Глава 1

Тянь Лань посмотрела на новорожденного ребенка, что лежал у нее на руках.

- Дети такие уродливые! - понаблюдав за ним, заключила Тянь Лань.

Тетушка Лянь сказала, что все новорожденные такие. А еще, что они должны стать красивее.

Тянь Лань никогда не приходилось видеть других детей, но тетушка Лань на них уже насмотрелась, и ей, должно быть, виднее. Тянь Лань ни капельки в ней не сомневалась.

А еще этот ребенок был единственным родственником Тянь Лань в этом, совершенно другом, мире. Она родила его несколько дней назад.

Сама Тянь Лань была сбита с толку. Проснувшись, она была уже не на горе Юэхуа вместе со своим шифу, а рожала ребенка в каком-то незнакомом ей месте.

Тянь Лань не понимала сложных вещей. А о том, чего она не понимала, просто не думала.

Тетушка Лянь стала первым человеком, которого она здесь повстречала. Тетушка Лянь выглядела странно. У нее были длинные синие волосы и зеленые глаза, да и говорила она тоже странно.

Еще тетушка Лянь была очень скупа. Она приготовила куриный суп для Тянь Лань, но порция была слишком маленькой.

Тетушка Лянь сказала ей, что ее имя - Фэн У, но все зовут ее Сяо У.

Шифу говорил, что для культиваторов пути меча самое важное - их собственный меч. Ничто другое для культиватора меча не имело значения.

Так что Тянь Лань, эм... нет, Фэн У, быстро приняла свое новое имя. В любом случае поменять имя не такое уж и важное дело.

- Юная госпожа, пора ужинать. Сегодня я приготовила тушеные свиные ножки, так что ешьте побольше! - приветливо улыбавшаяся женщина лет тридцати внесла в комнату горшочек с тушеным мясом.

Сначала она поставила горшочек на стол, а потом положила на кровать столик поменьше, чтобы Сяо У могла подкрепиться. И только затем перенесла горшочек на маленький стол.

Фэн У, как всегда, передала ребенка тетушке Лянь и с удовольствием принялась поглощать суп из горшочка.

Сегодняшняя порция рагу оказалась больше, чем раньше. "Тетушка Лянь на самом деле замечательный человек, и совсем не скупая", - Фэн У с легкостью поменяла свое мнение.

Фэн У занималась тем, что жевала тушеное мясо, вгрызаясь в свиные ножки, и совершенно не замечала сложного взгляда тетушки Лянь.

Всякий раз при виде Фэн У тетушке Лянь хотелось заплакать. Фэн У была юной госпожой клана Фэн. У клана Фэн было всего двое детей: один - Фэн Цзюньтянь, другая - Фэн У.

Фэн Цзюньтянь был красив и серьезен, любимец старейшин.

Однако его сестра, Фэн У, была непостоянной и своевольной. Она часто задирала своих кузенов и была вредной маленькой ведьмой.

И вот однажды обнаружилось, что эта маленькая ведьма беременна. Патриарх клана Фэн пришел в ярость. Он притащил Фэн У в зал предков, чтобы ее допросить, но так и не узнал, кто был отцом ребенка.

Патриарх Фэн был в такой ярости, что хотел забить Фэн У до смерти, лишь бы она не родила ребенка, который загубит доброе имя семьи Фэн.

Конечно же, ему это не удалось. Родители Фэн У и ее отчужденный брат, Фэн Цзюньтянь, вместе встали на колени, умоляя его пощадить Фэн У.

Вот так патриарх Фэн и отправил Фэн У в деревню в компании одной служанки, тетушки Лянь.

Клан Фэн специально для Фэн У приобрел маленький дворик. Поскольку они жили там только вдвоем, им не требовался большой дом, да и убирать его тетушке Лянь было бы неудобно.

Перед уходом люди из клана Фэн напомнили тетушке Лянь, чтобы она не нанимала других слуг. Ее одной было вполне достаточно.

Говоря это, госпожа Фэн имела в виду, что как только Фэн У тайно родит ребенка, она найдет способ вернуть ее, когда патриарх Фэн остынет.

К счастью, госпожа, господин и молодой господин не бросили юную госпожу, несмотря на ее ошибки.

Но тетушка Лянь все равно была удручена. Она переживала за будущее юной госпожи. Она уже родила красивого мальчика. Но госпожа не сказала, когда вернется за ней, и только велела тетушке Лянь хорошо позаботиться о юной госпоже.

Она знала, что все зависит лишь от воли патриарха, но тетушка Лянь все равно заламывала руки, видя свою теперь уже милую и искреннюю юную госпожу.

Юная госпожа забеременнела в четырнадцать. Такая молодая мать была редкостью на Континенте Небесного Ветра.

Люди этого мира либо обучались магии, либо владели мечом. А благодаря изучению магии, продолжительность их жизни была куда больше.

Если вы станете магом Святого уровня или даже мастером меча Святого уровня, то сможете прожить дольше тысячелетия. Никто не стал бы делать нечто настолько глупое, вроде залета в подростковом возрасте.

Вынашивание ребенка наносило вред организму матери. Женщины теряли много внутренней Ци после родов. Поэтому большинство женщин-мастеров меча и магов неохотно заводили детей, а если и решались на это, то точно не в юности.

В конце концов, золотые годы для изучения магии и искусства владения мечом как раз приходились на юность. Люди гнались за силой, у них не было времени на безделье.

Возможно, юная госпожа пережила слишком сильное потрясение. Но она стала гораздо спокойнее после ухода из клана Фэн. Во время родов ее сердце даже ненадолго остановилось, чтобы спустя две минуты забиться вновь. Затем она благополучно разрешилась от бремени.

Теперь тетушка Лянь была очень довольна непосредственным характером своей юной госпожи. Патриарх мог бы даже позволить ей вернуться домой, если б увидел, какой она стала милой.

- Я все, - Фэн У допила последний глоточек супа и довольно разулыбалась.

Тетушка Лянь лишилась дара речи при виде начисто вылизанного горшка. Этого хватило бы на пять человек! А юная госпожа все так быстро прикончила. Тетушка каждый раз только диву давалась.

По настоянию тетушки Лянь Фэн У целый месяц послушно провела в постели. Все это время она либо ела, либо спала. В итоге ее щеки слегка округлились, а она сама вернула свое прежнее хорошее здоровье.

Даже тетушку Лянь потрясла скорость восстановления Фэн У. А ведь она явно потеряла много внутренней Ци во время родов. Ей требовалось не меньше года для полного восстановления.

Вот только уже через месяц ее юная госпожа стала еще более румяной и здоровой, чем прежде. У тетушки Лянь это в голове не укладывалось. Но когда она спросила об этом Фэн У, девушка только на нее посмотрела. Казалось, Фэн У и сама понятия не имела в чем дело.

Поэтому она просто выбросила эту загадку из головы.

Тетушка Лянь даже не подозревала, что Фэн У думала так: "Месяц пролетел так быстро?" Она усердно практиковала нэйгун, которому научил ее шифу, но смогла восстановить лишь два уровня своей прежней культивации. Вот почему ей понадобился целый месяц, чтобы восстановить свои силы.

Эта скорость была до смешного медленной. Мастер определенно отругал бы ее, если б узнал об этом.

Ребенок Фэн У много ел. Даже с помощью тетушки Лянь ей не удавалось удовлетворить его потребности.

От голода он часто надувал губки и начинал горько плакать.

Тогда мать, Фэн У, со всей серьезностью внушала плачущему младенцу:

- Не плачь. Плачут только плохие дети. Смотри, мама не плачет.

Конечно же, ребенок не понимал. Он все равно плакал. И всякий раз, когда это случалось, Фэн У передавала его тетушке Лянь и совершенно серьезно говорила:

- Он такой непослушный.При этом она выглядела задетой отсутствием у него сыновнего почтения.

Глава 2

Этому ее научил шифу, еще когда она жила на горе Юэхуа. А если бы она вела себя как хорошая девочка, он бы погладил ее по голове.

Тянь Лань всегда очень старалась, потому что ей нравилось получать похвалу шифу. А еще шифу сказал, что боевым практикам не пристало лить слезы, они проливают кровь. Слезы же признак слабости.

Тянь Лань была послушной. Она больше не плакала. Тянь Лань стала сильной, потому что хотела, чтобы шифу хвалил ее.

Тянь Лань решила следовать словам шифу, даже если его больше нет рядом.

В глубине души она считала, что ее шифу самый сильный. Если она будет плохо себя вести, он непременно прознает об этом.

Тетушка Лянь посмотрела на раздраженных мать и ребенка. Она не знала, смеяться ей или плакать. Она ведь уже говорила юной госпоже, что младенец не понимает ее слов, так почему она все еще говорит с ним?!

- Юная госпожа, мы не можем продолжать в том же духе. Давайте найдем для него кормилицу! - пусть госпожа и велела не нанимать больше слуг для юной госпожи.

Но все должно быть в порядке, ведь это ради маленького господина! Наверное!

Фэн У не ответила, потому что не знала, что такое "кормилица". В сердце Фэн У тетушка Лянь уже занимала второе место после ее шифу. Она умела готовить и заботиться о младенцах. Она всегда могла сказать, когда ребенок хотел поесть, а когда сходить по-маленькому.

Фэн У по-настоящему уважала ее за это. Она всегда с восхищением наблюдала за тетушкой Лянь, когда та заботилась о ребенке, отчего тетушка Лянь чувствовала себя крайне неловко.

Тетушка Лянь действовала очень быстро и уже на следующий день наняла кормилицу из города. Но у них не осталось иного выбора, кроме как уволить ее через полдня с начала работы.

И вины кормилицы в этом не было, все потому, что этот маленький дьявол оказался слишком разборчив. Он пил молоко только у своей молодой матери и предпочитал голодать, пока его желудок не взвоет, а личико не покраснеет, чем пить молоко другой женщины.

Тетушка Лянь даже попыталась нанять больше кормилиц, но если этот дьявольский младенец не пил, то не пил. У нее от этого только голова разболелась.

Она заплатила немного серебра этим кормилицам, потом просто уселась рядом с Фэн У. Они вдвоем принялись наблюдать на неуклюже питающимся грудным молоком ребенком.

Мелкий решительно сосал, пытаясь выдавить себе молоко, пока его личико не раскраснелось от таких усилий. Его глазенки выпучились, возможно, он бы просто взорвался, если бы не грудь его молодой матери.

- Тетушка Лянь, что же нам делать? - Фэн У наградила суровым взглядом упорного младенца, а затем доверчиво повернулась к тетушке Лянь.

- Эм... - тетушку Лянь смущало такое доверие Фэн У по отношению к ней.

- Если маленький молодой господин не хочет пить человеческое молоко, мы можем попробовать дать ему молоко волшебного зверя. Но достать его будет нелегко, верь кормящие самки обычно находятся под охраной самцов, - пробормотала себе под нос тетушка Лянь.

Фэн У просияла:

- А где мы можем найти этих волшебных зверей? - нетерпеливо спросила она.

- Они обитают на соседних горных вершинах. Из-за того что они там низкого ранга, их должно быть легче поймать, - тетушка Лянь так беспокоилась о том, как бы им накормить этого бесенка, что не заметила появившийся в глазах девушки огонек.

Фэн У посмотрела на плачущего ребенка и решила отправиться на поиски еды для него.

Она заботилась о нем, ведь он был важным членом ее семьи, как и шифу.

А еще Фэн У ненавидела чувство голода, поэтому она определенно должна была отыскать для него еду.

На рассвете следующего дня Фэн У оставила тетушке Лянь записку, где говорилось, что она пошла искать еду для ребенка. Затем взяла на руки еще спящего младенца и вместе с ним покинула маленький домик, в котором прожила целый месяц.

Это был первый раз, когда она покинула этот дом. Было темно, и утренний рынок еще не открылся, так что на улице никого не было.

Тетушка Лянь сказала, что волшебные звери живут на соседних горных вершинах, поэтому Фэн У принялась внимательно их рассматривать.

Девушка быстро обнаружила свою цель. Вон на том самом высоком пике в середине непременно должны были жить волшебные звери.

Так молодая мать и направилась к этой горе.

Ребенок будет голодным, когда проснется, поэтому ей нужно было поскорей раздобыть молока.

Вскоре Фэн У добралась к подножию возвышающейся горы. Сохраняя неизменное выражение на лице, она начала на нее взбираться.

Трудный путь вверх по горе не вызывал у Фэн У затруднений.

Фэн У не боялась, что может заблудиться при восхождении на незнакомую гору. Если бы она не знала, куда идти, то просто спросила бы у животных, обитавших поблизости. Только животные здесь были странные и ей неизвестные.

Но Фэн У это не беспокоило - ведь это всего лишь означало, что у нее появятся новые друзья.

Все звери на горе Юэхуа были ее друзьями.

Животные любили Тянь Лань, потому что она их понимала. Вот почему она считала, что в предложении тетушки Лянь найти волшебного зверя, чтобы накормить ребенка, не было ничего сложного.

Фэн У не понимала, что такое этот "магический зверь", но звери есть звери. В разуме Тянь Лань зверь равнялся животному, а животное было другом. Вот почему вместе того, чтобы почувствовать уныние, она была настроена позитивно.

- Господин Собачка, вы знаете, где можно найти волшебных зверей? - неся ребенка, Фэн У заметила проходившее мимо напоминавшее собаку животное и мигом к нему подошла. Сначала оно насторожилось, но потом расслабилось, как только она заговорила.

- Ты кто такая? - с подозрением спросило собакообразное существо. И почему он испытывал такое странное чувство родства с этой девушкой, что даже захотел поближе с ней познакомиться?

- Здравствуйте, господин Собака. Меня зовут Тянь Лань, но вы можете называть меня Сяо Лань. Мой ребенок голоден, поэтому я пришла, чтобы попросить волшебных зверей помочь и накормить его молоком, как посоветовала тетушка Лянь, - сказала Фэн У, демонстрируя собаке столь редкую улыбку на своем вечно серьезном лице.

- Я не господин Собака, я - Воющая Лунная Гончая, то есть великий волшебный зверь, а не одна из ваших домашних собак! - Воющая Лунная Гончая презрительно посмотрел на Фэн У. Он почувствовал себя оскорбленным, когда его назвали собакой.

Он знал, что в мире людей существовало обыкновенное животное, известное как "собака". И пусть собаки слегка походили на Воющих Лунных Гончих, разве мог гордый волшебный зверь вынести сравнение с маглом?!

- О, тогда я буду называть тебя Маленькой Луной, - Фэн У выжидательно посмотрела на Воющую Лунную Гончую.

Гончая растерялся под ее взглядом и кивнул. Хорошо, он позволит этому человеку так себя называть, потому что она не такая раздражающая, как все остальные.

Фэн У обрадовалась и с надеждой воззрилась на Воющую Лунную Гончую:

- Маленькая Луна, ты же волшебный зверь, ты не знаешь каких-нибудь кормящих магических зверей, которых я могла бы попросить помочь моему ребенку и накормить его грудным молоком?

Маленькая Луна задумался, а потом сказал:

- Не думаю, что в моем племени есть кормящие матери.

Не так давно многие Воющие Лунные Гончие забеременнели, но пройдет еще немало времени, прежде чем кто-нибудь из них родит. Беременность волшебных зверей длилась долго. Нередко она продолжалась по три, пять, семь или даже десять лет. Чем дольше вынашивалось дитя, тем более мощными способностями оно обладало после рождения.

- Тогда что же мне делать, Маленькая Луна? Тетушка Лянь сказала, что нам нужно найти волшебного зверя, чтобы покормить малыша, - глаза Фэн У покраснели. Она печально посмотрела на Маленькую Луну.

- Эй! Не плачь! - заволновался Маленькая Луна.

- Я не плачу. Шифу говорит, что слезы - признак слабости, поэтому Тянь Лань никогда не плачет, - серьезно кивнула Фэн У.

Слова Фэн У звучали искренне и убедительно.

Глава 3 - Тетушка Лянь уходит

- Ладно. Хорошо. Ты не плакала, я был неправ, - если она утверждает, что не плакала, Сяо Юэ (1) не собирался с ней спорить.

- На самом деле, если хочешь накормить своего детеныша, то вовсе не обязательно использовать для этого звериное молоко. На здешних фруктовых деревьях растут молочные фрукты. Они - излюбленное лакомство всех детенышей. Они слегка волшебные, поэтому прекрасно подходят для питания малышей. Если хочешь, я помогу тебе достать их немного.

