…И тогда мое сознание пробудилось.

Смутно, словно в тумане, я увидел очертания каменной комнаты.

Книжные полки, выстроенные в ряд вдоль стен, и пентаграмму, расчерченную ярко красными линиями.

Переход от состояния абсолютного ноля, в котором нет места ни воле, ни мыслям, ни желаниям, и вы не в состоянии что-либо почувствовать либо увидеть, к текущему был подобен пробуждению от глубокого сна, но воспринимался во много раз ярче.

Как будто вас внезапно подняли из глубин самого ада.

Или же резко выдернули с отдыха на работу.

От всех пяти органов чувств – зрения, слуха, обоняния – на меня обрушилась лавина просто ошеломляющего количества информации, сразу же подавившая всякую возможность мыслить рационально.

И в этот момент до меня, пребывающего в состоянии крайнего замешательства, донесся звук хриплого голоса.

- Пробуждается… Подает признаки жизни… Мертвяк.

Я посмотрел туда, откуда слышался голос, который, казалось, на материальном уровне проникал в мой череп и пронзал мой мозг. И только тогда я обратил внимание на то, что, похоже, все это время лежал на столе.

Владельцем голоса оказался старик, облаченный в черную мантию, при взгляде на которого создавалось впечатление, что он и был самой тьмой. На его смуглом от бесчисленного множества морщин лице мрачным пламенем сияли глаза, не имеющие даже намека на старческую слабость. А потому я даже представить себе не мог, как долго он уже живет на этом свете,

В своей костлявой ладони старик держал посох. Весь искривленный и перекрученный, от одного его вида бросало в дрожь.

Я не понимаю, что происходит. А потому и разобраться в сложившейся ситуации не в состоянии. Все, на что я способен в данный момент, это бросать подозрительные взгляды по сторонам, а старик, тем временем, продолжает вещать.

Как будто это нормально, не получать ответа от своего собеседника.

- Мое имя Хорос Каамен. Я - колдун, бросивший вызов тайне. Я - твой Лорд, мертвяк. «Пади ниц перед мной».

Стоило только мне услышать эти слова, стоило только звуку его голоса коснуться моей барабанной перепонки, как странное чувство овладело всем моим телом.

Телом, которое вопреки моей воле в тот же миг само пришло в движение. Медленно, подобно младенцу, впервые встающему на ноги, оно неуклюже поднялось со стола. Корпус помимо моей воли подался вперед, а колени -подогнулись. И не успел я опомниться, как уже валялся на коленях перед лордом, а перед моими глазами был пол.

Заплесневевший, вонючий пол, выложенный из серых каменных плит. И тут я впервые обратил внимание.

Что хотя в комнате почти не было источников света, мои глаза могли прекрасно, как при свете дня, все видеть.

Мне не нравится все происходящее. Отталкиваясь от этого чувства дискомфорта, постепенно начинаю приводить свои мысли в порядок. Ресурсы моего мозга, ранее направляемые исключительно на обработку информации, поступающей извне, теперь стали тратиться на анализ данных памяти и выработку решения.

Внезапно с громким «бам» меня стукнули по голове. Удар был, а вот боли за ним – не последовало.

Нет, что более важно, даже «нормального» сердцебиения и того не было. Не было ни головной боли, которая словно тонкий клинок, пронзивший череп, постоянно давала о себе знать, и никакие болеутоляющие от неё не спасали, ни боли во внутренних органах, которые словно гнили заживо, не было всей этой изнуряющей боли, бесконечно терзающей мое тело и повергающей сознание в полный хаос, как будто её раз – и как ножом отрезало, а ум приобрел кристальную ясность.

Это может показаться странным, но в тот момент я вепревые в жизни почувствовал, что значит быть нормальным.

Что значит быть человеком.

Я был настолько потрясен и дезориентирован этим открытием, что голос лорда Хороса обрушился на меня в тот момент как гром среди ясного неба.

- Мертвяк, отныне ты - мой слуга. Тебе - безымянному, восставшему из царства мертвых, дарую Я имя.

«Тебе - безымянному» …

Неправда. У меня уже есть имя. Имя, которое мне дали мои родители, когда я появился на свет. Имя, в котором в последнее время практически не было никакой нужды.

Но все же я едва успел остановить слова, готовые сорваться с моих губ.

Помещала интуиция. Интуиция, которая говорила мне, что сейчас не время открывать свой рот.

Хотя, что более вероятно, я просто поддался влиянию своей старой привычки - пассивно проживать свою жизнь, просто тихо плывя по течению, так и не сумев в итоге ничего достичь.

-Твое имя Энд. Энд означает конец. Моя некромантия – это та сила, что даровала тебе это подобие жизни.

«Подобие жизни».

«Некромантия».

Даже такой человек, как я, не имеющий возможности регулярно посещать школу, а потому далекий от реалий современного мира, слышал о ней. Об отвратительной черной магии, дарующей силу повелевать мёртвыми.

Стоило только этим словам проникнуть в мой мозг.

Как я осознал. Осознал это целиком и полностью. Да кто-угодно на моем месте с легкостью бы догадался, связав воедино эти слова и данные из моей памяти.

Я умер. А этот человек, стоящий передо мной, силой своего злого колдовства вновь воскресил меня.

- Энд, следуй за мной.

Отрывисто приказал лорд и вышел из комнаты, которая, по всей видимости, была его лабораторией. Я покорно последовал за ним.

Мое тело двигалось. Мои руки и ноги сгибались так, как им и было положено. Это сколько же лет я не мог ходить нормально?

Какое все-таки удивительное чувство – обладать телом, в котором ничего не болит.  Есть в этом что-то нереальное…. Как будто я сплю и вижу сон…

Выйдя из комнаты, лорд неожиданно остановился и повернулся ко мне. Его глаза вспыхнули золотым светом, и он посмотрел на меня так, словно видел всего насквозь.

- Хм… Слова… Они, кажется, доходят до тебя. Когда словесные команды не доходят, тогда и разговор совсем иной.

- ……

Словесные команды…Не доходят?

Неужели то, что он говорит, так сложно понять? Но тут я вспомнил момент своего пробуждения, когда мое тело начало двигаться самостоятельно, отдавая предпочтение словам лорда, а не моим собственным желаниям.

Как же это отвратительно. Когда совсем нет места сопротивлению. И хотя я еще до конца не понимал всей тяжести ситуации, в которую попал, чувство фатальности происходящего охватило меня.

Ведь я же знал о том, что колдун-некромант владеет силой с легкостью управлять мертвыми. А это значит, что для него я не более, чем обычная марионетка.

Лорд удовлетворенно кивнул, по какой-то причине, казалось, будучи довольным мной, покорно стоящим без единого звука, и возобновил свое движение.

Переходы за пределами лаборатории мало чем отличались от тех, что были в доме, в котором я провел всю свою жизнь. Такое же полное отсутствие освещения, создающее гнетущую атмосферу мрачной таинственности.

Честно говоря, я совсем ничего не понимаю.

Ни того, для чего лорду понадобилось воскрешать именно меня, ни того, где находится это место, или что теперь со мной будет. Я не знаю ни причин, ни обстоятельств, ни, тем более, будущего. Маловероятно, что лорд просто от щедрот душевных захотел избавить меня от боли.

Единственное, в чем я полностью уверен.

Так это в том, что я должен делать сейчас – не задавать лорду вопросов и, тем более, не пытаться сбежать. Для начала я должен сам разобраться во всем происходящем, как следует все обдумав.

К счастью, если в чем я и был хорош, так это в умении размышлять. Ведь размышления – это единственное, что доступно человеку, большую часть своей жизни борющемуся со смертью и стонущему от боли на кровати

Когда я впервые пришел в сознание в той лаборатории, то сам по себе не особо сильно изменился, единственное отличие от тех дней, судя по ощущениям – полное отсутствие боли, отчего сразу стало легче думать.

Тем временем, я вслед за лордом шел по гулким переходам и спускался по каменным лестницам, пока по истечению нескольких минут не оказался в подвале перед массивной металлической дверью. Открыв которую, лорд зашел в комнату.

Оказавшуюся на удивление просторной для подземного помещения.

Зайдя в неё, от неожиданности я чуть не вскрикнул, с трудом успев подавить рвущийся из горла вопль. Ибо то, что я в ней увидел, было большим количеством аккуратно разложенных по каменным столам, стоящим в ряд, трупов. Трупов, которые, в отличие от меня, не подавали признаков движения.

Я впервые наяву увидел тела мертвых людей, а потому, по идее, должен был сильно испугаться в этот момент. Однако, как это ни странно, эмоция, которую я испытал, войдя в комнату, была скорее удивлением, а не страхом.

- До моего приказа будешь ждать меня в этой комнате.

Пронзив холодным взглядом, коротко распорядился лорд, выдыхая изо рта белое облачко пара.

§

Чем дальше уходил лорд, тем тише становились звуки его шагов. Выждав еще некоторое время после того, как они стихли окончательно, я начал действовать.

В первую очередь убедился в том, что мое тело на самом деле может нормально двигаться. Потянулся руками вверх, затем развел их широко в стороны, помахал то одной, то другой ногой в воздухе.

От боли, которая на протяжении долгих лет жизни мучила меня, не осталось и следа. Я размахивал руками, качал головой, растягивал позвоночник и даже слегка попрыгал на одном месте. Вы представить себе не можете, сколько радости доставили мне эти простые движения. Я был как во сне…

Невольно мне захотелось рассмеяться вслух, но я поостерегся нарушать тишину этого места. Здесь лежат мертвые. Да и лорд может вернуться, если буду много шуметь. Пока я не знаю всех обстоятельств своего положения, мне, на всякий случай, лучше быть предельно внимательным и осторожным.

Комната, в которой меня оставил лорд, выглядела похожей на больничный морг. Нет, с точки зрения некроманта это место правильнее было бы назвать не «больничным моргом», а «складом материалов».

На столах, выстроенных в ряд на равном расстоянии друг от друга, лежало, по большому счету, целых пять настоящих мертвых человеческих тел. Их возраст варьировался, начиная с подросткового и заканчивая тридцатью годами. Пол мертвецов в основном был мужской. Если судить по их внешнему виду, то все они были опрятно одеты и не имели следов травм или уродств, однако их лицам не хватало жизненной силы.

Впервые войдя в эту комнату, я, конечно, был поражен открывшимся мне видом, но время идет, а у меня даже желания хоть что-то сказать по этому поводу не возникает. Я ведь и сам при жизни был как мертвец наполовину, пока однажды по-настоящему (по крайней мере, я так думаю) не умер.

У меня даже глупые мысли в голове появились, что, возможно, кто-нибудь из этих мертвецов в будущем даже станет моим коллегой.

Одним словом, это помещение выглядело как морг самой простейшей конструкции. Массивная металлическая дверь в единичном экземпляре. Из мебели, помимо столов, на которых лежали трупы, только большой стеллаж, стоящий возле одной из стен. И голые каменные стены по периметру, слегка постучав по которым, я убедился, насколько они были крепкими.

Размышляя над тем, что мне нужно сделать, чтобы улучшить условия моего существования в этом месте, я для начала решил проверить содержимое стеллажа.

Ведь то, что мне сейчас нужно – это любая, пусть даже самая незначительная, информация.

Осторожно тяну выдвижной ящик за ручку, который, к счастью, не был заперт на ключ.

Колдун Хорос, по всей видимости, даже не подозревал, что в его отсутствие мертвецы могут самостоятельно начать хозяйничать в его вотчине.

- ………

Первый ящик, который я открыл с торжествующим видом, на поверку оказался совершенно пустым. Второй и третий – тоже. В четвертом валялось несколько клыков неизвестного происхождения, которые, естественно, не могли помочь мне разобраться в текущей ситуации.

В пятом ящике тоже ничего не было, в шестом стояла дюжина бутылок, заполненных какой-то жидкостью. В седьмом – зияла пустота. Последний ящик я открывал, уже потеряв всякую надежду, однако при виде предмета, лежащего внутри, непроизвольно широко распахнул глаза.

- Хоть что-то полезное…

Сам не заметил, как заговорил вслух. Звук моего хриплого голоса разнесся по комнате, вдребезги разбивая её мертвую тишину.

Кстати, вслух я тоже заговорил впервые за долгое время. И делать это было, как я и предполагал, совсем не больно.

Как замечательно, когда нет боли. Чуть не мурлыча песенки от удовольствия, вынул из ящика лежащий в нем предмет.

Квадратное зеркало. Тщательно протерев рукавом его мутную поверхность, я посмотрелся в него.

И увидел себя таким, каким всегда себя помнил.

Тонкие черты лица с выпирающими от болезненной худобы скулами и глубоко запавшие глаза. Единственно, волосы, обычно торчащие у меня в полнейшем беспорядке, сейчас были уложены в аккуратную прическу.

Наверное, сразу после моей смерти кто-то привел мой внешний вид в порядок, и я искренне благодарен ему за это.

Долгое время я занимался тем, что взволнованно рассматривал свое отражение в зеркале, но в итоге все же взял себя в руки и осторожно вернул его обратно в ящик.

Хоть я и расстроился от того, что больше не смог найти ничего полезного в этой комнате, однако я узнал, что по-прежнему остался собой, и этого для начала было вполне достаточно.

Окончательно убедившись в том, что это подвальное помещение было ничем иным как моргом, я перевел свой взгляд на единственную находящуюся здесь дверь.

Когда лорд уходил, я внимательно прислушивался ко всем издаваемым им звукам, а потому точно помнил, что он не запирал её на ключ.

Стараясь не шуметь, я осторожно подкрался к двери.

Я не знаю ничего о внутренней планировке особняка или о том, что ждет меня за его пределами, а в этой комнате было слишком мало нужной мне информации.

Об этом месте, о некромантии, а главное о тои, кем же я, в конечном итоге, стал. Обо всем этом я хочу узнать как можно больше.

Ведь в отличие от прошлой жизни сейчас мое тело может двигаться свободно.

Без всяких сомнений, колдун-некромант – это воплощение самого зла, поэтому мне ни в коем случае не стоит полагаться на его доброту и понимание. А раз так, то если я могу что-то сделать, то должен это сделать обязательно.

Схватившись за латунную дверную ручку, медленно, стараясь не шуметь, поворачиваю её.

Ручка, вопреки моему чрезмерному нервному напряжению, тут же без всяких проблем с легкостью поворачивается. Как я и предполагал, дверь все же не была заперта на ключ.

Перед тем как ее раскрыть, я прижался к ней ухом и прислушался. Вокруг царила мертвая тишина. До меня не доносилось ни единого звука. Даже стука своего собственного сердца или шума бегущей по венам крови – и тех не было слышно.

Успокоившись и убедившись, что путь наружу свободен, я слегка надавил не дверь.

- ………?

Незапертая на ключ, она легко сдвинулась на несколько миллиметров вперед, еще бы чуть-чуть и образовалась бы щель. Однако на этом все. Сколько бы не давил на дверь, дальше она уже не открывалась.

Настолько тяжелая …? Замок мешает…? Нет, проблема была вовсе не в этом. Я внимательно перепроверил все еще раз, она определенно не была заперта на ключ и признаков того, что её заклинило, тоже не было.

Надавил ладонью…  Надавил всем телом… Уже приготовился толкнуть с разбега.

И тут – меня озарило.

По всему телу пробежал разряд, словно молнией в темечко ударило. Из ног разом ушли все силы, и я сполз на пол.

Дверь металлическая. Следовательно, должна быть тяжелой. Но когда толкаю, веса почти не чувствую, а значит проблема отнюдь не в этом.

Снова подхожу к двери, в которой уже был зазор в несколько миллиметров, и осторожно прижимаю к ней ладони. Встряхиваюсь и, набравшись решимости, со всей своей силы толкаю её.

Не поддается… Толкаю снова…

Мой руки уже дрожат от напряжения, а проклятая дверь даже на миллиметр вперед не сдвинулась. Сколько бы я ни толкал, сколько бы сил не прикладывал – все без толку.

Перед уходом лорд сказал слова, которые будто впечатались в мой мозг.

«До моего приказа будешь ждать меня в этой комнате».

Итак, это не дверь «тяжелая». Это я –её «не открываю».

Мое тело, в первую очередь, отдает приоритет приказам лорда, а не моим собственным желаниям. Не успел я еще толком прийти в сознание, как оно уже само вставало перед ним на колени, беспрекословно подчиняясь его воле.

Озноб пробежал по моей спине. В голове воцарился полный хаос. В отчаянии я трясущимися руками еще раз попробовал открыть дверь, но тело, вопреки моим желаниям, упорно отказывалось мне подчиняться.

А я так хотел как можно скорее со всем разобраться, но теперь, полагаю, мои желания так и останутся просто «желаниями».

Раскрываю пошире глаза и встряхиваю плечами. Чувства, поднявшиеся из глубин моей души, были отнюдь не страхом или потрясением.

А гневом и яростью. Впервые за долгое время я испытал такую бурю сильных эмоций. Еще из своего прошлого опыта я помнил, что когда человек злится, его лицо становится каменным.

А потому я не стал громко кричать и возмущаться, не взбесился и не потерял самообладания. А всего лишь запер эти чувства глубоко в своей в груди.

Я думал, что я, наконец-то, обрел свободу. Ведь боли больше нет, а значит я могу бегать, прыгать и делать все, что мне вздумается. Как дурак, был просто на седьмом небе от счастья. Размечтался, что раз обрел тело, способное двигаться нормально, то обязательно смогу чего-нибудь да достичь в этой жизни.

Но я ошибся. На самом деле для меня все осталось по-прежнему. Глупо было думать, что мое нынешнее положение будет чем-то лучше предыдущего.

Когда был жив, нестерпимая боль постоянно мучила все мое тело, а потому ни в руках, ни в ногах не было силы. И вот я наконец-то избавился от неё, а что в итоге? Единственное, на что я по-прежнему оказался способен – это с головой погружаться в свои собственные мысли, упиваясь ими до самозабвения. Хуже того, сейчас я даже сосредоточиться нормально и то не в состоянии.

В прошлом, по крайней мере, никто не посягал на контроль над моим телом.

Впредь я должен внимательно слушать все указания лорда. Ведь, в каком-то смысле, он – мой спаситель. Даже если он злой колдун, я согласен пойти на сотрудничество с ним.

Но с оговорками.

Поскольку я не знаю, для каких целей лорд Хорос воскресил меня, то должен сделать все, чтобы не дать ему обрести полную власть над моей жизнью и смертью.

Пламя, разгоревшееся в моей груди, поразило даже меня самого. Видимо, я настолько не хотел умирать, что готов был пойти на все ради этого.

И тогда я решил, что раз уж мне выпал шанс прожить «вторую жизнь», то я ни за что его не потеряю.

Каким бы не был способ – я им воспользуюсь.

Я уже было собрался сделать глубокий вздох, как заметил, что не дышу. Приложил руку к груди, но биения сердца не почувствовал.

Что за идиот? До меня только сейчас с пугающей ясностью дошло, что я по-настоящему стал нежитью - тварью, само существование которой было непростительным.

Мое тело двигалось. Не чувствовало боли. Даже если оно шевелилось, в нем не было жизни.

К слову, когда лорд был здесь, то из его рта при дыхании шел пар. Да и на трупах, лежащих в этой комнате, совсем нет признаков разложения. А это значит, что в помещении очень холодно. Но я совсем этого не чувствую. Стало быть, потеряно одно из моих чувств – осязание.

Кроме того, здесь очень темно, нет ни окон, ни других источников света, однако я прекрасно все вижу.

Я – изменился. Возможно, именно поэтому я не испытываю страха, находясь в одной комнате с трупами.

Стоило только этой мысли прийти ко мне в голову, как я сразу же помотал головой, отгоняя её прочь.

Нет-нет. Я осознаю себя. Я способен думать. Я есть. И я, во чтобы то ни стало, страстно желаю жить.

Я был неизлечимо болен. И на протяжении долгих лет жизни не мог даже встать с постели самостоятельно, единственное, что мне оставалось, это стойко терпеть все эти необъяснимые боли, постоянно мучающие мое тело. Одним словом, я был «полумертвым живым». А сейчас просто стал «живым мертвецом».

А раз так – то я приму это. По сравнению с пустой жизнью, которая закончилась, даже не успев начаться, факт становления нежитью и порождением тьмы не имеет особого значения.

Когда я поднялся на ноги, то, бросив взгляд на чуть-чуть приоткрытую дверь, тихо закрыл её. Дверь, которая до этого ни в какую не желала двигаться, без лишних усилий послушно вернулась на свое прежнее место.

И в этом не было ничего удивительного. Как я и предполагал, установка лорда влияла на мое тело. Его насильственные приказы преобладали над моей волей. Знать бы еще, является ли это исключительно привилегией мага, поднявшего покойника?

Но я уверен, что обязательно смогу найти какую-нибудь лазейку.

Еще в самом начале лорд сказал: «Когда словесные команды не доходят, тогда и разговор совсем иной». Другими словами, порой до таких живых мертвецов, как я, «словесные команды могут и не доходить».

Итак, какова бы ни была цена – я хочу жить. А значит буду наблюдать и собирать информацию. Чтобы однажды сбросить с себя контроль лорда и сбежать отсюда.

Пока что я слишком многого не знаю. О некромантии, об этом месте и даже о том, каким изменениям подверглось мое собственное тело.

А значит для меня настало время собирать информацию. И быть терпеливым. Ибо мне, чтобы наточить свои клыки, многое придется вынести.

К счастью, терпение было другой моей сильной стороной после размышлений. И в этом месте, думаю, оно еще не раз мне понадобится. В прошлой жизни я терпел за просто так, а теперь, возможно, от этого даже польза будет.

Взбодрившись и настроив себя на боевой лад, я встал на то место, на котором в прошлый раз меня оставил лорд, и замер, неподвижно уставившись в одну точку.

Вот так, не меня позы, я и стоял столбом, перебирая в уме числа.

Время шло, а я не чувствовал ни сонливости, ни усталости, ни голода. Не шевелился и даже не моргал, поскольку сухости в глазах я тоже не чувствовал.

Уставившись в одну точку перед собой, я равнодушно пересчитывал числа в уме и притворялся трупом, таким же, что и мертвецы, лежащие по соседству.

§

Я уже успел досчитать до двадцати тысяч, когда в этой комнате вновь появился лорд.

Некромант, с головы до пят закутанный в длинную, черную, как сама тьма, мантию, в первую очередь убедился в том, что я по-прежнему стою там, где он меня и оставил, а потом протянул мне какой-то предмет.

- Возьми.

То, что он принес для меня, было большим, примерно с метр длиной, топором. И хотя его широкое темно-серого цвета лезвие было все испачкано в крови, оно каким-то загадочным образом умудрялось сверкать в непроглядной тьме этой комнаты.

Следуя указаниям лорда, я послушно взял в руки топор. От его немилосердного веса центр тяжести моего тела резко сместился вниз, и я пошатнулся, с трудом удерживая равновесие.

Лорд, наблюдая за тем, как я поудобнее перехватываю тяжеленный топор двумя руками, лишь пренебрежительно фыркнул. Очевидно, что проблема несоответствия перед ним даже и рядом не стояла.

- Проведем пробные испытания. Следуй за мной.

На этот раз, следуя за лордом, я вышел из особняка и оказался во дворе. От вида, представшего передо мной, я застыл, с трудом удерживая маску безразличия на своем лице.

Из-за болезни большую часть своей жизни я провел, лежа в постели.

Странная болезнь, вызывающая непрекращающиеся сильные боли в голове, животе, а потом и во всем теле, медленно изнуряла меня, шаг за шагом сводя в могилу. Причина болезни – неизвестна. Способа её исцеления тоже не было найдено. Ни знаменитые врачи, ни великие маги так и не смогли справиться с ней.

С десяти лет, а может даже и раньше, я не мог самостоятельно вставать с постели, а потому, начиная с этого возраста и до самой смерти, весь мой мир на протяжении нескольких лет был ограничен видом из окна моей спальни.

Поскольку с десятилетнего возраста я ни разу не выходил из дома на улицу, а большинство знаний получил из книг, прочитанных мною, лежа в кровати, то я, честно говоря, совсем не знал жизни и её реалий.

Однако даже такому, как я, было ясно, что пейзажи, раскинувшиеся вокруг особняка лорда, были далеки от понятия нормальных.

Куда ни посмотри, во все стороны простирался густой и мрачный лес, под кронами которого затаилась непроглядная тьма. Сейчас на дворе была ночь, и огромная луна тихо сияла серебряным светом на темном небе.

Особняк со всех сторон был обнесен высоким металлическим забором, верх которого был укреплен длинными заостренными кольями, видимо для того, чтобы никто не смог перебраться через него.

Единственные ворота выглядели весьма внушительными и были наглухо закрыты.

Пока я, застыв каменным изваянием, приходил в себя от потрясения, лорд встал посередине двора и поднял вверх свою костлявую ладонь. Тут же послышался тихий шорох мягких шагов, движущихся в нашу сторону. По всей видимости, лорд подал сейчас какой-то сигнал.

Не оглядываясь, просто скосил глаза в сторону звука. От вида того, что приближалось, волосы встали дыбом, и я чуть не заорал в голос, с трудом сумев сдержать свой порыв.

Ибо то, что к нам подходило, было трехголовым волком с черной как смоль, гладкой шерстью. Высотой где-то мне по пояс, он был достаточно массивен, чтобы на нем, при желании, можно было спокойно ездить верхом.

Когда волк подошел к лорду, то разделился на две половины и, глухо зарычав, встал по обе стороны от него.

На интуитивном уровне понял. Эти волки – мертвы. Хотя, если знать, кем у нас является лорд, то об этом с самого начала стоило бы догадаться.

Движения волков были плавными и быстрыми, а их клыки и когти - очень острыми. Однако, если приглядеться к ним как следует, то можно было заметить мутную пелену на их глазах.

Так как я имею дело с некромантом, то нет ничего удивительного в том, что мертвая плоть, не обладающая сознанием, может двигаться.

Как я и предполагал… Легко сбежать отсюда не получится. Даже если смогу выбраться из подвала, дальше стен особняка путь для меня будет отрезан.

Если попытаюсь сбежать без плана и предварительной подготовки, то, наверняка, сразу же попадусь. Я в последние годы своей жизни ходить-то нормально не мог, не то что бегать. А поскольку мы все и так находимся в одинаково мертвом состоянии, то шансов у меня справиться с волками, обыграв их в догонялки, нет.

Лорд достал из-за пазухи ключи и открыл ими ворота. А потом коротко бросил в мою сторону.

- Давай, Энд. Покажи мне свою силу.

Силу… Показать…  Я… Откуда у меня, вообще, взяться силе…?

Топор, который он заставил меня тащить с собой, и так был непомерно тяжел для меня. Если бы я не был мертвым, то мои руки давно бы уже отнялись от его немаленького веса.

Однако мои безмолвные протесты были оставлены без внимания. И права выбора мне тоже никто не дал. А потому, когда лорд вышел за ворота, волей-неволей мне тоже пришлось тащиться вслед за ним.

Я впервые попал в ночной лес, да еще в такой мрачный и пугающий. И то, что я прекрасно видел в темноте, лишь усугубляло ситуацию.

Звуки этого леса - шум ветра, завывания зверей и стрекот насекомых, были поистине зловещими. Однако лорд бесстрашно вступил под недобрую тень его деревьев.

Его облик, величественно идущего вперед в окружении волков, был подобен облику повелителя. Нет, он на самом деле им был.

Повелителем мертвых, чьей воле покоряется нежить, ставшая злом. И я, плетущийся за его спиной, был всего лишь одним из его слуг.

Сколько не смотрел, но следов присутствия человека нигде не заметил. Да и сама дорога под ногами была просто отвратительной, а потому я шел, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу. Из-за густых зарослей кустарников и деревьев видимость вокруг была плохой, и я отчаянно боялся отстать от лорда, заблудиться и сгинуть в этом лесу навсегда.

Это тело не чувствует усталости, а потому я даже был немного благодарен за то, что не был живым.

Тем не мене, лорд ведь идет куда-то. Интересно, с какой целью?

Я уже более получаса старательно топал за ним, как внезапно на границе моего поля зрения что-то промелькнуло во тьме зарослей. Волки, сопровождающие лорда, предупреждающее зарычали.

На что лорд, даже не проявив особого интереса, скучающе пробормотал себе под нос.

- Ну наконец-то… Появились….

Из тьмы лесной чаши с тихим шорохом медленно выплыла огромная черная тень.

Которая, при ближайшем рассмотрении, оказалась волком, на порядок более крупным, чем те, что следовали за лордом. Скорее всего, они все относились к одному виду. Черный как смоль волк, из пасти которого капала слюна, переводил свой горящий голодным огнем взгляд с меня на лорда.

Впервые наяву столкнувшись с диким волком, я застыл.

Может быть, для лорда этот хищник и не представлял серьезной опасности, но не для меня. Ведь я даже двигаться нормально и то толком не умел.

Черный волк не бросился сразу же в атаку, а медленно, не сводя с нас глаз, начал осторожно обходить нашу группу по кругу, одновременно готовясь к прыжку.

Лорд, тем не менее, даже боевую стойку не принял, а лишь слегка сузил свои глаза.

- …Что-то многовато их… Такое количество чрезмерно…

Только после этих слов я, наконец-то, обратил внимание на то, что нас, оказывается, окружают.

Со всех сторон на меня смотрело множество голодных глаз. Их черные как смоль тела, казалось, растворялись во тьме ночи, а бесшумные движения были мягкими и грациозными.

Группа. Я совсем забыл, что волки — это хищники, которые сбиваются в стаи.

Если бы мое тело было живым, то мои ноги, наверное, давно бы уже подкосились, и я рухнул на землю от страха. А так, я просто стоял и даже в лице не сильно изменился, лишь медленно поворачивал голову, осматриваясь по сторонам. Пылающих огнем глаз во тьме – шестнадцать штук, таким образом количество зверей, напавших на нас – восемь. Волки, сопровождающие лорда, вновь разделились, и их стало трое.

Сам лорд при этом испуганным совершенно не выглядел и лишь слегка недовольно морщился. Волки, тем временем, постепенно, шаг за шагом начали сжимать круг вокруг нас.

И тогда лорд просто щелкнул пальцами своей правой руки.

Для колдуна Хороса Каамена этого жеста было вполне достаточно. Сопровождающие его три мертвых волка тут же стремительно бросились в атаку.

И вокруг меня разразился кровавый ад, словно в кошмар наяву попал. Волк, охранявший лорда справа, первым протаранил ближайшего к нему противника. Тот, что был слева, вцепился в горло, вскинувшемуся было в яростной атаке, хищнику и моментально разорвал его клыками.

Прямо перед моими глазами развернулось просто ужасающее по своей жестокости зрелище.

Противники превосходили нас числом, однако волки лорда были гораздо сильнее. Даже не видя этого сражения, я четко осознавал наличие разницы, существующей между ними и живыми зверьми.

Для начала, хотя размеры мертвых волков были невелики, однако по физическим параметрам они на голову превосходили своих соперников, что со стороны было отчетливо видно. Движения напавших на нас хищников были ловкими и быстрыми, однако волки лорда двигались как черный ветер.

Далее, в бою они не колебались и не сомневались. Без малейшего промедления атаковали своих врагов, безжалостно отрывая от них целые куски плоти, при этом совершенно не заботясь о собственной безопасности. Глядя на них, создавалось впечатление, что они были не зверьми, а бесчувственными машинами для убийства.

И последнее, каково бы не было их состояние, они не отступали и не теряли своей силы. Даже если противники им глотки перегрызали или раздирали ноги в клочья, они не замедляли своего движения и не слабели.

В конечном итоге, они остановились только тогда, когда от напавшей на нас стаи волков ничего не осталось, пятеро зверей были полностью уничтожены, а трое, поджав хвосты, сбежали в глубь леса.

А мертвые волки, как ни в чем не бывало, вновь собрались вокруг своего хозяина, защищая его со всех сторон. Однако это сцена совершенно не умиляла и не приводила в восторг от проявления их искренней преданности.

А скорее, наоборот, пугала и отталкивала. Как своей ужасающей мощью, так и своей омерзительностью.

Некроманты. Среди всего разнообразия магов, существующих в этом мире, они считаются самыми черными и злыми их представителями.

И хотя сам я не очень хорошо разбираюсь в магии и её аспектах, однако даже я знаю, что во всем мире некромантия, оскверняющая тела и тревожащая души мертвых, находится под суровым запретом. Во всех сказках, легендах и пьесах некромантов, как правило, изображают злодеями и безумцами.

Да, я прекрасно знал все это, но причины, почему эту силу ненавидят и повсеместно преследуют, я осознал только сейчас, когда собственными глазами увидел реальное её проявление.

Она - слишком кощунственна.

И хотя я не испытывал к волкам ни малейшей жалости, однако любой бы на моем месте, увидев эту сцену кровавой бойни, безоговорочно бы окрестил её как «зло».

А потому и меня, восставшего из мертвых с помощью этой силы, тоже можно было назвать творением зла.

Полагаю, битва была выиграна… Этим колдуном, который открыто противостоял всему миру и осквернял тела мертвых.

Нет, она обязательно должна была быть выиграна. А иначе уже я оказался бы на месте этих несчастных волков.

Лорд внимательно осмотрел тела зверей, убитых его мертвыми слугами, и тихо пробормотал себе под нос.

- Хм… Мне не хватает ночных волков… Или все же бросить их…? Идем дальше.

Он слишком редко говорит что-либо вслух, однако, кажется, ночные волки не были целью его прогулки…

Хотя это и очевидно, если бы его целью было убийство этих зверей, тогда у него не было бы причин брать меня с собой. Но зачем-то же он выдал мне топор и до сих пор не отдал ни одного приказа.

Ни приказа встать впереди него и защищать от диких зверей, ни приказа вырубать заросли и расчищать ему путь. Ни одного, кроме как следовать за ним.

Снова идем вот уже на протяжении нескольких десяток минут по ночному мрачному лесу, и за все это время я так и не смог заметить следов присутствия человека. Хотя какой разумный пойдет ночью в лес, в котором водятся такие крупные хищники. Да и населенных пунктов, скорее всего, поблизости нет.

К тому же сами звери в этом лесу, кажется, явно настроены враждебно по отношению к человеку. На протяжении всего нашего пути они неоднократно нападали на нас. Вероятно, это были, так называемые, демонические звери.

В первый раз на нас напали волки, которых лорд назвал ночными, потом огромные обезьяны, которые были раза в два крупнее меня и держали в лапах что-то наподобие дубинок. За ними лисы, горящие голубым пламенем, и гигантские кабаны, заросшие мхами и лишайниками. Наверное, столкнись я с ними в одиночку, то умер бы, даже не успев пикнуть. Однако волки лорда без особого труда обращали в бегство все это многообразие демонических тварей.

Все очень плохо. Этот лес оказался гораздо опаснее, чем можно было себе вообразить. И даже если мне удастся пробраться незамеченным через волков лорда, выждав момент, когда они будут заняты, выполняя его приказы, то пройти дальше ограды я все равно буду не в состоянии.

Пока брел за лордом, я уяснил для себя несколько вещей.

Это тело не имеет совершенно ничего общего ни с болью, ни с усталостью. Дороги в этом лесу нормальной нет, земля под ногами неровная, сколько раз, идя по ней, я руками-ногами напарывался на сучки и спотыкался об коряги, и при этом совершенно не чувствовал боли ни от ран, ни от ссадин, да и предела своих физических возможностей тоже до сих пор не достиг.

Места тут, конечно, глухие, однако населенный пункт все-таки должен быть где-то поблизости. Каким бы великим колдуном не был лорд, но на одной магии особняк не построить. Да и в продуктах питания и прочем он тоже, наверняка, нуждается. А значит, его контакты с людьми не равны нулю.

Вот так, следуя за лордом и отчаянно боясь потеряться, я приводил сумбур в своей голове в порядок. Пока лорд в очередной раз снова не остановился. На нас опять напали демонические звери?

Листья и ветви зашевелились, и из лесной чащи с громким ревом выскочила огромная черная туша.

На этот раз появился медведь. Наверное, еще детеныш, потому что в холке он был в два раз меньше меня, однако при этом обладал довольно внушительными длинными когтями на мощных лапах.

До этого все звери, попадавшиеся нам на пути, нападали стаями, а этот, похоже, был одиночкой. А потому волки лорда без особого труда расправятся с ним.

Пока я отстраненно наблюдал за всем происходящим, лорд неожиданно обратился ко мне.

- Сейчас только один зверь…. Энд, сражайся.

……что?

На какое-то мгновение я все никак не мог понять, чего он меня хочет.

Сражаться? Мне?

Если свести все знания о некромантах, которыми я обладал, к единому знаменателю, то этот приказ был вполне в их духе. Потому что для некромантов нежить, в первую очередь, оружие.

Однако подсознательно я исключал возможность этого.

Ведь я же слабый и болезненный. У меня нет опыта сражения с дикими зверьми. И тренировками своего тела я тоже никогда не занимался. Как, впрочем, и боевыми искусствами.

Я посмотрел на топор, который все это время таскал с собой. Это просто бессмысленно. Мой соперник - медведь, пускай и маленький. Для нетренированного человека, не владеющего никакими особыми способностями, просто в силу естественных причин невозможно победить зверя, обладающего таким могучим телосложением.

В глазах медведя, стоящего перед нами, было твердое намерение убивать. Даже вид волков лорда, с головы до ног залитых чужой кровью, не испугал его и не заставил отступить.

У меня есть топор, а у медведя – его длинные когти. Как бы это тело не было нечувствительным к боли, если его разорвут на кусочки, оно в любом случае больше не сможет двигаться. А потому для меня это невозможно. Просто невозможно.

Лорд скептически посмотрел на то, как я мнусь на месте, даже не пытаясь взять топор наизготовку, и произнес.

Слова приказа, встряхнувшие мой мозг.

- Что случилось? Это приказ, Энд. «Сражайся в полную силу. Убей его».

Ноги сами собой оттолкнулись от земли. И я понял это только тогда, когда массивная медвежья туша стала стремительно надвигаться прямо на меня.

Мое тело двигалось по-своему усмотрению. Все мои страхи и сомнения отступили на задний план, а сам я стал всего лишь сторонним наблюдателем, неспособным ни на что повлиять.

Топор, высоко поднятый над головой, с силой обрушился на медведя. Который, защищаясь от моей внезапной атаки, принял его на поднятую переднюю лапу.

Лезвие глубоко вонзилось в плоть зверя, и, кажется, переломало ему кости, лапа безжизненно повисла, а сам медведь, громко взревев, со всей дури врезался в меня головой.

Страшный удар сотряс все мое тело, и я услышал хруст ломающихся костей. Ранее мне еще ни разу не доводилось слышать этого смертельного для человека звука. Но боли не было и, древко топора из своей руки я так и не выпустил.

Голова дернулась. Издав дикий крик, я всем телом подался вперед и вцепился зубами в медвежье ухо.

Отвратительная звериная вонь пронзила мой мозг, а от ощущения волос и жесткого мяса во рту к горлу подкатила тошнота.

Медведь с силой помотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть меня. Раздался противный звук крошащихся зубов. И я выплевываю изо рта откушенный кусок медвежьего уха.

Прямо сейчас ни порывы к рвоте, ни отвратительная звериная вонь совершенно не беспокоили мое тело.

И я, безусловно, выглядел «монстром», от которого любой с содроганием отшатнулся бы.

Стремительное движение левой руки, и я, сделав подшаг, со всей силы вонзаю её в правый глаз медведя. Как только мои пальцы пробивают что-то мягкое, зверь моментально реагирует и наотмашь бьет передней лапой по моей вытянутой руке.

Снова раздается громкий хруст ломающихся костей. Сломанная лучевая кость выскакивает из левого запястья. Кончики пальцев, которые я со всей силы вонзил в глазницу медведя, уничтожив его глазное яблоко, тоже сломаны. Тем не менее, боли я по-прежнему не чувствую, а потому, ведомый приказом лорда, не останавливаю движение своих пальцев вперед.

Этот медведь был могучим зверем, по существу, гораздо более сильным, чем я. И конечно же, такой слабак в жизни не смог бы завалить такого свирепого противника, даже если бы наизнанку вывернулся.

Тем не менее, мощь приказа лорда была поистине ужасающа и на поверку оказалась сильнее.

Даже у демонических зверей, бесстрашно нападающих на человека, есть болевые ощущения. Но не у меня. Правая рука с силой выдергивает топор, застрявший в медвежьей лапе. Кровь фонтаном разлетается во все стороны, и раненный зверь громко вопит от боли.

Из-за сломанного позвоночника, картинка перед глазами плывет и качается. Но меня это мало заботит. Моя правая рука, действуя согласно приказу лорда, высоко поднимает топор над головой и изо всех своих сил обрушивает его на толстую медвежью шею.

Медведь, взревев от боли, падает к моим ногам. И все, что для этого понадобилось, это всего лишь рубануть по нему топором изо всех своих сил.

Лезвие моего оружия, от немереного количества вбуханных в него сил, с легкостью пробивает толстую медвежью шкуру и разрезает его плоть. Брызги крови фонтаном разлетаются во все стороны, но мои руки на этом не останавливаются и продолжают делать свое дело.

На протяжении всего боя мое тело двигалось самостоятельно. А я, начиная с того момента, когда моя нога сделала свой первый шаг, только и мог, что просто осознавать все происходящее с ним.

Брызги разлетающейся во все стороны крови попадали мне на одежду, лицо, в глаза. Но, главное, не было боли. Нет, если бы у меня были болевые ощущения, то мое тело давно бы уже корчилось в агонии от страшных мук.

При жизни мне своими тонкими руками не приходилось держать ничего тяжелее палочек и, тем более, махать ими мечом. Как, вообще, такими слабыми ручонками можно было взять и пробить толстую шкуру дикого зверя до самых костей? Как моими челюстями, которыми я давно уже не жевал ничего твердого, можно было просто взять и оторвать кусок от плоти демонического зверя?

Очевидно, что это невозможно. В боях между мной и медведем я бы, даже не задумываясь, в десять из десяти раз поставил на свой проигрыш. Даже если бы мне повезло, и я смог нанести медведю один удар, то убить им я бы определенно не смог.

Однако сейчас на моих глазах разворачивалось прямо противоположное зрелище. И хотя медведь все еще дергался в конвульсиях, рана, нанесенная моим топором, разрубила его плоть до самых костей и по всем признакам была смертельной.

Так каким же образом мне удалось завалить такого могучего зверя? Полагаю, основная причина крылась в том ужасающем импульсе, что проходил через всю мою руку каждый раз, когда я опускал свой топор.

- Достаточно, он уже мертв. Остановись.

Прозвучал приказ лорда, и движение моей руки резко, как при поломке, остановилось. Однако дыхание не сбилось. Боли и усталости я тоже не почувствовал. Очевидно, что для нежити таких понятий попросту не существует.

Я украдкой скосил глаза на свою правую руку. Которая, казалось, вот-вот отвалится, настолько в ней все мышцы и сухожилия были травмированы от перенапряжения.

В этом бою все повреждения от атак медведя пришлись в основном на левую руку, а правая, по идее, должна была остаться целой. Полагаю, так проявили себя последствия от махания топором на пределе своих возможностей.

Если бы у меня были болевые ощущения, то я бы, наверное, точно не смог продолжать ею атаковать. Даже если бы прикладывал меньше усилий, все равно бы не смог. С такими-то обширными повреждениями.

К тому же, только этим мои травмы не ограничивались. При сближении с медведем я получил от него страшный удар головой в живот, а потом он попросту снес мое левое запястье своей мощной лапищей. Наверное, будь я живым, то силы одного его удара мне бы хватило, чтобы я больше не смог сражаться.

Из левого запястья торчит сломанная кость, а пальцы, которыми я порылся глубоко в медвежьих мозгах, изогнуты под немыслимым углом.

Я вкладывал в свои атаки всю имеющуюся у меня силу, совершенно не заботясь ни о боли, ни об усталости, ни о физических травмах. Полагаю, в этом и заключается главная сила нежити.

Однако это вовсе не означает, что наши тела совсем не получают повреждений. Раны, полученные волками, сопровождающими лорда в этой прогулке, тоже никуда не делись.

Мое тело, которое при жизни так долго мучилось от боли, сейчас совсем перестало её чувствовать. И это открытие стало для меня гораздо большим потрясением, чем осознание того факта, что я переродился нежитью.

Лорд бросил быстрый взгляд на труп поверженного мною медведя, а затем уже более внимательно сверху донизу осмотрел мое тело и нахмурился.

- И это его уровень… Нет, это тело умершего от болезни и то, что он смог зайти так далеко, уже достижение… Сейчас он совершенно бесполезен, но со временем, возможно, от него будет польза.

Какие жестокие и несправедливые слова для того, кого силой заставили сражаться. Однако я не могу ничего сказать ему в ответ.

Лорд разочарованно повздыхал и направил свой посох, который все это время держал в руке, в сторону моего почерневшего от полученных травм тела.

И нараспев произнес короткое заклинание в два-три слова. Оно разительно отличалось от магии исцеления светлых волшебников, которую я неоднократно имел возможность наблюдать, пока лежал в больничной кровати.

- Для того, кто вышел из бездны, для того, чье время остановилось, для живого мертвеца, отрицательная сила. «Реверс форс».

Навершие посоха загорелось фиолетовым светом, который, проникая в мои раны, излечивал их. Со стороны, наверное, выглядело это зловеще. В одно мгновение с правой руки сошла вся чернота, появившаяся от перенапряжения мышц. Сломанные кости левой руки с хрустом вставали на место. Закопошились и зашевелились внутри моего тела и другие кости, самостоятельно возвращаясь в нормальное положение. Восстановились сломанные зубы вместе с челюстью, тоже пострадавшие в бою.

Я слышал, что у исцеляющей магии очень высокий уровень сложности. А потому даже излечение такой раны, как перелом кости, с помощью магии стоит огромных денег.

Я не знаю, была ли эта магия восстановления для нежити такого же уровня сложности. Но увиденного зрелища мне хватило, чтобы понять, насколько выдающимся мастером магии был лорд.

Я слышал, что каждое использование магии требует больших затрат энергии от колдующего, а потому сопровождается для них сильной усталостью, однако лорд одним заклинанием исцелил все мои раны и даже не запыхался.

Да и тот факт, что он живет в таком глухом лесу, явно свидетельствует о том, что он вовсе не является обычным человеком.

Лорд Хорос после того, как осмотрел мои раны и убедился, что от них не осталось и следа, холодно произнес:

- Ищем следующего. Энд, за мной.

В конечном итоге за эту ночь я был натравлен еще на пятерых страшных и ужасных диких демонических зверей.

§

По окончанию всех битв меня вновь вернули в подвал. Полагаю, теперь эту комнату можно смело считать местом моего хранения.

А меня чем-то вроде меча для мечника.

Когда лорд уйдет, то времени для размышлений в мертвой тишине подвального помещения у меня появится больше, чем достаточно.

За эту ночь я смог многое узнать о возможностях своего тела. Оно может двигаться. Не чувствует ни боли, ни усталости. Обладает отличным ночным зрением. Когда лорд выдыхает в подвале, то из его рта идет белый пар. А это значит, что температура в комнате очень низкая. Однако сам я холода совершенно не чувствую, и это, по всей видимости, тоже является одной из моих особенностей.

Таким образом, если говорить о способностях моего нынешнего тела, то они по всем статьям превосходят те, что у меня были при жизни. Разве что из-за отсутствия боли я могу вовремя не заметить полученных травм, а потому должен быть предельно внимателен в этом отношении.

Кроме того, я выяснил, что лорд является могущественным колдуном и, помимо меня, у него имеется множество сильных слуг.

И это не только ночные волки. Когда мы возвращались из леса, я заметил движущиеся человеческие кости. В историях про некромантов о них часто упоминают и называют скелетами. Пока что я смог увидеть только одного, но в историях, как правило, некроманты повелевали целыми армиями нежити. А потому естественно предположить, что в особняке имеется и другая нежить, находящаяся в полном его подчинении. Ну и о боевых навыках самого лорда Хороса тоже не следует забывать.

Однако мне по-прежнему остались непонятны основные намерения лорда на мой счет.

Зачем ему, вообще, понадобилось воскрешать мертвеца, обладающего таким хлипким и ослабленным болезнью телом? Если для охраны, то, наверняка, у него имеется множество гораздо более подходящих для этого вариантов.

Таким образом, то, что беспокоит меня сейчас больше всего, это наличие «разницы» между тем, кем меня считает лорд, и тем, кем я являюсь на самом деле.

Я пришел в движение сразу же после того, как лорд покинул подвал и от его присутствия не осталось и следа.

Стараясь не шуметь, подкрался к двери и осторожно обхватил дверную ручку ладонью. Дверь, открываясь, заскрипела, однако признаков возвращения лорда не было.

Постепенно усилил нажим. Дверь, с которой я в первый раз ничего не смог поделать, сейчас открылась легко, без всяких проблем.

Широко распахнув глаза, правой рукой схватился за край дверного проема.

И медленно занес правую ногу над порогом.

Мгновение, и моя ступня коснулась пола за пределами комнаты.

Все оказалось именно так, как я и предполагал.

Путь из этой комнаты был свободен. Несмотря на то, что в первый раз, как бы я ни старался, я не смог выйти отсюда, сейчас я спокойно могу это сделать.

Чем этот раз отличается от предыдущего?

Тем, что на этот раз лорд, когда уходил, не оставил никаких распоряжений на мой счет. В отличие от первого, когда он прямо запретил мне выходить из комнаты.

И потому сейчас я, несвязанный приказом лорда, свободно могу покинуть это место.

Такое чувство, что сердце, которое, казалось, остановилось навсегда, вновь пустилось вскачь.

Это и есть разница. Разница между моим реальным положением и планами лорда на мой счет.

Думаю, лорд не допускает даже мысли о возможности моего побега. Колдун его уровня, мастерски управляющий мертвыми, не может оказаться настолько глупым, чтобы просто взять и забыть приказать что-то своим мертвым слугам.

Наверное, и в первый раз он ненамеренно отдал тот свой приказ. Думаю, это были просто слова, сказанные им без особых причин.

Тогда, почему он не допускает даже потенциальной возможности моего побега?

Если бы мое сердце не остановилось, то сейчас бы, наверное, от избытка эмоций стучало в груди так сильно, словно били в набат.

Это удача.

Удача, за которую я должен быть благодарен самому себе. Потому что мне действительно повезло в том, что, впервые придя в сознание, я не попытался заговорить с лордом.

Если подумать, то до сих пор все слова, сказанные колдуном, прозвучали так, словно он разговаривал сам с собой. Даже когда приказывал мне что-то, то по нему не было заметно, что он ждет от меня каких-то эмоциональных реакций.

Я втянул свою правую ногу обратно в комнату и осторожно закрыл дверь, а затем вернулся на то место, на котором и стоял до недавнего времени.

Сейчас идея отправиться бродить по особняку кажется мне слишком рискованной. Для начала я должен хотя бы разузнать примерное ежедневное расписание лорда.

Если мои догадки верны, то лорд пока еще не догадывается о том, что я обладаю собственным самосознанием.

Конечно, мне очень не хватает информации. Но хорошо уже то, что с моей стороны так и не прозвучало ни единого слова в адрес лорда, и это убедило его в том, что до меня его словесные команды просто «доходят». Думаю, пока что я все делал правильно и не допустил фатальных ошибок.

Если лорд каким-то образом узнает, что я сохранил свое самосознание, то он, наверняка, начнет отдавать больше «приказов, обязательных к исполнению с момента их получения».

А этого допустить нельзя ни в коем случае.

Расслабленно опускаю руки вдоль тела, выпрямляю спину и, словно статуя, замираю в одной позе. Сейчас не время для активных действий. Если буду осторожен, шанс для этого у меня не раз появится.

И хот я еще не знаю, буду ли враждовать с лордом или нет, но в любом случае я должен собрать как можно больше козырей в своих руках.

§　§　§

И так началась моя новая жизнь.

Отныне моей главной обязанностью стала всесторонняя помощь лорду Хоросу. А основной работой – его сопровождение в прогулках на свежем воздухе, совмещенных с охотой на демонических зверей.

Для создания новых видов нежити лорду постоянно требовались трупы животных, и для их убийства он использовал меня.

И я привык к этому! По началу в битвах я был просто безнадежен, но по мере увеличения их числа, набирался опыта и со все большей эффективностью заваливал своих противников. И вот уже отпала нужда в использовании таких варварских методов, как откусывание чужих ушей и прочего.

Мое тело не испытывало ни боли, ни усталости, да и заклинание «Бэкапа» лорда просто великолепно. Каким бы я не был дилетантом в битвах, но если сцена подготовлена, то выигрыш неизбежен.

И за время этих сражений я узнал, что лорд может гордиться не только своим умением управлять нежитью и восстанавливать её, но и превосходными навыками в боевой магии.

Как-то раз я был небрежен в бою и пропустил демонического зверя себе за спину. Его конец был страшен. Вспышка, и от хищника не осталось и следа. А сам лорд даже бровью не повел, и по поводу моей ошибки, позволившей зверю подобраться к нему, тоже ничего не сказал.

И тогда страх перед магией с новой силой обуял меня. Среди демонических зверей этого леса для лорда не было равных ему соперников.

Без всякого сомнения, он намного сильнее меня. Когда я все обдумал в спокойной обстановке, то понял, что не в человеческих силах построить особняк в лесу полном демонических зверей. Однако из-за того, что он стар, я подсознательно посчитал его слабым в сражениях.

Но, как выяснилось…  Уничтожить лорда, воспользовавшись силой демонических зверей попросту невозможно.

Да и неизвестно еще, чем обернется для меня его гибель.

Хоть в сказках и говорится, что нежить, потерявшая хозяина, не исчезает бесследно, а, неупокоенная, бесцельно скитается по свету. Но правда это или ложь, я не знаю.

Мне понадобилась примерно неделя для того, чтобы научиться выходить победителем из схваток с ночными волками один на один практически без повреждений.

Да и в искусстве размахивания врученным мне топором я тоже, думаю, достиг значительных успехов. Если я вкладываю в удар силу всего своего тела, то смертельная рана моему противнику обеспечена.

Как-то раз своим ударом я размозжил череп ночного волка так, что его мозги разлетелись по всей округе. На что лорд, скептически осмотрев меня, неподвижно стоящего на одном месте, пробормотал:

- Хм… По началу я, конечно, беспокоился, но… На этот раз, кажется, мертвяк делает значительные успехи.

- ………

Естественно, я ничего не ответил ему. Но и от чувства неправильности происходящего тоже отделаться не смог.

На руке, которой я изо всех сил махал топором, на этот раз не было заметно такого значительного отмирания тканей, как тогда, когда я сражался с медведем. В свой первый бой, подгоняемый приказом лорда, я шел в состоянии полнейшего ужаса и хаоса, а потому и вкладывал в свой удар слишком много избыточной силы, но, не думаю, что только это стало причиной тому, что всего лишь за неделю я научился убивать ночных волков без единой царапины.

У меня хилое и физически неразвитое тело. Из-за болезни я несколько последних лет своей жизни провел, не вставая с кровати, а потому нет ничего удивительного в том, что мои мышцы, кости, кожа, внутренние органы и все остальное крайне ослаблено и истощено. Как бы не была велика сила лорда, позволяющая преодолевать физические ограничения тела, но если основа слаба, то у всего должен быть предел.

Мое нынешнее тело мертво. Лорд меня так и называет - «мертвяк». А мертвые, как известно, не могут развиваться физически. И хотя при жизни мой период роста еще не завершился, вернуть здоровье ослабленным мышцам для меня попросту невозможно, поскольку я даже пищу нормально есть не в состоянии.

Но все же, я определенно стал сильнее.

Если это не так, то как еще можно объяснить факт того, что всего лишь за неделю реальных боев я влегкую стал заваливать демонических зверей, словно опытный воин?

Не думаю, что у меня открылся некий скрытый талант к воинским искусствам и все такое.

Лорд долгое время разглядывал мою, по-прежнему безмолвно стоящую, фигуру, а затем пробормотал себе под нос:

- Начинает мутировать в «гуля»?... Рано… Слишком рано… Но это даже неплохо…

«Гуль»… Я слышал об этих тварях. Кажется, это нежить, которая любит пожирать человеческие трупы.

Но на этом мои познания о них заканчиваются. А единственный доступный источник информации - это лорд, бормочущий свои мысли вслух.

Итак… Не пора ли мне начать действовать?

Пристально разглядывая изрезанный морщинами лоб лорда, я решался на отчаянный шаг.

В общих чертах я уже знал о распорядке дня лорда все, что было нужно. Конечно, затея опасная, но если я так и продолжу сидеть смирно, то не думаю, что когда-нибудь мое положение изменится к лучшему.

Не говоря уж о том, что я обязательно должен узнать как можно больше о деталях этой самой «мутации», если она и в самом деле начинает происходить со мной.

Решено, я иду на разведку особняка.

Лорд не только колдун, но еще и ученый. В его лаборатории, в комнате, в которой он меня воскресил, кроме бесчисленного множества лабораторного оборудования непонятного назначения, я заметил также и книги.

Конечно, идея проникнуть именно туда слишком рискованна, но, возможно, в особняке имеются и другие места, в которых я смогу отыскать объяснение тому, что со мной происходит.

В последнее время у меня уже вошло в привычку перебирать числа в своем уме. А часы стали пределом моих мечтаний.

И хотя я не знал точного времени, однако изучить примерный распорядок дня лорда Хороса все-таки смог.

Нет, конечно же, всех подробностей его расписания я не узнал, но примерный промежуток времени, когда он спускается в подвал, рассчитал.

Обычно лорд появляется здесь с наступлением ночи. И исключений пока что не было.

Если мои подсчеты верны, то раз в сутки, как только небо стемнеет, он обязательно приходит в хранилище трупов, чтобы забрать меня с собой на охоту в ночной лес.

Время, затрачиваемое на охоту, всегда разное, но до восхода солнца мы во что бы то ни стало возвращаемся в особняк, где меня сразу же убирают в подвал. И если в первый раз лорд Хорос был так любезен, что лично сопроводил меня в хранилище, то потом это ему быстро надоело, и он стал просто приказывать мне самому спускаться туда.

И кроме как на охоту, в хранилище трупов он больше не появляется.

Я очень мало знаю о нежити, но среди этих обрывочных знаний есть сведения о том, что при солнечном свете она теряет свои силы. Наверное, именно поэтому лорд и ходит на охоту только в ночное время.

Что Хорос Каамен делает днем, я понятия не имею. Но он не только великолепный маг, но еще и живой человек.

Хорошо, что в отличие от него, у меня нет потребности в отдыхе. Когда лорд не использует меня, я не нуждаюсь ни в сне, ни в еде, ни в том, чтобы справлять свои физиологические потребности.

За все время, что я нахожусь в этом огромном особняке, из живых я смог увидеть только двух человек, и один из них – лорд.

И он тот, кого мне следует опасаться больше всего. Нет, сохранять бдительность я должен с обоими, но если буду передвигаться осторожно, то уверен, что смогу не попасться им на глаза.

Украдкой, стараясь не шуметь, выхожу из хранилища трупов и замираю, пристально глядя на лестницу, ведущую наверх.

В особняке, за исключением комнат, почти везде отсутствует освещение. А из-за того, что все немногочисленные окна наглухо закрыты деревянными ставнями, солнечный свет сюда тоже совсем не поступает. Но мне это даже на руку, ведь сейчас я прекрасно, как при дневном свете, вижу в темноте.

В коридорах этого особняка имеется множество слепых зон, а потому, если буду двигаться осторожно, то, несомненно, смогу не беспокоиться о том, чтобы быть замеченным.

Так, мысленно успокаивая самого себя, крепко сжимаю ладони в кулаки и концентрируюсь на своей главной задаче.

Только сам став нежитью, я понял, сколько шума, оказывается, производят тела живых.

Биение сердца. Звук дыхания. Всего этого нет у мертвых, но их способность воспринимать мир вокруг себя - загадочна. Слух, зрение, обоняние, по сравнению с живыми, у нежити все они значительно острее.

Если буду внимателен, то, наверняка, даже звук дыхания живого человека смогу услышать издалека.

Я, набираясь решимости, глубоко вздохнул по старой привычке и сделал первый шаг навстречу своей подлинной свободе.

§

С опаской и величайшими предосторожностями я приступил к исследованию погруженного во мрак особняка.

Моей целью были места, в которых я мог найти письменные описания того, что со мной происходит, такие, например, как рабочий кабинет или библиотека.

К счастью, я умею читать. Для меня, прикованного к больничной кровати в последние годы своей жизни, чтение стало единственной радостью.

Однако читать я умею только на латийском, официальном языке страны, в которой проживал, но поскольку лорд тоже разговаривает на нем, то проблем с языком, думаю, возникнуть не должно.

Во всяком случае, сейчас я буду рад любой информации.

В первую очередь я решил проверить места, наиболее удаленные от комнаты, напоминающей лабораторию, в которой лорд проводит больше всего своего времени.

В отличие от особняка, в котором я раньше жил, в этом полностью отсутствовали всяческие вычурные элементы декора и прочая ненужная мишура. Коридоры не были украшены вазами с живыми цветами, а полы - застелены коврами. Отчего этот дом казался особенно холодным и лишенным жизни.

Из-за того, что в коридорах полностью отсутствовали предметы, способные поглощать звук, шум шагов по ним разносился очень далеко.

Но, возможно, это даже и к лучшему. Поскольку в шуме чужих шагов… проще будет затеряться моим.

Прикрыв глаза, я четко слышу ритмичный, многократно усиленный эхом, звук чьих-то решительных шагов. И к тому же еще и не одних.

Вместе с лордом в особняке проживает еще один человек, но не только живые являются обитателями этого дома.

Бесчисленное множество стражников день и ночь охраняют особняк и его окрестности. И все они давно мертвы.

Это место смело можно назвать крепостью лорда Хороса. Мрачной крепостью, в которой проживает повелитель мертвых.

Мертвая стража, неустанно несущая свой караул, не скрывает звука чеканных шагов, а потому услышать её можно издалека. Они двигаются как спереди, так и позади меня.

Проскользнуть мимо них незамеченным невозможно. Я подошел к краю коридора и присел на корточки, сжавшись в комок.

Мне незачем спешить. Я просто должен немного подождать, а броситься бежать я всегда успею.

Внезапно из темноты коридора, словно очерченные светлой тушью во мраке, на меня выплыли человеческие кости. От обычных человеческих костей они отличались лишь тем, что были вооружены мечами и одеты в легкие доспехи, прикрывающие их самые уязвимые места. И хотя у них не было ни мозга, ни сердца, они, тем не менее, могли двигаться.

При ходьбе их доспехи терлись об кости и издавали едва различимый шорох. По коридорам они, как правило, ходили парами, тем самым полностью перекрывая своими телами весь проход.

Вид этих движущихся фигур, не имеющих ни сердца, ни крови, ни плоти крайне неестественен, а потому омерзителен и пугающ. Столкнись я с ними при жизни, и мое сердце, наверное, тут же бы и остановилось от ужаса.

В сказках эту нежить называют скелетами. А поскольку они облачены в доспехи и вооружены мечом и щитом, то правильнее их будет называть воинами -скелетами.

Я здесь уже больше недели, а потому, сопровождая каждую ночь лорда на охоту, не раз имел возможность столкнуться с ними.

Однажды даже был проведен тренировочный поединок между мной и воином-скелетом. Казалось бы, всего лишь кости, но они обладают поразительной ловкостью и мастерски владеют мечом, а потому выйти победителем из этой схватки я смог лишь за счет своей силы и веса. Пока что воины-скелеты для меня не те противники, которым я могу что-то противопоставить.

Даже если я не чувствую боли, тело, получив травму, неизбежно начинает двигаться хуже. С одним скелетом я может быть еще и справлюсь, но с двумя одновременно… Все закончится тем, что меня порубят на мелкие кусочки.

И даже если произойдет чудо, и я каким-то образом смогу завалить сразу двоих, то на этом все для меня и закончится. Ибо на замках злых колдунов, как известно, стоит самая надежная защита от проникновения врагов.

Проскользнуть незамеченным мимо воинов-скелетов, которые в большом количестве слоняются по темным коридорам особняка, попросту невозможно. К тому же они, как и я, никогда не устают и не нуждаются в отдыхе.

Но если мои догадки верны, то мне не нужно о них беспокоиться. И сейчас настало время убедиться в этом.

Воины-скелеты остановились и, одновременно повернув свои черепа, посмотрели на меня сверху вниз.

Перестаю сжиматься в комок. Сейчас каждая секунда длится для меня как десять, а может даже и сто секунд.

Воины-скелеты, просверлив меня темными провалами пустых глазниц вместо глаз, тут же утратили ко мне всяческий интерес и, синхронно отвернувшись, возобновили свое движение.

По привычке облегченно выдыхаю и расслабляю одеревеневшее от напряжения тело.

Так и знал, что они не станут на меня нападать и поднимать тревогу.

Это вовсе не означает, что я для них невидим или что-то вроде того. Все гораздо проще, воины-скелеты получили прямой приказ лорда не нападать на меня, как на того, кто является «своим».

Лорд отдал этот приказ после того, как скелеты, впервые столкнувшись со мной лицом к лицу, тут же, не став разбираться, обнажили мечи и бросились на меня в атаку. И с тех самых пор этот приказ они беспрекословно исполняют.

Я не знаю, обладают ли воины-скелеты разумом, подобно мне, или нет, но по их поведению незаметно, что у них есть свобода воли. Учитывая то, как воины-скелеты, не задумываясь, бросились в атаку на того, кто мирно следовал за их господином, я сделал вывод, что они просто марионетки, послушно исполняющие любой приказ лорда.

Как бы иронично это не звучало, но в особняке лорда у меня есть одно преимущество - я тоже его нежить.

Поэтому его мертвые слуги на меня и не нападают. Если кого я и должен тут опасаться, так это тех, кто обладает разумом, а именно лорда и еще одного живого человека. Но только встреча с лордом станет фатальной для меня.

Если он узнает, что я свободно разгуливаю по особняку, то сразу же поймет, что его приказов явно было недостаточно.

И мне еще повезет, если он просто ограничит свободу моего передвижения словесными командами, потому что в худшем случае меня ждет полное уничтожение. Так или иначе, но только не попавшись в своих вылазках на глаза лорду, я смогу строить хоть какие-то планы на будущее.

Итак, первое препятствие успешно пройдено. Медленно поднимаюсь в полный рост и еще раз убеждаюсь, что поблизости нет никого из живых.

А потом сразу же тяну свою руку к первой, попавшейся мне на пути, двери.

§

И так, одну за другой, осторожно открываю каждую из них и заглядываю внутрь.

К счастью, почти все двери в этом особняке не были заперты на замок. Как я узнал, лорд только свою лабораторию тщательно закрывает на ключ каждый раз, когда уходит на ежедневную охоту, а до других помещений в этом доме ему, кажется, нет никакого дела.

Таким образом, несмотря на то, что практически на всех дверях имеются замочные скважины, на ключ они не заперты, а потому достаточно просто открываются легким нажатием руки на ручку. Кстати, на двери в подвал замочная скважина тоже имеется, однако при мне хранилище трупов еще ни разу не запирали на замок.

Наверное, это потому, что лорд в своем особняке, безусловно, единственный и полновластный господин.

Здесь нет ни одного существа, способного противостоять воле Хороса Каамена. И каждый обитатель этого места, независимо от того, мертв он или жив, верный слуга лорда. А потому в ключах и прочих мерах предосторожности нет никакой необходимости.

Естественно, что у некромантов, открыто попирающих закон, есть множество врагов во внешнем мире, от которых воины-скелеты и обороняют этот особняк.

Точное их количество мне неизвестно, однако численность стражников, совершающих обход внутри особняка, находится в районе нескольких десятков. И такое количество воинов-скелетов, день и ночь неустанно патрулирующих коридоры группами по двое, на мой взгляд, слегка избыточно.

Разумеется, что мне никогда не приходилось взламывать замки. А потому мне очень повезло, что двери оказались не запертыми. В противном случае, пришлось бы изрядно поломать голову над решением этой проблемы.

Кажется, в этом особняке не пользуются большинством комнат.

Нежить не нуждается в отдельных помещениях. А для проживания двух человек этот дом слишком велик. И хотя, судя по его виду снаружи, он не является двухэтажным, его размеры все равно впечатляют.

Почти во всех комнатах, проверенных мною, было пыльно. А потому, хоть они и были полностью обставлены мебелью, впечатления жилых не производили. Ради интереса попробовал открыть один из ящиков комода и тот оказался пустым. А когда провел кончиком пальца по его поверхности, то к нему прилипла пыль. Уборку тут, похоже, тоже давно не делали.

Прислуга, кажется, совсем не следит за порядком в этих комнатах. Да и трудно ей в одиночку, наверное, поддерживать чистоту в таком большом особняке. Скорее всего, регулярно она убирается только в комнатах, которыми пользуются.

Подавив чувство нетерпения от того, что проверил уже столько дверей, а так ничего и не нашел, продолжил свои поиски.

От спуска в подвал коридоры ножницами расходились в двух направлениях, и я иду по тому, что ведет в противоположный от лаборатории конец особняка. Вряд ли, конечно, лорду вздумается пойти прогуляться в этот явно пустующий участок здания, но расслабляться все равно не стоит.

Если так подумать, то комнаты, наподобие библиотеки или рабочего кабинета, вероятнее всего, должны быть расположены где-то недалеко от его лаборатории.

Внезапно осознав эту мысль, я остановился. Если бы я был лордом, то непременно разместил бы библиотеку поближе к своей комнате, чтобы ей было удобнее пользоваться.

Однако если я начну шататься рядом с лабораторией лорда, то рискую быть пойманным им.

В его лаборатории я не заметил кровати. Каким бы злым и могущественным колдуном не был лорд, не думаю, что спит он прямо на голым полу. Наверняка, для этого у него имеется другая комната, до которой ему нужно еще дойти.

И если в этот момент я случайно столкнусь с ним, то на этом для меня все будет кончено. Эта ошибка будет стоить мне либо моей свободы, либо моей нежизни. Рискнуть… и что потом…

Но, спустя несколько минут поисков, вопреки всем моим страхам и сомнениям, я открыл дверь в помещение, в котором рядами высились полки с книгами.

Огромные полки с книгами, полностью занимали все пространство комнаты, раза в два большей, чем те, в которых я уже побывал.

В комнате царила абсолютная тишина, и не было ни одной живой души. Пахло старой бумагой и книжной пылью. Все полки были битком забиты массивными фолиантами. Книг было так много, что пространства полок, похоже, на всех не хватало, а потому тут и там книги были просто свалены в кучи на полу.

Провел кончиком пальца по краю книжной полки, в отличие от комнат, проверенных мною ранее, пыли на ней не было. Похоже, что прислуга регулярно тут убирается. А это значит, что мне не стоит надолго задерживаться в этом помещении.

Когда я был жив, то любил книги. И хотя прямо перед смертью я уже не мог позволить себе читать их, но долгое время именно книги были моими единственными друзьями.

Слегка повеселев и воспряв духом, бегло просмотрел названия книг, написанных на корешках, и нахмурился.

Почти все книги, стоящие на полках, вопреки моим ожиданиям, были написаны на незнакомых мне языках.

То ли это были какие-то особенные книги по магическому искусству. То ли при их написании использовался некий шифр, понятный только некромантам. Однако я не то что слов, даже языка, на котором они были написаны, разобрать не мог.

Конечно же, я расстроился, но постарался быстро взять себя в руки.

Так или иначе, но у меня все равно нет времени на чтение всех находящихся здесь книг. Наличие слишком большого выбора тоже не всегда бывает хорошим.

Бегло просматриваю корешки книг. И нахожу среди них толстый фолиант, написанный на латийском языке.

Книга старая. Называется «История и опасности отвратительнейших и ужаснейших видов бессмертия».

С трудом вытаскиваю её с забитой до отказа полки и открываю наугад, желая узнать примерное содержание.

На первой же странице в глаза мне бросается строчка.

«Нежить – это проклятие. Души, оскверненные некромантами, обрекаются ими на вечные муки, и единственный способ обрести для них спасение, это оборвать их существование с помощью силы святых».

О, какая интересная фраза, губы невольно растягиваются в улыбке. Чувство, будто дурацкую шутку услышал.

Если нежить — это проклятие, если моя душа прямо сейчас, в этот самый момент, корчится в вечных муках, тогда чем, по мнению автора этой книги, была вся моя жизнь, наполненная болью и страданиями?

Только человек, познавший страдания тела, терзаемого сильной болью, и испытавший вкус трудностей и лишений, может понять меня.

Понять, что значит изо дня в день испытывать боль, которая даже во сне не отпускает тебя. Видеть, как число посетителей с каждым днем становится все меньше. А светлые волшебники беспомощно разводят руками, отказываясь браться за дальнейшее лечение. Чувствовать неотвратимое приближение смерти и понимать, что ты уже ничего не сможешь сделать.

Разве может благословенный жизнью человек понять трудности и страдания того, кто был обделен ею.

Если что и является для меня неприемлемым, так это осознание того, что меня лишили моей свободы воли, а не то, что я переродился нежитью. А потому впадать в отчаяние из-за этого я не собираюсь.

Если бы при жизни мне кто-нибудь предложил избавится от боли, став нежитью, то я бы, наверное, без колебаний принял это предложение.

А потому я не держу зла на лорда Хороса Каамена. Пусть даже он и применил ко мне свое отвратительное и злое колдовство.

От этой книги не будет пользы.

Решительно захлопываю её и с силой запихиваю обратно на полку в щель между книгами. И отправляюсь искать более полезную для меня литературу.

Взмахнув, уже давно ставшим привычным мне, топором, напрочь отрубаю прыгнувшей на меня с верхушки дерева маленькой демонической обезьяне её длинные, несоизмеримые с ростом тела, лапы.

Терпкий запах крови волной распространяется по округе, и на лес опускается тишина.

Другие обезьяны, внимательно наблюдавшие за нами с веток высоких деревьев, кажется, понимают, что столкнулись со слишком сильным противником, а потому, издав пронзительный крик, с поразительной ловкостью исчезают в глубине леса.

Тело двигается легко и свободно. Чувствую, как рассеивается энергия жизни, поглощаемая моим топором. И испытываю от этого сильное чувство удовлетворения, словно до краев наполняющее всю мою душу.

Поначалу, только воскреснув, я думал, что испытываю такую сильную реакцию из-за того, что при жизни не мог нормально двигаться, но, как выяснилось, дело оказалось совсем в ином.

Лорд, величественно стоящий за моей спиной, скрестив руки на груди, мельком взглянул на труп очередной обезьяны и перевел свой взор на меня.

- Энд, ты… стал сильнее?

- ………

Прямого приказа отвечать не прозвучало. А потому я промолчал, безучастно стоя на одном месте.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я стал мертвяком. За это время я полностью освоился с телом, не имеющим ограничений в движениях. А благодаря тому, что каждую ночь без перерыва продолжал охотиться на лесных монстров, я даже, в некоторой степени, научился читать их стремительные атаки.

Поначалу я вкладывал слишком много силы в свои удары, разрушая отдачей собственное тело, но со временем у меня появился «навык контроля» при охоте на демонических зверей. Да и количество раз, когда лорд вынужден был прибегнуть к магии, чтобы восстановить меня, значительно сократилось.

И хотя я с самой своей первой битвы изо всех сил старался не замечать этого темного чувства, но истина такова, что я, кажется, получаю удовольствие от сражений и убийств. С точки зрения лорда, с моим телом до сих пор не произошло никаких существенных изменений, и, я не знаю, что он предпримет в этом случае, но отладка предстоит серьезная.

Я наслаждаюсь тем, что могу двигаться свободно, как душа пожелает. Наслаждаюсь тем, что могу бегать, прыгать, учиться. Но больше всего наслаждения мне доставляет сам факт моего существования.

Но это не означает, что я уже стал абсолютно свободным. Несмотря на то, что за эти несколько месяцев я окончательно привык функционировать как нежить, мое положение по-прежнему остается шатким и неустойчивым. Но будь у меня свобода действий, я бы, наверное, был по-настоящему счастлив, живя такой жизнью.

- Хм… До сих пор остаешься мертвяком…? Ты ведь уже собрал достаточное количество смертей. Превращение в гуля не должно происходить так странно….

Лорд вплотную подошел ко мне и, желая обследовать мое тело, кончиками своих костлявых пальцев похлопал по моим рукам и туловищу. Я бесстрастно вытерпел все эти ощупывания.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я добрался до учебной литературы в библиотеке лорда. И за этот короткий срок я впитал в себя больше знаний, чем за всю свою прошлую жизнь.

В библиотеке лорда нашлось все, что мне было необходимо для учебы. Оттуда к себе в хранилище трупов я утащил несколько увесистых томов и спрятал их в выдвижных ящиках стеллажа, которые при мне еще ни разу не открывались. И уже в более спокойной обстановке внимательно изучал их.

И хотя я говорю «изучал», на самом деле большинство книг было написано словами, значения которых я не знал, а потому многое в них так и осталось для меня непонятным, но базовыми знаниями все же овладел.

В отличие от живых существ, нежить не изменяется с течением времени, а потому и развиваться, подобно живым, не может, зато она обладает способностью поглощать отрицательную энергию, высвобождаемую при смерти живых существ, и усиливать за счет неё свое тело, а, накопив достаточное количество, даже эволюционировать. Таким образом, после смерти существование для нежити не замирает навсегда в одной точке.

В книгах, прочитанных мною, это явление называлось «изменением ранга» или мутацией.

Как было написано в первой открытой мною книге, нежить — это результат проклятия, наложенного на труп некромантом.

Под влиянием его злой силы изменяется сама природа мертвого тела, и оно приходит в движение.

И в это проклятие встроена целая система эволюции.

Сначала из мертвого тела под влиянием злой силы некроманта поднимается мертвяк. Беспрекословно подчиняясь приказам своего господина, он собирает негативную энергию, становится более сильной нежитью и у него начинает формироваться росток эго. Таким образом, мертвяк - это только первая ступень эволюции нежити.

Увлеченный научными изысканиями, лорд не выбирается из своей лаборатории даже для того, чтобы поесть, но несмотря на это, он всегда находит время на то, чтобы каждую ночь без исключения выводить меня на охоту. Думаю, как раз для того, чтобы я под его контролем мог собирать отрицательную энергию и становиться более сильной нежитью.

По всей видимости, у меня был предшественник. Который точно также, как и я, накапливал энергию смерти под контролем лорда, однако после трансформации из мертвяка в гуля стал самостоятельно ходить на охоту, и в итоге был съеден лесными монстрами. И поэтому сейчас лорд более внимательно присматривает за мной.

Порой мне кажется, что в его темных глазах пылает черное пламя. Особенно, когда он пристально сморит на меня своими мрачными, почище, чем у любой нежити, глазами и, склонив голову набок, напряженно о чем-то думает.

- Развитие эго запаздывает…? Ну, ладно… Не думаю, что это приведет к серьезным проблемам.

Так и есть. На этот раз пронесло. Кажется, меня до сих пор не раскрыли.

Если продолжу в том же темпе, то еще немного, и больше не смогу дурить лорда своим поведением.

Он могущественный колдун, и единственное, что спасает меня от разоблачения, это то, что прежде он, похоже, еще не сталкивался с нежитью, изначально обладающей самосознанием.

Он не ищет подвоха в моем поведении только потому, что для него вполне естественно иметь дело с мертвяками, не обладающими даже зачатками разума в своих головах.

Что касается меня, то охота с лордом выгодна мне. Потому что с ним я могу спокойно наращивать силу, не заботясь о безопасности.

Но как только лорд заметит у меня ростки эго, количество его приказов сразу же возрастет. По крайней мере, он обязательно должен будет произнести приказ, не позволяющий мне нападать на него или как-то иначе вредить ему.

То, что мне сейчас необходимо - это правильно подобрать момент. Ведь то, что я, вообще, могу двигаться – это результат проклятия лорда.

Хорошо еще, что проклятие нежити, наложенное единожды, не разрушается даже после смерти колдуна, применившего его.

- Энд, забери с собой труп этой обезьяны.

Очередной приказ лорда. Подхватываю тельце обезьяны, из которой до сих пор струйками льется кровь и послушно иду за ним.

Сильный запах крови перебивает звериную вонь. К нему примешивается приятный аромат свежего трупа. Черная кровь по капле вытекает из глубокой резанной раны.

И что-то горячее поднимается из глубины моего мертвого тела.

§

В последнее время я постоянно хочу есть.

Голод. Впервые за долгое время я испытываю это нестерпимое чувство, словно пламя, сжигающее меня изнутри.

Как обычно, лорд своим приказом возвращает меня обратно в хранилище трупов, где я тут же приступаю к активной деятельности.

Вот уже больше месяца это чувство преследует меня. Впервые ощутив его, сразу же понял, моя сущность начала меняться.

Потребность в еде. Потребность во сне. Половое влечение. Вот три основные потребности человека. К которым мертвяк не имеет никакого отношения, в отличие от нежити более высокого ранга.

Поскольку к тому времени я уже обладал некоторыми познаниями в области некромантии, то сразу понял, появление голода есть не что иное, как начало «изменения ранга».

Эволюции, для которой требуется отнять большое количество жизней. И тогда «мертвяк» сменит свое название на «гуля».

(прим. пер. «Мертвяк» (死肉人) дословно с японского переводится как «человек- падаль» или «человек - мертвое мясо». «Гуль» (屍鬼) – «демон трупов»).

Возникновение потребности в еде есть прямое доказательство тому, что я перешел на более высокую ступень развития нежити. Гуль отличается от мертвяка тем, что у него уже есть кое-какое эго, и он обладает интеллектом на уровне маленького ребенка.

Его тело, по мере накопления отрицательной энергии, тоже становится значительно сильнее. Но именно наличие разума является главным отличием гуля от мертвяка.

Конечно, для того, кто изначально обладал памятью и эго, приобретение небольшого преимущества, связанного с усилением тела едва ли сравнится с недостатком в виде чувства голода. Но не для меня, кто с детства был хилым и болезненным. А потому я с радостью приветствовал эти изменения в своем теле.

Желание есть. Естественная человеческая потребность. Бытие мертвяка, лишенного её, очень удобно. Но я готов отбросить это удобство, лишь бы вновь начать испытывать это чувство.

Перед своей смертью я практически не мог есть нормальную пищу. И совсем не чувствовал голода. И даже возможности почувствовать его не имел. Наслаждение едой было одной из тех вещей, что я был лишен при жизни.

Подавив чувство лихорадочного возбуждения, нарастающего в теле вместе с голодом, я разделся догола, чтобы окончательно не разорвать в клочья и без того ветхую одежду, и, стараясь не шуметь, выскользнул из хранилища трупов.

Мясо – это еда для гуля. А если быть точным, то, как следует из его названия, трупы.

Поэтому хранилище трупов для меня, ставшего монстром, есть ничто иное, как склад провианта. А одуряющий аромат, исходящий от мертвых тел, на который непроизвольно поворачивается мой нос, самый приятный запах, который я когда-либо чувствовал. Однако питаться здесь неправильно.

Когда я впервые вынужден был убить демонического зверя, то испытывал в душе сильное сопротивление всему происходящему. Но в отношении поедания трупов таких чувств у меня не возникло. Нет, конечно же, моя человеческая половина хотела бы избежать подобного, но когда дело касается выживания, то сомнениям и колебаниям нет места.

Лорд, пока что, меня ни в чем не подозревает. Но если заметит уменьшение количества трупов, являющихся экспериментальными образцами, то, естественно, сразу же подумает на меня. А этого допускать нельзя ни в коем случае.

Успокойся. Будь рассудительнее. Чувство голода невыносимо настолько, что мозги буквально плавятся в моей голове. Если потеряю контроль над собой, то непременно вцеплюсь зубами в первый попавшийся труп.

Во чтобы то ни стало я должен утолить свой голод прежде, чем мои инстинкты возьмут вверх над моим разумом.

Выждав удобный момент между патрулями воинов-скелетов, ходящих туда-сюда, устремляюсь к парадному входу, желая выбраться на улицу.

Открываю створки дверей и чувствую, как мое лицо обдает порывами теплого, пахнущего лесом и сыростью, ветра. И вижу тяжелые грозовые облака, затянувшие ночное небо.

Закрываю двери парадного входа и передо мной открывается превосходный вид на просторный двор и ворота. По двору бродит несколько десятков свирепых зомби-зверей, являющихся еще одной линией обороны против внешних врагов. Большинство из этих хищников когда-то проживали в лесу и были жестоко убиты мной или моими предшественниками. А затем, воскрешенные лордом, обрели это жалкое подобие жизни.

Мертвые ночные волки, почуяв мой запах, одновременно повернули орбиты своих глазниц точно в мою сторону. Внешне они ничем не отличались от своих живых собратьев, обитающих в лесу, однако у них напрочь отсутствовало всякое чувство страха и самосохранения. Принюхавшись и убедившись, что я мертвяк, который всегда следует за лордом, мертвые волки тут же теряют ко мне интерес и расходятся в разные стороны.

Они всего лишь куклы, в точности исполняющие приказы, записанные в их головах, как в книге. Каждый раз, глядя на них, я благодарю свою судьбу за то, что сам не стал таким.

И осознаю, что готов пойти на все, чтобы и впредь избежать этого.

Ощущая дуновение ночного ветра, приближаюсь к воротам. И к монолитному, вздымающемуся на несколько метров в высоту, стальному забору, со всех сторон окружающему особняк.

Этот забор не просто физическая преграда, но еще и магический барьер. Однако, он настроен таким образом, чтобы не реагировать на «своих», в том числе и на меня.

На воротах висит огромный висячий замок с цепями. И ключ от него есть только у лорда. А потому я, не обращая внимания на ворота, подхожу сразу к забору. И уцепившись обеими руками за стену, начинаю быстро взбираться по ней наверх. При жизни я своими хилыми руками даже бы один раз подтянуться не смог, однако сейчас, накопив достаточно отрицательной энергии, делаю это с легкостью.

Когда добираюсь наконец-то до вершины, то, обхватив обеими руками острые концы стальных копий, увенчивающих забор, с силой отталкиваюсь от них и, совершая кульбит в воздухе, несусь к земле.

Мгновение весь мир вращается вокруг меня, и я приземляюсь сразу на четыре конечности. Немного подождав, когда пройдет онемение, вызванное столкновением с твердой землей, медленно поднимаюсь на ноги. Кажется, с телом все в порядке, и его движению ничего не мешает. Хорошо, что «гули», в отличие от «мертвяков», обладают способностью регенерировать мелкие травмы.

В первый раз я ужасно боялся, но сейчас для меня выбраться в лес за ограду особняка все равно, что пойти на увеселительную прогулку.

И я уже без опаски вхожу под мрачную тень беспокойно шумящего леса.

В отличие от прогулок под присмотром лорда, когда я один, то могу двигаться, не скрывая всей своей силы. С другой стороны, без лорда нет и его «Бэкапа», но сейчас для меня в этом лесу нет достойных соперников.

Звук потрескивания исходит от пальцев моей правой руки. Кончики нагреваются, испуская жар. И из них выдвигаются длинные, острые словно ножи когти.

Это еще одна способность гулей.

Прячу, пылающие жаром, удлинившиеся когти левой руки и несусь сквозь мрачную тьму леса. Запах зверей. Запах ветра. От сильного голода мозги в моей голове плавятся, а чувства обостряются.

Я быстро нахожу цель для убийства. Черную голову, возвышающуюся над высокими зарослями, растущими между деревьями.

Здоровенная туша, ростом примерно в два метра в холке. И это она еще сейчас на четырех лапах передвигается, встанет на задние, так, вообще, покажется гигантской. Но хотя монстр и был в два, а то и в три раз больше меня, сейчас он был для меня не более, чем просто едой.

Подаюсь всем корпусом вперед и мчусь прямо на него. Меня переполняет восторг от силы и скорости собственного тела. Мозги, и без того распаленные голодом, отключаются окончательно.

От ветра раскачивается трава и заросли кустарников. Скрипят ветви деревьев. Стрекочут и жужжат растревоженные насекомые.

Монстр, заметив мое приближение, начинает разворачиваться ко мне всем корпусом, но из-за тесно растущих деревьев и своего грузного телосложения не успевает этого сделать.

Я закручиваю свое тело как пружину и, оттолкнувшись от земли, свечкой взмываю в воздух.

Глова внизу. Ноги наверху. Мир вращается вокруг. А прямо подо мной, черный силуэт поворачивает свою массивную голову, пытаясь найти меня.

Мех черный как смоль. Глаза багровые, как сама кровь. Едва присмотревшись, сразу же понимаю, что под шкурой у него перекатываются стальные мышцы.

Демонический зверь по типу медведя. Лорд называет таких «ночными медведями». В отличие от ночных волков, они более сильные и выносливые, а в отличие от моего первого боя, этот уже не детеныш.

Но, несмотря на это, он мне не соперник.

Пролетая над головой неповоротливого зверя, вытягиваю руку и с силой вонзаю в него свои острые, удлинившиеся на несколько сантиметров, когти. Но из-за его толстой шкуры и прочного черепа, защищающего мозг, лишь сдираю с его макушки кожу, слегка оцарапав кость. Брызги алой крови порхают в воздухе. Демонический зверь ревет. А я, едва коснувшись земли, изворачиваюсь змеей и проскальзываю под его массивное брюхо.

Я - уже не просто труп, способный лишь двигаться.

Я – монстр, по силе превосходящий ночного медведя. И что самое главное, я монстр, обладающий разумом - демон.

От запаха крови могучего зверя голод вспыхивает с новой силой. И я, вкладывая всю мощь своего тела в удар, бью рукой-копьем вверх в область сердца. Меховые доспехи, мышечный корсет, кости - все это не является преградой для физической силы гуля и лезвия его когтей.

Могучее тело вздрагивает в агонии, и рев в тот же миг прекращается. А все, что остается, это тихий лес и ощущение пустоты вокруг. Я запускаю обе руки в рану, и вместе с кровью, текущей по ним, чувствую жар и сильное чувство удовлетворения, распространяющееся по всему моему телу.

С бульканьем рвутся кровеносные сосуды. И вот в моих руках пульсирует источник жизни. Огромное сердце, едва помещающееся на моих ладонях. Резкий запах крови, запах смерти, все это разжигает мой аппетит.

Делаю несколько шагов в сторону, окончательно отрывая сердце от тела. И в тот же миг огромная туша, словно лишившись опоры, падает на землю. Медведь мертв. Мертв, но вырванное из его груди сердце все еще пульсирует в моих руках. И его, кажущееся таким надежным, биение заставляет и меня чувствовать себя живым.

Тяжело дышу, словно все мое тело охвачено жаром.

Для меня, ставшим нежитью, невозможно почувствовать тепло и другие подобные ощущения. И в дыхании у меня тоже - нет потребности.

Поднимаю, сверкающее от свежей крови, алое сердце и жадно облизываю его языком.

Даже такой малости достаточно, чтобы мой разум встряхнуло от наслаждения. Вкус, запах, ощущение прикосновения – все это требуется моему телу. Оно жаждет этих ощущений. А потому для меня попросту невозможно отказаться от них. Для того, кем я стал сейчас, это самая нужная и желанная вещь.

Все верно, я уже больше не человек. Я -нежить. Отчетливое осознание этого факта в очередной раз всплывает в моем воспаленном мозгу, и я неистово, словно это был драгоценный камень, впиваюсь зубами в сердце.

Меня переполняет сила. Сколько времени уже прошло с тех пор, когда я буквально получил свою новую жизнь?

И с каждым прожитым мною днем все больше подозрений появляется в глазах лорда при взгляде в мою сторону.

- … до сих пор не мутировал? …Хм… Все-таки я должен всерьез заняться тобой…

Лаборатория. Сразу после окончания охоты, на которую меня выводят каждую ночь. Я изображаю их себя истукана, а лорд смотрит на мое лицо и тихо стонет.

В науке существует такое понятие, как среднее значение. Поскольку некромантия – запрещенная магия, то серьезных исследований по ней, скорее всего, никогда не проводилось. Однако исходя из прочитанного в книгах, мертвяку для перехода на следующую ступень эволюции, требуется в среднем от полугода до года времени.

Конечно, все это довольно индивидуально.

Если мертвяка запереть в изолированной от внешнего мира комнате, в которой он будет лишен возможности накапливать энергию смерти, то независимо от того, сколько времени пройдет, эволюционировать он не будет. И с другой стороны, имеется множество свидетельств тому, как нежить, поднятая во время крупномасштабных войн, за очень короткое время изменяла свой ранг.

Но как, даже имея ввиду средние значения, определить точное время необходимое для трансформации конкретно в моем случае, когда я, благодаря заботам лорда, каждый день собираю энергию смерти? Думаю, это задача изначально трудна для решения.

Года с момента моего возрождения еще не прошло. Да и голод я начал чувствовать относительно недавно.

Однако даже этого короткого времени хватило, чтобы я начал испытывать свою судьбу.

Лорд коснулся кончиком костлявого пальца моей руки. Посмотрел мне в глаза и нараспев прочитал заклинание. И хотя я не понял точного смысла, но, скорее всего, это было что-то из области некромантии.

Волна жара затопила все мое тело. А конечности, казалось, начали разбухать от переполняющей их силы. Я молча терпел.

- Недостатка в магической силе… нет. Что с тобой не так?... Мне не хватает идей…

Лорд нахмурился и сердито посмотрел на меня снизу вверх.

Этот старик – выдающийся колдун. Для того, чтобы понять это, достаточно увидеть то бесчисленное количество трупов, которыми он себя окружил, или коллекцию книг, которую он собрал. Да и сам факт постройки особняка в глубине дремучего леса, в котором господствуют свирепые демонические звери, ясно свидетельствует об этом.

Но даже такой, как он, оказался пойман в ловушку общепринятых знаний. И именно из-за своих глубоких познаний в области некромантии

Мертвяк – это нежить самого низкого ранга. Его легко поднять из любого мертвого тела. Он крайне слаб и прост в управлении. Всего лишь кукла из плоти в точности исполняющая приказы. У него нет ни воли, ни желаний. И без приказа лорда он даже пальцем пошевелить не сможет.

Кроме меня, у лорда были и другие мертвяки и это одна из причин, почему он оказался пойман в ловушку общепринятых знаний.

Полагаю, мои предшественники были обычными мертвяками, которые только и могли, что послушно исполнять приказы лорда. А потому, когда их ранг повышался, изменения, происходящие с ними, были видны, как говорится, налицо.

В один из дней у них внезапно появлялся разум. Согласно написанному, нежить, после мутации из мертвяка в гуля может начать развиваться двумя путями.

Либо продолжать послушно подчиняться своему хозяину, осознавая все происходящее с ней, либо, осознавая все происходящее, яростно сопротивляться ему.

От меня же, вообще, не было никаких реакций. А потому лорд, обладающий глубокими познаниями в области изменения ранга нежити, не мог понять, что со мной не так. А эффективного способа проверить, действительно ли я изменился или просто являюсь мертвяком превосходного качества, продолжающим выживать несмотря ни на что, он не знает.

Ему известно, что я накопил достаточно отрицательной энергии, а потому моя сила возросла, но одного этого факта недостаточно для того, чтобы превратить его подозрения в уверенность.

По сути, внешний вид мертвяка что до начала мутации, что после неё –не меняется.

Все основные изменения происходят внутри. Но лорд, кажется, совсем забыл самый простой и действенный способ, как можно наверняка проверить это.

Будь я на его месте, то, поняв всю тщетность своих усилий, сразу бы приказал:

«Отвечай честно. Ты мутировал?»

Я полностью подчиняюсь всем приказам лорда, а потому если мне зададут подобный вопрос, то у меня не останется иного выбора, кроме как прямо ответить на него. Но лорд слишком хорошо знает, что мертвяки изначально не обладают разумом, а потому даже и не пытается задать мне этот вопрос.

Для него я ничто иное, как «предмет», неспособный совершить ничего непредвиденного.

Лорд еще раз похлопываниями обследовал все мое тело и заорал с явным раздражением в голосе:

- Лу, тащи сюда нож.

§

До моего слуха донесся звук легких шагов, который на некоторое время смолк перед входом в лабораторию, словно их обладатель замер в нерешительности, а затем дверь медленно со скрипом открылась.

Помимо Хороса Каамена, в этом особняке есть еще один живой человек.

И хотя для меня он представляет намного меньшую опасность, чем лорд, я всегда пристально слежу за каждым его движением.

В комнату с затравленным выражением лица входит, одетая в грязную и потрёпанную одежду, женщина.

Черноволосая и еще совсем не старая. В возрасте от двадцати да тридцати лет. Невысокая и худая настолько, что её тощие руки и ноги производят впечатление костей, а сама она, кажется, еще немного и рухнет на землю от истощения.

Самой важной деталью её облика был, обернутый вокруг её шеи, тонкий черный ошейник – наглядное доказательство её рабства.

Если не присматриваться, то из-за глаз, запавших не хуже, чем у нежити, и бледных, потрескавшихся от сухости, губ её запросто можно было принять за мертвяка.

Я не знаю её настоящего имени. Но лорд называет эту женщину «Лу», и она рабыня, принадлежащая ему.

Несмотря на то, что мертвяки сильны, а монстры способны убивать, они совершенно непригодны для выполнения тонких и деликатных поручений. А потому в обязанности этой женщины входит помощь лорду в исследованиях, обеспечение его бытовых нужд и выполнение других работ по дому.

Она готовит ему еду, следит за чистотой в особняке и убирает книги на полки. Очевидно, что Лу не может видеть в темноте также хорошо, как лорд, а потому, передвигаясь по мрачным коридорам особняка, всегда носит с собой лампу. Из-за того, что эта женщина постоянно бродит по дому и, кажется, в случайном порядке заглядывает то в одну, то в другую комнату, я в своих исследованиях этого места неоднократно по невнимательности натыкался на неё.

Я бесстрастно посмотрел на рабыню. У меня были бы большие неприятности, если бы Лу, выполняющая свои обязанности по дому, случайно заметила меня и доложила об этом лорду. Ведь в это время я должен был находиться в подвале. Но, с другой стороны, вряд ли у ней была возможность сделать это.

У мертвяков нет собственной воли, и в этом они в чем-то похожи на рабов, у которых её тоже нет. Ошейник на шее этой девушки - магический артефакт, заставляющий рабов покорно исполнять приказы хозяина. И он не просто силой вынуждает человека подчиняться приказам, а, подавляя волю, в какой-то степени даже управляет его мыслями.

Лу боялась лорда намного больше меня. И даже при взгляде в мою сторону в её глазах таился страх

Она не имела собственной воли, хотя и обладала разумом. А потому делала только то, что приказывал ей лорд.

- Нож.

Лу, запаниковав от резкого окрика лорда, суетливо вынула из кармана нож и поднесла его к нему. Тот с безразличным видом принял поданный ему предмет и привычным движением руки стукнул её по голове.

- Почему так долго, мусор.

Вопреки грубому тону лорда, в его глазах не было гнева. Вероятно, это был просто акт возмездия за плохо выполненную работу. Как бы там ни было, но лорд относился к рабыне не больше и не меньше, чем как просто к рабыне.

Лу падает на колени, а лорд, схватив своей костлявой рукой нож, с силой вонзает его в мою правую руку.

Я чувствую тупую боль от нанесенной мне раны, хоть она и слабее раз в сто от изначальной. И это тоже свидетельство моего продвижения в рангах.

Нежить - это проклятие. И именно оно вначале сделало из меня «труп, который просто двигается». А затем, по мере накопления отрицательной энергии, продолжило превращать в еще более отвратительное существо. И то, что я получаю таким образом – это не просто обычное улучшение тела.

Если сравнивать с тем временем, когда я был мертвяком и совсем не испытывал боли, то терпеть боль от ножевого ранения было, конечно, мучительно. Но это было ничто по сравнению с той болью, что я испытывал при жизни.

Из раны почти не пролилось крови. Поскольку её циркуляция в моем организме до сих пор не восстановилась. Согласно написанному, чем «глубже» становится нежить, тем больше её кровь льется, как человеческая.

Для того, чтобы убедиться в своих выводах окончательно, лорд с остервенением принялся кромсать мою руку.

Я, ни разу не изменившись в лице, вынужден был терпеть эту продолжающуюся боль. Больно, больно, больно, больно – не больно. Не… больно.

Лорд медленно вытащил нож из моей руки и, по-прежнему не сводя с меня пристального взгляда, приказал, словно выплюнул, сжавшейся на полу Лу.

- … все-таки мертвяк… Эй, доложи мне, если что-то произойдет с его раной.

-. а… у….

- Отвечай.

- Хо….

Звуки насилия заполонили комнату. Говорят, благодаря магической силе, колдуны обладают более крепкими и выносливыми телами.

И если судить по лорду, то это так и есть. Внешне он выглядит как высохшая мумия, кожа да кости, однако сил в его теле, кажется, предостаточно. Лу, которую он пнул в солнечное сплетение, словно мячик взлетела в воздух.

Я же просто стоял и отстраненно наблюдал за всем происходящим, не испытывая при этом сильных эмоций.

Раны, только что нанесенные ножом, болели.

Если я получал травмы во время охоты в лесу, то лорд всегда быстро излечивал их с помощью своей магии. У мертвяков полностью отсутствует способность к регенерации, а потому, если их вовремя не лечить, то, естественно, они не прослужат долго.

Способность к регенерации. Еще одно большое отличие гуля от мертвяка. И в этом, полагаю, кроется смысл команды лорда доложить, если что-то произойдет с раной.

Скорее всего, лорд таким способом пытается выявить у меня наличие мутации по другим, отличным от зарождения самосознания, существенным признакам.

Как бы там ни было, но, с точки зрения лорда, глупо уничтожать мертвяка только из-за того, что он не мутировал. А потому, скорее всего, он просто решит, что рано или поздно изменение ранга все равно произойдет, и оставит меня в покое.

Однако… как любезно с его стороны. Рассказать о том, каким способом он намерен меня проверить прямо передо мной. Разве есть в этом какой-то смысл?

Сразу после того, как меня, по обыкновению, вернули обратно в хранилище трупов, я приступил к активным действиям.

Повернув руку, убедился в наличии глубоких резанных ран на ней, которые уже начали затягиваться. Все-таки способность гулей к регенерации на порядок выше, чем у людей. Конечно, она не является мгновенной, как после применения заклинаний магии исцеления, но раны такого уровня восстанавливаются примерно за сутки

Более того, чем выше ранг нежити, тем лучше её способность к регенерации. Кажется, то, что я до сих пор был на уровне гуля, принесло мне свои плоды. Поднимаю левую руку и медленно заставляю кончики когтей удлиниться и стать острыми, словно лезвия. Сейчас они мало чем отличаются от ножа, которым лорд кромсал меня.

И вонзаю их в собственную руку туда, где все еще оставались раны, чтобы заново расковырять их.

Боль от ран медленно распространяется по телу, а сердце в моей груди дрожит.

Не то чтобы эта боль была сильнее, чем от ножа, использованного лордом.

Просто, это впервые…. когда я собственноручно наношу вред самому себе. Сколько себя помню, у меня всегда было хрупкое, неспособное нормально двигаться, тело, а потому ранить самого себя я не стал бы, даже если бы небо рухнуло на землю.

И хотя мои глаза оставались сухими, сердце обливалось кровавыми слезами. Я чувствовал горячую боль в глубине души, но не подавлял её. Это чувство – необходимо мне.

Человек, посмевший ограничить мою свободу, должен умереть. А потому рано или поздно, но я убью Хороса Каамена, обладающего абсолютной властью над моим телом. В нем не осталось ничего человеческого, а я для него всего лишь еще одна разновидность раба.

Да, сейчас я терплю унижения. Но если это нужно для того, чтобы получить шанс, я сделаю все что угодно.

Лорд силен. И к тому же обладает неограниченной властью надо мной. Для нынешнего меня он совершенно не тот соперник, с которым я могу справиться… Однако это вовсе не означает, что не существует нежити, способной успешно противостоять своим хозяевам.

В книгах, в виде предостережений, я встречал несколько упоминаний о восстаниях нежити.

Сейчас лорд накладывает на меня только самый минимум ограничений. Если все так и продолжится далее, если я смогу вновь пройти через изменение ранга и стать более сильной нежитью, то, возможно, у меня появится шанс на победу - один к десяти тысячам.

Его власть абсолютна, но сам он не всемогущ.

С силой решительно вонзаю когти в правую руку для того, чтобы подчеркнуть имеющиеся на ней раны. Лорд, когда кромсал меня, оставил большое количество неровных шрамов, а потому вряд ли заметит разницу между ними.

Убедившись, что раны вновь стали больше, и они выглядят свежими, вытаскиваю когти из своего тела и засовываю их в рот. Где языком слизываю с них кровь и кусочки мяса. Сейчас я могу почувствовать восхитительный вкус сердец демонических зверей, однако собственная плоть и кровь кажутся мне безвкусными.

У меня могут возникнуть проблемы, если лорд заметит, что мои пальцы испачканы в крови. А потому я продолжил тщательно облизывать их и вдруг услышал шум.

Поднимаю свой взгляд. Я так увлекся, что совсем не заметил, как сюда кто-то вошел.

Это Лу. Широко распахнув свои глаза, она смотрела прямо на меня. Вокруг глаз у ней появились новые синяки, а губы были разбиты в кровь. При взгляде на неё в первую очередь бросались тени под глазами, а потому она выглядела больше похожей на мертвяка, чем на живого человека. И, уверен, она определенно заметила окровавленные пальцы, засунутые в мой рот.

На короткое мгновение наши взгляды встретились. И Лу исчезает со скоростью зайца прежде, чем я успеваю что-то сказать.

Это провал. Меня раскрыли. Она рабыня, и, думаю, сразу же поймет, что я веду себя слишком странно для того, кто тоже является рабом.

Попробовать выйти и остановить её, пока не поздно? Но если не смогу догнать, то лорд определенно заметит это и сразу же обо всем догадается. А даже если я её и догоню, то что скажу? Попытаюсь убедить? Но я не уверен, что у меня это получится.

Для неё я нежить. Нежить, поднятая колдуном Хоросом Кааменом. А потому априори не внушаю доверия. Будь я на её месте, то точно бы не поверил.

Думаю, будет лучше не догонять её. Самое худшее, что может произойти в этой ситуации - лорд увидит, как я бегаю за ней по всему особняку. Почему? Потому что он не отдавал мне приказа сделать это.

Привожу в порядок дыхание и свой внешний вид. Не оставив даже капельки крови на кончиках пальцев.

Взметнулось пламя свечей, и пронзительный визг эхом разнесся по всему особняку.

Лу в компании трупов, которые мирно лежали на каменных постаментах, кружилась под потолком. Я впервые увидел, как человека буквально сдувает ветром в воздух. Это, наверное, и есть пресловутая магия атаки, которую лорд при мне почти никогда не использовал.

Старик выглядит как обычно. Его брови не нахмурены, а щеки не сведены судорогой, но, уверен, в глубине его коварных глаз сейчас тлеет огонек ярости.

- Лу, ты… посмела обмануть меня? Что я тебе велел? Доложить, если что-то произойдет с его ранами. А ты что наплела…

- сс…….

Лу, с высоты рухнувшая на каменный пол, не смогла ему ответить. Лорд с силой наступил ей на руку и продолжил:

- Я не помню, чтобы когда-нибудь приказывал тебе лгать.

Наверное, Лу, как преданная рабыня, поспешила доложить обо всем увиденном своему господину. Но вот беда, между мной и словами Лу тот выбрал поверить мне.

Лорд уверен в силе собственной некромантии. А вот в словах рабыни… Кто, вообще, всерьез отнесется к словам какой-то там, не имеющей особой ценности, рабыни. Тем более, когда их содержание настолько нелепое.

Я все это понимал. А потому и не стал ничего предпринимать, пустив события на самотек.

Безмолвно стою и в очередной раз наблюдаю за тем, с каким полнейшим пренебрежением лорд относится к Лу.

А ведь эта женщина, скорее всего, желая завоевать расположение лорда и хоть немного улучшить свое положение, честно ему обо всем доложила.

Я бы на месте Лу, ни за чтобы не стал этого делать. Но она, похоже, уже отчаялась настолько, что готова рисковать всем ради призрачных ожиданий.

И это при том, что рабам даже слова сказать в свое оправдание не позволено.

Лорд, пнув несколько раз тело Лу, схватил её за шею и подтащил ко мне. Я продолжил стоять без единого движения, равнодушно уставившись перед собой.

Из-за полученных внутренних травм с уголка почерневших губ Лу медленно стекала маленькая капля крови. От которой во все стороны исходил просто одуряющий аромат. Маска безразличия тут же треснула на моем лице, и свозь неё на мгновение проступили паника и взволнованность. Повезло еще, что лорд, увлеченный воспитанием рабыни, не заметил этого.

- Давай, мусор. Скажи, в Энде… что изменилось? Попробуй сделать это еще раз.

-…а… у….

Два взгляда, гневный лорда и расфокусированный Лу, приклеились к моим ранам. Которые ничем не отличались от тех, что лорд собственноручно нанес мне. Нет, немного они все же отличались, но не настолько, чтобы лорд смог заметить разницу.

- Энд. Подними руку. Так, чтобы я и эта… могли как следует её разглядеть.

Я послушно по собственной инициативе поднял руку так, как мне велено было это сделать. Раны в мерцающем пламени нескольких свечей стали видны отчетливее.

Они по-прежнему оставались открытыми несмотря на то, что у гулей к этому времени должны были уже затянуться.

- Давай, Лу. Я тебя еще раз спрашиваю. Эта рана – что, по-твоему, такое?

- Хо… хозяин…. сама,  этот сам…..

То ли от страха, то ли от жестокого обращения она не смогла внятно произнести ни слова. Лорд, действуя нарочито наигранно, повернулся ко мне:

- Ну ладно, Энд. Мусор утверждает… что ты сам нанес себе эту рану. Ку-ку-ку… Эй, это – правда?

Да. Ответ будет «да». Но я молчу и ничего не говорю ему.

Приказы нужно отдавать правильно. Если лорд хочет, чтобы я непременно ответил на поставленный передо мной вопрос, то должен прямо сказать – «Отвечай». Но поскольку он этого не сделал, то и обязательства отвечать перед ним у меня не возникает.

Если уметь думать головой, то даже в абсолютном подчинении можно найти лазейку.

Лорд на протяжении еще нескольких секунд пристально смотрел на меня, но, по всей видимости, давно уже придя к определенному выводу, вновь перевел свой взгляд на Лу.

Плечи которой задрожали от страха. Побледнев и начав пускать слюни, она попыталась убедить его.

- Хо…. хозяин-сама…. Это…. ложь….

- Ку-ку-ку. Лу, откуда такая жалкая рабыня, как ты, может знать это, но… У нежити абсолютное подчинение перед магом, поднявшим её!!

Лорд, громко смеясь, схватил Лу и вбил её лицом в пол.

Я смотрел на все это, по-прежнему продолжая держать руку поднятой. Для чего? Так я же не получил приказа отпустить её. Для такого преданного и старательного мертвяка, как я, который только и может, что беспрекословно повиноваться приказам своего хозяина, это само собой разумеется.

- Мм? Думала, что если сообщишь мне что-то необычное, то отношение к тебе улучшится? Не умея использовать свой мозг по назначению и ничего толком не зная, ты правда думала, что сможешь обмануть меня?

Увы, какая жалость. Преданная рабыня добросовестно рассказала своему господину о странностях другого раба, но тот, к сожалению, совсем не доверяет ей, а потому и не верит. И его ежедневные поступки явственно свидетельствуют об этом. Как, впрочем, и его характер.

Если бы промолчала, то и наказания бы, скорее всего, не получила. А потому я не чувствую к ней никакой жалости. Из-за Лу я чуть было не лишился своей свободы.

Но то, что я не испытываю к ней даже крупицы сострадания, это потому, что я…. стал жестоким?

- …а… у… он … книги… до этого ….

- Заткнись! Кухонный отброс, ты даже хуже трупа!

Похоже, даже то, что я украдкой читаю книги, было замечено ею. Интересно, как давно это произошло? Хотя в том, что Лу смогла раскрыть меня, нет ничего удивительного. Ведь следить за порядком в библиотеке и расставлять книги по полкам её прямая обязанность.

Но все же, как глупо с её стороны рассказать об этом только сейчас. Лорд прав… Лу совершенно не умеет использовать свой мозг по назначению.

На протяжении следующих нескольких минут я слышал лишь звуки избиения человека и крики вперемешку со стонами. Однако это занятие быстро наскучило лорду, и он презрительно бросил, лежащей лицом вниз и не подающей признаков жизни, Лу:

- Запомни, за следующую сказанную мне ложь твое мясо будет живьем разорвано на клочки, а боль и страдания навеки запечатлены в твоей душе.

И эти слова имели сильное воздействие. Ибо не были просто угрозой.

Некромантия. Ненавидимое всеми искусство осквернения и подчинения душ. А потому от слов колдуна, владеющего этим искусством, тело, валяющейся словно труп, Лу забила крупная дрожь.

И под конец лорд обратил свое внимание на меня.

- Энд, можешь опустить руку.

Можешь опустить. Из-за того, что это не было приказом, никакая сторонняя сила не принуждала меня сделать это. Но я был преданным и добросовестным мертвяком, а потому послушно опустил её.

Наблюдавший за этим лорд слегка недовольно фыркнул, и исцелил рану на моей правой руке. Вероятно решил, что раз перемен в течении дня все равно не произошло, то и смысла оставлять её дальше нет. Когда боль, которую я, несмотря на всю свою выдержку, вынужден был терпеть все это время, наконец-то исчезла, мысленно выдохнул, стараясь не показывать облегчения на лице. Лу, лежащая рядом со мной, кажется, тоже начала успокаиваться.

- Лу, приберись здесь. И помни, трупы, лежащие в этой комнате – стоят намного дороже тебя. А ты обошлась мне в одну золотую монету.

Одна золотая монета, да? Интересно, а мое тело он за сколько выкупил?

При мне лорд еще ни разу не говорил о том, как приобретает трупы, но, похоже, они обходятся ему намного дороже, чем одна золотая монета. Так или иначе, но существует критерий, по которому лорд среди множества трупов мертвых людей отбирает те, кого считает годными на роль своих охранников.

Лорд покинул помещение. И в хранилище трупов осталась только Лу.

Которая неподвижно валялась на полу лицом вниз и не подавала признаков жизни, пытаясь встать. В лорде чувствуется опыт, а потому, не думаю, что он забил её насмерть. К тому же я отчетливо слышал звук её слабого дыхания.

Но я беспокоюсь. Все же она своя. И хотя мы по-разному относимся к ситуации, нас, в каком-то смысле, можно назвать товарищами. А если твой товарищ упал, то ему нужно помочь.

Мне никто не отдавал приказа, запрещающего двигаться, а потому я, как следует потянувшись, склонился над Лу, лежащей лицом вниз.

Лорд, передумав, может вернуться в любой момент, а потому мне ни в коем случае нельзя терять бдительности. Весь этот инцидент произошел как раз из-за того, что я был недостаточно внимателен ранее. Не стоит дважды попадать в одну и ту же колею.

Лу подняла голову. И попыталась сосредоточить свой расфокусированный взгляд на моем лице.

Вытираю кончиком пальца упавшую на пол каплю её алой крови, и, медленно поднеся к губам, демонстративно слизываю её.

Ух, какое зверское выражение лица она сделала. Я и не знал, что Лу так может. Люди порой, действительно, поражают.

Смысл было делать это? Ведь лорд– с самого начала не особо доверял тебе…. А потому и не поверил словам, сказанным тобою.

Сейчас я, как нежить более высокого ранга, нахожусь в самых выгодных для себя условиях. Разумеется, если не принимать во внимание риск того, что моей свободе в любой момент может прийти конец. А потому я чувствовал, как неумолимо приближается время моего восстания.

Один раз лорда уже охватили подозрения, которые с течением времени, думаю, никуда не денутся, а станут только сильнее. Хоть лорд и посчитал слова Лу лживыми, они все-равно словно маленький шип застряли где-то в глубине его разума.

То, что мне сейчас необходимо – это правильно выбрать самый лучший момент для атаки.

Я перестал ходить за книгами по ночам. Да, сейчас Хорос Каамен не пожелал прислушаться к словам рабыни, и Лу с помертвевшими глазами, как и прежде, продолжила выполнять свои обязанности по дому. Но все же, я не хотел давать ей даже малейшего шанса на то, чтобы разоблачить меня.

Я уже успел прочесть в книгах всю самую необходимую для себя информацию. А для Лу я наверняка являюсь существом не менее проблемным, чем лорд.

Время охоты с лордом возросло. И он, каждый раз приводя меня в лес, стал приказывать убивать гораздо больше демонических зверей.

Мне тоже было выгодно такое положение дел. Тайком выбираясь в лес за едой, порой я получал ранения, которые не мог регенерировать за одну ночь, что доставляло мне множество неприятностей из-за лорда, но если это происходило на охоте с ним, то он мог меня вылечить. Рано или поздно, но абсолютное господство лорда обязательно будет свергнуто, но это не отменяет факта того, что ничто так не вселяет уверенность в сердце, как лорд, стоящий за спиной.

План продвигался успешно, и я с каждым днем становился все сильнее. Но, с другой стороны, чем больше проходило времени, тем тревожнее становилось у меня на душе.

Я так и не смог обнаружить очевидных моментов слабости у лорда. И пределов его возможностей тоже не узнал. Мне было неизвестно, по какой причине такой сильный колдун скрывается в этом лесу, что тоже тревожило меня. Однако было ли у меня время на то, чтобы разбираться со всем этим?

Будь у меня такая возможность, то я бы, конечно, хотел заполучить как можно больше силы перед тем, как бросить вызов лорду, и быть уверенным в своей победе. Однако гулю для того, чтобы перейти на следующую ступень эволюции, требуется примерно несколько лет времени. Что в моей ситуации просто нереально.

В первую очередь потому, что сколько бы я не наращивал свои силы, у лорда все равно останется власть безусловного приказа надо мной.

Короткий приказ: «Нельзя нападать», и для меня все будет кончено. А потому единственный способ победить лорда, это одним ударом уничтожить его прежде, чем он успеет сказать хоть слово.

Нежить очень сильна. Сейчас я, как по своим физическим параметрам, так и по способностям к регенерации, намного превосхожу уровень взрослого мужчины. Но несмотря на это, пока нет прямого приказа, запрещающего наносить вред лорду, я могу только атаковать его в спину.

Каким бы великим колдуном не был лорд, не думаю, что он сможет остаться невредимым после того, как получит удар моими когтями, которыми я с легкостью перерубаю мощные шеи демонических зверей.

Но у меня нет права на ошибку. Если я не смогу уничтожить лорда за один удар, то тут же буду связан по рукам и ногам его приказами и лишен свободы. И тогда уже вторая моя жизнь будет растрачена впустую. И боюсь, на этот раз она покажется мне намного более невыносимой, чем та, что я провел, лежа в постели из-за болезни.

То, что сейчас мне было необходимо больше всего - это терпение. И сила. Так, уговаривая самого себя и подавляя растущее в груди чувство тревоги и нетерпения, я ждал подходящего момента.

И так день за днем. Я каждую ночь послушно ходил на охоту по приказу лорда, скрывался от глаз рабыни и пытался отыскать моменты слабости у своего господина.

По началу я был рад даже тому, что мое тело может нормально двигаться, но сейчас появилось два момента, которые выводили меня из себя.

Познав вкус свободы временной, мне захотелось обрести свободу истинную. Настолько сильно, что это превратилось для меня в то, что люди называют страстью.

Свобода. Это короткое слово было для меня слаще, чем вкус мяса демонических зверей на языке.

И именно в это время, когда я в очередной раз стоял перед дилеммой, не зная, как дальше поступить - то ли рискнуть, то ли вернуться, к лорду прибыл посетитель.

§

У лорда тоже был свой круг людей.

Каким бы злым некромантом не был Хорос Каамен, но даже ему, судя по всему, трудно было жить в полной изоляции от человеческого общества. А потому раз или два в месяц к нему в особняк через лес демонов в сопровождении охраны приезжал человек по имени Хакк.

Это был низенький мужичок, скрывающий свое лицо за широкополой, покрытой пылью и грязью, зеленой шляпой. Я про себя мысленно называл его «Хакк - перевозчик трупов».

(прим. пер. Тут идет игра слов. На японском языке «運び» - доставка, перевозка, звучит как «хакоби», что созвучно с «Хакк»).

Как следует из его прозвища, этот мужчина приезжал сюда через весь лес, чтобы доставить гробы. А потому лорд даже исключил его группу из объектов для атаки скелетов, расставленных по всему особняку в качестве охраны.

Мне неизвестны все детали их взаимоотношений, но, насколько я понял, в обязанности Хакка входила поставка лорду предметов первой необходимости и гробов. Он привозил в особняк все, начиная от продуктов питания и заканчивая, неизвестно где откопанными, свежими трупами. А взамен получал от лорда деньги и… скелетов.

Из содержания их разговоров я узнал, что скелетов приобретают для того, чтобы использовать в качестве боевых единиц в войнах и сражениях. И это были не простые скелеты, а те, кто уже накопил достаточно энергии смерти для того, чтобы стать более крепкими и сильными.

Официально использование нежити запрещено. Но кого это волнует, когда не нужно платить жалованье.

Обычно я не присутствую на их переговорах, но на этот раз лорд, вопреки своему обыкновению, вызвал меня к себе.

В гостиной, которой в особняке редко когда пользуются, в окружении полностью укомплектованной и вооруженной до зубов охраны из пяти человек сидел Хакк с выражением доброго дядюшки на лице.

Удивленно округлив глаза при виде меня, он заинтересованно произнес:

- Ха…  Он действительно до сих пор жив. Из-за того, что это был труп умершего от болезни, я думал, он помрет сразу же.

- Все-таки это был труп аристократа. Думаю, они чем-то, но все же отличаются от обычных людей.

Произнес лорд, сверкая глазами, и как будто даже с восторгом глядя в мою сторону.

Скорее всего, он сейчас заблуждается. Думаю, я смог просуществовать так долго только благодаря своему страстному желанию выжить несмотря ни на что.

Стоило только моему сознанию вернуться в тело, как это желание сразу же овладело всем моим существом, и не уменьшилось ни на йоту даже после того, как у меня появилось больше сил. Куда там, оно стало только сильнее.

Образно говоря, оно… стало той искрой, что воспламенило мою душу и заставило её гореть ярко. Ведь при жизни я не то, чтобы жил, а скорее умирал, а потому и сильных эмоций никогда не испытывал.

Нельзя отрицать, что между мной и изначальной нежитью существует одна большая разница. И именно в этом желании, как мне кажется, кроется причина этого.

Однако мои мысли никак не отразились на моем лице, и я продолжил стоять и молча смотреть на лорда сверху вниз.

Порой мне кажется, что глаза лорда, в которых клубится сама тьма, пристально следят за мной, словно выискивают признаки наличия разума. Но, скорее всего, это просто иллюзия. Если бы лорд был уверен, что я обладаю зачатками разума, то давно бы уже опутал меня большим количеством приказов.

- Сможешь достать для меня другие тела аристократов?

- Прости меня. Хотя это всего лишь трупы, но стоит только проявить к ним интерес, как тут же появляется куча родственников и начинает выяснять зачем и для чего я их покупаю.

- Но ты же смог достать один труп. Тот, что дал начало Энду….

От коротких слов лорда и без того уродливое лицо Хакка скривилось еще больше. И он заговорил осуждающим тоном:

- У меня есть правило, не спрашивать о происхождении трупов. Как-то раз ко мне пришел человек и предложил продать целый труп. Я передал его слова своему дорогому клиенту, Хорос-сама, а после вы, Хорос-сама, уже сами приняли решение купить его. Все, больше и рассказывать нечего.

-… Аа, все ясно… Болел, долгое время лежал в постели… Наверное, стал никому не нужен? Да и признаков того, что его тренировали, тоже нет.

Лорд более внимательно посмотрел на мое тело.

Он сейчас все верно заметил. Долгое время я жил, не имея возможности даже встать самостоятельно с кровати. Естественно, что мышцы во всем моем теле ослабли. Я, вообще, смог протянуть так долго лишь за счет исцеляющей магии светлых волшебников, которые изредка навещали меня.

Даже сейчас мое тело выглядит хрупким и слабым. Глядя на меня, трудно поверить, что я способен выполнять тяжелую работу или, например, носиться по лесу, охотясь за демоническими зверьми.

Здоровое тело… При жизни для меня даже тело, не терзаемое сильной болью, уже было крайне заманчивой мечтой, а уж здоровое… О нем я мог только тосковать. Но если я, став монстром, продолжу и дальше эволюционировать и повышать свой ранг, то рано или поздно физические изменения затронут и мое тело. И я сделаю все, чтобы дожить до этого времени.

Но… мой труп продали?

Как ни странно, но я не был шокирован услышанной информацией.

Наверное, это потому, что я не испытывал сильных эмоций по отношению к своей семье. При жизни все мои силы уходили на то, чтобы вытерпеть боль, и я просто не мог себе позволить тратить их на что-то иное.

А потому - я даже не расстроился.

За все те долгие годы, что я лежал в кровати, никто из членов моей семьи ни разу не пришел навестить меня. Однако периодический «уход за больным», что время от времени оказывали мне светлые волшебники, стоил, наверное, огромных сумм денег. И это лечение действительно, хоть и ненадолго, помогло продлить мою жизнь.

В войнах в первую очередь важен результат. Хоть я и выгляжу хилым, но я смог дотянуть, не умирая, до того возраста, когда мое тело выросло достаточно большим, чтобы еще немного и перешагнуть порог зрелости. И это я считаю своей удачей.

И пускай причины ухода за мной не были вызваны заботой, он все же пошел мне на пользу.

А потому я не буду заострять свое внимание на том, что мое тело продали Хакку.

Внезапно мне вспомнились базовые знания о нежити, написанные в книгах.

Нежить двигается под влиянием негативных эмоций мертвецов. Их обид и разочарований. Но сильные эмоции, превратившие меня в мертвяка, были основаны, скорее всего, не на «недовольстве» ко всему живому, которое, как правило, испытывает обычная нежить, а на «стремление выжить».

Я хоть и мучился от постоянных болей и из кровати даже шагу ступить не мог, но не было такого, чтобы я лежал и только о собственной смерти и думал. Уверен, не было.

Даже умирая, я очень хотел жить. Хотел во чтобы то ни стало сохранить себя. И думаю, именно это искреннее, ничем незамутненное, желание сделало по сути невозможное, наградило мертвяка воспоминаниями о прошлой жизни.

Мои знания о нежити крайне обрывочны, а потому неоспоримых доказательств своей теории у меня нет, но для меня это и неважно.

Лорд Хорос, кто бы и что бы там не говорил, мой благодетель. А потому мое отношение к нему поистине непростительно.

Но я не могу просто взять и простить ему тот факт, что он обладает правом «абсолютной власти» надо мной.

На самом деле у меня есть только один козырь на руках. Воспользовавшись им однажды, второй раз я уже не смогу прибегнуть к нему. Это, так называемая, разменная карта.

Если просто выложу её, то победить не смогу. Но правильного выбранного момента будет достаточно, чтобы у меня появился реальный шанс уничтожить лорда.

Чем дольше я смогу оттягивать этот момент, тем больше энергии смерти, забирая чужие жизни, накоплю и тем сильнее стану. А чем сильнее я стану, тем выше будет вероятность успеха внезапного удара.

А еще для этого мне нужно больше информации. Мне до сих пор неизвестны боевые навыки лорда. Для таких сильных колдунов, как он, возраст и внешний вид не имеют особого значения. А единственное, что я смог увидеть в его исполнении, это некромантия. Как бы близко я к нему не подобрался, но против такого старого и хитрого колдуна сколько не перестраховывайся, все равно будет недостаточно.

Главное – это правильно выбрать момент.

Пока я, сохраняя маску бесстрастия на лице, пылал в душе мрачной решимостью, Хакк, скорчив недовольную гримасу, внезапно произнес:

- Кстати… Ходят слухи, что недавно в Энгей прибыл отряд рыцарей из ордена Неминуемой погибели.

- Что ты сказал…? … Уверен, что ничего не напутал?

- Да как можно. Мои деловые партнеры все как один разом попрятались. Что ни говори, а чутье на неприятности у них отменное. И мне тоже, наверное, стоит быть более осторожным и не приезжать сюда какое-то время.

Рыцари ордена Неминуемой погибели. Я еще при жизни читал о них в книгах, да и в библиотеке лорда не раз натыкался на упоминания о них.

Рыцарский орден, для которого не существует государственных границ. Без конца несущие погибель всем, кто во мраке. Сильнейшая боевая группировка в мире.

В сказках они часто появляются в качестве отважных героев, которые своими сияющими мечами уничтожают опасности и разгоняют беды. Кто в детстве не мечтал стать ими? Даже я, если честно, когда-то, еще до того как слег в постель из-за болезни, испытывал мимолетное влечение к их облику, овеянному славой.

Они и есть самые главные враги некромантов, забавляющихся с человеческими трупами и создающими из них нежить. В прошлом, когда я был еще ребенком, среди прочитанных мною книг с картинками нередко попадались те, что были посвящены битвам между некромантами и рыцарями погибели. И думаю, нет необходимости говорить, кто из них там побеждал.

И глядя сейчас на искаженное от ярости лицо лорда, которое прежде у него никогда не видел, я отчетливо понимал, что отношения взаимной ненависти между ними – это не просто выдуманные истории из книг.

Эти рыцари из ордена Неминуемой погибели и для меня, ставшего живым мертвецом, что, по сути своей, противоречит законам природы, тоже смертельно опасны.

Если уж даже в детских книжках с картинками пишут об их жестокости и непримиримости к врагам, вряд ли они захотят закрыть глаза на мое существование.

- За мной гоняются…? Все, что было исследовано за последние несколько лет…. Свора гончих, хотят убить меня также, как и моего вечного раба…

- Хорос-сама, прошу, не вовлекайте меня в разборки между вами и рыцарями погибели. Это не то, что я могу пережить. Позвольте мне временно отступить.

-… Подожди, Хакк. Кроме обычных мертвецов, у меня будет к тебе еще одно поручение. Энд, как всегда, возвращайся в хранилище трупов.

Что-то хочет ему поручить? … Интересно, что? Но я не могу ослушаться прямого приказа.

Двигаясь, как можно медленнее, я вышел из комнаты. Но в итоге все равно ничего не услышал.

…. Ну и ладно. Зато я узнал неприятные известия, а это все же лучше, чем вовсе оставаться в неведение.

