Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Иллюстрации

Официальные иллюстрации печатного издания

Роэл Аскарт

Алисия Аскарт

Нора Ксеклайд

Шарлотта Сорофья

Фан арт

Алисия и Роэл

Фан арт

Лилиан, Шарлотта, Нора

--------------------------------------------------------------------------------

Иллюстрации из Маньхуа (Китайской Манги)

Роэл Аскарт

Алисия Аскарт

Нора Ксеклайд

Картер Аскарт

Джон Ксеклайд

Анна и Арвен

Шарлотта Сорофья

Лилиан Акерманн

Официальная обложка от тайского издания

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 1: Какой у меня чертовски сладкий флаг смерти.

*флаг смерти это предзнаменование к смерти одного из персонажей.

— Её зовут Алисия. Отныне она будет твоей младшей сестрой, Роэл.

В роскошно убранной комнате стоял красивый, но хрупкий на вид мужчина средних лет. Он держал за руку седовласую девушку и представлял её хорошо одетому черноволосому парню, стоявшему перед ним.

Мужчина средних лет был известен как Картер Аскарт, Маркиз Теократии Святого Месита. Он служил главным магом Ордена Святых Рыцарей, а также патриархом дома Аскартов. Он также был отцом Роэла Аскарта, ошеломлённого девятилетнего мальчика, стоявшего перед ним в этот самый момент.

Роэл Аскарт был единственным сыном в этой благородной семье. У него были достойные черты лица и слегка длинные чёрные волосы. Ростом чуть ниже полутора метров он считался довольно низким, особенно среди знати этой страны. Его худощавое телосложение также свидетельствовало о недостаточной физической подготовке. Однако благородное воспитание, полученное им с юных лет, придавало ему спокойный и уравновешенный характер, что создавало у большинства людей довольно хорошее первое впечатление о нём.

Однако это был всего лишь пустой фасад.

По правде говоря, Роэл был печально известен как маленький тиран. Несмотря на свой юный возраст, у него был длинный список проступков. Даже слуги в доме Маркиза бледнели при упоминании его имени.

И маленький тиран сейчас смотрел на маленькую девочку, которая скоро станет его сводной сестрой. Золотистые глаза, унаследованные им от матери, сузились, а лицо выглядело ужасно. Его тело было таким же неподвижным, как скульптура, возвышающаяся над фонтаном в саду его семьи.

— Роэл, что ты делаешь? Ты её пугаешь!

Заметив Алисию, съёжившуюся позади него с испуганным выражением лица под пристальным взглядом Роэла, мужчина средних лет закричал на своего сына – нарушителя спокойствия.

Твоя внешность –  это твоя единственная хорошая черта, и даже она разрушается, когда ты ведёшь себя как высокомерный маленький злодей!

Тебе обязательно так себя вести?

Я знаю, что Алисия красива, но ты сын Маркиза. Куда, во имя Господа, подевались манеры, которым тебя учил учитель этикета?

Картер Аскарт был явно смущён поведением своего сына. Он поднял руку, намереваясь дать сыну подзатыльник, но едва он поднял руку, как в его сознании вспыхнул образ покойной жены. После недолгого колебания он наконец опустил руку и глубоко вздохнул.

— *Кхе-кхе*. Алисия, похоже, что твой брат Роэл устал. Я не должен был заставлять его проходить столько магических тренировок чуть раньше.

Когда Маркиз Картер подавил свою гордость, чтобы помочь прояснить ситуацию для своего проклятого сына, он украдкой бросил взгляд на горничных, стоявших рядом. Сообразительные горничные тут же вышли вперёд и отвели Роэла в его комнату.

Именно тогда Роэл услышал напряжённый голос маленькой девочки позади себя.

— Я-я в порядке. Отец не виноват…

-----------------------------------

Роэл Аскарт сомневался в своей жизни.

Это было потому, что он переселился в этот мир. Или, если быть более точным, он вспомнил воспоминания о своей прошлой жизни.

Роэл, гетеросексуальный мужчина, был двадцатилетним студентом университета с Земли. Он родился в среднестатистической семье, и у него тоже не было никакого необычного опыта в романтических отношениях. Короче говоря, он был обычным человеком. Если кто-то и должен был указать на что-то, что отличало его от других, так это то, что он был практически отшельником. Он любил проводить время за чтением романов и играми в стиле отаку.

Кхе-кхе, ну... вы поняли.

Этот совершенно обычный человек попал в аварию на дороге. Не успел он опомниться, как уже был членом армии переселенцев с Земли.

Он обнаружил, что переселяется в место, известное как Теократия Святого Месита, одну из трёх великих держав, став единственным сыном давнего благородного рода дома Аскартов. Он стал наследником Маркизского дома, настоящей голубой крови.

Если бы он вообще ничего не знал, Роэл был бы счастлив родиться во второй жизни в аристократической семье. У него были бы бесконечные деньги, которые можно было бы промотать, и он мог бы делать всё, что захочет. Но это если он бы ничего не знал.

— Дом Ксеклайдов… существует.

— Сорофьяс… он тоже существует!

— Лукас Аккерман, если и этот человек существует.…

Бам!

Тяжёлая книга упала на землю, прозвенев в сердце Роэла последним похоронным звоном.

— Он тоже существует… Ха-ха-ха… Всё кончено. Я труп!

Черноволосый мальчик недоверчиво схватился за голову, когда его кровяное давление взлетело до небес. У него закружилась голова, как будто в его голове образовался сгусток крови.

— В какой же ад я угодил?

Сравнив информацию в своих воспоминаниях с записями этого мира, Роэл был уверен, что попал в мир игры, в которую играл в своём предыдущем мире… и что ещё хуже, он стал злодеем!

Игра называлась "Глаза Летописца", и это была довольно нетипичная игра эпических масштабов, с гигантским и хорошо детализированным миром и грандиозной сюжетной линией. Она могла похвастаться многими романтическими линиями, к которым можно было стремиться. Иллюстрации в игре тоже были прекрасны. Если бы нужно было указать на проблему с игрой… она была непопулярна.

Было много причин, которые можно было бы привести в отсутствие популярности игры, но Роэл чувствовал, что всё это можно свести к двум пунктам. Во-первых, игра была оценена как "PG". Во-вторых, её сюжет был довольно отрывочен.

Механика игры была чрезвычайно странной, происходящей в единицах "лет". Это было бы прекрасно, если бы это было всё, но сюжетная линия продолжала прыгать туда-сюда. Войны буквально вспыхивали по щелчку кнопки, и персонажи могли погибнуть в разгар этих войн, включая женщин, которых главный герой мог соблазнить!

По оценке Роэла, эта игра была до странности эксцентрична. Как будто сценарист был всего лишь историческим хроникером с крайне ограниченной информацией. Игроку были даны только общие штрихи событий, и они были оставлены, чтобы заполнить все недостающие пробелы.

Единственная причина, по которой Роэл смог заставить себя продолжать играть в эту игру, заключалась в том, что он был привязан к этому невероятно красивому злодею, который разделял его имя, что облегчало ему погружение в мир. Не говоря уже о том, что женские персонажи были абсолютно великолепны!

Именно по этой причине он узнал маленькую девочку в тот момент, когда увидел её.

Алисия Аскарт.

Серебряное дитя, обладательница легендарной серебряной родословной, Серебряная Луна Теократии Святого Месита. Её красоту часто сравнивали как с неприкасаемым хрустальным льдом, который образуется на самых высоких вершинах самых суровых гор раз в столетие, так и с обжигающим лезвием легендарного меча рыцаря Королевства Пендор. Её тело обладало совершенной гармонией черт, как будто оно было создано руками Бога. Её доблестные алые глаза были бы вполне уместны на лицах героев великих эпосов.

Внешне она была холодна и надменна, но сердце её было нежным и хрупким.

Конечно, всё это было в будущем, когда она, наконец, повзрослела, чтобы стать целью злодея. Что касается настоящего момента… она была всего лишь маленькой семилетней девчонкой.

Роэл, как её девятилетний старший брат, оказался в очень заманчивом положении.

Как часто говорили мудрецы, возраст – это не проблема. Двухлетняя разница в возрасте не представляла для Роэла никакой проблемы. Если бы он не знал её получше, то бросился бы к этому ангелу, который ещё не успел расправить крылья, и сразу же завязал бы с ней дружеские отношения.

К несчастью, он знал, что всё совсем не так, и именно поэтому боялся.

Он не потерял дар речи раньше только потому, что вспомнил воспоминания о своей прошлой жизни; скорее, это было от испуга.

Десять лет спустя хрупкая маленькая девочка, которую раньше защищал его отец, Алисия Аскарт, убьёт своего сводного брата Роэла Аскарта.

Хладнокровно, без малейшего намёка на милосердие.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 2: Я должен, по крайней мере, умереть осознанной смертью.

"Глаза Летописца" была стратегически ориентированной игрой с довольно сложной сюжетной линией. Там были четыре основные цели, и так же, как и в большинстве игр, всё начиналось с общего маршрута, прежде чем расходиться в независимые маршруты выбранной цели захвата на более поздней стадии игры.

Чрезмерное количество событий и частые пропуски времени в игре переполняют игроков перегрузкой информации, создавая плохой пользовательский опыт. Кроме того, множество маршрутов, которые вели к плохим концам, а также отсутствие удовлетворяющего эротизма в игре, оставляли разочарованных игроков умирать и биться головой о стены.

Однако, если отбросить всё это в сторону, в игре всё ещё оставались и сильные стороны.

Иллюстрации главных героев были потрясающими, а фон и сюжетная линия персонажей были довольно подробными.

Главным героем игры был парень по имени Паул Аккерман. Принц, носивший родословную Австинской Империи, он пропал без вести на улицах, когда был ещё ребёнком, и только когда ему исполнилось шестнадцать, Королевской разведывательной сети удалось найти его. Его быстро доставили обратно в Королевский Дворец, чтобы торжественно провозгласить Принцем Империи.

Как бы фантастично ни звучало – Принц Империи, реальность этого была менее завидной из-за двух старших братьев, которые были у Пола. Выросший на улицах, он не обладал достаточными знаниями и этикетом, что быстро привело к тому, что его подвергли остракизму фракции, возглавляемые двумя другими Принцами. В конце концов Паула отправили учиться в страну Академиков Брольн.

Общий маршрут игры начался с того, что главный герой прибывал в страну Академиков Брольн.

Вскоре он познакомится здесь с многочисленными великолепными молодыми леди, отправляющимися в авантюрное путешествие, полное трогательной романтики.

Как только цель захвата женщины была выбрана – это был момент, когда игрок, наконец, шёл по определённому независимому маршруту – главный герой, с его знаниями, боевыми навыками и помощью своей подруги, возвращался обратно в свою страну, чтобы участвовать в войнах фракций.

В конце концов, он победит двух своих старших братьев и возьмёт корону себе.

Подводя итог, можно сказать, что это была сюжетная линия "от Академии до борьбы за превосходство при Королевском дворе".

Из четырёх целей захвата, которые встретит главный герой, одной из них была Алисия Аскарт.

Алисия Аскарт была шпионом, которого теократия послала на сторону Павла, и её маршрут был известен тем, что его было трудно расчистить. Благодаря своей красивой внешности, которая привлекала эстетику игроков, она часто входила в тройку лучших в опросах популярности персонажей.

Её можно было рассматривать как рекламный щит игры, что также было причиной, почему Роэл помнил её.

И что он помнил еще более отчетливо, так это "CG", изображающий, как Алисия перерезала шею злодею Роэлу Аскарту.

Действительно, Роэл Аскарт был не кем иным, как Боссом в "Глаза Летописца".

В этой части игры главный герой и его гарем должны были разгадать планы Роэла Аскарта, прежде чем объединиться, чтобы линчевать его. В конце битвы главный герой должен был выбрать цель захвата и отправиться по независимому маршруту.

В сюжетной линии, несмотря на то, что Алисия была приёмной сестрой Роэла, она глубоко ненавидела Роэла из-за того, что сильно страдала от его угнетения. В последней битве, с девизом "око за око", она решительно отсекла ему голову одним ударом.

— …

Прелестный черноволосый мальчик сидел на высоком стуле из дерева робинии и пристально смотрел на край стола перед собой, серьёзно обдумывая вопрос…

Может быть, мне уже слишком поздно менять персонажа, если я прямо сейчас стукнусь головой об угол стола?

Роэл коснулся лба, и на его молодом лице медленно обозначилась лёгкая хмурость.

Ему хотелось выплакаться прямо сейчас!

Разве мир не издевается надо мной здесь? Одно дело, что они не перевоплотили меня в положение главного героя, а ещё сделали меня злодеем? Может ли быть ещё хуже, чем сейчас?   И что мне теперь делать? Моя приёмная сестра уже стучится в мою дверь; не пройдёт много времени, как она погонится за мной с оружием в руке!

У-успокоится. Особенно в такие моменты мне нужно успокоиться!

Роэл глубоко вздохнул, пытаясь использовать свою взрослую зрелость, чтобы подавить эмоции.

Не следует паниковать перед лицом неприятностей, потому что паника никогда не срабатывает.

Повторяя эту цитату снова и снова, чтобы промыть себе мозги, Роэл наконец почувствовал, что немного успокаивается. Он потёр свои щёки, чтобы проснуться, прежде чем начать ломать голову, чтобы найти выход из затруднительного положения, в котором он находился.

Как говорится, каждое следствие имеет свою причину. Любовь и ненависть не появляются из ниоткуда.

Если так, то почему Алисия Аскарт, дитя Сильверэша, ненавидит кого-то, с кем встречалась лишь однажды?

Роэл начал рыться в своих воспоминаниях в поисках сюжетной линии игры. Он вспомнил, что действительно было несколько разговоров, которые показали причину, по которой она ненавидела Роэла, хотя они были в основном краткими упоминаниями.

После долгого раздумья Роэл суммировал всё это в три пункта.

Во-первых, Роэл издевался над Алисией с самого раннего возраста. Из-за того, что отец слишком сильно любил его, он мог делать всё, что ему заблагорассудится, и он использовал эту власть, чтобы сделать жизнь Алисии невыносимой.

Во-вторых, до того, как её усыновили, Алисия была единственной дочерью в семье Баронов. Этот Барон погиб в бою, защищая отца Роэла.

В-третьих, когда дом Аскартов пришёл в упадок, Роэл однажды отдал Алисию в обмен на определённые льготы. Хотя никаких дополнительных подробностей об этом в игре не было, судя лишь по восхитительной внешности Алисии…

— Тцк, у этого Роэла, должно быть, что-то не в порядке с головой! Может быть, его голова застряла между дверными щелями, когда он был моложе? Как хорошо было бы иметь такую красивую маленькую сестрёнку, которую можно было бы обожать? С какой стати ему запугивать её и даже продавать её тело? Знаешь ли ты, какой страшной она становится чуть позже в игре? Она – Серебряное дитя, прославившееся своей непобедимостью под луной!

Роэл безмолвно схватился за голову, совершенно ошеломлённый суицидальными наклонностями другого Роэла.

Он начал ранжировать эти три причины по степени важности. Вторая причина, по-видимому, имеет второстепенное значение прямо сейчас. Но самой важной была третья причина!

Рассматривая эти причины с точки зрения их трудноразрешимости, можно сказать, что с первой причиной было довольно легко иметь дело. Всё, что нужно было сделать Роэлу, – это не запугивать её. Со вторым было уже невозможно справиться, так как он не мог изменить то, что уже произошло. Третье, однако, выглядело самым проблематичным.

— Моя семья впадёт в немилость? Почему?

Маленький мальчик ошеломлённо уставился на третью причину, которую он написал на листе бумаги.

Вспоминая сюжетную линию, дом Аскарта действительно пришёл в упадок десять лет спустя.

Именно в этот период Роэл, несмотря на то, что он был сыном Маркиза, решил стать приверженцем демонического культа, став в конечном итоге одним из главных злодеев.

Роэл поднял голову и обвёл взглядом элегантную комнату для занятий.

Тюльпановое дерево из Гран-феод, кожаные пергаменты из Эрсенского нагорья, самые популярные стеклянные шкафы среди знати священной столицы и благовония, которые буквально стоили кучу золота, тихо горевшие на заднем плане.

Вдохнув запах окружающей его роскоши, он почувствовал, как его настроение снова поднимается.

И чтобы такая семья пришла в упадок? Вы, должно быть, шутите!

Однако игра не будет лгать. Дом Аскартов и впрямь потерял свою милость в игре, так что Роэлу ничего не оставалось, как поверить в это, как бы немыслимо это ни было для него.

Что он должен был сделать, это найти способ, чтобы предотвратить всё это происходило.

Маленький мальчик, сидевший перед письменным столом, скрестил на груди свои маленькие ручки и погрузился в глубокие раздумья. Морщины на его лбу становились всё больше и больше, и он обнаружил, что всё глубже и глубже погружается в отчаяние.

Ничего не приходит в голову!

Роэл не мог придумать ничего, что могло бы предотвратить упадок его семьи.

Во-первых, это событие не было подробно освещено в игре. Без преимущества предвидения, которым обладали другие трансмиграторы, что он мог сделать, будучи 9-летним ребёнком? Он не был похож на Алисию! Если не считать его дьявольски красивой внешности, он был не более чем обычным мальчишкой!

Что же делать? Неужели я должен просто ждать своей участи?

Страх окутал Роэла, как тень, и он почувствовал себя сильно испуганным. Именно тогда в его голове прозвучал резкий звук.

[Динь!]

[Инициализация системы…]

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 3: Что-то здесь не так.

— Слава Богу!

Внезапно из кабинета донёсся взволнованный крик, заставивший горничную, стоявшую снаружи по стойке смирно, вздрогнуть от испуга.

Словно храбрый воин, нашедший луч надежды посреди отчаяния, маленький мальчик в кабинете уставился на системный интерфейс перед собой широко раскрытыми глазами.

[Динь!]

[Инициализация системы.]

[Добро пожаловать в систему возрождения дома!]

Ура! Это действительно то, о чём я думал!

Роэл посмотрел на три слова "система возрождения дома" глазами, полными слёз от волнения. Как и ожидалось от его системы, она была приспособлена прямо к его потребностям! Он думал, что нет никакого способа спасти дом Аскартов, когда его система доставила то, что ему было нужно, прямо в его руки. С такой системой чего ему бояться?

Пора посмотреть, что там в системе!

[Сканирование мира завершено. Сканирование хоста завершено. Установка Магазина обмена очков привязанности завершена. Установка Магазина золотых монет завершена. Создан пользовательский интерфейс.]

[Имя: Роэл Аскарт

Пол: Мужской

Возраст: 9 лет

Родословная: Железо

Эпитет: -

Уровень: F- (Ученик мага)

Основные заклинания: Небольшая тепловая волна, Призрачные руки (Неполноценные)]

— ..

Я никогда бы не подумал знал, что есть ещё и F- после F…

Роэл дважды окинул взглядом свой пользовательский интерфейс. В конце концов ему оставалось только глубоко вздохнуть и признать, что он действительно слабак.

Ученик мага в 9 лет? Кто в мире поверит, что его отец был главным магом Ордена Святого Рыцаря?!

Маленький мальчик схватился за лоб, жалуясь на свою жизнь, которую он прожил до того, как вспомнил свои воспоминания. Покачав головой, он решил сначала опробовать два основных заклинания.

Небольшая тепловая волна позволила ему вызвать лёгкий порыв тёплого ветра, создавая эффект, напоминающий фен. Что касается призрачных рук, то это было заклинание, которое давало человеку способность к…

— ...

Роэл посмотрел на невидимую руку, плавающую перед ним, на которой не было ничего, кроме среднего пальца, и внезапно почувствовал себя так, словно его жестоко унизили.

Забудь об этом, всё это не важно. Пока у меня есть система, я, несомненно, смогу подняться вопреки всем препятствиям! Позволь мне сначала посмотреть, что есть в магазине…

Роэл успокоился, прежде чем снова переключить внимание на систему.

[Магазин обмена очков привязанности

Вы можете собрать привязанность, которую чувствующие существа имеют к вам в вашем окружении, и преобразовать её в очки. Эти очки могут быть использованы для покупки объектов и предметов, которые помогут вам в возрождении вашего благородного дома. Типы привязанности включают родство, дружбу, романтику, уважение, влюблённость и тому подобное. Товары не подлежат возврату.]

[Магазин золотых монет

Вы можете использовать богатство, которое вы накопили в реальности, чтобы купить личные товары, которые включают в себя предметы, связанные с боем, предметы первой необходимости, профессиональные инструменты и т. д. Потраченное золото не подлежит возврату, поэтому, пожалуйста, действуйте с осторожностью.]

[Товары, доступные в обменном Магазине обмена очков привязанности и Магазине золотых монет, будут обновляться один раз в месяц, а специальные скидки будут доступны в определённые даты. Пользователю рекомендуется обратить пристальное внимание на эти два магазина.]

— Хм? Специальные скидки? Ничего себе, это всё выглядит вполне неплохо… но разве это всё?

Роэл осмотрел всё, но больше ничего не нашёл.

— Подожди секунду, это неправильно. Разве система не должна выдавать квесты для основной сюжетной линии с наградами? Я имею в виду, что даже незначительный квест тоже подойдёт! Например, убить слизняков у входа в деревню за короткий кинжал или найти пропавшую кошку за зелье… Разве это не норма для систем?

[Система возрождения дома – пассивная система. Пользователю рекомендуется жить в полную силу и стремиться быть независимым. Система решительно возражает против того, чтобы держать пользователя в заложниках своих капризов и приказывать ему, как инструменту. Как говорится, человек должен постоянно стремиться к самосовершенствованию по собственному желанию.]

— ?!

Что только что произошло? Неужели система только что преподала мне жизненный урок?

Более того, в наши дни ещё существуют пассивные системы? Вау, какое разнообразие!

Потрясённый Роэл взглянул на свою железную родословную и уровень ученика мага на своём пользовательском интерфейсе, прежде чем парировать:

— Босс, моя голова на гильотине. Я даже не знаю, когда мой дом придёт в упадок, а ты всё ещё в настроении учить меня? Я умоляю тебя, просто обращайся со мной как с инструментом, хорошо? Это, по крайней мере, лучше, чем умереть!

[Жизнь драгоценна, но ещё более драгоценна свобода.] (На французком)

— …

Что. Эта система из Франции?

— Может, ты хотя бы укажешь мне выход? Я в отчаянии!

[Динь!]

[Призыв пользователя о помощи был принят. Сканирование тела пользователя. Сканирование завершено. Пользователю рекомендуется проверить магазины. Перенаправление в Магазин золотых монет.]

[Пользователю рекомендуется внимательно следить за предметами, относящимися к улучшению родословной и телосложнию. Сейчас обновляется Магазин обмена очков привязанности и Магазин золотых монет.]

[3, 2, 1... Обновление завершено.]

Когда прозвучал голос системы, Роэл увидел, как ряды сверкающих щитов и двуручных мечей исчезли прямо перед его глазами, сменившись страницей, заполненной тёмными, причудливыми товарами, которые испускали зловещие вибрации.

Сердце Роэла ёкнуло. Он начал просматривать список один за другим.

Девятиглавый Змеиный Посох, Книга с Ногтями Рафаэна, Череп Бека, Первобытный Камень Ужаса… Святое дерьмо, что это за чертовщина? Подождите минутку… Бронзовая родословная!

В самом конце списка был один пункт, который заставил Роэла широко раскрыть рот от изумления. Он быстро сосредоточил своё внимание и присмотрелся к нему поближе.

[Слуга крови Рафаэн (Нижняя бронзовая родословная)

Родословная, созданная великим чародеем Рафаэном, чтобы продлить его долголетие после того, как он впал в безумие. Его жестокие эксперименты привели к гибели тысяч ни в чем не повинных гражданских лиц, вызвав ярость населения на континенте. В конце концов он отдал свою жизнь крестовому походу против него. Однако перед смертью ему удалось создать почти неразрушимую родословную кошмаров. Ходят слухи, что некоторые несчастные гражданские, над которыми он проводил эксперименты, до сих пор слоняются вокруг своих могил.

Эффект родословной: Быстрая регенерация

Побочный эффект: Коррозия здравомыслия

Цена: 10 000 золотых монет]

— Коррозия рассудка? Кто в мире осмелится использовать что-то подобное? Кроме того… слишком дорого!

Красивое лицо Роэла дёрнулось, когда он увидел описание предмета.

10 000 золотых монет! Что это значит?

— Даже будучи сыном Маркиза, я получаю всего 10 золотых монет в качестве карманных денег каждый месяц! Для обычной семьи, если они экономят и копят, 28 золотых монет было бы примерно достаточно, чтобы продержаться год! Как получилось, что твоя Низшая бронзовая родословная стоит колоссальные 10 000 золотых монет? Не говоря уже о побочных эффектах...

[Улучшение родословной – это очень трудный подвиг. Цена системы справедлива и беспристрастна. С большой силой приходит большая цена. Пусть пользователь тщательно обдумает это и купит нужную родословную с осторожностью.]

— Почему же тогда у Алисии Силверэшской и её детской линии нет побочных эффектов?

[Пользователь должен быть проинформирован о том, что верхние родословные каждого уровня страдают от минимальных или вообще никаких побочных эффектов.]

— …

Ладно, я понял. Алисия – великая и могучая. Я признаю это, ясно?

— Но, несмотря ни на что, это слишком дорого. Я всего лишь девятилетний ребёнок! Где я возьму столько денег?

[Пользователю рекомендуется заглянуть в Магазин обмена очков привязанности, чтобы получить инструменты, которые улучшили бы доход дома Аскартов, прежде чем использовать заработанные деньги для улучшения себя. Сила пользователя будет иметь решающее значение для того, чтобы привести дом Аскартов к светлому будущему. Только через формирование такого добродетельного цикла пользователь сможет преодолеть свои флаги смерти и наслаждаться полноценной жизнью.]

— Понятно. Тогда я загляну в Магазин обмена очков привязанности.

Роэла убедила длинная речь, произнесённая системой, поэтому он решил сначала взглянуть на Магазин обмена очков привязанности. Но довольно скоро его лицо снова стало мрачным.

[Источник святой воды (высокий)

Бодрящая вода, которая исцеляет раны сердца. Он призовёт наших друзей.

Цена: 2 500 000 очков привязанности]

[Свет Таспарка

Свет пробивается сквозь тьму, рассеивая её с глаз долой.

Цена: 300 000 очков привязанности]

…

[Мастерская чар сияющих доспехов

Снимок утраченной технологии Империи Гульбатор. Это базовая станция по производству доспехов легендарных воинов, Бессмертных Баторов. Используется для первичного зачарования и усиления.

Цена: 700 000 баллов привязанности]

— Кроме последнего пункта, почему описания этих пунктов так расплывчаты? Я совершенно не представляю, для чего они вообще используются. Кроме того, они все такие дорогие!

[Описания будут изменены в соответствии с обстоятельствами пользователя. Очки привязанности легче заработать, поэтому пользователю не нужно сильно беспокоиться об этом.]

[Динь!]

[Поздравляю, вы получили: Эмблема славы]

[Эмблема славы

Харизму героя невозможно остановить. Человек, оснащенный этим предметом, будет излучать лёгкое, но незаметное соблазнительное очарование. Его последствия различны для каждого человека.]

— Хм? Соблазнительное очарование? Другими словами, если я надену её, она будет полезна для завоёвывания любви других?

[Бинго. Товар уже выдан. Пользователю рекомендуется быстро снарядить его.]

Сразу после того, как система произнесла эти слова, из руки Роэла начали вырываться кусочки света. Это было похоже на то, как светлячки вотчины Аскартов обычно резвились в его руках летними ночами. К тому времени, как мальчик пришёл в себя, свет уже образовал на его ладони маленькую эмблему.

— Это… ключ к изменению моей судьбы?

Очаровательный черноволосый мальчик что-то пробормотал себе под нос, крепко сжимая эмблему в руке. Он хотел испытать эффект эмблемы прямо сейчас, но чью любовь он должен попытаться завоевать? Что касаемо этого вопроса…

— Что за вопрос?..

Роэл приколол серебряную эмблему к груди, и в его глазах мелькнул серебристый силуэт. На его лице появилось суровое выражение, напоминающее солдата, сражающегося вопреки всему.

— Алисия Аскарт, я иду!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 4: Обеденный стол.

Пора идти в бой!

В кабинете Маркиза Картера Роэл коснулся эмблемы, приколотой к его груди, с торжественным выражением лица, напоминающим Рыцаря Пендора, сжимающего свой клинок перед началом битвы.

Сегодня был первый день приёмной Алисии в доме Аскартов, так что для неё это должно было стать важным событием. Однако из-за воспоминаний о прошлом Роэл уже испортил их первую встречу.

Ей! Какое огромное сожаление! Почему я тогда так медленно реагировал? С моей внешностью, даже если я не смогу очаровать её сразу же, я, по крайней мере, смогу оставить у неё благоприятное впечатление обо мне!

Роэл внимательно осмотрел черноволосого, золотоглазого мальчика, отражавшегося в зеркале перед ним, прежде чем сжать своё слегка пухлое, но привлекательное лицо. Он ещё раз подтвердил свою правоту.

Да, я хорош собой.

И судя по иллюстрациям персонажей игры, гены моего отца и мамы всё ещё довольно стабильны. Со временем я буду становиться всё красивее и красивее.

Может быть, это моё заблуждение, но после того, как я нацепил эту эмблему я чувствую, что выгляжу немного более… симпатичным?

Маленький мальчик ткнул пальцем в серебряную эмблему на своей груди, укрепляя уверенность в предстоящей битве.

Возможно, он и не произвёл на Алисию хорошего первого впечатления, но всё же был шанс спасти ситуацию. С помощью этого предмета он обязательно восстановит привязанность Алисии к нему и уничтожит флаг смерти!

Но прежде всего Роэл чувствовал, что должен найти кого-то, на ком опробует свои силы.

— Анна, ты, должно быть, долго меня ждала. Ты устала?

Дверь в кабинет открылась, и прелестный маленький мальчик прыгнул прямо в объятия горничной, стоявшей в дверях и смотревшей на неё большими круглыми глазами.

— Молодой господин? Что случилось?

Служанка, которой было поручено заботиться о повседневных нуждах Роэла, в шоке уставилась на маленького мальчика, держащегося за её ногу. Она была сбита с толку внезапной близостью своего молодого хозяина.

Роэл Аскарт был довольно известен своим злобным озорством. Из-за того, что он потерял мать в юном возрасте, его отец, Маркиз Картер, чрезмерно любил его, не имея ни малейшего желания бить или ругать его. Он рассматривал это как способ восполнить потерю материнской любви Роэла.

Такая среда оказалась идеальной для воспитания стереотипного высокомерного молодого хозяина, как это можно было видеть на примере 9-летнего Роэля. Он был достаточно умён, чтобы держать себя в руках перед своим отцом и другими дворянами, но те, кто общался с ним изо дня в день, прекрасно знали, что у него есть и другая сторона –  как они могли не знать, когда сами стали жертвами его злобы?

Никто из слуг дома Аскартов не осмеливался говорить об этом вслух, но они были глубоко встревожены тем фактом, что этот маленький тиран однажды станет их хозяином и даже главой этой вотчины.

Анна, в частности, собиралась уйти в отставку до того, как этот тиран вырастет из соображений её собственной безопасности.

Как таковой, можно было себе представить, что это вызовет приступы лёгкости, когда такой печально известный тиран внезапно изменит своё отношение. Было ли это просто спонтанным действием, или за этим скрывался более глубокий, гнусный заговор?

Как профессионал, Анна сохраняла улыбку на губах, в то время как её сердце тревожно колотилось.

С другой стороны, Роэл продолжал выполнять свой план.

Черноволосый мальчик заговорил с комком в горле:

— А-а, ничего особенного! Я только что читал сказку, и там говорится, что таких детей, как я, сожрут оборотни в лесу Харон. Я не хочу, чтобы меня съели, у-у-у...

Его лицо было сморщено от страха, а слёзы падали на землю, как капли дождя, и не высыхали, как бы он ни вытирал их руками.

Это зрелище напугало Анну до смерти. Она быстро опустилась на колени, чтобы вытереть слёзы маленького Роэла.

— Молодой господин, всё будет хорошо. Это ложь, – беспомощно объяснила Анна, вспомнив "фимиам", горевший в кабинете.

— Должно быть, это действие магического предмета, который старый мастер использует, чтобы не заснуть. Вам не нужно беспокоиться; оборотни леса Харон никогда не осмелятся напасть на дом Аскартов.

— Э-это правда?..

— Да, это правда.

Анна посмотрела в большие глаза маленького мальчика перед собой и инстинктивно погладила его. В её голове возникла необъяснимая мысль:

У этого тирана тоже есть милая сторона.

— Анна… Прости, что я вчера ругал тебя.

— Хм?

Прежде чем Анна смогла успокоиться от такого загадочного поворота событий, прямо в её руки была вложена ещё одна бомба. Горничная в шоке широко раскрыла глаза, демонстрируя своё недоверие к тому, что этот высокомерный молодой господин знает, за что нужно извиниться.

— Вчера я был не прав. И раньше тоже. Мне очень жаль, *ик*, что я всегда бью и ругаю вас всех.

— Нет-нет, молодой господин, вы ещё молоды! Это нормально для детей вашего возраста, быть такими озорными, мы никогда не винили вас за это!

Анна поспешно утешила маленького мальчика, который утопал в самобичевании.

В то же время у неё мелькнула мысль: М ожет быть, наш молодой хозяин вырос и теперь будет порядочным человеком?

— Анна, я больше никогда так себя не буду вести. Можешь ли ты простить Роэла?

Мальчик посмотрел на служанку блестящими от слёз глазами. Серебряная эмблема, приколотая к его груди, ярко сверкала в лучах солнца. Столкнувшись с таким отношением Роэла, Анна обнаружила, что постепенно тает, и не успела она опомниться, как уже кивнула головой.

— Ну конечно!

— Это здорово… Ах!

Роэл, который все свои эмоции отдавал исполнению сценария, вдруг громко вскрикнул, заставив Анну в замешательстве моргнуть.

В тот момент, когда Анна согласилась простить Роэла, маленький мальчик увидел зелёный свет, поднимающийся из головы Анны, образуя серию слов.

Очки привязанности +150!

Святые угодники! Их действительно можно заработать, и даже больше, чем я думал!

Роэл от волнения крепко сжал кулаки, и в его глазах загорелась надежда.

Хе-хе, тогда я смогу собирать очки привязанности гораздо быстрее, чем золотые монеты!

Успех эксперемента!

Алисия, я иду к тебе!

------------------------------------

— Л-лорд... брат, приятного тебе дня.

Был уже полдень, и Маркиз Картер ушёл по другим делам, оставив Роэла и Алисию обедать в просторной столовой.

В тот момент, когда девушка увидела своего чуть более старшего сводного брата, она вспомнила пугающий взгляд, которым тот смотрел на неё. Она боялась его, но всё же изо всех сил старалась собраться с духом и вежливо поздороваться с ним, на что Роэл ответил простым кивком.

После этого, с помощью служанок, Алисия уселась прямо рядом с Роэлом, за стол, который легко мог вместить двадцать человек. В несколько неловком молчании они ждали, пока служанки подадут блюда.

Девушка опустила голову и нервно вцепилась в юбку под столом. Время от времени она бросала взгляд на Роэла, прежде чем снова быстро отводить глаза, показывая трепет, который она чувствовала внутри.

Роэл знал, что Алисия ждёт, когда он заговорит и объяснит причину, по которой они сегодня обедают вместе.

В таких благородных семьях, когда патриарха, Маркиза Картера, не было рядом, дети вроде Роэла и Алисии обычно завтракали в одиночестве в своих комнатах.

Одной из причин было сокращение расходов, а другой – поддержание торжественного достоинства главы дома.

Однако, так как дом Аскартов не испытывал недостатка в деньгах, а Роэл, как единственный наследник, был любим отцом, он имел право по своему усмотрению менять место проведения приёмов пищи.

Значение этого поступка, однако, представилось Алисии в ином свете.

Самой первой причиной, которая пришла Алисии в голову, почему Роэл вызвал её, когда их отец был в отъезде, было то, что Роэл хотел использовать свою власть и предупредить её.

Мир знати сильно отличался от остального мира.

Угнетение было обычным явлением даже среди детей, и отсутствие зрелости, чтобы скрыть угнетение, часто приводило к тому, что люди становились более уродливыми.

Между дочерью, усыновленной из семьи Баронов, и единственным сыном из семьи Маркизов существовала огромная пропасть. Не будет преувеличением сказать, что достаточно одного слова Роэла, чтобы жизнь Алисии превратилась в сущий ад, и у неё не будет никакой возможности отомстить ему.

Что? Ты говоришь, что расскажешь об этом Маркизу Картеру?

Маркиз Картер, возможно, был беспристрастным человеком, и он мог бы защитить Алисию, учитывая его отношения с отцом Алисии.

Но что будет, когда Маркиза Картера не будет рядом?

Обиды среди детей часто были гораздо более страшными, чем то, что взрослые могли себе представить; простое вмешательство взрослого ничего не остановило бы.

Всё совсем как тогда…

Ужас промелькнул в глазах Алисии, когда она вспомнила своё прошлое. Она подняла голову, чтобы посмотреть на маленького мальчика, сидящего напротив неё, и маленькое тело Роэла, казалось, слилось с мальчиками, которые когда-то унижали её. Это заставило её опустить голову ещё ниже, как будто что-то тянуло её вниз.

Чего она не замечала, так это того, что "Король Демонов", Роэл, в данный момент нервничал даже больше, чем она сама!

Чёрт! Как я могу заслужить любовь 7-летнего ребёнка?

Роэл, у которого за плечами было 29 лет, если считать две его жизни, сидел на стуле в оцепенении. От досады ему захотелось взъерошить свои волосы.

Причина, по которой он пригласил Алисию пообедать вместе, была достаточно проста – как он мог завоевать любовь человека, с которым даже не встречался?

Но когда они наконец сели, он обнаружил, что не знает, что сказать ей, и необходимость произвести хорошее второе впечатление совсем не помогала.

Эй, сестрёнка, давай будем поближе друг к другу!

Тцк, это ужасно звучит!

Поразмыслив, Роэл в конце концов решил сделать всё официально.

— Алисия, я забыл представиться раньше, потому что чувствовал себя немного не в своей тарелке. Меня зовут Роэл, и с этого дня я буду твоим братом.

— Да, Лорд Брат.

— Не стесняйся говорить мне, если у тебя возникнут какие-либо трудности в будущем.

— Да, Лорд Брат.

— Если тебе будет скучно, можешь зайти в мою комнату и поискать меня.

— Да, Лорд Брат.

— …

Что, чёрт возьми, это было? Ты что, попугай?!

Роэл посмотрел на маленькую девочку, сидевшую рядом с ним, которая повторяла одни и те же слова, опустив голову, и до него быстро дошло: Всё, что он говорил, не доходило до неё.

Он не получал от этого никакой привязанности, а Алисия была всё так же холодна к нему. Она была вежлива и послушна, но её поведение отталкивало его на многие мили.

Этот ребёнок… Почему её сердце так закрыто? Такое чувство, что она повзрослела не по годам.

Разве для детей нашего возраста приглашение кого-то поиграть уже не должно быть символом доброй воли и дружбы? Я думал, что мы сможем выйти из столовой, взявшись за руки, и пойти в сад, чтобы вместе поиграть в грязи.

Потерпев неудачу в своей первой атаке, Роэл оказался в растерянности, не зная, как действовать дальше. С другой стороны, Алисия вздохнула с облегчением.

Дистанцироваться от других с вежливым видом было способом Алисии защитить себя. Для человека, которого из-за своей внешности запугивали и преследовали мальчишки, Алисия вообще не верила в связь между людьми.

Даже если ей удавалось подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы начать играть вместе, они в конечном итоге отдалялись от неё из-за страха из-за её особенностей, и это был только вопрос времени, когда этот страх превратит их в демонов, которые будут угнетать её.

Да, это прекрасно.

Девочка подумала об этом и намертво вцепилась в юбку.

В столовой воцарилась тяжёлая тишина. Роэл был совершенно беспомощен перед усиленно защищающейся Алисией, пока наконец не вошли слуги и не разложили столовые приборы.

— Ах!

В то время как изысканно оформленные столовые приборы были аккуратно расставлены перед ними обоими, Алисия внезапно воскликнула, смутив слуг. В мозгу Роэла вспыхнула искра, когда он вспомнил одну сцену из игры.

Ах да! Она боится!

Это мой шанс!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 5: Вбейте себе в голову, что это моя младшая сестра!

Роэл вдруг кое-что вспомнил – Алисия в детстве боялась ножей.

Если быть более точным, она боялась всего острого, что потенциально могло быть использовано, чтобы причинить ей боль.

Как говорят на Земле, "один раз укушенный, дважды застенчивый". Это высказывание описывает иррациональный страх по отношению к определённым объектам, часто возникающий из определённых травматических переживаний, возможно, более известный как фобия.

Фобии вызывали у человека чувство напряжения и страха при определённых обстоятельствах. Даже если бы человек знал, что такие эмоции иррациональны, его тело всё равно инстинктивно съёжилось бы перед лицом подобных обстоятельств, мешающих повседневной жизни.

Фобии могут проявляться по-разному, но фобия Алисии была направлена на острые предметы.

А что касается причины этого… Роэл мог только сказать, что те, кто обладал исключительными талантами, тоже часто испытывали сильную боль.

Глубоко вздохнув, Роэл начал вспоминать, как в сюжете было изображено детство Алисии.

Все несчастья Алисии были связаны с её родословной. Да, та же самая высшая серебряная родословная, над которой Роэл пускал слюни.

Родословные не так просты, как кажется в этом мире. Их называли подарками Сии. Сия была создательницей этого мира, и континент был назван в её честь. Она была центральным Божеством теократии Святого Месита. С такой точки зрения обладатели родословных считались детьми Божьими.

Термин "родословная" на самом деле вводил в заблуждение. Большинство способностей, дарованных через родословную, не передавались по наследству.

Было обычным делом для супружеской пары, которые оба обладали родословными,  родить совершенно обычного ребёнка, и также было одинаково возможно, чтобы родословные появлялись среди детей из обычных семей.

Однако родословные были бесполезны, пока их не пробуждали, а пробуждения были связаны с понятием "уровень".

Родословные можно было разделить на четыре уровня, самый высокий из которых был "золотым", а самый низкий - "железным". Каждое пробуждение поднимало уровень своей родословной один раз, так что обладателю родословной, возможно, придётся пройти несколько пробуждений, чтобы полностью раскрыть потенциал своей родословной.

Другими словами, обладатели серебряной родословной должны были бы пробудиться дважды, а обладатели золотой родословной должны были бы пробудиться трижды.

Число обладателей родословной в каждом ярусе уменьшалось экспоненциально вверх по уровню, и золотые родословные были настолько редки, что были времена, когда они не появлялись в пределах страны в течение десятилетий.

Алисия уже однажды пробудилась, так что её родословная была бронзовой. Однако силы, к которым она пробудилась, не были высоко оценены, и из-за этого над ней даже издевались.

Её способностью была высокоскоростная регенерация.

Это могло бы звучать как ничего особенного, но вид её кожи, извивающейся, когда она оправлялась от своих ран, был чем-то, что могло вызвать дискомфорт у других, поэтому было не слишком трудно представить, как незрелые негодяи отреагируют на это.

Эта её особенность, а также тот факт, что отец редко бывал дома, и врождённая замкнутость привели её к трагическому детству. Конечно, ещё одна важная причина заключалась также в том, что никто не думал, что эта маленькая девочка, которая не выделялась ничем особенным, кроме своей внешности, была бы в состоянии пробудить свою родословную ещё раз до серебряного уровня, что привело бы к тому, что её способность "расцветёт".

Пока Роэл размышлял над этим, серебряноволосая девочка, сидевшая напротив него, дрожала от страха.

Смотря на человеческие силуэты, отражающиеся на ноже, и металлическое мерцание острых кончиков вилки, крошечная Алисия начала вспоминать, через что ей пришлось пройти.

Это было на праздновании дня рождения Принцессы год назад. Её любящий вино отец напился до бесчувствия. Несколько сыновей из домов Графов и Виконтов загнали её в угол с ножами и вилками в руках. Обращаясь с ней так, словно она была инструментом, предназначенным для их развлечения, они не обращали внимания на её крики и вонзали свои ножи и вилки в её тело. Один из них даже попытался воткнуть вилку ей в глаза, чтобы проверить, способна ли она регенерировать свои глаза.

К счастью, один из взрослых случайно наткнулся на жестокость этих детей и прогнал их, иначе Алисия бы уже потеряла рассудок. Тем не менее, этот инцидент преследовал её с тех пор и стал её худшим кошмаром.

Именно с этого момента Алисия начала бояться острых предметов вроде ножей и вилок, причем не только тех, что были в чужих руках, но и своих собственных. Когда-то отец пытался помочь ей преодолеть эту фобию, но тщетно.

С тех пор единственным столовым прибором, которым пользовалась Алисия, была ложка, и так продолжалось весь прошлый год. Так как она приехала в дом Аскартов всего несколько часов назад, никто не знал, что она не умеет пользоваться вилками и ножами, а сегодня главным блюдом оказался обжаренный на сковороде стейк из баранины, что потребовало использования ножа и вилки.

Изысканные блюда уже были поданы на обеденный стол, и слуги стояли в ожидании по бокам комнаты. В тот момент, когда черноволосый мальчик взял свои ножи, блеск, отражённый от их металлической поверхности, заставил Алисию заметно вздрогнуть.

— Алисия, наш дом славится фирменным стейком из баранины. Попробуй, – Роэл посмотрел на перепуганную девочку, произнося слова, которые преградили ей путь к бегству.

Он делал это не из какого-то жестокого интереса причинить ей страдания. Скорее, ему нужно было сначала "увидеть" страх Алисии, иначе он не сможет ей помочь.

Они встречались второй раз, так что Роэл никак не мог знать, что она не умеет пользоваться острыми ножами. Ему нужно было создать для себя возможность вмешаться в ситуацию.

К несчастью для него, его слова вызвали бурю живого воображения Алисии. Она кротко взглянула на Роэла дрожащими глазами, когда в её голове возникла мысль.

Может быть, Роэл уже слышал о моей фобии?

Она никак не могла проверить свои догадки, но круг благородных был слишком велик, особенно среди детей, так что для Роэла было вполне естественно слышать о "таинственной форме жизни" по имени Алисия. Если так, то это объясняет причину столь внезапного официального обеда.

Более того, Роэл даже упомянул название дома Аскартов в своём предыдущем заявлении, что практически вынудило Алисию сделать то, что он сказал.

Всякий раз, когда аристократы упоминали названия своих домов, они обычно делали это с намерением принудить человека, с которым они разговаривали, и заставить всё идти своим путём. Если у тебя нет решимости обидеть другую сторону, единственный вариант, который ты можешь сделать, – это согласиться с ней.

Было бы крайне неуважительно со стороны Алисии отвергнуть Роэла прямо сейчас, и Роэл мог бы использовать это как предлог, чтобы осложнить ей жизнь в будущем, если бы она так поступила.

Девочка крепко сжала руки под обеденным столом.

Я не должна показывать ему свою слабость, иначе... …то, что ждёт меня, будет совершенно новым адом.

С такими мыслями маленькие дрожащие руки Алисии медленно потянулись к вилке и ножу на столе. Её прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, а в глазах блестели слёзы. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захныкать.

На противоположной стороне обеденного стола Роэл широко раскрыл глаза, увидев, что Алисия потянулась за вилкой и ножом.

Что происходит? Почему она берёт эти столовые приборы? Значит ли это, что нынешняя Алисия ещё не имеет фобии к острым предметам?

Нет, это не так! Она их ещё не взяла. У неё дрожат руки!

Видя, как Алисия отчаянно пытается побороть страх и взять в руки ножи, сдерживая желание заплакать, Роэл вдруг почувствовал острую боль в сердце.

Не в силах больше выносить это зрелище, он тут же вмешался:

— Подожди минутку. Алисии всего семь лет, поэтому ей будет неудобно пользоваться ножом и вилкой… Анна.

— Молодой господин, что прикажете?

— Подвинь моё место поближе к Алисии.

— Да, молодой господин.

Служанки быстро перенесли еду и столовые приборы Роэла. Алисия в шоке наблюдала, как черноволосый мальчик обошёл обеденный стол и сел рядом с ней. После этого он пододвинул к себе её тарелку с бараниной.

— Л-лорд брат?

— Так как ты не очень хорошо владеешь ножом и вилкой, позволь мне нарезать твой стейк из баранины от твоего имени.

Когда Роэл взял свои свои столовые приборы и уже собирался приступить к приготовлению бараньего бифштекса, Анна внезапно выступила вперёд и слегка поклонилась.

— Молодой господин, пожалуйста, предоставьте это нам.

— В этом нет необходимости. Алисия – моя младшая сестра. Я сам о ней позабочусь.

— ...Я понимаю, молодой господин.

Анна была слегка ошеломлена этими словами и некоторое время задумчиво смотрела на маленького мальчика перед собой, прежде чем снова тихо отступить в сторону.

Более ранние слова Роэла можно было бы принять как заявление всем слугам в комнате, или, возможно, назвать это предупреждением было бы более уместно.

Конечно, никто из них не заметил бы, что Алисия даже не успела взять свои ножи, но никто из них не вышел, чтобы сказать что-то вроде "Позволь мне нарезать твой стейк из баранины от твоего имени", предпочитая закрывать на это глаза. Если бы на её месте был Роэл, кто-нибудь уже давно предложил бы ему свои услуги.

Это было сделано не только из уважения к Роэлу. Более того, это свидетельствовало о том, как мало внимания эти слуги уделяли Алисии как приёмной дочери дома Аскартов.

Положение слуги определялось домом, к которому он принадлежал, а слуги дома Аскартов за годы работы здесь повидали немало знатных особ. По их мнению, дочь из дома барона не была для них приоритетом.

Объявив Алисию своей младшей сестрой, слуги должны были видеть в ней истинного члена семьи Аскартов, одного из своих хозяев. Любой, кто посмеет после этого оскорбить Алисию, будет расценен как подрыв авторитета Роэла.

Хотя Роэлу удалось хорошо передать смысл сказанного, он вскоре немного пожалел о своём решении – у него начали болеть руки.

— Тцк! Почему эти нож и вилка такие тяжёлые? Неужели это все силы, которыми обладает девятилетний ребёнок? Как я могу проиграть простому стейку? После всего, что я сказал, будет неловко, если окажется, что я не могу сделать этого!

— Лорд брат, может быть, мы найдём кого-нибудь другого...

— Я сделаю это.

Не желая признаваться в том, что он слабак, Роэл почувствовал, как в нём загорелась жилка и он начал агрессивно пилить бараний стейк, словно имел дело со своим смертельным врагом.

Наблюдая со стороны за черноволосым мальчиком, Алисия начала медленно менять выражение лица.

Несколько минут спустя Роэл наконец-то умудрился нарезать стейк из баранины на небольшие кусочки. Он отбросил нож и вилку в сторону и зачерпнул ложкой кусок мяса.

Да, Роэл собирался пойти дальше, чем просто лично нарезать мясо. Он собирался лично накормить её!

— Алисия, открой рот.

— Ах? Н-но…

— Послушай меня и открой рот.

— Х-хорошо.

Пара алых глаз встретилась с парой золотистых глаз на обеденном столе. Маленькая девочка с серебристыми волосами на мгновение заколебалась, затем откинула волосы с лица и наклонилась вперёд, чтобы взять в рот ложку.

В этот самый момент она почувствовала, как изменилось отношение к ней всех присутствующих в столовой. Слуги, которые поначалу смотрели на неё со следами презрения во взгляде, теперь были либо потрясены их близостью, либо задумчиво опустили головы. Предубеждение по отношению к ней было разрушено.

Ароматные соки бараньего стейка взорвались у неё во рту, принеся с собой лёгкий привкус ванили. Пока Алисия жевала мясо, которое Роэл с большим трудом отрезал для неё, ей вдруг захотелось плакать.

Значит, в мире есть ещё люди, кроме её отца, которые готовы так хорошо с ней обращаться?

— Как тебе? Вкусно?

— ...Это восхитительно.

Алисия продолжала кусать мясо, тайком вытирая глаза руками. Она посмотрела на маленького мальчика, сидящего перед ней, и увидела тепло в его глазах.

Она чувствовала, что должна что-то сказать в этой ситуации, но не нашла слов, когда открыла рот.

Спустя долгое время, после того как она несколько раз тщетно открывала и закрывала рот, она наконец с большим трудом выдавила из себя фразу.

— Благодарю тебя, Лорд брат.

Очки привязанности +1000!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 6: Он весь зелёный!

— Пу!

— Л-лорд брат?

— Ничего страшного. Ха-ха.

Под обеспокоенным взглядом Алисии Роэл со смехом пожал плечами и посмотрел на её макушку. Из-за двухлетней разницы в возрасте между ними Алисия была на полголовы ниже его, так что "Очки привязанности +1000!" практически торчали рядом с его лицом.

Святые угодники! 1000 очков привязанности! Долбаная четырёхзначная цифра!

Роэл отчаянно прокричал это в своей голове, и у него было сильное желание станцевать.

Хотя Эмблема славы, вероятно, тоже играла огромную роль, ему всё ещё казалось невероятным, что может появиться четырёхзначная цифра, если он просто скормит Алисии ложку мяса. Это было намного лучше, чем то, что он урвал у Анны!

Роэл снова повернулся и посмотрел на Алисию своими золотистыми глазами, и на этот раз, кроме жалости, в его глазах была ещё и радость.

Заручившись любовью Алисии, я не только смогу отвратить свой флаг смерти, но и разбогатею! Я убью двух зайцев одним выстрелом!

— Ну же, съешь ещё кусочек. Ах...

— Ням.

Очки привязанности +50!

— Алисия, эта свекла очень вкусная. Попробуй на вкус.

— Ун... Ням.

Очки привязанности +70!

— Это апельсиновый сок, который хорошо сочетается с фирменным вином, которое Виконт Росс дал нашему отцу. В нём есть цитрусовая сладость. Тебе стоит его попробовать.

— Бульк-бульк… Лорд брат, этот апельсиновый сок очень очень сладкий!

— Да? Я тоже думаю, что он очень вкусный.

Очки привязанности +100!

Как будто внутри Роэла щёлкнул выключатель, когда он увидел, как над головой Алисии то и дело всплывают цифры. Он немедленно перешёл в режим чрезмерно любящего брата и приказал слугам принести сюда всё вкусное, что есть в этом доме.

— Принесите мне шоколад, который Виконт Райан прислал мне на день рождения в этом году.

— Принесите мне молочные конфеты, которые дал мне отец... быстро, просто принесите всё сюда!

Стоя позади них, Анна смотрела в его глаза, наблюдая, как эгоистичный и вспыльчивый молодой господин, с которым она изо всех сил пыталась справиться, без колебаний вытащил все хорошие вещи, которые он припрятал, чтобы поделиться ими с Анной. Даже семицветные королевские макароны, которые он терпеть не мог есть, отправились в рот Алисии, словно он боялся, что ей не хватит еды.

Что вообще происходит? Неужели молодой хозяин так сильно любит свою новую приёмную сестру? Не может быть, чтобы их отношения развивались до такой степени так быстро… А может быть и так…

Глаза Анны расширились ещё больше. Смотря на любящих брата и сестру, она подумала, что, возможно, случайно наткнулась на правду.

Хех, так вот как это бывает? Ну, я должна признать, что Мисс Алисия –  настоящая красавица.

Глядя на блаженно улыбающуюся девочку, Анна приподняла губы, чтобы изобразить понимающую взрослую улыбку.

Это объясняет, почему молодой господин вёл себя так нехарактерно при их первой встрече. Оказывается, он влюбился в маленькую Алисию с первого взгляда! Надо сказать, дети в наше время быстро взрослеют!

Анна мечтательно приложила руку к слегка покрасневшим щекам, и её воображение понеслось в направлении, которое не было особенно дружелюбным для семьи. Но довольно скоро она вырвалась из своих мыслей и обеспокоенно нахмурилась, глядя на маленькую парочку перед собой.

Хотя было приятно видеть, что они хорошо ладят, было жаль, что Алисия была дочерью Баронского дома. С таким происхождением ей было бы почти невозможно выйти замуж за Маркиза… Подождите минутку, это неправильно!

Анна, которая как раз собиралась заявить, что этот многообещающий роман закончится трагедией, внезапно подумала о другом факторе, которым она пренебрегла, – кризисе, с которым столкнулся дом Аскартов из-за отсутствия потомства.

Дом Аскартов был выдающимся дворянским родом с многолетней историей, но последовательные поколения низкого уровня рождаемости привели к тому, что Маркиз Картер и его единственный сын Роэл остались единственными в роду. При таких обстоятельствах для Роэла было бы неразумно искать политического брака с другими домами.

Причина была проста – они окажутся в уязвимом положении, если другая сторона захочет получить их богатство.

Всем было известно, что Роэл был единственным наследником Дома Аскартов, а это означало, что он в конечном счёте унаследует положение Маркиза Картера. Если бы кто-нибудь из знати возжелал богатства и власти Дома Аскартов, он мог бы просто выдать свою дочь замуж за Роэла и найти возможность покончить с ним. Тогда Дом Аскартов останется без наследника, и жена Роэла станет следующей в очереди наследования.

Подобные гнусные поступки уже случались несколько раз в истории с домами, в родословной которых было мало членов. Хотя подобные действия не одобрялись в кругу знати, мало что можно было сделать, если не было доказательств, чтобы осудить преступников, а преступники редко были настолько глупы, чтобы оставить после себя какие-либо улики.

Глядя на это с такой точки зрения, Алисия действительно была бы лучшим вариантом. Несмотря на её более низкое происхождение, она была в выгодном положении из-за тесных связей между Домом Аскартов и домом Баронов, из которого она происходила, а это означало, что Дом Аскартов имел хорошее представление о происхождении Алисии.

До тех пор, пока маленький дуэт мог культивировать чувства друг к другу с раннего возраста, Алисия, несомненно, была бы лучшим кандидатом в жены Роэла!

Возможно, отъезд старого господина по каким-то неотложным делам даже был частью плана, чтобы дать возможность молодому господину сблизиться с Мисс Алисией. Это означало бы, что Мисс Алисия уже была внутренне определена как будущая жена молодого господина Роэла!

А как насчёт личности Алисии как приёмного ребенка Дома Аскартов, спросите вы? Это не представляло никакой проблемы. Всё, что им нужно было сделать, – это отправить Алисию на усыновление в другой дом, прежде чем Роэл выдаст её замуж и вернёт в Дом Аскартов!

Составив в уме полный сценарий, Анна посмотрела на Алисию сияющими глазами. Она чувствовала себя так, словно ей удалось заглянуть сквозь замысловатые ткани круга знати, чтобы добраться до истины. Чего она не знала, так это того, что ничего из того, что она только что придумала, никогда не приходило в голову Роэлу.

Всё, о чём Роэл мог сейчас думать, - это о очках привязанности, появляющихся над головой Алисии.

Очки привязанности +60! Очки привязанности +75! Очки привязанности +110! Очки привязанности +95!...

Роэлу показалось, что он наблюдает за банкоматом, стреляющим банкнотами по всему воздуху. Его очки привязанности росли с невероятной скоростью, превзойдя отметку 2000 в течение короткого промежутка времени.

Но, как говорится, "переедающий не сможет есть горячий тофу". С его стороны было неразумно торопить события. По сравнению с первоначальным быстрым ростом очков привязанности, поднимающихся над головой Алисии, становилось всё меньше и меньше, и Роэл знал причину этого.

С огромным количеством деликатесов и десертов, поставленным перед ней, девушка потёрла живот и смущённо произнесла:

— Лорд брат, я... я больше не могу есть.

Столкнувшись с такой ситуацией, Роэл понял, что лучше всего будет закончить на этом. Он уже был более чем доволен тем, что смог заработать более 2000 очков привязанности за один приём пищи, и Алисия действительно немного переела.

— Раз уж ты сыта, давай на этом закончим обед. Учитывая, что ты ещё не умеешь правильно пользоваться вилкой и ножом, ты пока будешь есть из моих рук.

— Ах? К-как такое может быть? Давать Лорду брату так много делать…

— Хм? Тебе не нравится эта идея?

— Нет! Я бы ни за что не испугалась! Я просто боюсь, что буду беспокоить вас...

— Это совсем не проблема. Ты моя младшая сестра, и это то, что я должен делать как твой старший брат. Тебе не нужно думать об этом.

Я буду драться с любым, кто посмеет сказать иначе!

Величественным взмахом руки Роэл развеял последнюю тревогу в сердце Алисии.

Девушка улыбнулась, слегка покраснев, и над её головой снова появилась серия цифр.

Очки привязанности +500!

Ува-а! Алисия, ты ангел? Ты даже не представляешь, как сильно я тебя сейчас люблю!

Роэл был глубоко тронут этой последней суммой, которую он получил. Он попрощался с Алисией, прежде чем та покинула столовую. На этот раз, однако, её отношение к нему было намного лучше.

— Мисс Алисия, пожалуйста, будьте осторожны.

Из-за того, что Алисия была ниже ростом, стулья в столовой были слишком высокими для неё, так что её ноги не доставали до земли. Она как раз собиралась спрыгнуть со стула, когда три служанки внезапно бросились вперёд, чтобы поддержать её. Их отношение к Алисии было гораздо более дружелюбным, чем раньше, и они относились к ней с уважением, которого заслуживала дочь Маркиза.

— Пожалуйста, возьмите меня за руку.

— Будтье осторожны.

С Алисией обращались как с хрупкой фарфоровой куклой, пока слуги осторожно помогали ей спуститься со стула. Она немного поразмыслила над внезапной переменой в поведении этих взрослых, прежде чем, наконец, повернулась и посмотрела на Роэла с благодарностью в глазах.

Очки привязанности +500!

— Благодарю, Лорд брат.

— Хм? Это мелочи. Увидимся позже за ужином.

— Ун! Тогда я пойду.

Алисия учтиво приподняла юбку и присела в реверансе, прежде чем покинуть столовую с некоторой неохотой.

Проводив свою любимую приёмную сестру, Роэл наконец смог вернуться к еде. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы накормить Алисию и заработать очки привязанности, поэтому так и не смог поесть.

— Хм? Почему мне дали ещё 500 очков привязанности? – пробормотал себе под нос Роэл, жуя свой бараний стейк.

Внезапно к нему добавились ещё 500 очков привязанности, в результате чего общее количество очков привязанности, которые он должен был получить, превысило 3000.

Тот факт, что он смог заработать так много очков всего за несколько часов, несомненно, был хорошей новостью как для него, так и для Дома Аскартов. Чем больше очков привязанности он заработает, тем меньше шансов, что Дом Аскартов падёт и он превратится в злодея – второстепенного персонажа.

После такого огромного урожая пришло время перейти к следующему шагу, а именно опробовать Магазин обмена очков привязанности и посмотреть, действительно ли там можно делать покупки.

В противном случае, если бы он обнаружил, что за Магазином обмена очков привязанности есть какая-то скрытая оговорка после сохранения нескольких сотен тысяч очков привязанности, это действительно было бы огромной трагедией.

На всякий случай, лучше сначала попробовать.

Приняв решение, Роэл обратил свой взор к Магазину обмена очков привязанности.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 7: Я хороший человек.

Роэл верил в необходимость тратить деньги только на то, что стоит их стоимости.

Сколотив себе "небольшое состояние", Роэл потратил два часа на более детальный осмотр предметов в Магазине обмена очков привязанности и вскоре кое-что заметил.

Как уже упоминалось в подсказке от системы, Магазин золотых монет в основном состоял из предметов, которые улучшали его индивидуальные характеристики. С другой стороны, предметы в Магазине обмена очков привязанности были немного более странными.

Возьмём для примера вот это:

[Зонтик Баньши

Он кричит во время сильных ливней.

Цена: 500 очков привязанности.]

— …

Ты что, смеёшься надо мной? Какая польза от чего-то подобного?

Кричит во время сильных ливней? Какой в этом прок? Исчезнет ли дождь только потому, что зонтик закричит? Кроме того, разве это не обычный зонтик, когда нет дождя?

Самый дешёвый товар, который Роэл нашёл до сих пор, стоил 500 очков привязанности, но, похоже, он не мог ожидать хорошего качества от дешёвых вещей. Самые дешёвые вещи были настолько причудливы, что он понятия не имел, как их вообще можно использовать.

Хотя целью Роэла было проверить функции Магазина обмена очков привязанности, он не хотел покупать предметы, в которых у него не было необходимости. Это были драгоценные очки привязанности, которые он заработал, отказавшись от своих любимых молочных конфет и шоколада!

Потратив много времени на просмотр списка товаров, Роэл наконец наткнулся на что-то, что выглядело вполне прилично.

[Армия скелетов-гробоносцев

Вызванные существа Могильщиков Культа Заповеди. Рождённые для смерти, они приносят радость живым.

Цена: 2500 очков привязанности.]

Хм… Я ничего не понимаю, но звучит довольно удивительно. Это должен быть предмет, связанный с боем, да? Кроме того, иллюстрация тоже выглядит довольно грозно, огромная голова скелета.

Кажется, это хороший выбор!

Приняв решение, Роэл наконец спрыгнул со стула, на котором сидел.

— Анна, ближе к вечеру я отправлюсь на тренировочное поле на нашем заднем дворе.

— Я сейчас же займусь приготовлениями.

После того как Анна вышла из комнаты, Роэл вместе с другими слугами отправился в свою спальню, чтобы немного вздремнуть. Ему было девять лет, и он нуждался в достаточном количестве сна.

После того, как он был занят весь день и наелся досыта, наступила сонливость, так что ему не потребовалось много времени, чтобы начать засыпать. Это заставило его глубоко осознать тот факт, что теперь он действительно был маленьким ребёнком.

Роэл однажды слышал, как кто-то говорил, что человек – раб своих гормонов или что тело человека влияет на ход его мыслей. Раньше он не слишком задумывался над этими теориями, но теперь чувствовал, что в них есть крупицы истины.

Во-первых, проливать слёзы было не тем, что Роэл из предыдущего мира мог делать по команде; будучи 20-летним взрослым, ему было трудно плакать.

Ещё одна вещь, которую он заметил, было то, что на самом деле не было никаких похотливых мыслей, всплывающих в его голове, когда он прыгнул в объятия довольно красивой Анны, что, вероятно, было простой реакцией, которую можно было бы ожидать от 9-летнего ребёнка.

— Я думаю, либидо – это результат действия наших гормонов.

Бормоча что-то себе под нос, Роэл наконец провалился в глубокий сон, зарядившись энергией для дальнейших занятий.

--------------------------------------

Задний двор Дома Аскартов был огромен, по крайней мере, по мнению Роэла.

В кругу знати передний двор представлял собой лицо благородного дома, тогда как задний двор был отражением их приличий. Один из способов, как дворяне определяют, если благородный дом приходит в упадок был через взгляд на их задний двор.

В этом мире садоводство рассматривалось как вид искусства, практикуемый исключительно дворянами. Дворяне редко занимались физическими упражнениями, предпочитая вместо этого сосредоточить свои усилия на выращивании растений и цветов, чтобы поднять эстетику своих дворов. Некоторые из более богатых аристократов даже обновляли свои дворы каждый сезон, чтобы поддержать свой выдающийся имидж.

Хотя Дом Аскартов и был богат, он не был столь экстравагантен. Во многом это объяснялось тем, что патриарх, Маркиз Картер, был магом и не слишком интересовался искусством. Тем не менее Дом Аскартов по-прежнему нанимал двух садовников для ухода за своими дворами.

Рядом с изысканным садом на заднем дворе, который содержали два нанятых садовника, находилось тренировочное поле Дома Аскартов.

Это тренировочное поле было зарезервировано для Роэла, чтобы он мог практиковаться там в своих заклинаниях. Следует отметить, что большинство благородных домов не имели такой возможности.

Дом Аскартов оказался исключением только из-за своей прославленной родословной искусных магов.

Однако из-за превосходящей силы Маркиза Картера он редко посещал тренировочное поле с тех пор, как достиг совершеннолетия. И только после рождения Роэла тренировочное поле было вновь открыто.

— Анна, мне нужно, чтобы ты сначала ушла с остальными. Мне бы хотелось немного поразмыслить.

— Молодой господин, когда вы тренируетесь, рядом с вами должен быть кто-то ещё.

— Здесь нет оружия, и ты знаешь о заклинаниях, которые я могу использовать. Нет нужды так волноваться.

— Но…

Прошло довольно много времени, прежде чем Роэлу наконец удалось уговорить свою личную горничную охранять вход на задний двор. После того, как он наконец освободился от своего опекуна, пришло время для Роэла сделать всё возможное.

— Система, я хочу купить армию скелетов-гробоносцев в Магазине обмена очков привязанности!

[Запрос получен.]

[Вы уверены, что хотите потратить 2500 очков привязанности на покупку армии скелетов-гробоносцев?]

[Да/Нет]

— Да!

[Вы получили армию скелетов-гробоносцев. Выберите место их появления.]

После этих слов в поле зрения Роэла внезапно появилась тень высотой в два метра.

Это было похоже на игры предыдущего мира, где игрок, выбрав здание для строительства, должен был выбрать место его постройки. Роэл выбрал ровную площадку в трёх метрах от него.

Порыв тёмного ветра собрался в выбранном Роэлом месте, и зловещего вида чёрный гроб материализовался на земле, испуская леденящий жутковатый воздух. Шесть скелетов солдат аккуратно стояли в два ряда рядом с гробом. Они стояли на одном колене, опустив головы, демонстрируя своё почтение к тому, кто находился внутри чёрного гроба.

Роэл был поражён этим впечатляющим зрелищем. Это был первый раз, когда он вступал в контакт со сверхъестественными силами этого мира с тех пор, как восстановил свою память, поэтому он не мог быть спокойным. Тем не менее, он быстро оправился от шока и начал прыгать от радости.

— Святые угодники, это действительно скелеты-солдаты! И я получил целых шесть штук всего за 2500 очков привязанности?!

Даже если эти скелеты-солдаты были низкого уровня, это было похоже на огромное соотношение цены и качества, учитывая очки привязанности, которые они стоили. С такой скоростью он действительно мог бы вызвать огромную армию скелетов по своему желанию, что сделало бы его почти непобедимым существом в этом мире!

Роэл был так взволнован, что начал кататься по земле от радости. Прошло некоторое время, прежде чем ему удалось успокоиться и снова встать на ноги.

— Кхе-кхе, сначала мне нужно успокоиться. Ещё слишком рано радоваться. Я до сих пор понятия не имею, насколько сильны эти скелеты-солдаты. Да, я должен попробовать.

Думая об этом, Роэл повернулся к деревянному столбу, стоявшему сбоку, и отдал приказ:

— В атаку! Срубите шест!

Пустые глазницы шести скелетов-солдат слегка засветились и они повернули головы к деревянному столбу. Затем, издав несколько скрипучих звуков, они поднялись на ноги и встали во весь рост, как воины, готовящиеся к войне.

Затем они опустили пояс, подпёрли гроб и положили его себе на плечи.

— ???

Подождите-ка, что происходит? Может быть, гроб – это их оружие? Нет, подождите минутку. Почему мне кажется, что я это уже где-то видел?

Пока Роэл был погружён в свои мысли, шестеро скелетов-солдат начали танцевать с невероятно равномерными движениями, двигаясь вперёд в аккуратном строю. Их движения были настолько плавными, что трудно было поверить, что они были простыми скелетами.

В этот момент весь мир погрузился в молчание для Роэла. Лёгкий весенний ветерок прошёлся опавшим листом по замёрзшему лицу Роэла, словно подталкивая его к большому миру.

Однако Роэл был не в настроении думать о чём-то ещё. Глядя на кучку танцующих скелетов перед ним, у него мелькнула мысль.

Это команда профессионалов…

---

Гробоносцы – это люди, которые несут гроб во время похоронной процессии. Танцующие гробоносцы в последние годы получили довольно много внимания, начиная с группы в Гане, поскольку они отправляют умерших с танцами и приносят утешение живым.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 8: К сожалению, магов нет.

— Ты, должно быть, шутишь! Мне нужны скелеты-солдаты, так почему же ты дал мне профессиональных танцующих скелетов-гробоносцев?!

На тренировочном поле глубоко расстроенный черноволосый мальчик уставился, разинув рот, на скелетов-гробоносцев, которые танцевали с гробом, идя к деревянному шесту, и внезапно почувствовал, что его обманули.

Это 2500 очков привязанности, 2500! Неужели я действительно потратил столько денег только для того, чтобы купить это? Зачем мне это нужно, чёрт возьми? Для моей собственной похоронной процессии?

Роэл схватился за грудь, которая болела так сильно, что он чувствовал себя так, словно у него сердечный приступ. Затем он попытался сделать хоть что-то.

— Остановитесь на минутку!

…

Десять минут спустя.

Роэл лёг на траву и уставился на голубое небо и белые облака над головой глазами дохлой рыбы. Шесть скелетов, несущих гроб, стояли на коленях возле чёрного гроба, словно ожидая, когда они его понесут.

После ряда проб и ошибок Роэл наконец кое-что понял… эти скелеты-гробоносцы вообще не могли быть использованы в бою!

Он мог бы вызвать этих скелетов-гробоносцев отдельно, но, несмотря на их оживлённые движения с гробом, как только они были в двух метрах от гроба, они внезапно становились слабыми, как новорождённые цыплята. Даже на уровне F- Роэл был в состоянии cражаться с ними в ничью!

Нужно знать, что Роэл был девятилетним мальчиком, чьё мастерство в магии бледнело по сравнению с его товарищами-учениками – магами. Так как каждый скелет-гробоносец был эквивалентен Роэлу с точки зрения силы, это означало бы, что общая боевая мощь армии скелетов-гробоносцев составляла жалкие шесть Роэлей!

Или, говоря проще, они были бесполезны.

Хотя этот мир и действовал в соответствии с пословицей о том, что нет ничего бесполезного, всё же существовала значительная разница в силе отдельных людей.

Согласно стандартам оценки системы, взрослые мужчины без каких-либо исключительных навыков имели ранг F; маги, прошедшие формальную подготовку в ополчении, имели ранг E; те, кто сумел стать рыцарями или воинами, имели ранг D.

Эти скелеты, несущие гроб, были F- мусором, когда они были более чем в 2 метрах от гроба, и F+, когда они были в пределах 2 метров. Это означало, что даже ополченец Е-ранга мог в одиночку уничтожить их всех!

Роэл заглянул в гроб, который они несли, и он был пуст. Тем не менее, гроб был сделан из довольно хорошего материала.

Вызванные существа Могильщиков Культа Заповеди. Рождённые для смерти, они приносят радость живым.

Вспомнив, как эти скелеты-гробоносцы танцевали вместе с гробом, на лице Роэла появилось понимание. Он наконец понял, что означало их описание.

— Культ Заповедей, я запомню тебя! Я больше ничего не куплю от этого культа, никогда!

Роэл выругался сквозь стиснутые зубы, прежде чем сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Хотя такой поворот событий расстроил его, по крайней мере, эксперимент по покупке предмета в магазине был успешным, и это было самым важным на данный момент.

Жаль, что он потратил на это 2500 очков привязанности, но эта сумма была ничем по сравнению с тем, сколько он заработает в будущем. Так как эти два магазина поддерживали его через систему, он был уверен, что настанет день, когда он сможет расправить крылья и взлететь на вершину!

Одна только мысль об этом заставляла его дрожать от возбуждения.

Снизив свои ожидания, Роэл больше не испытывал такой враждебности к армии скелетов-гробоносцев. По крайней мере, он извлёк из этого важный урок – никогда не судить о книге по обложке, особенно в тех двух магазинах системы.

Как бы внушительно ни звучало это назавание и как бы таинственно ни звучало описание, я никогда больше не буду обманут!

— Я должен использовать их, чтобы заработать деньги? Но что я должен с ними делать?..

Роэл положил руку под подбородок и задумчиво посмотрел на скелетов, несущих гроб.

Согласно системе, предметы, доступные в Магазине обмена очков привязанности, должны были использоваться для заработка денег, но действительно ли можно было использовать этих скелетов-гробоносцев с пользой? Их внешний вид был проблемой сам по себе, но даже то, как они проводили похоронные процессии, сильно отличалось от обычаев теократии.

Смогут ли люди этого мира смириться с тем, что они отошлют мёртвых с радостными танцами?

Вдобавок ко всему, он не был уверен в том, как люди этого мира тоже смотрят на нежить. Эта деталь не упоминалась в игре. Просто по имени "Святой Месит Теократия", у него было сильное чувство, что люди здесь, возможно, не очень любят нежить.

Роэл задумался на некоторое время, и он почувствовал, что ему необходимо сначала дополнить своё понимание этого мира. Он вспомнил, что в его комнате есть несколько книг, которые он не потрудился прочитать за всё это время.

Приняв решение, Роэл стал думать о том, где бы спрятать этих шестерых простаков с гробами от посторонних глаз. Как оказалось, всё, что он купил в системе, уже нельзя было удобно хранить в каком-то "мистическом" инвентаре. Так что ему придётся найти безопасное место, чтобы спрятать их.

Поэтому он отдал приказ шестерым гробоносцам перебраться в комнату отдыха рядом с тренировочным полем. Потребовалось некоторое усилие, но в конце концов им удалось протиснуть гроб в дверной проём.

Роэл кивнул сам себе. Он был единственным, кто пользовался тренировочным полем, поэтому само собой разумеется, что эта комната отдыха обычно была пуста. Кроме того, её только сегодня убрали, так что ему пока не нужно было беспокоиться о том, что кто-нибудь наткнётся на этих скелетов-гробоносцев.

Уладив все дела, Роэл с лёгким сердцем отправился в путь к мудрости.

-----------------------------------

— Хм? Похоже, есть разница между магами и волшебниками?

В кабинете Роэл листал толстую, как кирпич, книгу под названием "Происхождение магов" и чувствовал, что его понимание мира стремительно обновляется.

Было бы не совсем неправильно назвать девятилетнего Роэла ни на что не годным. Несмотря на то, что его отцом был очень уважаемый маг, сама степень его невежества была ошеломляющей. Неудивительно, что его собственные призрачные руки показвали ему средние пальцы.

Вот почему он сейчас лихорадочно набирался знаний. Через книги он узнал о чрезвычайно важном событии в истории, которое изменило ход мира, и это был Духовный Катаклизм Столицы.

Хотя Роэл и знал кусочки истории этого мира через игру, она не была такой полной и подробной, как исторические записи в книгах.

Прежде всего, маги были, по сути, магами до Третьей эпохи. Просто чтобы знать, текущая дата была 1003-м годом Третьей эпохи, годом Боевых Рогов. Начало Третьей эпохи ознаменовалось событием, известным как Духовный Катаклизм Столицы.

Эпоха, предшествовавшая Третьей эпохе, была такой, когда нынешние существующие страны ещё не были сформированы, а человечество ещё не мигрировало на запад. В ту эпоху в легендарной древней столице произошло загадочное происшествие, которое историки описали так:

Бесчисленные духи беспрерывно выли в темноте, их существование было вездесущим. Мне показалось, что сумеречник пытается заговорить с нами.

Этот случай в конце концов стал известен как шёпот духов. Описания в книге были до смешного фантастичны, и для этого события тоже приводилось много причин. Но в любом случае, мир никогда не был прежним с тех пор, как произошёл инцидент из-за быстро последовавших изменений.

И это изменение было искажением маны.

С тех пор всякий раз, когда маги или рыцари поглощали ману из атмосферы, чтобы использовать свои трансцендентные силы, они получали отрицательные статусы. Те, кому повезло больше, отделались лишь некоторым физическим ущербом, но те, кому везло меньше, впадали в безумие.

Ничто не могло создать такого столпотворения, как крах образа жизни.

В Древней Австинской Империи, где воющие духи бродили среди жуткого воздуха, рыцари оставили свою гордость и обратились против людей, которых они поклялись защищать своей жизнью, а мудрые маги превратились в зверей, которые пожирали окровавленные внутренности своих сородичей. Сотни людей бежали из столицы каждый Божий день, только чтобы понять, что безумие распространилось по всей Империи.

Десятилетия спустя, пройдя через неисчислимые опасности, пересекая огромные полосы миазмов и обугленных земель, группа людей, решивших иммигрировать вместе с Империей, наконец прибыла на этот участок земли.

С тех пор прошла тысяча лет, и человечество постепенно разработало новые теории, которые помогли ему приспособиться к испорченной мане в атмосфере и использовать её силу. Рыцари предпочли сохранить свои традиционные имена, в то время как маги прошлого предпочитали называть себя волшебниками.

Нынешние волшебники утратили способность творить магию без всяких условий, как маги прошлого, но взамен, сила, которую они могли проявить, была намного больше, чем раньше.

В книге "Происхождение магов" был приведён пример. Более ранняя версия фантомных рук, смертельная хватка, произошла от магов. Маг мог сломать человеку шею смертельной хваткой, но волшебник мог полностью размозжить человеку голову призрачными руками, хотя вошлебнику пришлось бы нести повреждения от того, что его руки обгорели или онемели.

Получив приблизительное представление о разнице между магами прошлого и нынешними волшебниками, Роэл перешёл к изучению священных писаний Теократии Святого Месита и, к своему облегчению, обнаружил, что сама религия не несёт никакой враждебности к нежити. Причина этого заключалась в том, что нежить рассматривалась как творение Богини Сии.

Впрочем, это не обязательно означало, что население Теократии Святого Месита принимало нежить. По крайней мере, Роэл не думал, что в мире нашёлся бы кто-то, кому понравились бы эти шесть простоватых скелетов.

Это вернуло его к тому же вопросу. Он не хотел, чтобы самый первый предмет, который он купил в системе, просто так пропал, но, учитывая их внешний вид, как он мог использовать их, чтобы принести себе прибыль?

Порубить их на куски и скормить собакам?

Черноволосый мальчик почесал в затылке и задумчиво посмотрел в окно. Спустя долгое время его глаза медленно расширились, и на губах появилась улыбка.

Ах, ха, это может сработать!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 9: Я кормлю, я пожинаю, я счастлив.

— Давай, Алисия. Попробуй эту копчёную колбаску.

Вечером в столовой рядом с Роэлом сидела серебряноволосая девушка. Глядя на него со смущённым румянцем на щеках, она открыла свои вишнёвые губы и ждала, когда вкусная еда будет отправлена прямо ей в рот.

— Кусь.

Она откусила кусочек копчёной колбасы, отчего мясной сок взорвался у неё во рту.

Несмотря на то, что Алисия изо всех сил старалась выглядеть как можно более чопорной и правильной, струйка масла всё равно стекала по её подбородку.

Осознание своего неэлегантного поведения заставило её покраснеть ещё больше.

Увидев это зрелище, Роэл добродушно улыбнулся, взял салфетку и осторожно вытер ей лицо.

— Лорд Брат… Я-я сделаю это сама.

— Позволь мне, – настоял Роэл, слегка ускорив свои движения. Из-за явного смущения Алисия опустила глаза, не осмеливаясь взглянуть прямо на Роэла.

Очки привязанности +200!

О-ох, Алисия, я люблю тебя!

Видя, как с безумной скоростью накапливаются его чувства к Алисии, Роэл за один день превратился из её глубокого страха в фанатичное обожание. Он начинал понимать чувства этих фанатов, гоняющихся за идолами.

Чего он, однако, не знал, так это того, что его внимательное отношение постепенно подталкивало и молчаливую Алисию на путь поклонницы. Если бы кто-то мог заглянуть в трепещущий мир внутри её сердца, то был бы искренне удивлён, как она всё ещё могла сохранять такое стоическое выражение на своём лице.

Лорд Брат такой мягкий и добрый человек. Он так заботится обо мне, хотя мы не настоящие брат и сестра. В моей груди тепло, и я не хочу расставаться с ним. Н-но если бы я сейчас выглядела слишком навязчивой, это бы просто отпугнуло его?

Алисия крепко сжала свои маленькие кулачки, вспоминая боль, которую ей причинили те дети, которые её угнетали. Были и те, кто проявлял к ней любопытство и пытался сблизиться с ней, выражая свою добрую волю, но она чувствовала, что Роэл был другим. Её жизненный опыт сделал её чрезвычайно чувствительной к эмоциональным колебаниям окружающих, и она чувствовала, что доброжелательность Роэла к ней исходит прямо из глубины его сердца.

Алисия хотела открыть ему своё сердце; она слишком долго была одна. Она так долго тонула в чужой злобе, что ей отчаянно хотелось дотянуться до света и тепла, но она просто не могла избавиться от неуверенности в себе.

Что, если он обращается со мной хорошо только из-за минутного очарования? Точно так же, как дети в конце концов устают от своих игрушек, он отшвырнёт меня, как только потеряет ко мне интерес?

Переживания, которые она пережила в детстве, сделали её слишком осторожной, но она верила в слова своего покойного отца – настоящая любовь сможет выдержать испытание временем.

Девушка изо всех сил старалась сдерживаться, но ей было трудно успокоиться перед человеком, который изо всех сил старался быть с ней любезным.

Если бы они не знали друг друга всего один день, Роэл уже крепко обнял бы Алисию и потёрся щекой о её щёку!

Это слишком быстро! Очки привязанности Алисии к нему со свистом проносились сквозь крышу, как ракета, разрывая атмосферу!

Не говоря уже о том, что Алисия тоже была невероятно милой, особенно когда её светлая кожа была окрашена в оттенок красного румянца. Она была также вежлива и послушна, несмотря на свой юный возраст. У Роэла не осталось бы и тени сомнения, если бы Алисия заявила, что она – ангел!

Как мог настоящий Роэл даже подумать о том, чтобы отдать такую очаровательную сестру? Чёрт побери, я отрублю голову любому, кто посмеет отнять её у меня! Даже если Дом Аскартов падёт, никто не заберёт у меня Алисию!

Подтверждая свои принципы, ориентированные на Алисию, Роэл продолжал класть еду в рот Алисии. Так как Алисия уже пробудила свою бронзовую родословную, ей не нужно было беспокоиться о потере своей фигуры; родословная гарантировала, что она всегда будет оставаться в своей самой красивой форме.

Без такого беспокойства Роэл был в состоянии полностью накормить её. Только когда Алисия кротко махнула рукой и сказала, что больше не может есть, Роэл наконец успокоился.

Даже после того, как они закончили свой ужин, маленький дуэт всё ещё не хотел расставаться друг с другом, поэтому они ещё немного поболтали. Только когда уставшая Алисия потёрла глаза, Роэл наконец велел ей вернуться в свою комнату и отдохнуть.

Маркиз Картер тоже не вернулся к ужину. Такая ситуация была обычным делом с давних пор, так что ни Роэл, ни слуги не были удивлены этим.

Вернувшись в свою спальню, Роэл провёл ещё два часа за чтением, прежде чем его маленькое тело наконец начало сдаваться от усталости. При поддержке Анны он забрался на кровать и укрылся тёплым одеялом.

Слишком много всего произошло сегодня – воспоминания о прошлом, встреча с Алисией, прибытие системы и планы на будущее, которые он строил, чтобы справиться с окружающей его опасностью. Даже взрослый был бы измотан, имея дело с таким количеством вопросов сразу, не говоря уже о 9-летнем мальчике.

Роэл, израсходовав сегодня весь свой разум и тело, быстро погрузился в мир грёз.

Тем временем Анна, которая уже собиралась выйти из комнаты, вдруг поймала себя на том, что размышляет обо всём, что произошло днём. Она ещё раз взглянула на прелестное личико маленького мальчика, дремлющего на кровати, и вспомнила произошедшие с ним перемены.

Очки привязанности +50!

— Тогда я, пожалуй, останусь ещё на некоторое время, – пробормотала Анна, прежде чем выйти из комнаты тихими, ловкими движениями.

----------------------------------------

Месяц спустя на фермерских землях, расположенных на окраине владений Аскартов, перед мельницей феодального лорда собралась толпа.

Под палящим солнцем старый Кент возделывал своё поле, когда заметил толпу, собравшуюся перед мельницей. Он тут же отбросил мотыгу и натянул штаны. С упорством хищного тигра он схватил мешок с пшеницей на краю поля и изо всех сил помчался к мельнице. По дороге он не забыл позвать и сына.

— Билл, прекрати возиться со своим проклятым ослом! Поторопись и позови свою маму, чтобы она помогла мне перевезти урожай. Мельница открылась!

Старый Кент был больше человеком действия, чем слова. Он хорошенько пнул сына, который кормил их осла, по заднице и продолжил свой путь к мельнице. Не то чтобы старик Кент был нетерпеливым человеком, просто у него было слишком много соперников, соперничающих с ним.

Если бы кто-нибудь взглянул с неба на фермерские угодья, то увидел бы десятки людей, отчаянно бегущих с мешками пшеницы в руках к мельнице. У них были разные отправные точки – некоторые были ближе, чем другие, – но если одно можно было сказать наверняка, то старый Кент находился не в очень выгодном положении.

Чёрт возьми! Разве старый Джордж не должен быть хромым, как он может так быстро бегать? И этот Энтони тоже! У твоей семьи всё равно не так много пшеницы, так зачем же ты так усердно бежишь?

Бегун старый Кент оглядел сильных соперников и мрачно нахмурился. Он понял, что сегодня ему придётся выложиться по полной, иначе... …сегодня он не сможет выплатить налоги!

Вот именно! Старый Кент, хромой старый Джордж перед ним, Энтони слева и десятки других сражались, чтобы заплатить налоги!

Как гражданские платят налоги в этом мире, спросите вы? Этот обычно сложный вопрос имел очень простой ответ для тех, кто работал на полях – через передачу части урожая, который они выращивали.

Само собой разумеется, что они не могли просто сдать урожай, только что собранный с поля. Нет, эти культуры должны были быть обработаны в первую очередь. Процесс налогообложения заключался в отправке собранной пшеницы на мельницу феодального лорда, чтобы перемолоть её в муку. Чиновники затем забирали часть его в качестве налога, прежде чем поставить галочку рядом с именем семьи.

Если бы это было в предыдущие годы, то люди всё ещё направлялись бы к мельнице феодального лорда во время сезона сбора урожая, но очереди не были бы такими длинными, как сейчас. Но в этот самый год все фермеры бежали с таким отчаянием, что любой, кто не знал причин, подумал бы, что за ними гонится мрачный жнец.

Причиной этой разницы был недавно назначенный чиновник по налогам на путешествия вотчины Аскартов – Роэл Аскарт.

Роэлу Аскарту, молодому хозяину и единственному наследнику Дома Аскартов, было всего девять лет, так что ничего не поделаешь, старый Кент презрительно фыркнул, услышав, что это маленькое отродье стало чиновником по налогам. Он думал, что дворяне просто забавляются, как обычно, но вскоре он услышал некоторые новости, которые быстро прогнали его первоначальное презрение.

Новость пришла от фермеров, которые столкнулись с Роэлом Аскартом, когда шли на мельницу платить налоги, и она состояла из двух ключевых частей информации.

Прежде всего, когда Роэл Аскарт стал чиновником по налогам, фермерам-налогоплательщикам не приходилось самим крутить жернова на мельнице феодального лорда.

Чтобы крестьяне не переплачивали налоги, они должны были молоть пшеницу на месте, а жернова должны были вращаться вручную. Те, кто был более состоятельным, могли взять с собой своих ослов, но проблема заключалась в том, что их личные ослы, скорее всего, будут использоваться для общественного пользования.

Слов было бы недостаточно, чтобы описать, как утомительно было вращать жернова вручную своими руками. Старый Кент мог жаловаться на это целыми днями!

Однако на мельнице, с которой Роэл Аскарт собирал налоги, всё было по-другому. Фермерам оставалось только передать свою пшеницу и ждать в стороне, и через некоторое время их пшеница волшебным образом превращалась в муку.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но старый Кент не думал, что в этом было что-то неправильное. Старый Маркиз Картер был известным волшебником в Теократии Святого Месита, поэтому само собой разумеется, что его сын тоже был талантливым волшебником. Для обычных людей не существовало ничего такого, чего не могли бы сделать волшебники.

Но это было ещё не всё. Хотя фермеры приветствовали возможность не вращать жернова вручную, этого было недостаточно, чтобы заставить более зажиточных фермеров, в том числе и самого старого Кента, сходить с ума по этому поводу. То, что действительно заставило их старые кости отчаянно бежать вперёд, было следующей информацией, которую они услышали.

Налоги, собираемые во время дежурства Роэла Аскарта, на самом деле были меньше, чем обычно!

Фермеры не были образованными. Но они были исключительно расчётливы, когда дело доходило до уплаты налогов.

Когда Роэл предложил перемолоть пшеницу вместо них, первое, о чём забеспокоились фермеры, было то, что они будут перегружены. Тот факт, что они не смогут лично увидеть, как пшеницу перемалывают в муку, заставлял их чувствовать себя немного неловко.

Но после ряда тщательных вычислений, чтобы выяснить, были ли они обмануты, они пришли к удивительному выводу – вместо того, чтобы быть перегруженными, они были недогружены!

Исходя из средних оценок, полученных из расчётов фермеров, они были занижены более чем на 10%, а некоторые даже близки к 20%!

Как только эта новость распространилась, все фермеры, которые ещё не заплатили налоги, были в шоке. Снижение налога на 20% – это огромные деньги! Эти сбережения можно было бы продать в столице и использовать для покупки большого количества хороших вещей. Это было особенно важно для зажиточных фермеров вроде старого Кента.

Денег, сэкономленных старым Кентом на снижении налогов, вполне хватило бы на приличную свадебную церемонию для его сына!

Жаль только, что у Роэла Аскарта не было постоянной мельницы, на которой он работал, поэтому невозможно было предсказать, где и когда он появится. В прошлый раз старый Кент опоздал и оказался в самом конце очереди, так что его очередь не дошла в момент закрытия мельницы на закате.

Одно только воспоминание о том, как он был огорчён, послало в тело старого Кента прилив энергии, дав ему силы обогнать хромого старого Джорджа в гонке к мельнице феодального лорда.

Тем временем, в самом начале длинной очереди перед мельницей, за маленьким круглым столиком сидел очаровательный маленький мальчик, неторопливо наслаждаясь послеобеденным чаем. Его сверкающие золотые глаза посмотрели на фермеров, которые бежали изо всех сил, и тёплая улыбка появилась на его лице.

Очки привязанности +100! Очки привязанности +120! Очки привязанности +80! Очки привязанности +110!..

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 10: Я хочу работать.

Что за человек был Роэл Аскарт?

Если бы кто-нибудь задал этот вопрос фермерам месяц назад, они бы наверняка расхохотались до упаду.

Всем было известно, что аристократы рода Роэла Аскарта обычно останавливались в самых величественных особняках города. Даже те, кто жил в городе, старались хоть мельком увидеть его, не говоря уже о фермерах, живущих на окраинах города.

Но полмесяца назад произошло чудо. Молодой хозяин опустил свою гордость до того, что вышел на поля на окраине города, чтобы навестить фермеров, тем самым предоставив старому Кенту и остальным редкую возможность увидеть его лично.

И первая реакция каждого, увидевшего Роэла Аскарта, была одна и та же – взглянуть ещё раз. Просто он был слишком хорош собой, вот почему.

Лицо Роэла было смертоносным оружием в получении очков привязанности. Одни говорили, что он симпатичный, другие – что красивый; если бы у публики был список желанных черт, лицо Роэла наверняка проверило бы их всё. Вскоре слухи, сравнивающие внешность Роэла с прекрасными эльфами из сказок, начали распространяться повсюду, делая его идеальным любовником, о котором мечтали молодые женщины, только что "открывшие глаза" на противоположный пол.

Следующее, что люди замечали в Роэле после его внешности, было его отношение. С точки зрения старого Кента, Роэл Аскарт был серьёзным человеком, который относился к своим подчинённым с уважением.

Приближалась осень, и стало заметно холоднее. Тем не менее полуденное солнце всё ещё оставалось противником, которого следовало опасаться. Среди тех, кто стоял в очереди, было много беспокойных людей, и даже сам старый Кент не мог не чувствовать раздражения в такую погоду.

Несмотря на это, Роэл Аскарт всё ещё сохранял самообладание. Он не набрасывался на своих подчинённых; напротив, его отношение к ним было даже лучше, чем у обычных чиновников.

Конечно, как дворянин, Роэл Аскарт ни в коем случае не должен был находиться на солнце, как все остальные, – слуга держал зонтик, чтобы защитить его от слепящего солнечного света, – но, честно говоря, это не имело особого значения. Кроме того, он должен был поддерживать свои заклинания, чтобы заставлять жернова вращаться.

С такой точки зрения было бы логично предположить, что Роэл Аскарт был бы гораздо более истощён, чем фермеры, которые просто стояли в очереди.

Думая до этого момента, старые фермеры не могли не думать в своих умах: Молодой Господин Роэл, несомненно, замечательный человек!

В то время как Кент и остальные смотрели на Роэла с восхищением, последний тоже смотрел на них – с зелёным светом, вспыхнувшим над их головами, конечно, – чувствуя себя глубоко тронутым.

Какой чудесный урожай я здесь собираю!

Улыбка искреннего восторга расцвела на лице Роэла.

За последний месяц, восстановив свои прошлые воспоминания, Роэл сумел привыкнуть к здешней жизни, и ряд тщательно разработанных планов самоспасения был приведён в действие.

Как человек, который ни в коей мере не был лишён самосознания, Роэл прекрасно понимал, что ему ещё не удалось одержать победу над своим флагом смерти. Как ключевой Босс в общем маршруте игры, конфликт Роэла с главным героем и его гаремной группой был гораздо глубже, чем одна Алисия. Хотя и была хорошая новость, что ему удалось помириться с Алисией, тем самым предотвратив будущую судьбу быть убитым ею, всё ещё было множество возможных способов, из-за которых он мог умереть.

Несмотря на то, что ему было всего девять лет, Роэл знал, что с этого момента он должен начать усердно работать, если хочет обеспечить своё выживание, и первым шагом было выяснить, как он может использовать предмет, который он получил в Магазине обмена очков привязанности, с пользой.

Полмесяца назад Роэл подошёл к Маркизу Картеру для беседы, выразив своё раскаяние по поводу тиранического отношения, которое он до сих пор проявлял. Он утверждал, что наличие Алисии в качестве его приёмной сестры заставило его осознать, какой он плохой, поэтому он решил начать всё с чистого листа и стать тем, кто может взять на себя ответственность.

Искренне извинившись и опустив голову, он снова поднял голову, чтобы узнать мнение Маркиза Картера о том, что ему делать дальше, но тут же отпрянул при виде плачущего мужчины средних лет, стоявшего перед ним.

Мало кто мог поспорить с тем, что Маркиз Картер был весьма успешным человеком, выдающимся волшебником и одним из немногих высших аристократов Теократии. Но всё это время в сердце Маркиза Картера были две занозы – преждевременная смерть любимой жены и некомпетентность сына.

Общей трудностью, с которой сталкиваются семьи с одним родителем, является трудность выражения любви и заботы о ребёнке во время его роста, и это часто приводит к многочисленным осложнениям. Ситуация особенно обострилась в Доме Аскартов, так как Маркизу Картеру, как важной фигуре в Теократии, приходилось много работать, и у него оставалось мало времени, чтобы быть с Роэлом. В то же время он чувствовал себя виноватым перед Роэлом за то, что ему пришлось расти без матери, поэтому он пытался компенсировать это, обожая Роэла. По иронии судьбы, его добрые намерения только ещё больше подпитывали тиранию Роэла.

Роэл стал эгоистичным и властным человеком, никогда не стеснялся ругать и бить слуг. Любой, у кого были глаза, мог бы сказать, что в конце концов он вырастет и станет жестоким феодальным лордом.

Маркиз Картер не был слеп к тому, каким становился Роэл, и он тоже беспокоился об этом. Но в то же время он просто не мог ожесточить своё сердце против ребёнка, который появился у него с покойной женой. В конце концов он решил усыновить ребёнка такого же возраста в надежде развеять одиночество своего сына и подтолкнуть его в более правильном направлении.

Несмотря на это, Маркиз Картер не ожидал, что это будет настолько эффективно!

Само собой разумеется, что Маркиз Картер был чрезвычайно взволнован таким развитием событий, но он знал, что пока не должен забегать вперёд. Отныне он должен был следить за тем, чтобы правильно направлять Роэла в нужном направлении, чтобы тот снова не сбился с пути.

Поэтому, после долгих колебаний, он решил сначала открыть Роэлу один факт … У Роэла вообще не было таланта волшебника!

Маркиз Картер также чувствовал себя глубоко беспомощным по этому поводу. Роэлу было уже девять лет, но его изучение заклинаний шло совсем не хорошо. Нужно знать, что Маркиз Картер уже был очень сильным, когда был в этом возрасте! По сравнению с ним Роэл был просто ничтожеством.

Неспособность стать сильным означала, что Роэл вряд ли станет центральной фигурой Теократии, как Маркиз Картер, но, к счастью, это не было жизненно важным для дворянина.

Роэл, возможно, и не смог бы поднять Дом Аскартов на большую высоту, но он, по крайней мере, сможет сохранить семейный бизнес для следующего поколения.

Как отец, Маркиз Картер не имел больших амбиций в отношении Роэла. Всё, чего он хотел, – это чтобы Роэл рос счастливым и жил мирной жизнью. Это было, вероятно, то же самое желание, которое большинство родителей в мире имели для своих детей.

Маркизу Картеру было невдомёк, что многие женщины, с которыми Роэлу предстояло со временем встретиться, уже позаботились о том, чтобы мир никогда не стал частью его жизни.

— Отец, ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы изучать заклинания, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы научиться хорошо управлять вотчиной?

— Да, совершенно верно. Вполне вероятно, что Дом Аскартов может прийти в упадок в твоём поколении, но пока ты стискиваешь зубы и продолжаешь двигаться вперёд, ты в конечном итоге сможешь сохранить всё, что мы делали.

Дом Аскартов был родословной выдающихся волшебников, так что по крайней мере раз в два поколения у них появлялось очень талантливое потомство. У Маркиза Картера был только один сын, Роэл, а это означало, что следующее поколение было обречено. Но даже если он не мог положиться на своего сына, то, конечно же, он мог рассчитывать на своего внука, да?

— Найди себе несколько жён и заведи побольше детей. Это увеличит вероятность того, что у тебя будет достаточно сильный отпрыск, чтобы наш дом не пришёл в упадок.

Откровенный совет Маркиза Картера лишил Роэла дара речи. Он мог только восхищаться тем, насколько непредубеждённым был Маркиз Картер.

Но как бы нелепо ни звучали эти слова, Роэл знал, что Маркиз Картер имел в виду именно то, что сказал. Нельзя было пренебрегать продолжением рода благородного дома.

Так что Роэл мог только молча кивнуть головой, чувствуя некоторое противоречие с мыслью о том, чтобы стать расточителем, который живёт за счёт своих детей.

Пройдя с отцом один огромный круг, Роэл почувствовал, что достаточно поговорил с ним, и наконец раскрыл своё намерение.

— Отец, меня интересует сельское хозяйство и налогообложение нашей вотчины. Могу ли я попросить временно занять должность чиновника, чтобы посмотреть, как работает эта система?

— Это замечательная идея! Не стесняйся. Пока ты хочешь учиться, я буду безоговорочно поддерживать тебя!

Маркиз Роэл, который наконец-то увидел в Роэле хоть какую-то надежду, испугался, что тот говорит просто так, по прихоти, и вскоре передумает, поэтому он немедленно приказал своим подчинённым подготовить документы и в считанные минуты заверил их печатью.

Достигнув своей цели, Роэл поблагодарил отца и посмотрел на документы, которые держал в руках, со слезами на глазах.

Мои скелеты-гробоносцы наконец-то могут приступить к работе!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 11: Мой друг, ты такой зелёный.

— Милорд, благодарю вас за сочувствие. Да пребудут с вами благословения Сии!

Перед мельницей феодального лорда старый Кент погрузил муку в карету и низко поклонился Роэлу в знак благодарности. За ним выстроилась огромная очередь фермеров, которые с завистью смотрели на него.

Старому Кенту сегодня здорово повезло. Чиновнику по налогам уже пора было заканчивать работу, когда наконец подошёл его черёд в очереди, но великодушный и сострадательный Молодой Господин Роэл заметил, как он с трудом перевёз огромную телегу пшеницы и прождал под палящим солнцем долгие часы, поэтому он сделал специальное исключение и продлил операцию на полчаса. Благодаря этой удаче старый Кент сумел сегодня уплатить налоги.

Нужно было знать, что Роэл был разъездным чиновником, а это означало, что никто не мог сказать, когда они смогут увидеть его ещё раз. Естественно, старый Кент был более чем доволен таким поворотом событий, и остальные тоже завидовали его удаче.

— Это мелочи. Я просто заканчиваю работу немного позже, чем обычно. Не забудь хорошенько подготовиться к наступлению зимы с тем урожаем, который ты собрал, – сказал Роэл с тёплой улыбкой, смотря на зелёный свет, мерцающий над головой старого Кента.

Эти слова ещё больше растрогали старого Кента, и голова его светилась зелёным светом, как трава на лугу.

При виде этого зрелища улыбка на лице "сострадательного" Роэла стала ещё ярче. Мысленно он устроил себе бурные аплодисменты за то, что придумал такой блестящий план.

Доброта действительно сыграла свою роль в решении Роэла продлить рабочее время и справиться с налогами старого Кента, но что сыграло большую роль в этом решении, так это тот факт, что старый Кент заработал для него больше всего очков привязанности во время предыдущего марафонского забега по сельхозугодьям, поразительные 150 очков!

Увидев его, Роэл был глубоко потрясён.

Какой это чудесный урожай, светящийся таким прекрасным переливчатым цветом! Даже мне было бы плохо, если бы я отказался от такого огромного подарка!

Поэтому, когда Роэл обнаружил, что следующим в очереди был старый Кент, он решил остаться на последний большой урожай. Как видно из неопровержимых доказательств, он принял правильное решение. Старый Кент дал ему 300 очков привязанности за один "выстрел", соперничая с суммой трёх фермеров!

— Молодой Господин, уже поздно.

Тихий шёпот красивой служанки слегка пощекотал Роэла. Из-за его небольшого роста Анне пришлось наклониться вперёд, чтобы прошептать ему на ухою В результате, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, он обнаружил, что смотрит прямо в пышную грудь Анны.

— ...

— Молодой Господин?

— Кхе-кхе, ничего страшного.

Роэл ничего не чувствовал из-за своего юного возраста, но его взрослый разум всё ещё чувствовал себя немного неловко из-за этого. Он быстро привёл себя в порядок, прежде чем встать и войти в мельницу вместе с никем не охраняемой Анной.

Тем временем остальные слуги начали собирать стол, стул и чайный сервиз. Другие фермеры в очереди тоже разочарованно вздохнули.

Роэлу было жаль, что он не собрал урожай, который уже был прямо перед ним, но, как говорится, "спешка приводит к расточительству". Если бы он продолжал предоставлять особые привилегии фермерам, не думая об этом, фермеры просто приняли бы его службу как должное. К тому времени очки привязанности, которые он мог бы заработать от каждого индивидуума, значительно уменьшатся.

После месяца анализа Роэл понял, что система очков привязанности оказалась сложнее, чем он думал вначале.

Возьмём, к примеру, старого Кента. Причина, по которой он вызвал так много симпатий, заключалась в том, что он испытывал облегчение от того, что ему едва удалось попасть на сбор налогов, а также в восторге и чувстве превосходства, вызванном тем, что дворянин сделал для него специальное исключение перед всеми остальными.

Все эти факторы сыграли огромную роль в создании в общей сложности 300 очков привязанности. Впрочем, если бы Роэл не стал бродить среди мельниц, а выбрал для работы какую-нибудь конкретную, старый Кент всё равно был бы ему благодарен, но уж точно не так сильно.

Дайте человеку чашку риса, и он будет благодарен. Дайте человеку мешок риса, и он станет зависимым от вас.*

Откровенно говоря, ключ к заработку очков привязанности лежит в маркетинге голода. Тем не менее, люди были сложными существами, такими, что не было такой вещи, как стратегия уверенного выигрыша.

С такими мыслями Роэл вошёл в мельницу и увидел шесть скелетов, стоявших в оцепенении перед жерновами. У стены стоял чёрный гроб, хотя он уже был покрыт белым слоем муки.

Да, это было методом, который Роэл придумал, чтобы вернуть свои 2500 очков привязанности!

Идея радостно отправить покойника с танцующими скелетами-гробоносцами была слишком революционной, настолько, что невозможно было даже предположить, что кому-то это понравится, так что о заработке золотых монет через нечто подобное не могло быть и речи. Тем не менее, было бы замечательно, если бы он мог как-то вернуть свои очки привязанности.

Итак, он нашёл скелетов, которые были ни на что не годны, кроме своей выносливости, работа, которую они могли делать – крутить жернова.

Совокупной силы шести F+ скелетов было, по крайней мере, достаточно, чтобы конкурировать с ослом, поэтому толчок жернова не представлял для них никакой проблемы. Так уж вышло, что гроб тоже был хорошим способом перевозить муку.

Всё, что нужно было сделать скелетам, – это высыпать муку в гроб снаружи мельницы, как только он наполнится, а остальные слуги упакуют её как следует и погрузят во вторую карету.

Роэл одобрительно кивнул в сторону шести скелетов, думая, что теперь они хоть на что-то годятся. Затем, по щелчку его пальца, скелеты быстро сложились и поместились в гроб.

Отношение Теократии Святого Месита к нежити было выражением молчаливого одобрения. Говорили, что немёртвые существовали ещё с первой эпохи, так что Теократия ничего не имела против немёртвых. До тех пор, пока волшебник, контролирующий нежить, не нарушит никаких законов страны, против него не будет предпринято никаких действий.

Тем не менее, внезапное появление нескольких стеллажей со скелетами всё равно вызвало бы большую панику среди людей, поэтому Роэл не мог просто позволить своим скелетам разгуляться. По этой причине он обычно сначала укладывал свои скелеты в чёрный гроб, прежде чем перевозить их с места на место.

Роэл также знал, что в долгосрочной перспективе спрятать их от своих слуг будет невозможно, поэтому он утверждал, что скелеты – это сокровище, спрятанное в хранилище Дома Аскартов. Так или иначе, в хранилище было довольно много старых реликвий, таких, что даже Маркиз Картер не мог сказать наверняка, действительно ли они там были или нет.

Ах, быть из дома волшебников, конечно, удобно!

Роэл лениво потянулся, выходя из мельницы. Несколько стражников быстро вошли в мельницу, чтобы вынести гроб и погрузить его во вторую повозку. Что же касается первой кареты, то само собой разумеется, что это был роскошный транспорт, зарезервированный специально для сына уважаемого Маркиза!

Под одобрительные возгласы фермеров Роэл сел в свою роскошную карету и опустил своё маленькое тело на удобный диван. Анна вошла вслед за ним в карету и села на сиденье напротив него. Дверь кареты закрылась, и она тронулась с места.

Сидеть перед мельницей и наблюдать за процессом налогообложения было той работой, которая выглядела обманчиво лёгкой, но на самом деле была невероятно утомительной. Если не считать изнуряющей погоды, Роэлу приходилось постоянно сохранять перед фермерами достойное положение, и этого было более чем достаточно, чтобы измотать его слабое тело.

После долгого рабочего дня измученный Роэл наконец смог немного отдохнуть. Его мышцы, окоченевшие от долгих часов неподвижности, постепенно расслаблялись.

— А-а-а, я умру, если позже не подзаряжусь от Алисии... – пробормотал Роэл с отсутствующим взглядом, заставив Анну, которая недавно слышала от него немало странных слов, смущённо моргнуть.

— Ах, Молодой Господин скучает по Мисс Алисии? Вы сможете встретиться с ней через минуту. Она должна ждать вас у главного входа.

Анна подумала о девушке, которая ждала его у входа в Дом Аскартов каждый вечер последние несколько дней, и понимающая взрослая улыбка появилась на её губах. Она не могла не думать, что молодость – это великая вещь.

С другой стороны, настроение Роэла немного улучшилось, когда он услышал слова Анны, готовясь получить самый большой урожай очков привязанности за этот день.

С выражением предвкушения на лице маленького мальчика роскошный экипаж наконец въехал в ворота особняка Маркиза. Как только Роэл вышел из кареты, в воздухе зазвучал нежный голос Алисии.

— С возвращением, старший брат Роэл!

-----

*Дайте человеку чашку риса, и он будет благодарен. Дайте человеку мешок риса, и он станет зависимым от вас.

Это поговорка о том, что если вы продолжаете помогать человеку, он будет принимать всё как должное, так что, когда вы в конечном итоге решите прекратить помогать ему, он повернётся и обвинит вас.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 12: Извините, мы просто хотим посмотреть, как корабли поднимут паруса.

Если бы кто-то спросил, когда Роэл был самым счастливым каждый день, ответ был бы, конечно, прямо сейчас.

У входа в особняк стояла девушка с широко раскинутыми руками. Она обняла брата, который только что вернулся. Её слегка застенчивое поведение и утончённая внешность создавали неотразимое очарование, которое привлекало других.

— Я вернулся, Алисия.

Чувствуя себя немного радостно от получения сладких объятий немного неуклюжей маленькой девочки, Роэл ответил взаимностью, вернув объятия и нежно погладив её по голове.

Как бы то ни было, Роэл должен был сыграть свою роль в нынешней реакции Алисии.

Нетрудно было представить себе, что Алисия была далеко не из тех людей, которые активно обнимают других. Она была сдержанной и холодной натурой, и её семья воспитала её как хорошо воспитанную и грациозную леди. Кроме своего покойного отца, она никогда раньше никого не обнимала.

Но её холодное поведение было встречено теплотой Роэла. Каждый раз, возвращаясь с работы, он тепло обнимал эту маленькую девочку. Поначалу Алисия напрягалась под его объятиями, страдая от культурного шока. Со временем, однако, она постепенно привыкла к этому, и в последние два дня она даже начала обнимать Роэла по собственному желанию.

Под влиянием Роэла она постепенно становилась более активной в самовыражении. Роэл чувствовал, что это был один из двух важных признаков того, что Алисия начала принимать его, а другое – то, как Алисия обращалась к нему прямо сейчас.

— Старший брат Роэл, щекотно. Ха-ха-ха!

Роэл озорно подул на шею Алисии, слегка пощекотав её. Под его атакой маленькая девочка, которая повзрослела раньше своего возраста, в конце концов разразилась смехом.

Алисия изменила манеру обращения к Роэлу примерно через неделю после их первой встречи. Это должно было случиться, учитывая, как быстро они сблизились. Однако только когда поблизости не было посторонних, она обращалась к Роэлу "Старший брат"; в других случаях она предпочитала более формальное обращение "Лорд-брат".

В любом случае, эти перемены были хорошим знаком, так как показывали, что Алисия постепенно начинает открываться.

— Прости. Тебе это не понравилось?

— Н-нет, дело не в этом...

услышав обеспокоенный вопрос Роэла, Алисия быстро покачала головой, её мерцающие серебряные волосы закачались вместе с движением. Желание согреться инстинктивно привлекло её к Роэлу, и после минутного колебания она осторожно уткнулась лицом в его плечо.

Дети продолжали обнимать друг друга. Служанки вокруг не могли удержаться от улыбки, увидев это зрелище, и зелёный свет от очков привязанности сиял над их головами.

("Молодой Господин и Мисс как всегда близки~")

Как человек, который был свидетелем того, как отношения между двумя детьми медленно развивались с момента их первой встречи, Анна была фактическим капитаном корабля "Роэл Х Алисия", и она горячо молилась всем своим сердцем, чтобы этот корабль в конечном итоге отплыл.

Роэл бросил осторожный взгляд на зелёный свет вокруг себя, помедлил немного, прежде чем, наконец, неохотно расстаться с очаровательной Алисией. Прошло много времени с тех пор, как началось это странное явление, но по какой-то необъяснимой причине каждый раз, когда он обожал Алисию, соседние служанки внезапно выпускали волну очков привязанности к нему.

Что было ещё более удивительно для него, так это то, что суммы, которые они выдавали, неуклонно росли с течением времени!

Для Роэла это было шокирующим открытием. Как бы ни был он сбит с толку этим происшествием, он приветствовал его от всего сердца. В конце концов, это означало, что он был в состоянии собрать некоторый дополнительный доход от побочных персонажей.

Как бы то ни было, Роэл сблизился с Алисией не только ради того, чтобы заработать очки привязанности. Это было необходимо, чтобы защитить её.

Судя по информации, которую он почерпнул из игры в своей прошлой жизни, судьба Алисии была неразрывно связана с Домом Аскартов и Роэлом. На самом деле, одна из трагедий, которая произошла с Алисией позже в игре, заключалась в том, что она была продана Роэлом в обмен на какую-то выгоду, которая требовалась для того, чтобы приходящий в упадок Дом Аскартов оставался на плаву.

Хотя нынешний Роэл ни за что не сделал бы ничего подобного, он всё ещё чувствовал себя немного неловко, особенно потому, что не был уверен в точных обстоятельствах, окружающих это событие. Тогда могли быть какие-то смягчающие обстоятельства.

Чтобы полностью исключить вероятность того, что это событие произойдёт, ему придётся заработать достаточно очков привязанности и предотвратить упадок Дома Аскартов. Таким образом, Алисии не придётся пережить эту трагедию, в то время как Роэл тоже сможет избежать своего смертельного флага.

Была ли более уважительная причина, чем эта, чтобы сблизиться с такой милой девушкой, как Алисия?

— Уже поздно. Давай пойдём в столовую и поедим.

— Да, старший брат Роэл.

— Что ты сегодня делала?

— Утром у меня были уроки этикета с Виконтессой Хеффен. Во второй половине дня у меня были уроки литературы, истории и математики. После этого я проводила весь день за чтением в кабинете до самого вечера.

("Хм? Она действительно такая трудолюбивая?")

Некий некомпетентный Молодой Господин слегка запнулся, услышав слова Алисии, и его охватило чувство стыда.

Аристократы наслаждались привилегированной жизнью, но они не были похожи на нуворишей, которые предаются декадентским удовольствиям. Каждый дворянин нёс на своих плечах тяжёлую ответственность – подготовить следующее поколение к тому, чтобы нести гордость и славу своих домов и нести эту миссию следующему поколению — чтобы их дома могли продолжать жить и процветать.

После многих лет проб и ошибок они пришли к выводу, что лучший способ сделать это – через образование.

Образование было ключом к созданию элиты, способной выполнять возложенные на них обязанности. Иерархия тоже подкреплялась образованием.

Дом Аскартов, как старинный благородный дом, не останавливался ни перед чем, когда дело доходило до воспитания подрастающего поколения. Все приглашённые учителя были выдающимися личностями в Священной Столице, и задания, которые они давали, были известны своей трудностью.

Конечно, это было в стиле тирана Роэла – не обращать внимания на учителей и отбрасывать задания, но Алисия была не из тех, кто так поступает. Несмотря на огромную нагрузку, которую она уже получила от учёбы, она ещё и продолжала читать в свободное время.

("Разве это не слишком тяжело для 7-летнего ребёнка?")

— Алисия, это хорошо, что у тебя есть мотивация учиться, но ты не должна утомлять себя. Ты можешь не торопиться.

— ...Нет, так нельзя.

— Хм? Почему это?

— Если я сейчас не буду усердно работать, то не смогу догнать старшего брата Роэла...

Алисия кротко раскрыла свой мотив. Сейчас она была моложе Роэла на два года, так что если бы она продолжала учиться в нормальном темпе, то никогда не смогла бы догнать его. Это означало бы, что они никогда не смогут посещать одни и те же занятия.

Это, в свою очередь, означало, что они могли встречаться только за завтраком, обедом и ужином, что значительно сокращало время, которое они проводили вместе. Это было не то, что Алисия могла вынести.

Учёба была сухой и однообразной, но это маленькое желание давало ей стимул усердно работать каждый Божий день. Этот ход мыслей казался ей таким естественным, что она даже не заметила, как привязалась к своему брату, которого знала всего месяц.

— Да? Но я помню, что учителя дают довольно много заданий. Обычно мне приходилось работать над ними до ночи.

— Это, наверное, потому, что старший брат Роэл изучает более сложное. Я только на третьем томе по математике. Их содержание относительно проще, поэтому я могу закончить задания довольно быстро...

— Да? Ты только на третьем томе… Хм?

Шаги Роэла внезапно замерли на месте, когда он прокрутил в голове то, что только что сказала Алисия. После этого его золотистые глаза начали медленно расширяться.

("Погоди-ка, третий том по математике? Но я почти уверен, что сейчас я только на втором томе!")

Роэл вдруг вспомнил, что он никогда не посещал занятия всерьёз и часто писал всякую ерунду. Из-за этого он уже потратил больше года на изучение второго тома, что было совсем не трудно. В противном случае он уже должен был бы быть на четвёртом томе.

Роэл вынужден был признать жестокую реальность того, что его учёба на самом деле отставала от Алисии, младше его на два года... и она легко справлялась с этим!

Вспомнив об игре, Роэл вдруг вспомнил, что Алисия тоже была известна своими отличными результатами в Академии!

("Аргх! Красивая внешность, блестящий ум и чудовищно сильная родословная; что же это за совершенное существо?! Если бы это был другой Роэл, у него бы точно развилось чувство неполноценности по отношению к ней!")

Роэл вдруг почувствовал, что нашел причину, по которой прежний Роэл стал угнетать Алисию, относясь к ней с большой враждебностью. Как человек, не обладающий высоким уровнем интеллекта, столкнувшись с внешне совершенной Алисией и каждый день получая напоминание о своей неполноценности, он, вероятно, испытывал огромный стресс.

Если бы он отставал от человека, который смотрел на него свысока, окружающие наверняка начали бы насмехаться над положением, в котором оказался Роэл...

Нет, они действительно смеялись над ним.

[Очки привязанности +20! Очки привязанности +30! Очки привязанности +15…]

Действительно. Несмотря на величавый и почтительный вид этих служанок, все они в этот самый момент мысленно смеялись над Роэлом – напряжённых взглядов на их лицах было более чем достаточно, чтобы доказать это! В конце концов, они знали о текущих успехах Роэла в учебе.

— Пф-ф!

Анна, которая уже не так сильно боялась своего Молодого Господина после того, как провела с ним последний месяц вместе, случайно позволила себе рассмеяться, но это было быстро подавлено острым взглядом Роэла.

Тем не менее, она всё ещё с нетерпением ждала скорого изменения ролей, когда Алисия станет той, кто будет обучать Роэла его учёбе.

("Как отрадно видеть, что Молодой Господин и Юная Мисс прекрасно ладят друг с другом!")

Если отбросить в сторону выходки служанок, было просто жаль, что Роэл не собирался позволить старому сценарию играть таким же образом, и у него была возможность сделать это. Он больше не был самим собой в прошлом!

("Хорошо, что математика была моей сильной стороной на Земле, иначе я бы действительно здесь погиб!") - подумал Роэл, продолжая идти вперёд.

Маркиза Картера сегодня тоже не было дома, поэтому кухонный персонал ждал возвращения Роэла, прежде чем начать приготовления к ужину. Как только охранники сообщили о возвращении Роэла, кухня немедленно приступила к работе.

В столовой мальчик и девочка сидели бок о бок - Роэл уже получил официальное одобрение от Маркиза Картера относительно этого соглашения. Кормить Алисию каждый день было для него огромным делом, поэтому он не мог допустить, чтобы что-то пошло не так! Впрочем, он смягчился, нарезая мясо, учитывая свой юный возраст, и теперь поручил эту работу верным слугам. Единственная обязанность, которую он нёс, – это кормить Алисию.

Роэл и Алисия болтали за обеденным столом, ожидая, когда подадут ужин, но, к их удивлению, пришла новость.

— Молодой Господин, Старый Господин прислал известие, что завтра вернётся с гостем.

Новость была передана через нескольких человек, и в конце концов именно Анна вышла вперед с опущенной головой, чтобы сообщить об этом Роэлу. Тот удивлённо заморгал, услышав эту новость.

- Гостем?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 13: Не волнуйся, мой корабль никогда не перевернётся.

Отец вернётся завтра? Так быстро?

Роэл был удивлён, потому что не думал, что Маркиз Картер вдруг вернётся. Он неосознанно задумчиво погладил нижнюю челюсть, словно подражая жестам старых учёных из страны учёных, Брольн.

Забавляясь видом пожилого жеста на маленьком мальчике, наблюдающие за ним  слуги не могли не усмехнуться.

Для Маркиза Картера, аристократа Теократии Святого Месита, понятие фиксированного рабочего дня не существовало. Кто мог заставить работать человека его положения? Тем не менее, как главный волшебник Ордена Святого Рыцаря, Маркиз Картер мог считаться военным человеком, и он был ответственен за исследование новых заклинаний и обучение своих подчинённых.

Ключ к дальнейшему процветанию Дома Аскартов лежал в его глубоко укоренившихся связях с военными. Наличие талантливых волшебников в его родословной позволило его влиянию проникнуть в армию. На самом деле, если проследить родословную на несколько поколений вперёд, то можно было заметить, что некоторые из рода Аскартов даже поднялись до самых высших военных чинов.

Поэтому Маркиз Картер часто проводил время с рыцарями, предпочитая доверить управление вотчиной подчинённым ему чиновникам. Он возвращался только на три-пять дней в месяц, чтобы провести обычную инспекцию и провести встречи, чтобы определить направление развития вотчины.

Излишне говорить, что именно по этой причине Роэл рос без семьи, и Маркиз Картер чувствовал себя глубоко виноватым.

Роэл быстро подсчитал, что с момента последнего отъезда отца прошло всего полмесяца.

Странно, что он так быстро вернётся, да ещё и с гостём...

Следует знать, что те, кто имел право стать гостями Дома Аскартов, не были второстепенными фигурами. По крайней мере, они должны были быть дворянами по меньшей мере ранга Виконта, чтобы Маркиз Картер взял на себя труд сообщить об этом особняку заранее. Его основной посысл был таков: "Это VIP-персона, так что приготовьтесь!".

Роэл не мог не задаться вопросом, кто бы это мог быть.

Он серьёзно думал об этом некоторое время, и в конце концов... он решил вместо этого покопаться в своём обеде.

Ничего не поделаешь, ведь он знал так много людей! Вместо того, чтобы позволить своему разуму бесцельно блуждать, он мог бы также сделать что-то полезное, например, набить живот и заработать несколько очков привязанности!

— Алисия. А-а-а...

— Куськ!

— Какая хорошая девочка. Как тебе? Я попросил повара добавить ещё немного сахара, чтобы на этот раз он не был слишком кислым.

— М-м-м, на вкус гораздо лучше, чем раньше. Спасибо тебе, старший брат Роэл.

Алисия подняла голову и мило улыбнулась. Её сверкающие рубиновые глаза выглядели так, словно лучи утреннего солнца были скрыты в их глубине, искушая других заглянуть внутрь.

Ох! Как мило! Я умру от этой милоты в один прекрасный день!

Роэлу пришлось приложить все усилия, чтобы не броситься вперёд и крепко обнять эту очаровательную сестрёнку. С усилием он сохранил самообладание, взял салфетку и осторожно вытер соус, попавший в уголки рта Алисии. Глаза маленькой девочки сузились от его прикосновения, напоминая ему маленькую кошку, избалованную своим хозяином.

Эту работу должны были выполнять слуги, но слуги не были людьми, которые не умели читать настроение. Они предпочли остаться на своих местах и наблюдать за взаимодействием маленького дуэта с лёгкими улыбками… хотя сверкающие глаза Анны было немного трудно вынести.

Какая же это сладость для моих глаз!

За последний месяц положение Алисии в Доме Аскартов резко возросло. От приёмной дочери из дома Барона, она теперь рассматривалась слугами как будущая матриарх Дома Аскартов.

Взаимодействие между Роэлом и Алисией сыграло огромную роль в этом, но решающим фактором был на самом деле непреднамеренный результат того разговора между Роэлом и Маркизом Картером.

Этот задушевный разговор между отцом и сыном не только позволил Роэлу реализовать свой мотив, но и вызвал некоторые непредвиденные побочные эффекты, включая изменение в том, как его отец относился к Алисии.

Узнав, что его уловка "использовать-другого-такого-же-возраста-ребёнка-чтобы-направить-моего-своенравного-сына-обратно-на-правильный-путь" имела оглушительный успех, Маркиз Картер был глубоко благодарен Алисии. Он стал ещё больше любить её. Хотя именно его благодарность была причиной такого изменения в поведении, слуги дома восприняли это совсем по-другому.

Старый господин действительно благоволит к Алисии! Он, намереваясь, что молодой господин женился на ней для того, чтобы обеспечить продолжение родословной Аскартов!

Подобные слухи распространились по всему поместью, и действия Роэла только подтверждали их. Корабль "Роэл Х Алисия" расширялся с поразительной скоростью, обеспечивая огромный источник очков привязанности для Роэла.

С одной стороны, сладкая детская сказка о романтических отношениях между этими двумя весьма привлекательными личностями оказалась чрезвычайно популярной среди горничных чуть постарше, а с другой – любая служанка предпочла бы, чтобы будущим матриархом дома Аскартов стал кто-то, кого они знали с юных лет, а не рисковали с незнакомцем из другого места.

Молодец, молодой господин! Захвати сердце Мисс Алисии своими чарами, и наш Дом Аскартов будет готов к любому будущему!

Анна крепко сжала кулаки перед грудью, мысленно болея за Роэла.

Однако ход мыслей Роэла был совершенно иным, чем у неё.

Было бы слишком думать, что эти дети действительно понимают, что такое романтическая любовь. Даже Роэл, в прошлом взрослый, не испытывал никаких чувств к отношениям между мальчиком и девочкой в данный момент из-за своего неразвитого тела. Он обожал Алисию только потому, что считал её слишком милой; она была "куриным бульоном", который исцелял его измученную душу.

Покормив Алисию, Роэл тоже быстро поел. Так как они не могли проводить время вместе в начале дня, они решили наверстать упущенное после ужина. Маркиза Картера в данный момент поблизости не было. Если никто не будет следить за их расписанием, они смогут бодрствовать сколько угодно!

Тем не менее, их молодые тела всё ещё очень быстро уставали. Когда часы пробили восемь, Роэл и Алисия уже разошлись по своим комнатам.

Но тут возник вопрос:

Что делали Роэл и Алисия вместе после ужина и перед сном?

Из-за непомерной цены ночного освещения большинство простолюдинов решили бы выпить чашку расслабляющего чая или поговорить со своими близкими, прежде чем отправиться спать. Что касается того, будут ли какие-либо дополнительные действия в постели, это будет зависеть от людей.

Но для дворян их ночная деятельность была гораздо более обширной. Так как деньги для них не были проблемой, было много вещей, которые они могли делать, например, играть в шахматы или читать книги. Те, кто принимал свою артистическую сторону, могли бы выбрать танец или сыграть какую-нибудь музыку. Когда было больше людей, они могли даже устроить "Вечеринку созерцания Луны".

Алисия и Роэл обычно проводили время вместе, болтая или читая книги, но из-за их предыдущего разговора об учёбе тема неизбежно двигалась в этом направлении.

— Старший брат Роэл, я никак не могу решить эту проблему. Ты можешь мне помочь?

В тот момент, когда Алисия достала своё задание и посоветовалась с Роэлом, комната внезапно погрузилась в неестественную тишину. Слуги, которые ещё минуту назад радовались за Роэла, внезапно замерли на месте. Даже профессионалка Анна была застигнута врасплох и не сумела вовремя скрыть своего потрясения.

Неужели это конец?

Анна, как личная горничная Роэла, знала о его текущих успехах в учёбе лучше, чем кто-либо другой. Учитывая, что Роэл в данный момент отставал от Алисии, как он мог решить её проблему?

Перед лицом этого кризиса Анна выступила вперёд и вмешалась:

— Мисс, у нашего молодого господина был напряжённый день, он наблюдал за процессом налогообложения, так что я боюсь, что…

— Нет, всё в порядке.

К ужасу слуг, Роэл отверг своевременную помощь Анны. Он элегантно выполнил задание Алисии, прежде чем взглянуть на неё с уверенной улыбкой.

— С какой частью у тебя проблемы? Я тебе помогу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 14: Это что, прелюдия к свадьбе? (Это не так).

Что является ключом к завоеванию женского сердца?

Это была универсальная проблема, которая ставила в тупик бесчисленное множество людей с самого начала существования человечества. Это было похоже на философский вопрос, на который у каждого человека был свой уникальный ответ.

Некоторые женщины балуют себя красотой, ища привлекательного партнёра, чтобы провести с ним свою жизнь. Некоторые женщины ценят культуру, требуя от своей второй половины быть романтичной и талантливой. Однако для детей, всё ещё захваченных учёбой, самым большим признаком успеха часто были результаты экзаменов. Они склонны смотреть на своих более умных сверстников через розовые очки, что влияло на их восприятие.

Алисия была ребёнком, который рано повзрослел из-за своего прошлого, прошлого, которое привело к тому, что у неё был свой собственный уникальный взгляд на мир.

Перспектива, которая, хотя и не обязательно плохая, привела к тому, что она не смогла приспособиться к своим сверстникам, став отчуждённой. Даже Роэл, который открыл ей сердце, не мог изменить независимую натуру девушки.

Вот почему она хотела проявить себя в учёбе, чтобы получить всеобщее признание. И прямо сейчас она жаждала признания одного человека больше, чем кого-либо другого в мире.

Роэла.

Сидя за письменным столом в кабинете, Алисия наблюдала, как черноволосый мальчик, сидевший рядом с ней, подсчитывал суммы на целую страницу, и её глаза блестели от восхищения.

Её не удивило, что Роэл смог легко решить проблему, на которую она наткнулась; в конце концов, она уже знала, что старший брат опередил её в учёбе. Однако то, что Роэл затем продолжил делать, заставило её понять, насколько велика была пропасть между ними.

Роэл не только кратко объяснил ей метод решения задачи, но и прошёл через все остальные задания Алисии, чтобы проверить, нет ли ошибок, – и сделал это, подсчитав все суммы сразу же.

— Старший брат Роэл, как ты можешь так быстро вычислять? – спросила Алисия со смесью шока и благоговения.

В конце концов, Роэл умудрился решить все её проблемы всего за десять минут, тогда как она потратила на них уже больше получаса.

Услышав вопрос Алисии, Роэл отложил ручку и задумчиво посмотрел на лежащие перед ним вещи.

— Относительно этого…

Ты могла бы сделать это так же быстро, как и я, если бы тоже знала таблицу умножения…

Роэл слегка усмехнулся про себя.

— Есть одна маленькая хитрость. Я расскажу тебе о ней чуть позже.

— Ладно!

Наблюдая за милой улыбкой Алисии и огромным количеством очков привязанности, которые он только что получил, Роэл не мог не улыбнуться и самому себе. Он небрежно обернулся, чтобы взглянуть на совершенно ошеломлённую Анну, и самодовольная улыбка появилась на его губах.

Хех, похоже, мне удалось сохранить своё достоинство!

-----------------------------------------

На следующее утро Роэл рано проснулся и позавтракал вместе с Алисией. Они не следовали обычной рутине держаться вместе. Скорее наоборот, они быстро закончили завтракать, прежде чем вернуться в свои комнаты, чтобы подготовиться к событиям дня.

А всё потому, что сегодня их должен был посетить уважаемый гость.

Слуги тоже не бездельничали после послания Маркиза Картера. Они работали всю ночь, чтобы убедиться, что Дом Аскартов готов принять их гостя. Перемена была настолько велика, что Роэл чуть было не подумал, что его похитили и привезли куда-то ещё, когда он впервые вышел из своей комнаты.

Слуги меняли ковры, вешали картины и выносили ценные предметы антиквариата, которые были спрятаны в хранилище, выставляя их на всеобщее обозрение в кабинете, вдоль коридоров и в других видных местах.

Можно сказать, что они готовились к Рождеству...

Само собой разумеется, что звёзды шоу, Роэл и Алисия, не могли одеться так же небрежно, как обычно, особенно Роэл. Как единственный сын и наследник Дома Аскартов, он должен был играть на этом приёме важную роль.

— Молодой Господин, пожалуйста, не двигайтесь.

Вернувшись в свою комнату, Анна сидела на корточках перед Роэлом, приводя в порядок его брови. Для приличия Роэлу пришлось слегка подкраситься, слегка улучшив его и без того красивое лицо, хотя это был не тот вид макияжа, который использовался на Земле.

— Хорошо, Молодой Господин. Пожалуйста, закройте глаза.

Приложив бритву к бровям Роэла, Анна взяла маленькую кисточку и окунула её в нефритовый флакон, наполненный какой-то прозрачной жидкостью, прежде чем осторожно приложить её к лицу Роэла. Она была освежающе прохладной на его коже.

Когда Роэл наконец снова открыл глаза, он был потрясён тем, что увидел. Это было почти так, как если бы он смотрел на себя через красивый фильтр приложения на телефоне.

Ёлки-палки. Я выгляжу потрясающе!

Он слегка коснулся своей нижней челюсти, рассматривая красивого парня в зеркале. Опустив взгляд, он посмотрел на нефритовый флакон с прозрачной жидкостью внутри. Демоническая роса.

Ходили слухи, что главным ингредиентом Демонической росы была смола, собранная с древесных демонов Затерянного Леса. Это был эксклюзивный продукт, продаваемый торговой ассоциацией Сорофья. С того момента, как он появился на рынке, он стал ультра-роскошным продуктом, который бесчисленные аристократки стремились заполучить в свои руки.

Одна капля для безупречной кожи, пять капель для полного преображения; это было почти так же удивительно, как пластическая хирургия!

Тем не менее, эти эффекты были временными и не сработали бы против волшебников, которые хвастались своей маной, таких как Маркиз Картер, так как они могли бы легко увидеть правду.

Кроме того, Демоническая роса была не очень полезна. Все продукты, пропитанные маной этого мира, имели некоторые побочные эффекты. Если бы ты использовал определённый продукт слишком часто, он мог бы создать эффект "очарования" на лице. Был случай, когда на одну аристократку напал фанатичный преследователь после того, как она злоупотребила Демонической росой.

Несмотря на минусы, продукт всё же оставался фаворитом дворянок. Маленькая бутылочка стоила десятки золотых монет.

Любуясь своей красотой в зеркале, Роэл вдруг о чём-то подумал, поэтому он повернулся и задал Анне вопрос.

— А для Алисии также выделили Демоническую росу?

— Молодой Господин, пожалуйста, успокойтесь. Мы позаботились о том, чтобы оставить немного и для Мисс Алисии.

— Хорошо.

Роэл спокойно кивнул головой, но тут же заметил несколько неожиданных знаков внимания, исходящих от Анны.

Это странно, почему от Анны мне идут очки привязанности? Я же ничего не делал… Ох, подождите, теперь я понял!

Роэл стукнул кулаком по ладони, осознав, что наткнулся на правду.

Должно быть, это из-за моей внешности! Ах, какой же я грешный человек!

Маленький мальчик вздохнул про себя, возлагая всю вину на свою великолепную внешность.

Между тем мысли Анны, конечно же, шли по касательной к тому, о чём думал Роэл.

Молодой Господин, конечно, любит Мисс Алисию. Несмотря на свой юный возраст, он уже проявляет к ней столько внимания!

Внезапный "приступ" вызвал у Анны огромный поток нежных чувств, что значительно повысило самомнение и уверенность Роэла, благодаря его собственным ошибочным представлениям.

Через полминуты Роэл наконец оторвал взгляд от зеркала и вышел из комнаты в облегающем костюме. Как раз когда он спускался по левой стороне центральной лестницы, направляясь в гостиную, он заметил фигуру, идущую к нему с правой стороны центральной лестницы.

Алисия была одета в белое праздничное платье, которое было свободнее сверху и снизу, но туго обтягивало её тонкую талию. Её серебристые волосы были аккуратно уложены, и лишь несколько прядей свисали на лицо. Эффект Демонической росы придал нежным чертам её лица оттенок соблазнительности, сделав её похожей на восхитительную фигуру, сошедшую с картины.

Но это ещё не всё. Её алые глаза стали последней нотой, недостающей частью, чтобы создать поразительный контраст со светлым цветом лица Алисии, белым платьем и серебряными волосами; это напоминало пылающий ад посреди снежной горы. Когда все стихии сливались воедино, трудно было сдержать сердцебиение в её присутствии.

Увидев Алисию, Роэл остановился, и на добрых две секунды впал в оцепенение. Слуги вокруг него не могли не сделать резкого вдоха. После этого среди слуг вспыхнула тихая, возбуждённая дискуссия, наполнившая безмолвную гостиную жизнью.

Какая захватывающая дух красота! Как может кто-нибудь противостоять этому?

Роэл вышел из оцепенения и быстро потянулся к ноздрям, чтобы проверить, не идёт ли из них кровь. Убедившись, что никаких проблем нет, он поспешно отвёл взгляд от Алисии и продолжил спускаться по лестнице.

Вау, я умру от этого. Её красота слишком сильна!

Мысли Роэла метались, пока он продолжал спуск. Он был слишком взволнован видом Алисии, чтобы не заметить ответной реакции девушки.

В тот момент, когда Алисия заметила одетого Роэла, её тело застыло. Её малиновые глаза медленно расширились, а по лицу быстро пробежала красная рябь. Её сердце забилось так быстро, что даже начало немного болеть.

Старший брат Роэл такой красивый…

Осознав, что её дыхание становится немного хаотичным, Алисия быстро отвела глаза. Она чувствовала, что мальчик перед ней был окутан естественным сиянием, на которое она не могла смотреть. Она опустила голову и нервно вцепилась в подол платья.

— Мисс, вы можете это сделать!

Шёпот поддержки горничной позади неё вывел Алисию из оцепенения. Она спустилась по лестнице, подошла к Роэлу и робко подняла голову, но тут же встретилась с ним взглядом.

Мгновение молчания повисло между ними, прежде чем они одновременно и быстро отвели глаза.

— Л-лорд брат, ты сегодня выглядишь таким энергичным!

— Да, то же самое относится и к тебе. Ты выглядишь... прекрасно.

Маленькая парочка стояла бок о бок с покрасневшими лицами, чувствуя себя необъяснимо неловко из-за сложившейся ситуации. Тем временем армия слуг, следовавших за ними, наслаждалась этим редким зрелищем.

Как мило! Я ни о чём не пожалею, даже если умру сейчас! Ах, когда же Молодой Господин женится на Юной Мисс?

— Анна, твоё выражение лица, твоё выражение лица!

Стоявшие поблизости слуги быстро потянули Анну, напоминая ей, чтобы она сдерживала эту странную улыбку на лице. Именно в разгар этой слегка розовой атмосферы зарождающейся романтики внезапно распахнулись входные двери дома.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 15: Родословная Ангела.

Из-за двери послышался грохот кареты. Всё ещё с красными лицами, Роэл и Алисия быстро взяли себя в руки, и взволнованная Анна сдержала свои эмоции.

Романтическое настроение, которое накапливалось, лопнуло, как мыльный пузырь, сменившись торжественностью.

Прищурившись, Роэл выглянул за дверь и увидел, как во двор медленно въезжает изысканная дворянская карета.

Клип-клоп-клип-клоп!

Ритмичный стук копыт отдавался эхом, и этот звук удивительно успокаивал в этой напряжённой атмосфере. Появление белого коня, однако, заставило зрачки Роэла немного сузиться.

Морозокрылая лошадь, гибрид мистического пегаса и единорога. Это был зверь благородного происхождения, и в этом мире их было очень мало. Обычно их невозможно было увидеть за пределами Священной Столицы – и большинство людей даже не подумали бы о том, чтобы вырастить их.

Морозокрылые лошади обладали исключительными характеристиками, намного превосходящими других скакунов, но их нрав был ужасен из-за их благородной крови.

Пегасы были легендарными существами, известными как кони ангелов, тогда как единороги были распущенными ублюдками, которые позволяли ездить на них только самым чистым девушкам. Легенды говорили, что морозокрылые кони однажды присягнули на верность Высшим Эльфам при одном невероятно бесстыдном условии: Выполните все наши требования.

— Вот именно. Они хотели всего!

Они требовали тех, у кого была родословная ангелов; они требовали самых чистых дев; их требованиям не было конца!

Они гордились тем, что имеют родословную двух мифических существ, но правда заключалась в том, что они не соответствовали ни пегасам, ни единорогам. Хотя они могли бы пробудить обе родословные в их чистейшей форме, став величайшим скакуном в мире с силами обоих мифических существ вместе взятых, но это только в теории. До сих пор никто никогда не видел такого.

Тем не менее, было не так много домов, которые могли позволить себе использовать их в качестве лошадей для карет; или, если быть более точным, был только один дом, который мог это сделать.

Осознав это, Роэл напрягся всем телом. Он поднял глаза, чтобы взглянуть, и увидел заметную эмблему, изображённую на боку кареты. Это был знак отличия, украшенный непроницаемым щитом с двумя пересекающимися крыльями, названный Стражем Сияющих Крыльев.

Этот знак отличия был уникален для дома в пределах Теократии Святого Месита, а именно Королевской семьи – Ксеклайд.

Как следует из названия, Теократия Святого Месита была страной, в которой переплетались политика и религия. Глава Дома Ксеклайдов был одновременно Императором для страны и Папой для церкви. Он возглавлял Церковь Богини Бытия, которая поклонялась Богине Творения, Сии.

Церковь Богини Бытия могла похвастаться величайшими религиозными последователями в этом мире, её верующие распространились по всей человеческой территории, и её влияние сравнимо с влиянием Римско-Католической Церкви Земли в Италии. Учение Церкви оказало глубокое влияние на образ жизни её последователей.

Единственный дом обладал неоспоримой властью над этой огромной религией с бесчисленными последователями, и это были Ксеклайды.

Вообще говоря, ни один дом не смог бы проглотить этот огромный пирог в одиночку. Наверняка существовали амбициозные и властолюбивые организации, которые хотели иметь свой собственный кусок, возможно, требуя, чтобы должность Папы была ротирована среди крупных держав для большего распределения власти над религией.

Но как бы то ни было, Ксеклайдам удавалось удерживать крепкую власть над Церковью Богини Бытия в течение последней тысячи лет, и для этого была только одна причина – Ксеклайды унаследовали Родословную Ангела.

Ангелы, как известно, помогали Сии в течение первой эпохи, и они, как говорили, были расой, наиболее близкой к Богам. Был ли в мире кто-нибудь более квалифицированный, чтобы возглавить религию поклонения Сие, чем потомки ангелов?

Как бы ни была важна легитимность, это была всего лишь глазурь на торте. Легитимности было недостаточно, чтобы что-то охранять в течение тысячи лет. Ключом к продолжающемуся господству Ксеклайдов было нечто гораздо более грубое – чистая сила.

В этом мире родословные были хороши не только для того, чтобы хвастаться, кто и кем были твои отец и дед. Нет, они были настоящими символами власти. В Родословной Ангела было много вариаций, но одно можно было сказать наверняка: эта родословная гарантированно была золотой, пока человек был в состоянии пробудить её.

Этого было более чем достаточно, чтобы гарантировать преемственность их рода. Любой, кто перевоплотится в эту семью, сможет наслаждаться жизнью, полной предопределённого успеха, словно герой романа.

Какая удача, – подумал Роэл, поспешно снимая приколотую к груди Эмблему Славы.

— Лорд Брат?

Алисия удивлённо моргнула, заметив движения Роэла.

Однако времени на разговоры не было. Карета остановилась, и слуги бросились открывать её золотые дверцы. Из неё вышли три человека.

Первым был отец Роэла, Маркиз Картер.

Вторым был золотоволосый мужчина с массивным телом и серьёзным лицом.

Третьей была молодая девушка.

--------------------------------------------

— Добро Пожаловать, Ваше Высочество Кейн. Я – Роэл Аскарт. Я уже давно слышал от своего отца о ваших храбрых подвигах, и для меня большая честь встретиться с вами сегодня.

Роэл поприветствовал золотоволосого мужчину, устремив на него огромные глаза, сверкающие невинным детским восхищением. Его игра была почти идеальной, так что никто не смог бы найти в ней изъяна.

Маркиз Картер был немного ошеломлён, увидев, что Роэл ведёт себя таким ненормальным образом, но золотоволосый мужчина рядом с ним разразился искренним смехом.

— Ха-ха-ха, Картер. Я и не думал, что такой парень, как ты, будет говорить обо мне хорошие вещи!

Командир Ордена Святых Рыцарей, Кейн Ксеклайд, был польщён словами Роэла. Он не думал, что Главный Волшебник Картер, который часто выступал против его предложений, на самом деле похвалит его перед своим ребёнком.

Глядя на сияющее восхищение на серьёзном лице Роэла, Кейн не мог вызвать ни малейшего сомнения из-за его слов.

Хотя Роэл, как дворянин, должен был уметь говорить любезности, он был в том возрасте, когда для детей было нормальным проявлять глубокое почтение к доблестным рыцарям. Какой ребёнок никогда не мечтал стать учтивым рыцарем и спасти Принцессу из лап злого дракона?

...Хотя, надо признать, у Принцесс этого мира было гораздо больше шансов стать теми, кто спасает.

Кейн ещё раз взглянул на Роэла и ещё раз подтвердил свои мысли.

Ах, какой славный, честный юноша!

Принц Кейн удовлетворённо кивнул, прежде чем перевести взгляд на Алисию. Алисия слегка приподняла юбку и присела в реверансе, её движения были грациозны, как у настоящей Принцессы.

— Я Алисия Аскарт, приёмная дочь Маркиза Картера. Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество Кейн.

Приветствие Алисии было вежливым, но за её словами чувствовалась какая-то высокомерная холодность. Это не было сознательным намерением с её стороны, скорее, это было больше похоже на её естественный характер. Кейн, несмотря на свой богатый опыт общения с самыми разными людьми, был немного удивлён, увидев такое выражение лица у ребёнка.

— Этот ребёнок… Ясно.

Кейн ещё мгновение изучал Алисию, прежде чем ему пришла в голову какая-то мысль; Его взгляд внезапно изменился от удивления до тяжёлого выражения. Он протянул руку и слегка взъерошил мягкие волосы Алисии.

— Ты, должно быть, дитя Ларты.

— В-вы знаете моего отца?

— Конечно, я был его наставником!

Кейн ударил себя в грудь, как гордый военный, прежде чем снова глубоко вздохнуть. Затем он повернулся и посмотрел на Картера.

— Ты молодец. Позаботься о ней.

— Не волнуйся, я не подведу Ларту.

Двое мужчин кивнули в знак взаимного согласия. Глядя на Алисию, Кейн вдруг что-то вспомнил и поманил её рукой, говоря:

— Иди сюда, Нора. Познакомься со своими новыми друзьями.

Красивая фигура молча шла вперёд. Это была золотоволосая девушка с глазами цвета сапфира, с аурой, которая соперничала с ярким солнцем.

— Я – Нора Ксеклайд. Приятно познакомиться.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 16: Я, Роэл, не лгу.

Нора Ксеклайд.

Это было именем, которое Роэл помнил по воспоминаниям своей прошлой жизни, а также одним из тех лиц, от которых он предпочёл бы держаться подальше, если это вообще возможно.

Она была будущим главой Дома Ксеклайдов, а также будущей Святой Теократии Святого Месита, что означало, что она в конечном итоге станет центром власти этого мира. Нору Ксеклайд почитали независимо от того, куда она ходила, так что в игре студенты Академии почтительно обращались к ней как к Королеве. Вместе с Алисией они были известны как Золотое Солнце и Серебряная Луна Теократии Святого Месита.

Излишне говорить, что она была одной из четырёх целей захвата.

Жаль только, что внешнее изображение идеальной молодой леди не было точным отражением её истинного характера.

Нора Ксеклайд была ярой садисткой.

Она напускала на себя достойный вид перед посторонними, заставляя других подчиняться её авторитету, но правда заключалась в том, что она была из тех, кто получает огромную радость от причинения боли другим. Это породило и другую её репутацию "Кровожадного Ангела". Любая драка, в которой она участвовала, должна была быть запикселена, чтобы не травмировать зрителей.

Понятия добра и зла расплывались, когда речь заходила о Норе Ксеклайд. Она доброжелательно относилась к тем, кто был ей близок, и в то же время никогда не колебалась, противостоя злу. Но, с другой стороны, трудно было кому-либо утверждать, что она была хорошим человеком; не после того, как она стала свидетелем гор трупов и рек крови, оставленных после жестокого буйства, особенно с осознанием того, что она наслаждалась этим.

Самое глубокое впечатление Роэла о Норе Ксеклайд было связано с картиной в игре. На ней была изображена якобы Святая Нора, позирующая с распростёртыми окровавленными крыльями и уставившаяся на игрока с пьяным выражением лица.

Контрастные элементы добра и зла гармонировали в ней, образуя захватывающее дух произведение искусства.

Впрочем, если отбросить это в сторону, Роэл не хотел иметь ничего общего с таким человеком в реальности. Он чувствовал, что должен дистанцироваться от Норы ради собственного здравомыслия.

Нужно знать, что даже главному герою пришлось провести целых три семестра, бесстыдно преследуя и заискивая перед Норой Ксеклайд, даже чуть не потеряв при этом свою жизнь, прежде чем, наконец, успешно захватить её. Если это уже было так тяжело для главного героя, то не было никакого способа, которым кто-то ещё в мире мог бы завоевать её!

Если бы Роэл, антагонист в игре, попытался сделать то же самое, он был бы убит в мгновение ока!

Хех, но если я умру, меня отправят в тот мир с почестями!

Думая об скелетах-гробоносцах, на которых он обменял свои очки привязанности, Роэл внезапно почувствовал дурное предчувствие. Кто-то должен знать, что Нора сыграла огромную роль в организации возможной смерти Роэла в игре!

Роэл ещё раз подтвердил свою решимость:

Я не должен связываться с этой девушкой!

-----------------------------------------

— Ваше Высочество Нора, вам нравится красный чай?

— Да, он очень вкусный. Спасибо, Мисс Алисия.

В гостиной нора, Алисия, Роэл и Нора сидели вместе, потягивая чай и ведя приятную беседу. Прошёл уже час с тех пор, как все впервые встретились, и Роэл, Алисия и Нора рассталась со взрослыми. В другом месте взрослые были заняты тайным разговором в одной из гостевых комнат.

Роэл понятия не имел, о чём говорили его отец и Кейн, так как сам не был посвящён ни во что из этого, но это должно было быть что-то очень важное. Тот факт, что Кейн решил взять с собой Нору, намекал на то, что Дом Ксеклайдов хотел бы иметь хорошие отношения с Домом Аскартов.

Что может быть лучше для обеспечения тесных, долгосрочных связей между домами, чем то, чтобы их дети играли вместе?

Дом Аскартов был известен как один из пяти выдающихся дворянских домов внутри Теократии, и это было общепринятым фактом даже в Священной Столице. Ксеклайдам было очень выгодно привлечь на свою сторону Дом Аскартов, и лучший способ сделать это – привлечь на свою сторону их молодого преемника Роэла.

На самом деле, это было соглашение наследников благородных домов, общаться и налаживать дружеские связи с другими домами. По этой причине дети знати должны были рано повзрослеть, чтобы иметь возможность маневрировать в самых разных социальных ситуациях.

Битва за создание фракций давно началась, и те, кто медленнее поймут это, окажутся в невыгодном положении. Трое детей, сидевших в гостиной, прекрасно знали об этом факте.

Нора, несмотря на своё высокое положение, держалась без всякого высокомерия. Она вела беседу с изяществом и великодушием, пытаясь сблизиться с ними.

Алисия могла видеть намерения Норы насквозь, но переживания, через которые она прошла, сделали её чрезвычайно осторожной по отношению ко всем своим сверстникам, кроме Роэла.

А что касается Роэла…

Он улыбался, стараясь изо всех сил изобразить смерть. Он сделал свою позицию очень-очень ясной через его действия:

Я не хочу в этом участвовать.

Нора могла быть огромным деревом, и союз между Аскартами и Ксеклайдами был действительно очень заманчивым предложением. Если посмотреть на это с точки зрения их домов, то можно было бы извлечь из этого большие выгоды, но сейчас Роэл смотрел на это с другой стороны.

Он был злодеем, которого глубоко ненавидел главный герой и цели захвата. В один прекрасный день они убьют его. Чтобы предотвратить эту трагическую судьбу, у него была только одна цель в данный момент, и это было убрать все свои флаги смерти.

Если он преуспеет в этом, то сможет дожить до глубокой старости.

План казался вполне осуществимым, но оставалась одна маленькая проблема.

Как он должен был снять свои флаги смерти, если он не был полностью уверен, откуда они появятся? Он не имел полного представления о сюжетной линии!

Решение, которое Роэл придумал для своей дилеммы, было достаточно простым: Не делай ничего, что сделал бы первоначальный Роэл!

Если прежний Роэл был чрезвычайно жесток к Алисии, то нынешний Роэл будет обожать её! И всё в этом духе.

Вполне вероятно, что первый Роэл сразу же поймёт благосклонность Норы и начнёт заискивать перед ней. Поэтому нынешний Роэл решил держаться от Норы как можно дальше.

Пытаешься проявить доброжелательность ко мне? Извини, но я слепой! Пытаешься умаслить меня комплиментами? Извини, но я глухой!   Говори что хочешь, я всё равно ничего не вижу и не слышу. Я буду сидеть и улыбаться, как цветок. Можешь ненавидеть меня, если хочешь. Я не против. Будет лучше, если ты возненавидишь меня до такой степени, что никогда больше не захочешь со мной встречаться!

— Можно я буду звать тебя Роэл? – с достоинством спросила Нора искренним и интимным тоном.

Роэл на мгновение задумался, прежде чем ответить с улыбкой.

— Конечно, Ваше Высочество. Это честь для меня.

Тцк, ты можешь перестать вести себя так, будто мы близки друг другу?

То, что Роэл говорил ртом, не имело никакого отношения к мыслям в его голове. Он изобразил на лице вежливую улыбку и отвечал на вопросы Норы с минимумом необходимой вежливости.

— Роэл, можно я стану твоим другом?

— Конечно, Ваше Высочество.

Кто захочет дружить с тобой?

— Я не слишком резка?

— Конечно, нет, Ваше Высочество. Это честь для меня.

Если ты знаешь, что резка, тебе не следовало этого делать.

— ...Что ты обо мне думаешь?

— Ваша красота подобна лучам солнца, ваша доброта – объятиям земли. Наша страна будет процветать под руководством такого великого человека, как вы. Да благословит вас Сия.

Теперь ты просишь меня заискивать перед тобой? Тс-ск, как бесстыдно.

— Что ты думаешь о нашем Доме Ксеклайдов?..

— Наш Дом Аскартов будет вашим самым верным сторонником. Нет никого, кто не знал бы о нашей непоколебимой преданности Королевской семье...

— Ладно, хватит...

Нора прервала болтовню Роэла взмахом руки, заставив последнего на мгновение зависнуть, но он с готовностью остановил поток бессмыслицы, льющийся изо своего рта.

Неужели тебе наконец надоело подхалимничать? Если это так, давай попьём чаю в тишине, ладно? –   подумал Роэл, поднимая чашку.

Именно в этот момент Нора достала из-под одежды красный кулон.

— Роэл, что ты думаешь об этом кулоне?

— Он великолепен, Ваше Высочество.

— Да, я тоже так думаю. Мне очень нравится этот кулон. Он создаёт шестнадцать различных лучей малинового света, когда свет проникает в него.

Роэл бросил взгляд на кулон и ответил комплиментом.

— Поразительно.

Тем временем Нора наклонилась вперёд и продолжила, прищурившись:

— Я должна упомянуть, что у него есть уникальная способность. Тебе интересно узнать, какая?

— Для меня было бы честью узнать это, Ваше Высочество.

— Да, конечно.

Улыбка появилась на губах Норы и она поманила Роэла пальцем.

Роэл был немного удивлён этим жестом.

Что-то не так.

Он почувствовал, что что-то не так, но после недолгого колебания всё же решил наклониться и послушать, что скажет девушка.

Теперь, когда Роэл заслонил её от Алисии, улыбка Норы становилась всё холоднее и холоднее и она холодным голосом раскрыла тайну кулона.

— Его способность – не что иное, как… детектор лжи.

— …Дерьмо.

Под игривым взглядом Норы Роэл наконец-то высказал свои истинные мысли вслух, впервые за последний час.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 17: Копаю себе могилу.

Нора Ксеклайд родилась богатой.

С родословной Ксеклайдов, текущей в её жилах, она всегда была в центре внимания, куда бы она ни пошла. Даже с юных лет она прошла через самое строгое образование из всех доступных.

На неё возлагались большие надежды.

От её родословной самого высокого уровня, которая привела бы в бешенство любого аристократа, до её безупречной внешности, которая не была бы неуместна в художественной галерее, молодая Нора была человеком, избранная Богами.

Казалось, что она родилась со всеми дарами этого мира.

Дворяне Королевского двора и епископы церкви часто сталкивались с ней "случайно", надеясь произвести хорошее впечатление. Сверстники, подчиняясь приказам родителей, отчаянно пытались ей польстить, заливая её морем похвал.

Несмотря на это, Нора, с её безупречным воспитанием, всегда умела сохранять самообладание и отвечать грацией и великодушием. Но под этим безупречным фасадом в её голове мелькала только одна мысль:

Как скучно.

Всё казалось ей скучным и лицемерным, и временами это чуть было не сводило её с ума.

Как бы ты себя чувствовал, если бы у каждого в мире было одно лицо? Нора полагала, что ни у кого не найдётся лучшего ответа, чем у неё самой.

Скучные дни тянулись бесконечно, и Нора постепенно осознала, что в ней есть какая-то странность. Всякий раз, когда на лице стоящего перед ней человека появлялось тревожное выражение, всё вдруг становилось не таким скучным.

Она ещё не знала, что это было пробуждение особенно тревожной природы; она просто думала, что больна. Однако в этом мире, где психические заболевания не считались проблемой, у неё не было возможности выяснить причину.

Только в те моменты, когда её слуги поступали неправильно и нуждались в наказании, она, наконец, могла высвободить свою истинную природу. Тем не менее, ей не разрешалось полностью освободиться; те, кто обладал родословной Ангела, должны были быть сострадательными.

Она чувствовала себя подавленной, живя такой жизнью, постоянно подавляя свою природу. Она искала место, где могла бы быть верной себе.

Дети благородных домов, которые поддерживали Дом Ксеклайдов, были бесполезны для неё в этом отношении. Из-за иерархической разницы они обычно смотрели на Нору сквозь розовые очки, так что почтение и восхищение, которые они испытывали по отношению к ней, были искренними.

Не наказывай тех, кто безгрешен; обнимай тех, кто обнимает тебя –таков был девиз Дома Ксеклайдов.

Нора была не из тех, кто позволит своим эгоистичным прихотям встать на пути её принципов, поэтому у неё не было выбора, кроме как подавлять свои желания. Она могла только терпеливо ждать того дня, когда появится кто-то, кто носит маску, подобную её собственной, кто-то, кому она могла бы открыть своё истинное "Я", не сдерживаясь.

И она почувствовала, что наконец-то нашла этого человека.

-----------------------------------------

— Я сильно удивлена, Роэл. Я не ожидала, что ты окажешься лжецом.

Осторожно отослав Алисию, Нора грациозно взяла чашку и сделала глоток, а уголки её губ неудержимо поползли вверх. Роэл, сидевший напротив неё, слегка нервничал и ёрзал на стуле.

— Ха-ха-ха, Ваше Высочество, я полагаю, что между нами какое-то недоразумение...

— Ещё одна ложь, но это не имеет значения. Можешь продолжать свои попытки, если хочешь; твоё отчаяние меня немного забавляет.

Нора оценивающе посмотрела на Роэла, словно восхищаясь черноволосым мальчиком, сидящим перед ней. Радость, исходившая из глубины её сердца, делала её и без того красивое лицо ещё более очаровательным, но так уж случилось, что это выражение было глубоко знакомо Роэлу.

Это был радостный взгляд, который Нора показывала всякий раз, когда видела добычу.

("Чёрт! Почему эта чёртова садистка положила на меня глаз? Что же мне теперь делать?

Почему ты просто не можешь держаться от меня подальше? Я не хочу умирать!")

Роэл, сильно вспотевший, быстро закрыл рот, отчаянно пытаясь придумать контрмеру.

Нора, с другой стороны, не обратила внимания на отсутствие ответа Роэла и продолжила свой монолог.

— По правде говоря, твой ответ застал меня врасплох. Если оставить в стороне другие вещи, я всё ещё довольно уверена в своей внешности. Я не думала, что ты станешь отрицать и это. Я признаю, что твоя младшая сестра Алисия – очаровательная леди, но я не думала, что проиграю ей в битве обаяния. Почему ты так настороженно относишься ко мне? Или…

Нора наклонилась вперёд и пристально посмотрела на нервничающего Роэла.

— ...ты знаешь мою истинную природу?

— !!!

В тот момент, когда Роэл услышал эти слова, ему показалось, что он услышал, как шахматная фигура упала на шахматную доску, сопровождаемая криком "Шах и мат!". Его тело напряглось от беспокойства.

Против Норы, у которой в арсенале был детектор лжи, у Роэла было только три варианта: Признаться в этом открыто, признаться молча или отрицать и быть раскрытым детектором лжи.

("Это вообще варианты?!")

Поняв, что его загнали в угол, раздражённый Роэл, наконец, пришёл к пределу своей выносливости и решил во всём признаться.

Роэл больше не мог следить за происходящим, поэтому он стёр свою вежливую улыбку и небрежно откинулся назад, говоря холодным тоном:

— Да, совершенно верно. Так вы можете держаться от меня подальше?

Мне уже всё равно! С таким же успехом можно и сдохнуть!

— Меня не интересуете ни вы, ни ваш дом в Ксеклайдов. Я не намерен иметь с вами близких отношений, и вы можете быть уверены, что я не стану бунтовать. Вы можете просто отпустить меня?

Роэл откровенно высказал свои мысли.

Хотя Дом Аскартов не был на том же уровне, что и Королевская семья, он всё ещё был одним из лучших дворянских домов в Теократии Святого Месита. Он мог, по крайней мере, позволить себе вести словесную войну против члена Королевской семьи!

В конце концов, несмотря на отношения Лорда и Вассала, которые существовали между ними, у Дома Аскартов всё ещё была своя независимая армия.

("Я не присоединюсь к вам, но и не отвернусь от вас. Конечно, этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить вас, верно?")

Роэл заявлял о своём желании сохранять нейтральную позицию, и это обычно было одним из самых безопасных шагов в политике. Хотя он мало что знал, внимание Норы всё ещё было сосредоточено на чём-то другом.

— Я тебя не интересую? Хм-м… думаешь, я странная?

— К чему ты клонишь? – нахмурившись, спросил Роэл.

Нора на мгновение задумалась, прежде чем немного неуверенно пояснить:

— Ты уже должен знать об этом; что мне нравится видеть других в затруднительном положении и заставлять молить о пощаде. Иногда мне хочется наступить на них… Тебе не кажется это странным?

Нора неловко раскрыла самые тёмные глубины своего юного ума, и было видно, в какой дилемме она оказалась по этому поводу.

Однако Роэл, внимательно выслушав её слова, расхохотался.

("Хех, если ты думаешь, что это так уж странно, то ты действительно смотришь на себя свысока! Ошейники, цепи, хлысты… Хех, есть ещё много чего, к чему ты ещё не пробудилась!")

Зная, какой будет будущая Нора, Роэл разразился ответными репликами в её адрес. Однако, так как именно он ждал от неё уступок, у него не было другого выбора, кроме как немного смягчить свои слова.

— Ничего страшного, вы ещё слишком молоды. В мире полно таких, как вы, особенно среди знати. Ваша маленькая извращённая сторона сейчас даже не стоит упоминания.

— Э-это правда?

— Ну конечно!..

Живя в цифровую эпоху, когда информации ни о чём не хватало, Роэл мог отвечать с большой уверенностью.

— Вы даже не представляете, насколько ужасными могут стать люди, когда они действительно выходят из себя. Есть даже монстры, которые питаются человеческой плотью! По сравнению с ними вы как галька перед горой!

— Я-я понимаю...

Почему-то, когда эти слова исходили от Роэла, они звучали исключительно убедительно. Освободившись наконец от своей ноши, она глубоко вздохнула с облегчением.

Роэл, не обращавший внимания на то, что ему удалось вывести юную Нору из затруднительного положения, всё ещё разглагольствовал о всевозможных странных фетишах, с которыми он сталкивался в своём предыдущем мире, таких как некрофилия и многое другое. Благодаря его словам замкнутая Нора открыла двери в совершенно новый мир.

— ...Итак, то, с чем вы столкнулись, – это вообще ничто. Пока вы получаете согласие другой стороны и не беспокоите окружающих, всё будет хорошо.

— Я понимаю.

Выслушав длинный монолог Роэла, Нора глубоко кивнула, и в её сапфировых глазах блеснул огонёк.

— Но всё же лучше не давать этому делу выйти наружу, верно? Как мне найти того, кто будет потакать мне?

— Вам вообще нужно об этом спрашивать?

Роэл презрительно посмотрел на молодую девушку, стоявшую перед ним, словно насмехаясь над её отсутствием остроумия.

— Вы член Дома Ксеклайдов, будущий наследник трона! Есть много людей, желающих, чтобы вы обращались с ними как с собаками! Если бы вы поставили их в очередь, очередь растянулась бы от одного конца Священной Столицы до другого! О чём вы беспокоитесь? Любого, кого бы вы не попросили, будет иметь честь взять на себя эту роль!

— Ты серьёзно? Неужели кто-то действительно так думает?

— Ну конечно! Поверьте мне, никто не сможет вас отвергнуть!

Роэл величественно взмахнул рукой, давая свое заверение.

— В таком случае, Мистер Роэл… Я думаю, что ты – хороший выбор.

Нора поднялась на ноги и подошла к Роэлу. Её нога топнула по стулу между бёдер Роэла, она наклонилась и схватила его за воротник. Она произнесла уверенным тоном, который странно сочетался с лёгким румянцем на её щёках.

— Стань моим.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 18 - Ты не уйдешь от меня.

За девять лет своей жизни Нора впервые почувствовала такое сильное желание обладать чем-то.

В гостиной молодая девушка, поставившая одну ногу между бёдер Роэла, смотрела на него сверху вниз с величавым видом правителя, как будто все на свете должно принадлежать ей. Легкий румянец на её щеках излучал аромат искушения, отчего трудно было отказаться от её требований.

Красота святого ангела уже скрылась за слоем декадентского желания, и Роэлу показалось, что он на мгновение увидел взрослую версию Норы из игры. В одно мгновение он оттолкнул руку Норы и вновь обрёл свободу.

- О-о чём ты таком говоришь? Разве я не сказал тебе, чтобы ты от меня отвязалась? Я не желаю иметь с тобой ничего общего!

Почувствовав легкий сладковатый аромат, витавший в воздухе, Роэл испытал глубокое облегчение от того, что сейчас он имеет дело лишь с маленькой версией Норы. Если бы перед ним сейчас стояла взрослая Нора, он вполне мог бы поддаться её искушению.

Честно говоря, стать 'домашним питомцем' Норы было не так уж и плохо. В конце концов, на континенте было не так много людей, которые могли бы соперничать с ней в красоте или силе.

Кроме того, несмотря на свой садистский и властный характер, она была очень заботлива по отношению к тем, кого считала своими. Это делало её немного похожей на грозную, но заботливую старшую сестру, словно говорящую: "Только я могу издеваться над тобой."

Даже главному герою игры, казалось, очень нравилось быть питомцем Норы.

Но быть домашним животным-это одно, а быть мертвым домашним животным-совсем другое.

Помимо Алисии, которая являлась исключением, как антагонист мог идти рядом с одной из целей захвата? Если бы он продолжал идти тем же путем, что и первоначальный Роэл, то не успел бы он и оглянуться, как уже стал бы мишенью для линчевания главного героя и его целей захвата!

("Моя главная цель - избавиться от флагов смерти; всё остальное неважно. Ведь что может быть важнее, чем остаться в живых?")

- Ты знаешь обо мне всё и даже давал мне советы, но теперь пытаешься оттолкнуть?

Нора была немного озадачена отношением Роэла. Она задумалась на мгновение, прежде чем добавить.

- Что именно тебе во мне не нравится? Я могу измениться. Или, может быть, у тебя есть какие-то предубеждения против моей семьи?

- Ни то, ни другое. Ты мне просто не интересна. Кроме того, почему это обязательно должен быть я?

Слабо возразил Роэл, заставив Нору на мгновение замолчать, прежде чем она спокойно ответила.

- Это потому, что я чувствую, что твои мысли слишком идеалистичны. Ты, возможно, и не имеешь ничего против меня или моей семьи, но оптимистично полагать, что так же будет и с другими. Тот, к кому я обращусь, вполне может использовать это как оружие для нападения на меня и мою семью, возможно, даже шантажируя нас.

Выросшая в окружении конспирологов, Нора выработала хороший нюх на информацию, которая потенциально может быть использована против неё.

("Святые угодники, неужели передо мной действительно девятилетний ребенок? Через что же они заставляют проходить этих благородных детей, чтобы они были такими расчётливыми?")

Дыхание Роэла на мгновение остановилось, когда он увидел в юной Норе ауру завоевателя.

("Неудивительно, что оригинальный Роэл так трагически погиб в игре. По сравнению с этими элитными существами, оригинальный Роэл практически ничем не отличался от тупоголового баклажана!")

Размышляя об этом, Роэл вдруг вспомнил, что люди в этом мире обычно женятся в 14 лет, поэтому вполне логично, что они рано взрослеют. Это была среда, которая возлагала большие надежды на молодежь и не оставляла им другого выбора, кроме как повзрослеть.

- Разве у тебя нет подчинённых? Я имею в виду благородных детей из твоей фракции.

- Так не пойдет. Это табу, чтобы моя слабость попала в руки моих подчинённых. Не говоря уже о том, что велика вероятность того, что секрет может просочиться наружу.

- Подожди-ка, то, что ты говоришь, вообще не имеет смысла. Если они не подходят, то почему ты думаешь, что это сработает со мной?

Спросил Роэл с недоуменным выражением на лице.

Нора приложила руку к щеке и глубоко задумалась, прежде чем наконец ответить.

- По какой-то причине я не думаю, что ты предашь меня. Если оставить в стороне мои чувства, то, будучи представителем одного из пяти выдающихся благородных домов, ты не сможешь много заработать, распространяя обо мне дурные слухи. Кроме того, с тобой рядом дядя Картер...

Чем больше Роэл сомневался в правильности её суждений, тем больше Нора убеждалась в правильности своего решения. Это его немного взволновало, и он решил вывести её из этого опасного потока мыслей.

- Довольно. Для начала не могла бы ты убрать свою ногу? Алисия очень скоро вернётся.

- О хох! Ты беспокоишься, что я могу выдать себя?

- Чёрта с два я буду о тебе беспокоиться!

Чувствуя, как под неустанным напором Норы у него начинает болеть голова, Роэл схватил её за ногу и решительно поставил обратно на пол гостиной.

- "Если подумать, я уже давно задаюсь этим вопросом, но откуда ты знаешь о моих интересах? Ты умеешь читать мысли или что-то в этом роде?"

- “…”

("Чтение мыслей, я те что экстрасенс?! Стал бы я обманывать тебя и твой проклятый детектор лжи, если бы у меня был такой чит? Я просто знаю, что ждёт тебя в будущем.")

Несмотря на яростный мысленный ответ, Роэл внешне оставался совершенно спокоен, как будто то, о чём говорила Нора, было всего лишь незначительным вопросом.

- Это секрет.

- Хм, вот как?

Нора уставилась на Роэла, и её глаза сузились от любопытства. Её сапфировые глаза выглядели немного более одухотворёнными, чем тогда, когда она впервые вошла в эту гостиную.

("Так вот значит какой этот дом магов, да? Как интересно.")

Редкая, безудержная улыбка появилась на губах девушки, когда она задумчиво кивнула. Она грациозно прошла к своему месту и села обратно. В этот момент вернулась и Алисия.

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Я заставила вас ждать.

- Не беспокойтесь об этом. Пожалуйста, присаживайтесь. Ваш чай остывает.

- Да, благодарю вас. Могу я узнать, о чём вы говорили с Лордом Братом? - спросила Алисия, вернувшись на своё место, чтобы подхватить разговор. Эти слова заставили Нору слегка усмехнуться, когда она ответила.

- "О наших интересах."

[Очки Привязанности +200!]

---------------------------------------

- Упрямый старый дурак, почему ты вообще не слушаешь моих советов?

- Мне очень жаль, Кейн, но мне нужно более детально обдумать этот вопрос.

- Вздох! - Ладно. У нас ещё есть время, так что я подожду немного.

Высокий золотоволосый мужчина вернулся на своё место, но выражение его лица показывало, что он не желает, чтобы всё так просто закончилось. Сидящий напротив Картер, похоже, тоже о многом думал.

Но тут с другой стороны двери раздался стук.

- Старший господин, Её Высочество, молодой господин и остальные ждут вас в фойе.

- Хорошо.

Выслушав доклад служанки, Картер почувствовал заметное облегчение. Он посмотрел на стоящего перед ним золотоволосого Кейна и спросил.

- Как насчёт того, чтобы закончить обсуждение на этом?

- Да, похоже, у нас нет другого выбора. Мне нужно срочно вернуться в священную столицу к завтрашнему дню.

Кейн беспомощно покачал головой, ворча о том, что сразу после этого ему придется отправиться в долгий путь. Они вместе вышли из гостевой комнаты и направились вниз по центральной лестнице, но в фойе увидели троих детей, мило беседующих между собой.

- Хм?

Глядя на Нору, на лице которой сияла улыбка, Кейн подсознательно приостановил шаги от недоумения. Увидев это, Картер тоже остановился.

- Что случилось, Кейн?

- ...Нет, ничего.

Кейн давно не видел такой ослепительной улыбки на лице своей дочери, поэтому на мгновение он был ошеломлён. Однако он быстро стряхнул с себя оцепенение взмахом руки и продолжил спуск по лестнице.

Тем временем Картер заметил, как сблизились дети, и ему стало немного любопытно, что же произошло. Роэл был известен тем, что в кругу знати слыл маленьким тираном, пользуясь высоким положением своего отца и поступая так, как ему заблагорассудится. В результате у него почти не было друзей.

("Удалось ли ему изменить и этот аспект себя?")

- Я заставил вас всех ждать. Юные леди, маленький джентльмен, похоже, вы хорошо провели время вместе?

Когда оба отца приблизились, Кейн взял на себя инициативу обратиться к троим детям.

Роэл, который чувствовал, что лысеет от напряжения, вызванного тем, что Нора смотрела на него как на добычу, немедленно повернулся к Кейну и ответил.

"Да, Ваше Высочество Кейн. Для нас было честью принимать здесь Её Высочество Нору, и мы приятно провели время вместе."

Такой формальный ответ немного удивил Кейна. Брови Норы тоже слегка приподнялись, так как она быстро догадалась, какие мысли были у Роэла на уме.

("Думаешь использовать благородный этикет, чтобы выпроводить меня как можно скорее? Хех, у меня тоже есть в рукаве немало маленьких хитростей.")

С такими мыслями Нора выступила вперёд и на глазах у всех слегка обхватила руку Роэла.

- Лорд-отец, хотя прошло не так много времени с момента нашей встречи, но мы с Роэлом уже успели стать хорошими друзьями. Не будет ли ничего страшного, если в будущем я загляну в Дом Аскартов, чтобы встретиться с ним снова?

Нора посмотрела на Роэла глубоко искренними глазами, которые выглядели так, словно они уже были закадычными друзьями, отчего лицо Роэла стало слегка подергиваться. В то же время, Алисия, видя, как они сдружились друг с другом, вдруг почувствовала себя немного неловко.

- О? Вы двое уже подружились? Похоже, наши дети ладят друг с другом лучше, чем мы.

Отметил Кейн со слегка горькой улыбкой, и Картер тоже выглядел таким же беспомощным. Картер шагнул вперёд и бросил глубокий взгляд на Роэла, прежде чем ответить на вопрос Норы.

- Ваше Высочество, пока вы этого желаете, двери нашего Дома Аскартов всегда открыты для вас.

- Это замечательно слышать. Спасибо, дядя Картер.

Слова Норы, прозвучавшие словно мёд, быстро развеяли немного тяжелую атмосферу между двумя взрослыми, побудив Картера даже тихонько усмехнуться.

Тем временем Кейн бросил ещё один взгляд на двух детей, чьи руки были соединены вместе, и его улыбка тоже стала теплее.

Единственным, кто категорически возражал против этого, был Роэл. Его лицо чуть ли не сводило судорогой от всех этих нервных подёргиваний, а сердце бешено колотилось, словно крича "Н-е-е-е-е-е-т!".

- "Ладно, Нора. Нам пора идти."

Пока Роэл всё ещё был занят своим внутренним монологом, толпа, собравшаяся в фойе, поболтала ещё немного, прежде чем Кейн бросил взгляд на часы и начал уговаривать дочь выдвигаться домой. Только лишь тогда Нора неохотно отпустила руку Роэла и попрощалась с ним.

- Мы ещё обязательно снова увидимся, Роэл...

Оживлённо сказала золотоволосая девушка с яркой улыбкой. Она смотрела на черноволосого золотоглазого мальчика своими восторженными глазами, пробормотав вторую половину фразы себе под нос.

- Тебе от меня не уйти.

[Очки Привязанности +200!]

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 19 - Вырвал ли я флаг смерти?

Картер чувствовал, что его сын становится мужчиной.

Сидя во главе обеденного стола, он вспоминал все приятные сюрпризы, с которыми столкнулся сегодня.

Предполагалось, что это будет просто частная встреча между ним и принцем Кейном по поводу дел Ордена Святых Рыцарей. Однако случилось так, что дочь принца Кейна уже долгое время проходила обучение в Святом рыцарском ордене, и, как заботливый отец, принц Кейн принял решение дать дочери небольшой перерыв. Он привез её с собой, что и привело к этой случайной встрече.

Картер и представить себе не мог, что это совпадение приведёт к непредвиденному, но приятному развитию событий.

Имя Нора Ксеклайд было нарицательным в кругу знати Теократии Святого Месита. Чистая родословная и прекрасное воспитание означали, что в ней таился огромный потенциал. Она была ещё молода, но все знали, что не стоило недооценивать эту юную принцессу.

Если и нужно было указать на какой-нибудь недостаток Норы Ксеклайд, то это был бы её слишком идеальный характер. Её безупречность не позволяла никому, кроме членов её семьи, приближаться к ней. Даже Кейн, как её отец, неоднократно сетовал на то, что его дочь становится всё более отстраненной, как будто она надевает маску совершенства, чтобы скрыть свою истинную сущность.

Но впервые этот независимый и возвышенный цветок аристократии лично проявил инициативу, чтобы взять за руку сверстника, и даже проявил нежелание расставаться с ним. Картер никогда бы не поверил, что это возможно, если бы он не видел этого собственными глазами.

И что ещё более невероятно, так это то, что этот человек, который так заинтересовал Нору, был его собственным сыном!

- О великая Сиа, что, чёрт возьми, здесь происходит?

Картер чувствовал глубокое недоумение по этому поводу. Он несколько раз внимательно оглядел сына, оценивая его с ног до головы после ухода Кейна, но так ничего и не смог понять. Поскольку он не мог определить, что вызвало такую реакцию со стороны Норы, в конце концов, он мог приписать это только недавнему усердию Роэла.

Действительно, с момента их предыдущего разговора по душам маленький мальчик сильно изменился. Даже когда он принимал гостей, его осанка была на высоте, он держался вежливо, но при этом не выглядел неестественно.

("Тем не менее, Роэлу придётся приложить немало усилий, чтобы добиться расположения этой юной принцессы!")

- Ох, нелёгкий же путь предстоит тебе, сын мой!

Картеру даже не приходило в голову, что ситуация была полной противоположностью тому, о чём он думал. И что роли того, кто к кому пытался приблизиться, были полностью противоположными!

В любом случае, его впечатление о Роэле значительно улучшилось благодаря этому вопросу.

Как отец, Картер постоянно думал о том, как проложить путь для Роэла, чтобы его сыну, почти не обладающему сверхъестественными способностями, было легче жить в этом мире. В этом отношении налаживание связей имело огромное значение, особенно с другими крупными дворянскими домами.

Ксеклиды, будучи сильнейшей фракцией и королевской семьей Теократии, были, естественно, первым благородным домом, с которым следовало бы сблизиться. Первоначальной мыслью Картера было формально передать Роэлу свои связи с Кейном, что-то вроде продолжения дружбы между поколениями, но, похоже, сейчас в этом кже не было необходимости.

Вместо этого близкое отношение Норы к Роэлу направило мысли Картера в другое русло; он вновь начал пересматривать свой план. Возможно, ему следует изменить позицию Дома Аскартов и наладить более тесные связи с королевской семьей.

("С защитой королевской семьи и властью, которой обладал Дом Аскартов, Роэл, по крайней мере, сможет жить в безопасности и мире, даже если он не будет обладать никакой силой. Глядя на нынешние отношения этих двух детей, можно было предположить, что они будут продолжать сближаться, а возможно даже...")

("Нет, сейчас ещё пока слишком рано заглядывать так далеко вперёд.")

Картер снова посмотрел на черноволосого мальчика, который был занят кормлением Алисии за обеденным столом, и незаметно покачал головой.

У его сына была своя жизнь, и чаще всего планы не поспевали за изменениями. Сейчас не было смысла так много думать об этом.

Кроме того, Картеру не слишком нравились браки по расчёту между дворянами; он сам ухаживал и женился на любимой женщине. Роэл был кристаллизацией любви между ним и его женой, и это также было причиной, почему он так сильно его любил.

Ещё раз взглянув на то, как его сын кормит свою младшую приёмную сестру, Картер почувствовал, что его настроение поднимается на новую высоту. Он даже с удовольствием съел дополнительную порцию бараньего стейка.

Возможно, это было даже хорошо, что он не замечал мыслей, которые в данный момент крутились в голове его сына.

----------------------------------------

("Неужели я где-то напортачил?")

После ухода Норы Роэл задавал себе этот вопрос снова и снова в течение всего дня.

Как трансмигратор, знавший о трагической судьбе, которая его ожидала, Роэл поставил перед собой очень чёткую конечную цель: Вырвать все свои флаги смерти и жить мирной жизнью.

Для достижения этой цели Роэл успел определить несколько побочных целей, которые ему необходимо было достичь, и к ним относились предотвращение упадка Дома Аскартов, доброе отношение к Алисии и избегание связи с другими ключевыми персонажами общего маршрута.

Но сегодня он столкнулся с самым большим кризисом в своих планах.

Мало того, что ему не удалось отделить себя от других ключевых фигур, он даже попал в поле зрения самой отчаянно сложной цели захвата из всех, с кем ему приходилось иметь дело, - Норы Ксеклайд!

("У-успокойся! В такие моменты следует сохранять спокойствие и всё хорошенько обдумать. Это ещё не конец!")

Не то чтобы он не рассматривал возможность того, что сможет избежать флага смерти, установив хорошие отношения с Норой Ксеклайд, но у него было одно соображение: это событие вполне могло быть частью сюжетной линии. Что, если бы он неосознанно активировал флаг смерти этим действием?

В его знаниях не хватало слишком много деталей.

Однако, поразмыслив немного, он почувствовал, что, возможно, слишком много думает об этом.

Это был реальный мир, в котором он сейчас жил, а не тот игровой мир, о котором он знал из своей предыдущей жизни. Мозги функционировали совершенно нормально, по крайней мере, у большинства людей, а любовь и ненависть не возникали из ниоткуда без причины. Величайшим доказательством тому было примирение в отношениях между ним и Алисией. Если бы этот мир действительно строго следовал сюжетной линии, Алисия возненавидела бы его, независимо от того, что он ни пытался сделать.

Возможно, он забегал вперёд, думая, что эта простая встреча с Норой приведёт его к злодейскому плохому концу. Кроме того, его отношения с Норой, скорее всего, уже отличались от тех, что были у первоначального Роэла.

Первоначальный Роэл, скорее всего, высказал Норе целую кучу искренних комплиментов, чтобы добиться её расположения, что, в свою очередь, не привело бы к срабатыванию малинового кулона, распознающего ложь, и не привлекло бы её внимания.

С этой точки зрения, он действительно делал то, чего никогда бы не сделал оригинальный Роэл. Таким образом, вероятность того, что он встретит тот же финал, что и в сюжетной линии, должна была уменьшиться... вероятно.

Вот так, Роэл изо всех сил старался подбодрить себя, но это привело к тому, что он перестал обращать внимание на то, что происходило прямо перед ним. Светящихся глаз, которые обычно были устремлены на Алисию, больше не было видно.

И Алисия это ярко ощутила.

Заметив обеспокоенность брата, Алисия беспомощно опустила голову, крепко вцепившись в подол своего платья.

("Старший брат Роэл, должно быть, всё ещё думает о Её Высочестве.")

Алисия вспомнила златовласую девушку, которую она встретила ранее этим днем, её изящный нрав, её несравненную красоту и её высокое положение. Всё это запечатлело в сознании окружающих образ безупречной принцессы. Одной её улыбки было достаточно, чтобы заставить других падать в обморок.

И такой человек проявил инициативу, чтобы обнять Роэла.

("Как бы тщательно я ни наряжалась, даже учитывая что эффект Демонической росы ещё не исчез, лорд Брат больше не смотрит на меня. Я сижу перед ним, но единственное, о чём он думает, - это Её Высочество.")

("Я не могу победить её. Лорд Брат может и дорожит мной, но у меня нет и шанса против настоящего драгоценного камня.")

Когда эти мысли завладели её сознанием, Алисия ещё больше опустила голову, так как от возмущения, вызванного низкой самооценкой, её глаза покраснели. Она прикусила губу, пытаясь скрыть свои эмоции, но не смогла остановить хныканье, вырвавшееся из её уст.

- Алисия? Что-то случилось?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 20: Старший брат, я люблю тебя

Дома, за обеденным столом, Роэл, который находился в процессе психологического исцеления, внезапно заметил, что что-то не так с его дорогой приемной сестрой.

Он посмотрел над головой Алисии, и в его глазах всплыло недоумение.

- [Хм? Где мои очки привязанности? Они больше не растут?]

Когда дело доходит до точек привязанности, Алисия всегда была самым большим источником для Роэла. Он мог ожидать, что каждый обед будет видеть океан зеленого света, поскольку его очки привязанности пронзали крышу, но, как ни удивительно, Алисия в течение всего ужина хранила молчание. В этот момент из нее не упало ни единого очка привязанности.

- [Это, Алисия больше не зелёная, или мои глаза обманывают меня?]

Роэл был немного озадачен, подумав, что с Системой могло случиться что-то не так. Однако, когда он повернул голову, он увидел, что что-то зеленое выскочило над головой Картера.

- [Ась? Это неправильно, система не может работать неправильно. Значит ли это, что проблема исходит от Алисии?]

Итак, Роэл начал внимательно изучать маленькую девочку перед ним, и действительно, с ней было что-то не так.

Сегодняшняя Алисия не поднимала голову и почти не произносила ни слова. Улыбка на её лице выглядела натянутой, и слезы блестели в её рубиновых глазах. Как будто над ней издевались.

- [А-а? В чем дело? Не говорите мне, что кто-то действительно посмел запугать Алисию? Этот человек, должно быть, устал жить!]

Роэл пришел в ярость, глядя на свой источник очков привязанности, Алисия вложила более половины очков, которые он заработал на сегодняшний день. Не будет преувеличением сказать, что она была ключом, который определит, падёт ли в будущем Дом Аскартов или нет, вместе с окончательной судьбой Роэла.

Любой, кто осмеливался сделать Алисию несчастной прямо сейчас, автоматически бы стал для него смертельным врагом на всю свою жизнь! Такой человек заслуживает быть прижатым к земле, избитым до полусмерти.

С такими злобными мыслями Роэл начал мягко спрашивать седовласую девушку о причине её несчастья, но, к удивлению, она вообще отказалась говорить.

- [Хм? Что тут происходит?]

Смущенный Роэл задумался на мгновение, прежде чем спросить ещё раз ещё более мягким голосом.

- Алисия, можешь сказать, что тебя беспокоит?

«…»

- Это что-то, чего ты не можешь мне сказать?

«…»

Роэл продолжал задавать ещё какое-то время, но Алисия настояла на том, чтобы молчать, оставив его в глубоком недоумении.

- [Что здесь происходит? Алисия обычно довольно послушна, так почему она вообще ничего не говорит?]

- [Может ли это быть что-то действительно серьезное? Так не пойдет. Я должен заставить её говорить, несмотря ни на что.]

Приняв решение, Роэл начал черпать в себе огромные резервы неиспользованного актерского таланта, чтобы разыграть великолепную пьесу.

- Я понимаю. Ничего не поделаешь, если ты не хочешь со мной говорить.

Голос Роэла внезапно стал слабым и беспомощным, как будто он получил какой-то сильный удар.

- Я думал, что ты мне доверяешь, но похоже, я переоценил себя. Прошу прощения за беспокойство, Алисия. Относись к этому так, как будто я вообще ничего не говорил.

Угнетенный тон Роэла заставил молчаливую Алисию поспешно поднять голову от удивления. Как только она увидела разочарованный взгляд черноволосого мальчика перед собой, она почувствовала резкую боль в сердце.

- Нет, не то! Это совсем не так! Просто я...

Алисия хотела объяснить ситуацию, но слова застряли у неё в горле, она вообще отказывалась говорить. В конце концов, ей пришлось опустить голову, прежде чем она смогла с большим трудом выдавить вопрос.

- Лорд Брат, я тебе… нравлюсь?

- А?

Роэл, который минуту назад всё ещё был погружен в игру, внезапно вышел из своего образа, что заставило его ответить глупо. Мгновение спустя он расширил глаза и немедленно ответил.

- Почему ты вдруг задала мне этот вопрос?

- П-потому что, лорд брат, вам больше нравится Её Высочество Нора, верно?

Алисия подняла голову и посмотрела на Роэла влажными глазами, когда она спросила.

- Её Высочество Нора красивее меня, и она принцесса, которая сможет помочь тебе в будущем. По сравнению с ней я всего лишь ребенок, который только доставляет неприятности и даже не может есть свою собственную еду...

Когда Алисия заговорила, её слезы потекли по стеклу, оставив Роэла настолько взволнованным, что он почувствовал, что сейчас его ждет сердечный приступ. С глубоким беспомощным вздохом он быстро начал объясниться.

- Что ты такое говоришь? Когда это я говорил, что мне нравится Нора?

- Но ты был в ошеломлении с тех пор, как уехала Её Высочество Нора!

- В ошеломление?

Слова Алисии заставили Роэла широко раскрыть глаза от осознания.

- [Что за на хрен… Моё ошеломление было от шока, а не от тоски! Думать о ней? Ха, я бы предпочел, чтобы она никогда больше не появлялась передо мной!]

Совершенно потеряв дар речи, Роэл мог только протянуть руку, чтобы вытереть слезы с лица Алисии. Теперь он понял корень проблемы.

Даже если Алисия и повзрослела, отсутствие общения со стороны её родителей с раннего возраста и издевательства, которым она подвергалась со стороны сверстников, всё же оставили некоторую травму, из-за чего она потеряла чувство безопасности. Теперь, наконец, она нашла себе место, но от этого она только ещё больше боялась потерять все это.

Разобравшись в ситуации, Роэл глубоко вздохнул. Он нежно похлопал Алисию, прежде чем протянуть руку, чтобы обнять её.

- Алисия, не зацикливайся на страхах, которым никогда не суждено сбыться. Тебе вообще нечего бояться. Пока ты этого хочешь, я всегда буду рядом с тобой.

- Л-лорд брат?

Чувствуя, как её обнимают теплые руки, Алисия почувствовала, как её неуверенность медленно ускользает.

- Да, Нора могла бы быть отличным человеком. Она красавица и у неё высокое положение, но как насчёт этого? Моя Алисия совсем ничем не уступает ей!

- К-как я могу соревноваться с Её Высочеством…

- Ты внимательна, и твоё присутствие радует меня всякий раз, когда я возвращаюсь измученный с работы. Ну и что такого, если ты не можешь использовать вилку и нож? Я тот, кто любит тебя кормить. Если тебя это устраивает, я более чем рад, что могу о тебе позаботиться.

Легкие похлопывания по спине и слова утешения успокоили напуганное сердце Алисии. В конце концов, эмоции, которые она подавляла в себе, наконец вылились, и она начала плакать в объятиях Роэла.

- Старший брат Роэл, ик, не бросай меня! Я тебя люблю!

- Я тоже тебя люблю, Алисия. - сказал Роэл, нежно погладив голову Алисии. Хотя это правда, что он говорил эти слова, чтобы утешить её, они в какой-то степени отражали его истинные мысли.

За последний месяц, который они провели вместе, Роэл увидел много сторон в этом ребенке. Она была нежной, доброй, умной и прилежной, но в то же время была чувствительной, неуверенной в себе и лишенной чувства собственного достоинства. Даже если отбросить сюжетную линию, Роэл все равно хотел бы позаботиться об этой маленькой девочке и защитить её.

В сердце Роэла Алисия была раненым ангелом, о котором нужно было заботиться с нежностью. Что же до того другого садиста-ангела, было бы лучше, если бы он держался от неё как можно дальше.

Конечно, Роэл также знал, что так не будет вечно. Пока Алисия была ещё молода, но повзрослевшая она была лишь вопросом времени. Когда она вырастет и станет более сознательной в отношении различий между мужчинами и женщинами, она, вероятно, автоматически установит между ними некоторую дистанцию. Они не могли всегда быть вместе.

С такими мыслями Роэл не мог не вздохнуть с неохотой. Возможно, это были те эмоции, которые испытывал отец, наблюдая, как растет его дочь.

Именно в этот момент в голове Алисии внезапно появился зеленый свет.

(Очки привязанности +1000!)

(Очки привязанности +1000!)

(Очки привязанности +1000!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 21 - Молодой мастер, выберите настоящую любовь

Молодой мастер, выберите настоящую любовь.

Впервые с момента получения Системы Роэл увидел, как она выдает уведомления.

Крепко обнимая любимую сестру, он обнаружил, что его зрение полностью заволокло зеленым светом. Всего за десять секунд Роэл получил 20 уведомлений.

- [Святые угодники! Этого количества баллов привязанности почти достаточно, чтобы сравняться со всем тем, что я заработал за последний месяц! Кроме того, одно дело, когда Алисия становится зеленой... но почему, чёрт возьми, Анна тоже позеленела?]

Роэл посмотрел на свою личную горничную со знаками вопроса, плавающими вокруг его головы.

В то время как он чувствовал себя сбитым с толку из-за сложившейся ситуации, Анна была глубоко тронута, увидев, что корабль, за который она все это время болела, наконец-то сдвинулся с места.

- [Как и ожидалось, такая искренняя любовь существует только между нашим молодым хозяином и молодой мисс. Какой бы великой ни была принцесса, она никогда не одолеет настоящую любовь!]

Фанатичная Анна на самом деле тоже чувствовала себя довольно неуютно после отъезда Норы. Совершенство Норы произвело неизгладимое впечатление не только на Алисию, но и на слуг поместья.

С точки зрения внешности, у обеих девушек были свои сильные стороны и достойнства, но Нора одержала сокрушительную победу в плане биографии. Вдобавок ко всему, ранее в фойе она продемонстрировала огромную силу атаки как возможный соперник. Этого было более чем достаточно, чтобы тронуть сердце Роэла.

Они инстинктивно чувствовали, что скоро придёт конкурирующая сила, известная как "Корабль Роэла Х Нора", и, возможно, даже отец Роэла мог решить перейти на сторону этой фракции!

Однако Анна решила твердо оставаться в своей вере. Она крепко сжимала руки, снова и снова подтверждая свою уверенность в этих двух детях.

Недаром у Анны была такая глубокая привязанность к Кораблю Роэл X Алисия. Настоящую любовь в этом мире было очень трудно найти, особенно среди знати. Браки обычно были привязаны к выгоде, и часто пары были вынуждены жениться друг на друге, даже не встречаясь заранее. Для некоторых свобода любить могла быть самой ценной и недостижимой вещью в мире.

- [Молодой господин, я знаю, что Нора - идеальная принцесса, и Дом Аскартов достигнет больших высот при поддержке королевской семьи, но всё это не сравнится с ценностью настоящей любви! Счастье нужно добывать собственными руками, подобно вашему отцу!]

Вспоминая печальную судьбу, ожидающую его, Анна посмотрела на Роэла глазами, полными твердой решимости, надеясь силой своего взгляда придать ему уверенности, чтобы он смог преодолеть трудный путь.

С другой стороны, Роэл просто растерялся.

- [Что происходит? Какого черта Анна так устрашающе смотрит на меня? Я сделал что-то не так? Нет, она всё ещё дает мне очки привязанности. Все слуги дают мне очки привязанности…?]

- Роэл, что случилось? Почему Алисия плачет?

Картер, который всё это время был погружен в свои мысли, наконец заметил аномалию с двумя детьми и заговорил.

Роэл быстро отвел взгляд от окружающей обстановки и ответил.

- Алисия вспомнила историю, которую прочитала в «Происхождении магов», и немного испугалась.

- Ах. Там действительно есть несколько довольно пугающих историй. Алисия ещё слишком молода, чтобы читать подобное.

Картер понимающе кивнул.

Роэл пытался успокоить Алисию, глядя на своего отца. Внезапно ему в голову пришла мысль. Возможно, именно сейчас ему представилась хорошая возможность получить ответы на некоторые вопросы, которые все время крутились у него в голове.

- Отец, я хотел задать тебе несколько вопросов о магах. У тебя сейчас есть свободное время?

- О? Не думал, что тебе это будет интересно. Конечно, не стесняйся задавать любой вопрос, который тебя беспокоит.

Картер был более чем счастлив услышать, что его сын проявляет интерес к магам. Он отложил вилку и нож и жестом велел слугам подать десерт, чтобы отец и сын могли насладиться неспешной беседой.

В то время как слуги занялись своими делами, Роэл начал расспрашивать об систематизации сил этого мира.

- Отец, существует ли среди магов какая нибудь система классификации по уровням?

- Классификация уровней?

- Да. Я думал о том, что для магов должна существовать классификация по уровням, подобно тому, как Родословные могут быть классифицированы на Золотой уровень, Серебряный уровень и другие категории.

Картер расширил глаза от осознания, поскольку, казалось, он наконец уловил мысль Роэла.

- Ах, ты, должно быть, имеешь в виду степень ассимиляции?

- Степень ассимиляции?

- Именно. Мана является источником всех трансцендентных способностей в мире и любое существо, способное использовать трансцендентные способности, будет страдать от потери манны, коррозии. Сама способность использовать трансцендентные способности означает, что человек сумел в какой-то степени приспособиться к процессу потери и восстановления. Мы называем этот процесс адаптации ассимиляцией, а степень ассимиляции определяет силу трансцендента.

- Исходя из конституции человека, существует семь стадий Степени Ассимиляции, начиная с самого низкого, седьмого уровня и заканчивая самым высоким, первым уровнем. С каждым повышением Уровня Происхождения степень ассимиляции человека становится выше, что усиливает его трансцендентные способности.

Картер потягивал чай, объясняя теории профессорским тоном. Роэл, напротив, погрузился в глубокие размышления.

Термины «коррозия маны» и «ассимиляция» звучат как действительно плохие новости. Неужели стать магом означает превратиться в какое-то чудовище?

Роэл снова повернулся к отцу и выразил обеспокоенность.

- Может ли процесс ассимиляции повлиять на тело человека, вызвать странные мутации или что-то в этом роде? – спросил Роэл с опаской.

- Хм… Это зависит от ситуации. Однако процесс ассимиляции - это скорее эволюция, чем мутация. Маг должен совершенствовать тело, а не искажать его. Некоторым даже удается значительно продлить свою жизнь в процессе ассимиляции. Конечно, если в процессе эволюции что-то пойдет не так, действительно могут произойти мутации.

Картер бросил взгляд на двух детей, но после некоторого размышления решил воздержаться от рассказа об ужасных последствиях неудачной эволюции.

Роэл внимательно обдумал слова отца. Вполне вероятно, что семь уровней степени ассимиляции, Уровни Происхождения с седьмого по первый, соответствовали уровням системы, от F до S. Другими словами, нынешний бездарный талант Роэла, который был едва способен произвести порыв горячего воздуха, по крайней мере, подпадал под эту классификацию.

- Отец, а ополченцы тоже входят в эту классификацию?

- Конечно. Большинство солдат ополчения находятся на шестом уровне, что означает, что их сила примерно сопоставима с силой лошади или быка. Однако у большинства из них ограниченный талант, поэтому вряд ли они смогут подняться выше этого уровня.

Роэл облегченно вздохнул. Из ответа Картера следовало, что шестой Уровень Происхождения соответствовал рейтингу Е-уровня в Системе, поэтому можно было с уверенностью предположить, что эти две категории классификаций соответствуют друг другу. Если это так, то Роэл мог ориентироваться на это, чтобы оценить свое положение в сравнении с другими.

- Отец, существует ли большая разница между каждым Уровнем Происхождения?

- Разница между каждым уровнем увеличивается по мере того, как человек поднимается вверх, особенно между четырьмя нижними уровнями и тремя верхними уровнями. Чтобы провести сравнение, это будет похоже на разницу между взрослым и младенцем.

- Думаю, что понял.

Хрустальная надежда Роэла на то, что «Может, я не такой слабый, как я думал», разбилась на миллион осколков. Глубоко вздохнув, он продолжил задавать вопросы.

- Отец, наш Дом - Дом магов, верно? Учитывая, что нам удалось произвести на свет столько поколений магов, разве не должно быть какого-то уникального метода обучения, который использовали наши предки?

- Дом магов?

Картер растерянно заморгал глазами, услышав слова сына.

- Я бы не сказал, что это совершенно неправильно, но мы всё же больше военный дом. Моя официальная должность в Ордене Святого рыцаря - заместитель командующего, а не главный маг. Простые люди склонны обобщать всех трансцендентов как магов, поскольку они ничего не знают об истинной природе сверхъестественных способностей. Главный Маг на самом деле просто мой Путь Эволюции.

- Путь эволюции?

- Да. Это один из немногих путей эволюции, доступных мне в соответствии с моим Атрибутом Происхождения.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 22 - Различия атрибутов

Понимая, что Роэл совершенно ничего не соображает в этом вопросе, Картер начал подробно объяснять, что из себя представляла эволюция трансцендента.

Прежде всего, он объяснил Роэлу концепцию магов. Хотя обычные люди называли всех трансцендентов магами, это не соответствовало тому, как трансценденты обычно идентифицировали себя.

Чтобы провести параллель, это было похоже на то, как слово "рабочий" могло относиться к каменщику, фермеру, горничной и ко всем остальным, кто работал. Вряд ли кто-нибудь в здравом уме представился бы словами "Здравствуйте, я работаю рабочим", подобное будет выглядеть как минимум странно.

Вот и практики, когда говорят о своей собственной силе, сначала называют свой Атрибут Происхождения, затем - Уровень и, наконец, Путь Эволюции.

- Атрибут происхождения?

- Да, это в основном природа силы трансцендентов, которая в свою очередь, определяет доступные им Пути эволюции.

Картеру пришлось потратить немало усилий на обучение своего сына, прежде чем Роэл окончательно понял значение атрибута происхождения.

Изначально в мире не было путей, но дороги, по которым многие ходили, в конечном итоге стали называть тропами. Так вот атрибуты, это и есть протоптанные дорожки.

Было высказывание известного человека из прошлого мира, в котором жил Роэл, и оно в основном резюмировало значение так называемого атрибута происхождения в этом мире.

Обрести большую силу и превзойти смертность - это было целью всех форм жизни со времён Первой Эпохи. Всё началось в далекие времена, о которых не сохранилось ни одной исторической записи и только в гимнах, воспетых на протяжении веков, можно было найти следы того времени.

Были те, кто потерпел неудачу, но были и те, кто добился успеха. К счастью, была одна вещь, что обычно делали те, кто преуспевал, - они записывали пройденный путь, чтобы будущие поколения могли извлечь пользу из их опыта. Это также была самая примитивная форма атрибута происхождения.

Атрибут происхождения можно рассматривать как более безопасный путь к эволюции. Это позволило тем, кто находился в начале пути, быстро пополнить ряды трансцендентов и подняться вверх, опираясь на успехи предшественников.

- Отец, сколько Атрибутов Происхождения существует в мире?

- Никто не знает наверняка, но должны быть по крайней мере тысячи, которые были обнаружены с древнейших времен. Однако лишь немногие из них известны нам и еще меньше тех, которые подходят для людей.

- Подходят для людей?

- Да, атрибуты происхождения, которые сейчас используют люди, на самом деле являются наследием, оставленным древними расами. Возьмем, к примеру, Сострадание, оно считается атрибутом происхождения, обнаруженным ангелами, и принадлежит дому Ксеклайд. Это Атрибут Происхождения, который используется только в Теократии.

Благодаря словам Картера перед Роэлом открылся новый мир. Он никогда не думал, что трансцендентные способности окажутся настолько сложными. Неудивительно, что в игре не упоминаются эти детали, а только родословные!

- Теперь я понимаю. Отец, а ты тоже выбрал путь сострадания?

- Нет, мой атрибут - Мудрость. Он происходит из Страны ученых, Брольна. Истоки атрибута происхождения мудрости давно утеряны в веках, но это один из трёх основных атрибутов происхождения, принятых церковью.

- Три основных атрибута происхождения?

- Да. Это Сострадание Святого Месита Теократии, Мудрость Брольна и Смелость Пендора Рыцарского Королевства. Три основных атрибута происхождения считаются наиболее подходящими для людей, и они широко распространены. Все остальные атрибуты происхождения, кроме этих трех, церковь считает ложными, а те, кто их практикует, считаются еретиками.

- А? А в чём причина этого?

- За исключением трёх основных атрибутов происхождения которые наиболее совместимы для людей, другие типы, либо чрезвычайно нестабильны, либо не подходят для людей. Попытка использовать такие атрибуты происхождения может привести к разрушительным последствиям, таким как невозможность развития или что похуже.

- Понятно. А что произойдет, если церковь признает человека еретиком?

- Еретикам запрещен въезд в Священную столицу и вход во все церкви Богини Бытия, а это значит, что они не имеют права на льготы, которые предоставляет церковь и будут оттеснены на второй план обычными людьми. Кроме этого, в этом нет ничего особенного.

- …И их не схватят чтоб потом сжечь на костре? - осторожно спросил Роэл.

Эти слова потрясли Картера.

- Конечно, нет! В каждой стране есть множество религиозных меньшинств, поэтому даже Теократия не имеет власти применять такие законы. Кроме того, большинство еретиков не сделали ничего плохого, так что сжигать их всех - явно нерациональный шаг. Тем не менее Теократия жестко пресекает культы, которые совершают злодеяния.

- Ооо, это облегчение.

Услышав эти слова, Роэл вздохнул с облегчением. Учитывая эти зловещие вещи, продаваемые в Магазине золотых монет его Системы, то, вероятно, было лишь вопросом времени, когда он сам станет еретиком.

К счастью, религии в этом мире были не такими страшными, как в средневековье предыдущего мира Роэла. У него не было желания лично испытать на себе ужас охоты на ведьм.

- Что, если еретик появится среди знати Теократии? Он будет убит?

- Если он не совершил никакого преступления, нет, хотя он будет лишён своего благородного положения.

«…»

А вот это уже звучит не очень хорошо.

- В таком случае, вероятно, нет дворян, которые осмелились бы стать еретиками.

- … Трудно сказать. Хотя три основных атрибута происхождения считаются наиболее подходящими для людей, это не является истиной для всех, ведь каждый человек уникален. Есть люди, которым от рождения подходят только иные пути культивации. Было не мало случаев, когда дворяне обращались к культам чтобы получить возможность развиваться дальше.

В этот момент выражение лица Картера внезапно стало угрюмым, как будто он вспомнил что-то неприятное. Видя это, Роэл решил не углубляться в этот вопрос.

- Как тогда Теократия идентифицирует этих еретиков?

- Еретик никогда не проявит свою силу перед другими, поэтому мы обычно не можем отличить его от обычного человека. Однако в составе Судебного Ордена есть специалисты, которые гарантируют, что еретикам не удастся скрыться, как только они раскроют себя.

Говоря об этом, Картер внимательно посмотрел на своего сына, который вряд ли сможет стать трансцендентом, прежде чем сделал многозначительный комментарий.

- Обладать трансцендентными способностями - это не обязательно хорошо. С силой приходит ответственность и тебе часто будут поручать опасные миссии. Чем постоянно ходить по тонкой грани между жизнью и смертью, гораздо лучше быть обычным дворянином и наслаждаться мирной жизнью.

«…»

Роэл ничего не ответил на замечание отца, он не мог и все это вызвало у него чувство горечи внутри. Если бы Роэл мог быть обычным дворянином, он бы с радостью прожил блаженную жизнь бездельника, двигаясь только в случае крайней необходимости.

Но проблема заключалась в том, что судьба уготовила Роэлу трагическое будущее и он вполне мог скатиться на этот путь, если ничего не предпримет.

- Теперь ты должен понять, почему термин "маг" не подходит для описания Родословной нашего Дома Аскартов. Это не значит, что в нашем Доме нет магов, я сам один из них, но каждое поколение просто слишком отличается от других, чтобы обобщать его как таковое. В действительности существует огромное количество возможных путей для Атрибута Происхождения Мудрости, что в итоге привело к Восстанию Гильдий Ученых.

- Гильдии ученых?

- Да. Те, кто проходит схожие пути эволюции, обычно собираются вместе и создают организации для защиты своих интересов и обмена результатами исследований друг с другом, подобно тому, как это происходит со Светлыми Хранителями. Эти организации стали известны как Гильдии Ученых и в конце концов гильдии объединились и образовали собственную страну.

- Собственную страну… Ты имеешь в виду…

- Да, это именно то, о чём ты думаешь, - кивнул Картер с улыбкой.

- Страна ученых, Брольн, это страна, созданная Гильдиями ученых!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 23: Кого я должен сопровождать?!

Это было место, с которым Роэл был очень хорошо знаком, поскольку именно здесь начинался сюжет игры, в которую он играл в своём предыдущем мире.

Это была страна, напоминающая академию, наполненную самыми умными учеными, которые собирались вместе, чтобы совершить прорыв в своих исследованиях, и молодыми студентами, которые приехали, чтобы продвинуть свои исследования. Это было место, наполненное энергией юности.

В своем предыдущем мире Роэл не стал бы слишком глубоко размышлять об истории или целях локации внутри игры, но благодаря объяснениям Картера он смог получить приблизительное представление о том, насколько могущественен Брольн.

- Чтобы действительно создать страну... Неужели гильдии ученых настолько могущественны?

- Мы говорим здесь не только о двух гильдиях ученых; Брольн поддерживают почти все основные гильдии ученых! Поскольку они сосредоточены на исследованиях, законы значительно слабее, и страна находится в дружеских отношениях с соседними странами. Ему удалось заработать себе репутацию мирового образовательного центра, места, куда страны могут направлять свои таланты на воспитание.

Говоря об этом, Картер взглянул на Роэла и Алисию и улыбнулся.

- Вы тоже отправитесь туда в будущем. Я надеюсь, что вы сможете насладиться там школьной жизнью, которая бывает только раз в жизни.

- Лорд отец, вы тоже учились там раньше? - спросила из любопытства Алисия, давно перестав плакать.

Картер посмотрел вдаль с ностальгическим воспоминанием, кивнул головой и ответил.

- Конечно, я там учился. Во время своего пребывания там я выбрал Мудрость Брольна вместо Сострадания Теократии. Моё пребывание там оказало сильное влияние на мою дальнейшую жизнь.

Когда глава Дома Аскарт с тоской вспоминал о своем прошлом, глаза Алисии искрились от волнения, и она с нетерпением ждала своего пребывания в Брольне. Что до Роэла… ну, его лицо уже побледнело, как лист бумаги.

- [Учиться в Брольне? Ты, должно быть, шутишь! Это не отправка в школу, а прямо на лезвие гильотины!]

- [Ты знаешь, сколько элит на этом континенте охотятся за головой твоего сына? Если ты действительно хочешь отправить меня туда, то можете заранее подготовить и мою могилу!]

У Роэла были сотни жалоб по этому поводу, но он не мог озвучить их вслух. Он мог только заставить себя натянуть улыбку.

Вскоре Картер вернулся к настоящему и продолжил свои объяснения.

- Если ученые образуют одну огромную коалицию практиков, другой огромной коалицией будут рыцари.

- Королевство рыцарей, Пендор.

- Точно. У рыцарей также разные возможные пути эволюции, но у них меньше гильдий, поскольку изменения, которые с ними происходят, имеют тенденцию быть более индивидуальными. Королевская семья Пендора является главой крупнейшей гильдии, управляющей основными секретами храбрости.

Роэл молча кивнул словам отца, поскольку он понял их более глубокий смысл.

По сути, атрибуты происхождения были ключевыми технологиями для каждой страны, секретом их силы. Пока они будут владеть секретами эволюции, они смогут воспитать будущие поколения могущественных практиков.

И Дом Ксеклайдов, с дальнейшим расширением своей родословной, может произвести еще более могущественных практиков.

- Чтоб тебя! Неужели мне уже слишком поздно соглашаться на Нору?

На мгновение Роэл серьезно задумался, стоит ли ему просто пожертвовать своим телом и стать домашним животным, но он быстро отбросил эту идею. Учитывая тот факт, что в этом мире не было таких организаций по защите прав животных, он чувствовал, что все же лучше полагаться на себя!

- Отец, тогда каков мой атрибут происхождения?

- Атрибут происхождения получается через церемонию, требующую, чтобы человек был на пятом уровне происхождения. Ты только на седьмом, на котором обычно используют базовые заклинания. Атрибут происхождения не нужен.

«…»

- [Другими словами, я слишком слаб. Я понял.] - мысленно дополнил Роэл, но правда заключалась в том, что его также успокоил тот факт, что у него нет атрибута происхождения.

Исходя из того, что он слышал до сих пор, не казалось возможным переключиться с одного атрибута на другой, поэтому было бы опасно, если бы у него уже был атрибут происхождения, который ему не подходил.

Он не мог не вспомнить, как Система просканировала его тело, прежде чем заменить запас Золотых монет всевозможными темными и зловещими инструментами улучшения, чтобы «соответствовать» его потребностям. Судя по этому, его телосложение, вероятно, было настолько несовместимо с Состраданием ангела и рыцарским мужеством, насколько это вообще возможно.

Из трех основных атрибутов происхождения единственным, на кого можно было надеяться, была Мудрость, но более подходящими для него были атрибуты происхождения еретиков. Но если он пойдет по этому пути, ему придется действовать осторожно.

Обычных еретиков отправляли в ссылку после того, как ловили, но если бы выяснилось, что он связан с каким-то злым культом, есть шанс, что его могут казнить как сообщника. Это было особенно важно для него, так как изначальный Роэл был членом злого культа.

Чтобы избежать его флагов смерти, это было то, с чем Роэлу нужно было быть очень осторожным.

Но если подумать, ему все равно лучше вообще не ехать в Брольн. Зачем ему вообще ехать туда? чтобы встретиться с ведущими мужчинами и женщинами? Было бы намного лучше остаться прямо здесь, в своем доме, и наслаждаться блаженной жизнью в роскоши!

- Отец, ты знаешь обстоятельства, окружающие меня, и меня самого не интересует сила практиков. Я просто хочу хорошо управлять этой вотчиной. Мне правда нужно ехать в Брольн? - Попытался спросить Роэл.

Лицо возбужденной Алисии тут же покраснело, и Картер тоже сразу покачал головой.

- Ты должен туда поехать.

- Но я правда не понимаю какой в этом смысл?

- Брольн действительно обеспечивает обучение практиков, но также обеспечивает базовое образование, необходимое тем, кто пробивается в кругу знати. Образование, которое ты получал до сих пор, позволит тебе легко сдать экзамены. Но там важны не академические результаты, а скорее личность выпускника и его друзей, которых ты там найдешь.

Картер сделал глоток чая, пока говорил.

- «Академия Святой Фреи» это то место, куда ты должен отправиться. Это академия, где собираются самые талантливые молодые люди со всего континента Сиа. Там будут все наследники крупных дворянских домов разных стран. Как преемнику одного из пяти выдающихся дворянских домов Теократии, тебе придется окончить академию ради собственной репутации.

Сделав небольшую паузу Картер продолжил.

- Для дворянина важно уметь общаться, но друзей, которых ты заводишь, чокаясь винными бокалами на банкетах, нельзя сравнивать с одноклассниками, которые провели свою юность вместе с тобой. Ты можешь не понимать этого прямо сейчас, но поймешь, когда вырастешь.

Роэл полностью согласился со вторым тезисом Картера. Узы, которые были выкованы в молодом возрасте, как правило, были прочнее и чище. В то время как во взрослом возрасте было слишком много внешних факторов, из-за которых невинность дружбы была потеряна.

- Есть еще одна последняя ключевая причина, по которой вам нужно отправиться в Академию Святой Фреи, и это...

Картер поставил свою чашку и с улыбкой посмотрел на сына.

- … Вам нужно сопровождать Её Высочество Нору.

- Что?

Роэл, который все это время был спокоен, обнаружил, что его лицо исказилось от шока, услышав эти слова.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 24: Вы родились не в то время.

- Что тебя так шокирует? Ты ровесник Её Высочества Норы, поэтому само собой разумеется, что ты пойдешь в академию вместе с ней.

- Нет, я понимаю, но что ты имеешь в виду, говоря, что мне придется сопровождать ее? - спросил Роэл с бледным лицом.

После объяснения Картера Роэл наконец понял, что происходит. В то время как Академия Святой Фреи была местом, где учащиеся студенты, были дворянами из разных стран, поэтому было неизбежно, что они образовали группы с представителями той же страны.

Нору, как принцессу Теократии, нельзя оставлять одну. Итак, дворяне, которые были одного возраста с Норой, все вместе посещали Академию Святой Фреи. План состоял в том, чтобы улучшить свое влияние и избежать давления со стороны других.

Проще говоря, они просто защищали свою королевскую семью.

Не существовало четкого правила, согласно которому дворяне должны выполнять эту обязанность, но все так и поступали. Это была хорошая возможность сблизиться с принцессой… и это было бесплатно.

Как самая престижная академия во всем Брольне, вступительные взносы в Академию Святой Фреи были непомерными, даже по меркам знати. Некоторые из малых домов не смогли бы выкладывать деньги, чтобы их дети записались туда. Однако в год поступления Норы королевская семья будет предоставлять стипендии студентам, которые собирались посещать Академию Святой Фреи.

- Я знаю, что жизнь трудна, но, как взрослые, мы обязаны проложить путь для следующего поколения! Образование обязательно!

- Вы слышали об Академии Святой Фреи? Это величайшая академия на всем континенте Сиа, лучшее образование, которое может получить ваш ребенок! Не волнуйтесь, я знаю, что вы бедны, поэтому я выложу деньги, чтобы ваши дети ходили в школу!

- Да ладно, так уж получилось, что наша принцесса тоже будет ходить в эту школу в этом году. Ахахаха, какое совпадение, правда? Кашель, кашель… Вы понимаете, о чем я говорю, верно?

Именно в этот момент эти бедные вельможи смиренно приняли щедрое пожертвование, сделав при этом большие комплименты своей королевской семье. Затем они возвращались домой и просили своих негодяев слушать принцессу и служить ей, как лакеи.

Эта стратегия гарантировала, что у каждого члена королевской семьи Теократии были свои последователи внутри академии. Все, что им нужно было сделать, это крикнуть, и перед ними собралась огромная армия последователей. В каком-то смысле это было гарантией прекрасной школьной жизни.

Конечно, как один из пяти выдающихся дворянских домов, дом Аскартов не опустился бы до служения из-за простого обучения в школе. Роэл отправится в Академию Святой Фреи вместе с Норой в качестве помощника, чтобы помочь ей управлять группой её последователей.

На самом деле это была довольно приличная должность, поскольку он мог бы использовать эту возможность для вербовки молодых элит и, в то же время, добиться расположения королевской семьи, оставив их в долгу перед ним. Кроме того, возможность установить тесные связи с членом королевской семьи во время учебы в школе может иметь долгосрочные преимущества.

Было много ситуаций, когда близкие помощники преемника престола в конечном итоге продвигались на влиятельные должности, работая в тесном сотрудничестве с короной, чтобы помогать в управлении страной.

- Сначала я всё ещё немного волновался по этому поводу, но теперь, похоже, все должно быть хорошо. Учитывая, насколько близки вы и Её Высочество Нора стали с момента вашей первой встречи, я верю, что вы двое сможете очень хорошо работать вместе! Принц Кейн и я в восторге от того, как всё обернулось.

Оптимистичный настрой Картера резко контрастировал с отчаявшимся лицом Роэла. Такая ситуация сохранялась до конца десертного времени, когда трио наконец вернулось в свои комнаты, чтобы отдохнуть после долгого дня.

*****

Роэл не сразу пошёл спать. Вместо этого он сел на свой стул и обдумал все, что произошло ранее в этот день. Если отложить встречу с Норой, он действительно многое узнал об этом мире, обсуждая практиков и Атрибуты Происхождения. Некоторые из наиболее необъяснимых деталей, окружающих игру, наконец, начали обретать смысл.

Он попытался проанализировать свое нынешнее положение и почувствовал, что это всё ещё довольно опасно для него. Во-первых, тот факт, что мощная сила, которую он обнаружил в игре, которая, как оказалось, исходила от злого культа, не признанного Теократией, заставила его чувствовать себя весьма неловко.

Откуда в этом мире, оригинальный Роэл научился этому? Атрибутом Происхождения Картера была Мудрость Брола, так что это определенно не было чем-то, что передавалось по наследству семьи, и пока что Роэлу не удалось войти в контакт с какими-либо членами злого культа...

… Что означало, что он, вероятно, встретит их в будущем.

Вполне вероятно, что в будущем его ждет какое-то событие, которое сбивает его с пути.

Ощущение, что должно произойти что-то зловещее, не нравилось Роулу, заставляло его нервничать. Он чувствовал, что ему срочно нужно поднять свое боевое мастерство, чтобы справиться со всем, с чем ему придется столкнуться в будущем.

- [Я просто пошлю нахер всех злых культистов, которые постучат в мою дверь, или буду спасаться бегством!]

Приняв решение, Роэл начал искать способы повысить свое боевое мастерство, но вскоре понял, что до достижения 5-го уровня происхождения сила практиков обычно росла с возрастом, и это сильно зависело от таланта.

Только после достижения 5-го уровня происхождения и получения атрибута можно было использовать различные зелья и тому подобное для повышения своего уровня происхождения.

Итак, проблема, с которой теперь столкнулся Роэл, заключалась в том, как он не мог гарантировать, что он вырастет должным образом, вместе со своим уровнем происхождения. В этом мире принято было либо практиковать заклинания, либо тренировать свое тело, но пока ему не удавалось упорствовать ни в одном из них.

Практика двух незавершенных заклинаний базового уровня не интересовала Роэла, а занятия так называемым благородным фехтованием были в основном для галочки. Говорят, что учителя, которых привел Картер, были бывшими королевскими гвардейцами Теократии, но, похоже, Роэл просто не годился для этого.

Это произошло из-за недостатка таланта и усердия, что привело к жалкой физической форме Роэла.

- [С этого момента это должно измениться!]

Он выделял часть своего времени каждый день на отработку этого проклятого заклинания на средний палец, а также начинал тренировать свое тело. Ему также придется изменить свое отношение к обучению фехтованию.

И, конечно же, он также полностью задействует данный ему чит-ключ.

【Усиливающая сыворотка Лобора, тип II одноразовый предмет, производимый в регионе Лобор, который долгие годы находился в состоянии войны. Следует отметить, что понятие «одноразовое использование» относится не к предмету, а к солдатам, потребляющим его.

Побочные эффекты: Накопление тепла во внутренних органах, сокращение продолжительности жизни

Цена: 500 золотых монет】

«…»

Роэл совершенно потерял дар речи от этого ненадежного предмета в Магазине золотых монет, но причина, по которой этот предмет привлек его внимание, заключалась в наличии дополнительного предмета прямо под ним.

【Охлаждающая сыворотка Лобор

Поистине благородное изобретение, луч надежды для человечества! Лоборианам, наконец, больше не нужно жечь кишечник из-за собственного лекарства! Он настолько идеально сочетается с сывороткой Усиливающей сывороткой Лобор II, что некоторые называют этот предмет чудом богов! Это продукт, который используется для развития талантов молодежи, и довольные клиенты утверждают, что он имеет прекрасный вкус, когда его употребляют вместе с улучшающей сывороткой Лобор второго типа.

Побочные эффекты: Замораживание родословной (при индивидуальном потреблении)

Побочные эффекты: Нет (при употреблении в соотношении 1: 1 с улучшающей сывороткой Лобора типа II, после того, как смесь осядет до коричнево-красного цвета)

Цена: 1500 золотых монет】

Глядя на описание охлаждающей сыворотки, Роэлу наконец удалось немного успокоиться. Тем не менее, на его лице всё ещё сохранялось недовольство.

- Похоже на максимально ублюдскую маркетинговую тактику.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 25: Скидка!

Роэл всегда думал, что предметы, продаваемые в Магазине за золотые монеты, были чрезвычайно причудливыми, начиная от более раннего предмета, улучшающего родословную, и заканчивая этой сывороткой. Их побочные эффекты были настолько неблагоприятными, что он действительно задумался над тем, кто в здравом уме будет их употреблять.

Чтобы не умереть от употребления сыворотки для улучшения качества 500 золотых монет, нужно было дополнительно раскошелиться на 1500 золотых?

- [Хех, какой умник! Есть ли в мире худший пример маркетинга? Если это опасно, то почему бы вам просто не смешать две сыворотки, прежде чем продавать их?!]

Роэл тяжело вздохнул, прежде чем начал искать это место "Лобора". Оказалось, что внутри Теократии такого места не было, поэтому Роэл решил спросить об этом домашнего учителя, который обучал его культуре и географии.

- Молодой господин, в мире есть место под названием Лобор, но оно находится внутри Остинской Империи, и я не припомню, чтобы там когда-либо происходило сражение. Возможно, вы что-то перепутали? - ответил седой, седобородый старый учёный Флори.

Флори был чрезвычайно хорошо осведомлён, поскольку в молодые годы путешествовал по миру, и именно поэтому он в конечном итоге был принят на работу в качестве наставника Роэла. Однако взгляд, которым он смотрел на Роэла, был полон презрения.

Он чувствовал, что этот бесполезный отпрыск просто где-то узнал о каких-то слухах о Лоборе и хотел спросить его, просто чтобы проверить, и если бы он не ответит на вопрос, последний воспользуется этим, чтобы поднять огромный шум.

- … Я понимаю. В таком случае давайте продолжим урок, мистер Флори.

Удивительно, но Роэл не воспользовался этой возможностью, чтобы поднять шум. Напротив, Роэл внимательно слушал в течение всего урока, хотя после урока он задал довольно странный вопрос.

- Мистер Флори, остались ли ещё какие-нибудь карты мира, оставшиеся до Третьей Эпохи?

- Карты столицы до Катаклизма Духов? Я не думаю, что вы сможете найти хотя бы одну из них в открытой продаже. Видите ли, карты очень ценны. Если вы ищете карту, созданную более тысячи лет назад... я бы сказал, что единственные люди, которые могут иметь их, - это королевские семьи каждой страны.

- Я вас понял.

Кивнув, Роэл попрощался с этим вспыльчивым старым ученым, задавшись вопросом, был ли этот "Лобор", упомянутый Системой, местом, существовавшим задолго до Третьей Эпохи.

Миграция на запад до начала Третьей эпохи нанесла огромный удар по человеческой культуре. Многие исторические записи пропали в этот период времени, оставил огромные пробелы в известной истории. Даже Лобор, в котором появилась довольно грозная сыворотка, в конечном итоге была забыта миром.

- Цивилизация, которую уже забыли, не так ли? - пробормотал Роэл, внезапно почувствовав себя немного одиноким.

Возможно, он был единственным в мире, кто знал о раздираемом войной Лоборе и странных, но мощных сыворотках, созданных лоборианцами.

- [Не так важно. Нет смысла так много думать об этом. На самом деле я должен думать о том, как собрать деньги на покупку товаров.]

Роэлу не время было быть сентиментальным. Ему нужно было быстро собрать деньги, чтобы купить две сыворотки в течение одного месяца. У него была серьезная причина, по которой он так спешил.

•Ежемесячные специальные скидки - скидка 50%!

Сыворотка усиления Лобор, тип II

Цена: 250 золотых монет

Охлаждающая сыворотка Лобор

Цена: 750 золотых монет•

«…»

Это ограниченная по времени распродажа со скидкой 50%! Я бы сэкономил колоссальные 1000 золотых монет!

Какое совпадение, что скидки были на товары, которые Роэл действительно хотел получить! Несмотря на то, что цена все еще была непомерно высокой, он не слышал, чтобы какое-либо подобное лекарство продавалось ни в Теократии, ни в какой-либо другой стране, так что это, вероятно, было единственным в своем роде.

Предметы в магазине золотых монет будут обновляться раз в месяц, и каждый раз будет скидываться только пара предметов. Если бы он упустил эту возможность, он, возможно, никогда больше не смог бы их купить!

Он был бы дураком, если бы не воспользовался этой скидкой в полной мере!

При этом 1000 золотых монет выходили далеко за рамки того, что Роэл мог себе позволить. Надо знать, что его ежемесячные карманные деньги составляли всего 20 золотых монет! Даже если бы он попытался попросить у Картера больше денег, он, вероятно, смог бы получить не более 100 дополнительных золотых монет.

Следует отметить, что Картер, как заместитель командира Ордена Святого рыцаря, имел ежемесячную зарплату в несколько сотен золотых монет, а обычный чиновник, работающий в Святой столице, зарабатывал только около 100 золотых монет каждый месяц.

И это учитывая рост заработной платы из-за дороговизны жизни в Священной столице!

- [Что мне тогда делать? Мне попытаться ограбить банк или что-то в этом роде?]

Роэл ломал голову над решением проблемы и наконец кое-что придумал: Перепродажа!

Не то чтобы Роэл действительно ничего не имел в данный момент. У него действительно был ключ от сундука с сокровищами, известного как Система, но ему просто не хватало денег, чтобы достать сокровища спрятанные в нём.

Какими бы дорогими ни были предметы в магазине золотых монет, все они были хорошими вещами. По крайней мере, элементы, предоставляемые Системой, все еще были достаточно надежными, поскольку побочные эффекты были заявлены очень четко заранее. Более того, некоторые из них были даже антиквариатом более тысячи лет назад, что делало их бесценными сокровищами!

Если честно, Роэл предпочел бы этого не делать, если бы были другие варианты. Само собой разумеется, что он не был настолько глуп, чтобы продавать более опасные предметы, но предметы, обычно продаваемые в Системе, были довольно сильными. Неизвестно, приведет ли это к каким-то непредвиденным последствиям.

Но что ж, сейчас другого выбора не было. Ограниченные по времени скидки обладали неотразимым шармом, заставлявшим человека чувствовать, будто он всю жизнь будет сожалеть об упущенном, не говоря уже о том, что скидки были на два предмета, в которых нуждался Роэл!

Убедив себя в том, что это абсолютно необходимо, Роэл перешел к следующему вопросу - где ему взять денег?

Ему нужно было найти богатого и надежного покупателя, которому можно было бы доверять. Он не хотел, чтобы его обманули в невыгодной сделке, и он не хотел раскрывать какую-либо личную информацию. Он сразу же подумал об одном человеке, который отвечал всем этим условиям - Картер.

Хорошие вещи, конечно же, нужно употреблять внутри себя!

Если бы он продавал всё его собственному отцу, Роэл был бы готов продать даже самые мощные предметы в Магазине золотых монет. Однако проблема заключалась в том, что ему было бы трудно объяснить, откуда он взял эти предметы, и маловероятно, что Картеру пригодится большая часть этих зловещих вещей.

Вдобавок ко всему, большинство продуктов представляли некоторую степень опасности при их использовании или потреблении из-за сильных побочных эффектов. Было бы ужасно, если бы он поставил своего отца в плохое положение из-за них.

В конце концов, Роэл все же решил, что безопаснее продать их постороннему. Лучше всего вообще не вовлекать дом Аскартов в сделку с этими опасными предметами.

Если так, то у него было всего несколько вариантов.

Цепочки поставок в этом мире были не так развиты, как в его предыдущем мире, поэтому мало кто мог позволить себе заниматься этими дорогостоящими сделками. В целом Роэл разделил их на три категории:

Во-первых, другие дворяне. На данный момент это было не по средствам Роэла, поскольку у него не было надежных связей в кругу знати.

Во-вторых, компании странствующих торговцев, которые ежегодно посещали город. Эти торговцы сильно различались по своим финансовым возможностям, и их графики поездок не были фиксированными.

И последние, но не менее важные: торговцы, которые уже работали в городе. Из всех них была только одна торговая компания, о которой мог вспомнить Роэл, которая заслуживала доверия и имела финансовые возможности для покупки его товаров.

И это была крупнейшая торговая организация на континенте Сиа. Организация, занимающая огромные участки земли, Торговая ассоциация Сорофья.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 26: Бедный.

Сорофья.

Это было имя, о котором вряд ли кто-то мог не знать на Континенте Сиа.

В этом мире, где поток информации был сильно ограничен географическим расстоянием, было вполне естественно, что те, кто родился в Остинской империи, не слышали о Ксеклидах Теократии и, наоборот, о Аккерманах Остинской Империи. Но имя Сорофья знали почти все, независимо от того, из какой страны они были.

Причиной тому стала Торговая ассоциация получившая это имя.

Торговая ассоциация зародилась в Конфедерации торговцев Розы, которая располагалась в самом сердце континента Сиа. Его название произошло от реки Роза, протекавшей через весь северо-восточный регион.

Легкость передвижения, придаваемая рекой, и идеальное географическое положение, позволили этой местности быстро превратиться в торговый центр вскоре после начала Третьей эпохи. Несмотря на это, мирные жители, живущие там, жили не слишком хорошо.

Этот важный торговый центр также был стратегическим военным местом, что делало его местом, за которое страны сражались. Что еще хуже, розайцы были невероятно богаты, а это означало, что успешная военная кампания вполне могла принести большие плоды.

В результате Роза много раз переходила из одних рук в другие.

Эта трагедия закончилась 200 лет назад, когда Роза находилась под властью печально известного императора-тирана Остинской империи Карвена II. Розайские купцы, больше не могли мириться с жестоким правлением своих колониальных хозяев, поэтому они подняли свои флаги и устроили восстание, что в конечном итоге привело к основанию Конфедерации купцов Розы.

Конечно, при создании нации не все было гладко.

Несколько крупных купеческих домов, которые руководили революцией, столкнулись с огромным давлением со стороны Империи Остина, как в военном, так и в финансовом плане. Некоторые из них уступили денежным стимулам, предоставленным Империей Остина, и нанесли удар революции, в то время как другие уступили военному давлению и подняли руки в знак капитуляции.

Был только один купеческий дом, который продолжал упорствовать в своих идеалах, и это был Сорофьи.

Дом Сорофьи был единственным, кто проявил себя среди всех торговцев, ориентированных на деньги, и именно из-за их упорства они больше всего пострадали в те мрачные времена.

Действительно, именно Сорофья были теми, кому нанесли удар в спину другие купеческие дома. Почти вся их семья была захвачена их собственными союзниками и передана Остинской империи в обмен на поощрение. Единственным, кому тогда удалось бежать, был их младший сын.

Когда Империя Остина напала на город Роза, они вывели всех кто принадлежал дому Сорофьи на передовую и использовали их жизни, чтобы угрожать младшему сыну открыть городские ворота и полностью сдаться. Тем не менее, план был сорван, когда старый упрямый патриарх кинулся на лезвие меча и покончил жизнь самоубийством, избрав смерть и не позволив использовать себя в качестве заложника.

Смерть патриарха Сорофья означала, что план заставить младшего сына сдаться провалился. В ярости Остинская Империя приказала убить каждого члена Сорофьи в их плену, ввергнув оставшегося в живых хозяина дома, Гримма Сорофью, в ужасную агонию. Он поклялся отомстить Остинской Империи.

Как показали будущие события, Остинская империя сделала плохой ход, и они также недооценили упорство розайцев. Это решение ввергло их в ожесточенную войну с розайцами, которая длилась следующее десятилетие. Они пытались сделать все, что могли, включая массовые убийства в городах.

Тем не менее, повстанцы продолжали бороться с ними со все большей жестокостью.

Был даже один инцидент, когда повстанцы оказались в ловушке внутри Роза-Сити на целых семь месяцев, что привело к истощению их пайков. Единственным источником еды, доступным в то время в городе, были речные рыбы и креветки. На грандиозной улице Осье, которая раньше была известна своим великолепием, повсюду валялись истощенные трупы.

Именно тогда генерал Империи Остин принес свежеиспеченный хлеб, чтобы побудить людей в Роза-Сити сдаться, и, разумеется, решимость повстанцев пошатнулась перед таким искушением.

В этот решающий момент Гримм Сорофья поднялся с мечом на самую высокую башню города и отрубил себе половину руки. Держа окровавленную, отрубленную руку, он заявил городу, что они могут съесть его, если будут голодны, но они никогда не должны сдаваться тирании Империи Остин!

Наблюдая за этим зрелищем, все жители Роза-Сити разрыдались, поклявшись, что лучше станут голодными призраками внутри городских стен, чем снова попадут под жёстокое правление империи. Столкнувшись с их решимостью, лицо генерала Остинской империи потемнело. Вскоре после этого он потребовал смены руководства под предлогом болезни, решив удалиться с поля боя.

После этой битвы Дом Сорофьи действительно приобрел известность, что позволило ему сплотить розайцев под своим знаменем. Несмотря на это, Розе просто не хватало военной мощи по сравнению с Империей Остин.

Как говорится, «Правосудие может прийти поздно, но оно никогда не будет отсутствовать». Когда розайцы наконец достигли своих пределов, Теократия вступила на поле битвы.

Империя Остина использовала самые жестокие уловки, чтобы уничтожить Розу, и акт резни в городе был серьезным нарушением учения церкви Богини Бытия. Даже обычное гражданское лицо на улице не могло больше терпеть зверства Остинской империи, не говоря уже о Теократии Святого Месита.

Самым важным элементом борьбы между крупными странами было время.

Теократия немедленно нанесла точный и смертельный удар по войскам Империи Остин, как только вступила в битву, не забыв заявить о своей легитимности, возложив на империю более десятка преступлений, включая преступления против человечности. В то же время они провозгласили независимость Розы и оказали ей большую поддержку.

Это развитие остановило то, что должно было быть некой внутренней борьбой Остинской Империи, вместо этого обратив в битву между двумя мощными странами.

Заручившись поддержкой Теократии, остатки Дома Сорофья не пожалели усилий для изгнания Остинской Империи из своих границ. После продолжительной борьбы империя наконец отказалась от прибыльной земли Розы и подписала перемирие с Домом Сорофья. Этим занавес окончательно закрылся перед войной, длившейся почти сотню лет.

Дом Сорофьи заплатил высокую цену за создание Конфедерации купцов Розы, потеряв в битвах несколько поколений своих патриархов. Однако их жертвы были признаны недавно освобожденными розайцами, и Сорофья получили доминирующее положение в политике Розы. Тогда же на мировой арене появилась Торговая ассоциация Сорофья.

За последние сто лет Торговая ассоциация Сорофья сумела проникнуть в каждую страну, превратив Дом Сорофьи в самый богатый во всем мире. Их окрестили некоронованным королем из-за огромного влияния, которое они потенциально могли оказывать на любую страну.

Дом Аскарт был одним из пяти выдающихся дворянских домов теократии, а Аскарт-Сити считался одним из самых выдающихся городов Сен-Месита. Однако, поскольку патриархи Дома Аскарт в основном занимались военными делами, очень мало внимания уделялось развитию торговли. По сравнению с городами, управляемыми другими четырьмя выдающимися дворянскими домами, Аскарт-Сити можно было считать наименее процветающим.

При этом он получил наивысший рейтинг с точки зрения безопасности. Только глупец осмелится создать проблемы на территории дома, которому подчиняется мощная армия. Таким образом, население Аскарт-Сити вело довольно мирную жизнь. Торговцы предпочитали такую стабильную среду, и, естественно, Торговая ассоциация Сорофья не прошла мимо этого города.

--------------------------------------------

- Молодой хозяин, это последняя зимняя коллекция Торговой ассоциации Сорофья.

- Понятно.

В комнате отдыха Анна передала в руки черноволосому мальчику Роэлу большой, но не громоздкий каталог. Он только что закончил свое ежедневное обучение фехтованию и, получив каталог, начал его листать.

Этот каталог, разработанный аналогично меню высококлассных ресторанов в прежнем мире Роэла, содержал список недавних шедевров Ассоциации торговцев Сорофья. Он включал изображение и описание для каждого продукта, что позволяло покупателям лучше понять, что они собирались купить.

У Сорофьи было глубокое понимание клиентов, с которыми они имели дело, полностью осознавая, насколько дворяне дорожат своей репутацией и любят сравнивать друг друга. Более состоятельные аристократы, чтобы выставить напоказ свое богатство, скупали весь каталог в мгновение ока. У дома Аскартов не было недостатка в деньгах, но из-за отсутствия матриарха они не особо использовали предметы из каталога.

Платье, в котором была Нора на днях, также было заказано у Сорофьи, что показало, насколько далеко распространяется их влияние.

Роэл не мог не чувствовать себя немного ошеломленным, просматривая зимнюю коллекцию. Даже кожаная обложка каталога казалась ему экстравагантностью.

Этот маленький буклет должен был стоить как минимум одну золотую монету, верно? Хааа, неудивительно, почему Сорофьи могут загребать большие деньги.

Роэл не мог не задаться вопросом, сколько на самом деле зарабатывает Торговая их ассоциация, продолжая просматривать коллекцию.

Было кое что, что он здесь искал .

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 27 - Что ещё ей могло бы понравиться?

В последней зимней коллекции Сорофьи был огромный ассортимент товаров: от косметических средств, в состав которых входили всевозможные диковинные ингредиенты, обладающие чудодейственным эффектом, до предметов первой необходимости, украшений, духов и даже уникальных блюд и напитков. Чего только не было в этом каталоге.

Что касается одежды, то в каталоге были описаны только используемые ткани и имена дизайнера и вышивальщицы; сам дизайн в каталоге представлен не был.

Одна из самых неловких ситуаций, которая могла произойти среди знатных женщин, - это когда их заставали на банкете в одинаковых нарядах.

По этой причине дизайнер выезжал на дом к заказчице для снятия мерок и примерки, и разрабатывал комплект одежды, подходящий именно ей. Таким образом, они могли гарантировать, что каждый предмет одежды будет уникальным.

Платье, которое Алисия надела во время визита Норы, было подарком, который Картер сделал ей, когда она впервые оказалась в Доме Аскартов. Даже Роэл был вынужден признать, что это было весьма эффектное платье. Теперь оно было самой ценной вещью этой маленькой девочки.

Тем не менее, Роэл велел Анне принести каталог не для того, чтобы рассматривать все эти вещи. Представленные в каталоге товары были просто потрясающими, но его интересовала только самая последняя страница каталога - список запросов.

Одной из функций торговой ассоциации была закупка товаров, и список запросов представлял собой перечень товаров, которые Сорофья хотели приобрести.

Нередко дворяне обращались к торговцам с особыми просьбами, и список запросов создавался как раз для того, чтобы выполнить эти просьбы.

Например, Роэлу срочно понадобилось душистое мыло, но его не было в наличии в городе Аскартов или его окрестностях. Тогда он мог оставить запрос на товар, указав нужные свойства предмета, типа 'душистое и способное очищать тело'. Как только Торговая Ассоциация Сорофья получит запрос, они поместят его в список запросов своего каталога и закупят его в других регионах Теократии или даже в других странах.

Вполне возможно, что приобретенный в конечном итоге товар мог оказаться не душистым мылом, а, например, камнем, отвечающим тем же критериям.

Такие запросы разрешалось делать только крупным клиентам, которые должны были предварительно внести депозит в ассоциацию торговцев. После совершения сделки торговец взимал комиссионные. По сути, это была специальная услуга, предоставляемая VIP-клиентам для их удовлетворения.

Было две причины, по которым Роэл хотел продать свой предмет через этот список запросов:

Во-первых, те, кто размещал эти запросы, были состоятельными людьми, поэтому цены, которые они предлагали, обычно были намного выше по сравнению с ценами, предлагаемыми торговыми ассоциациями.

Во-вторых, этот список запросов был анонимным, как для покупателя, так и для продавца. Только Торговая Ассоциация Сорофья знала личности тех, кто участвовал в сделке, и за последние несколько десятилетий не было ни единого случая, чтобы её уличили в утечке конфиденциальной информации её клиентов.

Короче говоря, это было выгодно и безопасно!

Тем не менее, оставалось одно условие, без которого нельзя было обойтись. Роэлу нужно было, чтобы критерии запрашиваемого товара совпадали с тем, что могла выполнить Система. И здесь потребовалась бы большая удача.

К его радости, в списке оказался один запрос, который был совместим с тем, что имелось в магазине 'Золотых монет'!

Критерии запроса: Обладает эффектом успокоения душ, подавляет силу заклинаний и предотвращает оживление трупов.

Роэл внимательно изучил критерии, прежде чем повернуться и взглянуть на магазин 'Золотых Монет' своей Системы.

【 Лампа успокоения душ Сархорма

Масляная лампа, созданная священником Сархормом. Она приносит покой тем, кто вернулся к Матери-Земле, так что можно не бояться, что странные твари выползут обратно.

Эффект длится до тех пор, пока не закончится масло.

Цена: 5000 золотых монет】

"..."

("Это же должно сработать, не так ли?")

Роэл погладил подбородок, переводя свой взгляд между критериями запроса и описанием Лампы Успокоения Душ Сархорма.

Само название содержало 'Успокоение души' - ✓.

Предотвращение оживления трупов - ✓.

Оставалась только часть о подавлении действий заклинаний.

Ну, если эффект действия заклинания заключался в оживлении трупов, то можно сказать, что лампа обладает эффектом подавления заклинаний, верно?

Подавление действий заклинаний - ✓.

Кивнув самому себе, Роэл положил каталог на стол и начал обдумывать, как ему следует действовать дальше.

--------------------------------------

- Отец, я бы хотел съездить в Торговую Ассоциацию Сорофья.

- Хм? Есть что-то, что ты хотел бы купить? Ты можешь просто отправить слугу, чтобы он сделал заказ.

В кабинете Картера отец Роэла выглядел несколько озадаченным просьбой сына.

Будучи избалованным молодым господином, привыкшим всегда получать желаемое, просто приказывая слугам делать это за него, Роэл никогда раньше не нуждался в посещении торговой ассоциации. В любом случае отправка заказа на покупку была всего лишь небольшим поручением, поэтому можно было оставить это слуге.

По правде говоря, Роэл мог бы отправиться туда и без предварительного уведомления Картера, но это, скорее всего, вызвало бы подозрение Картера. Поэтому, чтобы не разрушать доверие, которое он недавно завоевал, он решил, что лучше сначала посоветоваться с отцом.

Роэл на мгновение задумался, затем неловко потёр руки и ответил с немного смущенным видом.

- Вообще-то... я собираюсь купить кое-что не для себя.

Такая реакция сразу же возбудила любопытство Картера.

- Скоро уже зима, а я до сих пор так и не сделал Алисии никакого приветственного подарка с тех пор, как она стала членом нашей семьи. Поэтому я хотел бы лично посмотреть на последние новинки, которые есть в наличии у Сорофьев, и купить ей то, что ей бы понравилось.

- Ааа, понятно.

Картер отложил ручку и с удивлением посмотрел на собственного сына. Он и представить себе не мог, что его сын может так сильно измениться всего за несколько месяцев. Подумать только, что он действительно умеет заботиться о ком-то другом!

("Наличие младшего брата или сестры, о которых нужно заботиться, делает человека взрослее!")

[Очки привязанности +200!]

С зелёным огоньком над головой, Картер кивнул с широкой улыбкой одобрения.

- Это отличная идея. Тогда вперёд, я передам деньги Анне.

- Спасибо, отец, я мигом вернусь.

Успешно осуществив свой план, Роэл быстро поблагодарил отца и, повернувшись, радостно зашагал к выходу из кабинета.

("Одним этим движением я получил деньги, волну очков привязанности и сумел скрыть истинную причину, по которой я решил отправиться в Ассоциацию Торговцев Сорофья. Это убийство трёх зайцев одним выстрелом!")

("Чего и следовало ожидать от меня!")

Но пока Роэл в душе праздновал свою маленькую победу, Картер внезапно окликнул его.

- Подожди минутку.

- Хм?

Раздался звук отодвигаемого стула, и Картер встал из-за стола. Он пристальным, серьёзным взглядом уставился на Роэла, отчего тот начал слегка потеть.

("Ч-что случилось? Неужели он заметил что-то неладное?")

Вспомнив, что его отец является обладателем трансцендентных способностей, сердце Роэла учащённо забилось, когда он нервно ждал следующих слов Картера.

- Ты направляешься туда, чтобы купить что-нибудь для Алисии, верно?

- Да, так и есть.

- Можешь не торопиться и внимательно осмотреть всё, что у них есть. Тебе нужно будет подготовить ещё один подарок в дополнение к подарку Алисии... Скоро ведь день рождения Её Высочества.

- Хорош… Что?

Роэл, который уже собирался ответить рефлекторно, вдруг осознал, что сказал ему Картер, и остановился в шоке.

- У Её Высочества?

- Да, у Её Высочества Норы. В прошлом году у тебя была высокая температура, поэтому ты не смог присутствовать на банкете в честь дня рождения Её Высочества. Поэтому, что бы ни случилось, в этом году ты обязательно должен присутствовать, дабы загладить свою вину.

- Э-это…

- Обычно, поскольку мы из одного дома, нам было достаточно послать один подарок. Но теперь, когда ты дружишь с Её Высочеством, и учитывая, что в прошлом году ты отсутствовал, будет лучше, если в этот раз ты сделаешь ей личный подарок... В общем, решено!

Картер хлопнул в ладоши и на этом закончил обсуждение. Судя по блеску в его глазах, он был очень доволен собой, что смог додуматься до такого, а тем временем лицо Роэла уже начало горько искажаться.

("Отец, прекращай уже нести эту чушь! Кто с кем дружит? Как ты можешь доверять словам этой женщины?!")

- Это не должно быть слишком дорогим. - Лучше всего, если ты выберешь что-то, что соответствует предпочтениям Ее Высочества, - сказал Картер с улыбкой.

("Что-то, что понравится Норе и при этом не будет слишком дорогим...")

Роэлу стало почти страшно от того, что ответ сразу же всплыл в его голове. Он не мог не пробормотать про себя.

- Собачий поводок.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 28: Кого ещё я должен ограбить?

Арвен Дани чувствовал, что ведет вполне успешную жизнь.

Сорок лет назад он родился в Розе, и у него были фирменные рыжие волосы розайа были тому доказательством. В ранние годы он путешествовал по разным городам в торговом конвое, объезжая многие страны континента. И только когда ему перевалило за тридцать, он наконец вернулся в Розу, чтобы взять на себя более важные обязанности в ассоциации. На данный момент он уже был менеджером торговой ассоциации 'Сорофья', в городском отделении города 'Аскарт'.

Как один из немногих руководителей филиалов прославленной Торгово-промышленной ассоциации Сорофья в Теократии, положение Арвена было даже выше, чем у более мелких дворян. Только самые выдающиеся клиенты были достойны его обслуживания.

И черноволосый мальчик, сидящий прямо сейчас перед ним, был одним из них.

- Молодой господин Роэл, два заказанных вами комплекта одежды будут доставлены только через полмесяца. Мы попросим наших людей доставить их в Дом Аскарт. Что касается запрашиваемого вами короткого меча, боюсь, это займет немного больше времени; примерно три месяца.

Внутри изящно украшенной комнаты, Арвен в чёрном костюме посмотрел на очаровательного, но красивого маленького мальчика, сидящего напротив него, и он объяснил ситуацию с любезной улыбкой. Комфортная атмосфера, которую он создавал, показала, насколько он достоин должности менеджера.

Легкий аромат исходил от красного чая высочайшего качества, который подается на стол в тщательно продуманных розайских чашках. Роэл, удобно откинувшись на мягкий диван, сделал глоток чая и спокойно заметил.

- Неплохой чай.

- Ха-ха, с нашей стороны уместно подавать вам только лучший чай. В обычных обстоятельствах я бы не стал пить такой драгоценный чай.

- [Да, да, конечно. На твои слова купиться разве только ребёнок!]

Роэл продолжал спокойно улыбаться, в то же время пренебрежительно отвечая на замечание Арвена в своей голове.

Сорофья была известна своим богатством, так как же высокопоставленный руководитель филиала мог не позволить себе чай? Это все равно что сказать, что рыба тонет в воде!

Это была обычная тактика, которую использовали торговцы, смазывая покупателя маслом до небес, прежде чем оторвать его от земли и забрать все деньги. Это было особенно эффективно для наивной молодежи или гордой знати, которые готовы на все, чтобы поддержать свою гордость. К несчастью для Арвена, Роэл не попадает ни в одну из этих двух категорий.

- [У тебя подвешен язык, но лучше бы ты сэкономил свои силы. Всё равно у тебя ничего не выйдет.]

Роэл спокойно поставил свою чашку. Не обращая внимания на лесть Арвена, он начал говорить.

- Это не проблема, три месяца - это нормально. Это всего лишь незначительная задержка. Я пришёл сюда не для приватной беседы, чтобы обсуждать эти мелочи.

- Я понимаю. Молодой господин Роэл, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать своё мнение. Мы подготовим все, что вам нужно.

На лице Арвена всё ещё сохранялась дружелюбная улыбка, из-за которой казалось, что он готов сделать что угодно, чтобы помочь, но внутри он уже начинал испытывать презрение к Роэлу.

- [Очередная грязная сделка. Я давно слышал, что сын маркиза Картера - расточитель, но не думал, что он увлечется подобными вещами в таком молодом возрасте.]

- [Дай угадаю, что это на этот раз. Это миражная трава или эйфорический ритм? Или он хочет женщин?]

Арвен задумался, когда он решил найти предлог, чтобы отправить Роэла восвояси.

Хотя Торговая ассоциация Сорофья действительно занималась самыми разными вещами, существовали четкие правила, запрещающие продажу таких предметов в Теократии. Одно дело, если бы Роэл был самим маркизом… - Арвен, возможно, ещё подумал о том, чтобы пойти на сделку, чтобы задобрить его… - но Роэл в данный момент был лишь преемником.

Следует знать, что Картер был образцовым аристократом, а также могущественным практиком. Он не мог позволить своему собственному сыну влезть в подобные вещи. Если Картер займется расследованием этого дела, Арвен попадёт в серьёзные неприятности.

Однако на этот раз ожидания Арвена были обречены.

- Я хочу продать товар, указанный в вашем списке запросов.

- Список запросов?

Арвен моргнул, немного удивившись, что этот мальчик на самом деле здесь, чтобы что-то продать ему. Однако его удивление продлилось лишь на мгновение, прежде чем профессиональная улыбка быстро вернулась на его лицо.

- Ааа, вот как. Могу я спросить, каким критериям запроса соответствует продаваемый вами товар?

- Просьба 172. Успокаивает души, подавляет распространение проклятий и предотвращает реанимацию трупов.

Роэл спокойно произнес текст, который он вспомнил из каталога, отчего Арвен, который как раз собирался пролистать каталог, замер на месте. Его глаза сузились на долю секунды.

- … Ха-ха-ха, память молодого мастера Роэла просто потрясающая! Да, действительно есть такая вещь, которую мы сейчас пытаемся купить.

Арвен сделал вид, что дальше листает каталог, но, по правде говоря, его сердце уже забилось от волнения после того, как услышало слова Роэла.

Другие могли не знать, кто покупатель, но Арвен, как менеджер, был осведомлен о такой информации, неизвестной посторонним. Это был запрос, направленный непосредственно из центрального офиса в Розе, а это означало, что покупателем этого Запроса 172, вероятно, был кто-то из его начальства.

Внезапно эта, казалось бы, незначительная сделка превратилась во что-то настолько важное, что могло повлиять на его будущую карьеру в торговой ассоциации.

Казалось, что на поверхности ничего не изменилось, но острый блеск в глазах Арвена показал, что он наконец стал серьезным.

- Молодой господин Роэл, могу я спросить, где этот предмет?

- Сейчас он у меня дома. Если мы сможем договориться, я заеду завтра и передам вещь в ваши руки.

- Я понимаю. Простите меня, когда я задаю этот вопрос, но какому из перечисленных критериев соответствует ваш предмет?

- Я могу гарантировать, что мой предмет соответствует критериям успокоения душ и предотвращения реанимации нежити. Что касается подавления проклятий, это ещё предстоит выяснить.

Когда Роэл быстро объяснил действие лампы, успокаивающей душу, он обратил пристальное внимание на колебания эмоций Арвена. Хотя у последнего было отличное лицо в покере, он не смог скрыть острый взгляд в своих глазах, услышав описание Роэла.

- Это предмет, который я нашел в хранилище нашего дома Аскарт. Мой отец не слишком рад тем, что я продаю его, но вы также должны были слышать о том, что мне как практику не хватает таланта. Эти причудливые предметы в нашей кладовой в любом случае для меня бесполезны, так что я могу обменять их на что-нибудь более практичное, не так ли?

Роэл с презрением посмотрел на его лицо, прекрасно играя роль стандартного никчемного отпрыска.

Арвен не мог не усмехнуться изнутри, увидев отношение Роэла, но внешне он яростно кивнул в знак согласия.

- Действительно, то, что вы сказали, имеет смысл. Бесполезные предметы лишь собирают пыль; Намного лучше обменять их на золотые монеты и купить то, что вам действительно нужно.

Арвен подыгрывал мелодии Роэла и даже развивал его точку зрения, забывая объяснять "наивному маленькому мальчику", что предметы, обладающие сверхъестественными способностями, как правило, редки и их невероятно трудно найти на рынке.

Услышав слова Арвена, Роэл яростно кивнул, и выглядел так, словно не мог с этим не согласиться.

- Я знал, что мистер Арвен поймет меня. Мой отец просто слишком упрям. Что толку хранить эти записки дома? Если бы это был я, я бы уже все их продал!

Роэл величественно махнул рукой, как будто ему не терпелось избавиться от огромной коллекции, накопленной домом Аскарт за эти годы.

Эти слова зажгли пламя в сердце Арвена.

Нельзя недооценивать коллекцию сокровищ такого давнего дома волшебников, как Аскарты. У них обязательно было много редких и эксклюзивных предметов антиквариата, а эти предметы нельзя было купить, даже если бы были деньги! Если бы он мог заключить эту сделку, она бы того стоила, сколько бы денег ему ни пришлось потратить!

Кроме того, когда это у Сорофьев не хватало денег? Это было единственное, в чём они могли с уверенностью заявить, что денег у них в избытке!

И, по правде говоря, перед Ассоциацией торговцев Сорофья стояла особая задача для всех менеджеров её филиалов - собирать всевозможные мистические сокровища со всего мира. Были некоторые руководители филиалов, которые годами пытались приблизиться к приходящим в упадок дворянам в надежде заполучить сокровища, которые у них были.

Они знали, что, пока они смогут заключить сделку, их продвижение по службе будет гарантировано.

Будь то выполнение Просьбы 172 или сокровища Дома Аскарта, все они были бесценными возможностями для Арвена, так что у него уже были проблемы с попытками сохранить свое покерное лицо. Он сглотнул слюны и спросил с оттенком волнения.

- Молодой господин Роэл, как вы думаете, какая цена будет подходящей для предмета, который вы хотите продать?

- Это наша первая совместная работа, поэтому мне нужно привезти определенную сумму денег, на которую может взглянуть мой отец.

Глаза Роэла на мгновение задумчиво метнулись вверх, прежде чем он, наконец, с улыбкой сделал своё предложение.

- 50 000 золотых монет, как это звучит?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 29: Война слов.

- 50 000 золотых монет?

Словно ведро холодной воды было вылито на пламя в сердце Арвена, как только он услышал какую «сделку», предлагал ему Роэл. Он уставился на Роэла в полном недоумении, его первым желанием было опровергнуть нелепую цену. Однако, будучи профессионалом, он напомнил себе, что здесь имеет дело с ребенком, и быстро успокоился.

- Молодой господин Роэл, возможно, вы не знаете рыночную цену, но запрашиваемая вами сумма слишком высока.

Арвен неловко потер ладони, когда он говорил, на его лице было очень противоречивое выражение.

- 50 000 золотых монет уже достаточно, чтобы купить дом в Священной столице. Для одного предмета эта цена слишком непомерна. Даже полный комплект брони с зачарованием не был бы таким дорогим.

- Зачарованная броня? Я не понял, вы сейчас пытаетесь сравнить сокровище дома Аскарт с товаром массового производства?! - яростно проревел Роэл.

Воспользовавшись своей дурной славой маленького тирана, он впечатляюще ударил кулаком по столу.

- Как можно поставить подобный хлам на один уровень с тем, что я сейчас предлагаю? Мой отец сказал мне, что это единственный в своем роде товар стоимостью не менее десятков тысяч!

Роэл без колебаний использовал имя Картера, чтобы оказать давление на Арвена.

Услышав эти слова, он ответил практически сразу, как и подобает торговцу, но теперь на лице Арвена отражалась тревога.

- Но молодой мастер Роэл, у нас ещё не было возможности увидеть предмет, который вы нам предлагаете. Боюсь, что запрашиваемая вами цена намного превышает наш текущий бюджет…

- Мистер Арвен, я могу гарантировать его действие. Если товар не работает, я немедленно верну вам деньги. Я уже назвал своё имя в знак своей искренности, так сколько вы готовы предложить за мой артефакт?

Видя, как далеко Роэл готов поручиться за свой предмет, Арвен быстро начал переоценивать текущую ситуацию.

Приемлемый диапазон цен, указанный центральным офисом для Запроса 172, составлял от 0 до 20000 золотых монет, но у Ассоциации торговцев Сорофья было правило, согласно которому филиалы, покупающие товар, могли забрать себе разницу в цене в качестве комиссии, чтобы побудить их быть более активными в закупках запрашиваемых товаров.

Принимая во внимание этот пункт, большинство филиалов предложили бы не более 15 000 золотых монет, чтобы они могли забрать себе оставшиеся 5 000 золотых монет.

Однако, учитывая возможное долгосрочное партнерство с Роэлом по продаже сокровищ Дома Аскарт, Арвен решил предложить ему более выгодную сделку. Он задумался на мгновение, прежде чем наконец заговорить.

- Думаю, 18 000 золотых монет - это подходящая цена. Молодой господин Роэл, что скажете?

Арвен нервно посмотрел на маленького мальчика перед ним, который, казалось, не знал правил индустрии. Он был обеспокоен тем, что последний взорвется, узнав о огромной разнице цен по сравнению с первоначальным предложением. При этом Арвен на протяжении многих лет имел дело с не малым количеством трудных клиентов, поэтому он был уверен в своей способности убедить Роэла принять предложенную цену.

Но, вопреки его ожиданиям, Роэл поставил чашку чая на стол, встал и, не сказав ни слова, направился к выходу из комнаты для гостей.

- А? Подожд-дите, молодой господин Роэл! Куда вы идете?

Арвен немедленно поднялся на ноги и быстро двинулся к двери, чтобы заблокировать выход черноволосому мальчику.

- Мистер Арвен, я сомневаюсь в вашей искренности. Цена, которую вы мне предложили, даже не половина моего первоначального предложения.

- Молодой господин Роэл, уверяю вас, я не собираюсь вас обманывать. Ваше первоначальное предложение слишком велико. 18 000 золотых монет - это предел того, что мы можем вам предложить.

Арвен говорил с максимально искренним лицом. Казалось, что он вообще не заработал бы на этой сделке ни одной золотой монеты.