- Правда? Спасибо, Сяо Юэ! Ты такой хороший, - когда проблема с питанием ребенка была решена, на лице Фэн У тут же просияла улыбка. В ближайшем будущем ей не придется переживать о еде для малыша.

- Маленьким детенышам нравится играться в центре леса, где растут эти деревья. Они нападут на любого человека, рискнувшего прийти туда, поэтому останься здесь, а я соберу для тебя немного тех фруктов, - Фэн У произвела на Сяо Юя хорошее впечатление, поэтому он был готов ей помочь.

- Здорово! Тогда я подожду тебя здесь, - когда она жила на горе Юэхуа вместе со своим мастером, у тамошних зверей тоже были свои территории. Там звери сами проявили бы инициативу и пригласили ее поиграть, но это было совершенно иное место, да и эти звери были ей незнакомы. Для нее входить туда без разрешения было опасно. Поэтому Фэн У собиралась сделать именно то, что сказал Сяо Юй, а именно - сидеть здесь и терпеливо ждать.

Не прошло много времени, как она услышала неподалеку громкий рев. И сразу после этого увидела идущего к ней Сяо Юя. Он бросил перед девушкой связку среднего размера фруктов. У плодов была молочно-белая кожура и фруктовый аромат. А еще она чувствовала слабый аромат волшебства, исходящий от них.

Фэн У блестящими глазами посмотрела на фрукты:

- Это просто потрясающе! Сяо Юй, ты замечательный!

- Давай, пусть твой детеныш попробует.

Фэн У выбрала фрукт из верхней части груды и спросила

:- Как вы их едите?

- Все просто. Нужно когтями разорвать кожицу, а затем высосать сок.

Фэн У так и сделала, проколов кожицу ногтем, она положила фрукт перед ртом маленькой булочки. Конечно же, малыш принялся жадно высасывать молоко из плода. Хотя с виду тот был небольшим, молока в плоде умещалось довольно много. Настолько, что несмотря на большой аппетит, булочка так и не смог его допить.

Как только маленькая булочка наелась, Фэн У и сама попробовала фруктовое молоко, после чего проглотила все, что осталось. К сожалению, там оказалось совсем немного - всего два глотка. Допив молоко, она посмотрела на оставшуюся кучу фруктов, и перед ней нарисовалась новая проблема:

- Как же я унесу все эти фрукты домой?

- Нет ничего проще. Просто используй это, - Сяо Юэ бросил ей продолговатое черное металлическое кольцо.

- Люди называют это кольцом для хранения. Мы, волшебные звери, уже рождаемся с врожденным многомерным пространством, так что оно нам не нужно. Возьми его, можешь оставить себе. Но тебе нужно будет капнуть на него немного крови, чтобы привязать к себе, - великодушно сказал Сяо Юэ.

Когда-то отец Сяо Юэ подобрал это кольцо, оставленное раненым человеком. Позже, когда родился Сяо Юэ, он дал ему эту вещицу вместо игрушки. Сяо Юэ чувствовал, что стал уже слишком взрослым для подобных игрушек, поэтому не возражал с ним расстаться. В любом случае такие штуки заботили только людей.

Это пробудило в Фэн У любопытство. Она никогда еще не видела такой вещи, поэтому тут же приступила к экспериментам. Связав кольцо своей кровью, она погрузила в него не только молочные фрукты, но и большую часть окружавших ее камней и цветов.

***

А тем временем тетушка Лянь с тревогой ожидала Фэн У у подножья горы. Прочитав записку, оставленную юной госпожой, она чуть было не побежала к старосте деревни, чтобы попросить его собрать поисковую группу. Но как раз в тот момент, когда она уже не могла этого выносить, на пороге их дома появился нежданный гость.

- Почему вы здесь, управляющий Рода (2)? - его внезапное появление удивило тетушку Лянь.

Авторитет семьи Фэн находился за пределами ее понимания. Рода был внешним управляющим семьи Фэн. У него было много обязанностей, одна из которых включала в себя управление семейным бизнесом за границей. То, что их посетил слуга семьи Фэн такого ранга, было по-настоящему странным.

- Старый господин попросил меня прийти сюда. Ты долгое время хорошо заботилась о юной госпоже. К этому времени состояние ее тела должно было сильно улучшиться. Госпожа нуждается в тебе, поэтому старый господин хочет, чтобы ты немедленно вернулась домой.

- Но юная госпожа еще не вернулась. Я волнуюсь...

- Мы не можем задерживаться. Давай отправляться.

Тетушка Лянь и управляющий Рода заговорили одновременно.

- Это приказ старого господина. Как слуга, ты можешь только подчиниться ему, - Рода махнул рукой, не желая больше ничего слышать.

- Но... - что же будет с юной госпожой? Она родила только месяц назад, а молока у нее было слишком мало для маленького господина, не говоря уже о том, что тот был весьма придирчивым едоком с очень изысканными вкусами в своих молочных предпочтениях! Как же ее сердце успокоится, если она сейчас уйдет?

- Нет! Ты не можешь остаться. А теперь иди и собери свои вещи, - Рода прекрасно понимал ситуацию, но как слуга он не имел права на свое мнение в отношении изгнанной юной госпожи.

Окрик Рода привел тетушку Лянь в чувства, напомнив ей, что она всего лишь служанка и не должна ставить под сомнение приказы старого господина.

- Позвольте мне собрать свои вещи и привести себя в порядок. Я оставлю записку для юной госпожи, а затем мы уйдем, - тетушка Лянь предложила ему компромисс.

Рода молча стоял, ожидая ее.

Приняв его молчание за согласие, она смогла вздохнуть с облегчением. По крайней мере, она сможет оставить записку с объяснениями. Ей оставалось только надеяться, что юная госпожа сможет хорошо позаботиться о себе и молодом господине.

Семья Фэн тогда была очень взбудоражена и расстроена из-за юной госпожи. Первоначально тетушка Лянь должна была заботиться о ней только в течение месяца после родов, поэтому не взяла с собой много вещей. В результате на сборы у нее ушло несколько минут, после чего она написала записку для юной госпожи. Удовлетворившись этим, она последовала за Родой, и они вместе покинули деревню.

***

Фэн У вернулась домой с кольцом, полным подарков, но обнаружила, что дома никого не было, а на столе ее ожидала записка. В ней тетушка Лянь не только объяснила свой внезапный уход, но и позаботилась о том, чтобы Фэн У узнала, что госпожа оставила ей кристальную карту с ежемесячным пособием в 20 золотых для оплаты текущих расходов на проживание.

Фэн У несколько раз моргнула с отсутствующим взглядом в глазах. Тетушка Лянь никогда не вернется? Ей потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с таким потрясением. Какая жалость. Даже если порции, что она готовила, были маловаты, ей очень нравилась стряпня тетушки Лянь! Молодым девушкам нужно хорошо питаться. Она оглядела кухню. Хорошо, что рис уже сварился. Поев и скормив маленькой булочке еще немного молочных фруктов, она легла спать на кровать вместе с маленькой булочкой.

______________________________________________________________

1. Судя по всему, тут у нас в игру вступает новый анлейтер, решивший не переводить имена (обеими руками "за"), так что теперь Маленькая Луна = Сяо Юэ.

2. В анлейте "Roda", такого слога (первого) нет в транскрипционной системе Палладия, так что оставлено как есть.

Глава 4 - Ночная резня

Этот день был просто обязан закончиться скверно.

И действительно, как только стемнело, крики наполнили ночь, тогда как вся деревня оказалась объята пламенем. Несмотря на беспорядочный шум, то и дело слышались крики о помощи. Даже Фэн У, которая обычно спала как убитая, пробудилась от своего сна. Маленькая булочка тоже уже не спал, выражая свое недовольство громкими воплями и необычайно немилым, сморщенным личиком.

Фэн У мигом схватила пару предметов одежды, одевшись так быстро, как только могла, прежде чем выйти на улицу. Она осторожно выглянула из-за окружавшей дворик стены. Открывшийся вид поражал своей краснотой - от разливающейся вокруг крови и пламени. Она видела, что жители деревни совершенно не могли сопротивляться напавшим на них людям, но мужчины все равно изо всех сил старались защитить свои дома.

Это явно были плохие люди, что использовали кунг-фу для свершения своих злобных дел! Фэн У очень быстро отнесла их к этой группе, основываясь на учении своего мастера.

Еще мастер говорил, что практики меча должны сделать все возможное, чтобы побороть зло, если столкнутся с ним, однако он также сказал, что нужно учитывать собственные способности. Если неравенство в силе слишком велико, то лучше не рисковать.

Фэн У наскоро осмотрела свое тело и поняла, что уровень ее боевого развития был до умиления низким. Ранее все свое внимание она уделяла восстановлению поврежденных после родов меридианов. В итоге она только в последние дни начала заниматься боевыми искусствами и восстанавливать свою внутреннюю силу. Учитывая разницу в силе между ней и теми людьми... она определенно проиграет. Понимание этого ее удручало, но она решила подчиниться указаниям мастера, которые можно было свести к двум пунктам: если не можешь победить - прячься, если не можешь спрятаться - беги. Короче говоря, цени свою жизнь!

Фэн У побежала обратно в дом собирать вещи. Оглядевшись, она решила просто сложить в свое кольцо-хранилище все. Никогда не знаешь, когда что-нибудь пригодится! Она закрепила маленькую булочку у себя за спиной и уже собралась уходить, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

- О, да мне просто свезло! Подумать только, что я найду такую горячую детку в трущобах за деревней. Здесь определенно товар высшего класса! - по сильному запаху смерти, исходящему от этого человека, становилось понятно, что на его руках много крови.

- Эй, маленькая красотка, меня зовут Хэй Сы. Почему бы тебе не пойти со мной? Пока ты будешь мне хорошо служить, клянусь, я тебя не обижу.

Он продаст ее, как только она ему надоест. От одной мысли об этом у него потекли слюнки, мысленно он уже прикидывал, сколько сможет за нее получить.

У Фэн У появилось отчетливое ощущение, что она была рыбой на разделочной доске. Она точно не сможет убежать, если не попытается. Разве ее жизнь не в ее руках? Похоже, он не заметил маленькую булочку у нее за спиной, это было хорошо.

Фэн У не совсем поняла, что он там ей говорил, но его взгляд раздражал.

- Нет. Ты мне не нравишься, - особенно ей не нравилось, как он смотрел на нее. Он определенно был одним из тех плохих людей, о которых предупреждал ее мастер. Мастер сказал, что если такой человек попытается к ней прикоснуться, она должна просто убить его и убежать. Мастер обязательно прикроет ее!

"С головой этой девушки что-то не так? Разве она не должна сейчас кричать и молить о пощаде? Ну, знаете, обычная канитель. Почему она такая спокойная? А потом вдруг ляпнула, что я ей не нравлюсь. Да как угодно! Тогда я просто тебя продам!"

- Пойдем со мной, детка, пора уходить. Я не могу торчать здесь целый день, - с этими словами он протянул руку, пытаясь схватить ее.

Стоило ему только сделать шаг в ее сторону, как она отступила назад и вытащила из кольца маленький меч, а затем сразу же сделала им несколько выпадов вперед. Меч был невероятно острым и легким, благодаря чему управляться с ним было очень просто. Фэн У нашла этот меч спустя несколько дней после родов и сразу же прониклась к нему симпатией. Изначально это был меч семьи Фэн, уходя, владелица тела прихватила его с собой.

Пусть меч и не предназначался для убийства, резал он все равно очень гладко.

Благодаря своему боевому опыту, Хэй Сы удалось увернуться от первого удара, но со вторым ему уже не так повезло, и тот хлестанул его прямо по шее, оставив после себя широкую рану. Занимаясь своим делом, он знал, что смерть всегда подстерегала его за углом, однако действительно не ожидал, что вырубит его тощая маленькая девочка, вроде нее. Независимо от того, что он думал, смерть была смертью, и мгновением позже он испустил свой последний вздох.

Фэн У сразу же подскочила к двери и закрыла ее, затем, хорошенько ее заблокировав, прошмыгнула из дома через заднюю дверь. Медленно, крадучись, она пробиралась к окраинам деревни. Оказавшись там, ей пришлось остановиться, так как на границах деревни слонялось несколько бандитов.

Со своими нынешними способностями она смогла бы прихлопнуть одного-двух, может, даже пятерых-шестерых, но дюжину? Едва ли. Она решила изменить план и отступить.

Ее целью стал заброшенный дом на окраине. Жители деревни боялись его использовать, потому что ходили слухи, что в нем видели призраков предыдущих владельцев. Детям говорили держаться подальше от дома и не ходить играть туда. Даже нищие не отваживались приближаться к нему.

Если она не могла убежать, то ей лучше всего было спрятаться. Таковы были указания мастера. Что может быть лучше для укрытия, чем место, к которому никто не хотел подходить?

- Убьем, убьем их всех! Живых не оставлять!

- Нет, пожалуйста! Умоляю вас!

- Прошу, отпустите моего ребенка!

На фоне звуков грабежа и насилия Фэн У отчетливо слышала крики женщины, но предпочла не вмешиваться. В этом отношении мастер выразился предельно ясно. Если у тебя нет шансов победить - не встревай. Она знала свои силы, поэтому отключилась от криков и продолжила, крадучись, пробираться к месту своего назначения.

Конечно же, добравшись до двора заброшенного дома, она не увидела ни единого человека. Она быстро отыскала возле дома пересохший колодец, в котором можно было спрятаться. Он казался сухим и темным, что было идеальным прикрытием в чернильной тьме ночи. Приняв решение, она мигом в него запрыгнула.

Но, оказавшись внутри, Фэн У была поражена, обнаружив, что колодец с ней делил еще один человек. Хотя в темноте она почти ничего не видела, все равно могла сказать, что другой человек был маленьким мальчиком. Однако, что касается его внешности, об этом она ничего сказать не могла.

Глава 5 - Тянь Кэ

- Кто ты? - весь месяц с тех пор, как она здесь очутилась, девушка тратила все свое время на восстановление после родов, согласно указаниям тетушки Лянь. В итоге она действительно не знала никого из жителей этой деревни.

Мальчик большими любопытными глазами уставился на Фэн У.

- Меня зовут Тянь Кэ. Мой папа был лучшим охотником в деревне, пока не умер. А после его смерти в наш дом переехал дядя, и мне пришлось уйти. Так я и пришел сюда и последние несколько месяцев жил в этом доме, полагаясь на жителей деревни в некоторых делах... Теперь я вспомнил! Ты переехала в нашу деревню в прошлом месяце. Я видел, как ты въезжала.

- О, извини. Я тебя не узнала.

Тянь Кэ уже собирался снова заговорить, когда раздался громкий вопль, едва не до смерти напугавший его.

- А? Что? Что это за звук? Это же детский плач! - Тянь Кэ почувствовал, как неистово колотится его сердце. Он знал, что среди жителей деревни ходили слухи, будто в доме водятся призраки, но он так долго жил здесь, и ничего плохого не произошло. Подумать только, там и правда был призрак ребенка! Да это же худшая их разновидность!

- А! Маленькая булочка, - услышав плач ребенка, Фэн У сразу же его ощупала и ,конечно же, наткнулась на мокрые пеленки. Она тут же взяла маленькую булочку на руки, но это было единственное, что она могла сейчас сделать для малыша.

В тусклом лунном свете, падавшем на них сверху, Тянь Кэ удалось разглядеть очертания ребенка на руках у Фэн У. "Ах, слава богу, то был не призрак!"

- Это твой младший братец? Я не помню, чтобы видел маленького ребенка, когда ты переезжала, - почесал затылок Тянь Кэ, подумав, что, возможно, просто забыл о нем.

- Нет. Это мой ребенок, - без малейших сомнений сказала Фэн У. Этот малыш определенно был ее сыном, а не братишкой.

- А?! Он твой? Взаправду?! - "Сколько ей лет, и у нее уже есть ребенок?" - усомнился Тянь Кэ.

- Ага. Мой, - решительно кивнула Фэн У.

Фэн У уставилась на пеленку. До сих пор ей еще ни разу не приходилось менять их самой. Всем заправляла тетушка Лянь: начиная с приготовления пищи и управления домашним хозяйством и заканчивая заботой о ней и маленькой булочке.