Похоже, у меня совсем не осталось времени. Что я должен сделать, чтобы выжить?

Вернувшись в хранилище трупов, я прислонился к стене и, скрестив руки на груди, глубоко задумался.

Для начала мне нужно объективно оценить боевые способности каждой из сторон.

Я, Хорос Каамен и рыцари из ордена Неминуемой погибели. Среди этих трех сил я, разумеется, самый слабый.

То, что я на равных могу сражаться с демоническими лесными зверями, это, если быть честным, целиком и полностью заслуга «Бэкапа» лорда. Собственный же боевой опыт у меня постепенно начал появляться только после того, как я прошел через изменение ранга, однако, я бы не сказал, что с той поры он у меня сильно возрос.

Говорят, что если обычного горожанина, ничего не понимающего в битвах, превратить в зомби, наиболее распространенную разновидность низшей нежити, то его боевые способности при этом значительно увеличатся.

Природой в человеческий мозг встроен своего рода «ограничитель».

Скорее всего, это связано с тем, что, когда человек на полную мощь задействует все ресурсы своего организма, неосознанно отдачей он вредит самому себе. Ограничитель — это своего рода предохранитель, который существует для того, чтобы защитить человеческое тело от этого. Благодаря его работе люди могут наслаждаться своей размеренной повседневной жизнью, не беспокоясь о здоровье, но, с другой стороны, они, как правило, в критической ситуации оказываются неспособными выпустить всю имеющуюся у них силу.

В тоже самое время, у тел, превращенных в нежить, таких предохранителей в мозгу не существует, как, впрочем, и болевых ощущений. Люди, ставшие зомби, совершенно безразличны к тому, что происходит с их телами, и проявляют силу намного превосходящую человеческую. Из-за того, что они совершенно не чувствительны к боли, их невозможно остановить, не уничтожив их тела полностью.

В отличие от живых людей существование зомби не зависит от того, в каком состоянии находятся их органы. Вы можете пронзить их сердца, развоплотить в пыль конечности, но они все равно со всепоглощающей злобой продолжат зубами рвать свою жертву на клочки.

Из-за того, что меня подняли мертвяком, а не зомби, между нами существует некоторая разница. И это одна из причин того, почему я, при жизни обладающий хилым и ослабленным болезнью телом, сразу же после воскрешения смог завалить свирепого лесного демонического зверя. Другая же причина кроется в том, что лорд, взяв на себя ответственность за мое существование, с помощью магии лечил и удерживал меня в безопасном месте. Если бы не это, то вероятность моей повторной смерти была бы очень высока, ведь я совершенно не умел сражаться. А потому моя благодарность лорду поистине не знает границ.

Конечно, став гулем, я приобрел еще больше сил и способностей. Но несмотря на все это, сейчас я для рыцарей погибели не тот соперник, что достоин на равных скрестить с ними мечи.

Даже в битве один на один я наверняка проиграю. А если это будет отряд из пяти-шести человек, то им меня убить все равно что траву скосить.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели - это лучшие из лучших, элита, прошедшая через суровые тренировки и тяжелые испытания.

Насколько мне известно, их вооружение отличается в зависимости от участника группы, но несмотря на это, каждый из них непобедимый воин, способный выстоять один против тысячи, и к тому же они привыкли иметь дело с нежитью, подобной мне.

Наше боевое мастерство различается. Физические способности различаются. В добавок я значительно уступаю им даже в опыте. А потому против них у меня нет шанса на победу даже одного к десяти тысячам.

Они те, кого называют светом. Если некроманты - это повелители тьмы, то они полная их противоположность.

Однако это вовсе не означает, что их положение в обществе - высоко.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели используют энергию, противоположную той, что владеют некроманты.

Я не очень хорошо разбираюсь во всем этом, но согласно книгам, всю энергию, существующую в мире, в общих чертах можно разделить на две - положительную и отрицательную.

Свет и тьму. а если переиначить, то жизнь и смерть. Все живое в этом мире существует за счет положительной энергии, присутствующей в их телах. А когда она становится равной нулю, они умирают и навеки покидают этот мир.

Тем не менее, существует магия, опровергающая этот закон мироздания. И имя ей – некромантия.

Проклятия из области этого магического искусства изменяют мертвые тела, бывших когда-то живыми, существ так, что они начинают двигаться за счет негативной, а не положительной энергии.

Благодаря колдовству Хороса я тоже превратился в куклу, способную двигаться на отрицательной энергии. И причина того, что мое тело может двигаться, хотя мое сердце уже давно не бьется, заключается в том, что сменился сам источник энергии моего существования.

С положительной энергии, создающейся в теле благодаря сердцебиению, он переключился на отрицательную, возникающую при смерти любого живого существа. И эта отрицательная энергия, в отличие от положительной, не растрачивается в природе естественным путем.

А потому и само существование нежити не имеет ограничений по времени. И именно поэтому её называют «нежить».

Однако, это совершенно не означает, что у меня нет слабых сторон. Мое тело вовсе не неуязвимо.

Из-за проклятия лорда оно слегка отклонилось от намеченного для него природой пути, и лишь поэтому способно до сих пор двигаться. Как правило, люди умирают, когда их тела изнашиваются настолько, что оказываются не в состоянии удерживать души внутри себя. Или же когда по тем или иным причинам положительная энергия в их телах становится равной «нулю».

До этого момента – все просто.

Но дальше я уже не смог нормально разобраться в запутанных объяснениях того, почему нежить находится в совершенно невыгодном положении перед рыцарями погибели.

В книгах для удобства пользуются терминами «положительная энергия», «отрицательная энергия». Но, если быть точным, это не совсем правильно.

Да, «положительная» - это энергия, но «отрицательная» по сути своей энергией не является. Скорее, это «состояние».

Так называемая «Сила света», которой обладают рыцари погибели (как, впрочем, и любые живые существа) – это и есть положительная энергия.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели славятся своей исключительной боевой мощью, но при столкновении с нежитью лицом к лицу они с большей эффективностью используют вовсе не «разрушение», а, как ни странно, «очищение». Они не станут впустую тратить колоссальные усилия на то, чтобы уничтожить мое тело, а просто добавят свою энергию света к моей негативной, и оно стремительно начнет терять энергию, приближаясь к «нолю». И как только мое тело, которое благодаря проклятию лорда начало более-менее нормально двигаться, придёт в состояние «ноля», то в то же мгновение, согласно законам этого мира, оно потеряет способность двигаться. И я, как говорится, во второй раз отправлюсь на встречу со смертью.

И это фатальная слабость не только моя, но и любой нежити.

С другой стороны, для меня как для нежити бесполезно использовать против рыцари погибели те же приемы. Поскольку отрицательная энергия по сути своей энергией не является (что вносит, как я уже говорил, некоторую путаницу в понятия). А потому, если их ударить, к примеру, лучом отрицательной энергии, то это не приведет их тела в состояние «нуля».

И поскольку это основополагающий закон мироздания, избавиться от этой уязвимости для меня, как, впрочем, и для любой нежити, попросту невозможно.

Это так несправедливо, что я не могу победить их в открытом поединке. но, скажем прямо, даже не будь этой уязвимости, я бы все равно не смог справиться с рыцарями, о подавляющей боевой мощи которых ходят легенды, а потому - вернёмся к основному вопросу.

Сейчас я сильнее, чем был до смерти. А с учетом того, что при жизни мое тело из-за болезни было доведено до состояния крайнего истощения, это сравнение даже смешно. Тем не менее, это не отменяет факта того, что, превратившись в гуля, моя физическая сила, выносливость и способность к регенерации намного превысили человеческую. Прибавьте к этому еще особую силу всех гулей, частично изменять вид своих когтей и клыков, известную как «острые когти» и «острые клыки» соответственно.

Если говорить о позиции гулей в иерархии нежити, то они являются второклассниками. Мертвяки, в отличие от них, не могут пожирать трупы, а потому и особых способностей не проявляют, однако они обладают просто невероятной физической силой из-за того, что в их мозгах отсутствуют ограничители.

Гулем среднего уровня считается нежить, с которой могут справиться один- два обученных наемника самого низшего класса. Поскольку я немного умнее, то для того, чтобы уничтожить меня, думаю, понадобится человека три-четыре.

Но как, находясь на таком уровне реальной силы, я могу победить рыцарей из ордена Неминуемой погибели, которые все как один являются кандидатами в герои.

В такой ситуации самым очевидным решением будет сбежать. В отличие от лорда, у меня нет личной вражды с рыцарями погибели, и желания бороться с ними тоже нет. Однако этому препятствует Хорос, обладающий привилегией «абсолютной власти» надо мной.

И сила этой привилегии невероятно велика. Однако не только право категоричного приказа, по существу, до сих пор удерживает меня на месте и не дает сбежать.

Но и то, что лорду не составит труда выяснить мое приблизительное местонахождение, как бы далеко от него я не находился. Для этого ему достаточно применить специальные чары.

Между мной и лордом существует магическая связь. И пока один из нас не умрет, она никогда не исчезнет. Эта связь - своего рода страховка, воспользовавшись которой, лорд в любой момент может применить ко мне магию. Иными словами, как бы далеко я не убежал, он всегда с легкостью вернет меня обратно как обычный труп.

Как-то извне разорвать эту магическую связь невозможно. Нет, может быть для кого-то и возможно, я не знаю, но точно не для меня. Да и времени совсем не осталось.

А потому сбежать я смогу только после того, как убью какой-нибудь «внезапной атакой» лорда.

Как лучше поступить? Остаться и вместе с лордом попытаться отразить атаку рыцарей погибели или сбежать, убив лорда? Каждый из этих двух вариантов казался мне трудным в исполнении, а потому я так и не смог принять окончательного решения.

Препятствия по всем направлениям. Чтобы ни выбрал, все кажется слишком непосильным для меня. Но рано или поздно мне все равно придется сделать свой выбор.

§

А на следующий день, когда, казалось, моим мукам выбора конца и края не будет, я попал в еще более трудное для себя положение. Лорду вздумалось наводнить всю территорию особняка бесчисленным количеством охранников.

Теперь по округе летало множество сов, которые, бесшумно подкрадываясь с воздуха, без промедления передавали все увиденное и услышанное своему хозяину.

Я больше не мог тайком по ночам выбираться за пределы особняка. А значит и утолить свой нестерпимый голод гуля.

Я недооценил бдительность старого хитрого колдуна. Нет, точнее, мир, который я знал, был слишком мал.

Ведь всю информацию о нем я черпал в основном из книг. А среди них мне еще ни разу не попадались тексты, описывающие методы магического наблюдения.

Тем не менее, это не отменяет факта того, что мне следовало заранее подумать об этом и попытаться разузнать хоть что-нибудь. Магия, которую лорд применил на этот раз, явно не была из области некромантии. Однако, где это сказано, что некроманты, кроме некромантии, не могут пользоваться другими видами магии. Тем более, мне никто не давал права жаловаться.

Бесчисленное множество сов появилось из сложной пентаграммы, нарисованной на полу, и разлетелось через открытое окно по всему ночному лесу. Хорошо еще, что лорд не оставил этих птиц внутри особняка. Но даже так я все равно не видел выхода из сложившейся ситуации.

Тем временем, лорд вызвал к себе Лу и строгим голосом приказал трясущейся от страха рабыне:

- Лу, когда они вернутся, накорми их. Эти ручные духи – мои глаза и уши. И помни, они гораздо более полезные и преданные слуги, чем ты.

- Д, да. Все с-сделаю… хозяин-сама. То-только… это… чем их кормить….

- Мясом. Свежим, сырым мясом. Таким, чтобы из него кровь сочилось. И от себя к нему ничего добавлять не нужно.

Лу испугалась, а обо мне уж и говорить нечего.

Глаза и уши. Хуже просто быть не может. Моих навыков скрытности явно было недостаточно для того, чтобы суметь прогуляться по ночному лесу и ни разу не попасться на глаза этим бесчисленным соглядатаям лорда.

Бродящие по всему особняку воины-скелеты не знали усталости, а потому были превосходными стражниками. Но им не хватало ума докладывать лорду о передвижениях своих. К тому же у них даже голосовых связок не было.

Но эти совы были другими. Как следует из выражения «глаза и уши», все, что попадалось им на глаза и входило в их уши, тут же передавалось лорду.

Выбраться на охоту ночью в таких условиях было попросту невозможно. Лорд сейчас крайне бдительно следил за окрестностями. А потому риск быть обнаруженным им значительно возрос.

Я постоянно ходил на охоту в лес по двум причинам.

Для того чтобы, накопив как можно больше сил, ускорить изменение ранга и … поесть. И второе сейчас имело для меня первостепенное значение.

Нежить, изменяя свой ранг, не просто становится сильнее. Вместе с преимуществами растут и её недостатки.

Слабость и сила – это две стороны одной монеты. Физические способности гулей намного выше, чем у мертвяков, но обратная сторона такого подавляющего превосходства заключается в том, что им, в отличие от мертвяков, для существования требуется еда.

И это не возможность или дозволенность, а необходимость.

То, чем обладают гули – это жесточайшее чувство голода. Настолько сильное, что от него полностью сносит разум.

Гули получили свое прозвище «демоны трупов» из-за того, что часто нападают на людей. И, думаю, именно их неутолимый голод является основной причиной этому.

На первых порах после изменения ранга я действительно наслаждался этим чувством, но в итоге оно превратило мое существование в ад, испытывать который мне не доводилось даже при жизни.

Мозги плавились от голода, инстинкты брали вверх над разумом. А мысли были буквально забиты символами «Хочу есть». И все, кто попадал в поле моего зрения, начиная от лорда с Лу и заканчивая нежитью, служащей ему, воспринимались мной исключительно как «Еда».

До этого я как-то, но все же справлялся со своим чувством голода только потому, что имел возможность тайком выбираться по ночам в лес на охоту. И это стало моей удачей.

Пока что мое желание выжить пусть даже и на самую малость, но все же перевешивает мое желанием есть. Но стоит мне расслабиться хоть на миг и допустить переключение между ними, как я тут же превращусь в демона, управляемого чувством голода, и, боюсь, во второй раз мое желание выжить больше уже не сможет взять вверх над голодом.

Сама суть гулей, этих демонов трупов, такова, что они просто физически не в состоянии переносить свой голод.

Времени, которого и без того было мало, почти не осталось. Я по собственному опыту знал, что голод гулей в ситуации, когда им совершенно нечего есть, достигает своего предела за три дня.

А дальше уже начинается борьба не на жизнь, а на смерть за разум. В прошлый раз меня хватило лишь на полдня. Думаю, в этот раз я смогу продержаться столько же.

Но как только впаду в это состояние, я - проиграю.

Сила гулей обратно пропорциональна их чувству голода. И стоит мне только на самом деле проголодаться, как моя сила сразу же пойдет на убыль.

Я не знаю, насколько низко она может упасть, но для того, чтобы ощутимо замедлиться мне, скорее всего, не понадобится много времени.

Повинуясь приказу лорда, отправляюсь вслед за ним на охоту. Сейчас я не чувствую себя полным сил, но если мои противники – демонические звери, на которых я уже приноровился охотиться, то даже в ослабленном состоянии мне не составит труда с ними справиться. К тому же имеется «Бэкап» лорда.

Изо всех сил стараясь подавить чувство голода, тлеющее словно раскаленные угли внутри меня, концентрирую все свое внимание на том, чтобы просто равнодушно исполнять приказы лорда.

Уничтожить здоровую тушу живого мяса перед моими глазами. Уничтожить. Уничтожить. Чувствую, как живот уже буквально прилип к позвоночнику от голода. Брызги крови разлетаются в разные стороны, и еще теплое мертвое тело падает к моим ногам. Но мне ни в коем случае нельзя прикасаться к нему.

Лорд, если узнает, что я превратился в гуля, а значит стал разумным, сразу же навесит на меня множество оков. И то, что он до сих пор этого не сделал, просто везение.

Что я должен делать в подобной ситуации? у меня нет решения. Изначально я планировал накопить побольше сил, тайком выбираясь на охоту по ночам, и напасть на лорда в момент его слабости, например, когда он спит.

Но сейчас лорда преследуют, а потому он находится в состоянии повышенной бдительности.

Топором отбиваю летящий в меня по дуге камень и по диагонали разрубаю черную обезьяну, спрятавшуюся среди ветвей деревьев.

Моя единственная надежда – это изменение ранга. Стоит мне только перейти на следующий уровень и перестать быть гулем, как голод отступит и прекратит мучить меня. Конечно, это не решит корня моих проблем, но, по крайней мере, поможет выиграть время.

Возможно ли в принципе такое? Мне для того, чтобы стать гулем, понадобилось три месяца, что намного меньше, чем обычному мертвяку, которому для изменения ранга требуется от полугода до года времени. Но следующее изменение ранга, согласно книгам, в среднем может занять уже несколько лет.

Чудо. Мне нужно чудо.

Отвлекаюсь от навязчивых мыслей о пустом желудке, со свистом описываю круг лезвием топора и устраиваю стае ночных волков, со всех сторон окруживших меня, фестиваль крови. И в этот момент лорд внезапно подает свой голос, неодобрительно произнеся:

-… Энд, твои движения сегодня просто отвратительны…

- ………

- Что с тобой? Ран… вроде бы, нет.

- ………

Глаза лорда, подернутые тьмой, внимательно осматривают меня, убеждаясь в рабочем состоянии тела.

На мгновение дрожь пробегает по моей спине, но я молча стою, а потому лорд, по всей видимости, решив, что ему показалось, отдает приказ искать следующую цель для охоты.

… он что-то заподозрил?

Сильное чувство раздражения охватывает меня, но я изо всех сил стараюсь успокоиться и начать думать головой, это не что иное, как голод, на борьбу с которым уходят все мои силы.

Лорд, по своему обыкновению, вблизи наблюдавший за всеми моими сражениями, почувствовал что-то странное, но, кажется, особого значения этому не придал. А я, хоть и хотел выполнить свою работу, как обычно, но, как ни старался, все равно нервничал и совершал ошибки.

Ничего не чувствуя, ни о чем не думая, я должен просто рубить своим топором. Рубить. Рубить. Кровь разлетается во все стороны, и одна капля случайно попадает мне в рот.

Прежде мне никогда не доводилось пить алкоголь, но, кажется, сейчас у меня имеются все признаки того, что я нахожусь в состоянии алкогольного опьянения. Волна жара поднимается вверх по пищеводу из глубин моего желудка и вносит путаницу в мои мысли.

Этого мало. Капля крови – этого слишком мало. Голод, вспыхнувший с новой силой, пошатнул мой разум. Почва под ногами закачалась, походка стала неустойчивой.

- Что происходит?! Энд, что с тобой творится?

Очевидно, что моим движением не хватает резкости. И проницательный лорд сразу же это замечает.

Одной капли крови слишком мало, чтобы утолить мой голод.

Напрасно. Все будет напрасно, если меня раскроют. Я должен выжить во чтобы то ни стало. Должен.

У меня нет цели. И причин особых тоже нет. Я просто… хочу жить. И ради этого готов пожертвовать всем.

Не меняя выражения лица, сосредотачиваю все свои силы в даньтяне. Ничего не поделаешь, голод, кажется, начинает перевешивать мой разум. И я больше не в состоянии сдерживать чувство раздражения, медленно, но верно сжигающее меня изнутри.

Каким-то чудом в ту ночь мне удалось благополучно завершить охоту и не допустить того, чтобы меня раскрыли.

Однако, когда я вслед за лордом вернулся в особняк, на пороге нас уже поджидала Лу, которая обычно этого не делала.

Во мраке ночи её лицо, подсвеченное пламенем свечи, которую она держала в руке, выглядело безжизненным и крайне истощенным. И лишь глаза, сияющие каким-то странным блеском, выбивались из общего облика.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Лорд, высокомерно скрестив руки на груди, смерил презрительным взглядом отвратительный мусор, представший перед его взором. Лу хриплым голосом произнесла:

- Хозяин-сама …. Это… я нашла… до-доказательства, что мои слова были правдивы ….

§

Голод и желание выжить борются во мне. И хотя у меня на самом деле не может быть температуры, я чувствую жар, волнами распространяющийся по всему моему телу, словно оно горит в огне.

Сейчас у меня совершенно нет ни времени, ни желания беспокоиться о Лу. Глаза которой полны темного торжества. Несмотря на то, что я не сделал ей ничего плохого, она все же обвинила меня.

Лу повела, готового вот-вот взорваться от возмущения, лорда и меня, из последних сил подавляющего свой голод, в подвал, который был обычным местом моего хранения.

И что такого компрометирующего она смогла там найти? В хранилище трупов полы были каменными, а потому, передвигаясь по ним, я всегда с особой тщательностью следил за тем, чтобы не оставлять на них отпечатков. И был уверен, что в хранилище трупов не было следов, доказывающих мою активность.

К тому же в этом помещении практически не было вещей. Из мебели - только стеллаж и каменные постаменты, на которых лежали трупы. Трупы были важны для лорда, а потому я был очень внимателен к тому, чтобы лишний раз не прикасаться к ним.

- З, здесь, Хозяин-сама ….

Когда мы спустились в подвал, Лу, дрожа всем телом, без колебаний направилась в сторону стеллажа.

И я наконец-то вспомнил, что такого компрометирующего могла найти тут Лу.

Выражение моего лица застыло. И на какое-то мгновение я даже забыл о голоде.

Лу с торжествующим видом положила свою ладонь на ручку второго снизу выдвижного ящика. В котором изначально не было ничего, но сейчас – там лежал покрытый пылью иллюстрированный атлас нежити, который я нашел в библиотеке лорда.

Из-за того, что Лу уже один раз донесла на меня, я перестал ходить в библиотеку. Но вещи, принесенные мною до этого, все еще оставались в хранилище. И одна из них – эта книга, взятая мною украдкой для того, чтобы почитать.

Я стал небрежным из-за того, что за все время моего пребывания здесь ни лорд, ни Лу никогда не притрагивались к стеллажу.

Лу знала, что я тайком читаю книги, а потому мне следовало заранее уничтожить все доказательства этого, чтобы вот такого не произошло.

Наверное, из-за того, что лорд отверг первый донос Лу в мой адрес, она приступила к поискам более убедительных доказательств моих передвижений.

Вероятно, это женщина в действительности не была такой замученной до смерти, как старалась выглядеть. Человеческая злоба поистине не знает границ.

Лу вынула из ящика и продемонстрировала, скептически смотрящему на неё, лорду атлас нежити.

И я, и Лу –слуги лорда. И хотя мы оба находимся в одинаковом положении, мне абсолютно не понятно, зачем она из кожи вон лезет, чтобы доставить мне неприятности?

Кончики пальцев начали мелко подрагивать. Не двигаться. Сейчас мне ни в коем случае нельзя двигаться.

- Что… что вы скажете насчет этого, хозяин-сама. Здесь… в этом месте… книг не должно быть. Это… эта нежить принесла книгу из библиотеки!! Этот парень, хозяин-сама….

Обвинила меня Лу дрожащим голосом.

Лорд, взяв в руки предъявленную ему книгу, некоторое время задумчиво рассматривал её, а затем низким голосом, доносящимся словно из глубин самого ада, прорычал:

- … эта писанина, по-твоему, доказательство? Как вещь, которую ты сама могла принести сюда, может быть доказательством?!

- ………а?

Я выиграл. По всей видимости, доверие лорда к Лу достигло своего дна.

Лорд швырнул атлас на землю.

С самого начала это была книга, которая долгое время пылилась на полке в библиотеке. И судя по всему, для лорда не имела особой ценности.

Лу ничего не понимающими глазами смотрела снизу вверх на лорда.

Спокойным, слишком спокойным, тоном лорд продолжил говорить: И по полному отсутствию эмоций в его голосе, я понял, что на этот раз он разозлился по-настоящему.

- Неисправимая женщина… Я ведь уже предупреждал тебя. Твое следующее вранье мне - не сойдет тебе с рук просто так. Я позволил тебе служить такой, какая ты есть, но ты - заплатила злом за мое добро.

- Э, это… Я….

- Я всегда знал это. Недостаточно просто ограничить свободу раба, он все-равно останется бракованным товаром. Я должен принудить тебя к абсолютному подчинению, как это делаю с нежитью…

От ледяного тона лорда, бледнеющая на глазах, Лу в ужасе без сил оседала на пол. Лорд, тем временем, достал правой рукой из-за пояса свой короткий посох и, поглаживая его левой рукой, словно убеждаясь в его работоспособности, на шаг приблизился к ней.

Навершие посоха загорелось зловещим зеленым светом. Я не раз собственными глазами видел, как лорд использует его. Это сияние означало, что сейчас он собирается применить магию создания нежити.

Лицо Лу исказила гримаса ужаса и запоздалого раскаяния. Силы полностью покинули её. И лишь одними глазами она умоляла лорда проявить к ней милосердие.

- Пр, простите…

- Ничего не говори, Лу. Сейчас ты переродишься в честную и добросовестную.

Не дав ей сказать и слова, лорд высоко поднял свой посох над головой. Зеленый свет озарил его морщинистое, искаженное гневом лицо.

От охватившего её ужаса, Лу замерла на месте и даже не делала попыток сбежать. От недержания по её одежде в области промежности начало расплываться теплое влажное пятно.

И в этот момент я от всей души поблагодарил Лу.

Настал. Этот момент настал.

Лорд повернулся ко мне спиной. И сосредоточил все свое внимание на лу.

Стиснув зубы, я подавил свой голод.

И сам не заметил, как когти на моих руках бесшумно удлинились. Как будто тело само приглашало меня сожрать свою добычу.

Я отчетливо осознал - сейчас или никогда.

Убить лорда, убить своего естественного врага и своего благодетеля. И для этого мне не нужны все мои силы. Для того, чтобы убить человека, достаточно лишь мягкого движения руки.

Если упущу эту возможность, выпавшую раз в тысячу лет, второго шанса у меня уже никогда не будет.

Мне не нужно дышать. Мое сердце не бьется. Я – мертвец. А сильная сторона мертвецов – это их бесшумность.

Мое тело знает. Как убивать живых. Это то, чему лорд сам научил меня.

Лорд, полностью сосредоточенный на творимом им колдовстве, пробормотал несколько слов заклинания и резко опустил посох вниз, указывая навершием на жалкую рабыню, которой никто и никогда не верил.

И в тот же миг я взмахнул своими когтями, целясь ими в незащищенный затылок лорда.

Я вложил все свои силы в этот удар. И мои, отросшие такими длинными, когти без малейшего сопротивления наискосок пробили череп лорда.

Лу, ставшая свидетельницей моего внезапного бунта, ошеломленно распахнула свои глаза. Но было уже поздно.

Я не испытывал взволнованности или душевного подъема в этот момент. Лишь мрачную радость. И это, вероятно, было очевидным свидетельством моего окончательного превращения в монстра.

Я осторожно вытащил когти из пробитого черепа лорда. Брызги горячей крови разлетелись во все стороны, и мои губы сами собой непроизвольно растянулись в широкой улыбке.

Вернул. Я вернул её, свою свободу. И хоть сейчас могу, недолго думая, покинуть этот лес и убежать отсюда куда глаза глядят.

У меня нет никакого желания бороться с рыцарями из ордена Неминуемой погибели. А значит самым разумным решением в данной ситуации будет незамедлительно покинуть особняк и сбежать куда-нибудь подальше от этого места. В такой же глухой и дремучий лес, где я смогу спокойно существовать, охотясь на диких зверей. И, пока не надоест, наслаждаться своей новой жизнью.

Вдруг, в тишине подвального помещения раздался громкий звук, как будто что-то треснуло.

- Что…? Что все это означает?

- ………?!

Звук голоса, который, казалось, больше уже никогда не услышу, ударил по моим ушам.

Как? Как такое, вообще, возможно? Треск продолжался, и под его звуки ужас, от которого волосы на всем моем теле встали дыбом, полностью охватил меня.

Я был абсолютно уверен в том, что пробил своими когтями голову лорда. И в тот момент он совершенно точно не мог уклониться или защититься от моего удара.

Но тогда, чей это голос только что прозвучал прямо передо мной? Лорд, череп которого должен был быть разрублен по диагонали, продолжал неподвижно стоять в той же позе, что и в момент моей атаки. Однако сомнений в том, что это именно он сейчас хладнокровно повысил свой голос, у меня уже не осталось.

От когтей, которые я на всю длину до самых корней вонзил в его голову, не было даже рубцов.

Глупец, такого просто не может быть. Лорд ведь не нежить. Я как гуль ясно ощущал в нем биение жизни, свидетельствующее о том, что он живой человек.

И только сейчас я обратил внимание на то, что следы крови, которые после атаки должны были остаться на когтях и разлететься по всей комнате, незаметно для меня исчезли.

Этого просто не может быть. Не может быть. Не может быть… Я ведь убил лорда. Я уверен в этом. Я убил его. Должен был!

- Разум, судя по всему, уже появился. Но каким образом? …любопытно.

- …!!!

Нет. Еще не все. Это еще не конец.

Вкладываю весь свой боевой дух в удар и резко выппрямляю руку. Целясь на этот раз не в голову. А в сердце.

Пять моих острых длинных когтей без малейшего сопротивления насквозь пробивают худую спину лорда, закутанную в черную мантию. В центре его тела появляется огромная дыра. И я чувствую, как по ладони течет горячая кровь, потоком хлынувшая из его раны, и отчетливо слышу звук, с которым она вытекает наружу.

Снова послышался странный треск, как будто что-то разбилось.

И из тела лорда, туловище которого было насквозь пробито моей рукой, вновь раздался голос, звучащий скорее восторженно, чем разгневанно.

- Сначала ты пробил мне голову, но это не стало причиной моей смерти... Умный. Надо же, какой умный. Я не знаю, с каких пор у тебя появился разум… Но даже после изменения ранга ты продолжил вести себя тихо? Нацелился на мою жизнь и затаился словно тигр, подстерегающий свою добычу? Фу-фу-фу-фу-фу… Не ожидал, конечно… Но то, что ты превзошел все мои ожидания - замечательно …. А казался мне таким обыкновенным трупом… Я должен сказать спасибо Хакку за тебя.

Чудовище. Даже если мне, гулю, насквозь пробить сердце, это не пройдет для меня бесследно.

Такого просто не может быть. Вот что значит – некромант?

Я прекрасно знал, что не смогу противостоять ему в открытом столкновении. А потому и сделал ставку на внезапную атаку в подходящий момент.

Мое сердце готово было вот-вот сломаться, и только голод и желание выжить еще поддерживали его.

Вытаскиваю руку из раны. И в этот момент замечаю, как следы крови и кусочки плоти, прилипшие к моим ногтям, растворяются в воздухе словно дым прямо на глазах.

Что заставило меня задуматься.

Как такое, вообще, возможно? Как живое существо может продолжать жить после того, как его сердце было пробито, а мозг уничтожен? И как мне теперь убивать его?

Нет, здесь что-то не так. Выжить, получив смертельное ранение, невозможно. Это какая-то сверхъестественная способность к регенерации? Никогда не слышал о подобном. Итак, все указывает на то, что каким бы способом я ни атаковал лорда – на него это все равно не действует.

Но сбежать от него я тоже не могу. Впрочем, как и защититься. А потому решение было мгновенным.

Убивать, пока у меня еще есть такая возможность. Впервые я подал свой голос перед лордом, закричав:

- ААААААААААААААА!!

Взмахнул рукой, готовясь к новой атаке. Но прежде, чем мои, ставшие острыми, кончики когтей успели дотронуться до его мантии, голос Хороса Каамена проник мне в уши, прерывая мой рев.

- Стоять.

Приказ, прозвучавший словно гром, сотряс все мое тело.

Руку в тот де миг свело судорогой, и из-за резкого торможения в ней начались процессы саморазрушения. С хлопаньем рвались сухожилия и мышечные волокна, трескалась кожа, и я чувствовал, как распространяется тупая боль. Тело, которое прежде было совершенно послушно мне и двигалось абсолютно свободно, моментально отдало предпочтение приказу лорда.

Кончикам моих когтей больше не нужно было рвать его плоть.

Они были почти вплотную к лорду, еще чуть-чуть и задели бы его мантию, но независимо от того, сколько сил я вкладывал в них, кончикам моих когтей больше не нужно было двигаться вперед.

И в этот момент я окончательно признал свое поражение перед лордом.

Бесполезно, я не смогу победить его. Чтобы я ни сделал – я все равно не смогу победить его. Человек перед моими глазами – чудовище. Чудовище, которое не идет ни в какое сравнение с монстрами, подобными мне.

Лорд медленно повернулся ко мне, стоящему неподвижно, как и было приказано. И в этот момент на его лице не было гнева или ярости. Лишь мрачное веселье.

И это нагляднее всего доказывало, насколько велика была разница в силах между мной и им. Для лорда, разозлившегося даже из-за ложного доноса Лу (который на самом деле был правдивым), для этого человека, что стоял прямо перед моими глазами, мое восстание, которое я поднял, воспользовавшись шансом, выпавшим раз в тысячу лет, не было чем-то, что могло по-настоящему разозлить его.

Выражение его лица хоть немного, но изменилось бы, если бы его жизни угрожала реальная опасность, А потому у моего восстания не было шанса даже одного к десяти тысячам, нет, одного к ста миллионам на успех

Лорд, будто желая окончательно добить меня, раскрыл свой секрет:

- Ку-ку-ку-ку-ку… Энд, ты, конечно, умен, но в магии – не разбираешься. Причина твоего поражения в том, что моя жизнь, фу-фу-фу… «только одна». Ты ведь так думал. Ах да, разрешаю тебе говорить.

- Как ты сказал ….

Все это время внутренне я был готов атаковать его снова и снова, но мое тело, словно превратившись в камень, не двигалось.

Лорд, на лице которого сияла широкая улыбка, медленно вынул из-за пазухи круглый серебряный камень.

От него исходило таинственное сияние, которого прежде мне никогда не доводилось видеть. Вероятно, изначально его форма была абсолютно гладкой и шарообразной, однако сейчас на нем появилась большая трещина.

- Ку-ку-ку… Я разделил свою жизнь на сто двадцать частей. Только что ты уничтожил две из них. Однако для того, чтобы убить меня, тебе как моему подчиненному нужно было даровать мне сто двадцать смертей за один миг. Вот так. Если ты превосходный некромант, то можешь все.

Трещин на серебряном шаре, что держал в своей ладони лорд, постепенно становилось все больше, пока он окончательно не рассыпался на кусочки. Но я уже не обращал на это внимания.

Сто двадцать смертей… как?! Это же просто невозможно. Среди сказок, прочитанных мною еще при жизни, я ни разу не встречал подобных историй. Даже трусости и вероломству должен быть предел.

Однако теперь мне стали понятны причины уверенности лорда в себе.

Если все сказанное им правда, то я – никогда не смогу победить его. Одну или две жизни еще реально уничтожить какой-нибудь внезапной атакой, но сто двадцать… Это невозможно. Мое восстание с самого начала было обречено на провал.

Сильное сожаление охватило меня в этот момент. Получается, я в любом случае ничего не смог бы сделать. И все это время у меня и выбора-то особого не было. Ни сейчас, ни потом.

Но в данный момент важно не это, а то, что со мной будет дальше.

После совершенного мною, что меня ждет?  Какое решение примет человек, стоящий перед моими глазами, относительно гуля, осмелившегося поднять против него восстание?

Злорадно посмотрев на меня, лорд, смеясь, отдал приказ:

- Но… Начиная с этого момента, ты даже целью своей меня избрать не сможешь. Энд, отныне я запрещаю тебе любые, направленные против меня, атакующие действия, а также любые действия, идущие мне во вред.

В конечном итоге – это произошло.

Я все же услышал слова, которые, даже умерев, не хотел слышать, и облегченно выдохнул. Поскольку они означали, что лорд пока не собирается меня убивать.

Но на самом деле это был выдох не облегчения, а отчаяния оттого, что я уже не в силах ничего изменить.

Кажется, у меня появилось несколько новых проблем, решение которых я отложу на потом.

Сейчас мне ни в коем случае нельзя терять мужества. И цель - это то, что в данный ситуации мне просто жизненно необходимо. Абсолютная цель, способная заново встряхнуть все мои убеждения.

Хорос Каамен. Убить. Убить его раз и навсегда. А не то я снова буду вынужден, как и при жизни, влачить жалкое существование, когда только и мог, что беспомощно ждать неумолимого приближения смерти.

Какими бы способами мне не пришлось воспользоваться, сколько бы лет, десятилетий не пришлось ждать, в итоге я – все равно буду тем, кто завоюет свою свободу.

- Ку-ку-ку… Какой поразительный боевой дух. Какая несгибаемая, даже не смотря на всю разницу в абсолютной силе, чернейшая как смоль воля. Мало того, что прошел через изменение ранга и приобрел эго, так еще и разум свой умудрился скрыть так, что даже я ничего не заметил. Ты - именно тот повелитель мертвых, о котором я так долго молился. На это ушло много времени, и вот исполнение моих молитв стоит прямо передо мной. Как раз тогда, когда эти убийцы бессмертных, рыцари из ордена Неминуемой погибели, почти вплотную подобрались ко мне… … Фу-фу-фу, ха-ха-ха-ха….

Лорд громко расхохотался, выпучив глаза.

Оба его зрачка, заполненные тьмой, яростно сверкали. Позабытая всеми Лу, которую так и не превратили в нежить, по-прежнему продолжала сидеть, съежившись, на полу. И, видя его таким, дрожать.

Смейся. Смейся сколько хочешь, пока можешь. Но именно я буду тем, кто будет смеяться последним.

- Энд, ради моей силы, ты станешь им. Независимо от того, хочешь ты того или нет.

- Освободи меня. И только тогда я последую за тобой.

Мое восстание –раскрыто. А потому мне незачем изображать из себя покорность. В любом случае все будет так, как того пожелает лорд.

Как и ожидалось, Хорос, насмехаясь надо мной, весело рассмеялся.

- Оо, откуда такой свирепый нрав, ты же, как я слышал, умер от болезни?! Но так даже лучше. Энд, я разрешаю тебе двигаться.

- ….прикажи это еще раз.

- …? Разрешаю двигаться.

Стоило только прозвучать словам приказа, как мое тело, которое до этого ни в какую не желало двигаться, словно его превратили в камень, сразу же обрело былую подвижность.

Моментально развернувшись, я на полной скорости рванул к дверям. Сейчас меня не тревожили мысли о тупой боли в руке, и все мое внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы как можно сильнее отталкиваться ногами от пола, взбираясь вверх по лестнице.

И тут же услышал поспешный крик, несущийся мне в спину.

- Энд, не убегай!

- ………

Что ж, это тоже было бессмысленно. Нет, я с самого начала знал, что все именно так и будет. Но не мог не попробовать.

Лорд, в негодовании повысив свой голос, подошел ко мне, застывшему неподвижно на лестнице.

- Похоже, ты не упустишь ни моей малейшей невнимательности, ни моей малейшей слабости. Но это и есть качество истинного повелителя мертвых.

§

И так потянулись дни моего плена.

Внешне все было как прежде, но это были дни, когда все мое тело, казалось, было опутано невидимыми глазу цепями.

Как обычно, отправляюсь вместе с лордом на ночную охоту. Сейчас, когда пропала всякая необходимость скрывать свою истинную силу, лесные монстры перестали представлять для меня угрозу.

Вынужденной тайком выбираться каждую ночь на охоту для того, чтобы поесть, я давно уже освоился со своими, значительно возросшими по сравнению с мертвяками, силами гуля. А поскольку к ним, моему топору и когтям прибавился еще и «Бэкап» лорда, реальных соперников для меня в этом лесу попросту не осталось.

Взмахом топора уничтожаю целую стаю ночных волков, когда-то казавшихся мне ужасно страшными и опасными зверьми, они будут моей едой.

Рву клыками свежее мясо и чувствую, как по моему горлу прокатывается обжигающая сладость, которую при жизни мне ни разу не доводилось пробовать, и превращается в пламя внутри меня.

Из-за того, что мне не нравится ходить в грязной одежде, я снял её, и теперь мог спокойно охотиться, не заботясь о том, чтобы испачкать её в крови.

Лорд, наблюдая за тем, как я, залитый с ног до головы свежей кровью, пожираю волчьи трупы, восторженно пробормотал:

- Надо же, тебе потребовалось всего лишь три месяца на то, чтобы мутировать в гуля… Какой потенциал. И ты все это время скрывал его…

- А сколько времени потребовалось моему предшественнику, чтобы стать гулем?

- Десять месяцев. Но это не означает, что он отставал в развитии. Скорее это ты - слишком быстр. Уверен, тут все дело в индивидуальных различиях… Как-никак благородная кровь…

Я, конечно, при жизни относился к представителям мелкого дворянства, владеющего землями.

Однако это вовсе не означало, что я имел хоть какое-то отношение к великим аристократическим родам, чьи имена вошли в историю, или же был человеком, сумевшим совершить хоть что-то выдающееся, чтобы отметиться в родословной своей семьи.

Разве что, моя семья была достаточно богатой для того, чтобы позволить себе потратить огромные суммы денег на услуги светлых волшебников, пытаясь продлить мою жизнь, когда я свалился с неизлечимой болезнью, за что я искренне был ей благодарен. Но при жизни я не чувствовал себя кем-то особенным только потому, что в моих жилах текла примесь благородной крови.

Грызя заостренными клыками кость ночного волка, на которой еще оставалось мясо, хмуро посмотрел на лорда.

-… Будь ты хоть благородным, хоть простолюдином, когда умрешь, ты всего лишь труп.

-… Не скажи, разница все же имеется. Ну, ладно. Тебе, я смотрю, до изменения в «Темного сталкера» осталось совсем немного. А о причинах я… подумаю позже.

Пробормотал лорд себе под нос так, словно разговаривал сам с собой.

Итак, крохотные кусочки информации – это все, что я получил в результате своего отчаянного восстания.

И самым важным среди них, надо полагать, было знание того, что отныне у меня на лорда ни рука не поднимется, ни нога от него не уйдет.

Сейчас, когда мне запрещены любые атакующие действия и действия с целью причинения вреда, я ничего не могу ему сделать. Но даже если бы это было не так, я все равно не вижу способа, как можно уничтожить сто двадцать жизней за тот короткий промежуток времени, что необходим лорду для того, чтобы отдать категоричный приказ. Из-за внезапности атаки я еще как-то смог уничтожить две его жизни, но даже если бы тогда не прозвучало слов приказа, остановившего меня, не думаю, что у меня была реальная возможность убить его.

У лорда есть магия, которой мне совершенно нечего противопоставить. Ранее я наивно полагал, что если прикончу лорда внезапным ударом в спину, то мне не нужно будет беспокоиться о ней, но недооценил силу старого колдуна. Я не был мгновенно уничтожен ответным заклинанием только потому, что лорд не считает меня своим врагом.

«Темный сталкер»

Следующая ступень моей эволюции после «гуля». Согласно иллюстрированному атласу, их количество среди нежити не так уж и велико. А потому я не думаю, что, пройдя через изменение ранга, смогу противостоять лорду.

- … Если стану «темным сталкером», смогу победить рыцаря погибели?

- Даже не думай об этом. Ты ни за что не сможешь победить их. Проклятые рыцари, они профессионалы в охоте на весь темный род. В прямом столкновении ты даже рыцарю третьего ранга противостоять не сможешь. В ветке «Живых мертвецов» если кто и может соперничать с ними, так это …бездна, которую они не в состоянии быстро переполнить своей силой… «вампиры».

Произнес лорд название самых знаменитых представителей нежити. Одного из этапов моей дальнейшей эволюции, что находился сейчас от меня на недосягаемой вершине.

Я, став гулем и научившись убивать зверей в лесу, полагал, что приобрел уже достаточно большую силу. Но, как выяснилось, это было всего лишь высокомерием.

А ведь рыцари из ордена Неминуемой погибели, по сути, обыкновенные люди. Они не нежить, которая, как я, способна усиливаться за счет убийства живых существ.

Как, обладая человеческим телом, они достигают такой огромной силы? Лорд– некромант, и на деле гораздо более могущественный колдун, чем об этом пишут в сказках, однако рыцари погибели могут на равных противостоять ему, а значит и силу имеют неменьшую.

Для меня, кто при жизни только и мог, что ждать смерти, и обладал слабым и болезненным телом, их силы кажутся поистине чем-то невероятным.

И именно поэтому я ни за что не позволю этим сияющим рыцарям уничтожить себя.

Если они попробуют убить меня – убью сам. Пускай эти рыцари и были когда-то объектом моих мечтаний, они - враги, если решат выбрать меня своей целью.

- Успокойся. Я расставил наблюдателей по всему лесу. Они –и есть наши настоящие враги. Какими бы задатками повелителя мертвых ты не обладал, но сейчас ты - слаб. Мы с тобой – на одной стороне. А потому давай не дадим им с лёгкостью уничтожить нас.

Произнес лорд, с силой втягивая носом воздух и заряжая свою речь темной энергией.

Я мысленно цыкнул языком и поднялся на ноги, с едой было покончено, а потому пора отправляться на поиски новой добычи.

§

Лорд – мой враг. Самый главный враг. А из-за того, что он обладает правом абсолютного приказа надо мной, еще и самый проблемный враг. От рыцарей из ордена Неминуемой погибели я, по крайней мере, хотя бы убежать могу.

Лорд, как обычно возвращая меня в подвал, отдал приказ запрещающий покидать его. И все, что он мне там оставил, был давно прочитанный мною злосчастный атлас нежити, давший Лу повод обвинить меня.

Будь я на месте лорда, то, наверное, поступил бы точно также. Власть права абсолютного приказа велика, но не непреодолима.

Нет никаких сомнений в том, что подконтрольная нежить, обладающая разумом и ненавидящая своего хозяина, может стать причиной множества неприятностей для него. В особенности, когда дело касается библиотеки, почти полностью состоящей из книг по магическому искусству (которые я все равно не могу прочитать). Слишком опасно позволять им попадать в руки нежити, умеющей разбираться в символах.

И хотя разумом я понимаю причины такого отношения лорда к себе, сердцем принять их не могу.

По сравнению с тем временем, когда у меня была возможность тайком выбираться из подвала, сейчас моя свобода была слишком сильно ограничена. Чувствую себя так, как будто меня воздуха лишили.

Нет… Если сравнивать с убийством, то все, конечно, не так уж и плохо…

В подвале нет ничего, кроме трупов, аккуратно разложенных по постаментам, которые мне категорически запрещено есть. А потому все, что мне здесь остается, это размышлять и делать физические упражнения.

Единственным положительным моментом в данной ситуации является лишь то, что лорд не сомневается в своем заблуждении, что разум свой я получил в результате мутации в гуля.

А худшим - вовсе не то, что лорд своими приказами лишил меня всякой возможности сопротивляться, а то - что он слишком силен.

Слишком силен. Существо, обладающее сто двадцатью жизнями. Как такого, вообще, можно убить?

В таком случае он ни от старости, ни в результате несчастного случая скончаться не может. А потому … мне даже надеяться не на что.

И что самое неприятное, мне неизвестны планы лорда на мой счет.

Почему, прекрасно зная о моем враждебном отношении к нему, он по-прежнему продолжает лично заниматься моим развитием, выводя на ночную охоту? А если заинтересован в моем развитии, тогда почему не допускает к «знаниям», жизненно необходимым мне для того, чтобы стать сильнее?

И кто такой, черт побери, этот повелитель мертвых? Что лорд, вообще, пытается провернуть в этом лесу? Я пробовал осторожно расспросить его, но он только и знает, что уклоняться от ответа.

Лорд некромант. И в любом случае ничем хорошим он заниматься не может. А потому если он и дальше продолжит ограничивать мою свободу, то на нормальные отношения со мной пусть даже и не рассчитывает.

Взгляды, которые лорд бросает на меня, крайне холодны и расчётливы. И тот бурный восторг, что он продемонстрировал, был вовсе не восторгом отца, гордящегося успехами своего сына, а восторгом ученого, чей эксперимент прошел удачно.

Неужели лорд и в самом деле планирует сделать из меня, как из своего подчиненного, значимую фигуру в своих руках, потому и занимается моим усилением? Из меня, который восстал?

Такого просто быть не может. Очевидно же, что он не доверяет мне.

Перевожу взгляд на сову-соглядатая, усаженную в углу комнаты. Её большие глаза, сияющие каким-то неестественным светом, пристально смотрят на меня. Постоянный надзор лорда.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели уже близко. А потому я во чтобы то ни стало должен убить лорда. Сто двадцать жизней… Две из которых я уничтожил, остается - сто восемнадцать. Я каким-то образом должен перехитрить лорда, даже невзирая на то, что он своими приказами связал меня по рукам и ногам.

Я уселся в углу комнаты и, обхватив колени руками, спрятал в них свое лицо. Широко распахнув глаза и до скрипа ероша волосы, я заставлял мысли в своей голове вертеться и множиться.

Однако в знаниях о нежити, что всплывали в моем разуме, не было ничего существенного.

§

Я уже более трех дней испытывал на себе все прелести практически полного лишения свободы, когда после окончания ночной охоты лорд, нахмурив свой лоб, произнес:

- Энд. Ты отправишься вместе с Лу … в город. Будешь охранять её.

От неожиданных слов я даже на время забыл о всем своем недовольстве по поводу ограничения свободы и вытаращил на него глаза.

Лорд, посмотрев на мое выражение лица, еще больше нахмурился и погладил свой посох.

- В городе сейчас опасно, мне нельзя там появляться. Я приготовил для тебя артефакт, который скроет от них темную энергию, а потому если будешь вести себя осмотрительно, проблем не возникнет. А если вздумаешь обмануть меня, то и это тоже - проблемой не станет.

Итак, у меня появилась возможность увидеть героев.

Естественных врагов как нежити, так и некромантов. Воинствующий орден, прославившийся своим подавляющим превосходством над силами тьмы и издавна считающийся сильнейшим.

Как же давно я не бывал в городе.

Из-за того, что в прошлой жизни я был практически прикован к кровати, в последний раз это было, наверное, лет пять, а то и шесть тому назад.

От солнечного света, льющегося с небес, кожа на моем лице становится чувствительной и болит. Я впервые за долгое время вышел на улицу днем, а до этого только по ночам выбирался на охоту из особняка, погруженного во мрак.

Для любой нежити солнечный свет, несущий в себе заряд положительной энергии, это яд, под лучами которого она теряет свои силы. Потому нежить и активна в основном только в темное время суток.

Но это вовсе не означает, что она вообще не способна действовать днем.

Да, солнечный свет – это слабое место самых знаменитых представителей нежити - вампиров. Попав под прямые лучи солнца, они обращаются в пепел. Но это происходит вовсе не потому, что положительная энергия, содержащаяся в солнечных лучах, нейтрализует отрицательную, а из-за эффект самого проклятия, наложенного на их тела. Именно благодаря тому, что существует ограничение, не позволяющее вампирам быть активными при свете дня, они и могут проявлять столь невероятные способности в ночное время.

Таков главный принцип, заложенный в основу действия проклятия, чем больше уязвимость нежити, тем сильнее она становится. Например, у гулей в качестве компенсации за слабые болевые ощущения и потребность в еде значительно возрастают физические характеристики и появляются новые способности.

Как следует из объяснений лорда, гули занимают низкое положение в иерархии нежити, а потому и влиянию солнца не сильно подвержены.

Например, у мертвяков, которые ни разу не проходили через изменение ранга, ограничений на солнечный свет вообще нет, однако из-за того, что уровень негативной энергии в их телах крайне низок, даже небольшого количество положительной энергии, содержащейся в дневном свете, достаточно, чтобы стать непосильным бременем для них. А потому, если оценивать нежить с точки зрения способности сохранять свою активность при свете дня, то гули являются самыми сбалансированными их представителями.

Однако мне все равно опасно долгое время находиться под прямыми лучами солнца, а потому лорд для того, чтобы свести к минимуму получаемый мною вред, одолжил мне свой черный плащ, снижающий силу воздействия солнца. Благодаря чему я мог передвигаться днем практически также свободно, как и ночью.

Судя по всему, «Темный сталкер», являющийся следующей ступенью моей эволюции, гораздо сильнее подвержен влиянию солнечных лучей, а потому этот поход в город, скорее всего, станет последней возможностью для меня спокойно прогуляться при свете дня.

Лу, вместе с которой я должен был выполнить поручение лорда, молча шагала впереди.

Выглядел я сейчас, наверное, как больной на последнем издыхании. Руки и ноги – худющие. Волосы, кое-как приведенные в порядок, сухие и ломкие. Кожа, небольшие участки которой выглядывали из-под плаща, болезненно- белая, впрочем, как и у любой нежити, а под глазами залегли темные круги.

Сейчас на мне был одет в чистый, не в пример обычному, комплект одежды. Что-то наподобие того, в котором лорд сам выходит на улицу. Чтобы не вызывать лишних подозрений, выглядеть я должен был прилично.

Лу хоть и рисковала своей жизнью, выдвигая обвинения против меня, однако лорд так и не посчитал нужным хоть в чем-то изменить своего отношения к ней.

Единственно, ей удалось избежать обращения в нежить, но на этом все. Я ничего не знаю о её происхождении, да мне это и не интересно, но, очевидно, что в глазах лорда жизнь Лу не имеет никакой ценности.

И хотя у меня нет к ней интереса, но доля сострадания все же имеется. Совсем небольшое, но оно все же лучше, чем отношение лорда к ней. Её дни, лишенные свободы, чем-то напоминают последние годы моей жизни, которые я провел, прикованный к постели.

Если бы я только мог без лишних проблем убить лорда, тогда бы, наверное, я освободил её.

Задание, которое нам поручил выполнить лорд, состояло в том, чтобы в ближайшем городке (который, кажется, называется Энгей) забрать у Хакка товар, ранее заказанный у него.

Следуя указаниям Лу, мы без проблем выбрались из леса и благополучно добрались до города. В лесу на нас, конечно, пытались напасть местные монстры, но я уже достиг того уровня, когда и сам мог спокойно пройти через лес, и одного человека при этом защитить. Поскольку топор, которым я обычно пользуюсь, мог вызвать подозрения, его пришлось оставить в особняке, но мне и собственных когтей было достаточно.

Как оказалось, город Энгей был расположен примерно в часе ходьбы от границы леса.

Из-за того, что Хакк имел возможность регулярно притаскивать к нам гробы, я не думал, что район, который лорд выбрал для своего проживания, был совсем уж безлюдным, но населенный пункт оказался даже ближе, чем я предполагал. Из-за того, что лес широко раскинулся во все стороны, в нем трудно было найти особняк, не зная его точного месторасположения. И даже знание примерного направления было бесполезным. До него можно было добраться, только идя строго по прямой. А потому нет ничего удивительного в том, что Хакк, узнав о прибытии естественных врагов, отказался от посещения особняка.

Энгей выглядел довольно процветающим. Конечно, не большой город, но и деревней его назвать было сложно. Земля перед крепкими воротами была основательно утоптана множеством повозок, без конца въезжающих и выезжающих из него.

Жизнь, о которой я так страстно мечтал когда-то, била кличем в нем.

Лорд заранее подготовил для нас с Лу удостоверения личности, предъявив которые, мы без проблем вошли в город. И нежить при этом во мне, кажется, никто не заподозрил.

Хоть я и гуль, но мой внешний вид мало чем отличается от человеческого. Цвет лица, конечно, подкачал, но и живых людей с похожим оттенком кожи можно найти сколько угодно. Если вовремя демонстрировать разум, который у низшей нежити просто не может быть, то большинство подозрений отпадут сами собой.

Вампиры обладают довольно высоким уровнем интеллекта, что позволяет им скрываться среди людей. И это основная причина того, почему их считают настолько опасными представителями нежити.

Я гуль, не теряю своей активности под прямыми лучами солнца и могу внятно произносить слова. А потому в плане умения затеряться среди людей я, наверное, превосхожу вампиров, которые могут действовать только по ночам. А возможно, вообще, являюсь лучшим среди нежити.

Увидев толпу, я испытал лишь небольшое волнение. Изобилие звуков, цветов и запахов поглотило меня.

- Лу, давай немного прогуляемся по городу?

- ………

Я не считаю вечный мрак, в который погружен особняк лорда, чем-то плохим, но эти сцены мирной жизни такие замечательные. Как жаль, что у меня нет свободных денег, которые я мог бы потратить на всякие глупости, просто гуляя по городским улицам. Не думаю, что нам серьезно влетит от лорда, если мы немного задержимся тут.

Лу посмотрев на меня, стоящего с широко открытыми глазами и старающегося запечатлеть в своей памяти как можно больше этих ярких и жизнерадостных сцен, отрывисто произнесла:

- Я получила приказ от хозяина-сама: «Выполнить задание и немедленно вернуться».

- Но ведь приступать немедленно к выполнению задания тебе не было приказано. А потому если мы с тобой заранее договоримся, что будем отвечать ему, проблем не возникнет.

- Твоя… обязанность… сопровождать… меня…

- Вся наша жизнь проходит в такой беспросветной тьме. Что плохого в том, чтобы немного повеселиться?

Я догоняю движущуюся быстрым шагом Лу и, понизив голос, пытаюсь убедить её.

Лу гораздо дольше меня находится в услужении у лорда. А потому и обид в своем сердце, наверняка, накопила гораздо больше.

- Лорд ведь нас с тобой тут не слышит и не видит, а потому и о пути, по которому мы шли, ничего узнать не сможет. И приказа мы никакого не нарушим. Он хоть и велел нам поспешить, но временными рамками не ограничил.

- ………

- Лу, ограничения, что наложены на тебя, гораздо слабее моих. А потому быть такого не может, чтобы я что-то мог сделать, а ты - нет.

Рабы – это не та тема, которую принято обсуждать публично. Но поскольку их использование повсеместно распространено, то даже я кое-что знал об ограничениях, накладываемых на них.

К рабскому ошейнику крепится магическое заклинание. Но его действие значительно слабее ничем неограниченного права категоричного приказа, что накладывается проклятием на нежить.

Которая изначально и создается с той целью, чтобы быть управляемой. А потому свободу людей, наверное, в принципе невозможно ограничить так, как это делают с нежитью.

Ограничение, накладываемое ошейником на рабов, это…. боль.

Если мое тело просто действует согласно приказу, независимо от того хочу я того или нет, то рабы, нарушившие приказ своего хозяина, получают наказание в виде боли.

И количество накладываемых на них приказов ограничено. Одновременно ошейник может проконтролировать исполнение только трех.

Два из которых, как правило, постоянно заняты двумя приказами. Это запрет на самоубийство и запрет на любые действия, прямо или косвенно причиняющие вред хозяину. А потому по своему усмотрению владелец раба может отдать ему только один приказ, выполнение которого будет проконтролировано ошейником.

Формулировка приказа непременно должна быть точной. Если он будет слишком расплывчат, то раб, непреднамеренно нарушивший его, может даже умереть от избытка испытываемой им боли, или, наоборот, у него появится больше возможностей для того, чтобы отыскать в нем лазейки.

Вероятно, меня и приставили к Лу как раз из-за того, что существует множество способов обойти действие ошейника.

Поскольку лорд при мне инструктировал её, я знал о содержании приказа, отданного Лу. Как и было упомянуто ранее, он звучал так: «Выполнить задание и немедленно вернуться».

Дополнительно лорд сделал Лу внушение, что если по какой-либо причине я умру по дороге, то её ждет мучительная смерть после длительных пыток.

Моим же приказом было – защищать Лу, но в пределах возможного. В случае, если я ничем не могу ей помочь, я должен бросить её и бежать в особняк.

Поскольку количество приказов, которые лорд может отдать мне, ничем не ограничено, то запрет на причинение ему вреда и запрет на побег, наложенные на меня ранее, по-прежнему остаются в силе. Хорошо еще, что они не вступают в конфликт с приказом, полученным мною в отношении Лу.

Стоило только Лу услышать о моей прекрасной идее, как цвет её глаз начал меняться.

Во взгляде, который она бросила на меня, помимо страха, словно она видела перед собой чудовище, была еще и толика негодования. Лу дрожащим голосом прошептала:

- Мо, монстр. Т, ты искушаешь меня. Я обо всем, что ты тут мне наговорил, доложу хозяину-сама.

Переговоры ...провалились?

Все ясно. Один раз её уже наказали из-за меня.

Хотя, если быть точным, не я был источником её бед, Лу сама виновата, что проявила ненужную инициативу. Хотя она, скорее всего, так не думает.

Прячу страх глубоко внутри себя и, стараясь хотя бы внешне выглядеть уверенным, улыбаюсь Лу.

- Как глупо с твоей стороны. Тебе давно уже пора понять это…. Даже если ты доложишь о нашем разговоре лорду, его отношение к тебе не изменится до самой смерти. Лорд и без тебя знает, что я попробую провернуть что-то подобное.

По этой причине он и не стал рисковать, отправляя меня одного в город.

А возможно еще и потому, что я не знал дороги, точно не уверен. Но в таком случае можно было и карту дать, или как-то иначе попробовать объяснить. Но нет, он вынудил меня объединиться с Лу, прекрасно зная о том, какие из нас с ней «соратники».

Вот же хитрый колдун. Что не задумает, все подлость какая-нибудь. Выражение лица Лу, услышавшей мои слова, застыло, и она крепко сжала свои фиолетовые губы.

В отличие от меня Лу не является нежитью, само существование которой находится под запретом. Тем не менее, она, кажется, боится всего в этом мире и никому не доверяет.

Я впервые за долгое время выбрался в город…. Это такое освежающее чувство.

Как было бы здорово просто пройтись по его улочкам, тратя деньги на всякие сладости.

- Тогда, как тебе следующее мое предложение? Когда лорд однажды умрет, и ты станешь свободной, я, так уж и быть, провожу тебя в город.

На кое-то мгновение выражение лица Лу, услышавшей мое безупречное во всех смыслах предложение, стало глупым, но тут же сломалось.

Вытаращив глаза, она крепко сжала кулачки на своих тощих руках и затряслась всем телом, словно в припадке. С её губ сорвался голос, прозвучавший намного громче того шепота, которым она разговаривала ранее:

- Хозяин-сама... никогда… не умрет. Он непобедим. Хозяин-сама - ужасный че-человек. Каждый, кто приходил убивать его… Я видела это своими глазами … Ты и я будем теми, кто умрет… следующими.

И в этот момент мне показалось, что она кричит.

Но её слова не пробудили во мне каких-либо сильных эмоций. И жалости к ней я не почувствовал. Но я понял всю глубину безнадежности и отчаяния, что прозвучали в них.

Наблюдая за всем происходящим в особняке, я, конечно, предполагал что-то подобное, но, увидев собственными глазами, не смог сдержать своих эмоций.

Лу уже сломалась в своем сердце. Нет, именно потому, что она сломалась, Лу и смогла так долго выдержать рабство у злого некроманта. Несмотря на то, что её оковы слабы, она все равно продолжает жить, полностью порабощенная ими.

Скорее всего, даже смерть не станет для неё избавлением, что, возможно, и является основной причиной того, почему она так боится лорда.

Лу бесполезно уговаривать. А ведь если бы мне удалось убедить её, она могла бы стать сильным союзником, но Лу слишком слаба для этого.

В будущем, если мне понадобиться хоть какая-то помощь от неё, я должен более тщательно продумывать слова убеждения.

- Я понял… Это… страшно….

- ………

Успокаивающим тоном произнес я, на что Лу, не говоря ни слова и не отрывая взгляда от земли, вновь, словно заведенная кукла, зашагала вперед.

Я вздохнул и, решив все же действовать согласно приказу лорда, поспешил за ней.

Забрав у Хакка товар, заказанный лордом, и перекинув его через плечо, я вслед за Лу направился к выходу из города.

Хакк при виде меня, пришедшего вместе с Лу вытаращил свои глаза, но промолчал, не сказав ни слова.

Поскольку он занимался нелегальным бизнесом, то имел правило не вмешиваться в дела своих клиентов, за счет чего и приобрел большую популярность в определенных кругах.

Предмет, который лорд попросил достать Хакка, был завернут в отрез плотной ткани, не позволяющий понять, что лежит внутри.

Длинной около одного метра, он был толстым у основания и сужался к концу. Для оружия его форма была слишком странной, да и весил он немало, будь Лу одна, она не смогла бы его дотащить.

Наверняка, это было что-то запрещенное. А иначе зачем еще этому хитрому колдуну нужно было отправлять в город меня, чтобы забрать его, невзирая на всю опасность этого мероприятия.

Поскольку Хакк не сказал ни слова сверх необходимого, я даже предположить не мог, что лежит внутри. Но, думаю, это то, что станет козырем для лорда.

В конце концов, мне так и не удалось прогуляться по улочкам этого города.

Но если я и дальше продолжу выживать, то возможность для этого, думаю, мне еще не раз предоставится. Неохотно, словно меня за волосы назад тянули, я плелся за Лу.

Как вдруг… наткнулся на живое солнце.

Мы были уже почти возле городских ворот.

Лишь от одного взгляда на него все мысли разом вылетели из моей головы. Силы начали покидать тело, товар лорда выпал из ослабевших рук.

Голова закружилась, перед глазами все поплыло, колени начали подгибаться. Из последних сил я судорожно старался сохранить уплывающее от меня сознание. Лу с вопросом на лице «В чем дело?» повернулась ко мне.

Недалеко от нас стояла группа из нескольких человек. Облаченные в белоснежные, отполированные до блеска, доспехи, они имели при себе разнообразное, не похожее на других, оружие, висевшее либо у них за спиной, либо на поясе.

На первый взгляд они выглядели как самые обычные рыцари. Но было кое-что, что разительно отличало их от всех остальных людей – огромное количество положительной энергии, что излучали их тела.

Люди – моя еда, а потому я, как нежить, обладаю интуитивной способностью чувствовать количество положительной энергии, что содержится в них.

Они намного превосходили всех людей, что мне когда-либо доводилось видеть. И хотя между нами было расстояние более ста метров, мои глаза слепило лишь от одного взгляда в их сторону.

Но это вовсе не означало, что они на самом деле светились. Другие люди не обращали на их присутствие никакого внимания.

Но я видел это отчетливо. И чувствовал, как отчаяние зарождается в глубине моего сердца.

Если говорить образно, то они – были чудом. Чудом – что подобно свету, луне и солнцу.

Мои руки и ноги задрожали, а дыхание, в котором давно уже не было никакой необходимости, стало тяжелым и прерывистым.

Казалось, стоит лишь приблизиться к ним – и этого будет достаточно, чтобы стереть мое ничтожное существование с лица земли. Мой разум и мои инстинкты изо всех сил били в тревожный колокол, предупреждая об опасности.

Я хотел бы убежать от них, но мои ноги отказывались двигаться.

Я – исчезну, стоит им только приблизиться ко мне. А если не исчезну, то значит - буду убит, столкнувшись с ними лицом к лицу. Ведь, по их мнению, само мое существование – есть не что иное, как проклятие.

И именно поэтому они - естественные враги любой нежити. Герои. Храбрецы. Апостолы света. Убийцы некромантов.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели.

Я всегда задавался вопросом, почему лорд, сумевший разделить свою жизнь на сто двадцать частей, так боится их?

Конечно, не в такой степени как Лу, но я тоже никогда не сомневался в его победе.

Однако сейчас, когда я собственными глазами увидел этих рыцарей, сейчас я всем сердцем понял причину, почему лорд действительно считает их своими естественными врагами.

Все это время я знал о героях, и даже когда-то давно мечтал стать одним из них, но я никогда по-настоящему не понимал, кем они являются в действительности.

Их – невозможно победить. У меня, того, кем я являюсь сейчас, нет никакой возможности их победить.

Как демон способный лишь на то, чтобы пожирать трупы, может справиться с теми, кто сияет даже ярче, чем солнце?

- … Что с тобой? Давай, быстрее поднимай груз с земли.

- А, ага…

Резкие слова Лу привели меня в чувство. Не сводя пристального взгляда с группы рыцарей, стремясь запечатлеть их образ в обеих зрачках, медленно наклоняюсь и поднимаю с земли предмет, выпавший из рук.

Но у меня нет иного выбора, кроме как справиться с ними. Если они атакуют меня, если для того, чтобы выжить, мне придется сожрать их свет, я сделаю все, чтобы наглядно продемонстрировать им свое превосходство.

Лорд хоть и называет рыцарей из ордена Неминуемой погибели своими естественными врагами, однако скрыться от них даже не пытается. Быть такого не может, чтобы этот хитрый некромант ничего не знал о своих противниках, а значит у него все же есть способ справиться с ними.

Собираю свою волю в кулак и пытаюсь как можно скорее убраться подальше от того места, на котором сила их света начинает разъедать мое тело.

Все в порядке, вряд ли они смогли заметить меня. Все же между нами было довольно большое расстояние, к тому же при себе у меня есть амулет, одолженный мне лордом, как раз на случай непредвиденной встречи с ними.

Внешне он выглядит как черный крупный драгоценный камень и называется «Амулет теней». Принцип его действия – не позволять моей негативной энергии, по которой рыцари погибели и вычисляют нежить, просачиваться наружу.

Крепко сжав его в кармане, медленным шагом двигаюсь в сторону ворот, одновременно стараясь собрать как можно больше информации по ним.

Благодаря тому, что я уже успел как-то оправиться от потрясения после первой встречи с ними, с трудом, но все же я мог двигаться вперед, не поддаваясь влиянию давления, что излучали их тела.

Количество рыцарей из ордена Неминуемой погибели - шесть человек. Среди них есть как мужчины, так и женщины, как совсем молодые, так и старые.

Четверо из них - трое крупных мужчины и одна женщина с золотистыми волосами, обладали телами, что излучали гораздо более интенсивное сияние, чем тела обычных людей, а потому, наверное, их можно было назвать рыцарями. Вооружены - булавой, посохом, мечом со щитом и луком соответственно.

Говорят, что все рыцари из ордена Неминуемой погибели подразделяются на три ранга.

И эти четверо, судя по всему, были рыцарями третьего ранга. Теми самыми, с которыми, как утверждает лорд, я и в самом деле вряд ли смогу справиться.

И это при том, что в их отряде имелись и более выдающиеся личности.

Девушка с серебряными, коротко подстриженными волосами, на талии которой висел прекрасный драгоценный клинок, отлитый, судя по всему, из серебра. И хотя она была моложе тех четверых, что я описывал ранее, сияние, что окутывало её тело, намного превосходило их. При этом даже не в два и не в три раза.

Обычным людям не дано этого понять. Она была существом совершенно иного плана, чья внешность намного превосходила всех, кого мне когда-либо доводилось видеть. Столкнись я с ней лицом к лицу и, наверное, был бы убит прежде, чем успел даже попробовать нанести удар.

Она - как луна. Что сияет ярче всех на ночном небосводе, тихо и спокойно. Апостол луны.

И в этом заключалась проблема. Поскольку первых четверых я оценил как рыцарей третьего ранга, то мне ничего не оставалось, кроме как присудить девушке с серебряными волосами второй. А все потому, что как бы невероятно это не звучало, но в их отряде был тот, кто по силе превосходил даже её.

В нем светилось все – душа, тело, само его существо.

Даже если свет всех пятерых объединить воедино, то он бы все равно не смог превзойти сияния лишь одного этого человека.

Старика, который хоть и был примерно одного возраста с лордом, но в отличие от него имел прямую осанку и обладал мускулами, что не шли ни в какое сравнение с ним. Его волосы, убеленные сединой, были гладко зачёсаны назад, а на лице, изрезанном глубокими морщинами, теплым светом сияли глаза.

Этот мужчина был как солнце. Казалось, стоит лишь на миг приблизиться к нему, как моментально сгоришь заживо. Апостол солнца.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять разницу, существующую между нами. Непобедимый герой. Такое чувство, что даже если столетиями буду тренироваться, все равно не смогу его победить. Его величественный вид и подавляющая сила ясно свидетельствовали об этом.

Если уж не он рыцарь первого ранга, то кто, вообще, может им быть?

Человек, благословленный всеми богами. Последователи тьмы в страхе разбегаются в разные стороны, лишь завидев его

Да о чем тут, вообще, можно говорить… Пораженный неизлечимой болезнью, я провел жизнь, лежа в больничной кровати, в которой в муках и умер. Так почему, когда есть такие как я, есть и такие, как этот старик, просто переполненные жизненной энергией?

Этот мир - так несправедлив.

Пережив первое столкновения с ними, после которого, казалось, мои мозги были выжжены полностью, я больше не испытывал страха по отношению к ним. Зато чувствовал гнев. И зависть.

Моя цель - выживание. Выживание и свобода. Если мне позволят достичь этого, то и желания враждовать с рыцарями погибели у меня не возникнет.

Но это еще тема для отдельного разговора… Быть такого не может, чтобы такие, как они, просто взяли и позволили мне существовать. Хоть я и не хочу сражаться с ними, но и подчиняться им я тоже не желаю.

Зачем подобные им, благословленные жизнью, вообще приходят для того, чтобы убивать жалких существ, подобных мне? Даже просто думая об этом, я не могу сдержать свой гнев.

Успокойся. Не теряй хладнокровия.

Сейчас – это лишнее. Крепись, ты все равно не сможешь победить их. По крайней мере – пока.

Терпение и выдержка – вот моя сильная сторона. Удел слабых, единственная сила которых и заключается в том, чтобы держаться до последнего.

Этот гнев, это негодование я запечатал в своих мыслях и полностью сосредоточился на том, чтобы просто переставлять свои ноги, следуя за Лу, с сомнением то и дело поглядывающей на меня.

Но… Лорд и в самом деле планирует противостоять этому отряду рыцарей? У него реально есть хоть какие-то шансы на победу?

Конечно, помимо меня, у лорда в подчинении находится несметное количество слуг. Но для людей, подобных этим рыцарям, они - просто мясо.

Воины-скелеты, может быть, и сильны, но, не уверен, что они даже с рыцарем третьего ранга справиться смогут. Слишком уж велика разница в их силах.

Черт…. Я не знаю.

Лорд – силен, но и рыцари из ордена Неминуемой погибели ему ни в чем не уступают.

И впрямь, священная война – битва между светом и тьмой. Я не знаю, как лорд намерен использовать меня в этой войне, но если столкнусь с ними лицом к лицу… умру. И уже вторая моя жизнь закончиться также бесславно, как и первая.

Такое чувство, будто я снова превратился в человека. Голову пронзает сильная боль, к горлу подкатывает тошнота. Ноги ватные, перед глазами все плывет.

Что бы не делал, не могу сосредоточиться. Мысли разбегаются.

Держаться от них подальше… Только бы … удалиться… от этого места….

Каким-то чудом мне все же удалось покинуть город, по пятам следуя за Лу, идущей впереди. Но стоило мне только на миг перевести дыхание, как внезапно позади меня раздался голос:

- Послушайте…. Вам, кажется, нехорошо, с вами же все в порядке? Не так ли?

- …?!!

Голос холодный, дыхание прерывистое, словно от быстрого бега. Медленно поворачиваюсь, прикладывая все силы для того, чтобы скрыть дрожь, охватившую мое тело.

И вижу в непосредственной близости от себя девушку рыцаря второго ранга, окруженную сиянием луны, и четверку рыцарей третьего ранга, стоящих позади неё.

Ее волосы прекрасны, как подстриженная серебряная нить. Глубоко пурпурные глаза, напоминающие мне об аметисте.

Кожа была у неё белая, но не такая болезненная, как у Лу, а округлый внешний вид, который заставлял чувствовать себя несколько умной, настолько красивой, что если бы не эта ситуация, вы смогли бы ею восхищаться.

Она выше меня и у неё хрупкое тело, но энергия, которую я чувствовал в ней,исходила намного больше, чем когда-либо я ощущал от другой девушки. 　Интересно, есть ли хоть что-то, что может почувствовать Лу, которая не может чувствовать положительной энергии.

Даже если смотреть на неё с близкого расстояния, эта божественная фигура, которая совершенно не затемнена, заставила меня задуматься, о том, что:"О, если кто-то, такой же красивый, как она, хочет убить меня - мне определенно не позволено жить в этом мире."

Тем не менее, я бы никогда не подумал о том, чтобы потакать и позволить ей убить меня.

К счастью, мое тело, казалось, способно выдерживать энергию.

Нет, возможно, тот факт, что я чувствовал, что меня вот-вот сожгут, просто приблизившись ко мне, был всего лишь иллюзией, и последствия не имели бы разрушительной силы. Даже в сказке не было изображения, которое заставило бы нежить исчезнуть, просто приблизившись.

Но я не мог остановить дрожь моего тела.

Без Лу сбежать невозможно. Мои физические способности превосходят способности человека, но мой оппонент не просто человек.

-"Ты дрожишь, и ты бледный..."

-"Это твоя вина."

Действительно, Сенри - интересная девушка.

Её Слова о нас тактичны, но тон её голоса и глаза холодны, как лед.

Один из рыцарей сзади - каштановый мужчина с булавой - говорит пренебрежительно, смотрит нам в лицо и хмурится.

Вы должны быть идеально подготовлены. По словам Лорда, Рыцари Света обнаруживают отрицательную энергию и могут обнаружить ваше местоположение на больших расстояниях .

Пока вы скрываете отрицательную энергию с помощью Амулета, они не смогут обнаружить ее у вас, и иметь хоть какие-то подозрения в вашу сторону.

Я принял решение. Если вы не можете победить их, или сбежать, то вам не остается ничего лучше, чем выдать себя за того, кем вы не являетесь.

Лу молчит. Мужчина, подобный солнцу, смотрит на меня издалека со спокойным лицом - но не подходит к нам, в отличие от девушки-подчиненной,  Сенри.

Холодность его взгляда вызывает у меня беспокойство, но до тех пор, пока он внезапно не нападёт на нас, он не должен был быть замечен, по крайней мере, не на этом этапе.

Мой взгляд притягивает к ошейнику Лу, но рабы не так уж и необычны.

Простите. Может, это звучит так, будто я злюсь, но это моя принцесса - "истинная природа". Это все еще многообещающе, понимаешь?

Как будто твои острые глаза могут видеть все, что происходит в наших сердцах... понимаешь?

По словам моей спутницы, женщина, которая могла бы с легкостью уничтожить меня только ее аурой ,слегка недовольна.

Но опять же, Сенри есть о чем беспокоиться.

-"Я не говорю этого, но я вижу взгляд смерти. Ты выглядишь ужасно."

-"Сенри!　О чем ты говоришь, это невежливо!"

Блондинка-рыцарь позади меня качала головой и смотрела на меня. Худшей ситуации вроде бы удалось избежать, но это все равно плохо.

Солнечный свет ослепляет. Естественным движением я глубоко надел капюшон, который был на мне.

-"...Нет, нет. Спасибо, спасибо. Просто я немного приболел, так что я в порядке. Пока на днях я был...... прикован к постели, а теперь наконец-то могу выйти на улицу."

-"Ты был прикован к постели?... И... ты сейчас в порядке?"

-"Да, сэр."

Линия продвинулась вперед, так что я следую за ней и двигаюсь вперед. Однако, есть группа мрачных жнецов, которые преследуют меня и не дают мне покоя,ориентируясь на след моей энергии.

Какого черта им это нужно?　Они же должны понимать, что мы - нежити, и какой смысл им нас убивать?

Я рад, что это тело нежити. Если бы я был жив, я бы сейчас был в холодном поту.

Апостол Луны говорила тихим голосом:

-"Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже была... прикована к постели."

-"Хм ... это правда?"

Он тонко улыбнулся, и Сенри так же неловко улыбнулась.

Меня потрясло 2 факта. Первое потрясение было из-за того, что женщина, наделенная этой чудо-эквивалентной силой, была больным человеком.

И искренне пыталась понять меня, хотя бы на том уровне, на котором она могла...

Причина, по которой я улыбался этим словам прямо сейчас была, в том, что мое тело - это просто ничего. И то, что полезно для меня, не полезно для них.

Но что это значит?

Я восстанавливаю душевное равновесие в словах, которые были приставлены ко мне, поднимаю голову и снова смотрю на лица Рыцарей Света.

Выражения на их лицах отличались. Ошарашенное, улыбающиеся, восхищающиеся. Еще одним мои потрясением было то, какими они были.

Эти рыцари сияли. Но в то же время,было невероятым, что они были обычными людьми.

Некоторые из Рыцарей Света были в повестях, которые я читал ещё при жизни,некоторые из них боялись темной энергии, такой же сильной, как и яростный огонь. Но, по крайней мере, рыцари передо мной были слишком человечны.

Я не собираюсь быть единственным, у кого бледный цвет лица, и люди вокруг меня беспокоятся обо мне, хотя до этого они были совершенно безраличны ко мне и моей дальнейшей судьбе.

Милосердие подходит Апостолу Света, но не герою, которого я себе представлял.

Если бы я был героем по образу и подобию которые я воображал у себя в голове, то я был бы уже мертв. Ведь, если бы этот Человек Солнца подошел бы ко мне поближе, он бы понял, что я являюсь нежитью.

Мне кажется, он способен сделать это просто взлянув на меня, и никакой амулет уже не сможет помочь мне.

Глаза Сенри расширяются, как будто у неё вдруг появилась идея.

-"Да... я, восстановлю тебе энергию - у меня должно хватить на это сил".

-"Если вы хотите ... Если вы хотите помочь мне, то пожалуйста, помогите Лу. -Лу, Я очень тебе благодарен за помощь мне». Лу... она очень устала ухаживать за мной. И ей как никому другому нужно исцеление!"

В тот момент я смог улыбнуться от всего сердца.

Обычная магия восстановления не работает на нежити. Некоторая магия, которая исцеляет, делясь позитивной энергией, еще более пагубна.

Он, дал небольшой кивок доброжелательной девушке, которая положила свою ладонь напротив Лу, которая напряглась рядом с ней, от того, что та передавала ей свою энергию.

Всплеск энергии, который был закрыт в её плоти, сократился и был открыт благодаря небольшому заклинанию той девушки. Чрезмерная энергия, которая, кажется, могла превратить в пепел обычного смертного, просто выходя наружу, наливалась в Лу, и кожа, которая ранее была такой же болезненно белой, как и моя, мгновенно обрела здоровый цвет в мгновение ока.

В конце концов - сильное. Слишком сильное. Несмотря на то, что она использовала заклинание выздоровления, достаточно сильное, чтобы стереть меня с лица земли, признак присутствия Сенри нисколько не уменьшилась.

В отличие от нежити, положительная энергия, с которой имеют дело Рыцари Света, должна же иметь свой конец? И в чем именно отличаются силы между собой?

Однако, несмотря на то, что смертельная магия была высвобождена на близком расстоянии, мое выражение лица не изменилось.

Они естественные враги тьмы, но они союзники слабых. По сравнению с их нечеловеческой силой, их дух слишком человечен, и к ним определенно возможно войти в доверие. По крайней мере,они не сравнятся с хитрым Лордом.

Конечно, ты не можешь драться с ним на равных. Это очень глупый поступок. Мы не сможем сравниться с ними: Сенри и другими Рыцарями Света.

Мы должны придумать план... хоть что-нибудь.... .

Я не смогу убить Сенри и других Рыцарей Света,поэтому план для меня просто выжить.

Я опускаю голову, для того чтобы не позволить моим внутренним мыслям проявиться на моем лице. На меня смотрят глаза бесчисленных героев.

-"Спасибо, спасибо. Ну, мы торопимся, так как нас ждут."

Я закинул Лу на спину и собрался двигаться вперед, когда вдруг почувствовал, что мне кто-то положил руку на плечо. 　Мое сердце, которое должно было уже остановиться, уже прекращало свою жизнь. У меня не было ни пульса, ни сердцебиения, ни дыхания. И на самом деле, температура моего тела - намного ниже, чем у человека.

Мне очень повезло , что мое удивление не проявилось. Тот, кто остановил меня, был синеволосым мужчиной,который стоял позади Сенри, не произнесший раньше ни одного слова. Мужчина с хитрыми двойными глазами и голубыми волосами.

-"Что это?"

-"Да, извини, что остановил тебя. На самом деле, мы ищем некроманта, некроманта, прячущегося поблизости по приказу нашего хозяина. Он темный маг, который играет со смертью и душами."

-"Кажется, это трудно...."

-"Я уверен, что вам не безраличны наши поиски, знайте, что Сенри самый большой талант всех времен, и если он найдет его, он убьет любого некроманта в одно мгновение. Но трудно найти хоть какую-то подсказку. Некроманты очень хорошо прячутся."

Тон издевательства над этим очень маловероятен, это был как раз-таки тон Рыцарей Света, однако в некотором смысле он менее бдителен, чем Сенри.

-"Я не могу хорошо тебя рассмотреть."- сказал он мне, глядя на мою внешность.

-"Давай сразу перейдем к делу. Твой цвет лица довольно похож на то, который у нежити. Я не чувствую намека на темноту, но вампиры уязвимы к солнечному свету. Давай снимем твой капюшон. Даже если тебе это не нравится."

-"Невилл!?"

У Сенри был недовольный взгляд, но Невилл никак на него не отреагировал .

Хозяин, вероятно, человек на солнце, который наблюдает за нами, девять раз из десяти.

Я улыбнулся, медленно положил руку на капюшон и без колебаний снял его.

Солнечный свет проникает в мои глаза, и я прищуриваюсь от чрезмерных бликов. Солнечный свет - это слабость нежити, он освещает мою кожу, и я чувствую легкую, но покалывающую боль.

- "Это нормально?　Может быть, это потому, что я так долго сплю в своей комнате и моя кожа такая бледная..."

Не знаю, было ли это неожиданно или нет, но Невилл смотрел на меня широкими глазами и наблюдал за моим лицом около десяти секунд, затем нахмурился и отвратительно щелкнул языком.

-"Это плохая идея. Хватит. Простите."

-"Невилл!　...мне очень жаль."

-«Нет. Это работа, поэтому я ничего не могу с собой поделать»

Он покачал головой с улыбкой и глубоко надел капюшон. Но мои внутренности были не так спокойны, как мое выражение.

Не было ни пульса, ни сердцебиения, ни дыхания. Для меня, у которого низкая температура тела, было много других возможностей моего разоблачения,помимо моей устойчивости к солнечному свету...

Причина по которой они только проверили солнечный свет была вероятно потому что это было самым слабым местом нежити.Могущественная нежить, обладающая человеческим интеллектом, как правило, не очень хорошо переносит солнечный свет, поэтому невозможно установить другого, потому что они профессионалы нежити

Нет, у вампиров был пульс и сердцебиение?"

Как я помню, вампиры должны погибнуть, если их проткнуть деревянным колом в сердце. Во-первых, эта нежить - монстр, который живет, потягивая кровь. Неудивительно, что кровь течет по их венам.

Когда я вернусь домой, я снова прочитаю книгу о нежити.

Когда я принял это решение в своем сердце, я с улыбкой попрощался с Сенри и другими.

Тогда, большое спасибо. Когда-нибудь еще увидимся...

Я надеюсь... что мы больше никогда не встретимся.

Эта случайная встреча была совпадением.Но По какой-то неведомой причине у меня было предчувствие, что мы снова встретимся.

В следующий раз, когда мы встретимся, я не сомневаюсь, что это будет битвой не на жизнь, а на смерть.

Я буду жить. Я решил жить, даже если мне придется стать монстром.

Я не собираюсь нападать на них, но я должен избавиться от искр огня, которые падают на меня.

Даже если это был адский огонь, а не искра.

§

-"Что!　Вы встретили Рыцарей Света!?"

Изменение в выражении Лорда, когда он услышал моё донесение, было драматичным.

Его разьяренное, похожее на демона, лицо, в отличие от Рыцарей Света, передало глубокую и ошеломляющую силу.

Всё сказано. Так как Лу все равно будет отчитываться, то и я буду делать то же самое.

Цифры, оружие. Энергия, которая исходит из его тела. Единственное, чего я не сказал так это об этой "сладости", которую я чувствовал от Сенри и других.

И когда мы говорили о старике, который был облечен в энергию, как солнце, то эмоции Лорда достигли своего пика.

Он ударил кулаком по столу с глазами, которые ярко горели гневом и жаждой мести. Его внешний вид был тем самым образом некроманта, о котором я мечтал.

Я не думал, что мы на грани нашего величайшего желания.У него горят глаза, в том числе от гнева и обиды, и он стучит кулаками по столу.Появление было самим духом-магом по моему образу и подобию.

-"Рыцарь первого класса, говоришь?"

-" У него есть шанс?"

-"Конечно!"

Лорд задыхался и кричал. Слова говорил о раздутой уверенности и своеобразном изобилии, о том, кто столкнулся с могущественным врагом.

Это не ложь... это не так. По крайней мере, так считал Лорд. У него были все основания так считать.

Хорошо, что ты можешь извлечь из этого максимум пользы.　Итак, это - финальный тест!　 Нет, еще не поздно, не так ли?Когда первоклассный рыцарь против нас, у нас нет времени ждать ''

Лорд взял ткань, которой был обернут его багаж.

Изнутри появилась гладкая изогнутая палка. Она был черного цвета. Текстура нежная,снизу она была толще, и чем выше,тем тоньше она становилась

И тогда я наконец-то понял, что это было. Увиденное, заставило меня испыать страх и нерпроизвольно вызвало во мне дрожь по всему телу.

Увидев меня таким, Лорд улыбнулся глубокой улыбкой.

Это были клыки. Клыки несравненно большого существа.

Если это всего лишь один лишь клык длиной с мою руку, насколько велико его тело? По крайней мере, это нельзя сравнивать с чудовищными зверями, которые появляются в этом лесу.

-"Но этого все еще недостаточно. Нам нужен еще один. Я попрошу Хака подготовить его для тебя. Вы также сказали в своем отчете ранее, что почувствовали огромную силу от этого Рыцаря?"

-"О, Боже мой, я буду стерта в одно мгновение. Просто дотронься до него и он превратится в пыль. Это была такая сила." - ответила Лорду Лу

Печальная история, но дело обстоит иначе. Независимо от того, как вы это симулируете, я могу вас заверить, что это единственное, в чем я могу быть уверен, даже если я не смог измерить силу оппонента.

Я до сих пор не имею четкого представления о том, сколько силы даст мне ранговая мутация, но не думаю, что смогу победить после всего лишь одной или двух мутаций.

Однако, Лорд ответил мне с большой улыбкой.

-"Ку ку ку, хахаха, вот оно, это сосуд царя мертвых, йо!　Успокойся, Энд. Сила, которую вы почувствовали, доказывает глубину вашей бездны!　Нежить - это самые глубокие тени, которые может отражать свет. Это труп, который ты чувствуешь!　Хватит сосудов!　Должно быть еще какое-то время, прежде чем они приедут сюда. Будьте готовы подождать!"

Его глаза светились безумием, которого я никогда не видел прежде.

Они становился еще более бесстрашным,от того что ему противостояли Рыцари Света.

Мне не нужна сила. Я никогда не хотел глубины бездны.

И снова я сильно почувстовал опасность от Лорда.

Я не знаю, что он пытался сделать, но человек передо мной точно был чудовищем.

Мы не можем позволить себе участвовать в этой битве монстров

Нам нечего терять. Да, ты прав, Лорд, нам нечего терять.

-"Я сделаю тебя королём мёртвых!　И я положу перед их глазами головы апостолов Бога, которые не знают, что они делают."

Лорд продолжал кричать. Лу очень испугалась и сжалась, как будто ждала что это рано или поздно закончится.

Но я чувствовал, что мои мысли становились холоднее, чем сильнее кричал Лорд.

Это был не страх. Мои инстинкты выживания перевешивают страх.

Король мертвых?　Я не тот парень. Я сам покойник. Просто оставь меня в покое, как покойника.

-"У меня есть план - у меня есть план. Я ехал домой и придумал лучший план из всех."

-"Это большой риск, но это должно быть сделано. И все же, чтобы сделать это, мне нужна ваша помощь."

Заключи сделку с Лу. Я знаю, каково это - быть слабым. Это сработает.

-"Будь то Рыцари Света или некроманты, любой, кто нарушает мой покой, должен умереть!!!"-яростно произнес Лорд.

Город Энгей. В одной из комнат гостиницы собрались члены Рыцарей Света.

Рыцари Апокалипсиса - это боевая группа, сформированная для борьбы с тьмой. Хотя они носят имя "Рыцари", они не принадлежат к какой-либо стране, а путешествуют по всему миру, чтобы уничтожить врагов людей.

Они известны своим небольшим количеством членов элиты, и даже самый низкий ранг из трех уровней, которые делятся по заслугам, имеет ту же или большую силу, что и наемники высшего ранга.

Это тяжелое бремя для простого смертного, чтобы взять на себя судьбу Рыцаря Света. Ведь, Рыцари Света - это последний бастион человечества, и поэтому его имя часто упоминается в сказках как храбрейших из людей.

В центре комнаты глубоко сидел пожилой мужчина в просторном легком кресле.

На его лице выступали глубокие морщины,показатель огромного жизненного опыта, его волосы были также седыми, но тело, выкованное в течение долгих лет, едва ли ухудшилось, и если посмотреть на него, то огромная сила в его теле засталяла человека почувствовать себя так, как будто вам снится сон. Настолько он бы силён

На самом деле, старик был первоклассным рыцарем, который был командиром этой группы элитных первоклассных рыцарей, которые пришли в этот раз в Энгей.

Это ядро света, которое уже много раз защищало человечество от бедствий и разрушений может похвастаться абсолютным авторитетом и властью над рыцарями.

Эпоха "Разрушения"

Старый рыцарь, которого так уважали за его многочисленные военные достижения и чуткое и доброе оношение к подчиненным, будто он их учитель, а они его ученики.

-"В конце концов ... ты еще не можешь найти этого Хороса Каамена?"

-"Как и ожидалось от второго класса. Ты его вообще сможешь найти? Или поиск в этом бумажном лабиринте слишком сложен для тебя?" «"Бумажный лабиринт» - это великолепная барьерная магия более высокого уровня, которая сбивает с толку людей, которые входят в определенное расстояние, и заставляет их блуждать естественным образом".

-"Мое заклинание поиска займет гораздо больше времени, чем ты думал. Сейчас я ничем помочь не могу."

По словам хозяина, один из его учеников - Руфри, который всегда поддерживает в группе веселый настрой, расстроился из- за слов Невилла, а он как раз-таки с еще большим азартом обрушивался с критикой в его сторону.

Хороший маг, как правило, очень хорошо разбирается в области своей магии, и очень поверхностно зная другие области. В частности, волшебники, которые нарушали табу и изучали техники черной энергии становились черными магами, вроде тех которым является Лорд.

Хотя Рыцари Света никоим образом не незнакомы с магией, они действительно на один шаг уступают магам, которые нарушили табу и знают черную магию.

С фронта прорваться сложно. Хотя, у барьера есть слабое место: он не работает, если есть проводник от человека, который зачаровал этот лабиринт.

В отчетах учеников Ева щурилась и говорила тихим голосом. .

-"Хорос" опасен. Он уже много раз ускальзывал из наших рук. Мы должны уничтожить его до того, как он достигнет первого класса."

Подобно тому, как члены Ордена Света делились на три класса, также они подразделяли их врагов, некромантов на три класса.

Хорос Каамен был отнесен ко второму классу, но к первому классу относятся злые боги не относящиеся к людям. Поэтому его принимают за чрезвычайно опасного некроманта, требующего немедленного уничтожения.

-"Конечно, шансов на поражение нет, но в зависимости от того, как мы проведем нашу операцию, зависит сколько рыцарей вернутся домой."

Однако, Ипэ очень тепло улыбнулся, чтобы как-то разрядить атмосферу.

-"У первоклассных рыцарей, которых немного, есть другие важные задачи, помимо покорения тьмы. Поэтому все должны выжить!"

-"Сила в том, чтобы передать опыт следующему поколению."

Его взгляд смотрел на самую молодую девушку, которая слушала разговор, не сказав ни слова.

-"Сенри, как и планировалось, я оставляю тебя за главную. Ты присоединишься к Руфри и его людям, чтобы победить Хороса. Ты можешь это сделать?"

-"...Да., Глава."

Маг второго класса--это довольно большое дело.Конечно, это не лучше, чем первый класс, но это большая редкость.

В голосе Сенри, получившей это задание, не было ни капли огорчения.Её фиолетовые глаза были чисты как небо, и она снова смотрела на Эпе.

Она широко кивнула и выразила свое удовлетворение.

"Все в порядке, Сенри. Ты еще молода - но твоя сила очень близка к первому классу, даже на этом этапе. В частности, сила твоего благословения - одна из лучших среди рыцарей за все времена".

-"Благородная душа. Принцесса Мечей Света. Блаженная богами всех стихий. Сенри Сильвис!!!"

Она была выдающиймся талантом среди элитных Рыцарей Света.

В частности, сила благословения, которая напрямую связана со способностью изгонять тьму, сильнее, чем у любого ученика, который когда-либо её имел.

Рыцарь Света увеличивает силу благословения через упорные тренировки и духовное единение, но у Сенри было благословение с небес, И сила света достигла огромных показателей по мере того, как она росла.

Она действительно был рождена, чтобы стать Рыцарем Света. С опытом, она, безусловно, станет рыцарем, которая превзойдет даже первоклассного рыцаря, Эпе.

-"Противник довольно силен, не просто так ему присвоен второй класс, но я определенно смогу победить его, если я брошу вызов со своими товарищами. Я собираюсь после того как мы победим Хороса, номинироать Сенри на Рыцаря Света первого класса."

-" Я все ещё не достойна этого..."

-"Неважно, что твоя мощь еще не достигла уровня первого класса. Нет смысла сравнивать тебя со мной, который был первоклассным рыцарем в течение тридцати лет,но я уверен, что уже совсем скоро ты догонишь меня по силе. Я вижу природный талант в твоем мастерстве фехтования, и я не собраюсь спорить с тобой о твоей благословенной силе. Меня беспокоит только одно - послушай меня внимательно. Это твоя наивность, Сенри - . Некромант очень хитер, и с ним нужно быть осторожными.

По словам Эпа, Сенри очень серьезно отнеслась к этим словам. Как и , впрочем, остальные элитные Рыцари Света.

Глядя вперед, Сенри уверенным голосом от которого веяло холодом сказала:

-"Нет проблем. В прошлом я видела множество жалких поступков таких как этот некромант. Они зараза человечества. Данное мне свыше благословение заключается в том, чтобы убить их и дать облегчение оскверненным ими, душам."

"Ну, доброта и праведность, Сенри, - это есть и сила, и также слабость. Но это путь,который все должны пройти. Ты не можешь стать первоклассным рыцарем без испытаний и случаев, когда тебе быть сильной, несмотря ни на что."

"Оставьте это мне, хозяин. Сенри, конечно, иногда может выглядеть самостоятельной, но всегда помни что мы с тобой, и обязательно поможем тебе, если ты вдруг окажешься в беде. Может быть, мы и не так сильны, как твоё Благословение, но мы более опытны в борьбе с созданиями тьмы, чем ты. Поэтому мы дург друга дополняем, ты нам даешь огромную силу, которой нам не достает, а мы в свою очередь даем тебе такой важный ресурс как опыт.

Лефри, который был рядом с Сенри, сделал шаг вперед, чтобы встретиться со своим учителем, который смотрел на него с таким состраданием, каким смотрит отец на своего ребенка.

Остальные члены группы также прониклись речью главы и восторженно кивали в такт его словам.

Увидев это, Эп кивнул с одобрением. Он скрестил свои длинные ноги и уставился на Сенри.

-"Даже некромант не может жить один. Мощная магия требует ценного катализатора. Без сомнения, в этом городе есть и другие, кто работает с Хоросом, продолжайте свои поиски. Это Сенри, это твоя обзанность, найди его сообщники. Если вам будет нужен мой совет, то только скажите мне, и я вам помогу, но действия будете совершать вы, а я останусь в тени."

-"Да, глава."

"Но ты еще не первый класс, Сенри. Я дополню то, чего тебе не достает. Тебе нужно время, чтобы усилить свою силу, для того чтобы стать первоклассным Рыцарем света, ты должна победить Хороса.

Словами Епа и его наставника глубоко отразились в сознани Сенри и она покинула комнату с другими рыцарями, чтобы возобновить поиски Лорда.

§§.

Пока Сенри проверяла свое снаряжение на базе, Невилл позвал её.

Он рыцарь с длинными волосами, основным оружием которого является булава, и руководит авангардом в группе. Он очень сильно уважал Епу, и дя него он был вроде учителя.

-"Сенри, в конце концов, ты должна разрушить преграды леса. И твое благословение поможет нам в этом непростом деле. Бумажный лабиринт - мощный, но особый барьер, который можно разрушить, если хоть немного нарушить состав его написания."

-"Как я уже много раз говорила, это... крайний случай". Если мы чуть ошибемся, то можем выпустить волшебных существ, которые уничтожат город и всех жителей в нём."

-"Об этом я и говорю. Конечно, это вызовет некоторые повреждения, но это намного лучше, чем то что может сделать некромант второго уровня."

Невилл скрипел от злости зубами и яростно смотрел на Сенри на Сенри.

В итоге, Сенри и Невилл не нашли точку соприкосновения. Тем не менее, Сенри посчитал, что какие-бы его идеи не были жестокими, но она соглашалась с ним, что это могло бы им помочь решении этой пролемы.

Роль Рыцарей Света - уничтожить тьму, а все остальное - второстепенно. Иногда, выполняя миссию по её уничтожения, нельзя избежать большого числа жертв среди гражданского населения.

И это то, чем занимались Рыцари Света.

Некромант, управляющий мертвыми, - страшный противник. Этот темный волшебник, который играет с душами, для него нет законов и правил, и он гото пойти на любые ухищрения чтобы победить. Так чтомыдолжны быть готовы бороться с ним.

Сенри понимает, почему глава беспокоится за неё. Но Сенри стал Рыцарем света, чтобы защитить слабых.

Когда Сенри была прикована к постели долгое время. Растущая сила благословения повлияла на ее тело, и придала ей силу жизни, чтобы она смогла помогать обездоленным.

Но теперь, когда он выросла и закалила свое тело и стала умнеее, теперь-то она может использовать эту силу в полнойпо полной. Теперь-то у Сенри есть сила чтобы бороться с тьмой.

-"На этот раз я лидер. Расследование будет продолжено. Пока мы в Энгее, некромант не может сделать что-то плохое. Но мы все равно должны быть осторожными ."

Рыцари Света имеют огромное преимущество перед некромантом. Если ты будешь сражаться с ними обдумывая свои действия и отлично взаимодействуя с тоарищами, ты без особых трудностей сможешь победить его.

Выслушав Сенри, Невиллп, почесывая затылок, резко сказал ей:.

-"............. На этот раз ты лидер нашего задания. Но... по крайней мере,пока не истечет время. Это правда, что со временем мы можем найти кого-то, кто как найти базу некроманта, но у нас нет времени искать его очень долго. Хорос не единственный некромант. Ты ведь знаешь это, да?"

-"Я знаю, что я делаю. Я разберусь с ним через месяц."

"Месяц - это очень долго. Чем больше времени они выигрывают тем сильнее становятся. Чем дольше мы ждем, тем больше сил им удатьсся привечь к битве. И тем сильнее становится бумажный лабиринт в лесу. Ты можешь быть невредима, но Хорос - могущественный колдун, и чем дольше мы ждем тем больше твоих людей погибнут."

На сильный, угрожающий голос Невилла, Сенри на мгновение замолчал, но затем посмотрев в верх решительно произнесла:

"Если мы не найдем возможность найти того кто выведет нас на некроманта за это время, то мы уничтожим лес. Подготовка будет проводиться параллельно с расследованием. Приготовься к зачитке животных на этот случай и подготоввь место где мы это сделаем.

"Слушаюсь и повинуюсь."- сказал Невилл, при этом иронично улыбаясь.

§§.

Где-то на стороне Лорда и Энда с Лу:)

Подготовка неуклонно шла. Следуя приказам Лорда, они с Лу снова посетили город Энгей.

Весь город был наполнен душащей атмосферой. Если я внимательно слушал, то слышал сплетни о Рыцарях Света которых буквально несколько дней назад не было, что меня насторожило.

Сытый по горло солнцем, льющимся с неба, я все же выполнил свой долг.

Возможно, причина, по которой я должен был выполнять поручения Лорда днем , было в том что как раз-таки Рыцари Света более бдительны именно ночью, а днем они не обратят никакого внимания на меня.

То, что Хак дал мне, было посылкой, похожей на ту, что я получил по последнему заданию.

Когда я получил его и собирался быстро покинуть здание, но меня остановил Хак и посоветовал мне:

-"Скажите мистеру Хоросу, что я с нетерпением жду встречи с ним снова. И путь знает что они ищут вас. Я не хочу вас предавать, но они очень хорошо могут развязать мне язык. Любые дальнейшие "закупки" слишком рискованны".

При этом мне показалось, что　его отстраненное лицо показалось сильно уставшим, чем обычно.

-"Да, я понял."

-"Ты действительно довльно умная нежить. Ты отлично ходишь в солнечно время суток, как для того кому солнечный свет причиняет столько боли. Мастер Хорос, ваш хозяин, несомненно, самый могущественный некромант из тех кого я знаю."

Хак горько улыбнулся, когда говорил это.

Он отдал мне товар и проводил меня к выходу. Я вспомнил, что у меня осталось свободное время, так как я уже завершил свое задание.

Я вошёл в пустынный переулок. Лу, который обвиняла меня в эгоизме, молча следила за мной.

У меня ограниченное время без стражей Лорда рядом со мной. Подвал, где они всегда находятся, охраняется, и мне запрещено выходить из него без разрешения.

Мальчик на побегушках - один из немногих случаев, когда с меня снимают полное наблюдение. Рыцари Света тоже приглядывают за мной, поэтому я должен быть осторожен.

Я прикрываю своим телом Лу, которая сжимается, и смотрю в её черные глаза и спрашиваю.

-"Ты достала эту штуку?"

-"Да, да. Так, но зачем все эти вещи?..."

-"Хорошая работа. Хорошая работа, правда".

-"У меня нет на это времени. Лорд с каждым днем проводит все больше и больше времени в своей лаборатории."

-"Я боюсь." Возможно, он готовится к какому-то ритуалу. Я вижу его только в тот момент, когда он отдает приказ отправить меня на охоту.

Лицо Лорда было очень уставшим, но его глаза были устрашающими и сильно блестели.

Похоже он собирается еще раз нарушить какое-то табу, для победы над Рыцарями Света. Может быть, я и не мог бы сказать ничего подобного, но это было ужасно

Я даже не враг ни Лорду, ни Рыцарям Света. Кто нападет первый на другого, то мне кажется и победит в этой битве.

Сомневаясь и опасаясь кары Лорда Лу, все же достает из кармана то, что я попросил.

Я беру его у неё из руки, подтверждаю то, что это именно то, что я просил, и впервые за долгое время я счастлив.

Возможно, я смог бы достать этот предмет, даже если попросил бы Лорда, но это создало бы нежелательную тревогу. Поэтому я решил, что лучше для всез стало бы, если бы я нашел его втайне от него.

Для Лу это не так уж и важно, но для меня это ключ к выживанию.

Нет никаких признаков боли, из-за неповиовения Лу. Она сама приняла решение нарушить обязанности рабыни.

Это значит, что она не считает помощь мне, не повиновением приказаниям Лорда.

Лу спешит проверить окрестности и шепчет дрожащим голосом.

-"Так, так... эта история..."

"Да, конечно. Тебе придется довериться мне в этом деле, но я сдержу свое слово."

Услышав мои слова, которым, я уверен, она не может довериться со 100% уверенностью, Лу вздохнула с облегчением.

Кажется, что у нее выражение лица стало чуть спокойнее и плечи немного расслабились.

Я тоже слаб, но Луу еще слабее. Она даже не пытается бороться. Вот в чем разница между мной до того, как я был жив, и мной, который существует сейчас в теле нежити пока не закончится отведенное мне время.

Это действительно жалкий человек, который ничего не может с этим поделать.

Но у меня нет времени играть. Я должен подготовиться.

-"Лу. Я сейчас вернусь. Я вернусь через минуту. Подожди меня у выхода и я позабочусь о тебе."

"Ой-ой."

Не услышав её ответа, я забрал свои вещи и мигом убежал из того переулка.

Я должен быть осторожен, чтобы не столкнуться с Рыцарями Света.

Это так же безрассудно, как и идти на самоубийство , благодаря которому я живу и могу дигаться сейчас. и это главное.

Я не хочу ставить ни на Лорда, ни на Рыцарей Света. Будь что будет!

Состояние Лорда было как никогда демоническим. Сила, которая исходила от него была настолько сильной что даже я нежить ощущал её всем своим телом.

Из-за этого, Лу становилась еще грустнее чем когда-либо до этого.

Пока он кричал на меня, я просто помогал Лу с этим заданием, которое поручил ей Лорд.

С другой стороны, то, что собирался сделать я, осталось неизменным.

Я не тренировался для боя, а просто следовал указаниям Лорда и копил темную энергию в себе.

Содержимое пакета, который я получил от Хака во второй раз, было все то же оружие Лорда- черные клыки.

Для чего, черт возьми, это, я не понимал, но я все равно сделал все что мог, чтобы помочь Лорду. И мне не оставалось ничего лучше того, чем только положиться на небеса.

Некромант и группа элитных Рыцарей Света. Лорд и Сенри. Кто же из них победит?

Независимо от того, как все обернется, ситуация для меня все равно поменяется. Я чувствовал всем своим мертвым телом как напрягался мой мозг в этих переживаниях.

Смогу ли я пережить эту битву, когда шансы на успех ничтожны ?

После окончания охоты, Лорд обычно зовет меня к себе и говорит:

-"Энд, Мы проведем ритуал. Сделай это, и я буду сильнейшим. Самым могущественным из всех... Королём Мёртвых."

Что является самым сильным...?

Мне искренне был интересен отет на этот вопрос.

-"Что значит стать самым сильным?　Если вы выполните этот ритуал, сможете ли вы стать более могущественным, чем тот первоклассный рыцарь с огромной, сверхъестественной силой?　Вы сможете поразить Сенри с этими Рыцарями Света?　Можете ли вы жить мирно и не привязывать свою свободу ни к кому другому?

Но Лорд не ответил на мой вопрос. Он лишь говорил мне с блестящими глазами:

Конечно. Его слова были наполовину монологом, и моя задача была лишь их услышать, а не пытаться понять.

-"Но это потребует, по крайней мере, мутации в Тёмного Сталкера, Тёмного Разбойника. Нет, так и должно быть. Ты, несомненно, лучшая нежить, с которой я имел дело до сих пор, но как трупный демон ты слишком слаб. Первоначально я планировал дождаться мутации еще более высокого уровня, но с учетом приближающейся ситуации с Рыцарями Света, это очень маловероятно. Последняя нежить в это время - Энд, тебе повезло, что это был ты.

"Маленькие вампиры нижнего порядка".

Чем дальше развивается ранговая мутация, тем больше огромной энергии она требует и тем труднее мутировать.

Мне еще далеко до того, чтобы стать Темным Сталкером или Темным Разбойником.

По словам Лорда, моя скорость мутации ненормальна. Если все же предположить, что слова Лорда - правда, то какой бы была моя жизнь ,если я бы захотел стать Королём Мертвых.

Возможно, он едва спал, но голос Лорда был немного лихорадочным.

-"Твоя душа - она продолжает падать во тьму. Ты не сможешь так легко победить моего Темного Сталкера. Убей меня, Энд, убей меня!　Собери смерть изо всех сил!　Съешь труп, оскверни свою душу!"

"Да, конечно."

Я не испугался этого. Просто я делал то что должен был .

Теперь я думаю, что Хорос Каамен был настоящим злом.Было решено, что ритуалы, проводимые демоническими магами на востоке и западе в древности, не годятся.

-"Мечтаешь, не волнуйся."

-"Мне не нужно указывать, что делать."

-"Очень хорошо,Энд. Возвращайся в морг!"

Даже в такие моменты Лорд не перестаёт отдавать приказы.

Я взолнован,но все равно выполняю его приказ и возвращаюсь в морг. Лу, которой Лорд помогал в лаборатории, смотрит на меня, но она не сможет долго смотреть мне в глаза и поэтому отворачивается от меня. Сделка уже заключена.

У меня остался козырь в рукаве. Я использовал его всего лишь один раз,и Лорд этого не узнал.Отлично.

На меня пялится гончая сова.

Лорд сказал мне, что у меня есть еще немного времени. Но это ложь.

Времени не осталось.У Лорда нет времени, у него нет никогда времени на нас-его рабов.

Я уже принял решение. Другая сторона тоже готова к этому. Единственное, что не идеально - это дорога.

§§.

А потом, два дня спустя, в необычное время, Лорд прибыл с бесчисленным количеством рыцарей-скелетов и изменил свою фазу крови.

Все случилось именно так как я и ожидал. Я понял, что случилось, и мне не нужно было слышать его голос, но Лорд сказал это сокрушенно, в голосе, наполненном непостижимым гневом.

-"Рыцари Света", они прибыли. Слишком рано ... дерьмо! Разве «Бумажный лабиринт » не работает, или меня предали!? 　Нет, я могу только предположить, что это все-таки купец!　Ты продал меня за деньги!?

....

Лу связана его приказами. Еще он мог подозревать меня. Но к моему счастью, он даже не подумал что этим предателем мог быть именно я.

Говорят, что он единственный, у кого есть сила изменить мир.

Я уверен, что в этом районе есть первоклассные Рыцари Света. У нас нет выбора, кроме как сражаться с ними. Нет времени на установку укреплений, чтобы выиграть хоть какое-то время. Ритуал не завершен. Они прямо у нас под носом. Да, это очень хорошо. Оба лицемера пытаются подавить их страстную похоть, хотя «Король мертвых», конечно, не завершен.Думаю, Лорд раскрыл еще не все свои секреты....

Глядя на густой лес, один из трех Рыцарей Света

-Это была не ловушка, - сказал он.

-"Я подумал, что это засада."

- "Заклинание "Бумажный лабиринт" снято. Похоже, нам кто-то сильно помог."

Сенри с воодушевлением сказала, что дело уже в кармане, затем сложила письмо в руке и аккуратно засунула его себе в карман.

Письмо - это приглашение. Приглашение в замок лорда Хороса от неизвестного отправителя.

Для Сенри это приглашение показалось очень подозрительным. Но подозрения, которые у неё были, пока она не приехала сюда, ушли на нет.

"Бумажный лабиринт" - это мощное и бесподобное искусство.

Физических барьеров нет, но нет и других препятствий для перекрытия дороги. До тех пор, пока эти барьеры действуют, Сенри и другие Рыцари Света никогда не доберутся до места назначения, даже если тысяча человек войдет в лес, и даже если место назначения находится в ста метрах от них.

Есть только один выход из этого лабиринта.

Если вас приведет тот, кто знает дорогу. Если есть кто-то, кто знает дорогу наш проводник, то этот лабиринт становится бесполезным. В этом и заключается слабость барьера, а также является причиной того, что заклинание "Бумажный лабиринт" так сильно.

И этот метод не работает, если за барьером не будет хотя бы одного проводника.

Но он сотрудничает с Некромантом. Тот кто это сделал, знает что его может раскрыть Некромант и жестоко наказать.

Он должен находиться в определенном диапазоне вокруг барьера, но почти невозможно найти одного человека-проводника за короткое время.

Я думала что единственным способом сделать это, было взорвать весь лес и сам барьер. Крайний срок в одну неделю, который дал Сенри Невилл, был намного меньше, чем срок в один месяц, но мал он был также для самой Сенри, которая не могла принять решение о том взрывать лес или нет.

Но больше не было необходимости его взрывать, кто-то решил все её проблемы за неё.

Письмо, которое было отправлено Сенри, представляло собой простую карту, но, безусловно, служило путеводителем для неё и Рыцарей Света прямо в логово Некроманта.

Подопечные, повешенные в лесу, приглашали Сенри и остальных войти.

И это означало, что в лагере Некроманта были союзники Сенри и других, которые, также как и они хотели поражения Хороса

Понимание этого факта, придавло Сенри сил.

Перед лицом битвы с мощным,некромантом второго уровня, Сенри Сильвис сомневалась и говорила сама себе.

"Я не боюсь."

Сенри и остальные Рыцари Света полностью вооружены и готовы к сражению. Белый плащ, который защищает её от большинства физических и магических атак, и броня из белого серебра, которая покрывает жизненно важные точки на теле. Они носят амулеты, которые защищают их от проклятий и умственного помутнения, и каждое оружие, которое было отполировано и заточено, они были готовы выдвигаться в лес.

Одна из Рыцарей Света - Тельма, блондинка-рыцарь, которая использует лук в качестве своего главного оружия, которая быстро может выстрелить в тебя стрелой, что ты даже не заметишь как ты уже мертв.

Наконечник стрелы из серебра, который смертельно опасен для нежити. Она выстрелила и пронзила голову черной совы - посланника Некроманта, которая сидела на ветке дерева.

- "Будьте осторожны. У нашего противника, наверняка, бесчисленные полчища нежити в замке."

-"Ха. Сэнри, сколько ты еще будешь беспокоиться о нас? Мы поддержим тебя, твоя задача размахивать мечом, как ты всегда это делаешь."

Сенри кивает на слова своих товарищей и, как всегда, преобразует заклинание благословения в более сильную форму.

Энергия проникла в её стройное тело, и её рука достала из ножен свой меч.

-"Вы готовы?"

-"Даааааа"- откликнулись на ее остальные Рыцари Света.

Положительная энергия, окутывающая тьму, взорвалась, и все пространство вокруг наполнилось очень ярким светом. И Сенри и Рыцари Света начали свою атаку на главный замок Хороса Каамена.

§§.

Война начинается. Битва между тьмой и светом, жизнью и смертью, позитивной и негативной энергиями.

Возможно, потому, что я был нежитью, но даже внутри особняка я увидел яркое сияние, приближающиеся издалека.

Его величина была ничто по сравнению с тем, что я чувствовал, когда впервые встретился с Рыцарями Света.

На этот раз Рыцари Смерти сильно отличались от нашей предыдущей встречи. Они шли убить Лорда и меня.

Но я не боялся этого. Это... это решимость. Неважно, какой ценой, неважно, через что мне придется пройти, я выживу.

Единственная проблема - это Лорд.

Несмотря на то, что Лорд ощутил силу огромного света, Он все еще не показал того, что он чего-то боится.

Я думаю это из-за того, что он безумен , или может это потому что у него все еще план, который даст ему шанс победить Рыцарей Света?

Это единственное, что беспокоило меня.

Лорд, который являлся господином и хозяином меня и моей магической силы должен умереть.

До тех пор, пока он рядом, у меня нет настоящей свободы, я только постоянно бегу от своих проблем и вечно трушу.

Когда Лорд открыл дверь особняка и вышел на улицу, Он поднял короткий посох и закричал:

-"О, воплощение Великой смерти, загнанное в ловушку души, теперь выползи из бездны и убей их всех. Давай, топчи все живое. Марш парада мертвых трупов."

Прошло малое количество времени, но уже в саду особняка восстала из земли бесчисленная армия мертвых зверей.

Волки, медведи. Обезьяны. Вороны. Некоторых из них я убил по повелению Лорда, для того чтобы он мог превратить их в нежить.

Лу, которая следовала за мной, была очень напугана и очень тяжело дышала.

Её тело дрожало, но её взгляд был сосредоточен на бесчисленной мертвой телесной нежити-зверей.

Деревья жутко шелестели. Несмотря на то, что солнце светило, было ощущение, как будто наступила ночь.

Перед мной вылез из-под земли труп ночного волка, и его и без того огромное тело стало еще больше чем при его жизни. Его клыки стали другими, и кроваво-красный свет загорелся в обоих глазах.

Эти изменения произошли всего за несколько секунд. Я отступил назад.

Лорд размахивал своим посохом, будто он дирижировал всеми этими мертвыми зверями.Звери ревели, как будто подражая ему.

Армия мертвых. Такие слова всплывают у меня в голове.

Мне стало интересно, как нежить, которая сейчас следует за нами, собирается пересечь границу с Рыцарями Света. Усилить!!! Я вспомнил, что Лорд может не только вернуть трупы к жизни, но и усилить их!

Совершенно иным был внешний вид нежити, которую возродил Лорд.

Они были больше, сильнее и свирепее. Сила, которую он чувствовал от этого, была ничем по сравнению с силой, которую он чувствовал раньше.

Возможно, я вложил в них слишком много силы, набрызгали плоть кровью, и запах гнили блуждал по округе. Под проливным солнечным светом разъярённые звери были готовы убивать, как будто они хотели поглотить весь солнечный свет.

Сигнала не было. Но все звери все равно устремились в лес. Они легко перелезали через ограждения и исчезали в темноте леса.

Остались только Рыцари-скелеты, которые стали гораздо сильнее и яростнее, из-за заклинания Лорда. Остался с ним также я, но я не получил от него и частички его силы.

-"Мы должны выиграть еще немного времени. Нужно время, чтобы настоящее заклинание сработало."

-"Разве меня не сделали сильней?"

-"Это огромная сила.Если я не сойду с ума, то так и сделаю, но я хочу стать сильнее"

-"Я думаю, это хорошая идея, - сказал он. "

-"Это просто выброшенный кусок.  Слишком много энергии может уничтожить тебя. .Я не могу позволить себе уничтожить сосуд Короля Мертвых."

Верно, если бы меня так легко было укрепить, Лорд уже давно укрепил бы меня.

Тем не менее, мне еще многому предстоит научиться у Лорда.

Некроманты незаконны. Бессмысленно думать наперед в этой ситуации, но было бы больно собирать подробную информацию о некромантии без Лорда.

Это очень... прискорбно.

-"Они недооценили - они недооценили меня. Давай я дам тебе кое-что посмотреть. У нас есть все ингредиенты. Благодаря Хаку, мы повергнем их всех, и если мы когда-нибудь снова увидимся с ним, я превращу его в свою нежить!"

Лорд кричал. Рыцари-скелеты, превратившиеся в деформированные формы, ждали указаний Лорда, не совершая никаких движений.

В конце концов, я не знал, что это за клык, но это, должно быть, клык необычайно большого монстра, так как он так уверен, что именно он поможет ему победить.

Я не хочу больше вмешиваться.

Скажи Лорду, не волнуясь:

-"Лорд, прежде чем мы будем сражаться, я должен получить свое снаряжение - черный амулет, плащ от солнца и меч".

-"Все равно ими никто не пользуется. А мне Чтобы я мог сражаться это нужно» Особенно мне нужен теневой амулет. Он обманывает даже глаза Рыцаря Света и, вероятно, весьма ценен. Это абсолютно необходимо, если мы хотим отныне вести спокойную жизнь в бегах. На мое предложение Лорд на мгновение бросил нелепый взгляд, но тут же громко ответил на него:

-"Хорошо, правильно. Он на столе лаборатории. Энд, возвращайся ко мне, как только я его приму. Это приказ. Я буду в коридоре".

-"О, понятно. Спасибо."

Я улыбнулся, поблагодарил его и убежал в его лабораторию, ОДИН.

§

Прошло меньше года с тех пор, как я заново родился. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы получить дом, к которому я привык.

Возможно, все они были с Лордом, так как не было видно ни одного Рыцаря, которые постоянно патрулировали этот район.

Лаборатория не была заперта. Это первый раз, когда я вошел в эту комнату один.

Я должен поторопиться. У меня мало времени.

В лаборатории Лорда был беспорядок. Непонятные зелья и книги, запасные трости и неопознанные кости. Так много вещей, которые я бы хотел использовать, если бы смог прокрасться туда один. Но я проигнорировал все эти предметы и взял только что мне было нужно, прямо со стола Лорда.

Это были черный амулет и плащ от солнца. Также я остановился для того чтобы взять свой черный меч.

Маскировка обладает эффектом уменьшения воздействия солнечного света. Теневой амулет скрывает энергию нежити, а меч - как насчет меча?

Мне не давали меч, когда я ходил на вылазки в город.

Очевидно, что это не меч, который легко прорубает плоть и кости.

Может ли он не быть прокляты Лордом?

С тех пор, как я использовал его столько раз, я уверен, что он не влияет на мое физическое тело. Но - Рыцари Света могут обнаружить мою отрицательную энергию.

Я не долго колебался.

В первую очередь - мне не нужно оружие, потому что я не собираюсь драться. Мне было не жалко с ним расстаться.

У меня есть козырь. В зависимости от того, как я его использую, он может иметь огромный эффект для меня.

Я следил за ним уже очень много времени. Мне повезло, что я не отрезал его во время первой атаки на Лорда.

Мой козырь это...

Это - мое имя до того, как я воскрес.

Имя - важный акт для некромантов.

Они используют имена, чтобы связывать людей и заключать контракты с духами.Но когда Лорд вернул меня к жизни, он дал мне имя "Энд" в первую очередь.

Но я вспомнил свое имя еще до того как он мне его дал.

Некоторые из приказов, которые дал мне Лорд, имели на меня силу, а некоторые нет.

Только через несколько дней после моего воскрешения мне это пришло в голову.

Я , которого более десяти лет до моего рождения называли другим именем, я, у которого были яркие воспоминания о тех днях моей жизни, - не был "Эндом".

С тех пор я сознательно выполнял каждое указание Лорда, а не потому что он мной управлял.

Несмотря на то, что я могу не выполнять их, я все равно нежить, созданная Лордом. Если вы не укажете имя, вы легко можете потерять свое старое.

Я долго был в тени, чтобы однажды, в роковой момент, предать Лорда.

И время настало!

Это я написал письмо Сенри.

Используя бумагу и ручку, которые я получил от сделки с Лу ... это была ставка.. Был шанс, что я не смогу заключить сделку с Лу, и был шанс, что она передумает на полпути от моей цели. И так как она не могла отдать письмо Сенри напрямую, был шанс, что письмо не дойдет до Сенри. Даже если бы письмо пришло, был шанс того, что Сери не поверит в него, и не придет в день X.

Но я выиграл пари. Письмо дошло до Сенри, и она немедленно пришла с другими Рыцарями Света убить Лорда.

Ритуал создания Короля Мертвых не был завершен вовремя.

Правда, я просчитался два раза. Когда, Сенри не взяла с собой того рыцаря первого класса, и что у Лорда в руке были еще заготовки.

Игра еще не закончена. Я ставлю все на Сенри.

Я уверен, что если Сенри проиграет в этой битве, то я снова окажусь в ловушке Лорда, и уже больше никогда не стану свободным.

Но я больше ничего не могу сделать, кроме того как верить в победу Рыцарей Света.

Я надел черный амулет и плащ от солнца.

Я глубоко вздохнул, по привычке, и убежал в противоположном направлении от зала, в который Лорд говорил мне прийти.

Нежить-медведь, который только поднял свою огромную, черную, волосатую руку, чтобы убить Рыцаря Света, но тут же был убит клинком, заряженным "благословлением" Сенри.

Армия мертвых была как лавина. Они были трупами демонических зверей, которые изначально населяли этот лес.

Способности каждого из них были в несколько раз больше, чем еще при их жизни.

С их костей свисало мясо с плотью, а когда они замахивались когтями, тогда, кровавые слюни брызгали из их широких открытых челюстей. когда кто-то из них атаковал, это выглядело, в точности так, как будто они являлись демонами, которые восстали из ада.

Сенри это знала.

Это была вся сила мерзкой некромантии, мерзкой магией Каамена Хороса.

Но это не остановит Рыцарей света.

Сила светлой энергии и благословения, контролируемая Сенри и другими, повергнет темные силы.

Если она пребывает в мече, то становится силой, способной победить тьму, а если светлая энергия будет в доспехах, то она становится защитой от темной энергии, способной спасти рыцаря от неминуемой гибели. Если щит активирован, то это увеличивает ваши физические возможности. Таким образом, Рыцари Света способны противостоять нежити, которые обладают нечеловеческой силой в человеческих телах.

-"Там был некромант!?"

-«Эй! Черт, как он может контролировать столько нежити, действуя с такого большого расстояния?»

Орды звере-нежитей все продолжали атаковать, не давая Рыцарям света перевести дух. Светлая и темная. Положительная и отрицательная. Преимущества нет ни за тем , и ни за другим. Значит, Некромант решил победить численностью.

Нежить, которую Некромант усилил ценой гибели своей души, все глубже погружается в бездну.

Даже Рыцари Света, привыкшие к убийству нежити, тратят на них слишком много сил.

"Сенри, не хочешь отступить и немного передохнуть?　Нежить может рано или поздно ранить тебя

-"Я не отступлю. Я не собираюсь бросать вас"

-"Ха. Я так и думал!　Вот что делает тебя основным кандидатом в рыцари первого класса!"

Люфри смотрел прямо на Сенри, при этом широко улыбаясь, хотя он уже был изрядно уставшим.

"У меня есть еще силы, но я трачу её в слишком больших размерах. Я вижу, что благословения начинает спадать с других рыцарей из-за моего истощения.

Благословение, которые имеют Рыцари Света, огромно, но оно не безгранично. Если они измотаны, то восстановление займет много времени, а если мое благословление закончится, то не будет никакой возможности защитить себя от этих зверей-нежити. Сенри ещё не устала, но благословение, которым обладают Люфри и другие, составляют лишь десятую часть того, что есть у Сенри.

Нежить, которая нападают сейчас это низший класс. Но Сенри подозревает, что могут быть еще, более сильные, существа

Некромант второго уровня очень близок по силе к Темному Лорду. Маловероятно, что они окажутся просто армией слабы смертных зверей. Скорее всего, у него еще есть козыри в рукаве.

Мы должны сохранить жизни Люфри и других. По крайней мере, вернуть их домой живыми - это главная задача Сенри.

"Мы убьём их всех сразу".

"Подожди, Сенри. Эта нежить когда-то была людьми"

Мастер бы сделал это без колебаний.

Сенри молилась, хватаясь за оружие, которое ей дали, когда она стал рыцарем второго класса - меч, сделанный из драгоценного святого серебра - который она держала в обеих руках.

Она вонзила меч в землю. Благословение, заполнившее все ее тело было сконцентрировано на кончике меча и сразу же произошел взрыв.

Чистая, положительная сила, которая не была преобразована в разрушительную энергию, стала ветром света, который рассеивал тьму вокруг них.

"Освобождение души от заклинаний этого Некроманта.

Не было никаких разрушений. Тела медведей-нежитей и тела волков-нежитей, постоянно набрасывавшиеся на них, не обращая внимания на смерть других зверей, просто начали рассыпаться и в итоге превратились в пыль.

Нежить, которая нападала без паузы, даже не успела закричать, и они исчезли, как будто их и не было.

Сенри смотрела сцену с неописуемо грустным лицом.