Роэл какое-то время молча смотрел на Арвена, а затем кивнул с понимающей улыбкой.

- [Вот ведь ублюдок, ты должно быть, думаешь, что я беспомощная рыба на твоей разделочной доске? Хорошо, я покажу тебе, как правильно заключать сделки!]

- Я вас понимаю. Похоже, что масштабы отделения в городе Аскарт ещё слишком ограничены.

Разочарование промелькнуло на лице Роэла, когда он шагнул вперед и слегка похлопал Арвена по груди.

- Что?

- Мистер Арвен, я знаю, что финансовые возможности вашего филиала ограничены, поэтому я больше не буду усложнять вам жизнь. Скоро я отправлюсь в Священную столицу на день рождения Её Высочества. Остаётся надеяться что отделение Сорофьи, расположенное в Теократии Святого Месита, будут иметь возможность выполнить мои скромные требования.

- !!!

Эти слова заставили Арвена широко раскрыть глаза, когда по его спине начал капать холодный пот.

- [Погодите, всё должно развиваться совсем не так.]

Если бы то, что упомянул Роэл, было правдой, Арвен не просто упустил бы две чрезвычайно прибыльные транзакции для своего филиала, но и его оценка внутри торговой ассоциации была бы полностью испорчена!

По правде говоря, штаб-квартира Теократии Святого Месита Ассоциации торговцев Сорофьи, каким бы длинным и грозным ни было название, была лишь на пол-яруса выше городского отделения Аскарта. Их наверняка соблазнит прибыль, которую Роэл потенциально может им принести, и, возможно, они предложат ему выгодную сделку.

Затем, как только соперники Арвена узнают, что он облажался с этой сделкой в своем собственном филиале, было очевидно, что они раздуют это дело, чтобы избавиться от внутреннего конкурента.

Сможет ли преемник Дома Аскарта поехать в Священную столицу, чтобы без всякой причины продавать свои вещи? Не говоря уже о том, что это было запрошено центральным штабом, поэтому они наверняка отнесутся к этому вопросу очень серьезно.

К тому времени за ним уже прочно закрепится ярлык некомпетентности.

Арвен не мог смириться с таким исходом, особенно с учётом того, что менеджером Теократического штаба Святого Месита был его "старый друг", который "очень хорошо заботился" о нём, в его молодые годы.

Придя к таком заключению. Арвен стиснул зубы и принял решение.

- Молодой господин Роэл, пожалуйста, успокойтесь на мгновение. Почему бы нам не поступить иначе? Если после осмотра с предметом всё будет в порядке, я заплачу за него 25 000 золотых монет.

Боясь, что Роэл откажет ему, он сделал два глотка воздуха, прежде чем продолжить свои убеждения.

- Я знаю, что этой цены может быть недостаточно, чтобы удовлетворить вас, но я могу честно сказать вам, что самая высокая ориентировочная цена для Запроса 172 составляет всего 20 000 золотых монет. Я предлагаю еще 5000 золотых монет из собственного кармана в знак дружбы. Я могу поклясться именем Сиа, что даже Штаб Теократии Святого Месита не может предложить вам такую цену.

Услышав клятву Арвена, лицо Роэла наконец немного смягчилось. Но он не торопился, отвечать предложение, вначале он медленно вернуться на свое место. Он еще некоторое время смотрел на находящегося перед ним хитрого бизнесмена, прежде чем, наконец, кивнул.

- Очень хорошо, думаю, я могу вам доверять, раз уж вы дошли до того, что поклясться именем Сиа. Я согласен с той ценой, которую вы предложили. Однако у меня есть два условия.

- Я вас слушаю.

- Во-первых, я хочу получить пятую часть денег вперед в качестве залога, чтобы вернуть её отцу. Во-вторых, по некоторым причинам мой отец не хочет, чтобы кто-то ещё узнал, что эти товары поступают из нашего дома Аскарт. Так что мы не будем подписывать никаких соглашений или подтверждать эту сделку. Я ожидаю от вас высочайшего уровня конфиденциальности.

- Да, я понимаю. Вам не о чем беспокоиться. Наша торговая ассоциация Сорофья известна своей конфиденциальностью мирового уровня, поэтому вы можете быть уверены, что никто больше не узнает об этой транзакции.

Арвен был вне себя от радости, увидев, что ему удалось убедить Роэла. Он продолжил обсуждать детали с Роэлом за чаем, прежде чем вручить ему коробку с деньгами и вывести его из торговой ассоциации.

- Анна, мистер Арвен сказал, что завтра прибудет новая партия товаров, так что завтра мы снова заедем.

- Да, молодой хозяин. Я позабочусь об этом.

Дав инструкции Анне, Роэл сел в карету, прежде чем попрощаться с Арвеном.

- Значит мы увидимся с вами завтра, мистер Арвен.

-----------------------------------------

В экипаже, направлявшемся домой, Роэл ласкал коробку с золотыми монетами, размышляя о том, какую чудесную сделку заключил с Арвеном. К счастью, во время переговоров ему удалось использовать свой молодой возраст и не самую хорошую репутацию в своих интересах.

Как невежественный и безрассудный отпрыск могущественного Дома Аскарт, он имел право быть неразумным, и это сделало невероятно трудным для рационального Арвена, чтоб иметь с ним дело. Во-первых, Арвен без труда поверил, что Роэл в гневе продаст свои вещи в Священной столице.

По правде говоря, Роэл не мог позволить себе дожидаться дня рождения Норы и заключить сделку в Священной столице. Ему нужно было уладить это в этом месяце.

Однако Арвен никак не мог об этом знать. Ради сохранения "сокровищ дома Аскартов" для себя, он решил понести убытки в первой сделке, чтобы построить дружеские рабочие отношения.

К несчастью для него, Роэл не собирался продолжать торговлю с Сорофьей.

Для него было рискованно вытаскивать вещи из ниоткуда и бросать их на рынок, так как это могло привлечь нежелательное внимание в долгосрочной перспективе. Более того, он не смог бы объяснить это своему отцу Картеру, если бы последний узнал об этом. Однако, если бы это был всего один предмет…

- Это просто лампа, успокаивающая душу, и я делаю это впервые. Не могу же я быть настолько невезучим, что меня заметят с первого раза, верно? - оптимистично пробормотал Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 30: Купить счастье за деньги.

Неделю спустя Роэл сидел в своей комнате и смотрел на два новеньких зимних пальто, аккуратно сложенных в деревянных коробках перед ним.

Эти зимние пальто были разных размеров: большее - для парня, а меньшее - для девушки. Это была одежда, которую Роэл лично заказал у Сорофьи неделю назад.

Стоит отметить, что зимнее пальто побольше было куплено не для самого Роэла, а в подарок Картеру.

Делая покупки в "Сорофьи", он внезапно вспомнил, что за десять лет, проведенных в доме Аскарт, он ни разу не купил что-либо для своего отца. Чувствуя себя немного виноватым, Роэл решил использовать заработанные деньги, чтобы заказать пальто для Картера. В некотором смысле это был небольшой знак признательности за все, что его отец сделал для него все эти годы.

Оказалось, что Арвен рассматривал Роэла как VIP клиента из-за сделки, которую они совершили, в результате чего первый использовал все, что было в его силах, чтобы гарантировать, что предоставляемые им услуги удовлетворяли потребностям Роэла. Таким образом, одежда, которая должна была быть доставлена через полмесяца, была доставлена всего за неделю...

… Хотя здесь была важна сверкающая золотая куча, погребенная под одеждой.

Золотые монеты. Если быть точным, их было ровно 20 тысяч.

Это был последний платеж за товар, который Роэл продал через лист запросов.

Неделю назад, как только Роэл принес депозит домой, он обменял его на Успокаивающую душу Лампу Сарчорма в магазине золотых монет.

Лампа была покрыта какой-то темно-коричневой грязью, а масло внутри было темно-красного цвета, по-видимому, сделанным из какой-то загадочной субстанции. Роэл попытался зажечь лампу, и пламя, исходящее от лампы, испустило чистое белое свечение, которое принесло ему душевный покой.

Возможно, именно так ощущалось просветление.

На следующий день Роэл передал Арвену лампу, успокаивающую душу, для проверки. Результаты оказались удовлетворительными, поскольку Арвен взвизгнул от восторга, что принесенный Роэлом предмет намного превзошел то, о чём они просили.

Арвен подумал, что нечто столь же ценное, как Лампа, успокаивающая душу, обязательно должно быть своего рода семейной реликвией, и он почувствовал глубокое облегчение от того, что вчера он решительно завершил сделку и не позволил этому сокровищу ускользнуть из его пальцев.

Его отношение к Роэлу также стало гораздо более дружелюбным, чем раньше, и он дал понять, что постарается отправить последний платеж как можно скорее.

- Ага, ему удалось доставить его сюда довольно быстро, - пробормотал Роэл, поднимая пригоршню монет.

Этот процесс обычно занимает довольно много времени, так как сначала товар должен быть доставлен в филиал, откуда покупатель сделал запрос, а затем покупатель заберет товар и произведет оплату за него. Только после подтверждения оплаты деньги могут быть возвращены продавцу.

Учитывая, насколько серьезной проблемой в этом мире была транспортировка, было удивительно, как они могли закончить этот процесс всего за одну неделю.

Роэл был вполне доволен тем, как все обернулось. Первоначально он планировал собрать всего 1000 золотых монет для покупки двух сывороток в магазине золотых монет, но вместо этого он получил сенсационные 20 000 золотых монет.

На такие деньги можно было купить огромный дом в престижном районе Святой столицы!

Для сравнения, дом Аскарта, как один из пяти выдающихся дворянских домов, должен иметь чистую стоимость не менее 10 миллионов золотых монет, если учесть размер его территории и всех его владений. Однако в большинстве своем это были основные средства, которые нелегко было как-то использовать.

Сумма, которую дом Аскарт действительно смог бы выручить, составила около нескольких сотен тысяч золотых.

Учитывая это, Роэла уже можно было считать мини-магнатом в этом городе, и это было всего лишь благодаря единственной сделке.

Роэл был из тех людей, которым нравилось видеть, как баланс его банковского счета увеличивается день ото дня, и он скорее приставил к сердцу кинжал, чем смотрел, как его деньги исчезают, как вода из разбитого крана. Однако он знал, что небольшое состояние, которое он только что накопил, скоро исчезнет в бесконечной бездне, известной как Магазин золотых монет, и это сильно его мучило.

Это было прискорбно, но Роэл четко знал, для чего он это делает. Никакие деньги не стоили его жизни. Кроме того, придется ли ему беспокоиться о том, что у него не будет денег, когда он наконец станет сильным?

Роэл успокаивал больное сердце, снова и снова повторяя себе, что эти деньги пойдут на пользу, прежде чем, наконец, спрятать их в свое личное маленькое хранилище сокровищ. Затем он взял два купленных зимних пальто и вышел из комнаты.

Так уж вышло, что Картер сегодня отдыхал и был в особняке. В противном случае ему пришлось бы подождать еще неделю, прежде чем отдать его ему.

Роэл сначала направился в комнату Алисии.

Урок этикета, который Алисия провела ранее утром, утомил её, так что сейчас она делала перерыв. Тем не менее, появление Роэла сразу вызвало у нее яркую улыбку.

- Доброе утро, лорд брат, - сказала Алисия, вставая и делая реверанс.

Ее движения были величественными, но в то же время невыносимо очаровательными. Увидев это, на губах Роэла тоже появилась слабая улыбка.

- Доброе утро, Алисия. Твой урок этикета, должно быть, был утомительным. У меня для тебя подарок.

Взмахом руки Анна тут же вынесла вперед красиво оформленный деревянный ящик. На деревянной коробке были вырезаны логотип Ассоциации торговцев Сорофья и автограф дизайнера, благодаря чему она выглядела относительно просто, но стильно и эксклюзивно.

Коробка также содержала запах духов, которые Сорофья продавали в данный момент, - преднамеренный, но естественный способ рекламы других продуктов.

- [Мне действительно интересно, кто стоит за всеми этими маркетинговыми уловками. Он настоящий бизнес-вундеркинд!]

Пока мысли Роэла блуждали по всему телу, Алисия сжала рот в явном восторге, увидев упаковку. Общеизвестно, что сшитая на заказ одежда от купцов Сорофьи стоит дорого. Однако перед их уникальным и модным дизайном трудно устоять любой женщине, так что даже разумная Алисия будет очарована их красотой.

- Старший брат, это…?

- Я вспомнил, что так не сделал приветственного подарка с тех пор, как ты приехала в дом Аскартов. Я с опозданием решил это исправить.

- Спасибо, мне это нравится!

Обрадованная Алисия прыгнула в объятия Роэла и прижалась к его груди, как серебряная кошка. Волна ценных очков привязанности вырвалась из её головы.

Горничные в округе наблюдали за любящими братом и сестрой с легкими улыбками на губах, когда над их головами поднялся зеленый свет, особенно от Анны, которая выдала самое значительное количество очков в сравнение с остальными.

Однако Роэл не обратил внимания на очки. Он полностью погрузился в теплые объятия Алисии, когда почувствовал, как волна исцеляющей энергии хлынула в его сердце.

- [Ооооо, как мило! Я чувствую себя заново рожденным!]

Роэл изо всех сил пытался собрать деньги и укрепить свою физическую выносливость. Теперь он чувствовал, как его тревожное сердце постепенно успокаивается, когда с него упало бремя. Он никогда не знал, что объятия могут быть такими терапевтическими; он заплатил бы любую сумму денег, чтобы испытать это снова.

Это объятие длилось недолго, прежде чем горничная под пронзительным взглядом коллег нервно вмешалась в эту теплую атмосферу, чтобы провести Алисию к следующему уроку. Роэл попрощался со своей приемной сестрой, прежде чем отправиться, чтобы постучать в дверь комнаты своего отца.

К его удивлению, встреча с отцом вызвала еще больший переполох.

Когда Роэл сказал Картеру, что на свои деньги купил ему зимнее пальто и передал деревянный ящик, великий маркиз, он действительно заплакал!

- Мария, теперь ты можешь расслабиться. Наш ребенок повзрослел. Он даже знает, как купить мне подарок!

Картер открыл медальон, который носил на шее, и начал плакать, глядя на портрет покойной матери Роэла, оставив Роэла немного удивленным, но в конечном итоге довольным.

Без энтузиазма слушая, как Картер снова начал что-то ему говорить, Роэл почувствовал, как что-то успокаивается в его сердце. Это было утешение, исходящее от отцовской любви.

Хотя Роэл действительно обладал воспоминаниями о своей предыдущей жизни, это не изменило того факта, что Картер был его отцом.

Картеру пришлось воспитывать Роэла в одиночку после того, как его жена преждевременно умерла, и путь к отцовству был для него нелегким. Своеволие Роэла часто приводило к острой головной боли, и осознание того, что Роэлу не хватало таланта, чтобы стать практиком, заставляло его чувствовать глубокую печаль. Но, несмотря на трудности на пути, он никогда не отказывался от Роэла. Он продолжал тщательно планировать будущее своего сына, чтобы его сын мог жить мирной жизнью.

По правде говоря, если бы это была только преемственность линии Аскартов, Картеру не было нужды испытывать столько неприятностей. Он мог бы просто жениться на другой жене и родить еще несколько детей; это было "обычным делом", и так поступили бы другие дворяне. Однако Картер решил не делать этого из-за своей глубокой любви к покойной жене и Роэлу.

Хотя Роэл проклинал себя за трагическую роль злодея, которого скоро убьют, он чувствовал, что для него было великим благословением мира быть рожденным в Доме Аскартов и для Картера.

Чувствуя тепло внутри, Роэл попрощался с отцом, прежде чем вернуться в свою комнату. Улыбки на лицах членов его семьи придали ему больше энергии, чем когда-либо.

Теперь, когда он полностью зарядился и телом, и душой, ему пора было перейти к главному блюду - двум сывороткам.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 31: События в тени

- Инструкции к употреблению разумеется нет..

Роэл не сказал бы, что он был экспертом по этой теме. Он вспомнил, как мастера боевых искусств в китайских аниме в его предыдущем мире имели привычку медитировать под водопадом в течение нескольких дней, чтобы достичь своего пикового состояния. Однако казалось, что этот мир не разделяет подобного обычая, хотя Роэл все равно не поступил бы так.

Кто-то может молиться богам и желать, чтобы все прошло хорошо. Однако, видя, как Роэл имеет дело с некоторыми темными и зловещими вещами, он не думал, что боги этого мира захотят дать ему свое благословение.

- [Не важно, я просто проглочу и покончу с этим!]

Роэл уставился на два флакона с сывороткой, на которые он потратил 1000 золотых монет, чтобы приобрести её - сыворотку Лобора типа II и охлаждающую сыворотку Лобора.

Первый флакон представлял собой бутылку с вязкой черной жидкостью, которая ничем не отличалась от сырой нефти, в то время как вторая из-за своего темно-синего цвета выглядела немного более сдержанной.

Он открыл две бутылки и стал переливать их в стеклянную чашку.

К его удивлению, черная вязкая жидкость текла плавно, как вода, тогда как укрощающая темно-синяя жидкость текла медленно, как густая расплавленная карамель. Две жидкости начали закипать при контакте, как будто имела место какая-то зловещая химическая реакция.

Роэл внимательно следил за цветом смеси, вспоминая описание предметов.

- Мне можно будет это выпить, когда цвет станет темно- красным…

Время шло, Роэл терпеливо наблюдал за смесью. Примерно через десять минут смесь в стеклянной чашке наконец стала темно-красной, и шипение тоже прекратилось.

Роэл взял чашку со смесью и понюхал её. Он почувствовал запах апельсинового сока.

- Система, это нормально? Могу я это сейчас выпить?

【Сканирование объекта…】

【Соответствие цвета. Реакция совпадает. Сыворотка готова к употреблению】

- Какое облегчение. Но всё же так странно, когда что-то похожее на молоко имеет запах апельсина...

Роэл слегка покрутил жидкость внутри стеклянной чашки, прежде чем откинуть голову назад и проглотить эту смесь сыворотки, которая стоила ему 1000 золотых монет.

Её консистенция была густая, как подливка, и к тому же у её был странный вкус. Легкий апельсиновый аромат немного смягчает странность, делая его, по крайней мере, приятным на вкус.

Для допытливых умов, это был комментарий Роэла о вкусе этой очень дорогой смеси сывороток.

При этом ценность лекарства заключается не в его вкусе, а в его эффективности. Выпив смесь сыворотки, Роэл закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на чудесных изменениях, которые происходили с его телом...

… Но к его удивлению, вообще ничего не происходило.

- В чем дело? Я думал, что у меня должен быть огромный всплеск силы и я стану кем-то вроде Супер Сайяна, героя из комиксов! Система, разве так должна действовать сывороточная смесь? Я заплатил за это 1000 золотых монет, и ничего… Гах!

На полпути изложения своей возмущенной потребительской жалобы тело Роэла внезапно вздрогнуло, когда он почувствовал, как жгучий жар поднимается из его живота и распространяется по всему телу за секунды.

Он чувствовал, как его температура повышается так быстро, что голова его начинает раскачиваться от перегрева. Он немедленно поднялся на ноги и изо всех сил попытался добраться до своей кровати, но обнаружил, что теряет сознание, едва сделав шаг.

- Бац!

Стул повалился на землю и упал прямо рядом с упавшим черноволосым мальчиком.

---------------------------------------------

В то время как Роэл потерял сознание под воздействием сывороточной смеси, далеко, в Розе, маленькая Успокаивающая Душу Лампа, которую он продал Ассоциации Торговцев Сорофьи, постепенно создавала рябь, которая в конечном итоге изменила его судьбу.

- Работает! Это действительно работает!

Рыжий мужчина средних лет, одетый в роскошные мантии, сидел на главном сиденье в темной комнате и возбужденно удивлялся.

На столе перед ним стояла потрепанная масляная лампа, излучающая странный белый свет. Он освещал великолепные картины и бесценные старые книги, разбросанные по комнате, а также растения, специально привезенные из Феодосии, которые были размещены по бокам…

… И не стоит забывать о возбужденных лицах остальных людей собравшихся за центральным столом.

- Мистер Брюс, как вы себя чувствуете в данный момент?

- Я чувствую себя прекрасно. Коррозия замедляется... Нет, она практически прекратилась.

Он прикоснулся к своей груди, пытаясь ощутить изменения, происходящие в его теле, и вскоре утвердительно кивнул головой.

- Беспокойство в моей душе исчезло, и я чувствую, что эффекты реанимации нежити тоже постепенно исчезают. Что удивительно, так это то, что она вообще не оказывает на меня побочных эффектов… Эндрю, ты можешь определить, что это за лампа?

- Боюсь, что никогда раньше не слышал об этом предмете. Однако я уверен, что это антиквариат, возникший до Третьей эпохи.

Эндрю, старик в очках и остроконечной шляпе, выступил вперед, чтобы рассмотреть Успокаивающую Душу Лампу.

- Кажется, эта масляная лампа сделана из особого вида грязи, а масло внутри - это кровь какого-то существа. Я предполагаю, что это продукт еретического культа. Но судя по отсутствию побочных эффектов, это не похоже на какой-то злой культ. Вероятно, это из одного из культов Второй Эпохи, который уже был забыт цивилизацией, - ответил Эндрю.

- Возможно ли это воспроизвести?

- Я могу попробовать, но шансы на успех невелики.

- Если вы не можете этого сделать, никто другой тоже не сможет. Какая ирония. Я никогда не думал, что настанет день, когда я буду зависеть от лампы, чтобы жить, - насмешливо заметил Брюс Сорофья.

Никто в комнате не мог заставить себя смеяться над его замечанием. В воздухе повисла тяжелая тишина, пока наконец не заговорил мужчина, державшийся за черный деревянный посох.

- Учитывая скорость истощения жидкости, эта масляная лампа должна прослужить нам несколько лет, а это означает, что теперь у нас есть больше времени, чтобы разработать контрмеры.

- Да, ты прав. Учитывая это дополнительное время и наше влияние как Сорофьи, для нас не совсем невозможно найти лекарство.

Группа внутри комнаты старалась сохранять оптимистичный настрой.

Брюс Сорофья горько улыбнулся про себя. По крайней мере, хорошо, что ему удалось получить эту лампу, так что не стоит слишком пессимистично оценивать текущую ситуацию, подумал он.

- Купив эти дополнительные годы, я смогу воспитать Шарлотту. К тому времени я смогу уйти без сожаления. Если это не сработает, у нас не будет выбора, кроме как поставить на кон свои жизни.

Слова Брюса заставили всех в комнате задумчиво взглянуть. Толпа решительно кивнула, как будто подтверждая свою решимость.

Тут кто-то вдруг о чем-то подумал и спросил.

- Кто продал нам эту масляную лампу? У нас есть информация об этом человеке?

- Она была продана Домом Аскартов святого Месита Теократии.

- Что? Дом Аскартов?

Услышав слова своего подчиненного, Брюс сразу же нахмурился, и он задумчиво склонил голову.

Эта реакция заставила остальную группу, собравшуюся вокруг стола, насмешливо переглянуться, прежде чем Эндрю наконец поднял очки и спросил.

- Брюс, ты знаком с патриархом Дома Аскартов?

- Н-нет, я его не знаю. Просто... у нас есть некоторая совместная история. Продавец оставил после себя какие-нибудь слова?

- Нет. Напротив, он поручил руководителю филиала не разглашать информацию о себе.

«…»

Услышав эти слова, Брюс заметно расслабился, подумав, что всё это могло быть совпадением.

В самом деле. С тех пор прошло почти сто лет, так что кто еще помнит обещание того времени?

Брюс усмехнулся про себя, думая, что все кончено. Но кто мог подумать, что у этой истории все-таки будет продолжение?

- Что странно, так это то, что продавец - сын маркиза Аскарта, а ему в этом году исполнилось всего девять лет.

- Девять лет? Он ровесник нашей молодой мисс. Может быть, он тайно продал сокровища за спиной своей семьи?

- Ха-ха, как это возможно? Это антиквариат Второй Эпохи! Его легко можно считать семейной реликвией в любом благородном происхождении!

- Согласно отчету, похоже, что маркиз Аскарта поручил своему сыну Роэлу Аскарту провести транзакцию. Судя по собранной нами информации, этот молодой преемник не обладает какими-либо способностями как практик, так что это может быть попыткой наладить хорошие отношения с местным отделением. Это могло бы помочь им в налаживании партнерских отношений с нами в дальнейшем развитии торговли.

- Это имеет смысл. Если молодой преемник не сможет быть практиком, у него не будет другого выбора, кроме как сосредоточить свои усилия на управлении вотчиной.

Пока толпа обсуждала дела Дома Аскартов, Брюс Сорофья снова замолчал.

Остальные не особо обрадовались решению маркиза Аскарта поручить продавать успокаивающую душу лампу своему сыну, но Брюс чувствовал, что в этом есть нечто большее.

Он чувствовал, что это напоминание, исходящее из Дома Аскартов, напоминание о том, что они все еще помнят обещание. Дом Аскартов уговаривал его выполнить свое обещание, и для этого они даже дошли до того, что предложили ему свою семейную реликвию, чтобы сохранить ему жизнь.

Брюс понятия не имел, откуда дом Аскартов узнал о его текущем состоянии, и он понятия не имел, как просочились новости о том, что он является покупателем. Сотня лет пролетела в мгновение ока, но завеса тайны, окружавшая Дом Аскартов, только сгустилась.

- Неужели это судьба? - слабо пробормотал он.

После еще одного долгого размышления он не мог не произнести имя своей дочери в оцепенении.

- Шарлотта…

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 32: Я.. Виноват.

Роэлу приснился ужасный кошмар.

В этом сне, он был похищен огромными ограми, которые сначала поместили его в ужасающе холодный холодильник, а затем зажарили на невероятно горячей сковороде.

Возможно, это произошло из-за того, что кожа Роэла была толще, чем обычно, так что горячая сковорода не смогла полностью его сварить, его снова поместили в холодильник, а затем снова бросили на горячую сковороду. Этот цикл из огня и льда продолжался два мучительных дня, причиняя такие сильные страдания, что сознание Роэла ближе к концу, начало исчезать.

Лишь спустя время, когда невыносимый девичий плач постепенно становился все громче и громче в его ушах, окончательно проникая в сознание, Роэл очнулся. Он медленно открыл свои тяжелые веки и увидел над собой богато украшенный потолок.

- Это место…

- Старший брат Роэл! Вы наконец-то проснулись! Уууу…

- Али… Сиа?

Молодой человек изо всех сил пытался повернуть голову, но ему помешала седовласая девушка. Прежде чем он осознал это, он был в объятиях вопящей Алисии. Как бы он ни пытался её утешить, она просто не переставала плакать.

Тем временем Анна начала громко кричать, заметив, что Роэл проснулся.

- Молодой хозяин проснулся!

- Это чудесно! Я сообщу мастеру прямо сейчас!

Слуги быстро передали эту новость, и вскоре снаружи послышались тревожные шаги, прежде чем в дверь ворвалась фигура. Это был Картер.

Роэл был удивлен, увидев, что его отец в первый раз ведет себя столь недостойно. Однако Картер не обратил на это внимания, когда начал с беспокойством осматривать Роэла с головы до ног.

- Роэл, ты наконец проснулся. Как ты себя чувствуешь?

- Я чувствую себя хорошо, просто немного устал.

- Это хорошо, это хорошо.

Картер глубоко вздохнул и с облегчением кивнул.

Утешая плачущую Алисию, Роэл спросил своего отца, что происходит, только для того, чтобы быть шокированным, узнав, что он на самом деле спал целых три дня!

Вернее, он болел уже три дня.

Этой ночью, три дня назад, Анна впервые заметила Роэла, лежащего без сознания рядом со стулом. Тогда Роэл был в бреду, и его тело горело. Взволнованная Анна немедленно убежала, чтобы сообщить Картеру об этом.

Картер примерял свою новую одежду, когда услышал от Анны что произошло. Он тут же отбросил одежду и бросился прямо к нему. Картер немедленно переместил сына на кровать, прежде чем приказать слугам снизить его температуру, чтобы предотвратить перегрев тела.

Примерно в это же время кто-то заметил контейнеры для сыворотки и стеклянную чашку, которые использовались для смешивания сывороток на столе Роэла.

Картер осмотрел оставшиеся капли жидкости внутри контейнеров с сывороткой и заметил, что внутри них заключена магическая сила. Первая мысль, которая пришла ему в голову, заключалась в том, что кто-то пытался убить его сына, поэтому он немедленно запер особняк и начал читать заклинания, чтобы найти виновника.

- Нет необходимости расследовать этот вопрос. Я пил сыворотку по собственному желанию!

Заметив, что дело начало выходить из-под контроля, Роэл быстро вмешался. Он сказал Картеру, что нашёл в хранилище какое-то лекарство с надписью "улучшающее тело". И из-за безрассудства и желания улучшить своё телосложение он в конце концов выпил его.

Осознание того, что никто не пытался убить Роэла, заставило всех в комнате вздохнуть с облегчением, но Роэлу всё же пришлось выслушать длинную лекцию Картера из-за его безрассудного поведения.

- Как можно так безрассудно потреблять предметы из хранилища? Ты даже не знаешь, как долго были там эти сыворотки! Возможно, срок их действия уже истек! Тебе стоит радоваться, что ты всё ещё жив после того, как выпил такую хрень!

- Я был неправ, отец. Я больше не буду этого делать...

Роэл не ожидал, что две сыворотки, описанные как "идеально подходящие", окажутся такими, поэтому он искренне извинился.

Видя, как раскаялся Роэл, Картер решил оставить это дело. Он еще раз напомнил Роэлу, чтобы он никогда больше не действовал так безрассудно, прежде чем наконец покинуть комнату.

Наконец, решив вопрос с Картером, Роэл сосредоточил свое внимание на утешении всё ещё плачущей Алисии.

- Старший брат Роэл, я понимаю, что ты чувствуешь, но ты не должен больше никогда этого делать! Если нашему дому когда-нибудь понадобится сила практика, даже если то, что я могу сделать, может оказаться очень незначительным, тебе следует хотя бы немного на меня положиться!

Алисия заговорила с заплаканным лицом. Однако от этих слов Алисии тело Роэла немного напряглось.

- [Нет-нет-нет, ты слишком плохо о себе думаешь. Если твои способности считать слабыми, боюсь, в этом мире больше не будет никого, кого можно было бы считать сильным!]

Отложив в сторону свои мысленные возражения, Роэл пообещал Алисии, что больше не будет делать ничего безрассудного в будущем, и маленькой седой девушке наконец удалось выдавить слабую улыбку. Они продолжали обниматься еще некоторое время, прежде чем наконец расстаться.

Непреднамеренная болезнь вызвала огромную панику в Доме Аскартов, но, честно говоря, Роэлу было трудно быть слишком расстроенным тем, как все обернулось. Этот инцидент показал ему, что усилия, которые он прилагал в течение последнего месяца, не были напрасными.

В Картере не было ничего особенного, поскольку он и так был известен как любящий отец, но отношение Алисии действительно отличалось от того, что было в сюжетной линии игры. Если бы это был оригинальный Роэл, Алисия вежливо спросила бы о его состоянии, но ничего более… По крайней мере, она бы не проплакала его одежду.

Хотя он чувствовал себя виноватым из-за того, что беспокоил их, знание того, что кто-то так сильно заботится о нем, заставляло его чувствовать тепло внутри.

- Молодой хозяин, вы только что оправились от болезни. Вам следует переодеться.

- Да, хорошо.

Роэл похлопал себя по груди, снимая промокшую одежду и передавая её Анне.

Эти слуги Дома Аскартов также обращались с ним иначе, чем раньше. Если бы это было в прошлом, они, возможно, ерзали, опасаясь потерять работу, но они определенно не были бы так обеспокоены.

Доброта пожинает добро. По крайней мере, дом Аскарт не такой бесчувственный, как раньше.

Пока мысли Роэла блуждали, он начал внимательно осматривать свое тело. Вскоре он заметил еще одно изменение совсем другого рода.

Он не чувствовал себя таким слабым, каким должен был бы пациент, только что перенесший три дня высокой температуры. Закрыв глаза и крепко сжав кулаки, он ясно почувствовал, что его тело стало намного сильнее, чем раньше.

Учитывая, сколько он потратил на сыворотку, он ожидал по крайней мере этого. Осознание того, что он не зря потратил свои деньги, наполнило его облегчением.

С такими мыслями Роэл открыл пользовательский интерфейс системы, и в его статусе действительно была разница.

【Имя: Роэл Аскарт

Пол: Мужской

Возраст: 9

Родословная: Железный

Эпитет: -

Уровень: F + (Ученик мага)

Основные заклинания: Малая тепловая волна, Призрачные руки】

Просто выпив две бутылки сыворотки, его уровень уже повысился с F- до F +. Тег (Неполный), который раньше был на его Призрачных руках, тоже исчез.

Вдобавок ко всему он чувствовал, что ещё не полностью усвоил энергию сывороток. До тех пор, пока он упорно тренировался, он должен быть в состоянии поднять свой уровень до E в ближайшее время. Это соответствовало бы Уровню Происхождения 6, силе обученного солдата ополчения.

Это может быть всего лишь один уровень, но это имело огромное значение.

Сила обученного ополченца была намного больше, чем у обычного гражданского. Они обладали силой, чтобы с легкостью обуздать даже львов и тигров, хотя мутировавшие под воздействием маны зверо-демоны всё еще могли создавать небольшие проблемы.

В мирное время солдатам ополчения было поручено обеспечивать безопасность и порядок на улицах, но как только разразился кризис, они попадали в подчинение. С их большей численностью они составят основную часть армии, стойко отражающей агрессию.

- Думаю, мне наконец удалось сделать небольшой шаг вперед?

Он был немного взволнован тем, как окупались его усилия. Возможно, он не был прирожденным талантом, как Алисия и Нора, но он все равно продвигался в своем собственном темпе. Шаг за шагом он будет накапливать силу и в конце концов, изменит трагическую судьбу, которая его ожидала!

- Я стану сильнее, вырву все флаги смерти и смогу жить мирной жизнью!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 33: Результат.

Роэл в настоящее время стоял на тренировочном поле своего дома, размахивая мечом по деревянным мишеням. 9-летний ребенок, вооруженный металлическим тренировочным мечом без заточки против упругой деревянной цели, обычно должен был бы повторять одни и те же движения снова и снова в монотонном цикле.

Но сегодня что-то было по-другому.

- Бац! Бац! Треск!

Атакуя изо всех сил, Роэл расколол деревянную мишень всего за три удара. Даже тренировочный меч был слегка помят от чистой силы ударов. Это было абсолютное проявление сверхчеловеческой силы.

Обычному человеку невозможно было разбить одну из этих деревянных мишеней всего за три удара, особенно когда её били тупым клинком.

- Так это шестой уровень происхождения, или уровень Е, по меркам системы?

Роэл убрал свой клинок, чувствуя удовлетворение. Его тело претерпело огромные изменения за последние несколько дней, особенно мана в его теле.

Неделю назад Роэл потратил много денег на покупку двух сывороток у Системы, но после их употребления был выведен из строя на целых три дня. После того, как он пришел в сознание, Картер строго проинструктировал Роэла, чтобы он продолжал отдыхать в постели, чтобы его тело восстановилось должным образом. Он даже дошел до того, что приказал Анне пристально за ним присматривать.

Под пристальным взглядом Анны Роэл мог только плюхнуться в постель от скуки, еще на три дня, прежде чем он наконец был освобожден. Таким образом, это был первый раз, когда он испытывал свои вновь обретенные силы.

В течение трех дней принудительного отдыха Роэл чувствовал, как энергия сыворотки постепенно ассимилируется в его тело, заставляя его становиться все более и более энергичным с каждым днем. Иногда он даже не мог спать по ночам. Его пять чувств стали намного острее, а рефлексы - быстрее, чем когда-либо.

Только сегодня утром Роэл взглянул на свой пользовательский интерфейс и понял, что его уровень поднялся до E. Поэтому он сразу же бросился на тренировочное поле, чтобы попробовать свои силы.

Его вновь обретенная сила была поистине потрясающей. Он чувствовал, что может без особых проблем разрезать небронированного врага пополам. Даже если бы ему прямо сейчас пришлось столкнуться с горным тигром, он не думал, что обязательно проиграет.

Хотя Роэл был доволен своим ростом, он не позволял этому вскружить его голову. Усиливающая сыворотка могла довести его телосложение и талант только до уровня E. Ему предстояло пройти еще долгий путь, если он хотел поднять свою степень ассимиляции до пятого уровня происхождения.

- Эй, мне, наверное, скоро придется найти другой способ получить деньги.

У Роэла были две коробки с золотыми монетами, надежно спрятанные в его маленьком личном хранилище, но интуиция подсказывала ему, что этого будет далеко не достаточно. Впервые с момента переселения он почувствовал себя по-настоящему бедным.

Даже после того, как он вложил столько денег, ему все равно было бы трудно догнать настоящих гениев, таких как Алисия или Нора. Как цели игры, они были наделены превосходными родословными, которые позволили им достичь гораздо большего, чем могли бы обычные люди, несмотря на то, что они прилагали лишь половину усилий. Единственным утешением для него было то, что таких элит в этом мире меньшинство.

Хотя Алисия обычно казалась послушной в присутствии Роэла, на самом деле она была намного сильнее, чем предыдущий Роэл. Даже несмотря на два года разницы в возрасте, ее мастерство в заклинаниях было намного выше, чем у Роэла.

При этом у них двоих были свои сильные и слабые стороны. Алисия была известна своими регенерирующими способностями, но ее атакующее мастерство было не слишком хорошим. С Роэлом все было наоборот, где у него была большая сила, но способность восстановлению была самой посредственной.

В любом случае, после проверки своего физического мастерства на деревянных мишенях, Роэл перешел к следующему этапу - практике заклинаний.

Он взял книгу заклинаний, к которой не прикасался уже долгое время, и начал просматривать заклинания внутри.

Было общеизвестно, что все основные заклинания до получения атрибута происхождения были временными. На уровне происхождения 7 заклинания, которые можно было изучить, были в основном базовыми заклинаниями с небольшой атакующей силой, такими как фантомные руки и малая тепловая волна. В его бывшем мире в какой-то популярной игре эти заклинания едва ли можно было засчитать как заклинания нулевого уровня. Они годились только для мелкой работы, например, для передвижения предметов или сушки одежды.

Исходный уровень 6 рассматривался как минимальное требование для изучения заклинаний, действительно полезных в наступательных целях. Те, кто достиг этого уровня, обнаружат, что их тела терпят ряд изменений, которые приводят к значительному усилению их контроля над маной, открывая тем самым огромное количество новых заклинаний, которые можно было бы изучить.

Солдат-ветеран ополчения обычно имел в рукаве довольно много приличных заклинаний, и Роэл хотел научиться чему-то практическому, что могло бы ему помочь.

После часа осмотра Роэл, наконец, сузил список заклинаний, которые хотел выучить.

【Концентрация.

Направляет ману в теле к выбранной части тела, чтобы повысить ее скорость и устойчивость. Может использоваться как в нападении, так и в защите.】

【Магические перчатки

Наполняет руки магической силой для отражения атак врага. Устойчивость перчаток зависит от атрибута наполненной маны, а не от количества использованной маны.】

【Контроль дыхания

Особый метод дыхания, требующий использования маны. Это может значительно снизить истощение выносливости, позволяя выстоять в длительной битве.】

Все три заклинания были заклинаниями с типом поддержки 6 уровня Источника, которые Роэл нашел в книге заклинаний.

Почему тип поддержки? Предпочтительным способом ведения боя на этом уровне по-прежнему был рукопашный бой; заклинания более или менее играли вспомогательную роль. Причину этого было нетрудно выяснить - заклинания атакующего типа на этом уровне были просто слишком неэффективными. Возьмем, к примеру...

【Огнемет

Создает волшебное пламя. Количество урона, которое он может нанести в краткосрочной перспективе, ограничено, но это полезно в качестве отвлечения.】

«…»

По сути, это было заклинание наступательного типа, которое можно было выучить на 6 уровне Источника. Роэл не думал, что что-то подобное пригодится в долгосрочной перспективе, если только вы не хотели, чтобы оно использовалось для жарки мяса. Если только он не застрянет на Уровне Источника 6 слишком надолго, иначе он не стал бы тратить время на изучение таких показных, но бесполезных вещей.

Вскоре после выздоровления Роэла Картер вернулся в Орден Святого рыцаря. У него было довольно много работы в те дни, когда он останавливался в доме, присматривая за Роэлом, поэтому маловероятно, что он сможет вернуться в ближайшее время.

В результате Роэл и Алисия вернулись к своей комфортной жизни вдвоем. Последующие дни были довольно мирными.

Роэл, впервые за свои две жизни обретший настоящие магические способности, теперь едва ли мог сдержать свое волнение. Он приложил все усилия, чтобы изучить все, что нужно знать о заклинаниях. В то же время он также в несколько раз увеличил интенсивность своей физической подготовки, что привело к значительному улучшению его владения мечом.

На этом он окончательно перестал быть слабаком.

Алисия тоже много работала в это время. Оказалось, что болезнь Роэла что-то зажгла в ней.

Она смогла успешно прижиться в Доме Аскартов благодаря усилиям Роэла и Картера, и она также начала развивать чувство ответственности по отношению к дому. Она чувствовала, что ей необходимо внести свой вклад в приемную семью, особенно после того, как она узнала, что ее Лорд Брат практически не может получить магические способности.

Что ж, само собой разумеется, что она не знала, что её брат был скрытным игроком, который бросил все свое состояние в кассу, чтобы выжать некоторые трансцендентные способности из своего слабого тела.

После того, как осенний урожай подошел к концу, Роэл был освобожден от обязанностей налогового инспектора. В настоящее время в магазине очков привязанности не было ничего, что могло бы заинтересовать его, поэтому он решил отложить это на время и сосредоточиться на развитии своих индивидуальных способностей.

Тем не менее, сеансы фарма очков привязанности три раза в день с Алисией, всё ещё продолжались, и он всегда мог собрать довольно значительное количество. Более того, он заметил, что количество очков привязанности, которые он получал от слуг, также увеличивалось.

Анна и в это время была вполне счастлива. Возможность наблюдать за сладким, многообещающим романом между молодым мастером и молодой мисс вместе с её коллегами стала её ежедневной дозой радости. Восхитительное общение между ними двумя всегда заставляло её улыбаться.

Такие мирные дни прошли в мгновение ока.

Осень незаметно подошла к концу, а зима была на грани наступления.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 34: Взятка.

Похоже, зима подкралась к ним, пока Роэл и Алисия были заняты учебой и тренировками. Температура продолжала падать, и в конце концов пошел снег.

Глядя на сцену снаружи, которая была покрыта слоем белого снега, Роэл не мог не чувствовать себя немного взволнованным. Казалось, что мир приглашает его взглянуть и поиграть в снежки. Даже Алисия, которая обычно была спокойной и тихой, чувствовала желание порезвиться в такую погоду.

Было жаль, что Роэл и Алисия были единственными в Доме Аскарта, и Роэл не мог выстоять по-настоящему, изо всех сил против неё, в снежной битве. В итоге они просто вместе слепили снеговика.

Существовало поверье, что снежная зима приведет к обильной весне, поэтому фермеры, живущие в пригородах, тоже радовались такой погоде.

Снег продолжал падать несколько дней подряд, прежде чем погода успокоилась. На следующий день сразу после того, как пошёл снег, Картер наконец вернулся в дом Аскарт. Похоже, у него было много работы, так что у него не было времени отдыхать дома. Даже в свои редкие, свободные дни он водил ополченцев и военных на гору, чтобы провести местную Зимнюю охоту.

Зимняя охота была важным событием для каждой вотчины. Наступление зимы означало увядание растений и посевов, что приводило к нехватке еды и других предметов первой необходимости. В такие моменты местные дворяне собирали мужчин на своей территории, и использовали всех свободных людей, чтобы охотиться на животных.

Мясо животных можно было использовать в пищу, а из их шкур, можно было сшить пальто. Это был один из способов облегчить трудности, вызванные суровыми зимними условиями.

Однако характер зимней охоты с годами изменился, поскольку население научилось готовиться к суровой зиме и справляться с ней. Кроме того, были приняты меры по защите нуждающихся. Голод больше не был большой проблемой для простолюдинов.

Таким образом, Зимняя охота превратилась в нечто большее, теперь это скорее большой праздник.

Роэл был ещё слишком молод, да и не хотел оставлять Алисию одну дома, поэтому решил не участвовать.

Картер провёл в горах целых три дня, прежде чем, наконец, вернулся с оленьей головой в руке.

- Что это?

Роэл был неизбежно поражен, увидев огромную голову оленя с рогами, которая была почти размером со стол. Если остальная часть тела соответствует этой голове... это будет означать, что этот «олень» размером со слона!

И, как будто его огромных размеров было недостаточно, он имел довольно жуткий вид.

Три ряда острых, как бритва зубов во рту - это совершенно не то, чего можно ожидать от травоядного. Его рога имели градиент цвета, который был пепельно-черным внизу, но кроваво-красным на конце, и они излучали жуткое малиновое свечение в темноте. Хотя олень уже был мертв, Роэл все еще чувствовал исходящую от него гнетущую атмосферу.

- Это олень Кровавого Рога, который мутировал под воздействием маны, превратив его в прожорливого зверя, питающегося мясом. Довольно редко можно увидеть такого большого. Я с гордостью могу сказать, что это наша самая большая добыча с Зимней охоты. К счастью, я был тем, кто столкнулся с этим, иначе он мог нанести не малый ущерб тем, кто живет в этом регионе.

То, как Картер с облегчением поглаживал огромную голову оленя, заставило Роэла потерять дар речи. Его оценка силы Картера как главного мага быстро обновилась.

- Отец, насколько сильным был этот олень?

- Кровавые олени обычно находятся на четвертом уровне происхождения, но этот больше обычного, и заклинания, которые он накладывает из своих рогов, тоже были необычайно мощными. Я бы сказал, что он был довольно близок к третьему уровню.

- Даже так? Я понял, - заговорил Роэл, пристально глядя на Картера.

Хотя его отец никогда не упоминал, насколько он силен раньше, после этого инцидента, и даже если Картеру помогли солдаты в окружении Оленя Кровавого Рога, вполне вероятно, что он был по крайней мере третьего Уровня Источника, чтобы убить этого оленя.

Взгляд Роэла медленно вернулся к огромной оленьей голове на земле. Даже рога у него были толщиной с его бедра. Это заставило его осознать тот факт, что этот мир может быть не так безопасен, как он предполагал...

Через несколько дней после Зимней охоты, Картер снова покинул Дом Аскартов, так как снова приближалась работа. Роэл и Алисия к этому моменту уже привыкли к подобному, поэтому не подняли шума.

Жизнь шла своим чередом, пока неожиданный визит знакомого лица не преподнес Роэлу приятный сюрприз.

Арвен, менеджер городского отделения Аскарт-Сити Ассоциации торговцев Сорофья, лично зашел в Дом Аскартов, чтобы доставить короткий меч.

Роэл не контактировал с Арвеном с момента их сделки три месяца назад. Это было намеренное решение со стороны Роэла, поскольку он не планировал продавать что-либо ещё от Системы Сорофьям.

Так прошло три месяца. Короткий меч, который Роэл заказал у Сорофьев, был готов, поэтому Арвен пришёл лично, чтобы доставить его.

Не то чтобы Роэл был в плохих отношениях с Арвеном, поэтому было бы грубо с его стороны выгнать последнего без причины. Итак, он пригласил Арвена на чашку чая в их комнату для гостей.

Роэл не ожидал, что на лице Арвена появится сияющая улыбка. Это была искренняя улыбка, наполненная счастьем и благодарностью, а не обычная деловая улыбка, которую он использовал при общении с клиентами.

- Молодой господин Роэл, вы действительно оказали мне большую услугу!

Арвен в волнении схватил Роэла за руки, когда над его головой яростно выскочили очки привязанности. Эта ситуация оставила Роэла довольно удивленным; он понятия не имел, почему Арвен вел себя таким образом.

Заметив замешательство Роэла, Арвен быстро успокоился и объяснил ситуацию.

- Покупатель масляной лампы сказал мне передать вам свою искреннюю благодарность, сказав, что эффект масляной лампы намного превзошел их ожидания. Центральная штаб-квартира Розы отметила это как огромный вклад для меня, и в следующем году я буду повышен до должности управляющего отделением Святой Месит теократии в Святой Столице. Я глубоко благодарен лорду маркизу и вам за заботу обо мне, пока я здесь.

Услышав эти слова, Роэл удивленно моргнул. Он никогда не думал, что проданная им керосиновая лампа принесет Арвену большой успех.

Надо знать, что это была очень важная должность в торговом сообществе!

- [Погодите, похоже, эффект от моей масляной лампы сильнее, чем я думал. Это может привести к непреднамеренным изменениям в траектории движения этого мира. И совсем не понятно, благо это или катастрофа.]

Роэл был знаком с эффектом бабочки, когда одно изменение могло иметь далеко идущие последствия в будущем. Он не мог не чувствовать себя немного тревожным по поводу непредсказуемого отклонения будущего в результате его действий.

Однако, подумав еще раз, он почувствовал, что для него бессмысленно слишком много думать об этом. Следует знать, что он должен был быть негодяем, которого через несколько лет должны были убить! Может ли будущее стать хуже, чем это?

К тому же покупатель мог быть из какой-то далекой-далекой незнакомой страны...

- [Как продажа одного предмета могла так сильно повлиять на меня?]

Роэл успокоил себя, когда отбросил этот вопрос на задний план. Вместо этого он обратил свое внимание на два деревянных ящика, поставленных перед ним.

В одном из деревянных ящиков находился короткий меч, выкованный из высококачественного ледникового металла, который был известен своей непомерно высокой ценой. У короткого меча было острое лезвие, отражающее холодный блеск, а его небольшая длина позволяла юному дворянину носить его с собой для самозащиты. Он сочетался с ножнами из черного дерева, красиво украшенными золотом и нефритом.

Было очевидно, что этот короткий меч стоил приличную сумму, возможно, на несколько уровней выше, чем то, что Роэл заказал и заплатил ранее. Скорее всего, Арвен «повысил» порядок по собственному желанию.

С содержимым другого деревянного ящика было проще. Он был полностью заполнен золотыми монетами. Беглым взглядом Роэл мог сказать, что их внутри было по крайней мере несколько тысяч: - Молодой господин Роэл, в знак признательности за вашу услугу, я принес с собой 5 000 золотых монет. Надеюсь, что вы воспримете это как знак нашей дружбы. Я хочу, чтобы вы знали, что двери нашего Теократического отдела Святого Месита всегда открыты для вас!

С лучезарной улыбкой на лице Арвен подтолкнула коробки к Роэлу, убеждая последнего принять его подарки.

Роэл улыбнулся в ответ на жест Арвена. Он понимал подоплеку действий последнего. По сути, Арвен хотел быть эксклюзивным посредником, занимающимся продажей сокровищ, которые предлагал Роэл.

Честно говоря, намерения Арвена не отпугнули Роэла. Хотя последний действительно был бизнесменом, стремящимся к прибыли, он не был ослеплен жадностью.

Во-первых, Арвен мог бы скрыть свое продвижение по службе и сэкономить 5000 золотых монет, но он решил быть честным, отказываясь от краткосрочных выгод в пользу построения долгосрочных рабочих отношений. Он знал, в чем заключаются его приоритеты, и мог действовать в соответствии с ними беспристрастно.

Человек, который знал, как отказаться от мелкой рыбы, чтобы поймать большую, был человеком, который понимал как вести дела.

С такими мыслями Роэл встал и протянул руку Арвену.

- Да, тогда я буду рассчитывать на тебя и в дальнейшем.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 35: Путешествие.

Слабый запах духов, исходящий из ароматных мешочков, наполнял салон просторной движущейся кареты. Рядом с Роэлом была слегка сонная девочка.

Окружение было таким, что Роэл неуверенно открыл глаза и посмотрел на тот же старый потолок, который он видел последние три дня.

В данный момент они ехали в конном экипаже. С начала зимы прошло два месяца.

Роэл, который редко покидал вотчину Аскарта, направлялся на ежегодное собрание знати, которое пропустил в прошлом году - празднование дня рождения Её Высочества Норы.

Как единственная преемница Дома Ксеклидов, Нора Ксеклайд была безмерно привязана к своему деду, действующему Святейшему Преосвященству, Джону Ксеклайду. По этой причине её социальный дебют в предыдущий день рождения был чрезвычайно грандиозным.

Слово «дебют» звучало так же, как айдол, впервые появившийся в СМИ, и это было на удивление точным описанием. В этом мире социальный дебют дворянина относится к его первому появлению на публике, или, проще говоря, к первому банкету, на котором он присутствовал.

Дети знати проходили уроки этикета до тех пор, пока их родители не почувствовали, что они выглядят достаточно респектабельно, чтобы предстать перед кругом своего возраста. Затем родители находили подходящий повод для проведения банкета и приглашали гостей, чтобы они познакомили их со своими детьми.

Чаще всего для социальных дебютов использовались дни рождения, поскольку они одновременно служили праздником. В начале года дом Аскарт также провел банкет по случаю светского дебюта Роэла, и это тоже было грандиозное событие.

Вопреки распространенному мнению, дворяне редко проводили торжества без какой-то серьезной причины, поскольку проведение торжеств обходилось довольно дорого. Нора Ксеклайд уже дебютировала в обществе в прошлом году, так что на этот раз и на последующие годы должна была быть другая причина для её праздничного банкета.

Говоря словами Ксеклидов, это был повод объединить всех вместе и углубить отношения, чтобы они могли работать вместе и чтобы вести Теократию к светлому будущему. Говоря более традиционным языком, это было налаживание связей и возможность завести друзей.

Даже с учетом авторитета Ксеклидов как королевской семьи, по-прежнему оставалось много проблем, в которых им требовалась поддержка знати, особенно из пяти выдающихся дворянских домов. Пять выдающихся дворянских домов имели большое влияние из-за своей давней истории, поэтому даже королевской семье приходилось стараться поддерживать с ними дружеские отношения.

Что касается мелких дворян… их роль заключалась в том, чтобы отдать дань уважения королевской семье и знать, как выглядит высшее руководство страны, чтобы избежать пересечения с ними в будущем.

Роэл отсутствовал на этом важном банкете в прошлом году из-за болезни, поэтому, если он не будет выведен из строя, он не сможет сбежать от этого. Не говоря уже о том, что он должен был быть «близким другом» Норы Ксеклайд.

- [В задницу таких 'Близких друзей'!]

- холодно возразил в душе Рул, выпрямившись и глядя в окно кареты. По мере того, как температура продолжала падать, все меньше людей выходили из домов, чтобы перебраться на улицу, особенно в пригород.

Дорога, по которой они ехали, была сильно завалена снегом, но, к счастью, повозка «Аскарта» была оборудована волшебными инструментами высшего качества. Помимо своей увеличенной способности поглощать удары, она также могла двигаться со скоростью, сравнимой с ездой на обычном коне, и также могла проехать в труднопроходимой местности. Тем не менее, даже с учетом беспрепятственного движения, путь от Аскарт-сити до священной столицы Лорен все равно занял три дня.

Предыдущие ночи группа отдыхала в городах, поэтому их скорость передвижения значительно снизилась. Изначально Дом Аскарта подготовил для этого путешествия два экипажа: один для Роэла, а другой - для Алисии, но от скуки Алисия в конце концов села в экипаж Роэла в поисках убежища.

- Старший брат Роэл, мне одиноко.

- Тогда можешь присоединиться ко мне.

Увидев, насколько очаровательной была Алисия с надутым лицом, Роэл немедленно уступил её просьбе. Итак, с этого момента они продолжили свое путешествие в одной карете. Казалось, время летит быстрее, когда рядом был товарищ. Они оба проводили время за болтовней и игрой в шахматы, а когда уставали, то ложились отдыхать. Несмотря на это, три дня, проведенные в карете, оказались слишком душными для Роэла.

- Молодой хозяин, мы скоро прибудем к месту назначения. Пожалуйста, подождите еще немного, - сказала Анна, утешая молодого человека, который закатил глаза, глядя на пейзаж за окном.

За последние два дня, из-за того что Алисия решила пересесть, Анна давала Роэлу множество очков привязанности. Возможность любоваться этой молодой парой в непосредственной близости приводила её в восторг, так что ее понимающая взрослая улыбка появлялась гораздо чаще, чем раньше. Даже три дня поездки в карете не могли испортить ей настроение.

- Священная столица Лорен уже должна быть заполнена дворянами, верно? Где мы собираемся остановиться?

- У дома Аскарт есть своя недвижимость в Священной столице. Он был куплен вашими предшественниками, и там есть слуги, которые обслуживают его.

- Я понял.

Услышав слова Анны, Роэл успокоился. Они продолжали болтать еще час, прежде чем кучер сообщил им, что трехдневное путешествие наконец подошло к концу.

Священная столица Лорен, как деловой центр и лицо Ксеклидов, был одновременно величественным и внушительным городом. Его городские стены возвышались на 10 метров и были построены путем наложения друг на друга массивных белых валунов. Его безупречный белый внешний вид делал его похожим на божественную цитадель человечества, и этот образ был дополнительно усилен присутствием полностью вооруженных солдат, патрулирующих этот район.

Несмотря на то, насколько сильно укреплена Священная Столица Лорен, она никогда раньше не осаждалась, ни разу. Это была святая земля церкви Богини Бытия, и она занимала особое место в сердцах поклонников богини Сии. Это было свидетельством того, насколько глубоко верования церкви проникли во все человечество; никто никогда не осмеливался поднять руки в сторону этого места.

И насколько сильными могут быть солдаты, которые никогда не участвовали в войне? Роэл чувствовал, что в истории его предыдущего мира было так много прецедентов, что ответ был довольно однозначным.

По мере того как карета грохотала продвигаясь вперед, высокие городские стены постепенно становились все ближе и ближе. Экстравагантный внешний вид кареты дома Аскартов быстро привлек внимание толпы, выстраивавшейся перед городскими воротами.

- Какая красивая карета! Откуда взялся этот дворянин?

- Должно быть, из выдающегося дворянского дома.

Обсуждала толпа между собой.

С другой стороны, солдаты, охранявшие городские ворота, знали, на что обращать внимание.

- Посмотрите на этот знак!

- Око свечи, это дом Аскарт!

- Аскарты? Поторопитесь и откройте боковые ворота!

Дежурная охрана быстро известила своего командира о прибытии кареты дома Аскартов, и тот немедленно приказал открыть боковые ворота. В то же время толпа перед городскими воротами также уступила дорогу и почтительно встала по сторонам, наблюдая за проезжающим мимо экипажем.

Роэл смог воочию увидеть влияние Дома Аскартов на Теократию, просто взглянув на мирных жителей снаружи из окон кареты. Эти мирные жители с большим уважением относились к дому Аскартов, и тем более стражники городских ворот. После дружеских словечек с кучером командир быстро предоставил им проход.

- Хм, похоже, что наш дом сильно уважаем военными?

- Дом Аскартов имеет большое влияние в армии. Прошло двадцать лет с тех пор, как к управлению присоединился ваш отец.

Ответ Анны на вопрос Роэла заставил и его, и только что проснувшуюся Алисию понять, насколько тяжелой была их фамилия.

Им нужно будет хорошо себя вести, чтобы не опозорить имя Аскартов.

Роэл бросил взгляд на Алисию, и они синхронно кивнули.

После въезда в город карета значительно замедлилась. По мере того, как они углублялись в город, толпы на улицах становились все плотнее, и начали разгораться дискуссии, когда прохожие заметили знаки отличия Дома Аскарта на карете. Было даже несколько человек, которые объясняли своим товарищам, что представляют собой знаки отличия.

Вскоре карета покинула шумный рынок и прибыла в более тихий жилой район для знати, который мог похвастаться изобилием красивых пейзажей. Проезжая мимо нескольких великолепных особняков, они вскоре остановились перед классической виллой принадлежавшей дому Аскарт.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 36: Отказывать королевам - традиция нашего дома.

Вилла Лабиринт была довольно известным местом в Священной столице Лорен. Среди населения ходили слухи о том, что это владение дома Аскартов было неприступным.

По слухам, если бы входящего человека приветствовал хозяин, все на вилле будет нормально. Однако, если хозяин не приветствовал человека, он столкнется с лабиринтом, из которого он никогда не сможет выбраться.

Этот слух ходил так долго, что было невозможно проследить его происхождение, но он действительно показывал почтение, которое население испытывало к Аскартам как к дому волшебников, обладающему таинственными способностями.

И Роэл имел честь жить в этом живописном месте в качестве одного из его хозяев.

- Отец, эти слухи правда?

Восхищаясь классическим дизайном виллы, появившимся более ста лет назад, Роэл не мог удержаться от вопроса, чтобы спросить Картера о достоверности слухов.

Этот вопрос заставил Картера усмехнуться про себя. Он привел Роэла и Алисию в свой кабинет. Устроившись на стульях, он начал рассказывать историю своего дома.

- Эта вилла была построена патриархом Дома Аскарт три поколения назад, который также являетесь моим дедом, Понте Аскарт. В настоящее время история нашего дома насчитывает более 170 лет...

Благодаря объяснению Картера Роэл и Алисия узнали об истории, которая была не только неизвестна широким массам, но и была записана только в самых конфиденциальных исторических записях.

Около 200 лет назад у королевской семьи Теократии Святого Месита, Ксеклайдов, родилась пара близнецов, сын и дочь. Сына назвали Уэйдом Ксеклайд, а дочь - Викторией Ксеклайд. Эта пара брата и сестры были очень талантливы и достигли четвертого Уровня Происхождения в очень молодом возрасте.

Это должно было быть хорошей новостью для Ксеклайдов, но в неожиданно принцесса Виктория обнаружила, что её младший брат, принц Уэйд, на самом деле был связан со злым культом.

Соучастие преемника Святейшего Преосвященства Теократии в злобном культе было крайне скандальным. Кто-нибудь другой немедленно вызвал бы возмущение, узнав об этом. Однако сообразительная Виктория этого не сделала.

Она знала, насколько хрупким было её положение второй в очереди на престол, а действия без тщательной подготовки могли привести к тому, что её заклеймили бы как бунтарку. Итак, после того как тщательного всё взвесила, она решила сообщить об этом своему учителю заклинаний Понте Аскарту.

После серии проверок Понте в конце концов поверил словам Виктории. Они вдвоем начали собирать улики, ожидая возвращения тогдашнего Святейшего Преосвященства, который находился далеко в Империи Остин. Тогда они смогут раскрыть истинное лицо Уэйда.

Они опасались, что дотошный Уэйд заметит то, что Виктория и другие намереваются сделать, и он заметил. Это привело к кровавому внутреннему конфликту, который позже был назван Мартовскими беспорядками.

В то время три из пяти выдающихся дворянских домов были на стороне принца Уэйда, а один объявил нейтралитет, чтобы избежать конфликта. На стороне Виктории были только Дом Аскартов и армия Понте, так что обстоятельства были для неё не очень выгодными. С центральной улицей Священной столицы Лорен в качестве границы, обе стороны участвовали в ожесточенной войне, которая длилась более месяца.

Под подавлением армий трех выдающихся дворянских домов и злого культа, связанного с принцем Уэйдом, армия Виктории и Понте снова и снова отбрасывалась назад. Ситуация тогда была настолько трагичной, что её трудно было описать словами. Трупы были усеяны по всей Священной столице, и даже сильный дождь не мог смыть запах крови и трупов, охвативший город.

Виктория и Понте были тяжело ранены в разгар битвы, а подкрепление, которое они призвали, застряло за пределами города. Не имея выбора, Понте использовал семейную реликвию, чтобы превратить территорию вокруг своей виллы в лабиринт, и они вдвоём нашли там убежище.

Враг послал армию из почти десяти тысяч солдат маршем на виллу Лабиринт, но это было бесполезно. Мало того, что они не смогли найти Понте и Викторию, многие из них даже погибли в лабиринте.

Такая ситуация длилась более двух недель, и именно эти две недели навсегда изменили ход истории Теократии.

Посланник Виктории преодолел все препятствия и успешно встретился со Святым Преосвященством, который тогда все еще находился в пути. Когда Святейший Высокопреосвященство услышал, что Уэйд впал в разврат и попытался убить свою старшую сестру, его лицо исказилось от шока, и он немедленно бросился назад из империи, собирая свою армию. В конце концов, он успешно вернулся до того, как враг прорвал лабиринт.

Вилла Лабиринт была тем самым местом, где Виктория и Понте искали убежище. На этой вилле все еще сохранился фрагмент семейной реликвии, использованной в то время, что придало ей мистический эффект.

- А дальше? Что произошло дальше?

Не было ничего более раздражающего, чем то, что история заканчивалась захватывающим моментом, поэтому Роэл поспешил убедить Картера закончить рассказ. Алисия тоже смотрела глазами, горящими от любопытства, надеясь тоже услышать заключение.

Увидев это, Картер спокойно улыбнулся и продолжил.

- Всё, что произошло потом, - обычная история. Принц Уэйд был пойман и арестован вернувшимся Святым Преосвященством, а злой культ был уничтожен под корень. Три выдающихся дворянских дома, которые встали на сторону принца Уэйда, были наказаны за свои действия. Понте и Виктории удалось благополучно покинуть с виллу. Виктория в конце концов стала следующей Святейшей Преосвященнейшей, и дом Аскарт был щедро вознагражден за свои деяния. Начиная с этого поколения, наш дом стал близким союзником Ксеклидов.

Слова Картера заставили Роэла и Алисию облегченно улыбнуться. Это было клише, но всегда отрадно было видеть торжество справедливости над злом, особенно когда в рассказе изображался их предшественник.

- Ах, точно. Дойдя до этого момента, я внезапно вспомнил один слух об этой истории.

- Слух?

С любопытством спросила серебряноволосая девушка, услышав замечание Картера.

Озорник Картер просто тихо улыбался, долгое время сохраняя напряжение, пока Роэл, наконец, не бросил на него взгляд, полный презрения.

- Ситуации жизни и смерти, через которые Виктория и Понте пережили вместе тогда, привели к тому, что они стали ближе друг к другу. После этого случая Виктория сделала Понте предложение, но… Понте отверг её на основании их разницы в возрасте и их взаимоотношений как учителя и ученика.

- Это…

- Это не пахнет ничем хорошим.

Глаза Алисии опустились вниз. Она все еще была в том возрасте, когда у нее были фантазии о любви и романтике, и ей казалось большой трагедией, что любовь между Викторией и Понте не может быть осуществлена.

С другой стороны, Роэл очень скептически относился ко всему этому делу.

Видя столь противоположную реакцию, которую он получил от двух детей, Картер криво покачал головой и продолжил.

- Ничего не поделаешь. К тому времени у Понте уже была семья.

- А, тогда ничего не поделаешь.

Алисия кивнула головой в знак понимания, выслушав объяснения Картера. Этот вывод показался ей гораздо более приемлемым.

Тем временем Картер похлопал Роэла по плечу и сказал.

- Я говорю тебе это для того, чтобы ты знал, что наши предшественники однажды отвергли члена королевской семьи, и это была та самая знаменитая Виктория.

«…»

Роэл посмотрел на Картера, который причудливо надувал грудь от гордости, и потерял дар речи.

-[И это что, всё?]

- [Отец, ты, должно быть, не знал, что я сам однажды уже делал это и намерен делать это и в будущем.]

Прокручивая такие мысли в голове, Роэл внезапно вспомнил слова сказанные Картером ранее и спросил.

- Что же тогда случилось с нашей семейной реликвией? Ты упомянул, что на этой вилле остался её фрагмент?

- Семейная реликвия - это драгоценный камень. Он был поврежден ещё до того, как Понте успел воспользоваться им. А множество врагов, ворвавшихся в лабиринт, заставили драгоценный камень выйти за пределы его возможностей, в результате чего он превратился в пыль. Сейчас от него остался лишь небольшой фрагмент.

Семейная реликвия, способная отразить вторжение тысячи врагов, должна была быть невероятно ценной, поэтому Роэл не мог не чувствовать огромную жалость по поводу её потери. Но если подумать об этом ещё раз, такая жертва не была напрасной. Это было ключом к продолжающемуся процветанию дома Аскартов на протяжении последних нескольких поколений, инвестиция, сделанная правильно.

- Ладно, на этом я пожалуй и закончу эту историю. Вы долго ехали в карете, чтобы добраться сюда, так что вам следует хорошенько отдохнуть.

Картер хлопнул в ладоши, и велел детям хорошенько отдохнуть, ведь завтра им предстоял долгий день.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 37: Сам, как думаешь?

Банкет по случаю дня рождения Её Высочества Норы можно разделить на два основных круга общения. Один предназначался для знати, а другой - для детей, которых они привели с собой.

Социальное собрание для детей было гораздо менее серьёзным, но его важность не поблекла по сравнению со взрослыми. Фракции, сформировавшиеся в детстве, как правило, сохранялись и во взрослой жизни, поэтому семьи, которые были близки друг к другу, обычно требовали от своих преемников собираться вместе.

По этой причине этот банкет был важен и для таких детей, как Роэл. Он уже находился в невыгодном положении из-за отсутствия в прошлом году, и это еще больше усугублялось тем фактом, что у Аскартов не было много потомков или подчиненных дворян.

- Роэл, постарайся подружиться с кем-нибудь на этом банкете, но не надо принуждать себя, если не получается. - Сказал Картер Роэлу, перед тем как отправиться в королевский дворец.

По сути, он давал Роэлу некоторую психологическую подготовку к тому, что должно было произойти. Сам Картер не очень хорошо проводил время в свои молодые годы из-за репутации Аскартов как дома волшебников, и не помогло то, что сам Картер не был слишком заинтересован в создании фракций или даже простых связей. Так что он подумал, что банкет тоже не понравится Роэлу.

- Не волнуйся, отец. Меня всё это не слишком беспокоит.

- Алисия, тебе лучше будет держаться рядом со своим старшим братом Роэлом.

- … Хорошо.

Седовласая девушка послушно согласилась, прежде чем медленно опустить голову. Улыбка на её лице медленно исчезла, сменившись беспокойством.

- [Хм? Она нервничает? Редко можно увидеть такое выражение на её лице.]

- Алисия, всё будет хорошо. Просто следуй за мной.

Роэл похлопал Алисию по голове пытаясь её немного успокоить.

- …Я понимаю, лорд брат.

Алисия натянуто улыбнулась Роэлу, изо всех сил стараясь подавить страх в своем сердце.

- [Все будет хорошо. Теперь я член Дома Аскартов, и со мной так же старший брат Роэл...]

-----------------------------------------

Как гласит пословица, «одежда делает человека».

Учитывая это торжественное событие, знать Теократии была одета в свои лучшие одежды. Однако было бы очень глупо думать, что одежда - единственное, что они могли сравнивать друг с другом. Нет, дворяне тоже сравнивали свои экипажи.

Обычно тихая улица за садом Ксеклайдов уже была заполнена всевозможными красиво украшенными экипажами. Эти экипажи выстроились в длинную очередь, ожидая входа в королевский дворец.

Картер воспользовался этой возможностью, чтобы представить свои знаки отличия Роэлу и Алисии, уделяя больше внимания четырем другим из пяти выдающихся дворянских домов.

- Этот знак с изображением серого медведя принадлежит Белфастскому Дому маркизов. Их вотчина расположена на самой северной границе Теократии, месте, которое, как известно, очень холодно. Их люди известны своей невероятной стойкостью.

- Посмотрите на золотую птицу слева от нас, это Люцернский герцогский дом. Это единственный герцогский дом, оставшийся в Теократии, который всегда придерживался политически нейтральной позиции.

- Тот, что перед нами, с эмблемой тигра, - это Дом графа Элрика. Раньше они были домом маркиза, но их понизили за поддержку принца Уэйда во время мартовских беспорядков. Поскольку их вотчина находится рядом с границей, они всегда были известны своей великой военной мощью.

- Самый передний экипаж принадлежит семье Вайс, они также являются домом маркиза. Их знак - цветок колокольчика. За последние несколько десятилетий они стояли на одном фронте с Ксеклидами, что сделало их частью королевской фракции. Тем не менее, не похоже, чтобы они были полностью непоколебимы в своей позиции.

Один за другим Картер представил главные дворянские дома, и Роэл внимательно его выслушал. Таким образом, они вдвоём так и не заметили потемневшего взгляда на лице Алисии, когда упоминался знак тигра.

Когда экипажи один за другим въезжали в королевский дворец, Роэлу наконец удалось мельком увидеть захватывающий дух пейзаж королевского сада. Поскольку это был зимний сезон, здесь не было обычного фонтана и травяного поля, но даже беседки были спроектированы достаточно тщательно, чтобы показать эстетику сада. Зеленые кедры, которые садовники тщательно подстригли, также были исключительно приятны для глаз на фоне обычного белого пейзажа.

Роэл и остальные вышли из кареты и вошли в поместье с кратким показом своих пригласительных билетов. Что касается подарков, то заботиться о них доверили служанкам королевского дворца.

Роскошный интерьер усадьбы был наполнен висячими хрустальными светильниками и картинами известных художников. Роэл наступил на мягкий ковер, и, нахмурившись, осмотрелся вокруг. В этом поместье было странное ощущение знакомости.

- Вам кажется знакомым это место? Ещё бы. Ведь это поместье было построено сотню лет назад, поэтому его дизайн так похож на дизайн нашей виллы Лабиринт.

Открыл Картер ответ на загадку двум детям, пока осматривал поместье.

Под предводительством королевских слуг их привели в банкетный зал.

До официального начала банкета оставалось ещё около часа, но была причина, по которой гости обычно предпочитали прибывать раньше - они хотели пообщаться друг с другом.

Помимо членов Пяти выдающихся благородных домов, здесь были высшие военные и чиновники, высокопоставленные дворяне из столицы и мелкие дворяне из дальних стран. В этом банкетном зале собрались самые разные люди, что делало это событие идеальным моментом, чтобы разрядить слегка напряженную атмосферу в воздухе и узнать больше о текущих делах.

Кроме того, это был шанс понаблюдать за объектами, с которыми необходимо было сблизиться, и подготовиться к последующему контакту с другой стороной.

Картер привел Алисию и Роэла, чтобы познакомить их с дворянами и военными чиновниками, с которыми он был в хороших отношениях. После знакомства со многими людьми Алисия и Роэл успешно нашли несколько молодых компаньонов, с которыми они могли бы провести время на банкете по случаю дня рождения.

Дочь графского дома, дочь виконта, дочь барона... Короче говоря, все эти младшие спутницы были девушками.

Что насчет парней тогда? Как ни странно, кроме Роэла не было никого.

???

- [Неужели я родился под одинокой звездой?]

Губы Роэла подергивались от этого невероятного совпадения. Он с болью в голове смотрел на группу девочек, собравшихся вокруг него, не зная, что ему вообще следует сказать.

Дети его возраста, как правило, общались с детьми своего пола, а это означало, что Роэл был лишним в этой группе. Им оставалось еще несколько лет до прихода их юной весны, когда их сердца начнут биться за внимание противоположного пола. В результате, хотя некоторые из этих девушек и поглядывали украдкой на Роэла, никто из них не проявил инициативы подойти к нему.

В любом случае, время в этой шумной атмосфере пролетело быстро - по крайней мере, для остальных - и вскоре наступило время начала праздничного банкета. Внутренние двери зала поместья открылись, и оттуда вышла массивная группа слуг, чтобы проложить дорогу. Вслед за ними появились звезды сегодняшнего шоу - королевская семья Ксеклайд.

В банкетный зал Нору сопровождал принц Кейн. Она была одета в струящееся платье, которое делало её похожей на фею, что вызвало восхищенные возгласы толпы.

Банкеты в Теократии всегда начинались с гимна. Заиграли оркестры, и с принцем Кейном во главе толпа запела хвалу Богине Творения Сиа. Когда с формальностями было покончено, банкет наконец-то перешел к основной части.

Принц Кейн и юная принцесса Нора сначала выразили благодарность дворянам за их присутствие, а затем официально объявили о начале банкета. На большом фуршетном столе были расставлены тарелки с роскошными блюдами, а по залу ходили слуги, предлагая гостям напитки для утоления жажды.

Однако никто не обращал внимания на еду и напитки. В этот самый момент все взоры были направлены на двух членов королевской семьи, стоявших на переднем плане. Все пришедшие гости искали удобный случай, чтобы сделать шаг вперед и заговорить с ними.

- М-мне ведь не обязательно туда идти, верно?

Глядя на изящную золотоволосую девушку, стоящую впереди, Роэл сделал полшага назад, с надеждой взглянув на своего отца, но в ответ лишь получил глубокую улыбку Картера.

- А сам как думаешь?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 38: Философия охоты, Норы.

- [Какое скучное мероприятие.]

Таковы были мысли Норы Ксеклайд, когда она смотрела на чистое и очаровательное лицо, отражённое в зеркале.

Её никогда особо не интересовал день рождения, и она не считала необходимым поднимать по этому поводу большой шум. Фактически, она ненавидела, когда люди так поступали. Несмотря ни на что, это был день, когда её мать оставила её.

Её мать, не имевшая магических способностей, умерла из-за осложнений при родах.

Возможно, Нора и не встречала свою мать раньше, но у неё был отец, который её очень любил. Изначально дни её рождения были для неё приемлемыми, но в прошлом году всё начало меняться.

С момента её социального дебюта, её день рождения стал не чем иным, как удобным поводом для того, чтобы высшие слои общества собрались и пообщались. Эта мысль заставляла её чувствовать себя немного неуютно внутри, это заставляло её ещё больше осознавать, насколько лицемерным и бессмысленным может быть всё вокруг неё.

- [Неужели мне придется снова встречаться лицом к лицу с фальшивыми улыбками этой знати? Просто глядя на их лица, я испытываю отвращение. Всё, что у них на уме, - это способы продвижения собственных интересов, и они этого даже не скрывают. Это так скучно, что я совсем не хочу с ними связываться.]

- [Эти дни становятся действительно невыносимыми... Ой, погоди. Он приедет в этом году, верно?]

В голове Норы промелькнул силуэт маленького мальчика, на её бесстрастном лице пробежали эмоции. Она вспомнила, что его не было во время банкета по случаю её дня рождения в прошлом году. Но поскольку они встретились в этом году, маркиз Картер наверняка притащит его сюда.

- - Может, всё будет не так плохо? - Пробормотала нора себе под нос, в то время как редкая нотка предвкушения коснулась её сердца. Её губы подсознательно скривились в улыбке.

Дальше все шло гладко.

Нора, которая редко появлялась на виду у публики, легко внушала благоговение, одним своим внешним видом. Будь то парень или девушка, взрослый или ребенок, все смотрели на неё глазами, полными изумления. Но все это не радовало Нору. Она смотрела на гостей с легкой улыбкой, все время осторожно оглядывая толпу, чтобы найти кого-то того же возраста, которого она помнила.

На банкет пришло слишком много людей, и Норе потребовалось немало усилий, прежде чем она наконец нашла свою цель. Это был черноволосый мальчик, стоящий позади своего отца с беспомощным выражением лица. Атмосфера безразличия вокруг него казалась несовместимой с оживленной атмосферой банкета.

- [Оо, это довольно интересное выражение.]

Тело Норы задрожало, когда она увидела противоречивое выражение лица Роэла, и она даже чуть не рассмеялась. Она глубоко вздохнула, чтобы сохранить равновесие, прежде чем снова сосредоточить внимание на гимне.

После молитвы о благословении Сии, соблюдая правила, каждый благородный дом приводил своих детей вперед для короткого разговора с Кейном и Норой, чтобы дети могли лучше узнать друг друга. На каждый дом выделялось время, как правило, от одной до двух минут, и любого, кто занимал больше этого времени, презирали за нарушение этикета.

Это была одна из тех вещей, которые Нора больше всего ненавидела в своем праздничном банкете. Надо знать, что в прошлом году встреча длилась целых два часа. Она должна была поддерживать высочайший уровень приличия на протяжении всего этого периода времени и помнить имя каждого человека. Поскольку это не прекращалось на протяжение всего "праздника", она даже не могла сесть и отдохнуть.

Как будущий лидер страны, Нора знала, что это её ответственность - показать свое самое совершенное «я» перед своими последователями, поэтому она принимала дворян, которые выступали вперед с величайшей грацией. При этом она продолжала уделять внимание черноволосому мальчику, желая знать, что он задумал.

Сначала мальчик спорил о чем-то со своим отцом, маркизом Картером, прежде чем его голова опустилась от разочарования. Вскоре они двое вместе с седовласой девушкой направились к ней.

Нора остро заметила горькое выражение на лице черноволосого мальчика, и впервые на этом банкете она показала чарующую улыбку, которая исходила из глубины её сердца, заставив соседних гостей быть очарованными.

- [Он пытается избежать встречи со мной? Хахаха, это интересно.]

Зная, что она была виновницей неприятностей мальчика, Маленькая мисс Ангел внезапно почувствовала, что её настроение улучшилось. Ужасная природа, которую она запечатала глубоко внутри, угрожала вырваться наружу. В то же время она не могла не задаться вопросом, почему Роэл так противился.

- [Я согласна с тем, что девушка по имени Алисия тоже довольно очаровательна, но не думаю, что проиграю кому-либо в соревновании внешнего вида. Значит, это моя личность? Моя личность заставляет тебя съежиться, как будто я ядовитая змея, шипящая на тебя?]

Нора сузила глаза. Она чувствовала внутри себя не неудовольствие; это было волнение. Желание доминировать раздулось в её груди, соблазняя её подчиниться своей истинной природе.

- [Как бы я хотела наступить на него прямо сейчас.]

Нора изо всех сил пыталась избавиться от мыслей, бушующих в её голове. Хотя ей нравилось видеть обеспокоенное лицо Роэла, она не хотела заставлять его ненавидеть себя. Доминирование, которого она добивалась, не было властью навязанной; так она получит только бездушную оболочку, а не его сердце. Это не могло доставить ей радость.

Было много людей, которые были более чем готовы броситься на неё по разным причинам, но она этого не хотела. Она смотрела на этих людей с отвращением, и они никогда не смогли бы исполнить её желание доминировать.

На самом деле критерии этой Маленькой мисс Ангел были весьма конкретными. Ей нужен был человек, который не хотел быть с ней, но у которого не было другого выбора, кроме как принять её. Она хотела испытать себя!

И подходящая жертва только что попала в её поле зрения.

Роэл Аскарт знал о глубоких желаниях, которые она таила внутри, и намеренно не желал ей угодить. Он боялся её, но не до такой степени, когда он её отталкивал. У него было яркое лицо и первоклассные актерские способности. Он был хитрым человеком, достойным сражаться с ней.

- [Это почти как десерт, приготовленный специально для меня.]

Нора с тоской вздохнула, её лицо слегка покраснело.

- [Чтобы заполучить этого человека, надо вначале сделать его совершенно беспомощным передо мной, тогда будет легко сделать его своим; есть ли в этом мире что-то более волнительное, чем это?]

С такими мыслями в голове Маленькая мисс Ангел изобразила чарующую улыбку, готовясь к перекрестным ударам с Роэлом.

--------------------------------------

- Давно не виделись, ваше высочество.

В передней части банкетного зала Роэл, который неохотно выступил вперед с Картером и Алисией, неподвижно стоял, устремив взгляд в землю. Он произнес жёсткое приветствие, которое звучало почти так, как будто он монотонно читал его по книге.

Даже Алисия не могла не взглянуть вопросительно на Роэла из-за его необычного поведения.

Нору не удивило отстраненное отношение, с которым к ней относился Роэл. Она посмотрела на Роэла с изящной улыбкой и сказала.

- Зови меня Нора.

- … Простите?

- Зови меня Нора.

«…»

Роэл наконец поднял взгляд, только чтобы встретить прекрасного ангела с такой очаровательной улыбкой, что у него перехватило дыхание. В его сердце возникло зловещее чувство.

- [Действительно красивая, но почему я чувствую, что эта девушка станет ещё большим источником проблем, чем раньше?]

Роэл почувствовал себя лягушкой, на которую смотрит змея, и сердце его забилось от страха. Он заставил себя улыбнуться, отвечая на замечание Норы.

- Ваше Высочество, вы...

- Опять ваше высочество? Мое имя тебе не нравится?

Ангел перед Роэлом все еще улыбался, но её глаза стали гораздо более проницательными, чем раньше. Когда за ними следил весь круг знати, ему ничего не оставалось, кроме как уступить.

- Н-Нора?

Роэл решил сдаться и согласиться с желанием Норы, в результате чего её улыбка стала ещё глубже. Затем она произнесла несколько слов, от которых все застыли на месте.

- Я очень рада, что ты здесь. Ты единственный, кого я с нетерпением ждала.

(Очки привязанности +100!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 39: Брат и сестра.

- Ты единственный, кого я ждала с нетерпением.

По мнению Роэла, эти слова были похожи на плохую шутку.

В тот момент, когда эти слова сорвались с уст Норы, все дворяне в округе замолчали. Они повернули головы и уставились на Роэла своими расширенными глазами, оставив у него ощущение, будто бесчисленные кинжалы вонзаются ему в спину.

- Ах, приношу свои извинения. Похоже, я оговорилась из-за волнения.

Нора, как будто только что заметив собственную оплошность, быстро поправила свои слова:

- Я хотела сказать, что очень ждала встречи с тобой.

«…»

Следующие слова Норы вызвали новую волну волнения в банкетном зале. Повсюду был слышен приглушенный шепот, и на этот раз даже те, кто находился в самом дальнем конце банкетного зала, тоже начали поворачивать глаза.

В мгновение ока Роэл оказался в центре внимания.

- [Что чёрт возьми, несёт эта ненормальная?!]

Роэл уставился на Нору в крайнем недоумении, совершенно не понимая, какая пчела её в жопу ужалила. Они встречались только однажды, так почему она говорила так, словно они были любовниками?

Нора с улыбкой посмотрела на Роэла после того, как закончила говорить. В её сапфировых глазах светился незаметный след озорства и возбуждения.

Другие могли не заметить этого, но это никак не могло ускользнуть от взгляда Роэла.

- [Черт! Она делает это специально!]

В этот момент Роэл точно понял, что в сердце Норы таились дурные намерения. Он быстро напряг свой мозг, прежде чем ответить спокойным тоном.

- Ах, ваше высочество надеется сыграть со мной еще одну партию в шахматы? Я понимаю. Если позволит время, я не стану отказываться.

Эти слова заставили толпу, которая, затаив дыхание, наблюдала за развернувшейся драмой, наконец выдохнуть, со смесью облегчения и разочарования.

- После всей раскачки, это всего лишь игра в шахматы? А я подумал, что это будут какие-то взрывные сплетни...

Объяснение Роэла потушило волнение у зрителей. Они медленно вернули свое внимание к своим знакомым, чтобы возобновить разговор.

Но чего Роэл не ожидал, так это того, что Нора не собиралась отпускать его так легко.

- Шахматы? Что ж, игра с тобой могла бы меня заинтересовать, но я не припоминаю, чтобы когда-либо играла в нее с тобой.

Нора невинно посмотрела на Роэла, а её сапфировые глаза сияли.

Как и ожидалось, эти слова оказались невероятно эффективными в пробуждении интереса толпы. Даже Кейн и Картер с недоумением повернулись к Роэлу.

- [Ты дьявол! Что, черт тебя дери, ты пытаешься устроить?]

Роэл, который хотел вести себя сдержанно и жить спокойно, не хотел иметь ничего общего с этим садистским ангелом, но все быстро пошло не в том направлении. Слова Норы были столь же хороши, как подтверждение их близких отношений, не оставляя другим выбора, кроме как рассматривать их как пару.

Этот катастрофический поворот событий заставил Роэла почувствовать крайнюю тревогу, но его разум не мог найти хорошего выхода, чтобы переломить ситуацию. Неожиданно в этот решающий момент вперед выступил человек и спас его.

- Ваше Высочество Нора, мне понравился приятный разговор, который у нас состоялся в прошлый раз, когда вы были в доме Аскарт. Если я могу смиренно попросить, не могли бы вы перестать дразнить моего лорда брата?

Алисия шагнула вперед и изящно сделала Норе реверанс. Её неповторимый хладнокровный и возвышенный нрав казался освежающей весной посреди лета, принося ей комплименты наблюдающей знати.

- [Алисия, молодец!]

Роэл обрадовался прибытию подкрепления. Он не думал, что замкнутая Алисия вмешается в такой момент, её тон звуча немного грустно и даже напористо. Может быть, что...

- [Ей тоже не нравится Нора?!]

- [Неудивительно! Или лучше сказать, как и ожидалось от моей младшей сестры. Похоже, у нас одинаковые вкусы в людях! Мы действительно можем считаться парой брата и сестры.

Сообразительный Роэл одобрительно кивнул самому себе, думая о том, насколько удивительной была связь между братьями и сестрами… в отличие от одного человека, который всё ещё смотрел драму, как если бы он был просто сторонним наблюдателем!

Пока Роэл внутренне ругал Картера, Нора и Алисия пытались сжечь друг в друга взглядами.

Сапфировые глаза златовласой девушки слегка сузились, когда она встретилась с алыми глазами сидевшей перед ней седовласой девушки. Благодаря таинственной телепатии, возникшей в результате обмена взглядами, они узнали о намерениях друг друга.

- [Эта маленькая девчонка любит своего сводного брата...]

- [Эта женщина не правильно смотрит на лорда брата...]

- Что? Но я не дразню твоего старшего брата. Это мои искренние мысли.

- Я понимаю. Похоже, что те месяцы, которые мой лорд брат и я потратили в ожидании вашего письма, не прошли даром. Позвольте мне поблагодарить вас от имени моего лорда брата за вашу внимательность.

«…»

Глаза Норы постепенно стали серьезными после того, как она услышала слова Алисии. Она не думала, что эта маленькая девочка, которая была на два года моложе её, на самом деле будет настолько грозна своими словами. Сохраняя самообладание и этикет, эта маленькая девочка, естественно, вложила в свои слова неявное послание, чтобы сообщить всем слушающим, что Нора не контактировала с Роэлом с тех пор, как несколько месяцев назад покинула Дом Аскарт.

Обладая этой информацией, у толпы могло сложиться впечатление, что любые слова, которые Нора собиралась сказать в следующий раз, были просто попыткой примириться с Роэлом после того, как она несколько месяцев хладнокровно к нему относилась. Даже Роэл, который понял, что столы перевернулись, больше не выглядел таким обеспокоенным.

- [Похоже, на этот раз я смогу продолжить.]

Помня об этом, Маленькая мисс Ангел была вынуждена принять извиняющуюся позицию.

- Мои извинения, Алисия. Я была сосредоточена на учебе в течение последних нескольких месяцев, поэтому я не могла отвлечь свое внимание на что-то другое. Я благодарна вам и Роэлу за то, что вы посетили банкет по случаю моего дня рождения, и надеюсь, что вы хорошо проведете время.

С легкой улыбкой Нора вежливо завершила словесную войну.

Картер и Кейн провели остаток времени за разговорами, но оно быстро подошло к концу и Картер отвел Алисию и Роэла к остальным гостям.

После приветствия Кейна и Норы, остальное было довольно просто.

Как правило, дворяне, которые всё ещё ожидали своей очереди поприветствовать королевскую семью, собирались вместе и беседовали, перекусывая предложенной едой... хотя, как дворяне, они не стали бы есть слишком много в такой обстановке.

Те, кто уже поприветствовал королевскую семью, начинали искать цели, с которыми они хотели бы пообщаться, чтобы выполнить свои планы.

Что касается детей, то для них не было практически никаких ограничений. Они могли есть и пить всё, что хотели, до тех пор, пока они не выглядели слишком непристойно. Родители обычно отпускали их гулять со своей маленькой компанией друзей.

Но у Роэла, как у человека, отсутствовавшего на предыдущем банкете, была миссия. Картер привел его, чтобы познакомить со всеми, о ком он должен знать. В каком-то смысле это было похоже на дополнительный урок за пропущенные занятия. Конечно, Алисия тоже должна была пойти с ним, ведь теперь она тоже официально являлась членом Дома Аскарт.

Роэл и Алисия быстро утомились, так как должны были сохранять достойную осанку и приветствовать незнакомые лица, одного за другим. В течение целого часа они должны были изящно улыбаться и вести себя так, чтобы произвести благоприятное впечатление на окружающих. Несмотря на это, к концу часа они успели поприветствовать только те знатные дома, которые были ближе всех к дому Аскарт.

- Давайте остановимся на этом. Невозможно встретиться с дворянами из всех домов за один день. Вы, наверное, уже проголодались.

Картер также заметил, что оба ребенка устали, поэтому он попросил Роэла отвести Алисию к фуршетному столу, чтобы она перекусила, пока он продолжал общаться с другими дворянами.

- Давайте перекусим. - сказал Роэл, глядя на стол, заставленный великолепными деликатесами.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 40: Я не могу ей проиграть.

На сегодняшнем банкете Роэл понял одну вещь - Ксеклиды были не только могущественны, но у них также было много денег.

Возьмем, к примеру, широкий фуршетный стол. Хотя цель еды заключалась в том, чтобы просто утолить голод - никто из дворян на самом деле её не ел - каждое блюдо, которое здесь присутствовало, было деликатесом, который трудно найти!

Кровавые пятнистые птицы леса Карон, известные своей восхитительной плотью, по слухам, были стражами оборотней. Они были известны как редкие и очень проблемные для охоты. Но на этом банкете их подавали в большом количестве.

Морской краб из бумажной раковины, прозванный чудом моря, был экстравагантным продуктом, который мало кто видел даже среди опытных рыбаков. Его тонкая и хрустящая кожа и обильная крабовая паста вызывали у посетителей слюноотделение при одном виде.

Фрукты были редкими экзотическими продуктами, а подаваемое вино было крепким алкоголем, выдержанным более двадцати лет.

Если целью банкета было подчеркнуть богатство королевской семьи, они чертовски хорошо с этим справились.

Роэл не был уверен, каковы кулинарные способности королевских поваров, но только ингредиентов было достаточно, чтобы разжечь его аппетит. Как сертифицированного гурмана с Земли, эти блюда привлекали его гораздо больше, чем любые преимущества, которые он мог получить от других аристократов.

Каким бы важным ни было общение, сможет ли оно помешать главному герою и его гарему убить его десять лет спустя? Если нет, то с таким же успехом он может набить себя хорошей едой, чтобы спокойно умереть.

С такими мыслями Роэл подошел к одной из тарелок и начал резать мясо, чтобы накормить Алисию.

Учитывая, что вокруг не было слуг, ему пришлось бы самому позаботиться об Алисии. По этой же причине Картер велел ему взять с собой Алисию.

Однако смущенная Алисия в конечном итоге отвергла его.

- Лорд Брат, я-я не голодна. Вместо этого я выпью немного сока.

Алисия хотела принять добрую волю Роэла, но то, что Роэл кормит её как слуга на людях, могло нанести ущерб авторитету Роэла, а с этим она не могла смириться. Чем видеть, как её любимый старший брат становится объектом насмешек других, она предпочла бы немного потерпеть голод.

- Тогда я принесу тебе чашку.

- В этом нет необходимости, лорд брат. Тебе не нужно обо мне заботиться. Вместо этого я поговорю немного с этими девушками.

- Как знаешь.

Роэл подумал о дворянках, которые были в близких отношениях с Домом Аскартов, и кивнул. Для Алисии это была редкая возможность завести друзей. В любом случае они обычно были рядом круглый год, поэтому Алисии не было необходимости следовать за ним в такой редкий случай, когда они были за пределами дома.

Таким образом, Роэл расстался с Алисией и отправился в свое путешествие в мир деликатесов, в гордом одиночестве. Он и не подозревал, что пара мерзких глаз уже обратила свой взор на одинокую маленькую девочку.

--------------------------------------

Алисия шла по коридору совершенно одна.

С наступлением зимы температура резко упала. Хотя в банкетном зале было ещё довольно тепло из-за того, что внутри постоянно двигалась огромная толпа, в коридоре было холодно. Музыка и смех здесь звучали приглушенно. Свет вдоль стен был расположен высоко, отчего коридор выглядел немного темным.

Чайная, в которой были предусмотрены места для дворянок, чтобы собираться и болтать друг с другом, находилась не слишком далеко. Путешествуя по полутемному коридору, Алисия внезапно почувствовала, как её сердце забилось от беспокойства.

Она ненавидела это место и ненавидела этот банкет.

Не потому, что звездой этого шоу была Нора или что она имела какое-то предубеждение по отношению к Ксеклидам. Она ненавидела это место, потому что в нем были воспоминания, которые она хотела забыть.

Она была терроризирована группой мальчиков прямо здесь, во время банкета по случаю дня рождения в прошлом году. Эти дети, пытаясь угодить наследнику графского дома и затащили её в пустую комнату, чтобы заколоть вилками и ножами. Именно этот инцидент привел к её к страху перед острыми предметами, из-за чего она больше не могла держать ножи и вилки.

Её отец был в ярости, узнав об инциденте, но поскольку у Алисии не было ран из-за её способности к регенерации, и не было других доказательств, чтобы обвинить виновных, у него не было другого выбора, кроме как оставить дело.

Алисия не рассказала Роэлу и Картеру об этом инциденте, поскольку все уже было позади, и она не хотела усугублять их проблемы. Она заметила тех же мальчиков, которые терроризировали её на банкете и в этом году, но её личность уже была не такой, как раньше. Она больше не была дочерью павшего баронского дома, а была приемной дочерью дома Аскарт, Алисией Аскарт.

Эти трусливые хулиганы больше не осмелились бы прикоснуться к ней, потому что все, что они сделали с Алисией Эскарт, было бы расценено как оскорбление для Дома Аскарт, и на самом деле эти мальчики моментально отводили глаза, в главном банкетном зале.

- [Наконец-то все кончено?]

Но едва после того, как эти мысли всплыли в голове Алисии, два мальчика внезапно вышли из поворота коридора. Это были дети из домов виконтов, Люк и Шон.

- Остановись сейчас же! Алисия, прошло много времени с нашей последней встречи.

- Вы…

Двое детей уставились на потрясенную девушку, и на их губах рефлекторно появились неприятные улыбки. Они издевались над ней с юных лет, поэтому знали, насколько она безвольна.

Действительно, страх уже начал проявляться на лице Алисии.

Но на этот раз все пойдет не так, как они планировали.

В то время как страх медленно сжимал сердце Алисии, в её сознании всплыл силуэт мальчика. Она вспомнила, как Роэл сопровождал её и заботился о ней последние несколько месяцев, и это избавило её от страха. Она вспомнила фамилию, которую сейчас носила, и знала, что не сможет оставаться той слабой девочкой, которой была раньше.

Раньше она могла винить свое низкое положение и личную слабость, но это оправдание больше не действовало. Теперь она была у власти! И если она всё ещё позволяла другим перелезать через её голову, то виновата была только её собственная трусость.

Она знала, что есть только один исход, если она не будет сопротивляться, и это будет принятие угнетения.

Почему-то в этот момент перед её глазами промелькнул и силуэт Норы. Эта златовласая девушка, несмотря на свой юный возраст, была одновременно уверена в себе и гордилась до такой степени, что даже чувствовала себя божественной. Если бы не Роэл, она, вероятно, испытывала бы огромное обожание и по отношению к Норе.

Вспомнив как ранее она стояла лицом к лицу с Норой, в её голове сейчас была только мысль - я не хочу проигрывать .

Она не хотела проигрывать сопернице. Она не хотела отдавать своего старшего брата. Для этого ей пришлось переодеться!

- Шон, Люк, давно не виделись. Вам что-то нужно?

Подтвердив свою волю, седовласая девушка сдержала свой страх и внушительно расспросила двух мальчиков перед собой, заставив их улыбки замерзнуть.

Двое из них посмотрели друг на друга, и они внезапно, казалось, вспомнили нынешнюю личность Алисии. Их лица потемнели, и даже слова звучали не так гладко, как раньше.

- Т-ты должна пойти с нами!

- Да, ты должна пойти с нами!

- Я отказываюсь. Меня ждут отец и брат, так что у меня нет на вас времени.

Алисия сделала большой акцент на словах "отец" и "брат", отчего лица Шона и Люка ещё больше потемнели. Они злобно посмотрели на Алисию, но осознание разницы в их положении не позволило им ничего сказать или сделать.

- Тск, Кучка бесполезных дураков!

Но в этот самый момент из темноты внезапно раздался третий голос. Из поворота коридора вышел обходительный золотоволосый мальчик, а с ним ещё более десяти детей.

С момента его появления лицо Алисии побледнело.

Губы золотоволосого мальчика скривились в злобной улыбке, когда он указал на нее рукой и приказал.

- Держите её!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 41: Я здесь.

Пока Роэл ходил вокруг фуршета, чтобы набить желудок, он не мог перестать думать о словах Картера.

Банкет по случаю дня рождения в прошлом году был чрезвычайно важен не только потому, что это был день рождения Норы, но и потому, что это был первый раз, когда молодые аристократы нынешнего поколения Теократии собрались вместе.

У взрослых дворян было много поводов для общения друг с другом, будь то чаепития, устраиваемые дворянками, или обычные банкеты. Однако шансы молодых дворян встретиться друг с другом выпадали не слишком часто, а для кого-то этот праздничный банкет и вовсе мог быть единственной возможностью.

На этом банкете общение взрослых было на удивление второстепенной целью. На самом деле звездами шоу были дети. То, что Роэл пропустил банкет в прошлом году, было огромной потерей, поскольку он не только упустил шанс создать свою собственную фракцию, но и даже непреднамеренно предоставил преимущество другому дому - дому графа Элрика.

Из пяти выдающихся дворянских домов единственными, у которых были дети того же возраста, что и Нора, были дом маркиза Аскарт и дом графа Элрика. Поскольку Роэл отсутствовал на прошлом банкете по случаю дня рождения, ребенок, который имел самое высокое положение на банкете, кроме самой Норы, был старшим сыном Дома Элриков, Броном Элриком.

Так как Нора была занята приветствием всех гостей, Брону было предоставлено свободное правление среди молодых дворян, что позволило ему быстро собрать последователей. Для маленького ребенка не должно было быть ничего особенного в том, чтобы получить некоторую силу, но так уж получилось, что сам Брон имел довольно ужасную репутацию.

Молодежная фракция Элрика - так их называл Картер. Брон и его последователи дегенератов могли быть молоды, но от совершенных ими зверств было нелегко отказаться. Они вызвали всевозможные неприятности среди мирных жителей, но большинство из них удалось легко замять, так что до сих пор они не вызвали серьезного шума.

По правде говоря, после того, как Роэл услышал о доме Элрика, у него оставалась плохое предчувствие.

Сотню лет назад, когда Дом Элрика был еще домом маркизов, их территория простиралась во все стороны, что сделало их фактическими лидерами Пяти выдающихся дворянских домов. Даже Герцогский дом Люцерны не мог сравниться с ними. На своем пике, могущество Дома Элрика, соперничало даже с властью королевской семьи.

Однако судьбу Дома Элриков изменила битва между королевскими братьями-близнецами, знаменитая мартовская суматоха.

Дом Элрика решил встать на сторону принца Уэйда в этом конфликте, и они служили главной боевой силой фракции Уэйда. Против принцессы Виктории, которую поддерживал только Дом Аскарт, это должно было быть беспроигрышное сражение.

Тем не менее, все это провалилось из-за вмешательства патриарха Дома Аскарт. Лабиринт легко поглотил огромное количество солдат их дома, так что у них даже не было сил противостоять возвращающемуся Святейшему Преосвященству и его армии.

Поражение принца Уэйда имело далеко идущие последствия, и его след был четко отпечатан в истории Теократии. Для Дома Элрика это означало огромную катастрофу.

Будучи горячим сторонником принца Уэйда, патриарх Дома Элриков покончил с собой, в надежде что Ксеклиды пощадят его дом, но результаты все равно были далеко не идеальными. Элрики были понижены в звании до графского дома, а также была изъята огромная часть их территории. Им оставалось только править бесплодными границами.

Большая часть территории, которую они потеряли, была отдана Дому Аскарт, в результате чего баланс сил пяти выдающихся дворянских домов полностью изменился. Прошла сотня лет, прежде чем элрики наконец восстановили свою власть.

К сожалению, элрики не думали, что они ошиблись в своей поддержке принца Уэйда, и они также не нашли ничего плохого в бойне, которую они устроили в Священной столице. Они считали естественным, что победители топчут проигравших и поднимаются по карьерной лестнице.

Во всем виноваты эти проклятые Аскарты. Если бы не они, мы могли бы даже заменить Ксеклидов в качестве новой королевской семьи.

Элрики почтительно относились к Ксеклидам на поверхности, но зная что между ними лежит обида, они постоянно думали о том, чтобы вернуть утраченную ими территорию и вернуть себе репутацию, которую они успешно профукали. Естественно, они считали Аскартов своим врагом.

- [Что то здесь не так... Отец упомянул, что так называемая молодежная фракция Элрика тоже здесь. Дети этого возраста обычно бесстрашны и действуют не беспокоясь о последствиях. Они должны были спровоцировать меня, так почему же я до сих пор ни с кем из них не столкнулся?]

Роэл обвел взглядом банкетный зал, но обнаружил, что золотоволосый мальчик и группа детей, которую он возглавлял, бесследно исчезли. Роэл нахмурился: тревожное предчувствие всколыхнуло его сердце.

- [Погодите-ка, неужели…] - Вот Ублюдки!

-------------------------------------

Брон Элрик был в ярости.

За исключением его обычной банды, почти все молодые дворяне на этом банкете изо всех сил пытались познакомиться с другим человеком, и это был другой потомок пяти выдающихся дворянских домов - Роэл Аскарт.

Брон не был из тех, кто ищет недостатки в себе. Он не думал, что причина этого была в его ужасной репутации. Скорее, он винил дом Аскартов в том, что он должен прибегать к гнусным уловкам.

В любом случае, приход Роэла был фактом, он сломил его господство над молодым поколением знати, и это вызывало у него глубокое беспокойство, но он понятия не имел, что с этим делать.

И именно в это время он нашел идеальную цель, которую мог бы использовать, чтобы послать суровое предупреждение всем другим молодым аристократам о переходе на сторону Дома Аскарт - Алисию.

- Отвратительные вещи имеют тенденцию собираться вместе друг с другом. Алисия Аскарт, да? Хахаха! Какое отвратительное имя!

В свободной комнате в поместье златовласый мальчик Брон смотрел на седовласую девушку перед ним глазами, полными враждебности.

- Алисия, ты меня помнишь? Я твой хороший друг, Брон. Ты действительно пыталась отклонить мое приглашение раньше? Ах, это действительно ранит мои чувства.

Брон смотрел в малиновые глаза маленькой девочки, угрожающе поднося нож ближе к её глазам.

Глядя в лицо своим страхам, Алисия бесконтрольно дрожала, когда она съежилась. В ее глазах блестели слезы. Она плотно прикусила губы, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

- Т-ты… Какого черта ты делаешь?

- Я просто хочу вспомнить наше совместное прошлое. В этом году я планировал с легкостью отпустить тебя, но никогда не думал, что ты присоединишься к дому Аскартов. Как удобно с твоей стороны найти другого отца в поиске какой-то защиты. Ах, у тебя даже есть этот мусор в виде брата...

- Я-я не позволю тебе оскорбить лорда брата!

- Ой, что это? Кажется, ты его очень любишь? Мне очень приятно видеть хорошие отношения между тобой и твоим братом!

Брон холодно усмехнулся, когда он наклонился к уху Алисии и прошептал ей.

- Он знает, что ты монстр?

- Ч-что?

- Ты показала ему, как твое тело извивается, как будто внутри живут черви, когда ты исцеляешься от травм? Думаю, твое выражение лица говорит само за себя. Конечно, дом Аскартов ни за что не принял бы тебя, если бы они знали, что ты такое.

- Нет, это не так. Старший брат Роэл не стал бы…

- Хех, а ты и правда упрямая!

Брон бросил презрительный взгляд на Алисию, и когда он уже собирался занести свою ногу, чтобы пнуть её, внезапно на сцене появился силует.

- Алисия, не плачь. Я здесь.

Среди плача Алисии прямо за спиной Брона раздался голос.

Брон тут же повернул голову и обнаружил перед собой пару холодных золотистых глаз.

Роэл Аскарт.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 42: Вы заслуживаете смерти.

Роэл никогда бы не подумал, что на этом банкете тоже будет флаг смерти.

Ненависть Алисии к первоначальному Роэлу, вероятно, тоже зародилась на этом банкете. У оригинального Роэла не хватило смелости или возможности остановить Брона, поэтому он мог лишь с трепетом наблюдать со стороны.

Однако нынешний Роэл был другим.

Невозможно описать словами, что он чувствовал в данный момент. Он только чувствовал жар, обжигающий его тело и разум. Его мана тоже горела.

Он, наконец, понял, почему он так усердно работал все это время, чтобы достичь шестого уровня происхождения. Если вдуматься, сила не была для него чем-то необходимым, чтобы предотвратить будущую сюжетную линию.

Но, стоя за спиной Брона в этот самый момент, ему все показалось осмысленным. Все для того, чтобы он мог вбить этот проклятый кусок дерьма в землю!

- Т-ты, где ты…

- Бац!

Роэлу не было никакого интереса тратить время на то, чтобы слушать слова Брона. Он поднял руку, чтобы схватить лицо златовласого мальчика, прежде чем резко ударить его о ближайший стол.

- Бум!

Кровь Роэла быстро закачивалась под действием маны, что позволяло ему проявлять сверхчеловеческую силу. Голова Брона с огромной силой ударилась о стол, почти отпечатав на нём черты его лица. Однако Роэла это не устраивало.

- Бац! Бац! Бац! Бац! Кача!

Прежде чем кто-либо в комнате смог оправиться от шока, Роэл уже четыре раза ударил Брона головой о деревянный стол, а на пятый раз голова последнего пробила его насквозь. Только тогда Роэл, наконец, остановился.

- Какой живучий таракан. Почему ты всё ещё не сдох?

Роэл холодно посмотрел на Брона, который судорожно пытался вытащить свою голову из стола. Вероятно, Брон тоже был 6-го уровня происхождения, иначе он должен был умереть от первого же удара.

Это было также в тот момент, когда банда молодых дворян позади него, наконец, оправилась от своего оцепенения.

- Б-босс! Остановите его!

- Взять его!

Эти молодые дворяне были в ужасе, увидев, как их лидера так легко воткнули в стол, но они не могли отступить здесь. Все должны были быть ближайшими доверенными лицами Брона. Им пришлось набраться храбрости и шагнуть вперед, даже если их противником был молодой хозяин Дома Аскартов.

Одиннадцать из них.

Роэл быстро выяснил, с каким количеством врагов ему пришлось столкнуться. Он быстро применил «Контроль дыхания», чтобы восстановить выносливость, которую он израсходовал, разбив голову Брону, прежде чем напрячь свои невзрачные мускулы в сторону благородных детей. Драка была неизбежна.

- Старший брат Роэл!

- Алисия, пожалуйста, подожди минутку. Сначала я разберусь с этими клоунами.

Роэл сначала утешил плачущую Алисию, прежде чем повернуться лицом к своим врагам.

Возможно, он уже достиг 6-го уровня происхождения, но ему все равно будет трудно столкнуться с таким количеством врагов одновременно. Несмотря ни на что, эти лакеи всё ещё были дворянами, а некоторые из них тоже были талантливыми. Их было пятеро, которые, как и он, находились на 6 уровне происхождения.

Как он мог выиграть эту битву?

В открытом бою победа была бы невозможна. Однако битва состоит не только из мускулов, но и из ума.

Пока его удары были достаточно жестокими, чтобы вселить в них страх, он мог сломить их боевую волю. Даже если эти молодые дворяне обладали сверхчеловеческой силой, разумом они все ещё оставались детьми.

С такими мыслями Роэл выбрал самого сильного из трёх лакеев, приближавшихся к нему, и решил атаковать его лицом к лицу.

- Магические перчатки!

С яростным ревом Роэл окутал свои руки слоем голубого пламени, прежде чем его кулак столкнулся с противником. С громким треском другая сторона испустила мучительный вой.

- ААА!

Удар кулака, наполненного магическими перчатками, был похож на попытку ударить по металлической стене. Чем сильнее был нанесен удар, тем сильнее была бы отдача. В таком случае сила другой стороны на 6-м уровне происхождения подавляла бы его.

У другой стороны сломалась кость, из-за чего он катался по земле от мучительной боли.

Двое других лакеев, которые бросились с ним вперед, застыли в шоке от этого вида. Ни один из них еще не достиг 6-го уровня происхождения, и вид того, что кто-то кто был сильнее их, был так легко выведен из строя, напугал их.

Конечно, Роэл не собирался упускать эту прекрасную возможность победить своих врагов. Он без колебаний бросил кулак в их сторону, отправив их в полет к стене.

После победы над первыми тремя, Роэл быстро приступил к разбору остальных. Это была совершенно хаотическая битва. Те, кто все еще находились на Уровне Происхождения 7, были совершенно бесполезны, и каждый был выбит с поля битвы ударом. Что касается остальных четырех Происхождение Уровня 6, они были вовлечены в рукопашную схватку с Роэлом.

Эти благородные дети 6-го уровня действительно были весьма грозными. Один из них имел массивное телосложение, твёрдое, как камень. Даже Перчатки Заклинаний Роэла не могли легко пробить его защиту. У другого была пара обжигающих рук, которые расплавили бы кожу Роэла, если бы ему удалось схватить его. Что касается оставшихся двоих, то, возможно, потому, что они только недавно продвинулись по уровню, они вообще не владели боевыми заклинаниями.

Столкнувшись с этой группой практиков, обладавших высокой наступательной и оборонительной мощью, Роэл практически променял один удар на другой. Он использовал свою руку, чтобы схватить обжигающие руки, чтобы удерживать их на месте, используя свои Магические перчатки, чтобы изо всех сил разбить лицо противника.

Вырубив самого проблемного парня, с которым нужно было иметь дело, он быстро перешел к подобному камню парню, используя прием тайского бокса, который состоял в том, чтобы удерживать плечи другой стороны вниз, колени вверх и целиться прямо в промежность другой стороны.

- ААА…

Раздался крик агонии, когда Роэл сбил еще одного врага. Для него было впечатляющим подвигом - победить 9 из 11 врагов в одиночку, но он заплатил за это дорогой ценой. Его одежда была изодрана, рука покрыта волдырями от палящего жара, а его колено сильно кровоточило от сильнейшего удара.

Даже Алисия не могла не плакать, увидев Роэла в таком состоянии.

В любом случае, успехи Роэла в битве до сих пор сильно травмировали оставшихся Люка и Шона, заставив их вообще не осмелиться выйти вперед. Одного резкого взгляда Роэла было более чем достаточно, чтобы они задрожали от страха.

- Р-Роэл, мы не собирались беспокоить Дом Аскартов. Мы бы не посмели. Э-это Брон заставил нас привести Алисию!

- Д-да, мы вообще не собирались запугивать её в этом году! Мы говорим правду!

Слова Шона и Люка заставили усталого Роэла тихо моргнуть глазами. Он медленно обдумал слова дуэта, а затем понимающе кивнул головой.

- Значит, вы те самые негодяи, которые всё это время издевались над моей младшей сестрой?

- А? Н-нет, мы не это имели в виду...

- Забудьте. Падите вниз и ползите на карачках из этой комнаты, тогда я вас отпущу.

Роэл с улыбкой указал на дверной проём.

Они вдвоём нерешительно переглянулись между собой, прежде чем кивнуть в знак согласия.

- Хорошо, мы сделаем это!

- Мы поползём, но... ты должен сдержать своё обещание!

Под безоговорочным одобрением Роэла они оба встали на колени и начали ползти к выходу. Тем не менее, к их ужасу, Роэл внезапно воспользовался этой возможностью, чтобы нанести четыре резких удара по их промежностям.

- Кху!

- АХ-! Т-ты!

- Идиоты. Так легко поверили моим словам. Даже дураку ясно, что я бы не позволил вам двоим так просто уйти после того, что вы сделали с моей младшей сестрой!

Роэл просто усмехнулся парочке.

По правде говоря, он перенапрягся до такой степени, что едва мог поднять руки. Даже удары, которые он нацелил на них, были немного натянутыми. Если бы это был настоящий бой, он мог бы проиграть им, но к счастью, они уже были напуганы до смерти и в итоге были обмануты.

- Но да, я всё же человек слова. Теперь вы можете ползти прочь отсюда. Можете быть уверены, что я больше не буду вас трогать.

Роэл с улыбкой заговорил с ними. Однако он внезапно заметил, что что-то не так с выражениями лиц этих двоих. В то же время прозвучал голос Алисии.

- Осторожно, сзади!

Роэл едва успел повернуться, как кинжал вонзился ему прямо в живот.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 43: Что-то, что я должен сделать.

- Старший брат Роэл!

- Сдохни! Сдохни! Я отправлю тебя прямиком в ад!

Сзади к Роэлу подкрадывался окровавленный Брон. Его обходительное лицо уже было испорчено от удара об стол, и в него впились деревянные щепки. Его острая переносица, которая когда-то была предметом гордости, провалилась вниз, а покрасневшие глаза отражали его состояние берсерка.

- [Вот ведь, я уже разбил ему голову об стол, а он все еще может подняться?]

Роэл недооценил стойкость трансцендента 6-го уровня Происхождения. Он не думал, что Брон сможет так быстро оправиться от сотрясения мозга и тихо подкрасться к нему, чтобы нанести ему удар.

Жгучая боль охватила Роэла, когда Брон вонзил свой кинжал, длиной примерно с палец, в живот Роэла. В этот решающий момент Роэл быстро использовал «Сфокусированный взрыв», чтобы напрячь мышцы живота, одновременно потянувшись, чтобы удерживать лезвие кинжала на месте.

- Ублюдок, ты посмел использовать против меня кинжал? Тебе надоело жить?

- Я думал о том, как заманить тебя и разобраться с тобой, но кто бы мог подумать, что ты сам придешь, да ещё будешь вести себя так самоуверенно - и ради этой отвратительной твари? Но спасибо, ты сделал всё как мне надо.

- Здесь не мало людей, которые причинили тебе вред. Ты знаешь что это значит? Это значит, что заклинания больше не смогут определить меня как виновника! Ничего страшного не случится, даже если убью тебя здесь! Ты единственный сын Дома Аскарт. Если бы я положил конец твоей родословной прямо сейчас, меня сочли бы героем Дома Элрика!

Брон яростно взревел, пытаясь изо всех сил вонзить кинжал.

С другой стороны, Роэл делал все возможное, чтобы кинжал не пронзил ещё глубже. Несмотря на то, что он почти исчерпал свою ману и больше не мог использовать Перчатки заклинаний, он крепко сжимал кинжал на месте благодаря явному упорству.

Пара золотых глаз встретилась с парой зеленых глаз, один был бесстрастно холодным, а другой яростно злобным. Именно так они двое боролись в этом перетягивании каната не на жизнь, а на смерть.

Со временем руки Роэла начали дрожать.

В более ранней битве его левая рука была обожжена до такой степени, что ее нельзя было больше использовать, а правая рука сильно кровоточила от того, что он держался за острый клинок. Он больше не мог поддерживать контролируемое дыхание, и его мана была на исходе. Хотя и у Брона дела шли ужасно, но его состояние было по крайней мере лучше, чем у Роэла.

- Хахаха, у тебя кончились силы, не так ли? Я чувствую, как твоя хватка на мгновение ослабевает!

Брон холодно издевался, стиснув зубы и вонзая кинжал миллиметр за миллиметром глубже в живот Роэла, заставляя снова хлынуть кровь.

Победоносная улыбка появилась на лице Брона; он был так уверен, что победа уже была в его руках, что не заметил человека, атакующего сзади.

-----------------------------------------

- [Так не должно быть. Я должна помочь старшему брату Роэлу!] - лихорадочно подумала дрожащая Алисия.

Битва уже достигла своего апогея, и Роэл и Брон сражались друг с другом. По мнению Алисии, Брон Элрик уже полностью сошёл с ума. Он действительно намеревался убить Роэла и её.

Она знала, что должна помочь своему старшему брату, но понятия не имела, что она может сделать, чтобы что-то изменить.

Несмотря на сильную родословную, она была еще слишком молода. На данный момент она была только на седьмом уровне происхождения. Между исходным уровнем 7 и исходным уровнем 6 был слишком большой разрыв, будь то с точки зрения силы, скорости или устойчивости.

Неужели ситуация была безвыходной?

Нет, выход еще был.

Самые старые люди нашли способ значительно увеличить свои боевые способности, чтобы обрести силу для борьбы с врагами, которые были бы им не по силам. Это было оружие.

Седовласая девушка посмотрела на окровавленный нож на столе, и ее тело инстинктивно задрожало от отвращения.

Это был нож, которым размахивали прямо перед её глазами всего мгновение назад.

Для Алисии этот объект был страшнее любого другого оружия в мире. Если бы это было её прошлым, она бы даже не осмелилась бросить на это взгляд.

Однако ее взгляд был прикован именно на нем. Несмотря на неудержимые слезы, она заставила себя не отводить глаз.

Она всегда думала, что это странный мир, в котором она жила. Было так много пугающих вещей, которых следует бояться, но так мало чудесных вещей, которые нужно было лелеять. В тот день, когда Роэл впервые лично кормил её, ей показалось, что она впервые увидела, как счастье стучится в её дверь.

Каким бы пугающим ни был нож, она в сто раз, нет, в тысячу раз больше боялась потерять Роэла и заветного счастья, которое наконец пришло к ней.

- [Двигайся, мое тело! Надо двигаться!]

Маленькая девочка кричала в свой голове, заставляя себя ухватиться за окровавленный нож. Это должно было быть что-то настолько легкое, но для нее это весило тонну. Неизвестная сила, исходящая из глубины её сердца, вселила в нее смелость и готовность поднять ее впервые после этого инцидента.

- [Я должна защитить лорда брата!]

Со слезами на глазах Алисия решительно закусила губы, бросаясь навстречу кошмару, который грозил забрать у нее все.

-------------------------------------------

Сплит.

В комнате второй раз раздался звук ножа, вонзающегося в тело человека. Тело Брона Элрика вздрогнуло, когда он повернулся и посмотрел назад широко раскрытыми глазами.

Позади него дрожащая Алисия уже вонзила нож ему в спину. Кровь залила все ее тело, руки непрерывно тряслись. Тем не менее, цепко стиснув зубы, она продолжала изливать свои силы, чтобы протолкнуть нож глубже.

- ААА…

Крик, который иначе мог бы исходить от зарезанной свиньи, раздался изо рта Брона. Мучительная боль в спине заставила его высвободить рукоять кинжала, когда он развернул руку и ударил летящую позади него седовласую девушку. Затем он поспешно коснулся своей раны.

С криком агонии Алисия была впечатана в стену, прежде чем рухнула на землю, извергнув полный рот крови.

Это зрелище заставило Роэла покраснеть. Собрав все силы, которые были в его теле, он с оглушительным ревом бросил кулак в сторону Брона.

- Сволочь!

- Тьфу! Крк!

Мощный кулак, несущий в себе всю ярость Роэла, ударил прямо в подбородок Брона, издав треск перелома. Сила удара отправила Брона в полёт по дуге, после чего он сильно ударился о стол позади себя.

- Бац!

В результате удара глаза златовласого мальчика закатились вверх, а по его губам потекла белая пена. Его тело дергалось, как рыба на берегу.

Роэл вытащил нож из живота и, удерживая его обеими руками, воткнул его прямо вниз, чтобы крепко прижать Брона к столу.

- Ааа, ты… Ууу…

Сильная боль временно вернула Брону в сознание, когда он слабо стонал, но вскоре снова потерял сознание из-за сотрясения мозга от предыдущего удара. Роэл бросил на него последний взгляд, прежде чем направиться к упавшей в обморок Алисии, схватившись за живот.

- Алисия?

Роэл быстро взглянул на состояние Алисии, и к его облегчению оказалось, что кровь, которую она извергнула ранее, возникла из-за травмы во рту, а не из-за чего-то более серьезного. Вздохнув с облегчением, он медленно сел, застонав от боли.

- [Чёрт, на этот раз мои раны слишком тяжелые. Кажется, у меня еще и грудная клетка сломана.]

Роэл, сознание которого уже начало угасать, быстро потряс головой, чтобы не отключиться. В этот момент из коридора послышались торопливые шаги.

- Хлоп!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежала ещё одна группа детей. Увидев трагическое зрелище в комнате, они в ужасе воскликнули.

- Старший брат Брон!

- Кто? Кто мог это сделать?

- Это он! Он не один из наших!

Видя, что вокруг лежат без сознания их товарищи, взволнованная группа, члены которой явно были союзниками Брона, вскоре заметила Роэла и с яростным рёвом бросилась на него.

Лицо Роэла сразу же помрачнело. Он попытался приподнять своё тело с пола, но сейчас он был слишком слаб для этого.

В этот решающий момент между группой детей и Роэлом внезапно возникла фигура Норы Ксеклайд. Она холодно приказала группе.

- Остановитесь!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 44 - Стрелы разногласий

Нора Ксеклайд взглянула на избитое тело черноволосого мальчика позади неё с противоречивым выражением лица. Она произнесла слова, которые могли слышать только она и Роэл.

- Я действительно хочу видеть тебя жалким и беспомощным, но видеть, как ты показываешь такое выражение лица перед другими, мне действительно неприятно.

- Что же это за эксцентричное чувство собственничества у тебя?

- Наверное, просто не люблю тех, кто трогает мои игрушки?

- …Тск, ты неизлечима.

- Неизлечима? Возможно и так, но теперь...

Губы Норы слегка приподнялись от удовольствия от короткого разговора с Роэлом, но в следующий момент, когда она повернула голову, всё, что осталось на её лице, было леденящим душу неудовольствием.

- Вам здесь ещё что-нибудь нужно?

- ... Ваше Высочество, я прошу прощения за свою грубость, но это наше с ним личное дело.

Мальчик, возглавлявший толпу, посмотрел на жалкое состояние, в котором находился Брон, и страх, поднимающийся из глубины его сердца, подсказал ему, что он должен хотя бы попытаться что-то сделать. Иначе его настигнет гнев Брона после этого инцидента.

Среди тех, кто оказался в бюрократической ловушке, есть распространенная поговорка: "Подчиненный моего подчиненного - не мой подчиненный". Каким бы высоким ни было положение Норы, какой бы грозной ни была королевская семья, они не были теми, кто непосредственно командовал собравшимися здесь молодыми дворянами.

- У нас нет намерения проявлять неуважение к вам. Мы просто хотим отомстить за наших друзей

- Да, это верно. Нам нужен только тот парень, позади вас!

- О, неужели?

Нора холодно оглядела стоящую перед ней шумную кучку недоумков, а затем взглянула на остальных десять лежавших без сознания детей и Брона. Затем она сочувственно кивнула и улыбнулась.

- Понимаю. Ваша дружба действительно выглядит весьма трогательно. У Брона Элрика действительно много друзей. Сам того не подозревая, он уже подружился со многими молодыми дворянами в нашей Теократии.

Чем ярче становилась улыбка Норы, тем более враждебным становился её взгляд. Эта кучка глупцов думала, что они осторожно набирают влияние и создают свою фракцию, но Нора уже давно знала об этой так называемой 'Молодежной фракции Элрика' из отчётов королевской разведки.

Не было такой королевской семьи, которая могла бы терпеть, когда их подчиненные создают собственные крупные фракции и увеличивают своё влияние, не говоря уже о том, чтобы вовлекать в это дело целое поколение благородных подданных.

Нора повернулась, наклонилась и посмотрела Роэлу в глаза.

- По сравнению с Броном, мистер Роэл Аскарт выглядит довольно жалким. Похоже, что я - единственный друг, который у вас здесь есть.

- … Но ты не мой друммм!

Попытка Роэла опровергнуть слова Норы была легко прервана ладонью, прикрывавшей его рот.

- Хотя мне и очень приятно видеть, как ты огрызаешься, я не думаю, что ты сейчас в том положении, чтобы отказываться от моей помощи. В конце концов, ты сейчас не один.

- !!!

Слова Норы заставили приглушенного Роэла прекратить свой маленький акт неповиновения, и его глаза переместились на лежащую рядом с ним без сознания Алисию. С мрачным выражением лица он покорно замолчал.

Нора медленно убрала руку и посмотрела на Алисию, которую продолжал защищать Роэл, несмотря на своё ужасное состояние. Она не могла не почувствовать лёгкую зависть.

- Точно так же, как вы чувствуете себя обязанными отомстить за своих друзей, я также обязана защищать своего друга.

Нора быстро вернула своё обычное выражение лица, а затем обернулась, чтобы взглянуть на ошеломлённую толпу, стоящую перед ней.

- Как хозяйка этого поместья, я официально прошу вас покинуть это место.

- …

Слова Норы заставили благородный сброд в комнате замолчать. Они смотрели друг на друга в поисках поддержки. Их отношения с Домом Элриков и страх перед ними заставляли их колебаться, но их колебания только ещё больше разозлили Нору.

- В чём дело? Вы намерены пренебречь авторитетом Ксеклидов? Понятно... Что ж, тогда давайте, вперёд, делайте свой ход.

- А? Нет, мы...

Дойдя до предела своего терпения, Нора наконец-то перестала улыбаться. Из её тела вырвалась бушующая мана, а позади неё возникла пара мерцающих крыльев, созданных из света. Мощное давление обрушилось на окружающее пространство.

Роэлу показалось, будто его кровь застыла в жилах, отчего он вздрогнул. Атмосфера вдруг стала настолько тяжелой, что ему казалось, будто из его легких выжимают кислород.

К счастью, это ужасающее ощущение длилось всего лишь мгновение. После этого давление быстро ослабло.

Вероятно, Нора позаботилась о нём. Когда ощущение исчезло, его дыхание быстро вернулось в норму.

Роэл с недоверием в глазах смотрел на силуэт ангела с парой легких крыльев, стоящего перед ним.

("Пятый уровень происхождения.")

Способность материализовать беспорядочную и испорченную ману в форму своего воображения могла быть реализована только через Атрибут Происхождения и минимальным требованием для этого было достижение 5-го уровня Происхождения. Это было отличительной чертой истинного трансцендента.

Проблема заключалась в том, что Норе было всего 10 лет ...

- Гахх!

- Так что вы решили?

Под холодным взглядом Норы молодые дворяне, которые всего минуту назад всё ещё думали о том, чтобы сделать шаг вперед, упали на землю, словно урожай скошенный косой. Их природные инстинкты заставили их подчиниться стоящему перед ними высшему существу. Даже те немногие, кто был 6-го уровня, дрожали, словно слабые хомячки перед лицом льва.

- Если вы хотите сделать шаг, делайте его быстрее. Это первый раз, когда я имею дело с кем-то из своих сверстников, но я должна сказать вам, что у меня нет привычки сдерживаться.

Нора подняла руку, собирая сгусток маны, настолько плотный, что окружающие вокруг стали буквально задыхаться. Все присутствующие, за исключением Роэла, не могли удержаться от крика ужаса.

Однако в середине своего движения Нора внезапно остановилась, словно что-то заметив. Она перевела свой взгляд на дверной проём и разочарованно вздохнула.

- Похоже, нам придётся сегодня на этом закончить.

Нора рассеяла свою ману, в результате чего её легкие крылья тоже рассеялись.Всё вокруг снова стало спокойным и мирным. На её лицо вернулась элегантная и безмятежная улыбка, напоминающая улыбку дамы, прогуливающейся в цветочном саду.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату ворвалась группа взрослых.

- Роэл! Алисия!

Картер первым ворвался внутрь, выкрикивая имена своих детей. Первое, что он увидел, было трагическое состояние, в котором находился Брон, и он сразу понял, что здесь что-то случилось. Поэтому он сразу принялся лихорадочно обыскивать комнату в поисках двух своих детей.

После этого началось полное столпотворение.

Картер обнаружил тяжело раненного Роэла и бессознательную Алисию, прислонившуюся к подножию стены, и бросился к ним. Принц Кейн подошел к Норе и расспросил её о случившемся. Вошедшие следом дворяне наткнулись на ужасающее зрелище в комнате. Мужчины оцепенели от шока, а женщины вскрикивали от ужаса. Даже слуги были в замешательстве.

Многие из присутствующих молодых дворян были до смерти напуганы Норой, поэтому добиться от них правды было несложно. Случилось так, что в этот момент проснулась и Алисия. Сцена, представшая перед ней, заставила её осознать, что они были спасены. Изо всех сил стараясь сдержать свои слёзы, она быстро пересказала ситуацию всем присутствующим.

История Алисии вызвала огромный резонанс среди присутствующей знати. Благородные женщины бросились обнимать Алисию, ругая Брона и его компанию, как будто изливали свой гнев на те же невзгоды, через которые они прошли, когда были моложе.

Следующими выступили военные. Отец Алисии, Ларте, был солдатом, погибшим на поле боя, поэтому они дорожили Алисией, как своей собственной дочерью. Услышав, что осиротевшая Алисия подверглась таким пыткам и унижениям, военачальники пришли в ярость. Было ясно, что они не оставят этого, просто так.

- Мы просим вас решить этот вопрос должным образом, командир.

На лицах членов Ордена Святых Рыцарей застыло яростное выражение, да и у командующего, к которому они обращались, принца Кейна, выражение лица было не лучше. Его глаза горели убийственным огнем, когда он смотрел на лежащего на столе без сознания Брона.

Однако был один человек, который его опередил.

Перед лицом всеобщего возмущения человек, на которого все смотрели враждебно, граф Брайан Элрик, вышел вперёд и ударил Брона по лицу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 45: Благородный дом.

- Кррк!

Это был резкий треск, звук, который уже много раз раздавался ранее в этой комнате, но в этот раз он был другим. Только что была свёрнута шея.

- АХ—!”

- Во имя великой Сии, что ты делаешь?!

В воздухе раздались крики и испуганные возгласы.

Все, кто мгновение назад был в ярости на Брона, были полностью ошеломлены. На лице принца Кейна появилось выражение недоверия. Картер поспешно прикрыл глаза Алисии. Нора нахмурилась. Роэл посмотрел на человека, у которого были такие же зеленые глаза, как и у Брона, и почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок.

Никто и подумать не мог, что граф Брон шагнул вперёд не для того, чтобы спасти своего сына, а чтобы одним ударом свернуть ему шею.

- [Этот человек просто чудовищен.]

Цвет лица Роэла медленно становился ужасным.

При нормальных обстоятельствах разве старший не должен был вступиться за младшего, после того как тот потерпел неудачу? Это дало бы Картеру и Кейну основание осудить Дом Элриков и заставить их жестоко поплатиться за свои действия. Но этот парень решил не действовать по сценарию!

Роэл взглянул на золотоволосого графа, стоявшего перед ним, и тот в этот момент тоже повернул голову в его сторону, в результате чего их взгляды встретились. Роэл тут же почувствовал, как его тело стало холодеть, как будто на него смотрела ядовитая змея.

- Брайан, какого чёрта ты делаешь?

Чувствуя, что граф Брайан оценивает Роэла, Картер сразу же шагнул вперед, чтобы спрятать за собой ребенка, и враждебно сузил глаза. С другой стороны, Брайан на мгновение помолчал, прежде чем спокойно ответил.

- Ничего особенного. Просто смотрю на молодого человека, который остановил глупость Брона.

После этого он повернулся к окружающей толпе и громко заговорил.

- Я искренне прошу прощения от имени Дома Элрика за все, что здесь произошло. Это моя неспособность дисциплинировать своих детей привела к этой ситуации. Я наказал Брона за его действия, и мы обязательно компенсируем мисс Алисии страдания, которые она пережила. Прошу вашего понимания.

После заявления Брайана вся комната затихла. Вид того, как он убивает собственного сына, привел в замешательство дворян. Военные чиновники, включая Кейна и Картера, посмотрели на мертвого Брона и тоже не смогли ничего сказать.

Заметив отсутствие сопротивления, Брайан подошел к Норе, чтобы поговорить с ней.

- Ваше Высочество Нора, я глубоко извиняюсь за то, что мой дом устроил такой скандал в ваш день рождения. Я смиренно прошу прощения.

- Граф Брайан, вам не нужно действовать таким образом. Вы хорошо справились с этим делом.

Неискренний комплимент Норы источал сарказм, но Брайан притворился, что ничего не понял.

- Ваше Высочество Кейн, я боюсь, что мне придется заняться другими делами, поэтому мне придется вернутся домой.

Брайан слегка поклонился, прежде чем схватить труп Брона и покинуть его. Зрители бросились открывать дорогу Брайану, и только после того, как этот ужасающий человек скрылся из виду, все они вздохнули с облегчением.

Наблюдая за уходом графа Брайана, Роэл почувствовал, что сильно недооценил мир знати. Старые дворянские дома, пережившие сотни лет взлетов и падений, созрели после кризисов, с которыми они столкнулись. Не то чтобы они не ошиблись, но они учились делая ошибки.

Брон был незрелым идиотом. С того момента, как он выхватил кинжал, он уже стал преступником. Граф Брайан, с другой стороны, был идеальным продуктом стандартной благородной учебной программы, ценившей интересы своего дома превыше всего. Даже чувства отца не помешали его суждениям.

Элрики могли уйти, но вопрос, связанный с Молодежной фракцией Элриков, еще не был решен. Принц Кейн не собирался легко отпускать этих благородных детей только потому, что они были молоды. Взмахнув рукой, он приказал своим людям увести их.

Их сурово накажут, прежде чем разрешат покинуть поместье. Их имена будут записаны, и в их дома будут отправлены королевские указы, чтобы сообщить их семьям, что они были внесены в черный список королевской семьей. Этим их будущее наверняка было разрушено.

- Как ты нас нашла?

Пока Картер и Кейн разбирались с последствиями инцидента, Роэл, которому только что была оказана экстренная помощь, повернулся к Норе и спросил.

Нора моргнула, прежде чем спокойно ответить.

- Это потому, что ты так и не вернулся после того, как тебя позвала маленькая девочка. Мне было немного любопытно, поэтому я пошла посмотреть. Именно тогда я увидела эту толпу, ворвавшуюся в комнату… Может ли быть, это то что все называют судьбой?

- [Вертел я такую судьбу!]

Роэл фыркнул в ответ на слова Норы, медленно вспоминая все, что произошло до того, как он пробрался сюда.

После расставания с Алисией на банкете сертифицированный гурман Роэл не сдержался перед соблазнительным фуршетом. Держа тарелку в руке, он с восторгом перескакивал с одного блюда на другое и основательно наелся. Только из-за его изящного этикета в еде ему едва удавалось не выглядеть неуместным.

Но на полпути Роэл заметил, что количество мальчиков в банкетном зале значительно уменьшилось, что привело его мысли к Молодежной фракции Элрика. Думая о них, он почувствовал себя немного не в своей тарелке, поэтому направился к девушкам, которые были в его фракции, чтобы проверить ситуацию, только чтобы натолкнуться на девушку, которая была свидетелем того, как группа Брона уводила Алисию.

Когда Роэл узнал, что кто-то издевается над его младшей сестрой, он сказал маленькой девочке найти Картера, а сам достал инструмент, который купил со скидкой в магазине привязанности, и направился сначала на поиски своей младшей сестры.

★Любитель теней★

•Любовь без препятствий, чувства в изобилии. Любовник в тени истекает кровью, только для того, чтобы думать о нем как о потоке теплых слез.•

Это было еще одно бесполезное описание, если не считать его поэтической ценности. Любитель теней был красной тканью, сделанной из полупрозрачного материала, похожего на фату невесты.

После нескольких месяцев экспериментов Роэлу удалось раскрыть способности этой красной ткани. Пока он был в темноте, его присутствие полностью исчезало, напоминая любовника, о котором никто не знал, изображенного в описании.

Это также было причиной того что ранее, Роэл смог внезапно появиться позади Брона. Его первоначальный план состоял в том, чтобы незаметно уничтожить их одного за другим, но когда он увидел действия Брона и услышал плач Алисии, он больше не мог заставить себя ждать своего часа. Это и привело в конечном итоге к битве один на двенадцать.

Хотя многое произошло, по правде говоря, прошло всего 5 минут между моментом, когда Роэл вошел в комнату, и тем, когда он прижал Брон к столу. Нора, а затем Картер и другие взрослые ворвались в комнату примерно через 7 минут после начала инцидента.

Роэл мог бы подождать, пока не прибудет подкрепление, прежде чем начать движение, но он не хотел этого делать, особенно когда знал, что Алисия могла быть навсегда травмирована, если бы он решил подождать. В результате он получил тяжелые травмы, но не жалел о своем решении. Окружающие также выразили одобрение его действиям.

- Парень, ты молодец!

- Это была хорошо проведенная битва!

- Как и ожидалось от Аскарта!

Принц Кейн и другие члены Ордена Святого рыцаря похвалили Роэла за его действия и достижения. Картер не мог не чувствовать себя счастливым, слыша похвалы в адрес своего сына, но он все еще сохранял серьезное выражение на лице.

- На этот раз ты хорошо защитил Алисию, но тебе не следует действовать безрассудно в следующий раз, если когда-то столкнешься с подобной ситуацией!

- Я понимаю, отец.

Роэл смиренно ответил на комплименты окружавших его мужчин, бросив взгляд на Алисию. Наблюдая, как она с улыбкой благодарит круг благородных женщин за их заботу, он не мог не вспомнить сцену, когда она взяла нож и ударила Брону.

Он действительно обрадовался, что она спасла его, но как бы он ни смотрел на это, такое действие было слишком экстремальным для человека ее возраста. Он не мог думать об этом как о чем-то хорошем. Оставит ли это после себя какую-то травму?

- [Похоже в дальнейшем, мне придется уделить этому особое внимание.]

Размышлял черноволосый мальчик, прежде чем все вокруг внезапно стало черным.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 46: Алисия - сокровище.

- 〔Вы когда-нибудь рисковали своей жизнью ради другого человека?〕

Когда Роэл впервые увидел этот вопрос в социальной сети в своей предыдущей жизни, он потерял дар речи.

- 〔Братан, открой глаза и посмотри на эпоху, в которой мы живем! Против кого ты вообще собираешься противопоставить свою жизнь?〕

В современную эпоху, когда перо было намного сильнее меча, физические драки стали крайне редкими, не говоря уже о битвах не на жизнь, а на смерть. Тем более это было в странах первого мира. Дяди в форме могли остановить, просто за то что ты прогуливался с ножом в руке!

Роэл усмехнулся над этим вопросом, думая, что никогда не будет дня, когда ему пришлось бы рисковать своей жизнью ради другого человека, по крайней мере, до сих пор.

В оригинальной сюжетной линии страдания, которые Алисия пережила при Броне, разрушили отношения между Алисией и Роэлом, установив для него незыблемый флаг смерти. Однако, поскольку на этот раз он вмешался, ситуация должна отличаться от предыдущей.

При этом цена, заплаченная за такое развитие событий, действительно не вызывала насмешек.

После нокаута 12 противников левая рука Роэла была обожжена, а правая получила глубокий порез. Его руки и колени выглядели хреново, а несколько ребер и вовсе сломаны. Рана в животе не была смертельной, но все же была довольно глубокой. Помимо этих серьезных травм, его тело было покрыто порезами и ссадинами. Также было потеряно много крови.

В конце концов, тело Роэла не выдержало, и он потерял сознание. Если бы в этом мире не было аномальных способностей, он бы очень долго был прикован к постели.

- Ах ах. Ой ой ой...

Спокойно отдыхать в постели у Роэла не вышло, так-как он был грубо разбужен потоком боли что исходила от каждого уголка его тела. Еще до того, как открыть глаза, он уже стонал от боли. Его тело инстинктивно дернулось в ответ на страдания, и одна из его ран в мгновение ока заставила полностью проснуться.

Резко вдохнув сквозь стиснутые зубы, Роэл открыл глаза. Он немедленно начал сканировать свое окружение. Потолок был довольно красивым с фреской с изображением святой девы - модной тенденцией столетней давности. На стенах также висело множество декоративных украшений и произведений искусства. Красная ковровая дорожка и яркая мебель в комнате выглядели довольно роскошно.

Это была комната внутри виллы Лабиринта.

Знакомая обстановка немного успокоила сердце Роэла. Именно тогда он заметил сидящую рядом девушку.

Серебряные волосы спускались по её плечам. У нее было красивое, но отстраненное лицо, производившее впечатление неприступности. Сейчас она слегка дремала на стуле у кровати. Ее спокойно спящее лицо смягчало холодность ее черт, придавая ему восхитительный вид. Это заставило сердце Роэла немного забиться.

Эта девушка с каждым днем становилась все красивее и красивее.

Роэл не мог не смотреть на нее некоторое время, оценивая ее красоту, прежде чем внутренне вздохнул.

- [В будущем Алисия станет только красивее. Ведь родословная Сильвераш стремится к высшему уровню совершенства. Тск, похоже, что в будущем рядом с ней будет много жуков...]

Роэл задумчиво поглаживал нижнюю челюсть, погрузившись в глубокую задумчивость.

Инцидент с Броном заставил его понять, что Алисия, как одна из главных целей захвата, неизбежно столкнется с ещё большими проблемами в будущем. Это было бы неприятно, но бояться нечего, решение было очень простым.

Ему просто нужно было вытащить всех этих негодяев под солнце и убить, во имя справедливости.

Конечно, Роэл не взял бы на себя ответственность, если бы кому-нибудь из них сломал шею их собственный отец за то, что они позорят свой дом. Это было бы их семейным делом; он не собирался брать на себя вину за это.

Именно тогда Роэл внезапно вспомнил златовласого мужчину, которого встретил в тот день, и его сердце внезапно стало немного тяжелым.

- [Брайан Элрик.]

Он был поистине устрашающим человеком.

Как говорится, «даже самый злобный тигр не охотился на своих детенышей».

Хотя разоблачение проступков Брона вызвало общественное возмущение, такое, что Брон уже не мог стать наследником, это не изменило того факта, что он был ребенком Дома Элрика. Привилегии пяти выдающихся дворянских домов не были выставлены напоказ. Строго говоря, даже Ксеклиды не могли выносить суждение о Броне напрямую; им пришлось пройти через суд Теократии.

Было много ниточек, за которые можно было дернуть в зале суда. Дом Элрика может быть не таким процветающим, как 200 лет назад, но в последние десятилетия он быстро рос. Для них не должно быть слишком сложно сохранить жизнь мальчика, который не совершал убийства.

Тем не менее, чтобы быстро успокоить общественное возмущение и избежать вовлечения своего дома, граф Брайан действовал решительно, предоставив своему сыну быструю смерть, прежде чем кто-либо смог бы его остановить. Его отсутствие чувств к собственному потомству действительно пугало, а то чувство которое от него тогда исходило...

Брон был типичным беззаконным маленьким негодяем. Его властная личность могла быть результатом самодовольства из-за стремительного расширения влияния Дома Элрика за последнее десятилетие. Тем не менее, разница между его характером и характером отца все еще была слишком велика.

У Роэла было ощущение, что Брон не рассматривался как преемник, что никто раньше не пытался дисциплинировать и обучать его.

В любом случае, все что Роэл чувствовал от Брайана, было плохими флюидами. Он не хотел бы стать врагом этого порочного человека, если бы был другой выбор. Однако уже по тому взгляду, в которым Брайан в тот момент его одарил, было совершенно ясно, что проблем уже не избежать.

- [Та, ну что с того? Алисия - это сокровище богов. Любой кто пытается причинить ей боль, заслуживает смерти! Никаких исключений!]

Теперь, когда он подумал об этом, с точки зрения Дома Аскарт, такое развитие событий тоже было не так уж плохо.

Аскарты и Ксеклиды были в хороших отношениях друг с другом со времен мартовских беспорядков, но остальные четыре из пяти выдающихся дворянских домов, как правило, колебались в своих позициях. Было даже публично известно, что Дом Элрика находится в плохих отношениях с королевской семьей.

Этот инцидент напомнил Ксеклидам, что несколько поколений слабого управления привели к размножению среди них ядовитых мух. Эти ядовитые мухи угрожали свергнуть то, что изначально стояло за Теократией, и они уже начали сбиваться в кучу дерьма, известную как Дом Элрика.

Как только соперничающая фракция успешно набирала значительную власть, она становилась неудовлетворенной своим подчиненным положением, что в конечном итоге приводило к тому, чтобы бросить вызов авторитету Ксеклидов. Это был неизбежный поворот событий, вызванный конфликтом интересов, и принц Кейн и другие должны это понимать.

Если бы все шло в соответствии с исходной сюжетной линией, фракция Брона продолжала бы накапливать влияние, поскольку его подчиненные унаследовали свои дома и заняли руководящие должности. Это означало бы катастрофу для Теократии.

- [Так, стоп. Теперь, когда я думаю об этом, Нора однажды говорила в игре, что в Теократии произошло восстание. Могло ли это восстание быть вызвано Броном и его фракцией?]

Был ли это государственный переворот? Или они пытались оказать политическое давление, чтобы заставить Ксеклидов отречься от престола?

Роэл задумался, нахмурившись. Он только начинал осознавать, какое большое влияние его действия оказали на будущее. Поскольку Ксеклиды пробудились ото сна, они наверняка не пожалеют усилий, чтобы обрезать гниющие и увядшие листья среди знати.

В конце концов, это была работа королевской семьи.

Ксеклиды также будут иметь дело с Домом Элрика, но поскольку Брон мертв, им будет трудно найти законную причину, чтобы сразу же проявить свою власть.

Пока Роэл был в глубоких раздумьях, дремавшая поблизости седовласая девушка проснулась от сна.

Слегка зевнув, она медленно открыла глаза и увидела, что Роэл проснулся. Ее глаза тут же расширились, когда она вскочила.

- Старший брат Роэл!

- Хм? Ты проснулась, Алисия. Я видел, что ты спишь, не хотел тревожить... Ааа? Почему ты плачешь?

Глядя, как по щекам Алисии текут слезы, Роэл начал немного паниковать. Ее слезы каким-то образом заставляли его сердце дрожать.

- Я в порядке, старший брат Рул. Мне просто трудно сдерживать свои эмоции...

Алисия вытерла слезы, пытаясь сдержать свои чувства. Затем она прыгнула на кровать и обняла Роэла за шею.

- Я люблю тебя, старший брат Роэл!

(Очки привязанности +50 000!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 47: Ты меня любишь?

- [Зелёная! Слишком зелёная!]

Это была первая мысль, которая пришла в голову Роэлу, когда Алисия обняла его.

- [Это 50 000 очков привязанности! Что с ней? Я вообще хоть раз получал столько за месяц?]

Роэл был потрясен зеленым светом, вспыхнувшим над головой Алисии, до такой степени, что он отчаянно кричал в своей голове. Но если подумать об этом подробнее, казалось что он не получил никаких очков привязанности от Алисии во время «инцидента с Броном». Было ли это общей суммой того, что он заработал?

- [Ах, тогда это имеет смысл.]

Роэл бросил взгляд на свои сломанные руки и ноги и внезапно почувствовал, что все это того стоит, даже если это было всего лишь из-за этой суммы Очков Привязанности. По мере того, как его шок постепенно утихал, его внимание, естественно, переключалось на другие ощущения, такие как...

- [Какая мягкая, теплая и ароматная!] - думал Роэл, гладя Алисию по волосам. Текстура казалась в тысячу раз лучше, чем гладить кошку, вызывая глубокое чувство удовлетворения в его сердце.

- Я люблю тебя, лорд брат. - сказала Алисия слегка охрипшим голосом.

Ее внезапные слова о любви заставили сердце Роэла биться быстрее, и он почувствовал легкое зуд в груди.

- Алисия?

- Лорд Брат, ты меня любишь?

- А? й-Я…

Роэл не ожидал подобного вопроса, так что мгновение был ошеломлен.

Алисия отпустила руку и посмотрела Роэлу в глаза. Казалось, в её глазах бушевала волна эмоций, как будто она пыталась что-то ему передать.

- …

Глаза Роэла немного расширились. По серьёзному выражению лица Алисии и её дрожащим пальцам он понял, что сейчас будет не уместно как-то отшутиться. Он чувствовал, что она нервничает, возможно даже напугана.

Она боялась быть отвергнутой.

- [Это побочный эффект от того, что Брон сказал ей во время банкета? Или это проявление беспокойства, которое она испытала, когда увидела что меня тогда ранили. Но в любом случае...]

Роэл никак не мог заставить себя отвергнуть ее.

- Я тоже тебя люблю, Алисия. - Ласково ответил Роэл, когда протянул руку, чтобы обнять дрожащую маленькую девочку перед собой. Алисия расплакалась от радости.

Выйдя из комнаты, Анна, выглядывающая через щели в двери, была тронута увиденным до слез. Взволнованно прикусив платок, она слегка закрыла дверь, прежде чем повернуться лицом к огромной армии слуг, стоявшей позади нее.

- Наш молодой хозяин и юная мисс… теперь пара! Ууууу…

- П-правда?

- Ура-! Да здравствует наша юная мисс!

- Теперь дом Аскартов спасён!

Члены фан-клуба "Роэл X Алисия" обрадовались, услышав новость которую им принесла Анна. Больше всего были тронуты слуги, работавшие на Алисию.

- Анна, ты уверена в этом?

- Конечно! Как я могу ошибаться?

Анна, которая минуту назад всё ещё вытирала слезы, выпрямила спину и с достоинством встала, как только услышала, что кто-то сомневается в её правдивости. Она быстро рассказала о признаниях любви, сделанных друг другу ранее на кровати, заставив других слуг задыхаться от волнения.

- Но, учитывая возраст молодого хозяина и молодой мисс, неужели это не просто родство?

- Я не отрицаю такую возможность, но учитывая насколько зрелы наши молодые хозяин и мисс, я считаю, что в их отношениях больше романтической любви нежили родственной.

- Я... я тоже так считаю!

Члены фан-клуба горячо обсуждали друг с другом этот вопрос, но ни один из них не смог точно уловить мысли, которые были в голове Роэла в этот самый момент.

…

- [Она действительно похожа на кошку.]

Об этом думал Роэл, гладя шелковистые волосы Алисии. Казалось, что он гладит особенно навязчивую кошку. Если подумать более глубоко, между Алисией и кошками действительно было много общего.

Например, как они выглядели послушными, но на самом деле были очень осторожны с другими; нравится, как они стояли величаво и изящно, редко пытаясь показать близость, и как они были очень внимательны к своему окружению.

Конечно, между ними тоже были существенные различия. Алисия не могла полностью скрыть свои эмоции. Она была чувствительной, но хрупкой. Она стремилась любить и быть любимой. За её отчужденной внешностью билось горячее сердце.

Роэлу пришлось бы преодолеть множество трудностей и препятствий, чтобы раскрыть её истинную сущность. Главный герой с большим трудом справился со всем этим в игре, но Роэлу повезло, что он смог встретиться с Алисией на много раньше чем он. По крайней мере, он смог уменьшить её страдания и облегчить одиночество.

- [Она определенно не убьет меня.]

Роэл, который наконец вспомнил сюжет игры, уверенно кивнул сам себе.

- Лорд Брат.

- Да? Что такое?

Роэл праздновал свою маленькую победу, когда он услышал голос маленькой девочки и повернул голову. Голова Алисии лежала на его плече, и она говорила сдавленным голосом.

- Мне жаль. Это из-за меня ты получил такие тяжелые травмы. Если бы только они меня не забрали...

- О чем ты, черт возьми, говоришь? Ты здесь жертва! За что ты извиняешься?

Выражение лица Роэла стало серьезным, когда он заговорил твердым голосом.

- Это Брон и его группа друзей причинили нам вред. Это они должны извиняться и быть наказаны за свои действия! Так что не веди себя глупо и не пытайся взять вину за это. Если какой-нибудь болван скажет обратное, скажи мне, и я сломаю ему колено!

- Лорд Брат.

Алисия была глубоко тронута словами Роэла, но в то же время она не могла не вспомнить некоторые вещи.

- После этого инцидента, вероятно, уже нет места для примирения между Домом Аскарта и Домом Элрика.

- …Тут ничего не поделаешь. Наши пути всегда были разными, не говоря уже о том, что между нами уже существует глубокая неприязнь. Это было лишь вопросом времени, поэтому тебе не стоит обращать на это внимания.

Алисия снова замолчала. Она вспомнила, как Брайан Элрик бросил тогда взгляд на Роэла, и после долгой минуты молчания, наконец, заговорила убедительно.

- Я буду защищать тебя, лорд брат.

- Хм? А... ах.

Роэл удивленно моргнул, увидев внезапное замечание Алисии. Он не понимал решения, стоящего за этими словами, и Алисия несмотря на то, что заметила это, тоже не удосужилась объяснить. Её багровые глаза немного сузились, и прежде чем снова медленно расслабиться она молча похоронила клятву, которую только что дала, в глубине своего сердца.

- О, кстати, разве ты меня уже не защитила?

- А?

Роэл указал на свой живот и объяснил смущенной Алисии.

- Если бы ты тогда смело не вмешалась, мои травмы были бы более серьезными. Значит, однажды ты уже защитила меня.

- Я-я не… Я вообще ни о чём не думала. Я боялась, боялась потерять тебя. Это было так ужасно, что я...

Голос Алисии снова стал хриплым. Вспоминая о всепоглощающем страхе, который она тогда чувствовала, она вцепилась в одежду Роэла ещё сильнее, чем раньше. Как будто она боялась, что он вдруг растворился в воздухе.

Почувствовав это, Роэл погладил её по голове и произнес успокаивающие слова.

- Но ты всё же спасла меня. Я никогда не думал, что ты преодолеешь свой страх и возьмёшь в руки нож. Ты смелее, чем я предполагал.

- …Это не было храбростью. Это был страх, победивший другой страх. По сравнению с потерей тебя, нож совсем не страшен.

- …

Серьезные слова Алисии оставили Роэла немного потрясенным. Что-то шевельнулось в его сердце, оставив его с затуманившимися глазами. После долгой минуты молчания он тяжело кивнул, прежде чем прислонился головой к Алисии.

- Наверное так…

- тихо пробормотал Роэл, прежде чем в комнате воцарилась тишина.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 48: Неудачное пророчество

Глубокой ночью Брайан Элрик шёл по коридору особняка Дома Элриков в Священной столице. В этом тихом здании его шаги раздавались особенно громко. Лунный свет проникал в окно, бросая холодный свет на его тело, заставляя его казаться еще более пугающим.

В конце коридора Брайан достал ключ, открыл дверь и вошел. За дверью стоял предмет, который он искал - ртутное зеркало.

Это зеркало было ростом примерно с человека и было спроектировано таким образом, чтобы оно выглядело как дверь, через которую можно пройти.

Брайан стоял перед зеркалом и смотрел на свое спокойное, но немного бледное лицо. Он поднял руку и постучал в зеркало.

- Либит, открой дверь.

На поверхности зеркала появилась легкая рябь, затем в середине зеркала внезапно материализовался глаз. Он повернулся, чтобы посмотреть на Брайана, и рассеялся.

После этого от зеркала прошли мощные пульсации маны, прежде чем оно внезапно распахнулось как дверь, обнажая сгорбленного старика с ключом в руке.

Сгорбленный старик низко поклонился Брайану.

- С возвращением, вице-лидер гильдии.

- Ага.

Брайан тихо кивнул, подтверждая приветствие, прежде чем пройти через зеркальную дверь. Пейзаж вокруг него быстро сменился темным замком.

Штаб-квартира Гильдии Знатоков Святой Месит Теократии - так называли замок, навсегда погруженный во тьму. Это была колыбель группы сумасшедших, одержимых "искусством".

- Коллекционер... я имею в виду лидера гильдии, он уже здесь?

- Да, да, он уже здесь. Однако вы опоздали. Мы только что закончили аукцион.

Сгорбленный старик пошел по следам Брайана, объясняя все с дежурной улыбкой, надеясь что своими словами он сможет привлечь внимание этого загадочного вице-лидера гильдии. При этом особых ожиданий он не ожидал.

Однако, к его удивлению, оказалось, что у Брайана действительно есть приказ, который он должен выполнить.

- Моему потомку десять лет. Он потерял немного крови. Что ты способен сделать, если я доверю его тебе?

- Десятилетний? Мальчик?

- Да.

- Пожалуйста, дайте мне время подумать об этом. Э... Если труп всё ещё цел, я смогу получить для вас ещё 20 лет с моими навыками! - ответил сгорбленный старик подло хихикая.

Брайан на мгновение бесстрастно посмотрел на сгорбленного старика, а затем кивнул.

- Хорошо, тогда я оставлю это тебе. Ты останешься доволен оплатой.

- Хехехе, я вас не разочарую!

- Вы закончили говорить? Я должен присутствовать на встрече с лидером гильдии.

- Да, да, я закончил. Пожалуйста, продолжайте!

Старик не осмеливался постоянно говорить в присутствии Брайана. Он услужливо опустил спину, проводя последнего в темноте впереди.

----------------------------------------

Настроение Брайана немного улучшилось после того, как он сделал «заказ».

Последние несколько дней были для него довольно неприятными. Его план провалился, и Ксеклиды и Аскарты начали работать вместе, чтобы оказать на него давление. Другие вотчины также начали предпринимать шаги против Дома Элрика как открыто, так и из тени, что привело к провалу деловых переговоров и введению санкций.

Это привело к тому, что та кучка никчемных дворян, которая ему подчинялась, растерялась. Они подбежали к нему и причитали о том, что Брон плохо повлиял на их детей и так далее.

В глубине души Брайан знал, чего они хотели за своим поверхностным поступком - они искали секреты долголетия.

Да, это все было торговлей. В обмен на их лояльность к дому Элрика и их детям, присоединившимся к последователям Брона, больные дворяне получат возможность продолжать жить и возможно даже "полностью выздороветь".

Конечно, Брайан не приложил столько усилий только для того, чтобы укрепить влияние своего ребенка. Все это было лишь частью его планов.

- Что-то пошло не так? Неожиданно услышать, что ваш план провалился. Вы не смогли выполнить условия?

- Нет, безжалостный преемник и большая группа последователей; Я уже выполнил условия для этого. Время также было идеальным, но пророчество всё же не сбылось по какой-то необъяснимой причине.

Сидя на одном конце длинного стола, Брайан отхлебнул чаю и спокойно заговорил. На этот раз он приложил немало усилий, чтобы обеспечить исполнение пророчества, потратив больше года на разработку сценария. Во время банкета он также использовал всевозможные средства, чтобы увести других с места происшествия, чтобы создать необходимую среду, чтобы Брон мог выполнить то, что от него ожидалось.

Но он никогда не думал, что якобы бездарный Роэл на самом деле будет не таким, каким его описывали в слухах. Они должны были быть в состоянии либо привлечь его на свою сторону, либо убить его, но его неожиданная сила позволила ему устоять против Брона и его последователей. После изнурительной битвы он живым выбрался из окровавленной комнаты.

Незаметная нахмуренность разочарования появилась на бесстрастном лице Брайана, когда он подумал об этом инциденте.

Однако на противоположном конце длинного стола тихо усмехнулась тёмная фигура, скрытая в тени.

- Чтобы пророчество действительно не сбылось… Лаби продолжит своё истерическое буйство, как только узнает об этом. Это действительно немного хлопотно. Это облегчение, что Картер больше не может пробудиться, но его сын может стать проблемой. Наша неспособность привлечь его на нашу сторону или убить, может обернуться для нас неприятностями в будущем.

- Но разве Дом Аскартов уже не потерял способ пробудиться?

- Верно. Судя по записям, с тех пор, как Кэролайн Аскарт сошла с ума в начале Третьей Эпохи, наследие их дома уже было разорвано. Однако в этом доме есть что-то странное. Раз в несколько столетий среди них появлялся ненормальный человек, бросающий вызов здравому смыслу. За последнюю тысячу лет уже было два патриарха, которые пробудились самостоятельно.

Тёмная фигура постучала пальцем по деревянному столу, вспоминая легендарный дом, который постепенно утаскивал в темноту механизмы смотрящие сквозь время.

- Родословная этого клана была разделена на семь частей со Второй Эпохи. Единственная родословная, которая все еще преуспевает, - это Аскарты, которые решили искать убежища у Теократии. Тем не менее, этой семье все еще удается осуществить невозможное.

- Они уже утратили свое наследие, но их патриархи все еще могут выжить, используя только три основных атрибута происхождения… В их доме есть что-то особенное, что позволяет им продолжать бросать вызов судьбе на протяжении последней тысячи лет. Даже когда они в упадке, я не могу не нервничать из-за этого.

Слова, сказанные лидером гильдии, заставили Брайана немного сжаться. Ему потребовалось время, чтобы обдумать эти слова, прежде чем он наконец спросил спокойно.

- Должны ли мы снова сделать ход?

- Нет, в этом нет необходимости. Пророчество - не лучшая наша сторона. Кроме того, нет необходимости тащить свой дом в болото. Известие о том, что в Доме Аскартов может появиться еще одна пробудившаяся личность, уже всколыхнуло нервы многих людей. Мы можем быть уверены, что один из них сделает шаг, чтобы уничтожить опасность в зародыше.

- Но этот мальчик имеет близкие отношения с преемником Ксеклидов. Шансы на успешное убийство…

- Ксеклайды - еще один хлопотный дом, с которым приходится иметь дело, но это не имеет никакого значения ... Вот, почему бы вам не взглянуть на картину, которую я недавно собрал?

Темная фигура щелкнула пальцем, и в воздухе медленно развернулся свиток. На нем была изображена улица, погрязшая в хаосе; темноволосый мальчик и златовласая девушка поддерживали друг друга, пока продвигались вперед.

- Похоже, что очень скоро неприятности сами найдут их.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 49: Горящее сердце

Алисия Аскарт пережила один из самых счастливых дней в своей жизни.

До входа в Дом Аскарт время, которое Алисия проводила со своими близкими, всегда было ограничено. Её отец, Ларт, из-за своих обязанностей в Рыцарском Ордене, редко бывал дома, поэтому ей оставалось только проводить долгие скучные дни со своими слугами, это было её нормой.

Но это время прошло в тот день, когда отец внезапно оставил её.

Она была удочерена мужчиной, защищая которого умер её отец, маркизом Картером.

По правде говоря, изначально маркиз Картер не произвел на Алисию хорошего впечатления. Независимо от того, насколько зрелой или понимающей она могла быть, у неё не было возможности примириться с этой ситуацией и положительно относиться к мужчине, который забрал у нее отца.

Вот почему она всегда относилась к маркизу Картеру уважительно, но отстранёно. Это был предел её самообладания.

Так же она относилась к Роэлу во время их первой встречи.

Алисия на самом деле слышала о гнусных слухах окружающих Роэла, до их первой встречи, поэтому она дрожала от трепета, когда они впервые встретились. Она боялась, что он станет её новым кошмаром, как и многие другие, с кем она встречалась раньше.

К счастью, на этот раз ее опасения оказались напрасными.

Роэл относился к ней гораздо лучше, чем она могла представить. Раньше у неё никогда не было братьев и сестер, но, судя по тому, что она знала о дворянском кругу, даже родственные по крови братья и сестры не относились бы друг к другу так хорошо, не говоря уже о том, что она была просто приемным ребенком.

('У него есть какой-то мотив?')

Такие мысли приходили к Алисии не раз. Она также прислушивалась к разговорам слуг, но пришла к выводу, что единственное, что он мог получить от неё, - это её тело, которое выглядело пусть и не плохо, но не было чем-то особенным.

('Это оно? Моё тело - это то, чего он хочет? Если это так, тогда, думаю, все в порядке.')

Так думала Алисия, жаждавшая любви. Она не видела никаких проблем с тем, чтобы доверить свое тело кому-то, кто обращался с ней лучше, чем кто-либо в мире. Скорее, это была компенсация, которую он по праву заслужил.

Юная Алисия очень мало знала об отношениях между мужчинами и женщинами и не совсем понимала, что означает это понятие, но она знала об отсутствии потомства в доме Аскартов. Она считала своим долгом родить для Роэла детей и вырастить их.

Звучит не так уж плохо.

Если она могла и дальше оставаться рядом с ним и наслаждаться таким блаженством, она чувствовала что такой компромисс был вполне приемлемым. Отведав сладкого яда, известного как счастье и привязанность, она больше не могла вынести мысли о возвращении к прежним временам боли и одиночества.

Вот почему она решила посвятить себя Роэлу и проводить каждый день в блаженстве. Она думала, что эти дни могут продолжаться вечно.

Но внезапно настигли старые кошмары. И снова она обнаружила, что столкнулась с демоном, Броном, и он попытался затащить ее обратно в ад, из которого она едва сбежала. В тот момент, когда она собиралась утонуть в отчаянии, снова появился Роэл и разорвал на части захватившие ее лозы. Он вытащил её из тьмы, которая была всего в нескольких шагах от того, чтобы полностью поглотить её.

Той ночью, пока Роэл оставался без сознания после инцидента, Алисия настояла на том, чтобы остаться рядом с ним. Она обдумывала многие вещи, и прежде чем она осознала это, искра пламени уже вспыхнула в её сердце. Оно горело с неудержимой силой, обжигая ее тело и разум.

('Наверное, это та любовь, о которой говорят взрослые?')

Раньше она думала о своих чувствах к Роэлу как о честном обмене, взаимовыгодных отношениях. Но сейчас всё, что она хотела, — это отдавать. Она ощущала, что эти чувства были проявлением её любви к Роэлу.

Свое тело, душу и сердце, она хотела отдать все это человеку, которого она любила больше всего на свете. Она обнаружила, что больше не может сдерживать эти чувства, и поэтому призналась ему.

К её облегчению, она получила ответ, которого ожидала.

Это был момент, когда Алисия почувствовала себя самой счастливой в жизни.

Этого должно было быть достаточно, чтобы её удовлетворить, но во время разговора с Роэлом она не могла серьезно не задуматься над некоторыми вещами, а именно над будущим Дома Аскартов.

Роэл отругал её за попытку взять на себя любую вину за инцидент, но факт был в том, что именно она стала спусковым крючком разногласий между Домом Аскартов и Домом Элрика. Она знала, что Роэл заменил её, в качестве новой цели для Элриков.

Алисия однажды слышала от Картера, что потенциал Роула как практика сильно ограничен. Фактически, было маловероятно, что он даже получит атрибут происхождения в будущем. План состоял в том, чтобы он сидел тихо и расширял генеалогическое древо дома Аскартов. Однако теперь всё было в хаосе, когда Дом Элрика начал уделять особенное внимание персоне Роэла.

Он непреднамеренно оказался втянутым в фракционное соперничество Теократии, тем самым поставив себя прямо перед лицом опасности.

Даже если Роэл сказал ей, что она не должна обращать на это внимания, как она могла притвориться, что вообще ничего не произошло?

Старая Алисия могла плакать из-за этого, когда никто не смотрел, но нынешняя Алисия собиралась справиться с этим по-другому. Этот инцидент изменил и ее.

С того момента, как она схватилась за нож, ее трусость и слабость были смыты. Раньше она ждала, пока Роэл принесет ей счастье, которое она искала, но все что произошло заставило ее понять, что ей нужно занять более активную позицию. Ей нужно сражаться, чтобы направить будущее в том направлении, в котором она хотела, и защитить то, чем дорожила.

Не то чтобы обстоятельства, с которыми столкнулся Роэл, не имели приоритета. Дома, подобные Аскартам, время от времени сталкивались с поколениями, в которых магические силы казалось внезапно исчезли.

Было много способов справиться с этой ситуацией. Один из них заключался в том, чтобы жениться на большем количестве супругов и иметь много детей, но если дом стоял перед лицом могущественного врага, более разумным решением было бы жениться на ком-то могущественном.

В истории было множество случаев, когда влиятельные женщины защищали своих более слабых мужей, а некоторые из них даже были адаптированы в народных сказках и стали обычным явлением. Алисия, как человек обладающий родословной, даже если это была обычная медная родословная, смогла развиваться как практик быстрее чем большинство, что сделало ее подходящей для этой роли.

Она уже решила защитить Роэла, что бы ни случилось.

А чтобы это произошло, ей нужны были силы.

…

- Тук, тук!

Стоя в тихом коридоре, Алисия постучала в дверь высокого кабинета.

- Кто это?

- Это я, лорд-отец.

- Алисия? Заходи.

Мужчина в кабинете был немного удивлен, услышав голос Алисии, и быстро разрешил ей войти.

Алисия толкнула дверь и посмотрела на человека, сидящего за деревянным столом, заваленным документами. Она сразу перешла к делу.

- Лорд-отец, пожалуйста, научите меня заклинаниям.

«…»

Картер был поражен внезапной просьбой Алисии. Он удивленно уставился на седовласую девушку, стоявшую перед ним, прежде чем эмоции, отразившиеся на его лице, постепенно изменились.

- Зачем тебе это?

- Я хочу защитить лорда брата. Для этого мне нужно стать сильной.

- …

Картер замолчал, услышав ответ девушки. На его лице появилось противоречивое выражение, когда он долго внутренне боролся, прежде чем наконец заговорить отрезвляющим тоном.

- Алисия, путь практика не так гладок, как думают другие, он полон опасностей и ужасов. Ты уверена, что хочешь пойти по этому пути ради другого человека?

Картер на данный момент отказался от своей личности как отца Роэла. Он задавал этот вопрос с точки зрения человека, который прошел по тому же пути, который сейчас искала Алисия.

Алисия серьезно посмотрела на Картера в ответ. Легкий оттенок тепла, который она чувствовала внутри, думая о своем решении, вызвала улыбку на ее лице, и она ответила решительно.

- Да, лорд-отец. В этом мире нет ничего, что пугает меня больше, чем мысль о потере старшего брата Роэла. Я уверена что опасность и ужасы о которых вы говорите, они, они только сделают меня сильнее.

- !!!

Картер ошеломленно уставился на улыбающуюся девушку.

Её спина была обращена к бездне, а путь впереди был наполнен ослепительным сиянием.

('О великая Сиа, этот ребенок...')

Картер молча встал из-за своего стола и подошел к Алисии. Он присел на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, и произнес слова, наполненные такой уверенностью, что они почти казались пророческими.

- Алисия, ты станешь сильной. Я тебе обещаю.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 50 - Время скидок!

("Что ж, похоже, мне пора снова потратиться.") - подумал Роэл, глядя на аккуратный ряд ящиков с золотыми монетами, стоящих прямо перед ним.

Правильно, Роэл разбогател.

Со вчерашнего утра, то есть на следующий день после банкета по случаю дня рождения Норы, улица перед виллой-лабиринтом Аскарт-хауса была заполнена экипажами. Дворяне боролись друг с другом за право пройти на виллу, которую они обычно сторонились, дабы выразить свою глубочайшую заботу о Роэле и Алисии.

Эти аристократы не были ни подчиненными Дома Аскартов, ни друзьями Картера. Однако у всех них был общий знаменатель - они были родителями членов Молодежной фракции Элрика.

О существовании Молодежной фракции Элрика стало известно вместе с инцидентом. В то время как лидер группы, Брон, был убит графом Брайаном, дискуссия о том, как им поступить с остальной частью группы, тиранизовавшей других вместе с Броном, всё ещё продолжалась.

Не каждый благородный дом мог быть таким хладнокровным, как дом Элриков. Большинство дворян были готовы заплатить определенную цену, чтобы спасти своих детей, и были даже некоторые, кто не знал о существовании Молодежной фракции Элрика. Теперь, когда разразился кризис, они делали всё возможное чтобы решить эту проблему.

Они не были настолько глупыми и наивными, чтобы думать, что их пощадят, если они просто залягут на дно, особенно после избиения молодого хозяина Дома Аскартов. Если это дело раздуют, их собственные дети наверняка пострадают.

С момента вчерашнего инцидента благородные дома боролись друг с другом, чтобы оплатить медицинские счета Роэла. Конечно, учитывая, что среди дворян было множество выдающихся актёров, можно было ожидать и изрядной порции драматизма. Звучали монологи, изображавшие причитания по поводу того, как они не смогли удержать своих детей в узде, а затем разъярённые клятвы переломать ноги своим детям.

Роэл считал, что в этом не было необходимости, поскольку он уже и так достаточно их покалечил.

В любом случае, Дом Аскартов решил принять часть подарков и денег, которые привезли знатные дома. Они также выразили готовность примириться с некоторыми из второстепенных домов входящих во фракцию Дома Элриков.

Дело было не в том, что Дом Аскартов склонялся перед ними, а в том, что это был необходимый политический манёвр.

Раньше эти знатные дома были на стороне Дома Элриков, но теперь, когда Дом Элриков потерял сына и впал в немилость, представилась идеальная возможность переманить их на свою сторону.

Ксеклиды и Аскарты уже обсудили свои планы по разделению и подрыву влияния Дома Элриков. Непреднамеренная драка Роэла действительно придала им импульс, необходимый для того, чтобы привести к краху влияние Дома Элриков.

Что касается подарков, Картер великодушно передал их Роэлу и Алисии, мотивируя это тем, что они были жертвами и должны получить компенсацию.

Роэл был более чем доволен решением отца. Это стало для него приятным сюрпризом, так как он думал что всё будет конфисковано и направлено в общественные фонды их дома. Следует помнить, что из пяти элементов ему больше всего не хватало именно золота.

В конце концов, Система была практически машиной по его уничтожению!

И буквально вчера Роэл заметил, что Система проводит ещё одно мероприятие.

【Особое событие: первая война ярости.

В тёмной комнате, среди вспышек холодных клинков, ты стоишь, полный решимости защитить справедливость в своём сердце.

В честь праздника, на все товары в магазине действует скидка 30%!】

【Особое событие: Серебряные крылья освобождения.

Выпустите серебряную птицу из клетки. Позвольте ей расправить крылья и взлететь ввысь!

На товары в магазине будет действовать скидка 40% (скидка суммируется с другими)】

Честно говоря, Роэл сначала не придал особого значения скидке в 30%, но когда он увидел, что второе специальное событие - это дополнительная, суммируемая скидка в 40%, он вдруг почувствовал, как по его телу пробежал разряд электричества, и он резко выпрямился.

("Скидка 30% поверх скидки 40%... Итого 58% скидки!")

Следует знать, что даже обычные ежемесячные распродажи давали скидку всего лишь в 50%!

("Чтоб вас! Заверните мне всё!")

Роэл быстро зашёл в магазин, чтобы взглянуть на предлагаемый товар, и вуаля! Это был ещё один сюрприз! На удивление, в магазине оказалось намного больше предметов, чем обычно. Обычно он получал только 2 предмета в магазине событий каждый месяц, но в этот раз их было 10!

Однако, поскольку это было особое событие, предметы оставались в магазине только на неделю. Тем не менее, это нисколько не испортило настроение Роэла, поскольку теперь он стал мини-магнатом!

Чтобы вытащить своих отпрысков из этого грандиозного скандала, благородные дома действительно пошли на всё. Сумма, полученная от каждого дома, варьировалась от нескольких сотен до нескольких тысяч монет. В общей сложности Роэл получил около 10 000 золотых монет!

И это было ещё не всё.

В это же время к нему приехал его старый друг - Арвен.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Арвен был назначен управляющим штаб-квартиры Теократии Святого Месита. Как только ему стало известно о событиях, произошедших во время дня рождения принцессы, он тут же подключился к информационной сети Сорофьев, чтобы выяснить все подробности, а затем поспешил нанести визит Роэлу, прихватив с собой всевозможные восстанавливающие лекарства, тоники и, конечно же, золотые монеты.

Арвен был в долгу перед Роэлом из-за вопроса, связанного с лампой для успокоения души. Более того, Роэл собирался стать его будущим партнером по сотрудничеству. Если бы что-то случилось с Домом Аскаров, Арвен потерял бы много потенциальной прибыли.

Конечно, если он встанет на сторону Дома Аскартов, он рискует оказаться на плохом счёту Дома Элриков...

("...но кого это волнует? Я всё равно Розаец, и единственный начальник, которому я подчиняюсь, - это Сорофья. Элрики могут ненавидеть меня сколько угодно, но они всё равно ничего не смогут со мной сделать.")

Роэл встал с кровати, чтобы лично поприветствовать Арвена. Встреча двух знакомых на чужбине, как правило, вызывала чувство близости. Они неторопливо беседовали в приёмной, укрепляя свои связи, хотя Роэлу удалось выудить из разговора и кое-какую полезную информацию.

- "Дом Элриков? Ах... Молодой господин Роэл, вам же прекрасно известно, что мы, сотрудники Сорофья, обязаны соблюдать правила конфиденциальности."

- "Конечно, я в курсе, но есть ли что-нибудь, что не считается слишком конфиденциальным? Расскажите мне всё, что вы можете рассказать о Доме Элриков.

- "Дом Элриков, да? Хммм, позвольте мне немного подумать..."

Арвен долго размышлял, нахмурившись, прежде чем наконец медленно заговорил.

- "Информация относительно нынешнего Дома Элриков немного... необычна."

- "О? Что ты имеешь в виду?"

- "В основном, есть некоторые сомнения относительно того, как Дом Элриков снова пришёл к власти. Молодой мастер Роэл, вы ведь слышали о битве между королевскими близнецами столетней давности?"

- "Естественно. Ведь это дело касается моего предшественника, Понте. Я знаю об этом с юных лет."

Роэл сохранял невозмутимое выражение лица без малейшего намёка на смущение.

Арвен кивнул головой, прежде чем продолжить.

- "Битва между королевскими близнецами привела к тому, что Дом Элриков был изгнан на границу, чтобы стоять на её страже. Это поставило их между тремя странами, а именно: Остинской Империей, Рыцарским королевством Пендор и Теократией. Я когда-то лично бывал там, и это далеко не хорошее место. Это буферная зона между тремя странами, и там часто происходят небольшие стычки. Это место хаоса."

- Намерение, стоящее за решением королевской семьи изгнать туда Дом Элриков, скорее всего, заключалось в том, чтобы он пришел в упадок, а затем и вовсе исчез с лица земли. Однако, несмотря на то, что Дому Элриков за последние сто лет постоянно приходилось бороться за своё существование, ему чудесным образом удалось вернуться к власти. Но самое странное во всем этом деле то, что возвышение Дома Элриков можно считать совершенно необъяснимым. Даже наша компания Сорофья фактически не заметила этого, пока это не стало фактом."

- "Что ты имеешь в виду?"

Роэл был сбит с толку, поэтому Арвену потребовалось некоторое время, чтобы перестроить свои слова, прежде чем он уточнил более мягким голосом.

- "Молодой мастер Роэл, наша компания Сорофья - это купеческая организация. Мы вложили значительные средства в создание нашей разведывательной сети, чтобы гарантировать, что мы можем принимать правильные решения. Хочу уточнить, мы не занимаемся шпионской деятельностью или шпионажем! Мы никогда бы не опустились бы так низко! В основном мы занимаемся сопоставлением и систематизацией информации."

- "Сопоставление и систематизация информации? Подождите, вы хотите сказать, что..."

- "Да, мы собираем информацию и делаем оценки о производстве и потоках товаров в каждом городе. Благодаря этому мы можем оценить финансовую мощь каждого благородного дома и сделать соответствующие инвестиции. Это эффективный и точный способ выбора партнеров для работы. Однако наши исследования, похоже, не увенчались успехом в случае с Домом Элриков."

Говоря об этом, на лице Арвена появилось недоумевающее выражение.

- "Судя по собранным нами данным о вотчине Дома Элриков, за последние несколько десятилетий численность их населения не менялась."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 51 - Уроки для будущих невест

Что лежит в основе восхождения благородного дома к величию?

На этот вопрос было много ответов, но если бы действительно пришлось выбирать ответ, это несомненно было бы мудрое управление. От того, насколько хорошо обстоят дела в тех или иных владениях, напрямую зависит основа власти благородного дома.

Благородный дом может быть благословлён талантливыми отпрысками, но всё будет бесполезно, если у него не будет денег нанять лучших учителей для развития их талантов. Налаживание связей с другими дворянами также требовало денег, будь то покупка платьев или поддержание внешнего вида. Даже на поддержку мощной армии, нужна была огромная кучу денег.

Всё это финансировалось за счёт налогов, получаемых вотчиной, которые, в свою очередь, были связаны с рабочей силой.

Если управление будет неумелым, уровень жизни людей упадет, что в свою очередь негативно повлияет на производительность труда. Если управление будет тираническим, люди будут просто мигрировать в другие страны. А если управление будет отличным, то иностранные таланты подумают о том, чтобы обосноваться в данной вотчине.

Исходя из таких соображений, Сорофья использовали рост населения как один из показателей, по которому можно было судить о квалификации лорда.

Но как Сорофья могли измерить население вотчины? В конце концов, невозможно было провести подсчёт каждого человека проживающего на территории. Такой метод был бы неэффективным.

Сорофья подошли к этому вопросу с точки зрения оценки потока товаров одного из предметов первой необходимости в повседневной жизни - соли.

Человек не может жить без соли, это физиологическая потребность. Это было особенно актуально в эпоху тяжелого труда. Те, кто недостаточно потреблял соль, чувствовали вялость и недостаток сил.

- "Вотчина Элриков не производит соль, а значит, им приходится приобретать её через торговцев. Поэтому мы уверены в точности имеющихся у нас данных. Любое расхождение в результатах должно быть минимальным. В ходе нашего анализа мы обнаружили, что количество соли, закупаемой вотчиной Элриков, медленно росло в течение последних нескольких десятилетий, аналогично некоторым более стабильным вотчинам в округе.

- Хотя это и показывает, что вотчина Элриков управлялась достойно, это также свидетельствует и о том, что в ней не было ничего особенно хорошего. Говоря прямо, она была середнячком. Ни хорошо, ни плохо. Из этого результата можно сделать вывод, что дела Дома Элриков также должны идти обычным образом, не процветая и не приходя в упадок. Но правда в том, что..."

- "Правда в том, что за последние несколько десятилетий Дом Элриков стремительно развивался, став одним из самых высокопоставленных домов среди пяти выдающихся благородных домов. Его влияние в кругу знати Теократии выросло чрезвычайно сильно, возможно, даже превзойдя влияние Дома Аскартов. Всё пошло совсем не так, как прогнозировала Ассоциация Торговцев Сорофья."

Роэл закончил мысль Арвена.

- "Да, поэтому я и сказал, что в этом есть нечто странное."

Арвен изобразил непонимающий взгляд, в то время как Роэл замолчал.

- "Если благородный дом хочет подняться по рангу, единственное, что ему совершенно необходимо, - это деньги. Учитывая, что за прошедшие годы вотчина Элриков не сильно выросла, откуда у них могли взяться деньги? Хотя за последние несколько поколений Дом Элриков был благословлён трансцендентами, они, похоже, не открыли никакой прибыльной торговли для финансирования своей деятельности. Несмотря на то, что всё это время они держались в тени, их влияние постоянно росло.

- "В любом случае, молодой мастер Роэл, я думаю, что вам следует быть более осторожным."

Арвен дал Роэлу совет с на редкость серьёзным выражением лица, и тот кивнул в ответ.

- "Я благодарен за ваше напоминание, мистер Арвен. Я обязательно приму это к вниманию. Кроме этого, есть ли что-нибудь ещё, о чем вы можете вспомнить?"

- "Ах. До сих пор я читал только внутренние отчёты. Полагаю, мне не помешало бы заняться этим лично. Пожалуй, мне стоит вернуться и пролистать имеющиеся у нас записи о Доме Элриков. Возможно, я смогу найти что-то новое."

- "Это было бы замечательно! Я заплачу тебе соответствующую компенсацию за информацию."

- "Хахаха, в этом нет необходимости. Если вы будете время от времени заглядывать ко мне, чтобы избавиться от того, что захламляет ваше хранилище, думаю, я смогу радоваться даже во сне."

Эти слова мужчины средних лет вызвали горькую улыбку на лице Роэла. Он почувствовал, что теперь ему действительно необходимо приобрести какую-нибудь вещь в Магазине Обмена Очков Привязанности, чтобы потом продать ему.

Они поболтали ещё немного, прежде чем Арвен ушёл.

После этого Роэл отправился искать Картера, чтобы собрать больше информации о Доме Элриков. Неожиданно Картер просто бросил ему для изучения подробный отчёт о расследовании деятельности Дома Элриков. И снова его знания о собственном доме были сильно обновлены.

Поскольку он всю жизнь прожил в шикарном особняке, полном слуг, он до сих пор не мог даже мельком увидеть военное мастерство Дома Аскартов, но кажется, это было действительно очень важно для Теократии. Помимо того, что у него была резервная армия, он обладал способностью быстро собрать 3000 воинов 6-го уровня Происхождения через силы ополчения. Кроме того, управляемая им разведывательная сеть была лучшей среди пяти выдающихся дворянских домов.

Пять выдающихся дворянских домов были подобны независимым королевствам, действовавшим аналогично стандартной децентрализованной структуре управления в средние века. Ксеклиды обладали абсолютным влиянием из-за того, что они жёстко контролировали веру населения, и любой кто попытался бы бросить вызов их власти, был бы быстро отброшен на место. Таким образом их дом был вечным лидером.

По правде говоря, долг Ксеклидов как королевской семьи, заключался в том, чтобы служить посредником в конфликтах между дворянами.

Дом Элриков же был маленьким тираном, стоящим прямо под королевской семьей и возвышающимся над остальными. Просто сотню лет назад они выбрали не ту сторону в конфликте.

Говоря о разборках между дворянами, следует отметить одно негласное правило: Никаких убийств.

Дворяне были грациозны даже в битвах. Если они не могли выиграть битву, они могли просто сдаться и искупить свою вину деньгами. Победитель был обязан оставить в неприкосновенности родословную проигравшего дома. Если не учитывать экстремальные обстоятельства, искоренение целой семьи было недопустимым действием.

Это можно было рассматривать как договорное соглашение, которое дворяне подписывали при рождении. Целью этого негласного правила было сохранение рода дворян. Любой, кто пытался нарушить это правило, подвергался санкциям со стороны других дворян.

Примером тому может служить битва между двумя королевскими близнецами в прежние времена. Элрики и могущественная армия из 10 000 человек, которыми они командовали, действительно решили поддержать принца Уэйда, но это действие не считалось восстанием. Поэтому предел того, что могла сделать королевская семья по отношению к ним, заключался в том, чтобы выдворить их за границу.

Ещё одним негласным правилом среди дворян было соблюдение субординации. Королевская семья, как высший руководитель, имела право командовать пятью выдающимися дворянскими домами и дворянами, находящимися в их непосредственном подчинении; законность её действий не вызывала сомнений.

Однако если бы Королевская семья переступила границы своих полномочий и попыталась прикоснуться к виконтам, находящимся в подчинении Дома Элриков, это было бы расценено как подрыв достоинства Дома Элриков. Такое действие вызвало бы осуждение со стороны других дворян.

Пяти выдающимся дворянским домам нужен был 'старший брат', который помогал бы разрешать конфликты и поддерживать гармонию между ними, но если 'старший брат' начинал угрожать их авторитету и власти, у них появлялся стимул повернуть свои копья против 'старшего брата' и искать нового повелителя.

По этой причине дворяне очень мало знали о военной мощи друг друга.

Согласно докладу Дома Аскартов, Дом Элриков медленно увеличивал свою армию на протяжении многих лет. В этом не было особой проблемы, поскольку население их владений также росло, поэтому вполне естественно, что им требовалось больше людей для поддержания безопасности.

Однако интересным было то, что количество наёмников, нанятых Домом Элриков, значительно увеличилось за эти годы.

Территория Элриков была расположена на пересечении трёх крупных государств и ещё нескольких мелких стран в регионе, что делало её идеальным местом для быстрого заработка наёмников. Для вотчины не было ничего плохого в том, чтобы нанимать наёмников для укрепления своих сил, но это часто рассматривалось как последнее средство из-за большого риска, связанного с этим: Ведь сложно отличить, кто из них настоящие наемники, а кто подосланные шпионы.

В отчёте содержалась лишь предварительная оценка количества наёмников, нанятых Элриками; не было возможности получить точную цифру.

Но как бы то ни было, отчёт повысил бдительность Роэла по отношению к Дому Элриков.

Чувства, которые он испытал, вновь взглянув на скидки Системы, были совершенно иными, чем прежде. Причудливые обстоятельства, связанные с возвышением Дома Элриков, навеяли на него зловещие предчувствия. Его целью теперь было не просто повышение боевого мастерства; это был уже вопрос выживания.

Цель, к которой всё это время стремился Роэл, была предельно ясна: самосохранение. В конце концов, у него была всего одна жизнь.

С этой целью Роэл ещё раз взглянул на уцененные товары в магазине событий, и ему сразу бросилась в глаза одна вещь.

【Бедствие кровопролития:

Неудачное заклинание из благородных исследований Общества Доудзюцу. Есть шанс, что человек, который направит на вас убийственное намерение, откроет вам свое имя среди багрового света. Помните, не тратьте время на крики ради театрального эффекта. Просто бегите!

Цена: 4200 золотых монет】

("4200 золотых монет.")

Другими словами, до скидки этот предмет стоил 10 000 золотых монет. Это было довольно дорого для заклинания. Но, как говорится, за что платишь, то и получаешь. Его эффекты были довольно полезны, тем более что для активации навыка не требовалось никаких дополнительных условий.

Единственное, что не нравилось Роэлу, это то, что заклинание зависело от случайности. Он не знал, насколько высок этот шанс, а значит, не мог полностью положиться на него. Кроме того, казалось, что это сработает, только если он лично увидит цель. Другими словами, он не мог полагаться на это, чтобы избежать тайных стрел, направленных на него, или внезапных покушений.

Но даже с учетом этих ограничений заклинание всё равно было полезным. В будущем оно вполне могло неоднократно спасти ему жизнь.

У Роэла действительно было искушение купить Бедствие кровопролития, поскольку он был уверен, что оно ему точно пригодится. Возможность определить, кто является врагом, определенно окажется ценным подспорьем в защите. Единственная проблема заключалась в том, что...

… 4200 золотых монет всё равно было слишком дорого!

Ему придется найти способ занять немного денег, а что касается того, у кого он мог бы занять...

…

- "Алисия. Если ты ещё не использовала полученную компенсацию, могу ли я одолжить её на некоторое время?"

Находясь в комнате, Роэл пытался подавить своё смущение, когда просил у сереброволосой девушки денег. Алисия с минуту пристально смотрела на Роэла, а затем слегка кивнула головой.

- "Конечно, Лорд Брат. Если вам это нужно, вы можете взять всё."

- "Нет, я просто одолжу их на время. Я верну их тебе, как только мы вернемся домой", - пояснил Роэл, быстро размахивая руками.

У Роэла действительно осталось довольно много денег, вырученных от продажи лампы для успокоения души, но он оставил их в старом особняке в Аскарт-Сити. Он не сможет туда добраться раньше чем закончатся скидки, поскольку в Священной столице ещё оставались кое-какие дела.

Но, на удивление, Алисию похоже не слишком беспокоили гарантии Роэла. Она просто ответила непринужденным кивком, явно не задумываясь об этом.

"..."

Роэл почувствовал, что Алисия, похоже, не понимает, насколько важны деньги, и, как старший брат, он счёл себя обязанным рассказать ей об этом.

- "Алисия, я понимаю, что сейчас мы не особо нуждаемся в деньгах, так как большинство наших потребностей оплачивает Дом Аскартов. Однако тебе всё же следует попытаться накопить собственные сбережения. У тебя ведь наверняка есть вещи, о которых ты мечтаешь?"

- "Вещи, о которых я мечтаю..."

Задумчиво повторила сереброволосая девушка, ошеломлённо глядя на Роэла. Это привело Роэла в некоторое недоумение.

- "Алисия?"

- "А!"

- "Хм? Что случилось?"

- "Н-ничего! Лорд Брат, у меня сейчас нет ничего, что мне было бы нужно, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь взять мою долю компенсации для вашего пользования", - сказала Алисия с покрасневшим лицом.

Она быстро встала и сделала лёгкий реверанс Роэлу.

- "Лорд Брат, мне пора идти на занятия. Я зайду к вам немного позже."

- "А, понимаю... Алисия, тебе не нужно слишком усердствовать в учёбе. Ты всегда сможешь наверстать упущенное после нашего возвращения в город Аскарт."

Честно говоря, Роэл не мог понять, почему Алисия так решительно настроена на учёбу. Дети её возраста должны стараться прогуливать уроки, когда это возможно! Упорство в учёбе, несмотря на то, что она проделала весь этот путь до Священной Столицы Лорен, уже выходило за рамки обычного усердия!

Алисия не потрудилась разъяснить Роэлу его недопонимание. Вместо этого она тихонько улыбнулась сама себе, а затем нежно ответила.

- "Это уроки для будущих невест."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 52 - Я категорически против политических браков!

Нередко в жизни всё идет не по плану, и научиться справляться с этим было неотъемлемой частью преодоления жизненных трудностей. Тем не менее, было несколько событий, которые очень глубоко врезались в сердце, например, повторная женитьба отца или необходимость выдать замуж приёмную сестру.

В этом году Роэлу исполнилось всего десять лет, но он уже прошел через все жизненные перипетии. Он испытал на себе красоту современного общества, а также экстравагантную жизнь знати в эпоху феодализма. Несмотря на то, что он выглядел милым мальчиком, у него уже был менталитет сорокалетнего мужчины.

Поэтому, когда он услышал, что Алисия собирается провести «свадебные уроки», он был совершенно поражен. Он действительно забыл, что наступит такой день, когда Алисию придется выдать замуж.

Роэл уже не жил в современную эпоху. Это был мир, охваченный болезнями и войнами, где большинство стран никогда не достигнет оптимальной численности населения. В ответ на это страны, естественно, поощряли больше рожать детей. Теократия, как моральный компас человеческого общества, имела много учений, поощряющих деторождение.

Из-за этого люди в этом мире, как правило, вступали в брак в юном возрасте, подобно тому, как это было в Средние века в предыдущем мире Роэла. Для девочек 14-15 лет быть матерью было совершенно нормально. Дворяне обычно делали это немного медленнее, но большинство дворянок всё равно выходили замуж и рожали к 17 или 18 годам. Любая женщина, оставшаяся незамужней после 20 лет, считалась старой девой.

Конечно, этот стандарт относился только к обычным людям; трансценденты следовали другому набору правил. Трансценденты претерпевали некоторые физические изменения, связанные с усвоением маны. В результате продолжительность их жизни увеличивалась или уменьшалась на определенную величину. В общем, всё зависело от конкретного случая. Тем не менее, большинство дворян к пятидесяти годам уже были бабушками и дедушками.

В этом мире рождение детей рассматривалось как благословение, а не как бремя. Дополнительный человек в семье означал дополнительную пару рук для помощи. Кроме того, чем больше у человека было детей, тем больше шансов на рождение нового трансцендента.

Особенно это касалось благородных домов. Чем старше был благородный дом, тем меньше у него было потомков. Если в благородном доме появлялся патриарх, который был исключительно хорош в "сеянии семян", то даже предки выпрыгивали из могил, чтобы воздать хвалу великой Сиа!

Нельзя сказать, что старые дворянские дома не имели недостатка в этом аспекте. Напротив, проблема проистекала из правил, регулирующих круг знати.

Проще говоря, среди знати не было свободы в любви. Браки заключались по решению родителей и использовались как политические инструменты для укрепления власти.

Чаще всего дворяне встречали своих суженых только один раз на балу и, возможно, танцевали вместе, прежде чем внезапно жениться друг на друге. Для супружеских пар такая практика была почти как лотерея. Если они удивительным образом подходили друг другу, то всё складывалось наилучшим образом.

Если не брать в расчет счастливчиков, то реальность большинства браков в высшем обществе такова, что они едва держались на волоске, известном как долг. Были даже некоторые пары с полностью разрушенными отношениями.

Итак, насколько высока могла быть рождаемость?

Больше всего Роэл сейчас беспокоился о том, что Картер втянет юную Алисию в эту политическую игру.

Алисии в этом году должно было исполниться восемь лет. Исходя из условностей, они должны были уже выбрать для неё жениха. Фактически, цель Картера удочерить её состояла в том, чтобы поднять положение Алисии, чтобы найти для неё хорошего мужа. Если она собиралась начать свои «свадебные уроки» уже сейчас, может быть, в этом вопросе наметился какой-то прогресс?

Роэл сильно переживал, что она и ее будущий муж не смогут ужиться друг с другом. Одна мысль об этом заставляла его беспокойно ерзать, как муравья на раскаленной крышке кастрюли.

('Отдать Алисию? Ни за что! ... Кхм! Где ещё я смогу получать столько очков привязанности каждый день? Кроме того, с кем она будет обручена?')

Роэл ударил кулаком по кровати, стиснув зубы от гнева.

('Нет, определенно нет! Если бы мы обручили Алисию с этими благородными молодыми господами, это было бы всё равно что послать ягненка в пасть тигра! Кроме того, среди этих благородных негодяев нет хороших людей... кроме меня, конечно!')

Роэл праведно осуждал развратных дворян этого мира, одновременно дистанцируясь от них. Он ещё раз подтвердил свою волю держать Алисию рядом с собой и поклялся использовать все возможные средства, чтобы противостоять браку Алисии.

('Хей? Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! Разве я не в таком же положении? Разве меня уже тоже не втянули в политический брак?')

Эта мысль ненадолго остановила Роэла и заставила его задуматься о собственном положении, но через мгновение он разразился смехом.

('Ахахахаха, как это возможно? Как я мог не знать, что уже состою в браке по расчету?')

Пока Роэл размышлял о том, как ему удержать Алисию в доме Аскарт, карета с эмблемой 'Стража Сияющих Крыльев' остановилась у входа в виллу Лабиринт.

----------------------------------------

- "Почему при каждой встрече со мной на твоём лице появляется подобное равнодушное выражение? Что я сделала не так, чтобы вызвать твое недовольство?"

В одной из гостиных виллы Нора встретила Роэла яркой улыбкой, сделав уместное замечание о его натянутой фальшивой улыбке. Роэл, который просто улыбался ради поддержания базового уровня вежливости, быстро позволил этой улыбке исчезнуть, прежде чем ответить.

- "Это всё недоразумение. Вы - единственная принцесса Теократии Святого Месита. Многие встали бы в очередь, чтобы хоть мельком увидеть вас. Для меня большая честь приветствовать вас в нашей скромной обители."

Откинувшись на диван, Роэл произнес слова, которые звучали так, как будто они были взяты прямо из учебника. Это была точная копия вежливого, но отстраненного отношения, которое Алисия показала ему, когда они впервые встретились.

Нора на мгновение задумалась над ответом, прежде чем попробовать новый гамбит. Она ответила подавленным тоном.

- "Я думала, что мы станем ближе после того, как я спасла тебя, но, похоже, это было одностороннее мышление с моей стороны."

Нора опустила глаза, и изящная улыбка, которую она обычно изображала на своём лице, немного потускнела. В её глазах отражались уныние и беспомощность, и от неё исходила атмосфера страдания, которая могла вызвать жалость у любого смотрящего. Это был вид, которого никто не ожидал от самоуверенной принцессы, почти чувствующей себя так, словно все, кто пытался причинить ей боль, словом или делом, были тяжкими грешниками, которые должны быть осуждены и сброшены в самые глубины ада.

- "..."

('Хорошо, ты победила, ясно? Ты можешь перестать так себя вести?')

Роэл почувствовал, как у него немного заболела голова, когда он посмотрел на Нору. Оглядываясь назад, он понимал, что эта девушка действительно спасла ему жизнь. Если бы она не задержала союзников Брона на добрые две минуты, он мог бы получить ещё пару переломов костей или ещё того хуже.

Взаимность была в порядке вещей. С его стороны было бы незрело продолжать относиться к ней так холодно после того, как она помогла ему.

- "Нора, спасибо за помощь."

[Очки привязанности +100!]

Роэл с большим трудом выдавил из себя слова благодарности, и, к счастью, Нора быстро вернулась в нормальное состояние, услышав их. Она грациозно подошла к стулу и села.

- "Я была той, кто спас вас от того инцидента, но учитывая общий результат, мне кажется, что это я должна быть той, кому следовало бы вас поблагодарить."

- "Хм?"

- "Как молодая принцесса Теократии, я обязана объединить молодых дворян под своим знаменем. Однако я редко бываю в Священной столице и слишком много времени посвящаю рыцарским тренировкам. Влияние, которым я обладала, уменьшилось незаметно для меня самой. Это дало возможность Элрикам поднять голову и создать свою молодежную фракцию Элриков. В общем, именно моя халатность привела к такой ситуации."

Нора призналась, и её открытое и честное отношение к признанию своих недостатков заставило Роэла почувствовать к ней немного больше уважения.

Как говорилось в пословице, "если мой господин относится ко мне искренне, я отплачу ему преданностью". Хотя Роэл и не считал себя её подданным, серьезное отношение Норы всё же вызывало в нём некоторые изменения.

('Думаю, не стоит оставлять между нами такую большую дистанцию.')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 53 - Мы с тобой похожи

Роэл не считал правильным позволять Норе брать на себя всю ответственность за сложившуюся ситуацию. Он был тоже виновен. По правде говоря, трое из них - Нора, Брон и Роэл - должны были сформировать три отдельные фракции, чтобы возглавить молодежь, но из-за халатности обеих сторон, а также злого умысла Элриков, это в конечном итоге привело к появлению молодежной фракции Элрика.

- Я тоже должен был сыграть свою роль в этом вопросе. Если бы я не заболел в прошлом году, все не вышло бы так. Это не только ваша ошибка, поэтому не нужно винить только себя.

«…»

Слова Роэла вообще не получили отклика. Он подождал целых две секунды, прежде чем повернулся и недоуменно посмотрел на Нору.

- Что случилось? Почему ты не отвечаешь?

- Нет, ничего особенного. Я просто немного удивлена. Не думала, что ты будешь утешать меня.

- …Я просто говорю как есть.

Сапфировые глаза Норы пристально смотрели в золотые глаза Роэла, когда она пыталась заглянуть в его внутренние мысли. За действиями Роэла всегда стояло неописуемое противоречие. Его действия и поведение показали, что он не питал к ней неприязни. Фактически, она считала, что он высокого мнения о ней. Тем не менее, по какой-то причине казалось, что их двоих разделяет необъяснимое расстояние.

В чем причина этого?

Когда Маленькая мисс Ангел размышляла над этим вопросом, она внезапно, казалось, нашла в Роэле еще одну искру радости.

[Очки привязанности +100!]

- Кстати, а где Алисия? Я думала, что она будет с тобой. Она отдыхает?

Нора небрежно оглядела комнату. Она задала этот вопрос, только для того чтобы сменить тему разговора. Прошло некоторое время, прежде Роэл наконец с горечью произнёс.

- Алисия в настоящее время занимается домашним хозяйством. Я не спрашивал подробностей. Ха. Ха-ха,

Думая о «свадебных уроках», которые сейчас проходила Алисия, Роэл издал серию натужных смешков. Это вызвало сомнение на лице Норы. Даже с точки зрения стороннего наблюдателя она могла сказать, что Алисия очень любила Роэла, поэтому маловероятно, что она бы выбрала уроки вместо того, чтобы сопровождать его.

("Подождите минутку. Теперь, когда я думаю об этом, когда я раньше шла по фойе, я заметила серию искр магических заклинаний, исходящих из юго-западной комнаты… Понятно. Значит она тренируется?")

В глазах Норы мелькнуло понимание. Она взглянула на покинутого Роэла, сидящего перед ней, и, немного подумав, в конце концов покачала головой.

("Забудь об этом. Будет лучше, если человек, о котором идет речь, сам все объяснит. Вмешиваться в чужие отношения - это дурной тон. К тому же мне это тоже не выгодно...")

Нора пронзила Роэла острым взглядом орла, который смотрит на добычу, но тут же отвернулась.

("Это плохо. Еще слишком рано открывать ему мои истинные желания.")

("Аааа, я действительно хочу наступить на него и увидеть, как он умоляет меня о пощаде. Неужели это то самое чувство, которое испытывают преступники перед тем как согрешить?")

Нора взглянула на Роэла, который заметив её взгляд, казался более настороженным. Она задалась вопросом, не был ли он инкубом, посланным дьяволами ада, чтобы соблазнить её к разврату. Или это может быть было испытанием от Сиа? Всякий раз, когда её взгляд падал на Роэла, её желание запугать его сильно сковывало мысли девушки.

- Ты действительно представляешь для меня опасность.

- Ч-что?

Заметив, что взгляд покрасневшей Норы в его сторону становился все более и более странным, Роэл запаниковал. Он все ещё оправлялся от травм, а Нора была на целый уровень сильнее его. Если бы она уступила своим садистским наклонностям, он был бы совершенно беспомощен и не смог бы остановить её.

- Ваше Высочество Нора, пожалуйста! Сделайте глубокий вдох и возьмите себя в руки. Я считаю, что вам под силу преодолеть свои собственные желания, поэтому вы должны верить в себя!

- Ты осмеливаешься произносить такие слова, когда пытаешься соблазнить меня?!

«…»

("Как я тебя соблазняю? Подскажи, я исправлюсь!")

Лицо Роэла вспыхнуло от ярости, но его реакция, казалось, только углубила порочность, скрывающуюся в глазах Норы. Она наклонилась и мягко положила руку на грудь мальчика, говоря чувственным, глубоким тоном.

- Ты обдумал то, что я тебе сказала?

- Ч-что?

Резкое прикосновение Норы заставило Роэла напрячься, и его ответ был столь же резким. Нора тихонько хихикнула от его реакции.

- Я о том, чтобы ты стал моим. Что ты думаешь о том, чтобы стать моим подчиненным и проводить со мной каждый день?

- Ха-ха-ха, Вы точно умеете пошутить. Знаете ли, я ведь в будущем должен буду возглавить Дом Аскартов.

- Разве это проблема? Дядя Картер - маркиз, но он также и заместитель командующего Ордена Святого рыцаря.

- Мой отец сильный и компетентный человек, поэтому он может совмещать эти две обязанности. Боюсь, что я не смогу с справиться с подобным. Вы также знаете, что мне не хватает таланта трансцендента. Велика вероятность, что я никогда в жизни не смогу достичь 5-го уровня Происхождения.

- … Армия состоит не только из воинов, участвующих в сражениях. Многие из наших советников тоже не являются могущественными трансцендентами.

Нора предложила другой возможный путь, по которому Роэл мог пойти в армии, но у Роэла не было намерения иметь с ней более глубокие связи, чем те которые у них уже были. Он предпочел бы вернуться в вотчину и вместо этого стать фермером.

- Приношу свои извинения, но я отказываюсь. Для меня это слишком опасно.

- Ты очень упрямый человек. Иногда я действительно не могу понять, почему ты всё время пытаешься оттолкнуть меня. Наши пути обязательно пересекаются с нашим прошлым. Перед нашим общим врагом, Элриками, не думаешь ли ты, что для обоих наших домов будет лучше, если мы станем ближе друг к другу?

- Мои глубочайшие извинения, но я ничего не чувствую к вам. Ваше Высочество Нора, почему бы вам вместо этого не выбрать кого-нибудь другого?

- Ты утешаешь меня, когда мне плохо, но утверждаешь, что не хочешь сближаться со мной?

- Э-это...

Роэл запнулся, так как оказался не в состоянии оправдать действие, которое он совершил по своей прихоти ранее. Увидев это, на лице Норы появилась соблазнительная улыбка. Она озорно сузила глаза, явно наслаждаясь этой ситуацией.

- Твой внутренний конфликт меня забавляет. Тебе не кажется, что мы с тобой очень похожи?

- Что вы имеете в виду?

- Ты пытаешься удержать себя от того, чтобы сблизиться со мной, а я пытаюсь подавить свои желания, чтобы не приближаться к тебе. Мы оба сталкиваемся с одним и тем же внутренним конфликтом. Это почти как соревнование, кто утонет первым.

Слова Норы заставили Роэла широко раскрыть глаза. Он попытался заглянуть в своё сердце, чтобы увидеть, что он действительно чувствовал, и наконец его осенило.

Для него Нора была не просто красивой принцессой, возвышенным цветком, к которому никто не мог приблизиться. Более того, она олицетворяла надежду.

В течение своей жизни люди столкнутся со всевозможными проблемами. Время от времени они будут чувствовать склонность искать помощи и защиты у других. Для Роэла знамя смерти было высокой горой, которую он изо всех сил пытался преодолеть, так что он даже не осмеливался отдыхать. В процессе избавления от флагов смерти он неизбежно чувствовал себя уставшим и хотел сдаться.

И Нора казалась быстрым решением проблем, с которыми он столкнулся.

У неё были сила, деньги и влияние, чтобы защитить его. Если бы он был готов отказаться от своей независимости ради выживания, то согласиться с Норой было бы вполне разумным поступком. Она была садисткой - в этом нет сомнений - но при этом она знала, как обращаться с теми, о ком она очень заботилась. В игре она была известна как отличный лидер.

Но даже в этом случае Роэл был тем, кто верил в возможность взять судьбу в свои руки. Он не хотел отказываться от инициативы и брать на себя более пассивную роль. Он чувствовал, что если выберет этот вариант, то многое потеряет. Это могла быть его вотчина, его состояние, или даже люди, о которых он заботился; он не знал что именно потеряет, но не хотел рисковать.

После долгих размышлений Роэл наконец раскрыл свое решение.

- Тонуть? Извините, что разочарую Вас, но я предпочитаю оставаться на плаву.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 54: Слияние родословных.

- Что плохого в том, чтобы уступить? Кто знает, может, это приведет тебя к счастью.

Роэл покачал головой в ответ на попытки Норы соблазнить его.

- Возможно вы правы, но в этом мире есть много разных видов счастья. Счастье, которого я желаю, - это то, что я получаю сам. Дарованное счастье может быть удобным, но его очень легко потерять.

- Ты же знаешь, что я не такой человек.

- … Всегда есть обстоятельства, когда человек вынужден делать выбор.

- Хм, в твоих словах тоже есть смысл... Похоже, мне снова не удалось тебя соблазнить. Ты действительно знаешь, как сокрушить мою уверенность.

Нора выпрямилась и тихонько вздохнула, обнаружив на своем лице выражение ребенка, устроившего истерику из-за того, что он не получил новую игрушку, но вскоре её губы снова скривились в улыбке.

- Хотя ты меня и отверг, я должна признать, что причина которую ты привёл, вполне удовлетворительна.

- Спасибо... Но вы ведь не могли приехать сюда, только для того чтобы рассказать мне все это?

- Верно. Я здесь, чтобы доставить тебе подарок. Ты можешь думать об этом как о знаке благодарности королевской семьи.

- Знак благодарности?

("Ты даришь мне подарок, за драку на твой день рождения? Боже правый, ты что, ангел? Ох, подожди, ты...")

- Пока Роэл думал, Нора повернулась, чтобы достать подарочную коробку.

- Мне открыть её? Или ты предпочитаешь сделать это сам?

- Вы можете открыть это.

Роэл взглянул на длинный деревянный ящик в руке Норы. Это был черный ящик, сделанный из прочного черного железного дерева. Обычно его не использовали в качестве подарочной коробки, потому что он был слишком тяжелым.

По прочности черное железное дерево было сравнимо со сталью, но по плотности превосходило её. Несмотря на то, что Нора могла легко удерживать его одной рукой, обычному человеку, вероятно, было бы трудно нести его даже обеими.

("Что же, чёрт возьми, это может быть?")

Нора улыбнулась. На глазах у выжидающего Роэла она легко сорвала ленту, обмотанную вокруг тяжелого деревянного ящика, прежде чем открыть его. Роэл сразу же увидел, как вспыхнула резкая вспышка света, от которой у него немного заболели глаза.

Не в силах сдержать любопытство, он встал и подошел ближе, чтобы посмотреть.

Внешне коробка выглядела скромно, но её внутреннее убранство было удивительно великолепным. В центре коробки была картина, изображающая стоящего с закрытыми глазами ангела, излучающего святой свет. Вокруг ангела собрались вооруженные люди, которые столкнулись с окружающей их тьмой.

Да, скорее всего, это была какая-то мифическая картина, но Роэл не мог вспомнить, что за ней стояло. В любом случае это было не важно. Что было сейчас важно, так это металлический предмет, завернутый в белую шелковую ткань внутри коробки.

- Это… короткий меч? Подождите, разве это не…

- Да, это Святой Клинок - Клинок двенадцати крыльев, 'Восходящее крыло'.

- !!!

Улыбающаяся Нора спокойно раскрыла название чёрного короткого меча, спрятанного в ящике. Это открытие оставило Роэла ошеломлённым и застывшим на месте.

Клинок Святого - Двенадцать крыльев. Нельзя было винить Роэла в том, что он таращился, как олень, потому что это оружие было слишком хорошо известно. Если бы ему пришлось провести сравнение со своим предыдущим миром, его можно было бы считать Копьем Лонгина его предыдущего мира.

(П.п. Копьё судьбы/копьё Христа.)

Хотя главным главнокомандующим Церкви Богини Бытия была Богиня Сия, решения принимали ангелы. В поэмах Эдды, которые были написаны несколько тысячелетий назад, в эпоху утрат, был стих о клинке. Люди того периода ещё не умели фиксировать события письменно и могли передавать историю только из уст в уста через гимны и поэмы.

Стих звучал так:

'Люди обнаружили озеро и встретили в нем Луну Смерти. Тьма и коррозия преследовали их сзади, вселяя страх и панику в ряды верующих. Впав в безумие, они разорвали своих собратьев на части руками и зубами. Святой ученик воззвал к небесам о помощи, и в свете и пламени прозвучал ответ. Двенадцать пылающих крыльев спустились с неба и упали к ногам святого ученика; двенадцать крыльев потемнели, когда опустились на землю. Святой ученик поднял их вверх и зарычал, и окровавленные когти наконец отступили.'

Это была очень мрачная сказка, которая казалась нелепой и странной для тех, кто жил в нынешнюю эпоху, но это действительно было то, что передавалось из поколения в поколение.

Ученые и богословы так и не пришли к согласию относительно смысла поэмы, но большинство людей верили, что двенадцать ангельских крыльев - это оружие. Многие люди на протяжении многих лет пытались проследить ход эпоса по размытым деталям, изображенным на картинах, в надежде узнать правду. Одна из самых известных историй, связанных с этим, пришла из Древней Остинской империи.

Легенда гласила, что более тысячи лет назад огромная Древняя Остинская империя получила двенадцать видов оружия, напоминающих перья. Тогдашний император подарил их знати. Однако случился Катаклизм Духа Столицы, и люди были вынуждены мигрировать на запад. Империя распалась, и двенадцать видов оружия исчезли в анналах истории.

Ходили слухи, что в Теократии Святого Месита хранились пять из них, и они были дарованы патриархам первого поколения пяти выдающихся благородных домов, которые внесли большой вклад в основание страны. Однако после смерти пяти патриархов священное оружие было возвращено Ксеклидами, и с тех пор его редко видели.

Последний раз оно появлялось на публике более ста лет назад, во времена Понте Аскарта. Тогда, после завершения битвы королевских близнецов, Ксеклиды в благодарность за его вклад наградили Понте одним из Двенадцати крыльев и присвоили ему титул 'Святого ученика'. Но с тех пор ни одно из Двенадцати Крыльев больше не видели.

- Вы даете это мне?

Роэл указал на коробку в руках Норы и поделился своими сомнениями. Разве это не подарок высшей чести, который дается только тем, кто спас Теократию от серьезного кризиса? Даже если ему и удалось обнаружить огромную проблему, угрожающую Теократии, как бы он на это ни смотрел, он всё равно не был достоин получить что-то столь ценное, как это.

("Неужели Ксеклиды были слишком богаты и стремились разбазаривать свои деньги? Или это была какая-то взятка?")

Столкнувшись с вопросом Роэла, Нора тихонько усмехнулась и ответила.

- Конечно, мы не можем передать это тебе напрямую. Сначала тебе нужно будет стать Святым учеником. Твоя квалификация и возраст не соответствуют требованиям, поэтому мы можем только временно предоставить его тебе, или правильнее сказать не тебе, а дому Аскартов.

Слова Норы помогли Роэлу разобраться в происходящем.

Проще говоря, Ксеклиды очень волновались, что Роэл может внезапно умереть.

Поскольку их дом работал рука об руку с Аскартами, чтобы ослабить Элриков, и эта внутренняя битва в настоящее время происходила в тени, маловероятно, что она перерастет в прямое столкновение. Однако из этого предполагалось, что противник не будет подчиняться 'негласным правилам'.

Граф Брайан только что потерял сына, так что для него было естественно желание отомстить. Учитывая, что у Дома Аскартов был только один преемник, ничто не могло повредить ему больше, чем убийство Роэла. У графа Брайана определенно был мотив навредить Роэлу, и в случае успеха его ждало большое вознаграждение.

Чтобы избежать любых казусов, Ксеклиды решили одолжить Роэлу святое оружие, чтобы он был в более безопасном положении.

Поняв ситуацию, Роэл молча кивнул в знак признательности, затем указал на черный короткий меч в коробке и спросил.

- Итак, как этот предмет должен использоваться?

Нора скривила губы в улыбке. Она изящно откинула волосы в сторону, отвечая.

- Всё очень просто. Тебе просто нужно соединить свою родословную с моей.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 55: Официальное(?) осуждение от фан-клуба

- Соединить мою родословную с твоей? Что это значит?

- Это именно так, как и звучит. Не волнуйся, я знаю, что у тебя нет никакого опыта в этом, так что ты можешь просто следовать моему примеру.

- …

("Что, черт возьми, здесь происходит? Опыт? Следовать её примеру? Почему это звучит так…") - Кхм, Кхм.

Роэл посмотрел на золотоволосую девушку, которая смотрела на него с пристальным взглядом, и его лицо неосознанно начало краснеть. Нора продолжала сохранять прямое выражение лица еще немного, прежде чем, наконец, не выдержала и разразилась смехом.

- Хахаха, ты действительно иногда бываешь очень милым! Не волнуйся, больно не будет.

("Что ты несёшь? если кому и будет больно, так это тебе…или уже нет?")

Нора не подозревала, что её непреднамеренные слова заставили мысли хорошо осведомленного Роэла блуждать по мозаичной области. Она просто думала, что последний испугался. Она протянула руку вперед и взяла ладонь Роэла, а затем положила обе их руки на короткий меч. От легкого удара по лезвию кровь потекла из обоих их пальцев и окрасила короткий меч в красный цвет.

- Роэл ничего не сказал перед лицом внезапной острой боли в пальце, но вскоре заметил, что что-то не так. Из раны на его пальце исходила всасывающая сила, которая быстро выкачивала из него кровь.

- Это?

- Все нормально. Верь мне.

Нора крепче сжала руку Роэла, глядя своими спокойными сапфировыми глазами в его. Она заметила, что ее жест немного успокоил последнего, и это заставило её слегка усмехнуться. Затем она закрыла глаза и начала бормотать молитву.

В то же время Роэл также почувствовал, что его окутала таинственная сила.

Таинственная сила исходила из их крови. Словно засушливая земля, лихорадочно поглощающая влагу, Восходящее Крыло быстро впитало кровь. Это заставило тьму на поверхности короткого меча отступить, открыв свет, скрытый под ним. Тогда это и произошло.

- Аргх

Роэл, с любопытством разглядывавший короткий меч, вдруг увидел несколько размытых изображений, промелькнувших в его сознании. Все они были неподвижными сценами, как будто кто-то перелистывал старый фотоальбом прямо перед его глазами. Он попытался рассмотреть их более детально, но никак не мог сфокусировать взгляд. Жгучее ощущение поразило его мозг, заставив его немного пошатнуться.

- Роэл? Что случилось?

- А?

Голос Норы вернул Роэла в сознание. Хотя он быстро пришел в себя, ему показалось, что его только что затянуло в другой мир. Он на мгновение обменялся взглядом с любопытными сапфировыми глазами, стоящими перед ним, прежде чем успокоить её.

- … Я-я в порядке.

Роэл быстро взглянул на свое состояние, размышляя о том, через что он только что прошел.

("Что это было?")

("Может быть, в последнее время я слишком много тренировался?")

Первым инстинктом Роэла было рационализировать свое состояние с научной точки зрения, но он не мог понять, что именно с ним случилось.

С другой стороны, получив ответ от Роэла, Нора продолжила церемонию.

Прошло ещё пять минут, прежде чем Нора, наконец, закончила свою молитву, и они вдвоем отпустили руки. Перед ними лежало Восходящее крыло, вид которого сильно отличался от прежнего. На его снежно-белой поверхности сиял холодный свет.

- Попробуй. Теперь он твой.

- Что, черт возьми, мы только что сделали?

- Можешь рассматривать это как церемонию снятия печати с оружия. Двенадцать крыльев могут быть распечатаны только с помощью родословной ангела и ритуала. Причина, по которой мы смешали нашу кровь, состоит в том, чтобы заставить его признать и тебя.

- объяснила Нора, передавая всю коробку Роэлу.

Роэл достал из нее полуметровый белоснежный короткий меч и обнаружил, что его вес идеально подходит для его использования. Он попробовал помахать им, как она и просила.

- Сокровище такого калибра обязательно должно обладать некоторыми особыми способностями. Какие способности у этого меча?

- Это зависит от тебя.

- Как это понимать?

- Предыдущая церемония заключалась не только в том, чтобы Восходящие Крылья признало тебя. Наше кровавое подношение, также дает им особую способность. Это дар ангелов, дар, который принадлежит исключительно тебе. Обычно чтобы дар пробудился, уходит около одного месяца.

("Дар, который принадлежит исключительно мне?")

Эти слова заставили Роэла взглянуть на короткий меч в своей руке с еще большим пылом, чем раньше. Это было чувство восторга, напоминающее выигрыш джекпота.

В какой-то момент Нора достала экстравагантно украшенный короткий меч, излучавший золотое сияние.

- Это мне напомнило. Спасибо за подарок, который ты мне сделал. Несмотря на то, что он ограничен с точки зрения полезности, я всё же довольна его дизайном.

Нора нежно погладила подарок на день рождения, который Роэл специально заказал для неё. Роэл мог лишь слабо улыбнуться в ответ.

("Разве ты не говоришь очевидные вещи? Я потратил более сотни золотых монет и три разных вида драгоценных камней на его дизайн. Это чертова куча денег! Кому вообще он может не понравиться?!")

Роэл все еще чувствовал боль в сердце. Однако, когда он посмотрел на национальное достояние, которое сейчас держал в руке, мрачные эмоции улетучились. Он щедро замахал руками.

- Я рад, что тебе понравился мой подарок. Выглядит так, будто мы обменялись короткими мечами.

("Ага, давай на этом и закончим!")

Роэл был слишком занят успокоением своей совести, что не заметил, как тело Норы замерло от его слов. Она уставилась на Роэла, неистово краснея, открывая и закрывая рот, как шокированная рыба. Прошло много времени, прежде чем она произнесла.

- Если позволишь спросить, знаешь ли ты, какое значение имеет обмен короткими мечами?

- Значение? Что ты имеешь в виду? Есть какой-то глубокий смысл в подобном действии?

- ... Ты просто болван. Иди и спроси кого-нибудь.

- А?

- В общем, я здесь уже порядком задержалась, и у меня ещё есть дела. Тебе следует хорошенько отдохнуть и поскорее оправиться от ран

Бросив взгляд на изумленного Роэла, Нора встала с пылающими щеками и поспешно попрощалась. Ее резкие действия оставили Роэла в замешательстве.

- Ч-что происходит? Что это за атмосфера? Как будто я совершил какой-то ужасный проступок! Не может же быть, чтобы это имело такой подтекст?

Озадаченный и сбитый с толку, Роэл посмотрел на мерцающее сокровище в своих руках, прежде чем с тревогой позвать служанку, стоявшую у двери.

- Анна, иди сюда! Ты знаешь, что означает обмен короткими мечами?

- Обмен короткими мечами? Ааа, вы имеете в виду эту традицию?

- Традицию?

- Да. Представители военных или рыцарских семей обычно дарят женщине, за которой они ухаживают, короткий меч в качестве символа признания, и если женщина соглашается, она дарит такой же в ответ. Это символ взаимности... Однако уже почти не осталось домов, которые следуют этой древней традиции. Сейчас более популярно дарить аксессуары, такие как кольца и ожерелья. Хм? Молодой господин, а что это у вас в руках?

Менеджер фан-клуба Роэл X Алисия, Анна, сузила глаза, увидев короткий меч в руках своего молодого хозяина. Атмосфера вокруг нее вдруг стала невероятно тяжелой, а на ее лице застыло бесстрастное выражение. Прошло некоторое время, прежде чем на ее лице вновь появилась улыбка.

- Молодой господин, вы все еще восстанавливаетесь. В вашем нынешнем состоянии вам не стоит браться за оружие. Можете ли вы сказать, откуда взялся меч в ваших руках?

- А, э-это...

Почувствовав таинственное давление, давящее на него, Роэл внезапно оказался в замешательстве. Его глаза метались по сторонам, пока он пытался найти правильный ответ.

- Эт-т-то подарок принца Кейна!

- ... Понятно. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пораниться. Если у вас возникнут проблемы, не стесняйтесь, зовите меня.

Сказав эти слова, Анна вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. В тот момент, когда она окончательно скрылась из виду, улыбка на ее лице исчезла, а цвет лица потемнел. Ее внутреннее 'я' кричало в смятении.

("Мисс Алисия, плохие новости! Лисица перешла в наступление!")

("Молодой господин, вы большой, жирный бабник!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 56 - Встреча с родителями

Роэл получил от Норы короткий меч уровня национального сокровища, хотя это, казалось бы, грандиозное событие почти не изменило его жизнь.

Единственное, что было примечательно, это то, что Анна, по какой-то необъяснимой причине, привела Алисию в его комнату сразу после отъезда Норы.

Предупреждения Арвена и Норы, а также длинная лекция отца полностью убедили Роэла не бродить по столице. Поэтому каждый свой день он мирно проводил на вилле Лабиринт.

Чтобы защитить Роэла, Дом Аскартов специально направил на виллу отряд охранников из своей вотчины. Охранники носили серебряные доспехи и, по слухам, являлись личными охранниками Картера, что делало их намного сильнее обычных солдат. Под их защитой Роэлу не нужно было напрягаться из-за каждой мелочи.

Кроме того, вилла Лабиринт имела длинную историю, о чём свидетельствовал её уникальный дизайн интерьера и выставленные напоказ произведения искусства. Патриарх каждого поколения за свою жизнь накапливал умопомрачительное количество книг, что приводило к постоянному расширению библиотеки. Передний и задний дворы виллы также были довольно просторными, что позволяло передвигаться по ним без стеснения. Можно сказать, что это было одно из немногих спокойных мест в Священной столице... хотя, конечно, не последнюю роль в этом сыграла грозная репутация виллы.

Каждое утро, проснувшись, Роэл выходил на задний двор, чтобы сделать утреннюю зарядку, а затем возвращался на виллу, чтобы позавтракать с Картером и Алисией и заработать несколько очков привязанности. После этого он либо читал книги, либо тренировал своё тело. Во время перерыва он брал кусок ткани и тщательно протирал блестящий клинок Восходящего Крыла, любуясь собственным богатством.

Те же правила действовали для перерыва на чай после обеда и ужина. Из-за того, что Алисия была слишком занята уроками 'домоводства', количество времени, которое она проводила с Роэлом, сократилось. Вероятно, из-за этого количество баллов привязанности, которые он зарабатывал, кормя её, было выше, чем обычно.

На самом деле, после того как Алисия поборола свой страх и ударила ножом Брона, фобия девочки на острые предметы значительно уменьшилась. Приложив немного усилий, она могла заставить себя взять в руки ножи и вилки. Однако всякий раз, когда Роэл видел, как девушка напрягается во время еды, он не мог не прийти ей на помощь. Кроме того... если Алисия сможет есть самостоятельно, не потеряет ли он тогда свою работу кормильца?

Тогда его ежедневный доход в виде баллов привязанности значительно уменьшится! Это неприемлемо!

Поэтому, несмотря на то, что основной причиной были эгоистичные мотивы Роэла, кормление Алисии продолжалось. Честно говоря, он не слишком беспокоился о том, что избалует Алисию, превратив её в бездельницу, ведь у этой девушки был сильный независимый характер. Она была не из тех, кто слишком сильно зависит от кого-либо. Наверное, правильнее было бы считать кормление способом передачи чувств между братьями и сестрами; это было просто их негласное соглашение.

- "Хм? Мы собираемся провести новый год в Священной Столице? Мы не собираемся возвращаться в нашу вотчину?"

Удивленно спросил Роэл, занятый кормлением Алисии за обеденным столом. Картер элегантно прожевал и проглотил еду, прежде чем кивнуть в ответ.

- Д"Да. В последние два дня была снежная буря, которая значительно удлинит наш путь назад. Это не шутка - провести ночь на улице при таких погодных условиях, тем более что прошло не так много времени с тех пор, как ты оправился от травм."

- "Я? Со мной всё в порядке. Неужели мы остаемся здесь только из-за плохой погоды? "

- "Ну, это только одна из причин. Кроме того, я подозреваю, что обратный путь тоже может быть сопряжён с опасностями."

- "…"

Слова Картера заставили Роэла замолчать. Излишне говорить, что Картера беспокоило не присутствие бандитов или диких зверей. Однако, поскольку у Картера не было намерения вдаваться в подробности, он не стал беспокоиться о том, чтобы продолжить разговор на эту тему.

Поскольку атмосфера за обеденным столом стала слишком тяжелой, Картер перевёл разговор на другую тему.

- "О, кстати говоря. На самом деле это может быть хорошей новостью для вас двоих. Празднование Нового года в Священной столице намного ярче, чем в Городе Аскартов. Когда я был моложе, то просил вашего дедушку привозить меня сюда на время праздников."

- "О? А есть ли какие-то особые мероприятия на праздновании Нового года?"

- "Конечно! Это и новогодний бал в королевском дворце, и новогодние молитвы в церкви Святого Фарона, и раздача святых конфет, и, не стоит забывать, знаменитый хоровой конкурс Теократии. Результаты этого конкурса определяются народным голосованием, поэтому он проходит особенно оживлённо."

Картер казался взволнованным, рассказывая о новогодних программах, которые будут проходить в Святой столице Лорен во время праздников. Роэл и Алисия тоже немного заинтересовались торжествами.

Ксеклиды проведут два мероприятия.

Одним из них был новогодний бал в королевском дворце для знати. Он мало чем отличался от новогодних банкетов, которые дворяне устраивают в своих вотчинах, просто местом проведения был королевский дворец, а масштабы были гораздо больше.

Другим мероприятием были новогодние молитвы, которые проводились исключительно в церкви Богини Бытия.

Церковь Святого Фарона была построена более 600 лет назад, и с тех пор она использовалась в основном для проведения масштабных церковных мероприятий. При огромных толпах людей, которые всегда собирались, чтобы помолиться на Новый год, это было единственное достаточно большое место.

После окончания молитвы следующим событием в расписании был финал Национального хорового конкурса. Это была программа, очень похожая на новогодние гала-концерты, проводимые на Земле. Каждому присутствующему давался голос, который он мог использовать для поддержки своей любимой команды после окончания выступлений. Рейтинг определялся исключительно с помощью голосов.

После полудня по улице перед королевским дворцом и церковью разъезжали кареты, раздававшие сладости, а точнее, так называемые священные конфеты. Сладости в ту эпоху были отнюдь не дешевыми, поэтому это было очень популярное ежегодное событие. Огромные толпы людей каждый год выстраивались вдоль обочины дороги, ожидая прибытия карет.

При таком количестве мероприятий Новогодние праздники проходили очень оживлённо. Не говоря уже о том, что в этот период времени в город съезжалось множество туристов и верующих, чтобы принять участие в празднике или вознести молитвы.

- "Звучит довольно интересно."

Услышав яркие описания Картера, Роэл и Алисия обменялись взглядами, и мрачная атмосфера, нависшая между ними, мгновенно исчезла. Они уже решили, что будут наслаждаться праздником здесь.

Роэлу ещё не доводилось наслаждаться оживленностью толпы, с тех пор как он переместился в этот мир, ведь плотность населения здесь была гораздо ниже. Для него это был редкий шанс повеселиться и раскрепоститься, и он намеревался воспользоваться им в полной мере.

Возможно, это было связано с подготовкой к празднованию Нового года, но Нора больше не заходила сюда с тех пор, как в последний раз приезжала, чтобы передать короткий меч Двенадцати Крыльев. Роэл всем сердцем приветствовал эту ситуацию. Хотя он не мог полностью разорвать с ней отношения, он всё же был полон решимости оставить между ними некоторую дистанцию.

("Отстраниться от сюжета = жить в мире.")

Роэл также возобновил свои занятия после того, как оправился от травм. Нанять хорошего учителя в Святой Столице Лорен было не так уж и сложно, тем более что у многих учителей как раз были каникулы в конце года, и они были не прочь подзаработать в доме Аскартов.

Для человека, прошедшего через суровые учебные программы на Земле, занятия в этом мире были, по правде говоря, более чем посильными. Единственной проблемой, с которой он столкнулся, было заучивание материалов по истории, географии, культуре и религии.

Многие из нанятых учителей были потрясены, увидев, как молодой хозяин Дома Аскартов, о котором ходили слухи как о неумелом и невежественном человеке, проявляет поразительную сообразительность и ум. Часто ему удавалось читать между строк и выходить за рамки того, что они изучали на уроках. Учитывая обычные страдания, которые им приходилось терпеть от рук наглых отпрысков, обучение Роэла было для них как глоток свежего воздуха, что позволяло им чувствовать себя полноценными учителями.

Благодаря этому репутация Роэла быстро изменилась на 180 градусов.

Что касается трансцендентальных способностей, то Роэл всё ещё находился на стадии медленного естественного роста. Для тех, кто был ниже пятого уровня Происхождения и, следовательно, ещё не мог получить ни одного атрибута Происхождения, единственными способами повышения силы были физические тренировки и практика заклинаний. Роэл не халтурил ни в том, ни в другом. Благодаря его усилиям, его боевое мастерство должно было быть чуть выше среднего по сравнению с другими людьми 6-го уровня Происхождения. По крайней мере, он должен был немного превосходить своих сверстников.

Хотя по сравнению с Норой 5-го уровня Роэл не мог похвастаться ничем примечательным, он сказал себе, что нет необходимости сравнивать себя с этим монстром. В конце концов, она была ангелом, поэтому вполне естественно, что она была сильнее его.

Дни проходили плодотворно и Роэл постепенно совершенствовал свои способности.

И вот, когда уже близился конец года, Картер внезапно обрушил на Роэла бомбу.

- "Святое Преосвященство желает встретиться с тобой."

Разум Роэла полностью помутился. Само собой разумеется, он знал, о ком идет речь.

Джон Ксеклайд, Папа крупнейшей религии человечества, Император Теократии Святого Месита, Патриарх дома Ксеклайдов, посланник Бога, первый ученик... Титулов было слишком много, и запомнить их все было невозможно.

С точки зрения Роэла, более близким словом для него было 'дедушка Норы'.

На континенте Сиа жили сотни миллионов людей, но число тех, кто осмелился противостоять ему, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его влияние было общепризнанно самым большим на континенте Сиа. Получить у него аудиенцию было большим событием, особенно когда он считался одним из величайших героев человечества.

В молодые годы Джон Ксеклайд однажды победил верховного жреца девиантов во время священной войны.

Кто такие девианты? Существует множество официальных объяснений, но Роэл, играя в игру, пришёл к выводу, что это кучка безмозглых зверолюдей. Они жили в Потерянном Домене - регионе, из которого люди уже мигрировали, - и их тела подверглись сильной мутации. Эти девианты не могли общаться с людьми, но между ними и человечеством по-прежнему существовала сильная вражда по одной-единственной причине - они ели людей.

Девианты имели поразительное сходство с людьми, но они определенно не были людьми. Напротив, они без колебаний загрызли бы любого встречного человека, что делало их заклятыми врагами человеческой цивилизации. Это были естественные отношения хищник-жертва, поэтому примирения не было и в помине.

Девианты вторгались в Западную Сию уже четыре раза, и каждый раз они вызывали огромные беспорядки. Целые страны были разрушены под их жестоким натиском.

В священной войне, 80 лет назад, люди и девианты провели 22 месяца в тупике, прежде чем люди, наконец, нашли способ совершить прорыв. В битве за освобождение Джон лично убил верховного жреца девиантов, но при этом он получил тяжелые ранения и чуть не умер. Только лишь благодаря неумолимому натиску рыцарей Пендора он был спасён из лап смерти.

Это было величайшее военное достижение человеческой расы против иноземных видов. Имя Джона Ксеклайда распространилось повсюду, его любило всё человечество.

Естественно, это означало, что и его место на троне было стабильным.

Каждый год бесчисленные верующие отправлялись в паломничество в Святую Столицу Лорен, чтобы хотя бы мельком увидеть Джона Ксеклайда издалека. Они кричали от восторга, как фанаты, встречающие своего кумира, а некоторые даже падали на колени от волнения.

И вот, этот идол человечества, власть которого была безгранична, действительно хотел встретиться с Роэлом! Излишне говорить, что парень был взволнован. Это было похоже на то, как если бы вы однажды сидели дома и вам вдруг позвонили и сообщили, что лидер вашей страны желает встретиться с вами. Не было человека, который не был бы обескуражен этим!

Джон Ксеклайд не появлялся в игре, поэтому Роэл не был знаком с его внешностью и характером. У него не было никаких предварительных знаний, которые он мог бы использовать, чтобы подготовиться к этой аудиенции. Ведь если он случайно произнесёт не те слова...

("... Ох, не думаю, что что-то может случиться.")

Роэл внезапно очнулся от оцепенения. Бросив взгляд на своего отца и двух служанок, стоявших наготове возле обеденного стола, он вдруг вспомнил, кто он такой.

Святое Преосвященство было грозным, но и Дом Аскартов тоже не был пустым местом! Кроме того, их дома всё ещё находились в фазе медового месяца, умасливая друг друга сладкими словами.

Кроме того, как бы Роэл не хотел это отрицать, его отношения с Норой всё ещё были довольно хорошими. Дар Восходящего Крыла был жестом доброй воли Ксеклайдов, возможно, даже по приказу самого Святейшего Преосвященства. Глядя на это с такой точки зрения, Роэлу казалось, что нервничать не было причин.

("Он просто дедушка из соседнего дома. Да, буду думать об этом в подобном ключе.")

Пока Роэл пытался убедить себя, что в этом не было ничего страшного, время шло. 1004 год Третьей Эпохи уже подходил к концу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 57 - Стоя перед толпой

В ночь перед Новым годом Роэл Аскарт сидел в карете, которая мчалась прямо к величественной церкви Святого Фарона.

Карета была удобной и просторной, но она не принадлежала дому Аскарт. Знак отличия Хранителя Лучезарных Крыльев указывал на то, что это королевская карета.

В тот же день Ксеклайды, известные как посланники Богини Сии из-за своей Ангельской Родословной, были невероятно заняты подготовкой к двум предстоящим крупным событиям. Они должны были провести молитву в церкви Святого Фарона, одновременно готовясь к новогоднему балу, который позже должен был состояться в королевском дворце.

Картер, как маркиз и военный, был обязан присутствовать на балу. У Алисии не было никаких обязательств или предварительных обязанностей, и технически она могла отправиться туда, куда пожелает. Однако из соображений безопасности Роэл попросил отца взять её с собой, чтобы он смог присматривать за ней. Ввиду того, что произошло во время празднования Дня рождения Норы, Картер одобрил предложение Роэла.

В результате Роэл остался совсем один.

Когда решение было принято, рубиновые глаза Алисии, которая с нетерпением ждала возможности насладиться новогодними праздниками с Роэлом, сразу же покраснели. Она долго сжимала руку Роэла, прежде чем наконец смогла заставить себя отпустить её. Прежде чем отправиться с Картером, она не преминула напомнить Роэлу.

-"Лорд Брат, я слышала, что сегодня Её Высочество Нора будет вести гимны и молитвы. Было бы желательно, чтобы ты избегал разговоров с ней, чтобы она могла сохранить свою энергию для этого случая"

-"О? Это действительно так?"

Роэл впервые услышал, что Нора будет вести гимны и молитвы во время празднования. Это объясняло, почему она словно исчезла с лица земли на последние две недели.

Скорее всего, она направила все свои усилия на то, чтобы всё прошло идеально. Если подумать, это было похоже на то, как начинающий айдол-стажёр готовится к своему дебюту на центральной сцене. С ее красотой ее популярность, несомненно, взлетит до небес.

-"Но разве это не нормально, если это будет просто короткая беседа?"

-"Так не пойдет! Ах. Нет, я хочу сказать, что... мы всегда можем вместе нанести визит Её Высочеству позже! Ты можешь приберечь свои слова до того времени".

-"Это правда."

Алисия, казалось, смотрела на Роэла с улыбкой, но на самом деле ее внимание было сосредоточено на коротком мече, висевшем у него на талии. Выражение ее лица оставалось теплым и сердечным, но руки уже сжались в кулаки.

Менеджер фан-клуба 'Роэл X Алисия', Анна, использовала свои связи, чтобы сообщить Алисии о том, что Нора и Роэл обменялись короткими мечами. Сначала Алисия была потрясена этой новостью, но когда она направилась к Роэлю со слезами на глазах, она поняла, что он ничего не знал об значении этой традиции. Всё это было недоразумением.

Тем не менее этот инцидент заставил её настороженно относиться к планам соперницы.

Нора. Это был соперник, против которого интровертная Алисия никогда бы не решилась выступить в обычной ситуации. Любой сверстник, осмелившийся бросить вызов Норе, лишь устыдился бы собственных недостатков. Однако чувства, пылавшие в сердце Алисии, не позволяли ей так просто сдаться.

("Моё главное преимущество в том, что я всегда рядом с лордом-братом. Её Высочество - грозный противник, но она не может постоянно сопровождать его. Лорд-отец тоже признал меня. Если только лорд-брат ответит мне взаимностью...")

-"Хорошо, я пойду прогуляюсь. Увидимся завтра, Алисия."

Теплая рука нежно погладила по голове задумавшуюся сереброволосую девушку, заставив её разум помутиться. Она подняла голову и посмотрела на улыбающегося Роэла, и на её светлой коже появился слабый румянец.

-"Л-л-лорд, брат, увидимся."

Её мозг перегрелся, и Алисии потребовалось приложить все свои силы, чтобы заикаясь произнести прощание, прежде чем она увидела, как Роэл садится в карету и уезжает.

И вот прошёл уже час, как Роэл ехал в этой карете в полном одиночестве.

Надо сказать, что Ксеклиды действительно были очень предусмотрительны. Они отправили целый взвод рыцарей, чтобы сопровождать его и обеспечить его безопасность, но из-за этого скорость их передвижения была гораздо медленнее, чем ожидалось. Не говоря уже о том, что улицы были переполнены. Потребовался целый час, прежде чем карете удалось добраться до середины улицы. В конце проспекта находилась великолепная церковь Святого Фарона.

-"Вокруг, конечно, очень много людей. Интересно, откуда они все повыскакивали?"

Выглянув в окно, Роэл обновил свое определение понятия «перегруженность».

Как описать это зрелище? Море голов? Даже сардины не проходят через такое! Такое впечатление, что люди накладывались друг на друга!

Роэл не мог не вспомнить видео, которое он видел в своей прошлой жизни, где проводники поездов буквально запихивали людей в поезда в какой-то стране. Похоже, он недооценил влияние Церкви Богини Бытия.

И точно так же, как он наблюдал за толпой, толпа тоже наблюдала за ним.

-"Смотрите!"

-"Этот знак отличия! Это карета королевской семьи!"

-"Кто внутри? Может быть, это Её Высочество Нора?"

Когда они заметили карету Ксеклайдов, в толпе вспыхнуло огромное волнение. Роэл быстро опустил шторы, чтобы спрятаться. Взвод ускорился по пустому центральному проходу аллеи. Казалось, даже кучер и рыцари не привыкли к тому, что за ними наблюдает так много людей.

Жаль только, что в саму церковь кареты не пускали, поэтому взводу не оставалось ничего другого, как остановиться у боковых ворот. Роэл быстро привел в порядок свой внешний вид, прикрепил на грудь эмблему Славы и глубоко вздохнул, готовясь предстать в центре внимания.

Несмотря на это, как только двери кареты открылись, Роэл всё равно напрягся.

("Так много людей! Даже с первого взгляда я могу сказать, что здесь несколько тысяч человек!")

Столкнувшись с тысячами взглядов, сосредоточенных на нем, Роэл не мог не почувствовать сильное давление. В минуту изобретательности он использовал своё заклинание, Контролируемое дыхание, чтобы силой успокоить свой страх перед сценой.

Итак, у входа в закрытую зону церкви Святого Фарона, в окружении взвода рыцарей, толпа увидела черноволосого, золотоглазого мальчика, уверенно спускающегося с кареты, которая олицетворяла непревзойденный авторитет и положение. Его обходительная внешность радовала глаз. Несмотря на свой юный возраст, он обладал неописуемым обаянием, которое легко снискало ему расположение публики.

Он был одет в роскошный белый официальный костюм. На поясе у него висел короткий меч неизвестного происхождения, но от него исходила атмосфера святости. Когда его черные туфли опустились на красную ковровую дорожку, толпа увидела, что его рост достигает лишь груди высоких рыцарей. Однако его спокойный и уверенный нрав составлял разительный контраст с окружавшими его рыцарями.

-"Кто этот маленький мальчик?"

-"Уууу, он такой очаровательный! Он как маленький ангел!"

-"Может ли он быть незаконнорожденным сыном королевской семьи?"

-"Лорд Роэл, ради вашей безопасности, пожалуйста, быстро войдите в церковь."

Из-за огромной толпы рыцарям было трудно обеспечить безопасность Роэла, поэтому они быстро собрались вместе и образовали вокруг него плотный круг. Начальник рыцарского взвода чувствовал себя немного придавленным обстоятельствами, но, зная, насколько близкие отношения были между этим молодым господином Дома Аскарт и королевской семьей, он не осмеливался слишком торопить его. В результате он мог только опустить свое тело и тихо посоветовать ему.

Роэль слегка кивнул с одобрением и стал сотрудничать с рыцарским взводом. Это заставило командира взвода вздохнуть с облегчением.

-"Рыцарский взвод, постройтесь в две шеренги по бокам и внимательно следите за окружающей обстановкой. Если кто-то осмелится подойти слишком близко, без колебаний уничтожьте его!"

Командир раздал приказы.

Двадцать рыцарей быстро выстроились в два ряда и направили свои мечи наружу, создавая проход для Роэля. Когда Роэл величественно шёл сквозь процессию, бесчисленные глаза смотрели на него с нежностью, удивлением и обожанием.

[Очки привязанности +1, +3, +2, +5, +4, +2…]

("Вау. Так вот каково это - быть в центре внимания...")

пробормотал про себя Роэл, входя в двери церкви.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 58 - Возможно это судьба

Церковь Святого Фарона.

Это было старое здание с многовековой историей. Оно должно было выглядеть немного обветшалым, но, к удивлению Роэла, выглядело необычайно величественно и красиво.

Внутри находился яркий источник освещения, такой же стабильный, как лампочки в его предыдущем мире, что позволяло проходящим по коридорам любоваться бесчисленными фресками, покрывающими как стены, так и потолок.

Понимание церкви Богини Бытия у Роэла было всё ещё весьма ограниченным, поэтому он не мог понять многие изображения на фресках. Тем не менее, будучи дворянином, он с юных лет соприкасался со многими произведениями искусства, что воспитало в нём любовь к изящным работам. По его мнению, эти фрески были удивительно изысканными, а многие из них, несомненно, являлись шедеврами знаменитых художников.

Такое количество шедевров, расположенных бок о бок друг с другом, определенно являлось раем для любителей искусства.

Это свидетельствовало о долгой истории церкви, а также о её влиянии. Она требовала почтения от тех, кто входил в её двери.

Под руководством служителей церкви Роэля привели в зал собраний... и он вдруг обнаружил, что остался там совсем один.

Не то чтобы служители церкви намеренно пренебрегали им, просто они были слишком заняты подготовкой к приему толпы для молитвы, и острая нехватка людей ничуть не помогала. Не имея выбора, Роэл в течение часа в одиночестве осматривал церковь, прежде чем наконец отправился на встречу со Святейшим Преосвященством Джоном Ксеклайдом.

Джон Ксеклайд был беловолосым стариком, который выглядел на удивление неопрятно, хотя это было только по меркам более прямолинейных дворян. По внешнему виду он ничем не отличался от тех горожан, которых он встретил возле церкви ранее. Однако, присмотревшись, можно было понять, что, несмотря на отсутствие улыбки на лице, от него по-прежнему исходила доброжелательность.

Одетый в белые священные одежды, он сидел на каменном стуле, стоявшем на красном ковре. Освещение в комнате было немного тусклым, но почему-то казалось, что свет, который там был, был сосредоточен именно на этом человеке. Это было таинственное чувство, непередаваемое словами. Это было похоже на встречу с персонажем, вышедшим прямо из эпической саги.

Однако Роэл знал причину этого чувства.

Атрибут происхождения Сострадание.

Это был один из атрибутов происхождения, который с древних времен оставался под надежным контролем Дома Ксеклайдов. Картер однажды сказал ему, что высокоуровневый трансцендент Сострадания в глазах смертных будет выглядеть как мудрец, а ложь и грехи не смогут обмануть его глаза.

-"Роэл Аскарт из Дома Аскарт выражает почтение Вашему Высокопреосвященству. Мне очень приятно познакомиться с вами."

Столкнувшись с человеком, обладающим силой, намного превосходящей его воображение, Роэл не осмелился бы проявить неуважение. Он приложил ладонь к груди и рассказал о своём происхождении, показывая, насколько хорошо он воспитан.

С другой стороны, увидев серьезное выражение лица очаровательного черноволосого мальчика, Джон разразился смехом.

-"В этом нет необходимости, дитя. Иди сюда. Я много слышал о тебе от Норы."

У Джона был глубокий голос, пришедший с возрастом, который казался комфортным и располагал людей к общению. Когда он назвал имя Норы, у Роэла вдруг возникло ощущение, что он встретил дедушку своего одноклассника.

Он осторожно приблизился, и, к его удивлению, тот действительно был похож на соседского дедушку.

-"Не хочешь ли ты съесть немного фруктов?"

-"Ах, нет. Я поужинал перед тем, как прийти."

-"Ммм. Всем нравятся наши фрукты, так что не стесняйся, бери их, когда у тебя будет настроение. Мы привезли их только сегодня, так что они еще свежие."

Этот разговор лишил Роэла дара речи. Это звучало почти так, как будто Его Святейшество уговаривал ребенка!

Но он не знал, что в глазах Джона он действительно был ребенком. Джону было более ста лет, в то время как Роэлу было всего 10, столько же, сколько и его внучке. По правде говоря, у него не было никаких дел с Роэлом. Он просто хотел стать ближе к дому Аскарт и познакомиться с этим редким «хорошим другом» своей внучки.

-"Как тебе меч? Ты уже опробовал его?"

-"Да, меч очень удобный. Я слышал от Её Высочества Норы, что он приобретает особый эффект от поглощения моей крови."

- Верно. Восходящее крыло - особенное оружие даже среди священных артефактов. Он обладает уникальной силой инкубационных способностей. Я полагаю, что инкубация должна быть завершена в течение следующих нескольких дней... Подожди-ка. Хммм?"

Джон говорил, поглаживая похожие на перья надписи на коротком мече, как вдруг остановился. Он опустил взгляд, чтобы внимательнее рассмотреть клинок, и моргнул глазами. Он почувствовал живую жизненную силу тех, кто был связан с коротким мечом - жизненную силу Роэла и Норы. Это были основные элементы, необходимые для формирования способности в мече. Однако, что было необычно, так это то, что количество жизненной силы было подавляющим.

-"Высокий уровень совместимости? Я не ожидал, чего-то подобного... "

Джон Ксеклайд начал бормотать себе под нос, снова и снова исследуя Восходящее Крыло. Внезапно он поднял взгляд и посмотрел на Роэла.

-"Дитя, в твоём мече вполне могут быть заложены две способности."

-"Две способности?"

-"Именно так. Твоя сила имеет высокий уровень совместимости с силой Норы..."

Джон Ксеклайд быстро начал вводить Роэла в курс дела. По его словам, цель ритуала дани крови для Восходящего крыла заключалась в том, чтобы королевская семья использовала силу своей родословной для наделения получателя меча особыми способностями. Другими словами, это был бафф.

Однако время от времени появлялся получатель, чья родословная была исключительно совместима с родословной королевской семьи, что приводило к другому результату - двойному усилению. Поскольку две мощные родословные дополняли друг друга, был высокий шанс, что короткий меч разовьет вторую способность.

Однако такое случалось крайне редко. За всю историю человечества такое случалось лишь однажды.

-"Хорошие друзья с мощными родословными, которые дополняют друг друга. Это явно благословение Сиа. Вам двоим суждено стоять рядом друг с другом."

[Очки привязанности +200!]

Этот неожиданный сюрприз очень обрадовал Джона. Он почувствовал, что это может быть руководством от великой Сии. Даже взгляд, которым он смотрел на Роэла, стал гораздо более дружелюбным, чем раньше.

Однако тот, кого эта новость непосредственно касалась, выглядел не иначе как ошарашенным.

('Совместимы? Я и она? Это категорически невозможно! Вы что намекаете, что я мазохист?!

Чтоб тебя! Я не должен допустить, чтобы она узнала об этом!')

Не обращая внимания на ужас в глазах Роэла, Джон все ещё находился в восторге от такой радостной новости. В связи с этим он решил поговорить с ним немного дольше, чем намеревался.

-"Дитя, я слышал о недавних событиях. Ты хорошо постарался. Сейчас существует не так уж много молодых дворян, подобных тебе, которые хранят справедливость в своём сердце. Десятилетия мира породили бурлящий водоворот желаний и коррупции, который испортил слишком много людей."

Джон вздохнул, вспоминая времена, когда он был еще горячим молодым человеком.

-"Я всю свою жизнь боролся с тьмой, и это может быть судьбой, которая также ожидает и тебя, и Нору. В разные эпохи бывает разная тьма. Тьма, с которой мне пришлось столкнуться, была на поле битвы, но вряд ли она будет такой же для вас. Однако это не значит, что ваши враги слабы. Напротив, они скрытны, и одолеть их может быть куда сложнее."

Джон опустил взгляд, чтобы посмотреть в растерянные золотистые глаза Роэла, и ему показалось, что он видит что-то отличное от того, что видят другие. Наступило короткое молчание, прежде чем он продолжил.

-"Ты принадлежишь к дому с очень длинной историей, но время стерло слишком многое из твоей родословной... Я молюсь, чтобы однажды ты смог возродить величие прошлого."

Произнеся эти слова, Джон снова вздохнул. Роэл почувствовал в этих словах запах тайны.

('Родословная? Возродить величие прошлого? Что это значит?')

-"Ваше преосвященство, пора."

-"Да, я иду... Дитя, давай на этом закончим наш разговор. Да пребудет с тобой благословение Сии."

Услышав напоминание от служителя снаружи, Джон завершил их разговор. Прежде чем уйти, он положил руку на голову Роэла и даровал своё первое благословение в этом году. Затем он отправился проводить новогоднюю молитву.

С другой стороны, Роэл обнаружил, что встречает новый год с грузом сомнений на душе.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 59 - Новогоднее благословение Норы

В общем, для Роэла это была тяжёлая ночь.

Новогодние молитвы были священным событием для верующих Сии. Мероприятие началось до полуночи, но каждое чтение Священного Писания и молитвы длилось около двух часов - и это повторялось трижды. Мероприятие завершилось только на рассвете.

Как гостю Святого Преосвященства, Роэлу, разумеется, были предоставлены особые привилегии. Ему отвели место в VIP-секции, где собирались уважаемые гости со всего континента.

Если кто-то думал, что место в VIP-секции - это благословение, то он сильно ошибался. Здесь не было ни закусок, чтобы перекусить, ни дивана, чтобы расслабиться. На самом деле, это был просто причудливый способ обозначить места, расположенные ближе всего к дедушке Джону.

Да, сидячих мест не было вообще. Это была просто площадка с десятками больших брусчаток, поставленных прямо перед сценой, с которой выступало его Святейшее Преосвященство. Конечно, каждому высокопоставленному гостю была предоставлена личная напольная плитка, на которой можно было молиться - по крайней мере, она была более просторной, чем у людей из толпы за спиной, плотно стоящих друг к другу, как сардины в банке. Однако Роэлу всё равно пришлось стоять рядом с этими набожными верующими на протяжении всего мероприятия, до самого рассвета.

('Что это за ужасная пытка?!')

Роэл чувствовал себя крайне расстроенным из-за этой ситуации.

Во-первых, он вообще не испытывал никакого интереса к этому событию! Но как гость Святого Преосвященства, он не мог позволить себе уйти в середине молитвы. Это было бы вопиющим проявлением неуважения к дедушке Джону!

В результате Роэл был обречен на ночь страданий. Он простоял с полуночи до рассвета, получив лишь два коротких перерыва в середине. Только в конце третьего цикла молитв он был окончательно освобожден.

Конечно, было не так много людей, подобных Роэлу, которые считали это событие страданием. Большинство верующих всё ещё радовались наступлению нового года.

Кроме того, после новогодней молитвы королевская семья раздавала первую волну святых конфет. Это было событие, которое привлекало массы. Существовало поверье, что тот, кому удастся собрать больше всех святых конфет в первой волне, получит больше всех благословений на наступающий год. В каком-то смысле это было похоже на то, как некоторые люди считали, что если первым посетить храм и зажечь палочку для молитвы на новый год, то это принесет большую удачу на следующие двенадцать месяцев.

В результате толпа, стоявшая на обочинах улиц, со временем только продолжала расти.

К сожалению, Роэла не слишком интересовали добрые предзнаменования, связанные с этим занятием. Во-первых, перед новогодней молитвой он получил прямое благословение от самого Святого Преосвященства. Что касается святых конфет, то ему достаточно было упомянуть об этом в присутствии Норы, чтобы получить целую банку.

Но опять же, конфеты от «Маленькой мисс Ангел» никогда не достались бы бесплатно. Она умела использовать всевозможные события, чтобы подстроить неприятности. От одной мысли об этом по позвоночнику Роэла пробежала дрожь. Он чувствовал, что без этих священных конфет ему будет лучше.

Под конвоем рыцарей Роэл снова сел в карету и отправился обратно на виллу Лабиринта. На обратном пути он выглянул в окна и увидел группы людей, возвращающихся домой с радостными улыбками на лицах.

По прибытии в пункт назначения Роэл вышел из экипажа и вложил 10 золотых монет в руку капитана рыцарского взвода.

-"Это...?"

-"Это новый год. Я не могу позволить вам всем работать сверхурочно, не получая ничего взамен. Спасибо за вашу защиту."

-"Ха-ха-ха! Спасибо за вашу щедрость, лорд Роэл. Да благословит вас Сиа!"

Получив легкие деньги, рыцари помахали Роэлу на прощание с улыбками на лицах. Роэл тоже попрощался с ними, после чего под конвоем слуг вошел на виллу Лабиринта, и только тут понял, что никто ещё не вернулся.

Ни Картера, ни Алисии, ни даже Анны не было рядом.

-"Хм? Где они?"

-"Хозяин прислал известие о том, что принц Кейн соберет дворян на новогоднюю охоту, и что он будет присутствовать там вместе с мисс Алисией. Вполне вероятно, что они вернутся только следующей ночью."

-"А? Следующей ночью?"

('Значит ли это, что новый год я проведу один? Вы шутите?! Тск, если бы я знал заранее, я бы не вернулся. Слишком одиноко быть здесь одному.')

Роэл смотрел на кажущийся пустым дом и незнакомых слуг, размещенных в Священной столице, и внезапно у него возникло странное ощущение, что он гость в своём собственном доме.

("Ладно, проехали. Я устал, поэтому отправлюсь сразу спать.")

Слегка зевнув, Роэл ворчал о том, что ему придется провести новый год без Алисии, пока он ковылял обратно в свою комнату. После этого он снял пальто и растянулся на кровати.

Вскоре он уже был в стране снов

------

Когда Роэл снова открыл глаза, в доме было уже совсем темно. Только слабый свет позади него смутно освещал комнату. Чувствуя дискомфорт от долгого сна на животе, он перевернулся на спину и глубоко выдохнул с облегчением. Новое положение было гораздо удобнее.

-"Хаа, который час?"

-"Шесть вечера."

- "ХА?!"

Неожиданный ответ со стороны кровати заставил Роэла в ужасе вскочить на ноги. Он увидел золотоволосую девушку, сидящую на стуле рядом с ним. Она искренне смеялась, увидев его испуганную реакцию.

-"Ха-ха-ха! Твоя реакция была действительно забавной. Я не зря потратила время, ожидая, пока ты проснешься."

Роэл смотрел на смеющуюся принцессу, обнажив клыки, и выглядел так, словно собирался выхватить меч. Нора решила поскорее подавить свой смех.

-"Скажи, действительно ли уместно входить в мою комнату без разрешения?"

-"Хм, тебе не нравится? Разве ты не был взволнован, когда увидел меня сразу после пробуждения?"

-"Да у тебя с головой проблемы!!" - безжалостно опроверг Роэл.

Он обвёл взглядом комнату в поисках своих слуг, но Нора тут же вмешалась.

-"Я уже поменяла всех твоих слуг. Теперь все здесь работают на меня."

-"???"

('Что это значит? Похищение? Я всего лишь вздремнул, а ты уже успела провернуть столько трюков за моей спиной?')

-"Кстати говоря, что ты здесь делаешь? Ради всего святого, это же новый год. Неужели ты не можешь дать мне отдохнуть в такой праздничный день?"

Роэл мог только ворчать, высказывая свои претензии.

-"Как бессердечно. Ты знаешь, что я здесь, чтобы сопровождать тебя. Это честь, о которой мечтают множество людей."

Нора с улыбкой объяснила причину своего визита, заставив Роэла потерять дар речи.

Проще говоря, новогодняя охота случилась по прихоти, скорее всего, из-за того, что дворяне слишком напились алкоголя. Не только дом Аскарта был пуст, но и в королевском дворце почти никого не было. Роэл, который не присутствовал на банкете из-за аудиенции с Джоном, и Нора, которая готовилась к хоровому конкурсу, были одними из немногих, кто остался в стороне.

Преосвященство Джон также был занят в новом году. Он должен был встретиться с верующими, занимающими влиятельные должности, прибывшими со всего континента, поэтому он не мог выделить время, чтобы сопровождать свою внучку.

Предвидя такую ситуацию, принц Кейн велел Норе взять с собой повара, кучера и большую группу слуг и отправиться на виллу Лабиринт, чтобы найти Роэля. Эти двое детей и так были близки друг с другом, так что было идеально провести Новый год вместе и ещё больше укрепить их дружбу.

Но Роэлу же казалось, что в его дом забралась львица и держит его в заложниках.

-"Ты не пришёл посмотреть на моё выступление. А я так надеялась увидеть тебя среди зрителей."

Нора прищурилась и посмотрела на Роэла, недовольная тем, что одно из её ожиданий не оправдалось.Только тогда Роэл заметил, что она была всё ещё одета в церемониальные одежды церковного хора. Вдобавок ко всему, она также применила немного демонической росы, которая превратила её чистый нрав и соблазнительность в роковое очарование.

-"Ничего не поделаешь. Я слишком устал от того, что мне пришлось простоять целую ночь. Так... ты победила?"

-"Разумеется."

Обыденный ответ Норы позволил Роэлу вздохнуть с облегчением, но Нора не собиралась отпускать его так легко.

-"Может, я и выиграла, но это не отменяет того факта, что ты пренебрег поддержкой своего хорошего друга."

-"Тогда... Чего ты хочешь?"

-"Чего ты так сразу же напрягся. Я доброжелательный человек, так как я могу не простить тебя за эту небольшую ошибку, которую ты совершил? На самом деле, я здесь, чтобы предложить тебе немного сладостей. Миа."

-"Да, Ваше Высочество."

По зову Норы служанка, стоявшая снаружи, немедленно внесла в комнату контейнер. Нора достала из контейнера священную конфету и развернула её. Держа конфету между пальцами, она посмотрела на недоумевающего Роэла с улыбкой, полной желания.

-"Подойди и лизни её. Она сладкая."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 60 - Культ еды

Два светлых пальца держали светло-красную конфету, которая ярко светилась в темноте.