- Что ты делаешь? Скорее, поменяй ему пеленки. Иначе они станут вонючими.

Да, запашок определенно имелся. Хотя пеленки были и не тяжелыми, пахли они отменно.

- Нет, - теперь, когда рядом не было тетушки Лянь, чтобы справляться с такими делами, Фэн У почувствовала себя растерянной. Ей оставалось только обратиться к Тянь Кэ за помощью.

- Эм... - Тянь Кэ взглянул в ее большие сияющие глаза. - Ладно, давай я попробую, - "Эта сестра... Это ее ребенок, но она не знает даже, как ему пеленки сменить?"

К счастью, Тянь Кэ уже успел набраться опыта в смене пеленок, когда помогал заботиться о детях своего дяди. Все прошло гладко, а Фэн У нужно было только избавиться от грязной пеленки. Пожав плечами, она быстро забросила ее в кольцо.

- Ты знаешь магию? - теперь уже глаза мальчика засверкали, превратившись в огромные сияющие блюдца. Тянь Кэ был просто поражен, увидев, что пеленка исчезла.

На континенте не было ни единого человека, который не желал бы владеть магией. Тем более что маги пользовались огромным почетом. Они были очень редки, потому что людей, обладающих способностями, было слишком мало! К тому же люди, обладающие способностями, еще и подразделялись на классы, в зависимости от уровня их таланта. Но разве они не жили только в больших городах? Тогда почему она здесь? Тянь Кэ невольно очень разволновался, узнав об этом. Перед ним был самый настоящий всамделишный маг!

- Нет, я не маг, - Фэн У, как всегда, была откровенна. Нынешняя Фэн У определенно не была магом да и первоначальной владелицей тела не являлась. От тетушки Лянь Фэн У слышала, что у этого тела не было способностей, чтобы заниматься магией или владеть мечом. Лучше всего было описать ее как ничтожество среди людей. Конечно, тетушка Лянь никогда бы не сказала этого так. Она была гораздо тактичнее. А вот остальные были не так благородны.

- Тогда как ты избавилась от пеленки? - хотя волнение Тянь Кэ поутихло, любопытство все еще было при нем.

- Пространственная вещица, - только двумя словами ответила Фэн У. Сяо Юэ предупредил ее, чтобы она была осторожна и не рассказывала о кольце хранения другим людям, так как они могли позавидовать и причинить ей вред. Кроме вещей, которые она затолкала туда перед уходом из деревни, там лежали еще и вещи, оставшиеся от предыдущего владельца. У нее пока не было возможности их осмотреть, но она знала, что ей предстоит немало потрудиться, чтобы их разобрать. Ее кольцо хранения было не только очень вместительным, но и обладало куда большим временем хранения, чем обычные пространственные инструменты, которые служили от десяти до двадцати лет. Благодаря этому она могла особенно не беспокоиться, что ей будет чего-то недоставать в ближайшее время.

Тянь Кэ уже видел в городе людей с пространственными инструментами, поэтому знал, как те работают. Такие вещицы можно было найти по всему континенту. Самые дешевые можно было купить примерно за десять монет, и их пространство обычно не превышало пяти кубических метров. Чаще всего они могли прослужить только год и с легкостью создавались магами.

Они перестали перешептываться, опасаясь, что эти звуки привлекут к ним чье-то внимание. А еще через полчаса снаружи стало так тихо, что создавалось ощущение, будто бойня уже закончилась. Только один грабитель вошел в этот дом, но ушел, увидев, что внутри шаром покати. Они догадались, что грабитель по пути поджег его, когда увидели в небе всполохи пламени. Кроме этого, вблизи от них ничего не происходило. В конце концов, они вообще перестали слышать какие-либо звуки снаружи колодца. Было тихо, но они пока не решались уйти. Со временем, адреналин в их телах пошел на спад, и они просто рухнули, поняв, что опасность уже миновала. Однако в колодце отчетливо послышалось урчание их желудков. Фэн У погладила свой животик и сглотнула слюну, вспомнив вкусную стряпню тетушки Лань.

Глава 6 - Чжунъян

Подождите-ка, разве у нее не было той еды, что дал ей Сяо Юэ? Фэн У быстро направила свою духовную силу в кольцо и достала оттуда несколько плодов. Она не была жадиной, поэтому поделилась и со своим новым спутником. Лицо Тянь Кэ покраснело от смущения из-за тех звуков, что издавал его желудок, однако оно мигом осветилось улыбкой, когда он увидел протянутый ею фрукт. Несмотря на сильный голод, он не забыл о хороших манерах и откусил кусочек плода только после того, как пробормотал несколько слов благодарности. Сок тут же хлынул ему в рот, заполнив его и даже полившись по подбородку, при этом едва не заставив его подавиться.

"Ах! Какой сочный!" В нем чувствовался некий молочный привкус, который он никак не мог узнать. Должно быть, это была очень хорошая штука! Тянь Кэ не сдержался и восторженно отхлебнул сок из плода. "Наверное, именно этим питаются талантливые люди в городе. Я не могу оставить ни капли!" - подумав так, Тянь Кэ не останавливался, пока у него в руках не осталась одна кожура от плода.

Наконец, ночь закончилась, и наступил новый день. Только ближе к полудню Фэн У рискнула вылезти из колодца, чтобы осмотреться по сторонам. Вокруг нее лежали только обугленные останки и развалины домов. Даже земля выглядела так, будто ее выкрасили в красный цвет. Фэн У стояла и смотрела на некогда знакомую деревню со сложным чувством на сердце. Держа на руках маленькую булочку, она глядела на эту сцену, пораженная тем, как сильно все изменилось всего за одну ночь.

Вскоре после нее Тянь Кэ воспользовался веревкой для ведра, чтобы тоже подняться наверх. Его реакция оказалась более сильной и эмоциональной, чем у Фэн У. Здесь он вырос, и это было единственное место, которое он когда-либо знал. А теперь все это просто исчезло! Но хотя его шестилетнее сердце пребывало в смятении, ему хватало мудрости, чтобы понять, что нужно двигаться дальше. Ему было всего шесть лет, но он уже понимал, что ему нужно на кого-нибудь полагаться, а раз Фэн У была единственным взрослым человеком, оставшимся рядом с ним, он решил, что уцепится за нее!

- Сяо У, что ты теперь собираешься делать?

Ненадолго задумавшись, она покачала головой. Ее дом сгорел дотла, и ей некуда было идти. Она даже не знала, где живет тетушка Лянь, поэтому не могла попросить ее о помощи. Что же ей делать?

- Сяо У, почему бы тебе не пойти со мной. У меня есть тетя, которая живет в городе Чжунъян. Она добрая и милая. Совсем не похожа на моего ужасного дядю, - только он вспомнил о своей любящей тете, как ему захотелось плакать. Он вынес столько несправедливости от семьи дяди после смерти отца. Поначалу он еще упорствовал, потому что хотел отвоевать у дяди свои права перворожденного наследника. Но кто бы мог подумать, что прежде чем он успеет вырасти, семья его дяди погибнет, не оставив ему ни единой души, которой он мог бы потом отомстить. Потеряв цель в жизни, он больше не знал, к чему стремиться в будущем. Единственным человеком, на которого он мог рассчитывать, была его тетя. Он твердо верил, что тетя не станет относиться к нему с таким же пренебрежением, как семья его дяди.

Стоило ли ей отправиться вместе с Тянь Кэ? Для Фэн У эта идея была так же хороша, как и любая другая. Поэтому она согласилась и с булочкой на руках, рядом с Тянь Кэ, решила покинуть опустевшую деревню.

- Как мы туда доберемся?

- ...Я тоже не знаю. Я знаю только то, что это место находится далеко отсюда, - какое-то время подумав, ответил Тянь Кэ.

Хотя они и договорились насчет места своего назначения, ни Тянь Кэ, ни она не знали, как добраться до этого города или даже где он находится. Тянь Кэ знал только, что город Чжунъян очень далеко, и даже в экипаже туда очень долго добираться. Что касается Фэн У, она вообще об этом понятия не имела. Ее душа провела в этом мире немногим больше месяца, и самое дальнее место, куда она решилась выбраться, было ближайшими горами.

Тянь Кэ внимательно наблюдал за Фэн У. Поскольку их цель была такой неопределенной, он боялся, что она его бросит. Он не хотел путешествовать в одиночку!

К счастью, Фэн У не посещали такие сложные мысли. Она только спросила: "Что нам делать?" Она явно была здесь старшей, но все равно просила ребенка принять решение. Мысли Фэн У всегда были предельно чисты. Если она чего-то не знала, то просто спросила бы. Ведь если не спросит, то никогда этого не поймет.

Тянь Кэ был очень смышленым ребенком и, какое-то время поразмыслив, придумал план.

- Все просто. Мы отправимся в ближайший город и найдем там карту. Оттуда мы сможем пойти в нужном направлении, - еще он только что понял, что эта старшая сестра, возможно, не так уж надежна...

Пока они продвигались вперед, Тянь Кэ очень ясно все осознал. Он был реалистом и очень быстро подстраивался под ситуацию после принятия правды, а правда была такова: Фэн У была безнадежна. Голодна? Тогда пришло время заняться охотой. Могла ли Фэн У это сделать? Не особо. Найти еду? Нет. Приготовить ее? Нет. Испытав на себе жуткие, почти смертельно опасные кулинарные "навыки" Фэн У, он решил взять дело в свои руки. В итоге все эти задачи (включая пеленание) легли на плечи Тянь Кэ. Единственной обязанностью Фэн У было кормить маленькую булочку, и она очень хорошо с этим справлялась!

Им пришлось идти целых три дня, прежде чем они, наконец, добрались до города.

- Сяо У, сколько у тебя денег?

Услышав ее ответ, он спросил у горожан, где можно найти лучшее жилье. Там они заплатили за комнату и быстро устроились поудобнее.

Получив две бочки горячей воды для купания, Тянь Кэ взял маленькую булочку и начал смывать грязь с его тела. Маленькая булочка был слишком мал, чтобы мыться в реках, мимо которых они проходили. Им и самим было трудно найти уединенное место, чтобы там как следует искупаться, потому что по дороге шло много других путешественников. В результате за столько дней они накопили на себе уйму пыли и грязи. Искупавшись, она съели еду, приготовленную для них хозяйкой гостиницы. Почувствовав себя чистыми и насытившимися, они решили вздремнуть, чтобы восстановить свои силы.

У Фэн У была смена одежды, так как перед уходом той ночью она прихватила все свои вещи, однако у Тянь Кэ ничего с собой не было. К счастью, у хозяйки гостиницы был сын, немного старше Тянь Кэ. Она была более чем счастлива подарить им несколько комплектов мужской одежды. Тянь Кэ был очень рад получить чистую одежду, поэтому с сильно покрасневшим лицом проборматал слова благодарности.

Новости о грабеже и резне в их деревне уже разлетелись, так что большинство людей в округе знало об этом. Хозяйка гостиницы понимала, какое тяжелое испытание пережили эти дети, поэтому относилась к ним с особым вниманием. Она даже убедилась, что их еда будет вкуснее, чем обычно. У Фэн У сложилось хорошее впечатление о хозяйке гостиницы, она чувствовала, что эта женщина была добрым человеком, поэтому воспользовалась возможностью, чтобы спросить, как добраться до Чжунъяна.

Удивленная хозяйка ответила:

- Если вы пойдете туда пешком, путешествие займет у вас несколько лет. Если же воспользуетесь звериной повозкой, то вам понадобится меньше времени, но это будет намного дороже.

Глава 7 - Гора Волшебного Зверя

Один-два года?! Это было уж слишком долго.

- Неужели нет другого, более быстрого способа? - Фэн У знала, что ей понадобятся деньги, чтобы купить еду, поэтому не могла рисковать, потратив их на поездку в звериной повозке.

- Хочешь добраться быстрее? - хозяйка гостиницы нахмурилась. - Иди сюда, - она подвела Фэн У к открытой двери и указала на видневшийся вдалеке, на горизонте, горный хребет, спросив: - Видишь те горы?

Фэн У кивнула.

- Этот горный хребет называется Гора Волшебного Зверя. Если пересечете его, сможете сразу попасть в город Аньло. Как только окажетесь там, арендуйте летающего зверя и отправляйтесь на нем на восток. Поездка обойдется в 20 золотых монет на одного, и вы сможете добраться до Чжунъяна гораздо быстрее... Но, юная госпожа, идти через эту гору очень опасно. Как и говорится в названии, там живет множество диких волшебных зверей. Так что это не лучшая идея. Если же вы и правда хотите пройти через гору, то я бы посоветовала вам нанять хорошую группу людей для сопровождения. Ни вам, ни вашему брату лучше не делать такую глупость. Ежегодно многие погибают на этом хребте...

Про себя Фэн У уже давно приняла решение. Но она так прекрасно сохраняла на лице бесстрастное выражение, что трудно было понять, о чем она думает. Из-за этого владелица гостиницы решила, что ей нужно продолжать объяснения в надежде переубедить юную госпожу Фэн. Фэн У вела себя очень хорошо и спокойно ее слушала.

Поначалу она всего лишь хотела найти самый дешевый способ добраться до Чжунъяна, но, выслушав рассуждения хозяйки гостиницы, поняла, что раньше действовала недальновидно. Самый дешевый способ занимал слишком много времени! От тетушки Лянь она знала, что ежемесячно получает 20 золотых монет на расходы. Она еще не прикасалась к своему пособию, да и тетушка Лянь оказалась весьма экономной и сохранила пособие за предыдущие месяцы. Таким образом, в общей сложности сейчас у нее на карте было 60 золотых монет. Этого было более чем достаточно, чтобы оплатить проезд для двух человек, как только они доберутся до Аньло.

Фэн У подождала еще пятнадцать минут, пока уставшая хозяйка гостиницы не замолчала. Она уже узнала, что Тяньфэн был большим континентом с множеством разбросанных по нему стран. Вместо того чтобы искать карту каждой страны в отдельности, она предпочла бы обзавестись картой всего континента. Поэтому, как только та замолчала, она ухватилось за возможность спросить, где можно купить карту материка. Хозяйка гостиницы посоветовала ей хороший магазин и рассказала еще немного о месте их назначения.

***

Чжунъян был необычен тем, что это был самоуправляемый независимый город, где располагалось главное управление храма. Поскольку город, согласно слухам, был основан Божеством, то он не относился ни к одной конкретной стране или территории. Большинство живущих там людей имели темные глаза и черные как смоль волосы, хотя иногда появлялись и люди с иной внешностью. Обычно это были иностранцы и люди со смешанной родословной.

Легенда гласила, что все люди Священного Храма были выбраны Божеством. Немногим избранным были дарованы особые способности для борьбы с нападениями монстров и для защиты людей и поддержания мира на континенте. С такими поразительными обязанностями, разве могли этих воинов не любить и не почитать в обществе?

Кроме Священного Храма, еще одним примечательным местом была Академия Сингуан. Академия была самым большим учебным заведением на всем континенте, обучавшим сразу двум дисциплинам: как магическим, так и боевым искусствам. Только самые талантливые маги и мастера меча могли завоевать себе место и посещать эту академию. Выпускникам разрешали сдавать специальные экзамены. В случае успеха их приглашали присоединиться и стать членами Священного Храма. Те, кто смог поступить туда, увенчивали себя славой.

***

Фэн У хотела купить карту всего континента, чтобы рассчитать более экономный маршрут, при этом учитывая их собственную безопасность. Последовав совету хозяйки гостиницы, она отправилась в бакалейный магазин, где смогла приобрести карту за пять золотых монет. Фэн У посмотрела на карту, что сжимала в руке, и тяжко вздохнула: - "Мясная булочка стоила всего две медных монеты. На пять золотых я смогла бы купить достаточно мясных булочек, которых хватило бы нам надолго. Эта карта так дорого обошлась!" Хотя ее и расстроила цена, она быстро это переварила. Фэн У была очень спокойной девушкой и никогда не позволяла неприятностям и заботам надолго обременять себя.

- Когда мы выходим? - Тянь Кэ был так взволнован, что принялся пританцовывать вокруг Фэн У. Положив маленькую булочку на кровать, он оставил малыша в покое. За исключением придирчивого вкуса в еде, маленькая булочка был на удивление спокойным и легким в уходе ребенком. Он вообще редко плакал и поднимал шум.