"Свет освобождения" - самая основная магия очищения. Именно сила Рыцаря Света наполняет орды нежити положительной энергией, которая распространилась на большую территорию и дали им такую необходимую, передышку. 　От этого заклинания практически невозможно защититься, и нет более мощной техники, чем эта, если вы имеете дело с большим количеством нежити низкого ранга.

Тишина вернулась в этот лес. -"Застойный воздух был очищен". -весело прошептал Невилл, неся на плече булаву.

«Чтобы очистить столько нежити одновременно ... как и ожидалось, от рыцаря второго класса».

"Я решила, что будет еще хуже устать от низших существ, нужно приберечь силы для более сильной нежити".

Он вытащила свой меч из земли. Подержите ладонь несколько раз, чтобы проверить состояние вашего тела. Сенри кивнула, не шевельнув ни одной бровью

"Свет Освобождения" является энерго-затратным заклинанием, поскольку оно высвобождает большое количество светлой энергии одновременно, поэтому лучше использовать благословление в оружии, которое тратит гораздо меньше энергии. Именно поэтому, чтобы уменьшить расход благословения, Рыцарь Света сначала учится искусству обращения с оружием.

Однако количество благословений, которыми обладает Сенри, владеют рыцари первого класса.

У неё появляется немного усталости, так как он выпускает сразу огромное количество светлой энергии, но восстанавливалась Сенри тоже довольно быстро.

Я все еще могу сражаться. мощность этого заклинания не превысила и 10 процентов моей силы.

Её фиолетовые глаза смотрели глубоко в лес. Большинство нежити находится рядом с Некромантом. Мы должны искупит все их грехи.

Ничего страшного. Наше нападение должно было быть неожиданным для Хороса. Битва должна закончиться, прежде чем он сможет восстановить потраченные силы.

Слушая Сенри, другие Рыцари Света соглашались с её словами, и одобрительно кивали.

§

Вскоре они нашли замок Некроманта.

Они с усилиями открыли запертые ворота и вошли внутрь.

Внутри замка. В большом саду был густой запах смерти. Но единственное место, где чувствовалось присутствие нежити, было внутри здания.

Возможно, огромное существо-нежить, напавшее на этот сад ранее, было выпущено сейчас на свободу. На мгновение Сенри подумала о мертвых волках, бегающих по саду и призадумалась.

Могущественный Некромант ощущался повсюду, как раз-таки из-за огромного количества темной энергии, которую он нес в себе.

Его сила, безусловно, одна из пяти сильнейших среди противников, с которыми Сенри боролась до этого.

Он тут. Нет сомнений, что Хорос Каамен в этом доме.

Несмотря на то, что Сенри и другие знают, что их в этом здании. Рыцари Света не торопились и ждали, что же произойдет дальше.

-"Кех". Ты знал, что мы придем, а ты все равно решил сбежать. Ты трусливый некромант, но я тебе гарантирую, ты будешь мертв."

Невилл, как обычно, улыбнулся отвратительной, дикой улыбкой. Тем не менее, его цвет лица был немного белее, чем обычно.

"Ты должен быть осторожен."- сказала Невиллу Сенри

"Боишься?"

На слова, которые вышли ненамеренно, Невилл закатил глаза на мгновение и оскалился.

Он размахивал булавой, которая была благословлена святым серебром только на его голове, и кричал диким голосом.

-"Я рыцарь Света.　Вдобавок ко всему, Сенри, я занимаюсь этим намного дольше, чем ты. У меня убивали моих товарищей перед глазами не один раз. Ты лучше побеспокойся за себя. Твоя работа - уничтожить Каамена Хороса!"

"Ладно, хорошо. Я разберусь с этим."

"Чёрт. Я знаю твой характер, ты не уважаешь своих старших."

Такими темпами не будет никаких препятствий для битвы. Как говорил Невилл, все союзники Сенри - свирепые бойцы, имевшие боевой опыт под эгидой «Разрушения». Даже если вам угрожает сила Некроманта, они не испугаются этого.

Других признаков нежити за пределами особняка не было. Вероятно, это был последний раз, когда они были там.

Хорос будет решать все в этом особняке.

Дверь особняка была широко открыта, как будто это была провокация.

Она будет фокусировать свой ум, активировать и преобразовывать благословение, которое пройдет через все её тело, и улучшит свои физические способности.

Люфри и другие, также активировали свои силы таким же образом, с внешним видом, который снял всю усталость, которая накопилась за это время.

Подобно тому, как некромант укреплялся, собирая смерть, те, кто принадлежит к свету, имеют благословение света. И нам бояться нечего.

Затем Сенри и другие, Рыцари Света, проникли в замок.

§ § §

Это был долгий путь. Это была тяжелая битва. Но, наконец, я смог увидеть будущее.

Прошло двадцать лет с тех пор, как он стал некромантом, которому дали опасность второго класса.

Давняя его мечта - Король мертвых. С его рождением Хорос Каамен стал бы одним из сильнейших некромантов в этом мире, он стал был существом первого класса, уже не являющийся человеком.

Не случайно Рыцари Света напали в это самое подходящее время.

Они подсознательно это чувствовали. Рождение короля мертвых. Они должны это предотвратить, любой ценой.

Им очень повезло, что они обнаружили этот драгоценный камень под названием "Энд".

Эта скорость роста, размер его сосуда - самая высокая вершина в долгой жизни Хороса как некроманта.

Энд, который он пошел за своим оружием, еще не вернулся. Что за черт?

Но он мог сказать, что Энд был близок к своему Создателю- Лорду. Единственное, что меня беспокоит, это то, что он слишком умен, но я отдал ему приказ. Он вернется, когда сделает то, что должен.

Хорос должен сосредоточиться на борьбе с Рыцарями Света.

Если мы потеряем Энда сейчас, то не известно, сколько десятилетий должно пройти, прежде удастся получить такую нежить в следующий раз.

Но я не волнуюсь. Один раз. Мы должны отбиться от них только один раз.

В первую очередь я собираюсь позаботиться об этом и дождаться мутации следующего ранга, но с этим умом, даже Энд сможет преуспеть в ритуале.

Лорд порезал свою ладонь, чтобы получить кровь и нарисовать заклинание в кругу. Это бремя для людей, но вышедшая из него нежить была уничтожена за такое короткое время.

У них не должно быть рыцарей первого класса, но они все равно оказались сильнее, чем я ожидал.

До сих пор Хорос Камен использовал все, что попадалось ему на глаза.

"Это... ты имеешь в виду, что это последний судебный процесс?"

Я с трепетом смотрю на раба, который следовал указаниям Хороса. Подготовка готова. Рука раба больше не нужна.

""Лу, я хочу, чтобы ты тоже мне помогала.......".

"..........

Лу побледнела и сделала шаг назад, под взглядом Хороса.

Тощие конечности и тело. Оба глаза имеют глубокие вмятины, а волосы подстрижены неравномерно. Одежда тоже изодранная, это действительно маленькое существо, которое меньше, чем "Рыцарь-скелет" в одном экземпляре.

Самое главное, что у неё уже не было желания жить в глазах. Такое отношения как раз можно назвать рабским.

Хорос впервые ей улыбнулся.

"Даже самые жалкие существа имеют свое предназначение. Источником их силы является сама жизнь - молитва и гордость. Оскверните это, и их сила уменьшится.

"Какой?-"

Лу выпустила голос, который звучал как тонкий крик.

Брови Хороса задергались, но он успокоился и объявил ей её задачи.

Не помню, чтобы я разрешал тебе задавать вопросы, но... ладно. Это - в последний раз. Лу. Лу Долорес. Вместе с Рыцарями-скелетами, ты должна задержать Рыцарей Света, пока я не исполню этот ритуал."

Я иду по тихому дому, где не чувствую присутствия живого человека.

Узкий коридор, освещенный священным светом, был очень жутким.

Темнота становится все сильнее. Удушающая тьма  была достаточно густой , чтобы парализовать того, кто недооценивает её силу.

Хорос Каамен пытается что-то ещё сделать. То ли это последнее пробуждение зла, которое никто не сможет остановить, то это что-то, что у него было припасено напоследок.

Но противник - хитрый некромант. У Хороса, который прожил уже несколько десятков или даже сотен лет,  должно быть ещё  один или два козыря в рукаве.

Тьма, обволакивающая весь дом, сводила на нет все благословление на Сенри и других Рыцарей Света. Тьмы недостаточно, чтобы  она могла вторгнуться в тело, но она обрела физическое состояния, и уже походит на очертания нежити.

Появлялась иллюзия, что весь мир окутан тьмой. Чувства Сенри уже не были остры как раньше.

-"Я вижу, что нежить где-то поблизости, я могу сказать откуда они придут, но не знаю, сколько метров до них. Обычно я всегда четко могу это определить, но сейчас у меня как-будто завязаны глаза и заложены уши."

Единственное, на что я могу положиться в такой ситуации - это мои пять чувств. Я просто иду прямо во всепоглощающую тьму.

Здесь много комнат, но внутри никого нет. Наша главная цель это Хорос Каамен. Возможно, он ждет нас в конце этого замка.

-"Кех. Как говорит мастер Эпе, он мерзкий некромант. Может быть ...вампир. Наверное, он скоро появится?

-"Я так не думаю. Очень маловероятно, чтобы осторожный некромант второго уровня использовал опасного вампира. "

-"Я просто шучу. Это была шутка, Сенри. Ты слишком серьезна."

Невилл выглядел изумленным.

-"Но... Если, вампир все же появится, то нам стоит отступить."

Вампиры - особый вид нежити. У них есть ряд слабых мест, но они имеют совершенно другие способности по сравнению с низшей нежитью.

Они обладают мощной физической силой, и даже если они потеряют большую часть своего тела, они могут восстановить её. Они обладают высоким уровнем интеллекта, превосходящим человеческий, но больше всего вампиры отличаются от другой нежити тем, что обладают высокой стойкостью к магии.

И поэтому - умный некромант не превращает свою нежить в вампиров.

Вампиры обладают высокой стойкостью к магии. Так же как и сам некромант.

Вампиры, воспитанные некромантами, часто убивали родителей, которые их создали.

Они смотрят свысока на людей из-за их превосходных способностей, и они завидуют людям, потому что у вампиров есть слабости, которых у людей нет. Говорят, что вампиры, которые обладают огромной темной энергией, могут ослушаться приказа Некроманта, который они должны выполнять беспрекословно. Это чудовище не то, с чем люди по своей природе могут справиться. Вампиров можно назвать самыми трудными в управлении из всей нежити, созданной некромантом.

Вот почему мудрые некроманты, живущие достаточно долго, не создают вампиров больше чем одного.

Единственными некромантами, создающими вампиров, являются либо тупые некроманты третьего класса, которые слишком глупы, чтобы понять, что они находятся вне их контроля, либо некроманты - первого класса, которые обладают силой и уверенностью что у него хватит сил контролировать вампира.

Вампир- это монстр, который иногда может сам убить рыцаря третьего уровня. Если они появляются в битве с некромантом, рекомендуется, чтобы Рыцари Света отступили и поменяли свою стратегию, как только на поле боя появились вампиры.

Но не стоит об этом беспокоиться. Если бы они могли контролировать вампира, они были бы более агрессивными, и у них было бы гораздо меньше времени.

Потому что эта нежить чрезвычайно уязвима к солнечному свету, и время ее использования имеет решающее значение.

Внезапно, Сенри услышала звук чьих-то шагов издалека..

Она остановилась, подняла свое лицо и впосмотрела в направлении звуков.. Мне это не показалось, там кто-то есть.

-"Подожди... оно приближается".

Люфри и остальные тоже остановились.

Становились слышны все больше шагов. Звук хруста и скрежет предметов о металл.

С этим звуком я представила себе врага и вложила всю свою силу в руку, держащую меч

А потом, через проход, появились они...

Их было слишком много.

Рыцари-скелеты, окрашенные в красный цвет, направлялись прямо к ним.

-"Их слишком много, чтобы выстраиваться в линию в узком проходе".

Багряный Рыцарь-скелет - особенное существо, которое имело темное благословение от некроманта.

Усиленный и покрытый оболочкой скелет устойчив к благословениям Рыцарей Света и представляет собой ужасающую сущность, которая атакует, пока не убьет всех противников Некроманта.

Тем не менее, сила положительной энергии тоже не слабая. Если вы используете Благословление Света со всей вашей мощью, только тогда вы сможете очистить скверну, которой окутывает вас.

Однако было ясно, что главная задача эти скелетов - измотать Сенри и остальных Рыцарей Света.

Невилл тихо сказал, глядя на этих рыцарей-скелетов, бегущих по проходу.

-"Сенри. Не используй свое заклинание."

-"Я знаю."

Но это не было главной целью этих скелетов.

Если вы попытаетесь победить всю армию Светлым Благословением, то даже Сенри с огромным количеством положительной энергии будет сильно измотана.

Затем, в эту же минуту раздался звук, который открыл дверь позади. Сзади послышались громкие шаги и Тельма закричала:

-"Аааааааах...........".

-"Хм ... ммм, меня поймали!"

-"Я не этого не почувствовала, что ... это было спрятано в барьере?"

Бесчисленное множество багряных рыцарей-скелетов появлялись прямо внутри комнаты, через которую мы прошли. Их тело было защищено металлическими доспехами, а в руках, закованных в цепи, находились огромные мячи и старинные деревянные щиты.

Наверное, это скелеты наемников, которые умеют сражаться. В работе их ног был определенный навык, сочетающий в себе осторожность и инерцию.

Серебряная стрела Тельмы, направленная в голову, была легко отражена мечом.

Я уверена, что должны быть индивидуальные различия, но я не думала, что будет возможно воскресить в одно время такое огромное количество костей наемников.

-"Будьте осторожны".

-"С кем ты разговариваешь, думаешь, мы сами не знаем этого?- спросил Невилл"

-"Поехали!"

Даже если они были защищены доспехами или усилены темной магией, они все равно были нежитью.

Удар оружием пропитанным благословлением сможет победить его. Но Рыцари света не держали порядок и отдалялись друг от друга.

Оставив прикрывать свою спину товарищам, Сенри направила свой сверкающий меч на Рыцаря-скелета, который напал на неё.

§

Булава ломало тело каждого рыцаря-скелета, и благословенная стрела, которая входила в щель брони, разрушало тело ее цели .

Хотя Сенри и другие рыцари специализировались на борьбе с темными рыцарями , но они все равно неплохо справлялись с сражением против костей наемников. Эта боевая ситуация была в пользу Сенри с самого её начала и до конца.

Багряный Рыцарь-скелет был силен и обладал боевыми навыками, но не знал, как взаимодействовать в команде. Это было слабостью скелетов из-за того, что их контролировал некромант.

Никто из остальных рыцарей-скелетов не был серьезно ранен, а число скелетов, которых они уже победили, было больше двадцати. Пол был замурован бесчисленными доспехами, которые падали с рассыпающихся рыцарей-скелетов.

-"Чёрт, как же их много! Сколько их там ещё?"

-"Заткнись и сражайся!"

Однако даже на этом этапе численность скелетов, похоже, не сильно уменьшилась.

Орды атаковавших их, рыцарей-скелетов не прекращались. -"Я не смогу этого сделать, не думаю, что это хорошая идея, - сказал он."

Тьма медленно окутывала их. На их лицах уже появлялась усталость, и произошел небольшой конфликт.

-"Я не смогу этого сделать, не думаю, что это хорошая идея, - сказал он."

-"Сколько там ещё их? Я думаю, что было бы лучше вернуться в город один раз и восстановить наши силы."

С другой стороны, у врага, который является нежитью, нет страха.

-"Не торопитесь!"

'.....

По словам Люфри, Сенри всегда кусала губу, когда думала, стоит ли ей выпустить Свет Благословления.

Она ловит серебряным мечом нужный момент и входит в тело рыцаря-скелета и отталкивает его своей ногой. Лезвие пробивает доспехи, а сам Рыцарь-скелет превращается в пыль.

Все потихоньку начинали нервничать. Благословение не бесконечно. Мы впятером сумели противостоять этому, но если один из нас погибнет, мы окажемся в еще большем невыгодном положении.

Люфри и другие рыцари беспокоились о силах Сенри. В то время как сама Сенри беспокоилась о них.

Нет времени на раздумья. Багряные рыцари-скелеты не были похожи на нежити, с которыми они встретились в лесу.

Если я использую Свет Благословления на них, то сколько еще раз я смогу воспользоваться этим заклинанием?

Два?　Три раза?

-" Я в порядке. У меня еще остались силы."

'.....

Люфри и остальные рыцари не ответили.

У них не было выбора. Все что не по их плану, но невозможно очистить столько нежити таким количеством благословений от рыцарей третьего класса.

-"Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он."

В то время , когда она собиралась использовать свое заклинание, Сенри заметила неизвестного ей человека.

Там была девушка, которая пыталась затеряться в толпах скелетов. Женщина с ошейником черной рабыни на шее, бледная и смотрящая на Сенри.

Решение было принято мгновенно. Как бы там ни было, она вложила в свой меч чрезмерную силу, и свет взорвался.

"Освобождение светлой души"!

Руки Сенри дрожали, похоже её силы были на исходе.

Чрезмерная мощность в комнате становится ослепляющим светом и прошла через узкий коридор. Багряный рыцарь-скелет, которого коснулся свет, мгновенно превратился в пыль. Даже благословение тьмы не смогло защитить его от бури света, которую призвала Сенри.

Свет исчез. Послышался звук падающих доспехов и оружия. Мои колени как будто сейчас сломаются, но я вложила все свои силы в свое заклинание и я все еще стою на своих ногах..

Она открыла свои фиолетовые глаза и осматривала окрестности и то, что стало со скелетами.

В коридоре, где только что было ошеломляющее количество рыцарей, не осталось ни одного рыцаря-скелета.

В коридоре, забитом доспехами, стояла только девушка, которую Сенри видела в моменте того как использовала заклинание света очищения.

В правой руке у неё был маленький нож, который был слишком ненадежным по сравнению с оружием Рыцаря-скелета.

"Освобождение Душ" - это техника,  которая используется только против нежити. Неважно, сколько энергии ты в него вложишь, это не повредит людям. была рада увидеть ее живой и сохранной.

Хорошо..............................

У женщины были темные волосы и бледный цвет лица. Возможно, она не ела хорошую еду, но ее тело было подтянуто, и она хорошо выглядела.

Тот факт, что она была в рядах нежити, означал, что она, вероятно, была рабом Хороса Каамена.

И лицо было знакомо мне. На днях я вспомнила, как увидела ее в городе и наложила на нее заклинание выздоровления, потому что она выглядела больной.

Девушка выглядела удивленной и бросала свои взоры то направо, н о налево. Сенри сделала медленный, глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание. Но темнота ещё не исчезла. Тем не менее, казалось, что Багряных рыцарей-скелетов больше не будет.

Сенри почувствовала сильную усталость во всем теле. Но не настолько, чтобы она не могла продолжить сражение.

Насколько я помню, её звали.......... она говорила, что её зовут Лу?

-"Идиотка!　Сенри, сколько ты потратила энергии? "

-"Уж всё хорошо!"

В комнате Сенри приближалась к Лу растерянной походкой. К счастью, похоже, что обошлось без травм.

Он протянула руки, чтобы помочь ей.

В тот момент, когда её костлявое плечо попыталось коснуться руки Сенри, внезапно она вытащила откуда-то нож.

Тупой клинок был нацелен на Сенри.

Это была слишком плохая атака. Её скорость была медленной, а рука, которая его держала, дрожала.

Конечно, это был удар, который можно было легко отразить даже после истощения после применения силы.

На мгновение её сознание опустело, и она быстро восстановила самообладание. Удара любителя она могла избежать или получить по её желанию, так как она в прошлом побеждала множество темных рыцарей, то для нее атака Лу не представляла никакой опасности. Даже если бы он получил его без защиты, она бы не смогла нанести серьезную рану Сенри.

А потом - на глазах у Сенри, Лу была ранена.

Там был звук, как будто что-то мягкое упало на землю глухим звуком.

Лу каталась по полу, её глаза были широко открыты. Серебряная стрела пронзила ее грудь. Стрела Тельмы.

Из её губ пошла кровь. Ее маленькие конечности бились в судорогах.

Я на мгновение отключилась, но когда пришла в себя, то поняла, что это рана была смертельной.

Сенри сейчас только могла смотреть как жизнь покидало ее тело. Тельма со смешанным голосом гнева и печали говорила:.

-"Я понимаю, что ты чувствуешь, но........ о чем ты думала, подходя к приспешникам некроманта, незащищенной?"

Хм... в этот раз... в этот раз, Тельма была права. Кто бы перед тобой не стоял, как бы он не выглядел, ты не знаешь, во что ввязываешься. Наглядным примером является история о Рыцаре Света, который спас человека, попавшего в ловушку к некроманту, и был съеден им же, когда тот превратился в чудовище.

Я слышу слова Лефри. Я могу понять их значение. Но они не приходят мне в голову.

Я поднимаю её бездыханное тело. Оно настолько легкое, что трудно поверить, что это тело принадлежит человеку .

Я же знала это. Некромант - это тот, кто сбивает с пути человека и делает его жизнь адом.

Будучи Рыцарем Света, Сенри видела много трагедий. Количество людей, которых она не смогла спасти, не сосчитать.

Невилл гневно смотрел на умирающую Лу.

-"Это не наша работа - спасать их". Наша работа - уничтожать. Наша работа - спасти от еще больших жертв."

..........

Рыцари Света жестоки. Для нас, сражающихся с демонами, доброта иногда мешает.

Возможно, даже если бы здесь был Эпе, первоклассный рыцарь и с боевыми способностями далеко за пределами Сенри, конечный результат был бы тем же.

Для Рыцаря Света, сражающегося с нежитью, играющей в некроманта, смерть - это спасение.

Губы Лу, которые были плотно сжаты, слегка приоткрылись. Единственное, что я мог слышать, был звук её дыхания.

Слезы стекали с обоих глаз. Затем Лу в последний раз улыбнулась, закрыла веки и умерла.

Дрожащими руками, Сенри положила её еще теплое тело на пол. Она сильно кусала свой язык, чтобы как-то контролировать свои эмоции.

И она так крепко держала меч, что её рука побелела.

Никто не трогал Сенри. Они просто тихо задали ей важный вопрос:

-"Ты можешь дальше сражаться?"

"Когда я убью Хороса, я воздвигну гробницу."

- сказала Сенри тихим, дрожащим голосом, смотря вперед.

§

Некромант все еще ждал Сенри и остальных рыцарей в большом зале в середине замка.

Больше никто не напал на них после сражения с Рыцарями-скелетами. Но было ясно, что это не последние с кем они сразятся.

Хорос Каамен был стариком. Впереди него стояли два багряных рыцаря-скелета.

Его внешний вид был вырезан морщинами, волосы изрядно поседели, и только его глаза блестели и были полны жизни. Его маленькое тело было покрыто черной мантией, и он держал в правой руке короткий посох.

Глядя в эти мутные глаза, я чувствовала, как будто смотрю в непостижимую темноту.

Странный кровавый круг с символами, нарисованный на выложенном ковре. Тяжелый воздух в помещении плохо сказывался на дыхании Лефри и остальных.

-"Хорос Каамен". Именем Сенри Сильвис, одной из Рыцарей Света, я убью тебя!"

-"Хм... похоже, Лу оказалась полезной."

-"Ха!"

По словам Сенри, Хорос Каамен вообще не проявил заинтересованности к словам своих главных врагов Рыцарей Света.

Его невозможно убедить. Я хочу спросить его о том, как умерла Лу, но сейчас для этого неподходящее время.

Передо мной не Лу. Это другое чудовище, чистое зло, которое, если его не остановить, принесет много зла другим людям.

Я не могу сдвинуться с места. Нет, не из-за того что я боюсь. Не из-за страха, а из-за присутствия в воздухе его огромной темной силы.

Если ты судишь о силе Хороса по его внешнему виду, то ты сильно ошибаешься.

Чувство ненависти, не похожее ни на что из того, что я когда-либо чувствовала раньше, нависало над нами. Хорос Каамен закричал:

-"Но мое искусство уже сделано. Это место - это теперь другой мир. Те, кто стоят на моем пути - умрут!"

Земля сотрясла воздух. Два рыцаря-скелета неожиданно рухнули, и черный предмет в их руках улетел в центр магического круга.

-и этот предмет неожиданно приобрел форму.

Сенри поняла. Это были... клыки. Два гигантских клыка.

Лефри и другие рыцари отступили от этого места явно испуганные происходящим. Они, должно быть, поняли, для чего нужен был магический круг и клыки.

Тьма собралась вокруг клыков. Они образовали огромные руки с когтями, огромные крылья, загораживающие солнечный свет, клыки, способные разгрызть любой из возможных предметов, и красные, разъяренные глаза.

Хорос Каамен ехидно улыбался, видя происходящее.

-"Кукку, смотри!　В этом секрет моей некромантии!"

-"Нелепо, что у него всего два клыка."

Всегда отстраненный Невилл, крепко державший булаву, задрожал от испуга.

Именно, это было то, что Сенри могла назвать самым сильным заклинанием призыва, которое она когда-либо видела до этого.

На сколько Сенри знала, при призыве нежити, только малая часть тела могла быть преобразована, но то что у этого существа было целых два клыка изрядно напугало ее и удивило.

Это был - Черный Дракон.

Крылья. Клыки. Когти. Огромный хвост. Гладкая кожа, покрывающая поверхность тела и кровеносные сосуды, четко выделяющиеся под ней. Потерянная плоть и кровь были дополнены чистой темной энергией, а высота его тела была настолько велика, что он не помещался в замке. Его голова слегка проломила потолок, и солнечный свет осветил его огромное темное тело.

Черный Дракон неистово рычал. Это было, как будто сама тьма восстала против солнечного света.

Хорос Каамен закричал и приказал Черному Дракону:

-"Давай, убей их!　Хранитель Смерти, Хранитель Преисподней!"

-"Как ты смог его призвать?. Как давно ты готовил это заклинание?"

Отрицательная энергия, которая была сутью этого Черного Дракона, намного превосходила силу даже вампиров, с которыми Сенри сражалась в прошлом.

Энергия разрушения собиралась в его широко открытой пасти.

И пламя высвободилось.

Оно превратилось в лучи света и поглотило Сенри и других рыцарей. Мощность дракона поражала своей силой, никогда прежде никто из рыцарей не сталкивался с настолько сильным существом.

Однако, у Сенри не было времени восхищаться силой этого дракона.

Она должна была сосредоточиться и придумать план действий, она понимала, что если ничего не предпринять а просто смотреть на приближающуюся к ним смерть, то ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому вложила все имеющиеся благословение в свой меч. И взмахнула им.

-"Уничтожение Света!"

-"А?"

Свет, исходящий от клинка, превратился в метеор, который поглащал темное пламя.

Как бы то ни было, своим ударом она погасила пламя, и бросившись вперед, отрубила половину тела черного дракона.

Моя сила покидает меня. Голова болит от усталости. Сейчас я упаду без сил.

Но несмотря на все это её глаза смотрели на Хороса Каамена.

Уничтожение Света. Этому заклинанию научил её Эпе, учитель Сенри.

Его техника сбора и выплеска огромного количества благословенной силы в одно мгновение была простой, но в то же время имела потенциал для победы над любым темным рыцарем.

Это настоящий подвиг. Это было самое сильное заклинание, которое Сенри когда-либо использовала.

Потраченная энергия будет быстро восстановлена.

Эпе -он мастер духа Сенри, и его называют истинным учителем, которые наставил ее на продолжение к восхождению на вершины огромной силы, обитающей в её теле. Именно он показал ей путь, который привел ее к такой силе.

Это было благословение, данное Сенри Богом, благословение, данное ей, чтобы стать Рыцарем Света, и защищать слабых.

Хотя у нее уже почти не осталось сил этого все равно должно быть достаточно, чтобы одолеть некроманта.

Сенри никогда раньше не получала благословение в бою.

-"Не думаю, что это хорошая идея" - сказал он.

-"Мне жаль, но ты умрешь."

"Ты... рыцарь первого класса!?

Она приближалась к нему.

Это не месть за Лу. Как и не было обычной вспышкой мести за всех обиженных.

Это божественное наказание, которое было дано Сенри Сильвис, Рыцарю Света второго класса.

Но это еще был не конец, Черный дракон, у которого был повержен, встал вновь ,благодаря новому заклинанию Хороса.

Сенри, с другой стороны, снова собрала благословение в свой меч и ударила им сильнее, чем до этого.

Огромный свет, который, кажется, затмевает даже солнечный свет. Та неимоверная сила, которая заставляла твое тело дрожать, и все твое нутро боялось смерти только лишь от одного упоминания о ней, сотрясающей весь темный лес.

Темная энергия все сильнее распространялась в замке и казалось, что тьма захлестывала весь мир

Именно такую битву пересказывали бы предки в будущем.

Я спрятался на огромном старом дереве, растущем в лесу за замком, и наблюдал за происходящим.

Лорд способен определить местонахождение нежити,которой он управляет. В это просто так нельзя поверить, но я не мог уйти из замка, потому что Лорд мог почувствовать мой побег, если бы я отошел слишком далеко от него.

Хотя бы до того момента пока он не умрет.

Лорд создал огромного старинного черного дракона.

Возможно, эти клыки были главной причиной его создания. Он выглядел устрашающе, а именно его черное тело, которое вызывало саму тьму, и мышцы, которые, как кровеносные сосуды, проходили по всему телу.

Также, хвост растянулся как тень, при этом легко разрушив особняк, а черное пламя, излучаемое изо рта, проглотывало и сжигало окрестности, как накрывающая волна.

Чудовище было далеко от той нежити, которую я видел раньше. Его душа состояла из огромной отрицательной энергии и исходившая от него тьма, была настолько сильной, что казалось будто она проглатывала солнечный свет.

Если бы я заранее знал, что у Лорда есть такой козырь, я бы действовал более осторожно.

Однако огромное количество света легко погасило Черного Дракона.

Если бы это был я, я бы умер от одного ее удара сто раз. Огромное количество положительной энергии заглушило его темный огонь, выжгло большую часть его тела, и поглотило дорогу позади него при это еще и перекинушись на дерево, за которым я прятался.

Это сделала только одна маленькая девушка.

Сенри. Рыцарь Света второго класса ни сделала ни шагу назад перед огромным драконом, который мог уничтожить целый мир, и она не просто не боялась его, но и бесстрашно сражалась с ним на равных.

Положительная энергия, которая есть в Сенри, уменьшалась с каждым ее ударом, но быстро приходила в нормальное состояние, как будто она была неисчерпаема.

Лорд был безумно силен, но Сенри ни в чем ему не уступала. А если это рыцарь второго класса, то как силен рыцарь первого класса?

Однако черный дракон, которому снесли половину его огромного тела, в одно мгновение восстановился и вернулся будто сейчас ничего и не произошло. Лорд, который должен был забеспокоиться от увиденного, был также невозмутим.

Гневный голос Лорда и рев спутников Сенри звучали как-будто это был один человек.

Превосходство, неполноценность. Я не могу решить.

Я слабак. Я слабейший из всех присутствующих здесь.

Неважно, ударят ли меня хвостом дракон или Сенри нанесет свой удар света , я исчезну, как пыль. Ни регенеративные, ни физические способности, которые я приобрел, став нежитью, не помогут мне выжить.

Но даже увидев это, я все равно оставался в холодном уме. Я давно понял насколько я слаб. Я должен был это сделать. И это решение было правильным.

Даже сейчас они сражались на равных, хотя они застали Лорда врасплох. А если бы я дал Лорду еще больше времени на подготовку, то он бы легко победил Сенри.

Рыцари Света очень сильны. Я много раз читал об их подвигах в сказках, когда лежал в больнице.

Как я планировал, Сенри и другие должны были легко расправиться с Лордом. Даже если бы у Господа было сто двадцать жизней, Рыцари Света должны были привыкнуть к борьбе с Некромантами, как он.

Я затянул воротник плаща и нацепил на себя теневой амулет.

Я как и тогда не ставил на Лорда, так и сейчас верю и ставлю на Сенри.

Я решил, что легче уйти от Рыцарей Света, чем от Лорда, который хитрит и имеет против меня кучу привилегий, в том числе и его право повелевать мной.

Если я труп, но все еще могу передигаться при солнечном свете, и если я все еще могу самостоятельно думать, а если я все еще могу скрывать свои истинные мысли, благодаря амулету, то я без проблем смогу обмануть Рыцарей Света.

Я поставил все на них. Если Лорд все же победит, то рано или поздно узнает, что тот ктоего предал- это я, после этого я навсегда останусь в земле.

Если все-таки он победит, пока он будет думать, что я не правильно понял его приказ, нет другого выбора, кроме как поверить, что он остался без сил, и атаковать его.

В то время, грохот звучащий из замка ни на секунду не прекращался. Замок, в котором я провел больше года в роли нежити, рухнул.

К пламени. К свету. К мечу. Он разрушен огнем дракона.

Я смотрел на все это, не издав единого звука, ни с того, ни с сего я вспомнил Лу.

§

Солнце всходило над нами. И наконец, время пришло.

Пока я прятался передо мной эхом раздался голос.

-"Ах ах ах ах ах ах ах ах ах!

-" А?"

Сенри в первые взревела.

Гигантский свет, напоминающий еще одно солнце, исходящившее от ее серебряного меча, сжигало черного дракона 　Это было чудо. В её голосе была жизнь. Не было никакой возможности, чтобы Сенри, которая использовала огромное количество энергии столько времени не устала, но несмотря ни на что она боролась с драконом, до победного конца.

Черный дракон, расправивший свои крылья настолько широко, будто пытался из последних сил защитить своего Лорда, обратился в пыль, так и не сделав этого.

Свет исчез. В груде обломков остались только Сэнри, стоявшая на коленях со своими товарищами.

И...

-"Ты не можешь быть настолько сильна................"

Лорд стоял с изуммленным лицом.

-"Больше я не смогу его возродить."

-"Его тело полностью стало пеплом."

-"Вы исчерпали все свои 120 жизней? "

Трость выпадала из его руки, и он ошеломленно смотрел на то как его рука постепенно исчезала.

В его выражении не было страха. Он не плакал и не кричал, и несмотря ни на что Лорд был тем кем я хотел стать, до своего конца. Сенри тяжело переводила свой дух и смотела на своего исчезающего врага.

Её серебряные волосы прилипали к лбу от пота. Как и ожидалось, она израсходовала все свои силы, и сейчас я не чувствовал от неё никакой положительной энергии.

"Это конец".

«Извини. Если мое желание исполнится, ты и другие ночью ... ох-»

И Лорд исчез на удивление легко, не произнеся ни слова, ни проклиная своих противников, который уничтожили его, и даже не взглянув тому, кто его убил в лицо. 　Как будто все до этого было иллюзией, и больше ничего не осталось. Даже его мантия превратилась в пыль, и единственным доказательством существования Лорда была его трость, лежавшая на земле.

Они победили. Я выиграл пари. Лорд был моим благодетелем и врагом одновременно . Великий враг, которого я не мог самолично уничтожить.

Нет чувства выполненного долга. Большой обиды тоже не было. Возможно, поэтому я чувствую одновременно и облегчение, и немного себя одиноким.

Это я выжил. Не осталось никого, кто мог бы управлять мной.

Сенри и другие Рыцари света без сил. Но и им не было смысла нападать на меня, ведь я им помог.

Сенри на столько была измотана, что почти сразу же упала. Один из её спутников подхватил ее, при это тепло улыбаясь.

Наличие или отсутствие товарищей. Это было главной разницей между Лордом и Рыцарями Света с Сенри.

У Господа были подчиненные, но не было товарищей. Если бы у Господа были друзья, насколько бы изменился исход этой битвы?

Нет, я больше ничего не буду говорить о нем. Он сделал все, что мог, верил в себя и проиграл. Я не имею права его осуждать

Один из Рыцарей Света взял трость, оставленную Лорд, без колебаний сломал ее и сжег.

При помощи своих товарищей, Сенри покинула руины замка. Я смотрел, как они уходили, не сдвинувшись с места.

До того момента, пока они не исчезли.

§

Я спрыгнул с дерева, чтобы убедиться, что там больше никого не было.

Я чувствую себя немного окоченевшим от того, что несколько часов пролежал на дереве. Широко растягивая спину, я направился к месту расположения замка.

Он был полностью разрушен. Крыша и стены были сравнены с землей, и не было никаких признаков присутствия нежити или кого-то живого.

Нет, даже если бы замок не был уничтожен, Лорд не смог бы остаться здесь навсегда.

Это правило Некроманта.

Рыцари Света отступили на некоторое время, но как только они восстановят силы, они вернутся сюда завтра, чтобы восстановить этот замок. В сказках убежище некроманта часто поджигали.

Итак, что же мне теперь делать?

Я нежить. Я не знаю никакой роскоши, и любая жизнь лучше, чем до моего рождения, так что я уверен, что могу жить, пока у меня есть еда.

В отличие от обычной нежити, я не собираюсь нападать на людей. Но мне придется жить так, чтобы меня не обнаружили.

Единственное, что я сразу решил, так это немедленно покинуть этот лес. Рыцари Света, узнав что я нежить Лорда, не пощадят меня. Если бы они меня обнаружили, то я бы уже был мертв.

Но перед тем, как сбежать, я должен сдержать обещание, данное Лу.

Тело Лу было похоронено под обломками, где находился бывший коридор.

Чудесным образом, труп был не сильно поврежден. Серебряная стрела, которая пронзила её грудь, вероятно, была причиной смерти.

Я вытер кровь, которая текла из её губ. Лицо ее было спокойным, и казалось, что она просто спит.

За всю свою жизнь, было ли у нее когда-нибудь такое умиротворенное выражение лица?

По крайней мере, все, что я у нее видел когда мы встречлись были гневное или испуганное выражения.

Труп издавал ароматный и очень приятный аромат для меня, который еще и был очень аппетитным. Для нежити человеческие трупы были пиршеством.

Но я не собираюсь ее есть. Я никогда раньше не ел человека.

-"Я... все еще человека слова, и страюсь держать, то что обещал. Не волнуйся."

Я схватил серебряную стрелу. Из-под руки у меня поднялся белый дым и появилась острая боль, которую я не чувствовал уже очень давно, после того как стал нежитью, но я ввсе-таки вытащил стрелу из ее груди и вытащил труп Лу наверх.

Тело Лу было очень легким. Я не знаю, было ли это результатом того, что чего-то не хватало ей как человеку, или потому что я так силен.

Души здесь точно больше нет.

Лу был обречена на смерть. Она сама предвидела это, и я уверен, что она легко бы умерла где-нибудь в другом месте, даже если бы не умерла здесь, но она не хотела умирать.

У нее не было сил жить. Но и у нее не хватило смелости убить себя.

Она была слишком слаба. Так что я знал, чего она хочет.

Лу плакала, когда услышала мое предложение. Она назвала меня чудовищем за то, что угадала тайные желания слабого человека.

У меня был шанс. Я предложил спасти ее, и, возможно, у нас был способ помочь ему.

На самом деле, у Лорда не было иного выбора, кроме как согласится, когда я предложил подвезти Лу обратно в замок, хотя он должен был, держать Лу под рукой до последнего момента.

Но она не была так сильна.

О, как несправедлив этот мир, что я, кто умер однажды, так не любил ту жизнь, восстал обратно из могилы, но она, которая еще была жива, потеряла бы эту необходимую ей энергию.

Я говорил с Лу, которая как-будто спала с облегчением от того что умерла.

-"Я сделаю тебе могилу, как и обещал. Я буду молиться и за тебя, чтобы ты покоилась с миром. Разве ты не рада, что заключила со мной сделку?"

§

Прости, но у меня нет времени найти тебе хорошее место для могилы.

Это было все, что я мог сделать, чтобы вытащить ее из замка. Ну, мы не договаривались о месте, так что это не имеет значения.

Я не из тех, кто заботится о могиле, Лу должна была это знать. Я понимал, как она сочувствовала мне как к слабаку, но я никогда не сочувствовал ей .

Место за замком. По крайней мере, я выбрал солнечное место и вырыл яму.

К счастью, тело Лу не было слишком большим.

Используя кусок дерева из обломков особняка, я выкопал ей яму, которая была достаточно хороша для того, чтобы она могла поместиться туда.После я ее захоронил. И на ее груди я положил цветок, который я вырвал из сада, за которым Лу ухаживала.

-"Прости, но у меня нет времени на то, чтобы тебя кремировать."

-"Ну, Лорда больше нет рядом, так что тебе не нужно больше беспокоиться о том, что он превратит тебя в нежить.Спи спокойно." Извини за это. Я не знаю, как его похоронить. Меня уже хоронили, но я этого не помню.

Придумывая себе оправдания, я аккуратно вылил грязь на тело Лу.

Ну, это намного лучше, чем быть обращенным в нежить Лордом и чтобы он заставлял тебя работать на себя, даже после смерти. Я уже засыпал ее тело с ногами, и оставалось лишь лицо.

Я не знал, что сказать в конце, и я сказал слова, которые обычно говорят когда хоронят людей.

Лу- более счастливый человек, чем Лорд.Ну, я думаю,Лорд знал, что он делал.

Я полностью закапал ее лицо под грязь и закалил ее чтобы она затвердела. Я поднимаюсь оттуда, но мне все равно было грусто из-за смерти Лу.

Самое главное, если бы в будущем я бы каким-то образом захотел посетить ее могилу, я уже не вспомню где я ее похоронил, и маловероятно, что я вновь найду это место.

Я должен покинуть это место как можно скорее, но это может разозлить мертвую Лу, что это не могила. Я даже не смогу усмотреть ей в глаза, если она скажет, что я обещал это сделать, а в итоге нарушил свое обещание.

Я был немного потерян, но вспомнил, что у меня есть кое-что хорошее, и вернулся в замок за ней. Это была серебряная стрела.

Я взял с собой ее, и оставил ее в том месте, где похоронил Лу. Говорят, что серебро удерживает злых.

Это не крест, но если я сделаю крест, есть шанс, что я не смогу посетить могилу больше.

Кроме того, я принес относительно чистый и большой кусок камня из обломков замка, вытянул ногти и вырезал на нем имя Лу.

Я не знал, как ее зовут, и мне было от этого грустно, так что у меня не было выбора, кроме как дать ей второе имя из моей жизни. Это лучше, чем бы его дал Каамен.

Я не уверен, правильно ли я написал имя Лу, но, надеюсь,что она не обидется.

И когда я был все же завершил свою работу, я, наконец-то, сложил руки и помолился.

Я уверен, что она первая мертвая, за которую молилась нежить.

Пожалуйста - пусть Лу покоится с миром.

-"Что ты... делаешь...?"

Я услышал позади себя голос, который я не должен был слышать.

Я прервал свою молитву и медленно встал. Мои пальцы дрожали. Иллюзия, как будто нож прижат к моему горлу.

Я обернулся, молясь Богу, не за Лу, а за самого себя.

Там была Сенри, которая должна была уйти со своими товарищами всего несколько минут назад, которая глядела на меня своими умными глазами...

Я совершенно не ожидал услышать ее голос.

Как нежить, я мог обнаружить положительную энергию. Но это не значит, что я могу идеально ее обнаруживать, даже в маленьких количествах.

Так же, как я не слышу ни малейшего звука, если я не слушаю внимательно, также я могу пропустить его, если меня что-то отвлекает.

Я был застигнут врасплох. Сенри когда уходила, была без сил, как я мог ожидать, что она вернется меньше, чем через полдня?

Даже если в конце концов она вернулась, чтобы прибраться, он знал, что у меня есть ночь в запасе, которую она должна была потратить на восстановление.

Ее красивые фиолетовые глаза смотрели на меня.

В ее внешности не было никаких эмоций, и ее внешний вид был настолько пугающим, что мое сердце могло оставновиться, если бы конечно билось.

-"Ты..."

У меня был момент подумать об этом.

Первое, что я проверил, были ли с Сенри другие Рыцари Света. Четыре Рыцаря Света, которые были у Сенри............ их не было сейчас. Это хорошие новости для меня.

Я понял что Сенри все-таки была истощена от битвы с Лордом. Тем не менее, положительная энергия в её организме восстановилась намного сильнее, чем та, которую я чувствовал, когда они уходили отсюда. Она казалась далекой от совершенства, но она был настоящим монстром.

Она была немного грязной, но никаких серьезных травм. Во-первых, благодаря своему упорству в битве с Лордом, Сенри, кажется, не спит во время битвы, даже если она умирает..

В этой истории некромант был обречен на поражение.

В конце концов, я представил себе каким она меня видит.

Меня уже видели с Лу в городе. Лу была убита руками рыцаря света, поэтому для них это совершенно естественно принимать меня за врага, который тогда был с Лу городе.

Сенри смотрела на меня. Но в действительно опасный для меня момент я обнаружил, что смотрю на солнце, сияющее в небе.

Единственные нежити, которые могут передвигаться под солнечным светом - это нежить низкого ранга. Мне интересно, следует ли мне считать, что я нежить такого ранга, если я не получаю никакого урона от солнечного света.

Моя темная энергия скрыта, так что на первый взгляд я не похож на нежить.Надеюсь это правда.

У меня бы ожог на правой руке, которой я вытащил серебряную стрелу и я все еще испытываю острую боль.

Благословенная Серебряная Стрела - это слабость нежити такой как я, которая может быть использована против нас. Её мощность достаточно мала, чтобы она  могла убить нас , если только не попадет в уязвимое место,только тогда наша способность к регенерации будет подавлена. Из-за нее у меня шел пар от руки.

Теперь нет смысла это скрывать. Не может быть, чтобы Сенри этого не заметила.

В первую очередь, даже если бы я был человеком, я был бы мишенью, когда я был союзником Лорда. Рыцари Света - наступательная группа. Даже в сказке для детей есть даже сцена, где они безжалостно убивают жителей города, контролируемого некромантом.

Я не знаю, почему Сенри вернулась одна.

Но если я попытаюсь сбежать, меня убьют. Если я нападу на них, меня убьют. Это глупо показывать, что ты можешь это сделать сейчас.

Тогда - у меня нет выбора, кроме как убедить её.

На месте Сенри я бы не поверил мне, но Сенри - это не я.

Девушка, которую я видел в городе, выглядела по-другому, чем другие Рыцари третьего класса.

Может быть, это потому, что она думала, что мы люди, и пыталась помочь нам.

Буду честен. Если бы сюда пришла не Сенри, а Рыцарь третьего класса, я бы уже, наверное, был мертв.

Будь то Рыцарь третьего класса или Рыцарь второго класса, это все равно убийца, с которым я не могу соперничать, так что, к моему огромному счастью, пришла именно Сенри.

Она другая. По сравнению с Рыцарями Света в сказках, она милосердна. И это ее пробел.

Я старался изо всех сил сохранять спокойствие и смотрел на могилу Лу, делая грустное выражение лица.

- "Перед смертью Луу попросила меня устроить ей могилу. Я молился,за то чтобы она покоилась с миром.

-"Да."

Слова, которые выходили из моих уст, были простыми, но на мгновение я увидел в её глазах сострадание.

Разве это не простое почтительное слово? Я пока не могу быть осторожным, но не думаю, что заставлю её немедленно исчезнуть.

Отвечай дружелюбно. Покажи свою человечность. Мне еще предстоит показать перед ней свою темную сторону.

-«Гм ... Сенри, зачем? Зачем ты пришла сюда?»

Сенри на мгновение замолкла, уставившись на гробницу, а потом шепотом сказала мне. Ее серебряные волосы раскачиваются под теплым ветерком.

-"...я пришла за ней, за ее телом. Мы похороним ее в городе."

Эти слова были неожиданными для меня.

- Ладно, - сказал я.Лучше бы я этого не делал."

Я думаю от всего сердца. Если бы я не сделал могилу Лу, я мог бы покинуть это место до приезда Сенри.

Лу наверняка была бы более счатлива отдохнуть в красивой могиле в городе, чем иметь могилу, сделанную в этом лесу.

Ничего не поделаешь, потому что обещание было дано, но я не думал, что Рыцари Света могут так поступать со своими врагами.

Сенри держится на расстоянии от меня, она молчит, чтобы скрыть свое раздражение, встает рядом со мной и смотрит на могилу.

Мягкая белая шея. Её плоть пахла очень аппетитно и вкусно.

Если я вытяну когти и вытяну руку, мне не понадобится и секунды, чтобы добраться до неё. Но я не могу так поступить. Я не могу дать ей повод напасть на меня (пока я нежить).

-"Друзья, да?

Друзья?　Это слово Лу разозлило бы Лу.

Мы с Лу не друзья. В конце концов, мы обменялись обещаниями и стаи командой, но если что и было, то мы были противниками от начала и до конца.

Я держал свое лицо и сделал такой же мрачный голос, как и у Сенри.

-"Нет... семья".

Подумай. Ты должен добраться до сердца Сенри, твои слова должны зацепить ее чувства человека.

Это сработает. У меня еще есть шанс. Я могу это сделать. Я должен использовать любые подлые средства в моем распоряжении.

К счастью, нет необходимости брать того, кем я не являюсь. Мне всегда было жаль беднягу, еще до того, как я умер и стал нежитью.

Но, наконец, Лу может спокойно спать. У нее не было бы будущего, если бы она осталась рабыней Хороса. Она подсознательно хотела умереть. Сенри - ее спаситель.

Нет, это не...

-"Я не знаю, что делать, - сказала она."

Ее выражение лица почти не меняется, так что трудно сказать, что она чувствует, но нет сомнений, что она очень сострадательна.

Я рискнул.

Время не на моей стороне. Если Сенри не вернется в ближайшее время, есть шанс, что ее товарищи Рыцари Света придут её искать.

Я смотрю на неё своими глазами и говорю с глубоким вздохом:

-"В такие моменты тело нежити неудобно. Даже при том, что это так печально - слезы не выходят."

-"Что?　Я знала, что это ты.........!"

Выражение Сенри стало убежденным в своей правоте, и она сделала быстрый шаг назад. Это мой шанс.

Она еще не вытащила свой меч, но я уже в мертвой зоне.Но я не должен паниковать. Я буду осторожен.

Я улыбаюсь, изо всех сил стараюсь показать, что я не враждебен, и я открываю руки и поднимаю их широко.

-"Ах.Я упырь.Впрочем, в чем проблема............Я помню, когда я был человеком."

-"..... что?"

Выражение лица Сенри, которое до этого вобще не менялось, сейчас оно изменилось. Ее глаза сильно расширились от удивления, и она больше не смотрела на меня враждебными глазами.

Хорос Каамен до самого своего конца считал, что у меня нет воспоминаний о моей прошлой жизни. И, судя по выражению лица Сенри, это очень редкое явление.

Я выиграл. То, что застряло в груди Лу, было стрелой. Оружием Сенри был меч.

Она не может убить жалкого человека. Даже если бы она была чудовищем, она не смогла бы порезать меня, у которого все еще был интеллект и разум человека.

Даже если никто не винит ее, у Сенри все же слишком много сочувствия к другим.

Как Рыцарь Света, она очень наивна. Ее боевые навыки почти идеальны, но в Сенри было слишком много человечности.

Мне не нужен сценарий. Я расскажу тебе историю как есть.

Я вздохнул, что было по своей природе ненужным, и начал историю жизни Энда.

§

Сенри слушала мою историю в тишине, без каких-либо эмоций. Но в ее фиолетовых глазах виднелось, что она была возбуждена.

Не было никакой обиды. То, что у меня было при жизни, было болью и отчаянием. Не было места для усилий, и я закончил свою короткую жизнь, оставив только свою одержимость жизнью.

-"Тот факт, что я смог проснуться снова, и то, что я смог сохранить воспоминания после того, как я стал нежитью, является чудом."

-"Я не знаю почему. Воскрешение нежитью не было моим планом."

-"Но я был счастлив. Я был счастлив, что снова могу стоять на ногах и бегать по лесу."

-"В конце концов, в чем разница между нежитью, которая не атакует людей и не нуждается в атаках, и людьми?

Я буду апеллировать к таким вещам, неожиданно. Я выстраивал эпизоды, вспоминая историю веселого мошенника в старой комедии, которую я проитал ее в прошлой жизни.

-"Да. Это письмо.................."

-"Лу помогла мне это сделать. Хорос Каамен замышлял ужасный ритуал. Если бы он это сделал, он бы приказал мне нападать на людей. Я хотел избежать этого любой ценой. К моему огромному счастью, Сенри и остальные Рыцари Света приехали в близлежащий город. Благодаря вам, я все еще могу быть человеком."

Я подбирал слова и накапливал причины для нее, чтобы она могла простить меня.

Сенри опустила глаза вниз. Значит она верит, что я не вру.

-"Я никогда ни на кого не нападал. Я редко выходил из замка."

-"Я не хочу нападать на людей. Я не хочу нажить себе во враги Рыцарей Света."

-"Но я отложу в сторону любые колебания в том, чтобы стать монстром, который нападает на людей, если мне понадобится выжить."

-"Я рационален. Я чудовище с разумом и человеческим интеллектом".

-"С объективной точки зрения, я ужасное чудовище. Я бы никогда не простил тебя, если бы стал Рыцарем Света."

В каком-то смысле, это была бы ужасная ирония, что я, нежить, может быть, лучше подхожу, чтобы быть Рыцарем Света, чем сама Сенри.

К счастью, сейчас в этом лесу не было никого кроме нас. Я намерен прожить остаток своей жизни тихо в этом лесу, охраняя гробницу Лу. Я могу охотиться на зверей в поисках пищи,, - так я всегда жил.

-"Я не уверена, - сказал она."

-"Нет, нет, нет, нет"

Не успел я оглянуться, как солнце садилось, как простая гробница Лу превратилась в красивый алый цвет.

Я ждал ответа. Шрамы на моих ладонях, уже исчезли.

Ночь моя, время нежити. В бою такая слабая нежить как я бесполезна, но в играх разумов у меня есть шансы победить.

Сенри был потрясена. Одна секунда ощущалась как минута, и этого было достаточно

Я терпеливо ждал ответа с улыбкой на лице. Нет, это все, что я мог сделать.

Если бы я попытался сейчас сбежать, Сенри догнала бы меня . И как смиренная нежить, я не думаю, что смогу победить Сенри, которая с легкостью могла взорвать дракона и убить Лорда сто двадцать раз. Даже если это ночь, этот факт не изменится.

Я ничего не знаю о Сенри, но сейчас она может воткнуть мне в горло меч.

Когда Сенри наконец-то подняла глаза. Она уже не колебалсь ни секунды. 　Ее глаза были хитрыми, и ее голос не отображал у нее никаких эмоций,кроме ее главной эмоции- сострадания.

-"Это первый раз, когда я встречаю нежить, у которой есть воспоминания о том, как он жил до своей смерти, но, в конце концов, у тебя определенно остались какие-то воспоминания. Я думаю, что это не проблема, если это так......"

Последние ее слова содержали некоторые колебания. Но все же в ее словах было больше твердой решимости.

Возможно, она намеревалась убедить в этом своих товарищей.

Она была права во всех отношениях.

Я вздохнул с облегчением и посмотрел вниз на могилу Лу.

-"Хорошо... может, Лу будет рад это услышать."

-"Ну, я вернусь завтра. Если тебе еще что-нибудь понадобится, просто дай мне знать об этом. Я обязательно принесу тебе это."

-"Я не могу просить тебя об этом. Но да, я бы хотел, чтобы ты принесли мне цветы, чтобы положить на могилу Лу, если они у вас конечно же есть. Похоже, что в этом лесу нет хороших цветов.

-"Хорошо, я принесу тебе их."

Сенри одобрительно кивнула.

Она ослепительный человек. Ее душа, наверное, самая безупречная из всех людей, которых я когда-либо встречал, в том числе и при моей прошлой жизни.

Она верит в людей. Этого бы не случилось, если бы она жила нормальной жизнью.

Это не совсем то же самое, что я представлял о Рыцарях Света, которыми я восхищался, но эти качества были бы очень благородны и ценны. Это было настолько легко обмануть ее, что у меня даже заболело сердце.

Небо погружалось в сумерки. Сенри закрывала глаза и помолилась у могилы Лу и пошла к выходу из леса.

Я, наверное, никогда её больше не увижу. Я планировал покинуть лес, как только Сенри уйдет.

Серебристо-белые волосы Сенри сотрясалисб от нежного дуновения ветра. Наконец я крикнул ей в спину.

Все же один важный вопрос остался без ответа. Как эксперт в победе над нежитью, Сенри может знать.

-"Сэнри. Кстати говоря, Хорос Каамен говорил, что станет« Королем мертвых ». Может быть ты знаешь что такое« Король мертвых »?"

Сенри остановилась, обернулась и сказала не поворачиваясь, как будто это был какой-то пустяк.

-"Король мертвых - это Некромант который классифицируется как Некромант первого класса ,тот кто смог превратить себя в особенную нежить через запретное искусство. Хорос Каамен был человеком. Я уничтожила его. Это уже не имеет значения."

§

Я подождал, пока сенри полность пропадет из виду,прежде чем начать действовать.

Мне пришлось сильно торопиться.

У Сенри предпочла отпустить меня. Она приняла мое предложение чтобы я провел все время в лесу.

Возможно, эти слова имела в виду Сенри. Я познакомился с ней лишь совсем недавно, но было ясно, что она не из тех, кто умеет врать.

Но, возможно, Сенри не сможет убедить своих друзей.

Это естественно. У меня есть воспоминания о моей жизни, но я все равно чудовище. Нет причин, чтобы Рыцари Света, чья божественная миссия состоит в том, чтобы победить темных рыцарей, не обратили на это внимания.

Мне всегда нравились Рыцаряи Света, и я хорошо их знал. Дело не в том, что другие рыцари жестоки. Просто Сенри другая.

Сэнрине скажет обо мне своим товарищам? Это тоже невозможно. Она не дура 　 Она не глупая, но слишком доверяет людям.

Даже если бы она не сказала им, как бы восприняли ее товарищи тот факт, что Сенри, который пошла за телом Лу и вернулась без него? У них бы все равно появились вопросы...

Когда ее бы спросили об этом другие Рыцари Света,то Сенри точно бы рассказала обо мне. И попросила их пощадить меня.

Они бы меня наверняка убили. Сразу же. Только за то что я обманом заставил их принцессу поверить мне, чтобы выжить.

Не думаю, что люди примут меня таким, какой я есть. Я уже монстр, живущий во тьме.

Я плотоядное чудовище, и если я проживу достаточно долго, то я стану вампиром.

Ничего не изменило моего желания. Все, чего я хочу - это жить. Выживание и свобода. Я найду чего-то большего в будущем.

Я оставлю могилу Лу и доберусь до места, где я смогу быть один.

Это меч, который я не взял с собой, когда сбежал.

У меня еще есть время, прежде чем Сенри доберется до города. Я могу сражаться руками, но мне нужен меч. Независимо от того, владею ли я им или нет, это тоже своего рода последний подарок Лорда. Это особенный предмет.

Если подумать, Сенри сказала, что Король Мертвых - это некромант, который превратился в особую нежити.

Возможно плащ солнца и теневой амулет были вещами, которые Лорд приготовил для себя.

Я перевернул обломки того места, где была лаборатория Лорда, и с трудом нашел мой черный меч. Кроме того, мне удалось откопать еще сумку и другие принадлежности Лорда.

К тому времени в лесу стало очень темно. Только серебристая луна давала хоть какле-то освещение.

Мои глаза отлично видят ночью. Ночь - это мое время.

У меня нет карты и я не знаю, куда идти, но я уеду как можно дальше отсюда.

Я поступлю нехорошо с Сенри. Но ничего не поделаешь.

Я... не так доверяю людям, как она.

Несколько раз взмахнув мечом, я быстро перелез через ограду замка.

Тогда я пошел в противоположном направлении от того места, куда направилась Сенри.

-Вдруг я услышал голос из ниоткуда.

-"O Энд, наконец-то! Время пришло, Сосуд короля мертвых."

Слабый голос, звучал как будто эхо из глубин ада. Что-то холодное дотронулось до моего позвоночника.

Я быстро вытащил меч из ножен, и быстро оглядел окрестности.

Что бы это ни было, оно находилось в воздухе. Я прикусил язык, чтобы держать себя в руках.

Паря так, чтобы заслонить серебристую луну, он смотрел на меня с таким же лицом, как и раньше....

Невозможно. Разве Хорос Каамен  не погиб от рук Сенри?

Он сделал все, что мог, чтобы создать черного дракона, сопротивлялся, а затем легко отправился на тот свет.

Но тот, кто парил в воздухе, действительно был Хорос Каамен. Вся его фигура была бледно-белой, со слегка сияющим контуром, но все, начиная от посоха, который должен был быть сломан и сожжен Рыцарем Света, и заканчивая мантией, которая исчезла вместе с его телом, был тот самый Хорос, который был перед своей смертью.

Тем не менее, от человека, которого я знал с моего перерождения, эти признаки были невероятно редки.

Во-первых, при жизни он не парил в воздухе.

Лорд, скрестил руки и говорит, как будто он сумасшедший. Голос не был реальным, но я его слышал достаточно громко и ясно.

-"Мое тело было уничтожено, но фрагмент моей души, который я поместил в твое тело, пригодился."

..........

Когда он умрет. Я просто успокоюсь, снова возьму свой меч и покину замок.

Это была последняя подготовка Лорда. Он определенно был в самой лучшей форме, когда сражался с Сенри.

Я не знаю, был ли он живым или воскрес как дух, но нынешний Лорд - всего лишь маленькая часть того Лорда, который сражался с Рыцарями Света.

Как Лорд все-таки был осторожен и каким ужасным колдуном он был, что даже смог обмануть таких опытных  Рыцарей Света.

-"Я могу еще выиграть..........?　Вопрос в том, остались ли у меня еще мои силы? Если это так, то я..."

-"Нет, я выиграю."

Я думаю, как поступить дальше, пока спокойно наблюдаю за Лордом.

В противном случае, зачем я использовал Рыцарей Света, чтобы они убили Лорда?

Вместо того чтобы тянуться к нему самому, я просто постоял. Это нужно делать до самого его конца.

-"Хорошо, я сделаю это."

Мои глаза расширились от удивления, пока я смотрел на Лорда. Информация в моей голове - это информация, о которой Сенри говорила ранее, о "Короле мертвых".

Пока что слова и действия Господа не понятны мне. Почему он называл меня сосудом "Короля мертвых". Да, сосуд!

Даже идиот, мог это понять. Если бы слова Сенри были верны, целью Господа было...

-"Лорд, ты в безопасности?"

-"Энд, моя последней душой должен был быть ты. Ритуал требовал этого. Тебе повезло, что ты выжил."

-"Как тебе удалось выжить, Энд?"

Похоже, Господь не подозревал меня, когда спрашиал меня об этом. Очевидно, что он не слышал мой разговор с Сенри.

Возможно, он спал до того как стемнеет, пока его сила не выросла. Если так, то шанс все еще есть.

-"Подождите... тогда почему вы хотели использовать меня для борьбы с Рыцарями Света"?　Вы же не хотели, чтобы я умер?

-"Ты ошибаешься. Я бы никогда не использовал сосуд Короля Мертвых в бою."

..........

Я не ожидал этого.

Конечно, как я помню, Лорд никогда не давал мне таких указаний. Указания, данные мне в последний момент, были в том, что я должен был вернуться в зал, и, возможно, он собирался дать мне несколько заданий, чтобы спрятать меня после их выполнения.

Но неважно. В любом случае, мое решение осталось прежним.

Я позволю Лорду... на этот раз он должен умереть.

-"Выполни ритуал. Рождение Короля Мертвых не являлось частью моего первоначального плана, но это неизбежно, поэтому моя жизнь теперь является остатком ритуала."

Лорд до сих пор язвительно улыбался . У меня перехватило дыхание. Наверное, у меня есть только один шанс.

Величественно плывущий в темноте ночи, Господь надменно повелел мне:

-"Энд, твое тело - шедевр".

-"В конце концов, твое тело - шедевр". Моя душа является последним ключом, и когда я достигну своей цели, ты будетшь Королем Мертвых и сможешь управлять всем, что связано со светом. В конце концов, тебя никто не сможет остановить. Стой!

По приказу Лорда, я остановился.

Двигался Хороса Кааена медленно . Он не использовал духовную форму нежити, поэтому я не видел злого призрака, но если их описание в книге верно, вот как он выглядел.

Хорос подплыл по воздуху ко мне, излучая бледный свет. Что будет со мной, когда он ко мне прикоснется?

Это ужасная история. Но я не испугался. Мои руки тоже не дрожали.

В этот раз - он никогда не возродится.

Хорос подошел ко мне на расстоянии метра. Я в зоне атаки.

Я плотно обхватил свой меч, чтобы если что напасть на него. Он не опасается меня. Это слишком просто.

И я вложил в это все свои силы, вложил в это весь свой опыт и использовал все свое тело, чтобы отрубить ему голову одним ударом.

"А?"

Не было никакого сопротивления. Это был единственный выход из этой ситуации, и я все же сделал это.

Меч действительно пронзил шею Лорда. Голову которую я должен быть отрубить, все равно находилась на том же месте и Лорд натирал ее с выражением неодобрения.

Я не уверен, что мне это сойдет с рук. "Что ты делаешь? Тебе это с рук не сойдет."

Мой удар был сильным. Он с легкостью бы разбил прочный череп демонического зверя или разломал бы Рыцаря-Скелета..

Я уже полностью восстановился от серебряной стрелы . Нельзя медлить

Я, не дыша, размахивал мечом перед невозмутимым Лордом, но он даже не сопротивлялся.

Я наносит ему смертельные удары со всех сторон. Но во всех из них он не сопротивлялся.

Как будто я атаковал то, чего просто не существует. В результате моей атаки тело Лорда на мгновение разрезалось, но быстро возвращалось в нормальное состояние.

-"Это бесполезно, Энд. Ты умный. Ты храбрый и осторожный, но тебе не хватает знаний. Ты не знаешь всего того, чего знаю я".

Его лицо было едва заметно, но голос Лорда не прекращался.

Он умный. Смелый. Осторожный. Но не достает знаний.

По всей честности, слова Лорда были позитивны. Но я решительно атаковал его с разных сторон без перерывов. Мне не нужно было дышать, и я также не знал усталости.

Я знал, что при первом ударе атака не сработает. Причина, по которой я нападал так часто, была в том, чтобы я мог выиграть себе немного времени на размышления.

Мои знания о нежити, конечно, были ограничены, но я видел иллюстрированную книгу о нежити.

Нежить с высокой устойчивостью к физическим атакам. Злой дух-призрак. Существа, у которых нет тела, а только душа, чтобы причинять вред другим.

Я не ожидал, что физические атаки будут настолько неэффективными, но игра еще продолжается.

Я напряг все возможности своей памяти.

Злой дух-призрак обладает мощным сопротивлением, но, с другой стороны, их отсутствие физического тела делает их чрезвычайно уязвимыми для положительной энергии по сравнению с другими классами нежити, а также они уязвимы для магических атак.

Причина, по которой Лорд не использовал свою душу, несмотря на то, что он почти сжег свои плоть и кости против Рыцарей Света, вероятно, была в том, он понял, что не сможет победить Рыцарей Света.

Но я не могу использовать магию и положительную энергию.

Попросить Сенри о помощи"?　Это невозможно. Это долгий путь до города, и там есть Рыцари Первого класса. Это очень глупо и равно самоубийству.

Кости скрипят, и плоть жалуется на непрерывные атаки, которые выпускаются в полную силу. Но это не проблема. Я не устал, и на этом уровне мои регенеративные способности способны догнать мои раны.

Постепенно отступая, я сопротивляюсь Лорду, который пытается контролировать меня даже после того, как он умер.

-"Не сопротивляйся, Энд. Ты был создан для этого."

Он эгоист до самого конца. В конце концов, я не смогу его никогда понять.

-"Ты используешь такие слова, как "сосуд", и, по всей вероятности, я потеряю свое тело. Я уверен, что причина, по которой Лорд не заставлял меня приобретать знания, в том, что он хотел рано или поздно получить мое тело, а все знания уже имеются у него в голове."

-"Я личность, а не сосуд!!!"

-"То что тебе нужно, так это хороший сосуд, полный таланта, и чтобы твоя душа была внутри него."

Возможно, мои инстинкты почувствовали настоящий замысел Лорда, правду о Короле Мертвых.

Об этом намекало происходящее. Отлично, что Лорд не знал о том, что я хочу сделать.

Но я не буду побежден. Я чувствую, как вспыхивают мои инстинкты выживания. Нет никакого страха. Есть гнев.

Я убью его, до того как он сможет уйти. Я убью то, что ни один Рыцарь Света не смог бы победить.

Твоё желание жить, Хорос Каамен, закончится сейчас. Твой сосуд убьет тебя!

Несмотря на то, что Лорд был разрезан во всех всевозможных местах, это не мешало ему двигаться на меня

Похоже, что моя физическая атака не может выиграть мне ни минуты. Интересно, причина, по которой Лорд еще не захватил мое тело, была в том, что он просто решил понаблюдать за тем, что я буду делать?

Страх, безумие... ну, это нормально. Что тебе нужно, так это сосуд, который можно использовать в своих целях. Я сосуд того самого могущественного Короля Мертвых.

Если я изменю свои глаза или нос, Лорд все равно узнает меня. Даже если я перережу ему горло, его голос дойдет до меня. Я режу ему каждую часть тела, но он даже не сопротивляется.

Он самый сильный. Хитрый, не уважающий ничего и никого, темный колдун, которому не позволено существовать в этом мире. Он заслуживает того, чтобы его убила Сенри.

Но я не слепо нападал на него, просто для того, чтобы атаковать. Конечно, я не был сумасшедшим.

Я хорошо соображал. Мыслить и терпеть боль, было единственной вещью, которую мне позволяли делать, когда я был жив и прикован к постели.

Наконец, Лорд решил напасть на меня, как будто ему надоело наблюдать за происходящим. Луна освещала его бледное лицо.

Я прыгнул от него в сторону, избегая его атаки и сбросив свой меч, которым был у меня. Глаза Лорда расширились от удивления.

-"Хорос Каамен. Твоя главная слабость - это твое слабое зрение.

-"Что?"

Вот почему меня победили, с помощью твоего предательства. Из-за того что я не знал, что Лу заключила с тобой сделку. Вот почему я проиграл Сенри.

-"Ты не знаешь, где это?　Неужели ты думал, что я иду назад, не подумав?

Большой камень с выгравированным именем Лу. Земля, когда-то выкопанная и закаленная мной.

-"Это - могила твоей рабыни."

Да, я не могу использовать положительную энергию. И я также не могу использовать магию.

Но здесь есть истинная слабость нежити.

Я схватил серебряную стрелу. Боль снова жесткая, даже после того как ладонь наконец-то зажила, звук, как будто что-то тает, эхом отдается в ночи

Серебряное оружие обязательно сработает против злого духа-призрака, да и на всю нежить в целом. И этого недостаточно, чтобы убить меня, но очень эффективно против злого дуза-призрака, у которого нет тела.

Он, должно быть, понял, что за штука была в моих руках. Глаза Лорда расширились от удивления, и он попытался убежать от меня со скоростью ветра.

Но уже было слишком поздно.

Довольно быстро, но если бы это был я при жизни, я бы не успел ничего сделать, но для меня, ставшего нежитью, это не составило никаких проблем

Серебряная стрела, которую я кинул в Лорда, пронзила его лоб.

Крик Господа, который я не слышал, даже когда на него напала Сенри, раздался в темноте этой ночи.

- "Вау ах ах ах ах ах ах ах ах ах ах ах ах!"

-"Ты думал, я буду кричать: "Нет, нет, нет, нет?"

-"А?"

Господь совсем не изменился. Она не исчез и не показал ни одной своей эмоцией, что ему хотя бы чуть-чуть больно.

Достав стрелу из своего лба, Господь сказал несколько жалким голосом.

Его костлявые кончики пальцев приблизились ко мне. Его черные глаза смотрели на меня. У меня больше мыслей как остановить это.

"Значит, ты ничего не знаешь о магии. Я не просто Злой дкх-призрак. Часть меня есть в тебе, поэтому ты не можешь убить меня" Пока он не сломан, я бессмертен. Устойчивость системы к физике не идеальна. Ты должен были это знать, и понимать что ты не можешь повлиять на это ''.

....

Мне жаль, но может быть уверен, что твое тело станет идеальным сосудом для Короля Мертвых!

-"Я умру?"

С ужасающими словами Хорос щурился, как будто услышал анекдот.

-"Ты уже мертв, собственно как и я."

Я не думал, что у Хороса Каамена есть чувство юмора.

Дух Хороса, похоже, захватывал мое тело.

Мое зрение мерцало, и в мое сознание струилось что-то мутное, похожее на черный поток.

Мое тело, мое сознание были подчинены тьмой.

Тело, которое должно было не чувствовать боли, испытывало ужасающие страдания, как если бы тело меня пытались разорвать изнутри.

-"Ааааааааааааа!"

Крик эхом звучал по всему лесу. Позже я понял, что это был мой голос

Смерть неизбежна. Огромная боль, которую я почувствовал впервые за долгое время, заставила меня понять, что я все еще так же слаб, как и до своего второго рождения.

Серебряная стрела выпала у меня из рук. Я продолжал чувствовать жжение от нее, но сейчас мне было совсем наплевать на это.

Ужасная тошнота. Боль. Вялость. Каждая боль поражает душу.

Существует даже иллюзия, что вас втягивают в глубины ада или потустороннего мира.

-"Твоя душа - она продолжает падать во тьму."

Слова, которые Хорос однажды сказал мне, внезапно вспомнились мне. Я немного облегчал свою боль, постоянно вспоминая об этом.

Я не знаю, что делать, куда падать, вверх или вниз, влево или вправо. Когда я собирался упасть, мне удалось зацепиться за ближайшее дерево.

Мое сердце, которое должно было уже перестать биться, билось настолько сильно, что мне казалось, что оно сейчас выпрыгнет у меня из груди. Я тяжело дышал.

Воспоминания, знания, которые не были моими, проникали в мой мозг. Я был так зол, что снова и снова сильно бился головой об дерево.

-"Что................... это?"

Меня тошнит. Я не знаю, что происходит. Единственное, что я знаю, это то, что если я не буду осторожен - я умру.

Дерево сломалось. Кровь течет из моей головы. Мои колени сломались, и я упал на землю, но я ползу, пытаясь держаться за другое дерево.

Я использую все, что у меня есть, чтобы оставаться в здравом уме.

Я помню, что случилось на моей больничной койке. Постепенно боль становится все сильнее и сильнее, и силы покидают меня.

Дни, когда постоянная боль не давала мне спать, и каждое мое действие приводило к невыносимым мучениям. Одиночество, когда ты цепляешься за жизнь, одиночество, когда ни один колдун или врач не может тебе помочь выжить, и сожаление, что я мог только наблюдать за тем, как я постепенно умираю.

Я меняюсь. Мое тело, моя душа, меняются. Он сливается со мной.

Более сильный, свирепый, более подходящий Король Мертвых.

Должно быть, это была уловка Лорда. Я не знаю, что он со мной сделал, я не могу понять, что он со мной сейчас делает.

Воспоминания, которые приходят не мои. Я не должен принимать такой расклад дел.

От боли, которой я не могу сопротивляться, у меня вдруг возникает в голове мысль "Я не такой".

-"Глупый ... Почему ты не сдаешься?"

Темно. Там никого нет. Я поднимаю голову, горячо дыша.

Передо мной стоял Лорд. В отличие от прошлой его версии Призрака-духа, он стоял сейчас на двух ногах.

Не знаю почему, но я понимал, что это не сущность, не душа, а просто иллюзия, которую показывал мне мой мозг.

Я понимал это бессознательно.

Боль подавляется желанием и гневом. Тело поднимается, руки тяжело раскачиваются.

У него вообще не было скорости, и не было времени вытянуть когти. Но мой удар легко пробил иллюзию Лорда.

Иллюзия исчезла.

-"Ты не сможешь получить больше, чем ты бы хотел."

Все мое тело горит, как будто я сейчас сгорю. Голова и сердце особенно горячи.

Голос раздается сзади меня. Я машу руками в разные стороны, будто пытаясь отбиться от атак Лорда. Сразу за мной было видение Лорда, которое стоило бы уничтожить.

Иллюзия снова исчезла. Но за ней же появилась новая,  не успел я оглянуться, как мой разум наполнился бесчисленными иллюзиями Лорда.

Вверх, вниз, вперед, назад, влево и вправо. Кто-то стоит на земле, кто-то зарыт наполовину в землю, кто-то летает в воздухе. Бесчисленные глаза, похожие на змеиные, хитрые и холодные, смотрят на меня свысока.

Я набрасываюсь на него в гневе. Хорос Каамен проникал в мою голову.

Воля, которая течет, как мутный поток, настолько сильна, что может быть раздавлена, если я не буду осторожен.

-"Да, ты слишком сознательный. Это кровь дворянина, но никак не простой смертной души, умершей от болезни.　Нет, не может быть, не может быть! Неужели я не смогу противостоять тебе?"

Сколько бы я не уничтожил иллюзий Лорда, он никак не хотел сдаваться. Я делал все от меня возможное, чтобы противостоять душам, которые пытались проглотить меня.

-"Я буду жить. Я буду жить, и я буду свободен!!!".

-"Слишком сильный сосуд, твоя бездна - слишком глубока!　Как ты попал сюда, Энд? Я приказываю тебе: Хватит сопротивляться!"

Голос Господа эхом отдавался в моей голове, мучая мою психику.

-"Энд, кто ты такой?"

В моей груди закололо. Мое сердце сильно билось. Это не мое воображение. Мое сердце бьется. Оно живое. У меня есть пульс.

Я не труп. Я превращаюсь в нечто гораздо худшее, в монстра, в нечто непростительное, превосходящее смерть.

Так это и есть конечная цель некроманта ?

В разгар невыносимой боли, неспособный даже мыслить логически, я вдруг понял истинную суть некроманта.

Настоящий смысл этого заклинание, которое они создавали. Их цель - Король Мертвых. А Король Мертвых - это бессмертие.

Дело не в том, чтобы продолжать жить, став всемогущей нежитью. Цель обрести бессмертие, которое не даст им умереть.

Смерть - это только процесс для них.

Они являются экспертами в создании бесчисленного множества нежити. Было бы намного проще, если бы они просто сами превращались в нежить.

Но они не захотели этого.

Сенри сказала. Первоклассный некромант - это существо, которое превратило себя в "особенную" нежить, сказал она.

Вскоре иллюзия Лорда исчезла. Вместо этого передо мной появилось большое количество тьмы

Иллюзия. Лицо Хороса Каамена плавало в центре отрицательной энергии.

Пытаясь поглотить меня, пытаясь погрузить меня в самые потаенные глубины тьмы.

Голос, который звучал у меня в голове. Голос, который зол и уверен в себе.

-"Все кончено, Энд!　Это тело мое!　У меня есть преимущество!　Ты будешь жить вечно, как сосуд для Короля мертвых!

Сильный. Я не знаю, сколько лет он прожил, но душа Лорда сильна, даже по частям. Это была сильная одержимость и накопленная сила.

Этот поворот событий и воскрешение Лорда должны быть полной неожиданностью для Сенри и других Рыцарей Света. Это считается, что этот ритуал является неизбежной процедурой, созданной в самом первом обряде... Что же вы сделали?

Лорд, взлетел вверх. Луна, небо и мир потемнели пока, он спускался вниз.

Мои руки сами двигаются. Действительно ли это был инстинкт чудовища или разум, который не хотел умирать?

Кончики моих пальцев вошли в мой рот, чтобы я не направился к Лорду - я сильно разорвал свои губы. Теперь я не против боли.

Выражение Лорда, плывущего в темноте, ошеломляло. Я широко улыбнулся своим рваным ртом. Боль на мгновение покинула меня.

-"Тот, кто станет "Королем мертвых" - это я. Простите, но Лорд будет моей едой".

-"Ты будешь первым человеком, которого я съем."

Своим дырявым ртом я перегрызу ему глотку. Я буду грызть ему горло, пока он не умрет.

Вкуса не было. Это было видение, которое я видел, но он было таким реальным.

Но в моей голове раздался невероятный крик.

ААААААААААААА

Я отчетливо слышал крик. Но был ли он на самом деле, или это плод моего воображения?

Пока я был в таком странном состоянии восхищения, голос исчез. Все, что осталось сейчас в лесу этой ночью - это тишина.

Энергия покидало мое тело, и я упал на землю, снова. Боль, которая до этого сильно меня мучила, наконец-то исчезла.

Голос, который эхом раздавался в моей голове, тоже исчез.

§

Круглая луна сияла в ночном небе. Наверное, уже рассветало.

Холодный ветер нежно ласкал мое лицо, я лежал на земле и смотрел на небо, чтобы увидеть, что сейчас происходило.

В моей голове никого кроме меня. Душа Лорда, которая пыталась подчинить меня, как какую-то вещь, наоборот, была съедена и взята мной. Это было великолепное чувство победы.

Знания и воспоминания, которые должны приходили ко мне во время моей с ним борьбы, их больше не было. Может быть, это инстинкт, который держит все под контролем.

Опыт Лорда и его воспоминания, которых у него было, намного больше и обширнее, чем у меня. Неудивительно, что мое сознание не могло их обработать за такой маленький промежуток времени. Лучше даже не пытаться их вспомнить.

Теперь, когда я немного успокоился, и положил руки на землю чтобы с нее встать, но мне не удалось это сделать.

На мгновение я не понимал что происходило. Но все же, уцепившись за близлежащее дерево, я смог встать.

Мои силы, как-будто не хотели восстанавливаться. Я на мгновение задумался. Истощение, которое я давно не чувствовал, простиралось по всему моему телу.

Я почувствовал, как мое тело, я сам, преобразились. Возможно, произошел мой переход на следующий класс нежити.

как будто из-за того, что я выполнил условие, взяв себе душу Лорда, По моим ощущениям я оставался нежитью, но не Королем мертвых, кем должен был стать Лорд на следующем уроне. Мое тело должно было бы стать черным и обесцвеченным, но цвет моей кожи остался нетронутым.

Мы разберемся с деталями позже. Энергия, которую следовало экономить, была полностью исчерпана.

Текущая ситуация была похожа на то, когда я впервые был голоден, возродившись нежитью.

Я вытер кровь, идущую со лба, и глубоко вздохнул.

У меня больше нет сил. Смогу ли я в этом состоянии победить демонических зверей этого леса?　И удастся ли мне сбежать до того как Рыцари Света смогут меня обнаружить.

Нет, я должен сделать. Я съел Лорда, я съел своего хозяина.

Я сделал все, что мог. Я многим пожертвовал, чтобы сейчас оказаться тут.

Тем временем, мне нужно было найти место, где я мог бы поесть и где можно укрыться от солнца до заката.

Я все равно остаюсь нежитью, и также моим слабым местом является солнечный свет. Даже если я перешел на новый уровень, это не значит, что солнце не сможет убить меня.

Я не мог позволить себе беспокоиться об этом из-за боли, но мое сопротивление Лорду, казалось, длилось несколько часов, и у меня не было времени ждать, пока солнце снова зайдет.

У меня был теневой плащ, который дал мне Лорд, но лучше не быть слишком самоуверенным. Если с помощью такой вещи вы сможете устранить воздействие солнечного света, нежить станет более опасной.

Это неудобное тело. Но есть реальный смысл в том чтобы жить в нем. Мое настроение достаточно хорошее.

Шаг за шагом я тащу свое слишком ненадежное тело и иду осторожно, опираясь на землю.

А потом я вспомнил, что оставил там свой меч.

Эту штуку - лучше забрать оттуда. Даже в таком состоянии, когда у меня нет сил, было бы легче охотиться за едой с этой штукой.

Я остановился, чтобы повернуть обратно, как в ту же секунду серебристый свет пролетел всего лишь в несколько сантиметрах перед моими глазами.

Я не уверен, правда это или нет.

Ветер зашумел.

Задержка, конечность оторвана, и яростная боль взрывается в левой ноге, и я качусь.

Меня охватила внезапная боль, поразившая мое колено. Серебряная стрела, которая будто из ниоткуда, была воткнута в колено моей левой ноги.

Она полностью проникла в мою плоть прямо до кости, и из него пошел белый дым.

Я попытался вытащить стрелу, но руки дрожали от боли и усталости, к тому же я вообще не мог двигаться.

В то время, когда я был озадачен происходящим, я услышал знакомый грубый голос.

-"О, слава Богу, что я тебя нашел. Черт, из-за тебя у нас большие неприятности!"

-"Ну, успокойся. Ты реально поверил, что тебе удалось обмануть нашу принцессу?"

-"Я слышал, что ты нежить, но у Сенри еще недостает опыта, чтобы быть первоклассным рыцарем."

-"Что...?"

Я все-таки заставил свой голос задавать этот вопрос.

В нескольких метрах от меня стоял человек, который однажды расспрашивал меня зо том, что я нежить, смотрел на меня взглядом, как будто он смотрел на мусор.

-"Почему? Почему ты сказал это сейчас? Есть одна причина, по которой мы зовемся Рыцарями Света и эта причина истребление монстров, таких как ты!"

Плохо, это очень плохо!

У меня больше нет сил. Серебряная стрела, которая пронзила мою левую ногу, и продолжала разъедать ее положительной энергией, и даже если я смогу встать, то я не смогу больше действовать быстро.

В темноте, облеченный силой света, неторопливо приближались Рыцари Света.

Их было четверо. Они все были рыцарями третьего класса. Лорд тогда говорил им, что они должны стать вампирами, чтобы иметь хоть какие-то шансы победить его. Кроме того, поскольку я наконец-то встретился с этими пятью Рыцарями, включая Сенри, я понял насколько был силен Лорд, который сражался с ними на равных. 　Мое сердце, которое наконец-то начало биться, звонило как ранний колокол. Голос доносится с неба

-"Я удивлен, - сказал он. Когда эта упрямая девчонка Сенри вернулась ни с чем, которая так рвалась вернуть тело той нечисти и похоронить его."

-"Сенри сильная, но слишком наивная. На первый взгляд, она кажется хладнокровной, но на самом деле она честная и не очень хорошо умеет скрывать свои эмоции. Вот почему он иногда совершает эти "ошибки". Вот для исправления таких ошибок мы и находимся тут.

Я издаю маленький крик и потихоньку ползу. Мне нужно выиграть как можно больше времени. Нужно притвориться, что я слабак.

Шансов на победу почти нет. Но я не собираюсь сдаваться. Ситуация настолько безвыходная, что спокойствие возвращается в мою голову.

Жаль. Если бы я только смог пополнить свои силы....

Я открываю глаза и смотрю на врага, пока все мое тело дрожит. Рыцари третьего класса, которых я вижу рядом, выглядят как Рыцари Света, о которых рассказывали в повестях.

Но с ними не было Сенри. Было только четыре рыцаря третьего класса, более слабые, чем Сенри, но без той доверчивости, что была у Сенри. Их более чем достаточно, чтобы убить меня.

Это просто потрясающе и тревожно. Не знаю, смогу ли я победить одного соперника даже в идеальном состоянии, но ничего не могу с этим поделать с ними всеми одновременно.

Они снова выпустили серебряную стрелу, но на этот раз в мою правую ногу. Я видел, что они хотят сделать, но я не мог избежать этого, так как я даже не мог нормально управлять своим телом

Нет, я бы не смог выбраться из этого затруднительного положения, даже если бы одна из моих ног была бы целой. Ну и ладно. Мне не нужна нога. Прямо сейчас, это может помочь мне ослабить их бдительность.

Я кричу от боли, как-будто я сгорая заживо. Крик, который должен у них вызвать жалость ко мне.

Однако глаза блондинки-рыцаря, которая стреляла в меня, ничуть не подаются моим крикам, она все также хладнокровна, в отличие от доброй Сенри.

Все-это было неожиданно. Может я проклят?

Я не ожидал, что Сенри появится. Я не ожидал, что Лорд, который должен был быть уничтожен, попытается поглотить меня.

И я не ожидал, что они придут до рассвета - намного раньше, чем я ожидал.

Я ожидал, что моя ложь Сенри будет разоблачена. Но я думал, что они появятся как можно позже после рассвета.

Ночь - это время нежити. Вот почему Рыцари Света выбрали утро для своего нападения на Лорда. Я предполагал, что и в этот раз они выберут утро.

Это было слишком наивно. Но не было времени отчаиваться. Я должен был покинуть это место, даже если бы я должен был ползти и выбросить все что имею.

Они были измотаны, после сражения с Лордом. Их одежда была в беспорядке, и у них было мало сил. Пусть они не так сильны, как Сенри, но у них достаточно позитивной энергии, чтобы уничтожить меня.

Сражаться с ними не имеет смысла. В тот момент, когда я только попытаюсь дать им отпор, они уничтожат меня раз и навсегда.

Тело, которое наконец-то и полностью мое, моя свобода, все в впустую.....

Думай. Думай. Лучшее что я могу предпринять сейчас.

Группа Рыцарей Света расходятся, чтобы окружить меня. Соперник даже в моем таком положении сосредоточены. Но все же они не думают обо мне как о могущественном враге. Если бы они знали, что я могущественный враг, они бы уничтожили меня в короткие сроки, не дав мне и шанса ответить им.

Нельзя давать им повод для атаки. Нужно задержать их хотя бы на секунду. Даже если все это напрасно, все равно это будет лучше для меня.

Ожоги на моей ноге медленно распространяются.

Было немного лучше, когда я был "нежитью". Тот факт, что я был усилен мутацией ранга, сейчас для меня было недостатком.

Я гляжу прямо на Рыцаря Света, который загоняет меня в угол с пугающим взглядом.

Человек, который подозревал, что я нежить в Энгее. Сенри называла его по имени. Как же его звали? Вроде его звали Невилл.

Я отчаянно взываю.

-"У меня есть воспоминания о моей жизни!"

"Да, я слышал. Сенри сказала мне. Это невероятно. Он копал могилу. Я никогда не слышал, чтобы нежить строила могилы, они могут только их разрушать.

-"Но я никогда в жизни не причинял вред человеку. Я бы никогда не напал на людей!"

-"О... и что?"

Отлично. Мужчина передо мной - идеальный рыцарь. Он хладнокровный, могущественный, в конце концов, какими я всегда их представлял.

Его брови не шевелились. Но это ужасное убийственное намерение-напасть на него.

Я злюсь. Я не знаю, что я сделал, но я зол.

Для них я монстр! В их понимании я монстр, даже если я никогда не нападал на людей. Это так похоже на Рыцарей Света, которых я себе представлял.

"Где Сенри?"

"Не смей называть ее имя, монстр!"

Он выглядел как демон. Его глаза были широко раскрыты, а губы дрожали. Рука, держащая булаву, была белой от слишком больших усилий.

Мужчина с мечом, женщина с луком и мужчина с посохом, которые стояли рядом со мной, все смотрели на меня свысока, как будто я низшее создание в их жизни.

Атмосфера могла взорваться будь я не осторожен.

-"Или она продала меня...?

"Если бы мы могли это сделать, мы бы не боролись". Сенри защищала тебя до самого конца. Но глава не такой наивный как она.

Хорошо. Я был рад это слышать.

Я верил в её сострадание. Я использовал его, но я верил в него. Что бы ты не делал, больно предавать то, во что ты веришь, даже если это не принесло тебе никакой пользы.

Я не могу придумать, как я могу спастись от них. У меня даже нет никакого оружия.

Выражение Невилла смягчилось на мгновение, когда он подошел ко мне. А его левая рука, которая не держала булаву, протянулась так, как будто он пытался помочь мне подняться.

-"Мне жаль тебя и твою ситуацию". Это кошмар - проснуться и понять, что ты стал монстром. Не так ли?

Его левая рука была наполнена силой света, сильной силой света, которая, казалось, очищает в одно мгновение, то к чему она прикоснулась.

Нарочно. Когда я не решился протянуть руку, я улыбнулся, и Невилл силой схватил меня за левую руку и поднял мое тело.

-"Хорошо, что ты воспользовался слабостью Сенри и соблазнил ее. И с этого момента эта ситуация будет продолжать откликаться в сердце Сенри. Мне не нравится эта избалованная Сенри, но он все еще молода.

Белый дым поднимается из моей левой руки. Мое тело трясло от сильной боли, и я отворачивался от него так сильно, насколько я мог.

Поднялся чудовищный крик, настолько ужасный, что я не мог поверить в то, что его издавал я. Сила Света может быть использована для защиты, если ты ее используешь на себе. Но она также будет очень болезненной, если ее применить на нежити.

Моя правая рука неудержимо дрожит, Невилл близко, на расстоянии, на которое я должен быть в состоянии дотянуться, если смогу ее вытянуть, но рука не двигается. Как будто сила руки, к которой он прикасается, исчезает.

Нет, может быть не совсем так, что она теряет силы. Бездна, которая невозможна для меня как организма, наполняется положительной силой и по законам мира я скоро должен умереть.

"Это глубокая рана. Я привык к трагедии, но это не значит, что я не против. Отныне Сенри будет напоминать о тебе на каждом шагу. Это может стать большой проблемой в будущем. Ты чертовски слабый монстр, чтобы навредить тому парню, который защищен сильным благословением.

-"...оставь меня в покое!　Я ничего не хочу, ничего!

Это то, чего я действительно хотел. Я просто хочу выжить!

Я не собираюсь беспокоить людей. Нет никакой обиды

Но... кто-то придет, чтобы убить тебя. Поле зрения сужается. Я в отчаянии поднял голову, и Невилл сказал мне:

-"Ты не можешь оставить монстра одного ... сейчас ты безвреден, но когда-нибудь ты начнешь убивать людей."

-"Мы здесь, потому что  глава велел нам убить тебя. Эй, а знаешь, почему Сенри нет здесь?"

Рыцарь-женщина говорила со мной, который умирал. Она направляла на меня серебряную стрелу, если бы я шелохнулся, она с легкостью отпустит тетеву и я буду мертв.

"Мой учитель ничего не сказал в ответ на просьбу Сенри. Он улыбнулся, он понял, давайте не будем обращать внимания. Сенри - упрямая, независимо от того, чтобы ты ей не сказал, она всегда будет стоять на своем. Но он говорил Сенри, что это ложь. По крайней мере, я волновался, правда это, или нет.

"В этом тоже не было никакого смысла, но знаешь что? Хозяин послал нас уничтожить тебя. Чтобы уничтожить тебя наверняка. Я не думал, что меня отошлют до рассвета, но это хороший опыт для Сенри, в зависимости от того, как ты на это смотришь. Если ты собираешься стать первоклассным рыцарем, то в какой-то момент тебе придется пройти через это - сказал он ей.

Женщина с луком и мужчина с мечом были моими врагами без единого шанса на спасение. То же самое было и с темным человеком с тростью, который молчит позади него.

"Что эти рыцари думают о моей жизни... что они думают об этом?"

Как ты собираешься вылезти из этой ситуации, Энд?

Надеяться, что Сенри придет за мной и спасет?　Весьма маловероятно. Если она придет, это будет после того, как меня убьют.

И если бы Сенри появилась сейчас чтобы помочь мне, то все равно эта женщина с луком убила бы меня без колебаний, прежде чем она сможет вмешаться.

Люди передо мной имели столько решимости, что им было все равно, будет ли ненавидить их Сенри или нет.

Я не чувствую голода, но я отчаянно хочу пить.

Раньше человек с мечом называл меня "подчиненным вампиром низшего класса". Если это правда, то что мне сейчас нужно - это кровь.

Он слишком далеко. Даже если я вытяну шею, я не смогу добраться до Невилла, и я не знаю, смогут ли мои клыки проткнуть его кожу заряженную положительной энергией.

Рыцарь-мужчина, держащий меч, осторожно подошел к моему телу и снял с меня теневую накидку. Он также нашел теневой амулет, висящий у меня на шее, и сорвал его.

"Это... то, почему я не чувствую твоей негативной энергии?"

"Если бы не это, я бы понял что ты нежить еще в городе..."

"Если бы не это, Лорд не отпустил бы меня в город."

Сумка я уже где-то потерял, пока ел Лорда. Когда он осмотрел мои вещи, Невилл грубо бросил меня на землю.

Может, получится? Рыцарь Света разбил мою невероятную надежду, которая на мгновение охватила меня, что я могу сбежать и жить свободным.

-"Теперь осталась только одна миссия. Единственное, что я могу сделать, это убить тебя"

Я жалко полз по земле и скрутился от боли, как вдруг Невилл сказал низким голосом:

"Мэйс целься в него" Ее золотые глаза смотрели на меня свысока. А потом, приблизив свое лицо к моему Невилл сказал:

"Извинись, тогда я убью тебя быстро и безболезненно."

Это - тот, кого зовут спасителем людей, благородным Рыцарем Света? Гораздо более жесткий и гораздо более реальный, чем в сказке.

Они - наши враги. Враги человечества. Враги врагов человечества.

Я уверена, что у них тоже есть семья. Интересно, есть ли у них близкие им люди?

И с их точки зрения, они защищают невинных, и помогают обездоленным. И они для них являются очень добрыми и надежными.

-"Но все же я не хочу умирать."

Я не хочу умирать... Я просто не хочу умирать, вот и все!

Я сильно вопил в темноте. Даже если бы это заставило их принести мне еще больше увечий, я не мог заткнуть себя, это был крик души.

Невилл и другие Рыцари Света не были в ярости. Они просто смотрели на меня, который ползал как гусеница.

"Ты с ума сошел, да?

Да, жаль, что ты не сделал ничего, чтобы дать отпор, несмотря на все, что с тобой случилось, учитывая, что ты один из людей Хороса Каамена. Неудивительно, что Сенри стао жалко тебя. Слабые люди вызывают жалость у сильных.

"Невилл, я хочу, чтобы все было сделано правильно. Наш глава отдал тебе приказ.

"Не делай этого! Я не такой, как он!"

Ты умрешь. Все мы когда-то умрем. Я не могу тебе помочь.

Меня убила неизвестная болезнь в моей прошлой жизни, и только как я подумал, что я могу быть свободным, меня поймали Рыцари света и сейчас убью? Я окружен ими, не могу сопротивляться, такой конец меня ждет?

Я плачу. Кровавыми слезами. Я отчаянно смотрю на врага, пока мои глаза заливаются слезами. Мое тело не двигается. Боль не позволяет мне спокойно подумать.

Последний мой шанс. Возможность. Выявить слабые места, независимо от того, существуют они у них или нет. Я буду искать их до самого моего конца.

"Боже мой, твои глаза!　Как ты можешь до сих пор так смотреть на меня в этой ситуации?　Чёрт возьми!

Невилл пнул меня. Каждый раз, когда это он совершал удар, по моему телу проходила еще и положительная энергия.

Я больше не кричал. Я чувствовал позитивную энергию, которая приближала мой конец

Даже в этой ситуации Невилл не переставал меня пинать. Я уже привык к его ударам.

Мои кости были сломаны, моя плоть была раздавлена, и я осознал, что я катаюсь по земле как живой труп, я из последних сил заставил мое лицо приподняться. И увидел перед собой глаза наполненные животной жестокостью, хотя кого я обманываю, человек намного хуже животного, он делал все это осознанно.

"...Хорошо. Это моя тебе милость - я дам тебе время пожалеть об этом"

"............ Невилл!　Не может быть..."

"Очищение рыцарем Судного дня - это спасение". Вот что я тебе скажу. Как, ты сказали, тебя зовут?　Ну что ж. Ты знаешь, какая смерть больше всего принесет страданий нежити вроде тебя?

В моем теле уже не оставалось сил, чтобы дрожать. Только разъяренный голос Невилла проникал в мою голову.

Внезапно мое левое плечо разразилось неимоверной болью. Невилл вонзил в меня меч, который он схватил с земли. Вытянув руки, чтобы что-то взять и поднять.

Это была... моя левая рука. Невилл схватил её и мгновенно очистил ее. Моя левая рука исчезла как пыль.

"Хорошо. Я дам тебе свою левую руку. Я не знаю, смогу ли я это сделать, но я попытаюсь."

- Солнце светит, - сказал он. Я не уверен, что это хорошая идея, чтобы попытаться сделать его немного веселее. Все это время невыносимая боль продолжается. Даже самые крепкая нежить скулила бы сейчас от боли. Мы называем это солнечным штрафом.

Солнечный свет. Даже когда я был стойкой нежитью, я чувствовал покалывание и боль от длительного воздействия солнечного света. Сколько у меня сейчас повреждений?

В сознании, пока, еще не потерянном от невыносимой боли, я повышаю свой голос.

-"Как ужасно."

"Дам тебе время покаяться. Пора покаяться. За то, что соблазнил Сенри, ты будешь наказан за то, что пытался жить после смерти."

Гнев. Невилл злился на меня, и она пытается все прояснить. Он пытается причинить мне невыносимую боль.

Мне все равно, что он скажет, но его действия выглядят, как будто он за что-то мстит мне. Это был первый раз, когда я увидел эмоции в Невилле.

Но это хорошо. Это прекрасно. Я не могу дышать.

Это требует времени.

Неважно, сколько боли или унижений мне придется вытерпеть, я выдержу это. Если я смогу выжить хоть на секунду дольше, если у меня будет шанс сбежать, то какая разница насколько мне сейчас больно? Я должен выжить, не смотря ни на что!!!

Невилл продолжал смотреть на меня свысока, нерешительно, но отчаянно пытался сохранить свое здравомыслие, и сузил глаза.

Еще один удар, на этот раз в мое правое плечо.

"Может быть, ты все еще собираешься выжить?　Я в этом не уверен. Я дам еще время помучиться ,а затем убью, но я не дам тебе быть свободным.

Невилл поднял мою правую руку, которая была оторвана, и с легкостью показала ее мне перед моими ошеломленными глазами.

Единственное, что нам осталось отрубить, это... твоя голова. Если ты раскаешься, этого тебе достаточно, верно?　Да, это так. Я поставлю твою голову рядом с могилой, которую, как ты говоришь, ты сделал.

§

Мое тело... не двигалось. Естественно, с шеи у меня ничего не свисало.

Рыцари Света, Невилл, уничтожал мое тело без пощады. Не используя серебряный меч, он отрезал мне руки, отрезал ноги, отрезал голову и распотрошил мое тело .

Я не знаю, почему я жив. У меня не было сил. Я даже не могу регенерировать.

Сильная боль и леденящий холод, который я чувствовал в затылке, указывали на то, что я умираю.

Ночью в лесу тихо. Орден света еще не ушел.

Возможно, это одиночество также является последовательной частью наказания. Единственное, что я вижу на могиле Лу, - это место, где стоит дом Лорда.

Я больше ничего не могу сделать. Я не могу драться, не могу сбежать. Есть только боль и отчаяние. Так же, как было до моего рождения и до смерти.

О, какая ужасная мысль.

Я отчаянно пытался сохранить свой рассудок, когда вдруг услышал голос.

-"Ты всё ещё здесь?"

Это был голос Лорда. Он был слишком легким, и я смеялся, если бы мог себе это позволить.

Привидение Хороса Каамена стояло передо мной и хмурило свой взгляд.

-"Не говори мне, что ты пришел за телом?　Прости, от него у меня осталась только голова!

-"Вот почему я здесь, - сказал он.Сейчас моей силы больше нет.Ты ее съел!　Сейчас я просто пережиток прошлого."

-"Ты знаешь где твое тело?"

"-Энд, ты скоро умрешь. Если бы ты просто отдал свое тело мне, ничего этого бы не случилось."

Но это было похоже на смерть для меня. Хотя ничего и не изменилось.

Не знаю, действительно ли у меня была какая-то сила, но Лорд, похоже, ничего не смог со мной поделать. Было бы неплохо получить помощь от него, но скорее всего это не помогло бы, если бы это была просто иллюзия.

Но сейчас он со мной общался. Даже если бы фигура была галлюцинацией, даже если бы голос был галлюцинацией, этого было бы достаточно.

-"Почему я еще не умер?　У меня даже сердца нет."

Слабостью вампира должно было быть его сердце. Без него было неестественно так долго выживать".

Конечно, я очень благодарен за это

Лорд нахмурился и смотрел на меня так, как будто я плохой ученик, но все же он ответил мне:

-"Причина, по которой вампиры умирают от того, что их проткнули деревянным колом в сердце, это проклятие. Если их не ткнуть, они не умрут мгновенно."

-"Ха-ха-ха, что это? Странное создание!　Это против законов этого мира!"

Слишком абсурдно говорить, что я не умру, даже если потеряю голову. В первую очередь, если такое возможно, то это значит, что если мне вырезать сердце, то я просто стану слабее.

От моих слов, Лорд фыркнул.

-"Но нет сомнений в том, что сердце - источник силы вампира. Если ты потеряешь сердце, ты потеряешь большую часть своих способностей. То же самое и с тобой."

Изначально ... у меня не было никакой силы

Я так и не получил ее. Даже после того, как я родился заново, я все еще был крайне слаб.

Единственные люди, которых я знал, да и которые были слабее меня, были Лу и продавец Хак. Однако, я был намного слабее, чем Лу и Хак когда лежал в больничной койке в прошлой жизни.

Лорд не обращал внимания на мои слова и продолжал в том же духе.

-"Подчиненный - это подготовительный этап к тому, чтобы стать вампиром, куклой, если хочешь. Тебе не хватало большинства способностей вампира, но у тебя также мало слабых мест как и у них. Поэтому ты не превратишься в пепел сразу после того, как подвергаешься воздействию солнечных лучей."

-"О, о, это... хорошо."

-"Но это значит, что твои страдания будут продлены. Твоя сила исчерпана, ты не можешь восстановиться. Ты будешь умирать медленно, из-за солнца, которое будет поглощать твою душу. Твоя жизнь продлится дольше, возможно, даже дольше, чем они могут себе предположить, но ты все равно не выживешь долго. "

Прошёл час с того как рассвело.

"Что я должен делать?"

Я не могу пошевелить даже головой. Единственное, что я могу пошевелить - это мой рот, и есть шанс, что скоро я не смогу пошевелить даже ним.

В ответ на вопрос человека, который съел его, Лорд не скривился сам, а дал мне сразу ответ на интересующий меня вопрос.

-"С этим нельзя ничего сделать. Нет никаких вариантов, которые мог бы ты предпринять, из--за того что ты вампир низшего уровня."

Призрак Лорда исчез. Но его слова становились для меня все яснее и яснее.

Тогда с этого момента это сражение на выносливость. Сопротивляйся боли. Оставайся в здравом уме.Я должен противиться смерти. То же, что я делал, когда был болен.

Разница только в том, что теперь у меня есть только моя голова.

И моя последняя битва началась.

§.

Темное небо озарилось светом, который осветил земли передо мной.

Но первое, что я почувствовал, была боль, которая была похожа на солнечные ожоги. Боль, которая распространилась по верхней части моей головы, вторглась в мое лицо и превратилась в пламенную жару.

Сразу после получения приговора, я подумал, что могу себе это позволить. Я думал, что это намного лучше, чем смерть.

Но вскоре я понял, что ошибался. Свет медленно сжигал остальную часть моего тела и сжигал мои мысли.

Как будто я был подвержен воздействию прямых солнечных лучей в течение десятков часов подряд. Боль пыталась понемногу убить меня. Она пытается превратить меня обратно в труп.

Я широко открыл глаза и отчаянно пытался выдержать боль. Постепенно, разочарование, которое возникает, когда стрелки часов двигаются мало-помалу, страх настолько силен, что я даже не чувствовал его, когда я был перед Рыцарями Света, отчаяние обгоняло меня.

Мои инстинкты предупреждали меня об атаке солнца, моего естественного врага. Это всего лишь немного солнца, и все же это было оно.

Удивительно, что оно еще не исчезло. Моя жизнь затухает. Назад к нулю. Возвращение в ничего.

Тьма и свет борются внутри меня.

Я просто терплю боль. Постепенно свет, освещающий меня, становится сильнее.

Внезапно в моей голове возникает вопрос.

Лорд сказал что еще час и я могу распращаться с жизнью, но час уже давно прошел.

Тогда сколько у меня времени?　Сколько часов я смогу продержаться?

И... какой в этом смысл?

Теперь я могу понять, почему Невилл, Рыцарь Света, захотел меня убить именно этим способом, чтобы причинить мне как можно больше боли. Но глупо меня оставлять тут одного без присмотра. Это может стать моим шансом.

Боль, которая поражала своей жестокостью, и пытки солнцем, которые могут закончиться в любой момент. Я даже чувствую шаги смерти. Чем ближе к смерти были нежити, тем меньше можно было выносить это наказание. Это потому, что враг не перед вами, поэтому в вас продолжает гореть луч надежды.

Когда твое тело испытывает невыносимую боль, то даже твой разум не сможет долго функционировать.

Мое горло было сухим, чем когда-либо. Слезы стекали по моему лицу. Я вдыхал и выдыхал, отчаянно пытаясь оставаться в сознании.

Если я соглашусь в этим, я умру. Я знаю это, потому что я жил несколько лет с редкой болезнью каждый день находясь на волоске от смерти.

До моего рождения врачи называли чудом то, что я смог выдерживать боль и цепляться за жизнь. Жалость, которую они испытывали по началу потом перешла в ужас.

Врачи, моя семья и колдун - все думали, что я скоро умру. Но я выжил. В конце концов я умер, но не сдался до конца.

Я наказал своё калечащее сердце и переориентировал свой разум.

Так что в этот раз я тоже не сдамся. Я умер однажды. Я умер, а потом чудесным образом вернулся из мертвых с памятью о прошлой жизни.

Это высшая степень моей боли и отчаяния, и я не собираюсь сдаваться.

Я двигал глазными яблоками и смотрю вверх, отчаянно глядя на ненавистное солнце.

Я умираю. Я сосуд короля мертвых, каким хотел меня видеть Хорос Каамен. Этого недостаточно, чтобы уничтожить меня.

Я не буду кричать. Я могу маскировать боль звуком. Это была техника, которую я разрабатывал всю свою прошлую жизнь.

Я просто заткнулся и сопротивлялся боли, которая сжигала мои мысли и пытаюсь держать свой разум в сознании.

Никаких шансов. Никакого плана.

Все, о чем я прошу - это второе чудо.

Сколько времени прошло?

Солнце медленно восходит, и свет, которым оно освещает меня, становится сильнее. Сожги его на глазах.

Он такой яркий. Больно. Это ужасно. А потом - это прекрасно.

Я не могу, я не могу победить. Утро, которое я когда-то так любил, солнце, пытается вытеснить меня из этого мира.

Я погибну. Моя душа начинает покидать меня. Больно. Как выглядит мое лицо на солнце?

Свет настолько сильный, что я больше не вижу. Но все равно горячо так, как будто я окружен адским огнем.

-"Я не хочу умирать".

-я выпустил невнятный крик.

Как только мое сознание начало окончательно покидать меня, то моя голова внезапно поднялась.

Сначала я подумал, что моя душа вознеслась на небеса. Но вскоре я понял, что это не так.

Говорят, что души, оскверненные некромантом, никогда не попадут на небеса.

Свет, который наполнял мои глаза, был подавлен, и ее серебристо-белые волосы были первыми, что пришло мне в голову.

Я увидел ошеломленные, знакомые глубокие фиолетовые глаза.

Мои губы были открыты. То, что выходило из них- были обрезанные слова.

-"Давай.".

-""Хм ... эххххххххх"

-"Я тебя не слышу, но..."

У меня горит язык. Мне повезло, что мои глаза в безопасности.

Я не выдержу. Я... умираю. Большая часть моей отрицательной энергии уже потрачена. Я больше не вынесу ни малейшего солнечного света.

В моем ошеломленном сознании я просто дернул за ниточку, чтобы выжить.

Что мне делать?　Чем мне она может помочь?　Как я могу заставить Сенри, девушку с самыми сильными способностями сделать так чтобы я выжил?

У меня нет силы. Есть безграничные действия, которые можно предпринять. Времени поговорить почти нет.

И через мгновение, я выпустил последние слова, которые я тщательно придумывал и хотел сказать:

А!.................. ах!............ это происходит уже не в первый раз.…………」

Рука Сенри, которая осторожно поднимала мою голову, задрожала на мгновение.

Я был облегчен ее реакцией, убежденный в моем успехе.

Сенри эмоционально хрупкая и умная девушка. Он упрямый человек, которая обладает огромной смелостью и способна использовать свою огромную силу, и по словам Невилла, она была единственной кому не было все равно на меня- нежить, чудовище....

Они должны были уничтожить меня, Невилл и другие должны были уничтожить меня. Они должны были стереть с лица земли без наказания, не давая мне времени на покаяние.

Так что они проиграли. Поистине - драгоценная вещь.

Я колебался совсем немного времени. Я почувствовал, что плыву, и мне стало прохладно, белые волосы ударили меня по щеке.

Я больше ничего не вижу. Я не вижу горизонта. Но гладкая мягкость на моих губах - это не иллюзия.

Запах сладкой кожи стирает и боль, и отчаяние. Мой язык, который не должен был двигаться, растягивается и подтягивает кожу.

Сильное ощущение удовольствия прорывается в моем сознании как шок. Сила, которая должна была быть исчерпана, возвращается, чуть-чуть.

Зрение, которое было затмлено, возвращается.

Это...

Я поприветствовал перед собой дрожащие уши Сенри и вонзил клыки в ее шею, которую она предложила мне...

-"Хм... и Сенри еще не вернулась?"

-"Господи, какого хрена она так расстроилась? Он же просто чудовище."

По словам их наставника, Невилл раздраженно смотрел на часы в комнате. Стрелки часов показали, что солнце уже садилось.

Это было через некоторое время после рассвета, когда Сенри вышла из комнаты.

Она сразу же поняла ситуацию, когда увидела, что Невилл и остальные вернулись после того, как скорректировали время для того, чтобы казнить его солнечным наказанием, и убежала без возможности ее остановить.

Помня выражение Сенри, когда она расплакалась, Люфри нахмурился.

Целью Рыцарей Света на этот раз было победить Некроманта второго класса Хороса Каамена уже было выполнено.

Это означало повышение Сенри Сильвис до Рыцаря первого класса, но после случившегося это не было таким праздником, как ожидалось.

У Сэнри Сильвис была одна сладость - это ее доброта, которую обычные люди должны называть мягкостью, но это качество, которое не должно быть присуще Рыцарям Света

Рыцари Света, сражающиеся против темных существ, используют все средства для выполнения своей миссии. И методы, которые они используют не всегда бывает правильными.

И их тактика не всегда верна.

Иногда они применяют пытки, а иногда убивают мучительной смертью, чтобы показать эту казнь в качестве примера другим. Иногда они убивает людей, служащих Некроманту, а иногда и жертвуют заложниками ради выполнения своей миссии.

Нежить - естественный враг человечества, обладающий особыми способностями, которых нет у живых людей. А именно то, что они не могут быть тронуты обычными людьми и становятся сильнее за счет сосания крови или поедания человеческого мяса.

На этот раз Эпе солгал Сэнри. Он сказал, что ему будет интересно расспросить нежить с воспоминаниями, которую встретила Сенри, и попросил Рюфри и других сходить за ним и привести его.

Тем не менее, Эпе не жалел об этом поступке.

Ему жаль, что он солгал ей. Он также знал, что это ранит сердце Сенри. Но для него главным было исполнение главной миссии Рыцарей Света - уничтожения нежити.

Потому что это правильный поступок, как для Рыцаря Света.

Сенри - тигренок. Ее благословение продолжает укрепляться с каждым днем, и в мгновение ока она обогнала Люфри и других старших рыцарей.

Теперь нужно тренировать ее сердце. Она слишком не подготовлена, как Рыцарь Света. И этот случай станет отличной возможностью для роста.

К счастью, она умная. Если мы поговорим об этом, она согласится со мной. Сейчас ей просто нужно немного времени, чтобы успокоиться.

Нет такой вещи, как безобидная нежить.

Нежити нападают на людей из инстинкта. Они завидуют своей жизни.

Мертвые упыри едят плоть и кровь, а некроманты нападают со спины. Вампиры глотают человеческую кровь. Для всей нежити люди как скот, нужный только для того, чтобы утолить свой голод.

Нежить - это проклятие. Мерзкий некромант наложил на них проклятие, чтобы они стали такими.

Вот почему Рыцарь Света даст этой душе очищение, спасение его души.

-"Но, глава. Неужели человек, который когда-то умер, может возродиться нежитью с воспоминаниями о своей прошлой жизни...?　Я знаю, что вампиры способны превратить своих товарищей в своих слуг... но, эта нежить не была поглощена своим инстинктом. Оно не нападало на нас, чтобы мы не делали.

-"Единственная причина, по которой он не напал на нас, это то, что Тельма выстрелила ему в ногу своим первым выстрелом". Это было совпадение!　Что ты видел до этих пор?　Они не умеют разговаривать друг с другом!

На вопрос Люфри Невилл ответил угрожающим тоном.

Невилл немного грубоват, но его боевой дух против нежити больше, чем у человека. Для Рыцарей Света, этот тип человека очень необходим для того, чтобы он без стаха смерти шел в бой.

Эпе прищурился и ответил спокойным голосом:

-"Невилл прав.Это те, кого следует уничтожить."

Существование нежити, у которых есть воспоминания о своей жизни- это секрет, о котором знают только Рыцари Света первого класса.

Смерть - это прощание с этой жизнью. Именно потому, что смерть необратима, нужно оплакивать смерть близких и двигаться дальше.

Если станет известно, что есть хоть малейший шанс возможности обмануть смерть, то это вызовет большой хаос в мире. Даже в Ордене Рыцарей Света могут быть те, кто попытается использовать отрицательну. магию некромантии, чтобы оживить своих павших товарищей.

Как бы низко он ни был - человек безосновательно думает, что с ним все в порядке.

-"Он не должен был приговорен к солнечному наказанию, которое приносит очень много страданий". Его нужно было убить еще до того, как он почувствовал боль. Это, Невилл, ты захотел причинить ему как можно больше боли. Мы не должны были применять наказание без оснований на это. Я так считаю "

Цыц.

Возможно, Люфри и другие не слишком расстроились. Они смотрели на Невилла с хмурым взглядом.

Солнечное наказание - это пытка для нежити. Акт бессмысленного причинения боли противоречит причине существования Рыцарей Света, чья миссия состоит в очищении души от грязи.

Тем не менее, причина, по которой этот метод исполнения принимается в рамках Ордена, заключается в том, что этот акт является одним из спасений для Рыцарей света, которые испытывают негативное чувство ненависти к нежити.

Это не красивый акт казни. Это также было доказательством того, что Рыцарь Света был также человеком с чувствами.

Но не только по гуманным соображениям Эпе на этот раз произнес такие слова в адрес Невилла.

Он сщурился и посмотрел на Невилла за ее необдуманные действия.

-"Я приказал тебе, чтобы ты уничтожил его, чтобы быть уверенным, что вы выполните задание. Вот почему я немедленно отправил вас до рассвета.

-"Я уверен в солнечном наказании". Нет ничего, чтобы бы могло спасти низшего вампира , ты же знаешь это, не так ли, глава?　У него нет ни помощи, ни друзей. Если бы это было возможно, я бы не использовал солнечное наказание, даже для спасения своей души.

..........

- "Я также позаботился о том, чтобы его регенерация не началась. Он был полностью истощен. Это продлится всего 30 минут или около того. Ну, для чудовища это может казаться часами, но..."

-"Глава, то, что говорит Невилл - правда. ...Это было очень, очень жутко".

Вспоминая эту сцену, Тельма показала ему небольшую дрожь.

Вообще, нежить - это те, кто действует в соответствии со своими инстинктами. Они следуют своим инстинктам и нападают на живых. Эго, которое начинает прорастать из схваток, также естественно предполагает сильный инстинкт.

Но те, у кого есть воспоминания о своей жизни - это другое.

Является ли это свойством, уникальным для того человека, который сохранил свою память после смерти, или же это результат смешения человеческой памяти и инстинктов нежити, неизвестно. Но в целом, нежити, у которых были воспоминания о прошлой жизни, были "другими".

Примеров нежити с воспоминаниями об их прошлой жизни практически нет, поэтому есть только несколько примеров, которые можно сосчитать на пальцах одной руки , но есть записи сражений с этими "другими" нежитями в штабе Рыцарей Света.

Они - существа, которые имеют тело чудовища и интеллект человека. Их нужно убивать, пока они слабы.

Даже если они никогда не нападали на человека в это время, само их существование неприемлемо.

-"Невилл, думаю, тебе пора идти. Найди Сенри и приведи ее ко мне. Мы не можем оставаться в этом городе вечно."

-"Тьфу, тот факт, что она еще не вернулась, означает, что она ищет его, верно?　Она такая упрямая, что я не знаю, смогу ли я ее вернуть."

-"Я послал вас быстро убить его, но ты выбрал солнечное наказание. Это твоя обязанность, Невилл, объяснить ей все правильно. Не волнуйся, Сенри - сильная девушка. Она может справиться с собой перед лицом трагедии. Уверен, она поймет, если мы нормально обьясним ей о случшившемся."

По рекомендации Эпе, Сенри должна была стать Рыцарем Света первого класса.

Как только она станет первоклассным рыцарем, информация о нежити, у которых есть воспоминания, будет ей известна. Он также будет проинформирована об этой "угрозе". И изменит свое мнение.

Хотел бы я встретиться с ними еще раньше, но сейчас нет смысла об этом думать, то что случилось уже не изменить.

-"Ну что ж... Пойду, и меня побьет наша принцесса............"

Невилл вздохнул с выражением отвращения и встал.

Как будто в предвкушении этого, в дверь в эту же секунду раздался слабый стук.

Взгляд каждого сразу направился в направлении этого звука. Они думали, что это вернулась Сенри.

Выражение Невилла немного расслабилось. Он обратил свой взгляд на своих спутников, будто все получилось, как он и предполагал.

-"Сенри, ненавижу, когда ты так убегаешь. Ты всегда так торопишься в своих выводах. Глава же беспокоится о тебе."

-"Подожди, Невилл..."

Он почувствовал себя неуютно, когда Епе остановил его, было уже слишком поздно.

Невилл открыл дверь и повернул ручку.

-"Простите за беспокойство. Очевидно, я чувствовал, что "я не должен входить, не будучи приглашенным" - наверное, это из-за того, что я вампир.

Дверь издала скрипящий звук и тонко открылась. И самоуверенное выражение Невилла мгновенно пропало с его лица и переменилось на выражение ужаса

Стройная тень вошла в комнату, как-будто по воздуху.

Человек, похожий на продавца, сузил свои малиновые глаза и улыбнулся тонкой улыбкой.

Это было самое лучшее чувство в моей жизни.

Я почувствовал впервые эйфорию, когда съел плоть демонического зверя после того, как стал нежитью, но момент, когда я выпил кровь, было чем-то незабываемым.

Возможно, отчасти потому, что кровь Сенри была самого высокого качества, но мне стало понятно, почему вампиры продолжали пить кровь девушек, пока их не отлавливали и не убивали.

Как следует из названия, вампиры увеличивают свою силу через потребление крови. 　Кровь Сенри позволила моему телу полностью восстановиться, включая мое сердце. Если бы она опоздала хоть на несколько минут, то я бы уже был мертв.

Я вижу. В конце концов, Рыцари Света имеют огромную положительную энергию. Однако у меня не было такого чувства безнадежности, как в прошлый раз

Сейчас моя сила - в том числе и до моего перерождения - на своем максимуме.

Похоже, что вампиры нижнего класса находятся в стадии подготовки и являются особенно слабыми существами среди нежити, но меня это сейчас не беспокоило.

Мое физическое состояние уже не было слабым в моей жизни нежитью. Мои руки и ноги были хорошо накачены, и даже на животе виднелись небольшие кубики. И уже не имеет смысла говорить о скрытой там силе.

Тело нежити, которое изначально не должно расти,в моем случае, изменилось. Это тоже то, что задумал Некромант- доказательство того, что проклятие усилилось.

Все Рыцари Света были в комнате.

Рыцарь с булавой, который пытал меня - Невилл сделал шаг назад с шокированным выражением лица. Должно быть, он подумал, что я Сенри.

-"О, ты, ха...!"

-"Но как?!"

Это должно было быть совершенно неожиданно. Однако реакция Рыцарей Света была быстрой.

Блондинка-рыцарь - Тельма, хорошо владеющая луком, взяла свой серебряный лук, который стоял рядом с ней, и в мгновение ока выстрелила в меня серебряной стрелой. С ней почти одновременно Невилл замахнулся на меня булавой.

Но я сохранил самообладание. Если бы я не был уверен, что смогу выжить, я бы ни за что не пришел к ним.

Серебряная стрела, летящая в меня на высокой скорости, прямо мне в голову, была ясно видна мне, тому кто стал вампиром более высокого уровня и приобрел нечеловеческое зрение.

Правда, физические способности рыцарей третьего класса были намного выше, чем у обычных наемников, и их навыки также были более отточены, но только как у людей. Они обладали способностью усиливать свои физические способности положительной энергией, чтобы сделать их сильнее, чем обычных людей, но они не настолько сильны, как я сейчас, который в полной мере способен быть настоящим монстром.

Я сделал шаг вперед и ладонью левой руки поймал булаву Невилла, прежде чем он смог замахнуться на меня. Правой рукой я схватил стрелу, которая летела мне в лоб.

Стрела обжигала мою руку. Но эта боль бы ничем по сравнению с той, которую он чувствовал, когда меня решили казнить и оставили на восходящем солнце, чтобы причинить мне невыносимую боль

Вампиризм вампиров - это не просто источник энергии.

Я выбросил стрелу. И силой вырвал булаву из рук Невилла. Белый дым, поднявшийся с рук, быстро прекратился и исчез.

-"Большая часть моего восстановившегося тела теперь сделана из крови Сенри. Благодаря вам, ребята, вы усилили мне тело."

Рыцари Света были в шоке. Единственный, кто был спокоен, - это был учитель Сенри - Эпе.

Он очень сильный. Опять же, это пугало меня. Энергия, которой обладал Эпе, была выше даже чем у Сенри, обладающей выдающимся благословляющим талантом Рыцаря Света

О нем и его славе я слышал еще и при моей прошлой жизни. Это довольно широко известное имя среди Рыцарей Света первого класса.

Байка о том, что он в одиночку напал на замок Короля Вампиров и одним ударом "уничтожил" тысячи армий нежити, стала одной из самых популярных пьес.

Он действительно живая легенда.

Я был удивлен, когда услышал, что им был Эпе, но если это так, то ,наверняка, у него есть огромное количество энергии, которой он может уничтожить меня, попробуй я приблизиться к нему.

Причина, по которой он до сих пор спокойно сидел, даже учитывая тот факт, что я внезапно вломился к ним, заключался в том, что он понимал, что если он захочет уничтожить меня, то это он сделает в одно мгновение. Глава Рыцарей Света сузил свои глаза и обратился ко мне спокойным голосом.

-"Итак, чего ты хочешь, Энд? Месть?　Ты думаешь, что сможешь справиться с группой высококлассных Рыцарей Света, только потому, что ты восстановил себе тело с помощью крови могущественного рыцаря?

-"Конечно, этого не произойдет. Я не смогу этого сделать, даже если захочу этого"

Он слишком сильный. Этот человек действительно монстр в человеческом обличье.

"Я сожалею, что пришел к вам сейчас без приглашения, но это было необходимо."

Нельзя поддаваться их давлению. Изначально есть отдельные отличия. Если я потеря свою уверенность, все будет кончено.

Я пожимаю плечами и возвращаю булаву в руки Невиллу.

- "Конечно, дело не в мести. У меня нет обид. Это потому, что я серьезно задумался о том, что если мне удастся выжить после солнечного наказания? И я задавался вопросом, почему я делаю это с собой, но... но теперь я нежить, хотя у меня все еще есть воспоминания о том, что было до моего перерождения, я все еще нежить, и я ничего не могу с этим поделать.

Он посмотрел на Рыцарей Света третьего класса, каждый из которых держал в руках свое оружие и был готов только по его приказу наброситься на меня.

- "Я хорошо знаю Рыцарей Света". Я ваш фанат. Я был прикован к постели всю свою прошлую жизнь, и чтение о ваших подвигах в книгах было моей отдушиной. Я оставлю в прошлом то, что вы чуть не убили меня. Благодаря бессердечию Невилла, Сенри пожалела меня и спасла меня. Благодаря тому, что я умирал, она предложила мне выпить кровь из ее шеи.

-"Что?　Я думал, что он... наивен, но что за... глупость..."

Интересно, смог ли он, наконец, понять что я его обхитрил, и ,бинго, Невилл яростно смотрел на меня, будто сейчас он бы снова провел свою казнь.

Обычно вампир вроде меня никогда бы не смог высосать кровь Рыцаря Света, который обладает мощной положительной энергией. Это потому, что положительная энергия, которую носит Рыцарь Света - это доспехи для него самого, и меч для убийства для нежити.

Чтобы появилась хоть какая-нибудь возможность сделать это, необходимо было их собственное согласие. Другими словами, чтобы Сенри сама сняла защиту и предложила мне свою шею.

Взгляд Эпе был теплым, и я не понимал, о чем он думал.

-"Тогда что ты здесь делаешь?　И что ты сделал с Сенри?"

- "Ничего, Сенри жива. Я взял немного крови в качестве одолжения, но я не настолько жесток, чтобы убить ту, кто спас мне жизнь. Я не Рыцарь Света. Я все еще человек и, конечно, я чище любого из здесь присутствующих.

Рыцари третьего класса были в гневе от моего ответа. Лицо Эпе, которое до сих пор не показывало никаких эмоций, даже оно на секунду переменило его обычное выражение лица.

- "А?　То есть ты можешь контролировать свою жажду?".

-"О, я думал, что попаду в рай, почти. Я даже забыл, что я был на волоске от смерти. Я не знал, что в этом мире существует такое удовольствие, но я всего лишь человек и не собираюсь позволять своим животным инстинктам выйти наружу. Тот факт, что я знаю ваши имена, доказывает это. Эпе, Невилл, Люфли, Тельма, и простой человек там - Адриан. Сенри рассказала мне о вас. Я думаю, что это необходимо для переговоров и самообороны ".

Напоминает мне, когда я сосал кровь и горячо вздыхал. Это был опыт, который изменил мой взгляд на жизнь.

Но я не был готова быть нежитью. Слишком много у меня врагов как для нежити. Моя главная задача- это выжить, чего бы мне это не стоило.

-"Хм ... самооборона? Скажи мне свои условия."

Эпе думал. Он пытался понять, для чего я сейчас все это делаю. Будет ли правильным убить меня сейчас. Он пытался найти способ помочь Сенри, его любимой ученице, человеку, которая должна была стать первоклассным рыцарем.

Эпе думал, что я взял Сенри в заложники.