Нора сидела, скрестив стройные ноги, её светлая кожа, скрытая тонким слоем чёрного шелка, выглядела как произведение искусства. Её румяные щёки и блестящие глаза выдавали волнение, бьющееся в глубине её сердца. Даже её губы были изогнуты в озорной улыбке.

Она была поистине прекрасна.

Глядя на неё при тусклом освещении, Роэл не мог удержаться от того, чтобы не сглотнуть слюну. Нора действительно обладала смертельно соблазнительным шармом, и не было никаких сомнений в том, что она была добра к Роэлу.

В конце концов, в оригинальной истории Нора велела главному герою, который был принцем империи, лизать её туфли. Чтобы ещё раз подчеркнуть, это были даже не её ноги, а туфли. Но здесь она позволила Роэлу облизать её пальцы. Очевидно, что это было особое отношение... в некотором роде.

Был ли Роэл тронут?

Глядя на красавицу, которая искушала его, как змея в саду Эдема, было бы ложью, если бы Роэл сказал, что он не тронут... Сблизиться с Норой было заманчиво, но для такого негодяя, как он, это было бы катастрофой!

Роэл не забыл, каково было его нынешнее положение. Он всё ещё находился в процессе вытаскивания своих смертельных флагов, поэтому был вынужден принимать решения, отличные от решений прежнего Роэла. Всегда было лучше быть на более безопасной стороне.

-"Можешь оставить её себе. Я не собираюсь это есть."

Роэл отвернул голову, ответив бесстрастным тоном. Не понимая реакции Роэла, Нора нахмурилась.

-"Почему? Ты, ведь явно, выглядишь очень тронутым."

-"Хаа? Кого ты говоришь, это тронуло? Прекрати нести чушь. Кроме того, ты хоть руки то мыла? Я не люблю есть то, что другие держали в руках."

-"Конечно, я помыла руки! Ты действительно не собираешься её есть?"

-"Да."

Ответ Роэла вызвал недовольство Маленькой мисс Ангел. Она начала жаловаться себе под нос.

-"Я не понимаю. Почему ты так против меня? Ты даже не стал есть конфету, которую я развернула для тебя."

-"Разве дело в конфетах? Ты же просто хочешь увидеть, как я облизываю конфету, которую ты держишь в руке!"

Обвинения Роэла вызвали легкий намек на смущение на лице Норы. Она быстро отвела глаза.

-"С-сладости очень важны! Это благословения на новый год!"

-"Тогда почему бы тебе не передать их мне прямо в руки?"

-"Хм? Господин Роэль, а чисты ли ваши руки? Мне почему-то кажется, что вы помешаны на гигиене."

Нора насмехалась над ним его же словами. Роэлу оставалось только неловко убрать свою уже протянутую руку.

-"Ты можешь сначала обернуть конфету в обёртку, прежде чем передать её мне."

-"Я уже выбросила обертку."

-"Тогда просто бросьте её прямо мне в рот."

-"... Хм?"

-"Ты уже на пятом уровне происхождения, но даже не можешь правильно прицелиться при броске?"

-"Тск. Ладно. Тогда открой рот пошире."

Нора недовольно щёлкнула языком, закидывая конфету в рот Роэла.

Роэл посасывал конфету, глядя на поверженную золотоволосую девушку с торжествующей улыбкой на губах.

('Хех, хочешь сразиться со мной? Подожди ещё сотню лет!')

Роэл ликовал от того, что выиграл битву, но прежде чем он смог полностью насладиться своей победой, на лице Норы вдруг заиграла улыбка. Она приложила руку к щеке и произнесла слова, которые окончательно разрушили всю его радость.

-"Так вот какова радость от кормления питомца."

-"Кхе-кхе! Что..." - сквозь кашель произнёс Роэл.

-"Ты выглядел так очаровательно, когда поймал мою конфетку. Это было похоже на то, как собачка, ловит мяч."

-"Черт! Ты обманула меня?!"

После того, как Нора одурачила его, актер-ветеран Роэл почувствовал себя глубоко униженным. С другой стороны, Нора удовлетворённо кивнула головой.

-"Вообще-то, это не так уж и плохо. Мне это даже понравилось. Давай как-нибудь повторим это в следующий раз."

-"В задницу твой следующей раз! Даже не мечтай об этом!"

-"Мм, твой разочарованный взгляд тоже неплох."

('Чёрт! Я не могу быть с ней добрым, но и злиться на неё тоже нельзя. Почему с этой девушкой так трудно иметь дело?')

Она была сладкой на кончике языка, но горькой в глубине сердца. Роэл был настолько расстроен, что мог разрыдаться, но Нора, наверное, просто насладилась бы этим зрелищем, если бы он так поступил.

('Тск. Забудь об этом. Я не должен злиться. Успокойся. Успокойся!')

Окончательно успокоившись, Роэл спрыгнул с кровати и вышел из комнаты. Нора тоже встала и последовала за ним.

-"Ты проснулся как раз вовремя. Сейчас время ужина, так что давай поедим вместе."

Нора сделала предложение, намереваясь помириться с ним.

('Используешь кнут и пряник, да? Думаешь, меня так легко подкупить?')

Роэл холодно фыркнул, не думая о её доброжелательности.

-"Я привела с собой королевских поваров. Ингредиенты тоже все свежие."

-"Вперёд, не будем терять времени!"

Как опытный гурман, Роэл мог затаить злобу на все, кроме еды. Чем спорить с Норой, лучше набивать рот деликатесами. Итак, они пришли в столовую, сели в свои кресла и приготовились к наслаждению изысканными вкусами.

Чёрная жемчужная икра из Северного моря, мясо ягненка с плато Хайд и всевозможные знаменитые ингредиенты подавались один за другим, вызывая эйфорию на языке Роэла и поднимая его на новые высоты. Это была еда, превосходящая всё, что он когда-либо пробовал.

Самым ценным блюдом всего ужина был золотой трюфель из Великого леса Похла. Внешне он выглядел блестящим, как сверкающее золото, но если разрезать его, то откроется белая блестящая мякоть. Благодаря своему глубокому и неповторимому аромату, трюфель имел яркий вкус, который с легкостью удовлетворил бы любого гурмана.

Благодаря этому золотой трюфель всегда входил в тройку лучших деликатесов континента Сиа. Он был настолько ценен, что даже Дом Аскартов с трудом мог себе его позволить.

Условия для выращивания золотого трюфеля были настолько экстремальными, что культивировать его было практически невозможно. Поэтому количество ежегодно производимых трюфелей было крайне ограниченным. Большая его часть потреблялась внутри самого королевства Пендор, где находился Великий лес Похла, а того количества, которое экспортировалось, хватало только на то, чтобы распределить набор по королевским домам по всему континенту.

Это показывало, насколько ценным был этот ингредиент. Если бы не Нора, Роэл, возможно, никогда в жизни не смог бы его отведать.

Золотой трюфель был слегка обжарен на гриле с использованием масла без запаха, а затем прекрасно дополнен бокалом фруктового вина из манго, мёда, имбиря, миндаля, мяты, цветков апельсина и белого винограда. Это был поистине кулинарный шедевр, в котором Роэл вряд ли смог бы найти какие-либо недостатки.

Находясь под впечатлением от деликатесов, глаза Роэла сузились в блаженстве, а зрачки заблестели от восторга. Златовласая девушка, сидевшая напротив него, весело улыбнулась наблюдая за его реакцией.

-"Обычно с тобой так сложно иметь дело… но оказывается тебя так легко подкупить хорошей едой."

-"Это зависит от качества еды. Я более чем готов быть подкупленным чем-то такого уровня."

-"Вот как? Похоже, в будущем мне стоит опасаться Пендора."

Нора не могла удержаться от легкого поддразнивания. Однако Роэл не согласился с её мнением.

-"В этом нет необходимости. В будущем я буду скрываться в своей вотчине. Сомневаюсь, что кто-то будет тратить свои деньги на то, чтобы подкупить меня."

-"Хм? Ты всё ещё не передумал? Ты действительно не думаешь вступить в армию, как дядя Картер?"

-"Для такого слабака, как я, который не может продвинуться дальше 6-го уровня происхождения, нет смысла идти в армию."

-"Армия - это не только сражения. Ты всегда можешь стать советником или консультантом. Благодаря мужеству, которое ты проявил, защищая Алисию от Брона и его дружков, большинство военных возлагают на тебя большие надежды, понимаешь?"

Слова Норы удивили Роэла. Он и не думал, что его отчаянная драка с Броном приведет к такому эффекту. Учитывая, что корни Дома Аскартов исходили от армии, не так уж и плохо, что всё так обернулось. Если это правда, то военная карьера может стать для него удачным выбором.

('Стоит ли мне попробовать?')

Роэл был немного тронут после того, как услышал предложение Норы. Но внезапно, он заметил скрытый блеск в её глазах.

('Подождите-ка, это не правильно! Разве Нора не обучается в Святом Рыцарском Ордене? Чёрт, я опять попался на ее уловки!')

-"Я признателен, что обо мне думают в таком свете, но мне придется отказаться. Я калека без всяких амбиций, поэтому прошу вас не тратить на меня свои усилия."

-"Хм, даже я не могу тебя переубедить, а? Ты слишком упрямый."

Увидев, что её планы провалились, Нора на мгновение глубоко вздохнула, а затем снова улыбнулась сама себе.

-"Но это не важно. У нас впереди еще много времени."

('Было бы не весело, если бы игра закончилась слишком быстро, верно?') - подумала она всё ещё улыбаясь.

Вот так Нора и Роэл провели первую ночь нового года в мире и спокойствии.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 61: Сжечь!!!

Серебристый лунный свет окутывал Роэла, пока тот в изумлении сидел у подоконника. Он вяло качнул ногой, глядя на тикающие часы, и глубоко вздохнул.

('Нет, я так не смогу заснуть. Днём я спал слишком долго.')

Два часа он провел в компании Норы, прежде чем та удалилась в комнату для гостей, чтобы поспать. Она была занята весь день, поэтому было вполне естественно, что она была измотана. С другой стороны, у Роэла было более чем достаточно энергии, чтобы куда-то её потратить. Итак, он направился в кабинет и взял книгу, чтобы почитать.

Забегая вперед, уже была полночь, но Роэл всё ещё не чувствовал желания спать. Поразмыслив, он решил отправиться на прогулку. Перед выходом из комнаты он надел пальто.

Дежурная горничная сразу же спросила Роэла, есть ли что-нибудь, что ему нужно, но он в ответ покачал головой.

- Я собираюсь прогуляться. Нет необходимости следовать за мной.

- Да, лорд Роэл.

Горничная почтительно поклонилась, и вернулась на своё рабочее место, а Роэл в одиночестве начал бродить по вилле.

('Мой дом действительно большой.') - думал Роэл, бродя по этому зданию, история которого насчитывает более века. Как хозяин, Роэл должен был провести Нору по дому, чтобы немного осмотреться, но из-за плохого ночного освещения этот вопрос был отложен на завтра.

Нора действительно привела с собой довольно много людей. С учетом всех горничных, поваров и охранников должно быть больше сотни человек. На обычном ночном дежурстве находилось более двадцати человек, и это не считая рыцарского взвода, расквартированного вокруг комнаты Норы. Рядом была и горничная с длинными седыми волосами по имени Миа, которая раньше передавала Норе контейнер с конфетами.

- Молодой господин Роэл, чем я могу вам помочь?

- Нет всё в порядке. Мне просто трудно заснуть, поэтому я гуляю. Её Высочество уже спит?]

- Да, Её Высочество уже два часа как спит.

- Понятно.

Роэл бросил на её комнату завистливый взгляд. Он уже собирался уходить, как вдруг кое-что вспомнил.

- Точно, ей же удалось сегодня выиграть хоровой конкурс?

- Да, у Её Высочества великолепный голос, благословленный небесами. Она произвела глубокое впечатление на группу уважаемых судей, приехавших из разных стран. - Гордо ответила Миа.

Роэл кивнул в ответ, вспомнив, как Нора была недовольна тем, что он не наблюдал за конкурсом. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить.

- Есть ли какой-нибудь инструмент, который записывал её голос или выступление во время соревнований?

- Вы имеете в виду Камень записи? Конечно, мы это тоже подготовили. Церковь всегда записывала новогодние события каждый год. Они будут массово производить записи и продавать их в другие страны, чтобы другие тоже могли насладиться славой Сии.

Слова Мии удивили Роэла.

Теперь, когда он подумал об этом, такая вещь действительно существовала. Просто дом Аскортов никогда раньше не покупал подобного. Не потому, что Камни для звукозаписи были дорогими, а просто потому, что открытие церкви было слишком скучным. Это была целая ночь молитв! Никто, кроме самых набожных верующих, не смог бы заставить себя смотреть, как люди молятся целых шесть часов!

- В запись входит и хоровой конкурс?

- Да, он тоже записан.

- Тогда можете принести мне завтра запись? Я хотел бы увидеть выступление Её Высочества.

('В противном случае она будет припоминать мне этот случай всю оставшуюся жизнь'), - подумал Роэл.

Роэл мысленно дополнил вторую половину предложения, но горничная, услышав только первую половину предложения, истолковала его намерение совсем по-другому. Её зрачки расширились от удивления, прежде чем воздух над её головой стал зеленеть. На её лице появилась улыбка, в которой было смешано облегчение и радость.

[Очки привязанности +200!]

('А, что происходит? Почему она становится зеленой? Что я сделал?')

Роэл потерял дар речи от внезапной волны очков привязанности. Оглядываясь назад, он понял, что у него была необъяснимая способность заставлять горничных становиться зелеными. То же было и со слугами в его доме. Часто, прежде чем он это осознавал, все они дружно становились зелеными.

- Молодой господин Роэл действительно внимателен. Я считаю, что Её Высочество Нора будет рада, если узнает об этом.

- Н-нет, я...

- Пожалуйста, будьте уверены. Завтра я приготовлю Камень записи. Вы получите его не позднее послезавтра.

Миа пришла в восторг; она была вся покрыта зеленым светом от постоянно всплывающих очков привязанности. Прослужив Норе много лет, она знала, насколько одинокой была её юная мисс. Роэл казался ей порядочным человеком; он пришел сюда поздно вечером, чтобы проверить её, и он даже хотел заблаговременно получить Камень записи в церкви.

('Он, должно быть, очень хочет увидеть великолепие нашей молодой мисс как можно скорее!')

Не говоря уже о том, что у них двоих был совместимый друг с другом фон, и что было еще реже, так это то, что они действительно были в хороших отношениях друг с другом. Есть ли лучший партнер для ее молодой мисс, чем Роэл?

По этой причине она решила отдать все, что у нее было, чтобы помочь этому мальчику, который стремился освободить ее юную мисс от одиночества.

Увидев, как горничная бьется в грудь с уверенным выражением лица, которое говорило: "Не волнуйтесь, я понимаю", Роэл, несмотря на все сомнения, витавшие в его голове, обнаружил, что вообще не знает, что ответить. В конце концов, он мог только попрощаться с Миа и уйти.

…

На следующий день Роэл встал рано утром и начал свою работу в качестве экскурсовода. Вилла Лабиринт, даже с ее столетней историей, на самом деле не была чем-то особенным для королевской семьи.

Однако было одно исключительное преимущество, которое имела вилла Лабиринт над королевским дворцом, и это было одобрение знаменитостей!

- Вот, видите там стул? Когда-то там сидела Ее Величество Виктория!

- Здесь, здесь. Посмотрите на лампу вон там. Её Величество Виктория когда-то ей пользовалась!

Роэл повторил дословно всё, что говорил взволнованный Картер, когда впервые привел его в этот дом.

На самом деле, в обязанности слуг виллы Лабиринт не входило заботиться о членах семьи Дома Аскартов. У Дома Аскартов было мало потомков и они бывали в Священной столице очень редко. Не было необходимости нанимать так много слуг, чтобы их обслуживать.

Слуги были нужны для сохранения этих исторических ценностей. Само собой разумеется, что дворяне должны были иметь изрядную долю антиквариата, чтобы выставлять напоказ свою историю! Это был вопрос достоинства!

Самым невероятным местом виллы Лабиринт, вероятно, была библиотека, в которой хранилось множество старинных книг. Полностью осознавая это, Роэл подвел Нору к библиотеке и указал на набор книг на книжных полках.

- Книги, которые вы видите здесь, - это дневники, оставленные моим предшественником Понте Аскартом. Вы можете свободно листать их, но, пожалуйста, будьте осторожны, поскольку бумага немного хрупкая.

Нора послушно кивнула. Как будущая преемница, она очень уважала императрицу Викторию. Таким образом, у нее сложилось благоприятное впечатление о Понте Аскарте, который, как известно, помог императрице Виктории преодолеть кризис в то время.

Это была редкая возможность прочитать дневники Понте Аскарта, и на её лице появилось редкое торжественное выражение.

Роэл был рад увидеть это, так как благодаря этому он мог получить передышку. В то же время ему было любопытно, что было написано в дневниках. Несмотря на то, что прошло некоторое время с тех пор, как он прибыл на виллу Лабиринт, он еще не читал их. Он предположил, что дневники, скорее всего, будут заполнены скучной рутиной, связанной с работой, поскольку Понте Аскарт был высокопоставленным чиновником. Таким образом, он никогда не беспокоился о них.

С такими мыслями он сам вынул один из дневников и стал его листать.

「13 июня, солнечно.

Ох, маленькая юбка Виктории выглядит так мило! Похоже, это новейший тренд в Священной столице. В последнее время многие дворянки носят такие юбки, но, на мой взгляд, Виктория по-прежнему самая красивая из них!

「14 июня, солнечно.

Сегодня Виктория, кажется, немного не в себе. Кажется, её что-то беспокоит. Мне следовало отругать её строго, но я не могу заставить себя это сделать. Уу, задумчивая Виктория тоже выглядит мило!

«…»

('Ч-что происходит? Это.. выглядит неправильно!')

Роэл опешил. Несмотря на то, что он пока прочитал только две записи, они поразительно похожи по стилю на некоторые из веб-сайтов в стиле отаку, которые он просматривал в прошлом.

('Нет, нет, нет, нет, нет. Как это может быть? Мой предшественник Понте Аскарт - великий герой! Я... Надо сперва прочитать ещё...')

「24 августа, дождливо.

Когда сегодня пришла Виктория, шел дождь. По дороге она промокла, в результате чего ее одежда прилипла к ней. Ах, о великая Сиа! Ее тело все еще такое же маленькое, как несколько лет назад. У нее нет ненужного скопления жира на груди. Ее стройное тело - поистине произведение искусства! И упс, она поймала меня, когда я смотрел на её грудь, и впилась в меня взглядом. Я должен быть более осмотрительным в будущем... 」

- Тьфу!

Звук захлопнувшейся книги громким эхом разнесся по комнате, шокировав Нору, которая пыталась взять один из дневников.

- Роэл? Что случилось? Разве не ты мне говорил быть осторожнее с этими книгами?

Нора в замешательстве склонила голову от действий Роэла. Щеки последнего немного подергивались. Прошло некоторое время, прежде чем он снова поднял голову с легкой улыбкой на губах. Нежным голосом он сказал ...

- Хм, а что здесь может быть не так? Мы довольно долго гуляли. Пойдемте сейчас попить чаю?

- Разве мы не будем читать дневники?…

- Это все записи, связанные с работой. Здесь нет ничего интересного. У нас есть чайный сервиз, который очень любит императрица Виктория. Вас это не интересует?

Благодаря уговорам Роэла, внимание Норы было успешно отвлечено, и они вместе покинули библиотеку. Прежде чем уйти, Роэл свирепо посмотрел на книжную полку.

('Я сожгу вас завтра!')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 62: Офтальмолог.

Каково было знать, что предшественник на самом деле был извращенцем?

Роэл считал, что он только что получил квалификацию, чтобы ответить на этот вопрос. Он был Взволнован. Чрезвычайно взволнован, и смущён.

Обычное отношение Роэла к Норе заключалось в том, чтобы «держаться от ее как можно дальше», но сегодня он отчаянно пытался удержать ее рядом с собой, не позволяя ей вообще уходить с его поля зрения.

Записи в дневнике Понте Аскарта были слишком подробными, и Роэл почувствовал, как его пальцы на руках и ногах скручиваются. Всего из трех статей, которые он прочитал, он смог придумать множество ярлыков для своего предка: незаконные фантазии учителя и ученика, и вполне возможно, лоликонщик.

- Тск. Этот парень действительно должен быть благодарен за восстание принца Уэйда, иначе Виктория вполне могла его казнить...

- Мм? Ты что-то сказал?

- Нет, ничего особенного. Как чай?

- Неплохо. Чашка тоже замечательная. Императрица Виктория обладала хорошим чувством эстетики.

Видя, как Нора была сосредоточена на других делах, Роэл вздохнул с облегчением. К счастью, люди из королевского дворца редко бывали в этом месте. Ему просто нужно пережить эти два дня и отправить ее следующим вечером. К тому времени все будет хорошо.

- [По крайней мере, репутация дома Аскарт может опираться на то что происходит сейчас, и то что произойдет в будущем!] - подумал Роэл, когда его сердце бешено колотилось. Он начал составлять планы, чтобы занять Нору.

Тем временем, когда Нора закончила изучать чайный сервиз, она повернулась, чтобы осмотреть дверь чайной комнаты, и вскоре заметила кое-что странное.

- Что это за дырка в двери?

- Хм? Разве это не глазок?

- Вот потому я и спрашиваю, что здесь делает дверной глазок. Разве это не то, что обычно используется только для на входной двери? Я внимательно следила и заметила, что почти в каждой комнате на этой вилле есть дверной глазок. Есть ли в этом какое-то особое значение?

- Нет, сейчас это не имеет особого значения. Как вы и сказали, этот дверной глазок предназначен только для входа, но...

Роэл показал редкую радостную улыбку, когда он указал на дверь чайной и объяснил.

- … Каждая дверь на вилле Лабиринт - это сам по себе вход.

- Что?

Нора в замешательстве моргнула своими сапфировыми глазами, пытаясь понять, к чему клонил Роэл. С другой стороны, Роэл также не заставил её ждать и раскрыл более глубокий смысл своих слов.

- Понте Аскарт выбрал виллу «Лабиринт» не просто потому, что она стала местом, где Виктория Ксеклайд смогла найти убежище. Более того, это было связано с тем, что планировка этой виллы также была совместима с артефактом лабиринта.

- Легендарный лабиринт той эпохи состоит из двух слоев - внутреннего слоя, состоящего из виллы, и внешнего слоя, охватывающего улицы и переулки снаружи. Эффект артефакта покрывает два слоя туманом и разделяет их на многочисленные секции. Всякий раз, когда человек проходит через границу, он случайным образом телепортируется в другой раздел. Если человек не войдет в лабиринт определенным образом в определенное время, он никогда не сможет добраться до места назначения. Именно поэтому эту виллу назвали лабиринтом.

- Что касается внутреннего слоя, он работает так же, как и внешний слой, только на этот раз границы - это двери, что делает каждую из них «входом». Я слышал, что в то время использовались огромные, громоздкие металлические двери, но их уже заменили обычными деревянными дверями, которые вы видите сейчас. Тем не менее, мы по-прежнему оставили дверные глазки, просто на память.

Объяснение Роэла значительно расширило понимание Норы Виллы Лабиринт.

- Возможно ли снова превратить виллу в лабиринт?

- В ту эпоху уже невозможно построить такой же огромный лабиринт, но, если он ограничен только интерьерами, это все равно возможно.

Роэл ответил, вспомнив, как Картер рассказывал ему, что фрагмент семейной реликвии, использовавшейся тогда, все еще находится в лабиринте, наделяя его мистической силой.

На противоположном конце чайного стола Нора смотрела на Роэла, который глубоко задумался, подняла чашку и сделала глоток. Похоже, она была в лучшем настроении, чем обычно.

(Очки привязанности +200!)

По неизвестным ей причинам Роэл относился к ней гораздо дружелюбнее, чем обычно. По крайней мере, он не пытался намеренно от нее дистанцироваться. Это привело ее в хорошее настроение.

Нора определенно не была мазохисткой, и она не могла быть довольна, когда кто-то проявлял к ней небрежное отношение. Фактически, с ее гордостью как члена королевской семьи, она не стала бы пытаться узнать кого-либо, кто обращался с ней таким образом.

В конце концов, сюжетный прием так называемого «мальчик, ты завоевал мой интерес своим холодным отношением» работал только в рассказах. Любой, кто пытался подражать этому в реальной жизни, потерпел бы трагическую неудачу.

Нынешние отношения между Норой и Роэлом больше походили на приятелей, которые знали секреты друг друга, что позволяло им показывать друг другу свое истинное «я». Что ещё более важно, хотя Роэл пытался провести черту, чтобы дистанцироваться от нее, он никогда не пренебрегал ею.

Вдобавок ко всему, прошло некоторое время с тех пор, как Роэл узнал ее секрет, но он, похоже не собирался использовать его в качестве рычага для переговоров о лучшем положении для себя или чего-то еще. По характеру его все еще можно было считать порядочным человеком.

('Если бы только он был готов приблизиться ко мне...')

Нора вздохнула, попивая чай.

Честно говоря, Роэл оказался гораздо более трудным противником, чем она думала изначально. Она действительно понятия не имела, как этой сереброволосой девушке удалось подобраться к нему так близко.

Но в то время как Нора завидовала Алисии, она не знала, что в этот самый момент Алисия только что получила известие о том, что они будут вместе проводить новый год на вилле, и она начала плакать от возмущения. Картеру пришлось приложить немало усилий, чтобы утешить её, прежде чем она наконец успокоилась.

Роэл провел остаток дня в напряжении, опасаясь, что Нора внезапно вызовет новый интерес к просмотру дневников. Это постоянное беспокойство вылилось в обиду на его предшественников.

('Проклятие! Эти ленивые бездельники, должно быть, никогда раньше даже не переворачивали обложку ни одного из этих дневников, или как еще они могли позволить такой темной истории существовать по сей день? Они даже по глупости обращались с ними, как с драгоценной семейной реликвией! Чертов извращенный лоликонщик!')

Каким бы расстроенным ни был Роэл, он не осмелился показать это из-за страха быть замеченным. В результате этот день оказался самым гармоничным днем, который он когда-либо проводил с Норой. Улыбка на губах Норы продолжалась до обеда.

- Сегодняшняя кухня была также тщательно подобрана. Я уверена, что она удовлетворит твой вкус.

- Я не сомневаюсь в еде, которую готовят шеф-повара вашего дома. Такая еда не может не радовать.

- Включая сладкое?

- …

- Рада слышать, что тебе нравится наша еда. В качестве жеста взаимности, я была бы очень признательна, если бы ты был немного более послушным.

- Тогда простите меня за то, что я не смогу выполнить вашу просьбу.

Роэл без колебаний отказал Норе. Златовласая девушка недовольно щёлкнула языком, но не стала продолжать спорить.

Ужин начался в довольно комфортной атмосфере. Местом где они обедали, был не обычный обеденный стол, а столик поменьше, у подоконника, с которого открывался живописный вид на бескрайние пейзажи и создавалась более интимная обстановка. Также были зажжены свечи в центре стола, что добавляло настроения.

Мысли Роэла все еще блуждали по местности, когда слой красного света внезапно скрыл его поле зрения. Знакомое жжение снова охватило его. Он немедленно поднял руку и прижал её к глазам в надежде облегчить боль.

Это зрелище встревожило Нору.

- Роэл, что-то случилось?

- Э-это ничего особенного. Просто у меня в последние дни, время от времени болели глаза. Я проконсультировался с главным врачом Дома Аскартов, но он не нашел ничего подозрительного.

Боль в глазах Роэла ушла так же быстро, как и появилась. Он разочарованно потер виски, задаваясь вопросом, есть ли в этом мире офтальмологи.

Нора тоже успокоилась, услышав слова Роэла.

Однако они не знали, что в то время пока у Роэла болели глаза, фрагмент разноцветного драгоценного камня светился, как будто бы он проснулся. Мгновение спустя камень вернулся в состояние покоя.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 63: Доверие.

Роэл чувствовал, что Нора была хорошим человеком.

Он считал, что возможность иметь хорошую еду и спать, когда захочется, является основным источником блаженства для людей, и любой кто смог усилить это чувство блаженства для него, был хорошим человеком.

Это правда, что она действительно страдала легкой склонностью к садизму, но все мы были не без греха. Роэл чувствовал, что это по крайней мере можно понять, особенно с учетом разложенных перед ним деликатесов для гурманов.

Кусок рыбы которую он жевал, имел мягкую и упругую текстуру, что давало фантастический вкус. Он чувствовал, что повара в этом мире действительно знают, как обращаться со своими ингредиентами. Помимо основного вкуса, аромата и внешнего вида, они также смогли улучшить вкусовые ощущения от еды. Без сомнения, это еще больше усилило кулинарные впечатления.

Там, где Роэл жил в прошлой жизни, его соотечественники были чрезвычайно разборчивы в еде. Это было неизбежно, поскольку вокруг было много доступной хорошей еды. Роэл в прошлой жизни не родился в богатой семье, но вместе с родителями он путешествовал по разным местам. Он наслаждался тушеным мясом в горах, сочным ягненком на равнинах и свежей рыбой у реки. Желание хорошей еды уже было глубоко в его душе, стремление, от которого он никогда не смог бы сбежать.

Пока Роэл наслаждался роскошной едой, он смог заметить, что Нора, похоже, была немного сдержанной во время еды. Казалось, её что-то беспокоит. Вы спросите, как Роэл это заметил? Конечно, из-за ее аппетита!

Само собой разумеется, что профессиональные королевские повара не сделают такой элементарной ошибки, как неправильно рассчитанная порция еды. Даже такой ребенок, как Роэл, не почувствовал бы вздутие живота после того, как съел полную порцию. Возможно, Нора, будучи девочкой, не могла есть столько, сколько он, но ей, ни за что не следовало оставлять после себя так много хорошей еды.

Глядя на десерт, из которого Нора съела только ложку, Роэл в замешательстве моргнул.

('В чём дело? Я думал, что у девушек для десертов есть отдельный желудок? Я всё еще могу понять, если она не может закончить основное блюдо, но почему же она игнорирует десерт?')

('Она на диете? Это вообще возможно? Не думаю, что когда-либо слышал об ангелах с ожирением. Может быть, её желудок плохо себя чувствует? Эээээ, это тоже кажется маловероятным. Те, у кого есть родословная, не такие уж слабые.')

Роэл перебирал множество возможностей, но не мог понять, что случилось с девушкой. Присмотревшись к ее лицу, казалось, что она где-то в другом месте.

- Вы о чём-то задумались?

- Хм? Ничего особенного.

- Это не пустяк. Вы явно о чём-то думаете. Вы почти ничего не ели.

Роэл взглянул на свою чистую тарелку.

Его благородный этикет запрещал ему тянуть время, несмотря на то, что он наслаждался каждым блюдом. Так что каждый раз, когда он доедал свою порцию, ему приходилось мучиться от слюноотделения, оставшегося на тарелке Норы.

('Ц-ц, королевская семья действительно экстравагантна!')

Роэл был полон критики за расточительность Норы в том, что она растратила такую хорошую еду, но он ни за что не собирался говорить этого вслух.

Однако что удивило Роэла, так это то, как Нора в ответ не раскрыла свою самоуверенную садистскую натуру. Вместо этого она неуверенно нахмурилась, как будто она не могла найти слов, чтобы описать свои нынешние чувства, или, скорее, это было впервые, когда она испытывала такое ощущение.

Это было похоже на искажение её родословной, как если бы кто-то смотрел на нее из неизвестного места. Она совершенно не могла успокоить свое бешено бьющееся сердце, и тревога, казалось, пробегала по ее телу. Даже она сама понятия не имела, чего она так боялась.

Она слышала от своих старших, что обладатели родословной ангела обладают способностью предсказывать опасность, но она никогда не испытывала этого раньше, поэтому она понятия не имела, было ли ее нынешнее чувство предупреждением об опасности. Что еще более важно, она не думала, что в нынешних обстоятельствах для нее и Роэла может возникнуть какая-либо опасность.

Она подняла голову и огляделась. Не считая своей личной горничной, она привела с собой целый взвод королевской гвардии. Кроме того, в доме Аскартов был собственный взвод охранников, защищавших Роэла. Всего в настоящее время на вилле Лабиринт находилось не менее 200 практиков.

Собранной здесь военной мощи было более чем достаточно, чтобы сформировать небольшую армию, не говоря уже о том, что все солдаты этой маленькой армии были элитой. Меры безопасности тоже были на высоте; вокруг были охранники, патрулирующие каждый укромный уголок и закоулок, и тут и там стояли часовые.

Даже правители небольших стран, с которыми Нора встречалась в Священной столице Лорен за последние несколько дней, не смогли бы сравниться с этой армией. Даже если враг каким-то образом разрушит все их силы, у них все равно будет множество магических инструментов, чтобы защитить себя.

Магические инструменты, которыми располагала единственная принцесса Теократии и единственный преемник выдающегося дворянского дома, небыли шуткой. Возможно, у Роэла не было врагов в прошлом, но после дел на праздновании дня рождения Картер обязательно передаст ему какой-нибудь бесценный волшебный инструмент, чтобы обеспечить его безопасность. Любому противнику будет сложно преодолеть их артефакты.

И что самое важное, в настоящее время они находились в Лорен, штаб-квартире церкви Богини Бытия. Это было место, которое находилось под жестким контролем Дома Ксеклайд. Если что-нибудь случится с Норой и Роэлом, подкрепление прибудет самое большее через пять минут.

Нора не верила, что есть кто-то, кто захочет напрямую противопоставить свои силы Теократии.

- Я слишком много думаю? - Пробормотала Нора, одновременно кладя руку себе на грудь, пытаясь унять сердцебиение. Она могла понять, насколько иррациональными были ее страхи, но эмоции не так легко убедить с помощью логики. В конце концов, она все же решила спросить об этом.

- Роэл, у тебя есть какой-нибудь магический инструмент, чтобы защитить себя?

- Волшебный инструмент… А, ты, должно быть, говоришь об этом.

Роэл полез в свою одежду и вытащил кулон с пурпурным кристаллом.

【Камень-хранитель Зеере.

Магический инструмент, созданный Великим Ученым Зеере из Страны Ученых, Брольне. Он способен противостоять множественным атакам со стороны практика высокого уровня.】

Это был артефакт, который Картер передал Роэлу после празднования дня рождения. Хотя его способность противостоять множественным атакам высокоуровневого практика, казалась довольно полезной в бою, по правде говоря, было очень маловероятно, чтобы кто-то был убит практиком высокого уровня.

Те, кто находился на третьем уровне происхождения и выше, уже были высшими руководителями страны. Если оставить в стороне тот факт, что для них было маловероятно, что они направятся и попытаются убить другого человека, даже если они это сделают, их цели, вероятно, будут иметь такой же престижный статус, как и они сами. Кроме того, у них будут подчиненные, специализирующиеся на убийствах, и они, вероятно, будут в этом более искусны, чем они.

Но самое главное, что если практик высокого уровня действительно решится на подобное, у них не будет возможности сбежать от другой стороны с помощью всего лишь пары магических инструментов.

- Да, все это время я ношу его. Есть какая-то проблема? … Или вы подозреваете, что мы в опасности?

Роэл нахмурился. Учитывая, что Нора страдала от плохого аппетита и задумчивости во время еды, он не мог не задуматься над этим вопросом.

Нора же задумалась на мгновение, прежде чем наконец раскрыть тревогу в своем сердце.

- Я действительно не знаю, как описать это чувство. Как будто я жертва, на которую смотрит более сильный хищник, солдат, которому нацелилась стрела, или раб, на которого скоро должны были наступить...

- [Что это за последняя метафора?!]

Роэл мысленно возразил, и его лицо слегка скривилось от этого странного сравнения. Однако слова Норы также заставили его понять, насколько серьезна ситуация.

- Это просто чувство, которое у меня есть. У меня нет никаких доказательств, подтверждающих это, так что это могло быть просто причудливым изменением настроения, так что...

- Нет, я тебе верю.

Нора подняла голову, чтобы посмотреть на Роэла широко раскрытыми глазами, и она увидела серьезность на его лице. Было ясно, что он очень серьезно относится к ее чувствам.

[Очки привязанности +200!]

Чувство признания ее необоснованных опасений на удивление смутило девушку, и ее лицо быстро покраснело. Она неожиданно обрадовалась этому.

С другой стороны, настроение Роэла испортилось.

Нервозность Норы определенно не была шуткой. Она была обладательницей Ангельской Родословной, известной своей острой интуицией опасности. Это было чувство, напоминающее интуицию легендарной женщины. Было бы глупо просто отмахнуться от ее беспокойства.

Что касается доказательств... Действительно ли была необходимость в доказательствах каждый раз, чтобы двигаться?

В любом случае Роэл сразу же спрыгнул со стула, схватил Нору за руку и стал выходить из комнаты. Уходя, он также быстро раздал несколько инструкций слугам и охранникам, которые в основном заключались в усилении безопасности и подготовке к битве в любой момент. Это еще не все. Он даже схватил средство экстренной связи в доме, готовясь попросить подкрепление у своего отца и церкви, как только возникнет какая-либо опасность!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 64: Ночь демонов.

В тускло освещенном замке за потайным входом существовала секретная комната. В этой комнате на одном конце длинного стола сидел суровый мужчина с золотистыми волосами, глядя на картину, которая парила перед ним. Между его бровями медленно образовалась складка.

Прошел месяц, и пророческая картина написанная маслом сильно изменилась, с того момента когда Брайан впервые её увидел. Если то, что он видел раньше, было плохим произведением, созданным по прихоти художника, то теперь оно, несомненно, превратилось в шедевр, созданный руками опытного творца. Это было произведением, которое было достойно восхищения.

Мальчик и девочка на картине, которые раньше были почти неразличимы, теперь стали отображаться максимально реалистично, а окружающие здания стали более чёткими.

Это были хорошие новости. Это символизировало, что дата исполнения предсказанного пророчества приближается, а переменные, окружающие это событие, уменьшаются. Вскоре мальчик из Дома Аскартов и девочка из Дома Ксеклайдов будут в опасности.

Однако у Брайана было неоднозначное мнение по этому поводу. Он извлек урок из своей прошлой неудачи с пророчеством.

- На этой картине не изображена их смерть, а это значит, что нет сто процентной гарантии. - Холодно пробормотал Брайан, от чего складка меж его бровями стала ещё глубже.

По правде говоря, он не был слишком оптимистичен в отношении пророчества. Услышав эти слова, загадочная фигура известная как Коллекционер, что сидела на противоположном конце длинного стола, кивнула.

- Ты прав. Но, когда картина завершена до такой степени, они не могут избежать участи, которая их ожидает.

- Кто этим занимается?

- Мифриловый монастырь. Конечно, за ними могут стоять и другие силы. Они предложили нам сотрудничество, но я отказался.

- Отказался?

Впервые Брайан заговорил с оттенком сомнения. Он посмотрел на силуэт, скрытый в темноте перед ним, надеясь разобраться в истинных намерениях этого человека. Увидев это, Коллекционер объяснил.

- У них нет шансов. Они решили выступить против Аскартов и Ксеклидов. Эти дома с очень внушительными родословными. Разобраться с одним то уже сложное дело, одна маленькая переменная и всё может обернуться огромными проблемами. Риски же, связываться с двумя одновременно, слишком велики.

- Тем не менее, чтобы обозначить нашу позицию, я послал наш драгоценный персонал, чтобы помочь им. По крайней мере, это сгладит какие-то пробелы, и повысит шансы на успех.

- А что насчет этой картины?

- Я показал им её. Они не считают это предзнаменованием неудачи. Среди них есть и те, кто не верит в наши пророчества, а некоторые думают что это возможность. Думаю что улицы священной столицы, изображенные на этой картине, прямо сейчас заполнены их людьми.

Тон Коллекционера становился все светлее и радостнее, возможно, с намеком на насмешку. Брайан бесстрастно слушал новости о сговорах и конфликтах между различными культами, его глаза были сосредоточены только на картине перед ним. Что-то в этом привлекало его внимание.

Естественно, это привлекло внимание Коллекционера. Хихиканье прекратилось, и прозвучал любопытный голос.

- Ты давно смотришь на эту картину. В чем дело? Редко можно увидеть, как ты чем-то так заинтересован. Это тот мальчик?

… Не совсем. Он меня заинтриговал, но это место кажется мне странно знакомым.

Брайан смотрел на улицы, изображенные на картине, а складка между его бровями упорно отказывалась раскрываться.

Это была старая улица, построенная в классическом стиле. Судя по окружающим постройкам, она не относилась к благородному району. Было бы легче найти его, если бы он находился в любом другом городе теократии, но в столице просто слишком много улиц, похожих на эту.

Наслаждаясь многовековым миром, сохранилось много древних зданий с многолетней историей. Старое и классическое были не отличительными чертами, а обычным явлением.

С такими мыслями Брайан развеял свои сомнения. Для любого, кто бывал в старых секторах Священной столицы, не было бы ничего странного, если пейзажи изображенные на картине, были знакомы. Итак, он покачал головой и снова обратил внимание на длинный стол. Он задумчиво смотрел на чашку перед собой в течение нескольких секунд, прежде чем поднял голову.

- А как насчет церкви Богини Бытия? Невозможно избежать их внимания, если кто-то попытается что-то провести в Лорен.

Брайан не назвал имени человека, но Коллекционер отлично понимал, кого он имел в виду.

Святое Преосвященство, защитник Священной столицы Лорен.

Злые культы сеяли хаос повсюду на континенте Сиа, но было одно место, которого они старались избегать если это было возможно, - Теократия, Священная столица. Если бы у них не было выбора, кроме как отправиться в Священную столицу, они бы изо всех сил старались спрятаться или притвориться невидимыми.

Хотя все знали, что он их видел.

Никто не мог ускользнуть от его взгляда. Вот почему каждый мог только сгибать спину все ниже и ниже, до точки, когда он больше не беспокоился о том, чтобы иметь с ними дело.

- Я не знаю что думают Мифриловые, но они должно быть, заключили сделку с этим человеком. С момента начала уже прошло какое-то время, и хотя они до сих пор затаились, у них действительно есть весьма внушительная разведывательная сеть. Я считаю, что то, что они могут предложить, очень важно, поэтому я решил предложить им небольшую помощь.

Коллекционер раскрыл свои намерения по этому поводу.

Суть здесь заключалась не в участии, а в том, чтобы не быть проданным Мифриловому Монастырю в качестве разменной монеты для переговоров. Они заняли более консервативную, оборонительную позицию.

Брайан кивнул и ответил.

- Мифриловый Монастырь слишком долго находился вдали от Теократии. Теократия не похожа на Розу; Здесь нелегко преуспеть. Свет Сии действительно существует в этом месте. Однако наши друзья, кажется они этого не понимают.

Он наконец смог понять, почему Коллекционер, казалось злорадствовал по поводу их неминуемой неудачи.

Поскольку страна контролировалась Церковью Богини Бытия, количество культов действующих в Теократии Святого Месита, всегда было самым низким среди всех стран. О них вообще почти не было новостей. Таким образом, культы действующие извне, неизбежно думали что их коллеги в Теократии были слабыми и некомпетентными.

Они не могли снова допустить ошибку.

Под целенаправленным подавлением со стороны Теократии, любые более мелкие культы быстро встретят свой конец. Это означало, что у этих культов не было другого выбора, кроме как объединиться, чтобы защитить себя. Были некоторые, кто предпочел покинуть Теократию и сделать себе имя где-нибудь в другом месте, но точно так же были и чудовища, которые предпочли скрываться в тенях, отбрасываемых самым ярким светом.

И Гильдия Знатоков была одной из организаций, выбравших последнее.

- Пусть делают, что хотят. По крайней мере, они подходят для того, чтобы стать ступенькой.

Коллекционер медленно поставил кубок обратно на стол.

- Ночь будет долгой.

…

Классификация силы в этом мире, не была чем-то однозначным.

Было общеизвестно, что фактор, который играет самую большую роль в определении силы человека, - это его изначальный уровень. Если говорить простым языком, то это было похоже на генератор, определяющий сколько энергии можно получить.

Имея достаточно сил, можно было делать все что угодно. Чем выше был уровень происхождения, тем больше маны можно было потратить за раз. Высокий запас маны приведет к сильному изменению её природы. Одинаковые заклинания, применяемые с разным количеством маны, могут привести к огромным различиям, которые не ограничиваются только масштабом или мощностью.

Следующим фактором будет атрибут Происхождения. Это была основная система, определявшая способности трансцендента.

Это было в основном для обычных трансцендентов, но была группа благословенных людей, которым был дарован ещё один козырь - родословные. Каждый обладатель родословной владел уникальной силой. Некоторым была дарована одна способность, а некоторым несколько способностей. Независимо от этого, способности дарованные через родословные, могли быть до абсурда сильными.

Использование способностей родословной не обходилось без затрат; напротив, они часто сопровождались серьезными побочными эффектами. Тем не менее, большинство родословных способностей могут высвобождать силу, превосходящую законы мира.

Возьмем к примеру, навык Питера Катера, он был одним из редких людей, обладавших более низкой Серебряной Родословной. Требования для активации его способности родословной были абсурдными, а цена активации была настолько велика, что он буквально не мог заплатить за нее сам. Тем не менее, при правильном использовании она может оказаться бесценной.

Родословная Питера Катера была названа личной комнатой. Этот навык можно было активировать только в помещении, а время восстановления составляло три года. Вдобавок к этому он должен был отдать дань уважения сотням людей. Для всех этих условий эффект его родословной был на удивление простым - он мог изолировать себя и всех, кто был с ним в комнате, от остального мира на один день.

Конечно, он не зря платил такую высокую цену. Комната имела возможность блокировать все магические инструменты, будь то защитные артефакты или устройства связи. Это был мини-мир, который не позволял окружающим вмешиваться в него.

Можно легко подумать, что его родословная способность, которая не увеличивала боевое мастерство, но имела длительное время восстановления, была неудобной да и вообще сомнительной, но она идеально подходила для убийства высокопоставленных дворян, которым не хватало боевого мастерства.

Именно благодаря этому Питер, несмотря на то, что сам был только на четвертом уровне происхождения, смог подняться до высокого положения в Мифриловом Монастыре, и даже вести экстравагантный образ жизни. Сегодня, как представитель Мифрилового Монастыря, он вместе со своими сообщниками предпримет попытку убийства на самом высоком уровне, которое когда-либо видел Континент Сиа...

По сравнению с могущественными феодальными лордами и даже королями малых стран, которых он убивал в прошлом, целью убийства Питера на этот раз стал Роэл Аскарт, и эту работу он не мог воспринимать как что-то серьезное. Целью был всего лишь 10-летний мальчик, у которого даже не было дворянского титула!

Честно говоря, Питер не понимал, почему он должен использовать свои бесценные способности против кого-то подобного уровня, но он не осмелился пойти против приказов.

- Я перемещу тебя, в комнату, в которой они находятся, но я не могу подтвердить время. Роэл Аскарт может быть один или с принцессой Теократии. Однако можешь быть уверен, что будет не более трёх человек. И помни, умереть должен только один человек. Как только он умрет, можешь возвращаться.

- Но, почему мы должны сделать всё в течение этих двух дней? В другие дни принцессы не будет, да и охранников было бы меньше, верно?

Черноволосый бледнолицый Питер посмотрел на нервного, хорошо сложенного мужчину, державшегося за топор, и выразил сомнение. Хорошо сложенный мужчина бросил на него взгляд, не сказав ни слова, но Питер все же сумел уловить его уклон и раздраженно щелкнул языком.

Родственные способности шли рука об руку с ограничениями и побочными эффектами; ни один обладатель родословной не был исключением из этого правила. Для человека, который смог преодолеть все преграды, окружающие виллу, и точно «вставить» его внутрь, должны были быть ещё более жесткие ограничения.

('Новый год? Или это расположение звезд?') - подумал Питер.

Прежде чем Питер успел хоть что-то сказать, хорошо сложенный мужчина начал его отправку. Он отодвинул рукав, чтобы обнажить свою покрытую шрамами плоть, и подняв топор на головой ударил по своей руке.

Сквозь приглушенный крик боли, Питер наблюдал, как рука мужчины упала на землю, но шокирующим образом из его раны потекла не кровь, а малиновая магическая сила. Странная магическая сила быстро окутала Питера, но прежде чем он успел это понял - исчез вместе с ней.

…

- Откуда пришло это письмо?

В штаб-квартире Церкви Богини Бытия, Святейшее Преосвященство, Джон Ксеклайд, который только что закончил встречу с королями из небольших стран, посмотрел на священника, стоявшего перед ним. Тот почтительно, обеими руками протягивал ему конверт с тремя перьями.

Конверт с тремя белыми перьями был жестом капитуляции, который был использован странами, что были захвачены Древней Империей Остина во время Второй Эпохи. В конечном итоге он распространился по всем человеческим странам, и его продолжают использовать по сей день.

Любой посланник, несший конверт с тремя белыми перьями, считался неприкосновенным, и ему нельзя было причинить вред.

Как правило, конверт появлялся только между воюющими странами, но это ситуация была несколько своеобразной для Теократии. Всем было известно, что Теократия не воевала ни с одной страной, а это в свою очередь означало что конверт мог исходить только от одного источника - злых культов.

Иногда, когда злой культ или враждебная сила больше не могла противостоять давлению Теократии, они отправляли такой конверт как символ капитуляции. Обычно они предлагали Теократии некоторую информацию или компенсацию в обмен на мирное изгнание в какое-нибудь отдаленное место или, на миграцию в империю или другие страны, враждебные Теократии, чтобы создать проблемы.

Теократия обычно придерживалась более мирного подхода к такой капитуляции.

Джон Ксеклайд прекрасно знал, что для процветания стране нужна гибкая дипломатия. Уничтожение всего зла было не более чем идеалом. Принятие непоколебимой позиции против злых культов вполне могло иметь неприятные последствия для Теократии.

- Его нашли в ящике для желаний на площади. Ваше Высокопреосвященство, вы посмотрите на него?

- Да, я посмотрю. Можешь быть свободен.

- Да, ваше преосвященство.

Джон взял конверт, после того как остался один в комнате. Он вложил свою магическую силу в конверт, и три белых пера тут же поднялись в воздух, образовав треугольный экран. Это был метод просмотра содержимого конверта.

Было немного похоже на современные инструменты видеоконференцсвязи. Это был безопасный, эффективный и конфиденциальный способ общения враждебных сил друг с другом. Просто он требовал значительное количество магической силы и мог быть активирован только предполагаемым получателем.

- Добрый день, уважаемое Святейшее Преосвященство Теократии. Я заместитель лидера Мифрилового Монастыря, Карас. Искренне приветствую вас.

На экране джентльмен, похожий на аристократа, приложил кулак к груди и низко поклонился Джону Ксеклайду. Таким образом они двое начали свой разговор.

…

Тем временем на вилле «Лабиринт» Нора и Роэл оказались в совершенно непонятной ситуации. Мгновение назад они были в библиотеке, просматривая книги, когда мистическая пульсация магической силы заставила их окружение сильно измениться.

Нора внезапно почувствовала, как её родословные сильно пошатнулись, как будто она столкнулась с враждебным присутствием. С другой стороны, у Роэла снова заболела голова.

('Что происходит? Этот пейзаж выглядит так… Чёрт возьми, у меня слишком сильно болит голова!')

Резкое изменение ситуации не оставило Роэлу иного выбора, кроме как смириться с мучительной болью и осмотреться вокруг. Прямо перед ними стоял черноволосый мужчина, пристально наблюдавший за ними. Легкая красная аура быстро распространялась над ним, наполняя воздух болезненно-сладким запахом крови.

Питер Катер.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 65: Решение ангела

Питер Катер был в ужасном настроении.

('Какая ужасная удача.')

Этот хорошо сложенный человек из Гильдии знатоков действительно послал его, и он заранее знал, что эта миссия будет похожа на розыгрыш в лотереи.

Лучшим вариантом было бы, если бы Роэл Аскарт остался дома совсем один. Питер смог бы быстро выполнить работу и уйти как можно быстрее. Было бы так же не плохо, если бы Роэл был со случайным охранником. В таких обстоятельствах, если охранник не был слишком сильным, он всё ещё имел бы возможность быстро справиться с ситуацией.

Что касается наихудшего из возможных сценариев, Роэл Аскарт и Нора Ксеклайд должны были быть вместе. Члены Дома Ксеклайд, носители Ангельской Родословной, не были людьми, с которыми можно было бы легко справиться.

'Не при каких обстоятельствах нельзя переходить дорогу дому Ксеклайд' - это был негласное правило среди всех злых культов Сиа.

Несколько веков назад могущественный культ, достигший пика своего влияния, пытался бросить вызов этому правилу. Они убили члена Дома Ксеклайд. В результате таких действий на них была открыта охота, которая длилась в течение целых сорока лет.

В течение этих лет культ путешествовал по всем человеческим странам и даже пытался спрятаться в глубинах отдаленной горной цепи. Однако куда бы они ни пошли, им никогда не удавалось скрыться от глаз церкви. Казалось, что меч вечно парил над их головами, угрожая перерезать им шеи, как только они попытаются отдохнуть.

Как итог, группа, которая когда-то хвасталась своим составом в более чем 10 000 трансцендентов, была полностью уничтожена до последнего культиста в течение сорока лет. Своими действиями церковь дала строгое предупреждение всем культам и соперничающим силам.

'Если хотите войны - вы её получите. Если мы проиграем, мы признаем поражение. Однако, если вы хотите сыграть с нами в убийство и поставить под угрозу нашу родословную, мы воспользуемся всей мощью Церкви Богини Бытия, чтобы уничтожить вас. Вы можете бежать, куда угодно, но никогда не будете свободны.'

К счастью, целью Питера была не Нора, поэтому его судьба не должна быть такой трагичной, как у того древнего культа. Основываясь на указаниях которые он получил от своего начальства, ему просто нужно было временно держать Нору под контролем, чтобы он мог убить Роэла Аскарта перед тем, как сбежать.

Но разумеется на практике все было не так просто.

Прежде всего, было бы трудно удержать Нору под контролем, не причинив ей вреда. Если он действительно ранит её, у Ксеклайдов вполне могли быть какие-то особые средства в рукавах, чтобы выследить его. Даже если он сможет сбежать сейчас, что насчет будущего? Готов ли он провести свою жизнь, скитаясь по миру в качестве разыскиваемого беглеца, когда Нора придет к власти?

Питер не был дураком. У него было четкое представление о плюсах и минусах того что он делал. Он был готов выполнить миссию, возложенную на него начальством, но под предлогом того, что риски и вознаграждение были разумными.

Подумав так далеко, он посмотрел на двух детей перед ним. Они все еще были в шоке от неожиданной ситуации, и в голове Питера всплыл план. Он сделает ставку на свое выживание.

- Добрый день двум маленьким друзьям. Простите меня за внезапный визит. Я ученик Мифриловой Церкви. Я пришел по приказу своего руководства, чтобы забрать одну из ваших жизней.

- Прямо сейчас вы находитесь в пространстве, которое я создал с помощью своей родословной, эта комната полностью изолированна от остального мира. Вы можете попробовать ее покинуть, но я могу заверить вас, что любые магические инструменты которые у вас есть, здесь бессильны. Есть только один способ выбраться из этого пространства - умереть одному из вас.

- Меня не волнует, кто из вас сможет выйти, но кровь должна быть пролита. Таким образом, я хотел бы сделать предложение, почему бы вам двоим не побороться, чтобы решить, кто из вас выживет?

Питер Катер говорил с ослепительной улыбкой на лице, напоминая дьявола, соблазняющего людей на грех. Он изменил реальность для двух детей с помощью лжи, которую вложил в свои слова.

- Могу вас заверить, что убью только того, кто проиграет дуэль. Я не коснусь ни единого волоса на голове победителя.

Он спокойно объяснил двум детям правила этого места и намекнул, что тоже не хотел сюда приходить. Его заставили сделать этот шаг, начальство Мифрилового Монастыря, и только из-за его доброжелательности один из них сможет выбраться отсюда живым.

Он сказал, что был очень обеспокоен тем, что ему пришлось выбирать между двумя драгоценными жизнями. Чтобы быть справедливым, он решил отдать выбор в их руки, что также было причиной, по которой он предложил эту игру.

Сказав всё что хотел, Питер спокойно встал в стороне, наблюдая за двумя детьми с самодовольной улыбкой, как если бы он только что сделал что-то благородное. Искаженные портреты, висящие в комнате, также демонстрировали зловещие улыбки, и резкое кудахтанье которое казалось, что исходило от демонов ада и громко отражалось в комнате.

Столкнувшись с такой ситуацией, лица двух детей побледнели.

Да, это больше похоже на то что хотел Питер.

Катер наблюдал за застывшим испуганным молодым дуэтом перед ним, пока высмеивал их в своей голове.

Он считал, что жадность - врожденная природа человека. Хорошее воспитание и образование могли стереть некоторые его следы, но точно так же можно было сконструировать ситуации, которые также его усугубили.

Инструмент, который использовал Питер, был страх. Люди имеют тенденцию терять рациональное суждение перед лицом страха, что делает их более решительными и эгоистичными. В этом похожем на соревнование сценарии, которое он организовал, он представил себя тем, кто обладает властью и заключает сделку между ними двумя.

В построенном им пространстве они больше ничего не значили. Даже скромные извозчики убивали дворян, которым они служили, чтобы выжить, не говоря уже об уважаемой принцессе Ксеклидов.

Обладая превосходящей силой Норы Ксеклайд, она сможет убить Роэла вместо него.

Пока Питер размышлял над своими мыслями, двое детей, наконец, полностью усвоили информацию, которую он им предоставил.

Роэл сжал в руках кулон, полученный от Картера, и попытался влить в него ману, но реакции не последовало. Он выдержал головную боль и повернулся, чтобы посмотреть на Нору, только чтобы увидеть, что она также проверяет свои магические инструменты.

К их удивлению, слова Питера оказались правдой. Роэл с трудом мог поверить в ситуацию, в которой он оказался. Он не мог понять, как этому парню удалось обойти всех их охранников, чтобы добраться до них, и он понятия не имел, в какой комнате они очутились.

Он также не осознавал, что столкнулся с объединенной работой двух могущественных организаций, состав которых обычно использовался для убийства могущественных дворян и даже королей. Он также понятия не имел, почему на него смотрела организация Мифрилового Монастыря.

Однако кое-что он знал, несмотря на свое невежество.

('Ты собираешься убить только проигравшего? Ха, чушь собачья!')

Глядя на темно-красный свет, который вспыхивал над головой Питера, Роэл знал, что человек стоявший перед ним, определенно не заслуживает доверия. Он использовал Бедствие Кровопролития, заклинание, которое он купил в Магазине Золотых Монет, которое помогло ему распознать, кто несет в себе намерение убийства по отношению к нему.

Единственная вещь которой он удивился, было в особенности этого заклинания. Она заключалась в том, что на самом деле существовали разные классификации, основанные на интенсивности цветов.

Светло-красный цвет означал: «Враг раскрыл свое намерение убить, но вы не его основная цель». Обычный красный цвет означал: «Враг направил своё убийственное намерение прямо на вас». Темно-красный цвет означал: «Враг стремится убить вас, и вы его основная цель».

Текущая ситуация была третьей, а это означало, что враг специально хотел убить его!

Это глубоко беспокоило Роэла, но в то же время в его голове всплыло сомнение.

Разве это не значит, что Нора не замешана в этом деле? Если да, то почему противник всё же выступил с таким предложением?

Роэл задумался на мгновение, но в конце концов, он мог приписать это только тому, что другая сторона не желала действовать самостоятельно, по какой-то не известной ему причине. Тем не менее, предложение, которое он сделал, действительно было довольно гнусным.

"Никогда не подвергайте человека испытанию на человечность" - это высказывание, которое Роэл часто слышал в своей прошлой жизни. Люди могут быть благородными, но и ошибаться вполне естественно. Их натуры не были постоянными. Всё зависело от обстоятельств.

Роэл взглянул на жуткую комнату, заполненную всякими искаженными танцующими портретами. Те лица, на которых было семь пустых отверстий в местах, где должны быть глаза, ноздри, уши и рот, бросили вызов толерантности Роэла. Он почувствовал отвращение.

Нора правда была хорошим человеком, но была ещё молода. Сможет ли она мыслить рационально в этой ужасающей ситуации, когда её жизни кто-то угрожает?

Роэл не знал ответа на этот вопрос. Он поднял взгляд, чтобы взглянуть на нее, но увидел ее сапфировые глаза. Между ними двумя воцарилась тишина, пока Роэл пытался разобрать её мысли, но не мог ничего различить по её бесстрастному лицу.

Но внезапно Нора встала и набросилась на него.

- Эй! Что ты…

Резкий поворот ситуации заставил Роэла в ужасе воскликнуть, но прежде, чем он успел закончить фразу, Нора уже была прямо перед ним. Он рефлекторно потянулся к Восходящему Крылу, но к его удивлению, принцесса сделала нечто отличающееся от его ожиданий.

Она потянулась, чтобы схватить его за руку, прежде чем спрятать за собой. В её бесстрастных глазах наконец появился намек на эмоции. Она бросила на убийцу пронзительный взгляд, достойно приподняв голову.

- Ты хочешь чтобы мы с сражались? Это слишком оптимистично с твоей стороны.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 66: Сияющий.

Невозможно описать словами, что почувствовал Роэл, когда Нора развернула свои крылья из света и закрыла его собой.

Роэл рассматривал в своей в голове разнообразные варианты развития событий. Возможно, Нора нападет на него; возможно, она попытается мирно с ним поговорить; возможно она могла бы попытаться установить некоторое расстояние между ними, чтобы защититься от него; возможно, она впадёт в отчаяние и у неё не останется выбора, кроме как убить его.

Однако он не мог предположить, что Нора на самом деле сделает что-то подобное.

Хотя у Роэла не было атрибута происхождения, он не был совсем бессилен. Напротив, у него определенно было средство, которое могло сильно повредить Норе - Восходящий Короткий Меч.

Это было оружие, которое Нора сама для него пробудила, и это позволяло ему легко преодолевать защиту практика на пятом уровне Происхождения. Если бы Роэл решил предать её прямо сейчас, она была бы совершенно беззащитна, особенно на таком расстоянии. Осмелившись так поступить, она показала своё полное доверие к нему.

Это правда, что Нора всё это время хорошо относилась к нему, но он никогда не думал, что она пойдет на такое ради него. Уверена ли она, что победит стоящего перед ними врага?

Нет, не то. Роэл понятия не имел, какие козыри были в рукаве у этой девушке, но он мог уловить какие-то из её эмоций. Это было почти незаметно, но рука, которой она держала его, дрожала. Она определенно была не так спокойна, как ей того хотелось.

Тем не менее, учитывая, что их внезапно затолкали в эту мрачную и зловещую художественную галерею, окруженную ужасающими картинами, от которых действительно тошнило, поведение Норы намного превзошло ожидания Роэла.

Был ещё один человек, который был не менее удивлен, - Питер. Он никогда не думал, что игры разума, в которых он был опытен, на самом деле только укрепят желание девушки противостоять ему.

- Принцесса, кажется вы меня не совсем поняли. Пусть вы считаете нас злыми культистами, которых следует предать смерти, но это не значит что мы бездумные мясники, которые хотят лишь бессмысленного кровопролития.

- У меня есть хорошее представление о ваших способностях. Ваше Высочество, я уверен что могу одолеть вас даже не сдвинувшись с этого места, если вы решите со мной сразиться. Если принцесса боится, что я нарушу свое обещание и лишу её жизни после того, как она убьёт этого мальчика, то вам не нужно об этом волноваться. Если бы я хотел, я бы уже забрал обе ваши жизни. Мне не для этого не нужно идти на какие-то уловки.

Услышав длинную речь, исходящую от убийцы, Нора спокойно посмотрела на него и ответила несколькими резкими словами.

- Ты закончил?

- Что?

- Я, - Нора Ксеклайд, как на преемнице королевской семьи, на мне лежит огромная ответственность. Когда дело доходит до работы, Роэл - мой подчиненный. Как его госпожа, я обязана защищать его. Когда дело доходит до личных отношений, Роэл - мой близкий друг. Я обязана уважать его и заступаться за него.

-Я его опекун, и я буду защищать его от всякого вреда, который другие пытаются причинить ему. Это ответственность, которую я, как Ксеклайд, несу. Вы просите меня сложить свои обязанности и отбросить гордость ради того, чтобы вступить в сговор с такими отбросами как вы? Вам не следует меня так оскорблять.

Сильные слова Норы ошеломили Роэла. Казалось, что он наконец-то уловил проблеск харизмы, которой она обладала перед своей группой последователей. Он открыл рот, но понятия не имел, что сказать. Всё, что он чувствовал, это сухость в горле.

Поговорка «Подчиненные рискуют жизнью ради тех, кто осознает свою ценность»… не совсем подходит для этой ситуации. При этом отношение Норы действительно тронуло Роэла. Переплетающиеся лучи света за её спиной выглядели великолепно, но они были ничем по сравнению со светом, который она держала в своём сердце.

С другой стороны, Катер пришел в ярость, услышав её заявление. С его точки зрения, он чувствовал, что с головой Норы что-то не так.

- Конкуренция - это естественный образ мира. Выживают те, кто приспосабливается. Что плохого в том, что сильный убивает слабого?

- Именно из-за вашего примитивного мышления, подобного диким животным, вас и считают злыми культистами. Вы не думаете о человеческих жизнях и бросаете вызов общественному порядку. Вы подрываете прогресс, которого мы достигли за эти годы, и стремитесь уничтожить общество.

- Хаа. Очень хорошо. Возможно, вы и придерживаетесь тех честных мыслей, но как насчет него?

Питер взглянул на черноволосого мальчика, пытаясь посеять внутреннюю рознь со зловещей улыбкой на его лице.

- Ранее он едва не нацелил на вас свой меч. Отношения между вами кажутся довольно односторонними.

- Его страх только показывает, что он не понимает меня. Позже у нас будет много времени, чтобы лучше узнать друг друга.

Сказав эти слова, Нора оглянулась и пронзительно посмотрела на Роэла, заставив последнего неловко почесать затылок. Однако она не продолжала винить его за это. Вместо этого она повернулась к их врагу.

- Спасибо за предупреждение. В будущем мы будем ближе, чем когда-либо. Однако нам не нужно, чтобы ты или тебе подобные, ставили под сомнение наши отношения.

Слова Норы заставили Питера Катера широко раскрыть глаза. Непонимание было написано на его лице.

('Что, черт возьми, было с этим паршивцем Роэлом? Как, черт возьми, ему удалось приручить преемника Ксеклайдов? За каким хреном, она его так защищает?!')

Он начал чувствовать себя немного взбешенным из-за ситуации. Он глубоко вздохнул, подумав про себя, что есть необходимость повергнуть этих двух детей в более глубокое отчаяние.

- Вы правда так думаете? Отлично. Не будем пока об этом говорить. Почему бы мне для начала не познакомить вас со своими картинами?

- Что?

- Я могу быть трансцендентом, но я прежде всего художник. В этой студии собраны все мои работы. Не так много людей имели возможность наслаждаться моими шедеврами. Что ж, давайте начнем с этой!

Щёлкнув пальцами, портрет написанный ужасными красками, источавший ужасную вонь, поплыл к нему за спину. Он повернулся и с любовью посмотрев на портрет, начал взволнованно объяснять концепцию своей картины, как если бы он был гидом в музее.

- Вы только посмотрите на неё, это моя лучшая работа! Художники в наши дни стремятся только вызвать сенсацию. В их так называемых шедеврах есть только бездушная оболочка. Непростительно! Посмотрите на пустые глаза созданных ими персонажей! Посмотрите на их пустые и бездушные картины! Это осквернение истинного искусства!

- Итак, я отправился в долгое путешествие, чтобы найти способ создать самую живую картину, и вуаля! Я наконец её создал! Во время путешествия я наткнулся на беременную мать, кормившую ребенка грудью. На её лице была такая любящая улыбка, когда она смотрела на своего ребенка, поглаживая свой выступающий живот. Она, должно быть, задавалась вопросом, как будет выглядеть её второй ребенок. Это было настолько трогательное зрелище, что я дрожал от желания увековечить эту сцену… так что я убил её.

Питер нежно улыбнулся, с ностальгией вспоминая своё прошлое, но сказанные им слова ошеломили Нору и Роэла.

- Что ты сказал?

- Я убил её вместе с ребенком. Я использовал их плоть и кровь, чтобы создать портрет «Улыбающаяся мать». Посмотрите на её прекрасную фигуру и её душу. Это то, что я называю настоящим искусством! Она моя муза!

Питер изящно раскрыл руки, словно наслаждался аплодисментами толпы поклонников. Однако все, что Роэл и Нора могли слышать, были криками агонии в студии. Бесчисленное множество несчастных духов бродили среди темноты, крича на бесчеловечные действия Питера. Тем не менее, виновник только расслабленно выдохнул, как будто наслаждаясь всем этим.

Он посмотрел на выражения лиц двух побледневших детей и чуть не рассмеялся про себя.

В конце концов, они всего лишь дети. Достаточно нескольких слов, чтобы их напугать.

Самодовольный убийца махнул рукой, и мать, изображенная на картине, вылезла из рамы и обвилась вокруг его тела.

- Ваше Высочество, в глубине души вы должны знать, что вы двое мне не ровня. Если вы настаиваете на том, чтобы сделать меня своим врагом, я совсем не против добавить портрет ангела в свою коллекцию.

Бледный черноволосый мужчина посмотрел в сапфировые глаза Норы.

- С вами, я мог бы написать идеальную картину. Из вашей крови можно получить красные и черные цвета, а из измельчённых костей, от белого до жёлтого. Я использую настоящего ангела, чтобы нарисовать ангела. Ах... из этого получилась бы чудесная картина, не так ли? Возможно, я даже смогу подняться до третьего уровня происхождения.

- Но если принцесса начнет думать головой и перестанет защищать этого негодяя, я обещаю отпустить вас. Мне не нужно много трупов в моей студии. Мне хватить и одного, - для красок. Ты сможешь благополучно вернуться в свой мир. - сказал Питер, глядя на 10-летнюю девочку с жатыми губами. Он терпеливо ждал её ответа.

Он знал, что Нора не дура. Она хорошо осознавала разницу в их силе. Если так, то ему нужно было создать сценарий, в котором она могла бы оправдать своё предательство, и лучший способ сделать это - сделать её беспомощной. Пока она чувствовала, что у неё нет другого выбора, кроме как выполнять его приказ, она сможет отбросить свою гордость и действовать так, как он того хотел.

Питер много раз использовал этот метод, поэтому он знал что люди не так устойчивы в ментальном плане, как хотят показаться. Просто нужно было нажать нужные кнопки, чтобы манипулировать человеком.

Он надавил на Нору как с точки логики, так и эмоций, но так и не получил желаемого. То, что он получил, было не компромиссом, а издёвкой со стороны принцессы.

- Сострадание, доброта и беспристрастность. Это ценности, которые принимают Ксеклайды. Это моральный компас, который мы храним в наших сердцах. Ты даже этого не знаешь но хочешь нарисовать меня из моей же плоти и крови?

- Ты думал, что я буду бояться? Тебя? Я могу умереть, но наша родословная никогда не закончится. Придет день, когда меч Ксеклайда перережет твоё горло. Умерший наконец сможет упокоиться с миром, а живые смогут жить без страха. Правосудие может прийти с задержкой, но оно обязательно наступит. Единственная судьба, которая тебя ожидает вас, - это крах!

Нора настойчиво смотрела на противника перед ней, и говорила слова исходящие из своего сердца. Роэл тоже был тронут её речью. Он чувствовал, что, хотя она ещё не полностью расправила крылья, она уже показала себя настоящим ангелом, стойким в своих убеждениях.

…

В то время пока Нора и Роэл противостояли Питеру, Святейший Преосвященство Джон также вел переговоры с заместителем лидера Мифрилового Приората.

- Как вы и потребовали, мы выйдем из Теократии и гарантируем, что ни один из наших членов больше никогда не появится рядом с Теократией. Кроме того, мы предоставим вам информацию об одиннадцати целях из вашего списка по розыску.

Утонченный на вид человек с уважением перечислил уступки, на которые он был готов пойти для заключения мирного договора между Теократией и Мифриловым Монастырём, от предоставления ценных сведений о других культах, до устранения основных угроз, которые угрожали Теократии. Это было почти так, как если бы они считали себя верным союзником Теократии.

Седовласый старик замолчал, слушая слова собеседника. Спустя долгое время он наконец задал самый главный вопрос.

- Итак, что вы надеетесь получить?

- Ничего особенного. Мы просто надеемся, что вы сможете закрыть глаза на один маленький инцидент, - спокойно сказал Карас.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 67: Путь справедливости.

Голос Караса громким эхом разнесся в огромном зале, но его ждали не слова одобрения, которых он ожидал, а долгое молчание. Хотя он прямо не упомянул, что имел в виду под этим инцидентом, Святейший Преосвященство Джон всё же понял, о чём идет речь.

В Священной столице Лорен не было трансцендента, который мог убежать от глаз Джона и бросить вызов его воле. Он полностью владел ситуацией. Это также было причиной того что Картер мог спокойно оставить Роэла одного в столице.

Излишне говорить, что Мифриловый Монастырь тоже знал об этом, поэтому они отправились на переговоры с Джоном по этому поводу. Они надеялись получить безоговорочное одобрение Джона, предложив ему преимущества, от которых он не мог отказаться.

- Мы не причиним вреда потомству Ксеклидов, и мы не осмеливаемся сделать это. Мы можем гарантировать вам это. Мы хорошо понимаем текущую политическую ситуацию в Теократии, поэтому мы уже подготовились к зачистке. Роэл Аскарт не умрет в Лорен. Все что произойдет, - не более чем случайность. Дом Аскартов не сможет найти никаких доказательств против королевской семьи.

- Если вы всё ещё беспокоитесь об этом, мы даже можем помочь вам в определенной степени сдержать Дом Элрика. По крайней мере, мы сможем купить королевской семье десять лет.

- Наша цель - не дом Аскартов, а ребенок из пророчества. Нынешний патриарх Дома Аскарт, Картер Аскарт, всё ещё в расцвете сил, и у него всё ещё есть возможность передать свою родословную. У Аскартов будет новый преемник. Хаоса или дисбаланса среди пяти благородных домов также не возникнет.

Почтительный и смиренный голос Караса громко эхом разнесся по холлу.

Без сомнения, Мифриловый монастырь хорошо подготовился к этой операции. Предложенная ими очистка была почти идеальной, так что любое негативное влияние на Теократию было сведено к минимуму. Напротив, Теократия и королевская семья должны были остаться в большом плюсе, согласившись на эту сделку.

Любой рациональный человек будет знать, что выбрать, взвесив все за и против, не говоря уже о том, что Ксеклиды были огромным дворянским домом. Карас всё ещё был очень уверен в условиях, предложенных их Мифриловым монастырем.

Это правда, что Джон Ксеклайд был Святым Преосвященством, но более того, он был также патриархом Дома Ксеклайд.

Благородный дом не может выжить только за счёт праведности и эмоций. Чаще всего именно самообладание и рациональность, позволяющие сделать трудный выбор, максимизировали интересы дома и приводили к наилучшему результату. За такой выбор приходилось платить. Иногда это означало разрыв дружбы или даже родства.

Если бы кто-то думал, что служение патриархом благородного дома было просто игрой, то в этой игре нельзя было ошибиться.

Единственная ответственность патриарха заключалась в развитии своего дома и увеличении его влияния. Любой патриарх, который не ставил интересы дворянского дома на первое место, считался неудачником.

Если Дом Ксеклайдов примет сделку, предложенную Мифриловым Братством, это будет означать принесение в жертву преемника другого благородного дома ради десяти лет стабильности в Теократии. Даже дурак мог сказать, что это была выгодная сделка для Ксеклидов!

Более того, Ксеклиды имели большее влияние в этой сделке, потому что то, что ожидало Мифриловый Приорат, если они осмелились пойти против своего обещания, было безжалостной местью.

Даже самые гнусные из злых культов не осмелятся одурачить Святейшее Преосвященство. Прибыли и риски были слишком не равны.

Мифриловый монастырь проявил достаточную искренность и представил приемлемую плату, но к удивлению Караса, Святейший Преосвященство Иоанн не проявил особой реакции. Старик откинулся на спинку стула и закрыл глаза, напоминая обычного старика, дремлющего под полуденным солнцем.

Джон Ксеклайд думал о своей более ранней встрече с Роэлом. Мальчик был необычным ребенком. Несмотря на свой юный возраст, у него были глаза, которые, казалось, видели большую часть мира, но всё же сохраняли невинность. Отношение этого ребенка к нему не было ни ласковым, ни высокомерным. Он мог чувствовать чистоту и праведность в сердце этого ребенка.

- Кэролайн Аскарт, Уинстор Аскарт и Ро Аскарт, я полагаю, эти имена должны быть вам знакомы.

Внезапно заговорил Святейший Преосвященство Джон.

Это были имена, которые когда-то вселяли страх в сердца других, но они давно исчезли в анналах истории. Карас не мог не нахмуриться, услышав эти слова. Это в свою очередь, вызвало слабую улыбку на лице Джона.

- Вы боитесь их, их родословной и их духа. Вы боитесь, что они могут вынести из истории то, чего вы больше не хотите видеть. Из-за этого вы бы не позволили уйти даже ребенку, который только подает признаки пророчества.

- … Это может быть так, но разве удержание Дома Аскартов под контролем не выгодно и для Ксеклайдов? Я считаю, что здесь наши интересы совпадают.

Слова Караса заставили Джона Ксеклайда надолго замолчать. Старик смотрел вдаль, словно сквозь реку времени, в тот момент, когда тысячу лет назад был заключен этот древний контракт.

- Ксеклиды должны защищать Аскартов; это обещание, данное двумя дворянскими домами в начале Третьей Эпохи. За последнюю тысячу лет Аскарты пережили несколько взлетов и падений, но Ксеклайды никогда не нарушали своего слова. Почему я должен отказаться от него сейчас?

- Потому что времена меняются. Потому что мир уже не такой, как был. В этом мире нет вечного обещания. Кто-то столь же мудрый, как вы, должен знать, что личное обещание ничего не значит по сравнению с целой страной.

- … Ты прав. С точки зрения правителя, интересы отдельного человека никогда не должны перевешивать интересы страны.

Джон слегка кивнул, что вызвало улыбку на лице человека на экране. Однако этой улыбке суждено было быть недолгим.

- Но я отклоняю ваше предложение.

Эти слова заморозили улыбку на лице Караса.

- Мифриловый монастырь, как вы думаете, почему Аскарты когда-то пришли к Теократии в поисках нашей защиты?

- Что вы имеете в виду?

- Мужество, справедливость и честность. Искать будущее для живых и восстанавливать справедливость для мертвых. Это ответственность, которую решили взять на себя представители их родословной. Неослабевающие удары времени могли истощить их силы, но они по-прежнему еще не готовы отступить от своей миссии. Как вы думаете, почему такой Дом обратился за помощью к Ксеклайдам?

Старик, что ранее удобно откинулся на спинку стула, медленно выпрямился, когда от него начала исходить атмосфера торжественности и величия.

- Это потому, что они думали, что мы похожи. Они признали ценности, которые мы отстаиваем и верили, что наш дом сможет устоять перед лицом искушений. Они верят, что обещания, данные людьми с Родословной Ангела, могут быть выполнены даже спустя долгое время.

- Интересы отдельного человека действительно незначительны по сравнению с интересами страны, но как вы думаете, какова цель существования церкви? Есть много людей, которые прибегают к злу, преследуя свои высшие интересы. Беспринципные мужчины и женщины в поисках бессмертия и власти терроризируют массы. Перед лицом всего этого церковь - луч надежды для слабых! Со дня его основания было решено, что наш дом никогда не откажется от своей цели перед лицом больших выгод.

Спокойный голос Джона Ксеклайда постепенно становился все более страстным. Из доброжелательного старика он превратился в свирепого льва.

- Как правитель я вынужден согласиться на предложенную вами сделку. Как патриарх Дома Ксеклайдс, я должен был поставить интересы дома на первое место и поставить их превыше всего. Однако я прежде всего Святое Преосвященство, лидер Церкви Богини Бытия! Сама ценность моего существования заключается в моем сострадании и беспристрастности. Действия вашего монастыря оскорбили церковь и справедливость, которой я дорожу в своём сердце!

Прежде чем Джон Ксеклайд закончил свою речь, лицо Караса уже побледнело. Он не мог понять так называемую справедливость, которую отстаивал Джон, но он чувствовал невидимую силу, пульсирующую по всему Лорену. Там, где он не мог видеть, первосвященники, пребывающие в молитвах, открывали глаза, а инквизиторы, посвятившие свою жизнь борьбе со злыми культами, брали в руки оружие.

- Поскольку ты уже здесь, можешь остаться

здесь навсегда.

Внушительно заявил Джон Ксеклайд, прежде чем обратить внимание на что-то другое. Он осмотрел всю половину Священной столицы, прежде чем его взгляд, наконец, упал на комнату на вилле Лабиринт.

- Но благодаря тебе я смог услышать то, что хотел услышать.

Добавил Джон с доброжелательной улыбкой.

Его тело начало светиться, когда его родословная способность пересекла пространство и упала на златовласую девушку в этой комнате.

- Дитя, используй свои силы, чтобы защитить своего друга… потом всё расскажешь.

Его слова эхом отозвались в ушах Норы и Роэла.

После этого мощная вспышка света взорвалась в студии, заставив чудовищ, прячущихся повсюду, закричать от ужаса.

- Дедушка, это…

Поначалу Нора всё ещё была сбита с толку, но вскоре поняла, что в объятиях света была не только она, но и Роэл.

Глаза Роэла были широко открыты, когда его снова охватила сильная головная боль. Внутри секретной комнаты виллы Лабиринт красочный драгоценный камень излучал ослепляющее сияние, которое мощным взрывом смыло способности родословной Питера.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 68 - Эй братан, может веб-кредит?

Вилла Лабиринт.

180 лет назад эта резиденция стала ключом, определившим судьбу Теократии. Более десяти тысяч солдат сражались в этом месте в ожесточенной битве, используя мечи в своих руках для формирования будущего страны. Это был кровавый период времени, который выявил зло и добродетель человечества, вероломные предательства и непоколебимую преданность, столкновение идеалов и желаний, а также вражду внутри королевской семьи из-за короны.

Сильная головная боль, которую испытал Роэл при активации артефакта лабиринта, была настолько мучительной, что даже несчастный случай, приведший к его смерти в прошлой жизни, не мог с ней сравниться. Ему казалось, что его мозг поджаривают на решетке для барбекю, а нервы каждую секунду жалили осы. Боль проникала по венам в глаза, и ему казалось, что кто-то закачивает ртуть в его глазницы.

Он хотел кричать, но из него не выходил голос. Всё в его поле зрения начало искажаться. Даже когда он пытался закрыть глаза, всё оставалось кроваво-красным. Казалось, что-то схватило его глаза, и силой удерживало их открытыми. Древние писания, каменные скрижали, сломанные мечи и всевозможные причудливые предметы быстро промелькнули перед его глазами, прежде чем он наконец пришел к истокам всего этого.

Это была одинокая свеча, зажженная в темноте. При мерцании огонька свечи он увидел приближающиеся неразличимые силуэты. Однако Роэл был слишком ошеломлен, чтобы обращать на них внимание. Смутно он слышал в ушах звон колокольчиков.

-"Создатель королей…"- раздался хриплый голос.

Роэл не мог сказать, откуда раздался голос, но в следующий момент всё растворилось в пустоте. Тьма снова опустилась на него, когда он потерял сознание.

---

Пульсация родословной - вот что сейчас чувствовала Нора. Её последним воспоминанием перед тем, как она потеряла сознание, была мощная вспышка света, когда вилла Лабиринт прорвалась через студию. И только когда жгучая боль разбудила её, она наконец снова открыла глаза. Она обнаружила, что лежит в незнакомом месте, а рядом с ней лежал черноволосый мальчик.

-"Роэл, что случилось? Роэл! Роэл!!!"

-"Ах, моя голова... Болит... Нора?"

-"Да, это я. Ты в порядке?"

-"… Не уверен что могу так сказать."

Роэл заставил себя ответить на вопрос Норы. Его голова всё ещё ужасно болела, и боль в глазах только усиливалась. Это было так невыносимо, что тело Роэла свернулось, когда он стиснул зубы и крепко сжал кулаки.

Однако его ответ, похоже, поставил Нору в затруднительное положение.

-"Роэл, я знаю, что ты сейчас не в лучшей форме, но здесь действительно что-то не так..."

Голос Норы звучал немного взволнованно. Роэл, который испытывал такую сильную боль, что ему хотелось начать кататься по земле, заставил себя открыть воспаленные глаза и обратить внимание на окружающую его обстановку. Его ожидало непостижимое зрелище.

('Как это может быть? Почему здесь солнечный свет?')

Он был так потрясен, что даже на мгновение забыл о своей боли.

Между внезапным прибытием Питера Катера и активацией лабиринта прошло меньше получаса. Даже если он и потерял сознание по дороге, то к тому времени, как он очнулся, вряд ли уже должно было рассвести.

От смятения чувства Роэла притупились. Он изо всех сил пытался оценить свое окружение и вскоре понял, что солнечный свет на самом деле был его наименьшей заботой...

Полуразрушенные здания, повсюду пятна крови, по всей улице валяются трупы, разбросаны осколки кирпичей, перевернутые экипажи…

Всё, что видел Роэл, было настолько невероятным, что он подозревал, что у него галлюцинации, но яркость сцены не только влияла на его зрение. Он чувствовал удушающий запах гниющих трупов и крики, доносящиеся издалека, которые еще больше подчеркивали тот факт, что все было реальным.

-"В чем дело? Э-это..."

-"Роэл... Это сцена, созданная лабиринтом Дома Аскарт?"

-"Я не... думаю так..."

-"Может, это дедушка сделал? Но…"

Роэл заставил себя подняться. Он снова с недоумением осмотрел окрестности рядом с Норой. Они оба были ошеломлены неожиданной сменой обстановки.

-"Похоже, этого Питера поблизости нет. Я видел, как его ударил свет."

-"Питер?"

-"Я имею в виду того злого культиста."

-"Откуда ты знаешь его имя?"

-"Это заклинан.. нет, сейчас это не важно. Сначала мы должны понять, что происходит."

-"… Хорошо."

Роэл и Нора поднялись на ноги, опираясь друг на друга, и начали бродить по местности в поисках подсказок, чтобы определить ситуацию. Примерно тогда же в голове Роэла прозвучал знакомый тон.

【Динь!】

【Система активируется…】

【Система активирована.】

【Получение новой информации…】

【Пользовательский интерфейс обновлен.】

【Имя: Роэл Эскарт

Пол: Мужской

Возраст: 10

Родословная: Железо

Титулы: Кулак Короля Королевского Сада, Защитник Леди

Уровень: E +

Основные заклинания: Малая тепловая волна, Призрачные руки, Направленный взрыв, Контролируемое дыхания, Магические перчатки】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Система обнаружила симптомы «Восстановления изначальной родословной».】

【Оценка уровня риска: крайне опасно

【Переплетение истории и реальности; слияние света и тени. Среди суеты стоит одинокая фигура. В эту великую эпоху цветок расцветает и увядает.】

【Степень пробуждения родословной: 17%】

【Система рекомендует пользователю сдаться из-за огромной опасности пробуждения родословной.】

('Ч-что происходит? Почему сразу столько уведомлений?')

Внезапное появление системных уведомлений шокировало Роэла. Терпя боль, он внимательно посмотрел на этот пользовательский интерфейс и заметил, что его уровень неосознанно поднялся до E +. По меркам этого мира, он должен быть одним из самых сильных людей 6-го уровня происхождения. Удивительно, но он также получил новый титул, хотя и довольно странный.

('Кулак Короля Королевского Сада…')

Вероятно, он получил его за то, что побил тех молодых дворян на банкете по случаю дня рождения Норы, а "Защитник Леди" - за то, что защищал Алисию тогда. Однако, это не было самой большой проблемой.

Роэла бросило в холодный пот от дополнительных уведомлений о его родословной, особенно от двух поразительных багровых слов "Чрезвычайно опасно". Он не смог удержаться от того, чтобы не скорчить гримасу.

Система была странным существом, проповедуя о свободе и давая всевозможные ужасно расплывчатые описания. Однако она была очень ответственной, перечисляя побочные эффекты предметов и держала Роэла подальше от опасности. Если она считал что-то «чрезвычайно опасно», с его стороны было бы разумным прислушаться к предупреждению.

Но почему все эти уведомления внезапно всплывают прямо сейчас? Может ли это иметь какое-то отношение к нынешней ситуации, в которой он оказался? Кроме того, что означали слова, которые Святой Преосвященный Джон произнес перед тем, как Роэл потерял сознание?

Сейчас Роэл был крайне сбит с толку. Он чувствовал, что ему нужно сначала во всём разобраться.

Прежде всего, Система упоминала «Восстановление изначальной родословной». Означает ли это, что у дома Аскарт была какая-то уникальная родословная, которая передавалась из поколения в поколение? Но почему он раньше ничего не слышал об этом от Картера? В любом случае это казалось чем-то довольно мощным.

Роэл поразмышлял ещё немного и вскоре покачал головой.

Кто на самом деле знал, хорошо это или нет? Если родословная будет восстановлена слишком далеко в прошлом, он может просто превратиться в орангутанга. Кроме того, цена, которую придется заплатить за это, была слишком велика - одна только боль в глазах уже была достаточно тяжела, чтобы ее вынести! И снова описание, которое предоставила Система...

('Сын баньши, неужели Система не может хоть раз сказать что-нибудь вразумительное? Как, черт возьми, я должен это понимать?')

Он чувствовал, что лысеет, просто читая расплывчатое описание. История и реальность, светлое и темное; что черт возьми, всё это значило?

('Пошло всё к чёрту. Мое физическое состояние сейчас оставляет желать лучшего, с окружающей обстановкой что-то неладно, а сумасшедший художник охотится за моей жизнью!')

Всё это заставило Роэла почувствовать, что он столкнулся с беспрецедентно большой проблемой.

('Сдаться? Если я сейчас сдамся, то потеряю шанс получить мощный козырь! Если бы дело обстояло иначе, я бы, может, и решил сдаться, но этот бешеный пес думает превратить меня в мясную пасту, чтобы потом рисовать ею свои безумные портреты!')

('Но кстати говоря, если я откажусь от Восстановления Изначальной Родословной, получу ли я какую-либо компенсацию?')

【Система подчиняется закону равного обмена. Самая большая награда за отказ от Восстановления Изначальной Родословной - безопасность. Пользователь должен знать, что безопасность всегда на первом месте!】

('… А вот и снова проповедь.')

Роэл чувствовал, что он уже сделал всё возможное, чтобы оставаться в безопасности с тех пор, как он пришел в этот мир. Он сблизился со своей приёмной сестрой, избегал принцессы и проводил свои дни за едой и сном, не доставляя никому хлопот. Время от времени он даже совершал добрые дела, чтобы помочь жителям земель Аскартов.

Он не верил, что в этом мире есть кто-то, кто жил бы безопаснее, чем он! Тем не менее, в итоге он всё равно попал в столь опасную ситуацию.

Одна только мысль об этом вызвала ярость в голове Роэла.

('Что если я буду настаивать на пробуждении своей родословной?')

【Расчет…】

【С помощью Системы шансы на успех составят 60%】

【Подтверждена помощь обладателя Родословной Ангела. Шансы на успех увеличились ещё на 10% итог: 70%】

('Помощь обладателя Родословной Ангела? Может ли это относиться к вспышке света от Святого Преосвященства?')

Роэл вспомнил события, которые произошли до того, как он потерял сознание.

【Ориентировочная стоимость помощи Системы: 500 000 золотых монет】

【У пользователя отсутствуют необходимые средства. Активация функции кредита.】

【Функция кредита активирована.】

【Предложив в качестве залога отключение Системы на 10 лет и 6 месяцев, Вы сможете взять в долг 500,000 золотых монет.】

【Да/нет】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 69: Покер - это мужская романтика.

('Отключение системы? Да вы бл#дь надо мной издеваетесь! Планируешь объявить забастовку?')

【Система будет продолжать работать в течение гарантийного периода. Однако, если пользователь не сможет полностью погасить долг в течение 5 лет, Система автоматически отключится.】

- Достать пол миллиона золотых монет за 5 лет… - пробормотал Роэл себе под нос, нахмурившись.

Он смотрел на рухнувшие стены и трупы вокруг. Он мог слышать громкий шум, эхом отражающийся от мест, где его глаза не могли видеть. Ему было ясно, что здесь с какой-то целью собралось много людей. Что касается того, что это за цель, Роэл мог примерно догадаться.

Война.

Просто взглянув на обстановку вокруг, было очевидно, что они шли по разоренной войной улице. Оружие и трупы, лежащие повсюду, могли только укрепить эту мысль. Если бы Роэла не «обучили» этому через ужасные фильмы с кровью, которые он видел в своей прошлой жизни, его бы наверняка вырвало.

Однако знание того, что они были в по среди войны, не помогло им понять, в на сколько тяжелом положении они оказались. У Роэла в уме был смехотворный вывод, но он не озвучил его вслух, потому что надеялся, что этого не произойдет.

Он бросил взгляд на Нору, чтобы проверить её состояние. В настоящее время она сидела на корточках за руинами, чтобы осмотреть окрестности, ища безопасное место, где они могли бы отдохнуть хоть какое-то время.

Несмотря на то, что она изо всех сил пыталась это скрыть, по ее легким жестам и выражению лица Роэл всё ещё мог сказать, что она тоже страдает от какого-то ненормального физического воздействия. С тех пор, как их перенесли сюда, её движения стали заметно медленней.

('Скорее всего, это состояние могло быть спровоцировано эффектом вспышки света, который был вызван Святым Преосвященством Джоном… Но разве это не должно быть усилением, а не дебаффом? Не может быть, что её родословная сейчас тоже пробуждается, не так ли?') - подумал Роэл, сжав кулаки.

Все сверхъестественные силы в этом мире имели свою цену, в том числе и родословные. Родословная Ангела была намного безопаснее в том плане, что стоимость использования её способностей была намного ниже, но тем не менее, пробуждение от бронзового уровня к серебряному по-прежнему несло в себе значительные опасности.

Вспомнив, как Нора храбро встала, чтобы защитить его от Питера, Роэл почувствовал, как что-то ёкнуло внутри него. Он чувствовал, что пора отдавать долг.

Одно дело если он действительно совершенно беспомощен, но кто-то уже указал ему дорогу. Учитывая, что Нора сейчас была в плохой форме, настала его очередь подойти и взять на себя ответственность.

Вероятность успеха 70%, ставлю на это!

('Да, я хочу пробудить свою родословную!')

【Активация системы поддержки пробуждения Родословной…】

【Активирована система подавления боли.】

【Система адаптации активирована.】

【Прогресс Пробуждения Родословной: 8%】

Серия уведомлений выскочила из системы. Как будто в тело Роэла сразу ввели много стероидов, он почувствовал, как его головная боль стремительно отступает, а мана в его теле начала стремительный рост. В его теле эхом разнесся легкий треск, когда его кости и мышцы начали перестраиваться к наиболее подходящей форме, соответствующей его способностям.

Через несколько секунд Роэл вскочил на ноги. Его золотые глаза вернули свой прежний дух, а движения были резкими и ловкими. Это резкое изменение удивило Нору, которая всё ещё была занята осмотром местности.

- Роэл, ты в порядке?

- В основном, да. Тебе удалось что-нибудь найти?

- Ещё нет. Похоже, что поблизости только что произошла ожесточенная битва; почти нет уцелевших зданий и нет хороших укрытий. Более того, я думаю, что наше нынешнее положение не слишком хорошее.

Нора нахмурившись огляделась на окружающие их трупы.

Обучившись в рыцарском ордене с юных лет, она знала о военных законах во время войны. Во-первых, каждая армия должна была убедиться, что зачистила поле битвы, чтобы очистить или захватить всех оставшихся врагов и получить любые полезные припасы у умерших. Для боев в городах первостепенное значение имело быстрое очищение от трупов. В противном случае, если гниющие трупы загрязняют сточные воды, это вполне может привести к чуме.

В истории были случаи, когда из-за этого вымирало все население города.

Учитывая, что это стандартный протокол, который знает любая армия, прошедшая хотя бы формальную подготовку, было странно что эти трупы остались здесь гнить.

Нора могла придумать три возможных объяснения на этот счёт.

- Во-первых, обе армии понесли тяжелые потери; у них не хватает рабочей силы, чтобы очистить поле битвы. Во-вторых, есть специальный персонал, который устанавливают барьеры вокруг области, чтобы предотвратить возникновение чумы. А что касается последней возможности…

Нора проглотила слюну и заговорила слегка нервным голосом.

- … Битва всё ещё продолжается, и мы стоим прямо в её центре.

Роэл посмотрел на Нору, и его глаза слегка дрогнули. Некоторое время между ними царила тишина, прежде чем Роэл наконец успокоился.

- Что нам нужно сделать сейчас, так это получить как можно больше информации. Нам нужно узнать текущее время, наше местоположение и личности тех, кто с кем сражается. Чем больше у нас информации, тем больше у нас шансов справиться с этим.

- Не говоря уже о доме Аскартов, в мире не так много организаций, которые осмелились бы бросить вызов Ксеклайдам. Если мы последуем поговорке «враг моего врага - мне друг», мы можем предположить, что по крайней мере одна из воюющих здесь фракций захочет принять нас.

- Да, я согласна с этим. Но как нам узнать, кто для нас друг?

- В нашем положении слишком опасно искать живого человека для получения информации. Давай займемся мертвыми.

Пока Роэл говорил, его взгляд переместился на лежащее на земле тело, в спине которого, как у дикобраза, торчали несколько стрел Судя по внешнему виду, этот человек определенно был мертв. Однако, если бы кто-то знал, на что обращать внимание, у него всё ещё оставалось много важной информации, которую можно было бы получить.

Для начала Роэл поднял грабли, которые удобно лежали рядом с ним. Затем он попытался выяснить позицию стрелка, который убил его.

('Да ладно, в этом мире нет никаких СВД, да и вообще огнестрельного оружия.')

Убедившись что берег чист, он вытащил грабли наружу, чтобы зацепить труп, прежде чем осторожно втянуть его. Похоже, что грабли для уборки садов попали сюда из одного из зажиточных домов. Роэл видел, как слуги Дома Аскартов использовали подобные грабли, только они были длиннее и жестче, чем те, которые он сейчас держал в руках.

('В конце концов, поместье маркиза отличается в размерах. Логично, что нашим слугам нужны инструменты получше'), - Роэл развлекал себя такими мыслями, подтаскивая к себе труп.

Это заняло несколько минут, но, наконец, ему удалось притянуть труп к себе. Как только работа была сделана, Роэл отбросил грабли и перевернул труп, чтобы обыскать его.

- Как успехи? Нашёл что-нибудь?

- Это светловолосый молодой человек. Хорошо сложенный, довольно молодой, возможно, за тридцать. Я не могу определить происхождение его доспехов и оружия, но их качество кажется так себе. Ой, погоди. Это…

- Роэл осмотрел труп с головы до ног, и вскоре его внимание привлек знак, вырезанный на углу нагрудника мужчины. Это был знак, изображавший красного зверя, стоящего на задних лапах и свирепо обнажающего клыки.

- Разве это не эмблема Дома Элриков?

- Что?

В изумлении воскликнула Нора, которая всё ещё высматривала возможных врагов. Она быстро присела на корточки рядом с трупом, чтобы тоже изучить знаки различия.

- Ты прав... Нет, тут что-то странное. Эта броня…

Глаза Норы недоверчиво расширились.

- Что не так? Ты что-то заметила? - с тревогой спросил Роэл, который на данный момент следил за окружением, но не получил ответа. Он подождал ещё две минуты, прежде чем, наконец, оглянулся. Он увидел как златовласая девушка снимает солдатскую броню.

('В чём дело? Что она пытается там сделать? Разве в этом мире нет культуры уважения к умершим? Неужели мы действительно должны его раздеть?')

- Нора, что ты делаешь?

- Нет, это невозможно. Но…

Заметив, что Роэл смотрит на неё, Нора быстро попыталась прийти в себя. Несмотря на это, Роэл всё ещё мог видеть смесь замешательства и волнения на её лице, выражение, которое вряд ли кто-нибудь видел раньше.

Роэл быстро присел на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом надеясь успокоить девушку. Нора долго смотрела в золотые глаза Роэла, прежде чем наконец заговорила.

- В этом солдате есть что-то странное. Все вещи, в которые он одет, относятся к эпохе императрицы Виктории!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 70 - Я всё ещё ребёнок

Роэл почувствовал, как его сердце резко сжалось. Это было не из-за нападения врага или проблемы с его телом, а из-за естественной реакции на потрясение, которое он испытал.

Разбросанные повсюду подсказки дали ему приблизительное представление о ситуации, в которой он оказался, но в происходящее всё равно было трудно поверить. Перемещение во времени и возвращение в историю - неужели трансценденты действительно способны на такое с помощью своей силы?

По крайней мере, Роэл точно знал, что ни Нора, ни он сам не способны на такое. На Уровнях происхождения 5 и 6-го уровня они оба были слишком слабы! Даже Питер Катер 4-го уровня происхождения смог бы легко одержать над ними победу.

Учитывая ограниченность их силы, они при всем желании не могли иметь дело с чем-то, что связано с пространством и временем. В мире в котором они жили, не было удобных дверей для телепортации, подобных тем, которые обычно можно было увидеть в фантастических произведениях, иначе путешествие не было бы такой большой проблемой!

Действительно, существовали трансценденты с космическими способностями, но большинство из них ограничивались телепортацией на короткие расстояния, и за их использование приходилось платить пугающе высокую цену. И это при том, что речь шла о более простых в освоении пространственных способностях!

Роэл никогда раньше даже не слышал о том, чтобы кто-нибудь обладал способностью связанной со временем, и очевидно, то же самое было и с Норой.

- "Может быть, это мой дедушка послал нас сюда? Но я не думаю, что у кого-то в нашем доме есть такие способности...", - пробормотала Нора в замешательстве.

Внезапно она перевела взгляд на Роэла, осматривая его с головы до ног. По методу исключения, если это не она сама, то это мог быть только он. Однако её спутник был так же озадачен, как и она.

Время шло в тишине. Страх перед неизвестностью постепенно закрадывался в их сердца, и они чувствовали себя как корабли без руля, плывущие по бурным водам. Прошло немало времени, прежде чем они наконец смогли успокоиться.

- "Возможно, это сработал артефакт Лабиринта, или я обладаю какой-то таинственной способностью, о которой я не знаю, но в любом случае... похоже, мы действительно вернулись в эпоху императрицы Виктории."

- "Похоже на то..." пробормотала Нора.

- "Иначе мы не можем объяснить одежду на этом трупе. Есть ли в мире солдат, который надел бы комплект антиквариата столетней давности и отправился на войну? Кроме того, очевидно, что эти доспехи ещё новые, а не какой-то старинный артефакт."

Роэл поднял нагрудник, чтобы подчеркнуть его блестящую металлическую поверхность, явно не прошедшую испытание временем. На это Нора не смогла привести никаких контраргументов.

- "Кстати, как ты смогла определить, что эти доспехи из эпохи императрицы Виктории?"

- "Я с юных лет обучалась в рыцарском ордене. Естественно что мои исторические познания о военном снаряжение достаточно обширны."

В ответ на вопрос Роэла, Нора указала на плечевое пересечение нагрудника.

- "В более поздних моделях нагрудников Теократии эта часть обычно соединяется с помощью кольчуги. Однако в эпоху императрицы Виктории основным способом было использование нескольких слоев материала, похожего на шелк, для соединения этого пересечения."

- "Неужели это так?"

Роэл попробовал пощупать белый шелк, использованный для соединения плеч нагрудника, и он оказался на удивление твёрдым на ощупь. Он мог сказать, что этот материал был соткан недавно, поэтому он все ещё оставался довольно жёстким.

- "... Давай поищем другие подсказки. Сначала нам нужно понять, где мы находимся", - сказал Роэл.

Он поднял нагрудник и попробовал проверить, как он сидит на нём, но в итоге, убедившись, что он ему слишком велик, с глубоким вздохом отбросил его. Было бы здорово, если бы он мог его носить. Во-первых, это повысило бы его защитные способности, а во-вторых...

Они с Норой были одеты слишком изысканно. На нём был строгий чёрный костюм с белым пиджаком поверх него, а на ней было соответственно красное платье. С какой стороны ни посмотри, они ужасно не вписывались в окружающую обстановку.

Кроме того, они оба были наделены красивой внешностью, что делало их похожими на детей-моделей, стоящих посреди поля боя. Это было и слишком заметно, и они сильно выделялись на этом полуразрушенном фоне, поэтому они могли привлечь нежелательное внимание окружающих.

Следует знать, что в смутные времена благородные дети были источником лёгких денег! Для революционных армий было обычным делом похищать дворянских детей и требовать выкуп с их домов. Если дома отказывались платить, то благородных детей могли продать в рабство.

- "Доспехи слишком велики для нас. Давай поищем какую-нибудь простую одежду в ближайших домах."

- "Да, уже темнеет. Нужно действовать быстро."

Они быстро обсудили свой план под последними лучами вечернего солнца, после чего определили, что их целью являются три относительно неповреждённых дома прямо перед ними. Более сильная Нора возглавила группу, а более слабый Роэл поддержал её своим коротким мечом.

Их путь был относительно спокойным, так как видимость под заходящим солнцем была довольно слабой, а телосложение этих двух детей было гораздо меньше, чем у громоздких воинов в доспехах. Издалека их трудно было заметить.

Первое, что они увидели, пробравшись во двор одного из трёх домов, были обычные пятна крови и трупы. Нора быстро отыскала безопасный путь в дом, в то время как Роэл разглядывал нагрудные пластины на трупах, обращая внимание на их знаки отличия.

('Тигр, тигр и снова тигр. Отлично! Похоже дом Элрика понёс большие потери.')

Чёткое различие между союзником и врагом позволило Роэлу отбросить сочувствие к погибшим солдатам. Просканировав местность и не обнаружив ничего опасного, они проникли в дом через открытые окна. Так было безопаснее, поскольку они могли избежать скрипа, издаваемого открывающимися дверями.

Проникнув внутрь они немного подождали у окна, чтобы успокоить дыхание, а затем снова двинулись вперед.

Внутри резиденции было слишком много тёмных закоулков, и они не были уверены, был ли здесь кто-то ещё или нет. Поэтому им пришлось действовать более осторожно, чем когда-либо. На осмотр двухэтажного дома у них ушло десять минут.

В общей сложности, внутри было двое убитых. Один из них был солдат, стоявший у окон на втором этаже - похоже, его лицо было изрезано мозаикой каким-то мощным заклинанием, а вторым был старик, убитый в гостиной. Роэл решил, что старик был хозяином этого дома, судя по его изысканной одежде, серебряным карманным часам, которые почему то никто ещё не присвоил себе, и конверту на груди.

「Уважаемый сир Родс,

Я последовал вашей рекомендации заблаговременно обезопасив своё имущество и отослав членов своей семьи. Однако с каждым днем боевые действия в городе усиливаются. Боюсь, что в конце концов они докатятся и сюда.

Я надеюсь, что вы найдете способ помочь мне, чтобы я смог благополучно пережить этот кризис.

Эдвард Потт

Год 828, 13 марта」.

Нора замолчала, прочитав письмо. Роэл тоже мог только глубоко вздохнуть.

Март 828 года - дата, которая оставила глубокий след в истории. Битва королевских близнецов, Мартовский переполох. Считалось, что это было крупнейшее событие в новейшей истории Теократии, битва, которая ознаменовала поворотный момент для страны. Это было событие, которое снова и снова изучалось историками.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда они станут свидетелями этого важнейшего события.

- "Ладно, давайте не будем думать об этом слишком много. Самое важное, что мы должны сделать сейчас, это обеспечить наше выживание. Нам нужно запастись водой и едой. Давайте обыщем местность", - сказал Роэл, взяв себя в руки.

Нора, вспомнив о цели их пребывания здесь, тоже быстро кивнула в знак согласия. Вдвоём они начали обыскивать резиденцию, кухню, столовую, уборные и даже спальни на втором этаже. Однако в доме не оказалось ни кусочка еды, ни даже капли питьевой воды.

- "Скорее всего, солдаты уже все разграбили."

- "Тск, разве они не слишком скрупулезны в своих грабежах? Нужно искать ночью, иначе с рассветом нам будет трудно достать припасы. Здесь нет ни одной подходящей одежды, всё разорвано в клочья", - ворчал Роэл.

- "Идём в следующий дом."

Двое детей, чья командная работа постепенно улучшалась, быстро покинули первое жилище и направились ко второму. Но на этот раз они столкнулись с неожиданной ситуацией.

- "Погодите-ка, откуда взялся этот туман?"

- "Это странно. Когда мы прибыли сюда ранее тумана ещё не было!"

- "Это плохо. Должно быть, это эффект лабиринта!"

Внезапное появление тумана привело их в замешательство. Он появился так быстро, что потребовалось всего несколько десятков секунд, чтобы их далекая цель стала полностью размытой.

На этом их невезение не закончилось. Как раз в тот момент, когда они собирались поспешить ко второму дому, они вдруг услышали множество шагов, доносящихся спереди слева. Необычным в этой ситуации было то, что звук шагов не нарастал постепенно; одно мгновение назад всё было тихо, а в следующее - внезапно громко, как будто они появились из ниоткуда!

Совершенно застигнутые врасплох, Роэл и Нора столкнулись с группой солдат. В это же время справа впереди раздался голос, и к ним постепенно приближалась размытая фигура среди тумана.

Подобно тому, как Роэл и Нора были поражены этой нелепой встречей, солдаты в доспехах были в равной степени озадачены. Командир солдат быстро заметил прекрасную одежду, которую носили Роэл и Нора, и его глаза загорелись. Он немедленно отдал приказ солдатам схватить их.

- "Подозрительные личности! Схватить их!"

- "Роэл, мы должны бежать. Держи меня за руку!"

Следуя приказу командира, солдаты достали оружие и начали приближаться к Роэлу и Норе. Видя, что ситуация для них очень невыгодная, Нора потянулась, чтобы схватить Роэла за руку, готовясь бежать в глубины тумана.

Но к её удивлению, Роэл схватил её за запястье и остановил.

- "Роэл?"

Нора удивленно посмотрела на Роэла, но потом заметила, что его взгляд был устремлен не на приближающихся солдат, а на другую фигуру, приближающуюся справа от них. Эта фигура уже появилась в поле их зрения, но никто не обращал на неё внимания.

Это был бледнолицый, черноволосый мужчина, весь в крови. Свежая струйка крови стекала с его левого плеча, которое он сжимал правой рукой. Судя по всему, он был в плохом состоянии.

Да, это был не кто иной, как Питер Катер.

Его внезапное появление быстро привлекло внимание солдат. Прежде чем они успели заставить его назвать себя, Роэл уже дал ответ, который они искали.

Это был удивительный спектакль, который преодолел границы реальности и вымысла, передавая такие яркие детали, что вовлекал зрителей в созданный им сценарий. Со слезами на глазах от волнения Роэл смотрел на ошеломленного Питера так, словно тот был его давно потерянным родственником, с которым он только что воссоединился.

- "Сейчас! Они попались в нашу ловушку, дядя Питер!" - крикнул Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 71 - Предатель

Питер Катер не мог вспомнить, как давно уже никто не называл его так трогательно дядей, особенно ребенок.

Он ненавидел детей. Эти проклятые негодяи часто насмехались над его искусством только потому, что недостаток опыта не позволял им постичь глубокие тонкости его шедевров... хотя то же самое можно сказать и о взрослых.

Но именно в этот день его популярность среди детей неожиданно взлетела на новую высоту. К нему даже стали обращаться как к "дяде Питеру"! Конечно, это далось очень дорогой ценой.

Слова "попался в нашу ловушку" заставили солдат, которые планировали окружить Роэла и Нору, замереть на месте. Командир бросил взгляд на Питера и сразу понял, что происходит что-то странное.

У этого "дяди Питера" было бледное лицо и он был весь в крови, но единственным повреждением у него была рана на плече. Другими словами, пятна крови на его теле принадлежали не ему! Более того, если он осмелился бродить по этой местности без доспехов, это могло означать только то, что он был трансцендентом, причем высокого уровня!

- "Вражеская атака!!!"

Настороженный командир тут же громко закричал. Питер Катер посмотрел на встревоженных солдат, и наконец до него дошло, что Роэл просто использовал его.

- "Ты, тупое отродье, что за глупости ты..."

- "Разомкнуть строй! Прикрыть фронт!"

Поняв, что Питер может быть магом, командир немедленно поднял меч и бросился на него. За ним быстро последовали ещё десять солдат, готовые прикрыть его, если что-нибудь случится.

Сражаясь на поле боя в течение долгого времени, их естественной реакцией при встрече с возможно враждебным магом должна была стать немедленная атака на него. Их яростный вой заглушил объяснения Питера.

- "Подождите, я... Нет, я не... Чёрт!"

Стрелы, просвистевшие в небе, стали последней каплей. Всего в десятках метров от Роэла и Норы внезапно разразилась огромная битва. Десятки солдат начали схватку с Питером Катером.

Солдаты, прошедшие через ситуации жизни и смерти, действительно отличались друг от друга. С точки зрения абсолютной силы, этот взвод солдат нельзя было назвать сильным. Даже три командира, возглавлявшие группу, были только 5-го уровня происхождения, а остальные солдаты только 6-го уровня, с которыми Роэл мог справиться в битве один на один.

Однако боевое мастерство, которое они продемонстрировали, намного превосходило боевое мастерство Роэла и Норы вместе взятых. Штурмовики вышли вперёд, чтобы окружить Питера, в то время как лучники постоянно выпускали стрелы, чтобы ограничить его движения. Трое на пятом уровне происхождение, мудро решили обходить поле битвы, нанося резкие атаки всякий раз, когда защита Питера давала брешь, а после, быстро отходили.

Их невероятная координация позволяла им сражаться наравне с могущественным Питером, несмотря на их слабость. Буквально через несколько мгновений обе стороны уже увидели кровь. Гордая картина Питера «Улыбающаяся мать» яростно выла, впиваясь когтями в глотки всех, кто находился в пределах досягаемости. Однако наличие жертв не остановило солдат; наоборот, это усилило их жажду крови и ярость.

В момент неосторожности Питер получил удар ножом в бедро от одного из командиров.

- "Аргх!!! Ну всё, кучка имбецилов, вы сами напросились на это!" - завыл Питер в ярости.

Роэл и Нора решили, что пришло время бежать. Они знали, что не могут позволить себе ввязаться в этот бой, и, оставаясь здесь, они только подвергнут себя опасности.

Крепко держа друг друга за руки, задыхаясь, дети побежали прочь. Они побежали в направлении второй резиденции, но, пройдя некоторое время, столкнулись с новой проблемой.

- "Что-то здесь не так. Судя по расстоянию, мы уже должны были прийти."

- "Легендарный туманный лабиринт в Мартовском переполохе... Если учесть, что мы сейчас находимся внутри лабиринта, то было бы чудом, если бы мы смогли добраться до места назначения."

- "Что же нам делать? Сохранились ли у вашего Дома Аскарт какие-нибудь записи о лабиринте?"

- "Записи? Ты имеешь в виду список пропавших без вести? - в отчаянии ответил Роэл.

Он задумался ещё немного, прежде чем наконец ответить.

- "Лабиринт невозможно расшифровать. В этом его главная сила, а также причина, по которой он стал легендой. Согласно записям, принц Уэйд повёл в лабиринт свою личную охрану, но так и не смог добраться до Виллы Лабиринта. Единственные, кто действительно способен ориентироваться в этом лабиринте, это люди, у которых есть наша семейная реликвия."

- "Ты имеешь в виду артефакт Лабиринта? Он с тобой?"

- "Конечно, нет. Учитывая текущую временную шкалу, в которой мы находимся, артефакт определенно в их руках", - ответил Роэл, вглядываясь в глубину клубящегося тумана.

Казалось, что он смотрит сквозь туман на дуэт, который стал близкими товарищами благодаря этой битве и открыл новую эру дружбы между Аскартами и Ксеклидами.

- "... Мистер Понте и императрица Виктория", - пробормотала Нора, найдя ответ.

Произнеся эти слова, она выглядела немного ошеломленной. Поскольку императрица Виктория была её предком и одной из немногих женщин-лидеров Теократии, она всегда очень восхищалась императрицей Викторией. Одна мысль о том, что она сможет лично встретиться с императрицей Викторией, немного взволновала её.

Роэл, с другой стороны, выглядел немного озадаченным сложившейся ситуацией.

('Неужели я встречусь с этим старым извращенцем?')

Если бы Роэл не читал дневник, он, возможно, был бы немного взволнован встречей с Понте Аскартом. Но сейчас он лишь усердно молился, чтобы его предшественник хотя бы внешне выглядел прилично...

('Эх, недаром говорят, что историю пишут победители. Насколько же нужно было приукрасить личность Понте, чтобы люди действительно воспринимали его как героя?')

Но по мере того как Роэл об этом думал, он всё сильнее задавался вопросом, не чувствовал ли он себя таким разочарованным только из-за того, что его ожидания от Понте были слишком высоки. В конце концов, на свете не было идеальных людей, включая героев. У каждого были свои желания и «тёмная сторона», но по крайней мере, тёмная сторона Понте, кажется, держалась под контролем.

Роэл не стал углубляться в эту тему, так как сейчас было не время, особенно после того, как он заметил, что в состоянии Норы есть что-то ненормальное - её руки горели!

У обычных людей, даже при сильной лихорадке, температура тела не могла подняться так высоко. Даже трансценденты, чьи тела были усилены, не могли быть настолько горячими на ощупь.

('У неё какие-то проблемы с родословной? Ее физическое состояние...')

- "Нам не стоит оставаться в этом тумане. Лабиринт может быть опасным, но, по крайней мере, он не обладает никакой наступательной силой. Для начала давай найдем место, где можно спрятаться, иначе это лишь вопрос времени, когда мы наткнемся на других солдат. На этот раз я поведу тебя."

Говоря это, Роэл вышел вперёд перед явно ослабевшей Норой и начал прокладывать им путь, держа в руке свой короткий меч. Нора была ошеломлена на некоторое время, глядя на мальчика, который внезапно проявил такую активность. Мгновение спустя на её губах появилась беспомощная улыбка.

('Похоже, мне все-таки не удалось это скрыть'), - подумала она.

Глубоко вздохнув, она позволила Роэлу тащить её за собой.

Обычно гордая Нора никогда бы не отдала инициативу в такой опасной ситуации и не доверила бы свою жизнь другому человеку. Она была рождена лидером, и сама её воля была указом богов. Никто не мог руководить ею, и никто не посмел бы этого сделать. Это было бы неподчинением, проявлением неуважения к ней.

Учитель стратегии предупредил её, чтобы она остерегалась любого, кто попытается повлиять на её волю - скорее всего, у этого человека на уме предательские мысли. Нора приняла его слова близко к сердцу.

Но сегодня, когда этот мальчик с "предательскими мыслями" схватил её за руки и потянул за собой, Нора вдруг почувствовала, что её учитель тоже был не совсем прав. Несмотря на жгучее ощущение, охватившее её тело, на её губах появилась улыбка.

('Как глупо. Такой слабый, но всё равно хочет играть в героя')

Эта ночь ужасов ещё не закончилась, но её мнение относительно Роэла изменилось после того, как она увидела все его маленькие поступки.

Раньше она так пристально наблюдала за ним из интереса и из-за того, что он знал ее тайну. Она получала удовольствие от тайного наблюдения за его озабоченным выражением лица. Но теперь её намерения изменились.

Она хотела, чтобы он был рядом. На протяжении долгого, долгого времени.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 72 - Святые сыны

Перед Норой Роэл никогда не старался притворяться хорошим человеком. На самом деле, он стремился избегать её при любой возможности. Раньше Нора объясняла это недостатком харизмы, но теперь, когда он защищал её в этом лабиринте отчаяния, её осенило, что дело может быть в чём-то другом.

Она чувствовала, что Роэл не испытывал к ней неприязни. Ему просто не нравилось заискивать перед ней. В каком-то смысле он был довольно упрямым человеком, или, возможно, точнее было бы сказать, что он был гордым человеком. Даже будучи возвышенной принцессой Теократии, она не могла надеяться добиться от него покорности.

Но во времена опасности он был тем, кому можно было полностью довериться.

Нора чувствовала, что они с Роэлом очень похожи.

Праведные, добрые и гордые, они не позволили бы себе уступить ни при каких обстоятельствах. На самом деле Роэл мог бы сделать совсем другой выбор сегодня вечером, особенно в художественной студии Питера Катера. Тогда испытанию подвергся не только характер Норы.

Столкнувшись со смертоносным убийцей, обладающим ужасающей силой, намного превосходящей их обоих, даже сильная Нора вряд ли смогла бы сдержать свой страх, не говоря уже о слабом Роэле. Однако он упрямо продолжал хранить свою истинную природу, и Нора с радостью поняла, что она не ошиблась в своём выборе.

Теперь она уже не просто хотела наступить на него и реализовать свои садистские наклонности. Её чувства к Роэлу уже развивались в направлении, которое даже она не могла понять.

Это было теплое чувство, иногда даже немного зудящее. Время от времени её разум внезапно накалялся, но это не было болезнью. Она понимала, что постепенно теряет контроль над своим желанием доминировать над ним, но, несмотря на весь свой ум, не могла ничего с этим поделать.

Какое-то таинственное чувство подсказывало ей, что пока они остаются рядом друг с другом, им удастся преодолеть кризис, в котором они сейчас оказались. Будучи в принципе логичным человеком, она была немного озадачена тем, как эта необъяснимая идея смогла легко завладеть её мыслями.

Шаги Роэла внезапно остановились. Оторвавшись от своих мыслей, Нора подняла голову и заметила впереди размытые очертания здания.

Это был монастырь.

Он выглядел довольно скромно, был небольшого размера и имел старинный архитектурный дизайн. Построен он был в основном из камня, хотя большая часть его фасада состояла из дерева неизвестного происхождения, но явно не выглядевшего очень дорогим. На главной двери висела деревянная панель с эмблемой церкви Богини Бытия. Масляная лампа у входа не горела, а всё здание, казалось, скрипело от малейшего дуновения ветерка.

Нора начала внимательно осматривать здание, в то время как на лице Роэла быстро образовалась хмурая гримаса.

- "Что-то не так с этим зданием?"

Среди темных теней и тумана это зловещее здание выглядело так, словно оно явилось прямо из ада. Атмосфера вокруг него была настолько леденящей, что остановила бы шаги любого человека, приближающегося к нему.

Роэл оглядел окрестности и заметил указатель, обозначающий их текущее местоположение: Локк-стрит, 42.

- "Похоже, это небольшой монастырь", - сказала Нора, делая шаг вперед и становясь бок о бок с Роэлом.

В отличие от хмурого Роэла, на её губах играла довольная улыбка. Похоже, она считала, что этот монастырь не так уж плох.

Церковь Богини Бытия была невероятно влиятельной организацией, она охватывала всё человечество, а обычаи в разных странах сильно различались. В связи с этим существовало множество различных интерпретаций церковных доктрин. Кроме основополагающих принципов религии, в других вопросах церковь была относительно мягкой.

В целом, духовенство Церкви Богини Бытия можно разделить на два типа.

Первый - благочестивые аскеты, которые оставались в монастырях. Они вели воздержанный образ жизни, посвящая все свои усилия расшифровке учения церкви и просвещению масс.

Другими были священники. Им разрешалось жениться, и их действия практически ничем не ограничивались. Однако, если возникала чрезвычайная ситуация, они должны были откликнуться на призыв церкви и подчиниться её указаниям.

По сути, священнослужители Церкви Богини Бытия могли выбирать: либо жить самостоятельно, либо стать оплачиваемыми подчиненными. Здание перед ними было монастырем для аскетов... а если говорить прямо, то это была, по сути, начальная школа.

Она была небольшой по размеру, и знания, которые там давали, были относительно поверхностными. Монахи и монахини, жившие в таких местах, зарабатывали на жизнь тем, что учили тех, кто жил по соседству. Плата за обучение была дешевой, что делало школу очень дружелюбной к широким массам. Это был хороший вариант образования для тех, кто находился в низших слоях общества.

- "Этот архитектурный проект, похоже, относится к эпохе Павла III. Судя по времени, в котором мы сейчас находимся, ему должно быть не менее 300 лет. Редко когда такой маленький монастырь может просуществовать так долго."

Щёки Роэла слегка дернулись, когда он услышал слова одобрения Норы. Само собой разумеется, что у мисс Ангел, которая была высшей церковной инстанцией, должно было сложиться положительное впечатление о церквях и монастырях той же принадлежности, но к нему это не относилось.

Он лишь чувствовал холодную дрожь, пробегающую по позвоночнику при взгляде на это старое, обветшалое здание.

- "Ты предлагаешь нам войти в этот монастырь?"

- "Мм, я думаю, что это хорошая идея - укрыться здесь. Здание может быть старым, но выглядит вполне устойчиво. Вокруг не видно следов сражений, так что в этом районе не должно было быть крупных стычек. Думаю, здесь будет безопаснее. Кроме того, такой старый монастырь, как этот, обычно не испытывает недостатка в пайках. Мы должны быть в состоянии раздобыть здесь то, что ищем."

Нора подробно расписала, почему они должны были войти в монастырь, и Роэл не нашел слов, чтобы возразить ей. Он глубоко вздохнул и, наконец, набравшись смелости, шагнул вперед.

- "Держись за мной."

- "Хорошо."

Роэл осторожно приблизился к монастырю. Он прошел мимо масляных ламп, которые зловеще колыхались на ветру, и настороженно осмотрел окрестности. Затем он поднял руку и попытался открыть двери монастыря.

- "Заперто. Похоже, что внутри есть люди."

- "Не думаю, что это солдаты, иначе снаружи стоял бы часовой."

После быстрого обсуждения Роэл и Нора пришли к выводу, что люди внутри могут быть монахами и монахинями, которые изначально жили в монастыре, и что риск не слишком велик. Нора шагнула вперед и положила руку на щель между дверьми. Из ее рук полился свет, образовав невероятно тонкое лезвие, и она использовала его, чтобы разрубить деревянный засов, запиравший двери.

Бам!

Двери открылись внутрь.

- "Ах! Вы..."

Не успели они войти в монастырь, как из-за двери раздался пронзительный крик. Роэл повернулся, чтобы посмотреть на источник звука, и увидел рыжеволосого мужчину средних лет, одетого в рясу монаха. Он выглядел немного худым.

- "Н-не убивайте меня... А? Вы двое... не солдаты?"

Монах Клод, стоял на коленях на полу и молил о пощаде, но на середине своих слов он заметил, что две фигуры, проходящие через дверной проем, были ниже и тоньше, чем он ожидал. Это были не солдаты, а дети!

Мягкий свет в комнате привлек внимание к элегантной одежде, в которой были двое детей. Черноволосый златоглазый мальчик выглядел учтиво с серебряным мечом, который он держал в руке, а златовласая девушка с сапфировыми глазами излучала изящество, когда слабый свет мерцал вокруг неё.

Их появление на мгновение ошеломило Клода. Его тело задрожало, когда в голове внезапно возникла мысль.

('Погодите-ка. Эта сцена выглядит странно знакомой... Разве это не то же самое, что и в мифе о Святых Сынах?!')

Клод не мог не вспомнить фреску с изображением Святых Cынов в церкви.

Фреска рассказывала о легенде, согласно которой в эпоху, когда мир был наполнен войнами и страданиями, Сиа отправила двух посланников в мир смертных, чтобы они выслушали тяготы человечества. Посланники были юношей и девушкой, красивыми, мудрыми и добрыми. Они отправились в путь, чтобы выслушать беды смертных и предложить им спасение.

Клод пристально смотрел на стоящую перед ним пару необычных детей. Внезапно на его лице появилось взволнованное выражение, а голова начала светиться зеленым светом... по крайней мере, так было видно Роэлу.

[Очки привязанности +100!]

[Очки привязанности +100!]

…

Это стало выглядеть ещё более жутко, когда Клод начал восхвалять Сию, говоря о том, как благосклонна великая Сия, пославшая Святых Сынов в этот мир, и всякую непонятную чушь.

Его истерические действия оставили Роэла и Нору в полном оцепенении.

- "Нет, пожалуйста, подождите секундочку..."

Потребовалось немало усилий, прежде чем двум детям наконец удалось объяснить своё положение и прекратить истерику Клода. Выслушав их объяснения, Клод кивнул, вроде бы принимая их рассказ, но на самом деле благоговение, которое он питал к этим двоим, оставалось неизменным.

Причина этого заключалась в том, что он заметил улику, доказывающую, что эти двое детей не были простыми смертными - короткий меч, который нёс с собой мальчик!

Хотя мальчик хорошо скрывал его, Клод всё же смог разглядеть истинную сущность меча своими зоркими глазами. Это было одно из священных оружий, на которое он имел честь взглянуть десять лет назад, когда церковь проводила грандиозную проповедь для всего духовенства Священной Столицы.

А девушка была еще более грозной. Хотя Клод был бессильным смертным, он всё же заметил божественный свет, окутавший девушку, когда она сорвала дверную задвижку. Такой искусный контроль над маной мог быть достигнут только трансцендентом, обладающим Атрибутом Происхождения, что означало, что она должна быть как минимум 5-го уровня происхождения. Кроме того, чистота её света была даже выше, чем у большинства известных ему первосвященников.

('Такая огромная сила у простого ребенка, которому на вид было не больше десяти лет?')

('Ха, святое оружие и высшие трансцендентные силы, и вы утверждаете, что вы обычные благородные дети? Да-да, как скажете, как скажете.')

[Очки привязанности +100!]

Клод молча кивал головой на всё, что говорили стоящие перед ним мальчик и девочка, но внутри он чувствовал ликование от того, что сумел разгадать маскировку Святых Сынов.

('О, великая Сия, твоя благодать освещает меня!')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 73 - Истина истории

-"Лорд Роэл, мисс Нора, подойдёт ли хлеб? Вот варенье, которое я купил у уличного торговца. Оно хорошо сочетается с хлебом."

"Спасибо, Клод. А ты разве не собираешься тоже поесть?"

-"Я в порядке. Я только недавно поел."

С тех пор как Роэль и Нора прибыли в монастырь, монах средних лет хлопотал вокруг них, чтобы удовлетворить все их нужды, не отдыхая ни на минуты. Казалось, он боялся упустить их из виду.

Почувствовав, что на него пристально смотрят полные уважения и восхищения глаза, Роэл почувствовал сильную головную боль.

[Очки привязанности +100!]

('Что, чёрт возьми, здесь происходит? Ты за кого меня вообще принимаешь? Я же не какой-то бог, сошедший в этот мир, чтобы предложить вам спасение, так почему вы даёте мне так много очков привязанности?!')

Роэл никогда не думал, что проявление привязанности может быть столь обременительным. Каждый раз, когда он видел, как из головы Клода исходил зеленый свет, он чувствовал, что груз на его плечах становился все тяжелее и тяжелее, как будто кто-то возлагал на него большие надежды.

('Погодите-ка. Может быть, это потому, что... я слишком красив?')

Роэль откусил кусок хлеба и торжественно кивнул головой. Ему казалось, что его догадка вполне логична. Иначе с чего бы незнакомцу относиться к ним так хорошо, да ещё и предлагать свои драгоценные пайки?

Надо понимать, что в данный момент вся Священная столица находилась в смятении! Даже если бы они были благородными детьми, не было никакой гарантии, что он получит награду за возвращение их родителям, тем более что их родители, вполне возможно, уже были мертвы.

-"Клод, могу я задать тебе несколько вопросов?"

-"Да, конечно! Не стесняйся, спрашивай!"

В то время как разум Роэла всё ещё скитался повсюду, Нора вступила в разговор с этим чрезмерно страстным монахом.

-"Сражаются ли там армии принца Уэйда и принцессы Виктории?" - спросила Нора.

Это был странный вопрос, учитывая, что бои продолжались уже полмесяца. Невозможно, чтобы кто-то в Священной Столице не знал об этом. Клод, понятное дело, растерялся, но вскоре пришел в себя.

('Конечно! Святые Сыны только что спустились с небес, а их уже встречает такой хаос. Должно быть, они всё ещё пытаются разобраться в ситуации. Ох, разве это не хорошая возможность для меня проявить себя?')

-"Вы, должно быть, запутались в том, что происходит в городе. Почему бы мне не объяснить вам все?"

-"Да, это было бы просто замечательно. Спасибо, Клод."

-"Нет, нет, это то, что я должен сделать!"

-"..."

Не обращая внимания на Роэля, который мог буквально видеть привязанность, даже Нора начала чувствовать себя несколько подавленной тем, насколько страстным был Клод. В конце концов, она решила списать это на его чувство праведности.

В течение следующих нескольких минут Клод демонстрировал свои научные знания. Он четко и ясно объяснил обстоятельства, связанные с двумя фракциями.

Битва началась в начале марта и продолжалась уже полмесяца. Вся Священная столица была блокирована и изолирована от остального мира. Никому не разрешалось ни входить, ни выходить из города. Это борьба принца Уэйда вместе с тремя союзными выдающимися дворянскими домами против принцессы Виктории, рыцарей-хранителей и рыцарских орденов Теократии.

Три благородных дома - это Белфасты, Вайсы и Элрики, хотя, если быть более точным, Белфасты и Вайсы играли лишь вспомогательную роль. Большая часть силы принца Уэйда исходила от Дома Элриков.

Что касается принцессы Виктории, то она пользуется поддержкой Дома Аскартов, которые командуют Третьим батальоном и Рыцарскими Орденами.

На центральной улице Святой Столицы обе стороны быстро построили свои формирования и столкнулись друг с другом, но для того, чтобы сломать узкое место, не потребовалось много времени. Согласно слухам, патриарх Дома Элриков лично возглавил стремительный и смертоносный удар по флангам войск принцессы Виктории, в результате чего их оборона была прорвана, а строй распался.

С этого момента битва превратилась из столкновения в бойню. Число погибших стремительно росло с каждым днем, и кровь залила всю Священную столицу. С обеих сторон погибло огромное количество людей, но в итоге альянсу принца Уэйда всё же удалось уничтожить войска принцессы Виктории.

Понимая, что ситуация стала для них безвыходной, патриарх Дома Аскарт приказал отступать. Он увез принцессу Викторию в свою резиденцию и наложил на окрестности великое магическое заклинание, наполнив местность туманом. Любой, кто ступал в туман, внезапно обнаруживал себя телепортирующимся в случайном месте. До сих пор это мешало альянсу принца Уэйда одержать решающую победу.

В нынешнее время принцесса Виктория и остатки ее войск были спрятаны в тумане, но все знали, что это не долгосрочный план. Это был лишь вопрос времени, когда великое заклинание будет снято. Как только это произойдет, принц Уэйд и его союзники быстро уничтожат их всех.

Принц Уэйд приказал окружить территорию, покрытую туманом, и постоянно посылал патрульные группы, чтобы разведать местность. Поэтому у тех, кто оказался здесь в ловушке, не было другого выбора, кроме как спрятаться в укрытиях своих домов и молиться, чтобы солдаты принца Уэйда их не заметили.

-"Подожди-ка. Откуда ты так много об этом знаешь?"

После того как Роэл услышал историю Клода, он понял, что этот человек слишком много знает. В этом средневековом мире не было современных информационных технологий, таких как радиоприемники и мобильные телефоны. Трудно было поверить, что простой монах, живущий в монастыре, обычный гражданский человек, мог собрать столько секретной информации.

Под допросом Роэла, Клод начал чувствовать себя неловко, его глаза стали нервно бегать со стороны в сторону, но в конце- концов он сдался и признался.

-"Я являюсь частью команды логистики принцессы Виктории, но я не смог поспеть за их отступлением и в итоге остался позади. Поэтому я взял свои собственные пайки и нашел убежище в этом монастыре. Хлеб, который вы сейчас едите, - это еда, которую я успел утащить с собой."

А, так ты повар, который не поспел за товарищами...

Нора и Роэл безмолвно смотрели на еду в своих руках.

Судя по рассказу Клода, к тому времени, как он добрался сюда, великое магическое заклинание уже было активировано, сбив его с толку. Если бы не его удача, он бы никогда не смог попасть в этот монастырь.

В некотором смысле, Клод мог считаться дезертиром, но ни Роэл, ни Нора, которые ели его еду, не имели намерения критиковать его. Наполнив свои желудки и утолив жажду, Роэл почувствовал, что пришло время спросить Клода, какова его позиция по этому вопросу.

-"Судя по тому, что ты раньше работал в армии принцессы Виктории, означает ли это, что ты предан принцессе Виктории?"

-"Можно сказать и так" - неопределенно ответил Клод.

Его не слишком решительный ответ удивил обоих. Учитывая, что Клод был на стороне принцессы Виктории, он должен был быть полон презрения к принцу Уэйду за сговор со злыми культами.

Заметив, что что-то не так, Роэл сузил глаза и стал допытываться дальше. Он решил сразу перейти к главному вопросу.

-"Разве принц Уэйд не злой культист?"

-"А? Конечно, нет! Он может быть еретиком, но он не злой культист. Иначе у него не было бы столько последователей", - ответил Клод с искренним замешательством.

Нора и Роэл обменялись шокированными взглядами друг с другом. Еретик и злой оккультист могут звучать похоже, но между ними были некоторые различия. Большинство еретиков обладали способностями, которые приносили пользу населению, поэтому Церковь Богини Бытия обычно закрывала на них глаза. Злые культисты же, с другой стороны, стремились обрушить на мир разрушение и свергнуть существующий порядок.

Если слова Клода о том, что принц Уэйд не был злым культистом, были правдой, это означало, что история, о которой знал Роэл, изобиловала изъянами. В голове Роэла промелькнуло озарение, когда он вдруг что-то понял.

Сначала он остановил Нору, которая казалось была на грани того, чтобы что-то сказать, затем повернулся к Клоду и мрачным тоном произнес.

-"Клод, не мог бы ты более подробно рассказать о причине этого конфликта?"

-"Конечно!" - ответил Клод кивком, после чего глубоко вздохнул.

-"Тогда рассказ придётся начать с матери двух королевских высочеств."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 74 - Обратный отсчёт состояния свидетеля

Локк-стрит 42.

Роэль и Нора сидели за одним из коротких столиков, за которыми обычно обедали дети в монастыре. Ни один из них ничего не говорил.

Они только что выслушали историю о принце этой страны, Уэйде Ксеклайде.

Рожденный как один из королевских близнецов, он был наделен невероятными дарами при рождении. Его интеллект позволял ему легко усваивать новые знания, а его трансцендентные способности были удивительными даже по меркам талантливых Ксеклидов.

Если следовать обычной сюжетной линии фэнтезийных романов, Уэйд Ксеклайд должен был либо идти по пути успеха, ведя Теократию к победе над Остинской империей и восхождению на вершину мира, либо осознать, что человеческая природа изначально зла, и впасть в разврат, подобно тому, как история в итоге изобразила его.

Но на самом деле это было не так.

Первые 12 лет жизни Уэйда были наполнены достижениями и блаженством. Всё шло гладко, и казалось, что так будет продолжаться до конца его жизни. Однако всё обернулось трагедией, когда ему исполнилось тринадцать лет.

Всё произошло из-за матери Уэйда и Виктории, супруги Мэри.

Мэри родилась в обычном доме виконта в Вотчине Южных морей. Она встретила принца Райана во время банкета по случаю его шестнадцатилетия, и они глубоко полюбили друг друга. Принц Райан преодолел все препятствия, чтобы жениться на Марии, и в итоге у них родились близнецы.

Излишне говорить, что близнецы были не кто иные, как Уэйд и Виктория.

Будучи выходцем из скромной семьи, супруга Мэри с особым сочувствием относилась к страданиям простых людей. Она любила детей и обладала мягким характером. Она часто посещала детские дома в Святой Столице и делала пожертвования небольшим монастырям. Время от времени она даже проводила уроки для населения.

Неудивительно, что её так любили горожане.

Однако, несмотря на свой добрый характер, она скрывала тайну, о которой никто не мог узнать. На самом деле она была трансцендентной, и её Атрибут происхождения не входил в число трёх основных Атрибутов происхождения, что делало её еретичкой. Этот секрет стал достоянием общественности случайно, когда Уэйду и Виктории было тринадцать лет.

Чтобы жена действующего Святого Преосвященства оказалась еретичкой... нетрудно было представить, как это потрясло бы высшие эшелоны Теократии. Появились всевозможные теории заговора, и в мгновение ока супруга Мэри внезапно стала врагом номер один в высших эшелонах церкви и королевского двора.

Правитель Святой Столицы, Райан, также оказался в эпицентре этой бури. Супруга Мэри превратилась в слабое место королевской семьи. Никто точно не знал, что за политические распри начались при королевском дворе, но эти волнения закончились тем, что Мэри исчезла из поля зрения общественности. Её отправили в монастырь в Святую Столицу, чтобы у неё была возможность спокойно прожить там остаток своей жизни.

С тех пор, хотя Мэри по-прежнему жила в том же городе, что и близнецы, их прочно отделили друг от друга. У них больше не было возможности встретиться.

Всё могло бы измениться, если бы Уэйд взошёл на трон и облачился в священные одежды, но он не успел этого сделать.

Когда Уэйду было 15 лет, в Священной столице разразилась чума. Хорошо защищенный королевский дворец не пострадал благодаря принятым оперативным мерам, но монастырь, в котором жила супруга Мэри, оказался в одном из зараженных районов. В конце концов, в марте 824 года Мэри заразилась чумой и умерла.

Вот так просто, без чьего-либо ведома ушла из жизни добрая женщина, которую любили все жители. Не было ни скорби, ни похорон. Как будто её и не было вовсе.

Этот инцидент очень взволновал молодого Уэйда.

Никто не понимал, что чувствовал этот пятнадцатилетний ребенок, узнав, что его мать умерла, а он даже не смог проводить её в последний путь. Не то чтобы никто не пытался до него достучаться, но он никому не позволял заглядывать в свои внутренние мысли. Все видели лишь прилежного юношу, упорно продолжающего учебу и тренировки. По сравнению с Викторией, которая проводила дни, оплакивая смерть матери, он выглядел совершенно невозмутимым.

Все дворяне, которые в своё время принижали супругу Мэри, вздохнули с облегчением, увидев отношение Уэйда. Они похвалили его за мудрость и умение видеть общую картину в целом.

Но они не понимали, что чем больше человек молчит, тем страшнее он будет, когда его чувства наконец прорвутся наружу. Уэйд не утратил свои эмоции, он просто оттачивал их. Он направил весь свой гнев и печаль на мотивацию, на стремление к большей силе. Он не торопился и спокойно наращивал свою силу, ожидая удобного случая.

И такая возможность, наконец, представилась четыре года спустя.

В марте 828 года, когда Святой Преосвященный Райан покинул Теократию, чтобы посетить Остинскую империю, он, наконец, обратил свой клинок на своих врагов. Одним движением он уничтожил половину высшего эшелона Теократии. Ни один из епископов, оскорблявших Мэри, не смог скрыться от его ярости. Он не оставил им ни единого шанса, точно так же, как они не оставили шанса Мэри тогда.

Если бы Уэйд затеял всё это только ради убийства обидчиков его матери, он был бы не более чем мясником, ослепленным местью. Однако на самом деле всё было не так. Амбиции Уэйда шли намного дальше, чем просто месть. У него были и идеалы.

'Революционеры' - так называлась фракция Уэйда. В ней было много молодых людей с горячей кровью, которые стремились изменить правила, препятствующие существованию еретиков.

Ради своей цели Уэйд даже пошел на огромный риск, изменив свой Атрибут Сострадания на что-то другое, тем самым превратив себя в еретика. Это фактически означало, что Уэйд отвернулся от престолонаследия. Он поставил на кон всё, что у него было; в случае неудачи он остался бы ни с чем.

Именно его решимость побудила колеблющихся еретиков Теократии выступить на его стороне. Они быстро встали в ряды Уэйда, и, к всеобщему изумлению, три из пяти выдающихся благородных домов также решились встать рядом с ним.

Всё остальное происходило в соответствии с записанной историей. Революционеры двигались с пугающей скоростью, оставив тех, кто принадлежал к консервативной фракции, перед лицом кризиса, о котором они даже не подозревали.

Виктория и Понте были двумя последними крепостями консервативной фракции. Пока революционеры смогут захватить Викторию, Уэйд будет в сильной позиции, чтобы заставить Святое Преосвященство Райана признать идеалы революционеров. Если только Святой Преосвященный Райан не сможет заставить себя уничтожить собственное наследие и передать корону не Ксеклиду, у него не останется иного выбора, кроме как подчиниться требованиям Уэйда.

Выслушав всю историю, Роэл и Нора были потрясены. История, которую они услышали сейчас, слишком сильно отличалась от той, которую они знали.

Сам Роэл не был приверженцем Церкви Богини Бытия, поэтому он больше сочувствовал действиям Уэйда, по крайней мере в первой половине рассказа. С его точки зрения, это было большой трагедией, для такого доброго человека, как супруга Мэри, закончить свою жизнь с такой судьбой только из-за человеческих предубеждений.

Что ж, убили, но ты смирись! Те, кто говорит о прощении, должны сначала попробовать потерять свою мать таким образом, прежде чем проповедовать эти ценности!

Месть перед лицом несправедливости была врожденной склонностью людей. Если отбросить субъективность моральных ценностей, то, хотя действия Уэйда и были экстремальными, всё же было много тех, кто мог смотреть на вещи с его точки зрения и сочувствовать ему.

Что касается революционеров принца Уэйда и тех идеалов, которые упоминались во второй половине истории, Роэл не мог судить об этом, да и не считал себя компетентным в этом вопросе. Не было книг по истории, в которых говорилось бы об этой фракции, да и сам он не жил в ту эпоху, поэтому не до конца понимал ситуацию и её нюансы.

Однако, исходя из того, что он услышал от Клода, выходило, что хотя идеалы, проповедуемые Революционерами, были шокирующе прогрессивными для Теократии, ей также давно пора было заняться проблемой еретиков.

В последнее десятилетие Теократия привлекала всё больше и больше еретиков, которые оседали в стране, благодаря стабильным средствам к существованию. Учитывая их растущее число, было бы неразумно продолжать игнорировать их.

Этот приток приносил как плюсы, так и минусы.

Плюсы заключались в том, что эти еретики были важными членами рабочей силы. В этом мире, где большинство вотчин страдало от перенаселения, иметь больше рабочих рук было почти всегда хорошо. Кроме того, среди них было много квалифицированных специалистов, что делало их бесценным ресурсом, который потенциально можно было использовать.

Однако, если посмотреть на это с другой стороны, тот факт, что их Атрибут происхождения не был стабильным, означал, что в процессе их эволюции могли возникнуть проблемы, в результате чего они могли впасть в разврат и превратиться в мерзких злых культистов. В действительности, грань между еретиком и злым культистом была размыта, поэтому отличить одного от другого было не так-то просто.

Вдобавок ко всему, общественная безопасность в Священной Столице в последнее десятилетие также становилась всё хуже и хуже.

Услышав правду, Роэл потерял дар речи. Однако больше всего была разочарована Нора. С юных лет она считала Викторию образцом для подражания и стремилась быть похожей на неё. Однако сейчас то, о чем говорил Клод, грозило низвергнуть то, во что она верила всю свою жизнь.

Естественно, Нора не просто приняла слова Клода как должное. Она поставила под сомнение обоснованность его высказываний, но у Клода на это тоже был ответ.

-"Я знаю всё это, потому что принадлежу к одному из монастырей здесь, в Святой Столице. Наш маленький монастырь был хорошо знаком с супругой Мэри", - сказал Клод, с ностальгией вспоминая её прекрасный силуэт.

-"Она была хорошим человеком."

Клод пробормотал про себя, как будто пытался что-то оправдать. Видя это, Роэль на мгновение задумался, прежде чем задать вопрос.

-"Думаете, принц Уэйд был оправдан в своей мести?"

Этот вопрос вызвал бурную реакцию Клода. Первым побуждением монаха было резко выпалить ответ, но в последний момент ему удалось сдержаться. В воздухе повисло долгое молчание, прежде чем Клод наконец ответил туманно.

-"Я могу понять, что чувствует Его Высочество Уэйд."

('Его Высочество Уэйд?')

Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы обдумать скрытый смысл слов Клода. Он бросил взгляд на бледнолицую Нору, прежде чем перейти ко второму вопросу.

-"Тогда считаете ли вы, что инициатива принца Уэйда - это правильный выбор?"

На сей раз реакция Клода была ещё более эмоциональной, но это была реакция неуверенности. Его веки слегка дрожали, пока он обдумывал этот вопрос. Казалось, что в его сердце происходила борьба постулатов и противоречий. Он слегка поднял руку вверх в волнении, но в конце концов бессильно опустил её.

-"Я не знаю... Я действительно не знаю."

Возможно, это чувство разделяли многие в эту эпоху. Два разных идеала представляли два разных пути, по которым могла идти Теократия. Они стояли на развилке, и от их решений зависело их будущее и будущее многих других людей. Это было слишком большое решение, настолько, что оно пугало их, делая их неспособными сделать выбор.

Глубоко вздохнув, Роэл закончил свой допрос. Он повернул голову к Норе и увидел, что она размышляет над этим вопросом. Похоже, она была в мрачном настроении. То, что Клод упомянул ранее, действительно потрясло ее.

Роэль ничего не мог сделать, чтобы решить эту проблему, но, по крайней мере, он мог решить их физиологические потребности.

-"Пора спать. Мы должны немного отдохнуть."

-"Мм."

Клод отвёл их двоих в отдельные спальни. Осмотрев комнату, Роэл лёг на кровать и глубоко вздохнул.

Произошло так много событий, что трудно было поверить, что прошло всего полдня. Даже с учетом "стероидов", которые он получил от Системы, это всё равно было слишком тяжело для него.

Подумав о Системе, Роэл вдруг вспомнил о сделке, которую он заключил с ней некоторое время назад по поводу кредита, поэтому он быстро взглянул на интерфейс Системы ещё раз.

Его глаза расширились от увиденного.

【Прогресс Пробуждения Родословной: 60%】

【Обратный отсчёт до конца состояния свидетеля: 73 часа 55 минут】

【Оценка: Средняя (59)】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 75 - Предшественники

- "Ваше Высочество, вам уже пора вставать".

Золотоволосый рыцарь в доспехах вошел в спальню обычной резиденции и осторожно разбудил храпящего на кровати молодого человека. Услышав зов, молодой человек открыл глаза и спокойно сел.

У него были роскошные золотистые волосы и красивое лицо, но это мало смягчало его острые, суровые, сапфировые глаза. Одетый в легкие доспехи, он излучал атмосферу доблести.

Уэйд Ксэклайд, первый в очереди на престол Теократии Святого Месита, а также высший главнокомандующий союзных армий.

- "Фелдер, который час?"

- "Уже 6 часов вечера, Ваше Высочество."

- "Понятно... Кстати говоря, есть ли необходимость для такого маркиза, как ты, будить меня лично?" - ответил Уэйд, глядя на стоящего перед ним молодого рыцаря.

Любой, кто не знал, мог подумать, что молодой рыцарь был солдатом тылового обеспечения Уэйда, но на самом деле он был одним из маркизов Теократии, могущественным человеком, в руках которого была огромная военная мощь.

Фелдер Элрик, патриарх Дома маркиза Элрика, одного из пяти выдающихся дворянских домов. Ему было всего двадцать лет, но он уже был могущественным трансцендентом 3-го уровня происхождения. Он также был ближайшим помощником и другом Уэйда.

Независимо от того, в какой стране он находился, любой трансцендент, сумевший достичь 3-го уровня Происхождения, считался высококлассным профессионалом. Разрыв между третьим уровнем Происхождения и четвертым уровнем Происхождения был существенным, так что десятки тысяч трансцендентов так и не смогли преодолеть этот рубеж.

Фелдер был искусным специалистом, способным достичь этой высоты в столь юном возрасте. Его таланты занимали верхние строчки среди дворян. Кроме того, Дом Элриков в настоящее время являлся самым сильным среди пяти выдающихся дворянских домов, что делало Фелдера одной из самых влиятельных фигур в Теократии.

Тем не менее, Фелдер проявлял полное уважение к молодому человеку, только что очнувшемуся от сна. В ответ на вопрос последнего он приложил кулак к груди и слегка поклонился.

- "Конечно, это честь для меня", - сказал Фелдер с искренней улыбкой.

Возможно, сверстники и считали его вундеркиндом, но по сравнению с молодым человеком, сидящим перед ним, все его достижения казались ничтожными.

Уэйд Ксэклайд, несмотря на свой юный возраст, тоже был талантливым человеком. Боевым искусствам он научился у одного из рыцарей королевства Пендора и его слава была широко известна среди ученых Брольна. К своему 18-летию он уже достиг 3-го уровня происхождения.

Таким выдающимся господином был человек, которому Фелдер считал достойным служить, не говоря уже о том, что Уэйд разделял те же амбиции и мечты, что и он.

- "Как продвигаются поиски Виктории?"

- "На данный момент результатов нет. Как мы и предполагали, она скрывается вместе с Понте. Я думаю, что она больше не намерена бороться с нами."

Уэйд выглядел более отдохнувшим после двух часов отдыха. Он выглянул в окно и посмотрел на окутанную туманом местность.

С тех пор как Понте создал этот лабиринт, Уэйд и Фелдер спали всего по 2 часа в день. Они по очереди водили войска в лабиринт, чтобы патрулировать местность, Фелдер - в утреннюю смену, а Уэйд - в ночную. Они выходили за пределы своих возможностей и изнуряли себя, но так и не смогли установить местонахождение противника.

- "Время работает не в нашу пользу. Мы не можем больше тянуть, иначе могут возникнуть проблемы со Святым Преосвященством. У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, как нам поступить в этой ситуации?"

- "Нет, я ещё не думал..."

- "Ваше Высочество, срочное военноё донесение!"

Солдат внезапно ворвался и прервал слова Фелдера. Однако они оба не потеряли самообладания из-за этого; вместо этого на их лицах появилась улыбка. В лабиринте не было никаких вражеских формирований, поэтому экстренное военное сообщение не могло быть связано с нападением. Если так, то оставалась только одна возможность...

- "В глубинах Лок Стрит мы обнаружили реакцию на королевскую родословную. Это принцесса Виктория!"

…

- "Что происходит? Этот инструмент неисправен?"

В красиво оформленной комнате черноволосый мужчина смотрел на прибор для обнаружения и хмурился. Этот прибор для отслеживания королевской родословной был бесценным магическим инструментом, и в мире было всего три человека, у которых он был. Тот, который мужчина держал в руке в данный момент, принадлежал принцессе Виктории Ксеклайд.

Другими словами, он принадлежал его ученице.

Этого черноволосого мужчину звали Понте, и он был патриархом дома Аскарт. В этой битве он решил встать на сторону своего ученика, и с его помощью им удалось выстроить линию обороны и стабилизировать ситуацию.

К сожалению, это продолжалось недолго, так как вскоре их оборонительная линия была прорвана.

Понте ничего не мог с этим поделать. Принц Уэйд и сам по себе был грозным противником, а поддержка патриарха Дома Элриков делала его ещё более неудержимым.

Даже Понте, несмотря на то, что он достиг пика 3-го уровня происхождения и уже был на грани прорыва на 2-й уровень, вынужден был признать, что он был действительно чудовищно талантливым юношей.

Да, совсем не похож на эту избалованную принцессу с отвратительным характером!", - проворчал тихо Понте, бросив взгляд на женщину, сидящую на диване позади него.

Она была похожа на ангела. Её прекрасная внешность и грациозные движения превратили её в неповторимого ангела в сердцах многих людей. Глаза Понте просканировали спящую красавицу с головы до ног, после чего он достал свой маленький буклет и начал записывать:

«Сегодняшняя Виктория тоже похожа на ангела, но её грудь совсем не развивается в течение последних нескольких месяцев. Какая жалость.»

Записав эти слова, Понте закрыл свой буклет и глубоко вздохнул. Его действия могли показаться странными, но на самом деле он не был человеком, который занимался написанием извращенных дневников!

На самом деле это была цена, которую он должен был заплатить за свои магические заклинания, будучи Летописцем 3-го уровня Истока Мудрости.

Трансценденты должны были платить цену за свои силы. Злым культистам обычно приходилось лишать жизни других людей, в то время как еретикам приходилось платить по-разному. По сравнению с этим, за три главных атрибута происхождения, которые считались более подходящими для людей, приходилось платить меньшую цену.

Для Понте эта цена заключалась в том, чтобы записывать реальность. Однако проблема здесь заключалась в том, что "реальность", которую он должен был записать, была не стенограммой событий, а реальностью бытия человека.

- "Ты снова пишешь эти вещи?"

Шепот, раздавшийся сзади, заставил Понте напрячься. Виктория уже проснулась и игриво смотрела на него, подперев голову рукой.

- "В самом деле, если Вас интересует тело вашей ученицы, Вы точно извращенец. Когда-нибудь я с удовольствием послушаю содержание Ваших дневников. Лично из Ваших уст, - сказала золотоволосая женщина с яркой улыбкой на лице."

Понте глубоко вздохнул в ответ. Его ученица была удивительной личностью, обладающей и способностями, и характером, чтобы добиться больших успехов в будущем. Просто у неё была странная садистская черта и ей нравилось ставить его в затруднительное положение.

- "Хе-хе, у тебя хорошее выражение лица. Я бы с удовольствием продолжила дразнить тебя, но давай пока остановимся на этом. Я пока сдержусь."

Видя, что Виктория решила прекратить свои оскорбления, Понте глубоко выдохнул с облегчением. Он положил ручку, повернулся к ней и сказал.

- "Виктория, подойди и посмотри на это. Кажется, твой магический инструмент работает не так, как надо."

- "Что?"

Виктория подошла к столу, чтобы взглянуть на магический инструмент. Её брови медленно нахмурились, когда она увидела на нем две неподвижные красные точки.

- "Лок Стрит? Кто бы это мог быть?" - пробормотала Виктория про себя, переполненная сомнениями.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 76 - Первая встреча

Наконец-то подсказка, как выбраться отсюда!

Роэл посмотрел на обратный отсчет и оценку на интерфейсе системы и глубоко вздохнул с облегчением. К счастью, похоже, что ситуация, в которой они с Норой оказались, была временной. Скорее всего, это было похоже на "подземелья" в играх.

Что касается того, для чего было нужно это "подземелье"...

【Прогресс Пробуждения Родословной: 60%】

У него было ощущение, что оно предназначено как раз для этого. Оценка, вероятно, определяла, сколько он сможет заработать на пробуждении своей родословной, тем более что награды в подземельях обычно зависели от того, насколько хорошо человек выполнял задания.

- "Система, на чем основана оценка?"

【Оценка основывается на действиях, решениях, достижениях пользователя и многих других факторах. Невозможно перечислить точные факторы, играющие роль.】

-"Понятно. Похоже, теперь мне есть над чем конкретно работать. И что значит этот 'Создатель королей'?"

【В зависимости от того, какой путь вы выберете, результаты будут разными. Сила выбора находится в ваших руках. Система не будет заставлять пользователя совершать какие-либо действия, но она советует ему прислушаться к духу Дома Аскартов. Это будет полезно для пробуждения вашей родословной.】

- "Дух Дома Аскартов? Что это?" - пробормотал Роэл задумчиво, размышляя над словами Системы.

Он понял, что у него нет ни малейшего представления о том, что это такое. Картер никогда не говорил много о ценностях Дома Аскарта. Его обычные лекции составляли общие знаниями о том, как должен вести себя дворянин и тому подобное; в них не было ничего особенного.

- "Не слишком ли это сложная задача? Не можешь ли ты дать мне несколько подсказок?"

【Не существует единственно верного ответа на вопросы сердца. Кроме того, Система напоминает пользователю, что человек должен постоянно стремиться к самосовершенствованию...】

- "Достаточно, не нужно больше ничего говорить", - ответил Роэл взмахнув рукой, как бы отметая постоянные банальности Системы.

Положив ковер на деревянную раму, служившую матрасом, Роэл долго лежал и размышлял, но ответов так и не нашёл. В конце концов, он просто потряс рукой в воздухе и отбросил вопросы на задний план.

Роэл смотрел на интерфейс Системы, где было написано 60% и быстро рассчитал, сколько ещё понадобится времени. Учитывая, что пробуждение началось ранним вечером, а сейчас уже поздняя ночь, после разговора с Клодом, была большая вероятность того, что к тому времени, как он откроет глаза завтра утром, его пробуждение уже будет завершено!

- "Эх, если бы всё было так просто!"

Роэл глубоко вздохнул.

Он знал, что пробуждение не может быть таким простым, тем более что Система считала его "чрезвычайно опасным", а процент успеха составлял всего 70%. Эти два факта постоянно портили ему настроение.

Он был уже на полпути к пробуждению, но ещё ничего не почувствовал. Он не был уверен, означает ли это, что всё идет гладко, или опасность ещё впереди, но в любом случае, всё, что он мог сделать, это мысленно подготовить себя к тому, что может произойти.

Честно говоря, он всецело полагался на удачу, поскольку казалось, что он ничего не может поделать с пробуждением. Приняв это решение, он уже настроился на худшее.

- "Если подумать, до конца этого "подземелья" еще 73 часа. Есть ли что-то, что мне нужно сделать? Что это за 'Свидетель'?"

Размышлял Роэл, глядя на цифры, отражающиеся на интерфейсе системы. Пока он прибывал в раздумьях, его сознание постепенно угасало, и неосознанно он погрузился в глубокий сон.

...

Стиснув зубы, Питер Катер обхватил обеими руками меч, погруженный в его бедро, и вытащил его. В тот момент, когда меч был извлечен, он вскрикнул от боли, и кровь хлынула на его одежду.

Перерезанная бедренная артерия - это вам не шутка. От потери крови обычный человек мог лишиться жизни в течение нескольких минут. Однако у трансцендентов было много способов справиться с такой ситуацией.

Для тех, кто обладал способностями восстановительного типа, такая травма вообще не представляла угрозы, но даже те, у кого таких способностей не было, всё равно могли контролировать свою плоть, чтобы значительно уменьшить потерю крови. Для трансцендента 4-го уровня происхождения, каким был Питер, такой трюк, конечно же, был ему вполне по силам.

- Аааах! Проклятье! Вот же мелкие засранцы!" - проклинал Питер детей, крепко держась за бедро.

Питер направил свою ману наружу, и вокруг него материализовались три картины. Одна из них была картиной "Улыбающаяся мать", которую Роэл и Нора видели ранее, на второй была изображена группа девушек, купающихся в реке, а на последней - дворянка, тянущая за поводок домашнюю собаку.

Все картины, по меркам Роэла, выглядели как вещи, вырвавшиеся из глубин ада. У всех персонажей, изображенных на картинах, вместо глаз, ноздрей, ушей и рта были пустые отверстия.

На второй картине река, в которой купались женщины, была наполнена кровью. На третьей картине, морда у собаки была в кровавом гное, а дворянка, державшая ее за поводок, выглядела высохшей и увядшей.

Потемневшие глаза Питера Катера метались с одной картины на другую. Он взглянул на глубокую рану на плече и бедре, а затем скрепя зубами наложил заклинание на картину с женщинами, купающимися в реке крови.

【Козёл отпущения

Переместите раны, которые я получил, на произведение искусства】

Это был уникальный для Питера Катера метод восстановления, хотя среди злых культистов тоже было много подобных навыков.

В следующее мгновение из выбранной Питером картины вырвался кровавый туман. На бедрах купальщиц появились глубокие порезы, и раздались громкие крики агонии. Цвет реки стал ещё более ярким и пунцовым.

В отличие от этого, травмы Питера начали восстанавливаться. Всего за несколько мгновений рана на бедре исчезла без следа. Увидев это, он вздохнул с облегчением и медленно ослабил хватку на бедре.

Хотя Козёл отпущения был сильной способностью, у неё тоже были ограничения. После переноса повреждений Питер не сможет использовать картину в течение следующей недели. Вдобавок ко всему, это заклинание могло снять только одну травму, так что рана на плече ещё не зажила.

Питер Катер снова поднял покрасневшие глаза и оценил две другие картины, парящие в воздухе вокруг него. Цвета "Улыбающейся матери" выглядели гораздо более блеклыми, чем раньше. Картина с дворянкой, выгуливающей собаку, тоже сильно исказилась. Битва была жесткой не только для Питера, но и для его картин.

-"Мне нужно найти больше женской кожи, иначе...", - пробормотал Питер про себя.

Его сила была основана на его работах, но эти работы были не настолько практичными, чтобы их можно было использовать вечно. Напротив, они были хрупкими, как обычные произведения искусства. Чтобы сохранять их, Питеру приходилось продолжать убивать живых существ, похожих на персонажей его картин и пересаживать их кожу.

Отсюда и возник его титул "Сборщик кожи".

Питер не знал, где он сейчас находится, но мог сказать, что здесь шла война. Вокруг патрулировало множество отрядов солдат. Такой злой культист, как он, не мог позволить себе попасть под чью-либо проверку. В результате каждый раз, когда он сталкивался с кем-то, завязывалась драка.

Хуже того, здесь не было ни одной женщины, а это означало, что он не мог восстановить свои картины! Это заставило Питера сильно нервничать. Впервые он пожалел, что взялся за это задание, хотя больше он злился на мальчика, из-за которого он оказался в таком положении.

- "Этот жалкий ублюдок! Если бы не он... Проклятье, клянусь, я сдеру с него живьем кожу и вымажу её на своих картинах!"

Одной мысли о Роэле было более чем достаточно, чтобы Питер в бешенстве вцепился в свои волосы. Его безумие вселяло страх в каждого, кто смотрел на него. Однако через несколько секунд он вновь обрел спокойствие.

- "Да, я должен найти их. Я убью это отродье, чтобы утолить свою ярость. Аскарты действительно имеют долгую историю. Если я использую его в своей картине, то смогу подняться до 3-го уровня происхождения. Эти паршивые солдаты всё равно не представляют для меня угрозы!"

Питер продолжал скрипеть зубами и бормотать про себя, шагая по туманному окружению. Он повернулся к дворянке, державшей на поводке собаку, и приказал.

- "Ева, найди их с помощью своей собаки!"

С громким рёвом худая дворянка, держащая на поводке собаку, вышла из картины. Отвратительная адская гончая начала обнюхивать лабиринт, а затем направилась в определенном направлении. Питер, держась за плечо, быстро последовал за адской гончей и исчез в тумане.

...

Роэлу приснился кошмар.

Во сне он шёл по алой земле. Нигде не было ни воды, ни деревьев; все в пределах видимости было алого цвета. На ощупь земля была похожа на гравий, но ни один камешек не шелохнулся, когда мимо него пронесся ветер.

('Как странно') - подумал Роэл во сне.

Его затуманенный мозг уже почти не соображал. Он просто смотрел на алую землю, слушал свист ветра и без всяких мыслей шёл вперед. Это было почти как если бы он был безжизненным зомби, движимым одним лишь инстинктом.

Он больше ничего не чувствовал, и его тело совершенно не знало усталости. Он не знал, куда он направляется и какова его цель, он просто продолжал идти.

Казалось, что его путешествию нет конца. Солнце на небе не поднималось и не опускалось, создавая впечатление, что время в этом мире остановилось. Как вечный двигатель, он шел всё дальше и дальше и, наконец, пришел к конечной точке.

Это была граница кровавого мира, отображавшего давно завершившуюся битву. Головы размером с дом были наполовину погребены в гравий. Ржавые мечи высотой с башню торчали из земли. Множество воронов кружили в небе, глядя на Роэла.

В центре этого беспорядка находился огромный скелет, который возвышался над землей как гора. Из его груди торчал меч. На скелете был поношенный плащ, а корона на его голове уже давно потеряла свой блеск. Тем не менее, скелет оставался величественным и божественным, как бог.

Как только Роэл взглянул на этот скелет, неописуемая мучительная боль внезапно пронзила его нервы, пробудив его оцепеневший разум. Сильный дискомфорт привёл его в чувство, и он вышел из оцепенения.

В то же время, глазные впадины огромного скелета загорелись слабым сиянием.

- "Кто это?" - древний и глубокий голос громко завибрировал в воздухе.

Взгляд скелета сместился вниз и остановился на Роэле. Когда их взгляды встретились, Роэл вдруг почувствовал, как жгучая боль в его глазах стала еще сильнее. Он закрыл глаза, громко закричав от боли.

- "Понятно. Это снова ты."

Огромный скелет, казалось, что-то понял, наблюдая за кричащим ребенком, стоящим перед ним. Его голос звучал разочарованно, но в то же время в нём слышались следы предвкушения.

- "Хм? На этот раз это молодой парень?"

Скелет с удивлением оценил внешний вид Роэла, но колебания его эмоций были настолько незначительными, что ими можно было пренебречь.

- "Очень хорошо, парень. Ответь на мой вопрос."

- "Ч-что?"

- "Как мертвые передают свою силу?"

Древний, глубокий голос звучал в ушах Роэла, но страдающий мальчик, который все еще прикрывал оба глаза, не мог понять вопроса. Он изо всех сил старался поднять голову, но огромный скелет уже успел отвести от него взгляд. Повернув свой взор к заходящему солнцу, он сказал:

- "Тебе не обязательно отвечать на мой вопрос сразу. Ты можешь сначала немного подумать."

Его голос был спокойным и умиротворенным, казалось, он совсем не ожидал ответа от Роэла. Мгновение спустя скелет, казалось, снова что-то почувствовал и сказал.

- "Похоже, ты столкнулся с какой-то проблемой. Возвращайся. Однако не забудь дать мне свой ответ, когда придешь в следующий раз."

После этих слов Роэл увидел, что всё перед ним снова померкло.

…

- "Хааа!"

В монашеской келье старого монастыря Роэл внезапно проснулся, тяжело дыша и крепко сжимая своё одеяло. Его голова была мокрой от пота, а взгляд был расфокусированным и безумным. Выглядело это так, как будто Роэл только что проснулся от кошмара.

- "Хуу! Так это был всё-таки сон! Это меня напугало!"

Роэл уже собирался лечь и отдохнуть ещё немного, когда заметил уведомление от Системы. Его тело мгновенно напряглось, и он в шоке замер.

【"Первая встреча" завершена.】

【Расчет результатов...】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 77 - Не болтай, а пей

('Первая встреча? Что это значит?')

Сонливость Роэла была мгновенно развеяна этими словами Системы. Расширив глаза, он вспомнил яркий сон, который только что видел, и холодный пот залил его спину.

('Конечно, нет, верно? Разве сны обычно не используются в качестве пророческих материалов? Или, может быть, подобное предзнаменование снов в наше время слишком шаблонно, поэтому они сразу же перешли к главному событию?')

Роэл крепко сжал свое одеяло. Кровать в монастыре и так была достаточно жесткой, а теперь он еще и столкнулся с такой запредельной ситуацией. Как он вообще мог заснуть в таком состоянии?

Он уставился на сообщение Системы "Расчет результатов...", и в его голове завертелось множество мыслей. Учитывая, что эта Система часто проповедовала о свободе и тому подобных вещах, можно было предположить, что она не будет активно создавать события для него. Предыдущий сон, должно быть, был результатом каких-то изменений, которые претерпевал Роэл.

Была ещё одна вещь, которая привлекла его внимание.

【Прогресс Пробуждения Родословной: 80%】

Прошло два часа с тех пор, как Роэл заснул, так что неудивительно, что пробуждение его родословной уже достигло такого уровня. Однако сейчас появилась новая проблема - цифра больше не менялась. Пробуждение остановилось.

Роэл мог примерно догадаться, почему это так.

('Должен ли я сначала ответить на этот вопрос?') – подумал он.

Тем временем, на стороне Системы тоже произошли некоторые обновления.

【Динь!】

【Информация обновлена. Пользователь получил уникальный статус】

【Обещание Грандара

Вы дали обещание королю вернуть его в реальность.

Эффекты: Значительно усиливает Вашу силу, дарует временную неуязвимость (длится 30 секунд).

Остаток использования: 3 】

('Неуязвимость?!') - в шоке воскликнул Роэл, увидев уведомление на своем экране. Он и подумать не мог, что скелет на самом деле дарует ему заклинание.

('Вот дерьмо! Что это за огромный скелет? Он слишком могущественный!')

Однако одна мысль о вопросе, заданном скелетом, заставила Роэла нахмуриться.

Как мертвые передают свою силу?

Роэл действительно понятия не имел, что это такое. В этом мире, наполненном трансцендентами, понятие "мертвый" сильно отличалось от его предыдущего мира.

Возьмем, к примеру, скелет из его сна. С мечом, вонзенным в его грудь, казалось, что он погиб на поле боя, сражаясь с врагами. Однако можно ли считать этот огромный скелет действительно "мертвым", учитывая, что он мог говорить и двигаться?

Это было очень трудно сказать.

Кроме того, к чему относилась упомянутая им "сила"? Навыки? Родословная? Знания?

Роэл почесал голову, вопрос оказался слишком сложным для него, чтобы дать чёткий ответ. Однако вскоре он обратил внимание на другие слова сказанные скелетом. Он упомянул, что у него неприятности.

Роэл нахмурился, получив зловещее предзнаменование. Не успел он об этом подумать, как снаружи послышались шаги, и Клод с тревогой ворвался в дверь.

- "Лорд Роэл, всё плохо! Леди Нора больна!" - встревоженно воскликнул Клод.

----------

- "Я-я заметил, что она упала рядом со столом, когда только что отправился в туалет. На полу рядом с ней лежала чашка; похоже, она как раз пила воду, когда внезапно потеряла сознание. Я попытался позвать её, но она никак не реагировала. Когда я дотронулся до её лба, то понял, что она вся горит! Поэтому я быстро отнес её сюда, к вам!" - рыдая кричал Клод.

- "Хорошо, я понял. Не паникуй."

- "Ах, х-хорошо!"

Клод глубоко дышал, отвечая Роэлу, но не мог полностью избавиться от нервозности.

('Может, это из-за того, что я скормил смертную пищу Святой Дочери, поэтому она оказалась в таком состоянии?') – Такие странные мысли заполнили разум Клода. Не выдержав, он положил Нору на кровать Роэл и поспешил в молитвенную комнату, чтобы помолиться за неё.

Тем временем Роэл положил ей на голову мокрое полотенце. Он не мог не винить себя за то, что пренебрег ею. Он уже давно знал, что она плохо себя чувствует, но подсознательно не придавал этому значения.

Теперь, когда он задумался об этом, стало ясно, что Нора вела себя довольно странно перед тем, как отправиться спать. Всё это время она терпела свой дискомфорт, не высказывая Роэлу ни единой жалобы, но он воспринимал её спокойствие как должное.

Он был убежден, что Нора действительно переживает пробуждение родословной, хотя его это не радовало. Ситуация была просто слишком опасной в данный момент.

Большинство пробуждений родословной Ксеклайдов происходило под наблюдением старейшины, который направлял и поддерживал их во время этой процедуры. Однако сейчас это было явно невозможно. Сейчас у них даже не было никого, кто мог бы их защитить!

Роэл действительно понятия не имел, о чем думал Святое Преосвященство Джон. Почему он забросил их сюда? Хотя это и позволило им спастись от способностей Питера Катера, их положение всё равно оказалось не намного лучше, чем раньше. Их жизням по-прежнему угрожала опасность.

К тому же, до того, как они смогут покинуть эту зону, оставалось ещё 60 часов.

- "Ситуация действительно плохая. Что же нам с этим делать...", - разочарованно пробормотал про себя Роэл.

Он не был врачом и понятия не имел, чем может помочь Норе. С другой стороны, услышав слова Роэла, глаза Норы слегка приоткрылись.

- "Единственные, кто может провести меня через моё пробуждение, - это мои предки..."

- "Ты очнулась? Как ты себя чувствуешь?" - обеспокоенно спросил Роэл.

- "...Я не очень хорошо себя чувствую. Даже не так.. Мне никогда не было так плохо"

Нора оценила своё слабое состояние и горько улыбнулась. Как заветная принцесса Теократии, она с юных лет была под пристальным наблюдением врачей. Кроме того, её ангельская родословная дала ей превосходное телосложение, благодаря чему она ни разу не заболела за десять лет своей жизни.

Но сейчас её тело было таким тяжелым, в один момент ей было жарко, а в другой - холодно, а её сознание словно дрейфовало. Всего этого она никогда раньше не испытывала, и это приводило ее в ужас. Ослабление её тела привело к ослаблению и её воли.

Она уставилась на тёмный, ничем не украшенный потолок над собой и впервые задумалась, действительно ли она сможет выбраться отсюда.

- "Моё тело уже ночь находится в таком состоянии. И хотя я использовала заклинания, чтобы снизить чувствительность к боли и обострить волю, похоже, я лишь оттягиваю неизбежное. Если бы я только знала, что это случится, я бы хотя бы выучила заклинание восстановления...", - с горечью заметила Нора.

В силу своего характера она всегда предпочитала мощные наступательные заклинания, из-за чего она совершенно не интересовалась заклинаниями восстановления. Однако в итоге это её предубеждение аукнулось ей.

Слушая слова Норы, Роэл понимал, что ей нужна была помощь трансцендента, чтобы исцелить её, но, учитывая текущую ситуацию... Роэл мог только крепко сжать кулаки.

Он достал единственную вещь, которая казалась полезной в этом монастыре.

- "Выпей эту бутылку с лекарством. Это должно хоть как-то помочь."

- "...Я слишком слаба, чтобы встать."

Роэл осторожно приподнял Нору и прислонил её к своей груди. Он откупорил бутылку и поднес её к губам принцессы.

- "Давай, пей."

- "..."

- "Хм? Нора?"

Роэл был удивлен молчанием своей пациентки. Поскольку он находился позади неё, он не мог видеть её сильно покрасневшее лицо и нерешительность, которая была написана на нём.

- "Что случилось? Я сделал тебе больно?"

- "Нет, это кое-что другое."

- "Хм? Что это?"

- "... Ощущения немного странные. По сравнению с тем, когда меня кормят, я думаю, что предпочла бы быть той, кто кормит", - неохотно ответила Нора.

Этот ответ заставил Роэла скрежетать зубами от раздражения.

('Эй, сестренка! Что важнее, твоя жизнь или поддержание твоёго садистского облика?')

- "Неужели ты не можешь хотя бы немного сдерживать свои странные наклонности?"

- "Я же не говорила, что не буду это пить."

- "Хватит нести чушь, пей давай!"

- "Уууууууууу!"

Раздраженный Роэл запихнул бутылку в рот Норы, полностью игнорируя её возражения. Не имея выбора, она могла только выпить всё лекарство до дна.

- "Т-ты, изменник! Как ты смеешь так со мной обращаться!"

Разъярённая, маленькая мисс Ангел яростно критиковала тиранические действия Роэла, но он лишь непринужденно улыбался за её спиной.

- "Моя госпожа, Вы забыли, что ещё не надели корону? – улыбнулся Роэл."

- "Ну и что? Разве ты не боишься, что я убью тебя в будущем?"

- "Хех, тогда я просто устрою восстание."

Препираясь с Норой, Роэл слегка отступил, надеясь уложить её обратно на кровать. Неожиданно Нора схватилась за него и остановила.

- "Все в порядке. Не двигайся."

- "Хм?"

- "Кровать слишком жесткая", - ответила золотоволосая девушка с покрасневшим лицом.

Роэл бросил взгляд на жёсткую кровать и задумчиво кивнул.

Действительно, дети уважаемого рода спали на пуховых перинах, поэтому вполне естественно, что они не могли привыкнуть к такой твёрдой кровати.

Поэтому Роэл прекратил свои попытки уложить её и позволил Норе продолжать спокойно лежать у него на груди. Они вдвоем слушали дыхание и сердцебиение друг друга, ожидая, пока лекарство начнет действовать.

Нора осматривала комнату. Ремонт в монастыре был старым и простым. Поскольку здание было построено из камня, было неизбежно, что ночью здесь будет холодно. Единственным источником освещения здесь был огонек свечи на столе, но даже он, казалось, скоро будет поглощен ночной тьмой.

Глядя на этот пейзаж, который сильно отличался от роскошного дворца, к которому она привыкла, Нора чувствовала себя немного неуютно, как будто она находилась во сне.

Нора долго смотрела на тёмную комнату, наслаждаясь теплом Роэла. Внезапно она заговорила.

- "Кажется, ты уже не так сильно меня ненавидишь."

- "Я никогда тебя не ненавидел."

- "Лжец."

- "Это правда", - ответил Роэл.

Он невольно подумал о поступке Норы в художественной студии с Питером Катером. Её непреклонность в отстаивании своих принципов тронула его, и это, в свою очередь, изменило некоторые мысли в его голове.

- "Тогда я был просто немного... Неважно, но теперь всё не так."

- "... Честно говоря, я думала, что даже если ты и ненавидишь меня, это тоже не так уж плохо."

- "Что?"

Роэл нахмурился от слов Норы. Почему-то он чувствовал, что с ней что-то не так.

Однако Нора ничего не ответила. Вместо этого она уставилась вперед, казалось, о чём-то размышляя. Спустя некоторое время она слегка наклонила голову в сторону Роэла и произнесла.

- "Ты должен уйти завтра на рассвете."

- "Да, я тоже об этом подумал. Я понесу тебя."

- "Нет, я говорю, что ты должен уйти один", - спокойно сказала Нора, глядя на лицо Роэла.

- "Ты не сможешь выбраться отсюда, если возьмёшь меня с собой."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 78 - Близко к тебе

- "Что за чушь ты несешь?"

Слова Норы на короткое мгновение ошеломили Роэла, после чего он быстро отверг её предложение. Однако Нора оставалась совершенно спокойна.

- "Я просто говорю правду. В глубине души ты тоже это понимаешь. Учитывая нашу нынешнюю ситуацию, ты не можешь взять меня с собой", - ответила она с горькой улыбкой.

Роэл увидел в ней что-то, что отличалось от её обычного поведения - уныние. Это была эмоция, которую, как он думал, он никогда от неё не увидит. Казалось, что она тонула в отчаянии, но всё же пыталась взять себя в руки, чтобы с улыбкой попрощаться с ним.

- "Не беспокойся обо мне. Ты лишь напрасно погибнешь здесь, если останешься со мной."

- "Не говори ерунды. Я не могу оставить тебя здесь одну."

- "А что ещё ты можешь сделать? Вынести меня отсюда на руках? В этот лабиринт, полный опасностей?"

Нора язвительно усмехнулась, покачав головой.

- "Это невозможно. Ты даже не сможешь убежать, когда встретишь солдат. В эту эпоху у нас нет ничего что могло бы подтвердить наши личности. Поэтому если нас схватят, ничего хорошего из этого не выйдет."

Настроение Роэла испортилось окончательно. Принц Уэйд намеревался использовать свою позицию "единственного наследника" в качестве рычага давления на нынешнее Святое Преосвященство, чтобы заставить его подчиниться его требованиям. Поэтому и Виктория, и Нора были для него препятствием, так как их родословная Ксеклидов давала им право претендовать на трон.

Конечно, этот факт означал, что силы Виктории будут рады их присутствию, но смогут ли они вообще до них добраться? У них не было возможности добраться до Виктории и Понте, учитывая лабиринт, в котором они находились.

- "Кроме того, не стоит забывать, что сейчас кое-кто охотится за нашими жизнями. Питер не отпустит нас за то, что мы втянули его в это дело. Он наверняка сделает всё возможное, чтобы добраться до нас. Какая ирония, не правда ли? Жаль, что мы тоже не знаем, как отсюда выбраться."

Улыбка насмешки появилась на лице Норы, когда она, казалось бы, предвидела исход, ожидающий их от встречи с этим бесчеловечным монстром. Но вскоре после этого она снова повернулась к Роэлу и совершенно спокойно произнесла.

- "Если ты возьмешь меня с собой, мы умрём вместе."

Роэл пристально смотрел в сапфировые глаза Норы, и на его лице мелькало множество выражений. В глубине души он знал, что то, что сказала Нора, было правдой. У него было достаточно здравого смысла, чтобы понять это. Однако он не мог заставить себя оставить совершенно беспомощную Нору здесь одну. Не после того, что она для него сделала.

- "Не сдавайся так легко. В подобные моменты мы просто должны попытаться найти выход."

- Выход? Сможешь ли ты придумать способ вытащить меня отсюда, когда солдаты могут появиться буквально из воздуха в любой момент, а злой культист сидит у нас на хвосте? Нет, здесь нет выхода. Даже если бы мы вдвоём были в наилучшем состоянии, мы все равно ничего не смогли бы с этим поделать."

Логичный ответ Норы не оставил у Роэла слов для возражений, но это не означало, что его убедили её доводы. На самом деле, его молчание и упрямство в глазах ясно говорили Норе о его намерениях.

("... Ну что за дурак.)

Нора отвернула голову, решив больше на него не смотреть. Распущенные золотистые волосы слегка прикрывали её опущенное лицо, скрывая слёзы, навернувшиеся на глаза, и радость, бурлившую в её сердце.

[Очки привязанности +2000!]

("Со мной такое впервые.") - подумала Нора.

Она явно хотела попросить его уйти, но не могла не почувствовать восторг и умиление от его отказа. Она чувствовала себя виноватой за свою радость, но в то же время её охватило небывалое чувство уверенности.

("Похоже, смерть не так уж страшна. Куда страшнее умирать в одиночестве."), - с горечью подумала она.

- "5 июня, день моего крещения. Хорошо запомни эту дату - 5 июня", - мягко сказала Нора, бессильно прислонившись к груди Роэла.

- "Это конечно маловероятно, но если мой отец или дед направят на тебя свой гнев, скажи им эту дату. День крещения - это то, о чём говорят только самым близким людям. Они всё поймут, когда услышат это."

("Самым близким людям?")

Лицо Роэла начало слегка подергиваться, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы остановить эту судорогу. Он моргнул глазами, думая, что, наверное, должен что-то сказать ей в ответ, но не представлял, что именно. В итоге он просто остался с неприятным ощущением, как будто в его горле застряла маленькая косточка.

Через некоторое время лекарство подействовало, и Нора заснула.

- "Лорд Роэл, леди Нора в порядке?"

- "Да. Она уснула после того, как выпила лекарство."

Клод, который молился всё это время, пришел спросить о состоянии Норы. Монах почувствовал облегчение, услышав ответ Роэла. Тем не менее, он всё ещё волновался по этому поводу.

- "В этом монастыре раньше была монахиня, специализирующаяся на заклинаниях восстановления, но перед самым началом битвы её забрала семья. Всё, что осталось, это несколько лекарств от лихорадки и снотворное. Я не знаю, действительно ли они полезны или нет."

- "Они полезны. Спасибо за помощь, Клод."

- "Нет-нет, что вы, это всё ради нашей великой богини!" - сказал Клод, взволнованно похлопывая себя по груди.

Если бы он смог помочь двум Святым Сынам, спустившимся в этот мир, это было бы равносильно помощи самой богине. Это была бы огромная честь для Клода! Просто он чувствовал себя немного растерянным, не зная, какой болезнью страдала Святая Дочь. Когда они общались ранее, она была явно здорова.

- "Лорд Роэл, позвольте спросить, откуда взялась болезнь леди Норы?"

- "А... Она поранилась во время схватки со злым культистом. Она пыталась задержать его."

- "О, понятно!" - изумленно воскликнул Клод.

("Как и ожидалось! Святые сыны получали ранения только в боях с тёмными силами континента. Эти подлые крысы, должно быть, прибегли к каким-то гнусным средствам! Ха! Пусть у них развяжутся кишки и наступит недержание!")

Мысленно прорычал Клод. Если бы не недостаток сил, он бы, возможно, прямо сейчас бросился бы за дверь, чтобы собственными руками разделаться с этими злобными культистами!

Роэл наблюдал за выражениями, мелькавшими на лице Клода, и размышлял, стоило ли ему сейчас прерывать ход мыслей монаха.

- "Клод? Ты слушаешь?"

- "Ах, да-да, я слушаю! Лорд Роэл, у вас есть какие-нибудь указания для меня?"

- "Нет нужды быть таким вежливым. Просто... скоро всё может стать довольно хаотичным. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь остаться в этой комнате и защитить Нору. Не выходите, что бы вы ни услышали, иначе вам будет угрожать опасность."

- "Хаотично? Может ли это означать..."

- "Да. Я подозреваю, что наши враги будут искать нас здесь."

- "Это... Хорошо, я понимаю. Я принесу сюда немного еды и оружия, и останусь рядом с ней, чтобы защищать леди Нору!"

Услышав, что злые культисты могут очень скоро заявиться сюда, лицо Клода побледнело, и он быстро начал заниматься приготовлениями. В своей жизни он почти не сражался, поэтому всё, что у него было, - это стандартный меч, доставшийся ему во времена службы солдатом. Последний раз он был заточен год назад, так что сейчас его хватило бы разве что на убийство курицы. Короче говоря, на его боевое мастерство Роэл не возлагал никаких надежд.

Впрочем, это тоже было нормально, ведь Роэл с самого начала не собирался полагаться на Клода. На самом деле, для его беспокойства не было никаких оснований, кроме сна, который он только что увидел. Но он был из тех людей, которые всегда готовятся к худшему.

Во сне этот похожий на гору скелет, известный как Грандар, упомянул, что Роэл попал в беду. Учитывая, что Грандер при их первой встрече наделил его таким мощным заклинанием, врать ему по такому поводу было бессмысленно. Скорее всего, он просто хотел, чтобы Роэл не умер слишком быстро, дабы получить от него ответ на заданный им вопрос.

Сначала Роэл подумал, что эта "беда" относится к болезни Норы, но чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что это не так.

Обещание Грандара было мощным заклинанием, которое давало ему полную неуязвимость на короткий период времени. С какой стороны ни посмотри, это было определенно боевое заклинание. Разумеется, Грандар дал ему такое заклинание не для того, чтобы сражаться с уже недееспособной Норой.

Без сомнения, Роэл должен был использовать это заклинание, чтобы справиться с каким-то другим врагом. Что касается того, кто же был этим врагом, то Роэл догадывался об этом.

- "Питер Катер..."

Роэл пробормотал имя своего врага, крепко сжав кулаки.

По правде говоря, у Роэла была более глубокая причина, почему он чувствовал вину перед Норой, о которой она не знала.

Возможно, Нора и не нашла бы в нападении на них злого культиста ничего странного, но сам Роэл знал, что причиной всего этого был он. Он прекрасно знал, что этого убийства не было в первоначальной сюжетной линии игры. Прежде всего, целью Питера был он, а не Нора. Это уже выяснилось благодаря его заклинанию, «Бедствие Кровопролития».

Действия Роэла привели к огромным изменениям в будущем, изменив первоначальную сюжетную линию, связанную с теократией.

Пытаясь снять свои смертельные флаги, он непреднамеренно подверг Нору опасности. Именно из-за желания быть с ним она покинула безопасный королевский дворец и осталась на вилле "Лабиринт" в первую ночь нового года. Это привело к тому, что она оказалась втянутой в покушение на убийство.

Прошло меньше одного дня, но Роэл увидел множество разных сторон Норы, будь то её доброта, несгибаемый дух или хрупкость. В глубине души он понимал, что не может бросить её здесь одну, иначе он будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Поэтому он достал свой серебряный короткий меч и взглянул на лезвие. Пара спокойных, но решительных золотых глаз, наполненных убийственным намерением, уставилась на него.

Он встал и направился к дверям монастыря. Там, под холодным ночным ветром, скрипуче покачивалась масляная лампа. Он начал пробираться к неведомой тьме и исчез в ней.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 79 - Битва в монастыре

Каждый человек должен знать свои пределы.

Это изречение, которое, по мнению Роэла, было вполне уместно использовать везде, независимо от обстоятельств, и особенно в мире, где были возможны трансцендентные силы. Знание того, на что человек способен, позволяло ему сделать правильный выбор перед лицом опасности.

- "Если ты не планируешь своих действий заранее, то ты планируешь потерпеть поражение", - пробормотал Роэл.

Он всегда верил в то, что прежде чем что-то сделать, нужно тщательно подготовиться. Прежде чем начать действовать, он продумывал всевозможные ситуации и принимал соответствующие контрмеры. Возможно, это и была рискованная авантюра, движимая эмоциями, но это точно не было слепым безрассудством.

Если предположить, что "беда", которая надвигалась на них, действительно была Питером Катером, то это означало бы, что он сумел одолеть взвод солдат в тот раз. В этом взводе трое были на пятом уровне Происхождения, а остальные - на 6-м уровне Происхождения. По этому показателю, можно было предположить, что сила Питера была на четверном уровне Происхождения.

Маловероятно, чтобы его уровень был выше, так как это означало бы, что он должен был быть на уровне Происхождения 3. Ведь третий уровень Происхождения означал высокий уровень трансцендента, существо, обладающее неизмеримой силой. Если бы Питер действительно был настолько могущественным трансцендентом, он бы в одно мгновение смог уничтожить всех этих солдат.

Кроме того, Нора, вероятно, не была уверена в победе над Питером, учитывая её реакцию в художественной студии. С её Ангельской родословной она была намного сильнее обычных трансцендентов того же уровня. Она даже могла бросить вызов некоторым трансцендентам 4-го уровня.

Используя такие сравнения, Роэл пришел к выводу, что сила Питера Катера была на более сильной стороне 4-го уровня Происхождения, вероятно, как С+ по стандартам Системы. Это означало, что он был на целых два уровня сильнее Роэла.

Для 6-го уровня Происхождения обычно было невозможно победить 4-й уровень Происхождения, но после тщательного обдумывания Роэл решил, что у него всё же есть шанс.

Питер Катер был безусловно силен, но у него была одна слабость - он был чистым магом. Это видно по его поведению, когда он демонстрировал свою художественную студию, а также по тому, как он защищался при нападении взвода солдат. Он продемонстрировал обычное физическое мастерство и даже получил ножевое ранение в бедро.

Если просто взглянуть на его телосложение, то оно было на уровне воина ближнего боя 5-го уровня. Возможно, он даже физически слабее Роэла!

Более того, после той жестокой битвы, через которую он прошёл, он, скорее всего, был в ослабленном состоянии. В конце концов, за трансцендентные способности в этом мире приходилось платить, особенно злым культистам. Это можно было увидеть на примере сражений между Теократией и злыми культами.

Роэл как-то слышал от Картера, что Теократия редко имела преимущество в противостоянии со злыми культами в начале сражения. Злые культисты, как правило, обладали исключительно мощными наступательными трансцендентными способностями, из-за чего было трудно противостоять им напрямую.

Однако, если сражение затягивалось, чаша весов быстро склонялась в пользу Теократии. Бывало и так, что культисты умирали сами по себе, не имея возможности оплатить свои способности!

Жить на полную катушку - такова была основная природа злых культов.

Принимая во внимание все эти факторы, в голове Роэла медленно формировался план. Ключ к победе в основном зависел от двух факторов: сможет ли он подобраться к Питеру достаточно близко и сможет ли он использовать достаточную силу атаки, чтобы пробить защиту Питера.

Роэл посмотрел на серебряный короткий меч в его руке. Он должен был стать его козырем сегодня вечером.

Как святое оружие, это было проклятие всех злых культов. Кроме того, впитав в себя родословную Роэла и Норы в течение месяца, "Восходящее крыло" успешно развил свою первую способность. Роэл собирался возложить на него свои надежды.

【Восходящее крыло - короткий меч

Результат кристаллизации гармонизации Пробудителя Родословной первого поколения и Атрибута Истока Сострадания. Его нынешний пользователь вложил в него способность.

Непокорный: Пользователь может телепортироваться в место находящееся в пределах видимости три раза в день. Максимальное расстояние определяется природой магической силы и атрибутом пользователя.】.

Эта способность появилась вчера вечером, но она оказалась величайшим оружием Роэла, давая ему возможность мгновенно приблизиться к монстру, скрытому в человеческом облике, чтобы уничтожить его.

Какой бы мощной ни была эта способность, она имела свои ограничения. Во-первых, он мог телепортироваться только в места, находящиеся в пределах видимости, что означало невозможность телепортации через стены. Кроме того, видимость была сильно снижена из-за постоянного тумана и темноты; это означало, что расстояние, на которое он мог телепортироваться, сократилось всего до 10 метров.

Это было крайне невыгодно для Роэла.

Судя по тому, что он видел во время боя с патрульным отрядом, картина Питера Катера имела дальность поражения 20 метров, а значит, расстояние телепортации в 10 метров было недостаточным. Хуже того, затраты маны на несколько телепортаций были слишком велики для Роэла даже в его лучшем состоянии.

Это была проблема, которую он должен был решить прямо сейчас и, к счастью, он нашел решение в магазине обмена очков привязанности.

【Туманный фонарь Чёрного Ворона

Теплый свет проникает сквозь все препятствия. Это средство, использовалось в столице тумана Шанту, чтобы провожать людей домой. Когда туман начнет оседать, его свет станет зеленым. В течение этого времени, пожалуйста, оставайтесь дома.

Цена: 500 очков привязанности.】

Роэл всегда считал, что его Система не очень то надежна, но кто бы мог подумать, что через нее он сможет найти ключ к выходу из затруднительного положения? Туманный фонарь Чёрного Ворона был как последняя недостающая деталь для его плана.

С туманным фонарем в руках он приготовился встретить ночь, полную неведомых опасностей.

…

Питер Катер заметил, что во всей этой ситуации что-то было не так.

Он держался за раненую руку, глядя на жутковатый монастырь, окутанный туманом. Не обладая историческими знаниями, подобными Норе, он не мог определить, к какой эпохе относилось это здание. Всё, что он чувствовал, так это то, что это место было немного жутковатым.

Он повернулся, чтобы посмотреть на иссохшую дворянку, идущую следом, и адскую гончую, которую она держала на привязи.

- "Ева, ты ощущаешь здесь ещё какое-нибудь присутствие, кроме этих двух отродьев?"

Дворянка покачала головой в ответ на вопрос своего хозяина. Питер смотрел на жёлтый фонарь, висевший на крыше монастыря, и молча размышлял. Хотя картина "Ева и её собака" не отличалась особой силой среди множества картин Питера, однако её способность к выслеживанию была непревзойденной.

Любой, кто заходил в здание в течение последних трех дней, не смог бы ускользнуть от внимания адской гончей, если только этот человек не был 3-го уровня происхождения или выше.

Однако возможно ли, чтобы трансцендент 3-го уровня Происхождения появился в таком месте, как это?

Питер с усмешкой покачал головой.

Это было невозможно. Хотя он и не знал, что здесь происходит, но если бы на этом поле боя действительно находился такой могущественный человек, его бы уже убили. Нужно сказать, что Питер не скрывал свою ауру всё это время. Исходя из этого, он предположил, что здесь нет никакой серьезной угрозы для него.

Питер считал, что вероятность столкнуться с опасностью невелика, но, тем не менее, нужно было сохранять максимальную осторожность на всякий случай. Поэтому он поручил Еве и её адской гончей идти впереди, а сам следовал за ними на расстоянии. В каком-то смысле именно это решение спасло ему жизнь.

"Рррр! Гав-гав-гав!"

Как только они прошли через двери монастыря, адская гончая, за которую держалась Ева, вдруг начала тревожно лаять в сторону пустого тёмного закутка. Недоумевающий Питер как раз собирался спросить о том, что происходит, когда в воздухе вдруг вспыхнул серебристый блеск.

Среди темноты внезапно образовалось искажение, и оттуда вынырнул силуэт с мечом, направляя свой меч на адскую гончую и Еву.

Невероятная мощь "Восходящего Крыла" мгновенно раскрылась. Оно пронзило адскую гончую и Еву насквозь, заставив их тела исказиться, а затем и вовсе испариться в воздухе.

Увидев эту сцену глазами Евы, лицо Питера исказилось от ярости. Он не ожидал, что вот так просто потеряет драгоценную картину, но прежде чем он успел разразиться гневом, силуэт уже перешел к своей следующей цели - к нему.

- "Сопляк, ты сам напросился!" - зарычал Питер.

Его картина, Улыбающаяся Мать, немедленно появилась из-за его спины, отчего окружающее пространство вдруг стало вязким. Зловоние крови, внезапно наполнившее воздух, было тошнотворным.

Однако короткий меч снова засиял, высвобождая Роэла от давящего на него окружения. Он продолжал мчаться вперед, глядя на стоящего перед ним человека. Он заметил, как Питер поднял руку в его направлении, это напоминало действия мага, готовящегося произнести заклинание.

("Должен ли я продолжать атаку? Или лучше отступить?")

В этот момент Роэл оказался перед дилеммой. Если бы он продвинулся еще на несколько шагов, то смог бы использовать способность своего короткого меча, чтобы переместиться вплотную к Питеру. Однако эти дополнительные несколько шагов представляли для него огромный риск.

Роэл чувствовал, что в его сердце горит огонь, но его разум был спокоен, как тихая вода. Он вспомнил, как Питер сражался с теми солдатами. Последний был действительно силен как злой культист, а его мастерство как трансцендента 4-го уровня происхождения не стоило недооценивать.

Можно ли было убить его прямым ударом?

Такая возможность действительно существовала, но шансы на успех были очень малы. Роэл не хотел рисковать.

- "Непокорный!"

Внезапно Роэл почувствовал, как предчувствие опасности поразило его сердце. Он быстро влил ману в свой короткий меч, и его тело исчезло из виду.

Из кончика пальца Питера вырвался кровавый луч света, который пересек пространство, где мгновение назад стоял Роэл. Он с силой ударился о стены монастыря, отчего здание слегка заскрипело.

Это было ужасающее заклинание, которое могло мгновенно вызвать взрыв крови в человеке. Это было одно из обычных заклинаний, которые Питер использовал, чтобы уничтожить своего врага и подготовить краски, необходимые для его работ. Это заклинание должно было решить исход битвы, но вместо этого луч просто прошил пустое пространство.

- "Что случилось? Проклятье! Где он?"

Питер едва мог поверить своим глазам. Разумеется, он не ожидал, что Роэл сможет избежать его атаки, но что действительно потрясло его, так это то, что парень внезапно растворился в воздухе!

("Что здесь происходит?")

Взволнованный, Питер быстро осмотрел окрестности и велел Улыбающейся Матери обернуться вокруг него и защитить его. Он попытался разобраться в ситуации, обдумывая все возможные варианты.

Не многие заклинания позволяли просто раствориться в воздухе, а цена, которую нужно было заплатить за их применение, была очень высокой. В Стране Ученых, Брольне, действительно была фракция, которая умела скрываться, но это была не та способность, которой мог бы научиться Роэл, не обладавший никаким Атрибутом Происхождения. Это было доступно только высокоуровневым трансцендентам.

- "Это его оружие. Этот меч..." - пробормотал Питер, холодно сузив глаза.

Он вспомнил, как меч смог уничтожить Еву одним ударом, и это заставило его почувствовать глубокое беспокойство. Однако он знал, что лучше не показывать свои страхи в бою. Он продолжил осматривать комнату с холодным выражением лица.

Тем временем на одной из балок под потолком монастыря, скрытой от глаз Питера, Роэл холодным взглядом наблюдал за ним. С тихим вздохом он снял с себя «Теневого Любовника», снова начав анализировать ситуацию.

Внезапная атака не была совсем уж неудачной, но он действительно упустил ценную возможность застать Питера врасплох.

Согласно первоначальному плану, он собирался использовать способность «Теневого Любовника» к маскировке, чтобы затаиться и нанести Питеру быстрый и смертельный удар. Однако Питер оказался гораздо более бдительным, чем он предполагал. Он не только решил послать свою картину вперед себя, но даже был достаточно осторожен, чтобы держаться на достаточно безопасном расстоянии. Это обеспечило ему необходимое время для того, чтобы своевременно отреагировать на внезапную ситуацию.

Текущая ситуация складывалась не в пользу Роэла. Улыбающаяся Мать обладала каким-то навыком задержки движения. Всякий раз, когда он приближался к ней, его движения почти останавливались. Он вспомнил, как раньше солдаты замирали в её присутствии, прежде чем им перерезали горло.

Быстрые рефлексы Питера также заслуживала внимания. Они не делали его нечеловечески быстрым, но для простого мага это было превосходно. Он смог быстро восстановиться и провести решительную контратаку, несмотря на то, что был застигнут врасплох. Время, необходимое для произнесения атакующего заклинания, тоже было довольно быстрым - всего одна секунда.

Из-за всего этого Роэлу не оставалось ничего другого, как быстро телепортироваться и ждать следующей возможности для атаки.

Битва также дала Роэлу некоторое представление о его мече и его первой способности. Несомненно, "Непокорный" был мощной способностью, но и у неё были свои ограничения. Максимальное расстояние, на которое он мог телепортироваться, на данный момент составляло 50 метров.

Возможность телепортироваться на 50 метров может показаться удивительной, но, учитывая взрывную силу трансцендентов, этого всё равно было недостаточно. Существовало множество заклинаний, дальность поражения которых превышала 50 метров.

Однако Роэла порадовало то, что он ошибся в стоимости потребления маны. Расход маны составлял 10% от общего количества маны заклинателя, что было вполне приемлемо для Роэла. Однако, скорее всего, эффективность заклинания снизится, когда в будущем ему придется столкнуться с гораздо более сильными противниками, особенно с учетом ограниченности его применения.

("Эх, как было бы здорово, если бы я мог телепортироваться по всему полю боя без всяких ограничений!")

Тем не менее, не считая досадных ограничений «Восходящего Крыла», даже Роэл должен был признать, что это было читерное оружие. Он опустил взгляд на Питера, который все еще настороженно осматривал комнату в поисках его.

На данный момент у него оставалось еще две попытки использовать способность своего меча. Этого хватило бы только на одно нападение и одно отступление. Бросить Нору, которая всё ещё лежала где-то внутри монастыря, он никак не мог, поэтому ему оставалось только одно.

Убить Питера следующим ударом.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 80 - У каждого своя вера

Уэйд Ксеклайд смотрел в окно, ожидая, когда солнечные лучи вновь зальют землю.

Каждый день, на рассвете и на закате, наступало время покоя для грандиозного лабиринта, разделившего улицы на десятки отдельных частей. В течение часа в эти два периода затяжной туман на время отступал, позволяя перемещаться по лабиринту без ухудшения видимости.

Однако по истечении часа туман снова опускался, и возникал новый лабиринт, делая всю информацию, собранную за последние полдня, совершенно бесполезной. Это также было причиной того, что союзные армии Уэйда не могли найти Викторию и Понте, как бы они ни прочесывали местность.

Если только они не смогут собрать более чем стотысячную армию, чтобы заполнить все улицы, их шансы добраться до Виктории и Понте полностью зависели от удачи. Кроме того, из-за плохой видимости их армии не могли позволить себе продвигаться слишком быстро, поэтому эффективность их поисков была ниже, чем ожидалось.

Однако вчера вечером, у Уэйда появилась надежда. Больше не было необходимости искать вслепую, поскольку он обнаружил резонанс с королевской родословной на улице Лок.

Без сомнения, тем, кто резонировал с королевской родословной, должна была быть Виктория. Хотя Уэйд не мог понять, зачем ей деактивировать магический инструмент, подавляющий её королевскую родословную. Не было сомнений, что это хорошая возможность для Уэйда нанести удар.

Как только туман рассеется на рассвете, он лично поведёт свои армии туда, откуда исходил резонанс.

- "Ваше Высочество, мы понятия не имеем, что задумали Виктория и Понте. Тот факт, что они осмелились раскрыть своё местоположение, означает, что там нас, скорее всего, ждет ловушка. Пожалуйста, оставайтесь здесь и позвольте мне пойти вместо вас."

Глядя на молодого человека, смотревшего в окно, Фелдер Элрик приложил кулак к груди и заговорил серьёзно. Он считал, что ему лучше всего будет оставаться на месте, учитывая возможный риск.

Однако молодой человек, к которому он обращался, ничего не ответил ему. Тот продолжал спокойно смотреть в окно, словно не слыша его просьбы.

- "Фелдер, как ты думаешь, что стало причиной смерти моей матери?"

- "Хм? Это из-за политических махинаций дворян и священников церкви..."

Фелдер был удивлен резким вопросом, заданным Уэйдом. Он растерянно моргнул глазами, раскрывая свою точку зрения на этот вопрос, но тот покачал головой в ответ на его ответ.

- "Нет, это не то. Это лишь поверхностный взгляд. Настоящая причина кроется в наших различиях."

- "Различиях?"

- "Да, именно так."

Уэйд повернулся лицом к Фелдеру и спокойно начал объяснять.

- "Географические различия, расовые различия, национальные различия, различия в вере; все эти различия, которые существуют между нами, вызывают страх. Они подобны заборам, которые отделяют нас друг от друга. Мы с испугом смотрим на всё, что находится за пределами нашей ограды, боясь, что другие посягнут на наше убежище и будут угрожать нашему существованию.

- "Независимо от вашей личности и заслуг, как только вы проявите хоть какое-то отличие от большинства, к вам будут относиться по-другому. Это может варьироваться от тонкой дискриминации до геноцида. Это и есть истинная причина смерти моей матери.

- "Разве я уже не отомстил за неё на этой войне? Наверное, многие думают, что я достиг своей цели. Дворяне, которые в те времена оттесняли её на второй план и оказывали на неё давление, уже умерли, но это не моя конечная цель. Это ещё не конец. Месть, которую я ищу, выходит далеко за рамки этого!

- "Моя мать умерла от чумы и презрения знати, но ещё большими причинами её смерти послужили дискриминация и угнетение, вызванные различиями в идеалах. Вот что я хочу разрушить в своей мести. Я хочу разрушить те высокие заборы, за которыми прячутся люди! Но есть ещё так много препятствий, которые необходимо устранить...

- "Мне предстоит довольно трудный путь, но это не означает, что он невозможен. Для начала я мог бы объединить континент в единое целое, как Древняя Остинская Империя во Вторую Эпоху..."

Уэйд посмотрел на ошарашенного Фелдера глазами, горящими амбициями.

- "Однажды ты спросил меня, какова моя мечта. Я отвечу тебе прямо сейчас. Это и есть моя мечта! Осуществить её будет нелегко, трудности будут на каждом шагу. Твоя сила незаменима для меня в достижении этой цели... Поэтому я запрещаю тебе рассматривать себя как мою пешку."

Со слабой улыбкой на губах Уэйд отказал Фелдеру в его просьбе. Однако Фелдер был слишком сильно потрясён, чтобы ответить сразу.

Хотя Фелдер и знал, что его господин обладает большими амбициями, он и представить себе не мог, что у него есть настолько грандиозная мечта. Он действительно хотел создать единую империю для всех людей.

("... Если это будет он, то с его талантами и силой Теократии это может стать вполне возможным!")

Фелдер вдруг почувствовал, что Уэйд выглядит гораздо больше и внушительнее, чем раньше. Маркиз ещё раз выпрямил спину и торжественно поклонился.

- "Я благодарен вам за высокое мнение обо мне. Я готов посвятить свою жизнь исполнению вашей мечты! Однако, Ваше Высочество, я не могу позволить вам в одиночку войти на улицу Лок. Что с того, что это ловушка? Если у меня не хватает смелости встретиться с этой опасностью, как я могу быть достоин стоять рядом с вами и исполнять ваши мечты?"

Эти слова заставили края губ Уэйда ещё больше приподняться. Хотя на его голове не было короны, его величественный вид уже был сравним с обликом завоевателя.

- "Мы отправимся туда с рассветом."

…

- "Уэйд обязательно отправится туда, я в этом уверена."

На вилле "Лабиринт", Виктория Ксеклайд указывала на мигающую красную точку на улице Лок, устремив свой острый взгляд на беспомощного черноволосого мужчину, сидящего неподалеку.

Понте Аскарт держал в руках один из своих дневников с задумчивым выражением на лице. Прошло много времени, прежде чем он наконец ответил.

- "Виктория, ваш магический инструмент действительно работает нормально? Может быть, он неисправен? Неважно, как бы я на это не смотрел, но..."

- "Он работает как надо."

Резкий и решительный ответ Виктории оставил Понте в растерянности. Как учитель, он считал, что ему не следует слишком глубоко вникать в личные дела своей ученицы, но, учитывая текущие обстоятельства, казалось, что у него нет другого выбора.

- "Что касается этого... Виктория, есть ли у вашей семьи дальние родственники, о которых не знает весь остальной мир, или что-то в этом роде..."

- "Нет, ничего подобного нет."

- "Несомненно, что Святой Преосвященный Райан сейчас не в Лорене, так что же тогда, по-твоему, означает эта красная точка?"

- "Вероятно, незаконнорожденный ребенок."

Виктория поджала губы, а выражение её лица стало немного суровым. Худшее, что могло случиться в разгар катастрофы, - это внезапно разразившийся семейный кризис, особенно если он был таким взрывоопасным, как открытие существования сводного брата или сестры. Любой человек, столкнувшийся с такой ситуацией, почувствовал бы себя крайне раздраженным.

Как члену Дома Ксеклайд, Виктории не пристало плохо отзываться о Святом Преосвященстве Райане, своём отце. Но она ничего не могла с собой поделать, и её настроение стало ужасным.

- "Хааа. И что ты предлагаешь делать в таком случае? Мы собираемся спасти этого человека?"

Понте незаметно взглянул на свою распаленную ученицу и осторожно спросил. Виктория сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться, и наконец кивнула головой.

- "Несмотря ни на что, это факт, что нашему Дому Ксеклайдов не хватает потомства. Более того, тот факт, что ребёнок бродит по улицам, говорит о том, что Святое Преосвященство не знало о его существовании. Он невинный сторонний наблюдатель в этом конфликте, поэтому я не могу позволить ему погибнуть от рук Уэйда."

Сказав своё слово, Виктория подняла голову, чтобы посмотреть Понте в глаза.

- "Учитель, пожалуйста, помогите мне. Я хочу привести этого ребенка сюда."

Выслушав просьбу Виктории, Понте на мгновение погрузился в молчание, но на его лице было не колебание, а серьёзность.

- "Виктория, я понимаю ваши чувства, но вы должны понимать цену вашего поступка. Возможно в результате этой вылазки мы столкнемся с Уэйдом. Вы подвергнете себя большой опасности."

- "Я понимаю, учитель, но я не могу закрыть глаза на своих родственников... Кроме того, чтобы план Уэйда осуществился, он должен иметь непоколебимый рычаг влияния на дом Ксеклайдов. Он не допустит, чтобы незаконнорожденный ребенок встретился с нашим отцом."

Глаза Виктории печально опустились, когда она говорила это. Она ненавидела всю эту ситуацию, что происходила сейчас между ней и её братом-близнецом, но она понимала, что должна была остановить Уэйда любой ценой.

Не отсутствие взаимопонимания между ними привело к этому конфликту. Напротив, именно то, что она знала о планах Уэйда, заставило её твёрдо решить остановить его.

Амбиции Уэйда были слишком велики. Всё шло к тому, что Теократия просто не смогла бы выдержать тяжесть его мечтаний. Если бы Уэйд получил корону, это стало бы катастрофой для всего мира. Бесчисленные мирные жители потеряли бы свои жизни, а многие семьи были бы разрушены.

- "Поскольку вы уже приняли решение, я не буду больше ничего говорить. Что ж, давайте встретимся лицом к лицу с этими двумя отродьями, Уэйдом и Фелдером."

Понте глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть вперед, чтобы поддержать свою ученицу.

После этого он начал продумывать план операции. Он взглянул на карту Лок-Стрит и помолился, чтобы обстановка там была подходящей для того, чтобы он смог проявить свои способности.

Тем временем Виктория отбросила свою печаль в сторону и начала готовить людей, необходимых для операции. Не было сомнений, что мигающая красная точка на Лок-стрит после нескольких дней относительного мира вызовет грандиозную битву между обеими фракциями.

Незаметно со всех сторон начали собираться зловещие тучи, навевая тяжёлое предчувствие предстоящей битвы.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 81 - Битва не на жизнь, а на смерть

Внутри монастыря, Клод крепко сжимал меч, которым он ни разу не пользовался с тех пор, как получил его. Он сжался в клубок и дрожал от страха внутри мини-крепости, которую он построил в комнате из мебели и подручных материалов.

Клод был уже в возрасте, что означало, что у него был богатый жизненный опыт, но он больше увлекался книгами, чем мечами. Большую часть времени он проводил в монастыре, обучая студентов языку, математике и рассказам о Церкви Богини Бытия.

Призыв во взвод материально-технического обеспечения принцессы Виктории, был вероятно, самым пугающим событием в его жизни. Ему пришлось отправиться на поле боя, чтобы доставлять раненых обратно в лагерь для лечения, поэтому было неизбежно, что он столкнется с жестокостью и ужасом войны. Всего за несколько коротких дней он уже увидел больше кровопролития, чем за всю свою жизнь.

Он был разочарован, когда его оставили позади основной армии, но, по правде говоря, это было для него и огромным облегчением. Возможность вернуться в этот знакомый монастырь успокоила его, заставив почувствовать, что всё снова будет в порядке.

Он и не предполагал, что в этом знакомом монастыре он наткнется на посланцев Сиа. Вскоре, после этого злой культист постучался в двери монастыря, призвав бесчисленное множество мстительных духов. Злобный воздух витал повсюду и время от времени из тумана доносились крики агонии. Ему казалось, что демоны из легенды вновь появились в этом мире.

Клод, хватая ртом воздух, уставился на запечатанную дверь. С его головы стекали огромные капли пота. Он обернулся, чтобы посмотреть на спящую девушку позади него, и на его лице появилось сложное и обеспокоенное выражение.

Святые Сыны, должно быть, сейчас сражаются изо всех сил.

Вера Клода подсказывала ему, что он должен был что-то сделать, но дрожащее тело делало его бессильным. По его мнению, единственными, кто мог справиться с этими злыми демонами, были Святые Сыны.

Он был уверен, что Нора и Роэл не были обычными смертными, не только по силе, но и по характеру. Они были сильными и одновременно скромными, вежливыми и отзывчивыми, храбрыми и непреклонными. Они без колебаний брали в руки оружие и сражались с любым злым культистом, который попадался им на пути. Простые смертные не обладали такой внутренней силой, как они.

По правде говоря, Нора и Роэл тоже были напуганы. Однако они нашли в себе мужество преодолеть страх. Для Норы это была её родословная и достоинство. Для Роэла, это было его чувство ответственности и нравственности. У них были разные причины, но это позволило им преодолеть препятствия в их сердцах, давая им силы, чтобы выстоять.

Не страшно было сдаться более могучей силе; куда страшнее было отречься от своих душевных ценностей. Клод чувствовал возвышенный, непоколебимый дух, исходящий от этих двух детей, и это было качество, которое он видел лишь у очень немногих выдающихся личностей, таких как принцесса Виктория.

- "Да благословит Сиа вас обоих."

Клод склонился на колени перед идолом богини Сии и горячо молился о безопасности двух Святых Сынов.

…

Питер Катер никогда не думал, что настанет день, когда он будет вынужден занять оборонительную позицию из-за простого сопляка шестого уровня происхождения. После того, как 'Ева и ее собака' были уничтожены, у него осталась только 'Улыбающаяся мать' и несколько других незначительных картин.

Толстый бизнесмен, суровый солдат, плачущая горничная... Питер выпустил все свои ранние, более посредственные работы. Большинство из этих картин не обладали большой силой, и Питер считал их своим позором. Однако, учитывая текущую ситуацию, его гордость имела второстепенное значение. В этом тумане, где видимость была ограничена 10 метрами, он столкнулся с противником, который владел мощным оружием и мог таинственным образом исчезать в воздухе. Все это превратилось в смертельную угрозу, от которой у него сжалось сердце.

Побледневший Питер сделал глубокий вдох, изо всех сил стараясь успокоить своё сердце.

("Я не должен паниковать. Это просто сопляк 6-го уровня, вот и все!

Что с того, что у него в руках мощное оружие? Его боевой опыт и психическая стойкость - ничто по сравнению со мной! Я здесь охотник. А он всего лишь моя добыча!")

Успокаивая себя, он яростно кричал, надеясь выманить Роэла. Однако, кроме криков мстительных духов, в тумане ничего не было видно и слышно. Его желтоватые глаза в ярости смотрели на окружающее пространство.

И тут он вдруг почувствовал какое-то движение на линии обороны, образованной его картинами в 20 метрах позади него.

("Нашёл тебя!")

Как только он получил информацию от своих картин, Питер Катер направил свою ману в кончик пальца, создав шар красного света. Это было мерзкое заклинание, которое заставляло кровь цели взрываться при попадании. Не раздумывая, он выпустил заклинание, и оно поразило фигуру, облаченную в красную шаль.

- "Хахахаха! Ты наконец-то понял разницу между нами, сопляк? Неужели ты думал, что сможешь победить меня только потому, что у тебя есть пара хороших предметов? Ты должно быть бредишь!"

Питер Катер был в экстазе, увидев, что его заклинание попало в цель. Он радостно засмеялся, направляясь к своей жертве, желая полюбоваться страдальческим выражением лица Роэла Аскарта, когда его тело будет превращаться в кучу окровавленной жидкости.

К его ужасу, Роэл Аскарт, который лежал на полу, был цел и невредим, а на губах у него играла насмешливая улыбка. Роэл лежал на полу, вцепившись рукой в фиолетовый кулон, который он не смог активировать в 'Личной студии' Питера. Его тело окутывал мерцающий барьер из света. Как бы картины ни пытались прорвать барьер, они не могли его преодолеть.

Увидев, что Роэл в полном порядке, Питер застыл в шоке, потеряв дар речи. С другой стороны, глаза Роэла загорелись убийственным огнем.

- "Попался!"

Голос Роэла был похож на приглашение мрачного жнеца.

В следующее мгновение тело Роэла внезапно растворилось в воздухе. Порыв ветра пронесся по спине Питера, когда короткий меч с непреодолимой силой вонзился прямо в 'Улыбающуюся Мать'. Всё произошло так быстро, что Питер не успел среагировать.

Вжух!

Звук клинка, вонзившегося в тело человека, громко прозвучал в воздухе.

Питер в недоумении опустил голову, глядя на лезвие, вонзившееся прямо в его грудь. Кровь хлынула у него изо рта. В этот момент он осознал, что попал в ловушку Роэла.

("Меня одурачил какой-то сопляк...")

Когда кровь хлынула из тела Питера, его сознание постепенно помутнело. Его жизнь начала проноситься перед глазами. Он вспомнил свои бедные годы, дни, проведённые в отчаянии после смерти возлюбленной и членов семьи, а также дни, проведённые в скитаниях в качестве непризнанного художника. В конце концов, он был принят в ряды злого культа и пошёл по пути трансцендента.

У молодого художника, которого он видел в своих воспоминаниях, было такое решительное выражение лица, он поклялся никогда больше не подчиняться правилам этого мира. Такова была его первоначальная цель - стать трансцендентом.

Однако со временем он обнаружил, что превратился в инструмент организации. Его первоначальные мечты рассеялись прежде, чем он успел это осознать, и теперь он даже собирался потерять свою жизнь ради достижения поставленной ему цели.

("Понятно. Значит, по этой причине я не могу продвинуться выше?")

По мере того как смерть подкрадывалась к нему все ближе и ближе, на Питера снизошло озарение. Он вдруг понял, чего ему так не хватало. Вместе с этим осознанием его мана начала яростно вырываться наружу. С новой силой он схватил короткий меч, вонзившийся ему в грудь, и повернулся лицом к Роэлу с покрасневшими глазами.

- "Кха-кха! Парень, я и не думал, что ты сможешь подтолкнуть меня к этому. Я действительно недооценил тебя. Ты действительно более грозный противник, чем я думал. Однако... неужели ты думал, что сможешь убить меня вот так просто?"

Питер завыл с яростью зверя. Его взгляд был полон стремления разорвать на части стоящего перед ним врага.

Роэл почувствовал, как от страха по всему его телу пробежали мурашки. Он впервые увидел, насколько страшны и непоколебимы трансценденты этого мира.

- "Ты недооцениваешь мастерство трансцендента 4-го уровня происхождения! Неужели ты действительно думал, что пронзил моё сердце? Посмотри внимательнее!"

Роэл расширил глаза, глядя на рану, нанесенную 'Восходящим крылом', но увидел, что нанесенная им рана бесследно исчезла. На её месте был искажённый портрет.

- "Состояние Погружения - вот мой главный козырь. Часть моего тела уже превратилась в картину. Ты больше не можешь убить меня!"

Со зловещей улыбкой произнёс Питер.

- "Я признаю, что ты действительно был грозным противником, Роэл Аскарт, но жаль, что ты слишком слаб. Ты не способен постичь того, на что способны трансценденты. Поэтому эта битва - моя победа!

Тем не менее, я должен поблагодарить тебя за то, что ты напомнил мне о моём прошлом. Наконец-то я понял, что всё это время тянуло меня назад. На этом - прощай!"

Питер крепко сжал короткий меч перед своей грудью, одновременно призывая потрёпанную 'Улыбающуюся Мать' обратно к себе. Окровавленные, костлявые руки 'Улыбающейся Матери' пронеслись по воздуху и впились в горло Роэла.

В этот критический момент Роэлу показалось, что время вдруг замедлилось.

Питер был прав. Роэл ещё не был настоящим трансцендентом. Он не понимал, на что способны трансценденты высокого уровня, и это привело к тому, что все его планы потерпели крах. Однако это ещё не означало, что всё кончено.

Если Питер был в состоянии внезапно выпустить огромный всплеск энергии, когда его настигла опасность, то не было причин, по которым Роэл не мог бы сделать то же самое. Противник перед ним, возможно, и был упорным демоном, но и он не был слабаком!

Он потянулся к пламени жизни, которое горело в глубине его души, и зажег его, заставив пылать с поразительной яростью..

【Система подтверждена.】

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчет. 30... 29... 28...】

Бушующая мана пронзила каждый нерв в теле Роэла, заставляя его реветь в бешенстве. От внезапного всплеска силы его мышцы буквально лопались и разрывались, но он уже совершенно ничего не чувствовал. Его тело уже потеряло чувство боли.

В то же время костяные когти 'Улыбающейся Матери' наконец достигли тела Роэла и пронзили его грудь, нанеся ему смертельную рану. Однако Роэл не обратил на это никакого внимания. В этот момент его внимание было сосредоточено исключительно на 'Восходящем Крыле'.

- "Чёрт! Что происходит? Почему твоя мана вдруг... Невозможно... 'Улыбающаяся Мать', скорее убей его!"

Питер сразу же заметил, что всё пошло не так. Короткий меч, который он держал на месте, снова начал двигаться, угрожая пронзить область действия состояния Погружения. Он отчаянно закричал, обращаясь к своим картинам, но всё было бесполезно.

Роэл был подобен непогрешимому богу войны. Несмотря на тяжелые раны, нанесенные его телу, его лицо оставалось бесстрастным. Даже его боевое мастерство ничуть не уменьшилось.

- "Это... оживление нежити? Не может быть!"

Питер в шоке и непонимании уставился на окровавленного мальчика перед собой. Возможно, это был плод его воображения, но ему показалось, что прямо за мальчиком стоит массивный силуэт и смотрит на него такими бесстрастными глазами, что ему казалось, будто он не более чем муравей перед ним.

Питер запаниковал.Он понимал, что всё пошло наперекосяк, но он был бессилен что-либо изменить.

- "Спасибо за предупреждение. Прощай, Питер Катер."

Окружённый призраками картин и туманом, Роэл с неудержимой силой взмахнул Восходящим крылом по горизонтали.

Вслед за вспышкой серебристого света тело Питера было рассечено надвое.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 82 - Отлично, мы взяли его

- "Ты... Как такое возможно?!"

Наконец–то занавес был опущен, ознаменовав собой окончание этой смертельной битвы в тумане за пределами монастыря. Серебряная вспышка света пронзила тело Питера Катера, и все искаженные картины, собравшиеся вокруг него, были разорваны на части.

У Питера Катера больше не было средств, чтобы предотвратить свою смерть. Он чувствовал, как его мана стремительно вытекает из тела, рассеиваясь в окружающем пространстве.

- "Я никогда не думал... что действительно потеряю здесь свою жизнь... Хахаха... Парень, не будь слишком самодовольным... Ты осмелился заключить сделку с таким существом... Однажды и ты тоже..."

Несмотря на то, что у него была только половина тела, Питер ехидно посмеивался над Роэлом, думая о массивном силуэте, который он видел ранее, но прежде чем он смог закончить свои слова, он уже поддался смерти. На его лице осталась лишь насмешливая улыбка.

Тем временем Роэл задыхался после сильных физических нагрузок. Он был не в том состоянии, чтобы слушать бредни Питера. Он чувствовал только обжигающий жар, сжигающий его тело.

На данный момент эффект неуязвимости всё еще был активен. По мере того как таймер отсчитывал время до окончания действия навыка, раны, нанесенные 'Улыбающейся Матерью' и другими картинами, начали быстро затягиваться. Прилив тёмной энергии быстро омолаживал его тело, восстанавливая его здоровье.

【3… 2… 1…】

【Заклинание 'Обещание Грандара' завершено.】

…

С окончанием заклинания 'Оценка Системы' также обновилась, и это был конечный результат:

【Оценка: Высокая (74)】

Роэл не был слишком удивлен внезапным повышением своей оценки.

Он протянул руку, чтобы потрогать свой живот. Ранее 'Улыбающаяся Мать' оставила там зияющую дыру. Теперь же на его безупречной коже осталось лишь пятно крови. Его раны полностью затянулись, не оставив после себя даже рубцов.

("Неужели способность нежити к восстановлению настолько велика?") - задался вопросом Роэл.

Он вспомнил все фильмы о сверхмощных зомби, которые видел в своём предыдущем мире, но даже они не казались такими грозными. Возможно, нежить в этом мире была исключительно сильна.

- "Эффекты невероятны, но это просто... невероятно изнурительно..."

Тело Роэла шаталось из стороны в сторону, пока он вяло говорил сам с собой.

Превращение из обычного человека в нежить и обратно требовало огромной нагрузки на тело. Даже исцелившись от ран, он все ещё не мог сразу же оправиться от своего болезненного состояния. Казалось, что его тело было полностью опустошено.

Нетвердыми шагами Роэл подошел к ближайшему изношенному указателю, на котором было написано "Лок Стрит 42" и прислонился к нему. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить дискомфорт, который испытывал, а затем с облегчением улыбнулся и посмотрел на монастырь.

Это было невероятно опасно, но в конце концов ему удалось преодолеть эту катастрофу и защитить Нору. Для него этого было достаточно.

- "Какая ирония. Неужели после того, как она выздоровеет, я стану следующим кто заболеет?"

Роэл крепко ухватился за указатель с беспомощной улыбкой на лице. Он стиснул зубы и, пошатываясь направился обратно к монастырю.

("Мне нужно вернуться и попросить Клода убрать тело, иначе это может привлечь солдат...")

На полпути к цели он вдруг обнаружил, что видимость вокруг него заметно прояснилась. Он поднял голову и понял, что уже наступил рассвет. Солнечный свет рассеялся по всей улице, мгновенно осветив всё вокруг.

Восход и закат - это было время, когда лабиринт отдыхал и перезагружался. Каждый раз это продолжалось в течение часа. Глядя на собственную тень, отбрасываемую им позади себя, Роэл глубоко вздохнул с облегчением. Он был рад, что долгая ночь наконец-то закончилась.

Однако не успел он успокоиться, как вдруг заметил ещё одну тень, появившуюся рядом с ним.

("Кто-то стоит позади меня!")

Роэл тут же снова напрягся. Он знал, что на этой земле, где опасность таилась за каждым углом, не существовало такого понятия, как 'союзники'. Поэтому он без колебаний развернулся и направил свой короткий меч на стоявшую позади него фигуру.

К его ужасу, 'Восходящее крыло', которое ещё ни разу не подводило его с тех пор, как он его получил, не смогло ранить цель. Клинок отозвался металлическим эхом. Роэл в недоумении уставился на золотоволосого мужчину, блокирующего меч своим длинным и тонким указательным пальцем.

Судя по всему мужчина даже не напрягался блокируя атаку меча Роэла. В то же время не было похоже, что он активно использует свои трансцендентные способности.

Обычно остроты 'Восходящего Крыла' должно было хватить, чтобы разрубить палец человека пополам, но сейчас это было не так.

Роэл был шокирован сложившейся ситуацией, но не растерялся. Просто взглянув на лицо золотоволосого мужчины, которое имело некоторое сходство с лицом девушки, спящей сейчас в монастыре, он уже смог определить личность этого человека.

Уэйд Ксеклайд.

Случилась самая худшая из возможных ситуаций. И он, и Нора оказались в ужасно опасном положении.

Уэйд Ксеклайд был чрезвычайно сильной личностью. Одним из приемов, которым он владел, было сосредоточение силы в одной точке, чтобы остановить любое оружие, направленное на него. Такая техника была в большей степени уловкой, но она эффективно подавляла боевую волю его противников.

Однако на этот раз ситуация была несколько иной. В тот самый момент, когда палец Уэйда должен был соприкоснуться с 'Восходящим крылом', короткий меч, казалось бы, что-то почувствовал и резко ослабил свою силу, позволив Уэйду легко остановить его.

Излишне говорить, что эта странная ситуация вызвала у Уэйда любопытство. Он перевел взгляд с окровавленного тела Роэла на меч, и его зрачки внезапно сузились.

("Святой Клинок - Один из Двенадцати Крыльев!")

Без сомнения, именно Ксеклиды, наследники Ангельской Родословной, могли похвастаться самыми большими познаниями о 'Двенадцати Крыльях'. Из-за природы своей родословной 'Двенадцать Крыльев' не могли причинить им вреда. На самом деле, этот похожий на перо короткий меч даже использовался ими в детстве как игрушка.

Уэйд полностью понимал значение 'Восходящего Крыла', находящегося в руках чужака.

- "Кто ты?" – обратился Уэйд к хозяину меча.

Его взгляд был намного острее и серьезнее, чем раньше, но человек, к которому он обращался, казалось, был слишком напряженным, чтобы говорить. Затем он перевел взгляд в сторону и посмотрел на разрубленный пополам труп, лежащий на земле.

("Эта мана... Уровень происхождения 4? Этому ребенку удалось убить его?")

На лбу Уэйда образовалась легкая складка. Если присутствие 'Восходящего крыла' создавало атмосферу таинственности вокруг личности мальчика перед ним, то наличие трупа, принадлежащего злобному культисту 4-го уровня происхождения, еще больше усугубляло её.

Уэйд имел чёткое представление о силе Роэла. Он был максимум на шестом уровне, ещё даже не получив атрибут происхождения. Однако победить злого культиста на 2 уровня выше себя... Это было поистине невероятно, практически невозможный подвиг.

("Может быть, это из-за способности меча?"), - задался вопросом Уэйд.

Между тем, вопреки мнению Уэйда, разум Роэла не остановился только потому, что 'Восходящее крыло' подвело его. На самом деле его мозг работал на полную мощность, пытаясь придумать, как увести этого принца как можно дальше от монастыря.

Он не знал точно, почему Уэйд внезапно появился здесь, но точно знал, что не может позволить принцу встретиться с Норой. Все, что Уэйд делал сейчас, включая разжигание этой тяжелой гражданской войны, было направлено на то, чтобы сделать его единственным наследником трона. Это было условие, которое он должен был выполнить, чтобы его план осуществился.

Поэтому Уэйд никак не мог смириться с существованием Норы. Роэл должен был любыми способами увести Уэйда отсюда, но как ему это сделать?

Самым простым способом было просто убежать из этого места, заставив тем самым Уэйда преследовать себя. С такими мыслями он перевел взгляд на 'Восходящее крыло' в своей руке.

На данный момент он уже дважды использовал способность 'Непокорного', а это означало, что у него осталась последняя телепортация. Однако, учитывая, что максимальное расстояние, на которое он мог телепортироваться, составляло 50 метров, а туман лабиринта уже рассеялся, можно было не сомневаться, что его сразу же поймают.

Что ещё хуже, он уже был окружен. Прямо сейчас, воины, командиры серебряных отрядов, легкобронированные лучники и солдаты тылового обеспечения, образовали вокруг Роэла плотное кольцо.

Союзные армии Уэйда.

В истории были записи о них, и утверждалось, что большинство из них были злыми культистами, выглядевшими так, словно они пришли из самых глубин ада. Однако это оказалось откровенной ложью. Эти солдаты явно были очень хорошо обучены и дисциплинированы, и они были не злыми культистами, а еретиками.

Но, конечно, Роэл был не в настроении сейчас исправлять историю. Появление союзных армий уничтожило последнюю искру надежды, которую Роэл хранил в своём сердце. С максимальным расстоянием телепортации в 50 метров, куда бы он ни телепортировался, он всё равно попадет в море вражеских солдат.

- "Судя по твоей одежде, ты, должно быть, из высокопоставленного дворянского дома. Интересно. Я не ничего слышал о дворянах, которым бы даровали 'Восходящее крыло', но твоё к тому же уже активировано."

Уэйд смотрел то на 'Восходящее крыло', то на застывшее лицо Роэла, и обнаружил, что не может больше подавлять своё любопытство.

- "Какие у тебя отношения с Викторией?"

Пока Уэйд задавал свой вопрос, Роэл заметил, что к ним спешит золотоволосый рыцарь. Рыцарь остановился перед Уэйдом и поклонился ему.

- "Ваше Высочество, мы окружили местность. Наши люди готовы выступить, как только вы дадите команду."

- "Идите и найдите её."

- "Я понял. А как насчет этого..."

- "Тебе не нужно беспокоиться о нём. Оружие у него тоже не нужно отбирать. У него больше нет сил сопротивляться. Просто найди кого-нибудь, кто позаботится о нём."

Уэйд посмотрел на Роэла, который изо всех сил старался держаться уверенно, несмотря на то, что в любой момент мог потерять сознание, и усмехнулся про себя. Он решил пока оставить этого интересного мальчика в живых и допросить его позже.

С другой стороны, рыцарь с золотыми волосами относился к Роэлу настороженно. Он пристально смотрел на него, пытаясь понять, представляет ли Роэл угрозу для Уэйда или нет.

В то же время Роэл начал оценивать рыцаря в ответ. К своему удивлению, он увидел то, чего совсем не ожидал увидеть.

【Помощник Уэйда: Фелдер Элрик (Брайан Элрик)】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 83 - Н-но я ещё не сел в автобус!

«Бедствие Кровопролития».

Это было заклинание, которое Роэл купил в магазине 'Золотых монет', когда там действовала специальная скидка. Его действие было довольно мистическим и работало только на основе вероятности. До сих пор единственным человеком, на которого это заклинание подействовало, был Питер Катер. Тем не менее, оно дало ему довольно много полезной информации. Например, он узнал, что по какой-то причине стал мишенью для злых культов.

Однако в этот самый момент заклинание активировалось во второй раз. Роэл увидел, как над головой золотоволосого рыцаря появилось светло-красное имя. Тот факт, что цвет был светло-красным, свидетельствовал о том, что рыцарь несет в себе убийственное намерение, но оно не было направлено в первую очередь на него.

Но Роэла шокировал не цвет имени, а само его имя.

【Помощник Уэйда: Фелдер Элрик (Брайан Элрик)】

Вначале он не был слишком удивлен, но когда он заметил имя, заключённое в скобки, он уже не мог сохранять спокойствие. Его словно ударило молнией.

Внезапное появление имени 'Брайан Элрик' заставило Роэла оцепенеть. Первой его мыслью было то, что графа Брайана таинственным образом затянуло в этот мир, когда активировался лабиринт.

Однако он быстро отверг эту возможность. Во-первых, невозможно, чтобы Брайан Элрик находился поблизости от виллы Лабиринта, а во-вторых, он, казалось, идеально вписывался в этот мир.

Подчинение этого рыцаря Уэйду Ксеклайду и та власть, которую он имел перед солдатами, свидетельствовали о том, что он действительно Фелдер Элрик, человек, принадлежащий к этой эпохе. Тем не менее, «Бедствие Кровопролития» не могло ошибиться, так почему же появилось имя Брайана Элрика?

После долгих размышлений Роэл смог придумать только одну возможную версию - Фелдер Элрик этого поколения действительно был будущим Брайаном Элриком!

В книгах по истории было написано, что патриарх Дома Элриков закончил свою жизнь после поражения союзных армий Уэйда во время Мартовской смуты. Маловероятно, чтобы эта часть истории была ложной, ведь Ксеклиды лично проверили бы подлинность этой новости.

Фелдер Элрик, должно быть, нашел какой-то способ оживить себя, что позволило ему продолжать существовать как Брайан Элрик в эпоху Святого Преосвященного Джона более века спустя.

Открытие этой тревожной тайны заставило сердце Роэла забиться сильнее. Он не мог отвести свой пристальный взгляд от золотоволосого рыцаря, что только ещё больше усиливало враждебность Фелдера.

- "Отродье, я понятия не имею, откуда ты взялся, но ты стоишь перед великим принцем Уэйдом. Тебе лучше опустить голову в знак смирения и уважения в его присутствии."

Произнеся эти угрожающие слова, Фелдер отвернулся от Роэла и приказал солдатам усилить окружение вокруг монастыря. После этого он бесстрашно повел авангардный отряд, состоящий исключительно из элитных солдат, в монастырь.

- "Ааах! Не убивайте меня, я всего лишь монах..."

Шаги солдат, ступающих по деревянному полу монастыря, звучали громко. Затем в воздухе раздался звук выбиваемой двери, за которым последовали испуганные крики Клода.

Вслед за этим из монастыря выбежал солдат и взволнованно воскликнул.

- "Ваше Высочество, мы нашли её!"

Улыбка расплылась на лице принца Уэйда, когда он услышал отчет. Он быстро вошёл в монастырь и под предводительством солдат направился прямо к комнате, в которой лежала Нора.

Он даже не взглянул на Клода, которого прижали к углу комнаты, приставив клинок к его шее, и направился прямо к лежащей на кровати без сознания девушке. Напряжение, которое держало его в подвешенном состоянии последние несколько дней, наконец-то покинуло его тело вместе со вздохом облегчения.

("Я победил!")

Огромные потери, которые он понес за последние полмесяца внутренних разборок, не были напрасными. В конце концов, ему удалось добиться успеха. Если ему удастся взять Викторию под стражу, его планы сработают без проблем!

- "Тем не менее, я не ожидал, что Понте бросит тебя и сбежит один. Я думал, что вы вдвоём... Нет, подождите-ка. Это неправильно!"

Уэйд расширил глаза, подойдя ближе, чтобы рассмотреть 'Викторию', лежащую на кровати. Он вдруг ощутил сильное чувство несоответствия с тем человеком, который лежал перед ним.

Несмотря на то, что Виктория имела детское телосложение, которое никогда не казалось зрелым, она никак не могла выглядеть так молодо. Это было похоже на то, как будто она перенеслась на несколько лет назад, в детство. Кроме того, способности её родословной...

Уэйд закрыл глаза, чтобы лучше почувствовать родословную девушки, лежащей перед ним. Результаты заставили его лицо напрячься от недоумения. Действительно, у девушки была та же родословная, что и у него, но её родословная находилась лишь на Бронзовом уровне!

Это было явно неправильно. И он, и Виктория уже достигли Серебряного уровня родословной 6 лет назад! Регрессия родословной? Точно так же, как человек не мог обратить процесс своего старения в обратном направлении, так и уровень его родословной не мог регрессировать!

Если это так, то может ли быть, что Виктория смогла регрессировать во времени? Нет, это тоже было невозможно. Даже трансцендент 1-го уровня происхождения не способен вмешаться в ход времени человека, поэтому такую возможность можно исключить.

Исключив все невозможные варианты, то, что осталось, каким бы невероятным оно ни было, должно было быть правдой. У Уэйда не было другого выбора, кроме как принять истинное значение этой загадочной ситуации, а именно, что девушка перед ним не являлась Викторией Ксеклайд!

- "Приведите ко мне того мальчика. Сейчас же!"

Наткнувшись на правду, первой реакцией Уэйда было допросить Роэла. Однако прежде чем его люди успели двинуться с места, учебники в монастыре, по которым обучались местные дети, вдруг озарились яркой вспышкой света. Бесчисленные страницы вылетели из учебников и заполонили всю комнату.

От такой неожиданности лицо Уэйда потемнело от гнева.

- "Чёрт!"

Присутствие этого знакомого явления заставило Уэйда рефлекторно выхватить меч. Но, вопреки его ожиданиям, страницы не стали атаковать Уэйда, а, наоборот, устремились к лежащей на кровати без сознания девушке.

Среди бури страниц внезапно из ниоткуда появился черноволосый мужчина. Он подхватил на руки девушку и вежливо улыбнулся Уэйду.

- "Доброго вам утра, ваше высочество Уэйд. И... до свидания."

С озорным смехом тела Понте и Норы внезапно рассыпались на бесчисленные книжные страницы, отчего меч Уэйда пронзил пустой воздух. Уэйд в ярости отбросил меч и отдал приказ своим людям:

- "Они всё ещё должны быть поблизости. Поторопитесь и найдите их!"

Под руководством Уэйда солдаты быстро выбежали из монастыря, чтобы тщательно обыскать окрестности. После их ухода буря в комнате быстро улеглась. Одна из страниц медленно опустилась на пол, открыв её содержимое.

「5 марта, солнечно.

Сегодня на Виктории жёлтые трусики.」

...

В то время как страницы книг бушевали в комнате, в которой находилась Нора, за пределами монастыря также происходили неожиданные события.

Пока Роэл осматривался вокруг, он вдруг заметил, что армия организованных солдат в стандартной форме вооруженных сил Теократии внезапно появилась из ниоткуда и окружила их всех. Это произошло так неожиданно, что он был совершенно ошеломлён.

В защиту Роэла можно сказать, что он был не единственным, кого застала врасплох эта ситуация. Фелдер был потрясен не меньше его.

Без сомнения, появление этих солдат было плохой новостью для союзных армий Уэйда. Это подтверждалось ещё и тем, что эти солдаты появились буквально из ниоткуда, а значит, хозяин этого гигантского лабиринта наверняка приложил к этому руку.

Что же касается хозяина этого гигантского лабиринта... само собой разумеется, что это был знаменитый предшественник Роэла, Понте Аскарт!

("Ура, мой спаситель пришел! Да здравствуют мои предки!")

Роэл был взволнован этим больше, чем кто-либо другой. К его радости, солдаты Теократии тоже не подвели его. Под великим знаменем 'Стражи Сияющих Крыльев' невероятно красивая золотоволосая женщина выхватила меч и направила его на Фелдера Элрика.

- "В атаку!"– прозвучал мелодичный, но твёрдый приказ солдатам Теократии.

Войска принцессы Виктории яростно ревели, когда сильнейшие рыцари, стоявшие на переднем крае, вели наступление против союзных армий Уэйда. В то же время лучники, стоявшие в задней части строя, натянули тетиву, чтобы прикрыть их.

Хотя союзные армии Уэйда и были застигнуты врасплох, они не оказались беспомощными. Они быстро оправились от шока и начали перестраивать свои формации, чтобы подготовиться к столкновению с рыцарями.

Само собой разумеется, что больше всех от этого столкновения пострадал Роэл.

- "Эй-эй-эй, я всё ещё здесь!"

Глядя на огромное скопление стрел, сыплющихся сверху, лицо Роэла потемнело от ужаса. Появление сил Виктории действительно принесло ему луч надежды, но, по иронии судьбы, оно также ввергло его в ещё большую опасность. Прежде чем вырваться из рук солдат Уэйда, он должен был, прежде всего, найти способ выжить!

Роэлу не потребовалось много усилий, чтобы понять, почему Уэйд и Виктория появились в одном и том же месте одновременно. Учитывая, что этот монастырь не был каким-то стратегически важным местом, единственной причиной могла быть только Нора.

("Скорее всего, у них есть какой-то магический инструмент или заклинание, позволяющее обнаружить королевскую родословную"), - подумал Роэл.

В то же время он вздохнул с облегчением. Поскольку Виктория была здесь, это могло означать только то, что она тоже была полна решимости обеспечить безопасность Норы. А это означало, что всё сложится не так, как предполагал Уэйд. Совместные усилия Виктории и Понте будут более эффективными, чем любой план, который он мог придумать, чтобы помочь Норе.

Если подумать, Уэйд вряд ли бы стал убивать Нору сразу. Ксеклиды страдали от недостатка потомства, поэтому, скорее всего, он не станет убивать никого из членов своей семьи, если только ситуация действительно не потребует от него таких действий. Хотя Нора и была неожиданной переменной, Уэйд, вероятно, подождал бы, пока она очнется дабы выяснить у неё все обстоятельства, прежде чем решать, лишать её жизни или нет.

В конце концов, тот, кто находился в наибольшей опасности, был не кто иной, как сам Роэл.

Он уже был на грани того, чтобы погибнуть здесь от дружественного огня. Роэл на собственном опыте познал, что такое масштабная битва между трансцендентами. Возможно, из-за того, что они находились посреди города, или из-за того, что это просто отнимало слишком много маны, ни одна из сторон не использовала никаких заклинаний с элементарными атрибутами; вокруг не летали огненные шары и тому подобное.

Но, несмотря на отсутствие спецэффектов, угроза, с которой столкнулся Роэл, была гораздо более смертоносной, чем залп огненных шаров.

Одна стрела упала всего в пяти метрах от Роэла, и влитая в её наконечник мана тут же взорвалась. От удара вымощенная камнем улица разлетелась вдребезги, а мощная ударная волна, вызванная взрывом, едва не придавила Роэла к земле.

- "Чёрт побери... Не такими должны быть стрелы!!! Неудивительно, что они не утруждают себя использованием огненных шаров и тому подобных фантастических штучек. Чёрт, эти стрелы быстрее и разрушительнее любого огненного шара!"

Роэл тут же схватился за фиолетовый кулон, висевший у него на шее, создав вокруг себя тонкий слой щита. К счастью, качество магических инструментов Картера было надежным, иначе этого дождя стрел было бы более чем достаточно, чтобы лишить его жизни.

Под яростным натиском войск принцессы Виктории союзные армии Уэйда понесли тяжелые потери. В воздухе непрерывно звучали крики агонии.

Роэл бросил взгляд на пятерых солдат, которым было поручено охранять его. Двое из них уже погибли, а остальные трое либо пытались спасти своих товарищей, либо доставали щиты и оружие, готовясь к бою. Было ясно, что сейчас никто не обращал на него внимания. В конце концов, кого может волновать простой пленник, когда на кону стоит их жизнь?

Из-за внезапно начавшегося хаоса Роэл наконец-то смог убежать. Он приготовился к встрече со своими союзниками, но в следующее мгновение увидел черноволосого мужчину, летящего по воздуху с золотоволосой девушкой в руках.

В этот момент у Роэла в голове была только одна мысль.

("Подождите меня, я ещё не сел в автобус!!!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 84 - Ты мой ангел-хранитель?

Когда черноволосый мужчина пролетал мимо него, Роэл вдруг испытал знакомое чувство страха, похожее на то, когда он опаздывал на школьный автобус в своей прошлой жизни. Хотя он и не узнал черноволосого мужчину, одетого в старомодную благородную одежду, ему было несложно догадаться, кто это был, основываясь на том факте, что он держал на руках Нору.

Скорее всего, это был не кто иной, как его извращённый предшественник Понте. Понте должен был стать для него лучом надежды, который поможет выбраться из этого затруднительного положения, но, похоже, в этом автобусе для него больше не осталось свободных мест.

- "Нора!"

Громко крикнул Роэл, надеясь привлечь её внимание, если она очнулась. Он не хотел чтобы его оставили здесь одного

Однако, глядя на них двоих, открыто летящих по небу, он не мог не заволноваться. Каким бы могущественным ни был Понте, это не меняло того факта, что сейчас они находились посреди поля боя. Пролетая прямо над вражескими рядами, они могли спровоцировать вражеских лучников.

И конечно же, это наглядно продемонстрировали несколько солдат, стоявших в этот момент рядом с Роэлом.

- "Кто это?"

- "Враг! Стреляйте в него! Стреляйте в него!"

Солдаты были в ярости от того, что их враг, который откровенно убегал прямо у них перед носом, смотрел на них свысока. За короткую секунду более сотни стрел взвились вверх, нацелившись на убегающего человека в небе.

- "Это очень плохо. Нора!"

Роэл громко вскрикнул от удивления. В этой ситуации его разум полностью помутился. Только что испытав невероятную разрушительную силу стрел в этом мире, он не осмеливался даже представить, что случится с Норой, если хоть одна из этих стрел попадет в цель.

Однако вместо того, чтобы увидеть, как два летящих человека взорвались в кровавой вспышке, произошло нечто невероятное.

- "Шестигранный язык: Искажение."

В тот самый момент, когда стрелы должны были поразить свою цель, черноволосый мужчина вдруг начал что-то произносить. Подобно ветерану-таксисту, встретившему гаишника, стрелы, направленные в него, вдруг сделали полный разворот и полетели назад.

Этот феномен, не поддающийся физике, заставил Роэла и многих других солдат разинуть рты.

- "Это патриарх дома Аскартов, Понте Аскарт! Продолжайте стрелять! Не останавливайтесь! Любой, кто попадет в него, получит повышение!" - яростно кричал Уэйд.

Фелдер немедленно выхватил свой меч и ударил им по дуге, выпустив в сторону Понте концентрированную струю маны в форме полумесяца, которая разлетелась с ужасающим звуковым взрывом. С точки зрения пульсации маны, это уже было намного больше, чем то, на что был способен Питер 4-го уровня происхождения. Роэл почувствовал, что Питер наверняка лишился бы жизни, если бы столкнулся с такой атакой.

Естественно, этот мощный всплеск маны сразу же привлек внимание всех находившихся на поле боя людей. Но, к всеобщему удивлению, Понте Аскарт спокойно противостоял нападению Фелдера, даже никак не отреагировав на него.

- "Шестигранный язык: Внутреннее Рассеивание."

Всплеск маны Фелдера вот-вот должен был поразить Понте, когда внезапно взорвался изнутри. Мощный удар, который мог разорвать на части сталь, рассеялся по воздуху. Понте не только не был ранен этим взрывом, но ударная волна от него даже придала ему дополнительный импульс для побега.

- "Спасибо, что проводили меня, маркиз Фелдер!"

Эти слова привели Фелдера в такую ярость, что если бы не его благородное происхождение, он разразился бы грубой бранью в адрес Понте.

Таким образом, Понте преодолел половину поля боя и начал спускаться вниз на сторону принцессы Виктории. В то же время рыцари внизу быстро бросились вперед с большими щитами, чтобы защитить его.

- "Командир спускается!"

- "Щитоносцы на позиции!"

- "Ответный огонь!"

Войска Понте быстро образовали вокруг него круг. В то же время принцесса Виктория отдала приказ стрелять, в результате чего в воздух поднялся еще один дождь из стрел.

Видя, как Понте с легкостью перемещается по полю боя, Роэл не мог не надеяться на своё будущее развитие как трансцендента. Хотя он знал, что предшественники Дома Аскарт славились своими исключительными способностями, он всё равно был удивлен тем, насколько силен был Понте.

("Когда я смогу стать таким же сильным?")

Роэль с тоской посмотрел в небо. Это событие действительно разожгло огонь в его сердце. В прошлом он почти не понимал, на что способны трансценденты, поэтому не мог в полной мере представить себе их возможности. Однако теперь, когда он наблюдал это воочию, его желание стать сильнее было как никогда велико.

Но, отбросив в сторону мечты, Роэл вдруг осознал, что перед ним сейчас стоит крайне насущная проблема.

("Погодите-ка. Нора спасена, Понте уже вернулся на сторону принцессы Виктории... А как же я?!?!")

Роэл ещё раз внимательно осмотрел окружающую обстановку и понял, что дождь стрел, который минуту назад прекратился из-за Понте, начался снова. Было очевидно, что войска принцессы Виктории даже не замечают его существования.

Солдаты рядом с ним подняли щиты, чтобы защитить себя, оставив Роэла единственным без прикрытия. Он уставился на всю эту ситуацию с ошарашенным выражением лица, а затем яростно выругался.

- "Чёрта с два я здесь помру! Вы, кучка эгоистичных ублюдков! В конце концов, я могу рассчитывать только на себя!"

Роэл побежал к краю улицы и схватил щит погибшего солдата, после чего прыгнул в водосток.

В Священной Столице Лорен часто шли ливневые дожди, а за последние несколько столетий нередки были случаи летних наводнений. Поэтому, когда к власти пришел Святой Преосвященный Райан, он приказал провести в городе реконструкцию. После напряженной работы, проблема была окончательно решена раз и навсегда. Благодаря этому стоки в Лорене были широкими и глубокими. Для взрослого человека они были тесноваты, но вот ребенок мог пролезть в них с лёгкостью.

Без преувеличения можно сказать, что реконструкция стоков проведённая Святым Преосвященством Райаном спасла Роэлу жизнь. Каким бы мощным ни был барьер, создаваемый фиолетовым кулоном Роэла, он был неподвижен. Другими словами, чтобы находиться под защитой кулона, Роэл должен был стоять на месте до тех пор, пока не закончится битва. В таком случае он просто снова попал бы в лапы Уэйда.

Уэйд наверняка был в ярости после того, как у него на глазах забрали Нору. Он наверняка сделает всё возможное, чтобы разузнать о Роэле всё, и как только он узнает, что Роэл обладает родословной Аскартов, всё будет кончено!

Понимая, что ему нужно срочно что-то предпринять, Роэл собрал все остатки маны и выносливости, поднял щит и бросился вниз по стоку. Он был в таком отчаянии, что бежал быстрее, чем олимпийский чемпион по спринтерскому бегу на 100 метров в своей предыдущей жизни!

- "Вот чёрт!"

Взрывающиеся стрелы отбрасывали на щит осколки камней и всевозможные предметы. Крики раненых разносились по полю боя. От хаоса и какофонии, царивших наверху, Роэл наморщил лоб. Но он не осмеливался ни оглянуться, ни остановиться даже на секунду.

К счастью, солдаты Виктории умело стреляли из лука, и ни одна из их стрел не попала в сток. Их профессионализм значительно повысил шансы Роэла на выживание. В противном случае, даже с щитом над головой, он никак не смог бы справиться с этими разрывными стрелами, похожими на гранаты.

- "Сдерживайте врага! Защищайте наших отступающих союзников!"

- "Не ввязывайтесь в бой с врагом!" - Раздавались сверху приказы командиров.

Захватив Нору, Виктория и её войска не собирались продолжать сражение с Уэйдом. Те, кто находился сзади, пытались отступать, в то время как те, кто находился в авангарде, пытались прикрыть их. С другой стороны, союзные армии Уэйда решительно наступали.

- "Заряжайте! Не дайте им уйти!"

- "Не останавливайтесь! Мы их догоним!"

Приказы громко гремели над полем боя, заставляя Роэла нервничать и волноваться. Он знал, что должен добраться до места, где находятся Виктория и Понте, прежде чем они уйдут, иначе он ни за что не сможет найти их потом в лабиринте.

С такими мыслями он ускорил шаги и бросился вперед. Кровь мёртвых стекала по улицам в канализацию, в результате чего земля стала немного вязкой и скользкой. Тем не менее, Роэлу было наплевать на то, что он может испачкаться. Он терпел вонь крови, пробираясь вперед.

К сожалению, ситуация складывалась не в пользу Роэла. Вся эта улица находилась под контролем Понте, поэтому союзным армиям Уэйда не суждено было долго удерживать их.

Туман снова начал опускаться на улицы. Из-за плохой видимости обе стороны прекратили пускать стрелы, опасаясь дружественного огня. Звуки сражения постепенно становились всё тише, сигнализируя о том, что битва скоро закончится.

Это должно было быть хорошей новостью, но для Роэла это был кошмар. Он едва достиг середины поля боя между двумя войсками, а это означало, что велика вероятность того, что его оставят позади.

("Что же мне делать? Должен ли я подняться наверх и попробовать спринтом прорваться вперед?")

Была большая вероятность, что Роэл сможет прорваться, если сделает это, но проблема заключалась в том, что у него не было доспехов ни одной из фракций, что сделало бы его невероятно заметным на поле боя. Если бы солдаты обеих сторон навалились на него все вместе, он бы точно погиб.

Роэл продолжал бежать вперед вдоль стока, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Именно в такие моменты он не мог потерять рассудок, иначе необдуманные действия на поле боя вполне могли бы стать причиной его гибели. Но в то же время он понимал, что находится в критической точке и должен принять решение в самое ближайшее время.

Роэл задумчиво прикоснулся к серебряному мечу, который носил с собой. У него ещё осталось в запасе одна попытка использования навыка 'Непокорного'. Туман ещё не успел полностью осесть, а это означало, что сейчас он всё ещё мог телепортироваться на максимальное расстояние в 50 метров. Если бы он использовал его удачно, то это определенно увеличило бы его шансы догнать отступающие силы Виктории. Однако он также понимал, что прыжка на 50 метров будет недостаточно, чтобы выйти из 'зоны боя', а значит, он всё ещё подвергает себя большому риску.

("Рискнуть или не рисковать - вот в чём вопрос...")

От сильного напряжения дыхание Роэла стало более тяжелым, и он почувствовал лёгкое удушье. Он выглянул из стока и глубоко вздохнув, стиснул зубы в решимости.

("Чёрт возьми! Пока я буду колебаться, туман полностью осядет! Я должен рискнуть! В худшем случае, я просто активирую свой фиолетовый кулон и застыну посреди поля боя, как статуя!")

Приняв решение, Роэл вытащил свой серебряный меч и приготовился выпрыгнуть из стока. Однако прежде чем он успел сделать свой ход, сверху послышались радостные возгласы.

- "Это Его Высочество! Его Высочество здесь!"

- "Да здравствует Его Высочество Уэйд!"

От возгласа одного солдата прошло всего 10 секунд, прежде чем он превратился в оглушительный рёв восторга, потрясший землю. Роэлу не нужно было выглядывать наружу, чтобы понять, что происходит.

("Принц Уэйд лично вышел на поле боя.")

Вслед за этим раздался оглушительный взрыв, от которого сильно задрожала земля. Роэл едва не поскользнулся на скользкой от крови земле под ногами. Удивлённый, он снова выглянул из стока и увидел, что в небе сверкает багровая молния, разрывая туман лабиринта.

Фелдер быстро воспользовавшись этой ситуацией, высоко поднял свой меч и яростно зарычал. В одно мгновение боевой дух союзных армий Уэйда поднялся на новую высоту, и они с ещё большим упорством, чем прежде, бросились вперед, чтобы остановить отступление своих врагов.

Роэл был немного шокирован тем, как быстро изменилась обстановка на поле боя. Глядя на Уэйда, который всё ещё направлял свое заклинание на передний край поля боя, он вдруг почувствовал, что противник уже не выглядит таким ненавистным.

("Я и не думал, что ты, как никто другой, пожертвуешь собой, чтобы выиграть для меня время. Ты, должно быть, мой ангел-хранитель!")

Почувствовав себя тронутым, Роэл быстро убрал свой серебряный меч и продолжил бежать вниз по стоку.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 85 - Пожалуйста, спасите его

- "Виктория, я привел её сюда!"

Посреди поля боя Понте Аскарт спустился с неба вместе с молодой девушкой на руках, приземлившись в строй щитов, сформированный его доверенными солдатами. Виктория быстро передала права командования своему вице-командиру и поспешила к Понте.

Виктория выглядела совсем иначе, чем когда она была на вилле Лабиринта. На её лице не было привычного величественного выражения; напротив, она выглядела глубоко обеспокоенной. Будучи членом королевской семьи, она всю жизнь жила скрываясь за маской. Обычно она играла роль изящной и послушной женщины, но в этот раз она показала свои истинные эмоции.

Как бы легко ни казалось для Понте в одиночку пробраться в центр вражеского лагеря, на самом деле это была миссия, чреватая опасностью. И принц Уэйд, и маркиз Фелдер обладали силой, не уступающей силе Понте. Тем не менее, используя свои преимущества мага фракции Хекстонга, он с легкостью от них отбился. Его доблестные подвиги не только заставили сердце Роэла биться от восторга, но и еще больше покорили сердце одной женщины и подняли боевой дух его союзников.

- "С возвращением, учитель. Что случилось с этим ребенком?"

Виктория вздохнула с облегчением, увидев, как Понте благополучно приземлился на землю, а затем перевела взгляд на девочку, которую он держал на руках. Увидев, что обладательница королевской родословной на самом деле женщина, она без колебаний выхватила девочку из рук Понте.

Хотя Понте и был порядочным человеком, но, как говорится, нет человека без какого-то особого фетиша. Из-за высокой стоимости его заклинаний его предпочтения в женщинах были полностью открыты Виктории, и это был самый большой козырь Виктории в сдерживании Понте.

Да, она знала, что Понте нравятся плоскогрудые, миниатюрные женщины. Пока что, судя по её наблюдениям, не похоже, что Понте на самом деле увлекался детьми, но всё же лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?

С другой стороны, Понте потерял дар речи от того, как щепетильно Виктория отнеслась к этому вопросу. Он намеренно держал Нору за талию, чтобы избежать каких-либо странных недоразумений, но кто бы мог подумать, что всё это бесполезно?

- "Я... я действительно не... Ах, забудь!"

Видя солдат, которые окружали их в данный момент, Понте не мог заставить себя произнести эти слова вслух. Он знал, что, скорее всего, это всё равно будет бесполезно, о чём свидетельствовали многочисленные попытки прояснить недоразумения, которые он предпринимал до этого.

Тем временем Виктория внимательно рассматривала свою новоявленную кровную родственницу, и её тело замерло, как только она увидела лицо девушки. У девушки были прекрасные черты лица, напоминающие святого ангела, золотые волосы, сияющие как солнечный свет, и изящная фигура. Даже сама Виктория была потрясена этой красотой.

Однако не это было причиной того, что её тело замерло. Причина, по которой она была так потрясена, заключалась в том, что они были слишком похожи...

Как эта девушка могла быть так похожа на неё? Будь то внешность или черты лица, девочка выглядела точно так же, как Виктория 10 лет назад. Если бы не более юный вид девочки, она бы подумала, что у их матери тогда родились тройняшки, а не близнецы!

("Что происходит? Как незаконнорожденный ребенок может быть так похож на меня?")

Понте тоже растерялся, как только разглядел лицо девушки. Раньше он был слишком сосредоточен на борьбе с врагами, поэтому у него не было времени обращать на неё внимание. Но теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, он не мог не растеряться.

("Они так похожи, хотя у них разные матери? Неужели гены королевской семьи настолько сильны?")

- "Подождите. Почему она без сознания?"

- "Я тоже не уверен. Она уже была в таком состоянии, когда я её спас. Может быть, Уэйд что-то с ней сделал?"

- "Нет, это неправильно. У этого ребенка сильный жар... Это её родословная! Её родословная пробуждается!"

Как человек, который сам прошел через пробуждение родословной, Виктория смогла сразу определить причину ненормального состояния Норы, и это поразило её.

Нужно знать, что наследники этого поколения, Виктория и Уэйд, с юных лет были известны как вундеркинды. Их таланты трансцендентов были одними из лучших даже учитывая долгую историю Дома Ксеклайд, но они смогли пробудить свою родословную до Серебряного уровня только в 13 лет.

С другой стороны, сколько лет было этой девочке?

10? 12?

Виктория не была уверена, но было ясно, что таланты этой потерянной кровной родственницы были на невероятном уровне. При условии надлежащего воспитания она, безусловно, станет невероятной фигурой, способной в будущем оказать влияние на всё человечество.

("Я должна защитить её и не дать ей попасть в руки Уэйда!"), - решительно подумала Виктория.

Она начала использовать свой Атрибут Истока Сострадания, чтобы мягко направлять поток энергии в теле Норы, позволяя её силам течь плавно.

Между тем, Понте также почувствовал облегчение, увидев, что Виктория контролирует ситуацию. Он переключил своё внимание с этих почти идентичных сестёр, чтобы оценить поле боя. В то же время он достал разноцветный драгоценный камень. Это был магический инструмент, который он использовал для управления лабиринтом, а также семейная реликвия дома Аскарт. Хотя разноцветный драгоценный камень и имел некоторые дефекты, сила, которой он обладал, была невообразимой.