- Завтра мы закупимся едой и сразу же отправимся в путь, - согласно расчетам Фэн У, самый короткий путь пролегал через горный хребет, как и сказала хозяйка гостиницы. Однако она не хотела никого нанимать и собиралась положиться на собственные способности, чтобы в безопасности его пересечь. У Фэн У просто не было столько денег. Если одна карта обошлась в пять золотых, то... кто знает, какие еще расходы их ожидали в пути. Дети без гроша в кармане могли пострадать!

- Тогда с утра мы наймем звериную повозку, - Тянь Кэ еще никогда не ездил в таком экипаже и с нетерпением ожидал этой возможности.

- Мы не станем нанимать звериную повозку. Мы пересечем горы, - сказала Фэн У и откусила большущий кусок от своей булочки с мясом. "Мм... Какая ароматная, полностью в моем вкусе!" - Фэн У тут же решила запастись булочками, чтобы можно было съесть их потом.

Тянь Кэ застыл. Потом всерьез задумался над услышанным. Он по-настоящему хотел понять, но это было выше его сил.

- Нет... на этой горе ведь полно диких волшебных зверей. Только вдвоем мы не справимся.

Это было все равно, что самоубийство! Ему было всего шесть лет, но уже хватало ума понять, что это был глупый план.

- Неправда. Вон маленькая булочка. Вместе с ним нас будет трое, - Фэн У указала на лежавшую на кровати маленькую булочку, который деловито пускал слюни и булькал бессмысленными детскими звуками.

Тянь Кэ не думал, что ребенка следовало считать...

Маленькая булочка посмотрел на них своими большущими глазками. Он словно спрашивал: - "Э? А как же я?"

- Ну и что?! Даже если ты прибавишь ребенка, думаешь, что правда сможешь на него положиться?! Так нам не выбраться живыми с тех гор! - Тянь Кэ решил, что она не обдумала все как следует.

Он признавал, что был довольно зрелым для своего возраста, но эти несколько дней, что он провел рядом с ней, на самом деле открыли ему глаза. Даже если он возьмет за точку отсчета себя, она все равно будет заторможенной! Но теперь, после этого разговора, его мнение о ней скатилось еще ниже. Она была не просто заторможенной, а по-настоящему глупой! Тянь Кэ скорчил булочке рожицу. Эта сестра! Впервые встретив ее в колодце той ночью, он решил, что она была взрослой, но теперь стало ясно, что она его полностью одурачила.

- Не волнуйся. Я непременно защищу тебя и маленькую булочку.

В отчаянии Тянь Кэ понурил голову. Так долго путешествуя вместе с ней, он уже знал, что хотя она и прислушается к его мнению, если она уже приняла решение, то ее и телегой с места не сдвинешь. В каком-то смысле он даже восхищался подобным упрямством.

- Ладно, давай сделаем так, как ты говоришь, - Тянь Кэ был слишком огорчен, чтобы спорить. Если и матери, и сыну нет до этого дела, то кто он такой, чтобы устраивать панику? Он был всего лишь второстепенным персонажем в этом фарсе под названием "жизнь", и ему оставалось только слепо следовать за ней до конца!

Так они втроем и начали свое путешествие.

Глава 8 - Прибытие в город Аньло

На следующее утро Фэн У взяла с собой Тянь Кэ и маленькую булочку, и они вместе пошли запасаться припасами. Они купили мясные булочки, вареную кукурузу, рис, различные приправы и специи, кожаные мешки с водой, посуду, большую палатку, одеяло и еще несколько других вещей. Кроме специй, все остальные ее продукты исчислялись сотнями. И на все это вместе взятое они потратили меньше пяти золотых монет. К счастью, ее кольцо-хранилище было достаточно просторным и смогло все вместить.

Тянь Кэ в шоке следовал за Фэн У, наблюдая за ее походом по магазинам. Она явно была очень скупа, достаточно вспомнить, как тщательно она выбирала гостиницу. Но сейчас Фэн У вела себя как полная дуреха, выбрасывающая деньги так, словно завтра никогда не наступит. Ему казалось, будто он потерялся в другом измерении и совершенно не понимает ее. К счастью, вскоре они закончили, и он смог расслабить свою страдающую от головокружения голову.

***

Сверившись с картой, они увидели, что Гора Волшебного Зверя была самой большой горой в этой горной цепи. Должно было уйти немало времени на то, чтобы пройти через нее и добраться до города Ло. На самом горном хребте не было отмечено никаких путей, только те, что вели к нему. Возможно, так вышло из того, что мало кто имел возможность успешно вернуться с горы. Те же, у кого было достаточно сил, не имели возможности или времени набросать полный маршрут. Это означало, что как только они начнут подниматься, им придется прокладывать свой собственный путь.

- Глянь-ка. Почему там двое детей? - на окраине горы была группа наемников, охотившихся на низкоуровневых зверей. Кто-то из них заметил Фэн У и Тянь Кэ, указав на них остальным. Маленькую булочку на спине Фэн У они не заметили. Под теплыми лучами солнца было очень уютно, что убаюкивало маленькую булочку, заставляя его постоянно зевать.

- Судя по тому, что я вижу, они направляются в горы. Должно быть, просто хотят умереть. Не знаю, из чьей они семьи. В наши времена дети поступают так безрассудно!

Женщины-наемницы, которые и сами были матерями, не смогли стоять в стороне, наблюдая, как дети идут в собственные могилы. Они хором закричали:

- Эй, дети! Не ходите в горы! Там очень опасно! - доносилось от разных людей.

К сожалению, Фэн У не догадывалась, что они обращаются к ней, поэтому не остановилась. Тянь Кэ это понимал, но еще он понимал, что это не заставило бы Фэн У передумать. К тому же он не знал кричавших людей, поэтому тоже не стал останавливаться. Группа наемников продолжала кричать, пока Фэн У и Тянь Кэ не скрылись из виду.

- Они погибнут, если мы их не остановим, - нахмурилась наемница.

- Ты не можешь отвечать за то, что творят другие люди. Если они хотят умереть, это их личное дело. Кроме того, они же не твои дети.

- Но они... - наемница хотела сказать что-то еще, но ее перебил глава их группы.

- Больше ни слова. Мы изо всех сил старались предупредить их. И это все, что мы можем сделать.

Поскольку глава их группы выразился предельно ясно, больше никто из них не посмел говорить о детях, вместо этого они со всей серьезностью принялись искать низкоуровневых волшебных зверей.

Три месяца спустя...

Тянь Кэ не мог поверить, что они действительно стоят перед воротами города Аньло. Они в безопасности перешли через гору. По пути он понял, что Фэн У была необычайно странной. Хотя в пути они повстречали множество свирепых волшебных зверей высокого уровня, ни один на них не напал. На самом деле, когда им это требовалось, она даже сама искала их и спрашивала у них дорогу! Некоторые просто давали им указания, а те, у кого имелось свободное время, даже сопровождали их. Было ясно, что Фэн У умела с ними общаться.

Такой опыт полностью перевернул его понимание этого мира. С самого рождения он был убежден, что волшебные звери не способны мирно сосуществовать с людьми, что это взаиморазрушительные отношения. Люди охотились на волшебных зверей, потому что их волшебное ядро было важной составной частью волшебного оружия, тогда как волшебные звери охотились на людей и пожирали человеческую плоть, потому что это увеличивало их силу. Естественно, это легло в основу сильной вражды между их расами. Но то, что показала ему "Фэн У" полностью противоречило этой точке зрения, произведя на него глубокое впечатление.

Тянь Кэ начал задаваться вопросом, не входила ли Фэн У в легендарную дивизию Имперских Мастеров Зверей. Легендарная дивизия состояла из магов, обладавших способностью приручать и управлять волшебными зверьми. Это называлось заключением договора с волшебным зверем. Для этого было два способа. Первым был равноправный договор, для заключения которого требовалось согласие дикого волшебного зверя. Маг должен был доказать свою ценность, с помощью своей силы победив и усмирив зверя. Только тогда зверь охотно подчинялся воле этого мага.

Для второго способа требовалось использование в качестве посредника Имперского Мастера Зверей. Зверя сначала побеждал мастер, а затем он был вынужден подчиниться другому магу. Нужно было учитывать и уровень волшебного зверя - он не должен быть выше хозяина. Это, как правило, означало, что зверь будет слабее принимающего его мага, что, в свою очередь, ограничивало потенциал развития зверя.

Из двух способов первый был лучше, потому что при нем развитие волшебного зверя не ограничивалось уровнем мага.

Тянь Кэ хотел получить подтверждение своей догадки, поэтому прямо спросил Фэн У, являлась ли она Мастером Зверей.

- Нет.

Сначала он ей не поверил, но, поразмыслив, понял, что у него нет причин ей не доверять. Он провел с ней достаточно времени, чтобы понимать, что она не станет врать. Нет, эта девушка была слишком глу... эм... простодушной, чтобы кого-то обманывать. если бы она не захотела отвечать, то просто бы промолчала. А раз уж ответила, значит, говорит правду. Но Тянь Кэ не мог придумать больше никаких причин для такой ее популярности среди волшебных зверей. Ну и ладно! Он решил, что больше не будет волноваться об этом.

Город Аньло с одной стороны граничил с древними восточными странами и с Чжунъяном - с другой, благодаря чему был очень процветающим, по дороге к нему непрестанно двигался поток приходящих и уходящих людей. Двое путников обращали свои взгляды то направо, то налево, глядя то на один дом, то на другой, то на проезжающую мимо карету, то на распрожаду причудливой одежды, то на лавку с едой... И с каждым новым увиденным зрелищем их глаза становились все больше и круглее. Город оказался совершенно потрясающим! Теперь они поняли, что родной город, который они раньше считали большим, на самом деле был очень маленьким...

- Ух Ты! Какой большой город! - изумленно вздохнул Тянь Кэ.

- Мило, - Фэн У город показался очень красивым. В прошлой жизни самым дальним местом, куда она забиралась, был город под горой Юэхуа. Она и не знала, что существуют такие оживленные города.

- Эй, деревенщины, не загораживайте дорогу. Честное слово, ведете себя так, будто никогда раньше мира не видели. Какой позор.

Фэн У с Тянь Кэ обернулись и увидели девушку с синими волосами. ее руки были скрещены на груди, а на лице застыло презрительное выражение. Было очевидно, что именно она только что обругала их.

- Уродливая девчонка. Сама ты деревенщина, и вся семья твоя деревенщины! - пусть Тянь Кэ и смутился, он все равно был разгневан.

- Глупый ребенок! Как ты смеешь так со мной разговаривать. Ты знаешь, кто я?! - от возмущения ее грудь начала вздыматься вверх-вниз, создавая неплохое зрелище для стоявших вокруг мужчин. Они, пуская слюни, широко раскрытыми глазами уставились на нее.

Глава 9 - Нарушитель спокойствия

Аньло был известен как древний город востока, в котором, как и в Чжунъяне, большинство людей имело темные волосы и глаза. Судя по цвету волос и внешности девушки, она определенно не была местной уроженкой или смешанного происхождения, а значит, могла быть только иностранкой.

Ее наряд и украшения за милю кричали "богачка". На ней было великолепное платье, а шея была украшена ниткой жемчуга. На запястьях красовались браслеты, изготовленные из золота и драгоценных камней. Даже ее украшения для волос были ослепительны! Такие яркие! Такие сияющие! И как будто этого было недостаточно, чтобы подчеркнуть ее богатство, ее пояс явно был не простым, а пространственным поясом. С первого взгляда становилось понятно, что на ней нет ничего обычного. Это лишило Фэн У дара речи. Зеваки, знавшие мать этой девочки, посочувствовали двум юным путешественникам, но никто не попытался вмешаться. Всем было прекрасно известно, что ее мать была местным тираном, и возня с ней принесет одни неприятности.

- А? Ты что, собственного имени не знаешь? - растерянно спросила Фэн У. Люди здесь поистине странные. Они не знали даже, кто они есть. Если уж она сама не знала, кто такая, как могли незнакомцы, вроде нее с Тянь Кэ, это знать?

- Ха-ха-ха! - этот вопрос заставил зрителей громко расхохотаться, и даже стоявший возле нее Тянь Кэ не смог удержаться от смеха.

Фэн У со всей искренностью задавала этот вопрос, поэтому не могла понять, почему все смеются.

- Ты! Тебе жить надоело?! - Ай Ли не могла поверить, что эти две деревенщины посмели насмехаться над ней. Это заставило ее, которая была о себе очень высокого мнения, просто задохнуться от ярости. До сих пор никто не осмеливался дерзить ей! Сунув руку за пояс, она вытащила волшебную палочку.

- Маг! Эта девочка - маг! - в благоговейном ужасе воскликнул кто-то в толпе.

- Небеса! Эти брат и сестра обидели мага! - сказал кто-то другой.

- Ай-яй-яй, они обречены!

Никто не думал, что у этих двоих есть шанс выйти сухими из воды.

- Ты хочешь сразиться? - Фэн У растерянно посмотрела на девочку и ее палочку.

- Пф! Что за чушь?! Вставайте на колени и молите о прощении. Тогда, возможно, эта великая госпожа сжалится над тобой, - Ай Ли надменно взмахнула палочкой в сторону Фэн У. Она снова ощутила свое превосходство и поняла, что в ее мирке все в порядке. В ее глазах эти дети были лишь насекомыми. Тот факт, что она подарила им шанс признать свою ошибку и извиниться, уже был необычайно щедрым предложением с ее стороны.

Тянь Кэ занервничал. Он точно не знал, как велико мастерство Фэн У, но так как противник был магом, было бы лучше перестраховаться. Если б он знал об этом заранее, то предпочел бы проглотить оскорбление и подставить другую щеку.

Поскольку магов было так мало и жили они на больших расстояниях друг от друга, то любой появившийся маг пользовался большим уважением. В отличие от обычных людей, некоторым из них присваивали титулы просто за то, что они есть, освобождая от необходимости платить налоги. От них требовалось только встать на защиту Империи и помочь ей, когда она будет в этом нуждаться. И теперь такой маг стоял перед Тянь Кэ. Хотя он не знал ее ранг, она все равно оставалась магом, и одного этого было достаточно, чтобы заставить его занервничать и испугаться. Из-за своего характера он не только призвал проблемы на свою голову, но и втянул в неприятности Фэн У с маленькой булочкой. Тянь Кэ преисполнился сожалением.

Фэн У нахмурилась, услышав слова этой девушки:

- Ты говоришь, что хочешь сразиться? - мастер наказывал ей не использовать свои боевые искусства для запугивания других, но если противник сам выбрал бой, это была уже совершенно другая история. В таком случае она могла делать что пожелает. Только что девушка, которую она даже не знала, достала свою волшебную палочку и принялась размахивать ей, словно оружием. Фэн У не была уверена на сто процентов, что это означает, поэтому решила у нее уточнить.

- Сразиться? Ты смеешь предлагать мне такое? - Ай Ли презрительно усмехнулась. Пожалуйста, очевидно же, что эта деревенщина вообще ничего не знала об иерархии в этом мире, потому и осмелилась так нагло вести себя перед ней, благородным магом.

Фэн У все еще была неуверена. Здешние люди говорили так много, но их слова были непонятными

.- Так... ты хочешь сразиться?

- Ты умереть захотела? - Ай Ли еще никогда не встречала такой глупой девушки, которая не могла даже оценить ее великодушие, вместо этого продолжая упорствовать в своем невежестве. Она и правда недооценила тупость этой деревенщины! Как она посмела относиться к ней легкомысленно? Это было то же самое, что смотреть на нее сверху вниз. Ай Ли открыла рот и начала петь песню, собираясь скастовать огненное заклинание. Она заставит эту девушку страдать, чтобы та осознала собственную ничтожность.

Как только зазвучала песня, Фэн У уловила колебания воздуха. Энергетическая волна все нарастала, вот-вот грозя вырваться наружу. Фэн У было слишком лень вытаскивать оружие, поэтому она просто подошла к Ай Ли и нажала ей на акупунктурную точку. Песня тут же оборвалась, а лицо Ай Ли покраснело.

Она не могла в это поверить.