Но это неправда. Я не собираюсь держать Сенри в заложниках.

Я здесь, чтобы все прояснить, для этого я даже готов рисковать своей жизнью, чтобы узнать настоящую причину.

Настоящий халат, который я нашел в руинах особняка Лорда. Оттуда выньте единственный меч, заключенный в ножны.

Выражения Невилла и других исказилось. У них на лицах отображались сразу несколько эмоций: гнев, беспокойство и печаль.

Я положил меч Сенри на стол и сказал с той же спокойной улыбкой, что была у Эпе ранее на его лице .

-"Условия"?　Ты ошибаешься. Я никогда не брал Сенри в заложники. Я здесь, чтобы... вернуть тебе твой меч. И я пообещал Сенри, что передам ее сообщение вам. Сообщение звучало следующим образом: -"Простите, я ухожу из Ордена Рыцарей Света. Спасибо за все, что вы для меня сделали."

§

Люфли и другие раскрыли глаза от удивления, а затем застыли.

Мои слова, все это правда. Нет сомнений в том, что я непроизвольно вызвал ее сочувствие, и в какой-то степени контролировала ее волю, но она приняла окончательное решение сама!

Сенри Сильвис - Рыцарь Света, как и вы, но есть явная разница между ней и вами.

Рыцари Света, Невилл и другие, стоят на стороне правосудия и пути убийства врагов человечества, но Сенри другая. Сенри - она на стороне слабых.

Она бездонно милосердная. Вот почему ей жаль таких бедных, слабых нежитей как я. Можно назвать ее доброй, но это не подходящее описание для Рыцаря Света.

-"Сенри сказала мне. Она сказала, что останется со мной и проследит, чтобы меня не поглотили мои инстинкты нежити. Она сказала, что не потерпит нападения на людей, но взамен он будет регулярно давать мне кровь, в которой я нуждаюсь, чтобы жить. Я полностью согласен с тем, что Сенри самая лучшая девушка, но она не подходит на роль Рыцаря Света.

-"Я не собираюсь его отпускать!"

Лицо Невилла стало ярко-красным и он был в ярости, пытаясь приблизиться ко мне. Я быстро повысил голос.

-"Рыцари света так ужасающи. Им не нужна причина, чтобы напасть на нежить."

- "Эй, подожди". Не нападай на меня. Если я умру, Сенри умрет".

-"............Это чушь собачья."

Выражение Эпе стало мрачным. Я позволил всепоглощающему и буйному ощущению вампира взять верх, и сказал это высоким голосом.

-"Что ждет Сенри?　Конечно, конечно же... самоубийство. Мы дали друг другу обещания. Если меня убьют в этой сделке или я не вернусь, Сенри перережет себе горло и умрет. Я бы не пришёл сюда без гарантии!"

-"Люфли!　Вы, ребята, работаете вместе дольше, чем я, и вы лучше меня знаете, будет ли это делать Сенри или нет.　Вам лучше быть осторожными, потому что в отличие от такой нежити, как я, Сенри не сможет выжить, если перережет себе глотку".

Прекрасное чувство, когда на тебя смотрят с ненавистью.

Я безобидная, жалкая нежить, но не думаю, что когда-либо испытывала что-то подобное."

Я чувствую, что меня намериваются убить. Конечно, высок тот шанс, что меня убьют здесь.

Но я нахожу в словах Сенри логику, что это стоит того, чтобы рисковать своей жизнью.

Кровь сильной, красивой, молодой, чистой девы. Если бы мне можно было позволить регулярно сосать кровь бывшего члена Ордена Рыцарей Света, для вампира не было бы лучше участи, чем эта.

Просто я буду сосать немного крови, чтобы ее тело успело восстановиться, и она восстановила бы себе потерянную энергию. Если бы мне она регулярно позволяла сосать ее кровь, это резко повысило бы мои навыки выживания и силы как вампира.

Вампиры обладают ужасающей особой способностью превращать цель в подчиненного путем сосания крови.

Как Вампир низшего класса, у меня не было этой способности, но даже если бы она была у меня, я бы ни за что не смог превратить Сенри в подчиненную. Потому что если бы я сделал ее вампиром, она бы не смогла сосать кровь.

Эпе сделал свой ход. Он встал и сказал спокойным голосом.

-"Это нелепо. Если ты собираешься провести свою жизнь так, будто собираешься провести свою жизнь только для того, чтобы вампир сосал твою кровь, то это милосердие - быть убитой..."

-"Да, верно. Вы правы. Вы очень правы."

-"Теперь я чудовище. Мои глаза, которые были черными, стали кроваво-красными, а в зеркале я выгляжу полупрозрачным. Даже крест и чеснок, в конце концов станут моими слабостями, и я не смогу войти в чужую комнату, если меня не пригласят. Я даже не могу пройти мимо святой воды без ущерба для себя.

-"Но каким бы монстром я не стал, Сенри все равно будет человеком."

Я произнес это шепотом.

Но подумайте, какой бы наивной не была Сенри, она не будет в таком положении, когда всю ее оставшуюся жизнь монстр будет сосать у нее кровь, не так ли?

-"О чем ты, блядь, говоришь?"

Сенри сейчас немного сбита с толку. Он что-то замышляет. Причина, по которой Сенри Сильвис так слаба, в тебе, Невилл!

Цвет лица Невилла слегка изменился.

-"Сенри милая. Она  очень милая, и она все еще на стороне слабых, но она ни за что не отдаст свою шею вампиру."

Вот что случилось в результате пытки Невилла... солнечного наказания. Солнечное наказание сделало меня, который был просто жалким слабаком, еще слабее. И это заставило Сенри почувствовать вину за то, что она не смогла остановить Невилла и своих товарищей. В результате, она дала свою кровь мне.

Я никогда не собирался этого делать, но это было очень удобно для меня. На самом деле, я даже рад, что меня чуть не убили.

На самом деле, сначала Сенри собиралась вернуть тебе твой меч самостоятельно, но я остановил ее. Я решил рискнуть своей жизнью, чтобы вернуть ее меч. Она действительно слишком доверяет людям.

Если бы я этого не сделал, Сенри была бы задержана ими и вскоре пришла бы в себя.

-"Но даже если бы она осталась с вами, этого бы не длилось бы вечно. Она бездонно добрая, но в то же время у нее есть здравый смысл и она умная."

Она праведница. И нет никаких сомнений, в том что я - зло. Вполне возможно, что между нами будет вражда.

Отношения между мной и Сенри очень опасны.

Я сделал слегка серьезное выражение и сказал Епу.

-"Сенри сильная". Говоря прямо, она чудовище. Даже я, с небольшим количеством ее крови, ей не враг. Она не пленная принцесса. Если я хоть как-то стану опасен ей, Сенри без колебаний убьет меня.

-"И я должен отпустить тебя, веря только твоим словам?"

-"Если ты убьешь меня сейчас, Сенри умрет без колебаний. Она сейчас очень нестабильна. Все, что ей нужно, это немного времени, чтобы остыть."

Но я не дам Сенри остыть. То, что у Сенри есть для меня сейчас, это сострадание. Когда он перестанет быть слабой, это исчезнет."

Тем временем, я должен найти ей причину, причину быть на моей стороне, причину не убивать меня.

"-Ну, я не волнуюсь об этом. Я - нежить, которая просто хочет выжить, тип нежити, который, возможно, Лорд не хотел, чтобы я стал Королем Мертвых."

-"Я не могу быть врагом правосудия. До тех пор, пока на меня не нападут."

Эпе. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня свысока.

Острый блеск в его глазах, который я не ожидал увидеть от старика. Запугивание, которое я чувствую от его огромного тела, очень пугало меня, но сейчас я поставил на кон все что имел.

Мое сердце немыслимо сильно билось. Но я не показываю свой страх.

Я обнажил зубы, а Епе тихо сказал.

-"Даже орден Рыцарей Света" - это нечто липовое. Думаешь, так легко не заметить простую разменную монету? Мистер Энд, вы ошибаетесь. Сенри проиграла. Твоя смерть была ее виной, и у нее не было выбора. Наша миссия - убивать нежить, такую как ты.

Я рассмеялся. Их глава не так уж и велик.

Я буду жить. Я выживу, во что бы то ни стало, силой, словом, удачей.

Если бы я мог сделать такой выбор, Сенри не была бы такой наивной. Я поклонник Рыцарей Света, так что я вас хорошо знаю. Вы беспощадны к врагам, но у вас есть слабость к друзьям. И вы не сделаете плохого выбора. Если бы мы могли убить меня, вы бы уже это сделали. Значит, вы не помешаете своей драгоценной принцессе влюбиться в одинокого, безобидного, низшего вампира, вроде меня? Она сказала, что если меня убьют, то и ей нет смысла жить, и мы с Сенри отправимся не туда, куда должны.

Он молчал с улыбкой на лице. Люфри и другие мрачно смотрели на Главу.

Они готовятся к переезду. Способности Эпе мне неизвестны, но сейчас середина ночи.......... время нежити. В маловероятном случае, если он поймет обман и нападет, то у меня есть шанс убежать от них.

Говорят, что у одного из вампиров нижнего уровня - Темного Сталкера, есть искусство скрываться в темноте.

Но я не могу использовать эту силу, потому что я перепрыгнул через этот класс из-за поглощения души Лорда. Возможно, я смогу сделать это, попрактиковавшись, но, по крайней мере, пока что, я не могу этого сделать.

Но Эпе этого не знает.

Он думает. Взвешиваю мою угрозу и ценность Сенри.

Рыцари света не делают ошибок. Только слабый звук стрелок часов, двигающихся в комнате, слышен сейчас.

Тишина закончилась внезапно. Эпе нахмурился и медленно сел на стул, в котором он был до моего прихода. Ученики вздохнули с облегчением.

"Наивно было думать, что они пытались убить меня трагическим образом, но я думаю, что это означает, что Эпе, Невилл и остальные - люди.

У них есть слабость заботиться о других, которой у меня нет.

-"О, да. У меня было еще одно условие. Я хочу, чтобы вы вернули мне мои теневой амулет и плащ из тени, который ты у меня забрал, Невилл. Он мой. И я полагаю, вы бы не хотели, чтобы принцесса провела ночь на открытом воздухе?"

-"Люфли, можешь сходить за..."

-"Да, сэр."

Я не ожидал их вернуть, но это сработало.

Люфли вытащил из сейфа в задней части комнаты знакомый плащ от солнца и теневой амулет и передал их Эпе.

Эпе положил плащ на стол и взял черный драгоценный амулет, который скрывал негативную энергию.

Он держал его передо мной, когда я смотрел на него в ожидании того, когда он мне его отдаст и тихим голосом сказал мне.

-"Мистер Энд, я поверю тебе на слово и на этот раз отпущу вас." Но это не значит, что я верю твоему слову. Во что я верю... - это Сенри.

Он отдал мне драгоценности. И прежде, чем я смог что-либо сказать, черный амулет развалился на куски.

Он выкинул куски, тонко улыбнулся и сказал мне.

-"Уходи, пока я еще в состоянии контролировать свой гнев. И можешь сказать Сенри, что я приду за тобой? Я приду за тобой, обещаю.

-"Монстр."

Такое ощущение, что вот-вот что-то произойдет.

-"Если ты сейчас же не уйдешь, я тебя убью."

Эти его слова дали понять, что мне пора.

Слишком провокационно. Но... я выиграл себе немного времени.

Я отвернулся. В то же время, серебряный клинок прошел мимо моей щеки.

Но не осталось никаких следов. Звука тоже не было. Меня не застали врасплох. Белый дым поднялся из раны, которая появилась у меня на щеке. Там был глухой стук, и это был меч Сенри, который он вернул мне.

Почти в то же самое время, когда я почувствовал боль, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Отдайте его Сенри, мистер Энд. Этот меч... он не настолько простой, чтобы его кто-то мог вернуть без хозяйки.

§

Как только я вышел из здания, мои ноги перестали слушаться меня.

Я бежал так быстро, как только мог, чтобы не быть поглощенным страхом. Сила ног низшего вампира превратила меня в ветер, и в мгновение ока я покинул город Энгей.

Я трус. Я всю жизнь боялся смерти, а теперь боюсь быть убитым.

Но в отличие от прошлого меня, есть кое-что, что я могу сделать сейчас. У меня есть средства, силы, чтобы сопротивляться. У меня есть тело, которое может свободно двигаться. У меня есть будущее.

Через некоторое время после входа в лес, я наконец-то перестал бежать.

Под лунным светом только холодный ветер ласкал мои щеки. Не было никаких преследователей. Но это не значит, что я когда-либо буду прощен.

Я уже стал виноватым во всем существом, врагом мира, Королем Мертвых.

Но это нормально.

Все средства в моем распоряжении. Каждая жертва.

Я буду использовать доброту, сострадание, гнев, радость и все остальное. Если это даст мне свободу и мир.

Я буду самым страшным монстром в мире.

Сенри ждала меня в лесу. Нам нужно было обсудить наш путь побега.

Главное - только начать. Я успокоился и зашел глубже в лес, крича от радости, что я выжил.

На ночном небе светила серебристая луна. Холодный ветер, который дул сквозь деревья, ласкал мою щеку.

Нежити, созданные некромантами, имеют повышенные или пониженные способности в зависимости от положения луны - ее фаз.

Возможно, именно по этой причине нас, нежить, называют Прислужниками Тьмы или Прислужниками ночи.

Возможно, это связано с магическим механизмом проклятия, созданным некромантом для нежити, низший вампир, такой как я, очень могущественен в полнолуние, но и также его сила сильно уменьшается в новолуние.

Больше всего он ослабевает по утрам, когда светит солнце, которое приходит каждый день, но те, кто уничтожает нас, монстров, учитывают не только время, но и возраст луны, и могут по нему ориентироваться.

Мне удалось сбежать от Эпе не потому, что я был чертовым гением, которому удалось всех обмануть, а потому что он был... добрым.

Не потому, что они были наивны со мной, а потому, что они были наивны ради Сенри.

Возможно, ее способности даже сильнее, чем у каких-либо элитных Рыцарей Света. Возможно, поэтому она так ценна для них, и они хотят во чтобы то не стало, вернуть ее целой и невредимой.

На самом деле, очень мало людей могут достигнуть первого класса, даже за всю их жизнь. И то, что в таком юном возрасте Сенри уже должна была стать Рыцарем первого класса, говорит уже о многом. Вот почему я предпочел верить в Сенри, а не убивать своего монстра.

Но за вампирами охотятся не только Рыцари Света.

Например, могут быть иностранные некроманты, которые носят с собой ошейники и пытаются их подчинить своей воли, и невероятно, есть также охотники на вампиров, которые как раз-таки отлавливают вампиров за вознаграждение. Даже обычные наемники и охранники объединили бы силы, чтобы убить меня, если бы знали, что я являюсь вампиром.

Поэтому, я должен быть предельно осторожен.

Вампиры невероятно сильны и обладают рядом мощных особых способностей, но они также невероятно слабы.

Потому что у них большие проблемы с солнцем, чесноком и крестами, также они не могут пройти мимо святой воды, и они не могут вломиться в чужие дома, не будучи приглашенными. Их нельзя увидеть в зеркале, и если деревянный кол пронзит их в сердце, они превратятся в пепел. Я также не очень хорош в знаниях о серебре или о святой воде, в чем вампиры вообще не очень хороши.

Я все еще вампир низшего уровня. Мои слабости не так уж и велики по сравнению с настоящими вампирами, но, несмотря на это, на данном этапе глупо сейчас идти на человеческую территорию.

Я был уверен в том, что в последний раз, когда Эпе уничтожил мой теневой амулет, это не было эмоциональным решением.

Он уничтожил его, потому что ему бы труднее было отследить меня, из-за этого он его и уничтожил.

Это объявление войны. Даже, если я ослаблю свою бдительность и поступлю неосторожно, то высоки шансы того, что меня поймают и уже в этот раз отправят на тот свет навсегда.

Рыцарь Света может обнаружить местонахождение нежити по отрицательной энергии, исходящей от него. Я не знаю, что это за технология, но так как Рыцарь Света может это сделать, то я не удивлюсь, что и другие рыцари и охотники на вампиров могут это сделать.

Поскольку амулет был сломан, даже если я как-то смог прокрасться в город и начать жить мирной жизнью, как тогда, как в прошлой моей жизни, все равно была высока вероятность, что Рыцари Света все-таки найдут меня и убьют.

Наверное, это не тот инструмент, который можно было бы так легко получить. Когда я осматривал останки Лаборатории Лорда, то я больше не нашел ни одного такого амулета.

Жаль, что теперь я не узнаю, как Лорду удалось заполучить его.

Прошло десять дней с тех пор, как мы сбежали с Сенри. Мы продолжали бежать и продолжали идти по лесу, но с тех пор не было никаких признаков того, что развалины замка Лорда снова появятся. Похоже, что мы их больше не увидим.

Я посмотрел в озеро, которое отражало луну в ночном небе. Там я увидел свое полупрозрачное отражение.

Теперь я наконец-то свободен. Я совершенно свободен. За мной гонятся, но варианты того, как мне поступить безграничны. И ничто меня уже не остановит.

О, как это тяжело.

Я был прикован к постели всю свою прошлую жизнь. После того, как я воскрес, я был только под защитой Лорда.

Тот факт, что каждое действие теперь разрешено мне и зависит только от меня, означает, что и также ответственность за результат ложится тоже на меня

Я это прекрасно понимал, и это не было для меня неожиданностью.

Как мы будем жить?　Как нам сражаться с ними?　Как нам защищаться от них?　Как нам если, что сбежать?

Но это неведение тоже приятно. Я не хочу, чтобы меня лишили свободы, даже если мне придется сражаться за нее.

Из просвета между деревьями появляется большая черная ящерица. Похоже, что демонические звери, появляющиеся в этой области, отличаются от зверей, обитающих в лесу Лорда.

Его свирепые золотые глаза смотрели на меня. В тонком открытом рту видны мелкие зубы.

Но я не знаю эту ящерицу.

Я-я демон, который намного страшнее демонов, обитающих вокруг нее, я темный гений, обладающий огромной физической силой и регенерацией, который не умрет, даже если ему отрежут голову.

Кончики пальцев обеих рук меняются со скрипом и резко становятся заостренными.

Это способность, которую я приобрел, когда превратился в нежить - "война заостренных когтей". Просто у меня выросли когти, но они достаточно острые, чтобы я мог использовать их вместо ножа.

Это очень хорошая способность в нынешней среде.

Это будет подарок для Сенри. Даже если немного... Я должен заставить ее дать немного крови мне.

Потом я подумал о девушке, которая недавно пришла в себя, и набросился, как зверь на ящерицу перед собой.

Рыцари Света - это естественные враги Темных Сил, стражи человечества.

Их немного, но все они являются элитой, и после обучения боевым приемам и методам борьбы с темными силами в их училище, они назначаются в свои подразделения в качестве рыцарей третьего класса.

Сенри добрая. Но ни в коем случае в ней нет только ярко-выраженной доброты.

Если бы она была только доброй, Эпе никогда бы не позволил нам сбежать.

Она знала и сама принимала участие в битвах против Темных Созданий и много знала об этом.

Если бы мне нужно было описать умных Темных Созданий одним словом, я бы описал их как "демонов".

В сказке, они имеют большие физические и магические силы и жестокость, а иногда и пытаются соблазнить Рыцарей Света, манипулируя ими, своей ложью.

Да - так же, как и я соблазнил Сенри.

Я все еще человек внутри. Я не могу сказать с большой уверенностью, потому что я мог только терпеть боль всю свою жизнь, но нет никакого ощущения, что мои мысли изменились.

Однако с течением времени Сенри, вероятно, будет все больше сомневаться в этом факте. Нет, возможно, она уже сомневается в том, что я человек.

Причина, по которой Сенри спасла меня, в том, что это была всего лишь критическая ситуация. Поскольку я был очень близок к смерти, она предприняла необдуманное действие, импульсивно предложив свою шею вампиру низшего класса.

Слова, которые я сказал в переговорах с Эпе, не были ложью или чем-то еще, это было моей правдой.

Но я не должен забывать о том, что она Рыцарь Света.

У меня нет намерений причинять вред людям. Но мир будет искать меня, чтобы убить во имя справедливости, но я буду сопротивляться до самой смерти.

Вампиры сильны. Их слабости трудно игнорировать, но даже в низших классах они не сильнее среднестатистического человека .

Она предложила дать мне ее кровь. Однако я понятия не имею, как долго продержится этот дух самопожертвования. Я действительно не чувствую, потому что вокруг меня собирались Рыцари Света, но я тоже не самый слабый человек в мире.

Если бы я был на ее месте, я бы никогда не дал свою шею монстру.

И у меня нет никаких сомнений, что она, с ее знаниями о Темных Существах, со временем у нее появятся много причин передумать давать мне свою кровь. В то время единственной причиной было то, что это имело большое значение сложившаяся ситуация с Рыцарями Света

Мне нужно будет заслужить ее доверие. И тогда она может стать моим спасителем, моим естественным врагом и моим щитом от других.

Битва между мной и Эпе продолжается с тех пор, как мы встретились.

Если я не смогу завоевать доверие Сенри, они выиграют.

И если я смогу завоевать доверие Сенри, моя жизнь немного продлится... эта такая несправедливая игра.

Если я собираюсь жить как можно спокойнее, я ни в коем случае не должен потерять Сенри.

Кровь - это одно, но у меня слишком мало знаний, чтобы выжить.

Когда я был нежитью, я просто удовлетворял свой голод сырым мясом демонических зверей. Если бы я смог как-то начать снова есть их мясо, я смог бы продолжить жить, не причиняя вреда людям.

Но вампиры другие. Вампиры - они не могут жить без человеческой крови.

На самом деле, я сосал кровь диких животных много раз с того дня, когда я стал низшим вампиром, но это редко удовлетворяло мой голод, и я не чувствовала дрожащей душевной эйфории, которую испытывал, когда сосал кровь Сенри.

Это мое проклятие. Вампиры не могут жить, не охотясь на людей. Они не могут спокойно жить в одиночестве в глубине леса.

Я получаю только небольшое количество крови на регулярной основе, но немногие предубежденные люди могут это перенести. Вампирам кажется естественным нападать на людей, а людям - ненавидеть вампиров.

Я отрубил ей голову и принес на спине труп ящерицы с , как можно большим количеством крови, еще не вытекшей из нее, и ушел глубже в лес.

В нескольких километрах от водопоя, на слегка открытой площадке, Сенри ждала меня.

Звук горящих потрескивающих ветвей и листьев.

Свет от ярко-красного костра немного рассеивал тьму, озаряя девушку Рыцаря Света с серебристыми волосами.

-"Энд, это...?"

-"Это еда. У меня нет ни соли, ни перца, но я хотел бы съесть немного мяса."

-"Да. Спасибо."

Сенри сказала мне тихо и немножко улыбнулась.

Последние десять дней в бегах заставили Сенри выглядеть слегка потрепанной.

Она человек. Сияние еще нетронуто, но на ее лице видна нескрываемая усталость.

Наверное, это связано с бесконечным побегом, который начался почти без подготовки, и с ее психическим истощением от того, что она была сейчас на стороне вампира.

По своей природе Сенри не похожа на нежить, как я.

Как вампир, я все равно сильный.

Если я буду есть чеснок, у меня будет сильно болеть в желудке, но в крайних обстоятельствах, я могу есть все, что угодно, даже гнилое мясо, и у меня при этом не будет болеть в желудке.

Я могу долго выживать без еды. Как бы я ни бегал, я редко чувствую усталость, и мое ощущение боли довольно слабое. Даже если я буду ранен, мои регенеративные способности восстановят меня. Несмотря на то, что у меня нет способностей, уникальных для вампиров, мое тело довольно близко к вампирскому.

Однако, с Сенри такой номер не прокатит . Огромное количество положительной энергии делает ее гораздо сильнее и дисциплинированнее, чем обычный человек, но ее тело - это хрупкий человек.

Если она не ест каждый день, она становится все слабее и слабее, и существует ограничение на количество дней, в течение которых она может не спать всю ночь. По мере того, как накапливается усталость, ее мышление становится медленнее. И если не думать о питании, эта кровь, которая вырабатывается, также будет ухудшаться.

Она потрясающе красива. Но ее красота и сила не неисчерпаемы.

Несмотря на то, что мы сидели на небольшом расстоянии друг от друга, от конечностей Сенри, исходил тот же головокружительный приятный запах.

Кровь, запах плоти.

Под ее белоснежной кожей, находится кровь высочайшего качества, которая заставляет мои тело и разум трепетать от одного е запаха.

Просто ее нахождение со мной заставляет меня тяжело дышать и пускать слюни. Неважно, как сильно я стараюсь сдерживаться, это не то, чего я могу терпеть. Это было доказательством того, что я вампир.

Стараясь не думать об этом, я искусно использовал свои острые когти, чтобы прорезать плоть ящерицы.

Отрезание кожи, удаление кишок и вытаскивание костей. Мои руки быстро стали полностью окрашенными в крови. Плоть я разрезал на куски, навесил на ветку и жарил над огнем. Сенри взяла кусочек маленького фрукта, который не выглядел особо съедобным.

Когда я отошел от нашего лагеря, чтобы выбросить остатки ящерицы, как можно дальше, я нашел речку и там помыл руки.

Вампиры низшего класса великолепны. У них может быть не только ночное видение, но и также все их чувства острее, чем у человека, и они более устойчивы к боли.

Ночью у них глаза, способные видеть в темноте, но при этом их не ослепляет огонь костра. У меня острое чувство вкуса, но я могу без проблем есть гнилое мясо. То же самое касается моего обоняния, слуха и осязания.

Но это показывает, что между мной и Сенри может быть неразрывная разница.

Я возвращаюсь к Сенри и смотрю на ее выражение.

-"Разве это не тяжело для тебя, Сенри?

-"Я в порядке."

Не думаю что это проблема, но Сенри не показывала эмоции на своем лице.

Она грызла не особо вкусное мясо ящерицы, которое я порекомендовал ей съесть, от которого у нее должно было быть перекошенное и нелестное лицо.

Каждый день я просто охочусь в лесу, и мы едим мясо, пойманных мной зверей, без соли и перца, просто блюдо, чтобы поддерживать свою жизнь и энергию. Дни без радости.

У людей достаточно еды и одежды и мы живем в цивилизации. Я не хочу, чтобы девушка, которая спасла мне жизнь, жила так.

Если мы не уйдем из леса в ближайшее время, качество ее крови ухудшится. Внезапно такая мысль проникла в мой разум, и я улыбнулся сам от себя.

Это не человеческая мысль. Я пользуюсь Сенри, но я уверен, что думал не только о том, чтобы получать от нее кровь, я думал о ней еще как о человеке, который спас мне жизнь.

Это не очень хорошо, что я начинаю думать как вампир.

Тело Сенри ослабевало. Придет время, рано или поздно, когда она станет слабее меня. Придет время, когда она примет трагическое решение для меня, когда она не сможет контролировать меня. Это будет мой последний раз.

Если это время придет раньше, чем я завоюю ее сердце, я, несомненно, буду ей уничтожен.

Тело Сенри ослабевало от недоедания, стресса и усталости.

Но в ее теле не было ни намека на спад положительной энергии. Такое ощущение, что она росла вместе с ее усталостью.

Это поразительно. Мне всегда казалось, что положительная энергия (она называет это благословением) относится к самой жизненной силе. Но, очевидно, это было не так.

Количество силы, спрятанной в ее теле, все еще более чем достаточно, чтобы уничтожить меня. Это немыслимое количество силы, которому мне не нужно даже пытаться бросить вызов.

Я не уверен, почувствовала ли она что-то в моем взгляде или нет, но Сенри сказала немного более вялым голосом, чем обычно:

-"Правда, я в порядке".

-"Я действительно хорошо себя чувствую, так что, Энд, ... просто подумай о себе."

- "...если бы я только мог ...ходить под солнцем..."

- "Не волнуйся. Ты не... ты не плохой человек."

Одной из причин, по которой мы до сих пор не могли пройти через лес был я.

Как вампир, я не могу ходить под солнцем. Я все еще вампир низшего класса, поэтому я не превращюсь в пепел, как только свет попадет на меня, но мне нужно спать там, где солнце не светит, и в это время года - солнце светит очень долгое время.

Сенри была вынуждена подстраиваться под мой темп, и это также сокращало время ее отдыха. Она защищала меня под сильным солнечным светом, пока я копал яму в земле для того чтобы там лечь спать.

В этом лесу не очень безопасно, так как есть вероятность, что Рыцари Света выследят нас, поэтому я сейчас думал, где мы сможем разбить базу.

Когда я замолчал, Сенри посмотрела вверх. Ее глубокие фиолетовые глаза тихо стреляли сквозь меня.

Ее кончики пальцев неуверенно дрожали, Он слегка опустила воротник и обнажила белую, роскошно выглядящую шею, свободную от пятен от зубов. Не было никаких следов моего укуса 10 дней назад.

Мое сердце сильно билось. Потом Сенри спросила меня тихим голосом.

-"Энд, ты хочешь моей крови?"

- "Я больше не могу этого выносить, глава. Мы должны пойти и забрать Сенри обратно!

-"Успокойся, Невилл. Быть горячим и заботливым - плохая привычка для тебя."

Эпе нахмурил свои брови, а Невилл крепко стиснул зубы.

Прошло десять дней с момента исчезновения Сенри. Эпе и другие Рыцари Света все еще оставались в городе Энгей.

Воздух ужасен. Сенри Сильвис никогда не отличалась общительностью, но ее обожали друзья за ее силу и темперамент.

Она находится сейчас в руках этого вампира, и это также из-за того, мы не смогли убить этого вампира, и даже если она сама решила спасти этого вампира и давать ему свою кровь, то есть что-то, что не сможет выдержать даже Рыцарь Света, который пережил различные трагедии и силен духом.

Особенно ужасный вид был у Невилла, который решил приговорить Энда к солнечному наказанию.

Взгляд в его глазах, который, как правило, был отстраненным, сейчас же стал быстрым и свирепым, как будто он был раненым свирепым зверем. Мешки под глазами были вызваны тем, что он не мог спать из-за кошмаров, в которых по его вине погибла Сенри.

Что касается Люфри, Тельмы и остальных рыцарей третьего класса, то они чувствовали себя получше, но все они имели мутный взгляд в глазах для Эпе.

Они также имеют подготовку и боевой опыт, но им еще предстоит пережить войну с темными рыцарями.

Вероятно, это был первый раз, когда они видели, как похищают их друзей.

Рюфри, который является лидером среди рыцарей третьего класса, огласил свое решение.

-"Глава, я придерживаюсь того же мнения, что и Невилл. Этот вампир все еще подчиненный, но ему нельзя доверять. Он был создан этим Хоросом Кааменом. Я не думаю, что это очень целесообразно в нынешней ситуации, когда мы просто бездействуем и ожидаем.

-"Точно!　Глава, отдайте мне приказ. Мне плевать, если я буду один, я приведу Сенри!"

Невилл сильно ударила по столу и чуть ли его не сломал.

Хотя Невилл - рыцарь третьего класса, его способности сильнее чем его уровень. "Если это вампир, или вампир низкого уровня, то у меня не возникнет с ним проблем, даже если я буду один.

Однако, Эпе скрестил свои руки и бросил взгляд на Люфри.

-"Ну, Люфри, иногда важно подождать. Сенри теперь потеряна. Мы не сидим бездействуя, у меня есть план по ее возвращению."

-"Но, глава. сенри сейчас психически неустойчива!　Если мы ее не спасем, этот вампир..."

- "Ты боишься, что ты проиграешь и тебя съедят? Разве Люфри, Сенри, слаба для тебя?"

- "Это..................."

Люфри заикался, возможно, вспоминая сцены, в которых они вместе с Сенри сражались спина к спине.

Сенри определенно была доброй, но она сильнее его в несколько раз. Она следовала своим идеалам, но у него было гораздо больше опыта в борьбе с многочисленными хитрыми демонами.

-"Сейчас Сенри нужно время, чтобы все обдумать и понять. Поэтому, нам слишком рано делать свой ход.

-"Но глава. Значит, вы были правы в отношении этого вампира? Нельзя доверять его словам?"

Люфри говорил с жаром, что было очень необычно для него. Для Люфри, который был подчиненным рыцарем Эпе задолго до появления Сенри, Сенри была для него как младшая сестра.

Эпе сузил глаза и подарил ученику свою нежную улыбку.

-"Успокойся. Сенри очень близка к уровню рыцаря первого класса, даже если только по силе. Ты не сможешь победить Сенри, даже если победишь вампира. Даже если он будет сражаться с ней в полную силу, благословение Сенри легко сожжет его дотла. Проблема в психическом состоянии Сенри. Было бы неразумно сделать шаг, прежде чем она не остынет. Конечно, мы не можем дать ей очень много времени, но если мы пойдем помочь ей сейчас, Сенри может встать на защиту этого вампира. Пробиться через охрану Сенри будет гораздо труднее, чем победить вампира.

-"Сенри нежная и чувствительная. Но она не тот тип личности, который сможет быть долго привержена чему-то одному, то есть рано или поздно она в нем разочаруется ,вот тогда мы и появимся."

-" Она слишком добра. Если вы рыцарь Света и собираетесь еще долго спасать мир от темных сил, то у вас, еще будет много конфликтов. А встреча с нежитью, которая помнит свою прошлую жизнь сейчас можно считать своеобразной проверкой."

-"Думай о Энде, как о вампире, который дан Сенри как испытание."

-"Это слишком жалко, чтобы сказать, что он умер однажды и был воскрешен как нежить. Он сказал, что просто хочет выжить, но его душа уже испорчена."

-"Тело притягивается душой. Энду, как-то удалось войти в доверия к Сенри, чтобы убедить ее помогать ему в выживании. Но он ничего не знает о том, как можно удержать ее."

-"Действительно, Энд - довольно могущественный вампир. Не его сила, а его ум."

-"Несмотря на то, что он вампир низкого ранга, это редкая история, когда у таких, как он остается человеческое сознание, чувствительность и так далее. Я был очень удивлен, когда я услышал, что он удерживал себя от сосания крови с помощью первого кровососущего импульса (хотя Энд был бы уже мертв, если пытался нападать на людей). Но..."

Глава скрестила свои руки, улыбнулся несколько иронично и пробормотал низким голосом:

-"Энд, вампирское кровососущее желание вампира - это не то, что ты можешь так легко сдержать. Скоро ты превратишься в монстра, которого убьет Сенри. Ты уже... монстр.

§§.

Дыхание становится грубым естественным образом. Шея Сенри находится в пределах легкой досягаемости, если он всего лишь сделаете шаг и наклонится вперед.

Не знаю почему, но мои глаза отчетливо чувствовали сладкую, горячую кровь, протекающую под его белой фарфоровой кожей. Если внимательно слушать, то можно услышать звук крови, протекающей через сердце, внутри тела Сенри, и моя голова горит.

Сенри сняла благословение, которое всегда было на ней. Больше ничего не стоит у меня на пути.

Я заставляю себя опуститься на землю, вонзаю клыки в ее шею, и начинаю пить ее горячую кровь.

Это то, что мои вампирские инстинкты шепчут мне. Это было ужасное, непреодолимое искушение.

Мои пальцы, моя плоть, дрожат от сладкого искушения Сенри. Мое сердце дрожит и сильно болит.

Я изо всех сил сжимал свои руки, которые собирались прикоснуться к ней, и сдерживал тело, которое собиралось двигаться к ней.

Я смотрю на голую шею Сенри и пытаюсь смотреть в другую сторону.

Вампиры - нежить, которая нападает на людей и глотает их кровь. В основном они предпочитают кровь противоположного пола из молодых, чистых тел, и для этого прибегают ко всякого рода жестоким действиям. И как только они вонзают клыки в ее шею, они почти никогда не перестают сосать кровь, пока не высасывают ее всю .

В разделе "Вампиры" иллюстрированной книги Лорда есть термин "вампирское влечение".

Для вампира сосать человеческую кровь было инстинктом. Высасывая кровь, этот демон накапливал силу и и восстанавливал свою жизненную энергию. Даже вампиры, которые достаточно умны, чтобы скрыться в человеческой деревне, могут нападать на людей в полу-импульсе и их маскировка сойдет на нет, только лишь из-за того, что желание настолько сильное, что ему уже нельзя сопротивляться.

Десять дней назад я впервые укусил Сенри. После этого я долгое время воздерживался от сосания ее крови.

Иллюстрированная книга "Нежить" была написана с точки зрения человека, поэтому в ней не было подробного описания, но как только я пил эту кровь высшего качества, я, наконец понял силу этого кровососущего желания и причину его возникновения.

Это был мой опыт. Не метафорически или иначе, мое тело, моя душа дрожала от удовольствия, и даже если бы я умер в тот момент, я бы исчез с улыбкой на лице.

Это чудо, что я смог остановить себя, не высосать всю кровь Сенри без остатка.

Меня остановило то, что у меня почти не осталось разума, и также меня остановило то, что я смог понять всю благородность Сенри, но если мой противник в то время, была незнакомой девушкой, не имеющей никакой выгоды для меня, я все равно понимал, что не смогу убить ее, выпив всю ее кровь.

Я чувствую тянущую боль в ладони. Кровь капает из моей руки, которую я сжал, и тогда я понимаю, что я сжимал руку настолько сильно, что она когти пронзили мою кожу.

Я уверен, что теперь у меня кровоточат глаза.

Когда я был нежитью, я был пуст. У меня не было ни боли, ни усталости, ни аппетита. Единственным моим желанием было жить свободным. Если бы у меня не было воспоминаний о моей прошлой жизни, я был бы просто куклой.

Когда я стал вампиром, у меня появился аппетит и ощущение боли. И теперь, когда я стал вампиром низшего уровня, я наконец-то могу спать.

А как же остальные мои потребности?

Три основные человеческие потребности - это аппетит, желание спать и сексуальное влечение. А у вампиров есть сексуальное влечение?

Ответ: возможно, есть.

И вот что я думаю - если я прав - либидо вампира связано с его аппетитом.

Согласно иллюстрированной книге, каждый, на кого напал вампир, и у кого он сосал кровь, не чувствует боли, а только интенсивное сексуального удовольствие. Они корчатся от сильного удовольствия и умирают от вампира в состоянии счастья.

Возможно, вампирская сторона чувствует то же самое. Я никогда в жизни не испытывал сексуального удовольствия, так что это может быть и правдой, но вампиры, которые не являются низкими вампирами, также имеют возможность увеличивать число своих прислужником, делая их вампирами , так что я думаю, что в этом нет ничего странного.

Сама природа опасного удовольствия, которое я испытывал и которое могло переписать даже мои предыдущие взгляды на жизнь, была обусловлена синергетическим эффектом одновременного удовлетворения двух моих важных потребностей.

Я приближался к своему пределу. Единственное, что останавливало меня сейчас, это малейшая часть разума и инстинкт выживания, который превзошел три моих главных желания.

Возможно, как только я сдамся желанию сосать кровь, и в следующий раз я не буду колебаться так же сильно, как сейчас. Это может быть смертельным для меня.

Не то, чтобы я немного колебался, чтобы перестать быть человеком сейчас, но если это убьет меня, это будет другая история.

Возможно, это можно вытерпеть. В следующий раз, когда я буду сосать кровь, я не собираюсь высосать всю кровь у Сенри.

Но я также понимал, что если я буду без раздумий вонзать в нее свои клыки, то это вызовет недоверие с ее стороны.

Больше всего мне нужна не кровь Сенри, а ее сердце. Мне нужно, чтобы она стала мне верной союзницей, а не была мне только едой.

Потому что кровь Сенри была высшего качества. Как раз-таки благодаря этому, я мог выживать десять дней и больше, без потребности в сосании крови. Но это не значит то, что я не хочу сосать ее кровь сейчас.

Я упорно сопротивлялся своему желанию. Она ничего не говорила о вампирах, единственное ее желание было в том, чтобы сбежать от других Рыцарей Света.

Если бы сейчас на меня напали подчиненные Эпе, то Сенри была бы на моей стороне. Но Эпе не стал преследовать меня. И это несмотря на то, что незадолго до того, как мы расстались, он был очень сильно разозлен.

Для него это игра со мной. И я уверен, что он ждет момента, чтобы сделать свой ход. Он просто ждет момента, когда я сам ошибусь. Он ждет когда Сенри разочаруется во мне, и таким образом победит свою слабость .убьет меня и вернется к нему.

Да, это так. Сенри добрая. Настолько добрая, что если я не буду осторожен, мои инстинкты монстра попытаются охотиться на нее. Ни разу за последние десять дней она не посмотрела на меня осудительно.

Тот факт, что она теперь снова протягивает мне свою шею, это не какая-то ее ловушка, а потому что она действительно беспокоится обо мне.

Но именно поэтому я должен рисковать своей жизнью, быть готовым и оспаривать правильность этого. Чтобы она могла доверять мне.

-"Это............................. не лижи меня, Рыцаря Света."

- ''..................... Энд?'

!

Прежде чем я осознал это, фиолетовые глаза Сенри смотрели на меня с очень близкого расстояния. 　Я воскликнул. Мои руки были на плечах Сенри, и моя ее голая шея находилось прямо у моего рта. Я подумал, не подошла ли Сенри ко мне на мгновение, но нет. Мое тело само направилось к шеи Сенри.

Несмотря на то, что последние несколько дней она не могла искупаться из-за того, что мы вынужденно шли по лесу, тело Сенри пахло очень вкусно.

Ее волосы, ее кожа, ее кровь, ее плоть, все пахло сладким и соблазнительным запахом для меня.

Моя голова была очень горячей. У меня наступило сильное головокружение и тошнота. Руки на ее плечах не хотели двигаться , как будто Лорд приказал мне сделать это.

Мое сердце сильно билось. Я должен выпить этой великолепной крови........ Я пытался отпустить ее, но мои пальцы не двигались.

Сенри наклонила голову в мою сторону, обнажая все больше свои вены, и открывая передо мной свою полупрозрачную белую шею. "Вот это да!"

Тело двигалось само по себе. Руки на плечах обхватили ее за спину и обняли маленькое тело. Моя голова движется, и ее шея все ближе и ближе ко мне.

Теплая кровь и мягкая плоть ощущаются по всему телу. Все мое тело, душа трепещут от радости. Как хорошо, что я мутировал в вампира низшего класса, с острыми клыками, которые нужны мне для того, чтобы сосать кровь.

-- ...как раз перед тем, как я собирался это сделать, я вложил в это все свои силы и перестал двигаться.

У меня в голове жарко. Красновато-черная жидкость текла по белой коже, на которой не было ни единой царапины. Кровь. Но это была не кровь Сенри, а моя собственная.

Слезы крови из моих двух глаз капали на ее белую кожу. Это была неприятная сцена.

Я шепнул ей на ухо, грубо дыша, стараясь не сдавливать ее спину, чтобы случайно не причинить ей вреда из-за моей жажды.

-"Я все еще могу. Сенри, я все еще могу сражаться. Я все еще хочу быть человеком. Пожалуйста, не... искушай меня."

Это ужасно. Даже если я сейчас могу это выдержать, однажды наступит момент, когда я не смогу этому желанию сопротивляться.

Ни один вампир не выживет без крови, и я буду глотать кровь, для того чтобы жить.

Но это... не сейчас.

Рука Сенри нерешительно обнимает меня со спины. Этого хватило, чтобы я почувствовал, что мое кровососущее желание немного ослабло.

Сенри говорит дрожащим голосом. Что-то сырое и теплое трогает мою шею. Слезы. Слезы, которые отличаются от тех, что пролил я, это слезы искренней заботы обо мне.

-"Прости, пожалуйста... заканчивай. Прости меня за то, что я с тобой сделала. Я больше так не поступлю с тобой.

..........

- "Но если ты действительно не можешь этого вынести ... пожалуйста, не стесняйся сказать мне это, потому что, если ты будешь воздерживаться слишком долго, то ты потеряешь рассудок."

-"Да, да. А потом..."

Она глотает свою слюну и принимает трудное решение.

Заставь себя, ее выпить и утоли свой голод Я должен обеспечить ей все условия для того, чтобы она могла хорошенько выспаться, отдохнуть, принять душ и отполировать гладкую кожу.

Тогда после этого я смогу выпить ее крови, когда мы будем лежать в безопасности, отдохнувшими на белой и чистой кровати.

Я свято верил в то, что для вампира кровососание - это не просто прием пищи, а нечто большее.

Святая кровь, которая была у Сенри и которую я сосал несомненно, дала бы мне силу, которой у меня никогда не было.

И в то время, когда я смогу достичь этого без очищения, я верю что, тогда Сенри будет полностью на моей стороне.

Я прикоснулся щекой к шее Сенри и уставился во тьму.

Нам нужен сообщник, который может нам помочь. Такой как продавец Хак, который был у Лорда, чтобы он мог бы пополнять бы наши запасы, обеспечить нас домом и скрывать от людей и Рыцарей Света.

Это большой риск искать такого человека, но нужно попробовать, если я хочу выжить....

Моя сила, которая ослабевала с каждой секундой, падала, как будто скатывалась со склона.

Скорость ее падения была намного выше, чем я этого ожидал, основываясь на изменениях в моем состоянии за последние десять дней. Возможно, кровь Сенри, которую я высосал у нее , уже полностью исчезла из моего организма.

Физические способности вампира необычны. Итак, я еще могу передвигаться всю ночь, как и раньше, но в полноценном бою отличие от прежнего меня будет очевидным.

Если бы Рыцари Света дрались со мной сразу после того, как я выпил крови Сенри, то я бы их победил в мгновение ока.

Количество разговоров уменьшилось. Сознание было блуждающим. В общем, я голоден.

Я съел более чем достаточно еды, но похоже, что еды все еще не хватает вампиру, чтобы заменить жажду крови.

Влечение вампира похоже на голод, но это не голод в прямом его представлении. Тело становится горячим, а сознание притупляется. Кажется, будто душа горит, и каждый раз мое внимание сосредоточено на действиях Сенри.

С тех пор Сенри никогда не делала мне явных приглашений.

Впрочем, волосы, испускающие тусклый серебристый блеск, белая кожа без единого пятнышка, где-то меланхоличный фиолетовый цвет глаз, для меня сейчас-это безумная любовь.

Если бы похоть и аппетит были утолены, когда я выпил крови, то чувства, которые я сейчас испытывал к Сенри, были бы единовременно удовлетворены.

Будь то художественная литература или документальная, "хороших вампиров" почти не существует.

Сухость и постепенная потеря силы, которая не может быть удовлетворена даже после употребления в пищу мяса, питьевой воды или крови зверя, вероятно, является причиной того, что вампиры превращаются в страшных чудовищ.

Это наше "проклятие". Осознание того, что мы приближаемся к смерти, невыносимо даже для меня, однажды испытавшего нечто подобное в своей жизни.

Если бы я попросил Сенри, я мог бы попросить ее дать мне выпить немного ее крови.

Но я нахожусь на полпути. Я пока не знаю, как завоевать полное доверие Сенри. Тянуть время - единственное, что я мог делать сейчас.

Первое, что я перестал делать, это говорить. Я держал беседу с Сенри на минимуме и сопротивлялся своей жажде крови, просто замыкаюсь в себе и в своих мыслях.

Я привык быть один. Поэтому мне было о чем подумать.

Как мы будем выживать в будущем? Как завоевать доверие Сенри? Как получить власть, чтобы быстро противостоять внешнему врагу? Как мне получить способность спрятаться в тени, которую я до сих пор не могу использовать из-за того, что я еще не мутировал до полноценного вампира? Сколько у меня времени до следующей мутации? И как мне сделать себе прислужника?

Вампиры не могут пересечь проточную воду. Они не умирают при соприкосновении с водой, но они теряют физическую силу на ней, и полностью теряют свои особые способности.

Поэтому вампиры редко появляются на островах, а чаще всего их можно встретить в крупных городах, которые развились, часто вокруг которых искусственные реки. Мы должны думать о наших базах разумно, даже пока мы являемся вампирами низшего класса.

Также трудно найти союзников, которые будут помогать тебе. когда ты будешь жить в городе и также помогать тебе в общении с людьми.

У меня нет союзников. Но друзья Сенри еще более ненадежны.

Есть только два варианта для нас.

Один из них - Хак, "труповладелец", который был гораздо более влиятельным союзником Лорда, чем крошечный, смиренный вампир вроде меня.

Может, он мог бы нам помочь. Я встречался с ним дважды. Это наиболее возможный вариант развития событий.

Тем не менее, незаконная торговля нежитью, по сути, является вещью, которая не понравится Сенри, и даже если бы он мог помочь нам, он торговец. Лорд хорошо платил ему, чтобы он снабжал его всем необходимым, а я не смогу заплатить ему столько, чтобы его риск был оправдан.

И есть главная проблема, я не знаю, где он сейчас находится. Может быть, он в городе Энгей, но я не могу просто так заскочить туда. Возможно, его уже схватили.

И второй вариант - мой дом в прошлой жизни.

Он маленький, но мой отец был скромным дворянином с титулом. Поэтому, несмотря на то, что я был поражен странной болезнью, я умер не сразу и мог регулярно проходить лечение, поэтому я думаю, что у моего отца будет достаточно средств, чтобы прокормить нежить и Рыцаря Света.

Проблема в том, что я не знаю, что моя семья думала обо мне, когда я был прикован к постели.

Я походил на машину, которая просто двигала ногами, погруженная в свои мысли.

Единственное, что было полезно, это вещь оставшаяся от Лорда, которая лежали на земле и поэтому не были взята Рыцарями Света... черный меч, "Властелин крови светлого пожирателя".

Тонкий и тяжелый меч был способен проломить череп плотоядным монстрам с легкого взмаха рукой.

Если вы не используете специальные способности, вы можете подавить уменьшение силы, хотя оно крайне незначительно.

Иногда зверь, которого я не заметил из-за невнимательности, нападает на меня, но Сенри - более искусный воин, чем я. Поэтому она расправляется с ним еще до того как я успею заметить его.

И спустя почти две недели мы благополучно прошли через густой лес.

И к тому времени мое желание крови приблизилось к своему пределу.

§

Разочарование и голод, инстинкт зверя делают меня чудовищем. Как будто мое тело - не мое собственное.

За лесом, перед моими глазами был луг, на котором ничего не было видно до самого горизонта.

Я покачал головой, отвел от себя плохие мысли и прищурил глаза.

По сравнению с лесом, не было ничего, что блокировало бы солнечный свет. Я молился, чтобы что-то изменилось, как только мы пройдем мимо леса, но ничего не предвещало удачи...

В небе виднелась Луна, которая была около четверти метра длиной. День за днем луна уменьшалась в размерах. Это одна из причин, по которой я все еще мог противостоять своему желанию.

Вампиры становятся наиболее могущественными во время полнолуния.

Говорят, что вампиры часто охотятся в ночь полнолуния. Повышение их силы означает усиление эмоций, при этом особые способности вампира тоже становятся сильнее.

Я не знаю, что делать.

Когда я смотрю на луга, где почти нет деревьев, я чувствую себя маленьким беспомощным существом.

-"Энд, ты умрешь - ты умрешь вот так."

Внезапно какая-то тень начинает говорить со мной.

Меня не удивило внезапное появление тени. У меня уже не было роскоши хоть чему-то удивляться.

Когда же оно появилось, привидение Лорда смотрело на меня свысока.

Сенри, стоящая позади меня, похоже, не заметила этого, так что, возможно, это было лишь моей галлюцинацией.

-"Твоя сила постоянно становится все меньше и меньше. Как ты можешь бороться со своей жаждой крови до такого момента?"

-"Заткнись..."

-"Это бесполезно. Ты вампир, и тебе придется пить кровь, чтобы жить. Ты понятия не имеешь, почему я держал своих рабынь-женщин рядом со мной."

-"Энд... ты в порядке?

Дело не в том, что я не хочу пить кровь. Причина, по которой я не пью кровь, заключается в моей слабости.

Я дошел до этого момента в своей жизни и до сих пор не доверяю Сенри. Строго говоря, я не доверяю себе за то, что доверяю Сенри.

Надо было быть осторожным и осмотрительным. Может быть, это моя плохая привычка - не предпринимать действий, пока ситуация не станет смертельной.

-" Чем больше крови вампир пьет, тем сильнее он становится. "В конце концов, вон та женщина обладает кровью высшего качества". Выпей у нее всю кровь, и ты станешь настолько сильным, насколько ты сам захочешь. Ты можешь бежать, ты можешь драться, ты можешь делать все, что тебе угодно."

....

-"Всё, что остаётся сделать сейчас, это спрятаться и выпить кровь любой несчастной души, которая случайно будет проходить мимо. Твоих врагов так мало, что они не смогут сейчас убить тебя."

Это, безусловно, классный вариант.

Вопрос в том, допустит ли Сенри мои постоянные жажды крови, но в есть вариант, при котором все это может сработать.

Но это только вампиры и ничего большего. И просто вампиры обречены быть уничтоженными в любом случае.

Если я собираюсь выжить в этом враждебном мире, мне нужен какой-нибудь план.

Возможно, если бы я был Лордом, я мог бы сделать это так. У него есть знания и опыт, и у него есть некромантия. Возможно, там есть послание. Но скорее всего это не правда.

- Это потрясающее чувство, - сказал он. Ты не выносишь солнца, не выносишь желания пить кровь. Рано или поздно ты не сможешь сопротивляться своей воле."

Хмурые глаза Лорда смотрели на меня. Он шептал мне. Его голос и тело были удивительно отчетливы как для призрака.

-"Энд, прими меня". Моя душа в тебе - позволь мне выйти наружу, и я помогу тебе справиться с этими проблемами."

Это бы　шепот дьявола. Действительно ли это иллюзия, или сознание Хороса Каамена все еще во мне? Я не знаю...

В любом случае, у меня есть только один ответ для тебя.

-"Уходи.."

-"Я смогу выжить без твоей помощи."

-"Энд, ты выглядишь ужасно, и я предлагаю тебе вернуться в лес. Уже почти рассвет. Выйди на улицу лучше завтра.

-"Да, я понял. Ты не должен мне это говорить, я и без тебя это знаю!"

Я ответил на слова Сенри почти рефлекторно, при этом не думая ни о чем. Не успел я опомниться, как призрак Лорда исчез. 　Я вытянул руки и следую за ним при это говоря:

-...прости, я не могу выпустить тебя сейчас............"

Внезапно я услышал небольшое извинение от Сенри. Но это не имело значения. У меня даже не было времени понять, о чем она говорила.

Серебряные волосы перед моими глазами развивались от ветра. Ее кровавый палец коснулся моей руки. Как раз перед тем, как выйти в лес, я увидел знак воды. Думаю, мы должны вернуться туда.

Возможно, теперь у меня покрасневшие глаза.

-"Энд, пей. Ты уже однажды пил кровь. У тебя нет выбора. Ты чудовище, у которого нет будущего без врагов."

Я не вижу его, но слова Лорда эхом отдаются в моей голове.

Я держу левой рукой свою голову. Но мое желание крови совсем не останавливается.

Это нехорошо... Я на пределе. Если я не сделаю этого прямо сейчас, я убью ее.

Сделав небольшой вдох, я по собственной воле вонзил клыки в плоть перед собой.

Острые клыки рвут кожу и впиваются в плоть. Вкус крови распространяется, как-будто слюна вливается в мой пересохший рот.

Разочарование себе как в человеке, которое было в глубине моих мыслей, действительно немного затухает.

Мое зрение вновь приходит в норму. Сенри, протягивающая мне руку, похоже, этого не заметила. Я осторожно сжимаю свои челюсти , чтобы Сенри этого не заметила.

Мо зубы впиваются в левую руку, и моя собственная кровь мягко течет мне в рот.

Я чувствую тупую боль, но это лучше, чем желание пить кровь.

Второй способ противостоять жажде. Это укусить себя.

Боль возвращает меня в чувства. И даже небольшое количество моей собственной крови утоляет мое желание выпить кровь Сенри.

Я заметил это, когда шел по лесу, отделившись от Сенри посреди ночи в поисках еды. Я заметил это, когда демоническое чудовище застало меня врасплох и ранило.

Сама рана быстро зажила, но моя собственная кровь, которую я лизал, желая попробовать, немного помогла мне справится с жаждой, хоть и не так сильно, как кровь Сенри.

В иллюстрированной книге говорилось, что вампиры сосут кровь только у людей, но, повидимому, можно ожидать, что это будет иметь какой-то эффект, даже если выпить ее у вампира.

Конечно, это была лишь временная мера. Это не меняет того факта, что мой предел близок, но в нынешней ситуации, это более лучший вариант, чем что-либо другое.

Я делаю глоток горькой крови, которая отличается от крови Сенри, чтобы она меня не заметила.

Я мог бы выжить без крови и без головы, как уже случилось ранее, что немного противоречит пониманию жизни вампира. Мне нужна не кровь как вещество. Иначе, я не знаю, почему я не могу заменить человеческую кровь, например кровью чудовищного зверя.

Тот факт, что я успокоился, все равно не давал мне возможности немного подумать.

Так как насчет того, чтобы вернуться к поискам тела Лу?　Я бы мог выпить кровь из трупа.

Мне жаль ее, но если мы выкопаем ее, а потом снова закопаем, то я думаю, это не будет большой проблемой. Уверен, Лу простит меня.

Мои ноги все еще сильные. Если я покину Сенри и побегу так быстро, как только смогу, то успею вовремя. У меня нет уверенности, но не думаю, что это так уж низко. Причина, по которой мое желание крови так сильно, вероятно, в том, что рядом со мной, лучшая из всех имеющихся, кровь. Если вокруг никого нет, то есть вероятность, что оно несколько утихнет.

Это было рядом с текущей речкой, в которой Сенри мне дала выпить ее крови.

Я перестал кусать руку, прежде чем повернуться. Как только я перестал пить кровь, моя голова нагрелась, но я упорно противлюсь желанию. Кровь скоро остановится, так что мне не придется беспокоиться о том, что кто-то сможет заметить следы от клыков.

Роли разделены: Сенри, которая обладает навыками выживания, - это та, кто разжигает огонь, а я, у кого есть только силы для борьбы, - тот, кто ищет пищу.

Как только я покину Сенри, я снова смогу укусить себя за руку. Если я выпью полную бутылку воды, я смогу немного прикрыть свои желания.

Но я должен быть осторожен, чтобы не ходить по воде.

Сенри слабо тянет меня за руку, когда я встаю.

-"Энд.........."

-"Я в порядке. Я знаю, что сейчас будет рассвет, и что мне нужно найти нам еды и выкопать яму."

В такие моменты нужно держать себя в руках.

Я пожал руку, даже не посмотрев ей в лицо, и поспешил от Сенри, чтобы как можно быстрее выпить крови.

§

Я тяжело дышу. Возникает ощущение давления в сердце, как будто его кто-то сдавливает.

Сладкая кровь Сенри была превосходной, незаменимым удовольствием, но горькая кровь тоже неплохая.

Я сел на землю и впил свою зубы в правую руку.

Клыки вампира специализируются на сосании крови. Я концентрировался на проглатывании горькой, холодной жидкости, которая текла у меня из руки.

Я получал Удовольствие только когда пил кровь Сенри из шеи. Не сейчас. При питье крови вампир не должен испытывать болезненных ощущений, но сейчас я только испытывал тупую и нудящую боль.

Но это не имеет значения. Что мне сейчас нужно, так это утолить свою жажду.

К сожалению, количество крови, вытекающей из его правой руки, было не таким большим, как должно было бы быть, хотя все равно она была лучше, чем левая рука, которую он только что укусил. Кожа, которая была не просто белой, была бледной и, казалось, что через нее протекало очень мало крови.

Это был не первый раз, когда он жалел, так что ничего не поделаешь. Кровь, которую он выпил, не могла попасть прямо в его тело. Поэтому ему приходилось самому есть себя.

Видение Лорда плыло по небу, смотря на меня с пустым выражением лица, ничего не говоря. Похоже на "Мрачного Жнеца".

Но я полностью игнорирую его и слизываю языком хоть какую-то кровь с раны.

Чувство холодной плоти. Это так иронично, что ужасный акт съедания себя заставляет меня на некоторое время превратиться из зверя в мужчину.

Такие мысли проходят через мой разум, но это уже не имеет значения.

Я должен выживать как можно дольше. Я должен придумать план, прежде чем стану настоящим монстром.

Например... да. В этих лесах обитают обезьяны. А если я выпью их кровь?

Если бы обезьяны были ближе к людям, эта сухость все еще могла бы быть удовлетворена...

!

Внезапно, я услышал голос Сенри с близкого расстояния. Я поспешно повернул свой взгляд в ее направлении.

Прямо передо мной, в нескольких метрах, на меня смотрела пара фиолетовых глаз.

Я совсем не заметил, как она оказалась рядом со мной. Я собирался закрыть рот, когда заметил, что клыки все еще торчат из правой руки.

Мой перекус был прерван. Я чувствовал неописуемое раздражение внутри себя.

Но у меня все равно было достаточно времени, чтобы понять, что это не я, а монстр во мне, который голоден.

Она видела это. Откусить себе руку - это не то, что сделал бы человек. В мгновение ока я прокручиваю свои мысли в голове.

Все в порядке, я уверен, что все будет хорошо. Ведь, я еще не причинил вреда Сенри.

Я поднял левую руку, которую еще не погрыз, чтобы остановить Сенри, которая пыталась подойти ко мне.

О, все в порядке. Я не сумасшедший, даже моя собственная кровь помогает мне немного утолить мою жажду.

..........

О, да. Я забыл об этом. Мне пришло в голову, что Сенри здесь не просто так.

Наверное, я должен был искать еду. Как долго я был занят сидя и выпивая свою кровь?

Я волнуюсь... о нет. У меня перед глазами все вращается. Сладкий запах приближается. Этого достаточно, чтобы у меня вскипела голова.

Сенри шепчет мне. В ее фиолетовых глазах я вижу умирающего монстра.

-"Энд... не переусердствуй."

- "Я не давлю на тебя. Я в порядке. Да, это так. Сенри, у меня есть идея".

Я смотрю вверх и вижу свою руку. Там осталось бесчисленное количество следов от клыков.

До сих пор рана такого уровня должна была быстро регенерировать, но даже уставившись на нее на несколько секунд, я не заметил того, что она затягивается.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить свое дрожащее тело. Я двигаю своим ртом, как будто он не принадлежит мне, и из него вылетают слова:

Я думаю, что вернусь к Лу и выкопаю могилу. Нас там долго не было, и, думаю, нас никто не побеспокоит. Уверен, Лу простит меня за то, что я высосу у нее крови.

-"Энд.........................."

О, да. Я помню, что еще в подвале Лорда лежало несколько трупов.

Хотел бы я это понять. Я был совершенно не в себе. Особняк не рухнул, но как долго он еще простоит?

Я не могу оставаться там долго, так как меня преследуют Рыцари Света, но в каком-то смысле, это место могло бы быть безопасным убежищем для меня.

Я не уверен, что когда-нибудь смогу найти способ сделать это. Он сказал дрожащим голосом.

Сенри выглядела так, будто сейчас заплачет. И сказала мне дрожащим голосом.

-"Ты не можешь сосать кровь из мертвых, и даже если ты сделаешь переливание крови, это не имеет смысла."

-"Э ... я этого не знал ..."

Я не ожидал этого. Я в шоке. Я не знаю возможности выйти из сложившийся ситуации.

Хотел бы я, чтобы ты раньше сказала мне об этом . Что эти останки будут бесполезны для меня.

Я только дважды выходил, но я не всегда получал хорошие знания об этом - я даже не могу сказать, что могу не пить кровь долгое время, потому что это иллюзия.

Рыцари Света ищут слабости вампиров. И я знаю тебя лучше, чем ты сам.

Действительно, это правда. Мои знания основываются на иллюстрированной книге о нежити, которая была у Лорда. Но она предназначается для новичков, и я даже не дошел до середины этой книги.

Мне холодно. Мое тело холодное, как у мертвеца. Я не знаю, что делать.

Я воткнул клыки глубоко себе в руку и посмотрел на Сенри.

-"Ты собираешься... уничтожить меня?

..........

Сенри ничего не говорила. Но я уверен, что она понимала, что я приближался к своему пределу.

Я больше не могу обманывать себя и ее. Я не знаю, что будет со мной в будущем, но Сенри знала об этом.

-"Нет, может быть, я смогу вытерпеть еще немного, но наверняка придет время, когда я больше не смогу этого терпеть, и я не знаю, что случится после этого."

-"Я... просто хочу жить. Я был прикован к постели до конца своей прошлой жизни, и у меня нет никаких обид и злобы на людей. Я не плохой вампир. Просто иногда у меня внезапное желание выпить крови и, как я уже говорил, я никогда не нападал на человека. За исключением того времени, когда ты далп мне свою кровь, когда я был всего лишь головой."

- "Но ничего не поделаешь. Рыцарь Света, по сути, враг нежити, который должен истреблять ее."

-"Я не хочу быть обиженным на вас, это ваш долг. Но я буду сражаться до последнего."

-"Даже если ты однажды спасла мне жизнь, если ты попытаешься забрать мою жизнь, я буду сопротивляться."

-"Я должен выживать так долго, как только я смогу."

Это счетчик. Единственный способ победить Сенри - это бороться до последней капли крови.

- "Обещаю, я  выйду из леса. Мне не нужно спасение смертью."

Нет, я не смогу. Я ни за что не смогу победить, если буду сопротивляться. Она может убить меня одним прикосновением.

У меня такая горячая голова, что я не могу нормально размышлять. Что случится, если я убью ее?

Я лихорадочно шевелил ртом.

-"Может произойдет чудо, и с этим можно будет справиться ... Видите, это уже дважды случалось ... Если я все же пропустил."

Точно. Возможно, было бы неплохо проверить мои знания об останках.

Я не собираюсь отдавать Лорду свое тело, но уверен, что он тоже не хочет, чтобы я исчез полностью. Наши желания совпадают.

Я все еще могу сбежать. Но невозможно убежать от света Сенри, который смог убить этого гигантского дракона.

Эпе был мудрым человеком. Возвращенный серебристо-белый меч удерживал Сенри в рядах Рыцарей Света. Однако, учитывая то, что произошло позже, не было возможности не вернуть меч.

По дороге я бы никак не смог сбежать. Это было потому, Сенри знает, по каким факторам можно обнаружить местонахождение нежити.

С самого начала у меня не было возможности сбежать.

Скоро рассвет. Может быть, уже слишком поздно копать яму там, где мы ее хотели только что выкопать?

Я не могу придумать выход из ситуации.

Я устал. Я слишком устал, чтобы даже думать об этом. Я улыбаюсь, наполовину от отчаяния.

И тут что-то холодное вдруг касается моей щеки.

Сенри положил руку мне на щеку. Не похоже, что она двигалась слишком быстро или что-то в этом роде. Возможно, это снова мои галлюцинации.

Я не знаю, что делать. Я даже не чувствую запаха. Но жар инстинкта, превосходящего разум, пытается поглотить его.

Но все же, когда я превращусь в демона, ее благословение может легко уничтожить меня и закончить все мои мучения.

Губы Сенри приоткрылись перед моими глазами, и она приняла решение.

-"Энд, поверь мне................................"

Я не ожидал, что она это скажет. На мгновение мой разум отключился.

Ее правая рука была прижата к моей щеке. Большой палец заходил мне в рот и поглаживал мои длинные и заостренные клыки.

Я сделал все что мог. Мне очень жаль. Я так долго держался, даже пил свою кровь, что не мог даже... говорить... с тобой.

Брюшко пальца царапается об клыки, и горячая кровь растекается во рту. Я не пробовал. Просто сильный толчок, который потряс его мозг.

Живот пальцев болит от клыков, а горячая штучка наполняет рот. Вкуса не чувствовалось. Но сильный импульс потряс мой мозг.

Маленький раненый палец погладил мой язык. Ее брови дёргались из-за боли.

Но не подав виду, Сенри продолжила.

В ее холодном голосе, несомненно, было милосердие, как и тогда, когда мы разговаривали с ней на могиле Лу.

Но теперь она знала о моем ужасе больше, чем тогда, что я вампир, который никогда не причинить кому-либо вред.

-"Воспользовавшись человеческими слабостями, я сбежал от Эпе. Вдобавок ко всему, я охотился на зверей-демонов много раз. Нет причин, по которым я не мог бы охотиться на людей, раз я могу охотиться на демонических чудовищ."

-"Помня об этом, ты все еще можешь быть на моей стороне и верить мне?"

-"Когда ты умрешь, ты откроешь миру свою истинную природу. Твои слова были приняты. И я собираюсь помочь тебе. Я не собираюсь тебя убивать. Что ты мне можешь о себе еще рассказать? Мы должны больше говорить с тобой. Если мы будем чаще говорить, то вместе мы можем справить с возникающими трудностями.

-"Щеки Сенри, научите меня..."

Сказал я　тихим голосом, когда я облизывал кровь с моих пальцев. Сенри закатила глаза и улыбнулась мне милой искренней улыбкой.

-"Хорошо. Я научу тебя...."

-"Мы можем обнаружить отрицательную энергию, которая исходит от нежити". Если мы сконцентрируемся, мы сможем обнаружить ее даже на большом расстоянии, но обычно мы не обнаруживаем такой широкий диапазон, и наша точность не так высока."

Солнце снова садилось. Как обычно, я выполз из-под земли и поприветствовал, уже ожидавшую меня Сенри, и она рассказала мне о том, что узнала, пока мы готовились к отъезду.

Если бы можно определить стоимость новости, то информация Сенри стоила бы тысячи долларов. Книга, написанная Лордом, была написана с человеческой точки зрения, и в ней не было описания о способностях Рыцарей Света. Возможно, это было не то, что общеизвестно. Возможно, я бы мог знать эту информацию, но Лорд не дал мне его получить.

Знание твоего врага - необходимая часть защиты от него. Мне катастрофически не хватало знаний.

Возможно, нам следовало поговорить об этом в первую очередь.

Теперь, когда я получил немного крови Сенри, и желание пить кровь утихло, теперь я могу понять, насколько я был поглощен безумием вчера.

Вменяемый я не сказал бы Сенри, что я пойду и выкопаю тело Лу, и я бы знал, что не смогу пробежать это расстояние и вернуться вовремя, чтобы меня не застало солнце.

Я медленно терял рассудок, при этом, не осознавая этого. Доброта Сенри помогла мне, но я был очень близок к тому, чтобы сойти с ума.

-"То есть ... конкретно, как далеко вы можете почувствовать расстояние?"

На мой вопрос, Сенри немного подумала и покачала головой.

- "Я не знаю. Но я думаю, что если мы сделаем все, что в ваших силах, по крайней мере, один средний город может быть в пределах нашей досягаемости. Рыцарям Света необходимо трижды проверить большую территорию: перед въездом в город, перед отъездом утром, и ночью."

" А что насчет твоего наставника, Сенри?"

-"Глава ... сильнее, гораздо сильнее. Если серьезно, то я думаю, что он может обнаружить нас здесь из Энгея."

Это были слова в которые я не мог поверить. Отсюда до Энгея огромное расстояние. Мы бежали от Энгея почти двадцать дней каждую ночь.

Несмотря на то, что я был не в идеальном физическом состоянии, расстояние, которое мы прошли было размером с городом или даже как два города.

Я был в ужасе от всего этого, но Сенри тихо сказала мне:

-"Не волнуйся. Обычно мы не так уж много чувствуем. Широкое зондирование области потребляет много положительной энергии, и чем шире область, тем больше нежити, он обнаружит еще, поэтому шанс обнаружить именно нас очень мал, и устранять всю нежить в диапазоне действия тоже займет много времени."

"Нежить, которую он может еще обнаружить... случайные мертвые люди?

-"...Да. Некоторых из них создают некроманты, а некоторые - образуются спонтанно.

Ее голос звучал также как и раньше, но был несколько подавленным.

Она на моей стороне. Она пытается понять меня. По крайней мере, мы ближе, чем были раньше до этих событий, это точно.

Вампир и Рыцарь Света. Мы все еще противостоим друг другу, но Сенри, не выглядит как-будто играет свои чувства, ей действительно не все равно на мою судьбу.

Она научит меня безопасно выживать. Мне не придется беспокоиться о том, что меня внезапно уничтожат. Если только я не стану врагом человечества.

Тогда, наверное, мне все-таки лучше поехать с ней в город.

Мы должны готовиться к этому.

Сенри все время была одета одинаково. Она, кажется, купается, когда я не сплю, и она не выглядит грязной, но она не готова к долгой жизни в бегах.

Мой багаж тоже не богат одеждой, все, что я нашел под обломками замка Лорда было уже изрядно повреждено. Мой плащ теперь сильно разорван. Мое тело может восстановиться, но моя одежда - нет.

Мне также нужны часы. Кроме того, я бы хотел осмотреть город, если это возможно. Слишком ли это жадно?

-"Количество Рыцарей Света невелико. Нам всегда не хватает живой силы, поэтому мы вынуждены действовать по одному. У нас есть враги. В маленьком городе ... по идее их не должно быть."

"А как же охотники на вампиров?"

-"У вампиров естественные враги не только Рыцари Света".

На мой вопрос, выражение Сенри стало слегка растерянным. Я смотрел на нее и говорил, что ничего, если ей трудно ответить на этот вопрос.

-"Они... ходят везде, но в основном, они не предпринимают действий, если им не заплатят". Бродячие вампиры не принесут им много денег."

-"Понятно..."

-"Для них вампиры, вероятно, ничем не отличаются от охотничьей добычи. Когда они их убивают, они превращаются в пепел, в отличие от монстров, трофей нельзя взять от них, и трудно потом доказать, что они убили того, кого им заказывали."

На самом деле было легко понять мотивы охотника на вампиров или Рыцаря Света, было легче даже чем понять мотивы Сенри, которая руководствовалась своим состраданием, независимо от того, хотела она быть со мной друзьями или нет .

Сенри выглядела так, будто смотрела на что-то болезненное, возможно, потому, что волновалась, что я буду чему-то очень шокирован.

Это бессмысленное беспокойство. Я знаю, что я не человек.

Я не буду шокирован, если мне еще раз расскажут, что на меня смотрят только как на добычу или на существо, которое не должно существовать в этом мире.

Я засмеялся от облегчения.

-"Это... это безопасно?"

-" ............................ Да. Безопасно."

Я был готов не иметь ни одного союзника. Сколько я выиграл только от того, что Сенри на моей стороне?

Я сейчас был полон сил. Следов бесчисленных клыков на моих руках как-будто и след простыл. В глубине моих мыслей не осталось и следа осколков мучавших меня воспоминаний, и исчез призрак Лорда, который смотрел на меня свысока, как Некромант, который повелевал мной. Как будто он снова воскрес.

Теперь мы должны покинуть лес и уйти с луга. Но до этого я должен кое-что предложить Сенри.

Я приготовился и снова повернулся к Сенри, который выливала воду на остатки костра.

Ничего страшного. Ты должен доверять Сенри, доверять Сенри. Сейчас это к лучшему.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел в ее фиолетовые глаза.

-"Сенри, я буду бежать так быстро, как только смогу, и я уверен, что у нас будет преследователи". Сможешь ли ты убрать свое благословение для того, чтобы я понес тебя на своей спине?

§

За один шаг я ускорился невероятно быстро. Я почувствовал сильное сопротивление воздуха по всему телу и прошел по воздуху больше десятка метров.

Без сомнения, сейчас я был намного быстрее лошади.

Пастбища простирались настолько далеко, насколько могли видеть глаза, и не было ничего, что могло бы меня притормозить. Передо мной было видно стадо каких-то черных зверей, которых я никогда раньше не видел, и их сияющие глаза, но я продолжал бежать мимо них.

Руки Сенри были обернуты вокруг моей шеи и сложены в замок, крепко держа меня.

Я чувствовал сердцебиение Сенри, когда она ехала на моей спине и находилась близко ко мне. Это охлаждало мою жажду, которая немного наполняла мою голову.

Ее мягкое прикосновение сжимало мою спину, а теплое дыхание Сенри щекотало мне уши.

Передо мной стоял мягкий и ароматный запах крови Сенри. В голове проходило волнующее чувство трепета.

Она как живой плод для вампира. Если бы вампир увидел меня сейчас, он бы слишком завидовал, чтобы сопротивляться своему желанию.

Сенри убрала свое благословение, чтобы не убить меня, и говорила со мной, даже когда сжимала меня и цеплялась за спину.

Выносливость и физические способности вампиров намного превосходят человеческие. Усталости тоже почти нет. Говорят, что вампиры, по мнению некромантов, это ступень на пути к Короля Мертвых.

Интересно я когда-нибудь стану Королем Мертвых?

Десятки тысяч людей должны умереть, чтобы я смог стать им.

Тогда лучше не надо, чтобы я им стал.

Меня не интересует сила ... это не имеет для меня значения, но это совсем другая история, если она приводит к человеческим смертям.

Даже на этом этапе своей жизни я обладаю физическими возможностями нечеловеческого и почти бессмертного тела, поэтому мне больше нечего просить, я итак сильнее обычного человека, и тем более старого себя в больничной койке.

Если мне будет позволено жить тихой и спокойной жизнью, не становясь мишенью для кого-либо, я даже готов продолжать жить как вампир вместо того, чтобы стать Королем Мертвых с огромной силой, но со многими слабостями. Я даже могу быть на солнце короткое время.

Рыцари Света много лет изучали вампиров. Вампир, который так долго не может утолить свою жажду, будет глотать свою кровь, пока, наконец, не сойдет с ума и не вырвет свое собственное сердце, чтобы умереть.

..........

Но обычно... Я не смогу вынести этого. Я пью человеческую кровь, прежде чем пить свою. Это... мое проклятие.

Это ужасно. Но это уже не имеет значения. У меня нет возможности больше терпеть. Возможно, даже если бы я попытался, Сенри сама бы дала мне кровь до того, как я сошёл с ума. И не избежать этого искушения в состоянии, когда я уже наполовину сошел с ума.

Пейзаж проходит позади меня с огромной скоростью. Я двигаю ногами, руками, осторожно, чтобы не повредить спину, насколько это возможно.

Вдруг я слышу тревожные слова Сенри в своем ухе.

-"...Может быть, если он узнает об этом, может быть, Глава... поможет нам...

-"Этого не случится. Это невозможно, Сенри. Я подавляю свои эмоции и глотаю слова, которые вышли наружу."

Эпе - идеальный Рыцарь Света.

Этот человек не такой наивный, как Сенри, он испытал в жизни многие трагедии и прошел через многие испытания.

-"Ты знаешь об Эпе лучше, чем я."

-"Этот человек - идеальный союзник человека. И тот факт, что у меня человеческое сердце никак не сможет повлиять на его решение убить меня."

-"И - есть вещи, которые знает только он."

Что я не так безобиден для людей, как думает Сенри.

Я, обладающий разумом, памятью и чувствительностью людских сердец - иногда я могу контролировать эмоции и выбирать действия в соответствии со своим разумом, вероятно, намного опаснее обычной нежити.

Если Эпе узнает, что разум Сенри не изменился, он попытается убить меня, даже если это будет поводом настроить Сенри против меня. И это действие подходит для Рыцаря Света.

Я не могу просто сидеть и смотреть, как она склоняется сторону Эпе.

Но если она умна, она поймет, что Эпе - не тот человек, который сделает для меня поблажку.

Я сменил тему.

-"Кстати об этом... я прочитал в одной из книг, которые оставил Хорос, что приятно, когда твою кровь сосёт вампир... правда?

..........

-"По крайней мере, я надеюсь, что это не больно". Как это было, когда я сосал кровь с твоего пальца?　Это тоже приятно?"

Сенри какое-то время молчала, но когда она ничего не сказала и я ждал ответа, она сказала дрожащим голосом, как будто сдалась.

-"……………………Немножко"

§

В конце концов, дорога становилась видимой нам. Это дорога была сделана из колеи, которая уже не обслуживалась.

Если следовать по ней, это приведет тебя в деревню или город. Я был осторожен только с направлением, так что мне не пришлось беспокоиться о том, что мы случайно окажемся в Энгее.

В это время Сенри, который привыкла к тому, что я ее носил на спине, громко сказала:

-"Энд, смотри....."

-"Это...огонь."

Вдали где-то за дорогой виднелся свет. Костёр. Если присмотреться, поблизости можно увидеть множество конных экипажей.

Это может быть купец? Похоже, что человеческое поселение все-таки недалеко.

Конечно, это сомнительный дуэт, летающий по небу ночью. Мы не можем встретиться с торговцами, и нам нужно найти водопой до рассвета, но сначала, есть кое-что, что меня интересует.

Примерно в ста метрах от купцов собралась группа черных зверей. Это было стадо зверей, похожих на пантер. Их головы были четко обращены к каретам.

Экипаж также сопровождался рядом охранников. Возможно, они смогут отразить атаку. Это дикое чудовище, оно не должно быть настолько сильным.

Но...

-"Можем ли мы объехать их?

-" Все будет хорошо."

Сенри прикладывает немного силы к моей руке

Это может быть немного откровенно, но давайте забьем.

Даже если это расчет, всегда полезно выполнить грязную работенку. Ведь их мех можно будет продать дорого.

Когда я громко засмеялся, звери резко изменили свое направление и побежали уже на нас.

Вампир... 　Это один из самых известных видов нежити среди всей нежити, который является Королем ночи.

Настоящий монстр, обладающий рядом особых способностей и способный сразиться с целой армией в одиночку. Я все еще вампир низшего класса, но у меня все еще есть высокая боевая мощь. Если бы у человека была такая же физическая сила, как у меня, его бы назвали героем.

Я использовал свои руки и ноги, чтобы приземлиться на землю. Я чувствую огромное количество глаз, смотрящих на меня.

Ветер гладит щеки, а запах земли, травы и добычи щекочет ноздри. Я немного облизываю язык от сильной тяги к насилию и всемогуществу, которая исходит из глубины моего тела.

Я это вижу. Лунный свет слабый, но я четко вижу черного зверя, который смотрит на меня, сливаясь с высокой травой.

Но и другая сторона, похоже, тоже это видит. Бесчисленные глаза смотрели на меня, когда я внезапно спустился. Они не боялись, а просто заинтересовано смотрели на меня.

Число противников приближается к десяти, а размер одного из них в два раза больше, чем волк, которого использовал Лорд.

Пусть я и не уверен - но я не чувствую, что могу проиграть.

У меня не было ни одной из особых способностей, которыми обладали вампиры.

Главная разница между низшим и настоящим вампиром заключается в том, что единственное, чем низший обладает, это тело вампира, и у него нет ни одной из множества особых способностей, которые можно ассоциировать со словом "вампир".

На самом деле низших вампиров очень мало, что объединяет с настоящими вампирами. Но этого мне было достаточно.

Необычная способность к регенерации и высокие физические способности. Тело, которое не чувствует боли и усталости.

Рыцари Света, включая Люфри, обладали священным серебряным оружием, которое является слабостью рода ночи.

Даже в сказках Рыцари Света вооружались священными серебряными оружиями. Кроме того, они укрепляли свои слабые места, подготавливали снаряжение и нападали на свою цель, утром.

Это означало, что даже с их огромной положительной энергией, они будут опасны, только если им удастся скрыть свои слабости перед противником, тем более имея дело с нежитью, которая обладает разумом.

Они вступили в противостояние со мной и безжалостно охотятся на меня и мою жизнь. Ведь для них Некроманты - враги человечества.

Дух Лорда сказал мне, что мало кто сможет победить меня.

Рука Сенри, держащая меня за шею, вот-вот отцепится. Я схватил ее своей рукой.

- «Не спускайся. Нет проблем».

У меня нет боевых навыков. Но для монстров они и не нужны.

Кровь Сенри, которую я пил прошлой ночью, горела во мне.

Все, что мне было нужно, это контролировать себя. Мне нужно предотвратить то, чтобы мой разум помутнел и во мне снова не проснулась жажда крови. В противном случае я стану вампиром, как монстр из истории.

Я сдерживал свой инстинкт вытянуть когти стальной волей и вытащил "пожирателя света" на талии.

Была еще расплата. У меня уже было немного очков, но Сенри - боевой профессионал. И я хотел, чтобы она хоть раз увидела, как я сражаюсь.

Большинство моих охот в лесу происходили, когда я был один и заканчивались одним ударом, так что это первый раз, когда она наблюдала за мной с близкого расстояния.

Я успокоил свое буйное воображение и сузил глаза. Зверь сделал шаг вперед, возможно, чтобы проверить, как я буду на него реагировать. Но я сильнее его, так что мне не о чем беспокоиться.

Я убью его. Я убью его, и дам им понять, что я безобиден. Чтобы я мог сказать им, если вдруг прибудут Рыцари Света и Охотники на вампиров.

Черный зверь набросился на меня. Его движения, которые должны были быть очень быстрыми для человеческого глаза, казались мне медленными из-за моего нечеловеческого кинетического зрения.

Я слегка меняю стойку и достаю "Пожиратель света". Толстый, струйно-черный меч легко проникает в плоть и отрезает голову зверя.

Инстинкт чудовища вызывает максимальное счастье в ощущении руки, рассекающей мясо.

Я пнул зверя, который прыгнул на меня со стороны. Чувство дробления чего-то твердого на пальцах ног распространяется по всему моему телу, и зверь издает визг и отпрыгивает назад на землю и перестает двигаться.

Его когти неглубоко порезали мне ногу, но к тому времени, как я вернулся на землю, рана уже полностью зажила.

Мне не нужно отдыха, поэтому как только приземлился я сразу же атакую ближайшего зверя. Мгновенный страх виднеется в их глазах. Я направляю меч ему в голову и с огромной силой отрубаю ему ее. Это все, что было нужно, чтобы зверь перестал двигаться.

Это лучшее чувство. Удовольствие от легкого передвижения моего тела накладывается на удовольствие от удовлетворения моего стремления к насилию.

Я останавливаюсь на минутку и вспоминаю про Сенри на спине, я должен быть спокойнее, чтобы она не пострадала.

Это немного отличается от жажды крови, но это опасное чувство. Я отчаянно хотел выпить крови Сенри. Я видел, как опасно было мое нынешнее положение.

Если бы я мог просто двигаться, как я хочу, это было бы здорово. Однако этого недостаточно, чтобы выжить.

Позади меня слышались шаги других пяти зверей. И это не был звук, будто они убегали.

Это были звуки зверей, пытающихся убить нежить, которая только что убила их сородичей. Это был звук того, как они сейчас набросятся на нас и растерзают.

Если бы это было просто дикое животное, оно бы сбежало, убей я троих из них. Нет никакой разницы в этом боевом духе и духе зверя-демона.

Если ты хочешь убить меня, ты должен убить меня без сомнений.

Я развернул свое тело и прикрыл Сенри.

Шансов на поражение почти не было. Я должен был думать о том, чтобы меня не поглотило удовольствие от битвы, а не о том, чтобы не испачкать свою одежду и как мне уничтожить врага.

Я могу трижды взмахнуть мечом, пока зверь один раз взмахнет когтями.

Ни толстые, тренированные мышцы, ни мех и кости не были достаточны, чтобы представлять для меня угрозу ведь я был усилен кровью Сенри и проклятием. Мне даже не нужно думать о тактике против них.

Я прорезаю лицо со всего черепа и прорезаю его плоть глубоко левой рукой, с вытянутыми когтями. Я бросаю зверя, который пытается быстро обойти меня, и убиваю его без каких-либо трудностей.

Я чувствую неописуемое возбуждение, видя кровь этих зверей.

Возможно, здесь не место показывать им свои слабости.

Сенри резко закричала в тот момент, когда такие мысли пришли мне в голову.

- "Энд!"

- "Что?!"

Я был застигнут врасплох. Я совсем не заметил. Я думал, что я спокоен, но потерял контроль над собой, когда убивал зверей.

Свет заливал мне глаза. Это огненная стрела.

Бесчисленное количество огненных стрел, которые сверкали и блестели, разбрасывая искры огня и летя на нас спереди, сзади, слева и справа.

Это атакующая магия. Огромная скорость - я не успею уклониться.

Кто-то явно следил за мной и выждал удобного момента для атаки. Я быстро снимаю Сенри со спины и тяну ее за собой.

Почти в то же время, огненные стрелы пронзают все мое тело.

Никакой боли не было. Пламя взорвалось, и мое зрение застилает свет.

Тепло проникло в мое тело, и удар откинул мое тело назад.

Через мгновение через мой разум проносятся сцены из прошлого.

Жизнь до того, когда я был прикован к постели. Воскрешение с помощью злой магии. Дни игры в марионетку Лорда, моменты восстания против него и поражение.

За мои отношения с Лу, за битву между Рыцарями Света и Лордом. Как я сделал гробницу Лу. Разговор с Сенри. Как меня победили Рыцари и отрубили мне голову, как я в первый раз выпил крови Сенри.

Затем звук исчез, и мир вернулся во тьму.

Я был в шоке. Ошеломленный, я осмотрел свое тело.

Никакой боли не было. Я уже не чувствовал головокружения. В одежде, которая была на мне, было несколько больших прожженных отверстий, обнажающих мое тело.

Я поглаживаю их поверхность пальцами. Я не чувствую боли. На мне нет и царапины.

- ''Энд...''.

- "О, да... Я же вампир..."

Теперь я понимаю. Как я глуп!

Тело вампира обладает мощным сопротивлением ко всем видам магии.

Бесчисленные огненные стрелы, которые приговорили бы уже меня к смерти, были лишь способны на сей раз заставить меня сделать несколько шагов назад. Мне кажется, что именно эти огненные стрелы были не тем, что мой мозг должен был принять за смертельную опасность.

Сенри подбежала ко мне.

Испуганный взгляд в ее глазах. Похоже, все огненные стрелы попали в мое тело, а на Сенри нет ни царапины.

Какое облегчение...

- "Все в порядке, нет проблем..."

Мы посмотрели по сторонам, чтобы увидеть, кто же выпустил эти огненные стрелы.

Когда я пришел в себя, нас уже окружали около десяти человек. Глядя на то, что каждый из них был вооружен, можно предположить, что это те охранники, которых мы видели ранее.

Двое из них, мужчина и женщина, держали свои посохи наготове. Наверное, это те двое, которые стреляли пылающими стрелами. Однако теперь их выражения лиц были удивленными.

Силы магии не хватило бы, чтобы мне причинить хоть какой-то вред, но этой силы бы легко хватило, чтобы сжечь зверей, которых я убил ранее.

Противников больше, но никто не обладает такой позитивной энергией, как Рыцарь Света. Это обычные наемники.

Не те, кто обучен сражаться с вампирами, а просто наемники. Судя по тому, как они на меня отреагировали, они не были для нас опасны. У Сенри, конечно, намного меньше опыта, чем у Люфри и Невилла.

Единственная проблема в том, что я, обладая превосходными пятью чувствами, был поглощен охотой на зверей, что и не заметил, как они к нам приблизились.

Инстинкты монстра, которые не покидали меня даже на охоте на зверей, часто шептали мне, чтобы я убил людей перед собой.

- ''Энд...''.

Сенри позвала меня дрожащим голосом. Но при этом она не волновалась.

Я улыбнулся и обратился громким голосом к окружающим.

- "Подождите! Простите, если я ввел вас в заблуждение. Я человек!"

-"Что...?"

Если бы я нашел хотя бы одного человека, забивающего зверя в глуши без света, то было бы понятно, почему я бы решил ударить его первым, до того как он что-то предпримет.

Я хотел, чтобы они приняли меня, но и в рядах людей полно чудовищ.

Мы оба были целы и невредимы, так что просто простим их с улыбкой. Я должен их простить. Нельзя позволять своему гневу мешать нам.

Может я просто очень хороший человек? Наверное...

Думая об этом, я смеюсь.

- "Хммм... Простите, но мы спешим". Давайте мы пойдем первыми."

- "Ах..."

Было бы неплохо поговорить с ними насчет вознаграждения и заставить их заплатить за нанесенный ущерб, но я, к сожалению, нежить. Если я буду долго разговаривать, меня могут раскрыть. Я собрал драгоценные металлы из обломков замка Лорда, так что на какое-то время денег нам хватит, а дальше посмотрим.

Не дожидаясь ответа, я быстро хватаю Сенри и закидываю ее себе снова на спину и убегаю так быстро, что они даже не успевают опомниться.

Нападение было инсценировано, но чувствовалось оно великолепно.

Атакующая магия не сработала. Я совсем забыл об этом.

Вампиры обладают сильным сопротивлением ко всем видам магии. Система умственных манипуляций также не работает, как и система атак.

Более того, кажется, что их характеристики были сильнее, чем я себе представлял. Это хорошая новость для меня, как для нежити, что мне с ними не пришлось сражаться. Хорошие новости для меня с точки зрения выживания.

Маг, который может использовать атакующую магию - это своего рода оружие. По сравнению с фехтовальщиками и тому подобными, атаки мага чрезвычайно сильны как по дальности действия, так и по силе.

Маг - это элита, и в каждой стране им отдают предпочтение. Их сила настолько сильна, что говорят, что от количества и качества магов, участвующих в войне, зависит сила целой страны во время войны.

Тот факт, что магия не работает, очень хорошо.

Но все еще существует вероятность того, что маг, который только что напал на нас, был слабым, поэтому мы не можем расслабляться.

Если магия не сработает, варианты, которыми вы можете воспользоваться в экстренной ситуации, изменятся.

Я рад, что заметил это здесь и сейчас.

В мгновение ока очертания людей за нами исчезли. Я продолжал бежать так быстро, как мог, в течение нескольких минут, и когда я был уверен, что полностью скрылся из поля зрения своих преследователей, я опустил Сенри на землю.

Ее немного шатало, но она быстро восстановила самообладание и посмотрела на меня.

Ее пальцы касались моей сгоревшей одежды.

- "Энд... Ты в порядке?"

- "Нет проблем. Я даже не почувствовал их атаки. Сенри, нам вампирам не страшна магия в любом ее проявлении!"

- "... Я знаю. Но есть определенные..."

- "Мы можем быть сильными. У нас еще было много проблем, и мы должны сначала решать их."

Это при том, что никто не научил меня сражаться ранее, и если Сенри научит меня сражаться, я смогу стать еще сильнее.

- "Вот именно. Может быть... Может быть, ты сможешь использовать магию. Я не думаю, что Лорд как некромант превратил бы человека без магических способностей в сосуд для Короля Мертвых."

- "Это было то, на что я не мог надеяться при жизни. Когда вы можете использовать магию для переноса души, способности к выживанию значительно возрастают."

Сенри вздохнула, как будто была поражена мной.

§　§　§

Прошло уже много времени. Из окна, выходящего на освещенные солнцем улицы, смотрел Эпе прищуриваясь.

Шум и суета экипажей, которые приезжали и уезжали. Мирная человеческая деятельность проходила за окном. Это то, что должен был защищать Рыцарь Света.

- "Я ждал достаточно долго, чтобы Энд, который притворялся человеком, должен был потерять все человеческое существо из-за жажды крови..."

-"Время для размышлений прошло. Сенри не вернулась."

-"Время Сенри вышло. Я не знаю, что случилось, но ты хорошо справился, Энд."

Его тон был спокойным, но свет, сияющий в его глазах, был диким.

Сенри Сильвис обладала исключительным талантом Рыцаря Света.

Ей только что исполнилось семнадцать лет, и она уже должна была стать Рыцарем первого класса, ее достижения оценил даже Эпе, который как раз выдвинул ее на первый класс.

Если бы Эпе был того же возраста что и она, он мог бы даже позавидовать ее блестящему таланту. И рано или поздно ее сила должна превзойти даже силу Эпе.

Рыцари Света сами по себе редкость, а такого уровня один на миллион. Я должен вернуть ее любой ценой. Пока не стало слишком поздно.

Даже здесь, Эпе не рассматривал возможность убийства Сенри Эндом. Тело Рыцаря Света, овладевшего искусством манипулирования положительной энергией, неосознанно бы возвело оборонительный барьер. Очень маловероятно, что этот Энд сможет прорваться сквозь него.

Но если Сенри была необъяснимо увлечена им и его словами, то - тогда я должен убить его, не чувствуя сострадания. Это будет моя последняя милость ей как учителя.

Так же как и он другие Рыцари Света были обеспокоены происходящим.

Они больше не страдали от психического истощения, которое испытывали в течение некоторого времени сразу после исчезновения Сенри. Сейчас они были готовы действовать без сомнений.

Рыцари Света привыкли к трагедиям. Они не позволяют своим личным чувствам вмешиваться в их обязанности. Даже Невилл, который больше всего страдал от похищения Сенри, уже полностью восстановился.

Невилл заметил изменения в настроении Эпе, и вкратце подтвердил это вопросом:

- "Глава, ты ведь собираешься найти их?"

-  "Невилл, ты уверен, что сможешь победить Сенри?"

- "... это..."

Выражение Невилла изменилось и его лицо изобразило ненависть.

Во всех отношениях рыцарь третьего уровня уступает рыцарю второго уровня. Прежде всего, Сенри - рыцарь с самым сильным благословением среди рыцарей второго уровня.

Благословение - положительная энергия - это самое главное для Рыцаря Света. Он использует его, чтобы уничтожать нежить, а также повышать свои физические способности. Иногда она может преобразовываться в энергию разрушения и высвобождаться. Они даже используют его для расширения диапазона поиска нежити.

Ее огромное количество - отличный плюс для Рыцаря Света. Самое главное, что очищение, в котором хороши Рыцари Света, не сможет навредить Сенри.

Есть огромная разница между рыцарем первого и второго классов, но есть и огромная разница между рыцарем второго и третьего класса.

- "Но если вы мастер..."

- "Верно. Но есть и другие, более подходящие."

Люфри был поражен словами своего спокойного учителя.

Эпе еще не сдался в поисках Сенри. Во всяком случае, она не тот человек, который может сдаться в битве с ничтожным низшим вампиром.

- "Она является ценным Рыцарем Света для всего человеческого рода, который может уничтожить даже Короля Мертвых или Королевских вампиров."

- "Энд - это проклятие. Это просто вопрос времени, когда мы сможем его уничтожить."

- "Убить Энда не составит нам труда. Однако если мы окружим и уничтожим Энда, то у нас не будет шансов вернуть Сенри себе."

- "Нам нужно чтобы кто-то другой уничтожил его."

- "Хотя Энд - это вампир, у которого есть воспоминания о своей прошлой жизни и разум человека, есть многие, которые могут победить Энда на этой стадии."

- "Я ждал тебя. Входи."

Дверь открывается. Брови Невилла поднялись, когда он увидел того кто появился. Глаза Люфли также округлились, а выражение Тельмы резко помрачнело.

Появился крупный мужчина в черном пальто с глубоким капюшоном.

Его руки были обернуты в повязки, оставляя очень мало видимой кожи. На его толстом кожаном ремне висели три меча, заключенные в ножны цвета ржавчины.

Большой серебряный крест качнулся на цепочке, которая висела у него на шее, что добавляло этому человеку жуткости.

Рядом с ним была большая, черная собака, которая выглядела так, как будто она единолично могла съесть человека. Золотые глаза, с намеком на интеллект, она почувствовала положительные энергии Люфри и остальных и громко рявкнула.

Он выглядел очень жутко, как будто он был нежитью в человеческом обличье. Но он был человеком, и единственное что приходило в голову при виде него.

- "Охотник на вампиров? ...Серьезно, глава? Ты собираешься доверить убийство этого слабого вампира Охотнику на Вампиров?"

Человек в черном пальто саркастично посмеялся от раздражения в голосе Невилла.

"Тебе это не нужно".

Небо казалось пустым, если не считать мерцающих звезд.  Сегодня новолуние, а также день, когда темные силы наиболее слабы.

После этого случая мы никогда не встречали людей, и наше путешествие прошло гладко.  Мы должны были добраться до города через несколько дней, поскольку шли по проторенной дороге.

Когда мы приедем в город, будет трудно проводить какие-либо практические занятия.  В конце концов, я не могу показывать свои вампирские способности на публике.

Рядом оазис.  Мы стояли у костра, и я попросил Сенри научить меня своим боевым навыкам.  Некоторое время она внимательно обдумывала мою просьбу, прежде чем ответила соответствующим образом.

Я нахмурился, несмотря на то, что это заставило ее взволноваться, и она в спешке затараторила.

«Не поймите меня неправильно… дело не в том, что я не хочу вас учить.  Мы просто ... слишком разные.  Человеческие методы применимы только к людям.  Это не обязательно будет вам полезно ".

«… Но… наша внешность такая же.  Разве применение техник не будет таким же? "

«Ну, может быть, ты прав. Но скоро ты всё сам поймёшь».

В ее глазах было мрачное выражение.

Ее улыбка довольно хороша, но, как ни странно, ее мрачное выражение также было довольно манящим.

«Мы, Рыцари смерти, изучаем работу ног и контроль дыхания.  Во-первых, в нас просверлены техники парирования и уклонения.  Потому что мы не можем позволить себе получить удар от могущественного вампира ».

Понятно ... в этом есть смысл.

Моя сила увеличивается с количеством отрицательной энергии, которая, в свою очередь, зависит от того, насколько много я выпью крови.  Есть ограничения на рост человеческого тела.

Наши тела могут казаться похожими, но если это правда, что существует несоответствие между нашими физическими способностями, хотя и не полностью бесполезным, эти навыки будут иметь низкий приоритет.  Когда раны заживают за секунду, получить удар не составит большого труда.

«Наши физические способности можно улучшить с помощью силы благословения, но эта сила неисчерпаема.  А у вампира - нет.  Будь то выносливость или физические способности, мы, Рыцари смерти, всегда в невыгодном положении.

«Мне так не показалось.  Невилл и Луфри выглядели невероятно сильными ».

«… Как я уже говорил, мы всегда стремимся быстро подвести итоги.  Мы используем упреждающий удар и наносим удар первыми, и мы никогда не сражаемся в лоб ».

Это почти то же самое, что я представлял себе разницу между вампирами и рыцарями смерти.

Они всегда охотились на монстров в сказках.  Это никогда не было честной битвой, подобной дуэли.

Я понимаю, что боевые приемы Сенри мне не подходят.

Однако для меня это еще не достаточная причина не узнавать о них.

«Настоящий вампир сражается, как зверь.  Они не руководствуются человеческими принципами.  Уверен, ты поймешь, о чем я ... когда станешь вампиром.

Сказав свое слово, Сенри осторожно стряхнула пыль со своей одежды и поднялась на ноги.

Ее длинная стройная фигура, обернутая в белую одежду, хорошо сочеталась с ее серебряными волосами, и вместе с серебряным мечом, небрежно повешенным на бедре, она выглядела как олицетворение святого рыцаря из сказок.

Она не выше ростом и не соответствует номинальному весу, но даже в потрепанном состоянии, вызванном долгим путешествием, нельзя было скрыть ее грациозности.

Она была достаточно соблазнительной, чтобы в этот момент мне захотелось вонзить клыки ей в шею.

Сенри изящно вытащил меч из ножен.  Это был прекрасный меч из священного серебра.  На первый взгляд это может показаться декоративным, но я лично видел, как она владеет им и отправляет многих зверей в ад.

Она указала на меня мечом и произнесла с другой стороны меча.

«Тем не менее… Я буду вашим партнером по тренировкам на короткое время.  Верно, что ваши опасения небезосновательны.  Если ты узнаешь, как сражаются Рыцари Смерти, твои шансы на выживание действительно увеличатся ».

Я не ожидал от нее меньшего.  Кажется, она прочитала мои мысли.

Я тоже встал.  Я родился не с хорошим телосложением, но после эволюции я был почти вдвое больше Сенри.  Моя рука двинулась к мачете на бедре, но колебалась.  Увидев это, Сенри улыбнулась.

"Вперед, продолжать.  Я не против.  Не сдерживайся.  Приди ко мне со всем, что у тебя есть.  Ты не можешь причинить мне боль, как сейчас.  Это просто… тренировка.  Я не буду использовать какие-либо навыки, высвобождающие положительную энергию ».

Похоже, между нами все еще есть значительная разница в силе.  Полагаю, мне не о чем беспокоиться, так как она дала мне добро, увидев, как я сражаюсь.

Я вытащил тяжелую Кровавую Правительницу из ножен и подражал ее стойке.

Неизбежный вкус битвы в воздухе зажег во мне огонь.

Дай мне подумать.  У меня титаническая сила.  Я, вероятно, смог бы расколоть камень надвое, если бы использовал всю свою силу.

Я не могу представить, что человеческое существо сможет противостоять этому, но я полагаю, что все будет хорошо, если я ограничу свою силу в случае, если что-то случится… Я думаю.  Моя рука, вероятно, сломалась бы, если бы я прекратил махать на полной мощности, но я могу вылечиться, так что это не должно быть проблемой.

Сенри выглядел спокойно перед чудовищем, держащим в руках черный мачете, который выглядел так, будто мог сам пожирать свет.

Я расширил свою позицию и сосредоточился на ней.

"Здесь я иду!"

"Приходи ко мне!"

Я должен сначала ... проверить ее.

Я толкнулся вперед, пнув землю под ногами, и нанес ей удар по диагонали вниз.

Сенри упомянул, что они уклоняются от атак и отражают их.  Тогда все, что мне нужно сделать, это вложить достаточно силы в атаку, чтобы она не смогла от нее уклониться.

Она сильная.  Намного сильнее меня, но мне кажется, что она не воспринимает меня всерьез.

Их сильная сила благословения - вот что делает рыцарей смерти грозными.  Я до сих пор не придумал, как справиться с их атаками, высвобождающими положительную энергию, но я должен справиться с остальным.

Может быть, она не хотела причинять мне боль, потому что Сенри не надела защитный щит благословения.

Сенри просто отступила на шаг, чтобы уклониться от мачете, разорвавшего воздух.  Качание было довольно быстрым, но она полностью… прочитала мой ход.  Так что ей даже не нужно было парировать атаку такой степени.

Я быстро вернул мачете на прежнее место, полный восхищения ею, когда Сенри окликнула меня почти укоризненным тоном.

«Конец ... Я помню, как говорил тебе использовать всю свою силу».

«Эээ… эээ… хм»

«Я понимаю, что вы добрые.  Однако в этом нет никакого смысла, если ты сдержишься.

Вы говорите это… но вы тоже не раскрываете весь свой потенциал.

Мы используем настоящее оружие для тренировок.  Если по какой-то чудесной случайности я убью Сенри, как я буду жить с этого момента?

Она права в том, что я сейчас не выкладывалась изо всех сил.

Я помню, как в первый раз я охотился на зверей в лесу по повелению Господа.  Если я задумаюсь, то смогу взмахнуть мачете с достаточной силой, чтобы оторвать себе руки.  Даже стойкое тело вампира не выдержит этого удара.  Если бы человек отразил этот удар своим мечом, он мог бы быть разрезан пополам вместе с оружием.

Увидев, что я колеблюсь, Сенри глубоко вздохнула.

Пока я стоял в недоумении, Сенри осторожно опустила воротник, обнажая бледную шею.

"…Отлично.  Конец ... если ты меня побьешь, я позволю тебе выпить мою кровь.

«?!»

Мой взгляд был прикован к ее бледной, почти прозрачной шее.

Мое обычно слабое сердцебиение стало сильнее.  Мое дыхание стало прерывистым, а в голове усилился жар.

Я ни разу не кусал ее за шею с того первого раза в лесу.  Это был только один раз.

Было приятно пить из пальца.  Однако ничто не может сравниться с ощущением, когда я уткнулся лицом в ее шею и пил ее кровь прямо из ее источника.  Ощущение, как ее волосы касаются моего лица, ощущение ее мягкой плоти на моих губах, все это прочно запечатлелось в моем сознании.

Она просила меня не терпеть жажды, но ее кровь слишком драгоценна.  Я полагаю, что ее тело тоже не производит кровь так быстро.  Учитывая усталость, вызванную долгим путешествием, я не мог просить пить ее кровь, когда хотел.

"Это ... это абсурдное предложение ..."

Мы просто тренируемся.  В ответ на мои слова Сенри провела пальцем по шее.  Это был завораживающий жест.

«Вы хотите, не так ли?  Все вампиры, независимо от возраста, предпочитают питаться из шеи.  Захватив свою добычу, они прижимают ее и не спеша высасывают кровь.  Конец ... твои глаза покраснели.

Какое прекрасное предложение.  Конечно, глаза у меня красные.  Если бы мне была предоставлена такая возможность, я бы, естественно, захотел вонзить клыки ей в шею.

Даже при самых благоприятных обстоятельствах нет вампира, который бы не дрогнул, будучи соблазненным добычей высочайшего качества.

Я облизнул губы.  Я чувствую, что она держит меня на ладони, и это заставило меня сильнее сжимать мачете.

Разве Сенри не слишком много смотрит на меня сверху вниз?

Я сосредоточился, сделал глубокий вдох и успокоился.

«Не говори мне, что ты привык к этому чувству?»

Сенри просто улыбнулся моей провокации.

"Может быть.  Конец, иди ко мне ».

Я хочу, чтобы ты пожалел, что искушал такого безобидного человека, как я.

Я прижму тебя, кусаю за шею и не тороплюсь, чтобы насладиться вкусом твоей крови.

Я позволил жажде крови овладеть моим телом, когда я сильно ударил ногой по земле и бросился на Сенри со скоростью пушечного ядра.

☠☠ ☠

Она быстрая.  Нет. Я полагаю, это больше умение, чем скорость.

Мачете, которым я взмахнул изо всех сил, встретил воздух.  Сенри прямо передо мной.  Она находится на таком расстоянии, чтобы я мог дотронуться до нее, если бы протянул руку, и все же ни одна из моих атак не достигла ее.

«Ты силен… как и вампиры… я давно не дрался».

Ее шепчущий голос задел мои уши.  Сладкий запах, исходящий от ее волос, щекотал мне нос.  Это заставило меня напасть на нее.

Я позволил своим побуждениям управлять моими движениями, но мне казалось, что я борюсь с иллюзией.

Она мало двигалась и все же изящно уклонялась от меня.  На мгновение меня охватила иллюзия, что она танцует вокруг.

Несоответствие слишком велико.  Итак, это «Рыцарь смерти» второго сорта.  Хотя я был свидетелем битвы между ней и Господом издалека, столкнувшись лицом к лицу с ее силой, я осознал важность этого титула.

Я не терял надежды.  Это меня только зажгло.

Глаза Сенри следили за движением опасного мачете, которое даже я не мог контролировать.

Она у меня в пределах досягаемости.  Но я просто не могу с ней связаться.

Я помню, как Господь упоминал, что нежить должна быть как минимум вампиром, чтобы иметь возможность сражаться с Рыцарем Смерти.

Вампиры обладают сильными особенными способностями.

Они могут превращаться в волка, летучей мыши или даже в туман.  Я не знаю всех подробностей, но мне действительно не хватает мощности.

Я не совсем уверен, есть ли у меня лучшие физические способности и выносливость, учитывая, как я играю.

Иногда я слышал чистые звуки.  Это были звуки удара моего мачете о меч Сенри.

Однако другого ответа не последовало.  Два оружия соприкоснулись лишь на мгновение.  Думаю, в этот момент она отбивает мою атаку.  Какой ужасающий навык!

Стремление к разрушению шептало мне, чтобы я вкладывал больше силы в свои атаки.  Шепча, что топчу ее.

Я отказался его слушать и отступил на шаг.  Даже если я буду продолжать в том же духе, ни одна из моих атак не попадет на нее.  Она все еще полностью контролирует ситуацию.

Считать.  Единственное, что у меня есть, чего нет у среднего вампира, - это способность до некоторой степени контролировать кровожадность.

Глаза Сенри широко открылись.  Я принял решение мгновенно.

Я улыбнулся и сильно топнул по земле.

Это оно.  Это может сделать только вампир.

Земля задрожала.  Ее позиция была нарушена.  Я не упустил эту возможность и изо всех сил качнул мачете по диагонали вниз.

Высокий металлический лязг эхом разнесся по воздуху.  Впервые почувствовал сильное воздействие на руки.

Мои глаза расширились при виде неожиданной сцены, разворачивающейся передо мной.

Сенри парировала мою атаку, положив обе руки на свой меч.  Несмотря на то, что я использовал всю свою силу как вампир, два клинка были схвачены в схватке.

Наши взгляды встретились поверх скрещенных лезвий.  Я продолжал вкладывать свои силы в мачете, глядя на Сэнри, когда она произнесла.

«Конец… ты… сильный.  Я был застигнут врасплох ».

«Разве вы не говорили, что вампиры в целом сильнее?»

«Сейчас я использую силу благословения, чтобы улучшить свои физические способности».

Теперь…?  То есть, чего не было до сих пор?

Ну кого это волнует.  Я никогда не думал, что проиграю Сенри в чистой грубой силе.

"Какая разница."

«Вы используете одну руку, а я - обеими».

Услышав это, я почти рефлекторно пытаюсь схватить Сенри свободной левой рукой.  Как будто она этого ожидала, она внезапно отскочила и увеличила расстояние в несколько метров между нами.

Мачете потерял сопротивление, и меня отправили в воздух.  Сенри спокойно наблюдала, как все это происходит.

Сенри даже не запыхался.  Если бы это был настоящий бой, я бы погиб сто раз.

Какой ужасный позор!  Чтобы излить гнев, мне нужно пить ее кровь, как бы то ни было.

Я не могу называть себя вампиром, если не смогу достичь того, что было предложено.

Я уверен, что смотрел на нее.

Однако она приняла мой взгляд без страха, вложила меч в ножны и склонила голову набок.

"Хочешь поиграть в тег?"

"Конечно!!"

Я отбросил мачете в сторону и оторвался от земли.  Мое тело полетело в воздух, как пушечное ядро.

Однако Сенри был уже на несколько десятков метров впереди меня.  Ее скорость казалась невероятной даже мне, обладавшему нечеловеческими физическими способностями.

При ближайшем рассмотрении я почувствовал силу благословения на обеих ее ногах.  Понятно ... значит, также можно усилить способности только одной части тела.

Вероятно, они экономили электроэнергию, контролируя ее применение.

Тем не менее, выносливость должна быть у меня.  Так сказала сама Сенри.

Я вытянул руки вперед, пытаясь поймать ее, и погнался за ней, как зверь.  Сенри чуть не уклонился.

Я все забыл, когда гнался за ней по оазису.

Ветер прошел по моим щекам.  Зверь, который подошел намочить горло, вскрикнул.  Однако, как я ни старался, мне не удавалось сократить расстояние между нами.

Соревнуемся ли мы сейчас в скорости ... черт возьми, если бы сегодня не было новолуния, я бы смог увеличить скорость еще больше.

Сенри упоминала, что она будет слабее в плане выносливости, но она не подавала никаких признаков замедления.  Я прищурился и обнаружил, что она на самом деле не бежала.  Ее плавные движения почти не требовали от нее шевеления ногами.

Я уверен, что это заставляет ее тело напрягаться.  Я не чувствую усталости и не дышу, поэтому у меня никогда не перехватит дыхание.  Но, несмотря ни на что, Сенри выглядела прекрасно.

Я понятия не имею, как она это делала, но мне интересно, связано ли это снова с силой благословения.

Она пообещала, что не будет высвобождать позитивную энергию.  Как долго она сможет продолжать использовать этот навык?

Хотя я не чувствую усталости, у меня есть ограничение по времени.  Рассвет.  Есть также вероятность того, что у меня закончится сила, которую я получил из-за крови Сенри.

Это не годится.  Я не могу победить ее обычными средствами.

Я подпрыгнул на несколько метров в воздух.  Я тяжело приземлился и начал бегать на четвереньках.

Даже я был удивлен своим поведением.  Мои вампирские инстинкты настаивали на том, чтобы я сделал это.

По логике, моя скорость должна снизиться на четвереньках.  Однако, как ни странно, я приближался к Сенри.  Она повернулась и удивленно остановилась.

Она смирилась с поражением?  Я подтолкнул свое тело вперед, пиная землю, пытаясь прижать Сенри к земле, когда она взлетела в воздух.

"…Хм?"

Это как метафора.  Она действительно взлетела в небо.  Не то чтобы я прыгнул в воздух, но она действительно левитировала.

Сила благословения собралась за ее спиной, образуя набор ярких крыльев… все идет, да.

"Это возможно ?!"

«Высвобождение положительной энергии означает преобразование силы благословения в разрушительную силу.  «Wings of Light» не требует от меня этого ».

Как… несправедливо.  Как это не высвободить энергию?

Когда я посмотрел на нее, голос Сенри донесся до меня сверху.

«Настоящие вампиры тоже умеют летать».

Дерьмо.  Она не хочет, чтобы я так сильно ее кормил?  Что плохого, если от этого ей только хорошо?

Тем не менее, я до сих пор не сдался.  Я не могу превратиться в летучую мышь, поэтому пока не умею летать.

В отчаянии я побежал к ней и спрыгнул с земли.

Я был подброшен в воздух, и Сенри был почти в пределах моей досягаемости.  Но как бы ни были мои физические способности, я все равно не могу двигаться в воздухе, как можно было бы ожидать.

Когда я подскочил к Сенри, которая была еще на волосок от меня, она зажала рот рукой и заговорила так, словно была потрясена.

«Вау… ты действительно так сильно хочешь моей крови?»

«… Я все еще могу продолжать.  Еще немного.

Сенри устремилась вниз.  Двигаясь с огромной скоростью, она приземлилась достаточно сильно, чтобы отразиться от земли.

Похоже, эти крылья света могут больше, чем просто летать.

Однако она, должно быть, исчерпала много сил.  При ближайшем рассмотрении крылья выглядели так, как будто они горели и горели энергией.  Не говоря уже о том, что если бы это не отнимало много энергии, она могла бы легко использовать их, чтобы полететь в ближайший город.

Под действием силы тяжести я тяжело приземлился на колени.

Сенри в пределах досягаемости.  Еще один шаг, и я смогу связаться с ней.  Я встал на четвереньки и бросился к Сенри.

«Ах, конец ?!»

Внезапно я потерял все свои силы.

Вода окутывала мое тело.  Именно тогда я понял, что Сенри стояла над поверхностью оазиса.

Я бросился выбираться из воды.  Однако мое тело чувствовало слабость, как и в предыдущей жизни, незадолго до того, как я заболел.

Я наконец поднялся на ноги и увидел, как Сенри вздохнул с облегчением.

"Пожалуйста, успокойся."

«Сен-ри… это довольно несправедливо».

Проточная вода - одна из слабостей вампиров.  Мне не сказали, что это будет включено в тренинг.

У меня изначально не было шанса на победу.  Это нечестно.  В качестве наказания она должна предложить свою шею.

Не стоит беспокоиться.  Я возьму только немного крови.

Когда я высказывал свои возражения, даже когда я шатался на ногах, Сенри безжалостно произнесла:

"Да.  Рыцари смерти ... не играют честно.

"Но это…"

Я потерял все силы и снова плюхнулся в воду.

Рекламные объявления

Это правда, что я потерял спокойствие.  Это может быть просто идеальным, чтобы охладиться, но ...

Я тонул в воде как мертвец, когда Сенри подошел ближе и посмотрел на меня сверху вниз.

Как бы мне ни хотелось схватить ее за лодыжку и сказать: «Попался», мое тело отказывалось сотрудничать.

Я посмотрел на нее с негодованием в глазах, а Сенри сделала серьезное выражение.

«Это конец тренировки.  Конец ... позволь мне кое-что тебе сказать.  Если вам когда-нибудь случится столкнуться с Рыцарями Смерти, не думайте о сражении и просто убегайте как можно быстрее.  Не бойся бежать, даже если меня поймают ».

Я чувствую, что наши отношения немного изменились.

Хотя я все еще не могу ослабить бдительность, это была хорошая перемена. Она начала шутить, а также делится со мной своими знаниями. Мы тоже тренируемся вместе. Если бы все это было уловкой, я бы не мог доверять людям. Пока я строго придерживаюсь прямого и узкого направления, я уверен, что она продолжит оставаться рядом со мной.

В ходе нашего путешествия я понял несколько вещей.

Цикл кровожадности и количество крови, которое мне нужно было принять. Моя реакция на разницу в силе между мной и Рыцарем Cмерти и мои слабости. Моя жажда насилия и способы ее подавить.

Это то, что мне нужно знать, чтобы выжить в этом мире.

Сенри была хорошо осведомлена в вопросах, касающихся Рыцарей Смерти и способов убийства вампиров, но не знала, как вампир может дольше выжить в этом мире. Я постепенно начал понимать вещи о себе, одно за другим.

Кроме того, я начал понимать Сэнри. Она может показаться слишком серьезной, но также улыбается и шутит. Выглядит упрямым, но при этом гибким. Добрый, но и широкий. И у нее есть равная доля слабостей. Не говоря уже о том, что ей нравится временами меня искушать.

Она очень сложный человек. Однако ее авторитет, сила, знания и лучшая кровь делают ее идеальным спутником в путешествии.

Возможно, моей величайшей удачей было то, что именно Сэнри была послана избавиться от Господа. Мне нужно как можно лучше использовать это состояние. Пока она все еще рядом со мной, мне нужно определиться с дальнейшими действиями.

Таким образом, без дальнейших происшествий, мы благополучно добрались до города.

Это был город среднего размера, очень похожий на Энджи. Внешние стены были невысокими, рядом протекала река, и даже на закате у ворот выстраивалось много людей.

Купцы, приехавшие на лошадях и телегах, осматривали свои товары. Путешественникам, если они не вызывали подозрений, разрешили проехать. Даже в Энджи вам не нужны документы, чтобы попасть в город. Внешняя стена, вероятно, является скорее средством защиты от зверей.

Что ж, у меня есть бумаги, которые Господь приготовил для меня ...

Мы стояли в очереди в ожидании своей очереди, - прошептала мне Сенри.

«Конец, следи за своими движениями…»

«…»

За воротами была небольшая канава. Вода медленно стекала по нему.

Очевидно, это была мера, принятая против вампиров. Если бы он обегал весь город, то даже настоящий вампир не смог бы превратиться в летучую мышь и попытаться попасть в город.

Если бы я вошел в нее неосторожно, я бы потерял все свои силы и рухнул бы на землю.

Меня это пугает. Нет сомнений, что меня бы поймали, если бы меня не предупредила Сенри.

В этом мире, невидимом для человеческого глаза, повсюду действуют средства защиты от нежити.

Однако я смогу преодолеть такую небольшую канаву, если буду подготовлен.

"Это обычное дело?"

"Ага. В крупных городах за ним в надлежащем состоянии. У Энджи тоже было... но, возможно, он был неисправен, вода не текла.

Энджей находится недалеко от базы Лорда. Если Господь действительно намеревался взять на себя контроль над моим телом, то было бы не так уж странно, если бы он принял меры против контрмер вампиров.

Помимо проточной воды, вампиры обладают еще несколькими слабостями. Мне нужно быть осторожным ...

Привратник, вооруженный копьем, со скучающим лицом смотрел на проходящих через ворота путников. Я полагаю, он проверяет любое странное поведение путешественников, пересекающих проточную воду.

Сенри небрежно подошла ближе и сжала мою руку. Я сжал ее слегка холодные пальцы.

Итак, я на одном дыхании пересек ручей и добрался до города Кемезерра.

☠ ☠ ☠

Мы гуляли по улицам города, пока нас освещал сумрак, и быстро нашли место, где можно остановиться. Комнаты были приемлемыми, за исключением того факта, что шторы были тонкими.

Мы получили две одноместные комнаты и собрались в моей комнате, чтобы обсудить будущие стратегии.

Глаза Сенри были такими же холодными, как всегда.

«Есть шанс, что люди могут пойти за нами в город такого размера. Нам нужно быстро уйти ».

«Это можно сказать о любом месте».

«… Конец… ты… в плохом настроении?»

"… маленький. Но не о чем беспокоиться. Я понимаю, что нужно делать ».

Кемезерра был примерно того же размера, что и Энгей.

Население и суета вокруг города тоже казались похожими. Только одно отличало его от Engey.

Вероятно, из-за наличия поблизости большой реки, в городе было несколько акведуков, идущих по всей ее длине.

Я мог бы перешагнуть через канаву, но я не смогу перейти один длинный мост.

Это могло бы быть возможно, если бы я расширил свои границы, но я был бы неустойчивым на ногах в течение длительного периода времени и, как таковой, рисковал бы выставить себя напоказ.

Говорят, что вампиры теряют большую часть, если не все свои способности, когда они находятся на воде. Потеря особых способностей была бы естественной, но они также теряют всю силу и, вероятно, свои регенеративные способности. Хотя в моем случае я не обладаю какими-либо особыми способностями вампира, я не смогу использовать способности, которым я научился раньше, будучи гулем, такие как «Острый коготь» и «Острый клык». Я был бы настолько ослаблен, что даже обычный человек легко смог бы убить меня.

Конечно, я мог бы перейти по любому мосту с Сенри рядом со мной, но в этой ситуации я был бы не более чем мертвым грузом.

«Не жалей меня. Я прекрасно понимаю, что я беглец. Я просто веду себя эгоистично. Я просто хотел осмотреть достопримечательности, прогуляться по городу и, может быть, попробовать что-нибудь из еды. Поскольку я никогда не делал этого раньше ".

Глаза Сенри расширились. Не надо так на меня смотреть, я прекрасно знаю, что это очень детское желание.

Даже когда я пошел вместе с Ру, мне не удалось осмотреть город. В моей предыдущей жизни я не мог ходить с десяти лет. Я почти никогда не гулял по городу один и не пробовал еду из близлежащих киосков.

Так что, возможно, мои надежды немного оправдались, но похоже, что в месте человеческого поселения мне гораздо труднее жить, чем я ожидал.

Говорят, что большинство вампиров предпочитают селиться не в человеческих городах, а на руинах старых замков или подземных лабиринтах.

Я считал это почти животным по своей природе, но теперь я это вижу. Если все человеческие поселения так суровы для вампиров, тогда это имеет смысл.

Что еще хуже, занавески были слишком тонкими. Вполне вероятно, что солнечный свет проникнет в комнату, даже если я их хорошо закрою.

Это означает, что даже с той редкой возможностью, что кровать передо мной, я все еще не могу на ней спать. Мне пришлось бы использовать шкаф в комнате, чтобы спрятаться от солнечного света в течение дня.

Что ж, хотя мое тело не будет особенно болеть, если я буду спать в туалете, мне все же хотелось бы, чтобы мне не приходилось этого делать.

Сенри вздохнула, и ее глаза были добрыми, когда она посмотрела на меня.

«Скажи мне, если тебе что-то нужно, я тебе это принесу».

Что-то хочу. Этого много. Мне нужна смена одежды. Я хочу хорошо поесть, и мне тоже нужна кровь Сенри.

Кроме того, мы не могли купить ничего, что увеличило бы нашу нагрузку, и мы скоро уедем отсюда.

«… Книги по магии, если ты найдешь их. Что касается денег, мы можем обменять золото и серебро, которые я взял в поместье лорда.

«Что за магия?»

"Любой. О, кое-что, что поможет нам в бегах ».

Может, я что-нибудь наткнусь. В прошлой жизни мне не довелось читать никаких книг по магии, как можно было бы ожидать, а книги в поместье Лорда были слишком сложными, чтобы понять их смысл.

На мою смутную просьбу Сенри на мгновение выглядела погруженной в раздумье, после чего кивнула.

"… Понятно. Тогда я просто буду действовать по своему усмотрению. Что-нибудь еще?"

«… Я знаю, что не имею права говорить это, но будь осторожен. Я уверен, что люди тоже ищут тебя, а не только меня.

Сенри на мгновение выглядела ошеломленной после моего слова предостережения, но вскоре улыбнулась мне.

☠ ☠ ☠

Усадьба, сожженная дотла, от которой остался только пепел. На простую могилу неподалеку упали силуэты человека и животного.

Один из них принадлежал человеку в расцвете сил, одетому в длинный темный плащ. Это был человек крупного телосложения, голова его глубоко вцепилась в капюшон плаща, и он нес три длинных меча.

От него пахло кровью. Его внешний вид придавал ему странный устрашающий вид.

«Альба…?»

«…»

Другой силуэт принадлежал черной собаке. Он был не менее двух метров в длину и один метр в высоту.

Обладая блестящей шерстью и сильными гибкими конечностями, он обладал особенной красотой животных. У него была пара острых золотых глаз, и за ними определенно можно было разглядеть разум.

Пес по кличке Альба, обнюхал могилу своей большой мордой, вскоре поднял голову и устремил взгляд вглубь леса.

«Итак… они решили покинуть лес… как я и ожидал. Я вижу, что они недостаточно глупы, чтобы противостоять Разрушителю.

Обучение (часть 1)

Не надо.

На небе сияли только звезды. Сегодня была новолуние - день, когда сила созданий ночи была на самом низком уровне.

С тех пор мы не встретили ни одной живой души, и наше путешествие проходило гладко. Дорога постепенно прояснялась и становилась лучше, и скорее всего мы доберемся до города через несколько дней.

Как только мы доберемся до города, возникнут определенные проблемы при выполнении практических упражнений. Ни при каких обстоятельствах я не могу раскрыть, что я вампир, пока мы находимся в городе.

Рядом с оазисом. Когда я попросил Сенри научить меня боевым навыкам у костра, она сказала после минуты задумчивого молчания.

Для меня, который непроизвольно хмурился, Сенри, возможно, запаниковала и ответила мне немного раньше.

-"Не пойми меня неправильно. но мы с тобой, Энд, разные.... слишком разные. Человеческие способности предназначены только для людей. Это значит, что даже если я тебя чему-то научу, тебе это все равно не поможет."

-"Но... но... наши тела одинаковы." И кроме того, мы используем их одинаково, не так ли?"

-"На данный момент так оно и есть. Но... скоро, я уверена, такого не будет."

Она говорит это с томительным взглядом в глазах.

Её улыбка приятна, но в этом выражении есть также что-то очень наводящее на размышления, хотя и неуместное.

-"Мы, Рыцари Света, учимся ходить и дышать. Первое, чему нас учат, это избегать и отражать атаки, чтобы потом контратаковать наших противников. Потому что мы не сможем выдержать удар вампира, если он ударит по нам со всей своей мощью.

Понятно ... в этом есть смысл.

Чем больше я высасываю кровь и накапливаю негативную энергию, тем больше увеличивается моя сила. Но есть и ограничения, связанные с моим человеческим телом.

Действительно, если существуют различия в фундаментальных физических возможностях тела одного и того же вида, то технология будет иметь более низкий приоритет, если вообще это не является пустой тратой времени. Если бы мои раны регенерировали мгновенно, я бы не боялся их получить.

-"Рыцари Света могут использовать благословение для повышения своих физических способностей, но благословение рано ил поздно исчезает. В то время как сила вампира практически неисчерпаема. Будь то выносливость или физические способности, мы всегда на высоте."