Несмотря на то, что в данный момент силы Виктории, казалось бы, одерживали верх, это происходило в основном благодаря тому, что они предприняли внезапную атаку и застали врага врасплох. Как только союзные армии Уэйда сумеют оправиться от этой неожиданной атаки и восстановят свои силы, у армии Виктории не останется ни единого шанса.

Слишком велико было различие в их абсолютной военной мощи. Дом Элриков действительно всеми силами поддерживал Уэйда и еретики, жившие в Священной Столице всё это время, тоже присоединились к нему. Эти две силы образовали беспрецедентно мощную армию, остановить которую было практически невозможно.

С другой стороны, единственными, кто поддерживал Викторию, были военные подразделения, расквартированные в Святой Столице. Конечно, Понте также собрал свою личную армию в Вотчине Аскартов, чтобы поддержать их, но союзные армии Уэйда уже взяли под контроль городские стены и ворота, что означало, что основная часть военных сил Дома Аскартов не могла проникнуть внутрь столицы.

Поскольку силы Виктории не могли победить в прямом сражении, Понте мудро предложил им избегать прямой конфронтации с Уэйдом и копить силы. Они должны были дождаться возвращения Святого Преосвященства Райана, прежде чем предпринять ответный удар.

Учитывая это, как только Понте вырвался из лап Уэйда и Фелдера, он активировал разноцветный драгоценный камень, чтобы призвать туман обратно.

Однако его противник также разгадал его намерения. Понте смотрел на золотоволосого мужчину, который вызывал багровые молнии, чтобы рассеять туман, и не мог не поразиться тому, как же быстро развивался Уэйд.

Понте когда-то был учителем Уэйда, хотя и недолго. Он мог сказать, что у Уэйда действительно были задатки правителя, и его выдающиеся таланты могли бы привести Теократию к большим высотам. Однако некоторые события, произошедшие на его пути, изменили идеалы Уэйда, заставив его выбрать иной путь, нежели Виктория. Глаза, которые когда-то были ясными, теперь наполнились жгучим пламенем.

Уэйд решил идти путем революционера, и он был полон решимости достичь своей цели, сколько бы крови ему ни пришлось пролить на этом пути. Старый флаг теократии Святого Месита должен был сгореть в его руках, и никто не знал, что родится из этого пепла.

Как и Виктория, Понте также был глубоко убежден, что Уэйда необходимо остановить.

- "Командир, наших братьев на фронте задерживают вражеские силы!"

Вопль одного из военных офицеров прервал блуждающие мысли Понте. Он быстро успокоился и снова сосредоточился, вернувшись к своей обычной невозмутимой внешности. Он быстро оценил ситуацию, затем снова начал направлять ману в свои руки.

Но не успел он выпустить заклинание, как вдруг услышал рядом с собой крик.

Это кричала девушка в руках Виктории.

Сознание Норы в этот момент было крайне слабым, но она могла смутно ощущать, что её состояние быстро улучшается. Если отбросить всё остальное, Родословная Ангела славилась своей исключительностью. Кроме старейшин Дома Ксеклайд, имевших ту же родословную, в мире не было никого, кто мог бы направить её силы и способствовать успешному прорыву.

Конечно, для Ксеклайда было не совсем невозможно пробудить себя самостоятельно, но это было крайне рискованным шагом. Кроме того, если бы процесс пробуждения не увенчался успехом хотя бы один раз, то, скорее всего, это оставило бы после себя невосполнимую внутреннюю травму, которая бы мучила их всю оставшуюся жизнь.

Учитывая юный возраст Норы, было просто невероятно, что она до сих пор могла держаться, несмотря на бушующую в её теле энергию. Однако если она продолжит оставаться в таком состоянии и дальше, велика вероятность, что её положение ухудшится. В связи с этим Виктория сейчас делала всё возможное, чтобы сохранить этот талант для Дома Ксеклайдов.

- "Где... я..."

С помощью Виктории, Нора наконец пришла в себя. Её глаза открылись, но, к её удивлению, она обнаружила перед собой слегка туманное голубое небо. Над ней нависало лицо, почти идентичное её собственному, за исключением нескольких отличий. Ощущение было странным, как будто она смотрелась в зеркало.

- "Т-ты..."

- "Дитя, не стоит беспокоиться. Ты в надежных руках. Я Виктория Ксеклайд, вторая в очереди на наследование престола Теократии. Ты, должно быть, слышала обо мне. Можешь ли ты назвать мне своё имя?"

Виктория посмотрела на шокированную девушку, которая пристально смотрела на неё, и спросила с мягкой и спокойной улыбкой. Незаконнорожденные дети обычно были вынуждены прятаться в тени, чтобы о них никогда не узнала семья, поэтому они, как правило, питали некоторую вражду к тем, кто принадлежал к основному роду. По этой причине она думала, что девочка будет смотреть на неё враждебно, но в действительности всё оказалось совсем не так, как она ожидала.

Девушка на мгновение растерялась, а затем внезапно поднялась и взволнованно схватила Викторию за руку.

- "Ваше Высочество Виктория! Я - Нора Ксеклайд. Я знаю, что вам скорее всего будет трудно это принять, но на самом деле я ваша дальняя родственница."

Когда Нора говорила Виктории эти слова, на её лице было шокированное выражение, которое не соответствовало тому, что она говорила. Дело было не в том, что она страдала раздвоением личности, а в том, что сказанные слова прозвучали совсем не так, как она хотела.

Она хотела представиться потомком Виктории, но эти слова, слетев с её губ, естественным образом превратились в нечто иное. На неё словно наложили какое-то ограничивающее заклинание, не позволяющее ей открыть правду о своём происхождении тем, кто проживал в эту эпоху.

Эта ситуация удивила её, но не была для неё совершенно неприемлемой. Она слышала о существовании подобных мест в мифах, которые накладывали ограничение на речь искателей приключений, и ситуация, в которой она оказалась, была весьма похожа на эту.

В действительности, её внимание было приковано не к этому вопросу. Вернее, её внимание было приковано не к какому-либо вопросу, а к человеку, точнее, к его отсутствию. Представившись, она сразу же начала оглядывать хаотичное поле боя, словно искала кого-то. К сожалению, куда бы она ни смотрела, всё было безрезультатно.

- "Ваше Высочество Виктория, помогите мне найти одного человека, пожалуйста! Я умоляю вас!"

Нора крепко схватила Викторию за руки, моля о помощи.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 86 - С тобой что-то не так!

- "Ваше Высочество Виктория, у меня есть друг по имени Роэл Аскарт. Это черноволосый, золотоглазый мальчик, примерно одного со мной возраста. Он... очень важный для меня человек. Пожалуйста, вы должны найти его!"

- "Ах... Дитя, мы сейчас находимся посреди поля боя. Даже если ты и попросишь меня поискать кого-нибудь... Подожди-ка, ты упомянула Аскарта?"

Виктория была поставлена в тупик неожиданной просьбой Норы, когда внезапно заметила ключевую фразу в том, что та только что произнесла. Её взгляд тут же метнулся в сторону Понте. Тот как раз собирал ману для очередного заклинания, но тоже уловив слова девушки, быстро повернул голову.

- "Учитель, в вашей семье есть такой человек?"

- "Нет, я никогда раньше не слышал о таком человеке."

Несмотря на сказанное, Понте продолжал смотреть на Нору, переваривая то, что она только что сказала. Он чувствовал, что есть нечто важное, что он должен вспомнить, но ему будто что-то мешало это сделать.

С другой стороны, услышав, как Виктория обратилась к Понте, Нора сразу же поняла, кто он такой. Она быстро повернулась к нему и сказала:

- "Вы, должно быть, маркиз Понте, верно? Вы должны найти способ спасти Роэла. Он - отпрыск дома Аскарт! Я думаю, что он мог попасть в плен к вражеским солдатам!"

Отчаянная мольба Норы поколебала волю Понте. Поток маны в цветной драгоценный камень в его руке остановился, и он начал колебаться между двумя различными решениями. Даже если это был ребенок, о существовании которого Понте не знал, знание того, что он возможно обладал родословной Дома Аскартов, глубоко врезалось в его сердце.

Но что он мог поделать? Дом Аскартов просто не был благословлен плодородием!

Последние несколько поколений Дома Аскартов были вполне благополучными, и всё было бы хорошо, если бы не одна проблема, сохранившаяся в их родословной. По какой-то причине патриарх каждого поколения почти всегда был единственным ребёнком. Лишь в нескольких редких поколениях у патриарха были братья и сестры.

Из-за этого в доме Аскартов к каждому члену семьи относились с большой важностью, что привело к совершенно иному климату, чем в обычных благородных домах, где было не только много наследников, но и много грязного соперничества между ними.

- "Дитя, ты уверена, что твой спутник - один из членов моей семьи?"

- "Я уверена. Я могу поклясться своей родословной, что это правда. Пожалуйста, вы должны найти способ спасти его!" - произнесла Нора, глубоко поклонившись ему.

Нынешние обстоятельства не оставляли ей иного выбора, кроме как отбросить свою гордость. Она просто не могла смириться с мыслью, что Роэлу грозит опасность. Они вдвоем уже прошли через многое в этом лабиринте. Всё не должно так закончиться. Не должно!

- "Виктория, предоставь это дело мне. Я попытаюсь немного осмотреться."

- "Но мы же посреди поля боя! Найти здесь кого-то..."

- "У нашего дома Аскарт слишком мало потомков. Даже если он из побочной ветви семьи, я не могу просто отказаться от него, ничего не сделав. Не волнуйся, я полностью активирую лабиринт до того, как Уэйд успеет добраться до нас!"

Оставив эти слова в качестве гарантии, черноволосый мужчина нырнул в толпу сражающихся солдат и начал осматриваться вокруг.

…

Тем временем в центре поля боя Роэл прокладывал себе путь вперед.

Внутри стока Роэл провел элегантный удар ногой вверх, который точно попал в 'третью ногу' солдата Дома Элриков. Ему удалось нанести максимальный урон при минимальных затратах сил. К несчастью для солдата, пока он катался по стоку, схватившись рукой за промежность, один из солдат Виктории подбежал к нему и оборвал его жизнь.

Разобравшись с врагом, Роэл сделал несколько резких вдохов, чтобы перевести дух. Не то чтобы он специально нарывался на битву с другими солдатами по пути. Просто по мере того, как битва становилась всё более напряженной, для него наступил серьезный кризис - сток больше не был его исключительной территорией.

Первоначально Роэл намеревался бежать по внутреннему каналу стока, пока не доберется до места, где находились Виктория и Понте, но жизнь умеет находить способы, чтобы сорвать планы. Поскольку обе фракции столкнулись друг с другом наверху, к нему в стоке стали присоединяться самые разные люди - живые, мёртвые, полумёртвые, в общем, все подряд.

Взять, к примеру, солдата, которого Роэл победил всего минуту назад: он скатился в сток вместе с другим солдатом из фракции Виктории и триумфально выбрался из потасовки. Жаль только, что победа на этом поле боя была не более чем преходящим знамением. Вскоре после этого он был побежден секретным приемом Роэла под названием 'Раскалыватель Орехов'.

- "Что происходит? Почему на поле боя дети?"

- "Он помог мне раньше! Я думаю, он на нашей стороне!"

Присутствие Роэла в этом подземном мире было невероятно заметным среди других солдат, но, к счастью, солдат, который вместе с ним ранее победил солдата из Дома Элриков, поручился за него. Почувствовав возможность, Роэл быстро выпрыгнул из стока и торжественно произнес:

- "Братья, пожалуйста, проводите меня к Её Высочеству Виктории!"

Как только Роэл произнес эти слова, он вытащил клинок 'Восходящего Крыла' и поднял его в небо. Красивое мерцающее лезвие священного меча быстро привлекло всеобщее внимание.

- "Это символ, который Её Высочество оставила мне. Это оружие из серии 'Двенадцати Крыльев', сокровище, которое тщательно охраняется Ксеклидами! Мне нужна ваша помощь, пожалуйста, сопроводите меня к Её Высочеству!"

Опасаясь того, что солдаты владеют заклинаниями, способными проверить подлинность его слов, Роэл внимательно подбирал формулировки, чтобы убедиться в правдивости своих слов. 'Восходящее крыло' действительно было оставлено ему 'Её Высочеством', просто это была 'Её Высочество Нора', а не 'Её Высочество Виктория'. Не его вина, если солдаты неправильно истолковали смысл его слов.

Солдаты услышали его мольбу и внимательно посмотрели на священный меч. Хотя они и не могли определить благонадежность Роэла, они не смели долго колебаться. Их целью всё равно было отступление, а взять с собой ребенка не составляло большого труда.

- "Новый приказ! Пошлите сигнал нашим союзникам, отступаем!"

Военный офицер, командовавший этим отрядом, выкрикнул приказ, и отряд немедленно начал отступать в сторону позиций Виктории. Это внезапное отступление привлекло внимание остроглазого золотоволосого мужчины.

- "Этот странный ребенок..."

Уэйд, который в это время направлял своё заклинание, чтобы как можно дольше сдерживать туман лабиринта, смог легко заметить и идентифицировать неуместного на этом поле боя Роэла. Он подумал обо всех возникших в его голове сомнениях после встречи с Норой, и в его глазах мелькнул острый блеск.

Инстинкты подсказывали ему, что он не должен так легко отпускать этого мальчишку.

- "Есть что-то странное в том мальчике, которого мы встретили ранее. Схватить его!"

В ответ на приказ Уэйда, Фелдер быстро просканировал поле боя, прежде чем остановить свой взгляд на цели.

Роэл тут же почувствовал будто что то кольнуло его в спину, и по позвоночнику пробежала дрожь. Он инстинктивно обернулся назад и увидел, что к нему направляется ужасающего вида Фелдер, окутанный кровавым туманом.

'Пылающий кровавый туман.'

Это было заклинание, которое направляло ману, влитую в кровь человека, наружу, окутывая его тело кровавым туманом. Оно использовалось как для защиты от атак, так и для усиления заклинаний. Сила заклинания зависела от особенностей телосложения каждого человека. Одни могли с его помощью отклонить стрелу, в то время как другие могли лишь замедлить её.

Но когда дело касалось Фелдера, 'Пылающий кровавый туман' превращал его в бога войны на поле боя. Вместо того чтобы называть это кровавым туманом, заклинание больше походило на багровое чудовище, окутывающее его тело. Огромное количество маны, сконцентрированной вокруг него, значительно усиливало все его качества.

Роэл как раз собирался воочию убедиться в том, насколько могущественным был усиленный Фелдер.

Фелдер начал с мощного рывка вперёд, который издал звук, напоминающий взрыв пушечного ядра. Его багровый силуэт прочертил дугу в небе, а затем начал спускаться на полчища солдат, словно неудержимый метеор.

Роэл был совершенно ошеломлен, увидев эту ситуацию, а солдаты сразу же поняли, что кризис постигнет и их.

- "Чёрт! Это маркиз Элрик!"

- "Защищайтесь!"

Солдаты быстро подняли свои тяжелые башенные щиты, чтобы блокировать Фелдера, но они едва ли могли что-то противопоставить трансценденту его уровня. Приземлившись на землю, Фелдер сделал несколько выпадов вперед, после чего оказался прямо перед Роэлом и сопровождавшими его солдатами. Он взмахнул мечом горизонтально, выпустив багровую волну в окружающее пространство.

Клац!

От единственного удара башенные щиты раскололись, и более дюжины солдат были подняты в воздух. Роэл также был поражен ударной волной от столкновения, и в результате его отбросило назад, словно пёрышко на фоне мощного шторма.

Однако Роэл не то чтобы полностью оцепенел после того, как увидел силу Фелдера, вызывающую отчаяние. Вместо этого он быстро обдумывал, какие карты он мог бы использовать, чтобы справиться с ним. На данный момент у него в руках было три козыря.

Из этих трёх козырей, фиолетовый кулон обездвиживал его, а 'Восходящее крыло' могло телепортировать его только на 50 метров - расстояние, которое Фелдер мог преодолеть в мгновение ока.

Поскольку избавиться от Фелдера было невозможно, он мог сделать только одно - поставить свою жизнь против Фелдера. Если бы он сдался сейчас, то вверил бы свою судьбу в руки другого человека, полностью потеряв контроль над ситуацией. Однако, если всё сложится удачно, он сможет выиграть достаточно времени для побега.

Важность планирования часто подчёркивалась только в чрезвычайных ситуациях. За несколько коротких секунд Роэл смог быстро принять решение и отреагировать соответствующим образом.

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчёт. 30... 29... 28...】

В ушах Роэла снова эхом отозвался знакомый тикающий звук.

В момент активации он увидел пустынную равнину, освещённую лучами заходящего солнца. Глаза массивного скелета Грандара смотрели на него, безмолвно призывая дать ответ на заданный им вопрос.

Эта галлюцинация длилась всего лишь долю секунды, прежде чем Роэл быстро поднялся на ноги. Его мана начала бурлить, словно ливневой поток. Он поднял меч и бесстрашно обрушил его на Фелдера, который мчался к нему.

Бум!

Раздался громкий взрыв и ударная волна, но на этот раз она исходила не от Фелдера, а от Роэла. Казалось, что над Роэлом возвышался аватар, который вздымался до самых небес и смотрел на всех существ внизу. Это зрелище потрясло сердце Фелдера.

Два меча столкнулись друг с другом, но, как ни странно, знаменитый маркиз Элрик был отброшен назад.

- "Ты еретик!"

Яростно прорычал Фелдер. Он был уверен, что аватар, который он видел стоящим над черноволосым мальчиком, не был галлюцинацией. Хотя он и не был уверен в происхождении аватара, он был убежден, что это был бог еретического культа. Только древний бог мог заставить такого трансцендента 3-го уровня, как он, застыть от одного взгляда.

Раз черноволосый мальчик был еретиком, почему он решил встать на сторону Виктории?

Фелдер не мог этого понять, но одно он знал точно - стоящий перед ним мальчик был чрезвычайно опасен. Если он не сможет заставить этого мальчика подчиниться, то в будущем он будет представлять огромную угрозу для амбиций Его Высочества Уэйда.

В глазах Фелдера вспыхнуло убийственное намерение, он поднял меч и снова ринулся вперед. Даже если впоследствии это вызовет критику Уэйда, он был полон решимости уничтожить эту опасную переменную, стоящую перед ним.

С другой стороны, Роэл прекрасно понимал, что на эти 30 секунд он неуязвим, поэтому он использовал эту возможность на полную катушку. В самом центре поля битвы между двумя фракциями золотоволосый мужчина и черноволосый мальчик яростно ревели, вступая в ужасающую дуэль. Серебряный короткий меч снова и снова сталкивался с белым мечом, создавая мощные ударные волны, которые сдерживали других солдат.

И всё же, посреди этой напряженной битвы, система продолжала безжалостно вести отсчёт времени, казалось, отсчитывая секунды до смерти Роэла.

【6... 5... 4...】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 87 - Я должен начать с примера

【6… 5…】

Обратный отсчет Системы заглушался рёвом Роэла, когда он перешёл к своему последнему натиску.

Роэл понятия не имел, кем именно был Грандар, и, скорее всего, никто в мире больше ничего о нем не знал. Тем не менее, не было сомнений, что заклинание, которое дал ему Грандар, было чрезвычайно мощным. Он даже смог одержать верх над могущественным Фелдером, хотя и всего на 30 секунд.

Под непрекращающимся шквалом атак Роэла, Фелдер быстро оказался подавлен. Показатели Роэла были средними, за исключением его огромной силы удара, но этой силы удара было более чем достаточно, чтобы подавить Фелдера в ближнем бою. К счастью, Фелдер был опытным бойцом с навыками и ловкостью намного выше, чем у Роэла, что позволило ему устоять на ногах против слишком сильного Роэла в краткосрочной перспективе.

Несмотря на то, что ребёнок смог превзойти его по силе, Фелдер не слишком об этом беспокоился, так как знал, что прилив сил Роэла мог продолжаться лишь очень короткий период времени.

В этом мире сила и цена были двумя сторонами одной медали. Фелдер уже видел истинную силу Роэла, и она должна была быть только шестого уровня. Скорее всего, причина, по которой Роэл мог использовать такую огромную силу и сражаться наравне с ним, трансцендентом 3-го уровня Происхождения, заключалась в использовании заклинания 'временного оживления тела нежити'. Однако такой статус мог поддерживаться лишь в течение короткого периода времени.

Естественно, Роэл не забывал и об ограничениях 'Обещания Грандара'. Прошло не так много времени с тех пор, как он в последний раз испытал на себе всепоглощающее чувство слабости после окончания действия заклинания. Поэтому он знал, что если не сможет закончить битву в течение 30 секунд, то окажется абсолютно бессильным перед своим противником.

На самом деле, когда ему не удалось заставить Фелдера отступить в течение первых 10 секунд, он уже знал, что не сможет выиграть этот бой до истечения времени. Тем не менее, он продолжал сражаться изо всех сил, потому что верил, что сможет привлечь чьё-то внимание.

И он был прав.

【3…】

Когда обратный отсчёт уже почти дошел до нуля, подобно герою, всегда появляющемуся в последний момент, внезапно из ниоткуда раздался мужской голос.

- "Дитя, ты хорошо постарался. Шестигранный язык: Центр тяжести."

С того момента, как он услышал эти слова, Роэл понял, что его авантюра окупилась. В то же время, 'Обещание Грандара' также наконец подошло к концу.

Однако Фелдер был уже не в том положении, чтобы продолжать атаку. На доспехах, которые он носил, происходила необычная реакция маны. Когда он поднял голову, то увидел, что со всех сторон к нему летят стрелы и окровавленные мечи.

- "Ублюдок! Неужели эти жалкие трюки это всё, на что ты способен, Понте?!"

Фелдер в ярости выпустил свою ману, и вокруг него заклубился кровавый туман. Он уставился на улыбающегося черноволосого мужчину, стоящего перед мальчиком, против которого он сражался.

Понте Аскарт, одно из самых влиятельных лиц Теократии Святого Месита, а также ведущая фигура в войсках принцессы Виктории.

Когда два уважаемых маркиза Теократии встретились взглядами, атмосфера внезапно накалилась до такой степени, что казалось, будто сейчас произойдет нечто грандиозное..

- "Понте, этот мальчик - еретик!"

- "И что же? Вы заинтересованы в нём, маркиз Фелдер?"

Понте с легкой усмешкой смотрел на разъяренного золотоволосого рыцаря. Он схватил измученного Роэла правой рукой, а левой небрежно взмахнул. Книжные страницы внезапно возникли из воздуха и в огромном количестве разлетелись вокруг него.

- "Прошу прощения, что не могу долго составлять компанию вам. Как вы видите, маркиз Фелдер, я очень занятой человек."

Не успел Фелдер ответить, как поле зрения Роэла уже закрыли книжные страницы, порхающие вокруг него и Понте. Звуки поля боя быстро стали заглушаться, а затем и вовсе исчезли. К тому времени, когда страницы окончательно разлетелись в стороны, он оказался в самом центре фракции Виктории.

- "Учитель!"

- "Роэл!"

Голоса двух женщин прозвучали в ушах мужчин Дома Аскартов. Виктория облегченно вздохнула, увидев, что Понте успешно отступил, в то время как Нора бросилась к Роэлу и крепко обняла его.

- "Ай! Нора, это больно!"

После того, как Роэл дважды использовал 'Обещание Грандара', почти без передышки, его тело болело повсюду, а крепкие объятия Норы едва не отправили его прямиком к Создателю. Нора быстро ослабила хватку, услышав его восклицание.

- "П-прости, я не нарочно."

Нора не смогла сдержать своего беспокойства и начала осматривать Роэла с головы до ног, чтобы проверить его состояние. Заметив это, Виктория не могла не взглянуть на Роэла.

("Этот ребенок действительно очарователен. Почему-то кажется, что он очень похож на учителя. Однако судя по реакции Норы, похоже...")

Виктория перевела взгляд на Нору с задумчивым выражением в глазах.

Тем временем Понте вернулся к работе.

- "Нет необходимости экономить наши запасы! Лучники, прикрывайте отступающих солдат! Внимание всем, мы отступаем!"

Понте не расслаблялся только потому, что вернулся в безопасное место. Он начал направлять свою ману в разноцветный драгоценный камень, заставляя его ярко светиться. При этом туман вокруг них стремительно стал сгущаться.

Багровая молния, вызванная Уэйдом, всё ещё пыталась изо всех сил противостоять могуществу лабиринта, но это было всё равно что пытаться сдержать дождь, разжигая костер. И Уэйд, и Понте были трансцендентами 3-го уровня Происхождения, но у Понте было решающее преимущество из-за разницы в снаряжении и рельефе местности. У Уэйда не было ни единого шанса.

Густой туман был в полной мере использован силами Виктории для отступления. Было очевидно, что солдаты были специально проинструктированы заранее, так как они без колебаний бросали своё оружие и поворачивались к противнику спиной для отчаянного бегства. Было удивительно видеть, как эти солдаты добровольно бросают своё драгоценное снаряжение, но, надо признать, это было эффективно. Почти всем солдатам, которые ещё могли двигаться, удалось спастись.

Непоколебимое упорство в борьбе за выживание - это было самым ценным качеством для слабых сил Виктории в данный момент.

Почувствовав, что им наконец-то удалось стряхнуть врага с хвоста, Понте вздохнул с облегчением. Его дыхание заметно участилось, что свидетельствовало о том, что он действительно сильно измотался, дважды нырнув в самое сердце битвы и силой активировав артефакт лабиринта. Однако, по сравнению с другими членами Дома Аскарт, он, по крайней мере, находился в более приемлемом состоянии.

Роэл все это время упорно продвигался вперед, поддерживаемый Норой, но после того, как он увидел, что вражеских войск больше не видно, упорство, державшее его на плаву, окончательно сломалось. Он поддался сильной усталости и потерял сознание, прижавшись к плечу Норы.

…

Днём позже, на вилле 'Лабиринт'.

- "Этот ребёнок всё ещё в комнате?"

Стоя у окон гостиной, Понте взглянул на Викторию, которая закрывала за собой металлическую дверь, войдя в комнату, и поинтересовался состоянием двух детей. Виктория кивнула головой в ответ.

- "Я спрашивала её, но она не хочет выходить. Прошло не так много времени с момента окончания пробуждения её родословной..."

- "Напомни-ка, как её имя? Сколько ей лет?"

- "Нора, 10 лет."

Понте молча смотрел в окно, обдумывая её слова. Виктория медленно подошла к нему.

- "Серебряный уровень родословной в 10 лет? Это, должно быть, редкость даже для вашего рода."

- "Действительно... По крайней мере, её таланты превосходят как мои, так и Уэйда", - ответила Виктория с горькой улыбкой.

Это был первый раз, когда она уступила кому-то в плане таланта.

- "Разве это нормально? Я имею в виду, для одного из твоих родственников обладать таким большим потенциалом."

- "Я не особенно заинтересована в погоне за властью. Присутствие большего количества талантов в Доме Ксеклайд - хорошая новость для меня. Учитель, разве вы не должны знать это лучше всех?"

Виктория глубоко вздохнула. Ей вдруг вспомнился её брат-близнец Уэйд. До смерти матери они были так похожи, но всего за несколько лет всё изменилось.

- "Кстати говоря, Виктория, не кажется ли вам, что... есть что-то необычное в этих двух детях?"

Понте немного колебался, когда произносил эти слова, и Виктория тоже не сразу ответила на его вопрос. Вместо этого она погрузилась в раздумья.

Действительно, с этими двумя детьми было что-то не так, особенно с их одеждой. Тот факт, что они одеты в такую роскошную, благородную одежду, говорит о том, что они явно не брошенные, незаконнорожденные дети, скитающиеся по улицам. Скорее всего, они были переданы на воспитание в какой-нибудь знатный дом. Но если это так, то я уже должна была давно о них услышать, особенно учитывая их заметную внешность.

- "Вы правы. Одно дело, когда здесь находится отпрыск королевской семьи, но слишком уж большое совпадение, когда здесь также оказывается и ребёнок из дома учителя. Не говоря уже о том, что они даже знакомы друг с другом."

("Неужели это норма, что бродячие незаконнорожденные дети в наше время собираются вместе, чтобы не быть одинокими?")

Такая мысль необъяснимо всплыла в голове Виктории, но она быстро покачала головой, чтобы опровергнуть её. С другой стороны, Понте сохранял молчание, размышляя над этим вопросом более глубоко.

По его мнению, не было ничего немыслимого в том, что у Дома Аскарт есть потомки на улицах, тем более что несколько предшествующих патриархов внезапно пропали без вести. Нет, что его действительно заинтриговало, так это способности и снаряжение, которыми обладал этот ребёнок.

Понте погладил лежащий рядом с ним короткий меч и заметил:

- "Тот факт, что мальчик по имени Роэл владеет 'Восходящим Крылом', говорит о том, что Его Преосвященство Райан уже знает об их существовании. Жаль только, что Его Преосвященства сейчас нет в столице, иначе мы могли бы посоветоваться с ним по этому вопросу."

- "Я действительно не знаю, о чём думает мой отец..."

Мысли Виктории и Понте всё дальше и дальше уходили от истины. Больше всех, пожалуй, было жалко Святое Преосвященство Райана, который, несмотря на то, что находился далеко в Остинской империи, с презрением воспринимался своей дочерью за якобы 'тайное укрывательство незаконнорожденного ребенка'.

- "Тем не менее, должна сказать, что я удивлена, что дитя вашего Дома Аскарт смогло так долго сдерживать Фелдера."

- "Вы видели это?"

- "Конечно! Все солдаты, стоявшие на передовой, видели это. Этот ребенок сразил вражеского генерала в самом центре поля боя! Я уверена, что это новость уже широко распространилась среди солдат."

Виктория сделала редкий комплимент мастерству Роэла на поле боя. Однако, с другой стороны, выражение лица Понте стало немного мрачным. Другие солдаты держались в стороне из-за ударных волн, возникших в результате столкновения мечей Роэла и Фелдера, но Понте успел разглядеть способности Роэла.

- "Эта его способность восходит к еретическому культу. Вы ведь тоже должны знать об этом, верно?"

- "Ну и что? Моя мать тоже была еретичкой, но значит ли это, что она злая? Учитель, или вы хотите на это возразить?"

- "Нет, я просто беспокоюсь, что вы будете чувствовать себя неловко из-за этого."

- "Почему я должна чувствовать себя неловко из-за этого? Кроме того, отношения Норы и этого ребёнка..."

Теплая улыбка появилась на губах Виктории, пока она говорила это. Эта её 'младшая сестра' бросилась к Роэлу, чтобы поддержать его, хотя и сама едва сумела избежать опасности. Эмоции, которые побуждали к таким действиям, были близки Виктории.

Она повернулась и посмотрела на своего спутника таким пристальным взглядом, что Понте закашлялся от дискомфорта.

- "Эти двое, похоже, прошли вместе через множество кризисов, и я могу сказать, что их чувства очень глубоки. Учитель, не кажется ли вам, что их ситуация очень похожа на нашу?"

- "Я... я так не думаю? У меня уже есть семья."

- "Семья, да? Вы имеете в виду свою так называемую жену, с которой вы не виделись уже почти десять лет?"

Заставив Понте потерять дар речи от её резких слов, Виктория отвернулась с холодным укором. Она бросила взгляд на комнату, в которой находились двое детей, и каким-то образом увидела в них тени себя и Понте.

("Интересно, смогу ли я заставить это старое дерево цвести, если соединю этих двух детей вместе?")

Виктория взглянула на мужчину рядом с ней, когда её мысли начали блуждать.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 88 - Кто может это выдержать?

- "Вот мы и снова встретились... Среди тех, кого я наделил своей силой, ты первый, кто воссоединился со мной так быстро."

На окрашенной кровью равнине огромный скелет с короной на черепе смотрел на маленького мальчика с любопытством в глазах.

- "Те, кто обретает мою силу, дорожат ею, не смея использовать её безрассудно. Впервые я вижу, чтобы кто-то использовал её дважды за один день."

- "Разве цель ищущего силы не в том, чтобы использовать её с пользой? Применить её в подходящий момент, чтобы достичь того, что иначе было бы невозможно... Я считаю, что это лучший способ использовать силу, и именно так я и поступил."

Ответил Роэл, подняв голову и посмотрев на возвышающегося над ним Грандара. Скелет некоторое время молча размышлял, а затем кивнул головой.

- "Ты прав. Сила существует для того, чтобы её использовали; бессмысленно сдерживать свою силу когда есть возможность её применить."

Настроение Грандара, казалось, немного поднялось, когда он услышал мысли Роэла. Он наклонился вперед, улегшись на красные камни равнины и максимально сократив расстояние до Роэла - жест, символизирующий его интерес к этому маленькому мальчику.

- "С древних времен воины демонстрировали свою храбрость и силу на поле боя, чтобы завоевать уважение, и это уважение давало им авторитет, который в конечном итоге становился основой их власти. Так было и в твоей второй битве. Солдаты стали свидетелями твоей доблести, и это будет иметь большое значение в будущем.

Однако, что насчёт твоей первой битвы? Почему ты решил сражаться? Неужели ради того ангелочка?"

Роэл спокойно обдумывал вопрос Грандара. Его битва с Питером Катером в монастыре прошла незаметно, так что никто не был свидетелем этого процесса. Убийство Питера Катера не принесло ему ни почестей, ни наград, да и сам процесс был сопряжён с опасностями.

- "Я убил Питера Катера, потому что он заслужил смерть. Он совершил слишком много мерзких поступков, и его существование - позор для человечества. Я защищал Нору, потому что чувствовал, что она достойна моей защиты. Она честная и добрая... Хотя у неё и есть несколько странных причуд, она различает добро и зло и использует свою силу с благими намерениями. Разве есть что-то плохое в том, что я решил защищать её?"

Увидев, что Грандар принял расслабленную позу, Роэл тоже непринужденно сел на землю. Когда он спрашивал своё сердце о причинах своего решения, мысли о Норе промелькнули в его голове, и ответ, казалось бы, пришёл сам собой.

С другой стороны, глаза Грандара слегка блеснули, когда он услышал ответ Роэла. Спустя долгое время он, наконец, произнес:

- "Я понимаю. Ты хочешь спариться с ней."

- "... А?"

Ответ Грандара заставил Роэла широко раскрыть глаза. Роэл поднял голову и уставился на огромного скелета над собой, а его обходительное, но в то же время очаровательное лицо быстро покраснело.

- "О чём ты говоришь?! Когда это я такое говорил? ... Я ещё вообще-то ребёнок!"

- "Хм? Разве это не так? Ты не хочешь спариваться с ней?"

- "Ч-что значит спариваться или не спариваться? Дело совсем не в этом!" - громко воскликнул Роэл в смущении. "Я пытаюсь сказать, что я просто поступил правильно! Как твои мысли вообще умудрились зайти так далеко?"

Рассуждения Роэла заставили Грандара снова замолчать. В его глазах мелькнул блеск, когда он, казалось бы, вспомнил древнюю историю.

- "... Поступил правильно, да? Можно ли вообще определить что-либо как правильное в этом мире? Часто те, кто считает, что поступает правильно, плохо кончают."

В словах Грандара присутствовал лёгкий намек на меланхолию. Резко заметив колебания в тоне скелета, глаза Роэла слегка сузились.

- "Определяя, является ли что-то правильным или нет, я считаю, что мы можем разделить это на понятия абсолютной правильности и относительной правильности. Это зависит от того что именно вы рассматриваете."

- "Расскажи мне об этом поподробнее."

- "Абсолютная правильность относится к неоспоримой, общепризнанной истине. Например, если я скажу, что я человек, это будет объективная истина. Что касается относительной правильности, то она более субъективна. Возьмём, к примеру, мой поступок - убийство Питера Катера...

С моей точки зрения, Питер Катер - отвратительный человек, который не стеснялся совершать самые мерзкие поступки, поэтому я считаю, что моё убийство было оправданным. Однако в глазах организаций, враждебных к человечеству, Питер Катер вполне может считаться для них героем."

Другими словами, в зависимости от того, с какой точки зрения вы будете рассматривать этот вопрос, будет меняться и вывод, к которому вы придете. Итак, какой тип правильности вы рассматриваете в данном случае?" - спросил Роэл.

Грандар не сразу ответил на вопрос Роэла. Вместо этого он вернулся к своим мыслям и глубоко задумался, не двигаясь с места. Долгое время на этой равнине был слышен только свист ветра.

- "... Скорее всего, я рассматриваю последнее."

Огромный скелет наконец-то ответил, прежде чем подняться на ноги. Из щелей его тела посыпалось множество осколков камней и пыли, из-за чего Роэлу пришлось быстро прикрыть рот, чтобы ничего не попало внутрь.

- "Роэл Аскарт, верно? Твои мысли заинтересовали меня. Ты уже дважды использовал заклинание, которое я тебе дал. В следующий раз, когда мы встретимся, ты должен будешь дать мне ответ на мой вопрос."

Грандар напомнил Роэлу о своём вопросе в надежде, что тот потратит какое-то время на его тщательное обдумывание. Среди облака пыли вокруг него Роэл смог только кивнуть головой.

- "Тогда на этом всё. Можешь возвращаться."

После этих слов окружение Роэла начало исчезать во тьме. К тому времени, как всё исчезло, Роэл потерял сознание.

- …

- "... Роэл... Роэл!"

- "Кха-кха... Но-нора!"

- "Наконец-то ты проснулся!"

Как только Роэл открыл глаза, перед ним появилось прекрасное лицо. Это лицо обеспокоенно смотрело на него. Прежде чем он успел понять, что происходит, пара рук уже крепко обвила его тело.

- "П-подожди! А? Уже совсем не больно..."

Роэл инстинктивно дернулся от воспоминаний о травме и мучительной боли от предыдущего объятия, но, к удивлению, всё, что он почувствовал, это мягкое тело Норы и её приторный аромат.

Он начал осматриваться вокруг и понял, что находится в спальне. В этой спальне не хватало некоторых необходимых предметов мебели, как будто кто-то на скорую руку собрал её в последнюю минуту, но эстетика была вполне приличной.

Погодите-ка. Эта комната...

Роэл не сразу заметил, что комната, в которой он находится, была ему очень знакома. Он бросил взгляд на дверной проём, где на тяжёлой металлической двери был закреплён дверной глазок. Благодаря этому он смог легко определить своё текущее местоположение.

("Похоже, я снова вернулся сюда.")

В этом мире был только один дом, где на всех дверях были установлены дверные глазки - вилла 'Лабиринт'. В любом случае, оказавшись в этой немного знакомой обстановке, Роэл вздохнул с облегчением.

В то же время Нора тоже вздохнула с облегчением. Она продолжала обнимать Роэла некоторое время, пока, наконец, не успокоилась и не заговорила.

- "Тебе приснился кошмар? Твоё дыхание вдруг стало неровным. Ты меня очень напугал."

- "А? Ох, это..."

Роэл вспомнил тот момент тревоги, когда мир вокруг него померк после прощания с Грандаром, и сразу понял, что происходит. Сначала он заверил Нору, что с ним всё в порядке, а затем поинтересовался об их текущих обстоятельствах.

Как выяснилось, после того, как битва закончилась отступлением, и Роэл, и Нора были доставлены на виллу 'Лабиринт', главный лагерь войск Виктории, для лечения. Нора успешно пробудила свою родословную до Серебряного уровня с помощью Виктории, а Роэл был помещен под наблюдение опытных врачей.

Пока Роэла лечили, они также провели анализ крови между ним и Понте с помощью заклинания. Результат подтвердился. В нём текла кровь Аскартов.

Кроме того, оказалось, что они не могут сообщить Виктории и Понте об их истинной сущности как путешественников во времени из будущего. Как будто кто-то наложил на них заклятие, ограничивающее их речь. Роэл не слишком удивился, услышав это, и не возражал, поскольку объяснять ситуацию было бы в любом случае очень хлопотно.

Пройдя через две ситуации на грани жизни и смерти, Роэл был просто счастлив, что остался жив. Он прислонился подбородком к плечу Норы и наслаждался человеческим теплом. Он никогда не думал, что возможно так легко почувствовать себя удовлетворённым.

- "Нора, этот инцидент произошёл из-за проблемы в моей родословной. Это я втянул тебя в опасность. Мне жаль."

- "О чём ты говоришь? Мой дедушка тоже сыграл роль в пробуждении твоей родословной. Кроме того... именно ты защитил меня тогда от лап того злого культиста."

Услышав слова Роэла, Нора сладко усмехнулась, и обняла его ещё крепче, чем раньше. С другой стороны, Роэл был удивлен, услышав, что она действительно знала об этом.

- "Дурачок. Разумеется я догадалась по звуку", - ответила Нора с беспомощной улыбкой.

Вспоминая ту ночь, когда она беспомощно лежала среди криков дрейфующих призраков, действия Роэла действительно потрясли её сердце до глубины души. С самого раннего детства она никогда не испытывала недостатка в защите со стороны других людей. Будь то из чувства ответственности, долга или родства, окружающие были склонны мужественно противостоять любым опасностям, чтобы обеспечить её безопасность.

Святой преосвященный Джон однажды сказал ей, что она должна взять свою жизнь в собственные руки, поскольку люди были слишком уязвимы и могли впасть в разврат. Она неизбежно должна была столкнуться с предательством близких ей людей.

- "Только тот, кто по-настоящему тебя любит, будет готов поставить на кон всё ради тебя. Однако готовы ли вы позволить такому человеку принести себя в жертву ради вас?"

Только теперь Нора по-настоящему поняла смысл сказанных тогда Святым Преосвященным Джоном слов и нашла ответ на этот вопрос.

Нет, она не могла этого допустить. Она боялась даже того, что это может произойти.

- "Я здесь сильнее. Это я должна была защищать тебя..."

- "Это чушь. Как мужчина, я не могу позволить, чтобы ты была единственной, кто подвергается опасности."

- "Так не пойдет. Ты принадлежишь мне. Ты должен спросить моего разрешения, прежде чем получить какие-либо травмы, понял?"

- "Принадлежу тебе? Что ты имеешь в виду..."

Подумав, что Нора снова дразнит его, Роэл тут же опроверг её слова. Однако, к его удивлению, Нора внезапно села прямо перед ним и искренне сжала его руки в своих ладонях.

- "Возможно пока ещё и нет, но для начала я готова внести предоплату."

На лице Норы была не обычная озорная улыбка, а озабоченность и беспокойство. Её нежное выражение лица настолько отличалось от того, как она обычно себя вела, что у Роэла заколотилось сердце.

- "Роэл, я буду защищать и заботиться о тебе. Я стану твоей защитницей. Это обет, который я даю себе, и я посвящу свою жизнь его исполнению."

Внезапное признание Норы заставило Роэла оцепенеть. Он наконец-то понял, почему Нора вызывает у него такие противоречивые чувства. На этот раз Нора не дразнила его ради удовлетворения своих садистских желаний. Скорее, она выражала ему свое истинное сердце.

Эта внезапная смена тактики оказалась роковой; Роэл почувствовал, как его защита стремительно рушится.

- "О-о чём ты говоришь? Я по собственной воле решил убить Питера Катера. Тебе не нужно этого делать."

- "Возможно, тебе это и не нужно, но я желаю это сделать."

- "П-подожди минутку. Просто помолчи немного..."

Роэл почувствовал, как кровь приливает к его голове. Его щёки горели, а в груди появилось лёгкое жжение. Его разум был настолько перегружен, что он не мог разобраться в ситуации.

К счастью для него, кое-кто вовремя подоспел, чтобы спасти его из этого затруднительного положения.

- "Как же вы любите друг друга! Неужели в наше время дети начинают шептать друг другу ласковые слова в столь юном возрасте? Ну, по крайней мере, это лучше, чем трусливый взрослый мужчина, который вообще ничего не решается сделать!"

В воздухе прозвучало завистливое поддразнивание.

Дверь открылась, и в комнату вошла Виктория, а за ней следом черноволосый мужчина с горьким взглядом.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 89 - Стоит ли мне заняться сводничеством или нет?

("Хм? Эта женщина действительно похожа на Нору....")

Такова была реакция Роэла, когда он впервые увидел Викторию. Она была настолько похожа на Нору, что он не мог не удивиться. Однако вскоре он опомнился.

Как человек, игравший в эту игру в своей прошлой жизни, Роэл прекрасно понимал, что это сходство было лишь временным. С точки зрения черт лица, вероятно, не было бы много различий, но вот что касается их фигуры...

Скажем так, в будущем Нора станет гораздо более стройной по сравнению с прискорбно детской фигурой Виктории.

По приблизительным подсчетам, Виктории было около двадцати лет, но её тело выглядело просто пропорционально больше, чем у десятилетней Норы.

Внимание Роэла переключилось на черноволосого мужчину, стоявшего позади Виктории, и он не мог не усомниться в своих знаниях.

("Подождите-ка, это неправильно. Судя по дневникам, оставленным Понте, разве Виктория не в его вкусе? Почему же тогда он в итоге отверг её?")

Поначалу Роэл думал, что Понте - это какой-то подонок, который флиртует с молоденькими девушками. Но после того, как они немного пообщались, он понял, что их отношения гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Виктория не только была 'легальной лоли', но и, похоже, имела какие-то рычаги влияния на Понте, которые позволяли ей полностью его обуздать.

- "Учитель, приятно видеть, как они близки друг к другу."

- "Да, действительно."

- "Что ж, если подумать, многие дворяне стали выступать против обычных политических браков, особенно те, кто относится к молодому поколению. Эти старомодные идеи о необходимости выбирать между ответственностью перед своим домом и счастьем постепенно отвергаются."

Естественно, Понте понял глубокий смысл слов Виктории, и он беспомощно покачал головой. Тем не менее, Роэл мог видеть, что в какой-то степени Понте действительно в ней души не чает. Казалось, что они оба любят друг друга.

Роэл наблюдал не только за их общением, но и за атмосферой вокруг них, за их тонкими жестами. Хотя Виктория хорошо это скрывала, время от времени на её лице проскальзовало определённое выражение, которое было ему хорошо знакомо. Он бросил взгляд на благовоспитанную Нору и вдруг понял, откуда у неё садистские наклонности.

("Это наследственная черта, которая проявляется раз в несколько поколений, да?")

Возможно, из-за того, что Нора почувствовала мысли Роэла, она внезапно повернула голову и уставилась на него. Под её пристальным взглядом он быстро отвел глаза, но тут же встретился взглядом с Понте. Двое мужчин из Дома Аскарт обменялись взглядами, и внезапно ощутили чувство товарищества между собой.

Это было чувство глубокой связи, порожденное взаимной симпатией друг к другу, вызванной одинаково пережитыми страданиями. Они были похожи на угнетенных крестьян, готовых восстать с оружием в руках против девушек из Дома Ксеклида...

...хотя вряд ли они действительно осмелились бы это сделать. Скорее всего, их восстание было бы просто подавлено в одно мгновение.

Понте и Виктория о многом говорили с Роэлом и Норой, но, что удивительно, они не ставили под сомнение их личности. Похоже, они считали, что Святой Преосвященный Райан скрывал этих двух детей, и только благодаря внезапной вспышке хаоса их существование было раскрыто.

Естественно, Роэл был не прочь свалить всё на Райана. Нора же, не желая пятнать репутацию своего предшественника, предпочла промолчать.

- "Дитя, ты, должно быть, много настрадалась за эти годы. Ты должна поверить, что наш отец - не тот человек, который бросил бы кого-то из членов своей семьи. Я не знаю, что сказал тебе Уэйд, но его словам нельзя доверять. Он идет по пути тирана."

Виктория схватила Нору за руку и стала с теплотой наставлять свою 'младшую сестру'. Видя, как эти две садистки так нежно ведут себя друг с другом, веки Роэла дернулись от дискомфорта. Он бросил взгляд на Понте и увидел выражение удивления на лице своего предка.

- "Мистер Понте, у меня есть несколько вопросов относительно нашей родословной, которые я хотел бы задать вам. Вам сейчас удобно будет говорить?"

Роэл воспользовался возможностью поговорить со своим предшественником.

- "Тебя зовут Роэл, верно? Я нынешний патриарх дома Аскарт, так что не стесняйтесь спрашивать меня обо всем, что касается нашей семьи."

Будучи патриархом дома, страдающего от недостатка потомства, Понте надеялся, что семейное древо сможет ещё немного расшириться. Такой член побочной семьи, как Роэл, не имел права стать наследником дома Аскарт, поэтому маловероятно, что он ввяжется во внутренние распри с другими членами семьи. Если бы он принял Роэла в семью, то у него появилась бы ещё одна пара надёжных рук, на которые можно было бы положиться в случае возникновения кризиса.

Учитывая это, Понте не был против внезапного появления Роэла.

Просто, к его удивлению, Роэл спросил его не о возможности возвращения в дом Аскартов, а об одной из основных тайн, связанных с их родословной.

- "Мистер Понте, у нашей семьи ведь есть наследственная родословная, верно? Можете ли вы дать мне больше информации об этом?"

Роэл смотрел на Понте с серьёзным выражением в глазах, задавая этот вопрос. С другой стороны, Понте был на мгновение ошеломлён, прежде чем он вдруг что-то вспомнил. На его лице появилось озабоченное выражение, и он спросил.

- "Один момент. То мастерство, которое ты продемонстрировал ранее на поле боя, имеет ли оно отношение к родословной нашей семьи?"

- "Думаю, да..."

Нерешительный ответ Роэля заставил Понте расширить глаза. Понте мгновенно встал и потянул Роэля за собой из комнаты.

- "Дитя, пойдем со мной!"

- "А? Понте, куда ты ведешь этого ребёнка?"

- "Мы направляемся в кабинет. Мне нужно кое-что обсудить с этим ребенком наедине. Вам не нужно об этом беспокоиться."

Сказав это Виктории и Норе, Понте провёл недоумевающего Роэла через множество металлических дверей, пока, наконец-то, они не оказались в кабинете. Комната оказалась гораздо более пустой по сравнению с тем, какой её помнил Роэл. Они вдвоем уселись за стол.

Понте не стал сразу переходить к теме разговора, а приготовил для них две чашки чая. Наступила долгая пауза, словно он собирался с мыслями, прежде чем начать говорить.

- "Я думал, что ты еретик, но, похоже, это нечто... большее. Если ты действительно пробудил родословную нашего Дома Аскарт, это безусловно станет огромным достижением."

- "Мистер Понте, что вы имеете в виду?"

- "Как древний благородный дом, Дом Аскарт действительно имеет наследственную родословную, но к настоящему времени она почти угасла. Мы не знаем, когда наша наследственная родословная начала угасать, но с начала Третьей Эпохи мы уже потеряли возможность пробудить её."

- "А-а-а, понятно... Значит ли это, что это плохая новость, что мне удалось пробудить нашу наследственную родословную?"

Роэл был немного сбит с толку. Судя по мрачному выражению лица Понте, казалось, что пробуждение его родословной - не повод для радости. Он не мог понять, почему обретение большей силы - это плохо.

Понте горько улыбнулся в ответ на слова Роэла.

- "Это редкость, когда члены нашей семьи естественным образом пробуждали нашу наследственную родословную так, как это сделал ты. Но за последние несколько столетий двум нашим предшественникам удалось это сделать. Однако, знаешь ли ты, какая судьба постигла их?"

- "С ними случилось что-то плохое?"

- "Они оба пропали без вести. И по сей день мы не знаем, что с ними случилось."

Роэл потерял дар речи. Он вдруг вспомнил о предупреждении 'Крайне опасно', о котором заботливо предупредила его Система. Может быть, это предупреждение относилось не к самому процессу пробуждения, а к событиям, которые произойдут в результате пробуждения?

- "Уинстор Аскарт и Ро Аскарт, это имена предшественников, которым удалось естественным образом пробудить нашу наследственную родословную. В своё время они были патриархами нашего дома, и под их началом Дом Аскарт достиг небывалых высот. Однако после короткого периода процветания под их руководством они внезапно исчезли с лица земли, что привело к упадку дома на следующие десятилетия."

Вспомнив исторические записи, оставленные предками Дома Аскарт, Понте глубоко вздохнул. Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли, прежде чем он решил подробнее узнать о делах Уинстора и Ро Аскарта.

- "Мистер Понте, есть ли какие-нибудь связи между исчезновениями двух патриархов?"

- "Между их исчезновениями нет никаких существенных связей, но стоит отметить одну вещь: оба они были заядлыми искателями приключений. До того, как они пропали, они часто проводили длительные периоды времени в путешествиях по континенту, исследуя древние руины. Согласно записям, они оба были невообразимо могущественны, поэтому маловероятно, что на них было совершено покушение... Я предполагаю, что они оба погибли во время исследования древних руин."

Роэлу стало немного не по себе, когда он услышал о судьбе двух своих предшественников, так как это казалось зловещим предзнаменованием для его будущего. Он на мгновение заколебался, прежде чем решиться задать один из ключевых вопросов.

- "Понятно... Вы знаете, какими способностями обладает наследственная родословная нашего Дома Аскарт?"

Неожиданно Понте замолчал, услышав этот вопрос. Причудливая тишина надолго повисла в воздухе, прежде чем он наконец выдавил из себя несколько слов.

- "Я не знаю."

- "А? Почему?"

- "Способности нашей наследственной родословной не указаны в семейных записях."

- "А-ах... Я не предполагал, что это может быть так."

Роэл был весьма ошеломлен ответом, а Понте с покрасневшими щеками быстро пояснил.

- "Наши записи не полны; некоторые их части пропали с течением поколений. Тем не менее, судя по тому, что осталось, похоже, что два патриарха с трудом могли описать способности своей родословной. Более того, их способности также отличались друг от друга. Единственная общность между патриархами в том, что они оба были любителями истории, посвятившими свою жизнь раскрытию тайн прошлого."

Понте выглядел немного подавленным, когда говорил, думая, что информация, которой он располагает, была совсем бесполезной. Однако Роэл почувствовал, что его мозг готов взорваться, после того как он выслушал ключевые моменты краткого описания Понте. 'Раскрытие истории', разве это не то, чем он занимался в данный момент?

Ведь если так подумать, то виллу 'Лабиринт' можно считать историческим артефактом его эпохи. Роэл чувствовал, что вокруг дома Аскарт и его наследственной родословной просто слишком много тайн.

- "Я рассказываю тебе обо всём этом не для того, чтобы запугать тебя. Я просто хочу дать тебе совет, чтобы тебя не постигла та же участь."

- "Совет?"

- "Да. Я бы посоветовал тебе поменьше бродить по округе без дела, но я подозреваю, что есть большая вероятность того, что наша наследственная родословная требует, чтобы ты ходил и находил древние останки. При этом я надеюсь, что ты понимаешь, что великая власть сопряжена с большими рисками. Два предшественника, которые привели наш Дом Аскарт к большим высотам, умерли преждевременно. Если что-то находится в пределах досягаемости, это не значит, что нужно за это хвататься. Спокойная жизнь - тоже вполне приемлемый вариант для тебя."

Роэл чувствовал искренность слов Понте. Он знал, что Понте проявляет искреннюю заботу о нем как старший в семье, и его тоже тронул этот жест... но не похоже, чтобы мирная жизнь была для него приемлемым вариантом. Как человеку, которому в будущем суждено было стать злодеем, ему грозила беда, даже если бы он решил просто попытаться жить тихо и спокойно.

- "Ты в хороших отношениях с тем ребёнком по имени Нора?"

- "А? Почему вы вдруг задали этот вопрос? Я полагаю, что всё ещё в хороших..."..

- "Иногда совсем не плохо немного полагаться на королевскую семью..."

Что мне делать? Мой предшественник в открытую пытается свести меня с Норой! Должен ли я прислушаться к его совету или нет?

Роэл тупо уставился на Понте. Несмотря на то, что они с Викторией не были женаты, Понте всё больше и больше походил на покорного муженька, находящегося под тираническим контролем Виктории.

Первой реакцией Роэла было отвергнуть предложение Понте, но он вдруг вспомнил те слова, которые Нора только что сказала ему в комнате, и от этого его лицо слегка покраснело. Он опустил голову, чтобы немного поразмыслить над этим.

Как раз когда он собирался ответить, Понте вдруг достал книгу и ручку и начал что-то записывать,

「9 марта, солнечно.

... 」

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 90 - Учение Старшего

Роэл чувствовал себя довольно противоречиво - или, может быть, смущение было бы более подходящим словом? Наверное, именно так чувствовал бы себя ребенок, наткнувшийся на своего отца, переодетого в женскую одежду и при этом ведущего ютуб трансляцию в прямом эфире.

Ладно, метафора может быть была немного не совсем реалистичной, но чувство унижения, которое Роэл испытывал в данный момент, было примерно таким же!

「9 марта, солнечно.

Сегодня Виктория была одета в одеяние монахини, когда обрабатывала раны детей. Она была такой милой, несмотря на то, что её размеры ничуть не изменились за последние три года.」

Роэл уставился на преступника, пишущего в своем дневнике, глазами, полными презрения, как будто перед ним был самый отвратительный отброс общества. Он подумал, не плюнуть ли ему на последнего, чтобы полностью выразить своё презрение.

- "Ах, насчет этого, хахаха... Это плата за использование моей магии, так что можешь не обращать на это внимания."

Заметив презрение во взгляде Роэла, смущенный Понте начал быстро объясняться.

Путь Эволюции Понте был Летописец из Атрибута Истока Мудрости Брольна. Это была способность, принадлежащая фракции Хекстонга. На поле боя Понте мог спокойно обыгрывать своих врагов, казалось бы, полностью контролируя ситуацию. Однако за все эти лихие выступления приходилось расплачиваться горькой ценой - написанием этого постыдного, извращённого дневника.

Хуже того, ему приходилось делать эти записи в дневнике на глазах у других, и ему запрещалось уничтожать написанные дневники.

В прошлом он всегда вносил свои записи перед своей ученицей Викторией, что привело к тому, что она крепко ухватилась за его слабости. К счастью, Виктория была из тех людей, которые внешне выглядели величественно, но внутри были очень мягкими. Не говоря уже о том, что она тоже любила Понте, поэтому ей можно было довериться в этом вопросе.

Слушая жалобы Понте, Роэл не мог не вспомнить целую полку дневников, найденных им на современной вилле 'Лабиринт', и он вдруг почувствовал симпатию к этому своему предку. Понте, наверное, и представить себе не мог, что эта его постыдная история будет надежно храниться в этом кабинете и сто лет спустя.

Закончив разговор, Роэл и Понте допили чай и вернулись к Виктории и Норе. К своему удивлению, они наткнулись на крайне тревожную дискуссию.

- "Вообще-то, на моей стороне тоже нет особого прогресса."

- "Хех, надеяться на то, что они сделают шаг первыми, почти то же самое, что желать, чтобы свиньи летали. Послушай меня, ты должна быть настойчивой... Ах, вы уже вернулись".

Увидев, как двое Аскартов вошли в комнату, Виктория поспешно прервала своё учение и одарила их приветливой улыбкой. Однако Понте и Роэл ощутили, как по их спинам пробежал холодок.

- "О чём вы двое говорили?"

- "Ни о чем особом... просто о будущем нашего рода."

Ответ Виктории вызвал глубокий красный румянец на лице Норы. С другой стороны, Роэл и Понте засомневались в своих первоначальных подозрениях.

("Да, должно быть, мне послышалось. Не может быть, чтобы уважаемые члены королевской семьи были заинтересованы в обсуждении таких обыденных вопросов!")

С улыбкой подумал Роэл, и у Понте тоже отлегло от сердца.

Скоро должно было наступить время обеда, и Виктория с Понте хотели хорошенько накормить своих новообретенных родственников. Учитывая, что они находились в самом разгаре войны, их еда никак не могла быть роскошной, но, по крайней мере, она была сытной и питательной. Это было особенно полезно для Роэла, который недавно потерял много крови.

Они продолжали дружески болтать за едой, и Роэл воспользовался случаем, чтобы расспросить Викторию о причинах, побудивших её выступить против Уэйда. Неожиданно оказалось, что её мотивом не было какое-то великое сострадание к человечеству или другое праведное дело. Напротив, у неё была очень практичная причина.

Простым объяснением было то, что Уэйд надеялся построить огромную империю, напоминающую Древнюю Остинскую империю, чтобы объединить силы человечества для борьбы с внешними угрозами, но Виктория считала, что шансы на это крайне малы.

- "Теократия сильна, но Пендор и Остин - непростые противники. Хотя Страна ученых, Брольн, в данный момент близка к Теократии, если Теократия вторгнется в другие страны, есть большая вероятность, что Брольн изменит свою позицию.

Вейд надеется ассимилировать еретиков в Теократии и создать более равноправный мир. У меня нет возражений по этому поводу, но его экстремальные методы очень рискованны. Прошло много времени с последней Священной войны, и шансы на вторжение девиантов в Западную Сию растут с каждым годом. Если начать войну прямо сейчас, это только снизит общую силу человечества.

Я не хочу, чтобы трагедия моей матери произошла с кем-то еще, но я считаю, что изменения должны происходить постепенно. Мы должны начать с ассимиляции нерелигиозных трансцендентных фракций, а затем перейти к еретикам. Инициировать изменения изнутри будет нелегко, но так мы сможем минимизировать риск и ущерб."

Инициировать изменения изнутри будет нелегко, но таким образом мы сможем минимизировать риск и ущерб.

Выслушав точку зрения Виктории, Роэлу было трудно оценить её позицию. Виктория и Уэйд, похоже, преследовали схожие цели, но пути их достижения были разными. Виктория была более консервативной личностью, в то время как Уэйд был революционером; неудивительно, почему они не могли понять друг друга.

Однако опасения Виктории по поводу вторжения девиантов на континент Сиа в конце концов оправдались, просто это произойдет лишь столетие спустя. Она была права, но не совсем.

Глядя на Викторию и Понте, Роэл не мог не задуматься над вопросом: Что это был за мир, в котором он сейчас находился? Действительно ли он и Нора вернулись в прошлое?

Лично Роэл не верил в путешествия во времени из-за множества парадоксов, которые могут возникнуть в результате изменения истории. Скорее он верил в расходящиеся реальности в параллельных вселенных. Если бы кто-то вернулся в прошлое и изменил историю, то вместо того, чтобы сказать, что он изменил прошлое, он бы просто создал ещё одну параллельную вселенную.

Может быть, он находится в какой-то иллюзии, похожей на осознанное сновидение?

Это было самое прямое объяснение, которое Роэл мог придумать, но, подумав ещё, он почувствовал, что, возможно, слишком упрощает ситуацию. Было слишком много доказательств, чтобы опровергнуть этот вывод. Как бы он ни смотрел на это, Виктория и Понте были слишком реальны, чтобы отмахнуться от них как от фрагментов сна.

Более вероятным он считал то, что его перенесли в независимый мир, который отображал фрагмент истории, напоминающий мир внутри зеркал.

Развивая эту теорию, можно сказать, что родословная Дома Аскарт была входным билетом в этот мир, позволяя ему стать Свидетелем событий прошлого. Что касается того, свидетелем каких событий именно он станет, то это могли быть важные поворотные моменты мира, непреклонный дух отдельного человека или какая-то истина, скрытая в анналах истории. Он не знал наверняка, что это было, но его работа заключалась в том, чтобы свидетельствовать обо всём этом.

У него было чувство, что этот уникальный опыт станет бесценным толчком для роста его и Норы в будущем, как в плане зрелости, так и в качестве трансцендентов. Тем не менее, сейчас самым важным было то, чтобы они сначала преодолели таящиеся здесь опасности.

Роэл почувствовал, что в какой-то степени понимает, почему те двое предшественников не смогли толком описать способности Родословной Аскартов. Несмотря на то, что он испытал это лично, даже он не смог бы передать это словами. Это немного напоминало игры, в которые он играл в своём предыдущем мире, где определенные события переносили игрока в прошлое, чтобы глубже понять историю мира, но это тоже было не совсем верным описанием.

Роэл продолжал есть, размышляя над этим вопросом. И тут Виктория внезапно обрушила на него бомбу.

- "Поскольку вы уже здесь, мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. В ближайшие два дня, вероятно, начнется сражение, но вам не стоит беспокоиться. Мы пошлем несколько человек, чтобы безопасно вывести вас отсюда."

- "Сражение? Почему?"

Роэл и Нора были удивлены сообщением Виктории. Судя по тому, что они знали из истории, силы Виктории должны были продолжать скрываться в лабиринте до тех пор, пока Святой Преосвященный Райан, наконец, не вернётся, чтобы спасти положение. Поэтому они не думали, что до этого времени произойдет ещё какая-либо битва.

Наступило долгое молчание, прежде чем Понте наконец объяснил ситуацию.

Это случилось потому, что они отправились спасать Нору и Роэла. Огромное сражение войск Виктории с союзными армиями Уэйда дало последним много возможностей наложить на их солдат отслеживающие заклинания. В результате этого за прошедший день союзные армии Уэйда смогли добиться значительного прогресса, продвинувшись очень близко к месту, где находилась вилла 'Лабиринт'. При таких темпах битва, скорее всего, разразится уже завтра.

Новости были шокирующими. Роэл и Нора не ожидали такого поворота событий, но всё было вполне логично.

- "Вам не стоит винить себя в этом. Мы с Понте приняли это решение, зная о возможных рисках. Если мы проиграем эту битву, вы должны будете где-нибудь затаиться. Священная столица велика. До тех пор, пока вы будете использовать магические инструменты для сокрытия своего местонахождения, вы будете в состоянии избежать обнаружения Вейда."

Виктория говорила спокойным и мягким голосом, и Понте молча согласился с её мнением. По их взглядам было видно, что они не очень-то уверены в предстоящей битве. Они беспокоились, что Роэл и Нора будут настаивать на том, чтобы остаться с ними, а этого они хотели избежать любой ценой.

За последние два дня они убедились, что Роэл и Нора обладают большими талантами, и у них есть потенциал, чтобы превзойти их обоих в будущем. Они ни в коем случае не должны потерять свои жизни в этой нелепой внутренней борьбе, иначе это будет огромной потерей как для их домов, так и для Теократии.

Однако Роэл и Нора не сразу откликнулись на совет Виктории и Понте.

Обед вскоре завершился, и Виктория с Понте отправились организовывать своих солдат и готовить их к предстоящей битве. Роэл и Нора вернулись в свою комнату, чтобы отдохнуть, используя этот тихий момент для обдумывания того, что они только что услышали.

【Обратный отсчёт до конца 'Состояния свидетеля': 32 часа 45 минут】

Роэл посмотрел на системные уведомления и увидел, что до окончания состояния Свидетеля осталось чуть меньше полутора суток. Если они займут оборонительную позицию, то смогут выиграть достаточно времени, чтобы продержаться до самого конца. Однако он не собирался этого делать.

Свидетель, Создатель Королей, Грандар, прогресс в пробуждении его родословной... На карту было поставлено слишком много вещей, и они заставляли Роэла чувствовать, что он не должен был выбирать побег. Две ситуации на грани жизни и смерти, через которые он прошёл, значительно изменили его взгляды, и он понял, что должен от чего-то отказаться, чтобы что-то обрести.

【Оценка: Высокая (87)】

Роэл увидел, что его оценка значительно повысилась, и, конечно же, он был рад этому. Однако был один вопрос, который, по его мнению, нужно было прояснить.

- "Система, возможно ли, чтобы оценка могла снизиться?"

【Система оценки постоянно обновляется на основе действий пользователя. Вполне возможно, что ваша оценка может снизиться.】

Ответ Системы заставил Роэла слегка вздрогнуть. Тот факт, что его оценка могла понизиться, означал, что бегство было исключено. Ему и так пришлось нелегко, чтобы повысить свой балл до этого уровня, и если он позволит своей оценке упасть из-за собственной трусости, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Но, хотя Роэл и решил остаться, он чувствовал, что должен был посоветовать Норе уйти отсюда. Нора не проходила оценку системы как он, поэтому ей не нужно было подвергать себя такому риску.

С такими мыслями он отправился в комнату Норы, чтобы поговорить с ней об этом. К его удивлению, решение Норы оказалось не таким, как он ожидал.

- "Ты хочешь остаться здесь? Почему? Мы сможем вернуться в наш мир всего через полтора дня. Ты подвергаешь себя риску без всякой причины!"

Роэл не мог смириться с упрямством Норы, но у последней был свой набор логических доводов в пользу её выбора.

- "Это противоречит моим принципам и Атрибуту Происхождения - повернуться спиной к тем, кто спас мне жизнь, не говоря уже о том, что они мои предшественники. Несоответствие между моими действиями и моим Атрибутом происхождения приведет к противоречию в моей недавно пробудившейся родословной. Кроме того, разве ты тоже не остаешься?"

- "Для меня все по-другому! У меня есть серьёзная причина для этого..."

Роэл рассказал Норе о состоянии своей родословной, надеясь, что она изменит своё мнение по этому вопросу. Однако она осталась непоколебима в своей позиции. По острому свету её сапфировых глаз было ясно, что никакие его слова не смогут её переубедить.

- "Мой дедушка велел мне прийти сюда, чтобы я стала свидетелем этих событий. Раз так, то мой долг - следить за своими предшественниками до самого конца... Кроме того, я не хочу расставаться с тобой."

Нора взяла Роэла за руки, пока говорила это. Решимость и нежность в её глазах заставили Роэла беспомощно вздохнуть. Разочарованное выражение его лица, казалось, позабавило Нору, и она тихонько захихикала. Она подняла свою руку и озорно ткнула его в щёку.

Под её дразнящим взглядом Роэл вдруг резко повернул голову и широко открыл рот, как будто собираясь укусить её за палец. Но вместо того, чтобы убрать палец, Нора придвинула его ближе к нему.

- "Ты не боишься, что я тебя укушу?"

- "Ты сделаешь мне больно? Думаю, нет."

- "Хмф. Ты, конечно, весьма высокого мнения о себе."

Роэл отвернулся, не желая иметь дело с этой проклятой садисткой.

Решение Норы прислушаться к указанию Святого Преосвященства Джона и стать свидетелем этого поворотного момента истории можно было считать внутренним делом Дома Ксеклайд, а это означало, что Роэл не имел права указывать ей, что делать. В любом случае, он всё равно принял решение благополучно вернуть Нору домой, что бы ни случилось.

Пока двое детей на вилле 'Лабиринт' подтверждали свою решимость, Виктория и Понте также закончили организацию своих сил. Среди тумана мстительный принц и его рыцарь точили свои клинки. Все делали последние приготовления к предстоящей битве.

В этом затишье перед бурей наступил новый день.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 91 - Столкновение вероисповеданий

Битва разразилась, как и было обещано, на следующее утро. Как только туман рассеялся вместе с россыпью солнечных лучей на рассвете, тихие улицы за пределами виллы 'Лабиринт' наполнились оглушительными боевыми криками.

Битва разгоралась с невообразимой скоростью, поскольку обе стороны сразу же стремительно начали действовать. Намерения союзных армий Уэйда были совершенно очевидны - они планировали использовать все имеющиеся у них средства, чтобы разбить врага и захватить Викторию.

В рядах союзных армий Уэйда было много еретиков. Хотя их и называли еретиками, на самом деле многие из них родились и выросли в Теократии, но их постоянно подвергали дискриминации на основании их родословной и Атрибутов происхождения. Они считали, что это крайне несправедливо.

Почему добропорядочный член общества должен подвергаться дискриминации только потому, что его считают еретиком? Между тем, независимо от степени испорченности, любой член Церкви Богини Бытия может вести себя так, как ему заблагорассудится.

Это был вопрос без ответа в нынешнюю эпоху; противоречивые моральные ориентиры людей делали его величайшей дилеммой Теократии нынешнего времени.

Для этих еретиков революция Уэйда была лучом надежды. Для них это была возможность бросить вызов системе и создать новое будущее для следующего поколения. Они хотели построить новое общество, в котором поощрялось бы равенство, где к людям не относились бы несправедливо только на основании их родословной и Атрибутов происхождения.

Честно говоря, вольнодумцу Роэлу из современной эпохи казалось, что еретики были оправданы в своих действиях. Возможно, именно благодаря твёрдой уверенности в своей миссии еретики проявили непреклонную решимость и ринулись вперед без страха смерти.

Для того чтобы быстро сломить силы Виктории, они полностью отказались от использования стрел и дальнобойного оружия для дополнительной поддержки. Они использовали башенные щиты в своих руках, чтобы отбивать направленные на них заклинания и неслись вперед с неудержимой мощью.

Само собой разумеется, такая смертельная атака приводила к большим потерям, но каждый раз, когда погибал один солдат, его место стремительно занимал другой. Они стиснув зубы твёрдо стояли за свои убеждения.

Величайшая сила людей заключалась в их способности преодолевать свои естественные инстинкты. В природе всех живых существ было стремление избегать опасностей, но ради своей веры и идеалов люди были готовы преодолевать любые невзгоды. Несмотря на то, что это могло иметь негативные последствия, Роэл считал, что именно такой дух и позволил человеческой цивилизации достичь такого высокого уровня развития.

Однако не только солдаты из фракции Уэйда были привержены своим убеждениям. Силы Виктории также несли справедливость в своих сердцах. Как рыцари и военные, служащие Теократии, они были её хранителями, и их долг заключался в обеспечении мира и безопасности простых жителей. Стоящие перед ними были врагами, которые привели к большим потерям в Священной Столице. Их обязанность - остановить их!

Флаги с сотнями лет истории были высоко подняты над их головами, когда солдаты из фракции Виктории яростно отбивались от наступающих врагов. Даже когда их престижные доспехи, украшенные эмблемой их принадлежности, были запятнаны кровью, они все равно бесстрашно противостояли тем, кто посмел нарушить мир в Священной Столице. Их честь стояла здесь на кону, и они не позволяли никому попирать её.

Напряженное поле боя было похоже на мясорубку. Не проходило и секунды, чтобы кто-нибудь не падал в лужу крови. Вскоре, когда первая битва подошла к концу, лидеры обеих фракций тоже вышли на поле боя. С самых задних рядов своих формирований дуэт 'учитель-ученик' столкнулся с дуэтом 'начальник-подчиненный'. На лицах Виктории и Уэйда были сложные выражения, но их взгляды были твердыми и решительными.

В то же время Понте остановил действие артефакта-лабиринта, так как теперь, когда враг уже был внутри их укрытия, это было бессмысленно. Под интенсивными лучами утреннего солнца две королевские особы предприняли последнюю попытку договориться.

- "Моя королевская сестра, разве ты забыла о трагедии, с которой столкнулась наша мать? Чтобы предотвратить повторение подобной трагедии, а также во имя величия Теократии, нам нужно собрать все наши силы вместе и добиваться трудных, но необходимых перемен! Пытаясь препятствовать неизбежной революции и довольствуясь прозябанием, чем вы отличаетесь от тех дворян, которые привели к смерти нашу мать?"

Перед солдатами двух фракций Уэйд с яростным видом оспаривал действия Виктории. Он даже прибегнул к упоминанию смерти супруги Марии, о чём уже давно никто не говорил, поскольку эта тема была удручающей и тяжелой. Его речь вызвала некоторое волнение в войсках Виктории, пошатнув их моральный дух. Среди солдат было много тех, кто лично знал супругу Марию и глубоко сочувствовал её участи.

Даже Виктория выглядела немного подавленной, когда ей напомнили об умершей матери. Понте нежно взял её за руку и она улыбнулась в ответ на его теплый жест. Она быстро успокоила свои эмоции, прежде чем сделать шаг вперед и ответить.

- "Уэйд, я никогда не забуду, что случилось с нашей матерью. Я не сомневаюсь в твоей мести, но за революцию, к которой ты стремишься, приходится платить высокую цену. Посмотри, что ты уже натворил. Менее чем за месяц по нашей любимой родине уже текут реки крови! Сколько людей погибло из-за ваших амбиций? Неужели ты не чувствуешь угрызений совести из-за забранных тобой невинных жизней?"

- "Жертвы неизбежны в революции. В истории революции всегда ущемляли интересы власть имущих. Если мы не разрушим старые системы, новая эра никогда не наступит! То, что вы проповедуете, - всего лишь идеалы, которые никогда не воплотятся в жизнь! Революция без крови будет постепенно подавлена дворянами и духовенством, а затем и вовсе угаснет!"

- "Я не отрицаю возможности того, что вы только что сказали, но именно поэтому королевская семья и существует! Наша обязанность - стать лидерами, которые определят направление развития страны и приведут всех к более желанному будущему. Если для этого придется пролить кровь, я предпочту, чтобы это была моя кровь, а не кровь невинных гражданских лиц! Уэйд, это кровь твоих соотечественников подпитывает твои амбиции! Неужели ты уже забыл учение нашего дома?"

- "... Похоже, у нас нет возможности прийти к компромиссу."

- "Похоже на то."

Поскольку эти двое твёрдо стояли на своих позициях, окончательные переговоры были сорваны. Их слова поддерживали боевой дух их фракций, но в то же время убеждали в том, что двум фракциям невозможно прийти к взаимопониманию. Солдаты крепче сжимали оружие, готовясь к смертельной схватке.

Уэйд выхватил меч, и золотоволосый Фелдер на его стороне быстро последовал его примеру. Он повернулся лицом к своим гвардейцам, стоявшим у него за спиной, с глазами, полными пылающей страсти, и яростно прорычал.

- "За справедливость!"

На боевой призыв Уэйда его солдаты ответили оглушительным боевым кличем. Он высоко поднял свой меч как символ революционных перемен. В этот момент боевой дух его солдат достиг максимума.

Виктория и Понте также выступили вперед и в унисон подняли свои мечи.

- "За мир!"

В ответ раздался сокрушительный рёв. Солдаты обнажили свои клыки готовясь разорвать своих врагов. С точки зрения боевого духа, похоже, что обе армии были равны друг другу.

После этого зазвучали сигналы боевых рогов, и основные силы двух фракций начали наступать друг на друга.

- "Вы двое готовы?"

- "Мы готовы, командир. Пожалуйста, возвращайтесь к своему взводу."

- "Я понимаю. Да пребудет с вами Сия."

Высокий рыцарь-командир попрощался с Роэлом и Норой, после чего вышел на поле боя со своими людьми.

Роэл, стоя вместе с побледневшей Норой, посмотрел на хаотичное поле боя перед собой и тихо вздохнул. Он не мог отделаться от ощущения, что эта битва была ничем иным, как ужасной трагедией. Если задуматься о причинах, то не было ни правых, ни виноватых, просто разница во мнениях и идеалах. И Виктория, и Уэйд стремились к лучшему для Теократии и своего народа, но их средства просто отличались друг от друга.

Нора, выросшая с чётким пониманием добра и зла под влиянием внушений Церкви Богини Бытия, чувствовала себя неловко, сталкиваясь с таким размытым чувством морали. Возможно, она и рано повзрослела, но, в конце концов, у неё было всего 10 лет опыта жизни в этом мире.

("Какой бы талантливой она ни была, для ребёнка это всё равно было слишком тяжело понять.")

Подумал Роэл, бросив взгляд на Нору. Вдруг он почувствовал, что Нора схватила его за руку. Он повернул голову и встретился с её глазами. Вместо обычной уверенности в себе, её сапфировые глаза отражали слабость и растерянность. Её внезапное проявление слабости заставило сердце Роэла бешено заколотиться.

- "Я... не знаю, кто здесь прав. Мой дедушка велел мне свидетельствовать, но я все ещё не знаю, даже после долгих часов, проведенных в раздумьях."

- "Ничего не поделаешь... Мир не так прост, чтобы мы могли просто разделить всё на правильное и неправильное. Чаще всего это просто разница в позициях и взглядах."

Слова Роэла вернули некоторую ясность в глаза Норы. Она повернула голову, чтобы посмотреть на властную принцессу Викторию, и выражение решимости медленно вернулось на её лицо.

Роэл не слишком удивился переменам, произошедшими с Норой, и на его губах появилась беспомощная улыбка. Казалось, его слова нашли отклик в сердце Норы. И всё же он и сам всё ещё колебался между двумя сторонами.

До окончания Состояния Свидетеля оставалось чуть более 10 часов и Роэл понимал, что это был решающий момент всего процесса, через который он проходил. Сможет ли он продвинуться ещё на шаг вперед и получить лучшее вознаграждение, будет зависеть от его выбора и действий здесь.

Пока Роэл и Нора погрузились в свои мысли, Виктория повернулась к стоящему рядом Понте и кивнула головой. Понте сразу же уловил её мысль и остановил свою бомбардировку магическими заклинаниями, чтобы достать разноцветный драгоценный камень.

- "Учитель!"

- "Понял."

И действительно, Понте снова активировал артефакт лабиринта. В конце концов, это был их главный козырь, поэтому было просто невозможно, чтобы слабые силы Виктории не воспользовались им. С самого начала эта битва была ловушкой. Понте лишь на время отключил артефакт лабиринта, чтобы заманить союзные армии Уэйда поглубже.

Заклинание, которое он накладывал полдня с самого рассвета, наконец-то начало действовать. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы среди строя союзных армий Уэйда образовался туман, сильно ограничивший их видимость. Это было крайне опасно, поскольку мешало военным командирам оценить обстановку на поле боя и внести коррективы.

Поэтому Фелдер немедленно приказал армии идти вперед, чтобы оказать дальнейшее давление на войска Виктории, и то же самое сделали и их противники.

В результате солдаты двух фракций врезались друг в друга, как волны. Рыцарские ордена на стороне Виктории, которые перед битвой разместились на близлежащих возвышенных местах, устремились вниз по склонам и набрали огромную скорость, что позволило им получить решающее преимущество в первой атаке. Многие солдаты Уэйда были перебиты копьями.

Однако темп союзных армий Уэйда почти не ослабевал. Их строй продолжал двигаться вперед с огромной скоростью.

В то же время Уэйд снова начал применять заклинание багровой молнии, отчего его тело окуталось алым сиянием. Вокруг него засверкали бесчисленные молнии, рассеивая туман, который вызвал Понте. Однако эффект оказался недостаточным, так как он все еще не мог эффективно рассеять туман и перевернуть ход сражения.

Окутанные туманом, солдаты союзных армий Уэйда были вынуждены постоянно нарушать и разрывать свои формации, в результате чего они не могли оказать должного сопротивления. Разрыв между обеими сторонами начал стремительно сокращаться, пока войска Виктории, наконец, не начали одерживать верх впервые с начала столкновения.

- "Пока нам удалось только рассеять их формирования. Они всё ещё могут перегруппироваться и дать отпор, если у них будет достаточно времени. Нам нужно поторопиться и одержать решающую победу."

Попытки Понте использовать силу артефакта лабиринта привели к тому, что он сильно побледнел. Он с тревогой предупредил своего ученика, убирая разноцветный драгоценный камень обратно в одежду и доставая короткий меч.

Это был короткий меч, с которым Роэл был хорошо знаком: Святой Клинок Двенадцати крыльев. Однако Понте уже слишком вымотался, так что ему понадобилась помощь Виктории, чтобы удержать короткий меч в руке.

В центре поля боя учитель и ученик обменялись взглядами и увидели решимость друг друга довести дело до конца любой ценой. Их перекрещивающиеся руки направили короткий меч в сторону Уэйда, который всё ещё продолжал испускать вокруг себя багровые молнии.

В следующее мгновение разрушительная вспышка серебристого света пронеслась через тысячу метров, осветив лица всех сражающихся солдат на поле боя.

Заклинание Забвения, 'Ангельский Хорал'.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 92 - Корона молний

Одна из причин, по которой Двенадцать Крыльев были известны как священное оружие, заключалась в том, что они, как считалось, обладали способностью понимать человеческое сердце. Способности, которые они пробуждали, часто соответствовали воле их обладателей, что в некотором смысле можно считать исполнением желаний.

Роэл был слабым ребенком, поэтому 'Восходящее Крыло' ответило ему тем, что наделило его способностью 'Непокорный', позволяющей ему выбираться из опасных ситуаций. Для Понте, Двенадцать Крыльев предпочли наделить его большей наступательной силой.

Представители фракции Хекстонга славились своей исключительной скоростью произнесения заклинаний, причудливыми заклинаниями переноса и мощными заклинаниями замешательства. Однако, как и у большинства гильдий ученых в Брольне, у неё был фатальный недостаток - отсутствие наступательных способностей. Ему не хватало высшей силы, способной определить исход поединка.

В связи с этим Понте желал большей наступательной силы, и Двенадцать Крыльев ответили ему, даровав заклинание 'Ангельский хорал'. Это было мощное заклинание, которое концентрировало всю ману заклинателя во вспышке разрушительного света. Его сила не вызывала сомнений.

С момента его появления все солдаты на поле боя могли смутно слышать божественный гимн, звучащий в их ушах, как будто ангел передавал свои благословения через свет. Однако для цели этой атаки, Уэйда, он звучал не иначе, как голос смерти.

- "Ваше Высочество!"

Фелдер был первым, кто отреагировал в данной ситуации. Его преданность Уэйду заставила его бесстрашно броситься вперед, чтобы защитить своего господина от этой смертельной атаки, несмотря на то, что он знал о последствиях, которые его постигнут.

Глаза Роэла расширились от удивления. Он никогда не думал, что Фелдер, а точнее, Брайан, окажется человеком, готовым отдать свою жизнь ради кого-то другого. По его мнению, Брайан был бессердечным человеком, который ставил Дом Элриков выше всего остального, включая даже собственную семью. И все же он, подобно рыцарю из легенд, без колебаний отдал свою жизнь, чтобы защитить своего господина.

Бросившись вперед, Фелдер выплеснул всю свою оставшуюся ману, быстро создавая из кровавого тумана бесчисленные слои защитных щитов, чтобы противостоять вспышке света. Однако его защита оказалась недостаточной против разрушительной мощи 'Ангельского Хорала', в котором была задействована мана Понте и Виктории. Его защитные щиты из кровавого тумана пробивались слой за слоем с пугающей скоростью, быстрее, чем он мог их создавать.

В последний момент, когда последний слой защитного щита из кровавого тумана уже почти был пробит, чья-то рука оттолкнула Фелдера с линии атаки.

Уэйд успел спасти Фелдера в последнее мгновение, но результатом этого стало прямое попадание 'Ангельского Хорала'. Окровавленный Фелдер хрипло закричал от отчаяния, и все солдаты на поле боя, будь то союзники или враги, были потрясены этим зрелищем.

Долг рыцаря - защищать своего господина, но много ли в мире господ, готовых выступить вперед и пожертвовать собой ради своего рыцаря? Поступок Уэйда был благородным, но глупым, и за это он жестоко поплатился.

Даже ослабленный кровавым туманом Фелдера, 'Ангельский хорал' всё ещё не был тем заклинанием, которое мог выдержать Уэйд. Его багровые молнии пожирал серебряный свет, а кровь и плоть обугливались от его разрушительной энергии. Все это вылилось в оглушительный взрыв, после чего все медленно стихло.

Солдаты, которые наконец-то вновь обрели зрение, перестали сражаться и устремили свои взоры на лежащего на земле принца.

- "О-он мертв?"

- "Мы победили?"

Солдаты Виктории издалека смотрели на Уэйда, с недоверием ища подтверждения друг у друга. Солдаты Уэйда кричали в панике, надеясь, что их повелитель откроет глаза и скажет им, что всё это неправда. Фелдер смотрел на тело Уэйда расширенными зрачками. Несмотря на свои многочисленные раны, он не заботясь об этом, бросился вперед, чтобы выяснить текущее состояние Уэйда. Казалось, будто кто-то нажал кнопку паузы в разгар напряжённой битвы.

Уэйд Ксеклайд уже лишился чувств. По правде говоря, он ни о чём не думал, когда оттеснял Фелдера с линии атаки. Единственная мысль, преобладавшая в его сознании в тот момент, была о том, что при таких темпах Фелдер умрет, если он ничего не предпримет.

Смерть близкого человека - это то, что Уэйд уже пережил раньше, и он никогда не хотел пройти через это снова. Именно поэтому он взял в руки меч и поклялся, что никогда не позволит истории повториться. Это была главная движущая сила его революции.

Однако он не думал, что даже после блокировки Фелдера, атака Понте и Виктории будет иметь достаточную силу, чтобы убить его. Перед лицом этого ослепительного света тело Уэйда было пробито бесчисленными дырами. В его ухе звучал ангельский гимн, словно стремясь отправить его на небеса. Он лишился чувств, и его сознание начало затуманиваться. Он чувствовал, что его тело становится все легче и легче, и ему казалось, что его душа вот-вот покинет суетливый смертный мир.

На мгновение ему показалось, что он вернулся в спальные покои королевского дворца, которые помнил с детства. На знакомой кровати оранжевоволосая женщина обняла его и произнесла свои ожидания относительно его будущего.

- "Уэйд, ты рожден с большой ответственностью. Ты - будущий император теократии Святого Месита, посланник Сиа. Ты будешь отстаивать справедливость и честность в этом мире. От ледяных земель у границ Северного моря, до густых лесов Юга, все будут петь хвалу твоему величию..."

Её любящие слова звучали в его ушах, заставляя покидающую его тело душу застыть на месте. Когда он вспомнил о своей матери, в его сознании зародилось сомнение.

("Удалось ли мне чего-нибудь добиться? Оправдал ли я ожидания своей матери?")

По мере того как он думал и размышлял, его оцепеневшие глаза вновь обрели ясность, а бесстрастное лицо поглотила ярость. Силуэт за силуэтом мелькали образы перед его глазами, когда он вспоминал насмешки дворян и дискриминацию священнослужителей. Он вспомнил улыбку на лице оранжевоволосой женщины, когда она обняла его, сказав, что они воссоединятся в день, когда он будет коронован как император.

Это было обещание, которое так и не было выполнено, а также последнее воспоминание о ней. Его воспоминания замерли на этом месте, и он беззвучно прошептал ответ на свои сомнения.

("Нет, я не могу уйти прямо сейчас. Я ещё не достиг своих целей.")

Глаза Уэйда полностью обрели ясность, и ангельский гимн больше не доносился до него. Острая боль вернулась в его тело, когда мана начала наполнять его с невероятной скоростью. Сияние Атрибута Истока Гнева вновь стало ответом на иррациональность этого мира. Его глаза снова открылись, и он попытался очиститься от иррациональности, которая привела к смерти его матери. Его тело было изранено, но никогда ещё его присутствие не ощущалось так сильно на поле боя.

- "Мама, пожалуйста, засвидетельствуй путь, которым я иду", - тихо прошептал Уэйд про себя.

Перед его глазами возникла прекрасная фигура. Она улыбнулась ему, побуждая его смело идти вперед.

В небе снова затрещали молнии, и по полю боя пронесся неистовый ураган. Стоя в центре этого пугающего явления, Уэйд выглядел намного больше, чем был на самом деле. Его багровая мана, словно пламя, поднималась в небо, образуя на его голове рубиновую корону.

Такой поворот событий поразил Викторию и остальных.

- "Как такое возможно?"

- "Уэйд..."

Прямо на глазах у всех, Уэйд успешно совершил прорыв. Его ярость преодолела ограничения жизни и смерти, подняв его Атрибут Гнева на новую высоту и сделав его Трансцендентом второго уровня. Его мощная мана сотрясала Святую Столицу, оплакивая тех, кто погиб от несправедливости. В этой огромной Теократии больше не было никого, кто мог бы остановить его.

Раненый принц поднял свой меч к небу, возвещая миру о своём возвращении. В то же время фрагменты его маны пронеслись по полю боя и упали на его солдат, превратившись в багровый свет, окутавший их тела. Все солдаты Уэйда взревели от воодушевления, чувствуя, как повышаются их общие показатели. Их измученные тела ожили, а в груди словно вспыхнуло пламя.

- "Храбрые воины, следуйте за мной! Мы построим беспристрастный мир для всех!"

Слова Уэйда послужили боевым горном, возвещающим о начале нового раунда битвы, и его призыв был встречен громкими возгласами его солдат. Усиленные союзные армии Уэйда подняли мечи и с неудержимой мощью ринулись вперёд, вынудив войска Виктории занять оборонительную позицию.

Вдалеке Виктория смотрела на своего тяжело раненного брата, который теперь переродился заново. На её лице появилось ошеломлённое выражение. С того момента, как он успешно совершил прорыв, она знала, что теперь шансы на их победу были ничтожно малы.

Уровень происхождения 2.

Это было уже выше того, с чем могли справиться Виктория и Понте. Кроме Святейшего Преосвященства Райана, во всей Теократии Святого Месита больше не было никого, кто мог бы подавить Уэйда по силе. Однако это ещё не означало, что это конец. У них ещё оставался шанс, так как Уэйд был довольно серьёзно ранен.

Прорыв Уэйда мало чем помог ему излечиться от смертельной травмы, которую он получил, да и Фелдер был сильно ослаблен. Они оба были на пределе своих возможностей. Невероятный армейский бафф Уэйда был действительно силён, но такие заклинания обычно действовали недолго и имели сильные побочные эффекты.

Другими словами, пока они могли выдержать этот натиск, была большая вероятность, что они смогут переломить ситуацию и выиграть эту битву! Это действительно была последняя битва в этой войне, и им нужно было держаться, несмотря ни на что.

- "Держите свои позиции, их заклинания не смогут действовать слишком долго!"

- "Усилить линию обороны!"

Такие крики громким эхом раздавались среди войск Виктории. Понте лично командовал формированием войск, стоя на передовой.

В то же время Фелдер лично возглавил союзные войска Уэйда, излучая вместе с ними своё фирменное багровое сияние. Он тоже понимал, что это критический момент войны, поэтому отказался от щита и сосредоточился исключительно на нападении. Позади него тяжелораненый Уэйд также обрушивал молнии и пламя на вражеских солдат. Эта пара подчиненных уже была на грани смерти, но, по иронии судьбы, именно сейчас они находились в своём самом сильном состоянии.

Под бесстрашным натиском Фелдера в строю войск Виктории появилась зияющая дыра. Союзные армии Уэйда прорвались сквозь солдат Виктории, направившись прямо в сердце их строя. Их уже не волновали солдаты, угрожавшие их флангам; их цель была ясна - Виктория и Понте.

На поле боя знакомая группа из четырех человек снова воссоединилась друг с другом, но обстоятельства были уже не те, что прежде. Молнии Уэйда больше не были тем, что сравнительно слабые заклинания Понте могли легко развеять, а способности Виктории были направлены в основном на поддержку, поэтому она не могла представлять непосредственную угрозу. Способность их меча 'Двенадцати Крыльев' всё ещё находилась в режиме перезарядки, в результате чего их дуэт учитель-ученик не мог нанести ни одной решающей атаки по своим врагам.

Место их столкновения вскоре было полностью разрушено: песок и обломки разлетались во все стороны. Взрывы раздавались один за другим.

Первым среди четверых пал Фелдер. Именно он возглавил атаку, что привело к его значительному истощению. Заклинание Виктории 'Область святого света' попало точно в него, в результате чего он окончательно ослаб и рухнул на землю.

Однако в ответ на это Понте и Виктория, которым уже не хватало маны, подверглись прямым ударам молний Уэйда, в результате чего получили значительные повреждения. Понте кашлял кровью, в то время как сияющие крылья Виктории постепенно начали рассеиваться.

В конце концов, они оба рухнули на землю, опираясь друг на друга. В воздухе сверкнула молния, и начался обратный отсчёт времени до конца жизни этого дуэта.

Но вдруг божественный луч света внезапно окутал дуэт учителя и ученика, и маленькая фигурка вышла на их защиту - Нора. Она спустилась с неба на своих сияющих крыльях и на глазах у потрясенного дуэта активировала один из своих магических инструментов, успешно блокируя натиск молний Уэйда.

Однако это был её предел. Защитный барьер, который она вызвала, сильно истощился под предыдущей атакой Уэйда и не выдержал бы еще одной прямой атаки с его стороны. Как только он разрушится, у неё больше не останется средств, чтобы остановить Уэйда.

Уэйд на мгновение удивился, увидев, что его молнии блокированы, но затем бесстрастное выражение вернулось на его лицо. Он взглянул на Нору, и по выражению её глаз смог четко определить, какую сторону она выбрала.

- "Ты предпочитаешь умереть вместе с ними? Очень хорошо, я понимаю", - пробормотал Уэйд.

Он поднял меч, чтобы положить конец этой войне, которая продолжалась слишком долго, но вдруг почувствовал угрозу, исходящую сзади, и остановил своё движение. Он инстинктивно решил, что эта угроза намного превосходит то, что сейчас представляют для него Понте, Виктория и Нора, поэтому он развернулся и быстро осмотрел поле боя.

В конце концов, его взгляд упал на одинокий силуэт, который шёл в его сторону. Это был черноволосый мальчик, которого он видел совсем недавно.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 93 - Мой ответ

Роэл не стал останавливать Нору, которая бросилась вперёд, чтобы защитить Понте и Викторию, потому что знал, что не сможет остановить её. И он также знал, что есть кое-что важное, что он должен сделать.

До сих пор он несколько часов наблюдал за ходом сражения, и это дало ему достаточно времени, чтобы всё обдумать. Тот факт, что он всё-таки решил выйти на поле боя, означал, что он наконец-то сделал свой выбор, и у него есть средства, чтобы воплотить то, чего он желал, в реальность.

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчет. 30... 29... 28...】

Он активировал это заклинание уже в третий раз, но в отличие от предыдущих двух раз, взрыва силы и маны не произошло. Пейзаж вокруг него внезапно изменился, и не успел он опомниться, как его уже не было на поле боя. Зловоние крови, задерживавшееся в его носу, медленно рассеялось, и он обнаружил, что стоит посреди красной равнины, а перед ним стоит огромный скелет Грандар.

- "Ты наконец-то обдумал свой ответ?"

Грандар смотрел на Роэла с лёгким интересом в глазах, пока говорил серьезно.

- "Ответь мне. Как мёртвые передают свою силу?"

Роэл на мгновение замолчал, услышав вопрос Грандара. Он задумался над всеми подробностями и деталями, собранными им во время общения с Грандаром, прежде чем наконец заговорил.

- "Я подготовил два ответа. Один из них - это ответ на этот вопрос; другой же - для тебя. Какой из них ты хотел бы услышать?"

- "О? Интересно. Расскажите мне оба."

- "Что касается первого ответа на твой вопрос, то как лицо, наблюдающее за этой войной вместе со мной, ты уже должен бы знать мой ответ, не так ли?"

Роэл взглянул на далёкое заходящее солнце, которое, казалось, готово было опуститься за горизонт, на фоне которого виднелись фигуры храбрых воинов, сражающихся друг с другом. Перед его глазами появились лица Виктории и Уэйда, которые развеялись от дуновения ветра.

- "Дух, воля и идеалы. Это способы, которыми мёртвые передают свою силу. Некоторые делают это через написание истории, некоторые - через передачу знаний. С каждым поколением это наследие накапливается и в конечном итоге приводит к качественным изменениям. Так возникло общество и цивилизация, которые мы знаем сейчас."

Роэл думал о богатой культуре стран, которые были построены в его предыдущей жизни, подтверждая тем самым свои взгляды.

- "Основа всех культур и цивилизаций - это мёртвые, а точнее, знания, которые они передают. Эти знания могут меняться, сокращаться или расширяться с течением времени, но, без сомнения, их накопление со временем приведёт каждое поколение к большим высотам. Это нить, которая связывает всех существ, живых или мёртвых, вместе."

Ответ Роэла заставил Грандара глубоко задуматься. И пока Грандар размышлял над смыслом его слов, Роэл, неожиданно продолжил говорить.

- "Но ничего из того, что я только что сказал, не применимо к тебе."

Эти слова заставили Грандара медленно открыть рот, а свет в его глазах усилился. Если бы скелеты могли показывать ошеломлённое выражение лица, то это, вероятно, было бы именно оно. Однако Роэл не обратил на это никакого внимания.

- "Все, что я только что сказал, было уместно лишь при условии, что у человека есть наследники, которые продолжат его род. Но как насчёт тебя? У тебя их ведь больше нет, я прав?"

Роэл бросил взгляд на массивные кости скелета, наполовину зарытые в песок, и тихонько вздохнул.

- "Гиганты теперь являются лишь далекой легендой Второй эпохи. Я не знаю, существует ли ещё ваша цивилизация, но ваш дух, воля и даже ваше существование уже канули в Лету. Первый ответ, который я подготовил, больше не применим к тебе, и поэтому у меня есть другой ответ специально для тебя."

На глазах у потрясённого Грандара Роэл не колеблясь указал на себя с уверенностью - или, возможно, точнее было бы назвать это высокомерием.

- "Я и есть твой ответ, Грандар."

Роэл спокойно смотрел на внушительного гигантского скелета, как будто всё было под его контролем.

- "Я - твой проводник для передачи твоей силы через поколения, будь то твой дух, воля, цивилизация, история или даже могущество. Я не являюсь важной персоной в этом мире, но я необходим тебе. Таков мой ответ на твой вопрос."

- "Хахаха! Парень, у тебя хватает смелости произносить такие слова. Ты угрожаешь мне?"

- "Это только ещё больше доказывает, что я прав, если ты чувствуешь угрозу от моих слов... И кроме того, я ведь тебе не противен, верно? Иначе ты бы не стал мне так сильно помогать."

Роэл говорил с яркой улыбкой. Заклинание Грандара не раз помогало ему преодолеть опасность, а другая сторона даже специально встретилась с ним во второй раз, когда он использовал заклинание, чтобы напомнить ему о необходимости дать ответ. Этот массивный скелет действительно был пугающим существом, но нельзя было отрицать, что другая сторона помогала ему всё это время.

- "... Ты более наглый, чем я думал, но именно поэтому я и благосклонен к тебе."

После минутного молчания Грандар разразился искренним смехом. От его голоса задрожала вся равнина, отчего пыль на его теле осыпалась дождём.

- "Твой первый ответ уже был приемлем, но второй ответ, который ты предложил, пришёлся мне более по душе. Тогда позволь мне задать тебе другой вопрос."

Скелет снова стал серьёзным. Он посмотрел вниз на юношу, который осмелился бесстрашно встретиться с ним взглядом, и спросил.

- "Парень, нет, Роэл Аскарт, какими, по-твоему, должны быть отношения между нами двумя?"

- "Лично я заинтересован в том, чтобы подружиться с тобой."

- "Подружиться? Хаха, понятно! Очень хорошо!"

Грандар поднялся, пыль осыпалась с его рваного плаща. Благодаря своему огромному росту он казался похожим на божество, стоящее под лучами заходящего солнца.

- "Тогда я помогу моему другу одержать победу на поле боя!"

…

- "Это ты..."

Уэйд наконец-то опомнился от изумления. Это был тот же черноволосый мальчик, которого он видел раньше, но он отличался от прежнего. От него исходила непостижимая атмосфера, как будто он смотрел в бездну. Вокруг тела мальчика пульсировала концентрированная мана, не уступающая его собственной мане трансцендента второго уровня Происхождения.

- "Неужели он был одним из 'Благословенных' древними богами? Я никогда не думал, что встречу здесь такое существо."

Благословенными называли людей, которых древние боги наделили необычайной силой. Несмотря на слово 'благословенный', на самом деле же они были просто игрушками для древних богов. Некоторые из них даже не имели собственной воли, и почти все они заканчивали свою жизнь трагически.

Уэйд считал Роэла одним из таких жалких Благословенных, но он не собирался мириться с тем, кто угрожал ему. Он без колебаний направил свои багровые молнии в сторону Роэла, надеясь быстро закончить эту битву.

Хотя многие и считали Благословенных могущественными существами, на самом же деле это было далеко не так. Древние боги, стоявшие за ними, не так уж и ценили Благословенных, чтобы защищать их. В конце концов, сломанную игрушку всегда можно было заменить новой; глупо было воевать с другими из-за простого расходного материала.

Багровые молнии обрушились на Роэла, окрасив землю в красный цвет. От силы удара молнии воздух стал обжигающе горячим. Крики Норы и остальных заглушил громовой раскат. Глаза солдат были прикованы к месту где недавно находился Роэл. Многие сочли, что ему точно пришёл конец после этой атаки.

Поразив молнией Роэла, Уэйд уверенно повернулся лицом к Виктории и остальным, желая покончить со всем этим раз и навсегда. Но неожиданно для всех, мальчик, который должен был умереть, оказался абсолютно цел и твёрдо стоял на своих ногах.

- "Грандар."

- "Я здесь."

Роэл позвал своего товарища, и огромный силуэт внезапно опустился в центре Священной Столицы. Это был настолько огромный скелет, что казалось, он соединял землю с небом. Разрушительные багровые молнии Уэйда казались на его фоне не более чем крошечными змейками. Взмахнув рукой, он поднял мощный порыв ветра и рассеял багровые молнии в ничто.

Почувствовав порыв ветра, пронесшийся мимо него, Уэйд поспешно обернулся и был потрясен увиденным. События развивались в направлении, выходящем за рамки его воображения. Он уставился на Роэла, стоявшего под защитой Грандара, и его охватил страх.

("Этот мальчик - не Благословенный, а Контрактор древнего бога.")

Осознание этого невероятного факта заставило Уэйда понять, насколько огромная угроза нависла над ним в этот момент. Он тут же собрал всю свою ману, и Атрибут Истока Гнева яростно зарычал в его теле.

Багровые молнии в небе бесследно исчезли, сменившись безмолвной сферой света в его руках. Эта сфера была проявлением его гнева, безмолвной ярости, которую он направлял на весь мир. Она была настолько яркой, что затмевала всё вокруг. Это была наивысшая разрушительная сила Атрибута Истока Гнева.

С другой стороны, Роэл тоже закончил свои приготовления.

- "Учитывая текущие обстоятельства, я могу нанести только один удар", - раздался в ушах Роэла голос Грандара.

Даже под действием эффекта оживления нежити тело Роэла всё ещё стремительно разрывалось на части. Его тело было не в состоянии выдержать вес силы гиганта. Но и что с того?

Роэл не сразу ответил на слова гиганта, вместо этого повернувшись к Норе, которая в этот момент находилась под защитой магического барьера. На его губах появилась легкая улыбка, когда он заговорил.

- "Я хочу вывести её отсюда невредимой, чего бы мне это ни стоило. Достаточно ли будет одного удара?" спросил Роэл у Грандара.

Грандар ответил искренним смехом, в котором звучала гордость за то, что он является одним из сильнейших существ в мире.

- "Одного удара? Этого более чем достаточно!"

- "Тогда давай сделаем это!"

Под громкий смех Грандара, мана Роэла начала принимать телесную форму. Вокруг Роэла образовались круглые кости грудной клетки, излучающие свет цвета крови, затем шея и голова. Подобно демону-богу, вызванному из ада, верхняя часть тела Грандара начала проявляться в этом мире.

Это зрелище вызывало у солдат головокружение, и даже самые храбрые воины не осмеливались смотреть ему в глаза.

Перед сферой света, которая грозила принести разрушение, Грандар без колебаний поднял свои массивные руки, чтобы обрушить на неё удар.

Бум!

Мощная ударная волна пронеслась по всей Священной Столице, словно началось сильное землетрясение. Ужасающая сфера света, сформированная с помощью концентрированного мастерства Атрибута Истока Гнева, разбилась вдребезги под мощным ударом кулака Грандара.

В этот момент Уэйду показалось, что перед ним на алой равнине стоят бесчисленные гиганты, а их коронованный король яростно ревел на него.

- "Это..."

Изумленно воскликнул Уэйд, но его голос тут же заглушил взрыв. Ударная волна заставила солдат беспомощно разлететься по воздуху. Даже магический инструмент Норы начал трескаться от удара, из-за чего барьер, который она вызвала, чтобы защитить их троих, начал неустойчиво колебаться.

Однако Нору всё это в данный момент нисколько не волновало. Она с тревогой огляделась вокруг в поисках силуэта Роэла.

- "Дитя, с ним всё будет в порядке. Сначала ты должна защитить себя!"

- "Но..."

Нора знала, что Виктория права, и это заставляло её чувствовать себя глубоко беспомощной. Она отчаянно выкрикивала имя Роэла, одновременно пытаясь как можно дольше поддерживать барьер, чтобы защитить их от воздействия ударной волны.

Тем временем, тяжело раненный Фелдер был поражен ударной волной и упал без сознания, в результате чего его унесло вместе с другими солдатами, которые пытались вынести его с поля боя.

Это единственное столкновение буквально потрясло всю Священную столицу, и напряжённая битва, наконец, подошла к концу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 94 - Вы уверены, что выбираете Его?

Всё внутри лабиринта полностью изменилось. Дома рухнули, а солдаты обеих фракций были разбросаны по земле. Весь этот регион был буквально сравнён с землей.

Столкновение Роэла и Уэйда породило силу, превосходящую воображение. Огромное облако пыли поднялось в небо, словно парящий дракон, и прошло немало времени, прежде чем всё окончательно улеглось.

В центре взрыва остался стоять только один человек - черноволосый мальчик. Он взглянул на рухнувшего Уэйда, а затем, пошатываясь, направился к нему.

Несомненно, Уэйд проиграл в столкновении сил. Из-за слабого тела Роэла, Грандар использовал лишь малую часть своих сил, чтобы свести на нет заклинание Уэйда, но этого было более чем достаточно для победы. Уэйд был слишком сильно ранен предыдущей атакой Понте и Виктории, и не мог больше поддерживать себя, потеряв почти всю свою ману.

- "Я не понимаю. Ты же еретик. Почему ты стоишь на моем пути?"

Уэйд ослаб до такой степени, что уже не мог даже подняться на ноги. С того момента, как он потратил свою жизненную силу, чтобы прорваться на второй уровень Истока, для него это уже стало борьбой со временем, чтобы успеть победить Викторию и Понте до того, как его тело разрушится. Строго говоря, он проиграл не Роэлу, а самому себе.

Зная это, Роэл не стал изображать из себя победителя перед Уэйдом.

Он дотащил своё усталое тело до Уэйда и посмотрел на него глазами, полными не презрения, а уважения. Он обдумал вопрос Уэйда, прежде чем медленно ответить.

- "Есть много причин. Во-первых, вместо того, чтобы разжигать огромную войну за объединение, я считаю было бы более целесообразно направить ресурсы на улучшение жизни населения. Но если мне действительно придется выбирать... если я дам тебе возможность поднять оружие, чтобы защитить своих близких, ухватишься ли ты за неё?" - сказал Роэл, глядя на бегущую к нему золотоволосую девушку.

Это была Нора, которая преодолела ударную волну с помощью своего магического инструмента. Она услышала слова Роэла, когда шла к нему, и её шаги внезапно оборвались. Уэйд случайно оглянулся в этот момент, и они встретились взглядами.

- "Понятно. Кажется, мы с тобой похожи..."

Уэйд уставился в бескрайнее небо, когда перед его глазами промелькнул образ его матери, супруги Марии.

- "Просто я был не в состоянии поднять руки, когда моему любимому человеку угрожала опасность. Когда же я наконец-то был готов защитить её, её уже не было рядом."

Выслушав слова Уэйда, Роэл вдруг почувствовал внутренний конфликт. Уэйд был человеком, который посвятил свою жизнь тому, чтобы стереть трагедию, которую он когда-то пережил. Он поднялся на борьбу за еретиков, поднял революцию, чтобы принести им светлое будущее. Но в то же время он принес страдания и смерть многим невинным людям. Роэл не мог не задаться вопросом, пошел бы он по тому же пути, если бы оказался на месте Уэйда.

Между ними наступило долгое молчание, прежде чем Роэл наконец заговорил.

- "Может ты и потерпел неудачу в своей революции, но ты всё равно был достойным императором для своего народа."

- "О? И при этом ты всё ещё настроен против меня?"

- "Я признаю твои таланты и твой дух, но я против твоей цели и твоих амбиций."

- "Вот как? Какой же ты вероломный подданный. Юная девушка, похоже, что в будущем тебя ждут большие страдания."

На губах Уэйда появилась едва заметная улыбка, когда он смотрел, как Нора идет к Роэлу, чтобы поддержать его. Его слова, казалось, несли в себе глубокий смысл, и Нора была в растерянности, как ей реагировать на это.

Глядя на этих двух маленьких детей, Уэйд вдруг почувствовал, что гнев, который пылал в нем с момента смерти его матери, постепенно утихает.

("Может быть, эти двое детей приведут Теократию к лучшему будущему, чем я бы смог? Если сила этого мальчика будет сочетаться с уникальными способностями Ксеклидов...")

По мере того, как такие мысли приходили в голову Уэйда, выражение его лица постепенно смягчалось, как будто он отпустил весь груз, тяготивший его всё это время. Под взглядами Норы и Роэла он закрыл глаза в последний раз.

【Цели государства Свидетелей выполнены. Оставшееся время: 4 часа 2 минуты】

【Оценка: Отлично (102)】

- "Роэл, что случилось?"

Как только Роэл увидел оценку 'Отлично', отражённую в Системе, его тело окончательно достигло предела. Он неустойчиво покачивался на ногах, и он бы упал на землю, если бы Нора вовремя не заметила это и не поддержала его.

- "Со мной всё хоро... Ладно, я действительно едва держусь. У меня больше нет сил стоять."

Роэл едва стоял на ногах, он чувствовал себя полностью истощённым. Единственное, что удерживало его в вертикальном положении, это рука, закинутая на плечи Норы. По правде говоря, он вообще почти ничего не чувствовал в своём теле. Последствия использования подавляющей силы Грандара сильно истощили его тело, так что его сознание начало затуманиваться. Он даже подумал, не уйдет ли он из жизни как Уэйд, как только закроет глаза.

Вдыхая аромат тела Норы, Роэл изо всех сил старался не потерять сознание. Он взглянул на последнее уведомление, пришедшее из системы.

【Остаток времени: 4 минуты 42 секунды】.

Роэл вздохнул с облегчением. Время обновилось. После трех дней, проведенных в опасности, они наконец-то смогут покинуть это место живыми. При одной только мысли об этом его глаза немного увлажнились.

Следует понимать, что до попадания в это место Роэл вел привилегированную роскошную жизнь. Справляться с парочкой детей было для него уже пределом. И вдруг внезапно подвергнуться такому испытанию... Для него, честно говоря, это было слишком большим скачком вперед. Тем не менее, чтобы защитить Нору и пробудить свою родословную, у него не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и упорно преодолевать кризис за кризисом.

После всех его усилий, через 4 минуты он должен был покинуть это место. Времени на прощание с Понте и остальными, вероятно, не было, хотя, скорее всего, он всё равно не смог бы этого сделать из-за здешних ограничений на речь.

С такими мыслями Роэл начал делиться новостями с Норой.

- "Нора, мы скоро покинем это место..."

- "Вы двое в порядке?"

В этот момент Понте и Виктория подошли к месту происшествия, прервав слова Роэла. Виктория быстро заметила, что Уэйд совсем перестал двигаться, и застыла на месте. На её глазах появились слезы, и она начала беззвучно оплакивать смерть своего младшего брата-близнеца. Понте двинулся вперед, чтобы утешить её.

Виктория понимала, что сейчас не самое подходящее время и место для того, чтобы оплакивать смерть Уэйда, поэтому она быстро взяла себя в руки и повернулась к Роэлу, чтобы узнать у него предсмертные слова Уэйда. Однако, когда она увидела, в каком состоянии находится Роэл, она вздрогнула от удивления.

- "Что случилось? Его тело подверглось заклинанию оживления нежити?"

Виктория внимательно осмотрела физическое состояние Роэла, а затем с расширенными глазами заметила это. Понте также быстро изучил состояние Роэла и нахмурился.

- "Как всё так обернулось? Может быть, это цена, которую потребовал древний бог?"

- "Оживление нежити? Древний бог?"

Глядя на встревоженные лица двух своих предшественников, Роэл безошибочно понял, что они имеют в виду Грандара. Его тело потеряло всякие ощущения после мощного прямого удара, нанесенного гигантом. Скорее всего, его суставы и нервы были сильно повреждены из-за того, что ему пришлось приложить силу, превышающую ту, которую он мог выдержать. От осознания того, в каком ужасном состоянии он сейчас находится, его щека слегка дернулась.

Однако прежде чем он успел поднять шум по поводу своего состояния, кто-то другой уже сделал это за него.

- "У нас совсем не осталось маны... Быстрее, Нора! Это должна сделать ты!"

- "Ах? Боюсь, что у меня нет заклинаний, помогающих восстановлению."

- "Нет, я не это имела в виду. Разве у вас нет с собой одного из оружий 'Двенадцати Крыльев'?"

Виктория бросила взгляд на короткий меч, висевший у Роэла на поясе, и быстро вытащила его. Она сунула его в руки Норы и велела:

- "Используй это!"

- "Использовать... это?"

Глядя на ошарашенных Роэла и Нору, Виктория наконец поняла, что эти двое детей не знают о многочисленных возможностях применения меча из серии 'Двенадцати крыльев'. Глубоко вздохнув, она начала объяснять им.

- "Ваша мана слилась воедино во время высвобождения силы клинка, в результате чего в нём зародилась способность. Поэтому, используя его как носитель, вы можете передавать ману друг другу, будь то через обмен кровью или интимный контакт."

Роэл поначалу ещё кивал в знак согласия со словами Виктории, но последние несколько фраз, которые она упомянула, заставили его выпучить глаза.

("Погодите-ка. Обмен кровью? Интимный контакт?!")

У него было очень плохое предчувствие, и он очень хотел, чтобы Виктория прекратила говорить. Однако Виктория не обратила никакого внимания на его молчаливую просьбу и продолжала "передавать знания" Норе.

- "Он не может позволить себе потерять ещё больше крови, иначе его состояние ухудшится. Тебе придется пожертвовать собой, чтобы спасти его!"

Предприимчивая Виктория инстинктивно поняла, что это хороший шанс сыграть роль второго плана и помочь своей "'младшей сестре' забить гол. Если все пойдет хорошо, то она убьет двух зайцев одним выстрелом...

("Нет"), - Виктория бросила взгляд на Понте, - ("это будет три зайца одним выстрелом...")

Итак, она пристально посмотрела на Нору и незаметно передала пас мячом прямо к ней.

- "Нора, ты уверена, что решила выбрать его? Ты не пожалеешь об этом?"

Слова Виктории были тайным посланием, известным только Ксеклидам. Будучи потомками ангелов, Ксеклиды очень высоко ценили чистоту. Каждый Ксеклид, будь то мужчина или женщина, мог иметь только одного спутника на всю свою оставшуюся жизнь. Независимо от того, насколько они были обделены потомством, добродетель чистоты превалировала над всем остальным.

Нора быстро поняла намерения Виктории. Её сапфировые глаза расширились, а лицо покраснело от смущения. Роэл резко заметил, что в этой атмосфере было что-то не так, и поспешил вмешаться.

- "Позвольте поинтересоваться, о чём вы двое говорите..."

- "Роэл, мои извинения, но я вынуждена попросить тебя пока попридержать язык за зубами."

Роэл: "????"

В редком проявлении своего вопиющего доминирования, Нора резким тоном заставила Роэла замолчать. Тем временем Понте понял, к чему клонит Виктория, и с сомнением посмотрел на двух детей перед собой, размышляя, не слишком ли они ещё молоды, чтобы принимать такие решения.

- "Виктория, тебе не кажется, что..."

- "Учитель, вам лучше не вмешиваться."

Понте: "???"

Две принцессы Ксеклидов проявили свои доминирующие личности, заставив потрясённых парней Аскартов удивленно взглянуть друг на друга. Они внезапно осознали, насколько низкое положение они занимали перед этими двумя женщинами.

- "Нора, если ты уже приняла решение, то иди вперед и делай то, что должна. Не заканчивай, как я. Хотя я и не собираюсь отпускать его, но для меня всё уже далеко не так просто."

Виктория поделилась уроком, который она извлекла из своего личного опыта, и Нора тоже кивнула в знак согласия. У парней из Аскартов была невероятно неприятная тенденция тянуться к ним, но при этом ничего не делать. А когда девушки из Ксеклидов сами пытались сблизиться с ними, те в страхе отступали. С такими мыслями в голове, взгляд Норы стал твердым.

- "Я понимаю."

Нора ответила Виктории утвердительно, прежде чем перевести взгляд на смущенного мальчика рядом с ней.

("Нет, подождите минутку. Что ты там понимаешь?")

Роэл всё ещё был озадачен таким поворотом событий. Эти две девушки, казалось, говорили загадками, которые он не мог понять. Но почему-то ему показалось, что во взгляде Норы, обращённом на него, было что-то опасное. Это был хищный взгляд, но в то же время в нём был намек на нежность и теплоту. В любом случае, это было странно!

- "Раз уж ты приняла решение, желаю тебе всего наилучшего!"

Виктория ободряюще похлопала Нору по спине, а над её головой поднялась вспышка зелёного света. Прежде чем ошеломлённый Роэл успел отреагировать, Нора уже подтянула его тело к себе и запечатала его губы.

- "Мммм!"

Роэл даже не успел осознать происходящего. Затем пришло уведомление.

【Обратный отсчёт окончен. Начинаем возвращение.】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 95 - Они всё ещё целы и невредимы!

Когда последние отблески света исчезли вместе с заходящим солнцем, рядом с палатками, построенными вдоль склона горы, зажглись костры. Люди медленно собирались вокруг этих костров и весело болтали.

Эта новогодняя охота была затеяна по спонтанной прихоти, но, поскольку с ними был могущественный трансцендент Картер Аскарт, им вряд ли грозила какая-либо опасность.

Вчера вечером они выехали из королевского дворца и прибыли в деревню, расположенную у подножия горы. От жителей деревни они узнали, что гору терроризирует странная огромная птица, которая плюется ядом. Это привело к тому, что другие животные были вынуждены покинуть эти места.

Излишне говорить, что это была хорошая новость для охотничьей команды, которая искала достойную добычу для покорения. На следующее утро под руководством принца Кейна и маркиза Картера они отправились в глубь горы, и уже к полудню им удалось убить птицу. В гнезде птицы они нашли довольно много яиц и отправили их обратно в Священную столицу.

После этого они провели своё время за препарированием птицы, удаляя её перья, кожу, мясо и даже мешочек с ядом, который они планировали использовать в качестве средства для заклинания, а затем сожгли тушку факелом. Это была большая победа, особенно если учесть, что этим они также защитили источник средств к существованию жителей деревни в этом районе. Естественно, это был огромный повод для праздника, и атмосфера была оживленной, как никогда.

Однако в углу сидела мрачная сереброволосая девушка, которая немного омрачала эту праздничную атмосферу.

Алисия была в очень плохом настроении. Её красивые брови были слегка изогнуты вниз, а большие глаза отражали беспокойство и разочарование. Это было выражение, которое легко могло вызвать сочувствие у любого, кто находился рядом с ней.

Хоть она и застряла на этой горе, но сердце её было далеко в Священной Столице. По правде говоря, она должна была присутствовать на королевском банкете вместе с Роэлом, и эта новогодняя охота должна была стать для них сокровенным воспоминанием. Однако, как назло, Роэл получил приглашение от Святого Преосвященства, в результате чего они расстались.

Её и так угнетало то, что она не могла провести новый год с любимым старшим братом, но кто бы мог подумать, что Кейн и остальные отправят Нору на виллу 'Лабиринт' во время её отсутствия? Это было всё равно, что сыпать соль на рану!

Алисия не испытывала ненависти к Норе; напротив, она очень восхищалась принцессой. Принцесса теократии Нора обладала потрясающей харизмой. Её мощное и грациозное присутствие вдохновляло других следовать за ней и служить ей. Если бы не Роэл, она могла бы выбрать Нору в качестве своей госпожи. К сожалению, у судьбы были другие планы...

Её встреча с Роэлом была подобна тому, как увядший цветок встречает утреннюю росу. Даже если бы в мире существовала другая вода, способная заставить её расцвести ещё прекраснее, она бы уже никогда не выбрала ничего другого. Она уже решила, что утренняя роса - это всё, что ей нужно.

Но кто бы мог подумать, что её теплый и добрый старший брат привлечёт внимание Её Высочества Норы? И что ещё хуже, в этот самый момент они проживали под одной крышей!

("Это опасно! Старший брат Роэл, ты должен держаться от неё подальше!")

В голове Алисии звенели тревожные колокольчики, вызывая у неё чувство глубокой тревоги. Однако она ничего не могла поделать. Было бы неразумно просить Картера отправить её обратно прямо сейчас, поэтому она могла только сидеть на бревне, есть свежезажаренное мясо птицы и смотреть, как эти дяди веселятся вместе.

Ночь становилась всё глубже, но оживлённые взрослые по-прежнему радостно пели и танцевали вокруг костров. Однако такому ребенку, как Алисия, уже пора было спать. Служанки уже приготовили палатку и магические средства для шумоизоляции, чтобы Алисия могла хорошо отдохнуть.

Такая забота была инициативой Анны, недавно получившей должность старшей горничной, а также менеджера фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии'. Она считала своей личной обязанностью обеспечить комфорт будущему матриарху дома Аскарт.

Анна тихо напомнила Алисии, что ей пора ложиться спать, и они вдвоем стали пробираться к палатке. Неожиданно по дороге они услышали изумленный возглас маркиза Картера.

- "Что? На вилле 'Лабиринт' произошло чрезвычайное происшествие?"

...

Епископ Филипп только что столкнулся с небольшой проблемой в своей жизни.

Одетый в белые священные одеяния с усиленной кольчугой под ними и вооруженный магическим посохом, он стоял в кабинете виллы 'Лабиринт' и пристально смотрел на двух обнимающихся детей, лежавших прямо перед его глазами.

Хорошей новостью было то, что эти двое детей были теми, кого он должен был спасти из лап злых культистов. Роэл Аскарт и Нора Ксеклайд. Филиппа должно было обрадовать то, что они целы и невредимы, но проблема заключалась в том, каким образом они здесь оказались. Ведь они буквально возникли из ниоткуда. Внезапно вспыхнул свет, и эти двое детей неожиданно появились в комнате.

По правде говоря, Филипп перепугался до смерти, когда получил приказ от преосвященного Джона спасти драгоценную маленькую принцессу королевской семьи. Следует знать, что Нора была сокровищем Теократии, и любая угроза её жизни была национальным кризисом!

Не колеблясь ни секунды, он собрал 100 ветеранов-инквизиторов из Святого дворца. Они сели на своих коней и поскакали прямо к вилле 'Лабиринт' дома Аскарт. Когда Филипп сообщил стражникам, стоявшим на охране ворот виллы 'Лабиринт', что Роэл и Нора в опасности, все они были настроены несколько скептически, но никто из них не осмелился отнестись к ситуации легкомысленно.

После этого воцарился хаос.

Грозная сила, состоящая из епископа, высокопоставленных инквизиторов, королевских гвардейцев и личной охраны Аскарта, бешено мчалась к кабинету с озабоченными лицами, заставив служанку Мию, стоявшую у входа в комнату, едва не вскрикнуть от ужаса.

Распахнув дверь, запыхавшиеся мужчины и женщины остолбенели, увидев, что комната была совершенно пуста. Не было ни единой живой души. В комнате воцарилась гнетущая тишина, наводящая панику.

Командир частной армии дома Аскарт немедленно связался с маркизом Картером, чтобы сообщить ему о ситуации. То же самое сделал и начальник королевской охраны, но его адресатом был принц Кейн. Филипп смотрел на происходящее с открытым ртом, гадая, не впал ли Святой Преосвященный Джон в маразм от старости и не передал ли он ему неверное месторасположение.

Затем, посреди всего этого хаоса, в кабинете внезапно произошел взрыв света.

Все присутствующие были опытными бойцами с тонким чутьем, и их первой реакцией было то, что на них напали.

Швинг-швинг-швинг-швинг!

Даже без команды все охранники рефлекторно обнажили мечи. Они настороженно наблюдали за происходящим.

- "Кто это? Где враг?"

- "Что происходит?"

- "Подождите, внутри света есть люди!"

- "Э... это Её Высочество!"

Вот так Филипп оказался в своём нынешнем положении.

Однако сейчас было не время для воспоминаний. То, каким образом появились Роэл и Нора, было, как ни странно, лишь второстепенной заботой. Он обратил внимание на другой, ещё более взрывоопасный факт, который заставил его веки судорожно задёргаться.

Несмотря на то, что Филипп был холост уже более 40 лет, его здравый смысл взрослого человека подсказывал ему, что есть проблема в том, насколько неестественно близко расположены губы двух обнимающихся детей, находящихся в бессознательном состоянии. Если его догадка не была ошибочной, то это означало, что надежда Теократии, их любимая принцесса Нора, перед тем как потерять сознание, на самом деле сомкнула губы с этим чёртовым сопляком из дома Аскарт!

А судя по их позам... это был даже насильственный поцелуй!

Филипп был совершенно ошеломлён. За 40 лет его холостяцкой жизни не было ни одного дня, который бы наделил его мудростью, чтобы справиться с подобной ситуацией. Более того...

- "Не трогайте их! Эти двое сейчас связаны каким-то заклинанием!"

Тревожно крикнул Филипп стражникам, которые от волнения сразу же бросились к двум детям. Его зоркие глаза уже дали ему приблизительное представление о текущей ситуации. Он заметил серебряный короткий меч, висевший на поясе Роэла.

- "Это способность Святого Клинка - 'Двенадцати Крыльев'. Пока не трогайте их. Вероятно, один из них сейчас ранен, а другой направляет свою ману, чтобы залечить эти раны. Сейчас они в безопасности, но никто не знает что может случиться если мы попытаемся дотронуться до них."

Филипп посмотрел на грязные лица двух детей, но не смог определить, кто из них был ранен. Как бывший член Зала Инквизиторов, его наступательные способности как трансцендента нельзя было недооценивать. Однако лечение раненых выходило за рамки его специализации. Он не смел принимать опрометчивых решений по этому вопросу.

Поэтому Филипп передал приказ привести трансцендента с соответствующими способностями, чтобы проверить их состояние.

- "Вызовите священнослужителей из Зала Таинств!"

Один из подчиненных Филиппа немедленно связался с церковью, чтобы запросить подкрепление.

Тем временем в кабинете, заполненном людьми разного статуса, будь то высокие и возвышенные епископы и военачальники или скромные слуги и служанки, все неловко смотрели друг на друга, не зная, что делать. Их страсть к сплетням разгорелась после того, как они увидели позы юноши и девушки, обнимающих друг друга на ковре.

По правде говоря, для детей их возраста нет ничего особенного в том, чтобы обнимать друг друга, но суть дела менялась, если речь шла о поцелуе.

Для жителей континента Сиа было нормой вступать в брак в 14 или 15 лет, поэтому для детей 12 или 13 лет обручаться друг с другом было обычным делом. Но 10 лет... не слишком ли это рано?

Нужно знать, что Ксеклиды были известны тем, что за свою жизнь могли иметь лишь одного спутника. Судя по всему, у их принцессы уже был кто-то в сердце, и это был не кто иной, как наследник дома Аскарт. Всё произошло так неожиданно, что они не знали, как отнестись к этой новости.

- "Мисс Миа, мы должны принести что-нибудь... А? Мисс Миа?"

Филипп собирался попросить Мию принести что-нибудь, чтобы прикрыть двух детей от чужих взоров, дабы сохранить их личную жизнь. Но, к его удивлению, служанка начала плакать.

???

("Что происходит? С принцессой же всё в порядке, так почему ты плачешь?")

Филипп и представить себе не мог, что становится свидетелем рождения нового фан-клуба с Мией в роли руководителя. Тем временем Миа не обращала внимания на то, как её воспринимают посторонние люди. Она просто была слишком поглощена своим счастьем.

("Сколько лет наша принцесса была одна? Наконец-то Её Высочество обрела своё счастье!")

Мия в волнении кусала свой носовой платок, а по её лицу текли слёзы.

Поражённый Филипп несколько раз переводил взгляд с обнимающихся детей на Мию и обратно, но не увидел в этой ситуации ничего, над чем можно было бы плакать.

("А, наверное, она в шоке.")

Сделав более-менее логичный вывод, чтобы объяснить эту ситуацию, Филипп глубоко вздохнул и взмахом руки создал вокруг детей золотую стену. Затем он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, и произнёс.

- "Внимание всем. Нам нет смысла всем ждать здесь, пока прибудет духовенство Зала Таинств. Вы должны вернуться на свои места и делать то, что должны. Ночь ещё не закончилась!"

Слова Филиппа заставили всех очнуться, и стражники быстро разошлись по своим местам. Они уже поняли, что эта ночь не будет спокойной, а их сердца всё еще не успокоились от потрясения, вызванного исчезновением Роэла и Норы. Они не могли допустить, чтобы что-то ещё произошло помимо этого.

Что касается представителей церкви, то они знали немного больше о случившемся. Их коллеги из Зала Инквизиторов в настоящее время работали сверхурочно, преследуя злых культистов по всей округе с мечами в руках. Это было первое достойное задание, которое они получили в Святой Столице Лорен за много лет.

Честно говоря, они были даже рады этому заданию.

Зал инквизиторов был, по сути, резервной армией, получающей жалование от Церкви Богини Бытия. Их миссии обычно были очень опасными и требовали от них путешествий в отдаленные деревни или горные долины, чтобы уничтожить злых культистов.

Однако на этот раз враги, с которыми они имели дело, находились прямо здесь, в Лорене, на их родной базе. У них был удобный доступ к припасам, а медицинская помощь была наготове, стоило только позвать её. Это задание было намного безопаснее тех, которые они обычно выполняли.

Самое главное, они могли получить премию за каждого злого культиста, которого им удалось бы уничтожить, а сверхурочная работа в праздничные дни давала право на двойное вознаграждение. Нет нужды говорить, что они приняли такие легкие деньги с распростёртыми объятиями!

Кто же не любит деньги?

На самом деле Филипп не слишком удивился, что этот инцидент произошел под Новый год. Злые культисты на континенте Сиа были очень сильны, но за свою силу им приходилось платить тяжелую цену. Одно из наиболее распространенных условий требовало, чтобы злые культисты приносили дань в праздничные дни, такие как Новый год.

Из-за сильного влияния церкви в Теократии вряд ли какой-нибудь злой культист осмелился бы здесь что-то провернуть. Тем не менее, если изучить сообщения о пропавших людях в других странах, то можно заметить, что количество пропавших людей, как правило, резко возрастает в период Нового года.

На самом деле, в более хаотичных местах новогодний период даже рассматривался как бедствие. Невинные мирные жители были вынуждены прятаться в горах от страха, предпочитая терпеть холод и голод в дикой глуши, чем встречать Новый год в своих деревнях. Злые культы неизбежно нападали в этот период, и у слабых деревень не было ни единого шанса противостоять им.

Вспомнив о бесчисленных трагедиях, свидетелем которых он был, выполняя задания вне дома, Филипп закрыл глаза и помолился о том, чтобы те, кто живет в страхе, остались в безопасности в этом году.

В этот момент в комнату неожиданно вошёл связист Дома Аскарт, трансцендент, владеющий заклинаниями связи.

- "Епископ, я Картер Аскарт. Я хочу узнать о состоянии моего сына!"

- "Старший брат Роэл!"

- "Маркиз Картер, вы можете называть меня Филиппом. Ваш сын в безопасности, поэтому я прошу вас не беспокоиться. А, и молодая леди тоже здесь."

Пока Филипп успокаивал Картера и Алисию, он отошёл в сторону, чтобы показать созданную им золотую стену. В то же время он с любопытством наблюдал за сереброволосой девушкой через заклинание связи. Он никогда не слышал, что у Дома Аскартов была ещё и дочь.

("Вздох! Посмотрите, как она горюет по своему старшему брату, они должно быть очень близки друг другу! Я должен поторопиться и показать ей, что с её старшим братом всё в порядке, чтобы она могла успокоить своё сердце!")

Филипп взмахнул рукой, и золотая стена рухнула, как упавший занавес. На ковре за золотой стеной двое детей крепко обнимали друг друга, как влюблённые, готовые вот-вот поцеловаться. Он жестом указал на этих двух детей, продолжая говорить с милостивой улыбкой.

- "Смотрите, они целы и невредимы. Не стоит беспокоиться."

Было очень сомнительно, что Картер или Алисия, которые теперь стояли неподвижно, вообще слышали его слова.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 96 - Жизнь так трудна

Неделю спустя, в классически обставленной комнате, обходительный черноволосый юноша в благородных одеждах сидел на диване с глазами как у мёртвой рыбы и беспомощно слушал рассказ о своих 'славных деяниях'.

Это был Роэл Аскарт, наследник дома Аскарт. Парень, который оказался настолько невезучим, что неожиданно столкнулся с убийцами королевского уровня на следующий день после Нового года.

И хотя благодаря защите Святейшего Преосвященного Джона он оказался в безопасности и ему даже удалось пробудить свою родословную, его жизнь не вернулась в нормальное русло после того, как всё закончилось. Напротив, казалось, всё стало только хуже.

- "Слух, о котором ты упомянула... как далеко он распространился?"

Выслушав Анну о слухе, который она услышала на рынке, Роэл на мгновение замолчал, а затем спросил её с проблеском надежды в глазах. Анна некоторое время размышляла над тем, как бы точнее выразить, насколько широко распространились слухи, прежде чем заговорить.

- "Когда я закупала товары для дома Аскарта, я встретила в общей сложности 7 человек из ассоциации торговцев. Из них 6 человек спросили меня, правдивы ли эти слухи..."

- "Хорошо! Можешь дальше не продолжать."

Роэл поспешно махнул рукой, чтобы Анна не успела закончить фразу до конца. От одной только мысли о слухах у него на лбу выступили капельки пота, и он быстро вытер их рукой.

Слух был историей, которая недавно получила широкое распространение в Священной Столице. От членов королевской семьи и высшей знати до простых пехотинцев и слуг - любой, кто не слышал эту историю, должно быть, жил где-нибудь глубоко в пещере. Это был литературный шедевр, в котором сочетались все элементы, необходимые для создания бестселлера, только вот все эти усилия были потрачены впустую на простые сплетни.

Поговаривали, что в Святой Столице Лорен жили двое дружных детей, которые выросли вместе. Они оба были единственными наследниками престижных дворянских домов и со временем влюбились друг в друга. Однако, поскольку оба они уже были помолвлены, они не могли быть вместе как пара.

Но в первый день нового года они обнаружили, что не могут больше сдерживать свои чувства друг к другу. Воспользовавшись случаем, когда старейшины их семей отсутствовали, они поклялись друг другу в любви и сбежали из дома. Однако в этот момент, пылающего страстью блаженства, злые культисты воспользовались слабым местом в обороне Священной столицы, вызванным празднованием нового года, и напали на них.

После напряжённой битвы, включавшей в себя множество схваток и кризисов, влюбленным всё же удалось с небольшим перевесом победить злых культистов, но юноша в итоге получил тяжёлые ранения во время боя. Чтобы спасти своего возлюбленного, девушка впервые поцеловала его, дабы вызвать заклинание, позволяющее исцелить его раны.

Однако этот поступок был обнаружен спасательной командой, посланной им на помощь, и об этом стало известно старейшинам их семей. Их тайный роман был раскрыт. Их посадили под домашний арест и жестоко наказали за это.

Конец.

Несмотря на простоту этой истории, она вызвала удивительные споры среди населения и дворянства. В этой истории было много деталей, но ключевым моментом была 'разлука влюблённых из-за помолвки'. Это была заноза, которая глубоко вонзилась в сердца многих людей.

Свобода в выборе любви была одним из немногих случаев, когда простолюдины чувствовали своё превосходство над дворянами. Из-за природы дворянского круга, браки между дворянами всегда заключались ещё в детстве, без оглядки на чувства детей и использовались как политические инструменты.

Из-за наличия таких разногласий история распространялась всё дальше и дальше, и в конце концов превратилась в общественное движение. Дворяне, прошедшие через подобный опыт, не могли удержаться от слёз, вспоминая своё прошлое, а народные массы горячо возражали против такой иррациональной практики. В редком проявлении единства между дворянами и простолюдинами они потребовали, чтобы двум влюбленным в этой истории было позволено сойтись вместе!

Да, именно так. Все на самом деле знали, кто главные герои этой истории. Сцена о том, как девушка отдала свой первый поцелуй, чтобы спасти мальчика, очень напоминала легенду о первом поцелуе ангела... хотя эта легенда тоже была всего лишь слухом. Ведь слухи о королевской семье распространяются быстрее всего.

Роэл мог бы наслаждаться этой драмой как зритель, но нет, вместо этого ему досталась главная роль. У него больше не было возможности сидеть и безучастно наблюдать за шоу!

Глубоко вздохнув, он откинулся назад и уставился в потолок, вспоминая события того дня...

В финале битвы между Викторией и Уэйдом он получил тяжёлые ранения из-за того, что позаимствовал силу Грандара. Виктория воспользовалась этой возможностью, чтобы убедить Нору начать действовать. После этого обратный отсчёт пробил ноль, и они вернулись в реальный мир. Обратный путь сопровождался сильной турбулентностью и искажениями, в результате чего Роэл и Нора, которые изначально находились не в лучших условиях, потеряли сознание.

Позже он узнал от других, что в ту ночь они с Норой исчезли всего на час. Однако, когда они наконец вернулись, они были оба покрыты грязью, а он был сильно ранен. Кроме того, каким-то образом они лежали в невероятно интимной позе.

В этом не должно было быть ничего особенного, но, увы, эффект вливания маны, о котором говорила Виктория, действительно имел место. Это привело к тому, что епископ, обнаруживший их, не решился безрассудно разлучить их. Только позже, когда прибыли профессиональные целители из церкви, их наконец разлучили.

Более того, их интимная поза во время сна была выставлена на всеобщее обозрение на целых полчаса! Это было ничем иным, как публичной казнью для их репутации!

Что ещё хуже, это зрелище было передано Картеру и Алисии через коммуникатор, в результате чего Алисия закатила истерику. Алисия обычно была очень сдержанной и редко выходила из себя. Однако, когда она всё же выходила из себя, успокоить её было совсем не просто.

На следующий день после этого инцидента она вернулась и со слезами на глазах бросилась к Роэлу.

- "Старший брат Роэл! Неужели я недостаточно хороша для тебя? Я тебе больше не нужна?"

- "Конечно, нет! Откуда ты это взяла? Не может быть такого, чтобы ты была мне не нужна!"

Обиженный взгляд на залитом слезами лице Алисии заставил сердце Роэла сжаться от боли. Он просто не мог смотреть, как она плачет. Он протянул свои руки, чтобы притянуть её к себе и обнять, но, к его удивлению, Алисия развернулась и со слезами на глазах убежала, отвергнув его объятия.

- "А-Алисия?"

Этот отказ стал тяжелым ударом для Роэла. Он просто тупо стоял на месте, не зная, что теперь делать.

("Что происходит? Почему всё пошло не так, как я ожидал? Разве Алисия не должна была ответить взаимностью на мои объятия и наконец-то расплыться в улыбке?")

Под презрительным взглядом Анны, Роэл ещё очень и очень долго стоял в оцепенении.

С тех пор прошла неделя, но холодность, с которой Алисия относилась к нему, по-прежнему не проявляла никаких признаков оттаивания. Алисия, казалось, была чем-то занята, так что у Роэла не было никакой возможности увидеть её. Она даже не появлялась за обеденным столом во время трапезы! Очевидно, Картер разрешил ей принимать пищу в своей комнате.

Другими словами, Роэла только что уволили с работы кормильца.

- "Неужели это конец света? Это, наверное, конец света, да?"

Пробормотал про себя Роэл с потухшими глазами. Он со слезами на глазах глотал пищу, молясь о том, чтобы скорее настал день, когда Алисия наконец-то передумает и спустится за этот обеденный стол, чтобы помириться с ним.

Он глубоко вздохнул, когда небывалая доселе волна тоски захлестнула его душу. Наверное, так чувствовал себя Гарфилд, когда его лишали лазаньи.

- "Я умру, если в ближайшее время не получу дозу Алисиатонина..."

Слушая странное бормотание Роэла, Анна не могла не думать о том, в какое уныние пришла Алисия за последние несколько дней. Её аппетит становился всё хуже и хуже. Во-первых, Алисия была малоешкой. Раньше, когда Роэл кормил её, она старалась съесть побольше, чтобы они могли подольше побыть вместе. Но за последнюю неделю Алисия стала есть в два раза меньше, а может даже и больше...

Подумав о том, как волновались горничные, ухаживающие за Алисией, Анна горестно вздохнула. Ради счастья этих детей она считала, что должна найти способ помочь им помириться и восстановить их связь.

Не обращая внимания на мысли Анны, Роэл чувствовал, что в его глазах всё стало выглядеть унылым и скучным. У него не было никакой мотивации, и он вообще ничего не хотел делать. Он отослал Анну, а сам улёгся на диван.

- "В последнее время всё так тоскливо."

Роэл положил руку на лоб, бормоча про себя. В последнее время произошло слишком много событий, и он чувствовал, что ему нужно немного отдохнуть, чтобы всё обдумать.

Прошла неделя с тех пор, как он вернулся из состояния Свидетеля и расстался с Норой, но с тех пор они так и не смогли встретиться друг с другом. По словам Картера, Норе нужно было время, чтобы стабилизировать свою Серебряную родословную, и в этот период ей нельзя было слишком волноваться.

Роэл не мог понять, какое отношение 'слишком волноваться' имеет к встрече с ним, но в любом случае, похоже, что их пока держат друг от друга подальше. В каком-то смысле слухи, которые ходили вокруг, были не совсем беспочвенны.

- "Интересно, как там сейчас Нора..."

После того, как Роэл пережил столько всего вместе с ней, его впечатление о Норе значительно улучшилось. Было бы ложью сказать, что она ему безразлична. На самом деле, он испытывал некоторое беспокойство, которое не могло утихнуть до тех пор, пока он не убедился бы своими собственными глазами, что она цела и невредима.

После возвращения в этот мир Роэл проверил исторические записи и понял, что в истории не произошло никаких изменений. В ней по-прежнему говорилось, что Уэйд был побежден вернувшимся в столицу Святым Преосвященным Райаном, а Виктория и Понте до последнего момента прятались на вилле 'Лабиринт'. Узнав это, его сердце успокоилось, поскольку он подтвердил свои собственные выводы.

По всей вероятности, мир, в который они попали ранее, был всего лишь коротким фрагментом истории. Всё, что там произошло, никак бы не повлияло на реальный мир. Роэл играл лишь роль Свидетеля, а не путешественника во времени, способного изменить историю.

Из-за этого казалось, что всё, что делали Роэл и Нора в том мире, было бесполезно, но на самом деле это было не так. И хотя они действительно прошли через большую опасность, несколько раз едва не лишившись жизни, в награду они получили вознаграждение, соразмерное той опасности, через которую они прошли.

В плане силы, Роэл пробудил свою родословную, получил благословение Грандара и значительно улучшил свои трансцендентные способности. Он чувствовал, что очень скоро сможет достичь пятого уровня происхождения. Тем временем Нора успешно пробудила свою Серебряную родословную, в результате чего её и без того безумно быстрый рост ускорился ещё больше.

Что касается ментальной зрелости, то после всех испытаний, через которые им пришлось пройти вместе, они оба значительно выросли. Они заглянули сквозь ткань времени и стали свидетелями бесстрашия и отваги Уэйда, Фелдера, Виктории и Понте, которые стремились воплотить в жизнь свои видения будущего Теократии. Этот опыт изменил их взгляды на многие вопросы, заставив их начать смотреть на вещи шире, не ограничиваясь поверхностным взглядом.

Роэл считал, что их ментальный рост гораздо важнее роста их силы. Такие таланты, как Нора, не испытывали недостатка в силе; им не хватало только мудрости. Образование молодых дворян всё ещё было довольно традиционным, что заставляло их смотреть на мир упрощенно, одномерно. Им не хватало способности мыслить с других точек зрения и эффективно использовать дарованную им власть.

Этот опыт был, вероятно, лучшим практическим уроком, который она могла получить, запечатлев мудрость, превосходящую ту, что может передать ей любая книга. Это помогло бы ей определиться с выбором пути, по которому она хотела бы идти как будущая правительница, и избавило бы её от ненужных обходных путей.

Единственной проблемой было её отношение к нему...

- "Уверен, она не будет относиться ко мне так же, как Виктория относилась к Понте, верно? Такого просто не может быть. У нас вообще с ней не такие отношения. Ха-ха-ха."

Роэл утешал себя, выдавливая смех.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 97 - Я может быть и силён сейчас, но я беден!

Виктория и Понте также были представителями Ксеклидов и Аскартов, поэтому своей моделью поведения они невольно служили примером для подражания Норе и Роэлу.

Только это были отрицательные примеры для подражания.

От одной мысли о том, как Виктория крепко держала Понте в своих руках, Роэл чувствовал себя крайне неуютно. Он поклялся себе, что его никогда не постигнет та же участь, что и его предка. Тем не менее, их общение породило в его сознании некое сомнение. И хотя Понте не показывал этого явно, было видно, что в его сердце живёт Виктория. И всё же, в конце концов, они расстались?

Роэл в замешательстве почесал голову. Может быть, измененные части истории касались не только Уэйда? Возможно, со стороны Виктории тоже были какие-то изменения. Он не думал, что двое влюблённых голубков, которые думали умереть вместе под клинком Уэйда, впоследствии действительно разойдутся.

("Стоит ли мне просмотреть дневники Понте, чтобы выяснить это?")

Такая мысль на мгновение мелькнула в голове Роэла, но он тут же рефлекторно покачал головой. Было похоже, что его разум подсознательно отказывался от просмотра дневников, чтобы сохранить душевное равновесие.

- "Забудь, это слишком унизительно - читать такое. Кроме того, у меня есть кое-что поважнее..."

Пробормотал про себя Роэл, когда его взгляд медленно стал острым.

Помимо власти и знаний, была ещё одна важная вещь, которую Роэл получил во время прибывания в Состоянии Свидетеля - сведения военного характера. Он узнал, что Фелдер Элрик был тем же самым человеком, что и Брайан Элрик. Он не думал, что заклятье 'Бедствия Кровопролития' могло ошибиться.

До сих пор Роэл не рассказывал Норе об этом, потому что у него не было никаких доказательств, подтверждающих его слова, и эта информация была совершенно бесполезна во время пребывания в Состоянии Свидетеля.

Однако теперь, когда они вернулись, эта конфиденциальная информация, без сомнения, была на вес золота. Просто оставался один маленький, щекотливый вопрос, и это было то что...

...у него по-прежнему не было никаких доказательств.

Прошло более века после мартовских потрясений, и существование Фелдера уже давно было погребено под пылью истории. Не осталось ни улик, ни свидетельств очевидцев, которые Роэл мог бы использовать для подтверждения своей истории, а его односторонние слова не имели достаточной силы, чтобы чего-то добиться. Если бы он сделал опрометчивый шаг, не продумав всё заранее до мелочей, он бы только зря встревожил Брайана, и с ним стало бы ещё сложнее иметь дело.

Тем не менее, несмотря на всё это, Роэл не был совершенно беспомощен. Брайан не был каким-то раком-отшельником, который мог свободно менять свой панцирь, чтобы жить вечно. На того, кто сумел прожить так долго, обязательно должен был быть какой-то компромат, и велика вероятность, что этим компроматом была его принадлежность к злому культу. Оставалось только тщательно покопаться.

К слову о злых культах, тот, что стоял за покушением неделю назад, сейчас жестоко расплачивался за свои действия. Помимо инквизиторов, посланных церковью, его отец, маркиз Картер, тоже не был тем, с кем стоило связываться. Он разделил свою армию на отряды специального назначения и под предлогом 'устранения угрозы Теократии' заставил их присоединиться к охоте на злых культистов.

Из-за инцидента на банкете в честь дня рождения Норы и последовавших за ним репрессий Дом Элриков был сильно ослаблен и, вероятно, постарается пока затаиться. Учитывая это, Брайан также вряд ли сможет что-то предпринять в ближайшее время.

Поэтому Роэл мог спокойно отдыхать. Он хорошо спал и хорошо ел. Пройдя через ужасы войны, он наконец понял, какое это счастье - просто быть живым и есть хорошую еду.

Конечно, в этот период он не просто отдыхал. Он также готовился к прорыву на 5-й уровень происхождения. Это было огромное препятствие, которое нужно было преодолеть, поэтому он должен был тщательно подготовиться. Обычно трансцендент должен был отправиться в церковь, чтобы запросить проведение ритуала Атрибута Сострадания Истока для продвижения, но для него всё было несколько иначе в силу его особых обстоятельств.

После пробуждения Родословной Аскартов, Роэл обнаружил, что у него есть Атрибут Происхождения Родословной, который, как следовало из названия, был Атрибутом Происхождения, идеально подходящим для его Родословной. Это принесло облегчение, поскольку, в отличие от еретических Атрибутов происхождения, Атрибуты происхождения Родословной имели более высокий уровень признания в Теократии. В конце концов, еретические Атрибуты Происхождения имели влияние чужеземных богов, в то время как Атрибуты Происхождения Родословной были более специфичны и зависели от конкретного человека.

Это было большой удачей для Роэла. Атрибуты происхождения Родословной на самом деле встречались крайне редко, и большинству обладателей Родословной не так уж везло, чтобы иметь такой атрибут. Чаще всего они встречались только в знатных домах с длинной историей.

Вот какие уведомления получил Роэл, когда пришёл в себя после выхода из состояния Свидетеля:

【Оценка: Идеально (102)】

【Успешное пробуждение родословной.】

【Вы получили родословную: Родословная Создателя Королей (Бронза)】

【Колокол звонит среди тумана, давая направление заблудившимся. Вы выбрали прыжок за пределы пространства, чтобы принести утешение умершим.】

【Степень пробуждения Родословной: Совершенный】

【Отслеживание Атрибута Происхождения Родословной.】

【Атрибут Происхождения: Корона】

【Атрибут происхождения будет дарован, когда пользователь успешно продвинется на 5 уровень происхождения.】

Именно благодаря этой серии уведомлений от Системы Роэл понял, что его тяжелая работа не была напрасной. Похоже, что единственная причина, по которой он получил Атрибут Происхождения Родословной, заключалась в его идеальном пробуждении.

Как говорится, 'хорошему коню нужно хорошее седло'. С этой точки зрения, Атрибут Происхождения Короны, несомненно, был лучшим выбором Роэла, и это решало проблему его несовместимости с Тремя Главными Атрибутами Происхождения.

По мнению Роэла, стать сильным было крайне необходимо, чтобы сломать все свои смертельные флаги. Он не стал бы отказываться от трансцендентного роста только потому, что был несовместим с Тремя Главными Атрибутами Истока. Первоначально он намеревался использовать союз между Аскартами и Ксеклидами в качестве рычага для переговоров с королевской семьей, чтобы та закрыла глаза на то, что он еретик. Однако теперь, когда ему предстояло получить Атрибут Происхождения Короны, в этом больше не было необходимости.

Но не только это радовало Роэла. Помимо повышения своего потенциала, он также получил мощный навык.

【 Дар Уэйда】

【В свои последние минуты умирающий король признал Ваши убеждения и отбросил свою ненависть, что принесло ему мир и покой в загробной жизни.】

【Вы получили Армейское заклинание с баффом для союзников: Завывание Багровой Молнии】

【Ярость к несправедливости, похороненная глубоко в сердцах людей; их гнев проявляется в виде багровой молнии, грохочущей над неразумным миром.】

【 Все союзные войска, находящиеся поблизости, значительно усиливают свои наступательные и оборонительные способности, и впадают в состояние берсерка. Боевая мощь солдат в состоянии берсерка будет повышена в соответствии с предрасположенностью каждого. Когда действие заклинания закончится, существует большая вероятность того, что солдаты, получившие бафф, впадут в состояние усталости.】

Когда Роэл увидел эту технику, он чуть не подпрыгнул от восторга. Он был взволнован даже больше, чем когда впервые увидел Атрибут Происхождения Короны, и причиной тому были слова 'Армейское заклинание с баффом для союзников'.

Армейские заклинания были невероятно редки на континенте Сиа, поэтому любой, кто владел таким заклинанием, мог легко занять высокую должность в армии. Говоря ещё более упрощенно, даже имбецил, не знающий ничего, кроме заклинания армейского баффа, был бы нанят военными и получал бы высокую зарплату. Разумеется, такой человек должен был быть высокого уровня происхождения, поскольку такие заклинания потребляли много маны.

Была и практическая причина, по которой армейские заклинания ценились так высоко. Проще говоря, это был вопрос эффективности. В большинстве армий были отряды, специализирующиеся на наложении баффов, но все их заклинания были одноцелевыми. Затраты маны были бы невообразимо высоки, если бы они попытались баффать всю армию солдат за солдатом, поэтому баффались обычно только элитные войска.

С другой стороны, стоимость маны для заклинаний армейского уровня зависела от площади действия, а не от количества людей. Некоторые из наиболее мощных многоцелевых заклинаний можно было накладывать даже на целую армию.

Однако были и отрицательные стороны - по сути, это был компромисс между качеством и количеством. Эффективность армейских баффов была гораздо ниже по сравнению с индивидуальными баффами. Тем не менее, масштаба армейских заклинаний было более чем достаточно, чтобы изменить ход битвы. Даже небольшое увеличение статистики каждого солдата могло сильно изменить исход сражения.

Как уже успел убедиться Роэл, армейское заклинание Уэйда выходило далеко за рамки 'небольшого увеличения статистики'. Это было заклинание, которое он пробудил во время своего прорыва на второй уровень Истока, и оно в полной мере демонстрировало взрывную силу Атрибута Истока Гнева. Все до единого солдаты превратились в неудержимых берсеркеров на поле боя. Своей мощью они с легкостью пробили брешь в оборонительном строю солдат Виктории.

При правильном использовании это армейское заклинание могло стать оружием массового поражения на поле боя. Он не мог не радоваться тому, что выбрал тогда Уэйда. Если бы он выбрал Викторию, даже если бы он и получил хорошее заклинание, оно вряд ли было бы таким полезным, как это.

В целом, Роэл был очень доволен всем, что получил. Его боевое мастерство определенно значительно возросло, и он получил несколько новых козырей, чтобы справиться с кризисами, с которыми ему придется столкнуться в ближайшем будущем.

Однако с тех пор, как он вернулся из состояния Свидетеля, его не покидала одна мысль: куда же делся Грандар? Прошла уже неделя, но его собеседник так и не появился в его снах, ни разу. Это казалось неестественным, поскольку, по мнению Роэла, Грандар был одиноким мужчиной средних лет, которому нравилось общаться с другими. Он был не из тех людей, которые надолго исчезают.

На самом деле, хотя это было всего лишь необъяснимое чувство, он ощущал, что его связь с Грандаром значительно ослабла.

Роэл некоторое время размышлял над этим вопросом, и в конце концов ему в голову пришла гипотеза. Скорее всего, Состояние Свидетеля служило средством, которое усиливало связь между ним и Грандаром, позволяя им встречаться и взаимодействовать друг с другом. Когда 'Состояние свидетеля' закончилось, связь между ними значительно ослабла, не позволяя им больше общаться друг с другом.

Тем не менее, пока он мог получить Атрибут Происхождения Короны, существовал хороший шанс, что он сможет снова укрепить связь с Грандаром.

- "Похоже, мне нужно поскорее достичь пятого уровня происхождения и получить Атрибут Происхождения Короны."

пробормотал про себя Роэл, определяясь с ближайшей целью. Что же касается долгосрочной цели...

【Системное уведомление: В настоящее время вы должны системе 500,000 золотых монет.】

【Срок погашения: 1815 дней】

- "Ах, сын баньши! Это слишком много для погашения долга!"

При виде стольких нулей на своём отрицательном балансе он почувствовал, что его голова сейчас взорвётся. Возможно, он и получил большую выгоду от нахождении в состоянии Свидетеля, но цена, которую ему пришлось заплатить, тоже была нешуточной. Одного этого кредита в 500 000 золотых монет было более чем достаточно, чтобы повергнуть его в отчаяние.

- "Ты прям как золотоискатель. Ты собираешься съесть всё золото и разрушить экономику этого мира?"

【Золото, полученное Системой, будет перераспределено в золотые рудники по всему миру. Система обязуется не разрушать экономику, поэтому пользователю не нужно беспокоиться об этом.】

???

("Другими словами, ты собираешь с меня золото только ради этого? Разве ты просто не играешь со мной? Это похоже на то, как если бы меня попросили построить здание, а потом сразу же снести его!")

Но если подумать с другой стороны, то это также означало, что Роэл в одиночку обеспечивал устойчивость золотодобывающих предприятий по всему континенту Сиа, тем самым сохраняя рабочие места всех шахтеров! Разве такой подвиг не достоин Нобелевской премии?

Глубоко вздохнув, Роэл начал просчитывать возможность возврата денег в срок.

("Возможно ли заставить Дом Аскартов выложить 500 000 золотых монет? Ммм, это не совсем невозможно, но как я смогу обосновать, куда пойдут эти деньги? Могу ли я просто сказать отцу, что делаю вклад в добычу золота по всему миру? Хахаха, кто бы в это поверил...")

("Кроме того, если я вдруг заберу столько денег из Дома Аскарт, это может вызвать серьёзные проблемы с денежными потоками в краткосрочной перспективе. Похоже, мне придется придумать, как самому заработать эти деньги...")

Роэл почувствовал, что ему необходимо сесть вместе с Картером и обстоятельно обсудить этот вопрос.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 98 - Мы абсолютно точно выполним своё обещание

Вообще-то, что касалось погашения кредита, Роэл подумывал, не уклониться ли ему от долга и вообще не платить. Он бы высосал всю кровь Системы, прежде чем бессердечно бросить её, как бессовестный человек.

В конце концов, Система могла работать еще 5 лет, даже если Роэл не заплатит ей ни одной золотой монеты. Если бы к тому времени он смог стать сильным мастером, то Система была бы ему больше не нужна.

Однако, хорошенько поразмыслив об этом, он решил отказаться от этой идеи. Неизвестно, что произойдет через 5 лет, поэтому лучше было оставить Систему при себе. Не то чтобы Роэл не мог вернуть кредит в 500 000 золотых монет. При необходимости он всегда мог заработать больше денег, но вот найти вторую Систему он уже не сможет.

С такими мыслями Роэл встал и направился в кабинет Картера, надеясь обсудить с ним вопросы управления вотчиной Аскартов.

Роэлу казалось, что Картер похож на одного из героев мыльных драм в своей прошлой жизни, где отпрыски предпочитали отказаться от огромного наследства, оставленного им отцами, лишь бы осуществить свою мечту. Это было видно по тому, как Картер решил посвятить себя военной службе вместо того, чтобы развивать семейный бизнес. Роэлу было очень больно видеть, как такой огромный потенциал пропадает впустую, в то время как он мог бы стать чем-то большим!

Как наследник Дома Аскарт, Роэл чувствовал себя обязанным заполнить пробел, который оставил его отец! Он решил, что отправится к Картеру и всесторонне обсудит этот вопрос, надеясь получить частичные права на управление вотчиной.

Однако его ждало разочарование.

- "А? Мой отец не здесь?"

- "Верно. Его вызвали в королевский дворец."

- "Королевский дворец? Хм..."

Роэл не мог не думать о слухах о нём и Норе, которые ходили по городу в последнее время, и почувствовал легкую дрожь внутри.

Не может же быть, чтобы Картера позвали туда по этому поводу, верно?

...

В то время как Роэл испытывал внутреннее беспокойство, маркиз Картер встретился с самой важной фигурой в королевском дворце - Святым Преосвященством Джоном Ксеклайдом.

Хотя Джон Ксеклайд по имени был императором Теократии Святого Месита, у Картера было не так много возможностей встретиться с ним лично. Просто у Ксеклидов было слишком много организаций, которыми им приходилось управлять.

В целом, организации, которыми управляли Ксеклиды, можно было разделить на два сегмента: основные и второстепенные.

Само собой разумеется, к основным организациям относилась Церковь Богини Бытия. Это было массивное и могущественное учреждение; каждый его шаг оказывал огромное влияние на всё человечество. Она была связующим фактором, объединяющим людей во время кризиса, но даже в мирное время было важно поддерживать взаимоотношения и следить за неукоризненной репутацией церкви.

С другой стороны, второстепенные организации относились к могущественным и знатным домам теократии Святого Месита. Как королевская семья, Ксеклиды должны были занимать центральное положение и держать всех под контролем.

Однако силы и возможности любого человека, в том числе и Святого Преосвященства Джона, были не безграничны. Поэтому он решил сосредоточиться на делах церкви, доверив управление теократией Святого Месита в руки своего сына и верных подданных. Лишь во время важных государственных церемоний Святой Преосвященный Джон появлялся в качестве императора.

Картер не занимал официального положения в церкви, поэтому у него было не так много возможностей пообщаться с этим патриархом Дома Ксеклайд. Если вспомнить, то в последний раз он общался с ним, когда его официально назначили вице-командором Ордена Святых Рыцарей.

В отличие от тогдашней торжественной атмосферы, их встреча в этот раз была гораздо более дружелюбной, даже слишком дружелюбной. До такой степени, что Картер инстинктивно почувствовал, что здесь что-то не так. Глядя на тёплую улыбку стоящего перед ним старика, Картер быстро окатил своё сердце холодной водой, напомнив себе, что ему следует быть осторожным.

- "Картер, я полагаю, что вы знакомы с деталями того инцидента произошедшего с детьми, верно?"

После обмена любезностями Святой Преосвященный Джон, наконец, перешёл к главному вопросу, подняв тему недавнего покушения на Роэла и Нору. В ответ Картер немедленно занял позицию самообвинения.

- "Ваше Преосвященство, я глубоко сожалею об этом инциденте. Это было покушение на жизнь Роэла, но в итоге мы втянули в это дело и Её Высочество Нору, подвергнув её жизнь опасности. Я прошу у вас прощения за это..."

Картер не любил заниматься политикой, но это не означало, что он плохо в ней разбирался. Он произнес полный набор слов, начиная с выражения своей ярости по отношению к деяниям мерзких злых культистов и заканчивая извинениями за вовлечение Её Высочества Норы в это дело, и, наконец, завершив всё словами благодарности за щедрую помощь Святого Преосвященства. Даже самый сварливый из критиков не смог бы найти в его монологе никаких изъянов!

Между тем, Джон на протяжении всего монолога время от времени кивал головой, выражая своё понимание сути дела. В конце он даже произнес слова, призванные смягчить самобичевание Картера.

- "Картер, это была ситуация, которую никто из нас не мог предвидеть, но поскольку она уже произошла, я думаю, что мы должны работать вместе и придумать контрмеры. Могу я узнать, что вы думаете по этому поводу?"

Видя, куда Святой Преосвященный Джон ведёт разговор, Картер наконец-то понял мотив этой аудиенции. Не будет преувеличением сказать, что на этот раз церковь полностью вступилась за Роэла, разослав инквизиторов по всей стране для поимки злых культистов. Вполне естественно, что такой акт щедрости должен был быть встречен взаимностью.

Картер решил, что Святейший Преосвященный Джон тонко намекнул Дому Аскарт, чтобы они предложили что-то взамен. Но чего же именно желал Джон? Послать солдат, чтобы помочь в уничтожении злых культистов? Помочь Ксеклидам в подавлении Элриков?

Картер с беспокойством посмотрел на беловолосого старика, опасаясь, о чём тот попросит. С другой стороны, Джон мягко улыбнулся и спокойно раскрыл своё намерение.

- "Я считаю, что мы должны назначить Нору защитницей Роэла, а вы что думаете?"

- "Я думаю, что это стоит обдумать... А? То есть, простите меня, но что вы только что сказали?"

Картер инстинктивно попытался отложить принятие решения, но на середине своего высказывания он вдруг понял, что только что предложил Святой Преосвященный Джон. Он поднял голову, широко раскрыв глаза от удивления.

- "Я предлагаю назначить Нору защитницей Роэла. Я лично считаю, что этот шаг выгоден обоим нашим домам. Маркиз Картер, если у вас есть какие-то сомнения относительно того, что я только что предложил, вы можете смело их высказать."

- "Нет, я не это имел в виду! Я просто немного... удивлен."

Несмотря на свой многолетний опыт в политике, Картер оказался не в состоянии понять сложившуюся ситуацию. Одно дело, когда Ксеклиды проявили инициативу и протянули руку помощи Аскартам, но вместо того, чтобы попросить что-то взамен, они заявили, что будут защищать их всю оставшуюся жизнь... Разве такое вообще было возможно?!

Конечно, Картер не знал, что такой поступок равносилен передаче сына в лапы дьявола, иначе он не был бы так растерян.

Заметив, что Картер ошеломлён его предложением, Святой Преосвященный Джон начал объяснять причину своего намерения.

- "Картер, между нашими домами заключен договор."

Джон выпрямил спину, выражение его лица разгладилось и он стал выглядеть более свято, чем когда-либо. Он заговорил глубоким голосом, который придал атмосфере торжественности.

- "В начале Третьей Эпохи, когда Дом Аскарт искал убежища у Теократии, наши предшественники заключили между собой договор. До тех пор, пока отпрыск Дома Аскартов успешно пробуждает свою родословную, носители ангельской линии крови будут защищать его до достижения совершеннолетия. Поскольку Роэл сумел пробудить в себе Родословную Аскартов, я считаю, что будет правильно, если мы исполним условия договора."

Затем лицо Джона стало серъёзным и он добавил.

- "Ксеклиды всегда верны своим обещаниям до самого конца!"

Святое Преосвященство Джон посмотрел на Картера ужасающе серьёзным взглядом, словно говоря: "Любой, кто помешает нам защитить Роэла, тем самым оскорбит наших предшественников!". Картер, с другой стороны, был просто ошарашен. Если подумать, то такой договор действительно существовал.

Тысяча лет - долгий период времени. За это время в Доме Аскарт, не считая Роэла, было всего два трансцендента, которым удалось пробудить Родословную Аскартов. Вероятно, даже патриархи до него уже забыли о существовании этого договора!

К тому же, что с того, что он помнил о контракте?

Неужели он должен был взять этот лист бумаги и потребовать, чтобы Ксеклиды служили ему телохранителями?

Говоря прямо, этот контракт имел силу только до тех пор, пока Ксеклиды были готовы его признать. В противном случае, это был просто клочок бумаги.

И, тем не менее, Ксеклиды сами обратились к ним, по собственной инициативе предложив выполнить договор тысячелетней давности. Картер был тронут этим предложением, но чтобы Её Высочество Нора стала защитницей Роэла... Не слишком ли это неуместно?

- "Ваше Преосвященство, как вы возможно уже знаете, о Роэле и Её Высочестве Норе ходит много сплетен. Если вы назначите Её Высочество защитником Роэла в такое время, не раздует ли это слухи ещё больше?"

Высказал свои опасения Картер.

Долг королевской семьи - защищать свой народ, поэтому действительно бывали случаи, когда королевская семья заявляла о своей защите того или иного человека. Это мог быть беззащитный наследник знатного дома, чьи родители были убиты и который, таким образом, остался без поддержки, или ребенок из семьи солдат, чьи родственники погибли на войне.

Однако вышеупомянутая 'защита' заключалась не в фактическом прикреплении солдат к этим людям, а лишь в защите по имени. Королевская семья проводила торжественную церемонию и объявляла о своей защите человека при свидетелях из числа знати. На самом деле это было просто предупреждение для всех, что тот, кто осмелится связываться с этим ребенком, будет иметь дело и с Ксеклидами.

Несмотря на то, что эта защита существовала только на словах, обычно она была очень эффективной. Это было связано с тем, что Ксеклиды, как обладатели Ангельской линии крови, высоко ценили свою репутацию и честь, и они жестоко расправлялись с теми, кто осмеливался подрывать их авторитет.

Возьмём, к примеру, беззащитного наследника, о котором говорилось выше: враги благородного дома попытались отравить наследника даже после того, как Ксеклиды сделали своё заявление. К счастью, наследник выжил после покушения, но даже несмотря на это, Ксеклиды всё равно чувствовали себя сильно оскорблёнными этим делом. Они приказали инквизитору Холлу докопаться до сути дела и арестовали всех до единого дворян, причастных к отравлению.

И хотя Картер полностью поддерживал идею о том, чтобы Нора стала защитницей Роэла, учитывая сплетни, ходившие в последнее время, они только пополнили бы копилку слухов, проведя церемонию провозглашения защитника с участием двух их домов.

На кону стояла репутация королевской семьи, и Картер посчитал, что будет разумнее воздержаться от того, чтобы ещё больше мутить воду. К его удивлению, Святой Преосвященный Джон, казалось, даже и не задумывался над этим вопросом.

- "Тем более во времена лжи и фальши мы должны стоять гордо и уверенно. Если мы отступим здесь, то тем самым лишь дадим понять всему миру, что нам есть что скрывать."

Святой преосвященный Джон говорил таким напористым голосом, что Картер подсознательно втянулся в ход его мыслей.

("Хм? Это звучит логично, но почему я всё ещё чувствую, что что-то здесь не так...")

Картер был слишком потрясён ситуацией, чтобы мыслить здраво. Тем временем ясно мыслящий Святой Преосвященный Джон понимал, что нужно бить железо, пока оно горячо, поэтому он продолжал продвигать дело вперед.

- "Ксеклиды до конца выполнят своё обещание. Если мы не сможем преодолеть эту небольшую неприятность, как мы вообще можем называть себя потомками ангелов? Хорошо, я принял решение. Мы проведём церемонию через полмесяца!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 99 - Время для контратаки

В королевском дворце, отослав маркиза Картера, преосвященный Джон откинулся в кресле и глубоко выдохнул.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз так активно навязывал свои идеи другому человеку?

На протяжении многих лет ему никогда не требовалось проявлять инициативу, чтобы вести дискуссию. Его гости почтительно говорили без остановки в его присутствии, а ему оставалось только кивнуть или покачать головой. Он никогда не думал, что наступит день, когда ему снова придется уговаривать собеседника, как отчаянному продавцу.

("Эх, думаю, ничего не поделаешь. Это всё ради детей.")

Одна только мысль о его драгоценной внучке заставила Джона глубоко вздохнуть. Ради своей внучки, которая была совершенно не в себе с тех пор, как вернулась после испытания, он мог только умерить свою гордыню и лично сделать первый шаг.

И действительно. Как и Алисия, Нора в последнее время тоже очень мало ела. Это было нормально для тех, кто принадлежал к Ангельской Родословной, им требовалось некоторое время, чтобы их силы пришли в норму после пробуждения, и обычно это занимало около 10 дней. Однако для человека, который первым делом после открытия глаз сразу же обеспокоился отсутствием рядом Роэла, 10 дней было слишком долго.

Нора потеряла сознание вскоре после того, как Виктория надоумила её поцеловать Роэла, поэтому она не знала, как Роэл себя чувствовал в данный момент. Конечно, она получала новости из дома Аскартов о том, что Роэл чувствует себя хорошо, но всё же её сердце не могло успокоиться, пока она не удостоверилась бы в этом лично.

А когда ребёнок начинает терять аппетит, страдают родители. Просто так устроен мир.

Причина, по которой Джон смог ожесточить своё сердце и отправить Нору вместе с Роэлом на испытание, заключалась в том, что он считал это испытанием, через которое должны были пройти все Ксеклиды. Однако когда дело доходило до повседневной жизни, Джон был типичным заботливым дедушкой.

Не считая беспокойства за Нору, он был также весьма обеспокоен состоянием Роэла.

Из рассказа Норы он узнал о действиях Роэла во время того отрывка истории, и его не удивило, что Роэл был связан с могущественным древним существом. Тем не менее, он был обеспокоен колоссальной силой, которую древнее существо проявило через Роэла.

По словам Норы, Уэйд уже достиг второго уровня происхождения. Несмотря на то, что он был ограничен прорывом в последний момент и тяжелыми травмами, все ещё было немыслимо, чтобы Роэл победил его. В конце концов, Роэл был тем, кто ещё не имел Атрибута Происхождения, поэтому он не должен был быть в состоянии проявить истинную силу древнего существа.

Если взглянуть на историю, то члены Дома Аскартов, которым удалось пробудить свою наследственную родословную, в конечном итоге становились заметными фигурами, и они были верными союзниками Ксеклидов в своих поколениях. В некотором смысле, предложение Ксеклидов защитить Роэла было своего рода инвестицией, которая почти гарантированно принесла бы им большую прибыль, и была велика вероятность, что они смогут перекупить и их 'инвестированный бизнес'.

Учитывая это, Джон решил на этот раз пойти до конца.

У него не было намерения заставлять двух детей быть вместе, но, тем не менее, ему не повредит немного подтолкнуть внучку. В конце концов, это был первый раз, когда Нора проявила интерес к своему сверстнику.

Честно говоря, в истории Ксеклидов было много людей со странными причудами. Джон пока не замечал садистских наклонностей Норы, но чутьё подсказывало ему, что здесь определённо что-то было. Учитывая характер Роэла, он мог бы принять и её недостатки.

- "Я уже сделал всё, что мог, чтобы помочь. Остается только ждать и смотреть, как далеко они смогут зайти."

Старик снова глубоко вздохнул, поднялся со своего места и направился в глубь королевского дворца.

…

Сегодня Роэл узнал кое-что новое, и это было то, что все люди имеют свои пределы.

- "Алисия снова ест в своей комнате? Хааа..."

Роэл безразлично смотрел на роскошный обед, разложенный перед ним, и вяло возился ложкой в супе. Человек вполне мог прожить неделю без еды, но день без Алисиатонина был подобен году без дождя. Время обеда должно было стать для него ежедневной дозой счастья, когда он удовлетворял свой аппетит и лечил своё сердце. Но сейчас...

- "Как же безвкусно. Всё такое безвкусное..."

Роэл ел тщательно приготовленную поварами еду с таким бесстрастным выражением лица, будто жевал восковые свечи. Он знал, что это просто побочный продукт его ужасного настроения, но что он мог с этим поделать? Если бы люди могли контролировать свои чувства, они перестали бы быть людьми.

- "Это потому что мы не кровные родственники? Поэтому Алисия уже успела устать от меня всего за полгода?"

Он уже так сблизился с Алисией, что ему казалось, что их отношения останутся такими, пока их не разлучит смерть. Но каким же образом всё дошло до этого...

Роэл задумчиво продолжал помешивать суп, стоявший перед ним. Он был в таком ужасном состоянии, что даже горничная, стоявшая позади него, не могла больше этого выносить. Это правда, что Анна была менеджером фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии', но прежде всего она была личной горничной Роэла. Это была её работа - заботиться о нуждах Роэла.

- "Молодой господин, вам нужно собраться."

Анна подошла к своему сутулому молодому господину и почтительно произнесла.

- "Прошло уже несколько дней, и я полагаю, что госпожа Алисия уже остыла. Не стоит быть таким пессимистом."

- "Пессимист? Разве я настроен пессимистично?"

("Хаааа, а ты как думаешь?")

Анна так пристально смотрела на поникшего Роэла, что это принесло ему частичку осознания ситуации.

- "Это действительно так? Неужели я был слишком пессимистичен? Но ведь то, что я сказал, - правда! Алисии больше не нужно, чтобы я её кормил, поэтому я стал для неё бесполезен. Она ненавидит меня и даже не желает меня больше видеть. Ахх, неужели это конец света?"

- "Молодой господин, возможно, вы что-то недопонимаете. Почему мисс Алисия должна вас ненавидеть?"

- "Разве она не испытывает ко мне неприязни? Если это не так, то почему она тогда отказывается встретиться со мной? Это вообще не имеет никакого смысла! Теперь, когда я думаю об этом, девочки в её возрасте обычно быстро меняют свои предпочтения. Теперь я понимаю. Я был слишком самодоволен. Я думал, что уже произвел на неё благоприятное впечатление, но видимо срок действия её благосклонности ко мне уже истек... Я теперь не более чем пылинка в её истории..."

Это было похоже на бесконечную цепь негатива; Роэл постоянно искал новые оправдания, чтобы замкнуться в себе. Глядя на то, как её молодой хозяин находится на грани того, чтобы окончательно потерять рассудок, Анна почувствовала, что она действительно должна была что-то предпринять, иначе всё это может плохо закончиться.

- "Молодой господин, чувства мисс Алисии к вам не изменились. Она просто... закатила истерику после того, как увидела ваше неприличное появление в обнимку с Её Высочеством."

- "Я тоже это знаю. Алисия - человек, которому не хватает чувства защищённости. Это нормально, что она боится улучшения моих отношений с Норой..." ответил Роэл с глубоким вздохом.

Он понимал, что дети очень уязвимы для ревности и страха. Он вспомнил, как его предали в детстве, когда друг, с которым он всегда играл вместе, предпочёл играть с другими детьми. С тех пор он никогда больше не разговаривал с этим другом. Но с Алисией всё было по-другому. Они были членами одной семьи, так как же он мог бросить её ради Норы?

Тем не менее, ему было бы трудно правильно донести это до Алисии. В конце концов, Алисия даже не хотела его больше видеть.

Пока Роэл думал, что он уже точно определил корень проблемы, Анна начала понимать, что с ходом мыслей её молодого хозяина было явно что-то не так.

("Безопасность? Страх?")

- "Молодой господин, что касается этого... Я не думаю, что мисс Алисия боится. Она просто устраивает истерику из-за ревности."

("Ревности? Какой ревности?")

Роэл нахмурился в замешательстве. Выражение его лица заставило Анну широко раскрыть глаза; она потеряла дар речи. Она вдруг почувствовала себя невероятно раздраженной и раздосадованной. Наступило долгое молчание, прежде чем Роэл наконец-то понял смысл слов Анны и разразился смехом.

- "Хахаха! Анна, о чём ты говоришь? Алисия ведь всё ещё ребёнок!"

- "Ребенок? Молодой господин, между вами и мисс Алисией всего 2 года разницы, это не такой уж и большой разрыв."

- "Ты права, но мы с ней Брат и Сестра! Ты слишком много об этом думаешь."

Роэл уверенно размахивал руками с гордым видом, который словно говорил: "В этом мире нет никого, кто знает Алисию лучше, чем я". Его ответ ударил по нервам Анны, и ей пришлось призвать свою внутреннюю нирвану, чтобы не потерять самообладание.

("Я не должна злиться. Я не должна злиться. Я не должна злиться...")

Анна изо всех сил старалась успокоить свой гнев, готовый вырваться наружу, и беззвучно делала глубокие вдохи. Она посмотрела на Роэла и подумала, следует ли ей передать Роэлу чувства Алисии. В конце концов, она решила не вмешиваться в их отношения.

Одно дело - поддерживать их двоих, и совсем другое - вмешиваться в это самой.

К тому же, даже несмотря на то, что Роэл испытывал здесь серьёзное недопонимание, это не меняло того факта, что он уже был крепко привязан к Алисии, до такой степени, что стал почти наркоманом. Глядя на это с такой точки зрения, можно было сказать, что их отношения всё ещё были довольно стабильными. Они были настолько эмоционально зависимы друг от друга, что едва ли могли оставаться врозь.

В любом случае, фундамент уже был заложен. Если они продолжат двигаться по этому пути шаг за шагом, то их чувства друг к другу, несомненно, будут становиться только сильнее.

С такими мыслями Анна успокоила свои эмоции и испытала внезапное чувство просветления. Такая небольшая турбулентность в их отношениях не была проблемой.

Тем не менее, нельзя было допустить, чтобы эти двое продолжали отдаляться друг от друга. Из трёх хозяев виллы 'Лабиринт' один почти не появлялся, а двое других были мрачны целыми днями. Атмосфера была слишком тяжёлой. Даже повара на кухне заметили, что что-то не так, и проводили долгие часы в растерянности, глядя на тарелки, к еде на которых практически не прикасались, думая, не ухудшилось ли их кулинарное мастерство.

- "Молодой господин, вы хотите помириться с мисс Алисией?"

- "Конечно! Если бы это было возможно, я бы уже давно это сделал! Просто она постоянно избегает меня, поэтому как я могу найти возможность поговорить с ней...", - со вздохом ответил Роэл.

На губах Анны заиграла несвойственная ей улыбка.

- "Тогда, как насчет того, чтобы предоставить всё нам?"

- "Вам?"

- "Именно так. Мы создадим возможность для вашего примирения с мисс Алисией. Что вы об этом думаете?"

Роэл с сомнением посмотрел на улыбающуюся служанку перед ним. Последние несколько дней он уже предпринимал всевозможные попытки, но ничего так и не получилось. Что же тогда могли сделать Анна и другие слуги?

- "Если вы так уверены в этом, то вперёд. Делайте то, что считаете нужным."

Роэл ответил вяло, явно не питая особых надежд. Он не мог знать, что только что своими словами привёл в действие могущественную тайную организацию, скрывавшуюся в доме Аскартов, - фан-клуб Роэла и Алисии.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 100 - План

Патриархи Дома Аскарт всегда интересовались военным делом. Многие из них занимали важные посты в армии Теократии, поэтому Дом Аскарт можно считать наполовину военным домом. Вероятно, именно влияние военного наследия породило подобную культуру и в доме.

Одной из причин этого, вероятно, была его политика найма персонала. Слуги, владеющие искусством фехтования, получали дополнительные баллы на собеседовании, а служанкам, имеющим прямых родственников в армии, отдавалось большее предпочтение.

Кроме того, дом Аскартов был хорошим местом для работы. Всем служащим платили достойно, а объем работы был посильным. Здесь почти не было притеснений на рабочем месте, как в драмах. В связи с этим всегда было много претендентов, желающих получить работу в этом доме.

Учитывая такие критерии найма, можно было сказать, что большинство из тех, кого в итоге взяли на службу, были вполне способными людьми. Когда все они объединялись для достижения единой цели, они демонстрировали дисциплину и эффективность на уровне военных.

Получив прямое одобрение Роэла, Анна не спешила делать свой ход. Вместо этого она первым делом собрала нескольких ключевых членов фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' на совещание, чтобы поделиться друг с другом важнейшими разведданными.

В тёмной комнате, освещённой только свечами, несколько человек собрались вокруг длинного стола, а возглавлявшая их Анна сидела в самом его конце. Её острые глаза окинули всех присутствующих, и её брови слегка нахмурились.

- "Где дворецкий Фульте?"

- "Старший господин отправляется в путь завтра утром. Фульте сейчас занимается приготовлениями, поэтому он немного задержится."

- "Тогда не будем его ждать. Давайте начнём собрание."

Анна понимающе кивнула головой и предложила продолжить собрание. Все служанки и слуги, собравшиеся вокруг длинного стола, сразу же переключили своё внимание на неё.

Собрание началось со вступительной речи, в которой говорилось о кризисе, с которым они столкнулись, а затем была изложена повестка дня собрания. После этого каждый начал выступать со своим докладом.

- "Наша юная мисс сегодня 11 раз обращала свой взгляд на дверь. Каждый раз, когда кто-то стучал в дверь или раздавались шаги по коридору, она бурно реагировала. Она начала пользоваться вилкой и ножом во время еды, но её настроение по-прежнему остается мрачным. Её аппетит ещё больше снизился - с трети порции вчера до четверти сегодня..."

- "Аппетит нашего молодого господина всё ещё приличный. Он снизился всего на треть."

- "Нет-нет, нельзя относиться к этому так просто. Наш молодой господин - обжора, поэтому тот факт, что его аппетит упал на треть, свидетельствует об огромном кризисе!"

- "Качество сна мисс Алисии также снизилось за последние несколько дней. В среднем она спит всего 4 часа каждый день."

Слушая слова, сказанные членами фан-клуба, Анна начала собирать информацию воедино, чтобы составить общую картину. Исходя из того, что ей удалось собрать, корень проблемы по-прежнему заключался в непонимании между двумя детьми. Алисия явно закатывала истерику, но Роэл даже не мог определить истинную причину этого.

- "Должны ли мы по-прежнему держать в секрете тот факт, что юная мисс изучает заклинания ради юного мастера?"

- "Да, боюсь, что мы не в состоянии раскрыть это дело. Молодая мисс настаивает на том, чтобы скрыть это от молодого господина, возможно, боясь, что это ранит гордость молодого господина и впоследствии приведет к потере его заботы и защиты."

- "Я не думаю, что мисс Алисии стоит беспокоиться об этом."

Анна, которая хорошо знала Роэла, покачала головой и глубоко вздохнула. Маловероятно, что Роэл перестанет заботиться об Алисии только потому, что она стала сильной. Напротив, Роэл мог бы даже порадоваться за неё.

Это было похоже на то, как люди не всегда могли совладать с дикими кошками, но разве это останавливало людей от желания погладить их?

- "Если мисс Алисия не возьмет инициативу в свои руки, то ситуация станет такой, что пока она будет упорно работать ради молодого господина, молодой господин будет изменять ей на стороне."

- "Уууууу, юная мисс такая несчастная!!!"

- "Тише, мы всё ещё находимся в середине собрания!"

Анна строго отчитала служанку за нарушение дисциплины на собрании, а затем быстро проанализировав полученную информацию, изложила свой анализ.

- "После того как прошло несколько дней и они немного остыли, конфликт между ними более или менее улегся. Обе стороны проявили сильную склонность к примирению."

- "Однако после того, как в течение последних нескольких дней его неоднократно отвергали, молодой господин начал замыкаться в себе и перестал искать мисс Алисию. С другой стороны, мисс Алисия не знает, как ей следует вести себя с молодым господином после того, как она закатила истерику. Вот проблема, которую нам нужно решить прямо сейчас."

- "Но как же нам это сделать..."

- "Это очень просто."

Отвечая на вопрос подчиненного, руководитель фан-клуба гордо подняла голову и в её глазах промелькнул острый блеск.

- "Нам просто нужно снести дверь, которая стоит между молодым господином и мисс Алисией."

...

- "Юная мисс, может вы съедите ещё хотя бы кусочек? Это ведь свежайшая рыба Хейли, которую доставили сюда прямо из порта."

- "Я уже наелась."

В огромной спальне, расположенной на западе виллы 'Лабиринт', Алисия отложила в сторону вилку и покачала головой, отказываясь от восхитительной рыбы, не обделенной ни вкусом, ни ароматом, ни внешним видом.

- "В последнее время у меня нет особого аппетита."

- "Понятно. Я передам ваши слова повару, чтобы он внёс соответствующие коррективы."

- "Ах, дело не в этом. Повара тут ни при чем! Блюда замечательные, просто..."

- "Юная мисс, вам не стоит беспокоиться об этом. Я слышала, что молодой господин в последнее время тоже мало ест, так что в этом должно быть виноваты повара!"

Эти неожиданные слова служанки застали Алисию врасплох. Она медленно подняла голову, чтобы взглянуть на служанку, и после секундного колебания спросила.

- "У-у лорда-брата... тоже нет аппетита?"

- "Хм... Я слышала от других служанок, что он в последнее время вообще почти ничего не ел."

Служанка, ожидавшая когда Алисия закончит трапезу, погладила нижнюю челюсть, видимо, пересказывая то, что услышала от своих коллег.

- "Похоже, что молодой господин не съедает и половины того, что ел раньше. Это очень тревожно. После огромного испытания, через которое он прошёл, ему следовало бы хорошо питаться, чтобы он мог нормально восстановиться."

- "Даже не половину?"

- "Да, это то, что я слышала. Анна в последнее время очень беспокоится о нём."

Горничная глубоко вздохнула и начала убирать тарелки и столовые приборы.

С другой стороны, Алисия начала беспокойно ерзать на месте. Она знала, каким обжорой был Роэл. Но чтобы его аппетит был настолько плохим...

- "Погодите-ка! Может быть Лорд Брат болен? Он уже ходил к врачу?"

- "Он уже проходил обследование у врача, но не похоже, что он болен физически. Доктор говорит, что это проблема, связана с его душевным состоянием."

- "Его душевным состоянием?"

- "Да, юная мисс. Видимо, он переживает не лучшие времена. Последние несколько дней он просто бесцельно слонялся по вилле, и все беспокоятся, что такими темпами его тело будет разрушаться!"

Служанка проворно собрала всю посуду и поставила её обратно на поднос, после чего вышла и закрыла за собой дверь, оставив глубоко обеспокоенную Алисию одну в комнате.

("Э-это из-за меня? Это из-за того, что я отказывалась встречаться со старшим братом Роэлом последние несколько дней, поэтому он совсем ничего не ест?")

Маленький лобик Алисии наморщился от беспокойства. Тело Роэла было всё покрыто ранами, когда она видела его в последний раз, и его состояние было таким слабым после того покушения. Он всё ещё находился на стадии восстановления, поэтому для него было очень важно хорошо питаться. Если бы он пропускал приём пищи в такое время...

В сердце Алисии быстро нарастали беспокойство и недовольство собой. По правде говоря, по прошествии нескольких дней она уже не злилась на Роэла. Просто она никогда раньше не закатывала истерик, поэтому не знала, как помириться с Роэлом. В результате этот вопрос откладывался снова и снова, вплоть до сегодняшнего дня.

Вначале она собиралась подождать ещё несколько дней, прежде чем вернуться в столовую и снова поесть вместе с ним. Однако то, что она только что услышала от служанки, заставило её почувствовать глубокую тревогу. В конце концов, разве есть что-то более важное, чем здоровье и безопасность Роэла?

- "Чем занимался лорд-брат в последнее время?"

- "Он всё ещё придерживается прежнего распорядка, как и раньше. Занятия он пока ещё не возобновил, так как старый мастер сказал, что ему всё ещё необходим отдых, поэтому он посвящает своё время самообучению и тренировкам в фехтовании."

Немного помолчав служанка добавила.

- "Кстати, помнится, я слышала от Анны, что молодой мастер был немного не в себе, когда вчера упражнялся в фехтовании, и чуть не поранился."

- "П-подождите минутку! Что это значит?!"

На Алисию свалилась ещё одна бомба, заставив её сердце резко сжаться. Её взволнованное состояние, казалось, поразило служанок, так что все они начали заикаться.

- "Н-на самом деле, ничего страшного не произошло. Молодой господин часто пренебрегает занятиями по фехтованию, и старый господин уже не раз отчитывал его за это."

- "Молодой мастер и раньше несколько раз получал травмы во время тренировок по фехтованию. Мисс Алисия, вам не стоит слишком глубоко задумываться об этом."

Служанки изо всех сил старались уверить Алисию, что она ни в чём не виновата, но девушке становилось всё более не по себе от их слов. В том, о чём только что упомянули служанки, не было ничего плохого, но это было в далёком прошлом. Последние полгода Роэл усердно тренировался, его мастерство владения мечом уже нельзя было сравнить с тем, что было раньше. В обычных обстоятельствах он никак не мог пораниться.

Одной мысли о том, что Роэл может быть ранен мечом, было более чем достаточно, чтобы она испугалась. Она смогла преодолеть свой страх перед острыми предметами, но ей была невыносима мысль о том, что её любимый может быть ранен ими.

- "Сегодня я буду есть за обеденным столом. Я встречусь с лордом-братом."

После некоторых раздумий Алисия, наконец-то, пришла к решению. Однако эти слова, вырвавшиеся из её уст, вызвали бурную реакцию среди окружающих её служанок.

- "Юная мисс, о чём вы говорите? Вы забыли о том, что произошло? Как вы можете так легко простить молодого господина?"

- "Всё верно, юная госпожа. Вы не должны так легко сдаваться!"

Две служанки, которые заботились об Алисии с тех пор, как она прибыла на виллу 'Лабиринт', сразу же начали осыпать Роэла упреками, как только тот был упомянут.

- "Мисс Алисия усердно учила заклинания ради молодого господина, но что сделал молодой господин? Он фактически изменил вам с Её Высочеством за вашей спиной! Должно быть, он просто издевается над вами!"

- "Это не так. Я думаю, что..."

- "Да! Молодой господин, должно быть, думает, что наша юная мисс уже у него в руках, и поэтому он так себя ведёт. Все мужчины одинаковы! Юная мисс, вам не стоит беспокоиться. Мы всецело поддерживаем вас! Прошло всего несколько дней с того инцидента. На мой взгляд, вы должны оставить его в этом подвешенном состоянии еще на месяц!"

Услышав эти слова, Алисия нахмурилась. Она попыталась успокоить этих двух служанок, но у неё ничего не получилось.

- "Юная мисс, не стоит беспокоиться. Все на вилле поддерживают нас. Мы обязательно заставим молодого господина осознать ошибочность своих действий!"

- "Именно так! Юная госпожа, вам не стоит слишком беспокоиться об этом. Вы можете просто оставить всё это нам! Будь то еда, прогулки или купание, мы позаботимся о связи со служанками молодого господина, чтобы вы не столкнулись с ним случайно!"

- "Подождите, мне кажется, что это уже немного чересчур!"

Заверения служанок заставили Алисию ужаснуться. Услышав, что горничные и слуги виллы были на её стороне, она запоздало поняла, что совершила большую ошибку. Сама того не подозревая, она понизила авторитет Роэла среди слуг.

("Так не пойдет. Такими темпами репутация брата-лорда тоже пострадает!")

Пока Алисия паниковала в глубине души, две служанки обменялись взглядами. Одна из них тайком потянула за верёвочку и позвонила в колокольчик снаружи. Через несколько секунд в комнату вбежала ещё одна служанка.

- "Юная госпожа, плохие новости! Молодой господин заболел!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 101 - Козыри

Роэл Аскарт лежал на своей кровати, уставившись ошарашенным взглядом в потолок. Он не мог удержаться от того, чтобы не вспомнить всё, что произошло за сегодняшний день...

Всё началось с обеда.

Дни без Алисии были тёмными и трудными, но Роэл понимал, что для него было важно не останавливаться на достигнутом. Если он хотел выжить, ему нужно было продолжать упорно работать, чтобы набраться сил, необходимых для того, чтобы избежать всех смертельных флагов.

Поэтому после короткого послеобеденного сна он приступил к своей обычной послеобеденной тренировке. Она состояла в том, что он многократно взмахивал мечом, формируя мышечную память для более чётких рефлексов.

Размахивать мечом было утомительным занятием, поэтому Роэл неизбежно начинал потеть. Обычно после тренировки он принимал ванну, а затем переходил к учебным занятиям. Сегодняшний день ничем не отличался от других, за исключением того, что на улице шёл снег.

Разумеется, обычный снег не мог остановить решимость Роэла стать сильнее. Ведь он уже твёрдо решил как можно скорее достичь пятого уровня происхождения. Он никак не мог допустить, чтобы плохая погода стала для него поводом для безделья!

Поэтому Роэл начал свою тренировку под падающими хлопьями снега, которые ничуть не мешали ему, а даже наоборот, были очень приятны. Из-за холодной погоды он почти не потел. В общем, тренировка была довольно приятной.

Однако когда он закончил свою тренировку и вернулся в дом, он столкнулся с взволнованной Анной.

- "Молодой господин, ваша одежда полностью промокла!"

- "Ох, действительно. На улице идет снег, поэтому вполне естественно, что моя одежда промокла."

- "Так не пойдет. Молодой господин, такими темпами вы заболеете! Быстрее, снимайте одежду. Я сейчас же приготовлю для вас тёплую ванну!"

Роэл и так планировал принять ванну прямо сейчас, поэтому не обратил особого внимания на Анну. Он последовал указаниям своей личной горничной, снял одежду и с удовольствием погрузился в тёплую ванну. До этого момента всё шло нормально.

После того, как он наконец закончил принимать ванну, события стали развиваться в странном направлении.

- "Молодой господин, давайте проверим вашу температуру!"

Роэл с сомнением посмотрел на термометр, который выглядел удивительно похожим на те, что были в его предыдущей жизни. Градусник был одним из немногих магических инструментов, проникших в жизнь простых жителей Сии, поэтому в этом не было ничего удивительного. Что удивило Роэла, так это внезапные действия Анны.

- "Вы могли простудиться из-за того, что ранее носили мокрую одежду. Думаю, будет лучше проверить вашу температуру на всякий случай."

- "Ох, неужели?"

Хотя Роэл и не считал себя больным, он всё же согласился, чтобы успокоить Анну. Он положил термометр в рот и держал его там в течение трёх минут, после чего наконец передал его Анне. Но кто бы мог подумать, что Анна впадёт в шок, увидев результаты на термометре?

- "Молодой господин, вы больны!" - Сообщила Анна Роэлу с серьезным выражением лица, оставив последнего в оцепенении.

- "А? Я болен?"

- "Да! Ваша температура на две ступени выше, чем у здорового человека. Вам нужно немедленно лечь в постель и отдохнуть!"

По взмаху руки Анны целая армия служанок тут же бросилась к Роэлу и проводила его в спальню.

- "Нет, подождите минутку. Вы уверены, что я болен? Я ничего такого не чувствую. Думаю, со мной всё должно быть в порядке..."

- "Молодой господин, ваш отец поручил мне заботиться о вас. Я несу ответственность за заботу о вашем здоровье, поэтому я прошу вас сотрудничать со мной."

С беспокойством в голосе Анна протёрла глаза платком, чтобы вытереть слезы. При таких обстоятельствах Роэлу не оставалось ничего другого, кроме как остаться в постели на всю вторую половину дня. Он уставился в потолок над собой глазами, напоминающими дохлую рыбу, со скукой дожидаясь, пока пролетит время. Но чем больше он думал об этом, тем более подозрительной казалась ему вся эта ситуация.

("Здесь что-то не так. В последний раз, когда я тренировался в фехтовании тоже шёл снег, но Анна тогда не потрудилась проверить мою температуру или что-то в этом роде. С чего бы ей вдруг делать это сейчас? Тогда снег шёл гораздо сильнее, и я почти промок насквозь.")

Не в силах разобраться в ситуации, Роэл в конце концов решил списать всё на то, что слуги и горничные стали немного излишне чувствительны из-за его плохого состояния в последнее время. И только он собрался немного вздремнуть, как вдруг услышал бешеные шаги в коридоре снаружи.

Затем дверь распахнулась.

- "Старший брат Роэл!"

У человека, вбежавшего в комнату, было знакомое лицо, которое Роэл жаждал увидеть уже несколько дней. Лицо Алисии было наполнено тревогой. Как только она увидела Роэля, лежащего в оцепенении на кровати, её глаза покраснели.

- "Ууу, старший брат Роэл, это всё моя вина. Я больше никогда не буду так делать."

- "А? А-алисия?"

Роэл уставился на младшую сестру, которую он не видел уже довольно долгое время, размышляя, действительно ли он болен и у него галлюцинации. Но прежде чем он успел понять, было это на самом деле или нет, Алисия уже прыгнула в его объятия, рыдая навзрыд и извиняясь перед ним.

Лишь только после того, как в комнату вошла служанка Алисии, Роэл окончательно вышел из оцепенения.

("Святая Сия! Анна, ты действительно гений!")

Он сразу же понял намерения, стоявшие за необычными действиями Анны. Учитывая, что возможность разрешить конфликт была прямо перед ним, он ни за что не отказался бы от этого шанса. Он тут же расслабил напряжённые мышцы, позволяя своему телу склониться над Алисией, как будто он был на грани смерти.

- "Алисия, это всё моя вина. Я понял, что пренебрегал тобой, и глубоко сожалею об этом. Ты не представляешь, как мне было одиноко без тебя. Я очень не хочу, чтобы между нами оставались такие напряжённые отношения. Ты простишь меня?"

- "Да-да, я прощу тебя! Лорд Брат, пока ты выздоравливаешь, я прощу тебе всё! Ууу, на самом деле я тоже вовсе не была зла на тебя. Это я во всём виновата. Я всё время отворачивалась от тебя просто так..."

Алисия говорила с чувством самоуничижения, вытирая слёзы. Её невинный вид вызвал у Роэла чувство глубокой вины, но, вспомнив, как всё происходило в последние несколько дней, он решил продолжить начатое, только лишь на этот раз.

- "Алисия, я думал об этом последние несколько дней, но мысль о том, что ты можешь меня ненавидеть, заставляла меня чувствовать себя так, словно моё сердце разрезали на бесчисленные кусочки. Я оказался в растерянности, не зная, что делать."

- "Как это может быть правдой? Я никогда не буду ненавидеть тебя, старший брат Роэл!"

- "Никогда?"

- "Никогда!"

Алисия решительно подтвердила свои слова, оставив Роэла глубоко тронутым. Он потянулся, чтобы крепко обнять сереброволосую девушку, и та, прижавшись щекой к его щеке, с наслаждением ощутила знакомое объятие.

После потрясений последних нескольких дней Алисия почувствовала, что её сердце наконец-то успокоилось. Вспоминая свои недавние поступки, она решила поклясться себе, что больше никогда не будет так глупа, чтобы причинять боль себе и своим близким.

С другой стороны, Роэл почувствовал, как в его скучный серый мир наконец-то возвращаются краски. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы пополнить истощившийся запас Алисиатонина, он почувствовал, как его тело и душа быстро заряжаются. Даже окружающий воздух пах сладко. Его настроение резко взлетело, как у орла, только что освободившегося от оков.

("Действительно, гармония в семье - это самое главное!")

Он отстранился от объятий и посмотрел Алисии в глаза.

- "Алисия, давай больше никогда не будем затевать холодную войну между нами, хорошо? По крайней мере, пожалуйста, не избегай меня в будущем."

Последние несколько дней очень травмировали Роэла. Произнося эти слова, он нежно погладил Алисию по щеке. Алисия тоже послушно кивнула в ответ.

- "Мм, я усвоила этот урок. Если старший брат Роэл будет задирать меня в будущем, я буду просто громко плакать."

Ответила Алисия, на лице которой всё ещё оставались следы от слёз. От этого зрелища сердце Роэла сжалось от боли. Её жалостливый вид почему-то заставил Роэла почувствовать себя немного взволнованным.

- "Нет, я единственный, кто был виноват. Я больше никогда так не поступлю." - сказал Роэл, снова обняв Алисию.

Постепенно атмосфера между двумя обнимающимися детьми становилась всё более интимной. Другие служанки, наблюдавшие за этой сценой со стороны, тихо улыбаясь между собой, вышли из комнаты. Анна продолжала смотреть на двух детей, которые успели помириться друг с другом всего за одну минуту, и на её лице снова появилась её обычная всезнающая улыбка взрослого человека.

("Этого должно быть достаточно.")

Анна медленно отступила к двери, а затем вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Таким образом, первая в истории миссия фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' увенчалась полным успехом.

…

Торговая конфедерация Роза, город Роза.

Улица Аузиер.

Это название было не слишком известно среди простого населения, но на континенте Сиа не было ни одного дворянина, независимо от страны происхождения, который бы не знал об этом месте. Простираясь на 2000 метров в длину, оно было сердцем процветающего города Роза. Это была не очень длинная полоса земли, но ходили слухи, что более 70% мирового состояния было сосредоточено именно в этом месте.

Экстравагантность была второй натурой для этой улицы.

Кайзеровские камни, добываемые на горе Кайзер, имеющие полупрозрачный и чистый вид, испускали слабое и приятное свечение под солнечными лучами. Обычно их использовали в качестве украшения в архитектурном дизайне особняков высокопоставленных вельмож, но здесь, на улице Аузиер, они служили обычным тротуаром.

Несколько тысяч кусков дорогого кайзеровского камня излучали мягкое сияние, создавая ощущение, что человек ступает по свету. Это была показная демонстрация финансового могущества, заставлявшая мелких дворян зеленеть от зависти.

Кроме того, тёплый свет, создающий спокойную атмосферу, усиливал склонность к транжирству; постоянная комфортная обстановка в магазинах, несмотря на переменчивую погоду на улице; дорогие деревья, источающие успокаивающий аромат...

Если внимательно понаблюдать, то на этой улице всегда можно было найти немало удивительных вещей. Всё это было сделано с единственной целью - извлечь выгоду.

Сорофьи сумели создать самую экстравагантную обстановку в мире, которая, в свою очередь, сама себя рекламировала и, естественно, привлекала сюда высокопоставленных лиц. Короли могущественных стран, принцы и принцессы небольших государств; каждый человек, проходивший по этой улице, занимал высокое положение, и для них было обычным делом тратить большие деньги, чтобы получить то, чего они хотели.

Пожалуй, те, кто не раскошелился на этой улице, даже не осмелились бы заявлять, что побывали здесь.

Этот проект, стоивший астрономическую сумму, был фундаментом, который Сорофьи возвели за прошедшее столетие. Каждое изменение на этой улице, будь то расположение торговцев или обновление дорожного покрытия, было тщательно спланировано.

В настоящее время в приемной особняка Сорофьяс в благородном секторе города Роза собрались руководители крупных купеческих объединений, ожидая обнародования новых планов для этой улицы.

В благородном секторе города Роза, в приёмной особняка Сорофья собрались руководители крупных купеческих объединений, ожидая обнародования новых планов для улицы. Улица Аузиер была частной собственностью дома Сорофья, поэтому каждый магазин располагающийся на ней должен был пройти их ежегодную проверку, чтобы иметь возможность продолжить работу в следующем году.

Сегодня как раз проводилась ежегодная проверка.

В элегантно обставленной комнате, где они все сидели, лидеры крупных торговых ассоциаций слегка опустили головы в знак уважения, не проявляя ни капли высокомерия, которое было присуще людям, обладающим деньгами и властью.

Прямо перед ними на стуле сидела молодая девушка, которая казалась странно неуместной в этой торжественной обстановке. Её длинные русые волосы гладко струились по плечам, а изумрудные глаза были ясными и спокойными. От неё исходила атмосфера достоинства и сдержанности, и именно такое впечатление складывалось о ней у большинства людей.

Шарлотта Сорофья.

Без каких-либо вычурных аксессуаров или красивых платьев, само её существование казалось величественным и благородным, как будто вся роскошь мира принадлежала ей.

Поговаривали, что Сорофьи унаследовали свой род от высших эльфов. В легендах высшие эльфы были расой, управляющей богатством мира, и смертные без колебаний отдавали им все свои сокровища.

Здесь, на этом собрании, казалось, что легенда воплотилась в реальном мире. Девушка, обладавшая грацией высших эльфов, спокойно читала финансовые отчёты, которые держала в своих руках, её изумрудные глаза не отражали никаких колебаний эмоций. Невозможно было понять, о чём она думает.

Она слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на сидящего перед ней мужчину. И холодный, но в то же время приятный голос, напоминающий пение птиц, произнёс.

- "Я ознакомилась с вашим финансовым отчётом. Мистер Роберт, похоже, что в этом году ваши доходы значительно выросли."

- "Да, леди Шарлотта. Это всё благодаря поддержке Дома Сорофьи."

На лице Роберта появилась улыбка, когда он начал выражать свою благодарность Сорофьям. Однако Шарлотта, казалось, была не слишком довольна его поведением. Вместо этого на её лбу образовалась хмурая складка.

- "Вы здесь впервые?"

- "Да, леди Шарлотта. Наша торговая ассоциация присоединилась к улице Аузиер только в прошлом году. Это первый раз..."

Роберт машинально потирал руки, отвечая на вопрос Шарлотты. Но не успел он закончить свои слова, как холодный и резкий голос уже вмешался в разговор.

- "Неужели? Тогда вам не нужно возвращаться в следующем году."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 102 - Гора стресса Шарлотты

- "П-простите, но что вы только что сказали?"

Роберт поднял голову и в недоумении уставился на молодую девушку, сидящую на стуле перед ним. Сохраняя прежнее бесстрастное выражение лица, Шарлотта спокойно ответила.

- "Ваша лицензия на деятельность на улице Аузиер была отозвана. Вам дается 3 месяца на то, чтобы собрать свои вещи и покинуть улицу Аузиер, в противном случае мы будем вынуждены применить принудительные меры с нашей стороны."

- "П-погодите-ка, леди Шарлотта! Вы видели наши финансовые отчёты, так почему же вы просите нас съехать? Я не могу с этим согласиться!"

Изумленно воскликнул Роберт, требуя объяснений. Но вместо этого он получил резкий, холодный взгляд девушки.

- "У вас хорошие показатели, и это правда, что ваш бизнес процветает. Однако это ещё вопрос, остались ли деньги в вашем бизнесе или нет, верно?"

Слова Шарлотты заставили сердце Роберта вздрогнуть. Но благодаря своему многолетнему опыту он всё же сумел сохранить покерфейс, пытаясь объяснить ситуацию. Однако Шарлотта не желала слушать его объяснения.

- "Вам больше не нужно ничего говорить. Вы всё ещё не поняли? От вас больше не пахнет удачей. Позвольте мне узнать, почему это так... А, это азартные игры?"

Огненноволосая Шарлотта взяла документ, который ей передал один из её сопровождающих, и быстро пролистала его, не проявляя на лице почти никаких эмоций.

С другой стороны, лицо Роберта уже полностью потемнело.

В народе ходили слухи, что Сорофья обладают способностью превращать в золото всё, что угодно. Любой человек с малейшим здравым смыслом знал, что это не может быть правдой, но слухи не возникают из ниоткуда.

Хотя они и не могли превращать вещи в золото, у них было нечто почти такое же ценное - Сорофья обладали способностью чувствовать богатство. От неопределенных технологических инвестиций до хитроумных коммерческих партнерств, Сорофьям, унаследовавшим кровь высших эльфов, нужно было лишь выбрать путь, где запах денег был наиболее сильным.

И сегодня Роберт стал ещё одним счастливчиком, которому посчастливилось лично убедиться в этой невероятной способности. Он хотел что-то сказать, чтобы переломить ситуацию, но Шарлотта не собиралась давать ему такой возможности. Она небрежно махнула рукой, и двое охранников, стоявших рядом с ней, шагнули вперед, чтобы вывести его из особняка.

- "Леди Шарлотта, пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Я клянусь, что в этом году..." - кричал Роберт, пытаясь вырваться из хватки охранников, но это было бесполезно. Когда его вытащили наружу, дверь приёмной закрылась, заглушив его крики.

Другие торговцы в приёмной бесстрастно наблюдали за этим зрелищем, непринуждённо беседуя друг с другом.

- "Этот парень из Ассоциации торговцев Рош."

- "Хмф. Новичок, который только в прошлом году начал работать здесь, думает, что сможет обмануть леди Шарлотту. Вот дурак."

- "Бесполезно пытаться что-то сделать перед леди Шарлоттой. Она - вундеркинд, который появляется только раз в столетие в Доме Сорофьи."

Купцы-ветераны оживлённо болтали между собой, а новички с удивлением слушали, тщательно всё запоминая, чтобы их никогда не постигла та же участь, что и Роберта.

- "Это не та проблема, которая возникнет лишь в следующем году. Ваше тело больше не несёт в себе аромат удачи. Это неизбежно, что вы впадете в нищету."

Глубоко вздохнув, Шарлотта пробормотала это про себя, будто отвечая на последнюю просьбу Роберта. Один из слуг, стоявших позади неё, выступил вперед и почтительно обратился к ней.

- "Такая судьба ожидает большинство азартных игроков, когда они поддаются иррациональности. Юная мисс, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Может быть вам стоит сделать перерыв?"

- "Да, это хорошая идея."

После проверки нескольких торговцев Шарлотта немного устала, поэтому она согласилась с предложением помощника.

Получив приказ, прислуга немедленно приступила к работе. Они быстро убрали рабочую мебель, а крыша над домом медленно превратилась в прозрачный световой люк, пропускающий естественный свет. Несколько растений в горшках, источавших расслабляющий аромат, были аккуратно расставлены по комнате по указанию дизайнеров.

Всего за несколько минут комната превратилась из торжественного конференц-зала в наполненную светом и зеленью зону отдыха. Каштановые волосы Шарлотты, казалось, светились под естественным солнечным светом. Поскольку световые люки были сделаны из специального материала, который отфильтровывал вредные для кожи элементы, не было необходимости доставать обычный зонт.

Перед Шарлоттой был накрыт стол для послеобеденного чая на одного человека. Прислуга принесла высококачественный императорский чай, заваренный чайным мастером, а затем изысканные десерты, свежеприготовленные кондитерами мирового класса.

Сделав глоток чая, Шарлотта с наслаждением вздохнула. Немного расслабившись, она повернулась к черноволосой служанке, стоявшей рядом с ней, и спросила.

- "Грейс, как продвигается развитие Страны Хаоса?"

- "Юная мисс, развитие идет очень медленно. Окружающая среда слишком нестабильна, да и рабочей силы не хватает."

- "Понятно...", - беспомощно ответила Шарлотта.

У неё не было намерения обвинять свою подчиненную, поскольку такой исход был вполне ожидаем и для неё.

Шарлотта Сорофья, любимая дочь Брюса Сорофьи, была наследницей дома Сорофьи. Несмотря на то, что ей было всего 10 лет, её уже прозвали некоронованной принцессой и она была одной из самых влиятельных людей в мире. По крайней мере, именно это знали о ней большинство людей.

Однако за блеском и гламуром на ней лежала большая ответственность, о которой большинство людей даже не подозревало.

Шарлотта была одной из тех немногих, кто унаследовал родословную своих предков, получив в наследство красоту и силу легендарных высших эльфов. За всю многовековую историю Дома Сорофьи было лишь небольшое количество патриархов и матриархов, которые могли сравниться с ней.

Но большая власть подразумевала под собой и большую ответственность.

Шарлотта, обладавшая острым чутьем на деньги, начала вникать в семейный бизнес, когда ей было всего 7 лет. Поначалу она играла скорее вспомогательную роль, управляя некоторыми мелкими предприятиями и давая стратегические советы. Однако, когда полгода назад её отец, Брюс Сорофья, приобрел причудливую масляную лампу, давление на неё как на наследницу внезапно сильно возросло.

На её долю выпали всевозможные деловые решения высокого уровня, и она оказалась вынуждена пересматривать многочисленные планы развития. Недавно Брюс Сорофья даже предоставил ей на рассмотрение два крупных проекта, попросив взять на себя один из них. Одним из них было развитие Земли Хаоса, Тунсен, а другим - развитие Порта Двурога.

Ни один из этих двух проектов не был легко осуществим, даже если принять во внимание финансовые возможности и влияние, которыми обладали Сорофьи. Вряд ли кто-то в доме Сорофья был готов взяться за них. Намерения Брюса Сорофьи были предельно ясны - он хотел, чтобы Шарлотта использовала свои способности для решения одной из этих двух проблем, которые беспокоили их уже долгое время, и таким образом проявила себя перед остальными членами семьи.

Перед лицом ожиданий отца Шарлотта смело шагнула вперед, чтобы принять вызов. Кто бы мог подумать, что её почти всемогущая способность наткнется на препятствие именно здесь?

Благодаря своему острому чутью, между Тунсеном и портом Двурога Шарлотта, безоговорочно выбрала первый.

Как и следовало из названия - Земля Хаоса, Тунсен была беззаконным регионом с крайне запутанной политической ситуацией, в которой участвовало множество крупных держав. Она была известена своим внутренним производством магических инструментов, сделанных из демонических существ, что также было причиной того, что многие страны стремились создать там своё присутствие.

Поговаривали, что когда-то в прошлом в Тунсене пал бог, и кровь могущественного существа просочилась в землю, окрасив её в красный цвет. Из-за необычайно высокой концентрации маны вероятность мутации животных, обитающих в этом регионе, значительно возросла, что привело к распространению демонических существ. Из-за этого регион считался крайне опасным и непригодным для жизни людей.

Большинство тех, кто решил жить в Тунсене, несмотря на все риски, были трансцендентами, особенно еретики и злые культисты, изгнанные из своих домов. Они зарабатывали на жизнь охотой на демонических существ и продажей их частей. Хотя количество демонических существ, на которых они могли охотиться, как правило, было сильно ограничено.

Если бы компания Сорофья смогла выйти на этот рынок демонических существ и разработать на нём полноценную бизнес-модель, то потенциально она могла бы заработать в тысячи раз больше своих первоначальных инвестиций. Учитывая такую перспективу, способность Шарлотты чувствовать деньги действительно была на высоте.

Однако, судя по отчётам о предыдущих попытках, предпринятых другими членами семьи, демонические существа, обитающие в этом районе, были крайне опасны. Одно дело - отправиться в Тунсен с разовой экспедицией, но если бы они действительно собирались обосноваться в этом районе, им пришлось бы нанять пугающее количество охранников для защиты. Без преувеличения можно было сказать, что это было бы равносильно тому, чтобы собрать целую армию. Если это так, то в долгосрочной перспективе расходы окажутся слишком высокими.

Шарлотта тщательно обдумала эту проблему и после долгих размышлений решила воспользоваться влиянием Сорофьев и выделить большую сумму денег на приобретение магического средства, способного отпугивать демонических существ, обеспечивая тем самым безопасность купцов, которых они отправят в Тунсен.

С тех пор как был отправлен запрос, из всех филиалов поступили десятки ответов, но ни один из них не соответствовал критериям в удовлетворительной степени. Большинство магических средств всё ещё были эффективны против обычных животных и демонических зверей с более низкой степенью мутации, но они не могли справиться, когда дело доходило до адской сложности Тунсэна.

- "Я не ожидала, что всё окажется гораздо сложнее, чем я предполагала. Если мы не сможем найти подходящий магический инструмент в течение следующих двух месяцев, мне придется внести изменения в предложение." - со вздохом отметила Шарлотта, беспокоясь о ходе разработки. Грейс вздохнула вместе с Шарлоттой, поскольку не могла не чувствовать легкой обиды на Брюса.

Хотя в этом мире и не было идиомы 'ускорить рост саженца, потянув за него', всё же с точки зрения здравого смысла следовало действовать постепенно, шаг за шагом. Брюс Сорофья, несомненно, доставил Шарлотте много стресса за последние полгода, и от этого Грейс чувствовала тревогу внутри.

- "Юная мисс, недавно из Страны Хаоса пришли хорошие новости. К нам обратился один торговец с намерением заключить с нами партнерство. Он утверждает, что способен решить проблему демонических существ."

- "О? У них есть магический инструмент, который мы ищем?"

- "Не совсем так. Однако у них есть некоторые подсказки для решения этой проблемы. Похоже, что коренное население Тунсена использовало определенный вид магического инструмента для защиты от демонических существ, и у них есть некоторые зацепки, которых нет у нас, по этому делу. Они выразили готовность вести переговоры с коренным населением по этому вопросу."

- "Это отличные новости! Скажите им, что Сорофьи готовы хорошо заплатить им за это. Пока у нас есть возможность закрепиться в Тунсене, мы готовы обсуждать любые их условия!"

Для Шарлотты это было первой хорошей новостью за последний месяц, поэтому было неизбежно, что она так обрадуется. Если бы они смогли привлечь на свою сторону одну из крупных держав, размещенных в Тунсене, у них было бы гораздо больше шансов успешно развивать там рынок. Однако...

- "Разъясните им, что они не должны использовать силовые методы во время переговоров, чтобы не навлечь на себя враждебность коренного населения."

- "Да, юная мисс. Я возьму это на заметку."

Ответила Грейс, опустив голову. Легкая улыбка появилась на её губах, когда она добавила.

- "Если дело пойдет хорошо, мы заложим основу для развития Тунсена. Возможно, после этого старый мастер даст вам передышку."

- "Действительно. За последние полгода это было слишком утомительно."

При воспоминании обо всех стрессах, которым она подверглась за это время, Шарлотта могла только беспомощно вздыхать про себя. Однако в её голове уже давно витало сомнение.

Что побудило её отца вдруг начать торопить события? Как будто он хотел, чтобы она как можно скорее создала для себя прочную опору. Кроме того, что это за странная масляная лампа...

- "Может, он попал под влияние злых культистов или что-то в этом роде?" - задавалась вопросом Шарлотта, но всё что ей оставалось - это похоронить подобные мысли в глубине своего сердца.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 103 - Лоборианская тренировка

За обеденным столом на вилле 'Лабиринт' Роэл аккуратно подносил ложку с супом к вишневым губам Алисии, и её горло слегка вздрагивало, когда она проглатывала его. В довершении она даже слегка облизывала губы, чтобы вытереть суп со рта.

[Очки привязанности +100!]

("Это рай? Должно быть, это рай, верно?")

При одном только взгляде на Алисию Роэл почувствовал, как часть его души уносится на небеса. Улыбка не покидала его лица ни на мгновение.

Разговор по душам на кровати после обеда привел к полному примирению между Роэлом и Алисией. На самом деле, их отношения стали только ближе после небольшого кризиса, с которым они столкнулись. Их чувства проявлялись в том, что они едва могли держаться на расстоянии друг от друга.

Роэл хотел компенсировать пропущенные за неделю дозы Алисиатонина, а Алисия выплеснула все свои чувства, которые она подавляла в течение недели. И если бы Роэл не посчитал это неуместным, Алисия даже не прочь была бы присоединиться к нему в постели сегодня вечером.

Однако было одно обстоятельство, из-за которого Роэл чувствовал себя немного подавленным, - Алисии уже исполнилось 8 лет. После преодоления душевной травмы она находилась в той фазе, когда чувствовала, что должна быть более самостоятельной. В результате кормление её Роэлом три раза в день было сокращено до одного раза в день.

Роэл был рад стремлению Алисии к самосовершенствованию и взрослению, но он не мог не чувствовать себя немного одиноким из-за этого. Трехразовые ежедневные сеансы исцеления сократились до одного, но именно поэтому он дорожил этим временем ещё больше, чем раньше.

В результате за обеденным столом Аскартов наблюдалось весьма контрастное зрелище. Пока Роэл и Алисия предавались любовным утехам, старший глава дома сидел в углу в полном одиночестве и доедал свой бутерброд с ветчиной. Картер, честно говоря, был немного удивлен, увидев как эти двое успели сблизиться. Поэтому он был в растерянности, как ему объявить о сделке, которую он заключил с Ксеклидами ранее в этот же день.

("Что происходит? Разве ещё утром они не избегали друг друга? Как им удалось так быстро помириться? Меня ведь никто об этом не предупреждал! Как мне теперь подступиться к этой теме?!?!!")

Картер был весь в напряжении.

Что касалось его позиции, то он больше поддерживал Алисию, которая к этому моменту уже практически стала для него ученицей, но присутствие Норы всё усложняло. Только глупец мог подумать, что Роэл сможет уклониться от ответственности после поцелуя с дочерью Ксеклидов! Кроме того, слухи, которые ходили в народе...

("Ну почему всё должно быть так сложно? У меня начинает болеть живот. Неужели здесь нет ничего полегче? Надо попросить повара приготовить для меня суп...")

Одной только мысли о грядущем будущем сына было более чем достаточно, чтобы у Картера началось несварение желудка, поэтому он приказал принести ему миску сытного супа.

Учитывая то, что прежде Роэл был крайне некомпетентен, его первоначальный план состоял в том, чтобы его сын жил спокойной и стабильной жизнью. Он бы женился на нескольких дочерях из мелких дворянских домов и усердно трудился бы каждую ночь, чтобы расширить семейное древо. Однако все его планы были перечеркнуты, когда Роэл пробудил Родословную Аскартов.

Конечно, Картер был очень рад тому, что Роэл становился сильнее, но в то же время его беспокоили проблемы, с которыми его сын может столкнуться на этом пути. Если отбросить всё остальное, то ни Нора, ни Алисия не были уступчивыми слабаками. Одно дело Нора, но даже Алисия, по мнению Картера, тоже была маленьким чудовищем. Самым большим доказательством этого был тот факт, что Алисия уже была на грани достижения пятого уровня происхождения.

Всего за один месяц Алисия выросла с невероятной скоростью, поднявшись с 7-го уровня до 6-го.

Цитируя её слова: "Каждый раз, когда я думаю о старшем брате Роэле, я чувствую, как энергия наполняет мое тело."

Картер потерял дар речи от такого объяснения. Для обычных трансцендентов мана должна была медленно накапливаться со временем, как ручей, впадающий в море. Но когда дело доходило до Алисии, это было похоже на фонтан, бьющий из земли, которую она возделывала.

Учитывая нынешнюю скорость Алисии, должно было пройти совсем немного времени, прежде чем она приобретёт Атрибут Истока. Нужно понимать, что даже гордость Теократии, Нора, достигла 5 уровня Происхождения только в 9 лет.

Было совершенно понятно, почему Картер был так ошеломлён тем, как быстро росла Алисия. Он никогда не думал, что девочка, которую он удочерил по доброте душевной, на самом деле окажется вундеркиндом, намного превосходящим здравый смысл. Если бы ей дали достаточно времени, она могла бы стать экспертом мирового класса.

И самое главное - она была предана его сыну.

Было бы ложью, если бы Картер сказал, что он не был в восторге от этой перспективы. Однако, как только первоначальный ажиотаж утих, он начал видеть множество неприятностей, которые могут возникнуть на их пути. Он мог точно сказать, что и Алисия, и Нора обладают упорной натурой. И если когда-нибудь наступит день, когда эти двое начнут бороться друг с другом, то, вероятно, даже Роэл не сможет стать посредником между ними.

От одной мысли о бесконечных прецедентах в истории, когда женщины-трансценденты, брошенные мужчинами, которым они были преданы, хладнокровно убивали своих бывших возлюбленных, у Картера по всему телу пробегали мурашки.

Конечно, Картер не думал, что его сын окажется таким бабником, но рациональность в романтике была почти несуществующим понятием.

Вспоминая свой ограниченный опыт в романтических отношениях, Картер чувствовал, что навряд ли сможет чем то помочь в этом деле. Кроме того, размышляя о тактике, которую Роэл использовал до сих пор...

("А? Похоже, что Роэл вообще ничего не делал...? Может ли быть, что он уже вышел за рамки простой тактики?")

Картер потягивал суп, с сомнением глядя на двух сидящих перед ним детей. Он долго колебался, но так и не смог заставить себя в такой обстановке сообщить им, что Нора собирается стать защитницей Роэла.

...

После ужина Картер вернулся в свою комнату с задумчивым выражением лица. С другой стороны, Роэл и Алисия отправились в кабинет и провели время вместе, прежде чем окончательно расстаться на ночь.

Роэл чувствовал себя удовлетворенным как физически, так и душевно. Он никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Поэтому он ни за что не собирался упускать эту драгоценную возможность.

Вернувшись в свою комнату, он велел Анне не беспокоить его, а затем обратил свой взор на систему.

【Сканирование состояния пользователя...】

【Пользователю рекомендуется приобрести следующие предметы, чтобы попытаться совершить прорыв.】

【Лоборианская сыворотка совершенствования (пятое издание)

Лоборианцы страстно любят алхимию, но сыворотки, которые они производят, обычно работают не так, как они ожидают. Никто не мог понять, почему сыворотка, предназначенная для оцепенения чувств врага, на самом деле помогает совершать прорыв. Человек, разработавший эту сыворотку, был обезглавлен по подозрению в шпионаже.

Побочные эффекты: Сильная интоксикация

Цена: 10,000 золотых монет】

【Специальное событие: Давайте совершим прорыв вместе!

Скидка 90% на все предметы, связанные с прорывом!

Предметы со скидкой:

Лоборианская сыворотка совершенствования (пятое издание)

Цена со скидкой: 1000 золотых монет】

【Атрибут происхождения достиг готовности. Система рекомендует пользователю совершить прорыв как можно быстрее.】

Роэл сначала был немного недоволен, когда увидел, что в магазине событий был представлен только один предмет. Но когда он понял, что скидка составляет 90%, всё его недовольство тут же растаяло, как иней перед летним солнцем.

- "Наконец-то эта проклятая Система хоть раз проявила гуманность!"

Приятно удивлённый Роэл был неописуемо тронут. Пока он всё ещё ломал голову над тем, как ему прорваться на 5-й уровень Происхождения, его Система сама взяла на себя инициативу и предложила ему всё необходимое по сниженной цене. Это действительно был пример для подражания для всех предприятий!

Молодой парень, задолжавший 500 000 золотых монет, вытер слезы, достал свои личные средства - большая часть из которых была одолжена у Алисии - и без колебаний предложил их Системе.

Следует понимать, что было много трансцендентов, которые не смогли правильно справиться со своим прорывом на 5-й уровень Происхождения и после страдали от побочных эффектов. Некоторые из наиболее тяжёлых случаев даже заканчивались физическим уродством.

Роэл до сих пор помнил 'идеальную комбинацию', которую он выпил полгода назад и которая нанесла ему адский удар, хотя и значительно повысила его уровень происхождения. Поэтому, когда он увидел, что побочным эффектом Лоборианской сыворотки совершенствования (пятое издание) было только опьянение, он чуть не разразился смехом.

("Хех, я даже в своей прошлой жизни пил такое, что чуть было не угробил свою печень, так неужели я испугаюсь побочки в виде простого опьянения?")

Роэл взял в руки сосуд, который он только что получил от Системы, и внимательно осмотрел его. Сыворотка внутри ёмкости была прозрачной, как вода. Когда он попробовал покрутить сосуд в руках, то заметил, что жидкость стекала по стенкам сосуда подобно вину. Он откупорил бутылку и понюхал сыворотку, но особого запаха не было.

("Вроде бы ничего особенного...")

Неброский вид сыворотки придал Роэлу храбрости, и он почувствовал, что бояться нечего. Усвоив предыдущий урок, он подошёл к своей кровати и сел на неё.

("Даже если меня сразу вырубит, в крайнем случае, я просто засну на своей кровати.")

Приготовив всё необходимое, Роэл без колебаний взял сыворотку и выпил её. Будучи признанным гурманом, он тщательно прочувствовал вкус сыворотки, которая изначально стоила 10 000 золотых монет. Во вкусе ощущалась своеобразная кислинка, но алкоголь был пугающе сильным.

Ощущение было такое, будто от горла до самого желудка пронесся поток пламени, и это напомнило ему 56-процентное белое вино, которое он пил в прошлой жизни. Он чувствовал, как его тело становится всё горячее и горячее. Ещё до того, как он успел проглотить вино, он уже почувствовал толчок. В состоянии лёгкого опьянения он всё же смог проглотить остатки этого не слишком вкусного поддельного алкоголя.

Пока мир кружился вокруг него, его сознание постепенно угасало...

...

На следующий день Роэл, открыв глаза, увидел перед собой потолок, покрытый фресками.

("Уф, эта проклятая сыворотка всё ещё действует. Повезло, что я хорошо подготовился, иначе я бы точно рухнул на пол из за неё!")

Роэл всё ещё не мог собраться с мыслями, так как его голова болела с похмелья. Но вдруг он заметил, что фрески, на которые он смотрел, выглядели немного незнакомыми, и выражение его лица помрачнело.

("А? Мне это мерещится? Почему всё это кажется мне таким чуждым?")

Роэл на мгновение растерялся, а затем поспешил проверить, что его окружает. Как только он начал двигаться, он наткнулся на мягкое тело. Раздался тихий стон, который был почти таким же громким, как раскаты грома в его ушах.

От удивления он тут же подскочил вверх. Он резко повернул голову в сторону и оказался лицом к лицу с Алисией, одетой в белую пижаму!

("Сын баньши, что происходит? Почему Алисия спит рядом со мной? Нет, подожди-ка... Разве это не комната Алисии?!")

Когда Роэл наконец осознал реальность, по его телу пробежала дрожь, и он случайно задел своей ногой светлые ножки, выглядывавшие из пижамы Алисии. Под действием стимуляции девушка медленно открыла глаза и взглянула на застывшего Роэла. На её губах расцвела счастливая улыбка.

- "Доброе утро, старший брат Роэл. Ты рано проснулся."

- "А, д-да, я проснулся."

Роэлу потребовалось немало усилий, чтобы выдавить из себя ответ. С другой стороны, Алисия на мгновение пристально посмотрела на Роэла, прежде чем потянуть его обратно на кровать.

- "Вчера мы играли до поздней ночи. Тебе стоит поспать подольше."

Сонно пробормотала Алисия, прислонившись к груди Роэла и снова закрыв глаза. От её тёплого дыхания на шее Роэла он почувствовал лёгкий зуд. Глядя на беззаботное выражение лица Алисии и её прекрасную фигуру, Роэл почувствовал, что его сердце начинает биться всё быстрее и быстрее.

Всего за одно мгновение его дыхание уже стало немного затрудненным. Он проглотил полный рот слюны, когда в его голове промелькнуло сомнение.

("А во что мы играли прошлой ночью?")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 104 - Жизнь так трудна

("Что я натворил прошлой ночью?")

Лежа на кровати Алисии, Роэл уставился в незнакомый потолок перед собой и напряженно размышлял. Он чувствовал, как тело Алисии прижимается к нему, и от её тепла ему было немного не по себе. Смутно слышалось её тихое дыхание. Этот сценарий очень сильно напоминал 'следующее утро после свадьбы', и это очень пугало Роэла.

("Погодите-ка, разве я не заснул прошлой ночью после того, как выпил Лоборианскую Сыворотку Совершенствования? Как я тогда оказался в комнате Алисии? Этого не должно было произойти... Может, это сон?")

Роэл ущипнул себя.

("Ай, больно.")

Он осторожно наклонился, чтобы почувствовать запах Алисии.

("Мм, немного благоухает. Да, это действительно не сон. Но как всё обернулось таким образом?")

Глаза Роэла нервно забегали по сторонам, пока он ломал голову, пытаясь понять, что происходит. Он никак не мог понять, почему они вдвоем спят на одной кровати, а пробелы в его воспоминаниях о прошлой ночи приводили его в замешательство.

("О каких таких играх говорила Алисия...")

В голове промелькнул образ Картера, и Роэл подумал, не следует ли ему договориться о встрече с хирургом-ортопедом? Но опять же, он вдруг вспомнил, что между ним и Алисией нет кровного родства, так что, может быть, всё не так уж и плохо? Кроме того, общественные нормы в этом мире сильно отличались от его прежнего. Забудьте о том, что они не были родными братом и сестрой, но даже если бы и были, это всё равно не было бы чем-то особенным, по крайней мере, по стандартам этого мира.

(TL: История с хирургом-ортопедом - это шутка популярная в интернете. Это вирусная история о том, как парня застали спящим со своей сестрой, и их отец в порыве гнева сломал ему его причиндал. После этого парень посетил врача-ортопеда, и впоследствии тот ему всё исправил.)

Как и во времена средневековья в Европе в его прошлой жизни, отношения между братьями и сестрами ещё не были запретным плодом. Цивилизация ещё не осознала их опасность, поэтому никто не придавал этому значения. Даже королевские особы были в этом повинны.

Пока Роэл придумывал всевозможные оправдания, чтобы успокоить себя, его вдруг осенило, что он всё ещё ребенок. Он быстро взглянул на свою одежду и понял, что она всё ещё на нём. Затем он сделал глубокий вдох и глубоко выдохнул, выпустив всю свою тревогу и нервозность.

("На данный момент... Сначала я должен сбежать.")

Независимо от того, произошло ли что-то или нет, ему было немного не по себе от того, что Алисия так близко прижималась к нему. По какой-то причине эта девушка становилась всё более очаровательной, так что ему становилось всё труднее сохранять самообладание.

Он осторожно приподнял голову Алисии и, потихоньку вылез из под её тела. Как только он выбрался, он подложил подушку, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после его отсутствия. Затем он крадучись вышел из комнаты, слегка прикрыв за собой дверь.

Выбравшись наконец-то из комнаты Алисии, он глубоко выдохнул с облегчением. Оглядев коридор, он понял, что за дверью никого не было.

- "Это странно. Разве Анна не должна была быть здесь рядом со мной? Где она?"

Сначала Роэл собирался спросить Анну, что произошло предыдущей ночью, но её нигде не было видно. Взглянув на свою пижаму, он решил сначала вернуться в свою комнату, чтобы переодеться. Но не успел он сделать и шага, как услышал голос, доносившийся из дальнего конца коридора.

- "Ваше Высочество, молодого господина сейчас нет дома."

- "О? А я слышала другое от охранников снаружи. Однако, раз уж вы так говорите, я поверю вам на слово и вместо этого навещу Алисию. Она моя хорошая подруга, так что, конечно, это не должно быть проблемой для вас?"

Из коридора доносились знакомые голоса Норы и Анны. Нарастающий стук шагов звучал в голове Роэла как звон смерти. Он хотел броситься прочь и спрятаться где-нибудь, но было уже слишком поздно.

- "Ваше высочество, мисс Алисия вчера поздно легла спать и скорее всего она ещё не проснулась. Я пошлю слугу сообщить молодому господину о вашем прибытии. Я считаю, что он уже должен скоро..."

Нора внезапно остановилась, заставив Анну замолчать. Анна перевела свой взгляд в ту сторону, куда смотрела Нора, и увидела взволнованного черноволосого мальчика, одетого в пижаму, стоящего прямо перед спальней Алисии.

Преступник был задержан на месте.

...

Полчаса спустя в гостевой комнате виллы 'Лабиринт' золотоволосая девушка сидела на диване, скрестив ноги, и бесстрастно слушала рассказ стоящей перед ней служанки.

Тем временем черноволосый юноша беспокойно ёрзал на своем месте, переводя свой взгляд то на говорящую Анну, то на явно разгневанную Нору.

- "Вчера вечером молодой господин Роэл раньше обычного удалился в свою спальню, намереваясь хорошо отдохнуть. Однако не прошло и нескольких минут, как он выскочил из своей комнаты и отправился на поиски мисс Алисии. Его лицо было ненормально красным от возбуждения, и он неустойчиво покачивался. Я предположила, что он, возможно, выпил немного вина, но запаха алкоголя я от него не почувствовала.

Я попыталась посоветовать молодому господину вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, но тот настаивал на поисках мисс Алисии. Поэтому в итоге я всё же подчинилась его приказу и послала слугу сообщить об этом госпоже Алисии. Однако молодой господин сказал, что дело очень срочное и что он не может больше ждать. Он направился к спальне мисс Алисии и ворвался внутрь.

Мисс Алисия была поражена, но из-за их близких отношений она не была недовольна. И в конечном итоге они начали заниматься интимными вещами..."

- "Стоп, стоп, стоп! Анна, прекрати нести чушь! Что ты имеешь в виду под интимными вещами? Нора, это..."

- "Роэл, заткнись."

Роэл как раз собирался привести аргументы в своё оправдание, когда столкнулся с 'доброй' улыбкой золотоволосой принцессы, и его тело напряглось. Его попытка защититься была немедленно пресечена; он чувствовал себя подавленным. В конце концов, он смог только ссутулиться и вернуться на своё место.

Видя, что Роэл благоразумно решил отступить, Нора снова перевела свой взгляд на свидетеля.

- "Вы можете продолжать говорить."

- "Да, Ваше Высочество. Молодой господин и госпожа Алисия продолжали свои интимные отношения до полуночи. Я ещё раз посоветовала молодому господину вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, но он отказался от моего предложения. После этого он выгнал всех нас из комнаты, сказав, что хочет провести ночь вместе с госпожой Алисией. Мы понятия не имеем, что происходило в комнате после этого.

На следующее утро. Когда служанки мисс Алисии вошли в комнату, они заметили, что эти двое спят на кровати вместе. Они не посмели их потревожить и тихо вышли из комнаты. Вплоть до вашего прихода никто из них не выходил из комнаты. Это всё, что я знаю об этом деле."

- "Очень хорошо. Вы можете идти."

- "Да, Ваше Высочество."

Менеджер фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' сдала Роэла с потрохами, после чего почтительно поклонилась и удалилась. Как личная горничная Роэла, Анна считала себя обязанной скрывать правду в интересах своего хозяина. Однако теперь, когда дело уже приняло такой оборот, её желание поддержать Алисию превзошло преданность Роэлу.

Если честно, Анна действительно ни о чём не солгала. Поступок Роэла прошлой ночью был поступком типичного пьяницы, который делал всё, что ему заблагорассудится. К счастью, он был ещё ребенком, поэтому всё было не настолько плохо. Тем не менее, неважно, удалось ли ему выбить хоумран или нет; важно было то, что он забрался в кровать Алисии вместе с ней!

("Даже если Её Высочество Нора будет исключительно снисходительна к молодому господину, вряд ли она сможет терпеть подобное"), - подумала Анна, уходя и закрывая двери, оставляя за собой гробовую тишину.

Одним из самых пугающих моментов в жизни был момент, когда в разгар напряжённой атмосферы внезапно воцарялась тишина. Роэл обнаружил, что беспокойно ёрзает на своем месте. Он не мог понять, почему это так, но по какой-то необъяснимой причине ему казалось, что он обидел Нору.

Выслушав рассказ Анны, он примерно понял, что произошло. Проще говоря, у него была потеря памяти после выпивки. В своей предыдущей жизни он пережил такое лишь однажды, и то в результате того, что выпил текилу по настойчивым уговорам друга. Его просто вырубило, и он ничего не помнил о том, что произошло потом.

Роэл никогда не думал, что сыворотка может причинить столько зла, даже когда он заранее предпринял превентивные меры. Это было ещё хуже, чем в первый раз, и он чувствовал себя глубоко оскорблённым клиентом.

("Как я могу уберечься от пьяного разгула? Это уже слишком!")

Чувствуя горечь внутри, Роэл украдкой взглянул на Нору и увидел, что она делает глубокие вдохи, пытаясь успокоить свои эмоции. Было видно, что она сильно взволнована 'блистательным выступлением' Роэла.

- "Я вообще ничего не делал, правда! Нора, ты должна мне поверить...", - слабо пробормотал Роэл.

Он даже не осмеливался повышать голос перед Норой, боясь, что случайно рассердит её ещё больше. Услышав его слова, Нора закрыла глаза и опустила голову. Через мгновение она снова подняла голову и посмотрела на него.

- "Я выслушаю твои объяснения, но если ты посмеешь мне солгать..."

- "Я ни за что не сделаю этого! Я живу честной жизнью!"

Столкнувшись с сузившимися глазами Норы, Роэл быстро дал ей гарантию, что не соврёт, прежде чем признаться.

- "На самом деле, я недавно приобрел сыворотку, которая, как говорят, может помочь мне перейти на 5 уровень происхождения. Вчера я был в хорошем состоянии, поэтому решил воспользоваться сывороткой. Однако я не ожидал, что у сыворотки есть побочные эффекты. Выпив её, я потерял сознание и только сегодня утром пришёл в себя.

Это всё поддельный алкоголь. В составе сыворотки наверняка был поддельный алкоголь! Поддельный алкоголь действительно разрушает жизни!"

Роэл ударил себя кулаком по ноге, сожалея о своём поступке. Тем временем, видя искреннее выражение его лица, а также отсутствие реакции со стороны кулона, который она носила, гнев Норы, наконец, немного утих.

Со времен своего золотого века человеческая цивилизация пришла в упадок. Развитие алхимии значительно сократилось, и в наше время не было ничего, что могло бы сравниться с серией сывороток Лобора. Поэтому неизбежно, что у Норы сложилось плохое впечатление о сыворотках и она была против их употребления.

В то же время, она понимала, что не все так благословенны, как она, и могут совершать прорывы, полагаясь только на свой талант. Хотя Роэл и пробудил свою родословную, на данный момент она, скорее всего, находилась на уровне Медной родословной. Учитывая, что он потратил годы на медленное развитие из-за отсутствия родословной, было понятно, почему он стремится повысить свою силу, даже если для этого ему пришлось бы полагаться на сыворотки.

Нора считала, что не ей критиковать его за это, но совсем другое дело, если он попадет в беду из-за того, что проглотит что-то сомнительного происхождения. Особенно если в последствии это вызовет большое недоразумение, подобное этому.

- "Роэл, я понимаю твоё желание стать сильнее, но крайне опасно употреблять сыворотки, когда ты не знаешь, какие побочные эффекты они могут вызвать. Ты поступаешь слишком опрометчиво! Мне придётся поговорить об этом с дядей Картером, чтобы..."

- "Подождите, подождите, подождите! Я думаю, что нет необходимости беспокоить моего отца по такому поводу. Это был просто пьяный дебош..."

("Одно дело, когда ты пилишь меня, но мы не должны вмешивать сюда наших родителей, хорошо? Что мне ответить, если Картер спросит, откуда у меня взялась эта сыворотка?")

Встревоженный Роэл пытался переубедить Нору, как вдруг кто-то постучал в дверь.

- "Лорд Брат? Вы здесь?"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 105 - Он мой

Алисия здесь...

Осознание этого вызвало совершенно разные чувства у обоих присутствующих в этой комнате.

Роэл чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он пытался доказать Норе свою невиновность, как вдруг в комнату постучалась Алисия. Даже если бы он подключил к размышлению свои пальцы ног, было очевидно, что ничего хорошего из этого не выйдет!

И его зловещее предчувствие было подкреплено резким блеском, который только что мелькнул в глазах Норы.

- "Лорд Брат?"

- "Я-я здесь, Алисия", - ответил Роэл слегка напряжённым голосом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Алисия, одетая в красивое белое платье. Сначала она тепло улыбнулась Роэлу, а затем повернулась к Норе с чуть менее тёплым выражением лица. Она почтительно приподняла юбку и сделала реверанс.

- "Добрый день, Ваше Высочество. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз встречались на банкете в честь вашего дня рождения."

- "Добрый день, Алисия. Действительно, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я хотела заглянуть к тебе в комнату, но мне сообщили, что ты всё ещё спишь. Я и не думала, что ты так быстро соберёшься."

Нора ответила на приветствие Алисии улыбкой, хотя в её словах ясно читалось недовольство тем, что её разговор с Роэлом был прерван.

Алисию это замечание не смутило, и она спокойно ответила:

- "Простите меня за то, что заставила вас ждать. Это был мой первый раз с Лордом Братом прошлой ночью, поэтому мы слишком долго не ложились спать, и у меня возникли трудности с тем, чтобы проснуться вовремя."

Нора приподняла брови, услышав объяснение Алисии. Роэл же, был просто в шоке.

("Не может быть, чтобы я действительно это сделал, верно? Нет, я не должен паниковать. Сначала я должен прояснить ситуацию.")

- "Алисия, не могла бы ты уточнить, что ты имела в виду под 'первым разом'?"

- "Хм? Естественно, это означает первый раз, когда я сплю с Лордом Братом на одной кровати."

- "Ааа, понятно."

Роэл с облегчением вытер пот со лба и его сердце немного успокоилось.

Однако, несмотря на разъяснения Алисии, Нора ничуть не обрадовалась. Как она могла радоваться, узнав, что человек, который ей нравился, делил постель с его некровной сестрой? Она должна была бы быть святой, чтобы радоваться такому!

Дело было не в том, совершил Роэл ошибку или нет. Её раздражало то, что существовала постоянная вероятность того, что Роэл снова совершит ту же ошибку, особенно учитывая нынешние обстоятельства! Если в этот раз им удалось разделить постель, то в следующий раз они вполне могли бы заняться чем то ещё более непристойным и развратным!

- "Мисс Алисия, я не думаю, что ваши действия подобают леди.", - сказала Нора критикующим тоном, сохраняя 'добрую' улыбку.

- "Дом Аскартов - респектабельная семья с богатой историей, и она не стала бы потворствовать скандальному поступку двух молодых людей, близких к совершеннолетию, делящих друг с другом постель. Единственное место, где к подобной практике относятся терпимо, - это обычные семьи с большим количеством детей. Я полагаю, что на вилле 'Лабиринт' более чем достаточно комнат на ваш выбор, поэтому вы должны вести себя уважительно.

Кстати, говоря об этом, Роэл, могу ли я узнать, в какой комнате мы обнимали друг друга раньше? За 200 лет столько всего изменилось, что мне трудновато сориентироваться."

- "Обнимали друг друга? Лорд Брат?"

- "Нет, это..."

От этих слов Норы лицо Алисии слегка помрачнело. Роэл быстро объяснил ситуацию, и Алисия, которая уже слышала об их коротком путешествии в прошлое, облегчённо вздохнула.

К сожалению, Нора не собиралась оставлять всё так просто.

- "Роэл, ты всё ещё не указал мне комнату."

Нора продолжала спрашивать с улыбкой, и Роэлу ничего не оставалось, только как искренне попытаться вспомнить об этом. Однако это воспоминание заставило его побледнеть.

("Подождите-ка, эта комната... не может быть... Чёрт!")

- "Это третья комната в западном крыле виллы."

- "Третья комната в западном крыле виллы... Ваше объяснение настолько абстрактно. Позвольте мне немного подумать... Ах, разве это не спальня мисс Алисии?"- воскликнула Нора в 'осознании'.

Она поспешно повернулась к Алисии с извиняющимся выражением лица.

- "О боже, я и не ожидала, что Алисия будет жить в комнате, которую мы использовали раньше. А, но я полагаю, что кровать уже должны были поменять. Это, конечно, огромное совпадение. Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сейчас сказала."

Нора с сочувствием посмотрела на пылающую от гнева Алисию, как бы жалея её. Это был критический удар не только для Алисии, но и для Роэла.

("Что здесь происходит?")

Почувствовав холодок в воздухе, Роэл даже не осмелился сглотнуть слюну. Он изо всех сил старался сделать своё присутствие как можно менее заметным, чтобы не оказаться замешанным в этом пугающем перетягивании каната.

С другой стороны, Алисия медленно выровняла своё дыхание, прежде чем вернуть улыбку на своё лицо.

- "Ах, это, должно быть, комната, наполненная воспоминаниями для Вашего Высочества, верно? Раз уж это так, почему бы мне тогда не предоставить её вам? Мы с лордом-братом воспользуемся другой комнатой. Или, возможно, мне стоит ответить взаимностью и в следующий раз самой посетить комнату лорда брата."

Алисия хлопнула в ладоши с невинной улыбкой на лице, словно ребёнок, которого озарила хорошая идея. Эти слова задели одну из колючек, засевших в сердце Норы, и холод на мгновение застлал её глаза. Нора не думала, что эта юная девушка окажется таким сложным противником.

- "Алисия, такие вопросы должны решаться по обоюдному согласию. Роэл не так давно получил серьёзную травму, поэтому ему нужно уделять больше времени для отдыха, ты так не думаешь?"

Нора бросила угрожающий взгляд на черноволосого мальчика, который всё это время притворялся мертвым, как бы угрожая ему, если он посмеет сказать обратное. Встретив её взгляд, Роэл невольно вздрогнул, и его инстинкт самосохранения тревожно зазвенел в голове.

- "Я согласен с тем, что сказала Нора. Алисия, в нашем возрасте это не слишком уместно, чтобы мы делили одну постель."

Хотя Роэл был вынужден произнести эти слова, он действительно считал, что это неправильно, что они сделали такую практику обыденной. Он определенно произнёс эти слова не только из-за страха перед разъяренной Норой!

Щёки Алисии надулись от возмущения. Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить.

- "Поскольку брат-лорд так сказал, я соглашусь с вашими пожеланиями. Кстати, до меня дошли слухи, что в последнее время у вас были проблемы со сном, и я слышала, что музыка - хороший способ расслабиться и улучшить качество сна. Я всё ещё уверена в своих навыках владения музыкальными инструментами, и я верю, что это поможет вам в вашем выздоровлении. Лорд брат, пока вы полностью не восстановитесь, я буду сопровождать вас перед сном, пока вы не заснёте." - произнесла Алисия с теплой улыбкой.

У Роэла, напротив, было странное выражение лица. Расслабление перед сном, игра на инструментах... Он не мог не вспомнить все те метафоры, которые он видел в своей прошлой жизни в Интернете, и это заставило его лицо яростно покраснеть. Он быстро отбросил все эти подтексты в сторону.

- "Нет необходимости проходить через столько неприятностей. Мы можем просто поболтать друг с другом."

Сказал Роэл, размахивая руками, надеясь тем самым развеять запах пороха, который витал между двумя девушками. К его ужасу, ни одна из них не собиралась просто так оставлять всё как есть.

- "Алисия, я понимаю, что вы двое родственники, живущие под одной крышей, но учитывая, что вы не являетесь кровными родственниками, будет правильно, если вы будете соблюдать определенную дистанцию между собой."

- "Позволю себе не согласиться, Ваше Высочество. Гармоничная семья - это основа счастья. Есть люди, которые посвящают всю свою жизнь только для того, чтобы иметь то, что есть у нас. Я не думаю, что мы должны намеренно отдаляться друг от друга из страха перед тем, что могут подумать другие."

- "Я согласна с вами, что гармоничная семья очень важна, но близость не должна быть только односторонней. Разве вы не подумали о том, что ваши действия могут быть неприятны Роэлу?"

- "Ваше Высочество, вы говорите такие слова только потому, что не обращаете внимания на глубокую связь, которую разделяем мы с братом. Возможно, вы не знаете об этом, но у меня фобия острых предметов, особенно столовых приборов. Чтобы помочь мне, лорд брат обычно садился рядом со мной во время еды и кормил меня. Вот как мы близки друг с другом, Ваше Высочество."

После этих слов Алисия взглянула на Роэла с застенчивым и ласковым выражением в глазах. Её взгляд был настолько очаровательным, что заставил сердце Роэла учащённо забиться. В тот же миг он почувствовал желание броситься вперед и крепко обнять её.

Однако это желание было быстро рассеяно страхом.

- "То, что она сказала, правда?"

Голос, холодный, как ночь зимнего солнцестояния, прозвучал в ушах Роэла, заморозив его тело.

- "Д-да, это правда. С этим ничего нельзя поделать. Алисия нуждается в дополнительном уходе."

- "А не лучше ли поручить это слугам?"

- "Ваше Высочество, могу я смиренно попросить вас не вмешиваться в дела дома Аскарт? Я считаю, что этот вопрос мы с лордом Братом должны решать сами. Именно благодаря добродетели Ксеклидов - состраданию и великодушию - дворяне Теократии до сих пор были едины. Надеюсь, Ваше Высочество и далее намерено придерживаться этой хорошей практики?"

Эта девушка!

Как только Алисия упомянула имя Ксеклайдов, глаза Норы расширились. Естественно, она не могла оспаривать ценности, которые исповедовали Ксеклайды, ведь именно они были залогом многолетнего мира и стабильности Теократии Святого Месита.

Кроме того, для постороннего человека было большим табу вмешиваться в дела другого благородного дома, и особенно это касалось королевской семьи. Чрезмерное вмешательство ставило под сомнение намерения королевской семьи, и это могло стать опасным, если бы другие восприняли это как попытку укрепить власть.

Нора поняла, что оговорилась, и быстро закрыла рот. Её пылающие сапфировые глаза встретились с рубиновыми глазами Алисии, и по комнате разлетелись искры.

Нора должна была признать, что она действительно недооценивала Алисию до сих пор. Её соперница была намного умнее своих ровесниц. Поначалу Нора думала, что чувства Алисии к Роэлу были лишь родственными, и со временем они постепенно угаснут. Однако теперь она не смела думать так же.

Было очевидно, что Алисии нравится Роэл, и её чувства к нему очень глубоки. К счастью, Роэл, казалось, не замечал этого в данный момент, возможно, потому что Алисия скрывала свои чувства под завесой родства.

("Хмф. Такие мелкие уловки.")

Нора всегда предпочитала открыто заявлять о своих чувствах, поэтому к тактике Алисии относилась с презрением. Тем не менее, она вынуждена была признать, что стратегия Алисии - молча стоять рядом с Роэлом и проникать в каждый аспект его жизни - действительно заслуживала опасения.

Никогда не следует недооценивать преимущество близости. На самом деле, Нора могла бы даже сказать, что Алисия в данный момент опережала её в этой гонке. Если эти двое будут продолжать свои интимные действия, обнимая и кормя друг друга каждый день, то это лишь вопрос времени, когда они наконец-то станут парой!

Осознание этого факта заставило Нору насторожиться. К несчастью для неё, она поняла это слишком поздно. За последние полгода Роэл уже превратился в сискона. Всего трёх дней без Алисиатонина было достаточно, чтобы у него начиналась ломка.

Таким образом, спор, в конечном счете, зашёл в тупик. Затронув тему социальных условностей королевской семьи, Алисия сумела одержать верх в этом противостоянии. Однако для Норы всё ещё не было потеряно. У неё всё ещё был козырь в руках.

- "Кстати, утром я встретила дядю Картера. Он сказал, что ещё не успел сообщить вам об этом, и попросил меня передать вам эту новость."

В этот, казалось бы, отчаянный момент Нора вдруг хлопнула в ладоши, и на её губах появилась лучезарная улыбка. Её внезапная смена темы заставила Алисию почувствовать себя немного неловко.

- "Хм? Это что-то, касающееся меня?"

- "Конечно."

Губы Норы ещё больше изогнулись, образуя дьявольскую улыбку, которая была хорошо знакома Роэлу. Она грациозно притянула Роэла к себе, а затем повернулась лицом к Алисии.

- "Между Аскартами и Ксеклидами было заключено соглашение. Я стану защитницей Роэла. Теперь ты поняла?

Он мой."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 106 - Кого ты выбираешь?

После заявления Норы в комнате воцарилась пугающая тишина. Алисия безучастно моргала глазами, Роэл также выглядел растерянным. Немного собравшись с мыслями, Роэл осторожно спросил Нору.

- "Нора, что ты подразумеваешь под словом 'защитник'?"

Это понятие, честно говоря, было не слишком сложным для понимания, но у Ксеклидов было просто слишком много титулов, таких как Хранитель Света человечества, Посредник знати и так далее. Слово 'защитник' могло иметь совсем не тот смысл, которого он ожидал.

Почему-то ему невольно вспомнились мафиозные банды и якудза в его прошлой жизни, которые взимали плату за защиту с предприятий на своей территории.

- "Прошли десятилетия с тех пор, как Ксеклиды в последний раз прибегали к политике протектора, поэтому вполне естественно, что вы о ней не знаете."

Только сейчас Нора осознала, что её собеседники не понимают, о чём она говорит, поэтому она быстро пояснила. Она повернулась лицом к Роэлу, который стоял прямо перед ней, и нежность озарила её лицо.

- "Ты помнишь, что я тебе тогда сказала? Я сказала, что буду опекать и заботиться о тебе. Я сказала, что стану твоей защитницей. Сейчас я выполняю обещание, которое дала тебе тогда.

Большинство из тех, кто получает защиту Ксеклидов, - это жертвы политических убийств, дети солдат, погибших на поле боя, или политические деятели иностранных государств, которые решили искать убежища у Теократии. Однако эти люди могут претендовать только на защиту третьего уровня..."

Нора начала объяснять Роэлу 'политику защиты' королевской семьи.

В целом, защита, предоставляемая Ксеклидами, имела три уровня - от третьего до первого. Защита третьего уровня предназначалась для тех, кто столкнулся с несправедливостью или столкнулся с определёнными чрезвычайными обстоятельствами, требующими вмешательства королевской семьи. Второй уровень предназначался для крупных дворянских домов, столкнувшихся с кризисом, который мог дестабилизировать теократию, или для небольших стран, столкнувшихся с угрозой со стороны злых организаций. Что касается 1-го уровня...

...этот уровень защиты предназначался исключительно для детей Ксеклидов.

Разумеется, уровни существовали не просто так - степень защиты, которую получал человек, варьировалась в зависимости от уровня.

На третьем уровне защита ограничивалась провозглашением, которое в основном можно было описать как 'Я защищаю этого ребенка!'. На 2-м уровне Ксеклиды направляли часть своих сил для обеспечения безопасности цели или устранения потенциальных угроз. И, наконец, на 1-м уровне Ксеклиды мобилизовали свою личную армию для охраны объекта, подобно армии королевских гвардейцев, защищавших Нору.

Но, как однажды сказал великий мудрец, 'нет способа защитить себя от вора в долгосрочной перспективе'. Точно так же в этом мире не существовало такой вещи, как абсолютная защита. Ключевым моментом 'политики защитника' было сдерживание.

Большинство тех, кто имел право на защиту третьего уровня, были гражданскими лицами Теократии, поэтому с ними было намного проще справиться. Если человек под защитой Ксеклидов умирал от неестественных причин, Теократия делала всё возможное, чтобы задержать организаторов и всех сообщников, вовлеченных в это дело, и наказание могло доходить до смертной казни, в зависимости от степени участия.

С другой стороны, многие из тех, кто находился под защитой второго уровня, были из других стран, поэтому Теократии было несколько сложнее вмешиваться, когда защищаемому лицу причинялся вред. Тем не менее, Теократия всё равно помещала страну и все вовлеченные организации в свой черный список и применяла максимально возможные санкции в течение следующего столетия. В крайних случаях Теократия могла даже рассмотреть возможность развязывания войны.

Что касается самого высокого уровня защиты, 1-го уровня, то он был довольно прост - не ограниченный по времени посмертный указ Теократии. Каждое поколение высших командиров Зала Инквизиторов посвящало своё сердце и душу уничтожению организаций, осмелившихся посягнуть на 1-й уровень защиты Теократии, ведь именно от этого зависел их показатель эффективности.

Это была политика, которую можно было сформулировать так: "Ты, кусок дерьма! Можешь быть уверен, что я буду преследовать тебя до конца света, если это потребуется, чтобы покончить с твоей жизнью!".

На удивление, Ксеклидам действительно удавалось это сделать. Была горстка первоклассных трансцендентных организаций, которые однажды попали в список целей Теократии, но, несмотря на их огромные размеры, ни одна из них не смогла выдержать годы тотального и безостановочного преследования со стороны Теократии.

Самым страшным в этой погоне было то, что она была бесконечной и не имела срока давности. Даже если бы у человека были средства убежать физически, стресс, вызванный постоянным преследованием, в конце концов, измотал бы его.

- "Наши отношения между защитником и защищаемым уже были подтверждены древним контрактом, заключённым нашими предшественниками. Изначально они были классифицированы как 2-й уровень защиты, но из-за моего личного обещания тебе, было сделано исключение и уровень защиты был повышен на одну ступень."

- "Тогда разве это не становится защитой 1-го уровня? Разве это не означает, что..."

- "Это именно то, о чём ты думаешь. Защита, под которую ты попадёшь, будет на уровне королевской семьи, что означает, что мы будем считать тебя членом нашей семьи. Любые попытки навредить тебе будут рассматриваться как попытка запятнать мою честь как твоего защитника."

Роэл был поражен всем этим. Он никогда не думал, что Нора готова прибегнуть к силе королевской семьи, чтобы защитить его, да ещё и в такой степени.

Это дало Роэлу сильное чувство безопасности. Как человек, который был обречён стать злодеем в оригинальной сюжетной линии игры, он всегда стремился вырвать флаги смерти и поднять свои шансы на выживание как можно выше. Этот единственный ход Норы практически продвинул его на половину пути к достижению цели.

С Теократией, Норой и Алисией на его стороне, даже если две оставшиеся цели захвата попытаются причинить ему вред, он был уверен, что сможет выстоять против них.

- "Нора... спасибо."

Роэл был потрясён, не зная, что и сказать. В конце концов, он решил просто искренне поблагодарить её. Нора же просто улыбнулась в ответ на его слова и посмотрела на побледневшую Алисию.

- "Алисия, теперь ты понимаешь? Как защитник Роэла, я обязана беспокоиться обо всём, что с ним связано. Поэтому я прошу тебя не использовать 'внутренние дела Дома Аскарт' в качестве предлога для того, чтобы выдворить меня отсюда."

- "Понятно. Должна сказать, что я в восхищении от ваших средств для достижения желаемого."

Алисия крепко сжала свои кулачки, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Она никогда не думала, что кто-то, кроме неё, сможет заметить чувство неуверенности, которое Роэл хранил в глубине своего сердца. Боевой дух Алисии слегка ослаб, но не её решимость.

- "Ваше Высочество, у меня нет ни власти, ни положения, которым обладаете вы. Я не могу сделать то, что можете сделать вы. Однако, вы не сможете монополизировать Лорда Брата только этим. Действительно, вы могли бы использовать своё положение защитницы лорда брата как предлог для сближения с ним, но мне интересно, сколько времени вы можете выделить в своём плотном графике, чтобы сопровождать его."

Слова Алисии заставили Нору нахмурить лоб. Это было действительно больное место для неё. Как наследнице Дома Ксеклидов, ей постоянно нужно было заниматься решением множества вопросов, и она это прекрасно понимала.

Встретившись взглядом с Норой, Алисия шагнула вперед и обняла Роэла сзади, говоря нежным голосом.

- "С другой стороны, я могу постоянно находиться рядом с Лордом Братом и обеспечивать его безопасность. По сравнению со всеми этими сдерживающими мерами, которые пытаются спасти ситуацию только после того, как что-то случилось, не лучше ли с самого начала предотвратить любой возможный вред для вашего любимого человека? По крайней мере, именно в этом, на мой взгляд, и заключается истинное определение защиты."

- "Алисия..."

Роэл был глубоко тронут словами Алисии. Даже несмотря на то, что он понимал, что та ещё слаба и слишком юна, её слов было более чем достаточно для него.

Алисия заметила недопонимание Роэла, но не стала ничего разъяснять. Она действительно считала, что в данный момент она была ещё слишком слаба, тем более что её соперницей была величественная и могучая Нора. Ей ещё над многим нужно было поработать, чтобы сократить разрыв.

Хотя Роэл и чувствовал себя тронутым словами двух девушек, он не смел шевелиться. В данный момент он находился в необычном положении. Передняя половина его тела была притянута так, что он почти прижимался к телу Норы, в то время как заднюю половину обнимала Алисия. Обе девушки смотрели друг на друга через Роэла, ни одна из них не желала уступать.