- Как такое возможно? - она только начала, но уже проиграла? Хотя в городе Аньло не запрещались сражения, было запрещено причинять тяжкий вред и непосредственно убивать других, так что, по крайней мере, об этом ей не нужно было переживать.

- Я победила.

- Отпусти меня! Мой отец - глава торгового объединения Ай Ма. Только тронь меня, и он никогда этого так не оставит, - проиграв, единственное, что она смогла придумать, чтобы предотвратить дальнейшие унижения, - это приплести к делу своего отца.

К несчастью для Ай Ли, Фэн У только недавно пришла в этот мир. Она ничего не знала о здешних властях и понятия не имела, что ее пытаются запугать.

- Она - дочь главы торгового объединения Ай Ма. Неудивительно... - у женщины средних лет, стоявшей среди толпы, на лице появилось странное выражение, когда она это сказала.

- Тише! Жить надоело?! Помни, где ты находишься! - стоявший рядом с ней мужчина мигом заставил ее замолчать.

Женщина пришла в себя и украдкой огляделась по сторонам. Она с облегчением поняла, что никто не заметил ее комментария.

Ай Ма ежегодно получала огромную прибыль от различных торговых проектов. По факту они были крупнейшим международным торговым объединением во многих странах, в том числе на востоке.

Все наблюдатели поняли глубину неприятностей, в которые влипли брат и сестра. Раз уж эта девушка оказалась дочерью такого влиятельного человека, последствия настигнут их неизбежно.

- Пошли отсюда, - Фэн У схватила за руку Тянь Кэ и потопала прочь. Не успела она далеко отойти, как сзади раздался крик.

- Эй! Вернись и немедленно освободи меня! - можно было не сомневаться, что девушка, с которой поссорилась Ай Ли, не только не боялась ее, но и не собиралась снимать с нее паралич. Смущение испытала не только Ай Ли, вся толпа тоже была ошарашена. О чем только думала эта девушка, когда решила просто уйти?

Бросив взгляд из-за плеча, Фэн У ответила:

- Точка акупунктуры через полчаса освободится сама, - и снова пошла вперед, тогда как позади нее Ай Ли продолжала кричать. Но как бы она ни вопила, все было бесполезно, и спина Фэн У становилась все меньше и меньше по мере того, как она удалялась вместе с Тянь Кэ, которого держала за руку, и маленькой булочкой, которую несла за спиной.

Глава 10 - Перелет на летающем звере

Оставив Ай Ли позади, они принялись расспрашивать о перевозящих людей летучих зверях. Некие хорошие люди указали им направление, и они легко нашли это место. Там они увидели огромных зверей и похожими на дома строениями, закрепленными у них на спине. Дома были разделены на два этажа, по 20 комнат на каждом. Были самые различные уровни комфорта при размещении - от одно-, двух-, трех- и четырехместных номеров до самых дешевых общих комнат. В общих комнатах могло разместиться десять человек, и именно на них Фэн У положила глаз. Она подошла к продавцу билетов и потратила 40 золотых монет на билеты до Чжунъяна.

- Ого! Этот летающий зверь просто огромный! И он может нести на спине целый дом, - Тянь Кэ взволнованно указал на летающего зверя, стоявшего возле места для посадки. Раньше ему уже приходилось слышать о них. На самом деле он планировал поиграть в путешественника и посетить на таком звере разные страны после того, как станет мастером меча. Неожиданно, но еще не успев вырасти, он уже на нем полетит! Это было похоже на сон. Он не мог заставить себя перестать хихикать от счастья, из-за чего случайные прохожие предпочитали обходить его стороной.

- Чжунъян! Те, кто собирается лететь туда, сдаем свои билеты и поднимаемся на борт! - сотрудники уже спустили со спины зверя лестницу и закричали в толпу. Когда настала их очередь, Фэн У и Тянь Кэ тоже подошли и взобрались по лестнице. Наверху они встретили человека, который ранее выкрикивал объявление:

- Оба в Чжунъян? - сотрудник поприветствовал их профессиональной улыбкой.

Фэн У протянула ему два билета, сказав:

- Да. Мы хотим поехать в Чжунъян. Вот наши билеты.

После проверки билетов сотрудник пропустил их, указав в каком направлении находятся общие комнаты:

- Общие комнаты без разделения по полу, поэтому, возможно, юная госпожа захочет перейти в двухместный номер.

Фэн У поблагодарила сотрудника за такое внимание, но продолжила идти в направлении общих комнат. С маленькой булочкой за спиной и большой булочкой рядом она вошла в общую комнату.

Внутри было четверо мужчин, твое из которых переговаривались между собой. Как только они увидели, как она вошла, то замолчали и уставились на нее. Может, глаза их обманывают? Откуда здесь оказалась девушка? Эти комнаты предназначались для обоих полов, поэтому немногие женщины покупали сюда билеты, не говоря уже о юной девушке, вроде нее.

- Вы не ошиблись комнатой? - спросил ее один из мужчин. Он осторожно улыбнулся ей и от души рассмеялся, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбным и не напугать девушку. Из-за ужасного шрама на щеке люди, как правило, боялись его.

- Хватит смеяться, парень! Твой смех ужасен. Только напугаешь детей, - послышался другой голос. но этот человек тоже смеялся.

- Ничего не ужасен, - сказал первый мужчина.

- Нет, мы не ошиблись, - Фэн У показала им билеты, которые держала в руках, чтобы они увидели, в какую комнату их распределили.

Увидев, что дети пришли в нужную комнату, мужчины почувствовали себя растерянными. Они озадаченно переглянулись друг с другом.

- Это и правда та самая комната. Хм. Маленькая девочка, тогда ты спишь в том углу. Твой брат сможет спать рядом с тобой. Так вам будет удобней, - сказал человек со шрамом. Это был достойный поступок, который ясно показывал, что у мужчин не было никаких злых намерений по отношению к этим детям.

- Да. Вы двое будете спать в том углу, а мы втроем ляжем вокруг с этим, другим, братом. Тогда это будет словно стена.

- Что ж, так разместиться будет неплохо, - согласился третий.

Тянь Кэ согласно кивнул. Эти люди не казались плохими. "Будет лучше, если глу... э-э, простодушная Фэн У будет спать в дальнем углу, так как она все-таки девочка". Фэн У тоже подумала, что это неплохая идея. Пусть она и не знала этих троих, они показались ей хорошими людьми.

Остальные люди, купившие билеты в эту комнату, постепенно просачивались внутрь. Никто не привык к тому, чтобы в общей комнате находились дети, поэтому они неизбежно привлекали к себе внимание. Были и люди со злыми намерениями, пытавшиеся их запугать, к счастью, кровати рядом с Фэн У и Тянь Кэ уже заняли те хорошие люди. Те, кто хотел создать им проблемы, все же оказались в меньшинстве. Большинство были хорошими людьми, которым просто было интересно, как здесь оказались дети. Некоторые даже подошли, завязав с ними разговор.

- Значит, вы Фэн У и Тянь Кэ. Вы родственники?

- Нет, мы друзья, - Фэн У не считала эти вопросы назойливыми, поэтому ответила честно.

- Тогда вы вдвоем едете в Чжунъян, чтобы подать заявление в Академию Сингуан? - спросил другой пассажир.

- Нет, тетя Тянь Кэ живет в Чжунъяне. Мы едем с ней повидаться, - это тоже был не особо важный вопрос, поэтому Фэн У быстро ответила и на него.

На такие вопросы она отвечала охотно, но едва речь заходила о ее семье, она словно в рот воды набирала. Не то чтобы она не хотела на них отвечать, просто сама не знала ответа. Она не унаследовала воспоминания первоначальной Фэн У, а спрашивать у тетушки Лянь было бы затруднительно. Однако людей это не смущало. Она казалась умным и прелестным ребенком, к тому же серьезная и искренняя манера, с которой она отвечала, выглядела очень мило. Группа мужчин посчитала ее очаровательной и доброжелательно на нее посмотрела. Однако в группе был один человек, что взирал на нее взглядом, наполненным похотью. Он оглядел ее с ног и до головы, ни дюйма не пропустив.

В самый разгар оживленного разговора в комнате завитал неприятный запах.

- А?! Кто пукнул?! - все люди позажимали свои носы, стараясь не дышать этой вонью.

- Ох, какая же вонь!

- Мамочки! Кого так прорвало?

- ...

- Ва-а! Ва-а! - внезапно воздух разорвал детский плач.

- Откуда доносится этот крик? - спросил кто-то, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука.

- Кто-то пришел сюда с ребенком? А я и не заметил.

- Кто-нибудь видит его?

- Ах! Это ж от ребенка воняет, - Фэн У потянулась за спину, медленно вытянув вперед маленькую булочку.

Глава 11 - Цзи'эр

Трое мужчин, которые были здесь с самого начала, уже знали о свертке у нее за спиной. Но к тому времени, как в комнату вошли остальные пассажиры, девушка уже отошла в угол и села спиной к стене. Из-за этого они и не смогли увидеть маленькую булочку, привязанную у нее за спиной.

- Это твой младший братец? - кто-то не удержался и задал этот вопрос.

Фэн У передала пеленку Тянь Кэ, полностью уверенная, что он возьмет это дело в свои руки.

Она серьезно ответила:

- Нет, он мой сын, - за исключением тетушки Лянь, маленькая булочка был ее самым близким родственником, и ей не нравилось, когда люди неправильно понимали их отношения.

- Сын?! - те трое мужчин были в шоке. Эта юная госпожа уже успела стать матерью? От удивления у них чуть крышу не посносило.

- Эй вы, здесь слишком шумно. Ведите себя потише, - быстро войдя в комнату скомандовал какой-то рыжеволосый подросток. Кроме рыжих волос, у него были алые глаза. А надетые на него красные штаны только подкрепляли его образ огненного шара, замаскированного под человека. Как ни странно, он все равно хорошо выглядел со своей очень чистой кожей, утонченными чертами лица и представительным ростом в 1,7 метра. Порой красота может одержать верх даже над самым ужасным вкусом в одежде.

Но, красив он был или нет, люди по-прежнему были недовольны, что он ворвался в их комнату. Что это за ребенок? Разве он не знает, что так небрежно заявляться в чужую комнату просто невежливо? Наконец, кто-то спросил у него, кто он такой.

- Очевидно же, что я один из пассажиров, купивших билет в эту комнату. Или вы мне не верите? - нахмурившись, он принюхался. "Тьфу, какой запах. Ну и мерзость! Никакого порядка". Еще раз окинув комнату взглядом, он заметил в углу прелестную темноволосую девушку. Белое платье, которое было на ней, придавало ей очарование, отчего люди чувствовали, что на нее приятно смотреть.

Конечно же, как она выглядела, не имело значения, важно было лишь то, что она вообще здесь. Он изо всех сил старался путешествовать инкогнито, не решился даже комнату на одного снять. Юноша знал, что эти раздражающие женщины сразу же узнают его, так он и оказался в этой общей комнате. Если бы не уверенность в том, что его маршрут никому не известен, он бы подумал, что она специально поехала здесь, чтобы ему помешать. Если кто-нибудь обнаружит его, то все будет кончено, ему останется только сдаться и признать свое поражение.

- Ты действительно будешь здесь жить? - с сомнением спросил его кто-то. И этот человек был не единственным, кто считал, что в это трудно поверить. Другие тоже думали, что он не из тех, кто станет покупать дешевый билет.

- Что? Мне нельзя здесь остаться? - несчастно просил Цзи'эр.

Люди больше ничего не сказали. Если этот ребенок хотел так жить, то это уже не их дело. Просто его поведение по-настоящему действовало на нервы и вызывало желание ударить его.

- Эй, женщина! Что ты здесь делаешь? - вскричал Цзи'эр. Женщины приносили одни неприятности, проблемы и хлопоты. Он их просто не выносил!

Фэн У уже привыкла, что люди удивлялись, когда видели ее в комнате. Она решила, что он просто решил проверить, на своем ли месте она оказалась, поэтому девушка вытащила свой билет и показала ему.

Это еще больше взбесило Цзи'эра. "Какого черта?! Она даже не хочет заговорить?"

- Ты что, говорить не умеешь? Я спрашиваю, почему ты здесь, а ты мне свой билет предъявляешь?

Фэн У подняла на него глаза. Она-то думала, что этот паренек просто посмотрит на билет и все поймет, но, похоже, бедный мальчик не умеет читать.

- И что это за взгляд? - Цзи'эр не ошибся. Взгляд, которым она на него посмотрела, ясно говорил, что девушка считает его идиотом. Осознание этого факта еще сильнее его разозлило. Он был не из тех, кто сдерживает свой гнев или относится по-разному к мужчинам и женщинам, - если он хотел кого-нибудь проучить, то просто делал это, невзирая на пол. Ее взгляд был для него явным вызовом, и хотя он не собирался ее убивать, урок преподать все-таки стоило. Он произнес заклинание, и в его руке появился огненный шар. Он бросил его прямо в Фэн У.

Он действовал настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Другим пассажирам оставалось только сокрушаться в душе, что жизнь такой хорошенькой девушки погасит такой мощный огненный шар. Все они были потрясены, когда увидели, как Фэн У из своей ладони вытащила меч. Она подняла его, встретив шар клинком. После чего они, пребывая в шоке, увидели, как огненный шар рассеялся! Все это произошло всего за пару секунд. Оказалось, что и парень, и девушка были мастерами!

Никто и представить себе не мог, что такая милая и очаровательная девушка обладала столь выдающимися боевыми способностями, благодаря которым сможет еще в воздухе уничтожить огненный шар!

- Хулиган! Ты плохой человек! Как ты смеешь издеваться над Сяо У! - Тянь Кэ, положив маленькую булочку на кровать, бросился к Цзи'эру. Даже если тот был в два раза больше его, мальчик не собирался идти на попятную. Это явно был плохой человек. То, что он посмел поднять руку на Сяо У, было непростительно. Раз уж он путешествовал с ней, то должен был сделать все возможное, чтобы ее защитить!

Цзи'эр увидел, что Тянь Кэ всего лишь ребенок, поэтому особо не беспокоился, он просто установил в метре от себя силовое поле. Как бы ни старался Тянь Кэ, ему казалось, что он лишь бьется о мягкую завесу, не в силах ударить противника.

- Ты на удивление сильная. Обладая такой силой, ты собираешься пройти испытание Академии Сингуан? - Цзи'эр задумчиво потер подбородок. Эта девушка оказалась малость интересной.

Тем временем Тянь Кэ все еще прилагал все свои силы, он попробовал еще несколько раз прорваться к нему, но все было безрезультатно. Он просто не мог пробиться через это защитное поле! Ему оставалось лишь в глубине души тихо ненавидеть этого парня. Наконец, одарив Цзи'эра свирепым взглядом, он вернулся к Фэн У.

- Нет, мы ищем кое-кого.

- Ты действительно не собираешься поступать в Священную Академию Сингуан? Там ты могла бы проверить свои способности, - сначала он подумал, что она была в том же классе для первокурсников, что и он. То, что она вообще не собиралась туда поступать, стало для него неожиданностью. Человек, обладавший подобной силой, но не собирающийся ее использовать, был для него полной загадкой.

- А зачем мне поступать в эту Священную Академию Сингуан? - она раньше уже слышала это название, но до сих пор ничего не знала о ней.

- Конечно же, чтобы научиться магии! Исходя из того, как ты обращаешься с оружием, ты, должно быть, мастер меча. Если сдашь вступительные экзамены, академия предоставит тебе множество ресурсов и возможностей для обучения. Ты наверняка сможешь улучшить свои навыки владения мечом. Разве это не здорово? - под каким камнем жила эта девушка, чтобы не знать, зачем нужна академия...

Глава 12 - Взлет

Эта сцена казалась зрителям нереальной. Они только что стали свидетелями того, что выглядело, как схватка не на жизнь, а на смерть, а теперь, спустя пару минут, эти дети уже очень вежливо общались друг с другом. Особенно их поразила эта вежливость.

"Навыки владения мечом? Им меня обучил мастер".

- Не хочу идти туда, - она покачала головой. У нее уже был мастер, и он многому ее научил.

- Ну и ладно, тебе же хуже, - проворчал подросток себе под нос.

Фэн У не понимала, почему он это сказал.

- Сяо У, не обращай внимания на этого парня. Он просто хочет затеять драку, - Тянь Кэ больше не мог этого выносить. Он не мог и дальше смотреть, как этот злодей пытается провести Фэн У.