-"Я так не думаю. И Невилл, и Люфли были очень сильными."

-"Таким образом, мы, по сути, вступаем в краткосрочную битву. Сначала мы нанесем урон, а не будем сражаться в лоб, насколько это возможно."

Эти слова соответствовали отношениям, которые я себе представлял, между Вампиром и Рыцарем Света.

История рыцаря света - это всегда история охоты на монстров. Редко бывает честные бои, как дуэль.

Я понял, что боевые навыки, которыми обладает Сенри, не подходят мне.

Но это не значит, что мне не нужно знать их стратегию боя.

-"Настоящие вампиры сражаются, как звери. Они выходят за рамки человеческого разума. Я уверен, что ты, тоже мутируешь, Энд. Я думаю, ты узнаешь, когда станешь вампиром."

Сказав это, она слегка смахнула пыль со своей одежды, и Сенри встала.

Стройная фигура была облачена в белое платье, которое хорошо сочеталось с серебряными волосами, в сочетании с серебряным длинным мечом, расположенным на талии, это тот самый Рыцарь Света из сказок.

Она была невысокого роста, и ее тело и одежда были грязными, но в ее внешности была элегантность, которую нельзя было скрыть даже в грязном состоянии во время долгой поездки.

Это было так соблазнительно, что мне захотелось прямо сейчас прилипнуть к её шее.

Сенри несколькими грациозными движениями вытащила меч из ножен на поясе. Это прекрасный меч сделанный из священного серебра. На первый взгляд, он выглядит как произведение искусства, но я видел, как она несколько раз использовала его для того, чтобы убить демонических зверей.

Когда я смотрел на её меч, Сенри сказала мне из-за лезвия.

-"Но... Я позабочусь о тебе какое-то время. Действительно, твои опасения оправданы. Чем больше ты знаешь о том, как сражаются Рыцари Света, тем больше шансов у тебя выжить."

Это хорошо. Она знала, что я собирался сказать ей.

Я тоже встал. Сначала я был не очень большим, но мое мутировавшее и выросшее тело было примерно на два размера больше, чем у Сенри. . Я пытался вытащить свой меч из-за пояса и заколебался. Увидев это, Сенри улыбнулась.

-"Ты можешь вытащить его. Можешь подойти к нашей тренировке серьезно. Ты не можешь ранить меня этим мечом прямо сейчас. Это... просто тренировка. Я тоже не буду использовать никаких техник типа "освобождения."

Очевидно, у нас с Сенри все еще была явная разница в силе. Я уверен, что именно это они и делают, наблюдая, как они дерутся, так что, думаю, мне не о чем беспокоиться.

Я вытащил Легкого Пожирателя Крови и держал его на месте, пока смотрел на Сенри.

От предвкушения битвы у меня загорелась голова.

Я думаю об этом. Моя физическая сила велика. Если бы я замахнулся и ударил изо всех сил, я мог бы даже сломать камень пополам.

Не думаю, что человек сможет противостоять этой силе, но в непредвиденном случае торможение мне поможет ... Если я внезапно остановлю свою руку изо всех сил, она сломается, что предотвратит плохие события, но мне не нужно беспокоиться об этом, потому что она очень скоро восстановится

Перед монстром, держащим черный меч, который, кажется, впитывает свет, Сенри не дрогнула ни единой чертой своего лица. Она слегка выровняла ноги и прищурила глаза.

-"Поехали".

- "Давай"

Во-первых, это небольшое расследование.

Я сильно ударил ногой по земле и ударил мечом по диагонали вниз.

Сенри сказала, что она будет уворачиваться и парировать удары. Если так, то я просто нанесу удар с такой силой, что отразить его будет невозможно.

Она сильная. Она даже сильнее меня, но я думаю, что она слишком сильно меня недооценивает, не смотря ни на что.

Угроза смерти - это его великое благословение. Я еще не придумал, как бороться с атаками благословенного типа, но без этого я не смогу победить Рыцарей Света в будущем

Хорошо, что Сенри не надела благословляющую броню, возможно, чтобы не причинить мне вреда.

Сенри перехватила ветер и уклонилась от клинка, который обрушился на нее, не отступая ни на шаг.

Это должно было быть довольно быстро, но Сенри будто не заметила моего удара. Значит ли это, что ей не нужно использовать благословление, чтобы победить меня?

Для меня, который быстро вытащил меч из земли, будучи впечатленным, Сенри крикнула мне с обвинением:

-"Энд, я сказала тебе, что ты можешь использовать все свои силы."

-"Да, да, да."

-"Я знаю, какой ты. Но наша обучение не будет иметь значения, если ты не выложишься полностью."

Я использую настоящее оружие. В том маловероятном случае, если случится чудо, и я убью

Сенри, как я буду жить дальше без неё?

Конечно, текущий удар - это не вся сила, с которой я могу ударить.

Я помню, как впервые сражался с демоническим зверем по приказу Лорда. Я мог бы размахивать мечом, позволяя своему телу уничтожать себя, если бы захотел. Это удар, который не выдерживает даже сильное тело вампира. Если бы это был всего лишь меч, который я получил, я, вероятно, мог бы разрезать человека пополам со всем обмундированием.

Чувствуя мои колебания, Сенри глубоко вздохнула.

-''Хорошо. Энд, ты сможешь выпить моей крови, если сможешь меня побить!"

Мой взгляд на секунду притянулся к ее чистой белой шее.

Моё сердце, которое всегда билось слабо, сильно ускорилось. Не успел я оглянуться, как дыхание стало горячим, а жар в затылке усилился.

Я кусал ее и высасывал кровь из её шеи в в первый и последний раз. Это был единственный раз.

Получить кровь с её пальцев тоже было приятно. Но опустить мое лицо у нее на шее и высасывать кровь прямо из ее шеи не сравнится с этим. Ощущение волос на моей щеке, гладкой кожи на моих губах - все это запечатлелось в моей памяти.

Она сказала мне, чтобы я не боялся причинить ей боль, но её кровь драгоценна. Скорость производства не такая высокая, как хотелось бы. Я не мог просить об этом так много раз, хотя моя усталость была сильной от долгого путешествия.

-"Ба, глупая штука...

-"Это просто тренировка. При моих словах Сенри провела указательным пальцем по своей шее. Маленький завораживающий жест."

-"Ты хочешь выпить мою кровь, верно?Вампиры, молодые и старые, мужчины и женщины, все имеют склонность пить кровь, как они любят. Когда они поймают свою добычу, они будут держать ее тело крепко и не торопясь сосать кровь, так же?"

Хорошее предложение. Даже если я вбил себе в голову, что не хочу пить кровь, то на самом деле я хочу это больше, всего на свете

Нет ни одного вампира, чей разум не блуждает по соблазнам высшей добычи, даже свободной.

Я облизал губы. Такое чувство, что сила покидает мою ладонь, но рука, держащая меч, напряглась, как никогда раньше.

Не слишком ли Сенри дразнит меня?

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, чтобы успокоить свое возбужденное состояние.

-"Возможно ли, что пить кровь - это привычка?"

В ответ на мою провокацию Сенри не повела бровью, а лишь слегка улыбнулась.

-"Может быть, Энд. Давай уже начнем."

Я заставлю тебя пожалеть о соблазнении меня моей слабостью.

Я сражусь с ней и потом присосусь своими клыками к ее шее, и долго, долго буду пить ее кровь.

Я смирился со своей жаждой и изо всех сил ударился о землю, атакуя Сенри со скоростью пушечного ядра.

Подпись : / Demon /

Быстро. Нет, не быстро - я был хорош в этом.

Меч, которым я размахивал почти с полной силой, не реагировал вообще. Сенри действительно была прямо передо мной. Она прямо передо мной, так близко, что я могу дотянуться до нее, но мои удары не имели никакого эффекта.

-"Как и ожидалось от вампира... сильный... давненько я не дралась."

Голос шепота упал мне на ухо. Сладкий аромат, исходящий от её волос, щекотал мои ноздри. Он велел мне напасть на Сенри.

Я размахиваю мечём из-за жажды, но я никак не могу попасть, как будто сражаюсь с иллюзиями.

Движения Сенри были минимальными, но она двигалась так плавно, что на это было просто приятно смотреть. Через мгновение меня поразила иллюзия, что я танцую.

Слишком разные. Это Рыцарь Света второго класса? Я видел её битву с Лордом издалека, но на этот раз, когда они действительно стояли лицом к лицу, можно было почувствовать её настоящую силу.

Не было никакого отчаяния. От этого у меня только сильнее закружилась голова.

Взгляд Сенри полностью следовал за движениями моего меча, которые я не мог контролировать из-за интенсивности.

На этот раз должно быть мое время. Но я просто не могу до него дотянуться.

Лорд сказал, что для того, чтобы сражаться с Рыцарями Света, нужно быть хотя бы вампиром. Вампиры обладают мощными особыми способностями.

Это способность превращаться в волка, летучую мышь или туман. Я не уверен точно, как далеко я могу зайти, но я вижу, что мне определенно не хватает способностей.

Я не могу в это поверить, когда нахожусь во власти того, смогу ли я действительно превзойти свои физические возможности и выносливость и конкурировать с Сенри.

Время от времени раздается глухой звук. Это звук моего меча и меча Сенри, бьющихся друг о друга.

У меня вообще не было ответа. Контакт на самом деле происходит мгновенно. Возможно, это отражение удара. Это был ужасающий навык.

Стремление к насилию нашептывает мне на ухо, чтобы придать моему удару больше силы. Но я не собираюсь подводить Сенри.

Я не подчинился этому голосу и сделал шаг назад. Даже если я продолжу размахивать мечом, я никогда не ударю её.

Я думаю об этом. Если у меня и есть преимущество, которого нет у настоящего вампира, то только в том, что я немного контролирую свою жажду крови.

Глаза Сенри открыты. Я выбрал самый подходящий момент.

Я улыбнулся и изо всех сил топнул по земле.

Вот оно. Это то, что могут делать только вампиры.

Земля сильно затряслась. Положение Сенри было слегка нарушено. Я воспользовался случаем и взмахнул мечом изо всех сил.

Раздается пронзительный металлический звук. Впервые с её стороны последовала какая-то реакция.

И я открыл глаза и увидел неожиданное зрелище.

Сенри держала меч обеими руками, чтобы мой меч не попал. Несмотря на то, что я ударил ее со всей силы, как вампир, наши клинки держали друг друга.

Сквозь лезвие мы с Сенри встретились взглядами бок о бок. Сенри сказала мне, что теперь она чувствует всю силу, которую я вложил в удар, и:

-"Энд... ты... сильный. Ты немного меня напугал."

-"Я думал, ты сражалась с вампирами которые намного сильнее меня?"

-"Обычно я улучшаю свои физические способности с помощью своего благословения".

-"Что теперь изменилось? Значит ли это, что прямо сейчас, пока мы сражались, благословение не укрепило тебя?"

-"Нет, это не имеет значения. Я ожидал проиграть Сенри с усилением, но проиграть даже без него..."

-"Послушай, нет".

- "У тебя одна рука, а у меня две".

С этими словами, почти рефлекторно, я попытался схватить Сенри свободной левой рукой. Однако, как будто она ожидала этого, Сенри к тому времени была уже в нескольких метрах от неё.

Я сказал: "Я не уверен, что смогу это сделать." Сенри смотрела на ситуацию, ничего не делая, стоя.

Сенри все ещё спокойно дышала. Если бы это была настоящая битва, я мог бы умереть сто раз.

Это было ужасное унижение. Я должен был высосать из неё кровь любой ценой, чтобы избавиться от обиды. Было бы ошибкой вампира быть приглашенным выпить крови и не иметь возможности прикоснуться к своей "жертве".

Мои глаза, должно быть, сверкали.

Однако в ответ на мой пристальный взгляд Сенри без особого страха убирает меч в ножны и слегка наклонила голову.

-"Хочешь поиграть в погоню?"

-"Давай!"

Я отбросил свой меч и топаю по земле так быстро, как только могу. Тело движется вперед со взрывной силой по воздуху.

Но к тому времени Сенри была уже в десятках метров от меня. Это была невероятная скорость, даже для меня, с моей нечеловеческой силой ног.

Если вы присмотритесь повнимательнее, то вы почувствуете сильное благословение с обеих ног.

-"Я не знал, что благословление также может укрепить одну часть тела?"

-"Контролируя её таким образом, мы можем экономить положительную энергию."

-"Но твоя выносливость должна быть лучше моей"- сказала Сенри.

Я широко размахивал руками и побежал, как зверь. Сенри убегала от меня, как будто хотела ускользнуть от меня.

Я гнался за своей добычей по оазису, как будто сошел с ума.

Ветер ласкал мои щеки. Зверь, который пришел попить воды, кричит. Но сколько бы усилий я ни прилагал, я не мог каким-то образом сократить расстояние.

Если бы не сегодняшнее Новолуние, я был бы намного быстрее. Я слышал, что у неё есть трудности с выносливостью, но скорость Сенри не показывает никаких признаков усталости. Я посмотрел на Сенри, пока она бежала от меня, и я увидел, что она не бежит. Плавное движение её тела почти не сопровождалось движением ног.

Было бы невыносимо испытывать физическую усталость. Я не устал, я не дышу, потому что не могу дышать, но у Сенри тоже расслабленное лицо.

Я не знаю, как она это делает, но я также не уверен, имеет ли это какое-либо отношение к благословению.

-"Я не использую технику благословления"-сказала Сенри. "Как долго длится эта техника?"

-"Я не устаю, но у меня есть ограничение по времени. Есть шанс, что кровь Сенри в моем теле исчезнет по пути."

Это нехорошо. Я ни за что не выиграю такую гонку.

Я совершаю огромный прыжок на несколько метров и приземляюсь на ноги, почти бессознательно встаю на четвереньки и продолжаю преследовать Сенри.

Это был мой собственный неожиданный поступок. Однако мой вампирский инстинкт подсказал мне сделать это.

Если я рассуждаю здраво, то скорость передвижения должна падать, когда я стою на четвереньках. Но невероятно, но расстояние между мной и Сенри начало уменьшаться. Сенри, которая повернулась ко мне спиной, открыла глаза и остановилась.

Я подумал, что Сенри сдалась, но я ошибался... В тот момент, когда я попытался прижать тело Сэнри к земле своими задними лапами, Сэнри снова стартовала и полетела.

-''.................. Что?''

Не в переносном смысле, Сенри летала в воздухе. Она не прыгала, как я, а была в небе и оставалась неподвижной.

Благословение собралось на её спине, образуя крылья света.

-"Разве это вообще возможно !?"Техника высвобождения - это техника, которая преобразует благословение в разрушительную энергию и высвобождает её. Левитация не относится к этой технике, это то, о чём не рассказывалось в историях.

-"Какой... трусливый поступок. Ты сдашься и позволишь мне уйти?"

Когда я прищуриваюсь и смотрю на неё, я слышу голос Сенри, парящий в воздухе на высоте около десяти метров.

-"Настоящие вампиры тоже могут летать."

-"Проклятье. Я уверен, что ты так сильно не хочешь , чтобы я тебя укусил? Тебе должно стать легче."

Но я еще не сдался. Я не могу превратиться в летучую мышь, поэтому я не могу летать, как бы сильно я этого ни хотел и что бы я не делал.

Я резко ускоряюсь и изо всех сил отталкиваюсь от земли. Моё тело плывет по воздуху и достигает положения Сенри. Но даже с моими высокими физическими способностями я действительно не могу двигаться в воздухе.

Сенри придерживает рот и говорит мне, как будто она была поражена, когда я подпрыгнул на такое близкое расстояние, которое я не смог бы дотянуться, даже если бы очень захотел этого.

-"Это глупо................. ты действительно так сильно хочешь выпить мою кровь?"

-"Ну, я ещё не сильно устал, так что немного!"

Сенри пикирует к земле. Она приземляется на неё с огромной скоростью, и по земле проходит дрожь.

Очевидно, что крылья этого света - это не просто объекты, парящие в небе.

Но, наверное, в то же время её силы расходуются гораздо быстрее. Крылья света, на которые я смотрел с близкого расстояния, излучали огненную энергию. Во-первых, если бы они не были такими огненными, то я мог бы полететь на них с Сенри в город.

Под действием силы тяжести я приземлился на землю со сломанными коленями.

Сенри находится в шаге от меня. Ещё одно усилие, и она будет в пределах моей досягаемости. Я стою на четвереньках и ползу к Сенри.

-"О, Энд?"

Внезапно мое тело расслабилось.

Моё тело оказалось в воде. Я впервые заметил, что Сенри стояла на поверхности оазиса.

В воде я встаю в спешке. Но моё тело такое же слабое, как и до перерождения, прямо тогда когда я был прикован к постели.

Даже при всей моей силе я едва могу вложить силу в свои руки и ноги и могу только ходить.

Вставая, я вижу, как Сенри похлопывает меня по груди с облегчением.

-"Возьми себя в руки, успокойся."

-"Сенри, мне жаль, но это несправедливо".

-"Проточная вода - слабость вампира. Я не ожидал что ты прибегнешь к такому методу."

-"Я не думаю, что у меня был какой-либо шанс. Это несправедливо. Ты должна предложить мне свою шею в качестве расплаты."

-"Не волнуйся, я просто немного ее попью..."

Сенри безжалостно кричала на меня, а я махал рукой и протестовала изо всех сил.

-"Да. Рыцари Света ........... хитрые."

-"Дело не в этом"

У меня кончилась энергия, и я упал в воду.

Определенно, было немного прохладно. Может быть, достаточно, чтобы остудить мою голову....

Сенри подходит ко мне и смотрит, как я погружаюсь в воду, словно водяной труп.

Я хочу протянуть руки, поймать её за лодыжку и сделать что-то вроде, смотрите, я поймал ее, но я не могу набраться сил, чтобы сделать это.

Когда я посмотрел на неё обиженными глазами, Сенри сказала с серьезным выражением лица:

-"Тренировка окончена".

-"Обучение окончено. В конце концов, мне нужно сказать тебе одну вещь. Если мы столкнемся с Рыцарями Света, даже не думай о битве, убегай как можно быстрее. Даже если меня схватят, все равно беги!"

Подпись : /Demon/

Похоже, что наши отношения с Сенри немного изменились.

Я ещё не могу расслабиться, но это хорошая перемена в наших отношениях. Она начала смеяться надо мной и научила меня многим полезным вещам. Она также тренировала меня. Если бы это была ловушка с её стороны, я бы больше не доверял людям. Но пока я не совершу ошибку, она определенно будет на моей стороне.

За время нашего путешествия я уже многому научился.

Количество крови, необходимое, чтобы контролировать мою жажду крови. Как бы я отреагировал на слабости вампира, сравнивая свои силы с силами Рыцаря Света? Степень моей жажды крови и то, как я могу её контролировать.

Это знания, которое мне нужны для того, чтобы выжить.

Сенри много знала о Рыцарях Света и о том, как убивать вампиров, но она не знала, как вампиры могли выжить, используя разные, даже самые удивительные способы. Я узнавал всё больше о себе, обучаясь у Сенри уровень за уровнем.

Я также узнал больше о самой Сенри. Она выглядит трудным человеком, но и также она очень добрая, и постоянно рассказывает свои шутки в последнее время. Она даже иногда смеется. Она выглядит серьезной, но она нежная и ласковая. Но в то же время, и у нее есть слабости. И это и привлекает в ней.

Она сложный человек. Но её положение, её сила, её знания и её пожертвования крови сделали её идеальным партнером для меня.

Самое большое счастье - это то, что именно Сенри должна была убить Лорда. И я должен максимально использовать этот безумно счастливый для меня факт. Я должен был уже решить, что я буду делать дальше, пока Сенри все еще поддерживает меня, потому что это может когда-нибудь закончиться.

Мы прибыли в город до того, как кто-то обнаружил нас и вышел к нам.

Этот город был средних размеров, примерно как Энгей. Он имел высокую внешнюю стену, рядом с которой протекала река, также многие люди выстраивались у ворот уже во время рассвета.

Повозки и торговцы на лошадях, которых проверяют на наличие багажа, но остальные путешественники, похоже, проходят мимо стражи сами без осмотра, если, конечно, только не выглядят подозрительно. В Энгее тоже не запрашивали удостоверение личности. Внешняя стена, вероятно, является скорее контрмерой против демонических зверей.

Ну, у меня было удостоверение личности, подготовленное Лордом.

Стоя в очереди, Сенри сказала мне шепотом:

–"Энд, посмотри на свои ноги...."

–"..."

За воротами была вырыта небольшая траншея. Вода свободно стекала через неё.

Очевидно, это были меры против вампиров. Если бы ров был по всему городу, то настоящие вампиры не смогли бы проникнуть с неба, превратившись в летучих мышей.

Если бы я вошел, не заметив этого, я бы внезапно потерял все свои силы и упал.

Это то, что испугало меня. Если бы я этого не знал, я бы точно попал в их ловушку.

В этом мире, похоже, повсюду существуют контрмеры против нежити, которые обычные люди не замечают.

Однако я думаю, что если вы готовы к такой маленькой канавке, вы сможете ее преодолеть.

–"Такое часто случается?"

–"Да. Если это большой город, то он в хорошем состоянии. У Энджи тоже был такой."

Энгей находился недалеко от дома Лорда. Если Лорд  планировал завладеть моим телом, то было бы неудивительно, если бы Лорд принимал меры против вампиров.

Помимо проточной воды, у вампиров есть несколько других слабостей. Нам нужно быть осторожными.

Стражник с копьем смотрит на путешественников, проходящих через ворота, со скучающим выражением на лице. Вероятно, он проверяет тех, кто проявляет неестественное поведение при прохождении через проточную воду.

Сенри естественным движением подходит ко мне и сжимает мою руку. Я хватаю её за слегка холодные кончики пальцев на её руке.

Затем я переступаю через проточную воду на одном дыхании и попадаю в город Семесера.

***

Мы прогулялись по городу в темноте ночи и быстро нашли гостиницу. Это гостиница была средних размеров, меня это место полностью устраивала, за исключением того, что занавески тонкие.

У нас есть два одноместных номера, и в одном из этих номеров мы должны были встретиться, чтобы обсудить дальнейший план действий Сенри сказала с такими же холодным взглядом, как обычно.

–''В таком городе, как этот, существует высокая вероятность того, что наши преследователи придут за нами. Нам лучше убраться отсюда как можно скорее. Это может случиться где угодно."

–"Энд, у тебя плохое настроение?"

–"...немного. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Я знаю, что важно."

Город Семесера был примерно такого же размера, как Энгей.

Хотя количество людей и активность примерно одинаковы, было одно явное отличие от Энгея.

Возможно, из-за того, что рядом с городом протекала большая река, в Семесере было несколько водных путей.

Я могу пересечь ров за один шаг, но я не могу пересечь длинный мост в одиночку. Я мог бы справиться с этим, если бы заставил себя, но даже тогда мне понадобилось бы время, чтобы восстановить силы и прийти в норму...

Говорят, что вампиры теряют большую часть, если не все свои способности, находясь на поверхности воды. Потеря особых способностей была бы вполне естественной, но они также теряют всю силу и, возможно, свои регенеративные способности. Хотя в моем случае я не обладаю никакими особыми способностями вампира, я не смог бы использовать способности, которые я выучил раньше как гуль, такие как «Острый коготь» и «Острый клык». Я был бы настолько ослаблен, что даже обычный человек мог бы легко убить меня.

Конечно, я мог бы перейти любой мост с Сенри рядом со мной, но в этой ситуации я был бы не более чем мертвым грузом.

- Не жалей меня. Я прекрасно знаю, что я беглец. Я просто эгоистичен. Я просто хотел осмотреть достопримечательности, прогуляться по городу и, возможно, попробовать еду. Так как я никогда не делал этого раньше.

Глаза Сенри расширились. Не надо на меня так смотреть, я прекрасно знаю, что это очень детское желание.

Даже когда я увязался за Лу, мне не удалось осмотреть город. В прошлой жизни я не мог ходить с десяти лет. Я почти никогда не гулял по городу в одиночестве и не пробовал еду из киосков поблизости.

Так что, возможно, я немного оправдал свои надежды, но похоже, что место человеческого поселения оказалось для меня гораздо более трудным для жизни, чем я ожидал.

Говорят, что большинство вампиров предпочитают селиться не в человеческих городах, а в руинах старых замков или в подземных лабиринтах.

Я считал это почти животным по своей природе, но теперь я вижу это. Если все человеческие поселения так суровы к вампирам, то это вполне логично.

Что еще хуже, шторы были слишком тонкими. Вполне вероятно, что солнечный свет просочится в комнату, даже если я их хорошо закрою.

А значит, даже имея перед собой редкую возможность кровати, я все равно не могу на ней спать. Мне пришлось бы использовать шкаф в комнате, чтобы спрятаться от солнечного света в течение дня.

Ну, хотя мое тело не особенно болело бы, если бы я спал в шкафу, я все же хотел бы, чтобы мне это не приходилось.

Сенри вздохнула, ее глаза были добрыми, когда она посмотрела на меня.

- Скажи мне, если тебе что-то нужно, я достану это для тебя.

Что-то что я хочу? Этого много. Мне нужна сменная одежда. Я хочу хорошо поесть и хочу твоей крови, Сенри.

Кроме того, мы не могли купить ничего, что увеличило бы нашу нагрузку, и мы скоро уедем отсюда.

-… Книги по магии, если сможешь их найти. Что касается денег, мы можем обменять золото и серебро, которые я подобрал в поместье Лорда.

- Какие типы магии тебя интересуют?

- Любая. О, и что-то, что поможет нам в бегах.

Может быть, она сможет что-то найти. В прошлой жизни я не читал книг по магии, как можно было бы ожидать, а те, что были в поместье Лорда, были слишком сложными, чтобы их можно было понять.

Сенри на мгновение задумалась о моей расплывчатой просьбе, после чего кивнула.

-… Хорошо, я поняла. Тогда я могу выбирать книги на свое собственное усмотрение. Что-нибудь еще?

-… Я знаю, что не имею права говорить это, но будь осторожна. Я уверен, что люди тоже охотятся за тобой, а не только за мной.

Сенри на мгновение выглядела ошеломленной моим предостережением, но вскоре улыбнулась мне.

Поместье, которое сгорело дотла, и от него остался только пепел. Рядом на простую могилу упали силуэты человека и животного.

Один из них принадлежал мужчине в расцвете сил, одетому в длинный темный плащ. Это был мужчина крупного телосложения с глубоко утопающей головой в капюшоне плаща и с тремя длинными мечами.

От него исходил запах крови. Его внешний вид придавал ему странный устрашающий вид.

- Альба…?

«…»

Другой силуэт принадлежал черной собаке. Она была не менее двух метров в длину и одного метра в высоту.

С блестящей шерстью и сильными гибкими конечностями она обладала красотой, характерной для животных. У нее была острая пара золотых глаз, и в них определенно можно было увидеть разум.

Собака по кличке Альба, обнюхав могилу своей большой мордой, вскоре подняла голову и устремила взгляд вглубь леса.

- Итак… они решили покинуть лес… как я и ожидал. Я вижу, они не настолько глупы, чтобы пытаться противостоять Разрушителю.

«…»

Альба посмотрела на своего хозяина так, словно полностью поняла его мысли.

Мужчина посмотрел на свою собаку и широко улыбнулся.

- Да, ты права. Они не пошли бы в Эндгей. Однако им потребуются припасы. Единственный путь, по которому они могли пойти после выхода из леса, должен был привести их в Кемесерру. Но этот город не очень дружелюбен к вампирам… ах, не волнуйся, Альба. Низший вампир, потерявший своего хозяина, и наивный рыцарь смерти, который все еще ребенок, не должны представлять никакой проблемы. Я думаю, мы должны хотя бы немного поработать… это стоит тех денег.

Его мутные черные глаза смотрели в темноту, а его глубокий голос эхом разносился по пустым лесам.

Человек и его собака тихо растворились во тьме.

- Есть несколько методов, используемых при отслеживании нежити. Вооружившись этими знаниями, нам нужно будет только перехитрить их…

В Кемесерре наступило утро, и Сенри переоделась во что-то гораздо более простое, чем та же одежда, что была на ней все это время. Она изучила карту, разложенную перед ней, и хотела начать свою торжественную речь.

Хотя ее действия означали, что она уже использовала свои знания по выслеживанию нежити, чтобы помочь самой цели, Сенри не дрогнула.

Однако было кое-что еще, что меня больше заинтересовало.

- Сенри… почему ты в очках…

-… Маскировка. Хотя это подделка… мои волосы и цвет глаз слишком выделяются, понимаешь?

На Сенри были очки в коричневой оправе, и пара очень торжественных фиолетовых глаз смотрела на меня из-за тонких линз.

Возможно, из-за того, что очки были хорошего качества, ее внешний вид почти не изменился. Более того, вы не можете скрыть цвет своих волос и глаз, просто надев очки.

Хотя ей это идет… Не уверен, что она серьезно. Я просто хочу выпить ее крови.

Конечно, мы не можем все время ходить в толстой мантии с капюшоном, поскольку это вызовет подозрения, я не думаю, что Рыцари Смерти действительно знают, что такое маскировка.

Сенри купила мне серый плащ. Я бы предпочел черный, но, похоже, именно его предпочел бы и вампир, а серый также служит камуфляжем в районе, в который мы собираемся пройти. Как посторонний человек, ничего не знающий об этом районе, я ничего не могу сделать, кроме как подчиниться.

Сенри показала маршрут, по которому мы должны пройти, чтобы пройти мимо реки возле Кемесерры. Это был путь, который я не смог бы пройти в одиночку.

Река текла быстро, глубиной несколько метров, и через нее был переброшен толстый каменный мост.

- Мы… были в одной лодке довольно долго. Я искренне благодарен тебе.

Этот мир просто слишком суров для одинокого, невежественного вампира, чтобы выжить в одиночку.

Когда Сенри впервые предложила мне свою кровь, у меня был выбор бежать в одиночку. Учитывая, насколько она тогда была расстроена, возможно, она и не погналась за мной.

Тем не менее, я очень рад, что принял решение вести переговоры с Ипэ и решил привлечь Сенри на свою сторону.

Тогда я даже не знал, что только человеческая кровь способна утолить жажду вампира.

Прямо сейчас я выбираю путь, наиболее подходящий для моего выживания.

-… Все в порядке. Я считаю это обязанностью Рыцаря Смерти.

Сенри ответила, опустив глаза. Однако в ее голосе звучали легкие нотки мягкости и меланхолии.

Сенри еще не определилась. Какой бы умной она ни была, я уверен, что она прекрасно это понимает.

Что, независимо от того, насколько хорошо мы ладим или насколько я хороший человек сейчас, в тот момент, когда я причиню вред человеку, я стану монстром, которому нельзя позволить жить.

Если бы Сенри больше не было рядом со мной, мне пришлось бы искать кого-нибудь другого, чтобы питаться.

Время для меня сейчас не имеет значения. Так что в конце концов наступит время, когда я сверну не в ту сторону. Вот почему мне нужно продолжать обманывать ее, используя любые средства.

У нее нет никакой реальной выгоды от помощи мне. Я не думаю, что какое-либо удовольствие, полученное от того, что я пью ее кровь, действительно может приниматься во внимание...

Хотел бы я, чтобы был какой-то другой способ выжить, не глотая кровь.

- Как мы собираемся перебраться? На моей спине?

Я едва могу пересечь проточную воду, так как я младший вампир. Думаю, настоящему вампиру было бы намного труднее.

Однако, наверное, невозможно пересечь такой длинный мост в состоянии, когда я могу рухнуть в любую минуту.

Я мог бы перебраться на ее спине, но она ниже меня. Это может выглядеть неестественно. Не говоря уже о том, что у нас тоже есть вещи, которые нужно нести.

- Нет… я возьму тебя и взлечу. Если мы взлетим у подножия моста, это не должно бросаться в глаза, и, учитывая размер реки, мы должны справиться.

Это была довольно дикая идея. Однако я считаю, что Ипэ и другие никогда бы не подумали, что Сенри готова помочь настолько сильно. Дела идут хорошо.

Я покосился на ее затылок и с юмором ответил.

- Если ты собираешься бросить меня в воду, пока мы в воздухе, я бы хотел, чтобы ты сначала дала мне напиться твоей крови.

- Не волнуйся. Даже если ты упадешь, учитывая, течение в реке и то, что тебе действительно не нужно дышать, тебя должно в конце концов вымыть на берег… наверное.

- Думаю, грузу место под водой. Поскольку я действительно не смогу собраться с силами и не смогу вырвать себе сердце самостоятельно.

Что за ужасающая картина. У меня нет проблем с душем или ванной, но я полностью выведен из строя из-за проточной воды. Действительно, какие странные существа вампиры.

Глаза Сенри расширились, и она сцепила руки.

- Ох… это очень хорошая идея. Я никогда не думала об этом, так как Рыцари Смерти обязательно убивают нежить, но это может быть лучшим способом оставить их в живых.

-… Пожалуйста, не надо. Оставаться под водой не особенно больно, но от этого лучше не становится.

- Тогда перестань так говорить. Вот, я дам тебе… немного еды.

Это меня раздражает.

Сенри нерешительно произнесла и протянула палец, мягкий и гладкий, как шелк.

Цикл жажды крови повторяется раз в десять дней. Вероятно, я мог бы удержаться в два раза дольше, если бы мне надоело пить кровь, но чуть дольше и я потерял бы свои способности и, в конце концов, рассудок.

Когда я принимаю кровь Сенри, моя жажда ослабевает, и цикл сбрасывается, а количество крови, необходимое для этого, не так уж и много, я думаю.

Даже когда мною овладела жажда крови, я смог прийти в себя, проглотив всего несколько капель крови с ее пальца. Единственный раз, когда мне понадобилось много крови, был самый первый раз, когда я пил из ее шеи, так как мне нужно было регенерировать большую часть своего тела.

Я давно хотел попить с ее шеи, но, похоже, она еще не решилась.

Я с благодарностью принял предложенное, погладил ее мягкий палец и направил его в рот.

Брови Сенри слегка приподнялись. Это не что иное, как приятное чувство, когда ее палец гладит мой язык.

Я слегка прикусил ее палец своим клыком. Боли, связанной с актом кормления, нет. Скорее всего, это похоже на укус комара.

Я считаю, что удовольствие, связанное с актом, должно облегчить весь процесс. Согласно фольклору, человек, однажды испытавший наслаждение, во второй раз добровольно подставит свою шею.

Однако этого не произошло с Сенри, что только показывает, насколько волевая эта девушка.

Вкусная кровь растопила мой гнев. Приятное чувство, охватившее мой мозг, заставило меня выдохнуть горячим воздухом.

Хотя мне кажется, что мне чего-то не хватает, я не могу выразить словами ощущение проглатывания крови. Мне показалось, что глаза Сенри стали немного мягче, а щеки немного покраснели.

Я изучал ее лицо, осторожно посасывая ее палец. Я провел пальцем по тыльной стороне ее ладони и повел дальше, чтобы ощутить больше ее кожи. Когда ее шелковистая гладкая кожа соприкасалась с моей, я почувствовал, что набрался энергии больше, чем обычно.

Если бы все, что мне было нужно, это кровь, то я бы мог пить ее из любой части тела. Однако я явно получил больше энергии, когда питался с ее шеи.

Учитывая то, что Сенри упомянула о вампирах, которые приятно проводят время со своими жертвами, медленно высасывая из них всю кровь, может существовать прямая связь между удовлетворением, полученным от акта кормления, и количеством полученной энергии.

Я просто отдался наслаждению и закрыл глаза, посасывая ее палец. В то же время мои пальцы достигли локтя Сенри.

Когда я протянул руку еще дальше, Сенри внезапно убрала руку от моего рта. Она сжала пальцы, все еще блестевшие от слюны, и легонько шлепнула меня по руке, державшей ее.

На ее бледном пальце остался след от укуса, но он не кровоточил. А эта маленькая ранка тоже должна скоро исчезнуть.

-… Мы закончили. С тебя достаточно, не так ли?

-…

Я не ответил ей, наслаждаясь послевкусием ее крови.

Конечно, мне не хватило. Тем не менее, я выпил более чем достаточно, чтобы сдерживать свою жажду крови.

Чувство неудовлетворенности только добавляет пикантности всему происходящему. Я не настолько слаб, чтобы проигрывать побуждениям такого уровня.

С моими улучшенными слуховыми способностями я слышал, как обычно спокойное сердце Сенри бьется немного быстрее, чем обычно.

Она тщательно вытерла пальцы и неловко поправила очки. Как будто она пыталась вернуть прежнее настроение.

- Как только… мы перейдем реку, мы должны направиться на север. В этом направлении есть небольшой город. К востоку есть город побольше, но мы вряд ли наткнемся на Рыцарей смерти в маленьком городке.

-… Понятно. Я буду следовать твоим указаниям.

Слова Сенри принесли временное спокойствие. Я думаю, что Рыцари Смерти могут появиться даже в небольшом городке, и они уже могут ожидать, что мы выберем вариант пересечения моста. Однако озвучивать эти опасения сейчас бесполезно.

Проведя ночь в гостинице и принял душ, Сенри переоделась в более чистую одежду и прекрасно сияла.

Мы не можем вечно жить как кочевники. В любом случае, пока мы живы, придет время, когда мы столкнемся с нашими врагами.

Я уже укрепил свою решимость отметать любые искры, угрожающие мне, когда строил планы победить Лорда.

Кровь делает меня сильнее. Я иду к следующему этапу эволюции. Я понимаю, что мое существование стремительно двигается вперед все дальше и дальше.

И скорость, с которой это происходит, вероятно, намного выше, чем думает Сенри.

Мы оставили город позади и направились к мосту. Он был сделан из камня и имел ширину в несколько метров, достаточную для того, чтобы проехать на повозке.

День подходил к концу, и почти никто не ждал, чтобы пересечь прочное, огромное сооружение. Однако, может быть, в качестве контрмеры против монстров, которые могли напасть ночью, мост освещался светом от воздвигнутой на нем башни.

Сенри была полностью экипирована. Простое коричневое пальто с перевязью, которую бедный путник, тянущий лошадь или карету, может неохотно таскать с собой. Она выглядела совсем иначе, чем в белом одеянии Рыцаря Смерти.

Фальшивые очки, хотя и бессмысленные, придавали ей совсем другой вид в сочетании с остальными вещами.

Я ничего не носил. Потому что все мои силы уходят на то, чтобы пройти мост.

Мы избегали человеческих глаз, когда крались к подножию моста.

- Крылья Света созданы из силы благословения. Будь осторожен и не прикасайся к ним.

- Не думаю, что у меня хватит сил на это.

Это действительно ужасное чувство над проточной водой. Пока я стоял с застывшим лицом, Сенри мягко обняла меня сзади.

Возможно, если бы я был человеком, я бы тосковал по ней в такой ситуации, но, к сожалению, все, что пришло мне в голову, это запах ее крови.

Пожалуйста, ради Бога, не вызывай мою жажду.

- Я понесу тебя и перелечу. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

- Конечно… Я оставлю все на тебя.

Сенри подняла меня под мышки и понесла на руках. Затем она собралась с силами и оттолкнулась от земли.

Я чувствовал, как вся сила покидает мое тело. Я доверил все свое существо Сенри.

В темной глади реки отражались полумесяц и полупрозрачный я.

Как и сказала Сенри, пунктом нашего назначения был гораздо меньший город, чем Кемесерра или Эндгей.

Каменные дома и грунтовые дороги. Количество экипажа или людей было намного меньше, чем в Кемесерре. Это место было тусклым освещенным идиллическим городком.

И, как и следовало ожидать, перед воротами была яма и через нее текла вода, но, может быть, из-за того, что за ней не ухаживали должным образом, вода почти стояла. Так что это не повлияло на меня так сильно, и я мог пересечь его без сучка и задоринки.

Это хороший город. Что хорошо, так это то, что вокруг не так много наемников. Но в то же время не так уж и безлюдно, чтобы мы смогли скрыть свое присутствие. Привычный взгляд вокруг подсказывает мне, что в магазинах продается все самое необходимое. При условии, что у нас нет хвоста, остаться здесь на некоторое время может быть не так уж и плохо.

Ах, если бы только теневой амулет не был уничтожен… Я бы откинулся назад и расслабился.

Мои глаза тут же остановились на прилавке с едой, когда я почувствовал, как Сенри дергает меня за руку.

По пути Сенри смогла отдохнуть на моей спине. Может быть, она устала, так как мы бежали без перерыва, потому что выглядела она не очень хорошо. Хотя я полагаю, что уход из леса без особой подготовки был главной причиной.

Она пыталась скрыть свою усталость, но я понял это по ее запаху.

Все, что я сделал, это причинил ей неприятности. Ей даже пришлось собрать все необходимое в Кемесерре. Хотя я и хотел помочь, по ночам не так много магазинов было открыто.

- Сенри, тебе следует немного отдохнуть. Они не должны быть в состоянии найти нас, так как мы зашли так далеко, верно?

- Энд, мне нужно, чтобы ты собрался… Иначе я не смогу отдохнуть. В последнее время ты немного отстранился.

Сенри звучала немного укоризненно.

Это было довольно жестко. Я вспомнил свое недавнее поведение.

… Она права. Может быть, я слишком сильно ослабил бдительность.

- Ах... Мне жаль. Я имею в виду, что это первый раз, когда я встретил кого-то, с кем мне не нужно было быть таким осторожным.

-… Понятно… А Лу?

- С Лу было немного по-другому. Потому что она… была не совсем сильной.

Даже если бы Лу случайно выжила, я сомневаюсь, что смог бы расслабиться рядом с ней.

Хотя это дало бы мне больше свободы делать то, что я хотел, ее, как своего партнера, мне не хотелось бы видеть.

Я перестал отвлекаться на все подряд и побежал вместе с Сенри. Она выглядела такой невероятно миленькой сзади.

- Давай останемся в этом городе на некоторое время. Если мы останемся в гостинице, никто не сможет узнать о нас, верно? Пока Рыцари Смерти не нанесут визит.

- Но…

- Не волнуйся, я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о тебе. Я бы только хотел вернул услугу. Кроме того, мне нравится вести активный образ жизни.

Сенри колебалась. Но я уверен, она понимала, что находится не в лучшем состоянии.

Если она заболеет, это обернется неприятностями для нас обоих. Я прекрасно понимаю, что люди не так уж и крепки.

Она такая изящная... Она хорошо натренировала свое тело, но все еще чувствует себя очень нежной в моих руках. Я не думаю, что она смогла бы бороться с силами тьмы, если бы не ее сильная сила благословения. Я был тем, кто полагался на нее до сих пор, но я думаю, что пришло время нам поменяться ролями.

В любом случае, отдых был очень необходим.

Сенри слегка вздохнула, и на ее лице засияла беспокойная улыбка.

-… Я позабочусь о тебе. Но будешь ли ты хорошо себя вести?

- Да, конечно. Просто что ты думаешь обо мне...?

Возможно, это звучит неубедительно, но даже я не оставлю Сенри позади и не побегу один осматривать город. Каким бы очаровательным ни выглядел город, необходимо соблюдать осторожность.

Вот как мне удавалось оставаться в живых до сих пор.

********

Как и в Кемесерре, мы искали в городе недорогую гостиницу. Мы получили точно такую же односпальную кровать и две комнаты. Драгоценные камни, которые я случайно подобрал в особняке Лорда, можно было обменять на неплохую сумму, так что мы могли бы прожить на них какое-то время.

Поскольку уже наступила ночь, Сенри приготовилась лечь спать.

Осмелюсь сказать, что основными причинами ее плохого самочувствия являются недосыпание и нарушение ее естественного телесного ритма. Люди — это существа, которые работают в течение дня и нуждаются в хорошем количестве сна, чтобы нормально функционировать.

Сенри была на страже, когда я спал днем, а также в основном не спала ночью, когда я просыпался. Было вполне естественно, что даже Рыцарь Смерти чувствовал себя неважно в таких обстоятельствах.

С этого момента я должен позволить ей больше спать по ночам, хотя это заставит меня чувствовать себя одиноким.

Хотя забота не была для меня чем-то новым, ощущение заботы "о ком-то" было совершенно другим.

Напевая мелодию, я принес ужин Сенри в ее комнату. Трактирщик ничего не сказал, но интересно, что он подумал о том, что мы попросили отдельные комнаты, хотя приехали вместе. Сомневаюсь, что из-за этого мы похожи на путешественников, торговцев или наемников.

Я дошел до ее комнаты и остановился перед дверью.

Вампиры не могут войти в комнату без приглашения. Оказывается, это одна из самых странных частей проклятия.

Настоящие вампиры не могут вторгаться в чужие дома. Я, вероятно, мог бы сделать это, если бы заставил себя, но это было бы не очень приятно.

Я не знаю, каковы точные правила, но это довольно дотошно. Что касается магазинов или мест пребывания, то я мог бы войти в них, потому что меня как покупателя пригласили бы внутрь, но я не смог бы войти в магазин после окончания рабочего дня.

В случае гостиниц с большим количеством комнат у меня не было бы проблем с входом в вестибюль или обеденную зону, но я не смог бы войти ни в одну комнату для гостей. Я полагаю, что мне потребуется разрешение человека, который находится в комнате, чтобы я мог войти.

Из-за проклятия вампиры не могут проникнуть в чей-то дом и попытаться выпить кровь людей, которые находятся в этом помещении. Даже если бы присутствовали другие способы входа, такие как открытое окно или дымоход, и целомудренная дева беззащитно лежала бы на кровати посреди комнаты, я все равно не смог бы войти, несмотря ни на что. В этом смысле вампиры — очень честные монстры.

Что ж, в настоящее время у меня нет планов подстерегать и нападать на кого-то в их доме, так что это не считается моей слабостью, но когда-нибудь в будущем это может стать большой помехой на моем пути.

Отложив это пока в сторону, я нашел способ максимально использовать проклятие.

С подносом в руке я пристально смотрел на тонкую деревянную дверь.

Я еще не постучал, но все еще чувствовал себя хорошо. И это сделало меня счастливым.

У меня нет ключа. Другими словами, это означало, что Сенри не считала меня нарушителем и приняла меня. Это также было доказательством ее доверия.

Если бы Сенри и я были на противоположных сторонах, она не позволила бы мне войти в комнату, так что я чувствовал бы себя невероятно ужасно из-за проклятия.

Так что, по крайней мере, это было более чем достаточным доказательством того, что мы сейчас на одной стороне.

Если бы я мог превратиться в туман, то я мог бы войти через замочную скважину и не получить порицания за это.

О, как прекрасно быть принятым! Мне нужно было подтверждение, и это также было одной из причин, по которой я забронировал два номера и на этот раз.

Пока я стоял, погруженный в свои мысли, я услышал, как повернулся ключ, и дверь распахнулась.

Только что выйдя из ванны, она была в обычной одежде, без очков, и вопросительно посмотрела на меня, подняв брови.

- Что ты делаешь, просто стоя перед дверью, даже не постучав?

- Ну, я как раз собирался это сделать.

-… Не бери в голову. Кто-нибудь может расспросить тебя о том, что ты просто стоишь в коридоре. Заходи.

Сенри вздохнула, явно приглашая меня в комнату.

********

Я решил почитать в одиночестве, пока Сенри отдыхала в своей комнате.

У меня было много вещей, которые мне были нужны и которые я хотел сделать. Я не мог покинуть гостиницу, чтобы охотиться ночью, как раньше, когда жил в особняке Лорда, но мне все еще нужно как-то стать сильнее.

Я не мог проводить время, глядя на спящую Сенри. Я считаю, что естественная аура вокруг нежити, которая изначально была врагом для нее, не дает ей покоя. Единственная стена, разделяющая нас, может и не имеет большого значения, но все же это лучше, чем ничего.

И это также должно было удержать меня от соблазна пить ее кровь, пока я смотрел, как она спит.

Мой материал для чтения состоял из книги о нежити, которую я забрал из особняка Лорда, и книги о неэлементальной магии, которую Сенри купила для меня в Кемесерре.

Я не знал, что магия, исполняемая магами, делится на стихии.

Пять важных элементов: огонь, вода, дерево, металл и земля. Люди рождаются со сродством к одному из них, и это определяет тип магии, которой они могут владеть. Тот, у кого есть близость к огню, не сможет использовать магию, связанную с водой, и наоборот. Хотя крайне редко, есть одаренные люди, рожденные с сильным сродством к нескольким элементам. Люди со сходством становятся магами.

Я полагаю, что тот, кто стрелял в меня огненными стрелами, был магом с атрибутом огня.

Если да, то что такое неэлементальная магия?

Нестихийная магия — это магия для тех жалких душ, которые обладают маной, но не обладают сродством ни к одному элементу.

Все живые, дышащие существа обладают маной, но почти все существа не обладают сродством к элементам.

Такие люди способны владеть любой магией независимо от элемента, но результат все равно будет намного слабее, чем у мага, имеющего сродство.

Результатом исследований по увеличению силы таких людей стало рождение нестихийной магии.

В неэлементальной магии почти нет атакующих заклинаний. Он был ориентирован больше на удобное использование магии, например, чтобы разжечь небольшой огонь, дунуть холодным ветерком в жаркий день, добыть воду из воздуха или слепить грязевые комки из земли.

У меня есть мана, я имею в виду, вампиры, как известно, обладают невероятным количеством маны, но не обладают никакими атрибутами. Кристалл, который Сенри принесла для идентификации моего элемента, просто бесцветно светился, что также показывало, что я не смогу полагаться на магию для улучшения своих боевых способностей.

Лицо Сенри стало мрачным когда она увидела это, но это была не ее вина, и, несмотря на то, что у меня была неэлементальная магия, она все же оставалась магией.

Я не мог владеть магией даже в прошлой жизни, и на самом деле моей целью не было стать магом.

Единственная причина, по которой я учусь, заключается в том, что мне интересно узнавать что-то новое. В хорошем настроении я попросил Сенри достать мне книгу по неэлементальной магии и решил изучить ее.

К счастью, как низший вампир, у меня больше маны, чем у обычного человека. У меня достаточно времени для практики.

Если я смогу использовать хотя бы несколько заклинаний, я смогу немного облегчить жизнь Сенри в дороге. Между прочим, Сенри, похоже, не может использовать никакой магии. Она упомянула кое-что об исцеляющей магии, которая строго не подпадает под категорию магии, поскольку она осуществляется силой благословения.

И… была одна вещь, которую Сенри не упомянула.

В книге не было подробностей об этом, и я сомневаюсь, что это было бы описано в каких-либо коммерчески доступных гримуарах, но… вполне вероятно, что некромантия также является разновидностью неэлементальной магии.

Сенри не знает об этом, но я сосуд Короля Нежити.

Раньше я слышал, как она говорила, что Король Нежити был нежитью, способной к некромантии. Если это правда, то я мог бы творить отвратительное искусство, учитывая, что я мог контролировать могущественного Лорда.

Книга не была руководством. Однако все знание Лорда было во мне.

Он просто был запечатан глубоко внутри, и наверняка должен быть способ получить к нему доступ.

Само собой разумеется, что я не могу с гордостью демонстрировать свое использование некромантии перед Сенри.

Мне лучше держать это при себе.

Мне очень нравится жизнь, которой я живу сейчас.

Сенри регулярно позволяла мне немного своей крови, время от времени шутила, когда мы вместе путешествовали по миру.

Хотя это сопряжено со своей справедливой долей трудностей, в них не было ничего слишком большого, что нельзя было бы преодолеть. Это было почти идеально. Возможно, в будущем она даже разрешит мне пить со своей шеи.

Однако я не настолько оптимистичен, чтобы верить, что мы сможем продолжать жить так вечно.

Я произнес заклинание, как написано в книге, и изо всех сил пытался высвободить из себя ману. Маленькие искры огня порхали вокруг моего указательного пальца.

Увидев это, я улыбнулся.

********

На третий день нашего пребывания в городе я получил письмо от неизвестного отправителя.

Мы не сделали абсолютно ничего, чтобы привлечь к себе внимание. На письме, словно чтобы мучить меня, был выгравирован знак креста, который казался слабостью вампира.

Наступила ночь, и вскоре город опустел. Я вышел из гостиницы один.

Вряд ли можно было увидеть людей, так как это был довольно сельский город. Тем не менее, я украдкой направился к месту, указанному в письме.

В небе сиял полумесяц. Я полагаю, что это не хорошо и не плохо с точки зрения фаз луны. Тем не менее, мое тело сейчас было наполнено силой.

Возможно, я даже стал более могущественным, чем в тот раз, когда впервые столкнулся с Ипэ. Я чувствовал себя так хорошо, что даже начал напевать мелодию.

Сенри дала мне свою кровь. Хотя я питался ею всего несколько дней назад, в этот раз я выпил немного больше, чем обычно. Возможно, это было слишком настойчиво с моей стороны, но мне действительно нужно было больше сил, чтобы справиться с этим вопросом.

Мне нужно было больше крови не для того, чтобы утолить жажду, а для того, чтобы набраться необходимых сил. Сила, которую я получил, и удовольствие, которое я испытал, все еще не соответствовали тому, когда я пил из ее пальца.

Место, упомянутое в письме, было большой таверной. Несмотря на то, что была ночь, в таверне было полно посетителей.

Полагаю, это место встречи было выбрано для того, чтобы я хоть немного ослабил бдительность. Также подразумевается, что мне не нужно беспокоиться о том, что на меня нападут, поскольку мы будем на глазах у всех этих простых людей.

Письмо с крестом, нарочито пропитанное враждебностью. На удивление, человек, писавший это письмо, похоже стремился заключить со мной сделку.

Это письмо было не от Рыцарей Смерти, а от Охотника на вампиров, которого они заказали.

Я ожидал, что они будут преследовать нас, но я никогда не думал, что они уже догнали нас.

Я думал, что мы значительно опередили наших преследователей. Похоже это не так. Как они вообще смогли догнать нас и что мы можем сделать, чтобы опередить их с этого момента?

В письме было указание, чтобы я пришел один, а условием переговоров был Ночной Кристалл, который можно использовать для сокрытия негативной энергии.

Я закончил читать письмо и после долгих размышлений решил рискнуть. Они уже держали нас за шею в тот момент, когда стало известно о нашем местонахождении.

Что ж, я не думаю, что они убьют меня, как только увидят. Если бы они хотели меня убить, они бы сделали это, когда мы были в пути.

Помимо всего прочего, мне действительно нужен Ночной Кристалл. Я слышал от Сенри, что получить его довольно сложно.

Хорошо, что противник — Охотник на вампиров. Рыцари смерти никогда не закроют глаза на нежить, но можно договориться с охотником на вампиров, который просто охотится на нас за награду. Я не знаю, что этот охотник хотел бы получить взамен, за мое (или наше) убийство, но я могу представить, что это может быть.

Я прошел сквозь ослепляющие огни, вошел в таверну и стал искать их.

Мне не пришлось долго искать.

Охотники на вампиров были одеты так, что выделялись даже среди толпы.

Крупный мужчина, одетый в черное с ног до головы, и девушка, одетая так же. На его шее висел большой крест. Это было так откровенно, что мне захотелось смеяться.

Крест - моя слабость. Он недостаточно силен, чтобы превратить меня в пыль, как только я подойду к нему ближе. И к тому-же на меня, как на низшего вампира, это не оказывает особого влияния.

Я собрал свою решимость и пошел к их столу. Они смотрели на меня. Мутные, черные глаза мужчины и глаза девушки, которые напоминали мне зверя.

Они были людьми. Я не чувствовал никакой исходящей от них энергии, как в случае с Рыцарями Смерти.

Я слышал, что охотники на вампиров — это люди, которые охотятся на вампиров, несмотря на то, что обладают только обычным человеческим телом, как я понимаю… Я аплодирую им за их храбрость. Даже будучи младшим вампиром, я не могу представить, что когда-нибудь нападу на вампира, и все же они пытаются добиться этого своими хрупкими человеческими телами…

Это… может стать опасным.

Прошло некоторое время с тех пор, как меня не одолевала такая сильная жажда алкоголя. Я успокоил свое сердце и "надел" улыбку.

У меня плохое предчувствие о них. Я полагаю, что они произвели бы такое же впечатление и на обычных людей. Все взгляды уже давно прикованы к ним.

- Ты… Энд? — спросила девушка, дрожа от гнева.

У нее были черные волосы и черные глаза. Она выглядела моложе Сенри, но гораздо более устрашающе. Она производила впечатление раненого животного. Интересно, имеет ли она что-то против меня?

- Рад познакомиться с вами. Вы даже пошли на все эти неприятности ради меня…

-… Садитесь. Мы пришли сюда не драться. Просто попытаемся выполнить нашу часть сделки.

Мужчина сузил глаза и бросил укоризненный взгляд на своего партнера.

Он оказался умным. Однако блеск этих затуманенных глаз не были направлены на человека.

Я сделал, как велели, и осторожно сел напротив них.

- Я вижу, ты пришел один, как и обещал. Надеюсь, ты ничего ей не сказал?

- Я просто ответил добросовестно. Кроме того, Сенри немного устала от поездки. Как вы видите…

Брови мужчины неразличимого возраста дернулись, и он пробормотал:

- Совпадает с полученной нами информацией - и кивнул.

Похоже, они следили нас. Ну, я так и предполагал, учитывая то, как они вообще знали, в каких комнатах мы остановились.

Я полон силы. Все происходит так, как я себе представлял.

- Она Альбертус. Я тот, кого люди назвали бы «Хранителем».

- Хранитель…? Что именно вы "храните"?

Человек, назвавшийся хранителем, ничего не сказал и просто улыбнулся. Он вынул из-под плаща единственный лист бумаги.

Он выхватил ручку, и его руки скользнули по столу. Закончив, он сразу перешел к делу, даже не удосужившись заказать еду.

- В договоре, который я получил, есть только одно требование. Мне нужно, чтобы ты вернул принцессу Сенри, которую тебе удалось обмануть.

- И что ты предлагаешь взамен?

Улыбка хранителя стала шире, и он прошептал.

- Полная свобода. Это то, что ты получишь взамен. Тебе дадут Ночной кристалл, который позволит тебе скрывать негативную энергию и… Рыцари Смерти никогда не будут тебя преследовать. Я… всего лишь посредник, посланный для переговоров, поскольку было бы против их принципов оставлять нежить подобную тебе в живых, после встречи с тобой. Неплохая сделка, не так ли?

Понятно… так вот как они собираются играть.

У девушки, представленной как Альберта, глаза горели огнем, и казалось, что она может наброситься на меня в любую секунду. Во всяком случае, было почти невероятно, что она еще этого не сделала.

Я ответил взглядом на Хранителя.

Странный человек, мысли которого я, кажется, не могу расшифровать, потер две руки в тонких перчатках друг о друга. На его лице появилось очень неприятное выражение.

- Не ожидал? Я тоже. Тот, что в твоих руках, кажется, для Разрушителя ценнее всего остального. Хотя я специализируюсь на охоте…

- Мне нужно время, чтобы решить.

- Нет. У тебя нет такой возможности.

Услышав мой ответ, Альберта схватилась за стол и оскалилась на меня. Ее тонкие пальцы впились в толстый деревянный стол и оставили трещины. Довольно ужасающая сила, учитывая, что ее физические способности не были усилены положительной энергией.

Тем не менее, я мог бы легко сделать то же самое.

Я нарушил правила, которые мы установили, и выпил крови Сенри больше, чем нужно, потому что я предсказал, что противники будут сильными. Я пришел сюда не волей-неволей без плана.

Детали переговоров также не стали большой неожиданностью. Просто их процесс кажется… более мирным, чем я ожидал.

Единственная "вещь", которая у меня есть. То может заставить их зайти так далеко, чтобы соизволить договориться о сделке со мной, это только Сенри.

Я монстр. Несмотря на это, Сенри проявляет ко мне сострадание, потому что за мной охотятся. Если я на них нападу, то этот образ будет разрушен, у Сенри не будет причин держаться рядом со мной.

Они действительно умны. Я сомневаюсь, что Рыцари Смерти сдержат свое обещание, но я мог бы повысить свои шансы на успешное уклонение от них, если бы смог скрыть свою отрицательную энергию.

- Я не могу жить без крови.

- Не моя проблема. Ты можешь охотиться сколько угодно, если сможешь скрывать свою негативную энергию. И если ты действительно безобидный вампир, у тебя есть множество способов выжить.

Хранитель нахмурился.

… Это сложно.

Это правда, что есть сколько угодно способов.

Причина, по которой на вампиров охотятся, заключается в том, что они увлекаются жаждой крови и истощают свою добычу, тем самым убивая ее.

Более того, истинный вампир в результате проклятия способен превратить свою жертву в другое существо, обитающее во тьме. Вампир, экспоненциально расширяющий свое влияние, будет считаться врагом человечества.

Однако, пока я не проявляю эту особую способность, меня можно считать почти безвредным. Проклятие, наложенное на меня, полезно в определенных кругах. Возможно, мне даже удастся найти того, кто сможет постоянно делиться со мной кровью.

Листок бумаги, который вытащил Хранитель, был контрактом.

Бумага сама по себе не обладала никакой силой, но на ней были записаны подробности переговоров, упомянутых ранее Хранителем, а именно: В обмен на свободу и Ночной Кристалл я должен был исчезнуть со стороны Сенри по собственной воле.

- Позволь мне написать твое имя. И запечатать его твоей кровью. Это послужит доказательством того, что тебя не принуждали к этой сделке… и тогда мы сможем отправиться к своенравной принцессе с этим в руках.

-… это ничего не доказывает.

- Конечно, да. На вампиров наложено проклятие. Их тела превращаются в пыль в тот момент, когда их убивают. После их смерти невозможно получить их кровь, и, как Рыцарь Смерти, она должна быть в состоянии идентифицировать твою негативную энергию, заключенную в этом листе бумаги.

Голос Хранителя был низким и мрачным.

-… Зная ее, не было бы слишком странно, если бы она действительно сочла это убедительным.

Хранитель сунул руки в карманы и достал оттуда кожаный мешочек. Он положил на стол кристалл размером с ноготь мизинца. Он был довольно маленьким, но я, конечно, узнаю его.

… Это была настоящая сделка.

Я мог сказать инстинктивно. Именно кристалл способен поглощать негативную энергию, которую я постоянно излучаю, тем самым предотвращая ее рассеивание.

Я не уверен, сможет ли он полностью скрыть мою ауру, учитывая его размер, но это все же лучше, чем ничего.

И я отчаянно нуждаюсь в этом.

- Хотя он может быть маленьким, это довольно редкий предмет, который ты не сможешь легко найти. Кекекек… все существа тьмы убили бы, лишь бы заполучить его. Это не то, чем может овладеть простой низший вампир.

-… Он все еще не может заменить Сенри.

Позвольте мне показать свое негодование один раз. Я надеюсь жить мирной жизнью, но это не более чем камень. Учитывая, что мне уже удалось наткнуться на два, я уверен, что где-то в этом мире должен быть и третий камень. Однако во всем этом огромном мире есть только одна Сенри.

Хранитель нахмурился и сказал.

- Ты мешаешь ее будущему. Ты не можешь думать, что быть вместе с тобой - ее счастье. Если у тебя действительно есть чувство человечности, разве ты не должен отпустить ее?

Это то, о чем я говорил. Этот человек явно знает, в чем заключаются мои слабости.

Моя сила — это человеческая воля, которой я обладаю, которая одновременно является и моей слабостью.

Грустно… Мне даже жалко этого человека передо мной. Хотя с ним труднее иметь дело, чем с Рыцарями Смерти, у которых есть сила только в их именах.

- Получила ли она что-нибудь после того, как ты околдовал ее? В ее карьере черная метка, ее преследуют люди, бывшие когда-то ее коллегами, она подорвала свое здоровье и в настоящее время лежит сильно уставшая. Разве ты не питаешься ею, прячась за своими слабостями и пользуясь ее добротой? Если у тебя действительно есть человеческое сердце… тогда подумай над этим.

Загнать меня в угол убедительными аргументами и убедительными словами не получится. Потому что у меня нет чувства справедливости.

Все, что он сказал, правда. Я прекрасно это осознаю. Я пользуюсь ее добротой и полагаюсь на нее, ничего не отдавая взамен… Я хотел выжить даже ради этого конца.

Мой план… возможно, рухнул.

Что мне делать?… Нет, ответ очевиден.

Я глубоко вздохнул, как сделал бы человек, и посмотрел в глаза Хранителю.

- Сенри… отдала мне всю себя.

-…

- Ах, не поймите меня неправильно. Я имел в виду все, кроме ее девственности. Она остается чистой. Так что она все еще может снова стать Рыцарем Смерти. Я знал, что когда-нибудь мне нужно будет вернуть ее в Орден.

Я не понимаю, как, но в чистом теле обитает сильная сила благословения.

Вот почему почти все Рыцари Смерти, независимо от их пола, остаются целомудренными. Это одна из их слабостей, и существа тьмы и демоны берут на себя инициативу, чтобы нацелиться на эту слабость.

Брови Хранителя слегка дернулись.

- Значит, ты знал свое место… Мне стыдно, что я чуть не сделал неверный вывод.

Я схватил ручку со стола и, ни секунды не колеблясь, подписал контракт с названием «Энд».

Уверен, они и представить не могли, что я так легко соглашусь на их условия. Я вернул ручку Хранителю, который уставился на меня.

- Есть только одна вещь, которую я должен сказать. Не я околдовал Сенри. Все наоборот... Я ничего у нее не украл, а она мне все подарила. Сенри сделала меня человеком. Сомневаюсь, что вы можете понять чувство внезапного пробуждения в теле монстра. Нет ни счастья быть принятым человеком, несмотря на то, во что ты превратился.

Дыхание Альберты вырывалось прерывисто, но она молчала, пока ее зрачки сужались.

Я схватил со стола ночной кристалл и сунул его в нагрудный карман.

Я прикусил большой палец правой руки и подошел к бумаге с окровавленным пальцем.

- Я… дорожу Сенри всем своим сердцем. Так что, если это сделает ее счастливой, то я буду только рад отпустить ее.

Я прижал большой палец к бумаге. На контракте стоял четкий отпечаток пальца.

Интересно, как может оставаться кровь, когда нежить после смерти превращается в пыль.

Это хорошо. Я не могу думать ни о каком другом пути. Это хорошо. Остальное… лишь маленькая азартная игра.

Пока я стоял, обдумывая ситуацию, Хранитель взял контракт, еще раз взглянул на него, утвердительно кивнул и сунул в карман.

Он улыбнулся и протянул руку, словно чтобы пожать мою.

- Я рад… что ты разумный вампир. Это груз с моих плеч.

- Кстати, я хотел у тебя кое-что спросить…

-… Что это?

Я проигнорировал его протянутую руку и вернулся на свое место, нахмурив брови.

Хранитель и Альберта. Какая ужасная пара! Даже услышав мою решимость и мои убеждения, они ничуть не были тронуты.

Я думал, что должен быть здесь монстром, но как все изменилось.

Он олицетворение задуманного мной образа охотника на вампиров.

Мои губы изогнулись в улыбке. Эти переговоры действительно заставили меня попотеть.

И вот я высказал свои сомнения.

- У тебя есть разрешение Рыцарей Смерти на этот контракт? Насколько мне известно, они не из тех людей, которые проявляют доброту к монстрам.

-… кекек… Неудивительно, что они хотели, чтобы я разобрался с тобой. Разве ты не слишком умный?

Он протянул руку и схватил меня за руку. Я почувствовал, как она обмякло.

Но в этот момент я подбросил стол в воздух.

Огромный, тяжелый, деревянный стол перевернулся, и он больше не мог держать меня за руку. Я мгновенно восстановил свою силу в этой руке.

Стол упал с оглушительным грохотом, и через мгновение до наших ушей донеслись крики и вопли.

Это должно было застать его врасплох, но Хранитель не был раздавлен столом.

Может быть, он быстро отошел в сторону, чтобы уклониться, он смотрел на меня невозмутимо, с улыбкой на лице.

Интересно, причина, по которой я мгновенно потерял силу, заключалась в том, что у него под перчаткой было распятие? Если бы я не перевернул стол, я, возможно, не смог бы стряхнуть его.

Однако в тот момент я почувствовал… огромное облегчение.

Именно такими должны быть отношения между вампиром и охотником на вампиров.

Хранитель обнажил свой меч. Это был серебряный меч, который издавал неприятные вибрации.

Он явно удовлетворяет всем условиям, чтобы быть мечом, который вампиры находят ужасным. Поскольку, учитывая размеры рукояти и самого меча, гарда была просто слишком длинной. Хранитель улыбнулся.

- Не думай обо мне плохо, бедный вампир. Я не нарушал контракт. Я милостиво обреку эту твою душу на ад.

Посетители, осознав ситуацию, бросили свои напитки и еду, которыми они наслаждались, и бежали к выходу в беспорядке.

О верно. Охотникам на вампиров плевать на людей. Рыцари смерти попытаются защитить людей, но Охотники на вампиров даже не попытаются это сделать.

Причина, по которой они становятся охотниками на вампиров, кроется либо в деньгах, либо в глубоко укоренившейся обиде на вампиров.

Это сумасшедшие с сильной волей, которые не сдаются, несмотря на то, что не обладают силой благословения, чтобы победить нежить, как Рыцари Смерти.

Они не возражали бы принести в жертву тысячу людей, если бы это означало смерть одного вампира.

Вот такие люди охотники на вампиров.

Альберта взяла стол одной рукой и сердито выплюнула.

- Я вижу, ты напился досыта, прежде чем прийти сюда. Как бы ты ни пытался одурачить нас своими красивыми словами, я чую это на тебе, вампир!

- Ты собираешься встретиться с Сенри сразу после того, как убьешь меня?

- Это просто дополнительная услуга. Мы не связаны ни с одной группой, которую вы видели… было бы неплохо, если бы ты был нам благодарен.

Понятно, значит, они просто получили контракт на мое убийство.

Не похоже, чтобы они собирались оставлять меня в живых. Ну, я полагаю, Охотников на вампиров нельзя называть таковыми, если им не удалось выследить вампира.

Впрочем, я не думал, что меня даже не выпустят из таверны…

Хранитель достал из кармана бутылку и вылил ее содержимое на лезвие своего меча. Жидкость стекала с меча на землю.

По всей вероятности, именно святая вода способна разъедать тела нежити. Я не могу позволить себе принять удар.

Я выше в простом смысле силы, но я не знаю, какое влияние окажет на меня святая вода.

Хранитель и я… в некотором смысле похожи.

Я дружелюбно улыбнулся. Хранитель поморщился. И тогда я вытащил свою скрытую карту.

- Я тоже не нарушил своего обещания. Я никогда не говорил о содержании письма другому человеку.

«…»

Я никогда не говорил об этом. Я просто… показал это письмо.

Я пришел сюда один, как и обещал. Однако… Меня здесь кто-то ждал, прежде чем я добрался до этого места.

Я полагаю, просто невозможно было пытаться мирно довести это дело до конца.

Более того, я не мог вести себя так, будто мне было безразлично счастье Сенри.

-… Вложи в ножны свой меч.

Я все планировал. Холодный голос эхом отозвался в почти пустой таверне.

Моя цель - выжить. Я бы сделал все, чтобы хотя бы немного увеличить свои шансы.

Зачем еще мне врываться на вражескую территорию, чтобы получить Ночной Кристалл, в котором я так отчаянно нуждаюсь?

Невероятно. Даже если они назначили время встречи ночью, в часы работы таверны, что выгодно мне, и показали, что не хотят ничего плохого, они профессионалы, которые зарабатывают себе на жизнь охотой на темных существ.

Я столкнулся с сильными противниками. Я не настолько тщеславен, чтобы думать, что смогу сойтись с ними лицом к лицу только потому, что во мне было немного больше крови Сенри.

-… Значит, ты все спланировал.

Хранитель нахмурился, и в его голосе не было никаких эмоций.

Альберта развернулась и выглядела готовой к нападению, когда она посмотрела на обладательницу голоса ранее.

Сенри стояла позади Хранителя и Альберты.

Ее голова была глубоко зарыта в капюшон плаща, а в качестве маскировки на ней были фальшивые очки. Ее пронзительный взгляд и меч, служивший доказательством того, что она была частью Рыцарей Смерти, были направлены на Хранителя.

Хотя это и не идеальный план, я заставил ее прокрасться в таверну до захода солнца.

Скорее всего, задолго до того, как Хранитель или Альберта добрались бы сюда.

Я хотел, чтобы она стала свидетельницей сделки между мной и Охотником на вампиров. Если бы все уладилось без каких-либо происшествий, она не собиралась раскрывать себя.

Однако я был уверен, что они нападут на меня. Я почти им поверил, когда дела шли хорошо, но мои старые, душевные шрамы еще не зажили.

Сенри выглядела устрашающе бледной.

Причиной мог быть гнев или то, что я действовал немного своевольно и выпил слишком много крови.

Я закончил тем, что взболтнул много смущающих вещей, но не было похоже, что она возражала.

Несмотря на то, что они находились на другом конце меча рыцаря по силе уступающей только Ипэ, с силой которого я даже не могу сравниться, пара все же не потеряла своего боевого духа.

Альберта зарычала на Сенри.

- Ты нас одурачил, а ты, развратная сука!

- Альба, перестань. Она не наша цель.

Хранитель слегка пожал плечами. Но выражение его глаз было таким же холодным, как и у его опасного напарника.

Он все еще держал меч похожий на крест в руке.

Насколько я знаю, Охотники на вампиров не ровня Рыцарям Смерти. И все же, что дает им это спокойствие?

Я думал, что они отступят нас, как только Сенри появится в кадре. Если только у них нет козыря в рукаве.

- Ну что ж… Драгоценный камень Разрушителя. Не заходите ли вы слишком далеко? Ты хоть знаешь, что делаешь? Этот вампир все еще может быть младшим вампиром… но я слышал, что это особенный экземпляр, «Прародитель», созданный Хорусом Кармоном. Я не понимаю. Думаю, Рыцарь Смерти поймет, какую опасность он представляет.

«…»

«Прародитель». Я никогда раньше не слышал этого термина. В книгах я тоже не встречал.

Однако, учитывая, что Сенри не вмешалась, я полагаю, это было общеизвестно в их кругах.

Хранитель провел пальцами по мечу, продолжая свободно говорить.

- Мы понятия не имеем о причине его создания. Его нужно истребить, пока он полностью не превратился в монстра. Кекек, другой прародитель, может оставить на своем пути несколько жертв. Не то чтобы это меня беспокоило».

- Он… не пил кровь никого, кроме меня. Он по-прежнему рационален. И, возможно, он всегда будет.

- Это...

Это привело к изменению выражения лица Хранителя.

Его лицо было глубоко нахмурено, он глубоко вздохнул и сплюнул.

- Это, безусловно, усложняет ситуацию. Если в этом его особенность, то он делает этого вампира… худшим из прародителей, которых мы видели до сих пор. Это может причинить зло всему миру. Предоставьте некроманту второго ранга создать такую вещь. Сенри Сильвис, если ему удастся распространить эту особенность, он может получить огромную силу. Как ты… хочешь воспитать самого опасного монстра в мире?

Лицо Сенри на мгновение выразило сильное сомнение.

Наши взгляды встретились. Однако я промолчал. Мне нечего сказать.

Я понятия не имею, кто такой прародитель и что он имеет в виду, говоря, что я опасен. Но я верю в нее.

Молчание длилось несколько секунд. Сенри нахмурилась и сдержанно заговорила.

-… Уходите. Я… буду присматривать за ним.

-… Кекек… Наши переговоры провалились, я вижу… это прискорбно. Альба…

Хранитель не выглядел ничуть невозмутимым, услышав ответ Сенри.

Он рявкнул краткий приказ своему напарнику рядом с ним.

- Схватить эту жалкую невесту вампира. Я хотел быть с ней как можно мягче, но… просто убедись, что она жива.

- Я отказываюсь. Я убью этого вампира!!

-… Не шути. Ты бы хотела, чтобы я, простой человек, взял на себя Рыцаря Смерти? Просто сделай то, что я тебе сказал. Если ты быстро поймаешь ее, ты сможешь помочь мне с охотой.

Невероятно. Эти люди намерены сражаться с Сенри?

Это совершенно не то, чего я ожидал. Даже в условиях ограничений Сенри намного сильнее меня и не обладает такими явными слабостями, как я.

Альберта подняла огромный стол одной рукой и легко швырнула его в сторону Сенри.

Учитывая, что она могла сделать это своим маленьким телом, ее сила могла соперничать с моей. Интересно, есть ли в этом какая-то хитрость.

Тем не менее сейчас не время предаваться размышлениям. Почти в то же время Хранитель подошел ко мне.

Он поднял меч-крест над головой.

- Знай свое место, вампир.

- ?!

Он был не таким быстрым, но это вызвало у меня очень плохое предчувствие.

Я отступил назад и легко уклонился от удара. Капли разлетелись вокруг. Бесцветная прозрачная жидкость для меня сродни сильному яду.

Крест не такое уж смертельное оружие против вампиров. Тем не менее, он может заставить меня чувствовать себя больным и слабым при контакте с ним. Тем более, что меч Хранителя сделан из серебра и обрызган святой водой.

Сомневаюсь, что смог бы исцелиться так же быстро, если бы мне пришлось принять удар. Я даже могу оказаться не в состоянии двигаться.

Это был мой первый раз, когда я столкнулся лицом к лицу с охотником на вампиров. Сейчас я не могу позволить себе роскошь беспокоиться о Сенри.

Я отстранился, схватил стол и изо всех сил швырнул его, как это сделала Альберта.

Я полон силы. И я в отличной форме. Хранитель цокнул языком и скользнул в сторону, чтобы избежать его.

Судя по всему, он мне не ровня ни по выносливости, ни по физической силе, ни по регенеративным способностям. Взамен на все это, у меня масса слабостей.

Я достиг своей цели. Все, что мне нужно сделать, это выбраться отсюда. Я следил за его атаками, когда отступал. С другой стороны, Альберта встала на четвереньки и бросилась на Сенри, как зверь.

Мне не о чем беспокоиться. Сенри более чем способна отбиться от нее.

А пока мне нужно избавиться от этого человека передо мной. Хранитель безжалостно преследовал меня, пока я отступал.

- Извини, что тебе пришлось проделать весь этот путь, чтобы оставить свой ночной кристалл здесь.

-Не волнуйся, ты заплатишь за это… своей жизнью!

В меня был брошен меч-крест. При ближайшем рассмотрении с его бедра свисали еще два похожих меча.

Внутри его плаща было полно странного оружия, которого я никогда раньше не видел, но оно вызывало у меня очень неприятное ощущение.

Я уклонился от меча. Длинный меч пронзил стену и сильно трясся от удара. Однако я не могу попытаться взять его в свои руки. Я потеряю свою силу, как только прикоснусь к нему.

Это ставит меня в невыгодное положение. Мужчина передо мной не похож на человека, который изо всех сил преследует кого-то. Это больше походило на работу его партнера, Альберты.

Я подавляю его с точки зрения силы, но было бы опасно приближаться к нему, не зная всех его уловок.

Я выхожу из таверны. Хранитель гонится за мной. Возле таверны собралось много любопытных зевак. Увидев, как я выбегаю, они закричали и разбежались повсюду.

Заложник… Я не должен брать никого в заложники. Сомневаюсь, что заложники стали бы для них помехой, и Сенри никогда бы меня не простила.

Шесть маленьких серебряных крестов понеслись ко мне. Они выглядели почти как бумеранги. Они действительно новаторские, ха…. Я уклонялся от них, наполовину раздраженный, наполовину впечатленный. Это было просто, учитывая обостренные чувства и улучшенные физические способности вампира.

- Какой впечатляющий трюк…

-… Думаешь?

На меня полетел еще один меч-крест. Это бессмысленно, независимо от того, сколько раз вы повторяете это.

В тот момент, когда я попытался увернуться от меча, боль внезапно пронзила все мое тело.

Мои руки замерли на месте, но мне как-то удалось в последнюю минуту выхватить мачете и сбить меч-крест. Хранитель приближался ко мне.

Именно тогда я понял, что попал в распущенную паутину темных нитей. Я терплю боль, заставляю свое тело двигаться и освобождаюсь от нее.

Серебряные нити. Они были окрашены в черный цвет, чтобы даже вампир с ночным зрением не мог их заметить. Нет никакой загадки относительно того, когда эти нити были созданы.

Руки Хранителя отдернулись. Нити натянулись, и сзади на меня налетели шесть крестов, брошенных ранее.

- Дерьмо!

Я быстро развернулся и использовал Кровавую Правительницу, чтобы сбить распятие, прикрепленное к нити.

/* Кто не помнит "Кровавая Правительница" или "Кровавый Правитель" - это название его меча (мачете). */

В то же время Хранитель подошел ко мне, размахивая мечом-крестом.

Он сильный. Он, конечно, не выиграет ни одной битвы, но он к этому привык. Будь Альберта рядом с ним, у меня не было бы шансов.

Я проигнорировала свое тело, кричащее от боли, и закричал.

- Не смей смотреть свысока на меня!

- !!

Я оторвался от земли.

Сейчас я намного сильнее, чем был во время тренировок с Сенри. Земля раскололась, и земля затряслась. Это сломало позицию Хранителя.

Он выглядел ошеломленным, когда его глаза встретились с моими. В его затуманенных глазах отражался монстр с красными глазами. Я усмехнулся.

- Пора отступать.

Я не думаю, что смогу справиться с ними. Если подумать спокойно, то это охотники, которые специализируются на убийстве вампиров. Я не должен был встречаться с ними как низший вампир.

Я сделал большой шаг назад, что разозлило Хранителя. Он сунул руку в плащ и достал мячик размером с кулак.

Он отступил назад и отправил его на землю.

Белый порошок рассеялся по воздуху.

Дымовая завеса? Это работает только в мою пользу.

Мое тело мгновенно охватила сильная тошнота и боль.

Я невольно соскользнул на землю и поспешно поднялся на ноги. У меня закружилась голова. Я выскочил и миновал облако белого порошка.

Моя голая ладонь была красной и опухшей. Я чувствовал, что теряю сознание. Слезы не переставали течь.

Этот едкий запах… я вижу мелко помолотый чеснок. Вдобавок к этому там также, казалось, было смешано небольшое количество серебряного порошка.

Не могу поверить, что они так жестоки по отношению к беспомощному младшему вампиру.

Я не чувствую себя слабым. Похоже, толченый чеснок и серебро не способны отнять у меня силы, но в то же время, если я неосторожно прыгну в реку, я умру. Сейчас я ничего не хотел бы больше, чем смыть все это.

Мне нужно искать крышу, на которую можно запрыгнуть. Учитывая мои физические возможности, я могу перепрыгнуть с одной крыши на другую, чтобы выбраться отсюда. В тот момент, когда я присел, готовый к пуску, я услышал пронзительный визг выстрела.

Я почувствовал сильный жар сбоку от туловища и боль пронзила все тело. Пуля пробила дыру в стене впереди меня.

Я положил руку на рану и прижал ее. Из нее пошел белый дым. Серебряная пуля. К счастью, все, что он сделал, это задел меня.

Я оглянулся. Хранитель нацелил на меня огромный револьвер. Интересно, какую подготовку он прошел, чтобы быть в состоянии точно целиться в меня в этой темноте.

- Ух… будь ты проклят! Я ненавижу тебя!

- Это чувство взаимно.

Это неудивительно.

Хранитель нажал на курок. Я терпел боль и уклонялся от летящей в меня пули.

Количество пуль ограничено, а учитывая динамическую остроту зрения и рефлексы вампира, уклониться от них достаточно просто.

Если бы я был невредим, я мог бы даже разрубить их пополам своим мачете.

Может быть, Хранитель заметил, что во мне еще остались силы, чтобы дать отпор, он опустил револьвер и разочарованно произнес:

- Ты собираешься бросить принцессу, свою невесту, вампир?

- Конечно.

Если я приложу все усилия, чтобы выбраться отсюда, сомневаюсь, что они погонятся за мной.

Сенри будет в порядке. Первоначальный план состоял в том, чтобы сбежать, как только начнется драка.

Мы уже наметили место для встречи позже.

Я вскочил на крышу все еще чувствуя головокружение. Хотя я выбрался из облака белого порошка, у меня все еще кружилась голова. Прошло довольно много времени с тех пор, как я испытывал такую сильную боль.

Впрочем, с солнечным штрафом это все равно не шло ни в какое сравнение, но это не значит, что я хочу пройти через это еще раз.

- Сомневаюсь, что мы еще встретимся. До свидания.

- Энд. Я запомнил твое имя. В следующий раз… ты не убежишь.

Меч, который он отправил в полет, приземлился в дюйме от моих ног. Я убежал, поджав хвост.

Боль успокоилась. Тем не менее, я буду ныть, пока я в состоянии.

Конечно, боль и нежить несовместимы.

Благодаря своему предыдущему жизненному опыту, я быстро собрался с мыслями и выбрался из дымовой завесы, но изначально, нежить едва может почувствовать боль, тошноту или головокружение.

Если бы слабости такой нежити были бы взяты в учет, она могла бы на мгновение стать неподвижной.

Какая ужасная тактика! Любой другой был бы убит.

Не говоря уже о том, что мне не удалось атаковать Хранителя.

Испытывая глубокое чувство поражения, я как можно тише перебираюсь с крыши на крышу и добираюсь до гостиницы, в которой мы остановились.

Сомневаюсь, что он сразу примчался за мной. Тем не менее, я привязан ко времени. Мне бы ничего не хотелось, кроме как принять душ, чтобы хорошенько смыть с себя весь порошок, но у меня нет другого выбора, кроме как сдаться. Моя жизнь важнее.

Мне, конечно, пришлось сойтись с мастером своего дела, но я получил то, что мне было нужно.

Ночной Кристалл. Я не сомневаюсь в его подлинности.

Я понятия не имею, как Хранителю удалось меня выследить, но если я скрываю свою отрицательную энергию, то ничем не отличаюсь от обычного человека.

Это в пределах досягаемости. Я могу жить мирной жизнью, это возможно.

Я спрячусь в далеком городе. Пока у меня есть ночной кристалл, я могу свободно передвигаться по городу и пробовать любую еду. В настоящее время я могу расслабиться и отдохнуть, время от времени выпивая немного крови.

Я вошел в комнату Сенри и забрал наши вещи, которые были упакованы и готовы.

Боль все еще сохранялась в моем теле, но я чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Полагаю, порошок с меня ссыпался, когда я прыгал с одной крыши на другую. Я не думаю… что есть риск для моей жизни. К счастью, вампирам не нужно дышать. Если бы мне довелось вдохнуть много этого порошка, я бы почувствовал, будто мои органы горят.

Я коснулся окна. Место встречи находится недалеко от выезда из города.

Тот, кто вернулся в гостиницу первым, должен был забрать наши вещи. Это означает, что Сенри еще не удалось избавиться от них.

Эта девушка по имени Альберта... обладала силой, которая, безусловно, соперничала с моей, но я сомневаюсь, что этого хватило бы, чтобы победить Сенри.

Зная Сенри, мне не о чем беспокоиться. Возможно, она сдерживается, чтобы никого не убить.

Я отряхнул руки, которые были красными и опухшими, пытаясь отвлечься.

— в этот момент небо вдруг ярко засияло.

Атмосфера стала наэлектризованной, и я услышал грохот издалека. Зрелище казалось знакомым.

Это был тот самый свет, который Сенри обрушила на дракона во время битвы с Лордом.

Свет исчез в одно мгновение, оставив после себя тьму. Но если подумать, что Сенри была вынуждена использовать этот прием, который был достаточно мощным, чтобы превратить особняк в пыль, дела, должно быть, шли не слишком хорошо.

Я выпрыгнул из окна и посмотрел в ту сторону, где появился свет. Я колебался всего секунду.

Я… не должен идти ей на помощь.

Сенри сильная. Она способна справиться с девушкой одна, и даже если Хранитель присоединится к ней, это все равно не должно представлять для нее такой большой угрозы. Во всяком случае, я могу быть только неприятностью, если я пойду к ней. Ее сила благословения для меня не больше, чем яд.

Я прополз через людей, появившихся на улицах, встревоженных светом и шумом, и выбрался в переулок.

Я бросился бежать к месту встречи, на котором мы остановились.

********

Сенри просила меня не убивать их. Она не считала охотников за вампирами плохими парнями.

Рыцарей смерти немного. Мир нуждался в охотниках на вампиров. И я, который равнялся на Рыцарей Смерти, тоже придерживаюсь того же мнения.

Нежить должна быть уничтожена. Я не более чем жалкое чудовище, которое борется со своей судьбой по эгоистичным причинам.

Я бы хотел, чтобы они не нападали на меня, но я не обижаюсь на них за это. Пока они не набросятся на мою голову и не будут представлять для меня такую большую опасность, я не буду пытаться их убить.

Обида порождает обиду. Если это так, то лучше относиться к ним с добротой и юмором.

В конце концов, у меня… полно врагов. Настолько много, что убийство одного или двух не имело бы большого значения. Хотя шансы невелики, возможно, наступит день, когда мне больше не нужно будет беспокоиться о своей безопасности.

Я подошел к воротам, спрятался между двумя зданиями и стал ждать Сенри. Я обострил свои чувства и попытался уловить любые следы Хранителя, нацелившегося на меня.

Безмолвный ночной город почему-то наполнил меня грустью.

Если подумать, я тоже не мог осмотреть этот город. Я проводил все свое время, присматривая за Сенри, не говоря уже о моем обещании ей, что я не уйду.

Я не против, так как я был счастлив нянчить ее, но наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу свободно прогуляться по городу? Я хочу только чего-то простого, например, шопинга или прогулки….

Подул ветер. Внезапно в воздухе витал сладкий запах, от которого моя голова резко поднялась.

Он был издалека, но это был запах Сенри. Я принюхался, пытаясь определить направление, откуда он исходил. Я прищурился в темноте.

Слава богу… с ней все в порядке. Ну, я верил, что она будет...

В этот момент меня охватило странное предчувствие. Я задумался на минуту. Я сделал выговор своей ноге, которая все еще болела, и бросился бежать.

Кровь Сенри сладкая. И ее тело, в котором находится вся эта кровь, ее кожа, ее волосы и все ее пахнет лучшими фруктами в мире.

Тем не менее, я все еще не должен ощущать его на таком расстоянии.

Несмотря на весь вес, который я нес, моя скорость не упала. Кто-то, случайно оказавшийся на улице, вздрогнул от моего проносящегося мимо меня и поспешно уступил мне дорогу.

И вскоре после этого мои глаза нашли Сенри.

- Сенри…!

- Энд…

Сенри была ужасно ранена. Она ужасно шаталась на ногах, однако ее слабая на вид правая рука все еще сжимала меч железной хваткой.

Сила благословения вокруг ее тела выглядела намного слабее, чем обычно.

Ее тело было залито кровью. Это было не от кого-то другого. Это был запах крови Сенри, который я слишком хорошо знал.

Ее красивые серебристые волосы были окрашены в красный цвет от крови, и у нее шла кровь из живота, на который она нажимала левой рукой.

Сладкий запах заставил меня забыть о боли и сильно потряс меня. Ее фиолетовые глаза мельком увидели меня, и, как будто нить, удерживающая ее, оборвалась, она рухнула на землю.

Я выпрыгнул, пытаясь поймать ее. В тот момент, когда наши тела соприкоснулись, сильная боль пронзила все мое тело. Ее волосы задели мои щеки и обожгли их.

Я подавил крик, который почти невольно вырвался наружу, и осторожно уложил ее.

Слабый дым поднялся из моего тела там, где он соприкоснулся с ней. Хотя это было не так плохо, как когда меня ранили серебряной пулей, мое тело подавало предупреждающий сигнал.

Положительная энергия. Спонтанная завеса положительной энергии вокруг тела Сенри заполняла мою темную.

Она сняла его во время наших путешествий, но когда она была без сознания, ее тело спряталось в нем. Думаю, это ее нормальное состояние. Возможно, ее тело инстинктивно активировало его, почувствовав опасность для своей жизни.

Я закрыл глаза и отточил свои чувства. Я сосредоточился на своей темной энергии и бездне внутри меня.

Энергия смерти, которой я обладаю, довольно сильна. Даже для Сенри должно пройти некоторое время, чтобы свести его к нулю благодаря силе благословения, которую она бессознательно излучает. И дым, который исходил от меня ранее уже рассеялся. Меня не так просто убить.

Однако это не значит, что я не чувствую никакой боли. Я беру меч Сенри, который обжигает мне ладонь, и каким-то образом мне удается положить его обратно в ножны.

Нам нельзя терять время. Я хотел бы обработать ее раны, но они уже сильно повредили ее. Нет сомнений, что они направляются сюда.

Нет времени ждать, пока она придет в сознание и уберет "щит" из положительной энергии.

Должен ли я оставить ее здесь? Хранитель никогда не приказывал Альберте убить Сенри. Я уверен, что они обработают ее раны. И уж точно Альберта не стала бы наносить последний удар тому, кто без сознания.

Я глубоко вздохнул.

Нет, я не могу этого сделать. Она боролась за меня. Я должен бороться за нее.

Прежде всего, если я потеряю ее, мои шансы на выживание сильно упадут. Я бы остался один.

Я мог бы даже вынести одиночество, но в следующий раз мы, возможно, не будем в дружеских отношениях.

Я доверяю Сенри, но Эпе, которого я встретил в городе, — бесспорный монстр.

Я сказал Сенри, чье тело обмякло.

- Не волнуйся.

Перво-наперво, нам нужно выбраться отсюда. Собрав необходимые припасы, мы также запаслись лекарствами.

Я мог бы лечить ее после того, как мы немного отдалимся от них. Сенри выздоравливает исключительно быстро, когда ее окутывает сила благословения.

Вскоре она придет в сознание.

Я провел руки под ее коленями и спиной, прикусил язык от пронзившей меня боли и поднял ее. От моей руки и тела пошел пар.

Почти как если бы я держал огонь, который имел какой-то вес. Боль была не такой сильной, но нескончаемая боль навеяла воспоминания о солнечной казни.

Но это все равно намного лучше. Я бы предпочел быть убитым Сенри вместо того, чтобы быть очищенным Солнцем в любой день. Положительная энергия текла в мою черную как смоль душу, но, учитывая скорость, с которой она наполнялась, мне не о чем беспокоиться.

Я накапливал темную энергию в бездне гораздо более быстрее.

Ее голова уже перестала кровоточить, но рана на животе все еще оставляла кровавый след, который медленно стекал на землю.

Я должен остановить ее кровотечение в ближайшее время... так как Сенри уже была довольно анемичной, так как я только что выпил ее кровь. Такими темпами она истечет кровью до смерти.

Хранитель и Альберта скоро будут здесь. Мне жаль, что это вызовет нагрузку на ее тело, но я сомневаюсь, что смогу победить Альберту, доведшей Сенри до такого состояния.

Я терпел боль и бежал так быстро, как только мог. Сенри застонала, все еще без сознания, и я убедился, что крепко держу ее, чтобы не уронить.

Охранник у ворот взглянул на нас и широко раскрыл глаза. Однако у меня нет времени, чтобы пройти необходимые процедуры, чтобы покинуть город. Итак, я присел и "выстрелил" ногами в землю. Я легко перепрыгнул ворота высотой более пяти метров и приземлился с другой стороны.

Мои руки и тело кричали от боли. Может быть, Сенри боролась за свою жизнь, потому что сила благословения вокруг нее становилась все сильнее и обжигала мое тело.

Давай. Я выживу. Вместе мы выживем.

Эта боль ничто по сравнению со смертью, которую я уже однажды испытал.

Я снова собрал свою решимость и бросился в темноту.

********

Таверна была доведена до неузнаваемости. Перекинутые столы ударились о стену и образовали трещины. Им потребуется некоторое время, чтобы еще раз открыть магазин.

Особенно разрушительной была огромная зияющая дыра на том месте, где изначально был потолок.

Достойных упоминания следов вокруг ямы не было.

Должно быть, она использовала свою силу благословения в чисто разрушительных целях. Это навык, уникальный для Рыцарей Смерти.

Сила Рыцарей Смерти сосредоточена в их силе благословения. Энергия, формой которой они могут свободно манипулировать, гораздо более разносторонняя, быстрая и мощная, чем магия, которая может совершать подобные чудеса.

Стоя на обломках, Альберта посмотрела вверх, когда она оскалила зубы на дыру в потолке.

- Значит, ушла.

- …да, я знаю.

- Кекеке… он настоящий вампир. Кажется, он… привык к боли.

Хранитель нахмурился и издал приглушенный смешок.

Он определенно не выглядел новичком. Тактика, используемая охотниками на вампиров, атакующая каждую слабость вампира, должна означать верную смерть заблудшему вампиру.

Их тело должно замереть в ответ на боль, которую они никогда раньше не испытывали. А когда они обездвижены, их быстрые рефлексы бесполезны.

Однако бежать все же удалось. Исход был бы другим, будь там Альберта, но все равно второго раза не случится.

Самое ужасное в вампире — это его интеллект и… способность к обучению. При первом появлении у нас было подавляющее преимущество, но во втором соперник уже был бы посвящен в нашу тактику.

Конечно, противник — низший вампир. Это не ровня Хранителю… но...

- Ты поставила нас в затруднительное положение, позволив невесте ускользнуть. Как ты собираешься объяснить это этому монстру?

Ипэ Разрушитель. Лучший из лучших рыцарей смерти, уничтоживший бесчисленное количество первоклассных вампиров. Кто-то, от кого простому младшему вампиру следует держаться подальше.

Альберта отвернулась от вздыхающего Хранителя.

-… она взлетела в воздух. Но я сделала дырку в ее животе. В следующий раз я прикончу ее.

- Однако это противоречит цели… если ты так сильно ее ранила, ей потребуется некоторое время, чтобы выздороветь. Мы уничтожим их до этого… до того, как разозлим нашего клиента.

- Я точно не проиграю… если луна станет полнее.

Золотые глаза Альберты ярко сияли.

Ее стройное тело распухло, разорвав черную одежду, которую она носила, превратив ее в клочья.

Трансформация заняла всего несколько секунд. Там стояла огромная черная собака. Черный, гигантский, умный, как человек, пес.

- Значит, тебе снова нужен новый комплект одежды.

Сколько раз я говорил тебе трансформироваться после того, как снимешь их?

Альберта почти угрожающе завыла на раздраженного Хранителя.

Ее глаза ярко горели от обиды на вампиров.

Я забыл о боли, когда мчался сквозь ночь, как сумасшедший.

У меня не было цели. Моей единственной мыслью было максимально увеличить расстояние между нами и Хранителем и его напарницей.

Один раз я остановился, чтобы подлатать Сенри. Ее состояние выглядело немного более стабильным. Она не должна умереть, если ее не отравили или что-то в этом роде.

Аура благословения вокруг нее никогда не тускнела. Даже когда она была закутана в толстую одежду, боль, которую она причиняла мне, никогда не уменьшалась. Однако я не могу остановиться. Я должен бежать дальше.

У меня было мало времени. Яркая луна уже сияла над головой. День наступит через несколько часов. А это значит, что я должен каким-то образом продолжать двигаться под солнечным светом.

Среди многочисленных слабостей вампиров наихудшей является солнечный свет.

Эти ужасные охотники никогда не упустят возможности воспользоваться этим.

Я пробежал мимо мирного луга и был встречен огромным черным горным хребтом.

Я полагаю, что было бы гораздо проще спрятаться в горах… мы могли бы даже найти пещеру для отдыха. Такими темпами, если солнце взойдет до того, как Сенри проснется… Мне конец. Не говоря уже о том, что на открытом пространстве есть монстры.

Однако это не означает, что в горах будет совершенно безопасно. Там тоже есть монстры. Более того, они отличаются от монстров, населяющих луга и пустыню, тем, что они разумны. Есть даже такие, которые понимают человеческий язык и основали королевство.

Королем природы или королем монстров называют существо, также называемое Королем Демонов. Они враждебны по своей природе по отношению к людям и правят огромной территорией вдали от человеческих городов с множеством монстров под своим командованием.

Хотя плохие парни, изображенные в половине историй, были некромантами и нежитью, в другой половине были изображены Короли Демонов. Это опасные существа, обладающие силой, о которой человек мог только мечтать, и живут по своим правилам, противоречащим человеческим принципам.

Поблизости не должно быть Короля Демонов, но их не интересуют обстоятельства человека, поэтому они могли бы расширить свою территорию. Насколько я знаю, может быть даже новый Король Демонов.

Я обдумывал это, пока мои ноги двигались вперед. После нескольких секунд раздумий я изменил курс в сторону горы.

Если дело дойдет до драки, против монстров у меня больше шансов победить, чем у охотников на вампиров. Прежде всего, горы, покрытые буйной растительностью, могли защитить меня от солнечного света, поэтому я мог выходить за пределы своих возможностей даже после рассвета.

Также не должно быть недостатка в еде. Костер в горах, вероятно, привлечет меньше внимания, чем на открытом лугу.

Я буду думать только о том, чтобы выжить. И я выберу те варианты, которые хоть немного увеличат мои шансы. Ночной кристалл лежал в безопасности, в моем кармане.

На фоне ночной горы я бросился вверх по пологому склону без ясной тропы. Ветки, которые сломались, когда я поднимался в гору, не причинили мне никакого вреда.

Я последовал за запахом воды. Я почти не встречал монстров. Несколько человек прошли мимо, но они не пытались напасть на меня.

Возможно, их животные инстинкты заставили их осознать разницу в силе. Я полагаю, что риск драться со мной перевешивал искушение поглотить Сенри без сознания. Для них почти невозможно победить меня, чьи физические способности почти на одном уровне с вампиром, не прибегая к использованию моих слабостей, как охотники на вампиров.

Я перепрыгнул через кусты и просто побежал по ухабистой тропе, минуя монстров, когда глаза Сенри распахнулись.

Слабые фиолетовые глаза смотрели в мои.

- Эн…д...?

- Слава… господи… серьезно!

Я бы хотел, чтобы она сняла свою ауру благословения, но я не думаю, что она способна сделать это прямо сейчас. Также есть вероятность, что аура залечивает ее раны.

Ну… я думаю, все в порядке. Я все еще могу терпеть это. Я держал ее крепче и еще больше ускорил шаг.

********

В конце концов, я остановился возле ручья.

Солнце взойдет в любой момент. Я не мог продолжать бежать вечно.

Я осторожно опустил Сенри, и она встала на ноги, хотя и шаталась. Боль сразу прекратилась, что принесло мне облегчение.

- Как долго… я была в отключке?

- Еще даже не рассвет.

-… ах.

Сенри коснулась своей головы и закатала одежду, обнажив живот. Ее бледная кожа выглядела завораживающе, освещенная лунным светом.

Рана, нанесенная Альбертой, была едва видна. Кровь также была полностью стерта.

Она проверила свой живот и ошеломленно произнесла.

-… Это не та одежда, которая была на мне раньше.

- Я сменил ее. Я думал, что не смогу контролировать себя, если буду нести тебя в одежде, пропитанной кровью. Я не прикасался к твоему нижнему белью.

-… Почему… я исцелилась?

Раны Сенри были глубоки. Я понятия не имею, как на нее напали, но это была не та рана, которая могла перестать кровоточить только потому, что я туго их перевязал. То же самое и с раной на голове. У меня не было понятия.

Я попытался говорить спокойно, отвечая ей.

-… Я лизнул их. И не потому, что я не мог себя контролировать.

«…»

- Я имею в виду, что следы укусов, которые я оставляю на тебе, заживают сразу после того, как я бросаю пить, не так ли? Итак, я подумал, что, возможно, слюна вампира обладает целебной силой… более того, я также думал, что это пустая трата крови… но это было больше ради тебя.

Если бы меня спросили, возбудило ли это меня, то да.

Снимать с нее одежду и водить языком по ее телу и ранам было очень приятно и немного возбуждающе. Но в конечном итоге я сделал это ради Сенри. Кроме того, я чувствовал, что моя сила увеличивается, хотя и не так сильно, как когда я на самом деле кормился ею. Я убивал двух зайцев одним выстрелом.

Как я и ожидал, рана на ее животе тут же затянулась. Сомневаюсь, что пролитая ею кровь восстановилась, поэтому ей требовался полный покой, но теперь ее жизнь не висела на волоске.

- Конечно, потом я смыл все водой. Магия, которой я научился, так скоро пришла мне на помощь.

«…»

- Я не вонзил в тебя свои клыки. Хотя я планировал… если лизание не сработает.

Чем дольше я объяснял, тем больше я чувствовал, что закапываю себя глубже в яму.

Сенри какое-то время укоризненно смотрела на меня, после чего немного вздохнула и поправила одежду. Ее бледная кожа исчезла из поля зрения.

- Спасибо, Энд… ты спас меня.

- Нет-нет, я должен быть тем, кто благодарит тебя. Скажи мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь… хотя лучше никогда этого не делать.

Кровь была вкусной. Мне сказали, что мою жажду нельзя утолить, выпив консервированную кровь или кровь из трупов, но, похоже, это не относится к питью крови, как только она была пролита.

Используя большое количество маны, я с силой использовал неэлементальную магию.

Хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как я начал изучать магию, я привык к ней. Вероятно, у меня намного больше маны, чем у обычного человека, поэтому я могу практиковаться гораздо дольше. Если я буду поддерживать этот темп, это должно сильно помочь мне в повседневной жизни.

Огонь потрескивал, разбрасывая искры, и я воспользовался этим, чтобы поджечь лист. Ветер унес дым.

Слова Сенри прозвучали шепотом. Ее маленький кулачок был крепко сжат.

- Я... была слишком неосторожна. Эта Альберта — проклятое существо.

- Проклятая?

- Что-то вроде подвида вампиров. Хотя они не такие сильные, они получают силу в обмен на что-то, что делает их ужасными противниками.

Что ж, это объяснило бы, как она смогла поднять и швырнуть стол одной рукой. Она была довольно маленького роста, и ее руки были довольно тонкими. Не было похоже, что у нее были мышцы.

Я понял, ее сила определенно чем-то напоминает мою. Мое тело может быть немного более грубым, но оно все еще не выглядело достаточно сильным, чтобы поднять стол одной рукой.

Я понятия не имею, какова была компенсация, но я уверен, что она не вампир, учитывая, что она выслеживает их вместе с Хранителем.

И помимо обстоятельств, не меняется тот факт, что она тяжело ранила Сенри.

- Все, что я могла сделать… это бежать. Как стыдно.

- Не вини себя слишком сильно. Рыцари смерти специализируются на охоте на порождений тьмы.

Утешительно сказал я, когда Сенри угрюмо посмотрела на меня. Она погладила шею.

-… Энд, это все из-за того, что ты выпил слишком много крови. Я не могла собраться с силами.

- ?! Но ты дала мне свое разрешение. Ты сказала мне, что ситуация вызывает беспокойство, поэтому я могу выпить немного больше, чем обычно.

- Ты все равно слишком много выпил. Я просила тебя остановиться… но ты сделал это только через некоторое время.

Сенри укоризненно посмотрела на меня.

Мне разрешили пить с ее шеи спустя долгое время. Я никогда не пил алкоголь, но, должно быть, именно так я себя чувствую в состоянии алкогольного опьянения.

У меня не было роскоши наслаждаться, когда у меня не было всего тела, но на этот раз ситуация была совершенно иной. Это было невероятно сытно и приятно, и хотя сейчас она критикует меня, тогда казалось, что она дрожит от удовольствия.

Она никогда не просила меня остановиться… но сказала «ст…».

На самом деле я остановился на полпути, поэтому, пожалуйста, простите меня. Я хочу сделать это снова.

- Я не… проиграю в следующий раз. Пока ты не выпьешь слишком много моей крови, я смогу победить.

Эта мысль приходила мне в голову во время наших тренировок, но, похоже, Сенри ненавидит проигрывать.

Я вытащил из кармана маленький ночной кристалл и показал его Сенри.

- Такая возможность еще не скоро представится… Я получил "Ночной кристалл". Все, что нам нужно сделать, это спрятаться где-нибудь.

-… Я понимаю. Тем не менее, нам нужно выбрать подходящее место, чтобы залечь на дно. Я уверена, что они используют отслеживающее заклинание, которое не основано только лишь на отслеживании отрицательной энергии.

Напрашивается вопрос. Как им удалось нас выследить?

Конечно, я не думал, что нам удалось скрыть свою личность. Кроме меня, внешность Сенри слишком уникальна, и если они сократят список до тех, кто прибыл ночью, найти нас не должно быть слишком уж невозможно.

Я сомневался. И страхи. Однако я не могу тратить слишком много времени на размышления.

Сенри нужно восстановиться как можно скорее. И мы тоже не можем себе позволить вечно жить в горах.

Я передал свое предложение Сенри с серьезным выражением лица.

- Я думаю о том, чтобы связаться со своей семьей… из моей прошлой жизни.

Я родился в дворянском доме маленькой страны.

Тем не менее, это не был ни "могущественный", ни прославленный дом… возможно. Это был титул барона, и нас никогда не приглашали на массовые массовые собрания. Поскольку я был прикован к постели с десятилетнего возраста, я не мог осматривать наши владения или пользоваться какими-либо особыми привилегиями, которые давал класс, но наш дом был огромен, и мне никогда не приходилось голодать. В семье также работало несколько слуг.

Ну, я полагаю, мы были богаче среднего дома. Или они не могли тратить много денег на лечение своего сына, которому суждено было умереть от неизвестной болезни, призвав светлых магов.

Моя семья перестала навещать меня за несколько лет до моей смерти. Однако я не винил их. Меня поразила неизвестная болезнь, причина которой была неясна, и у моей семьи была собственная жизнь. Даже если бы они захотели навестить меня, я был бы не в состоянии принять их должным образом.

Я не обижаюсь на свою семью. Я хорошо знаю, насколько я апатичен к ним.

Поначалу я действительно возмущался своими обстоятельствами, которые в конце концов спроецировал на них, но после нескольких лет борьбы с болезнью даже это рассеялось. Не в силах почувствовать ни обиды, ни одиночества, я умер. Вот почему мое решение обратиться к семье исходило из чисто практических соображений.

Барон Формет. Я был его третьим сыном.

Таково было мое положение в прошлой жизни.

Если бы не моя отрицательная энергия привела охотников к нам, тогда они, должно быть, выследили нас через людей, с которыми мы контактировали.

Мы могли бы оставаться снаружи в полях, не полагаясь на какие-либо человеческие города в качестве убежища, но это была бы просто временная мера. Не думаю, что было бы дурно вступить в защиту авторитета. Мы могли бы найти себе убежище, и они могли бы даже помочь нам собрать припасы.

Больше всего на свете… если мы собирались сбежать куда-то далеко, мне нужно было принять твердое решение.

Я не держу зла на свою семью, поэтому мне не нравится доставлять им неприятности. Я не мог сказать, что они никогда не любили меня.

- Риск… довольно высок.

Резонно сказала Сенри, а я с юмором указал на свои волосы и глаза.

- Я… похож на своего отца. Им бы не хотелось, чтобы монстр, похожий на их сына, где-то устраивал неприятности, не так ли?

«…»

На мгновение лицо Сенри скривилось, будто она вот-вот расплачется.

Не надо делать такое лицо. Я не жалею о своих нынешних обстоятельствах.

Конечно, не стать нежитью, мирно вырасти в дворянском доме, получить хорошее образование и устроиться на работу — звучит не так уж и плохо.

Тем не менее, я не ненавижу свою жизнь сейчас.

-… хорошо, Энд. Если это то, чего ты хочешь, то я соглашусь с этим.

- Спасибо. Не волнуйся, я не пытаюсь отомстить им.

Глаза Сенри немного расширились, и она прошептала.

- Хорошо.

********

Хотя я не помнил названия города, в котором жил, он не должен был быть слишком далеко.

Гек был тем, кто принес мой труп Лорду. И первое необходимое условие для воскрешения трупа во плоти — это его свежесть.

Даже если для охлаждения использовалась магия, было бы довольно сложно переносить человеческий труп на большое расстояние.

Само собой разумеется, что Гек выбрал бы кратчайший путь. Если бы город, из которого произошел труп, был слишком близко, то Гек не смог бы скрыть личность трупа от Лорда. Но даже это имело свои ограничения.

Так случилось, что баронство Формет было неподалеку. Карта, которую мы купили в Кемесерре, показывала только общее местонахождение, но если я побегу как можно быстрее, то путь займет не более десяти дней.

Хотя это было бесполезное путешествие, так как Баронство было в противоположном направлении, оно могло сбить охотников на вампиров с нашего следа, поскольку они в последнюю очередь этого будут ожидали.

Я собрал наши вещи и подал сигнал Сенри, чтобы она, как обычно, забралась ко мне на спину.

Я не чувствовал рядом с собой Хранителя и его компаньона. Я быстрее лошади, и даже если бы Альберта была быстрее меня, Хранитель всего лишь человек. Сомневаюсь, что они разделятся и придут за нами поодиночке.

Если подумать, я действительно привык бегать, неся Сенри на спине. Пока я стоял, задумавшись, я почувствовал острый укол в спину.

Мое тело невольно затряслось, и я вскрикнул. Она забыла… снять свою благословенную ауру.

-?! Ааа… я… я… прости.

- Неа. Все в порядке.

Я был просто немного поражен. По идее я не должен поддаться этой ауре, если я не очень слаб.

Тем не менее, я чувствую жало. Я понял это во время боя с охотником на вампиров, что боль была большой слабостью вампиров. Поскольку обычно мы не чувствуем этого, эффект сильный, когда мы его чувствуем.

Я снова почувствовал, как моя спина тяжелеет. Но в этот раз было приятно.

Тонкая рука обвилась вокруг меня, и я мог чувствовать ее сердцебиение из-за близости.

Сенри должна нести все наши вещи, но это было незначительное дополнение.

Я бросился бежать, как будто ничего не неся. Мое тело было переполнено силой с последнего раза, когда я пил.

Всегда было удивительно быть физически активным. Я сильно ударил ногой по земле и думал только о том, чтобы двигаться вперед. Мне казалось, что я стал одним целым с ветром.

Внезапно я услышал шепот Сенри мне на ухо.

- Меня научили автоматически защищать себя аурой благословения, если я теряю сознание… это было больно?

- Честно говоря, было очень больно. Но это не было невыносимо.

Я полагаю, я должен быть рад, что аура не была достаточно сильна, чтобы угрожать моему существованию. Если бы это было так, у меня не было бы другого выбора, кроме как оставить ее позади.

Я оттолкнулся от земли, взлетев в воздух и ночное небо. Растущая луна осветила меня. Прыжки по ночному небу заставляли меня чувствовать себя непобедимым.

Я мог разглядеть редко раскинувшиеся деревья, склоны и блестящие глаза монстров подо мной.

- Мне нужно, чтобы ты выступил в роли проводника.

-… Понятно. Оставь это на меня.

Я послушался ее указаний, спустился с горы и вышел на пустынный луг.

Насколько мог видеть глаз, там ничего не было, так что с моим зрением я мог бы сказать, идет ли Хранитель по моему следу.

Если подумать, переполненный город был идеальным игровым полем для Хранителя. Если бы мы встретились где-нибудь на просторе, где я смог бы адекватно использовать свои физические возможности, то я мог бы выиграть бой. Бесполезно думать об этом сейчас, но я полагаю, что мы играли им на руку с самого момента, когда они выбирали место встречи.

Однако Хранитель не ожидал, что я уйду. В следующий раз, когда мы встретимся... я выиграю.

-… Это напомнило мне, Сенри, что это за "Прародитель", о котором упомянул Хранитель?

С тех пор меня это беспокоит. Чтобы выжить, мне нужно знать не только о своих врагах, но и о себе.

Сенри какое-то время ничего не говорила, но в конце концов вздохнула и тихо заговорила.

- Это относится к вампиру с особым проклятием… которое создал некромант. Опасное существо... в которое практикующий вкладывает все свои устремления. Энд, я осмелюсь сказать, что ты попадаешь в эту категорию.

********

Я полагаю, что битва с охотниками на вампиров больше похожа на прятки, чем на игру в пятнашки. Я быстрее, когда дело доходит до скорости, поэтому, даже если бы мы оба отправились в путь одновременно, я все равно опередил бы их.

Это поставило бы нас в довольно выгодное положение, но они попытались бы восполнить этот пробел остроумием, отвагой и умением.

Они уже однажды застали нас врасплох. Так что в следующий раз не будет никаких претензий на переговоры, я уверен.

- Этот кристалл… подлинник. Хотя он и не такой сильный, как тот, что был у тебя раньше, он все же должен скрывать 80% твоей силы. И если ты не находишься в их поле зрения, ты сможешь скрыть свою личность даже от Рыцарей Смерти.

Так Сенри прошептала мне на ухо, когда она откинулась на мою спину. Я заверил ее, что не возражал бы против того, чтобы она немного поспала, но мне интересно, не чувствовала ли она сонливости.

Я почувствовал покалывание от ее шепота мне на ухо. Но ощущение было немного приятным.

- Приятно слышать. Лучше, чем ничего.

- Но будь осторожен, негативная энергия — не единственное, что выдает вампира.

По словам Сенри, вампиры сильны, но имеют немало недостатков.

Самый первый некромант, в погоне за совершенным существом, создал дикого зомби, породив искусство некромантии, которое, в свою очередь, породило множество отвратительных заклинаний, которые распространялись, но сам процесс так и не был доведен до совершенства.

Вампир, созданный с помощью некромантии, обладал рядом особых способностей, вечно молодым телом, усиленными физическими способностями, но в то же время обладал несколькими фатальными недостатками. Настолько смертоносны, что даже нормальный человек может заколоть их до смерти.

Ну, я полагаю, так и должно было быть. Они получили власть в обмен на все эти недостатки.

В конце концов, самый первый некромант так и не смог исправить эти недостатки.

Ритуал некроманта, используемый для вызывания нежити, называемый "Обратным", все еще не завершен.

И именно поэтому искусство некромантии не умерло в голове создателя, а распространилось повсюду. Первый некромант позаботился об этом, надеясь, что его товарищи-маги внесут в него "улучшения".

И это корни некромантов, существующих сегодня.

Следовательно, "Сингулярность" существует в "Обратном" проклятии.

Что-то, что появилось в результате того, что каждый некромант пытался усовершенствовать ритуал.

Нежить развивается в соответствии с проклятием, и примерно в то время, когда она становится вампиром, ее способности начинают "расцветать".

Если бы некромант был неумелым, проклятие не смогло бы достичь баланса, что привело бы к разрушению сосуда, но если все пойдет правильно, то была бы создана особая нежить.

Этот тип человека называется "Прародитель".

Продукт устремлений некроманта, он станет прародителем нового вида монстров. Они являются главными целями для Рыцарей Смерти.

В большинстве случаев процесс может привести только к усилению ранее имевшейся особой способности, но среди них есть такие, чьи недостатки исчезают или полностью превращаются во что-то другое.

И, как предположила Сенри, весьма вероятно, что Хорус Кармон сделал что-то подобное на мне.

Я не могу спорить с этим.

Лорд намеревался перенести свою душу в мое тело. И он был человеком с большими устремлениями.

Это напомнило мне, что те трупы в подвале могли быть запасными для проверки ритуала. Или они, возможно, были результатом неудачных….

В любом случае, я полагаю, что он не встроил бы в тело, в котором собирался жить, ни одного серьезного изъяна.

Сейчас не подходящее время для этого. У меня слишком мало информации.

За моей спиной стало тихо. Я полагаю, она заснула.

Она чутко спит. Она сразу откликалась, если я звал ее, но не было необходимости будить ее без необходимости.

Я изо всех сил старался не раскачиваться слишком сильно, пока я целеустремленно бежал.

Наконец, через семь дней, после повторения цикла ночных путешествий и сна в норе к утру, не преследуемые охотниками на вампиров, мы благополучно вторглись на территорию Форметов.

Нам удалось пробраться в город незамеченными никем, и мы планировали наш следующий шаг в гостинице.

Мы уже были в баронстве Формет, но эта часть города казалась нам незнакомой.

Город был излишне огромен со зданиями тут и там, и в целом здесь царила идиллическая атмосфера. Город охраняло не так много солдат, и большинство жителей, которых мы заметили, были либо фермерами, либо торговцами.

Они никогда бы не подумали, что нежить, широко известная как враг человечества, когда-либо вторгнется в их город. Я полагаю, это что-то на подобии знака мира. Возможно, они стали слишком довольны своей мирной жизнью.

Я намеревался встретиться со своей семьей наедине. Тот, кого я должен встретить, не только Лорд земли, но и дворянин. Его наверняка охраняют люди, и я не хотел показывать Сенри свою слабую сторону.

Естественно, как только мы прибыли сюда, она могла бы осведомиться о моем положении в прошлой жизни, если бы захотела. Всего у меня было семеро братьев и сестер (хотя у меня не было старшей сестры), и я, вероятно, единственный, кто умер недавно.

Я не собираюсь скрывать свою фамилию от прошлой жизни. Я полагаю, что эта информация не доставит мне никаких проблем, поскольку Лорда, единственного, кто имел абсолютную власть надо мной, больше нет.

Причина, по которой я до сих пор хожу под именем Энд, заключается в своего рода благодарности, которую я испытываю к Лорду, и в том, что существует вероятность того, что Ипэ или Охотники на вампиров могут нацелиться на мою семью, если им случится узнать мою фамилию. Хотя это была бы тщетная попытка. Мне все равно, возьмут ли мою семью в заложники. В лучшем случае я бы нашел это немного отталкивающим.

Мое тело созрело, когда я превратился в низшего вампира. Я немного подрос, у меня также развились некоторые мышцы, но мое лицо осталось прежним. Мои родители… должны быть в состоянии узнать меня. В случае, если они этого не сделают, я перешагну через нашу с ними связь родственников, когда доберусь до них.

Я тщательно умылся, причесался и надел приличную одежду. Я не возьму с собой "Кровавую правительницу". Я могу использовать свои кулаки против нормальных людей, не говоря уже о том, что любой придет в ужас, если их мертвый сын ворвется в дом во всеоружии.

- Энд… ты… действительно… смелый.

- Думаешь, шансы на это невелики?

-… Ага. Все это обречено на провал с самого начала. Потому что нежить… враг человечества.

Сенри — жестоко честный человек. Ее фиолетовые глаза серьезно смотрели в мои.

Я действительно не ожидаю, что меня встретят с распростертыми объятиями.

Когда это произойдет, все, что мне нужно сделать, это убежать оттуда. Вещи будут оставаться такими же, как они есть. Я свободен сейчас.

- Но… может быть, они примут тебя, Энд. Ты сохранил большую часть себя. Удачи.

- А, спасибо, Сенри.

- … Тебе… нужна кровь?

Нерешительно спросила Сенри. Похоже, Сенри пожалела меня.

В этом нет необходимости. Я привык к трагедии. Как у человека, ставшего жертвой неизлечимой болезни, а затем победившего смерть, мой разум, наверное, достаточно силен.

Краска вернулась к лицу Сенри за прошедшую неделю. Кровь, которую она потеряла, должна быть восполнена.

Как бы она ни была уверена в своих физических силах и выносливости, Сенри все еще человек. Проще говоря, она умрет, если потеряет слишком много крови.

Я в порядке, так как на днях напился. Не то чтобы я не хотел ее крови, но я не хотел бы возлагать бремя на выздоравливающую Сенри.

Ну, если подумать, мы стали намного ближе. Это можно списать на то, что нас постоянно преследуют… но, похоже, мой план приносит плоды.

Есть вероятность, что она обращается со мной, как с домашним животным… но если она позволит мне есть со своей шеи, я не возражаю против того, чтобы со мной обращались как угодно.

- Я в порядке. Но... не могла бы ты обнять меня?

Сенри широко раскрыла глаза, услышав мою просьбу, но вскоре широко раскинула руки и обняла меня.

********

Я тихонько пробирался сквозь темную ночь.

Мне нужно было лишь приложить немного усилий, чтобы бежать с ослепительной скоростью. Если бы я прошел мимо нормального человека, они, вероятно, сочли бы меня только внезапным порывом ветра.

Я легко перепрыгивал с одной крыши на другую и не чувствовал никакой усталости.

-??

- Что это?

- Нет, мне кажется, я слышал… что-то только что.

-?… Должно быть, это твое воображение. Я ничего не слышал.

Двое мужчин, одетых как солдаты, озадаченно посмотрели друг на друга. Интересно, они патрулируют город? Я отступил в тень и прошел мимо озадаченных мужчин.

Стадия, которую я пропустил в процессе эволюции, Темный Сталкер, имеет полностью темную кожу и способен прятаться в темноте.

Есть причина порядка стадий в эволюции, происходящего из-за проклятия "Возрождение". Я постепенно взрослею… как монстр. Время, когда я был зомби, гулем и даже стадией темного сталкера, которую я пропустил, сформировало то, кем я являюсь сейчас.

Единственное, что меня беспокоило, это не получить способность прятаться во тьме, которой, как говорят, обладает Темный Сталкер. Если бы он у меня был, я мог бы передвигаться еще более скрытно. Я все еще могу использовать способности, которые я получил, когда был гулем. Так что я должен быть в состоянии использовать способности Темного Сталкера.

Однако на данный момент я не имею ни малейшего представления о том, как его использовать. Возможно, было бы лучше, если бы я смог найти Темного Сталкера и увидеть его способность собственными глазами, но я никогда не встречал никакой другой нежити, кроме тех, что были под командованием Лорда.

Я тихо двинулся в тени и направился к особняку барона, который был самым большим в городе.

Особняк был окружен забором. В патруле было несколько охранников, но все они выглядели расслабленными.

Я сильный. Даже если бы я не прошел небольшую подготовку, охранники, у которых нет оружия, способного поразить мои слабые места, не смогут причинить мне вреда, сколько бы их ни было.

Я почти забыл, кто я такой, потому что меня все время преследуют мои заклятые враги, но я вампир, существо, которого боится весь мир. Хотя я все еще всего лишь младший вампир.

Я оттолкнулся от земли и легко пересек колючий забор, который должен был отпугнуть злоумышленников. Я был совершенно скрытен и не издавал ни малейшего звука.

Они не должны быть готовы к любым злоумышленникам, кроме людей. Настоящий вампир способен превращаться в летучую мышь или туман, поэтому любые контрмеры, которые они придумывают, будут бесполезны.

Я побежал через большой сад. Кабинет моего отца, барона Формета, должен быть в дальнем конце.

Особняк вызывал сильную ностальгию. Меня перевезли на виллу, когда я заболел, поэтому я не видел особняк несколько лет до своей смерти, но увидев его сейчас, я вспомнил.

Я не позволил себе увлечься своими эмоциями, когда приблизился к особняку.

В тот момент, когда я увидел закрытую дверь перед особняком, я почувствовал неприятное ощущение внизу живота.

Хозяин дома меня не пустил. Действовало проклятие вампира.

Я ожидал этого. Я уже мертв. Было бы ненормально, если бы они действительно приветствовали своего сына, который, как предполагается, мертв.

Однако я был немного ошеломлен. Тем более, что Сенри, совершенно незнакомый человек, уже принял меня таким, какой я есть.

Проклятие по-прежнему оказывает на меня слабое воздействие, так что я мог бы войти, если бы подтолкнул себя. Даже если бы дверь была заперта, я бы смог сломать ее, учитывая мою физическую силу.

Однако я не собирался совершать кражу со взломом. Я не хотел шуметь, и, поскольку я умный монстр, я не стал бы отчаиваться, если бы мне отказали во входе.

Я некоторое время думал, прежде чем решил вернуться назад. Кабинет находился на третьем этаже, но, если я правильно помню, в комнате должно быть окно. И он, должно быть, все еще работает в этот час.

Я хочу скорее вернуться в гостиницу и попросить Сенри утешить меня.

Конечно же, в кабинете был свет. Теплый свет лился в окно. Там не было перил, но вампиру было легко цепляться за стены.

Мне не нужно было снова укреплять свою решимость. Я был готов. Хотя когда-то мы были семьей, теперь я не более чем нарушитель. У меня нет времени бездельничать.

Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу видеть своих братьев и сестер, но я милостиво откажусь от этого.

Я вытянул свои когти, вонзил их в стену и тихо взобрался на нее. Судя по тому, что я мог видеть в окне, кабинет выглядел почти точно так же, как я его помнил.

Будь то огромные книжные полки вдоль стены или элегантный коричневый ковер. С потолка свисала небольшая люстра, и просторная комната наполнялась ее теплым светом.

Не изменился и сидящий за столом силуэт.

Может быть, у него появилось еще несколько седых волос, но это был не кто иной, как Людо Формет, мой отец, каким я его помнил.

Хоть и худощавый, у него были широкие плечи, черные волосы и темные глаза, а уравновешенность, отражавшаяся в его глазах, чем-то напоминала мою. Он сидел спиной к окну и один раз посмотрел в сторону, но, похоже, совершенно не заметил, что я смотрю сзади.

Я прищурился, некоторое время наблюдая за ним.

Со стороны он выглядел очень способным человеком. И как человек, который был его настоящим сыном, я могу сказать что он определенно не был плохим отцом. Спокойно подумав об этом некоторое время, он действительно не был похож на человека, который продаст мой труп.

Ну, как мне его поприветствовать?

Я склонил голову набок и, не думая дальше, легонько постучал по окну.

Выражение лица моего отца резко изменилось. И в этот поздний час я понял, что мои ожидания относительно того, как он отреагирует, были искажены моими эмоциями.

Я никогда не думал, что это будет трогательное воссоединение. Однако, с рациональной точки зрения, как бы вы себя чувствовали, если бы ваш умерший сын вернулся живым?

Что еще хуже, этот сын умер после многих лет страданий от неизвестной болезни. Его также не посещал никто из членов его семьи за несколько лет до его смерти. Хотя я не виню их в этом, но они этого не осознают.

Более того, нежить в этом мире… временами движима глубокой обидой на живых и нападает на них.

Естественно, даже человек, носящий титул барона, не смог бы сохранять спокойствие, если бы среди ночи его вдруг навестил умерший сын.

Сначала мой отец смотрел на меня за темным окном широко раскрытыми глазами, совершенно ошеломленный, но вскоре вся кровь отхлынула от его лица.

В тот момент он не был тем строгим отцом, каким я его помнил. Я мог заметить легкий страх на его лице, который только еще больше укрепил мои убеждения.

Меня это не удивило. Возможно, то, что я стал нежитью, изменило мое мышление. Учитывая мое ощущение боли, не было бы слишком странно, если бы я также не чувствовал ментального шока.

Барон Формет был намного лучше в том смысле, что не паниковал и не кричал от ужаса. Я был достаточно собран, чтобы обдумать его реакцию.