Оказавшись в подобной ситуации, Роэл почти слышал голос Речного Бога, взывающего к нему: Ты уронил золотую девушку, серебряную девушку или медную девушку? Подожди, нет никакой медной девушки.

Роэл изо всех сил старался притвориться мёртвым, надеясь, что две девушки сочтут его всего лишь опорой в своих руках. Ему совсем не хотелось в это ввязываться. К сожалению, реальность действительно жестокая штука.

- "Роэл, как ты думаешь, кто из нас прав?"

- "Лорд Брат, разве я сказал что-то не так?"

Столкнувшись с физическим и психическим давлением спереди и сзади, Роэл почувствовал, что находится на грани психического срыва. Он смотрел то на одну, то на другую девушку и чувствовал, как отчаяние впивается в него когтями, увлекая в глубины ада.

И тут с неба упал луч спасения.

- "Молодой господин, обед готов. Старый господин уже ждёт."

- "А, понял. Мы сейчас придём!"

Никогда ещё голос Анны не звучал так сладко. Роэл громко ответил ей, испытывая облегчение от того, что ему удалось вырваться из той адской дыры, в которой он оказался.

...

- "Дядя Картер, я благодарна вам за тёплое гостеприимство."

В столовой, закончив трапезу, Нора с улыбкой поблагодарила маркиза Картера. Её искреннее отношение и вежливый тон соответствовали её образу изящной принцессы. Картер был доволен её приятным отношением.

- "Вы слишком добры. Для нас большая честь, что Ваше Высочество присоединилось к нам сегодня за трапезой."

Обмен любезностями и лестью был обыденным делом, когда члены королевской семьи посещали знатные дома. Картер уже не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией, и уже успел к ней привыкнуть. Однако в этот раз всё было по-другому: его улыбка действительно шла от сердца.

Причина этого заключалась в том, что Нора заняла позицию младшей по отношению к Картеру. Её смирение помогло ей набрать несколько очков у Картера, хотя он уже и знал о намерениях девушки.

Картер бросил взгляд на Роэла, у которого, похоже, сегодня не было аппетита, и задумался, каким магическим обаянием должен был обладать его сын, чтобы суметь покорить сердце будущей наследницы Теократии.

После этого он повернулся, чтобы посмотреть на Алисию, которая молчала на протяжении всего обеда, и не мог не вздохнуть по её поводу.

("Дитя, тебе предстоит одолеть грозного противника"), - с досадой подумал Картер.

Будучи приёмным отцом Алисии, а также наполовину её учителем, он всё же был более благосклонен к Алисии. Однако одно дело, иметь свои собственные предпочтения, а другое дело - вмешаться в происходящее. В конце концов, ему было бы неприятно, если бы он начал чинить препятствия на пути Норы после того, как она так уважительно к нему относилась.

("Дети в конце концов сами разберутся между собой, так что я не буду вмешиваться.")

Недолго думая, Картер быстро придумал себе оправдание и скрылся с места происшествия, снова оставив Роэла в затруднительном положении.

И вскоре после ухода Картера, Нора наконец-то раскрыла причину своего визита.

- "Роэл, я бы хотела обсудить с тобой вопрос, касающийся наших предков."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 107 - Эти книги должны быть разорваны на части

В знакомом кабинете Роэл посмотрел на полку, заставленную дневниками, и небрежно достал один из них. Это были древние книги с более чем столетней историей, и в них отражалась цена, которую Понте пришлось заплатить, за возможность использовать свои способности.

Не так давно Роэл подумывал сжечь их, как только представится возможность, но сейчас, глядя на них, он испытывал лишь лёгкую ностальгию.

Его путешествие в прошлое длилось всего три дня, но оно произвело на него очень глубокое впечатление. Он уже потерял интерес к уничтожению этих позорных записей, особенно теперь, когда он знал правду, стоящую за ними.

- "Вы сказали, что хотите поговорить со мной о наших предках. О чём именно?", - слегка рассеянно спросил Роэл, перелистывая страницы того, что можно было бы выдать за маниакальные записи психически нездорового человека.

- "Как вы знаете, я только что пробудила свою родословную до Серебряного уровня, поэтому последние несколько дней я стабилизировала своё состояние. И пока я приводила в порядок своё физическое состояние, я также просматривала записи в свободное время и обнаружила довольно много скрытых секретов."

- "Неужели? И что же это за секреты?"

- "Их много... На самом деле, я потомок Уэйда."

- "Понятно... Подожди, что ты только что сказала?"

Роэл продолжал спокойно просматривать один из дневников Понте, как вдруг до него дошла вся серьёзность слов Норы. Он вскочил на ноги от удивления и уставился на неё в недоумении. С другой стороны, Нора не была слишком удивлена реакцией Роэла. Она кивнула головой со слегка горькой улыбкой и продолжила.

- "Ты не ослышался. Я - или, возможно, правильнее будет сказать, нынешняя королевская родословная Теократии - все произошли от Уэйда Ксеклайда."

- "Что происходит? Разве он не был побежден Святым Преосвященством Райаном во временной линии этого мира?"

- "Он был побежден, но это не значит, что он умер."

Глубоко вздохнув, Нора начала раскрывать Роэлу один из самых конфиденциальных секретов, который королевская семья тщательно оберегала.

Более ста лет назад, в последние моменты Мартовских потрясений в этом мире, Уэйд, несмотря на свою силу и огромное влияние, которое он приобрёл, так и не смог найти Викторию до самого конца. Напряженной финальной схватки, свидетелями которой были Роэл и Нора, не произошло, и Уэйду также не удалось перейти на Второй уровень происхождения. В результате он был легко побеждён, как только Святой Преосвященный Райан вернулся из Империи Остин.

Хаос в Святой Столице Лорен быстро улёгся, а Уэйда отдали под суд. Однако, вопреки слухам о том, что его тайно предали смерти, правда заключалась в том, что Уэйда приговорили лишь к пожизненному заключению.

Было три причины, которые привели к такому мягкому приговору.

Прежде всего, отношение Святейшего Преосвященства Райана к мартовским беспорядкам задало тон для помилования Уэйда.

В истории Дома Ксеклидов Святой Преосвященный Райан был известен как слабый император. Против чужаков он стойко защищал и отстаивал интересы своего народа, но когда дело касалось внутренних вопросов, он был исключительно снисходителен к благородным домам. Он был из тех, кто оступался, когда дело касалось его собственного народа. И это было видно по тому, как он уступил требованиям знати и духовенства, решив временно отослать супругу Мэри и ждать другой возможности вернуть её, вместо того чтобы создавать риск внутренних распрей.

Тем не менее, неудачи, с которыми столкнулся Святое Преосвященство Райан на своем пути, закалили его. Он уже потерял жену из-за своей слабости и не собирался терять и Уэйда. Поэтому он восстал против своих врагов и впервые выступил вопреки мнению несогласных дворян. Он утверждал, что именно из-за того, что дворяне настаивали на изгнании Мэри из-за своих предубеждений, произошел такой серьезный разрыв в его семье. И пригрозил всем, что он готов прибегнуть к любым средствам чтобы добиться своего и готов противостоять всем несогласным.

Во-вторых, позиция Виктории в этом вопросе подавила значительную часть оппозиции выступающую против мягкого приговора Уэйда.

Она стала представителем консервативной фракции после мартовских беспорядков, и за ней была полная поддержка Понте и Дома Аскарт. В консервативной фракции фактически не было никого, кто мог бы оспорить её лидерство. Она не могла лишить жизни своего уже побеждённого младшего брата, поэтому вся консервативная фракция могла лишь склониться перед волей своих лидеров и хранить вынужденное молчание по этому вопросу.

В-третьих, интересы пяти Выдающихся Благородных Домов также совпадали с интересами Уэйда.

В то время, кроме Аскартов и нейтрального Люцерна, остальные три именитых дворянских дома решили поддержать Уэйда в государственном перевороте. От того, как поступят с виновником инцидента, будет зависеть и наказание его сообщников. В интересах знати было, чтобы с Уэйдом не поступили слишком сурово. Поэтому, когда они узнали, что Ксеклиды планируют помиловать Уэйда, они сделали всё возможное, чтобы поддержать это решение.

Благодаря этим трём факторам наказание Уэйду в итоге было смягчено до пожизненного заключения. Тем не менее, из-за противоречивости приговора, Ксеклиды, при поддержке других знатных домов, по неофициальным каналам распространили информацию о том, что Уэйда тайно предали смерти.

- "Я могу понять, как Уэйд смог остаться в живых после мартовских потрясений, но я всё ещё не понимаю, как вы можете быть его потомком. А как насчёт потомков Виктории? Разве не они должны были стать законными наследниками престола?"

- "Согласно записям, императрица Виктория действительно вышла замуж, но правда в том, что это был фиктивный брак. Её муж, Уильям, на самом деле был одной из её приближённых служанок, переодевшейся в мужскую одежду."

- "А? Разве такое возможно?"

Роэл был потрясен словами Норы. Он всегда считал, что в королевской семье живут чопорные и правильные люди, исполненные достоинства до мозга костей. Но оказалось, что они плели всевозможные хитроумные интриги, подобные этой...

Нора тоже могла понять удивление Роэла. Она была потрясена ещё больше, чем он, когда впервые узнала об этом.

- "Подожди-ка. Может ли быть так, что императрица Виктория инсценировала свой брак, чтобы..."

- "Верно. Одна из причин заключалась в том, что ей нужен был супруг, чтобы законно принять потомство Уэйда как своё собственное и вырастить их наследниками престола, а другая - из-за мистера Понте."

Роэл в какой-то степени мог понять решение Виктории. Культура Теократии в те времена была гораздо более консервативной, чем сейчас. Если бы императрицу Теократии уличили в прелюбодеянии с женатым дворянином, это был бы большой скандал. Честь королевской семьи была бы опорочена, и она рисковала настроить против себя всех знатных женщин.

Дворяне, изменяющие своим жёнам, всегда были больной темой для знатных женщин, так что это был вопрос, который они воспринимали довольно остро.

Возможно, именно из-за этого Понте и решил отвергнуть Викторию после тщательного обдумывания. Он не мог допустить, чтобы Виктория так много поставила на карту ради него. Просто он и представить себе не мог, что чувства Виктории к нему были не просто на уровне мимолетного увлечения - она действительно любила его и хотела быть с ним, независимо от того, сколько бы времени это ни заняло.

Поэтому Виктория поставила перед собой долгосрочный план. Усыновив потомство Уэйда, она смогла заткнуть рты своим подданным, которые постоянно жаловались на отсутствие наследника. После этого она стала выжидать время для воссоединения с Понте, прождав целых два десятилетия, пока жена Понте в конце концов не скончалась.

Жена Понте не была трансцендентом и её можно было считать одной из несчастных жертв, сложившейся в кругах знати традиции политических браков. Родив ребёнка от Понте, они провели остаток жизни в отчуждении друг от друга, причём ни одна из сторон не вмешивалась в дела другой. В конце концов, она скончалась в возрасте сорока лет.

К тому времени Понте было уже за пятьдесят, а Виктории - около сорока. По меркам обычных смертных они оба были уже старыми, но ни один из них не был обычным смертным. Для таких могущественных трансцендентов, как они, они были ещё в самом расцвете сил, и это был золотой возраст для брака.

- "Иными словами, в конце концов, им удалось сойтись? Если я правильно помню, правление Виктории длилось около 40 лет, и в конце концов она скончалась от болезни. Получается, они были вместе друг с другом около 20 лет?"

Столкнувшись с вопросом Роэла, выражение лица Норы вдруг стало немного странным. Она колебалась в течение короткого мгновения, прежде чем, наконец, задала свой собственный довольно интересный вопрос.

- "После всего, о чём мы только что говорили, ты всё ещё веришь истории в записях?"

- "... Это правда. А что вы думаете по этому поводу?"

- "Начиная с этого момента, это лишь мои умозаключения. Я считаю, что Виктория инсценировала свою смерть и передала корону следующему поколению, после чего сбежала с Понте."

- "О? А есть ли какие-то основания для ваших выводов?"

Такой драматический поворот событий оставил Роэла в полном замешательстве. Это было настолько шокирующе, что он не мог не отнестись к этому вопросу скептически. В ответ Нора начала делиться своими умозаключениями.

- "Основа моих выводов в том, что королевский мавзолей не открывался в тот период времени..."

- "Хорошо, можете больше ничего не говорить. Я вам верю."

Роэл потёр виски, чтобы немного успокоиться. Для императрицы, которую народ превозносил как мудрого правителя, было совершенно нелогично, что после смерти Викторию не похоронили в королевском мавзолее. Вполне вероятно, что она была всё ещё жива.

На самом деле, было довольно невероятно, чтобы такой высокоуровневый трансцендент, как Виктория, умер от болезни. Многие ученые выдвигали теории заговора по этому поводу.

- "Через несколько лет после смерти императрицы Виктории маркиз Понте также таинственно исчез. Он оставил после себя письмо, в котором говорилось, что он собирается расследовать судьбы предыдущих патриархов дома Аскарт, которые пропали без вести в истории. С тех пор о нём не было никаких известий."

- "Понятно. Теперь я понимаю."

Роэл со вздохом кивнул. То, что Понте в конце концов всё же сошёлся с Викторией, было не так уж и плохо. По крайней мере, это был счастливый конец для одного из многих пропавших патриархов дома Аскарт. Тем не менее, ирония судьбы заключалась в том, что он и сам пропал, пока искал других исчезнувших людей.

- "Подождите-ка, разве эти двое не были трансцендентами высокого уровня? Прошло уже сто лет с тех пор, как они пропали, но возможно ли, что..."

- "Мм. Вполне возможно, что они всё ещё живы."

Ответ Норы поразил Роэла. Он повернулся, чтобы посмотреть на груду пожелтевших дневников, и вдруг почувствовал, что должен просто сжечь их дотла.

("Чёрт возьми! Одно дело, если Понте уже мёртв и дневники - единственные воспоминания о нём, но если он всё ещё жив, какая мне польза от этих извращённых дневников?")

- "Впрочем, всё это лишь мои предположения. Нет никаких конкретных доказательств, подтверждающих мои умозаключения, а большинство из тех, кто жил в ту эпоху, уже скончались."

- "Верно, это всего лишь предположения. Кстати говоря, что в конце концов случилось с Уэйдом?"

- "... Уэйд провёл свои последние годы в заточении, и в конце концов он скончался от тоски в возрасте около тридцати лет."

Роэл с сожалением покачал головой. Будучи трансцендентом 3-го уровня, Уэйд должен был прожить много лет, но кто бы мог подумать, что он умрёт так рано. Похоже, что депрессия действительно может сократить продолжительность жизни. Для такого амбициозного человека, как Уэйд, бессмысленная жизнь в заточении должно быть была настоящим адом.

Настроение Норы тоже стало немного тяжёлым, когда она заговорила об этом. Спустя некоторое время в голову Роэла пришел ещё один вопрос.

- "Изменилось ли в конце концов отношение к еретикам?"

- "Было разработано несколько планов по решению этого вопроса, но в итоге они не были выполнены. Когда распространилась весть о смерти принца Уэйда, еретики немедленно начали бежать из страны, опасаясь чистки. Благодаря масштабной миграции доля еретиков в Теократии значительно сократилась, что свело к минимуму общественный конфликт, вызванный демографическими различиями. Ситуация остается такой и по сей день..."

- "Понятно..."

Роэл смотрел в окно, думая о тех солдатах-еретиках, которые бесстрашно сражались, требуя равных прав для себя и своего потомства. Он не мог говорить за всех еретиков, но те, кто был в союзных армиях Уэйда, действительно внушали благоговение. Их убеждённость и страсть редко можно было увидеть в какой-либо другой армии.

Жаль только, что они потеряли своего лидера и разбежались, так и не сумев реализовать свои амбиции. Мечты и идеалы, которые раньше находили отклик в сердцах стольких людей, исчезли без следа, став лишь пылью истории. Мысль о том, что однажды он станет таким же, как и они, заставляла его чувствовать себя ничтожным в этом мире.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 108 - "Он" вернулся

В стране Хаоса, Тунсене, на горе Кейлон, мужчина с тёмно-оранжевыми волосами отпихнул от себя труп, который он пронзил ранее своим мечом, и мощным взмахом клинка разбрызгал по земле прилипшую к лезвию кровь. От его раскрасневшегося тела поднимался пар, словно от варёного краба, только что вынутого из кастрюли. Однако те, кто был знаком с этим человеком, знали, что это была цена его трансцендентной способности.

Этим человеком был Родни, трансцендент 3-го уровня происхождения. Он был довольно известен в Стране Хаоса, но в противоречие тому, что он считался трансцендентом высокого уровня, у него не было ни престижной профессии, ни большого богатства.

По какой причине? Он был еретиком.

Еретиков не приветствовали в крупных и стабильных странах, где общество уже более или менее устоялось. Империя Остин, в знак неповиновения Теократии, время от времени всё же принимала некоторых еретиков, но за этим небольшим исключением большинство еретиков были вынуждены жить в районах, охваченных войной, или в небольших странах, испытывающих недостаток в трансцендентах. Большинство из них в конце концов перебирались на неподконтрольные человечеству территории и выживали самостоятельно.

Конечно, для такого высокоуровневого трансцендента, как Родни, поиск заработка на жизнь совсем не был проблемой. Но после того, как во время одного из своих приключений он получил тяжёлую физическую травму, он решил взять себя в руки и вернуться на свою родину, в Страну Хаоса, и в конце концов стал одним из деревенских вождей.

Земля Хаоса, Тунсен, была особенным местом на континенте Сиа. Уникальная среда порождала здесь всевозможных демонических зверей, что делало его одним из самых редких мест для добычи бесценных материалов из демонических зверей. Тем не менее, почти никто из дворян ещё не думал о расширении своего влияния на Тунсен, а тех, кто высказывал подобные идеи, считали сумасшедшими.

Недаром Тунсен стал известен как Земля Хаоса. Хаос был неотъемлемой природой этого региона, и любой дворянин или даже король, попытавшийся наложить руку на эти земли, был бы только беспощадно убит.

Во-первых, Тунсен был домом для чрезвычайно могущественных трансцендентов. Здесь было много еретиков и злых культистов, которые по разным причинам решили обосноваться в этом горном районе. Фактически, можно сказать, что это был 'пылесос континента Сиа', принимающий всех сильных трансцендентов, которым некуда было идти. Излишне было говорить, что эти трансценденты ни за что не станут доброжелательно относиться к тем, кто попытается посягнуть на их убежище.

Кроме того, среда обитания в Тунсене была невероятно негостеприимной. Здесь могли выжить только сильные. По этим землям бродило огромное количество могущественных демонических существ, и раз в несколько лет здесь случалось массовое нашествие монстров. Это определённо было место не для слабых, о чём свидетельствовало то, что более половины из тех, кто всё ещё жил в этом регионе, были трансцендентами, пережившими многолетний естественный отбор.

Однако, несмотря на то, что в Тунсене жили могущественные личности, они не были богаты. Пытаться выжить в такой негостеприимной местности было недёшево. Поэтому местные жители всегда обчищали богатства чужаков, если конечно эти чужаки не были сильнее тех, с кем они могли справиться.

Среди трансцендентов, живущих в Тунсене, тоже не всегда всё было спокойно. Они образовывали деревни на основе своей веры, и время от времени между ними возникали союзы и войны.

Хотя у еретиков и были убеждения, отклоняющиеся от норм, это не означало, что у них не было чувства морали. Многим из них были отвратительны зверства, совершаемые злыми культистами, и Родни был одним из них.

Родни тяжело дышал, пытаясь перевести дух после схватки со злым культистом. Надо понимать, что злой культист, которого он только что убил, был не каким-то неопытным мальчишкой, а экспертом 4-го уровня.

Обычно между трансцендентом 3-го уровня и трансцендентом 4-го уровня был огромный разрыв в силе, но травма, полученная Родни в прежние годы, привела к внутреннему повреждению, которое не позволяло ему вести длительную битву. К тому же, противник, с которым он столкнулся, тоже был не простым трансцендентом 4-го уровня.

Родни посмотрел на горный лес, который выглядел так, словно по нему пронёсся ураган, а также на 10 тел, разбросанных повсюду. Все эти тела были ужасно изуродованы, поэтому на эту сцену трудно было смотреть без отвращения.

Это была действительно тяжёлая битва.

Однако, в отличие от обычных причин, эта битва произошла не из-за конфликта, вызванного обидой или территориальным спором. Причина была одна и она заставила Родни почувствовать глубокую тревогу - эти проклятые злые культисты пришли сюда, чтобы украсть Чешую Змеиного Бога!

Это был древний магический инструмент, который деревня Родни тщательно оберегала с тех пор, как Родни привёз его три года назад. В действительности, все эти годы Родни не просто бесцельно бродил по большому миру, у него была чёткая цель.

Континент Сиа был огромен и на его территории оставались большие участки земли, которые ещё не были исследованы человечеством. В то же время регионы деятельности людей оставались более или менее неизменными всё это время. Существовало множество предположений о том, что в этих неисследованных землях могут находиться далёкие древние цивилизации, останки древних людей или, возможно, разумные формы жизни, о которых часто говорилось в легендах.

Даже в совсем недавно распавшейся Древней Остинской империи, которая рухнула во время Катаклизма Духа Столицы более тысячи лет назад, было найдено множество ценных вещей, которые на нынешних рынках считались бы бесценными сокровищами. Соблазн заработать огромное состояние привлёк бесчисленное множество людей на путь искателя приключений, побудив их создавать собственные команды, чтобы рыскать по древним останкам в поисках сокровищ.

В командах искателей приключений можно было встретить самых разных персонажей. Слабые они или сильные, из какой страны они родом или в какую религию верят - все это было второстепенно, лишь бы были деньги, которые можно заработать.

На самом деле, авантюризм был одним из немногих занятий, где еретики могли разбогатеть.

Путешествие по неизведанным территориям было сопряжено с большими рисками, и те, кто прожил свою жизнь в окружении опасностей, в конце концов неизбежно сталкивались с их последствиями. Молодой и горячий Родни верил, что его команда чем-то отличается от других, но жестокая реальность ударила его по лицу.

Компаньоны, сопровождавшие его в течение многих лет, погибли, а сам Родни едва спасся, получив тяжёлые ранения. Однако, несмотря на огромные потери, ему всё же удалось вынести из древних руин Чешую Змеиного Бога.

По словам учёного, который был в его команде искателей приключений, древние руины, которые они тогда исследовали, были построены до эпохи Древней Остинской Империи и до начала Второй Эпохи. Это означало, что история этих руин насчитывала не менее двух тысяч лет. Чешуя Змеиного Бога была сокровищем, которому поклонялись в древних руинах, поэтому её возраст оценивался как минимум в тысячу лет. Просто исходя из истории, ценность этого сокровища была неизмерима.

Родни мог бы заработать на его продаже огромное состояние, но, потеряв всех своих спутников, он впал в уныние и категорически отказался продавать это последнее сокровище, за которое его товарищи отдали свои жизни. Поэтому он вернул его на родину, но неожиданно оказалось, что в Стране Хаоса эта чешуя начала проявлять чудодейственный эффект.

С тех пор как он принёс в деревню чешую Змеиного Бога, демонические существа Тунсена больше не приближались к деревне, в которой жил Родни, видимо, опасаясь этого артефакта. В то же время количество демонических зверей змеиного типа вокруг деревни значительно увеличилось, и, что удивительно, вместо того, чтобы нападать на деревню, эти змеи стали её защищать.

Естественно, такое явление быстро привлекло внимание жителей деревни. Когда выяснилось, что это явление - результат вклада Родни, его быстро избрали старостой деревни. В течение следующих десяти лет в деревне всё шло гладко, и вскоре она развилась до деревни среднего размера.

Под защитой Чешуи Змеиного Бога деревня Родни должна была превратиться в крупнейший торговый центр в Земле Хаоса в течение следующих нескольких десятилетий, но случилась беда.

По какой-то причине Торговая Ассоциация Марта Тунсена, одна из немногих торговых ассоциаций, действующих в окрестностях Тунсена, внезапно обратила на них свой взор. На первый взгляд, Торговая ассоциация Марты выглядела как обычные торговцы, поставляющие в другие страны материалы, добытые из демонических существ, но Родни и ещё несколько человек знали, что на самом деле это была организация, возглавляемая злыми культистами.

Когда полмесяца назад, вскоре после Нового года, Торговая Ассоциация Марты впервые услышала о Чешуе Змеиного Бога, они послали своего человека в деревню, чтобы поговорить с Родни, надеясь приобрести её по сниженной цене. Однако, когда Родни отклонил их предложение, они обнажили свои клыки и попытались вырвать её силой.

Возможно, они надеялись получить Чешую Змеиного Бога, не заплатив за неё никакой цены, но это было лишь несбыточным желанием с их стороны. Как деревня, из которой вышел такой вундеркинд, как Родни, могла быть обычной?

На самом деле деревня состояла из потомков еретиков Атрибута Истока Силы, которые, по слухам, произошли от древних гигантов. Их боевое мастерство было достойно восхищения, но и цена, которую им приходилось за это платить, была жестокой. Поговаривали, что их предки с помощью своей подавляющей силы даже когда-то сумели захватить часть территорий Теократии, но впоследствии были изгнаны из-за какого-то инцидента. Тогда их предки бежали в Тунсен и в конце концов пустили там корни.

Может быть, деревня Родни и была небольшой, и в ней было мало трансцендентов, но зато каждый из этих трансцендентов был невероятным бойцом. На этот раз злые культисты действительно ошиблись. Первая команда, которую они послали, была полностью уничтожена, не вызвав особого шума.

Вначале Родни не придал особого значения этим мелким стычкам, так как в Землях Хаоса было слишком много злых культистов, поэтому подобные инциденты были обычным делом. Он полагал, что их лидер отступит, когда поймет, что они нарвались на того, с кем им явно не стоило связываться.

Однако вскоре он понял, что явно недооценил серьезность этой ситуации. Люди, наблюдавшие за ними, были не просто парой злобных культистов или Торговой ассоциацией Марты. Напротив, это была гораздо более крупная организация.

В ходе допроса задержанных злых культистов он узнал, что кто-то предложил Торговой Ассоциации Марты огромную сумму денег за чешую Змеиного Бога, находящуюся в их владении. Они понятия не имели, сколько денег было вложено в эту сделку, но это определенно было огромное состояние, намного превосходящее их воображение. Это было видно по 10 изуродованным трупам, лежащим у ног Родни.

Нужно было понимать, что даже в Земле Хаоса трансценденты 4-го уровня происхождения не были просто пешками, которых можно было легко мобилизовать. Тот факт, что Торговая Ассоциация Марты пошла на то, чтобы отправить 10 трансцендентов 4-го уровня происхождения для этой миссии, показал, что они ожидали огромной прибыли от этой сделки.

- "Родни, как дела на твоей стороне?", - раздался голос старика на другом конце леса.

Родни, чье тело всё ещё было распаренным и покрасневшим, быстро откликнулся на зов.

- "Вуд, я закончил разбираться со злыми культистами на моей стороне, но пока я ещё не могу двигаться."

- "Держись, я уже направляюсь к тебе."

Как только эти слова были произнесены, Родни сразу же услышал громкий звук 'бам'. Вслед за этим он увидел старика с деревянным посохом в руке, который взмыл высоко в небо, как будто его подняла ракетная установка. Достигнув пика траектории, он на мгновение остановился, а затем с нарастающей скоростью начал падать в сторону Родни.

Бам!

- "Кху, кху, кху!"

- "Родни, это замечательно, что с тобой всё в порядке! Я уже успел разобраться с теми, кто пробрался в деревню."

Среди облака пыли к Родни быстро подошёл седовласый старик с взволнованным выражением лица. У этого старика были ясные глаза и русая длинная борода, которая делала его похожим на учёного. Его одежда была немного грязной, а на поясе висел небольшой мешок.

- "Скажи, разве ты не можешь приземлиться как нибудь помягче?"

- "Мягче? Такого слова наши люди не знают! Я что, по-твоему, танцовщица, которая всё время ходит на цыпочках?"

Вуд раздражённо взмахнул рукой. Он поднял свой посох и вызвал лёгкий ветерок, который развеял окружающую пыль, что облегчило тяжелый кашель Родни.

- "Куда ты так спешишь, если ты уже разобрался со всеми врагами?"

- "Эти злые культисты сейчас не имеют никакого значения! Я спешил сюда, чтобы сообщить тебе важную новость, которую я только что получил!"

- "Важную новость?"

Родни поднял голову и с недоумением посмотрел на взволнованного Вуда.

- "Один из наших богов проснулся прошлой ночью!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 109 - Где вы, Владыка?

- "Ты видел пробуждение древнего бога прошлой ночью? Ааа, понятно."

На краю леса, посреди толпы еретиков с мечами, всё ещё распалённый Родни вяло отреагировал на слова старика Вуда.

Вуд был предыдущим старостой деревни и руководил жителями на протяжении многих лет ещё до рождения Родни. Он уже ушёл на пенсию, передав свою должность заслужившему уважения Родни, но из-за кризиса, с которым столкнулась деревня и из-за злых культистов, у Родни не было другого выбора, кроме как попросить его о помощи.

Несмотря на преклонный возраст Вуда, он, будучи трансцендентом 3-го уровня, вполне мог справиться с парой злых культистов 4-го уровня. Однако, как и Родни, Вуду приходилось сталкиваться с тяжелыми побочными эффектами после использования своей силы в бою...

Мягко говоря, он становился тупым, как дверная ручка. Хотя те, кто был с Земли, подобно Роэлу, предпочитали называть это 'старческим маразмом'.

Поэтому, когда Вуд упал с неба и начал уверенно рассказывать о том, что их бог пробудился, первой мыслью Родни было, что болезнь старика снова настигла его. Однако, учитывая, что Вуд был предыдущим старостой деревни, воспитанный Родни решил согласиться со стариком, чтобы не сердить его.

- "Да, конечно. Ты прав."

- "Ты, проклятое отродье, я говорю правду! Побочный эффект от моей трансцендентной способности уже прошёл, так что перестань смотреть на меня так, будто я сошел с ума!"

- "Да, бывший деревенский староста. Всё, что ты говоришь, правильно. Что-нибудь ещё?"

- "... Сын баньши! Кури, скажи ему!"

Видя, что Родни обращается с ним как со старым дряхлым дураком, Вуд так разозлился, что начал бить себя кулаком в грудь, чтобы унять раздражение. В итоге, он вытащил вперёд юношу с синими волосами по имени Кури, чтобы тот поручился за него. Кури погладил шерсть собаки на своих руках и произнёс.

- "Староста Родни, то, о чём говорил старый Вуд, правда. Не только он, но и те, кто обладает более сильным духовным чувством в нашем отряде, также видели видение прошлой ночью. Позже мы собрались вместе, чтобы поделиться тем, что каждый из нас увидел. И оказалось, что видения, которые мы видели, совпадают друг с другом."

Как оказалось, все маги-трансценденты в деревне получили подобное видение. В их описаниях то тут, то там были небольшие расхождения, но в целом почти не было сомнений в том, что все они видели одно и то же.

- "Маленький мальчик стоящий на плече огромного скелета. Это просто... Вы уверены в этом?"

К тому времени тело Родни уже успело достаточно остыть, чтобы перестать испускать пар и краснота тоже начала отступать. Он начал расспрашивать о деталях с растерянным и скептическим выражением лица, но полученные ответы его не удовлетворили.

Огромный скелет мог означать труп великана, но значение маленького мальчика, стоящего на его плече... Как бы он ни пытался проанализировать это, но это явно было символом равных отношений. Но как у человека могут быть равные отношения с великаном?

Нужно понимать, что в легендах великаны считались расой, равной ангелам; их существование ничем не отличалось от существования бога для людей! Как такое существо могло позволить человеку встать на его плечо?

- "Но это действительно был маленький мальчик, судя по его росту и телосложению! Просто мы не смогли разглядеть его лицо."

- "Этого следовало ожидать, Кури. Тела возвышенных существ невозможно разглядеть. Есть большая вероятность, что этот мальчик может быть Посланником Бога!"

- "Посланник Бога? Ты имеешь в виду Святого Сына?"

- "Точно, Святой Сын!"

- "Эй стойте, стойте. Дайте мне минутку."

Родни выступил вперед и, подняв руки, остановил двух чрезмерно взволнованных мужчин и быстро привел в порядок свои мысли.

Известно, что еретики имели Атрибуты происхождения, отличающиеся от Трёх основных Атрибутов происхождения, и у них также была своя религия, отдельная от Церкви Богини Бытия. Учитывая это, многие из еретиков на самом деле не были приверженцами своей собственной веры.

На это было две причины.

Во-первых, то, что они были еретиками, вряд ли приносило им хоть какую-то пользу. Во-вторых, многие боги, которым они поклонялись, уже исчезли с лица земли, оставив людям только свои Атрибуты происхождения и Пути эволюции.

Деревня Родни принадлежала к фракции Атрибутов Происхождения Силы, и в соответствии с их верой, большинство их трансцендентов тоже питали определённое уважение к древним богам. Однако это уважение было скорее данью к усопшим, и никто из них не желал возвращения древних богов.

Если бы источник Атрибута Происхождения Силы вернулся, то они, как трансценденты, несущие Атрибут Происхождения Силы, несомненно, тоже были бы подвержены определённому влиянию.

С положительной стороны, возрождение древних Богов способствовало бы ускорению их Пути Эволюции, что позволило бы им достичь больших высот. Если провести аналогию, то это было похоже на то, как если бы современный человек появился среди группы первобытных пещерных людей и указал им путь вперед. Чем ближе они были к этому истоку, тем быстрее росла бы их сила и тем более плавными были бы их прорывы.

С другой стороны, древние боги были пугающими существами, стоявшими на самой вершине своего Пути эволюции. Они могли использовать резонанс со своим Атрибутом Происхождения, чтобы влиять на тех, кто был ниже их. Типичным примером этого было превращение еретиков в злых культистов. Не все злые культисты становились злыми культистами добровольно. Это происходило, когда древние боги, стоящие над ними, впадали в разврат.

Такие факторы невозможно было контролировать, поэтому большинство человечества отвергало все другие Атрибуты Происхождения, кроме Трёх Главных Атрибутов. В данный момент Родни и остальные также были подвержены подобному риску.

- "Судя по тому, что мы видели в видении, у него нет намерения контролировать нас. Однако возможно, что наше существование слишком слабо, чтобы привлечь его внимание", - сказал Вуд, поглаживая бороду.

Подобно тому, как люди не обращают внимания на муравьев, для возвышенных существ было совершенно нормально не обращать внимания на ничтожных людей. Впрочем, это было даже хорошо, поскольку отсутствие интереса означало, что у возвышенного существа не было никакого намерения управлять ими.

- "Если бы мы смогли найти Святого Сына, того маленького мальчика, то, возможно, мы смогли бы попросить через него защиты у древнего бога. Однако, кроме этого видения, у нас нет никаких сведений о том, где он находится..."

Вуд глубоко вздохнул и нахмурился. В данный момент им очень не хватало информации, чтобы принять какое-либо решение.

Родни потребовалось некоторое время, чтобы систематизировать информацию, которой он располагал, прежде чем заговорить.

- "Я принял к сведению эту информацию. Однако у нас пока нет свободного времени и сил, чтобы заниматься вопросом о Святом Сыне и древнем боге. Ассоциация торговцев Марты уже положила на нас глаз, и, судя по всему, они не пожалеют денег, чтобы заполучить Чешую Змеиного Бога. Я допросил одного из злых культистов ранее, и оказалось, что есть влиятельная сила, которая хочет приобрести её за астрономическую сумму."

- "Вы хотите сказать, что за Ассоциацией торговцев Марты стоит другая сила?"

- "Это объясняет, почему злые культисты не прекращают преследовать нас!"

Выражения лиц Вуда и Кури стали мрачными. В данный момент на первом месте стояла задача обеспечить их выживание в борьбе со злыми культистами. Ассоциация торговцев Марты поднялась на вершину славы при поддержке нескольких злых культов, и никто не знал, насколько велики были их связи. Одно можно было сказать наверняка, у такой мелкой деревушки еретиков, как их, которая ещё не успела вырасти и окрепнуть, не было ни единого шанса выстоять против них.

- "Может, попробуем обратиться за помощью к Коалиции деревень?"

- "Это личное дело нашей деревни. Коалиция не будет в это вмешиваться."

- "Им всё равно, будем мы жить или умрем. На самом деле, они даже могут заставить нас передать им чешую."

Все трое замолчали. Сейчас они действительно находились в ужасном положении. Самым простым решением проблемы было отдать чешую Змеиного Бога, но для них это был не вариант.

Благодаря безопасности, которую обеспечивало мистическое воздействие волшебного инструмента, деревня Родни в течение последнего десятилетия не сталкивалась с масштабными нападениями демонических зверей, что позволило им значительно увеличить численность населения. К сожалению, они всё ещё находились в уязвимой фазе, когда молодое поколение ещё не успело подрасти и окрепнуть, несмотря на увеличение численности населения. Из-за этого на силы охраны деревни легла большая нагрузка. У них ещё не было достаточно трансцендентов, чтобы защитить такое количество людей. На самом деле, единственная причина, по которой они до сих пор оставались в безопасности, заключалась в Чешуе Змеиного Бога.

Если они отдадут Чешую, это станет началом огромной трагедии. Бесчисленное количество людей погибло бы от демонических существ, и они могли бы даже оказаться в более худшем положении, чем до приобретения чешуи.

- "Давайте мигрировать. Мы уйдем глубже в горы и постараемся продержаться до весны. Если через три месяца не будет никаких результатов, сила, которая пытается приобрести чешую у Торговой Ассоциации Марты, может просто сдаться."

Не имея иного выбора, жителям их деревни оставалось только бежать и пытаться затаиться где нибудь на время, пока всё бы не успокоилось. Ни Вуд, ни Кури не возражали против этого решения. В конце концов, они не могли позволить себе вступить в противостояние с Торговой Ассоциацией Марты с их нынешними силами.

- "Что, если они не откажутся отступать даже после весны? У нас в деревне слишком много людей. Мы не сможем добыть достаточно еды, просто охотясь на зверей в округе."

- "... В худшем случае мы укроемся в горах и начнём там заниматься сельским хозяйством, чтобы выращивать себе еду. Но, несмотря на то, что нам не придется беспокоиться о нападении демонических существ, нам всё равно будет трудно выжить в условиях сильного загрязнения миазмами", - сказал Родни, озабоченно нахмурившись.

- "Кстати говоря, может, нам стоит обратиться за помощью к Святому Сыну?" - осторожно предложил Кури.

У него было ощущение, что пробуждение древнего бога в этот неспокойный период было знаком судьбы. Однако его предложение было встречено молчанием со стороны Родни и Вуда.

Обращаться за помощью к Святому Сыну, а точнее, к древнему Богу, было довольно рискованно. Если бы это сработало, то всё было бы просто чудесно. Однако если они ошибутся, то вполне могут стать простыми марионетками в руках этого бога. Даже обычно оптимистично настроенный Вуд не мог легко прийти к решению по этому вопросу.

- "Мы даже не знаем, где сейчас находится Святой Сын. Давайте пока будем рассматривать его как последнее средство", - ответил Родни.

Вуд кивнул в знак согласия с его решением. Для них было лучше не ставить всё на карту в такой опасной ситуации, тем более что на кону стояла жизнь всей деревни.

- "Это был бы действительно лучший сценарий, если бы Святой Сын действительно появился и смог бы одарить нас защитой древнего бога, не порабощая нас. Однако возможно ли такое на самом деле?"

Родни скептически покачал головой. За те дни, что он провел в странствиях по миру, он слышал слишком много историй о том, как еретики впадали в разврат и становились злыми культистами. Он неизбежно испытывал недоверие к древним богам своей веры и не верил, что в мире есть хоть один человек, способный встать с ними бок о бок.

И Вуд, и Кури также понимали, к чему клонит Родни. Если бы в видении они увидели могущественного трансцендента, то, возможно, древний бог и мог бы воспринимать его как равного. Однако это казалось слишком нереальным, чтобы древний бог считал незрелого маленького мальчика равным себе.

- "Хааа, тогда давайте готовиться к переселению. Если то, что мы видели в видении, реально, то в будущем нам должно явиться ещё больше видений."

Вуд смотрел вдаль своими серыми глазами, размышляя о будущем своих братьев со смесью беспокойства и предвкушения.

- "Давайте подождем и посмотрим. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем окончательно выяснить местонахождение Святого Сына."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 110 - Кризис!

На вилле 'Лабиринт' Роэл облокотился на стул и глубоко выдохнул. С момента обеда и до сегодняшнего вечера у него было ощущение, что его жизненная сила стремительно утекает сквозь щели между пальцами, как бы он ни старался за неё ухватиться. Из разговора с Норой Роэл узнал о цепочке событий, связанных с Мартовскими потрясениями, как они происходили в этом мире, а также о конечных судьбах различных персонажей, вовлечённых в них...

...но он не забыл и о том, кто ещё не ушёл из жизни и даже не так давно предстал прямо перед его глазами.

- "Фелдер - это Брайан? Это... Как такое возможно?"

Даже Норе, несмотря на её глубокое доверие к Роэлу, было трудно поверить ему сразу. Она видела Фелдера своими глазами, и этот золотоволосый рыцарь произвёл на неё сильное впечатление. Его праведный и верный нрав противоречил Брайану, который был похож на хладнокровную, ядовитую змею.

- "Роэл, возможно ли, что ты просто ошибся в этом вопросе? В конце концов, и Фелдер, и Брайан имеют одну и ту же родословную."

- "Нет, не думаю, что я ошибся."

Вспоминая наставления и отчёт о результатах расследования компании Сорофьи, который он услышал от мистера Арвена, Роэл по-прежнему был уверен в этом вопросе.

- "То заклинание, которое я использовал, практически не могло ошибиться. В истории сказано, что Фелдер покончил с собой и умер, но, как мы теперь знаем, историческим записям больше нельзя доверять. Более того, даже если мы сделаем шаг назад и признаем, что Фелдер действительно покончил с собой, учитывая силу и влияние Дома Элриков в те времена, не исключено, что они могли найти какой-нибудь заумный ритуал, чтобы воскресить его."

- "Я слышала о злых культах, которые обладали средствами для воскрешения мёртвых, но большинство из них имели радикальные побочные эффекты. В результате этого личность воскрешённого человека, скорее всего, могла сильно измениться. Может ли это быть причиной того, что эти двое так сильно отличаются друг от друга?"

Нора попыталась развить умозаключение Роэла, и проверить его правдоподобность. Они пришли к выводу, что его умозаключение не было полностью лишено логики, но и неопровержимых доказательств тоже не было. В конце концов, Нора решила сообщить об этом своим старейшинам в Доме Ксеклидов.

- "Однако, поскольку у нас нет никаких доказательств, мы не можем использовать это дело как предлог для расследования в отношении Дома Элриков."

- "Да, я понимаю это. Я и не ожидал, что этим делом мы нанесем удар по Дому Элриков. Я просто подумал, что должен предупредить вас, что Элрики могут быть более зловещими, чем то, что мы видим на поверхности."

Серьёзные слова Роэла вызвали прилив тепла в сердце Норы, и зелёный свет начал исходить из её головы. Пока они болтали друг с другом, разговор неизбежно дошёл до поцелуя, который вызвал большой переполох как среди дворян, так и среди простолюдинов Священной столицы.

Роэл посмотрел в зеркало, стоявшее перед ним, и при взгляде на свои губы он почувствовал себя немного неловко.

Ему вспомнилась его прошлая жизнь, как в школьные годы он решил сосредоточиться на учёбе и не стал искать себе девушку сразу после поступления в университет. И в итоге он переместился в этот мир, так и не успев завести отношения хоть с какой-нибудь девушкой.

Поцелуй с Норой был его первым поцелуем за две жизни. Невозможно было удержаться от того, чтобы не покраснеть, когда он вспоминал об этом.

Однако тем, что действительно разожгло его и без того пылающие щёки, была реакция Норы. Вначале она говорила об этом спокойно, заявив, что это было сделано исключительно для его лечения. Однако, когда она заметила смущённое выражение его лица, её дыхание стало немного тяжелее. Она слегка прикусила губы и облизнула их с выражением ностальгии на лице. Затем её глаза превратились в озорные полумесяцы, она наклонилась вперёд и прошептала ему на ухо.

- "Кстати говоря, это был мой первый поцелуй."

Эти слова заставили сердце Роэла вздрогнуть. Он не мог понять, почему Нора вдруг повела себя таким образом, но от её легкого дыхания на его ушах он почувствовал приятную щекотку. Ему вдруг захотелось обнять её, но в конце концов он решил сдержаться.

- "Хм? Я думала, что ты набросишься на меня."

- "С чего бы мне вдруг набрасываться на тебя?"

Роэл безмолвно уставился на золотоволосую девушку, которая смотрела на него с выражением лица, говорящим "с тобой что-то не так". Как будто она считала, что все мужчины в мире - дураки, которые будут преклоняться перед её юбкой. Какая самовлюбленность...

Ладно, думаю, у неё есть активы, чтобы подкрепить свою самовлюбленность.

Взглянув на почти идеальную женщину напротив себя, Роэл вдруг почувствовал, что его поражает уровень самоконтроля, который он демонстрировал до сих пор. Как бы Нора ни пыталась соблазнить его, в конце концов ему всегда удавалось взять себя в руки. Вероятно, он уже так привык смотреть на Алисию, что у него начал вырабатываться некоторый иммунитет против совершенных форм жизни.

- "Неужели имеет значение, наброшусь я на тебя или нет? Отдашься ли ты мне, если я это сделаю?"

- "Конечно, нет. Это просто даст мне прекрасный повод наступить на тебя.", - Нора без колебаний призналась в своих истинных мыслях, от чего у Роэла от шока округлились глаза.

- "Ты... Ты можешь перестать устраивать мне ловушки на каждом шагу?"

- "Но ведь ты продолжаешь отвергать меня. Я была бы очень признательна, если бы ты хоть раз согласился и сделал шаг мне на встречу. Хотя бы для того, чтобы удовлетворить мои личные интересы."

Вздох глубокого разочарования Норы заставил веки Роэла слегка дрогнуть. Он долго колебался, прежде чем, наконец, немного смягчился и произнёс.

- "Когда ты говоришь 'шаг', что ты под этим подразумеваешь?"

- "О? Ты действительно хочешь подыграть мне? Что ж, на самом деле я не требую от тебя слишком многого. Ты просто должен лечь на пол, как собака, и..."

- "Я отказываюсь."

Не успела Нора озвучить свою просьбу до конца, как Роэл полностью отклонил её. Нора, чьи надежды едва возросли благодаря положительному ответу Роэла, начала дуться от недовольства. Однако она не стала заострять на этом внимание.

Они продолжали беззаботно болтать ещё некоторое время, а затем вышли из комнаты, чтобы встретиться с Алисией для чаепития. Однако Роэл никак не ожидал - хотя и должен был - что 'чаепитие' окажется ещё одним жестоким полем битвы.

За столом у окна, из которого открывался прекрасный вид на сад, Роэл оказался между Норой и Алисией. Эти две девушки держали вилки с едой прямо перед ним, ожидая его ответа.

Неудивительно, почему люди говорят, что всё в этом мире циклично и имеет свойство возвращаться. Для Роэла всё перевернулось, и теперь он оказался в положении того, кого кормят, вместо того, чтобы самому быть кормильцем.

Как оказалось, откровение о том, что Роэл кормил Алисию во время еды, было воспринято Норой не очень хорошо. Обед, состоявшийся ранее, всё ещё был относительно официальным мероприятием, на котором присутствовал и маркиз Картер, поэтому Норе не следовало вести себя слишком непринужденно. Однако 'расслабляющее' послеобеденное чаепитие предоставило ей прекрасную возможность для удара.

Разумеется, такая доминирующая особа, как Нора, предпочла бы быть той, кто кормит, а не той, кого кормят. Положив руку на свою раскрасневшуюся щёку, Нора поднесла вилку ко рту Роэла с возбужденным блеском в серповидных глазах.

К сожалению, оказалось, что в этой гонке есть и другой участник.

Алисия не могла оставить без внимания поведение Норы, поэтому она взяла свою вилку и сделала то же самое. Нора была немного удивлена.

- "Мисс Алисия, если мне не изменяет память, разве у вас нет страха перед столовыми приборами? Сейчас вы, кажется, чувствуете себя с ними очень комфортно."

- "Ваше высочество Нора, я прилагаю все усилия, чтобы преодолеть свой страх. Мне ещё рановато пока пользоваться ножами, но вот вилками мне уже практически по силам. Если это нужно для лорда-брата, я готова терпеть любые неудобства."

Складывалось впечатление, что Нора и Алисия особенно дружелюбны друг к другу. Их слова тоже были невероятно вежливыми, а на лицах сияли тёплые улыбки. Жаль только, что эти тёплые улыбки не распространялись на их глаза.

- "Роэл, это очень вкусно. Давай же, открой рот пошире и откуси кусочек."

- "Лорд Брат, я впервые кормлю тебя. Ты ведь не откажешь мне, верно?"

Столкнувшись с двумя, возможно, самыми очаровательными девушками в Теократии Святого Месита, Роэл почувствовал, что его запас здоровья иссякает с невероятной скоростью. Каким бы тупым он ни был, он никак не мог быть настолько наивным, чтобы поверить, что эти две девушки заинтересованы только в том, чтобы покормить его.

("Главное здесь вовсе не еда! Нет, речь идет о том, кого я выберу!")

Независимо от того, что на самом деле думал Роэл, та, из чьих рук он съест первым, будет восприниматься как та, которой он дорожит больше. Если бы он взял любую из них и поставил её среди толпы сверстниц, он мог бы принять решение без всяких колебаний. Но это...

Как будто у него за спиной был волк, а перед ним тигр - он оказался в полной ловушке! В этот тяжелый момент остроумный Роэл хлопнул себя по ляжке и взглянул кризису прямо в лицо.

- "Хахаха, сегодня днём у меня не было особого аппетита, так что сейчас я действительно немного проголодался."

Натянув на лицо улыбку, Роэл смахнул еду с вилок дуэта и засунул её себе в рот.

- "Мм, неплохо. Нора, можешь принести мне ещё вон того жёлтого десерта? Алисия, принеси мне тарелку с макаронами тоже."

- "А? О, конечно."

- "Я поняла, Лорд Брат."

Обе девушки некоторое мгновение растерянно моргали глазами, а затем быстро приступили к действиям. И вот так, по очереди, две девушки начали кормить его едой, что заставило Роэла вздохнуть с облегчением. Все прошло по его плану.

И действительно! Оказавшись в ситуации, когда его заставляли сделать выбор, Роэл решил занять более доминирующую позицию, чтобы самому стать тем, кто будет командовать!

Останься он пассивным и позволь этим двум девушкам вести себя так, как им заблагорассудится, те бы повторяли это снова и снова, пока не получили бы нужный им ответ на вопрос. Но каким бы не был его ответ, вряд ли всё разрешилось бы благополучно. Однако, взяв всё в свои руки, он превратил соревнование между двумя девушками в миссию по удовлетворению своего аппетита.

К счастью, судя по всему, обе девушки были довольны тем, что Роэл ел еду, которой они его кормили. Однако за такой счастливый конец пришлось заплатить.

- "Молодой господин? Молодой господин, с вами всё в порядке?"

- "Я в порядке, в порядке... Просто я немного переел. Десерты были довольно вкусными, и потому я съел их слишком много..."

После окончания чаепития Роэл отослал Нору домой, а затем присел на корточки у стен виллы и начал блевать.

Поскольку эти десерты предназначались к чаю, они были немного слаще, чем обычно. В небольших порциях они были греховной усладой, а в больших - тошнотворным отвращением, и Роэл съел за один присест столько, что хватило бы на троих!

- "Не приносите мне ничего сладкого на ужин. Десерты мне не понадобятся."

- "Я понимаю, молодой господин. Мне вызвать для вас врача?"

- "В этом нет нужды. Лучше помоги мне сохранить это в секрете, чтобы Алисия ничего не заметила."

- "Да, я так и сделаю."

Анна глубоко вздохнула, впервые подумав о том, что её молодой хозяин довольно жалок. Алисия и Нора хорошо провели время, а Роэл остался страдать в одиночестве, боясь, что другие узнают об этом.

("Неужели такова цена за распутство?")

[Очки привязанности +300!]

Покачав головой, Анна поклялась себе относиться к Роэлу лучше, чем раньше. Тем временем, глядя на зелёный свет, поднимающийся над головой Анны, Роэл был в полном недоумении.

("Что здесь происходит? Почему я получаю очки привязанности из-за этого? Неужели ей нравится видеть, как меня тошнит?")

Предыдущее чаепитие действительно было для него как поле битвы, но он всё же сумел извлечь из него немалую пользу. От голов Норы и Алисии постоянно исходил зеленый свет, пока они кормили его, и в общей сложности они принесли ему почти 10 000 очков привязанности.

- "Я накопил уже довольно много очков привязанности, так что самое время начать их тратить", - пробормотал про себя Роэл.

В настоящее время на его счету было более 200 000 очков привязанности. Основной поставщик баллов привязанности, Алисия, однажды предоставила ему сразу волну из 50 000 баллов привязанности. С другой стороны, Нора тоже всё активнее стала вносить свою лепту: однажды она даже подарила ему 3000 очков привязанности вскоре после того, как они вернулись из прошлого.

Зная значение этих очков привязанности, Роэл глубоко вздохнул с облегчением, чувствуя, что все страдания, через которые он прошел, стоили того.

- "Я не думаю, что кто-то из них в будущем захочет причинить мне вред, так что, думаю, теперь я наполовину вне опасности. Чего и следовало ожидать от меня!" - удовлетворённо пробормотал про себя Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 111 - Так распорядилась судьба

На давно забытой багровой равнине Роэл стоял на плече Грандара, наблюдая за закатом солнца, в лучах которого утопала вся земля.

Будь то древние боги или великаны, они были существами, которых следовало уважать и бояться. В древние времена чести стоять на плече великана могли удостоиться лишь представители высшей расы, получившие разрешение. Такие ничтожные существа, как люди, были достойны лишь того, чтобы распростёршись на земле, ждать, пока великаны пройдут мимо них.

Сомнения Родни и других жителей деревни были вполне обоснованными. Независимо от того, к какой эпохе относился человек, несомненно, люди значительно уступали тем монстрам, которые правили миром с древнейших времён.

Если рассматривать прогресс трансцендентов как эталон развития цивилизации, то человеческая раса находилась бы в железном веке, отставая от других настолько, что могла лишь пытаться догонять тех, кто был далеко впереди.

Но, конечно, для Роэла это не имело значения. Сейчас он был другом, заключившим с Грандаром договор на равных, поэтому стоять на плече у последнего не было для него чем-то из ряда вон выходящим. На самом деле, было даже удобнее стоять так, когда они разговаривали.

- "Грандар, я всё это время задавался вопросом, но мне действительно интересно, почему мы встретились друг с другом."

Прошло полмесяца с момента их последней встречи во время пребывания в Состоянии Свидетеля. Роэл был рад снова встретиться со своим костяным другом во сне, и это подтвердило его подозрения, что последний может появляться и в реальном мире.

- "Если моя родословная позволяет мне проникать в анналы истории и быть свидетелем тех событий, которые уже забыты человечеством, то как вообще возникла наша связь? Ты ведь уже давно умёр, верно?"

Роэл задумчиво погладил свою нижнюю челюсть.

Гиганты уже полностью исчезли в Третью Эпоху, ещё до начала правления Виктории, да и сам Грандар упоминал, что уже очень давно ушёл из жизни. Учитывая всё это, должен был существовать какой-то катализатор, который и свёл их друг с другом.

("Может быть, это способность моей родословной? Но если это так, то что в моей родовой способности связано с Грандаром? Не может же это решаться посредством лотереи?")

Вопрос Роэла заставил Грандара замолчать. Он потёр массивной рукой свой лысый череп, глубоко задумавшись.

- "С тех пор как я умер и превратился в то, чем являюсь сейчас, я потерял многие воспоминания. Такое ощущение, что моя голова опустошена", - разочарованно пробормотал Грандар.

Роэл, услышав это объяснение, кивнул в знак согласия.

("Опустошена? Конечно, ты чувствуешь себя так! Ведь в твоей черепной голове ничего не осталось!")

Пока Роэл мысленно возражал, Грандар начал вспоминать, что он помнил.

- "Я встречал несколько человек, похожих на тебя."

- "Похожих на меня?"

- "Да. Я имею в виду тех, кто смог попасть на эту равнину вечного заката."

Воспоминания Грандара вернули его к тем временам, когда много лет назад на эту равнину ступили чужаки.

- "Я думаю, их было 5 или 6. Я не могу вспомнить их внешность, но все они были одеты по-разному. Я сомневаюсь, что они были из одной страны."

- "... А, я думаю, более вероятно, что они вообще не были из одной эпохи."

- "Хм, это тоже возможно. Мое представление о времени размыто."

Грандар потёр корону на своей лысой голове и в его глазах замерцал свет, отправляя его в путешествие по дорогам памяти.

- "Они обладали силами, очень похожими на твои. Среди них была одна человеческая девушка, довольно грозная."

- "Довольно грозная?"

Роэл был удивлён оценкой Грандара. Он уже видел силу Грандара, и человек, которого тот считал 'довольно грозным', скорее всего, был одним из трансцендентных представителей высшей власти своей эпохи.

- "Подожди-ка. Если кто-то настолько могущественный пришёл искать тебя, почему ты не выбрал её?"

- "Не удосужившись даже выслушать мой вопрос, она уже начала болтать о каком-то кризисе и настаивать на том, что моя помощь необходима. Но она не являлась моей верующей, поэтому у меня не было причин протягивать ей руку помощи."

- "Понятно... О? Ты только что упомянул о верующей? Что это за верующие?"

Внезапное использование данного термина заставило Роэла с сомнением посмотреть на Грандара.

В ответ Грандар начал объяснять, что подобно тому, как большинство людей совместимы с тремя основными атрибутами происхождения, у расы гигантов тоже было свой атрибут происхождения, наиболее совместимый с ними - Сила.

Так называемые верующие - это люди, которые развивали Атрибут Силы после гигантов. Эти люди создали свою собственную религию и с помощью специальных ритуалов, использующих их трансцендентные способности в качестве проводника, они могли возносить молитвы и подношения существам, которые находились выше их Атрибута Происхождения.

На самом деле, причина, по которой большинство трансцендентов создавали и присоединялись к религиозным культам, заключалась в том, чтобы общаться с высшими существами своего Атрибута происхождения. Время от времени некоторые из этих молитв и подношений всё же доходили до Грандара, что свидетельствовало о том, что в мире всё ещё существуют группы, использующие Атрибут Происхождения Силы.

- "Понятно. Ты можешь чувствовать их теперь, после того как освободился от своих ограничений здесь?"

- "Могу. Если бы я хотел, я мог бы даже поработить их. Однако они всего лишь кучка слабых людей, так что толку от них будет немного."

- "Понятно."

Роэл кивнул сам себе головой. Когда он услышал, что Грандар назвал своих верующих 'кучкой слабаков', он подсознательно обошёл этот вопрос стороной и не стал слишком глубоко задумываться над этим. Между тем, отклонившись от темы, Грандар быстро вернулся к тому, о чём говорил ранее.

- "Что касается того, почему мы встретились друг с другом, та девушка упомянула об этом. Похоже, что между нами существует древний договор."

- "Древний договор?"

- "Это договор о взаимном интересе. Вы можете использовать нашу силу, а мы могли бы вернуться в тот мир через вас. Однако, похоже, что для заключения договора нужен некий проводник. У той девушки было кольцо, которое я носил в далёком прошлом, но не похоже, чтобы у тебя что-то было при себе. Я также не очень понимаю, как ты смогла сюда попасть."

- "А, теперь я понял."

Роэл хлопнул в ладоши, услышав объяснения Грандара.

Разве это не то же самое, что вызвать героического духа как в определенной франшизе в его предыдущем мире? Тому, кто хотел вызвать конкретного духа, пришлось бы перевернуть могилу нужного ему человека и найти личный артефакт своей цели. В противном случае, это было бы рискованно, и вместо этого был бы вызван тот героический дух, который был бы наиболее совместим с тобой.

("Если посмотреть на это с другой стороны, может ли причина, по которой я наткнулся на Грандара, заключаться в наших схожих личностях? Значит, мне удалось получить ССР, несмотря на случайный вызов?")

- "Кстати говоря, недавно мне удалось достичь 5-го уровня происхождения, так что моя сила возросла в разы по сравнению с тем, что было раньше. Если мы снова будем сражаться вместе, сколько ударов теперь ты сможешь нанести?"

Роэл с надеждой посмотрел на Грандара. Сила последнего действительно была невероятной, что позволило ему совершить невозможное и победить Вейда 2-го уровня, но ценой этого стала его недееспособность. Прошла целая неделя, прежде чем он смог полностью восстановиться.

По идее, раз уж Роэл так сильно развил свою силу, то его способность переносить силу Грандара должна быть значительно выше, чем раньше. По крайней мере, он должен быть в состоянии наносить больше ударов, чем раньше.

Неожиданно Грандар замолчал. Он нерешительно посмотрел на Роэла, похоже, не зная, как ему выразить это словами. Прошло немало времени, прежде чем он наконец выдавил из себя ответ.

- "Отныне ты сможешь общаться со мной, не входя в этот мир. Это будет довольно удобно, ты так не думаешь? Хахаха..."

("Ладно, ладно, я понял. От того, что ты стараешься не огорчать меня, мне становится только больнее...")

Невероятно неестественная попытка Грандара сменить тему разговора заставила Роэла понять, что ему предстоит ещё долгий путь. Они продолжали болтать ещё некоторое время, прежде чем слегка обессиленный Роэл ушёл и погрузился в настоящий сон.

У каждого трансцендента в этом мире был свой путь развития, но всех трансцендентов объединяла одна общая черта - классификация силы - Уровень происхождения.

После достижения 5-го уровня Происхождения и получения Атрибута Происхождения трансценденты развивались по-разному. В прошлом Роэл полагался на тренировку собственного тела, чтобы создать оптимальные условия для естественного развития своих трансцендентных способностей. Однако теперь, когда он получил Атрибут Происхождения, всё стало несколько иначе. Теперь он мог делать гораздо больше вещей, чтобы ускорить рост своих способностей.

Итак, каким же образом трансцендент 5-го уровня происхождения может развивать свои трансцендентные способности?

Ответ заключается в понимании своего Атрибута происхождения и действиях, дополняющих его. Возьмём, к примеру, Мудрость Брольна: в понимании большинства людей она означает стремление к знаниям. Поэтому те, кто принимал Атрибут происхождения Мудрости, усердно учились, чтобы повысить уровень своих знаний. Другими словами, не то чтобы учёные стремились выбирать Атрибут Происхождения Мудрости, но те, кто выбирал Атрибут Происхождения Мудрости, стремились стать учёными.

То же самое касалось и Сострадания Теократии Святого Месита. В общепринятом понимании оно означало приветливость и готовность помочь нуждающимся, поэтому в Теократии было много добрых людей. Совершение добрых дел больше не было актом альтруизма, но могло принести определённое вознаграждение тому, кто их совершает.

Аналогичные принципы действовали и в отношении Мужества Пендора. Не то чтобы кучка металлических банок Рыцарского Королевства умела только бездумно рваться вперед, но те, кто продолжал трусить после выбора Мужества, были обречены на то, что никогда не смогут подняться выше по карьерной лестнице.

Думая об этом, Роэл пришел к выводу, что три главных атрибута Происхождения человечества похожи на цикл положительной обратной связи. Если ты усердно учился, вёл себя добродетельно и не боялся смерти, ты обязательно станешь сильным и достигнешь больших высот. Это, в некотором смысле, подтверждало достоинства тех, кто смог подняться на большую высоту, обеспечивая тем самым развитие и процветание человеческой цивилизации.

Он считал, что это хорошо, что человечество решило продвигать Три Главных Атрибута Происхождения над остальными, но жаль, что он не подходил ни под один из них.

Корона.

Так назывался Атрибут Происхождения, которым наделила его родословная.

Первой реакцией Роэла на это было замешательство. На мгновение ему показалось, что он видит вселенную, вращающуюся вокруг него. Будь то Сострадание, Мудрость или Мужество, эти понятия были просты для понимания - будь хорошим человеком, иди и учись, не бойся смерти.

Но как же тогда Корона? Что означала Корона? Неужели он должен был броситься в королевский дворец и украсть корону Преосвященного Джона? Если бы это было так, разве это не означало бы, что ему пришлось бы обойти весь континент и украсть короны всех королей? Это был путь тирана!

Роэл был в полном недоумении. Если не считать того, что подобные идеи были нелепыми, у него не было сил их реализовать. К тому же он не был заинтересован в том, чтобы стать королем.

К счастью, у Роэла всё-таки имелись кое-какие соображения. Согласно истории, у него было два предка, в которых также пробудилась родословная - Ро Аскарт и Винстор Аскарт. Учитывая это, существовала большая вероятность того, что они тоже получили Атрибут Родословной, а значит, их деяния могли стать для него подсказкой.

Поэтому он отправился в архив на вилле 'Лабиринт' и начал просматривать записи двух своих предков.

("Надеюсь, это не что-то странное...")

Роэл сложил руки вместе и безмолвно помолился.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 112 - Странные совпадения

- "Они обладали фатальным обаянием для противоположного пола, и на протяжении всей своей жизни сталкивались с множеством проблем в отношениях. Кроме того, все они пропали без вести, отправившись в путешествие..."

Читая записи о своих предках, Роэл оказался в крайнем замешательстве.

Из того, что он прочитал, следовало, что и Винстор Аскарт, и Ро Аскарт были выдающимися людьми. Он не знал, как они оба выглядели, но было ясно, что они пользовались огромной популярностью у женщин.

Что ж, учитывая их благородное происхождение и непомерную силу, было понятно, почему они нравились женщинам. Странным было то, что женщины, с которыми они вступали в связь, тоже были очень могущественными персонами. Начиная от грозных генералов Остинской империи и заканчивая уважаемыми учеными Брольна.

Как снова и снова доказывала история, мирные гаремы могли существовать только в книжных романах. И у Винстора, и у Ро хватало головной боли из-за всех окружающих их женщин, и тот факт, что каждый из них был помолвлен с сильной волевой невестой с влиятельным прошлым, тоже ничуть не помогал.

Это было всё равно, что пытаться сварить суп из ингредиентов, которые никогда не будут сочетаться друг с другом, и в результате он был бы наполнен множеством противоречивых и дисгармоничных вкусов!

("Эх, эти двое точно не знали, как держать себя в руках. Зачем они связывались с таким огромным количеством женщин - не говоря уже о чудовищно сильных женщинах! Они практически сами столкнули себя с обрыва!")

Роэл отложил запись, которую читал, и глубоко вздохнул в знак сожаления, но внезапно он подумал о себе.

("Подождите!!! Разве их обстоятельства не...")

- "...отличаются от моих!"

Роэл разразился истерическим смехом.

Нора, как его защитница, никогда не причинит ему вреда, а Алисия в данный момент тоже мало интересовалась трансцендентными способностями. Ну и самое главное...

- "... У меня нет такой могущественной невесты, как у них!"

Роэл похлопал себя по груди, радуясь тому, как далеко продвинулось общество с тех давних времен. Если бы он действительно вступил в политический брак, его невеста почти гарантированно была бы знатной аристократкой, возможно, даже лидером фракции. И если бы он попытался уклониться от помолвки, дому Аскарт пришлось бы дорого за это заплатить, и это привело бы к большим неприятностям.

("Слава богу, что мой отец верит в брак по любви! Да здравствуют браки по настоящей любви!")

Роэл радостно улыбался про себя, совершенно не догадываясь о том, что его отец непреднамеренно продал его Ксеклидам.

- "Но, к слову говоря, означает ли это, что ключ к развитию моей родословной - стать подонком и вступать во всевозможные связи? Неужели мне суждено стать королем гарема? Нет, этого не может быть. Если бы мои предки действительно так поступали, они бы заслужили смерть тысячу раз."

Роэл покачал головой, подумав, что вряд ли Атрибут Происхождения Короны мог действовать подобным образом. В конце концов, ему ничего не оставалось, как переключить свое внимание на область, в которую он совсем не хотел ввязываться - исследование исторических останков. Помимо их запутанных любовных отношений, другой общей чертой между Винстором и Ро было то, что они оба были известными археологами.

Без сомнения, в этом было что-то подозрительное. Однако записи были сильно повреждены и уже не были полными, поэтому количество информации, которую Роэл мог получить, было ограничено. К счастью, были и другие каналы, по которым он мог получить информацию - в конце концов, не только Аскарты вели записи, - и тот факт, что он сейчас находился в Священной Столице, делал ситуацию ещё более удобной.

Поэтому он взял с собой книгу, которую читал в архиве, и приказал Анне.

- "Приготовь карету. Мы направляемся в Королевскую библиотеку!"

...

В изысканно обставленной комнате Роэл аккуратно поднял чашку с чаем и сделал маленький глоток, просматривая древние записи в своей руке. Здесь было так спокойно и умиротворенно, что его тревоги словно испарились в воздухе.

Королевская библиотека Священной Столицы.

Это было одно из самых величественных зданий во всём Лорене, и оно имело более чем столетнюю историю. Было очевидно, что в её ремонт было вложено много сил. Оно не было таким великолепным, как церковь Святого Фарона, но от него исходила та же атмосфера элегантности, которую обычно излучают учёные и профессора.

Что касается того, почему она была названа Королевской библиотекой - это название вовсе не означало, что библиотека предназначалась исключительно для королевских особ, а лишь указывало на то, что именно Ксеклиды выделили деньги на её строительство. Они явно возлагали большие надежды на эту библиотеку, и их вложения полностью окупились. В настоящее время Королевская библиотека была одной из трёх великих библиотек континента Сиа, и с момента своего строительства она пользовалась заслуженной славой на протяжении многих лет.

Королевская библиотека Теократии Святого Месита, Хранилище Тысячелетней Славы Империи Остин и Национальный Атеней Мудрости Страны Ученых Брольна - таковы были знаменитые три великие библиотеки континента Сиа.

В совокупности они содержали не менее 60% исторических записей человечества. Можно даже сказать, что они были символом культуры континента Сиа.

Королевская библиотека Теократии была основана самой последней, и, по правде говоря, она была основана в порыве гнева. Приказ о строительстве библиотеки отдал Святой Преосвященный Лукас, отец действующего Святого Преосвященного Джона. Если то, что сказала Нора, правда, то Лукас был сыном Уэйда и приёмным сыном Виктории.

Святой Преосвященный Лукас был, пожалуй, одним из самых интересных правителей Теократии. Возможно, дело было в том, что он происходил из рода невероятно амбициозного Уэйда, или в том, что Виктория сильно опекала его из-за чувства вины перед ним, но Лукас был чрезвычайно гордым правителем. Он был из тех, кто не терпел даже малейшего унижения.

Обычно это не представляло особой проблемы, поскольку он принадлежал к роду могущественного Дома Ксеклидов. В мире не было никого, кто посмел бы оскорбить его, особенно в Теократии. Тем не менее, никто не мог по-настоящему избежать общественного разочарования, и это относилось и к Святому Преосвященному Лукасу.

Соглашение о защите границ Восточной Сиа.

Это было важное соглашение, которое необходимо было ратифицировать каждые 30 лет, чтобы подтвердить области вокруг границ человечества, которые каждая страна будет защищать, а также военные силы, которые они будут там размещать.

Цель этого соглашения заключалась в том, чтобы защитить человечество от угрозы девиантов, обеспечивая мир и процветание.

Что касается того, почему соглашение каждый раз заключалось только на 30 лет, то на самом деле для этого была очень практичная причина. Большинство малых стран имели короткий срок существования. Как правило, они были внутренне нестабильны, и в них довольно часто происходили восстания. Когда происходили такие внутренние кризисы, монархи имели тенденцию 'распускать' свои страны, тем самым выходя из соглашения об обороне. Это позволяло им перебросить войска, размещенные на восточной границе, обратно в свою страну, чтобы справиться с повстанцами. Такие инциденты случались примерно раз в десятилетие или около того.

При этом проводить международную конференцию для обновления Соглашения о защите границы Восточной Сии каждое десятилетие было слишком неудобно. Нужно понимать, что это был мир, где транспорт был крайне неудобен и неэффективен; путешествие из Теократии в Остинскую империю могло легко занять несколько месяцев. Кроме того, переговоры по условиям были ещё более утомительными. В конце концов, крупные державы пришли к соглашению о продлении договора об обороне раз в 30 лет.

Международная конференция по продлению соглашения об обороне во время правления Святого Преосвященства Лукаса проходила в столице Остинской империи Сиаусе. Эта международная конференция проходила намного тяжелее, чем обычно, и разногласия между основными странами были намного сильнее, чем раньше.

Нет нужды говорить, что Остинская Империя, как старый враг Теократии, тоже не радовала Лукаса.

Международная конференция между лидерами разных стран не была похожа на корпоративные собрания, где всех закрывают в замкнутом помещении и заставляют обсуждать проблему до тех пор, пока они, наконец, не придут к какому-то выводу.

Нет, их переговоры проходили только раз в 10-15 дней, а время между ними обычно тратилось на посещение друг друга для налаживания отношений или на осмотр различных мест, которые принимающая страна запланировала для них.

Местом, куда Империя Остин решила привезти Лукаса, было их гордое Хранилище тысячелетней славы. Хотя название этой библиотеки и звучало довольно претенциозно, она действительно оправдывала ожидания, унаследовав культуру Древней Остинской империи второй эпохи.

Империя Остин внедрила довольно интересную систему организации книг в этой библиотеке. Они сортировали тысячелетние исторические записи континента Сиа в хронологическом порядке и обязательно выделили жирным шрифтом год основания Теократии. На той самой полке лежала тёмная история создания Теократии, тщательно проработанная и проанализированная учеными Остина.

"Как мы можем допустить, чтобы ваша драгоценная история исчезла с лица земли? Насколько я помню, у вас дома нет больших библиотек, верно? Нет проблем! Мы всё равно одна большая семья, так что мы будем хранить их от вашего имени!"

"Ах, на полках дальше нет ничего о Теократии. Это всё история нашей Остинской империи, начиная с этого момента. Я сомневаюсь, что для вас будет иметь смысл просматривать остальную часть нашей библиотеки. Может, на этом закончим?"

Все эти насмешки и колкости, которые были брошены Лукасу прямо в лицо, так разозлили его, что, по некоторым данным, в тот день он чуть не отправился в объятия Сии. Но ещё хуже было то, что, несмотря на всю свою досаду, он не мог опровергнуть ни одного из этих слов, и ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть.

Когда ещё Лукасу приходилось испытывать подобное унижение?

Даже после возвращения с той международной конференции он продолжал терзаться этим вопросом каждый раз, когда думал о нём. Поэтому на следующий год он отдал приказ собрать всех выдающихся архитекторов, учёных и историков и поручил им построить престижную библиотеку, превосходящую даже Хранилище Тысячелетней Славы. После строительства библиотеки он поместил в неё всю тёмную историю Остинской империи и пригласил посмотреть на неё высшее руководство всех стран.

Хотя целью действий Лукаса была маленькая месть, несомненно, строительство Королевской библиотеки внесло большой вклад в развитие культуры Теократии.

Перебирая в руках страницы хорошо сохранившихся древних записей, Роэл не мог не размышлять о необходимости библиотек для человечества.

Королевская библиотека была открыта для всех, независимо от их социального положения. Возможно, для Роэла, в силу его привилегированного происхождения, это и не имело большого значения, но для тех, кто стремился учиться, но не мог позволить себе купить книги, эта библиотека ничем не отличалась от сокровищницы.

Тем не менее, дворяне, подобные Роэлу, имели некоторые дополнительные привилегии в подобных общественных заведениях по сравнению с простолюдинами. Ему не нужно было платить залог, чтобы взять книги, и он мог свободно получить доступ к историческим записям с более чем 300-летней историей, которые обычно не были открыты для посторонних. Более того, главный библиотекарь даже лично поприветствовал его.

- "Молодой мастер Роэл, как вам наш VIP читальный зал? Если он недостаточно просторный, вы можете перейти ко мне в кабинет. Я думаю, что там вам будет комфортнее просматривать книги."

- "Спасибо за ваше гостеприимство, главный библиотекарь. Мне действительно нравится обстановка в VIP-читальне; здесь уютно и тихо. Просто... если я правильно помню, секция, в которой я нахожусь, предназначена исключительно для королевской семьи, не так ли?"

Роэл вдыхал бодрящий аромат Вурса и наслаждался мягким и пушистым ковриком под ногами. Деревянный стул, на котором он сидел, был сделан из невероятно качественного материала, что делало его устойчивым и в то же время удобным. Площадь комнаты составляла менее 20 квадратных метров, но её экстравагантности было достаточно, чтобы поразить любого простолюдина.

Действительно, он находился в самой роскошной части библиотеки - особой зоне, доступной только членам королевской семьи. Высокопоставленные вельможи тоже могли войти туда, если получали предварительное разрешение от королевской семьи, но Роэл даже не знал о её существовании заранее. Фактически, он был приглашён сюда из обычного читального зала.

- "Главный библиотекарь, нет, господин Кармен, я забыл попросить разрешения перед тем, как войти в этот читальный зал. Должно быть, я доставил вам немало хлопот, не так ли?"

- "Нет, что вы, никаких проблем, молодой господин Роэл. Нет сомнений, что королевское разрешение было бы немедленно вам выдано, если бы вы его попросили. Этой комнатой обычно пользуется Её Высочество, так что нет никого более достойного занять её, чем вы!"

- "Хм, Нора?"

Шокированный Роэл назвал имя Норы, отчего улыбка пухлого главного библиотекаря Кармен стала еще шире.

Это комната, которой могут пользоваться только члены королевской семьи? А как же?

Просто спросите у любого в городе, нет никого, кто бы не знал, что единственный сын дома Аскартов, молодой мастер Роэл, уже практически наполовину член королевской семьи! Есть бесчисленное множество людей, которые умирают от желания встретиться с ним, но Дом Аскарт отклоняет их просьбы под предлогом, что он всё ещё восстанавливается после ранений.

Кармен был чрезвычайно привычен к политике в Священной Столице, поэтому, как только он услышал, что молодой мастер Роэл посетил Королевскую Библиотеку, по его телу тут же пробежала дрожь. Это была встреча, о которой мечтали многие чиновники и дворяне, а ему вот так просто посчастливилось случайно столкнуться с ним. Не могло быть и речи о том, чтобы он не обрадовался этому!

Нужно знать, что главный библиотекарь Королевской библиотеки был назначен непосредственно королевской семьей, что делало эту должность вполне официальной. Если бы это было всего неделю назад, Кармену всё равно пришлось бы дважды подумать о достоверности слухов, поскольку вокруг всегда ходило много лжи.

Однако всего несколько дней назад на Священную столицу обрушилась взрывная новость. Единственная наследница королевской семьи, Её Высочество Нора, собиралась стать защитницей молодого господина дома Аскарта, и церемония должна была состояться через несколько дней. Это сразу же вызвало большой переполох. Даже глупцы могли сразу понять, что между ними что-то есть!

Другими словами, существовала большая вероятность того, что молодой господин Роэл в ближайшем будущем станет принцем-консортом, что сделает его прямым начальником Кармена. Если бы он смог заручиться расположением молодого господина Роэла прямо сейчас, его будущее было бы обеспечено!

- "Если эта комната зарезервирована для Её Высочества Норы, то думаю не будет ничего страшного, если я займу её на время. Позже я прослежу за надлежащей процедурой запроса."

- "Вы слишком вежливы. В этом нет необходимости. Это было бы слишком хлопотно... А?"

На середине слов Кармен вдруг расширил глаза, поняв, что в том, что он только что услышал, есть нечто большее.

Если молодой господин Роэл намерен выполнить процедуру запроса, ему придется посетить королевский дворец... Не будет ли это для него поводом встретиться с Её Высочеством Норой?

("А, понятно! А я всё гадал, с чего это вдруг молодой господин Роэл решил нанести визит в нашу библиотеку, но оказалось, что у него на уме были другие планы! Действительно, с такой причиной у него будет законное основание проникнуть в королевский дворец и устроить тайное свидание с Её Высочеством Норой.")

("О великая Сиа, какая великолепная изобретательность! Как и ожидалось от того, кто стоит в очереди на то, чтобы стать нашим следующим принцем-консортом!")

[Очки привязанности +100!]

Зеленый свет засиял над головой Кармена, когда его уважение к Роэлу достигло новых высот. Перед растерянным взглядом Роэла, он быстро поправил себя и продолжил.

- "Молодой мастер Роэл, я всё понимаю. Пожалуйста, продолжайте процедуру запроса. Я позабочусь о том, чтобы документы были готовы к вашему приходу, так что об этом не стоит беспокоиться. Пожалуйста, не стесняйтесь делать это столько раз, сколько потребуется для встречи с Её Высочеством Норой!"

- "А? Н-нет, это не то. Это не то, что я имел в виду..."

- "Молодой господин Роэл, вам не нужно ничего мне объяснять. Я всё понимаю. Не волнуйтесь, я смогу выдержать любое давление сверху, так что, пожалуйста, смело идите вперед и делайте всё, что посчитаете нужным!"

???

("Что ты там понимаешь? Мне кажется, что то, к чему ты клонишь, отличается от того, что говорю я.")

Кармен похлопал его по груди, напустив на себя вид надежного помощника, который сделает всё, чтобы свести двух влюбленных вместе. Видя это, Роэл лишь беспомощно покачал головой.

Он чувствовал, что в будущем ему ещё не раз придется столкнуться с подобными ситуациями, поэтому не стал утруждать себя объяснениями.

("Эх, забудь об этом. Я должен сосредоточиться на чтении записей моих предков! Дата церемонии протектора приближается, и я уверен, что это будет ещё одна головная боль. Пока что я должен сосредоточиться на поиске подсказок!")

Роэл покачал головой, отбросив этот вопрос на второй план.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 113 - Маленькая цель

В своей прошлой жизни Роэл часто слышал высказывание: "Учёба - самый дешевый способ повысить свою значимость". Эти слова были весьма актуальны в его прежнем мире, но на континенте Сиа они были ещё более значимы.

Это была эпоха, когда образованные люди составляли меньшинство. Просто умение хорошо писать могло стать образом жизни, так как известные кланы нанимали писателей для составления истории, чтобы последующие поколения знали о своих предках.

Естественно, эти писатели обычно не были настолько дотошными, чтобы включать в записи даже фетиши предков, в отличие от чьих-то дневников. По крайней мере, можно с уверенностью предположить, что в архивах Королевской библиотеки не должно храниться таких ужасных материалов.

По просьбе Роэла библиотекари немедленно отправились на поиски всех записей, касающихся Винстора Аскарта и Ро Аскарта. В общей сложности их оказалось более чем достаточно, чтобы заполнить целый стол. Учитывая поразительное количество документов, Роэл никак не мог прочитать их все, поэтому он мог лишь быстро просматривать содержимое и выбирать наиболее подходящие.

Через полдня работы Роэл пришёл к тому же выводу, что и Понте. Оказалось, что два его предшественника были похожи на типичных гиперактивных, неугомонных главных героев, которых можно было встретить в сёнэн-мангах. Даже став патриархами Дома Аскарт, они продолжали путешествовать по континенту, не стесняясь ввязываться в авантюры и исследовать древние руины.

Роэл задумался над этим вопросом и, хотя он был согласен, что это был ключ к раскрытию тайны Атрибута Происхождения Корона, он не думал, что приключения и исследование древних руин были ключом к росту его трансцендентных способностей.

Во-первых, хотя они то и дело и пускались в приключения, у них не было выбора, кроме как проводить большую часть времени в доме Аскартов из-за своих обязанностей. И даже во время этих 'простоев' они продолжали становиться сильнее.

К тому же, если для того, чтобы развиваться, нужно было отправляться на поиски приключений, разве это не было практически проклятием для такого замкнутого человека, как Роэл?!

Роэл был более чем доволен своей нынешней жизнью, где он мог каждый день хорошо есть и спать. Ро и Винстор всё равно пропали во время приключений, так что меньшее, что он мог сделать, это извлечь уроки из их опыта и не идти по тому же пути, что и они!

Он продолжал просматривать исторические записи, но неожиданно, в процессе исследования, Атрибут Происхождения Короны вдруг начал реагировать.

Это было слабое и смутное ощущение, но он чувствовал, что поглощает ману из окружающей среды. Эта мана постепенно увеличивала степень его Ассимиляции, понемногу повышая его силы.

Именно в этот момент к Роэлу пришло осознание. Он наконец-то понял, почему Ро и Винстор были так увлечены археологией - оказалось, что раскрытие прошлого было одним из способов развития Атрибута Происхождения Короны!

Тем не менее понимание этого факта выявило и другую проблему. Оказалось, что не все виды исторических записей могут способствовать росту его Атрибута Происхождения Короны. Например, он прочитал большую стопку дневников, оставленных Понте, которые уже можно было считать историческими записями, но это не вызвало никакой реакции.

("Интересно, почему так? Неужели это из-за того, что они не подходили моему возрастному рейтингу?")

Роэл отбросил странные мысли, витавшие в его голове, и начал тщательно анализировать ситуацию. Возможно, ему нужно было раскрыть определённую информацию, чтобы запустить Атрибут Происхождения Короны. Исходя из названия 'Корона', может быть, ему нужно было раскрыть правду о чём-то, связанном с королями и императорами, чтобы атрибут сработал?

На данный момент было слишком много возможных вариантов и пока что Роэл не мог сделать никаких выводов, но он и не беспокоился об этом. В доме Аскартов было довольно много исторических записей, и вполне вероятно, что некоторые из них использовали и Винстор с Ро. В худшем случае ему придется действовать методом проб и ошибок и постепенно сужать круг поиска. В любом случае, он был рад, что нашел надежный ключ к развитию своих трансцендентных способностей.

Без всяких колебаний он решил сразу же приступить к тренировкам. Он начал читать историю о том, как различные страны человечества мигрировали на запад после Столичного Катаклизма Духа. По мере того как он читал одну историю за другой, ему всё больше нравилось узнавать подробности известных событий, произошедших в прошлом.

Во-первых, в прошлой жизни он был студентом факультета искусств, и ему особенно хорошо давались география и история. Кроме того, история этого мира была намного интереснее, чем история предыдущего мира, благодаря включению в неё всевозможных сверхъестественных способностей и происшествий, так что ему казалось, будто он читает роман.

Большинство людей знали, что Катаклизм Духа Столицы, случившийся в последние годы Второй Эпохи, стал толчком, который заставил их мигрировать на запад в поисках мирной земли, но они не знали, что эта земля была далеко не мирной. Помимо первобытной природы, здесь обитало множество свирепых зверей.

Согласно преданиям континента Сиа, Богиня Творения Сиа была матерью всех разумных форм жизни. В классификацию 'разумных форм жизни' не входили природные звери, которые подчинялись своим примитивным инстинктам. В противном случае, чтобы выжить, всему человечеству, вероятно, пришлось бы стать травоядными.

Конечно, термин 'разумные формы жизни' был субъективным. Большинство зверей в дикой природе действительно обладали первобытными инстинктами, которые позволяли им перехитрить добычу, а некоторые из них могли даже освоить основные тактики боя. Разница в большей или меньшей степени зависела от их способности победить свои первобытные инстинкты, тем самым преодолевая свои природные ограничения.

Тем не менее, было бы опрометчиво смотреть на мутировавших демонических зверей свысока только потому, что они считались 'неразумными'. В качестве примера можно привести оленя Бладхорна, которого Картер привёз в дом Аскартов с зимней охоты. Если бы Картер не убил его тогда, он мог бы легко причинить огромный ущерб местным жителям.

Однако существовал гораздо более удобный способ классифицировать 'разумные формы жизни' из числа зверей - способность получать Атрибут Происхождения. Хотя демонические звери и были поразительно сильны, они не обладали Атрибутами Происхождения. Конечно, существовали и разумные формы жизни со звериными повадками, такие как святые звери под командованием Сиа, но и они обладали Атрибутами Происхождения.

В отличие от обычных зверей, эти святые звери часто изображались в легендах как мудрецы, сыгравшие вспомогательную роль в войне между разными расами. Некоторые из них достигали высоких постов и вели свою расу к освоению новых земель и развитию цивилизации. Поскольку они как правило выбирали более совещательный тип лидерства, их боевое мастерство, в целом, было относительно слабее, хотя было бы глупо списывать их со счетов как слабаков.

Несмотря на отсутствие подробных записей, существовали легенды о том, что в Древней Остинской Империи Второй Эпохи был Священный Зверь-Хранитель. Подобно тому, как древние гиганты и ангелы исчезли в анналах истории, святые звери тоже в какой-то момент исчезли с лица земли.

Когда первопроходцы, ведущие миграцию на запад, только прибыли туда, они встретили зверей, гораздо более страшных, чем Кровавый Олень. К счастью, некоторые из этих зверей оказались достаточно умными, чтобы их можно было приручить, и они на удивление благосклонно отнеслись к приходу людей, видимо, потому, что устали от общения со своими неразумными собратьями. Естественно, люди были рады приручить и их.

Однако другие звери, с которыми нельзя было ни договориться, ни укротить, стали кошмаром для человечества.

Согласно историческим записям, человеческие страны, только что обосновавшиеся в те времена, были ещё слабы. Они были не в состоянии справиться с более могущественными демоническими зверями, которые доминировали на самых плодородных землях. Миссии по их покорению часто требовали от стран мобилизации всех своих ресурсов, но даже в этом случае победа не была гарантирована. Были страны, которые потерпели поражение и были полностью уничтожены.

Именно поэтому пять выдающихся благородных домов, которые вместе с Ксеклидами наиболее упорно сражались за создание нынешней Теократии Святого Месита, пользовались большим уважением в народе. Именно эта прочная основа и позволила им процветать в Теократии на протяжении многих поколений.

В течение 200 лет люди постепенно, шаг за шагом продвигались вперёд, уничтожая демонических зверей и принося мир и стабильность в регион. За это время было уничтожено множество людей и стран, которые пали под ударами демонических зверей, и не было возможности подсчитать реальное число жертв. В конце концов, историки назвали этих людей крестоносцами становления.

В голове у Роэла появилось множество мыслей после того, как он дочитал до этого места.

Так или иначе, развитие человеческой цивилизации всегда было войной против природы. Люди стремились преодолеть суровую сущность природы, будь то надежда на то, что лето будет прохладнее или зима теплее. Вероятно, это и была самая главная причина, по которой поколения людей посвящали свои жизни изменению окружающей среды, будь то посев семян на бесплодных землях или создание инструментов для покорения неба. Их дух был упорным, и это позволило им преодолеть свои естественные ограничения.

- "Теперь, когда я думаю об этом, уровень развития нашей вотчины Аскарт был невероятно низок."

Роэл вдруг вспомнил отчёт, который он читал дома. Дом Аскартов получил огромную территорию во время основания Теократии, что сделало его фактически лидером пяти выдающихся благородных домов. Тем не менее, за последние несколько столетий Дом Аскартов больше никогда не поднимался на вершину. Причина этого была очень проста - большая часть территории вотчины Аскартов ещё не была освоена.

Как же тогда Элрики смогли подняться на вершину славы 200 лет назад?

Всё дело в том, что территория Элриков состояла в основном из равнин, что делало её очень подходящей для сельского хозяйства. Хотя площадь их территории была меньше, чем у Дома Аскарт, зато её было гораздо проще освоить. Для сравнения, Белфасты располагались рядом с Северным морем, Люцерны имели обширные леса, а Вайсы - горы.

Однако ни одна из них не представляла такой сложности для освоения, как вотчина Аскартов, которая состояла в основном из гористой местности, покрытой огромными лесными массивами. Это был настоящий кошмар для освоения. У Ксеклидов были благие намерения, когда они передавали этот участок земли Аскартам. Условия на этой земле были не самыми лучшими, но её обширность означала, что она обладает огромным потенциалом. Если бы Аскарты усердно трудились, они, несомненно, смогли бы добиться хороших результатов.

Однако, как показала нынешняя реальность, Ксеклиды действительно переоценили Аскартов.

С каждым поколением Аскарты всё меньше и меньше вкладывались в развитие своих земель. Они практически перекладывали всю работу на своих подчинённых и оставляли управление вотчиной на самотёк. В течение последних тысячелетий экономическая деятельность вотчины Аскартов ограничивалась только равнинами, которые составляли лишь 30% их территории. Что касается остальных 70%, то там вообще почти ничего не было.

Точнее, остальные 70% - это были горы и леса. В этих местах таилось множество демонических зверей, и зачистить их в целях развития было бы нелегко. Однако если удастся всё это сделать правильно...

Роэл посмотрел на нули на своем балансе в Системе, и ему вдруг стало немного тошно от огромной суммы долга. Если он хотел вернуть деньги до истечения срока, у него не было другого выбора, кроме как изучить экономические возможности Вотчины Аскартов.

Несколько дней назад он обратился к Картеру, чтобы обсудить этот вопрос, и его отец был совершенно не против свалить все дела по управлению вотчиной на него. Пока бы не произошло ничего серьёзного, Картер не стал бы вмешиваться в его дела.

- "Дело не только в Норе и остальных. Крах дома Аскартов - это тоже один из возможных флагов смерти. Элрики пристально наблюдают за нами, поэтому мы не можем позволить себе проявить слабость. На противоположном конце горного хребта от Вотчины Аскартов находится Конфедерация торговцев Розы. Если бы я мог проложить маршрут и развить торговлю в этом районе... - пробормотал Роэл про себя, вглядываясь вдаль.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 114 - Отец беспокоится за тебя

В королевском дворце белокурая служанка пыталась сдержать своё волнение, направляясь к покоям своей госпожи. Для Мии этот день был особо значимым, ведь она так долго ждала его, но в то же время испытывала лёгкую тоску.

Это был день, когда Её Высочество Нора исполнит королевское обещание и станет защитницей наследника Дома Аскартов, Роэла Аскарта, во время торжественной церемонии.

Миа, будучи личной горничной Норы, была рада этому.

Роль 'личной горничной' была особой должностью в доме. Из-за характера работы к ней предъявлялись очень строгие требования, и выбирали только лучших из лучших. На самом деле, если речь шла о наследниках крупных дворянских домов и королевской семьи, их личной горничной почти гарантированно становился человек с высоким положением.

Миа тоже не стала исключением из правил. Несмотря на то, что она была личной горничной Норы, она происходила из знатного дома, а её отец занимал важный пост при королевском дворе. Благодаря должности личной горничной Норы её дом получил значительные преимущества - её отец получил повышение по службе, а старший брат - признание королевской семьи.

Однако, несмотря на всё это, Мия обнаружила, что постепенно отдаляется от членов своей семьи. Люди, как правило, наиболее чувствительны в подростковом возрасте и именно в этом возрасте ей пришлось одной войти в королевский дворец. На её долю выпало немало трудностей и обид, но у неё не было другого выбора, кроме как похоронить всё это в своем сердце, потому что рядом с ней не было никого из родных.

Даже в редкие праздники, когда ей удавалось вернуться домой, чтобы навестить своих родных, члены её семьи, казалось, больше беспокоились о том, что происходило в королевской семье, чем о её благополучии. Отец снова и снова наставлял её выполнять свою работу надлежащим образом, чтобы принести честь семье, а её братья говорили с ней только о том, чтобы она искала лучшие карьерные пути.

Иногда Мие казалось, что вместо того, чтобы быть членом семьи, она была скорее её инструментом. С годами её чувства к родне неизбежно ослабли, но это не могло заглушить её желания любить и быть любимой.

Поэтому она посвятила все свои чувства Норе, о которой она заботилась с её раннего детства. Годы общения друг с другом позволили ей почувствовать себя старшей сестрой Норы, хотя у неё было достаточно ума, чтобы понять, что так думать было самонадеянно. Как вообще она могла соответствовать высокому положению Норы? Но, несмотря на то, что рациональный ум говорил ей обратное, инстинкты побуждали её действовать в интересах Норы, и именно поэтому она решила сделать шаг.

Не так давно Миа использовала один из своих каналов, чтобы распространить слух. Это был слух о двух детях, которые были взаимно влюблены друг в друга, но столкнулись с многочисленными трудностями на своём пути, и в итоге были вынуждены расстаться. Он был хитро составлен, чтобы нанести удар по душевным мукам, через которые пришлось пройти слишком многим дворянам. И хотя в слухах не было названо ни одного имени, было несложно собрать воедино все подсказки и понять, кто эти двое детей.

Мия, конечно, делала это не просто так. Нет, у неё была четкая цель, а именно - массовое расширение фан-клуба Роэла и Норы!

Прежде всего, Миа считала, что это чудо, что Нора вообще заинтересовалась кем-то. Посторонние воспринимали Нору как возвышенную, изящную, сострадательную и достойную личность, почти идеальное существо, но Миа могла сказать, что Нора никогда и никем по-настоящему не интересовалась. Она относилась ко всем как к равным, но с другой стороны это также означало, что не было никого, с кем она была бы близка.

Такое явление, по мнению Мии, было ненормальным. Человек не может быть без друзей. Наверное, у каждого человека были периоды в жизни, когда он был совсем один, но это не должно было быть нормой.

Однако Нора оказалась исключением. Это не означало, что у неё не было людей рядом - наоборот, она легко могла бы завести множество 'друзей', если бы захотела, но совсем другое дело - установить настоящую связь. Чаще всего для того, чтобы установить настоящую связь между двумя людьми, они должны были занимать схожие позиции, но с учётом высокого положения Норы и её подавляющей силы, в её возрастной группе не было никого, с кем она могла бы по-настоящему поговорить.

Вдобавок ко всему... хотя Мие, наверное, не следовало бы высказываться подобным образом, но она чувствовала, что в Норе было что-то необычное. Однажды она совершила серьёзную ошибку и должна была быть сурово наказана, но Нора лишь наступила своей ногой на её тело, стоящее на коленях.

Нужно понимать, что Нора была очень легкой, и она почти не использовала силу, когда наступала на неё. Можно ли было считать подобное наказанием? И почему Нора была так взволнована после исполнения этого 'наказания'?

("Должно быть, Её Высочество Нора действительно заботится обо мне и не хочет меня наказывать, поэтому она и устроила весь этот спектакль.")

Мия убедила себя в том, что так оно и было на самом деле, после чего снова почувствовала себя очень взволнованной по этому поводу.

("Уууууу, Её Высочество действительно слишком хорошо ко мне относится!")

С такими мыслями Мия, наконец-то, добралась до покоев Норы и постучала в дверь, спрашивая разрешения войти.

...

- "Ваше высочество, сегодня вы проснулись раньше обычного."

- "Я не смогла заснуть", - ответила Нора с горькой улыбкой.

Учитывая то, как строго Нора следила за своим физическим состоянием, она и подумать не могла, что настанет день, когда она потеряет сон из-за бушующих эмоций.

- "Это говорит лишь о том, что лорд Роэл очень важен для вас."

- "Думаю так и есть."

Столкнувшись с дразнящей улыбкой Мии, Нора замолчала. Она немного стеснялась того, что ей указывают на её чувства, но и не отрицала этого. Она не считала нужным скрывать свои чувства - настоящий монарх свободно выражает свои эмоции и предоставляет своим подданным самим разбираться с этим. Кроме того, учитывая, что её целью был мальчик из Дома Аскарт, она понимала, что не стоит бездействовать и ограничиваться полумерами.

Совет Виктории действительно запал ей в душу. Будь то Понте или Роэл, способ справиться с такими нерешительными парнями заключался в последовательном нанесении тяжелых ударов, один за другим. Было бы лучше, если бы ей удалось одолеть его одним движением, но в противном случае, по крайней мере, она могла бы прижать его к земле, чтобы сдержать других соперников.

Нора подумала о серебряноволосой девушке, которая постоянно находилась рядом с Роэлом, и снова глубоко вздохнула. Как оказалось, она опоздала на шаг с самого начала. Алисия познакомилась с Роэлом раньше неё, и они уже успели установить друг с другом прочную связь. Если Нора попытается сыграть роль злодейки и разлучить их, велика вероятность, что это обернется против неё самой.

Кроме того, учитывая её положение, делать это было бы неуместно, иначе другие могли бы неправильно понять её намерения и посчитать, что она сеет раздор среди других благородных Домов. Это могло бы поставить под угрозу стабильность в Теократии, поэтому она не стала бы поступать так глупо.

Единственным утешением для неё было то, что Алисия всё ещё была молода и наивна. Вместо того чтобы признаться в своих чувствах к Роэлу, Алисия предпочла погрузиться в теплоту, которую приносили родственные отношения. Она боялась что-то менять, опасаясь, что это разрушит их нынешние отношения, а может быть, она просто стеснялась. Неважно, в чём была причина, это не имело значения.

Важно было то, что Алисия решила занять пассивную позицию. Пока она будет довольствоваться сохранением статус-кво, у Норы будет много шансов добиться успеха.

Миа взяла колокольчик, лежащий на столе, и легонько позвонила в него. Звонкий звук раздался на мгновение, а уже через несколько секунд в комнату вбежала целая армия служанок. Они тут же навели порядок в комнате, приготовили платья и аккуратно разложили косметику на столе. Тем временем Мия повела Нору в сторону, чтобы та приняла ванну.

Пока в королевском дворце шёл напряженный день, на вилле 'Лабиринт' Роэл сидел в кресле под пристальным взглядом Анны, которая своими проворными руками подправляла его внешность. Глядя на свое отражение в зеркале, Роэл не мог не поразиться тому, насколько он был привлекателен.

("Демоническая роса действительно невероятна. Достаточно капнуть всего несколько капель, и я уже выгляжу гораздо лучше. И, кроме того, в этот раз это не просто Демоническая роса...")

Изысканные флаконы, разложенные перед ним, в глазах Роэла ничем не отличались от мелких кучек золотых монет. По правде говоря, ни одно из этих косметических средств не было подготовлено Домом Аскартов. Несмотря на то, что Картер и Роэл были высокородными дворянами, они жили относительно скромно. Картер часто проводил время в армии и не нуждался в косметике, а Роэл отличался от типичных дворян, которые проводили дни в раздумьях о том, как бы улучшить свою внешность, чтобы привлечь противоположный пол. Тем более что для него в этом не было никакой необходимости.

Эта косметика была подарком, который Роэл получил от управляющего Торговой ассоциации Сорофьи, Арвена несколько дней назад. Когда он услышал, что Её Высочество Нора собирается стать защитницей Роэла, он чуть не упал в обморок от радости. Он и подумать не мог, что его круг связей расширится таким невероятным образом только из-за вложения 5000 золотых монет, которое он сделал несколько месяцев назад.

Сейчас он уже не ожидал, что Роэл что-то ему продаст. До тех пор, пока он мог поддерживать дружеские отношения с Роэлом, Торговая Ассоциация Сорофьи должна была преуспевать в Священной Столице Лорен. Он сможет использовать статус близкого партнёра Роэла, чтобы заключать выгодные сделки для торговой ассоциации, а если дела пойдут хорошо, то он может стать даже поставщиком королевской семьи. Статус официального королевского поставщика изменил бы характер бизнеса ассоциации.

Конечно, все эти планы были лишь в перспективе, и они зависели от того, насколько Арвен будет поддерживать тесные отношения с Роэлом. Поэтому Арвен решил удвоить свои инвестиции и прислал Роэлу новейшие товары Сорофьев.

Взять, к примеру, бутылочку с розовой пудрой: она была известна как 'Розовый любовник', и её действие немного смягчало эффект демонической росы, придавая чертам лица более естественный вид. Даже маленькая бутылочка стоила десятки золотых монет, и это к тому же был ещё даже не выпущенный в продажу продукт. Они планировали выпустить его в продажу весной следующего года, и в данный момент они всё ещё находились в процессе подготовки усиленной рекламной кампании этого продукта.

Другими словами, это был товар, который ещё нельзя было купить, даже если бы у вас были деньги.

Это была стандартная маркетинговая стратегия Сорофьев, направленная на привлечение благородных дам и юных мисс, чтобы получить доступ к глубоким карманам богатых дворянских домов. Стремление к красоте было естественным желанием человека, а в кругу знати внешность имела ещё большее значение.

- "Молодой господин, вы сегодня хорошо выглядите."

Несмотря на необъяснимую холодность, с которой Анна держалась весь день, она не смогла удержаться от того, чтобы не похвалить Роэла. Затем она провела Роэла вниз, где его ожидали Картер и Алисия.

Будучи одними из главных фигур на церемонии протектора, все члены семьи Аскартов должны были присутствовать на ней. Картер предпочёл одеться в официальную военную форму вместо своего благородного костюма, и это придало ему весьма обходительный вид. Алисия, напротив, была одета в струящееся белое платье, которое поразило Роэла.

Роэл украдкой бросил взгляд на Алисию, но тут же отвёл глаза. Алисия всегда была очень красива, но платье и косметика, предоставленные Сорофьями, ещё больше подчеркивали её красоту, доводя её до почти запредельного уровня. Она казалась Роэлу немного нереальной, напоминая существо, которое появляется только во снах.

Тем временем Алисия возилась с подолом своего платья, опустив голову. Её лицо так раскраснелось, что она уже почти не могла связно говорить.

- "Алисия, ты сегодня прекрасно выглядишь."

- "Ты тоже, старший брат Роэл... Н-нет, я не это имела в виду! Я хотела сказать, что ты сегодня тоже выглядишь великолепно! А-а-а, может, возьмемся за руки, чтобы пойти вместе?"

- "Хм? Конечно."

Роэл протянул руку Алисии, и они встретившись взглядами улыбнулись друг другу. Скованное выражение лица Анны немного смягчилось после того, как она увидела взаимодействие между двумя детьми, и улыбка вернулась на её лицо.

С другой стороны, Картер испытывал смешанные чувства по этому поводу. Он посмотрел в сторону королевского дворца и тяжело вздохнул.

("Я желаю тебе спокойной жизни, Роэл.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 115 - Мне это не нравится

Королевский дворец Теократии Святого Месита был построен более тысячи лет назад, когда люди только начали переселяться в Западную Сию. В те времена Святая Столица Лорен была одной из немногих ключевых крепостей человечества, поэтому здание служило местом сбора на случай чрезвычайных ситуаций и также являлось командным центром. Когда Теократия была официально основана, здание было окончательно перестроено в королевский дворец, который все могут видеть сегодня, что делает его одним из самых старых зданий в стране.

Возраст часто является показателем уровня культурного развития, но также он указывал и на ветхость объекта. Однако за эти годы королевский дворец несколько раз ремонтировался. Однажды в результате сильного пожара сгорела огромная часть здания, что вызвало необходимость его массовой реконструкции. В последний раз его ремонтировали всего несколько десятилетий назад. Поэтому здание нисколько не выглядело старым. Напротив, оно выглядело даже величественно.

Цветовая гамма королевского дворца была выдержана в белых тонах. Говорили, что архитектор потратил много усилий, чтобы воссоздать градиент цвета крыла ангела. Хотя Роэл понятия не имел, где эти люди смогли увидеть крыло ангела, нельзя было отрицать, что визуальное воздействие было просто невероятным. Всё здание казалось святым и неприкосновенным.

Интерьер королевского дворца, в свою очередь, был не менее изысканным - он был просто экстравагантным. В каком-то смысле это отражало образ жизни королевской семьи. Ксеклиды считали чистоту одной из своих добродетелей, поэтому они сразу переходили к делу, не утруждая себя всякими вычурными вещами.

В приёмной королевского дворца Роэл, только что закончивший первую экскурсию по королевскому дворцу, потягивал чай, снова и снова прокручивая в голове последовательность действий церемонии протектора, которая должна была произойти позже.

- "Неужели мне и Восходящее крыло вернут обратно?" - пробормотал Роэл себе под нос, подсознательно протягивая руку к своей пустой талии.

Полмесяца назад, когда он только вернулся из Состояния Свидетеля с Норой, несмотря на то, что они оба потеряли сознание, между ними сохранялась связь маны из-за воздействия Восходящего Крыла. Поэтому епископ Филипп решил призвать экспертов из Зала Таинств, чтобы разобраться в ситуации. Священнослужители посвящали свою жизнь изучению различных ритуалов и церемоний, связанных с заклинаниями, поэтому они были самыми сведущими в этой области.

После того как священнослужители убедились, что их можно разделить, молодых людей разняли и стали лечить отдельно друг от друга. Священнослужители решили, что меч принадлежал Норе, поэтому они забрали его с собой в королевский дворец.

Люди говорили, что меч - это возлюбленная воина.

Роэл не был настоящим воином, но он очень скучал по своему маленькому боевому приятелю. Меч не раз спасал его в самые критические моменты, и это был дар, активированный его кровью и кровью Норы, что делало его важной вещью для них обоих. Он был только рад, что скоро ему его вернут.

Теперь, размышляя об этом, он мог предположить, что вторая способность 'Восходящего Крыла' будет успешно инкубирована. Он слышал от преосвященного Джона, что это явление вызвано резонансом между его и Норы родословными способностями, и это заставило его почувствовать себя немного странно. Разговоры о резонансе и инкубации заставили его почувствовать себя так, словно они родили ребенка.

Сегодняшнее мероприятие начнется с церемонии, на которой будет официально объявлено, что Роэл находится под защитой королевской семьи, после чего состоится банкет.

На этой церемонии будет присутствовать меньше дворян, чем на банкете по случаю дня рождения Норы, поскольку большинство из них уже вернулись в свои владения. Однако Роэл считал, что это даже хорошо, поскольку это означало, что на церемонии будут присутствовать только дворяне королевского двора, военачальники и представители рыцарских орденов - в общем, их собственные люди. По сравнению с прошлым разом атмосфера должна быть намного лучше.

- "Лорд Роэл, церемония вот-вот начнется. Пожалуйста, следуйте за мной."

Роэл кивнул в ответ и последовал за слугой до самого входа в церемониальный зал. Стоя на пышном малиновом ковре, он в изумлении уставился на красиво украшенную дверь перед собой. Только тогда он понял, что находится в совершенно удивительном месте.

Зал Святого Сешура.

Это место, а также площадь перед церковью Святого Фарона были известны как две святые земли Теократии. Площадь перед церковью Святого Фарона была местом, где сам Святой Преосвященный возносил молитвы, что делало её значимым местом для верующих церкви Богини Бытия.

Что касается Зала Святого Сешура, то его превозносили за долгую историю и знаменательные события, произошедшие здесь. В этих стенах происходило и основание Теократии, и присвоение звания Пяти выдающимся благородным Домам.

За тысячелетнюю историю Теократии те, кто ступал в это место, были влиятельными фигурами своего поколения, включая генералов, творивших чудеса на поле боя, чиновников, сумевших провести реформы, чтобы покончить с коррупцией и другими системными проблемами, и даже императрица Виктория, наградившая Понте после Мартовских волнений.

- "Я и подумать не мог, что они решат использовать это место..."

Роэл невольно сглотнул слюну, впервые осознав, что в этой церемонии есть что-то неправильное. Он думал, что это всего лишь формальная процедура, которой они должны были следовать, чтобы официально закрепить обещание, данное их предками тысячу лет назад. Немного похожая на то, как владельцы бизнеса перерезали красную ленточку, чтобы объявить об открытии своего магазина. Однако сейчас было очевидно, что он явно недооценил масштабы этого дела.

Это было событие почти на уровне военного парада!

Глядя на дорогу славы, по которой прежде прошли бесчисленные заслуженные подданные Теократии, Роэл не мог не испытывать некоторой нервозности. Старый дворецкий рядом с ним заметил это и усмехнулся про себя.

- "Лорд Роэл, вам не стоит так волноваться. Вы - самая молодая звезда Зала Святого Сешура. Вы должны чувствовать гордость за себя."

Этот старый дворецкий обычно выглядел холодным и бесстрастным, независимо от того, кто из знати перед ним стоял, но, к большому удивлению, сейчас на его лице сияла улыбка, которую можно было сравнить с подсолнухами.

Роэл же, услышав эти слова, почувствовал себя ещё более ошеломлённым.

("Как и ожидалось от дворецкого королевской семьи. У него определенно был своеобразный способ 'утешать' других... А может быть, это Нора научила его говорить эти слова?")

Такое же чувство испытывает студент, приходя в экзаменационный зал и понимая, что вопросы в билете были не по учебной программе. Тем не менее, Роэл не был готов провалить экзамен прямо сейчас, поэтому он быстро начал укреплять свою психическую стойкость.

("Всё как обычно. Вдох, выдох. Эмблема Славы, есть. Оказавшись внутри, всех остальных, кроме Норы, представлять в виде кучи капусты. Даже не смотри на них!")

Роэл сделал несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в чувство. Как только он закончил подготовку, колокольчик в руке дворецкого вдруг зазвенел сам собой. Стражники, стоявшие перед дверью, шагнули вперёд, готовясь открыть проход.

- "Лорд Роэл, пожалуйста, входите."

После этих слов двое охранников медленно открыли двери высотой в несколько метров. В то же время из верхней части дверей полился яркий свет, напоминающий сияние ангела, создавая впечатляющее и в то же время торжественное световое шоу. Перья стали разлетаться по всей комнате, и Роэл почувствовал себя немного ошеломлённым.

("Световое шоу? Перья? Что, чёрт возьми, вообще происходит? Я что, выиграл в лотерею, что ли? Это уже слишком!")

Роэл был шокирован этим слишком ярким вступлением, но он не знал, что это было только начало. В зале раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы. Людей было гораздо больше, чем он ожидал - только тех, кто располагался по бокам малинового ковра, было уже больше сотни.

("Что это, чёрт возьми, такое? А как же их слова что 'мы пригласим только пару вельмож королевского двора'?")

Роэл ошеломлённо смотрел на неожиданно великолепную сцену перед собой, вспоминая слова, которые принц Кейн передал Картеру. Здесь должно быть собралось более тысячи человек! Была ли необходимость делать это событие таким масштабным?

Роэл не знал, что Святое Преосвященство специально распорядился сделать эту церемонию протектора более пышной, чем обычно. Для этого они специально дали передышку правительственным департаментам, будь то чиновники или солдаты, чтобы те, кто обычно занят, как Картер, смогли прийти сегодня.

При этом следует отметить, что для входа в зал Святого Сешура необходимо было иметь минимальный ранг, что сильно ограничивало количество присутствующих. В противном случае, учитывая все слухи вокруг Роэла и Норы, количества людей, которые ринулись бы посмотреть на эту суматоху, вероятно, было бы достаточно, чтобы заполнить площадь перед церковью Святого Фарона.

("Это безумие!")

Хотя Роэл был ошеломлён ситуацией, он всё же постарался сохранить достойный вид перед толпой. После того как он прошёл через различные ситуации, между жизнью и смертью во время пребывания в Состоянии Свидетеля, разве что-то подобное могло его напугать?

("Чёрт возьми, я ведь раньше даже обменивался ударами с Уэйдом Ксеклидом! Мой мочевой пузырь, по крайней мере, может выдержать что-то такого уровня!")

Роэл глубоко вздохнул и начал продвигаться вперёд. Его недавний прорыв на 5 уровень происхождения позволил ему стоять более уверенно и спокойно, а атрибут происхождения Короны наделил его уникальным благородством, которое выделяло его даже среди мощной толпы, собравшейся здесь.

Под пристальными взглядами более тысячи дворян, рыцарей, военачальников и чиновников он начал идти по пути славы.

На его лице была лёгкая улыбка, а глаза были глубокими и непоколебимыми. Несмотря на торжественный вид, он не казался холодным. Несомненно, способность Роэла контролировать своё выражение лица ещё больше возросла. Его естественный щегольской вид в сочетании с косметикой Сорофьев вызвал большой ажиотаж в толпе, как только он появился. Многие из тех, кто видел его впервые, были мгновенно очарованы его внешностью.

- "Мне кажется, что он хорошо подходит Её Высочеству."

- "У выходцев из дома Аскарт действительно хорошие гены."

Взрослые тихо обсуждали между собой Роэла, в то время как его ровесники бросали на него завистливые и восторженные взгляды.

Тем временем Роэл продолжал идти вперед, направляясь к месту, где стояла Нора. Трон, который обычно ставили в конце зала, был заменен длинным церемониальным мечом - клинком святого короля. Это был личный меч, которым пользовался император-основатель Теократии, и с тех пор он использовался в основном на церемониях.

Именно этим мечом были награждены Пять выдающихся благородных домов, а также Понте и Картер. В этот самый день самый молодой обладатель меча будет использовать его для посвящения самого молодого из когда-либо удостоенных.

Нора, стоявшая перед длинным мечом, выглядела как настоящий ангел. Маленькие бусинки света, порхавшие вокруг неё, подчеркивали чистоту белого платья, в которое она была одета, а завершало её одеяние золотая корона, возвышавшаяся на её голове.

Глядя на улыбающуюся Нору в конце дорожки, Роэл на мгновение почувствовал себя потрясённым её красотой. Если красоту Алисии можно было описать как поразительную, способную остановить сердце, то красота Норы - это элегантность и величие, напоминающие неприкасаемое существо, к которому смертные не смели приближаться.

("Неужели я действительно обнимал эту девушку раньше?")

Вспомнив, как она однажды прильнула к его телу во время их пребывания в монастыре, Роэл испытал ощущение нереальности происходящего. Он изо всех сил старался обуздать своё бешено скачущее сердце, спокойно направляясь к Норе.

Постепенно аплодисменты и шумиха стихли, поскольку все поняли, что наступает кульминация представления.

Нора повернулась и почтительно взяла Клинок Святого Короля. Роэл понял, что ему нужно делать, и сделал шаг вперед, приготовившись опуститься на одно колено перед Норой. Это была стандартная поза, которую заслуженные подданные Теократии принимали перед своим правителем во время церемонии посвящения. Затем на его плечо будет опущен Клинок Святого Короля, и они вдвоём произнесут свои клятвы.

Неожиданно, когда Роэл уже собирался опуститься на одно колено, в глазах Норы мелькнул намек на дискомфорт. Недолго думая, Нора шагнула вперед, чтобы остановить его.

- "Тебе не нужно опускаться на колени."

Это были такие простые слова, но в то же время они вызвали большой переполох.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 116 - Вторая способность

Роэл, как и все присутствующие, был ошеломлён, когда Нора протянула к нему руку и сказала, чтобы он не преклонял колено.

В этом мире для дворян было нормой не преклонять колени перед королевской семьей. Можно считать, что королевская семья - это скорее самый большой дворянский дом в стране, лидер дворянского круга. Они ни в коем случае не были хозяевами дворян, поэтому дворяне не должны были опускаться на колени и вести себя слишком почтительно в присутствии королевской семьи.

Церемонии, однако, были исключением из правил. В такой обстановке преклонение коленей было в большей или меньшей степени просто соблюдением древних традиций, передававшихся из поколения в поколение.

- "Вам не нужно преклонять колено."

Роэл поднял голову, услышав эти слова, и встретился взглядом с чувственными глазами Норы. Он замешкался на мгновение, прежде чем подняться и встать на ноги, выпрямив спину. Когда он встал на ноги, возмущение толпы достигло пика.

- "Что происходит? Почему он снова встал?"

- "Её Высочество попросила его встать."

- "Это правда? Да что здесь вообще творится?"

Раньше такого никогда не случалось, поэтому понятно, почему гости были ошеломлены, возможно, даже растеряны. По мнению некоторых, эта церемония отличалась от обычной, а некоторые говорили что королевская семья изменила традициям. Были даже такие, кто дошёл до предположений, что Нора в последний момент намеревалась превратить это в свадебную церемонию.

Толпа была потрясена происходящим, но мало кто знал, что по-настоящему потрясены были королевская семья и чиновники, работавшие над организацией церемонии. В первом ряду зрительской трибуны принц Кейн нахмурился, увидев, как Нора вмешивается в ход церемонии. Он повернулся к сидящему рядом с ним Святому Преосвященству Джону и спросил.

- "Отец, разве то, что сейчас делает Нора, не является неуместным?"

- "Неуместным? В каком смысле?"

Беловолосый старик невинно моргнул глазами, словно не понимая, к чему клонит его сын. Принц Кейн посмотрел на представшее перед ним зрелище и подметил.

- "Это крайне неуважительное нарушение обычаев предков. Теперь, когда установленные формальности нарушены, будет трудно продолжать церемонию."

Джон медленно перевел взгляд на собственного сына, позволяя презрению, которое он испытывал, полностью проявиться на его лице.

К чёрту все эти ваши устоявшиеся традиции. Неужели ты не видишь, что твоя дочь сейчас флиртует с мальчиком, который ей нравится? Ведь именно с этой целью и проводилась эта церемония защиты, а ты даже этого не в силах понять? В прошлые времена я, Джон Ксеклид, был известен как мудрец романтики Святого Месита, но как у меня мог родиться такой тупица сын, как ты? Слава Богу, что моя внучка пошла в меня, а не в тебя!

- "Теперь-то я наконец понял, почему такой принц, как ты, нуждался в том, чтобы я выбрал ему жену."

- "А? Почему ты вдруг заговорил об этом?"

Столь резкий выпад отца оставил Кейна немного ошарашенным, и Джон тоже не стал утруждать себя объяснениями. Старик посмотрел на Нору, слегка кивнув в знак поддержки. После этого он повернулся к чиновнику, проводившему церемонию, и сказал.

- "Если я правильно помню, церемония союза не требует, чтобы посвящённые преклоняли колени. Тогда давайте так и поступим."

Услышав указание Джона, Нора вздохнула с облегчением. С другой стороны, глядя на массовую суматоху, происходящую вокруг, Роэл не мог не спросить её.

- "У тебя что, не было никакого плана на этот счёт?"

- "Можно и так сказать. Я передумала в самый последний момент", - с усмешкой ответила Нора.

Похоже, она и сама была удивлена своим своевольным поступком.

- "Я не возражаю, если мне придется на мгновение опуститься на колено."

- "Я буду более чем счастлива, если ты решишь встать передо мной на колени, когда мы останемся одни, но давай пока оставим это, поскольку у нас здесь много зрителей. Я не заинтересована в том, чтобы человек, который мне нравится, поклонялся мне."

Есть пробитие! Мощный прямой снаряд врезался прямо в сердце Роэла, заставив его бешено колотиться. Даже его спокойное дыхание было почти сбито. Он пристально посмотрел на Нору, отложившую Клинок Святого Короля в сторону по приказу чиновника отвечающего за церемонию, и почувствовал необъяснимое ощущение, щекочущее его сердце.

- "Ваше Высочество, церемония союза должна быть торжественно завершена с помощью какого-нибудь символического предмета. Вам подойдёт для этого меч 'Восходящее крыло'?"

- "Да, это хорошая идея. Давайте так и поступим."

Нора согласилась с предложением официального представителя проводящего эту церемонию. Восходящее Крыло был омыт кровью их обоих, и это послужило толчком к укреплению их связи. Для данной церемонии действительно не было более подходящего символа, чем этот.

После короткого переполоха в зале воцарилась волнительная тишина. Под всеобщими взглядами Нора подняла белый короткий меч в форме перьев и влила в него свою ману. Из реликвии засиял яркий свет и охватил их обоих.

Священное оружие обладало собственной волей, и оно инстинктивно защищало своих хозяев. И когда оба хозяина 'Восходящего Крыла' оказались рядом, он затрепетал от волнения, как ребенок, стоящий перед родителями. В нём пульсировала святость, как будто он жил собственной жизнью, создавая вокруг зала Святого Сешура ореол божественности, напоминающий небесный.

Среди толпы послышались изумлённые возгласы.

Святой Преосвященный Джон обменялся взглядом с принцем Кейном, почувствовав, как их сила родословной реагирует на волны святости, проносящиеся мимо их тел. Это странное чувство явно не было нормальной реакцией 'Восходящего Крыла'.

Однако больше всех эту реакцию почувствовала сама Нора. Она почувствовала, как её собственное тело нагревается под воздействием меча в её руке, и чувство эйфории охватило её душу. Глядя на стоящего перед ней черноволосого юношу, она вспомнила всё пережитое ими вместе, и её самые искренние чувства проявились в виде клятвы.

- "Я, Нора Ксеклид, буду представлять Ксеклидов в выполнении древнего обещания, обеспечивая безопасность потомков Дома Аскартов.

- Роэл Аскарт, я буду защищать и заботиться о тебе. Я стану твоим защитником. Пока ты не достигнешь совершеннолетия, любые агрессивные действия по отношению к тебе будут рассматриваться как подрыв авторитета и чести Ксеклидов.

- Я готова следовать по стопам моих предшественников, чтобы выполнить это древнее обещание. Готовы ли Вы принять мою милость?"

Под сиянием святого света Нора произнесла эти слова. В её сапфировых глазах вспыхнул огонёк, когда она посмотрела на Роэла с небывалой нежностью. Это на мгновение ошеломило Роэла, но он быстро пришел в себя.

- "Я, Роэл Аскарт, представляю Аскартов как бенефициара древнего обещания и принимаю милость Ксеклидов.

- Во время выполнения этого обещания я сделаю всё возможное, чтобы сотрудничать с моим защитником. Я буду доверять и полагаться на неё, чтобы вместе пережить трудные времена."

По мере того, как Роэл произносил свою клятву, смятение уже исчезло из его золотых глаз. Услышав его слова, губы Норы удовлетворённо изогнулись, и она протянула руку, чтобы передать 'Восходящее крыло' Роэлу. К их изумлению, в тот момент, когда обе их руки соприкоснулись с 'Восходящим Крылом', из священного оружия раздалась звонкая трель.

Роэл и Нора одновременно расширили глаза от удивления, почувствовав, как в их тела через руки вливается поразительная сила.

Столб святого света окутал их обоих, поднявшись до самого потолка зала, который возвышался над ними на несколько метров. Из толпы доносились крики, но окружающее пространство не погрузилось в хаос. Это произошло потому, что с неба ничего не падало.

Конденсат магической силы пробил весь путь до облаков, превратив в пыль всё, что стояло на его пути. Эта вспышка силы продолжалась десять пугающих секунд, встревожив всех присутствующих трансцендентов.

Святой Преосвященный Джон, принц Кейн, Картер и все остальные ощущали древнюю, но чистую ауру, исходящую от этой силы. Это была сила Двенадцати Крыльев, набора артефактов, родом из Второй Эпохи.

По истечении десяти секунд всё рассеялось в искрах света, которые дождём посыпались с неба, заполнив собой весь зал. Перед глазами всех предстали двое святых, стоящих лицом к лицу по обе стороны от 'Восходящего Крыла'.

И у золотоволосой девушки, и у черноволосого юноши за спиной были крылья. Эти крылья света должны были быть исключительной прерогативой тех, кто нёс в себе Ангельскую Кровь, однако они появились на спине не Ксеклида.

- "Как такое возможно?" - изумлённо воскликнул принц Кейн, поднимаясь на ноги.

Святой Преосвященный Джон тоже расширил глаза при виде этого зрелища. Он перевел взгляд на короткий меч, который они оба держали в руках.

Находящиеся в передней части зала Роэл и Нора одновременно открыли глаза и сразу же заметили это мистическое явление, происходящее с ними.

- "Роэл, твоя спина!"

- "Я тоже это чувствую. Это..."

("Это новая способность 'Восходящего Крыла'?")

Роэл отчётливо чувствовал, как что-то тянется из его спины, но это что-то было почти неосязаемым, похожим на фантомную конечность. Он обратился к своей системе и обнаружил, что там действительно есть некоторые обновления о 'Восходящем крыле'.

【Переплетённые крылья

Слияние родословных приводит к обмену дарами. Подобно тому, как крылья работают только в паре, одно не может обойтись без другого.】

【Дар ангела

Восстанавливает повреждения до определённой степени и рассеивает негативные статусы. Наделяет пользователя удачей и даёт ему временную способность к полету.】

【Дарование Короны

Раз в 7 дней Вы сможете спроецировать голограмму на связанную с вами пару.

Раз в 70 дней вы сможете передавать заклинание связанной с вами паре.

Раз в 700 дней вы сможете спроецировать на связанную с вами пару аватар, обладающий теми же способностями, что и оригинальное тело.

Переданное заклинание может быть любого характера, будь то наступательное, защитное или восстанавливающее.

Любой урон, нанесенный аватару, будет перенесён и на основное тело.】

Прошло немало времени, прежде чем Роэл окончательно разобрался в длинной веренице способностей, которые он только что получил, и ему быстро стало ясно, насколько мощной была вторая способность 'Восходящего Крыла', Переплетённые Крылья.

Её главная сила заключалась в том, что она объединяла в себе два отдельных заклинания без увеличения стоимости!

По правилам 'Переплетённых крыльев', 'Дар Ангела' был исключительным умением Роэла, а 'Дарование Короны' - исключительным умением Норы. Однако, если разобраться, навык 'Дарование Короны' был полностью в его пользу.

Эффект от возможности проецировать голограмму на сторону Роэла был не так уж и велик, по сути, это было похоже на проведение видеоконференции раз в неделю.

Второй эффект, однако, был совсем другим. Это означало, что Роэл мог заимствовать заклинание у Норы почти каждый второй месяц. На данный момент это не казалось чем-то особенным, но это было лишь потому, что Нора ещё пока не достигла полной зрелости. Когда она достигнет максимального уровня, её подавляющей силы будет более чем достаточно, чтобы уничтожить любого врага!

Что касается последнего эффекта - возможности раз в два года вызывать аватара, - то этот навык должен был быть похож на то, как он вызвал Грандара, чтобы справиться с Вейдом. В каком-то смысле огромный скелет, который он вызвал, был не самим Грандаром, а аватаром, созданным из его маны, и эффект этого умения, вероятно, был аналогичным. Просто на этот раз аватаром будет Нора.

В общем, 'Дарование Короны' было заклинанием, которое было полностью выгодно Роэлу.

Что же до полученного им заклинания, 'Дар Ангела', то его эффект исцеления ран и восстановления от негативных статусов тоже был неоценимой помощью. Роэл был из тех людей, которые либо вообще не будут сражаться, либо будут всеми силами стараться уничтожить противника, невзирая на цену. Учитывая его упорный стиль боя, 'Дар Ангела' мог бы поддерживать его запас здоровья в критические моменты.

- "Нора, эта способность..."

- "Да, я тоже это заметила."

- "Мои извинения. Похоже, она тебе не пригодится."

- "Не волнуйся. Двенадцать Крыльев развивают свои способности в соответствии с желаниями их обладателей. Способность, которую ты видишь, - это проявление моей воли защитить тебя."

Услышав слова Норы, сердце Роэла затрепетало. Он был очень благодарен ей.

Однако он не знал, что несмотря на то, что заклинание было воплощением желания Норы, к её стремлению примешивались и некоторые собственные эгоистичные чувства. Когда она увидела первый эффект от 'Дарования Короны', её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

("Как чудесно. Теперь я смогу регулярно проверять его.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 117 - Алисия, забудь это

С тех пор как Нора осознала свои чувства к Роэлу, её мучила одна проблема - если они действительно будут вместе, то, скорее всего, это будут отношения на расстоянии.

Нора была слишком занята своими обязанностями принцессы Теократии и работой в Рыцарском Ордене. По этой причине она часто задерживалась либо в Священной Столице, либо в Рыцарском Ордене. С другой стороны, Роэл, как наследник Дома Аскартов, должен был оставаться в вотчине Аскартов.

В связи с этим возникла очевидная проблема.

Древние мудрецы говорили: "Тот, кто убивает, должен быть готов быть убитым" и Нора считала, что эту идиому можно было применить и в отношении воровства. Она прекрасно понимала, что пыталась украсть Роэла у Алисии, и это осознание заставляло её ещё больше опасаться, что другие попытаются сделать то же самое. Более того...

Нора взглянула на лицо Роэла, освещённое великолепным сиянием, которое создавала пара крыльев за его спиной и её сердце забилось ещё быстрее. Роэл обладал таким выразительным лицом, которое привлекало ненужное внимание противоположного пола, а тот факт, что рядом с ним была невероятно очаровательная приемная сестра, только усугублял её положение.

Нужно было быть полной дурой, чтобы ослабить бдительность в такой ситуации!

Осознать, что нужно защищаться от вора, проще простого, сложнее понять, как это сделать.

Даже с уверенностью Норы, она не думала, что сможет с большого расстояния телепатически посылать искры ненависти всем девицам, что попытаются приударить за Роэлом. Решение же пришло неожиданно, благодаря Дарованию Короны.

Два последних заклинания были ей безразличны, но при виде первого заклинания в её глазах появился блеск. Достаточно было лишь взглянуть на это немного с другой стороны, и заклинание, которое меньше всего волновало Роэла, оказалось бы как раз тем, что ей так было необходимо.

Благодаря первому эффекту 'Дарования Короны' она могла проецировать голограмму и встречаться с Роэлом раз в 7 дней. Если учесть, что она могла заезжать в поместье Аскарт всякий раз, когда путешествовала между Священной Столицей и Рыцарскими Орденами, то вполне вероятно, что за месяц она могла встретиться с ним целых пять раз!

Пять раз! Это было даже гораздо больше, чем частота их встреч за последние несколько месяцев! Брак Норы, как будущей императрицы, должен был иметь последствия для всей Теократии, поэтому её помолвка и брак должны были быть тщательно спланированы, чтобы избежать любой нестабильности. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем она сможет официально сделать предложение Роэлу.

Другими словами, ей нужно было просто внимательно следить за ним в течение следующих нескольких лет.

От этих мыслей улыбка на лице маленькой мисс Ангел стала ещё шире.

Взглянув на Роэла, который явно был глубоко тронут только что проведённой церемонией, она не могла не почувствовать себя немного виноватой... Впрочем, чувство вины быстро затмило её бурлящее волнение и желание.

("Да, это оно... Это выражение глубокого доверия, в котором нет ни капли сомнения по отношению ко мне. Он очаровательный маленький питомец, которого так и хочется позадирать.")

Лицо Норы быстро покраснело. Она понимала, что не может притянуть Роэла в свои объятия на глазах у стольких людей, поэтому ей оставалось только изо всех сил стараться держать себя в руках. К счастью, шум, поднявшийся в зале, заглушил её немного тяжёлое дыхание, поэтому Роэл не смог заметить аномалии в её состоянии.

- "Посмотрите на них двоих! На их спинах крылья света!"

- "О великая Сия, что здесь происходит?"

Два маленьких ангела, расправив свои сияющие крылья, испускали чистые белые искры, напоминающие маленьких светлячков. Эта сверхъестественная сцена заставила всех присутствующих понять, что они стали свидетелями невероятного зрелища, которое вполне может войти в историю!

Толпа дрожала от волнения, пытаясь понять, что происходит. Некоторые из тех, кто любил драматизм, даже предположили, что Роэл может быть незаконнорожденным ребенком королевской семьи.

Маркиз Картер, стоявший в первом ряду и глядя на 'Восходящее Крыло', понял, что происходит. Однако, прежде чем он успел придумать, как передать информацию толпе, Святой Преосвященный Джон уже встал и начал нести какую-то чушь.

- "Все, это благословение от Сии!"

Эти слова совершенно ошеломили Картера. Он быстро повернулся к передней части зала и увидел, что Роэл тоже был в шоке.

Джон не выказал ни малейшего смятения, которое должно было быть у того, кто только что произнес огромную ложь перед более чем тысячей людей. Вместо этого он сохранял выражение 'святее некуда', указывая на двух детей, стоящих в первых рядах зала, и властно заявляя.

- "Это дар Сии. Великая Богиня Творения признала их клятвы и благословила их! Она предписывает нам заботиться об этих двух детях, чтобы они не потеряли свою невинность и чистоту."

Толкование этого феномена, данное Святым Преосвященным Джоном, вызвало огромный переполох. Благочестивые верующие церкви Богини Бытия тут же опустились на колени и склонились в благоговейном поклоне. Девушки-подростки, ставшие свидетелями этого романтического момента, начали визжать от восторга. Это был поистине огромный переполох. Эмоции просто зашкаливали.

Картер в недоумении смотрел на творящийся вокруг хаос. В конце концов, он мог объяснить это только тем, что Джон решил воспользоваться этим явлением, чтобы ещё больше поднять престиж церкви. Он бросил взгляд на сереброволосую девушку рядом с собой, которая безмолвно смотрела на Нору с тех пор, как вошла в зал, и снова глубоко вздохнул.

Если бы подобную чушь произнёс кто-нибудь другой, Картер непременно вмешался бы, чтобы опровергнуть эти слова ради Алисии, но здесь речь шла о Святом Преосвященном Джоне, императоре Теократии Святого Месита!

Были и другие присутствующие, которые тоже могли понять, что это полная чушь, но никто не осмеливался оспаривать его слова.

("Мне жаль, Алисия. Мы можем только проглотить это.")

Картер покачал головой, решив в будущем протянуть руку помощи Алисии, чтобы уравнять её шансы с Норой. Здесь они ничего не могли сделать - в конце концов, они находились на вражеской территории. Однако всё изменится, когда они вернутся в Вотчину Аскартов.

("Какой бы грозной ни была Нора, она ведь не сможет преследовать Роэла до самого его дома, верно?")

Картер язвительно усмехнулся про себя и перевёл взгляд на переднюю часть зала. К тому времени обряд уже подошёл к концу, и зазвучали священные звуки церковной музыки. Поскольку большинство собравшихся всё ещё были погружены в явление, произошедшее ранее, под влиянием музыки атмосфера в церкви достигла своего апогея.

Святой Преосвященный Джон лично подошёл к передней части зала и повёл двух детей к выходу. Слуги быстро бросились вперёд, чтобы починить крышу. Картер и Алисия также вышли вперёд, чтобы проводить Роэла. Непонятливый Кейн тоже наконец-то вышел из оцепенения и направился вперёд, чтобы проверить состояние дочери.

А сразу за ними последовала и взволнованная толпа.

Последующие события стали для Роэла тяжёлым испытанием. Впервые в жизни он испытал на себе, каково это, когда тебя считают благоприятным предзнаменованием, к которому все хотят прикоснуться.

- "Молодой господин Роэл, я вице-канцлер Налогового бюро Священной Столицы, Джордж. Могу ли я пожать вам руку?"

- "Я тоже! Пожалуйста, пожмите руку и мне. Я заместитель начальника отдела внутренней безопасности, Сандерс."

- "Эй, не нарушайте очередь!"

Толпа устремилась вперёд, образовав две длинные очереди, которые тянулись, как свернувшиеся драконы, чтобы поприветствовать двух звезд шоу, как только закончилась церемония. Дворяне и чиновники, хорошо знакомые с этикетом, никогда бы не сделали ничего столь неблагородного и невежливого, как выстраивание в очередь, ведь выстраивание в очередь было равносильно тому, что они призывали тех, кто стоял впереди них, поторопиться. Дворяне обычно старались найти возможность после того, как стоящий впереди них закончит своё приветствие, элегантно подойти и занять его место.

Однако манеры в данный момент волновали всех меньше всего.

Ведь сам Святой Преосвященный упомянул, что это благословение Сии, божественное предзнаменование от самой Богини Творения!

Это было подобно тому, как люди выстраивались в очередь перед храмами под Новый год, опасаясь, что их благословение будет уменьшаться, чем дольше они будут отклоняться от благоприятного времени. К тому же, крылья света Роэла постепенно начали тускнеть. Они понимали, что будут жалеть всю оставшуюся жизнь, если упустят возможность прикоснуться к благоприятному знамению, позволив своим манерам и этикету сдержать их!

Несмотря на бесчисленные пары рук, которые хотели дотронуться до него, Роэл удивительным образом сохранял безупречные манеры. Более того, он даже позаботился обо всех присутствующих в меру своих сил и возможностей. Его доброта и великодушие тронули всех присутствующих гостей.

("Скромный, воспитанный, великодушный и дружелюбный, неудивительно, что Сиа благословила его. Это поистине чудесный ребенок!")

Так думали взрослые, и их чувства были должным образом переданы Роэлу.

[Очки привязанности +50!]

[Очки привязанности +100!]

[Очки привязанности +70!]...

("Да-да, каждый получит свою долю! Не беспокойтесь!")

Роэл успокаивал взволнованную толпу, с удивлением глядя на блестящее поле сияющей зелени перед собой. Он чувствовал себя довольным фермером, собирающим прекрасный урожай.

("Как и ожидалось от дворян, они щедры на ласку! Это намного лучше, чем то, что я собрал прошлой осенью!")

Роэл радостно пожимал руку за рукой, обращаясь ко всем с одинаковой искренностью. Его милостивое отношение заставило некоторых чиновников низшего ранга и дворян почувствовать глубокое умиление, в результате чего над их головами снова и снова загорался зелёный свет. Приток баллов привязанности был настолько велик, что Роэл подумал, а не попробовать ли ему пожать им ещё и ноги!

С другой стороны, Норе было гораздо легче. Её королевское положение не позволяло мужчинам бесцеремонно приближаться к ней, и даже дворянки не смели переступать границы дозволенного.

- "Ваше высочество, могу ли я иметь честь пожать вам руку?"

- "Да, конечно."

- "Спасибо, большое спасибо! Я буду молиться за ваше счастье!"

Пожав руку Норе, дворянка благословила её и удалилась с довольной улыбкой. От этих пожеланий лицо Норы покраснело, и она повернулась, чтобы посмотреть на Роэла, который всё ещё усердно трудился. Она не могла не задаться вопросом, почему черноволосый мальчик так увлечен этим делом.

Наблюдать за Роэлом было несомненно приятно, но основное её внимание всё ещё было приковано к толпе. При беглом взгляде она уже смогла определить несколько молодых девушек с покрасневшими лицами, стоящих в очереди к Роэлу.

("Хмф, я так и знала. Действительно, есть те, кто пытается воспользоваться ситуацией, чтобы подобраться к нему поближе. Дочери дворян и чиновников, да? Это не имеет значения, они не представляют для меня никакой угрозы.")

Нора ясно видела на лицах этих молодых девушек восхищённые взгляды, но это её ничуть не беспокоило. Потому что она знала, что они никак не смогут добиться желаемого. Их родители не позволили бы им даже приблизиться к Роэлу, особенно когда Ксеклиды были их непосредственными начальниками.

Ей следовало опасаться только тех дворян, которые не подчинялись напрямую королевскому двору. Те, у кого была своя вотчина, были не так уязвимы и не так зависимы от королевской семьи, поэтому Ксеклидам было бы совсем не просто оказать на них давление. Напротив, они могли бы даже попытаться получить выгоду от 'встречи с мужчиной, которому благоволит сама принцесса'.

Как бы ни презирали в дворянском кругу женщин, соблазняющих влиятельных, состоящих в отношениях мужчин, многие из них гордились этим, поскольку это косвенно подтверждало их очарование. Это была культура, которая мучила дворянский круг уже долгое, долгое время.

Тем не менее, Нора была уверена в себе. Будь то фигура, внешность, сила или происхождение, лишь немногие могли сравниться с ней. Насколько же невероятным должно было быть стечение обстоятельств, чтобы им тоже приглянулся Роэл?

Размышляя об этом, Нора обменивалась любезностями и пожимала руки дворянкам, и постепенно её настроение заметно улучшилось. И тут она вдруг столкнулась с человеком, которого никак не ожидала встретить в очереди.

Это была девушка с серебряными волосами и большими малиновыми глазами, которая выглядела так, словно вышла из сказки. Со своим обычным холодным выражением лица, она лёгкими шагами подошла к Норе. Среди собравшихся вокруг людей послышался легкий шум.

- "Какая красивая!"

- "Из какого она дома?"

При виде этой девушки улыбка Норы постепенно угасла, и она непроизвольно произнесла её имя.

- "Алисия."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 118 - Неожиданный поворот событий

Пока Роэл с восторгом приветствовал каждого дворянина и чиновника, подходившего к нему, недалеко от него бесшумно бушевало пламя. Две юные красавицы стояли лицом к лицу. Ни одна из них не произнесла ни слова, но одной лишь прохладной атмосферы, которая витала между ними, было достаточно, чтобы некоторые внимательные зрители заметили, что что-то здесь было не так.

Присутствующие дворянки начали делиться друг с другом своими соображениями. Многие из них уже видели ранее Алисию во время банкета по случаю дня рождения Норы, поэтому не потребовалось много времени, чтобы личность сереброволосой девушки с малиновыми глазами стала известна всем.

- "Этот ребёнок - приёмная сестра лорда Роэла? Разве это не означает, что..."

- "Тсс! Не говори о том, что ещё не подтверждено."

- "Что тут ещё нужно подтверждать? Посмотрите на эту атмосферу! Ясно же, что на пути счастья Её Высочества только что возник камень преткновения."

Страсть к драматизму врождённо горела в сердцах всех людей, независимо от того, в каком мире они находились. Зрители с затаённым дыханием ждали обещанного поединка между двумя дуэлянтами, которые теперь пересеклись друг с другом. Они умирали от любопытства, желая узнать, кто же выйдет победителем из этой схватки.

Картер тоже только сейчас заметил противостояние двух девушек. Чтобы не оказаться втянутым в эту неразбериху, он быстро поспешил туда, где собрались Святой Преосвященный Джон и ещё несколько высших вельмож и чиновников, и вступил с ними в разговор.

- "Алисия, поторопись и переходи сразу к делу. Время дорого. Будет нехорошо, если он увидит это."

Нора бросила взгляд на Роэла, который всё ещё был занят общением с подходившими к нему вельможами и чиновниками. Она всегда чувствовала себя немного подавленной, когда ей приходилось иметь дело с Алисией.

То, что Алисия была приёмной сестрой Роэла, имело свои недостатки. Роэлу было сложно отличить родственные отношения от романтической любви, что затрудняло дальнейшее развитие их отношений. Однако её значимость для Роэла также затрудняла отношения с ним для соперников. Любой, кто хотел приблизиться к Роэлу, не мог позволить себе испортить с ней отношения.

Насколько сильно Роэл привязался к Алисии?

Нора чувствовала, что уже хорошо поняла это за последние несколько раз, когда посещала Роэла. Короче говоря, её положение в сердце Роэла было незыблемым.

Это, в свою очередь, означало, что Нора не могла позволить себе делать какие-либо открытые шаги против Алисии. Идея о том, что брак - это только два партнера, была не более чем наивностью. Большинство людей не захотели бы брать в дом супругу, которая враждовала бы с их семьей, если только они не были готовы пойти на разрыв отношений со своей семьей ради неё.

Нора понятия не имела, пойдет ли Роэл на такое ради неё, и она не собиралась проверять это на практике. Она уже была на грани того, чтобы поймать свою добычу, и не хотела, чтобы в этот момент возникли ненужные осложнения.

Она пристально смотрела в красные глаза Алисии, немного боясь, что та всё испортит. Они обе явно не желали втягивать в это дело Роэла, особенно сейчас, когда они были на публике. Однако, как оказалось, её опасения были беспочвенны.

- "Приветствую Ваше Высочество. Прошу вас заверить, что у меня нет никаких особых намерений; я просто хочу выразить вам своё почтение. Это не будет поводом для беспокойства, даже если Лорд Брат увидит нас здесь вместе."

- "Если вы пришли поприветствовать меня, я буду более чем рада видеть вас рядом. Никому из нас не выгодно, чтобы наши отношения становились слишком неловкими."

- "Пожалуйста, не беспокойтесь. Я ценю то, что Ваше Высочество делает для защиты Лорда Брата, и у меня нет никаких намерений усложнять вам жизнь. В конце концов, безопасность Лорда Брата превыше всего."

- "Это действительно так?"

Услышав слова Алисии, выражение лица Норы немного смягчилось. Она вдруг почувствовала, что Роэл не зря так её опекает. Этот ребенок умел различать, что важно, а что нет, и она не позволяла своим личным эмоциям вмешиваться в решение важных вопросов.

Хотя сейчас и могло показаться, что Роэл находился в безопасности, на самом деле вокруг него всё ещё таилось множество угроз. Инцидент с Мифриловым Монастырём был тому ярким примером.

Кроме того, Джон упоминал, что члены Дома Аскартов, пробудившие свою родословную, как правило, жили недолго, умирая раньше положенного им времени. Это было похоже на проклятие; Нора не могла не испытывать глубокого беспокойства.

- "Похоже, он вам очень дорог."

- "Конечно. Мне невыносима сама мысль о том, что Лорду Брату может быть причинён какой-либо вред."

Сереброволосая девушка положила маленькую руку на своё сердце, и мороз на её лице растаял, открыв ослепительную улыбку. Это была тёплая улыбка, которая исчезла через несколько мгновений, но её красота не осталась незамеченной для зрителей, которые почувствовали, что их сердца учащённо забились.

- "Я не думаю, что это плохо, если вы будете защищать его вместо меня, пока я не стану достаточно сильной, чтобы делать это самой."

- "Пока вы не станете достаточно сильной, чтобы делать это самой? Вы говорите громкие слова. Неужели вы думаете, что сможете превзойти... Подождите-ка."

На середине фразы, сапфировые глаза Норы вдруг немного расширились. В течение некоторого времени она внимательно оценивала стоящую перед ней сереброволосую девушку, и на её лице мелькнуло изумление.

("Это чувство... Она уже на грани достижения 5-го уровня Происхождения! Как такое возможно?")

Нора познакомилась с Алисией во время банкета по случаю её дня рождения, и тогда та была ещё маленькой бессильной девочкой. Но за два месяца эта маленькая бессильная девочка уже успела получить свой собственный Атрибут Происхождения?

От осознания этого пугающего факта по телу Норы побежали мурашки, а её настороженность по отношению к Алисии возросла до небывалых высот. Сузив глаза, она вновь оценила маленькую девочку, осмелившуюся бросить ей вызов, но на этот раз в её голове зазвенели тревожные колокольчики.

- "Когда речь идет о защите Лорда Брата, ответственность должен нести тот, у кого это лучше получается. Разве вы не согласны с моими словами, Ваше Высочество?"

- "Похоже, меня здесь недооценивают."

Нора тихонько засмеялась про себя, прежде чем шагнуть вперёд с улыбкой на лице. Хотя она и не использовала никаких своих трансцендентных способностей, но её нрав вдруг стал невероятно властным.

- "Вы хотите заменить меня? Тогда попробуйте. Я дам вам понять, насколько велика разница между нами."

Они смотрели друг на друга с пламенем, безмолвно пылающим в их сердцах. У Алисии была цель, которую она хотела превзойти, а Нора была встревожена конкурентом, который грозился её обогнать. Вот так соперничество между двумя самыми выдающимися девушками Теократии разгорелось из-за мальчика, который даже не замечал всего этого.

В результате в зале образовалось три разных толпы.

Первой была толпа Роэла, который всё ещё радостно раздавал пожелания доброго пути толпе, жаждущей пожать ему руку.

Следующей была толпа Норы и Алисии, которые непреклонно стояли перед аудиторией, состоящей из полчищ дворянок.

Последней же была группа Картера, который увлеченно болтал с Джоном о дилеммах, возникающих при воспитании ребенка, надеясь потянуть время. К счастью, Джон, похоже, был доволен собой за то, что помог своей внучке забить гол, и, учитывая тот факт, что через несколько лет Нора с Роэлом могут стать супругами, он был заинтересован в укреплении отношений с Картером.

В целом, это была довольно тёплая и душевная атмосфера, но, к сожалению, она длилась недолго.

Прошло около часа после окончания обряда, и крылья света Роэла были уже на грани исчезновения. И как раз в тот момент, когда Роэл заканчивал последние рукопожатия, в комнату внезапно ворвался охранник и направился в сторону Картера и Кейна. Эта неожиданная ситуация не вызвала особого переполоха, поскольку звездой шоу была Нора, а самым высокопоставленным лицом в комнате был Джон. В результате внимание к Кейну было значительно ослаблено.

Картер сначала не придал значения тому, что Кейна отозвали в сторонку для разговора, но когда тот вернулся с серьёзным выражением лица и прервал все приветствия, чтобы попросить о личной беседе со Святым Преосвященным Джоном, он понял, что произошло что-то важное. Лицо Джона оставалось совершенно бесстрастным во время личной беседы с сыном, что делало почти невозможным понять, что происходит, но некоторые из тех, кто был более внимателен, заметили лёгкое колебание его маны на мгновение.

Несколько минут спустя, после того как беседа между принцем Кейном и Святым Преосвященством Джоном подошла к концу, первый вернулся к толпе и отвёл Картера и ещё нескольких представителей высшего руководства рыцарских орденов в сторонку, чтобы провести быстрое совещание.

Если не считать Кейна, Картер, как патриарх Дома Аскартов, был едва ли не главной звездой этого шоу. Поэтому возникшие в зале движения были быстро замечены толпой, и некоторые из наиболее зорких дворян и чиновников стали внимательно наблюдать за происходящим. Однако те, кто наблюдал за Святым Преосвященным Джоном, всё это время видели на его лице лишь бесстрастное выражение, так что казалось, будто то, что он обсуждал с Кейном ранее, не заслуживало особого внимания.

В итоге Роэл так и не заметил противостояния между Норой и Алисией. Вскоре после того, как Алисия закончила приветствовать Нору, её окружили молодые дворянки находящиеся под покровительством дома Аскартов. Они отгородили её от посторонних глаз и не позволяли никому с ней связываться. Будучи одного возраста, они вскоре нашли общую тему и начали весело болтать друг с другом.

Тем временем Нора продолжала принимать приветствия дворянок одно за другим.

...

- "Господин Кармен, я не ожидал увидеть вас здесь. Я очень благодарен за оказанную вами помощь не так давно."

- "Вы слишком добры. Лорд Роэл, это вы помогли мне, ведь именно благодаря вам я могу сегодня присутствовать здесь. Я знал, что не мог ошибиться. Вы действительно идеально подходите Её Высочеству Норе!"

- "Ах, это... Ха-ха-ха."

Роэл пожал пухлые руки Кармена, придерживаясь привычной для дворян традиции - когда сомневаешься, как ответить, просто перенеси тему в другое русло, разразившись заливистым смехом.

Королевская библиотека Священной столицы была крупнейшим историческим архивом Теократии, что делало её чрезвычайно важным местом для Роэла. Хотя положение Кармена как главного библиотекаря было не слишком высоким, но если бы он стал его хорошим другом, то в будущем ему было бы гораздо удобнее посещать это место.

И что более важно...

[Очки привязанности +80!]

("О боже, только посмотрите, как он щедро одаривает меня своими очками привязанности! Как я могу не любить такого человека?")

- "Господин Кармен, честно говоря, меня очень интересует история, так что в будущем я, вероятно, буду заглядывать к вам довольно часто."

- "Лорд Роэл, Королевская библиотека сочтёт за честь принять вас у себя! Просто пришлите гонца заранее, и я позабочусь о том, чтобы библиотекари собрали все необходимые вам записи и подготовили наилучшие условия для их просмотра."

Роэл был в полном восторге от ответа Кармена. Уже одно это позволяло ему в будущем продолжать пользоваться услугами VIP-читальни королевской библиотеки. Он ещё немного поболтал с библиотекарем, а затем передал ему благословение Сии и попрощался.

К тому времени крылья света за спиной Роэла, наконец-то, полностью исчезли. Воспользовавшись этим поводом, Роэл прекратил это мероприятие по рукопожатию и быстро вышел через боковую дверь, чтобы направиться в туалет. Как бы он ни был рад всем очкам привязанности, которые он заработал за последний час или около того, в итоге у него накопилось довольно много неприятных ощущений в мочевом пузыре.

Быстро облегчившись, он принялся умывать лицо. Глядя на своё отражение в зеркале, он глубоко выдохнул.

До сих пор церемония проходила почти идеально. Атмосфера была прекрасной, и многие чиновники и дворяне использовали эту возможность, чтобы попросить о визите и намекнуть на возможность сотрудничества. Если не считать огромной дыры в крыше, можно сказать, что церемония достигла намеченного результата.

- "Скоро церемония должна официально закончиться. Наверное, мне пора отправляться к отцу и Алисии", - пробормотал про себя Роэл, выпрямляясь и выходя из умывальной комнаты.

Неожиданно, как только он собрался вернуться в зал, он столкнулся с Картером.

- "Хм? Отец, ты ждал меня здесь?"

- "Роэл? Нет, я просто обсуждал кое-что с Его Высочеством Кейном здесь ранее. Раз уж ты здесь, я сначала сообщу это тебе."

Случайная встреча с его сыном, казалось, вызвала некоторые мысли в голове Картера. Он отвёл Роэла в сторону и ненадолго замолчал. Его выражение лица медленно стало серьёзным, прежде чем он заговорил торжественным тоном.

- "Возможно, я больше не смогу вернуться."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 119 - Он нуждается во мне больше всего

- "Возможно, ты не сможешь вернуться? Отец, что ты имеешь в виду?"

Роэл сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить расспросы. Очевидно, ему было трудно уловить смысл послания отца.

("Что это за мрачная атмосфера! Это звучит почти как переговоры между двумя якудза. После чего один из них говорит что-то наподобие 'Ха, тогда тебе отсюда живым не выбраться!'.")

("Что происходит? Неужели королевская семья поставила 300 лучников лагерем у дверей и превратит нас в дикобразов, как только мы выйдем? Но это не имеет смысла...")

Вероятно, заметив странные взгляды Роэла направленные на него, Картер быстро дополнил свои слова.

- "Это из-за работы. Появились срочные неотложные дела, поэтому я не смогу вернуться домой вместе с тобой. Вот что я имею в виду."

- "Так вот что ты имел в виду! Отец, хватит уже меня так пугать. У меня слабое сердце... Подожди-ка, ты только что получил эту новость?"

- "Да. Его Высочество Кейн только что проинформировал высшее руководство рыцарских орденов о случившемся. Вероятно, всех офицеров попросят остаться после банкета."

Картер вздохнул в глубоком беспокойстве, явно размышляя о чём-то. По его реакции Роэл понял, что пришла беда. Они находились в самом разгаре банкета с участием Норы и Дома Аскарта, а местом проведения был выбран престижный зал Сент-Сешурс. По масштабам это событие явно превосходило банкет по случаю дня рождения Норы.

Если бы срочное донесение поступило в такое время, не говоря уже о том, что всех военных попросили остаться, чтобы обсудить этот вопрос, можно было бы предположить, что ситуация весьма серьёзная.

Оглянувшись назад, Роэл заметил в зале более сотни людей, одетых в военную форму. Было бы крайне непросто заставить их всех остаться на месте.

- "Отец, можешь ли ты рассказать мне, в чём дело?" - спросил Роэл тихим голосом.

На мгновенье Картер заметно заколебался, прежде чем снова глубоко вздохнуть.

- "Ладно, ты всё равно рано или поздно узнаешь об этом... Мы обнаружили несколько девиантов, передвигающихся в окрестностях крепости Тарк."

- "Что?! Дев..."

Прежде чем Роэл успел произнести свои слова, Картер быстро закрыл ему рот руками, чтобы заглушить его. Дуэт отца и сына быстро осмотрел окрестности, и, увидев, что за ними никто не наблюдает, облегчённо вздохнул.

- "Это секретная военная информация. Мы не объявили об этом из-за опасения, что это может посеять страх и панику среди населения. Убедись, что ты тоже не допустишь утечки этой информации."

- "Я понимаю. Но всё же... это дело слишком серьёзное."

Роэл судорожно сглотнул. С того момента, как он услышал эту новость, его сердце бешено колотилось без остановки. На первый взгляд обнаружение активности девиантов могло показаться пустяком, но любой человек, обладающий базовыми военными знаниями, понимал всю серьёзность этого дела.

Нужно было понимать, что девианты не могли просто случайно объявиться около человеческих границ, подобно диким зверям. Обнаружение следов девиантов было равносильно прелюдии к войне. Либо девиантов не было вообще, либо вся территория уже была заполнена ими.

Миграция людей в конце Второй эпохи не была похожа на переезд из одной страны в другую. Это была массовая миграция на уровне наций, где пройденный путь исчислялся годами. Только преодолев очень-очень большое расстояние, они наконец-то прибыли на эту землю мира.

Отсюда возникает вопрос. Если бы девианты проделали такой же долгий путь, чтобы добраться до границ человеческой территории, возможно ли такое, что они пришли сюда только ради экскурсии?

Чем больше вы вкладываете в какое-либо дело, тем большую отдачу вы надеетесь получить от него. Этот основной принцип был применим и к девиантам. Появление девиантов предвещало период потрясений. Без сомнения, они предпримут попытку широкомасштабного нападения на людей.

С момента последнего вторжения девиантов в Западную Сию прошло всего 80 лет. В этом мире, где путешествия и коммуникации были весьма неудобны, это не считалось очень долгим периодом времени, поэтому было странно, что они так быстро начали новое вторжение.

- "Роэл, пока не стоит слишком волноваться. Хотя я и не отрицаю серьёзности этого вопроса, ситуация пока ещё не достигла наихудшего сценария."

Картер похлопал по напряженным плечам своего ребенка и начал объяснять ситуацию со своей профессиональной военной точки зрения. Выслушав анализ Картера, беспокойство Роэла немного улеглось.

Как оказалось, подобные ситуации были обычным явлением в истории. Два ключевых восточных оплота человеческой территории сталкивались с подобными ситуациями раз в несколько десятилетий. Однако, как правило, им удавалось успешно отразить нападение девиантов благодаря своей ограниченной численности и силе. Просто четыре известных примера вторжения в Западную Сию, о которых знает большинство людей, были именно теми случаями, когда оплот не смог сдержать врагов.

- "Пока мы можем сдерживать их, беспокоиться особо не о чем. Мы также будем скрывать это от мирных жителей, чтобы избежать ненужных волнений. Я полагаю, что нынешняя ситуация ничем не отличается от прежних попыток вторжения."

- "Понятно. Это хорошо."

Видя, что Картер довольно спокойно относится ко всему этому, Роэл вздохнул с облегчением. Как сын военного, он был неизбежно обеспокоен тем, что может начаться крупномасштабная война. Поэтому он почувствовал облегчение, услышав, что всё не так страшно, как он думал.

- "Ладно, не стоит обращать на это слишком много внимания. Убедись, что хорошо контролируешь свои эмоции. В конце концов, ты - звезда сегодняшнего банкета."

Картер ещё раз похлопал Роэла по плечу, после чего направился обратно в зал. С другой стороны, у Роэла было глубоко озабоченное выражение лица.

- "Мне будет слишком сложно притворяться, что я ничего не слышал..."

Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он снова смог натянуть на своё лицо улыбку. Приподняв голову и надув грудь, он направился в сторону Норы. Она заметила его приближение и тоже направилась к нему.

- "Что-то случилось с дядей Картером?"

- "О? Ты смогла заметить это даже с такого большого расстояния?"

- "Разумеется. Разве это не естественно, следить за своим партнером во время банкета?"

- "Как и ожидалось от Вашего Высочества. Кое-что действительно произошло, но давайте поговорим об этом после окончания банкета."

Нора вопросительно посмотрела на явно задумчивого Роэла, но в конце концов решила не допытываться. Они вместе направились к преосвященному Джону, и Роэл провёл последние несколько минут банкета, болтая с этим стариком.

Стоило им собраться вместе, как Джон схватил Роэла за руку и принялся увлечённо рассказывать о днях детства Норы. Возможно, Роэл просто слишком много об этом думал, но болтовня Джона о повседневных делах показалась ему ещё более дружелюбной, чем при их первой встрече. Это было похоже на разговор с дружелюбным соседским дедушкой. Старик без колебаний выложил всю тёмную подноготную Норы, отчего золотоволосая девушка довольно сильно разволновалась.

- "Дедушка, почему ты рассказал ему обо всём этом?"

- "Эй, а что в этом такого? Роэл ведь теперь для нас практически член семьи, верно?"

- "Да, конечно."

Глядя на черноволосого мальчика, серьёзно кивающего в ответ на его вопрос, улыбка на лице Джона стала ещё глубже. Несмотря на периодически всплывающие мрачные истории из детства Норы, все трое весело провели своё время.

Под смех и веселые шутки банкет, наконец, подошёл к концу.

...

За обеденным столом на вилле 'Лабиринт' дома Аскартов Алисия не могла не заметить лёгкую хмурость на лице черноволосого мальчика, сидевшего рядом с ней.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как они вернулись из королевского дворца, однако Роэл по-прежнему оставался не в духе. Естественно, Алисия, чьи глаза всегда были прикованы к старшему брату, сразу заметила изменения в его поведении, и это заставило её почувствовать некоторое беспокойство.

Она бросила быстрый взгляд на окружающую обстановку, но ничего необычного не заметила в двух рядах горничных и слуг, стоявших позади них.

Затем она перевела свой взгляд на главное место за обеденным столом - оно было пустым.

По идее, троица Дома Аскартов должна была вернуться домой вместе, но Картер сказал, что такое количество представителей военных и рыцарских орденов редко когда собирается вместе, поэтому они хотели провести совместную встречу после банкета. В результате Роэл и Алисия покинули банкетный зал самостоятельно.

Ещё когда они сидели в карете и возвращались обратно, Алисия уже заметила, что что-то случилось. Обычно, если Роэл был занят в начале дня и не мог уделить ей время, он компенсировал это в конце дня. Однако, забравшись в карету, Роэл поболтал с ней совсем недолго, а затем ошарашенно уставился в окно, похоже, пребывая в довольно мрачном настроении.

Поначалу Алисия подумала, что Роэл переживает из-за расставания с Норой. Они собирались вскоре вернуться в Вотчину Аскартов, и тогда ему будет гораздо труднее встретиться с ней. Из-за этого Алисия закатила тихую истерику и решила игнорировать Роэла до конца поездки в карете. Но вскоре она поняла, что её Брата-Лорда беспокоит что-то ещё.

Алисия снова повернула голову к Роэлу. Тот, казалось, ел как обычно, но с каждым съеденным куском пищи его взгляд почему-то устремлялся на пустующее место Картера. Она вела счет на протяжении всего ужина, и он делал это уже в пятнадцатый раз.

Если только у её старшего брата вдруг не проснулся какой-то странный фетиш, то тогда это могло означать только то, что с их отцом что-то случилось. Хотя, что могло случиться с их отцом?

Ведь их отец был патриархом Дома Аскартов, одного из пяти выдающихся благородных домов! Если бы он не совершил тяжкого преступления, даже королевская семья не смогла бы его наказать...

("Погодите-ка, может это... мачеха?")

Раздумывая об этом, Алисия невольно припомнила всех тех дворянок, которые толпились вокруг Картера ранее во время банкета. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась в своих предположениях.

Картер упомянул, что это будет собрание среди военных, но если подумать, то у них и так было много возможностей собраться друг с другом вместе. Не было никакой убедительной необходимости устраивать собрание именно в этот день, особенно после довольно утомительной церемонии, через которую они только что прошли.

("Не может быть, чтобы... Лорд Отец встречался с другой женщиной? Да, это объясняет, почему старший брат Роэл всё это время чувствовал беспокойство, но ничего не предпринимал.")

("Но неужели Лорд Отец действительно так поступил?")

Чтобы перестраховаться, Алисия подумала, что лучше всего будет, если она попытается выяснить всё у Роэла.

- "Лорд Брат, ты думаешь об этой ситуации с Лордом Отцом?"

- "Хм? Алисия, ты тоже уже об этом знаешь?"

- "Да, я примерно представляю себе ситуацию."

Обеспокоенный взгляд Алисии заставил Роэла слегка растеряться. Он думал, что Картер ещё не сообщил Алисии об этом, но, похоже, их отец был одинаково откровенен с ними обоими.

("Думаю, нет смысла скрывать это от Алисии, ведь она всё равно рано или поздно об этом узнает.")

Роэл на мгновение опустил голову в раздумье, затем положил ложку с супом и глубоко вздохнул.

- "Всё это произошло слишком неожиданно. Мне трудно с этим смириться."

- "Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь."

Алисия меланхолично опустила голову. Она прошла через опыт привыкания к новым членам семьи, поэтому могла понять, в каком замешательстве сейчас находится Роэл. Ей повезло, что она встретила человека, который сильно заботился о ней, но то же самое нельзя было сказать о мачехе, которая будет у них, если Картер снова женится.

- "Лорд-брат, похоже, что на этот раз Лорд Отец намерен сделать свой ход. Вы поддержите его?"

- "Хах... Я могу понять, к чему он клонит, но, честно говоря, я не хочу, чтобы он в это ввязывался."

В книгах было описание крепости Тарк. Это место находилось на границе человеческих территорий, и было известно, что оно бесплодно и слаборазвито. Несмотря ни на что, Картер всё ещё был голубых кровей, поэтому, находясь в подобном месте, он бы изрядно пострадал.

Но, опять же, никто не оспаривал, что Картер был военным до мозга костей. Если отбросить всё остальное, вторжение девиантов представляло угрозу для всего человечества. Картер никак не мог оставаться в стороне от этого.

- "Ха... Я действительно не знаю, что мне с этим делать..."

Роэл с тревогой смотрел на тускнеющий небосклон за окном, бормоча что-то про себя. Увидев это, Алисия почувствовала, как её сердце сжалось от боли.

Старший брат Роэл действительно выглядит довольно жалко. Как бы ни была очаровательна Её Высочество Нора, в конце концов, он всё равно ценит свою семью больше всего на свете. Больше всего он нуждается во мне!

- "Лорд Брат, что бы ни случилось, я никогда не оставлю тебя. Пожалуйста, поверь мне."

Алисия положила руку на грудь, глядя на Роэла глазами, полными нежности.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 120 - Я вновь обрёл силы

Роэл был чрезвычайно тронут чувствами Алисии. Недаром всегда говорили, что дочь - это как пушистая подушка для отца. Несмотря на то, что Роэл был всего лишь старшим братом, он чувствовал тепло Алисии. Он притянул её в свои объятия и погладил её сверкающие серебристые волосы. Постепенно он почувствовал, как его сердце снова успокаивается.

Что касается Алисии... она лишь чувствовала, что у её старшего брата была очень тяжёлая жизнь.

("Старшему брату Роэлу действительно пришлось пройти через многое, когда он рос один. Он потерял мать в раннем возрасте, а у отца почти не было времени, чтобы проводить его рядом с ним. К тому же вначале его трансцендентные способности пробуждались довольно медленно, в результате чего многие начали подозревать, что у него вообще нет талантов трансцендента.")

("Нам двоим и так было нелегко открыть друг другу свои сердца, а тут ещё властная королевская семья вдруг решила вмешаться. Начиная с того старика с добрым лицом и заканчивая неразумной принцессой, все они только и желают воспользоваться старшим братом Роэлом.")

("Они действительно все - кучка негодяев!")

Возмущённо воскликнула в своей голове Алисия. Было очевидно, что она относилась к Ксеклидам с большим предубеждением. Ей казалось, что их мирная жизнь с Роэлом пошла под откос с тех пор, как они познакомились с Норой.

Жизнь и так была к нему достаточно сурова, а тут ещё ему пришлось столкнуться с такой дилеммой, как необходимость принять мачеху! Одна мысль о том, насколько трагичной была жизнь Роэла, разбила сердце Алисии.

("О великая Сия, почему этот мир так жестоко обходится со старшим братом Роэлом?")

В розовых очках Алисии Роэл был символом совершенства. Любые трудности, с которыми он сталкивался, объяснялись либо капризами мира, либо кознями других людей. В результате таких мыслей её глаза наполнились слезами, когда она прижималась к Роэлу в его объятиях.

- "Лорд Брат, как ты думаешь, если мы скажем Лорду Отцу, что мы против его задумки, прислушается ли он к нашему мнению и откажется от неё?"

Слова Алисии заставили Роэла слегка вздрогнуть. Он взглянул на заплаканное лицо девушки в своих объятиях и вдруг почувствовал колющую боль в сердце.

Я почти забыл, что отец Алисии погиб на поле боя. Ей было и так нелегко привыкнуть к дому Аскартов, а тут ещё внезапно нашему отцу снова приходится отправиться на поле боя. Вероятно, этот вопрос задел одну из ран в её сердце.

Роэл был очень противоречив внутри, но он не хотел лгать Алисии. Он мог только лишь сказать ей правду, которая мало бы чем облегчила её тревогу.

- "Это будет трудно. Ведь в каком-то смысле это его собственное желание, сделать это."

У тех, кто служил в армии, была присущая им гордость и горячая кровь. Они верили, что их участие, даже если оно закончится смертью, обеспечит безопасность их близких.

Картер был патриархом дома Аскартов, но, судя по тому, как он посвящал свои усилия военному делу, даже пренебрегая ради этого вотчиной Аскартов, можно было с уверенностью сказать, что он был прежде всего военным. Он всю свою жизнь готовился к войне, поэтому он ни за что не отступил бы здесь. Даже если отбросить карьеру, он не был трусом, который бросит своих товарищей в трудную минуту.

К тому же, если бы он решил отступить, это запятнало бы его репутацию. Дворяне считали свою честь выше собственной жизни, ведь их репутация принадлежала не только им самим, но и всему дому.

Именно благодаря пониманию всего этого Роэл не мог заставить себя остановить Картера, как бы он ни волновался.

- "Но всё же я не думаю, что это правильно, когда он полностью игнорирует мнение своих детей. По крайней мере, разве он не должен прислушаться к вашим опасениям?" - спросила заплаканная Алисия.

("Старший брат Роэл тоже является членом Дома Аскартов - не говоря уже о том, что он здесь единственный сын - так что он должен иметь право голоса в таких вопросах!")

("Если отец снова женится и обзаведётся ещё детьми, положение старшего брата Роэла как наследника окажется под угрозой. А что если Картер будет одурачен какой-нибудь лисицей и в итоге отдаст предпочтение другим своим детям, кроме Роэла...")

Алисии потребовалось всего несколько секунд, чтобы сложить воедино запутанный сюжет драмы, и от этого она почувствовала ещё большую тревогу.

("Нет, я не могу допустить, чтобы старшему брату Роэлу причинили такую боль!")

Набравшись храбрости, Алисия крепко сжала свои кулачки.

- "Лорд-брат, если тебе не удобно говорить об этом с Лордом-отцом, может быть, тогда это сделаю я?"

- "Хм? Ты сделаешь это?"

- "Да, Лорд-брат. Прошу, позвольте мне убедить Лорда-отца изменить своё решение!"

Глядя на решительный взгляд Алисии, Роэл моргнул глазами, быстро анализируя ситуацию.

("Хм... Если Алисия поговорит с ним вместо него, эффект будет гораздо лучше. В конце концов, Картер - её опекун, и он обещал хорошо заботиться о ней. Даже если невозможно убедить Картера вообще не участвовать в битве, было бы хорошо, если бы мы смогли уговорить его отступить на задний план и заняться логистикой или чем-то ещё. По крайней мере, так будет гораздо безопаснее.")

Руководствуясь этими мыслями, Роэл согласно кивнул головой, и в его глаза вновь вернулся свет.

- "Алисия, тогда я доверю это дело в твои руки! Иди вперед и делай то, что считаешь нужным, но не слишком напрягайся из-за этого. Независимо от того, получится у тебя или нет, я не буду винить тебя за это."

- "Да, Лорд Брат!"

Алисия крепко сжала кулачки, пообещав себе, что убедит Картера, чего бы ей это ни стоило, а Роэл наконец-то улыбнулся с облегчением, явно возлагая на неё большие надежды.

Два товарища по оружию быстро закончили свой ужин и направились в кабинет, чтобы немного почитать в ожидании возвращения Картера.

Это ожидание затянулось на несколько часов. И только когда Анна во второй раз начала уговаривать двух детей отправиться лечь спать, от входа в виллу 'Лабиринт' послышался звук подъезжающей кареты.

После изнурительной встречи, длившейся почти 9 часов, уставший Картер наконец-то смог вернуться домой и немного отдохнуть. Но неожиданно, как только он вошёл в дверь, он обнаружил Роэла и Алисию, стоящих прямо перед ним, как будто они ждали его там всё это время.

Внезапное появление двух детей явно застало Картера врасплох. Однако вскоре ему пришла в голову одна мысль, и он отослал всех горничных и слуг, а затем привел этих двоих в приемную. Он уселся на диван и глубоко вздохнул.

- "Видимо вас что-то сильно беспокоит, раз вы так долго ждали моего возвращения. Не стесняйтесь говорить обо всём, что у вас на уме."

Честно говоря, Картер почувствовал прилив тепла в своём сердце, когда увидел двух детей. Он догадывался, что они собираются ему сказать, и хотя он не мог согласиться с их просьбой, он чувствовал, что будет лучше выслушать их. В противном случае, если с ним что-то случится, эти двое детей могут всю жизнь винить себя за это.

Получив разрешение, Роэл и Алисия обменялись взглядами, и последняя слегка кивнула, прежде чем сделать шаг вперед. В её пунцовых глазах отразилась решимость помочь своему любимому человеку.

- "Лорд-отец, у меня есть просьба. Я надеюсь, что вы сможете учесть чувства Лорда-брата, когда дело дойдет до вашего повторного брака!"

- "Прошу прощения, но я... А? Что ты только что сказала?"

Двое мужчин Дома Аскарта были одинаково озадачены словами девушки.

…

Через 10 минут, прояснив ситуацию с Алисией, Роэл неловко извинился перед Картером за этот вопрос. Он и подумать не мог, что Алисия, несмотря на кажущуюся осведомленность обо всём, на самом деле была не в курсе дела, касающегося девиантов. Он просил прощения за то, что подстрекал Алисию, не прояснив с ней ситуацию, что привело к большому недоразумению.

В то же время Алисия быстро пробормотала свои извинения и с покрасневшим лицом спряталась за диван. Она не знала, как теперь смотреть в глаза старшему брату и отцу после того, что она только что совершила.

Видя это, Роэл беспомощно покачал головой, а Картер издал редкий смешок.

Несмотря на то, что он был шокирован словами Алисии, его на самом деле очень позабавил этот инцидент. Он даже не обратил внимания на то, что его нервы всё ещё были напряжены из-за долгого совещания, через которое он только что прошел, но оплошность Алисии позволила ему немного расслабиться. По крайней мере, выражение его лица уже не было таким жёстким.

Чувствуя себя успокоенным присутствием сына и дочери, Картер на мгновение задумался, прежде чем обратить своё внимание сначала на Роэла.

- "Роэл, я знаю, что ты собираешься сказать, и понимаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Я прошу прощения за то, что не был хорошим отцом. Я знаю, что в течение многих лет я пренебрегал тобой из-за своей работы, и я глубоко сожалею об этом.

- Всё это произошло так неожиданно. Никто из нас не ожидал, что это произойдет, но это случилось. Поскольку враги уже собираются у нашего порога, нам придется послать людей и решить этот вопрос. Мы, Аскарты, дворяне, являющиеся владыками вотчины Аскартов. Наша обязанность - стоять на переднем крае и защищать свой народ от внешних угроз. Только так мы сможем вселить уверенность и поддержать боевой дух нашего народа.

- Не стоит забывать, что я также являюсь одним из высших чинов вооружённых сил Теократии, а также вице-командором Ордена Святых Рыцарей. Я обязан защищать своих соотечественников. Даже если смотреть на это с точки зрения человечества, трансценденты высокого уровня, такие как я, являются жизненно важной силой против внешних угроз. С какой бы точки зрения не рассматривался этот вопрос, необходимо, чтобы я отправился на восток и сразился с этими подлыми монстрами."

Роэл долго размышлял над словами отца. Алисия тоже выглянула из-за дивана, за которым пряталась, и постепенно поднялась на ноги. Слова Картера явно подействовали на обоих детей.

Прошло некоторое время, прежде чем Роэл смог привести длинный аргумент об уникальном положении Дома Аскартов. Без сомнения, Дом Аскартов был важной опорой Теократии, но если Картер потеряет свою жизнь на войне, это может нарушить сложившийся баланс сил и дестабилизировать Теократию.

Картер терпеливо выслушал доводы Роэла, прежде чем высказать своё мнение по поводу его сомнений.

- "По правде говоря, то, о чём ты упомянул, также было одним из пунктов рассмотрения на предыдущей встрече. В связи с этим я был переведён."

- "Хм? Переведён?"

- "В настоящее время я являюсь офицером, отвечающим за логистику в крепости Тарк. Моя основная обязанность - закупать пайки и обеспечивать их безопасную доставку войскам."

- "Разве это не означает, что..."

- "Да, это значит, что есть шанс, что я не буду участвовать в боевых действиях на передовой."

Горькое выражение лица Картера составляло разительный контраст с радостной улыбкой Роэла. При обычных обстоятельствах Картер был бы назначен вице-командующим Таркской твердыни, но во время встречи королевская семья подняла вопрос о неполных семьях. Естественно, дом Аскартов тоже подпадал под эту категорию, в результате чего Картер был переброшен в отдел логистики.

- "Поскольку это в основном оборонительная битва, все маршруты снабжения проходят по человеческим территориям. Другими словами, моя роль офицера по логистике достаточно безопасна."

Роэл наконец-то вздохнул с облегчением, и сереброволосая девушка тоже с волнением выбежала из своего укрытия. Однако слова Картера ещё не были закончены.

- "Таковы текущие новости с моей стороны, но Роэл, ты ведь знаешь, что у тебя тоже есть задание на твоей стороне, верно? Мы не знаем, как долго будет продолжаться деятельность девиантов, и есть большая вероятность, что я не смогу вернуться в вотчину в ближайшие несколько лет. Ты понимаешь, к чему я клоню?"

Улыбка появилась на губах Картера, когда он с силой хлопнул Роэла по плечу.

- "Разве ты не просил у меня права на управление нашей вотчиной? Ты получишь их. Просто вместо части прав ты получишь все права!

- Роэл Аскарт, с этого дня ты становишься доверенным владыкой вотчины Аскартов!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 121 - Прощальный подарок

На следующий день, назначив Роэла на должность 'доверенного правителя вотчины', Картер покинул Священную столицу.

На войне груз с продовольствием всегда отправлялся раньше солдат. Хотя логистические операции были менее рискованными по своей природе, было крайне важно убедиться, что всё пройдет гладко. Люди не шутили, когда говорили, что война - это битва за ресурсы.

С началом войны с девиантами, согласно положениям соглашения об обороне, каждая человеческая страна должна была увеличить количество войск, размещённых на восточной границе человеческих территорий. В связи с этим значительно увеличилось бы бремя поставок, будь то одежда, продовольствие, корм для лошадей и многое другое. Это означало, что логисты должны были значительно расширить свои операции, чтобы не отставать от потребностей.

Однако увеличить объем поставок оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд.

Во-первых, большинство маршрутов снабжения, которые использовались в предыдущих вспышках войны, уже износились от десятилетий запустения, что означало, что человеческим странам придётся их восстанавливать. Кроме того, эти маршруты были невероятно длинными, поскольку соединяли разные страны, так что их ремонт был делом непростым.

Тем не менее, это было гораздо лучше, чем строить маршруты снабжения с нуля.

Так или иначе, трудная задача по восстановлению маршрутов легла на плечи отдела логистики, а от Картера, как от ответственного сотрудника, ожидалось, что он лично проверит ситуацию и примет точные решения на месте.

Именно по этой причине он одним из первых и отправился в путь.

Рано утром, помахав Картеру на прощание, Роэл посмотрел на удаляющиеся спины отца и его солдат и глубоко вздохнул.

Хотя он уже много раз обсуждал с Картером вопрос управления вотчиной, он никогда не думал о том, чтобы стать доверенным управляющим всей вотчиной. Существовала огромная разница между управлением одним отделом и управлением всей компанией сразу. Одного только непомерного объёма работы, который собирались впихнуть ему в руки, будет более чем достаточно, чтобы у него разболелась голова.

С другой стороны, Картер, по крайней мере, быстро справился с любыми юридическими препятствиями, связанными с этим решением. Вчера вечером он быстро составил доверенность о передаче своих прав главы вотчины в руки Роэла и отправил её прямо в королевский дворец, чтобы там её официально утвердили. Таким образом, на стороне Роэла будет сила закона, когда он вступит в должность доверенного главы вотчины.

После ухода Картера Роэл и Алисия тоже начали готовиться к возвращению в вотчину Аскартов. Подумав об этом, можно сказать, что было просто невероятно, как они пробыли в Священной Столице почти три месяца, с момента банкета в честь дня рождения Норы, а Вотчина Аскартов всё еще продолжала прекрасно функционировать, несмотря на отсутствие своего повелителя.

Чего и следовало ожидать от вотчины Аскартов! Поколения лордов, уклоняющихся от своих обязанностей, должно быть, научили их независимости!

Взглянув на это с такой точки зрения, Роэл вдруг почувствовал, что, возможно, он будет не так уж и занят, как ему казалось. Напротив, это может оказаться даже довольно праздной работой.

Весь день Роэл и Алисия провели в раздумьях, что же им взять с собой домой. Священная столица была самым коммерчески развитым городом Теократии Святого Месита, поэтому здесь было много товаров, которые нельзя было приобрести в других местах.

Обычно перед отъездом у знати было принято прощаться с близкими друзьями, а иногда даже наносить им визит. Однако, учитывая, что Роэл и Алисия были ещё молоды, они были избавлены от этих формальностей. Они лишь отправили гонца в королевский дворец, чтобы сообщить о своём отъезде.

Однако перед самым полуднем гонец вернулся, и он был не один. Он прибыл с огромной армией стражников и королевской каретой.

("Что ж, я примерно догадывался, что так оно и будет...")

Роэл ничуть не удивился, а вот лицо Алисии надулось от досады. Тем не менее, она понимала, что нанести визит тому, кто уезжает, - это акт дружелюбия, поэтому она всё ещё могла смириться с визитом этой лисицы, пусть и с трудом.

- "Вы двое действительно собираетесь уехать завтра?"

В приёмной Нора сидела вместе с двумя детьми Аскартов и вздыхала от тоски.

Она определенно будет очень скучать по Роэлу, когда он вернется в Вотчину Аскартов, но кроме него, она чувствовала, что будет скучать и по Алисии. На самом деле Алисия была ей очень интересна, поскольку младшая девочка была одной из немногих сверстниц, которые не вызывали у неё чувства опасности. Если возможно, она хотела бы продолжить соревноваться с Алисией и дальше.

Потерять сразу и возлюбленного, и соперницу означало бы, что её жизнь вернется к своему обычному унылому и скучному состоянию, и Норе было трудно смириться с этим. Тем не менее, она понимала, насколько важна для благородного человека его вотчина, поэтому она не стала бы вести себя настолько незрело, чтобы попытаться задержать их в Священной Столице.

... Хотя в значительной степени это было связано с тем, что Нора не знала, как Дом Аскартов 'управляет' своей вотчиной.

Она и представить себе не могла, что в мире найдется такой правитель, который доверит полное управление своей вотчиной в руки своих подчиненных. Иначе она бы просто попыталась оставить их двоих здесь, в Священной столице, ещё на два месяца, чтобы они составляли ей компанию.

- "Вы, должно быть, уже слышали о деле, которое возникло в армии, верно?"

- "Вы имеете в виду дело, связанное с девиантами? Да, я слышала об этом от своего отца. Дядя Картер уже должен был отправиться в путь, верно?"

- "Да, он уехал рано утром. В настоящее время я являюсь доверенным лицом главы вотчины, поэтому мне нужно как можно скорее вернуться в свою вотчину, чтобы взять на себя обязанности моего отца."

Нора выразила понимание беспокойства Роэла, но, бросив взгляд на Алисию, не колеблясь, выдвинула своё требование.

- "Вы можете вернуться в вотчину Аскартов, но ты должен будешь писать мне письма."

- "Писать письма?"

- "Именно так. Теперь, когда я стала твоей защитницей, будет правильно, если ты будешь держать меня в курсе своих обстоятельств. Хм, дай-ка подумать... Давай тогда по одному письму в неделю", - с улыбкой предложила Нора.

Это предложение сразу же вызвало недовольство Алисии.

- "Ваше Высочество, если отбросить тот факт, что письма мало способствуют защите Лорда-брата, не кажется ли вам, что частота раз в неделю - это слишком часто? Лорд Брат и так будет очень занят своей работой в качестве доверенного представителя лорда, и я не думаю, что будет уместно взваливать на его плечи ещё больше работы."

- "Ох... Неужели писать мне письма - это такой тяжкий труд? Это первый раз, когда я прошу кого-то о подобном. Роэл, ты ведь не возражаешь против этой идеи?"

- "А, нет. То есть, не то чтобы я возражал."

Столкнувшись с поникшей принцессой, которая выглядела так, словно её гордость была уязвлена, Роэл поспешно замахал руками, чтобы опровергнуть её слова. Это вернуло улыбку на её губы, и она снова повернулась лицом к Алисии.

- "Мисс Алисия, я не думаю, что вам подобает определять, что хорошо для Роэла, даже если вы его младшая сестра. Кто знает? Ведь возможно то, что вам не нравится, в итоге окажется тем, что ему нравится больше всего."

- "Ха-ха-ха, Ваше Высочество так любит шутить. Уверяю вас, я знаю предпочтения Лорда-брата лучше, чем кто-либо другой в этом мире. И я могу точно сказать, когда кто-то другой обременяет его."

Глядя на эту упрямую пару, которая не желала отступать, Роэл опустил голову и изо всех сил старался стать как можно более незаметным. Он не мог позволить себе обидеть ни одну из сторон, поэтому единственное, что он мог сделать, это попытаться слиться с фоном.

На любые вопросы, которые ему задавали, он отвечал, что плохо себя чувствует. А если бы они продолжили допытываться и дальше, ему ничего не оставалось бы, как просто упасть в обморок на месте.

Возможно, они почувствовали неловкость Роэла или присутствие служанок в комнате заставило их немного сдержаться, но эта парочка некоторое время пристально смотрела друг на друга, а потом с холодным укором отвернулась.

Увидев это, Роэл вздохнул с облегчением.

- "При нормальных обстоятельствах это должно быть одно письмо в неделю, но я разрешаю писать раз в две недели, если у вас будет напряжённая обстановка. И я бы искренне желала, чтобы письмо было написано лично тобой."

- "Да, да. Разумеется, я буду лично писать любые письма, адресованные вам. Вам не стоит об этом беспокоиться."

Когда Нора немного смягчила условия, Роэл без колебаний согласился с её требованием. Нора кивнула в ответ и на её губах расцвела красивая улыбка.

Хотя они и могли недолго общаться друг с другом каждую неделю через 'Восходящее Крыло', эти разговоры не записывались и не могли быть сохранены. Если бы она хотела доказать другим, что они действительно были в близких отношениях друг с другом, вещественные доказательства были бы абсолютно необходимы.

Действительно. В значительной степени Нора просила Роэла о письмах из гордости. Как бы взросло она себя ни вела, она всё еще была молодой девушкой, только что вступившей в романтическую жизнь. Она была чувствительна к беззаботности своего возлюбленного и особенно ненавидела, когда другие ставили под сомнение их отношения.

Ей и так было не по себе от того, что рядом с Роэлом постоянно маячила Алисия. Она не смогла бы смириться с этим, если бы возникли ещё какие-нибудь осложнения. В любом случае, она была рада получить удовлетворительный ответ.

Поскольку Роэл и Алисия всё ещё были заняты упаковкой своего багажа, Норе было неудобно оставаться здесь слишком надолго. Поэтому, поболтав немного, она попрощалась с ними и ушла. Однако не вся свита Норы уехала вместе с ней - она оставила половину своих королевских гвардейцев вместе с Роэлом.

- "Это..."

- "Это мой подарок тебе. Это элитные солдаты королевской семьи. С этого момента они будут размещены в вотчине Аскартов, а ты будешь их непосредственным начальником."

Роэл с расширенными глазами смотрел на хорошо экипированную армию из ста человек, стоявшую перед ним. Надо понимать, что это были элитные солдаты, и даже самый слабый из них был 5-го уровня Происхождения. На поле боя они были спецназом, который можно было мобилизовать для стратегических целей.

Однако Нора вот так просто отдала их ему. Это был поистине огромный подарок неизмеримой ценности.

- "Тебе нравится?"

- "Нравится, но тебе не кажется, что это немного слишком..."

- "Если тебе нравится, то всё, что тебе нужно сделать, это просто сказать 'спасибо'.", - сказала Нора с озорной улыбкой.

Когда она вновь повернулась, чтобы посмотреть на Роэла, то с удивлением увидела на его лице серьёзное выражение. Его выражение было настолько серьёзным, что на мгновение она оцепенела.

- "Нора, спасибо."

- "Нет, это... ерунда... В конце концов, я ведь твой защитник, так что это вполне естественно, что я так много делаю для тебя."

При виде искренней благодарности Роэла лицо Норы приобрело редкий оттенок глубокого красного цвета.

Попрощавшись друг с другом, Роэл смотрел вслед удаляющейся королевской карете, и в его сердце бурлила смесь эмоций.

Он провел в Священной столице всего три месяца, но за это время столько всего произошло и изменилось. Будь то он сам, Алисия или Нора, они все трое сильно отличались от того, какими были раньше. Они сильно выросли, и их отношения тоже стали более тесными.

Обернувшись, Роэл посмотрел на сотню элитных солдат, стоявших в готовности принять его команды, и не мог не задрожать от волнения. Следует понимать, что эти сто элитных солдат принадлежали не вотчине Аскартов, а самому Роэлу. Это была его личная армия, оплаченная королевской семьей. Не было никаких сомнений в том, что это был огромный подарок.

Эта военная сила станет ещё одним козырем, на который он сможет опереться после возвращения в свою вотчину. Если кто-то попытается осложнить ему жизнь, ему достаточно будет взмахнуть рукой, и его солдаты тут же сметут этого человека...

Как бы Роэл не был взволнован, он всё же прекрасно понимал, что ещё не завоевал уважения этих солдат. Учитывая, что они были элитой королевской семьи, было неизбежно, что они будут немного горды. Он должен был найти возможность немного встряхнуть их, чтобы они действительно прониклись к нему уважением.

Чувствуя, как сила Атрибута Происхождения Короны пульсирует в его теле, на губах Роэла появилась уверенная улыбка. Он был уверен в своих силах.

...

- "Давайте быстрее, положите запасные копии этих документов на тележку и доставьте её в дом Аскартов! Первая тележка заполнена? Тогда чего вы ждете? Если она полна, поторопитесь и отправляйтесь!"

- "Главный библиотекарь, разве мы не должны оставить копии для себя? Разве королевская резиденция не будет возражать, если мы передадим дому Аскартов столько документов?"

- "Оригиналы документов всё ещё у нас, так что мы легко сможем сделать больше копий в будущем. Что касается возражений со стороны королевского дворца..."

Кармен с презрением посмотрел на заместителя главного библиотекаря, который только что задал этот вопрос, как будто он смотрел на дурака. Одного воспоминания о том, как Роэл и Нора в унисон расправили свои крылья света и создали в центре церемонии столб святого света, было более чем достаточно, чтобы ответить на этот вопрос.

- "Их единственным возражением было бы то, почему мы вообще тратим время на то, чтобы получить их разрешение. Так что хватит тратить время на бесполезные разговоры и продолжайте наполнять телеги. Быстро!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 122 - Позволь Старшему Брату показать тебе, как это делается

День спустя, вечером.

Конвой со знаками отличия Дома Аскартов столкнулся со сценой хаоса. На равнине, чуть левее от них, группа странного вида зверей мчалась прямо к главной дороге, по которой двигался караван.

Эти звери были четвероногими и имели два рога на голове, что делало их похожими на козлов. Мех у них был белый с вкраплениями золота, а их высокие звуки напоминали оленьи. Их тело было очень ловким даже в момент бега, что позволяло им быстро менять направление.

Золотые бараны.

Это были демонические звери, которых на континенте Сиа считали благоприятным предзнаменованием, и они невероятно ценились на рынке. Существовала известная аналогия, когда их прекрасную кожу и гладкий мех можно было обменять на золото эквивалентного веса, отсюда и пошло их название - 'Золотой Баран'.

Их кожа и мех всегда были известны как материал высшего класса для роскошной одежды знатных женщин, и спрос на них всегда намного превышал предложение. Хотя в теократии Святого Месита дело обстояло немного иначе, но жители Остинской империи верили, что одежда из меха золотого барана приносит удачу. Поэтому одежда, украшенная акцентами из меха золотого барана, могла стоить в два раза дороже, чем аналогичная одежда без него.

Кроме меха, невероятно ценными были и другие части тела.

Рога золотого барана были известны как важный магический материал. Его голова могла служить украшением богатых домов. Его мясо славилось сочностью, поэтому знаменитые повара называли его одним из трёх лучших сортов мяса. Другими словами, золотые бараны ничем не отличались от движущейся кучи золотых монет.

Единственная проблема заключалась в том, что найти и поймать такого барана было крайне непросто.

Как только Роэл увидел золотых баранов, он сразу же понял, что ему выпал шанс. Он посмотрел на солдат, которые были явно взволнованы, но всё ещё сдерживали себя из-за самодисциплины, и понял, что это его шанс продемонстрировать свои лидерские качества и силу.

Поэтому он распахнул двери кареты и быстро осмотрев окрестности, отдал команду.

- "Капитаны гвардии, выйти вперёд!"

Капитаны из гвардии Аскартов и королевской гвардии вышли из строя и подошли к Роэлу. Задав несколько вопросов, Роэл быстро понял особенности золотых баранов.

Как оказалось, основная причина, по которой золотых баранов было так трудно поймать, заключалась в уникальной природе их меха. Они были очень устойчивы к колющим ударам, поэтому их трудно было убить из лука и стрел, хотя резаные и рубящие удары были вполне уместны. В целом, золотые бараны были не слишком сильны, так что трансцендент 6-го уровня происхождения смог бы одолеть их в одиночку.

Узнав важную информацию о цели, Роэл немедленно сел на коня и повёл стражников в погоню за Золотыми Баранами.

Под оранжевым светом заходящего солнца группа закованных в броню солдат галопом пронеслась по лугам, пытаясь захватить стадо золотых баранов. Однако, судя по всему, у них не было большого преимущества в скорости перед золотыми баранами, даже когда они были на своих конях.

Они преследовали золотых баранов до тех пор, пока те не приблизились к окраине леса, но догнать их так и не смогли. Это несказанно встревожило стражников. Нелегко было встретить даже одного золотого барана, не говоря уже о целой стае. Они не могли смириться с мыслью, что эти груды золотых монет и первоклассных ингредиентов могут ускользнуть прямо у них из-под носа!

Капитан стражников Аскартов, Дирк, раздумывал, стоит ли ему слезть со своего коня и попытаться преследовать Золотых Баранов пешком. Он был трансцендентом 4-го уровня, поэтому, хотя его выносливость и не могла сравниться с выносливостью коня, на котором он ехал, зато его скорость была намного выше.

Но прежде чем Дирк успел принять решение, стражники вдруг заметили аномалию - было произнесено мощное заклинание. Встревоженные, солдаты быстро повернули головы и увидели, что человек, которого им поручили защищать, молодой мастер Роэл, пронесся прямо над их головами, почти как пушечное ядро.

Тело Роэла было окутано сияющим белым светом, а в руке он держал серебряный короткий меч. На его спине была пара крыльев из света, позволявших ему скользить по воздуху со скоростью, почти напоминающей скорость падающей кометы. С громким взрывом он рухнул на землю прямо перед стадом золотых баранов, преградив им путь перед самым входом в лес.

От места его падения в воздух взметнулось облако грязи и обломков, а по лугам разлилась пугающая аура. Перед глазами всех появился массивный и ужасающий силуэт, нависший над их головами.

Стадо бегущих Золотых Баранов тут же остановилось, как будто кто-то наложил на них Связующее Заклинание. Они неудержимо дрожали перед огромным силуэтом. Более смелые опустились на землю и испуганно прижались к ней, а трусливые рухнули на землю с пеной у рта.

Эта мощная демонстрация силы напугала не только Золотых Баранов, но и коней стражников. Все их лошади с визгом остановились, а некоторые даже развернулись назад и бросились бежать прочь.

- "Достаточно, Грандар. Будет плохо, если мы случайно причиним вред нашим собственным союзникам."

- "Эти маленькие твари точно не выдержат испуга."

Грандар бросил взгляд на паникующих конных стражников, после чего его огромный силуэт постепенно рассеялся, хотя аватар скелета, сформировавшийся вокруг тела Роэла, не исчез вместе с ним. Взглянув на лошадей, которые всё ещё испуганно ржали от страха, скелет начал рассказывать о зверях своей эпохи.

- "В мои времена лошади тоже были не слишком большими, но должен сказать, что выглядели они гораздо лучше. У них было что-то острое на голове, и они были гораздо сильнее, чем эти..."

("Погоди-ка, брат. Разве ты сейчас говоришь не о единорогах?")

Роэл слушал слова Грандара со странным выражением лица. Судя по тому, что он слышал, гиганты были гораздо более сильной расой, чем лошади. Единственные лошади, которые не боялись великанов, вероятно, были королями лошадей или кем-то в этом роде.

Пока Роэл внимательно слушал великана, который стал разговорчивым после долгого одиночества, стражники продолжали дрожать от страха. Давление, которое оказывал Грандар своим присутствием, было слишком сильным; оно вселяло страх не только в зверей, но и в людей. На самом деле, чем сильнее был трансцендент, тем ярче он ощущал, насколько страшное существо находится перед ним.

Капитан гвардейцев Аскартов, Дирк, глубоко выдохнул и обменялся взглядом с побледневшим капитаном королевской гвардии. Именно в этот момент они поняли, что молодой господин, которому они служили, не был обычным человеком.

Другие стражники, возможно, и не заметили бы этого, но два капитана, обладая более острыми инстинктами, могли почувствовать, что силуэт, появившийся ранее, был из древней эпохи. Это было настолько чудовищно сильное существо, что они даже не могли набраться храбрости, чтобы противостоять ему.

Нужно понимать, что даже маркиз Картер не вызывал в них такого сильного чувства беспомощности!

Они не могли понять, как Роэлу удалось подчинить себе столь могущественное существо, но это, несомненно, свидетельствовало о том, что он обладает огромным потенциалом. Если он и дальше будет расти такими темпами, то в будущем, несомненно, достигнет невероятных высот!

Именно в этот момент Дирк наконец-то вышел из оцепенения. Он посмотрел на Роэла, чей силуэт снова появился среди оседающей пыли, и поспешно отдал приказ застывшим стражникам.

- "Чего вы ждете? Неужели вы ожидаете, что молодой господин в одиночку расправится с Золотыми Баранами? Давайте, шевелитесь!"

- "Д-да!"

Гвардейцы Аскартов немедленно слезли с коней и бросились к Золотым Баранам. Королевские гвардейцы, запоздало опомнившись, тоже быстро последовали за ними.

Никто из них не произнес ни слова, но они уже все поняли. Королевская семья действительно была грозной, но и дом Аскартов не был обделен силой. По крайней мере, ужасающий силуэт, который они видели ранее, не был чем-то, что можно было найти в наследии любого благородного дома.

Неудивительно, почему Её Высочество Нора решила привлечь его на свою сторону. Ведь оказалось, что он обладает поистине уникальными способностями.

Королевские гвардейцы быстро изменили своё мнение о Роэле.

Пока стражники брали себя в руки, Роэл пообщался с Грандаром и узнал, что 'белые лошади, у которых из головы торчало что-то острое', уже давно вымерли. После того, как разговор был окончен, он начал пробираться к парализованным Золотым Баранам.

Неожиданно оказалось, что эти демонические звери были травмированы аурой Роэла. Стоило ему только приблизиться к ним, как колени золотых баранов дрогнули, и они упали на землю.

- "Молодой господин, почему бы вам не вернуться в карету и не отдохнуть немного?Предоставьте это дело нам. Уверяю Вас, я лично прослежу, чтобы всё ценное было доставлено лично вам!

Дирк подбежал к Роэлу и уверенно стукнул кулаком по своему нагруднику. Роэл заметил более уважительное и дружелюбное отношение к нему капитана стражи и кивнул головой в знак признательности.

("Похоже, мне действительно нужно было просто продемонстрировать им свою силу, чтобы они поняли, что я не лыком шит. Эти демонические звери появились как нельзя вовремя!")

Такие групповые занятия, как охота, хорошо способствовали укреплению товарищества в команде. После огромного урожая, собранного ими, даже капитаны стражи не могли больше сохранять суровое выражение лица. Как будто наступила весна, и на лицах всех появились улыбки.

Кивнув в знак удовлетворения, Роэл сел на коня и первым вернулся к колонне. Остальные стражники, которые остались с колонной ранее, повернулись к нему, видимо, желая узнать, что произошло. В ответ Роэл высоко поднял свой меч и крикнул.

- "Нам удалось уничтожить всё стадо! Сегодня вечером у нас будет пир!"

Наступил краткий миг тишины, после чего в колонне раздались одобрительные возгласы. Никто не думал, что молодой хозяин окажется таким щедрым. Ведь мясо золотых баранов было деликатесом, который подавали на обеденные столы знати. Солдаты и слуги, подобные им, вряд ли имели возможность увидеть их воочию, не говоря уже о том, чтобы полакомиться ими.

- "Лорд Брат, вы, должно быть, устали. Вот, выпейте воды."

Алисия взяла у Анны небольшую бутылку с водой и поспешила к Роэлу, чтобы предложить её ему. Увидев это, Роэл быстро слез с лошади и сделал несколько больших глотков из бутылки с водой.

("Ахх, вода, предложенная моей младшей сестрой, действительно намного слаще!")

Утолив жажду, Роэл и Алисия обменялись друг с другом понимающими улыбками.

Постоянная демонстрация силы порождает страх, а безудержное использование вознаграждений побуждает других воспользоваться этим. Воспитание лояльности требует разумного использования как страха, так и вознаграждения. Учитывая высокое положение Роэла и тот потенциал, который он им продемонстрировал, он не верил, что кто-то ещё решит пойти против него.

Если он сможет превратить этих стражников в своих людей, у него будет больше рычагов влияния на других чиновников и дворян, когда он вернется в вотчину Аскартов.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 123 - Указания Картера

На склоне у обочины главной дороги Дирк и другие охранники занялись установкой палаток. Из-за того, что ранее они отвлеклись на стадо золотых баранов, их путь домой значительно замедлился. И чтобы добраться до ближайшего города, им пришлось бы провести ночь в пути.

Так как главным их приоритетом было обеспечение безопасности Роэла и Алисии, оба капитана стражи пришли к единому мнению, что путешествовать под покровом ночи слишком опасно.

Нужно было понимать, что нападение монстров в темноте - это далеко не шутки. Угрозы, таящиеся в пустыне, ночью были гораздо страшнее, и многие выдающиеся личности погибли от них. Хотя Дирк был уверен в силе своих подчиненных и королевских гвардейцев, он всё же считал, что неразумно было идти на ненужный риск.

Кроме того... если бы он предложил им продолжить путешествие в такой атмосфере, он вполне мог бы заслужить гнев каждого человека в конвое.

- "Интересно, сколько мяса нам достанется позже? Ведь у нас здесь довольно много людей, а мясо золотых баранов, в конце концов, очень ценно. Мы же не можем просто прикончить всё мясо здесь в одиночку, верно?"

- "Что касается этого, повара сначала решили зарезать трёх золотых баранов, но молодой хозяин сказал, что этого недостаточно для вознаграждения мужчин, поэтому он сказал им добавить ещё двух."

- "Ты серьёзно?"

- "Господи, благослови Лорда Роэла!"

Солдаты весело болтали друг с другом, искусно сооружая палатки. Те, кто закончил свои обязанности, собрались вокруг костра с радостными улыбками в предвкушении чудесного мяса, которое они скоро будут есть со смаком.

Такая радостная атмосфера витала по всему лагерю.

Тем временем в стороне повара занимались приготовлением зарезанных золотых баранов. Они тщательно удаляли каждый волосок с кожи, а затем складывали этот драгоценный мех в мешок. Затем они приступили к мытью и очистке мяса, подготавливая его к использованию в сегодняшней трапезе.

- "Старший брат Роэл, мех этих баранов стоит целое состояние. Может, попробуем их разводить?"

- "Ничего не получится. Я уже спрашивал об этом. Как только золотой баран теряет свой мех, он начинает воспринимать себя как находящегося в 'состоянии опасности', и это ускоряет скорость его мутации. Мех не отрастёт заново, и он станет очень агрессивным и опасным. Хуже всего то, что его мясо к тому же станет очень жёстким."

- "Ах, значит, мы можем остричь золотого барана только один раз в его жизни. Это объясняет, почему их мех так дорог."

- "Да. Зачистив это стадо золотых баранов, мы устранили возможную угрозу для региона. С этими золотыми баранами будет не так легко справиться, когда они вырастут."

Роэл наблюдал за работой поваров, чувствуя удовлетворение от результата сегодняшней охоты. Помимо большой прибыли, он заработает ещё и хорошую репутацию.

Тем временем Алисия кивнула своей маленькой головкой и задумчиво опустила её.

Роэл и другие охранники отогнали Золотых Баранов на большое расстояние от кареты, поэтому Алисии не удалось лично прочувствовать силу Грандара. Однако это не означало, что она не заметила никаких аномалий.

Почтительные взгляды солдат, дружелюбное отношение Дирка или тонкое подобострастие королевских гвардейцев - чувствительная Алисия чутко улавливала все эти различия. Это заставило её понять, что наверняка что-то произошло.

Она вспомнила, что Роэл только несколько месяцев назад достиг шестого уровня происхождения, поэтому завоевать восхищение этих элитных солдат пятого уровня происхождения было для него просто невозможно.

("Старший брат Роэл никогда не рассказывал мне ничего о своих трансцендентных способностях...")

Алисия глубоко вздохнула. Из-за того, что она до сих пор скрывала свои способности, Роэл по-прежнему считал её хрупкой и беспомощной девочкой. Благодаря этому она смогла сохранить заботу и внимание Роэла к себе, но в то же время ей было трудно добиться его признания.

("Может ли быть так, что он уже достиг четвёртого уровня происхождения? Но это немного...") - Недоумевающе подумала Алисия.

Картер упоминал, что Дирк был трансцендентом четвёртого уровня Происхождения. Судя по тому, что она знала, в армии была довольно строгая иерархия, и они, как правило, высоко ценили силу из-за характера своей профессии.

Учитывая, как уважительно Дирк относился к Роэлу, это действительно могло быть так...

Алисия считала свой собственный темп роста 'средним', поскольку ей не с кем было сравнивать себя, поэтому не мудрено, что она в итоге переоценила Роэла. Но осознание того, что Роэл растёт гораздо быстрее её, заставило её понять, что она недостаточно усердно работает.

("Так не пойдет! Мне нужно поднапрячься!")

Алисия крепко сжала кулачки. Если она собиралась защитить Роэла, то минимум, что она должна была сделать, это догнать его по уровню развития. Кроме того, учитывая, что над ней была ещё и Нора...

Это событие ознаменовало начало очередного скачка и в без того безумном росте Алисии.

Тем временем Роэл внимательно наблюдал, как повара жарят на огне четырёх баранов, а на последнем варят огромный котел сытного супа со специями, которые они собрали в окрестностях.

Моральный дух стражников был чрезвычайно высок.

Некоторые из них были ветеранами выживания в дикой природе и знали, какие растения съедобны, а какие нет, не говоря уже о том, какие из них самые вкусные. Как только они вошли в лес, они сразу же обшарили всё вокруг и собрали все специи, усиливающие вкус, которые попались им на глаза.

Когда Роэл увидел кучу деликатесов на столе, он понял, что в лесах Вотчины Аскартов действительно много ценных ресурсов. Он помнил из своей прошлой жизни, как некоторые редкие травы стоили непомерно дорого, например дикий женьшень. Возможно, этот сектор стоило бы развивать.

Пока Роэл ломал голову, пытаясь придумать, как заработать больше денег, четыре барана, подвешенные над костром, начали источать богатый аромат по всему лагерю. Дирк немедленно поставил на охрану лагеря ещё больше солдат, опасаясь, что аромат привлечёт диких зверей.

К тому времени, когда они покончили со всеми делами, солнце уже село, и вскоре начался праздничный банкет.

Роэлу и Алисии достался целый жареный золотой баран, а остальные три были разделены между стражниками и слугами лагеря. Тем не менее, двое детей не могли съесть так уж много. Поэтому они отрезали несколько лучших кусков себе, а остальное раздали солдатам.

Жареный баран был одним из немногих блюд, которые не требовали слишком деликатного обращения. Вкус пищи зависел в большей степени от качества самих ингредиентов, а мясо золотого барана можно было назвать первоклассным. Жир был равномерно распределен по всей мякоти, что вызывало обильный взрыв соков во рту при каждом укусе. А хрустящая шкурка ещё больше подчеркивала нежность мяса.

Когда дело доходило до оценки качества еды, двумя наиболее важными факторами были сама еда и атмосфера. Ужину в пустыне не хватало обычной элегантности дворянской трапезы, но это компенсировалось другой атмосферой. Прохладный ветерок на лугу, красивая луна и мерцающие звезды над головой, пение и смех сотрапезников - всё это навевало беззаботную и весёлую атмосферу.

- "Лорд Брат, не хочешь ли ты выпить вина к мясу?"

- "Я, пожалуй, откажусь. Поскольку никто больше не пьет, я не буду исключением", - с улыбкой ответил Роэл.

Затем он прижался плотнее к Алисии, и та начала слегка хихикать. Но заметив, что солдаты неподалеку наблюдают за ними, её лицо быстро покраснело.

Набив желудки, Роэл позвал солдата, чтобы тот пригласил Дирка вернуться с часового поста. От неожиданного приглашения Дирк почувствовал себя одновременно польщённым и нервным. Он не мог понять, почему Роэл вдруг проявил инициативу и позвал его к себе, но не собирался сомневаться в его намерениях. Получив возможность воочию убедиться в непреодолимой силе Грандара, он поклялся себе, что будет относиться к Роэлу с уважением и никогда не перейдет ему дорогу.

Вскоре после того, как Дирк вернулся в лагерь, один из поваров передал ему тарелку со стейком, только что разделанного из зажаренного золотого барана. Стейк барана был полит сочным соусом, а на тарелке лежало немного зелени, чтобы очистить нёбо.

Взгляд Дирка метался между тарелкой с бараниной в его руках и взглядом Роэла, который словно говорил: "Давай, приступай", и ему вдруг стало немного не по себе.

- "Молодой господин, это... Могу я спросить, зачем вы меня сюда позвали?"

- "Можешь быть спокоен, у меня нет никаких иных намерений. Я просто подумал, что мяса на всех не хватит, а барана, который был приготовлен для меня, в конце концов, всё равно раздадут солдатам. Мистер Дирк, вы усердно защищали нас на протяжении всего пути, поэтому будет правильно, если я сначала угощу вас."

- "Ха-ха! Молодой господин, вы мне льстите. Это моя обязанность, как вашего охранника, защищать вас..."

Для налаживания деловых контактов важна интерактивность и взаимные комплименты, и Дирк, и Роэл хорошо понимали этот факт. Роэл не думал, что этот капитан охраны с торжественным видом окажется настолько хорош в формальном общении, а Дирк не ожидал, что Роэл окажется таким скромным и уважительным. Так как они хорошо общались друг с другом, беседа получилась довольно приятной.

Дирк вспомнил слухи, которые до него доходили, о том, что молодой мастер обладает низкими способностями и ужасным характером, и почувствовал, что в его мозгу, должно быть, произошло какое-то короткое замыкание, раз он просто поверил этим слухам, не проверив их лично. Как может сын великого маркиза Картера быть посредственностью?

Поскольку их намерения совпадали, Роэлу не потребовалось много времени, чтобы сблизиться с этим воякой с холодным лицом. Почувствовав, что настало время, Роэл кивком головы подозвал Анну, и та немедленно увела всех поваров и слуг, оставив их троих наедине.

- "Мистер Дирк, если честно, у меня есть кое-что, о чём я хочу вас попросить. Я полагаю, что вы также хорошо осведомлены об обстоятельствах на восточной границе. Я хотел бы знать, не давал ли мой отец вам каких-нибудь указаний по этому поводу."

От этих слов выражение лица Дирка мгновенно изменилось. Он поднял голову и потрясенно посмотрел на улыбающегося Роэла. Он не думал, что мальчик сможет сделать такие выводы.

На этот вопрос он сначала ответил натянутой улыбкой, а затем опустил голову в раздумье. Хотя тот, кто задал вопрос, был Роэлом, единственным сыном Картера, ему всё же не следовало нарушать пункт о неразглашении военной тайны и раскрывать приказ начальника.

- "Мистер Дирк, здесь нет посторонних. Здесь только я и Алисия, так что не стоит беспокоиться. Вы можете быть уверены, что никто из нас не поднимет этот вопрос перед моим отцом. Если вдруг мой отец узнает об этом, мы с Алисией безоговорочно встанем на вашу сторону и скажем ему, что это мы вынудили вас к этому."

Дирк был заметно растроган, услышав гарантии Роэла. Если бы это было в прошлом, он, скорее всего, сразу же отклонил бы просьбу, но, увидев потенциал Роэла воочию, он начал думать, что работать на молодого мастера - неплохая идея.

Тот факт, что в доме Аскартов был только один сын, означал, что авторитет Роэла непоколебим. Кроме того, Дирку было известно, что Алисия тренируется у Картера в качестве его ученицы, и он был потрясён, увидев, как сильно выросла эта девочка за короткий промежуток времени.

С таким составом Дом Аскартов ожидало блестящее будущее.

Взвесив все за и против, Дирк решил, что стоит нарушить пункт о неразглашении военной тайны, чтобы наладить хорошие отношения с Роэлем и Алисией. Кроме того, учитывая, что те, кому он собирался разгласить секрет, были сыном и дочерью Картера, наказание вряд ли будет слишком суровым.

Приняв решение, Дирк поднял голову и повернулся лицом к двум детям, стоявшим перед ним.

- "Молодой господин, юная мисс, мне очень приятно, что Вы настолько высокого мнения обо мне. Что касается указаний хозяина, я не слишком уверен, получили ли другие люди иные указания, но лично я получил два.

- "Первое - информировать его о делах вотчины. Я должен составлять ежемесячный отчёт, содержащий действия и ключевые решения, которые молодой мастер Роэл принял для вотчины, и отправлять его маркизу Картеру. Если возникнут какие-либо критические ситуации, я должен буду сообщить ему об этом как можно скорее."

- "Это вполне разумно", - ответил Роэл кивком.

В конце концов, Роэл был десятилетним ребенком. Как бы Картер ни доверял Роэлу, он должен был быть не в своем уме, чтобы оставить такого маленького ребенка управлять вотчиной без каких-либо мер безопасности.

- "Да, с этим проблем нет. А что насчёт второго указания?" - спросил Роэл.

- "Второе немного странное. Хозяин велел мне всеми силами постараться сразу же сообщить ему, если дом Сорофьев пришлёт кого-нибудь."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 124 - Сорофьи

- "Мой отец велел тебе сообщить ему, если Дом Сорофьев пришлёт кого-нибудь?"

Сидя у костра, Роэл смотрел на Дирка глазами, полными смятения.

("Что происходит? Когда только наш дом Аскартов успел связаться с Сорофьями?")

Более того, если Картер приказал Дирку немедленно сообщить ему, если Сорофьи вдруг нагрянут с визитом, то это должно быть что-то очень серьёзное. Не может быть, чтобы... Неужели Картер занимал у них деньги в молодые годы?

Роэл почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. Дело не в том, что его воображение разбушевалось... Ну, в какой-то степени оно разбушевалось, но его нельзя было в этом винить! Просто было слишком много дворян, задолжавших Сорофьям!

Развитие вотчины требовало огромного притока денег и ресурсов, и очень немногие дворянские дома были достаточно финансово устойчивы, чтобы выложить всё сразу.

В каком-то смысле это было похоже на то, как люди покупали дома в предыдущем мире Роэла. Были магнаты, которые просто выплачивали всю сумму сразу, но у большинства людей не было другого выбора, кроме как сначала взять кредит, а потом уже постепенно выплачивать долг по частям.

В его прежнем мире услуги по финансированию предоставляли в основном банки, но в этом мире эту работу взяли на себя ассоциации торговцев. Большинство лендлордов старались наладить хорошие отношения с крупными купеческими ассоциациями, чтобы обеспечить себе финансирование в случае необходимости работы над крупным проектом.

Проще говоря, купеческие ассоциации одалживали деньги лендлордам, а те в свою очередь возвращали долг, с небольшими процентами, в течение нескольких лет или даже десятилетий, используя собранные налоги.

Однако это было слишком упрощённое представление о том, как всё происходило. Чаще всего за столом переговоров можно было обсудить гораздо больше вопросов.

Например, вотчина могла воспользоваться связями и технологическим опытом, которыми обладали купеческие объединения, например, закупить рабочую силу и инструменты для строительства передовых объектов.

Аналогичным образом, купеческие объединения могли потребовать благоприятных условий для своей деятельности в вотчине, таких как снижение налогов или введение определенных законов о бизнесе, выгодных для них. Даже простое одобрение со стороны лендлорда могло принести большие выгоды.

В целом, успешное развитие вотчины могло принести огромную выгоду как её владельцу, так и купеческим объединениям, которые в ней участвовали. Но, конечно, существовали и большие риски. Существовала вероятность того, что вложенные в вотчину инвестиции не принесут соразмерной прибыли, и это стало бы огромным ударом как для лендлорда, так и для купеческих объединений.

Лендлорды, не сумевшие развить свою вотчину, в итоге становились бедными, что приводило к значительному снижению их авторитета и влияния. Однако у купеческих объединений дела обстояли гораздо хуже. Те, кто вкладывал небольшие средства, теряли весь свой вложенный капитал, в то время как те, кто вкладывал всё, могли разориться из-за проблем с денежными потоками.

Сорофья были крупнейшей торговой ассоциацией на континенте Сиа, и они сотрудничали со многими лендлордами, развивая их территории. Сорофья, как правило, остро чувствовали прибыль, поэтому большинство проектов, в которых они участвовали, были успешными. Однако те, кто терпел неудачу, в итоге влезали в огромные долги перед Сорофьями.

Может быть, его отец в молодости пытался развивать вотчину Аскартов, но в итоге потерял много денег и влез в долги?

Одной мысли об этом было более чем достаточно, чтобы лицо Роэла побагровело.

("Проклятье, я уже и так задолжал полмиллиона золотых монет! Если мне придется возвращать ещё и долг отца, то я с таким же успехом могу просто продать себя Норе за деньги!")

- "Были ли в нашей вотчине в последнее время какие-нибудь крупные проекты по развитию?" - нервно спросил Роэл.

Некоторое мгновение Дирк растерянно моргал глазами, а затем разразился звонким смехом.

- "Ха-ха-ха! Молодой господин, как вообще наша вотчина Аскартов может быть связана с какими-нибудь крупными проектами развития?"

("Какого черта? Почему ты так этим гордишься?")

Роэл потерял дар речи, услышав странный гордый ответ Дирка. Внезапно он почувствовал, что его предки и в самом деле были довольно талантливыми. Они сумели вселить в свой народ гордость за то, что они были единственными, кто не осваивал свою территорию!

("Как такое вообще возможно?")

Роэл потёр виски, искренне полагая, что Ксеклиды совершили огромную ошибку, отдав тысячу лет назад такой огромный участок земли Аскартам. Скорее всего, они и представить себе не могли, что все поколения патриархов Аскартов были бунтарями, которые предпочитали добиваться успеха самостоятельно, а не наследовать семейную компанию (вотчину).

Поскольку ни одно поколение не потрудилось принять участие в развитии вотчины, неудивительно, почему дом Аскартов оказался в самом низу Пяти Выдающихся Благородных Домов, несмотря на то, что был близким союзником королевской семьи!

("Такое ощущение, что среди моих предков были одни лишь хулиганы, которые шли в армию только для того, чтобы покрасоваться своей силой!")

Но, конечно же, он испытал и некоторое облегчение, услышав ответ Дирка. Похоже, они не были должны Сорофьям никаких денег... а значит, всё было в порядке!

Честно говоря, хотя Сорофья и были невероятно влиятельны на континенте Сиа, Аскарты тоже не были пустышкой. Титул одного из Пяти Выдающихся Благородных Домов был не для показухи. Если Аскарты решат укрыться в Теократии, Сорофья мало что смогут сделать.

С такими мыслями Роэл окончательно успокоился. Ему явно не хотелось вступать в конфликт с Сорофьями. До тех пор, пока Картер не подпишет какой-либо контракт или соглашение с Сорофьями, Роэл мог просто игнорировать их.

К тому же, Роэл ранее продал им высококачественную лампу для закаливания души. Учитывая услугу, которую он им оказал, они должны быть благодарны ему.

- "Но, говоря о Сорофьях, я помню, что в игре..."

Пробормотал Роэл себе под нос, как вдруг в его сознании всплыла молодая женщина с русыми волосами и изумрудными глазами.

Шарлотта Сорофья.

Она была старшей дочерью Сорофья, а также одной из четырёх основных целей захвата в игре 'Глаз Летописца'.

К этому времени воспоминания Роэла об игре уже стали довольно размытыми, поэтому он почти ничего не помнил об этой молодой девушке. Единственное, что он помнил, это то, что она была ещё одной ледяной красавицей, хотя её 'холодность' отличалась от холодности Алисии.

Холодность Алисии была врождённой, она напоминала неприкасаемый цветок на вершине ледниковой горы, что, естественно, создавало некоторую дистанцию между ней и другими. С другой стороны, холодность Шарлотты проистекала в основном из её отношения к окружающим.

У Сорофьев была особенная черта характера, которая передавалась из поколения в поколение - чёрно-белое мышление. Это можно было ясно увидеть из истории их дома.

Как только они решали, что ненавидят кого-то, даже если другой стороной была империя Остин, они без колебаний бросали все свои силы против неё, даже если это сулило им гибель. С другой стороны, когда дело касалось людей, которые им нравились, они были склонны доверять им и защищать их.

Шарлотта тоже унаследовала эту черту характера от своих предков. Когда речь шла о людях, которых она ненавидела, она без колебаний использовала все доступные средства, чтобы подавить их из тени. Однако когда речь шла о людях, которые ей нравились, она была готова пойти на всё ради них.

Честно говоря, Роэл хотел бы по возможности избежать контакта с этой девушкой, поскольку он не мог гарантировать, что сможет пробить её твердую оболочку и расположить её к себе. Если бы он случайно попал на её плохую сторону, ему было бы очень трудно изменить ситуацию.

Кроме того, из четырёх женщин, которые линчевали Роэла в игре, Шарлотта внесла наименьший вклад в его падение и окончательную смерть. Фактически, она вообще не сделала ни одного движения.

Роэл не знал точно, в чём заключалась причина, но он расценил это как намек на то, что между ним и Шарлоттой не было такой уж большой неприязни. Таким образом, он решил, что ему лучше не связываться с ней.

- "Забудь об этом, я не должен с ней связываться. Всё равно между нами сейчас ничего нет. Я тоже занятой человек, знаете ли..."

- "Лорд Брат, что ты там бормочешь?"

- "А? Ничего, не беспокойся об этом. Ха-ха-ха."

Столкнувшись с любопытным взглядом Алисии, Роэл быстро прикрылся смехом, прежде чем продолжить разговор с Дирком.

В ходе их разговора Роэл узнал, что Дирк в молодые годы служил на восточной границе. В то время он был молод и опрометчив, поэтому в порыве азарта решил отправиться в Священную Столицу и поступить на военную службу. Однако из-за отсутствия связей и удачи после окончания обучения его отправили в восточную крепость Тарк, где он служил часовым.

Несмотря на службу в одном из оплотов человечества для защиты от девиантов и других внешних угроз, в мирное время в крепости Тарк было невероятно скучно. Там почти не происходило никаких событий, и заняться там особо было нечем. Крепость располагалась на бесплодной пустоши, не имеющей никакого потенциала для развития, а тот факт, что она была географически неудобна для доступа, только усугублял ситуацию.

Никто в здравом уме не захотел бы отправиться туда и страдать без причины.

В Теократии это тоже понимали, поэтому, чтобы этот важнейший оплот не пришёл в упадок, туда постоянно направляли свежую кровь. Солдаты обычно оставались там в течение 5 лет, прежде чем их меняли, а их зарплата была выше, чем обычно.

Дирк многому научился за 5 лет, проведённых в крепости Тарк, и обладал немалым талантом трансцендента. Как только он вернулся, его сразу же повысили в звании и отдали под командование Картера, тем самым установив связь с его же собственным лендлордом.

В эпоху, когда путешествовать было невероятно неудобно, люди обычно испытывали больше чувств к месту, где они родились и выросли. Поэтому вполне понятно, почему Дирк был в восторге от возможности служить непосредственно под началом своего собственного лендлорда, что привело к тому, что он работал усерднее, чем кто-либо другой. Его упорный труд окупился стремительным развитием, благодаря чему он быстро обратил на себя внимание Картера.

К сожалению, в мирное время было очень мало возможностей для накопления военных заслуг, что делало дипломы ещё более важными. Несмотря на способности Дирка, он никогда не учился в военной академии, что затрудняло его продвижение по службе.

Так уж сложилось, что Картер в то время создавал частную армию для вотчины Аскартов. Поддавшись на заманчивые обещания Картера и получив возможность работать в родном городе, где были его семья и друзья, Дирк в конце концов решил перебраться туда.

- "Молодой господин, я знаю, о чём вы беспокоитесь, но должен сказать, что ваши опасения беспочвенны. Я лично видел крепость Тарк и могу заверить вас, что она практически неприступна."

Поскольку Дирку удалось завязать с Роэлом беседу, он в итоге говорил больше, чем обычно. По его словам, хотя территория, за которую отвечала Теократия, простиралась на довольно большое расстояние, в основном она находилась в горной местности. Сложность маневрирования по такой местности сделала бы практически невозможным для вторженцев захватить крепость.

- "В настоящее время, область, которую трудно защитить, - это участок границы, охраняемый Рыцарским Королевством Пендор. Он расположен на равнине, и там нет выгодной местности, которую можно было бы использовать. Именно там находится крупнейшая твердыня человечества, крепость Святого Карона. Если с этим оплотом что-то случится, все страны будут обязаны направить туда свои войска для его укрепления. Три из четырёх известных вторжений в Западную Сию произошли через него."

После этих слов Роэл почувствовал себя гораздо увереннее. Он попытался вспомнить, есть ли в игре какие-нибудь подробности об этом событии, но ничего не припомнилось. Игра начиналась с поступления главного героя в Академию Святой Фрейи, поэтому подробностей о событиях, произошедших до этого, было очень мало.

Однако, учитывая, что главный герой всё ещё мог спокойно посещать академию, похоже, не было необходимости беспокоиться о вторжении девиантов. По крайней мере, похоже, что оно не привело к каким-либо долгосрочным последствиям.

Учитывая, что это была не крупномасштабная война, меньшие риски, связанные с крепостью Тарк, и то, что его отец был назначен в отдел логистики, Роэл чувствовал, что ему не стоит слишком беспокоиться по этому поводу. Отбросив все заботы, он наконец-то смог сосредоточить своё внимание на развитии своих трансцендентных способностей и развитии вотчины.

Посмотрев на 200 000 очков привязанности, накопленных им в Системе, Роэл решил отправиться за покупками.

("Моей первой целью как владыки вотчины будет потратить все мои накопленные очки привязанности!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 125 - Восходящая звезда

Месяц спустя, утром в вотчине Аскартов, из-за угла показалась изысканно украшенная карета и рысью понеслась по улицам. На карете был уникальный знак отличия, представлявший собой глаз, парящий над свечами. Будь это за пределами Теократии, люди, вероятно, сразу бы решили, что это эмблема какого-то злого культа.

Однако здесь, в Вотчине Аскартов, этот знак был хорошо известен населению, особенно за последний месяц. Всё больше и больше людей узнавали этот знак отличия и имя, постоянно связанное с ним - Роэл Аскарт.

По какой-то причине молодой наследник дома маркизов стал доверенным лицом главы вотчины, получив все полномочия по управлению территорией, что сделало его самой влиятельной фигурой номер один в местной бюрократии.

Как бы славно ни звучал титул 'самого молодого в истории доверенного главы вотчины', он сопровождался большим количеством скептицизма и сомнений. Большинство чиновников предпочли промолчать, но на самом деле они были недовольны решением маркиза Картера.

Нужно понимать, что Картер был известной фигурой в Теократии, уважаемой народом, где бы он ни находился. Даже если он немного халтурил, когда дело касалось управления вотчиной, нельзя отрицать, что его огромное влияние и популярность значительно облегчали их работу.

Людям свойственно превозносить прошлое перед лицом неопределенных перемен, что привело к крайне низкому рейтингу одобрения Роэла, когда он только пришёл к власти. Однако, к всеобщему изумлению, ситуация стремительно изменилась в течение одного месяца...

Карета с эмблемой в виде глаза, парящего над свечами, остановилась перед Административным бюро Вотчины Аскартов. Кучер быстро спрыгнул вниз и опустил лестницу, прежде чем открыть дверцу кареты.

Из кареты вышла красивая служанка и почтительно встала рядом, ожидая, пока сидящий в ней уважаемый человек выйдет.

Эта сцена уже стала одной из главных ежедневных достопримечательностей для жителей окрестностей.

С того момента, как черноволосый юноша, слегка наклонив тело, вышел из кареты, открыв своё молодое и обходительное лицо, многие пешеходы инстинктивно остановились на месте и перевели взгляд на него. Молодые женщины, впервые увидевшие Роэла, восторженно вздыхали, в то время как женщины постарше не могли удержаться от того, чтобы не бросить в его сторону ещё несколько взглядов.

"Аххх, какой красивый."

Именно такие чувства вызвало появление Роэла у большинства собравшихся зрителей.

Роэл всё больше и больше совершенствовался в искусстве ослеплять окружающих своей внешностью. В его облике практически не было недостатков, а люди - существа, чье восприятие в значительной степени зависит от зрения.

По мере того как Роэл всё чаще появлялся на публике, его популярность среди молодежи, особенно среди противоположного пола, росла, как ракета, летящая к солнцу. Всё больше и больше молодых девушек, мечтающих о романтике, намеренно проходили мимо этой улицы каждый вечер, а некоторые из наиболее обеспеченных людей даже решились снять дом поблизости.

Честно говоря, Роэл был немного обеспокоен этой ситуацией. Такое поведение фанатов напомнило ему о трагедиях, произошедших с популярными кумирами в его прошлой жизни, но, к счастью, похоже, что здешние люди были гораздо более уравновешенными.

("Если так подумать, то Нора тоже сталкивалась с подобными ситуациями, когда появлялась на публике, возможно, даже более серьёзными. Королевская семья всегда была в центре внимания, и все, естественно, интересовались её делами.")

Зная, что есть люди, которым приходится хуже, чем ему, Роэл почувствовал себя немного спокойнее.

Выйдя из кареты, он небрежно окинул взглядом окрестности, и многие пешеходы отвечали на его взгляд лёгким поклоном. В ответ он кивнул головой с лёгкой улыбкой.

Как неоднократно подтверждали факты, Роэл мог бы зарабатывать на жизнь одним только своим лицом. Однако на этот раз он вернулся с большими амбициями, чтобы исправить беспорядок, который оставили после себя его предки, не говоря уже о том, что огромные долги, в которые он влез, постоянно терзали его душу. Он был полон решимости изменить положение дел в Вотчине Аскартов!

Месяц назад, после того, как Роэл занял пост доверенного главы вотчины, первое, о чём он подумал, - как сплотить народ. При смене руководства неизбежно должен был возникнуть хаос. Подчинённым чиновникам не хватало чувства преданности новому лорду, а население, не интересующееся политикой, не знало о смене руководства.

Это было нормальным явлением в мире с неразвитой медиа-индустрией.

Проблема усугублялась ещё и тем, что Роэл был очень молод. Он знал, что ему придется действовать быстро, иначе будет трудно изменить общественное восприятие, когда в обществе укоренится мнение о том, что он некомпетентный лидер. Первые дни будут решающими.

Зная, как важно заручиться поддержкой подчинённых и населения, чтобы эффективно провести изменения, Роэл не раздумывая приступил к исполнению своего плана 'Трёх Осей'.

Первой осью должна была стать реорганизация общественной безопасности.

Действительно, в вотчине Аскартов был самый высокий уровень общественной безопасности среди вотчин пяти выдающихся благородных домов, но это была лишь общая оценка обстановки, сделанная купцами. Другими словами, в этой оценке преобладали такие факторы, как количество бандитов, орудующих в вотчине, безопасность дорог в пределах вотчины и другие факторы, влияющие на ведение бизнеса.

Однако для жителей вотчины Аскартов именно преступники, скрывающиеся внутри общины, были главным источником угрозы к их существованию. Мелкие кражи, хулиганы, банды, ростовщики и даже торговля людьми - вот что постоянно тревожило людей, а иногда даже наносило им непоправимый вред.

Роэл много слышал о таких вещах в своём прежнем мире и питал к ним глубокое отвращение. Он твёрдо решил не допустить, чтобы такие паразиты хозяйничали при его власти, поэтому он начал кампанию под лозунгом 'Очистим улицы от паразитов'! Его целью было усилить безопасность на улицах и вычистить преступников, которые уже действовали в этом районе.

Первым делом он тщательно подобрал команду правоохранителей. Он мог бы мобилизовать гражданское ополчение и городскую стражу, но решил этого не делать по двум причинам. Во-первых, у него были опасения, что они находятся в сговоре с некоторыми местными преступниками и тайными обществами. Во-вторых, его беспокоило, что они недостаточно сильны, чтобы справиться со своими целями.

Большинство трансцендентов, с которыми он сражался до сих пор, были чрезвычайно сильны, поэтому у него сложилось искажённое впечатление, что на свете существует множество трансцендентов подобных Питеру Катеру. Кроме того, это был его первый шаг в качестве доверенного владыки вотчины, поэтому ему следовало проявить особую осторожность и убедиться, что всё пройдет хорошо.

В результате всех своих размышлений он легко смог сузить круг кандидатов на эту должность и в итоге ими оказались стражники Аскартов и королевские гвардейцы, которые сопровождали его обратно в вотчину.

Таким образом, была создана беспрецедентно мощная команда правоохранителей. Во главе её стоял Дирк, а команда была полностью укомплектована трансцендентами 5-го уровня Происхождения и выше.

Дирк, выросший здесь, имел много связей с местными жителями, и он был очень мотивирован, потому что это было первое задание, которое поручил ему Роэл. Менее чем за неделю, прошедшую с момента создания команды, Дирк уже представил список имён с сотней человек.

Список имён был разделен на три категории.

Первая категория состояла из убийц и торговцев людьми. Вторая - состояла из жестоких преступников и ростовщиков, которые разрушали семьи. Третья категория состояла из воров, шантажистов и большинства менее опасных преступников.

Роэл поручил Дирку провести более тщательное расследование и убедиться в том, что все доказательства достоверны. Прежде чем произвести арест, правоохранительные органы должны были убедиться, что все данные абсолютно точны, и тщательно задокументировать весь процесс.

Суровость наказания зависела бы от совершённого ими преступления. Торговцам людьми, особенно тем, кто похищал детей и продавал их в другие места, грозила смертная казнь. Роэл считал, что необходимо ужесточить наказание, чтобы удержать других от подобных действий. Он испытывал сильные эмоции по этому поводу из-за документальных фильмов, которые он смотрел в своей прошлой жизни, и он не думал, что нужно тратить ценные деньги налогоплательщиков на таких людей.

Что касается тех, кто принадлежал к бандам и тайным обществам, то их сурово наказывали, чтобы они не смогли причинить вред другой жертве или отомстить тому, кто сообщил о них.

Благодаря быстрым и решительным действиям правоохранительных органов, в течение двух недель несколько крупных тайных обществ и банд в городе Аскартов пали одна за другой. Многие ростовщики были задержаны во время побега, а торговцы людьми также были арестованы. Это был кошмар для всех преступников.

Все эти плохие новости привели к тому, что преступники выстроились в очередь, чтобы признаться в своих преступлениях. Они боялись, что команда правоохранительных органов причинит им серьезный вред во время их задержания.

Команда правоохранительных органов, которой руководил Дирк, состояла в основном из горячих молодых людей из армии. У них было непомерно сильное чувство справедливости, из-за чего они были склонны перегибать палку в общении с преступниками, особенно с теми, кого ловили прямо на месте преступления. Те, кому повезло отделаться переломами, должны были считать себя счастливчиками, ведь были и такие, кого убивали прямо на месте.

Хотя методы и были сомнительными, нельзя было отрицать, что эффект сдерживания при этом был просто невероятным. В настоящее время уличные хулиганы начинали непроизвольно дрожать от страха, едва только завидев охранников в военной форме Аскартов.

Роэл прекрасно понимал, что внедрённая им правоохранительная система была крайне грубой и имела множество серьёзных недостатков, но он считал, что в интересах народа следовало действовать быстро и жёстко, а уже потом постепенно дорабатывать её. Ему ещё предстояло проделать большую работу, чтобы создать надлежащую судебную систему, но в краткосрочной перспективе этого пока было достаточно.

Помимо поимки и наказания преступников, Роэл не забывал и о компенсации жертвам. В качестве доверенного главы вотчины он ввёл политику компенсации жертвам из денег, конфискованных правоохранительными органами у преступников.

Эта политика сразу же вызвала большой переполох. С давних пор все деньги, конфискованные у преступников, обычно шли в карман самого хозяина вотчины. Распределять деньги среди населения было неслыханно.

В день официального объявления этой политики прямо у здания Административного бюро собралась огромная толпа, надеясь увидеть, действительно ли жертвы получат компенсацию или нет. Однако только вечером в двери Административного бюро постучался первый заявитель.

Это был пожилой человек, который обидел одного из членов тайного общества, в результате чего ему серьёзно повредили ноги. У него не было денег на лечение, и поскольку в ближайшее время он мог умереть от полученных травм, он решил рискнуть и попробовать попросить компенсацию. Но кто бы мог подумать, что через час после прохождения всех процедур сам доверенный глава вотчины лично вручит ему мешочек с золотыми монетами?

- "Спасибо! Спасибо, милорд! Да благословит всех вас Сиа!"

Старик разрыдался, глядя на стоящего перед ним искреннего молодого человека, и из его головы полился яркий зеленый свет. Когда он, прихрамывая, вышел из Административного бюро, на его лице сияла улыбка, полная надежды.

Именно после этого случая другие жертвы всевозможных преступлений стали обращаться в Административное бюро с просьбой о финансовой помощи и одновременно выступать в качестве свидетелей против своих обидчиков.

Невозможно сказать наверняка, действительно ли боги следят за всем, что происходит в мире смертных, но у людей тоже были свои глаза. Они могли видеть тепло справедливости и доброжелательности, исходящее от Роэла, и оно окружало всех их своей защитой.

Все, кто был благодарен Роэлу за помощь, восхваляли его перед всеми, кто попадался им на глаза.

Старик, которому в больнице вылечили ногу, постоянно рассказывал своим соседям о великодушии Роэла. Отчаявшиеся родители, которым вернули похищенных детей, снова и снова говорили своим детям, чтобы они хранили милость Роэла в глубине своего сердца. Те, кто был освобождён из трясины долгов, наложенных на них ростовщиками, были благодарны за новую жизнь, которую им подарили, и клялись отдать все свои силы для Вотчины Аскартов.

Нужно было понимать, что именно уязвимые слои населения составляли большинство в обществе. Благодаря их сарафанному радио рейтинги одобрения Роэла чудесным образом изменились. Из малоизвестного человека, чья компетентность рассматривалась скептически, менее чем за месяц после назначения репутация Роэла Аскарта взлетела выше, чем у кого бы то ни было.

Для простых людей он был посланником Богини Сиа, Святым Сыном, светом, изгоняющим зло. Простые люди каждый день трудились, чтобы заработать себе на жизнь, поэтому их вряд ли могли волновать другие вопросы. Будь то Картер Аскарт, Пять Выдающихся Благородных Домов или Ксеклиды, все они не имели для них практически никакого значения.

Единственный, кого они по-настоящему признавали и уважали, был Лорд Роэл Аскарт, ибо он был единственным, кто проявлял великодушие, вмешиваясь в их мирские дела и протягивая им руку помощи.

...

- "Молодой господин Роэл, люди теперь приветствуют нас, когда мы патрулируем улицы в военной форме. И в нашей команде довольно много молодых парней, которые смогли найти себе спутниц по жизни", - сказал Дирк.

По случаю завершения операции 'Очистим улицы от паразитов' Роэл устроил праздничный банкет для всех тех, кто принимал в ней участие.

Дирк выпил на банкете столько, что его щёки стали ярко-красными. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько удовлетворённым своей работой. Если бы только Дирк распознал потенциал Роэла раньше! Всё, что происходило до сих пор под руководством Роэла, убедило его в необходимости присягнуть ему на верность.

По правде говоря, операция 'Очистить улицы от паразитов' вряд ли была стоящей с точки зрения выгод и потерь. Мобилизация стольких ценных трансцендентов 5-го уровня происхождения для такой операции была весьма экстравагантной. Нужно было понимать, что их команда правоохранителей была достаточно сильна, чтобы иметь стратегическое значение на поле боя, но здесь они были мобилизованы для 'менее важных' дел, которые обычно им никогда бы и не поручили.

Дирк никогда прежде не слышал, чтобы лендлорды шли на такие меры ради простого населения, но Роэл сделал это, причем с ошеломляющим успехом!

("Возможно, молодой господин Роэл действительно отличается от других патриархов дома Аскарт.")

Размышляя об этом, Дирк продолжал весело глотать стоявший перед ним алкоголь.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 126 - Завершение плана Трёх Осей

Возвращаясь к старому вопросу, как можно завоевать поддержку народа?

Великие мудрецы прошлого говорили, что тот, кто сумеет завоевать сердца людей, завоюет мир. У Роэла было преимущество в том плане, что он пришёл из эпохи информационных технологий, поэтому он мог использовать опыт тех, кто уже прошёл по схожему пути и учиться у них.

Завоевание поддержки народа стало настолько важной темой в современном мире, что Роэл просто не мог не быть с ней знаком. Так в чём же тогда секрет?

Конечно же, в служении народу!

У людей были глаза, и они сами могли видеть, что за человек их феодальный лорд, добрый он или злой, неопытный или компетентный. Роэл родился аристократом в этой жизни, поэтому он не мог прибегнуть к типичному для его прошлого мира предлогу вроде 'лидер, рожденный от народа'. Тем не менее, он мог, по крайней мере, быть лидером, который стремится к народу.

Операция 'Очистим улицы от паразитов' повлекла за собой значительные финансовые потери. Несмотря на конфискацию имущества преступников, вотчина Аскартов в итоге всё равно понесла убытки. Однако это принесло Роэлу популярность и поддержку народа. Это были вещи, которые сложно было купить даже за деньги.

В то же время это помогло сплотить команду Роэла.

Он тесно сотрудничал с финансовым отделом и отделом по связям с общественностью, чтобы запустить операцию, и эта совместная работа позволила им поближе познакомиться друг с другом. Кроме того, успех операции принес им общее чувство гордости и удовлетворения за проделанную работу.

Именно поэтому Дирк был так счастлив на праздничном банкете. Он радовался не только выполнению задания, но и тому, что смог отстоять справедливость в родном городе. Это принесло ему хорошую репутацию, и он испытывал чувство гордости от того, что он теперь работал под началом Роэла.

То же самое относилось и к другим молодым людям из команды правоохранительных органов. Они знали, что занимаются благим делом, и это было видно по тому, с каким искренним уважением относились к ним люди. Бакалейщики время от времени давали им бесплатную еду, и были люди, которые кричали им спасибо, когда они шли по улице.

... Но больше всего их радовало то, что они стали получать больше признаний от женщин, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Многочисленные истории о 'героях, спасающих красавиц' стремительно избавляли членов команды правоохранительных органов от одиночества!

Самым популярным из них всех по-прежнему оставался их начальник Роэл. Многие молодые девушки следили за его передвижениями, разбивая палатки в определённых местах, чтобы хотя бы мельком взглянуть на него. Каждый день он получал более дюжины писем с признаниями, а дочери некоторых чиновников даже предлагали себя в качестве наложниц.

Конечно, все эти предложения Роэл отклонял под предлогом, что Картера не было рядом.

...

Роэл вошёл в Административное бюро вотчины Аскартов и прошёл в свой собственный кабинет. Глубоко выдохнув, он уселся на мягкое кожаное кресло.

Без сомнения, первый этап его плана 'Трёх Осей' был чрезвычайно успешным, что дало хороший импульс для выполнения второго и третьего этапа проекта.

Вторым этапом его плана было предложение по строительству дорожной инфраструктуры в вотчине Аскартов. Это был масштабный план, рассчитанный на несколько лет. Цель заключалась в создании хорошо связанной транспортной сети между городами, посёлками и деревнями в пределах вотчины Аскартов. Это заложило бы основу для быстрого экономического развития.

Как говорится, путь к богатству начинается со строительства самой дороги.

Будучи выходцем из современного мира, Роэл понимал, насколько важны для процветания территории хорошо проложенные дороги. Как может процветать территория, если до неё невозможно добраться?

Хорошо вымощенные дороги были предпосылкой для эффективной военной мобилизации и коммерческой деятельности. С момента последнего ремонта дорог в вотчине Аскартов прошло уже несколько десятилетий. Это было ещё до прихода Картера к власти. Нет нужды говорить, что за это время дороги уже давно пришли в упадок, а некоторые участки даже были фактически отрезаны.

Однако это был довольно крупный проект, требовавший больших инвестиций. Первой мыслью Роэла было обратиться за финансированием к торговой ассоциации, но, вспомнив об огромном долге, который он задолжал своей Системе, он решил, что лучше не ухудшать своё финансовое положение. Он должен был по возможности избегать заимствования денег.

Так и получилось, что Роэл смог осуществить план самостоятельно, без внешнего финансирования. Это произошло благодаря тому, что он сэкономил на стоимости сырья.

【Путь природы Милтона

В разгар своих исследований по гармонизации цивилизации с природой, Дух леса Милтон разработал оборудование, которое можно использовать для производства деревянных кирпичей, по прочности не уступающих каменным. Посаженный в землю, он начнет пускать корни.

'Лесные эльфы все еще существуют в этом мире, просто их образ существования отличается от прежнего'.

- Милтоновские сессии

Цена: 30,000 очков привязанности за единицу】

【В честь празднования появления нового доверенного главы вотчины.

Тысяча лет накопления может создать огромное богатство, в то время как тысяча лет пренебрежения приведет лишь к стагнации. Богатство и процветание - единственный способ защититься от клинков врагов.

Скидка 50% на избранные товары в магазине!

Путь природы Милтона

Цена со скидкой: 15 000 очков привязанности за единицу

...

】

Увидев уценённый товар в магазине событий, Роэл сразу же понял, что должен купить 'Путь природы Милтона'. Другие предметы повседневной необходимости не шли ни в какое сравнение с ним.

Когда дело доходило до строительства дорог, было две вещи, которые действительно повышали стоимость - рабочая сила и материалы.

Строить дороги можно было по-разному. Проще всего было просто разровнять и укрепить землю, но такой способ был ненадежным. На разровненной земле могли расти травы, и она также была подвержена эрозии. Более надежным способом была укладка тротуара, но производство и транспортировка материалов стоили огромных денег.

Однако если бы он использовал 'Путь природы Милтона', то смог бы сэкономить все эти деньги.

Этот любопытно названный предмет на самом деле был набором оборудования, которое лесные духи использовали для своих заклинаний. Если вставить в оборудование деревянные поленья, то получались деревянные блоки, которые были намного прочнее обычных. Кроме того, эти деревянные блоки укоренялись в земле, становясь корнями, что делало их почти что идеальным строительным материалом при прокладке дорог через горные леса.

Одним из ключевых вопросов, который волновал Роэла, была горючесть материала. Никто не хотел бы ходить по тропинке, которая в мгновение ока могла бы превратиться в ад.

Однако, купив один блок и проведя быстрый эксперимент, Роэл понял, что его беспокойство было напрасным. Оказалось, что кирпичи, произведённые с помощью 'Пути природы Милтона', поглощали воду, поэтому поджечь их было ещё сложнее, чем асфальт. Климат в окрестностях Вотчины Аскартов был влажным, поэтому не было нужды беспокоиться о том, что они могут стать причиной пожара.

Ещё одним фактором, который необходимо было принять во внимание, была эффективность. Путь природы Милтона был хорошим предметом, но он был бы бессмысленным, если бы его пользователи слишком медленно изготавливали деревянные блоки. Поэтому Роэл собрал опытных мастеров, чтобы испытать инструмент, и результаты показали, что скорость производства кирпичей была примерно равна скорости создания и доставки материалов из города Аскарт.

Другими словами, это был джекпот! Роэл получил возможность использовать для строительства тротуара материал с почти нулевой стоимостью и нулевой ценой доставки, при этом эффективность производства не снизилась.

За последний год Роэл накопил почти 300 000 очков привязанности, поэтому он мог позволить себе немного растратить их. Он без раздумий купил ещё 9 Путей Природы Милтона, тем самым исчерпав лимит покупки этого предмета.

Таким образом, со вторым этапом своего плана Роэл практически разобрался, поэтому он переключил своё внимание на третий этап - общественную санитарию.

Роэл с самого рождения жил в старом поместье дома Аскартов, и большинство его поездок совершалось в каретах. Поэтому он не имел определённого представления о текущем состоянии вотчины Аскартов. Поэтому первое, что он сделал в качестве доверенного главы вотчины, - отправился на инспекцию, и ему не потребовалось много времени, чтобы заметить серьёзную проблему.

Канализационная система вотчины Аскартов была создана по образцу Священной Столицы Лорен, так что в этом отношении особых проблем не было, но вот что касалось вывоза мусора, то здесь всё оставляло желать лучшего.

В вотчине принято было закапывать мусор в землю, что было действительно лучше, чем то, как делали некоторые страны в его предыдущей жизни, выбрасывая мусор в реки и загрязняя окружающую среду. Однако закапывание мусора не было надежным решением. Когда наступало жаркое и влажное лето, вонь от разлагающегося под землей мусора заполняла всю округу. Кроме того, ядовитые вещества могли проникать через почву и загрязнять близлежащие источники воды.

Кроме того, проблему представляли и бытовые привычки обращения с мусором. В большинстве городов население из соображений удобства выбрасывало мусор только раз в неделю. В этом мире не существовало такого понятия, как мусорные мешки, поэтому люди обычно оставляли мусор кучей в углу. Само собой разумеется, это было нежелательно, поскольку бактерии, размножающиеся в разлагающемся мусоре, представляли угрозу для безопасности населения.

В годы, когда количество осадков превышало норму, бактерии из этих мусорных куч могли попасть в дома в виде ливневых паводков. Однажды в городе Аскарт из-за этого даже вспыхнула небольшая эпидемия чумы.

Континент Сиа всё ещё находился на стадии, когда большинство производственных процессов зависело от человека, поэтому здоровье населения было чрезвычайно важно для поддержания эффективности рабочей силы. В связи с этим вспышка чумы могла привести к тяжелым финансовым последствиям для территории вотчины, возможно, даже к её банкротству.

К счастью, с вотчиной Аскартов тогда ничего серьезного не случилось, но было бы глупо и дальше полагаться на удачу.

Поэтому Роэл решил изменить практику 'закапывания мусора' на 'сжигание мусора'. Это было удобнее в том смысле, что не нужно было копать ямы, и к тому же это было очень эффективно. Благодаря такой практике люди смогли бы выбрасывать мусор раз в три дня и значительно улучшить тем самым санитарные условия в городах по всей территории.

Безусловно, раньше никому не приходило в голову сжигать мусор. Однако эта идея считалась хорошей в теории, но неосуществимой на практике и причиной тому были затраты.

Сжигание мусора не сводилось к тому, чтобы просто поджечь его факелом и ждать, пока он превратится в пепел. Многие отходы были влажными и трудно загорались, поэтому для облегчения процесса горения требовалось масло. Однако было слишком расточительно тратить дорогое масло на сжигание мусора, когда его можно было использовать для многих других целей.

Столкнувшись с такой проблемой, Роэл немедленно заглянул в магазин обмена очков привязанности своей системы, и быстро нашел то, что можно было использовать для этого.

【 Печь Аксера

Прогуливаясь по улицам вулканического города Аксера, можно увидеть массивные печи, установленные в горных породах Вечного вулкана. Дварфийские мастера-ремесленники используют эти печи, чтобы продемонстрировать своё превосходное кузнечное мастерство. Но будьте внимательны, для тех, кому не хватает мастерства, высокая температура в этих печах может легко превратить всё в пепел в течение десятка секунд.

Цена: 200,000 очков привязанности】

【В честь празднования появления нового доверенного главы вотчины.

...

Печь Аксера

Цена: 100,000 очков привязанности】

Роэл немного засомневался, когда впервые увидел цену. Она была слишком дорогой, и казалось, что эта печь использовалась не только для утилизации мусора. Однако после долгих раздумий он всё же решил купить её. Дварфийских мастеров больше не было на этом свете, а ни один из человеческих кузнецов не был в состоянии выковать меч за десятки секунд. В любом случае, никто не мог использовать истинный потенциал этой печи, так что не должно было быть никаких проблем с тем, чтобы использовать её для утилизации мусора.

Роэл снова приписал наличие у него печи Аксера легендарному хранилищу дома Аскартов, утверждая, что это одно из сокровищ, оставленных его предками. Он поручил нескольким солдатам постоянно стоять на страже у печи, чтобы избежать каких-либо проблем.

Печь была огромных размеров, а её огневая мощь поражала воображение. Сконструировав несколько дополнительных компонентов и установив их на печь, они смогли быстро превратить её в грозную мусоросжигательную машину. Будь то кости животных или непригодное сельскохозяйственное оборудование, все они превращались в пепел за считанные мгновения. Конечно, это означало, что и очищать пепел внутри печи следовало быстро, иначе инструмент тоже превратился бы в пепел.

Таким образом, на полную уборку трехдневного мусора во всей вотчине уходило всего полдня, что значительно улучшило санитарные условия в городах. Вероятность того, что люди заболеют или возникнет массовая чума, значительно снизилась, и это, несомненно, ещё долгое время будет способствовать повышению производительности вотчины Аскартов.

Таким образом, план 'Трех Осей' Роэла был приведен в действие. Операция 'Очистим улицы от паразитов' завоевала сердца людей, подняв престиж Дома Аскартов на большую высоту. Строительство дорог было долгосрочным проектом, поэтому должны были пройти годы, прежде чем начнёт проявляться положительный эффект. Что касается улучшения санитарных условий, то и здесь был достигнут ошеломляющий успех. Не считая менее очевидных преимуществ, одно только исчезновение зловония, пронизывающего улицы от разлагающегося мусора, значительно повысило уровень жизни людей.

Своими действиями Роэл добился всеобщего признания. Рядовые жители, которым никогда раньше не доводилось пользоваться преимуществами мудрого управления под руководством предыдущих поколений лендлордов, были чрезвычайно благодарны Роэлу, что привело к стремительному росту его популярности.

Целью плана 'Трёх Осей' было создание прочного фундамента для развития вотчины. Если бы кто-то попытался построить замок, не заложив должным образом фундамент, то в процессе строительства возникло бы множество проблем.

Роэл считал, что это также важно и для устранения смертельных флагов. Уменьшение враждебности, с которой к нему относились цели захвата - это конечно важно, но упадок вотчины Аскартов тоже был огромным флагом смерти. Система уже много раз намекала ему на это, и, по сути, это стало толчком к его падению в игре.

Вот почему на этот раз он решил сделать всё возможное. Он был полон решимости защитить вотчину своей семьи должным образом и хорошо её развить...

("Я заработаю достаточно денег, чтобы погасить свой долг перед Системой в 500 000 золотых монет, и буду жить спокойно и блаженно!")

С такими мыслями Роэл снова погрузился в работу, и время стремительно потекло вперёд.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 127 - Дитя, время пришло

Два года спустя, в городе Роза Торговой Конфедерации.

В шикарном офисе, от которого веяло историей, рыжеволосый мужчина средних лет сидел за рабочим столом. Напротив него, в центре комнаты, стояла девушка с русыми волосами и изумрудными глазами.

Мужчину звали Брюс Сорофья, а девушку - Шарлотта, его дочь. Они были самой известной парой отца и дочери в Розе. Обычно они были в хороших отношениях друг с другом, но атмосфера в комнате немного отличалась от обычной.

- "Отец, зачем ты позвал меня сюда?"

Шарлотта не могла понять, что происходит. Брюс отправил ей письмо, используя высокоприоритетный конверт их дома, чтобы вызвать её из Страны Хаоса. Высокоприоритетный конверт предназначался исключительно для ситуаций, когда дом находился в тяжелом положении, поэтому Шарлотта встревожилась, получив такое письмо. Не раздумывая, она помчалась обратно домой, почти не останавливаясь для отдыха по пути, только для того, чтобы Брюс в течение получаса задавал ей всевозможные пустяковые вопросы.

Брюс тоже заметил замешательство Шарлотты и тихо вздохнул про себя. Он понимал, что он слишком долго обходил этот вопрос стороной, и настало время перейти прямо к делу.

- "Шарлотта, что ты думаешь о доме Аскартов?"

- "Дом Аскартов? Ты имеешь в виду дом, правящий соседней вотчиной Аскартов?"

- "Да, я имею в виду их. Я хотел бы услышать твою оценку их деятельности."

- "Хм... Сама вотчина Аскартов обладает большим потенциалом, но, похоже, что лендлорд, управляющий этой территорией, до сих пор, был весьма некомпетентен."

Такая почти оскорбительная оценка заставила Брюса вскинуть брови вверх. Но прежде чем он успел что-то сказать, Шарлотта уже начала подкреплять свою оценку всевозможными статистическими данными, такими как прогресс развития вотчины, едва достигающий 40%, её ветхие дороги, труднодоступная горная местность, низкие пограничные налоги, которых едва хватало на покрытие расходов и так далее.

Одним словом, это было настоящее чудо, что вотчине Аскартов удалось уцелеть за последние тысячу лет.

От этой невероятно длинной тирады Брюс почувствовал острую мигрень.

- "Хватит. Теперь мне известно твоё мнение о Вотчине Аскартов, так что можешь больше не продолжать."

Взмахом руки Брюс попросил Шарлотту прекратить её дальнейший анализ. Он понял, что задал неудачный вопрос, поэтому ещё больше растерялся, не зная, как теперь подступиться к главной теме.

Сорофья был домом торговцев. Даже если они на время отошли от своей основной специализации, чтобы вести войну, они не отреклись от своих корней. Даже Торговая Конфедерация Розы, центром которой они являлись, развивалась за счёт расширения своих экономических возможностей. В связи с этим они, естественно, оценивали других по их финансам и экономическому развитию.

Дом Аскартов, несмотря на своё высокое и возвышенное положение в прошлом тысячелетии, имел ужасные показатели, когда дело касалось его экономического развития. Фактически, половину своего времени он переживал упадок, поэтому даже спустя столько лет он всё ещё оставался в более или менее застойном состоянии. Учитывая это, нельзя было ничего поделать с тем, что Розайцы были весьма невысокого мнения о нём.

А вот патриарх Дома Сорофья, Брюс, думал об этом совсем иначе. С точки зрения торговца, Аскартская вотчина в экономическом плане действительно представляла собой безоговорочный бардак, но зато её военная мощь была грозной.

Каждая вотчина имела свои сильные и слабые стороны в зависимости от специализации. Роза предпочла развивать торговлю, и именно поэтому она процветала. С другой стороны, вотчина Аскартов предпочла развивать свою военную мощь, благодаря чему и сохраняла свою стабильность.

Как правитель, Брюс был довольно высокого мнения о Вотчине Аскартов. По крайней мере, она была соседом, с которым стоило поддерживать дружеские отношения.

К счастью, в связи с последними событиями у него было несколько аргументов, чтобы опровергнуть мнение Шарлотты.

- "Шарлотта, ты слышала о Роэле Аскарте?"

- "Роэл Аскарт? Вы имеете в виду единственного сына маркиза Картера? Я слышала, что в молодости он был тираном, но, похоже, он в хороших отношениях с принцессой Теократии, Её Высочеством Норой."

- "Кхм-кхм. Забудем пока о его прошлом и его поддержке. Ты была занята решением проблем в Стране Хаоса, так что ничего не поделаешь, что твоя информация устарела. Сначала взгляни на этот отчёт."

Брюс поднял документы, лежавшие у него на столе, и передал их Шарлотте. Та приняла документы и начала их просматривать. Постепенно её глаза начали расширяться.

Наблюдая за реакцией дочери, на губах Брюса появилась улыбка.

Действительно, содержание отчёта о расследовании в отношении вотчины Аскартов было поистине впечатляющим. Каждая цифра, которую они подсчитали, была абсолютно нелепой, исходя из того, что он знал, так что Брюсу пришлось послать ещё одну команду, чтобы проверить подлинность отчёта первой команды.

Пролистав отчёт, Шарлотта явно заинтересовалась. Она внимательно изучала различные меры, принятые вотчиной Аскартов за последние два года, и чем больше она об этом читала, тем более гениальными они ей казались.

Прежде всего, они провели операцию под названием 'Очистим улицы от паразитов', в ходе которой использовали могучую военную мощь вотчины, чтобы вымести со своей территории всех злодеев. После этого они провели масштабное строительство дорог, чтобы соединить различные города и посёлки вотчины Аскарта, улучшив тем самым общую доступность в пределах всей территории вотчины.

Снижение уровня преступности и улучшение дорожной системы значительно улучшили восприятие вотчины инвесторами, и это ещё больше усилилось благодаря различным политическим мерам, принятым для поощрения деловых операций.

Но больше всего Шарлотту поразила политика под названием 'Поддержка бедных'.

Эта политика была ещё одним детищем Роэла Аскарта, и, как следовало из названия, её целью было помочь некоторым бедным деревням улучшить своё финансовое положение. Её суть заключалась в том, что вотчина Аскартов направляла в каждую деревню несколько торговцев, чтобы помочь селянам в развитии их бизнеса, включая поиск возможностей для ведения бизнеса и налаживание процессов.

Кроме того, этим предприятиям предлагались государственные займы для быстрого расширения деятельности, которые можно было медленно погашать в течение десяти лет.

Поначалу подобная политика 'Поддержки бедных' вызывала насмешки со стороны других владельцев вотчин. Они считали, что Роэл Аскарт просто глупо растрачивает свои деньги ради того, чтобы заработать себе хорошую репутацию. Однако всего за один год результаты, достигнутые благодаря этой политике, заставили их проглотить свои слова. Без преувеличения, уровень производства в вотчине Аскартов вырос во много раз.

И это были результаты только за первый год.

Согласно внутренним документам, составленным Сорофьями, предполагалось, что этот стремительный рост будет продолжаться ещё как минимум 5 лет.

- "Ну как, Шарлотта? Ты всё ещё думаешь, что Роэл Аскарт - бездарный отпрыск?"

- "Если он действительно тот, кто придумал эти идеи, то он поистине выдающаяся личность. Возможно, он даже гений", - похвалила Шарлотта.

Брюс глубоко вздохнул с облегчением и, наконец, бросил свою последнюю приманку.

- "Вотчина Аскартов недавно направила нам предложение о совместном развитии. Территория, которую они рассматривают, охватывает их северную границу и южную границу нашей Розы. Я думаю, что это предложение стоит рассмотреть. Каковы твои соображения?"

- "Если предположить, что содержание отчёта соответствует действительности, это будет означать, что в ближайшие несколько лет территория Аскартов будет переживать стремительный экономический рост. Я считаю, что мы должны положительно отнестись к их предложению."

- "Значит, ты тоже так думаешь? Тогда... что ты думаешь о том, чтобы лично заключить эту сделку для нас?"

- "Я?"

- "Да. За последние два года развитие Страны Хаоса так особо и не продвинулось. Думаю, вам будет полезно пока переключить своё внимание на что-нибудь другое."

Серьёзное лицо Брюса заставило Шарлотту замолчать. Она размышляла над этим вопросом некоторое время, прежде чем наконец кивнула в знак согласия.

- "Я понимаю. Предоставьте это дело мне."

- "Отлично. Я буду с нетерпением ждать от тебя хороших новостей. Кроме того, есть ещё одно дело, о котором я должен сообщить тебе относительно Роэла Аскарта."

- "Что это?"

- "Ну..."

Столкнувшись с любопытными изумрудными глазами своей дочери, Брюс долго колебался, прежде чем изо всех сил попытался выдавить из себя принудительную улыбку.

- "... он на самом деле твой жених."