Фэн У моргнула:

- Хм? Я не понимаю, - раз уж противник не нападал и от него не исходило убийственного намерения, Фэн У не чувствовала необходимости враждебно к нему относиться.

- Ничего, проехали, - Тянь Кэ закатил глаза. Порой эта девушка была слишком честной и слишком тупой.

Вошел один из служащих и велел всем приготовиться к взлету, чтобы они не упали. Все вернулись на свои места, а Фэн У взяла маленькую булочку на руки. Здесь не было никаких ремней безопасности, так что без должной подготовки люди могли легко упасть и пораниться. Рыжеволосый подросток не волновался, ведь он уже был мастером боевых искусств. Он отошел в угол и встал в сторонке, глядя на маленькую булочку на руках у Фэн У.

Со своей персиковой кожей, пухлыми щечками и блестящими красными губками маленькая булочка выглядела восхитительно. Он уютно устроился в объятиях Фэн У, выпустив маленькую капельку слюны из уголка своего рта.

После того как они взлетели и полет пошел гладко, люди начали двигаться. Цзи'эр подошел и дразняще ткнул пальцем маленького парня.

- Твой братишка? - дома он был самым младшим, поэтому впервые видел кого-то, настолько маленького.

- Он мой сын, - ответила Фэн У.

- Твой?! - потрясенно воскликнул Цзи'эр, глядя на пускавшего слюнки ребенка у нее на руках. - Ты хочешь сказать, что сама его родила?

- Да, - кивнула Фэн У.

Тянь Кэ с сочувствием кивнул. В тот день, сидя в колодце, он тоже был потрясен, когда она рассказала ему.

Остальные пассажиры, что находились поблизости, услышали их разговор и вспомнили, что обсуждали это до того, как их прервало появление рыжеволосого парня. Склонив головы, они навострили уши.

- Выходит, ты замужем?! - "О чем только думали ее родители, когда заставили ее выйти замуж и родить ребенка в таком возрасте?" - Цзи'эр в душе пожаловался на родителей девушки, считая их крайне безответственными.

- Нет, - Фэн У покачала головой.

- Нет? - Цзи'эр хотел расспросить ее поподробней, но, заметив, что люди вокруг притихли и явно прислушиваются к их разговору, решил остановиться на этом. В конце концов, это было ее личное дело. Он не мог при всех спросить, из-за какого такого несчастья ее бросили. С его стороны было бы совершенно неуместно расспрашивать ее о личных делах, когда вокруг столько любопытных ушей.

Он спросил:

- Ты голодна? Курицу будешь? - и прямо из воздуха вытащил огромную жареную куриную ножку. От его ослепительной улыбки Фэн У на какое-то время забыла как говорить.

Придя в себя, она начала принюхиваться, и снова принюхиваться. Эта курица пахла так восхитительно!

- Спасибо! - сказав это, она быстро схватила ножку и откусила от нее огромный кусок.

Тянь Кэ пускал слюнки. Курица выглядела очень вкусно, и он тоже хотел хотя бы кусочек, но отказывался просить. Он еще помнил, как этот злодей напал на Фэн У.

- Хочешь немного? - Цзи'эр протянул кусок и Тянь Кэ.

Тянь Кэ посмотрел на него... потом еще немного посмотрел. И проглотил целый рот слюны."Ладно! Забудем об этом. Как угодно. На этот раз я прощаю тебя! Но если ты посмеешь снова сделать пакость Сяо У, я сделаю из тебя отбивную". Тянь Кэ быстро позабыл, какая между ними разница в силе. Протянув руку, он с жадностью схватил курицу.

- Ва! Ва-а! - маленькая булочка тоже был голоден и тоже хотел, чтобы его покормили!

- Хм? Голоден? - спросила Фэн У, держа куриную ножку в одной руке, а булочку - в другой.

- А! А-а! - малыш замахал пухлыми ручками.

Фэн У знала, что этот маленький парень по-настоящему любил поесть. Она посмотрела на свою руку, с которой была куриная ножка, затем на куриную ножку в руке Тянь Кэ. Ей потребовалась всего секунда, чтобы принять решение. Она решительно повернулась к Цзи'эру и передала маленькую булочку в его руки, сказав:

- Покорми моего ребенка.

- Что? - Цзи'эр рефлекторно крепко схватил ребенка, боясь его уронить, затем ослабил схватку, опасаясь раздавить малыша, потом снова испугался уронить и еще крепче прижал, потом ослабил, и снова прижал. Наконец, придя в себя, он спросил: - Ты так просто отдаешь своего ребенка незнакомцу?! - "Эта девушка, ее бдительность на нуле! Как этому малышу удалось дожить до сих пор?"

- А почему я должна считать тебя незнакомцем? - этот подросток вызывал у нее теплое чувство, словно маленькое сияющее солнце. От этого она очень хорошо себя чувствовала.

Фэн У все свое детство прожила на горе Юэхуа. Там были только она, ее мастер и куча друзей-животных. Поблизости не было других людей, не говоря уже о детях ее возраста. Но она никогда не испытывала одиночества, ей достаточно было и мастера. Однако это отсутствие общения означало, что она просто не знала, как вести себя и дружить с другими людьми. Ей оставалось только использовать в качестве компаса свои чувства, чтобы постепенно продвигаться вперед.

Пусть она и не разбиралась в тонкостях человеческих взаимоотношений, она много общалась с живущими на горе животными. И из-за этого была очень чувствительна и инстинктивно понимала, когда ей кто-то хотел навредить. Когда этот парень раньше бросил в нее огненный шар, это было жестоко, но за этим действием не стояло никакого убийственного намерения. Это походило на то, как поступали животные на горе. Они играючи нападали друг на друга, проверяя силу соперника.

Глава 13 - Фэн У

Цзи'эр просто дара речи лишился. Он чуть было не поклонился ей. Настолько глупой быть нелегко.

- По крайней мере, тебе стоило бы узнать имя этого человека, - Цзи'эр почувствовал, что ему нужно хоть чему-то ее научить, чтобы в будущем ее не обманули.

- Как тебя зовут? - Фэн У всегда хорошо приспосабливалась и быстро училась.

- Меня зовут Цзи'эр.

- А я - Фэн У. Хм. Теперь мы не незнакомцы, - сказав это, она вытащила молочный фрукт и протянула ему.

Цзи'эр сразу же узнал его. Детеныши волшебных зверей очень любили их! Он был по-настоящему удивлен, когда увидел такую ценную вещь у Фэн У. Плод был слегка волшебным, поэтому хорошо усваювался младенцами, и есть его было очень полезно. На вкус он тоже был очень вкусным и сладким. Вот только из-за того, что эти фрукты было очень сложно достать, стоили они крайне дорого. Их было слишком трудно найти и еще труднее собрать. Большинство росло на территории волшебных зверей, из-за чего обычным наемникам было очень сложно добыть их и при этом уйти оттуда живыми.

Цзи'эр взял фрукт и вместе с Фэн У смог накормить маленькую булочку. Маленькая булочка подрос, и его аппетит тоже стал больше. К настоящему времени он уже мог сам съесть половину среднего размера плода. А раньше съедал только большую часть маленького.

После этого они отодвинули кровать средних лет мужчины и подтащили кровать Цзи'эра поближе к месту Тянь Кэ. Трое мужчин, первыми предложившие помощь, сначала поставили свои кровати вокруг детей, чтобы они были в безопасности, но, похоже, теперь они подружились с рыжеволосым. Сначала у мужчин сложилось о нем не лучшее впечатление, но, понаблюдав за общением этих троих, они поняли, что у него не было плохих намерений в отношении Фэн У. Они успокоились и решили отойти в сторону, не поднимая лишнего шума.

В общих комнатах обычно спало по десять человек. А поскольку большинство из них были незнакомцами, то нужно было оставаться настороже и сохранять бдительность по отношению к окружающим. Фэн У такое не волновало. Она мигом заснула с маленькой булочкой, расположившимся между ней и Тянь Кэ. Смена пеленок была обязанностью Тянь Кэ. К счастью, маленькая булочка был очень послушным ребенком и проспал большую часть ночи. Даже когда ему нужно было сменить пеленки, он не плакал. Вместо этого издавал тихие мяукающие звуки и шлепал своими ладошками по лицу Тянь Кэ, пока тот не просыпался.

Ха... Даже ребенок понимал, что на его мать нельзя было положиться.

Первая ночь прошла мирно, лишь изредка слышалось детское гуление и тихие разговоры.

На следующее утро все встали рано, потому что всем было лень оставаться в постели. Фэн У потянулась руками и ногами, а затем сложила свое одеяло. Его предоставила им транспортная компания. После каждого использования их стирали, прежде чем снова раздать пассажирам.

Легкий завтрак, состоявший из черного хлеба, тоже предоставлялся бесплатно. Конечно, можно было купить еду и получше. Многие люди спускались в столовую, чтобы поесть. Трое мужчин пригласили Фэн У и ее группу пойти с ними, но те отказались. У Фэн У в кольце хранения было еще много еды, а Цзи'эра тамошняя еда не привлекала. Он достал из своего пространственного предмета несколько кусков колбасы, наполнив всю комнату ароматом жаркого, и поделился ими с Фэн У и Тянь Кэ. Фэн У тоже достала свои мясные булочки, и они все втроем позавтраками мясными булочками и колбасой в общей комнате.

Маленькую булочку еще раньше накормил Тянь Кэ, так что он был уже сыт. Вместо этого он своими большими, широко распахнутыми глазенками смотрел по сторонам, получая удовольствие от звуков собственного хихиканья.

- Мне нужно в туалет, - с красным лицом признался Тянь Кэ.

- Ты знаешь, где он находится? - спросила Фэн У у Цзи'эра.

Это был их первый полет на летающем транспорте, так что они еще не знали, где здесь уборные.

- Можем пойти все вместе, - Цзи'эр взял на руки маленькую булочку и пошел вместе Фэн У и Тянь Кэ.

Оказалось, что уборные располагались неподалеку от их комнаты. Пройдя по коридору, они оказались прямо перед ними. Увидев табличку, обозначавшую туалет, Тянь Кэ мигом бросился туда с решительно сдержанным выражением на лице.

Фэн У сказала Цзи'эру:

- Ты пойдешь с моим ребенком.

- ХОРОШО.

Фэн У кивнула маленькой булочке, молча призывая его вести себя прилично, после чего направилась в дамскую комнату.

Посмотрев, как Фэн У исчезает в комнате, Цзи'эр сказал:

- Ладно, теперь ты и я, малыш, - и вместе с маленькой булочкой вошел в мужской туалет.

Вскоре после этого в дамскую комнату вошли четыре девушки. Подойдя к раковине, они встали перед зеркалом, чтобы умыться.

- А-Лань До, насколько ты уверена, что справишься с вступительными экзаменами в Священную Академию Сингуан? - спросила одна из девушек, которую звали Ми Ли.

Другая девушка аж подскочила:

- Что за глупый вопрос? Мы же говорим об А-Лань До. У нее талант седьмого уровня. Если хочешь о ком-то побеспокоиться, то на себя посмотри.

- Я не это имела в виду, - оправдываясь, сказала Ми Ли. - Я не беспокоюсь, что она может остаться в пролете. Просто я слышала, что Лань Мо из Академии Лоулань тоже собирается сдавать вступительные экзамены в этом году. Тебя это не беспокоит?

Сравнивать этих двух девушек было вполне естественно. Обе имели равное семейное происхождение, обе были красавицами и имели множество последователей в своих школах, обе выделялись успехами в учебе и обладали одинаково упрямым храктером и тягой к соперничеству. Это неизбежно привело к сражениям между ними. А если добавить к этому тот факт, что Академия Лоулань и Академия Байсин соперничали друг с другом, то стоило им только встретиться, как почти всегда во все стороны разлетались искры. А поскольку они одновременно собирались сдавать экзамены, это превращалось в соревнование между ними.

Ай Лу тут же воспользовалась возможностью вставить словечко:

- Сестрица Ми Ли, почему тебя так волнует, проиграет ли А-Лань До? Неужели ты так мало веришь в ее способности?

Хотя все три девушки общались с А-Лань До, их нельзя было назвать подругами. Ее статус намного превосходил их. Вместо этого они больше походили на подчиненных или последователей, причем все трое находились примерно на одном уровне. Они отчаянно соперничали, пытаясь выбиться вперед и заслужить расположение А-Лань До. Потому-то они и старались при каждой удобной возможности высказывать друг другу язвительные замечания, что объясняло, почему остальные девочки попытались подколоть Ми Ли, когда та поделилась своими сомнениями по поводу экзамена.

Ми Ли поняла, что спохватилась слишком поздно, когда услышала голос Ай Ли. Они прекрасно знали, что А-Лань До только выглядела утонченной аристократкой, а на самом деле была недалеким и безжалостным человеком.

Глава 14 - Проблема!

Конечно же, А-Лань До с холодным взглядом повернулась к Ми Ли.

- Нет... Я не это имела в виду. Я просто подумала, что Лань Мо может использовать какие-нибудь тайные уловки, чтобы тебе помешать. Я всего лишь хотела напомнить остальным об осторожности, только это. Другие люди могут считать Лань Мо доброй и ласковой, но мы-то лучше знаем ее. Она делает вид, будто ничто в этом мире ее не заботит, но на самом деле только и ждет, как бы сразиться с нашей А-Лань До.

- Ты и сама знаешь, что она плетет против нас интриги. Помните тот случай, когда во время концерта порвались струны пианино А-Лань До? Я все выяснила. Кто-то видел, как служанка Лань Мо говорила с тамошней прислугой. Не знаю, что они там наговорили, но с Лань Мо сняли все подозрения. Конечно же, ты понимаешь, что я в это не поверю, - Ми Ли уже давно находилась рядом с А-Лань До, поэтому знала, что нужно сказать, чтобы ее успокоить.

И конечно, после объяснения Ми Ли на лице А-Лань До появилось задумчивое выражение. Казалось, она пыталась все это обдумать.

- Кто-то и правда видел, как служанка Лань Мо говорила с судьей? - хотя она и произнесла это с вопросительной интонацией, в глубине души она уже поверила в эти слова. Она не ожидала, что Ми Ли выведает что-то настолько полезное.

Когда ее струны порвались, она нутром чувствовала, что там что-то было не так, но у нее не было никаких доказательств, чтобы обвинить в этом Лань Мо. Даже сейчас, спустя целых два месяца, доказательств не появилось. Но теперь все было в порядке, главное, что она узнала, кто в этом замешан. "Подожди у меня, Лань Мо!"

Услышав вопрос А-Лань До, Ми Ли сразу кивнула. На самом деле истинными виновниками случившегося были сами три девушки. Они случайно уронили пианино, повредив его струны, когда перевозили его от фургона до места проведения конкурса. Но они слишком сильно боялись рассказать об этом А-Лань До, поэтому дружно хранили молчание. К счастью для них, у А-Лань До имелись свои подозрения на этот счет, и она вообще их не заподозрила.

Что касается служанки, о которой упоминала Ми Ли, она действительно там была. Но чем та занималась, она понятия не имела. Как ни глянь, это все равно выглядело подозрительно. Зачем разрешать личной горничной обсуждать что-то с прислугой, если ничего не замышляешь?

Ай Лу и Я Ли переглянулись. Они знали, что Ми Ли лжет, говоря о струнах, потому что сами были виновны. Но, хотя им и хотелось раскрыть ее ложь, они были не настолько глупы, чтобы выстрелить себе в ногу. "Просто спишем это как упущенный шанс".

Раз уж они так решили, то тоже внесли по копейке, добавив, что Лань Мо только с виду невинна, и кто знает, какое коварство таится в ее душе? Они только поймали волну, когда позади них послышался звук спускаемой в туалете воды.

Все туалеты на транспорте были снабжены резными формациями с фунцией автоматического смыва. Как бы ужасно все ни было, воздух в туалете оставался чистым благодаря специально изготовленным емкостям для отходов, поглощавшим все неприятные запахи, прежде чем уплыть из унитаза.

Когда звук прекратился, из кабинки показалась Фэн У. Она направилась прямо к раковине, собираясь вымыть руки. Затем она вытерла их и уже собиралась выйти, когда у нее за спиной раздался крик:

- Эй! Вернись-ка сюда! - подумать только, эта девушка их проигнорировала. Увидев это, Я Ли не сдержалась и яростно на нее закричала.