После того, как я несколько раз постучал в дверь, Людо Формет, казалось, взял себя в руки и осторожно подошел к окну.

Он выглядел так, словно попал в кошмар. Посмотрев некоторое время на мое лицо, пока я прижималась к окну, он прошептал дрожащим голосом.

- Э-это абсурд… невозможно. Льер... ты должен быть мертв!

Прошло много времени с тех пор, как никто не называл меня этим именем. Некоторое время перед моей смертью не было никого, кто мог бы позвать меня, так что, может быть, прошло несколько лет с тех пор.

Льер Форме. Это было мое имя. И, скорее всего, имя, которое я больше никогда не буду использовать в будущем.

Словно подтверждая, произнес Людо.

- Мы устроили твою кремацию, и даже были проведены похороны. Льер… ты умер год назад.

- ...Ну, отец, я прекрасно об этом знаю. Я пришел сюда, нуждаясь в одолжении. Мне нужно, чтобы ты впустил меня.

Я не чувствовал обиды. Я уже нашел кое-что более ценное для меня.

Возможно, видя, что я спокоен, мой отец обрел самообладание, потому что часть нормального цвета вернулась к его лицу.

- Ты… обижаешься на меня?

Он сдавленно прошептал. Это свидетельствовало о его опасениях и раскаянии.

Скажу еще раз, я на него не обижаюсь. Хотя это было ненадолго, человек передо мной снабдил меня многими вещами.

Он никогда не посещал меня, но и не покидал меня, у которого тоже не было надежды на излечение.

Обо мне всегда заботились, и если я пожелаю, мне давали любое количество книг. Я уверен, что стоил ему гораздо больше, чем любой из его детей.

Вот почему я могу сохранять рассудок даже будучи нежитью. Причина, по которой мной не управляет обида, не в том, что я добрый, а в том, что я не так воспитан.

И если это правда, что он организовал мою кремацию… это будет означать, что кто-то украл мое тело по дороге, и мой труп был продан.

Ну, не то чтобы это имело значение после всего этого времени.

Колесики крутились в моей голове, думая, как мне выжить.

Никогда не вините обстоятельства. Это была одна из вещей, которым научил меня мой отец.

Вместо этого думайте наперед и стройте планы на будущее. Хотя я чувствую, что его слова, возможно, были немного сложными для десятилетнего ребенка, пораженного неизвестной болезнью, именно это поддерживает мою жизнь прямо сейчас. Так что советами старших нельзя пренебрегать, я бы сказал.

Мои кроваво-красные глаза смотрели в его, которые выглядели точно так же, как и раньше.

- Нет, я не обижаюсь на тебя. Отец, если ты боишься, тебе не нужно меня впускать. Просто послушай, что я скажу.

- …Ах, хорошо. Сейчас ночь… но ты можешь войти.

Отец был еще довольно бледен, но вздохнул, открыл окно и пригласил меня внутрь.

********

- …Значит, он ушел…

Он посмотрел на своего сына, когда тот выпрыгнул из окна и исчез в темноте, после чего рухнул на стул.

Его тело внезапно охватила сильная печаль и усталость.

Он был пугающим.

Это была оценка Людо Форме своего сына по имени Льер.

Болезнь, которая началась, когда ему едва исполнилось десять лет, украло у сына все.

Причина была неизвестна. Никакое количество магии или вызов любого количества известных докторов не давали ни малейшей надежды на выздоровление. Поскольку количество людей, пораженных им, было небольшим, исследования болезни застопорились, и все, кто был поражен этим заболеванием, слабели день ото дня, пока в конце концов не умерли. Не было… никаких исключений.

Название болезни, из-за которой тело и душа просто ускоряются к смерти, называется болезнью мертвой души.

Это не заразно, и вероятность того, что это будет наследственным, низка. Можно было только сожалеть об их судьбе. Я когда-то мучился над тем, почему мой сын должен пройти через такие страдания.

Однако Льер ни разу ни на что не жаловался. Вскоре он уже не мог ходить, и хотя все его тело и мучила боль, он ни разу не пожаловался на это. Возможно, его сердце было наполнено всевозможными эмоциями, но его лицо редко выдавало его мысли.

Он был настолько волевым, что лечащий врач только хвалил его.

И вскоре эта по праву замечательная черта стала считаться тревожной.

В его глазах не было никаких признаков того, что он смирился с ожидавшей его судьбой. После того, как ему сообщили о его скорой смерти, прошел год, затем два, а в конце концов три года, а он все еще был жив.

У них не было недостатка в средствах, чтобы заботиться о нем. Дом Формет был не особенно богат, и вызов магов из города, чтобы наложить на Льера заклинание исцеления, стоил приличную сумму, но это не имело никакого значения.

Однако вид его сына, борющегося с болезнью, казался чудовищным. И, наверное, так думал не только Людо, но и люди, которые долгое время о нем заботились. Врачи, которые когда-то называли его чудом, что он так долго выжил, вскоре изменили свою точку зрения. Шаги людей, шедших к нему в гости, постепенно затихали.

Это было невозможно. Вид того, как он борется за свою жизнь, несмотря на то, что он окутан толстой завесой смерти, выглядел слишком ужасным и ненормальным, что даже незнакомец не смог бы на это смотреть.

Первое, что почувствовал Людо, услышав известие о смерти сына… было облегчение.

Он обрадовался, что наконец смог упокоиться с миром, и оплакивал его. Дело не в том, что он ненавидел своего сына. Он любил Льера так же сильно, как и других своих детей. Однако его сын был просто слишком волевым, чтобы Людо продолжал так относиться к нему.

И вот, по чьему-то замыслу Льер снова был возрожден к жизни. На этот раз… настоящий монстр.

Его лицо по ту сторону окна выглядело так же, как прежде. Казалось, он немного подрос, но и только.

Он не высказал ни слова обиды на Людо, которого можно было принять за бросившего его, и его спокойный темперамент не изменился. Он казался тем более странным для этого.

Его должны были кремировать. В баронстве Формет, как и на любой другой территории, если не было уважительной причины, существовал обычай кремировать и хоронить мертвых.

Естественно, за этим последовал и Людо. Он своими глазами видел, как его сын превратился в пепел и кости и был похоронен в его могиле. Однако, если Льер говорил правду, его труп должен был быть подменен где-то по пути. Это было возможно, поскольку Людо не был с телом до тех пор, пока его не принесли для кремации.

Это возмутительное преступление. Преступник должен быть пойман.

Но до этого, как он собирался отвечать на требования сына… это было отложено, так как он сидел в недоумении после ухода сына.

Несчастная судьба. Не так уж часто человек был поражен болезнью Мертвой души, но стать нежитью с неповрежденными воспоминаниями вдобавок ко всему звучало слишком абсурдно, чтобы быть правдой.

Говорят, что нежить сильно отражает то, каким человеком он был до смерти. Хотя нежить с воспоминаниями о прошлой жизни можно было найти только в художественной литературе, не было бы слишком странно, если бы это случилось с Льером, учитывая его ненормальную одержимость жизнью.

На самом деле перед ним предстал его сын, настоящий.

Несмотря на то, что Льер мертв, он мой сын. Таковы были его мысли как родителя.

Детали его требований были, конечно, не слишком сложны. Людо был не только землевладельцем, но и властелином территории. Не составит труда тайно подготовить убежище и снабдить его всем необходимым. Хотя это может и не храниться в полном секрете, он сможет наложить запрет на молчание, чтобы никто об этом не говорил.

Однако проблема заключалась в том, что прятать нежить было большим преступлением.

Нежить должна быть очищена. Их "склонность" быстро становиться сильнее за счет накопления энергии смерти, если ее не остановить, может привести к огромной катастрофе.

А если и поймают, то даже дворянство не сможет выйти из него невредимым. Чего не скажешь о преследователях, уже висящих у него на хвосте.

Людо Формет, как барон и глава дома Формет, должен был уделить первоочередное внимание его сохранению.

Дом, который существовал из поколения в поколение, не должен погибнуть в этой жизни. Судьба его семьи легла на его плечи.

Промучившись над этим всю ночь, он все еще не пришел к решению к утру.

Рациональность требовала немедленно связаться с Рыцарями Смерти.

Даже если бы он был его сыном, то, что он был нежитью, не изменилось, поэтому никто не стал бы винить Людо за то, что он связался с ними. Возможно, они даже пожалеют его. Сказав, как, должно быть, прискорбно, что его сын попал в руки некроманта.

Однако это точно был его сын. Когда-то он находил одержимость сына жизнью ужасающей, но как отец он мог это сказать. Не было сомнений, что это его ребенок. Сын, которого он когда-то не смог спасти, пришел искать его помощи.

Это было безумие. Риск был слишком высок. Тем не менее, Льер также должен знать об этом.

Тем не менее он постучал.

Конечно… смогу ли я с гордостью назвать себя отцом, если уклонюсь от руки в поисках спасения?

Смогу ли я гордо жить как дворянин?

Он пришел к решению после того, как очень мучился над этим вопросом.

Тем не менее, я не могу позволить ему поселиться в Баронстве. Это было бы просто слишком опасно.

Тем не менее, средства и материалы могут быть организованы. Хотя это может быть немного, но это должно помочь ему.

Позже все, что мне нужно будет сделать, это притвориться, что ничего не знаю. Изначально нежить все равно не могла связаться с живыми.

Клянусь своим титулом барона, что я покончу с преступником, виновным в нарушении покоя души моего сына. Торговля трупами незаконна, и преступление продажи трупов знатных наследников никогда не может быть прощено.

В тот момент, когда я решился и решил позвать кого-нибудь, дверь открылась без стука.

Там стоял человек, одетый в черное, в сопровождении огромного черного пса.

- Я искренне сожалею о вашей утрате, барон Формет. Я не был уверен, судя по имени на могиле… но подумать, что это действительно была нежить благородной крови… кекекек, значит, это не было просто суеверием, что трупы знати служат хорошим материалом…

Кто ты?! Как ты сюда попал?!

Прежде чем я успел повысить голос, подозрительный мужчина громко расхохотался.

- Я позабочусь о ваших проблемах, милорд. Конечно, я рассчитываю на компенсацию. Меня зовут Хранитель. Собака Альберта. Следопыт, который не знает, когда остановиться.

Я полагаю, что переговоры прошли ни плохо, ни хорошо. Отец попросил меня дать время, чтобы принять решение.

Это разумное решение. Предложенный мной план обычно не может принять дворянство.

Риск слишком велик, и на его месте я бы, наверное, мучился над правильным выбором.

Я не рассчитываю, что меня сразу примут. Наоборот, было бы странно, если бы отец принял меня как только увидел.

Однако, похоже, Людо Формет… не такой суровый человек, каким я его себе представлял. Время оставило на нем свой отпечаток, и он выглядел намного старше, чем я помнил, но по тому, как он говорил, я мог сказать, что он все еще считал меня своим сыном.

Если это так, мои шансы могут быть выше, чем я ожидал. Помимо того, что он может позволить нам остаться здесь, он, по крайней мере, должен быть готов одолжить нам немного денег.

Большая часть моей негативной энергии скрыта ночным кристаллом. Основная проблема — это охотники на вампиров, но я сомневаюсь, что они уже следуют за нами по пятам.

Ну, с рациональной точки зрения, это должно быть невозможно. Если это так, то это будет означать, что они каким-то образом определили наше текущее местоположение и смогли либо обогнать меня, либо не отставать от моей максимальной скорости, что обернется катастрофой.

Я проснулся ото сна и почувствовал благодарность за то, что смог встретить еще один день. Я выполз из шкафа, слегка потянулся и подошел к комнате Сенри, которая находилась рядом с моей.

Как обычно, проклятие не сработало, когда я попытался войти в комнату Сенри.

Прошло полдня, и мир, залитый светом сумерек, ждал за окном. Мне нужно еще раз встретиться с отцом.

В зависимости от его ответа, мы можем быть освобождены от жизни беглеца.

Впрочем, может быть, отец… Я бы предпочел не думать об этом, но возможно он подготовился к моей чистке.

Нежить — это существа, не подчиняющиеся законам этого мира… и испорченные души. Говорят, что душа, однажды попавшая в руки некроманта, не может подняться на небеса, пока не будет очищена. Другими словами, очищение означает не смерть, а спасение.

Что ж, это общее мнение, хотя существование небес сомнительно (Вот я, все еще жив, и меня не очистила даже прямолинейная Сенри). Вероятно, это слишком тяжелая реальность для отца — не только украсть тело сына, но и пережить такой позор для его души.

Он выберет очищение ради меня. Хотя это не его дело… Я не могу отрицать возможность того, что это произойдет.

Когда мой отец попросил меня немного подумать, я ответил, что вернусь на следующий день. Причина, по которой я дал ему только один день, заключалась в том, чтобы снизить вероятность риска. Рыцарей смерти было бы трудно доставить сюда всего за день, а нормальных солдат, способных победить вампира, не так много.

Я ненавижу себя за то, что не доверяю собственному отцу, но это было необходимо, чтобы выжить.

Я привел себя в презентабельный вид и обратился к Сенри в очках.

- Я ухожу, чтобы услышать ответ моего отца. Хотя шансов мало, есть вероятность, что я попаду в ловушку. Не могла бы ты пойти со мной?

—… Конечно, — без колебаний ответила Сенри.

Сенри является членом Ордена Рыцарей Смерти. И у нее тоже есть тому подтверждение.

Я не говорил о моем компаньоне с моим отцом. Ему было бы трудно поверить, что Рыцарь Смерти в любом случае помогает мне, и есть шанс, что информация обо мне дойдет до ушей Ипэ, если мой отец свяжется с Рыцарями Смерти.

Более того… она отвернулась от Рыцарей Смерти, когда решила помочь мне. Было бы слишком несправедливо использовать ее неловкое положение, заботясь о ее личности.

Однако… исход мог быть другим, если бы он увидел ее своими глазами. Если бы он узнал о Сенри, его взгляды тоже могли бы измениться.

Кроме того, Сенри чиста. Сколько бы раз мои клыки ни вонзались в нее, ее душа остается незапятнанной. Даже если мой голос не доходит до моего отца, ее может.

Это было совершенно не похоже на то, чтобы я нервничал. Пока я стоял, задумавшись, Сенри сжала мою руку. Бледные пальцы, в которых течет тончайшая кровь, переплетаются с моими.

Сенри мягко улыбнулась и сказала успокаивающе голосом, который ни разу не изменился с нашей первой встречи.

- Не волнуйся… Я тебя не предам. Мы можем убежать вместе.

********

Я снова вошел на территорию особняка Формет и направился к кабинету отца.

Охрана вокруг особняка усилилась. Возможно, это было из-за меня, но мне казалось, что он сделал себя слишком уязвимым. Возможно, это не мое дело, но, возможно, мне нужно указать на необходимость еще большей безопасности.

Я пытался ощутить присутствие людей в кабинете. Несмотря на то, что я не тренирован, я могу инстинктивно ощущать количество людей в каком-либо месте даже на расстоянии, если сосредоточусь.

Наверное, здесь есть только один человек, мой отец. По крайней мере, я не чувствую больше одного живого существа. Вероятность того, что мы попадем в ловушку, стала низкой.

Сенри забралась мне на спину, и я на одном дыхании подпрыгнул к окну.

Атмосфера… сегодня не была неприятной. Я открыл задвижку снаружи и вошел в кабинет через окно. Окно распахнулось, и теплый ветерок наполнил комнату.

Людо Формет был единственным, кто ждал их в кабинете.

Выражение его лица свидетельствовало о его истощении. Должно быть, он целый день мучился над своим решением.

Отец поднял брови, заметив меня, но вскоре его внимание переключилось на Сенри на моей спине.

- Ах, ты здесь… и что это за девушка, которую ты несешь?

- Сенри Сильвис. Она… союзник. Видишь ли, я теперь не могу жить без крови... так что, с ее согласия, я одолживаю немного ее крови.

- !… Я никогда… не спрашивал тебя об этом.

Выражение его лица стало более напряженным. Интересно, думал ли он, что я живу как безобидная нежить, никому не причиняя вреда?

Этого не может быть. Конечно, я не упомянул об этом прямо….

Долг аристократа — перед своим феодалом и его народом. Может быть, слишком большая разница между сыном, который стал монстром, но сохранил свой разум, и сыном, который стал монстром, но сохранил свой разум, но не может жить без вкушения крови. Я не смог. Может быть, мне следовало держать это в секрете еще какое-то время.

Не слишком ли преждевременно, чтобы отец встретил Сенри…? Не слишком ли я увлекся, когда понял, что это не отец продал мой труп…?

Напряженная атмосфера еще больше увеличила дистанцию между мной и отцом.

Однако в этот момент Сенри слезла с моей спины и решительно посмотрела на моего отца.

Немного низким для девушки голосом, но тем не менее приятным, произнесла Сенри.

- Лорд Формет, приятно познакомиться с вами. Я… Сенри Сильвис. Член Ордена Рыцарей Смерти.

Простая накидка. Из ее кармана она достала печать из серебра и золота.

Это был символ Рыцарей Смерти — печать, представляющая собой сочетание меча и распятия.

Я чувствую себя немного больным, непосредственно увидев это. Я никогда раньше его не видел, так что, возможно, Сенри спрятала его ради меня.

Мои глаза невольно расширились. Я пристально посмотрел на Сенри.

Она уже проявила свою волю, желая вернуть меч Ипэ. И, учитывая ее личность, невозможно, чтобы она пыталась использовать свое положение, когда она практически вышла из Ордена.

Однако голос Сенри никогда не дрогнул. Без колебаний она повернулась к моему отцу и спиной ко мне.

Для Рыцарей Смерти было бы редким зрелищем посетить такое отдаленное место в стране. Так что ему, должно быть, никогда не приходило в голову, что его сын-нежить приведёт с собой члена Ордена. Лицо отца исказилось от удивления.

- Рыцарь Смерти, ты сказала?!

- Я… пока отделена от других рыцарей… но ваш сын действительно волевой. Хотя его душа была испорчена темной магией… он ни разу не сошел с ума.

Слова сорвались с ее языка. Отец отступил, словно испугавшись девушки вдвое моложе его. Было действительно необычно видеть, как всегда довольно резкая Сенри так вежливо разговаривает с кем-то.

Каждое слово из ее уст было острым, как меч, но в то же время полным веры.

Она была невероятно харизматичной. Стоящая там она была воплощением Рыцаря Смерти в воображении каждого. Говорят, что в результате разум того, на кого охотится вампир, загрязняется, но Сенри не проявляла никаких признаков этого.

Я хочу ее крови. Нахмурившись, я подавил нахлынувшую жажду крови.

Сенри продолжила.

- Лорд Формет… ваши опасения полностью оправданы. Однако не могли бы вы поверить в него и доверить его мне?

********

Это был лучший из возможных исходов. Напряжение, которое было мгновение назад, рассеялось.

Отец выглядел немного более расслабленным.

-… Похоже, ты нашел себе великолепного компаньона. Я немного успокоился.

- Да. Хотя бы именно поэтому стоило стать нежитью.

-… Не будь абсурдным, Льер. ...Ах, я полагаю, сейчас Энд.

Он казался совершенно раздраженным. Однако… это были его истинные чувства.

Это было дополнительным преимуществом. Хотя я нахожусь в шатком положении, когда меня могут уничтожить в любой момент, я не смог бы пить ее кровь, будь я человеком, и у меня не было бы такой прекрасной девушки, как она.

Я никогда не думал, что Сенри окажется таким могущественным союзником. Тогда, не стоило вести переговоры с Ипэ, рискуя быть убитым.

Отец приготовил портфель, полный денег, карту, удостоверения личности и… единственный ключ.

-… Это ключ от заброшенного особняка. Его нужно почистить… но я полагаю, что в таком виде он лучше послужит убежищем. Он должен быть полностью приспособлен для размещения двух человек. Однако оставайтесь начеку.

Он выглядел довольно неловко, когда передавал мне ключ.

Так что, я полагаю, было бы нормально пока отсиживаться в этом феодальном владении.

Я никогда не думал, что он подготовит для нас место, где мы сможем оставаться при всех деньгах. У Людо Формета должно быть много людей, которых нужно защищать. Естественно, если об этом узнают Рыцари Смерти или страна, он потеряет голову.

Я не могу оставаться здесь вечно ради него. Однако, по крайней мере, мне нужно дать немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Ничто не связывает меня с отцом, и все должно быть в порядке, даже если кто-то пойдет по следу ключа, который я только что получил.

Мои тревоги рассеялись, и я почувствовал себя прекрасно. Я хотел поговорить еще немного, но ничего хорошего не предвещало, если кто-нибудь случайно войдет в кабинет.

Если все пойдет так, как задумано, возможно, мы сможем встретиться снова.

Я еще раз выразил благодарность и направился к окну с портфелем и картой в руках.

Пока Рыцари Смерти, способные ощущать отрицательную энергию, не приблизятся ко мне, моя личность будет в безопасности.

Может быть, когда-нибудь… Мне даже разрешат войти в дом через парадную дверь.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, я услышал торжественный голос отца.

- Льер… нет, Энд. Я не могу позволить тебе использовать имя Формет, как сейчас. Ты мертвец.

- …Ааа, конечно, я это понимаю.

Что ж, если меня узнают и узнают о моих отношениях с семьей, они могут оказаться в опасности. Мне не нужно было напоминать. Я не собираюсь использовать это имя.

… Если подумать, я вырезал фамилию на могиле Лу. Хотя сомневаюсь, что кто-то это заметит.

Я пожал плечами, когда губы моего отца изогнулись в улыбке.

- Вместо этого… в доказательство того, что ты мой сын, я дарую тебе титул барона.

-… Низкий ранг.

-… Не жалуйся. Изначально это не то, чего ты мог бы желать как третий сын, — хмуро сказал отец.

Я нашел это забавным, несмотря на свою вину, я громко рассмеялся.

- Ах, хорошо. Спасибо, отец.

Барон Энд. Это действительно не скатывается с языка, но я думаю, что это не так уж плохо.

Прежде всего, я сомневаюсь, что существует низший вампир со званием пэра.

/* Пэр — в Англии, а также до 1848 года во Франции — член высшего дворянства, пользующиеся особыми политическими привилегиями. */

-… Мне нужно кое-что обсудить с мисс Сенри наедине. Это не займет много времени, так что подожди снаружи.

Интересно, о чем разговор. Хотя мне немного любопытно, я уверен, что Сенри расскажет мне об этом позже, если мне нужно будет об этом узнать.

Вот насколько я доверяю Сенри.

Я энергично кивнул и выпрыгнул из окна в гораздо лучшем расположении духа, чем когда вошел.

Действительно, шикарный особняк, невозмутимо подумал Хранитель.

Довольно просторный, хорошо обставленный, с большим количеством места, чтобы спрятаться, и, главное, поблизости не было других домов.

Секрет охоты на вампиров заключается в том, чтобы лишить их возможности двигаться. Тщательное планирование имеет решающее значение для убийства вампиров, которые во всех отношениях превосходят людей. Неравенство в силах настолько велико. Сколько бы нормальный человек ни тренировал свое тело, ни осваивал всевозможные боевые приемы, он все равно даже в подметки не годится этому чудовищу.

Единственные, кто способен выстоять против этих отвратительных монстров, — это Рыцари Смерти с их благословением или те, кто несет на себе такое же проклятие, как и они.

Если бы первому некроманту удалось рассеять все слабости нежити, то люди могли бы превратиться в не более чем существ, вечно живущих во мраке и страхе. Или положение людей и вампиров… могло измениться.

К счастью, в настоящее время нежить обладает множеством слабостей. История человечества — это их долгая битва с нежитью.

Меч-крест был сделан именно так, чтобы напоминать настоящий крест, которого боится нежить. Бомба, наполненная чесноком и серебряной пудрой, и деревянный кол, которым легко пользоваться. Одеяние, сделанное из святой воды и серебра, которое почти служит благословенным доспехом.

Инструменты, являющиеся результатом энергичных исследований и огромного прогресса, способны уничтожать слабую нежить, как паразитов.

Нежить предназначена для уничтожения. Для этого правила… нет исключений.

Они могут общаться и осваивать инструменты, созданные человеком. Как только вы их пожалеете, вами воспользуются. В частности, вампиры обладают способностью, которой обладает самая слабая нежить, т. е. зомби, называемой "заражение", и способны использовать ее по своему желанию. Следовательно, вампиры могут размножаться намного быстрее, чем люди.

Цель на этот раз хлопотная.

Вампир не только имеет особую черту, отличающую его от остальных представителей своего класса, но и имеет бывшего Рыцаря Смерти в качестве охранника. Так что неудивительно, что Ипэ Разрушитель попросил Хранителя взять на себя эту работу.

Среди охотников на вампиров Хранитель и Альберта являются специалистами по выслеживанию вампиров. Поскольку одной из целей является Рыцарь Смерти, и она знает об уловках, используемых Рыцарями Смерти для преследования вампиров, обычные методы не могут быть использованы, чтобы догнать их.

Противник ослабил бдительность, когда взял в свои руки ночной кристалл. Сегодня вечером мы сведем счеты.

Сегодня полнолуние. День, когда вампиры наиболее сильны. Однако именно по этой причине они должны были ослабить бдительность. Меньший вампир мало что может сделать против Хранителя, получив немного больше силы.

Именно удача позволила им предсказать следующий ход цели. Тот факт, что вампир обладал воспоминаниями из своей прошлой жизни, также был осложнением.

К сожалению, этот отвратительный монстр до сих пор считает себя человеком. Какая трагедия!

Отец, который был лордом земли, с готовностью уступил их угрозам.

Тщательно подготовленный особняк внешне ничем не отличался, но он был превращен в антивампирскую цитадель. Что ж, возможно… Вместо этого его следовало бы назвать местом казни.

Вампиры обладают множеством фатальных для них слабостей. Даже если они немного сообразительны, они в кои-то веки попадаются в ловушку. Как только брешь обнаружена, их можно атаковать, пока они не умрут.

Для убийства вампира можно использовать любые средства. Это долг охотника на вампиров.

Один раз сбежал. Обстоятельства раньше работали не в их пользу. Но этого больше не повторится. Противники не единственные, кто усвоил урок из первой встречи.

Они спрятались внутри особняка и ждали, когда добыча попадет в ловушку. Если все идет по плану, они должны были бы появиться в любое время сейчас.

Итак, это время пришло.

Ключ повернулся в замке, после чего дверь тихо открылась. Легкая пара шагов шла прямо к ним. Нисколько не нервничая, они стояли неподвижно, как тень.

Вампир будет принят внутрь с распростертыми объятиями. Он должен быть полностью заперт в комнате.

Вампир окажется значительно слабее, попав в комнату. Поскольку вампиры спят только в местах, не затронутых солнечным светом, он должен проникнуть в эту комнату.

Никогда в своих самых смелых мечтах они не могли представить, что охотники на вампиров будут подстерегать их. Если они уже знают об этом, у них не было бы причин из кожи вон лезть, чтобы ступить сюда.

Для маскировки запаха их тела использовали специальную траву. Противник совершенно беззащитен. Им не нужно беспокоиться о том, что их обнаружат до того, как цель войдет в комнату.

Его губы скривились в широкой ухмылке, когда он ждал своей охоты. И вот, дверь в комнату, в которой затаился Хранитель, распахнулась настежь.

Тот, кто появился в поле зрения, был кем-то, кого ожидал Хранитель.

Однако они потеряли своего спутника.

Драгоценный ученик Разрушителя с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами без колебаний вошел в комнату и посмотрел в сторону Хранителя, которого вряд ли можно было увидеть, поскольку он стоял в тени.

- Ждать бессмысленно. Энда… не будет.

Они были разоблачены. Это не было уловкой.

Похоже, обстоятельства сильно отличаются от ожиданий. Хранитель вышел из тени и сердито посмотрел на невежественную принцессу.

********

Сенри Сильвис мало что знала об охотниках на вампиров. Однако она знала, что они были грозными.

В прошлом, когда Рыцарей Смерти было еще мало и не было надлежащих способов использовать силу благословения, они и охотники на вампиров сотрудничали друг с другом. К тому времени, когда Сенри стала Рыцарем Смерти, Орден был широко известен своей охотой на вампиров, поэтому она никогда не сталкивалась с охотниками на вампиров и не присоединялась к ним. Однако, увидев их методы лично, она поняла, что они были так же сильны, как и Рыцари Смерти, но по-другому.

В присутствии Рыцаря Смерти второго ранга человек, представившийся Хранителем, ничуть не выглядел взволнованным или испугавшимся.

- Ты пришла сдаваться? Или тебе нужны переговоры? Ну, это не имеет значения. Ты все равно наша единственная  цель. Если ты добровольно последуешь за нами, мы оставим этого вампира в покое.

-!… Не… не держи меня за дуру!

Нахмурив брови, она посмотрела на незнакомца.

Даже Сенри могла сказать, что это ложь. Этот человек был не так наивен. Более того, Сенри была недостаточно наивна, чтобы поверить тому, кто уже однажды солгал.

Хранитель вздохнул и оглядел комнату. Настенные часы показывали, что сейчас полночь. До рассвета оставалось еще несколько часов.

- Значит, ваше присутствие здесь означает, что барон предал нас… какой раздражающий человек. Даже если бы это был его сын, тот факт, что он пытается защитить нежить... это тяжкий грех. Разве он не дорожит своим домом?

- Я не имею ни малейшего представления о чем ты говоришь.

Она хотела сказать несколько слов в ответ, но Сенри не попалась на удочку и притворилась, что ничего не знает.

Людо Формет отвел ее в сторону и рассказал о Хранителе. После чего он доверил Энда ей.

Сенри не знала, насколько важно для дворянина сохранение фамилии. Но она, безусловно, была свидетелем связи между родителем и ребенком.

Она подумывала о побеге, но обнаружила, что не может сделать этот выбор.

Отслеживание этого человека было просто слишком быстрым и точным. Если их не остановить, они будут представлять больший риск, если объединятся с Рыцарями Смерти или другими охотниками на вампиров.

- Легенда гласит, что трупы дворян делают могущественную нежить. Хотя это может быть вздором, это причина, по которой в большинстве стран стало обязательным кремировать дворян. Кекеке, если бы стало известно, что труп исчез... это был бы конец дома Формет. Я предупреждал его… похоже, у меня нет другого выбора.

«…»

Сказав свою часть, Хранитель вдруг озадачился. Он говорил с Сенри тоном, который, казалось, выражал осуждение.

- Я сказал это в прошлый раз, когда мы встречались, но до сих пор не понимаю. Почему ты встала на сторону этого вампира? Ты не можешь сказать мне, что это все от доброты твоего сердца. Для меня это не имеет никакого смысла.

«…»

- Отдав ему свою кровь, ты должна была удовлетворить любое оставшееся в тебе чувство долга. Только не говори мне, что ты собираешься присматривать за ним вечно? Этот мальчик не имеет представления о времени. Как рыцарь смерти, чей долг — выслеживать нежить, ты действительно собираешься стоять там и направлять свой меч на меня, а не на вампира?

Боже мой, какой противный человек.

Возможно, использование слов, чтобы напугать кого-то, также является одной из его тактик. Его слова подтолкнули Сенри к тревоге.

Это правда, что Энд очень опасен. Он все еще остается в здравом уме, но неизвестно, как долго это будет продолжаться, а также когда он станет сильнее Сенри. Есть разница и в продолжительности их жизни. Не говоря уже о том, что он может пить чью-то кровь без ее ведома.

Однако Энд, каким она его видела до сих пор, тронул ее сердце.

Он чрезвычайно робок, сопротивляется своим инстинктам, и его несчастная судьба шутила с ним.

Она хотела быть рядом с ним и поддерживать его. И это было достаточной причиной, чтобы использовать свой меч.

Она вынула меч из ножен. Доказательство того, что она Рыцарь Смерти. Серебряный меч светился холодом.

Это… проявление моей воли.

- Думаешь… я бы никогда не убила человека?

Враги Рыцарей Смерти — нежить. Однако есть нежить, способная управлять людьми, а также рыцари, которые присоединяются к ним по собственной воле.

Существует история споров между Рыцарями Смерти и Охотниками на вампиров. Они хорошо разбираются в борьбе с людьми, как и с нежитью.

Хранитель нахмурился, глядя на Сенри, которая смотрела на него с мечом в руке.

- Нет, ты не сможешь. По крайней мере не меня. Потому что ты… жалкая… невеста-вампир…

- К несчастью для тебя… мы пришли не одни.

!!

Она использовала свой меч, чтобы отразить удар темной фигуры, внезапно напавшей сзади.

Она отступила, отражая атаку, но так как она была слишком сильной, ее меч трясся, а рука онемела.

Напавшая девушка была в черном платье.

Она выглядела намного моложе Сенри, и было невероятно, что ее маленькая рука нанесла такой сильный удар. Это была не физическая сила человека.

В темноте комнаты ярко сияли огненно-золотые глаза. Альберта. Девушка, однажды победившая Сенри, улыбалась, как чудовище в темноте.

Обеими руками она держала оружие в форме когтей.

Какое странное оружие. Хотя они охотятся на вампиров, оружие, похоже, было сделано не из серебра, а из какого-то другого более прочного металла, так как в прошлый раз она без труда останавливала удары Сенри.

Она была меньше ростом, чем Сенри, но каждое ее движение было невероятно быстрым и проворным, и она могла быть лучше Сенри в чистых боевых искусствах.

Ее сила была явно нечеловеческой. Если бы она была человеком, такую силу нельзя было бы проявить, если бы тело не было усилено благословением, но, похоже, это не так, и не было никаких признаков того, что она использовала магию.

Остался один вывод.

Проклятая. В обмен на проклятие, похожее на проклятие вампира, она получила силу.

Подобно тому, как вампиры обладают несколькими слабостями, проклятие должно было сопровождаться его компенсацией, но Сенри не смогла точно определить это при их первой встрече. Ведь есть несколько случаев, когда компенсация не выплачивалась сразу.

Мой путь отступления был заблокирован. Причина, по которой ее не было в комнате, заключалась в том, чтобы заманить меня в ловушку?

- Ты забыла дыру, которую я проделала в твоем животе, Рыцарь Смерти?

- Это не движения человека с дыркой в теле… Альба, это не так, как ты мне говорила.

- Все, что мне нужно сделать… это сделать это еще раз.

Альберта присела на корточки, и ее пышные волосы затрепетали.

Хранитель обнажил свой меч-крест. Хотя меч не подействовал на Сенри, его поза говорила о том, что он владеет им достаточно хорошо.

- Я думал, что вы двое будете вместе. Но я думаю, что по одному удобнее. Принцесса, похоже, ты еще не до конца доверяешь этому вампиру. После того, как я заберу тебя, я поймаю и этого мальчика. Постарайся не попасться… кекеке, я уверен, что этот опыт будет поучительным.

-... Хранитель, ты в кое-чем ошибся.

Хранитель замолчал. Альберта посмотрела на Сенри блестящими огненными глазами.

Она чувствовала себя заряженной. Холодная атмосфера ласкала ее щеки.

Она собрала силу благословения, которая циркулировала в ее теле. Ее тело стало горячим, и она почувствовала, как волна энергии проходит через все ее тело.

И тут же она раскрыла все это сразу. Сила превратилась в свет, а затем в сильный ветер, который кружился вокруг нее.

Если охотники на вампиров используют любые средства или инструменты, чтобы нанести удар по слабым местам и расставить ловушки, методы Рыцарей Смерти используют их обильную чистую энергию… их благословение на битву.

Одним из условий для того, чтобы рыцарь третьего ранга стал рыцарем второго ранга, является овладение 36 базовыми навыками, которые используют ограниченное количество благословений.

Навык повышения силы «Прямой свет».

Она подавила странное чувство удовлетворения, возникшее от силы, охватившей ее голову, окутала себя светом и стояла на своем.

- В прошлый раз я не… приложила все свои силы. Это не так уж сложно… сразиться с вами обоими. Дело не… в том, что я не доверяю Энду, просто я не могу драться изо всех сил, когда он рядом.

********

- Ты, ты хоть стараешься?! Подумать только… что тебе за тебя все сделает эта девчонка. Ах, как жалко, как сосуд Короля нежити.

- Замолчи…

- Ах, если бы ты просто попросил меня, я бы научил тебя быть осторожнее с женщинами. Ах, какой позор. Ты дурень.

Я не могу это опровергнуть. Однако это была вина Сенри. Это была ее вина.

Все мое тело онемело, и я не мог пошевелиться. Не говоря уже о боли, это был первый раз, когда я испытал настолько сильный паралич, что сделал меня неподвижным.

Я лежал на кровати лицом вверх и говорил свои возражения Лорду едва шевелящимся языком.

Иллюзия Лорда уже не была такой собранной, как всегда прежде. Положив руку на лоб, он выглядел так, словно был ошеломлен глупостью своего сына, и неодобрительно покачал головой.

Подожди, а зачем ты вообще появился? Я, может быть… умираю?

Яд не действует на нежить вроде меня, равно как и анестетики или снотворные.

Тем не менее, здесь я должен приложить все усилия, чтобы пошевелить одним пальцем, и иллюзия Господа, которая всегда появлялась, когда я был на грани смерти, выскочила. Как ни странно, я все еще был в сознании. Я также не чувствовал, как силы покидают мое тело.

- Эта девушка довольно сильна. Только твой позвоночник был точно парализован. Она пошла и использовала второстепенный навык, который редко используется. Но, конечно... это твоя вина, что ты попался на такой слабый навык. Осмелюсь сказать, что в мире нет другой нежити, которая когда-либо попадалась на такую удочку.

«…»

- Ты был слишком беззаботен. Где бы ты смог найти вампира, который позволил бы себя укусить? Ты дурак. Лучше подумай над своей ошибкой!

Кто, черт возьми, открыл эту ужасную технику!

Я имею в виду, что ничего не поделаешь. Я признаю, что был на седьмом небе от счастья, и многие вещи шли гладко.

Однако я доверял Сенри. Любой примет приглашение поесть с ее шеи, и, обнимая друг друга, она прошептала мне на ухо: «Можно я тебя перед этим тоже укушу?», так что я, конечно, согласился на это с охотным желанием.

Кто бы мог подумать, что она сделает что-то настолько ужасное… она предала меня. Крови она мне тоже не давала. Я ненавижу Рыцарей Смерти.

- !!

Золотые глаза метались в темноте. Для нее, потолок и стены были такими же как полы, она могла двигаться во всех направлениях, пока она атаковала Сенри, но Сенри встречала все молниеносные атаки когтями своим мечом.

Меч Сенри сделан не из обычного серебра. В качестве основного металла используется… святое серебро.

Святое серебро — это редкий металл, также называемый мифрилом, и его сила превосходит обычное серебро. Он намного прочнее и через него чрезвычайно легко передать благословение или магию.

Им редко кто владеет, кроме Рыцарей Смерти.

Серебряная пара глаз широко распахнулась от удивления. Атака была легко отражена, и расстояние между ними сократилось.

Атака из ее слепой зоны была быстрой и такой же или даже более сильной, чем первый удар, но физические способности Сенри теперь были в усиленном состоянии.

Прямой свет — это навык, при котором благословение циркулирует внутри тела с высокой скоростью, тем самым повышая физические способности пользователя до уровня нежити.

-… Черт…!

Возможно, Альберта почувствовала неравенство в их силах в том единственном ударе, которым они обменялись, потому что она отступила.

В первый раз, когда они встретились друг с другом, Сенри была значительно слабее. Одна из причин заключалась в том, что она позволила Энду слишком выпить ее крови слишком много незадолго до этого, а главная причина в том, что благословение в ней существенно истощилось.

И это поставило Сенри, которая преуспела в использовании своего благословения, в весьма невыгодное положение.

Улучшение своего тела с помощью Прямого Света зависит от количества благословения в теле. Сейчас Сенри была намного сильнее, чем тогда.

Ее тело было легким. Комната была слабо освещена, но Сенри могла отчетливо различать текущую ситуацию.

Соткав нити из своего благословения и разбросав их по комнате, Сенри обрела новый смысл.

Навык повышенного чувства – Плетение Нитей. Теперь у Сенри Сильвис не было мертвых зон.

Она развернулась на каблуках и отбила меч-крест, летевший из-за ее спины. Из меча брызнуло какое-то водянистое вещество, но Сенри с легкостью уклонилась.

/* Во женщина, на каблуках пошла гаситься xD */

Вещество приземлилось с шипением, и пол обесцветился. Это была не святая вода, а… яд. Что-то, что не действует на вампира.

- Похоже, ты не блефовала… насчёт силы.

Мрачный голос достиг ее ушей. Он не переставал атаковать, даже когда говорил. Она расширила свой обзор только для того, чтобы обнаружить, что по комнате протянуты почти невидимые тонкие нити. Это была ловушка.

Сенри обнаружила, что атаки Хранителя слишком легко парировать. Однако, если бы она позволила этому мечу хотя бы задеть себя, яд на нем проник бы в ее тело.

Я могу… справиться с этим. Хотя Рыцари Смерти демонстрируют улучшенные физические способности наравне с нежитью благодаря силе благословения, по своей сути они все еще люди. В отличие от нежити, на них действует яд, а скорость их восстановления намного медленнее, чем у вампиров. Не говоря уже о том, что их выносливость не безгранична.

Однако все было в порядке. Она отбивалась от меча-креста, который приближался к ней. Меч, похожий на крест, был тонким и слишком хрупким. Он не был создан, чтобы скрестить мечи с другим. Казалось, что он может разбиться на куски, если обменяться сильными ударами.

И Хранитель прекрасно знал об этом. После того, как Хранитель отправил свой меч в меня, движения его были плавными, когда он потянулся к следующему оружию.

Когда Сенри решила преследовать Хранителя, сзади она услышала, как Альберта отталкивалась от стен и потолка, неистово спрыгнула сверху. Сенри цокнула языком и вместо этого была вынуждена иметь дело с ней.

… Она сильная.

- Ну, это довольно хлопотно… охотиться на людей.

Сенри наполнила свой меч благословением. Альберта изогнула свое тело, чтобы избежать света, который быстро вспыхнул вдоль лезвия, но свет распространился дальше и задел ее бок.

Лицо Альберты на мгновение исказилось в агонии. Ее тело изогнулось в воздухе перед приземлением. Темно-красное вещество стекало на пол.

Световой меч был таким же сильным и разрушительным, как настоящий меч. Хотя это трудно поддерживать в течение длительного периода времени, это был мощный навык.

Фотонный клинок.

Это был навык, переданный ее Мастером.

Обострив свои чувства, она почувствовала, как одна из нитей внезапно потянулась. Из ее слепых зон вылетели серебряные стрелы, которые Сенри приняла, не уклоняясь.

Словно наткнувшись на железную пластину, стрелы громко зазвенели.

Хранитель впервые застонал.

-… Меньшего и не ожидал от ученицы Ипэ. Что за чудовище…

- Ни за что… меня не пронзит стрела.

Стрелы, отбитые одеждой, укрепленной благословением, падали на пол. Навыки защиты, которые могут быть бесполезны против нежити, все же могут защитить от человеческого оружия.

Ну, начнем с того, что атаки меча-креста могут даже не задеть Сенри, чье тело усилено благословением.

Хранитель быстро вытащил пистолет и быстро выстрелил.

Пули полетели в Сенри, которая сразила их всех своим мечом. Пули, аккуратно разрезанные пополам, упали на ковер на полу.

-… Альба, это хлопотно. Боевой режим. Мы используем боевой план Б. Внезапная атака.

-... ! …

Глаза Альберты расширились. Ее сердцебиение участилось, а тонкие руки быстро увеличились в размерах.

Блестящий черный мех покрыл все ее тело. Ее распухшее тело разорвало платье в клочья, и обрывки упали на пол.

Тогда Сенри могла атаковать. Однако она отступила на несколько шагов.

… Проклятый.

- Я уверен, что ты знаешь об этом как Рыцарь Смерти. Об оборотнях, обладающих способностью, уникальной для первоначального предка, Короля зверей Лукоса.

Оборотень. Любой, кто борется с вампирами, должен узнать о них.

Сенри отступила дальше. Лицо Альберты исказилось, как и ее тело, ее душа превратилась в душу животного. Превращение человека в оборотня было ужасным, независимо от того, сколько раз она видела это.

Лукос - один из старейших, а также один из самых известных предков.

Среди многочисленных способностей, которыми обладает вампир, одна из них включает превращение в волка по имени Ликантропия.

Само по себе это было бы не более чем трансформацией, но этот предок позволяет этой способности… этому проклятию распространяться и создавать последователей.

Любой, кого укусил этот предок, привязывается к ним и превращается в могучего оборотня.

У Лукоса было бесчисленное множество последователей.

Хотя сам предок давно умер, его последователи, унаследовавшие его силу, разбросаны по всему миру и до сих пор являются занозой в боку Ордена.

Сенри сама сражалась со многими.

Однако она отступила на несколько шагов после того, как лично стала свидетелем трансформации.

- Это… не… волк?!

В темноте тяжело дышала большая черная собака. Она явно отличался от оборотней, которых она видела до сих пор.

Форма тела и лица были другими, и, прежде всего, она все еще могла видеть человека за глазами.

Оборотни часто теряют себя во время превращения, однако Альберта не бросилась на нее сразу, а посмотрела на нее с опаской.

Хранитель издал приглушенный смешок.

- Как жалко. Похоже, какой-то идиот пытался сочинить проклятие получше, взяв за основу проклятие оборотня. Полагаю, ее можно назвать оборотнем. Альба оказалась единственной жертвой.

- ?!

Она была подобна темному ветру. Не было слышно даже шагов. Сенри встретила когти Альберты своим мечом.

Она была довольно сильна даже в человеческом обличье, но ее удары, как у зверя, приземлялись еще тяжелее и были намного быстрее. Единственное, что не изменилось, это ее золотые глаза, смотревшие на Сенри с близкого расстояния.

Световой меч задел покрытое темной шкурой тело, но не нанес раны. Возможно, исцеление было слишком сильным. Серебро — слабость оборотня. В отличие от нежити, на них не действует святая положительная энергия.

Сенри погасила свет и атаковала своим мечом из священного серебра. Однако Альберта ловко справилась с атакой, которая была быстрой, как вспышка, используя свои когти. Она приземлилась на четвереньки и исчезла в вихре.

Сенри глубоко вздохнула и еще больше распространила благословение по своему телу. Она увеличила область своего сознания. Насколько она могла судить по ударам, Сенри все еще была намного сильнее. Однако она оказалась не такой маневренной. Если говорить о физических возможностях, то оборотни превосходят вампиров.

Я покончу с этим одним ударом. Хранитель, который задержался позади, не удосужился атаковать, но беззаботно произнес:

- Предок, обративший Альбу, мертв. Проклятие не удалось. Он распался в тот момент, когда израсходовал свою силу. Не такой уж и необычный конец... для существ, созданных неопытными некромантами. И вот так Альба стала единственным псом-оборотнем. Скажи, тебе не кажется, что это жалко?

- …

Она не может прислушаться к его словам. Все ее тело было покрыто черным мехом, и Альберту слилась с темнотой. Было бы трудно увидеть ее с помощью зрения. Мне нужно сосредоточиться….

Но слова Хранителя, естественно, дошли до ее ушей.

Хранитель вздохнул и продолжил, как будто выдал все свои секреты.

- Это было по запаху, наследница Ипе. Я использовал твой запах. У оборотней повышены физические способности, а так же у нее обостренное обоняние. Гораздо больше, чем обычной собаки… понимаете?. Она может различать запахи и ауры.

- Она уже изучила ваши ауры. Пока Альба жива, где бы вы ни прятались и как далеко ни зашли, вы никогда не сможете убежать от нее. Альба сильно… ненавидит вампира, который превратил ее в это. Кекеке, настолько, что… она не против использовать проклятие, которое он ей дал.

Проблемная способность. Это было ужасно похоже на Энда, которому суждено жить в бегах.

И такая сила... определенно должна быть дорогой ценой.

Хранитель медленно ходил по комнате. Сенри сосредоточилась на нем, оставаясь настороже против Альберты.

Она не может позволить себе выдержать удар этих когтей. Если она потеряет свой меч и будет прижата к полу, Сенри с ее маленьким ростом окажется в крайне невыгодном положении.

- Из-за своего проклятия… она не может оставаться в человеческом обличье днем. И каждый раз, когда она использует эту силу… она постепенно приближается к тому, чтобы полностью стать собакой… в конце концов, она не сможет вернуться обратно. Тебе не кажется, что она на самом деле из тех слабаков, которых ты должна защищать? Вы направляете свой меч на кого-то, кому вы изначально должны были помочь.

-… А что насчет контр-заклятия…

- Вампирские проклятия не могут быть разрушены. Я думал, что именно по этой причине Рыцари Смерти избавляются от жертв… я ошибаюсь?

Справедливо. Сенри закусила губу, пытаясь сохранить бодрость духа.

Однако ее хватка на мече не ослабла. Правда, положение Альберты плачевно.

Но Альберту обратил другой вампир. Не Энд.

Она посмотрела на Хранителя. Она подумала, что его имя было довольно странным…

Все же, если Альберта будет захвачена своей животной стороной после чрезмерного использования способности, не должен был ли он с самого начала заставить ее сражаться?

-… Ты… злоупотребляешь этим.

- Да. Но вместо того, чтобы использовать слово "злоупотреблять", называй это партнерством. Ее цель - выследить вампиров. Более того… слабакам нужно объединяться, пойми.

Хранитель громко расхохотался и поднял с пола меч-крест.

Именно тогда Сенри наткнулась на запоздалое откровение.

Было слишком поздно. Альберта… не собиралась нападать на нее. Даже для плана это было слишком….

- Ты думала, что я продолжал и продолжал историю чтобы вызывать у тебя сочувствие?

- … !! ...

Сенри взлетела только для того, чтобы обнаружить, что вокруг нее натянуты темные нити. Они были сделаны не из серебра. Они были созданы для обращения с людьми. Стальные нити.

И впоследствии она услышала скрип, за которым последовал залп стрел со всех сторон. Сенри остановила их, расширив благословение вокруг своего тела.

Они звучали немного иначе, чем стрелы, с которыми она впервые столкнулась. Стрелы, от которых она уклонилась, пробили пол наполовину.

Даже под защитой благословения она не сможет избежать этих стрел, если возьмет их напрямую.

Они были контрмерами против людей… особенно против Рыцарей Смерти.

Они были просто слишком сильны, чтобы их можно было использовать против обычных людей.

Я ошиблась. Я бессознательно не рассматривала эту возможность. Потому что….

- Невозможно. Тебя бросили?

— прошептала она, ошеломленная.

Боевой режим. Боевой план Б. Внезапная атака. Все это… было блефом.

Хранитель просто не может держать Сенри под контролем в одиночку. Им едва удалось сделать это вместе. Разница в силе была очевидна.

Использование любых и всевозможных методов послужит только для того, чтобы выиграть время. Если Хранитель сразится с Сенри в одиночку, он наверняка погибнет.

Одна из стрел пронзила угол комнаты. Белый дым, исходящий от стрелы, медленно заполнил комнату.

Стоя посреди него, Хранитель нахмурился и заявил, как будто обиженный.

- Мы охотники на вампиров. И само собой разумеется, что мы рискуем ради этого своей жизнью.

- Давай, двигайся уже! Ты идиот! Тебя только иголкой в позвоночник проткнули. Имбецил! Излечи себя наконец!

Я изо всех сил старался вложить немного сил в свое тело. Постепенно, понемногу, мое тело становилось менее онемевшим.

Я сполз с кровати, упал на пол и поднялся на ноги.

Единственное, что заставило меня двигаться, это гнев. Гнев на Сенри.

Хотя она обещала дать мне кровь, это была всего лишь ужасная ложь. Даже если бы ее действия были оправданы, я бы все равно не простил ее.

Прошло почти десять дней с тех пор, как я в последний раз пил кровь, поэтому, когда она меня спросила, нужно ли мне выпить крови, поскольку я полагал, что я должен быть почти истощен, я совершенно не подозревал что она сможет сделать нечто подобное.

Несмотря на то, что я был невероятно счастлив, она была слишком жестока… Я обязательно отомщу ей за это позже. Я больше никогда не ослаблю свою бдительность.

Онемение медленно отступало, но явление Лорда не собиралось исчезать.

- Все говорит о том, что ты действительно… уникален, как я и думал. У тебя есть талант. Как правило, подобные тебе, не смогли бы так быстро оправиться от последствий того навыка. Если бы не твой слабый дух, ты мог бы стать прекрасным королем…

Он определенно слишком шумный для призрака. И более словоохотлив, чем настоящий Лорд.

В первую очередь я не ставил перед собой цель стать великим королем. Если и становиться королем, то только королем по умолчанию.

Пока мы говорим, негативная энергия во мне неуклонно растет. Я медленно становлюсь сильнее, даже не убивая никого из живых и не выпивая чьей-либо крови.

Я не знаю, нормально ли это для нежити, но, судя по тому, что говорит Лорд, у меня должен быть сосуд с негативной энергией, подходящий для нежити. Какая ирония, учитывая мою отчаянную волю к жизни.

Сенри укусила меня за шею и проделала тонкую длинную дырку в моем теле. Рана, что достигала моего позвоночника. Ущерб, причиненный этим, залечивается, хотя и медленно.

Тем не менее, какое ужасное ощущение. Я мог бы проглотить это, если бы меня довели до такого состояния после удара или чего-то еще, но я был поражен, когда мои глаза были прикованы к шее Сенри. Как жестоко….

- Твое тело… генерирует больше негативной энергии? Что ж, это действительно чудо, что тебе удалось прожить все эти годы в твоем предыдущем теле… - сказал Лорд с озадаченным выражением лица.

Боже мой, должно быть приятно, что тебе нечего делать, кроме как тявкать.

Я проигнорировал его комментарии и поднялся, опираясь на мягкую кровать.

- Я здесь прямо сейчас, потому что я умер… ааа, наконец-то я могу передвигаться.

Я чувствовал неустойчивость на ногах. Онемение все еще пронизывало кончики моих пальцев, но это все еще было терпимо.

Тем не менее, зачем Сенри заставила меня пройти через этот ад. Сегодня мы собирались переехать в особняк, который приготовил для нас отец.

Не имеет смысла, что она просто оставила меня парализованным, если ее намерением было предательство. Для Сенри было бы легче, чем отобрать конфету у ребенка, нанести мне последний удар.

Мне нужно… погнаться за ней. Что-то не так. Хотя я еще не полностью пришел в норму, я должен восстановиться на ходу. Привидение Лорда также исчезло до того, как я осознал это.

Судя по обстоятельствам, Сенри, должно быть, хотела помешать мне пойти в особняк отца. Только она может сказать мне причину своих действий, но если бы мне пришлось гадать… она могла бы проверить, не расставлены ли какие-нибудь ловушки. Либо так, либо отец вчера что-то сказал Сенри.

Сенри, как я уже видел в ее личности, по своей природе очень самоотверженна.

Я готов использовать все, чтобы выжить, но это не значит, что я хочу, чтобы она несла на себе всю тяжесть бремени.

Интересно, что случилось с мачете – Кровавая Правительница.

Я оглядел комнату и обнаружил мачете, прислоненное к стене. В тот момент, когда я поднял его все еще онемевшей рукой, что-то темное внезапно прыгнуло в комнату через окно.

Я был полностью застигнут врасплох. Не говоря уже о том, что я почти не ощущал никакого присутствия.

Разбитое стекло. Меня отбросило то, что влетело в комнату. Кровавая Правительница выскользнула из моей руки, упала на пол и далеко отлетела.

Моя голова сильно кружится. Я несколько раз делаю сальто, прежде чем врезаюсь в стену и скатываюсь на пол. Я попытатолся выпрямиться, не обращая внимания на протесты онемевших рук, и поднял голову.

Тот, что влетел в меня… был пятифутовым монстром, черным псом. Конечно, я не помнил, чтобы видел его раньше.

Огненно-золотые глаза блестели в темноте.

Мои инстинкты кричали, что это не обычный зверь. Собака… выглядела почти как чудовище.

Почему я подвергаюсь этому аду… Я просто хочу жить.

Как будто было недостаточно того, что Рыцари Смерти и Охотники на вампиров всегда преследовали меня, теперь даже собака должна напасть на меня….

Нет, подождите! Этот запах кажется знакомым…

Пока мысли продолжали кружиться в моей голове, я заставил свою все еще немного онемевшую руку потянуться за мачете. Однако, прежде чем мои пальцы успели коснуться рукояти, собака оттолкнула ее от меня. И сразу после этого она наступила мне на руку своей огромной конечностью. Я чувствовал, как мою руку сдавливают и ломают кости.

Я насильно убрал руку, не обращая внимания на то, что рука разрывается на части, вырвал руку и перекатился, чтобы снова встать на ноги.

К тому времени сломанные кости и разорванная рука срослись, и боль утихла.

К сожалению или счастью сегодня ночью… было полнолуние. Ночью темные силы наиболее сильны. Я намного сильнее, чем обычно.

Черная собака бросается на меня. Она высоко встает на задние лапы и бьет меня огромной мохнатой передней конечностью. Я принял удар, пришедший сверху, твердо упершись ногами в пол.

- ?!

Я невольно ахнул от результата, совершенно не такого, как я ожидал.

Пол легко поддался, мои ноги утонули в нем, а тело закричало от боли.

Безмолвный, я противостою силе, которая пытается сокрушить меня сверху.

Какая огромная сила. Хотя это правда, что мое тело не полностью пришло в норму, это не сила обычного зверя. Он намного превосходит зверей, с которыми я когда-либо сталкивался. Прежде всего невероятно, что в полнолуние эта собака приближается ко мне по силе.

… Но... не недооценивай меня!

Я вложил всю свою силу в руки и оттолкнулся в сторону, уклоняясь таким образом от передней конечности, пытавшейся придавить меня. Ее когти вонзились в пол из-за инерции, но черную собаку по-прежнему было не остановить. Другая передняя конечность полоснула меня своими острыми когтями. Я поспешил назад, но все же когти успели задеть меня.

Брызнула кровь, и меня резко отбросило назад, и я ударился о стену. Хотя рана сразу зажила, это….

Черная собака чавкала своей огромной пастью и блестящим языком. Рот, усеянный острыми клыками. Хотя тело вампира намного крепче человеческого, ее укус может разорвать меня на части.

Я перекатился на бок и уклонился от ее пасти. Она врезалась в стену, оставив после себя огромную дыру. Ее передняя конечность, от которой мне не удалось уклониться, проделала в моем теле отверстия, пропорциональные количеству ее когтей.

Черт…

Я с небольшим усилием ударил ее. Однако атака, которая могла бы сломать несколько костей обычному существу, не причинила ей вреда.

Это уже слишком... Я использовал навык "Острый коготь" и превратил свои ногти в острые когти. Я перевернулся, чтобы уклониться от безжалостных атак ее передней конечности, и вонзил в щель между ее мехом когти, которые были острыми, как нож.

Был ответ. Однако это отличалось от того, что я ожидал. Кости в моих пальцах были раздроблены.

Когти, которые прежде пронзали бесчисленных зверей, сломались пополам. Из чего, черт возьми, сделан этот мех. Я ударился о стену, когда пытался отступить, чтобы избежать атаки. Блестящие когти опустились на меня сверху.

Мне надо подумать. Хотя то, что я потерял мачете, беспокоило меня, сражаться в таком узком пространстве было куда более серьезной проблемой.

То, что меня швыряют в маленьком пространстве, ставит меня в ужасно невыгодное положение. Даже вампир погиб бы, если бы его тело было разорвано на части, а голова раздавлена, к тому же мои регенеративные способности не безграничны.

Я поставил блок и принял ее удар, который с инерцией устремился на меня. Мои руки были разорваны, а кости сломаны, но я выиграл несколько секунд.

Я пополз на четвереньках, как зверь, и в отчаянии выбросился в окно. Это был второй этаж, но нельзя приготовить омлет, не разбив несколько яиц.

Люди, проходящие мимо, кричат, видя, как я внезапно выпадаю из окна, но я не обращаю на них внимания.

То же самое сделала и черная собака, которая безжалостно преследовала меня.

Мои руки зажили. Однако моя одежда все еще была разорвана. А я ее только что купил…

Я, вероятно, одержал бы верх на большом пространстве. Я не знаю, что это за черная собака, но уж точно она не может обладать лучшими регенеративными способностями, чем вампир. Я подобрал камень размером с кулак и изо всех сил метнул его. Черная собака даже не замедлилась, так как легко отшвырнула камень, летевший в нее, как пушечное ядро.

Она была почти как кабан. Слюнявый на всем протяжении, зверь идет, чтобы убить меня.

Сломанные и раздавленные когти регенерируют и становятся сильнее. На этот раз они были намного сильнее и острее.

Мое тело скрипело, когда восстанавливалось.

Зловещие сверкающие золотые глаза приблизились.

Отлично. Если ты хочешь убить меня... я убью тебя.

Я укрепил свою решимость. Я твердо поставил ноги на землю и ее левая передняя конечность, которая рубила меня, ударила.

Удар пронзил мое тело тяжелыми волнами. Однако в этот раз меня не отправили в полет. Моя левая рука протестующе заскрипела. Но все равно было не так плохо, как перед этим.

Я шел лицом к лицу… нет, я подавлял ее.

- Наконец-то!… онемение… прошло!!

Серьезно, даже не смешно, что меня можно одолеть в полнолуние, когда вампиры славятся своей геркулесовой силой.

Ее челюсти хватают мою плоть. Однако, независимо от того, отличается ли она внутри, она все равно имеет форму зверя. У меня было достаточно опыта борьбы с волками в особняке Лорда. Я использую свои острые когти, чтобы разрезать челюсти, которые бросаются на меня.

Я попал в цель. Получив удар в челюсть снизу, ее огромное тело отлетело в воздух. Кровь стекала по моим когтям и касалась кончиков пальцев.

Черная собака была отброшена далеко и несколько раз подпрыгнула над землей, прежде чем заняла оборонительную позицию, благополучно приземлилась и встала на ноги.

Я замер от удивления. Невозможно. Я пронзил ее челюсть, и не было бы ничего странного, если бы мои когти достигли ее мозга.

Налитые кровью золотые глаза. Кровь, которая хлестала из его пасти, внезапно останавливается. Ее лапы царапали землю, и тот же самый рот издавал глубокое рычание.

Это… была регенерация. Атака только что была бы смертельной для обычного зверя…

Это наконец поразило меня. Причина, по которой что-то чувствовалось раньше.

Запах показался знакомым. И эта удивительная способность к регенерации.

- Оборотень… и этот запах… ты напарник Хранителя!

Это была девушка, которая смотрела на меня с ненавистью в глазах еще во время переговоров. Я думаю, что ее имя Альберта.

Черная собака не ответила на мои слова.

Я не знаю никаких их особых черт. Однако, поскольку оборотни появляются во многих народных сказках, у меня есть общее представление о них.

Миньоны вампиров. Оборотни ужасное зло.

Обычно в человеческой форме они способны по желанию превращаться в волков. Сверхчеловеческая сила, взрывная сила в сочетании с безумными регенеративными способностями, они становятся сильнее и слабее с лунными циклами, как и вампиры, их слабостью является серебряное оружие.

Однако, что отличает их от типичных темных сил, так это то, что эти существа... не нежить. Несмотря на проклятие, они не нежить. Следовательно, они способны функционировать в течение дня и, как говорят, защищают вампиров, когда они спят.

Другие вещи, упомянутые в фольклоре, включают в себя то, что они теряют большую часть своего разума, когда трансформируются, или полная луна, превращающая их в оборотней даже против их воли. Но если Альберта действительно была оборотнем, то это вызвало много вопросов.

Во-первых… Хранитель не вампир. Так как говорят, что оборотни были созданы некоторыми вампирами.

Во-вторых… как ни посмотри, зверь передо мной — не волк. Но собака.

Кажется, Хранителя поблизости нет. Если бы это было так, они бы координировали свои действия и атаковали меня вместе.

Возможно, атака Хранителя застала Сенри врасплох.

Что ж, позвольте мне пока отложить это в сторону. Альберта… подходящий противник для такого монстра, как я.

Это правда, что геркулесова сила, ловкость и густая шерсть, действующая как щит, представляют определенную угрозу, но я должен быть в состоянии сразиться с ней сейчас. Я могу победить.

Я не могу ослабить бдительность, однако столкновение ранее заставляет меня чувствовать, что у меня есть шанс побороться.

Оборотни — это маленькие сошки, которые играют роль мид-боссов в историях. Они что-то вроде миньонов для вампиров.

Я слизнул кровь, прилипшую к моим когтям. Кровь Альберты так же отличалась от крови Сенри, как мясо от фруктов, но вкус у нее был неплохой.

Может быть, из-за того, что кровь была еще свежей, мое тело вспыхнуло, и сила вырвалась наружу. Альберта даже свирепо зарычала.

Пролитая кровь возбудила меня. Я взмахнул когтями и ухмыльнулся Альберте.

- Иди ко мне, если хочешь умереть, Альберта. Я не буду сдерживаться, в отличие от Сенри.

Глаза Альберты сузились.

Глаза полны намерения убить. Хриплый голос наполнил воздух.

- Ггггррррр… Не смотри на меня свысока, вампир… пир.

- ?!

В следующее мгновение тело Альберты распухло.

Ее тело, которое было пять футов в высоту, росло в размерах вместе с ее ртом, конечностями, ушами, хвостом и почти всем, что увеличивалось с каждым ударом сердца.

Это была совершенно невероятная трансформация, заслуживающая того, чтобы ее называли проклятием. Когти на этих конечностях становились больше, вонзаясь в землю, образуя глубокие трещины. Все клыки стали намного острее, ее золотые глаза сузились, как у зверя, и шерсть, вся топорщившаяся, встала дыбом, острая, как иголки.

Гигантский!.. Что за черт... Я удивился и невольно отступил на несколько шагов.

Альберта после трансформации стала в два раза больше, чем была раньше. Будь то высота или ширина, почти все было в два раза больше.

Раньше ее еще можно было отнести к категории зверей, но теперь она была размером с продуктовый прилавок. Не будет преувеличением сказать, что она была вдвое страшнее.

Ее передние конечности были почти как столбы. Если размер был не просто для галочки, я не думаю, что смог бы остановить удар от нее. Черный зверь, в отличие от всего, что я видел раньше, стоял во весь рост, с потрескавшейся землей под ногами, и, наконец, обратил свое внимание на меня. Глядя в эти огненные глаза, я не чувствовал за ними никакой человечности.

Зверь сильно зарычал. Воздух дрожал, повсюду разлетались обломки и выбивались окна близлежащих домов. Мое тело дрожало. Любая экзальтация, которую я чувствовал раньше, исчезла. И таким образом, разбивая землю, на которую она ступала, Альберта бросилась в атаку.

Это был демон. Если раньше Альберта была похожа на темный ветер, то теперь она больше походила на демона.

Ее сила, скорость, размер, все выглядело совершенно по-другому.

На долю секунды я принял решение отойти в сторону, чтобы уклониться от ее гигантского "я". Альберта врезалась головой в закрытый магазин, и это было все, что потребовалось, чтобы здание рухнуло, как если бы оно было не более чем грудой кирпичей.

Хотя была ночь, это не означало, что вокруг не было людей. Воздух наполнился криками испугавшихся прохожих и людей, остановившихся в той же гостинице, что и я. Однако Альберта, казалось, ничуть не беспокоилась о том, что вызвала бурю негодования.

Она стряхнула обломки, обернулась и посмотрела на меня.

Это… опасно. Неужели вампиры могут сделать из такого монстра подчиненного?

Я думал, что увеличение размеров может притупить ее интеллект, но, похоже, это не так. Не было слышно ни единого звука, когда это огромное тело подпрыгнуло в воздух.

Луна была скрыта от моих глаз черным силуэтом, вокруг на мгновение становится темно.

Этот удар… невозможно парировать. Монстр падает. Я отпрянул, чтобы уклониться от него. Ее когти врезались в поверхность грунтовой дороги и, не останавливаясь, она бросились ко мне с открытой пастью. Не говоря уже о руке или двух, этот рот выглядел способным разорвать меня пополам. Гигантские челюсти. Я отступил и поспешно уклонился от них.

Ее тело словно горело. Я попытался ударить ее по лицу, когда отступал, но не сделал ни малейшей вмятины. Эти глаза, как всегда, горели отвращением.

Ах, как отвратительны… проклятия.

На мгновение я отбросил в сторону тот факт, что я тоже был проклят и сочувствовал ее обстоятельствам. Однако мне нужно победить ее, несмотря ни на что.

Как я могу победить этого монстра передо мной?

Должен ли я ждать Сенри? Когда она вернется?… Нет, я не должен позволить Сенри встретиться с этим монстром.

Я прекрасно знаю ее силу, но этот монстр — псевдооборотень, скорее всего, не нежить, так что положительная энергия не будет его слабостью.

Это мой враг. Он пришел, чтобы убить меня. Я должен быть тем, кто справится с этим.

Альберта приближается ко мне, раздавливая землю, на которую ступает. Ее конечности топали по земле, разбрасывая землю повсюду. Я отчаянно отступил, но она была намного быстрее, чем даже я, вампир. Мне удается уклониться от нескольких атак, но ее когти, которые пытались разрезать меня, царапают мое тело. Воздействие от этой атаки было настолько сильным, что мне казалось, что мое тело разрывается на части.

Я теряю сознание. Когда я пришел в себя, я лежал на первом этаже дома.

В стене была огромная дыра. Мне казалось, что я пробился через довольно много стен. Кости в моем теле, которые были на грани разрушения, срастаются и возвращаются в исходное состояние, а мой торс, разорванный в клочья, заживает в мгновение ока. Я мог бы умереть сто раз, если бы был человеком.

К счастью, я потерял сознание лишь на мгновение.

Однако это невозможно. Мне нужно оружие. Тем не менее, я не могу владеть серебряным оружием, что, вероятно, является ее слабостью.

Я совершил ошибку, отпустив Кровавого Правителя в гостинице. Могло ли это мачете пробить этот мех, плоть и кости?

/* Буду писать название мачете в мужском роде, т.к. читается лучше, да и тем более мачете это средний род. */

Ну... у меня нет другого выбора, кроме как рискнуть. Я не могу себе представить оружие лучше.

Я подумал об этом только на секунду.

Альберта бежала ко мне, ломая дома и стены, как если бы они были простыми листами бумаги. Я отчаянно скользнул в сторону, чтобы уклониться от нее.

Мне удалось избежать ее когтей. Но она нашла лазейку и замахнулась на меня хвостом.

Покрытый шерстью и невероятно сильный, он сам по себе был смертельным оружием.

Он ударил меня прямо в живот и вырвал большую часть кожи, и меня отбросило в сторону, прежде чем я сильно врезался в стену. Пульсирующая боль заставила мое зрение мерцать.

Сама боль не была невыносимой. Однако я чувствовал сильную жажду. Поскольку мне пришлось восстанавливаться после нескольких смертельных травм, у меня заканчивались силы. Если я полностью "высохну", я перестану восстанавливаться, как раньше, когда меня пытал Невилл и остальные рыцари.

Мне нужно пополнить запас крови. Поддерживая кружащуюся голову, я обдумывал это.

Мы находимся в центре города. Многие горожане, вероятно, бегут в ужасе из-за неожиданного возникновения бедствия, поэтому не должно быть недостатка в "ресурсах".

Альберта нацецелилась на меня. Если я быстро выпью немного крови….

Внутренний конфликт длился всего мгновение.

Нет… Я пообещал Сенри, что не буду питаться другими людьми, и я сомневаюсь, что смогу набраться сил, чтобы победить этого монстра, выпив немного крови.

Я не могу позволить себе роскошь питаться кем-то… во-первых.

И снова Альберта напала на меня сверху, уничтожая все препятствия на своем пути. Иметь всю эту силу и не так много слабостей, как у вампира, просто слишком несправедливо.

Я даже не могу уделить ни минуты, чтобы поднять мачете. Буря, какой она была.

Хотя она небрежно отправляла меня далеко, она не теряла меня из виду. Может быть, она способна обнаружить меня по моему запаху?

Мне нужно уйти. Мне нужно как-то сбежать… и собраться с мыслями….

Ее передняя конечность ударила меня. И ее темное, гигантское тело сверху стремилось убить меня. Я принял импульсивное решение не двигаться в сторону, а прыгнуть вперед.

Потолок начал разрушаться. Все мое зрение заблокировано ее темной массой. Я уклоняюсь и отчаянно ускользаю. Я вздрагиваю от звуков разрушения, доносящихся сзади.

/* Оч трудно понять что здесь происходит, но как я понял он тупо пролетел мимо нее xD */

Каким-то образом мне удалось не превратиться в блин и не расплыться под Альбертой.

Мне удается купить себе секунду передышки. Прежде чем Альберта оборачивается, я украдкой пробираюсь к дороге, с которой мы изначально начали.

Она гораздо быстрее меня. Если я просто убегу, то меня легко поймают.

Тем не менее, Альберта действительно заставила меня пройти через мучения. Мой живот был вскрыт несколько раз, повсюду брызги крови.

Если она действительно нашла меня по моему запаху, то это могло сбить ее с толку. Учитывая, что все это место было в беспорядке с мусором повсюду, у меня есть много мест, где можно спрятаться.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы установить между нами расстояние в несколько домов. Мой острый слух мог ясно различить, как Альберта яростно сносит дома, пытаясь развернуться.

В частности, я нашел комнату, которая выглядела как ужасная сцена убийства с моей кровью, забрызганной повсюду, в сочетании с разрушенными остатками дома. Хотя это и не идеально, я могу здесь спрятаться.

Мои когти вышли, и я порезал себе руку, чтобы разбрызгать больше крови. Потеря крови — ничто, если это поможет обмануть Альберту.

Пролив свежую кровь по комнате, я, затаив дыхание, нахожу сломанный стол возле места брызг и ложусь в его тени. Я стараюсь оставаться тихим, как мышь.

Шаги Альберты приближаются. Учитывая, насколько она выросла, по дому невозможно передвигаться бесшумно.

Она не бросилась вперед, как раньше, и ее шаги звучали более неторопливо.

Похоже, я был прав насчет того, что она заметила меня по моему запаху. И, наверное, еще и по звуку.

Преследовать меня было бы просто, если бы я двигался, но если бы я тихо спрятался где-нибудь, даже зверю было бы трудно найти меня.

Я становлюсь единым целым со столом, ожидая, когда шаги станут ближе. Я мог чувствовать огромное присутствие, приближающееся ко мне, разбивающее все в обломки. И это присутствие прекратилось в комнате, где я прятался.

Звук дыхания зверя. Звук обнюхивания вокруг. Обломки падают рядом, и мое обычно слабо звучащее сердце перестает биться.

Хотя я не чувствовал боли, я чувствовал легкое головокружение. Мне нужна… кровь.

Может быть, она что-то почувствовала, потому что не сразу вышла из комнаты. Я слышал, как швыряют полуразрушенную мебель. Возможно… свежие брызги крови, призванные сбить ее с толку, вместо этого вызвали у нее сомнения. Мой план скрыть свой запах обернулся против меня?

Я умру, если найдут. Прямая атака ее передней конечности могла легко размозжить мне череп.

Забудь это. Забудь о попытках контратаковать и думай только о том, чтобы спрятаться прямо сейчас.

Я свернулся клубочком, как маленький зверек. Неспособность двигаться, когда надо мной нависла смерть, напомнила мне о моей прошлой жизни, когда я был прикован к постели.

Я пытаюсь стать единым целым с обломками. В этот момент я заметил, что моя рука… цвет моей кожи изменился.

********

Странный. Я потеряла его из виду.

Зверь, который когда-то был Альбертой, прищурился, следуя за его запахом. Нет сомнений, что он только что был прямо передо мной. Еще несколько минут, и он был бы разорван на куски.

Однако его нигде не было. Чувства Альберты были довольно острыми. В частности, ее обоняние было исключительным, но ее зрение и слух также были весьма необычными. Она никогда не упускала кого-то из виду.

Нет сомнений, что он рядом. У него не было роскоши бежать так далеко.

Кровь и ткани низшего вампира были разбросаны поблизости. Она уловила слабый запах крови, свойственный нежити, пока искала цель. В уголке ее разума начала тлеть искра раздражения.

Она яростно пинала обломки в поисках вампира, который наверняка где-то прятался.

Полная луна ярко светила в небе. Полная луна дает больше силы вампирам, но то же самое касается и Альберты.

По боевой мощи они были совершенно несопоставимы. Цель не вампир. Это была всего лишь куколка вампира, низшего существа.

Он не обладает большинством мощных способностей, характерных для вампиров. Она ни за что не проиграет.

Посреди вихря эмоций, по той малой причине, что у меня осталась, я вспомнила сцену из своего прошлого.

Внезапное разрушение мира. Высокомерный, жестокий и чрезвычайно сильный Король Мертвых внезапно напал на меня.

Чувство лишения чего-то ценного из-за того, что из тебя выкачивают кровь, и чрезвычайно ужасное чувство, которое пришло, когда тебя насильно заставили трансформироваться.

То, что Альберта стала первой жертвой его способностей, было просто совпадением. И, возможно, ей тоже повезло.

Способность, полученная в результате насильственной трансформации, была несовершенной. Существо, которое должно было получить контроль над Альбертой, вместо этого самоуничтожилось из-за негативной реакции на использование своей неполной способности, оставив после себя проклятие, которое нельзя было снять, и убийственную ярость против вампиров.

Животный инстинкт овладевал человеческим разумом. Тем не менее, я не успокоюсь, если не отомщу вампирам, которые забрали у меня все.

На этот раз я возьму все и заменю страхом. Она уже запомнила слабый запах вампиров, который обычно даже звери не в состоянии обнаружить.

Я не просто собака. Я собака, которая загоняет вампиров в угол и охотится на них.

Я делаю это не ради кого-то. Мне не нужна ни благодарность, ни сочувствие, ни вообще какое-либо значение в жизни. Альберта поддалась своим инстинктам и завыла в лунную ночь.

Атмосфера сотрясалась, и звук раскачивал обломки. Используя возникшие ударные волны, она примерно ощутила свое окружение.

Итак, Альберта заметила дом. Она нашла что-то неподвижно стоящее на его крыше.

Погруженный во тьму, это был мальчик с очень слабым телом.

Без запаха, совершенно безмолвный, он слился с темнотой. Стоя на месте, даже Альберте было бы трудно его заметить.

Понятно... это была способность Темного Сталкера. Альберта стряхнула с себя кое-какие знания, похороненные в глубинах ее разума.

Эта слабая нежить до эволюции в вампира была лучше меня в одном, а именно в сокрытии себя.

Это была особая характеристика Предка, который становится сильнее в ходе эволюции, и мог использовать способности других стадий своей эволюции. Это была одна определяющая характеристика, которая отличала его от нежити, обращенной другими вампирами.

Этот мальчик — низший вампир по имени Энд — держал в руке большое черное мачете.

Он был одет в одежду, которая была изорвана. Однако в этих глазах, когда они спокойно наблюдали за Альбертой, не отражался гнев.

Какая тщетная попытка. Силуэт, способность Темного Сталкера, не может использоваться в течение более длительного периода времени.

Получив в свои руки оружие, ты думаешь, что сможешь победить меня, Альберту?

Ты мог бы прожить еще немного, если бы сбежал отсюда…

Такое оружие передо мной не более чем деревянная палка. Я буду играть с тобой, прежде чем разорвать тебя на части.

Исполненная чистыми убийственными намерениями, Альберта взвыла. Размахивая мачете, вампир спикировал на нее.

Итак, финальная битва началась.

Я спрыгнул с крыши. Пока я летел вниз, с  помощью руки я изо всех сил швырнул мачете так, что даже мои крепкие вампирские руки разорвались на части. Альберта получила удар прямо в правую конечность.

Чёрное как смоль лезвие вонзилось в полуночный мех. Темные клочья меха разлетелись по земле. Глаза Альберты блеснули в лунном свете.

Однако… дальше мачете не пошло. Я применил такую силу, что кости в моих руках сломались, а плоть разорвалась… и все же повреждений почти не было. Какое крепкое тело.

Тем не менее, возможно, это причинило ей боль, потому что тело Альберты дрожало. Я приземлился на ноги, быстро присел и скользнул к ее слепой зоне.

Возможно, из-за способности Темного Сталкера Альберта реагиеагировала не так быстро.

Я едва издавал звуки. И мой запах тоже может быть скрыт. Мои инстинкты, возможно, почувствовали опасность для моей жизни и активировали способность под названием Силуэт, которая практически не имела атакующих способностей, но позволяла мне скрывать свои движения.

Однако я сомневаюсь, что его можно использовать слишком долго. Моя кожа, которая почернела, медленно возвращалась к своему первоначальному цвету.

Мне нужно решить это быстро. Я использовал мачете, чтобы парировать удар, исходивший от ее хвоста, которым она размахивала, как хлыстом. Такая огромная сила. Хотя я приготовился к этому, меня все же оттолкнуло на несколько футов назад.

Слишком крепкий. Что нужно, чтобы убить этого монстра? Подумать только… даже Кровавый Правитель едва мог нанести  царапину.

Моя жажда была почти на пределе. Казалось, Силуэт поглотил мою силу. Сила, которую я получил от крови Альберты, похоже, тоже иссякла.

Ее движения ничуть не притупились за все это время. Наоборот, они стали более жестокими.

Я тоже не чувствовал никакой усталости, но у меня накопились значительные повреждения. Я получал большой вред себе, так как от большей части атак я не мог уклониться, но также и из-за ответной реакции моего тела на мои собственные атаки. Время на ее стороне.

Мне… сильно не хватает атакующей силы.

Размышляя о том, сколько раз я могу провести точную атаку… Я отчаянно ищу брешь, уклоняясь от ее атак.

Я ищу… шанс выиграть. Есть только один способ нанести смертельный удар. Используя импульс от атак моего противника.

После всех этих уловок я начал понимать ее схемы атаки.

Опустив переднюю конечность, она в основном набрасывается на меня своими челюстями.

Я предполагаю, что она не использует свои клыки сначала, чтобы не дать себе возможности открыться, но если я должен атаковать, то это то место, куда я бы мог нанести удар. Чтобы победить Альберту, мне нужно нанести ей один смертельный удар.

Альберта сильная. Даже когда ее животная сторона контролировала ее, ее атаки не были слепыми. Однако у меня нет другого выбора.

Я сильно и быстро взмахну своим мачете по челюстям, которые будут хватать меня.

Смогу ли я действительно победить ее с этим? Я не уверен. Однако мне нужно попробовать. Убежать я тоже не могу, осталось слишком мало сил.

Я отступлю назад, чтобы уклониться от атаки ее передней конечности. Затем я сделаю шаг вперед и твердо поставлю ноги. После чего я перережу рот, который идет на меня. Даже если бы она сочла мои движения странными на полпути, она не смогла бы остановить свою собственную инерцию.

Альберта, должно быть, сейчас немного расслабилась. Поскольку мое оружие не сработало.

Тепло поглощает мой разум. Мои инстинкты требуют битвы и крови. Я укрепляю свою решимость.

Я терпел последовательные атаки Альберты, в полной мере используя свой навык Силуэта и уклоняясь от них изо всех сил.

Ааа, я хочу крови. Сладкая сладкая кровь.

Чудовище с малиновыми глазами. Мои глаза, в которых был оттенок крови отражались в золотых глазах Альберты.

Мой мозг больше не работал. Я наполовину позволил своим инстинктам вести меня. Брызнула кровь. Не соперника, а моя.

Мое сознание ускользало. Я выживу. Несмотря ни на что, я выживу.

Итак, в тот момент, когда Альберта подняла переднюю конечность, я очнулся от своего оцепенения. Я почти рефлекторно отступил, чтобы уклониться от нее. Земля тряслась, но, как ни странно, мои ноги стояли твердо.

Я вложил всю свою силу в руку с мачете и слепо шагнул вперед.

- Придурок! Выпей крови!

Упрек, прозвучавший из ниоткуда, заставил меня на мгновение остановиться.

Прямо передо мной, в упор, опускаются когти. Левая передняя конечность Альберты...

Мачете, которое я не смог остановить, было воткнуто в огромную, как столб, конечностью.

Мачете, которое должно было отразить ее атаку, вонзилось в ее левую переднюю конечность, миновав мех, но, встретив что-то твердое на полпути. Кость?!

Мое сознание мерцало. Мне казалось, что я парю над землей.

Мысли проносятся у меня в голове, а движения Альберты становятся вялыми. Привидение Лорда было рядом со мной без моего ведома.

- Ты все еще младший вампир! Ты понимаешь, что это значит?! Единственная вампирская способность, которой ты обладаешь, это жажда крови!

Только… жажда крови. Эти слова отозвались глубоко во мне.

Он прав. Я не обладаю вампирскими способностями превращаться в летучую мышь или туман. Ни способность очаровывать других, ни способность создавать последователей.

Я куколка вампира. Единственная способность, которой я обладаю... это пить кровь.

Однако будет ли правильно это делать? Даже Кровавый Правитель едва может пройти сквозь ее мех. Будет ли вообще возможность вонзить клыки в такого разъяренного зверя? Какая польза от питья ее крови? Есть также обещание, которое я дал Сенри…

Всевозможные мысли и колебания приходили мне в голову. Золотые глаза смотрели на меня сверху вниз.

Тем не менее, в следующий момент мои клыки стали длиннее и острее.

Способность гуля. Та, которую я редко использовал, Острый клык. Я выпустил мачете, которое только наполовину пронзило ее конечность, и оттолкнулся от земли. Я буду… целиться в шею.

Я проскользнул мимо этих огромных, как столбы, передних конечностей и челюсти. Альберта ничего не предприняла, а я безрассудно бросился на нее, не имея в голове четкого плана.

Однако в тот момент, когда она заметила мои клыки, я заметил, что ее зрачки сузились от удивления.

Я приближаюсь. Вблизи она была похожа на гигантскую черную стену.

Я вцепился в ее колючий мех и позволил своим инстинктам взять верх, широко раскрыв рот и вонзив клыки в ее гигантскую шею.

Они легко пробили мех, который мачете с трудом пробивал. Возможно, она наконец поняла, что я задумал, потому что Альберта обернулась и сильно разбушевалась, пытаясь стряхнуть меня. Мои клыки ничто по сравнению с таким гигантским телом, но она все равно яростно боролась.

Ее передняя конечность соприкоснулась с моим телом. Однако было слишком поздно. Собаке было бы невозможно стряхнуть меня после того, как я приклеился, как клей.

… и так, я попробовал "жизнь" Альберты на вкус.

Полувозбужденный, полубезумный смех Лорда эхом отозвался в моей голове.

- Вот так! Будь то оборотень или дьявол, ничто не может встать у тебя на пути! Сущность вампира заключается в его способности пить кровь!

Это был совершенно другой вкус, чем у Сенри. Кровь, влившаяся в меня, была горячей, как огонь, и темной, как ночь.

Мое сердце бешено забилось. Странное ощущение того, что моя душа претерпевает трансформацию, почти заставляет меня потерять хватку, но каким-то образом мне удается держаться.

Голос злого и амбициозного некроманта прозвучал в моей голове.

Да! Это результат моих исследований на протяжении всей жизни, Curse Steal, который превзойдет всех королей.

Я был наполнен темной силой. Мое тело начало дрожать. То, что я сейчас пью, это не только ее кровь. Ее шея, за которую я вцепился, дрожала и заметно уменьшалась.

Это было проклятие. Я прямо сейчас высасываю корень проклятия Альберты!

Я был во власти образов вещей, которых раньше не испытывал, бурливших в моем сознании, как мутный поток. Однако даже в такой ситуации мои клыки все равно не отпускали. Количество крови, которая текла по моему горлу, не изменилось. Я уже когда-то испытывал нечто подобное. В то время… я впитал в себя душу Лорда.

Все вливалось в меня. Проклятие, воспоминания Альберты.

Я никогда не слышал, чтобы кто-то высасывал проклятие. "Прародитель". Особая способность. Это способность, которую разработал некромант Хорус Кармон?!

Ответа больше не было. Резкий смех, который я только что слышал, исчез.

Я услышал что-то вроде крика, вырвавшегося изо рта Альберты. Ее гигантская голова смотрела в небо, а ее конечности, огромные, как столбы, и тело, огромное, как поплавок, дрожали и сжимались, как воздушный шар, потерявший воздух. Я вонзил свои клыки глубже, чтобы не упасть.

Ее черный мех сморщился и превратился в бледную мягкую кожу. Я уменьшил размер своих отросших клыков и старался не откусывать ее плоть, продолжая пить.

И, наконец, когда все следы темной силы ее крови исчезли, я отпустил тело, которое держал в своих руках, и посмотрел вверх.

Я был на пределе. Я пошатнулся, охваченный сильным головокружением, я схватился за голову руками. Мое сердце ничуть не замедлилось и продолжало колотиться.

Судя по всему, Кража Проклятия или как там это называется, ложится тяжелым бременем на мой организм.

Тем не менее, я сделал это. Я сделал это. Я выбрался из затруднительного положения.

После того, как ее освободили, Альберта свалилась на пол. Это была та девчонка, которая раньше стояла рядом с Хранителем. Невероятно подумать, что что-то, что сильно мучило меня, было маленькое, бледное, обнаженное тело.

Контраст между двумя формами был чрезвычайным. Тому, кто не видел ее другую форму, было бы трудно поверить, что девочка могла превратиться в такую огромную собаку.

Ее глаза широко раскрылись от шока, она смотрела на свою безволосую ладонь, как будто не могла поверить своим глазам.

Я могу победить. Я чувствую себя не очень хорошо, но я не проиграю сейчас.

Если я правильно понимаю, Альберта сейчас слаба. Эта сверхчеловеческая сила, должно быть, была получена из ее проклятия. Та, что сейчас была передо мной, была простым человеком без боевых навыков.

Кроме того, она безоружна.

Я ругаю свое тело за то, что оно чуть не рухнуло, выпрямляю спину и смотрю на Альберту.

Так тебе и надо. Вот что бывает, когда пытаешься забрать мою голову.

Я нарушил обещание, данное Сенри, и в итоге выпил кровь Альберты, но тогда она была не человеком, а собакой, так что я считаю ее исключением.

Поняв, что я смотрю на нее, Альберта поднялась на ноги и сделала шаг назад. Ее лицо не выражало намерения убить, которое она демонстрировала некоторое время назад, но возможно из-за потери крови она выглядела бледной.

Прости... но тебе придется умереть. Ты видела мои способности. Если бы охотники на вампиров узнали об этом, неизвестно, что бы они сделали.

Они могут даже прийти за мной всей группой. Я не так наивен, как Сенри. Уж точно не так наивен, как прощать людей, которые пришли меня убить.

Я сократил расстояние между нами и улыбнулся, пытаясь скрыть свое плохое состояние, и использовал способность, которую только что высосал из нее.

Я инстинктивно знал, как его использовать. Мое сердце громко стучало, моя скелетная структура и тело отчетливо скрипели, претерпевая трансформацию.

Лицо Альберты исказилось от удивления. В мгновение ока моя точка зрения….

… стала ниже.

- ?!

Тряпки, которые были на мне, сползают и падают мне на голову. Я судорожно затряс головой и выполз из кучи тряпья.

Огромная. Альберта, замершая на месте, казалась огромной. Как великан. Без ошибок. Я знаю что случилось. Я… тот, кто уменьшился.

Я повернул голову и посмотрел назад. То, что я увидел, было чем-то совершенно отличным от того, во что превратилась Альберта, — в белый пушистый хвост.

- … кьююю...

Я посмотрел на свою правую руку и увидел мягкую лапу с сантиметровыми коготками. Излишне длинный мех. Более того… я был пушистым…. Мех на моем животе тоже был пушистым.

Это… это… Я превратился в маленькую породу, которую ценят как домашнее животное. Я был явно вдвое меньше Альберты, когда она прыгнула в здание через окно.

Пока я сидел подавленный, Альберта медленно ходила вокруг. Обнаженная и наглая,  она подняла Правителя Крови, лежавшего на земле рядом со мной, и посмотрела на меня сверху вниз.

В ее глазах отражалось не намерение убить или драться. В ее глазах не было никаких эмоций, и Альберта подняла мачете высоко над ее головой.

?! Подождите, как мне вернуться?!

Я пытаюсь вернуть себя в прежнее состояние, но не знаю, как это сделать.

Возможно, ее силы были на исходе, потому что она шаталась на ногах, когда держала мачете над головой, но она должна быть в состоянии чтобы победить меня в таком виде.

И какое время… для того, чтобы небо стало ярче. Я должен был быстро прикончить ее, не трансформируясь.

Даже если я сбегу, я потеряю Ночной кристалл, ради которого мне пришлось пройти через все эти трудности, если я не возьму с собой свою одежду.

- Ряяя!

Даже мой злостный рык звучал "мило". Я отступил и отчаянно пытался выглядеть угрожающе, стараясь держать ее в узде, пока она целилась, куда нанести удар, когда вдруг почувствовал, что мое тело приподнимается.

Знакомый аромат. Это была Сенри. Сенри пролетела на своих легких крыльях и подняла меня.

Сенри выглядела потрепанной. Пальто ее было везде грязное, и даже кожа ее была покрыта копотью. В остальном она выглядела невредимой.

- Энд… ты в порядке?

- Ряф-ряф!

- Меня задержали. Я вижу… что здесь произошло.

Моя спасительная благодать снизошла.

Ползучие солнечные лучи заставили меня вздрогнуть. Дым поднялся с кончика моего хвоста. Сенри подняла мою одежду с земли и обернула вокруг меня. Хотя это было сделано для того, чтобы блокировать солнечный свет, это было слишком.

Я хотел бы пожаловаться, но я мало что могу сказать в образе очаровательной маленькой собачки.

Окутанный тьмой, спокойный голос Сенри достиг моих ушей.

-… Не ходите за нами больше.

… Она не собирается ее прикончить? Какой наивный подход к делу. Но в то же время это не стало неожиданностью.

Охотники на вампиров ей не враги. Вот почему я хотел прикончить Альберту до возвращения Сенри.

Однако… это нормально. Я не дотянусь до небес. Я забрал силу Альберты. Поскольку я в порядке, как и Сенри, я считаю это хорошим результатом.

Я понятия не имею, что сталось с Хранителем, но даже если бы он был жив, я сомневаюсь, что он достаточно безрассуден, чтобы бросить нам вызов в одиночку.

Хотя это и не лучший результат, но все же лучше. Сейчас мне нужно подумать, как вернуться назад.

Застряв в затруднительном положении, как я, Лорд, естественно, не выскочил помочь.

Кроме того, меня поразила сильная сонливость. Было ясно, что сейчас не время засыпать, но вампирам уже пора спать.

Сенри побежала. Я мог сказать по тому, как мое тело качалось.

- Рьяяя...

-… Мы покинем этот город. Если мы продолжим оставаться здесь, мы создадим проблемы для твоего отца.

- Рьяф рьяф.

- Все в порядке. Без веских доказательств… аристократы не могут быть привлечены к ответственности.

- Кю…

- Энд. Предоставь все мне.

Сенри говорила решительно.

Хотя мы не совсем разговаривали, ее голоса было достаточно, чтобы расслабить комок нервов во мне.

Расслабленно, в темноте, с закрытыми глазами. Я чувствовал чрезвычайно приятный сон на горизонте.

Я доверяю Сенри. Я полагаю... это не так уж и плохо - быть тем, кого укачивают время от времени.

Боже мой, какое мучение мне пришлось пережить.

Создание Лорда, способность под названием "Кража проклятия" довольно ужасное.

Что ж, это правда, что мне нужно быть осторожным с тем, чем я питаюсь, поскольку это реальное вещество, которое я принимаю, но в зависимости от того, как я его использую, это может сделать меня намного сильнее.

Однако проклятие, которое я высосал из Альберты, было просто слишком ужасным.

Хотя она моложе и меньшего телосложения, она могла превратиться в гигантскую мускулистую собаку, а я превратилась в маленькую домашнюю собачку.

В зеркале, которое Сенри одолжила мне, отражалась действительно очаровательная полупрозрачная собака. Белоснежная собака с длинной пушистой шерстью. Если бы у меня был такой в прошлой жизни, это принесло бы мне много утешения.

Это уже слишком. Очевидно, я теряю много боевых способностей, пока нахожусь в этом обличии. Более того, я понятия не имею, что я делаю не так, но как бы я ни старался, я не могу стать гигантом, как Альберта. Единственным преимуществом этого является улучшенное обоняние и отсутствие необходимости беспокоиться о преследовании Альбертой, так как я украл ее проклятие.

Что еще… о да. Меньшее тело может пригодиться когда-нибудь.

Плотно закрытое пространство, через которое не могла проскользнуть ни одна полоска света. Мир качался взад-вперед.

Поскольку делать было нечего, я закрыл глаза и навострил уши. Пока я сосредотачиваюсь, я могу различать, что происходит снаружи.

- Это твой питомец… в переносной сумке?

- Это щенок. Он спит, поэтому я не могу показать его вам прямо сейчас. Здесь разрешено проживание с домашними животными?

Мои уши дернулись, услышав голос Сенри, донесшийся сверху. Взволнованный голос последовал вскоре после ее резкого голоса.

- Конечно. Хотя с вас будут взимать дополнительные сборы, если питомец устроит слишком много беспорядка…

- Все в порядке. Он приучен к горшку.

- Неудивительно. Твой питомец кажется довольно послушным.

Меня немного беспокоил резиновый ошейник на моей шее. Однако внутри колокольчика на ошейнике был ночной кристалл, так что снять его я тоже не могу.

Альберта прекрасно себя чувствовала под солнцем и не излучала никакой отрицательной энергии, но это потому, что она человек по своей сути. Даже если я сейчас в форме собаки, это не меняет того факта, что я вампир.

Я был внутри переноски для маленьких домашних животных.

Его слегка модифицировали, чтобы сквозь него не просачивался луч солнечного света. Хотя немного солнечного света не представляет опасности…

Оставив в стороне мою гордость, я полагаю, что это можно считать огромным прогрессом по сравнению с тем, когда я проводил дни взаперти в чулане.

Что касается нашей жизни в бегах, невозможность двигаться в течение дня была огромным препятствием, но поскольку Сенри легко могла нести меня в собачьем обличии, расстояние, которое мы преодолеваем за день, увеличилось астрономически. Ночью я мог нести спящею Сенри на спине, так что наши шансы убежать от преследователей значительно возросли.

Рыцари смерти предполагают, что мы будем путешествовать вместе, поэтому они будут искать двоих. Однако теперь мы стали человеком и собакой.

- Кстати, как зовут щенка?

Спросил сотрудник (скорее всего), может быть, потому что ему нравились собаки. Сенри помолчала минуту, после чего тихо произнесла:

- Его зовут… Барон.

- Барон…? Какая элита.

- Да, он. Он такой милый пес.

Это слишком подло, Сенри. Это сделало меня грустным, и я выразил это печальным нытьем.

********

Мы входим в комнату. Занавески задернуты, и как только меня выпустят из чемодана, я снова стану человеком.

Мои маленькие лапки мгновенно увеличиваются, так же как и мое тело, и весь мех, который был моей самой привлекательной чертой, исчезает. Единственное, что осталось прежним, это гибкий ошейник на шее.

Хотя я не знал, как снова превратиться в человека вскоре после превращения в собаку, я понял это. Мне нужно было только представить, как мое тело становится больше.

Я инстинктивно понял, как превратиться в собаку, но процесс возвращения был немного сложнее.

Кроме того, мое первоначальное проклятие, казалось, противоречило новому проклятию, которое я получил. Я слышал от Сенри, что проклятие заставило Альберту провести день как собака, но это не касалось меня. Есть много вещей, которые требуют тщательного наблюдения.

Слабый солнечный свет, просачивающийся сквозь шторы, вызывал у меня покалывание. Повернувшись, я не терял времени, чтобы найти темный угол, чтобы спрятаться, когда Сенри отвернулась, бросила в меня рюкзак и заговорила беспокойным голосом, что было редкостью для нее.

- Энд… сначала оденься.

- Было бы неплохо, если бы я мог оставаться в одежде, когда трансформируюсь. Какое необдуманное проклятие.

- Энд… ты слишком… беззаботен.

- Нет смысла волноваться. Превратиться в собаку не так уж и плохо. Я мог бы выполнять трюки, чтобы заработать немного денег.

Тем не менее, было странно долгое время не носить никакой одежды. Даже когда я был болен в постели, я, безусловно, был правильно одет. Было довольно удивительно, как Альберта пыталась напасть на меня, даже когда она была голой.

Я шутил, надевая нижнее белье и просунув руку в рукав рубашки. Говоря, Сенри повернулась ко мне спиной.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Я никогда не слышала о… ком-то, обладающем более чем одним проклятием. Я понятия не имею… что может с тобой случиться.

- Похоже… вампирское проклятие сильнее.

Ну, сейчас я мало что могу с этим поделать.

Однако Лорд намеревался завладеть моим телом. Я сомневаюсь, что он создал бы что-то, что могло бы в конечном итоге стать для него бременем, поэтому все, что я могу сделать, это поверить в его способности.

Мы успешно выбрались с территории Формета. Не было никаких признаков того, что нас преследуют охотники на вампиров. Можно сказать, что на данный момент мы избежали опасной ситуации.

- Ты не против, что не попрощался со своей семьей?

- Да, все в порядке.

Я уже слышал все подробности. Также тот факт, что отец доверил меня Сенри.

Хотя мы не виделись много лет, мой отец помог мне намного больше, чем я мог себе представить.

Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал к ним привязанности. Я вроде как хочу встретиться со своими братьями, сестрами и мамой… Но думаю, мне следует отказаться от этой идеи.

Я уже умер. Было бы лучше, если бы меньше людей знали о моем существовании. Хотя это может и не иметь большого значения, я чувствую удовлетворение от титула барона.

По словам Сенри, Хранителя уже нет в живых.

Кажется, ловушка началась с дымовой завесы, а закончилась ядовитым газом. Были использованы всевозможные уловки, чтобы не дать ей уйти, в результате чего весь особняк был взорван.

Несмотря на то, что он был врагом, он был довольно храбрым человеком. Если бы ему удалось удержать Сенри там и дальше, я мог бы погибнуть от рук Альберты.

Более того, несмотря на подрыв, Сенри практически не пострадала и даже сразу же перелетела на большое расстояние, чтобы прийти мне на помощь. Из-за этого она кажется намного менее человечной, чем я.

Я не знаю, какую жизнь будет вести Альберта, потеряв своего Хранителя, но хотя ее проклятие ушло, у нее все еще есть воспоминания и переживания. Думаю, она выживет. Единственное, что я знаю... это то, что Альберта никогда больше не будет стоять перед нами как враг.

Внушающая страх способность к отслеживанию Хранителя, похоже, была результатом острого обоняния Альберты. Вероятно, они быстро выследили нас из-за Альберты, или что-то в этом роде.

Отняв у нее эту способность и обладая ночным кристаллом, никто больше не может нас преследовать. Теперь я наконец могу расслабиться.

К счастью, способность Кражи Проклятья пока не представляла опасности.

Я полагаю, что чем больше проклятий я поглощаю, тем сильнее будет нагрузка на организм, но на данный момент это не представляет опасности. Если бы это была способность, способная вызвать неконтролируемое разрушение, то Сенри, возможно, положила бы мне конец.

Я подошел к Сенри, которая все еще стояла ко мне спиной, обнял ее сзади и уткнулся носом в ее затылок.

Я чувствовал вкусную кровь, текущую под этой кожей. Кровь Альберты тоже была сладкой, но она никогда не могла сравниться с кровью Сенри.

Сенри не шевельнулась, но выразила свое неодобрение.

- Энд… нет.

- Но ты обещала мне. Нехорошо врать.

- Ты выпил кровь Альберты. Итак, нет.

- …Ах, хорошо. Я понял.

Мой нос коснулся ее шеи, мои губы коснулись ее бледной кожи и проследили ее декольте. От ее ароматного запаха у меня потекли слюни.

Сенри издала мягкий сексуальный стон.

Это доставило мне темное удовольствие, и я крепко обнял ее изящное, гибкое тело.

Даже после всего, что произошло, Сенри все еще не защитила себя завесой благословения.

Кровь Сенри Сильвис обладала силой сводить вампиров с ума.

Я, безусловно, самый удачливый вампир, который когда-либо мог пить ее кровь, когда захочу. Но в то же время это также означало, что мы могли стать мишенью для других вампиров.

Пока я рядом с ней, Сенри не будет защищать себя благословением. Таким образом, запах крови Сенри, незащищенный положительной энергией, которой инстинктивно боятся вампиры, вероятно, можно почувствовать издалека, учитывая, насколько он приятен.

Я убью их всех. Вампиры — враги Сенри. Как и мои тоже.

Невеста вампира.

Термин, который использовал Хранитель, относится к человеку, который остается человеком и предлагает свою кровь вампиру.

Хотя Сенри и глазом не моргнула, для того, кто все еще считал себя Рыцарем Смерти, это должно было показаться ужасным оскорблением.

Ее серебристые волосы коснулись кончика моего носа. Ее бледная кожа была слегка мокрой. До моих ушей донесся, казалось бы, укоризненный голос.

- Энд… Превратись обратно в собаку. Тогда ты был хорошим мальчиком.

- Я не буду кусаться. Но быть таким… на самом деле… отлично.

Когда я собирался это сказать, все мое тело охватило сильное тепло.

То, что заполнило мир в мгновение ока, в чем-то напоминало стихийное бедствие.

От шока мои глаза распахнулись. Жара была болью. Меня сжигала положительная энергия. Эта энергия была даже сильнее, чем сам солнечный свет…

Мое тело, моя душа начали исчезать. Невероятное количество негативной энергии, которое я накопил больше всего до сих пор, было уравновешено. Возвращая меня к нулю.

Исчезают кончики пальцев, потом руки, ноги, как будто меня никогда не существовало с самого начала.

Это… не сила Сенри. Этот-.

Сенри, которая всегда была спокойной и собранной, широко раскрыла глаза от удивления. Она поспешно подняла верхнюю половину моего тела, когда я рухнул на пол.

- Освобождение души… невозможно… невозможно. Между нами должно быть расстояние не менее тысячи километров…

Это был Ипэ. Подумал я, пока мое сознание постепенно угасало.

Единственным, кто способен на такой подвиг, излучая энергию, которую можно принять за солнце, будет Ипэ Разрушитель.

Я терял сознание. Мне не разрешили драться. Я вернусь к трупу. Я был не единственной целью.

Это была неизбирательная атака. Широкая атака против нежити с большого расстояния.

Нет, я не хочу умирать. Бездна во мне пытается дать отпор, но полностью истощается просто колоссальной энергией, не в силах сопротивляться.

Именно тогда Сенри подняла мою голову, и мои губы коснулись ее шеи, как когда-то раньше. Я лихорадочно впился клыками в ее бледную кожу.

Мое зрение замерцало. Независимо от моей воли, я был вынужден чувствовать себя незначительным перед этой бурей света.

Рыцари Смерти утверждают, что их долг — очищение.

Если это действительно очищение, которому я подвергаюсь, тогда цель этого огня, сжигающего мою душу, должна состоять в том, чтобы очистить всю накопленную мной отрицательную энергию.

Я прекрасно понимаю, что мой второй шанс в жизни идет вразрез с фундаментальными правилами этого мира. Тем не менее, я не хотел умирать.

Не потому, что я был особенно амбициозен. У меня просто было слишком много сожалений, чтобы легко принять смерть.

Это было похоже на шторм, прилив и солнце одновременно.

Среди моего мимолетного ощущения сознания я отчаянно пытался двигать отсутствующими конечностями и боролся с силой, которая хотела вернуть меня в мое первоначальное состояние.

Я накопил отрицательную энергию. Я чувствовал, что медленно становлюсь сильнее.

Впрочем, это все было в моей голове. Если все это сила одного человека, то я должен считать, что мне повезло, что я прожил так долго.

О, как суров этот мир к нежити.

Мое существование стиралось. Стерто, даже не дав моей жизни промелькнуть мимо меня. Мое сознание угасало.

Я чудесным образом ожил с первого раза. Меня спасла Сенри во второй раз. Однако я сомневаюсь, что история повторится в третий раз.

-    !!

Я попытался закричать, но мой голос пропал. Так вот, я так и умер.

********

Я резко проснулся на кровати.

Было почти совсем темно. Окна были занавешены плотными занавесками, и лунный свет не проникал в комнату.

У меня закружилась голова. Я схватился за свое сильно бьющееся сердце и медленно оглядел комнату.

- Хаа… хаа… хаа… черт, опять этот сон…

Младшие вампиры не потеют. Если бы они могли, я был бы весь в холодном поту с головы до ног.

Им тоже не нужно дышать. Мое прерывистое дыхание было не более чем чем-то, что я сохранил от своей человеческой жизни.

Если я закрою глаза и сосредоточусь, я смогу ощутить свою темную душу. Мои руки, ноги и все тело тряслись.

Однако все это является доказательством того, что я жив. Если бы этот инцидент произошел, когда я спал, я бы умер, даже не почувствовав того ужаса, который испытываю сейчас.

- Энд… тебе снова приснился этот сон…

- Да… но я в порядке. Я привыкаю к этому.

Сенри, свернувшись калачиком рядом со мной, медленно вытянулась и взяла меня за руку. Ранимая Сенри в ночной рубашке.

Прошла почти неделя с момента внезапного нападения Ипэ, если это вообще можно назвать нападением.

В моей жизни произошли некоторые изменения.

Во-первых, я стал спать по ночам. Во-вторых, я прижимался к Сенри, пока спал.

Это была лишь временная мера, но близость с Сенри делала мои кошмары немного лучше. Кроме того, если эта атака повторится, я могу сразу получить немного крови, пока жду, когда она прекратится.

Мне просто повезло, что я смог пережить ту бурю света.

Я не спал, а Сенри была рядом. Эти две вещи спасли мне жизнь.

Если бы я спал, я бы умер без особых усилий. Если бы Сенри не была рядом, то я не смог бы бороться против очищения, выпивая ее кровь, умирая.

По словам Сенри, этот свет назывался Стихией Души и был одним из основных навыков Рыцарей Смерти.

Умение, которое в основном используется только для убийства нежити более низкого уровня, почти полностью съело мою душу, низшего вампира.

Кроме того, между нами и Ипэ было еще довольно большое расстояние.

Мы бежали на полной скорости, Сенри днем, а я ночью, чтобы преодолеть это расстояние. Даже если бы он ехал в карете, он не смог бы нас догнать.

Я глубоко вдохнул сладкий аромат, исходивший от Сенри.

Одетая в ночную рубашку, она лежала, свернувшись калачиком. Ее обнаженная шея завораживающе сияла, несмотря на то, что в комнате не было света. Я благодарен, что она убегает из уважения ко мне, но моя жажда становится немного сильнее после того, как я просыпаюсь от кошмара, поэтому сдерживаться очень трудно.

Я не могу прижать ее и питаться ею после того, как она дважды спасла мне жизнь.

Сенри успокаивающе прошептала.

- Все в порядке… не волнуйся, Энд. Принимая во внимание размах и силу атаки, которая чуть не убила тебя.  Должно быть, он слишком напрягся. Сила благословения может быть исчерпана, так что… это не должно происходить дважды.

- Это правда. Да, ты права. Невозможно. Это не может повториться.

Я говорил себе снова и снова. Я знал, что это может только дать мне некоторое душевное спокойствие.

Ипэ... этот человек - мой заклятый враг.

Сенри — прекрасный партнер. Она справедливая, нежная и добрая душа, которая пожертвовала бы собой ради других.

И именно поэтому Ипэ, лишенный Сенри, пытается уничтожить меня с такой силой, достаточной, чтобы свести эти преимущества на нет.

Я уверен, что Сенри права насчет того, что он исчерпал всю свою силу. Если бы такой силой можно было владеть без каких-либо ограничений, то вся нежить давно бы исчезла из этого мира, и, хотя с тех пор прошла неделя, других подобных нападений не было.

Но в то же время я не могу представить, чтобы это не повторилось.

Я понятия не имею, почему он решил сделать это сам, несмотря на то, что доверил работу Хранителю. Возможно, Альберта сообщила им об их неудаче, или он устал ждать сообщения об успехе, которого так и не последовало.

Однако, даже если этот навык потребует огромного количества энергии… до тех пор, пока можно будет повторить его снова, я уверен, что человек сделает это. Пока Сенри не вернется, столько раз, сколько потребуется.

Я напуган. В итоге я навлек на себя гнев кого-то намного более могущественного, чем я. Даже мысль о возвращении Сенри пришла мне в голову. Хотя я больше не могу жить без Сенри, я прекрасно осознаю свою роль в искажении ее жизни.

Но даже если бы я пошел вперед и вернул ее, я уверен, что Ипэ все равно никогда не простит меня.

Максимум, что может случиться, это то, что он не захочет меня бить, а подарит мне милосердную смерть путем очищения. Ничего из этого я не хочу.

На данный момент у меня нет возможности противостоять этой атаке. Потому что враг даже не появляется в поле зрения.

Все, что я могу сделать, это держаться подальше от атаки Ипэ и быстро накапливать энергию, чтобы превратиться в вампира.

Воспоминания об этом инциденте до сих пор вызывают у меня дрожь. Когда я стал робким вопреки себе, я посмотрел на Сенри рядом со мной, чтобы поднять себе настроение.

Сенри пытается сохранить мне жизнь. Итак, несмотря ни на что... Мне нужно обогнать Ипэ.

- Спасибо, я в порядке, я успокоился. Тебе следует… поспать еще немного. Так как нам нужно двигаться, как только взойдет солнце.

- Это не проблема. … Тебе нужна кровь?

- Неа. Я в порядке… все еще в порядке.

Мне нужно взять себя в руки. Вампирские инстинкты пытаются подавить меня.

Если Сенри покинет меня, то на этот раз мне действительно придется прожить жизнь монстра.

- Я понимаю. Тогда это хорошо. Спокойной ночи, Энд.

Я убедился, что Сенри ляжет, прежде чем лечь сам. Я нахмурился и прикусил язык от восхитительного запаха, исходившего с такой близкой дистанции.

Я осторожно протянул руку, нашел руку Сенри и сжал ее. Она дрожала мгновение, прежде чем сжаться в ответ.

Нам нужно ехать далеко. Отправиться в место, недоступное для людей.

Ипэ чертовски силен. Я чуть не умер из-за атаки со сверхдальнего расстояния. Если бы я встретил его лично, смерть была бы неизбежна.

Однако была еще одна забота.

Рука Сенри, немного холодная, я чувствовал, как кровь течет по ее венам. Моей голове стало жарко.

Странно. Это странно. Я выпил более чем достаточно ее крови.

Вампиры становятся сильнее, чем больше крови они пьют. Сенри считает, что мои физические способности уже соперничают с вампирами.

По правде говоря, я немного сильнее Альберты, когда она не выкладывалась в полную силу. Это означало, что количество отрицательной энергии, которой я обладал, было намного ближе к вампирскому.

Тем не менее, мне еще предстоит превратиться в вампира.

Лорд упомянул, что я особенный.

Кровь, которую я регулярно получал от Сенри, несомненно, была самого высокого качества, и я также убил бесчисленное количество зверей.

Для меня не было бы слишком странно, если бы я уже эволюционировал. Нет. Было необычно, что я не эволюционировал, учитывая, что я прожил так долго.

Хотя умение Стихия Души довольно мощное, его эффекты различаются в зависимости от типа нежити.

Проще говоря, не очень хорошо работает на нежити с крепким телом. Лучше всего он действует на нежить духовного типа, эффективен на младших вампирах, чья душа находится на открытом воздухе, и оказывает заметно слабый эффект на вампиров.

Малый вампир — это куколка вампира. Таким образом, невероятно излучать достаточно силы с помощью Стихии Души, чтобы заполнить их бездну, но это действительно оказалось более чем эффективным. Шансы умереть от этого навыка станут значительно ниже, если я стану вампиром.

Мне нужно накопить больше энергии любыми средствами. Мне нужно не жалеть усилий.

Прежде чем Ипэ замучает меня до смерти.

Я сильно раскачивался взад-вперед. На ясном ночном небе сияли звезды.

Зима, казалось, почти наступила, когда влажный ветерок ласкал мою шерсть. Я потянулся и завилял хвостом, отдыхая на коленях у Сенри.

Сенри нежно погладила меня по спине. Прохладный ветерок или блестящий мех не значат для меня ничего особенного. Поскольку вампиры почти не замечают изменений температуры…

- Ну надо же… барышня едет в Ромберг со своей собакой?.. Что у вас там за дела? Это не то место, куда девушкам вроде тебя следует ходить… это, кажется, линия фронта.

- Я собираюсь присоединиться к битве. Может, я и не выгляжу, но я умею владеть мечом.

- Эээ… с такими тощими руками? Либо ты действительно уверена в своих силах, либо слишком безрассудна.

Тот, кто говорил, был грубым мужчиной с глубоким шрамом на щеке.

Его вульгарные глаза заставили Сенри задуматься. Я встал на ее коленях и зарычал так угрожающе, как только мог своим высоким голосом.

Грязный человек усмехнулся моей угрозе и сказал:

- Довольно надежный рыцарь у вас есть, но эта ваша хорошенькая собака будет съедена меньше чем через неделю, если вы повезете ее с собой в Ромберг.

К сожалению, я не рыцарь, а барон.

Через месяц после того, как я начал привыкать к тому, что со мной обращаются как с собакой, мы присоединились к большой группе странствующих торговцев и продолжили наше путешествие на север.

Группы лошадей и экипажей впереди и сзади, насколько хватало глаз, вместе с огнями, вероятно, делают нас похожими на одно большое стадо сверху.

В наши дни места за пределами городов небезопасны. Существует угроза монстров, а также бандитов.

Для такого сильного человека, как Сенри или я, не составило бы труда безопасно добраться из одного города в другой, но для большей части населения путешествие - дело рискованное.

Вот почему путешественники или торговцы, не имеющие средств нанять приличную охрану, путешествуют большими группами.

В этом мире, где выживают только сильнейшие, место человека в пищевой цепочке определенно не на вершине. Они не смогут выжить, если не объединятся.

Человеческое общество работает по принципу отдачи. Людей, способных сражаться, как Сенри и меня, нанимают торговцы по цене еды во время пути, небольшого гонорара и разрешают ездить в повозках.

Даже с охраной безопаснее путешествовать в большом количестве и при преодолении дальних расстояний взаимовыгоднее.

Хотя в нашем случае обстоятельства немного другие.

Сенри погладила меня по голове, а я в знак протеста против вульгарного охранника ударил себя хвостом.

Это была идея Сенри присоединиться к группе торговцев.

Я и Сенри можем путешествовать гораздо быстрее пешком, чем в повозках. Я не устаю и двигаюсь намного быстрее повозки, а так как я везу Сенри на спине, то нет другого средства более эффективного для быстрого побега.

Однако женщина, путешествующая одна, будет слишком бросаться в глаза. Даже если бы я был в своей человеческой форме, мы бы все равно выделялись. Это не вызовет серьезных проблем за пределами городов, но при въезде в города или прохождении контрольно-пропускных пунктов нам нужно будет пройти проверку. Влияние Рыцарей Смерти нельзя недооценивать. Итак, единственный способ спрятать человека - в группе.

Мы расположились в середине группы. Хотя у авангарда и арьергарда больше шансов столкнуться с какими-либо потенциальными проблемами, тот факт, что у Сенри изящная внешность, а я собака, был принят во внимание, поэтому нас разместили в центре группы, где это наиболее безопасно.

Тем не менее, вероятно, из-за того, что женщин-охранников было очень мало, другие охранники-мужчины часто приставали к Сенри, убивая время, что меня очень раздражало.

Они перестали пытаться наложить на нее руки после того, как она вывернула одну из их рук, но я чувствовал, что они могут осквернить ее своими презрительными взглядами.

Тем не менее, к сожалению, днем я был заперт в клетке, и хотя меня выпустили ночью, я никак не мог превратиться в человека, так что я почти ничего не мог с этим поделать. Может быть, я мог бы насторожить их, если бы был большим псом, но сейчас я вызываю слишком мало уважения.

Более того, с тех пор, как я присоединился к банде торговцев, меня трижды похищали негодяи, которые влюблялись в мою красивую меховую шубку, и каждый раз нам приходилось менять место, чтобы перегруппироваться. Собаки считаются активами, поэтому их кража является преступлением, но, по-видимому, я настолько очарователен, что люди не прочь совершить преступление, чтобы заполучить меня.

Были даже запросы от зарегистрированных торговцев, которые хотели меня, и каждый такой запрос питал мое эго, но Сенри выглядела немного сытой по горло всей этой ситуацией. Цена, казалось, росла с каждыми переговорами, такими темпами меня могли продать в следующий раз.

- Барон, ты всем хвостом виляешь.

- Кьюю.

Вы знаете, я делаю это не потому, что хочу. Я почему-то виляю хвостом. Тело собаки - загадка.

********

В качестве следующего пункта назначения был выбран город недалеко от границы.

Ромберг. Укрепленный город, где люди и звери безжалостно соревнуются за права на землю. Он также известен как город крови и железа, самое безжалостное поле битвы на всем континенте.

Есть три причины, почему мы выбрали этот город.

Во-первых, Ромберг не был связан с Рыцарями Смерти этого континента, поэтому шансы встретить здесь Ипэ были маловероятными.

Во-вторых, повторяющиеся бои не только ускорили бы скорость моей эволюции, но и позволили бы нам заработать немного денег.

В-третьих, если бы что-то случилось, мы могли бы укрыться на территории Короля Демонов.

Если верить слухам, Ромберг кажется действительно ужасным, но и наиболее технически развитым городом и местом, где обитали и люди, и демоны.

Спрячьте человека среди людей и демона среди демонов. Хоть мы и не планируем оставаться там навсегда, но пока это самое оптимальное направление.

Единственная проблема заключалась в том, что к Ромбергу предстояло чрезвычайно долгое путешествие.

Костер трещал и трещал, ярко разгоревшись. Над огнем висело жаркое с разнообразными ингредиентами, окутывая окрестности тонким ароматом. Хотя мы были в глуши, возле костра было бурное движение, напоминающее таверну.

Группа двигалась по плану. И люди, и лошади, в отличие от нежити, устают, поэтому приходилось делать регулярные остановки у водопоев.

Охранники по очереди высматривали монстров или зверей. Сенри также была включена в ротацию, а я нет, так как, к сожалению, я был домашней собакой. Они не хотели добавлять меня в список.

Однако в это время я делаю то, на что способен только я.

- Барон, ты был хорошим мальчиком?

- Кью!

Как только мы останавливаемся передохнуть, вокруг меня собираются взволнованные купеческие дети.

С нами путешествует не так много собак. Те в группе, хотя и не такие огромные, как Альберта, все были крепкими собаками, которых можно было использовать в бою. Видимо, эти очаровательные дети не могут не хотеть меня кормить.

Есть даже дети, которые приносят свою долю вяленого мяса или драгоценных сладостей. Даже их родители с нежностью смотрели на действия своих детей.

Господи, тут уж ничем не поможешь…. Я лаял, вилял хвостом вверх и вниз, когда брал на себя тяжелую ношу... развлекать детей.

На мгновение я подумал, что Сенри и я были обнаружены. Однако я ошибся.

Из-за крика, от которого волосы встали дыбом, Сенри, раскрасневшаяся как свекла, вскоре стала серьезной, быстро выскользнула из-под меня, подняла меч и разорвала палатку.

Мне стало немного грустно, но вскоре я превратилась в собаку и побежал за ней.

Ночью в прериях дул прохладный ветерок. Мое обоняние, обострившиеся после превращения в собаку, уловило запах, от которого я задохнулся. Сильный запах крови.

До сих пор много людей было ранено во время путешествия, но это было на совершенно другом уровне.

Я побежал за Сенри. Остальные наемники, услышавшие крик, тоже собрались.

И, наконец, мы добрались до источника запаха.

- …Этот?!

- Как ужасно!

Зрелище можно было описать только как ужасающее.

Там лежали разбросанные кости и сухожилия, которые были из бог знает скольких людей. Кровь, брызнувшая на их телах, образовала лужу, а ветер покрыл их рябью.

Один из наемников, ставший свидетелем этой сцены, в ужасе отступил. Я позаботился о том, чтобы кровь не попала на мою белую шерсть, когда я подошел ближе.

Возле места происшествия осталась карета Густава. Это была компания среднего размера, в которой работало около десяти человек.

Я полагаю, это было место, где Густав и компания разбили лагерь.

Путешествующая группа была большой, состоящей из более чем десяти компаний. У каждой фирмы были свои торговые секреты, но, поскольку они не могли позволить себе слишком большое расстояние друг от друга, группы, разбивая лагерь, обычно разделялись на группы, состоящие из отдельных торговцев и компаний.

Схема работала таким образом, что одна группа могла позвать другую, если кто-то из них подвергнется нападению, но, как оказалось, в этом не было смысла.

Никто не остался в живых. В группе также должны были быть наблюдатели, охрана и наемники, но, судя по бойне, все они, похоже, были уничтожены.

Там лежала полусъеденная голова солдата, принадлежавшая знакомому мне человеку. Лошади тоже были убиты, и единственной целой вещью была не разграбленная карета.

Несмотря на обострившееся обоняние, я все еще не мог сосчитать, сколько людей было убито со всеми костями и сухожилиями в полном беспорядке.

Однако, поскольку я посетил все группы во время перерыва, должны быть лица, которые я могу узнать. Должен ли я считать себя счастливчиком, что не могу их различить?

Я тихо взвизгнул, оплакивая смерть добрых торговцев, даривших мне всякие вещи.

- Это был зверь….? Если бы это были люди, то они наверняка разграбили бы их имущество.

- Но для того, чтобы это было работой простого зверя… это ты кричал?

Один из солдат окликнул лежавшую на земле молодую девушку возле места побоища.

У нее были пропорциональные черты лица, рыжие волосы и скромная одежда. Она была ужасно бледна, как будто увидела чудовище, и ее ужасно трясло.

Возможно, у нее были проблемы с дыханием, потому что ее грудь, пышная по сравнению с ее стройным телом, вздымалась и опускалась, когда она тяжело дышала.

- Я пойду за начальником. Виновник может быть все еще рядом! Будьте бдительны!

- У тебя все нормально? Что здесь случилось…?

Один из наемников подбежал к лагерям других групп, в то время как остальные люди, присутствовавшие на месте происшествия, подошли ближе к свидетелю.

Я осматривал трупы издалека.

Разорвать людей на куски просто слишком жестоко… и не нужно. У людей есть лучшие и более эффективные способы убивать друг друга.

Порезы не выглядели нанесенными мечом. А скорее больше похоже на работу клыков и когтей. Такой большой зверь, как Альберта, должен быть в состоянии устроить такую бойню.

Внешний мир был полон опасностей. Хотя охранники и торговцы готовы ко всему, что может преподнести им судьба, такая сцена напоминает мне о том, насколько быстротечна жизнь.

Однако сейчас не время стоять в оцепенении.

Я постучал по ноге Сенри, которая стояла передо мной с мрачным выражением лица.

Сенри посмотрела на меня сверху вниз. Я перевел взгляд на свидетеля и вскрикнул. Я не могу говорить в этой форме, но мне интересно, поняла ли Сенри то, что я пытался передать, потому что выражение ее лица изменилось.

Сильный запах крови.

Вполне естественно, что такой сильный запах исходил от места бойни, но такой же сильный запах крови исходил от свидетельницы, девушки, которая обильно плакала в окружении наемников.

На ее одежде не было ни крови, ни сухожилий. Запах не был ее собственной крови.

Это было из ее рта и ногтей. Люди, возможно, не в состоянии сказать, но для обоняния собаки это было ясно как божий день.

А главное, игра девушки была настолько реальной, что даже опытные наемники были полностью захвачены… но никакого "страха" от нее я не почувствовал.

Я могу сказать. Аромат страха, гнева, радости, печали и даже запах наслаждения, который может заставить вас дрожать всем телом.

Сенри посмотрела на девушку и обнажила меч.

Она не колебалась ни в малейшей степени. Она направила меч на девушку, которой наемники помогали подняться на ноги.

- Кто ты?

- ?! Чт… о чем ты?!

Девушка задрожала, ее глаза расширились, когда она пристально посмотрела на святой меч.

Наемники, помогавшие ей, были ошеломлены резким тоном Сенри, которая была известна среди группы как богиня победы.

С несколькими взглядами, устремленными на нее, Сенри, как обычно, спокойно ответила.

- Ты не пахнешь как человек… Ты не можешь обмануть нос Барона.

- …Кьюун.

Сенри тихо переложила вину на меня, что заставило меня грустно вскрикнуть.

Я никогда не говорил, что я не чую человека. Я сказал, что она воняла кровью. Похоже, я ошибался, думая, что мы хорошо общаемся без слов.

Мне нужно не торопиться с ней позже и установить более сильную связь.

Наемники, подставившие ей плечо, стряхнули ее и поспешно отошли от нее. Несмотря на внезапную потерю поддержки, девушка не опрокинулась.

Она ошеломленно посмотрела на фиолетовые глаза Сенри.

- Я задерживаю вас. Если вы хотите возразить, покажите нам свои документы, удостоверяющие личность. Если вы состоите в группе Густава, ваше имя должно быть в их реестре. Я извинюсь… если окажется, что я ошибаюсь.

- !…

Девушка сглотнула. Она тяжело пошатнулась и отступила на несколько шагов назад.

На ее лице было полное отчаяние, как будто она не могла понять, что ей говорили.

Увидев ее невероятно хилый вид, находившийся поблизости наемник, который всему был свидетелем, повернулся к Сенри и открыл рот.

В этот момент рука девушки пронзила тело мужчины.

Движение было быстрым, как ветер. Послышался глухой звук.

Короткий сдавленный крик. Глаза наемника расширились, когда он ошеломленно уставился на тонкие пальцы, пронзившие его металлическую броню и торчащие из его собственного тела.

Это было так быстро, что я даже не был уверен, что смогу уклониться от него.

Сенри взлетела. Девушка быстро убрала руку и с разворота ударила ногой ближайшего наемника, который все еще медленно соображал.

Хотя в два раза больше, его отшвырнуло в воздух, как клочок бумаги. Его тело издало звук, которого не должно было издавать, как будто что-то лопнуло.

Она уклонилась от удара Сенри, отступив назад.

Выражение ее лица было полной противоположностью тому, что было раньше. Из хрупкого образа она превратилась в широкую дикую улыбку.

- … Демон! Это демон!!

Наемники, наконец пришедшие в себя, завопили криками о помощи. Однако глаза девушки были прикованы к Сенри.