----

Интересный факт: Alibaba именно таким образом добилась известности в Китае. Компания Alibaba обратилась к небольшим деревням и помогла им создать свой бизнес на онлайн-платформе. Благодаря этому им удалось установить прочные взаимоотношения.

Эти малые предприятия получили выгоду от опыта и охвата Alibaba, а Alibaba получила более широкий ассортимент товаров и больший доход.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 128 - Права человека? А существуют ли они?

В кулуарах королевского дворца Теократии.

- "Н-Нора? Подожди минутку, успокойся! Не надо! Не надо, не надо, не надо, не надо!"

Бам!

В тускло освещённой отдельной комнате, подготовленной для банкета, золотоволосая девушка встретилась взглядом с черноволосым юношей.

Прошедшие два года внесли некоторые изменения в их внешность.

Черноволосый мальчик, Роэл, становился всё более похожим на злодея, которого он помнил по игре, в которую играл в своей прошлой жизни. Его черты лица стали немного более твёрдыми и мужественными, в результате чего его очаровательная внешность сменилась более строгим и мужественным образом.

Больше всего выделялся его рост. За последние два года он сильно вырос, в результате чего его фигура стала намного выше. Его плечи также немного расширились. Тем не менее, он унаследовал от своих предков-заклинателей более компактную фигуру, поэтому он не выглядел особенно громоздким.

Однако изменения произошедшие во внешности Роэла вряд ли могли сравниться с Норой. Говорят, что половое созревание превращает девушку в женщину, и это высказывание как нельзя лучше подтверждалось здесь. У неё были все те же длинные золотистые волосы, что и раньше, но её прежний немного грубоватый облик полностью изменился, став гораздо более грациозным и властным, чем прежде.

Девушка стала немного выше ростом, а её внешность приобрела более зрелый вид. Даже самые неуловимые её жесты излучали уверенность и властность, делая её всё более похожей на настоящую императрицу. Её детская очаровательность уменьшилась, чтобы подчеркнуть её женские прелести, особенно в том, что касалось её груди. То, что раньше было плоским, как взлётно-посадочная полоса самолета, стало немного выпирать.

Не было сомнений, что Нора со временем становилась всё красивее и красивее. Видя, как она становится всё более похожей на ту, какой он запомнил её по игре, Роэл был действительно тронут.

Но прежде чем размышлять о своих чувствах, он должен был в первую очередь позаботиться о своём выживании. Он чувствовал, что золотоволосая девушка перед ним теряет контроль над своими эмоциями от волнения. Через пять секунд после того, как они встретились взглядами, дыхание девушки становилось всё тяжелее и тяжелее, а затем она резко набросилась на него, повалив его на пол.

Звук 'Бам', раздавшийся ранее, донесся от стула, который Роэл опрокинул, упав на пол. Он быстро повернулся к дверному проёму и уставившись на него замер на мгновение, но, к счастью, не было похоже, что кто-то заметил этот шум.

Роэл вытер пот со своего лба и затем повернулся, чтобы посмотреть на покрасневшую девушку, сидевшую на нём.

- "Ты в своём уме? Там полно людей! Зачем ты привела меня сюда? Разве ты не должна приветствовать всех гостей на банкете в честь своего дня рождения?"

- "Ничего не поделаешь. Мы не виделись друг с другом целых два года. Ты же не думаешь, что я буду сдерживать себя, верно?"

- "Сдерживать себя? Погоди-ка! Ты... Что ты собираешься... Ммммм!"

Не успел Роэл закончить свои слова, как его губы уже были насильно запечатаны поцелуем. Он тут же протянул руку вперед, чтобы оттолкнуть девушку, сидящую на его теле, но обнаружил, что его руки прижаты к полу другой парой рук.

Через дверь доносились приглушённые звуки праздничного банкета, и это усилило возбуждение Норы. Интенсивное чувство возбуждения разожгло её тело. С последним остатком рациональности в голове, она напомнила себе о необходимости самоконтроля.

- "Хуу, хуу. Что ты делаешь?!"

- "Что я делаю? Разве ты не видишь? Целуюсь."

- "Разве нормальные люди, которые не виделись два года, встречаются вот так вот в тускло освещённой комнате и целуют друг друга в такой позе?"

- "Разве в этом есть какая-то проблема? Мы ведь уже делали то же самое два года назад."

В отличие от задыхающегося Роэла, у золотоволосой девушки ещё хватало дыхания, чтобы отвечать на его возражения. Роэл изо всех сил пытался освободить свои руки, но безрезультатно.

- "Сдавайся. Я уже достигла четвёртого уровня Происхождения, ты не сможешь вырваться из моей хватки."

- "Почему ты вообще меня так держишь?"

- "Тебе разве нужно спрашивать? Это потому, что мне нравится это чувство, когда я силой увожу тебя в место, которое находится вне поля зрения тех юных дворянок, снующих вокруг тебя. Ахх, это твоё выражение лица действительно восхитительно. Правда, тебе стоит прекратить соблазнять меня таким образом."

- "Чёрта с два я буду тебя соблазнять!"

Извращённые слова, которые лились из уст Норы, лишили Роэла дара речи. Он продолжал попытки освободиться, но под невероятно агрессивным взглядом Норы, в конце концов, смирился с судьбой.

- "Скажи, разве мы не созваниваемся раз в неделю? Уверен, что это тоже можно считать встречами, разве нет?"

- "Ты имеешь в виду те несколько минут разговора, которые мы проводим каждую неделю с твоей младшей сестрой, сидящей рядом с тобой?"

Нора вскинула брови, говоря тоном, полным сарказма. Было ясно как день, что она была в ярости от одного только упоминания об этом. Роэл же, напротив, выглядел просто немного неловко.

Используя способность 'Дарование Короны' Восходящего Крыла, Нора могла проецировать свою голограмму, чтобы встречаться с Роэлом раз в неделю. Время действия способности составляло около пяти минут. Именно это умение она планировала использовать, чтобы проверять Роэла. Но так получилось, что они оба были свободны только в ночное время, когда Роэл обычно проводил время вместе с Алисией.

В результате возникла невероятно неловкая ситуация.

Как Нора могла флиртовать с Роэлом, когда Алисия была рядом, особенно когда у неё было всего пять минут и она физически не могла присутствовать на встрече? Это была явно проигрышная битва! В конце концов, она могла только предупредить Роэла, чтобы он был осторожен с Алисией, но тот слушал её с раздражающе беспечной улыбкой. Затем, когда пять минут истекали, она в разочаровании отключалась.

Это были настолько бессмысленные звонки, что Нора предпочла бы вообще отказаться от них. И всё же она не могла не беспокоиться, что Алисия выкинет какой-нибудь трюк, чтобы воспользоваться ситуацией пока её не было рядом, и в итоге всё равно каждый раз проецировала свою голограмму. Однако, к её отчаянию, этот глупый сискон продолжал считать свою младшую сестру родней и продолжал нянчиться с ней.

("Я тебя умоляю! Эта юная девчонка уже достигла 4-го уровня Происхождения, но она всё ещё продолжает разыгрывать из себя хрупкую девицу перед тобой. Почти весь мир уже знает, что она вундеркинд, кроме тебя!")

Как только подобные мысли пришли ей в голову, она бросила на Роэла пронзительный, полный негодования взгляд. Она действительно не могла понять, как Алисии удалось так тщательно промыть ему мозги. Когда она прямо сказала ему, что Алисия, скорее всего, уже достигла 4-го уровня Происхождения, он просто посмеялся над этим!

Роэл совсем ей не поверил! Он считал, что она говорит всё это из-за соперничества с Алисией. Это так её разозлило, что она после этого игнорировала его полмесяца!

("С этой девушкой действительно что-то не так! Я должна спасти его из лап этого злого серебряного демона!")

Когда Нора окончательно остыла после того случая, она быстро поняла, насколько серьезной была проблема. Из-за этого она, вопреки всему, настояла на возвращении с восточной границы и проведении банкета по случаю своего дня рождения только ради того, чтобы встретиться с Роэлом. Однако, когда она наконец увидела его, то поняла, что проблема теперь была не только в Алисии.

Было огромное скопление надоедливых пчёл, которые начали донимать его за те два года, что её не было рядом.

На данный момент Роэл уже два с половиной года исполнял обязанности доверенного владыки вотчины Аскартов. За это время он добился огромных успехов. Прежде всего, он проложил дороги между всеми деревнями, посёлками и городами, заложив тем самым основу для быстрого расширения коммерческой деятельности в пределах вотчины.

Раньше торговля в основном ограничивалась муниципалитетом, в котором человек жил. Сколько бы товаров ни производил бизнесмен, в одном отдельном регионе он мог продать только столько товара, сколько требовал спрос.

Однако теперь, когда стало гораздо выгоднее отправлять товары в другие регионы, рынок увеличился с одного муниципалитета до сотен муниципалитетов по всей вотчине Аскартов.

В результате этого жители регионов с большим энтузиазмом взялись за работу, и среди людей появилось множество предпринимателей.

Будь то сельское хозяйство, текстильная промышленность или большинство других отраслей, они стремительно развивались в течение последних двух с половиной лет. Рост экономической деятельности создал благоприятный цикл, так как положительная деловая среда побуждала всё больше торговцев извне вкладывать свои инвестиции в вотчину. Более того, местная Ассоциация торговцев Сорофьи даже обратилась к Роэлу, чтобы перенять его опыт и наладить дружеские отношения.

'Вундеркинд в области управления, что рождается раз в столетие', - так оценил Роэла управляющий местного отделения Сорофьи, как было записано в одном из отчётов расследования проведённого Ксеклидами.

Стремительный рост вотчины Аскартов привлёк внимание к Роэлу, и всё больше и больше людей стали замечать этого молодого человека. Естественно, среди них была определённая группа людей, которых Нора назвала бы 'лисицами'.

Взять, к примеру, женщин из герцогского дома Люцерна: все они были намного старше Роэла, но при этом старались щеголять перед ним своими прелестями, надеясь привлечь его внимание. Хотя Нора и находилась в авангарде банкетного зала, приветствуя всех знатных гостей одного за другим, она незаметно наблюдала за происходящим.

В ярости она решила оттащить Роэла подальше и немного выпустить свой гнев.

- "О чём ты говорил с теми женщинами?"

- "С теми женщинами?"

- "Молодые мисс из герцогского дома Люцерна."

- "А, ты про них. Они интересовались секретом успеха вотчины Аскартов, и я сказал им, что это строительство дорог, но они просто не поверили."

Роэл мог понять их. Он знал о важности строительства дорог из своей предыдущей жизни, но другие дворяне не были настолько привилегированы, как он, чтобы стать свидетелями удивительных достижений глобализации.

На самом деле, большинство дворян редко посещали эти труднодоступные маленькие города и деревни, поскольку дороги к ним как правило были в ужасном состоянии. Кроме того, большинство людей, которые были достойны получить аудиенцию у влиятельных вельмож, были важными персонами, проживающими в крупных городах, что привело к тому, что у жителей небольших деревень и поселков не было никакого представительства.

Поэтому дворянам и в голову не приходило, что в небольших деревнях и городах есть неиспользованный потенциал, который они могли бы использовать для стимулирования роста своих земель.

Роэл, если быть честным, тоже немного сомневался в правильности своих действий, поскольку не был специалистом в этих вопросах. Ведь он, по сути, просто черпал знания из своей прошлой жизни и применял их на практике, - но, к счастью, в итоге всё прошло хорошо.

Кроме того, вотчина Аскартов тоже не совсем находилась в застое. Конечно, экономический рост отставал, но в основном это было связано с отсутствием политики и инфраструктуры поддержки. По правде говоря, многие предприятия в своих муниципалитетах долгое время оттачивали свою деятельность, что позволило им быстро увеличить масштабы работы, как только открылись рынки. Именно благодаря упорному труду и накопленному за последние несколько столетий опыту, был достигнут такой быстрый и масштабный рост.

Я стою на плечах гиганта.

Так часто говорил Роэл, хотя большинство людей вряд ли понимали, что он имел в виду.

Может быть, за исключением Грандара, хотя его интерпретация сильно отличалась от интерпретации Роэла. Он всегда хихикал, когда Роэл произносил эту фразу, а потом смиренно заявлял, что на самом деле это не имеет к нему никакого отношения.

Роэл счёл его реакцию довольно интересной, поэтому он не стал утруждать себя объяснением истинного смысла этой фразы.

- "Вот как? Хмф, эти легкомысленные девчонки. Так не пойдет, мне нужно избавить тебя от их запаха."

Дыхание Норы участилось на фоне её слов, и она начала стягивать одежду с Роэла. Это привело его в замешательство.

- "П-погоди-ка! Нора? Что ты делаешь? Прекрати... Грандар!"

- "Прекрати кричать. Господина Грандара больше нет здесь с того момента, как я тебя увидел. Будь послушным. И я угощу тебя клубничкой."

- "Т-ты не можешь этого сделать? Что если другие увидят это?"

- "Я делаю это именно для того, чтобы другие увидели."

После недолгой борьбы Роэла снова прижали к полу, и изысканные наручники, сделанные из золотой маны, сковали его руки. Победа была предрешена.

("Пришло время отведать десерт.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 129 - Физически или духовно?

В тускло освещённой комнате ненадолго завязалась борьба. Роэл, несмотря на свое невыгодное положение, изо всех сил пытался освободиться, размахивая руками и ногами с такой интенсивностью, с какой Магикарп барахтается на суше. Но, к сожалению, преимущество было не на его стороне.

Золотая мана Норы несколько раз блеснула, прежде чем две пары золотых колец зафиксировали его запястья. Тем временем Нора прижала его талию своим телом. Ей достаточно было лишь слегка пошевелить своим телом, чтобы покрасневший Роэл больше не смел двигаться.

- "Что же ты не продолжаешь бороться? Мне нравится, когда ты сопротивляешься."

- "Ты действительно извращенка!"

- "Уже два года минуло, а твой язык всё такой же острый, как и раньше…"

Попытка Роэла восстать провалилась, и он оказался совершенно беспомощным перед тираншей Норой, когда она легонько погладила его по щеке. Трудно было сказать, мерцали ли её сапфировые глаза золотым сиянием маны или чем-то другим, но её садистская улыбка становилась всё шире и шире. Похоже, ей пришла в голову какая-то идея, и она озорно потрепала Роэла за щёку.

- "Почему бы нам не попробовать так... Если ты хотя бы разочек гавкнешь и назовешь меня хозяйкой, я подумаю о том, чтобы отпустить тебя. Что ты об этом думаешь?"

От возбуждения Нора схватилась за воротник костюма Роэла и её глаза сузились. На её лице отражалось предвкушение, когда она смотрела на лежащего под ней мальчика.

- "Хотя я очень хочу наступить на тебя своей ногой, но это испачкает твою одежду. Может быть, ты будешь более восприимчив, если я сделаю это босиком?"

- "Восприимчива твоя задница!"

Перед лицом двойного оскорбления его тела и его достоинства, щёки Роэла дернулись, и он выругался вслух. Причина, по которой он так отчаянно боролся раньше, заключалась в том, что он знал: если он окажется в руках Норы, то произойдет что-то плохое.

И действительно, интуиция его не подвела!

- "Разве ты не разделалась со своей долей девиантов на восточной границе? Там ты должна была удовлетворить свой садизм, не так ли?"

- "Ну, крики этих чудовищ действительно были музыкой для моих ушей. Но, если честно, это меня недостаточно удовлетворило."

Потирая подбородок, Нора задумчиво моргала глазами, видимо, вспоминая свои ощущения, когда она стояла на куче трупов.

- "Я думала, что это меня сильно взбудоражит, но опыт оказался не очень приятным. Я смогла только выплеснуть своё желание сражаться. Сколько бы грязных диких собак я ни перерыла, разве может кто-то из них сравниться с моим самым любимым питомцем?"

Жгучий взгляд Норы почти прожигал Роэла насквозь. Она чувствовала, что её аппетит слишком привык к Роэлу и ничто другое уже не может насытить её.

- "После того, как я попробовала настоящий деликатес, эти обычные корма - не более чем средство унять мой голод. За последние два года ты должен был хорошенько подумать, не так ли? Итак, как насчёт этого?"

("Что означает это твоё 'как насчет этого', чёртова садистка!")

Мысленно ответил ей Роэл, быстро разрабатывая план выхода из сложившейся ситуации. Однако, прежде чем он успел привести его в действие, позади них внезапно раздался голос.

- "Ваше Высочество Нора, могу ли я смиренно попросить вас прекратить издеваться над Лордом Братом?"

Этот голос заставил Нору раздражённо прищёлкнуть языком. Она медленно поднялась на ноги и повернулась лицом к обладателю голоса.

Сереброволосая девушка смотрела на неё холодным взглядом.

За последние два года Алисия тоже претерпела значительные изменения. Её миниатюрное тело стало заметно крупнее, что придало ей более женственный вид. Её слегка пухлые щёки стали более чёткими и утончёнными. Единственное, что осталось неизменным, - это её прекрасные рубиновые глаза. Её облик казался более неземным и неприкосновенным, чем прежде.

К этому времени о красоте Алисии знали уже во всей Теократии. Её поразительная красота была идеальным оружием любви с первого взгляда, вызывая восхищение у многих молодых отпрысков. Они отчаянно пытались ластиться к ней, надеясь привлечь её внимание. Некоторые из них даже перегибали палку.

К несчастью для них, Алисия уже не была той слабовольной девушкой, какой была раньше. Она не сдерживалась против тех, кто осмеливался переступить черту. Многие из тех, кто думал, что сможет воспользоваться ею, в итоге получили болезненный урок из тени, который они никогда не забудут.

И всё же, когда она была рядом с Роэлом, холодная и неприступная девушка вдруг становилась невероятно ласковой и милой. Она с хихиканьем прыгала в объятия Роэла и прижималась к нему.

Маскировка послушного ребенка, которую Алисия демонстрировала Роэлу, не давала Норе покоя, тем более что Роэл продолжал ею обманываться. Каждый раз он терпеливо утешал 'испуганную' Алисию, оправдываясь тем, что она ещё слишком мала, чтобы дать отпор всем преследователям, которые стучались в двери дома Аскартов.

Разумеется, некоторые отпрыски, не желавшие так просто сдаваться, пытались отправлять письма непосредственно отцу двоих детей, маркизу Картеру. Однако большинство этих писем остались без ответа.

Нора понимала, из каких соображений исходил маркиз Картер. Если только кто-то не ударит маркиза по голове, он ни за что не отпустит талант калибра Алисии так просто.

- "Мисс Алисия, прошло два года с тех пор, как я в последний раз встречалась с Роэлом. Не кажется ли вам, что с вашей стороны неуместно прерывать наше рандеву?"

Нора уставилась на Алисию с выражением недовольства на лице.

- "Ваше Высочество, я понимаю ваши чувства, но вы, как звезда сегодняшнего шоу, уже вызвали немалый переполох своим длительным отсутствием. Кроме того, у меня есть важные новости, о которых я должна сообщить Лорду Брату - Лорд Отец вернулся."

- "Наш отец здесь?" - взволнованно спросил Роэл.

Выражение лица Норы тоже стало немного тревожным. Она быстро развеяла связывающее Роэла заклинание, и тот быстро поднялся, поправляя свою одежду.

Маркиз Картер уже два года руководил отделом логистики в Таркской твердыне, и за это время он лишь однажды вернулся домой. Новость о том, что он находится в Священной столице, стала для Роэла приятным сюрпризом.

- "Неужели отец вернулся с фронта? Разве у него не было задания, из-за которого он не мог приехать на праздничный банкет?"

- "Я слышала, что он успел выполнить его досрочно."

Нора замолчала, услышав слова Алисии. Она не могла не почувствовать, что в этом деле было что-то странное.

За последние два года девианты становились всё более и более активными на восточной границе. Именно по этой причине Норе пришлось отказаться от празднования своего дня рождения и отправиться на восточную границу заранее. Лишь в последние дни ей удалось найти время, чтобы вернуться в Священную столицу.

Она знала достаточно много о ситуации на передовой, и ей было ясно, что задание, которое было поручено маркизу Картеру, нельзя было выполнить в короткий срок. Было странно, что он смог вернуться в Священную столицу, несмотря на свои обязанности.

("Что же такого важного произошло, что он должен был лично сообщить об этом своим детям?")

У Норы были сомнения на этот счёт, но она чувствовала, что всё же должна принять во внимание общую картину и позволить Роэлу уйти. В конце концов, это была редкая встреча отца и сына, поэтому было бы неуместно продолжать отнимать у него время.

Роэл быстро вышел за дверь, и Нора последовала за ним. В тот момент, когда Нора уже собиралась пройти мимо Алисии, она вдруг остановила свои шаги и слегка наклонила голову, чтобы посмотреть на сереброволосую девушку острым взглядом.

- "Тебе не стоит даже надеяться, что ты сможешь и дальше сохранять перед ним свой невинный вид. Это лишь вопрос времени, когда он откроет глаза и увидит тебя насквозь."

- "Простите меня, но я не понимаю, о чём вы говорите. Я сохраняю свою истинную сущность только для Лорда Брата. Всё строится на нашей любви."

После быстрой словесной перепалки обе девушки холодно обменялись взглядами и отвернулись друг от друга.

...

Картер Аскарт в данный момент очень нервничал. Тревожное чувство, которое он ощущал внутри, не утихало, что бы он ни делал.

Два года назад, перед тем как отправиться к восточной границе, он вдруг вспомнил о важном деле, которое до этого момента совершенно вылетело у него из головы. Давным-давно, когда он впервые участвовал в битве на фронте, его отец сказал ему загадочные слова.

- "Ты должен вернуться живым. Иначе невестка из Сорофьев, которую я прибер`г для тебя, будет напрасной."

Именно такие слова сказал Картеру его отец. Они были простыми и прямыми, но это не делало их менее взрывоопасными. В те времена Картер был ещё молод и горяч, так как же он мог промолчать о внезапно свалившейся на него новости о том, что он помолвлен с другой? Он тут же потребовал от отца подробностей.

И вот тут-то и разыгралась клишированная сцена.

Дед Роэла, Блан Аскарт, потирая руки, велел слуге порыться в ящиках стола и найти договор о помолвке. По словам Блана, эта помолвка была заключена ещё до основания Торговой конфедерации Розы.

В последние годы войны за независимость Розы Остинская империя предприняла последнюю отчаянную попытку атаки, направив крупномасштабное подкрепление, чтобы провести финальную битву с Розайцами. Поскольку враги превосходили их в три раза, у Розайцев не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Теократии, но Теократия не имела возможности направить свои войска прямо к ним на помощь.

Проще говоря, Теократия не могла напрямую вмешаться в конфликт между Розой и Империей Остин. Поскольку Роза в то время всё ещё являлась частью Империи Остин, этот конфликт считался гражданской войной, а для внешних государств было запрещено вмешиваться во внутренние дела других стран. Таким образом, Теократия могла встать на сторону одной из сторон и оказывать ей помощь по мере необходимости, но если бы она приняла непосредственное участие в этом сражении, то это не только испортило бы её репутацию, но и принесло бы много неприятностей.

И всё же Теократия не могла спокойно смотреть на то, как восстание Розы подавляется Остинской империей. Ведь в таком случае вся помощь, оказанная ранее для освобождения Розы, пропала бы даром.

Именно в этот критический момент доброжелательный соседний Дом Аскартов выступил вперёд, чтобы протянуть им руку помощи. Как бы ни была важна легитимность, всегда найдутся грязные уловки, чтобы обойти её.

На войне нередко случалось так, что войска противоборствующих сторон слегка выходили за пределы своих границ, особенно когда преследовали вражеские войска. И Дом Аскартов в полной мере воспользовался этим фактом, чтобы выбить всю дурь из войск Остинской Империи.

"Что? Вы ворвались в мой дом со своими войсками, и ожидаете, что я просто промолчу, потому что это 'случайность'? Ха! Это называется законная самооборона, придурки!"

Империя Остин в итоге подверглась большим страданиям со стороны Вотчины Аскартов. В отличие от своего сдержанного сына, Картера, Блан Аскарт был неразумным и скрытным человеком. Вместо того чтобы напрямую противостоять Остинской Империи, он решил использовать те моменты, когда Остинская Империя шла напролом против Сорофьев, чтобы в этот момент тайком пробраться к ним в тыл и вонзить меч им в задницу. После нескольких таких вылазок даже рядовые солдаты Остинской Империи начали постоянно проверять свои тылы из-за посттравматического стрессового расстройства.

Эта клещевая атака поставила Остинскую Империю в крайне невыгодное положение, поэтому вместо этого они решили провести трёхсторонние переговоры.

Несмотря на то, что Блан Аскарт впервые встретился с патриархом Дома Сорофья, Тинди Сорофья, за столом переговоров, он заявил, что чувствует глубокую связь с последним, как будто они были давно потерянными друзьями, которые воссоединились вновь. Они чуть было даже не дали друг другу клятву братства, но в итоге решили ограничиться узами брака между их семьями.

Чтобы придать этому официальный статус, они даже подписали частный контракт о помолвке прямо там.

Эти двое были настолько дружны, что переговорщик от Остинской Империи окончательно пал духом от безысходности.

В любом случае, из-за их бесстыдного поведения у Остинской Империи не было никакой возможности продвинуть свои планы. Видя, что у них больше нет преимущества, они могли только попытаться выжать из Розы как можно больше компенсации, прежде чем подписать мирное соглашение, в котором Остинская Империя соглашалась признать Розу как независимую страну.

Таким образом, была образована Торговая конфедерация Розы!

Несмотря на то, что договор о помолвке был составлен только ради того, чтобы насолить Остинской Империи и сорвать их планы за столом переговоров, это не означало, что он не был обязательным. И Сорофьи, и Аскарты признавали его легитимность, и они действительно намеревались его исполнить.

Хотя патриархи дома Аскартов, как правило, уклонялись от своих обязанностей глав вотчины, они не забывали о своей некомпетентности в вопросах управления. Аналогичным образом, Сорофьи также болезненно осознавали свою слабую военную мощь. С точки зрения взаимодополняемости, эти два дома идеально подходили друг другу.

Однако, из-за гендерных противоречий, в поколении Картера эта связь так и не была реализована, поскольку в том поколении у Сорофьев и Аскартов рождалось только мужское потомство. После смерти Бланка никто больше не упоминал об этой помолвке, и Картер забыл о ней.

Но не так давно Картер получил от Розы письмо, которое настолько шокировало его, что он тут же подал заявление об отпуске и в испуге помчался в Священную столицу.

Сорофьи вспомнили о помолвке и захотели исполнить древний договор!

Из письма следовало, что вотчина Аскартов направила Сорофьям предложение о совместном развитии территории. Сорофьи считали, что у Роэла есть талант в бизнесе, и были очень высокого мнения о нём. Поэтому они решили исполнить договор о помолвке, подписанный сто лет назад, и заключить брачные узы между двумя домами.

Согласно графику, Сорофьи уже должны были отправиться в путь. Было уже слишком поздно останавливать их, да и у Картера не было причин делать это. Независимо от того, шла ли речь о помолвке или о переговорах по поводу предложения о сотрудничестве, им следовало встретиться лично, чтобы всё обсудить.

Нужно было понимать, что помолвка между дворянами - дело не шуточное. Это не то, что можно было отменить, просто предупредив за 7 дней или что-то в этом роде. Для дворянки не было большего унижения, чем получить отказ от помолвки. Если не было представлено законного основания для отказа, она становилась посмешищем в кругу знати. Иными словами, если им не удастся уладить это дело, Сорофьи вполне могут ополчиться против Аскартов.

Означало ли это, что у Роэла не было другого выбора, кроме как согласиться на помолвку?

Что ж, это тоже было не совсем верно.

Ещё с древних времен было много случаев 'неподходящих политических браков'. Дворяне тоже не были абсолютно непреклонны. Для того чтобы оставить им возможность сделать шаг назад, когда это необходимо, существовало нечто, известное как период адаптации.

Обычно период адаптации длился несколько месяцев, и в течение этого времени обе помолвленные стороны должны были один раз посетить друг друга и попытаться разжечь между собой чувства. Если после нескольких месяцев попыток они чувствовали, что по-прежнему не подходят друг другу, они могли отменить помолвку.

Хотя такая оговорка и существовала, в реальной жизни на неё крайне редко ссылались. В конце концов, большинство благородных домов всё равно ставили интересы своих домов превыше собственных чувств, и поэтому до сих пор существовало так много неудачных браков. Но, опять же, ситуация между Аскартами и Сорофьями была несколько необычной, поскольку речь шла о договоре о помолвке столетней давности.

В любом случае, встреча Роэла и его помолвленной половины из Сорофьев сейчас уже была неизбежна.

Глядя на двух почти монстроподобных девушек, спешащих в его сторону вместе с обрадованным Роэлом, Картер почувствовал, что его решимость немного сдулась. Однако он знал, что откладывать это больше нельзя, поэтому решил просто зажечь фитиль и быстро покончить с этим.

Сначала он шагнул вперед и крепко обнял Роэла, после чего кивком головы поприветствовал двух девушек. И прежде чем Роэл успел что-то сказать, он взял инициативу в свои руки.

- "Роэл, я вернулся в спешке, потому что мне нужно сообщить тебе нечто важное. У тебя есть невеста, и её зовут Шарлотта Сорофья."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 130 - Страшная сила

- "Он помолвлен? Как такое возможно?! Почему тогда Роэл не знал об этом?"

- "Как вы уже слышали, этот договор о помолвке был заключен сто лет назад. Лорд Отец никогда не говорил мне об этом раньше, поэтому вполне естественно, что Лорд Брат тоже ничего не знал об этом!"

- "Что же нам делать? Одно дело, если бы это был кто-то другой, но почему из всех людей этим человеком оказалась именно Шарлотта Сорофья!"

В королевском дворце Нора и Алисия сидели вместе за чайным столом и в досаде ругались друг на друга. Причиной их недовольства была новость, которую Картер объявил им несколько дней назад во время банкета в честь дня рождения Норы - у Роэла действительно была невеста!

Хуже того, его невестой оказалась весьма грозная особа - Шарлотта Сорофья. Она была красавицей, известной на всём континенте Сиа, по слухам, безупречной и совершенной, как эльфы из легенд. Было известно, что эльфы обладали неотразимым очарованием, которое заставляло человека отдавать им все свои силы.

И это только если говорить о её внешности.

Ведь кроме этого, она была ещё и первой мисс Дома Сорофьев, его будущим матриархом. Она была известна всему миру как выдающийся предприниматель, первоклассный дизайнер и икона моды. В общем, она была вундеркиндом, в котором вряд ли можно было найти недостатки.

- "Это действительно неприятно. Я могла бы просто закрыть на это глаза, если бы это был кто-то другой, но точно не Шарлотта!"

- "Ваше Высочество, вы встречались с ней раньше?"

- "Мы уже встречались с ней однажды, в прошлом году. Я наносила визит Сорофьям, проезжая через Розу на пути к восточным пограничным землям."

- "И как? Действительно ли она такая совершенная, какой её представляют слухи?"

Вопрос Алисии был встречен молчанием Норы. Нора долго хмурила брови, прежде чем наконец с некоторым трудом произнесла свою оценку.

- "Я была тронута."

- "Что?"

- "С того момента, как я увидела её, моё сердце начало биться быстрее. Ты понимаешь, что я пытаюсь этим сказать?"

Нора опустила голову в отчаянии, как будто не могла поверить, что она действительно почувствовала подобное. Алисия на мгновение уставилась на Нору, а затем резко отступила назад. Это застало Нору врасплох, и она в замешательстве подняла голову и посмотрела на свою соперницу.

- "Ваше Высочество, нет необходимости объясняться. Может быть общество это и не примет, но я обещаю, что буду поддерживать вас в вашей любви."

Алисия ласково улыбнулась Норе, как бы призывая ту идти вперёд и провести всю её оставшуюся жизнь вместе с Шарлоттой. Излишне говорить, что это только ещё больше разозлило Нору.

- "Я говорю, что это странно! Эта девушка обладает какими-то магическими способностями. Это не просто очарование, а нечто гораздо более высокого уровня. Возможно, это связано с её родословной, но от неё так и веет необъяснимым благородством."

- "Благородством?"

- "Именно так. Кроме того, слухи о её внешности ничуть не преувеличены. Её харизма - это реальная вещь, и именно поэтому я так беспокоюсь об этом. Если даже я попала под её обаяние, трудно поверить, что Роэл сможет устоять перед нею."

Пробормотала Нора, крепко сжимая кулаки. Она вдруг вспомнила ситуацию с Викторией, как та пережила множество неудач на своём пути только потому, что Понте женился раньше неё. Ей пришлось ждать изнурительные 20 лет, прежде чем ей наконец-то снова представился шанс.

Нора думала, что Виктории пришлось несладко, но, похоже, её ждала ещё худшая участь! Если Роэл действительно женится на Шарлотте, то велика вероятность, что Нора может прождать всю свою жизнь и так и не получить никакого шанса нанести удар!

("Я должна пережить эльфа? Да ты, наверное, шутишь!")

("Так не пойдет. Я не могу позволить событиям развиваться подобным образом! Я должна найти способ остановить помолвку между ними!")

- "Но что мы можем сделать? Для таких столетних договоров о помолвке, как этот, я сомневаюсь, что Лорд Брат сможет в одностороннем порядке отказать другой стороне."

Типичный сюжет о том, как могущественный дворянин отказывается от своей невесты, чтобы сойтись со своей единственной настоящей любовью, срабатывал только в романах. Попробуйте сделать это в реальной жизни, и это будет полный ад. Чем престижнее были дворянские дома, тем больше проблем возникало.

Отказ от помолвки, независимо от намерений, считался проявлением хамства. В первую очередь, в политических браках не было места личным чувствам - всё, что действительно имело значение, это то, чтобы два знатных дома были связаны семейными узами. Так было в случае Понте и его жены, когда они просто сошлись и выполнили свой долг - произвели на свет потомство.

Одной мысли о том, что Шарлотта исполнит свой долг, родив потомство от Роэла, было более чем достаточно, чтобы у Норы закружилась голова. Она внезапно почувствовала, что мир вокруг перестал казаться ей таким уж хорошим.

Лицо Алисии также было ужасно бледным, и ей было трудно взять себя в руки.

- "Для отказа от помолвки необходимы законные основания, и обе стороны должны быть положительно настроены. Мы конечно ещё можем поговорить об этом с Роэлом, но вот попытаться убедить Шарлотту будет практически невозможно."

- "Хм? Почему вы так считаете? Она никогда раньше не встречалась с Лордом Братом, так что у неё не должно быть причин настаивать на этом браке, верно?"

- "У неё есть причина настаивать на этом браке. Это станет ясно, если вы рассмотрите проблему замужества Шарлотты методом исключения."

Нора терпеливо объяснила Алисии текущие обстоятельства.

Это был просто вопрос о 'совместимости супругов'. Шарлотта, как первая мисс Сорофьев, была по положению ничуть не ниже принцессы Торговой Конфедерации Розы. Человек, который мог бы жениться на ней, должен был быть членом королевской семьи, но если быстро взглянуть на королевских особ в Остине, Святом Месите и Пендоре, то тем, кто подходил для этого, было уже за тридцать, и это включая отца Норы, Кейна.

- "Ты думаешь, что она скорее выйдет замуж за человека, которому уже за тридцать, и станет моей мачехой, чем выйдет за Роэла?"

- "Но если бы она аннулировала договор о помолвке, она могла бы просто найти человека, который ей понравится, и попросить его жениться на ней, сделав его тем самым членом дома Сорофьев."

- "Те, кто пожелает жениться и войти в Дом Сорофья, будут вторыми сыновьями королевской семьи, теми, кто не входит в прямую линию наследования. С точки зрения положения и влияния, как кто-то из них может конкурировать с Роэлом, единственным наследником Дома Аскартов? Более того, исходя из того, что я знаю, даже если Шарлотта и является наследницей дома Сорофьев, её положение не так стабильно, как кажется, из-за того, насколько велик их дом. Я уверена, что они планируют использовать брак с Роэлом, чтобы укрепить её положение среди Сорофьев."

Услышав, что Роэла рассматривали как инструмент, Алисия разгневалась. Она считала любовь чем-то священным в своём сердце, а те, кто использовал брак из нечистых побуждений, оскорбляли эту святость.

Нора тоже была взволнована. Она никак не могла сохранять спокойствие в такой ситуации. Если Шарлотта добьется успеха, у Алисии, возможно, ещё будет законная причина оставаться рядом с Роэлом в качестве его приемной сестры, но для неё всё будет кончено.

- "Есть только одно решение - мы должны заставить Шарлотту возненавидеть Роэла. Мы должны сделать так, чтобы сама мысль о браке с Роэлом стала для неё совершенно невыносимой."

- "Возненавидеть? Это легче сказать, чем сделать. У вас есть какие-нибудь мысли о том, как это осуществить?"

В глазах Норы промелькнул острый блеск. Она посмотрела на Алисию глазами, полными серьёзности.

- "Шарлотта никогда раньше не встречалась с Роэлом, а значит, вполне возможно, что у неё есть некоторые несоответствия в представлении о нём. Поэтому нам нужно сделать так, чтобы она почувствовала, что Роэл не является надёжным человеком, которому она может доверить своё будущее, и продолжать развивать эту мысль. Чтобы достичь этого, нам нужно будет тесно сотрудничать друг с другом..."

- "Да, я понимаю."

Глаза Алисии заблестели, когда она решительно кивнула. Перед лицом общего врага две соперницы решили пожать друг другу руки и работать вместе, чтобы избавиться от нависшей угрозы!

- "Ради любви, а также чтобы защитить Лорда Брата, я готова сыграть роль злодейки в этот раз!"

---

Просто уточню, что когда человек женится на представительнице благородного дома, это означает, что он принимает принадлежность к этому благородному дому. Здесь есть тонкая, но существенная разница, поскольку в какой-то степени это означает отказ от своей прежней личности.

Например, если Роэл женится на представительнице дома Ксеклидов, формально он будет считаться членом Ксеклидов и не будет более принадлежать к Аскартам. Это различие в идентичности имеет значение в легитимности и праве, особенно когда речь идет о законах наследования.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 131 - Познай себя, познай врага своего

("Наконец-то! После двух долгих лет, флаг наконец-то появился!")

В кабинете дома Аскартов Роэл прикоснулся к тому самому столу, за которым сидел три года назад, когда впервые вернул себе воспоминания о своей прежней жизни. Тогда молодой Роэл с тревогой просматривал записи, вздрагивая от страха при виде знакомых имен.

После этого он сталкивался с флагом за флагом, в первую очередь с Алисией и Норой. Вместе с ними он встретил на своём пути немало опасностей и угроз, но все их успешно преодолел. Теперь он был уверен, что эти двое точно на его стороне.

Под его управлением вотчина Аскартов также шла по пути стабильного развития, так что шансы на упадок Дома Аскартов, скорее всего, значительно уменьшились.

Что касается долга в 500 000 золотых монет, который он задолжал Системе, то на данный момент он уже вернул 150 000 золотых монет. Что касается оставшихся 350 000 золотых монет, то, судя по текущему темпу роста вотчины, он был уверен, что со временем сможет их вернуть.

Все проблемы, с которыми он сталкивался до сих пор, были решены. Пришло время обратить внимание на те, что стояли перед ним.

Шарлотта Сорофья, этот человек был следующим смертельным флагом Роэла.

Честно говоря, Роэл не так глубоко понимал Шарлотту по сравнению с Норой, поскольку ему так и не довелось в своё время пройти игру по её маршруту. Однако, основываясь на различных подсказках, которые он собрал из сюжетной линии, он всё же смог понять некоторые уникальные черты Шарлотты.

Во-первых, как и другие цели захвата, она была очень красива. Больше об этом нечего сказать.

Во-вторых, как правило, она была очень холодна к незнакомым людям, демонстрируя при этом почти полное отсутствие интереса.

В-третьих, она обладала многими талантами, можно даже сказать, что она была образцовой дворянкой. Однако то, что она была искусна во многих областях, не означало, что она была слабее как трансцендент.

В-четвёртых, заклинания, на которых она специализировалась, были немного необычными, в том смысле, что для их активации требовались деньги или драгоценные камни в качестве проводников. Это была буквальная интерпретация поговорки 'деньги это сила'.

В-пятых, она была очень любящей дочерью, и у неё были хорошие отношения с отцом. Однако её семейная ситуация была намного сложнее из-за огромного размера дома Сорофьев.

Роэлу потребовалось некоторое время, прежде чем он смог выжать из себя всё, что он знал о Шарлотте на данный момент. Тщательно всё обдумав, он пришёл к выводу, что лучший способ вырвать флаг смерти - это повысить благосклонность Шарлотты к нему. В конце концов, именно так он смог привлечь на свою сторону Алисию и Нору.

Вначале Роэл подумал, а не лучше ли было бы ему просто избегать встречи с Шарлоттой, но тут же отказался от этой мысли. Он уже пытался сделать это с Норой, но потерпел трагическую неудачу. Кроме того, Шарлотта в данный момент была в некотором роде его невестой, и Сорофьи восприняли бы это как оскорбление, если бы он избегал её.

Честно говоря, Роэл испытывал некоторое беспокойство по поводу всего этого, потому что чувствовал, что это может привести ко многим осложнениям, если он не сможет решить эту проблему должным образом. Когда Картер сообщил Роэлу об этом на банкете, и Нора, и Алисия бурно отреагировали на эту новость. Первая на мгновение проявила редкое нарушение этикета, тогда как вторая кротко дёргала Роэла за рукава, в то время как её глаза наполнились слезами.

Было совершенно очевидно, что обе девушки были против того, чтобы Роэл и Шарлотта близко общались друг с другом, и было бы неразумно, если бы он, искореняя один флаг смерти, случайно опять поднял два. Он не хотел бы навлечь на себя ненависть Алисии или Норы за то, что пренебрёг ими, иначе однажды, проходя по аллее, он мог бы получить удар ножом в спину!

На данный момент он считал, что сначала ему следует поработать над тем, чтобы успокоить Нору и Алисию. Надеясь, что это уменьшит любые негативные побочные эффекты от этого вопроса с невестой.

Кроме того, было бы лучше, если бы он смог аннулировать эту помолвку. Он не думал, что Шарлотта может испытывать к нему положительные чувства. В игре Шарлотта относилась к нему крайне холодно и однажды даже сказала главному герою, что Роэл ей не нравится. И хотя она и не сделала ни шагу против Роэла, когда его линчевали главный герой и девушки - цели захвата, она также и не проявила к нему особой симпатии.

Просто подумайте об этом. Какой девушке было бы приятно узнать, что её обручили с человеком, которого она почти не знает? Скорее всего, Шарлотта просто изо всех сил старалась смириться с помолвкой ради интересов своего дома.

Если подумать, то Роэл в игре не стал аннулировать помолвку, возможно, он даже использовал её, чтобы шантажировать Шарлотту.

Другими словами, если бы Роэл смог вместе с Шарлоттой аннулировать договор о помолвке, он смог бы вернуть ей свободу и получить много очков привязанности для себя. Это был бы идеальный финал!

Несмотря на то, что избавляться от флагов смерти было крайне важно, Роэл чувствовал, что ему следовало бы подумать и о долгосрочной перспективе. Он мог бы извлечь из этой ситуации гораздо больше, если бы действовал правильно. Например, Аскарты могли бы стать гораздо сильнее, если бы он смог заполучить союзника в лице дома Сорофьев.

Шарлотта была человеком, который искренне заботился о Доме Сорофьев, поэтому в попытке наладить близкие отношения с её родственниками тоже был смысл. Учитывая, что Сорофьи намеревались заключить брачный союз с Аскартами, вполне вероятно, что Шарлотта будет изо всех сил стараться терпеть Роэла, как бы сильно он ей не нравился.

Поэтому, если Роэл сумеет использовать этот 'медовый месяц' в своих интересах, то потенциально он сможет многого добиться!

За последние два года Роэл сделал немало, чтобы предотвратить упадок Дома Аскартов. Южные горные районы вотчины Аскартов стали гораздо более развитыми и процветающими, чем раньше, и это было видно по возросшему количеству торговцев, путешествующих туда и обратно.

Однако было одно место, которое Роэлу было трудно развивать, - это горный хребет Ворун, который простирался с юга вотчины Аскартов на территорию Торговой Конфедерации Розы.

Горный хребет Ворун простирался на огромные пространства и мог похвастаться изобилием ресурсов, ожидающих своего часа. Роэл глубоко верил, что там скрывается множество сокровищ. Однако до сих пор эту территорию никогда не осваивали должным образом.

Роэл направил Розе официальное предложение о совместном развитии. Привлекая Сорофьев к сотрудничеству, он смог бы избежать территориальных споров в будущем, разделить с ними риски и увеличить шансы на успешное развитие за счет использования сильных сторон двух домов.

В то же время, это сотрудничество могло бы заложить основу для построения симбиотических отношений между вотчиной Аскартов и Торговой Конфедерацией Розы, что, несомненно, принесло бы впоследствии большие дивиденды.

("Очень хорошо, думаю, теперь всё готово. Как бы я на это ни смотрел, шансы на то, что всё сорвется, практически равны нулю.")

Чтобы произвести хорошее впечатление на Шарлотту, Роэл решил сделать всё возможное. Он тщательно всё подготовил и разработал различные варианты планов, на случай любых непредвиденных обстоятельств, вроде плохой погоды или других форс-мажоров. Он был полон решимости убедиться, что всё пройдёт идеально.

Одной из деталей, которая его волновала, был его наряд. Человек, с которым он собирался встретиться, был известен как икона моды, поэтому было бы лучше, если бы он был одет по крайней мере не слишком безвкусно. Учитывая, что Аскарты имели военные корни, Роэл решил сшить для себя элегантный костюм в военном стиле. Что касается портного, то он обратился за помощью к величайшему дизайнеру Сорофьев, Кайду, который нынче находился в отставке в силу своего возраста. Как оказалось, Кайду в прошлом был учителем моды у Шарлотты.

Несомненно, Шарлотта, какой бы разборчивой она ни была, не стала бы сомневаться во вкусе человека, который обучал её моде, верно?

Что касается внутреннего дизайна интерьера, Дом Аскартов решил отказаться от экстравагантной тематики и выбрать более исторический, стильный стиль.

Других вариантов попросту не было. Никто не мог превзойти Сорофьев, когда дело касалось денег, поэтому для Аскартов было бы разумнее выставить напоказ свою историю. В конце концов, Аскарты были благородным домом с более чем тысячелетней историей, поэтому их коллекция антиквариата поразила бы любого коллекционера.

В любом случае, если они хотели установить близкие отношения с Сорофьями, им нужно было показать себя на высоте. Настоящая дружба может быть построена только на равных отношениях.

Подводя итог, можно сказать, что целью Роэла было пойти навстречу желанию Шарлотты аннулировать помолвку, сохранив при этом хорошие рабочие и личные отношения с ней и Сорофьями.

Определившись с планом действий, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше. Однако он не знал, что в это время две другие девушки в тени разрабатывали совершенно иной план.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 132 - Наблюдатель, Алисия

- "Старший брат Роэл, ты можешь сегодня поспать вместе со мной?"

- "А? ... Это звучит неподобающе."

Закончив ужинать, Алисия повернулась и посмотрела на Роэла жалостливыми глазами, обращаясь с просьбой, которая поставила её брата в затруднительное положение.

За последние два года, благодаря настояниям Алисии, работа Роэла кормильцем постепенно становилась всё менее и менее востребованной, пока не дошло до того, что он внезапно оказался безработным. В какой-то степени Роэл ожидал, что это должно было произойти, поскольку Алисии было уже 10 лет.

В этом мире мана, находящаяся в атмосфере, влияла не только на зверей, но и на людей. Люди здесь взрослели в более раннем возрасте, достигая совершеннолетия в 14 лет - возраст, допустимый для законных браков. По таким стандартам, о человеке возраста Алисии уже не нужно было заботиться.

Вместо этого, однако, Роэл стал получать от неё всякие странные просьбы. Например, Алисия любила нырять под его одеяло, используя при этом всегда одни и те же три причины:

- "Уууу, старший брат Роэл, история в книге была очень страшной!"

- "Старший брат Роэл, мне приснился кошмар."

- "Старший брат Роэл, мне тебя очень не хватает."

В первых двух причинах была хотя бы попытка оправдаться, но третья была просто попыткой пройти напролом.

Конечно же, Роэлу пришлось ей отказать.

В этом году ему уже исполнилось 12 лет, и он уже начал формироваться как мужчина. Было бы неприемлемо продолжать вести себя с ней как и раньше.

Впрочем, это было легче сказать, чем сделать. Каждый раз, когда он усилием воли заставлял себя отказать ей, сереброволосая девочка начинала плакать.

- "Старший брат Роэл, я тебе больше не нравлюсь? Я тебе мешаю?"

При виде жалобно плачущей Алисии Роэл почувствовал, как что-то сдавливает его грудь, заставляя задыхаться. Был один случай, когда он решил, что не стоит продолжать так баловать Алисию, поэтому тогда собрав всю свою силу в кулак он прогнал её из своей комнаты.

Но всю оставшуюся ночь, как только он закрывал глаза, в его сознании всплывал силуэт сереброволосой девушки, вытирающей слёзы, выходя из комнаты. В итоге он всю ночь так и промучился, не в силах сомкнуть глаз.

Тогда он понял, что физиологически не в состоянии отказать плачущей Алисии.

Однако он действительно не мог позволить ей продолжать делать всё, что ей заблагорассудится. Благодаря своей родословной Алисия становилась всё красивее и красивее в течение последних двух лет. Хуже того, они не были кровными родственниками, поэтому не исключено, что однажды могло бы что-то случиться, если они продолжат делить постель.

- "Алисия, ты уже взрослая. Я не думаю, что это правильно, если мы будем продолжать спать вместе."

Роэл долго размышлял, прежде чем наконец-то произнёс эти слова. Алисия подняла свои глаза и молча посмотрела в золотые глаза Роэла, а затем тихо спросила.

- "Это потому, что у старшего брата Роэла теперь есть невеста?"

- "Хм? Какое отношение это имеет к тому, что у меня есть невеста?"

- "В отличие от мисс Шарлотты, которая является твоей невестой, я всего лишь твоя приёмная сестра. И она - та, кто будет сопровождать тебя всю твою жизнь..."

По мере того как Алисия говорила, её голос постепенно становился всё более взволнованным. Она сделала два глубоких вдоха и отвернулась от ошеломлённого Роэла, словно пытаясь скрыть перед ним свою беспомощность и хрупкость.

Роэл уставился на стоящую перед ним сереброволосую девушку и вдруг понял, что он так сосредоточился на снятии смертельного флага Шарлотты, что в итоге совсем не обращал внимания на чувства Алисии. Ведь будь Алисия помолвлена вместо него, он бы точно пришёл в ярость. Одной мысли о том, что другой мужчина будет ласкать безвольную Алисию, было достаточно, чтобы внутри него вспыхнуло пламя ярости.

("Как я и думал, все политические браки токсичны, это раковая опухоль общества! Брак должен быть союзом двух любящих людей! Я не могу допустить, чтобы Алисия страдала от такой несправедливости! Самое меньшее, что я могу сделать для неё, это гарантировать, что она сохранит свободу встречаться и выходить замуж за того, за кого она сама захочет...")

("...хотя, разумеется, этот человек должен будет сначала пройти мою оценку, прежде чем ему будет позволено встречаться с Алисией.")

Быстро прокашлявшись, Роэл вынырнул из своих мыслей. Он изо всех сил старался не замечать того факта, что он чёртов сискон, убеждая себя, что это его долг как старшего брата!

В любом случае, он вновь обратил своё внимание на Алисию и тихо вздохнул про себя. В конце концов, его чувства всегда побеждали его рациональность.

- "Хорошо. Однако сначала я чётко обозначу, что в будущем буду разрешать это не чаще одного раза в месяц."

Как только Роэл произнес эти слова, улыбка тут же вернулась на лицо Алисии и она вскочив со стула бросилась в его объятия.

- "Спасибо, старший брат Роэл!"

- "Хаа. Ты уже взрослая, но всё ещё ведёшь себя как ребенок."

- "Возраст тут ни при чем. Это нормально, когда девушки ведут себя как дети перед тем, кто им нравится".

- "Да-да, я понял."

Роэл не мог не покраснеть от слов Алисии, так как почувствовал зуд в сердце.

Закончив свой ужин, они рука об руку прошли в кабинет и провели вместе время за чтением и непринуждённым общением. Чтение стало хобби Роэла после трансмиграции в этот мир, поскольку здесь просто не было ничего лучше, чтобы развеять скуку. Но с тех пор, как он получил Атрибут Происхождения Короны, чтение превратилось из простого хобби в средство, позволяющее ему становиться сильнее.

Изучение истории было одним из способов развития Атрибута Происхождения Короны, хотя и медленным.

За последние два года Роэл узнал немного больше о правилах, касающихся развития Атрибута Происхождения Короны. Например, ему нужно было прочитать правильный отрывок из истории, чтобы впитать значительное количество маны в своё тело и повысить степень Ассимиляции. Эффект усиливался, когда он читал о войне, политике, династиях и связанных с ними темах.

Чем важнее и значительнее было событие, о котором он узнавал, тем больше возрастал Атрибут Происхождения Короны.

Что касается поддельных фрагментов истории, то их эффект также зависел от степени фальсификации. Поглощение маны в этом случае обычно было значительно меньше, примерно на 30% по сравнению с чтением правильного фрагмента истории.

Подводя итог, можно сказать, что чем более фальсифицированной была история, тем больше была потеря в эффективности. Если лжи было слишком много, Атрибут Происхождения Короны практически не рос вообще.

Это открытие заставило Роэла понять, почему его предки часто отправлялись на поиски приключений. Скорее всего, в записанной истории встречалось слишком много неправды и поэтому их развитие замедлилось до черепашьего ползания. Они просто не могли больше с этим мириться и решили взять дело в свои руки.

К счастью, уровень происхождения Роэла в этот момент был ещё низок, а его предки оставили после себя огромную коллекцию исторических записей. Кроме того, он тайком вывез несколько вагонов книг из Королевской библиотеки Священной Столицы, так что в данный момент у него было достаточно материалов для чтения.

- "Старший брат Роэл, а что ты думаешь об этой книге? Она выглядит довольно интересной."

В кабинете Алисия, которая приобрела привычку читать после того, как сопровождала Роэла последние несколько лет, держала в руках книгу под названием 'Секреты морских жителей'. Одного взгляда на название было достаточно, чтобы развеять интерес Роэла.

- "Это действительно историческая запись, но поддельная. Не стоит обращать на неё внимания, я не получил никакой реакции, когда просматривал её ранее."

Роэл произнес слова, которые легко можно было принять за намёк.

Книга 'Секреты морских жителей' содержала в основном предположения, поэтому в ней почти не было никакой конкретики. Вместо исторической справки, точнее было бы считать её романом в жанре фэнтези и ужасов.

- "Так ли это? Неужели Морской народ - это не более чем легенды?"

Оценка Роэла значительно снизила интерес Алисии. Она небрежно перелистывала страницы, испытывая лёгкое сожаление, что одна из её фантазий оказалась вымышленной. Однако, к её удивлению, черноволосый брат покачал головой в ответ.

- "Нет, морские люди существуют. Есть записи о том, что их видели на северном архипелаге."

- "А? Это правда? А есть ли там прекрасные русалки, как в тех историях, которые рассказывал мне Лорд Брат?"

Роэл вспомнил сказку, которую он по своей прихоти как то рассказал Алисии, и поспешил отказаться от своих слов.

- "Те истории, о которых я тебе рассказывал, были сильно приукрашены. Морские жители не так красивы, и у них довольно свирепый характер. Их можно считать древним видом на континенте Сиа, так что встретить их в наши дни будет крайне сложно."

Припомнив прочитанные им исторические записи и разговор с Грандаром, Роэл не мог не почувствовать лёгкую грусть от того, как много всего изменилось с тех давних времен.

Судя по рассказам Грандара, русалки и подобные им виды были довольно распространены в его эпоху, и он однажды даже повстречал тритона на берегу моря. Термин 'морской народ' был всеобъемлющим обозначением всех разумных существ, живущих в море, но эту широкую категорию можно было разделить на множество различных видов. Примечательной чертой морских жителей было то, что они были довольно территориальны, поэтому в большинстве крупных морей у них был свой правитель.

Не следовало бы недооценивать силу морских жителей. В огромном океане водились даже океанические звери, обладающие силой, сравнимой с богами, что делало его гораздо опаснее, чем мир на суше.

Однако время шло, и Морские жители начали постепенно исчезать из виду. За прошедшую тысячу лет после переселения человечество даже не смогло полностью исследовать земли Западной Сии, не говоря уже об исследовании океанов.

- "Понятно. Хм? А это что такое?"

Алисия как раз слушала объяснения Роэла, небрежно перелистывая книгу, когда вдруг резко остановилась. Она медленно достала конверт из-под страниц и внимательно рассмотрела его. На её губах медленно образовалась ухмылка.

Она небрежно повернулась к Роэлу, обвила рукой его шею и положила подбородок на его плечо. Затем кокетливым голосом она начала приписывать себе заслуги.

- "Лорд Брат, взгляни, что я здесь нашла."

- "Хм? Конверт? Откуда он взялся?"

- "Он был засунут между страницами книги, которая, как ты сказал, является фальшивкой. Кажется, ему уже несколько сотен лет."

- "Действительно. Бумага уже успела пожелтеть."

Роэл внимательно осмотрел конверт в руках Алисии и кивнул головой. Осторожно взяв его из её рук, он поднес его к свету, пытаясь рассмотреть.

- "Бумага не пропускает свет и немного зеленеет... Это бумага Барке более раннего периода. Она особенно известна своей упругостью, но затраты на её производство слишком высоки. Я полагаю, что её производство было прекращено около 300 лет назад."

К такому выводу Роэл пришёл, опираясь на огромный арсенал знаний, которые он накопил за последние два года. Его сердце заколотилось, когда он понял, что конверт, который он держал в своих руках, на самом деле был старинным, и его движения сразу же стали намного осторожнее, чем раньше.

Алисия практически подкинула ему огромный пакет опыта!

Он был уверен, что для него это хорошая возможность. Благодаря чтению всевозможных исторических записей, ему удалось за два года достичь пика 5-го уровня Происхождения. Однако вскоре он понял, что достиг узкого места: Атрибут Происхождения Короны уже полгода как перестал расти.

Грандар уже давно уговаривал его отправиться в приключение, чтобы найти толчок, необходимый для прорыва. Однако, помня о судьбе своих предков, Роэл не решался на необдуманные поступки.

Однако этот старинный конверт вполне мог стать толчком, необходимым для прорыва!

Предмет, имеющий 300-летнюю историю, мог считаться ценным и для Дома Аскартов, хотя содержание предмета было не менее важно, чем его возраст.

Роэл тщательно изучил сургучную печать на конверте и заметил, что это довольно интересный знак отличия.

- "Якорь и роза? Погодите-ка, это что, золотой сургуч? Как экстравагантно!"

- "Золотой воск? Это объясняет цвет печати. Похоже, что в него подмешали золото."

Анализ Роэла вызвал любопытство и у Алисии. Они вдвоём осторожно вскрыли конверт и достали из него слегка желтоватое письмо, после чего положили его на стол. Письмо было на удивление лаконичным и состояло всего из одного предложения.

Это было просто...

- "Старший брат Роэл, эти слова отличаются от тех, которыми пользуемся мы."

- "Это язык Древней Остинской Империи. Он использовался до 378 года Третьей Эпохи, и был известен как достойный язык, предназначенный исключительно для знати. Однако, из-за своей сложности, он постепенно вышел из употребления, пока окончательно не устарел."

- "Понятно. В таком случае ты можешь прочитать содержание письма?"

- "Можно сказать и так."

Глаза Алисии засияли звёздами, когда она услышала ответ Роэла. Внезапно она почувствовала, что её старший брат выглядит ещё более обходительным, чем раньше.

Черноволосый мальчик, напротив, тихонько усмехнулся над её реакцией, после чего начал серьёзно расшифровывать слова в письме.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 133 - Пожелтевшее письмо

Сидя перед лампой в кабинете, Роэл смотрел на письмо в своей руке, медленно переводя его смысл. К счастью, оно было довольно лаконичным, поэтому перевести его не составило труда. Роэл мог истолковать каждое отдельное слово в послании, но как только он объединял их вместе, оно теряло смысл.

Вот что представлял собой переведённый вариант письма:

「Владыке

В середине четвёртого месяца я прибуду в порт Двурога с яйцом (яйцами).

Королева」

Роэл задумчиво смотрел на содержание, которое он перевёл и записал на другом листе бумаги, и долго не произносил ни слова. Алисия, подглядывавшая в письмо из-за его плеча, тоже была немного озадачена.

- "Старший брат Роэл, что это значит?"

- "Дай-ка я ещё раз взгляну."

Роэл ещё дважды внимательно перечитал содержание письма, но оказалось, что с переводом всё было в порядке. Далее он ещё раз внимательно осмотрел письмо и конверт, но, кроме золотой сургучной печати, других подсказок не было.

В конце концов, он положил письмо и конверт и постарался сложить воедино собранные им подсказки.

Владыка, яйцо и королева.

Основываясь на этих подсказках, первое, что пришло ему в голову, это... королевская семья желала заделать потомство?

("Господи, не может же это письмо быть частью каких-то королевских любовных игрищ?)

Вспомнив полку с извращёнными дневниками на вилле 'Лабиринт', Роэл не мог не задаться вопросом, не указывает ли это письмо на ещё один загадочный фетиш одного из его предков. Яйцо и королева...

("Не может же это быть какой-то эротической игрой?")

В голове Роэла пронеслись всевозможные грязные мысли, отчего его лицо покраснело. Но почувствовав на себе взгляд Алисии, он быстро тряхнул головой и приказал себе успокоиться.

("Нет, нет, нет, этого не может быть. Это и так достаточно странно, что я смог обнаружить эротические дневники двухсотлетней давности. Конечно, я не могу быть настолько удачливым, чтобы найти ещё и эротическое письмо, написанное несколько сотен лет назад, верно?")

("В письме упоминается только яйцо (яйца), так что это не обязательно должно быть яйцо человека. Кроме того, здесь упоминается порт Двурога, так что гораздо вероятнее, что здесь говорится об икре рыб. Возможно, мой предок просто хотел поесть икры или что-то в этом роде.")

("Но опять же, что это за человек, подписывающийся как 'Королева'? Она что, королева икорной промышленности или что-то в этом роде?")

- "Владыка и Королева, судя по тому, как формально они обращаются друг к другу, это похоже на какие-то прозвища."

- "Хм? Ты прав. Возможно, они намекают на что-то другое."

Роэл на мгновение задумчиво моргнул, ему показалось, что слова Алисии имели смысл. Письмо было адресовано 'Владыке', что заставило Роэла предположить, что оно предназначалось одному из предыдущих патриархов Дома Аскартов, но это могло быть не обязательно так.

Скорее всего, 'Владыка' и 'Королева' были кодовыми именами членов определённой организации, ведь письмо между настоящими владыкой и королевой никогда не было бы подписано таким двусмысленным образом. В конце концов, дворяне заботились о социальном этикете.

Учитывая положение Дома Аскартов в Теократии, маловероятно, чтобы он просто так присоединился к какой-либо организации. Если предположить, что Дом Аскартов действительно участвовал в какой-либо организации, то, скорее всего, она была либо политической, либо фракционной по своей природе. Другими словами, это может быть либо собрание дворян и чиновников, либо трансцендентная организация.

На протяжении многих лет Дом Аскартов не проявлял никаких политических амбиций. Он покорно оставался на своём месте, не создавая никаких волн, что в итоге и привело к некоторому упадку. Первую возможность можно было смело отбросить.

Более вероятным было то, что Дом Аскартов присоединился к трансцендентной организации, и работал там под псевдонимом 'Владыка' с кем-то под кодовым именем 'Королева'. Скорее всего, они пришли к какому-то соглашению относительно 'яйца (яиц)', поэтому пообещали встретиться в порту Двурога, чтобы разобраться с товаром.

По изношенности бумаги Роэл мог приблизительно определить, что конверт, прежде чем попасть в вотчину Аскартов, преодолел довольно большое расстояние, возможно, даже пересёк моря.

- "Знак отличия на сургучной печати в конце концов имеет якорь, хотя я должен сказать, что это довольно странное сочетание с розой... Подождите-ка, золотая роза?"

Уставившись на эмблему, Роэл вдруг изумлённо расширил глаза. Он понял, что уже где-то видел раньше эту эмблему.

- "Разве золотая роза не является эмблемой Дома Сорофьев?"

- "Дом Сорофьев? Старший брат Роэл, ты хочешь сказать, что отправителем этого письма является Дом Сорофьев?"

Услышав фамилию, от которой у неё недавно разболелась голова, глаза Алисии сузились. Она уставилась на старое письмо на столе и почувствовала, что уже начинает сожалеть, что вообще обнаружила его.

("Могу ли я сейчас вернуть это письмо туда, откуда взяла?")

Вот о чём думала Алисия в своей голове. Роэл, с другой стороны, некоторое время размышлял, прежде чем покачать головой.

- "Трудно сказать наверняка. Рядом с золотой розой есть якорь, и существует слишком много организаций, которые используют розу в своем логотипе - только в Теократии уже насчитывается несколько благородных домов, которые делают это. Пока ещё рано делать окончательные выводы."

- "Понятно, это хорошо..."

- "Госпожа Шарлотта из Сорофьев прибудет к нам через два дня. Думаю, мне стоит спросить у неё об этом."

Улыбка Алисии застыла на лице. Она опустила голову и с сожалением закрыла лицо руками, сокрушаясь о своём глупом поступке. Алисия надеялась получить комплимент от Роэла, но почему-то... в итоге она сама подкинула им общую тему для разговора.

Она уставилась на черноволосого мальчика перед собой, который был полностью сосредоточен на письме, и в порыве чувств протянула руку вперёд и закрыла ему глаза.

- "Алисия?"

- "Старший брат Роэл, тебе больше не следует это читать. Пора уже спать!"

- "А? Хорошо, тогда пойдем спать. Уже действительно поздно."

Роэл положил письмо и произнес над ним простое заклинание под названием 'Заклинание сохранения бумаги'. Это было заклинание, которым зарабатывали на жизнь библиотекари. Он специально отправился в королевскую библиотеку, чтобы выучить новейшую версию этого заклинания. В доме Аскартов было слишком много записей, и некоторые из них были конфиденциальными, поэтому он не мог нанять другого трансцендента, чтобы тот сделал это за него.

Однако Роэл не ожидал, что это простое заклинание вызовет интерес у сереброволосой девушки, стоявшей позади него.

- "Старший брат Роэл, я хочу выучить это заклинание!"

- "Ты хочешь выучить заклинание сохранения бумаги?"

- "Да! Я смогу практиковать его на книгах в кабинете, когда у меня будет свободное время, и тем самым немного помогать тебе."

- "Конечно. Кстати говоря, ты, кажется, очень любишь эти простые заклинания. Ты ведь также хотела выучить заклинание 'Колыбельная'."

- "Конечно! Моя цель - стать хорошей женой, поэтому вполне естественно, что я хочу выучить эти простые заклинания, чтобы помогать моему будущему мужу."

Лёгкий румянец окрасил щёки Алисии. Несмотря на свои выдающиеся способности трансцендента, оказалось, что у неё удивительно традиционные ценности. По её мнению, хорошая жена должна была уметь использовать основные заклинания для повседневной жизни, но в материалах, которые ей предоставил Картер, ничего подобного не было.

Обычно девушка практиковала свои заклинания только тогда, когда Роэла не было дома, но, тем не менее, в поместье всё же оставались магические следы от её заклинаний. Роэл всегда обнаруживал какие-то намеки на простые заклинания повсюду в доме.

Договорившись о времени, когда Роэл научит Алисию новому заклинанию, они разошлись, чтобы помыться и приготовиться ко сну. Но Алисия почему-то не пришла, даже после того, как Роэл прождал её на кровати довольно продолжительное время.

- "Может быть, она уже уснула?"

- "Молодой господин, может, мне пойти посмотреть?"

- "Нет, в этом нет необходимости. Не будем её беспокоить, если она уже отдыхает", - с улыбкой сказал Роэл.

Несмотря на взрослую внешность Алисии, она время от времени проявляла нотки ребячества, и он находил этот контраст между двумя её сторонами очень милым.

- "Ладно, мне тоже пора спать."

Роэл лёг на кровать и велел слугам выключить свет. После напряженного дня ему не потребовалось много времени, чтобы погрузиться в сон.

Но вскоре после того, как он заснул, перед освещённым луной окном бесшумно возник серебристый силуэт.

Как будто красота серебристой луны была воплощена в образе смертной; её сверкающее тело выглядело невероятно манящим. Рубиновые глаза ярко сияли в полумраке. Её тело окутывала тонкая серебряная вуаль, которую она вызвала с помощью своей маны.

Под слабым светом луны она спокойно смотрела на своего крепко спящего на кровати возлюбленного, и ей захотелось позвать и разбудить его.

Однако, сделав несколько глубоких вдохов, она медленно покачала головой. Она была уверена в своей внешности, но считала, что это ниже её достоинства - добиваться желаемого таким способом. Она знала, что любовь Роэла к ней была чистой, лишённой каких-либо низменных желаний.

Иногда ей хотелось, чтобы Роэл испытывал к ней сексуальное влечение, но в то же время гордость не позволяла ей превратить их отношения в нечто, основанное на похоти. Связь, которую они разделяли, досталась нелегко, поэтому для неё было ещё важнее дорожить ею.

- "... И мне так стыдно показываться в таком виде старшему брату Роэлу. Мне кажется, что я умру от стыда."

Алисия быстро превратилась обратно в послушного ребенка, которого Роэл хорошо знал.

Она осторожно забралась к нему на кровать и перевернула его на спину, а затем в оцепенении уставилась на его лицо.

Она решилась на это не потому, что поддалась собственным желаниям, а потому что знала, что Роэл не проснется.

Атрибут Происхождения 'Совершенство'.

Этот Атрибут Происхождения был проявлением способности Алисии, принадлежащей ей и только ей. В некотором смысле, это было похоже на Атрибут 'Короны' Роэла.

Этот Атрибут Происхождения не принадлежал ни к одной из существующих религий или культов, поэтому у Алисии не возникло никаких проблем с ним. Подобно тому, как Роэлу для роста приходилось продолжать читать исторические записи, 'Совершенство' Алисии также имело свой уникальный метод роста.

Первый метод заключался в безупречности, как во внешности, так и в таланте. Человек с Атрибутом Совершенства должен был усердно работать над своей учебой, манерами и внешностью, чтобы выглядеть безупречно перед другими.

Но Алисии это давалось легко.

В основе Родословной Сильвераша лежало создание совершенного существа, поэтому безупречность не была слишком далекой целью для Алисии. Её родословная находилась в идеальном резонансе с Атрибутом Происхождения Совершенства, что позволяло ей постоянно расти. Это также стало причиной внезапного роста её силы.

Конечно, дело было не только в этом. У неё был и другой козырь.

Понятие 'Совершенство' у каждого человека было разное, и для Алисии её 'Совершенство' заключалось в том, чтобы быть идеальной младшей сестрой и идеальной женой для Роэла. Каждое её взаимодействие с Роэлом позволяло ей расти.

И прямо сейчас она использовала своё заклинание, чтобы подарить Роэлу идеальный сон. Если к Роэлу сейчас не приблизится кто-то ещё, кроме Алисии, он будет продолжать мирно спать. Это было заклинание, которое она специально создала для того, чтобы обеспечить ему здоровый сон каждый день.

Однако сегодня она использовала это заклинание с другой целью.

- "Прости меня, старший брат", - виновато пробормотала Алисия.

Дрожащими руками она медленно расстегнула пижаму Роэла. К её лицу тут же прилило тепло, и она быстро сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Подумав о грозящей ей опасности, она укрепила свою решимость и наклонилась, чтобы обхватить его за шею.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 134 - Беспокойство богатого дома

Шарлотта Сорофья смотрела на звёздное небо над головой и сердце её билось в тревоге.

Прошло пять дней с тех пор, как её караван покинул пределы Розы. Она прошла через горный хребет Ворун и прибыла в южную часть вотчины Аскартов.

Будучи знатным домом, не испытывающим недостатка в деньгах, конвой Сорофьев, естественно, выделялся среди других. Конвой состоял из длинной процессии роскошных карет, охраняемых армией из 500 солдат.

Эти солдаты были профессионалами из еретической группы наёмников, известной во всей Сии своим мастерством в ведении оборонительного боя, и они заключили долгосрочный контракт с Розой. Эти солдаты обладали Атрибутом Происхождения Непоколебимости, который, как поговаривали, исходил от первобытной Богини Земли. Однако считалось, что Богиня Земли скончалась ещё в Первую Эпоху, поэтому риск того, что эти солдаты впадут в разврат, был очень мал, что делало их достойными доверия.

Большинство известных наёмных групп в Сии состояли из еретических организаций, поскольку наёмничество было одной из немногих достойных профессий, которыми могли заниматься еретики.

Конечно, большинство из них не взялись бы за задание, связанное с проникновением на территорию Теократии Святого Месита, но, как гласит известная поговорка, 'Нет ничего, что не могли бы решить деньги, а если и есть, то это означает лишь то, что вы используете недостаточно денег'.

Учитывая, что на этот раз сопровождаемой была первая госпожа дома Сорофьев, бюджет, выделенный на эту миссию, был более чем достаточным - точнее, он был в десять раз больше, чем на любую миссию сопровождения, заказанную другими благородными домами. Кроме того, сама миссия не была опасной, а место назначения находилось не слишком далеко.

Учитывая низкий риск, наёмники Секты Непоколебимых были не в том положении, чтобы отказать в просьбе, поступившей от их давних клиентов. Глупо было бы отказываться от просьбы самых крупных клиентов, да и вообще... кто в здравом уме откажется от лёгких денег?

Наёмники стоили дорого, но не менее дорогими были и личные вещи, которые Шарлотта носила с собой. Это была экстравагантность, превосходящая воображение большинства людей в этом мире, включая и дворян.

Ведь только подумайте, вместе с Шарлоттой путешествовал и весь её дом.

Передвижной дом Шарлотты был известен как 'Бриллиантовая Ривьера' и состоял из 16 карет. В каждом из этих вагонов находилась отдельная комната, будь то спальня, кабинет, гостиная, кухня и даже сад, в котором она предпочитала пить послеобеденный чай. Независимо от того, куда она отправлялась в путешествие, эти 16 карет всегда были с ней.

Впрочем, если бы всё ограничивалось только этим, то этого явно было бы недостаточно, чтобы поразить воображение знати. В конце концов, большинство крупных дворян могли легко позволить себе 16 больших карет.

Главной причиной, по которой кортеж 'Бриллиантовая Ривьера' Сорофьев прославился на весь мир, заключалась в удивительной магической инженерии этих карет. Каждая из этих карет имела дверь, и эти двери были соединены друг с другом.

Для примера, в обычном каретном кортеже, если человек находился в кабинете и вдруг захотел отдохнуть, весь кортеж должен был остановиться, чтобы он мог выйти из кабинета и пересесть в спальную карету.

В кортеже 'Бриллиантовая Ривьера', с другой стороны, такого ограничения не было. Казалось, что человек находится в собственном доме и может свободно перемещаться из комнаты в комнату без каких-либо затруднений.

Поэтому, если только Шарлотта сама не выйдет из кареты, у неё даже не возникнет ощущения, что она отправилась в путешествие. Путешествовать, не чувствуя себя путешественником, - вот о чём можно было только мечтать.

Однако сейчас Шарлотта добровольно вышла из кареты, чтобы полюбоваться звёздным небом. От неё не веяло привычной уверенностью и решительностью; напротив, она выглядела растерянной и даже слабой.

Замужество не было тем, к чему девушка могла относиться легкомысленно, но в Сиа политические браки были нормой. Когда интересы знатных домов стояли на первом месте, личные чувства могли быть только на втором. В результате единственное, что действительно имело значение в политическом браке, - это происхождение и выгоды, которые оба благородных дома могли получить от брачных уз.

Шарлотта боялась своей помолвки. Мысль о том, что ей придется выйти замуж за человека, которого она никогда прежде не видела, пугала её, поэтому вполне естественно, что она отвергала эту идею.

Примеры, которые она видела вокруг себя, нисколько не изменили её мнения. Она не думала, что столь прагматичное и несентиментальное действие может привести к счастью, и, увы, лучшим примером для неё была её мать.

Её мать происходила из видного дворянского дома в Остинской Империи, но в итоге вышла замуж за её отца, Брюса Сорофья, вступив в политический брак, призванный смягчить напряжённые отношения между Остином и Розой.

Цель, конечно, была достигнута, но ценой этого стала разобщённая семья Шарлотты.

Мать Шарлотты была пуристкой по крови и считала, что Империя Остин является естественным правителем континента, что привело к её предрассудкам в отношении Розы. Даже после рождения Шарлотты она отказалась лично воспитывать дочь. Более того, через несколько лет она рассталась с Брюсом и вернулась в свою страну.

Нельзя сказать, что детство Шарлотты было совсем уж плохим - отец относился к ней очень хорошо, и они были крепко связаны друг с другом. Однако, когда речь заходила о её матери, она помнила только суровое лицо женщины, укоризненно смотревшее на неё, когда она приезжала в Остин несколько лет назад.

Но несчастья не ограничивались только её ближайшими родственниками. Сорофьи были огромным домом, и многих родственников Шарлотты постигла подобная участь. Ещё в поколении Брюса, чтобы расширить влияние Розы, каждый член дома Сорофьев должен был пройти через политический брак.

Одна из тёток Шарлотты подверглась домашнему насилию, в результате чего и по сей день страдала частичной слепотой на один глаз. У её двоюродной сестры был муж-бабник, который часто проводил дни в борделях, оставляя её ночевать одну в большой холодной комнате.

Дворяне могли казаться достойными внешне, но они были так же непостоянны, как и все остальные смертные. Лишь немногие люди могли по праву считаться честными и добродетельными.

Имея вокруг себя множество подобных примеров, как Шарлотта могла не испугаться?

Но, несмотря на страх, поселившийся в её сердце, она всё же ухватилась за искру надежды.

- "Шарлотта, решение о твоей помолвке было принято сто лет назад. Сто лет спустя вы оба родились в один и тот же год. Возможно, это зов судьбы."

Слова Брюса эхом отдавались в голове девушки, вызывая пульсацию в её сердце.

Судьба.

Это слово имело особый смысл в Доме Сорофьев. По преданию, первое поколение Высших Эльфов служило Богине Судьбы, и они могли чётко различать линии будущего. Отсюда же и возникли гадательные заклинания и пророчества.

Это слово обладало особым очарованием, которое тронуло сердце Шарлотты, пусть даже и совсем немного. Оно вызывало чувство предвкушения, которое должно быть у молодой девушки её возраста.

Что, если молодой человек, который должен стать её женихом, окажется не таким уж и ужасным?

Хотя в прошлом вокруг Роэла ходили ужасные слухи, всё изменилось два года назад. Оценки о нём в отчётах о расследованиях Сорофьев со временем неуклонно улучшались, и нельзя было отрицать тот огромный вклад, который он внёс в жизнь Вотчины Аскартов благодаря своей мудрой политике.

Конечно, не мешало бы хотя бы встретиться с ним, верно?

По крайней мере, её жених был её ровесником, а не каким-то 30-летним принцем из другой страны.

Шарлотта не ожидала слишком многого от внешности своего жениха, и её вполне устраивало, что он был слаб. Если бы он был честным, порядочным и добрым человеком, способным принести ей счастье гармоничной семьи, она была бы готова попытаться построить с ним своё будущее.

Для этого она даже заранее отправила свою личную горничную, чтобы та проверила его.

- "Грейс, ты должна внимательно изучить его."

Под ночным небом голос молодой девушки унёсся вдаль.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 135 - Вы должны заботиться о своём теле

Грейс Кадин была второй дочерью Дома Кадин, который был известным трансцендентным Домом Торговой конфедерации Роза.

С юных лет она была нанята Домом Сорофьев в качестве личной горничной Шарлотты Сорофьи. Годы, проведённые вместе, создали между ними тесную связь, которая и стала основной причиной, по которой Грейс решила остаться рядом с Шарлоттой.

Будучи выходцем из дома трансцендентов, Грейс с рождения была наделена необыкновенными талантами. Дом Сорофьев хорошо знал о её талантах и в течение многих лет предоставлял ей ресурсы, необходимые для развития, в результате чего она достигла третьего уровня Происхождения ещё до того, как ей исполнилось тридцать лет.

Благодаря своим способностям она могла бы легко стать одной из дворян Розы или занять официальную должность в правительственном департаменте или армии. Однако она решительно отказывалась от всех предложений, даже когда Дом Кадин недвусмысленно велел ей согласиться.

"Не уходи..."

Когда четыре года назад Шарлотта вцепилась в её рукава и задыхающимся голосом заговорила, Грейс уже приняла решение. Хотя внешне они были хозяином и слугой, связь, которую они разделяли, была больше похожа на сестринскую. Она не могла заставить себя бросить Шарлотту на произвол судьбы.

Некоторые люди любили говорить, что жизнь - это некое подобие игры в удачу, которая решается при рождении. Рождение в Доме Сорофьев в этом мире означало, что человеку уготована жизнь в богатстве и славе, но вот только это 'благословение' в итоге привело к несчастному детству Шарлотты.

Будучи личной горничной Шарлотты, Грейс своими глазами видела, как наличие матери может быть хуже, чем её отсутствие. Мать Шарлотты, эта глупая пуристка из рода Остин, ненавидела родную дочь и даже считала её воплощением собственного позора. Эта женщина не стеснялась выражать свою неприязнь к собственной дочери, и психологический вред, который она нанесла Шарлотте, был просто невообразимым.

Даже физические пытки не могли сравниться с этим.

Из-за этого Шарлотта с раннего возраста получила огромную душевную травму. Только после пробуждения её родословной ситуация изменилась к лучшему. Однако когда речь заходила о браке и семье, душевная травма всплывала вновь, превращая её в испуганного, ранимого ребенка.

Когда Грейс впервые услышала об этой помолвке, она была категорически против. Она считала, что только брак по настоящей любви может залечить раны, спрятанные глубоко в сердце Шарлотты. Но к её удивлению - бог знает, какой ерундой накормил её Брюс - Шарлотта действительно согласилась встретиться со своим так называемым женихом!

И поскольку Шарлотта уже приняла решение, Грейс не имела права её удерживать. Однако ей казалось, что меньшее, что она может для неё сделать, - это заранее проверить жениха, чтобы определить, достойный ли он человек.

В прежнем мире Роэла было принято тайно просматривать аккаунты своего кавалера в социальных сетях, чтобы заранее собрать хоть какую-то информацию о нём. Дворяне в этом мире тоже не были дураками и понимали важность информации, поэтому они часто посылали своих помощников заранее, чтобы те проверили их партнеров.

Таким образом, Грейс была официально отправлена в Дом Аскартов заранее, чтобы сообщить им о привычках и предпочтениях Шарлотты и дать хозяевам возможность заблаговременно подготовиться к встрече. Это была обычная процедура, когда дворяне разных стран посещали друг друга. В конце концов, различия в культуре могли привести к неловким обстоятельствам, которых обе стороны предпочли бы избежать.

Только представьте себе, что вы подаёте гостю на ужин баранину, а он не может её употреблять по религиозным соображениям. Это бы полностью испортило настроение всем участникам!

Причина была вполне законной, но, конечно, главной миссией Грейс по-прежнему оставался сбор разведданных. Она была полна решимости добыть достоверную информацию, чтобы передать её своей юной мисс!

Каким был характер Роэля Аскарта? Какова обстановка, атмосфера и внутренняя политика в доме Аскартов?

С чувством уверенности Грейс подошла к дверям поместья Аскартов и постучала в них. Она не могла знать, что в течение полумесяца её ждала тщательно спланированная ловушка, в которую она должна была попасть.

...

- "Грейс Кадин, личная горничная Шарлотты Сорофьи. Для меня большая честь посетить поместье Аскартов."

- "Я Анна Элдор, личная горничная Роэла Аскарта. От имени Дома Аскартов я тепло приветствую вас здесь."

В фойе Грейс и Анна поприветствовали друг друга в уважительной и достойной манере. Их улыбки были настолько тёплыми и естественными, насколько это вообще было возможно. Поскольку тон встрече задавали эти две опытные женщины, атмосфера получилась довольно дружелюбной.

Ни Сорофья, ни Аскарты не пытались перещеголять друг друга, вежливо приветствуя собеседника как равного. Благодаря такому взаимному уважению Аскарты произвели благоприятное впечатление на Грейс.

До этого она уже представляла интересы Шарлотты в качестве посланника при посещении многих знатных домов. Слуги именитых дворянских домов, как правило, были властными, в то время как слуги из небольших дворянских домов были слишком скромными. Редко когда приём в знатном доме был для неё комфортным, но Аскартам это удалось.

Манера поведения слуг часто отражала характер их хозяев, так что в некотором смысле это показывало, насколько культурным был дом Аскартов.

("Чего и следовало ожидать от выдающегося дворянского дома с более чем тысячелетней историей.")

Войдя в поместье под руководством Анны, Грейс поставила маленькую галочку в контрольном списке в своём сердце. По пути она случайно бросила взгляд на обстановку, на которую она поначалу не обратила особого внимания. Хотя обстановка была довольно стильной, она не отличалась особой экстравагантностью. Прислуга Сорофьев слишком привыкла к роскоши, и вряд ли что-то могло произвести на них впечатление.

Однако по мере того, как они шли дальше, выражение глаз Грейс стало меняться. Она взглянула на скульптуру, стоявшую в углу гостиной, на произведения искусства, висевшие на стенах, и даже на маленькие украшения, расставленные по краям лестницы. Постепенно она кое-что поняла.

("Антиквариат.")

Всё это был антиквариат, и большинство из этих вещей были коллекционными предметами с многовековой историей!

Будучи личной горничной Шарлотты, Грейс побывала в большинстве знатных домов Розы. Она часто видела, как дворяне пытались подчеркнуть свой престиж с помощью экстравагантности и роскоши, но она никогда не видела благородного дома, который скромно выставлял бы напоказ свою историю, выставляя столько антиквариата.

Это была поистине великолепная демонстрация власти, тонкая, но мощная. Это было намного лучше, чем поверхностное представление, которое устраивали другие благородные дома.

Грейс в очередной раз поставила галочку в контрольном списке в своём сердце.

Уровень её удовлетворенности Домом Аскартов был самым высоким за всю историю. У него был класс, история, финансовая мощь и культура. Оставалось только оценить самого жениха Шарлотты, Роэла Аскарта.

- "Молодой господин Роэл ещё не проснулся?"

- "Да, вчера вечером молодой господин засиделся допоздна за чтением, поэтому сегодня утром он решил поспать немного подольше."

- "Понятно. Простите меня за резкий вопрос."

Грейс покорно извинилась, выслушав разумное оправдание, предложенное Анной.

("Усердие в учёбе - это хорошая добродетель. Однако ему следует лучше заботиться о своём теле.")

Бросив взгляд на плотно закрытые двери в спальню Роэла, Грейс одобрительно кивнула головой. Но вдруг внезапно двери распахнулись, и оттуда вышла удивительно красивая сереброволосая девушка в слегка растрёпанной одежде.

Все замолчали, а улыбка на лице Грейс застыла.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 136 - Этот мир полон лжи!

С того момента, как взгляд Грейс упал на Алисию, её мозг завис на несколько секунд. Это было крайне несвойственно для такого трансцендента 3-го уровня Происхождения, как она. Это лишь свидетельствовало о том, насколько она была потрясена сложившейся ситуацией.

("Занимался допоздна вчера вечером? Ха, и что же он такое изучал? Биологию?")

Стоявшие за её спиной другие помощники Сорофьев тоже были ошеломлены. Все взгляды были сосредоточены на неопрятной сереброволосой красавице, которая только что вышла из спальни Роэла, и, естественно, та тоже заметила их взгляды.

Алисия спокойно перевела взгляд на них, и в её глазах мелькнуло замешательство, когда она увидела незнакомые лица вокруг. С видом, напоминающим хозяйку поместья, она повернулась к Анне и элегантно спросила.

- "Анна, они...?"

- "Мисс Алисия, это гости из дома Сорофьев, помощники мисс Шарлотты."

Анна тоже оказалась в неловком положении из-за такого поворота событий. Она быстро шагнула вперёд, чтобы загородить Грейс обзор, а затем с натянутой улыбкой попыталась объяснить ситуацию.

- "Позвольте представить вам мисс Алисию из дома Аскартов. Она младшая сестра молодого хозяина, и они в очень хороших отношениях друг с другом. Они часто проводят время за совместным чтением по вечерам."

- "Младшая сестра? Вместе читают по вечерам?"

Когда Грейс услышала, что эта девушка - младшая сестра Роэла Аскарта, её глаза округлились в недоумении. Её сердце истошно кричало в ответ.

("Ты что, прикалываешься надо мной? Они же родные брат и сестра, и тем не менее они... Это абсурд!")

Грейс бросила взгляд на Алисию, которая пыталась привести в порядок свою одежду, чтобы скрыть 'отметины' на её теле, и почувствовала, что её разум сейчас взорвется.

Она знала, что Картер удочерил Алисию как свою дочь - это было написано в отчёте о расследовании, проведённом Сорофьями в отношении дома Аскартов. Правда, Роэл и Алисия не были кровными родственниками, но это не отменяло того факта, что они были родными братом и сестрой! Как они могли так себя вести?

Эти неестественные отношения между Роэлом и Алисией, по мнению Грейс, были нарушением сделки. Подобное, безусловно, было неприемлемо. Как отражение того, что она чувствовала в данный момент, её лицо стало холодным.

Слуги дома Аскартов быстро попытались замять это дело.

- "Молодая госпожа, вы, должно быть, устали после вчерашнего чтения, верно? Не хотите ли вы вернуться в свою комнату, чтобы ещё немного отдохнуть?"

- "Хорошо, Анна. Лорд Брат сейчас ещё спит. Я вернусь в свою комнату первой."

- "Да, юная мисс."

Даже не удостоив взглядом Грейс и других слуг Сорофьев, Алисия покинула помещение под прикрытием служанок Аскартов, не застегнув как следует рубашку. Грейс смотрела вслед удаляющемуся силуэту и заметила, что в её походке было что-то не так.

("Погодите-ка, не могли же они действительно это сделать? Но этот ребенок не выглядит слишком взрослым. Неужели они занимались 'этим' в столь юном возрасте?")

Грейс чувствовала, что её мысли всё больше и больше путаются в голове. Она словно взрослая смотрела на кучку подростков, которые дурачились. Первым чувством, которое пришло ей в голову, было недоверие.

("Может, это просто из-за неправильной позы во время сна или чего-то подобного? Как бы я на это ни смотрела, такого абсурда просто не может быть!")

Грейс изо всех сил пыталась найти этому хоть какое-то оправдание, но на самом деле её мнение о доме Аскартов уже упало на самое дно. Огромный минус перечеркнул все плюсы, которые были в её списке.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции.

Действительно, дела у Аскартов в последнее время шли хорошо, и их долгая история тоже была огромным плюсом, но тот факт, что Роэл связался со своей приёмной сестрой, оставил у неё впечатление, что Аскарты на самом деле не были такими уж хорошими, какими казались на первый взгляд.

("Похоже, возникла необходимость пересмотреть текущее положение дел в Доме Аскартов.")

Пока Грейс оценивала ситуацию, слуги Аскартов быстро привели всё в порядок. Алисию увели горничные, а Анна устроила слугам Сорофьев экскурсию по поместью, чтобы ознакомить их с обстановкой.

К счастью, остальная часть расписания прошла довольно гладко. Сначала они осмотрели столовую и состояние кухни, после чего приступили к утверждению меню для встречи. После этого они сели за стол и обсудили различные табу, на которые их хозяева должны были обратить внимание во время встречи.

В перерыве Грейс бросила взгляд на патрулирующих территорию поместья охранников, и её брови слегка изогнулись. Как только она вошла в поместье, то заметила нечто странное в охране Аскартов - на охранниках было два разных комплекта доспехов. Это говорило о том, что стражники действовали под разным командованием.

Это было необычно.

Охранники благородного дома должны были тесно сотрудничать друг с другом, чтобы выявлять угрозы. Наличие двух отдельных командных звеньев только нарушало координацию, делая работу сложнее, чем следовало.

Грейс отвечала за безопасность Шарлотты, поэтому она была особенно чувствительна к таким деталям. Она спросила об этом у Анны, но неожиданно получила шокирующий ответ.

- "Это подарок от Её Высочества Норы, который молодой господин получил два года назад по случаю возвращения в вотчину Аскартов. Он символизирует глубокую дружбу, которую они разделяют", - сказала Анна, жестом указывая на королевских стражников.

Спокойствие Анны свидетельствовало о том, что она уже была привычна к подобным вещам, но вот для Грейс было трудно мгновенно принять это. Хотя Грейс до этого и слышала, что Ксеклиды воспользовались старым обещанием и стали защитниками Роэла Аскарта, она и представить себе не могла, что они зайдут настолько далеко, что мобилизуют свою армию ради его защиты.

Впрочем, если отбросить всё остальное, то близкие отношения между Ксеклидами и Аскартами означали, что Сорофьям было что заработать на этом политическом браке.

Конечно, Сорофьям было невозможно получить дворянское положение или владения в Теократии, но существовало множество других способов, с помощью которых влиятельный дворянский дом Теократии мог предоставить им определённые преимущества. Например, Аскарты могли бы продвигать политику, способствующую развитию торговли между Теократией и Торговой Конфедерацией Розы.

Именно по этой же причине Брюс Сорофья женился на матери Шарлотты.

Если Роэл Аскарт сможет выйти за пределы своей вотчины и повлиять на политику Теократии, чтобы она была более благоприятной по отношению к Розе, Сорофья определенно выиграли бы от этого.

Прибыль, которую они получат от этого, будет зачислена на счёт Шарлотты, что даст ей больше прав в доме. Более того, существовала даже большая вероятность, что она сможет получить полный контроль над Домом Сорофьев, имея в своих руках такой рычаг.

С этой точки зрения, Роэл Аскарт действительно был одним из лучших кандидатов на брак с Шарлоттой. Грейс не оставалось ничего другого, как поставить ещё одну галочку напротив Роэла в своём мысленном списке.

На этом её расследование было практически завершено.

После небольшого перерыва группа переместилась в гостиную, чтобы провести осмотр интерьера.

Дворяне имели обыкновение собирать всевозможные диковинки и выставлять их на всеобщее обозрение, поэтому нередко встречались артефакты, которые вызывали у гостей чувство дискомфорта. В Доме Аскартов не было выставлено ничего особо странного, но у них была довольно внушительная коллекция мечей.

Грейс отметила, что выставленные на показ мечи, которыми пользовались генералы Остинской Империи, были бы несколько неуместны, учитывая историю Розы с Остином. На что Анна выразила своё понимание по этому поводу и пообещала убрать это оружие обратно на хранение до начала их встречи.

Продолжая осматривать помещение, Грейс обратила внимание на предмет, расположенный в самом центре комнаты. Это был серебряный короткий меч в форме пера, а его блестящее лезвие излучало божественное белое сияние. Казалось, что это священное оружие.

Грейс повидала немало видов мощного оружия в Розе, но даже несмотря на это, она не могла скрыть своего потрясения, стоя в присутствии этого меча. Её острые чувства трансцендента 3-го уровня Происхождения позволили ей отчетливо ощутить необычную пульсацию силы, исходящую от короткого меча. Таинственная, древняя атмосфера, окружавшая его, заставила её поинтересоваться его происхождением.

- "Вы спрашиваете о коротком мече? Он является частью знаменитых Двенадцати крыльев Теократии и известен как 'Восходящее Крыло'. Королевская семья подарила его молодому господину, чтобы он мог защитить себя", - с гордостью объяснила Анна.

- "Понятно. Значит, это то самое легендарное оружие..."

Всё это неожиданно заставило Грейс осознать, что Теократия была намного загадочнее, чем она себе представляла. Она как раз собиралась добавить ещё одну галочку в свой список, как вдруг 'Восходящее Крыло' внезапно испустил яркую вспышку света.

Из божественного белого света начала формироваться прекрасная фигура. И спустя несколько секунд появилась восхитительная золотоволосая девушка с сапфировыми глазами, от чего Грейс остолбенела.

Проработав в Доме Сорофьев много лет, Грейс видела самых разных людей. Она даже не могла сосчитать скольких королевских особ и вельмож она видела на улице Осер, но редко кто мог ошеломить её своим внешним видом.

Если её юная мисс была воплощением благородства, а сереброволосая девушка по имени Алисия - воплощением возвышенности, то стоящая перед ней золотоволосая девушка была воплощением величественности. От неё исходила атмосфера властительницы, которая естественным образом притягивала к себе других, заставляя их проявлять преданность и верность.

И, как и следовало ожидать, интуиция не подвела Грейс.

- "Добрый день, Ваше Высочество."

Оправившись от первоначального потрясения, Анна спокойно поприветствовала золотоволосую девушку. Раскрытие её личности повергло в панику слуг Сорофьев. Слуги Аскартов почтительно поклонились, а взволнованная Грейс и остальные быстро последовали их примеру.

- "Добрый день, Анна. Как всегда, я рада тебя видеть. А где Роэл?"

- "Молодой господин слишком много работал прошлой ночью, поэтому он ещё спит."

- "О? Тогда я поищу его лично. Мне не терпится повеселиться с ним сегодня."

Золотоволосая девушка в одной руке держала поводок с ошейником, а другую приложила к раскрасневшейся щеке. На её губах играла улыбка, полная предвкушения и хищного желания.

Это было настолько шокирующее зрелище, что слуги Сорофьев просто застыли на месте.

("Они собираются играть с поводком?")

В этот момент мозг Грейс завис уже во второй раз за день. Её выпученные глаза были прикованы к Норе, которая, казалось, не замечала их присутствия, и она почувствовала, что пределу её терпимости приходит конец.

("Н-неужели это и есть та правда, которая кроется за благосклонностью Ксеклидов к Аскартам? Кто бы мог подумать, что отпрыска Дома Аскартов будут сватать принцессе Теократии! Хотя нет, сватать - это ещё мягко сказано... Он был для неё не более чем игрушкой!")

Одной мысли о том, что будущий жених юной мисс был не более чем собачкой, воспитанной принцессой Теократии, было достаточно, чтобы по позвоночнику Грейс пробежали мурашки. Она не могла принять эту ужасающую реальность.

("О, Великая Сиа, я не могу в это верить... Погодите-ка, а не слишком ли много совпадений?")

В голове Грейс внезапно промелькнула искра, когда она заметила, что во всём этом есть что-то подозрительное. Её глаза резко сузились, и она начала сомневаться во всём, что происходило до сих пор.

("Здесь что-то не так. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я вошла в поместье Аскартов, а я уже успела накопать на них столько грязи? Неужели это попытка ввести меня в заблуждение?")

Грейс вдруг вспомнила об одном из тревожных сигналов для шпионских миссий.

Если шпион получал огромное количество важных разведданных вскоре после проникновения на вражескую территорию, была велика вероятность того, что враг добровольно выдает их.

Подумав об этом, Грейс усилила свою настороженность. Она незаметно просканировала выражения лиц присутствующих слуг Аскартов, но постепенно начала терять уверенность в своих суждениях.

Анна, возглавлявшая слуг Аскартов, изо всех сил старалась сохранить улыбку, хотя она выглядела немного натянутой, что было вполне объяснимо в сложившихся обстоятельствах. Что до остальных слуг, стоявших позади неё, то они изо всех сил старались сохранять спокойное выражение лица и время от времени бросали тревожные взгляды в сторону прислужников Сорофьев.

Увидев всё это, Грейс могла только покачать головой и разочарованно вздохнуть.

("Похоже, я слишком много об этом думаю. Одно дело, если бы речь шла только об одном из них, но не могли же они все так убедительно притворяться?")

("Слуги Аскартов должны были пройти военную подготовку по контршпионажу, чтобы действительно разыграть такое представление, но как это возможно? Даже именитые дворянские дома не пошли бы на такое.")

Осознав, что её вывод был неверен, на сердце Грейс стало невероятно тяжело.

Она перевела взгляд на золотоволосую девушку, стоявшую перед ней, и ещё больше утвердилась в своей мысли. Она даже представить себе не могла, что принцесса Теократии опустится до того, чтобы разыгрывать спектакль перед прислугой вроде неё.

Под пристальным взглядом Грейс Нора тоже заметила, что что-то не так. Она повернулась к Анне и спросила.

- "Я никогда не видела их раньше. Кто они?"

- "Это наши гости, представители дома Сорофьев."

Незаметно для Грейс, Анна и Нора обменялись улыбающимся взглядом, продолжая действовать.

Судьба не на моей стороне

- "Ваше Высочество, эти люди - слуги госпожи Шарлотты из дома Сорофьев. Они не знают о вашей личности, поэтому прошу простить их, если они нарушили этикет."

- "Понятно."

В комнате поместья Аскартов, следуя заранее написанному сценарию, слегка удивлённая Нора незаметно убрала поводок в руке за спину, скрыв его от глаз. Анна, естественно, тоже сделала шаг вперед, чтобы прикрыть её.

Хотя их координация и не была превосходной, она была довольно удивительной для импровизированной игры. Однако то, как они действовали, только ещё больше подтвердило сомнения Грейс.

- "Да, я уже слышала о его помолвке. Вы можете продолжать заниматься тем, чем занимались ранее."

Грейс с ошеломлёнными глазами смотрела, как Нора направляется к спальне Роэла с поводком в руках. Ее мнение о Роэле Аскарте стремительно покатилось в пропасть.

- "Это одна из способностей 'Восходящего Крыла'. Она позволяет Её Высочеству проецировать себя через этот меч, чтобы навестить молодого хозяина. Они хорошо сдружились с момента их первой встречи, и каждую неделю теперь обмениваются письмами. Хахаха."

Как только Нора покинула сцену, Анна выдавила из себя улыбку, изо всех сил стараясь смягчить неловкость, витавшую в воздухе. Остальные слуги Аскартов также благоразумно последовали примеру Анны и попытались отшутиться.

К сожалению, изменить мнение Грейс было уже невозможно.

Грейс считала, что последние движения Дома Аскартов указывали на будущий интерес к участию в политике Теократии и борьбе за большие интересы. Однако, судя по тому, что она видела до сих пор, ситуация, скорее всего, будет противоположной.

Королевская семья планировала установить контроль над Домом Аскартов, манипулируя их преемником, Роэлом Аскартом! Это объясняло, почему королевская семья не жалела сил, чтобы защитить его!

Чем больше Грейс думала об этом, тем больше убеждалась в своей правоте.

Это был лишь краткий миг, но она воочию убедилась в непреодолимой харизме преемника короны Теократии. Блеск в её глазах, когда она натягивала поводок, был властным и агрессивным. Ни один мужчина не мог и надеяться покорить такую женщину, особенно если он состоял в незаконной связи со своей приёмной сестрой.

...

Время пролетело мгновенно, и вскоре наступил поздний вечер.

Грейс и остальные уже собирались уходить, когда наткнулись в гостиной на черноволосого, золотоглазого юношу.

Нельзя было отрицать, что внешность Роэла поразила даже Грейс, оставив у неё глубокое впечатление о нём, но после всего, через что она прошла, она была абсолютно уверена, что этот мальчик - не более чем жиголо. Она уже слишком многое повидала сегодня, и уже ничто не могло её переубедить.

Потратив ещё примерно час на выяснение некоторых деталей, она попрощалась с Анной.

- "Должно быть, вам утомительно ездить туда-сюда, мисс Грейс."

- "Это мой долг - решать такие вопросы заранее. Вам не нужно об этом беспокоиться."

Возможно, это было просто её воображение, но Грейс показалось, что Анна почувствовала некоторое облегчение, провожая её. Когда она покидала поместье вместе с другими слугами Сорофьев, она прошла мимо нескольких служанок, которые были заняты тем, что развешивали простыни для просушки.

- "Сегодняшние простыни было гораздо сложнее отстирать."

- "На них действительно была кровь. Похоже этой ночью молодой хозяин был слишком жесток с молодой госпожой."

- "Тссс, кто-то идет! Не болтай лишнего."

Случайная болтовня служанок раскрыла новые неожиданные подробности, но Грейс была уже слишком ошеломлена, чтобы реагировать на это. Она вспомнила неестественную походку сереброволосой девушки, когда та выходила из комнаты Роэла, и покачала головой.

Собрав воедино результаты своего расследования, она пришла к решению. Во что бы то ни стало, она не должна была допустить, чтобы её любимая юная мисс вышла замуж за этого человека из Дома Аскартов!

...

Следующим вечером, в кортеже Бриллиантовой Ривьеры.

Шарлотта сидела перед столом, заставленным редкими деликатесами, изысканно приготовленными лучшими поварами континента Сиа, но её руки совсем не двигались. Позади неё стояла Грейс, которая вернулась менее полусуток назад, с горьким выражением лица.

В этой мрачной атмосфере им двоим оставалось только беззвучно вздыхать в своих сердцах.

Грейс до сих пор помнила тот момент, как сегодня днём, когда она возвращалась на лошади, молодая мисс выскочила из кареты с на редкость озабочённым выражением лица, чтобы встретить её. К сожалению, она принесла не те вести, которые хотела услышать юная мисс.

Когда она встретилась с обеспокоенными, испуганными, но полными надежды глазами молодой мисс, её сердце пронзила боль. Она понимала, что юная мисс была готова выйти из своей зоны комфорта, чтобы попробовать заключить эту помолвку, но реальность часто бывает жестокой.

Наступило недолгое молчание, прежде чем Грейс наконец-то собралась с силами и рассказала обо всём, с чем столкнулась в доме Аскартов, включая встречу с Роэлом Аскартом, Алисией и Норой.

И вот что из этого вышло.

Шарлотта с тех пор сидела с опущенной головой и почти ничего не говорила. Настроение в комнате было настолько тяжёлым, что становилось трудно дышать. На лицах служанок, стоявших в стороне, появилось беспокойство. Даже Грейс 3-го уровня Происхождения было трудно выдержать это давление.

Грейс никогда раньше не видела Шарлотту с такой стороны. Ей доводилось видеть и ранимую девочку, упрямо сдерживающую слезы, и харизматичную бизнес-вумен, решительно использующую любые возможности для достижения своей цели, но никогда прежде она не видела её такой подавленной. Даже трудности, с которыми девушка столкнулась в Стране Хаоса, заставили её лишь немного потерять сон. Это был первый раз, когда она полностью потеряла аппетит.

- "Юная мисс..."

Грейс чувствовала, что должна была что-то сказать Шарлотте, но не знала, что именно. Та лишь молча покачала головой в ответ, давая понять, что хочет побыть в тишине.

Бывали моменты, когда Шарлотта Сорофья чувствовала себя человеком, брошенным судьбой.

"Благословенная славой, удачей и талантом" - весь остальной мир завидовал тому, что она имела, но она чувствовала лишь тяжесть этого груза, который давил на её дух. Богатство Сорофьев досталось ей дорогой ценой: её отец всегда был слишком занят, чтобы разделить с ней трапезу, а мать презирала её.

За обеденным столом всегда присутствовали только она и слуги.

Конечно, будучи членом богатого дома Сорофьев, она никогда не испытывала недостатка в материальном плане. Она могла покупать одежду, которую обычные граждане никогда не смогли бы себе позволить, даже если бы копили всю свою жизнь, а её резиденция не уступала королевским дворцам других стран. Еду ей готовили лучшие повара континента Сиа, а телохранители, обеспечивавшие её безопасность, не уступали королевским гвардейцам крупных стран.

Окружающие говорили ей, что она благословенна, и она говорила себе то же самое. Она старалась довольствоваться тем, что имела, и продолжала думать так до шести лет.

Это случилось во время праздника урожая. Она ехала в роскошной карете по городу, когда заметила в окно, что толпа сбила с ног ребенка.

Девочка, примерно такого же возраста, как и она, громко заплакала, прося о помощи, и это быстро привлекло внимание её родителей, которые находились неподалеку. Они быстро бросились к ней. Отец растолкал стоявшую на пути толпу, а мать быстро подняла её с земли.

Естественно, это вызвало большой переполох.

Отец извинялся перед людьми, которых он оттолкнул ранее, а мать в то же время ругала ребенка за то, что он слишком далеко от них ушла. Однако, возможно, от испуга, что она чуть не потерялась, девочка продолжала громко плакать.

Отец беспомощно вздохнул и протянул несколько медных монет продавцу, чтобы купить на обочине улицы несколько грубых конфет. Только получив конфеты, ребенок наконец-то перестал плакать и расплылся в улыбке. Рука об руку, они втроём пошли прочь и скрылись в толпе.

Это был первый раз, когда Шарлотта, почти не имевшая опыта общения с внешним миром, получила представление о взаимодействии в других семьях. Возможно, это было совершенно обычное событие, о котором не помнят даже те, кто в нём участвовал, но оно пошатнуло убеждения, которых маленькая Шарлотта придерживалась всё это время.

Эта семья из трёх человек была обычными мирными жителями. Их одежда была немного потрёпанной, и они даже не решались потратить деньги на покупку таких простых конфет. И всё же, были ли они несчастны?

У Шарлотты не было ответа на этот вопрос, и она никому его не задавала. Она просто молча смотрела на ту кондитерскую, в которой отец девочки купил те грубые конфеты. После долгого молчания она проигнорировала возражения окружающих и выбежала из кареты, чтобы купить одну конфету для себя.

Конфеты стоили очень дёшево, так что продавец не смог найти для неё сдачу даже после того, как она разломила золотую монету в своей руке на две половинки.

Грубый сахарный леденец был не более чем переработанным сырым сахаром, он даже близко не мог сравниться с изысканной выпечкой, которую она часто ела. У него был непривлекательный чёрный окрас и слегка горьковатое послевкусие.

Это была одна и та же конфета, но её вкус отличался, когда её ели разные люди.

Полноценная, счастливая семья. Шарлотта начала мечтать о чём-то подобном.

Однажды, во время поездки в Остинскую Империю, она тайно навестила свою мать с сердцем, трепещущим от неуверенности и ожиданий. Но когда мать посмотрела на неё глазами, полными откровенного презрения, она впервые почувствовала, что её мечта разбилась вдребезги.

И вот сегодня её мечта разбилась во второй раз.

В конце концов, судьба всё ещё была не на её стороне.

- "Юная мисс, всё, о чем я вам сообщила, основано лишь на моём личном мнении, поэтому ещё слишком рано делать выводы. Возможно, это просто недоразумение... "

Грейс хотела утешить Шарлотту, но её слова постепенно становились всё более тихими и неуверенными. Услышав это, Шарлотта глубоко вздохнула.

- "Это договор о помолвке, заключенный в интересах двух благородных домов. У меня нет никаких прав требовать что-либо от Роэла Аскарта, так же как и у него нет никаких прав требовать что-либо от меня. С моей стороны было наивно возлагать свои надежды на совершенно незнакомого человека", - сказала Шарлотта спокойным голосом, а затем беспомощно улыбнулась.

Надеяться на то, что политический брак увенчается счастьем, было почти то же самое, что надеяться на чудо. Даже если чудеса и случаются в этом мире, какова вероятность того, что это произойдет с ней?

- "Юная мисс, что вы намерены делать, если результат моего расследования окажется точным?"

- "Я отменю помолвку."

- "Но вероятность того, что Аскарты согласятся на это..."

Мысль о нынешних обстоятельствах заставила Грейс скорбно скривить лицо. Аннулировать помолвку можно было только с согласия обеих сторон, но какой благородный дом в мире мог устоять перед огромными преимуществами, которые давали узы брака с Сорофьями?

- "В конце концов, политические браки основаны на выгоде. Когда дело доходит до предложения выгоды, для меня это никогда не было проблемой."

Шарлотта ответила обеспокоенной Грейс сдержанным тоном.

- "Если он не захочет аннулировать брак, мне просто придётся повышать ставки, пока он наконец не уступит."

Светская жизнь

В чайной комнате поместья Аскартов, Роэл Аскарт смотрел на двух девушек, сидящих перед ним, глазами, полными сомнения. Он мог сказать, что они определённо что-то замышляли.

("Что здесь происходит? Что-то случилось?")

Роэл был ещё немного не в себе от того, что проснулся совсем недавно, но всё же изо всех сил старался вспомнить всё, что произошло.

Вчера вечером Алисия попросилась переночевать вместе с ним, но не пришла вовремя. Сначала он подумал, что она, возможно, уже заснула в своей комнате, но утром он узнал, что Алисия всё-таки побывала в его комнате.

Возможно, это потому, что он допоздна засиделся за чтением, но прошлой ночью его сон был необычайно глубоким. Он даже не почувствовал присутствия Алисии. Кроме того, ему приснился сон. Он уже не помнил, о чём именно он был, но, похоже, он был как-то связан с Алисией, и, проснувшись сегодня, он почувствовал себя очень хорошо.

Как бы то ни было, Роэл проспал до самого полудня, и проснулся только от толчка. Перед ним стояла Нора, и вокруг неё колебался огромный поток маны. Ему сразу стало ясно, что она использовала способность 'Дарование короны'.

Мало того, она использовала не обычный первый навык, а третий, тот, который можно было использовать только раз в два года. Учитывая, что Нора прибегла к такому ценному умению, это могло означать только то, что произошло нечто серьёзное.

Первое, что пришло ему на ум, был его собственный отец. Нора в последнее время тоже часто бывала на восточной границе человеческой территории, следовательно, если она так спешила предстать перед ним, это могло означать, что...

- "Нора, что привело тебя сюда? Н-неужели с моим отцом что-то случилось?"

- "А? Нет, это не так. Дядя Картер в полном порядке. Я... я просто внезапно соскучилась по тебе."

Столкнувшись с внезапно запаниковавшим Роэлом, Нора поспешила успокоить его. К счастью, Роэл принял её объяснения и быстро упокоился.

Но вскоре сомнения снова заполнили разум Роэла. Нора не стала бы просто так использовать третий навык 'Дарования Короны' вместо первого. Невозможно было представить, что она активировала двухлетний отсчёт третьего навыка только для того, чтобы нанести ему визит.

Возможно, случись это раньше, Роэл и принял бы её объяснения, но ведь они виделись всего месяц назад в Священной Столице на дне рождения Норы. Как бы он на это ни смотрел, ей незачем было так торопиться. Было ясно, что здесь что-то не так.

Под скептическим взглядом Роэла обычная властная манера Норы немного пошатнулась. Казалось, она была чем-то обеспокоена. На её лице появилось задумчивое выражение, она несколько раз пыталась открыть рот, но потом нерешительно закрывала его.

("Пожалуйста, не нужно меня так пугать? Просто скажи уже наконец, что же всё-таки случилось?")

Роэл не мог отделаться от мысли, что Нора вела себя как нашкодивший ребёнок, который нервничал перед родителями после того, как сделал что-то не так. Он попытался вспомнить, не делала ли Нора ему что-нибудь плохое в последнее время, но ничего не приходило на ум. В конце концов, ему оставалось только попытаться её разговорить.

- "Нора, я тебе зачем-то понадобился? Что ж, с недавних пор у меня появилось немного свободного времени, так что..."

- "Нет, дело не в этом... Точно! Я недавно начала изучать искусство заваривания чая. Не хотите ли попробовать мой чай?"

- "Хм? Конечно..."

Пристально уставившись на девушку, которая резко предложила заварить ему чашку чая, Роэл решил пока принять её предложение. Он продолжал ломать голову в поисках причины её неестественного поведения, но, к его удивлению, не только Нора вела себя необычно...

- "Лорд Брат, сегодня я лично приготовила для вас несколько десертов. Прошу вас, попробуйте."

Алисия была как всегда очаровательна, но пока она кормила его своими десертами собственного приготовления, Роэл остро ощущал, что в ней что-то изменилось. В её выражении лица было что-то иное, что-то отличное от её привычного блаженного и довольного вида, с которым она всегда смотрела на него.

Прошло три года с тех пор, как Роэл и Алисия начали жить вместе.

Алисия была уверена, что знала всё о привычках и причудах Роэла и могла уловить каждую тонкую перемену в его эмоциях. Более того, в какой-то степени она могла направлять и ход его мыслей. Это был, пожалуй, самый высокий уровень, которого могла достичь любая броконщица.

Однако было верно и обратное.

("Должно быть, она сделала что-то не так, и это её способ загладить свою вину.")

Несмотря на то, что Роэл разобрался в ситуации, он не стал продолжать выяснять подробности этого вопроса. Ошибка, допущенная Алисией, вряд ли могла считаться ошибкой.

("Моя младшая сестра права, что бы она ни делала!")

Роэл тоже был неизлечимым сисконщиком.

Впрочем, вскоре он понял, что не только Нора и Алисия пытались угодить ему. Все обитатели поместья вдруг стали относиться к нему с исключительной добротой!

Все горничные приветливо улыбались, дворецкий был гораздо обходительнее, чем всегда, и даже его личная горничная, Анна, заботилась о нём больше обычного. Как будто он за одну ночь превратился в главного героя этого мира, и весь мир теперь вращался вокруг него!

Одно дело, если Алисия сделала что-то не так и пыталась загладить свою вину, относясь к нему лучше, но если все остальные поступали так же, то для этого должна была быть какая-то более глубокая причина.

("Может ли быть так, что все сделали что-то плохое по отношению ко мне? Хах, это просто невозможно.")

("Должно быть, они просто поняли, какой я замечательный человек!")

Исключив все правильные ответы, Роэл наконец пришел к собственному выводу. Он удовлетворённо кивнул головой, радуясь своей блестящей детективной работе.

Но вскоре он заметил ещё одну аномалию - Нора и Алисия не ссорились друг с другом.

Роэл взял со стола чашку чая, переводя свой пристальный взгляд с одной девушки на другую.

("В самом деле, что сегодня происходит?")

Каждый раз, когда Нора и Алисия встречались, это было похоже на попадание искры в бочку с порохом - почти всегда гарантированно возникала большая ссора. И всякий раз, когда они заходили в тупик в своей борьбе, они вдруг в один голос обращались к Роэлу и требовали, чтобы он выбрал между ними ту, что была ему дороже.

Но сегодня?

Прошло уже много времени с тех пор, как они собрались за этим столом, но никакого конфликта так и не произошло! Неужели солнце сегодня взошло с запада? Может быть, он неосознанно перенесся в другой, параллельный мир?

Роэл не обращал внимания на внутренние переживания двух молодых девушек. За чувством вины, которое они испытывали, стояли две основные причины.

Во-первых, они поставили под угрозу репутацию и честь Роэла. Хотя они тщательно спланировали операцию, чтобы не оставить улик (ведь всё, что они в итоге сделали, так это просто ввели Грейс в заблуждение), факт заключался в том, что у гостей из Сорофьев всё равно сложилось негативное впечатление о Роэле. С какой стороны ни посмотри, это дело было во вред Роэлу.

Хотя, если честно, ущерб был не так уж велик. Во-первых, Сорофьи не стали бы сливать информацию и рисковать испортить свои отношения с Аскартами. Кроме того, учитывая взаимную выгоду, которую обе стороны могли получить от партнёрства, маловероятно, что эта личная неприязнь повлияет на их рабочие отношения. Тем не менее, они всё равно чувствовали себя виноватыми за то, что так опорочили Роэла.

Обсудив этот вопрос, Нора и Алисия решили компенсировать нанесённый ущерб Роэлу иным способом. Само собой разумеется, самым прямым способом было улучшить их отношение к нему, хотя, учитывая, как Алисия и Нора были к нему привязаны, улучшать здесь было особо нечего. Но, по крайней мере, Роэл наконец-то получил возможность наслаждаться тем, как его обслуживают.

Именно поэтому он и молчал, хотя знал, что с этими двумя было явно что-то не так.

Зачем жаловаться, если его устраивало то, как обстояли дела сейчас? Это был первый раз, когда он действительно чувствовал, что контролирует ситуацию, когда они втроём были вместе. На самом деле, он мог бы заявить, что это была наивысшая точка в его жизни!

Что касается Норы и Алисии, то вторая причина их чувства вины заключалась в том, что они чувствовали глубокое раскаяние перед другой жертвой этого дела, Шарлоттой Сорофьей.

Нора лично познакомилась с Шарлоттой, когда проезжала мимо Розы по пути к восточной границе. Последняя была красивой и знающей особой, и это была приятная встреча. Нельзя сказать, что они были друзьями, но, по крайней мере, они выражали доброжелательность друг к другу в свете позиций своих стран.

То, что Нора только что сделала, было фактически надувательством Шарлотты ради собственного счастья, и в связи с этим она испытывала угрызения совести.

По крайней мере, с точки зрения аристократки, Нора считала, что выйти замуж за Роэла - это действительно хорошо. Она говорила так не только потому, что ей нравился Роэл, она искренне верила, что это было правдой с объективной точки зрения.

С одной стороны, дом Аскартов был могущественным, а Роэл - его единственным наследником, но что, по её мнению, было более важным, так это характер Роэла. Честно говоря, Роэл был довольно странным человеком в кругу знати.

Нельзя было отрицать, что Роэл был очень красив и это не могло не беспокоить Нору каждый раз, когда они вдвоем оказывались на банкете. Нередко мужчины, рождённые с хорошей внешностью, начинали вести разгульный образ жизни после осознания собственной популярности, но быстро выяснилось, что Роэл не был подонком.

Напротив, он был интровертом, которого не очень-то интересовала погоня за физическими удовольствиями. Ну, кроме наслаждения хорошей едой.

Пока другие дворяне предавались разврату, Роэл постоянно погружался в книги, стремясь к самосовершенствованию. Даже в свободное время он думал о том, как развить вотчину и повысить уровень жизни людей. Многие стратегии, которые он придумывал и внедрял, были необычными, но удивительно эффективными.

Кроме того, несмотря на то, что Роэл был книжным червём, он не был социально неловким. Он был хорош в общении, что делало его довольно интересным собеседником. Кроме того, он был ответственным, добрым, мягкосердечным, принципиальным и умным.

Правда, бывало, что он казался туповатым. Например, он до сих пор наивно полагал, что Алисия была слабой и беспомощной девочкой. Однако в кризисные моменты он проявлял удивительную смекалку.

Нора считала, что он просто слишком доверял близким людям, позволяя им уходить от ответственности за то, что он должен был предвидеть. Конечно, она считала, что это была ещё одна добродетель Роэла - быть расчетливым по отношению к врагам, но не к своим близким. Впрочем, не стоило заблуждаться, следовало дважды подумать, прежде чем делать из него своего врага.

У благородной девушки был хороший шанс обрести счастье, выйдя замуж за Роэла. Даже в самом худшем случае его супруга гарантированно получала бы уважительное и доброе отношение к себе. С этой точки зрения можно было сказать, что Шарлотте очень повезло с этой помолвкой.

Вопреки тому, что чувствовала Шарлотта, судьба в этот раз была на её стороне.

Однако Нора и Алисия из собственного эгоизма разрушили её надежды. Они не думали, что поступали настолько плохо, когда всё планировали, но сразу после того, как всё было исполнено, они почувствовали огромную вину, отягощающую их сердца. На самом деле, они даже сожалели об этом.

Часто говорят, что и в любви, и на войне все средства хороши, но в намерения Норы и Алисии не входило причинять вред другому человеку. В связи с этим, они чувствовали себя крайне неловко из-за своего поступка.

Из-за того, что их мысли были заняты столькими вещами, атмосфера чаепития была немного странной. Роэл несколько раз пытался спросить об этом, но Нора умело уводила разговор в другое русло, а Алисия ей подыгрывала. В конце концов, он решил просто наслаждаться настоящим.

Он наслаждался хорошим сном, прекрасной едой и обслуживанием, достойным короля. Не было сомнений, что это был один из самых счастливых дней в его жизни. Это дало ему энергию, чтобы начать планировать решение следующей проблемы, которая его ожидала.

Завтра была дата, о которой договорились Аскарты и Сорофьи. Он должен был встретиться с третьей целью захвата в игре, Шарлоттой Сорофьей. Учитывая, что на данный момент отношение Шарлотты к нему было нейтральным, для него это была хорошая возможность получить от неё несколько очков привязанности.

("Я заставлю её голову светиться зелёным светом, подобно самому пышному лугу в Аскартской вотчине!")

Роэл поставил перед собой небольшую цель и с радостью переключил своё внимание на настоящее, где две восхитительные красавицы всё ещё усердно пытались угодить ему.

Козырная карта Алисии

- "Я Шарлотта Сорофья. Очень приятно с вами познакомиться."

- "Я Роэл Аскарт. Мне тоже очень приятно познакомиться с вами."

На следующее утро, у входа в поместье Аскарт, хорошо одетый Роэл приветствовал рыжеволосую девушку. Глядя на стоящую перед ним девушку, он на мгновение впал в оцепенение.

("Она действительно хороша собой.")

Подумал Роэл, наблюдая, как девушка делает вежливый реверанс перед ним.

Как человек, имевший множество тесных контактов с Алисией, он считал, что у него уже выработался иммунитет к красивым женщинам. Однако, когда он наконец встретил свою названную невесту, то понял, насколько он был наивен.

Если красота Алисии была мощным произведением искусства, которое ослепляло всех, кто на неё смотрел, то красота Шарлотты была нежным произведением, которое не производило впечатления с первого взгляда, но его привлекательность постепенно росла, пока человек в конце концов не оказывался полностью очарован им.

Будь то изысканные черты лица, стройное тело, шелковистые волосы или неописуемое благородство, которым она обладала, - всё это кричало Роэлу об одном факте,

2D-нет! 3D - да!

В этот момент Роэла осенило, что у двухмерной фигуры есть ограничения. В конце концов, у 2D фигуры просто не было возможности победить 3D человека - или, по крайней мере, этих женщин.

Благодаря высокому эльфийскому происхождению Шарлотта излучала сильную ауру благородства, способную влиять на окружающих, так что многие слуги дома Аскартов были поражены, узнав, что в этом мире существует такая личность, как она.

Даже менеджер фан-клуба 'Роэл и Алисия', Анна, не могла отвести от неё глаз.

Но Роэл был не единственным, кто был потрясён этой первой встречей. Ведь Шарлотта была потрясена не меньше его...

("Почему он выглядит таким бедным?")

Шарлотта уставилась на ауру нищего, витавшую вокруг Роэла, а затем перевела взгляд на интерьер поместья Аскартов, и не могла не сузить глаза в замешательстве.

("Это странно. От самого поместья исходит сильный аромат удачи, но почему с ним всё наоборот?")

Шарлотта не могла понять смысл этого противоречия, но это не имело для неё особого значения. Финансовое положение супруга не входило в список её забот - у неё и так были деньги. Любая проблема, связанная с деньгами, не была для неё проблемой.

С такими мыслями она переключила своё внимание с ауры нищего на другие качества Роэла. Несмотря на то, что Грейс уже описывала ей внешность жениха, её сердце всё равно забилось быстрее, когда она смогла рассмотреть его как следует.

Он действительно был очень красив и обходителен. У него было хорошо сложенное тело, а его золотые глаза, казалось, несли в себе таинственное очарование, которое притягивало людей.

Это таинственное очарование исходило от уникальной ауры Атрибута Происхождения Короны. Шарлотта почувствовала необъяснимое влечение к нему, но, как человек, имеющий достаточно большой опыт общения, она всё же смогла хорошо скрыть свои чувства.

С другой стороны, её помощники не обладали таким самообладанием.

Грейс взглянула на 'развратного' юношу, стоявшего перед ней, и её глаза немного расширились.

Она должна была признать, что Роэл выглядел гораздо лучше, чем вчера, когда он только встал с постели. Он производил впечатление мягкого, но в то же время твёрдого человека, напоминающего изящного учёного.

К сожалению, этот положительный образ мало что изменил в сложившемся у неё предвзятом мнении о нём.

Шарлотта бросила короткий взгляд на Роэла и опустила глаза. Неудивительно, почему её жених смог стать любимцем принцессы Теократии. Его внешность превзошла все её ожидания, в ней не было недостатков. Если бы не все дурные слухи окружавшие его, она могла бы влюбиться в него с первого взгляда.

("Жаль только, что его внутренний мир не соответствовал тому, что он показывал снаружи...")

- "Мисс Шарлотта, вы, должно быть, очень устали, проделав весь этот путь. Могу я пригласить вас на чашку чая?"

- "Конечно. Это будет честью для меня, мистер Роэл."

Шарлотта вежливо приняла приглашение Роэла, после чего они вдвоём направились в гостиную, следуя заранее оговоренной процедуре.

Тем временем слуги у дверей начали размещать кареты у поместья Аскартов. Работы было невпроворот, поскольку конвой 'Бриллиантовой Ривьеры' Сорофьев был поистине огромен; даже Роэл застыл от удивления, когда впервые взглянул на него.

Однако, как только они вошли в резиденцию Аскартов, ситуация изменилась и теперь уже настал черёд гостей из Сорофьев удивляться.

Шарлотта окинула взглядом огромную коллекцию антиквариата, расставленную в каждом уголке поместья, и не смогла сдержать изумления. Она действительно слышала об этом от Грейс, но совсем другое дело было увидеть это воочию.

Нужно понимать, что прошло всего сто лет с тех пор, как Роза отделилась от Империи Остин и стала Торговой Конфедерацией Розы. Хотя за этот короткий период времени ей удалось сколотить огромное состояние, с точки зрения большинства крупных стран континента Сиа, она была не более чем нуворишем.

Розе не хватало истории и культуры, которые были у других стран, а большинство местных предметов старины датировались лишь сотней лет назад. Те предметы, которым было более ста лет, как правило, импортировались из других стран.

В этом аспекте это была полная победа Аскартов.

И, как бы подчеркивая это, Шарлотта заметила, что под каждым из предметов антиквариата была помещена маленькая карточка, на которой были указаны дата и происхождение антиквариата.

「 Год 79, март. Подарок герцога Люцернского во время празднования его дня рождения.」

「 Год 828, февраль. Подарок императрицы Виктории во время королевского банкета.」

Всё это свидетельствовало о славе Аскартов за тысячелетнюю историю, а также об огромной сети связей, которыми они могли похвастаться. Наблюдая за тем, как Шарлотта бегло просматривает каждую из этих карточек, Роэл почувствовал внутри себя ликование.

Эта идея пришла ему в голову в последний момент.

Вчера, когда он проводил экскурсию для Норы по их поместью, он вдруг вспомнил о Хранилище Тысячелетней Славы Империи Остин.

- "Думаю, мы тоже могли бы сделать что-то подобное."

После того как аватар Норы исчез, Роэл поделился с Анной своей идеей.

В кругу знати антиквариат имел практическую цель - показать наследие и статус благородного дома. Однако антиквариат восхищал только тех, кто мог определить его происхождение, и лишь немногие люди обладали такими зоркими глазами.

Даже Роэл с трудом смог бы опознать предметы, расставленные внутри его собственного поместья, не говоря уже о посторонних!

Поэтому он решил снизить уровень сложности, подражая музеям в его предыдущем мире.

Вы не узнаете этот антиквариат? Ах, это не проблема. Вы ведь можете просто прочитать о нём, верно?

Чтобы улучшить впечатление от просмотра, он позаботился о том, чтобы выстроить антиквариат по его возрасту, чтобы создать для гостей хронологическую историю. Эти детали были незначительными, но они помогли улучшить впечатление гостей о Доме Аскартов.

Закончив утончённый раунд хвастовства, Роэл и Шарлотта, наконец, прибыли в гостиную и начали нормальную беседу друг с другом. Они оба знали о помолвке, поэтому не было необходимости обходить эту тему стороной. Но, в то же время, было бы резковато говорить об этом так сразу.

Поэтому Роэл решил, что лучше сначала наладить отношения с Шарлоттой, а лучший способ сделать это - комплименты.

- "Даже в Розе я много слышала о репутации дяди Картера. Если я правильно помню, сейчас он служит начальником отдела логистики Теократии в связи с войной на восточной границе? Это поистине благословение для солдат. Они смогут посвятить всё своё внимание преодолению кризиса, не беспокоясь о пайках."

- "Дядя Брюс также внёс большой вклад в эту войну. Я слышал, что Роза оказала щедрую финансовую поддержку странам, сражающимся на фронтах. Люди всех стран поют дифирамбы его состраданию."

Парень и девушка, сидевшие по обе стороны стола, лучезарно улыбались, осыпая друг друга комплиментами. Было видно, что они оба умело лавируют в обществе. Они так хорошо намазали друг друга маслом, что смогли быстро установить контакт друг с другом, заложив основу для перехода к разговору о себе и своих интересах.

Роэл интересовался книгами, а Шарлотта - зарабатыванием денег.

Роэл работал неполный рабочий день в качестве военачальника и временного владыки вотчины Аскартов, а Шарлотта увлекалась дизайном одежды, музыкальными инструментами и искусством.

"..."

Здесь их расхождение стало довольно очевидным.

Их интересы практически не совпадали, поэтому они просто поверхностно затронули эту тему, а затем быстро перешли к разговору о своей собственной жизни.

- "О? Мисс Шарлотта уже четыре года участвует в работе руководящего органа Сорофьев? Это впечатляет. Я же сам пробыл в качестве доверенного главы вотчины Аскартов чуть меньше трёх лет."

- "Вы слишком скромны, господин Роэл. Я наслышана о вашей мудрости ещё находясь в Розе. Несмотря на то, что рядом с вами не было родственников, которые могли бы поддержать вас, вы в одиночку подняли вотчину Аскартов и дали толчок её развитию. Мои достижения не идут ни в какое сравнение с вашими."

- "Мисс Шарлотта, вы мне льстите. Кроме того, не то чтобы у меня не было родственников. Возможно, вы уже слышали, что у меня есть приемная сестра по имени Алисия."

Как только сискон Роэл затронул тему Алисии, словно из открывшихся шлюзов хлынул мощный поток слов восхищения своей сестрой. Он начал осыпать Алисию комплиментами, словно сорокалетний отец, хвастающийся собственной дочерью.

С другой стороны, лицо Шарлотты слегка напряглось, когда она услышала имя Алисии. Она вспомнила отчёт, полученный от Грейс, и в её сердце возникло лёгкое чувство отвращения.

Однако, когда она спокойно слушала хвастовство Роэла, в её глазах появилось замешательство. Вряд ли бы Роэл стал рассказывать о другой женщине, с которой у него были незаконные отношения, в присутствии своей невесты, особенно учитывая то, как тактично он вёл себя во время всего разговора. Это было не похоже на него - допустить такой промах.

Вдобавок ко всему, отношение Роэла больше походило на то, как если бы родитель выставлял напоказ своего ребенка, чтобы похвастаться перед другими.

Учитывая всё это, Шарлотта начала переосмыслять ситуацию.

Отбросив свои предубеждения, возникшие в результате предшествующей разведки, она на самом деле довольно высоко оценила его работу. Фактически, он превзошел её самые смелые ожидания.

("Могло ли всё это быть просто недоразумением?")

Когда эта мысль промелькнула в голове у Шарлотты, её глаза постепенно обрели блеск. А её сердце начало биться всё быстрее и быстрее.

Однако все эти изменения были замечены Анной, которая стояла позади Роэла, и её лоб слегка нахмурился.

("Как я и думала, этими уловками многого не добьёшься"), - со вздохом подумала Анна.

Она должна была признать, что молодой хозяин был достаточно обаятелен, чтобы разрушить всю ту дурную репутацию, которую они успели создать у Сорофьев. К счастью, у них был заготовлен козырь.

Горничная тайком сделала жест в сторону двери, и вскоре в комнату вошли слуги и сообщили, что обед подан. Роэл и Шарлотта временно разошлись по своим комнатам, чтобы приготовиться к трапезе.

Короткая передышка позволила Роэлу вздохнуть с облегчением. Зарабатывать очки привязанности было действительно нелегкой работой.

Горничные воспользовались этой возможностью, чтобы подправить макияж Роэла с помощью заранее приготовленной косметики. В то же время он переоделся в более повседневную одежду.

- "Где Алисия? Сегодня утром у неё были занятия, но ведь она должна была присоединиться к нам за обедом, не так ли?"

- "Мисс Алисия отправилась купить несколько книг. Она вернется только вечером."

- "Понятно."

Роэл кивнул в ответ, быстро закончив переодеваться.

Возможно, это было и хорошо, что Алисии не было рядом. Из их предыдущих разговоров он понял, что она относится к Шарлотте с недоверием, и это его не слишком удивило.

Ему казалось немного нелепым внезапно выполнять договор о помолвке столетней давности, и он полагал, что Шарлотта тоже так считала. Если Шарлотте будет трудно поднять этот вопрос, он просто должен будет сделать это сам. Для него это была бы хорошая возможность заработать несколько очков привязанности.

Роэл ещё раз быстро прокрутил в голове все детали. Он и представить себе не мог, что кто-то уже организовал для него специальное шоу.

- "Ах да, я не должен забывать и об этом письме."

Роэл взял со стола конверт и сунул его в нагрудный карман. Он планировал расспросить Шарлотту о письме, чтобы узнать, не связано ли оно с Сорофьями. Это могло бы стать темой для разговора между ними во время трапезы.

Как только он был готов, он вышел из комнаты и встретился в столовой с Шарлоттой, которая уже тоже успела переодеться.

- "Мисс Шарлотта, вы выглядите великолепно."

- "Спасибо, мистер Роэл. Вы..."

На половине слов Шарлотты её голос внезапно прервался. Её странная реакция заставила Роэла растерянно моргнуть, но Шарлотта была слишком потрясена тем, что было у него на шее, чтобы обращать на это внимание.

Это было расположено чуть ниже шеи, возле груди. Там на светлой коже был розовый синяк, напоминающий бабочку - это была любовная метка Алисии.

Будь ты проклята, Шарлотта!

На стенах восточной границы человеческих территорий, Крепости Тарк, Картер увлечённо беседовал с золотоволосой девочкой.

- "Дядя Картер, я очень благодарна вам за помощь в этом деле."

- "Ничего особенного, Ваше Высочество. Я просто поручил Анне сотрудничать с вами."

Картер глубоко вздохнул с облегчением. Благодаря этому помолвка должна быть расторгнута и Роэл будет в безопасности. Наконец-то его тревоги рассеялись и сегодня ночью он сможет хорошо выспаться.

Картер действительно потерял сон из-за помолвки Роэла. Какой бы незначительной она ни казалась на первый взгляд, в ней было слишком много сложностей. Помолвка пришлась как нельзя не вовремя.

Будь это тремя годами раньше, Картер поднял бы обе руки в знак согласия с этим обещанием помолвки столетней давности. Сорофьям действительно было что предложить, и у Шарлотты была довольно хорошая репутация.

Однако три года назад Алисия вошла в дом Аскартов и стала неразлучной 'сестрой' Роэла, а после и Нора по какой-то причине тоже привязалась к нему и даже стала его защитницей.

Они обе обладали большими талантами трансцендентов, и то, что они могли предложить, не шло ни в какое сравнение с Сорофьями.

Сила Алисии стала бы неоценимой помощью для Дома Аскартов, и тот факт, что она безоговорочно поддерживала Роэла, означал, что она будет его верным союзником. С другой стороны, Нора обладала силой Теократии, стоящей за ней, и она могла использовать эту силу для обеспечения безопасности Роэла.

Одна могла укрепить фундамент Дома Аскартов, а другая - положение Дома в Теократии. Независимо от того, кого в итоге выберет Роэл, он всё равно останется выигрыше

Однако то же самое нельзя было сказать о Шарлотте. Дом Сорофьев действительно был богат, но в конечном итоге он был внешней силой. Его влияние в Теократии было ограничено, что означало, что они не смогут оказать прямую поддержку Аскартам, если что-то случится. Кроме того, существовал риск того, что Сорофьи попытаются подмять под себя Роэла, чтобы получить контроль над Домом Аскартов.

В конечном счёте, всё, что Сорофья могли действительно предложить Аскартам, были только деньги, но разве Аскартам не хватало денег?

Формально ответ был положительным, поскольку Роэлу нужна была куча денег, чтобы должным образом развить вотчину Аскартов. Однако Картер руководствовался совсем другой логикой в этом вопросе.

"Достаточно ли у нас денег для поддержания нашей армии? Достаточно? Ну, тогда здесь нет проблем."

Картер никогда и не думал, что вотчине Аскартов не хватает денег, тем более что в последние годы Роэл неплохо развивал вотчину, что ещё больше снизило их потребность в финансовой помощи.

Честно говоря, это был довольно упрощённый взгляд, на который сильно повлияло его военное мышление. Он считал, что стабильность вотчины превыше всего, поэтому, пока хватало денег на финансирование армии и никто не голодал, всё остальное имело второстепенное значение.

Кроме того, Картер был убеждённым сторонником права на свободу в любви. Алисия первая начала добиваться Роэла и было бы нелепо просить её отступить только из-за какого-то столетнего обещания.

Ну и самое главное - два вундеркинда, сражающиеся за внимание Роэла, были и так уже достаточной головной болью. Если бы к ним присоединился ещё один, это была бы настоящая катастрофа. При таком раскладе его сына однажды действительно могут убить в его собственной комнате!

("Знаешь что? Я беру назад свои слова о том, что ты должен жениться ещё на нескольких женах. Просто прекрати связываться с новыми девушками, хорошо? Твой отец сейчас очень напуган!")

Тем не менее, было одно обстоятельство, которое всё это время не давало Картеру покоя. Исходя из того, что он знал, Роэл практически ничего не сделал, так как же Алисия и Нора оказались так одержимы им?

Он долго ломал голову над этим вопросом, но так и не смог найти ответа, поэтому в конце концов просто решил больше не думать об этом.

Чтобы избежать худшего, он велел Анне сотрудничать с Алисией и Норой. Он надеялся, что это помешает ребёнку из Сорофьев влюбиться в Роэла. Иначе это действительно бы стало катастрофой.

Конечно, существовал риск, что Роэл мог поддаться красоте Шарлотты и попытаться ухаживать за ней, но ему хотелось бы думать, что его сын не такой подонок.

("Сынок, бабники никогда не заканчивали хорошо. Не сходи с верного пути.")

Конечно, за этот план пришлось заплатить, а точнее, запятнать репутацию Роэла. Однако Картер не считал это проблемой. Всё, что от него требовалось, - это сделать шаг вперед и прояснить этот вопрос, когда всё закончится.

След от поцелуя можно было списать на шалость юной Алисии, а Нору и её собачий поводок легко объяснить тем, что она привела свою собаку в поместье Аскартов, чтобы погулять с ней вместе со своим хорошим другом Роэлом. Не их вина, если Сорофьи неправильно всё поняли.

Как только Сорофьи откажутся от помолвки, они больше не смогут ссылаться на этот договор.

Что же касается Роэла, то Картер уже написал ему письмо с объяснениями и извинениями по этому поводу. И как только помолвка будет расторгнута, он отправит ему это письмо. Алисия и Нора, похоже, тоже уже обсуждали, как им загладить свою вину перед Роэлом.

Выслушав отчёт Норы по этому вопросу, Картер облегчённо вздохнул, полагая, что всё наконец-то закончилось.

Если бы здесь был предсказатель, он бы наверняка сказал Картеру, что невозможно контролировать то, что происходит в жизни. Как только ветер судьбы начинает дуть, его уже невозможно остановить.

...

Шарлотта сейчас ощущала досадную тяжесть в голове.

("Как наследник выдающегося дворянского дома, независимо от того, насколько сильны были его желания, он не должен был совершать подобных поступков до первой встречи со своей невестой!")

("Это та принцесса или его приемная сестра? Или, может быть, у него есть ещё и другие женщины?")

Шарлотта быстро покачала головой. Она не хотела ни знать об этом, ни вмешиваться в это дело.

Однако Роэл мог хотя бы по крайней мере не оставлять подобных следов до их встречи. Даже если он просто соблюдал видимость приличия, он должен был позаботиться о том, чтобы сохранить эту видимость до самого конца.

Шарлотта не забывала о разврате, который происходил в кругу знати, но впервые она видела, чтобы кто-то делал это так открыто.

- "Я думала продолжить наши переговоры, но, похоже, в этом больше нет необходимости..."

- "Хм? Мисс Шарлотта?"

Внезапный острый взгляд Шарлотты и её насмешливая улыбка, наконец-то, подсказали Роэлу, что события приняли наихудший оборот. Он понял, что она смотрит на его шею. Однако прежде чем он успел отреагировать, Шарлотта задала ещё один вопрос.

- "Мистер Роэл, когда вы узнали о нашей помолвке?"

- "Хм? Не так давно, примерно полмесяца назад."

Шарлотта слегка кивнула головой в ответ. Она прекрасно понимала, насколько она для него чужая.

- "Мы - двое незнакомцев, которых свёл вместе всего лишь какой-то клочок бумаги. Не думаю, что у меня есть право критиковать то, как вы живёте, но, по крайней мере, я хотела бы думать, что у меня есть право отвергнуть вас."

- "Что?"

- "Мистер Роэл, я знаю, что это немного резко, но я считаю, что мы не подходим друг другу. Что вы думаете по этому поводу?"

"..."

Роэл удивлённо расширил глаза. Внезапное решение Шарлотты немного ошеломило его, и он почувствовал себя так, словно игра, в которую он играл, внезапно перемотнулась к концу.

("Но я ведь ещё не получил очки привязанности! Почему ты вдруг перескакиваешь на конечную точку?")

- "Мисс Шарлотта, прошло не так много времени с тех пор, как мы впервые встретились с вами. Мне кажется, что мы ещё не успели хорошо узнать друг друга."

- "Нет, мне кажется, что я уже хорошо понимаю, что вы за человек."

Изумрудные глаза Шарлотты были прикованы к любовной отметке у основания шеи Роэла. В её сознании бушевала ярость, но из уважения к положению последнего она подавила свой гнев и дала объяснение.

- "Каждый по-своему понимает, что такое брак. Кто-то считает это формальностью, кто-то - торговлей. Однако я считаю, что брак - это нечто священное. Это основа для создания семьи, средство для достижения счастья. А каковы ваши взгляды на этот вопрос?"

- "В ваших словах есть смысл, мисс Шарлотта."

- "Так ли это? Тогда эта проблема может быть легко решена."

Губы Шарлотты скривились. Провокация в виде любовной метки Алисии взбудоражила её, заставив сделать то, чего она никогда бы не сделала в обычной ситуации. Сильные пульсации маны начали вихриться вокруг её тела, и её родословная, которую она унаследовала от своих предков-эльфов, начала фонтанировать.

Позади неё начали появляться звездочки, образуя созвездие древнего бога. Этот древний бог держал в одной руке посох, а в другой - весы и, казалось, наблюдал за ней.

Это древнее заклинание сразу же привлекло внимание всех трансцендентов поблизости. Даже Грандар обратил свой взгляд из другого мира.

Багровый вихрь маны возник из тела Роэла и окутал его, защищая от вреда. На мгновение мана приняла форму массивного скелета, но тут же исчезла, оставив человека гадать, не было ли это простым совпадением.

- "Богиня судьбы? Как интересно."

Хриплый голос, раздавшийся в ушах Роэла, подсказал ему, что происходит.

Под мощной пульсацией маны благородный облик Шарлотты был окутан таинственным, сказочным покровом, подстегивающим любопытство.

- "'Арбитр судьбы' - это способность моей родословной. И это также доказательство того, что наш дом происходит от древних высших эльфов."

Стоя под звёздным небом, которое она вызвала, Шарлотта обратила свой взор на загадочное созвездие и начала спокойно объяснять.

- "С древних времён высшие эльфы служили посланниками Богини Судьбы. Они были родоначальниками гадательных и пророческих заклинаний. Благодаря своей способности различать потоки богатства, они со временем занялись торговлей и управлением финансами.

- Совокупность всей жизни человека - это то, что мы называем судьбой. Судьба - это нечто текучее, она часто движется и меняется. Жизнь, смерть и брак - важные поворотные моменты судьбы. Вы понимаете, к чему я клоню?"

Шарлотта повернулась лицом к изумлённому Роэлу. Тот, казалось, уже понял, к чему она клонит, поэтому кивнув головой она продолжила.

- "Будет ли судьба благосклонна к нам или нет; принесёт ли наш союз счастье или несчастье - всё это можно узнать с помощью простого двоичного гадания, которое проводит 'Арбитр судьбы'."

- "Это... Разве это не слишком упрощённое решение?"

- "Неужели вы думаете, что заключение, полученное с помощью древней трансцендентной способности, менее достоверно, чем любая оценка, которую мы делаем в течение короткого момента взаимодействия? То, что мы видим глазами, часто не заслуживает доверия."

Учитывая, что Шарлотта зашла так далеко, настаивая на этом, Роэлу оставалось только глубоко вздохнуть.

Что ещё он мог сделать в этой ситуации? Поставить под сомнение достоверность гадания и тому подобное и силой помешать ей осуществить задуманное?

Шарлотта уже заставила Роэла поддержать мнение о том, что брак должен строиться на фундаменте счастья, поэтому у него не было никаких оснований мешать ей гадать о результате их брака. На самом деле, если бы он попытался это сделать, это лишь поставило бы под сомнение его искренность.

("Если бы я сказал, что меня интересуют только твои баллы привязанности, ты бы мне поверила?")

Роэл задумался над этим вопросом и почувствовал, что никто на месте Шарлотты не поверил бы этим словам. Они бы только заподозрили, что он просто охотится за деньгами Сорофьев.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, можно было предположить, что ему больше не удастся заработать очков её привязанности. К счастью, после аннулирования помолвки они останутся чужими людьми, поэтому у Шарлотты не должно быть причин вредить ему.

Лучшее, что он мог сделать сейчас, это хотя бы продолжать поддерживать с ней дружеские отношения. Таким образом, в будущем можно будет продолжить сотрудничество с Сорофьями.

Честно говоря, вести себя осторожно рядом с этой девушкой тоже было довольно утомительно. Он также считал, что им было бы неплохо отбросить все формальности и сразу перейти к главному.

Поразмыслив, Роэл величественно взмахнул рукой и сказал.

- "Мисс Шарлотта, раз вы уже так всё изложили, давайте сделаем это. Действуйте и делайте то, что должны. Я буду ждать результатов."

- "Очень хорошо. Я буду использовать эту золотую монету как средство для гадания", - ответила Шарлотта, кивнув головой.

Она достала золотую монету слегка тусклого цвета и продемонстрировала её Роэлу.

- "Это золотая монета Мойры из Древней Остинской Империи. Орёл означает блаженство, а решка - несчастье. Предоставим же судьбе определить исход нашего брака. Что скажете?"

- "У меня нет никаких возражений."

- "Арбитр судьбы."

Шарлотта закрыла глаза и начала что-то бормотать себе под нос. Размытый силуэт, образовавшийся в созвездии, начал излучать слабое сияние, и из него раздался хриплый голос, отвечающий на волю хозяина.

- "... Понял."

Казалось, будто невидимая рука держала золотую монету в руке Шарлотты. Со звонким звуком 'дзинь' монета была подброшена в воздух.

Вращающаяся монета мгновенно взлетела вверх и одновременно с этим усилилось звёздное свечение позади Шарлотты. Монета достигла пика своей дуги, после чего начала падать обратно. Все звёзды снова приобрели обычный вид, а золотая монета, прокрутившись в воздухе несколько раз, упала ровно на то место, откуда её и подбросили.

- "Орёл."

Хриплый голос спокойно объявил о результатах гадания, заставив рыжеволосую девушку и черноволосого юношу застыть в оцепенении. С расширенными глазами они смотрели на изображение мужчины на монете судьбы, пытаясь смириться с неожиданными результатами.

("Что здесь происходит? Неужели сценарий должен был пойти именно так?")

Роэл был совершенно ошеломлён, не понимая, что задумала Шарлотта. Однако в голове последней царил такой же беспорядок, как и у него.

("Орёл? Как мог выпасть орёл? Может быть, на результат гадания повлияла мана Роэла?")

Это было первой мыслью, которая пришла в голову Шарлотте, как только она увидела, что монета упала орлом вверх. Однако, когда она сразу после этого проверила результат гадания, то заметила, что мана Роэла сгущалась вокруг него, не показывая никаких признаков распространения наружу.

("Результат не был подделан? Как такое возможно? Этот бабник...")

Шарлотта становилась всё более взволнованной от одной мысли об этом.

- "Г-где-то должно быть была допущена ошибка! Мы повторим это снова!"

- "А? Опять?"

("Разве в таком деле, как гадание, существует понятие 'повторить'?")

Роэл скептически нахмурился. Он вдруг заметил толпу вокруг себя, и ему стало немного неловко от того, что они гадают о своей личной жизни в присутствии стольких людей. Однако Шарлотта была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. Она повернулась к силуэту позади неё и ещё раз произнесла.

- "Арбитр судьбы! Орёл означает блаженство, а решка - несчастье, проверь результат брака между Шарлоттой Сорофьей и Роэлом Аскартом!"

- "... Понял."

Дзинь!

Монета была подброшена ещё раз. Глаза Роэла и Шарлотты были прикованы к монете от начала и до конца, и в результате выпал...

- "Орёл."

- "Как такое может быть? Как я могу..."

Результат второго броска словно молотком ударил в сердце Шарлотты. Она посмотрела на своего растерянного потенциального жениха, стоящего перед ней, и её глаза слегка сузились.

("Подождите-ка, а может быть вся проблема заключается в условии, которое я поставила?")

("Верно, блаженство может быть не обязательно результатом наших отношений. Мне нужно быть более точной в своих словах...")

- "Арбитр судьбы! Орёл означает, что брак между нами будет полон любви, а решка - брак, в котором будет царить вражда, проверьте!"

- "... Понял."

Дзинь!

- "Орёл."

"..."

Третий результат гадания оказался таким же, Шарлотта была в полном недоумении. В то же время, слишком неловкие условия, которые она использовала для гадания, заставили покраснеть даже Роэла.

Бросив взгляд на столпившихся в стороне слуг, которые наблюдали за происходящим, он быстро подошёл к Шарлотте и тихонько прошептал ей.

- "Шарлотта, давай на этом пока остановимся."

- "Не перебивай меня, это ещё не конец! Здесь должна быть какая-то ошибка. Я должна сделать это снова..."

("Ты всё ещё хочешь повторить? Что это за новая игра с унижением?!")

Яростно покрасневший Роэл схватил Шарлотту за руку, заставив её отшатнуться от него в шоке. Она тут же вышла из своего возбужденного состояния. Первой её реакцией было обругать Роэла за внезапный физический контакт, но когда она повернула голову в его сторону, первое, что она увидела, были его полностью покрасневшие щёки и уши.

- "Оглянись вокруг. Не надо больше бросать монету... Я прошу тебя."

- "А?"

Роэл умолял дрожащим голосом, опустив голову, чтобы скрыть своё покрасневшее лицо. В то же время Шарлотта тоже наконец-то пришла в себя.

Она медленно обвела взглядом окружающее пространство и поняла, что все слуги, дворецкие, охранники, музыканты и даже повара в зале смотрят на дуэт, стоящий в центре сцены. На их лицах была тёплая, понимающая улыбка, от которой её лицо обдало жаром.

- "Нет, э-это недоразумение! Мы не..."

Столкнувшись с таким количеством глаз, ей понадобилось всего две секунды, чтобы достичь максимального смущения. Смутившись, она попыталась объяснить толпе суть происходящего, но раздавшийся затем легкий смешок полностью подавил её мужество.

- "Мистер Роэл, я... я... я... я... я неважно себя чувствую! Прощайте!"

- "Что? Эй, это несправедливо, что ты вот так просто сбегаешь! Шар..."

Бам!

Запаниковавшая девушка бросила потрясённого Роэла одного и выбежала из комнаты.

Месть свершилась

- "На что вы уставились? Вы все уволены!"

- "Ты! Над чем ты смеешься? Сотри улыбку со своего лица! Я запрещаю вам улыбаться!"

Это был кошмарный обед для Роэла. От пристальных взглядов окружающих его людей у него чуть не заболел живот, несмотря на хорошую еду, которую ему подали.

("Проклятье! Почему я чувствую себя таким униженным? Мне кажется, что я сейчас упаду замертво от смущения!")

Независимо от того, рассказывал ли шеф-повар с яркой улыбкой о происхождении рыбного филе или играли ли приглашенные им из Лорена знаменитые музыканты мелодичную, поднимающую настроение мелодию, он всё равно вспоминал тот унизительный момент, когда он остался стоять один посреди комнаты, в центре всеобщего внимания.

("Эта мерзкая женщина! Как она могла оставить меня одного после всего этого! Это уже слишком!")

Роэлу хотелось запечатать воспоминания о том публичном унижении, которое устроила ему Шарлотта, в мусорную корзину с надписью 'Тёмная история', но это было легче сказать, чем сделать. Он чувствовал, что это станет для него душевной травмой, которая и спустя годы будет заставлять его сжимать пальцы в кулаки от ярости.

("Этот пустой стул передо мной, определенно, выглядит иронично. Ахххх! Не заставляйте меня снова вспоминать это ощущение унижения!")

Роэл скрежетал зубами, разрывая рыбное филе на части.

("Как она могла использовать свои способности три раза подряд, чтобы унизить меня?")

К счастью, большинство из присутствующих были его людьми, но эти понимающие улыбки, которые они продолжали направлять в его сторону, заставляли его чувствовать себя настолько неловко и умственно напряжённо, что казалось, будто от этого у него разовьётся опухоль мозга.

("Может, это какая-то уловка, чтобы заставить меня умереть от стыда?")

Кроме того, этот инцидент зародил в сознании Роэла толику сомнения - что же это было за гадание?

Он сделал большой глоток освежающей охлажденной медовухи, чтобы успокоить свои эмоции, и глубоко выдохнул, прежде чем начать перебирать в памяти всё, что произошло ранее. Нынешний поворот событий был не очень желательным, и ему нужно было придумать, как разрешить сложившуюся ситуацию.

Хотя в игре об этом прямо не говорилось, подсказки говорили о том, что их помолвка на тот момент ещё не была аннулирована, вероятно, потому, что Роэл из игры отказался это сделать. Таким образом, если он хотел снять смертельный флаг именуемый Шарлоттой, лучшим способом сделать это - сесть с ней за один стол и мирно всё обсудить.

Однако обстоятельства, возникшие на этом пути, усложнили ситуацию.

По какой-то причине Шарлотта отказалась от всех предварительных переговоров, чтобы сразу перейти к делу, но результаты её гадания по иронии судьбы нарисовали прекрасное будущее для их союза. Честно говоря, Роэлу всё ещё было трудно смириться с тем, что произошло. Он никогда прежде не видел такого удивительного акта самосаботажа.

- "Она определенно намеревалась аннулировать помолвку, но такой исход поистине..."

Роэл взъерошил свои волосы, чувствуя, что его поставили в очень сложное положение. Дело в том, что он уже подготовил ряд маневров для мирного аннулирования помолвки, а Шарлотте оставалось только сидеть и ничего не делать - он даже не ожидал, что она захочет сотрудничать с ним в этом деле!

Но что теперь?

Шарлотта, по сути, бросала бомбу за бомбой, испортив тем самым весь его план, поставив их обоих в неловкое положение, из которого уже было сложно выпутаться.

- "Никто из вас не должен разглашать ничего из того, что произошло сегодня! То, что произошло, не более чем случайное совпадение, понятно?"

После обеда Роэл созвал всех присутствующих в доме слуг и подчеркнул, что это была всего лишь случайность, а результаты гадания ненадежны. К сожалению, было не похоже, что его разъяснения сработали очень хорошо.

...

С другой стороны, Шарлотта поспешила вернуться в свою комнату в карете и затаилась.

- "Юная мисс, пожалуйста, выходите. Здесь никто над вами не смеется."

Грейс взглянула на завёрнутый в толстый слой одеял комочек и глубоко вздохнула. Она и подумать не могла, что 'Арбитр судьбы' Шарлотты в итоге даст такие результаты.

Гадание с помощью 'Арбитра судьбы' сильно расходовало ману Шарлотты. Если она ещё и откажется от еды, то, скорее всего, вскоре её начнет мучить мигрень, а завтра утром она и вовсе не сможет встать.

Почувствовав, что нельзя оставлять всё как есть, Грейс стала ломать голову, как утешить Шарлотту, но не успела она ничего сказать, как её хозяйка уже заговорила первой.

- "Грейс... Что ты думаешь о результатах моего гадания?"

Спросила спрятанная под одеялом девушка дрожащим от смущения голосом. Грейс на мгновение задумалась, прежде чем ответить с точки зрения профессионала.

- "... Я думаю, что их стоит учесть, но вы не должны слепо принимать их безоговорочно. Вы использовали только беззатратное общее двоичное гадание, которое имеет более низкий процент успеха и достоверности, а также множество лазеек.

- Кроме того, гадание очень чувствительно к погоде, родословной и Атрибутам Происхождения гадаемых. И даже если результаты гадания будут точными, в вопросах, которые вы задали, тоже есть много лазеек."

Признаться, Шарлотта была слишком взволнована, поэтому многие из заданных ею вопросов были неясными и нечёткими. Например, она предсказала, закончат ли они вдвоем в блаженстве или нет, но определение 'блаженства' у каждого человека было разным. Кроме того, блаженство - это преходящее состояние; даже в трагическом браке могут быть моменты блаженства.

Что касается гадания на 'влюблённость', то любовь тоже может быть преходящим состоянием. Было немало влюбленных, которые женились по страстной любви, но через несколько недель их пылающая любовь угасала.

Такие примеры не были редкостью среди знати, что лишь доказывало, что предсказания Шарлотты не были по настоящему достоверными.

- "Э-это действительно так?"

Услышав интерпретацию ситуации от Грейс, Шарлотта слегка высунула голову из-под одеяла, и краснота на её лице немного спала. Медленно, но верно, она возвращала себе самообладание.

- "Да, юная мисс. Итак, что вы теперь намерены делать? Собираетесь ли вы заключить помолвку с молодым господином Роэлом, или вы намерены..."

Шарлотта молчала. Она долго размышляла над этим вопросом, но в конце концов её лицо снова омрачилось.

- "... Я не смею здесь рисковать."

"..."

С губ Грейс сорвался тихий вздох. Учитывая опыт, через который Шарлотта прошла до сих пор, ей было несложно понять причину решения девушки.

Риски действительно были слишком высоки.

Как бы Аскарты ни пытались это скрыть и насколько бы оптимистичными ни были результаты гадания, нельзя было отрицать, что Роэл был связан с двумя очаровательными девушками, которые были не менее красивы, чем Шарлотта.

Был ли Роэл хорошим брачным партнёром?

Ответ был однозначно положительным. У него было много хороших качеств, будь то внешность, происхождение, таланты и многое другое. В мире было очень мало людей, обладающих такими же качествами, как и он. Однако для Шарлотты эти факторы имели второстепенное значение.

Шарлотта - вернее, все дети, у которых было несчастливое детство, - хотела, чтобы рядом с ней был человек, который действительно бы её любил; человек, который хотел бы построить с ней счастливую семью. К сожалению, не похоже, что Роэл подходил под эти критерии.

- Я была слишком резка ранее. Мне стоит ещё раз поговорить с ним сегодня вечером."

Окончательно успокоившись, Шарлотта медленно выползла из-под одеяла, решив следовать своему первоначальному плану.

- "Я чувствую себя виноватой перед ним, но я предложу ему достойную компенсацию."

...

("Мерзкая женщина! Ты всё же посмела предстать передо мной, а?")

Снова сидя за обеденным столом, Роэл гневно смотрел на сидящую напротив него девушку с непроницаемым лицом. Накопившееся с обеда негодование вылилось в кипящую ярость. После того случая он не мог отделаться от ощущения, что все над ним смеются. Его разум сейчас был на пределе.

("Она действительно зашла слишком далеко! Как она могла заставить меня в одиночку принять на себя всю тяжесть удара!")

- "Мистер Роэл, вы всё ещё помните предложение о сотрудничестве, которое вы прислали нам некоторое время назад?"

- "Да, конечно, я его помню", - язвительно ответил Роэл.

Шарлотта слегка виновато улыбнулась, а Роэл недовольно посмотрел на неё.

("Сотрудничество? Неужели ты вспомнила о нём только сейчас, а? Ты что же, просто ищешь ещё одну возможность в очередной раз отказать мне?")

- "Я ознакомилась с предложением и полностью с ним согласна."

- "... Мисс Шарлотта, вы полностью согласны с ним?"

- "Именно так. Я внимательно изучила предложение, прежде чем отправиться сюда, и считаю, что оно взаимовыгодно для обоих наших домов. И у меня есть право решающего голоса в этом вопросе."

- "Ясно... Тогда позвольте мне поблагодарить вас от имени Вотчины Аскартов. Я с нетерпением жду начала сотрудничества с Сорофьями. Вы можете прислать своих переговорщиков в любое удобное для вас время, чтобы обсудить детали договора с нашим юридическим отделом."

Лицо Роэла немного смягчилось, когда он услышал, что Шарлотта согласилась на предложение о сотрудничестве. Увидев это, Шарлотта тоже выдохнула с облегчением. После того как деловая сделка была улажена, атмосфера между ними немного разрядилась.

- "Мистер Роэл, я очень сожалею о событиях, произошедших сегодня днем. Однако после тщательного обдумывания я всё же хотела бы аннулировать нашу помолвку. Могу ли я узнать, что Вы думаете по этому поводу?"

- "Это... Простите меня, но мне кажется, что это слишком неожиданно..."

Роэл посмотрел на голову Шарлотты, которая ни разу так и не позеленела за весь день их знакомства. Он не хотел вот так просто отпускать её. Однако его нерешительность была истолкована Шарлоттой совершенно иначе.

- "300 000 золотых монет."

- "Что?"

- "Я готова выплатить Дому Аскартов 300 000 золотых монет за аннулирование этой помолвки."

"..."

В тот самый момент, как Роэл услышал щедрое предложение, исходящее от богатой молодой мисс из дома Сорофьев, его тело сразу же напряглось. Он слегка сузил глаза, учуяв запах выгоды.

Возможно, ему уже больше не удастся получить от Шарлотты ни одного очка привязанности, но, по крайней мере, он мог бы выжать немного золота из Сорофьев, которые практически купались в деньгах. В конце концов, это была сделка по возвращению ей свободы. Разве могла она здесь мелочиться?

Кроме того, она должна была компенсировать ему моральный ущерб за душевную травму, которую она ему нанесла!

При этих мыслях взгляд Роэла, направленный на Шарлотту, становился всё добрее и добрее. И хотя голова Шарлотты за всё это время так ни разу и не позеленела, ему казалось, что всё её тело в этот момент светилось зелёным цветом, словно поле капусты.

- "Мисс Шарлотта, как вы можете такое говорить?!"

Фермер-ветеран Роэл сразу же принялся за дело, чтобы увеличить свой урожай. Крепко сжав кулаки, он уставился на Шарлотту глазами, полными недоверия, словно честный человек, которого бессердечно предала его возлюбленная.

- "Я относился к Вам с предельной искренностью, чтобы выполнить священное обещание наших предков. И всё же, Вы хотите разорвать нашу помолвку таким образом? За 300 000 золотых монет? Разве это может сравниться с вековым обещанием между нашими домами?!"

"..."

Возмущённое заявление Роэла оставило Шарлотту в полном замешательстве. Как человек, который уже много лет заключал деловые сделки для Сорофьев, она не могла не знать, что он задумал.

("Господи. Я впервые встречаю человека, который может так бессовестно просить больше денег.")

Чтобы успокоиться, Шарлотта сделала несколько глубоких вдохов. Теперь она наконец-то поняла, почему Роэл всего за несколько лет смог добиться такого стремительного развития вотчины Аскартов - может, он и был дворянином, но по хитрости не уступал любому бизнесмену!

("И ты ещё смеешь что-то говорить про меня? Очевидно же, что именно ты больше всех желаешь нажиться на этой помолвке!")

Роэл почувствовал, что Шарлотта начинает терять терпение, но он ничуть не испугался. Нужно было помнить, что, несмотря на его богатую внешность, на самом деле он был по уши в долгах. Прошло уже три года, а он всё ещё был должен Системе 350 000 золотых монет.

Это была не маленькая сумма, поэтому Роэл постоянно испытывал беспокойство по этому поводу.

- "350 000 золотых монет. Этого должно быть достаточно, чтобы выразить мою искренность."

- "Мы, потомки Дома Аскартов, очень гордимся своим наследием. Мы высоко ценим волю наших предков. Духи моих предков часто появляются в моих снах, чтобы..."

- "400 000 золотых монет!"

- "Даже дневники моего предка, Понте, надежно хранятся на нашей вилле 'Лабиринт' в Священной Столице. Это обещание помолвки столетней давности ставит на карту честь дедушки Бланка, и оно является свидетельством нашей столетней дружбы с Сорофьями..."

- "450 000 золотых монет! Господин Роэл, я думаю этого будет достаточно, чтобы удовлетворить вас!"

"..."

Шарлотта резко предупредила его с кипящим гневом в голосе, заставив Роэла прекратить свою тираду. Он посмотрел на стоящую перед ним рыжеволосую девушку и на мгновение замолчал, а затем опустил голову и глубоко вздохнул. В воздухе повисло долгое молчание, прежде чем Роэл наконец-то заговорил снова.

- "... Итак, что бы я ни сказал, вы всё же твёрдо намерены расторгнуть эту помолвку с помощью ваших денег."

Эти слова потрясли разгневанную Шарлотту. Она подняла голову, чтобы посмотреть на сидящего перед ней немного разочарованного мальчика, и вдруг почувствовала лёгкую боль в сердце. Чувство вины начало терзать её совесть.

- "Я просто думаю, что... мы не подходим друг другу."

- "Не подходим друг другу, да... Я знаю, что у Вас есть некоторые сомнения на мой счет, но если бы Вы просто сказали мне, что не так, я бы постарался сделать всё возможное, чтобы измениться ради Вас. Разве цель этой встречи не в том, чтобы дать друг другу шанс?"

- "... Мне жаль."

Лицо Шарлотты на мгновение омрачилось сомнением, но затем она опустила голову и вновь отвергла его. В свою очередь, Роэл тоже замолчал. В его золотистых глазах отражалось глубокое разочарование, словно он не мог понять, почему Шарлотта так бессердечно отвергла его.

В этой тяжелой атмосфере каждая секунда казалась вечностью.

Не выдержав своего чувства вины, Шарлотта в конце концов сдалась и нарушила молчание.

- "Это моя личная проблема. Простите, мистер Роэл... Я компенсирую вам 500 000 золотых монет и надеюсь, что Вы сможете простить..."

- "Договорились."

- "???"

Как только Роэл услышал столь умоляющее предложение Шарлотты, он внезапно ожил и решительно заключил сделку. Такой поворот событий оставил всё ещё испытывающую чувство вины Шарлотту совершенно ошарашенной.

- "Кхм-кхм. Что ж, я принимаю добрую волю мисс Шарлотты. По правде говоря, наш Дом Аскартов, начиная с поколения моего отца, очень поддерживал свободу любви, поэтому мы сочувствуем вашим чувствам по этому поводу. Пожалуйста, будьте уверены, что мы сделаем всё возможное, чтобы сдвинуть этот столетний валун, который стоит на пути к вашему счастью!"

Роэл быстро сменил тон, отбросив все глупости, которые он говорил о наследии Дома Аскартов. Он даже очень кстати вспомнил о том, что Картер поддерживал свободу любви, сформулировав это таким образом, будто столетнее обещание о помолвке было не более чем валуном, преграждающим им обоим путь к счастью.

- "Мистер Роэл, вам никто раньше не говорил, что вы бессовестный человек?"

- "Хахаха. Что ж, некоторые люди действительно говорят мне это время от времени, но я хотел бы верить, что они просто недостаточно хорошо меня знают."

Выманив у Шарлотты огромную сумму в 500 000 золотых монет, Роэл бесстрастно махнул рукой, совершенно не обращая внимания на резкую критику Шарлотты.

Клиенты обычно немного нервничают, когда им приходится расставаться со своими деньгами. Это вполне объяснимо.

У Роэла, как у ветерана в этой области, кожа была толще городских стен. Шарлотта, которая никогда не училась оскорблять других людей, не имела ни малейшего шанса противостоять ему.

Тем не менее, он всё равно считал, что не стоило оставлять её в таком разгневанном состоянии. Цель аннулировать помолвку была достигнута, так что его смертельный флаг был успешно снят, но всё ещё существовали преимущества от поддержания хороших отношений с Шарлоттой.

- "Кстати говоря, мисс Шарлотта, у меня тут имеется старинное письмо, которое, похоже, имеет отношение к Дому Сорофьев. Могу я предложить вам взглянуть на него?"

Роэл хотел перенаправить внимание Шарлотты в другое место, поэтому он потянулся к нагрудному карману и достал оттуда конверт. Он положил его на стол и подтолкнул к Шарлотте. Однако Шарлотта больше не собиралась ему подыгрывать.

- "Что за коварные уловки Вы затеяли на этот раз?"

- "Это не уловка, уверяю вас. Я случайно нашел этот конверт несколько дней назад и заметил на его сургучной печати эмблему золотой розы Сорофьев. По этой причине я и решил показать его вам."

- "Золотая роза?"

Эти слова вызвали интерес у Шарлотты. Она слегка нахмурилась и посмотрела на конверт в руке Роэла. После минутного раздумья она потянулась за ним.

- "Тогда позвольте мне взглянуть на него."

Сразу после этих слов рука Шарлотты коснулась конверта.

К всеобщему удивлению, в тот момент, когда обе их руки соединились с конвертом, внезапно возникла мощная пульсация маны, от которой загрохотало всё поместье.

Интимное взаимодействие

("Моя кровь кипит.")

Вот что чувствовали Шарлотта и Роэл в данный момент. Казалось, будто что-то глубоко в их телах пробуждается с рёвом, будто их древние родословные внезапно обрели разум. Их руки соединились через конверт, в результате чего их мана удивительным образом слилась в единое целое.

Однако вслед за этим произошел огромный взрыв.

Это был не физический взрыв, а взрыв маны и сознания. Из их тел хлынул мощный поток света, заставивший их обоих рефлекторно закрыть глаза. Однако то, что их встретило после, было не темнотой, а невероятным зрелищем.

Это был морской пейзаж, простиравшийся до самого горизонта. Там были десятки кораблей, собравшихся вместе, образуя целую флотилию. На носу корабля красовалась художественная скульптура, напоминающая золотую розу, сделанная из драгоценных металлов и камней.

В солнечном небе над головой кружили птицы.

Красивая девушка вглядывалась вдаль, как вдруг, словно что-то почувствовав, внезапно обернулась. Её торжественный, но слегка игривый взгляд, казалось, пересёк границы пространства-времени и встретился со взглядами дуэта, наблюдавшего за этим морским пейзажем.

- "!"

Этот обмен взглядами длился всего секунду, прежде чем невероятный образ рассеялся в ничто. По поверхности тела Роэла потекла аура цвета крови, когда появился скелетный аватар Грандара. Его взгляд был прикован к конверту в руках Роэла.

С другой стороны, Шарлотта также уставилась на конверт глазами, полными сомнения, и тихо пробормотала фразу.

- "... Золотой флот."

- "Молодая мисс!"

- "Молодой господин!"

Как только вспышка света исчезла, дверь в комнату с силой распахнулась, и в неё ворвались охранники с обеих сторон. Сцена на мгновение превратилась в хаос, когда охранники достали свои мечи и настороженно осматривали окрестности в поисках потенциальных врагов, хотя основное их внимание было приковано к конверту на столе.

- "Молодая госпожа, пожалуйста, уберите руку от конверта!"

- "Молодой господин?"

Встревоженные голоса Грейс и Анны звучали позади каждого из адресатов.

Роэл медленно убрал руку с конверта. Он был уверен, что, то, что произошло сейчас, было результатом реакции его родословной. Шарлотта, с другой стороны, осторожно взяла конверт со стола, чтобы осмотреть его.

Сначала она внимательно ощупала текстуру конверта, а затем спокойно осмотрела золотую сургучную печать. В её голове всплыла старая легенда, и спустя долгое время она наконец-то заговорила снова.

- "Я никуда не возвращаюсь."

- "Что Вы имеете в виду?"

- "Я передумала. Мистер Роэл, я не желаю более расторгать нашу помолвку."

Спокойно сказала Шарлотта ошарашенному Роэлу.

...

Золотой флот.

Об этой организации Роэл никогда не читал в исторических записях. Исходя из названия, он мог заключить, что... ну, это был флот.

"..."

- "Ладно, я признаю это! Я ничего об этом не знаю. В королевской библиотеке Теократии нет никаких записей о Золотом флоте."

Роэл беспомощно пожал плечами, признавая, что в этом вопросе он был совершенно не осведомлён. Шарлотта тоже не выглядела особо удивленной, услышав это.

Если не брать в расчёт такого юнца, как Роэл, то вполне вероятно, что даже старые учёные в Брольне, чьи бороды были достаточно длинными, чтобы подметать ими пол, тоже не слышали легенду о Золотом флоте.

Ещё бы! Ведь история Золотого флота была классифицирована не как 'история', а как 'легенда'. Причиной тому было отсутствие физических записей об этой истории.

По словам Шарлотты, это была история, передаваемая из уст в уста в роду Сорофьев, которые унаследовали родословную высших эльфов.

История восходила к третьей эпохе 200-300 годов, более чем 700 лет назад. По поводу места расположения были некоторые разногласия, но общее мнение сводилось к тому, что оно находилось к югу от Торговой конфедерации Розы, в пределах границ нынешнего королевства Мандил.

Конечно, учитывая, что Королевство Мандил существовало всего 200 лет, оно никак не могло иметь отношения к Золотому флоту. Тем не менее, всё ещё ходили слухи, что Королевство Мандил было построено на руинах могущественного старого королевства, и там время от времени находили редкие диковинки. Только стоили эти диковинки не слишком дорого, и в Королевстве Мандил их тоже не очень-то ценили.

По сравнению со скудными слухами, ходившими в Королевстве Мандил, устные рассказы Сорофьев были гораздо более полными.

Эта история брала начало с известной миграции Древней Остинской Империи на запад. После смены нескольких поколений монархов в единстве и порядке армии переселенцев появились трещины. К тому времени, когда они наконец прибыли в Западную Сию, армия мигрантов уже давно была раздроблена на множество фракций.

Кроме непоколебимых сторонников Остинской Империи, большинство высших чиновников решили отделиться от Остинской Империи вместе со своими последователями и начать самостоятельно налаживать жизнь на этой новой земле.

Среди них была одна фракция, унаследовавшая родословную высших эльфов. Однако эта фракция отличалась от остальных тем, что состояла исключительно из ремесленников.

Эта фракция специализировалась на строительстве кораблей. Большинство из них раньше служили во флоте Древней Остинской Империи.

Во времена Второй Эпохи могущественная Древняя Остинская Империя однажды вступила в фазу, которая позже была названа Эрой Приключений. Любопытные к окружающему миру, люди начали исследовать его и раскапывать древние руины. Они мечтали наткнуться на сокровища, которые принесут им целое состояние.

Искатели приключений собирались в команды и пытались покорить сушу и море, заходя настолько далеко, насколько им позволяли их возможности. Это было довольно похоже на эпоху 'Великих географических открытий' в предыдущем мире Роэла.

В ту эпоху на морях не было другой силы, которая могла бы сравниться с флотом Древней Остинской Империи. Согласно историческим записям, их флот однажды сражался с племенем чешуйчатых и многочисленными морскими чудовищами, которые таились у берегов Древней Остинской Империи, и битва закончилась их оглушительной победой. Они успешно вытеснили их с мелководья, значительно расширив область деятельности человечества.

Роэл не знал, насколько сильными были племя чешуйчатых или морские чудовища, но того факта, что они были древней расой, должно было быть более чем достаточно, чтобы понять, что они были страшными противниками. Без сомнения, флот Древнего Остина был силой, с которой приходилось считаться.

К несчастью для них, эти флотоводцы родились не в ту эпоху. Ближе к концу Второй эпохи все люди начали мигрировать на запад. У них не было чёткой цели, и их путешествие было сухопутным.

Люди, посвятившие всю свою жизнь обучению морскому делу, внезапно обнаружили, что их навыки оказались невостребованными. В результате их положение в армии мигрантов опускалось всё ниже и ниже.

Поэтому, когда они наконец прибыли на новую землю, одна группа флота, состоявшая в основном из тех, кто унаследовал род высших эльфов, решила отделиться от остальных. Первым делом они отправились на поиски моря, где могли бы применить свои навыки.

В результате в самой южной области человеческой деятельности был основан прибрежный город-государство. Пока остальные люди сражались с демоническими чудовищами, этот город-государство использовал морские технологии Древней Остинской Империи для сбора ключевых ресурсов и быстро развивался.

Всего за сто лет они превратились в могущественную и богатую страну.

- "Используя заклинания, присущие только роду Высших Эльфов, а также огромное количество драгоценных металлов и камней, Королевство Софья создало Золотой флот. Однажды он заставил в панике бежать легендарное морское чудовище Кракена и прорвал линию обороны племени чешуйчатых в прибрежных водах, открыв тем самым первый для человечества морской путь с севера на юг."

Одного имени Софья было более чем достаточно, чтобы Роэл понял, что основателями королевства Софья были предки нынешних Сорофьев. В связи с этим возник вопрос: если Королевство Софья действительно было настолько могущественным, то почему оно в итоге кануло в лету и было забыто остальным миром?

Роэл слегка нахмурился. Не то чтобы он сомневался в словах Шарлотты, но в этом мире было принято преувеличивать историю своего рода. Чем древнее был род, тем больше его преувеличивали.

Вот почему истории, рассказанные старшим поколением, следовало воспринимать с долей сомнения.

Возьмём, к примеру, Кракена - это был огромный осьминог-монстр! Он был так же страшен, как и в предыдущем мире Роэла. И всё же, неужели Золотой Флот действительно победил его в море?

На лице Роэла появилась слегка формальная улыбка, как будто он просто насмехался над ней.

Увидев, что в её словах сомневаются, Шарлотта возмущённо надула щёки.

- "Вы думаете, что я все преувеличиваю?"

- "Вовсе нет. Просто... Если королевство Софья было действительно таким могущественным, как вы утверждаете, почему тогда его название не встречается ни в одной из современных исторических записей?"

Столкнувшись с вопросом Роэла, Шарлотта внезапно замолчала. В её взгляде читался намек на её дилемму, и прошло некоторое время, прежде чем она наконец-то дала ответ.

- "Согласно легенде, страна нарушила табу. За грех неповиновения богам она была стерта с лица земли."

"..."

Это была обычная причина, используемая для уничтожения трансцендентных стран, поэтому Роэл не был особенно удивлён. Вместо этого он продолжал спокойно смотреть на Шарлотту, что, похоже, заставило последнюю быстро изложить свои объяснения.

- "Но, судя по результатам нашего расследования, похоже, что в высшем руководстве Золотого флота были внутренние разногласия. Утверждают, что их борьба разгневала богов, и они были наказаны за это. Есть также предположения, что в разгар борьбы они могли столкнуться со стихийными бедствиями, такими как цунами и тому подобное, что в конечном итоге и привело к упадку королевства."

Шарлотта быстро пересказала Роэлу всё, что Сорофьи смогли выяснить о Золотом флоте, и он молча кивнул головой, думая, что теперь история стала гораздо более правдоподобной. Прежнее видение длилось всего мгновение, но он был уверен, что видел там десятки кораблей.

- "Я всё ещё не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что Вы вдруг передумали насчет нашей помолвки."

Несмотря на то, что Роэл выслушал длинную историю о Золотом флоте, он не нашёл ничего, что могло бы объяснить резкую перемену настроения Шарлотты. Вместо того чтобы прямо ответить на вопрос, Шарлотта задала свой собственный.

- "Мистер Роэл, что вы думаете о военной мощи Дома Сорофьев?"

- "Хм? Думаю... не так уж и плохо? Хахаха."

Этот внезапный вопрос застал Роэла врасплох, и он попытался отшутиться. Шарлотта глубоко вздохнула и в негодовании сжала свои кулаки.

Сорофьи славились как экономическая держава, их деловые связи простирались по всему континенту Сиа. Однако в их чувстве гордости была рана, которая мучила их уже довольно долгое время, и это был вопрос их наследия.

Дом Сорофьев унаследовал родословную высших эльфов, которые были известны как раса, столь же могущественная, как и ангелы. Тем не менее, с точки зрения грубой силы, было очевидно, что между Сорофьями и Ксеклидами существовало огромное различие. Причиной такого неравенства было разрушение наследия Сорофьев.

Падение Софийского Королевства и Золотого Флота стало сокрушительным ударом по наследию высших эльфов. Многие из их тайных заклинаний и методов пробуждения исчезли во время этого бедствия, что привело к значительному ослаблению трансцендентов Сорофьев.

Хотя Сорофьям всё же удалось вновь подняться, используя своё острое чувство денег, отсутствие мощных трансцендентов, способных защитить их положение и богатство, заставило их чувствовать себя ещё более беспокойно, чем прежде. В течение последних ста лет они не жалели сил на вербовку могущественных подчинённых и наёмников из числа еретиков. Они даже дошли до того, что заключали политические браки с известными трансцендентными домами.

Все их действия можно было объяснить беспокойством, которое они испытывали.

На самом деле, договор о помолвке между Сорофьями и Аскартами также частично объяснялся тем, что Сорофьи были заинтересованы в военной силе Аскартов.

Богатство и экономическое влияние Сорофьев делали их потенциальной целью крупных государств, что ставило их в очень опасное положение. Богатство нужно было охранять с помощью достаточной силы, и именно поэтому Сорофьи активно изучали всё, что было связано с Королевством Софья и Золотым флотом, надеясь вернуть свой золотой век.

И сегодня, благодаря этому конверту и способности Роэла, Шарлотте удалось своими глазами увидеть легендарный Золотой флот. Кроме того, она подозревала, что женщина, с которой они обменялись взглядами в том видении, была последней королевой Софийского королевства, Изабеллой Софьей.

В легендах она изображалась как талантливый трансцендент, и именно в её эпоху Золотой флот сумел обратить в бегство легендарного Кракена. Под её руководством Королевство Софьи достигло величайших высот, но всё исчезло в одночасье, оставив лишь огромную загадку для последующих поколений.

- "Мистер Роэл, мне нужна ваша помощь, нет, если быть более точной, ваша помощь нужна нашему Дому Сорофьев. Я осмотрела конверт, и нет никаких сомнений, что сургучная печать - это королевский знак отличия Софийского королевства. Есть основания полагать, что мои предки имели связи с Домом Аскартов. Если у вас есть какие-либо записи, связанные с этим, я прошу вас продать их нам. Мы примем любую цену, которую вы сочтёте нужной."

"..."

Столкнувшись с горячим взглядом Шарлотты, цвет лица Роэла немного потемнел. Судя по всему, о 500 000 золотых монет, вымогаемых у Шарлотты с помощью его убедительного актерского мастерства, можно было уже забыть. На смену им пришла сделка, возможно, ещё более выгодная, но тут возникла одна маленькая проблема...

У него не было товара для продажи!

Роэл с горькой улыбкой посмотрел на конверт, лежащий на столе. Он понятия не имел, было ли это связано с потерей исторических записей или намеренным действием кого-то из его предков, но до сих пор он ни разу не встречал никаких записей, касающихся Королевства Софьи или Золотого флота. Этот конверт был действительно всем, что у него было.

- "Мисс Шарлотта, мне жаль вас разочаровывать, но этот конверт - единственная улика, которой располагает дом Аскартов."

От мучительного объяснения Роэла свет в глазах Шарлотты постепенно померк. Она не могла скрыть разочарование на своем лице. Но тут она внезапно кое-что вспомнила.

- "Подождите, мистер Роэл. Как тогда возникло это видение? Может быть, на конверте остались следы трансцендентной силы?"

- "А, вероятно, это способность моей родословной", - ответил Роэл с улыбкой.

- "Время от времени моя родословная Аскарта вызывает видение, когда я вступаю в контакт с историческими артефактами, подобно тому, как звездный оракул получает видение, когда выполняются определенные условия. При этом я могу видеть кусочки и фрагменты, относящиеся к прошлому. Этот конверт сам по себе не кажется достаточно значительным, чтобы активировать способность моей родословной, но, скорее всего, когда мы вступили в контакт ранее, наши родословные вошли в резонанс друг с другом, что и привело к..."

Слова Роэла становились всё тише и тише, когда он заметил, что сидящая перед ним рыжеволосая девушка смотрит на него всё более пристальным взглядом. Он чувствовал себя так, словно за ним наблюдает хищник.

Шарлотта кивнула головой и перешла сразу к делу.

- "Теперь я всё понимаю, мистер Роэл. Похоже, нам нужно стать более ближе друг к другу."

Покупка любви

У Роэла было плохое предчувствие.

Сидевшая напротив него за столом девушка с рыжими волосами смотрела на него очень зловещим взглядом. Если бы ему нужно было описать это словами, то это было бы похоже на то, как если бы хищный зверь учуял запах добычи, или как если бы совершенно разорившийся азартный игрок наткнулся на золото на обочине дороги. В любом случае, этот взгляд пробирал до костей!

- "Подождите минутку, мисс Шарлотта. Думаю, для начала вам нужно немного успокоиться."

Резко почувствовав, что события развиваются в не том направлении, Роэл поспешил вмешаться, чтобы прервать ход мыслей Шарлотты, каким бы он ни был. Годы общения с Норой воспитали в нём чутье на опасность. Он немного поразмыслил над ситуацией, прежде чем высказаться.

- "Сначала нам следует разобраться в наших приоритетах. Целью этой встречи было обсудить древнее соглашение заключённое между нашими домами. Случай с Золотым флотом - это всего лишь случайность, простой инцидент. Шансы на то, что это произойдет ещё раз, невероятно малы."

- "Понятно. Другими словами, вы хотите сказать, что нам нужно увеличить количество попыток, чтобы компенсировать высокий процент неудач?"

- "Это не то, что я имел в виду! Прежде всего, я не считаю себя обязанным помогать вам в этом вопросе."

Роэл со вздохом потёр свои брови. Неожиданно его отказ вызвал лишь зловещую улыбку на лице Шарлотты. В следующий момент выражение её лица внезапно изменилось, и она поднесла свою руку к лицу, чтобы вытереть 'слезы'.

- "Мистер Роэл, я никак не ожидала услышать от вас такие бессердечные слова!"

- "А?"

- "Вы вынудили меня рассказать о нашей любви перед столькими людьми посредством 'Арбитра Судьбы' и при этом, Вы не хотите помочь мне в такой маленькой просьбе!"

- "П-подожди минутку! Прекрати! Хватит нести эту чушь!"

Актёр-ветеран Роэл был совершенно обескуражен внезапным плачем Шарлотты. Полчаса назад именно он играл роль доблестного мужчины, пытающегося защитить честь своего дома. А спустя полчаса он оказался в роли мерзавца, воспользовавшегося своей слабой невестой.

- "Мистер Роэл, неужели вы забыли о дружбе наших предков, которые объединили свои силы, чтобы справиться с общим врагом? Я знаю, что все люди подвержены похоти и жадности... И ради чести наших предков я готова пожертвовать своим телом и имуществом, чтобы удовлетворить вас. Но взамен, не могли бы вы выполнить хотя бы одну мою маленькую просьбу?"

- "Я... Ты..."

Роэл указал дрожащим пальцем на плачущую девушку перед ним, но не смог найти слов, чтобы опровергнуть сказанное ею. Он и подумать не мог, что эта возвышенная на вид молодая мисс на самом деле имеет такую коварную сторону. Её фальшивые слезы выглядели настолько искренне, что любой наблюдающий за этой сценой со стороны подумал бы, что он просто использует её в своих интересах!

- "Я предупреждаю тебя, не перегибай палку! Мы с тобой оба прекрасно знаем обстоятельства нашей помолвки. Ещё буквально полчаса назад ты пыталась подкупить меня деньгами, чтобы я аннулировал её!"

- "Да, и сейчас я раскаиваюсь в своей глупости. Кроме того, у меня нет полномочий аннулировать нашу помолвку по собственному желанию."

Шарлотта медленно опустила руку, которой ещё минуту назад вытирала фальшивые слезы, и на её лице появилась улыбка расчетливой бизнес-леди. Она внимательно посмотрела на застывшее лицо Роэла, прежде чем с наигранной заинтересованностью произнести.

- "Как вы знаете, рыночные условия определяются силами спроса и предложения. Я ошиблась в оценке и чуть не потратила 500 000 золотых монет впустую. Уверяю вас, я не повторю своей ошибки.

- Господин Роэл, какое у вас сложилось впечатление обо мне?"

Шарлотта заправила прядь своих рыжих волос за ухо, глядя на Роэла с манящим блеском в глазах. Её внезапная вспышка очарования заставила сердце Роэла учащённо забиться, хотя его зоркий взгляд заметил подозрительный изгиб в уголке её губ.

("Эта женщина!")

- "Вы спрашиваете о моём первом впечатлении о вас? Мисс Шарлотта, вы уверены, что хотите услышать правду?"

- "Конечно."

- "Тогда я буду предельно откровенен. Мисс Шарлотта, я не отрицаю, что вы безупречны внешне, но лично я считаю, что главное - это то, что внутри. Я бы лучше предпочёл человека, обладающего внутренней красотой, а не того, кто получает удовольствие от насмешек над другими."

Столкнувшись с резкой критикой Роэла, Шарлотта сдержанно хихикнула, прежде чем лаконично ответить.

- "Мистер Роэл, вы действительно обладаете внешностью, способной очаровать многих девушек, но к сожалению, вы не в моем вкусе. И, говоря о внутренней красоте, я нахожу иронию в том, что тот, кто пытался вымогать деньги у своей невесты во время их первой встречи, критикует меня."

"..."

("Тск, эта женщина - крепкий орешек!")

Глядя на Шарлотту, Роэл с запозданием понял, что опыт, который он накопил в своей предыдущей жизни, здесь был совершенно бесполезен. Шарлотта обладала способностью изменять свой характер в зависимости от того, с кем она имела дело. Её первоначальный отстранённый, но вежливый образ был ещё приемлем, но теперь, когда она превратилась в дьяволицу с острым языком, он вдруг обнаружил, что попал в затруднительное положение.

- "Понятно. Мисс Шарлотта, похоже, у нас обоих сложилось ужасное впечатление друг о друге."

- "И правда. Я чувствую себя немного неловко от того, что у меня с Вами есть что-то общее."

- "Сын баньши! Теперь ты просто собираешься оскорблять меня напрямую, да?"

- "То же самое относится и к вам, мистер Роэл. Вы только что сказали мне прямо в лицо, что я вам не нравлюсь. Должна сказать, что я впервые в жизни слышу такие слова."

Шарлотта аккуратно приподняла свою чашку с непринужденной улыбкой, но её улыбка совсем не отражалась ни в её глазах, ни в её тоне. Роэл тоже изо всех сил старался сохранить улыбку и выглядеть как можно более расслабленным и элегантным.

В результате они долго смотрели друг на друга через стол, пока Шарлотта наконец не вздохнула.

- "Похоже, мы оба пришли к общему мнению, что необходимо аннулировать нашу помолвку."

- "Действительно. Я не могу представить себе жизнь с Вами."

- "Почему бы нам обоим не сделать шаг назад и не подумать об этом как об обмене?"

- "... Что вы имеете в виду?"

Роэл настороженно посмотрел на Шарлотту, словно покупатель, пытающийся защититься от недобросовестной бизнесвумен. Однако та не обратила внимания на его пристальный взгляд и продолжила.

- "В период моего пребывания здесь вы поможете мне раскрыть информацию о моих предках. В обмен я предложу вам финансовую помощь. Что скажете?"

- "Вы пытаетесь нанять меня?"

- "Вы можете думать об этом и так. Давайте используем нашу временную связь по максимуму и добьемся взаимного успеха. Разве вы не считаете, что так будет гораздо лучше?"

Шарлотта уверенно изогнула губы в улыбке, выражая свою уверенность в том, что Роэл примет её условия. Видя это, Роэл раздражённо прищёлкнул языком, но у него не было другого выбора, кроме как признать правоту слов Шарлотты.

Жених Шарлотты Сорофьи - даже если это было лишь на время, молодые дворяне всех стран всё равно с радостью приняли бы эту должность. С такой точки зрения, Роэл, как мужчина, мог считаться довольно везучим. На самом деле помочь Шарлотте было не такой уж плохой идеей, даже если не ради денег, а просто по доброй воле к Сорофьям.

Но сейчас он выполнял обязанности доверенного лица владыки вотчины и хотя за эти годы нагрузка на него значительно уменьшилась, тем не менее это не означало, что у него было много свободного времени.

Пока Роэл всё ещё колебался над этим вопросом, его вдруг охватила знакомая аура, а в ушах зазвучал голос Грандара.

- "Прими её сделку. Это хорошая возможность для тебя совершить прорыв."

"..."

Когда даже его старший товарищ посоветовал ему поступить именно так, лицо Роэла напряглось и застыло в замешательстве. Прошло немало времени, прежде чем он наконец неохотно кивнул в знак согласия.

Он действительно слишком долго пробыл на пятом уровне Происхождения. Даже если бы не Грандар, подталкивающий его к этому, он и сам чувствовал себя довольно неспокойно из-за своего уязвимого положения. И если бы этот вопрос действительно мог дать ему толчок к прорыву...

- "Как Вы собираетесь компенсировать мне расходы? Что если я не найду никаких зацепок, несмотря на то, что долгое время проработаю над этим?"

- "Да, я не исключаю такой возможности. Поэтому, чтобы поддерживать вашу мотивацию, я буду платить вам частями."

- "Частями?"

- "Именно так. Например, возьмите меня за руку."

- "Хаа? Мисс Шарлотта, конечно, вы же не думаете приказывать мне, как слуге, просто заплатив немного денег? Я..."

- "1000 золотых монет."

В тот момент, когда рыжеволосая девушка озвучила своё предложение, Роэл застыл на месте. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы выпрямить спину и сменить тон.

- "Искренность - это ключ к ведению бизнеса. Я сделаю для вас всё возможное, приняв ваши деньги. Как вы уже и сказали, это беспроигрышная ситуация. Ради нашей общей цели я готов немного пожертвовать собой."

("Разве это не значит, что нам нужно будет просто держаться за ручки? Хватайся за них сколько хочешь!")

Трагическая неудача

Держаться за руки - этот жест подразумевает под собой множество различных значений. В самом простом смысле это просто физический контакт рук двух людей, однако со временем это действие стало означать гораздо больше. Например, его можно было трактовать как завершение ухаживания или, если понимать его образно, как соглашение между двумя державами о взаимном сотрудничестве. Однако в контексте помолвки оно несло в себе некий интимный подтекст.

И именно в такой ситуации оказались Роэл и Шарлотта.

"..."

"..."

- "Послушайте, не могли бы вы подвинуть свою руку немного поближе?"

- "Мы и так держимся за руки. Куда уж может быть ближе?"

- "Просто приложите больше силы!"

По настоянию Шарлотты, Роэл, наконец-то, приложил крошечную толику силы, превратив чисто физический контакт в то, что смутно напоминало традиционную форму рукопожатия.

- "Это не работает. Как я уже и говорил вам ранее, шансы на то, что всё получится, крайне малы."

- "Пока есть хотя бы один маленький шанс, мы должны пробовать это снова и снова. Это лучше, чем бесцельно искать в другом месте."

Несмотря на то, что Шарлотта держалась за него своими немного холодными, но нежными руками, выражение лица Роэла оставалось совершенно бесстрастным. Но в отличие от лица, его сердце бешено колотилось. Если не принимать во внимание её характер, Шарлотту можно было назвать утончённым произведением искусства. Дело было не только в её внешности; даже её прикосновения и запах были приятны для чувств.

Её блестящая кожа была гладкой, как шёлк, а вблизи Роэл чувствовал нежный и слабый аромат, исходящий от неё. Стоять рядом и находиться в такой близости с такой чистой и безупречной девушкой, как Шарлотта, было, честно говоря, немного соблазнительно.

Хоть Роэл и изображал недовольство, но его тело искренне наслаждалось ощущениями.

С другой стороны, Шарлотта, опустив голову, обдумывала свой следующий план.

("Может, нам нужен более тесный контакт, чем сейчас?")

Шарлотта вспомнила заклинания гадания и пророчества, которые она изучала в прошлом, и была вынуждена признать, что уровень связи через держание за руки был слишком низок. В некоторых старых записях упоминались даже случаи, когда маги употребляли кровь другого человека, чтобы вызвать видение.

Конечно, такой метод был слишком примитивным, и Шарлотта категорически возражала против него. Однако, если это была просто телесная близость, то это было ещё терпимо для неё.

- "Обнимите меня."

- "Что?"

- "Обнимите меня. Это увеличит шансы на то, что наши родословные войдут в резонанс друг с другом. Я заплачу вам 2000 золотых монет, так что поторопитесь!"

- "Это..."

("Продать собственное достоинство за 2000 золотых монет, это как-то слишком... Хотя нет, 2000 золотых монет гораздо важнее!")

Роэл посчитал, что его собственное достоинство стоит меньше, чем 2000 золотых монет, поэтому он стиснул зубы и сделал то, что ему сказали. Для того чтобы удовлетворить клиента, он приложил немного больше усилий, чем раньше, что заставило Шарлотту вскрикнуть от неожиданности, когда она оказалась в его объятиях.

- "Роэл, Вы не могли бы быть немного помягче?"

- "Разве вы сами не просили меня использовать больше силы?"

Когда их тела тесно прижались друг к другу, Шарлотта обнаружила, что её щека теперь прислонялась к плечу Роэла. Впервые с начала 'экспериментов' она почувствовала, что её лицо пылает. Она быстро сделала два глубоких, тихих вдоха, изо всех сил стараясь сдержать ускоряющееся сердцебиение.

- "Это было раньше! Кроме того, я не говорила вам внезапно набрасываться на меня!"

- "Ладно, ладно. Вы здесь клиент, так что всё, что вы скажете, будет выполнено."

Роэл посчитал некорректным жаловаться после того, как взял у Шарлотты деньги, поэтому он разжал руки и оставил Шарлотту слегка прислонённой к нему. Почувствовав себя ещё более искушаемым, чем прежде, он быстро отвел голову в сторону, стараясь избежать этих изумрудных глаз.

С другой стороны, Шарлотта тоже изо всех сил старалась контролировать свое дыхание и сердцебиение, делая всё возможное, чтобы не смотреть на лицо Роэла вблизи. В конце концов, она решила сфокусировать свой взгляд на его шее.

Неожиданно, это действие, которое она совершила из стеснения, в итоге привлекло её внимание к кое-чему подозрительному.

"Хм?"

Шарлотта в замешательстве уставилась на светлую шею Роэла, заметив отсутствие на ней любовной отметины, которую она видела ранее днем.

("Как же так, почему её больше нет?")

Любовные отметины появлялись в результате слишком сильного засасывания участка кожи, что приводило к разрыву мелких кровеносных сосудов. Обычным смертным требовалась неделя, чтобы этот отёк сошёл, но трансцендентам, которые обладали большей способностью к восстановлению, требовалось всего два дня. У тех, кто обладал физическими способностями, этот срок мог быть сокращён до одного дня.

Однако это явно не относилось к представителям Дома Аскартов, которые были известны как дом магов. Прошло всего несколько часов после полудня, поэтому было довольно странно, что метка исчезла за такой короткий промежуток времени.

- "Вы вылечили свою шею?"

- "Хм? Что Вы имеете в виду? Разве на моей шее что-то было?"

Роэл повернул голову, услышав слова Шарлотты. В его глазах мелькнула растерянность, когда он недоумевающе смотрел на неё. Он выглядел по-настоящему невинным, что ещё больше озадачило её.

("Что здесь происходит? Похоже, он не в курсе... Погодите-ка! Почему я чувствую в этом месте пульсацию маны?")

Шарлотта подняла руку и коснулась кожи в том месте, где раньше была любовная отметина, и почувствовала лёгкую пульсацию маны, которая расходилась с маной Роэла.

Это был остаточный след заклинания, свидетельствующий о том, что любовная отметина была не более чем скоплением маны. По всей видимости, заклинание должно было действовать довольно долго, но взрыв маны, произошедший в момент видения, развеял заклинание, открыв истину.

("Меня... обманули?")

Шарлотта широко раскрыла глаза, когда наконец-то узнала правду. Хотя у Роэла были довольно беспорядочные межличностные отношения с другими женщинами, он не был похож на человека, который был бы настолько бестактен, чтобы вступить в интимную связь с другой женщиной прямо перед их первой встречей и даже оставить после этого доказательства.

Осознание того, что она несправедливо обидела Роэла, заставило её почувствовать себя немного виноватой, но она не знала, как ей лучше извиниться перед ним. Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, со стороны дверей послышался лёгкий шум.

- "Молодая мисс, вы только что вернулись, поэтому, возможно, ещё не до конца понимаете текущую ситуацию. Мисс Шарлотта всё ещё находится здесь..."

- "Да, я понимаю. Не волнуйтесь, я утешу Лорда Брата."

- "Нет, юная мисс, это не то, что я..."

Бам!

Не потрудившись выслушать всю ситуацию до конца, Алисия, в соответствии с планом, направилась в столовую, где, предположительно, должен был находиться Роэл, чтобы утешить его. Если бы всё прошло по сценарию Картера, то Роэл уже должен был быть отвергнут и сейчас подвергался критике со стороны Шарлотты.

Задача Алисии заключалась в том, чтобы ворваться к ним в комнату и объяснить, что любовная отметина была всего лишь розыгрышем, а затем извиниться перед Роэлом.

Таким образом, помолвка будет успешно расторгнута, а репутация Роэла спасена. Конечно, Алисия возьмёт всю вину на себя и в итоге может даже навлечь на себя гнев Роэла, но она чувствовала, что всё это будет стоить того, если она сможет избавиться от этой проклятой помолвки.

Алисия так спешила к Роэлу, что у Анны просто не было времени остановить её. В конце концов, дверь распахнулась, и перед её глазами развернулась сцена, которую она никак не ожидала увидеть.

В комнате, где не было никого вокруг, парень и девушка прижимались друг к другу телами. Девушка нежно поглаживала шею парня, а лицо парня было отвёрнуто в сторону от застенчивости.

("Что происходит?")

("Согласно нашему плану, разве эти двое не должны были уже рассориться друг с другом? Почему они...")

Сереброволосая девушка, которая только что ворвалась в комнату, стояла в дверях в недоумении.

Шарлотта, однако, остро почувствовала ауру, которую испускала Алисия. Она сравнила ауру с остатками маны на шее Роэла, и её изумрудные глаза тут же сузились.

("Это она.")

...

Роэл оказался в неловком положении из-за внезапного появления Алисии.

По его мнению, Алисия покинула дом в начале дня в знак протеста против его помолвки, но как только она вернулась домой, то увидела его и Шарлотту, обнимающих друг друга.

Окажись он на месте Алисии, подобная сцена определённо стала бы для него огромным ударом.

Роэл тут же попытался объяснить всё ошеломлённой Алисии, но не успел он открыть рот, как послышался полный сомнений голос.

- "Дорогой, кто она?"

- "???"

Слова, прозвучавшие из уст обворожительной девушки в его объятиях, полностью обескуражили Роэла. Он перевёл на неё свой удивлённый взгляд и заметил, что её бесстрастное лицо расплылось в жеманной улыбке. Она выглядела так очаровательно, что на долю секунды ему показалось, что он действительно обнимает свою возлюбленную.

- "Дорогой? Ты меня слышишь?"

Похоже, поняв, что Роэл немного растерялся, девушка в его объятиях слегка ущипнула его, заставив быстро выйти из оцепенения. Он тут же бросил на неё недовольный взгляд, но услышал тихий шепот на ухо.

- "3000."

- "Хахаха... Мисс Шарлотта, пожалуйста, успокойтесь. Это моя младшая сестра, Алисия..."

Как только Роэл услышал предложенную сумму, он быстро успокоился, выпрямил спину и с мягкой улыбкой начал представлять Алисию своей клиентке, Шарлотте. Обе девушки поприветствовали друг друга с соблюдением этикета, который можно было бы назвать почти идеальным, только вот выражения их лиц были совершенно разными.

У Шарлотты была дружелюбная улыбка, напоминающая улыбку старшей сестры, впервые встречающей младшую сестру своего возлюбленного, но лицо Алисии было ужасно бледным. Её рубиновые глаза были полны смятения, а атмосфера, которую она создавала, была такой, словно она только что пережила разрыв с любимым.

- "Лорд Брат, ч-что вы тут двое делали наедине?"

- "Ах! Алисия, на самом деле мы..."

- "Примите мои извинения, Алисия. Это была наша первая встреча с Роэлом, поэтому мы позволили нашим желаниям взять верх. Мы действительно поступили неподобающе, так поторопив события."

Шарлотта бесцеремонно перебила Роэла, прервав его объяснения. Она сделала шаг вперёд к Алисии, удобно расположив Роэла за своей спиной, и принесла ей свои искренние извинения.

- "Как помолвленная пара, глубоко влюблённая друг в друга, я считаю своей обязанностью удовлетворять любые потребности моего любимого. Однако вы можете быть уверены, что в будущем я буду тщательно следить за соблюдением правил приличия. Действительно, есть вещи... которые уместны только после свадьбы."

Шарлотта застенчиво улыбнулась юноше, стоявшему позади неё, и опустила своё раскрасневшееся лицо, словно невеста, ожидающая, когда жених приведёт её домой для их первой брачной ночи. Губы Роэла судорожно скривились при виде этого зрелища. Ему казалось, что он только что открыл перед собой новые горизонты.

("Как кто-то может быть настолько хорош в актерском мастерстве? И что ты имела в виду под 'удовлетворением моих потребностей'?")

Роэл мог лишь тупо стоять на месте, но для Алисии эта ситуация была хуже некуда. Сереброволосая девушка с открытым ртом смотрела на стоящую перед ней пару, которая выглядела так, словно собиралась пожениться на следующий же день, не в силах понять, где их планы пошли наперекосяк.

- "Мисс Шарлотта, у Лорда Брата весьма непростая личная жизнь. Я думаю, что вам следует сначала лучше узнать его, прежде чем принимать окончательное решение..."

- "О? Вы имеете в виду тех женщин, которые интересуются моим женихом? Для меня это не имеет никакого значения. Я не слишком беспокоюсь по этому поводу."

Шарлотта смотрела на пошатывающуюся Алисию своими сияющими изумрудными глазами, на её губах играла нежная улыбка.

- "Я прекрасно понимаю, что мой любимый - выдающийся человек, будь то его внешность, характер или таланты. Это совершенно нормально, что многие женщины жаждут его. В его жизни наверняка были и другие женщины до нашей встречи, и я не против..."

Произнеся эти слова, Шарлотта развернулась и бросилась прямиком в объятия Роэла. Затем она откинула голову назад и с блаженной улыбкой добавила.

- "... потому что его будущее принадлежит только мне."

Зрачки Алисии расширились от шока. Она потрясённо наблюдала за тем, как Роэл оставался совершенно неподвижным, несмотря на дерзкий поступок Шарлотты, и даже не пытался отстранить от себя эту девушку. Тело Алисии неуверенно покачивалось из стороны в сторону. Внезапно она почувствовала себя крайне беспомощной. Она смущенно попрощалась и выбежала из комнаты.

- "Послушайте, не могли бы вы так не издеваться над моей младшей сестрой? Она ведь всё ещё ребёнок."

- "Ребёнок? Ха. Разве ребёнок оставил бы на вашей шее любовную метку?"

Шарлотта сделала шаг назад от Роэла и выпрямилась. Затем она рассказала ему всё, что произошло ранее с её точки зрения. Услышав полную историю, на лице Роэла появилось странное выражение.

("Алисия, Нора, Анна и остальные сотрудничали друг с другом, чтобы разыграть перед Шарлоттой спектакль? Такое... звучит не очень правдоподобно.")

Он знал, что Алисия очень беспокоилась о его репутации, и она всегда следила за тем, чтобы не сказать ничего лишнего, что могло бы опорочить его имя. Нора была садисткой, но она была осторожна и никогда не раскрывала этого перед другими, не говоря уже о том, чтобы вовлечь в это его. Что касается Анны, то это было ещё более невозможным. В те времена, когда Алисия всё ещё относилась к нему холодно, Анна, прежде чем сделать шаг, обязательно спрашивала его разрешения.

- "Подождите-ка секунду, вы упомянули армию профессиональных шпионов..."

Роэл растерянно заморгал глазами, прежде чем в его голове промелькнула искра.

Словосочетание 'профессиональные шпионы' натолкнуло Роэла на мысль о военных, и первым человеком, который пришёл ему на ум, был его отец. Внезапно ему показалось, что всё это теперь начинает обретать смысл.

Чёрт возьми! Значит, это ты всё затеял, отец! У тебя ведь и так полно дел с пайками на фронте, а ты ещё тайком и здесь успеваешь дергать за ниточки, да?

Узнав наконец-то правду, Роэл потерял дар речи, не зная, смеяться ему или плакать от всей нелепости этой ситуации. Маневр Картера действительно осложнил отношения между ним и Шарлоттой.

Пока Роэл размышлял над этой чередой событий, Шарлотта тоже погрузилась в глубокие раздумья.

- "Понятно. Но даже если она не организатор, она всё равно соучастница. Если оставить её сейчас в покое, то, скорее всего, она будет мешать нашей работе..."

- "И что вы намерены делать?"

- "100 000 золотых монет. Отправьте её куда-нибудь на месяц."

Старые враги

Неделю спустя, в экстравагантно большом кабинете поместья Аскартов, Роэл взглянул на часы, висевшие на стене.

Сейчас было раннее утро, и служанки всё ещё были заняты домашними делами. Повара в это время обычно отправлялись за продуктами, и уже совсем скоро они должны были начать готовить завтрак.

Роэл сидел на высоком стуле и перед ним на столе возвышалась огромная стопка книг. Он не мог отделаться от воспоминаний о том изнурительном периоде своей прошлой жизни, когда ему приходилось каждый день часами готовиться к экзаменам в университете. Он тогда только и делал, что разбирал экзаменационные вопросы один за другим, пока не дошел до того, что мог решить задачу, просто посмотрев на ключевые фразы.

Именно так он и провёл свою молодость в прошлой жизни, и ему казалось, что он только что вернулся в то время.

За прошедшую неделю произошло много событий.

Прежде всего, проклятая капиталистка Шарлотта использовала подлый приём, чтобы получить монополию на Роэла.

Шарлотта предложила 100 000 золотых монет за то, чтобы Алисия уехала из дома на месяц, но Роэл отверг это предложение. Цитируя его точные слова: "Это дом Алисии, и только ей решать, хочет она остаться здесь или нет."

С тех пор как Алисия стала свидетелем 'любовных заигрываний' между Роэлом и Шарлоттой, она была не в духе. Новость о том, что Шарлотта подбрасывала монету судьбы целых три раза, чтобы подтвердить их чувства друг к другу, только усугубила её тревогу.

И это было ещё далеко не всё.

Когда она узнала, что найденный ею конверт вызвал резонанс родословных между Роэлом и Шарлоттой, создав сильную пульсацию маны, от которой содрогнулось всё поместье, она глубоко пожалела о том, что у неё тогда чесались руки. Она была так расстроена, что обняв подушку, проплакала всю ночь напролет.

Впервые за три года, Алисия почувствовала, что скучает по своей сопернице Норе.

В настоящее время у Шарлотты на руках были козыри в виде договора об их помолвки, трёх монет судьбы и резонанса родословных между ней и Роэлом, что ставило её в очень выгодное положение. Для Алисии дела обстояли не лучшим образом, и она чувствовала, что в одиночку не сможет удержать оборону.

К огромному сожалению, Нора всё ещё оставалась на восточной границе, что затрудняло связь с ней. Не было никакой возможности обратиться к ней за помощью. Не говоря уже о том, что даже если бы Алисия каким-то образом сумела передать ей весточку, вряд ли Нора вообще смогла бы что-то сделать. Единственное, что Алисии оставалось, это положиться на заботу Роэла и постараться держаться как можно ближе к нему.

Излишне говорить, что Шарлотта была этим крайне недовольна. В конце концов, Роэлу пришлось найти возможность поговорить с Алисией и рассказать ей правду.

- "Лорд брат, ты точно не собираешься жениться на этой женщине? Ты абсолютно уверен? Ты ведь не лжёшь мне, правда?"

- "Я не лгу тебе, Алисия. Сейчас мы ищем сведения о Золотом флоте. Наши нынешние отношения - не более чем видимость."

Роэл начал объяснять Алисии о текущих обстоятельствах, окружающих Сорофьев, и о том, что они могут стать сильнее, если смогут найти своё пропавшее наследие и методы пробуждения. Однако если бы они попытались расследовать это дело открыто, велика вероятность, что Остинская империя будет вмешиваться на каждом шагу, поэтому им двоим и пришлось использовать эту помолвку в качестве прикрытия.

Конечно, учитывая недостаток знаний Роэла и Шарлотты по сравнению со старыми учеными Брольна, Остинская империя могла бы просто отмахнуться от их тщетной попытки расследования, даже если бы они объявили об этом всему миру. Тем не менее, как говорится, 'лучше перестраховаться, чем потом жалеть'.

Объяснения Роэла убедили Алисию в важности этого вопроса. Получив от него гарантию, что между ним и Шарлоттой ничего не произойдет, она вдруг выразила желание отправиться в Священную столицу.

Одной из причин её решения было заманчивое предложение в 100 000 золотых монет, которое Шарлотта сделала Роэлу, а другой - то, что она поняла, что Шарлотта вела себя чрезмерно ласково с Роэлом только в её присутствии. И только когда её не было рядом, они вели себя более нормально.

Без сомнения, таким образом Шарлотта мстила Алисии за то, что та её обманула. Алисия была невероятно расстроена этим, но в её нынешнем статусе приёмной сестры Роэла у неё не было никаких возможностей остановить то, что делала Шарлотта. Не имея выбора, она могла лишь пока отступить и надеяться связаться с Норой в Священной Столице, чтобы обсудить этот вопрос.

- "Лорд-брат, ты должен позаботиться о том, чтобы хорошо защитить себя. Ты ни за что не должен влюбляться в неё, хорошо? Жди моего возвращения."

Вспоминая слова, которые почти с отчаянием произнесла заплаканная Алисия перед своим отъездом, Роэла немного позабавило то, насколько сильно она всё преувеличивала. Ведь он всего лишь заключил с Шарлоттой сделку - правда же заключалась в том, что они смотрели друг на друга как на бельмо на глазу! Как он вообще мог испытывать к ней какие-то чувства?

("Дети в наше время слишком много думают о любви. Как это глупо и непрактично! Насколько было бы лучше, если бы они посвятили своё время зарабатыванию денег.")

Роэл неодобрительно покачал головой.

Одна только мысль о тысячах золотых монет, которые он с лёгкостью загребал каждый день, заставляла его чувствовать глубокое удовлетворение. Разумеется, он не брал деньги Шарлотты задаром. Он работал изо всех сил, чтобы его клиентка получила взамен всё, что ей было нужно.

На следующий день после отъезда Алисии Роэл и Шарлотта начали жизнь, напоминавшую военные сборы в летнем лагере. Роэл каждый день просыпался в пять утра, чтобы начать просматривать книги в кабинете, в то время как Шарлотта просыпалась чуть позже, около шести.

Неделя тесной работы друг с другом над общей целью установила между ними определённое взаимопонимание, создав атмосферу, чем-то напоминающую коллег по офису.

Роэл ещё раз взглянул на часы, прежде чем пройти в чайную комнату и засыпать три чайные ложки превосходного импортного королевского красного чая в ситечко для заваривания. Он вскипятил воду в чайнике и дал ей отстояться в течение трёх минут, после чего налил её в чашку с ситечком. Как только это было сделано, он достал свою секретную формулу.

【Сыворотка заклинания антигипноза тип 3.

Это сыворотка, разработанная Страной Дремоты, Кази, для борьбы с кошмарами. Достаточно одной капли, чтобы восстановить силы и развеять сонливость, позволяя обуздать этих проклятых монстров. Однако, если вы всё ещё дорожите своей жизнью, рекомендуется не пить слишком много за раз.

Цена: 300 золотых монет】

Это была хорошая вещь! Роэл наткнулся на неё, когда ежедневно просматривал магазин золотых монет Системы. 300 золотых монет было вполне приемлемой ценой, учитывая его нынешнее финансовое положение. Флакончик был размером с небольшую пробирку, но его на удивление хватало надолго благодаря маленьким дозам, которые он выпивал каждый раз.

По цвету жидкость была коричневого оттенка, похожего на красный чай, а вкус был очень мягкий, почти неощутимый.

Первая мысль, которая пришла Роэлу в голову при виде этого предмета, была 'это ж Ред Булл'.

В соответствии с описанием этого предмета, одной капли было достаточно, чтобы эффективно работать в течение целого дня. За это, однако, приходилось расплачиваться тем, что он лишался возможности видеть сны, хотя на самом деле это было не так уж и важно для него.

Одно дело - читать в качестве хобби, но совсем другое - просматривать почти бесконечную кучу книг и быстро изучать их содержание. Повторять этот процесс снова и снова было тяжело даже для Роэла. Быть человеком-гуглом было совсем не просто.

Роэл осторожно добавил капельку сыворотки в чай, и вуаля! Чай был готов.

Затем он быстро приготовил ещё одну чашку чая, но на этот раз это был один из цветочных чаев, характерных для вотчины Аскартов. Естественно, вторая чашка чая предназначалась Шарлотте.

Так называемый 'королевский красный чай' импортировался из Розы, и Шарлотта, как местная жительница, выпила его уже столько, что он ей уже порядком надоел. Вместо этого она отдала предпочтение цветочному чаю местного производства из вотчины Аскартов, который ей довелось попробовать за последние несколько дней.

- "В этот чай добавляют лепестки роз?"

- "Да, но это смесь. Там есть и другие лепестки цветов."

- "Понятно..."

Было очевидно, что Шарлотту привлекла эстетика цветочного чая. Мириады цветов в цветочном чае напоминали произведения искусства, что делало его очень привлекательным для девушек. Поэтому Роэл не был слишком удивлён её реакцией.

Используя сленг из его прошлой жизни, он был 'инстаграмного' качества, хотя внешний вид не был гарантией вкуса. Многие из таких 'разрекламированных' ресторанов, в которых он бывал в своей прошлой жизни, ориентировались только на внешний вид своих блюд - достаточно было одного укуса, чтобы развеять всю эту магию.

При воспоминании обо всех разочарованиях, через которые ему пришлось пройти, он глубоко вздохнул. По сравнению с этими разрекламированными ресторанами, местный цветочный чай в их Аскартской вотчине был намного лучше. По крайней мере, его качество определенно соответствовало стандартам.

Вообще-то это был продукт из одной из небольших деревенек, но политика Роэла 'Поддержка бедных' помогла им расширить масштабы своей деятельности и наладить сбыт в других муниципалитетах.

Всего за три дня Шарлотта уже стала поклонницей смешанного цветочного чая, и она даже начала экспериментировать, добавляя в него разные виды усилителей вкуса. До сих пор она в основном ограничивалась кубиками сахара, но вскоре собиралась попробовать и мёд. Роэл в какой-то мере уловил её вкусовые пристрастия - лишь бы было по слаще.

Поэтому он добавил кусочек сахара в её чашку, а затем отнёс обе чашки с чаем в кабинет. В этот момент девушка с рыжими волосами открыла дверь и вошла в кабинет. Роэл бросил взгляд на часы - было ровно 6 часов.

Помимо уникальной черты Шарлотты - предпочтения сладкой пищи - она отличалась ещё и тем, что неукоснительно соблюдала пунктуальность. Она всегда приходила вовремя, никогда не задерживалась и не опаздывала. По её словам, эту черту разделяли и другие члены семьи Сорофьев.

Следовало знать, что дворяне были склонны к опозданиям. Это было похоже на то, как будто они боялись, что если придут вовремя, то покажутся недостаточно благородными. В небольших странах, даже на такие масштабные мероприятия, как банкет по случаю дня рождения принцессы, гости обычно приезжали позже оговорённого в приглашении времени.

- "Вот ваш чай. Я добавил в него кусочек сахара."

- "Спасибо, но я бы предпочла, чтобы в будущем вы добавляли два кусочка сахара."

- "Это было бы слишком сладко. Я действительно удивляюсь, откуда у вас такое пристрастие к сладкому."

- "Мистер Роэл, я бы возвратила вам эти слова обратно. Вы, кажется, до странного любите горькие напитки. Мне трудно представить, чтобы у кого-то были такие отвратительные предпочтения."

Стоило им только встретиться, как Роэл и Шарлотта, как обычно, начали препираться друг с другом. Однако за последние несколько дней первоначальный накал их перепалок значительно утих, и они стали больше походить на дружеское подтрунивание.

Сделав глоток чая, Шарлотта кивнула, одобрительно скривив губы.

- "Вы угадали температуру. 80 баллов."

- "Я польщён. Это будет стоить 50 золотых монет."

Улыбка мгновенно застыла на лице молодой девушки. Она поставила чашку и резко посмотрела на своего черноволосого собеседника.

- "Разве вчера это не стоило 40 золотых монет?"

- "Сегодня я добавил кусочек сахара."

- "... Вы, наверное, единственный во всей Сии, кто берет с меня деньги за чашку чая."

- "Спасибо за комплимент, но в Сиа не так много людей, кто удостоился бы такой чести, чтобы я заварил для них чашку чая."

- "Но вы же мой жених."

"..."

Шарлотта разыграла свою козырную карту, которая остановила игру Роэла на корню. Большинство мужчин, вероятно, охотнее взялись бы за готовку, если бы могли иметь в качестве невесты столь прекрасную и благородную красавицу.

По крайней мере, в глазах многочисленных ухажёров Шарлотты Роэл выглядел глупцом, не умеющим ценить собственного счастья. А уж то, что он брал с неё деньги за чашку чая и вовсе ставило под сомнение уровень его IQ!

- "Хорошо. Чтобы защитить честь моей названной невесты, эта чашка чая будет за счёт заведения."

- "Хах. Тогда я действительно должна поблагодарить вас за вашу щедрость."

- "Да, вам следовало бы. Всегда пожалуйста."

Лёгкий спор с утра был хорош для того, чтобы встряхнуть мозги. Дуэт обуздал свою вражду и устроился бок о бок перед столом, заваленным множеством стопок книг.

- "Не похоже, что это море книг хоть как-то уменьшилось."

- "Конечно, нет. Их только что принесли из архива. Я заглядывал туда недавно, мы ещё не просмотрели и половины записей."

Из-за непомерной нагрузки Шарлотта глубоко вздохнула. В связи с необходимостью соблюдения секретности она не могла нанять профессионалов и должна была выполнять работу сама. Она просто не ожидала, что в поместье Аскартов окажется так много книг.

("Разве это уже не на уровне библиотеки?")

Мысленно проворчала Шарлотта, вытянув правую руку в сторону. В то же время Роэл протянул левую руку, и они сцепились друг с другом. И вот так они начали перелистывать стопку книг, лежащую перед ними.

И действительно, это была наиболее надёжная методика, которую Роэл и Шарлотта придумали после нескольких дней исследований - техника чтения книг 'рука в руке'.

Случайное очарование

Когда Роэл в своей прошлой жизни ещё учился в университете, стресс из-за страха провалить экзамены в конце семестра обычно побуждал его становится завсегдатаем библиотеки, где он и становился очередной жертвой порочных 'библиотечных свиданий'.

Три убийственных приёма на свиданиях в библиотеке - держаться за руки, прислонятся плечом к плечу друг друга и тайно шептаться - когда-то приводили одинокого Роэла в полное отчаяние, заставляя его падать на пол в знак поражения.

Но кто мог знать, что однажды он тоже станет одним из этих людей?

Чувствуя мягкость и нежность в своей руке, Роэл не мог не сетовать на то, что рабочий мир был действительно жесток. Чтобы не упустить никакой информации, которая могла бы привести к видению, они всё это время читали, держась за руки.

К сожалению, особого прогресса пока не было.

После того как несколько попыток физического контакта не увенчались успехом, Роэл и Шарлотта переключили своё внимание на другое и решили вместо этого изучить письмо и его содержание.

Содержание письма было довольно коротким. Как бы они ни смотрели на него, было только две зацепки, которые они могли использовать для своего расследования.

Прежде всего, это место, упомянутое в письме, - порт Двурога.

Роэл лично не был знаком с этим местом. По сути, единственное, что он знал о нём, так это то, что оно находилось за пределами вотчины Аскартов. Однако в поместье не нашлось ни одной карты, где бы упоминалось о порте Двурога.

Поначалу Роэл решил, что карты просто неполные.

Он больше не находился в мире, где карты были точными и обыденными;в этом мире карты были важной стратегической информацией, которая оказывала существенное влияние на ход войны, поэтому они высоко ценились. Кроме того, в этом мире не было передовых технологий для получения изображений местности сверху, а также инструментов, которые помогли бы начертить карту. Всё приходилось делать вручную.

Картография была профессией, требующей высокой квалификации. Этим специалистам приходилось самим отправляться на картографируемую территорию и лично проводить её обследование, делать замеры и оценки, а затем подробно излагать информацию на листе бумаги.

Помимо того, что работа была утомительной и тяжёлой, она была ещё и очень опасной. Исследовать труднодоступные регионы было и так непросто, а тут ещё к тому же они часто оказывались нежеланными гостями. Не было таких лендлордов, которые хотели бы, чтобы информация об их территориях была открыта для других. Если бы кого-то застали за тайным созданием карты вотчины, он был бы арестован и отправлен в тюрьму.

Считалось, что если кто-то пытается составить карту вашей вотчины, то, скорее всего, кто-то желает заполучить ваши земли.

Даже официальные картографы, уполномоченные королевской семьей, сталкивались с трудностями при попытке выполнить свою работу в других вотчинах. Властители вотчин обычно прибегали к всевозможным тактикам, чтобы саботировать их работу.

И даже если они этого не делали, то приходилось бороться с опасностью дикой природы. Здесь, в Сиа, в горах водились не только дикие звери. В глубине лесов и гор обитали мутировавшие твари, с которыми даже высокоуровневым трансцендентам было бы трудно справиться. Если бы картограф столкнулся с одним из них, это означало бы верную гибель.

Вот почему часто говорили, что величайшим достижением для картографа являлось создание хотя бы одной карты за всю его жизнь.

В любом случае, все эти причины сильно затрудняли приобретение карт в Сиа, и это был только первый этап проблемы. Ведь после приобретения карты возникала ещё более сложная проблема - проверка её подлинности.

Если Роэл что-то и понял, прочитав столько старых записей, так это то, что картографы были не самыми честными людьми. Были и такие картографы, которые просто следовали своему воображению, иногда выдумывая места исключительно ради славы. В то же время было сложно доказать, что выдуманные ими места не существовали.

Всё это привело к интересному явлению в Сиа.

Многие владыки вотчин тратили огромные средства на составление карт своих территорий, но обнаруживали, что карты были разных форм и размеров.

Они вполне могли бы запустить новое развлекательное шоу под названием 'Угадай, какая карта настоящая'.

Подобная нелепая ситуация возникала практически в каждой новой вотчине. К счастью, у вотчины Аскартов за плечами была тысячелетняя история, поэтому у них всё ещё была довольно точная карта их владений. Однако то же самое нельзя было сказать о картах других территорий.

Независимо от того, была ли это карта 'Сотый год становления Теократии: Полная версия карты' или 'Стратегическая карта Третьей Внутренней Войны Девиантов', не было ни одного места, которое бы называлось Порт Двурога.

Неожиданно Шарлотта дала ответ на этот вопрос.

- "А, Порт Двурога на самом деле относится к Проклятой бухте. Неужели вы не знали этого?"

- "С какого чёрта я должна это знать! Они даже по названию не похожи!"

Поняв, что всё это время он напрасно искал информацию, Роэл безмолвно уставился на рыжеволосую девушку. В результате дальнейших расспросов он узнал, что порт Двурога - это просто название, которое местные жители использовали для обозначения Проклятой бухты.

Проклятая бухта была гораздо более известна, чем проклятый Порт Двурога. По крайней мере, в Вотчине Аскартов было довольно много людей, которые слышали об этом месте. Причина была довольно проста - оно располагалось неподалеку.

К востоку от горного хребта Ворун располагалась неосвоенная территория. Разумеется, причина неразвитости этой местности заключалась не в отсутствии желания Аскартов или Розы развивать её. А потому, что Проклятая бухта, как и следовало из названия, была проклята.

Вечный холод.

Никто не мог найти этому разумного объяснения, но в районе Проклятой бухты всегда было очень холодно. Эта местность было немного похоже на Антарктиду из прошлой жизни Роэла. По иронии судьбы, это место могло бы стать неплохим морским портом, но, к сожалению, этот порт всегда был покрыт льдами.

Погода в Проклятой бухте была довольно неестественной, что было видно по умеренному климату соседних регионов. Такая погодная аномалия вызывала интерес у многих искателей приключений. Многие из них пытались покорить этот ледяной мир, но вот только обратно вернулись лишь единицы. А те, кому в конце концов всё-таки удалось вернуться, нарекли это место - 'Проклятой бухтой'.

Искатели приключений тоже были не совсем глупыми людьми. Поскольку Проклятая бухта не принадлежала к остаткам древней цивилизации, в ней вряд ли могло скрываться что-то ценное. По мере того как число жертв росло, люди вскоре потеряли интерес к этому региону.

Вот, собственно, и всё, что Роэл узнал об этом отдалённом месте.

По словам Шарлотты, это место было известно как один из самых сложных проектов, за которые брались Сорофьи за последние несколько десятилетий.

- "Роза базируется на своей коммерческой мощи, а порты чрезвычайно важны для торговли. Морской порт Двурога был естественным портом, и предки Сорофьев когда-то рассматривали возможность его развития, чтобы он стал центральным торговым узлом континента Сиа. Однако им так и не удалось решить проблему крайне низких температур, которые становились невероятно суровыми с наступлением зимы. Даже лошадям было бы трудно выжить в такую погоду..."

Шарлотта быстро объяснила заинтересованность и недовольства Сорофьев относительно Проклятой бухты. Собрав воедино всё, что им было известно об этом месте, они снова начали анализировать письмо и вскоре наткнулись на подсказку.

Исходя из информации, содержащейся в письме, а также из того, что они видели во время видения, 'Королева' вела Золотой флот к порту Двурога и, по прогнозам, должна была прибыть туда примерно в апреле. Если Золотой флот имел возможность пришвартоваться там, это означало, что в те времена порт был ещё действующим, что противоречило нынешней ситуации в порту.

В то же время, учитывая, что получателем письма был Дом Аскартов, который находился не слишком далеко от порта, Роэл и Шарлотта предположили три возможных варианта развития событий.

1: Получатель, 'Владыка вотчины', отправился встречать 'Королеву' в порту Двурога, и они в итоге встретились друг с другом.

2: Получатель, 'Владыка вотчины', ждал прибытия 'Королевы' во владениях Аскартов примерно до апреля или мая.

3: В силу определенных обстоятельств 'Королева' не смогла прибыть в порт Двурога, поэтому они отменили встречу и потеряли связь друг с другом.

Так как третий вариант вряд ли как-то мог помочь в их расследовании, Роэл и Шарлотта решили сосредоточиться на первых двух. Согласно теории, где-то должны были остаться следы их встречи.

Будь то отъезд патриарха Дома Аскартов в порт Двурога или визит королевы из Королевства Софья в вотчину Аскартов - оба эти события были грандиозными и, скорее всего, должны были быть как-то зафиксированы. Если это так, то стало предельно ясно, что им нужно было делать дальше.

Они должны были выяснить, когда погода в порту Двурога впервые показала признаки аномалий, и, используя это как верхний предел, исследовать все записи о предыдущих патриархах Дома Аскартов до этого момента. После этого они должны были выяснить личность 'Владыки вотчины' и через него искать следующую подсказку.

С момента исчезновения Королевства Софья прошло уже несколько сотен лет, а Золотой флот, вероятно, давно покоился на глубине какой-нибудь пропасти посреди моря. Таким образом, если они хотели вызвать ещё одно видение, им следовало искать зацепки именно в Доме Аскартов.

Именно над этим и работали Роэл и Шарлотта в течение последних нескольких дней. Однако, к их огорчению, им даже не удалось найти дату, когда погода в регионе впервые показала признаки нарушения.

Они продолжали просматривать записи в течении ещё одного часа, и от напряжения, вызванного необходимостью постоянно читать, Роэл начал хмуриться. Он бросил взгляд на девушку, сидящую рядом с ним, и обнаружил, что Шарлотта была по-прежнему сосредоточена на документах.

("Надо же какая усердная... В моем старом мире она явно была бы отличницей.")

Роэл с завистью посмотрел на Шарлотту, а затем размял шею и спину, чтобы ослабить напряжение в них. Затем он начал размышлять о том, как заставить Шарлотту сделать перерыв в работе, чтобы они смогли позавтракать.

Им уже давно пора было завтракать, и обычно слуги стучали в дверь, чтобы сообщить им об этом. Однако, поскольку им обоим не хотелось, чтобы их прерывали в разгар работы, они решили отказаться от этой услуги.

Но чего Роэл точно не ожидал, так это того, что попытка отвлечь Шарлотту от её работы была сродни разговору с каменной стеной.

- "Эй, хватит читать. Пора завтракать."

- "Мм."

- "Не ммм-кай мне тут. Давай уже двигай телом!"

- "Мм."

- "..."

Это происходило уже не в первый раз, и Роэл уже начал чувствовать, что скоро выйдет из себя.

К счастью, Роэл был довольно гибким человеком. Если метод А не работал, он пробовал метод В. Если метод В не работал, он пробовал метод С, и так далее. В конце концов, ему удалось найти эффективный способ справиться с её дурной привычкой.

Поэтому он неторопливо повернулся к девушке, с которой держался за руку, и спокойно произнёс.

- "Кстати говоря, я вчера сказал повару, чтобы он сегодня посыпал немного соли на жареные яйца."

- "Мм... А?"

Слишком поглощённая своими книгами, Шарлотта дала свой обычный отточенный ответ, прежде чем осознание поразило её, и её зрачки резко расширились. Она повернулась и посмотрела на Роэла с выражением недоверия в глубине своих изумрудных глаз.

- "Вы упомянули соль, а не сахар? Как же я буду это есть?"

- "Хм, думаю, у нас есть ещё примерно пять минут, прежде чем шеф-повар начнет посыпать яйца солью. Я всё ещё думаю, что яйца гораздо лучше сочетаются с солью, вы так не считаете?"

- "Я абсолютно так не думаю."

Рыжеволосая девушка резко отвергла мнение Роэла, затем быстро отпустила его руку и поднялась на ноги. Глядя на её щеки, надутые от возмущения, как у бурундука, Роэл не смог удержаться от смеха.

- "Угрожать мне приправами, вы что, ребенок?!"

- "И это говорит тот, кто ест только сладкое. Это ужасно детские предпочтения в еде, мисс Шарлотта."

- "Ты... Хмф! Я не буду спорить с такими, как ты!"

Когда её слабость была выставлена напоказ, на щеках Шарлотты появился румянец, и она с надутым лицом вышла за дверь. Видя это, Роэл тоже встал и последовал за ней.

Он подумал, что и эта девушка тоже временами может быть очень очаровательной.

Я подарю тебе хороший сон

- "Юная мисс, как вы думаете, каковы ваши нынешние отношения с молодым господином Роэлом?"

Рано утром, в комнате Шарлотты, Грейс задала внезапный вопрос расчесывая её волосы. Услышав вопрос, Шарлотта на мгновение замялась, а затем ответила то же самое, что и несколько дней назад.

- "Мы просто фиктивная пара, которая заключила деловое соглашение. Разве ты уже не задавала мне этот вопрос несколько дней назад?"

- "Фиктивная?"

Задумчиво пробормотала про себя черноволосая горничная, услышав ответ Шарлотты. Она не могла избавиться от странного чувства, которое не давало ей покоя с тех пор, как они приехали сюда.

Прошло уже больше недели с тех пор, как они прибыли в поместье Аскартов, и за это время Грейс заметила чрезвычайно серьёзную проблему. Когда бы они ни общались между собой, будь то день или ночь, в разговоре всё чаще и чаще стало упоминаться определённое имя.

И сейчас был прекрасный тому пример.

- "Я не ожидала, что Роэл так хорошо знает древний язык Остина. Зачем такому человеку из Теократии, как он, изучать что-то подобное?"

- "Его вчерашняя одежда была не так уж и плоха. Просто этот фасон уже немного вышел из моды. Если бы мы могли просто подтянуть ткань вокруг его плеч..."

- "Я не слишком уверена в этом, но похоже, что его трансцендентные способности не так уж и слабы, как я изначально думала. Но когда бы я у него об этом ни спрашивала, он просто начинал заикаться, отказываясь рассказывать подробности."

"..."

("Юная мисс, почему вы хотите узнать больше подробностей о нём? Разве вы двое не просто деловые партнеры? Вам действительно нужно знать о нём так много?")

Грейс нахмурилась в замешательстве.

С тех пор как она узнала, что вся собранная ею информация о Роэле была намеренной попыткой ввести её в заблуждение, она стала крайне настороженно относиться к горничным и слугам, работающим на Аскартов. В то же время она начала пересматривать свою оценку по поводу этой помолвки.

Хотя эти недоразумения и привели к тому, что знакомство Шарлотты и Роэла началось не самым лучшим образом, не было сомнений в том, что Роэл в какой-то мере всё же сумел расположить к себе Шарлотту. Дошло даже до того, что он мог в какой-то степени влиять на её эмоции.

Между любовью и ненавистью была одна общая черта - это интерес. Словно орёл и решка на монете, они легко могли сменять друг друга.

Больше всего Грейс опасалась того, что Шарлотта так навсегда и останется холодной и бесстрастной.

Обычно Шарлотта держала дистанцию с другими людьми и относилась к окружающим довольно прохладно. Это было результатом травмы, с которой она столкнулась в детстве и которая привела к тому, что она больше не могла полагаться на других людей или доверять им. Если человек не мог войти в её сердце, любые отношения с ним оставались лишь поверхностными.

Тогда Грейс думала, что Роэлу понадобится по крайней мере несколько месяцев, чтобы пробить слой льда вокруг сердца Шарлотты, но всё развивалось гораздо быстрее, чем она думала. Не слишком приятная первая встреча сломила безразличие Шарлотты, подстегнув её неприязнь к нему. Однако по мере того, как они лучше узнавали друг друга, их отношения начали стремительно улучшаться.

("Может ли это быть какой-то хитроумной уловкой, разыгранной Домом Аскартов?")

Грейс настолько шокировали хитроумные схемы, придуманные горничными поместья, что она просто уже не могла не сомневаться во всём, что делали люди из дома Аскартов. Забеспокоившись, она спросила Шарлотту, нравится ли ей Роэл, но неожиданно та начала смеяться.

- "Ты спрашиваешь меня, нравится ли мне этот парень? Хахаха! Грейс, о чём ты только думаешь? Как такое вообще возможно?" – уверенно ответила Шарлотта своей обеспокоенной личной горничной.

- "Ты бы слышала, как он выражается. Этот парень - полная противоположность Сорофийцам. Он почти ничего не знает об искусстве и музыке, а его вкус в моде также не поспевает за нами. Вдобавок ко всему, он едва понимает, что такое романтика. Если бы на его месте был любой другой дворянин из Розы, он бы уже посвятил мне несколько любовных поэм!"

"..."

Грейс замолчала, услышав слова Шарлотты. Различия в увлечениях не было чем-то плохим, всё зависело от того, как на это смотреть.

("Не разбирается в музыке? Разве это не означает, что вы оба дополняете друг друга? Любовные стихи? Такие вещи хороши, только если есть взаимный интерес друг к другу!")

- "В любом случае, отношения между нами - это всего лишь деловая сделка. Наша помолвка - не более чем прикрытие, чтобы скрыть эту сделку."

Шарлотта скрестила руки на груди, решительно объявив свой вердикт по этому вопросу. Грейс посмотрела на отражение рыжеволосой девушки в зеркале и ей вдруг вспомнились почти забытые три гадания, сделанные Шарлоттой всего неделю назад.

("Неужели результаты действительно точны?")

Грейс быстро покачала головой. У неё не было ответа на этот вопрос. Оставалось только надеяться на лучшее для юной мисс.

...

- "Хм? Почему он так внезапно заснул сегодня?"

В кабинете Шарлотта растерянно моргала глазами, глядя на черноволосого мальчика, заснувшего рядом с ней.

Шёл уже десятый день с тех пор, как они начали просматривать старые записи, соблюдая при этом строгое расписание дня как у военных. За это время Шарлотта уже успела привыкнуть к жизни в поместье Аскартов и в какой-то степени познакомилась с личностью своего временного жениха.

Именно поэтому она была немного озадачена тем, почему он так внезапно уснул в кабинете.

Судя по её прошлым впечатлениям, хоть Роэла и нельзя было назвать энергичным человеком, но он, по крайней мере, был тем, кто мог постоянно сохранять свою работоспособность. Конечно, время от времени его внимание ослабевало, но он никогда не проявлял признаков усталости. Честно говоря, это произвело на неё впечатление.

И хотя Шарлотта тоже придерживалась практически такого же графика - они вдвоём начинали работу рано утром и уходили на покой только в девять вечера, - у неё был секретный метод восполнения энергии.

Личная горничная Шарлотты, Грейс, была трансцендентом 3-го уровня происхождения, и помимо грозного боевого мастерства, она также хорошо владела основными повседневными заклинаниями. Одним из них был Глубокий сон, который был известен как читерское заклинание для восполнения жизненных сил. Под действием Глубокого сна за одну ночь отдыха человек чувствовал себя бодрым, как будто отдыхал несколько дней подряд, и это не имело никаких отрицательных побочных эффектов.

Именно благодаря этому читу Шарлотте удавалось каждое утро просыпаться свежей и отдохнувшей, с достаточным запасом энергии на весь день. Иначе она никак не смогла бы справиться с огромным объёмом работы, который на неё возлагали в течение стольких лет без отдыха!

Тем не менее, несмотря на чудесное действие Глубокого сна, Шарлотта время от времени чувствовала усталость после обеда, но Роэл при этом оставался в полном порядке. До сих пор она объясняла это физическими различиями между ними, но, похоже, дело было в другом.

- "Ах. Теперь, когда я думаю об этом, он кажется упоминал сегодня, что забыл взять с собой что-то, что могло бы придать ему сил..."

Вспомнив, как Роэл рылся в своих карманах, когда заваривал утром чай, Шарлотта понимающе кивнула головой. Но вскоре после этого её лоб снова нахмурился.

("Погодите-ка, не означает ли это, что он до сих пор полагался на лекарства для поддержания своего бодрого состояния?")

("Конечно, это не может быть правдой... Он что, идиот?!")

Выражение Шарлотты внезапно стало суровым, когда она посмотрела на черноволосого мальчика, скорчившегося рядом с ней. Лекарства, которыми в настоящее время торговали на континенте Сиа, вряд ли можно было назвать чем-то хорошим. Не то чтобы они были неэффективными, но большинство лекарств имели серьезные побочные эффекты, а некоторые из них даже вызывали привыкание.

На самом деле, большинство врачей рассматривали медикаменты как последнее средство. Если была возможность восстановиться естественным путем, они никогда не прибегали к помощи лекарств.

Шарлотта и представить себе не могла, что источником энергии Роэла могут быть лекарства!

- "Это... уже не вопрос денег."

Шарлотта смотрела на спящего Роэла с противоречивым выражением лица, поскольку её мысли оказались в смятении. Она думала, что Роэл сотрудничает с ней, чтобы избавиться от прилипшей к нему ауры бедности, но теперь эти предположения начали колебаться.

Деньги - хорошая штука, Шарлотта могла это подтвердить, но разве стоили ли они того, чтобы накачивать себя наркотиками и гробить собственное здоровье?

Не стоило забывать, что Роэл был единственным наследником дома Аскартов. Несмотря на то, что его аура выглядела так, словно он задолжал кому-то полмиллиона, аура удачи, витавшая вокруг дома Аскартов, ещё не развеялась. Напротив, казалось, что она становилась только плотнее.

За последние несколько лет вотчине Аскартов удалось заложить фундамент, необходимый для быстрого экономического роста, и это привлекло в регион множество торговцев. Этот всплеск коммерческой активности привёл к росту благосостояния жителей вотчины.

Шарлотта и сама была свидетелем этого эффекта, когда путешествовала по территории Аскартов. Каретный бизнес в городе Аскарт процветал настолько, что в настоящее время они занимались строительством нового филиала. Подобных историй было множество, и все они свидетельствовали о росте населения и активности во всей вотчине Аскартов.

Хотя Шарлотта и понятия не имела, кому Роэл задолжал столько денег, но у него определенно были средства, чтобы вернуть этот долг.

Но самое главное, Шарлотта платила Роэлу за его помощь каждый день, и даже если бы Роэл начал халтурить, ей всё равно пришлось бы выплачивать ему ту же сумму. Несмотря на это, Роэл отдавал все силы, чтобы помочь ей, даже дошёл до того, что стал пить лекарства, ничего ей об этом не сказав. Без сомнения, его намерения были искренними.

Речь шла уже не только о деньгах.

Это была услуга, а ценность услуг всегда неизмерима. Зная, что человек, молча оказывающий ей услугу, был её женихом, Шарлотта почувствовала ещё больший душевный конфликт.

Почему он зашёл так далеко, чтобы помочь мне? Это должны были быть взаимовыгодные отношения...

Мысли Шарлотты внезапно прервались, когда в её голове возникло несколько вопросов.

Возможно, в обязанности Роэла и входило помогать ей просматривать записи, но как насчет других вещей, которые он делал для неё? Он всегда просыпался рано, чтобы заварить для неё чашку чая, вовремя приводил её на завтрак, болтал с ней, чтобы развеять её скуку, когда она уставала, а вчера вечером он даже помассировал ей плечи.

Она поняла, что всё это время что-то упускала из виду. Всё это время она думала, что купить время Роэла с помощью своих денег было хорошей сделкой. Несмотря на их частые ссоры, время, проведённое с ним, было довольно спокойным. Но теперь, когда она оглядывалась назад, она задумалась, действительно ли это то, что она могла купить только потому, что у неё были деньги?

Если предположить, что она действительно купила всё это за деньги, то заплатила ли она за это эквивалентную цену?

Множество эмоций мелькало на лице Шарлотты, пока она размышляла над этим важным вопросом. Она посмотрела на молодого человека, разлёгшегося на книге, которую он читал, и вдруг почувствовала лёгкое чувство вины перед ним.

Уже приближалась зима, и за окнами кабинета, где они работали, лежал снег. Холодный ветер, бьющийся о стекло окон, привёл к тому, что снаружи образовался слой инея. Несмотря на то, что в поместье Аскартов постоянно действовало заклинание, поддерживающее нужную температуру, они вдвоём пришли к единому мнению о том, что им следует поддерживать низкую температуру, чтобы не заснуть в процессе работы.

Однако если бы кто-то из них заснул в таком прохладном кабинете...

Шарлотта начала беспокоиться о Роэле. Несмотря на то, что трансценденты обычно были физически более выносливы, они не были полностью защищены от болезней, особенно такие трансценденты учёного типа, как Роэл.

С такими мыслями она попыталась встать, но заметила их сцепленные вместе руки. Девушка замешкалась. Она задумалась на мгновение, затем взяла драгоценный камень используемый для связи и обратилась к Грейс, которая стояла на страже снаружи.

- "Юная мисс, я вам что-нибудь нужно?"

- "Принеси мне одеяло. И ещё, подними температуру в рабочем кабинете."

- "Я понимаю, я сейчас же распоряжусь..."

- "Подожди минутку. Есть ещё одно дело, в котором мне нужна твоя помощь."

Шарлотта остановила Грейс, которая уже собиралась покинуть комнату. Она посмотрела на боковой профиль измученного Роэла, и после минутного раздумья добавила.

- "Мне нужно, чтобы ты также подготовила заклинание 'Глубокого сна'."

Сегодня мы возьмём перерыв

("Что здесь происходит?")

Роэл только что проснулся в рабочем кабинете после двухчасового сна. Он уставился на обёрнутое вокруг него одеяло, затем повернулся и посмотрел на сидящую рядом с ним рыжеволосую девушку. В тот же момент девушка тоже повернулась, чтобы посмотреть на него, и их взгляды встретились.

- "Это... вы меня укрыли?"

- "Да."

- "... Спасибо. Я сегодня себя неважно чувствую, поэтому умудрился заснуть прямо за работой."

- "..."

Роэл поблагодарил Шарлотту за одеяло. Та в ответ лишь слегка кивнула головой, не говоря ни слова. Заметив необычное поведение девушки, Роэл внимательно присмотрелся к ней и заметил, что она, похоже, сердится.

Шарлотта сохраняла спокойное выражение лица и не высказывала никаких критических замечаний, но в атмосфере, которую она излучала, произошла небольшая перемена. Обычно она казалась благородной и неприкосновенной, но в этот момент он почувствовал, как от неё исходит какое-то резкое и напряжённое чувство.

Это был не первый раз, когда Роэл ощущал подобное изменение в воздухе, и он даже исследовал это раньше. Он пришёл к выводу, что это явление возникало, когда настроение трансцендента влияло на колебания его маны, что в свою очередь отражалось на окружающей его атмосфере.

Однако сейчас было не время предаваться размышлениям. Роэл сначала аккуратно убрал в сторону одеяло, которым был укрыт, а затем задумался, не сделал ли он случайно чего-нибудь не так.

("Она злится из-за того, что я немного схалтурил? Конечно, нет.")

Роэл отбросил эту мысль, покачав головой. Если не принимать во внимание тот факт, что просматривать записи в изможденном состоянии было крайне неэффективно, то даже если бы он и расслабился, Шарлотта, скорее всего, просто выразила бы ему своё недовольство.

Шарлотта действительно была образцовой дворянкой до мозга костей. Споря с ней уже на протяжении десяти дней подряд, Роэл понял, что её словарный запас для критики был сильно ограничен, предположительно из-за незнания вульгарных терминов и выражений. Её критика часто ограничивалась словами 'жадный', 'бессовестный', 'ребячливый' и тому подобными относительно мягкими и безобидными выражениями.

Роэл же, напротив, в своей прошлой жизни часто сталкивался со всевозможными 'красочными' выражениями в Интернете. И поэтому, когда Шарлотта начинала выплескивать свою критику с покрасневшим от негодования лицом, он мог считать это только милым.

Кроме того, Шарлотта была человеком, у которого не было недостатка в деньгах. Такая, как она, не стала бы сердиться только потому, что он немного не доработал. Это всё равно что Билл Гейтс нагнулся бы, чтобы подобрать монетку на улице - это было невозможно!

("Так в чём же может быть проблема?")

Роэл тайком взглянул на Шарлотту, но она по-прежнему хранила молчание. Почувствовав, что атмосфера не располагала к разговору, он решил снова погрузиться в работу. В результате в воздухе на целых две минуты повисло неловкое напряжение, прежде чем рыжеволосая девушка, наконец, взяла инициативу в свои руки.

- "И как же вы так умудрились заснуть за работой?"

- "Ох, просто сегодня я чувствую себя не в лучшей форме."

- "Чувствуете себя не в лучшей форме? А как же в предыдущие дни?"

- "В предыдущие дни? Я был в порядке, полагаю."

- "Это действительно так?"

С улыбкой ответила Шарлотта, но выражение её лица было странно холодным. Её глаза пристально смотрели на Роэла, продолжая допрос.

- "Вы употребляли какое-то лекарство до этого?"

- "Хм? Да, употреблял. Лекарство помогает мне..."

- "Сдайте его мне завтра."

- "Что?"

- "Я сказала, передайте мне это лекарство завтра. Я разберусь с ним. Вам больше нельзя его пить."

Глядя на суровое лицо Шарлотты, Роэл наконец-то понял, почему она так сердится. Но вскоре он снова пришёл в замешательство.

("Она... беспокоится обо мне? Но почему?")

Роэл не мог понять, почему Шарлотта вдруг так забеспокоилась из-за того, что он пьет Red Bull. Хотя ему было очевидно, что она приняла его энергетический напиток за какой-то опасный для здоровья препарат.

- "Вообще-то, лекарство, которое я пью, совершенно безопасно. У него практически нет побочных эффектов..."

- "Это всё равно не годится. Как правило, большинство лекарств без побочных эффектов вызывают привыкание, а это ещё опаснее."

Шарлотта посмотрела на гору книг перед ними и сурово предупредила.

- "Нам предстоит просмотреть ещё много записей, и мы можем позволить себе не торопиться. Но если вы продолжите употреблять лекарства для поддержания своей энергии, у меня не останется другого выбора, кроме как написать об этом письмо маркизу Картеру."

- "Стойте, стойте, стойте! Хорошо, хорошо, ладно, я передам его вам завтра!!!"

Услышав, что Шарлотта действительно собирается доложить обо всём его отцу, Роэл быстро поднял руки и сдался. После случая с 'сывороткой идеальной пары' Картер строго-настрого запретил Роэлу употреблять какие-либо лекарства. Если бы она действительно отправила письмо, то вполне возможно, что Картер тут же бы подал прошение об отпуске, чтобы вернуться в вотчину Аскартов и устроить ему взбучку.

("Ладно-ладно, я больше не буду его пить. Довольна?")

Роэл и Шарлотта вздохнули в удивительный унисон, хотя первый - от беспомощности, а вторая - от облегчения. После этого короткого инцидента они снова продолжили просматривать записи.

Однако в тот момент, когда приободрившийся Роэл собирался приступить к третьей книге, Шарлотта вдруг положила закладку в книгу, которую читала, и захлопнула её. Затем она поднялась на ноги.

- "Давайте сегодня на этом закончим и пойдем поедим."

- "Хм? Разве ещё не осталось полчаса до окончания работы?"

- "... На сегодня можно сделать исключение."

Безразличный ответ Шарлотты заставил Роэла вскинуть брови.

("Что происходит? Эта девушка ведёт себя сегодня невероятно странно. Почему её отношение вдруг так сильно изменилось, не говоря уже о том, что она вдруг внезапно решила устроить перерыв?")

Вопреки недовольству разума, тело Роэла было гораздо честнее. Он тут же закрыл книгу и тоже поднялся на ноги. Они вместе направились к выходу из кабинета, но как только они оказались на пороге, Шарлотта неожиданно дёрнула Роэла за рукав.

- "Сегодня я вас угощу."

- "А?"

Глаза Роэла расширились от удивления. В какой-то момент он не мог понять, что говорит Шарлотта.

("Ты угостишь меня? Ха? Есть ли в мире гость, который будет угощать хозяина в его доме?")

Роэл был совершенно обескуражен, и Шарлотта тоже не стала утруждать себя объяснениями. Она просто по привычке взяла его за руку.

- "Вы просто должны следовать за мной."

С этими словами она вывела Роэла из поместья.

...

Час спустя Роэл в оцепенении смотрел на стоящую перед ним гламурную красавицу с рыжими локонами.

Выйдя из кабинета поместья, Шарлотта потянула его за собой на улицу и усадила в свою карету, похожую на виллу. Как только он вошёл в карету, он был совершенно потрясён увиденным.

На потолке висели изящные светильники, украшенные тщательно отполированными драгоценными камнями, а на стенах были развешаны всевозможные знаменитые произведения искусства. Вся мебель была ручной работы от лучших мастеров-ремесленников. Всё это выглядело невероятно экстравагантно и в то же время стильно.

Роэл чувствовал себя так, словно попал в совершенно новый мир. Если бы он не помнил, что несколько минут назад зашёл в карету, то вряд ли смог бы поверить, что это её внутренний интерьер.

Даже лимузины со встроенным баром выглядели бы скромно на фоне этого. Внутренний интерьер 'Бриллиантовой Ривьеры' был почти эквивалентен роскошной вилле, и здесь были все удобства, о которых только можно было мечтать.

- "Вот ваша одежда."

Пока Роэл всё еще пытался смириться с экстравагантностью Дома Сорофьев, Шарлотта сунула ему в руки комплект одежды. Он растерянно несколько раз моргнул, изучая переданную ему одежду, и только потом осознал, что это был официальный костюм.

- "Это...?"

- "Будьте польщены. Это первый раз, когда я лично создаю одежду для кого-то. Ладно, поспешите и наденьте её скорее!"

Шарлотта подтолкнула Роэла в спину, жестом приказав служанке, стоявшей позади неё, отвести его в раздевалку. Затем она направилась в свою личную комнату, чтобы освежиться и переодеться.

Когда двери открылись, и они вновь встретились друг с другом, они оба уже выглядели совершенно иначе, чем раньше.

В его чёрном официальном костюме Роэл выглядел намного выше и утонченнее. Темный цвет хорошо контрастировал с его золотыми глазами, делая их более выразительными, чем обычно. Несмотря на свой юный возраст, он излучал необъяснимую властную атмосферу. Кроме того, аура Атрибута Происхождения Короны придавала ему некоторую загадочность, вызывая любопытство у окружающих.

Шарлотта, с другой стороны, была одета в красное платье, обрывающееся у колен. Это был довольно смелый образ по стандартам Теократии. Оно было украшено сложными деталями, напоминающими распустившуюся розу.

Платье обнажало нежные плечи Шарлотты и слегка приоткрывало её спину, а ноги, выглядывающие из-под платья, были украшены парой чёрных подвязок, что придавало ей нотки дерзости под официальным видом. Контраст между её светлой кожей и чёрными подвязками подчёркивал её красоту, и у Роэла при виде её на мгновение перехватило дыхание.

- "Что скажете? Вам что, не нравится?"

- "Нет... Я думаю, что вы выглядите великолепно."

- "Хмф, похоже, ваш вкус не так уж и плох."

Шарлотта стала накручивать пальцем локон своих волос, застенчиво улыбаясь. Затем она быстро добавила, словно пытаясь оправдаться.

- "Эти вещи - из новой коллекции официальных нарядов, которую я разработала, но из-за их смелого вида они не попали в весеннюю коллекцию Сорофьев."

- "Действительно жаль. Эта одежда выглядит довольно хорошо."

Комментарий Роэла вызвал улыбку на губах Шарлотты. По непонятной причине, в тот момент, когда она улыбнулась, сердце Роэла непроизвольно забилось быстрее.

Часто говорят, что одежда делает человека, но одежда тоже довольно разборчива. Это красивое красное платье, напоминающее распустившийся цветок, по искреннему мнению Роэла, было тем, что только Шарлотта могла надеть, не будучи затмённой им.

Она производила впечатление цветка растущего высоко в горах, что вызывал восхищение у окружающих. Она была благородной и гордой, но не непогрешимой. У неё были и слабые стороны, но это только заставляло ещё больше дорожить ею. В том, что касалось желания защитить, с ней не сравнились бы даже Нора с Алисией.

Такое очарование было смертельно опасно для мужчин, и Роэл не был исключением. Он отвёл свой взгляд, не решаясь второй раз посмотреть на девушку, чтобы не оказаться в плену её чар. Прочистив горло, он быстро спросил.

- "Шарлотта, что мы будем делать в таких нарядах?"

- "Ничего особенного."

Глаза Шарлотты сверкнули улыбкой.

- "Мы просто собираемся посмотреть на бабочек."

Неожиданная встреча

Империя Остин.

На вершине горы посреди огромного леса Лейманн стояла смотровая площадка, густо заполненная посетителями.

Многочисленные великолепно украшенные кареты останавливались перед скоплением дворцов, на строительство которых было потрачено огромное количество денег. Из этих карет выходили пары с переплетёнными руками и прислонёнными друг к другу телами. И в такой приятной атмосфере, царившей между ними, они вместе входили во дворцы.

Это было самое известное место для свиданий в Остинской империи - дворцы Лейманна. Его популярность выходила за рамки границ; вряд ли на континенте нашёлся бы человек, который не слышал об этом месте. Каждый февраль пары собирались здесь, в этих вековых дворцах, чтобы полюбоваться величественными лесами и чистыми ручьями леса Лейманна... а также понаблюдать за бабочками.

И действительно, это было самое известное место для наблюдения за бабочками.

Климат в лесу Лейманна был тропическим, поэтому концепция четырёх времён года здесь не действовала. Здесь круглый год было жарко и влажно. Каждый февраль определённый вид бабочек, известный как ночная бабочка, откладывал здесь свои яйца, и после нескольких месяцев инкубации они превращались в прекрасные сияющие огоньки, подобно ночным звездам.

Эти почти фантастические создания были способны светиться в темноте - фактически, их предводитель выбирался по яркости их света. Несомненно, на них было приятно смотреть, но то, как они стали ассоциироваться с романтикой, было скорее маркетинговым трюком, использованным Остинской империей.

По слухам, несколько веков назад император тогдашней Остинской империи, Карл II, сделал предложение королеве могущественного Королевства Рона. Однако, поскольку королева не была заинтересована в этом предложении, она решила поставить условие - она заявила, что выйдет замуж за Карла II только в том случае, если он сможет показать ей красоту, превосходящую её воображение.

Карл II был застигнут врасплох поставленным ею условием, но, проявив изобретательность, он подобрал яйцо ночной бабочки и влил в него свою ману. Вскоре из яйца вылупилась восхитительная предводительница Ночных бабочек, ошеломившая всех присутствующих.

Впечатлённая красотой ночной бабочки, королева изменила своё решение и приняла предложение Карла II. В результате королевство Рона было включено в состав Остинской империи, что позволило империи достичь больших высот процветания и могущества.

Лично Роэл считал, что легенда была не так уж и плоха для маркетингового трюка, но её достоверности очень не хватало.

Хотя не было никаких исторических записей, подтверждающих или опровергающих подлинность этой легенды, судя по тому, как тираническая Остинская империя обычно решала проблемы, если бы аннексия с помощью брака не сработала, они без колебаний прибегли бы к войне.

Сами подумайте, какая маленькая страна приняла бы предложение, исходящее от императора большей страны, зная, что целью большей страны является аннексия? Нужно было быть просто сумасшедшим, чтобы добровольно принять такое предложение!

- "Искажение фактов, чтобы скрыть свою тиранию; Остинская империя бесстыдна, как и всегда."

- "Вы должны им немного посочувствовать. Ведь они были великой империей в предыдущую эпоху. Поэтому в попытке вернуть себе былое величие они не смогли ничего лучше придумать, кроме как присоединить к себе несколько небольших соседних стран. В конце концов, мы ведь говорим об Остине."

- "Пфф."

Саркастическая насмешка Роэла заставила Шарлотту разразиться смехом. Один из них был родом из Розы, а другой - из Теократии. Оба они происходили из благородных домов, которые в прошлом боролись против Остинской империи, поэтому у них были одинаковые взгляды на этот вопрос.

Однако, хотя они оба и считали эту легенду полной чушью с объективной точки зрения, нельзя было отрицать, что она имела огромную коммерческую ценность, особенно для пар.

С тех пор как легенда начала распространяться, всё больше и больше пар стали посещать Лес Лейманна, чтобы инкубировать яйцо ночной бабочки как символ любви к своей второй половинке. Спустя несколько веков это место уже стало святой землёй для влюблённых.

Стоявшие перед ними дворцы Лейманна были построены специально для приезжих иностранных вельмож.

Каждый февраль, во время брачного сезона ночных бабочек, во дворцы Лейманна съезжались представители знати со всего континента. Здесь проводились интересные и весёлые мероприятия, что делало его идеальным местом для того чтобы распрощаться со своей холостяцкой жизнью.

Конечно, за это приходилось платить. У бедных ночных бабочек похищали их драгоценные яйца, и они становились для людей лишь инструментом для признания в любви.

...

- "Уважаемые сэр и мисс, могу я взглянуть на ваши пригласительные письма?"

- "Конечно."

У входа во дворцы Лейманна служащий изящно принял пригласительные письма Шарлотты. Парень, и девушка, хотя и были молоды, выглядели достойно и элегантно, что не оставляло служителю ни малейшего повода усомниться в их личности. Он просто бросил быстрый взгляд на пригласительные письма, прежде чем передать их обратно.

- "Очень тепло приветствую графа Роэла и госпожу Шарлотту из королевства Мандел."

Осознав, насколько уважаемыми были гости, приехавшие издалека, улыбка служащего стала ещё теплее, чем прежде.