Фэн У обернулась. "Может, им что-то нужно?"

- Кто тебя отправил подслушивать нас? Тебя прислала Лань Мо?! - девушки окружили Фэн У, явно пытаясь ее запугать. Они частенько баловались таким в своей академии, так что сейчас мигом встали в строй.

- Я не знаю Лань Мо и вас не подслушивала, - Фен У внимательно наблюдала за девушками, пока пыталась им все объяснить.

- О, не подслушивала? Тогда почему ты так долго пряталась, ни слова не говоря? Если это не подслушивание, то что? - ухмыльнулась Ми Ли. Знала эта девушка Лань Мо или нет, не имело значения, уже одного факта, что она слышала их разговор, было достаточно для ее обвинения. А-Лань До не позволила бы ей уйти отсюда живой.

- Я не пряталась, а занималась своим делом. К тому же я пришла сюда первой, - ей казалось, что эти люди вели себя неразумно.

- Ты...

- Еще смеешь нам возражать?! Тебя стоит проучить! - Ай Лу вытащила свой длинный меч и замахнулась им на Фэн У, даже не потрудившись воспользоваться какой-нибудь техникой. Она была в первой десятке своего класса по фехтованию, зачем ей беспокоиться о какой-то креветке? Хватило бы грубой силы, чтобы убить противника.

Фэн У почувствовала содержавшееся в этом ударе убийственное намерение, и это ее удивило. Почему эта девушка решила убить ее? Уклонившись в сторону, она избежала удара. Если б ей это не удалось, ей попали бы по глазам, наверняка ее ослепив. Это ее разозлило. Быстро обнажив свой собственный меч, она парировала следующий удар, следом пнув Ай Лу в грудь. Она постаралась ударить как можно сильнее, вложив внутреннюю силу в удар.

Удар оказался настолько сильным, что Ай Лу врезалась в стену и, несколько раз сплюнув кровью, потеряла сознание.

Фэн У усердно практиковалась, чтобы восстановить свою внутреннюю силу. В результате она успешно достигла третьего уровня. Она не была уверена, чего стоят ее навыки по сравнению с существующими в этом мире, но она явно была сильней этой девушки. Ее атака была как у ребенка, такая же медленная и слабая.

- Ай Лу! - закричали Ми Ли и Ай Ли, подбегая к Ай Лу.

- Ты, что за варварство! - наконец заговорила А-Лань До, до сих пор молча наблюдавшая за разыгрывавшейся драмой. Бить собаку, не узнав, кто владелец, то же самое, что отвесить пощечину ее хозяину. Этой девушке пора приготовиться заплатить.

- Она хотела убить меня, - спокойно произнесла Фэн У. К тем, кто нападал на нее с убийственным намерением, она никогда не проявила бы снисхождения. Единственная причина, по которой Фэн У осталась в целости и сохранности, заключалась в отсутствии способностей у противника, иначе она была бы убита.

Глава 15 - Сражение!

Сначала А-Лань До посчитала, что с таким простым делом справятся даже эти девушки. Кто ж знал, что противница окажется намного сильнее, чем они себе представляли? Теперь ей самой нужно было вмешаться:

- Если извинишься перед Ай Лу, я еще подумаю и, может быть, сохраню тебе жизнь. Иначе мне придется вместо твоего учителя обучить тебя хорошим манерам! - едва договорив, она вытащила свой красный посох. На вершине посоха торчали специальные птичьи перья, в центре которых располагалось ядро волшебного зверя. Этот посох был подарком отца. Ему пришлось выжить за него круглую сумму, потому что он обладал особыми свойствами, вроде усиления атак огненной магией.

Так и не дав ей шанса ответить А-Лань До метнула в Фэн У огненный шар. Даже без своих особенностей этот посох был не сильнее своей владелицы, а А-Лань До была всего лишь огненным магом второго уровня. Ее атаке было далеко до Цзи'эра, так что Фэн У с легкостью уничтожила огненный шарик своим мечом.

Однако А-Лань До не собиралась сдаваться. Раз она не смогла убить Фэн У одним большим шариком, то решила закидать ее маленькими. Затем мигом сменила тактику, использовав огненную молнию, заклинание еще более низкого уровня. Ее гудящие вибрации эхом отдались в воздухе, и пять огненных шариков разом полетели в Фэн У.

Едва увидев огненные шары, Ми Ли и Я Ли подхватили Ай Лу и бросились к выходу из уборной. Они прекрасно знали, что атаки А-Лань До не различали друзей и врагов. Они должны были быстро отступить, если не хотели пострадать. А-Лань До заранее бросила на девушек предупреждающий взгляд, поэтому они знали, что за этим последует. Оглянувшись и увидев там пламя, девушки почувствовали себя очень взволнованными, в глубине души они считали, что та неудачница уже умерла. Пусть это заклинание и потребовало использования большей части духовной энергии А-Лань До, она была уверена, что с ним победит. Даже хорошо владея мечом, эта девушка не смогла бы увернуться и уничтожить сразу все пять огненных шариков.

Эх, но им было суждено испытать разочарование. Фэн У заранее напитала меч духовной силой, поэтому смогла отразить каждый огненный шарик, отправив их назад к А-Лань До.

А-Лань До инстинктивно скастовала защитное заклинание. Это было самое основное заклинание, и его можно было использовать, пока у призвавшего оставалась хоть капля духовной энергии. Так что даже в своем нынешнем состоянии А-Лань До смогла его активировать. Щиту удалось заблокировать огненные шары, но он тут же пошел трещинами и рассеялся.

А-Лань До едва успела перевести дыхание, как спереди послышались приближающиеся шаги, которые сопровождались вспышкой молнии. Прямо перед ней появилась ладонь Фэн У. В следующий миг ее с такой силой вмазало в стену, что у нее изо рта волнами полилась кровь.

Фэн У ударила недостаточно сильно, чтобы убить ее, но этого должно было хватить, чтобы заставить ее почувствовать боль.

Маги были очень плохи в рукопашном бою, ведь они атаковали заклинаниями, оставаясь на расстоянии. Поэтому большинство из них пренебрегали тренировкой тела и физически были очень слабы. Ренее, когда Фэн У начала к ней подходить, А-Лань До хотела сбежать, но она была слишком слаба и знала, что ей это не под силу.

А-Лань До почувствовала себя униженной. Это был самый постыдный опыт в ее жизни. И все благодаря этой девушке. Со злобой в глазах она проговрила:

- Ты... просто подожди... Академия Байсин тебе этого не простит... - она дала себе слово, что разорвет стоявшую перед ней девушку на клочки. Ее сердце пылало от ярости, даже если ей нечем было подкрепить собственные слова.

- А-Лань До! Ты в порядке? - Ми Ли и Я Ли отбросили Ай Лу, словно та была камнем, и бросились к А-Лань До. Они не могли посмотреть с лицо или приблизиться к Фэн У, вместо этого с беспокойством на лицах смотрели на А-Лань До. Каковы их шансы на победу, если даже сильнейшая среди них, А-Лань До, потерпела сокрушительное поражение? Разве они не попросят побить их, если снова подойдут к этой девушке?

А-Лань До не было дела до этих девушек, она просто воспользовалась их помощью, чтобы подняться.

Фэн У не понимала, почему ее противница так реагировала на проигрыш. Разве это не обычное поражение? В прошлом на горе Юэхуа, тренируясь с мастером и дикими зверями, она столько раз проигрывала, что даже теряла уверенность в своих силах. Но, обдумав свое поражение, она понимала, в чем ее слабость, а значит, могла продолжать тренироваться и становилась сильнее.

А здешние люди... вместо того, чтобы все хорошенько обдумать... просто устроили шум. Они слишком чувствительные. Покачав головой, она повернулась к раковине, еще раз вымыла руки и вытерла их, после чего ушла, даже не оглянувшись на девушек.

Снаружи Цзи'эр и Тянь Кэ уже какое-то время ждали ее. Увидев ее, Тянь Кэ спросил:

- Почему ты так долго?

- Какие-то девочки захотели сразиться, - да это был бой, честный бой.

- Сразиться? В уборной?! - удивился Цзи'эр.

- Мм, - кивнула Фэн У.

Тянь Кэ уже хорошо знал Фэн У. Если там и была драка, то только потому, что другие хотели поиздеваться над ней, а это должно было означать, что она воздала им по заслугам.

- С ними все в порядке? - Тянь Кэ оставалось только молиться за дурочек, посмевших ее запугивать. Он своими глазами видел, насколько она хороша, когда они переходили через горы и вошли в город Аньло.

- Мм. Еще живы.

Цзи'эр присвистнул. Информации было слишком много, чтобы он мог так быстро ее усвоить. Ему нужно было немного поразмыслить над этим.

Рядом с ним стояло несколько парней в форме. У них тоже появилось дурное предчувствие, стоило им услышать ответ Фэн У.

Как раз в этот момент появились Ми Ли и Я Ли, которые вели под руки Ай Лу. Следом за ними тащилась смертельно бледная и покрытая кровью А-Лань До.

Ми Ли сразу же обратилась к старшим, ожидавшим их снаружи:

- Старшие братья! Остановите эту девчонку. Она тайно подслушивала нас в уборной. Мы поймали ее на этом, но она ни в чем не призналась, а вместо этого ранила А-Лань До и Ай Лу. Нужно схватить ее и наказать, - "Ха, посмотрим, сможешь ли ты теперь убежать. Тебе точно не жить!"

Поскольку Священная Академия Сингуан принимала только лучших из лучших, все старшие, к которым обратилась Ми Ли, были самыми выдающимися учениками Академии Байсин.

Глава 16 - Цзи'эр, человек - огненный шар

Эти четверо старшекурсников действительно были старше А-Лань До, поэтому Ми Ли вполне уместно могла называть их "старшими". Они были высокого мнения об А-Лань До, поэтому, услышав слова Ми Ли, резко повернулись и посмотрели на Фэн У.

Откуда вылезла эта девушка? Как она посмела тронуть их школьную богиню? Ей, должно быть, жить надоело.

Заметив, как они на нее смотрят, А-Лань До ухмыльнулась.

"Тц, давай посмотрим, как ты теперь выкрутишься".

Однако не все студенты Академии Байсин были без ума от А-Лань До. Двое наиболее сообразительных студентов переглянулись, взаимно согласившись не участвовать в драке.

- Успокойтесь. Давайте сначала во всем разберемся, - от заговорившего юноши исходила властная аура, словно он был прирожденным лидером. На вид ему было четырнадцать-пятнадцать лет.

Один из юношей, которому нравилась А-Лань До, сказал:

- Ло Гэ, в чем тут еще разбираться? Просто посмотри на нее, а потом глянь, что эта девушка сделала с А-Лань До и Ай Лу. Неважно по какой причине, она зашла слишком далеко.

Другой юноша знал, что Ло Гэ не станет разбираться с чужими обидами, поэтому выразился иначе:

- Они студентки нашей Академии Байсин. Позволять посторонним избивать наших студенток - все равно что позволять им смотреть на нас свысока.

Раз уж дело касалось академии, Ло Гэ все же решил вмешаться:

- Юная госпожа, вы слышали, что говорят остальные. Что вы можете сказать в свое оправдание? - он говорил нейтральным тоном, в котором не было ни малейшей враждебности по отношению к Фэн У.

Фэн У повернулась и посмотрела на него:

- Они пытались убить меня.

- Ха! Я так и знал! Они первыми начали, - Тянь Кэ знал, что Фэн У не станет нападать, если ее не спровоцируют. Эти девушки явно напали на нее первыми. Они даже попытались ее убить! Конечно же, Сяо У пришлось защищаться.

- Они пытались тебя убить?! - Цзи'эр, повернув голову к девушкам, воззрился на них ледяным взглядом. Он, сам того не осознавая, сжал руки в кулаки.

- Уа! Уа! - маленькая булочка почувствовал, как его сдавили, он зашевелился и заплакал от недовольства.

Только тогда Ми Ли заметила, что рыжеволосый мальчик держит на руках маленького ребенка.

Не желая уступать его привлекшему всеобщее внимание ледяному взгляду, Я Ли громко воскликнула:

- Ах! Я сначала этого не поняла, но он твой парень, верно? Тц! Подумать только, такая маленькая, а уже успела кого-то подцепить. И даже завести с ним ребенка. Ты действительно ни на что не годишься. Неудивительно, что ты шпионишь за людьми в уборной.

- Божечки, люди, вроде тебя, просто должны умереть. Окажись я на твоем месте, уже покончила бы с собой. Какой позор! - Ми Ли тоже выскочила вперед, надеясь заработать пару очков в глазах А-Лань До.

- Ха-ха-ха! Какие глупые девки! Вы по-настоящему отвратительны, - Цзи'эр жутко ухмыльнулся. Волосы у него на голове словно слегка подпалились. На самом деле от него исходил отчетливый запах гари. Прежний красный цвет как будто стал еще более насыщенным, и теперь казалось, будто вся его голова в огне. Температура окружающего воздуха тоже повысилась, теперь здесь стало жарче, чем раньше.

"Кто этот парень? Он не выглядит обычным!"

Ло Гэ раздражало, что глупость этих девушек, смогла разозлить поистине сильного человека.Из-за Цзи'эра температура поднялась настолько, что люди начали потеть. Он походил на огненный шар. Насколько мощным магическим талантом он обладал?

С учетом ситуации А-Лань До почувствовала себя неловко.

"Эти две идиотки! Зачем им понадобилось провоцировать такого сильного парня? Ладно, я просто воспользуюсь своим обаянием и сыграю нежную девицу, а затем переманю его на свою сторону".

- Мне так жаль, я позволю тебе... - не успела она закончить, как огромная рука из пламени схватила ее за горло и подняла в воздух.

Маленькая булочка вдруг прекратил плакать. Его не пугал жар. Просто его маленькие глазки увидели кое-что привлекшее его внимание. Такое любопытное зрелище! Оно захватило его целиком!

- Ах... сп... спа... спасите меня... - А-Лань до не могла связно говорить, лишь издавать своим ртом неясные звуки.

"Дышать! Я не могу Дышать! Помогите!"

Впервые А-Лань До почувствовала, что находится на волосок от смерти.- Отпусти А-Лань До! - хором закричали Ми Ли и Я Ли. Они не понимали, как этому парню удалось пройти мимо них и напасть на А-Лань До. Они бросили на пол Ай Лу и обнажили свои мечи, собираясь напасть на него.В одной руке Цзи'эра был маленькая булочка, в другой - горло А-Лань До. У него не было еще одной руки, чтобы отбиться от этих девушек. И что ему делать? Бросить ребенка? Отпустить А-Лань До? К удивлению всех присутствующих, он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого вокруг него появился магический Щит, полностью заблокировавший атаки девушек.

Это был очень необычный щит, напитанный огромным количеством магии огненного элемента. Его мощь была так велика, что у наблюдателей невольно открылись рты.

Щит не только его защитил, но и атаковал в ответ! Из щита, нацелившись на Ми Ли и Я Ли, вылетело по два огненных шара. Один ударил ближе к лицу, другой - к груди. Обе завопили от мучительной боли, когда в них попали огненные шары. Их лица отражали бурлящую внутри них невыносимую ярость. Обе полностью облысели, а от удара в грудь их одежда полностью исчезла, а кожа обгорела до черноты.

Сам же Цзи'эр оставался неподвижным, словно гора. Казалось, что плачевное состояние двух девушек его совершенно не волновало. Увидев, как А-Лань До через силу хватает ртом воздух, два юноши, которым она нравилась, бросились ей на помощь. Они боялись Цзи'эра, но, глядя на лицо своей возлюбленной, не могли отступить. Они не могли допустить, чтобы их богине еще больше досталось!

Ло Гэ и его спутник по-прежнему сохраняли хладнокровие, решив еще немного понаблюдать за Цзи'эром перед тем, как начать действовать. Глядя на него, Ло Гэ думал, что ему должно быть около четырнадцати или пятнадцати.

"Обладать такой силой в столь юном возрасте... Разве он не должен быть знаменит? Почему мы раньше о нем не слышали? Он похож на воплощение пламени, покрытый им с головы и до пят".

Область, затронутая силой Цзи'эра, все расширялась, даже коридор пострадал, теперь он скорее напоминал пустыню.