Ее губы скривились, а глаза сузились, когда она посмотрела на Сенри. Ее глаза, которые еще минуту назад были карими, начали становиться золотыми.

- Хмф. Я удивлена, что ты заметила. Но если ты пойдешь за мной… эти люди умрут!

- ?!

Сенри закричала, размахивая мечом. Затем она нанесла быстрые удары, оставившие в воздухе серебряные линии. Однако девушка легко уклонялась от них всех.

Хотя она и не была такой проворной, как Альберта, ее движения определенно превосходили возможности человека.

- Хоть и едва, но они все еще живы. Их можно было бы спасти, если бы лечение было проведено немедленно. Что ты будешь делать?

Она говорила правду. Хотя рана была смертельной, и тот парень, которому проткнули тело, и парень, которого отправили в полет, остались живы.

Нет, это то, что она, вероятно, планировала. Чтобы остановить Сенри.

Девушка развернулась и побежала. Она прыгнула высоко и преодолела несколько футов всего за один шаг.

Ее маленькая фигурка мгновенно исчезла в темноте.

Есть лишь несколько человек, способных использовать магию восстановления. Даже в группе их было всего один или два.

И их способности были намного слабее, чем у Сенри. Если откладывать это дальше, то будет только больше трупов. Учитывая личность Сенри, у нее был только один выбор.

Сенри не стала преследовать ее.

Она без дальнейших раздумий вложила меч в ножны, помогла поднять наемника, лежащего в луже крови, и применила к нему исцеляющую магию.

Ее восстановительная магия сильна. Направляя собственную положительную энергию, она может исцелить любую смертельную рану, пока человек не умер. Я исключение в этом случае, и теоретически это может убить меня, но на этот раз эта сила была использована с пользой. Огромная зияющая дыра в теле мужчины закрылась на наших глазах, и цвет вернулся к его лицу.

Вокруг начали собираться торговцы, которых призвал наемник.

Я посмотрел в ту сторону, куда убежала девушка, и тихонько лизнул брызги крови на землю.

Горький вкус крови заставил мое тело дрожать.

Я не могу глотать кровь в форме собаки, как я предполагал. Кроме того, какой позор, что кровь уже лишена всех жизненных сил.

Хотя она не уверена в своей личности, она враг.

Я узнал ее запах. Она убила торговцев, которые часто кормили меня закусками и едой.

Более того, она прервала мое свидание с Сенри как раз в тот момент, когда дело дошло до хорошей части… Я никогда не прощу ее.

- Нет никаких сомнений. Это не то, на что способен человек… это должен быть солдат в армии Короля Демонов. До сих пор было много жертв среди торговцев… но никогда еще не было так плохо.

Тот, кто говорил с мрачным выражением лица, был молодым лидером группы.

Важные члены группы собрались перед потрескивающим костром, который был зажжен для защиты от монстров.

Неподалеку несколько мужчин копали огромную яму. Это должно было захоронить расчлененные трупы. У нас не было возможности кремировать их или забрать с собой домой. Не было никакого способа похоронить торговцев, путешествующих далеко от городов, должным образом. Густав и Ко прекрасно знали об этом, но главное — это мысль.

- Наша группа является одной из линий снабжения. Ромберг может быть крепостью, но это бесплодная земля. Они не могли продолжать сражаться, если бы им периодически не доставляли припасы. Думаю, именно на это нацелены демоны.

Райнель. Это имя Короля Демонов; Ромберг держит руку на пульсе. Кажется, что у него есть армия зверей под его командованием.

То существо было с женской внешностью. Я даже чувствовал от нее запах человека, но опять же, Альберта тоже выделяла запах человека, находясь в своей человеческой форме. Если она была способна вызвать эту трагедию, такую, которая не позволяла ни одному крику сорваться с губ, она должна была быть очень сильной.

Лидеры отдельных торговых компаний, наемники и охрана обсуждали этот вопрос с мрачным выражением лица.

Я отдыхал у костра и внимательно слушал.

- Нам понадобится неделя, чтобы добраться до Ромберга, даже если мы поторопимся. Если их намерение состоит в том, чтобы помешать припасам добраться до места назначения, то они обязательно нападут снова.

- … У нас нет другого выбора, кроме как дать отпор.

Судя по всему, эта женщина не была связана ни с одной компанией в группе. Однако группа была большой, так что даже если бы среди них была незнакомка, было бы нормально предположить, что она принадлежит к одной из других компаний.

Более того, хотя перемещение в большой группе обеспечивало определенную степень безопасности, это также означало, что время, необходимое для достижения пункта назначения, увеличивалось. Даже если бы мы выбросили припасы, которые несли, я сомневаюсь, что все мы смогли бы добраться до Ромберга живыми.

- Трудно представить, чтобы наемники, которые были профессионалами своего дела, не смогли поднять какую-либо тревогу. Скорее всего… они были застигнуты врасплох. Но я не думаю, что это дело рук одного существа.

Сенри рассказала о своем опыте борьбы с монстрами. Все внимательно слушали единственную, кто сражался с той женщиной, а также спасшую жизнь двум наемникам.

Даже я способен уничтожить Густава и Ко. Но, столкнувшись лоб в лоб, я в конечном итоге дам им время хотя бы поднять тревогу.

В компании было пять лучших наемников. Хотя это может варьироваться в зависимости от их возможностей, потребуется не более пяти минут, чтобы уничтожить их всех.

Наемники, нанятые группой, отнюдь не слабы.

Тем не менее, они всего лишь люди. Поскольку они люди, их легко разбить при внезапном нападении. Также возможно, что они ослабили бдительность, поскольку враг выглядел как женщина.

Теперь, когда Сенри упомянула об этом, если эта женщина действительно была солдатом армии Короля Демонов, то вполне вероятно, что она действовала не одна. Было бы абсурдно нападать на огромную группу, не зная ее численности. Я не специалист по сбору информации из таких ситуаций, но в словах Сенри была логика.

Также имело смысл, что численность противников была невелика. Дело в том, что армия Короля Демонов не была такой большой, как у людей, так как не было бы необходимости начинать внезапную атаку, если бы они могли пересилить нас численностью.

- У нас… есть шанс, мисс Сенри?

Лидер группы посмотрел на Сенри. Сенри посмотрела на меня, и я тихо вскрикнул.

Я помогу им. Они были очень добры ко мне, так что это меньшее, что я мог сделать. Мой нос способен обнаружить внезапную атаку издалека.

Сенри серьезно сказала, погладив меня по голове.

- Барон может обнаружить любые атаки. Он был тем, кто заметил, что женщина раньше была врагом.

- …Ну, если это правда, какая невероятно гениальная собака! Это сделало бы его намного более эффективным, чем простая охотничья собака. … Где ты его взяла?

- … Я его однажды покормила, но он привязался ко мне и пошел за мной.

Сенри протянула палец, и я безоговорочно лизнул его.

Это была высокая похвала. Сенри бросила на меня раздраженный взгляд, а я гордо завилял хвостом. Ее холодный взгляд, казалось, подвергал сомнению мою человеческую гордость.

Сенри продолжила.

- Более того, я могу использовать магию, чтобы сканировать свое окружение. В сочетании с обонянием Барона мы должны быть в состоянии защитить себя во время любого внезапного нападения.

Слова Сенри лишили наемников дара речи. Маги в группе подозрительно посмотрели на нее.

Все уже знали о прекрасном владении ею своим мечом. Способность накладывать заклинания восстановления вдобавок к этому уже была довольно удивительной, но если бы она также могла использовать магию обнаружения, то это сделало бы ее более эффективной, чем любой другой посредственный маг.

Лидер немного неохотно озвучил всеобщие мысли.

- Эмм… Мисс Сенри, кто вы? Вы несколько раз спасали нас, так что ничего страшного, если вы не хотите нам рассказывать, но трудно представить, что ваши навыки принадлежат простому наемнику.

Сенри колебалась. Мы в бегах. Мы должны были затаиться как можно дольше, но имя Сенри уже было известно. Потому что мой отец подготовил фальшивую личность только для меня.

Все смотрели на нее. Мы уже привлекли к себе внимание. Сенри расправила плечи и плавно заговорила.

Она не пыталась что-либо скрыть.

- Я… была членом Ордена Рыцарей Смерти. По определенным причинам я не могу сказать, почему я ушла, но сейчас я путешествую со своей собакой. Я бы хотела, чтобы это осталось в тайне.

Глаза лидера чуть не вылезли из орбит. Редко кому попадаются Рыцари Смерти. Любой другой наемник, называющий себя таковым, мог быть встречен с осуждением, но у Сенри был неземной вид.

И, таким образом, с того дня мы стали известны как "Бывший Рыцарь Смерти, также известная как Таинственная Богиня Победы и собака".

Очевидно, новости о том, что Сенри была бывшим Рыцарем Смерти, оказали большее влияние, чем собака, способная обнаруживать внезапные атаки.

********

С тех пор группа изменила способ своей работы. В чрезвычайном положении мы не могли закрывать глаза на их проблемы или беспокоиться о том, что наши личности останутся в секрете.

Ночью, когда группа останавливалась, чтобы отдохнуть, комфорт был принесён в жертву, поскольку мирные жители собрались вместе, а охранники окружили их для защиты.

Дети притихли в напряженной обстановке. Я тоже молчал.

Каждую ночь нас атаковали. Та женщина не участвовала после первого нападения, но звери, которые явно не были обычными дикими животными, напали на лагерь и ранили несколько человек.

Оглядываясь назад, эта женщина, возможно, намеревалась внедриться в группу. Даже большую группу можно было легко разобрать изнутри.

Сенри была мастером на все руки, она лечила людей, выслеживала монстров и сражалась с ними.

Ее магия обнаружения была сделана с использованием ее положительной энергии. Она изменила форму энергии, чтобы бросить сеть из тонких проводов, которые затем использовала для обнаружения любых движений.

Я использовал свое обоняние, чтобы обнаруживать врагов, но она этого не могла делать физически. Хотя ее диапазон был не таким широким, как у меня, он был явно более эффективным. Это поставило меня в неловкое положение. Каждый раз, когда Сенри использовала свой навык обнаружения, меня немного подташнивало.

Женщина была довольно далеко, но ее запах продолжал преследовать нас. Это было доказательством того, что нас все еще преследуют.

Интересно, как наши враги точно определяют наше местоположение издалека. Возможно, они так же, как и я, выслеживали нас по запаху.

И так, это была пятая ночь. Мы почти дошли до Ромберга, когда лидер созвал всех.

- Пришло время решить это. Нам нужно стереть их. Ситуация только ухудшится, если мы продолжим получать эти атаки. До сих пор нам удавалось держать их в страхе, и мы даже не полностью истощены.

В его словах смешались и правда, и ложь. Это правда, что мы не истощены, но это было на этапе, когда это можно было игнорировать. Если бы безопасность была нашим приоритетом, то мы не должны были бы делать первый шаг.

Однако я предполагаю, что лидер уже позаботился о ближайшем будущем.

Группа достаточно большая. Таким образом, мы смогли встать на ноги после первой атаки.

Если бы Густав и Ко путешествовали одни, то я уверен, что они были бы уничтожены без следа и исчезли бы в никуда.

Тем более, что наша группа была не единственной, которая везла припасы к Ромбергу.

- По крайней мере, нам нужно выследить демона, похожего на женщину, пока она еще поблизости. Она обязательно перекроет путь снабжения, если ее не остановить.

- … Она довольно сильна.

- Но ты можешь победить ее. Верно, мисс Сенри?

Лидер, который за последние пару дней полностью стал фанатом Сенри, улыбнулся Сенри.

Что ж, это, конечно, не плохая идея. Благодаря надлежащей координации между наемниками,  удавалось защищаться от монстров, которые нападали на нас каждую ночь.

Хотя все кто был в командах Густава и Ко погибли, но у группы все еще оставалось много наемников.

Девушки рядом не было. Нам нужно найти ее, чтобы убить. Даже если бы мы вместе с Сенри пошли в наступление, для охраны группы все равно оставалось достаточно людей. У нас было больше места для планирования, когда все важные люди собрались в одном месте.

Лидер говорил мрачным тоном.

- Гуманоидные демоны встречаются редко. Эта женщина должна стать краеугольным камнем этой атаки.

- … Что ты думаешь, барон?

- Кьюун.

Ее нужно убить… если это возможно. Конечно, у меня есть свои опасения, но беспокойство ничего не решает.

Трудно сказать, что замышляют противники, нападая на нас каждую ночь. Но лидер прав, говоря, что ситуация может только ухудшиться, если так будет продолжаться.

Высокая доходность требует высоких рисков. Так что, хотя это может и не входить в наши обязанности, зная Сенри, она не сможет отказать. Естественно, я бы тоже подчинился.

-… Хорошо. Я помогу.

- Примите мою благодарность. Мисс Сенри.

Таким образом, мы начали подготавливать наш план.

Вампиры – демоны ночи. Даже если бы это была самая темная пещера, в которую не просачивается ни клочка света, они все равно не смогли бы проявить всю свою силу.

Однако это не относится к их заклятым врагам, Рыцарям Смерти. Причина, по которой они охотятся на нежить днем, заключается в том, что нежить слаба к солнечному свету, а не потому, что ночью сила Рыцарей Смерти ослабевает.

День, когда план должен был быть выполнен. Почти идеально круглая луна сияла в ночном небе.

Сенри и наемники стояли вокруг ревущего костра, во всеоружии.

Половина из них вместе с Сенри должны были атаковать, а другая половина защищаться. Большинство магов были частью первого.

Запах могучих зверей, подобных которым я никогда не встречал, разносился по воздуху. И их число, вероятно, было больше, чем тех, кто нападал на нас до сих пор.

К ним явно примешивался запах той женщины. Он говорил о ее сильном боевом духе.

Мы были почти у цели, Ромберг. Я уверен, что наши враги тоже теряли терпение.

- Мы собираемся сразиться с ними.

- О… не лучше ли атаковать днем, а не ночью?

С хмурым лицом спросил крепкий, опытный наемник.

Демоны — существа ночи. В отличие от людей, звери лучше видят ночью. Если нет особых причин, было обычной практикой уничтожать зверей в течение дня.

Сенри пожала плечами.

- Наш враг… днем будет на стороже и не приблизится к нам. Я могла бы преследовать их, если бы это была только я…

- Мы не можем допустить, чтобы вы сражались одна, мисс Сенри. Поскольку враг, вероятно, не только нежить.

Вымолвил заместитель командира группы (Лаурель, кажется, его имя).

Он не ошибся. Если Сенри нападет на них в одиночку и в конечном итоге проиграет, то эта группа столкнется с риском быть уничтоженной. Единственная причина, по которой женщина не напала на группу со всем своим окружением, заключалась в том, что ее защищал кто-то столь же опытный, как Сенри.

Более того, была только одна причина, по которой Сенри решила сражаться ночью. Это потому, что я не могу присоединиться к бою днем.

Я вампир-пацифист, но я не позволю Сенри сражаться в одиночку. Я даже каким-то образом смог победить Альберту.

- Кью-кью!

Луна почти полная. Я чувствую, как во мне кипит сила. Я продемонстрировал свою растущую волю к бою, воя в ночь. Сенри опустилась на колени и (как обычно) посмотрела на меня своими холодными глазами и погладила меня по голове.

- Барон… останется здесь.

- Киан?!

- Будь хорошим мальчиком.

- ?!!!

Это абсурд… Я был настолько ошеломлен, что стоял в растерянности.

Я напрягся, и крутой на вид наемник рассмеялся, взъерошив мне голову.

- Не волнуйся, детка. Твой хозяин силен, и мы тоже готовы помочь.

- Кан-киан!

Это нелепо… Я напарник Сенри? У нас даже есть печать одобрения от моего отца.

Хотя это правда, что в этой форме я не смогу сильно помочь, и поскольку мы не так уж далеко от врага, навыка обнаружения Сенри может быть достаточно, но она просто слишком подлая, чтобы не взять меня с собой…

Я чувствую, как меня подхватывают сзади. Это была Катерина, одна из купеческих детей, с которыми я всегда играл.

Ей было около пятнадцати лет, у нее были светлые волосы, и от ее тела всегда веяло восхитительным ароматом.

Я обернулся и увидел, как она смотрит на меня с нежностью в глазах.

- Барон, все в порядке. Не бойся… Я защищу тебя.

- ?!!!

- Нас охраняет много наемников. Пока мы остаемся на месте, все скоро закончится. Останься со мной пожалуйста?

- … Кюн…

У меня нет причин слушать девушку, которая не даст мне крови, но, похоже, у меня нет другого выбора.

Она подводит меня к детям, сидящим у костра. Я провожу Сенри и остальных с сожалением на лице.

********

Во главе группы, выслеживающей монстров, была Сенри.

Король Демонов — это термин, используемый для обозначения Короля всех других видов существ, проявляющих враждебность по отношению ко всему человечеству.

Любой монстр может быть королем, независимо от его вида. Были драконы, разумные монстры и даже „Король мертвых“. Единственное, что их всех связывало, это то, что они не были простыми монстрами.

Основная обязанность Рыцарей Смерти — выслеживать нежить. Однако у них также есть опыт борьбы с Королем Демонов.

Время от времени сильная и умная нежить брала под свое крыло множество монстров и превращалась в Короля Демонов. И наоборот, Король Демонов также может иметь под своим командованием нежить. Рыцарям Смерти приходится сражаться с самыми разными врагами в любых обстоятельствах.

Сенри сражалась во многих таких тяжелых битвах с монстрами всех видов.

Рекс, наемник, который шел рядом с Сенри, заговорил с ней.

- Сенри… если мы благополучно вернемся, ты не хотела бы присоединиться к нашей банде наемников? Мы, безусловно, были бы более чем рады приветствовать бывшего Рыцаря Смерти. Способности Барона также очень помогли бы. У вас, кажется, есть свои причины, но таких, как вы, среди нас много. Это, безусловно, лучшая перспектива, чем путешествие в одиночку.

- … Я благодарна за предложение, но у меня есть кое-что, что мне нужно сделать.

Рекс горько улыбнулся быстрому ответу Сенри.

Энд, безусловно, был в трудном положении. "Причина" Сенри, вероятно, была более серьезной, чем мог себе представить Рекс.

Наемники также иногда сражаются с нежитью. Среди них также могут быть люди, затаившие обиду на вампиров. Сенри и Энд не могли просто так присоединиться к какой-либо группе.

Энд тоже не может вечно жить в образе собаки….

Даже несмотря на то, что им предстояла битва с Королем Демонов, Сенри и остальные не чувствовали страха. Это потому, что Сенри была с ними. Таков вес титула Рыцаря Смерти.

Рыцари смерти не особо умеют защищаться. Было немало нормальных граждан или наемников, которым они позволили умереть.

Однако это было гораздо лучше, чем застыть в страхе, не в силах предпринять какие-либо действия.

Враг, казалось, почувствовал их приближение. И принял решение дать отпор.

Противники были довольно рассредоточены. Их намерение состояло в том, чтобы окружить Сенри и остальных. Возможно, они опасались магов.

Однако это только поможет Сенри. Эта женщина должна быть лидером их группы, поэтому, как только она будет побеждена, стая зверей скоро рассеется.

Не будет проблемой, если несколько зверей сбегут. Людей, охраняющих базовый лагерь, более чем достаточно.

Сенри не может сама выследить их всех. Основная роль Сенри заключалась в том, чтобы сокрушить лидера.

- Они идут. Быть начеку.

От коротких слов Сенри на лицах наемников отразилась нервозность.

Мимо пронесся прохладный ветерок. На них уже было наложено заклинание ночного видения. Даже если бы это была глубокая ночь, ни один зверь не ускользнул бы от их взгляда.

… Таким образом, Сенри перехватила внезапно налетевшую на них темную массу.

Темный меч и серебряный меч обменялись яростными ударами, от которых полетели искры. Интенсивная темная энергия заставила волосы Сенри встать дыбом. Атакующей была женщина с огромными темными крыльями.

В отличие от ее предыдущей внешности, ее кожа была чернильно-черной, а широко обнаженное тело было покрыто странными красными линиями, образующими узор.

Она была едва одета, за исключением ее интимных частей тела, скрытых от глаз. Ее глаза блестели золотом.

Из спины тянулся длинный хвост. Наемники были немного потрясены, но Сенри ничуть не шевельнулась.

Есть лишь горстка гуманоидных демонов, способных превращаться в людей. Во всяком случае, нечеловеческая женщина вместо этого выглядела немного потрясенной.

Темный длинный меч, сжатый обеими руками, столкнулся с серебряным мечом Сенри.

Однако Сенри была сильнее из них двоих. Был только момент раздора. Сенри воспользовалась полученной инерцией, чтобы оттолкнуть женщину, которая спикировала вниз. Женщина широко расправила крылья и взмыла в ночное небо.

Она была существом, похожим на демонов и отличным от нежити. Ее похотливая внешность была доказательством ее разврата.

Демоны. Паранормальные существа, которые, как говорят, правят подземным миром. Воплощение зла. Устрашающие существа, обладающие силой бесчисленных злых духов и способные толкать людей на путь тьмы.

Для Рыцарей Смерти они являются существами из списка, на которых следует охотиться наряду с нежитью. Сенри облизала губы и произнесла.

- Демон… это плохо.

- Не смотри на меня свысока, Рыцарь Смерти.

Демон пришел в ярость, и над ее руками взлетел магический круг. Демоны, которых вполне можно назвать олицетворением магии, не нуждаются в каких-либо сложных процедурах, чтобы ею владеть.

Вполне вероятно, что демон никогда не скрещивал мечи с Рыцарем Смерти. Нет, она, конечно, не должна была. Если бы она это сделала, она не могла бы быть сейчас жива.

Таким образом, их решение дать отпор, должно быть, также было плохо информированным.

Чуть позже по лесу эхом разнеслись завывания зверей. Стая зверей под ее командованием приближалась. Сенри повернулась к Рексу, который застыл.

- Мы действуем по плану. Я убью этого демона. Я также буду отражать ее атаки. Как мы и планировали.

- О, а, аа… пошли! Следите за Сенри! Мы несем судьбу купцов в своих руках!

- О-о… ДАААААААААААА!

Наемники выкрикивали слова, дрожащие от волнения.

Таким образом, Сенри своим мечом, облаченным в благословение, перехватила темную молнию, выпущенную на них демоном.

Это нечестно. Это действительно ниже пояса. Я расстроенный лежал на коленях у Катерины.

Запах крови Сенри самый лучший, но и от Катерины исходил очень вкусный аромат. Само собой разумеется, что я не могу потворствовать своей страсти, но простой акт лежания у нее на коленях казался дразнящим. Если бы я был просто другим вампиром, то девушка оказалась бы лишенной всей крови в своем теле.

Пока она нежно гладила мой белый мех, которым я гордился, я смотрел на все вокруг, наблюдая за каждым движением.

Я могу чувствовать, что люди чувствуют по их запаху. Лагерь был окутан страхом и облегчением.

Те, кто не мог сражаться, собрались вокруг костра. Наемники рассредоточились, образуя круг вокруг группы, охраняя их. Большинство магов отправились сражаться вместе с Сенри, но один остался в лагере. Были приняты все меры предосторожности.

Тем не менее, мы все равно оказались бы в беде, если бы враг был сильнее меня, но монстров сильнее вампиров не так много, так что нет смысла беспокоиться. Если до этого дойдет, у нас нет выбора, кроме как принять смерть.

Вокруг меня собралось много маленьких мальчиков и девочек, и они по очереди гладили меня по голове. Все они были детьми, с которыми я сблизился во время путешествия с группой.

У меня почти никогда не было возможности быть в центре внимания такого количества людей даже в моей прошлой жизни, так что это, безусловно, был новый опыт.

Дети были не в себе, как обычно, и немного нервничали.

- Барон, когда все закончится, ты станешь моим?

- Кьюун.

Не могли бы вы дать это мне? Ты дашь мне свою кровь? Действительно? Ты не против, что не можешь вывести меня на прогулку средь бела дня?

… Я чувствовал себя королем. Это то, на что похоже быть "Королем нежити"?

- Надеюсь, план сработает…

- Все, что мы можем сделать, это возлагать на них свои надежды. Мы не можем выбраться живыми, только мы.

Мужчины, похожие на владельцев разных компаний, бросали в огонь растопку, обсуждая свое затруднительное положение.

Сенри сильная. Я знаю это лучше, чем кто-либо. Итак, я не сомневаюсь в ее возможностях, но в то же время верно и то, что она всего одна.

Даже когда на меня напала Альберта, Сенри не было рядом со мной.

Ее сила принадлежит только ей. Следовательно, она не может защитить всю группу в одиночку.

Тот факт, что у нас почти не было информации о наших врагах, также вызывал беспокойство.

Пока я бдительно выполнял свой долг сторожевого пса, запах Сенри доносился по воздуху до моего носа. Похоже, бой начался по плану.

Бой происходил довольно далеко от того места, где мы стояли лагерем, поэтому звуков боя не было слышно. Однако попутный ветер донес до меня ее запах.

Если я когда-нибудь учую запах крови Сенри, я намерен броситься ей на помощь. Мой нос дернулся, пытаясь собрать как можно больше информации о том, что происходит.

А потом я вытянул шею, чтобы посмотреть вверх.

Разве это не странно? Мы расположились лагерем с подветренной стороны. Направление ветра также не сильно изменилось.

Во время нашей первой встречи с женщиной, притворившейся жертвой, Сенри упомянула, что ее узнали по запаху. Значит, враг должен знать о моем остром обонянии. В этом случае они должны были атаковать со стороны ветра.

На самом деле, поскольку Сенри использует магию обнаружения на большом расстоянии, не имело большого значения, откуда они пришли, но они не знали об этом.

Первая атака была заранее спланирована.

В дикой природе умение читать ветер было необходимым инструментом для выживания. Я не могу себе представить, чтобы они не знали что-то столь простое, как это. Наши противники имеют преимущество с точки зрения скорости передвижения. Они могли бы замаскировать свои запахи, если бы захотели.

Они хотели, чтобы я узнал место битвы…? Почему? Я слишком много думаю об этом?

Я спрыгнул с ее колен и встал на землю. Я чувствовал беспокойство, покалывающее мою кожу, однако было слишком поздно предупреждать Сенри.

До меня донесся запах крови.

Закрывать. Но это было не с поля боя. Сквозь деревья пронесся стон, за которым последовал запоздалый крик.

Взволнованный, я обернулся, чтобы посмотреть в том направлении, откуда исходил запах крови.

Возле костра стоял маленький человечек.

У его ног лежал наемник, наслаждавшийся перерывом. Я понятия не имею, как на него напали, но его голова едва висела на шее. Смерть должна была быть мгновенной.

Темно-красная жидкость хлынула из зияющей дыры, где когда-то была его голова. Его глаза были широко открыты и смотрели в мою сторону. В этих глазах больше не было света, но я видел в них сожаление.

- А-а, Оливер, ч-что ты…

- Что ты спрашиваешь…? Вы сошли с ума, Мастер?

Наемники, караулившие вокруг нас, услышали крики и стали собираться.

Однако человек по имени Оливер ничуть не выглядел взволнованным. И никакого страха от него я не почувствовал.

Это был кучер. Черная шляпа на макушке, хорошо сшитая одежда, вызывающая чувство комфорта, отличное от того, что носят наемники. Маленький кнут свисал с его бедра.

У него было маленькое телосложение, почти без мышц. Он не выглядел таким сильным, как крутой наемник.

Однако пальцы его правой руки были мокры от крови. С кончиков его пальцев капала капля крови.

Он учуял человеческий запах, но я сомневаюсь, что люди способны отрубить голову другому человеку голой рукой.

Он был врагом. Он проник в группу. Нанялся кучером, стал частью группы и путешествовал вместе с ними.

Таким образом, в тот момент, когда секретное оружие, Сенри, покинуло группу, он показал свою настоящую личность.

Человек, который лежал мертвым, был одним из лучших наемников среди тех, кто остался. Однако он все еще не мог защититься от внезапного нападения человека, которого считал своим товарищем.

Охранники следили за любыми движениями вне группы. Они не могли этого предвидеть, и поэтому их нельзя винить.

Торговцы везут товары издалека. Если он присоединился к ним в самом начале, откуда они отправились… тогда это должен быть действительно терпеливый план, который они привели в действие. Более того, тот факт, что он решил раскрыть свое истинное лицо сейчас, должен означать, что он увидел свои шансы и воспользовался ими.

Молодой человек, который, возможно, был его работодателем, отшатнулся, когда он осудил его.

- Ты что, сошел с ума… ты кусаешь руку, которая тебя кормила?! Я заплатил тебе много…

Он действительно сошел с ума. Он даже не может прочитать ситуацию.

- Что ж. Эта юная мисс Сенри, безусловно, сильна, но какой бы ни была ее сила… она не может нести всю группу на своих плечах.

Для всего есть правильное место и правильный человек. Если намерением Оливера было уничтожение припасов, то ему не нужно было убивать Сенри для этого.

Оливер пожал плечами, и большой огненный шар приземлился прямо ему на лицо и взорвался.

- Ты предатель! Не думай, что сможешь победить многих из нас!

Глаза наемников сверкнули гневом, когда они окружили его. Торговцы побледнели и изо всех сил старались держать беспомощных людей на расстоянии.

Огненный шар принадлежал магу, которого оставили в лагере в качестве меры предосторожности.

Атакующая магия была сильна, и даже маг более низкого ранга должен был быть в состоянии самостоятельно смертельно ранить хотя бы одного человека.

Без сомнения, это нанесло бы смертельную рану. То есть, если бы противник был человеком.

Дым рассеялся. У наемников глаза чуть не вылезли из орбит, и они отступили назад.

Оливер был совершенно невредим. Его шляпа была сорвана, а половина рубашки превратилась в пепел, но на коже не было заметных ран.

- Вау… как ты мог быть таким злым с бывшим товарищем… Мне очень нравилась эта шляпа.

- Ч-что, черт возьми, ты…

Наемники потеряли дар речи, когда Оливер небрежно ответил.

Он стряхнул пепел и сказал с сожалением.

- Я собирался сохранить эту шляпу. Ну, неважно. Поскольку луна почти полная, я, вероятно, все равно все испорчу.

- ?!

При этом на его теле вздулись толстые кровеносные сосуды. Он скрипел и стонал, когда его маленькая фигурка претерпела крайнюю трансформацию.

Это вызвало волнение среди наемников, их лица побелели, как полотно, и они отпрянули назад.

Я узнал эту трансформацию. Альберта.

Его тело средних размеров увеличилось до предела, разорвав на части его одежду, штаны, обувь изнутри.

Его рост, составлявший около 150 сантиметров, увеличился почти вдвое. Коричневый мех, похожий на провода, обвивал его обожженную кожу. Однако самым шокирующим изменением было то, что произошло с его лицом.

Его скелетная структура изменилась. Его челюсть выдалась вперед, нос удлинился, уши вытянулись вверх, превратившись в огромные. Все изменения произошли за считанные секунды.

Дети, наблюдавшие ужас на расстоянии, все начали кричать. Я завилял хвостом и посмотрел на Оливера.

Один из наемников произнес его имя, хотя его голос дрожал.

- Оборотень...

- Что ж, похоже, мне не нужно представляться. Люди.

Оборотень. Сочетание волка и человека.

Существо, отличное от Альберты, который был ближе к зверю. Он был точь-в-точь как я представлял себе оборотня.

С широкой улыбкой на лице Оливер оторвался от земли, поднял огромную, как бревно, руку и атаковал окруживших его наемников.

Он был чрезвычайно силен. Взмахом его руки в мгновение ока отлетело три человека. Хотя было неясно, выжили ли они, они абсолютно не шевелились на земле, где лежали. Эта единственная атака сломила дух всех прибежавших на помощь наемников.

Он не обладал никакими экстраординарными способностями. Это была просто чистая физическая сила зверя.

Каждое его движение было настолько быстрым, что ни один человек не мог поспеть за ним. Это было не более чем демонстрацией способностей зверя, обладающего человеческим разумом.

Один из наемников безрассудно обнажил меч и с воплем бросился на оборотня. Меч коснулся туловища оборотня, покрытого коричневым мехом, однако ничего не произошло. Рука оборотня небрежно завелась назад, а после, удар. Сила удара отправила наемника в полет на несколько футов, как если бы он был мячом.

Возможно, дело было в оружии. Меч не годился. Обычное оружие практически не наносит вреда оборотню.

Наемник повысил голос, стоя перед детьми, прикрывая их. Он был крупным мужчиной, но все же больше походил на ребенка перед оборотнем.

- У-у кого-нибудь есть оружие из серебра?!

- О верно! У меня есть нож…

Женщина-охотница, которая была умеренно экипирована, вытащила тоненький нож. Это было больше похоже на амулет, который она носила с собой для защиты, нежели на оружие.

Серебро — металл более ковкий, чем железо. Но слишком дорогой и вообще непригодный для переплавки в оружие. Использование серебра в основном заключалось в его способности использоваться против существ тьмы, поэтому, кроме профессионалов, таких как Хранитель, ни один нормальный человек не стал бы носить с собой какое-либо серебряное оружие. Святой меч, такой как у Сенри, более практичен, но достать святое серебро практически невозможно.

Оливер покосился на нож и громко расхохотался.

- Вы что, дураки… что, по-вашему, можно сделать с этой зубочисткой?!

Стрелы, выпущенные наемниками, отражались его мехом. Не обращая внимания на мечи, бившие его со всех сторон, он сосредоточил свое внимание на добыче перед ним.

Хотя там были маг и человек с серебряным ножом, его первой целью был наемник, стоявший перед всеми. Огромная лапа пробила тело мужчины вместе с мечом. Мужчина не осмелился даже вскрикнуть, прежде чем безжизненно рухнул на землю. Дети в ужасе закричали.

- Подумать только, Оливер Арбор III, ты мог бы вообразить, что сможешь сразиться со мной, когда над нами уже почти полная луна?!

Ему можно было и не расставлять приоритеты для своих целей. Магия огня была отражена взмахом его руки, и он развернулся, чтобы раздавить охотницу, которая появилась в его слепой зоне с серебряным ножом в руке, готовая умереть. Зверь устроил полный хаос.

Он был не таким большим, как Альберта после ее трансформации. Но он, вероятно, превосходил ее с точки зрения чистых боевых способностей и силы. Однако его удары не обладали той силой, которую я ожидал.

Оливер почему-то не выл. Скорее всего потому, что Сенри и остальная группа могли его услышать. Даже если детские крики не могли разнестись очень далеко, вой Оливера, вероятно, смог бы достигнуть ушей Сенри.

Один из торговцев, человек, который был хозяином Оливера. Его ноги подкосились, и он отпрянул назад, крича на Оливера.

- Оливер, ты ублюдок, чего ты добиваешься?! Это припасы? Если так…

- Все. Человек. Я убью здесь всех. А потом… возьму все припасы.

Наше число уменьшалось с каждой секундой. Из тридцати человек, оставшихся охранять группу, в живых осталось менее половины.

Страх взял верх над одним из наемников, и он бросился наутек. Оливер ничуть не встревожился, ловко подхватив когтистой лапой упавший меч, бросил его в убегающего человека.

Меч пронзил его голову, и он рухнул на землю. Никто не может убежать. Ни один человек не может вырваться из когтей зверя.

- Припасы, лошади, кареты, люди — я сам во всем разберусь. Все, что вам будет позволено, — это встать на колени и молить о пощаде.

Такое высокомерие. Такая сила. Считается, что оборотни были оживлены вампирами, но Оливер… может быть сильнее меня.

Я мгновенно взвесил все за и против и принял решение.

У меня нет выбора, кроме как сражаться. Я мог бы сбежать здесь в форме собаки, но эта группа наверняка погибнет.

Эти люди позаботились обо мне. Я не совсем бессердечный.

Хотя это не означает, что я должен рисковать своей жизнью. Но все же, если я выживу, бросив их прямо сейчас, я могу потерять Сенри позже.

Сенри никогда не простит мне, что я их бросил. Хотя ее разум мог бы понять почему, ее сердце все равно не согласилось бы.

Тогда мой единственный выбор — сражаться. Нужно рискнуть, чтобы что-то получить. Ну, это не то, с чем я не могу справиться. Мои шансы на победу не равны нулю. Мне удалось выжить против Ипэ и даже как-то победить Альберту.

Я завилял хвостом перед Катериной, подбежал к Оливеру и яростно зарычал.

Я должен им за еду, которую они разделили со мной. Я воспользуюсь любой возможностью, чтобы помочь им.

В конечном итоге я раскрою свою личность, если превращусь здесь, но... ну ладно. Альберта и так уже знает, как я выгляжу.

Я зарычал, когда сила закипела во мне.

- Кянкян!

- Барон?!

Я мог слышать, как Катерина выкрикивает мое имя. Оливер посмотрел на меня, рычащего у его лодыжек, и уставился на меня с удивлением.

- Кекек… что это у нас тут такое… такой храбрый песик. Гораздо смелее, чем так называемый наемник, подвернувший хвост. Если подумать, это ты вынюхал Монику… Что ж, я уверен, судьба привела тебя к нам, так что я оставлю тебя в живых. Ты будешь хорошим подарком лорду Рейнелу.

Вау?! Действительно?! Нет. Это не то, что ты услышишь от меня.

Проклятие, которым я сейчас обладаю, я получил от Альберты. Это источник ее абсурдно смехотворной силы.

Я ловко оттолкнулся от земли и впился в мускулистую руку Оливера. Мои маленькие клыки впились в его кожу, а когти вцепились в его толстую кожу.

Оливер был невозмутим. Он просто смотрел на существо намного меньше его, и озадаченно улыбнулся. Выражение его лица в некоторых отношениях выглядело человеческим.

- Больно... Невозможно. Ты не… обычная собака? Ну, я полагаю, ты не зря же собака бывшего Рыцаря Смерти?.. Такая заноза в заднице!

Оливер стряхнул меня, швырнув на землю. Сильный удар заставил мои мышцы разорваться, а кости сломаться, посылая боль по всему телу. Я невольно взвизгнул, как будто я действительно был маленькой собакой.

Оборотни известны своей жестокостью, и этот не стал исключением. Он не проявил ко мне милосердия. Он растоптал мое маленькое тело. Давящий на меня вес заставил меня рефлекторно вскрикнуть.

Альберта упомянула, что она получила проклятие после того, как ее укусил вампир. Однако она не сошла с ума. У нее хватило здравого смысла остаться на стороне людей и принять решение выследить вампиров. Однако Оливер не кажется рациональным. Человек передо мной был в форме оборотня и выглядел полностью контролирующим себя, хотя на самом деле его душа полностью погрузилась во тьму.

Я допустил ошибку. Я думал, что смогу заставить ослабить его бдительность в моей собачьей форме.

Мне нужно всего три секунды, чтобы трансформироваться. Если я схвачу его и вернусь в человеческий облик, я смогу вырвать его сердце прежде, чем он поймет, что вообще произошло. Может быть, я даже смогу покончить с этим так, чтобы никто не увидел мою настоящую форму.

Однако сейчас я не могу сдвинуться ни на дюйм.

Единственная причина, по которой меня не раздавило в клочья, заключалась в том, что Оливер сдерживал свои силы. Я мог сказать, что мои кости ломались, но моя регенеративная сила, казалось, делала свое дело.

Он все еще недостаточно сдерживался. Я бы точно умер, будь я обыкновенной собакой.

По-прежнему стоя на мне, он разглядывал наемников, которые стояли как вкопанные. Все чувствовали угрозу от его острого взгляда.

- Не выступай против тех, кто сильнее тебя. Я был прав. Люди… такие слабые создания. Особой необходимости проникать в эту группу не было… но этот Рыцарь Смерти, безусловно, проблема. Ну что ж.

На данный момент был только один способ победить его. Мне нужно украсть его проклятие. Я скорее умру, чем сделаю это, но если я превращусь обратно в свою форму и выпью его кровь... я смогу поглотить его проклятие.

Вопрос был в сроках. Если бы я сделал это сейчас, то, скорее всего, умер бы до того, как успею выпить его кровь. Мне нужен шанс.

Я ломал голову, пытаясь найти его.

И в этот момент Катерина, дрожавшая в руках матери, вырвалась из них и шагнула вперед.

Ее лицо было искажено слезами и страхом. Несмотря на это, она швырнула столовые приборы в Оливера и дрожащим голосом закричала.

- О-отпусти Барона!! Ты, чудовище!!

- Привет, Катерина...

Я был невероятно ошеломлен действиями Катерины, ведь она должна была быть умной.

Глупо сейчас привлекать внимание монстра. Не говоря уже о том, что делать это ради собаки только потому, что ты о ней заботишься, это безумие, если честно.

Даже если бы она этого не сделала, скорее всего, рано или поздно она оказалась бы трупом на земле, но ей все равно следовало молчать. Даже в ситуации, когда было бы невозможно выжить, ей все равно нужно было избегать безрассудства.

Оливер посмотрел на Катерину, как на добычу. Я мог мельком увидеть язык, который был ярким, как будто в огне.

- Ну что ж, похоже, у нас есть еще одна смелая молодая девушка… здесь. Ладно, если ты не хочешь, чтобы Барон умер, тогда я убью тебя первой.

Катерина вскрикнула, и ее колени подогнулись.

Ей удалось привлечь его внимание, но его нога все еще давила на меня. Он осторожнее, чем я ожидал.

Катерина такая же, как Сенри. Даже если ее действия были связаны с тем, что она не знала о моей настоящей личности, я не мог бросить ту, кто пытался спасти меня.

Хотя я застрял между молотом и наковальней, Лорд не удосужился явиться мне. Я отчаянно боролся, пытаясь набрать сил в свое тело.

Сильная воля к борьбе заставила меня чувствовать себя странно. Все мое тело кажется пылающим.

- Киан! Киан!

- Что за шумная собака?!

Так я прошел через пробуждение.

Моя точка зрения стала выше. Мое дыхание вырывалось рывками, как будто для того, чтобы распределить тепло внутри, а все мое тело скрипело и преобразовывалось.

Мое тело увеличивалось. В моем сознании промелькнула картина раздувшейся Альберты.

Мой длинный белый мех стал еще длиннее. Маленькие симпатичные передние лапы превращаются в большие лапища.

Оливер, удерживавший меня, отступил назад с потрясенным видом. И я с помощью своих новых огромных конечностей встал на лапы.

- Э-это… невозможно!!

Я стал намного выше. Почти такой же, как самый высокий наемник в группе.

Я эволюционировал. Так вот как мир выглядел для Альберты.

Земля содрогалась от каждого моего шага. Учитывая мой рост на четвереньках, с точки зрения человека я, вероятно, выгляжу монстром.

Я посмотрел на Оливера, чье дыхание стало прерывистым, когда он отступил. Я был немного ниже Оливера, но это потому, что он был прямоходящим. Если бы он встал на четвереньки, то я, вероятно, был бы выше.

Я могу победить. Я могу победить! Я посмотрел на луну и завыл.

- Кьюю-кьюю!

- Барон… стал… больше?! - произнесла дрожащим голосом Катерина, чьи Глаза были широко раскрыты.

… Не подскажете, изменился только мой размер, а я все так же выгляжу, как раньше?

Оливер, который совсем недавно был не в себе, сильно оттолкнулся ногой от земли и прыгнул на меня.

Поскольку у меня нет опыта борьбы на четырех ногах, я не знал, что делать. Его огромные когти вонзились в мои лапы, и боль была настолько сильной, что я громко взвизгнул. Я инстинктивно поднял другую лапу, чтобы парировать его, но он остановил мой удар одной рукой.

- …Что, черт возьми? Твой размер был просто для галочки? Какая странная собака.

Брызги крови окрасили мой гордый белый мех в красный цвет. Кажется, я не стал сильнее.

Изменился только мой вес, и я по-прежнему не мог сравниться с Оливером.

Это только сделало мою спину беззащитной. Мне все еще было больно, как и раньше, и все, во что я смог  превратился, было большой белой собакой.

Несмотря на это, во мне таилась надежда, когда я пытался напасть на него. Оливер просто скользнул в сторону, чтобы уклониться от моей мощной атаки, которая была достаточно сильной, чтобы расколоть землю. Я бросился на него, но это только позволило ему нанести мне сильный удар. Меня отбросило в сторону, и я приземлился прямо на наемника, стоящего поблизости. Я перекатился и быстро встал на лапы.

Он сильный. Он невероятно быстр, несмотря на то, что его тело такое большое.

Я бросаюсь на него с широко открытым ртом, но он обеими руками останавливает меня.

- У тебя нет опыта, не так ли?

Его когти впиваются мне в челюсть, и сильная боль почти заставляет меня плакать. Я вообще не мог закрыть рот. К сожалению, у меня не было выбора, кроме как получить его удар ногой, который снова сбил меня с лап.

Несмотря на то, что Альберта была довольно сильна, я сейчас в затруднительном положении. Белый мех, который все ласкали и лелеяли, испачкался в мгновение ока. Я хотел плакать.

Ничего не получалось, будь то удар, или бросок на него, или попытка огрызнуться на него.

Во-первых, мне нужно остановить его движения. Я слышал, как люди позади подбадривали меня.

Я готовлюсь к неизбежной боли. Я поднялся на задние лапы и топнул передними конечностями по земле.

Земля содрогнулась сильнее, чем я мог бы сделать в человеческом обличье. Однако к тому времени Оливер уже был на уровне моих глаз. Он вскочил до того, как земля закачалась.

Я чувствовал его когти, острые, как нож, у моего горла и его голос у меня в ушах.

- Прости, но ты должен умереть. Если хочешь на кого-то обидеться, делай это по отношению к своей хозяйке и своих слабых друзей.

Его голос заставил меня вздрогнуть.

Такими темпами его когти разорвут мою беззащитную глотку. Этого не будет. У меня нет выбора, кроме как вернуться в человеческий облик.

Этот монстр хочет меня убить. Я могу выжить, только убив его первым. Нельзя сейчас думать о последствиях. Надо забыть… о том, что я нуждаюсь в защите.

Убийство... Мои инстинкты шептали.

Ночное чудовище — одинокий король. Он наиболее силен… в одиночестве.

Его когти скользят по моему горлу. Мое тело сжимается. Мех выпадает, и я освобождаюсь из хватки Оливера.

Звуки людей, приветствующих Барона, прекращаются. Однако это к лучшему.

Забудь о том, чтобы застать его врасплох. Не думай о том, что будет потом. Чудес не бывает.

Атакуй его в лоб. Убить парня, который посмел лишить меня свободы.

Луна сияла в небе. Я стоял на коленях, как будто молился ей.

Я медленно встал на ноги. Моя точка зрения не была ни высокой, ни низкой.

Криков не было. Не было ничего, кроме тишины. Никто ничего не сказал, так как их взгляды были устремлены на меня.

Итак, я вернулся в свою первоначальную форму после действительно долгого времени.

Первой что-то произнесла Катерина.

- Барон… на этот раз стал человеком!

Извини, но я не совсем собака.

Однако сейчас не время для извинений. Я ясно покачал головой.

Я не так давно пил, но я не уверен, что смогу победить Оливера в этой форме.

Сенри упомянула, что оборотни соперничают с вампирами чисто в физической силе, а иногда могут даже превосходить последних. Следовательно, Рыцари Смерти считают, что с оборотнями сложнее сражаться, чем с вампирами.

- Ну что ж, начнем третий раунд…

Выпустив когти, я посмотрел на Оливера.

Оливер был ошеломлен. Его глаза широко открылись, его тело задрожало, он смотрел на меня. Сейчас он выглядел более потрясенным, чем когда я вырос раньше.

Это так необычно для кого-то принимать форму человека? Он же делал то же самое, так же легко.

Наши взгляды встречаются. Это заставило меня осознать, насколько пугающим было его присутствие.

Надеюсь… мои когти смогут проникнуть в этот мех. В худшем случае мне нужно выиграть время, пока Сенри не вернется, по крайней мере.

Это не должно быть слишком сложно сделать благодаря моим регенеративным способностям. Я подошел к нему, пока Оливер хрипел.

- Э-Т-Это абсурд… вампир?! Неудивительно, что ты мог причинить мне боль… нет, эта способность… о-она невозможна.

Его голос был наполнен страхом. У него сочилась пена изо рта. Его зрачки сузились от волнения.

Его рука, которая легко раздавливала меня в прошлом, а также кончики его пальцев, дрожали от страха. С каждым шагом, который я делал вперед, он делал на несколько шагов назад. В его поведении не было ни капли высокомерия и бравады, которые он проявлял раньше.

Его дрожащий голос эхом отдавался в ночи. И Оливер упал на колени и простерся ниц, словно предлагая мне свою голову.

- "Прародитель"… "Король нежити". Я не понимал, я понятия не имел, что это можете быть Вы... Я-я просто верный, бессильный пес, мой повелитель.

Если у Сенри и был один недостаток, так это то, что она никогда не сражалась вместе с другими, намного более слабыми, чем она сама.

Рыцари смерти обычно передвигаются отрядами с первоклассным рыцарем.

До сих пор Сенри сражалась против существ тьмы с людьми, которые были Рыцарями Смерти, очень похожими на нее, и, разумеется, они полагались на силу своего Мастера Ипэ. У нее были надежные "товарищи", такие как Луфри и Невилл (даже если они не были такими сильными, как Сенри), которые способны владеть силой благословения по своему желанию и являются сильными воинами как телом, так и разумом.

Следующим, кто сражался вместе с ней, был Энд.

Энд изначально был инвалидом и, следовательно, не имел ни боевого опыта, ни знаний, относящихся к этой области. Тем не менее, будучи нежитью, он обладал лучшими качествами в сочетании с сильной волей.

Хотя Сенри иногда немного расстраивает его беззаботное отношение, обстоятельства Энда - это не то, что можно преодолеть слабой волей.

Возрожденный злым некромантом, он сохранил свои воспоминания, даже находясь под чужим контролем, ни разу не проронил ни слова жалобы после того, как Рыцари смерти подвергли его солнечному наказанию, не говоря уже о том, что он выходил за пределы своих возможностей, чтобы выдержать кровожадность вампира, которая могла управлять любым существом.

Его победа над Альбертой также весьма похвальна.

Альберта была очень сильна даже по меркам Сенри, а ведь у нее есть опыт охоты на нежить.

Даже если он переродился как "Прародитель", Альберта все равно не была противником, которую мог бы победить младший вампир.

Ему все еще не хватает боевого опыта, но как только он наберет его достаточно, Энд, вероятно, претерпит метаморфозы. В конечном итоге, Сенри будет просто обузой для Энда, она всего-лишь человек, она не сможет прыгнуть выше своей головы.

По сравнению с ним, наемники под командованием Сенри были просто слишком слабы.

Вероятно, они проходили боевую подготовку. И они тоже не полные любители. Они должны быть в состоянии выстоять против монстров в определенной степени. Несмотря на это, они все еще были недостаточно сильны, чтобы отбиваться от существ тьмы.

Сенри поняла это, когда доверила им заботиться о стае монстров, возглавляемой демоном, в то время как она улетела за этим демоном, скакавшим по ночному небу.

Сенри и ее команда одерживали верх до середины боя. Женщина-демон была довольно сильна, но в бою один на один Сенри не могла проиграть.

Поскольку демоны и нежить могут казаться похожими, но совершенно разными по своей природе, она не могла наполнить тело демона положительной энергией, тем самым доведя его до нулевого состояния и в результате очистить его. Однако демоны все еще слабы для силы святого света.

Демоны могут летать по воздуху, но и Сенри тоже. Демон, должно быть, понял, что он оказался в крайне невыгодном положении после первоначального удара Сенри, и поэтому сразу же скрылся с места происшествия, но Сенри бросилась в погоню.

Сенри доминировала в бою с самого начала и до конца. Она была невредима, а демон едва уклонялся от последовательных атак Сенри и все же выглядел полностью избитым.

Течение битвы было прервано, когда демон в отчаянии использовал некое заклинание.

Демоны хорошо разбираются в магии. Заклинание, использованное женщиной-демоном, не было наступательным.

Это было заклинание, которое найдет путь к людям со слабым умом. Это была магия "Очарование", которая могла ввести цели в гипнотическое состояние и взять их под контроль.

Кроме того, это было то, на что Рыцари Смерти никогда не попадутся. Итак, Сенри не осознала, насколько это может быть опасно для обычных людей.

Это был большой просчет с ее стороны. Магия, которая атакует разум, делает это через страх и волнение людей.

Робкий наемник, сражающийся с монстрами, стал жертвой сошедшей с неба магии.

В следующий момент он потерял свет в глазах, стал пешкой демона и замахнулся мечом на своего товарища, с которым сражался вместе несколько минут назад.

Страх распространяется как лесной пожар. Внезапное нападение товарища может вызвать сильный страх даже у опытного наемника с относительно сильной волей. Рыцари смерти, сражающиеся со злом, учитывают такие сценарии при обучении, но у обычных наемников нет против такого приема никаких шансов.

Сенри не могла просто стоять и смотреть, как они убивают друг друга. Она была вынуждена отказаться от преследования и вместо этого броситься им на помощь.

Магия очарования, применяемая в широком диапазоне, была не такой мощной, как заклинания контроля над разумом. Жертв можно было разбудить, но в этой бескомпромиссной битве они могли оказаться мертвыми, прежде чем это удалось бы сделать.

Сенри нужно было вернуть товарищей, отбиться от монстров и защититься от магии, которую женщина-демон обрушила сверху. Важна была человеческая жизнь. Потери должны быть сведены к минимуму.

Если бы заклинание демона было слишком сильное, если бы Сенри не могла защитить других от него, она бы неохотно сосредоточилась только на нападении на демона, даже если бы это привело к нескольким смертям. Однако, хотя она и была немного жестокой, она могла достаточно хорошо отразить заклинание демона.

Битва могла бы закончиться, если бы был еще один товарищ, не поддавшийся магии очарования.

Бой затянулся. Демон не хотел отступать.

Однако преимущество по-прежнему было на стороне Сенри. Сила заклинания контроля над разумом ослабевает по мере того, как часто оно накладывается. Если стая монстров будет уничтожена, Сенри сможет сосредоточиться на уничтожении демона.

И именно в этот момент она услышала вдалеке волчий вой.

Это был не обычный волк. Сенри много раз слышала этот рев, когда работала с Рыцарями Смерти.

У воя оборотня есть своя особенность. Сенри побледнела, в то время как демон, который не ослабил своих атак, несмотря на боль, выглядел действительно ошеломленным.

Что случилось? Демон, который совсем недавно не собирался отступать, взлетел выше в небо. Однако Сенри не могла броситься в погоню.

Изрядно поредевшая стая напала на них всех разом.

К тому времени, как им каким-то образом удалось отбиться от стаи, демона уже не было видно.

****

По возвращении на место лагеря Сенри увидела сцену катастрофы.

Вокруг было разбросано несколько трупов наемников, отчего место пропахло кровью, а вокруг стояла бледная и дрожащая торговая группа.

Оборотни сильны.

Они рождены от проклятия царя зверей и считаются частью расы демонов. Оборотень, вероятно, даже сильнее, чем женщина-демон, с точки зрения чистой боевой способности.

Если бы он спрятался среди группы, то наверняка число жертв не могло быть таким низким.

Врага не было видно. Как и Барона… Энд...

Выражение лица Сенри не изменилось, даже когда она приняла тот факт, что, должно быть, разворачивался худший сценарий.

Этот зов оборотня был сигналом к отступлению. Сенри оставила Энда в лагере не только потому, что у него практически не было боевых способностей в форме собаки, но и для защиты лагеря в случае необходимости.

Есть такое понятие, как некая иерархия между существами тьмы. Если бы противник был оборотнем, то вампир был бы намного выше по рангу.

Как часть расы демонов, оборотни намного ниже по рангу, чем вампиры. Мех оборотня, непроницаемый для всего, кроме оружия из серебра, все же уязвим для атак вампира.

Такова природа проклятия. Оборотни были созданы, чтобы служить вампирам.

Есть чины даже среди оборотней. Однако тот факт, что противник решил отступить… должен означать только одно.

Это означало, что Энд, должно быть, был вынужден принять трудное решение.

Мужчины, вернувшиеся с Сенри, бросились к своим. Поскольку она защищала их столько же, сколько и сражалась, в команде, которую она возглавляла, не было ни раненых, ни убитых.

- Т-ты хорошо справилась, вернувшись целой и невредимой. Однако дело приняло ужасный оборот. Мисс Сенри, ваша собака... не обычное животное. Вас обманули! Ваша собака была вампиром! Он пробрался в нашу группу!

- …Если бы здесь действительно появился вампир, то жертв было бы намного больше.

- Н-нет. Оказывается, Оливер был оборотнем. Эти двое столкнулись друг с другом. Черт, почему мы должны были пройти через все это…

Вампиры были печально известны тем, что скрывались в человеческих поселениях, каждую ночь выходили на охоту, пожирали людей и убивали их. Даже если никто не был свидетелем того, как вампир причинил кому-либо вред, самого его существования было достаточно, чтобы вселить страх в сердца людей.

Это типичное восприятие. Восприятие Сенри было необычным. И она прекрасно знала об этом.

Не будь там Барона, все эти люди погибли бы, а между тем совершенно забыли об этом.

Она прикусила губу. Но она не могла открыть рот, чтобы возразить.

Она посмотрела на Катерину. Барон был действительно популярен, но эта девочка заботилась о нем больше всего. Однако она нашла ее дрожащей и плачущей, уткнувшейся лицом в грудь матери.

В сторону Сенри были направлены всевозможные взгляды. Однако наиболее интенсивными были обращения укоризненного характера.

Ничего не поделаешь, поскольку они предполагали, что она не осознала настоящую личность Барона, несмотря на то, что была бывшим Рыцарем Смерти. Они были охвачены страхом и были не в своем уме. Сенри привыкла к такому.

Однако не похоже, чтобы они сомневались в ней. Казалось, никто не подозревал ее в сговоре с вампиром.

Энд, должно быть, что-то сказал. Он привык к таким опасным ситуациям, а также к враждебному отношению к себе.

- … Барон оставил мне сообщение?

****

Ах, какой поворот событий.

Оливер Арбор чувствовал себя меньше, чем когда-либо. Рядом с ним было олицетворение тьмы, одно присутствие которого могло заставить людей дрожать от страха, беспечно идущих рядом.

Это должно было быть легкой задачей.

Камуфляжную способность оборотней можно считать идеальной, так как проточная вода не действует на них и они не нежить. Их боевые способности намного превосходят возможности обычного наемника.

Даже для огромной группы торговцев сила охраняющих их наемников все равно не должна быть слишком большой для оборотней. Третий ранг... Оливера, который был элитой даже среди оборотней, можно было остановить только силой, а не числом.

Когда он узнал, что к ним присоединился бывший Рыцарь Смерти, он посчитал это плохой приметой. Но мысль о том, что среди них был и вампир, можно назвать настоящим несчастьем.

Более того… это был особенный монстр даже среди вампиров. Их немного, и один с особыми способностями по имени Прародитель. Как правило, это существа, живущие в замке в безлюдном месте, с бесчисленными монстрами под своим командованием и ведущие жизнь правителя.

В тот момент, когда он понял правду, все исчезло.

Воля к бою, радость от убийства людей, почти все исчезло, и в этот момент Оливер понял, что ничего не изменилось с того времени, когда он был под чужим контролем.

У оборотней есть животные инстинкты. Они устойчивы ко всем видам травм, и даже столкнувшись с демоном более высокого ранга, они не потеряют волю к бою.

Однако это только в том случае, если противник не был вампиром.

Оборотни служат вампирам. Все оборотни были созданы вампирами и поэтому не могут идти против своего хозяина.

Хозяин Оливера не был Прародитель, он был могущественным вампиром, потомком некогда известного Прародительпо имени "Король зверей", и унаследовал часть силы Прародитель.

Абсолютное повиновение не включено в проклятие "Генезис оборотня". Для королей ночи оборотни не достойны страха.

Вампиры чувствуют себя вправе и более чем счастливы вселить страх в сердца оборотней, которых они создали своими руками. Вампиры мучают своих подчиненных, обнаглевших от недавно обретенной звериной силы, относятся к их душам с презрением и следят, чтобы они никогда не думали над их приказами.

Это само по себе можно считать своего рода проклятием. Такое проклятие, которое никогда не было бы снято, даже если бы заклинатель каким-то образом умер.

Того, кто превратил Оливера в оборотня, больше нет.

Его хозяин, который должен был быть всемогущим и имел абсолютную власть над ним, сразился с другим вампиром, редким существом, Прародителем, однако его хозяин потерпел поражение и легко обратился в прах. Таким образом, Оливер Арбор был освобожден.

Однако ощущение того, что он всего-лишь слуга, не исчезло даже спустя более десяти лет, несмотря на то, что он получил нового хозяина по имени Райнель.

Причина, по которой Прародитель решил не держать Оливера под своим контролем, заключалась в том, что он видел в нем не более чем мусор, чью жизнь не стоило брать или держать под своим командованием.

Он презрительно засмеялся над лежащим на земле Оливером, у которого от страха подкосились ноги, и он небрежно прошел мимо него.

Король Ночи, идущий рядом со мной, выглядел намного моложе моего предыдущего хозяина. Однако нет ничего более ненадежного, чем угадывать возраст вампира по его внешнему виду.

Способность превращаться в собаку, которую я мельком увидел ранее, несомненно, не является способностью, с которой рождаются вампиры.

Можно предположить, что он унаследовал способность от какого-то другого Прародителя. Однако, если бы это было правдой, он не мог бы обладать способностью гуля "Острый коготь".

Король Демонов, Рейнел, безусловно, демон гораздо более могущественный, чем вампир. Однако для Оливера… для оборотней их истинным хозяином является вампир.

Хотя Оливер не знал правды о том, как Энд получил новую способность превращаться в собаку, хотя вампиры по своей природе способны превращаться в волков, единственное, что он знал, это то, что он не мог мечтать о том, чтобы бросить ему вызов.

- Лорд Энд… если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне, почему вы были частью такой группы людей-торговцев?

- А почему я должен тебе отвечать, Оливер?

Сдержанный гнев в его голосе вызвал мурашки по спине Оливера и заставил его хвост встать дыбом.

Он был на коленях, прежде чем осознал это.

- … Э-это был дерзкий вопрос. П-пожалуйста, простите меня!

- Мне пришлось пройти через столько неприятностей из-за тебя. Мой план состоял в том, чтобы оставаться с ними, пока мы не доберемся до Ромберга. Более того, ты запачкал мой белый мех, мою гордость. Хотя я просто играл с тобой.

- Ак… Э-это…

- Я приложил большие усилия, чтобы замаскироваться, потому что не было ничего более очаровательного, чем эта собака. Но сейчас меня поймают на контрольно-пропускном пункте. Я, естественно, не собирался оставаться с ними надолго, но теперь мои планы рухнули. Мне нужно, чтобы вы предоставили компенсацию.

- О-конечно, милорд!

Оливер не знал, какие грандиозные и страшные планы замыслил Энд. И он не хотел знать.

Все, что он мог сделать, это встать на колени и молить о пощаде.

Его товарищ демон, Моника. Она также была подчиненной Райнеля, как и он, и ее запах приближался. Оливер просто ждал, пока буря пройдет.

/* Ща буит мясо))) */

"Кормление" — это способность, очень похожая на способности гуля, такие как "Острый коготь" и "Острый клык".

Хотя младшие вампиры не обладают тем, что делает вампиров могущественными демонами, которыми они являются, способность "Кормление" — это то, что некоторые из них способны использовать.

В воздухе запах. Приторно-сладкий аромат.

Вампиры пьют кровь, но не только человеческую.

Они могут различать, чью кровь можно и нельзя пить. Вероятно, это еще одна из их способностей. Возможно, при достаточном опыте они могут даже определить состояние здоровья своей добычи.

На самом деле, когда мои чувства обостряются, я могу смутно понимать чужие эмоции по их запаху.

Я сейчас в затруднительном положении. Мне придется покинуть торговую группу из-за Оливера. Однако ни в коем случае это не конец света.

Что будет действительно означать конец, так это то, что меня возможно бросит Сенри, и мне придется сражаться против нее. Моя жизнь все еще висит на волоске.

Я не предвидел, что Оливер полностью признает свое поражение. Когда даже такая девушка, как Альберта, была одержима тем, чтобы загнать меня в угол, мог ли кто-нибудь представить себе то, что Оливер, который, очевидно, был намного старше, опытнее и сильнее, легко подчинится просто потому, что я показал свое истинное "я".

Благодаря этому у меня появился враг в лице торговой группы.

Хотя я знаю всю историю создания оборотней, в этом может быть нечто большее, чем я себе представлял.

И, возможно, у меня было более наивное представление о том, что значит быть вампиром.

Единственное, что может напугать монстра, разрывающего наемников на куски, словно они не более чем листы бумаги, — это... еще более сильный монстр.

Оливер определенно сморщился. Его колючий мех и гигантское тело, образно говоря, уменьшились, и он держал ухо настороже, наблюдая за каждым моим движением.

Даже я должен быть в состоянии легко убить его таким, какой он есть сейчас.

Передо мной стоял демон. Демон с женским телом.

Ее одежда была черной, которая в основном ансамблем закрывала только неприличные части тела, и у нее была пара огромных крыльев за спиной. Ее голову украшал витой рог.

/*Ансамбль — единство частей, образующих что-либо целое. Например, комплект одежды.  */

У нее были большие формы, в отличие от Сенри. Ее обнаженное тело было сладострастным и похотливым, наряду с утонченными чертами лица, я бы, наверное, разинул рот, если бы был человеком.

Однако меня сейчас волнует только кровь, а не внешний вид.

Товарищ, которого призвал Оливер — демон по имени Моника Ультивия, излучал сильный сладкий запах, похожий на испорченный фрукт.

Я не понял этого тогда, когда она замаскировалась под человека, но, похоже, трансформация позволяет изменить и запах.

Реакция Моники, увидев меня, была почти такой же, как у Оливера. И после того, как она услышала, что я "Прародитель", выражение ее лица исказилось еще больше.

Сенри многому научила меня о нежити во время нашего путешествия, но, похоже, эта информация была довольно субъективной. Что ж, это не так уж и удивительно, поскольку точка зрения Рыцарей Смерти, целью жизни которых является охота на вампиров и прародителей, должна сильно отличаться от точки зрения непрофессионала.

- Прародитель?! Невозможно... почему здесь, из всех мест...?

- У меня была такая же мысль. Никогда в своих самых смелых мечтах я не мог представить, что кто-то встанет у меня на пути в такой отдаленной местности.

- …

Демоны — монстры, часто фигурирующие в легендах и сказках. В отличие от вампиров, они развращают и подстрекают людей и являются злейшими врагами Бога.

Они более мускулисты, чем люди в целом, имеют в своем распоряжении множество злых заклинаний и, несомненно, являются вдохновителями за кулисами в таких ситуациях, как огромные войны или ужасные инциденты.

Я мало знаю об боевых способностях демонов. И, конечно же, я впервые вижу демона во плоти.

Однако, если Моника в первую очередь использует магию, то я должен одержать верх в битве между нами. Она, казалось, не так боялась меня, как Оливер, но я заметил отблеск страха на ее лице.

Вообще говоря, я должен быть сильнее здесь.

Моника была избита и в синяках. Однако тот факт, что она отделалась легкими травмами после столкновения с Сенри, является убедительным доказательством того, что она была сильна.

Мне убить их? Ну, я должен убить их. Моника и Оливер на самом деле не мои враги, а враги Сенри. И само собой разумеется, что враги Сенри — и мои враги.

Я покину группу торговцев и сделаю все возможное, чтобы отвести подозрения от Сенри.

Зная ее, маловероятно, что она погонится за мной, но и так легко мы не встретимся.

Есть также моя обида на этих монстров за то, что они убили наемников, которые кормили меня вяленой говядиной.

Я должен быть в состоянии убить их сейчас. Я могу задушить Монику до смерти и вырвать сердце Оливера, который не может проявить всю свою силу из-за какой-то травмы.

Может быть, Моника почувствовала мои мысли, потому что отступила на шаг. Оливер все еще жалко дрожал.

Однако, в то же время, "Что будет после?", была мысль, которая пришла мне в голову.

Я монстр. У меня нет ни малейшего намерения предавать Сенри, но я получу больше пользы, если окажусь на стороне Оливера.

Я могу обладать сверхчеловеческими способностями... но я невероятно слаб к солнечному свету.

Мне нужна база. Ромберг больше не вариант.

Это первая линия защиты от Короля Демонов, поэтому они наверняка будут полностью защищены и от вампиров. Возможно, мне удалось бы пробраться в город в образе собаки, но новости о вампире, способном превращаться в пушистую милую собачку в длинной белой шубке, наверное, разлетятся повсюду.

Мне нужно принять решение. Перед восходом солнца.

Убить или оставить в живых, чтобы использовать их. Естественно, мне нужно будет когда-нибудь их убить, даже если я выберу последнее, но мне нужно сделать лучший выбор, который гарантировал бы мое выживание.

Плащ, который я вслепую схватил на выходе, был ужасно не по размеру. Я так же и не был вооружен.

Моника встала передо мной на колени, как рыцарь перед королем. Она поджала крылья и произнесла дрожащим, хотя и достойным голосом.

- Ваше Высочество, простите меня. Я никогда бы не подумала, что Король будет частью торговой группы… пожалуйста, позвольте мне извиниться. Тем не менее… отсюда и далее... то есть между этим местом и Ромбергом, находится наш король, территория лорда Рейнела. Обычно мы никого не пускаем, но я хотела бы смиренно пригласить вас в качестве извинений.

Что? Ты действительно пригласишь меня? Даже несмотря на то, что я все еще всего лишь младший вампир?

Это действительно разжигает мое любопытство, но мы говорим о Короле Демонов. Существо, с которым не стоит воевать, если я хочу выжить.

Хотя я буду чувствовать себя плохо из-за слишком долгого отсутствия Сенри, я полностью в нее верю. Я уверен, что она чувствует то же самое.

- Хотя сейчас мы ведем бой, наша победа неизбежна. Я тоже уверен, что лорд Рейнел был бы рад познакомиться с вами, поскольку среди его лучших друзей нет Короля Ночи.

- …Ты также дашь мне кровь?

- О-конечно, да! Будь то сто или двести человек, мы можем сделать необходимые приготовления! В нашем распоряжении более чем достаточно заключенных! Любое их количество может быть передано Вашему Высочеству. — горячо ответил Оливер, вскочив на ноги, а изо рта у него капала слюна. Его дыхание вырывалось облачками, и от него воняло, как от зверя.

Я заметил огненный язык, а рот открылся достаточно широко, чтобы проглотить мою голову.

Мне не нужно сто или двести человек.

- Я гурман, Оливер. Я имел ввиду, что попадет ли вкусная кровь в мое владение? В конце концов, даже в торговой группе мало хорошей крови.

- … Я-я уверен, что ваши ожидания оправдаются.

Но они заключенные, не так ли? Условия содержания заключенных обычно не самые лучшие.

Это влияет на состояние крови. Они также не могут находиться в состоянии стресса. Это должна быть женщина.

И девственница. Молодая. Еще лучше, если это будет Рыцарь Смерти.

Хотя я сомневаюсь, что кто-то будет вкуснее Сенри.

Я облизал губы. Прошло несколько дней с тех пор, как я последний раз питался.

- Посмотрим... а как насчет того, чтобы начать с тебя, Моника? У меня никогда раньше не было крови демона.

- ?!

Услышав меня, Моника, которая до этого стояла на коленях, выглядела совершенно ошеломленной, она издала низкий крик и задрожала.

Моника пахнет слишком сладко. Ее запах кажется в сто раз более концентрированным, чем у Сенри, сродни перезрелому, испорченному фрукту.

Я сомневаюсь, что у меня будут какие-то проблемы, если я выпью ее кровь. В конце концов, я вампир, и если не считать вкуса, это не должно привести к несварению желудка.

- П-простите меня… но это было бы невозможно… так как я не человек. Я демон. Моя кровь проклята иначе, чем кровь Вашего Высочества. — ответила Моника, все еще дрожа.

Судя по всему, вампиры не могут питаться демонами. Возможно, причина в намеке на разложение в аромате.

Однако я сладко улыбнулся.

- Ты проклята…? Я ужасно люблю таких как ты. Моя способность как Прародителя относится к этой области, поэтому проклятия не действуют на меня. У тебя ведь не чеснок в крови?

- …Пожалуйста… помилуйте меня!

Моника поклонилась так низко, что ее голова почти коснулась земли. Похоже, она действительно против.

Учитывая, что вампиры известны тем, что высасывают всю кровь из своих жертв, тем самым убивая их, ее реакция имеет смысл.

Что ж, Сенри также не была уверена, что может случиться со мной, если я поглощу несколько проклятий, так что, полагаю, я пока не буду этого делать.

Это, безусловно, рискованный выбор. Однако, похоже, Оливер и Моника действительно не сомневаются, что я был не более чем любимцем Сенри. Если я правильно сыграю, я смогу выбраться из этой затруднительной ситуации.

Я царственно кивнул, как король.

- Ну, будь по-твоему. Я не собираюсь делать из Короля Демонов врага. Тогда я попрошу вас обоих провести меня к нему до восхода солнца.

Мне нравилось парить в воздухе, когда меня держала Моника.

Демоны все еще могут летать быстро, даже неся другое существо, и полет тоже не был очень шатким, поэтому я чувствовал себя очень комфортно. Кроме того, они могут длительное время удерживать одну и ту же скорость полета. Мобильность Моники могла быть причиной того, что она была выбрана из армии Короля Демонов Рейнеля для нападения на караван.

Оливер следовал за нами по земле в своей форме оборотня, оставляя за собой облако пыли. Очевидно, он был намного быстрее, чем Моника, которая летела в воздухе.

Если мы говорим о чисто физических способностях, то он сильнее меня, и вдобавок ко всему ему не нужно беспокоиться о солнечном свете. Этот мир поистине несправедлив.

- Мои глубочайшие извинения за такое обращение с Вами. На нас, как бы это сказать… не действует солнечный свет.

Возвращение в такой спешке, должно быть, не входило в их планы. Я уловил в ее голосе нотки страха, но просто великодушно кивнул.

- Нет, все не так плохо, как вы думаете. Полет, когда меня кто-то держит — это новый опыт для меня.

Я всегда был тем, кто держал кого-то, и сам процесс был ближе к прыжку, чем к полету.

Слегка прохладный ночной ветерок был приятным. Пустошь, освещенная лунным светом, выглядела как-то одиноко, но очень красиво. Возможно, было бы неплохо совершить кругосветное путешествие, если я смогу вырваться из рук Ипэ. Я бы осмотрел достопримечательности в красивых местах.

Прижимая меня к себе, Моника продолжала лететь. Она робко заговорила.

- Гм… чтобы добраться до нашего лагеря до рассвета, нам придется либо пересечь большую реку, либо пролететь над Ромбергом.

- Есть ли какие-то проблемы с этим?

- Барьер Ромберга достаточно прочный, так что… даже если Оливер выберет другой маршрут, в тот момент, когда мы будем беззащитны в небе, на нас нападут. Мы были бы идеальной мишенью для отслеживающей магии.

Сейчас это было бы не очень хорошо. Возможно, я хотел бы увидеть Ромберг, но не хочу, чтобы меня атаковали. На меня магические атаки не действуют, но Моника другая… Интересно, может ли принятие облика собаки спасти нас от нападения?

Причина, по которой она сначала не упомянула о возможности пересечь реку, заключалась в том, что… она переживала за меня.

- Мы можем пересечь реку. Текущая вода, конечно, пугает, но по крайней мере нам не придется бессмысленно делать из целого города врага. Все в порядке, я уже пересекал реки раньше. Кроме того, я хорошо отношусь к солнечному свету… если его совсем немного.

Я даже мог вынести казнь солнечным светом. Теперь, когда я полон сил, я могу выдержать пару часов солнечного света, если только он не очень сильный.

Моника покачнулась, как будто потрясенная моими словами, ее высота сильно колебалась. И, поспешно восстановив свою позу, сказала дрожащим голосом.

- ?!… Мне ужасно жаль, мой повелитель.

Что может… означать ее реакция?

Я на секунду засомневался в ней, но если подумать, не многие вампиры могут выдержать солнечный свет.

Я могу немного вынести это только потому, что я все еще низший вампир, и мое проклятие все еще слабое. Даже немного утреннего солнечного света было бы достаточно, чтобы серьезно ранить любого другого обычного вампира.

- Ты впервые видишь вампира, способного противостоять солнечному свету?

- …Нам редко выпадает честь увидеть Королей Ночи вообще.

Похоже, они довольно редки. Если подумать, среди подчиненных Лорда вампиров тоже не было.

- Что ж, это может показаться странным, но в конце концов у вампиров полно слабостей.

- Ну, не было бы необходимости вставать на сторону какого-либо Короля Демонов, если бы Короли Ночи не обладали слабостями.

Тон Моники был серьезным, вопреки ее похотливому виду.

Если бы я оказался рядом с другими вампирами, Сенри определенно привлекла бы их внимание рано или поздно.

Даже у меня есть чувство собственничества. Для меня немыслимо разделить ее кровь с другим вампиром.

Через некоторое время я увидел что-то огромное и черное. Время от времени моргал свет. Моника взмыла выше, значительно увеличив высоту полета.

И пейзаж, открывающийся перед моими глазами, лишил меня дара речи.

Это была стена. Это рукотворное сооружение, казалось, почти прорезало пустошь и продолжалось до конца горизонта. Повсюду на стене мерцали огни.

Я никогда раньше не видел ничего подобного. Глядя вниз на людей размером с боб, деловито передвигающихся вокруг, я чувствовал, что стал высшим существом.

Мое сердце билось.

Я хочу пойти туда. Я хочу увидеть его поблизости, я хочу осмотреть достопримечательности!

Единственное, что просуществовало долго, — это стена, и я не видел ничего похожего на город. Возможно, заметив перемену в моем поведении, Моника начала объяснять.

- Это великая стена отвратительного Ромберга. Первоначально он был создан для войны людей за территорию, но сегодня он остается крепостью, которая мешает нашим войскам.

- Я не вижу города.

- Город находится дальше на западе — рядом с рекой Бург, которая известна своими сильными течениями. Однако будьте уверены, если мы немного отлетим, то сможем пересечь реку незамеченными.

Форт отличается от любого другого города, который я видел. Это несколько футуристично.

Я очень расстроен. Я уверен, что город был бы полон вещей, которых я никогда раньше не видел.

- Эй, Моника, нельзя ли нам осмотреть город? Ты можешь принимать человеческий облик, верно?

В то время на ней была приличная одежда, в отличие от ее эротического вида прямо сейчас. Ну, а как я прокрадусь, это другой вопрос, но караван еще не должен был добраться до города, так что, может быть, если я смогу использовать свою собачью форму…

Моника встревоженно ответила на вопрос, который я взволнованно задал.

- Это… мои глубочайшие извинения. В этом городе есть идеальное противодействие вампирам, и они чрезвычайно бдительны к посетителям, прибывающим ночью.

- …Какая жалость. Я хотел посмотреть город.

Если бы не Моника и Оливер, я мог бы отправиться на экскурсию с Сенри…

Может быть я смогу помириться с караваном, не поздно ли начать сначала?

Поскольку я был на грани того, чтобы серьезно передумать, Моника поспешно добавила.

- Впрочем, наша база тоже ничем не хуже. Я уверена, что она понравится вам больше, чем любой человеческий город.

- Мне тоже нравилось жить как собака.

/* Если что, я сам не понял че он тут этим хотел сказать. */

- …Лорд Энд, вы… весьма уникальны.

Я легко вздохнул и провожал огни, которые с мучительной неохотой постепенно удалялись.

********

Мы пересекли широкую реку Берг, у которой был быстрый поток.

Небо постепенно светлело, и Солнце высовывалось из-за горизонта.

Мое тело начало покалывать, но я не обращал на это внимания.

Пейзаж полностью изменился за мгновение до этого. Моника летела прямо к большому горному хребту.

Но это была не просто гора. На склоне горы была построена огромная база, достаточно большая, чтобы ее было хорошо видно даже издалека.

Грубо построенные здания, казалось, были добавлены неоднократно без особых раздумий, а зловоние крови, плоти и железа портило дрейфующий ветер.

Рассвет еще не совсем наступил, но костры еще горели и даже глядя сверху было заметно, что группа явно нечеловеческих существ жутко кричала. Некоторые из них, казалось, заметили Монику и завыли в знак приветствия.

- Как вы, возможно, знаете, Король Демонов Рейнел также известен как Король Лев. Умные звери составляют большинство его подчиненных.

Я был взволнован. Хотя это может быть место, которое не соответствует моим острым чувствам, я чувствую себя взволнованным, как будто я забрел в мифический мир.

Даже вонь, которая определенно заставила бы меня съежиться, как человека, меня сейчас не беспокоит.

Это можно считать характерным для вампиров.

Я определенно хотел бы осмотреться, если это безопасно.

- Вон там замок лорда Рейнела. Однако он был построен только как временная резиденция до завоевания Ромберга…

Моника указала на великолепный замок, который слишком отличался от грубого города внизу.

Замок, построенный путем разрезания части горы и использования природы, был величественнее в другом смысле, чем Ромберг. Если Король Лев означает короля львов, этот замок идеально подходит для него.

Пока я смотрел по сторонам сверкающими глазами, как деревенский деревенщина, Моника заговорила.

- Однако Солнце скоро взойдет. Хотя это может быть недостойно вашего присутствия, пожалуйста, подождите немного у меня дома. Я должна сообщить хорошие новости лорду Рейнелу.

- Да, я понимаю. Все в порядке.

Если большинство подчиненных Рейнеля — звери, разве я не смогу свободно передвигаться в своей звериной форме?

Моника посмотрела на меня, полная беспокойства, а я счастливо погрузился в свои мысли.

- Король Ночи… Прародитель, говоришь?

- Да. Вне всяких сомнений, Оливер обладает острым чутьем, чтобы вынюхивать вампиров.

Существует существо по имени Король Демонов.

Это титул, данный самыми слабыми и самыми многочисленными под солнцем, людьми, существу, которое правит врагами человечества.

Было много разных Королей Демонов. Разумные звери, а также драконы. Или даже то, что когда-то было человеком.

Большинство волшебных зверей живут в мире, где выжить могут только сильные.

Рейнель, перед которым Моника стояла на коленях, тоже является таким существом. Он использовал свою силу в одиночку, чтобы расширить свое влияние, и вскоре он получил титул Короля Демонов.

Его хриплый голос мог заставить любого съежиться.

Возможно, причина, по которой Моника чувствовала его присутствие угнетающим, несмотря на то, что она стояла на коленях и даже не видела его в глаза, заключалась в том, что она боялась его.

По слухам, в его жилах течет кровь знаменитого, величественного и древнего дракона.

Король Демонов, Рейнел, хмыкнул, когда Моника молча опустилась на колени, почти касаясь головой земли, и раздраженно сказал:

- Этот проклятый Оливер… он может быть сильным, но не знает гордости.

- Вампиры — олицетворение страха перед оборотнями. Поскольку Король Ночи с давних времен является третьим по рангу после царя зверей, их можно считать довольно сильными. Осмелюсь сказать, что реакция Оливера была вполне естественной.

Вампиры способны обращать тех, кем они питаются, которых называют потомками, но эта способность, похоже, не передается в полном объеме из поколения в поколение.

Проклятие постепенно ослабевает с каждым поколением. В основном обращенные менее сильны, чем их хозяин. Третий ранг означает потомка в третьем поколении, прародитель же считается нулевого ранга.

Тот, кто обратил Оливера, был потомком потомка потомка "Царя зверей". Несмотря на третий ранг, источником их силы был когда-то хорошо известный "Царь зверей", поэтому они, должно быть, обладали неоспоримой силой.

Рейнел фыркнул, как будто заявление Моники его не заинтересовало.

- Итак, этот человек… силен?

- Простите меня, лорд Рейнел, но… слабого вампира не бывает. Хотя… он кажется немного странным, если мы станем противниками, это помешает нашим планам. Он мог бы помочь в завоевании Ромберга, если мы сделаем его союзником.

- У вампиров слишком много слабостей.

- Эти слабости… не что иное, как обратная сторона мощного проклятия. Каким бы отвратительным это ни было, вампиры живут вопреки законам жизни. Вам хорошо известно о силе Оливера, мой сеньор.

Рейнель впервые рассмеялся. Его низкий голос эхом отдавался в тускло освещенной крепости.

- Кекеке… он не умер, несмотря на то, что его чуть ли не разорвали на куски. Этого было достаточно, чтобы застать врасплох даже меня.

Вампиры... и вообще сильная сторона нежити - это то, чего нельзя найти в других существах. Это их способность к регенерации.

Нежить не живые существа. Убить их простой силой — необычный подвиг. Оливер унаследовал лишь часть регенеративных способностей.

А что, если бы ему пришлось столкнуться лицом к лицу с настоящим вампиром, обладающим сверхспособностями, помимо регенерации, и другими многочисленными могущественными способностями?

Горячее дыхание обдало голову Моники.

- Я приветствую всех сильных с распростертыми объятиями. Но… он должен знать правила здесь. Я понимаю твои с Оливером мысли, но я не собираюсь нарушать эти правила ни для кого, даже если это может быть Король Ночи. Мои последователи этого не потерпят. Я тоже не буду.

- …Как прикажете.

Такова воля Короля.

Однако какой эффект все это окажет на вампира в мире, где царит сила, а сильные устанавливают правила?

Моника Ультивия не могла не чувствовать себя плохо.

********

Вампиры не спят. Что касается того, могут они или не могут спать, они могут, но им просто не нужно.

На самом деле, я не спал все то время, пока Сенри держала меня в чемодане. Я могу достичь своего предела, если проведу несколько дней без сна, но пока этого не произошло.

Я принял решение не спать в тылу врага. Естественно, я не собираюсь убегать отсюда в первый же день.

Я закрыл глаза и терпеливо ждал, когда Моника вернется.

Место Моники было рядом с крепостью. В отличие от простых в установке приспособлений, таких как палатки, к которым я привык, эти жилища были кирпичными. В доме даже были отдельные спальня и гостиная. Окон не было, но это означало только то, что солнечный свет не проникнет внутрь, если дверь будет надежно заперта.

Хотя это место было намного скромнее, чем номер в гостинице в городе, оно было довольно удобным.

Иерархия, вероятно, существует и в армии Короля Демонов. Чем ближе вы подходите к крепости, тем причудливее становятся жилища.

Судя по этому, Моника должна быть высоко по лестнице вверх.

Солнце снова зашло. Я ждал ее с закрытыми глазами, когда почувствовал приближение ее запаха. Звук открывающейся двери. Существо вошло в дом.

Моника небрежно забралась в кровать и перекатилась ко мне, пока я лежал с закрытыми глазами. Некоторое время она лежала неподвижно, но в конце концов положила на кровать то, что несла.

Похоже, она не собиралась нападать на меня. Что ж, если она действительно намеревалась убить меня, она попыталась бы сделать это днем. Хотя ее действия соответствовали ожиданиям, я все же почувствовал небольшое облегчение.

Я протер глаза, вставая.

- Вы только что проснулись, лорд Энд?

- Ага. Это был неплохой сон.

Было бы идеально, если бы у меня была кровь Сенри. Моника показала то, что принесла, и заговорила обыденным тоном.

- Ничего особенного, но я принесла Вам кое-какую одежду. Я не могла принести Вам ни доспехов, ни шлема, так как не была уверена в Вашем размере…

- Ах, все в порядке. Я не особо забочусь о своей одежде, и я довольно крепко сложен. Не говоря уже о том, что они все оторвутся, когда я трансформируюсь.

Я всегда был обнаженным в своей собачьей форме, поэтому я начал привыкать к этому, но в некотором смысле это было страшно, поскольку я был так близок к потере чего-то важного для человека.

Одежда, которую она принесла, была гладкой на ощупь и сделана из тонкого материала. Было даже нижнее белье. Надев черную рубашку, которая идеально мне подходила, и брюки, я наконец почувствовал себя человеком.

В голове возник элементарный вопрос, поэтому я его озвучил.

- …Кто-нибудь в этой армии носит одежду?

- Почти никто. Эта одежда была украдена из человеческого поселения. Защитное снаряжение, такое как доспехи или шлем, более востребовано, но не так много тех, кто мог бы в них вписаться. Поскольку одежда — самая скучная вещь на свете, у нас их целая гора. Их используют как топливо, но дров хватает намного дольше, так что…

Ну, я думаю, звери не чувствовали бы необходимости прикрываться. Члены армии, которых я заметил, пока меня несла Моника, были в основном звероподобными. Были и двуногие, но я сомневаюсь, что даже они носят одежду.

- Хорошо, что я выгляжу умным.

- Плюс иметь человеческую форму.

Моника на секунду усмехнулась, но вскоре выражение ее лица стало серьезным.

- Мне было поручено передать Вам намерение лорда Рейнела нанести ему визит, и я также добилась разрешения Вам осмотреться. Кроме того… в этой армии не так много гуманоидов. Незыблемое правило, по которому мы живем, — "выживает сильнейший". Все мы довольно кровожадны, так что рано или поздно Вы можете оказаться в чем-то запутанным.

Что ж, это правда, что я не источаю силы с первого взгляда. Я нарастил немного мышц, когда превратился в низшего вампира, но они все еще довольно скромны по сравнению с любым представителем зверолюдей.

Тем не менее, это все же лучше, чем форма моей собаки, в которой я выгляжу слишком мило.

Я хотел бы избежать неприятностей, если честно. Я считаю себя довольно сильным, но это не значит, что мне нравится драться.

Не говоря уже о том, что солдаты в этой армии, наверное, все лучшие из лучших.

- Ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить беду?

- Трудно… заставить всех подчиниться. Чтобы кто-то что-то выиграл в этой армии, он должен завоевать это своими руками. Всех в армии выбирали за их силу, даже высшее начальство, кроме таких аутсайдеров, как я.

Какое ужасное место! Я не могу представить это как человеческое общество… ааа, хотя нет, могу.

Я просто миролюбивый вампир, который полностью доволен, пока его кормят кровью.

Я поморщился, и Моника сказала решительным тоном.

- На этой ноте… мне стыдно просить Вас об этом… но, если возможно, не могли бы вы воздержаться от убийства любого, кто может напасть на Вас?

- … Что?

- На самом деле они не придут к вам с намерением убить. Убедительно прошу рассмотреть мою просьбу.

Я стоял немного ошеломленный, и Моника еще раз низко поклонилась.

********

Укрепленный город Ромберг был наполнен атмосферой экзальтации и беспокойства, которая часто бывает в атмосфере военного времени.

/* Экзальтация — повышенное настроение с оттенком неестественной восторженности. В высокой степени усиленное раздражение психической сферы. */

Изначально Ромберг был построен для предотвращения вторжения с севера. Поэтому большую часть его населения составляли солдаты и люди, занимавшиеся военным делом.

После того, как Сенри каким-то образом благополучно провела группу торговцев в город, обменявшись информацией в течение целого дня, Сенри, наконец, была освобождена.

Соответствуя названию города-крепости, его оборона была безупречной. Весь город был окружен прочной стеной, по которой то тут, то там текла вода, как часть антивампирских мер.

- Я боялся, что что-то случится по дороге, но на этот раз я очень благодарен за всю Вашу помощь. Если возможно, я хотел бы попросить Вас продолжать помогать нам, Сенри…

Нынешний лидер группы торговцев, Лорел, низко поклонился.

Он выглядел измученным и, казалось, постарел на несколько лет с тех пор, как Сенри впервые встретила его.

Тем не менее, возможно, доставка товара успокоила его, потому что его лицо выглядело немного ярче.

- Прости, но у меня есть дела.

Мне так или иначе нужно встретиться с Эндом.

Собака, способная превращаться в человека, встречается довольно редко, и, возможно, это было ошибкой, когда он путешествовал вместе с этой группой, но также благодаря этому они были спасены. Если бы они осудили ее за то, что она привела его в группу, им также нужно было бы обратить внимание на тот факт, что они привлекли оборотня в свои ряды.

Тот факт, что Барон никого не убил, должно быть, тоже сыграл в его пользу.

Хотя они, кажется, придерживаются мнения, что это было возможно только потому, что Сенри бдительно следила за ним.

Сенри несколько раз пыталась перевести разговор на Барона, но обмен информацией закончился тем, что он так и не был поднят.

С точки зрения широких масс, силы тьмы являются врагами человечества. И они имеют право так думать.

Даже Сенри до сих пор убивала бесчисленное количество вампиров, но все они представляли настоящую угрозу человечеству, радостно нападая на людей.

Энд просто чудесное исключение из правил. Так что Сенри не могла небрежно ссылаться на тот факт, что Энд сдерживал себя только потому, что подчинился ее воле, поскольку это могло привести к неправильному пониманию и привести к новым жертвам в будущем. Было очень жаль, что Энду пришлось показать себя настоящего и покинуть группу, но это был правильный выбор.

Катерина, очень нежно относившаяся к Барону, нервно вскрикнула.

Она была дочерью торговца и на несколько лет моложе Сенри.

- Мисс Сенри… вы собираетесь искать Барона?

- … Да.

- Чтобы убить его?

У Катерины были слезы на глазах.

Похоже, она действительно любила Барона, и к ней вернулись эти чувства.

Она могла не знать об угрозе, которую представляют вампиры. Сенри посмотрела ей прямо в глаза.

- Сейчас я сдержу его. Вампиры на самом деле не превращаются в белых собак, и хотя мы путешествовали долго, он особо ни у кого не пил кровь. Возможно, этот оборотень ошибся и… Барон просто относительно дружелюбный зверь.

После этих слов Сенри решила, что должна была сказать еще кое-что. Она сделала мрачное выражение лица.

Я уверена, что Энд простит меня за эти слова.

- Вампиры в основном… ужасающие существа. Они враги человечества. Рыцари смерти просто обладают нужными способностями, чтобы сражаться против них, но в целом… даже сотня обычных людей не ровня им. Никогда не забывай об этом.

Энд сильный. Сомневаюсь, что он проиграл тому оборотню.

Ему еще предстоит пройти следующий этап эволюции, но он уже сам по себе монстр.

Его физические способности уже находятся на одном уровне с вампирскими, и он также обладает способностями, которыми вампиры обычно не обладают.

Все решает родство.

Энд, вероятно, скоро узнает. Насколько опасен вампир в ситуации, когда у него нет своих слабостей.

Пока я осматривал базу армии Короля Демонов Рейнела, я понял, почему такие слабые существа, как люди, могут побеждать в мире, кишащем мифическими и волшебными зверями.

Телосложение зверей подходит для охоты, но не для строительства цивилизации. Да и занимают они довольно много места, так как ходят на четвереньках.

Могут быть индивидуальные различия в их репродуктивных способностях, но даже если они так же умны, как люди, увеличить их численность, вероятно, будет не так просто. Некоторые из них могут использовать магию, но магия работает только грубо и не может заменить ловкие руки.

В армии Короля Демонов Рейнеля множество зверей. Пока Моника вела меня по базе, я смог увидеть иерархию внутри армии.

По сути, двуногие волшебные звери более умны.

Я слышал, что чем сильнее демон, тем он ближе по образу к человеку. Чем дальше мы были от замка и ближе к подножию горы, тем больше было зверей. Чем ближе мы подходили к замку, тем больше мы видели двуногих зверей.

Тем не менее, все разные расы в армии, казалось, не были единодушны, поэтому атмосфера казалась некомфортной. Я уверен, что некоторые из этих зверей были врагами до того, как пошли в армию.

Какой по-настоящему страшный этот человек, чтобы управлять таким количеством зверей, он действительно заслуживает титула Короля Демонов.

И Моника Ультивия, казалось, занимала приличное положение даже в армии Короля Демонов Рейнеля.

Насколько я знаю, демоны — могущественные существа. Я уже мог сделать некоторые выводы из того факта, что она была выбрана на миссию по перекрытию пути снабжения людей и могла напрямую разговаривать с Королем Демонов, но ее лицо также было хорошо узнаваемо среди низших членов армии.

У Моники очень очаровательная внешность, хотя я не совсем уверен, что представители других видов также могут признать это, но взгляды, обращенные к ней, были полны благоговения. По крайней мере, она, скорее всего, не солдат.

- У тебя должно быть высокое положение.

- Это потому, что демоны и волшебные звери обладают совершенно разными способностями… Моя способность "Очарование" не такая мощная, как "Чарующий глаз" Короля Ночи, но ее достаточно, чтобы манипулировать целями на большом расстоянии.

Думаю, это общеизвестно. Слова Моники были сказаны небрежно.

Судя по всему, демоны действительно преуспевают в искушении людей. И у вампиров тоже есть подобные легенды. Не знаю, когда я смогу использовать эту способность, но, видимо, долгожители-вампиры могут завораживать людей, просто глядя им в глаза. В любом случае, на Сенри это не сработает.

- Возможно, ты использовала эту способность на мне?

Прямо сейчас я немного взволнован этой неизвестной новой ситуацией, но обычно я гораздо более осторожен.

Мой вопрос озадачил Монику.

- …Вы, должно быть, шутите. "Очарование" никак не может подействовать на вампира.

Похоже, на меня это не подействует. Ну, это и хорошо, я все равно хотел увидеть мир еще до того, как умру…

В армии Рейнеля все казалось возможным благодаря грабежу.

Припасы, полученные при нападении на деревни людей, распределялись в порядке силы. Так ли выглядит настоящая меритократия?

Нижний слой. Внизу базы все делали, что хотели.

Этот замкнутый лагерь, полный крови, плоти, криков и рева, был подобен аду на земле. Наверное, они с нетерпением ждут, когда же им предстоит сражаться. По словам Моники, технически здесь был командир, но я не мог заметить разницы.

Как правило, у тех, у кого было больше всего шрамов, были самые высокие шансы стать командирами отряда.

- Эта часть чем-то похожа на людей, — сказала Моника, а я мог только кивнуть в знак согласия.

Верхний слой был в лучшем состоянии, чем нижний. Я стал видеть больше гуманоидов, таких как огры и зверолюди, и плотность населения там тоже была не такой высокой.

Некоторые из них похотливо смотрели на Монику. Похоже, звери и огры обладают такими же эстетическими чувствами, как и люди. Теперь, когда я думаю об этом, людоеды и демоны, похищающие красавиц, являются основным сюжетом в сказках.

В одной части верхнего слоя, со стороны замка, стояло прочное каменное здание. Моника указала на него.

- Это хранилище сокровищ. Куда идет добыча, все решается в бою. Все, начиная от украденного оружия и доспехов, заканчивая алкоголем, мясом и заключенными людьми, даже ранги внутри одной расы, все решается сражением. Это система, в которой сильный получает все.

- …А как насчет денег?

- Человеческая валюта не имеет смысла в армии. Солдат нижнего слоя это не интересует. Хотя технически он используется для обмена членами более высокого уровня…

- Как ты получаешь одежду?

-… Человеческая одежда не пользуется популярностью, поэтому за нее не дерутся.

Понятно… культура, конечно, отличается от места к месту.

Они, несомненно, враги человечества. Их средства на существование зависят от грабежей, поэтому достичь взаимопонимания между двумя расами может быть не так просто. Кроме того, они идут на все, чтобы противостоять людям, так что у Короля Демонов, вероятно, тоже есть свои эмоциональные причины.

Впрочем, может быть, потому, что я уже враг человечества, я не испытываю к ним отвращения. В любом случае, я мало что могу здесь сделать самостоятельно. Я чувствую себя так же, как тогда, когда я чувствовал себя хорошо, несмотря на то, что впервые увидел труп.

Пока я осматривалась с таким настроением, как будто я на пикнике, сзади вдруг раздался тихий голос.

- Моника, что с этим парнем?

Это был тяжелый для ушей голос, явно созданный не человеческими голосовыми связками.

Позади нас стоял гигантский мужчина, мне пришлось вывернуть шею, чтобы посмотреть на него. Нет, если быть точным, это был "вероятно" мужчина. Я не могу определить пол гуманоидов.

Он, наверное, 3 метра ростом? Его кожа покрыта черной чешуей, а глаза золотые, как у рептилий. Его руки крепкие и в несколько раз толще моих. Он почти полностью голый, если не считать соломенной юбки вокруг талии. Возможно, он более искусный, чем кажется, так как у него на спине трезубец.

Я мог видеть его узкий язык в промежутках между его клыками.

Он, наверное, людоящер. Это один из гуманоидных видов, противостоящих человечеству, известный своей свирепостью и превосходными физическими способностями. Я впервые вижу такое.

- Селзард… Этот человек — лорд Энд Барон, почетный гость лорда Рейнела.

- Почетный… гость? Кто? человек? Он родственник этого ублюдка Оливера Арбора? Или он твой раб? Он стукач из Ромберга?

Он явно оскорблял меня.

В его остром взгляде была сильная жажда крови. Его также сопровождали несколько меньших людоящеров позади него.

Людоящеры обычно классифицируются как монстры. Это потому, что их культура слишком отличается от человеческой.

Они всеядны, естественно что они едят и людей. Помимо того, что они свирепы, они также могут в некоторой степени использовать инструменты, но, поскольку их ковка не очень продвинута, они нападают на человеческие деревни и города из-за человеческих инструментов.

Наоборот, я слышал, что из-за того, что они любят селиться возле красивых рек или болот, где растут драгоценные растения, люди иногда охотятся на них. Неудивительно, что они встали на сторону армии Короля Демонов.

Я не знал, что они могут говорить на человеческом языке.

- Слабый, глупый человек. Вдобавок ко всему, тот, кто даже продал своих товарищей… невероятно. Вы, ублюдки, изгнали мое племя из нашего дома.

Он наклоняет свое тело и смотрит на меня с близкого расстояния. Его ноздри раздуваются. Я делаю шаг назад и хмурюсь.

Я не знаю, что на это ответить. Не то чтобы я их прогнал, и я мог бы чувствовать себя более сочувствующим, если бы они были невиновны, но вы, ребята, едите людей, верно? И вдобавок ко всему, я слышал, что вы даже грабите человеческие поселения. Люди не имеют милосердия даже к представителям своей расы, они ни за что не оставят вас в покое.

Возможно, поняв, что ситуация выглядит не очень хорошо, Моника поспешно ответила:

- ?! Как нагло! Как вы смеете принимать Его Высочество за простого человека… Он не человек, не стукач, не раб и не оборотень. Он "Король ночи"!

- ?!

Предупреждения не было.

В тот момент, когда он услышал эти слова, левая рука людоящера по имени Селзард пронзила мой торс своими острыми когтями.

Мои ноги оторвались от земли от удара. Боль с опозданием пробежала по моему телу. Он пронзил мое сердце с огромной силой, как и описывали слухи.

Моника потеряла дар речи. Еще до того, как мое тело коснулось земли, трезубец, вытащенный из ножен бог знает когда, опустился мне на голову.

Сильное удар. Мое тело швырнуло на землю нечеловеческой силой. Селзард наступил на мое тело, когда я лежал на земле. Мое тело и кости заскрипели под его силой.

- Ч-что ты делаешь…!?

- Мой родной город растоптал Король Ночи!

Это тоже был не я. Я хочу возразить, но не могу издать ни звука.

Голос Селзарда полон сильного гнева и экзальтации. Земля холодная, кровь с головы течет в глаза.

- Тск… и это все? Это все, на что способен ужасный Король Ночи――?!

Я был неосторожен. Я знал, что есть вероятность, что кто-то может создать мне проблемы, но я не ожидал, что на меня нападут внезапно. При этом он не нападал, когда думал, что я человек, но пытался убить меня в тот момент, когда узнал, что я вампир. Не слишком ли грешны эти Короли Ночи?

Я беру себя в руки и встаю, опираясь на руки. Меня заставили кататься по земле, но не потому, что я этим увлекаюсь или что-то в этом роде.

Я прилагаю больше усилий и поднимаю ноги. Мое пронзенное сердце, и разбитая голова уже зажили. Похоже, его копье было сделано не из серебра.

Селзард вложил всю свою силу в ноги, но его сила была не такой мощной, как у Альберты.

- Невозможно… Я пронзил твое сердце…

- Моя драгоценная новая одежда испорчена…

Мое сердце действительно моя слабость, но я не умру мгновенно, если он не использует деревянный кол. Я мог бы запаниковать, если бы он последовал за этим новыми атаками, но он ничего не сделал.

Нет, не то чтобы я так сильно об этом забочусь или что-то в этом роде. Я не против. Я мирный вампир.

Я просто немного зол, потому что он напал на меня без предупреждения. Один удар - это всего лишь один удар.

Ноги Селзарда подкосились, и его осанка рухнула. Я нырнул к его открытому торсу, прежде чем Моника остановила меня. Я замахнулся на него кулаком со всей силы, позволив эмоциям унести меня прочь.

Раздался короткий звук. Воздух сильно задрожал.

Моника потеряла дар речи, а Селзард широко раскрыл глаза.

Мой кулак полностью погрузился в его тело. Похоже, чешуя, покрывавшая его тело, была не такой жесткой, как мех Альберты. Будь он ростом чуть пониже, я бы его насквозь пробил.

Ощущение чего-то мягкого и горячего, обволакивающего мой кулак, вместе с ощущением его твердых костей вызвало у меня какое-то жуткое чувство радости.

Селзард взмахнул трезубцем дрожащей правой рукой.

Я выдернул кулак из его тела, чувствуя себя слегка извиняющимся, и уклонился от копья, которое бессильно взмахнуло, двигаясь назад.

- Плохо, я не использовал свои когти на всякий случай, но я не ожидал, что так легко проткну твою чешуйку.

- Гу… кх…

Его гигантское тело уже содрогается после всего лишь одного удара. Я думаю, что даже крепкие воины-людоящеры не могут выжить невредимыми после удара кулаком в центр тела.

Я все еще вижу боевой дух в его глазах, но единственное, что он сейчас может делать, это едва стоять, пока шатается.

Встреча с противником с такой плохой стойкостью на самом деле довольно свежа. Я смотрю на свою одежду, в которой была гигантская дыра.

- Я не хотел, чтобы ситуация обернулась таким образом. Это было не специально. Но разве не странно, что у меня разбито сердце и разбита голова, а я все еще… агрессор? Честно говоря, из всех, с кем я сражался, ты самый слабый. Было бы лучше, если бы ты напал на меня в самом начале.

Несмотря ни на что, встреча с ним после Альберты не соответствует установленному приоритету.

- …Я...прокли...наю...те...бя...

Когда Селзард стонет, держась за открывшуюся в его теле дыру, он падает на месте.

Земля трясется. Рухнувший великан бьется в конвульсиях и окрашивает землю зеленой кровью.

Он мог казаться сильным, но оказался довольно слабым.

Тем не менее, я все еще получил кое-что, о чем мне нужно подумать. Я оставил свое сердце достаточно уязвимым, чтобы позволить кому-то нанести по нему удар. Я был бы мертв, если бы Селзард использовал в качестве оружия деревянный кол.

Что-то холодное пробегает по моему позвоночнику слишком поздно. Похоже, мне нужно быть более бдительным.

Я оглядываюсь на других людоящеров. Их глаза полны как пламенного намерения убить, так и страха.

Сенри, вероятно, простит меня, так как это было сделано в целях самообороны.

Кровь людоящера, вероятно, не сможет насытить мои вампирские позывы, но ничего не поделаешь. Если кто-то попытается убить меня, я тоже без колебаний убью его. Я бы убежал, если бы это был кто-то сильнее, но если они на уровне Селзарда, я уверен, что смогу справиться с двумя, не вспотев.

- Вероятно, нет никакого смысла в том, чтобы сосать нечеловеческую кровь…

В тот момент, когда я пробормотал это, Моника умоляюще извинилась.

- Пожалуйста, примите мои извинения! Пожалуйста, простите Селзарда, который не понимал своего положения, за нападение на Вас без раздумий!

- Хм…. Да.

- Он… не собирался Вас убивать!

- Э… хотя он был полон намерения убить?

Не может быть, чтобы он не намеревался убить меня после того, как выколол мне сердце, пронзил копьем мою голову и наступил на меня.

Я могу быть безобидным вампиром, но я недостаточно великодушен, чтобы оставить без внимания нападение на меня.

- Селзард уже полуживой! Я уверена, что он полностью понял, насколько силен Лорд Энд. Умоляю Вас, пожалуйста, будьте великодушны!

Я немного думаю. Моника склоняет голову и плачет.

Я все равно не собирался его убивать.

…Ну что ж.

Я бы никогда не простил ему, если бы это была Альберта, но Селзард слишком слаб, чтобы думать над этим слишком долго.

Я сомневаюсь, что смогу победить, если стану врагом всей армии Короля Демонов. Чтобы жить в мире, нужно научиться идти на компромисс… Может быть, и я смогу получить немного крови.

- Ну, все в порядке. Почему бы вам не взять его и не лечить уже? Человек был бы мертв, но людоящер мог бы выжить.

Селзарда, лежавшего лицом вниз на земле и бьющегося в конвульсиях, унесли.

Я должен был вырвать ему сердце одним ударом. Я ловлю себя на мысли об этом на секунду, но мои раны уже полностью зажили. Единственная проблема - грязная одежда.

Я использовал немного энергии, чтобы залечить свои раны, но это было не то количество, о котором нужно было беспокоиться.

- Я хочу полотенце и новую одежду.

- Я немедленно приготовлю их.

Моника низко склоняет голову передо мной и бежит к каменному зданию.

Я слизываю кровь с руки, но кровь людоящера безвкусна, как я и ожидал.

Насколько мне известно, существует более одного Короля Демонов.

Я не знаю всех подробностей, так как я был прикован к постели и довольно не осведомлен о мирских делах, но они известны как ужасные враги человечества. Вероятно, они стоят даже выше по шкале опасности, чем некроманты.

Есть несколько причин, почему. Сфера влияния Короля Демонов намного шире, чем у некроманта по определению. Тот факт, что у Королей Демонов нет заклятого врага, как у некромантов в виде Рыцарей Смерти, также играет роль.

Есть даже Короли Демонов, которые, как говорят, уничтожили человеческие королевства.

Я давно думал, что армия Короля Демонов — это ужасное пристанище всех сильных тварей. Я думал, что они будут намного сильнее зверей, с которыми я сражался в лесу, или охотников на вампиров, которые пришли за мной. Однако пересечение путей с Селзардом показало, что я могу ошибаться.

Я переоделся в новую одежду, вытер кровь и снова начал свой день заново.

Естественно, я сейчас на стороже, чтобы никто не напал на меня. Я был немного неосторожен раньше, вот и все.

Тем не менее, возможно, все вокруг наблюдали за моим столкновением с Селзардом, ибо просто наблюдали за мной издалека и никто не пытался атаковать. Даже мой гид Моника отошла от меня на некоторое расстояние.

- Возможно, вы были хорошими друзьями с Селзардом?

Все, что я сделал, это отплатил за то, что он выдал. Я хотел бы, чтобы они считали меня великодушным за то, что я не ответил тем же, вырвав ему сердце.

Моника немного поколебалась, прежде чем ее маленькие губы нервно приоткрылись.

- … Нет. Но Селзард был того же ранга, что и я. И солдат, пользующийся уважением среди подчиненных.

- Он сильный?

- … Оливер и, разумеется, лорд Рейнел намного превосходят его в чисто боевых способностях, но Селзард по-прежнему занимает… высокий армейский чин.

- …Это была внезапная атака, так что…

И я назвал его слабым. Мне было немного не по себе, поэтому я должен был сказать что-то в качестве извинения.

Возможно, он был экспертом в боевых искусствах. Но я раздавил его, прежде чем он успел показать какие-либо приемы, в любом случае, он не был таким сильным по сравнению с вампиром.

Все враги, с которыми я сталкивался до сих пор, были настороже против меня. Рыцари третьего класса, такие как Невилл, носили оружие из святого серебра, и стоит ли упоминать Хранителя. Я не могу оправдываться за свое поражение от Альберты, потому что она просто была сильнее.

Конечно, тот факт, что я сейчас намного сильнее, чем тогда, когда я сражался с Альбертой, вероятно, сыграл свою роль. Я регулярно получал кровь Сенри во время наших путешествий, и моя душа все еще падает все глубже в бездну, согласно Лорду.

Моника сцепила руки на груди и произнесла.

- Ваше боевое мастерство превзошло все ожидания, и я, Моника, преклоняюсь перед Вами. Я слышала, что не все Короли Ночи одинаково сильны, но если подумать, что вы едва вспотели, сокрушив Селзарда, даже не применив никаких особых навыков, Вы должны быть чертовски могущественным королем, лорд Энд…

Абсурдная лесть. Ее тон может казаться веселым, но в ее глазах жил настоящий страх.

Тем не менее, эта информация была важной. Специальные навыки, упомянутые Моникой, должны быть уникальными для вампира.

Поскольку я все еще низший вампир, я не обладаю большинством этих способностей. Однако Моника, кажется, не догадывается об этом.

Кроме того, мои физические способности… возможно, были лучше, чем у среднего вампира.

Я могу догадаться, почему. Вероятно, это из-за крови Сенри. Вот почему это еще больше сбивает с толку, почему я до сих пор не превратился в настоящего вампира, несмотря на то, что накопил столько силы.

В любом случае, размышления над этим вопросом ни к чему меня не приведут. Я просто спрошу об этом душу Лорда, если он появится в следующий раз.

- В этой армии все основано на заслугах. Возможно, вы легко сможете достичь вершины, лорд Энд.

Моника произнесла что-то нелепое, несмотря на то, что мы были прямо посреди базы Рейнеля. Она пытается проверить меня?

Если Селзард был ценным активом для армии короля демонов, я полагаю, она пытается выяснить, враг я или союзник.

- Я не заинтересован. У меня есть другие дела, и я планирую уйти отсюда в свое время.

- Это очень печально.

Голова Моники низко опустилась.

Что мне делать, если Сенри решит отправиться бог знает куда, бросив меня? Мне ужасно любопытна кровь Моники, но она все равно никогда не сможет заменить Сенри.

Сенри знает, как долго я могу выдерживать жажду. В лучшем случае... этот период составит десять дней.

Должна быть возможность найти Сенри, если я отслежу ее запах, приняв форму собаки. То есть, только если бы она не ушла сама… она бы не бросила меня, не так ли?

Я взглянул на сладострастную Монику.

Ты ошибаешься, Сенри. Я не обманываю тебя.

Меня просто интересует ее кровь как вампира. Я сомневаюсь, что с ней все будет в порядке, если я буду грубо питаться ею, потому что она демон. Поверь мне.

Поскольку я попал в ад, который сам же и создал, я и Моника вошли в сокровищницу.

Сокровищница армии Рейнеля оказалась не такой блестящей, как я себе представлял.

Просто склад с каменными стенами.

Судя по тому, что я понял, он тоже используется как склад. Это было не более чем место, где собиралась вся добыча.

Я не могу представить себе монстров, жаждущих драгоценностей, поэтому меня не полностью застало врасплох то, что мне показали.

В холодном воздухе чувствовался запах дыма.

Мой взгляд инстинктивно тянулся к определенной двери. С тех пор, как я мог превращаться в собаку, мое обоняние, кажется, стало намного острее.

С другой стороны стальной двери воняло. Было смешано несколько запахов, но один из них был человеческим.

Однако Моника ничего об этом не сказала и повела меня вглубь склада.

Приближался запах крови, плоти, смерти и бреда. Моника остановилась перед замечательной дверью, помедлила мгновение, прежде чем открыть ее.

- Это арена, о которой я упоминала ранее. Это место решает, куда должны пойти военные трофеи.

Мне показали огромную комнату. Нет, я полагаю, было бы более уместно назвать это двором.

Потолка не было, и, глядя вверх, можно было увидеть все звезды на небе. Там не было ничего похожего на сцену, и на земле ничего не было, кроме пятен крови, прилипшими к ней тут и там.

В этот самый момент два монстра сражались друг с другом. Внешне они выглядели гуманоидами, за исключением того, что были в два раза больше. Кожа у них была темная, как железо, а из головы росли два рога.

Интересно, они полулюди, которых называют ограми? Это монстры, классифицируемые как полулюди, как и людоящеры.

Двое огров изо всех сил сошлись в кулачном бою.

У них не было ни защиты, ни доспехов. Приглушенный звук, который вырвался, когда их кулаки соприкоснулись с телом другого, был заглушен только их ревом.

Я слышал брызги крови и ломающиеся кости. Кровь была черной. Однако никто не выглядел так, как будто они были готовы остановиться.

Они выглядели довольно равными, и другие похожие на вид огры ревели, подбадривая обоих воинов.

Моника прошептала подробности.

- Предмет, который сейчас можно забрать, — это клеймор, которым владел вражеский вождь, когда мы напали на Ромберг. Сильное оружие может помочь подняться в высшие ряды, поэтому все хотят заполучить его.

Оружие меня нисколько не интересует. Если бы мне пришлось выбирать, меня больше интересовали бои с ограми.

Огры известны своей огромной силой. У них более сильное телосложение, чем у людей, кожа твердая, как сталь, и каждый удар этих кулаков смертелен. Кроме того, у них есть обычай пожирать воинов, которых они побеждают в бою. Опытные солдаты лучше знают, что сражаться с ограми в лоб не лучшая затея.

Этот поединок не казался полноценным, так как они оба не использовали никакого оружия, даже несмотря на то, что за каждым ударом стояла невероятная жажда крови.

Мое выражение лица исказилось, как у демона, когда я увидел, что выживает сильнейший, что было девизом армии Рейнеля.

- Убийство запрещено. Поскольку все в армии принадлежит лорду Рейнелю.

- Что, если ты случайно убьешь своего противника?

- Убийство запрещено.

Моника еще раз подчеркнула эту мысль. Однако такие удары могли легко убить человека. А на самом деле арена воняла смертью.

Победитель определился, пока мы смотрели. Пинок несколько более крупного огра справа, связанный с животом огра слева, который широко размахивал кулаками, несмотря на то, что казался неустойчивым на ногах. Даже чудовище, известное своей геркулесовой силой и выносливостью, не могло противостоять такой атаке со стороны себе подобных. Огр слева дико зарычал, его вырвало, и он рухнул на пол.

Казалось, он все еще цепляется за жизнь, его тело дергалось, но не было никаких признаков того, что он снова встанет.

Победивший огр вскрикнул от триумфа, а его союзники, подбадривающие его со стороны, присоединились к нему. Только внешне они были похожи на людей.

Я прикрыл уши от их рева, когда Моника яростно и нерешительно заговорила.

- Итак… Лорд Энд. Как бы это сказать… живые люди — очень популярные трофеи.

Я понимаю. Особого отношения, как гость я не получу.

Тогда почему Оливер заявил, что подготовит для меня сотни людей?

- … Ничего страшного, я буду в порядке с твоей кровью.

- ?!… Пожалуйста, помилуйте.

Кажется, она действительно против этой идеи. Подумать только, она будет так бояться, несмотря на то, что она демон, она могла бы кое-чему научиться у Сенри, которая, хотя и не хочет, позволяет мне есть и позволяет прикасаться к ней тут и там.

- Мне нельзя убивать, верно?

- Да. Именно так.

Выражение лица Моники стало жестким, когда она это заявила.

Ну, я бы не участвовал в этом, если бы убийство было разрешено, но если это не так, я был бы не прочь испытать свои силы.

Даже после наблюдения за дуэлью я не смог разглядеть несоответствия в наших силах.

Я думаю, единственный выход — самому прыгнуть на ринг. Обмен ударами с ограми должен прояснить мои физические способности. Даже если бы я проиграл, в боли нет ничего нового для меня.

Познай себя, познай своего врага. Это хорошая возможность.

На самом деле я не тоскую по людям, но быть с ними, вероятно, лучший вариант, чем быть пленником Рейнеля. Мне нужна только их кровь, и мне не нужна их жизнь.

Я снял рубашку, так как было бы обидно, если бы она снова порвалась, широко раскинул руки и пошел к центру арены.

Моника, казалось, звала меня, но я ее проигнорировал. Даже если я только проверяю свои силы, очевидно, разумно выбрать травмированного противника для боя первым.

Огр, победивший в дуэли, выглядел удивленным, увидев меня появившимся из ниоткуда.

Раненый высокий великан-людоед был чертовски пугающим. Со своим огромным телом, толстыми конечностями и крепкими мышцами он совсем не был похож на меня, на человека.

Впрочем, что я могу сказать, Альберта была настолько ошеломляющая, что этот огр вообще не казался угрозой. Альберта и Ипэ действительно притупили мое чувство опасности.

Я не могу различить ни одну из моих сильных сторон, но, вспоминая о том, что случилось с Селзардом, мне лучше быть начеку, чтобы не убить его.

Глаза, похожие на стеклянные бусины, были такими же красными, как и мои, и, несмотря на то, что он только что участвовал в битве, огр выглядел нетерпеливым.

- Ак… какого черта кто ты такой…?

- Покажи мне, на что ты способен, чемпион.

Что-то тлело глубоко в тайниках моего разума. Возможно, боевые инстинкты вампиров сделали их жестокими.

Итак, огр взревел и без предупреждения замахнулся на меня кулаками.

Огр тяжело дышал, и его стальная кожа сияла таинственным блеском. Я почувствовал от него сильное тепло, возможно, температура его тела была выше, чем у человека.

Однако, даже когда на меня обрушился гигантский кулак, я все равно не дрогнул.

Человекоподобное существо ничто по сравнению с гигантской собакой размером с продовольственный прилавок.

Плоть людоеда заскрипела. Соответственно, его шокирующее лицо исказилось.

- Невозможно… это… невозможно…

- Неплохо, Чемпион.

Я не мог просто уклониться от его кулака. Его кулак цвета железа, который был в два раза больше моего, заключал в себе огромную силу.

Однако, несмотря на то, что огры кажутся очень могущественными, они все же не враги вампиру, который стал сильнее, выпивая только самую качественную кровь.

Его кулак, остановленный моей ладонью, скрипнул. На лице людоеда с оскаленными острыми клыками выступили кровеносные сосуды, что сделало его вид напряженным. Однако, даже со всей этой силой, он не мог заставить меня сдвинуться с места.

Я все еще в порядке. Он может быть в два раза больше меня во всем, включая толщину рук, вес и телосложение, но я все равно сильнее.

Я отвожу остановленный кулак в сторону. Его гигантское тело теряет опору. Я пытаюсь нанести удар по телу моего врага, но мое тело резко подбрасывается в воздух. Я чувствую, как ломаются мои кости и скручивается моя плоть.

Нарисовав в воздухе высокую дугу, мне каким-то образом удается приземлиться на землю.

Меня ударили ногой в солнечное сплетение, но особой боли я не почувствовал. Мне также удалось нанести удар ему в грудь. Тем временем моя рана уже зажила.

- А-а-а-а-а!

Огр ревет и с силой бьет землю, но, возможно, удар, который я нанес по его телу, нанес большой урон, так как его движения не такие резкие, как раньше, и его центр тяжести, похоже, сместился.

Похоже, моя выносливость и регенерация лучше, чем у него.

Мы обмениваемся ударами, точно так же, как он недавно делал это с другим людоедом.

Я мог уклоняться от его ударов, но для этого не было никаких реальных причин. У огров есть когти и клыки, а их кулаки такие костлявые, что они больше похожи на тупое оружие, но они сделаны не из серебра. Я только подыгрывал, потому что это казалось их способом борьбы.

Я позволил ему ударить меня столько раз, сколько я ударил его. Мое поле зрения расплывается, моя плоть скрипит и мое тело трясется от удара, я получаю удары по голове, плечам, животу и ногам.

Тем не менее, даже если мы получаем одинаковый урон, Чемпион — тот, кто замедляется.

Энергия Чемпиона была яростной, как и ожидалось от победителя предыдущей битвы, но он не мог прыгнуть выше своей головы.

Получив удар в подбородок, голова Чемпиона затряслась, и он, наконец, опустился на колени.

Как это неудобно для живых существ; стать неподвижными после того, как их мозги потрясли.

Результат уже определен. Ну, хоть у меня и был гандикап, теперь я чемпион.

/* Гандикап - преимущество, предоставляемое более слабому участнику для уравнивания шансов на успех. */

И я все еще готов драться. Мои раны зажили, и я не чувствую никакой усталости.

Таким образом, я спрашиваю других огров, которые наблюдали за нами, затаив дыхание.

- Это все? Кто следующий претендент?

********

Слишком крепкий. Пейзаж, разворачивающийся перед Моникой, был для нее невероятным, даже если она заранее знала об этом.

Огр, вид, известный своей превосходной физической силой, проигрывал кому-то на две головы меньше его.

Сам Энд выглядел невозмутимым. Это было естественно, так как его тело уже было мертвым.

Она всего лишь хотела проверить его силу, но даже небольшого испытания было достаточно, чтобы убедиться, что он будет естественным врагом армии Короля Демонов Рейнеля.

Начнем с того, что это был противник, которого даже Оливер, хваставшийся своей способностью к регенерации и сверхчеловеческой силой, считал неподходящим.

У всего были свои хорошие и плохие совпадения. Нежить, люди и армия Короля Демонов оказались в трехстороннем тупике.

Армия Короля Демонов, в которой собралось множество гуманоидов с превосходными физическими способностями, имеет тенденцию подавлять людей. Они не проиграют даже Рыцарям Смерти. Однако, с другой стороны, они очень слабы против высокопоставленной нежити, существ из этого мира, обладающих отличными физическими способностями и регенерацией, наряду с неутомимым телом.

Причина этого заключалась в том, что, в отличие от таких демонов, как Моника, для большинства рас, составлявших армию Короля Демонов, их сила была источником их гордости.

У вампиров есть много слабостей, которые компенсируют их огромную силу, но Король Демонов не будет пытаться использовать их в своих интересах. Он может попытаться поменять оружие на серебряное, но об использовании проточной воды, крестов или чеснока не может быть и речи. Это потому, что он думает, что их использование заставит его упасть до того же уровня, что и люди, на которых он смотрит свысока.

На первый взгляд воин-огр и Энд казались равными.

Кулак людоеда заставил Энда пошатнуться и легко отправил его в полет. Удар Энда заставил твердое, как сталь, тело людоеда заскрипеть.

Казалось, что вампиры превосходят их с точки зрения силы, но сила огров не ограничивалась только их сверхчеловеческой физической силой.

Даже в глазах неспециалиста боевые способности Энда были не очень высокими. Однако, даже если он не был очень опытным, выносливость этих двоих была слишком разной.

Способность к регенерации огров превосходила человеческую, но способность к регенерации вампира превосходила даже это. В то время как движения противоборствующего воина-огра стали более тусклыми, в движениях Энда не было никаких изменений даже с самого начала боя.

Даже когда его били по голове, даже когда его сбивали с ног, он атаковал в ответ, не проявляя никаких признаков ослабления.

- Они… действительно не ровня ему.

У этого вампира, скорее всего, не возникнет проблем даже против 100 огров подряд. Воистину, несравненный воин. Кроме того, Энд не использовал ни одну из своих вампирских способностей.

Глаза огров, известных своей храбростью, искажаются от страха.

Однако Монике еще предстояло полностью осознать истинную силу Энда, но сколько существ в армии Короля Демонов могли бы с ним сравниться?

Их бы съели. В этой армии, где все решалось в боях, вампиры, которые не чувствовали ни усталости, ни повреждений, были лучше всех.

Подобно Оливеру, чья сила соперничала с силой Энда и который благодаря чистой силе заставил замолчать каждого восставшего против него, молва о существовании Энда распространилась бы в мгновение ока.

Рейнел — могущественный Король Демонов. Ему было бы нелегко победить вампира, но, с другой стороны, он был не из тех, кто пойдет против закона джунглей, который сам же и создал.

Наконец, не в силах больше терпеть удары, огр-воин упал на колени.

Никто не обрадовался. Огры-воины, гордившиеся сражением, были полностью поглощены атмосферой. Это даже нельзя было назвать дуэлью.

К счастью, Энд не убил людоеда. Вампиры были известны своей жестокостью, но, возможно, настойчивость Моники снова и снова перед матчем помогла.

Если она правильно разыграет свои карты, есть шанс, что Энд станет их союзником. Если бы он это сделал, у них было бы значительное преимущество перед армиями других Королей Демонов.

Пока Моника производила вычисления в уме, Энд заговорил непринужденным тоном.

********

Я могу драться. Я могу стоять против них.

Огры были сильны и проворны, но не так сильно, как нынешний я.

У них была выносливость, и их раны заживали довольно быстро, но не так быстро, как у меня.

После того, как я победил Чемпиона, я устроил взбучку новому огру-претенденту.

Избив 5 из них, претенденты исчезли, и я перестал сражаться.

Похоже, тело вампира более высокого качества, чем я думал.

Это касается только случая, когда я забываю о своих слабостях, но не похоже, что у меня возникнут проблемы в борьбе с несколькими противниками одновременно, если они будут такими же слабыми, как огры.

Естественно, мои противники серьезно не дрались.

У них не было никакого оружия. Если бы у них было серебряное оружие, они могли бы ранить меня, и даже без этого они могли бы вывести меня из строя, если бы разорвали меня на части.

Вот почему я не могу позволить себе быть слишком самоуверенным. Но я тоже не все показал.

Армия Рейнеля станет для меня отличной тренировочной площадкой.

У меня нет большого опыта борьбы с человекоподобными существами, а демонов здесь полно. Интересно, смогу ли я также использовать боевые приемы, которые используют огры.

В армии Короля Демонов должны быть существа сильнее меня. Особого значения силе не придаю, но хочу набраться как можно больше опыта.

На мой взгляд, мне пока не везло.

- Вы действительно сильны, раз смогли победить столько огров подряд. Даже в этой армии… Вы, скорее всего, легко одолеете большинство противников.

Моника, наблюдавшая за мной издалека, похвалила меня, но по ее запаху я мог легко понять, что она думает на самом деле.

Я чувствовал, насколько она осторожна в выборе слов. Может быть, она пыталась не вызвать во мне враждебности.

- Я хочу драться с кем-нибудь сильным. Видите ли, мне не хватает боевого опыта.

- …У меня есть кое-кто на примете. Вы обязательно столкнетесь с ними, если захотите заполучить живых людей.

Моника задрожала, и выражение ее лица стало серьезным. Затем она сказала что-то неожиданное.

- Прямо сейчас в этой армии… драгоценный военнопленный ― Рыцарь Смерти. Один из руководителей, "Людоед", также должен участвовать в битве за этого заключенного. Когда Лорд Энд победит "Пожирателя Людей", ваша сила будет признана даже в этой армии.

Рыцарь смерти. Это самое сильное местоимение в этом мире.

Это звание, ставшее синонимом звания Героя, и их способность манипулировать особой благословенной энергией намного превосходит многих сильнейших нечеловеческих существ.