Роэл и Шарлотта обменялись улыбками друг с другом, после чего, взявшись за руки, направились в зал под руководством сопровождающего. Чувствуя прикосновение руки Шарлотты, Роэл не мог не поразиться мистическому воздействию заклинаний Сорофьев.

Теократия Святого Месита находилась очень далеко от Империи Остин, поэтому, естественно, что они никак не могли добраться сюда так быстро. По правде говоря, ни один из них в данный момент не был в своём первоначальном теле. Вернее, это было одно из уникальных заклинаний Сорофьев, использующее в качестве носителя объект, известный как Камень-близнец.

Камень-близнец был чрезвычайно редким минералом. Он существовал парами, которые были связаны друг с другом через пространство. Когда один из них ощущал пульсацию маны, другой содрогался в резонансе даже на большом расстоянии. Обычно его использовали в качестве причудливого обручального кольца.

У Дома Аскартов тоже имелись Камни-близнецы, но они так и не смогли найти им достойного применения. Однако, благодаря огромной удаче и опыту Дома Сорофьев в области обработки драгоценных камней, им удалось создать клонов, которыми можно было управлять дистанционно, используя камни-близнецы в качестве носителя информации. Это было похоже на аватар, созданный с помощью третьего навыка Дарования Короны.

В отличие от аватара, созданного с помощью Дарования Короны, эти клоны почти не обладали никакими наступательными способностями. Однако, если человек планировал использовать его только для того, чтобы путешествовать и посещать собрания, это не представляло никакой проблемы.

В мире, лишённом передовых коммуникационных технологий, люди часто знали имена известных личностей, но не их лица. Даже такие знаменитые красавицы, как Шарлотта, не были исключением из правил. Кроме того, их личности были тщательно подготовлены заранее и практически безупречны, поэтому маскировка была излишней. Поэтому они могли просто открыто войти.

Они не вызвали ни малейшего переполоха, когда вошли в зал.

Хотя, конечно, частично это объяснялось тем, что они вошли в зону для пар, и все были слишком заняты флиртом со своими партнерами, чтобы обращать на них внимание. Если бы это была зона для одиночек, Роэл бы точно...

... хотя, может быть, и нет.

Однако Шарлотта определённо пользовалась бы бешеной популярностью. Возможно, прошло бы всего несколько секунд, прежде чем её окружили бы поклонники.

- "Сэр, вот ваш инкубатор."

- "Благодарю."

Один из служителей подошёл к ним и протянул Роэлу золотую коробку размером с ладонь. Роэл с улыбкой принял предмет и с любопытством осмотрел его.

Те, кто решил принять участие в этом мероприятии, были либо богатыми, либо знатными. Само собой разумеется, они не опустились бы до того, чтобы лично отправиться в лес на поиски яиц бабочек. Поэтому организаторы специально заранее подготовили для них эти инкубаторы.

На это было две причины.

Во-первых, гостям не пришлось бы трогать яйца бабочек своими руками. Какими бы красивыми ни были ночные светящиеся бабочки, трогать яйца насекомых было довольно противно.

Во-вторых, это было сделано для того, чтобы каждая пара имела возможность понаблюдать за бабочкой. Даже если большинство гостей были дворянами, это не означало, что все они были трансцендентами. Кроме того, использование маны для инкубации бабочки было очень тонким процессом, и не все трансценденты были способны справиться с этим. Было бы крайне неловко, если бы они проделали такой долгий путь, но в результате так и не смогли бы вывести собственную бабочку.

Инкубатор был подготовлен для того, чтобы избежать подобных неловких ситуаций.

В маленькой коробочке находилось не только яйцо бабочки, но и специальное приспособление, заранее заряженное маной. Достаточно было просто щёлкнуть переключателем, чтобы мана начала вливаться в яйцо.

Роэл посчитал, что это было довольно разумно - заранее подготовить такие устройства, чтобы улучшить впечатления у гостей. Он с интересом осмотрел инкубатор и увидел сбоку эмблему, изображающую щит со львом на нём.

("Оу, это и правда было организовано знатным дворянским домом. Они всегда крайне щепетильно относятся к организации своих мероприятий, заботясь о защите чести своих гостей.")

Это было первое знакомство Роэла с культурой Остинской империи. Империя Остин провозгласила себя законной преемницей Древней Остинской империи Второй эпохи, поэтому модные тенденции здесь, как правило, носили более консервативный характер. Большинство женщин носили длинные юбки, а мужчины - военную форму. В некотором смысле это символизировало их уважение к военной мощи империи.

В языковом отношении язык используемый в Остине был упрощённой версией древнего языка Остина, что делало его довольно похожим на язык Теократии Святого Месита. Различия были только в произношении. В конце концов, происхождение обеих стран восходило к временам массовой миграции из Восточной Сии, поэтому не было ничего удивительного в том, что они говорили на похожих языках.

С точки зрения Роэла, это были просто разные диалекты одного и того же языка.

Мероприятие проходило в форме ночного банкета. На длинном столе было разложено множество десертов, чтобы гости могли свободно перекусить. Со смотровой площадки дворцов Лейманна открывался прекрасный вид на горы и ручьи Лейманнского леса в лучах заката. А когда земли потемнеют, они смогут увидеть скопления ночных светящихся бабочек, весело танцующих внизу.

Роэл взял два кубка с фруктовым вином с подноса официанта и передал один девушке в смелом наряде, стоящей рядом с ним.

- "Вы очень выделяетесь в этом платье. Не кажется ли вам неуместным одеваться подобным образом здесь, в Остине?"

- "Я считаю, что у людей должна быть свобода одеваться во всё, что они хотят, если это конечно не нарушает общепринятых приличий".

- "В твоих словах нет ничего плохого, но всё же... Хаа... забудь об этом. Вон та женщина с пером на голове одета ещё более возмутительно, чем ты."

Роэл удивлённо уставился на пару людей, одетую в то, что можно было описать только как племенную одежду обитателей тропических лесов. Затем он снова перевёл свой взгляд на Шарлотту и вдруг почувствовал, что её юбка длиной почти до колен уже и не выглядела такой уж неуместной.

- "По крайней мере, вы выглядите великолепно. Наверное, нам стоит поблагодарить наших иностранных друзей за этот контраст."

- "Хмф. В конце концов, вы не так уж и безнадёжны в плане эстетики."

- "Благодарю за комплимент."

Роэл и Шарлотта, как обычно, обменивались колкостями, обходя танцпол, где пары медленно танцевали под успокаивающую музыку. Они направились к смотровой площадке, чтобы найти хорошее место.

Ощущая легкий ветерок на своем лице и любуясь открывающимися перед ним пейзажами, Роэл почувствовал, что напряжение, накопившееся за последние несколько дней, уходит. Он сделал глоток фруктового вина и с наслаждением выдохнул. Его настроение заметно улучшилось.

- "Неплохой пейзаж."

- "Мм."

- "Я полагал, что они слегка преувеличивали красоту этого вида в качестве маркетинговой уловки. Впрочем, если это ради того, чтобы насладиться такими красивыми пейзажами, думаю, что замаскироваться под пару с тобой стоило этого."

- "Технически говоря, мы всё ещё являемся будущими женихом и невестой, так что это не совсем маскарад."

- "Звучит примерно так."

Роэл тихонько хихикнул в ответ, а затем обратил своё внимание на тех, кто находился поблизости.

Большинство пар на платформе держались за руки или обнимали друг друга, распространяя вокруг себя неприятную сладко-приторную атмосферу любви. Повернувшись обратно к Шарлотте, он заметил, что взор девушки был прикован к другой смотровой площадке, расположенной немного дальше, откуда открывался наилучший вид на весь лес. Парочки там выглядели более сдержанными в плане публичных ласк, и в данный момент там находилась группа людей, дружелюбно беседующих друг с другом.

- "Что это за место?"

- "Исключительная зона, предназначенная для знати Остинской империи."

- "Понятно."

Роэл как раз собирался сделать язвительное замечание с улыбкой, как вдруг заметил, что между бровями Шарлотты образовалась лёгкая складка. В недоумении он проследил за её взглядом и увидел женщину, одетую в голубую юбку, которая интимно шепталась с другим мужчиной.

- "Вы её знаете?"

Спросил Роэл, слегка приподняв брови. Немного замешкавшись, Шарлотта слегка кивнула головой.

- "Она моя мать."

Подтверждение бабочек

"..."

Когда Роэл услышал эти почти равнодушные слова Шарлотты, он вдруг обнаружил, что теряется в словах. Он уставился на бесстрастную Шарлотту, чей взгляд был прикован к женщине в синей юбке. Недалеко от них она по-прежнему весело болтала с каким-то мужчиной, и он вдруг почувствовал, что его разум на мгновение помутился.

("Если она мать Шарлотты, то кто может быть этим мужчиной?")

Наблюдая за нежным общением своей тещи с этим светловолосым мужчиной, Роэл почувствовал, как его лицо напряглось. Само собой разумеется, перед их первой встречей он просмотрел семейные документы своей невесты, включая и их портреты. Отец Шарлотты, Брюс, должен был быть рыжеволосым мужчиной.

Но самое главное, в документах не было указано, что родители Шарлотты были разведены. Учитывая, что они всё ещё были женаты, а мать Шарлотты флиртовала с другим мужчиной, это означало...

("Что здесь происходит? Неужели мы только что застали её мать в разгар прелюбодеяния? Что не так с этим миром? Это же не какая то там теленовелла!")

Роэл с открытым ртом уставился на Шарлотту, потрясённый таким поворотом событий, напоминающим мыльную оперу. Он думал, что Шарлотта пришла сюда посмотреть на бабочек, но, не желая лишних хлопот, связанных с посещением зоны для одиночек, притащила его с собой в качестве 'плюс один'.

Однако, судя по всему, это было не так.

("Как обычно следовало бы поступить в таком случае? Подойти к прелюбодействующей паре и выплеснуть на них чашку воды? Но это не сработает. Ведь мы сейчас не в своих изначальных телах, и любой трансцендент 6-го уровня происхождения может легко нас остановить. Иначе говоря...")

- "Я понял. Сбор улик, верно? Как мы должны это сделать? Честно говоря, я не выучил ни одного заклинания для этого."

Лицо Роэла внезапно озарилось волнением, и он уставился на дуэт вдалеке, словно начинающий папарацци, готовый заснять огромную сенсацию. Всё, что ему было нужно, - это чтобы босс сказал только слово, и эта горячая сенсация уже завтра попала бы во все таблоиды.

В ответ на это его босс, Шарлотта, растерянно посмотрела на него.

- "Хм? Что не так? Не стоит здесь церемониться. Независимо от наших отношений, я, по крайней мере, поддержу тебя здесь."

Роэл надежно ударил себя в грудь, прежде чем, направить свой взгляд на прелюбодействующую пару перед ним, крепко стиснув зубы.

("Чёрт бы вас побрал! Тот светловолосый парень явно похож на какого-то жиголо!")

Роэл крепко сжал кулаки, готовый к действию.

Тем временем Шарлотта смотрела на Роэла с противоречивым выражением лица. Она несколько раз открывала рот, но каждый раз нерешительно останавливалась. В конце концов, она выдавила из себя слегка принужденную улыбку и сказала.

- "Спасибо, Роэл, но... в этом нет необходимости."

Её вынужденная улыбка носила лёгкий оттенок печали. После она повернулась и посмотрела на пейзаж, раскинувшийся перед ними.

- "Ты всё неправильно понял. Я не собиралась здесь ничего предпринимать. Я просто хотела увидеть её."

- "Увидеть её?"

- "Прошло пять лет с тех пор, как я видел её в последний раз."

- "..."

Глаза Роэла расширились от удивления. Шарлотта задумалась на мгновение, прежде чем начать лаконично объяснять свои личные обстоятельства странным бесстрастным тоном.

Это была история, о которой не упоминалось ни в одном из отчётов, полученных Роэлом. Выслушав всё это, его сердце ещё очень долго не могло успокоиться.

Честно говоря, реальная ситуация в семье Шарлотты превзошла все его возможные домыслы.

Мать Шарлотты, Аделисия Милтон, была второй дочерью герцогского дома Милтон империи Остин. Дом Милтонов был огромным родом с длинной историей. Его происхождение можно было проследить вплоть до Древней Остинской империи второй эпохи, так что в некотором смысле его родословная могла считаться даже более древней, чем у Дома Аскартов.

Не стоило недооценивать дом с такой длинной историей. На самом деле, во время массового переселения на запад в начале Третьей Эпохи, Дом Милтон занимал руководящую должность.

Последующая история была такой, какую знал Роэл. После прибытия на новую землю огромный внутренний конфликт, который назревал на протяжении всего пути, наконец-то разразился среди армии переселенцев, что привело к распаду Древней Остинской империи. Многие люди разбежались со своими последователями в попытке обрести независимость.

Дом Милтонов был одной из упрямых фракций консерваторов. Он обладал значительной властью в армии мигрантов, поэтому отказался признать другие дезертирующие фракции, поскольку это противоречило их интересам.

В конце концов, дом Милтонов вместе с несколькими другими крупными дворянскими домами Древней Остинской Империи стал основой новой Остинской Империи. И для того чтобы подчеркнуть свою легитимность, эта группа людей придумала печально известную теорию Чистокровного рода.

Если говорить кратко, то теория Чистокровного рода утверждала, что все, кроме жителей Остинской Империи, были варварами. Дворяне, происходившие из древней Остинской Империи, изображались как высшая раса, чьей прерогативой было править другими странами.

Таким образом, жители Остинской Империи были гражданами первого сорта, а все остальные - гражданами второго сорта или ещё хуже.

Эта теория была сильным связующим звеном для Остинской Империи в неспокойные периоды, и она узаконила их действия по присоединению близлежащих стран после их основания. В результате Остинская Империя со временем стала стремительно расширяться. Её воинственное поведение пользовалось поддержкой среди граждан, которые считали это оправданным применением силы против предателей. Это было не 'завоевание других стран', а 'возвращение земли, которую они заслужили по праву'.

Эта теория Чистокровного рода стала источником высокомерия Империи Остин. С момента своего прихода к власти она широко пропагандировала эту теорию среди своего народа. Более того, некоторые экстремисты даже выступали за межродственные браки среди высшей знати, чтобы избежать разбавления своей родословной.

Мать Шарлотты, Аделисия, была одной из ярых сторонниц и приверженцев этой радикальной теории Чистокровного рода.

Более 10 лет назад, пытаясь восстановить отношения с Империей Остин, Роза начала оказывать активную поддержку Дому Милтонов, и в обмен на это Аделисия была обручена с лидером Торговой конфедерации Розы, Брюсом, в знак их союза.

Это был брак, в котором не было ни капли романтики, полностью продиктованный интересами. И, вполне естественно, что единственным возможным результатом такого брака были пустые отношения.

В своей прошлой жизни Роэл часто слышал, что когда брак рушится, больше всего страдают дети. Это высказывание как нельзя лучше подтвердилось в жизни Шарлотты.

По брачному контракту Аделисия должна была родить наследника для Брюса, но в своем фанатизме она без колебаний решила отказаться от своего ребёнка, Шарлотты. Она считала, что кровь её дочери нечиста и позорит благородный род дома Милтонов. Само существование Шарлотты было пятном на репутации Аделисии.

Роэл даже представить себе не мог, как больно было Шарлотте подвергаться дискриминации со стороны своей собственной матери, и от этой мысли у него мурашки пробежали по позвоночнику. Он ошеломлённо смотрел на Шарлотту, гадая, какие эмоции сейчас таились в её голове, когда она рассказывала об этой мрачной главе своей истории.

- "Когда мне было семь лет, я приехала в Империю Остин, чтобы тайно навестить её. Меня переполняло предвкушение, когда я шла к дому Милтонов. Тогда я ещё не знала причины её ненависти ко мне. Я думала, что она просто поссорилась с моим отцом. Когда мы наконец встретились, я бросилась вперёд и попыталась обнять её..."

На этом месте голос Шарлотты внезапно прервался, и она молча уставилась своими изумрудными глазами на женщину вдалеке, как бы воспроизводя в памяти эту сцену.

- "Она отпихнула меня ногой в сторону. Ей даже не хотелось прикасаться ко мне руками."

- "..."

Лицо Роэла вздрогнуло. Опустив голову, он сделал глоток сладкого фруктового вина, но на вкус оно казалось странно вяжущим.

- "Почему ты тогда сегодня пришла к ней? Для чего захотела встретиться с такой, как она?"

- "Я не знаю. Может быть, это возмущение, а может быть, я действительно испытываю к ней какую-то томительную привязанность. Я глупа, не так ли?"

- "... Нет, это не так."

Роэл покачал головой.

- "Я беру назад свои слова, сказанные ранее. С моей стороны было невежливо говорить вместо тебя. Это нормально, когда ребёнок испытывает некоторую привязанность к своей родной матери. Просто... я не думаю, что она достойна тебя."

- "!"

Шарлотта удивлённо моргнула. Она перевела свой взгляд на Роэла и очень долго смотрела на него, прежде чем её губы слегка скривились.

- "Похоже, ты сердишься."

- "Да, я сержусь. Что в этом плохого? Разве я не должен чувствовать злость?"

- "Нет, дело не в этом. Я просто... думаю, что это очень освежает. Как правило, окружающие меня люди не осмеливаются критиковать её в моём присутствии."

- "Это просто из-за разницы в положениях. Я же просто не мог выразить это как то помягче. Ты чувствуешь себя неловко из-за этого?"

- "Нет, всё в порядке."

Шарлотта покачала головой. Она неосознанно начала вертеть в руках кубок с фруктовым вином, чувствуя таинственное покалывание в сердце.

- "Это первый раз, когда посторонний человек сердится из-за меня. Это довольно необычно, но в то же время немного радует... Хотя, если подумать, мой жених ведь не совсем посторонний для меня, верно?"

- "Кху-кху…"

От бормотания этой круглолицей девушки Роэл подавился слюной. Шарлотта тихонько хихикнула в ответ.

- "Ты нарочно это делаешь?"

- "Разве? Я думала, что просто повторяю истину.".

- "Я не могу этого опровергнуть, но всё жё... Ах, забудь об этом."

Роэл решил просто отвернуться и продолжить потягивать своё фруктовое вино. Тем временем Шарлотта продолжала смотреть на него некоторое время, прежде чем внезапно произнесла.

- "Спасибо."

- "..."

Роэл ничего не ответил на слова благодарности Шарлотты. Они молча смотрели на раскинувшийся перед ними пейзаж, в то время как пары вокруг них продолжали погружаться в свои собственные маленькие миры романтики. И только после наступления темноты ведущий начал призывать всех использовать ману для инкубации бабочек, оживляя тем самым атмосферу.

Вскоре молодые люди в комнате начали признаваться друг другу в своих чувствах. Вздохи изумления раздавались без остановки, когда красиво светящиеся бабочки высвобождались из своих оболочек и расправляли крылья.

Восхитительные улыбки дам были сравнимы с сиянием ночных бабочек.

Тем временем Шарлотта подняла свою руку в сторону женщины в синем одеянии, произнося своё пророчество.

- "Из её рук выйдет самая яркая ночная бабочка."

- "Хм? С чего бы это?"

- "Всё потому, что организатор этого события - не кто иной, как Дом Милтонов. Когда речь идет об инкубации Ночных Бабочек, важно не количество маны, а её атрибут. Я не сомневаюсь, что инкубатор, который держит этот человек, был заряжен маной из атрибута происхождения королевской семьи Остин.

- Если только Ксеклиды Теократии лично не возьмутся инкубировать яйцо с их Атрибутом Истока Сострадания, невозможно соревноваться с Атрибутом Происхождения Царства королевской семьи Остин в чистоте и доблести. Благодаря получению самой яркой бабочки, это подчеркнёт Аделисию как самую красивую и благородную женщину здесь."

- "..."

От слов 'самая красивая и благородная' Роэл слегка нахмурился. Было иронично, что женщина, которая бросила свою семью и нанесла психологическую травму своей дочери, могла так беззаботно жить в этом мире. С такими мыслями он повернулся к своему собеседнику и негромко спросил.

- "Грандар, является ли Атрибут Происхождения Царства таким могущественным?"

Голос великана быстро отозвался в его ушах.

- "Вполне."

- "А по сравнению с моим?"

- "Мусор."

- "Пфф. Понятно."

В отрывистых ответах гиганта не было почти никаких эмоций, но Роэл всё равно почувствовал нотку предвзятости в этих, казалось бы, честных ответах, и это заставило его слегка усмехнуться. Он поднял свою шкатулку и начал вливать в неё ману, глядя на девушку перед собой.

Медленно вблизи инкубатора начал собираться свет.

- "Хватит смотреть", - сказал Роэл, делая шаг вперёд и загораживая Шарлотте обзор.

Взгляд его золотистых глаз встретился с прекрасными изумрудными глазами Шарлотты, и впервые в его взгляде появилась нежная улыбка.

- "Самая красивая женщина? У Милтонов определённо плохое чувство юмора. Если кто-то здесь и достоин чести быть названным самой красивой и благородной женщиной, то, думаю, сильная волевая особа, стоящая передо мной, будет более чем уместна."

Как только Роэл произнёс эти слова, мана, исходящая из его Атрибута Происхождения Короны, начала устремляться наружу. Под мягким светом, исходящим из инкубатора, его улыбка выглядела тёплой и нежной.

- "Это вовсе не пустые слова, мисс Шарлотта. Бабочки могут подтвердить это."

Взлёт

Какой человек достоин того, чтобы его считали красивым и благородным?

На этот вопрос трудно дать лаконичный ответ, но, возможно, для начала следовало бы спросить, что представляют собой понятия 'красота' и 'благородство'.

... Роэл был не из тех, кто анализировал вопросы в такой философской манере, но он считал, что у него, по крайней мере, есть моральный компас обычного человека.

Мать, достойная считаться красивой, - это та, которая смотрит на своих детей с любовью. Матерью, достойной считаться благородной, была та, которая несла в себе великую добродетель и постоянно заботилась о благополучии своих детей.

Красивое лицо, поддерживаемое тщательным уходом, и благородство, созданное попиранием других, были не более чем иллюзорными пузырями, которые лопнут с приходом ветров новой эпохи. Все фальшивки рано или поздно будут раскрыты, обнажая на поверхность всю их ничтожность.

Глядя на Шарлотту, Роэл вдруг понял, почему он так возмутился из-за неё.

("Ах, так вот почему. Я и подумать не мог, что между нами окажется так много сходства.")

Он изобразил просветленную, но беспомощную улыбку, глядя на светящуюся коробочку в своей руке.

Казалось, что Роэл Аскарт ожил в тот момент, когда он вспомнил свою предыдущую жизнь, но это было не так. Пусть слабо, но он всё ещё помнил своё прежнее тираническое, но хрупкое 'я'. Оно таилось в уголках его сознания, почти недосягаемое, но не совсем скрытое из виду.

Это был ребёнок, страдающий и растерянный от того, что потерял мать в раннем возрасте. Это была боль, которую он так и не смог обойти, пока рос. Его детство сопровождалось сильным желанием обрести родство и привязанность, но это желание так и не было исполнено. Возможно, именно поэтому он и стал таким жестоким.

У Роэла и Шарлотты было много общего в том смысле, что им было трудно расти в семье, которая почти всегда была пуста. Всякий раз, когда наступала ночь, они оставались одни в своих комнатах, сопровождаемые лишь луной.

Роэл жалел Шарлотту, но он также жалел и прежнего себя.

Однако их отличало то, что у Шарлотты была мать.

Действия Аделисии не причинили Шарлотте никакого физического вреда, но её крайне пренебрежительное отношение задело Роэла за живое, и он почувствовал себя очень раздражённым. Ему казалось, что Аделисия швырнула на пол что-то, что он хотел, но не мог получить, и грубо растоптала это.

- "Кто-то однажды сказал мне, что розы, цветущие в суровых условиях, обычно ещё более восхитительны и прекрасны. Мисс Шарлотта, ваша стойкость, в моих глазах, подобна золотой розе."

В тусклом сияющем свете Роэл смотрел в глаза Шарлотте, пока говорил. Его золотые радужки глаз, казалось, светились в темноте, придавая ему величественный и в то же время загадочный вид. Вокруг его тела начала проявляться багровая мана.

Шарлотта также немигающе смотрела на него, и казалось, что она ощущала чувство товарищества, исходящее от него.

- "!"

Спустя несколько коротких секунд бледное лицо Шарлотты постепенно окрасилось в ярко красный цвет.

Мягко улыбнувшись, Роэл поднял руку, и багровая мана начала закручиваться в спираль инкубатора, издавая скрипучие звуки, пока стекло не выдержав давления, не начало трескаться.

Треск!

Ящик громко затрещал покрываясь трещинами, и из рук Роэла начали вылетать кусочки света.

Тем временем на другой смотровой площадке, расположенной на некотором расстоянии, под громкие возгласы Остинских дворян расправил свои крылья пучок света. Это была прекрасная ночная бабочка с блестящими зелеными крыльями. Её сияние озарило все лица вокруг, и чистокровные дворяне Остинской империи начали радостно петь и танцевать.

На лице Аделисии появилась улыбка.

Уже много лет традицией Дома Милтонов было выведение самой красивой бабочки среди чистокровных дворян. Это свидетельствовало об их превосходстве и благородстве. Однако в этом году бабочка была выведена с помощью маны одного из принцев империи, что сделало её ещё более прекрасной и сияющей, чем когда-либо.

Как только она выпорхнула из яйца, её крылья широко расправились перед ликующей толпой.

Не было ни одного человека, который бы сомневался в превосходстве этой бабочки. Это была самая большая и самая красивая ночная бабочка, которую они видели за все эти годы, и чистокровные видели в ней славу великой Империи Остин.

Атмосфера накалилась до предела, и тут и там слышались страстные восклицания. Но вскоре толпа начала понимать, что что-то не так.

- "Подождите-ка, почему она не улетает?"

- "Это действительно странно. Ни одна из бабочек ещё не улетела."

Взглянув на небо над головой, Остинские дворяне поняли, что что-то было не так. Молодые господа и госпожи из знатных домов начали шептаться друг с другом, а гости издалека наблюдали за кружащими над их головами бабочками, совершенно не замечая аномалии.

Вскоре во всём зале осталась только одна бабочка, которая ещё не вылупилась.

Все взгляды упали на черноволосого юношу, стоявшего у угла одной из смотровых площадок.

Роэл всё ещё направлял свою ману в инкубатор. Он уже видел бабочку, вылупившуюся у чистокровных дворян Империи Остин, и это убедило его в необходимости выложиться по полной.

Он делал это не только для того, чтобы выплеснуть своё недовольство Аделисией. Куда больше он хотел сделать Шарлотте подарок. Он хотел, чтобы бабочка, которую он выведет, была сильной и красивой, как девушка, стоящая перед ним. Её рождение должно возвестить о появлении нового лидера ночных бабочек леса Леуманн.

("Она родится как настоящая королева!")

Будучи слишком сосредоточенным на своем деле, Роэл не замечал, что у горизонта мира огромный скелет тоже внимательно наблюдал за происходящим здесь. Его глаза сияли в ожидании чуда, давно погребённого в песках времени.

- "Всё готово."

Несколько секунд спустя тихо пробормотал Роэл. Вслед за этим раздался глухой стук, а затем хлынула яркая вспышка света, заполнив всю платформу своим сиянием. Инкубатор треснул, и яйцо внутри него упало на землю, превратившись в осколки.

Вслед за этим все бабочки, собравшиеся в этом месте, пришли в движение.

Бесчисленные светящиеся точки на мгновение остановились в воздухе, а затем устремились к одной из смотровых площадок, напоминая солдат, получивших приказ от своего начальника. Зелёная бабочка, вылупившаяся из яйца чистокровных дворян, даже взяла на себя инициативу и закружилась вокруг только что вырвавшегося из яйца света, как генерал, защищающий своего короля.

К этому моменту Шарлотта и Роэл были уже полностью окутаны светом, но они оба не обращали на него внимания. Девушка ошеломлённо смотрела на протянутую руку Роэла, на которой золотая бабочка расправляла свои золотые крылья, демонстрируя на них символ золотой розы.

- "Лети."

Роэл прошептал тихое благословение в сторону маленькой формы жизни.

В ответ золотая бабочка поднялась в воздух. Она несколько раз обогнула девушку с рыжими волосами и на мгновение присела на её плечо. Затем она устремилась в бесконечную темноту ночи.

Сияние, которое она излучала, вызвало восторженные возгласы толпы. Его свет был великолепен, подобно падающей звезде. Бесчисленные ночные бабочки стремительно последовали за ней, создавая в ночном небе светящийся шлейф, который своей красотой затмевал мерцающие на небе звезды.

- "Это Королевская бабочка!"

- "Эта реакция маны... Неужели эта бабочка - демоническое существо? Это мутировавший зверь!"

- "А? А разве вероятность этого не очень мала?"

Подтверждение, исходящее от трансцендентов, вызвало огромный шум в толпе. Пары смотрели в небо, обсуждая великолепное зрелище, свидетелями которого они только что стали.

Ведущий воспользовался этой возможностью, чтобы торжественно заявить.

- "Дамы и господа, этой ночью нам действительно удалось вывести мутировавшую ночную бабочку. Это чудо произошло благодаря любви и удаче, накопленной всеми присутствующими. Без сомнения, это исторический момент, который будут помнить даже спустя годы!"

Эти слова разожгли эмоции всех присутствующих, подняв накал атмосферы. Молодые пары радостно восклицали, празднуя это знаменательное событие.

Тем временем Роэл погрузился в глубокую задумчивость.

("Мутировавший зверь? Конечно, нет. Яйцо совершенно обычное, так почему... Почему оно вдруг превратилось в демоническое существо?")

("Может быть, если в Ночную Бабочку влить достаточно маны, то это вызовет мутацию?")

Роэл был крайне озадачен, но не успел он толком разобраться в ситуации, как ведущий уже подвёл к нему толпу с усилителем голоса в руках.

Ведущий увидел, что Роэл созерцательно опустил голову, в то время как Шарлотта почти не двигалась. Имея многолетний опыт общения с дворянами, он решил не переходить сразу к следующему событию, а осторожно поинтересоваться их отношениями.

- "Господин, позвольте поблагодарить вас за то, что вы представили нам столь трогательное зрелище. Если вы позволите, могу я поинтересоваться, какие у вас отношения с этой дамой?"

- "Хм? Ах, мы..."

- "П-пара... Мы помолвлены."

- "Хм?"

Шарлотта внезапно прервала ответ Роэла, заставив его удивленно расширить глаза. К этому моменту они провели вместе уже довольно много дней. Роэл думал, что хорошо знает девушку, стоящую перед ним. Однако в этот самый момент она вдруг показалась ему немного иной.

Лицо Шарлотты было скрыто застенчивостью. Она тихонько покусывала губы, а в её глазах пульсировали эмоции. Её обычно холодное, бесстрастное лицо стало совершенно красным, а тело напряглось. Её руки так крепко вцепились в подолы юбки, что костяшки пальцев побелели.

Её рыжие локоны слегка колыхались от ночного ветерка, а красное платье выглядело ещё более роскошным в свете ночных бабочек на заднем плане.

В этот момент Шарлотта обладала пугающим обаянием, которое, казалось, бесконечно притягивало к себе, делая невозможным устоять перед ней. Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце Роэла оказалось на грани взрыва.

- "Понятно. Значит, вы двое - помолвленная пара. Тогда, похоже, мы можем приступить к ритуалу 'Поцелуй удачи', как и планировали!"

Услышав слова Шарлотты, ведущий вздохнул с облегчением, и атмосфера вновь оживилась. Роэл растерянно моргал глазами, а после быстрых расспросов узнал, что у легенды о ночных бабочках есть продолжение.

Дама отвечала на подарок кавалера лёгким поцелуем, символизирующим её благословение и привязанность. Поговаривали, что королева Королевства Рона ответила императору Карлу II подобным образом, и это принесло ему удачу на всю его жизнь. Империя Остин быстро росла под его правлением, и он мирно скончался от старости.

("Чёрт, похоже я немного перестарался.")

Услышав об этой традиции, лицо Роэла сразу же напряглось. Он никогда не думал, что то, что он сделал из прихоти, может поставить их в затруднительное положение. Шарлотта привела его сюда лишь в качестве удобного помощника, чтобы избежать лишних хлопот. Она и подумать не могла, что он вырастит самую яркую бабочку и что она будет вынуждена подарить ему поцелуй.

- "В-в этом нет необходимости. Я благодарен вам за напоминание, но мы не очень-то верим в подобные вещи. Хахаха."

Роэл помахал рукой мужчине средних лет, надеясь отвергнуть это проклятое суеверие. Как порядочный джентльмен, он не стал бы насильно добиваться руки дамы. Однако, услышав его слова, рыжеволосая девушка попала в затруднительное положение.

("Я... если это всего лишь поцелуй...")

- "Не стоит смотреть на судьбу свысока... Э-это просто взаимность."

Шарлотта глубоко вздохнула и на глазах у потрясённого Роэла стала подходить всё ближе и ближе. Она смотрела на его губы и немного колебалась, но в итоге всё же слегка поцеловала его в правую щеку.

[Очки привязанности +10,000]

С тех пор прошло уже десять дней, но знакомая пульсация маны снова начала проявляться.

Есть только один правильный ответ

Когда губы Шарлотты прикоснулись к его щеке, разум Роэла помутился. Он не мог заставить себя отвергнуть поцелуй Шарлотты не только из-за того, что в данный момент она выглядела крайне очаровательно, но и потому, что этот поцелуй выражал её искренность.

Это был поцелуй благословения и удачи, ответный поцелуй дамы адресованный мужчине, который вывел для неё прекрасную бабочку. Это была благородная и почётная церемония, от которой было бы неуместно отказываться.

Роэл не знал, сколько мужества пришлось набраться Шарлотте, чтобы исполнить эту церемонию, но, по крайней мере, он был уверен, что решиться на это ей было очень нелегко.

И, к удивлению, этот поцелуй вновь вызвал долгожданный резонанс в их родословных.

В глазах Роэла мгновенно промелькнуло множество видений. Их было так много, что он даже не мог попытаться их запомнить. Все звуки словно исчезли, когда он перенёсся на несколько веков назад во времени.

Перед его глазами появились мужчина и женщина. Женщина имела высокий рост и рыжие волосы, в то время как у мужчины было торжественное лицо. Это была похоже на серию фотоснимков, на которых они были запечатлены в разных обстоятельствах - во время войны, в повседневной жизни, в случайных светских беседах, в разговоре с кем-то с серьёзным выражением лица, и, наконец, прощальный поцелуй между ними.

("Подождите-ка, это...")

Глядя на женщину, которая взмахом руки прощалась с мужчиной, которого только что поцеловала, Роэл вдруг ощутил загадочное чувство.

("Она похожа на Шарлотту, но в то же время это не она. Что же это может...")

Пока Роэл всё ещё был озадачен странным сходством между этой женщиной и Шарлоттой, мужчина из видения вдруг повернул к нему голову. Его глаза, казалось, пронзили временное пространство и встретились со взглядом Роэла, впервые позволив Роэлу как следует разглядеть его внешность.

("Это он!")

Волны шока захлестнули сердце Роэла, но в то же время он почувствовал просветление. Сразу после этого видение закончилось, и в его ушах зазвучали звуки радостных возгласов, когда он вернулся в реальность.

- "Ура!!!"

Ликующие крики были слышны повсюду. Даже смотровая площадка зоны для одиночек сейчас была заполнена огромной толпой, которая с волнением наблюдала за происходящим. В соответствии с поговоркой 'любовь преодолевает любые границы', в этом радостном празднике принимали участие все, независимо от того, откуда они прибыли.

- "Роэл, видение, которое было ранее..."

- "Да. Я немного запутался, поэтому позволь мне сначала успокоиться и всё обдумать."

Молодой дуэт, который только что отдалился друг от друга после поцелуя, был ошеломлён перегрузкой только что полученной информации. Однако толпа интерпретировала их реакцию совершенно иначе.

- "Бурные аплодисменты в честь демонстрации настоящей любви между этой прекрасной парой. О великая Сиа, пусть их любовь будет благословлена самой судьбой!"

- "Оооооооо!!!"

Громкие аплодисменты эхом отразились от толпы, когда атмосфера поднялась на новый уровень. Зрители в зоне для одиночек начали громко улюлюкать, а влюбленные в зоне для пар вновь погрузились в атмосферу любви и нежности. И только эмоции Роэла и Шарлотты не соответствовали праздничной атмосфере, они были погружены в глубокие раздумья в окружении хаоса.

Только после того, как ведущий произнес свои следующие слова, они, наконец, оторвались от своих мыслей.

- "Теперь вы двое можете отправиться в свой номер, чтобы отдохнуть."

- "Мм... А?"

В шоке Роэл повернул голову, но встретился с глубокой, многозначительной улыбкой ведущего средних лет.

- "Сэр, я желаю вам незабываемой ночи."

...

Дом Милтонов был щепетилен в своем обслуживании. Возможно, это было связано с тем, что за годы сотрудничества они переняли опыт Сорофьев, но в любом случае было очевидно, что они умеют создавать незабываемые впечатления.

Например, знаменитый ныне Фестиваль ночных бабочек не всегда был традицией империи Остин. Благодаря тому, что в последние десятилетия Дом Милтонов постоянно рекламировал это событие, фестиваль с каждым годом становился все масштабнее и известнее на всём континенте Сиа.

Упомянутый ведущим номер 'люкс' также был продуктом бизнес-идей Дома Милтонов. По сути, это была комната, расположенная на самом верху горы, на самом высоком уровне дворцов Леуманна, откуда открывался лучший вид на великолепный пейзаж. По размерам она напоминала президентские апартаменты из предыдущей жизни Роэла, а по великолепию не уступала ни одному королевскому дворцу.

Обычно этот 'люкс' предназначался исключительно для Чистокровной Фракции Остина, но в ночь Фестиваля Ночных Бабочек он был открыт для пары, сумевшей вывести самую яркую бабочку.

Влюбленной паре, благословленной толпой, предложили самую роскошную комнату с великолепным ночным пейзажем; не нужно быть гением, чтобы понять, что они собираются там делать.

Жаль только, что 'пара', выбранная на этот раз, не особенно оценила значение этой комнаты.

- "Ты... Ты уверен, что не сделал это специально?"

- "Конечно, нет! Ты ведь тоже присутствовала там! Ты должна была отказаться от этого номера!"

- "Как я могла отказаться от этого номера 'люкс'? Ты же сам видел, какая там была атмосфера!"

На большой кровати в номере люкс сидела пурпурно-волосая девушка, крепко обняв подушку и прикрыв ею половину головы. Сжавшись, она смотрела на черноволосого мальчика, который взволнованно пытался объясниться. В её глазах были следы страха, но, как ни странно, в них читался и лёгкий намёк на предвкушение.

У Шарлотты был такой сильный прилив сил, что она уже не могла понять, что происходит. С того момента, как Роэл подарил ей бабочку, она не могла отделаться от мысли, что он превратился в совершенно другого человека, и это заставило её чувствовать себя немного неуверенно и в то же время взволнованно.

То же самое чувствовал и Роэл.

("Чёрт возьми, почему эта девушка выглядит так очаровательно?")

Роэл разглядывал девушку, которая сидела, скрестив ноги, на кровати. Она продолжала время от времени тайком посылать ему взгляды, слегка выглядывая из-за подушки, которую держала в руках. Её застенчивость контрастировала со смелым красным платьем, в которое она была одета, что делало её невероятно соблазнительной. Её нынешний вид не давал Роэлу покоя.

- "К-кстати говоря, твоя мама, похоже, не узнала тебя ранее."

- "Прошло уже 5 лет. Мне было всего 7, когда мы встречались с ней в последний раз, и с тех пор моя внешность сильно изменилась. Кроме того, я не похожа на неё."

- "Думаю, да..."

- "... Между мной и ею, кто, по-твоему, красивее?"

- "А?"

Роэл уже наполовину зевал, когда этот вопрос застал его врасплох. Он взглянул на Шарлотту, которая застенчиво прятала лицо за подушкой, и растерянно моргнул глазами.

- "К чему этот вопрос?"

- "Просто ответь!"

- "Конечно, это ты. Как может Аделисия соперничать с тобой?"

Роэл посмотрел на свою невесту, которая по какой-то причине вдруг закатила истерику, и ответил беспомощным тоном. Если честно, у Аделисии действительно была молодая внешность, на вид ей было около двадцати. Но в мыслях Роэла она казалась ему старухой, не говоря уже о том, что у неё было уродливое сердце.

- "Хмф. По крайней мере, ты умеешь красиво говорить."

Шарлотта, казалось, была удовлетворена ответом Роэла. Под подушкой уголки её губ изогнулись, а глаза радостно заблестели. На мгновение Роэлу показалось, что он видит кошачий хвост, свернувшийся рядом с ней в счастливой и довольной манере.

Фанатичный любитель погладить кошек на мгновение моргнул глазами, а затем быстро выкинул эту мысль из головы. Шарлотта была немного озадачена необычной реакцией Роэла.

Медленно, но верно, они оба начали успокаиваться, что вернуло их внимание к событиям, произошедшим ранее.

- "Итак, когда я поцеловала тебя ранее, ты ведь тоже это видел, верно?"

- "... Да, видел."

Роэл ответил застенчивой девушке созерцательным кивком, похоже, воспроизводя в голове то видение. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

- "И я знаю, кто такой 'Владыка вотчины'."

Романтика наших предков

Независимо от того, в каком мире или эпохе находился человек, самой важной задачей, которую должен был выполнять лидер, было создание общего чувства идентичности и миссии для своего народа. Дом Аскартов упорно работал над этим на протяжении последней тысячи лет.

Однако формирование чувства идентичности должно было начинаться изнутри. Большинство патриархов обычно оставляли своим потомкам в качестве доказательства своего существования и передачи наследия какой-нибудь предмет, и самым распространенным из таких предметов был, конечно же, их портрет.

'Мой сын знает, как я выгляжу. Мой внук знает, как я выгляжу. А как же насчёт моего правнука и праправнука?'

Даже самый долгоживущий трансцендент не может жить вечно. И чтобы увековечить свою достойную фигуру, дабы их потомки в будущем с благоговением(?) могли взирать на их лица, патриархи Дома Аскартов обычно нанимали художника, который делал их портрет в период их расцвета - примерно в возрасте 20-30 лет, и эти портреты помещались в хранилище.

В молодые годы Роэл часто просматривал эти портреты. Конечно, не с благоговением. Что может знать об уважении маленький мальчик?

Как и у большинства других негодяев, у юного Роэла был острый глаз на внешность, и однажды он даже устроил 'конкурс красоты' среди портретов. Среди них был один портрет, который оставил у него самое глубокое впечатление.

Это был портрет, на котором был изображен предок, чье имя распространилось далеко и широко несколько веков назад, Винстор Аскарт.

'Приключение Винстора' - так называлась книга, которую часто читали Роэлу в юные годы. Позже, когда Роэл пробудил свою родословную, его любопытство к этому предку, который также пробудил свою родословную, ещё больше усилилось.

Со времён Винстора прошло уже несколько столетий, поэтому неизбежно, что многие записи о нём были уже потеряны. Тем не менее, Роэл всё ещё ясно помнил его лицо, поэтому он сразу же узнал его в видении.

- "Я и подумать не мог, что 'Владыкой Вотчины' на самом деле окажется именно он."

Роэл рассеянно вращал в руке бокал с фруктовым вином, отчего кубики льда тихонько позвякивали. Его мысли сейчас блуждали где-то в другом месте, его охватило огромное любопытство и немного зловещее предчувствие.

Если бы 'Владыкой Вотчины' оказался любой другой патриарх Дома Аскартов, Роэл не стал бы особо задумываться о том, почему он присоединился к трансцендентной организации. Однако, учитывая, что речь шла об Винсторе Аскарте, ситуация могла оказаться гораздо более серьезной, чем они думали вначале.

Винстор Аскарт был одним из лучших экспертов среди всех людей своей эпохи, поэтому трансцендентная организация, в которую он был вовлечён, должна была быть чем-то необычным. Кроме того, одна незначительная деталь, которую заметил Роэл, указывала на то, что Винстор не был лидером этой организации.

На одном из снимков, показанных во время видения, он запомнил группу людей, сидящих по обе стороны длинного прямоугольного стола и проводящих совещание. Винстор не сидел в центре этого стола; напротив, он располагался ближе к его концу.

Справедливости ради следовало бы отметить, что Винстор в видении был ещё очень молод, предположительно около 18 лет. Тем не менее, согласно историческим записям, к тому времени он уже достиг 3-го уровня происхождения.

На нынешнем континенте Сиа уже почти не было людей первого уровня происхождения, поэтому самыми сильными экспертами на данный момент были люди второго уровня происхождения.

Принц Уэйд, которого Роэл встретил ранее находясь в состоянии Свидетеля, был примером того, насколько сильными были трансценденты 2-го уровня. Несмотря на тяжёлое ранение и почти полное истощение, он всё ещё обладал достаточной силой, чтобы в одиночку переломить ход битвы. С такой силой можно было легко возглавить армию и расширить территории человечества!

И хотя люди третьего уровня происхождения были чуть менее впечатляющими, их силы было более чем достаточно, чтобы стать генералами крупных государств.

Однако, несмотря на огромную силу Винстора, он не занимал даже первого места среди людей сидящих за этим столом. Кроме того, оказалось, что королева могущественного в то время Королевства Софья также была членом этой организации. Поэтому трудно было даже представить себе, насколько они были ужасающе могущественны.

- "Что же это за трансцендентная организация, что Винстор решил присоединиться к ней?" - пробормотал Роэл с любопытством.

Возможно, Роэл вначале и решил помочь Шарлотте из-за её денег и ради того, чтобы добиться её расположения, но сейчас он был как никогда заинтересован в том, чтобы докопаться до сути этой тайны.

Он догадывался, что истина, скрывающаяся за короткой продолжительностью жизни пробудившихся членов Дома Аскартов, лежит в корне этой тайны.

Были ли пропавшие патриархи убиты своими врагами, или это просто совпадение? А если враги действительно охотились за их жизнями, то кто они?

Бесчисленные вопросы, крутившиеся в голове Роэла, вызывали у него чувство смятения и тревоги. Его задумчивый вид быстро привлёк внимание Шарлотты.

- "Роэл, что случилось? Твой цвет лица выглядит ужасно."

- "Хм? А, ничего особенного. Я просто задумался о видениях, которые мы недавно видели."

- "Ты говоришь о видениях, в которых наши предки присоединились к Ассамблее Сумеречных Мудрецов?"

- "Мм... А?"

Роэл всё ещё был погружен в размышления, когда слова Шарлотты внезапно дошли до него, и он тут же удивленно вскинул голову, вызвав у девушки лёгкий шок своим резким движением.

- "Т-ты знаешь об организации, в которую они были вовлечены?"

- "Да, я видела знаки отличия на их груди во время видения. Это были знаки отличия, которые носят члены Ассамблеи Сумеречных Мудрецов."

- "Что ещё за Ассамблея Сумеречных Мудрецов?"

От названия данной организации так и веяло зловонием злых культистов. В его прежнем мире всё, что было связано со словом 'Сумерки', как правило, не сулило ничего хорошего, особенно если речь шла об организациях. Девять из десяти организаций с 'Сумерками' в названии считали своим призванием разрушение мира.

("Мой предок ведь не может быть злым культистом, верно?") - обеспокоенно подумал Роэл.

С другой стороны, Шарлотта, казалось, не слишком переживала из-за этого открытия. Она отложила подушку, которую сжимала в руках, открыв своё лицо, и через мгновение, собравшись с мыслями, нерешительно произнесла.

- "Мои познания об этой организации ограничиваются только её названием и знаками отличия. Что касается того, как я узнала о ней... Ну, как ты знаешь, разведывательная сеть Сорофьев не имеет себе равных во всей Сии. Поскольку нам не хватает боевой мощи, мы поддерживаем тесные отношения со многими трансцендентными домами, и один из них - знаменитый дом убийц, Дом Караш..."

Пока Шарлотта говорила, Роэл продолжал слегка покачивать бокал с вином, внимательно слушая её рассказ. Вскоре он начал понимать, что к чему, и была одна особенная деталь, которая привлекла его внимание.

Не стоило шутить с Домом Караш.

Дом Караш был известен как сильнейший в мире дом убийц, его репутация была наравне с Хассаном-и Саббахом из прошлой жизни Роэла. Но несмотря на это, они не являлись каким-то орденом религиозных фанатиков-ассасинов. Убийство для них было скорее формой искусства, которое было частью их наследия.

Ходили слухи, что Атрибут происхождения Дома Караш был связан с убийством. Их искусство передавалось и совершенствовалось из поколения в поколение, поэтому их многолетний бизнес, естественно, получал множество хороших отзывов от клиентов.

Однако известность Дому Караш принёс один особенно талантливый человек.

Этот человек был патриархом Дома Караш в его эпоху. Для него, как убийцы, было вполне нормально получать заказы, но никто и представить себе не мог, что он примет заказ на убийство кронпринца королевской семьи Остин.

И ещё более шокирующим было то, что ему это удалось.

По правде говоря, для Остинской империи это не было такой уж большой проблемой, потому что её императоры обычно очень хорошо умели сеять семена, поэтому найти ему замену было несложно. Однако на этот раз ситуация была несколько необычной.

Кронпринц, на которого было совершено покушение, не был обычным кронпринцем - он занимал этот пост уже на протяжении 40 лет. Старый император был уже болен и находился на грани смерти, а это означало, что кронпринц лишился жизни прямо перед своей предстоящей инаугурацией. Можно ли было придумать трагедию страшнее этой?

Как показала история, да.

Внезапная смерть кронпринца освободила вакантное место на престол, что привело к тому, что многие амбициозные группировки начали борьбу за власть. В результате Остинская империя погрузилась в междоусобную войну, которая продолжалась целых десять лет, опустошив казну и ослабив общую военную мощь.

В последующие несколько десятилетий она была слишком занята зализыванием ран, чтобы продолжать аннексию слабых соседей, и это привело к масштабным изменениям в политическом климате континента Сиа.

Благодаря этому сражению Дом Караш прославился и стал считаться некоронованным королем ассасинов на несколько последующих поколений. Однако его слава была обречена быть мимолетной. Приказ об уничтожении, наложенный Остинской империей на Дом Караш, привёл к его окончательному упадку. Как только Роза успешно отделилась от Империи Остин и основала свою купеческую конфедерацию, они тут же бросились в объятия Сорофьев в поисках убежища.

Дом Караш к тому моменту уже не представлял собой ничего примечательного, состоя из одних лишь остатков побеждённых. Тем не менее, они всё ещё могли предоставить много внутренней информации о прошлом. Одним из таких сведений была причина, по которой они решили убить кронпринца Остина.

- "Согласно записям Дома Караш, их предок был членом трансцендентной организации, известной как Ассамблея Сумеречных Мудрецов. Это убийство было заданием Ассамблеи, и их эмблема Ассамблеи была аналогична той, что я видел в видении ранее."

- "Понятно. А Ассамблея всё ещё существует?"

- "Они уже давно прекратили своё существование. Доказательством тому служит падение Дома Караш. Учитывая огромную жертву, которую они принесли в этой миссии, Ассамблея должна была защитить их от гнева Остинской империи. Однако несколько веков назад поддержка Дома Караш внезапно прекратилась, и с тех пор Ассамблея больше не выходила с ними на связь."

Брови Роэла в связи с этим поднялись вверх.

Крупные трансцендентные организации, как правило, оберегали своих членов, особенно тех, кто внёс большой вклад. Само собой разумеется, никто не осмелился бы поставить свою жизнь на кон ради организации, которая не может или не хочет обеспечивать им свою защиту.

Ассамблея Сумеречных Мудрецов, членами которой были такие известные личности, как королева Королевства Софья, Винстор Аскарт, и некоронованный король ассасинов Дома Караш, явно обладала огромной силой. Она была настолько могущественна, что смогла организовать убийство члена королевской семьи Остин. Так как же тогда подобная организация вдруг могла бесследно исчезнуть?

Такая мощная, секретная организация не могла быть просто так распущена. На карту было поставлено слишком много интересов, учитывая вовлеченных в неё членов. Если так, то оставался только один вариант.

Она была уничтожена.

- "... Кажется, что тайна становится только глубже. Что же тогда означает 'Яйцо' упомянутое в письме? Также, какова была цель организации, в которую были вовлечены Винстор и остальные? Здесь всё ещё много вопросов без ответов."

- "Действительно... Однако, несмотря на это, мы получили довольно важную информацию, не так ли?"

- "Хм? И что же это за информация?"

- "Я имею в виду отношения между королевой Изабеллой и мистером Винстором."

Внезапно почувствовав себя невероятно застенчивой, Шарлотта подняла подушку и крепко обняла её. Она посмотрела на Роэла с покрасневшим лицом.

- "Я думаю, что они были парой."

- "... Похоже, что так оно и есть. Хахаха, какое совпадение."

- "Д-действительно."

- "..."

Причудливая атмосфера проникла в комнату, зависнув над Роэлом и Шарлоттой. Их предки состояли в романтических отношениях, а они оба в настоящее время были помолвленной парой. Несмотря на то, что их разделяло несколько веков, такое совпадение должно было быть довольно редким в этом мире.

Казалось, что сама судьба подкралась к ним из далёкого прошлого и молча окутала их обоих.

Шарлотта почувствовала, что её разум помутился, а сердце колотилось всё сильнее и сильнее, до такой степени, что уже начинало немного болеть. Она понятия не имела, что с ней происходит в данный момент. С другой стороны, Роэл слишком часто делал глотки вина, надеясь с помощью охлаждённого алкоголя успокоить своё бешено бьющееся сердце.

Между ними сохранялось молчание, а атмосфера становилась всё более странной. Лихорадочные крики, которые смутно доносились с вечеринки снаружи, вдруг стали звучать слишком резко.

После долгого колебания Шарлотта, наконец, преодолела своё нервозное напряжение и робко произнесла.

- "Л-ладно, давай уже спать."

Неясный сон

Услышав слова Шарлотты, Роэл инстинктивно бросил взгляд на красивую девушку, сидящую на кровати, застенчиво прячущуюся за подушкой, и тут же почувствовал прилив тепла в своём теле.

Самосознание было достоинством, присущее всем людям, но Роэл чувствовал, что Шарлотта в данный момент вела себя слишком неразумно. Если бы проводился импровизированный экзамен по этому предмету, она бы потерпела ужасное фиаско.

("Сидя на кровати в такой одежде и произнося подобные слова с таким выражением лица... Неужели это приглашение?")

Роэл бросил холодный взгляд на Шарлотту, и, к её чести, та сразу заметила ошибку в своих словах. Она поспешила поправить себя.

- "Я-я просто сказала, что нам нужно отдохнуть. Я не это имела в виду..."

- "Да, я знаю. Я пойду спать на диван. Тебе тоже следует поскорее ложиться отдыхать."

Роэл уже собрался встать, чтобы выйти из спальни, но неожиданно почувствовал, что что-то тянет его назад. Обернувшись, он увидел рыжеволосую девушку, которая держалась за подол его рубашки.

- "Разве ты сможешь нормально отдохнуть на диване? Эта кровать достаточно широка для двоих. Всё будет хорошо, если каждый из нас займет одну сторону!" - Произнесла она кротким голосом.

Шарлотта никогда раньше не видела, чтобы кто-то спал на диване, она даже представить себе не могла, что на этой мебели вообще можно было спать. Кроме того, Роэл был одновременно наследником дома Аскартов и её женихом, поэтому позволять ему спать на такой вещи было для неё совершенно неуместно.

Конечно, это были лишь внешние причины. Но была и более глубокая причина, по которой Шарлотта решила остановить его - это был приказ её сердца.

Было две причины, по которым она пришла сегодня в это место.

Во-первых, она хотела вознаградить Роэла за его тяжелую работу в последние несколько дней и дать ему небольшой отдых.

Во-вторых, она хотела освободиться от ограничений, которыми сковала себя, от затянувшихся желаний, которые продолжали мучить её с самого детства.

Ей было крайне нелегко взглянуть в лицо своей душевной травме, как это могло показаться на первый взгляд. Её сердце всё ещё болело от потери и огромного разочарования, которое она испытала в детстве. Даже если их отношения были леденяще холодными, ни один ребенок не мог легкомысленно разорвать связь со своей матерью. То, что она решила довериться Роэл, было её способом выплеснуть свои эмоции и освободиться.

Но неожиданно это вызвало у Роэла чувства возмущения и сочувствия. Когда он вырастил самую прекрасную ночную бабочку и подтвердил путь, по которому она шла в одиночестве все эти годы, она почувствовала, как нечто, долгое время подавляемое в глубине её сердца, неудержимо вырвалось наружу.

Это было чувство одиночества, которое она пыталась подавить снова и снова на протяжении многих лет. Это была её слабость, которую она пыталась скрыть перед окружающими. Это были холодные окна зимы и одинокая тень лета.

Когда бабочка расправила свои золотые крылья, украшенные эмблемой розы, Шарлотта почувствовала, что вместе с ней освободилась и она. На мгновение ей показалось, что Роэл - её родственная душа, как будто они были давними товарищами, прожившими вместе много лет.

Её рациональный разум быстро вывел её из этого оцепенения, но это ощущение всё ещё оставалось в её сердце, как будто оно было глубоко отпечатано там.

Если бы это было в прошлом, Шарлотта никогда бы не согласилась провести ночь в одной комнате с Роэлом. Но теперь мысль о том, что он будет спать на диване, причиняла ей необъяснимую боль.

Пока Шарлотта теряла контроль над своими эмоциями, борясь со всеми этими незнакомыми, никогда ранее не испытываемыми чувствами, Роэл с трудом пытался сдерживать себя физиологически.

Возможно, именно потому, что она знала, что встретит здесь свою мать, Шарлотта решила одеться более смело. Это был её символический протест против консервативной империи Остин и тех токсичных ценностей, которые они отстаивали. Независимо от причины, это сделало её и без того смертельный шарм ещё более смертоносным.

Чтобы ухватиться за подол одежды Роэла, Шарлотте пришлось отодвинуть подушку и податься вперёд, отчего её тело плюхнулось на кровать. Её большие, туманные изумрудные глаза смотрели на него, притягивая к себе.

("Похоже алкоголь оказался слишком крепким.")

Роэл быстро нашел себе оправдание.

Он думал, что у него уже выработался иммунитет к красивым женщинам после того, как он ежедневно виделся с Алисией и Норой в течение последних трёх лет. Однако он никогда раньше не испытывал подобных чувств. Дело было не только во внешнем облике Шарлотты: её чистые, невинные глаза, которые противоречили её обычному острому, умному взгляду, тоже были пугающе сильными.

И самое главное - её Атрибут Происхождения в данный момент яростно разжигал в Роэле самые тёмные желания.

Сорофьи были большим дворянским домом со множеством членов семьи, и большинство из них решили принять Три Основных Атрибута Происхождения. Однако те, в ком текла кровь Высших Эльфов, в особенности Шарлотта, прошедшая 'Восстановление Изначальной Родословной', принимали уникальный атрибут происхождения Сорофьев.

Атрибут происхождения 'Верность'.

Как и другие Атрибуты Происхождения континента Сиа, Атрибут Происхождения Сорофьев 'Верность' развивался через согласование своих действий с квинтэссенцией Атрибута Происхождения. Однако, поскольку Сорофьи сами были правителями, понятие верности для них в основном относилось к их собственной семье и вере.

Однако для женщин дома Сорофьев верность приобретала иное значение, когда они выходили замуж. В центре внимания оказывался не Дом Сорофьев в целом, а семья, которую они создавали вместе со своим супругом. Другими словами, они были преданы своему мужу и оставались непреклонными вплоть до самой смерти. Даже самый упрямый мул не мог сравниться с ними.

Эта черта стала источником трагедии для многих дочерей Дома Сорофьев. На континенте Сиа было много дворян, но стоило дочери Сорофьев выбрать не того человека, и жизнь её была обречена на страдания.

Именно поэтому Шарлотта так боялась выходить замуж. Для неё это был путь без возврата.

Хотя Роэл и мог понять, что она имела в виду, однако в извращённой манере это также пробуждало у него желание обладать ею. Если бы он смог заманить в ловушку эту невинную девушку, не имевшую никакого опыта в любви, у него была бы возлюбленная, которая никогда не отвернется от него.

Идеальная верность - эти слова несли в себе какое-то таинственное колдовство, от которого разум Роэла перегрелся. В материалистическом мире дворянского круга, где разврат был обычным делом, иметь добродетельную супругу, преданную только ему одному, было мечтой.

В этот критический момент покрасневший Роэл быстро собрал свою ману и взмахом руки наложил на себя два заклинания.

【 Хладнокровное животное

Корректирует Ваши мысли с помощью рациональности, значительно снижая вероятность принятия необдуманных решений под влиянием момента.】

【 Жёсткая кожа

Укрепляет ваше тело, делая его твердым, как камень. Побочные эффекты также очевидны - то, что уже стало жёстким, не может расширяться.】

С помощью первого заклинания можно было охладить голову, а с помощью второго - насильно сдерживать собственное тело. Под действием этих двух заклинаний Роэл слегка вздрогнул, опуская голову, чтобы ещё раз взглянуть на Шарлотту. Затем, внезапно, он рванулся вперед.

- "Р-Роэл?"

Роэл выхватил подушку из рук Шарлотты и положил ее на место, после чего взял Шарлотту на руки и уложил на кровать. Затем он натянул одеяло и плотно укрыл её. Его движения были настолько быстрыми, что Шарлотта была ошеломлена.

- "Роэл, что ты..."

- "Спи."

- "Н-но ты..."

- "Послушай меня. Спи."

- "..."

Роэл нежно погладил Шарлотту по голове, когда произносил эти слова. Его отношение было таким нежным, что Шарлотта потеряла дар речи. Она слегка натянула одеяло, спрятав за ним нижнюю половину своего лица. После минутного молчания она, наконец, слегка кивнула головой.

Увидев, что Шарлотта наконец-то его послушалась, Роэл облегченно вздохнул. Он погасил свечу у кровати и, неловко маневрируя своим окоченевшим телом, вышел из комнаты.

И только после того, как он закрыл за собой дверь, он наконец-то развеял два наложенных им на себя заклинания. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько измотанным физически и душевно.

- "С этой девчонкой действительно трудно иметь дело."

Отметил он про себя, беспомощно почёсывая свои волосы. Он упал лицом вниз на мягкий диван в гостиной и задумался об иронии ситуации, в которой он оказался.

- "Для пары, выигравшей лучшую комнату за самую великолепную бабочку, спать порознь, наверное, мы действительно единственные в своем роде, да?" - пробормотал про себя Роэл.

Пока он размышлял обо всём, что произошло за день, в его голове неизбежно всплыл профиль рыжеволосой девушки, когда его сознание начало угасать. Не успел он опомниться, как уже погрузился в глубокий сон.

...

Прошло много лет с тех пор, как Роэл в последний раз оказывался в мире снов.

На этот раз он отправился в путешествие по тускло освещённому миру. Его отправной точкой было плато, покрытое грязными лужами, как будто всего минуту назад здесь прошёл сильный дождь. Клочья зелени усеивали землю. Здесь были старые деревья с ветвями такой длины, что они изгибались до самой земли, напоминая таинственные щупальца.

Как и в прошлый раз, когда он впервые попал в этот мир снов, его разум был крайне затуманен и не был способен сформулировать ни одной рациональной мысли. Словно марионетка на ниточках - или возможно, он просто инстинктивно знал этот участок земли - его тело само собой начало двигаться вперед.

Странно, но его движения были очень точными, как будто их заранее тщательно запрограммировали. Его ноги ни разу не увязли в лужах грязи, несмотря на все его необдуманные движения.

Он шёл всё дальше и дальше, наступая на едва пробивающиеся из-под земли травинки, а также на массивные, но мягкие тела рухнувших стволов деревьев. Время здесь казалось несуществующим понятием, и постепенно его чувство расстояния тоже начало исчезать.

Время от времени ему на пути попадались огромные валуны, которые возвышались на земле, словно небольшие холмы, и эти валуны становились ориентирами, которые давали ему небольшое ощущение продвижения вперёд. Однако, сколько бы он ни шёл, небо оставалось тусклым, не показывая никаких намёков на течение времени.

Он продолжал идти таким бездумным образом ещё неизвестно сколько времени. В конце концов он оказался в глубине горного массива и под сенью скалы предстал перед золотоволосой женщиной, сидящей на золотом троне.

Золотоволосая женщина медленно открыла глаза, обнажив оранжевые, похожие на кошачьи, радужки.

Роэл почувствовал себя так, словно его голову внезапно окунули на дно ледяного моря, что заставило его чувства быстро вернуться к нему. Вскоре он вновь обрел контроль над своим телом.

- "Я никогда не думала, что кто-то сможет найти меня здесь."

Холодный женский голос прозвучал в ушах Роэла. В её тоне почти не было колебаний, но её слова выражали удивление. Однако вскоре оно сменилось разочарованием.

- "Ребёнок?"

Это было бормотание, ничем не отличающееся от вздоха. Она посмотрела на Роэла с оттенком недовольства. Похоже, что детский вид Роэла не вызывал у неё особого доверия. Тем не менее, её любопытство все же было разожжено.

- "Такой юный человек, как ты, смог достичь меня, похоже, что ты выдающийся вундеркинд. Однако вундеркиндов, появившихся за последнюю тысячу лет, так же много, как звезд на небе, но большинство из них быстро погибает.

- Просто постарайся выжить, ладно? По крайней мере, до нашей следующей встречи."

Сказав эти слова, женщина снова закрыла глаза, и Роэл вновь погрузился в глубокий сон.

Я довольно силён

- "Создатель королей..."

Хриплый, но знакомый голос эхом отдался в ушах Роэла, пробуждая его сознание.

Дрожь.

Весь мир дрожал.

Это было то, что ощущал Роэл в своём оцепенелом, полусонном состоянии. Усталость навалилась на его тело, оставив его настолько вялым, что ему казалось, будто он только что пробежал полный марафон. Его веки были настолько тяжелыми, что он с трудом мог их открыть, а окружающее его пространство было наполнено резким шумом.

Вокруг него слышались крики - много криков, исходивших от разных людей. У большинства из них был хрипловатый мужской голос. В то же время он слышал звук падающих на деревянные доски предметов.

Кроме того, раздался звук 'плеск плеск', который Роэл часто слышал, когда играл на компьютере в своей прошлой жизни. Если говорить более точно, то он звучал так, будто кто-то наступал на какую-то вязкую жидкость.

Были и знакомые Роэлу звуки. Один из них - реверберация, возникающая при столкновении двух металлических предметов, а другой - звук оружия, разрывающего плоть. Эти звуки обычно издавались на войне.

("Погодите-ка, война?")

Как только это слово промелькнуло в голове Роэла, он тут же открыл глаза, но обнаружил вокруг себя лишь кромешную тьму.

- "Ч-что происходит?"

Роэл был озадачен темнотой вокруг, и от этого ему стало не по себе. Земля под ним была холодной на ощупь. Он попытался изо всех сил подняться на ноги, но внезапная тряска повалила его обратно.

Это была неудачная попытка, но она дала Роэлу некоторую информацию.

Темнота, тряска, падающие на деревянную поверхность предметы, воинственные крики над головой и шум волн - Роэл быстро понял значение всех этих элементов вместе взятых. В конце концов, у него уже был подобный опыт.

Не говоря уже о том, что было ещё кое-что, непосредственно информирующее его о ситуации, в которой он оказался.

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Система обнаружила симптомы пробуждения Родословной.】

【Система поддержки пробуждения Родословной активируется...】

【Активирую Состояние Свидетеля.】

【Приключения и свобода, война и жертвы. Подобно неумолимым волнам, они упрямы и непреклонны. Трещины на драгоценном камне затягиваются, и золото тонет в глубинах океана.】

【Обратный отсчёт до окончания 'Состояния Свидетеля': 119 часов 17 минут】

【Прогресс Пробуждения Родословной: 11%】

【Оценка: Низкая (6)】

- "Как я и ожидал!"

Роэл помассировал лоб, глядя на интерфейс своей системы. Основываясь на описании, полученном от системы, он уже имел представление о том, где находится.

Золотой флот.

- "Неужели на этот раз это займет пять дней?"

На самом деле Роэл был рад такому повороту дел. Непреодолимое количество вопросов, связанных с Золотым флотом и Ассамблеей Сумеречных Мудрецов, разъедало его разум.

Каковы были цели этих организаций? Каково было положение Винстора Аскарта и Дома Аскартов в Ассамблее? Кто были врагами? Кто были друзьями?

Роэл был в полном неведении, и ему не терпелось получить ответы.

Ещё одно уведомление от Системы привлекло его внимание.

【 Благословение Пейтры.

Великая сущность возлагает на вас большие надежды. Она благословила вас на выживание.

Эффекты: Улучшает все атрибуты на следующие три минуты. Степень усиления зависит от атрибута маны пользователя.

Остаток использования: 1】

- "Пейтра... Это же имя той женщины, верно?" - пробормотал Роэл себе под нос.

Его мысли вернулись к золотоволосой женщине с кошачьими глазами. Хотя его воспоминания о ней были очень смутными, он всё ещё помнил то тревожное чувство, которое испытывал в её присутствии.

Если Грандар при первой их встрече произвёл на него впечатление 'величественности', то Пейтра произвела на него впечатление 'загадочности'.

Роэл мог сказать, что Пейтра была чрезвычайно могущественным существом, но он не мог точно определить степень её силы. К счастью, она не питала к нему никакой злобы.

Исходя из теории Роэла о 'вызове героических духов', встреча между ним и Пейтрой тоже была просто случайным совпадением. Хотя, может быть, всё дело в том, что их личности дополняли друг друга.

Этот кусок истории явно был чреват опасностями, поэтому её помощь, особенно в той ситуации, в которой он сейчас находился, была очень кстати.

Бум!

С верхней палубы раздался ещё один взрыв, за которым последовали крики агонии. Сильная тряска не оставила Роэлу иного выбора, кроме как снова опуститься на пол, но неожиданно это действие привело к тому, что он столкнулся со знакомым мягким телом.

- "А?"

Разум Роэла на мгновение помутился. В его сердце возникло невероятно зловещее предчувствие, и он поспешно повернул свою голову в сторону этого ощущения. Быстро направив ману в свою руку, он почувствовал слабое свечение, которое едва освещало непроглядную тьму.

Как он и ожидал, в поле зрения появилось знакомое лицо.

- "Проклятье!"

Роэл вдруг почувствовал, что у него начинается мигрень. Он с досадой и сожалением посмотрел на рыжеволосую девушку, лежащую рядом с ним.

Хотя Роэл и возлагал большие надежды на это Состояние Свидетеля, он также в равной степени и боялся его. Наличие спутницы, несомненно, очень успокаивало его, но он не мог заставить себя чувствовать себя так, когда этой спутницей была Шарлотта.

Дело было не в том, что Шарлотта была слабой или обузой, просто он не мог смириться с мыслью, что из-за него она вместе с ним оказалась втянута в это опасное место.

Конечно, в прошлый раз он взял Нору с собой в Состояние Свидетеля, но тогда они находились в центре противостояния с Питером Катером, так что это ещё можно было рассматривать как средство спасения. Однако в этот раз Шарлотта оказалась втянутой в это дело без всякой причины.

Шарлотта была человеком, принадлежавшим к высшему обществу. Она была звездой мира моды и изюминкой любого светского раута, вундеркиндом в бизнесе, способным влиять на мировую экономику. Поле боя определенно не было местом, где ей следовало быть, оно было слишком опасным для неё.

Роэл смотрел на лежащую перед ним бессознательную фигуру с чувством вины в сердце, но он уже ничего не мог с этим поделать. Поэтому он поднял её с холодного деревянного пола и начал осматривать её тело на предмет повреждений.

("Кажется, всё в порядке... Стоп, что-то не так!")

Тепло снова вернулось в его тело, быстрее, чем он мог себе представить. Он быстро встряхнул головой и вышел из оцепенения.

- "Шарлотта! Шарлотта, очнись!"

Убедившись, что она не ранена и её сердцебиение и пульс в норме, он начал трясти её тело, чтобы привести в чувство. Скорее всего, она потеряла сознание в результате входа в Состояние Свидетеля, как и он сам.

Он продолжал трясти её некоторое время, пока её глаза наконец-то не открылись.

- "Роэл?"

- "Да, это я. Как ты себя сейчас чувствуешь?"

- "Со мной всё в порядке. Подожди-ка, что это за место?"

- "Сейчас мы должно быть в трюме корабля."

- "Трюм корабля?"

Взглянув в лицо растерянной рыжеволосой девушке, которая всё ещё была немного ошеломлена тем, что очнулась в незнакомой обстановке, Роэл судорожно сглотнул слюну и добавил.

- "Если быть более точным, я полагаю, что мы находимся в трюме одного из кораблей Золотого флота."

...

Несколько минут спустя, в темноте, в которой они находились, под звуки сражения доносившиеся с верху, Роэл быстро объяснил обстоятельства, в которых они оказались, тем самым ошарашив Шарлотту.

- "Родословная Аскартов... действительно способна на что-то подобное?"

- "Да. Я уже проходил через это однажды. Было множество моментов когда моя жизнь буквально висела на волоске и лишь благодаря чуду я тогда сумел выжить."

При воспоминании о путешествии в прошлое, которое он совершил в Святой Столице Лорен, у него на душе стало как-то тяжело. Он посмотрел на Шарлотту и произнёс противоречивым тоном.

- "Эта сила чрезвычайно опасна, и я не в состоянии полностью её контролировать. Я не думал, что вовлеку в это и тебя... Прости меня, Шарлотта."

С раскаянием в золотых глазах Роэл принёс искренние извинения.

Шарлотта на мгновение замолчала, прислушиваясь к лязгу оружия и крикам агонии, раздававшимся над ней, и её лицо не могло не побледнеть. От нервозности её руки давно сжались в кулаки. Но, несмотря на это, она не собиралась поддаваться своей слабости.

- "В этом нет твоей вины. Если уж говорить об ответственности за это дело, то ведь именно я наняла тебя для расследования деятельности Золотого Флота. Ты лишь выполнял свою часть соглашения."

Шарлотта сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться, а затем перешла к проверке магических инструментов, которые были у неё под рукой.

- "Твои способности - это именно то, в чём мы так нуждались. Более удобного случая для раскрытия секретов Золотого флота у нас скорее всего больше не будет. Тебе не нужно слишком много думать об этом; ты всего лишь выполняешь мою просьбу. Если кто-то и должен извиняться, то это я. Это я впутала тебя в это дело."

Роэл удивленно посмотрёл на Шарлотту. Он не ожидал, что она полностью снимет с него вину. Это так тронуло его, что он начал путаться в словах.

- "Нет, я..."

- "Не волнуйся, я защищу тебя."

- "А?"

Она сняла кулон, который висел у нее на шее, и кольцо, которое она носила на пальце, прежде чем улыбнуться Роэлу. Это была довольно принужденная улыбка, возможно, самая ужасная из всех, которые она когда-либо показывала ему. И все же это было такое выражение, которое заставило его сердце бешено колотиться.

Он поднял руку перед собой, чтобы на мгновение прикрыть от неё свои глаза, и беспомощно пробормотал.

- "Что ты такое несёшь? В такие моменты, как этот, именно я должен быть тем, кто..."

Бум!

Слова Роэла оборвал взрыв. В отличие от предыдущих, этот взрыв произошёл совсем рядом с ними - часть палубы прямо над их головами была разнесена взрывом в результате продолжающейся битвы. Приглушённые звуки снаружи внезапно стали гораздо отчетливее, когда луч света проник в трюм корабля.

Одновременно с этим в отверстие упал силуэт.

Роэл и Шарлотта сразу же бросились к углу, где произошёл взрыв, но вскоре они заметили аномалию.

Силуэт, который провалился внутрь, сильно дёргался. Под лучами солнечного света они увидели, как с земли поднялось человекоподобное существо с лицом рыбы. Из его тела текла свежая кровь - признак того, что оно было ранено.

Подняв голову, существо увидело двух молодых людей, прятавшихся в углу и с недоумением смотревших на него.

Гблу!

Существо издало причудливый крик, похоже, обрадовавшись встрече с человеческими детьми. Мана, окутывающая его тело, внезапно усилилась, и оно широко раскрыло рот, обнажив три ряда кинжалоподобных зубов.

От этого жуткого вида лицо Шарлотты стало совсем бледным. Она сделала шаг вперед дрожащим телом, подняв руку со светящимся кольцом.

- "Роэл, будь осторожен..."

С того момента, как перед их глазами появилось это загадочное существо, настороженность Шарлотты усилилась до предела. Давление, которое она ощущала от этого существа, давало приблизительное представление о его силе - оно было примерно равно трансценденту 5-го уровня, но она не могла быть уверена, обладает ли оно какими-то особыми способностями или нет...

Пока она направляла свою ману, готовясь обуздать существо, другой человек, окутанный багровой маной, уже рванул вперёд с её стороны.

Роэл быстро сократил расстояние, опустив своё тело к земле, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Ему хватило мгновения, чтобы настигнуть гуманоида ростом в два метра. Он выбросил вперед кулак, и багровая мана породила мощную ударную волну, которая впечатала голову существа в стену трюма корабля.

Пах!

С хрустящим звуком рыбоподобная голова существа взорвалась, как разбитый арбуз, и его вязкое мозговое вещество разлетелось по земле. Неповрежденная нижняя часть тела конвульсивно билась под лучами солнца, прежде чем рухнуть на землю. С самого начала у него не было даже и шанса замахнуться на них своими острыми когтями.

Шарлотта остановила своё заклинание, уставившись на поверженного врага с отвисшей челюстью. В этот момент Роэл повернулся и случайно встретился с ней взглядом.

- "Ну... вообще-то я и сам довольно силён."

Стоя рядом с тушей существа, Роэл почесал щеку.

---

Простой судовой глоссарий:

Флот: Группа кораблей (обычно под одним командованием).

Трюм корабля: Относится к грузовому/складскому пространству внутри корабля. В основном там хранится еда и всевозможные вещи.

Палуба: Верхний уровень корабля, культовая сцена, где Джек флиртует с Роуз. (Похоже на отсылку к Пиратам Карибского Моря.)

Каюта: Относится к внутреннему пространству корабля, хотя чаще используется для обозначения спален.

Не обуза

Насколько силен был Роэл? Почти никто не знал ответа на этот вопрос. Будь то Алисия, Картер или Анна, никто в Доме Аскартов никогда не видел, чтобы он хоть как то демонстрировал свою силу.

Сильная армия охранников, постоянно патрулирующая окрестности для обеспечения его безопасности, заставила Шарлотту ошибочно предположить, что Роэл был просто слабым человеком увлечённым наукой.

На самом деле, человек, заключивший контракт с Грандаром, никак не мог быть слабым. За последние два года Роэл сильно вырос под руководством Грандара. Он уже не был тем, кем был раньше.

Помимо того, что он достиг пятого уровня происхождения, уже один атрибут происхождения Короны делал его сильнее своих сверстников. Его мана была более уплотнённой, и он мог направлять её быстрее, чем другие. Кроме того, у Атрибута Происхождения Короны была и своя уникальная особенность.

【Возрождение славы

Воин из древних времён вернулся. Сила, которая исчезла, передаваясь из рук в руки, наконец-то вернулась на свою родину.】

"..."

Описание Системы было бесполезным, как обычно, но в любом случае, Атрибут Происхождения Короны позволял ему в определенной степени использовать силу древнего существа, с которым он заключил контракт. Это означало, что он мог использовать атрибут происхождения силы Грандара и некоторые из его заклинаний оживления нежити.

Непреодолимая грубая сила на самом деле была чрезвычайно страшной в бою. В сочетании с заклинаниями Роэла она превращала его в кошмар для врагов. Это рыбоподобное существо, по меркам уровня силы трансцендентов-людей, было, по крайней мере, пятого уровня, но Роэл смог размозжить ему голову одним ударом.

- "Я в состоянии защитить себя. И как твой жених и тот, кто открыл путь к этому фрагменту истории, я обязан защитить и тебя."

- "Н-но..."

- "Мои извинения, но я не намерен более обсуждать этот вопрос... Более того, сейчас не самое подходящее время для обсуждения. Эти существа, похоже, чешуйчатые люди из племени чешуйчатых. На этот корабль напали Морские жители, и не похоже, что дела у экипажа сейчас идут хорошо."

Подняв руку, Роэл остановил слова Шарлотты. Он поднял голову и посмотрел через отверстие на палубу, где виднелись силуэты, быстро проносящиеся мимо, и получил приблизительное представление о том, в каких обстоятельствах они сейчас находятся.

Если рассуждать логически, их более вероятными союзниками здесь должны были быть люди, а вторгшиеся морские жители были их врагами. К сожалению, из семи или около того человекоподобных фигур, промчавшихся мимо отверстия, выходящего на палубу, он заметил, что только двое из них были людьми. Кроме того, очень немногие из понятных криков звучали по-человечески. Если собрать все эти улики воедино...

("Чёрт, мы проигрываем!")

Когда эта мысль промелькнула в его голове, Роэл почувствовал, как его сердце погружается в бездну. Они сейчас находились посреди моря - даже глупцу было бы ясно, что преимущество здесь было на стороне Морских жителей! Если корабль падёт, и ему, и Шарлотте конец!

- "Быстрее! Пока люди здесь окончательно не вымерли, мы должны защитить этот корабль!"

Крикнул Роэл Шарлотте и ринулся через дыру на палубу, где всё ещё продолжалась битва. Шарлотта тоже уже поняла всю опасность ситуации и быстро сделала то же самое. Пока они выбирались из трюма, свет перед ними становился все шире и шире, пока, наконец, им не открылся вид на бескрайнее море и жестокое поле битвы.

От вида этой сцены у обоих дрогнули сердца, напряглись тела и сжались челюсти.

Корабль плыл по невероятно бурным водам. Огромные волны поднимались и обрушивались одна за другой, а бесчисленные морские существа с леденящими душу жёлтыми глазами поднимались из воды и нападали на корабли. Мужчины и женщины на кораблях отчаянно размахивали мечами и с яростным рёвом рубили этих тварей.

Гигантское чудовище, частично скрытое в водах, обвивало корабли своими огромными, как башни, щупальцами. Из глубин под волнами доносился леденящий кровь крик.

Однако эти корабли тоже не собирались сдаваться без боя. Мощные пульсации маны пульсировали, когда трансценденты на борту собирали свою силу и выстреливали концентрированными лучами в мутную воду, поднимая огромные волны.

Будь то яростный рёв людей, крики морских существ, взрывы пушек или вопли подводного чудовища, этот огромный объем поступающей информации переполнил головы дуэта, на мгновение оставив их в оцепенении.

Быстро выйдя из шокового состояния, Роэл оценил сложившуюся ситуацию. В это же время раздался голос Шарлотты.

- "Будь осторожен!"

Вслед за её резким предупреждением два морских существа, покрытых чешуей, начали надвигаться на них. В сузившихся глазах Роэла активировалось 'Бедствие кровопролития', начертав их имена тёмно-красным цветом.

【Солдат племени чешуйчатых #%@*】

【Солдат племени чешуйчатых *&%#】

То, что их имена были выделены тёмно-красным цветом, ясно указывало на то, что они враги. Однако на этот раз Шарлотта сделала первый шаг.

- "Драгоценный триггер!"

Девушка нежно погладила изысканное кольцо на пальце, и кольцо начало расширяться и трансформироваться в ярком сиянии, превращаясь в изящный магический инструмент, похожий на пистолет. Оно больше походило на фантасмагорическое произведение искусства, сделанное из дорогих, красивых руд, чем на оружие, и вместо пуль в нем были прорези с разноцветными драгоценными камнями.

Оно сверкало мерцающим светом, который, неведомо для посторонних, был благословением Бога Смерти.

Драгоценный триггер.

Это был легендарный магический инструмент, передающийся по наследству в роду Сорофьев. Подобно Двенадцати крыльям Теократии, Драгоценный триггер был одним из величайших творений древней эпохи. Известный как реликвия высших эльфов, он был способен стрелять любым видом магии.

- "Рубиновый слот!"

Шарлотта подняла свой магический инструмент вверх. Даже не прицеливаясь, она бесстрастно нажала на курок, издав благозвучную трель.

Крнг!

Рубин тут же рассеялся, превратившись во вспышку света, которая пронзила насквозь багровые сердца двух врагов перед ними.

- "Увок-увок!"

- "Гах!

Два морских существа всё ещё стояли в оборонительной позиции, когда их тела были поражены. Отчаянный крик вырвался из их ртов, когда они схватились за грудь. Кровь хлынула из их пастей, и они рухнули на палубу. Их яркие желтые глаза постепенно потускнели. До самой смерти они не могли понять, что с ними произошло.

- "Действительно, у этих морских существ слабый иммунитет к Магии Проклятий!"

Узнав о слабости племени чешуйчатых, боевой дух Шарлотты немного поднялся. В то же время Роэл заметил, что в системе оценки произошли некоторые изменения.

【Оценка: 7 (Низкая)】

- "!"

("Неужели, убивая этих существ, можно повысить мою оценку? К тому же, убийства Шарлотты тоже засчитываются?")

Роэл медленно перевёл взгляд на поле боя, но на этот раз его глаза были полны рвения. Если раньше он считал этих Чешуйчатых монстров угрозой для своей жизни, то сейчас они казались ему скорее движущимися кучками опыта.

("Вы, кучка тупых солёных рыб, умрите во имя пробуждения моей Родословной! Гахахаха! Я вырву ваши жабры и размозжу ваши черепа!")

Багровая мана начала вытекать из тела Роэла, пока он пристально сканировал местность. Вскоре он обнаружил центр поля боя, где группа людей сражалась с сотней Чешуйчатых. Линия обороны, выстроенная людьми, была на грани того, чтобы рухнуть в любой момент.

- "Шарлотта, я пойду на ту сторону. Ты должна найти место, где можно спрятаться..."

- "Мистер Роэл, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не ваш багаж, а ваша невеста."

Шарлотта недовольно сузила свои изумрудные глаза, делая шаг вперед. Она сжимала в руке красивый пистолет и говорила голосом, полным решимости.

- "Оставь свою спину мне, я прикрою тебя."

Луч надежды

У капитана Джеффа было сильное предчувствие, что этот день станет последним в его жизни.

Ему было уже за пятьдесят, о чём свидетельствовала седина, пробивающаяся на его голове. Он был невысокого роста, имел неряшливый вид и носил типичную для моряка одежду. Его легко можно было принять за скромного подкаблучника, но на самом деле он был могущественным трансцендентом 3-го уровня происхождения.

Корабль, на котором он служил, тоже не был обычным судном - он принадлежал к престижному Золотому флоту Королевства Софья. Золотой флот был широко известен тем, что завоевал моря Западной Сии ещё до того, как другие переселенцы Древнего Остина успели как следует закрепиться на этой новой земле.

Золотой флот можно было разделить на три ранга, и Джефф был капитаном флагмана первого ранга - 'Святого Павла'. Без сомнения, он был одной из самых влиятельных фигур в Золотом флоте. Однако нынешняя ситуация повергла его в отчаяние.

Глубоководные морские жители из племени Чешуйчатых, Скальмены - были заклятыми врагами Золотого флота.

Флот действительно обладал опытом и способностями, чтобы справиться с этими проклятыми солёными рыбами, но из-за внутренней борьбы, которая произошла не так давно, они потеряли одного из вице-капитанов 'Святого Павла', в результате чего корабль утратил часть своих функций.

В Золотом флоте для капитана не было чем-то особенным отправиться на передовую и получить ранение. Хотя это и могло повлиять на моральный дух команды, если с капитаном что-то случалось, большого вреда не было, пока капитан не получал тяжелых ранений или не умирал. Однако два вице-капитана, по сравнению с ним, играли гораздо более важную роль.

Все вице-капитаны Золотого Флота были обладателями Родословной Высших Эльфов. Возможно, они не были могущественны по отдельности, но в их руках были ключи от магических инструментов установленных на кораблях.

В основе Золотого флота лежали утраченные технологии высших эльфов. Магические инструменты, созданные на основе этих технологий, могли быть активированы только теми, кто является носителем родословной Дома Софьи, что означало, что вице-капитаны были стратегическими ресурсами флота. Без них они не смогли бы использовать истинную мощь Золотого флота.

Обычно вице-капитаны были надежно укрыты в зале управления, но во время внутреннего конфликта, произошедшего некоторое время назад, один из вице-капитанов перешёл на сторону повстанцев и ранил другого вице-капитана, в результате чего барьер вокруг зала управления был сильно ослаблен. Хотя им и удалось одержать победу в той битве, никто не мог представить, что этот казус приведет к катастрофе.

- "Проклятье!"

Джефф вонзил обе свои руки в грудь одного из крупных Генералов Скальменов 3 уровня происхождения, и с яростным рёвом разорвал его тело на две части.

Кровь брызнула во все стороны, окрасив мужчину средних лет в красный цвет. Он посмотрел на изумлённое выражение лица умирающего Генерала Скальменов и покачал головой.

("Может, я и плох в воде, но ты плох на суше.")

Джефф осторожно выдохнул, зажимая зияющую дыру в животе. Терпя мучительную боль, он повернулся к окружавшим его членам экипажа и спросил.

- "Как там вице-капитан Лоуэр?"

- "Капитан Джефф, вице-капитан Лоуэр... уже при смерти."

Когда покрытый кровью корабельный врач произнёс эти слова, лица всех членов экипажа померкли. Среди этого какофоничного поля боя внезапно воцарилась удушающая тишина.

Смерть вице-капитана Лоуэра означала, что их корабль перестанет функционировать. Все установленные магические устройства, которые защищали их до сих пор, будут деактивированы, и внешняя электрическая сеть, окружающая корабль, также рассеется. К тому времени их врагами станут не только представители племени чешуйчатых, но и бесчисленные монстры, скрывающиеся в бескрайнем море.

- "Сколько ещё продержится электрическая сеть?"

- "Около 10 минут."

- "10 минут, значит..."

Пробормотал про себя Джефф, наблюдая за младшими членами экипажа, которые прилагали все усилия, чтобы отбиться от вторгшихся Скальменов. Как человек, который полжизни провел на морях, он уже примирился со смертью. Просто он не мог не сожалеть о том, что все эти молодые люди последуют вместе с ним на тот свет...

Мрачная тяжесть навалилась на сердце мужчины. Он быстрым шагом направился к лежащему перед ним юноше, наклонился и посмотрел ему в глаза.

- "Лоуэр, продержись еще 10 минут. Мы постараемся утащим с собой на тот свет как можно больше этих выродков. Затем ты сможешь активировать Золотую Душу, чтобы уничтожить этого огромного ублюдка под кораблём вместе с нами. Давайте уйдем все вместе и с шумом."

У молодого человека, Лоуэра, была вырвана большая часть груди, и его сознание уже начало угасать. Тем не менее, приказ Джеффа всё равно заставил его слегка расширить глаза. Несмотря на то, что он уже стоял на пороге смерти, в его глаза вернулся лёгкий блеск. На его губах появилась гордая улыбка.

- "... Поручите это мне, капитан", - слабо промолвил Лоуэр.

Видя, как молодые выполняют свой долг, несмотря на последние минуты их жизни, Джефф не мог не рассмеяться от души. Он огляделся вокруг, но увидел лишь спокойные лица.

Его команда уже похоронила свои страхи глубоко в сердцах, смирившись со смертью.

- "Простите, парни."

- "Капитан, это всё вина того предателя и этих отвратительных рыб. Вы тут ни при чём!"

- "Это наша последняя битва. Я прикрою вас всех в последний раз!"

Члены экипажа посмеивались между собой, следуя за Джеффом к линии фронта. Старый капитан глубоко вздохнул и зарыл свою печаль в глубине сердца. Единственное, что он мог сейчас сделать, это убить как можно больше врагов, чтобы уменьшить давление на своих союзников.

Члены экипажа также достали свои мечи и подняли топоры, решив сражаться до последнего вздоха. Однако, прежде чем они успели что-либо предпринять, впереди раздался громкий взрыв.

- "Капитан! Это..."

Один из членов экипажа указал вперёд и громко воскликнул. Джефф приподнял голову, пытаясь рассмотреть всё получше, но уже в следующий момент его глаза широко раскрылись.

Массивный багровый гигант внезапно появился позади строя Скальменов, посеяв среди них хаос.

...

- "А-а-а!"

Роэл, находившийся в задней части строя Скальменов, вместе с огромным багровым скелетом позади него, издал свирепый рёв. Влив свою багровую ману в руки, они синхронно подняли кулаки и обрушили их на полчища врагов, окружавших их.

Бац!

Нападение скелета было неостановимым. Даже офицер Скальменов 4 уровня происхождения был сразу же превращен в фарш перед его мощью! Пока гигантские кулаки продолжали сыпаться вниз, звук взрывающихся тел и брызги крови громким эхом разносились по палубе, привлекая всеобщее внимание.

- "Что это? Это просто невероятно!"

- "Скелет сражается с этими рыбьими ублюдками? Нет, постойте-ка, там кто-то есть!"

- "Неужели это союзник?"

- "Чёрта с два у нас будут союзники в этом богом забытом месте!"

Джефф восторженно наблюдал за происходящим с подрагивающими губами, его глаза были полны нескрываемого изумления. Даже он не смел утверждать, что сможет противостоять чистой силе этого огромного багрового скелета! Сфокусировав взгляд на теле скелета, он заметил, что в его центре находится черноволосый человеческий мальчик.

- "Ребёнок? Как на моем корабле мог оказаться ребёнок? Погодите-ка, эта одежда... Он что, из знати? Он похож на богатенького юнца, который сбежал из дома."

Глядя на маленький силуэт, храбро сражающийся с врагами, Джефф не мог не вздохнуть в своём сердце. Это было действительно шокирующе, что мальчик, несмотря на свой юный возраст, обладал таким устрашающим боевым мастерством. Если бы это было в его силах, он бы, конечно, сделал всё возможное, чтобы обеспечить безопасность этого мальчика. Однако теперь уже не было никакой возможности изменить ситуацию.

Гибель 'Святого Павла' была уже неизбежна.

Однако то, что он увидел сразу после этого, заставило Джеффа и других членов экипажа расширить глаза от удивления.

Всего одним мощным ударом мальчик уничтожил всех врагов перед собой!

Однако этого было недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Не прошло и секунды после того, как мальчик нанёс удар, как ещё десять Скальменов уже подкрадывались к нему сзади. Что ещё хуже, мальчик, казалось, не замечал этого, что ещё больше встревожило членов экипажа.

Они отчаянно кричали, пытаясь предупредить мальчика.

Но в этот критический момент позади него внезапно появилась красивая девушка, одетая в красное платье. Держа в руке богато украшенный пистолет, она выстрелила струей голубого света. На полпути его траектории раздался резкий треск, напоминающий звук разбивающегося драгоценного камня, и голубой поток внезапно превратился в снег, который устремился вперёд, словно ледяной вихрь.

Все Скальмены, находившиеся в радиусе взрыва, мгновенно застыли, превратившись в ледяные статуи. Команда корабля вздрогнула от этого зрелища.

- "Подождите, разве это не..."

- "Да, это магия драгоценных камней. Эта молодая леди - член королевской семьи!"

- "Член королевской семьи? Разве это не означает, что она может управлять Золотым флотом?"

Обсуждения членов экипажа быстро вывели Джеффа из оцепенения. В его груди зажглась искра надежды, а желание выжить разгорелось в мощное пламя, побуждая его к действию. Он тут же шагнул вперёд, высоко поднял меч и сплотил команду.

- "Парни, пришло время показать себя! Давайте поотрываем жабры этим мерзким рыбам и спасём этих двух детей!"

- "Заряжай!"

Внезапное появление луча надежды вновь подняло боевой дух команды. С мечами и топорами в руках члены экипажа уклонялись от шквала водяных стрел под высоким давлением и гарпунов Скальменов, стремительно продвигаясь вперёд, чтобы спасти Роэла и Шарлотту.

В то же время, видя, что члены экипажа начали продвигаться к ним, Роэл тоже стал наступать на врагов ещё более агрессивно, пытаясь объединиться со своими союзниками. Он знал, что в одиночку они долго не продержатся.

- "Шарлотта, зеленый!"

- "Приняла!"

Несмотря на то, что это была их первая совместная битва, слаженность действий Роэла и Шарлотты была довольно высокой. Лаконичные сообщения доходили без заминок.

Раздался лёгкий щелчок, и зелёная вспышка света ослепила десятки Скальменов вокруг них. Воспользовавшись их минутной недееспособностью, Роэл стремительно двинулся вперёд, чтобы уничтожить их всех.

Вдвоём они быстро расправлялись с врагами, но, к их удивлению, число врагов росло ещё быстрее. Скальмены постоянно лезли на палубу с обеих сторон корабля.

Роэл быстро оценил ситуацию и заметил необычного Скальмена облачённого в чёрную одежду, от которого исходила ужасающая аура. Этот Скальмен вёл группу своих собратьев вперёд, чтобы преградить им путь. К нему устремился седовласый мужчина средних лет, который, похоже, был капитаном корабля, и вступил с ним в схватку.

- "Так не пойдёт. Мы обречены при таком раскладе."

Роэл нахмурился, заметив, что ситуация для них становилась всё более пессимистичной. Текущая стратегия Скальменов заключалась в том, чтобы подавить их числом, используя тактику Скальменских волн. Это была простая стратегия, которая привела бы к огромным потерям среди Скальменов, но, по общему признанию, она была весьма эффективной. Если Роэл с Шарлоттой не смогут провести достаточно мощную атаку, чтобы пробить путь одним ударом и объединиться с остальными членами экипажа, то это будет лишь вопросом времени, когда они будут измотаны, оставаясь здесь.

Магия драгоценных камней Шарлотты была всё ещё достаточно устойчивой, но призыв Роэла слишком быстро истощал его ману. Что ещё хуже, он потерял связь с Грандаром с тех пор, как попал в это пространство, поэтому огромный багровый скелет, который он вызвал, был не более чем бездушной имитацией. Он по-прежнему представлял собой невероятную силу, но на управление им у Роэла уходило гораздо больше маны и сил, чем обычно.

Чувствуя, что его мана стремительно истощается, Роэл стиснул зубы и наконец решился.

("Раз уж вы все такие пылкие, было бы невежливо с моей стороны не преподнести вам подарок, верно?")

- "Шарлотта, пригнись!"

- "А?"

Громко воскликнул Роэл и, резко развернувшись, притянул Шарлотту, которая в это время отстреливала врагов, в свои объятия. Прежде чем Шарлотта успела осознать происходящее, Роэл с силой потащил её вниз, в результате чего они оба кувырком покатились вперёд по палубе.

Бум!

Вслед за этим огромный багровый скелет, который Роэл создал с помощью своей маны, внезапно взорвался, создав ужасающую бомбардировку костными осколками. Эти костяные осколки пронзали всё вокруг, безжалостно истребляя Скальменов.

Это масштабное заклинание сразу же привлекло всеобщее внимание. Щупальца массивного морского чудовища на мгновение остановились, и экипажи соседних кораблей тоже в недоумении повернули головы.

На массивном флагманском корабле, расположенном в авангарде Золотого флота, рыжеволосая женщина, стоявшая на вершине грот-мачты, повернула голову с изумлением в глазах.

- "Это же..."

---

Другие корабельные термины:

Матрос (Swabbie): Один из самых низших чинов флота. Склонен к выполнению рутинной работы на корабле. Например, представьте себе тех, кто драит палубу корабля.

Когда сверкает молния

Раздающиеся взрывы, крики морских обитателей, тепло и дыхание черноволосого мальчика, лежащего рядом с ней - все эти ощущения доминировали над чувствами Шарлотты.

Несмотря на то, что она находилась в самом разгаре боя, близость к Роэлу всё равно заставляла её сердце учащённо биться. Однако она быстро сбросила с себя это напряжение и вновь сосредоточилась на сражении.

В результате сильного взрыва обе стороны на мгновение прекратили сражение, пытаясь осмыслить произошедшее. Шарлотта, лежавшая в объятиях Роэла, открыла глаза и заметила, что пульсации маны в округе удивительным образом исчезли в один момент.

Поняв, что это прекрасная возможность осуществить задуманное, она вновь решительно подняла свой пистолет, но на этот раз он был направлен не на кого иного, как на обнимающего её черноволосого юношу.

- "Ш-Шарлотта?"

- "Доверься мне!"

Роэл сначала был шокирован, но, услышав её слова, нерешительно кивнул в знак согласия. Она нажала на курок, и перед его глазами быстро развернулась великолепная белая вспышка света, заполнившая всё его поле зрения.

Когда свет померк, он понял, что его окружение изменилось. Он огляделся вокруг и обнаружил, что его окружает толпа ошарашенных членов команды корабля, уставившихся на него.

- "Разве этот парень не был там раньше? Каким образом он вдруг появился здесь?"

Прежде чем они успели разобраться в причинах этого странного явления, вдалеке снова раздался звук взводимого курка, и прямо над ними внезапно появился размытый силуэт Шарлотты.

Она приземлилась прямо на Роэла, который в этот момент пытался встать на ноги, и повалила его обратно на палубу.

- "Пха! Кху-кху!"

К счастью, хорошая фигура Шарлотты смягчила падение. Несмотря на сильный удар, Роэл сумел прийти в себя, просто пару раз кашлянув.

Но не успели они отпраздновать свой маленький успех, как к ним внезапно подбежали члены команды корабля, напугав их.

- "Подождите минутку, мы..."

- "Вам не нужно объясняться, мы всё поняли!"

- "???"

("А? Что вы там поняли?")

Роэл был в замешательстве. Он даже заранее подготовил замысловатое объяснение, чтобы убедить экипаж в том, что они не враждебны, но всё оказалось напрасным.

Без всяких колебаний собравшиеся вокруг них члены команды развернули свои тела, направив оружие наружу. Они были готовы отбиваться от любых врагов, которые осмелятся приблизиться к ним.

- "Дитя, ты знаешь, как управлять кораблем?"

- "А?"

Капитан Джефф с горящими глазами подошёл к Шарлотте, которую прикрывал Роэл, и задал ей вопрос. Однако в ответ Шарлотта лишь недоумённо посмотрела на него, что практически само собой стало ответом на его вопрос. Он быстро повернулся к корабельному врачу и завопил.

- "Делайте что угодно, но продолжайте поддерживать жизнь Лоэра! По крайней мере, выиграйте ему достаточно времени, чтобы он смог передать этому ребенку метод управления электрической сетью!"

После этого Джефф быстро ввёл двух детей в курс дела. Услышав, что они действительно собирались взорвать корабль, Роэл в изумлении расширил глаза. Тем временем Шарлотта быстро бросилась к умирающему вице-капитану и начала учиться у него методам управления этим огромным судном.

("Неужели вы действительно пытаетесь научить её управлять кораблем на месте? Вы что, шутите?")

Роэлу всё ещё было трудно осознать сложившуюся ситуацию. Шарлотта действительно была вундеркиндом, но она была вундеркиндом в бизнесе! Какой бы умной она ни была, она вряд ли смогла бы на месте разобраться в таком сложном деле, как управление кораблём, не имея при этом никакого опыта!

Как бы он ни был ошарашен сложившейся ситуацией, сейчас не время было размышлять об этом. Сражение возобновилось, и боевые крики снова наполнили палубу. Каждую секунду кто-то из членов экипажа или морской обитатель падал на землю, погибая.

Роэл раздражённо щёлкнул языком и, схватив с земли меч, снова бросился на передовую.

- "Капитан Джефф, неужели активация Шарлоттой электрической сети - единственный способ пережить это несчастье? Я имею в виду, что оставлять всё на неё - это ненадежно! Неужели мы действительно ничего не можем здесь сделать?"

- "Есть и другой вариант, но в нынешней ситуации его невозможно осуществить. Разве что кто-то сможет согнать всех этих Скальменов с корабля, чтобы мы смогли вернуть себе носовую палубу!"

Джефф поднял руку и отклонил пару водяных стрел высокого давления, летящих в его сторону. Он также осознавал, что Шарлотте вряд ли это удастся, но по сравнению с попыткой отвоевать носовую палубу, здесь был хоть какой-то маленький шанс на успех.

Во-первых, если бы у них действительно была возможность вытеснить врагов с корабля, 'Святой Павел' не оказался бы в таком тяжёлом положении. Этот бой продолжался уже долгое время, и у них уже не осталось ни сил, ни выносливости, чтобы одолеть или пересилить морских существ.

- "Невозможно осуществить, говорите? Что ж, тогда вам стоит подумать дважды."

Пробормотал Роэл, поглаживая меч в своей руке. В его золотистых глазах засияло красное сияние, когда он собрал воедино оставшуюся ману. Багровая мана обвилась вокруг него, как питон, а затем резко вырвалась наружу, превратившись в багровые молнии, которые с грохотом взвились в небо.

Бум!

Раскаты грома прозвучали как гневные боевые кличи бесчисленных воинов, сразу же привлекши внимание всех, кто находился на борту. Джефф в недоумении расширил глаза: в этот критический момент перед его взором развернулось второе чудо.

Это было заклинание для усиления армии, легендарная способность, которой мечтали обладать все страны в нынешней хаотичной Сии! Говорили, что те, кто владеет этим заклинанием, избраны самими небесами и в будущем им суждено стать королями!

Черноволосый юноша, окутанный молниями, пылал, как гнев небес, но глаза его оставались острыми и холодными. На его голове появилась корона из багровых молний.

На краткий миг Роэлу показалось, что он уловил в своих воспоминаниях силуэт честолюбивого принца. Тот слегка наклонил голову, демонстрируя свою характерную безудержную и надменную улыбку.

- "Хмф. Ты всё ещё продолжаешь существовать даже после смерти, да?"

Иллюзорный образ, который он увидел, заставил Роэла скривить губы.

Исходящее от него царственное расположение захватило сердца всех присутствующих, включая Джеффа, товарищей по кораблю и морских обитателей. Когда он поднял свой меч, бушующие ветра и молнии по его команде разлетелись на бесчисленные искры, которые осыпались на всех окружающих его людей, обволакивая их тела в виде багровых аур.

Почувствовав прилив сил в своих телах, члены команды корабля яростно взревели поднимая свой боевой дух.

【Заклинание 'Завывание багровой молнии' активировано. 】

【Вычисление оставшейся маны пользователя.】

【Обратный отсчет. 273, 272, 271...】

- "Следуйте за мной! Уничтожим этих ублюдков!"

Резкий и властный голос прозвучал в ушах каждого. С того момента, как начался обратный отсчёт, Роэл сразу же взял на себя инициативу и устремился вперёд. Первым, кто последовал за ним, был Джефф, который внешне ничем не отличался от демона, окутанного багровой аурой.

- "Убить их!"

- "Это наш последний бой!"

Всего за две короткие секунды все оставшиеся в живых члены команды осознали, в каком положении они находятся, и тоже бросились вперёд.

Под действием заклинания армейского баффа их наступательные и оборонительные способности резко возросли, для них это была не просто борьба за выживание, это была борьба за месть. Воспоминания об убитых друзьях и родственниках наполняли их грудь гневом, придавая им небывалый стимул.

Раны, нанесенные по всему телу Джеффа, начали заживать с заметной скоростью под воздействием багровой ауры. Его топор яростно обрушивался на каждого врага, стоявшего на пути его бешеной атаки, и прошло совсем немного времени, прежде чем он добрался до задних рядов морских существ. К тому моменту, когда он после молниносного рывка в центр строя врага вновь поднялся на ноги, все тела скальменов уже потеряли свои головы, и со звуком 'ток-ток-ток' рухнули на палубу.

Он был не единственным, в ком бушевала ярость.

Другие воины на переднем крае тоже неслись вперед, как разъярённые быки, а маги и лучники на заднем крае без устали бомбардировали врагов своими магическими пулями и стрелами.

Однако больше всех выделялся не кто иной, как Роэл. Окутанный багровыми молниями, он выглядел так, словно сам бог сошёл в мир смертных, чтобы свершить божественное возмездие над всем живым. У него было преимущество в элементарных свойствах против морских существ, так что любой Скальмен, столкнувшийся с ним, немедленно превращался в пепел.

Его заклинание усиления армии мгновенно переломило ход битвы. При поддержке мощнейшего баффа члены команды корабля быстро восстановили контроль над носовой палубой. Им удалось отвоевать здесь верхнюю площадку, что значительно облегчило им задачу по сбиванию с ног всех Скальменов, пытавшихся взобраться на палубу.

Всего за две короткие минуты почти все враги на палубе были либо ранены, либо мертвы. Одним махом Роэл вместе с членами команды сумел вернуть большую часть завоеванных территорий, тем самым обеспечив себе гораздо больше пространства для маневра, чем раньше.

Тем временем умирающий вице-капитан Лоуэр смотрел на Шарлотту с завистью в глазах.

("Подумать только, что в мире существуют такие вундеркинды. Нет, только лишь талантливые наследники нашего дома могли обладать такими способностями!")

На лице Лоуэра появилась облегчённая, но горькая улыбка.

Корабли Золотого Флота имели центральный магический источник, который часто называли 'кровью корабля', известной как Золотая Душа. Подобно тому, как мощные магические инструменты могли выбирать себе хозяев, Золотая Душа также обладала собственной волей, поэтому управлять ею могли только обладатели родословной Софьи.

Тем не менее, это было беспрецедентно, чтобы Золотой Душе так сильно понравился человек. Уровень привязанности к Шарлотте был настолько высок, что корабль даже двигался по собственной воле, чтобы защитить её!

По правде говоря, Шарлотте вообще не нужно было ничему учиться, ведь она была прирождённым правителем Золотого флота. Корабли безоговорочно выполняли все её приказы!

- "Я никогда не думал, что кто-то, кроме Её Величества, сможет достичь такого уровня... Дитя, всё, что тебе нужно, это слушать своё сердце. Да благословит тебя Сиа."

Произнеся эти слова, Лоуэр испустил свой последний вздох. Однако выражение его лица показывало не отчаяние, а удовлетворённую улыбку.

- "Покойтесь с миром, мистер вице-капитан."

Шарлотта слегка поклонилась, тихо прошептав слова прощания своему дальнему родственнику. Когда она вновь подняла голову, её глаза уже были наполнены убийственным намерением.

- "'Святой Павел', активировать высокочастотную электрическую сеть."

По её торжественной команде 'Святой Павел' немедленно выпустил слои золотых искр, которые быстро окутали внешнюю поверхность корабля. Потребовалось лишь мгновение, чтобы почти тысяча Скальменов, остававшихся на борту корабля, сгорели дотла, а затем упали в морские глубины. Крики монстров громким эхом доносились снизу.

- "Это успех! Вице-капитану это удалось!"

- "Славься о великая Сиа, Славься о великая Сиа!"

Прокатившаяся по кораблю знакомая вибрация оповестила всех членов экипажа о том, что реконструкция электрической сети прошла успешно, и радостные возгласы наполнили воздух. В то же время Роэл тоже вздохнул с облегчением.

Он начал подавлять багровую молнию, которую рассеивал ранее, когда на таймере 'Завывания багровой молнии' оставалась одна минута.

Чтобы обеспечить своё выживание Роэл и Шарлотта взяли на себя обязательства по спасению корабля, и ни один из них не разочаровался в своём решении. Это событие вновь подняло боевой дух экипажа.

В этот момент по всему Золотому флоту прозвучало объявление.

- "Флагман, приём. Цель 112, пеленг 20. Бомбардировка через 60 секунд."

Роэл был немного озадачен этим сообщением, но остальные члены экипажа сразу же оживились.

- "Цель 112, это то морское чудовище!"

- "Пришло время определить исход битвы."

Услышав крики членов экипажа, Роэл повернулся, чтобы посмотреть на центр флота, где морское чудовище яростно барахталось после того, как ему отрезали щупальца. Прежде чем Роэл успел как следует рассмотреть этого монстра, корабль, на котором он находился, уже начал корректировать своё положение, готовясь к бомбардировке.

("Погодите-ка, мы тоже будем участвовать в бомбардировке? Неужели Шарлотта успела так много узнать за последние несколько минут?")

Остальные члены экипажа тоже изумлённо восклицали.

Стремительно вращающийся корабль создавал мощный импульс, который заставлял каждого на борту ухватиться за что-нибудь, иначе они бы рисковали оказаться выброшенными. Джефф притянул Роэла к себе и радостно воскликнул.

- "Держись крепче, парень! Сейчас будет фейерверк!"

- "Фейерверк?"

Роэл растерянно моргал глазами услышав незнакомый термин, похоже, всё еще пытаясь разобраться в происходящем. Джефф же просто продолжал улыбаться, ничего не объясняя. По системе оповещения начался обратный отсчёт.

- "Обратный отсчёт до бомбардировки. 3, 2, 1... Огонь!"

По окончании обратного отсчёта в массивной пушке, установленной на носу корабля, возник всплеск разрушительной энергии. Роэл почувствовал невообразимо мощные пульсации маны под ногами, словно стремительный поток реки после дождя пронёсся под ним. Вслед за этим ужасающий луч света вырвался наружу с невероятным сиянием, от которого померк даже горизонт.

Бум!

Словно в одно мгновение все море стало золотым. В глазах Роэла морское чудовище выглядело непобедимым, но когда концентрированный огонь десятков кораблей накрыл его, оно издало пронзительный вопль, а затем испарилось вместе со всем, что было поблизости.

Вот так просто легендарное морское чудовище, наводившее ужас на бесчисленных моряков, было стёрто с лица земли. Это поразительное зрелище потрясло душу Роэла и надолго оставило его в шоке.

- "Так вот какова сила... Золотого флота."

Удивлённо пробормотал Роэл себе под нос, а затем присоединился к ликующей толпе, празднующей свой триумф.

---

Корабельные термины Часть III:

Носовая палуба: Относится к краю носовой части корабля, в верхней части корпуса.

Корпус: Физическая внешняя часть судна, которая находится в воде.

Чтобы выстрелить из пушки, нужны навыки!

О чём мечтают мужчины?

Роэл не мог говорить за других, но лично у него было две вещи, о которых он мечтал с детства.

Мощные большие пушки и огромные боевые корабли!

Когда он играл в военно-стратегические игры в своей предыдущей жизни, у него была склонность слепо усиливать свою армию как можно большей огневой мощью, чтобы уничтожить своих врагов. Он испытывал непреодолимое чувство восторга, когда наносил удар прямо в лицо своим врагам. Он и подумать не мог, что когда-нибудь ему доведется испытать это лично.

- "Ух ты! Мы их уделали!"

Оглушительные возгласы толпы были подобны спичке, которая подожгла мечты Роэла, похороненные в глубине его сердца ещё с прошлой жизни.

("Как я и думал, все пушки должны быть огромными!")

-Добрый приверженец культа пушек Роэл

Заразившись атмосферой веселья, Роэл присоединился к толпе и тоже громко закричал. Увидев это, капитан Джефф разразился хохотом. Ему была знакома такая реакция - каждый молодой человек, увидевший концентрированную огневую мощь Золотого флота, обычно проявлял такое горячее воодушевление. Были даже такие, кто благоговейно гладил толстый ствол пушки на носу корабля.

Осьминогоподобный морской монстр был испепелён концентрированным огнём Золотого флота, и эта атака эффективно изменила ход сражения. Без поддержки морского чудовища оставшиеся Скальмены больше не могли угрожать Золотому флоту. Не имея выбора, они вынуждены были вернуться в море, поспешно отступая.

Когда члены экипажа увидели это, они все вздохнули с облегчением. Радость от выхода из тяжёлой ситуации заставила всех потерять контроль над своими эмоциями; некоторые начали безудержно смеяться, а некоторые разрыдались. Все это выглядело довольно нелепо.

Роэл тоже был взволнован, но он не забывал о своей спутнице, которая на протяжении всей битвы прикрывала его спину. Поэтому он собрал все оставшиеся силы и потащился в зал управления, где увидел Шарлотту, прислонившуюся к рулю.

- "Шарлотта, ты действительно гений!"

В лихорадочном состоянии Роэл бросился к рыжеволосой девушке и крепко обнял её. Он был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на нормы приличия, и его действия были продиктованы исключительно инстинктами. Шарлотта, напротив, была застигнута врасплох внезапной близостью и заволновалась.

- "Ч-что ты делаешь? Отпусти меня!"

Шарлотта была сильно измотана, израсходовав ману, но от объятий Роэла она вновь почувствовала прилив жара. Её лицо быстро покраснело, и она начала колотить Роэла по спине. К сожалению, её слабого протеста было недостаточно, чтобы вывести Роэла из его перевозбужденного состояния. На самом деле, этого даже не хватило, чтобы привлечь его внимание.

Тем временем Роэл переключил своё внимание на интерфейс Системы.

【Оценка: Средняя (56)】

("И действительно, убийства, сделанные моими товарищами, также повышают мою оценку!")

Роэл был рад увидеть, как после всего одного боя его оценка поднялась до 56 пунктов. В предыдущем Состоянии Свидетеля, чтобы повысить свою оценку, ему нужно было действовать самому. Он не был настолько привилегирован, чтобы иметь целую армию на своей стороне. Но иметь союзников - это, конечно, здорово!

Если подумать, то это могло быть связано с тем, что это была важная битва между людьми и другой расой, поэтому он и получил такую большую награду за то, что возглавил контратаку.

- "Т-ты слишком близко!"

- "Ох, мои извинения."

Шарлотта слабо запротестовала, и Роэл, наконец-то выйдя из оцепенения, освободил её из своих объятий. Внезапное расставание после такой близости оставило между ними атмосферу неловкости. Яростно покраснев, Шарлотта скрестила руки и посмотрела на него слегка заплаканными глазами.

- "Ты бесчувственный человек! Идиот! Просто уму непостижимо!"

- "Я... я сожалею. Просто я немного переволновался, увидев как умело ты управляешься с пушкой...", - смущённо ответил Роэл.

В то же время в его сердце стремительно росло зерно сомнения. Он не мог понять, как Шарлотта смогла научиться управлять этим огромным кораблем за такой короткий промежуток времени.

Однако ему не дали возможности поразмышлять над этим, так как в этот момент возникла другая проблема.

- "Ох, неужели... Ты думал, что я не заметила, что ты сделал? Ты, должно быть, очень волновался, что я провалюсь, раз решил сам отправиться в центр строя врага?"

- "А. Хахаха... Ну, это..."

Роэл отвёл глаза, пытаясь неловко рассмеяться, но от этого взгляд Шарлотты стал ещё острее.

Однако, когда она вспомнила, как Роэл, окутанный багровыми молниями, повёл команду корабля в атаку прямо в сердце формирований Скальменов, в её сердце зародилось какое-то чувство, которое выбило её из колеи. Всё это время она знала Роэла как учёного исследователя, и впервые видела его в бою. На мгновение она действительно увидела в нём тень героя.

Несмотря на богатый житейский опыт, накопленный ею в общении с самыми разными людьми, она всё ещё находилась в том возрасте, когда время от времени фантазировала о героях. Ей было просто приятно чувствовать уверенность в том, что на свете есть кто-то, на кого можно опереться в трудную минуту.

Кроме того, она обнаружила, что и сама беспокоится о нём.

("Почему он так рвётся на передовую? Что если его ранят? Что, если в него попадут водяные стрелы под высоким давлением? Разве не странно, что трансцендент 5-го уровня возглавляет группу, в то время как капитан Джефф 3-го уровня находится позади него? Это совершенно нелогично!")

Шарлотта не была рада тому, что её спутник оказался в центре внимания; это только раздосадовало её. Она впервые испытывала подобные эмоции. Она понятия не имела, почему так происходит, но это бросало вызов её сердцу. Она не хотела, чтобы ей пришлось пройти через подобное ещё раз.

- "Я волновался, что ранение вице-капитана могло оказаться слишком серьёзным, и что он не сможет продержаться достаточно долго, чтобы передать тебе технику управления кораблём. Ведь всегда полезно иметь дополнительную страховку, верно? Хахаха."

- "Наглая ложь. Я не собираюсь больше тратить на тебя время."

Шарлотта раздражённо взмахнула руками, и корабль начал следовать инструкциям, переданным через систему вещания, чтобы отступить с поля боя. Только после успешного отступления можно было считать, что битва подошла к концу.

По приказу Джеффа оставшиеся члены экипажа быстро вернулись на свои посты. Роэл и Шарлотта стояли рядом, наблюдая за тем, как члены экипажа спешат по своим делам. Тревожное чувство, таившееся в глубине сердца Роэла, тоже наконец немного улеглось.

По правде говоря, отсутствие Грандара сильно отразилось на уверенности Роэла. Этот древний гигант был его сильнейшим средством, козырной картой, которую он мог разыграть, когда ситуация была тяжёлой. Поэтому было неизбежно, что потеря Грандара заставит его чувствовать себя немного нервно. Он не был слишком уверен в причине этого события, но у него было ощущение, что это могло быть вмешательство другой древней силы, живущей в этом мире - Пейтры.

Пейтра, вероятно, была некогда могущественным существом, которое давно исчезло с лица земли. Он предположил, что Пейтра была не в восторге от того, что Роэл привёл с собой могущественного телохранителя для этого испытания. Поэтому она заблокировала существование Грандара в этом мире.

Однако, если это действительно так, не означает ли это, что Пейтра была даже сильнее Грандара?

Роэл задумался над этим вопросом, но в итоге всё же отверг это предположение.

Этот фрагмент истории, в котором он сейчас находился, не был под юрисдикцией Грандара, а значит, гигант, скорее всего, имел здесь меньшее влияние. Даже если Пейтра и сумела заблокировать Грандара в этом мире, у неё было преимущество своего поля, так что использовать это в качестве основы для сравнения было бы несправедливо.

Не в силах прийти к какому-либо выводу, Роэл решил выбросить эти мысли из головы. Он был ещё слишком слаб, чтобы постичь деяния древних богов. По крайней мере, пока что он находился в безопасном положении, и этого было более чем достаточно, чтобы быть благодарным.

Вздохнув с облегчением, Роэл уже собирался присесть и немного отдохнуть, как вдруг силуэт пронесся по ветру и приземлился на палубу корабля прямо перед ним и Шарлоттой.

Это была красавица с рыжими волосами, одетая в форму адмирала флота. Она производила впечатление освежающей прохлады, что настраивало окружающих на благоприятный лад.

Однако и Роэл, и Шарлотта расширили глаза, увидев её. Эта женщина была им знакома - они видели её в первом видении. В то же время все члены экипажа на палубе быстро склонились перед ней в глубоком поклоне.

- "Выражаем почтение Вашему Величеству!"

…

Изабелла была правящей королевой Королевства Софья, а также адмиралом Золотого флота. В настоящее время в мире людей она считалась неуловимой, легендарной личностью.

Королевство Софья находилось далеко от тех мест, где в то время проживала большая часть человечества, поэтому у большинства людей создавалось впечатление, что это 'отдалённая, пограничная страна'. В действительности, если не путешествовать на корабле, то путь по суше от Королевства Софья до южной границы вотчины Аскартов занял бы несколько лет. Учитывая географическую недоступность этой страны для остального человечества, неизбежно, что у большинства людей сложилось предвзятое мнение о них.

Кроме того, консервативная фракция Остинской Империи имела неприязнь к Софьям, которые решили отделиться от Остинской Империи. Они называли Королевство Софья группой варваров и распространяли о них злобные слухи. Более того, они часто намеренно исключали их из анналов истории, как бы опровергая их существование.

В результате обманутое население не обращало внимания на то, что Королевство Софья, унаследовавшее силу высших эльфов и морские технологии Древней Остинской Империи, уже самостоятельно построило процветающее общество.

Изабелла всегда выступала за открытость Королевства Софья в надежде, что оно сможет вновь обрести своё место среди человечества. Ради этой цели она однажды объехала все человеческие страны, и именно во время этого путешествия она влюбилась.

В её отношении к иностранцам также отражались и её идеалы. Обычно королева была уважительна и приветлива к иностранцам в надежде, что они признают Королевство Софья, но была одна вещь, которую она не могла терпеть - попытка шпионажа за военными секретами Золотого флота и Королевства Софья.

Женщине с рыжими волосами на вид было около двадцати лет. У неё было красивое лицо с точеными чертами, и от неё исходило такое же благородство, как и от Шарлотты. Однако, в отличие от Шарлотты, её взгляд, обращённый на Роэла, был совершенно холодным.

Юноша, обладающий мощным боевым мастерством и заклинанием усиления армии, и девушка, обладающая способностью управлять кораблями Золотого флота; эти двое необычных молодых людей внезапно появились на одном из их кораблей посреди открытого моря.

Изабелла никак не могла поверить, что это просто совпадение. Она могла предположить только одну возможность: Они замышляли украсть корабль.

Ранее она уже получила от тех, кто находился на борту 'Святого Павла', краткое изложение ситуации, что позволило ей сформулировать свою точку зрения на цепь событий.

Вероятнее всего, таинственная организация, которая долгое время наблюдала за Золотым флотом из тени, увидела, что корабль 'Святой Павел' находится в затруднительном положении и решила послать двух молодых людей на корабль, чтобы те, воспользовавшись хаосом, смогли скрыться вместе с кораблем. К сожалению, они никак не ожидали, что Джефф решит зайти настолько далеко, что попытается самоуничтожиться вместе с кораблем. Понимая, что их затея провалилась, двум молодым людям не оставалось ничего другого, как сделать шаг вперёд и помочь 'Святому Павлу' пережить этот кризис ради собственного выживания.

Эти догадки тоже не были беспочвенными. Доказательством тому служил акцент молодых людей.

И Роэл, и Шарлотта говорили с акцентом, отличным от акцента жителей королевства Софья. Кроме того, быстро выяснилось, что они почти ничего не знали о Королевстве Софья, что ещё больше усилило её подозрения.

- "Говорите, кто послал вас сюда? Совет Спасителей? Братство Фенде? Или... Созыв Святых?"

При упоминании последнего имени голос Изабеллы внезапно наполнился убийственными нотками. Роэл не сомневался, что независимо от того, скажет он правду или солжёт, эта королева Королевства Софья всё равно не даст им спокойно уйти. Несмотря на то, что они вдвоём спасли корабль 'Святой Павел', нельзя было отрицать, что их прошлое было довольно подозрительным. Самым безопасным шагом для Изабеллы было бы устранить их.

В этот критический момент мозг Роэла быстро включился в работу. Он поднял свою руку, остановив Шарлотту, которая уже собиралась что-то сказать, и сам шагнул вперёд. Он приложил кулак к груди и слегка поклонился.

- "Приветствую вас, Ваше Величество. Я Роэл Аскарт. Позвольте мне передать вам пожелания Дома Аскартов от имени нашего патриарха Винстора Аскарта."

Обольщение старшей сестры

- "Винстор? Он послал тебя сюда?"

Прямо у входа в диспетчерскую 'Святого Павла' Изабелла с изумлением рассматривала черноволосого, золотоглазого мальчика перед собой.

Что здесь происходит? Это было недоразумение? Эти двое молодых людей действительно на нашей стороне? Подождите-ка, что-то не так!

- "Насколько я знаю, у Винстора нет младшего брата. Более того, если вы действительно из Дома Аскартов, то у вас и вовсе нет причин находиться здесь. Я уже отсылала ранее письмо Винстору, в котором сообщала ему, что нет необходимости кого-либо присылать".

- "Ваше Величество, вы имеете в виду письмо, в котором говорилось, что вы прибудете в порт Двурога в середине апреля?"

- "Хм? Вы видели это письмо?"

- "Конечно. Ведь для того, чтобы быть полезным Вашему Величеству, мне необходимо было собрать как можно больше информации. Наш патриарх даже показал мне это письмо."

Под изумлённым взглядом Изабеллы Роэл спокойно полез во внутренний карман и достал конверт с золотой печатью.

- "Ваше Величество, это знак, который вручил мне мой старший брат, когда отправлял меня сюда. Из-за искажений пространства и времени, вызванных телепортацией из Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, письмо находится в хрупком состоянии. Пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно."

Роэл протянул конверт Изабелле держа его обеими руками, глядя на королеву с тёплой улыбкой, как будто он был в курсе близких отношений между ней и его 'старшим братом'. Изабелла на мгновение замешкалась, прежде чем принять конверт.

("Почему этот парень так хорошо умеет обманывать других людей?")

Шарлотта, стоявшая позади Роэла, изо всех сил старалась сдержать своё выражение лица и совершенно потеряла дар речи от лжи, которую Роэл произносил одну за другой. Его способность убедительно сплетать всю ложь воедино была поистине достойна восхищения.

("Да уж... Слава Сиа, что я с самого начала была начеку, а то бы и меня обманули!")

Пока Шарлотта с облегчением похлопывала себя по сердцу, Изабелла погладила знакомый конверт с письмом, написанным ею лично. Она заметила, что на бумаге были видны явные следы износа от времени, в результате чего её внешняя сторона стала довольно хрупкой. Баркская бумага славилась своей долговечностью и прочностью; чтобы довести её до такого состояния, потребовались бы столетия.

- "... Я и подумать не могла, что такое возможно. Это 'Академик' послал вас сюда?"

Подозрения Изабеллы в какой-то мере рассеялись благодаря предоставленным доказательствам, но всё же она ещё не полностью потеряла бдительность.

- "Мои извинения, Ваше Величество. Хотя я и знаю, что человек, который нас сюда телепортировал, является членом Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, но мне не известна его личность, так как я сам не состою в Ассамблее. Я лишь слышал, как мой старший брат вскользь упоминал о нём."

- "Тогда как он выглядел?"

- "... Этого я тоже не знаю. Мы видели только размытую фигуру."

Столкнувшись с настойчивыми вопросами Изабеллы, Роэлу только и оставалось, что уклончиво отвечать, слегка огорчённо нахмурив лицо. Удивительно, но его незнание не вызвало у Изабеллы дальнейших сомнений. Скорее наоборот, это внушило ей доверие к нему.

Ассамблея Сумеречных Мудрецов была организацией, созданной экспертами человечества со всего континента Сиа, объединившимися ради единой цели. Среди её членов были выдающиеся деятели в различных областях и даже правители. Из-за этого нередко некоторые члены Ассамблеи затаивали друг на друга обиду. Чтобы обиды не мешали работе, члены Ассамблеи старались не показывать друг другу своих лиц, а при общении изменяли голос.

'Академик' был одним из ветеранов Ассамблеи, обладавший мощными трансцендентными способностями. Он был известен своим коллегам как чрезвычайно осторожный и неуловимый человек. Если бы Роэл действительно попытался описать его внешность, Изабелла, возможно, решила бы устранить его прямо на месте.

Сняв подозрения с Роэла, Изабелла обратила свой взор на Шарлотту, которая имела некоторое сходство с ней по цвету волос. Сердце Роэла бешено заколотилось, он боялся, что Шарлотта может выдать себя. Однако, к его удивлению... Шарлотта оказалась ещё лучшим актером, чем он.

Как только Шарлотта встретилась взглядом с Изабеллой, её глаза наполнились слезами. Её тело слегка задрожало, и она раскрыла ладонь, демонстрируя сверкающий Драгоценный Триггер.

- "Это знак подтверждающий мою личность, Ваше Величество Изабелла. Пожалуйста, поскольку мы происходим из одного рода, я прошу вас помочь нашему дому Сорофьев!"

- "А? Ч-что?"

Внезапный взрыв слёз и сопутствующий им поток информации на мгновение ошеломили Изабеллу, пытавшуюся разобраться в только что полученных сведениях. Тем временем Шарлотта дрожащим голосом начала рассказывать свою душещипательную историю.

200 лет назад, когда Дом Софьи вместе с армией массового переселения отправился на юг, среди членов клана было несколько более слабых представителей, которые не могли поспевать за всеми и в итоге отстали. Эта группа людей в конечном итоге была захвачена армией мигрантов и вынуждена была присоединиться к недавно основанной Империи Остин под властью Дома Милтонов.

Трансценденты, обладающие родословной Высших Эльфов, естественно, были чувствительны к деньгам. Зная об этом, Дом Милтонов заставлял захваченных членов клана работать на них. Однако, поскольку на Дом Софьи уже был навешен ярлык 'предателей', они подвергались дискриминации и жили в лишениях.

За прошедшие 200 лет члены клана, которые впоследствии стали известны как Сорофьи, утратили свои заклинания и наследие, что сделало их совершенно беспомощными против своих поработителей. Действующий патриарх Дома Сорофьев, Брюс, желал изменить тяжелое положение, в котором они находились, и по случайному совпадению он узнал о существовании Королевства Софья от Дома Аскартов. Поэтому он приказал своей дочери Шарлотте доставить их семейное сокровище, Драгоценный Триггер, в знак того, что их дом обратится за помощью к королевской семье Софья.

По счастливой случайности она неожиданно наткнулась на члена Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, который как раз занимался поиском человека, обладающего родословной Высших Эльфов для выполнения особой миссии, поэтому она без колебаний вызвалась сама. Благодаря этому, она вместе с Роэлом телепортировалась сюда, что и привело к нынешней ситуации.

Шарлотта рассказывала свою историю с такими сильными эмоциями, что быстро завоевала расположение и симпатию толпы. Даже Роэл поверил бы в её душещипательную историю, если бы не знал о её истинном происхождении!

("Как этой девушке удается так хорошо обманывать других?")

Та же мысль, что была в голове Шарлотты всего 5 минут назад, всплыла и в голове Роэла.

Как бы то ни было, истории, придуманные женихом и невестой, творили чудеса, покоряя Изабеллу.

- "Я никогда не думала, что члены клана, с которыми мы расстались, действительно выживут..."

Глубокомысленно произнесла Изабелла, размышляя о записях, оставленных её предками.

Не то чтобы она была легковерной, но слишком много людей отстали и пропали без вести во время того тяжелого похода на юг, который возглавляли тогда Софья. Уже одно только постоянное нахождение в пути было тяжёлым испытанием для выносливости, а тут ещё коварная местность и ужасная погода, которые приходилось преодолевать. У них не было возможности замедлиться ради больных или слабых, поэтому к тому времени, когда они добрались до побережья, их контингент сократился более чем на треть.

Вполне возможно, что оставшиеся две трети смогли бы найти способ выжить. Однако в глубине сознания Изабеллы оставалось ещё одно сомнение.

- "Как вы смогли управлять кораблем?"

- "Вице-капитан Лоуэр успел обучить меня всему, прежде чем испустил предсмертный вздох. Я изучила всё на месте..."

- "Что?"

Изабелла была ошарашена.

Капитан Джефф и другие члены экипажа 'Святого Павла', собравшиеся вокруг, чтобы послушать их разговор, быстро вышли вперёд, чтобы подтвердить слова Шарлотты.

- "Ваше Величество, я могу свидетельствовать по этому вопросу."

- "Я тоже! Я наблюдал за ними с самого начала и до конца."

- "Я тоже могу это засвидетельствовать!"

Доброжелательность, которую Роэл и Шарлотта заслужили, спасая себя и моряков из безвыходной ситуации, не пропала даром. Члены экипажа охотно выступили вперёд, чтобы помочь им объяснить ситуацию.

Изабелла немного подумала, прежде чем передать Шарлотте монету.

- "Это инструмент оценки, который наш клан использует для проверки родословной нашего рода. Мне нужно определить подлинность того, что вы сказали ранее", - торжественно произнесла Изабелла.

Шарлотта немного колебалась. Не было никаких сомнений в том, что она потомок Софьев, но из-за того, что между ними пролегали века, она не могла быть уверена, что инструмент оценки действительно сможет определить её родословную. Однако, понимая, что избежать этого невозможно, она протянула руку, чтобы взять золотую монету, которую протягивала ей Изабелла.

В следующее мгновение сквозь пальцы её руки пробилась яркая вспышка света, заставившая всех присутствующих расширить глаза от удивления.

- "Какая мощная у неё родословная!"

- "О великая Сиа!"

Яркий свет осветил лица всех присутствующих, ещё больше подчеркивая их изумление. Изабелла тоже была потрясена, она наконец-то поняла, почему Шарлотта смогла так быстро научиться управлять кораблем.

- "Ты можешь напрямую командовать Золотой Душой?"

- "Если вы имеете в виду тот золотой свет внутри корабля, то да, я могу управлять им."

От слов Шарлотты Изабелла на мгновение замерла в недоумении, а затем её сердце охватило волнение.

Тот факт, что Шарлотта смогла научиться управлять Золотой Душой всего за несколько коротких минут, означал, что её талант был на одном уровне с талантом Изабеллы, а возможно, даже превосходил его. Если учесть тот факт, что Шарлотта ещё не прошла системное обучение в королевской семье Софьи, то если бы они направили свои усилия и ресурсы на воспитание Шарлотты...

- "Дитя, я понимаю, в каком тяжёлом положении находится твой клан. Давайте вместе отправимся на флагманский корабль, чтобы обсудить этот вопрос более подробно."

Изабелла погладила Шарлотту по голове, её сердце немного болело при мысли о тех трудностях, через которые пришлось пройти Шарлотте и её семье. Она улыбнулась тёплой улыбкой, напоминающей улыбку старшей сестры, и пригласила их на флагманский корабль.

Увидев это, Роэл облегчённо вздохнул.

("Кажись пронесло!")

…

Полчаса спустя на борту флагмана Золотого флота, корабля 'Святая Мария', Роэл обнаружил себя совершенно ошеломлённым среди роскошных капитанских покоев. Если бы не качающийся пол под ним, он мог бы подумать, что находится в королевском дворце Королевства Софья.

Несмотря на то, что он находился на корабле, повсюду можно было увидеть изысканные произведения искусства. В углу, как мелочь, стояли ящики с золотыми монетами. Драгоценные камни всех оттенков были аккуратно разложены на столе по цветам.

Казалось, что даже 800 лет назад будущие Сорофьи были страшно богаты.

- "Вы двое помолвлены?"

"Да, это так. Мой отец считает, что военная мощь Дома Аскартов необходима для решения сложной ситуации, в которой мы оказались, поэтому мы и обручились друг с другом."

- "Понятно... Как неожиданно, должна сказать. Подумать только, ещё одна помолвка между нашими родами... А, Винстор рассказывал вам об этом? Вообще-то я тоже с ним помолвлена."

[Очки привязанности +500]

Изабелла смотрела на двух детей, стоявших перед ней, и поражалась загадочным совпадениям, которые склонна преподносить судьба. В то же время, оба ребенка были ошеломлены, услышав удивительную новость.

???

("Винстор и Изабелла помолвлены друг с другом? Что здесь происходит?")

Видя, как были потрясены Роэл и Шарлотта, Изабелла начала немного краснеть от смущения.

- "Ну, на данный момент это просто устное обещание Винстора. Нет никаких документов официально это подтверждающих. Тем не менее, я должна сказать, что это довольно удивительно, что два человека, которые разделяют те же кровные линии, что и мы, на самом деле помолвлены друг с другом..."

Внезапно застеснявшись, Изабелла в этот момент тихо вздохнула. Она поняла, что больше не сможет притворяться перед этими двумя детьми: один из них был членом клана, обладающим большим потенциалом, который нужно было правильно взрастить, а другой - младшим братом её возлюбленного.

С такими глубокими связями между ней и этими двумя детьми, она подсознательно начала относиться к ним с теплотой.

... Хотя, по правде говоря, огромную роль в том, что она открылась им, сыграло то, что эти двое молодых людей тоже были помолвлены друг с другом. Это странное совпадение заставило Изабеллу почувствовать, что за этой встречей скрывается нечто более глубокое. Высшие эльфы и их потомки всегда верили в судьбу, и она не была исключением из правил.

- "Старшая сестра Изабелла, я часто слышу, как мой старший брат упоминает о тебе..."

Поняв слабость Изабеллы, Роэл решил поживиться за счет её баллов привязанности, используя близкое фамильярное обращение 'старшая сестра'. Его ласковые речи растопили сердце Изабеллы, и её голова начала светиться зелёным светом.

Нет нужды говорить, что такая проницательная бизнес-леди, как Шарлотта, не могла не воспользоваться этой возможностью. Она быстро подхватила эту идею и вскоре стала 'близкой сестрой' Изабеллы.

После того как они сблизились друг с другом, тон, с которым Изабелла разговаривала с ними, стал гораздо более непринуждённым, чем раньше.

- "Роэл, Шарлотта, что за миссия была возложена на вас двоих, что привело вас к нам?"

- "Мы должны помочь вам в вашем путешествии в порт Двурога. Согласно пророчеству, сделанному Ассамблеей Сумеречных Мудрецов, есть большая вероятность, что вы встретите неприятности по пути. Из-за большого расстояния они не могли телепортировать высокоуровневых трансцендентов, поэтому у них не было другого выбора, кроме как послать нас."

- "Понятно."

Изабелла кивнула в ответ на слова Роэла и на её лице появилось выражение беспомощности. Она глубоко вздохнула, а затем расстроенно произнесла.

- "Я знала, что доставка Шести бедствий не пройдёт гладко."

Яйцо создателя ледника

Какова была обстановка в эпоху Винстора и Изабеллы?

Поскольку Роэл был перенесён в это Состояние Свидетеля слишком внезапно, у него не было возможности тщательно изучить эту важную информацию. Тем не менее, благодаря огромной коллекции записей, которые он успел прочитать, он мог приблизительно представить себе жизнь Винстора и сделать некоторые выводы.

Текущей датой был 261 год Третьей Эпохи.

Этот год был знаменательным для всех историков будущего, так как он ознаменовал первую войну между людьми и девиантами.

В памяти человечества этот период времени был запечатлён как мрачный и ужасающий. Всё внимание было сосредоточено на огромных сражениях, происходивших на восточной границе, оставляя очень мало внимания южной границе, где находилось труднодоступное и малоизвестное королевство Софья. Война с девиантами привела к массовому уничтожению литературных произведений и записей, нанеся огромный удар по культуре человечества.

Это могло быть причиной того, что в последующих поколениях почти не осталось записей о Королевстве Софья.

Однако Роэл только что выяснил, что нынешнее Королевство Софья - или, по крайней мере, королева Изабелла - не было изолировано от других народов. Они не просто наслаждались процветанием, которое создали сами для себя.

- "Шесть бедствий? Старшая сестра Изабелла, что это?"

- "О? Разве Винстор не рассказывал тебе об этом? Что ж, думаю, этого следовало ожидать. Он довольно скрытен, когда дело касается таких вопросов."

Услышав вопрос Шарлотты, Изабелла небрежно положила голову на руку, отвечая на него. Мгновение спустя она вдруг неловко хихикнула, а затем добавила.

- "Я полагаю, что мне тоже следовало бы держать этот вопрос в тайне. Однако из-за природы нашего клана практически все на борту кораблей знают об этом. Так что скрывать это нет смысла. Роэл, ты ведь прочитал письмо? Разве тебе не интересно, что означает 'яйцо', упомянутое в нём?"

- "Подождите, вы хотите сказать, что..."

- "Да. Золотой флот получил запрос от Ассамблеи Сумеречных Мудрецов на перевозку яйца Шести бедствий."

Пока Изабелла объясняла суть дела, она выглянула в окно и посмотрела на белый флаг корабля, развевающийся высоко в небе. Она подняла свой кубок и сделала небольшой глоток вина. Наступила долгая минута молчания, прежде чем она наконец задала вопрос глубоким, серьёзным голосом.

- "Вы оба верите в судьбу?"

- "Судьба?"

Неожиданный вопрос Изабеллы застал Роэла и Шарлотту врасплох. Роэл продемонстрировал своё замешательство от непонятного вопроса, который ему задали, в то время как Шарлотта, которая была гораздо лучше знакома с этой темой, немного подумала, прежде чем спокойно ответить.

- "Судьба - это очень широкое понятие, которое охватывает множество областей. В зависимости от вашей сферы деятельности, ответ может быть очень разным. Могу ли я узнать, какую судьбу вы имеете в виду?"

- "Хмм. Если бы мне нужно было дать ей название, то это была бы судьба человечества."

- "А?"

Ответ Изабеллы заставил Шарлотту нахмуриться в недоумении. Тем временем Роэл не понимал, к чему ведёт этот разговор, и не мог удержаться от мысленного ворчания.

("Неужели ежедневные гадания перестали тебя удовлетворять, и ты решила напророчить апокалипсис?")

Роэл вдруг вспомнил все те странные пророчества, которые он слышал о 1999 и 2012 годах в своей прошлой жизни, и ему вдруг стало казаться, что Изабелла уже не выглядит такой уж надежной. Хотя говорили, что высшие эльфы умеют предсказывать судьбу, правда заключалась в том, что даже предсказать жизнь одного человека было достаточно сложно в этом мире, наполненном всевозможными сверхъестественными силами. Попытка же предсказать судьбу всего человечества была просто немыслима.

Одной из распространенных аналогий судьбы было бесчисленное множество нитей, пересекающихся друг с другом. Учитывая всю сложность происходящего здесь - движение одной струны может иметь эффект пульсации по всей сети - это означало бы, что любое предсказание судьбы человечества не имеет смысла из-за огромной изменчивости.

Даже более осведомленная Шарлотта относилась к этой теме несколько скептически.

Изабелла заметила направленные в её сторону сомневающиеся взгляды, но не обращала на них внимания. Она спокойно покрутила свой кубок с вином, задавая второй вопрос.

- "Прошло 200 лет с тех пор, как мы переселились в это новое пристанище, и человечество вновь обрело дыхание жизни. С основанием новой цивилизации постепенно установился и новый порядок. Это было трудно, и было много жертв, но нам всё же удалось одержать победу над катастрофой, с которой мы столкнулись в конце Второй эпохи. Однако не пробовали ли вы задуматься об этом глубже?

- Давным-давно, в древние времена, в которые мы можем заглянуть только через передаваемые из поколения в поколение легенды, существовали цивилизации невероятно могущественных трансцендентов. Как вы думаете, куда они делись?"

- "Аа? Э-это..."

Вопрос Изабеллы поставил в тупик и Роэла, и Шарлотту.

Нынешние трансценденты и благородные дома, унаследовавшие древние родословные, были чрезвычайно могущественны. Ксеклидам даже удалось создать могущественную страну и влиятельную религию, и они доминировали в обоих этих направлениях более тысячелетия.

Отсюда возникает вопрос... Куда же тогда делись настоящие ангелы?

Речь шла не только об ангелах. Существовали также гиганты, высшие эльфы и другие могущественные древние расы. Обладая мощными заклинаниями и передовыми технологиями, они построили процветающие цивилизации, которые намного опережали нынешних людей. Однако куда они все подевались?

На этот вопрос ни Роэл, ни Шарлотта ответить не могли. На самом деле, вероятно, нет ни одного живого существа, которое могло бы дать однозначный ответ на эту загадку.

Впрочем, в намерения Изабеллы не входило, чтобы они тут же бросились искать правду об этой древней тайне мира. Она сделала ещё один глоток вина, прежде чем открыть частичную правду, которая была ей известна.

- "Они были уничтожены. Полностью уничтожены. Эти процветающие цивилизации превратились в руины под безжалостным потоком времени. Есть много правдоподобных причин для этого - война, чума, изменения климата, стихийные бедствия. Даже удивительно, насколько могущественные цивилизации порой оказываются хрупкими.

- Судьба весьма прихотлива в этом вопросе. Будь то трансцендентные расы или человечество, сильные они или слабые, их будущее всегда неопределенно. Просто... весы судьбы время от времени могут подтасовываться тенями, скрывающимися во тьме."

Спокойным голосом Изабелла открыла перед двумя детьми одну из истин этого мира.

- "Некоторые цивилизации были уничтожены не естественным путем, и виновниками этого были Шесть бедствий, оставленных Богиней-Матерью."

- "Уничтожены? Богиня-Мать?"

- "Шесть бедствий? Что это вообще такое..."

Это откровение вызвало ещё большее замешательство, побуждая двух молодых слушателей быстро потребовать разъяснений. Зрачки Роэла медленно расширялись, так как он чувствовал, что постепенно приближается к одной из главных тайн этого мира.

- "'Шесть бедствий' - так наш клан именовал их в народной песне, передаваемой из уст в уста из поколения в поколение. 'Богиня-мать закрывает глаза, предвещая восход чёрного солнца. Хаос и бедствия выходят из её глаз. Мёрзлые ледники и обжигающий зной, мучительные страдания и жалобные крики; они спустились на этот мир обретя тела и формы. Мы называем их божественным возмездием. Их шестеро', - этот отрывок взят из 'Поэзии Фулиэра' высших эльфов."

Изабелла продекламировала часть народной песни с мелодичным напевом, после чего иронично покачала головой.

- "Когда я была моложе, я всегда думала, что эта народная песня представляет собой просто страшную сказку. Но когда я выросла, я поняла, что я тоже являюсь частью этой сказки."

После этого Изабелла начала раскрывать Роэлу и Шарлотте ещё один секрет. Это была история о группе людей, которые работали во имя интересов человечества, используя для достижения своей цели организации, а иногда и целые страны. Они были группой мудрецов, чьи глаза заглядывали за границы времени и пространства, чтобы свидетельствовать об истинной истории.

Ассамблея Сумеречных Мудрецов.

Это была группа людей, которые решили посвятить свою жизнь предотвращению разрушения человеческой цивилизации.

Шесть бедствий, как говорят, были чудовищами, ожившими после того, как высшее существо, известное как Богиня-Мать, испустила свой последний вздох. Они были воплощением самых страшных стихий в мире. Подобно проклятиям из ящика Пандоры, эти бедствия были рождены как враги для всех живых существ. Их следы можно было увидеть в падении многих древних цивилизаций.

Главной целью Ассамблеи Сумеречных Мудрецов было уничтожение этих предвестников разрушения.

Однако, как и те процветающие цивилизации прошлого, человечество оказалось в невыгодном положении в войне против Шести бедствий из-за отсутствия надежной разведки. Несмотря на неустанные усилия Ассамблеи в течение последнего столетия, им удалось обнаружить следы лишь трёх из этих бедствий.

Владыка Тьмы, Пожиратель Света и Создатель Ледника - вот те бедствия, которые удалось обнаружить Ассамблее Сумеречных Мудрецов на данный момент. Эти имена им были даны одной из уничтоженных цивилизаций прошлого, а последнее было истинной личностью 'яйца', которое перевозил Золотой Флот.

…

В трюме флагманского корабля Золотого флота 'Святая Мария' Роэл держался за перила лестницы, настолько холодные, что они почти прилипали к его руке, и с тревогой смотрел вниз. Порывы холодного воздуха поднимались снизу, обдавая его лицо холодом.

В трюме корабля внизу циркулировала золотистая жидкость, подавляющая светло-голубой фрагмент льда. Фрагмент льда был меньше метра в ширину, и внутри него виднелся силуэт. Силуэт выглядел как нечто похожее на свёрнутый комочек, напоминающий младенца, зажатого в материнской утробе.

- "Это яйцо Создателя Ледника. Мы наткнулись на него случайно, когда сражались с морскими жителями. К тому времени, когда мы его нашли, местность вокруг моря уже замёрзла, образовав огромный айсберг. Если бы мы оказались здесь двумя месяцами позже, это место уже превратилось бы в ледник. К тому времени никто уже не смог бы его найти."

Глядя на коварного врага внизу, Изабелла начала рассказывать, как она использовала ледокольный корабль, чтобы пробить путь сквозь айсберг и подчинить себе яйцо. От одного только представления этого процесса по позвоночнику Роэла пробежали мурашки.

Холод был страшнейшим врагом для большинства цивилизаций. Борьба с голодом и сохранение тепла - таковы были примитивные инстинкты, которыми обладало большинство форм жизни, чтобы выжить, ведь неудача означала смерть. Создатель Ледника был бедствием холода.

Даже в неинкубированном состоянии Создатель Ледника уже был способен заморозить море и образовать вокруг себя айсберг. Роэл с трудом мог представить, насколько страшным бедствием он станет после полного развития. Вдобавок ко всему, осознание того, что где-то в мире таятся ещё пять его аналогов, которые ждут своего часа, чтобы нанести визит человеческой цивилизации, оставляло Роэла с тяжёлым чувством внутри.

- "Поговаривали, что Страна гномов, Алефолт, была уничтожена в результате наступления холодов, длившихся десятилетиями. Поначалу это считалось просто преданием, но, судя по всему, сейчас..."

Изабелла выдохнула холодную струю тумана вместе со вздохом. С другой стороны, услышав, что уже был прецедент тирании Создателя Ледника, и Роэл, и Шарлотта были потрясены.

- "Ваше Величество, как вы собираетесь поступить с этим яйцом? Судя по всему, это яйцо было запечатано здесь лишь временно, верно?"

- "Вы правы. Мы запечатали его только на время, и, честно говоря, это всё, что мы можем сейчас сделать. Истинный ужас Шести бедствий заключается в невозможности их полного искоренения. Вместо того чтобы называть их формой жизни, было бы правильнее рассматривать их как проявление концепции..."

Слова Изабеллы заставили сердце Роэла сильно упасть. Сила, проявленная ранее этим яйцом, свидетельствовала о его ужасающем разрушительном потенциале. Неудивительно, что оно могло уничтожить целые цивилизации. Как смертные могли справиться с чем-то подобным...

Роэл задумался, нахмурив брови, но прежде чем он успел что-либо сообразить, в его голове внезапно раздался знакомый голос.

【Динг! 】

【Камень Короны обнаружен.】

【Инициирую 'Восстановление родословной'...】

Ты не можешь проиграть

("Восстановление Родословной? Что это вообще такое? А также, что такое Камень Короны...")

Роэл был ошеломлён внезапным шквалом уведомлений, пришедших из Системы. Он никогда бы не подумал, что беда, которая угрожает выживанию всей человеческой цивилизации, может быть связана с его родословной.

【Динг! 】

【Инициализация 'Восстановления родословной' прошла успешно.】

【Обнаружен мутировавший Камень Короны. Проводится предварительная оценка его уровня.】

【Оценка системы: Может быть ассимилирован】

【Рекомендуемый уровень ассимиляции: A】

【Оценка скорости роста мутировавшего Камня Короны в соответствии с состоянием пользователя.】

【Рекомендуемый уровень ассимиляции: B+】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Пользователь не достиг рекомендованного уровня ассимиляции. Ассимиляция мутировавшего Камня Короны будет рискованной. Активация системы поддержки ассимиляции.】

【Оценочная стоимость системы поддержки ассимиляции: 300,000 золотых монет】

【В данный момент у пользователя нет достаточного баланса. Активация функции займа】

【Поскольку это не первый займ, на основную сумму будет начисляться процентная ставка в размере 10% в месяц.】

【Вы берёте в долг 300,000 золотых монет под процентную ставку 10% в месяц.】

【Да/Нет】

Огромная волна входящих уведомлений затуманила глаза Роэла, но два слова сразу же привлекли его внимание: Функция займа.

("Опять эта проклятая функция кредитования!")

Когда Роэл увидел, что у него недостаточно денег для активации Системы поддержки ассимиляции, он понял, что угодил в яму. Однако, не разочаровав его, Система снова предложила кредит, и на этот раз даже с непомерно высокой процентной ставкой!

При процентной ставке в 10% в месяц Роэлу пришлось бы заплатить 30 000 золотых монет только для того, чтобы компенсировать проценты! Даже ограбление банка не было бы таким выгодным, как это!

("Что это вообще такое? Это что, какой-то аналог кредитных займов? Неужели Система пытается меня обокрасть?")

- "Вам не кажется, что ваша процентная ставка слишком высока? Даже бюджету Вотчины Аскартов не справиться с выплатой кредита при такой процентной ставке!"

【Риск и награда идут рука об руку. Вероятность появления Камня Короны крайне мала, а успешное его усвоение может значительно усилить способности пользователя. Однако сильные способности обычно имеют побочные эффекты. Пользователь должен принять решение самостоятельно.】

"..."

Роэл замолчал, услышав слова и предупреждение Системы. Несомненно, в этот раз он заплатит огромную цену за кредит, но, как и сказала Система, для него это была ещё и хорошая возможность - удачный случай, если можно так выразиться.

Хотя он и понятия не имел, как Создатель Ледника связан с Атрибутом Происхождения Короны, было очевидно, что сила этого разрушителя цивилизации должна была быть просто потрясающей.

На самом деле, если вспомнить, несмотря на то, что эта проклятая Система часто манипулировала им, до сих пор она лишь однажды предложила свою функцию займа, и то для пробуждения его родословной. И до сих пор он ни разу не пожалел о своём решении. Пробуждение его родословной действительно изменило траекторию его жизни. Так что и на этот раз...

С противоречивым выражением лица Роэл перевёл свой взгляд на рыжеволосую девушку, болтающую с Изабеллой, и не мог отделаться от чувства глубокой тревоги внутри.

Несмотря на то, что Шарлотта заверила его, что он не виноват, он всё равно чувствовал свою вину за то, что втянул её в это дело. При этом он всё ещё был уверен в своей способности защитить её от опасности. Однако, услышав все эти разговоры о Создателе Ледника и всевозможных могущественных монстрах, скрывающихся в этом мире, он начал терять уверенность в себе.

Например, он знал, что в конце концов Порт Двурога замёрзнет и станет известен как Проклятая бухта - место, где погибнет множество искателей приключений.

Причудливый климат вокруг порта Двурога всегда был предметом многочисленных спекуляций, но Роэл наконец понял причину этой аномалии.

Все дело в том, что там находилось яйцо.

Но как оно там оказалось?

Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы тщательно обдумать этот вопрос, и его лицо стало невероятно серьёзным. Если это не было намерением Изабеллы и Золотого флота, то существовала только одна вероятность.

Это плавание должно было стать последним для Золотого флота.

"..."

Мысль об этом заставила Роэла крепко сжать кулаки.

Ему очень хотелось поглотить Создателя Ледника, но он знал, что это далеко не так просто, как кажется. Было множество факторов, но самым основным из них были 'побочные эффекты', упомянутые Системой даже после активации Системы поддержки ассимиляции. Он знал, насколько страшными могут быть некоторые 'побочные эффекты' трансцендентных способностей, но он не мог закрыть глаза на опасность, которая таилась прямо перед ним в этот самый момент.

Ему потребовалось очень много времени на раздумья, прежде чем он наконец принял решение.

- "Я выбираю 'Да'."

("Что если это будет нелегко? Что если будут побочные эффекты? Речь идёт уже не только обо мне. Я втянул Шарлотту в это, поэтому я обязан позаботиться о её благополучном возвращении. Я не могу просто закрыть глаза на очевидные угрозы, лежащие впереди.")

("Не говоря уже о том, что она также является моей...")

Роэл бросил взгляд на Шарлотту, но тут же снова отвёл глаза.

Даже если их помолвка была всего лишь на словах, факт оставался фактом: Роэл действительно был женихом Шарлотты в данный момент. И пока он носил этот титул, он чувствовал ответственность за её безопасность.

【Активирована система поддержки ассимиляции.】

【Система адаптации активирована.】

Системные уведомления эхом отдавались в ушах Роэла, и он начал ощущать определённые изменения, происходящие с его телом. Тем временем Изабелла начала объяснять их текущие обстоятельства.

- "Сейчас у нас два врага. Один из них - морские жители, которые предпочитают холод. Они надеются захватить Создателя Ледника и с его помощью создать для себя благоприятную среду обитания. Другой - Созыв Святых. Это группа сумасшедших, которые верят, что Богиня-Мать - это Сиа, а шесть бедствий - это испытания и возмездие богов посланные человечеству.

- Каким-то образом новости о яйце просочились наружу, в результате чего эта группа сумасшедших устремилась в Королевство Софья. Они сплотили консервативную фракцию в королевстве и сумели заручиться значительной поддержкой. Сейчас они и их сторонники преследуют нас по пятам, используя наши собственные корабли."

Глубоко вздохнув, Изабелла раскрыла причину внутренних разногласий в Золотом флоте. В конце концов, всё это можно было связать с Атрибутом Верности Дома Софьи.

Всё это время Роэл и Шарлотта недоумевали, откуда Софьям было так много известно о Шести бедствиях, в то время как все остальные люди в мире, включая известных учёных, вообще ничего не знали об этом. Оказалось, что в древние времена высшие эльфы служили Богине-Матери.

С этой точки зрения, Шесть бедствий можно было считать союзниками Дома Софьи. Это привело к появлению двух различных мнений среди тех, кто унаследовал родословную Высших Эльфов.

1) Выбрать свой род Высших Эльфов и быть преданными Богине-Матери, которой они когда-то служили.

2) Выбрать человеческую родословную и быть верным вере, которой поклоняется большая часть человечества, Сиа.

Первые стали известны как консервативная фракция, а вторые - как прочеловеческая революционная фракция. Изабелла уже и так столкнулась с большим сопротивлением со стороны своих сородичей, когда попыталась обратиться к другим человеческим странам, чтобы заслужить их признание. Появление же этого яйца послужило лишь спусковым крючком, который привёл к полному развалу.

С точки зрения верующих в Богиню-Мать, Создатель Ледника был посланником Бога, но Изабелла и остальные считали его злонамеренной катастрофой. Столь радикальные расхождения в убеждениях невозможно было примирить. Наряду с Созывом Святых, раздувающих пламя недовольства, возникновение внутренних разногласий в Золотом Флоте было неизбежно.

Гордон Софья, трансцендент второго уровня происхождения, один из уважаемых старейшин Дома Софьи, был лидером этого восстания. К нему присоединился один из руководителей Созыва Святых, о котором у Изабеллы было мало информации.

- "Флагманский корабль под моим командованием имеет преимущество в скорости, но из-за того, что яйцо требует концентрации Золотой Души, чтобы держать его запечатанным, возможности моего корабля были значительно снижены. В результате мы оказались в невыгодном положении. Если так пойдет и дальше, то это лишь вопрос времени, когда они догонят нас. Тогда битва будет неизбежна."

Изабелла указала жестом на золотистую жидкость, которая образовывала сложную форму вокруг яйца. От этих слов сердце Шарлотты сжалось. Однако, прежде чем она успела впасть в отчаяние, Роэл вдруг произнёс.

- "Другими словами, если мы сможем обуздать эту ледяную глыбу, то сможем ускориться и избежать кораблей консервативной фракции, верно?"

- "Да, можно сказать и так. Подожди-ка, что ты задумал сделать?"

К ужасу Изабеллы, Роэл неожиданно спрыгнул с лестницы и направился прямо к яйцу.

- "Роэл, вернись! Там внизу слишком холодно!" – закричала в панике Изабелла.

Пусть Роэл и был послан сюда Ассамблеей Сумеречных Мудрецов, чтобы помочь ей, она никак не могла допустить, чтобы младшему брату Винстора был причинён какой-либо вред. Иначе она никак не смогла бы объяснить это Винстору.

Однако, к удивлению Изабеллы, когда Роэл приблизился к золотому скоплению жидкости, яйцо вдруг задрожало. Создатель Ледника был легендарным существом, известным тем, что в прошлом уничтожал целые цивилизации, но Изабелла почувствовала страх, исходящий от него!

- "Как такое возможно?"

Изабелла не могла поверить своим глазам. Она не могла понять, почему монстр боится Роэла, который был намного слабее его. Шарлотта, которая тоже почувствовала нечто подобное, напряжённо смотрела на происходящее, но решила попридержать язык.

Волновалась ли она? Конечно, волновалась!

Но когда она увидела решительное выражение лица Роэла, её сердце почему-то начало бешено колотиться. Она оказалась не в состоянии произнести ни слова, чтобы остановить его.

Пока обе дамы были вне себя от волнения, Роэл в данный момент чувствовал себя очень спокойно. Кусачий холод яйца странно приятно ощущался на его коже.

При поддержке Системы мана Роэла начала стремительно разгораться, как будто кто-то зажег его внутренний двигатель. От этого ему стало невыносимо жарко, что побудило его инстинктивно направиться к прохладному яйцу.

Это было похоже на то, как если бы он открыл холодильник в летнюю жару. Это было очень приятно.

【Атрибут происхождения активирован. Начинаю ассимиляцию.

Время обратного отсчёта: 180 секунд

Успех: 73%】

【Обратный отсчёт. 180, 179, 178…】

Уведомления системы вывели Роэла из оцепенения. Он смутно чувствовал, как Атрибут Происхождения Короны создает силу притяжения к яйцу. Словно мать, зовущая свое дитя домой, он начал поглощать морозную ману, находящуюся поблизости.

【120, 119, 118…】

Минута прошла быстро. Роэл уже не чувствовал себя таким раздражающе горячим, как минуту назад, но в то же время он и не чувствовал себя сильнее, несмотря на поглощение морозной маны.

【61, 60, 59…】

Прошло две минуты. Роэл начал чувствовать, что его положение становится всё хуже и хуже. Ещё минуту назад его тело было горячим, как печь, но сейчас он чувствовал себя так, словно кто-то лишил его угля, из-за чего он стремительно терял тепло. Несмотря на это, он всё ещё не стал сильнее.

【31, 30, 29…】

Прошло ещё полминуты. Тело Роэла уже стало ледяным. Он просто тупо уставился вперёд, чувствуя, что время медленно растягивается в вечность. Ему было очень больно, но он знал, что не должен сдаваться в этот критический момент.

С беспомощным выражением лица он уставился на показатель успеха в 73%, выданный Системой. Он понятия не имел, как системе удалось подсчитать это число, но ему казалось, что теперь его судьба полностью зависела от удачи.

Внезапно он почувствовал, как какая-то фигура легонько обняла его оледеневшее тело.

- "Я прикрою тебя. Ты не можешь проиграть здесь!"

Крикнула Шарлотта, направляя свой пистолет на Роэла и нажимая на курок.

Покровительство судьбы

В трюме флагманского корабля несколько раз подряд раздался чёткий звук взводимого курка пистолета. Разбитые драгоценные камни превратились в золотой свет и рассыпались по всему телу Роэла.

Под непрекращающимися выстрелами Шарлотты пространство вокруг Создателя Ледника превратилось в море пламени. Натиск жара облегчил состояние Роэла, вернув ему рассудок. Однако потребовалось всего несколько секунд, чтобы бушующее море пламени потухло в этой холодной среде.

Пламя заклинания напоминало мерцание свечи в ветреную ночь, постоянно находясь на грани того, чтобы погаснуть. Однако Шарлотту это не волновало. Дюжины драгоценных камней хватало лишь на то, чтобы обеспечить Роэлу мгновение тепла, но, к счастью, у неё были и другие козыри.

- "Реви со всей яростью."

Изумрудные глаза Шарлотты внезапно засияли ярким светом, когда её родословная начала разгораться. От неё исходил властный нрав королевы, командующей армией из тысячи солдат. По её приказу золотая жидкость, окутывающая яйцо, пришла в движение.

Бенг!

Из глубины корабля донеслось интенсивное жужжание. Золотая жидкость, текущая по трубам корабля, быстро устремилась к источнику холода, словно орден конных рыцарей. Члены экипажа в замешательстве смотрели друг на друга, не понимая, что происходит.

В то же время Изабелла тоже решила сделать свой ход.

- "Понятно. Так это и есть способности дома Аскартов? Как загадочно. Неудивительно, почему Ассамблея послала вас сюда. Как старшая сестра, я обязана поддержать вас."

Глядя на дуэт, сражающийся с яйцом в трюме корабля под ней, Изабелла наконец-то развеяла последние сомнения. На её губах появилась освежающая улыбка, когда позади неё вдруг образовалось золотое созвездие древнего бога. Это был тот же самый бог, которого Шарлотта призывала во время своей первой встречи с Роэлом, но тот, которого призвала Изабелла, имел куда более чёткое присутствие.

- "Арбитр судьбы!"

Ясным голосом скомандовала красивая и доблестная женщина, и золотое созвездие позади неё подняло весы в своих руках. В то же время Изабелла подняла руку, и золотой свет начал собираться в её ладони, образуя 10 маленьких фишек.

- "Шарлотта, смотри внимательно. Это есть истинный способ использования нашей родословной. Мы не слуги, а творцы судьбы!

- Это фишки, которые мы используем в качестве рычагов влияния на судьбы наших жизней. Будь то наша семья, друзья или подчиненные, слава или позор, процветание или разрушение - всё заключено в этих 10 фишках. Используя их в качестве ставок, я буду управлять потоком судьбы!"

Изабелла смотрела на дуэт с вершины лестницы, произнося эти слова. Звезды начали заполнять верхнюю часть трюма корабля, когда золотое созвездие Богини Судьбы вытянуло руку вперёд и на каждой стороне весов, которые она держала, начали появляться изображения.

На одной стороне был черноволосый, золотоглазый мальчик.

На другой - эмбриональный монстр, растущий внутри льда.

На мгновение весы неустойчиво покачнулись, а затем наклонились в сторону эмбрионального монстра. Увидев это, Изабелла слегка улыбнулась.

- "Если это всего лишь так, то одной монеты будет достаточно. Фишка судьбы, ставка сделана!"

- "Принято."

Изабелла тихонько щёлкнула пальцем, и одна из золотых фишек полетела по дуге и упала на сторону весов Роэла. Жужжание механической системы раздалось на краткий миг, когда равновесие весов снова пришло в движение. В то же время золотое созвездие излучало яркий свет.

Внезапно эмбриональный монстр внутри льда начал слабеть, как будто на него было наложено какое-то проклятие. Всего за несколько секунд морозные потоки, вращающиеся вокруг него, практически полностью затихли, оставив его почти беззащитным.

В то же время Роэл почувствовал, как таинственная сила наполняет его тело, как будто кто-то молча подталкивал его. Наконец-то он понял причину, по которой Система приписала этой ассимиляции такой высокий шанс на успех.

【10, 9, 8…】

Благодаря судьбе, стоящей на его стороне, и поддержке, исходящей от его невесты, Роэлу наконец-то удалось поглотить всю замороженную ману, находящуюся поблизости. С завершением этого процесса, сразу же раздался сигнал оповещения системы.

【Динг! 】

【Вы успешно поглотили частичную силу мутировавшего Камня Короны.】

【Вы получили способность: Ледяное Прикосновение】

("Ах, наконец-то мне это удалось.")

Под совместным натиском капитализма и таинственной магии вуду древний монстр был вынужден опустить голову. Роэл облегченно вздохнул.

("Похоже, потраченные 300 000 золотых монет не пропали даром!")

На лице Роэла на мгновение появилась натянутая улыбка, а затем его сознание внезапно померкло.

…

В полночь, под серебристым сиянием луны, флотилия кораблей прибыла в район, где ранее сражался Золотой флот, и бросила якорь на этом месте. Несколько небольших лодок, окутанных золотистой жидкостью, курсировали по окрестностям, собирая образцы.

На носу флагманского корабля, вокруг своего престарелого лидера собралась группа учеников в белых одеждах, которые тихо молились луне. Такое зрелище можно было увидеть на носу каждого корабля флотилии, что создавало довольно жуткое зрелище.

Ученики продолжали бормотать имя Богини-Матери в течение получаса, прежде чем ритуал наконец завершился. Затем другие члены экипажа начали докладывать о своих выводах, и командный состав вернулся к обсуждению ситуации.

- "Что? Они вообще не понесли никаких потерь? Как такое возможно? Даже если не принимать во внимание другие корабли, 'Святой Павел' точно должен был быть обречён!" - в недоумении воскликнул Гордон, выслушав доклад своего подчиненного.

Его серебристые волосы развевались вместе с ночным бризом, придавая ему атмосферу опустошенности в дополнение к его обычной торжественности.

Гордон жил уже более 200 лет, что делало его одним из немногих, кто ещё застал Вторую Эпоху. Его богатый опыт, накопленный ещё во времена Древней Остинской Империи, обострил его инстинкты ведения морской войны, наделив его интуицией, позволяющей предсказывать исход сражения ещё до его начала.

'Святой Павел' был крупнейшим военным кораблем, уступавшим лишь флагману 'Святой Марии'. Учитывая его стратегическое значение, Гордон планировал захватить его до начала внутреннего конфликта, но вице-капитан Лоуэр узнал о его плане и помешал ему.

Тем не менее, Гордону всё же удалось уничтожить большую часть комнаты управления, создав возможность для Скальменов захватить корабль. И всё же, почему...

Неожиданный поворот событий заставил его глубоко задуматься. Он был из тех людей, которые ненавидят неопределенность и переменные, особенно после всех тех мучительных выборов, которые ему пришлось сделать на протяжении своей жизни.

Гордон был свидетелем расцвета Древней Остинской империи, но он также прошёл через трудности и отчаяние массовой миграции на запад. Тем, кто принадлежал к его поколению, пришлось нелегко. На каждом шагу их поджидали препятствия, и казалось, что им не было конца. Многие из его сверстников в конце концов поддались стрессу и покончили с жизнью. Даже те, кто выстоял в бурях, не всегда могли освободиться от прошлого, оставаясь в ловушке мечтаний о процветании и славе, которыми они когда-то наслаждались.

В какой-то степени Гордон был таким же, как и эти люди. Однако в отличие от тех, кто вспоминал о Древней Остинской Империи, то, о чем мечтал он, уходило еще дальше в прошлое, в нечто более великое. Он стремился к истокам своей Родословной, к славе Высокородных Эльфов.

Величайшей верой Гордона и его товарищей была Богиня-Мать, и это также являлось величайшим конфликтом между ними и фракцией Изабеллы.

Был период, когда Гордон принадлежал к числу невежественных масс, веривших в превосходство людей. Однако когда он узнал, что Катаклизм Духа Столицы был спровоцирован одним из высших существ, и увидел, как рухнула Древняя Остинская Империя, которую он считал неприступной и непогрешимой, он был вынужден изменить своё мнение.

Боги были могущественны и нерушимы. Перед ними люди были не более чем мимолетными, незначительными существами. Против этих высших существ сопротивление было бесполезным. Единственным возможным вариантом было подчиниться им.

Прошлый опыт Гордона, подкреплённый его Атрибутом Происхождения Верности, укрепил его непоколебимую веру в Богиню-Мать. Поэтому он считал, что стремление Изабеллы было лишь результатом её невежества, и смотрел на её усилия с презрением.

Выбрать людей вместо богов и попытаться бросить вызов заранее предначертанной гибели цивилизации - это было не более чем слепое высокомерие. Бесчисленные цивилизации до них уже покорились богам. Массовое переселение человечества на запад было не более чем попыткой отсрочить неизбежное.

- "Разрушение - это конец нашего пути. Только отказавшись от человеческой сущности, сохранив верность родословной Высших Эльфов и служа Богине-Матери, мы сможем вновь обрести былое величие."

Таковы были убеждения, движущие Гордоном и его экстремистской консервативной фракцией.

Нетрудно представить, как они были приятно удивлены, когда к ним обратилась другая организация, также верящая в Богиню-Мать, - Созыв Святых.

Созыв Святых был таинственной организацией, базирующейся на севере территорий человечества, и их конечной целью была поддержка шести Посланников Бога в возрождении Богини-Матери. Они были полны решимости добиться этого, невзирая на цену, которую им бы пришлось заплатить. Пока что, судя по собранным сведениям, эта организация была враждебна по отношению к другой неуловимой трансцендентной организации, в которой состояла Изабелла.

Имея общих врагов и общие цели, пути консервативной фракции Гордона и Созыва Святых естественным образом сошлись друг с другом. На самом деле, Созыв Святых внёс большой вклад в восстание консервативной фракции против Изабеллы.

- "Многоуважаемый Король Юга, похоже, у вас есть какие-то скрытые сомнения?"

Спросил подошедший к Гордону молодой человек в белой одежде по имени Дойл. Он был одним из руководителей Созыва Святых. Гордон обернулся и посмотрел на Дойла, его глаза слегка сузились.

- "Я не король Юга. Я просто старый человек, который знает свое место."

- "Богатый опыт приносит мудрость. Только такой долгоживущий человек, как ты, может понять величие Богов. Изабелла возможно и талантлива, но те двадцать лет, которые она прожила, ограничивают глубину её восприятия. По сравнению с тем, кто прожил века, как ты, она, вероятно, не более чем ребенок."

Из-под накидки Дойла выглядывало несколько прядей чёрных волос, а бледный цвет лица придавал ему мягкий и приветливый вид. Он мог легко завоевать расположение других людей одними лишь словами, но его харизма, похоже, совсем не действовала на Гордона.

- "Каков ваш мотив? Почему вы решили помочь нам?" - Высказал свои сомнения Гордон с бесстрастным выражением лица.

"Моя цель - вернуть наш клан к эпохе процветания и славы и пережить надвигающиеся бедствия вместе с Богиней-Матерью. Однако для таких чужаков, как ты, это ничего не значит. Я хочу знать, какова твоя цель, или, скорее, цель Созыва Святых", - добавил Гордон.

- "Вы правы, когда говорите, что у нас нет корыстных интересов в Доме Софьи. Однако, если мы говорим о целях, то наши намерения совпадают. Возвращение Богини-Матери - лишь вопрос времени, в этом нет сомнений. Наш долг, как её верующих, - убрать все препятствия, стоящие на её пути до её возвращения."

- "Убрать все препятствия, говоришь? Другими словами, ты утверждаешь, что воскрешение Богини-Матери связано с шестью Посланниками Бога?"

Почувствовав важную подсказку в словах Дойла, Гордон попытался прощупать его немного глубже, но в ответ получил лишь тихую усмешку.

- "Ты выглядишь немного обеспокоенным. Что-то случилось?" - спросил Дойл.

- "... Только что произошла пульсация в судьбе. Похоже, в это дело вмешался ещё один могущественный обладатель родословной. Это означает, что теперь на стороне Изабеллы есть два человека способных активировать Вечную печать, что ещё больше усложняет нам задачу по её захвату."

Морщины на лице Гордона углубились, когда он произнёс эти слова.

Вечная печать была последней мерой Дома Софьи. Её могли активировать и развеять только обладатели чистейшей родословной Высших Эльфов, поэтому подделать её было практически невозможно. После активации яйцо было бы навсегда погребено в темных глубинах безбрежного моря.

Изначально, чтобы предотвратить это, им нужно было лишь убить Изабеллу. Однако появление ещё одного сильного обладателя родословной в Золотом флоте означало, что количество переменных только что значительно возросло.

- "Я понимаю."

Услышав беспокойство Гордона, молодой человек в белой одежде кивнул головой с мягкой улыбкой на губах.

- "Можешь оставить убийство другого обладателя родословной мне."

Не говори, целуй!

Находясь в тенистой горной долине, Роэл в оцепенении смотрел на скопление гор вдали. Постепенно из темноты перед ним появилась золотоволосая женщина, сидящая на старом троне. Её стройная фигура была смутно различима под традиционным длинным одеянием, а от волос исходили частицы золотого света.

- "Мы снова встретились. Похоже, тебе удалось преодолеть кризис, хотя, признаться, я была весьма удивлена тем, что ты не воспользовался моим благословением. Должна ли я похвалить тебя за это? Или это было намеренное действие с твоей стороны?"

- "Намеренное? Что вы имеете в виду?"

- "Страх и ужас, это те эмоции, которые люди естественным образом испытывают по отношению к нам. Таких могущественных существ, как мы, нужно бояться. Это естественный инстинкт разумных существ - бояться манипуляций."

"..."

- Роэл взглянул в сияющие, оценивающие глаза золотоволосой женщины, сидевшей перед ним, тщательно обдумывая её заявление.

- "Я не защищаюсь от вас. Вместо того чтобы сказать, что я не хочу использовать ваше заклинание, точнее было бы сказать, что просто ещё не пришло время для его использования."

- "Не пришло время для его использования?"

Под пронизывающим взглядом Пейтры Роэл слегка опустил голову в раздумье, пытаясь разобраться в своих мыслях.

- "У меня такое чувство, что надвигается более серьезная опасность. Не стоит так сразу доставать свой главный козырь. Я хочу приберечь свою величайшую силу для решающей битвы."

- "О? Я и не предполагала, что ты будешь такого высокого мнения о моём благословении. Мне приятно слышать такие слова. Действительно, бережное отношение к благословению, которое я даровала тебе, - это знак уважения ко мне. Приятно видеть, что ты знаешь, что такое уважение."

Настроение Пейтры, казалось, улучшилось и её губы изогнулись в лёгкой улыбке. Однако у неё всё ещё оставалось небольшое сомнение.

- "Я заметила, что твоё собственное 'я' противоречит твоему возрасту."

- "Моё собственное 'я'?"

- "Да. В моём мире невозможно солгать. Это место, где сбрасываются все маски, чтобы показать истинную сущность человека."

- "... В самом деле? Тогда это объясняет, почему я чувствую себя здесь немного странно."

Роэл понимающе кивнул, наконец-то осознав, что это было за неестественное чувство, постоянно терзавшее его. Женщина пристально посмотрела на Роэла, свет в её прищуренных глазах усилился.

- "В любом случае, ты выполнил первое обещание. Вероятно, я тоже должна проявить искренность."

Золотые глаза Пейтры, казалось, засияли ещё ярче. Под её пронзительным взглядом Роэл почувствовал лёгкое жжение в глазах, отчего слегка прищурился.

- "Что вы сделали?"

- "Это просто небольшой подарок. Ты узнаешь об этом, когда активируешь заклинание", - ответила Пейтра с затянувшейся на губах улыбкой.

Её глаза по-прежнему были устремлены на Роэла, но казалось, что она смотрит куда-то глубже. На мгновение воцарилось молчание, затем она поджала губы и спросила.

- "Я слышала от того парня, что у тебя есть вопрос ко мне?"

- "Того парня?"

- "Я имею в виду того великана, который всё это время суетится снаружи. Какой же он беспокойный."

- "Хм? Вы имеете в виду Грандара?"

Пейтра утвердительно кивнула, глядя на его широко раскрытые глаза. Она приложила руку к щеке и с лёгким лукавством в глазах посмотрела на Роэла. Это было проявление большого интереса.

- "Он закатывает истерику, потому что не может войти сюда. Он даже угрожал мне, чтобы у меня не было никаких мыслей на твой счёт."

- "Вы двое способны общаться друг с другом?"

- "Конечно. Ведь ты являешься связующим звеном между нами двумя. Тем не менее, я всё ещё очень удивлена. Как тебе удалось переманить на свою сторону такое существо, как он?"

Роэл не мог удержаться от лёгкой усмешки, представив себе, как Грандар закатывает истерику. Немного подумав, он осторожно ответил.

- "Думаю, это потому, что мы друзья."

- "Друзья?"

Пейтра в недоумении расширила глаза, услышав его ответ. Она несколько раз моргнула глазами, прежде чем разразиться смехом.

- "Ты подружился с таким парнем? Хахаха, молодой человек, а ты очень интересный!"

Пейтра довольно долго смеялась, прежде чем наконец вспомнила о главном. Она посмотрела на далёкий внешний мир, и её глаза заблестели от любопытства.

- "Покажи мне самую прекрасную вещь в судьбе. Это моя просьба."

- "... Вы все, конечно, любите задавать трудные вопросы. Хотя, судьба? В последние дни этот термин стал мне более близок."

- "Ты имеешь в виду девушку, которая поклоняется богине судьбы?"

- "Да."

Роэл задумался немного глубже и почувствовал, что дело здесь было не только в Шарлотте. Всё, казалось, было как-то связано с судьбой, в том числе и то, как они встретились друг с другом, что привело к перепутью в его жизни.

Нет, точнее, они являлись перепутьем друг для друга. Их встреча определенно создала огромные колебания для будущего.

В последнее время произошло слишком много шокирующих событий. Некоторые тайны, над которыми он долго размышлял, были раскрыты, но он по-прежнему чувствовал себя не более чем юным учеником, только начинающим познавать мир. Частичные знания, которые он имел, только ещё больше запутывали его, оставляя множество предположений о его родословной.

- "Эта девушка обладает редкой родословной, благословлённой Богиней Судьбы. Я согласна, что она станет для тебя хорошим партнером для спаривания."

- "Действительно... А?"

Роэл инстинктивно кивнул в знак согласия с серьёзными словами, произнесёнными с трона, и лишь мгновение спустя его зрачки расширились от шока, когда его отвлечённый разум наконец-то понял, с чем он только что согласился.

- "Подождите-ка, о чём вы таком говорите?"

- "Хм? Я просто говорю, что обе ваши родословные совместимы друг с другом. У потомства, которое произойдет от вас двоих, будет высокий шанс стать обладателями ваших родословных."

- "Нет, я имею в виду, почему вы вдруг заговорили о спаривании? Какое это имеет отношение к чему-либо?"

- "У меня сложилось впечатление, что вы двое - пара. Неужели я ошибаюсь?"

Пейтра растерянно моргала глазами, не понимая, к чему клонит Роэл. Роэл же, напротив, настолько растерялся от её слов, что даже и не знал, с чего начать объяснение.

- "Мы неженатая пара, неженатая! Здесь и речи не может быть ни о каком спаривании!" - подчеркнул Роэл с яростно покрасневшим лицом.

Возникло жуткое ощущение дежа вю, когда он вспомнил похожий разговор с Грандаром. Он не мог не задаться вопросом, не Грандар ли ввёл Пейтру в заблуждение.

("И всё же, говорить о спаривании так прямо... Неужели люди из древней эпохи настолько откровенны? Им явно следовало бы научиться проявлять тонкость, когда речь заходит о таких вещах!")

Роэл был так взволнован, что неестественное чувство, которое он испытывал, находясь в этом мире, значительно ослабло. Пейтра была немного заинтригована этим явлением, но решила не придавать ему особого значения. Она подняла глаза и посмотрела на горный хребет простирающийся за ними, а затем язвительно заметила.

- "Неужели? Но... похоже, что ты единственный, кто так считает?"

- "Что?"

- "Тебе пора уходить."

Пейтра бросила проницательный взгляд на Роэла и напомнила ему.

- "Не забудь о моём вопросе. Давай встретимся снова, Роэл Аскарт."

Нежный голос эхом отдался в его ушах, прежде чем по окрестностям пронеслась разрушительная буря, разрывая всё вокруг. Сознание Роэла постепенно угасало, пока всё вокруг не стало чёрным.

…

- "Ч-что нам делать? Его температура всё ещё падает!"

- "Яйцо больше не реагирует. Похоже, это эффект поглощающего заклинания Роэла."

В изящно оформленной каюте корабля Изабелла нахмурив брови, смотрела на лежащего на кровати мальчика, от которого исходила рябь холодного тумана.

Когда Роэл потерял сознание после поглощения замороженной маны, Изабелла сразу же отнесла его в каюту и попросила врача проверить его состояние. К счастью, оказалось, что с ним всё в порядке.

Но к сожалению, Роэл всё это время находился в бессознательном состоянии. Он даже не смог принять участие в небольшой вечеринке, устроенной экипажем в честь успешного выхода из кризисной ситуации.

Однако жертва Роэла не была напрасной. Его действие по поглощению замороженной маны уменьшило нагрузку на Золотую душу, что позволило кораблю 'Святой Марии' восстановить большинство своих обычных функций. Его скорость значительно возросла, и защитные механизмы тоже были восстановлены.

Однако всего минуту назад состояние Роэла внезапно изменилось в худшую сторону.

- "Это морозная аура из яйца. Мы должны быть в состоянии подавить её с помощью Золотой Души, подобно тому, как мы делали это раньше."

- "Вы правы."

Шарлотта кивнула головой в знак согласия с мнением Изабеллы. Однако вскоре она заметила проблему.

Под воздействием Золотой души температура в комнате действительно повысилась, но аура мороза вернулась обратно в тело Роэла, что привело его в ещё более худшее состояние, чем раньше.

- "Так не пойдет. Он сейчас как губка, и морозная аура для него как вода. Попытка подавить ауру мороза извне не сработает, это только ухудшит его состояние. Что нам нужно сделать, так это выжать из него морозную ауру."

- "Н-но что мы можем сделать?"

Шарлотта быстро остановила свои действия с Золотой Душой, услышав предположение Изабеллы. Изабелла повернулась к Шарлотте, которая выглядела так, будто в любой момент может разрыдаться, и тут ей в голову пришла идея.

- "Шарлотта, похоже, мы можем доверить это дело только тебе, его невесте."

Изабелла серьёзно посмотрела на взволнованную девушку, а затем решительно подняла руку, указывая на лежавшего, на кровати мальчика и приказала.

- "Иди и поцелуй его!"

Уговоры Изабеллы

Услышав слова Изабеллы, тело Шарлотты напряглось.

- "С-старшая сестра Изабелла, что вы только что сказали?"

- "Хм? Ты не расслышала меня? Это очень важно. Сейчас не стоит тратить время на объяснения."

Изабелла посмотрела на бессознательного Роэла, глубоко нахмурившись, и решительно подтолкнула Шарлотту к месту, где он лежал. Изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, она указала на губы Роэла и произнесла слова, которые не оставляли места для сомнений.

- "Поцелуй его прямо сейчас!"

- "А? Нет, я имею в виду, почему я должна это делать..."

Шарлотта посмотрела на потерявшего сознание Роэла, и яростный румянец окрасил её щеки. Её мысли были полны вопросительных знаков, когда она смотрела на 'старшую сестру' стоящую позади неё с совершенно недоуменными глазами.

Увидев, насколько чиста была Шарлотта, Изабелла глубоко вздохнула в беспокойстве. Без сомнения, Шарлотта была выдающейся личностью, будь то её красивая внешность, доброе и мягкое сердце или удивительный талант. Даже Изабелла не осмелилась бы сказать, что она превосходит Шарлотту.

Впрочем, если и был у девушки какой-то недостаток, то это её наивность в вопросах взаимоотношений. Она была слишком невинна и слишком легко робела.

Ветеран в этом деле Изабелла не могла не вспомнить свой собственный романтический опыт. В те времена, когда она была ещё молода и искала приключения, она впервые встретила Винстора в древних руинах. Между ними произошёл небольшой конфликт, переросший в драку. Тогда она была довольно вспыльчивой особой, поэтому безжалостно избивала Винстора своей искусной магией драгоценностей. Однако во время драки она случайно запустила механизм, который заточил их обоих под землей.

С этого момента всё изменилось.

Изабелла хоть и была могущественной, но её интересовали только богатства, спрятанные в древних руинах. Она совсем не интересовалась археологией, поэтому её знания о подобных древних руинах были ограничены. В сложившейся ситуации именно более молодой и слабый Винстор взял на себя роль лидера, обладая широким кругозором. Они примирились друг с другом и стали тесно сотрудничать, чтобы ориентироваться в древних руинах. В конце концов, им удалось найти выход.

Этот совместный пережитый опыт жизни и смерти стал основой их отношений, хотя, к её огорчению, позже она узнала, что для Винстора это была любовь с первого взгляда - точнее, он влюбился в неё после того, как получил от неё взбучку.

Честно говоря, Изабелла почувствовала себя немного странно от этого, и даже заподозрила, что у Винстора есть какой-то странный фетиш. Однако Винстор вёл себя вполне нормально на протяжении многих лет, поэтому она в конце концов отбросила эту мысль.

Позже они вместе много путешествовали по разным местам. За время этих путешествий их способности также быстро возросли.

Однако Изабелла не решалась раскрыть свою личность наследницы королевства Софьи. Она знала, что Винстор интересуется ею, хотя они и никогда не говорили об этом вслух, но боялась, что раскрытие её личности разрушит ту связь, которая их связывала. Не в силах справиться со своей дилеммой, она, в конце концов поцеловав его, тихо удалилась.

Прошло долгих пять лет, прежде чем они снова встретились друг с другом в Ассамблее Сумеречных Мудрецов. И хотя их лица были скрыты, а голоса изменены, Винстор всё же смог смутно узнать Изабеллу. Казалось, что их встреча была предначертана судьбой. Их чувства друг к другу возродились, и в конце концов они стали парой.

Отношения Изабеллы и Винстора были тем, что лишь только сильнее закалялось, преодолевая многочисленные трудности. Их связывало не только словесное обещание помолвки; их узы были гораздо крепче, и они могли пережить любые невзгоды.

Именно поэтому она смогла разглядеть хрупкость в романе своей младшей сестры Шарлотты.

Брак по расчёту был большим табу в Доме Софьи. Благодаря Атрибуту Происхождения Верности, женщины королевской семьи Софья имели право в одностороннем порядке расторгать свои браки. Таким образом, случай Шарлотты был довольно редким.

Было очень жаль, что за последние несколько веков Дом Сорофьев забыл о своих традициях.

Когда Изабелла узнала, что Шарлотта на самом деле невероятный вундеркинд, первое, что она должна была сделать, это аннулировать помолвку и вернуть Шарлотте свободу. Однако всё осложнялось тем, что Роэл был младшим братом Винстора, её будущего деверя. Она не хотела портить с ним отношения, учитывая, что в будущем они станут одной большой семьей.

Более того, хотя это было не очень заметно, Шарлотта, похоже, питала к Роэлу какие-то чувства.

- "Шарлотта, он твой жених. Чего ты боишься?"

- "Я знаю, но наша помолвка всё ещё может быть аннулирована..."

- "Забудь пока о помолвке и обратись к своему сердцу. Он тебе нравится?"

"!"

Изабелла метнула в Шарлотту прямой мяч, который прорвал все её маскировочные покровы. От этого глаза Шарлотты расширились, а лицо стало красным, как яблоко.

- "Я... я не..."

- "Хаа? Ты не знаешь?"

Усмехнулась Изабелла над слабым опровержением Шарлотты. Её немного раздражало то, как легко её младшая отрицала свои собственные чувства. Сделав длинный успокаивающий вдох, Изабелла пристально посмотрела в глаза Шарлотте, прежде чем заговорить.

- "Очень хорошо. Поскольку ты уже высказала своё мнение, я предложу тебе два варианта.

- Если он тебе нравится, ты должна поцеловать его и спасти. Это хорошая возможность углубить ваши отношения. Связь между вами двумя была основана на хлипком обещании помолвки, но ты можешь ещё больше укрепить её с помощью благодарности, спасая его жизнь здесь.

- В противном случае, если он тебе не нравится, ты должна просто развернуться и уйти. Я просто буду использовать обычные средства для поддержания его состояния. Ты можешь быть уверена, что его жизнь, по крайней мере, будет вне опасности."

Эти слова оставили Шарлотту в глубоком замешательстве. Её глаза заблестели в нерешительности, а тело начало слегка дрожать. Видя это, Изабелла снова глубоко вздохнула. Она почувствовала, что её сердце немного смягчилось при виде неопытной Шарлотты, поэтому она сменила свой тон и обратилась к младшей сестре с искренними словами.

- "Шарлотта, наш Атрибут происхождения предначертал нам оставаться верными только одному единственному избраннику. В нашем клане было немало женщин, которые стеснялись говорить о своих чувствах и в итоге заканчивали жизнь в трагических обстоятельствах. Хочешь ли ты пойти по их стопам?"

- "Я…"

- "Подумай о своих соперницах. У такого мужчины, как Роэл, обязательно будут другие женщины. Если ты не сможешь создать достаточно прочную связь с ним до того, как они сделают шаг, как ты тогда собираешься сохранить свою собственную семью?"

"!"

Слова Изабеллы с огромной силой ударили прямо в сердце Шарлотты, заставив её тело содрогнуться от ужаса. Два силуэта, один с золотыми волосами, а другой с серебряными, всплыли в её сознании, прежде чем слово 'семья' стремительно ворвалось в её мысли.

Постепенно её затуманенные глаза начали проясняться, в них появилась новая решимость, а дрожь утихла.

("Хорошо, похоже, мне удалось поднять её боевой дух.")

Изабелла крепко сжала кулаки, обрадованная этим зрелищем.

- "Теперь я поняла, старшая сестра Изабелла."

- "Тогда тебе стоит поторопиться!"

Изабелла похлопала Шарлотту по плечам с торжественным видом, как будто отправляла солдата в бой. Шарлотта крепко схватилась за подол юбки, медленно приближаясь к Роэлу.

Её сердце стучало всё громче и громче. Она чувствовала, что её тело пылает. Она смотрела на потерявшего сознание Роэла, изо всех сил стараясь набраться храбрости.

("Это всё только для того, чтобы он поскорее смог освободиться от опасности. Я делаю это только потому, что у меня нет другого выбора. Кроме того, он уже без сознания. Если никто об этом не расскажет...")

С такими мыслями Шарлотта постепенно впала в оцепенение. Она не могла понять, галлюцинация это или нет, но ей показалось, что перед её глазами порхает бабочка с золотой розой. Только когда вновь раздался настойчивый голос Изабеллы, она вынырнула из оцепенения.

("Если это ради него...")

С глазами, полными нежности, Шарлотта наклонилась вперёд, чтобы поцеловать застывшие жёсткие губы Роэла. В то же время Роэл, которого только что вернули в реальность из далекого мира, застонал и открыл глаза, встретившись взглядом с парой ошарашенных изумрудных глаз в непосредственной близости от себя.

"..."

"..."

""!""

Это сработает, только если мы будем усердно штукатурить

День спустя, в тускло освещённой каюте корабля, девушка с рыжими волосами заговорила голосом, дрожащим от глубокого разочарования и беспомощности.

- "Скажи, ты можешь перестать так часто ёрзать?"

- "И-извини, я ничего не могу с собой поделать."

- "Итак, мистер Роэл, не могли бы вы объяснить, зачем вам понадобилось использовать это заклинание? Вы чуть не заморозили весь корабль!"

Резко отчитала его Шарлотта, заставив холодного, дрожащего Роэла испуганно съёжиться перед её свирепостью. Прошло некоторое время, прежде чем Роэл с виноватым выражением лица выдавил из себя объяснение.

- "Я просто хотел попробовать. Я не ожидал, что вызову такой большой переполох. Кхм-кхм, ладно... Я был неправ."

- "Хмф, забудь об этом! Я не собираюсь с тобой возиться."

Принимая во внимание искреннее раскаяние Роэла и его дрожащее тело, Шарлотта немного смягчила свою позицию. Она щёлкнула пальцами, и драгоценные камни, встроенные в стены внутри комнаты, засияли ярким светом.

Сначала рубин осветил багровым светом лежащего Роэла, ускорив его кровообращение. Этот драгоценный камень обычно использовался для остановки кровотечения в экстренных случаях, но сегодня его использовали наоборот, чтобы согреть озябшее тело Роэла.

Вслед за этим зажглись драгоценные камни, использующие заклинания для выработки тепла и поглощения инея, повышая температуру в комнате. Под ярким светом, исходящим отовсюду, состояние Роэла начало улучшаться.

Когда подготовительные работы были завершены, а 'хирургическое освещение' установлено, пришло время 'главному хирургу' войти в операционную.

Шарлотта сначала положила руку на плечо Роэла и подождала, пока его дрожащие колени немного успокоятся, прежде чем, наконец, сесть на них. Она слегка прижалась к груди Роэла и от её тела начало исходить лёгкое сияние.

Золотая Душа, это был один из ключевых предметов, используемых обладателями Родословной Высших Эльфов для раскрытия их способностей. Несмотря на название, на самом деле это был магический инструмент, сделанный из смеси ингредиентов, хотя в нём были и небольшие кусочки золота. По форме он был жидким, но по желанию мог застывать.

Золотой флот получил своё название благодаря Золотой душе, текущей в его кораблях. Она служила средством, усиливающим силу заклинаний, наложенных обладателями Родословной Высших Эльфов, более чем в десять раз.

Киль кораблей Золотого Флота был сделан из затвердевшей Золотой Души, что гарантировало, что корабль не развалится на части, независимо от ударов, нанесенных ему. Что касается других функций, таких как ускорение и бомбардировка, то они были возложены на жидкую Золотую Душу, циркулирующую внутри корабля. В целом, система корабля была достаточно технологически продвинутой.

Именно благодаря этой технологии Королевство Софья смогло подавить даже Морских жителей, став настоящей доминирующей силой на морях.

Конечно, командование Золотым флотом имело и свои недостатки. Во-первых, управлять Золотой Душой могли только те, кто унаследовал родословную Дома Софьи. Без присутствия обладателей родословной управлять кораблями было бы невозможно.

Хорошим примером тому была предыдущая ситуация с кораблем 'Святой Павел'.

Если бы не появление Шарлотты, передовые функции корабля стали бы бесполезными с момента смерти вице-капитана Лоуэра, превратив 'Святой Павел' в обычное судно. К тому времени они потеряли бы своё главное преимущество в борьбе с Морскими жителями.

Сила Золотой души выходила за рамки функциональных возможностей Золотого флота.

Например, члены Дома Софьи использовали её в качестве защитного магического инструмента. В сжатом виде она была достаточно сильна, чтобы блокировать большинство атак, что делало её отличным щитом с высокой мобильностью. Кроме того, золотая мана, содержащаяся в ней, также имела множество применений, например, укрепляла материю при прикосновении. Роэл даже провозгласил это заклинание 'Всемогущей штукатуркой'.

- "Как твоё самочувствие? Стало лучше?"

- "Да, уже не так холодно. Кстати говоря, по сравнению со вчерашним днем, у тебя, кажется, стало получаться гораздо лучше."

- "Естественно, ведь я постоянно совершенствую свою технику. Если я не буду учиться должным образом, то мне придётся..."

Шарлотте вдруг вспомнился вчерашний инцидент, и её лицо сразу же залилось румянцем, как у варёного омара. Это, в свою очередь, пробудило воспоминания Роэла, и он начал неестественно кашлять. Его глаза нервно заметались по сторонам, но в конце концов остановились на красных губах Шарлотты.

Вспомнив, как они смотрели друг другу в глаза на расстоянии меньше ладони, когда он вчера очнулся от дремоты, он почувствовал в голове гул. Мягкое ощущение кожи Шарлотты на его руке грозило пробудить его внутреннего волка.

Одно дело, когда Шарлотта была красива и очаровательно невинна, но она также была достаточно добра, чтобы поставить себя в неудобное для неё положение. Если бы они встретились гораздо раньше, он, возможно, решил бы жениться на ней и провести с ней всю свою оставшуюся жизнь. Честно говоря, он был поражён тем, как Шарлотта смогла вызвать в нём такие необъяснимые чувства.

Роэл быстро отбросил эти беспорядочные мысли и обратил внимание на свою Систему. Причина его недуга была указана прямо там.

【Ледяное Прикосновение

Это заклинание было получено в результате ассимиляции части силы ужасающего древнего бедствия. Когда Ледник спускается, мир затихает. Выпускает направленную ауру мороза поблизости. Она может проявляться в любой форме в наступательных и оборонительных целях. Площадь и сила морозной ауры определяется количеством маны пользователя.

Побочный эффект: Периодический озноб】

"..."

Роэл глубоко вздохнул, глядя на побочный эффект. Это было похоже на то, как если бы покемона не ледяного типа заставили изучать принцип - сначала заморозь себя, прежде чем замораживать противника!

Мир, в котором они жили, был очень прагматичным. Большая сила, как правило, требовала большей цены. До сих пор Роэл никогда не сталкивался с этим лично, и это Ледяное Прикосновение преподало ему леденящий душу урок.

Ранее этим утром Золотой флот подвергся нападению ещё одного огромного морского чудовища и сопровождающих его полчищ Скальменов. Гигантские щупальца размером с башню пытались обвиться вокруг 'Святой Марии'.

Роэл, который видел это впервые, был в ужасе. Не смея сдерживаться, он решительно активировал Ледяное Прикосновение.

Холодное заклинание внезапно пронеслось по поверхности моря в виде быстро распространяющегося ледяного тумана. Помимо Скальменов и морского чудовища, даже утренний туман мгновенно застыл на месте.

Это была ошеломляющая победа Золотого флота, но личное поражение Роэла. Как оказалось, его атака случайно приморозила одно из щупалец морского чудовища к обшивке корабля, в результате чего образовалась огромная преграда, протянувшаяся на 20-метровую ширину корабля и уходящая в море. Это странным образом напоминало хвост, болтающийся у борта корабля.

Прошло уже много времени с тех пор, как побочный эффект Ледяного Прикосновения проявился, из-за чего Роэл оказался прикован к постели, но с палубы корабля всё ещё доносился звук долбления льда - свидетельство беспорядка, который устроил Роэл.

В любом случае, это была прекрасная демонстрация невероятной силы Шести бедствий. Создатель Ледника, несмотря на то, что был запечатан в форме яйца, всё же смог превратить трюм 'Святой Марии' в ледяной мир. Его потенциал разрушения был за пределами воображения, и неудивительно, что цена за использование такой подавляющей силы тоже была велика.

Прошло немало времени, прежде чем тело Роэла снова почувствовало тепло, и он глубоко вздохнул с облегчением. Он посмотрел на золотое сияние вокруг Шарлотты и с любопытством спросил.

- "Шарлотта, насколько ты продвинулась в освоении заклинаний, связанных с Золотой Душой?"

- "На данный момент я усвоила большую часть теоретических знаний. Золотая душа - это один из двух основных секретов Королевства Софьи, а второй - это Баланс судьбы из нашей родословной. Именно потеря этих двух важных частей нашего наследия привела к упадку нашего рода", - ответила Шарлотта.

Роэл кивнул в знак согласия.

Он тоже был поражён, узнав, что обладатели родословной Высших Эльфов обладали способностью вмешиваться в течение судьбы. И хотя за это приходилось платить высокую цену - им приходилось использовать свою собственную судьбу в качестве ставки - и было трудно использовать это заклинание непосредственно в битве, несомненно, это было невероятно мощное заклинание поддержки, граничащее с безумием.

Взять хотя бы то напряжённое противостояние между ним и Создателем Ледника, вполне вероятно, что другие трансценденты не смогли бы ему тогда помочь. Однако Изабелла смогла повлиять на конечный результат, напрямую потянув за ниточки судьбы, и тем самым дала ему последний толчок, необходимый для победы в том противостоянии.

Роэл некоторое время рассуждал о различных ситуациях, в которых Баланс судьбы мог бы сыграть огромную роль, прежде чем выдохнул с благоговением.

Он решил взглянуть на таймер обратного отсчёта в Системе.

【Обратный отсчёт до конца Состояния Свидетеля: 59 часов 44 минуты】

("Два с половиной дня?")

Роэл некоторое время молча смотрел на таймер, прежде чем сообщить об этом Шарлотте. Шарлотта кивнула в ответ головой.

- "Два с половиной дня... Этого должно быть достаточно, чтобы я выучила все заклинания."

- "Это хорошо. Поскольку твоя цель была достигнута, теперь нам остается только позаботиться о нашем безопасном возвращении."

- "Безопасное возвращение, хм? На этом корабле всё ещё находится яйцо, и место, где оно в конце концов обретёт свой покой..."

Подумав о порте Двурога погружённого в вечную мерзлоту, Шарлотта от волнения крепче ухватилась за рубашку Роэла. В данный момент всё было спокойно, но в глубине души она понимала, что опасность уже надвигается на них.

Какими бы спокойными ни казались воды в данный момент, Золотой флот в действительности был окружен врагами, будь то морские жители, повстанческий флот Гордона или Созыв Святых. Без сомнения, они находились в шатком положении.

Можно сказать, что Изабелла ошиблась, решив взять на себя миссию по доставке яйца. Это была миссия, которая не принесла никакой ощутимой пользы ни королевской семье Софьи, ни Золотому флоту. Напротив, она даже подстегнула начало внутреннего конфликта, усилив разногласия между консерваторами и сторонниками человеческого революционного движения.

Ассамблея Сумеречных Мудрецов могла мобилизовать большое количество ресурсов, но она никак не смогла бы компенсировать потери Королевства Софьи, возникшие в результате внутренней войны.

Учитывая всё, что она могла потерять, почему Изабелла всё же решила принять это задание?

("Из-за Винстора? Или это было давление со стороны Ассамблеи?")

Если бы Роэл не встретил Изабеллу, он бы, возможно, так и подумал. Однако, увидев её харизматичную решительность воочию, он не мог представить её человеком, способным поддаться влиянию окружающих, даже если оно исходило от её возлюбленного. Она была сильным лидером, которого нелегко было бы поколебать.

Скорее всего, причина, по которой Изабелла сделала такой выбор, заключается в том, что она просто человек.

В отличие от Гордона, который отстаивал благородство рода Высших Эльфов, Изабелла верила, что она человек, и считала это честью.

Она жила в эпоху великого хаоса. Первое вторжение девиантов застало всех врасплох, поставив человечество на грань вымирания. Но в то же время оно заставило всё человечество сплотиться в единое целое.

У людей и так было полно забот в связи с вторжением девиантов, и они не могли позволить себе, чтобы в такой момент на них обрушилось ещё и одно из Шести бедствий. В этой безвыходной ситуации Сумеречные Мудрецы решили выступить вперёд и справиться с кризисом своими силами.

Изабеллу и Золотой флот можно было назвать последней надеждой человечества. Если бы они провалили свою миссию здесь, человеческая цивилизация, несомненно, потерпела бы крах, и все страны непременно бы пали.

Роэл не представлял, как Изабелла смогла решиться на этот тягостный выбор, но одно ему было ясно - в конце концов она преуспела в своей миссии. На этом перекрестке судьбы именно они отдали свои жизни, чтобы провести человечество по пути выживания вопреки всему.

Прошло совсем немного времени с момента их знакомства, но Роэл уже успел проникнуться уважением к Изабелле. Но в то же время он испытывал невероятную тревогу по поводу конечной судьбы, которая ожидала Золотой флот.

("Неужели это плавание станет для них последним?")

("Два с половиной дня, не так ли? Если только мы сможем дожить до этого времени...")

С такими мыслями Роэл крепко обнял сидящую перед ним девушку с рыжими волосами.

Пожалуйста, защищайте её хорошо

В течение дня Роэл на собственном опыте убедился в важности стратегического преимущества наличия в команде целителя. Зная, что он может рассчитывать на помощь Шарлотты, он начал использовать свои способности без всяких опасений.

("Смотрите, как враги застывают под моей морозной аурой!")

Теперь, когда он знал, насколько велика сила Ледяного Прикосновения, он решил охотиться на более сильных врагов. Даже если он получит ранение, всё, что ему нужно было сделать, это найти Шарлотту, чтобы она его вылечила. Ей всё равно нужно было тренировать свой контроль над Золотой Душой.

К тому же, обнимать Шарлотту было довольно приятно, и это тоже исцеляло его душу.

Разумеется, Роэл был хорошо воспитанным человеком, поэтому он старался не делать с Шарлоттой ничего неподобающего. Он также не собирался использовать своё новое заклинание, чтобы воспользоваться ею. Кроме того, ему нужно было побольше узнать о своей новой способности.

Ледяное Прикосновение было редким заклинанием, проявляющимся непосредственно из Атрибута Происхождения Короны. Согласно Системе, Создатель Ледника был мутацией Камня Короны. Роэл не понимал истинного значения этого, но он, по крайней мере, мог сказать, что это заклинание принадлежало только лишь ему одному.

В отличие от Атрибута Происхождения Силы и заклинаний оживления нежити, которые он перенял у Грандара, Ледяное Прикосновение было заклинанием, которое действительно принадлежало Роэлу, что означало возможность его дальнейшего развития. Чем больше он его использовал, тем сильнее оно становилось.

И действительно, в данный момент Роэл пытался повысить уровень владения заклинанием Ледяного Прикосновения, в основном для того, чтобы развеять тревогу, которую он испытывал.

Роэл считал, что его вмешательство обуздало яйцо, позволив флагману 'Святая Мария' значительно ускориться. Благодаря этому Золотой флот сможет оторваться от своих врагов, а он и Шарлотта смогут спокойно вернуться домой через два дня. Однако днём ранее он услышал от Изабеллы слова, которые усилили его беспокойство.

- "Дела обстоят не лучшим образом. 'Серебряный ястреб' потерял из виду Гордона и его войска два дня назад, и с тех пор мы ничего не знаем об их местонахождении."

Серебряные ястребы были летающими магическими инструментами, используемыми для сканирования окрестностей с целью разведки и поиска врагов. Сделанные из серебра и драгоценных камней и питаемые маной, они могли летать гораздо быстрее любой обычной птицы.

Изабелла и Гордон всё это время внимательно следили друг за другом, но после прибытия Роэла и Шарлотты флот Гордона внезапно бесследно исчез. Очевидно, их появление заставило Гордона изменить первоначальную стратегию, окутав будущее завесой неопределенности.

Внешне Роэл выглядел невозмутимым после известия об исчезновении флота Гордона, но внутри он, безусловно, чувствовал тревогу. Это проявлялось в беспокойстве, когда он обнаружил, что не может усидеть на месте.

Он чувствовал, что должен попытаться хотя бы немного повысить свою силу, чтобы подготовиться к тому, что будет дальше.

В результате многие Скальмены превратились в ледышки и погрузились в морские глубины. Даже щупальцеобразные морские чудовища стали инстинктивно избегать Роэла, поняв, какую угрозу он представляет. Хотя возможно щупальце, которое всё ещё оставалось примороженным к палубе, служило им лучшим предупреждением.

После нескольких стычек враги больше не осмеливались приближаться к Золотому флоту, опасаясь морозной ауры Роэла. Тогда неугомонный Роэл решил поэкспериментировать с Ледяным Прикосновением, чтобы узнать, сможет ли он приспособить его для повседневного использования, например, в качестве холодильника или кондиционера. Однако вскоре он понял, что это неосуществимо.

Морозная аура, создаваемая Создателем Ледника, не была обычным холодным воздухом. Её силу нельзя было ослабить. Даже при небольшом воздействии она могла заморозить башнеподобные щупальца морского чудовища. Кроме того, всё, чего касалась морозная аура, было трудно разморозить. Щупальце, которое даже по прошествии дня оставалось крепко примороженным к палубе, было лучшим тому подтверждением.

Вечером, когда Роэл в пятый раз за день обнимал Шарлотту, та сильно ущипнула его за талию, заставив понять, что он уже перегибает палку. В итоге он был вынужден беспокойно бродить по палубе. Он подумал, что, возможно, вечерний морской бриз сможет его охладить, но, похоже, это не помогло.

Неожиданно появился гость.

- "Лови. Это высококлассное вино из лучших сортов гинкго."

Роэл поймал бутылку, наполненную прекрасным вином, и с улыбкой посмотрел на приближающуюся рыжеволосую женщину.

- "Старшая сестра Изабелла, я всё ещё ребенок. Это вино слишком тяжелое для меня."

- "Мужчины любят пить крепкий алкоголь, чтобы наладить дружеские отношения. Ты должен привыкнуть к этому пораньше."

- "Мужчины? Но Вы же тоже его пьёте."

- "Понятие пола не применимо к правителям."

Изабелла тихонько хихикнула, отпив глоток из своей бутылки. Затем она подошла к Роэлу и облокотившись на леерное ограждение, стала наблюдать за темнеющим морским пейзажем. В лучах света виднелись десятки кораблей, плывущих по воде, и смутно слышалось пение моряков.

Роэл откупорил бутылку и сделал глоток, едва не подавившись пряным ароматом. Изабелла захихикала, выхватив у него из рук вино из гинкго и заменив его на бутылку пива.

- "Забудь, выпей лучше это. Пиво больше подходит для человека твоего возраста."

Слова улыбающейся Изабеллы вызвали улыбку и у Роэла. Глядя на эту красивую, но обходительную женщину перед собой, он вдруг обнаружил, что немного завидует Винстору.

Вероятно, это была комбинация привлекательной внешности Винстора и чудесного стечения обстоятельств, которые позволили ему завоевать расположение этой женщины. Обычные мужчины испугались бы просто стоять в её присутствии, не говоря уже о том, чтобы набраться смелости и ухаживать за ней.

- "Старшая сестра Изабелла, вы искали меня?"

Роэл сделал глоток пива, смакуя знакомый вкус, которым он наслаждался последние несколько дней, прежде чем продолжить разговор. Изабелла на мгновение задумчиво опустила голову, прежде чем спросить.

- "Ничего особенного. Я просто хотела спросить, что ты думаешь о Шарлотте."

- "Шарлотте?"

- "Да. Я слышала, что вы познакомились всего несколько дней назад, хотя и были уже обручены друг с другом. Поэтому мне очень любопытно узнать, что ты о ней думаешь."

Изабелла с длинными локонами, неторопливо развевающимися на вечернем морском бризе, пристально смотрела на Роэла, вызывая у него ощущение, будто он встретился с родителями своей девушки. Эта необъяснимая мысль вдруг заставила его немного занервничать.

- "Я... Я думаю, что Шарлотта - замечательная девушка."

- "Замечательная? В каком смысле?"

- "Эээ... Во всех смыслах. Мы хорошо координируем наши действия, когда сражаемся бок о бок, и именно она лечит меня всякий раз, когда проявляется побочный эффект моей способности. И хотя мы с ней частенько спорим, обычно мы не питаем друг к другу никакой неприязни..."

Под странным пристальным взглядом Изабеллы Роэл обнаружил, что наговорил уже целую тонну слов. Изабелла сначала довольно часто кивала в ответ на слова Роэла, но постепенно выражение её лица стало немного странным.

("Подождите-ка, вы называете нечто подобное спором?")

Изабелла подумала о том, как Роэл и Шарлотта общались до сих пор, и её брови слегка приподнялись. Затем она сделала глоток вина, прежде чем перейти непосредственно к делу.

- "Роэл, тебе нравится Шарлотта?"

- "... Если вы спросите меня, нравится она мне или нет, я бы сказал, что она мне нравится. Однако, всё далеко не так просто."

Роэл решил ответить крайне неопределенно. Он не мог не вспомнить обо всём, через что ему пришлось пройти со своей наречённой невестой до сих пор, и его лицо начало пылать. Видя это, губы Изабеллы слегка приподнялись.

- "Понимаю. Кажется, я понимаю, что происходит. Раз так, могу ли я поручить тебе миссию?"

Изабелла, оперевшись на ограждение, смотрела на бескрайнее море с безмятежной улыбкой на губах. Её голос звучал очень спокойно.

- "Ты должен понимать, что моя миссия по доставке яйца имеет огромное значение. Если Создатель Ледника вылупится, это может привести к концу человеческой цивилизации, какой мы её знаем. Я не знаю, смогу ли я справиться с этим заданием или нет, поэтому я вынуждена была принять дополнительную меру предосторожности.

- Проект 'Вечная печать' - это страховка, которую я припасла для этой миссии. Проект 'Вечная печать' расплавит тонны затвердевшей Золотой души в киле корабля и заключит в неё яйцо. Оно утащит источник бедствия в глубины моря, где его никто не сможет найти, пока печать не иссякнет.

- До сих пор я была единственной, чья родословная была достаточно чиста, чтобы вызвать Вечную печать, но потом появилась Шарлотта. Гордон тоже знает об этой мере предосторожности, поэтому я буду его первой целью, если он вознамерится покуситься на яйцо. Однако, если он узнает, что Шарлотта тоже имеет такую же власть над Вечной печатью... Ты понимаешь, к чему я клоню?"

Изабелла повернула голову и с мрачным выражением лица наблюдала за широко раскрытыми глазами мальчика. Её голос звучал как никогда серьёзно.

- "Вероятность этого невелика, но если произойдет сражение, они могут заметить существование Шарлотты и попытаться устранить её. Я надеюсь, что ты сделаешь всё возможное, чтобы защитить её, когда придет время."

"..."

Роэл замолчал. Он вспомнил о Проклятой бухте, и на сердце у него вдруг стало невероятно тяжело. Он долго смотрел в изумрудные глаза Изабеллы, прежде чем наконец ответить на её вопрос.

- "Шарлотта - моя невеста. Это моя обязанность - защищать её. Мы пришли сюда вместе, и я позабочусь о том, чтобы мы покинули это место тоже вместе. Что бы ни случилось, я буду рядом с ней."

- "... Понятно."

Изабелла удовлетворённо кивнула головой на ответ Роэла. Его смелость всколыхнула в её голове некоторые воспоминания, заставив её с тоской посмотреть на далекое море.

- "Ты действительно похож на него."

- "На него?"

- "Я имею в виду Винстора. Он тоже всегда произносил такие глупые слова с честным выражением на лице. Это что, какая-то уникальная черта вашего рода?"

Изабелла задумчиво погладила подбородок, вызвав лёгкую усмешку у Роэла. Роэл посмотрел на эту старшую сестру, которая относилась к нему и Шарлотте как к своим младшим брату и сестре, и соленый морской бриз вдруг показался ему немного горьким на вкус. Он подумал о предках Дома Аскартов, ушедших из жизни в самом расцвете сил, и не мог не задать вопрос, который уже давно не давал ему покоя.

- "Старшая сестра Изабелла, судьба... неизменна?"

- "Хм? Конечно, нет."

Изабелла была немного удивлена увидев серьёзное выражение лица Роэла, когда он задавал этот вопрос. Она была заинтригована, но решила не углубляться в это. Вместо этого она ответила ему вопросом на вопрос.

- "Ты ведь тоже должен был это видеть, верно? Баланс судьбы. Ты никогда не задумывалась, почему Богиня Судьбы держит в руке весы?"

- "А?"

- "Будь то камни рун для гадания или карты, есть много предметов, которые могут быть использованы для обозначения судьбы. Редко кто ассоциирует её с весами, так почему, по-твоему, Богиня Судьбы держит их в руке?"

- "Это..."

У Роэла не было ответа на вопрос Изабеллы, да она и не ждала его. Усмехнувшись, Изабелла раскрыла ответ.

- "Это потому, что судьба постоянно меняется. Мы, поклоняющиеся Богине Судьбы, знаем это лучше всех. Каждая секунда, каждое воссоединение и каждая разлука склоняют баланс судьбы в ту или иную сторону. Я не знаю, какая судьба уготована вам, но не стоит бояться. Просто протяните руку и сделайте всё, что в ваших силах, чтобы поколебать баланс судьбы. Вот что вам следует сделать."

На лице Изабеллы появилось твёрдое, непреклонное выражение, когда она взглянула на бескрайнее море перед собой. Она подняла руку и сделала большой глоток вина из гинкго, наполнив рот его ароматом.

- "Судьба существует не для того, чтобы ей покоряться; она существует для того, чтобы её изменять, чтобы вы могли создать мир, который сами пожелаете."

Произнеся эти слова, Изабелла вложила почти пустую бутылку вина в руки Роэла и посмотрела на него с предвкушением в глазах.

- "Не делай такое горькое лицо, Роэл Аскарт. У тебя впереди ещё долгий путь."

Оставив эти слова, Изабелла ушла с улыбкой на лице. Она знала, что должна дать мальчику время, чтобы он всё обдумал сам. Роэл ещё некоторое время смотрел вслед удаляющемуся силуэту Изабеллы, прежде чем допить последний глоток вина из гинкго.

- "Спасибо."

Вечер был ветреным, но холодный ветер не мог погасить искру надежды, которая зажглась в сердце мальчика.

Взгляд сквозь поле боя

На следующее утро Роэл проснулся под звуки сигнала тревоги.

Как только он открыл глаза, то увидел, что драгоценные камни, встроенные в стены, светятся ярко-малиновым светом, отчего его сердце сжалось. Малиновый цвет драгоценного камня сигнализировал об опасности для Золотого флота, и то, что он загорелся, означало лишь появление врагов.

Роэл услышал звук торопливых шагов по коридору. Он быстро вскочил на ноги, накинул плащ и бросился к выходу. Как только он вышел, он увидел Шарлотту, выходящую из каюты напротив него.

- "Роэл, это вражеская атака", - сказала Шарлотта, беспокойно нахмурившись.

Роэл кивнул с отсутствующим выражением лица, но в душе он глубоко вздохнул.

("Несмотря на все мои попытки, предотвратить опасность было невозможно.")

【Обратный отсчёт до конца Состояния Свидетеля: 24 часа 47 минут】

Глядя на обратный отсчёт в Системе, Роэл понял, что ему не удастся избежать финальной битвы. Оставался ещё целый день, и не было никакой возможности задержать врагов, пока они не достигнут суши. Они должны были либо выиграть битву, либо погибнуть в море.

Поэтому Роэл схватил Шарлотту за руку и вместе с ней поспешил на палубу. На корабле царил полный хаос: люди метались, выкрикивая указания или передавая ситуацию остальным.

Оказавшись на палубе, они поняли, что толпа смотрит на восток, где под лучами восходящего солнца на горизонте показался фантомный флот.

Этот флот был схож с Золотым флотом, но эмблема на флаге, под которым они плыли, имела другой вид. Якорь был заменён шестью крапинками золотого света, окруженными золотой розой. Несомненно, шесть крапинок золотого света представляли собой Шесть бедствий, которым фракция Гордона поклонялась как Посланникам Бога.

Вскоре Роэл также обнаружил причину, по которой этот фантомный флот смог догнать Золотой флот, несмотря на их высокую скорость - вмешательство Морских жителей.

Под сияющим восточным солнцем огромные морские чудовища с длинными щупальцами постепенно спускались обратно в воду. Их раса всегда ненавидела яркий свет, и они появлялись только в темноте. Тем не менее, тот факт, что они путешествовали вместе с флотом Гордона, свидетельствовал о том, что они заключили союз, чтобы вернуть яйцо.

- "Гордон же не способен общаться с Морскими жителями. С чего бы этим жаброголовым ублюдкам помогать ему?"

- "У консервативной фракции Гордона возможно и нет такой возможности, чтобы провернуть это, но наши враги не ограничиваются только ими."

Изабелла вместе со своими членами экипажа с серьёзным выражением лица оценивала приближающийся с горизонта вражеский флот.

- "Возможно, это вмешательство Созыва Святых."

Изабелла отдала приказ, и десятки боевых кораблей быстро встали в боевой строй, готовясь к битве. Более сотни Серебряных Ястребов поднялись в воздух, чтобы провести разведку противника. В то же время они начали увеличивать радиус подводного сканирования, чтобы определить, не приближаются ли к ним Морские жители.

Тем временем корабли флота Гордона взяли курс параллельно Золотому Флоту, пытаясь избежать обстрела из пушек, установленных на носу вражеских кораблей.

Эта напряжённая ситуация продолжалась более часа, по мере того как расстояние между двумя сторонами постепенно сокращалось. Обе стороны были хорошо знакомы с тактикой и вооружением друг друга, поэтому они никак не могли дать противнику возможность использовать свои мощные главные пушки. В результате битва должна была в основном состоять из обстрела с близкого расстояния и ближнего боя.

Члены экипажей расположились на мачтах кораблей, готовя свои стрелы к предстоящему бою. Тем временем воины стояли на палубе, держа наготове щиты. В этот напряженный момент перед битвой на корабле 'Святая Мария' внезапно вспыхнул маленький огонек, передавая запрос на связь с флагмана вражеского флота, корабля 'Святого Мартина'.

Изабелла взглянула на беловолосого старика на флагманском корабле противника и после минутного раздумья решила принять запрос на связь.

- "Давно не виделись, Изабелла."

Глубокий, хриплый голос приветствовал Изабеллу через магический инструмент связи.

- "Изабелла, ты должна понимать, что наш клан происходит из гордого рода высших эльфов. Именно наша высокоэльфийская родословная приносит нам честь. Наша сила проистекает из Атрибута Происхождения Верности, с которым мы рождаемся. Богиня-Мать - это великое существо, которому наши предки поклялись в верности, и именно она привела наш род к вершине процветания. Мы должны подтвердить нашу веру в неё, чтобы вернуться к прежним дням славы, которыми мы наслаждались!"

Оттенок красноты окрасил лицо Гордона Софьи, когда он взглянул на десятки кораблей, плывущих напротив него, и взволнованно воскликнул.

- "История неоднократно показывала нам, что процветание весьма недолговечно. Разрушение - неизбежный зов судьбы. Никто из нас не обладает достаточной силой, чтобы противостоять Богине-Матери и её посланникам. Как люди, мы слишком ничтожны в их присутствии, и единственный способ выжить для нас - подчиниться высшим существам, подчиниться судьбе, с которой мы родились. Только вернув утраченную верность, мы сможем продолжать процветать даже среди таящихся бедствий!"

Старик посмотрел на небо с почтением в глазах. Море на мгновение затихло, и члены экипажа Золотого флота стали переглядываться между собой. Жестокая реальность, брошенная им прямо в лицо, подогревала их страхи, уничтожая их боевой дух.

Если они действительно были бессильны перед всемогущими богами, то выбрать их сторону было вполне логичным решением. Слова Гордона сильно поколебали решимость членов экипажа Изабеллы.

Однако Изабелла осталась невозмутимой перед проникновенной речью Гордона. Она поднялась на самую высокую точку флагманского корабля и издалека посмотрела на старика.

- "Гордон, твои глаза слишком ослеплены прошлым. Возможно, наши предки и поклонялись Богине-Матери, но ты не должен забывать, что все разумные расы - дети Сии. Если подтверждение нашей веры может сделать нас сильнее, то той, кому мы должны поклясться в верности, должна быть Богиня Бытия!

- "Что касается твоих утверждений о том, что разрушение предопределено судьбой, не смеши меня! На протяжении тысячелетий мир неоднократно переходил из рук в руки, но цивилизации продолжали подниматься и процветать. Куда делась непогрешимая Богиня-Мать, о которой ты так часто говоришь? И под чьим контролем находятся Шесть бедствий? Возможно, люди сейчас слабы, но развязка ещё не предрешена. Для того, кто уже решил прижать свою голову к земле в раболепстве, прежде чем что-либо было решено, какое право ты имеешь говорить о будущем человечества?"

Обернувшись, Изабелла посмотрела на своих подчиненных. В её глазах, казалось, отражалось свершение истории, зарождение новой эры.

- "Ты думаешь, мы ничего не знаем о силе наших врагов? Нет, мы с болью осознаем, насколько они сильны. Мы знаем, насколько опасна миссия, которую мы решили взять на себя. Однако, как унаследовавшие самые передовые военно-морские технологии человечества, мы являемся воплощением человеческой цивилизации. Когда человечество находится в опасности и стоит перед угрозой вымирания, мы должны встать на защиту нашей цивилизации. Спустя столетия, когда наши потомки оглянутся назад, они будут праздновать наше мужество и считать нас своей гордостью!

- Все равны перед лицом судьбы, будь то люди или боги. Так что оставь эти самоуверенные слова при себе, Гордон!"

Уверенный ответ Изабеллы эхом разнесся по всему флоту, побуждая членов экипажа высоко поднять свои мечи и разразиться громкими возгласами. На далеком корабле 'Святой Мартин' лицо беловолосого старика побагровело.

- "Глупцы и невежды. Похоже, с вами больше нет смысла разговаривать."

- "Это в точности мои мысли. Я не могу придумать, что сказать человеку, который способен выступить против собственного народа, прожив с ним более 200 лет. Вместо этого я просто прогоню тебя своим мечом!"

Изабелла с холодной улыбкой подняла руку вверх, отдавая приказ.

- "Парни, прицельтесь и открывайте огонь!"

Эти слова послужили сигналом к началу битвы. Поскольку последняя попытка примирения закончилась неудачей, оба флота издали боевой клич и начали выпускать шквалы золотого света.

Были попытки использовать и главные пушки на носу корабля, но результаты были неутешительными. Никто из капитанов не был дураком, поэтому почти ни один корабль не был поражен главными пушками. Тем не менее, остальные орудия работали исправно.

Бум!

Флот Гордона попал в ловушку, где заранее были установлены мины с драгоценными камнями. Мины взрывались с огромной силой, поднимая волны высотой в несколько метров, отчего корабли флота Гордона сильно встряхнуло. Многие члены экипажа были выброшены в море, вода также стала заливать корабли, из-за чего их скорость резко упала.

Следует понимать, что Золотой флот сдерживал свои атаки более часа не из доброты и сострадания. На самом деле, они оценивали течение водных потоков и направление ветра.

Обыватели вроде Роэла могли думать, что море всегда одинаково, но для бывалых моряков определить правильное течение воды было всё равно, что занять выгодную позицию в бою.

Мощь мин из драгоценных камней ещё больше усиливалась благодаря водным течениям, что ставило Золотой флот в очень выгодное положение. В то же время первые помощники по всему флоту начали передавать новые приказы на свои корабли.

- "Ныряльщики, приготовиться!"

Члены экипажа, вооруженные гарпунами, немедленно бросились к бортам палуб. Они направили свою ману, и перед изумлённым взором Роэла на их шеях начали появляться маленькие щели, а их тела стали покрываться чешуей.

Заклинание формирования жабр, заклинание защиты чешуи, заклинание снижения температуры - эти заклинания, связанные с погружением, выполнялись по приказу первых помощников. Баффы от этих заклинаний на короткое время давали обычным ныряльщикам силу, сравнимую с силой воинов Скальменов. Благодаря этому они могли двигаться в воде плавно, как рыбы.

Тысячи моряков быстро сформировали строй и начали плыть к кораблям вражеского флота, готовясь атаковать их из-под воды.

Роэл посмотрел вдаль и увидел, что ныряльщики вражеского флота тоже быстро готовились и погружались в воду.

В результате ныряльщики обоих флотов столкнулись друг с другом под водой и начали бороться за контроль в воде.

Тем временем вражеский флот на поверхности, пережив бурные волны, начал приближаться к Золотому флоту. Матросы на кораблях начали стрелять из своих небольших боковых пушек, отчего во все стороны разлетались деревянные щепки от взрывов. Лучники, стоявшие на мачтах, тоже выпустили шквал стрел. Воины на палубе крепко сжимали свои топоры и мечи, готовясь в любой момент ринуться в бой.

Оглушительные взрывы, яростные волны и боевые кличи, эхом разносившиеся по округе, заставили Роэла сжать кулаки. Он бросил взгляд на зал управления, а затем повернулся, чтобы посмотреть на обратный отсчёт в своей Системе. Он вновь подтвердил свою цель.

("Я защищу Шарлотту и благополучно вернусь вместе с ней домой.")

С такими мыслями Роэл нервно стоял в ожидании у стены прямо напротив комнаты управления. По какой-то причине, несмотря на отсутствие поблизости врага, его сердце не переставало биться от волнения.

Тем временем вдалеке, на одном из вражеских кораблей, человек в белой одежде открыл глаза, обнажив свои жуткие белые радужки.

- "Я нашёл тебя", - тихо пробормотал он.

Он навлекает на себя смерть

В комнате управления кораблём Шарлотта нервно поглядывала на вице-капитана, который был занят оценкой и командованием полем боя. Она сделала тихий вдох, а затем бесшумно отошла в сторону и открыла дверь. За дверью находилась лестница, ведущая вглубь корабля.

Девушка медленно спускалась по лестнице, рассеянно глядя на сверкающую семицветную драгоценность, которую держала в своей руке.

Из-за тряски корабля её ступни слегка онемели. Даже сквозь слои стен она всё ещё слышала громкие воинственные крики солдат на палубе корабля. Однако эти крики никак не поднимали боевой дух Шарлотты; напротив, на сердце у неё было очень тяжело.

Будучи первой госпожой Дома Сорофьев, Шарлотта до своих нынешних приключений никогда не сталкивалась с жестокостью поля боя, однако она не была слабой и беззащитной принцессой. Поскольку она родилась с сильными трансцендентными способностями, её жизнь никак нельзя было назвать спокойной. Но даже несмотря на это, эта битва далась ей нелегко.

Потому что это была междоусобная война.

В отличие от Скальменов и морских чудовищ, с которыми они сражались раньше, в этот раз бились люди, не говоря уже о том, что все они были предками Шарлотты. Несомненно, Шарлотта была на стороне Изабеллы, но даже если бы они выиграли эту битву, праздновать было бы нечего.

В конце концов, они просто сокращали свои силы. Независимо от того, кто победит, это всё равно будет поражение для потомков Рода Высших Эльфов.

Изабелла хорошо понимала мысли Шарлотты. Если бы это было возможно, она, как и все остальные члены Дома Софьи, сделала бы всё возможное, чтобы предотвратить эту битву. Она понимала, что чувствует Шарлотта, и именно поэтому решила держать девушку подальше от поля боя, несмотря на её выдающиеся способности. Было бы слишком трагично запятнать руки столь юной Шарлотты кровью членов её клана.

Шарлотта положила в карман семицветный драгоценный камень, который в критический момент мог создать абсолютный защитный барьер, и медленно направилась к месту, где находилось яйцо. Она должна была остаться здесь, чтобы выполнить миссию, возложенную на неё Изабеллой, на случай, если всё пойдет не так.

В том маловероятном случае, если Золотой флот потерпит поражение, Шарлотта активирует Вечную печать и позаботится о том, чтобы яйцо Создателя Ледника было навсегда погребено в морских глубинах.

Шагая по замёрзшей земле, Шарлотта вдруг вспомнила неспешные дни, проведённые в огромном кабинете в Вотчине Аскартов, где она вместе с Роэлом перелистывала запись за записью. Это было утомительно, и они почти не продвигались вперёд, но, оглядываясь назад, можно сказать, что эти дни были удивительно приятными.

Каждое утро её встречала чашка цветочного чая, заваренного лично Роэлом, прежде чем она погружалась в записи. Затем он подшучивал над её любовью к сладкой пище и напоминал ей, что пора идти завтракать. Они часто спорили друг с другом, но в какой-то момент даже эти споры стали доставлять ей удовольствие.

("Я ведь конфисковала его лекарство, не так ли? После этого он наверняка начнёт испытывать сонливость после обеда. Было бы неплохо устроить послеобеденный перерыв... Ах, в этом больше нет необходимости, не так ли?")

Когда эта мысль всплыла в её голове, Шарлотта внезапно остановила свои шаги. Она подняла голову, чтобы осмотреть окружающую обстановку, а затем спокойно опустила взгляд.

("В этом действительно больше нет необходимости...")

Роэла и Шарлотту связывал договор о помолвке, но единственной причиной, по которой они оставались вместе, была работа Шарлотты. В то время её целью было получить ключи к пропавшему наследию королевства Софьи, и ей уже удалось этого добиться.

Выполнение этой цели положило конец совместной истории Роэла и Шарлотты.

Теперь, когда они осуществили задуманное, следующим шагом должно было стать аннулирование договора об их помолвке. Занавес будет задёрнут, и это будет конец их отношений. Они вернутся к своей обыденной жизни - Роэлу больше не придётся заваривать для неё чай по утрам, он снова станет выдающимся молодым лендлордом, а ей больше не придется жаловаться на отсутствие сахара в еде, поскольку ей больше не нужно будет заботиться о кулинарных предпочтениях своего компаньона по трапезе.

Отныне их жизненные пути разошлись, и их миры больше не будут пересекаться. Именно такой конец ожидал их.

Шарлотта в оцепенении смотрела на расстилающийся перед ней иней, замечая, что в её сердце происходит что-то необычное.

("Почему я совсем не чувствую себя счастливой?")

Будь то освобождение от помолвки или получение наследия Дома Софьи, ничто из этого больше не могло вызвать в ней радости. Вместо этого она чувствовала глубокую горечь внутри.

("Он вернётся к своим любовным утехам с теми женщинами, не так ли?")

Шарлотта вдруг почувствовала комок в горле. После долгого раздумья она выдавила из себя натянутую улыбку.

- "Ничего не поделаешь. В его сердце я для него не более чем хлопотный работодатель...", - тихо пробормотала Шарлотта.

Погружённая в свои мысли, она не заметила, как позади неё тихо возник человеческий силуэт. Тело было сформировано из жидкости, половина черт лица отсутствовала. Большой рот был открыт в насмешливой улыбке, обнажая острые зазубренные зубы.

- "Если бы мы могли вернуться вместе..."

- "Ты уже никуда не вернёшься."

- "А?"

Хриплый голос раздался прямо за спиной Шарлотты, заставив её резко развернуться, чтобы встретить неожиданного гостя. Острые когти, сформированные из жидкого тела человекоподобного монстра, метнулись к её шее, заставив защитный кулон испустить вспышку света.

Однако, к ужасу Шарлотты, барьер, который должен был блокировать атаки трансцендентов высокого уровня, сломался, не выдержав острых когтей. В этот отчаянный момент она быстро схватилась за семицветный драгоценный камень в кармане, надеясь создать для себя ещё один барьер.

Но было уже слишком поздно.

Перед её отчаянным взором когти уже появились прямо перед ней. Раздался звук вонзающихся в мясо кинжалов, кровь и плоть брызнули во все стороны.

…

Багровая кровь стекала по щеке Шарлотты. Она была немного тёплой. Неверящими глазами она смотрела на мальчика, который появился из ниоткуда, чтобы заключить её в свои объятия. Казалось, в этот момент её мозг онемел, лишив её способности мыслить.

- "Эй, ты в порядке?"

- "Я в порядке..."

Его встревоженный голос вызвал у неё инстинктивный, ошеломлённый ответ. Она пристально вглядывалась в лицо мальчика, постепенно опуская голову, чтобы посмотреть на зияющую рану в его груди.

- "Как неожиданно. Кто-то действительно смог обнаружить моё присутствие", - раздался хриплый голос.

Жидкий человекоподобный монстр удивлённо посмотрел на зияющую дыру прямо над ними, а затем вытащил из тела свои застывшие когти. На мгновение он заинтригованно оценил состояние своих рук, после чего решительно отделил замороженные части. Всплеск мощной маны запульсировал в его теле, заставляя жидкость перетекать в ампутированные участки и формировать новые когти.

Затем он поднял голову и посмотрел на массивный скелет, который он случайно разрубил пополам. В данный момент он рассеивался во вспышке багрового света, словно предвещая увядание жизни мальчика. Увидев это, губы монстра скривились, и он отказался от идеи повторной атаки.

Уровень происхождения 2, такова была сила этого монстра. Возможно, Роэл появился и вовремя, и он даже успел выставить сильную защиту. Однако огромный разрыв в силе, возникший из-за разницы в их уровнях происхождения, не мог быть преодолён так просто.

- "Р-Роэл!"

Роэл рухнул на землю, вызвав страдальческий крик Шарлотты.

Дойл остался совершенно невозмутимым перед криком Шарлотты. Он бодро шагал вперёд, готовясь устранить переменную в их планах.

Однако, ослеплённый победой, он не заметил тёмного, но плотного слоя света, окутавшего тело упавшего Роэла.

【Заклинание 'Благословение Пейтры' активировано.】

【Обратный отсчёт. 300, 299, 298... 】

На фоне появления этих уведомлений от системы, упавший мальчик вдруг открыл свои золотистые глаза. Смутно он увидел тёмную горную долину, в тени которой возвышался таинственный, но авторитетный трон. Силуэт золотоволосой женщины мелькнул в его глазах, передавая ему своё безмолвное благословение.

Это был мощный и в то же время неописуемый всплеск силы. Перед глазами Роэла пронеслись бесчисленные картины чудес природы, будь то возвышающиеся горы, бескрайние равнины, щедрые леса или могучие реки. Он чувствовал, что его тело превратилось в лей-линии великой земли, а обжигающая мана поглощала его тело, как горящая магма.

В каждой из золотых радужек Роэла образовалась дополнительная вертикальная щель, что делало его странным образом похожим на кошку или змею. Его раздробленная грудная клетка начала восстанавливаться с заметной скоростью. Его магмаподобная мана устремилась вверх, подобно извергающемуся вулкану, покоряющему землю. Это явление вызвало стремительное повышение уровня Происхождения Роэла.

- "Умри!"

Жидкое человекоподобное чудовище издало пронзительный крик, когда его острые когти снова устремились к горлу Шарлотты. Он взглянул на заплаканное, отчаявшееся лицо девушки перед ним, и насмешливая улыбка на его губах расширилась. Он словно высмеивал глупую любовь, которая существовала между невежественными людьми.

Затем в его ушах раздался тихий шёпот.

- "Ледник."

В рокоте поднимающегося Роэла не было ни ненависти, ни ярости. Его слова казались простым повествованием, но мир исполнил его волю, явив мороз. Он был зол, но ярость его кипела тихо. Жалкие крики его врага, казалось, выплескивали замороженные эмоции от его имени.

- "АААА!"

Хриплый крик вырвался из жидкого человекоподобного монстра. Внезапная вспышка морозной ауры пронеслась по трюму корабля, заморозив его на месте, словно ледяную скульптуру. Шарлотта инстинктивно подняла руки, чтобы защитить себя, но аура, заморозившая всё вокруг, показалась ей теплой, как весенний ветерок.

- "Роэл!"

Шарлотта на мгновение оцепенела, прежде чем выкрикнуть имя мальчика со слезами на глазах. Однако у Роэла не было времени утешать её. Он быстро осмотрел окрестности, и когда он увидел текущую вдоль стен Золотую Душу, его золотые глаза сразу же сузились.

- "Ледник!"

- "Проклятье!"

Словно солдат, получивший приказ, к стене под командованием Роэла устремился поток морозной ауры. В то же время ядро жидкого человекоподобного монстра, который вовремя спасся от атаки, тут же вынырнуло из текучей золотистой жидкости. От этой морозной ауры, способной замораживать души, он почувствовал себя так, словно его голову поместили под гильотину. Единственной мыслью в его голове было немедленно бежать с этого корабля.

Бум!

Наверху раздался громкий взрыв, за которым последовали звуки падающих в море предметов. Роэл посмотрел на монстра, проскользнувшего сквозь щели в трюме корабля, затем переключил своё внимание на Шарлотту, которая бежала к нему, вытирая слёзы, и притянул её в свои объятия.

Шарлотта коротко вскрикнула, когда Роэл с силой прижал её к себе, но не стала ругать его за этот жест. Вместо этого она потянулась к нему и тоже ответила на его объятия.

Леденящий душу страх от того, что они едва не потеряли друг друга, привёл к тому, что их эмоции разбушевались. Будь то Роэл или Шарлотта, никто из них не хотел отпускать друг друга в этот момент. Однако обратный отсчёт в Системе постоянно напоминал Роэлу, что нужно действовать быстро.

- "У тебя всё ещё есть твой защитный магический инструмент?"

- "Д-да."

- "Активируй его. Оставайся здесь и никуда не уходи."

- "Подожди. А что насчёт тебя?"

Шарлотта крепко держала семицветный драгоценный камень, с тревогой спрашивая Роэла. Роэл взглянул на небо над головой, в его сердце кипела ярость, и он заговорил тоном, не терпящим возражений.

- "Поскольку он так ищет смерти, я должен помочь ему в этом пути."

Первое приветствие

Внизу, в трюме корабля, двое молодых людей, едва избежавших опасности, крепко обнимали друг друга. Услышав решение Роэла преследовать врага, Шарлотта не могла не почувствовать глубокую тревогу, тем более что она только что лично испытала на сколько этот враг был силён.

- "Снаружи море. У этого монстра с его жидким телом будет огромное преимущество."

- "Ты права, но когда я окажусь там, всё будет по-другому."

- "Но всё же..."

- "Его способность позволила ему скрыться среди Золотой Души. Очевидно, что он был послан сюда специально, чтобы убить тебя и Изабеллу. Он должен умереть, и единственный, кто может убить его - я."

Роэл приложил руки к лицу Шарлотты, чтобы заглянуть прямо в её дрожащие глаза. Под воздействием своей способности он был холоден как лёд, но его слова были мягкими.

- "Послушайся меня и жди здесь."

- "... Хорошо."

Под пристальным взглядом Роэла Шарлотта кивнула головой с пылающим румянцем на лице. Она активировала семицветный драгоценный камень в своей руке, в то время как Роэл вскочил на ноги и исчез в снежном шквале.

…

Выстрелы пушек, свист стрел и боевые клички - эти звуки доминировали на поле боя.

Сражение между Золотым флотом и флотом Гордона разгоралось с новой силой. Каждое мгновение в море падал тяжелораненый или мертвый моряк, окрашивая поверхность воды слоем свежей крови.

Совершенно хаотичное поле боя и присутствие моря должны были бы быть очень выгодны для жидкого человекоподобного монстра, но сейчас он был лишён своей обычной уверенности и невозмутимости.

Это было потому, что на хвосте у него сидел более сильный природный хищник.

Для существа, состоящего из жидкости, холод был естественным врагом, и сейчас его преследовал противник, который полностью его обуздал. Он понятия не имел, что его выдает, но, несмотря на то, что он был полностью скрыт в воде, его противник каким-то образом всё же смог его учуять.

Для него Роэл был как тот самый похититель душ из легенд. Всё в нём было загадочным, будь то внезапный прилив сил, золотые глаза, которые могли найти его, где бы он ни прятался, или ужасающая морозная аура, которую он излучал. Все эти факторы вызывали у него сильную тревогу.

Жидкий человекоподобный монстр и представить себе не мог, что на самом деле всё гораздо проще.

【Жидкообразная Живая Марионетка: Дуглас Родрик】

Это было то, что видел Роэл.

С того момента, как марионетка, которой управлял Дуглас, пробралась на корабль, уже активировалось 'Бедствие Кровопролития', что позволило Роэлу ясно увидеть, как монстр скользит по палубе и проникает в трюм корабля. Поняв, что Шарлотта вполне может быть его целью, он без раздумий бросился туда.

Однако, как оказалось, действия Роэла были слишком опрометчивыми. Даже при использовании силы морозной ауры и проявления скелета-гиганта, разница в силе всё равно была огромной, что чуть не отправило его в адские врата. К счастью, у Роэла был козырь в руках.

Благословение Пейтры.

Несмотря на то, что эту способность можно было использовать только один раз, её сила превосходила воображение Роэла. Она была ограничена по времени, но фактически подняла силу Роэла до третьего уровня Происхождения. Теперь, обладая базовой силой трансцендента высокого уровня, он мог раскрыть истинную силу своих способностей и доминировать над противником.

Он пронёсся по воздуху со скоростью пушечного ядра, и ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы догнать убийцу, скрывающегося под покровом моря. И вот он начал спускаться с неба к водам внизу. Не успел кончик его ступни коснуться воды, как исходившая от него морозная аура уже создала для него белую площадку для приземления.

Однако этого ему всё равно было недостаточно.

- "Ледник."

С холодным рокотом, Атрибут Происхождения Короны собрал силу Стихии Холода и начал вторгаться в морскую воду под ногами Роэла. В этот момент в центре двух флотов внезапно образовалась белая зона.

Это было благословение вечного мороза, проклятие Бога Смерти.

Ледяное Прикосновение уже не было таким, как раньше, с возросшей силой Роэла. Мороз хлынул, как извержение вулкана, распространяясь наружу так же быстро, как цунами, стремительно расширяя свою территорию во всех направлениях.

В результате море застыло на месте, а волны затихли. Морские птицы в небе беззвучно опустились на ледяной покров внизу. Казалось, все вокруг погрузилось в тишину.

Это почти чудесное явление - замораживание моря - поразило всех на поле боя. Пушки военных кораблей сразу же замолчали, а лучники, которым всё было видно с высоты птичьего полета, разразились недоверчивыми возгласами. Даже воины на палубах были в замешательстве. Ныряльщики в море быстро разбежались, как встревоженные рыбы, спасаясь бегством.

Командующие обоих флотов быстро приказали своим командам развернуть корабли и спасаться бегством, хотя вражеские корабли, которые, к сожалению, находились ближе к расширяющемуся леднику, уже застыли на месте. Все моряки, которые пытались выпрыгнуть из застрявших кораблей, застывали в воздухе и, ударяясь о твёрдый ледник, разбивались на бесчисленные кровавые ледяные осколки.

Это ужасающее зрелище заставило всех остальных на военных кораблях содрогнуться от страха.

- "Дуглас, я знаю, что ты здесь.

- Кукловод, или, если быть более точным, Гильдия Кукловодов. Так другие называют ваш народ, я прав?"

Роэл вспомнил все известные ему гильдии учёных из Страны Учёных и вывел наиболее вероятную, подходящую под критерии этой гильдии - Гильдию Кукловодов. Эта гильдия была ориентирована не на повышение собственной силы, а на управление всевозможными марионетками, которые должны были сражаться вместо трансцендента. Она проповедовала, что человеческое тело имело свои пределы, в то время как марионетки, которыми управлял человек, могли быть приспособлены к любой ситуации.

Кукловоды могли изменять форму и свойства своих марионеток, чтобы противостоять врагам. Они также могли проводить невероятно дорогие ритуалы, чтобы наделять своих марионеток особыми способностями, добавляя им такие эффекты, как усиленная начальная атака.

Конечно, у кукловодов были и свои недостатки. Если сами марионетки были сильными и ловкими, то кукловоды чаще всего были весьма уязвимы. Они не могли свободно двигаться, управляя своими марионетками, а их марионетки не могли быть более высокого уровня Происхождения, чем они сами.

Жидкообразная Живая Марионетка была реальным монстром, обитающим в море, просто ею управлял кукловод по имени Дуглас. Судя по уровню марионетки, можно было предположить, что Дуглас тоже был второго уровня Происхождения, иначе он бы мобилизовал против них ещё более сильную марионетку.

- "У каждой марионетки есть ядро, которое питает её и поддерживает связь с кукловодом. Твоя марионетка может иметь необычную форму, но и она не является исключением из правил."

Золотые глаза Роэла, казалось, проглядывали сквозь толстый слой льда под его ногами и смотрели прямо на Дугласа.

- "Ядром твоей марионетки должно быть является сама жидкость, верно?"

- "!"

Спокойный вопрос Роэла был услышан Дугласом ясно и чётко, вселив в его сердце глубокий ужас. На далеком военном корабле молодой человек с закрытыми глазами начал вздрагивать. Ему хватило одного мгновения, чтобы понять намерение Роэла.

("Проклятье! Он планирует заморозить всё вокруг!")

Жидкая человекоподобная кукла немедленно собрала все свои силы, чтобы пробить слои льда, покрывавшие её, и вынырнула из замерзшего моря. Дуглас не осмелился приблизиться к Роэлу, который оставался окутанным морозной аурой. Поэтому он решил сжать свою ману как можно сильнее, а затем резко высвободить её, произведя огромный взрыв серебристого света..

- "Иди к чёрту!"

Разъярённый рёв Дугласа раздался громким эхом, а серебряные нити света разлетелись во все стороны. Чистое сжатие маны внутри заклинания создало сияние, затмившее даже солнце в момент его высвобождения. Не было никаких сомнений в его разрушительной способности. Шокированные крики и вопли боли наполнили окрестности, встревожив даже Изабеллу и Гордона.

- "Это плохо!"

- "Это..."

Они оба быстро призвали Золотую Душу, чтобы сформировать вокруг себя защитный щит. Капитаны других боевых кораблей также быстро приказали своим членам экипажа активировать барьеры. Со всех кораблей вокруг послышалось жужжание.

Однако черноволосый юноша прямо под серебряным солнцем молча стоял на месте, не проявляя никакой реакции.

Мерзкий монстр, которым управлял Дуглас, холодно усмехался в небе. Морозная аура действительно была ужасающей, но она не была эффективным средством защиты от разрывной силы. Каким бы сильным ни был Роэл, он ничего не мог поделать со Светом Забвения, который применил Дуглас вложив в него всю свою силу.

Его восторг длился довольно долго, пока он не опустил взгляд и не встретился глазами с черноволосым мальчиком.

- "!"

Красивые золотистые глаза мальчика загадочно сверкнули, заставив тело Дугласа напрячься. Из глубины его сердца начало подниматься холодное, ужасающее чувство.

Этот блеск был тем самым даром, который Пейтра преподнесла ему во время их предыдущей встречи.

【Глаза Окаменения

Вся жизнь возвращается в землю, и все существа в конце концов умолкают. Только статуи вечны.】

Это была сила, которая, казалось, властвовала над природой, сила, которую Роэл никогда раньше не видел. Когда он активировал Глаза Окаменения, сильной пульсации маны не было, но он чувствовал, как его мана постепенно накладывается на цель в его глазах.

- "А?"

Вырвалось из уст Дугласа ошеломлённое восклицание. Он чувствовал, что теряет часть контроля над своей марионеткой, но его ждало нечто ещё более шокирующее. Окаменение атаковало сердцевину марионетки, а затем, подобно вирулентному яду, пронеслось через пространство и поразило его.

- "АХХХ!"

Жалобно вскрикнул человек в белой одежде на корабле 'Святой Мартин', сжимая больную руку с ужасом в глазах.

Окаменение.

Его рука превращалась в камень.

- "Как такое возможно? Как заклинание такого уровня может существовать в этом мире?!"

С неистовым криком Дугласа жидкообразная живая марионетка внезапно взорвалась, как фейерверк, отчего её тело рассеялось, как всенаправленный шквал пуль. В ответ Роэл поднял руку, и прямо перед ним образовался тёмно-желтый скалоподобный барьер, поглощающий серебристые жидкие пули, летящие в него.

Это была мощная атака жидкообразной живой марионетки, но она не смогла причинить Роэлу ни малейшего вреда. Видя это, Дуглас воспользовался хаосом, вызванным взрывом, чтобы извлечь свое ядро из марионетки и направить его к флоту Гордона.

("Мне нужно бежать прямо сейчас!")

Жидкообразная живая марионетка Дугласа до сих пор убила множество трансцендентов, но он никогда не думал, что в мире ещё существует такое ужасающее заклинание, способное полностью его обуздать. Он знал о заклинаниях, которые могли превратить в камень кого-либо с помощью взгляда, но эффект от них, как правило, наступал очень медленно, что делало их непригодными в бою.

Однако марионетка Дугласа и его настоящая рука окаменели всего за одну короткую секунду.

Это уже выходило за рамки понимания молодого руководителя Созыва Святых. Если он что-то и понимал, так это то, что ему нужно как можно дальше бежать от этого мальчика.

Наблюдая за тем, как ядро марионетки устремилось в сторону вражеского флота, Роэл ожесточился. Он не собирался отпускать Дугласа.

【133, 132, 131…】

Роэл отчётливо вспомнил, как Дуглас замахнулся на Шарлотту своим клинком палача, и это подтвердило его желание убить кукловода. Он окутал своё тело морозной аурой, быстро набирая скорость, чтобы преследовать его.

- "Остановите его! Найдите способ остановить его, быстрее!"

Почувствовав приближение Роэла, испуганный Дуглас прокричал приказ своим людям, маневрируя ядром марионетки в сторону ближайшего военного корабля. Получив приказ, военный корабль быстро направил свои пушки в сторону Роэла и выпустил разрушительные золотые лучи.

Столкнувшись с надвигающейся угрозой, Роэл не стал ни отступать, ни уклоняться. Вместо этого он направил свою багровую ману наружу, которая на мгновение стала похожа на искру пламени, горящую на ледяном льду, а затем среди багрового света и тумана внезапно появился огромный скелет.

Его багровый кулак устремился вперёд с поразительной силой. На мгновение показалось, что мир померк. Затем, не встретив никакого сопротивления, золотые лучи бесследно рассеялись, раздавленные мощным ударом. Удар продолжал двигаться вперед с нарастающим импульсом, пробивая все препятствия на своем пути, пока не пробил огромную дыру прямо в военном корабле, пустив его на дно.

Бум!

Раздался гигантский взрыв, возвестивший о кончине военного корабля. На фоне разрушений, происходящих вокруг, огромный багровый скелет выглядел как предвестник гибели. От его устрашающей мощи на мгновение на всём поле боя воцарилась тишина. Затем далекие союзники подняли мечи и громко закричали, а враги завопили от ужаса.

Никто не заметил, что в этот напряжённый момент сгусток жидкости успел скрыться вдалеке. Голова Дугласа была мокрой от пота, но лёгкая улыбка вернулась на его лицо.

("В конце концов, мне удалось сбежать.")

("Внезапная вспышка силы этого отродья, скорее всего, ограничена по времени. Возможно, у меня ещё будет шанс нанести удар позже. Пока же я просто надёжно спрячусь и выжду время... Погодите-ка, а почему на корабле так холодно?")

Продумывая свои дальнейшие действия, Дуглас вдруг заметил изменения в окружающей обстановке и вынырнул из своих мыслей. В то же время позади него прозвучало холодное приветствие.

- "Доброго вам утра, мистер Дуглас."

Это был черноволосый мальчик.

Твоё присутствие очень важно для меня

【40, 39, 38…】

Внутри каюты корабля постепенно становилось всё холоднее и холоднее. Роэл спокойно смотрел на молодого человека в белой одежде, правая рука которого уже окаменела. Испуганный Дуглас в недоумении тоже уставился на Роэла, он не мог понять, как тот смог его так быстро найти.

- "Н-нет, это невозможно. Как тебе удалось найти..."

- "Мы обменялись взглядами, не так ли? Как чувствует себя твоя рука?"

Ответил Роэл на сомнение мужчины, напомнив о небольшом подарке, который он успел преподнести ему прежде.

Лицо Дугласа мгновенно стало ужасно бледным. Он подсознательно опустил взгляд, чтобы посмотреть на свою окаменевшую руку. Он и представить себе не мог, что затянувшиеся следы маны в его руке могли создать след, по которому мальчик сможет найти его настоящее тело.

- "П-подожди-ка, я один из руководителей Созыва Святых, и у меня высокий статус в Гильдии Учёных. Т-тебя зовут Роэл, верно? Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить тебя!"

Белые глаза Дугласа постепенно обрели свой цвет, и на его лице появилась натянутая улыбка. Он с тревогой рассказывал о своём высоком положении, надеясь убедить стоящего перед ним мальчика пощадить его. К его отчаянию, ничто из сказанного им не смогло растопить холодное выражение лица мальчика.

- "Избавь себя от усилий. У тебя нет ничего, что было бы важно для меня."

- "Тогда что для тебя важно? Скажи мне!!!"

- "... Твоё отсутствие. Вот что важно для меня."

Глядя на врага, проникшего на корабль 'Святой Марии', чтобы убить Шарлотту, морозная аура, окутывающая Роэла, зашевелилась. Дуглас в ужасе попятился назад. Затем, внезапно, его тело взорвалось, в результате чего его плоть разлетелась во все стороны, а туман крови быстро заполнил каюту.

Это был последний шанс для Дугласа остаться в живых, его последний козырь.

Рассечение Плоти и Крови.

Это заклинание взорвало его тело, заставив его распасться на тысячу частей, каждая из которых была пропитана его волей. Пока хотя бы одна из этих частичек могла спастись, у него был шанс на возрождение.

Конечно, ценой этого была потеря важных органов и физических функций. Он становился существом, которое не было ни живым, ни мёртвым. Однако это всё равно было гораздо лучше смерти. Пока в нём сохранялось дыхание, он мог медленно восстановить всё, что потерял. В конце концов, это был сверхъестественный мир, где невозможное было возможным.

Дуглас понимал, что Роэл не собирался его отпускать, поэтому он решительно активировал своё заклинание. Взрыв, произошедший в этой маленькой каюте, вызвал ударную волну, от которой всё взлетело в открытое небо.

В конце концов, это был саморазрушительный взрыв трансцендента второго уровня происхождения. Его ударная волна была достаточно мощной, чтобы человек, находящийся на расстоянии тысячи миль, мог ясно ощутить её ужасающую силу.

Военный корабль, на котором находился Дуглас, 'Святой Мартин', раскололся на две половины под действием силы взрыва, и останки моряков, превратившиеся в пюре, падали в море вместе с раздробленными деревянными щепками. Пыль взметнулась в воздух, застилая окрестности.

Разбитое сознание Дугласа немного успокоилось после увиденного взрыва. Учитывая, что Роэл находился в непосредственной близости от него, даже если ему и удалось пережить этот взрыв, у него больше не должно было остаться сил, чтобы преследовать Дугласа.

Способность мальчика замораживать поверхность моря была ужасающей, но Дуглас не придал этому особого значения. Существовали трансценденты высокого уровня, которые могли провернуть нечто подобное с помощью своих родословных способностей, но Дуглас был уверен, что даже второй уровень Происхождения с ледяной родословной не сможет остановить его.

Кровавое Рассечение Плоти повысило его сопротивляемость магии до такого уровня, что его уже не могли потревожить никакие заклинания. Именно благодаря этому эффекту он выбрал это заклинание среди множества других в качестве последнего средства выживания.

Будь то Главный Академик Брольна или Король Ангелов Святого Месита, ни у кого из них не было возможности остановить его в этой форме. Он был ещё молод. Пока он мог пережить это испытание, он верил, что в конце концов сможет вернуться к пику своей силы.

И тогда он обязательно расправится с этим проклятым ублюдком и со всеми, кто ему дорог!

С непоколебимой решимостью выжить, частички тела Дугласа начали падать в море.

В то же время аура Роэла начала пульсировать, готовясь вырваться наружу, чтобы снова заморозить море. Видя это, Дуглас не мог не усмехнуться.

("Ледяное заклинание всего лишь третьего уровня Происхождения. Как может что-то такого калибра остановить меня?")

Уверенный в своём заклинании, Дуглас продолжил свой спуск в море и упал в воду с громким всплеском. Однако то, что произошло сразу после этого, превзошло все его самые смелые фантазии, и он даже начал сомневаться в своём здравом смысле.

В итоге он всё равно замёрз.

("Почему?!?!")

Бесчисленные сомнения вспыхнули в голове Дугласа, но вскоре он наткнулся на истинную причину.

("Подождите-ка, эта морозная аура... Как такое может быть?")

Охваченный ужасом, Дуглас быстро направил ещё не замороженные части своего тела наружу, пытаясь убежать от преследующего его расширяющегося ледника. Однако всё было бесполезно. Всего за несколько коротких секунд его тело и разум остановились, прекратив жизнь существа, известного как Дуглас.

- "Ты сэкономил мне много времени, разбив себя."

Стоя на поверхности моря, Роэл смотрел на тысячи кусков плоти, застрявших во льду под его ногами, и покачивал головой.

Честно говоря, он был немного растерян от того, что произошло. Он понимал, что взорвать своё тело на тысячи кусков было последним шансом Дугласа на спасение, но, похоже, это ничего не дало. Однако он быстро отбросил эти мысли на задворки своего сознания. Он чувствовал, что Дуглас встретил свой конец, и это было всё, что действительно имело значение.

- "Прощайте, мистер Дуглас."

…

Знакомая палуба знакомого корабля - всё это говорило Роэлу о том, что он прибыл в пункт назначения. Он беззвучно приземлился на палубу 'Святой Марии', тяжело дыша. На заднем плане был мир, покрытый инеем.

Роэл не стал тратить последние 30 секунд Благословения Пейтры на спокойное возвращение с вражеского фронта - это было бы крайне глупо. Вместо этого он решил навестить несколько вражеских кораблей.

Он заморозил воду вокруг кораблей и приказал своему багровому скелету вырвать их мачты. Он мудро решил не вступать в драку, а создать благоприятные условия для своих союзников.

Цель его действий заключалась не в том, чтобы уничтожить врагов, а в том, чтобы вызвать хаос и лишить их возможности дать достойный отпор.

В результате действий Роэла семь вражеских кораблей были значительно замедлены, а трое из них и вовсе застыли на месте. Поврежденные корабли стали лёгкими мишенями для главных пушек Золотого флота, и капитаны флота без колебаний выполнили эту задачу.

Вот так Роэл в одиночку определил исход этой битвы, поставив точку в сражении. Это было похоже на учебный пример войны между трансцендентами, в полной мере демонстрирующий ужасающее влияние высокоуровневых трансцендентов на исход битвы.

Роэл прекрасно понимал, что он не является трансцендентом высокого уровня, поэтому его возможности были ограничены.

【3, 2, 1.】

【Заклинание 'Благословение Пейтры' подошло к концу.】

【Степень Пробуждения Родословной: 77%】

【Оценка: Высокая (82)】

На фоне появления системных уведомлений и ликующих воинов, спешащих к нему, зрение Роэла начало темнеть. Морозная аура вокруг него рассеялась, и тусклая жёлтая мана, ранее бурлившая в его теле, тоже исчезла. Его колени подкосились, и он бы упал на землю, если бы не человек, внезапно бросившийся вперёд, чтобы поддержать его тело.

("А, это Шарлотта.")

Эта мысль всплыла в тонущем сознании Роэла, когда он посмотрел на размытую рыжеволосую фигуру перед собой. Его тело стало жёстким и холодным, как у трупа. Смутно он ощущал, как слёзы капали ему на грудь, придавая холодному телу частички тепла.

- "Дуглас... Этот убийца мёртв."

- "Я знаю, знаю... Хватит болтать."

Слёзы текли по щекам Шарлотты, а от её тела исходили слои золотистого света. Она крепко обняла черноволосого мальчика, отчаянно направляя в него золотой свет, чтобы вытеснить холод, пропитавший его кости.

Суета окружающих членов экипажа тоже стихла. Они медленно повернулись и подняли щиты повыше, давая паре возможность побыть наедине, в то время как они настороженно оценивали обстановку на случай возможной угрозы.

...

Вмешательство Роэла повлияло и на бой Изабеллы с Гордоном.

Флагманский корабль флота Гордона, 'Святой Мартин', был разорван на две части благодаря самоподрыву Дугласа. Хоть Созыв Святых и решил помочь Гордону, их союз не был настолько тесным, чтобы Дуглас заботился о своих союзниках, когда его жизнь находилась в непосредственной опасности. Его эгоизм стал последним гвоздём в крышку гроба восстания консервативной фракции.