Многие героические истории рассказывают об их приключениях, поскольку Орден Рыцарей Смерти до сих пор создал бесчисленное множество легенд. Обычно они нацелены на некромантов и нежить, но иногда также сражаются с королями демонов.

Рыцари смерти обычно изгоняют тьму. Их благословенная энергия мощна, но она может очищать только нежить, а не полулюдей или драконов. Вот почему я теоретически могу понять, как можно было проиграть битву в зависимости от рейтинга Рыцаря Смерти, но я все еще с трудом верю в это, даже выслушав Монику.

Как видно из Сенри, Рыцари Смерти чрезвычайно сильны. Они никак не могут быть захвачены группой, с которой я легко справлюсь сам. В последнее время у меня не было имитационных боев с Сенри, но мне еще предстоит ее догнать. Ну, она может взлететь в случае крайней необходимости, так что ничего не поделаешь, но если подумать о физических возможностях вампиров, это ненормально.

Думая о Сенри, я почему-то скучал по ней. Еще немного рано, но, может быть, мне стоит вернуться…

Но здесь есть пленный Рыцарь Смерти. Если это правда, они могут быть друзьями Сенри, и я уверен, что она будет очень рада, если я им помогу. Может быть, она могла бы даже подбодрить меня небольшим "Удачи, Энд" и дать мне свою кровь. В то время я был уверен, что она простит меня, даже если я был немного груб с ними. Мои клыки болят.

Кроме того, есть также шанс, что у этого заключенного может быть такая же кровь отличного качества, как и у Сенри. Вероятность того, что они дадут мне немного попробовать, если я их спасу, не равна нулю. Хотя это все равно очень мало.

Я следую за Моникой, чтобы пройти через железную дверь, которая беспокоила меня с тех пор, как я пришел сюда. За дверью лежала лестница в подвал. Судя по всему, впереди держат живых заключенных. Я пока не вижу заключенных, но застоявшийся воздух заставляет меня чувствовать сильное присутствие смерти.

- Я не думал, что… вы заинтересуетесь Рыцарями Смерти, Лорд Энд.

- Ну, в конце концов, они мои враги. Я даже дрался с ними раньше.

Ну, я был вынужден страдать односторонне.

Группа Невилла подвергла меня солнечной казни, а что касается Ипэ, то и говорить не о чем. Тем временем Сенри не позволит мне поймать ее или напиться ее крови вволю.

Но, возможно, неправильно меня поняв, Моника могла только издать удивленный возглас.

После того, как мы спустились по лестнице, мы обнаружили беспорядочно выстроенные тюремные камеры. Несколько полностью вооруженных воинов-полулюдей караулили неподалеку.

Запах смерти и отчаяния пропитал воздух. Я не слышал никаких голосов из тюрьмы. Возможно, у них даже больше нет сил кричать. С иссохшими заключенными, одетыми в лохмотья, обращались гораздо хуже, чем с Лу.

Тюрьма была разделена на несколько секций. Для женщин, мужчин и пожилых людей. Они могли быть разделены по популярности, но отношение к каждому разделу было примерно одинаковым.

Я видел несколько девушек, которые выглядели ровесницами Сенри, но теперь, когда я попробовал кровь высшего качества, они не могли разжечь мой аппетит. Было бы лучше, если бы я просто освободил всех и вместо этого получил кровь от Сенри.

Это было трагическое зрелище, но я ничего не чувствовал. Пленники тоже ничего не сказали, увидев меня. Может быть, они думали, что я какой-то гуманоидный демон.

Я слегка коснулся "Ночного кристалла" на ошейнике. Пока искал симпатичную девушку, которая могла бы обеспечить меня питательной кровью достойного качества, я ворчал.

- Это ужасно.

- Мы продолжаем получать новых людей, и вкус, похоже, не сильно изменился из того, что я слышала.

Серьезно, вот почему я не люблю демонов-варваров. Кроме того, если они такие худые, обнимать их тоже будет не очень приятно. Их кожа тоже не выглядит здоровой, и мне нужно, чтобы они тоже приняли душ… Я слишком привык к крови Сенри. У Альберты тоже была в каком-то роде восхитительная, так что я больше не могу пить неприятную кровь.

- Женщины и дети с мягким мясом очень популярны. Однако они пользуются наибольшей популярностью в свежевыловленном виде, поэтому товаров премиум-класса здесь не осталось.

- Моника, дай им правильное питание и посади в более чистую камеру.

Моника выглядит потрясенной словами, которые я сказал твердо, от всего сердца.

- Хм?

- Я гурман. Я не могу пить кровь такого качества. Заставьте их также умеренно заниматься спортом, они слишком худые.

- Эм, это…

- Для меня кормление — это не просто прием пищи. Я пришел только потому, что вы, ребята, сказали, что хотите извиниться. Было ли это ложью? Или ты будешь той, кто предоставит мне свою кровь, Моника? Хм? Кого мне нужно победить, чтобы ты сделала то, что я говорю?

Я не просто принимаю все с ходу. Я просто хочу пить вкусную кровь с удовольствием. Для меня это время головокружительного удовольствия.

Не то чтобы у меня были завышенные ожидания, но есть предел тому, насколько это может быть разочарованием. Независимо от того, придется ли мне сражаться с этим Пожирателем Людей или нет, я все равно хочу пить кровь.

… Если оставить в стороне Монику, интересно, разозлится ли Сенри, если я выпью кровь заключенных? Тем не менее, это ее вина, что она исчезла после обещания регулярно давать мне свою кровь.

- Я п-понимаю, лорд Энд. Я изо всех сил постараюсь что-нибудь придумать. Пожалуйста, помилуйте меня.

Моника бледнеет и делает шаг назад, но мой взгляд не отрывается от ее обнаженной мягкой на вид шеи. Акт сосания крови, кажется, сопровождается сильным чувством удовольствия, которое сводит людей с ума. Это причина, по которой вампиров боятся, и причина, по которой некоторые люди добровольно встают на их сторону. Разве все не получится, если я просто укушу ее? Бывают случаи, когда люди вообще не страдают, как Сенри и Альберта, но эти двое явно аномалии.

Заметив мой взгляд, Моника прикрывает шею и кричаще обнажённую грудь руками, но её жест ещё больше возбуждает мой питающий порыв. Судя по тому, что она признала огров за их силу, она не сможет оттолкнуть меня.

Я сильно качаю головой.

Нет, я не могу этого сделать. Я мирный вампир. Я не могу сделать что-то столь постыдное, как напасть на не желающую этого девушку, и если по какой-то причине это войдет в привычку, Сенри изгонит меня.

Что, если бы я превратился в собаку, чтобы лизать и грызть ее? … Нет, это тоже нехорошо. Я не могу сосать кровь в форме собаки.

Место, куда меня привела Моника, опасаясь меня, явно одержимого мыслями о питье крови, была тюремной камерой в самом конце.

Это была особенно большая тюремная камера. Трое скучающих вооруженных людоедов, возможно, выполнявших роль охранников, столпились в месте, откуда они хорошо могли видеть внутреннюю часть камеры.

В тот момент, когда я подошел ближе, я почувствовала сияющую положительную энергию, которая отличала этого человека от других заключенных.

Мои инстинкты мешали мне приблизиться. Что-то вскипело в глубине моего сознания. Наверное, это… мой боевой дух. Хотя тьма — враг света, а свет — также враг тьмы.

Сенри редко окутывалась светлой энергией, потому что она часто была со мной, а даже когда и делала, я не чувствовал от нее враждебности. Это то, что я чувствую впервые, враждебная светлая энергия.

Моника предупреждает меня тихим голосом.

- Они убили около тридцати сильных солдат. Мы полностью связали их конечности, но у них еще остались силы. Пожалуйста, будьте осторожны.

- Все в порядке… Они слабее Невилла. - Ничего внешне не показывая, но все же с облегчением поглаживая грудь, отвечаю я.

У них достаточно сильная энергия, но они слабее, чем любой из рыцарей смерти, которых я видел. Это также может быть потому, что они заключены в тюрьму и ослаблены, но они кажутся слабее, чем я ожидал.

Похоже, Сенри, Невилл и Луфри не такие низкоранговые, как я думал. Они подчиненные Ипэ Разрушителя, так что, думаю, в этом есть смысл.

Таким образом, я столкнулся лицом к лицу с захваченными Рыцарями Смерти.

Рыцари Смерти висели на стене, обе их рук были связаны металлическими кольцами. Их ноги были скованы кандалами, а по широкой камере с шумом катались гигантские металлические шары. Их тренированное тело было покрыто шрамами, возможно, результатом пыток, и запачкано кровью. Впрочем, от того, что они слегка шевелились. Я мог предположить, что они все еще живы.

Нет, они, вероятно, использовали свою энергию. Использование благословенной энергии требует высокой степени концентрации. Тем более, если заклинатель физически ослаблен. Их лица, обращенные вниз, были подняты вверх, и их вопросительный взгляд остановился на моей фигуре. Я мог ясно видеть тлеющее пламя боевого духа в этих глазах, которые принадлежали человеку, который выглядел так, будто находился на грани смерти.

Я инстинктивно отступил, широко раскрыл глаза и воскликнул. Голос, который мне удалось выдавить, дрожал.

- Разве… это не мужчина?

- Хм? Д-да. Мы думаем, что это мужчина. - странно говорит Моника.

Никто, никто мне об этом не говорил.

Я не хочу пить кровь от него. Не то чтобы я не могу пить из него, я просто совершенно не хочу пить из него. Что ж, если я близок к смерти, я нерешительно выпью его крови, но это будет мое последнее средство.

Наверное, это поняли бы все вампиры. Одно дело слизывать кровь, забрызганную на вас, но если вам нужно укусить кого-то за шею, то лучше это будет кто-то противоположного пола. И будет еще лучше, если другой человек будет относиться к вам доброжелательно. Вероятно, это должно быть связано с тем временем, когда я почувствовал, как мои вампирские побуждения и либидо сливаются воедино.

В тюремной камере был связан связанный крупный молодой человек. Его густые черные волосы были распущены, а тренированное тело переполнялось той же простотой и элегантностью, что и совершенная скульптура. Он был довольно красив, и его лицо было полно жизни. Но он был мужчиной.

Если бы я был женщиной-вампиром, я бы с удовольствием выпил его кровь, но я мужчина. При этом, даже если я помогу ему, я ничего не выиграю. И я так боюсь Рыцарей Смерти, что если я ничего не получу от их спасения, то я не буду их спасать.

Я почти в настроении просто развернуться и найти какую-нибудь аппетитно выглядящую девушку из другой камеры.

Я думал, что это будет девочка, потому что Моника взялась за его воспитание, как она говорила раньше, но это слишком разочаровывает.

- Меня обманули… как жестоко.

- ?! Н-нет, как я могла Вас обмануть... П-пожалуйста, подавите свой гнев, Лорд Энд.

У меня были большие ожидания, потому что это был тот самый Рыцарь Смерти… Я даже думал, что это будет симпатичная девушка, как Сенри. Что ж, если подумать о соотношении полов Рыцарей Смерти, это было маловероятно, но это уж слишком.

Моника кажется очень напуганной. Черт, армия Короля Демонов Рейнеля хуже всех. Как я и думал, Сенри действительно единственная для меня.

Тогда как мне заставить Сенри отдать мне свою кровь самым приятным образом? Я посмотрел на звероподобного рыцаря передо мной и начал серьезно размышлять.

Армия Короля Демонов — хорошее место.

Вы спросите, почему это хорошее место? Потому что, когда ты победишь в бою, любая твоя корыстная просьба будет исполнена. Условия проживания оставляют желать лучшего, но привыкнуть можно везде.

Мне также нравится, что я могу получить боевой опыт, сражаясь с различными полулюдьми. Полулюди бывают разных форм и видов, каждый со своими характеристиками. Некоторые из них могут даже использовать мечи, и, прежде всего, правило, запрещающее убивать, просто вишенка на торте. Вот если бы Сенри тоже была здесь, все было бы просто идеально.

От крышки раздается тихий стук. Мое время пришло, сейчас ночь.

Медленно поднимаюсь, использую свою силу и сдвигаю тяжелую крышку. Перед моим взором предстает лицо Моники, освещенное лунным светом.

- Доброе утро, лорд Энд. Вы хорошо спали?

- Да, спасибо. Я чувствую себя очень хорошо, Моника.

Я поднимаю свой торс в черном гробу, который можно закрыть наглухо и величественно вытягиваюсь.

Этот гроб приготовила Моника. Я знал об этом заранее, и, видимо, вампиры действительно спят в гробах.

Это похоже на черную шутку для кого-то вроде меня, который уже однажды умер, но похоже, что сон в гробу тоже имеет свою цель, так как я чувствую себя лучше, чем когда-либо.

Мне как-то очень спокойно. Я не спал, потому что нахожусь на вражеской территории, но это может быть вторым лучшим чувством после сосания крови. Хотел бы я иметь переносной гроб.

- Вы улучшили окружающую среду для заключенных?

- Д-да. Расположение такое, какое оно есть, я не могу сразу сделать его идеальным, но я сделала так, как Вы хотели…

Моя просьба касалась улучшения тюремной среды. Вкусная кровь не может быть произведена в грязной среде да еще и без правильного питания.

Я сомневаюсь, что на данный момент улучшение окружающей среды может помочь производить кровь того же качества, что и у Сенри, но если я буду добр к заключенным, Сенри может позволить мне позже сосать ее кровь "вкусным" способом, так что все в порядке.

- Тем не менее, некоторые существа пришли по этому поводу… их 15.

- Понял, я встречусь с ними.

Я без колебаний киваю на робкие слова Моники.

Улучшение окружающей среды требует труда, и для этого используются нижние чины армии Короля Демонов.

Вчера я встречался с некоторыми из них, они выступали против, но мы решили этот вопрос кулаками.

Похоже, лучший способ укрепить свое положение в армии Короля Демонов — это показать свою силу, поскольку каждый раз, когда я побеждал в битве, количество новых претендентов уменьшалось. Я здесь всего три дня, но, может быть, из-за того, что слухи обо мне уже начали распространяться, мне кажется, что меня даже боятся.

Сегодня Моника была необычно одета в штатское, скрывающее большую часть кожи. Тем не менее, она все еще не могла скрыть свою великолепную фигуру.

Если я стану еще более знаменитым, Моника может изменить свое мнение обо мне и дать мне свою кровь, так что сегодня я тоже постараюсь изо всех сил.

Сегодняшние претенденты — огры. Это раса, которая составляет большую часть этой армии и бросила мне вызов после того, как я победил чемпиона в первый день.

Они наделены превосходным телосложением и твердой кожей, а также злобным выражением лица, достойным называться демоническим, но теперь, когда наши взгляды встречаются, их выражения становятся напряженными.

Я невольно широко раскрыл глаза. Обычно они используют только свои кулаки, но сегодняшние претенденты имели при себе меч. Это был затемненный меч, и его длина явно была мала для телосложения его владельца.

Хоть он и был темного цвета, но мои инстинкты встревожили меня. Это был серебряный меч.

Я знал, что однажды это произойдет. Им нужно быть такими же сильными, как Альберта, чтобы нанести мне значительный урон, не используя мои слабости.

Возможно, Моника также поняла, что оружие сделано из серебра, она в панике зашевелила губами. Я остановил ее.

- Я не против. Но если я буду на грани смерти, ты должна спасти меня… Ты думала, что я буду жаловаться?

Выражение лица людоеда, противостоящего мне, исказилось, а его рука, настолько развитая, что казалась почти опухшей, дрожала. Горячее дыхание вырвалось из его клыкастого рта.

Мое нынешнее тело почти не чувствует боли. Неспособность чувствовать боль — это действительно прекрасно, но в то же время боль — это не то, о чем мне следует забывать.

Если я буду продолжать выигрывать без усилий, я определенно стану самоуверенным.

По словам Сенри, боль — это слабость вампиров. Обычно я не чувствую боли, поэтому, когда я чувствую ее в экстренной ситуации, мое тело перестает двигаться. Единственная причина, по которой мне удалось выжить до сих пор, в основном в том, что у меня не было этого инстинкта благодаря опыту, когда я еще был жив.

Кроме того, как этот потускневший серебряный меч в плохом состоянии может представлять для меня угрозу?

Я видел серебряный меч в форме совершенного креста. Я видел драгоценный благословенный святой меч, сделанный из серебра. Они определенно смогут легко убить меня.

В таком случае я должен научиться преодолевать свои слабости, прежде чем снова столкнусь с ними в следующий раз. Если я буду помнить об этом, неплохо будет вступить в битву с низкими ставками с потускневшим серебряным мечом.

- Это будет хлопотно, поэтому я размажу вас всех сразу.

- ?!… Чт- ты не смейся над нами! Проклятый вампир!

При этом похоже, что у них действительно есть только один серебряный меч.

Огр одним шагом сокращает расстояние между нами и изо всех сил замахивается мечом. Этот удар настолько силен, что создается впечатление, будто он разрезает само пространство, но размер меча не подходит его владельцу.

Я легко избегаю его широкого удара и наношу джеб в незащищенную часть лица.

Я только собирался нанести легкий удар, но лицо людоеда исказилось от боли, а его плоть покраснела. Его рука вместе с мечем направились обратно в мою сторону.

Медленно. Слишком медленно. Огры известны своей силой, но в их скорости нет ничего особенного. Я могу легко следить за ним своим периферическим зрением. Может быть, было бы неплохо потренировать свои навыки уклонения.

Я концентрируюсь, уклоняясь от него, и активирую "Силуэт", способность "Темного Сталкера".

Звук исчезает, и по всему моему телу растекается чернота. Я вижу недоумение на лице огра.

Эта способность в основном используется для того, чтобы прятаться в тенях, но, похоже, она также эффективна в бою. Запах — это одно, но тот факт, что большая часть звука тоже исчезает, делает эту способность очень сильной. Для меня это сильная способность, так как я до сих пор не могу использовать силы вампира. Я должен освоить все предыдущие способности на максимум.

Повторив тот же процесс и трижды ударив его джебом, огр упал на колени.

Но разве огр, ставший вампиром, не окажется намного сильнее меня? Даже такой болезненный человек, как я, хотя у меня тоже мог быть талант, в итоге смог так хорошо драться. Так что такая возможность звучит правдоподобно.

Далее я попытаюсь заблокировать меч своими когтями. Это то, чего я бы никогда не сделал против Хранителя.

Я оторвал взгляд от огра и посмотрел на следующего претендента, ожидающего меня.

После этого я попробую свой кулак. Силой вампира можно сломать серебряный меч.

Руководители армии Рейнеля должны быть сильнее их. Я должен попытаться заполнить пробел между нами, насколько это возможно.

********

Сначала это была враждебность. Затем она сменилось страхом и постепенно страх перерос в восхищение.

В армии Рейнеля существа, обладающие властью, пользуются большим уважением. Моника могла только смотреть с бледным лицом, как ситуация менялась.

Энд вписался в армию Короля Демонов всего за 3 дня.

Она уже почувствовала это в начале, но этот вампир был довольно странным. Он был необычным, за неимением лучшего слова. Предки вампиров были более высокомерны и несовместимы с живыми существами. Они были не из тех, кто легко привыкнет к армии Короля Демонов.

Однако Энд был не таким. Он выдвигал эгоистичные просьбы, но по тому факту, что ему еще хотелось выпить кровь Моники, было очевидно, что он чудак.

Тем не менее, его сила была реальной. Он мог использовать способности как Гуля, так и Темного Сталкера. Он давно не пил кровь, но его сила, похоже, не уменьшилась.

Монике еще предстояло раскрыть его истинную природу.

Такими темпами он вскоре поднимется до руководящей должности.

Превратить новичка в руководителя было бы невозможно в любой другой армии Короля Демонов, но с Королем Демонов Рейнелем все было по-другому.

Она осталась с Эндом и сегодня, сопровождая его до его сна на рассвете и гладя себя по груди с облегчением, что день закончился без происшествий.

Улучшение тюремной среды шло быстрыми темпами. Заключенных кормили, их камеры убирали, и им давали право пользоваться туалетом. Никто не хотел заниматься работой, связанной с заботой о здоровье людей, но поскольку Энд побеждал в дуэлях, и это была его просьба, сделать было нечего. Заключенным теперь жилось лучше, чем бедным солдатам низшего звания.

Окружение резко менялось. Энд пытался монополизировать людей, которые раньше были общими. Жалобы не возникали. Моника была другой, но в армии Короля Демонов было много тех, кто любил есть людей.

Даже вампир не смог бы высосать всех этих людей досуха. Большинство из них, вероятно, были запасными, и как только он закончит с ними, они, скорее всего, будут утилизированы.

Моника могла только молиться, чтобы кто-то с достаточно хорошей кровью, чтобы удовлетворить этого надоедливого вампира, появился достаточно скоро.

Внезапно раздался интенсивный звук шагов, и большая черная тень затмила восходящее Солнце и остановилась перед Моникой.

Это был Оливер Арбор. Этот оборотень, который был одной из самых могущественных фигур даже в армии Рейнеля, высунул свой ярко-красный язык и, как только увидел Монику, спросил:

- Я вернулся. Как там... Лорд Энд.

- На данный момент он, кажется, вполне доволен. Я уже проинформировала и лорда Рейнела. Ты нашел очень опасного вампира...

Волосы на хвосте оборотня, разорвавшего в клочья бесчисленное количество воинов-ветеранов, торчали дыбом, его фигура сжалась в себе. Он был почти как испуганная собака.

- Н-никогда не зли его. Если кто-нибудь вызовет Лорда Энда на дуэль, пришлите этого отброса ко мне.

- … Хаа. Ты уже опоздал. Он побил по меньшей мере сотню.

- … Сколько?!

Причем это была не просто обычная сотня. Это были сотни воинов, которые были уверены в своей силе и могли легко одолеть нескольких наемников-людей.

От этого у Моники, члена армии Короля Демонов, разболелась голова, но, по крайней мере, он никого не убил.

- Дерьмо! Я убью их! Я разорву их на куски! Назови мне их имена, Моника. Как они смеют меня так позорить! Н-нет, это недоразумение, мой Лорд… Я, я никогда…

Глаза Оливера блестели.

Было уже светло, но он не подавал признаков превращения в человека. Деградировавшие оборотни могли менять свою форму только в полнолуние, но Оливер, будучи представителем третьего поколения, был другим. Не говоря уже о цене, которую ему пришлось заплатить за свою силу, он мог свободно трансформироваться в течение дня и относительно сохранять свое здравомыслие.

Однако Моника увидела в его глазах сильный страх и безумие. Насколько могущественным был вампир, превративший Оливера в оборотня, что вселил в него такой страх?

Надеясь успокоить Оливера, Моника ответила спокойным голосом.

- Успокойся, Оливер. Лорд Энд получил огромное удовольствие.

- О… о-о, я-понимаю. Тогда, тогда я рад. Очень рад.

Голос Оливера был наполнен сильными эмоциями.

Однако у них была большая проблема. Судя по тому, что могла видеть Моника, Энд пытался оценить свои силы.

Его первоначальные энергичные движения постепенно становились все более отточенными, как будто он испытывал себя. Сегодня он даже столкнулся со своей слабостью, серебряным мечом.

Огры, никогда не отступавшие перед противником, которого считали превосходящим, полностью сморщились. Энд сказал, что не останется в армии Короля Демонов навсегда, но в таком случае он станет для них не чем иным, как ядом.

Как верная служанка Короля Демонов, Моника чувствовала себя обязанной что-то сделать.

- … Оливер, Лорд Энд будет сражаться против "Пожирателя Людей". С этим Рыцарем Смерти в качестве приза.

Уши Оливера стояли прямо, и он широко раскрыл глаза.

"Пожиратель людей" был вторым по силе существом в этой армии, уступая только лорду Рейнелу. Хотя их личность оставляла желать лучшего, их боевые способности превзошли даже способности Оливера. Они были монстрами в другом смысле, чем вампиры.

Изначально Моника собиралась еще немного понаблюдать за ситуацией, но решила заранее все уладить.

Поразительно, но Энд очень быстро учился. Прежде чем он станет еще сильнее и неуправляемым, прежде чем он поглотит их армию, она хочет, чтобы он потерпел поражение.

У Моники было таинственное предчувствие, что в противном случае армия Рейнеля будет разорвана на куски изнутри и погибнет.

/* Я ща кончу от того, насколько-же Энд крут. */

Военная обстановка в Ромберге значительно ухудшилась.

Энд, кажется, достиг предела своей жажды за десять дней. Учитывая сильную волю этого молодого человека, он, вероятно, мог бы терпеть это немного дольше, чем думает Сенри, но, поскольку до сих пор он вел комфортную жизнь, слишком много напряжения, может привести к тому, что его жажда переполнит его. Его инстинкты.

Благодаря силе Ночного Кристалла, полученного от Хранителя, отрицательная энергия, исходящая от Энда, подавляется. Следовательно, даже будучи бывшим Рыцарем Смерти второго класса, Сенри будет нелегко найти его местонахождение.

Наоборот, Энд должен быть в состоянии выследить Сенри. У него есть обоняние, которое он перенял у Альберты.

Причина, по которой Сенри решила остаться на некоторое время, заключалась в том, чтобы дождаться возвращения Энда. Хотя город Ромберг довольно хорошо охранялся, существует множество способов, с помощью которых можно было найти ее местонахождение. Если Энд был где-то рядом, наверняка он бы уже пришел.

Однако не было никаких признаков возвращения Энда. А ухудшение военной обстановки в Ромберге придало мрачный вид Сенри.

Королей демонов можно разделить на разные типы. Король Демонов Рейнел был типом с популярным нечеловеческим телосложением. Даже его подчиненные состоят из нескольких разных видов волшебных зверей и полулюдей с улучшенными физическими способностями.

Проще говоря, такой тип Короля Демонов сильный. Острые когти, с легкостью пробившие стальную броню, и физическая мощь этого гигантского тела могла разрушить любую городскую стену. Толстая кожа способна отразить даже пули и снаряды, а люди не могут даже сравниться с их выносливостью.

Ромберг, давно известный своей неприступной защитой, пришел в упадок из-за непрекращающихся последовательных атак. Кажется, пока они держатся, огромные стены стали гораздо менее прочными из-за частых нападений. Усталость в сочетании с травмами привела к уменьшению числа мужчин, которых можно отправить на караульную службу. Положение дел было настолько ужасным, что никаких планов нападения на врага с их стороны не строилось.

Это могло произойти в течение нескольких месяцев или лет, но если нынешняя ситуация сохранится, то вскоре город попадет в руки врага.

Учитывая все обстоятельства, им повезло, что они смогли прогнать Оливера. Если бы путь снабжения был отрезан, а Ромберг потерял бы свою помощь, то его долговечность была бы еще больше сокращена.

Так-же была и одна плохая новость, она заключалась в том, что существовал кодекс, который должны были соблюдать Рыцари Смерти.

Рыцарям смерти запрещено выступать с оружием против королей демонов, не являющихся нежитью, или участвовать в каких-либо гражданских войнах между людьми.

Их противники состояли исключительно из нежити и некромантов. Их работа заключалась просто в уничтожении вышеупомянутых, и борьба с королями демонов не входила в их обязанности.

Если оставить в стороне тот факт, что не могло быть и речи о том, чтобы вмешиваться в какую-либо драку между людьми, если бы Рыцари Смерти были слишком заняты борьбой с королями демонов, чтобы обращать внимание на некромантов, это привело бы к резкому увеличению нежити. Не говоря уже о том, что существует несколько типов нежити, способных создавать себе подобных. Принимая во внимание, что существует лишь ограниченное количество Рыцарей Смерти и, более того, лишь несколько человек способны владеть силой благословения.

Самое главное, что Рыцари Смерти будут в очень невыгодном положении против Короля Демонов, который не является нежитью.

Рыцари смерти способны сокрушить нежить из-за своих знаний, касающихся истребления нежити. Хотя Рыцари Смерти обладают огромными показателями характеристик (сила, ловкость, интеллект и тд.) и способны управлять сильными способностями, чтобы использовать навыки, намного превосходящие человеческие, сила благословения конечна и практически не влияет на живых.

Тем не менее, они все равно будут жить намного лучше, чем средний наемник, но они не смогут победить настоящего живого монстра в мгновение ока. Помимо обширных знаний ее мастера Ипэ, его мощная и дальнобойная атака, называемая Стихией Души, все равно не сможет навредить ни одной мухе.

В прошлом, когда столкновения с королями демонов не были запрещены, многие Рыцари Смерти бросились в бой, что привело к слишком большому количеству смертей.

В результате произошла задержка с несколькими могущественными некромантами. Было время, когда сам Орден был близок к тому, чтобы быть стертым с лица земли.

Первое, чему научили Сенри и ее собратьев-рыцарей в Ордене.

Не вмешивайтесь. Какой бы ужасной ни была ситуация. Было просто слишком безрассудно, чтобы несколько человек попытались противостоять огромной армии короля демонов.

Исключение могло быть сделано, если сильная нежить была бы связана с армией короля демонов.

Нежить — враги Рыцарей Смерти. В таких ситуациях для его уничтожения будет мобилизовано несколько подразделений. Однако на этот раз Король Демонов Рейнел не подпадает под это исключение.

Сенри не связана кодексом, так как сейчас она на полфута вне Ордена, но она прекрасно осознает предел своих возможностей. Хотя она может быть рыцарем второго ранга, она все еще один человек. Она никак не могла в одиночку уничтожить целую армию короля демонов.

Во время своего пребывания в городе Сенри собирала информацию из странных мест и чувствовала, что должна сделать минимум, исцелив раненых солдат.

Местоположение базы Короля Демонов уже было установлено.

Они нагло разбили лагерь на открытом воздухе посреди горы на видном месте. Король Демонов Рейнел находится на той горе. И также весьма вероятно, что Энд, исчезнувший вместе с Оливером, тоже был там.

Среди королей демонов нежить оценивается двумя способами. Их либо ненавидят, либо их сила используется с пользой. Учитывая, что у короля демонов в подчинении уже есть оборотень, было бы не странно предположить, что он тоже попытается завербовать Энда.

Я намеревалась подождать. Однако тот факт, что до сих пор не было никаких новостей, вероятно, потому, что что-то произошло.

Я волнуюсь. Это самая долгая наша разлука с тех пор, как мы начали путешествовать вместе. Я уверена, что Энд тоже чувствует себя неловко, как и я. Энд может быть могущественной нежитью, но его сердце все еще остается человеческим.

Я приготовила все необходимое для своего путешествия. У меня достаточно силы благословения, и не осталось никакой усталости.

Сенри приняла решение. Что она отправится на базу короля демонов. Не для того, чтобы победить Короля Демонов Рейнела, а для того, чтобы встретиться с Эндом.

Это был опасный план, но Сенри может летать по воздуху. Должно быть множество способов, если дело дойдет до ее побега.

Она решилась и отправилась из города-крепости, Ромберга с чемоданом в руке.

********

Военные трофеи в армии Рейнеля были многочисленны как по качеству, так и по количеству.

Похоже, они разграбили довольно много человеческих городов. Все ценное уже было разделено между солдатами, и остались только крупные предметы вроде магического оружия или доспехов.

Я выбрал для себя плащ темного индиго. Плащи, продаваемые для путешествий, обычно однотонные. Тот, который я выбрал, на первый взгляд выглядел обычным, но он был водонепроницаемым, теплым и, казалось, способен скрыть присутствие владельца. Бонусные баллы за крутой дизайн тоже. Мне нужно позаботиться о том, чтобы не разорвать его, когда я превращаюсь в собаку.

Другие вещи на складе включали в себя аккуратный золотой волшебный нож и пояс, которые поставлялись в наборе, который я счел нужным одолжить. На него было наложено заклинание, согласно которому, если нож бросить, он через некоторое время вернется обратно на пояс, и дизайн также был невероятно крутым.

Причина, по которой никто не заявлял об этом, вероятно, заключалась в том, что солдаты армии Рейнеля больше склонялись к более крупному, более яркому и сильному оружию. Их эстетическое чувство может отличаться от человеческого, но на самом деле они его не понимают. Я должен показать это оружие Сенри, если мы встретимся.

Приближался матч против Людоеда. Я мог бы назвать это сражением, но у меня есть определенная степень онемения к боли, и из-за большого количества битв, с которыми мне пришлось столкнуться, я накопил достаточно боевого опыта.

Не говоря уже о том, что у меня достаточно опыта избиения до полусмерти.

Поскольку убивать запрещено, матч послужит хорошей возможностью проверить мои навыки.

Даже если бы я проиграл Людоеду, это не имело бы большого значения, так как я уже показал себя достаточно сильным. Хотя мне придется отказаться от пленного Рыцаря Смерти, но я уверен, что Сенри простит меня, если я проиграю, приложив все усилия.

Поскольку я был в приподнятом настроении после приобретения чего-то нового, Моника взволнованно спросила.

- Вы уверены, что Вам не нужно утолять жажду, лорд Энд?

- Никто не соответствует моим стандартам… понимаешь, я не хочу разрушать свою палитру, выпивая безвкусную кровь. Хотя я бы не отказался от твоей.

- Я-я понимаю…

Условия жизни заключенных улучшались, и я еще не встречал никого, кто разжигал бы мою жажду.

Было несколько девушек, которые могли бы сиять, если бы их отполировали, но они выглядели слишком слабыми, и даже если бы их условия жизни улучшились, это не меняет того факта, что они все еще заключенные, поэтому они должны нести немалый стресс. Более того, на меня смотрят как на страшного врага, наверное, потому, что меня всегда видят в компании Моники, и они дрожат от страха при моем виде. Это не сулит ничего хорошего для хорошего сеанса кормления.

Тем не менее, я уверен, что не постеснялся бы полакомиться ими, если бы не знал деликатеса крови Сенри.

Я практиковал свою магию, так что теперь я могу использовать несколько заклинаний. У меня нет привязанности к какому-либо конкретному элементу, поэтому все, что я могу сделать сейчас, это создавать воду или огненные искры, делать мокрые вещи сухими, только такая простая магия ежедневного использования, но эффекты были довольно хорошими, поскольку вампиры обладают обильной маной.

Мой противник не нежить, а один из живых. Пока он не Ипэ или Альберта, я смогу сопротивляться дольше пяти минут.

Мне как-то удалось продержаться так долго. Мне просто нужно делать то, что я всегда делал.

Пока я стоял, успокаивая себя, появился Оливер в форме оборотня, вежливо протягивая грубый длинный меч.

Это был двуручный меч, намного больше меня, и, кажется, изначально он был сделан для зверолюдей, хорошо известных своими превосходными физическими способностями. Естественно, он был слишком тяжел для людей, и, хотя я его не взвешивал, думаю, он должен был весить не менее ста килограммов.

Побывав под воздействием нескольких заклинаний, на первый взгляд он выглядел не более чем куском железа. Я схватил его правой рукой и медленно поднял. Я сделал несколько коротких взмахов.

Он не был ни легким, ни тяжелым. Я довольно худощав, поэтому меня может подбросить в воздух, если я сделаю какой-нибудь широкий удар, но независимо от того, насколько огромен мой противник, я сомневаюсь, что он останется невредимым после удара от этого. Это лучшее оружие для человека со сверхчеловеческой силой, вроде меня.

- Ну что ж, давайте посмотрим на силу второго командира в этой армии.

Может, если я покажу свою крутую сторону, Моника даст мне выпить своей крови, так что мне лучше показать себя.

********

Второй командир в армии Рейнеля, Людоед, кажется довольно непопулярным. Может быть, даже больше, чем я, посторонний человек, который вдруг появился незваным.

Высокомерный, жестокий и обжорливый, он, кажется, особенно терроризирует нижние армейские чины. Если бы не его подавляющая сила, его давно бы убили, вот что избитые мной огры говорили о Людоеде. Интересно, не по этой ли причине никто не называет Людоеда по имени.

Люди кажутся его фаворитами, поскольку каждый человек высшего класса из рейдов был похоронен в его чреве, и он, похоже, не знает концепции обмена.

Король Демонов Рейнел, кажется, не питается людьми, поэтому создалось впечатление, что вся обида была направлена на Людоеда.

Хоть я и нахожусь в похожем положении, но я не ем людей, чтобы тюрьма не опустела и мне незачем делать что-то бездумное, как придираться к нижним чинам.

Матч должен был проходить не на обычном складе, а под открытым небом, на поляне недалеко от базы.

Собралось много наблюдающих, чтобы посмотреть матч между заместителем командира и новичком. В том числе и тех, кто проиграл мне. Они разговаривали так, словно одно мое присутствие заставляло их дрожать от страха.

- Посмотрите, его внешний вид… он может сойти за человека.

- Демон. Это вампир. Демон, порожденный запретной практикой… какое отвратительное существо, отказывающееся от своего родового типа.

К сожалению, день полнолуния был еще далеко, и луну заволокли густые тучи.

Земля была сделана из грязи. Повсюду было разбросано несколько небольших камней, что делало ужасную опору. Необходимое количество деревьев было вырублено, но у меня есть козырь в рукаве. Мне нужно сосредоточиться. На земле было несколько следов, и к ним прилипал запах крови.

Мой план состоял в том, чтобы нокаутировать соперника.

Поскольку убивать запрещено, я намерен позаботиться о том, чтобы контролировать свою силу, но на этот раз противник не похож ни на одного из тех, с кем я сталкивался до сих пор.

Огры и людоящеры наделены сильными физическими способностями, но не обладают какими-то особыми способностями. Даже другие претенденты выбрали другое оружие, и все решили сражаться со мной лицом к лицу.

Среди претендентов не было магов. Скорее всего, это связано с тем, что их цивилизация позволяла прогрессировать только существам, наделенных хорошим телосложением и сильными физическими способностями.

Было вполне естественно, что я смог стать победителем, учитывая, что благодаря силе проклятия я получил различные способности.

По информации, которую я получил заранее, Людоед известен своей хитростью. Если его сила уступает только королю демонов, нет никаких сомнений в том, что его имя не просто обозначает грубую силу.

Знает ли противник что-нибудь обо мне? Он опасается меня?

Похоже, что никто не бросал ему вызов какое-то время, поэтому я хотел бы думать, что вначале он был немного взволнован.

Я сделал несколько легких растяжек, ожидая прибытия моего противника.

В этот момент я услышал короткий крик Моники, наблюдавшей за происходящим издалека.

- Ах-

До моих ушей донесся короткий звук. Однако я не смог вовремя уклониться от удара.

Я собирался не ослаблять бдительность, но эта атака была совершенно неожиданной.

Атака сверху швырнула мое тело на землю. И мое тело вспыхнуло пламенем.

Это пламя было черным как смоль. Мне жарко. Мое тело, моя плоть горит. Я понимаю, что произошло. Я стал жертвой внезапного нападения.

Постоянная и неописуемая боль и жар разъедают мое тело и разум.

Это дуэль. Это дуэль 1 на 1. Другие солдаты тоже смотрят. Я не ожидал попасть в засаду еще до того, как столкнулся лицом к лицу со своим противником. Я тоже не собирался этого делать.

Я был наивен. Я слишком легкомысленно отнесся к Людоеду. Нет… это не то. Это не вопрос легкомысленного отношения к нему.

Людоед оказался большим… отбросом, чем я ожидал.

Одно дело, если бы мы были врагами, но устроить мне засаду еще до того, как я проявил к ним враждебность, просто невероятно. Даже действия того людоящера… Селзарда, когда он напал на меня из ниоткуда, были более понятны, чем это.

У него было намерение убить. Однако на этот раз Людоед устроил мне засаду ради собственной выгоды, несмотря на то, что признал меня своим противником в поединке за военные трофеи.

Я слышу голос. Слов не узнаю, но понимаю, что меня высмеивают.

Тьма стелется перед моими глазами. Я не могу отличить лево от правого. Мои чувства задерживаются. Печаль, страх, гнев, меня переполняют всевозможные чувства.

Однако, когда я лежал лицом вниз, я хорошо запомнил слова, которым меня научила Сенри.

Тяжело убить уже мертвого вампира. Ни пламя, ни лед, ни молния против них не действуют. Вторая смерть тяжело наступает для тех, кто уже умер.

Магия не действует на вампиров, обладающих сильной маной. Магия огня, исцеляющая магия, контроль над разумом и даже некромантия — все они практически не действуют на меня.

И, наконец, проклятия не действуют на вампиров, рожденных от сильных проклятий.

Проклятие одновременно похоже и очень отличается от магии. Это высокий риск и высокая награда. Нельзя получить несколько проклятий. Более сильное заменяет предыдущее проклятие.

Проклятие нежити, в корне нарушающее правила этого мира, является сильнейшим проклятием среди многочисленных типов проклятий. Поэтому проклятия не действуют на вампиров.

Вот так. Единственное, что может навязать мне смерть, — это благословение и солнечный свет.

Я не позволю "Пожирателю людей" убить меня вот так. Я уже использовал всевозможные методы, чтобы выжить. Даже если то, что случилось с Лордом и Альбертой, произошло по их собственной вине, я был причиной смерти Лу и того, почему жизнь Сенри круто изменилась.

Моя душа недостаточно легка, чтобы быть уничтоженной только этим. Я до сих пор не могу отплатить Сенри.

Я уже решил, что если мне суждено умереть, то я лучше умру от рук Сенри.

Мое зрение, окутанное тьмой, медленно возвращалось в норму. Боль, разъедавшая мою кожу, мою плоть, постепенно утихла.

Я глубоко вздохнул и вложил больше сил в свою онемевшую руку. Сверху раздался хриплый голос. На этот раз я мог полностью понять, о чем он говорил.

Это был человеческий язык, но тот, кто говорил, не был человеком.

Не знаю почему, но я могу четко заявить об этом даже по голосу.

- Нуу… подумать, что… кто-то, кто мог бы подвергаться воздействию моего проклятого пламени и все еще двигаться… существовал бы… а я думал, что ты просто ищущий смерти дурак, который не знает своего места… позабавь меня, "Живой Мертвец".

- На самом деле, я собрал информацию "как обычно" от Оливера и других членов армии Короля Демонов. Вот почему я также знаю истинное лицо "Пожирателя людей". Хотя я не слышал, чтобы он начал внезапную атаку еще до начала дуэли…

Это фантом с лицом, похожим на человеческое.

Он обладает телом, как у льва, и длинным хвостом, покрытым ядовитыми жалами. Его малиновый мех не получает повреждений от большинства мечей и стрел, а его атаки достаточно сильны, чтобы сокрушить землю.

Я, пошатываясь, встал и впервые посмотрел на "Людоеда".

"Мантикора".

Такова истинная личность этого призрачного зверя.

- Я чувствую сильный запах смерти. Ку-ку-ку… У меня даже нет желания тебя есть.

Морщинистое, отвратительное лицо озарило меня глубокой улыбкой. Что-то холодное пробежало по моему позвоночнику.

Появление человеческой головы на теле зверя было жутковатым во всех отношениях.

Он больше походил на монстра, чем я с моей человеческой внешностью. Рыцарям смерти действительно следует охотиться на Мантикору вместо меня.

Тело Пожирателя меньше, чем у Альберты, но больше, чем у меня.

У него человеческое лицо, и я слышу в его голосе разум, но договориться с ним невозможно.

Мои вампирские инстинкты кричат мне, что животное передо мной — мой враг. Убей его, обращаются ко мне, даруй смерть Людоеду, посмевшему напасть на тебя.

Я игнорирую их и медленно проверяю свое состояние.

Недавно отреставрированный плащ в лохмотьях после удара этого проклятого пламени. Он едва не сгорел, но его прежнего крутого вида нигде не найти.

Магический пояс и кинжал в худшем состоянии. Кинжал полностью расплавился, пояс тоже сгорел. Обычное пламя не будет иметь такого эффекта.

Должен ли я радоваться, что с моим телом все в порядке?.. Я даже думал показать его Сенри, но оно уже испорчено.

/* Тут я сам не понял, он про нож или свое тело говорит. Ну все мы понимаем что про нож. */

Я поднимаю едва уцелевший длинный меч, потому что инстинктивно отпустил его. Публика в восторге.

Пламя гнева тлеет глубоко в моем сознании. Я прекрасно понимаю, что терять спокойствие было бы глупо.

Признаюсь, я был слишком самоуверен. Даже если я действительно не ожидал, что на меня нападут, это моя ошибка, что меня застали врасплох.

Но я заставлю его пожалеть об этом. Я заставлю этого трусливого призрачного зверя пожалеть о том, что он уничтожил мою любимую вещь, что он пытался убить меня.

Людоед сузил сверкающие багровые глаза. Даже посмотрев на гигантский меч, больше похожий на кусок металла, он не выказал никаких признаков беспокойства.

У него было достоинство сильного.

- Я удивлен… В тебя попало проклятое пламя, которое не погасло бы, пока не сожгло бы свою цель, но на тебя это не подействовало. Как… отвратительно.

Убийство должно было быть запрещено, но Людоед явно пытался убить меня.

Я убью тебя. Каждого из вас, кто попытается убить меня, я не оставлю в живых.

Я устраню все препятствия. Все ненавидят Людоеда. Не должно быть проблем, если я случайно убью его.

Единственная отвратительная вещь здесь ―― ты.

Я не ответил. Не было причин ждать стартового сигнала. Битва уже началась.

Я сильно отталкиваюсь от земли, держа длинный меч. Моя цель – его голова. Я "случайно" воткну ему в голову этот кусок железа.

Я приблизился к нему одним шагом. Мой противник — призрачный зверь, передвигающийся на четвереньках. Я не знаю, насколько он силен, но я должен лучше делать крутые повороты.

Глаза Пожирателя широко открыты. Я вижу, как из его приоткрытого рта растут острые клыки.

И я защищаю себя длинным мечом от чего-то, что внезапно летит на меня.

Непрерывно звучит короткий звук. Мне передается тупой удар.

Это игла. Он метал в меня ядовитые иглы из своего хвоста. Я слышу рык Пожирателя Людей. Я чувствую сильное, невиданное прежде раздражение в его голосе.

— Значит, ты можешь… заблокировать и это. Хм…

Не то чтобы я заблокировал его с помощью своего зрения.

Я заранее поспрашивал о способностях Людоеда.

Проклятое пламя, острые когти и клыки. Длинный хвост, который атакует, как хлыст, и без нужды ядовит, который лишит вас сознания одним ударом. Кроме того, тот факт, что он может использовать человеческую речь, означает, что он может накладывать заклинания ―― Он даже может использовать систематическую магию, созданную людьми и демонами.

Он призрачный зверь, сильный против ортодоксальных бойцов. Я не мог представить, чтобы он сделал что-то настолько трусливое.

Отравленные иглы, вылетающие из кончика его хвоста, довольно быстры, но все же недостаточно быстры, чтобы мне было трудно увернуться от них. Однако его хвост, изгибающийся как хлыст, не позволяет мне прочесть их траекторию.

Я использую длинный меч, чтобы блокировать те иглы, которые он целит в мое тело, с силой, достаточной, чтобы сокрушить землю, удерживая его передо мной. Тяжелый удар передается мне. Я стою твердо, но меня все еще отталкивает.

У нас слишком разные веса. Если я хоть немного потеряю равновесие, меня тут же сдует. Хвост также без промедления следует за мной, прежде чем я предприму следующее действие. Его траектория сложна, и, судя по всему, Людоед использует свой хвост как третью руку.

Это не только его сила. Он сильный. У него нет брешей для атаки. Удар его когтей глубоко вонзается в землю и скрипит меч, отбивающийся от кнута. Я вампир, поэтому я могу блокировать его атаки, но сила и скорость каждого удара не могут противостоять обычным людям. Он действительно находится на другом уровне по сравнению с другими членами армии этого Короля Демонов, с которыми я сражался с тех пор, как пришел сюда.

Хриплый голос, напоминающий голос старика, издает громкий смех.

- Что случилось, Вампир? Это все, на что способен Король Ночи!?

- Тск…

Это плохо. Такими темпами ситуация только ухудшится. Я не могу победить, если не буду атаковать.

Он не такой мощный и быстрый, как Альберта. Его стойкость тоже не так хороша, как ее.

Людоед — призрачный зверь, но в том, как он сражается, есть разум. Можно даже сказать, что Альберта была слишком жестокая.

Я нанесу последний удар, прежде чем он оценит степень моих способностей.

Я знаю, как драться со зверями. Было бы трудно остановить его передние ноги. Моя цель ―― его хвост.

Частота, с которой Людоед стреляет в меня своими ядовитыми иглами, упала. Я подозреваю, что он не может стрелять ими бесконечно.

Яд на меня не действует, потому что мое тело уже мертво. Поскольку яд не действует, иглы, которые он продолжает бросать в меня, не причиняют особого вреда.

Плавная, непрерывная атака. Каким-то образом я терплю импульсивные атаки Людоеда и ищу возможность.

Мой шанс представился скоро.

Скорпионоподобный хвост Пожирателя людей гибко качался. Мое зрение четко уловило его движение.

Здесь.

Неважно, насколько хорошо он может манипулировать им, он никак не сможет вернуть хвост, которым размахивал изо всех сил.

Я вырву этот надоедливый лысый хвост!

- Ну… !?

Я показываю половину своего тела из-за меча, за которым я прятался. Я решаюсь и отталкиваюсь от земли, затем вытягиваю левую руку и хватаю кончик согнутого хвоста ―― чуть ниже отравленных иголок, которые растут по всему нему. Шок пробегает по моей ладони, но, поскольку хвосту еще предстоит набрать обороты, это не большая проблема.

И в тот момент, когда я попытался вытащить его изо всех сил ―― что-то взорвалось у меня на глазах.

Рефлекторно реагирую. Я прикрываю голову левой рукой. Жгучая боль пронзает всю мою руку, а затем мгновенно исчезает.

Мое поле зрения сильно вращается, и я с огромной силой врезаюсь в землю. Пытаюсь подняться и встать в защиту, но спотыкаюсь.

Мое тело чувствует легкость. Левая рука, которой я прикрывал голову, исчезла.

Все вокруг было окутано зловонием горящей плоти.

Моя правая рука вся в дырках, как будто ее съели черви. Это иглы. Места, куда воткнулись иголки ―― плавятся.

Я понял это слишком поздно. Кончик игольчатого хвоста взорвался, и в меня полетели бесчисленные иголки.

Неприятный жар охватывает мой подбородок. Поднимаю правую руку, которая вот-вот оторвется, и смотрю на ее состояние.

Нижняя половина моего лица исчезла. Я не мог достаточно хорошо прикрыть его левой рукой. Я на мгновение проверил свое тело. Возможно, из-за того, что хаотично летевшие в меня иглы застряли, некоторые части моего тела расплавились, оставив гигантские дыры.

Длинный меч катится по земле. Меч, который должен был быть больше меня, изгибается странным образом. От первоначального размера не осталось и половины.

Он может даже расплавить металл ―― это едкий яд. Это явно не первый удар, который я получил.

Хвост, который бросил в меня все эти иголки, снова полностью покрыт. Самого Пожирателя Людей тоже должны были поразить собственные иглы, но на его теле нет никаких повреждений.

Я слишком поздно понял его истинный уровень угрозы и ужаснулся. Людоед… это чудовище. Это призрачный зверь, выходящий за рамки здравого смысла. Это действительно уровень выше, чем у обычного магического зверя.

Возможно, мои ноги тоже в дырках, так как я быстро падаю на землю. Дерьмо!… это плохо. Я проиграю. Меня убьют.

Я отчаянно ругаю свое тело, но даже бессмертная нежить беспомощна, когда у нее нет тела.

Глядя на то, как жалко я падаю, Людоед говорит как бы раздраженно.

— Значит, ты все еще в сознании, ха… Имя "Живой мертвец" выбрано действительно удачно.

Я чувствую твердую землю всем телом. Ее холод передается мне. Я поворачиваюсь лицом вниз и пытаюсь слегка встряхнуть тело.

Мой мозг в беспорядке. Я отчаянно пытаюсь сохранить спокойствие, несмотря на плохие эмоции и мысли, которые бурлят в моей голове, как мутный поток.

- Кукуку, что случилось? Ты уже закончил, вампир?

Я не двигаюсь. Я лежу, как будто я мертв.

Дело не в том, что я не могу двигаться. У меня еще есть немного силы крови. Мне просто не хватает физической выносливости для движения.

Я еще не проиграл. Я могу выжить.

Я ободряю свое унылое сердце и ищу шанс победить.

Обычно яд не действует на тело Нежити. Ни паралитический яд, ни гипнотический. Даже смертельный яд, способный мгновенно убить живых существ одной каплей, не окажет никакого действия на меня. Что бы ни бросал в меня Людоед, это было больше похоже на пищеварительный сок или кислоту, чем на яд, это то, что может физически расплавить предмет.

Моя рука, в которую попали его иглы, мгновенно онемела, а после и исчезла. Подозреваю, что эта кислота довольно токсична.

Как ужасно. Если у него достаточно силы, чтобы расплавить кусок железа, то нет смысла защищать мою голову железным шлемом. Новичку совершенно невозможно защититься от этой атаки. Интересно, сможет ли Сенри справиться с ним?

Победить его с большого расстояния может быть лучшим решением. Это средство атаки, которое я не смогу использовать.

Боль уже вне моего сознания.

Когда я закрываю глаза и концентрируюсь, я чувствую, как этот странный яд постепенно въедается в мое тело.

Он плавит мое мясо понемногу.

До сих пор я несколько раз терял свое тело. Первый раз был, когда меня оставили как голову, но я уже привык к ощущению регенерирующего тела.

Ущерб от яда медленно превосходит способность вампира к регенерации.

На арене тихо. Голос Людоеда звенит.

- Как позорно для тех, кто находится под командованием Короля Демонов Рейнела… быть побежденным демоном такого уровня.

Его голос никого не ругает. Это издевательство над всеми, кто проиграл мне.

Я игнорирую его и больше концентрируюсь.

Сила бурлит во мне. Это сила, которую я получил, выпив кровь Сенри.

Я продолжаю думать, чувствуя силу. Людоед что-то кричит, но его крики больше не достигают моих ушей.

Я всегда слабо это ощущал, но, наверное, есть два типа вампирских сил.

Негативная энергия, которая накапливается при убийстве живых существ и сила, приобретаемая при высасывании крови.

Первая — это сила, ставшая моей опорой. Именно из-за нее я смог выжить только как голова после того, как у меня закончилась сила крови, и она, вероятно, стала основой моих физических способностей и способностей выживания.

Сенри ранее говорила, что вампиры, охваченные желанием пить кровь, вырвут себе сердце и умрут, но причина, по которой у них достаточно сил, чтобы вырвать себе сердце даже без необходимости пить кровь, заключается в этой силе. Кроме того, негативная энергия обычно не расходуется.

Тогда какова именно последняя сила?

Сила, полученная от питья крови. Для удобства я называю это силой крови, но, если я правильно понимаю, это сила, которая помогает мне использовать мои способности вампира.

Мое тело было значительно усилено силой крови. Причина, по которой я смог использовать огромную силу в тот момент, когда я высосал кровь Сенри, вероятно, заключалась в том, что способность крови усилила мои физические способности. Кроме того, каждый раз, когда я использую "Острый коготь", "Острый клык" и "Силуэт", я чувствую, что использую силу крови.

И, прежде всего cпособность к регенерации, вероятно, также зависит от силы крови.

Когда меня приговорили к солнечной казни, моя способность к регенерации не сработала. Я оставался головой, пока не получил кровь от Сенри.

Вероятно, это было потому, что я исчерпал силу крови после игры с Невиллом. Нет, вероятно, Солнечная кара заставила меня истощить силу крови.

Здесь важно то, что, в отличие от отрицательной энергии, силу крови, вероятно, можно контролировать.

- Ты не можешь пошевелить мышцей, да? Ты все еще просто бывший человек. Сомневаюсь, что ты будешь полезен лорду Рейнелу. Я… избавлю тебя от страданий.

Земля трясется. Шаги приближаются. Прямо сейчас Людоед потерял бдительность.

Я остался неподвижным, как труп, чтобы сэкономить как можно больше времени.

Теперь, когда я скучаю по своему телу, я чувствую, что сила крови, циркулирующая вокруг моего тела, сконцентрирована вокруг моих ран.

Движение силы, которое обычно трудно уловить, потому что мои раны заживают мгновенно, стало очевидным после того, как моя способность к регенерации и яд начали конфликтовать (с проигрышем первого) друг с другом.

Людоед приближается ко мне, наверное, потому, что я еще не полностью расплавился. Технически, я должен был расплавиться после попадания яда, но я все еще в порядке.

Я чувствую запах страха, смешанный с сильным животным зловонием Людоеда. Несмотря на то, что он хвастается своими боевыми приемами перед другими, он боится внутри.

В этот момент я вдруг понял.

Людоед, скорее всего, такой же трус, как и я.

Вот почему он напал на меня. Вот почему он хвастался своей силой. Вот почему он боится возмездия, несмотря на то, что так сильно меня подавляет, и пытается меня убить.

Когда я думаю об этом, я испытываю сильную симпатию к нему. Но я не собираюсь прощать его.

Я уже знал, как контролировать свою силу. Я всегда использовал ее неосознанно.

Теперь я просто должен использовать ее сознательно. Нет причин, по которым я бы потерпел неудачу.

Таким же образом как я использую "Острый коготь" и "Силуэт". Я концентрирую силу крови, циркулирующую по всему моему телу, на своих ранах.

Холод пробежал по моему телу. Вероятно, это побочные эффекты того, что сила, которая обычно наполняет мое тело, истощается.

Но взамен мои раны начинают гореть и дрожать.

Подпираюсь руками и встаю.

Вот как сражаются вампиры — этому Сенри не могла меня научить.

Мое расплавленное тело уже зажило. Несколько больших дыр, которые только что изрешетили мое тело, конечности, которые я полностью потерял, и даже моя челюсть вернулись в свое прежнее состояние, как будто раны, которые я получил раньше, были ложью.

Регенеративная способность, усиленная силой крови, догнала коррозию яда и пересилила ее.

Места, которые были тихими, снова становятся шумными. Шаги Пожирателя людей останавливаются.

Небо темное. Луна не вышла. Сила крови значительно уменьшилась, потому что я посвящаю большую ее часть регенерации, но я не боюсь.

Я чувствую озноб. Но в моем мозгу крутится убийственное намерение, гораздо более сильное, чем это.

Да, я чувствую себя дерьмом. Я смотрю на Людоеда.

Я убью его. Я спокойно убью этого зверя, угрожающего моему выживанию.

- Черт… Да… Лорд не… вышел… вышел… т… ты… Людоед.

- Тск…

Да, эти глаза. Эти красные глаза, горящие как пламя, такие же, как у меня.

Пожиратель Людей отступает, ничего не говоря. Его хвост сильно изгибается, как кнут.

В самом деле, если бы вампир, которого вы якобы убили, если бы вампир с расплавленными конечностями и челюстью вдруг встал, вы бы не пошли вперед, даже если бы у вас был высокий шанс убить его последовательными атаками. Будь я на месте Людоеда, я бы поступил так же.

С другой стороны, я не атакую, а вместо этого активирую "Острый коготь".

- Кх… я не могу… больше ни во что верить.

Ни во что больше не поверю, ни в железный длинный меч, ни в волшебный плащ. Вокруг есть наблюдатели, у которых есть оружие, но мне не хочется его брать.

Единственное, во что я могу верить, это мое тело.

После вливания в него силы коготь растет и точится, как нож. После того, как он вырастает примерно на 10 см, как обычно, я добавляю силы.

После того, как я мутировал в Гуля, я исследовал эту силу.

10 сантиметров были пределом того, как долго они могут растянуться. Энциклопедия нежити также говорит, что гули обладают способностью вытягивать когти, как ножи.

Но сейчас я не "гуль". Я вампир, хоть и младший. Сила, которую я могу использовать, отличается от той что была раньше, я стал опытнее.

Я чувствую ощущение, будто врезался в стену, но игнорирую его и продолжаю концентрировать свою силу.

Я слышу звук чего-то ломающегося.

Моя рука скрипит. Я не чувствую боли. Я чувствую только зуд.

Граница между моими пальцами исчезает, моя кожа становится белой, твердой и острой. Злобное лицо Пожирателя людей искажается, и он делает шаг назад.

Через несколько секунд моя правая рука превратилась в меч. Нет, может быть, копье - лучший термин для этого.

Его длина составляет 1 метр. Этот белый и закаленный объект после изменения выглядел гораздо более злобным, чем оригинальный Острый Коготь. Это… кость?

Я чувствую себя удовлетворенным. Это кость вампира. Я уверен, что это намного тяжелее, чем стальной длинный меч.

Я исчерпал много энергии, но это довольно хорошо для моей первой попытки.

Пожиратель Людей рычит. Бесчисленные отравленные иглы летят в меня из хвоста, которым он машет в мою сторону. Я сбиваю их своим недавно созданным мечем.

Раздается жесткий звук. Иглы отбрасываются и вонзаются в землю. Мой недавно полученный меч безупречен.

Это те типы игл, которые должны проткнуть цель, чтобы ввести яд, или я преодолел эффективность яда, превзойдя его коррозию? Мне немного любопытно, но сейчас это не так важно.

Я не нарцисс, но мое тело действительно лучшее.

- Да, это верно. Это то что было нужно. Если он такой длинный, я могу отрубить этот уродливый хвост. Хотя это немного неудобно… так как я потерял пальцы.

Ну, когда я превращусь в собаку, рука вернется в нормальное состояние, я уверен. В худшем случае мне просто придется отрезать себе руку.

- Наглый… "Живой мертвец"!

Людоед рычит, словно пытаясь запугать меня. Его боевой дух ничуть не колеблется, несмотря на то, что его козырные карты, отравленные иглы, больше не сработают.

Нет, не то чтобы он не колебался. Я хорошо понимаю его мысли. Он не может позволить себе колебаться.

Причина, по которой Людоед сохранил свое место номер 2 в армии этого Повелителя Демонов, несмотря на использование трусливых средств, заключалась в том, что он был сильным.

Людоед — трус. Поэтому он и не может отступить. Если он сейчас отступит, то потеряет свой авторитет.

С другой стороны, у меня осталось не так много сил, как кажется.

Тем не менее, моя досягаемость атаки стала больше с тех пор, как я превратил свою руку в клинок, и у меня есть сильная способность к регенерации, что дает мне достаточную свободу действий.

Людоед топает по земле, а затем бросается ко мне.

У него крупная комплекция. Его сила, вероятно, равна или даже больше моей. Будет трудно заблокировать его таранную атаку, за которой стоит весь его вес. У него есть острые когти и хвост, который он использует как третью руку.

Но свое собственное состояние волнует его больше, чем Альберту, которую вообще не заботил урон, который она получит.

Я отступаю назад и взмахиваю лезвием в руке. Толстое, острое и заостренное лезвие, торчащее из моей правой руки, — единственное, что у меня есть. В отличие от "Острого когтя", лезвие очень толстое. Я уверен, что оно может проткнуть даже прочный мех мантикоры.

Людоед приближается. В его малиновых глазах рябит ненависть и легкий страх. Его приоткрытая челюсть усеяна острыми клыками, которые легко могут раздробить человеческие кости.

Костяное лезвие и когти сталкиваются с сильным ударом. На меня передается сильный удар. Людоед широко открывает рот передо мной.

В следующее мгновение перед моими глазами вспыхивает черное пламя, которое сожгло мое тело в первый раз. Проклятое пламя касается моего лица. Чёрное как смоль пламя, тёмное, как ночь, полностью скрывает Людоеда.

Бессмысленный рев сотрясает мир.

- Ты… так боишься меня?

Проклятое пламя не причинило мне никакого вреда, просто задело нос.

Передо мной беззащитное тело Людоеда.

Слабость Людоеда — его неспособность делать небольшие и быстрые повороты. Кроме того, его поле зрения также значительно меньше, чем у людей.

Его удары мощны, но если его избегать, он сильно обнажает свою слабость.

Похоже, Людоед не собирался разгоняться на меня. Нет, может быть, Проклятое пламя тоже вредно для него?

Я умело использую свою правую руку, чтобы должным образом отразить хвост и отравленные иглы, которые летят на меня с верхней правой стороны, и изо всех сил пинаю его туловище.

Гигантское тело Людоеда, в несколько раз больше меня, парит в воздухе.

У меня такое ощущение, как будто я ударился о что-то твердое. Сильный удар исходит от кончиков пальцев ног и пробегает по позвоночнику. Я испытываю непонятное удовольствие, но игнорирую его и отталкиваюсь от земли для следующей атаки.

Находясь в воздухе, глаза Пожирателя людей замечают мою фигуру. Он сильно меняет свою позу и готовится приземлиться на землю.

Он крепкий. Моя способность к регенерации лучше, но Людоед выигрывает в оборонительной силе. Даже пинок, который разорвал бы тело обычного волшебного зверя, не нанес ему большого урона. Все — его кожа, плоть и кости — устроено по-другому.

Но это не значит, что он не получает урона. У каждого живого существа есть слабое место… моя цель — его голова. Если голова не будет его слабым местом, я буду целиться ему в шею. Если и шея не будет. Я буду разрывать его, пока он не умрет.

Я стремлюсь к месту где он упал. Сила превратилась в тепло и циркулирует по моему телу. Сейчас температура моего тела должна быть такой же высокой, как у человека.

В меня летят отравленные иглы. Я использую лезвие правой руки, чтобы полностью отбиваться от широко разбросанных толстых и длинных игл.

Какой хитрый пони. Возможно, это сработало бы, будь я человеком, но с периферическим зрением вампира, пока я знаю, что они приближаются, я не пропущу их.

О верно. Я отрежу его беспокойный хвост, как и заявлял ранее.

В тот момент, когда я взмахнул лезвием изо всех сил. Я потерял всю силу в своем теле.

Это была слишком внезапная перемена. Я потерял силу в конечностях и упал вперед.

Это было ощущение, которое я испытывал раньше. Я посмотрел на землю. И в то же время по всему телу пробежал шок, словно меня расчленили.

Мое тело взлетело высоко в небо, а после я упал на землю головой. Позвонки в моей шее сломались, и моя точка зрения повернулась в странном направлении. Голос Людоеда эхом раздался с неба.

- О… Ты думал, что ты, простой Мертвец, который умер всего один раз, сможешь победить меня, съевшего десять тысяч человек?!

Повреждение не проблема. Но все же, какой неприятный зверь. Сильный, умный, трусливый и осторожный.

Я не могу позволить ему пойти против Сенри, даже если случайно. Теперь я хочу убить его больше, чем раньше.

Я уже понимаю что это был за "трюк", почему я вдруг потерял все силы. На самом деле это то, что я уже считал возможным.

То, что попало в поле моего зрения прямо перед тем, как меня сдуло. Это была вода, текущая по земле.

Вампиры не могут пересекать текущую воду. Они теряют силу, если они на ней, и их различные вампирские способности сводятся на нет.

Моя шея уже зажила. Я встаю и снова превращаю регенерированную правую руку в клинок.

- И все же… Тем не менее, ты планируешь сражаться. Ты не выглядишь настолько глупым, чтобы не видеть разницы в наших силах… глупый Мертвец.

Место, где стоит Людоед.

Земля ярко сияет с ним в центре. Воду очень трудно разглядеть в темноте, но это именно она. Она распространяется все больше и больше, понемногу.

Это магия. Он создает текущую воду с помощью магии. Должно быть, это намного проще, чем превращать воду в стрелы и стрелять ими в меня.

Я думал, что что-то обязательно появится после того, как он испытает удар по слабому месту, вижу, это довольно эффективная антивампирская стратегия.

Хотя… Что-то такого масштаба — лишь временная мера.

Именно поэтому я хотел изучать магию. В конце концов, у меня не было способностей ни к одному элементу, но и этого было достаточно.

Людоед ждал, когда я войду на его территорию. Я решил повторить заклинание, которое еще не освоил.

Я могу использовать только повседневную магию, записанную в базовом гримуаре, найденном Сенри.

Я не могу использовать ее для атаки. Она только дает мне немного питьевой воды, создает топливо, сушит мокрые вещи… изначально, как следует из названия, это магия, которая немного улучшает средства к существованию, но все зависит от того, как вы ее используете.

Возможно, застигнутый врасплох, глаза Пожирателя людей широко открыты. Но уже слишком поздно.

Я без труда вхожу в мертвую зону и изо всех сил замахиваюсь лезвием. Людоед тут же поднимает свое тело на поверхность и пытается заблокировать меня передними лапами, но мой длинный костяной клинок вонзается ему в середину ноги, избегая его острых когтей.

Я чувствую ощущение того, что порезал что-то твердое.

Людоед приходит в ярость и переворачивает свое тело, чтобы отступить, но я вижу, как на земле образуется небольшая темно-красная лужица крови.

Рана неглубокая, но я причинил ему боль. Я с силой размахиваю мечом, и кровь летит в разные стороны.

То, что я использовал, было одной из основных повседневных магий, "Сухость". Это магия, которая обычно используется для сушки мокрого белья.

Ее цель — я сам. Магия, которая была чрезвычайно эффективно активирована путем вливания в нее огромной магической силы вампира, мгновенно испарила то небольшое количество воды, что текла у меня под ногами. Это был мой первый раз, когда я пробовал это в реальном бою, но, похоже, все прошло хорошо.

Возможно, было бы лучше использовать это во время боя, чтобы я не испытал то же самое снова.

Ужас на лице Пожирателя вырос настолько, что его можно было легко увидеть даже издалека. Я его хорошо вижу именно потому, что у него несколько человеческое лицо.

- Ну, у тебя есть еще планы? Хочешь в следующий раз попробовать создать чеснок с помощью своей магии?

Когда мои губы естественным образом растягиваются в улыбке, я бросаюсь на Пожирателя Людей.

********

Односторонняя битва лишила всех дара речи. Прежде чем они это осознали, бой полностью изменился.

Если оставить в стороне личность "Пожирателя людей", его боевые способности были очень высокими, как и ожидалось от призрачного зверя. Физические способности, конечно, он также обладал многими другими способностями, и его сила была равна одиночной армии.

Но Мантикору, которую боялись как ужасающего зверя, теперь полностью оттеснили.

Прорвавшись сквозь проклятое пламя, которое не исчезало до тех пор, пока его цель не была полностью обуглена, правая рука Энда, превратившаяся в клинок, неглубоко врезалась в багровое тело Пожирателя Людей.

Лицо Пожирателя людей, обычно высокомерное, сейчас было искажено страхом и отчаянием. Все могли ненавидеть Пожирателя Людей, но никто не стал бы смеяться над его нынешним жалким видом.

Его нокаутирующие одним выстрелом отравленные иглы определенно расплавили тело Энда, а проклятое пламя сожгло его плоть. Людоед даже сломал Энду шейные позвонки. Однако ни один из приемов не оказался эффективным.

Оливер сжал свое большое тело и начал дрожать. Но Моника прямо сейчас не могла даже чувствовать неудовольствие по этому поводу.

Он должен был нанести последний удар, когда мог. Когда Пожиратель Людей расплавил тело Энда, он должен был продолжить атаку, а не хвастаться своей мощью.

Способности, которые сейчас демонстрировал Энд, отличались от того, что Моника наблюдала до сих пор. Она не знала, были ли они у него уже раньше или он приобрел их в разгар боя.

Людоед, возможно, был умен, но всякий раз, когда противник превосходил его ожидания, его движения становились медленнее.

Иглы уже не попадали в цель, и пламя тоже не работало. Хотя никто не мог назвать их серьезными травмами, его тело все еще было покрыто ранами. И в отличие от вампира, его раны не заживали сразу. Шансов на победу у Людоеда, скорее всего, не было.

Но атаки Энда не собирались прекращаться.

Его кроваво-красные глаза ярко сияли. Он загнал Людоеда в угол, который едва сопротивлялся и весело резал его тело. Его атаки были полны сильных убийственных намерений на максимуме.

Она действительно думала, что он был немного странным. Нельзя было отрицать, что она его недооценила. Но вампир… оказался более страшным, чем она ожидала… он был монстром.

Ей не следовало сводить его с Пожирателем Людей. Даже если битва с Пожирателем Людей была неизбежна, она должна была сделать все, что в ее силах, чтобы отсрочить ее.

Людоед — один из руководителей армии Райнеля, незаменимая личность благодаря своим боевым способностям. Нельзя было допустить, чтобы его убили ни за что в таком месте.

/* Хренассе, ни за что, вы так то убить Энда хотели. Кроме Оливера, Оливер топ. Хотя может быть Оливер тоже его смерти неосознанно хочет. */

Но нынешний Энд выглядел так, что если кто-то вмешается, чтобы остановить его, он убьет и этого посредника.

- Оливер, иди, останови его.

- Тск… нет… невозможно… чтобы я остановил его. Разве я могу остановить его!? Меня убьют… если я сейчас вмешаюсь, меня убьют…

Оливер покачал головой в ответ на умоляющие слова Моники. Этот оборотень был бесполезен, когда он действительно был нужен.

Теперь, когда дело дошло до этого, у Моники не было выбора, кроме как самой остановить Энда. В конце концов, именно она предложила нынешний бой.

Приняв решение, она ждала удобного случая. В отличие от Людоеда, плоть Моники была мягкой, и, в отличие от вампира, ее способность к регенерации тоже была не очень высокой. Если бы она была неосторожна, ее убил бы Пожиратель Людей, прежде чем она даже успела бы кого-нибудь остановить.

Наконец, Пожиратель Людей пошатнулся и опустился на колени. Энд не стал слишком самоуверенным в своей силе, он молча шагнул к Пожирателю Людей и высоко поднял свой клинок.

Вот!

В тот момент, когда Моника попыталась выбежать и закричать, внезапно с неба раздался голос.

- Достаточно. Матч решен. Оба участника, остановитесь.

Ее сердце пропустило удар. Все волнение было остановлено этим великолепным голосом, который почти призывал всех естественно пасть ниц.

Опущенный вниз клинок Энда остановился как раз перед тем, как обезглавить Пожирателя Людей.

Черная масса на мгновение пересекла безлунное темное небо.

Это был один из великих Королей Демонов и сильнейший воин в этой армии. Король Демонов Рейнел. Моника так обрадовалась появлению своего короля, что вся сила покинула ее ноги, и она рухнула на месте.

Даже в гробу "черные" чувства, бурлящие в моем мозгу, не утихают.

Я отчаянно делаю глубокий вдох в темноте, пытаясь успокоиться.

Армия этого Короля Демонов худшая. Это несправедливо.

Решающий поединок между мной и Людоедом был остановлен незваным гостем — Владыкой Демонов Рейнелем. Вот только откуда он наблюдал за нами? Не знаю, но есть шанс, что он наблюдал за нами из замка.

Если бы он пришел секунд через десять, я бы обезглавил Людоеда, который пронзил меня своими отравленными иглами и сжег своим проклятым пламенем.

И все же, какая страшная история. Он не вышел, когда я был на грани смерти, но тут же подошел, чтобы остановить нас, когда Людоед получил несколько царапин… Ну, я не член его армии и не его союзник, но все же это обидно.

Моника тоже ничего не рассказала мне о Людоеде. Ну, она мне что-то говорила, но этой информации катастрофически не хватало.

Как я и думал, Сенри — единственная, кому я могу доверять.

Это отлично. Хорошо, что я отпустил Людоеда. Матч уже был решен. В следующий раз, когда я пойду против него, я точно смогу его убить.

Я ни за что не прощу его. Этому ублюдку нельзя доверять. Я убью его, как подонка, из засады. Я убью его и тут же забуду о его существовании, как если бы он был чем-то незначительным.

Проблема в Короле Демонов Рейнеле.

Я не могу победить его. По крайней мере, в моем нынешнем состоянии.

Рейнел, появившийся прошлой ночью на арене битвы, был достаточно силен, чтобы убедить меня в этом, и для этого потребовался всего один взгляд.

Его толстые ноги, твердо ступавшие по земле, его гигантское тело и грива — все сияло в темноте таинственным золотым цветом.

Лорд Демонов Рейнел — золотой лев. Он буквальный и законный великий царь зверей.

Он выглядел как обычный зверь. Однако его фигура намного превосходила телосложение Пожирателя Людей и Альберты, соперничая с гигантским черным злым драконом, которого Лорд призвал в конце своей жизни. Тем не менее, в тот момент, когда он приземлился на землю, его шаги затихли.

Даже я, смотревший на него с близкого расстояния, не мог разглядеть его истинного облика.

Его голос был спокоен, и в нем не было такого насмешливого тона, как у Пожирателя Людей. У него не было человеческого лица, но это наводило на мысль о его более высоком интеллекте по сравнению с Людоедом.

И самое главное―острые когти на его передних лапах были сделаны из серебра, скорее всего, они предназначались для того, чтобы убить меня.

Это было не просто обычное серебро. Это было святое серебро, как и меч Сенри. Они были сделаны из дорогого и редкого благословенного металла, созданного для того, чтобы прорезать все нечестивое. Это был убивающий вампиров металл, который полностью лишил бы меня способности к регенерации.

С таким телосложением было бы трудно избежать его атак. Альберта не была вооружена. Пожиратель Людей тоже не использовал серебряное оружие.

У меня нет шансов победить, так как я только сейчас начал учиться использовать свою силу.

Но я убью его.

Повелитель Демонов Рейнел повернулся ко мне, раненому в бою с Пожирателем Людей, и рассмеялся.

- Энд, ты хорошо справился… победив моего подчиненного "Пожирателя людей", Хебрама. Твоя сила поистине похвальна.

По его голосу было ясно, что он осознает свое подавляющее превосходство. Он даже не считал меня врагом. И он, скорее всего, был прав.

Как король, он должен уметь видеть разницу в силе между собой и другими.

- Хебрам, должно быть, тоже так думает. Я хочу официально поприветствовать тебя в моей армии. Я дам тебе желаемую награду, как только Ромберг будет уничтожен.

В его глазах читалось рвение зверей. Хотя его слова были в форме предложения, в его голосе было давление, которое не позволяло отказаться.

Кто знает, что бы со мной стало, если бы я тогда не кивнул.

Его голос пытался связать меня. Это принижало мою жизнь. Этот голос был голосом, которым обращались к кому-то ниже их.

Этот парень мой враг. Я его убью. Конфликт порождает новые конфликты и сильные обиды. Я недоволен, но ничего не поделаешь.

Король Демонов Рейнел, Людоед и эта неприятная армия — я убью их всех достаточно безупречно, чтобы все мои обиды исчезли. Я могу быть трусом, но я злее всех.

Я никогда не забуду унижение, которое я испытал.

********

Я чувствую приближение кого-то. Тихий стук крышки гроба. Это запах Моники… Я также чувствую запах Оливера поблизости. Наверное, опять ночь.

К этому времени чувства, крутившиеся в моем мозгу, уже в какой-то степени улеглись. Просто стало немного лучше, но прямо сейчас я даже могу поприветствовать Людоеда улыбкой, если встречу его снаружи.

Я открываю гроб и встаю. Моника, которая, как обычно, одета в свободную одежду, говорит слегка дрожащим голосом. Оливер сжимается в себе рядом.

- Доброе утро. Как Вы себя чувствуете сегодня, лорд Энд?

Как я себя чувствую? … Хуже некуда.

Моя битва с Пожирателем Людей дала мне многое, но кое-что я и потерял.

Крутое оборудование, которым я хотел похвастаться перед Сенри, и моя гордость. Я также много раз использовал силу крови для многократной крупномасштабной регенерации, поэтому моя сила также близка к истощению. Если говорить о потерях и приобретениях, я выиграл больше, потому что научился использовать свою силу, но я чувствую себя хуже всего.

Но я намеренно отвечаю спокойным голосом.

- Что ж, неплохо.

- Мои глубочайшие извинения за события прошлой ночи. Однако, хотя это может звучать как оправдание… Оливер и я не сомневались, что вы одержите победу, лорд Энд.

- Все в порядке, дело сделано. Кроме того, это не имеет большого значения.

Да, все в порядке. Раны заживают. Единственное, что не заживает, — это рана в сердце.

Сохранять спокойствие — это самое главное. Я не смог бы победить Лорда, если бы потерял спокойствие. Я бы так же не смог победить Альберту. Вот почему я буду действовать так же и в этот раз.

Я вижу, как Моника с облегчением расправляет плечи.

Оливер поднимает за собой коробку и тихонько ставит ее передо мной. Глядя на него таким, он действительно больше похож на обычную собаку, чем на волка.

- Я выбрал несколько предметов по своему усмотрению… взамен снаряжения, которое вы потеряли прошлой ночью. Оно также включает поздравительные подарки для Лорда Энда, который победил Пожирателя Людей и присоединился к нашей армии.

В коробке было много предметов, сияющих отблеском магии. Были также некоторые вещи, которые я не видел, когда искал предметы в хранилище сокровищ на днях.

Но держу пари, они мягче моей плоти и не могут регенерировать так же хорошо, как мое тело. Я уверен, что если я превращусь в собаку, они спадут, а если я превращусь в гигантскую собаку, они порвутся. Предметы, которые все еще остаются в моем распоряжении, — это реликвии Лорда, которые находятся у Сенри, и угольно-черное мачете "Кровавый правитель".

Начнем с того, что магия на меня не действует. Магические предметы, улучшающие способности владельца, на меня тоже не действуют, и мне не нужны предметы, блокирующие наступательную магию или проклятия.

Мне даже не нужен меч. Все равно от яда расплавится… Ведь на мою правую руку яд не действует. Я хочу такую одежду, которая не будет постоянно сползать или рваться.

Хотя я и был разочарован, я выбрал черную одежду, которая показалась мне самой прочной и хорошо скроенной.

Моника, которая беспокоилась обо мне, так как я взволнованно выбирал оборудование, поспешно подтвердила.

- Вы уверены, что больше ничего не хотите? Никто не будет жаловаться, даже если вы возьмете их всех.

- Мне они не нужны. Человеческие предметы слишком хрупкие.

Даже неорганические предметы не могут сравниться с выносливостью вампира. Но если я проживу достаточно долго, я обязательно найду вещь, которая мне понравится.

Давайте мыслить позитивно. Мое время еще не пришло. Я уверен, что будут и хорошие, и плохие вещи, но все будет хорошо, пока хорошее перевешивает плохое.

Я насильно убеждаю себя и сверяюсь с Моникой.

- Что ж, теперь, когда я стал членом армии короля демонов… я думаю, что должен узнать об этой армии как можно больше. Кто лучше всех разбирается в таких вещах?

- Д-да. Если вас интересует эта армия, я, вероятно, смогу дать ответ на большинство ваших вопросов.

- Я вижу… это… очень полезно.

- Спасибо, я горжусь этим.

Моника впервые слабо улыбается. Как я и думал, у нее должно быть высокое звание в этой армии. Ну, даже если у нее высокое положение, то, наверное, это потому, что все остальные лишь немногим лучше, чем буквально животные, но это очень удобно.

Складывая в коробку все, что мне не нужно, Моника закрывает ее крышку. Я протягиваю руку и слегка ловлю ее запястье.

Моника вздрагивает и смотрит на меня.

- ?! Эм… все хорошо. Я не отниму их. Я оставлю их в комнате, так что, если вы передумаете, пожалуйста, не стесняйтесь использовать их у себя.

- Нет, они мне больше не нужны. Но есть кое-что, что еще предстоит компенсировать.

- Вы… возможно, говорите о своем оружии? В таком случае в казне осталось несколько.

- Неправильный ответ. Оружие — это не то, что требует компенсации.

- ? Эм... это...

Черное пламя все еще тлеет в уголке моего разума. Отношение Моники к миру любой ценой немного странное.

Что сейчас важно, так это пополнение силы крови. Я использовал много силы крови в битве против Людоеда. Из-за этого мое желание пить кровь становится сильнее. Я пока еще могу это терпеть, но не вижу причин останавливать себя. Мне нужно восполнить свою силу как можно быстрее.

Я смеюсь с нежностью.

- Я говорю о крови. Я пролил много крови из-за тебя, Моника. Ты должна компенсировать это.

- ?!

Изменение было драматичным. Моника на секунду остолбенела, но вскоре ее глаза широко раскрылись, и кровь отхлынула от лица.

Ее запястье, которое я держал, было сильно оттянуто назад, но я не отпускал.

Она должна взять на себя ответственность. Не из сострадания я до сих пор не пил кровь Моники.

У меня просто не было оправдания, своего рода законного оправдания. Но прямо сейчас я готов превратить всю армию короля демонов в своих врагов, и я даже попал в беду из-за того, что Моника не дала мне информацию о Людоеде.

- П-пожалуйста, не шутите… Если… если вам нужна кровь, у нас есть… заключенные.

- Они не в моем вкусе. Я хочу пить питательную кровь суккуба.

- ?! Лорд Энд, я-я не суккуб. — говорит Моника дрожащим голосом и, глядя вниз, указывает на свою свободную одежду.

У нее пышные формы, и когда она расправила крылья, на ней была откровенная одежда, так что, может быть, я что-то не так понял?

- О, это так? Ну, мне все равно. Я уже решился. Я выпью твою кровь. Прямо сейчас.

Я пообещал Сенри, что не буду пить кровь ни от кого, кроме нее, но теперь, когда я об этом думаю, Моника не человек, так что все в порядке, верно?

Ты думала, что я простил тебя? Что ж, ты ошиблась.

Я все еще злюсь. Я думал о Монике как о союзнике, но меня предали. Я действительно раздражен. Это тоже служит наказанием.

Моника отчаянно пытается отойти, но физическая сила вампира сильнее физической силы демона. Тихим умоляющим голосом Моника оказывает слегка неуместное сопротивление.

- Лорд Энд, ваш желудок! Если Вы выпьете мою грязную кровь, это точно расстроит ваш желудок! Помилуйте, пожалуйста, помилуйте!

Сладкий запах, напоминающий о перезрелом фрукте, потрясает мой мозг.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пил кровь. Я не буду торопиться, выпивая ее кровь.

Кажется, она знакома с вампирами и, вероятно, намного выносливее людей. Почему бы мне не попросить ее научить меня правильно сосать кровь?

Она могла бы сбежать, если бы отрубила себе руку, но Моника не выглядела так, будто бы была готова сделала это. Как жалко, когда я чуть не расплавился из-за нее.

Я сильно потянул ее за руку и затащил сопротивляющуюся Монику внутрь гроба. Он был сделан немного шире, чтобы в нем было достаточно места для двух человек.

Прижимая Монику только левой рукой, я посмотрел на Оливера, который дрожал в углу комнаты. Голос, такой холодный, что я даже удивился, что он исходил из моего рта.

- Оливер, я собираюсь поесть. Следи, чтобы мне никто не мешал. Если кто-нибудь придет, придумай предлог и отошли его. Если ты встанешь у меня на пути, я убью тебя.

/* Опа, продолжение отменяется по техническим неполадкам, а то у вас итак одни секасы на уме. Тех. неполадки будут устранены завтра. */

Кровососание для вампиров — это нечто большее, чем просто питье крови.

Причина, по которой существа, подобные мне, с различными устрашающими способностями, такими как сверхчеловеческая сила, регенерация и превращение в летучую мышь, волка или туман (хотя я пока не могу этого сделать), называются "кровососущими демонами", а не демонами тумана или демонами-волками, скорее всего, потому, что это власть, которую простые люди боятся больше всего.

Насколько я чувствовал, много раз высасывая кровь Сенри после того, как стал вампиром, акт питья крови — это больше, чем средство пополнения энергии. Это еще и репродуктивный акт, доставляющий сильное удовольствие мне и другому человеку, средство общения, а также надругательство над душой.

Во все времена существовали анекдоты о жалких людях, из которых вампиры высосали кровь и заколдовывали.

Выпив ее кровь, я хорошо понял Сенри. Когда я пил кровь Альберты, на мгновение мне даже показалось, что я заново переживаю ее жизнь.

Сенри и Альберта практически не изменились после того, как из них высосали кровь, но это потому, что они люди с чрезвычайно сильной психической стойкостью, а не потому, что это нормально.

Вполне естественно, что Моника боится, что я высосу ее кровь.

Она умна. И поэтому она знает, что недостаточно сильна, чтобы сопротивляться мне.

Три укуса. Это все, что мне понадобилось, чтобы завоевать ее.

После первой “поклевки“ все же последовало сильное сопротивление. Ко второму укусу сопротивление внезапно ослаблось, а к третьему укусу она уже сдалась, превратившись в жалкое существо, которое только корчилось от удовольствия и просило пощады.

Моника — полезный обучающий инструмент для меня, чтобы правильно измерить свои силы.

Я не могу взять ее с собой. Я союзник Сенри, а Моника ее враг. Но и без этого я бы ее все равно не взял.

Потому что это было бы бессмысленно. Моника слишком слаба. Если бы у Моники была какая-то ценность, она была бы едой. Поэтому я должен был укусить ее от благодарности за то, что она дала мне повод сделать это самому.

Кожа и плоть Моники были очень мягкими, а ее кровь была такой же вкусной, как я и предполагал по ее запаху. Кровь Сенри тоже была вкусной. Но в крови Моники была концентрированная сладость, которая, казалось, вот-вот застрянет у меня в горле. Вязкость ее крови была такой же, как у людей, но ее вкус напомнил мне варенье из сладких фруктов.

Я отключил сопротивление Моники, с силой удерживая ее в темном гробу, обнял ее дергающееся сладострастное тело и не торопясь медленно высасывал ее кровь.

Тело демона почти ничем не отличается от человеческого. Сладкий запах, который становился сильнее каждый раз, когда я лизал ее кожу и пил кровь, и ее кожа, которая была влажной от волнения и удовольствия, тоже ничем не отличались. И что касается ее крови – тоже не было большой разницы.

Обнимать ее пульсирующее тело достаточно сильно, чтобы задушить ее, и сосать кровь доставляло мне огромное удовольствие. Но удовольствие, которое испытывала Моника, скорее всего, было намного сильнее моего.

Удовольствие, которое испытывали вампиры, скорее всего, было тесно связано со смертью. Удовольствие, возникающее от слияния страха смерти и сексуального удовлетворения, — это то, что вам нелегко испытать, если вы живы.

Единственным моим просчетом было то, что Моника солгала.

- Хаа… Ты солгала… у тебя нет проклятия…

Я шепчу Монике, чье тело дергается от того, что ее кровь медленно высасывается, с перерывами, и от бесконечного медленного удовольствия.

Кровь Моники была довольно восхитительной, но "Кража проклятия" не активировалась. Ну, я в любом случае не ожидал многого с самого начала, но я думаю, проклятая кровь была ее предлогом, чтобы избежать высасывания ее крови.

Начнем с того, что единственные проклятия, которые я могу поглотить, это те, которые были наложены извне. Демоны рождаются такими, их никто не проклял.

Однако у меня хорошее настроение из-за крови, которую я давно не пил. Я не смог восполнить свою силу, как после того, как выпил кровь Сенри и Альберты, но кровь демона все еще может помочь мне восстановить ее часть. Возможно, внешний вид тоже сыграл свою роль.

Вот почему я сказал, скользя языком по шее Моники и тщательно выискивая следующее место, чтобы укусить.

В конечном счете, я собираюсь кусать везде, где только можно, но я не хочу высасывать Монику досуха, поэтому мне нужно сделать выбор.

- Эй, Моника, врать нехорошо. Ты не собираешься извиняться?

- Ах… Ааа… Уу… кх… пожалуйста… простите… меня… Мне, жаль… Мне… мне… жаль. Пожалуйста, пожалуйста, помилуйте... Господи... Энд... пожалуйста... прости меня... пожалуйста... прости меня...

Запыхавшись, Моника со слезами на глазах извиняется.

Одежда, полностью закрывавшая ее тело, уже была разорвана моими когтями, оставив на ней глубокие разрезы. Я без колебаний цепляюсь за нее, кожа к коже, удерживая ее. Я думал, что теперь, когда у меня наконец появился шанс, я сделаю то, чего не мог сделать с Сенри.

К сожалению, я не могу иметь с ней так называемый половой акт. Это потому, что у меня пока нет этой функции как у "Младшего вампира".

Если я достаточно постараюсь, я смогу сделать это искусственно, но меня интересует только питье крови, и я не хочу делать то, что мне не доставляет удовольствия.

Следующее, что мне нужно сделать, это собрать информацию.

Моника, скорее всего, тщательно отбирала информацию, которую давала мне. Она будет корректировать информацию, чтобы она не стала невыгодной для армии Короля Демонов, наблюдая за мной.

Но сейчас было бы проблемой, если бы она скрыла от меня информацию. Я должен спасти захваченного Рыцаря Смерти, убить и Пожирателя Людей, и Рейнеля, а также остановить нападение на Ромберг, пока я этим занимаюсь.

Я впервые кого-то допрашиваю, но в нынешнем рассеянном состоянии Моники даже такой новичок, как я, может получить приличные результаты. Это немного захватывающе.

Выпивая кровь Моники и видя, как она корчится от удовольствия, я чувствую себя слишком хорошо, как для вампира.

Мне немного неохота, но поскольку я уже укусил Монику, нет смысла скрывать свои мятежные мысли.

Срок тоже приближается. Учитывая ее личность, не было бы ничего странного, если бы Сенри пришла за мной. Ситуация становится напряженной.

Ну, а если в худшем случае я потерплю неудачу, я могу просто бросить все и убежать. Эмоциональные узы останутся, но пока есть жизнь, есть надежда. Все будет хорошо, пока я и Сенри живы. Это мой первый раз, поэтому нет никаких проблем, даже если я потерплю неудачу. Давайте успокоимся. Проведем веселый допрос.

Я вонзаю кончики своих клыков в шею Моники всего на несколько сантиметров и прямо шепчу.

- Моника, расскажи мне о слабости Короля Демонов Рейнела с твоей точки зрения.

- Ааа… Хаа, хаа… А…?

Подергивания прекращаются на секунду. Раздается ошарашенный голос. Похоже, душа Моники не полностью покорилась.

Хорошо. Отлично. Иначе это было бы не так выгодно. Ночь еще длинна, и даже если бы наступило утро, в этом гробу, куда не доходит свет, я непобедим.

Надо только быть осторожным, чтобы случайно не убить ее. Буду говорить медленно.

Так я придумал очень интересную игру. Потирая ее мягкую кожу, я обращаюсь к Монике, которая дрожит не от удовольствия, а от чего-то другого.

- Правильно… я не дьявол. Пока ты говоришь… я тебя не укушу. Разве это не особое отношение к тому, кого утащил вампир? По этим правилам, я тоже не убью тебя. Несмотря на мои действия, я все еще вампир, который держит свои обещания, поэтому ты можешь мне доверять.

********

Верхняя губа Моники была очень жесткой. Чтобы получить информацию, мне пришлось любовно кусать ее живот, грудь и бедра.

В конце концов, переполненная сильным наслаждением и корчась от страха, которого она никогда раньше не испытывала, Моника заговорила.

Король Демонов Рейнел, закаленный многочисленными битвами, Король Гамелион.

Его настоящая личность - гибрид льва, магического зверя и дракона.

Существует раса под названием Дракониты― получеловеческая раса, известная как самая сильная, у которой также есть кровь дракона, и Рейнель является версией этого волшебного зверя. Драконы никогда не совокупляются с волшебными зверями, так что его существование можно даже назвать чудом.

Его необычайно гигантское тело могло быть результатом его драконьей крови. Его золотистый мех превосходит тело Пожирателя Людей, а его когти разрезают стены замка, как лист бумаги. Его сила даже превосходит силу расы драконов, и хотя он, по-видимому, не может использовать дыхание огня, что является одной из причин, делающих драконов угрозой, нет никакого способа узнать, правда ли это на самом деле.

Судя по всему, если в этой армии и есть кто-то, кто может ранить Рейнеля, так это номер 2 армии, Людоед.

Если слова полубессознательной Моники верны, у Рейнеля нет явных слабостей в отличие от вампиров. Если я хочу победить этого Короля Демонов, я должен либо превзойти его чистой силой, либо подставить его.

Однако более интересным, чем сила Рейнеля, является тот факт, что он классифицируется как чистое живое существо, а не как "демоническое".

Например, Моника, является демоническим существом, поэтому серебро и святая вода — ее слабости. Оливер, оборотень, тоже имеет демоническую природу, и я, как нежить, такой же.

"Демоническое" существо — это существо походящее от тьмы, слабое для серебра… проще говоря, это общий термин для проклятых существ.

У него могут быть другие определения, но сейчас меня не волнует семантика. Важно то, что, поскольку Рейнел — живое существо, он может вооружиться святым серебром.

Оливер, Моника и я слабы к серебру, поэтому принципиально не можем использовать серебряное оружие. Однако какой смысл в этом.

Я сдержал свое слово. После того, как она закончила говорить, я высосал кровь Моники до предела, но повышения ранга не произошло. Если бы я поднялся в рейтинге и получил в свои руки вампирские способности, я, возможно, смог бы сразиться с Рейнелем лицом к лицу, но, что ж, тут уж ничего не поделаешь. У меня нет выбора, кроме как бороться с ним тем, что у меня есть.

Я встаю из гроба и вдыхаю драгоценный свежий воздух. Оказывается, я был слишком сосредоточен на высасывании крови, малиновый свет теперь сияет сквозь щели окна.

Это… вечер? Немного рановато для вампира, но неплохо.

Внутри гроба Моника спит так, как будто она мертва, ее тело обмотано изодранной одеждой.

Возможно, заметив, что я проснулся, Оливер быстро встал передо мной и простерся ниц. Он благоговейно отдал мне одежду, которую я выбрал вчера.

Может быть, Оливер действительно дежурил все это время, как я ему велел?

- Доброе утро. Вот ваша одежда, лорд Энд.

Я безмолвно принимаю одежду. Что ж, я не против уважения, но почтение Оливера не ко мне, а к вампирам. Я не могу доверять ему.

Что ж, я должен сделать то, что должен, до встречи с Сенри.

Моя первая цель уже определена.

Сначала был только один странный лев.

Самым древним пейзажем в его воспоминаниях была священная гора, лишенная жизни, и его ревущее «я» на ее вершине.

Мощная драконья кровь, текущая в его теле, заставила Райнеля быть отчужденным.

К тому времени, как он осознал себя, вокруг него все походили на добычу. Только через некоторое время он узнал, что львиные волшебные звери живут стаями.

Спусковым крючком стал одинокий Король Демонов, забредший на территорию Райнеля.

Вероятно, это был самый слабый из всех Королей Демонов. Райнель разорвал незваного гостя, нарушившего границы его территории.

И он стал новым Королем Демонов. Это был титул того, кто правил теми, кто не был человеком. Слабые монстры собрались под сильными.

Единственное, что было нужно, это подавляющая сила. Для Райнеля, который родился королем, создание собственной стаи было в значительной степени инстинктивным, и, в конце концов, Король Демонов Райнель стал одной из главных фигур.

Теперь, когда его "семья" стала намного больше, невозможно было сохранить стаю, просто защищая свою территорию.

Стая уже была настолько большой, что Райнель в одиночку не мог присматривать за ними всеми. Далее ему предстояло создать страну. Завоевание города-крепости Ромберг было первым шагом к этой цели.

Но более того, Райнель жаждал сразиться с кем-нибудь сильным.

Раса драконов была видом, который становился сильнее, чем дольше они жили. Райнель, их потомок, тоже становился сильнее с каждым годом.

Он давно не сталкивался с битвой, в которой ему приходилось выкладываться по полной. Когда в последний раз у него была отчаянная битва? Может быть, когда он сражался с могущественным волшебным Зверем, Пожирателем Людей Хебрамом, или, может быть, когда он пошел против Оливера? Тем не менее, даже тогда Райнель не был серьезно ранен.

Однажды даже претенденты исчезли. Рыцари смерти в Ромберге тоже не могли до него добраться.

Но даже если он станет сильнее, его душа в конце концов сгниет.

Этот вампир был первым многообещающим бойцом за долгое время. Действительно замечательно. Он победил номера 2 армии, Людоеда, который всегда жаждал победы. Его сила, воля и даже потенциал роста были выдающимися.

И его глаза, сияющие, как кровь... Это были те самые глаза, которыми давным-давно смотрел на него его заклятый враг. Прямо сейчас он все еще был слабее Райнеля, но этот человек определенно бросит ему вызов в недалеком будущем.

Говорили, что Короли Демонов, взявшие себе в подчинение вампиров, станут мишенью для Рыцарей Смерти. Но это тоже было в каком-то смысле хорошо.

Райнель был королем. Он стоял на вершине всего, что имело отношение к темным существам. Поэтому он будет гордиться своей силой и примет все вызовы.

Пока Энд был здесь, захват Ромберга был лишь вопросом времени. Чем больше силы набирал Райнель, тем сильнее должны были стать враги. Чем больше группа людей и Королей Демонов бросит ему вызов, тем больше будет веселья. Только подумав об этом, он задрожал от волнения. Он был очень взволнован.

Время пришло. Хотя им не удалось перерезать путь снабжения, они получили кое-что более ценное. Застой армии Райнеля недопустим.

Они сокрушат Ромберг в скором будущем. Они разрушат эту досадную стену, затопчут город и продолжат путь вперед, за его пределы.

Прочный замок, стоящий на склоне горы. Глубоко внутри, когда он сдерживал свои подавляющие эмоции холодным ночным воздухом, появилась тень, смешанная с тьмой.

У нее не было присутствия. Ни запаха, ни звука. Райнель тихо зарычал на миниатюрную фигурку в малиновом плаще.

Тень была гостем. Она была похожа на человека, но это было что-то другое.

Отвратительный запах крови внезапно обрушился на Райнеля. Кожа этого человека была болезненно-белой, без признаков жизни. Ее волосы были рыжими и блестели, как будто они были мокрыми.

Это выглядело андрогинно. Райнель не мог определить ни возраст, ни пол человека по лицу, но от гостя пахло женщиной. Ее трупный запах скрывался за сильным запахом крови.

/*Андрогиния — явление, при котором человек проявляет одновременно и женские, и мужские качества*/

Возможно, вампиры были такими существами.

Женщина была посланницей другого Короля Демонов. Она была вассалом «Короля Кола», одной из самых могущественных сил даже среди многих Королей Демонов.

Их армия состояла из отвратительной нежити.

Хотя они не были союзниками Короля Демонов Райнеля, но и не были его врагами. Территория этого Короля Демонов была далеко.

Их вассал был отправлен наблюдать за обстановкой и, в зависимости от ситуации, браться за руки.

Женщина слегка приоткрыла рот. Ее голос, который не был впечатлен с тех пор, как она прибыла в армию Райнеля, теперь дрожал, хотя и слегка.

- Нет никакой ошибки… он вампир… Истинный Вампир. Невероятно, но все еще был кто-то вроде него, который не присоединялся ни к какой группе…

- Разве мало тех, кто подчиняется твоему королю, Сейбл?

Райнель был не единственным, кто наблюдал за дуэлью Пожирателя Людей.

Кто-то, у кого не было ни малейшего интереса к могущественному магическому зверю, Мантикоре, теперь дрожал от возбуждения. Ее первоначальной целью было проверить Оливера, оборотня, созданного неким вампиром, но этот вопрос, казалось, уже вылетел из ее головы.

- Король Демонов Райнел, мы передадим тебе определенную часть нашей армии. Армия, состоящая из десяти оборотней 4-го ранга, а также оборотней 5-го и 6-го рангов, все 200 из которых верны королю.

- Что ты хочешь взамен?

Он уже знал ответ, но Райнел все же спросил тихим голосом.

Вампир по имени Сейбл ответила немедленно. Ее глаза тихо светились.

- Взамен… мы возьмем этого вампира.

Райнел слегка приподнялся. Кончики его острых когтей, сделанных из священного серебра, царапали пол.

Действительно, оборотни были сильны. Они были могущественны и немногочисленны. Если бы у него была армия из 200 оборотней, способных превращаться в людей, захватить Ромберга было бы несложно.

Однако это было исключено. Он не собирался идти на переговоры с самого начала. Райнель не пускал ее на свою территорию только для того, чтобы отдать ей кого-то, кто ему самому понравился.

Он посмотрел вниз на тень, которая была намного меньше его самого.

- Убирайся. Пока мои когти не пронзили твое тело.

- Тск… ты просто немного уникальный зверь.

Когда Сейбл цокнула языком, Райнель опустил передние лапы. Серебряные когти — слабость вампиров, которую он специально сделал, разрезали ее тело по диагонали, не дав ей достаточно времени для уклонения, и, следуя своему курсу, пронзили пол замка. Весь замок дрожал от силы льва, в жилах которого текла драконья кровь.

Однако никакого сопротивления он не почувствовал. Сейбл, которую он точно разорвал на куски, стояла в нескольких метрах, возле окна. Ни на ее плаще, ни на ее стройном теле не было ни единой царапины.

Способности вампиров были бездонны. Даже после пронзительного взгляда Райнеля выражение лица Сейбл осталось прежним.

- Вы пожалеете, что отказались от этой сделки.

-… Заставь меня.

Выражение лица Сейбл сильно искажается. И почти в то же время ее тело вырвалось наружу.

В темноте с писком улетело бесчисленное количество летучих мышей. Этот рой, достаточно плотный, чтобы каждый член мог столкнуться друг с другом, вылетел в окно, как будто они соревновались друг с другом. В итоге никого не осталось.

- Какая хитрая сила. Однажды я разорву тебя на куски.

Он мог преследовать ее, но у нее не было никаких намерений бороться с ним должным образом. Даже если бы он пошел за ней, она бы продолжала убегать. Это ослабило бы все его возбуждение.

Прямо сейчас у него не было достаточно времени, чтобы присматривать за одним чужаком-вампиром.

Когда Король Демонов Райнель встал во весь свой рост, он громко зарычал.

Он сотрясал воздух, сотрясал замок и распространялся на все войска, стоявшие на горе.

Что ж, время пришло. Точи когти и полируй клыки! Покажи людям, покажи слуге «Короля Кола», пришедшего проверить армию Райнеля, свою мощь!

********

Мне было легко спрятаться в темноте. Меня никто не видел, и, похоже, никто не заметил моего присутствия.

Сила «Силуэта» заключается не только в стирании звуков и запахов, но и в сокрытии визуальных знаков. Если вы вльете в него больше силы крови, вы сможете обмануть 5 органов чувств волшебных зверей и двигаться подобно теням. Этот эффект длится недолго, но пока это не имеет большого значения.

Мой разум трепетал. Я чувствую, как пробуждается мой боевой инстинкт. Возможно, я выпил много крови, или это потому, что я был слишком напряжен в последнее время.

Не было бы никаких проблем, если бы это было просто вопросом моего настроения, но я не должен позволять своему эго быть захваченным инстинктами вампира. Во время битвы все в порядке, но когда все закончится, я должен вернуться в свое первоначальное состояние.

На данный момент в этой армии нет никого, кто мог бы победить меня. Хотя врагов может быть много, для вампиров это не имеет значения.

Как я и ожидал, единственными, на кого мне следует обратить внимание, являются Король Демонов Райнель и Пожиратель Людей. Если говорить о способностях, то Оливер вроде бы тоже силен, но он достаточно нестабилен, чтобы переходить на мою сторону в зависимости от того, как я действую. Хотя особо он и не нужен.

Проблема в Райнеле. Его физические способности, скорее всего, сильнее, чем у Альберты, и, поскольку я не видел его в бою, он непостижим.

Если я хочу убить Райнеля, мне понадобится помощь извне. Сила пронзать его мех и ранить его.

Дом Людоеда находится рядом с замком, в горной пещере. Два орка раздраженного вида охраняли бесформенную деревянную дверь.

Дверь явно делалась на скорую руку. Это было всего лишь несколько случайных деревянных досок, небрежно сложенных вместе, полных щелей, не выполнявших даже своего значения как двери. Вместе с воздухом из щелей просачивался сильный запах осторожности.

Дверь явно была контрмерой против меня. Вампиры не могут входить в чужие дома, если их не пригласили. Бьюсь об заклад, Пожиратель Людей подумал, что пещера, в которой он всегда ночевал, не соответствует требованиям дома, поэтому он поспешно приделал дверь. Хотя он прав. Мои инстинкты шепчут мне, что я не должен входить в этот так называемый дом.

Как и ожидалось, этот парень — кажется, Король Демонов назвал его Хебрамом — проницательный волшебный зверь.

Я предполагаю, что он также обычно не использует охранников. Огры выглядели явно недовольными.

Похоже, меня сильно ненавидят… Может быть, он думал, что я устрою ему засаду в отместку?

Спрятавшись в тени дерева и облизнувшись, я решил подумать о том, как бы мне попросить его о помощи.

Делл Гордон, Рыцарь Смерти третьего класса, находящийся в плену, открыл глаза, пытаясь осмотреть свое окружение.

Прошел почти месяц с тех пор, как его поймали. В то время Делл получал все презрительные взгляды, притворяясь эмансипированным.

/*Эмансипация — отказ от социальных зависимостей, например детей от родителей, женщин от мужчин, мужчин от женщин, прекращение действия ограничений на время.*/

Все члены Рыцарей Смерти — люди. Благословение, находящегося в их телах, наделяет их сверхчеловеческими способностями.

Сила благословения, которую он почти исчерпал, когда его повесили в темнице, уже восполнилась.

Он был в довольно истощенном состоянии из-за того, что ему не давали надлежащей еды, но в этом не было ничего нового, поскольку ему уже приходилось обходиться без еды и воды во время предыдущих миссий.

Его руки и ноги были связаны цепями особого изготовления, и даже физическая сила Рыцарей Смерти, позволявшая им пробивать сталь, не действовала на цепи. Однако этого нельзя было сказать о стене, к которой они были прикреплены.

В настоящее время, когда моя сила восполнена, я могу разорвать цепи, вырвать решетку и сбежать. Железные шары, прикрепленные к моим ногам, немного проблематичны, но с моей силой, усиленной благословением, это едва ли должно представлять собой препятствие.

Армия Райнеля слишком легкомысленно относится к Рыцарям Смерти. Единственная причина, по которой я притворился слабым и не вырвался раньше, заключалась в том, что я ждал подходящей возможности.

Армия Короля Демонов Райнеля превосходила Ромберг по военной мощи.

Ромбергу грозила опасность быть раздавленным могущественной армией Райнеля, которая значительно увеличилась в размерах и силе каждого отдельного члена.

Единственная причина, по которой город до сих пор существовал, заключалась в прочной внешней стене, на строительство которой ушли годы. Тем не менее, ее сила пошла на убыль из-за всех злоупотреблений, которым она подвергалась на протяжении многих лет. Не было другого способа спасти город, кроме как победить Короля Демонов Райнеля.

Как только он падет, его армия превратится в стаю зверей. Следовательно, даже солдаты, дислоцированные в Ромберге, будут в состоянии позаботиться о них.

Он никогда не думал, что сам будет им ровней. И тем не менее, он все еще должен был бросить им вызов.

Ромберг был родным городом Делла.

Хоть у него и не было слишком много счастливых воспоминаний об этом месте. Ромберг - твердыня. Большинство его жителей зарабатывают на жизнь своими мечами, и это суровый город для взросления.

Его семьи больше не было. О нем, наверное, давно забыли даже старые знакомые, покинувшие город после того, как его подобрал Орден.

Тем не менее, он все еще родился и вырос там. Некоторые из боевых приемов, укоренившихся в Делле, были теми, которым он когда-то научился у солдат этой земли.

"Это все судьба", — подумал Делл.

Делл сейчас был силен. Это была сила, которую он взрастил в ожесточенных битвах с существами тьмы.

Его товарищи-рыцари пытались остановить его. Он получил наставление от своего хозяина, который заботился о нем все это время.

С властью приходит ответственность. Согласно кодексу, Орден никогда не ввязывался в сражения против Королей Демонов. Рыцари смерти используют свою силу только для борьбы с существами тьмы.

Однако Делл отказался подчиняться. И, увидев, насколько он полон решимости, его товарищи-рыцари перестали сдерживать его.

Что касается того, что сделал бы Орден, если бы Делл ослушался правил и вмешался…

Он не будет отлучен от церкви. И они не попытаются остановить его против его воли.

Правильный ответ: они будут закрывать на это глаза.

Это битва Делла. И Орден уважал бы это.

Конечно, ни не стали бы ему помогать, но и не попытались бы остановить его.

"Приложите свои силы, чтобы выполнить свою волю!" Герои — это такие люди.

Он не думал, что Орден плохо с ним обращался. Потому что это было просто его своеволие.

Никто бы не пришел на помощь. Его товарищи-рыцари уже покинули Ромберг. Если Делл не вернется, его, вероятно, сочтут пропавшим без вести.

Удача сохранила ему жизнь, но оказаться в плену было ничуть не удобно.

Райнель — один из сильнейших Королей Демонов.

У него крепкое тело, которое, как говорят, отразило выстрел катапульты, а также невосприимчивость к силе благословения. Он полностью отличается от всех противников, с которыми Делл сталкивался до сих пор.

Даже всем Рыцарям Смерти может быть трудно победить его, если они сразятся с ним лицом к лицу. К тому же, когда против вас выступает большая армия, уровень сложности просто подскакивает.

Делл, возможно, одержал небольшую победу, попав в плен. Вероятно, он сможет найти подходящее место для внезапной атаки.

Даже если победить Райнеля невозможно, он, возможно, сможет убрать некоторых существ из высшего начальства.

Примерно тогда же и изменились обстоятельства.

Поведение охранников Делла было странным, чем обычно. И вот оно появилось.

Он имел вид молодого человека.

Его энергия была подавлена, но Делл мог сказать.

Перед ним было… существо тьмы. Враг Ордена, могущественная нежить, заклятый враг всего живого, вампир.

Учитывая, что он проделал весь этот путь, он должен быть гостем Короля Демонов Райнеля.

"Как глупо с его стороны", — подумал Делл.

Нежить ненавидит всех живых существ, будь то люди или даже себе подобные.

Когда они превращаются в вампиров, они становятся умнее и менее склонны слепо следовать своим инстинктам, чтобы охотиться на любых живых существ, с которыми они сталкиваются, но это не делает их менее опасными.

Тем не менее, это не может быть плохой новостью для Делла.

Если в их ряды вступит нежить, Король Демонов Райнель станет врагом Ордена.

Как только они получат сообщение об этом, они поклянутся своим достоинством как Рыцари Смерти, чтобы свергнуть Короля Демонов Райнеля любой ценой. Это также должно было служить предупреждением, чтобы отговорить Королей Демонов от общения с могущественной нежитью.

Впустив инородное тело, нежить, армия погрузилась в хаос.

Подобно тому, как нежить охотится на живых, живые инстинктивно избегают нежити. Требуется время, чтобы привыкнуть к энергии смерти, которую они излучают.

Я осуществлю свой план завтра, когда вампир не сможет пошевелиться, а охрана поменяется сменами.

Когда я затаил дыхание, распространяя благословение по своему телу, пытаясь хотя бы немного улучшить свое состояние, я внезапно почувствовал холодок по спине. Я слегка приподнял голову и вложил силу в руки, готовый в любой момент вырваться из своих цепей. Я надел доспехи, сделанные силой благословения, которые хранил в запасе.

В моей голове зазвенели предупреждающие звоночки. Приближалась сильная аура тьмы. Огры-охранники, похоже, этого не заметили.

Не было звука. Нет запаха. Это была просто злая аура.

Это не было волшебством. Такое ощущение, что навык, свойственный вампиру, развился из человека-флешмена.

Все было тихо. Мягкие стоны срываются с губ трех огра-охранников. Их глаза просто расширились, прежде чем в следующее мгновение потерять весь свет. Они просто рухнули на землю.

Делл смотрел широко раскрытыми глазами, когда поднялся на ноги. Вампиры — монстры, даже если Рыцари Смерти оснащены для борьбы с ними, к ним нельзя относиться легкомысленно.

Его тело дрожало. От волнения.

Из тени появилась пара кроваво-красных глаз, прикрытых небольшой завесой волос, смотрящих на него. Кожа, которая казалась окрашенной в темный цвет, вернулась к своему первоначальному цвету, словно волна коррозии.

Внешний вид монстра остался прежним, но он казался намного более устрашающим, чем раньше.

На мгновение Делл даже забыл о Короле Демонов, своей первоначальной цели. Даже для него, который не держал особой злобы на вампиров, было очевидно, что это чудовище перед ним должно быть убито во что бы то ни стало.

Пока Делл молча смотрел на него, не скрывая своих убийственных намерений, монстр заговорил.

- Я убью Райнеля. Я выпущу тебя отсюда. Работай со мной.

********

Я убил слишком много. Я горю. Мое зрение продолжает мерцать.

Моя голова практически горит. Я делаю глубокий вдох, чтобы восстановить самообладание.

Источником жара, вероятно, являются мои вампирские инстинкты. Это также причина, по которой вампиры считаются устрашающими монстрами. Поскольку я все еще низший вампир, мои инстинкты не должны быть так развиты, тем не менее, они яростны, как огонь или буря, и, кажется, необходимо несколько мгновений, чтобы полностью отключить их.

Хотя я только что наелся, мое горло полностью пересохло. Я сделал ошибку.

Я перепутал порядок исполнения. Прежде чем пить кровь Моники, я должен был придумать предлог, чтобы искать Сенри. Я бы сохранил хладнокровие, если бы Сенри была рядом со мной.

Невероятно легко позволить своим импульсам контролировать меня, но это только приблизит меня на один шаг к тому, чтобы стать монстром. Даже если бы я застал их врасплох, уничтожение трех огров в одно мгновение только доказывает, насколько могущественным я стал.

Я схватился за железные прутья, дернул его с места и отбросил в сторону. Я шагнул в камеру, которая теперь была широко открыта.

Несмотря на мою любезную попытку спасти его, Рыцарь Смерти свирепо посмотрел на меня.

Стройное тело, покрытое ранами. Волевая пара карих глаз. Он был облачен в доспехи благословения, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки. Однако, на данный момент, я, скорее всего, мог бы пробить его броню и все такое.

Мои вампирские инстинкты кричали, чтобы я убил человека передо мной. Но я не могу этого сделать. Даже если он посмотрит на меня с намерением убить, я не смогу ответить тем же. Пока Сенри доверяет мне, я не могу ее предать.

Я хочу сбить себя с ног за то, что подумал, что прежде чем Сенри появится здесь, я должен освободить Рыцаря Смерти, победить Райнеля и попросить ее кровь в качестве награды.

Рыцарь Смерти ничего не ответил. Тем не менее, я продолжаю прояснять ситуацию.

- Ах... Я понимаю твое нежелание. Я тоже не очень хочу этого делать. Но враг моего врага — союзник, верно? Мы можем отложить попытки убить друг друга на потом. Райнель довольно силен, и, честно говоря, я не думаю что получиться победить его в одиночку. И то же самое, вероятно, касается и тебя.

Я не особо рассчитываю, что мы станем настоящими союзниками. Это очевидно невозможно.

Поэтому я укажу ему на другую цель. Этот Рыцарь Смерти был пойман после битвы с армией Райнеля. Таким образом, очевидно, что Райнель должен быть его целью.

Железные шары на его ногах доставляли неудобства. Я схватился за огромные цепи и поднял его. Когда я уже собирался потянуть его обеими руками, меня внезапно осенило.

- Ааа, черт возьми… сегодня не полнолуние»

Это было ошибкой. Если я решу нанести ответный удар, лучше дождаться дня полнолуния, когда я наиболее силен. Обычно я бы понял это раньше, но, похоже, жажда была сильнее, чем я себе представлял.

Я вложил в это все свои силы. Цепи, кажется, были сделаны на заказ, потому что они были довольно прочными, но после того, как я потянул их изо всех сил, я услышал щелчок. Я услышал, как из моих рук вырвался еще более громкий звук, за которым последовала глухая пульсация, но я проигнорировал его. После борьбы с ними некоторое время цепи издали глухой звук и выпали из моих рук.

-… Там должен быть ключ. — тихо сказал Рыцарь Смерти.

-… Ах, ты прав. Я не думал об этом. Дерьмо…

Мои инстинкты кричали, чтобы я использовал свою силу.

Я сейчас в очень возбужденном состоянии. Можно даже назвать это нетерпением. Я чувствовал себя так, как будто я погрузился под воду на несколько лет.

Я обыскал мертвого охранника, чтобы найти связку ключей, которые я бросил Рыцарю Смерти.

Ужасные. Вампирские инстинкты совершенно ужасны. Что делало их ужасными, так это то, что я мог даже не осознавать, слились ли они с моими собственными.

Я почти хотел бросить все и уйти, зайдя так далеко, но я не могу этого сделать. Я несколько раз рисковал. Жребий уже был брошен.

Если я убегу прямо сейчас, это войдет в привычку. И это не та свобода, которую я ищу.

Рыцарь смерти поднялся на ноги. Он был гораздо лучше сложен и наделен лучшим телосложением, чем я, который просто стал выше после того, как стал меньшим вампиром.

Несмотря на то, что предполагалось, что он уже давно связан, он не выглядел шатающимся на ногах. Что двигало армией Райнеля, чтобы захватить Рыцаря Смерти из всех людей? Назову ли я это смелым или глупым… Вместо этого я убил бы его, если бы был на их месте.

Рыцарь смерти заговорил.

- Мне нужно оружие.

- Есть казна. Ты также должен получить приличную одежду.

Может, я и не умею говорить, но такому мачо неприлично ходить в лохмотьях.

Что ж, пока солнце не взошло и армия Райнеля не поняла, в чем дело, давай покончим с этим.

— Что… ты… такое...?

Оружие Делла Гордона можно было бы назвать крепким мечом, в отличие от того, что был у Сенри. Один взмах мог прорезать огров вместе с их доспехами.

Его тело было переполнено силой благословения, и каждый его мускул беспорядочно пульсировал. Его движения были подобны буре, и в мгновение ока он подчинил себе трех полулюдей, которых мы случайно встретили в сокровищнице.

Делл настороженно держит широкий меч, который он нашел в сокровищнице. Само собой разумеется, что я также тот, кого он опасается.

Увидев его свирепый способ борьбы, я подумал.

Он не так уж и плох.

Он сильный. Делл может победить большинство членов армии Райнеля, и если мы сразимся один на один, есть шанс, что я проиграю из-за благословения.

Но он слишком слаб для того долга, который я хотел возложить на него.

Если на мгновение забыть о благословении, Делл слабее меня. Прошло много времени с тех пор, как я встретился с Сенри в начале. Моя сила сейчас отличается от той, что была тогда.

Если мы испытаем свои силы один на один, я обязательно одержу победу над Деллом, усиленным благословением. Прямо сейчас я могу мгновенно убить существ равных по силе полулюдям, таких как Делл, я могу сделать это достаточно быстро, чтобы не дать им даже шанса издать звук.

Я не ожидал от него многого, но этого точно недостаточно, чтобы победить Райнеля. Я хотел использовать его, чтобы отвлечь Райнеля, но сомнительно, что он вообще будет полезен для этого.

Райнель определенно очень силен. Его подавляющая сила означала, что никакие маленькие уловки не могли сработать на нем. Вероятно, он тоже плохой противник для Сенри. Даже если бы я использовал взрывы, чтобы разрушить замок, этот Король Демонов все равно не умер бы.

Или, возможно, «Фотонное удаление» Сенри, умение, которое сдуло злого дракона Лорда, могло победить его?

...Ну, это будет крайняя мера. Если возможно, я хочу закончить все до прибытия Сенри.

Делл кажется чрезвычайно мотивированным, но, похоже, он не собирается сражаться со всей армией в одиночку.

Думаю, мое предательство еще не раскрыто. Я оставляю других заключенных в покое, оставляю открытую  сокровищницу перед Деллом и проверяю окрестности.

В лагере намного шумнее, чем обычно. Черный дым поднимается со стороны горы. В мои уши проникает явно нечеловеческий голос.

- Здесь нарушитель! Не дайте ему сбежать!!

Я подавляю свои инстинкты, говорящие мне бороться с разумом. Мимо меня в спешке проходят высокопоставленные полулюди-воины армии Райнеля. Я провожу их взглядом без выражения. Некоторые из них удивлены моим внешним видом, но, возможно, они видели мою драку с Пожирателем Людей, так как никто не пытается напасть на меня.

Бой был всего два дня назад. Еще не полнолуние, поэтому я не думаю, что Король Демонов Райнель мог представить, что я буду действовать так быстро.

С этого момента начинается гонка со временем. Я не знаю устройство замка Райнеля. Я слышал об этом от Моники, но у меня нет карты.

К счастью, замок находится совсем рядом с сокровищницей.

Король Демонов Райнель — самый сильный в этой армии. Он отличается от человеческого короля. Замок не должен был сильно охраняться, и те немногие охранники, которые там присутствовали, должны были пойти к «источнику огня».

Я слежу, чтобы никто не обращал на нас внимания, пока мы бежим к замку. Делл, укрывшись тяжелым пальто, следует за мной.

- Только не говори мне, что у тебя нет плана…

- План бесполезен против этой штуки.

Слова, которые выплюнул Делл, звучали раздраженно. Будь я на его месте, я бы тоже так думал.

Однако, хотя нельзя сказать, что нынешний бунт не связан с моими личными чувствами, некоторые вещи были должным образом спланированы.

Я думал о том, чтобы незаметно вынуть мелких мух изнутри, но, в конце концов, это бессмысленно, если я не одолею Райнеля. У меня тоже нет на это времени.

- Рейнель планирует в ближайшее время напасть на Ромберг. Мы должны нанести удар до того, как он закончит приготовления.

-… Почему такой вампир, как ты, защищает человеческий город? Ромберг — твой враг.

- У меня свои обстоятельства. Так же, как… как у тебя.

Делл не знает, что я в союзе с Рыцарем Смерти. Я тоже не собираюсь ему говорить.

Это дело сложное. Мои действия совершаются из-за моих личных чувств, из-за Сенри и ― из-за группы торговцев, которые дали мне сладости.

Могу точно сказать, что защищать город или рисковать своей жизнью вовсе не входит в мои намерения.

Тем не менее, я никогда не мог себе представить, что Нежить вроде меня будет работать вместе с Рыцарем Смерти, кроме Сенри.

Даже когда мы в таком состоянии, Рыцарь Смерти все еще пытается увидеть в моих действиях подвох.

- Я старался изо всех сил, чтобы выпустить тебя, так что тебе лучше хорошо поработать, чтобы отплатить мне. Не предавай меня во время решающей битвы.

- Тск… я не помню, чтобы просил тебя о помощи!

Похоже, хорошо ладить здесь не вариант.

Замок Райнеля сделан из гладкого камня. Интересно, магией ли это сделано?… Вхожу внутрь через неохраняемый настежь вход. Делл незаметно следует за мной.

В воздухе витает звериный запах. Это незабываемый знакомый запах, запах Короля Демонов Райнеля. Кажется, что оно идет откуда-то сверху. Нет, подождите.

Я чувствую слабый запах Сенри, смешанный с ужасным зловонием армии Райнеля. Он исходит сзади меня от подножия горы. До нее еще далеко, но она определенно направляется ко мне.

Она приехала забрать меня?… Теперь у меня еще больше причин торопиться.

В этот момент я услышал знакомый голос с задней части замка.

Энд… почему ты в замке?

-… Селзард.

Тот, кто появился спереди, был воином-ящером, который нанес мне тяжелый удар в мой первый день в армии ― Селзард. Ящеры, которых невозможно было отличить друг от друга, если не считать их оружия, суетились за его высоким огромным телом.

Я инстинктивно щелкаю языком, не показывая этого на лице.

Селзард и его подчиненные были полностью вооружены.

Он держал длинное копье, был одет в шлем, скроенный под его тело, и свирепо смотрел (опять же, я не могу толком читать эмоции людоящеров) на меня.

Буквально на днях я проделал огромную дыру в его теле, но, похоже, он чувствует себя хорошо. Я не могу недооценивать способность живых существ к регенерации.

Могу ли я убить его? Но причина, по которой я смог так легко открыть еще одну дыру в теле Селзарда, заключалась в том, что он потерял бдительность. На этот раз, пусть с ним и не самые сильные воины, они все же намного превосходят меня численностью. Он смотрит на Делла, который украдкой прячется за моей спиной.

Я немного колеблюсь и стараюсь не вкладывать в свой голос много эмоций.

- В лагере незваный гость. Тебе лучше двигаться дальше, если ты хочешь похвалы, Селзард.

- О, неудивительно, что здесь так шумно.

Селзард никак не отреагировал на мои слова.

Его ноздри дернулись, а глаза забегали. У людоящеров тоже хорошее обоняние?

- Я чувствую запах проклятого пламени. Это какой-то беспокойный нарушитель, который у нас в руках.

- Тогда иди. Если ты верный… слуга лорда Райнелая, ты должен идти.

Впервые я встретил Селзарда снаружи. Наверное, он обычно не бывает в замке.

Почему он мешает мне в такое важное время?… Услышав мой разочарованный голос, Селзард взглянул на своих подчиненных и сказал.

- Вчерашний бой был поистине замечательным.

- Да спасибо. Людоед был более грозным, чем предполагали слухи. Я выиграл случайно.

- Если бы Лорд Райнель не остановил тебя, ты бы убил «Пожирателя Людей».

- Ни за что. Я собирался остановиться в последний момент. Ведь убивать запрещено. Даже вампиры следуют правилам.

Поторопись и потеряйся. У меня нет времени стоять здесь и болтать с тобой.

В отличие от нашей первой встречи, взгляд Селзарда очень спокоен. Он спокойно смотрит на меня.

Я что-то чувствую. Это не запах страха. То, что я чувствую, это не страх. Это волнение.

Селзард передает свой трезубец своему подчиненному и вытаскивает меч, свисавший с его пояса.

В этот момент я, наконец, понял ситуацию.

Селзард не слышал ни одного из моих слов. Он не собирался слушать. Но он знал настоящую причину, по которой я был здесь.

Строго говоря, это был не просто меч, который вытащил этот людоящер, известный своей одной из самых сильных боевых способностей даже в армии.

Это был однолезвийный меч, сияющий серебряным блеском. Меч был сделан из святого серебра. Это было главное оружие Делла Гордона, которое мы не смогли найти в сокровищнице.

/* Ну, как говорится, спасибо за лут. */

Страница книги Бессмертный Повелитель Дворца Тьмы в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19.1

1 - 19.2

1 - 20

1 - 21

1 - 22.1

1 - 22.2

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

2 - 0

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 17

2 - 18

2 - 19

2 - 20

2 - 21

2 - 22

2 - 23

2 - 24

2 - 25

2 - 26

2 - 27

2 - 28

2 - 29

3 - 1

3 - 2

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

3 - 8

3 - 9

3 - 10

3 - 11

3 - 12

3 - 13

3 - 14

3 - 15

3 - 16

3 - 17

3 - 18

3 - 19

3 - 20

3 - 21

3 - 22

3 - 23

3 - 24

3 - 25

3 - 26

3 - 27

О книге