Последствия гибели флагманского корабля не ограничились лишь снижением морального духа флота. Это повлекло за собой разрушение командной цепи флота, в результате чего координация боевых кораблей развалилась. Формирование флота пришло в полный беспорядок, оставив многие боевые корабли уязвимыми для вражеской атаки.

Гордон, потрясённый тем, что его флот разваливался прямо у него на глазах, в конце концов, пал духом.

Беловолосый старик стоял на коленях на поверхности моря, крепко зажимая глубокий порез на животе. Его обычная торжественность исчезла без следа. От резкой боли в животе его морщинистые щёки непроизвольно дёргались.

- "Сдавайся, Гордон."

Сравнительно менее пострадавшая Изабелла, окутанная Золотой Душой, спустилась на поверхность моря. Она уговаривала его сдаться, но старик ответил ей глубоким, гортанным смехом.

- "Нет, если уж кому и следует сдаться, так это тебе."

Гордон не проявлял никаких признаков отчаяния, несмотря на своё неминуемое поражение. Вместо этого в его глазах светилось благоговение. Словно что-то почувствовав, он повернулся, чтобы взглянуть на горизонт моря. Его тело начало сильно дрожать от возбуждения.

- "Всё кончено. Оно явилось."

Во имя любви

("Что-то приближается.")

Именно эта мысль резко всплыла в затуманенном сознании Роэла. Эта мысль возникла совершенно необъяснимо, но почему-то он нисколько в ней не сомневался.

Это было неясное, но ощутимое давление. Оно было электризующим, как кубик льда, внезапно прижатый к затылку в разгар знойного лета, и в то же время пугающим, как зловещий шторм начинающейся бури.

Под воздействием этих ощущений затуманенное сознание Роэла полностью пробудилось, приводя его в чувство. Его золотые глаза сузились, когда он крепче прижал к себе Шарлотту, шокировав её в свою очередь.

- "Роэл? Что случилось? Тебе больно?"

Шарлотта поспешно вытерла свои слёзы и спросила с беспокойством, но Роэл не смог подобрать нужных слов, чтобы ответить на её вопрос. Прижавшись к её телу, он с недоумением в глазах смотрел на морской горизонт.

И вдруг на краю горизонта золотое солнце внезапно исчезло.

В том направлении, где должно было находиться восходящее солнце, появилось пятно тьмы, которое быстро расширялось. Трудно было понять, что это такое - это могло быть облако дыма или движущиеся тени, но на глазах изумленного Роэла эта тьма начала поглощать всё вокруг. Сияние солнца постепенно скрывалось, заставляя и союзников, и врагов понять, что приближалось нечто очень зловещее.

- "Эй, что это там, на восточном горизонте?"

- "Это похоже на чёрное пятно. Что это?"

Часовой, наблюдавший за происходящим с мачты, передал об этом аномальном явлении всем остальным членам экипажа тревожным возгласом. Воины, охранявшие Роэла и Шарлотту, начали нервно хмуриться. Инстинкты, отточенные годами сражений, подсказывали им, что приближается беда.

Шарлотта тоже обратила свой взор на восточный горизонт, куда был устремлён взгляд Роэла.

Это было похоже на цепную реакцию. Всё больше и больше людей бросали свои дела, чтобы обратить свой взор на восток. Постепенно темнеющее небо заставило боевые корабли поспешно включить огни, и стрельба из пушек прекратилась. Сражающаяся толпа быстро отделилась друг от друга и образовала две разные группы, которые настороженно поглядывали друг на друга.

- "Что это такое? Говори!"

Изабелла направила свой Драгоценный Триггер на голову Гордона, яростно крича. Однако пожилой старик, казалось, был не в себе. Он с недоумением в глазах уставился на темнеющее небо. На его лице читался лёгкий страх, но в то же время и благоговение - эмоции, которые обычно проявляют перед богами.

- "Я же говорил тебе, Изабелла. Не пытайся сопротивляться им. Этим ты лишь навлечёшь на себя смерть. Оно всегда следовало за нами. Это наша судьба - служить Богине-Матери! Божественное возмездие богов очистит всех предателей..."

Бам!

С щелчком курка голова набожного верующего разлетелась на куски. Изабелла смотрела, как искорёженный труп бывшего товарища погружается в морские глубины, с мрачным выражением в глазах.

- "Ты всё ещё являлся королём, пусть и мятежным. Если ты хочешь преклонить колени и кланяться своему так называемому богу - это твой личный выбор, но единственное, что король должен ставить превыше всего - это свой собственный народ!"

С холодной гримасой Изабелла перевела свой взгляд обратно на восток, чтобы посмотреть на темноту, которая стремительно неслась в их сторону. Небо уже помутнело, а море перестало быть прозрачным. Всё это дало Изабелле возможность понять, что происходит.

На них надвигался разрушитель цивилизаций. Это было бедствие, которое на протяжении всей истории вновь и вновь превращало цивилизации в руины, ужас, который продолжал терзать мир.

И имя ему - Лорд Тьмы.

Так называла его уничтоженная цивилизация древних треантов. Это была ещё одна сущность из Шести бедствий, обладавшая силой, сравнимой с силой яйца, которое находилось на корабле 'Святой Марии'. Однако, в отличие от неинкубированного Создателя Ледника, Лорд Тьмы был зрелым бедствием. Его разрушительная мощь была поистине ужасающей.

Согласно преданиям, Лорд Тьмы был древним чудовищем, созданным из огня и земли. Тьма, похоронившая всё вокруг, была не магией, а чем-то ещё более страшным, чем она.

Сажа. Пепел. Пыль.

Это был туман смерти, который образовывался при содрогании земли во время извержения вулкана.

Дрожащая земля и дыхание вулкана - таково было физическое проявление Лорда Тьмы, а также причина, по которой его невозможно было победить. Ему даже не нужно было атаковать: всё, что попадалось на его пути, просто погибало.

Никто не мог выжить после нападения такого монстра. Подчинение и преданность Гордона ничего не дали. Все подчинённые, которые решили следовать за ним, были обречены на смерть в этом бедствии.

- "Как глупо. Сколько цивилизаций уничтожили бедствия с древних времён? Неужели ты думаешь, что не было ни одной, которая попыталась бы им покориться? Тех, кто сопротивлялся им, возможно, уже и нет на этом свете, но скольким из их последователей удалось дожить до наших дней?

- Продолжение рода Высших Эльфов зависит не от Богини-Матери и не от этих ненавистных монстров. Дело скорее в человеческой крови в нас, которую вы высмеяли и отнеслись к ней с презрением."

Пробормотала тихонько Изабелла себе под нос, глядя на стремительно приближающегося к ним врага. История свидетельствовала, что предателей часто постигала трагическая судьба, не говоря уже о тех, кто предал всю свою расу.

По мере того как беда приближалась всё ближе и ближе, она не могла не вспомнить о догадках, витавших в Ассамблее Сумеречных Мудрецов.

- "Подумать только, что мы окажемся под прицелом этого парня. Похоже, Академик всё-таки был прав. Его мудрость поистине удивительна."

Изабелла беспомощно усмехнулась, но вскоре её улыбка исчезла и на её лице остались только самообладание и решимость.

- "Возможно, такова воля судьбы. Но даже если судьба уже выбрала свою сторону, я, Изабелла Софья, отказываюсь склонять голову!"

Золотая мана начала изливаться из Изабеллы и устремилась в небо. Одновременно с этим начали звучать сигналы коммуникационных устройств военных кораблей.

- "Воины! Раз уж дело дошло до этого, нет смысла больше паниковать. Как я уже говорила вам ранее, бедствие хаоса уже настигает нас по пятам. Разрушение начало наступать на нашу цивилизацию. Наивные надежды Гордона были опровергнуты. Этот древний монстр стремится уничтожить абсолютно всех присутствующих здесь людей, независимо от их фракции.

- Конечно, проще было бы предложить свои шеи бедствию, как это сделали эти безумные культисты, но как гордые люди, победившие Морской народ и покорившие море, как мы можем показать свою трусость врагу? Сиа создала этот мир с понятиями жизни и смерти, и даже это мрачное чудовище перед нами не является исключением. Думаю, мне не нужно объяснять вам, что мы должны сделать сейчас, верно?"

Со слабой, но доблестной улыбкой на губах Изабелла вывела свою ману на беспрецедентно высокий уровень. Позади неё Богиня Судьбы подняла весы в своей руке, показывая подавляющую разницу в шансах обеих сторон. Без колебаний Изабелла поставила все 10 золотых фишек, символизирующих славу и честь, на ту сторону, которая была поднята круто вверх, отчего весы слегка задрожали.

В то же время весь Золотой флот разразился яростным рёвом.

- "Друзья, члены экипажа Золотого флота, я надеюсь, что когда мы будем вспоминать об этой битве в наши преклонные годы, мы сможем от души посмеяться, не испытывая ни малейшего сожаления. Я надеюсь, что все мы сможем с гордостью высоко вздымать грудь, когда будем рассказывать об этой славной битве. Будь то победа или поражение, я буду со всеми вами. Итак, вперёд без страха!

- Давайте покажем, чего стоим мы, люди!"

Оглушительный рёв пронёсся по всем кораблям.

Воины Золотого флота высоко подняли мечи и с яростными криками направили свои корабли на надвигающегося на них беспрецедентно сильного врага. Рёв воинов слился воедино, сотрясая горы и моря.

Среди воинственных криков под ногами Изабеллы появилось золотое море. Оно представляло собой всё великолепие и величие, созданное человеческой цивилизацией, существование, противоречащее этому древнему чудовищу, стоящему перед ними. Оно ярко светилось посреди тьмы, вселяя мужество во все окружающие сердца.

Перед лицом бедствия вражеские военные корабли прекратили огонь из пушек, а их экипажи молча смотрели друг на друга. Капитаны приказали им поднять флаги и изменить направление движения.

На фоне атаки Лорда Тьмы все осознали один факт - все они были людьми. Подчинение страшным бедствиям само по себе было ошибкой. У бедствий не было тех ценностей, которые исповедовали люди; они не знали сострадания и не были Посланниками Бога. Они были просто носителями разрушения.

Не обращая внимания на крики толпы, чёрная волна подступала всё ближе и ближе. Её разрозненные части тела постепенно сходились, образуя массивный серовато-чёрный силуэт на фоне потемневшего неба. Края его тела были размыты, поэтому можно было различить лишь его грубый человекоподобный силуэт. Однако его тело было настолько огромным, что казалось, будто оно соединяет землю с небом, доминируя в поле зрения каждого.

В небе зажглись два сумеречных шара, которые стали глазами массивного силуэта. Он смотрел вниз на людей, осмелившихся напасть на него, и глаза его слегка поблескивали в ответ.

- "Золотой Аватар!"

Изабелла подняла свой палец и указала на массивную фигуру, которая могла легко уничтожить каждого из них. Огромный божественный аватар, сформированный из Золотой Души, поднялся из моря в потоке золотых волн и предстал перед массивным силуэтом в небе. Он испустил слои золотого света, который задержал пепел, угрожавший им уничтожением.

Прошло десять удушающих секунд, и глаза в небе сузились в насмешке. Перед шокированным взглядом Изабеллы массивный силуэт произнёс свое первое слово.

- "Глупцы."

Тело Лорда Тьмы внезапно устремилось вниз.

- "Огонь! Огонь!"

По приказу капитанов главные пушки боевых кораблей выпустили более сотни мощных очередей золотого света, которые одновременно пронзили тело чёрного тумана.

Однако, несмотря на всю поддержку и огонь прикрытия, люди всё равно оставались в невыгодном положении. Монстр в небе был невозмутим перед всеми этими атаками. Равновесие весов, удерживаемых Богиней Судьбы, пошатнулось, но не подавало признаков изменения.

("Я всё ещё слишком слаба. Если бы только у меня было ещё несколько лет...")

Изабелла тяжело вздохнула про себя. Её сила как трансцендента второго уровня Происхождения в сочетании с невероятной силой Золотого Флота была достаточно мощной, чтобы уничтожить целую страну. Однако против Шести бедствий, которые разрушали цивилизации, её сил всё равно не хватало.

По правде говоря, она уже смирилась с поражением.

Тем временем на одном из боевых кораблей Роэл обнаружил, что его сердце учащенно бьётся от разворачивающейся на его глазах битвы эпических масштабов. Его разум был поглощён нервозностью. Он перевёл свой взгляд на отверстие в палубе и увидел, что яйцо Создателя Ледника всё ещё излучает холод.

До возвращения из Состояния Свидетеля оставалось меньше суток, но Роэл прекрасно понимал, что против всепоглощающей мощи Лорда Тьмы им долго не продержаться. Единственное, что они могли сделать сейчас, - это активировать Вечную Печать и уничтожить яйцо.

В это же время Шарлотта с ужасом наблюдала за битвой, и в её голове промелькнуло понимание.

Они не смогут выиграть эту битву.

Поскольку она могла заглянуть в сущность Золотой души, ей не составило труда прийти к такому выводу. Наблюдая за мечущимися по палубе членами команды, а также за пушками, которые без устали стреляли, она повернула голову к черноволосому мальчику, стоявшему рядом с ней.

В этот отчаянный момент Шарлотта на краткий миг, казалось, увидела будущее для них двоих. Это будет мирная, нормальная жизнь. Они бы свободно путешествовали друг с другом, препираясь по всяким пустякам. Они сыграют свадьбу, которую благословят старейшины, и прекрасные цветы осыплются на них дождем, когда они будут провозглашены мужем и женой. От их любви родилась бы новая жизнь, создалась бы полноценная семья, к которой она всегда стремилась.

Жаль только, что это будущее навсегда останется мечтой, которой никогда не суждено сбыться. Надвигающаяся тьма была подобна объятиям смерти; это был лишь вопрос времени, когда они поддадутся и утонут в ней.

Шарлотта крепко сжимала в руке семицветный камень. Это был инструмент, который обеспечивал ей абсолютную защиту от всех бед. Будь то древний монстр в небе или опасность, таящаяся в море, никто из них не смог бы разрушить это величайшее защитное заклинание Магии Драгоценностей.

- "Его название - Защитник Сердца. Это магический инструмент, созданный из смеси 7 первоклассных драгоценных камней, смешанных с твоей кровью. Он не просто образует обычный барьер, как большинство защитных магических инструментов. Правильнее было бы назвать его заклинанием высшего уровня, особенно когда оно запускается как пуля."

- "Заклинание?"

- "Именно. Это магическое заклинание жизни."

Вспомнив разговор с Изабеллой, Шарлотта вставила семицветный камень в Драгоценный Триггер, пробормотав себе под нос.

- "Почему же мы не встретились раньше?"

Этот вопрос больше походил на вздох.

Шарлотта посмотрела на своего жениха с нежной улыбкой, а затем потянулась, чтобы обнять его. Столкнувшись с этим резким жестом, Роэл инстинктивно понял, что что-то не так.

- "Шарлотта?"

- "... Дорогой, ты должен жить дальше."

Бах!

Курок был взведён, и семицветный драгоценный камень внутри разлетелся на кусочки. Пуля абсолютной защиты попала прямо в тело Роэла, окружив его семицветным сиянием, и от удара он упал в море.

Пейтра

Роэл стоял посреди тёмной долины, окружённой возвышающимися горами. Они закрывали собой солнце, позволяя лишь небольшим крупицам солнечного света просачиваться сквозь небольшие щели между ними.

Это тусклое окружение ещё сильнее подчеркивало сияющие золотые волосы Пейтры. Она была одета в белую мантию, которая выглядела божественно и властно, придавая ей вид нерушимости. Пейтра сидела на своём троне с закрытыми глазами, казалось, погружённая в глубокий сон. И только когда Роэл подошел к ней поближе, её таинственные глаза открылись.

- "Как неожиданно. Ты не выглядишь особо встревоженным."

Пейтра наблюдала за приближающимся черноволосым мальчиком, заинтригованно моргая глазами.

- "Тебе нравится эта девушка, не так ли? Такими темпами она наверняка потеряет свою жизнь."

- "Я знаю это, но если я буду выплескивать свою ярость вслепую, это ничего не даст. Это может принести мне минутное утешение, но в конечном итоге ничего не изменится. Чего я действительно хочу добиться, так это выживания Шарлотты. Я хочу спасти её. Я не хочу её потерять. Поэтому я должен сохранять спокойствие."

Под пристальным взглядом Пейтры Роэл ответил на её вопрос дрожащим голосом, удивив её. Она заметила, что кулаки мальчика были сжаты так сильно, что сквозь щели между пальцами проступала кровь.

- "Теперь я понимаю твоё намерение. Тогда ответь на мой вопрос, Роэл Аскарт. Что самое прекрасное в судьбе?"

Пейтра слегка выпрямилась, и выражение её лица также стало немного торжественным. Под её пристальным взглядом Роэл выдал свой ответ.

- "Мне трудно дать чёткий ответ на твой вопрос. Как говорится, красота - в глазах смотрящего. Однако, если мы говорим о судьбе, то я считаю, что ответ - это 'выбор'".

- "Выбор?"

Пейтра сузила глаза, повторяя ответ Роэла, и тот утвердительно кивнул.

- "Изабелла как-то сказала мне, что судьба - это перетягивание каната. Ничего не решено, пока настоящее не станет прошлым. До этого момента всё возможно. Вот почему она поставила все свои силы на сторону людей, чтобы бороться против разрушителей цивилизации. Перед лицом непреодолимых трудностей она выбрала борьбу.

- Когда-то я думал, что способность бороться с судьбой - это самое прекрасное, но после тщательного обдумывания я обнаружил множество изъянов в этой мысли."

Роэл поднял свой взгляд и посмотрел на возвышающиеся позади них горы, размышляя обо всём, что он видел и делал с тех пор, как прибыл в это Состояние Свидетеля. Каким-то образом он все ещё ощущал на кончике языка манящий аромат вина из гинкго, которое он пил в тот день.

- "Если бы я заранее сообщил Изабелле о результатах, сказав ей, что эта миссия сопровождения станет её последним путешествием, разве она склонилась бы перед чудовищами и стала бы поклоняться им как посланникам Бога, как Гордон и остальные?

- Нет, она бы не стала."

В глазах Роэла появился блеск уважения и восхищения, когда он покачал головой.

- "Это потому, что Изабелла - правитель. Не только для королевства Софья, но и для всех людей. Даже если бы её ждала смерть, она всё равно последовала бы велению судьбы и отправилась в это путешествие, чтобы запечатать яйцо в морских глубинах ради всей человеческой цивилизации.

- Есть солдаты, которые решают сражаться за свою родину, несмотря на то, что знают, что все шансы складываются против них. Есть врачи, которые продолжают спасать пациентов во время чумы, несмотря на опасность. Это люди, которые выбрали свою судьбу, но они по-прежнему светятся так же ярко, как и все остальные, если не больше. Эти люди достойны уважения.

- Выбор и те, кто делает благородный выбор, это самые прекрасные вещи в судьбе. Выбирают ли они подчинение или борьбу, они не довольствуются тем, что являются рабами судьбы. Они сами решают свою судьбу."

Голос Роэла был твёрдым и властным, и его слова эхом разнеслись по долине. Пейтра молча смотрела на стоящего перед ней мальчика, заглядывая в его золотистые глаза. Она тихо прошептала его слова.

- "... Не борьба и не покорность, а возможность выбирать между ними - вот что самое прекрасное в судьбе?"

Золотоволосая женщина тихо откинулась на спинку своего трона, подняв глаза, чтобы взглянуть на небо над долиной. Казалось, её мысли перенеслись на тысячи лет назад, вернувшись в эпоху мифов. Спустя долгое время края её губ изогнулись в улыбке.

- "Юноша, спасибо тебе. Твои слова наполнили мою жизнь смыслом."

- "... Похоже, вы удовлетворены моим ответом."

- "Да, тебе удалось найти ответ, который пришёлся мне по душе. Похоже, я больше не могу оставаться здесь сторонним наблюдателем... Возможно, в какой-то мере это тоже судьба."

С несколько горькой улыбкой Пейтра подняла голову и посмотрела вдаль, где золотая сила сталкивалась с чёрным чудовищем. Постепенно её лицо стало суровым.

- "Молодой человек, я готова оказать тебе помощь, но ты должен кое-что знать... Сила этого древнего монстра намного превосходит твоё воображение. В твоё тело вложено мощное защитное заклинание, поэтому мне будет легко тебя спасти. Однако, если ты настаиваешь на борьбе с этим древним монстром, чтобы спасти девушку, боюсь, я не смогу дать тебе никаких гарантий. У тебя недостаточно маны для этого."

Сердце Роэла упало, когда он услышал эти слова. Его тревоги стали реальностью.

И Грандар, и Пейтра были легендарными существами, прославившимися в древние времена, когда боги ещё правили миром. Однако, какими бы могущественными они ни были, теперь они были мертвы. Их единственная связь с настоящим была через Роэла.

В предыдущем Состоянии Свидетеля, несмотря на помощь Грандара, он достиг своего предела в борьбе с Уэйдом второго уровня происхождения, не говоря уже о том, что Уэйд только-только совершил прорыв и был тяжело ранен.

Но что насчет Шести бедствий?

Лорд Тьмы был непостижимо сильным монстром, против которого не мог выстоять даже Золотой Флот под командованием Изабеллы. Если судить по этому показателю, то его сила, скорее всего, превосходила даже силу трансцендентов первого уровня происхождения.

Что ещё хуже, в отличие от предыдущего раза, нынешний Роэл только что прошёл через битву и уже был на пределе.

- "Тебе стоит всё хорошенько обдумать. Цена её спасения намного превосходит твое воображение. В худшем случае..."

Пейтра не закончила свои слова, но по её тяжелому взгляду Роэл понял, что она хотела сказать.

Смерть.

Существовал шанс, что Роэл погибнет, пытаясь спасти Шарлотту.

("Но и что с того?")

В его сознании уже запечатлелся образ той рыжеволосой девушки, которая со слезливой улыбкой на лице выстрелила в его тело семицветным драгоценным камнем. То, что она в него запустила, было не просто силой, позволяющей жить дальше, но и отпечатком её существования. Если она была готова умереть за него, почему он не мог сделать то же самое ради неё?

- "Мы либо пройдём через это вместе, либо умрём вместе."

Когда Роэл произнёс эти слова, Пейтра растерянно заморгала глазами. Она была удивлена его ответом, но в то же время и не очень. Посмотрев на упрямого мальчика, стоявшего перед ней, она мягко улыбнулась.

- "Неужели... Что ж, теперь я всё понимаю."

Золотоволосая королева поднялась на ноги, и земля задрожала вместе с её движением. В тёмной долине раздался громкий грохот, и сумрачный луч оранжевого света внезапно ударил прямо в лицо Роэлу. Это были лучи заходящего солнца.

("Свет?")

В недоумении Роэл поднял взгляд, чтобы осмотреть окрестности, и его глаза расширились от удивления.

Вся горная цепь двигалась. Точнее, двигалось нечто, похожее на горный хребет! На фоне сотрясения земли в небо поднялось огромное существо, и Роэла наконец осенило.

Это была змея.

Змея была настолько невообразимо массивной, что от одного взгляда на неё у человека перехватывало дыхание. Когда она поднялась, её возвышающееся тело разделило далекое заходящее солнце надвое.

Стаи встревоженных птиц разлетелись во все стороны, но это было бессмысленно. Змея была целым горным хребтом.

Глядя на удивительно величественную - возможно, даже божественную - форму жизни перед собой, Роэл получил смутное представление о личности Пейтры, а также о том, чьей королевой она была.

Она была Королевой Святых Зверей.

Согласно древним легендам, святые звери были одной из первобытных рас, помогавших Сиа покорять мир, но они быстро вымерли после смерти Сиа. Как посланники Сиа, они когда-то стояли на вершине мира, но когда мир стабилизировался, они тихо исчезли из виду.

Одним из известных святых зверей была Богиня Земли, созданная лично самой Сией, - Мировая Змея. Легенда гласила, что у Мировой Змеи было тело, конца которого невозможно было увидеть.

- "Кажется, сейчас мне уже поздновато представляться. Это моё первоначальное тело. Должно быть, ты был ошеломлён."

- "... Я хотел бы отрицать это, но, вероятно, нет никого в мире, кто мог бы остаться спокойным после того, как стал свидетелем появления такого божественного существа."

- "Хаха, ты действительно хорошо владеешь языком. Итак, какие же отношения между нами?"

- "Отношения? Друзья?"

- "Друзья... Да будет так."

Богиня Земли улыбнулась, нежно взяв мальчика за руку.

- "Тогда пойдём."

С этими словами сознание Роэла постепенно угасло.

Есть так много вещей, которые я хотел бы сказать тебе

В мрачных морских глубинах Роэл медленно проснулся в окружении мерцающего семицветного света. Пока он отсутствовал, битва над поверхностью воды уже достигла своего финала.

В первых рядах людей, стоящих перед десятками военных кораблей под золотым потоком, были две женщины: одна из них - женщина с рыжими волосами, а другая - девушка с волосами более светлого оттенка.

Изабелла потрясённо смотрела на Шарлотту. Слабо, но она была уверена, что почувствовала пульсации маны, возникающие при активации семицветного камня. Она бросила быстрый взгляд назад и увидела, что Роэла нигде нет.

("Вот оно что.")

- "Какой глупый ребенок. Но опять же, не думаю, что у меня есть право отчитывать тебя."

Изабелла раскрыла ладонь и посмотрела на сверкающее кольцо, которое всё это время крепко сжимала в руке. Это было её обручальное кольцо.

Защита человеческой цивилизации было благородным и славным стремлением, но зачастую одного стремления было недостаточно, чтобы пережить трудные времена. Во времена бедствий то, что позволяло людям развить силу, превосходящую их воображение, часто было связано с родственными или романтическими узами.

Защитить своих родственников и возлюбленного - вот что питало Шарлотту, и эти мысли были в равной степени верны и для Изабеллы. Это был источник их мужества.

Среди рёва древнего чудовища они обменялись улыбками, отпустив свои страхи. Вместе они шагнули вперёд и подняли руки, и аватар, стоявший посреди золотого потопа, задрожал, делая свой последний шаг против Лорда Тьмы.

Тем временем в тёмных глубинах моря Роэл наблюдал за жизнью и смертью. Он протянул руку, чтобы коснуться защищавшего его семицветного барьера, и в его сознании всплыла девушка с рыжими волосами.

Он вспомнил их первую встречу, то, как они пытались перехитрить друг друга в поместье Аскартов, затем их временное сотрудничество в учебной комнате, бабочек, за которыми они наблюдали в Остине, и чувство товарищества, которое они разделили на борту Золотого флота. Всё это рассеялось с последним щелчком курка.

На краткий миг, прежде чем упасть в море, он увидел лицо Шарлотты. Это была не принуждённая улыбка, а выражение лица, на котором она изо всех сил старалась сдержать свои слёзы. Она плакала от боли разлуки, а также от врождённого страха смерти.

("Так почему же она всё же решила сделать это?")

("Это чтобы отплатить мне за то, что я спас её раньше? Чувствовала ли она ответственность за то, что вовлекла меня в это? Или это связано с почти жгучими чувствами, которые она подавляла в своём сердце?")

Людям невозможно по-настоящему понять друг друга, потому что каждый из нас устроен по-своему. Роэл не смог разобраться в чувствах Шарлотты, но разве это имело какое-то значение?

("Нет, всё это не важно.")

("Важно, чтобы она жила дальше, чтобы она сама смогла передать мне свои чувства. Это важнее всего.")

- "Хотя, может быть, немного жаль, что тот, кому предназначены эти слова не может быть рядом, чтобы их услышать..."

Мана стремительно высасывалась из тела Роэла. Он чувствовал, что в темноте под ним постепенно формируется огромное тело, но, как и сказала Пейтра, его маны было недостаточно для поддержания этого воплощения. Поэтому он мог только потратить свою жизненную силу в обмен на это.

Багровая мана покрыла тело Роэла обжигающим светом. Способность Грандара к оживлению нежити отчаянно пыталась выиграть время для Роэла, но, несмотря на это, на его теле уже начали проявляться многочисленные побочные эффекты.

Роэл постепенно терял силы, а его разум затуманивался. Он смотрел на тёмные воды вокруг себя, и у него вдруг возникло ощущение, что он может остаться здесь навечно. Не то чтобы он ужасно боялся смерти, он просто чувствовал себя невыносимо возмущённым.

("Я очень хочу увидеть её, даже если это будет просто прощание. Что же мне нужно сделать...")

В голове Роэла промелькнуло одно маленькое желание.

По мере того как он погружался всё глубже и глубже, окружающее пространство становилось всё холоднее и холоднее. В этом полусонном состоянии ему казалось, что он вернулся к тому моменту на смотровой площадке в лесах Лейманна, когда золотая ночная бабочка сияла на фоне звёзд и луны.

Бабочка была благородна и прекрасна, как золотая роза. Это был его первый подарок ей. Она положила начало их чувствам, а также переплетению их судеб.

- "Она любит бабочек, не так ли..." - слабо прошептал Роэл.

Он поднял руку, и золотой блеск инкубированной бабочки засиял вновь. В его холодном теле, казалось, его застывшая родословная снова начала циркулировать, когда Атрибут Происхождения Короны начал резонировать с его волей.

("Да, это то самое чувство, которое я помню.")

Роэл вспомнил, как он влил силу своей родословной в яйцо, прежде чем из него появилась Королевская Бабочка. Так же, как инкубация Ночной Бабочки не потребовала много маны, так и здесь ему не пришлось тратить много маны. Золотые бабочки одна за другой расправляли свои крылья и порхали вокруг своего хозяина.

Среди тьмы снова появился свет, только на этот раз не под ночным небом, а в глубине моря.

Неосознанно Роэл тоже начал излучать золотой свет. Его золотая мана распространилась в окружающее пространство, побудив огромный силуэт под ним резко открыть глаза.

("Это...")

Древняя богиня подняла голову и, к своему изумлению, увидела разбитые фрагменты Короны. В то же время Роэл изобразил довольную улыбку.

- "Вперёд", - скомандовал он.

Золотые бабочки, рождённые из Атрибута Происхождения Короны, по спирали устремились вверх, создавая золотой поток посреди тёмного моря. Стаи рыб поспешно разбегались, чтобы открыть путь для восхождения хрупких бабочек. Даже морские чудовища могли лишь испуганно дрожать в своих логовах, не решаясь показаться.

На поверхности моря Изабелла как раз боролась с бедствием, когда она вдруг резко повернула голову. Она почувствовала, что её мана притягивается к чему-то под водой. В то же время массивный темный силуэт в небе тоже остановился.

Мгновение спустя тысячи золотых бабочек резко поднялись из моря и взмыли в небо. Словно река сияющих звезд, они полетели к рыжеволосой девушке и стали кружить вокруг неё.

На военном корабле члены экипажа смотрели на эту чудесную сцену с разинутыми ртами.

- "Что это?"

- "Бабочки? Откуда взялись бабочки в море?"

Высказывали свои сомнения моряки.

Тем временем Шарлотта, стоявшая в центре этого явления, тихо подняла дрожащую руку, и на кончик её пальца приземлилась бабочка. Она затрепетала крыльями, обнажив знакомый знак золотой розы, который она уже однажды видела.

- "Это он... Это Роэл..."

Знакомая аура, исходящая от бабочки, прорвала последние рубежи защиты Шарлотты. Слезы начали литься из её изумрудных глаз, и она горестно вскрикнула. В то же время высоко в небе чёрный древний монстр сделал шаг назад от золотых бабочек, казалось, испугавшись их.

- "Кто?"

Это было уже второе высказывание древнего монстра с начала битвы. Лорд Тьмы обратил свой взгляд на источник бабочек и сквозь воду разглядел черноволосого мальчика, окутанного семицветным светом. Затем позади мальчика внезапно загорелась пара блестящих глаз, напоминающих солнце, которые холодно смотрели на него.

- "!"

Глаза древнего монстра расширились, и в его сердце зародился страх. Это была форма естественного сдерживания, проистекающая из естественного подавления, которое те, кто стоял на вершине власти, имели над теми, кто был ниже их.

Истощение жизненных сил Роэла в море прекратилось. Заметив изменения в своём состоянии, он повернулся к огромному силуэту позади себя и спросил.

- "Пейтра?"

- "Этого уже достаточно", - мягко ответила древняя богиня.

Она посмотрела на скопление золотых бабочек над головой. Знакомая сила оставила у неё ощущение, будто она вернулась в древнюю эпоху.

- "Как красиво", - заметила Первозданная Богиня Земли.

В её огромных глазах сверкнул свет, и мир задрожал.

- "Ты показал мне величайшую красоту. В ответ, Роэл Аскарт, я, во имя Богини Земли, приведу тебя к победе!"

Голос Пейтры постепенно превратился из мягкого женского голоса в громовой раскат земли. Она поднялась, и моря начали бушевать. Военные корабли неистово сотрясались от ударов яростных волн, а морские чудовища внизу в тревоге бежали как можно дальше.

Массивный тёмный силуэт в небе гневно зарычал в ответ. Пепел и пыль сошлись в смертельном тумане и образовали кулак. Из него вырвалось самое жаркое пламя, рождённое в жилах земли, способное превратить в пепел всё живое.

Пылающий алый кулак, окутанный слоями мутного чёрного тумана, был похож на комету, падающую с небес. Даже небо, казалось, ещё больше потускнело в его присутствии. Однако под поверхностью воды Королева Святых Зверей оставалась совершенно спокойной.

Мировая Змея стремительно вырвалась из моря и вместе с ней поднялся огромный столб воды. Её массивное тело было подобно выпущенной стреле, пронзившей морскую гладь и пробившей облака.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв.

Её золотое сверкающее тело столкнулось с кулаком, но пламя и пепел лишь безвредно рассыпались перед её лицом, почти не замедлив её движения. Её натиск было не остановить.

Не дожидаясь испуганных криков Лорда Тьмы, она широко раскрыла свою огромную пасть и сожрала его верхнюю часть тела целиком. Перед Мировым Змеем даже это ужасающее бедствие казалось ничтожным.

Окружающие пепел и пыль мгновенно взметнулись в воздух, когда Лорд Тьмы попытался восстановить своё тело, но это было бесполезно. Встряхнув своим телом, земные элементы, заполнившие небо, начали стекаться к Пейтре, словно дети, возвращающиеся в объятия матери.

В глубинах моря Роэл наблюдал, как массивная змея продолжает поглощать чёрный туман, словно пожирая небо, и удовлетворённо улыбался.

Лорд Тьмы действительно был бедствием, которое почти невозможно было уничтожить. Нынешние люди ничего не могли сделать, чтобы защититься от смертоносного вулканического пепла, который он рассеивал. Люди были так плохо приспособлены к жизни, что его можно было бы назвать богом. Однако этого было всё ещё недостаточно, чтобы сравниться с Пейтрой.

Пейтра была Первозданной Богиней Земли, Королевой Святых Зверей. Именно она использовала своё тело, чтобы стабилизировать Сиа, когда мир был ещё нестабилен сразу после его сотворения. Земля и горы были её детьми. Как бедствие, порожденное землей, Лорд Тьмы был перед ней словно беспомощный ребенок.

Огромные приливные волны, созданные поднявшимся из моря Мировым Змеем, всё ещё продолжали бушевать. Экипажи Золотого флота отчаянно пытались удержаться на плаву перед лицом этого кризиса. Однако часть моря, окружённая золотыми бабочками, оставалась спокойной, как будто она была изолирована от остального мира.

Мировая Змея взглянула на девушку с рыжими волосами, окружённую золотыми бабочками. Чёрный туман, окутавший её, превратился в руку, которая протянулась, чтобы вынести Роэла из моря.

Небо постепенно прояснилось, и снова показалось солнце. Массивная змея издалека обменялась взглядом с Роэлом. Она слегка кивнула головой, после чего её массивное тело снова опустилось в водные глубины.

В то же время в Системном интерфейсе появились новые уведомления.

【Динг! 】

【Цели Состояния Свидетеля выполнены. Оставшееся время: 22 часа 35 минут】

【Оценка: Идеально (115)】

О чём ты говоришь?

Среди бушующих волн маленькая подводная лодка из чёрного тумана марки Roel пронеслась по воде и направилась к месту, где находились золотые бабочки.

Роэл взглянул на уведомления Системы и с трудом поднял своё тело вверх. Это было мучительно больно, но ему удалось изменить своё положение так, что он смог увидеть центр скопления золотых бабочек, где в безопасности стояла Шарлотта. Увидев это, он вздохнул с облегчением.

Внезапно раздался хруст.

Он исходил от руки Роэла. Возможно, это было связано с тем, что напряжение покинуло его тело, и кости почувствовали, что больше нет необходимости держаться. Просто одной попытки поднять тело вверх уже было достаточно, чтобы покалечить руку.

Лишившись опоры, Роэл упал лицом в пепел. Он дважды кашлянул, прежде чем ему удалось перевернуться. Инстинктивно он хотел вправить кость на место, но после секундного раздумья отказался от этой идеи.

("Забудь об этом. Вместо того, чтобы вправить её на место, я могу искалечить и вторую руку.")

Осознав, в каком состоянии сейчас находилось его тело, Роэл глубоко вздохнул. На его теле всё ещё оставалось немного багровой маны, вызванной глубоким состоянием оживления нежити. Это было нормально, что его хрупкие кости ломались.

Он изо всех сил старался думать о чём-то хорошем, чтобы отвлечься от реальности и сохранить оптимизм. Глядя на голубое небо, которое оставила после себя Пейтра, он не мог отделаться от мысли, что мир - прекрасное место. Любой бы подумал так же, пережив удушающее отчаяние, которое принёс с собой Лорд Тьмы.

Рассветное солнце уже полностью взошло, и бушующее море постепенно успокаивалось. Мир возвращался в нормальное состояние. Глядя на раскинувшиеся перед ним бескрайние пейзажи, сердце Роэла распирала неудержимая радость. На этом пути было много трудностей, но ему всё же удалось защитить того, кого он хотел.

("Прошло всего несколько дней, но я уже очень скучаю по дому. Я хочу устроить перерыв на несколько дней и отдохнуть от просмотра древних записей. Если кто-нибудь посмеет говорить при мне о работе, клянусь, я сверну ему шею... Ну, может быть, кроме Шарлотты.") - подумал про себя Роэл.

Он терпеливо ждал, пока чёрный туман перенесёт его к скоплению золотых бабочек, но когда он снова взглянул на своё окружение, то внезапно нахмурился в замешательстве.

("А? Мне кажется или я движусь не в том направлении?")

По какой-то причине ему казалось, что он всё дальше и дальше удалялся от золотых бабочек.

- "Хахаха, я, наверное, слишком устал. Пейтра ведь богиня Земли, как она может перепутать направление?"

Роэл попытался посмеяться над этим, но этот самообман не мог продолжаться долго, особенно когда скопление золотых бабочек стало настолько далеким, что он уже почти не мог их разглядеть.

"..."

Роэл на мгновение застыл с открытым ртом, прежде чем разразиться ругательствами.

- "Сын баньши! Эй, такси, вы едете не в том направлении! Пейтра? Ты что, решила пошутить надо мной, да? П-пейтра? Чёрт возьми!"

Роэл проклинал уже ушедшего древнего бога, ломая голову в поисках экстренных контрмер. Оглядевшись вокруг, он понял, что выход был только один.

Он должен был немедленно спрыгнуть с машины похитителя, даже если под ним было море.

Роэл не мог не задаваться вопросом, почему он оказался в такой ситуации. Всё не должно было развиваться подобным образом! Ведь по здравому смыслу такого тяжелораненого человека, как он, должны были отправить на попечение товарищей, не так ли?

Роэл стиснул зубы, и изо всех сил попытался вырваться из чёрного тумана. Однако неожиданно его встретила не ледяная морская вода, а тёплые объятия.

- "Что ты делаешь? Болван!"

Прозвучал в его ухе слёзный упрек. Знакомый аромат щекотал ему нос. Роэл поднял голову и увидел перед собой Шарлотту со слезами на глазах.

Прежде чем Роэл успел скатиться в море, рыжеволосая девушка при помощи Золотой души успела броситься к нему и поймать его в последний момент. Следом за ней шла слегка раненная и лишённая маны Изабелла.

- "Шарлотта..."

Глядя на рыжеволосую девушку, внезапно появившуюся прямо перед его глазами, Роэл вдруг потерял дар речи.

- "Как ты меня нашла? Я думал, что ты меня не заметила."

- "Это привело меня сюда."

Произнесла Шарлотта хриплым тоном, указывая на порхающую бабочку на своём плече. Роэл на мгновение удивился, но затем слабо улыбнулся.

- "Похоже, мой подарок дошёл до адресата."

Шарлотта, с другой стороны, не могла заставить себя улыбнуться. Она смотрела на ужасное состояние Роэла и, несмотря на то, что она отчаянно пыталась контролировать свои эмоции, всё же не смогла сдержать слёз, наворачивающихся на её глазах.

- "Что же с тобой произошло? Твои травмы... Такими темпами..."

Шарлотта неуверенно достала свои драгоценные камни и зарядила их в Драгоценный Триггер. Драгоценные камни стремительно исчезали один за другим, наделяя Роэла восстанавливающими, очищающими, оживляющими и придающими бодрость заклинаниями. Однако эффект был минимальным.

- "Позвольте мне взглянуть."

Понимая, что причина ужасного состояния Роэла кроется в чём-то более глубоком, Изабелла быстро бросилась вперёд и создала из Золотой Души мягкую кровать. Она осторожно перенесла его на кровать и внимательно осмотрела его тело. С её острыми глазами трансцендента второго уровня происхождения, она вскоре определила причину его состояния.

- "Он слишком перенапрягся, и побочные эффекты его способностей ещё больше ухудшили его состояние. Только благодаря этому загадочному состоянию оживления нежити, в котором он сейчас находится, ему и удается держаться до сих пор. Если мы по неосторожности развеем его оживление нежити, то можем подвергнуть его ещё большей опасности."

- "Ч-что же нам тогда делать?"

Шарлотта поспешно прекратила свои действия, услышав анализ Изабеллы. Она с тревогой посмотрела на своего предка в поисках совета о том, что им делать. Изабелла на мгновение задумалась, а затем озорно моргнула Шарлотте глазами.

- "Думаю, тут уже ничего не поделаешь. Тебе придётся составить ему компанию на кровати."

- "А?"

Предложение Изабеллы немедленно вызвало недоуменное восклицание Шарлотты. Что же касается слегка заторможенного Роэла, то ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он наконец понял скрытый смысл слов Изабеллы.

- "Подождите минутку, что Вы сказали?"

- "Роэл, твоё тело сейчас находится в очень хрупком состоянии. К счастью, у тебя мало внешних повреждений, но нет сомнений, что твоё тело уже превзошло пределы того, что оно может выдержать."

Изабелла смотрела на Роэла с серьёзным выражением лица, сообщая свой диагноз его текущего состояния.

Проще говоря, Роэл страдал от побочного эффекта Ледяного Прикосновения, а использование Благословения Пейтры для принудительного повышения его уровня Происхождения истощило его ману и жизненную силу. Состояние оживления нежити на время стабилизировало его состояние, но это не было долгосрочным решением. На самом деле, слишком долгое пребывание в таком состоянии могло привести к дополнительным побочным эффектам, которые ещё больше усложнили бы ситуацию.

- "Обычное лечение может вылечить внешние повреждения, но оно не облегчит более глубокие проблемы внутри твоего тела. Каждая из них подобна бомбе замедленного действия, заложенной глубоко внутри тебя и готовой взорваться в любой момент. В одиночку тебе с этим уже не справиться. Тебе нужен кто-то, кто будет мягко направлять ману твоём теле и помогать ему восстанавливаться. Теперь ты понимаешь?"

Изабелла подтолкнула ошеломлённую Шарлотту вперёд. Затем указала пальцем на девушку и твёрдым, решительным голосом произнесла.

- "Единственная, кто может сделать всё это прямо сейчас, - это она. На самом деле, в глубине души ты уже должен был это понимать. В конце концов, вы двое довольно много времени проводили в объятиях друг друга, чтобы держать побочный эффект Ледяного Прикосновения под контролем, не так ли?"

- "Ну, э-это..."

Лицо Шарлотты мгновенно покраснело, а щеки Роэла дёрнулись от неловкости ситуации. Видя это, 'ветеран' Изабелла серьёзно добавила.

- "Я знаю, что молодые люди вашего возраста обычно стесняются таких вещей, но Золотая Душа Софьи - это твой лучший шанс пережить это испытание."

- "Шарлотта, ты также видишь, что Роэл находится в критическом состоянии. Если он не восстановится должным образом, даже если ему и удастся выжить, его тело может настолько ослабнуть, что он больше не сможет развивать свои трансцендентные способности. И я вовсе не шучу.

- Пока он окончательно не оправится от истощённого состояния, ты должна постоянно находиться рядом с ним. Это ответственность, которую ты должна нести как его будущая жена!"

- "!"

Это был неожиданный критический удар для Шарлотты! Искренний голос Изабеллы невольно задел её сердце.

- "Ж-жена..."

Шарлотта расширила свои изумрудные глаза и дрожащими губами повторила это единственное слово. На несколько секунд её сознание полностью отключилось, а затем вновь заработало с новой силой.

("Погоди-ка, почему ты тоже втянулась в этот спектакль?!")

Роэл был ошеломлён, увидев, как Шарлотта внезапно превратилась в добродетельную жену под 'напутствием' Изабеллы. Он быстро понял, что разговор развивается в крайне странном направлении и попытался высказаться, чтобы остановить его. К сожалению, на поле был ещё более опытный игрок, который безжалостно оборвал его.

- "Роэл, ты сейчас пациент. Пациенты не имеют права протестовать!"

Взмахнув рукой, Изабелла с лёгкостью заблокировала голос Роэла, лишив его всякого права на слово в этом вопросе. В результате Роэл мог только беспомощно наблюдать, как Изабелла увлекала Шарлотту всё глубже и глубже по этому пути.

- "Шарлотта, когда вы планируете пожениться после возвращения?"

- "А? Ж-жениться... Я думаю, это займет некоторое время. Наш возраст всё ещё..."

- "Да, это верно, вы оба пока ещё слишком молоды."

Изабелла тихо вздохнула, бросив обеспокоенный взгляд на тяжелораненого Роэла. Лечить Роэла будет крайне непросто, особенно в эту эпоху, в которую они жили. Если его состояние ухудшится, велика вероятность преждевременной смерти. Она не могла с уверенностью сказать, что Роэл сможет выдержать это испытание.

Затем она перевела взгляд на обеспокоенную Шарлотту и не могла не вспомнить чудесный калейдоскоп золотых бабочек, который она видела ранее. Объективно говоря, она не должна была позволять Шарлотте, одной из лучших вундеркиндов их клана, выходить замуж за человека, который уже находился на грани смерти. Однако Шарлотта уже была предана Роэлу, и сама Изабелла тоже полюбила этого мальчика.

Если человек с Атрибутом Происхождения Верности уже выбрал себе партнера, его уже было не спасти. Даже если бы Изабелла захотела отговорить Шарлотту, она не смогла бы сказать ничего такого, что заставило бы её передумать.

Не имея выбора, Изабелла могла лишь взглянуть на ситуацию с другой стороны. Она долго размышляла, прежде чем перейти прямо к делу.

- "Шарлотта, Роэл сейчас в ужасном состоянии. В самом худшем случае он может... Ради вашего будущего необходимо перенести вашу женитьбу. Просто предоставь детали мне, я поговорю об этом с Винстором."

- "А? Перенести свадьбу?"

- "Да, мы должны сделать это, чтобы перестраховаться. Вы двое должны пожениться сразу же, как только вернетесь. И Шарлотта, ты должна постараться забеременеть как можно скорее. Ты должна сделать это ради собственного счастья и продолжения вашего рода. Ты понимаешь, о чём я говорю?"

Изабелла пристально смотрела на Шарлотту, говоря с непререкаемым авторитетом в своём тоне. Шарлотта была настолько ошеломлена тем, как быстро развивался разговор, что её мозг готов был вот-вот задымиться от перегрузки, но она всё же кивнула головой, заметив серьёзность в тоне Изабеллы.

- "Я-я-я-я понимаю! Я буду стараться изо всех сил!"

("Лучше сходи и проверь свою голову! Ты хоть понимаешь, что ты несёшь?!")

Возразил мысленно Роэл глядя на то, как голова Шарлотты раскачивалась взад-вперёд от перегрева. И только когда в очередной раз выскочило уведомление от Системы, он окончательно пришёл в себя.

【Динг! 】

【Обратный отсчёт до конца Состояния Свидетеля: 4 минуты 59 секунд】

Роэл посмотрел на таймер и выражение его лица сразу стало серьёзным.

- "Старшая сестра Изабелла, подскажи, что мне делать, если я захочу присоединиться к Ассамблее Сумеречных Мудрецов после своего выздоровления?"

Их след

- " Ты хочешь присоединиться к Ассамблее Сумеречных Мудрецов? Это..."

Изабелла как раз собиралась дать Шарлотте несколько срочных брачных советов, когда Роэл внезапно сменил тему. Изабелла на мгновение удивилась, а затем на её лице появилось облегченное, но противоречивое выражение.

- "Роэл, это конечно хорошо, что ты об этом думаешь, но Ассамблея довольно требовательна. Твоя сила достигает необходимого уровня, но уровень твоего Происхождения всё ещё слишком мал."

Вспомнив о массивной змее, которая сожрала одно из Шести бедствий, Лорда Тьмы, Изабелле не оставалось ничего другого, как переоценить боевые качества Роэла. Она понятия не имела, как ему удалось заключить контракт с таким могущественным божеством, но, без сомнения, его сила была тем, в чём отчаянно нуждалась Ассамблея.

- "Старшая сестра Изабелла, я знаю, что у Ассамблеи есть определенные ограничения. Есть ли какой-нибудь способ, пусть даже просто подсказка, которую вы можете дать мне, чтобы я мог получить шанс для вступления в Ассамблею?" - с тревогой спросил Роэл.

Конечно, он спрашивал об этом не потому, что хотел вступить в Ассамблею. В конце концов, в их настоящем времени, спустя несколько веков, Ассамблея уже исчезла с лица мира. Однако вокруг Ассамблеи Сумеречных Мудрецов оставалось ещё много тайн, на которые он хотел найти ответ.

Изабелла была единственным членом Ассамблеи, с которым Роэлу удалось встретиться, и было ясно, что она также являлась её основным членом. Не имея других зацепок, она была для Роэла единственным способом узнать больше об этой неуловимой трансцендентной организации.

Увидев в глазах Роэла сильное стремление к знаниям, Шарлотта догадалась о его намерениях. Поэтому она взяла Изабеллу за руку и тоже заговорила от имени Роэла.

- "Старшая сестра Изабелла, я тоже хочу вступить в Ассамблею Сумеречных Мудрецов, но в данный момент я намного слабее Роэла. Не могла бы ты рассказать мне, кто является основателем этой организации и как я могу присоединиться к ней?"

- "Это... Ассамблея Сумеречных Мудрецов была основана незадолго до конца предыдущей эпохи. Я не слишком уверена в том, кто является основателем организации, и полагаю, что это известно только лидеру."

- "Лидеру?"

- "Да, он известен как 'Великий Мудрец'. Этим титулом может обладать лишь лидер Ассамблеи, и, судя по тому, что он рассказывал до сих пор, похоже, что эта должность уже не раз переходила из рук в руки."

Изабелла скрестила руки, обдумывая то, что она услышала ранее от лидера Ассамблеи. Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем заговорить снова.

- "'Великий Мудрец' однажды сказал, что раньше Ассамблея была в гораздо худшем положении, и что наши враги не ограничиваются только Богиней-Матерью. И исходя из прошлого опыта, есть большая вероятность, что ему тоже однажды придётся пожертвовать собой."

- "!"

Услышав слова Изабеллы, Роэл изумлённо расширил глаза. 'В ещё более худшем положении', 'прошлый опыт' и 'пожертвовать собой' - эти слова говорили о том, что титул 'Великого Мудреца' переходил из рук в руки уже несколько раз, хотя до сих пор не было никаких подсказок, кем они являлись на самом деле.

Похоже, чтобы выяснить это, ему придется попытаться присоединиться к Ассамблее - если конечно она всё ещё существовала в настоящем времени.

Итак, Роэл начал расспрашивать о способе вступления в Ассамблею. Изабелла немного подумала над этим вопросом, прежде чем указать двум детям путь.

- "В силу специфики Ассамблеи могут возникнуть серьёзные обстоятельства, если в нашу среду проникнет шпион. Поэтому проверка очень строгая. Изначально люди обращались в организацию с просьбой о вступлении, но этот метод оказался слишком неэффективным с точки зрения увеличения числа участников. В результате была принята система рекомендаций."

- "Рекомендательная система? Разве это не значит, что ты можешь порекомендовать нас, старшая сестра Изабелла?"

- "У меня есть на это полномочия, но вам нужно как минимум две рекомендации."

- "Две рекомендации? Но... разве члены Ассамблеи не должны скрывать свою личность друг от друга?"

Роэл был немного ошарашен ответом Изабеллы. Ранее он слышал, что члены Ассамблеи не знают о личностях друг друга, чтобы избежать внутренних разногласий и сосредоточиться на общей цели. Если это так, то как можно получить рекомендацию сразу двух членов?

Обсудить с другим членом Ассамблеи рекомендацию одного и того же человека?

Это возможно, но маловероятно. В этом случае рекомендованный человек был бы известен обоим членам, что позволило бы вычислить их личности через его связи. Это было нежелательно, учитывая специфику Ассамблеи.

Роэл и Шарлотта нахмурились, размышляя над этим вопросом. Видя это, Изабелла громко рассмеялась.

- "Я понимаю ваши сомнения, но вы что-то недопонимаете. На самом деле, мы никогда не рекомендуем знакомых."

- "Не рекомендуете? Тогда как же вы проверяете характер и способности новых членов?"

- "На самом деле, это довольно просто. Мы просто уделяем достаточно времени, чтобы оценить их в подходящей обстановке."

Глядя на удивлённый дуэт, Изабелла задумалась на короткое мгновение, прежде чем решиться раскрыть ответ. Учитывая невероятные таланты Роэла и Шарлотты, они должны были быть более чем достойны присоединиться к Ассамблее. Не говоря уже о том, что в ближайшем будущем она собиралась выйти замуж за Винстора.

- "В Стране Учёных есть академия, Брольн. Ассамблея выбирает таланты оттуда."

Изабелла открыла им правду.

- "В начале каждого учебного года Ассамблея посылала избранной группе студентов благословенные жетоны, замаскированные под обычные защитные магические инструменты. Это позволяло членам Ассамблеи распознавать эти благословенные предметы и наблюдать за действиями этих студентов, прежде чем сделать оценку и выбрать, кого рекомендовать.

- Члены Ассамблеи, обладающие правом рекомендовать, меняются каждый год, и рекомендованные лица также не сразу попадают в Ассамблею. Скорее, Ассамблея посылает посланника, чтобы поговорить с рекомендованным человеком в период, когда он с наибольшей вероятностью вступит в организацию. Это может быть год после окончания академии, а может быть и десятилетия спустя. Эти меры значительно снижают вероятность того, что личности членов организации станут известны друг другу."

- Понятно, - услышав объяснение Изабеллы, Роэл и Шарлотта кивнули в знак согласия.

Услышав объяснения Изабеллы, Роэл и Шарлотта кивнули в знак понимания. Меры, принятые Ассамблеей, были вполне разумными, и они в значительной степени уменьшали конфликт интересов между её членами.

В то же время Роэл потерял дар речи от такого откровения.

("Блин, в конце концов всё же придётся идти в академию!")

Однако, если подумать, в этом был определенный смысл. В конце концов, знаменитая академия могла похвастаться величайшим собранием талантов со всего мира, так что охотникам за талантами было вполне разумно искать новых членов именно там.

Но в то же время Роэл понимал, что знание того, как происходит отбор, не имело особого значения. В конце концов...

("Погодите-ка!")

В голове Роэла внезапно всплыл вопрос.

("Исходя из собранных на данный момент доказательств, существовала большая вероятность того, что Ассамблея Сумеречных Мудрецов была распущена по какой-либо причине, но существовала вероятность того, что её члены всё ещё могут быть где-то рядом. В конце концов, эта организация состояла из высокоуровневых трансцендентов со всего мира, а высокоуровневые трансценденты, как правило, имели долгую продолжительность жизни.")

("Другими словами...")

Если ему удастся заполучить один из этих благословенных жетонов, то он сможет привлечь внимание одного из Мудрецов и узнать больше об Ассамблее!

【Обратный отсчёт до конца Состояния Свидетеля: 44 секунды】

Роэл бросил взгляд на оставшееся время и отчаянно схватил Изабеллу за рукав, чтобы продолжить свои вопросы.

- "Старшая сестра Изабелла, мы скоро отправимся в обратный путь, и после этого мне точно придется долго восстанавливаться. Я не смогу получить благословенный жетон Ассамблеи, даже если они мне его пришлют. Не подскажете ли вы, где я могу получить его?"

Изабелла на мгновение удивилась словам Роэла, прежде чем её осенило. Роэл и Шарлотта были телепортированы сюда членом Ассамблеи, и теперь, когда опасность миновала, казалось вполне естественным, что они должны были телепортироваться обратно.

- "Раз так, вам следует поискать Пьяницу-Треанта в лесу Карон. Не забудьте прихватить с собой вино Конти Древнего Остина, а то иначе он, скорее всего, не покажется..."

-"А? Пьяница Треант? Что..."

【Обратный отсчёт окончен. Начинаю возвращение.】

Не успел Роэл закончить свой вопрос, как на него уже опустилась тьма. Прямо на глазах у улыбающейся Изабеллы они оба бесследно исчезли.

Всё готово!

("Ещё несколько дней, и я наконец доберусь туда.")

Великолепная карета, запряжённая прекрасными белыми лошадьми, стремительно мчалась к городу Аскарт. Внутри сидела девушка с волосами цвета золота, которая смотрела на проплывающие мимо зимние пейзажи, а её мысли возвращались к событиям десятидневной давности...

…

Это был Новый год третьей эпохи 1007 года. Празднование этого года существенно отличалось от тех, что были в прошлом десятилетии.

Обычно Нора, как наследница королевской семьи, проводила Новый год в Священной Столице Лорен, чтобы возглавить молитвы для масс. В некоторые годы она присоединялась к конкурсу хорала, дабы оживить атмосферу.

Но в этом году её совсем не было видно в столице, будь то на банкете в королевском дворце или на церковной молитве. Её отсутствие стало огромным ударом для всех поклонников Норы в Священной столице, из-за чего продажи церковных записей в этом году резко упали.

Поэтому у многих назрел вопрос: Если Нора не встречает Новый год в столице, то где же тогда она может быть?

Ответом на этот вопрос были восточные границы.

Как представитель королевской семьи, а также будущая наследница, само присутствие Норы на передовой было огромным стимулом для поднятия боевого духа солдат. Оно показывало, насколько серьёзно Ксеклиды относятся к войне против девиантов.

Без преувеличения можно сказать, что Нора была самым популярным идолом во всей Теократии Святого Месита, поэтому её присутствие очень приветствовалось солдатами. Солдаты относились к ней не просто с обожанием, а с восхищением.

Они благоволили Норе не из-за её красоты, а из-за её силы.

Конечно, нельзя отрицать, что её внешность влияла на отношение к ней окружающих, но в конечном итоге её сила оставалась ключевым фактором, укреплявшим верность её народа. Именно сочетание огромной силы и огромного потенциала завоевало ей поддержку среди военных.

У неё было благородное происхождение, потрясающая внешность, невероятные таланты, широкая поддержка народа и одобрение чиновников. Это был действительно полный комплект - любой, кто попытался бы узурпировать её положение, потерпел бы полное фиаско.

В Новый год Нора посвятила Гимн успокоения души солдатам, пожертвовавшим собой ради войны, и это ещё больше укрепило её поддержку в армии.

Мир не испытывал недостатка в сильных и харизматичных командирах. Прежде всего, большинство командиров были могущественными трансцендентами, и их роль часто заключалась в том, чтобы прорывать бреши в формациях противника, которыми потом могли воспользоваться их люди. Когда дело доходило до харизмы, те, кто находился у власти, имели огромное преимущество. Часто достаточно было просто проявить заботу и беспокойство.

Однако было очень мало командиров, которые продолжали заботиться о своих солдатах даже после их смерти. Во всей Теократии единственными, кто ввёл официальные системы выплаты пособий для семей погибших солдат, были Ксеклиды и Аскарты.

Не без причины армия Аскартов была исключительно сильна. Солдаты не были дураками; они могли видеть собственными глазами, за кого стоило отдать свою жизнь.

В любом случае, помимо молитв по погибшим солдатам, была ещё одна причина, по которой Нора решила отправиться на фронт - она хотела навестить Картера.

Учитывая, что Роэлу было неудобно посещать восточные границы, вполне естественно, что она решила навестить отца своего компаньона от его имени. Кроме того, ей нужно было обсудить с Картером вопрос об аннулировании помолвки Роэла.

Будучи патриархом, для которого безопасность и стабильность были превыше всего, Картер, несмотря на то, что он верил в браки по настоящей любви, был настроен благосклонно в отношении Норы и Алисии. На самом деле, Картер сыграл огромную роль в схеме по устранению третьего соперника.

Однако судьба любит преподносить сюрпризы. Пока Нора, Алисия и Картер облегчённо похлопывали себя по груди, думая, что им удалось всё провернуть, Роэл уже начал держаться за руки с Шарлоттой во время их 'библиотечных свиданий'.

Нора узнала об этом только во время своего визита к Картеру.

Как выяснилось, Алисию одолели на её собственной территории, поэтому она была вынуждена бежать в Святую столицу, чтобы связаться с Норой для подкрепления.

Честно говоря, у неё чуть не случился нервный срыв, когда она узнала, что Алисия не смогла удержать оборону. Она разразилась проклятиями.

- "И ты вот так просто сбежала? Ты что, идиотка?! Это же твой дом!"

Нора была невероятно взвинчена в этот момент, но ещё больше была взволнована Алисия.

- "А что мне ещё оставалось делать, после того как наш план был раскрыт?! Эта Шарлотта раскусила нашу хитрость и рассказала об этом Лорду Брату. Лорд Брат, должно быть, теперь действительно ненавидит меня! Уууууу..."

На середине своих слов Алисия разрыдалась. Возмущённое выражение её лица несказанно раздосадовало Нору, хотя в глубине души она понимала, что не в её положении критиковать Алисию.

Не то чтобы Алисия плохо старалась, просто Шарлотта сделала несколько неожиданных ходов, особенно три гадания, подтверждающие их отношения. Нора была совершенно потрясена, когда узнала об этом.

Кроме того, на стороне Шарлотты была и законность. Она была невестой Роэла, в то время как Алисия была его приемной сестрой. Если Алисия будет вести себя слишком настойчиво, это будет не только неуважительно, но и испортит отношение Роэла к ней. Возможно, это даже вызовет симпатию Роэла к Шарлотте и подтолкнет его на её сторону.

Шарлотта прекрасно понимала это, поэтому без колебаний обнимала Роэла прямо на глазах у Алисии, часто оставляя соперницу в ярости и смятении.

- "Старший брат Роэл сказал, что у него с этой женщиной всего лишь деловые отношения, и что они аннулируют помолвку, когда всё закончится, но всё же..."

- "Можно ли вообще доверять этим словам?"

Презрительно фыркнула Нора на эти слова. Возможно, Роэл и не лгал, но она чувствовала, что Шарлотта точно лжёт. В конце концов, она подтвердила их отношения тремя гаданиями, так как же их отношения могут быть только деловыми?

("Только глупец мог поверить в такое!")

Нора почувствовала, что её интеллект был серьёзно оскорблён.

Даже если Шарлотта сейчас и не испытывала никаких чувств к Роэлу, это не означало, что так будет и в будущем. Мужчина и женщина проводят время наедине, держась за руки и обнимая друг друга... Это было слишком опасно!

При одной мысли о той рыжеволосой девушке, которую она не так давно встретила в Розе, её сердце словно провалилось в бездну и падало в бесконечность. Родословная Высших Эльфов Шарлотты наделила её благородным нравом, который делал её чрезвычайно обаятельной личностью, что позволяло ей легко завоевывать расположение окружающих. Кроме того, в Доме Сорофьев имелся наследственный Атрибут Происхождения, который мог бы создать невероятные проблемы, если бы Шарлотта каким-то образом влюбилась в Роэла.

Конечно, у Роэла тоже было своё очарование, но Нора не думала, что он способен заставить Шарлотту влюбиться в него за такой короткий промежуток времени. Шарлотту можно было считать принцессой Розы, и в своё время она встречалась с большим количеством выдающихся молодых людей, что должно было сформировать у неё высокие стандарты. Кроме того, женщины Дома Сорофьев, как правило, были очень осторожны в выборе брачного партнёра.

Они никак не могли сойтись друг с другом всего за 10 коротких дней.

- "Я не в состоянии справиться с ней, но ты сможешь."

После того, как Алисия немного порыдала, её рубиновые глаза слегка сузились, и она раскрыла свой истинный мотив, по которому она проделала весь путь до Священной столицы, чтобы связаться с Норой. Эти слова заставили Нору расширить глаза от осознания, и она медленно кивнула головой в ответ.

Эта битва была крайне невыгодна для Алисии - можно сказать, что Шарлотта была её естественным противником, - но для Норы всё было иначе.

Нора была принцессой Теократии Святого Месита, единственной наследницей королевской семьи. С точки зрения положения, она определённо была равна Шарлотте, если не выше. Что ещё более важно, она также являлась защитницей Роэла. С такими официальными отношениями между ними, как защитник и опекаемый, Нора могла сделать многое.

Если речь шла о тактике скрытых действий, Алисия находилась в более выгодном положении из-за близости к Роэлу. Однако, когда дело доходило до ведения конфронтационной войны, Нора, как защитница Роэла, находилась в более выгодном положении.

Правда, раньше Нора не решалась вмешиваться в дела Дома Аскартов из-за своего деликатного положения в Теократии. Если бы посчитали, что Ксеклиды вмешиваются во внутренние дела пяти выдающихся благородных домов, это вызвало бы беспокойство. Однако сейчас всё было иначе.

("К чёрту все политические последствия! Я уже на грани того, чтобы окончательно потерять Роэла!")

Нора приняла сигнал SOS Алисии и сразу же поспешила вернуться с границы. Ей понадобилось менее пяти дней, чтобы добраться до Священной Столицы. Она была весьма довольна высокой скоростью путешествия, и на сердце у неё наконец-то стало спокойно.

Она знала, что Роэл из тех, кто настороженно относится к незнакомцам, а Шарлотта, как женщина из Дома Сорофьев, была невероятно консервативна в вопросах брака. Ещё не должно было пройти достаточно времени, чтобы их отношения принесли хоть какие-то плоды.

- "Теперь мне нужно только придумать, как прогнать её...", - пробормотала про себя Нора.

Уверенная в себе, она начала планировать свой следующий шаг с решимостью добиться успеха одним выстрелом. По её мнению, Шарлотта была не более чем бумажным тигром, которого очень скоро схватят!

Ещё три дня, и она прибудет в город Аскарт.

Всё было под контролем!

Чтобы добиться успеха, нужна смелость!

- "Тщательно обыщите всё вокруг! Мы должны во что бы то ни стало найти юную мисс и молодого господина Роэла!"

В Бриллиантовой Ривьере Грейс смотрела на пустую комнату перед собой, громко передавая свои указания. Элитные гвардейцы Сорофьев тут же разбежались во все стороны, чтобы выполнить её приказ.

Думая обо всём, что только что произошло, она почувствовала, как по всему её телу пробежали мурашки.

Будучи личной горничной Шарлотты, Грейс всегда держала профессиональную стойку. Она была уверена, что сможет оправдать доверие Шарлотты, особенно когда дело касалось безопасности последней. Она была невероятно щепетильна в отношении каждой детали, связанной с Шарлоттой, и всегда следила за тем, чтобы всё было под её контролем.

Было много людей, нацеленных на Сорофьев, особенно на молодую и уязвимую Шарлотту. Если бы их планы увенчались успехом, они могли бы получить гораздо больше денег, чем можно было бы заработать за несколько жизней. Однако за прошедшие годы все, кто пытался подобраться к Шарлотте со злыми намерениями, 'таинственно исчезали'.

Сила трансцендента 3-го уровня происхождения не была пустым звуком. Пока Грейс была рядом с Шарлоттой, большинство убийц даже не доживали до встречи с ней.

Однако сегодня Грейс совершила огромную ошибку.

Первая Мисс Дома Сорофьев, её любимый мастер, фактически исчез прямо у неё из-под носа! Хуже того, вместе с ней исчез и молодой хозяин дома Аскартов!

С точки зрения Грейс, такую ситуацию можно было назвать просто катастрофической.

- "Нет, я не должна паниковать в такой ситуации! Ещё есть надежда... Двери Бриллиантовой Ривьеры не открывались, и пульсации маны поблизости тоже не наблюдалось. Они определенно всё ещё в карете!"

Грейс массировала виски дрожащими руками, пытаясь логически проанализировать ситуацию.

В этом мире люди могли растворяться в воздухе - хорошим примером тому была Мерцающая Пуля из Драгоценного Триггера Шарлотты. Однако заклинания пространственного переноса должны были создавать непередаваемые пульсации маны.

Теоретически, пульсации маны должны были высвобождаться в тот же момент, когда заклинание вступало в силу. Если трансцендент вызвал заклинание пространственного переноса, чтобы покинуть карету, он никак не мог стереть пульсации маны, оставленные в карете после себя.

Если так, то оставалась только одна возможность: Дуэт в изолированной комнате сам наложил на себя заклинание.

Из-за того, что Шарлотта и Роэл использовали Камни-близнецы для участия в Фестивале ночных бабочек леса Лейманн в Империи Остин, их основные тела потеряли сознание. Естественно, им требовалась дополнительная защита.

Изоляционная комната была создана специально для таких случаев. Она обладала способностью однонаправленно изолировать ману, делая невозможным телепортацию посторонних непосредственно внутрь комнаты. Однако, поскольку изоляция маны была однонаправленной, люди внутри комнаты всё ещё могли телепортироваться наружу с помощью заклинания пространственного переноса.

("Но разве такое вообще возможно?")

По оценке Грейс, Роэл в данный момент находился на пятом уровне происхождения, что было гораздо ниже требуемого уровня для использования заклинаний пространственного переноса. Единственной возможностью для него было использование какого-то специального магического инструмента. Однако сейчас он был одет в специально созданный для него костюм Шарлотты и не имел при себе никаких магических инструментов. Можно даже сказать, что он был полностью безоружен.

("Каким бы мистическим ни был Дом Аскартов, они никак не могли заставить людей исчезнуть магическим образом, не так ли?")

Грейс верила в неопровержимые факты, а не в суеверия. Кроме того, даже если бы Дом Аскартов и обладал такой способностью... Зачем им это?

Даже если это был политический брак, Роэл и Шарлотта все еще оставались официально помолвленной парой. Учитывая эти обстоятельства, если Роэл действительно хотел что-то сделать с Шарлоттой, Грейс, как простая служанка, не имела права его останавливать. Роэлу вообще не было нужды похищать Шарлотту.

Конечно, существовала и другая возможность - похитителем мог оказаться не Роэл, а Шарлотта. Однако, что касается этого...

- "Этого не может быть! Как может такая изящная и скромная особа, как наша юная мисс, похитить мужчину? Такого никогда не было, и не будет!"

Грейс чувствовала, что её мысли всё больше и больше путались. Она опустила голову и посмотрела на кровавый кулон, который носила на своей шее, - он по-прежнему сверкал, как обычно. Это свидетельствовало о том, что Шарлотте ничего не угрожает, и, пожалуй, это была единственная хорошая новость в сложившейся ситуации.

Однако, даже если её хозяйке сейчас ничего не угрожало, это вовсе не означало, что она находилась в безопасности. Кроме того, существовала ещё одна проблема - она не знала, в каком положении находится сейчас Роэл.

С момента их исчезновения прошло не так много времени, поэтому она пока всё ещё могла придумывать оправдания в их пользу. Однако, как только наступит глубокая ночь, слуги дома Аскартов начнут стучаться в двери карет, расспрашивая о своём молодом хозяине. И что тогда делать Грейс?

Нужно было понимать, что сейчас они находились на территории поместья Аскартов, окруженные сотнями сильных охранников, которые постоянно патрулировали территорию. Она содрогнулась, представив, как воспримут в Доме Аскартов новость о том, что их единственный наследник пропал под присмотром Сорофьев.

В отличие от Сорофьев, у Аскартов было не так много наследников. Роэл был единственным в своём поколении. Кроме того, он был невероятно талантлив и внёс большой вклад в развитие своей вотчины, несмотря на то, что получил власть в качестве доверенного лица всего два года назад. Без сомнения, под его руководством Дом Аскартов достигнет больших высот.

Если Сорофьи не смогут найти Роэла и вернуть его Аскартам в целости и сохранности, это может привести к войне!

Одной мысли о последствиях было достаточно, чтобы Грейс пришла в смятение.

В этот момент в соседней комнате раздался лёгкий шум.

Возникла лёгкая пульсация маны, что удивило всех трансцендентов в комнате. Они быстро повернули свои взгляды в сторону двери, которую Грейс быстро открыла пинком, а затем бросилась внутрь.

- "Юная мисс!"

Крикнула Грейс, врываясь в дверь. К её огромному облегчению, в ранее совершенно пустой комнате появились две фигуры. Глаза Шарлотты начали слёгка подергиваться в ответ на крик, а затем плавно распахнулись.

- "Это..."

Взглянув на знакомый потолок изоляционной комнаты Бриллиантовой Ривьеры, Шарлотта на мгновение оцепенела, а затем резко расширила глаза. Она вспомнила, что сказал Роэл перед тем, как она потеряла сознание.

("Это... Мы вернулись?")

Не успела Шарлотта выйти из оцепенения, как Грейс уже бросилась к ней. Она с изумлением заметила, что Шарлотта сильно устала, как будто только что прошла через войну. Поэтому она быстро высвободила свою ману, чтобы проверить состояние Шарлотты. Неожиданно, прежде чем она успела произнести заклинание, Шарлотта резко дёрнулась вверх.

- "Роэл!"

Шарлотта, полностью выйдя из оцепенения, быстро перевела взгляд на лежащего рядом с ней мальчика без сознания. Она вспомнила слова Изабеллы и попыталась быстро оказать ему помощь.

- "Золотая душа... Это плохо!"

Шарлотта по привычке попыталась вызвать Золотую Душу, но к своему ужасу поняла, что ничего не произошло. Она осмотрелась вокруг себя, но золотого света, который был рядом с ней последние несколько дней, нигде не было видно. Без Золотой души способности Шарлотты уменьшились вдвое.

("К-как же так...")

Шарлотта запоздало поняла, что произошло, и чувство беспомощности охватило её сердце. Для неё не было ничего страшного в потере Золотой души, потому что она уже успела полностью запомнить формулу создания Золотой души - в конце концов, это был один из ключевых элементов их наследия. С теми ресурсами, которые были в распоряжении Сорофьев, они смогут воссоздать её достаточно скоро.

Однако Роэл не мог позволить себе ждать так долго. Золотая душа была единственным, что позволяло удерживать его в нормальном состоянии, и её отсутствие сейчас могло стать фатальным для него.

От тела Роэла снова начала исходить знакомая морозная аура, но на этот раз, без защиты Золотой души, Шарлотта не могла не дрожать от холода.

Грейс тоже сразу заметила аномалию, и её глаза расширились от шока. Она тут же посоветовала своей госпоже держаться подальше от Роэла, но Шарлотта проигнорировала её слова.

Шарлотта смотрела на своего замерзающего возлюбленного, и постепенно в её глазах появилась решимость.

Это верно, что она больше не могла пользоваться помощью Золотой души, но, если быть точным, не Золотая душа до сих пор помогала стабилизировать состояние Роэла. Скорее, это было одно из запечатывающих заклинаний Магии Драгоценностей. Золотая душа служила лишь средством передачи и усиления его воздействия.

До тех пор, пока Шарлотта была рядом, у Роэла оставалась надежда. Всё, чего ей сейчас не хватало, - это способа эффективно направить заклинание в Роэла.

Когда она ещё только начинала контролировать Золотую Душу, Изабелла однажды дала ей один совет.

- "Думай об этом так. Твоя мана - это источник энергии, а твое тело - канал, по которому она передается. Золотая душа - это просто продолжение канала."

Слова Изабеллы эхом отдавались в её голове, указывая выход из этой безнадёжной ситуации. В глазах Шарлотты мелькнул стальной блеск, когда она пристально посмотрела на бледные губы Роэла. Затем, без всякого предупреждения, она вдруг наклонилась вперёд и поцеловала его.

- "Ю-юная мисс?"

Встревоженная резкими движениями Шарлотты, Грейс инстинктивно захотела оттащить её в безопасное место. Однако, увидев, что сделала Шарлотта, её протянутая рука внезапно застыла на месте, а в голове помутилось.

("Ч-что происходит?")

("Почему наша консервативная юная мисс сама решила поцеловать его? Неужели мои глаза меня обманывают?")

("Разве не она сама не так давно провела черту между ними? Прошёл всего день, а она уже стала вести себя совершенно иначе. Она даже украла поцелуй у молодого мастера Роэла, пока он спит!")

("Я не могу понять. Почему наша застенчивая юная мисс... И для кого-то такого уровня, как наша юная мисс, красть поцелуй, это слишком... Да и вообще, похоже, что с молодым господином Роэлом сейчас что-то не так.")

Аура мороза, окружавшая Роэла, начала немного ослабевать после поцелуя. Грейс отвела взгляд в сторону в неловкой попытке не нарушать уединения Шарлотты с Роэлом, но переполнявшее её любопытство всё равно заставляло её бросать взгляды снова и снова. Вскоре она кое-что заметила.

Морозная аура исходила не от какого-то магического инструмента, который был у Роэла. Наоборот, она просачивалась прямо из его тела! Кроме того, она чувствовала своей маной, что жизненная сила Роэла в данный момент была крайне слаба.

("Почему его жизненная сила так слаба? Разве это не означает, что...")

- "!"

Осознав правду, Грейс была потрясена и ужаснулась. Она некоторое время пристально смотрела на бледное лицо Роэла, а затем схватила эмблему на груди, чтобы передать новый приказ.

- "Медик, немедленно явитесь в изолятор!"

Грейс, глядя на невероятно бледного Роэла, почувствовала, как по её позвоночнику пробежали холодные мурашки. Роэл был в полном порядке, когда садился в карету, и всё же он оказался в таком плачевном состоянии. Учитывая, что это произошло в Бриллиантовой Ривьере, независимо от того, что случилось на самом деле, Сорофьям придётся взять на себя ответственность за это дело.

- "Юная мисс, что случилось? Как мы объясним Аскартам состояние молодого мастера Роэла?"

Запаниковавшая Грейс стала расспрашивать о случившемся, но к её удивлению, Шарлотта лишь покачала головой в ответ.

В данный момент Шарлотта смотрела на своего возлюбленного пронизывающим взглядом. Холод, витавший в воздухе, не давал ей покоя, в голове мелькали разные мысли. Постепенно её взгляд становился всё острее и острее, почти как у охотника, выслеживающего добычу. По какой-то причине Грейс необъяснимо ощущала опасную вибрацию, исходящую от Шарлотты.

На самом деле Шарлотта Сорофья действительно планировала совершить преступление.

Если бы они сообщили о состоянии Роэла Дому Аскартов прямо сейчас, то те, несомненно, сразу же забрали бы его к себе и стали бы его очень оберегать. В то же время, они бы не стали подпускать к нему никого из Дома Сорофьев, особенно учитывая, что он был с Шарлоттой, когда произошёл несчастный случай.

Однако для Роэла это могло обернуться худшим образом. У Дома Аскартов не было Золотой Души, и Картера в данный момент тоже не было рядом. Они вряд ли смогли бы обеспечить ему наилучшее лечение.

С другой стороны, Шарлотта, имея в своём распоряжении ресурсы Дома Сорофьев, была уверена, что сможет обеспечить ему наилучший уход и лечение.

Другими словами, раскрытие информации о состоянии Роэла нисколько не помогло бы ему.

А самое главное, будет ли у Шарлотты ещё один шанс встретиться с Роэлом, если о его состоянии станет известно? Необходимо было понимать, что Роэл в данный момент находился без сознания, и, несмотря на то, что Шарлотта была его невестой, не было никаких сомнений, что самым главным подозреваемым будет именно она. Даже если она попытается рассказать о том, как они посетили фрагмент из прошлого, поверят ли ей другие? Кроме того, это, скорее всего, являлось одним из самых больших секретов Роэла, и было бы неразумно говорить об этом без его разрешения.

Хуже того, она прекрасно понимала, что Нора и Алиссия только и ждали момента, когда она облажается, чтобы выкинуть её из игры. Одна мысль о том, в каких тяжелых обстоятельствах она оказалась, заставляла её бесконечно вздыхать. Без сомнения, в данный момент дела у неё обстояли невероятно плохо. Достаточно было просто проявить неосторожность, и всё было бы кончено. Возможно, их помолвка даже будет аннулирована.

Размышляя об этом, Шарлотта стиснула зубы, когда в её голове промелькнула дерзкая мысль. Просто риск был немного...

- "Ш-шарлотта..."

- "Да! Я здесь, дорогой!"

Подсознательное бормотание черноволосого мальчика всколыхнуло сердце Шарлотты внезапной вспышкой молнии. Она тут же ответила ему, но мальчик уже снова погрузился в глубокий сон. Сложные эмоции промелькнули в её глазах, и она крепко сжала кулаки.

("Ну и что, что это связано с большим риском? Что с того, что это против правил? Ради нашего счастливого будущего...")

("Только те, у кого есть мужество, в конце концов, добьются успеха.")

- "Грейс... Мы пока не будем рассказывать об этом Дому Аскартов."

- "А?"

На глазах у ошарашенной Грейс Шарлотта решительно приказала.

- "Собирайтесь и готовьтесь к отъезду. Мы возвращаемся в Розу!"

Человеческий термометр

В полночь Роэл наконец-то пришёл в себя.

Когда он только очнулся, его сознание было все ещё немного заторможенным. Его тело было тяжелым и холодным. Эффект оживления нежити заблокировал его чувства, поэтому любые ощущения боли были сведены на нет. В результате он чувствовал, что его тело онемело.

Но несмотря на это оцепенение, он всё же кое что ощущал.

Каждый раз, когда ему казалось, что мороз вгонит его в вечную спячку, он вдруг чувствовал нежное тепло, распространяющееся у него во рту. Появлялось благоухание, затем тёплая мана струилась по его телу, подавляя невыносимый холод.

Так происходило по крайней мере десять раз с тех пор, как он впервые потерял сознание, и каждый раз сразу после этого он снова погружался в сон. Прошло совсем немного времени, прежде чем его тело запомнило это ощущение, и инстинктивно он начал полностью подчиняться подавляющей мане всякий раз, когда кусачий мороз готов был поглотить его.

Роэл даже не осознавал, что на него постепенно накладывался такой отпечаток.

Однако, как выяснилось, это влияние было обоюдным. Несмотря на бессознательное состояние, 'активное сотрудничество' Роэла оказалось для Шарлотты, никогда прежде не испытывавшей подобных ощущений, чрезвычайно мощным стимулом.

После очередного раунда нежных двусмысленных ощущений на губах Роэла, его пронизывающий холод наконец ослаб настолько, что он смог сохранить сознание. Впервые с момента возвращения из Состояния Свидетеля он открыл глаза, и его встретило звёздное небо...

...или, точнее говоря, искусственное звёздное небо.

Все эти звёзды были драгоценными камнями, сверкающими разными цветами и блеском. Они варьировались от белых кристаллов - популярного дополнения к официальным платьям - до аметиста, который, как известно, стоил даже больше золота. Тысячи подобных камней были выложены на потолке, образуя целую галактику.

Находясь под сияющим светом этой галактики, Роэл почувствовал, что его тело было благословлено. Он решил, что это одно из средств для лечения Сорофьев.

- "Как красиво", - пробормотал Роэл в оцепенении.

Шарлотта прихлебывала чай, пытаясь успокоиться после стимулирующего воздействия последней процедуры, когда вдруг услышала голос Роэла и беспокойно повернула голову в его сторону.

- "Роэл, ты наконец-то очнулся!"

Шарлотта тут же бросилась к кровати и схватила Роэла за руку. В её глазах блестели слёзы от волнения. С другой стороны, Роэл внимательно осмотрел Шарлотту и с облегчением увидел, что с ней всё было хорошо.

- "Ты в порядке?" - спросил Роэл.

- "Я в полном порядке. Кто не в порядке, так это ты", - ответила Шарлотта.

Её голос был хриплым, как будто в горле что-то застряло. Казалось, что она вот-вот расплачется. Видя это, Роэл быстро замахал руками, чтобы утешить её.

- "Не волнуйся, всё не так уж и плохо. Мое состояние не такое тяжелое, как кажется на первый взгляд."

Роэл задумчиво моргнул глазами, размышляя об ощущениях, которые он испытал находясь в своём бессознательном состоянии. Затем он поднял голову, чтобы посмотреть на Шарлотту, и спросил.

- "Я не знаю, было ли это иллюзией или нет, но временами во время сна я ощущал что-то во рту."

- "Хм?"

Слова Роэла заставили Шарлотту замереть на месте. Под мягким мерцанием драгоценных камней её лицо быстро покраснело. Но уже мгновение спустя она взяла себя в руки и начала вести себя как обычно.

- "Это термометр! Я измеряла твою температуру!"

- "А, понятно... Неудивительно."

Мысли Роэла всё ещё были немного беспорядочны из-за слишком долгого сна, поэтому он просто принял объяснение Шарлотты, кивнув головой. Термометры в этом мире работали через рот, и ему уже доводилось пользоваться ими, когда он участвовал в плане Анны. Вполне разумно, что Шарлотта измеряла ему температуру, пока он был без сознания.

- "Прости, что доставил тебе проблем. Должно быть, я повредил термометры исходящим от меня морозом."

- "Не совсем... Было даже на удивление тепло", - ответила 'термометр' Шарлотта.

Её сердце бешено заколотилось, когда она на мгновение задержала взгляд на губах Роэла, а затем она быстро отвернулась. Роэл всё ещё прибывал в слегка заторможенном состоянии, поэтому не придал этому особого значения. Он повернулся, чтобы посмотреть в окно, и вдруг нахмурился в замешательстве.

("Пейзаж движется... значит, движется и карета?")

("Что происходит?")

- "Шарлотта, разве мы сейчас не должны были быть в поместье моей семьи? Куда мы направляемся?"

- "Мы едем... смотреть на звёзды! Да, чтобы полюбоваться звёздами!"

- "А?"

Невинный вопрос Роэла заставил Шарлотту испытать глубокое чувство угрызения совести, но в данный момент она не собиралась отступать.

- "Твоё состояние сейчас оставляет желать лучшего. Чтобы как следует отдохнуть, тебе нужно находиться в спокойной обстановке, но в городе Аскарт из за постоянно возникающей кучи разных дел это просто не возможно сделать. Поэтому я решила перевезти тебя в другое место."

- "А, понятно... Думаю, это и правда хорошее решение."

Он был немного озадачен, но не стал расспрашивать её дальше. Пережитый с Шарлоттой опыт заставил его ослабить бдительность по отношению к ней. Он был уверен, что Шарлотта не станет ему лгать, да и у неё не было для этого никаких причин.

Шарлотта была первой мисс дома Сорофьев, знаменитой 'жемчужиной Розы'. Богатства, которыми она располагала, намного превосходили богатства вотчины Аскартов. Исходя из этого, у неё не было никаких причин обманывать его. Какая ей могла быть от этого выгода?

("Кроме того, мы ведь просто выезжаем из города. Она же не похищает меня или что-то в этом роде.")

Размышляя таким образом, Роэл окончательно перестал об этом думать, что, в свою очередь, означало для него потерю последнего шанса покинуть карету.

- "Поспи, дорогой. Я всё улажу, так что тебе не нужно ни о чём беспокоиться..."

Под её ласковое убаюкивание Роэл снова погрузился в сон. Наблюдая за спящим черноволосым мальчиком, Шарлотта облегчённо вздохнула и нежно поцеловала его в лоб.

- "Спокойной ночи, дорогой."

...

- "Юная мисс, вы точно уверены, что хотите это сделать?"

Спросила обеспокоенно Грейс, выходя из комнаты. Она не могла понять, почему Шарлотта вдруг решила так поступить.

Вчера вечером, после внезапного исчезновения двух молодых людей, Грейс была уверена, что Шарлотта не могла похитить Роэла. Однако не прошло и суток, а она уже была вынуждена взять свои слова обратно.

Конечно, хотя это, несомненно, было похищением, официально это всё ещё называлось 'ужином на свежем воздухе среди прекрасных пейзажей Вотчины Аскартов'. Они выехали довольно поздно ночью, поэтому вполне разумно было провести ночь на свежем воздухе и вернуться назад на следующее утро.

Пока что Роэл ещё не успел почувствовать неладное, поэтому ещё было не поздно вернуться назад в поместье Аскартов. Хотя они и скрыли правду о состоянии Роэла, но в то же время быстро вылечили его, используя лучшие ресурсы, которыми располагали, так что вряд ли это вызвало бы слишком много шума.

Однако если они решат продолжить свой путь в Розу, ситуация действительно осложнится. Это был лишь вопрос времени, когда Аскарты заметят, что их гости, возможно, заблудились. К тому же, если выяснится, что Роэл действительно был без сознания в этот период времени, это будет более чем достаточным доказательством, чтобы обвинить Шарлотту в похищении благородного человека.

Конечно, похищение невестой своего жениха звучало крайне нелепо, но нужно было учитывать, что Роэл был доверенным лицом вотчины Аскартов. Если кто-то будет рассматривать это дело с политической точки зрения, всё может обернуться серьёзными последствиями.

К сожалению, Шарлотту мало беспокоили опасения Грейс. Она делала это не на скорую руку. На самом деле она была спокойна и приняла это решение после тщательного обдумывания.

- "Мы должны уехать прямо сейчас. Нам нужно как можно скорее покинуть Теократию, иначе я могу никогда больше не встретиться с Роэлом!"

Кулаки Шарлотты подрагивали, но её взгляд был твёрдым и непоколебимым.

Вначале она думала отправить Роэла обратно в поместье, чтобы его подлечили, и объяснить всё Аскартам, как следует, но вскоре поняла, что в этом варианте действий есть огромная лазейка - отношение Аскартов к ней.

Судя по собранной ею информации, отец Роэла, Картер, не поддерживал их брак.

Доказательством тому служит тот факт, что их с Грейс злонамеренно ввели в заблуждение при первом посещении поместья Аскартов. Хотя позже и выяснилось, что это был розыгрыш приёмной сестры Роэла и принцессы Теократии, было очень трудно поверить, что они могли провернуть такой трюк с участием всего персонала поместья без одобрения патриарха.

Учитывая нестабильное состояние Роэла - одному богу известно, сколько раз он стоял на краю гибели - и то, что большую часть времени он всё ещё находился без сознания, об этом случае, несомненно, пришлось бы доложить Картеру. Как бы то ни было, этот инцидент произошёл из-за просьбы Шарлотты, поэтому Сорофьям неизбежно пришлось бы нести определённую ответственность за это дело.

И не нужно быть гением, чтобы понять, как поступит Картер.

Подвергнуть опасности их единственного наследника всего через несколько дней после их первой встречи; это было достаточной причиной для Дома Аскартов, чтобы в одностороннем порядке аннулировать помолвку без какой-либо ответной реакции. Кроме того, даже если бы Картер не сделал никакого шага, принцесса Теократии, в качестве защитницы Роэла, могла бы принудительно разорвать помолвку от имени Ксеклидов.

После этого, по крайней мере до тех пор, пока Роэл окончательно не захватит власть в доме Аскартов, Сорофьи будут внесены в чёрный список Аскартов, что сделает невозможным для Шарлотты больше видеться со своим возлюбленным. Даже попасть в вотчину Аскартов стало бы невероятно сложно.

Ещё недавно всё это было для Шарлотты таким незначительным, но после всего, что ей пришлось пережить с Роэлом, влюблённая Шарлотта могла лишь сокрушаться о том, насколько жестокой была её любовь.

Казалось, что все силы в мире были направлены на то, чтобы разрушить её помолвку с Роэлом. Один неверный шаг мог стать причиной конца всего этого.

Конечно, если бы Роэл был готов разорвать все связи со своим отцом, приёмной сестрой, Норой и всеми остальными, чтобы выбрать её, всё можно было бы легко разрешить. Проблема заключалась лишь в том, что... возможно ли это вообще?

В ответ на свой же вопрос Шарлотта покачала головой.

("Ни малейшего шанса.")

Время, которое они провели вместе, было коротким, но пережитые ими ситуации на грани жизни и смерти дали ей довольно хорошее представление о том, каким человеком был Роэл. Он был не из тех, кто бросает своих друзей и семью.

Кроме того, она понимала, что пока ещё не стала важной частью жизни Роэла. Даже если принять во внимание произошедшее в Состоянии Свидетеля, Шарлотта была больше обязана Роэлу, чем наоборот.

На данный момент единственное, что она могла предложить Роэлу, - это деньги, но что толку от денег? Разве Роэла это вообще волнует?

Шарлотта сузила глаза, осознав, что ей придется работать над обеими проблемами одновременно.

("Пока мы будем спасаться от Теократии, я обязательно постараюсь запечатлеть себя в его сердце!")

Доброе утро, дорогой.

На следующее утро Роэл проснулся от легкого прикосновения дыхания Шарлотты к его шее.

Оно было тёплым, и от него исходил лёгкий приятный аромат. Было немного щекотно, но в то же время возбуждающе. Оно было похоже на лисий хвост, который постоянно щекотал его сонный разум, пробуждая его от сна.

Как только он открыл глаза, он оказался лицом к лицу с прекрасной маленькой принцессой.

Шарлотта лежала рядом с ним на той же кровати. Её шелковистые рыжие волосы были рассыпаны по подушкам. Даже под слабым светом её белоснежная кожа выглядела безупречно. Её благородная аура в сочетании с её белой ночнушкой создавала у Роэла иллюзию, будто перед ним лежала настоящая Спящая Красавица.

("П-почему она спит рядом со мной?")

Полностью проснувшись, Роэл на несколько секунд замялся при виде своей спутницы по постели. Конечно, это был не первый раз, когда Роэл спал с девушкой, но другой всегда была Алисия, его младшая сестра. Вместо того чтобы говорить, что они 'спят вместе', правильнее было бы сказать, что он сопровождал ребёнка в постели. Однако в случае с Шарлоттой это было явно не так.

("Ах, да. Должно быть, это связано с тем, что наговорила ей Изабелла о сопровождении меня в постель или что-то в этом роде. Я и не думал, что Шарлотта действительно воспримет её слова всерьёз.")

Роэл с беспомощным вздохом покачал головой, недоумевая, почему Шарлотта так доверяла словам своей предшественницы. Обычно она была такой остроумной, когда они были вместе, поэтому было интересно видеть её другую, послушную сторону. Но всё же...

Выглядит она хорошо.

Глядя на лицо в нескольких сантиметрах от себя, Роэл подумал о том, что поговорка о том, что 'очарование человека исчезает при близком рассмотрении', совершенно не относилась к Шарлотте. Вблизи она выглядела всё так же идеально, завлекая его всё сильнее и сильнее...

- "Кхм-кхм..."

Чувствуя себя немного смущённым, Роэл отвернулся с покрасневшим лицом.

Хотя это и было по указанию её предка, Шарлотта всё же отказалась от своей женской гордости и разделила с ним постель. Было бы неуважительно с его стороны вынашивать о ней извращенные мысли после той жертвы, которую она принесла.

Однако его лёгкое покашливание разбудило Шарлотту. Вначале она была ещё немного ошеломлена, но как только она увидела перед собой Роэла, её сознание сразу же прояснилось. Когда они смотрели друг на друга, Шарлотта озорно моргнула глазами, а на её губах заиграла дразнящая улыбка.

- "Неужели мистер Роэл подсматривал за мной, пока я спала?"

- "К-конечно, нет. Я тоже только недавно проснулся..."

Пойманный с поличным, Роэл поспешно попытался неловко объясниться. К счастью, Шарлотта не стала продолжать этот допрос. В то время как голос Роэла все ещё срывался от смущения, она грациозно поднялась и легонько чмокнула его в лоб.

- "Доброе утро, дорогой."

Это нежное приветствие застало Роэла врасплох, на мгновение оставив его разум пустым. Шарлотта слегка обвила руками его шею, сокращая расстояние между ними. Между ними оставался лишь тонкий слой одежды для сна. От этой пикантной ситуации сердце Роэла забилось так быстро, что казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди.

("Ч-что происходит?")

Тело Роэла напряглось, и он почувствовал, что его разум переполнен жаром. Он повернулся, чтобы посмотреть на систему и тут же был шокирован одним из сообщений в журнале уведомлений.

[Очки привязанности +80,000]

...

Значит, богатые женщины не только изобилуют деньгами, но и полны привязанности?

Роэл уставился на звездный потолок над собой, впервые осознав, что ситуация вышла из-под контроля.

80 000 очков привязанности - такого количества Роэл никогда раньше не видел. В отличие от обычного взращивания баллов привязанности, он знал, что эта огромная сумма означала качественные изменения в их отношениях. Он уже испытывал нечто подобное с Алисией и Норой.

("Но всё же, 80 000... Не слишком ли это много? Я конечно сам говорил, что хочу получить очки привязанности Шарлотты, но это уже слишком...")

Глядя на юную красавицу, которая с любопытством тыкала пальцем в его щеку, он вдруг почувствовал, что, возможно, в этот раз перестарался, пытаясь заработать очки привязанности.

Эффект подвесного моста - это психологическое явление, которое выражается в том, что совместное переживание стрессовых ситуаций способствует возникновению более сильных чувств, которые ошибочно принимаются за любовь. Находясь в Состоянии Свидетеля они прошли через множество опасных ситуаций, которые заставляли адреналин бурлить в их телах, а сердца учащённо биться. В итоге Шарлотта ошибочно восприняла эти физиологические реакции как подтверждение своих чувств к Роэлу, и это заставило её думать, что она романтически заинтересована в нём.

Кроме того, их помолвка и совет Изабеллы, вероятно, также сыграли важную роль в усилении этого ложного впечатления.

Эффект подвесного моста был общеизвестной теорией в предыдущем мире Роэла, но люди в этом мире, по всей видимости, не знали об этом эффекте и поэтому были более подвержены ему. К счастью, со временем эффект обычно исчезал, так что беспокоиться было не о чем... так ведь?

- "Дорогой, что ты хочешь съесть на завтрак?"

- "А? Да всё, что угодно."

Шарлотта лежала рядом с Роэлом, подперев голову одной рукой, а другой озорно дразня его лицо. Её стройные ноги весело стучали по кровати, что говорило о её хорошем настроении. На её лице играла заботливая улыбка, напоминающая улыбку молодой жены, смотрящей на своего любимого мужа-новобрачного.

Всё это заставляло сердце Роэла бешено колотиться.

("Что происходит? Ваша страна что, задолжала мне жену, или типа того?")

("Оу, хотя это и в самом деле так...")

Внезапная вспышка очарования сбила Роэла с толку, но ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Он повернулся, чтобы взглянуть в зеркало на туалетном столике, и не мог не заметить глупое очарованное выражение на своём лице. Внезапно ему показалось, что он тоже невольно оказался под эффектом Подвесного моста.

Одного воспоминания о том моменте, когда Шарлотта выстрелила в него пулей из семицветного драгоценного камня, было более чем достаточно, чтобы его сердце заколотилось. Неважно, по какой причине она это сделала, самого факта того, что она это сделала, было более чем достаточно, чтобы сердце Роэла сжалось.

Трудность выбора между жизнью и смертью перед лицом отчаяния - это не то, что могут представить себе обычные люди. Шарлотта решила доверить будущее ему, и именно поэтому он смог принять решение, не колеблясь, перед лицом Пейтры.

Их обоих можно было бы назвать товарищами прошедшими через ситуации на грани жизни и смерти, но вот что касается помолвки... Исходя из их предыдущего соглашения, её следовало бы расторгнуть, тем более что первоначальный договор был выполнен. Но учитывая нынешнюю ситуацию...

- "Я помню, что ты не привередлив в еде. На завтрак у нас, Розайцев, принято подавать что-нибудь сладкое. Ты не против?"

- "Хм? Да, конечно. Меня всё устраивает."

- "Хорошо. Я конечно знаю, что ты не привередлив, но у тебя же наверняка есть какие-то предпочтения, когда дело касается еды. Обязательно сообщи мне об этом в будущем."

Говоря это, Шарлотта аккуратно заправила свои волосы за уши. Роэл не мог не заметить, что её белая сорочка для сна сильно отличалась от обычной. Она была короче, чем стандартная одежда для сна, которую носили в Теократии, что придавало ей вид озорной девчонки, тайком надевшей рубашку своего парня.

- "Хм? Тебе нравится эта одежда?"

- "Ааа, в-всё в порядке. Просто она выглядит... немного по-другому."

- "Ага, это я придумала этот дизайн. Тебе не кажется, что этот лёгкий налёт открытости придаёт неповторимый шарм? К тому же она довольно свободная и удобная."

Когда Шарлотта начала хвастаться своим дизайном, она слегка выпрямила верхнюю часть тела, отчего её платье тоже сдвинулось вверх, обнажая всё больше и больше её красивых ног, но внезапно остановилось, так и не раскрыв нижнего белья.

Роэл обнаружил, что его глаза рефлекторно перемещались вместе с её одеждой. Он чувствовал себя так, будто котёнок когтями вцепился в его сердце, оставляя ощущение лёгкой щекотки. Его взгляд задержался на подоле её платья, а затем медленно переместился вверх, как бы желая скрыть своё действие. Его глаза скользили по приятным очертаниям её стройной талии, поднимаясь к лицу, и эстетика становилась всё более и более приятной.

- "Ну как? Тебе нравится?"

Почувствовав на себе пристальный взгляд Роэла, на губах Шарлотты появилась задорная улыбка, и она с нетерпением ждала от него слов одобрения.

- "Грейс пыталась отговорить меня, когда я придумывала дизайн этой одежды для сна, но мне казалось странным и неудобным надевать длинные брюки в постель. В итоге, эта одежда для сна не попала в весеннюю коллекцию, как и предыдущее платье."

- "... Э-это не плохо. Я думаю, что оно выглядит довольно хорошо."

Услышав возмущённые жалобы Шарлотты, Роэл изо всех сил попытался её утешить. Это принесло свои плоды: Шарлотта вздохнула с облегчением, услышав одобрение Роэла, но сразу после этого она вдруг наклонилась вперёд и прошептала ему прямо на ухо.

- "Дорогой, если тебе это так нравится, я не против надевать его специально для тебя."

- "А?"

Внезапный мягкий шепот превзошёл терпимость Роэла. Он быстро поднял руку, чтобы закрыть правое ухо. Он больше не мог позволить Шарлотте делать всё, что ей заблагорассудится.

- "Скажи, разве мы не договорились ранее аннулировать нашу помолвку, как только твоя просьба будет выполнена?"

- "Дорогой, что ты такое говоришь?"

- "А?"

Столкнувшись с вопросом Роэла, Шарлотта наклонила голову набок с глазами, полными непонимания.

- "Разве мы не договаривались пожениться, как только просьба будет выполнена?"

Огромное вознаграждение

Роэл сидел за элегантным обеденным столом, перед ним был накрыт роскошный завтрак. Стены были украшены изысканными произведениями искусства, а на заднем плане играла прекрасная музыка. Нынешняя ситуация, честно говоря, весьма ошеломляла его.

На протяжении многих лет он гордился тем, что был честным, доброжелательным и отзывчивым человеком, но он прекрасно понимал, что хорошие люди не процветают в кругу знати. Для дворян важны общие интересы, а излишняя индивидуалистичность делает человека изгоем. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как приспособиться к обстоятельствам.

К счастью, Роэл оказался неожиданно талантливым актером. Будь то представитель юстиции или теневой бизнесмен, он всегда мог вжиться в роль и точно передать тон. Он и не предполагал, что настанет день, когда он сможет встретить достойного соперника.

Ранее, лёжа на кровати принцессы в спальне Шарлотты, Роэл стал свидетелем невероятного актёрского таланта, которым обладала наследница огромного делового конгломерата.

Шарлотта даже не дала Роэлу шанса на отступление. После того, как он попытался донести до неё информацию о заключённом ранее соглашении, её глаза наполнились слезами.

- "Дорогой, пожалуйста, больше никогда не шути так жестоко, хорошо?"

- "А? П-погоди-ка, э-это..."

- "Ты ведь прекрасно знаешь, что решение о нашей помолвке было принято нашими предками сто лет назад. Это наследие, которое они доверили нам как своим преемникам; оно священно и неприкосновенно. Разве мы могли бы заключить сделку против чего-то подобного?"

Наблюдая за тем, как Шарлотта произносит эти слова со слезами на глазах, Роэл был в замешательстве.

("Неужели это та самая женщина, которая была готова вывалить мне кучу денег в поместье Аскартов, чтобы я аннулировал помолвку? Возможно ли, что вместо возвращения назад я был телепортирован в параллельный мир? Может быть, произошёл какой-нибудь сбой, когда мы покидали Состояние Свидетеля?")

("Нет, нет, нет, как такое вообще может случиться?")

Потрясённый тем, как легко его невеста заставила его усомниться в собственном рассудке, Роэл быстро потряс головой, чтобы привести мысли в порядок, и снова успокоился. Он был встревожен тем, насколько сильной была способность Шарлотты промывать мозги.

По правде говоря, если Шарлотта откажется признавать соглашение, Роэл мало что сможет сделать. Поскольку тогда аннулирование помолвки было взаимовыгодным для них обоих, он не считал нужным подтверждать это на бумаге. В результате у него не было никаких доказательств того, что соглашение действительно существовало.

От этого у Роэла немного разболелась голова, и он решил на время переключить свое внимание на другое - на свою Систему.

Состояние Свидетеля на этот раз было сопряжено с многочисленными опасностями. За эти пять дней Роэл и Шарлотта столкнулись с множеством смертельных ситуаций, но в обмен на эти высокие риски они получили и высокую награду. Самым ярким примером было заклинание 'Ледяное Прикосновение', хотя было и много других вещей.

【Оценка: Идеально (115)】

【Поздравляю, вы успешно пробудили свою родословную】

【Вы получили: Родословная Короля-Мастера (Серебро)】

【Старый контракт и разбитые фрагменты короны; король пал. Слава и процветание превратились в прах. Восстав из грязи и протянув руки к небесам, вы преодолеваете границы миров и возвращаетесь в реальность.】

"..."

Когда Роэл прочитал описание Системы, ему вспомнилась сцена, как Пейтра поглощала золотую ману, которую он подсознательно вырабатывал, прежде чем подняться в небо, чтобы покорить Лорда Тьмы. На самом деле, у него было много сомнений по этому поводу. Во-первых, он понятия не имел, что такое золотая мана. Скорее всего, это была новая способность родословной, и он догадывался, что это описание имело к ней какое-то отношение.

- "Ага, это всё какая-то тарабарщина."

Роэл долго всматривался в это абстрактное описание, но в итоге лишь покачал головой и сдался. Вместо этого он решил применить другую тактику и начал пересматривать события, произошедшие тогда. Он чувствовал, что есть большая вероятность того, что это была какая-то способность к усилению, но вот как её применить...

("Должен ли я начать выращивать бабочек? Ведь такого не может быть, верно? Это было бы слишком хлопотно, да и для такого парня, как я, колдовать роем бабочек выглядело бы очень странно.")

Он взглянул на своё потрёпанное тело и глубоко вздохнул. Думать об этом пока не имело смысла, так как он был не в том состоянии, чтобы что-то проверять, и ещё долго не будет. Возможности Родословной, как правило, сопровождались побочными эффектами, и было бы крайне глупо, если бы он случайно убил себя в разгар экспериментов.

В любом случае, появление новой способности родословной было для Роэла радостной новостью. Он не думал, что его новая способность родословной внезапно растворится в воздухе, так что это был лишь вопрос времени, когда ему удастся постичь и освоить её.

Помимо новых способностей, Роэл был рад и другому прорыву - пробуждению своей родословной до Серебряного уровня.

Между Бронзовой и Серебряной Родословной была разница всего в один уровень, но количество обладателей родословных в мире резко сократилось. Большинство трансцендентных домов и организаций ценили обладателей Бронзовой Родословной, но они не стали бы выделять огромное количество ресурсов на их развитие. Однако если кому-то из них посчастливилось бы пробудить Серебряную Родословную, это было бы уже совсем другое дело.

Наличие Серебряной Родословной было, по сути, пропуском к достижению 3-го Уровня Происхождения и становлению трансцендентом высокого уровня. Обычно это было весьма сложным препятствием, которое нужно было преодолеть; многие вундеркинды оказывались неспособными пробиться через эту дверь, не имея возможности продвинуться дальше. Однако для обладателей Серебряной Родословной этого препятствия практически не существовало, так как они обладали гораздо более высокой степенью Ассимиляции, что делало их прорыв не слишком сложным.

По этой причине, если кто-то из членов дома обладал Серебряной Родословной, это было сродни выигрышу в лотерею. При условии, что не произойдет никаких казусов, дом гарантированно получал эксперта 3-го или более высокого уровня происхождения в течение следующих нескольких десятилетий. Обычно этого было более чем достаточно, чтобы обеспечить процветание дома на долгие годы.

Поэтому, когда речь заходила об обладателях Серебряной Родословной, трансцендентные дома без колебаний направляли все свои ресурсы на их развитие, так как это были почти гарантированные инвестиции.

Роэл получил много полезного от пребывания в Состоянии Свидетеля, например, Ледяное Прикосновение и новую способность Родословной Создателя Королей, но больше всего он ценил пробуждение своей Серебряной Родословной. Это было то, в чём он отчаянно нуждался, если хотел встать в один ряд с Норой, Алисией и другими выдающимися трансцендентами этого мира.

Пока Роэл мог лишь едва поспевать за ними, но вряд ли он сможет продолжать в том же духе в долгосрочной перспективе. Причиной тому была разница в их основах. Природа Атрибута Происхождения Короны Роэла требовала от него постоянного поиска возможностей для прорыва. Скорость его роста зависела от того, на какой риск он был готов пойти.

С другой стороны, Нора и остальные были настолько талантливы, что могли совершать прорывы, просто дыша.

Именно из-за этого Грандар и Пейтра говорили всякую чушь о спаривании с ними. Даже по их высоким стандартам, Нора и остальные считались редкими вундеркиндами, что делало их идеальным выбором для продолжения его рода.

Теперь же, преодолев множество препятствий, Роэл сумел превратиться из велосипеда в мотоцикл. Всплеск удовлетворения смыл крошечное чувство неполноценности, которое он прятал в глубине своего сердца, и он почувствовал себя обновленным.

Он выглянул в окно, чтобы посмотреть на ясное, солнечное небо, и ему вдруг показалось, что мир прекрасен.

- "Кстати говоря, мы ещё не добрались до места, где будем любоваться звёздами?"

Спросил Роэл, приподняв брови, глядя на заснеженный мир за окном, который стремительно удалялся из виду. Обычно для наблюдения за звёздами ищут открытые возвышенные места, но карета мчалась слишком быстро, словно спешила к определённой цели.

Роэл задумался на мгновение, но в конце концов списал это на странные причуды сказочно богатых людей. По своему опыту он знал, что богатые люди обычно мыслят на другой волне, чем простые люди вроде него. Возможно, у Шарлотты было определённое место, где она любила наблюдать за звёздами, и она хотела привести его именно туда.

В своей прошлой жизни он часто слышал о богатых путешественниках, которые постоянно летали за границу только для того, чтобы поесть в определённом ресторане и удовлетворить свои желания. Он подумал, что Шарлотта, возможно, занималась чем-то подобным. Он и предположить не мог, что Шарлотта уже похитила его и сейчас находится в бегах.

- "Дорогой, я заставила тебя ждать."

Некоторое время спустя Шарлотта вошла в комнату с чуть влажными волосами. Ранее она приняла утренний душ, но, возможно, из-за страха, что Роэлу может быть одиноко, она торопилась гораздо больше, чем обычно.

Роэл тоже привёл себя в порядок, но, учитывая слабое состояние его тела, вызванное глубоким состоянием оживления нежити, в котором он пребывал, он решил справиться с этим с помощью заклинания, не требующего особых усилий.

- "Ты на удивление быстро приняла душ."

- "Я ведь не могу заставлять моего дорогого ждать в одиночестве слишком долго."

- "Ты... Хаа, проехали."

Роэл не знал, как справиться с бесконечным флиртом Шарлотты, поэтому в конце концов предпочёл отвести глаза. Шарлотта не выглядела слишком расстроенной отсутствием реакции Роэла. Она заметила, что, хотя Роэл и немного сопротивлялся её интимным жестам, он никогда не упрекал её за это, и она расценивала это как хороший знак.

С одной стороны, это было связано с тем, что чары Шарлотты действительно были неотразимы, а с другой, что Роэл, похоже, уже подсознательно принял Шарлотту.

Связь, сформировавшаяся в результате испытаний огнём, была глубокой и сложной. Чувство товарищества, которое он разделил с ней в трудные времена, сделало его невероятно терпимым к Шарлотте, независимо от того, что она делала. Эти размытые границы ставили под сомнение их нынешний статус отношений: Кто мы - друзья, компаньоны или помолвленная пара?

Шарлотта это тоже прекрасно понимала, поэтому планировала использовать этот период времени, пока Роэл был чрезвычайно терпим к её действиям, чтобы заставить его принять её и закрепить тем самым их отношения.

- "Дорогой, твой чай."

Пара как обычно приступила к завтраку, как это уже не раз бывало в поместье Аскартов. Однако были некоторые тонкие различия. Во-первых, Шарлотта сидела не напротив Роэла, а рядом с ним. Вспоминая время, проведенное ими в кабинете, она решила заварить для него чашку обычного королевского красного чая.

- "Вообще-то, тебе не обязательно лично заваривать для меня чай."

- "А разве ты не делал это для меня много раз раньше?"

- "Тогда в библиотеке мы были только вдвоём."

- "Я не вижу никакой разницы. Ты единственный, кто есть в моих глазах, поэтому для меня нас здесь только двое."

- "!"

Изумрудные глаза Шарлотты пристально смотрели на него, когда она произносила эти нежные слова любви, отчего Роэл неконтролируемо задрожал. Он заволновался и начал слегка отклоняться в сторону, пытаясь избежать её взгляда.

На свете нет ничего более смущающего, чем когда красавица шепчет тебе ласковые слова. Не было никого, кто мог бы противостоять этому.

Чувствуя, что его сердце почти остановилось, Роэл быстро сделал глоток красного чая, чтобы успокоить свой перегревшийся разум. С остатками здравого смысла, он силой разорвал любовную атмосферу.

- "Т-точно, Шарлотта! Раз уж твоя просьба была выполнена, то пора бы и рассчитаться с долгом между нами, верно?"

Роэл внезапно вспомнил о своём огромном долге, и розовые пузырьки в его сознании тут же лопнули. Неожиданно на лице Шарлотты появилось противоречивое выражение, как будто она искала предлог, чтобы отказаться от компенсации. Её реакция немедленно вызвала вспышку ярости у отчаявшегося Роэла.

- "Эй, ты же не думаешь отказать мне в моей компенсации? Одно дело, когда ты отмахиваешься от нашего соглашения, но если ты хочешь зажать деньги, которые я заработал честным трудом, поставив на кон свою жизнь, это уже перебор!"

Поскольку он недавно взял в Системе кредит под высокие проценты, он был полон решимости выбить из Шарлотты хоть какие-то деньги. Это было отчаяние человека, погрязшего в долгах!

Но внезапно Шарлотта разразилась смехом. Она наклонилась к Роэлу и тихо прошептала ему на ухо.

- "Боюсь, что я не могу больше решать это самостоятельно. Будет правильно, если я спрошу разрешения у своего жениха, как нам поступить с нашим общим имуществом, разве ты не согласен?"

Вы потеряли своего мужа

Наконец-то я прибыла.

Величественная карета, запряжённая лошадьми породы Фроствинг, стремительно приближалась к поместью Аскартов. Увидев, что она наконец-то добралась до места назначения, Нора Ксеклайд облегчённо вздохнула.

Прошло уже больше недели с тех пор, как она, находясь на восточной границе, получила послание от Алисии. И с тех пор Нора почти всё своё время проводила в пути в этой карете, почти не делая остановок. Её усилия окупились, и ей удалось добраться до поместья Аскартов в кратчайшие сроки.

Глядя на знакомые ворота, она не могла не вспомнить, как несколько лет назад впервые вошла в это поместье. Кто бы мог подумать, что она встретит здесь странного мальчика, который полностью поймёт и примет её эксцентричность? С тех пор они много времени провели вместе, преодолевая многочисленные опасности и испытания, поддерживая друг друга. На данный момент можно было сказать, что они были жизненно необходимы друг другу.

("Ладно, хорошо. Я признаю, что Роэлу всё ещё трудно принять мои увлечения. Но если я буду продолжать завлекать его, это лишь вопрос времени, когда он сам добровольно захочет быть со мной.")

Нора была уверена в себе, потому что они вместе с Роэлом прошли через опыт, которого не было ни у кого другого. Они преодолели кризисы, которые подвергли их характеры испытанию, установив глубокий уровень доверия, который иначе был бы просто невозможен.

Будучи независимыми личностями, они практически не рассчитывали друг на друга, но если кто-то из них попадал в неприятности, они могли быть уверены, что другой сразу же бросится им на помощь. Вот что значило иметь два сердца, соединённых вместе.

Следовательно, Нора была убеждена, что Шарлотта, которую с Роэлом связывал всего лишь договор, не сможет много добиться, даже если просрочит своё пребывание в поместье Аскартов на полмесяца.

Приходилось ли ей вместе с Роэлом сражаться перед лицом отчаяния? Были ли между ними узы доверия, которые преодолевали жизнь и смерть? Существовала ли между ними чистая любовь, лишённая каких-либо обязательств, связанных с их положением и репутацией?

Нора откинула свои волосы в сторону, и на её губах появилась надменная улыбка. Ответ был для неё очевиден.

Опыт, который она разделила с Роэлом, был уникальным. Разве может опыт Шарлотта хоть как-то сравниться с тем, что было у них?

("Она всего лишь жалкая девчонка, которая отчаянно цепляется за контракт о помолвке как за последнюю защитную стену. Как только контракт о помолвке исчезнет, она перестанет быть угрозой.")

Поскольку ситуация, как ей казалось, была полностью под её контролем, Нора уверенно улыбнулась, наблюдая за тем, как её карета подъезжает ко входу в поместье Аскартов.

Это было хорошо знакомое здание в хорошо знакомой обстановке. Слуги Аскартов очень старательно выполняли свои обязанности; даже несмотря на то, что до прибытия кареты Норы оставалось ещё сто метров, они уже широко распахнули двери, чтобы поприветствовать её.

У Норы уже был готов план - она собиралась сделать неподобающе интимный жест, как только выйдет из кареты и встретится с Роэлом.

По сути, это станет её первым ударом в этом противостоянии. Она подавит Шарлотту и непосредственно начнет бой. Поскольку она не могла оставаться здесь надолго, ей нужно было быстро решить проблему и поспешить обратно к восточной границе. Только убедившись, что Шарлотта больше не представляет угрозы, она сможет спокойно вернуться на поле боя.

Это был яркий пример поговорки 'сначала семья, потом страна'.

Однако, к удивлению Норы, всё пошло не по её сценарию. Кто-то из поместья Аскартов действительно вышел поприветствовать её, но это была не кто иной, как Анна, личная горничная Роэла. Самого же Роэла и Шарлотты нигде не было видно.

("Хм? Что происходит?")

Ладно, если бы Шарлотта, будучи гостьей поместья Аскартов, сама не вышла поприветствовать её, но почему же не вышел Роэл?

Нора в недоумении расширила свои сапфировые глаза. Не успела она обдумать эту непонятную ситуацию, как карета уже остановилась у входа в поместье Аскартов.

Анна уже ожидала её там. Она изо всех сил старалась сохранить свою профессиональную улыбку, но беспокойство в её глазах уже готово было вырваться наружу.

Не так давно, по указанию действующего патриарха, Картера Аскарта, Анна должна была сотрудничать с Алисией и Норой в их секретной операции. И хотя в итоге всё закончилось неудачей, будучи личной горничной Роэла, Анна не могла не испытывать угрызений совести по поводу того, что она сделала.

До достижения Роэлом совершеннолетия, которое в этом мире наступало в 14 лет, патриарх дома Аскартов, Картер, оставлял за собой право назначать для него личную горничную. Другими словами, Картер, а не Роэл, был непосредственным начальником Анны, поэтому она была вынуждена подчиняться его приказам или рисковать быть наказанной за неподчинение. При наихудшем раскладе она могла быть лишена своей должности и насильно разлучена с Роэлом.

Это поставило Анну в трудное положение. Несмотря на то, что Роэл ничего ей не сказал после инцидента, чувство вины продолжало грызть её разум, оставляя глубокое беспокойство.

("Неужели молодой господин теперь ненавидит меня?")

Всякий раз, когда она думала об этом, она чувствовала себя расстроенной, подобно старшей сестре, которую ненавидел младший брат. В последнее время она плохо спала. Она не знала, что на самом деле Роэл не держал на неё зла, просто он был слишком занят Шарлоттой, и у него банально не было времени на неё.

Именно из-за этого чувства вины у неё и не возникло никаких сомнений, когда три дня назад Роэл отправился с Шарлоттой осматривать достопримечательности на Бриллиантовой Ривьере Сорофьев. Однако время шло, а они всё не возвращались, и вскоре она поняла, что что-то здесь было не так.

Сорофьи по-прежнему каждый день отправляли посланников в поместье Аскартов, чтобы сообщить им о расписании Роэла и Шарлотты, но график их возвращения постоянно откладывался. Они всё дальше и дальше удалялись от города Аскарт, и скоро должны были добраться до горного хребта Ворун, который образовывал границу между вотчиной Аскартов и Торговой Конфедерацией Розы.

Одно дело, если бы Роэл был влюбленным дурачком, решившим отказаться от всех своих обязанностей ради своей любви, но Анна знала, что он был не из таких людей. Судя по её наблюдениям, хотя Роэла и действительно привлекала Шарлотта, он, похоже, не питал к ней глубоких чувств. При таких обстоятельствах было невозможно, чтобы её обычно настороженный молодой господин уехал так надолго, не взяв с собой охрану и не отправив ей весточку.

Анну терзали смутные сомнения по этому поводу, но она не была уверена, следовало ли ей что-нибудь предпринимать. Во-первых, у неё не было возможности напрямую связаться с Сорофьями. Кроме того, Шарлотта официально являлась невестой Роэла, что затрудняло ей поиск оправдания, почему она решила вмешаться в их дела.

- "Прошло много времени, Анна. Где Роэл?"

Нора задала этот вопрос, как только вышла из кареты, заставив улыбку Анны застыть на лице. Она начала немного паниковать.

("Должна ли я помочь скрыть это ради молодого господина, или же мне следует честно обо всём рассказать?")

После секундного колебания Анна всё же решила, что безопасность Роэла - её главный приоритет, поэтому она сообщила Норе всю правду и поделилась с ней своими тревожными чувствами.

Что касается реакции Норы... она просто стояла ошеломлённая! Она ведь так тщательно всё спланировала, а оказалось, что Роэл и Шарлотта пропали бесследно. Мало того, их не было уже целых три дня!

("Целых три дня! Что же это за ужин такой, что им пришлось отсутствовать целых три дня?")

Нора крепко сжала свои кулаки, гнев и ярость кипели в её груди. Однако, немного успокоившись и ещё раз всё хорошенько обдумав, она не могла не заметить, что в этой ситуации было что-то странное.

- "Погодите-ка, а он взял с собой 'Восходящее Крыло'?"

- "Нет. Ведь изначально они планировали просто поужинать вместе, поэтому он ничего с собой не взял. С тех пор он больше не возвращался в поместье."

- "!"

Услышав, что Роэл даже не взял с собой 'Восходящее Крыло', Нора изумлённо расширила глаза. Её подозрения становились всё сильнее.

'Восходящее Крыло' было обязательной вещью для Роэла, куда бы он ни отправлялся. Первая способность святого оружия, 'Непокорный', была его единственным заклинанием передвижения, и он очень дорожил ею. Выходя за порог поместья Аскартов, независимо от того, направлялся ли он в относительно безопасные города или опасные леса, он обязательно брал его с собой.

- "Что-то не так. Должно быть, что-то случилось. Не может быть, чтобы Роэл отправился в путь вот так просто..." тихо пробормотала Нора себе под нос.

В её голове быстро зародилось ещё одно сомнение. Если предположить, что Роэл ушел не по своей воле, то что тогда могли планировать Сорофья? Что они могли получить от нападения на Роэла?

С точки зрения национальных интересов, Роза и Святой Месит находились в дружеских отношениях друг с другом, поэтому вряд ли это была попытка дестабилизировать Теократию. С точки зрения интересов домов, Сорофья и Аскарты были соседями, которые питали друг к другу добрую волю. Они даже планировали сотрудничать в рамках крупного проекта развития. Учитывая обе эти точки зрения, Сорофьям не было никакого смысла накладывать руки на Роэла.

Оставался только один вариант - личные причины.

- "Неужели она планирует похитить Роэла и увезти его в Розу?"

На мгновение Нора была ошарашена такой перспективой, а затем внезапно разразилась смехом.

("Как такое вообще возможно? Мы же говорим о Шарлотте, а она - самый крепкий орешек в консервативном доме Сорофьев. У Роэла почти нет 'наступательной силы', поэтому ему вряд ли бы удалось пробиться сквозь её толстую скорлупу.")

("Кроме того, Шарлотта хорошо известна своей способностью взвешивать все 'за' и 'против' в каждом начинании, за которое она берётся. Без сомнения, похищение Роэла было сопряжено с большими рисками. Она должна быть глубоко влюблена в него, чтобы пойти на такой шаг. Однако как бы они успели построить такую тесную связь за столь короткий период времени?")

Нора рассмеялась от смехотворности самой мысли об этом, но тут же в её голове возникло новое ужасающее предположение. Постепенно её улыбка начала угасать.

("Погодите-ка. Если я правильно помню, просьба Шарлотты к Роэлу заключалась в том, чтобы расследовать историю предков Шарлотты. Это... Может ли это быть... Это очень плохо!")

Нора имела некоторое представление о способностях Роэла, и именно благодаря этому знанию она наконец поняла, что в её мыслях было 'слепое пятно', которое она по неосторожности игнорировала всё это время. Её лицо становилось всё более мрачным, и она немедленно отдала приказ.

- "В связи с подозрительными действиями, предпринятыми Домом Сорофья за последние несколько дней, я, Нора Ксеклайд, подозреваю, что они незаконно удерживают и собираются похитить доверенное лицо Дома Аскартов, Роэла Аскарта. Выступая в качестве защитника Роэла Аскарта, я требую полной блокировки границ вотчины Аскартов!"

Когда у неё отобрали самое ценное, что у неё было, Нора почувствовала сильное волнение, поэтому она без колебаний прибегла к крайним мерам. Анна была шокирована её словами, но, заботясь о безопасности Роэла, решила прислушаться к приказам Норы и передать команды соответствующим образом.

Нора быстро отдала несколько команд, чтобы уладить логистические вопросы, связанные с блокировкой границы, а затем дважды проверила путь Роэла. Затем она быстро вскочила на лошадь Фроствинг и помчалась с группой стражников в погоню.

...

Пока принцесса на белом коне мчалась спасать своего принца, в Бриллиантовой Ривьере происходило действо в стиле спящей красавицы.

Шарлотта смотрела на спящего черноволосого мальчика, и её сияющая улыбка постепенно исчезала. Она крепко взяла его за руки, выражение её лица постепенно становилось тяжёлым.

Прошло уже три дня с тех пор, как они вернулись из Состояния Свидетеля, но состояние Роэла почти не улучшалось. Он бодрствовал не более шести часов в сутки, а по ночам его часто мучил озноб.

С другой стороны, Шарлотта почти не спала последние три дня. Она оставалась рядом с Роэлом даже во время сна, поэтому часто просыпалась от холода леденящей ауры Роэла. Это нужно было для того, чтобы она могла сразу вылечить его, как только его начнёт знобить.

За последние три дня Шарлотта так и не смогла нормально отдохнуть ни одной ночи, она была измотана. Но в то же время она чувствовала глубокое удовлетворение. Пока она могла оставаться рядом с любимым, как бы тяжело ни было, она была уверена, что сможет выстоять. На самом деле, одна только забота о Роэле давала ей чувство глубокого удовлетворения.

Однако счастье всегда быстротечно. Пока Шарлотта смотрела на спящего Роэла, Грейс медленно подошла к ней сзади.

- "Юная мисс, мы только что получили новости с границы. Похоже, нас вычислили."

- "Неужели? Я знала, что всё будет не так просто."

Шарлотта глубоко вздохнула, глядя в окно.

- "Я не отпущу его. Однозначно нет."

Кормилец - популярная профессия

В последние дни Роэл Аскарт чувствовал, он слишком много спит.

Прошло несколько дней с тех пор, как он пришёл в сознание, но побочные эффекты, поразившие его организм, продолжали сказываться на его состоянии, прежде всего постоянная усталость и затяжная слабость. Он чувствовал себя не иначе, как стереотипная красивая хрупкая героиня. К счастью, это не было большой проблемой, поскольку рядом всегда был герой, который мог защитить героиню - Шарлотта.

Кто посмел бы издеваться над тем, кому благоволит первая мисс Дома Сорофьев?

Роэл осторожно прижал пальцы к губам, вспоминая смутное приятное ощущение, которое он испытал ранее, когда его сознание вновь было затуманено.

("Видимо, Шарлотта в очередной раз решила проверить мою температуру. Хаа, ей действительно пришлось нелегко в последние несколько дней.")

Честно говоря, Роэл был весьма тронут самоотверженной заботой Шарлотты о нём, тем более что он мог сказать, что она помогала ему исключительно по доброй воле. Это была инвестиция, не приносящая никакой отдачи, но она упорствовала, несмотря на все трудности.

Глубоко вздохнув, он переключил своё внимание на текущие финансовые обстоятельства.

Ранее утром Роэл потребовал у Шарлотты компенсацию, но получил ответ, что её имущество теперь является общей собственностью. Он понял эти слова так: "Если хочешь получить свои деньги, тебе придется признать, что мы помолвлены!". Это была страшная угроза, но Роэл был не из тех, кто отступает перед лицом опасностей.

("Ты думаешь, что такие мелкие уловки могут поколебать мою решимость получить свои деньги? Ты слишком наивна!")

Его финансовые дела были настолько ужасны, что он не мог сейчас отступить. Для того чтобы заполучить Ледяное Прикосновение, ему пришлось взять чертовски невыгодный кредит под 10% в месяц!

Платить 30 000 золотых монет каждый месяц, чтобы только компенсировать проценты? Это безумие! Помимо Сорофьев, которые практически купались в деньгах, разве кто-то ещё мог позволить себе подобное?

Кроме того, Ледяное Прикосновение принесло пользу не только Роэлу, но и Шарлотте. Именно из-за тяжелой ситуации, в которой они оказались, он был вынужден поглотить ману вокруг яйца - это решило насущную проблему и одновременно дало им ещё один мощный козырь на случай возможного кризиса. В противном случае он бы совершенно не захотел прикасаться к чему-то, исходящему от одного из Шести бедствий.

Трансцендентные способности и цена, необходимая для их использования - это был главный вопрос, который все трансценденты должны были тщательно взвесить. Большинство трансцендентов в своём стремлении к силе становились слишком пылкими, пренебрегая ценой, которую необходимо было заплатить, но Дом Аскартов, с его мудростью, передаваемой из поколения в поколение, понимал всю важность этого вопроса.

Дом Аскартов всегда ценил стабильность, а не прибыль, и Роэл также придерживался этой философии. Он скорее откажется от потенциальной выгоды, чем подвергнет опасности себя и окружающих.

Это был один из редких случаев, когда Роэл решил выбрать более рискованный путь, и в итоге его решение оказалось верным. Только с помощью Ледяного Прикосновения ему удалось победить кукловода Дугласа и спасти жизнь Шарлотты.

Учитывая состояние Шарлотты, 300 000 золотых монет за её жизнь были довольно выгодной сделкой. В Розе этой суммы не хватило бы даже на несколько прядей её волос!

Роэл был готов поступиться своей гордостью, чтобы вернуть долг, но неожиданно для него Шарлотта вовсе не была обескуражена его агрессивностью в этом вопросе, а даже наоборот, обрадовалась ей. Она тут же пообещала передать свои финансы Роэлу, чтобы он мог поступать с ними так, как сочтёт нужным.

Само собой разумеется, Роэл не воспринял её слова всерьёз. Будучи наследницей дома Сорофьев, она обладала просто немыслимым количеством имущества. Как она могла доверить ему всё своё имущество?

Но, разумеется, раз Шарлотта готова была заплатить, не было нужды искать недостатки в её формулировках. Поэтому он решил не углубляться в этот вопрос.

- "Дорогой, ты проснулся?"

Услышав какие-то звуки в комнате, Шарлотта сразу же бросилась в спальню. Она помогла Роэлу перебраться с мягкой кровати в кресло-каталку.

Действительно, состояние Роэла было очень тяжёлым. Угасание жизненных сил и высокая степень оживления нежити привели к тому, что его тело стало невероятно хрупким. Даже ходить ему было тяжело, а любое неосторожное движение могло привести к переломам. Не имея выбора, ему только и оставалось, что прибегнуть к помощи инвалидного кресла.

Шарлотта привела Роэла в оранжерею, которая располагалась в одной из карет Бриллиантовой Ривьеры, где они собирались вместе выпить чаю. По всей комнате были эстетично расставлены всевозможные растения в горшках. Потолок был прозрачным, что позволяло естественному солнечному свету проникать внутрь. Свежий воздух в комнате немного снял напряжение Роэла.

Под лучами солнца прекрасные черты лица Шарлотты ещё больше подчеркивались, что делало её ещё более очаровательной, чем прежде. Как обычно, она заняла место рядом с Роэлом и начала кормить его небольшими кусочками десерта.

- "Разве мы ещё не прибыли в пункт назначения? Из-за того, что я слишком много спал, я потерял счёт времени, но думаю, что мы путешествуем уже около трёх или четырёх дней, не так ли?"

- "Нужно терпение, чтобы иметь возможность наслаждаться прекрасными видами мира. Вот, ааа~"

"..."

Роэл молча уставился на вилку перед собой. В прошлом он всегда выступал в роли кормильца, так как Алисия тогда ещё боялась острых столовых приборов, но, честно говоря, это было довольно непривычно - быть тем, кого кормят.

Несколько дней назад Роэл был ещё слабее, чем сейчас. Он едва мог собрать силы в своих руках. Ему не удавалось даже устойчиво держать ложку с супом, что ставило его в крайне неудобное положение.

Шарлотта не стала делать замечаний или критиковать его за сложившуюся неловкую ситуацию. Вместо этого она спокойно пододвинула к себе его тарелку и под изумлённым взглядом Роэла зачерпнула ложку супа и поднесла её к его рту.

Внимание и нежность, проявленные ею тогда, навсегда запечатлелись в памяти Роэла. Подгоняемый атмосферой, он наклонился вперёд, чтобы съесть ложку с супом. В следующее мгновение на лице девушки появилась сияющая улыбка, напоминающая распустившийся цветок, от которой сердце Роэла забилось быстрее.

Впрочем, это было несколько дней назад.

Сейчас же Роэлу было лучше. По крайней мере, он уже мог уверенно держать вилку в руках. Поэтому он попытался вернуть контроль над ситуацией.

- "Что касается этого... Думаю, я справлюсь сам."

- "Так не пойдёт."

- "Хм?"

Отказ Шарлотты был настолько естественным, что на мгновение ошеломил Роэла. Он долго моргал глазами, пока наконец не понял, что его требование о независимости только что было отклонено.

???

("Что происходит? Неужели ты тоже пристрастилась к этой работе кормилицы?")

Роэл был озадачен настойчивостью Шарлотты. Понимая, что он не может позволить ситуации развиваться в этом направлении, он попытался привести свои аргументы.

- "Ты всё ещё являешься наследницей Дома Сорофья. По своему положению ты сравнима с принцами и принцессами других стран. Тебе действительно следовало бы задуматься о своей принадлежности. Было бы правильнее, если бы ты оставила подобную рутинную работу слугам..."

- "Дорогой, о чём ты говоришь?"

Шарлотта наклонила голову в замешательстве, когда прервала слова Роэла. Её рыжие волосы слегка колыхались в такт ее движениям, похожие на мерцающее пламя под яркими лучами солнца.

- "Я не думаю, что забота о собственном женихе является чем-то постыдным. Если уж на то пошло, я горжусь этим."

- "Это... Ты..."

- "Дорогой, ааа~"

- "..."

Под непреклонным взглядом Шарлотты, Роэл мог только беспомощно вздохнуть и широко открыть свой рот. Его послушание вернуло улыбку на лицо Шарлотты.

- "Я проинструктировала поваров, чтобы десерты не были слишком сладкими. Как они тебе? Вкусные?"

- "Мм, вкусно. Мне очень нравится."

Гурман Роэл произнес слова одобрения, его глаза блестели от счастья. Он знал, что не должен был показывать себя Шарлотте с такой стороны, но его тело было куда более искренним, когда речь заходила о наслаждении хорошей едой.

("Сладость. Это вкус блаженства~.")

Тем временем к ним незаметно подошла Грейс и наклонившись к Шарлотте, прошептала ей на ухо несколько слов. Зрачки Шарлотты слегка расширились, но ей не потребовалось много времени, чтобы вернуть самообладание. Она повернулась, чтобы посмотреть на Роэла, который наслаждался десертами, лежащими перед ним, и неожиданно спросила.

- "Дорогой, ты любишь снег?"

Теперь это моё!

Какие чудеса природы хранит в себе вотчина Аскартов?

Несмотря на то, что Роэл уже несколько лет был доверенным владыкой вотчины, он всё ещё не мог уверенно ответить на этот вопрос.

На континенте Сиа никогда не было развито транспортное сообщение, а вотчина Аскартов была довольно большой по территории. Даже самому быстрому коню, запряжённому самой лучшей повозкой, понадобилось бы десять дней, чтобы добраться между северной и южной границами, и это с учётом новых дорог, которые построил Роэл. До модернизации инфраструктуры бесчисленные объезды, которые приходилось делать, могли растянуть путешествие более чем на месяц.

Поскольку поездки были настолько ограничены, большинство лендлордов предпочитали оставаться в финансовых и политических центрах своих владений, чтобы максимально эффективно передавать приказы. Что же касается тех лендлордов, которые предпочитали путешествовать по своей территории под предлогом работы... что ж, это была обычная экстравагантность и, возможно, повод для безделья.

В результате, несмотря на то, что Роэл был доверенным лицом владыки вотчины Аскартов, ему так и не удалось насладиться прекрасными видами и местными закусками на своей территории. Просто той огромной кучи административной работы, через которую ему приходилось продираться каждый день в связи с различными проектами развития, было более чем достаточно, чтобы держать его постоянно занятым.

Роэл твёрдо пообещал себе, что обязательно отправится в путешествие по территории вотчины Аскартов, как только всё уляжется, - именно это и заставляло его двигаться вперёд всё это время. Он надеялся, что когда он наконец начнет объезжать свои владения, то вместо страдающего населения увидит здоровых и целеустремленных граждан, работающих с мечтой о светлом будущем.

И тут неожиданно 'оздоровительная поездка на природу' Шарлотты позволила ему заранее увидеть плоды своих усилий.

- "О? Это и есть фирменный продукт южных деревень, миндальное вино? Насколько я слышал, у него довольно специфический запах."

Роэл сделал глоток вина из своего кубка, и его брови тут же вскинулись вверх. Рыжеволосая девушка рядом с ним тоже принюхалась к аромату вина, и была приятно удивлена ярко выраженным миндальным запахом.

- "У него действительно уникальный запах. Из чего его делают?"

- "Если я правильно помню, это особый местный сорт миндаля под названием Памела. На местном диалекте это означает 'невозможно прокусить'."

- "Невозможно прокусить?"

- "Да. Этот плод имеет твёрдую, удлиненную внешнюю оболочку, и обезьяны часто используют его в качестве оружия. Я слышал, что обезьяны в этом регионе - великолепные бойцы."

- "Пфф. Что ты такое несёшь?"

Презентация этого вина Роэлом заставила Шарлотту разразиться смехом. Она сделала глоток вина, прежде чем её глаза расширились.

- "Какое сладкое!"

- "Правда? Я знал, что тебе понравится."

Откинувшись в кресле-каталке, Роэл смотрел на стоящую перед ним девушку - сладкоежку и беспомощно улыбался. Шарлотта же, не удержавшись, сделала ещё один глоток вина.

- "Оно действительно сладкое. Но почему?"

- "Внешне оболочка миндаля твёрдая, но внутри него содержится много сахара... очень много сахара. Если бы не его твёрдая оболочка, он был бы уже давно съеден дикими животными. Кроме того, вино, которое ты сейчас пьешь, на самом деле является улучшенной версией."

- "Улучшенной версией?"

- "Да. У миндаля 'Памела' неприятное послевкусие. Чтобы скрыть его, в процессе брожения добавляют виноград, что ещё больше усиливает сладость."

Роэл покачивал в руках бокал со светло-жёлтым алкоголем, пока объяснял всё это. Шарлотта сделала ещё один глоток вина, и богатая приторная сладость прокатилась по её языку, заставляя её глаза превратиться в улыбающиеся полумесяцы.

- "Кстати говоря, почему ты так хорошо во всём этом разбираешься?"

- "Приходится быть в курсе всего этого. Ведь это одно из ключевых направлений нашей политики 'Поддержки бедных'. Я тщательно изучил предложение, прежде чем поставить на него свою печать одобрения."

- "Неужели ты был тем, кто придумал эту политику 'Поддержки бедных'?"

- "Э-э-э, не совсем, я бы сказал. Я нашёл информацию об этом в исторических записях одной древней страны существовавшей примерно пять тысяч лет назад."

- "Понятно. Это действительно довольно интересная стратегия."

Шарлотта подумала об огромной библиотеке расположенной в поместье Аскартов и кивнула головой. Некоторое время она молча размышляла, прежде чем задать вопрос.

- "Мне очень интересно, как осуществляется политика 'Поддержки бедных'. Вы просто жертвуете деньги бедным?"

- "Пожертвовать деньги бедным? Это благое решение, но результаты прямого пожертвования бедным часто бывают малоэффективными."

'Дайте человеку рыбу, и вы накормите его на день. Научи человека ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь.' Это была распространенная цитата в предыдущей жизни Роэла, и он был глубоко с ней согласен.

- "Политика 'Поддержки бедных' вотчины Аскартов в основном сосредоточена на раскрытии местных особенностей каждого региона и достижении большего уровня информационной симметрии."

- "Информационной симметрии?"

Шарлотта растерянно моргала глазами, когда Роэл развернул инвалидное кресло лицом к ней. Он оглядел деревню, которая была немного взбудоражена прибытием величественной группы Шарлотты, и начал объяснять.

- "Как ты думаешь, сколько из этих людей видели мир снаружи?"

- "Хм? Думаю... не так уж и много. Вряд ли кто-то из тех, кто отважился выйти за пределы своих деревень, вернется сюда в будущем."

- "Ты абсолютно права! Большинство ушедших никогда не возвращаются. В результате, в большинстве деревень единственным, кто обладает более глубоким знанием мира, как правило, является староста, но даже в этом случае, это только на основе их опыта посещения нескольких близлежащих городов и посёлков. В результате, когда купцы посещают их деревню, они предлагают им не миндальное вино, которое ты сейчас пьешь, а такие вещи, как шкуры животных, которыми завален весь рынок.

- Они не знают внешнего мира, и поэтому им неизвестно, что вино, которое они варят из миндаля Памела, является эксклюзивным товаром, который больше нигде нельзя приобрести. Они не знают, в чём заключается их конкурентное преимущество на рынке.

- Таким образом, основная функция политики 'Поддержки бедных' заключается в том, чтобы направить экспертов для анализа и определения их рыночных преимуществ, а затем адаптировать продукцию для дальнейшего развития их сильных сторон и удовлетворения потребностей рынка."

Роэл опустил взгляд на деревянный бокал в своей руке, думая о всех тех маркетинговых трюках, о которых он читал в своей предыдущей жизни.

- "Мы уже начали строить заводы для массового производства вина 'Памела'. Наш Дом Аскартов будет давать печать гарантии на этот продукт, и сначала мы сосредоточимся на местном рынке. После того, как производство расширится, мы начнем продвигать его среди знати Теократии."

- "Понятно. Если вы предложите это вино в качестве подарка другим дворянам от имени Дома Аскартов, вы сможете представить его как высококачественный продукт и вызвать всеобщий интерес к нему."

- "Да, такова основная задумка. Мы начнем с нашей собственной вотчины, а затем расширимся до столицы... К тому времени я привлеку к помощи Нору. Если сама принцесса Теократии будет пропагандировать это вино, мы даже сможем выйти на рынок других стран... Уууууууу! Шарлотта?"

Роэл продолжал делиться своими идеями, как вдруг чья-то рука потянула его за щеку. Он в недоумении обернулся и увидел Шарлотту, которая смотрела на него с недовольным выражением лица.

- "Мистер Роэл, если я не ошибаюсь, я была первой, кто попробовал это вино 'Памела' вместе с вами. Почему вы хотите позволить другой женщине рекламировать вино, о котором у нас уже сложились общие воспоминания?"

- "А? Э-это ..."

- "Я соглашусь с тем, что принцесса Нора имеет достаточно большое влияние в Теократии, но когда речь заходит о торговле, разве естественным выбором не должна была бы стать наша Торговая Ассоциация Сорофьев? Кроме того, это вино больше соответствует вкусу Розайцев. Если я не ошибаюсь, большинство людей в Теократии предпочитают солёные и пикантные вкусы, не так ли?"

- В этом ты права, - согласился Роэл.

Роэл кивнул в знак согласия. Торговая Ассоциация Сорофьев имела связи по всему континенту Сиа, и никто не мог соперничать с её маркетинговой мощью. Кроме того, возможно, из-за горечи войны, которую они пережили за прошедшие годы, их народ очень любил сладкие ароматы.

- "Поручите продвижение вина мне. Мы выпустим его вместе с нашей предстоящей летней линейкой продукции. 'Декадентское сладкое вино, специально сваренное для благородных женщин в качестве тайного лакомства.' Звучит не так уж и плохо, я бы сказала. Я уже даже придумала рекламный слоган для него."

Шарлотта посмотрела на своего черноволосого спутника, вспоминая ароматную сладость вина, которое она только что попробовала.

- "Давайте назовем его 'Аромат романтики'."

- "..."

Роэл сглотнул, услышав слова Шарлотты. Он даже не осмеливался громко дышать. Он был не настолько глуп, чтобы не понять, к чему клонит Шарлотта.

- "Ах, я допила свой бокал."

- "Так быстро. Похоже, тебе очень понравилось это вино. Почему бы нам не продолжить пить его в карете?"

- "Нет. Зимний пейзаж способствует созданию хорошего настроения, разве ты не согласен?"

- "Но Грейс и остальных сейчас нет рядом... А? Погоди-ка, это моё. Я уже отпил из этого бокала."

Роэл поспешно попытался остановить Шарлотту, чтобы она не отобрала у него его деревянный бокал, но та, похоже, не возражала против непрямого поцелуя. Она взглянула на ободок бокала, прежде чем сделать лёгкий глоток.

- "Теперь это моё."

Она с улыбкой посмотрела на черноволосого мальчика рядом с ней.

…

Армия рыцарей и гвардейцев стремительно мчалась галопом по заснеженной главной дороге во владениях Аскартов. Во главе строя ехала девушка, одетая в изящную юбку, несмотря на прохладную погоду.

Нора Ксеклайд крепко держалась за поводья и смотрела на гористую дорогу впереди, а её сердце терзала тревога.

Прошло уже три дня с тех пор, как она в спешке покинула город Аскарт. В течение этих трёх дней она почти не отдыхала. Она не могла позволить себе расслабиться. Каждая полученная ею подсказка намекала на то, что Сорофья вынашивали зловещие планы в отношении Роэла.

Например, Бриллиантовая Ривьера Шарлотты вообще не останавливалась ни в одной из деревень или городов. Для группы, которая должна была путешествовать по Вотчине Аскартов, наслаждаясь прекрасными пейзажами, такое поведение было явно неестественным. К тому же, даже если богачам из Бриллиантовой Ривьеры и не нужно было запасаться провизией, с точки зрения безопасности, всё равно было гораздо разумнее останавливаться на ночь в деревнях или городах, а не в дикой местности.

Однако решающим фактором стало направление и скорость, с которой двигалась Бриллиантовая Ривьера.

После неустанной трёхдневной погони Нора уже почти видела границу двух стран. Понятно, что Шарлотта могла захотеть полюбоваться пейзажами у границы, но скорость, с которой они двигались, явно намекала на отчаянное бегство!

Получив подтверждение своим подозрениям, Нора холодно сузила глаза. Она уже могла примерно догадаться о намерениях Шарлотты.

("Она действительно намеревается похитить Роэла в Розу!")

Несомненно, первоначальная оценка Норы относительно Шарлотты была ошибочной. Она не ошиблась, сказав, что женщины Дома Сорофьев, как правило, были более консервативны, но если уж они влюблялись в кого-то, то их упорство превосходило всякое воображение. Скорее всего, именно так и обстояли дела с Шарлоттой.

("Этот Атрибут Происхождения Верности действительно доставляет массу хлопот!")

Нора крепко стиснула зубы от досады. В этот момент она услышала доклад от солдат.

- "Впереди нас! Это караван Дома Сорофьев!"

Рыцари были вне себя от радости, что наконец-то настигли свою цель. Нора выпрямилась в седле и увидела, что перед ними мчались более дюжины повозок, украшенных эмблемой Сорофьев - золотой розой.

("Я наконец-то нашла их!")

Для Норы было огромным облегчением догнать караван Шарлотты до того, как им удалось успешно пересечь границу. Рыцари немедленно ускорили свой темп, чтобы окружить конвой. С официальным ордером на обыск, полученным непосредственно от Норы, Бриллиантовая Ривьера была вынуждена постепенно остановиться.

Нора немедленно соскочила со своей лошади и бросилась к каретам.

- "Роэл! Где Роэл?" - с тревогой спросила она.

Однако тот, кто вышел из Бриллиантовой Ривьеры, чтобы поприветствовать её, не был ни черноволосым мальчиком, которого она искала, ни рыжеволосой девушкой, которую она пыталась выследить. Скорее, это была черноволосая служанка.

- "Доброго дня вам, уважаемая принцесса Теократии. Я имела честь встретиться с вами однажды в поместье Аскартов."

Стоя лицом к лицу с принцессой, которая когда-то одурачила её, Грейс слегка приподняла юбку и сделала элегантный реверанс. На её лице сияла лучезарная улыбка.

- "Вы ищете молодого господина Роэла? Мои извинения, но он уже вышел из кареты. Сейчас он... занят с нашей юной мисс."

Пусть их охота будет удачной

Стоя перед Бриллиантовой Ривьерой, Нора нервно смотрела на сопровождающих Сорофьев, которые сейчас по её просьбе выстроились в ряд напротив карет, ожидая, когда рыцари закончат своё расследование.

Нора неоднократно пыталась допросить Грейс с того момента, как остановила кортеж, но, судя по тому, как та спокойно отвечала на её вопросы, не раскрывая никакой важной информации, похоже, что Шарлотта уже предвидела её шаги.

Шарлотта Сорофья, которой в раннем возрасте было доверено управление несколькими основными предприятиями Сорофьев, была настолько же умна, насколько и талантлива. Этот случай стал хорошим примером её острого чутья.

В этом инциденте Шарлотта, возможно, находилась в трудном положении, но у неё было преимущество, поскольку ей удалось сбежать. У Норы и Дома Аскартов не было другого выбора, кроме как преследовать её по оставленным ею следам, тем более что они с самого начала отставали от Шарлотты на целых три дня. У Норы было очень мало возможностей для манёвра.

Не то чтобы Нора не рассматривала возможность того, что Бриллиантовая Ривьера могла быть приманкой, но она просто ничего не могла с этим поделать. У неё не было достаточно времени, чтобы провести тщательную проверку территории Вотчины Аскартов. Если бы она попыталась это сделать, Бриллиантовая Ривьера могла бы просто проскакать до самой границы, и тогда она уже точно не смогла бы её догнать.

- "Ваше Высочество, мы обыскали весь конвой. Лорда Роэла внутри нет."

"..."

Как Нора и ожидала, ни Роэла, ни Шарлотты больше не было в Бриллиантовой Ривьере. Она долго молчала, прежде чем наконец отдала непростой приказ.

- "Передайте мой приказ всем резервистам и ополченцам в муниципалитетах вотчины Аскартов. Они должны проверить каждого чужака, проникшего в их муниципалитет в течение последних трёх дней, и все подозрительные личности должны быть немедленно задержаны. Кроме того, все вы должны начать собирать улики среди мирных жителей региона. Любой, кто обладает достоверными сведениями, будет щедро вознагражден за наводку!"

Отдав распоряжения, Нора повернулась к одному из охранников дома Аскартов и мрачно спросила.

- "Сколько деревень и городов находится в пределах одного дня пути отсюда?"

- "Эээ... Всего должно быть три деревни, Ваше Высочество."

- "Очень хорошо. Мы разделимся на четыре группы. Три из них отправятся в три ближайшие деревни, чтобы обыскать их. Если вы что-нибудь найдете, сразу же пошлите кого-нибудь сообщить мне. Что касается последней группы, вы будете охранять слуг Сорофьев. Пока это дело не будет закончено, никому из них не разрешается покидать территорию Аскартов!"

Рыцари и стражники поспешно двинулись в путь. Два капитана стражи быстро повели своих людей к двум самым дальним деревням, тем временем Нора направилась к ближайшей, где Шарлотта и Роэл, скорее всего, проезжали. По словам стражников, это была не слишком развитая деревня, но в ней делали уникальное по вкусу вино.

Нора и её группа поспешили вперёд, и им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окрестностей деревни. Когда она взглянула на деревню с высокого склона, её глаза сразу же сузились. Она придирчиво рассматривала деревню, заметив в ней кое-что необычное.

Заснеженная дорога, ведущая в деревню, была чисто выметена, создавая проезд, достаточно широкий для того, чтобы две повозки могли ехать бок о бок. Как правило, в такой маленькой деревне в середине зимы не должно быть большой активности. Даже если кому-то и нужно было покинуть деревню, то, как правило это делали пешком, так как скопившийся снег мешал передвижению лошади, да и кормить её тоже было нужно.

Зима была временем, когда приходилось экономить на продовольствии. Кроме ночных развлечений, большинство людей предпочитали ничего не делать в зимнее время. Особенно это касалось небольших деревень со слабой коммерческой деятельностью. Однако в этой деревне, чисто вымели свою главную дорогу, расчистив путь, достаточно широкий для проезда двух повозок.

("Здесь явно что-то не так!")

Сердцебиение Норы участилось. Она никогда не думала, что отчаянная борьба с её стороны действительно принесёт плоды. Она решительно повела своих людей в сторону деревни, но тут заметила старуху, которая, прихрамывая, вышла из дома с дровами.

Увидев жительницу деревни, Нора соскочила с лошади и на крыльях света устремилась к ней. Она пронесла своё лёгкое тело прямо к старой женщине. От ужаса дрова вылетели из её дрожащих рук и рассыпались по земле.

- "Пожалуйста, успокойтесь, я солдат из Вотчины Аскартов. Мне нужно задать вам несколько вопросов."

Глядя на испуганную старуху, Нора поспешно попыталась объяснить ей ситуацию. Большинство стариков живущих в подобных деревнях никогда не выходили в мир, поэтому они не знали ни об ангелах, ни о Ксеклидах. Поэтому она решила называть себя солдатом Вотчины Аскартов.

Старуха всё ещё была немного взволнована, несмотря на попытки Норы успокоить её, но, похоже, она поняла, что стоит перед важной фигурой, и изо всех сил старалась сотрудничать. Тем не менее, она всё ещё продолжала заикаться и не смела поднять голову. Нора также чувствовала себя беспомощной в этой ситуации, но, поскольку у неё были более неотложные дела, ей ничего не оставалось, как продолжать свой расспрос.

- "Посещали ли эту деревню какие-нибудь чужаки за последние два дня? Можете ли вы рассказать мне, как они выглядели и где сейчас находятся?"

Нежные слова Норы на мгновение ошеломили старуху, после чего она начала судорожно кивать головой.

- "Д-да, чужаки! Т-там была богатая дворянка, огромная карета. Да-да, и ещё много людей!"

Пожилая женщина руками описывала величественные размеры кареты, по-видимому, находясь под большим впечатлением от увиденного. Нору очень обрадовали эти слова, и она быстро перешла к конкретным вопросам.

- "Вы упомянули, что лидером группы была девушка с рыжими волосами, и среди них был черноволосый мальчик?"

- "Д-да, этот мальчик сидел в инвалидном кресле. Я думаю, у него плохо с ногами. Точно! Они также купили вино, много вина!"

Услышав, что Роэл ранен, тело Норы слегка задрожало, а в сердце неконтролируемо вспыхнула ярость. Она крепко сжала кулаки, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

- "Я поняла. А куда они направлялись?"

- "Т-туда! Они пошли на восток, чтобы увидеть снежный пейзаж. Я сказала им, что там много волков, и что западная гора намного лучше, но они меня не послушали..."

Старуха болтала без умолку, словно пытаясь увильнуть от ответственности. Очевидно, она считала Нору частью той же группы, которая недавно здесь побывала, и боялась, что Нора возложит на неё ответственность за любой казус, случившийся с ними.

Нора не стала объяснять ей ситуацию. Вместо этого она быстро взобралась на свою лошадь, которая к тому времени уже прибыла, и отправилась в путь, направляясь на восток. К их радости, они быстро вышли на след большой группы людей.

Возле входа в деревню беловолосая старуха спокойно наблюдала, как Нора и её группа рыцарей мчались на восток. Спустя некоторое время она покачала головой и вернулась в свой дом. Как только она закрыла за собой дверь, её тело начало ярко сиять. Её белые волосы быстро окрасились в рыжий цвет, а сгорбленный силуэт превратился в тело стройной девушки.

Вернувшись к своей первоначальной форме, Шарлотта спокойно открыла вход в подземное хранилище и стала ждать. Вскоре, при поддержке нескольких сопровождающих, оттуда вышел Роэл.

- "Шарлотта, тебе действительно стоит спуститься и посмотреть. Там есть много прекрасных выдержанных вин, и многие из них - продукция высшего качества."

- "Мм, я посмотрю позже."

Шарлотта с улыбкой заправила свои волосы за ухо. Казалось, она была в хорошем настроении. Роэл заинтригованно моргал глазами, глядя в окно. Он заметил, что группа людей спешит по горной тропе на восток.

- "Хм? Почему эти люди выбрали такой сложный путь посреди зимы?"

- "Они охотники."

- "Понятно..."

Роэл кивнул головой и пробормотал молитву за них с мягкой улыбкой.

- "Им, конечно, сейчас приходится тяжело. Пусть их охота пройдет удачно."

Простишь ли ты меня?

("По горным дорогам вотчины Аскартов путешествовать крайне непросто.")

Вот о чём думал Роэл, сидя в трясущейся карете и глядя на заходящее солнце.

Прошло уже два часа с тех пор, как они покинули деревню, где производят вино 'Памела'. Из деревни в горный хребет Ворун вели две дороги: одна с востока, другая с запада. Восточная дорога была гораздо более каменистой, в то время как западная - более гладкой. Само собой разумеется, они выбрали более ровный западный путь.

Путешествие после заката противоречило здравому смыслу этого мира, но предполагаемая цель Шарлотты заключалась в том, чтобы показать Роэлу ночное звёздное небо на вершине горы, поэтому это не показалось ему слишком странным. Тем не менее, оставалась одна вещь, которая вызывала у Роэла подозрения.

- "Неужели нам действительно нужно так спешить? Ты разве не наняла жителей деревни, чтобы они поохотились на животных на восточной дороге? Не стоило уезжать прямо сейчас, ведь тогда получается что ты просто впустую потратила свои деньги."

- "Я планировала устроить вечеринку с костром, но оказалось, что зимой в деревне очень мало дров. Поэтому мне пришлось отменить эти планы."

- "Что верно, то верно."

Роэл посмотрел на Шарлотту с оттенком удивления в глазах. Он не ожидал, что человек, выросший в роскоши, как она, поймет трудности простолюдинов и учтёт этот аспект.

- "Я думал, что ты довольно избалованная, учитывая обстановку, в которой ты жила, но, похоже, у меня сложилось неверное впечатление о тебе."

- "Я была довольно избалованной, когда была моложе, но с тех пор, как мой отец приобрёл странную масляную лампу, всё изменилось."

Шарлотта с горькой улыбкой вспомнила о том, что произошло несколько лет назад. Роэл сделал глоток чая, рассеянно моргая глазами в тихом раздумье. По какой-то причине её слова вызвали у него странное чувство дежа вю.

- "Масляную лампу?"

- "Да. Думаю, это случилось около трёх лет назад. Это была довольно загадочная масляная лампа, которая называлась 'Лампа успокоения души'."

- "Пху! Кхе, кхе, кхе!"

В тот момент, когда Шарлотта произнесла слова 'Лампа успокоения души', Роэл вдруг начал сильно кашлять. Заметив это, Шарлотта быстро похлопала Роэла по спине, чтобы хоть как-то помочь ему.

- "Дорогой, ты в порядке?"

- "Я в порядке. Хахаха. Продолжай свой рассказ. Что потом случилось с этой лампой?"

- "Лампа успокоения души - это расходуемое сокровище, которое мой отец купил у кого-то другого. Я не знаю точно, кем был тот человек, но похоже, что он продал эту лампу моему отцу довольно дёшево, возможно, в знак доброй воли по отношению к нам. Однако, получив лампу, мой отец вдруг стал относиться ко мне гораздо строже..."

Шарлотта почувствовала, будто наконец-то нашла возможность выплеснуть всю ту душевную горечь, которую она пережила в детстве. Она рассказала обо всех обидах, которые накопились в её сердце за эти годы, будь то трудное путешествие в страну Хаоса, Тунсен или попытка исследовать порт Двурога. Эти испытания были невероятно тяжелыми для неё, но у неё не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и продолжать идти вперед.

Слушая обо всех трудностях, с которыми она столкнулась за эти годы, Роэл виновато опустил голову. Ему была хорошо знакома эта лампа - скорее можно было даже сказать, что она появилась прямо из его рук. Это должно быть та самая лампа, которую он продал Сорофьям, когда очень нуждался в деньгах.

Он никак не ожидал, что покупателем Лампы для успокоения души окажется отец Шарлотты, Брюс Сорофья, и даже в самом смелом воображении не мог предположить, что это окажет глубокое влияние на то, как Брюс решит воспитывать свою дочь.

В каком-то смысле можно было сказать, что он изменил траекторию жизни Шарлотты, и ему было страшно осознавать, как его необдуманный поступок мог вызвать такие огромные перемены.

("Похоже, я не должен легкомысленно покупать предметы в Системе. Простая Лампа для успокоения души заставила Шарлотту пройти через многие годы трудностей... Что, если то, что я принесу из Системы, в итоге разрушит чью-то жизнь?")

Шарлотта заметила страх в глазах Роэла и приняла его за беспокойство о ней. Она сладко улыбнулась, прежде чем сменить тему.

- "Эта часть горной дороги сильно изрезана, поэтому она может быть довольно ухабистой. Как твоё самочувствие?"

- "Хм? Я в порядке. Моё состояние ничуть не улучшилось, но эта небольшая тряска всё ещё терпима", - ответил Роэл.

Как правило, кареты Сорофьев были технологически и магически сконструированы таким образом, чтобы поглощать максимальное количество толчков, максимизируя комфорт пассажиров до такой степени, что казалось, что человек вообще не находился в карете. Тряска, которую они испытывали в данный момент, показывала, насколько ужасным был путь, хотя тот факт, что они пересели в меньшую карету, тоже сыграл огромную роль в этом.

Бриллиантовая Ривьера была слишком велика, чтобы проехать по узким горным дорогам, по которым они должны были подняться на вершину горы, поэтому им ничего не оставалось, как пересесть в карету поменьше. Судя по наблюдениям Роэла, это должно быть была карета на одного человека. Они всё ещё могли сидеть бок о бок из-за своих относительно небольших размеров, но она была настолько тесной, что в ней почти не оставалось места для движения.

Что касается того, почему они сидели бок о бок, а не напротив друг друга, то это произошло по настоянию Шарлотты. Она была странно упряма в этом вопросе, и Роэл был не в том состоянии, чтобы что-то с этим поделать.

Вдруг произошёл сильный толчок, от которого обмякшее тело Роэла накренилось набок. Глаза Шарлотты загорелись в предвкушении. Она спокойно раскрыла свои руки и позволила Роэлу упасть прямо в её объятия.

- "Хм? Дорогой?"

- "Ах, м-мои извинения."

От внезапного нежного ощущения на его теле нервы Роэла затрепетали, и он быстро попытался подняться на ноги. Неожиданно Шарлотта обхватила его руками, удерживая на месте.

- "Поскольку ты не в состоянии самостоятельно устойчиво сидеть, будет лучше, если ты обопрёшься на меня."

- "Ты... Хаа, забудь об этом."

Глядя на озорную улыбку этой юной красавицы, Роэл беспомощно вздохнул. После того, как за последние несколько дней все его попытки оказать сопротивление окончились провалом, он практически перестал сопротивляться.

Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее Шарлотта наседала на него. Поэтому он решил, что для него будет лучше просто оставить всё как есть.

Роэл лежал с покорностью мертвеца, а Шарлотта радостно тыкала его своим пальцем в щёку, видимо, находя в этом удовольствие. Карета продолжала подниматься по склону горы, и вскоре они добрались до самой вершины.

- "Юная мисс, как вам это место?"

- "Неплохо. Давайте остановимся здесь."

Шарлотта бросила короткий взгляд на улицу и кивнула в знак одобрения. Прислуга тут же начала устанавливать поблизости магические приспособления для регулирования температуры и защиты от ветра, подготавливая всё для романтического ночного свидания под звёздами.

В ожидании Шарлотта наблюдала за горным скоплением впереди, прикидывая, сколько времени у них есть в запасе.

("Если это только на ночь, то у нас должно быть достаточно времени.")

Подсознательно она погладила чёрные волосы Роэла, ещё раз прокручивая в голове свой план. Как только всё было готово, слуги поспешили открыть двери кареты, приглашая их выйти. Затем Роэл и Шарлотта медленно направились к столу и стульям, аккуратно расставленным на вершине горы.

Солнце уже село, поэтому горные дороги и леса погрузились во тьму. В этом мире не было никакого светового загрязнения или чего-то подобного. Перед глазами Роэла был естественный ночной пейзаж горного хребта Ворун.

Роэл впервые оказался в такой глуши.

В своей прошлой жизни он не раз совершал турне по родной стране, где было много рек и гор, но всё, что осталось в его памяти после этих путешествий - это огромная, удушающая толпа, которая постоянно была рядом с ним, куда бы он ни пошёл.

Даже после прибытия в этот мир он в основном проводил всё своё время в относительно процветающем городе Аскарт. Лишь во время поездок на карете в Святую Столицу Лорен иногда разбивал лагерь на природе. Последний раз он действительно видел ночной пейзаж, когда вместе с Шарлоттой наблюдал за ночными светящимися бабочками в лесу Лейманн. Однако тогда вокруг них собралась довольно большая толпа, и главной звездой шоу был вовсе не пейзаж.

Сильный ветер, обычно дующий с вершины горы, был приглушён магическими приспособлениями, которые установили сопровождающие Шарлотты, так что к тому времени, как ветер касался Роэла, он был не более чем прохладным бризом. Роэл сначала посмотрел на пятнышки света, исходящие из деревни внизу, а затем взглянул на небо над головой.

- "Вааау! Разве на небе должно быть столько звёзд?"

Роэл расширил глаза от удивления, когда увидел яркие скопления звёзд, заполнившие весь ночной пейзаж. Не то чтобы он не мог видеть звёзды в городе Аскарт, но наблюдать за ночным небом находясь на вершине далёкой горы было совершенно другим ощущением.

На такой высоте звёзды казались гораздо ближе, а их слабое мерцание - чуть ярче, чем обычно. Просторы космоса, раскинувшегося перед ним, и лёгкий ветерок вызвали у Роэла чувство освобождения из самой глубины души, как будто что-то, что сковывало его всё это время, наконец-то вырвалось на свободу.

("Неудивительно, почему люди обычно ищут места с первозданной природной красотой, чтобы уединиться и восстановить силы. Это было действительно полезно.")

Когда его тело и душа погрузились в расслабленное состояние, на лице Роэла появилась улыбка. Путешествие сюда отняло у него много сил, но он чувствовал, что всё это стоило того, ради возможности полюбоваться этим величественным видом.

- "Это действительно приятно - сидеть под этим прекрасным звёздным небом."

- "Правда? Я знала, что тебе это понравится, дорогой."

- "Чудеса природы просто невероятны. Даже без ночных светящихся бабочек ночное небо и так великолепно", - заметил Роэл.

Осознание того, что эта чудесная земля находилась под властью Дома Аскартов, вызывало у него чувство гордости. Жаль только, что этот прекрасный пейзаж вряд ли когда-нибудь превратится в туристическое место в нынешнюю эпоху. Подобные природные пейзажи просто не считались чем-то выдающимся для жителей Сиа.

Люди жаждали увидеть редкое и недоступное. В этом мире, где люди ещё не полностью подчинили себе природу, такие пейзажи были легко доступны и не вызывали особого восторга. Напротив, именно рукотворные достопримечательности привлекали людей больше. Это было совершенно противоположно тому, как обстояли дела в предыдущем мире Роэла.

Мысль об этом заставила Роэла с сожалением покачать головой. Затем он с благодарной улыбкой повернулся к девушке с рыжими волосами, стоявшей позади него.

- "Спасибо, Шарлотта, теперь я чувствую себя намного лучше."

- "Это хорошо. Если хочешь, мы можем часто заглядывать сюда в будущем."

- "Заглядывать сюда часто... Боюсь, это будет сложно. После стольких дней отсутствия я уверен, что после возвращения меня ждёт много работы."

Роэл с горькой улыбкой посмотрел на небо. Прошло уже пять дней с тех пор, как он покинул город Аскарт. Поскольку он не взял с собой ни одного из своих охранников, Анна и остальные обитатели поместья наверняка очень беспокоились о нём. Вероятнее всего, они очень скоро пришлют кого-нибудь проведать его. Вдобавок ко всему, его любимая сестра Алисия тоже вот-вот должна была вернуться.

Честно говоря, полмесяца без Алисии были для Роэла весьма тягостными. Последние несколько лет они были практически приклеены друг к другу и это был первый раз, когда они разлучались так надолго.

Пока Роэл думал о предстоящем расписании и работе, которую ему придется выполнять после возвращения, Шарлотта тоже готовилась. Она некоторое время смотрела на далекие звезды, а затем неожиданно задала вопрос своему возлюбленному.

- "Дорогой, ты простишь меня, если я сделаю что-то не так?"

- "Сделаешь что-то не так? Что ты можешь сделать не так?"

"…"

Столкнувшись с вопросом Роэла, Шарлотта полностью замолкла, не произнеся ни слова. Видя это, Роэл на мгновение задумался, а затем медленно ответил.

- "Поскольку это ты, я не думаю, что ты можешь совершить какие-либо серьёзные ошибки. Однако, даже если ты ошибёшься, если ты будешь искренне раскаиваться, я думаю, что смогу простить тебя."

- "... Определённо. Я обязательно заглажу свою вину перед тобой, дорогой."

Шарлотта крепко схватила Роэла за руку и ответила серьёзным тоном, который звучал почти как клятва. Сразу после этого Роэл вдруг почувствовал, что его сознание начинает затухать от внезапно нахлынувшей усталости.

- "А? Подожди-ка, эта мана..."

Роэл сразу понял, что попал под воздействие заклинания, но не успел он закончить свои слова, как уже погрузился в глубокий сон. Шарлотта быстро шагнула вперёд, чтобы подхватить его тело, а затем нежно пробормотала себе под нос.

- "Спокойной ночи, дорогой."

Оу... Тогда нет проблем!

Столица Торговой Конфедерации Розы, Роза-Сити, была довольно интересным местом.

У городов, известных как центры торговли, была одна общая черта - открытый рынок. Без этого разнообразие товаров и охват рынка были бы сильно ограничены.

С другой стороны, страна, практикующая политику изоляции, считалась закрытым рынком и в таких странах часто царили нищета и процветала контрабанда. Если страна оставалась закрытой слишком долго, она могла оказаться далеко позади остального мира, что привело бы к её упадку и окончательному уничтожению.

Роза-Сити определённо не был изолированным, но по сравнению с другими центрами торговли его возвышающиеся городские стены казались полной противоположностью открытости.

Он был крепостью в той же степени, что и центром торговли. В плане обороноспособности он превосходил даже столицу Теократии Святого Месита, Лорен. Однако за толстой защитной оболочкой виднелся уровень процветания, несравнимый ни с чем на континенте Сиа.

Это создавало довольно интересный контраст.

Впрочем, с этим ничего нельзя было поделать. Розайцы боялись захватчиков, и не без оснований. За свою историю Роза-Сити подвергался нападениям не менее десяти раз, и пережитые травмы привели к тому, что его жители страдали от ряда неизлечимых психических заболеваний - начиная от 'захватофобии' и заканчивая 'голодофобией'. Побочные эффекты проявлялись в том, что они любили всё большое и толстое.

Всё, что можно было увеличить, было увеличено, будь то городские стены или рвы вокруг них. Всё оружие в их арсенале должно было быть готово к применению в любой момент. Зернохранилища должны были быть всегда заполнены. У жителей Роза-Сити была привычка делать запасы еды в собственных домах.

Это был город, который очень боялся быть разграбленным, но, по правде говоря, их настороженность приносила им и некоторую пользу. Более века назад, когда Остинская Империя наконец отозвала свои войска, а Теократия решила больше не вмешиваться в дела Розы, в окрестностях появилось множество мелких стран, у которых был соблазн отхватить кусок этого богатого и вкусного пирога. Однако достаточно было просто прогуляться по Розе, чтобы их амбиции были подавлены.

"Срань господня! Первое, что вы делаете сразу после окончания войны, - ремонтируете и укрепляете стены своего города? Неужели у Розайцев совсем крыша поехала?!"

Такова была общая мысль правителей близлежащих малых стран в те времена.

Очевидно, что вторгнуться в этот город было гораздо сложнее, чем они ожидали, ведь на их пути стояли такие огромные стены. Чтобы завоевать крепость, известную как Роза-Сити, им пришлось бы вложить значительные ресурсы в военные силы, и если бы всё пошло не так, они вполне могли бы понести тяжёлые потери.

И действительно, было много возможностей для того, чтобы всё пошло не так, ведь в те времена Роза имела тесные связи с могущественной соседней вотчиной Аскартов.

Дед Роэла, Блан Аскарт, как раз в то время подписал договор о помолвке с Сорофьями. Учитывая, что они планировали подтвердить свои тесные связи узами брака, Аскарты и Сорофьи были тогда практически одной большой семьей. Само собой разумеется, если у Сорофьев возникали проблемы, Аскарты вставали на их защиту.

Так уж получилось, что вотчина Аскартов не отличалась ничем, кроме военной доблести. Казалось, что они были группой варваров, одержимых идеей сражаться. Правители этих маленьких стран быстро оценили ситуацию и поняли, что даже если все они объединятся в союз, у них всё равно был большой шанс проиграть эту битву.

Поэтому они от души хлопнули себя по ляжкам, встали, и дружно разошлись по своим домам. Этот инцидент ещё больше укрепил связи между Вотчиной Аскартов и Торговой Конфедерацией Розы, заложив прочный фундамент для дружеских отношений между обеими территориями.

Благодаря этому историческому эпизоду Аскарты имели значительное влияние в Розе, особенно в её вооруженных силах. Военные обеих территорий часто взаимодействовали друг с другом, обмениваясь опытом и проводя совместные тренировки.

Во время войны в те времена, хотя Аскартской вотчине удавалось одерживать победу за победой против внушительной армии Остинской Империи и в конечном итоге они смогли вытеснить их из Розы, Остинская Империя была тоже не лыком шита. Несмотря на то, что их застали врасплох, они всё равно смогли нанести значительный урон в ответ. Многие солдаты, служившие под знаменем Аскартов, погибли на этом клочке земли.

В тот неспокойный период у них не было другого выбора, кроме как хоронить погибших где попало. Когда мир наконец вернулся на эти земли, многие жители вотчины Аскартов отправились в Розу, чтобы привезти тела своих близких домой или отдать дань уважения погибшим.

Розайцы были весьма щепетильны в этом вопросе. Они построили кладбище для добросердечных соседей, пожертвовавших собой ради свободы народа, который они едва знали. Каждый год вотчина Аскартов посылала кого-нибудь почтить память погибших. Правда за последние двадцать лет они сократили частоту посещений до одного раза в пять лет.

В результате большинство высших чинов вооруженных сил Розы, особенно старшие ветераны, обладавшие основной военной силой, были настроены крайне про-Аскартски и анти-Остински. Именно эта группа людей тогда наиболее яростно возражала против помолвки Брюса.

По их мнению, политический брак с дворянином Остинской Империи, даже если это был один из более умеренных герцогских домов, всё равно был актом подчинения своим бывшим повелителям. Это было осквернением памяти мужества и жертв, которые военные принесли в те времена, чтобы противостоять Остинской Империи. Они считали, что этот политический брак попирает всё, за что боролась Роза.

И они не ошиблись, ведь жена Брюса, Аделисия, оказалась ярой пуристкой по отношению к своей Родословной.

Эта помолвка вызвала огромную бурю в высшем эшелоне Розы. Многие из них не могли принять Аделисию и горячо высказывали свои возражения. Стресс, который они причиняли женщине, стал одной из основных причин её возвращения на родину.

Однако всё не закончилось только потому, что потомки отвратительных захватчиков покинули их страну. Презрительное отношение Аделисии не могло не отразиться на Розе, в первую очередь на Шарлотте.

Шарлотта Сорофья была членом Дома Сорофьев, но она также обладала и половиной родословной Остинов. Не говоря уже о том, что её мать была полной дурой, которой промыли мозги с помощью так называемой Теории Чистой Родословной. В глазах старой гвардии это были огромные минусы, поэтому Брюс и взвалил на Шарлотту основные обязанности по управлению домом, чтобы она могла заручиться поддержкой в Доме Сорофьев.

Однако всё это уже не имело значения.

…

В зале совещаний Дома Сорофьев все присутствующие уставились на золотую жидкость, которая быстро двигалась в соответствии с приказами Шарлотты, словно являясь продолжением её маны. Даже Брюс, который обычно старался сохранять спокойное выражение лица в любой ситуации, покраснел от волнения.

- "Это и есть 'Живое золото', описанное в древних записях Королевства Софья? Потрясающе! Я никогда не думал, что увижу его в своей жизни!"

Брюс был тронут, увидев, что продукт славы их предков был воссоздан в наши дни, но он и не догадывался, что это было только начало.

Шарлотта продемонстрировала ряд новых заклинаний, объяснив, что высший уровень способности их родословной - влиять на сам Баланс Судьбы, показала чертёж Золотого Флота и показала ещё много других трофеев, добытых в недавнем приключении. Увидев всё это, Брюс был настолько потрясён, что его разум полностью помутился.

То, что показала Шарлотта, шокировало настолько, что Брюс просто не мог осмыслить всё это в одно мгновение. Он поспешно попросил своего помощника Эндрю проверить подлинность предметов, хотя уже был уверен, что они настоящие. Каждый из этих предметов смутно перекликался с его родословной.

Без всяких сомнений, Шарлотта в этот раз внесла огромный вклад в развитие дома. Слабость Сорофьев от отсутствия их наследия была больным местом для них уже несколько столетий, но ей удалось решить эту проблему. С точки зрения заслуг, это, несомненно, было намного выше, чем развитие Земли Хаоса или Порта Двурога.

Конечно, Сорофьям не удастся сразу же подняться на вершину после восстановления своего наследия, но в ближайшие десятилетия велика вероятность того, что они смогут стать силой, сравнимой с Ксеклидами.

Этот вклад станет величайшим фундаментом Шарлотты в Доме Сорофьев. Никто больше не сможет поколебать её положение как следующего матриарха дома.

В любом случае, знания, которые Шарлотта привезла с собой из 'Состояния Свидетеля', несказанно обрадовали собравшихся в зале заседаний руководителей Дома Сорофьев. Улыбки были на лицах всех, кроме старика, сидевшего рядом с Брюсом, Уджина Сорофьи.

Уджин был самым старым старейшиной дома на данный момент, и он пережил войну до создания Торговой Конфедерации Розы, что и стало причиной того, что он принадлежал к анти-Остинской фракции. Он считал, что бессмысленно было пытаться налаживать отношения с Империей Остин и что единственным правильным выбором Розы - была война с ними. По этой же причине он всегда недолюбливал Шарлотту, которая несла в себе родословную Остинской Империи, не говоря уже о том, что она была женщиной.

Он считал, что было огромным риском позволить такой женщине, как Шарлотта, встать у руля Дома Сорофьев. Что, если она, как и её мать, согласится с бессмысленной Теорией Чистой Родословной и заключит брак с кем-то из Империи Остин? Не обернется ли это огромной катастрофой?

Глубокая ненависть Уджина к Остинской Империи заставляла его ненавидеть Шарлотту за родословную её матери, и он не мог не относиться скептически ко всему, что она делала. Его тоже взволновали открытия, сделанные Шарлоттой, но осознание их последствий и того, что это означает для внутренней политики, не позволяло ему улыбаться.

- "Я и подумать не мог, что ты сможешь найти руины Королевства Софьи. Ты хорошо потрудилась", - бесстрастно сказал Уджин.

Это был самый высокий комплимент, который он мог заставить себя сделать Шарлотте. Однако та, к удивлению, не приняла его комплимент.

- "Нет, я сделала это не одна."

Шарлотта слегка поклонилась собравшимся в зале заседаний, прежде чем спокойно открыть 'правду'.

- "Отец, мне удалось найти все эти предметы лишь благодаря помощи доверенного лица владыки вотчины Аскартов, Роэла Аскарта. Роэл получил серьёзную травму в одной из битв, через которые мы прошли в руинах, поэтому я без разрешения вывезла его в Розу, чтобы вылечить его здесь."

- "Что?"

Слова Шарлотты вызвали бурю негодования в зале заседаний.

Как бы легко она ни пыталась это донести, все присутствующие в зале сразу же поняли, что это может стать огромной дипломатической проблемой с их соседями из Вотчины Аскартов. Некоторые из наиболее мудрых сразу же связали это с полученными сообщениями о необычных передвижениях войск вотчины Аскартов вдоль своих границ. Поняв, что происходит, они сразу же стали осуждать совершённый ею поступок.

- "Шарлотта, мы понимаем, как ты относишься к своему спутнику, и не сомневаемся, что в будущем он станет самым близким другом Розы после того, что он для нас сделал. Однако тебе не следовало решать этот вопрос таким образом..."

- "Это просто смешно! Вотчина Аскартов была нашим военным союзником на протяжении многих поколений, но ты фактически тайно вывезла их единственного наследника с их территории? Ты хоть немного подумала о последствиях своих действий?! Твой поступок опорочит тесные отношения, которые мы старательно поддерживали на протяжении..."

- "Мы помолвлены. Я хочу выйти за него замуж."

- "Независимо от того, помолвлены вы или нет, ты всё равно не должна была... Подожди-ка, что ты только что сказала?"

Упрямый старик искал возможность поставить Шарлотту на место, когда её слова внезапно дошли до него, заставив его на мгновение оцепенеть.

- "Я сказала, что мы помолвлены."

Шарлотта спокойно повторила свои слова.

На мгновение воцарилось молчание, присутствующие, которые явно не знали о помолвке, удивлённо уставились на Шарлотту. Уджин долго смотрел на решительную рыжеволосую девушку с открытым ртом, прежде чем по его телу внезапно пробежала дрожь. Впервые за всё время встречи его строгое выражение лица наконец-то изменилось и на нём появилась восхищённая улыбка.

- "Замечательно! Я знал, что ты истинная патриотка! Поскольку вы помолвлены с Роэлом Аскартом, никаких проблем нет! У вас есть моё полное благословение на брак!"

До тех пор, пока это Аскарты

Вооруженные силы Розы были крайне необычной организацией.

Обычно армия страны придерживалась стратегии, совпадающей с внешней политикой страны. Например, если Теократия Святого Месита была в плохих отношениях с Империей Остин, можно было ожидать, что их военные будут враждовать друг с другом. Но здесь, в Розе, военная политика страны, как ни странно, не зависела от её внешней политики.

Роза была основана на торговле, и Торговая Ассоциация Сорофья распространилась по всему континенту Сиа. Купцы были сторонниками мира и гармонии. На самом деле, брак Брюса Сорофьи с Аделисией Милтон был не только дипломатической мерой, но также и деловой стратегией. Они хотели проникнуть на огромный рынок Остина, не сталкиваясь с враждебностью со стороны империи.

Военные Розы, с другой стороны, ничуть не заботились о компромиссе. Купцам приходилось иногда уступать, чтобы получить максимальную прибыль, но военные были гораздо более вспыльчивыми. Многие солдаты и генералы помнили о страданиях своего народа под тиранией Остинской Империи и принимали это близко к сердцу. Будь у них возможность, они бы с радостью уничтожили Остин.

В результате возник довольно интересный феномен.

С дипломатической стороны, хотя Роза не была особенно близка с Остином, они всё же были в некотором роде в хороших отношениях друг с другом. Их отношения можно было назвать тёплыми.

Однако с военной стороны они часто проводили симуляционные сражения против Империи Остин для тренировки. Время от времени проводились всевозможные 'дни поминовения', чтобы напомнить солдатам о трагедиях, через которые пришлось пройти их предкам. Они даже дошли до того, что стали массово выпускать манекены-мишени, сделанные по образцу Остинских генералов, чтобы солдаты тренировались на них в фехтовании, и всё это под предлогом 'мотивации солдат'.

Когда дело дошло до Шарлотты, Уджин, будучи начальником штаба Розайских вооружённых сил, не жалел усилий, чтобы втоптать её имя в грязь. Шарлотта страдала не только от презрения матери; её ненавидели и старейшины дома Сорофьев.

Но теперь всё должно было измениться.

Шарлотта собиралась выйти замуж за единственного наследника Дома Аскартов, и это будет не просто брак по расчёту. Чёрт возьми, она даже пошла на то, чтобы похитить его и доставить в Розу! С Атрибутом Происхождения Верности Сорофьев, можно сказать, что для неё уже не было пути назад.

Осознание этого факта в одно мгновение изменило представление Уджина о Шарлотте.

Вотчина Аскартов долгое время была надёжным военным союзником Торговой Конфедерации Розы, а стоящая за ней Теократия также враждовала с Империей Остин. Выбор Шарлотты практически лишил Остинскую Империю всякого будущего.

Если подытожить всё сказанное: Брак с Остином - нет! Брак с Аскартами - определённо, да!

В зале заседаний седоволосый маршал Уджин похлопал Шарлотту по плечу, впервые взглянув на неё с нежностью. На его вечно суровом лице появилась редкая улыбка, заставившая всех усомниться в том, действительно ли это всё тот же ворчливый старик, которого они видели несколько минут назад.

Такой контраст обескуражил всех, но всё было в пределах ожиданий Брюса. Он заранее знал, что события будут развиваться в подобном направлении.

Первое, что сделала Шарлотта, после того как привезла Роэла в Розу - это встретилась со своим отцом, Брюсом, и попросила у него поддержки. Ей было крайне необходимо, чтобы Брюс, фактический правитель Розы, был полностью на её стороне, чтобы она смогла противостоять безумному давлению, которое вскоре будет исходить от Теократии.

Когда Брюс увидел, как его дочь опускает голову, прося у него о помощи, он вдруг почувствовал, как в его сердце поднимается смесь эмоций.

Из-за маны, ускорявшей скорость взросления людей на континенте Сиа, совершеннолетие, как правило, наступало в 14 лет. В этом году Шарлотте уже исполнилось 13, а это означало, что в следующем году она официально станет совершеннолетней. Хотя дворяне обычно и откладывали свой брак на два-четыре года после достижения совершеннолетия, это не мешало им найти кого-то, кто им нравился, заранее.

Как отец, Брюс не мог смириться с тем, что его дочь выдадут замуж за какого-нибудь негодяя. Однако, когда он думал о том, как жила Шарлотта все эти годы, он не мог не испустить глубокий вздох сожаления и раскаяния.

Аделисия конечно не была хорошей матерью, но разве это делает его хорошим отцом?

Вспоминая последние тринадцать лет, можно сказать, что время, проведенное им вместе с Шарлоттой, было крайне ограниченным. Между ними почти не было тепла; вместо этого он часто оказывал на неё давление в надежде, что она быстрее повзрослеет. К счастью, она оказалась достаточно способной, чтобы оправдать его ожидания, и выросла в прекрасную, независимую женщину. Долгое время она ни о чём его не просила. Даже когда развитие Страны Хаоса столкнулось с трудностями, она решила справиться с этим в одиночку.

Это был первый раз, когда его дочь искренне попросила его о помощи. Учитывая всё это, какой ещё ответ он мог дать?

В этот момент к Брюсу пришло осознание. Он прекрасно понимал, что ему придется посвятить все оставшиеся крохи своей жизни стране, но это не мешало ему выполнять и отцовские обязанности. По крайней мере, в критический для его дочери момент он хотел быть в состоянии поддержать её и защитить её счастье.

Таким образом, он решил провести это собрание, чтобы продемонстрировать всем остальным огромные достижения Шарлотты.

План увенчался огромным успехом. Перед лицом неоспоримо большого вклада Шарлотты отношение руководителей Сорофьев к ней сразу же изменилось. Их слова стали заметно более вежливыми и дружелюбными. Даже когда Шарлотта раскрыла факт похищения Роэла, что потенциально могло стать большой дипломатической проблемой, они предпочли сохранить позитивный настрой, вместо того чтобы сразу же её осуждать.

Безусловно, внезапное изменение отношения военной фракции на 180 градусов не могло не радовать. Брюс конечно предполагал такое развитие событий, но когда это произошло на самом деле, он был чрезвычайно рад. Это означало, что теперь Шарлотту поддерживала ещё одна влиятельная фракция.

Дальнейшее обсуждение привело к соглашению, что они должны были пока держать помолвку между Шарлоттой и Роэлом в секрете.

Уджин был крайне недоволен этим решением. По его мнению, они должны были расклеить объявления в каждом городе страны, чтобы проинформировать об этом всё население, и, если возможно, перенести свадьбу на как можно более ранний срок. Цитируя его слова: "Почему не завтра?".

Если бы у Аскартов после этого возникли какие-либо возражения, он был готов вступить с ними в переговоры по этому поводу. У него была огромная сеть связей, к которой он мог обратиться, если бы дело действительно дошло до этого.

К счастью, его экстремистские идеи были быстро отвергнуты Брюсом. Сорофьи только что вернули себе наследие своих предков, и им многое ещё предстояло сделать. Поэтому он посчитал, что будет разумнее избегать конфронтации, насколько это возможно. На самом деле, Брюс уже отправил посланника в Вотчину Аскартов, чтобы предложить переговоры по этому вопросу.

Итак, собрание подошло к концу, и все быстро разошлись по своим делам.

Оставшись одна в центре зала заседаний, Шарлотта вздохнула с облегчением. Похоже, ей удалось уладить дела на стороне Розы, но это ещё не означало, что кризис миновал. Напротив, ей ещё предстояло преодолеть множество испытаний..

На очереди было внешнее давление, исходящее от Вотчины Аскартов и Теократии. При мысли о двух других девушках, которых она встретила в поместье Аскартов, она крепко сжала кулаки.

…

Роэл Аскарт всегда считал себя довольно спокойным и миролюбивым человеком. Его редко что могло взбудоражить.

Он не раз попадал в безвыходные ситуации, но всегда выходил из них с присущим ему самообладанием. Всё это свидетельствовало о том, что у него было довольно твёрдое сердце, способное выдержать сильное потрясение. Конечно, бывало, что он впадал в панику, например, когда он впервые восстановил свои воспоминания и узнал о мрачном будущем, которое его ожидало. Но эти моменты паники никогда не влияли на планы, которые он приводил в действие.

Всякий раз, когда ему нужно было сделать шаг, он всегда выкладывался на 120%.

Однако, несмотря на всю его признанную психическую устойчивость, он обнаружил, что не может сохранять спокойствие в той ситуации, в которой он сейчас находился.

("Сын баньши! Как, чёрт возьми, я могу сохранять спокойствие, когда меня похитили?!")

Глядя на незнакомый потолок, он уже приблизительно понял, в каком положении он сейчас находится. С момента его пробуждения прошло всего пять минут, но он по максимуму использовал это время, чтобы оценить обстановку, и вскоре пришёл к выводу.

("Я нахожусь в Розе, точнее, в доме Шарлотты, а ещё точнее... в её спальне.")

Доказательством тому служили созвездия драгоценных камней на потолке, идентичные тем, что он видел в Бриллиантовой Ривьере, хотя здесь они были гораздо более изящными и замысловатыми. Благословение, исходившее от них, тоже ощущалось гораздо мягче. Кроме того, золотистое сияние, исходящее от бутылки, стоящей рядом с его подушкой, было ещё одной подсказкой.

Содержимое этой бутылочки было тем, что не должно было существовать в эту эпоху, поскольку технология, лежащая в её основе, пропала после падения Королевства Софьи. Это был основной магический инструмент рода Высших Эльфов, Золотая Душа.

Единственным человеком в мире, способным создать Золотую Душу, была девушка с рыжими волосами, которая вместе с ним участвовала в великой битве Золотого Флота и обучалась у королевы Изабеллы, Шарлотта.

Кроме того, последние несколько слов, которые Шарлотта произнесла перед тем, как он потерял сознание, тоже были довольно прямолинейными.

- "Значит, это и есть та ошибка, о которой ты говорила?" - пробормотал со вздохом Роэл.

Он и подумать не мог, что у Шарлотты могут быть такие намерения. Как будто для того, чтобы получить свободу действий, она даже сначала извинилась, прежде чем похитить его.

("Если бы я знал заранее, я бы сказал, что не прощу её... но это, наверное, тоже не сработало бы, да?")

Теперь, вспоминая об этом, можно сказать, что во время их путешествия было много странностей, и он чувствовал себя дураком, что не заметил этого раньше. Но, опять же, во время путешествия он почти всё время спал, и даже когда он бодрствовал, Шарлотта занимала его, не оставляя ему свободного времени для размышлений о других делах. В противном случае он уже давно должен был задуматься об этом.

Там, на вершине горного хребта Ворун, Шарлотта просто заранее извинилась, чтобы Роэл впоследствии не смог так сильно на неё рассердиться. Даже если бы Роэл понял это тогда и попытался применить своё разговорное нет-дзюцу, чтобы убедить её в обратном... скорее всего, ему бы тоже это не удалось.

Пересмотрев свои ошибки, Роэл поднял бутылку и стал размышлять над другим вопросом - что задумала Шарлотта?

Хотя это может показаться эгоистичным, но он действительно был важной фигурой в Теократии Святого Месита. Он не обладал особой властью, поскольку ещё не занял место патриарха дома, но, несомненно, его присутствие было необходимо для поддержания баланса сил в Теократии.

Наследника одного из пяти выдающихся благородных домов насильно увезли в другую страну - это был крупный международный инцидент. Его отец, несомненно, сразу же примчится сюда... и, скорее всего, Нора тоже будет рядом с ним.

Даже если отбросить все личные чувства, Нора всё ещё официально являлась его защитницей. Возможно, было бы немного надуманно утверждать, что Сорофьи бросили вызов авторитету Теократии, похитив Роэла, но, без сомнения, это было оскорблением достоинства Норы.

От одной мысли о серьёзности этого вопроса у Роэла разболелась голова. Он не мог понять, что творилось в голове у Шарлотты.

Хотя, возможно, было бы более нелепо, если бы такой заложник, как он, действительно беспокоился о судьбе своего похитителя. Это было похоже на то, что он страдает от Стокгольмского синдрома.

Тем не менее, он не слишком беспокоился о своём нынешнем положении.

Он не думал, что ему угрожает опасность. Напротив, здесь он получит самое современное лечение для своего необычного состояния, так что беспокоиться ему было не о чем. Ну а что касается Шарлотты...

("В конце концов, мы вместе прошли через ситуации на грани жизни и смерти. Что она может мне сделать?")

"…"

("Именно из-за подобных мыслей я и оказался в нынешней ситуации, не так ли? Ха-ха-ха...")

На лице Роэла появилась невероятно натянутая улыбка. Уставившись в потолок над собой, он тихо пробормотал.

- "Хаа. Я просто надеюсь, что всё обойдется без серьёзных последствий."

Без паники, у нас есть ещё козырь в рукаве

В городе Аскарт было спокойно, как обычно, но это спокойствие распространялось только на обычных, несведущих мирных жителей. Те же, кто был в курсе секретной новости, сейчас находились в полной панике.

Роэл Аскарт, доверенный владыка вотчины Аскартов, вдохновитель реформ, повысивших уровень жизни людей и давших им надежду на лучшее будущее, единственный наследник престижного дома Аскартов и носитель множества других титулов, пропал без вести!

Он был похищен принцессой из соседнего королевства Розы!

Даже авторы романов в эту эпоху не осмелились бы вписать в свои истории нечто столь серьёзное, как это!

По границам уже ходили слухи, но Дом Аскартов отказывался подтверждать или хоть как-то комментировать их. Они изо всех сил старались скрыть это дело.

Ведь это было так позорно - потерять своего собственного лендлорда!

Ведь как только эта новость распространится по Теократии, другие дворяне, которые считали дом Аскартов бельмом на глазу, непременно поднимут их на смех. В то же время, честь Ксеклидов также будет запятнана. И самое главное, если этот вопрос станет международной дипломатической проблемой, то обязательно найдутся державы, которые с радостью вмешаются, чтобы насолить им, например, Остинская Империя.

"Давайте уладим это в частном порядке."

Таково было общее мнение Дома Аскартов, королевской семьи Ксеклидов и похитителей из Дома Сорофьев. Однако в данный момент в поместье Аскартов царила гробовая тишина.

Алисия и Нора сидели в комнате для совещаний. Они расположились за длинным столом, друг напротив друга. Золотоволосая девушка крепко держалась за ручки своего кресла с бесстрастным выражением лица, а девушка с серебряными волосами указывала на неё дрожащим пальцем.

Пять дней назад, когда новость о похищении Роэла, присланная Норой, достигла Священной Столицы, Алисия была потрясена. Однако, когда она успокоилась и всё как следует обдумала, то заметила, что в этом деле было много нестыковок. Во-первых, она просто не могла понять, зачем Шарлотта всё это затеяла.

Благодаря легитимности контракта о помолвке, Шарлотта находилась в самом выгодном положении из всех. Именно поэтому Алисии пришлось вызвать Нору, чтобы разобраться с ней, но вторая сторона сбежала прежде, чем они успели что-либо предпринять!

Алисия не могла понять, что происходит, но не стала терять ни минуты и поспешила вернуться домой.

Судя по содержанию последнего письма, которое она получила, Нора уже мобилизовала своих рыцарей и стражников Аскартов, чтобы пуститься в погоню. Учитывая прошедшее время, Шарлотта в данный момент всё ещё должна была находиться в пределах вотчины Аскартов, и была большая вероятность, что Норе удастся их поймать. В общем, этот инцидент был просто пустяком.

Придя к такому выводу, Алисия была вполне довольна тем, как всё обернулось. Независимо от того, что стало причиной действий Шарлотты, не было сомнений, что на этот раз она совершила серьёзную ошибку. Даже то, что она была невестой Роэла, не освободило бы её от ответственности.

Другими словами, это означало конец их истории как помолвленной пары. Шарлотта будет выброшена в мусорную корзину и никогда больше не сможет встретиться с Роэлом.

("Думаю, в конце концов, всё закончилось хорошо. По крайней мере, нам удалось избавиться от одного конкурента.")

С такими мыслями Алисия вернулась в вотчину Аскартов. Вопреки её ожиданиям, её встретили не объятия Роэла, а невероятно пылающее лицо Норы. Затем последовали несколько шокирующих откровений, которые потрясли её до глубины души. Её разум помутился, но она не могла закрыть глаза на реальность происходящего.

("Мы действительно потеряли Лорда Брата...")

- "Разве ты не говорила, что сможешь догнать их? И где же они?!"

- "... Мы действительно догнали их. Дважды! Но оба эти раза оказались приманкой."

- "Приманкой? Ты, что, издеваешься! Даже если это была приманка, Сорофьи никак не могли передвигаться быстрее вас в зимнее время года. Что вообще произошло?"

Под яростным натиском Алисии цвет лица Норы становился всё более ужасным. Нора долго молчала, думая об отряде стражников Аскартов, которых она мобилизовала для этой операции, прежде чем решилась открыть правду.

Норе все же удалось догнать Шарлотту и Роэла, так что в этой напряженной погоне победила именно она. Однако никто из них не ожидал, что Шарлотта не будет играть с ними в догонялки. Она играла в мафию, маскируясь под мирного жителя.

Когда Нора ворвалась со своей армией в глубь гористой местности и столкнулась не с изысканными каретами Сорофьев, а с местными охотниками, она сразу же поняла, что попала в ловушку Шарлотты. В тот же момент её мозг внезапно оцепенел, когда она с запозданием осознала, что старуха, которую она встретила в деревне ранее, выглядела очень подозрительной.

От старухи не исходило пульсации маны, поэтому Нора инстинктивно приняла её за обычного человека. Однако она совсем забыла, что это не столица с её благоприятными условиями жизни, а отдаленная горная деревня.

В эту эпоху из-за трудностей с передвижением приходилось постоянно испытывать дефицит таких важных ресурсов как лекарства. Особенно это касалось отдаленных деревень, где купцы почти не появлялись. В результате средняя продолжительность жизни в сельской местности, как правило, была намного ниже, чем в городах.

Если в деревне был хоть один пожилой человек, это уже было очень хорошо. А если кто-то и был в преклонном возрасте, то, скорее всего, он уже стал трансцендентом в результате пассивного усвоения маны вокруг себя.

Именно по этой причине большинство тех, кто посещал деревенские собрания, как правило, были пожилыми людьми. Дело было не только в том, что у них был богатый жизненный опыт, но и в том, что эти, казалось бы, немощные старики на самом деле были самыми сильными в деревне.

И, что следует особо подчеркнуть, дело было не в том, что они стали трансцендентами, потому что были старыми, а в том, что они смогли дожить до старости, потому что стали трансцендентами.

Из этого следовало, что старуха, которую встретила Нора, была совершенно необычной, поскольку от неё вообще не исходило никакой пульсации маны. Если только ей не повезло встретить счастливую звезду судьбы и она не дожила до преклонных лет по счастливой случайности, это могло означать только то, что старуха намеренно стёрла свою ману, чтобы избавиться от преследователей.

Эта старуха, должно быть, была замаскированной Шарлоттой.

Сообразив это, Нора почувствовала, что сердце её похолодело. Она тут же решила вернуться, но поняла, что слишком устала, чтобы продолжать погоню. Кроме того, прошло уже полдня с тех пор, как она отправилась в путь по горной дороге, так что Шарлотта наверняка уже успела уйти далеко. К тому времени, когда она туда доберется, Шарлотта и Роэл, скорее всего, уже пересекут границу.

- "В этот раз я была слишком взволнована и не смогла всё как следует обдумать. Я позволила ей взять верх над собой."

Нора крепко стиснула зубы. Её глаза были спокойны, но под спокойствием скрывалось яростное мерцающее пламя, удивившее даже Алисию.

- "Однако если Шарлотта думает, что всё закончится вот так просто, то она слишком наивна. Ей не стоит недооценивать меня. Я являюсь защитником Роэла, и её действия бросили вызов моему авторитету как Ксеклида. Она должна ответить за свои действия."

- "... Что ты планируешь делать?"

Понимая, что на этот раз Нора была невероятно зла, Алисия быстро успокоилась и спросила о её стратегии. Сейчас не было никакого смысла злиться. Важнее всего было найти способ вернуть Роэла.

Каким бы смехотворным ни казался весь этот инцидент, это уже точно не было просто обычной детской ссорой. Роза была богатой страной, которая поддерживала дружественные дипломатические отношения с Теократией и, в частности, с вотчиной Аскартов. У всех вовлеченных стран и лендлордов была своя позиция по этому вопросу, так как же Нора собиралась влезть во всё это?

На этот вопрос Нора ответила так: сформировать следственный отряд Теократии Святого Месита по расследованию похищения доверенного владыки вотчины Аскартов. Определенно, это было слишком громко сказано, но для неё это был лучший способ максимально использовать свои преимущества в данной ситуации и добиться большего влияния.

Величайшая сила Теократии заключалась в её огромном влиянии на население, особенно когда дело касалось спорных вопросов. Ксеклиды могли выступать в роли судьи и выносить решения во имя человечества, даже если дело происходило за пределами их территории.

А Нора, будучи защитницей Роэла, имела ещё больше полномочий для вмешательства. Она воспользуется своей личностью начальника следственного отдела и попросит о встрече с Шарлоттой, чтобы докопаться до сути дела... ну, и вернуть Роэла заодно.

- "Мы заблуждались. Если я не ошибаюсь, отношения между Роэлом и Шарлоттой уже далеко не те, что были раньше. Это дело, вероятно, будет очень хлопотным."

Нора имела в виду Атрибут Происхождения Верности Сорофьев, и, зная это, лицо Алисии тоже стало мрачным. После долгого раздумья Алисия покачала головой.

- "Возможно, мы здесь и просчитались, но у Шарлотты есть проблема, которую она никак не сможет преодолеть."

- "И что же это?"

- "Время."

Алисия взглянула на часы, висевшие на стене, и подумала о времени, проведенном с Роэлом за эти годы. Как человек, который знал Роэла лучше всех, она выдала свой профессиональный анализ.

- "Хотя он и не показывает этого, Лорд Брат - человек, который очень любит вспоминать о прошлом. Он конечно любит пробовать всё новое, но в его сердце всегда есть место, которое он оставляет для приятных воспоминаний о прошлом.

- Будь то ты или я, мы оба знаем Лорда Брата на протяжении уже многих лет. Неважно, насколько Шарлотта способна, или сколько ресурсов и богатств она имеет в своём распоряжении, она не в состоянии поколебать нашу с ним связь."

Услышав слова Алисии, Нора немного успокоилась. Она поняла, что они только что достигли ещё одной критической точки в своих отношениях.

Это была битва на время - успеет ли Шарлотта первой покорить сердце Роэла, или они вдвоём, с помощью силы Вотчины Аскартов и Теократии, успешно вернут Роэла домой.

Судя по текущему положению дел, мяч, похоже, сейчас находился в руках Шарлотты. Конечно трудно было представить консервативных Сорофьев мастерами флирта, но красивая внешность Шарлотты и её благородный нрав были сильными преимуществами. По крайней мере, маловероятно, чтобы Роэл её невзлюбил. А если она ещё и прибегнет к каким-нибудь подлым средствам...

Если бы это было в прошлом, Нора бы просто отмахнулась от этих опасений. Трудно было представить, чтобы гордая наследница Дома Сорофьев опустилась до агрессивного ухаживания за мужчиной. Но сейчас... похитительница не стала бы похитительницей, если бы у неё ещё оставалось чувство стыда!

Нора подняла голову и с тревогой посмотрела в сторону юга. Алисия на мгновение замолчала, прежде чем медленно произнести.

- "Не волнуйся, не нужно паниковать. У нас всё ещё есть козырь."

- "Козырь? Ты имеешь в виду...?"

- "Даже если Шарлотта воспользуется какими-то средствами, чтобы очаровать Лорда Брата в этот период времени, их отношения не принесут плодов. Это потому, что окончательное решение находится не в руках Лорда Брата."

Рубиновые глаза Алисии слегка сузились, когда она спокойно произнесла.

- "Лорд-отец возвращается."

Ты прощена!

На южной стороне города Розы располагалось огромное поместье Дома Сорофьев. Шарлотта Сорофья стояла у окна и слушала лёгкое щебетание утренних птиц за оконным стеклом. Солнечные лучи мягко освещали её, делая её рыжие волосы похожими на мерцающее пламя.

Прошло уже два часа с момента её выступления в зале заседаний. Поскольку все её мысли были заняты Роэлом, Шарлотта не собиралась задерживаться там без особой необходимости. На самом деле она сразу же, как только освободилась, поспешила обратно в свою резиденцию. Она знала, что Роэл скоро должен был проснуться, судя по действию заклинания.

С тех пор, как три дня назад на горной вершине она с помощью заклинания вырубила Роэла, ей было очень не по себе.

Она знала, что её действия могут вызвать не только внешние проблемы; реакция самого Роэла тоже могла стать проблемой. В этом мире не было особой дискриминации по половому признаку, поскольку наличие маны и трансцендентов означало, что женщины были не слабее мужчин, что также отражалось и на их положении. Однако гордость, присущая правителям, по-прежнему была очень важна, и Роэл, несомненно, вёл себя так, как подобает правителю.

Вотчина Аскартов занимала огромные территории, и её военная мощь намного превосходила мощь обычной небольшой страны. Её можно было бы назвать самостоятельным маленьким королевством, а Роэла - её доверенным правителем. Само собой разумеется, что он должен был проявлять некоторую гордость.

Шарлотта прибегла к силовому методу похищения Роэла и, если он воспримет его негативно, то это может разрушить те чувства, которые они до сих пор испытывали друг к другу. Несмотря на то, что она хорошо понимала его характер после всего, через что они прошли вместе, этот шаг всё равно был очень рискованным. Поэтому она не могла больше рисковать и была полна решимости попытаться загладить свою вину перед ним любыми способами, как она и обещала ему под звёздным небом той ночью.

Галерея 'Сотни Птиц' представляла собой огромный сад, расположенный в юго-западном районе города Роза. Когда-то это место использовалось в качестве военного командного центра, после того как оборона города была прорвана Остинскими захватчиками, и эта территория находилась под строгой охраной. Однако по мере установления мира оборону стали постепенно ослаблять. Теперь же этот бывший командный центр стал частной собственностью Дома Сорофьев.

Точнее говоря, это место стало частной резиденцией Брюса и Шарлотты. А поскольку Брюс был постоянно занят работой, это поместье стало личной собственностью Шарлотты.

Галерея Сотни Птиц была названа в честь ста видов птиц, обитавших в её садах. Этих птиц обучали передавать важные военные сведения на различные часовые посты, расположенные по всему городу, поэтому галерея использовалась в качестве военного командного центра. Следует знать, что у лучников этого мира стрелы были усилены магией, что значительно повышало точность их выстрелов. Обычные птицы были бы легко сбиты хорошо обученным лучником. По этой причине Роза покупала только пернатых демонических зверей и приручала их, для выполнения этой работы.

Зная, что у каждого пернатого демонического зверя имелись свои слабости и недостатки, Сорофьи решили максимально разнообразить их виды, тем самым обеспечив максимальную надежность своей системы военной разведки. По мере того как война затягивалась, популяция птиц становилась всё более разнообразной. Вскоре их насчитывалось уже сто видов.

Затем все они разом были отпущены на волю.

Когда война подошла к концу, солдаты вернулись в свои дома, но доблестным птицам уже некуда было возвращаться. Из чувства ностальгии Сорофьи решили вырастить их в своем доме. Они даже установили надгробные памятники нескольким птицам, которые в трудные времена передавали важные сведения. Эти птицы были героями.

Шарлотта выросла в окружении своих слуг и этих птиц, поэтому она очень любила это место. Она надеялась, что её возлюбленный тоже сможет разделить её чувства. Кроме того, успокаивающее присутствие этих птиц могло бы помочь его выздоровлению.

Однако, к удивлению Шарлотты, оказалось, что она неправильно оценила состояние Роэла...

- "Дорогой ещё не проснулся? Как же так?"

Выслушав донесения слуг, она быстро ворвалась в спальню и направилась прямо к кровати Роэла. Эта комната всегда была её личной территорией. До сих пор сюда не заходил ни один мужчина. Если она не давала прямого разрешения, то даже слуги резиденции могли докладывать ей о происходящем только находясь за пределами комнаты с помощью магии связи. Единственным, кто имел право постучать в её дверь, была Грейс.

Но в данный момент на её личной территории находился посторонний.

Шарлотта с тревогой в глазах посмотрела на спящего черноволосого мальчика.

("Почему он до сих пор не проснулся? Неужели я не справилась с управлением заклинанием? Или организм Роэла оказался слабее, чем я предполагала?")

Шарлотта в замешательстве нахмурилась. И тут она вдруг заметила, что маленькая бутылочка, которую она положила рядом с подушкой Роэла, была не на том месте где она её оставляла перед уходом. Это была Золотая Душа, которую она сотворила сразу после возвращения, вложив в неё заклинание, которое могло бы послужить успокоительным средством для облегчения состояния Роэла, когда её не будет рядом. Однако теперь она была немного сдвинута...

("Странно. Я помню, что ставила её вертикально, но сейчас она лежит горизонтально. Это...")

Глядя на светящуюся бутылочку, Шарлотта скривила губы в улыбке. Не говоря ни слова, она медленно подошла и слегка зажала нос 'спящему' мальчику.

Пускай разбудить человека, который только притворялся спящим, казалось невозможным, но всегда существовали способы пресечь такое поведение. Например, вызвать недостаток кислорода.

Пять секунд…

Десять секунд…

Когда Шарлотта досчитала до пятнадцатой секунды, 'спящий' мальчик вдруг спокойно открыл свои золотистые глаза и посмотрел в изумрудные глаза Шарлотты. Затем он поднял руку и легонько шлепнул её по руке.

- "Пфф!"

Шарлотта не удержалась от усмешки. Удивительно, но Роэл не стал критиковать её за это. Он сел прямо и посмотрел на Шарлотту с вежливой улыбкой на губах. Словно человек, который только что проснулся и ничего не знает, он поприветствовал её сдержанным тоном.

- "Доброе утро, мисс Шарлотта. Прошу прощения, я не думал, что просплю так долго. Могу я узнать, где мы сейчас находимся?"

Поведение, улыбка и слова Роэла были безупречно вежливыми, но это только заставило сердце Шарлотты сильнее сжаться.

Вежливость была оружием, которое Роэл уже давно не использовал против Шарлотты. Оно использовалось в кругу знати, чтобы добиться своей цели, не оставляя другим никаких шансов на ошибку. И хотя вначале они использовали это оружие друг против друга, по мере сближения они быстро отказались от этого.

Однако Роэл решил пустить его в ход в этот момент. Это могло означать только то, что на этот раз он был очень зол.

Этот маневр свидетельствовал о том, что их отношения ухудшились до такой степени, что им нужно было проявлять общепринятую вежливость, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения отношений. Это было похоже на то, как страны ради сохранения мира после подписания соглашения о прекращении огня, несмотря на то, что на самом деле хотели уничтожить друг друга, предпочитали затаить свой гнев глубоко в сердце и изображали улыбку на лице.

Вероятно, ситуация была не такой серьезной, как в случае с Роэлом, но Шарлотта всё равно была сильно обеспокоена этим. Это также было причиной, по которой она в первую очередь поспешила вернуться домой.

- "Дорогой, ты же сказал, что простишь меня..."

Столкнувшись с молчаливым упрёком Роэла, благородная Шарлотта молча опустила голову и заговорила слегка сдавленным голосом. Это заставило Роэла на мгновение ослабить выражение своего лица, но тут же он снова напрягся.

Поскольку Шарлотте предстояла важная встреча, она надела официальное светло-голубое платье, которое придавало ей зрелый шарм. Серьги и ожерелье, которые она надела, были тщательно подобраны в тон платью, подчеркивая друг друга. Свои рыжие волосы она уложила на плечо, отчего казалась ещё более изящной, чем прежде.

Несомненно, Шарлотта специально нарядилась для Роэла. Её одежда отличалась от традиционных нарядов Сорофьев, она выглядела более консервативно, чем обычно. Однако, одеваясь таким образом, ей было легче заслужить его расположение.

Хотя Роэл и понимал её намерения, но признавал, что её маленькие хитрости действительно приносили свои плоды. Когда она отвела в сторону свои блестящие глаза и молча вытерла их, он мог лишь беспомощно вздохнуть.

Для такого молодого человека, как Роэл, достигшего значительных успехов в качестве доверенного владыки вотчины, не было никаких сомнений в его компетентности и решительности. Однако, когда дело касалось близких ему людей, он всегда терпел поражение. Он просто был слишком мягкотелым, когда речь шла о дорогих ему людях.

Роэл знал о своих недостатках и всё это время стремился их преодолеть. Однако те, к кому он относился с теплотой, просто не желали облегчать ему эту задачу, будь то Алисия, которая всегда была рядом с ним, или Шарлотта, с которой он пережил непростые времена.

Он никак не мог заставить себя причинить им боль, поэтому после долгого молчания он так и не смог сказать ей ничего обидного.

- "Хааа. Скажи мне, почему?"

Под напором Роэла Шарлотта, наконец, поведала свои мысли: начиная от беспокойства о том, что они никогда не смогли бы встретиться снова, до необходимости применения Золотой Души для его лечения и заканчивая подсказками, которые они слышали об Ассамблее Сумеречных Мудрецов. Аргументы, которые она привела, удивили Роэла, и он немного растерялся.

("Хм? Кажется, в её словах есть смысл.")

Хотя Роэл и не подавал виду, но его гнев постепенно отступал, когда он выслушивал её объяснения. Большинство из того, что сказала Шарлотта, было довольно объективным, и это были проблемы, о которых Роэл не задумывался из-за своего плохого состояния в последние дни.

Если бы он вернулся в поместье Аскартов раненым, Алисия, скорее всего, подняла бы большой шум, а Нора непременно воспользовалась бы этим, чтобы попытаться что-то предпринять. Теперь, когда Роэл подумал об этом, возможно, приехать в Розу вместе с Шарлоттой была действительно неплохой идеей.

С такими мыслями Роэл тихонько вздохнул. Шарлотта, с другой стороны, заметила, что выражение лица Роэла немного смягчилось, и воспользовалась этой возможностью, чтобы продвинуть свои планы.

- "Дорогой, ты сказал, что простишь меня, если я буду готов исправить свою ошибку."

- "Я действительно говорил такие слова, но это зависит и от контекста. Как ты думаешь, можно ли подобное применить к этой ситуации?"

Вспомнив разговор, который они вели под звёздным небом на горном хребте Ворун, Роэл схватился за лоб и покачал головой. Он должен был догадаться, что она что-то задумала, когда задавала подобный вопрос.

("Искупить вину? За фиаско такого уровня? И как же именно ты собираешься заглаживать свою вину?")

Ответ Роэла заставил Шарлотту немного запаниковать. Она быстро взяла колокольчик на прикроватной тумбочке и легонько потрясла его. Через несколько секунд двери открылись, и слуги вкатили в комнату огромную тележку, наполненную множеством ящиков.

- "Дорогой, здесь миллион золотых монет. Это моя личная собственность. Я знаю, что мои действия могли бы показаться тебе немного грубыми, но..."

- "... Ничего больше не говори."

- "А?"

Ослеплённый золотой горой находящейся перед ним, Роэл величественно взмахнул рукой и решительно произнёс.

- "Ты прощена!"

Можно ли меня вылечить?

Сегодня Роэл ещё раз подтвердил, что он действительно был всепрощающим человеком.

Континент Сиа был загадочным местом, наполненным трансцендентными силами и призрачными существами. Он сильно отличался от современного мира из его предыдущей жизни, где деньги заставляли мир крутиться. Здесь влияние денег было значительно меньше.

Тем не менее, деньги оставались деньгами. Может быть, они и не приносили счастья, но их отсутствие почти всегда приводило к несчастью. Он мог сказать это с уверенностью благодаря своему опыту из предыдущей жизни.

Поэтому, когда Роэл увидел прекрасные горы золотых монет, маняще сверкающие под лучами утреннего солнца, ему захотелось упасть в обморок. Как будто его несбывшаяся первая любовь внезапно постучалась в его дверь. В его сердце зародилась неописуемая радость, которая быстро сменилась облегчением от осознания того, что он наконец-то сможет полностью вернуть свой долг.

Долг был страшной вещью. Он постоянно давил на вас, с каждым тиком секундной стрелки посягая на ваши финансы. Вы могли отвести от него глаза, но ваш разум постоянно напоминал вам о его существовании, а иногда даже о его растущем размере.

Страх перед необходимостью ежемесячно выплачивать 30 000 золотых монет только для того, чтобы компенсировать проценты по кредиту Системы, был, безусловно, огромным кошмаром. Если бы он не смог выплатить его, это могло бы привести к отключению Системы. Казалось, что безмолвная рука уже обвилась вокруг его шеи, медленно удушая его.

Пока он может избавиться от этой проблемы, он не думал, что прощение Шарлотты имело большое значение. Во-первых, он не был особенно разгневан её поступком. Просто нелепость ситуации и унизительная мысль о том, что его похитила собственная невеста, переполняли его чувства.

Люди имели удивительную способность менять свои воспоминания так, как им было удобно и золотые курганы перед ним выглядели достаточно привлекательно для этого.

("Что? Меня похитили в Розу?")

("Какая нелепость!")

В данный момент доверенный владыка вотчины Аскартов раздумывал, не следует ли ему переиграть ситуацию таким образом, будто Роза заплатила ему значительную сумму денег, чтобы он помог ей в разрешении некоторых их проблем... В любом случае, важно было то, что Роэл решил уступить своему похитителю.

("Разумеется, я тоже поначалу хотел сопротивляться, но что ещё я могу сделать, когда передо мной вот так просто швыряют миллион золотых монет?! Отказаться? Разве я похож на идиота?!")

Компенсация Шарлотты более чем удовлетворила Роэла. Приняв взятку, он почувствовал себя обязанным отбросить своё застывшее выражение лица. Точнее, он уже не мог сохранять спокойное лицо от переполнявшего его счастья.

- "Неужели я действительно могу забрать всё это?"

- "Нет никаких проблем. Дорогой, если тебе так нравится, мы можем пока оставить их здесь."

- "А, в этом нет необходимости."

Просыпаться каждый день в окружении золотых гор было, конечно, приятно, но мысль о том, что ему придется потратить больше половины этих денег, чтобы вернуть долг, заставляла его сердце болеть. Но, как говорится, лучше быстро расстаться, чем затягивать боль. Раз уж Роэлу всё равно придется это сделать, то лучше сделать это прямо сейчас, чтобы не мучиться мыслями об этом.

Поэтому Роэл осторожно соскользнул с кровати и, ковыляя, направился к ящикам с золотыми монетами. Шарлотта жестом велела слугам, вкатившим тележку, выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, а сама бросилась вперёд, чтобы поддержать Роэла. Медленными, но уверенными шагами Роэл наконец добрался до золотых монет и молча протянул руку вперёд.

("Возможно, я и не в состоянии забрать их с собой сразу, но я могу, по крайней мере, заставить их раствориться в воздухе.")

Роэл пытался развеселить себя, чтобы отвлечься от огромной потери, которую ему предстояло пережить. Вслед за этим произошло шокирующее зрелище, которое Шарлотта даже представить себе не могла. Огромная гора золотых монет в мгновение ока уменьшилась до половины от первоначального количества. Это было почти как волшебный фокус!

???

Потрясённая, Шарлотта стояла и тупо смотрела на уменьшившуюся гору золотых монет, не в силах понять, что происходит. Пространственная магия, как известно, была чрезвычайно сложной и труднодоступной, поэтому о ней почти не было достоверных сведений. По сути, Бриллиантовую Ривьеру можно было считать вершиной того, что человечество могло сделать с помощью пространственной магии на данный момент, и это было всего лишь построение пространственных связей.

Несмотря на своё сильное любопытство, Шарлотта не стала задавать свой вопрос вслух. Она знала, что у каждого есть свои секреты, и это особенно касалось таких давних домов, как Аскарт. Тот факт, что он был готов раскрыть их перед ней, было более чем достаточно, чтобы показать его доверие к Шарлотте. Она не хотела пытаться давить на него.

Роэл же, не обращая на Шарлотту никакого внимания, в данный момент думал совсем о другом.

【Золотые монеты получены.】

【В соответствии с приоритетом долга, все кредиты, связанные с ипотекой, будут погашены в первую очередь.】

【Все кредиты, связанные с ипотекой, были погашены.】

【Обнаружен дополнительный остаток на счёте пользователя после погашения задолженности. Система перейдёт к погашению других кредитов.】

【Все кредиты были погашены.】

【Пользователь успешно погасил свой долг. Общая потраченная сумма: 650,000 золотых монет】

【Кредитный рейтинг пользователя повысился.】

【Надежность - ключ к лёгкому кредиту. Лучше быть в долгу, чем заводить короткие интрижки. Будьте уверены, ибо Система будет сопровождать вас на протяжении всего вашего пути.】

"…"

Огромное количество уведомлений выскочило в Системе, заставив Роэла вскинуть брови. Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы подавить всё разочарование, бушевавшее в его сознании.

("Какого чёрта? Как ты смеешь говорить со мной о каких бы то ни было дальнейших планах после того, как выставила мне расценки ростовщика? Если бы не Шарлотта, я бы никак не смог ежемесячно выкладывать 30 000 золотых монет!")

В присутствии Шарлотты Роэл не мог высказывать свои мысли вслух, поэтому ему только и оставалось, что продолжать делать глубокие вдохи, чтобы успокоить себя. Он смотрел на уменьшившуюся золотую гору перед собой и не мог избавиться от чувства потери. Глубоко вздохнув, он решил отбросить этот вопрос на задворки сознания.

Деньги были ценны, но главной целью Роэла было избавиться от всех флагов смерти и предотвратить упадок своего дома. С этой точки зрения, деньги, которые он потратил сейчас, определенно того стоили. Ведь в будущем ему наверняка придётся потратить ещё больше денег для достижения своих целей.

Последнее приключение, через которое он прошёл, сильно повредило его тело, но взамен ему удалось значительно вырасти. Следующие несколько лет ему, вероятно, придётся провести дома, читая исторические записи, переваривая силы, ради получения которых он рисковал жизнью, и превращая их в свою истинную силу.

И самое главное, он должен попытаться совершить прорыв теперь, поскольку препятствия, которое ограничивало его на пятом уровне происхождения, больше не было.

Размышляя об этом, совет Грандара, настаивавшего на том, чтобы Роэл отправился в приключение, имел большой смысл. Какими бы удивительными ни были трансцендентные способности, они, как и любой другой навык, требовали практики для совершенствования. Он не смог бы попрактиковаться, изучая исторические записи в комфортной обстановке собственного дома.

- "Шарлотта, у тебя есть идеи, как мне восстановиться из моего нынешнего состояния?"

Роэл хотел стать сильнее как можно быстрее, но сейчас на первом месте стояло восстановление его здоровья. Было бы неразумно пытаться совершить прорыв до того, как он восстановится до своего прежнего состояния, и это заставляло его чувствовать себя немного обеспокоенным.

Шарлотта тоже понимала, насколько важен был этот вопрос.

- "Я могу устранить побочный эффект Ледяного Прикосновения, но вот проблему твоей потери жизненной силы и состояния глубокого оживления нежити я решить не в силах. Мы должны проконсультироваться с дядей Эндрю по этому поводу. Возможно, он сможет нам помочь."

- "Эндрю?"

- "Да. Он был одним из членов прежней команды авантюристов моего отца. Он архимаг второго уровня Происхождения. Мы также можем обратиться к дяде Паркеру и тете Лорин. Они трансценденты 3-го уровня, но специализируются на целительстве..."

Шарлотта быстро перечислила огромное количество имен, среди которых было довольно много трансцендентов, о которых Роэлу доводилось слышать, пока он служил в качестве доверенного владыки вотчины Аскартов. Список медицинских специалистов, находящихся в состоянии готовности, был удовлетворительным, и Роэл одобрительно кивнул головой.

Без преувеличения можно сказать, что Шарлотта в этот раз сделала всё возможное для Роэла. С таким количеством специализированных трансцендентов, работающих в унисон, даже человека, находящегося на грани смерти, можно было быстро вернуть к полноценной жизни. По крайней мере, ему хотелось верить, что его состояние было не настолько плачевным.

Изабелла, в конце концов, жила несколько веков назад, а медицина должна была постоянно совершенствоваться с течением времени, не так ли? Так было в его прошлой жизни, следовательно, так должно быть и на континенте Сиа.

("Старшая сестра Изабелла возможно и была могущественной, но эпоха изменилась!")

С такими мыслями сердце Роэла немного успокоилось. Однако он не понимал, что, хотя Изабелла и принадлежала к прошлой эпохе, она была одним из самых выдающихся трансцендентов того времени. Всё оказалось не так просто, как он думал.

Долгожданное событие

("Интересно, когда в последний раз в Системе происходило какое-либо событие?")

Чтобы найти ответ на этот вопрос, Роэлу пришлось заглянуть в далекое прошлое, а почему это так - вопрос, над которым стоит поразмыслить.

Если бы ему нужно было подобрать слово для описания своей Системы, то этим словом определенно было бы 'лень'.

Она играла пассивную роль в его жизни, реагируя только в случае особых происшествий. В последний раз она сработала, когда он впервые вернулся из состояния свидетеля с Норой, но с тех пор она полностью затихла. Пока Роэл сидел в своём поместье, просматривая исторические записи, она не проявила себя ни разу.

Роэл думал, что его ждет какое-то событие, когда он во второй раз вернётся из Состояния Свидетеля, но на удивление Система никак не отреагировала. Тогда он начал подозревать, не было ли это связано с взятым им кредитом.

И сегодня его подозрения окончательно подтвердились.

【Динь!】

【Выплата кредита завершена.】

【Переинициализация функции 'События'. 10%, 20%, 30%...】

【Реинициализация завершена.】

【Запущено новое событие: Празднование погашения долга

Мужество и мудрость являются жизненно важными качествами для преодоления трудностей, но не менее важным является и богатство. Преодолев финансовый кризис, ваше будущее будет благословенным.】

- "Похоже, я тебя сильно недооценил, да? На самом деле у тебя предусмотрены всевозможные контрмеры. Другими словами, причина того, что до сих пор не было никаких событий, в том, что я задолжал тебе денег?"

【Система будет принудительно отключена, если пользователь не сможет вернуть долг. Чтобы избавить пользователя от соблазнов и побудить его вернуть долг, функция 'События' будет частично отключена на период займа. Система просит пользователя отнестись к этому с пониманием.】

"..."

Роэл замолчал. Он вынужден был признать, что Система была права. Её скидки обычно были довольно щедрыми, и для такого человека, как он, который в прошлой жизни активно пользовался скидочными купонами и делал запасы туалетных рулонов, было просто невозможно устоять перед этим.

Если бы Роэл не сдержался и растратил все свои деньги на различные товары в магазине Системы, это могло бы привести к тому, что он пропустил бы срок возврата долга. В этом случае Система бы отключилась, и тогда сожалеть было бы уже поздно.

- "Ладно, согласен! Не было никакого смысла проводить мероприятие раньше, так как у меня всё равно не было в наличии свободных денег... Однако теперь всё по-другому!"

Пробормотал про себя Роэл, опуская чайную чашку на стол. Он лениво потянулся, глядя в окно.

Прошёл уже час с тех пор, как Шарлотта утром предложила ему щедрую компенсацию. Помирившись с Роэлом, она сразу же начала проверку его состояния. Она обнаружила, что мана в маленькой бутылочке с Золотой душой была почти полностью израсходована, а это означало, что за ночь она по крайней мере один раз активировалась.

Вчера Шарлотта была занята подготовкой материалов для заседания исполнительного совета Сорофьев, поэтому ей совсем не удалось поспать. Тем не менее, перед тем как отправиться в путь, она заглянула к Роэлу и пополнила запасы маны в Золотой Душе, а значит, она отсутствовала рядом с ним всего три часа.

Зная, что состояние Роэла ухудшалось как минимум раз в три часа, лицо Шарлотты потемнело. Судя по всему, ей придется отложить свои планы вывести Роэла на прогулку по Розе, которая должна была состояться через три дня. Лучше сначала сосредоточиться на лечении его болезни. Кроме того, ей придется поторопиться с производством Золотой Души.

Имея столько дел, девушка быстро вышла из комнаты и приступила к работе.

Роэл тоже не бездельничал, пока Шарлотты не было рядом. Он быстро умылся и выпил чашку чая, которую приготовили для него слуги. Затем он приказал слугам перевезти тележку с золотыми монетами на открытый балкон.

Не прошло и нескольких минут, как несколько птиц из любопытства собрались вокруг горы золотых монет, радостно щебеча друг с другом. Наблюдая за этим зрелищем, Роэл наконец-то осознал, что всё это было на самом деле. Ему казалось, что он исполнил одно из своих самых больших желаний, которые он вынашивал с прошлой жизни. Ощущение финансовой свободы наполнило его мотивацией на будущее.

Он неспешно сел на один из диванов и погрузился в ощущение глубокого удовлетворения.

Было так спокойно, что Роэл почувствовал, что может снова заснуть... пока одна из птиц вдруг не унесла в клюве несколько его золотых монет.

- "А?"

В тот момент, когда боевой голубь из галереи Сотни птиц Сорофьев улетел с двумя золотыми монетами во рту, Роэл тут же замер. Безмятежное настроение, в котором он пребывал, лопнуло, как мыльный пузырь.

("А? Что только что произошло? Неужели меня только что ограбила птица?!")

("Одно дело, когда меня грабит человек, но чтобы птицы Сорофьев осмелились обокрасть меня?")

Это неожиданное ограбление привело Роэла в ярость. Весёлое щебетание птиц быстро привлекло внимание окружающих слуг, и вскоре дворецкие, горничные и охранники бросились на место происшествия, чтобы дать отпор боевым голубям.

Битва продолжалась около десяти минут, прежде чем голуби окончательно разлетелись. После этого дворецкий быстро подошёл к Роэлу и извинился перед ним за случившееся. Он пообещал, что постарается найти украденные золотые монеты и вернуть их ему.

- "Забудьте об этом, это всего лишь пара золотых монет. Ничего страшного."

Видя, насколько взволнован был дворецкий - старик был практически мокрым от пота, - Роэл решил не заострять на этом внимание. Он знал, что некоторые птицы любят собирать блестящие предметы, и это было просто заложено в их инстинктах. Вымещать свой гнев на этих невинных слугах было бы чересчур. Кроме того, Роэл отчасти был и сам виноват в том, что выставил золотые монеты на всеобщее обозрение.

Дворецкий и слуги Галереи Сотни Птиц испытали глубокое облегчение, услышав, что Роэл не собирается акцентировать на этом внимание.

Подобно тому, как у слуг поместья Аскартов была своя большая клика, то же самое относилось и к слугам галереи 'Сотни птиц' Сорофьев. Именно они заботились о Шарлотте на протяжении многих лет и наблюдали, как она выросла из маленького ребёнка в прекрасную леди. Вполне понятно, почему им было одновременно любопытно и тревожно, когда они узнали, что Шарлотта привезёт в поместье своего жениха.

Это было первое реальное общение слуг с Роэлом с момента его приезда, и первое впечатление о нём было хорошим. Помимо престижного положения наследника дома Аскарт и красивой внешности, он обладал мягким и великодушным характером. Все эти качества делали его подходящим партнером для Шарлотты, но была одна небольшая проблема...

Тело молодого мастера Роэла выглядело немного слабым.

Это вызывало беспокойство, так как Шарлотта сама была сильным трансцендентом, не говоря уже о том, что она унаследовала родословную Высших Эльфов, что означало, что её продолжительность жизни была намного больше, чем у обычных людей. Было бы очень печально, если бы её муж умер раньше неё, особенно учитывая Атрибут Происхождения Верности Сорофьев.

Не обращая внимания на беспокойство слуг, Роэл в данный момент внимательно просматривал список предметов на странице событий.

【Посох Девятиглавого Змея (Несовершенный)

В древние времена среди демонических зверей родился злобный король. Его яд был достаточно страшен, чтобы угрожать богам, а его способность к восстановлению было практически невозможно обуздать. Прошли тысячи лет с тех пор, как все девять его голов были отрублены, и прежде чем люди смогли извлечь его ядовитый мешок и использовать его самую безопасную часть для изготовления посоха.

Эффект: Когда вы вливаете ману в посох, из него появляется голова змеи. Змея обладает мощной способностью восстановления, а её атаки содержат сильный яд.

Побочный эффект: Снижение скорости передвижения

Цена: 1,000,000 золотых монет】

【Специальное событие в честь празднования погашения долга

Скидка 70% на все перечисленные товары!

"…"

Посох Девятиглавого Змея (Несовершенный)

Цена со скидкой: 300,000 золотых монет】

"…"

Сидя за круглым столом на балконе, Роэл сделал глоток чая, внимательно изучая товары, представленные в каталоге системы. Он тщательно сопоставлял плюсы и минусы каждого предмета и оценивал их стоимость. Скидка 70% на все предметы, перечисленные на странице события, была слишком заманчивой, чтобы Роэл мог её упустить!

Возможно, из-за того, что событий не было слишком долго, или из-за того, что Система испытывала чувство вины за то, что втайне скрывала от него все события, но независимо от причины, скидка, предложенная в этот раз, была самой высокой за всё время существования Системы. Противники скидок утверждали, что можно сэкономить 100% денег, вообще ничего не покупая, но правда заключалась в том, что Роэл ходил по магазинам не только для того, чтобы удовлетворить свои потребительские желания. Скорее, он чувствовал, что ему было необходимо инвестировать в себя, повышая тем самым свою силу. Ради этого он был готов расстаться со своими деньгами.

("Для того чтобы что-то получить, нужно сначала что-то отдать.")

Причина, по которой Роэл мог неспешно потягивать чай, наблюдая за своей горой золотых монет, заключалась в его готовности тратить деньги на важные вещи. Если бы он не взял кредит у Системы и не получил Ледяное Прикосновение, то, скорее всего, и он, и Шарлотта погибли бы находясь в Состоянии Свидетеля. Одного Кукловода Дугласа было бы достаточно, чтобы оборвать их жизни, не говоря уже о Лорде Тьмы.

На этот раз внимание Роэла привлёк предмет под названием 'Посох Девятиглавого Змея' - самый дорогой предмет, указанный на странице события. Это был оружейный артефакт, который Роэл никогда прежде не покупал в Системе.

Поговорка 'Если хочешь чего-то добиться, всегда добивайся лучшего' была, в общем-то, ужасной поговоркой для жизни, но совсем другое дело, когда на товары была такая большая скидка.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Роэл получил Систему, но до сих пор он не тратил много денег в Магазине Золотых Монет. Одна из причин заключалась в том, что он был беден, а другая - в том, что он был больше сосредоточен на собственном развитии как трансцендента, чем на приобретении снаряжения. В основном он тратил деньги только на укрепление своего тела и повышение уровня Происхождения.

Однако сейчас ситуация была иной. Его тело было сильно ослаблено, а состояние - ужасным, что делало его невероятно уязвимым. Хотя он и был уверен в надежности охраны Сорофьев, он не считал разумным полностью доверять свою безопасность в чужие руки.

Любой солдат, побывавший на поле боя, понял бы подобную логику, и это было одним из наставлений, которые предшественники милитаристского Дома Аскартов передавали каждому последующему поколению. Роэл тоже понимал значение этих слов.

Поэтому, когда он понял, что больше не может рассчитывать только на свои силы, он решил, что ему пора обзавестись удобным оружием - чем-то таким, чтобы он мог хотя бы защитить себя. И посох Девятиглавого Змея, который можно было использовать как для нападения, так и для защиты, показался ему идеальным вариантом.

Но было одно небольшое сомнение, которое он испытывал при покупке...

- "Что означает 'Несовершенный'..."

Задумчиво пробормотал про себя Роэл. По описанию он понял, что это был предмет, сделанный из останков легендарного монстра спустя много лет после его убийства. Из этого он мог легко сделать вывод, что материалы используемые для создания этого посоха были далеко не первой свежести.

Всем было хорошо известно, что собирать материалы с демонического зверя необходимо было сразу после его убийства, иначе мана, заключённая в его теле, постепенно рассеивалась. Обычно к пятнадцатому дню туша демонического зверя уже практически ничем не отличалась от обычного животного.

Конечно, будучи легендарным монстром, Девятиглавый Змей не был обычным демоническим зверем, поэтому его нельзя было оценивать по тем же стандартам. Тем не менее, спустя тысячи лет, его материалы должны были потерять большую часть своей первоначальной силы. Скорее всего, 'Несовершенный' означало именно это.

("Так стоит ли мне покупать его или нет?")

Роэл тщательно обдумывал этот вопрос. Он уставился на гору золотых монет перед собой, его кулаки крепко сжались под столом. Спустя долгое время он глубоко вздохнул.

- "Система, я бы хотел приобрести Посох Девятиглавого Змея."

Долгожданная встреча

Как выглядел посох, который изначально стоил миллион золотых монет?

У большинства людей, вероятно, не было бы ответа на этот вопрос, но сегодня Роэлу посчастливилось получить возможность высказать своё мнение по этому поводу.

Сидя в удобном кресле на балконе, он внимательно рассматривал посох из чёрного дерева в своих руках. Небольшая гора золотых монет, которая ещё минуту назад возвышалась перед ним, уже бесследно исчезла.

Не стоит заблуждаться, 300 000 золотых монет были огромной суммой даже для процветающей Розы. Однако все эти деньги были потрачены на покупку метрового посоха. Честно говоря, несмотря на то, что Роэл был единственным, кто принял это решение, он всё равно чувствовал, что всё происходящее выглядело немного нереальным.

("Такой уродливый.")

Таково было первое впечатление Роэла от посоха Девятиглавого Змея. Несмотря на всю его впечатляющую репутацию, судя по рекламе, он выглядел не так великолепно, как он себе представлял. Он выглядел довольно просто: это была просто блестящая черная палка, ничем не отличающаяся от кочерги, которой пользовались деревенские жители для перемешивания дров.

В его прошлой жизни существовала поговорка, что божественные предметы обычно выглядят обыденно. Разумные артефакты обычно скрывали свою истинную форму и способности, поэтому следовало ожидать, что они будут выглядеть обычно. Однако для Сиа эта логика не работала. Большинство высокоуровневых предметов в Сиа, особенно созданных человеком, выглядели величественно и причудливо, отчаянно пытаясь выставить напоказ своё великолепие.

В нынешнюю эпоху посохи рассматривались как декоративные предметы, их относили к той же категории, что и серьги и ожерелья. Однако если проследить их историю, то на самом деле они являлись символом власти, авторитета и славы. Иногда их даже использовали для обозначения королевской власти, и, естественно, это был не тот предмет, который мог позволить себе каждый.

Учитывая, что Посох Девятиглавого Змея был древним оружием, он, скорее всего, принадлежал к знатному роду. Если учесть и его силу, то не исключено, что это было национальное оружие какого-нибудь древнего королевства. Не имело никакого смысла делать его похожим на блестящую огненную кочергу.

- "Он действительно выглядит довольно уродливо. Серьёзно, зачем кому-то делать оружие с таким... А? Погоди-ка!"

Внезапно Роэл заметил что-то странное в посохе... от него вообще не исходила пульсация маны!

Большинство трансцендентного снаряжения, даже в неактивном состоянии, излучало частички маны, но эта особенность полностью отсутствовала в Посохе Девятиглавого Змея. Иными словами, его истинная природа была хорошо скрыта, а значит, его можно было выдать за обычный предмет и пронести с собой в самые разные места.

На континенте Сиа большинству магов не разрешалось приносить свои посохи на банкеты и официальные мероприятия, подобно тому, как рыцарям запрещалось приносить свои мечи. Однако тот факт, что посох Девятиглавого Змея внешне ничем не отличался от безобидного предмета декора, означал, что он мог легко обойти любые проверки. Естественно, для Роэла это был огромный плюс.

Кроме того, он пришёл к ещё одному выводу.

("Этот посох Девятиглавого Змея может быть предметом, для активации которого требуется мана. Нужно попробовать, чтобы узнать наверняка.")

Приняв решение, Роэл немедленно начал действовать.

К счастью, галерея 'Сотни птиц' была довольно огромной, ведь в ней обитало множество различных видов птиц. Воспользовавшись отсутствием Шарлотты, он попросил слуг отвести его в лес расположенный на территории поместья, где было достаточно места для того, чтобы он мог опробовать своё новое снаряжение.

Закончив приготовления, Роэл приказал слугам удалиться. Затем он достал чёрный посох и легонько постучал им по земле. Роэл закрыл глаза и начал концентрировать свою ману на посохе.

В следующее мгновение он почувствовал таинственное ощущение, которое привело его в восторг. Посох действительно поглощал ману Роэла, но это было не для его активации. Вместо этого он словно инкубировал какое-то яйцо.

Держа посох в руках, он мог постепенно направлять свою ману, наполняя яйцо и взращивая его. Постепенно посох начал трансформироваться. Его чёрная внешняя сторона начала облупляться, в результате чего изнутри начал пробиваться мерцающий свет, освещая всё вокруг.

- "Это..."

Роэл удивлённо расширил глаза. Он быстро осмотрел свой преобразованный посох и заметил, что на нем появились новые узоры.

На чёрном основании золотыми нитями была выгравирована древняя роспись, напоминающая наскальные рисунки каменного века. Простыми линиями было абстрактно изображёно чудовище - Девятиглавый змей. Несмотря на простоту рисунка, в нём была необычная красота.

Помимо внешних изменений, изменился и материал посоха. Ещё мгновение назад он был жёстким и твёрдым, но после вспышки света его поверхность разгладилась и стала похожей на чешую.

На рукоятке посоха появились небольшие трещины, сквозь которые виднелся драгоценный камень, напоминающий змеиный глаз. Он был соединён с едва заметными тёмно-золотистыми линиями, которые тянулись по всей поверхности посоха. При ближайшем рассмотрении казалось, что по этим линиям течёт тёмно-золотистая кровь.

Он был архаичным и властным, скромным, но величественным. Смутно казалось, что от него исходил запах опасности. Глядя на полностью преображенный посох в своих руках, Роэл с трудом скрыл своё изумление. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на Систему.

【Посох Девятиглавого Змея ( Несовершенный, Активированный)

Правитель ядовитых зверей

Яд древнего чудовища продолжает оставаться в его туше. Вы можете использовать свою ману, чтобы извлечь и использовать его. Сила яда зависит от количества использованной маны.

Неустанная регенерация

Вы можете использовать ману, чтобы запустить способность регенерации туши Девятиглавого змея, призвав тело древнего монстра обратно в мир. Сила Девятиглавого змея зависит от количества потраченной маны.】

Сердце Роэла начало биться всё быстрее и быстрее, а на губах появилась улыбка. Похоже, его вложения в 300 000 золотых монет не были напрасными. Несомненно, Посох Девятиглавого Змея был мощным магическим инструментом. Ему не терпелось опробовать его.

Первая способность, 'Правитель ядовитых зверей', требовала живых существ для проверки силы яда. Роэлу не составило бы труда найти здесь подопытных кроликов, ведь в округе обитало не менее тысячи птиц, причём все они были демоническими зверями. Однако после тщательного обдумывания он отказался от этой идеи.

В конце концов, он был в доме Шарлотты, и хотя эти птицы были не совсем домашними, они всё равно в какой-то степени являлись её питомцами. Было бы некрасиво убивать их. Кроме того, эти птицы провели с ней всё её одинокое детство. Подумав об этом, Роэл отбросил все мысли о том, чтобы использовать их в качестве подопытных.

("Ладно, забудьте об этом, я пощажу вас всех.")

Роэл посмотрел на птиц, сидящих на соседних ветках. Затем он переключил своё внимание на вторую способность.

Он осторожно направил в посох приличное количество маны, которое не должно было слишком сильно отяготить его физическое состояние. Посох начал дрожать, медленно вытягиваясь в длину и в тот момент, когда казалось, что он вот-вот превратится в Девятиглавого Змея, в ушах Роэла внезапно раздался знакомый голос.

- "Парень, что ты делаешь?"

Это был голос Пейтры.

Насколько далеко вы уже успели продвинуться?

В лесу мальчик, держа в руках гладкий чёрный посох с золотистыми инкрустациями, стоял на травяном поле, окруженный любопытными взглядами птиц. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в пологе над головой и освещали его тело, делая его прекрасный вид ещё более привлекательным.

Безмятежная атмосфера и красивый юноша создавали довольно живописную сцену, но, в отличие от его спокойного выражения лица, Роэл на самом деле находился в состоянии шока.

- "Пейтра? Это ты?"

- "Да, это я. Прошло немало времени. Как ты, у тебя всё в порядке?"

- "Ну... не думаю. Нельзя сказать, что я хорошо себя чувствую."

Услышав вопрос Пейтры, Роэл посмотрел на своё тело с беспомощным выражением лица. Прошла уже неделя с тех пор, как он вернулся из Состояния Свидетеля, но его состояние почти не улучшалось. Хоть он и не говорил об этом, но правда заключалась в том, что он был крайне обеспокоен.

Тем не менее, в данный момент его больше всего волновало не это.

- "Пейтра, нечасто увидишь тебя выходящей на связь. Что-то случилось?"

- "Мм. Я почувствовала знакомую ауру поблизости и поэтому решила выйти посмотреть. Я и подумать не могла, что увижу нечто подобное."

В голосе Пейтры звучали нотки воспоминаний и ностальгии. Роэл почувствовал, что её взгляд был прикован к его посоху. Догадавшись, что между Девятиглавым змеем и Мировым змеем может быть какая-то связь, он поспешил спросить об этом.

- "По правде говоря, Девятиглавого змея можно считать моим отпрыском. Все змеи в этом мире - мои потомки. Однако, в отличие от нас, святых зверей, они относятся к демоническим зверям, которые лишены Атрибутов Происхождения. Девятиглавый змей был чрезвычайно силён, но он не обладал ни духом, ни разумом. Он мог лишь только следовать своим первобытным инстинктам... Я была той, кто убил его."

- "А?"

Последние слова Пейтры застали Роэла врасплох. Она продолжила рассказывать историю, относящуюся к древней эпохе.

Это была история о войне между двумя фракциями среди святых зверей, о конфликте за Атрибуты Происхождения между первыми коренными обитателями мира, созданного Сией. Даже такое древнее и уважаемое существо, как Пейтра, было втянуто в конфликт и стало на сторону фракции Атрибутов Происхождения.

Противоборствующая фракция Первобытных хотела остаться верной своим первобытным инстинктам, стремясь к большей силе и свирепости. Представителем змей в этой фракции был Девятиглавый Змей.

Это был серьёзный и напряжённый конфликт, который можно было бы описать словом 'непримиримый', поскольку в какой-то степени он касался их лояльности по отношению к Сиа.

Подобно тому, как трансценденты высшего уровня могли оказывать влияние на трансцендентов низшего уровня с тем же Атрибутом Происхождения, те же правила действовали и в древнюю эпоху. Было только одно отличие - все Атрибуты Происхождения были связаны с Сией. Другими словами, если бы кто-то решил принять Атрибут Происхождения в Древней Эпохе, то обойти контроль Сиа не было никакой возможности.

Однако, в отличие от других злобных древних богов, Богиня Бытия Сия не использовала свои силы для контроля над своими детьми. Вместо этого она одаривала их благословениями.

- "Она наделила невежественных мудростью, чтобы истолковать окружающий их мир, а слабых силой, чтобы они могли изменить свою судьбу. С помощью средства, известного как Атрибут Происхождения, Сия благословила бесчисленное множество существ. Она - милосердная мать, поэтому мы почтительно обращаемся к ней как к Богине-Матери Бытия."

Роэл кивнул в ответ на слова Пейтры.

Причина, по которой Сия смогла завоевать признание и уважение всех рас, была прагматичной, и заключалась она в том, что от неё можно было получить нечто ощутимое.

В древнюю эпоху, до образования цивилизаций, все расы были более прагматичными по своей природе. Их привлекали не пустые слова, а ощутимая выгода. Разговоры о надеждах и мечтах не убедили бы никого, даже великанов, которые не отличались особым умом.

Взять, к примеру, Грандара: хотя временами он выглядел немного глуповатым, это было просто потому, что он плохо владел словом. Если бы кто-то попытался обмануть его, этот огромный парень без колебаний пустил бы в ход кулаки, чтобы продемонстрировать, как великаны поступают с теми, кто пытается выставить их дураками.

Проще говоря, война между святыми зверями была, по сути, войной группы монстров, которые больше не хотели играть по правилам Сиа. Развивая свои первобытные инстинкты, они постепенно выходили из-под контроля Сии. К сожалению, без Атрибута Происхождения, позволяющего контролировать хаотичную ману, они стали жестокими и дикими, сея хаос повсюду.

В результате всё это переросло в тотальную войну. Как Богиня-мать и Королева Святых Зверей, Пейтра также участвовала в этой войне. Она сразилась с Девятиглавым Змеем и убила его.

- "... Война была трагичной. Это не самое приятное воспоминание."

- "Прошу прощения, я не знал."

Выслушав рассказ Пейтры, Роэл с дискомфортом посмотрел на посох в своих руках. После секундного колебания он решил осторожно поинтересоваться.

- "Пейтра, этот посох был сделан из туши Девятиглавого змея. Ты... сердишься?"

- "Хм? Хаха, ты слишком много думаешь. Он всё равно уже мертв, бессмысленно переживать из-за туши. Кроме того, разве вы, люди, никогда не делали магических инструментов из костей своих соплеменников?

- "А? Э-это..."

Роэл не знал, что и сказать на это. В современном мире людей изготовление магических инструментов из человеческих тел уже считалось запретным действием. Любой, кто пытался бы пронести в город человеческую голову, был бы тут же арестован и отправлен за решётку.

По мере развития человеческой цивилизации с каждым днём обнаруживалось всё больше материалов, которые можно было использовать для изготовления магических инструментов. Больше не было необходимости использовать человеческие кости. Однако Роэл не собирался исправлять заблуждение Пейтры. Он был рад, что она не обиделась на него за этот посох.

Тем не менее, он совершенно не ожидал от неё следующих слов.

- "Это даже к лучшему. С этим оборудованием мне будет гораздо легче помогать тебе."

- "А?"

- "Моё истинное тело слишком велико. Если бы ты захотел проявить его с помощью маны в нынешней реальности, тебе необходимо было бы как минимум иметь 3-ий Уровень Происхождения. Однако теперь, когда у тебя всегда под рукой этот посох, это совсем другое дело", - сказала Пейтра слегка довольным тоном.

Внезапно от Роэла начал исходить тусклый сумрачный свет, а знакомый прилив маны согрел его тело. После этого верхняя часть посоха Девятиглавого Змея превратилась в украшение в виде маленькой золотой змеи.

Это была необычная золотая змея, которая выглядела так же красиво, как драгоценные камни, зарытые глубоко в земле. Она не была большой - по сравнению с гораподобным телом Пейтры, напротив, она была невероятно маленькой. Но Роэл чувствовал, что мана, исходившая от этой золотой змеи, была идентична мане настоящего Мирового Змея. В её глазах был всё тот же загадочный и властный взгляд.

Роэл был поражен тем, как золотая змея смотрела на него и вышел из оцепенения только после того, как неожиданно получил уведомление от Системы.

【Посох Девятиглавого Змея (Вершина)

Под влиянием древней Богини Земли, мерзкое намерение, заключённое в посохе, было очищено. Воля матери всех змей - это абсолютный приказ, воплощающий в себе величайшую славу и честь.

Каменный взгляд

Проявление власти Богини Земли - чудо, которое должно было существовать только в древнюю эпоху. Его можно активировать с помощью маны и применить через змеиные глаза посоха. Сила заклинания зависит от количества использованной маны и времени действия заклинания.

Ограничение: 1 раз в три дня】

- "!"

Увидев изменения в характеристиках своего нового оружия, Роэл понял, что выиграл в лотерею. Посох Девятиглавого Змея и раньше был очень мощным оружием, но Роэл не был полностью удовлетворён его способностями 'Правителя ядовитых зверей' и 'Неустанной регенерации'.

Яд Девятиглавой Змеи, конечно, внушал страх, но это не было специализацией Роэла, и, учитывая его личность, это также не отразилось бы на нём хорошо.

В конце концов, использование яда было незначительным направлением, которое серьёзно уступало другим основным трансцендентным способностям. Это не должно было стать основным направлением в развитии трансцендента. Кроме того, наследнику благородного дома с более чем тысячелетней историей было не к лицу баловаться с ядами. Если бы у него был выбор, он бы предпочёл альтернативное заклинание.

Что касается Неустанной Регенерации, то это была способность, имеющая как наступательное, так и оборонительное применение. Он мог превратить свой посох в Девятиглавого змея, чтобы блокировать атаки, а также приказать ему атаковать своих врагов. Однако, скорее всего, его радиус действия был сильно ограничен. Чем дальше было расстояние до цели, тем менее мощной была бы атака.

Однако все эти проблемы были решены с помощью текущих изменений.

Каменный взгляд был уникальной способностью Первобытной Богини Земли, существовавшей только в древних мифах. Роэл уже использовал его однажды, и благодаря этому он смог полностью уничтожить Кукловода Дугласа, трансцендента второго уровня Происхождения. Это было одно из самых желанных заклинаний для Роэла, и его желание наконец исполнилось.

Правда, у этого заклинания были серьёзные ограничения, такие как необходимость тщательно нацеливать змеиные глаза посоха на свою цель и длительный период перезарядки в три дня. Но учитывая невероятную силу заклинания и тот факт, что оно не имело побочных эффектов, всё это было вполне приемлемо. В любом случае, Роэл был доволен результатом.

- "Ну и как? Посох должен был приобрести заклинание 'Каменный взгляд' после получения моего благословения, верно? Считай это небольшим подарком от меня."

Красивая золотая змея расслабленно лежала под солнцем и говорила знакомым мелодичным голосом. После первоначального восторга Роэл быстро обуздал свои эмоции и начал расспрашивать Пейтру о её текущем состоянии.

Пейтра впервые общалась с ним с тех пор, как он вернулся из Состояния Свидетеля. Но его обычного приятеля по общению, Грандара, по-прежнему нигде не было видно. Роэл решил, что, возможно, его нынешнее состояние не позволяло ему поддерживать связь с Грандаром, но, тем не менее, он всё ещё скучал по своему старому другу.

- "Я смогла выйти с тобой на связь только благодаря твоему новому снаряжению, которое выступает в роли проводника, но этому гиганту не так повезло. Вероятно, он сейчас очень переживает из-за этого находясь на своей территории."

- "Если я правильно помню, вы двое можете общаться друг с другом, верно? Грандар что-нибудь говорил?"

Спросил Роэл, вспоминая об этом через чур заботливом великане, который любил обо всём беспокоиться. Неожиданно Пейтра вдруг замолчала.

- "... Он действительно кое-что сказал, но это уже не имеет значения. Уже слишком поздно."

- "Что это значит?"

- "Этот гигант сказал тебе не трогать ледяного монстра и не поглощать его силу."

"..."

Бро, ты действительно немного опоздал.

Роэл хлопнул себя по лбу и глубоко вздохнул. Затем он повернулся к Пейтре и спросил.

- "Пейтра, есть ли что-нибудь ещё, что ты хотела бы мне сказать?"

- "Я? Не, не думаю. В принципе, мы уже обсудили все основные вопросы... Кстати говоря, как далеко ты продвинулся в отношениях с той девушкой?"

Золотая змея вдруг что-то вспомнила и, выпрямившись, взволнованно спросила.

- "Может, тебе нужно благословение для зачатия потомства?"

Страница книги Маленький тиран не хочет встретить плохой конец в интернете

Table of Contents

1 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Иллюстрации

2 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 1: Какой у меня чертовски сладкий флаг смерти.

3 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 2: Я должен, по крайней мере, умереть осознанной смертью.

4 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 3: Что-то здесь не так.

5 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 4: Обеденный стол.

6 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 5: Вбейте себе в голову, что это моя младшая сестра!

7 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 6: Он весь зелёный!

8 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 7: Я хороший человек.

9 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 8: К сожалению, магов нет.

10 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 9: Я кормлю, я пожинаю, я счастлив.

11 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 10: Я хочу работать.

12 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 11: Мой друг, ты такой зелёный.

13 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 12: Извините, мы просто хотим посмотреть, как корабли поднимут паруса.

14 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 13: Не волнуйся, мой корабль никогда не перевернётся.

15 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 14: Это что, прелюдия к свадьбе? (Это не так).

16 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 15: Родословная Ангела.

17 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 16: Я, Роэл, не лгу.

18 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 17: Копаю себе могилу.

19 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 18 - Ты не уйдешь от меня.

20 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 19 - Вырвал ли я флаг смерти?

21 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 20: Старший брат, я люблю тебя

22 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 21 - Молодой мастер, выберите настоящую любовь

23 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 22 - Различия атрибутов

24 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 23: Кого я должен сопровождать?!

25 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 24: Вы родились не в то время.

26 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 25: Скидка!

27 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 26: Бедный.

28 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 27 - Что ещё ей могло бы понравиться?

29 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 28: Кого ещё я должен ограбить?

30 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 29: Война слов.

31 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 30: Купить счастье за деньги.

32 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 31: События в тени

33 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 32: Я.. Виноват.

34 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 33: Результат.

35 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 34: Взятка.

36 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 35: Путешествие.

37 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 36: Отказывать королевам - традиция нашего дома.

38 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 37: Сам, как думаешь?

39 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 38: Философия охоты, Норы.

40 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 39: Брат и сестра.

41 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 40: Я не могу ей проиграть.

42 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 41: Я здесь.

43 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 42: Вы заслуживаете смерти.

44 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 43: Что-то, что я должен сделать.

45 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 44 - Стрелы разногласий

46 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 45: Благородный дом.

47 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 46: Алисия - сокровище.

48 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 47: Ты меня любишь?

49 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 48: Неудачное пророчество

50 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 49: Горящее сердце

51 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 50 - Время скидок!

52 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 51 - Уроки для будущих невест

53 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 52 - Я категорически против политических браков!

54 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 53 - Мы с тобой похожи

55 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 54: Слияние родословных.

56 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 55: Официальное(?) осуждение от фан-клуба

57 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 56 - Встреча с родителями

58 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 57 - Стоя перед толпой

59 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 58 - Возможно это судьба

60 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 59 - Новогоднее благословение Норы

61 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 60 - Культ еды

62 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 61: Сжечь!!!

63 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 62: Офтальмолог.

64 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 63: Доверие.

65 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 64: Ночь демонов.

66 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 65: Решение ангела

67 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 66: Сияющий.

68 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 67: Путь справедливости.

69 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 68 - Эй братан, может веб-кредит?

70 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 69: Покер - это мужская романтика.

71 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 70 - Я всё ещё ребёнок

72 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 71 - Предатель

73 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 72 - Святые сыны

74 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 73 - Истина истории

75 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 74 - Обратный отсчёт состояния свидетеля

76 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 75 - Предшественники

77 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 76 - Первая встреча

78 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 77 - Не болтай, а пей

79 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 78 - Близко к тебе

80 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 79 - Битва в монастыре

81 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 80 - У каждого своя вера

82 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 81 - Битва не на жизнь, а на смерть

83 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 82 - Отлично, мы взяли его

84 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 83 - Н-но я ещё не сел в автобус!

85 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 84 - Ты мой ангел-хранитель?

86 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 85 - Пожалуйста, спасите его

87 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 86 - С тобой что-то не так!

88 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 87 - Я должен начать с примера

89 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 88 - Кто может это выдержать?

90 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 89 - Стоит ли мне заняться сводничеством или нет?

91 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 90 - Учение Старшего

92 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 91 - Столкновение вероисповеданий

93 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 92 - Корона молний

94 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 93 - Мой ответ

95 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 94 - Вы уверены, что выбираете Его?

96 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 95 - Они всё ещё целы и невредимы!

97 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 96 - Жизнь так трудна

98 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 97 - Я может быть и силён сейчас, но я беден!

99 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 98 - Мы абсолютно точно выполним своё обещание

100 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 99 - Время для контратаки

101 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 100 - План

102 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 101 - Козыри

103 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 102 - Гора стресса Шарлотты

104 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 103 - Лоборианская тренировка

105 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 104 - Жизнь так трудна

106 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 105 - Он мой

107 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 106 - Кого ты выбираешь?

108 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 107 - Эти книги должны быть разорваны на части

109 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 108 - &quot;Он&quot; вернулся

110 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 109 - Где вы, Владыка?

111 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 110 - Кризис!

112 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 111 - Так распорядилась судьба

113 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 112 - Странные совпадения

114 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 113 - Маленькая цель

115 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 114 - Отец беспокоится за тебя

116 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 115 - Мне это не нравится

117 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 116 - Вторая способность

118 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 117 - Алисия, забудь это

119 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 118 - Неожиданный поворот событий

120 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 119 - Он нуждается во мне больше всего

121 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 120 - Я вновь обрёл силы

122 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 121 - Прощальный подарок

123 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 122 - Позволь Старшему Брату показать тебе, как это делается

124 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 123 - Указания Картера

125 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 124 - Сорофьи

126 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 125 - Восходящая звезда

127 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 126 - Завершение плана Трёх Осей

128 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 127 - Дитя, время пришло

129 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 128 - Права человека? А существуют ли они?

130 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 129 - Физически или духовно?

131 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 130 - Страшная сила

132 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 131 - Познай себя, познай врага своего

133 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 132 - Наблюдатель, Алисия

134 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 133 - Пожелтевшее письмо

135 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 134 - Беспокойство богатого дома

136 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 135 - Вы должны заботиться о своём теле

136.1 Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 136 - Этот мир полон лжи!

137 Судьба не на моей стороне

138 Светская жизнь

139 Козырная карта Алисии

140 Будь ты проклята, Шарлотта!

141 Месть свершилась

142 Интимное взаимодействие

143 Покупка любви

144 Трагическая неудача

145 Старые враги

146 Случайное очарование

147 Я подарю тебе хороший сон

148 Сегодня мы возьмём перерыв

149 Неожиданная встреча

150 Подтверждение бабочек

151 Взлёт

152 Есть только один правильный ответ

153 Романтика наших предков

154 Неясный сон

155 Я довольно силён

156 Не обуза

157 Луч надежды

158 Когда сверкает молния

159 Чтобы выстрелить из пушки, нужны навыки!

160 Обольщение старшей сестры

161 Яйцо создателя ледника

162 Ты не можешь проиграть

163 Покровительство судьбы

164 Не говори, целуй!

165 Уговоры Изабеллы

166 Это сработает, только если мы будем усердно штукатурить

167 Пожалуйста, защищайте её хорошо

168 Взгляд сквозь поле боя

169 Он навлекает на себя смерть

170 Первое приветствие

171 Твоё присутствие очень важно для меня

172 Во имя любви

173 Пейтра

174 Есть так много вещей, которые я хотел бы сказать тебе

175 О чём ты говоришь?

176 Их след

177 Всё готово!

178 Чтобы добиться успеха, нужна смелость!

179 Человеческий термометр

180 Доброе утро, дорогой.

181 Огромное вознаграждение

182 Вы потеряли своего мужа

183 Кормилец - популярная профессия

184 Теперь это моё!

185 Пусть их охота будет удачной

186 Простишь ли ты меня?

187 Оу... Тогда нет проблем!

188 До тех пор, пока это Аскарты

189 Без паники, у нас есть ещё козырь в рукаве

190 Ты прощена!

191 Можно ли меня вылечить?

192 Долгожданное событие

193 Долгожданная встреча

194 Насколько далеко вы уже успели продвинуться?

О книге