Глава 17 - Прибытие в Чжунъян

Пока Ло Гэ пытался определить, кем был Цзи'эр, два поклонника А-Лань До ринулись ей на подмогу.

- Отпусти А-Лань До! Ты посмел навредить девушке. Разве это не позор для мужчины?! - воскликнул один из них.

- Опусти вниз А-Лань До! Иначе не вини нас за грубость! - заявил другой, вынимая волшебную палочку.

Эти речи прозвучали бы более убедительно, если б на их лицах не отражался такой сильный страх перед Цзи'эром.

Тем временем маленькая булочка держал широко распахнутыми свои глазенки, стараясь ничего не упустить. "Что делают эти люди? Это выглядит очень весело!"

Неожиданно в коридоре появился один из сотрудников. Он понятия не имел, насколько силен Цзи'эр, но видел, что парень был на грани воспламенения, а температура окружающего его воздуха поднялась до невероятных высот. Решив не обращать внимания на то, что он держит за шею девушку, сотрудник неторопливым, размеренным голосом заговорил:

- Уважаемые пассажиры, прошу вас, остановитесь. Сражения на летающем звере запрещены. Мы просим вас соблюдать правила перелета.

Фэн У не замечала его появления, пока он не заговорил. К тому же в коридоре собралось уже немало других зрителей. Они обнаружили здесь сильные колебания магической энергии и пришли узнать, что происходит.

- Мне очень жаль. Все потому, что мы вели себя слишком грубо. Я буду лучше присматривать за своими людьми, - вежливо ответил Ло Гэ. Он принес свои извинения, а заодно дал понять, что может отвечать лишь за своих людей и не имеет права отдавать приказы тем, кто не имеет к нему отношения.

Цзи'эр нахмурился, решая, стоит ли ему проявить уважение к этому парню. "Ну, в конце концов, я пытаюсь сохранить свою настоящую личность в тайне", - с этой мыслью он запульнул А-Лань До в стенку, "отпустив" ее. "Такие шумные!" У него от всего этого даже зуб разболелся.

А-Лань До, которую еще до этого ослабила схватка с Фэн У, выплюнула еще пару глотков крови, после чего окончательно потеряла сознание.

- А-Лань До! - перешли на ультразвук оба ее поклонника. Бросив убийственные взгляды на Цзи'эра, они побежали к А-Лань До, чтобы проверить ее состояние.

Ми Ли с Ай Ли тоже грохнулись на пол, вот только ни у кого не было ни времени, ни желания о них позаботиться.

- Извиняй, - пожал плечами Цзи'эр, - рука дернулась.

Выдав это откровенно неискреннее извинение, он больше не стал ничего объяснять.

Сотрудник подсознательно понял, что стоявший перед ним юноша - не простой человек. Если ему не суждено пасть, она определенно возвысится, обретя известность и исключительное положение в Чжунъяне. Поэтому он явно не собирался раздувать это дело, решив оставить все, как оно есть.

- Если у вас остались какие-либо личные обиды, пожалуйста, уладьте их потом, за пределами транспортного средства. Оно не допускает применения силы во время полета. Пожалуйста, в будущем воздержитесь от этого, - сказав эти слова, сотрудник развернулся и ушел, не желая больше продолжать расследование этого дела.

Цзи'эр, пожав плечами, передал маленькую булочку Фэн У. Тянь Кэ ухмыльнулся и показал ему большой палец, но Цзи'эр не обратил на это внимания.

У Фэн У было настолько хорошее настроение, что она поцеловала маленькую булочку в щечку, как только он оказался у нее на руках. А маленькая булочка, в свою очередь, прижался к знакомому мягкому телу, которое называлось "мамой", наслаждаясь его ароматом. Он радостно гулил и пускал пузырики, с энтузиазмом описывая дивные вещи, которые ему довелось увидеть. К сожалению, его рассказ так и не оценили, потому что никто не понял, о чем он говорил.

- Спасибо, - сказала Цзи'эру Фэн У. Он знала, что он полез в драку из-за нее, поэтому ей следовало как полагается выразить ему свою благодарность.

- Не за что. Нет нужды быть такой вежливой. Эти женщины были слишком неприятны для моих глаз, - он еще никогда не встречал настолько грубых людей. Он прикончил бы ту девчонку, если бы не вмешался сотрудник.

- Ага, - кивнула Фэн У, больше ничего не сказав.

Два воздыхателя А-Лань До, не обращая внимания на других девушек, заботились лишь о ней. Забота о трех других раненых девушках легла на плечи Ло Гэ и остальных. Поэтому у него не было возможности поговорить или попрощаться с Цзи'эром.

Даже если ему хотелось подружиться с Цзи'эром, данная ситуация для этого совершенно не подходила. Он предпочел подождать, пока ему не представится лучшая возможность после того, как они доберутся до Священной Академии Сингуан. Он не думал, что Цзи'эр считает его врагом, поэтому не особенно расстраивался из-за стычки, даже если для всей Академии Байсин это была неловкая ситуация.

Что же касается А-Лань До и ее подружек, то им неслабо досталось. К сожалению, в их группе не было магов света или дерева, которые могли бы их исцелить. Таким образом, они могли только дать им лекарства от внешних травм. Им придется подождать, пока они не смогут отыскать в Чжунъяне мастера-клерика, способного исцелить их более серьезные внутренние повреждения.

Фэн У и ее спутники вернулись в общую комнату и без беспокоивших их А-Лань До и ее наперсниц приятно провели остаток пути. Понадобилось всего десять коротких дней, чтобы они достигли Чжунъяна - легендарного благословенного города.

В Чжунъяне было полно интересных и знаменитых мест. К примеру, именно там располагались главные отделения множества гильдий: Гильдии Искателей Приключений, Гильдии Магов, Гильдии Фармацевтов, Гильдии Наемников и даже самой Гильдии Глав.

Эти гильдии были очень могущественны и обладали сильным влиянием в этом мире. Если бы они оказали поддержку какой-либо стране, баланс сил в мире мог бы мгновенно нарушиться. Поэтому, чтобы оставаться нейтральными, они решили разместить свои главные отделения в Чжунъяне. Тогда как прочие ассоциации и организации обычно располагали главные отделения в собственных странах.

***

Как только летающий зверь приземлился и им разрешили высадиться, Фэн У и Тянь Кэ попрощались с группой наемников и искателей приключений, в одной комнате с которыми они жили.

Тянь Кэ рассказал Фэн У, что его тетю звали Тянь Юэ и что она вместе со своим мужем работала в Академии Сингуан. Она работала в столовой, а ее муж был шеф-поваром. Его кулинарные навыки определенно были весьма хороши, и он пользовался там некоторой известностью.

Академия Сингуан должна была в течение трех дней начать зачисление новых студентов. Вот только мало кому удавалось сдать сложные вступительные экзамены. Поскольку она являлась лучшим учебным заведением с двойной специализацией на континенте, ее поддерживал храм и критерии приема были весьма строги.

Для сдачи экзаменов требовался не только талант - нужна была удача и подобающий характер. Эти два последних условия были очень таинственными. Об этом знали лишь местные жители Чжунъяна и те, кто уже прошел испытание. Завалившие экзамен категорически отказывались с кем-либо его обсуждать и отвечать на какие-либо вопросы. Поэтому метод оценки характера и удачи был покрыт ореолом тайны.

Саму академию отыскать было очень легко, ведь она занимала самое огромное и высокое здание. В архитектурном отношении, оно занимало второе место по красоте во всем городе. Ее величественная колокольня выглядела просто потрясающе и невольно притягивала к себе взгляд.

Глава 18 - Фэн У решает учиться в Священной Академии Сингуан

Трое старших, с которыми они познакомились прежде, очень им помогли, рассказав Тянь Кэ и Фэн У, как добраться до академии:

- Видите ту башню с часами? Она - часть академии. Если будете двигаться в ее направлении, в конечном итоге придете к ней.

Цзи'эр, тоже спустившийся с летающего зверя, последовал за Фэн У с Тянь Кэ. Узнав, куда они направляются, ему еще больше не захотелось расставаться с ними.

- Фэн У, ты действительно не хочешь сдать вступительные экзамены в Академию Сингуан? Они только раз в три года набирают учеников. Я уверен, что там ты могла бы узнать много самых передовых техник владения мечом, возможно, даже находящихся на божественном уровне или недалеко от него, - Цзи'эр считал ее занятной девушкой и был бы не прочь иметь одноклассницу вроде нее.

Фэн У закусила губу, но ничего ему не ответила. Вместо этого еще сильнее прижала к груди маленькую булочку и продолжила идти в сторону башни.

- Ты правда не хочешь? В школе первоклассные повара, поэтому там всегда вкусная еда! Там подают множество специальных блюд, приготовленных по рецептам из всех стран этого континента. Так что, если станешь студенткой, до самого окончания обучения сможешь есть до отвала! - пока они летели вместе, он начал разбираться в ее характере. Еду явно можно было считать ее слабым местом.

Конечно же, Фэн У застыла на месте и обернулась. Ее глаза сияли не менее ярко, чем звезды на небе.

- Все будет очень вкусно?! Правда?!

- Правда-правда, - Цзи'эр решительно закивал головой. - Еда очень вкусная. И тебе даже не придется платить за нее. Если ты станешь лучшей ученицей в своем классе, академия бесплатно предоставит тебе трехразовое питание. Они отлично заботятся о своих лучших студентах. Как тебе это?

- Я хочу туда поступить, - изумленно проговорила Фэн У. Ей сказали, что там ее ожидает вкусная еда. Мало того, она может достаться ей даром! Она была очень счастлива.

Тянь Кэ вздохнул. "Эта девушка... так простодушна. Достаточно поманить ее едой, и она последует за тобой", - посмотрев на нее, он покачал головой. - "Однажды ее непременно обманут и предадут".

Все прошло замечательно. Цзи'эр почувствовал удовлетворение от того, что смог ее убедить.

- Даже если ты не станешь лучшей ученицей, но ты слишком бедна, академия предоставит тебе бесплатную пищу. Это будут упакованные обеды, однако они все равно сытные и питательные. Просто ты не сможешь заказать, что тебе хочется, и там не будет большого разнообразия блюд.

Если она тоже поступит в академию, то ему не придется беспокоиться о том, что ему не с кем будет общаться. Цзи'эру не хотелось, чтобы она пожалела о своем решении, поэтому он заранее решил успупить ей место лучшей студентки. Так она сможет получить все привилегии, причитающиеся этому месту. Поступить в Академию Сингуан было непросто, но как только вы поступите в нее, академия сделает все возможное, чтобы о вас позаботиться.

Фэн У была не против бесплатных вещей. И ее действительно заинтересовало дармовое питание. Выходит, если ты беден, то можешь поесть бесплатно? Ей уже не терпелось узнать, как подать заявление о том, что ты бедный студент, поэтому она спросила об этом.

- Что еще за бедный студент? Если у тебя нет денег, просто найди этого брата. Я возьму тебя с собой, и ты сможешь съесть, сколько захочешь, - Цзи'эр гордо похлопал себя по груди. Он не спрашивал о ее семейной ситуации, но задавался вопросом, неужели у них действительно все было настолько плохо?

- Нет. Я хочу подать заявку на бесплатное питание. К тому же ты мне не брат. Ты мой друг.

Эти последние слова... На лице Цзи'эра появилось сложное выражение. Они явно имели в виду разные вещи. Брат, о котором говорила она, находился за сотни миль от его значения.

Фэн У продолжала настаивать, что хочет подать заявку, как студент, находящийся в условиях финансового кризиса.

- Уфф! Ладно! Подашь ты свою заявку. Я даже заявление тебе помогу заполнить! - не выдержав, воскликнул Цзи'эр. - К тому же, когда я сказал "брат", то не имел в виду буквальное значение слова. Это просто такая фигура речи, шутка, - Цзи'эр не мог поверить, что перед ним настоящая девушка. Он впервые сталкивался с подобным. Что плохого в том, чтобы называться его сестрой? Ты хоть знаешь, скольким девушкам хотелось стать его сестрой, но он не дал им и шанса на это?!

- Шутка? А что это такое? - детство Фэн У прошло очень просто. Больше всего она общалась со своим мастером, а тот с безразличием ко всему относился. В итоге она выросла, но понятия не имела, что же такое "шутка".

От этого вопроса Цзи'эру и Тянь Кэ захотелось плеваться кровью. "Из какого глухого, отрезанного от мира леса выползла эта девушка?!" - пришло им на ум.

- Шутка - это то, что не нужно воспринимать всерьез. Просто игра. Тебе незачем принимать это близко к сердцу, - Цзи'эр попытался дать ей самое простое объяснение, какое только пришло ему в голову.

Фэн У внимательно выслушала его. "Шутки не следует воспринимать всерьез. Это только игра, и ее не нужно принимать близко к сердцу", - она повторила про себя слова Цзи'эра, чтобы хорошенько запомнить их.

Если бы Цзи'эр знал, что она настолько серьезно отнесется к его словам, что запомнит их наизусть, ему наверняка захотелось бы выплюнуть еще больше крови.

***

Чжунъян был крупным городом, поэтому у них ушло бы больше часа, чтобы добраться до академии. Цзи'эра это не вдохновляло, поэтому он предложил нанять карету, конечно же, за его счет.

Карета, которую он нанял, оказалась просторной и удобной. Уже через двадцать минут она остановилась у ворот кампуса академии. В этом районе было безлюдно: большинство студентов еще были на каникулах и не должны были вернуться до завтрашнего дня. Единственным человеком, которого они увидели, оказался пожилой охранник.

- Здравствуйте, господин. Мы ищем тетю Тянь Кэ. Вы не могли бы помочь нам и позвать ее сюда? - Фэн У вежливо поприветствовала этого человека, прежде чем обратиться с просьбой о помощи. Мастер всегда учил ее сначала здороваться, а потом уже о чем-то просить. Только так вести себя было бы правильно.

Пожилой человек взглянул на нее и увидел, что глаза у девушки были чистыми и незамутненными. Она явно относилась к типу "что видишь, то и получишь" - была очень искренней. Затем он перевел взгляд на Тянь Кэ. Смотреть там было особо и не на что, в конце концов, он был еще ребенком. А вот рыжеволосый парень... совсем другое дело. От него исходило огромное количество магической силы. И тот факт, что при этом он даже специально ее не выпускал, делал его просто невероятным. "Он один из тех восьми детей, что освободили от испытания? И ладно. Все равно так оно или нет, станет ясно через несколько дней". Закончив их проверять, он снова посмотрел на Фэн У. Он высоко ценил прямолинейных детей, вроде нее, поэтому решил ей помочь.

- Как зовут эту тетю? Она преподаватель или обслуживающий персонал?

Тянь Кэ почувствовал, как взор пожилого мужчины обратился к нему. Он словно видел его насквозь. От этого мальчик по-настоящему разнервничался! Настолько, что неосознанно юркнул за спину Фэн У. Только скрывшись от его взгляда, он смог вздохнуть с облегчением. Но, несмотря на свой страх, ему все равно очень хотелось встретиться с единственной оставшейся у него родственницей - своей любимой тетушкой. Поэтому он собрался с духом и, сделав глубокий вдох, ответил мужчине:

- Мою тетю зовут Тянь Юэ. Она - жена шеф-повара, работающего в студенческой столовой. Она говорила мне, что работает на кухне и занимается там приготовлением еды.

Глава 19 - Тянь Кэ и его тетя

- О? Тянь Юэ? Думаю, здесь есть такой человек. Подождите. Позвольте мне для начала связаться с ней, - сказав это, он достал прозрачный кристалл. Фэн У с Тянь Кэ еще никогда не видели ничего подобного. В них пробудилось любопытство, и они ярко сияющими от интереса глазами уставились на него.

- Этот кристалл передает изображение. С помощью регулировки световых волн он облегчает общение с собеседником. Судя по размеру, цвету и исходящим от кристалла энергетическим колебаниями можно определить, что его качество выше среднего. По сути он может содержать в себе несколько сотен ключей для связи с разными людьми.

Фэн У с Тянь Кэ, слегка разинув рты, уставились на него. Они разделяли одни и те же чувства в отношении этого кристалла - он был таким загадочным и забавным! Они внимательно следили за рукой пожилого мужчины, в которой он держал этот кристалл. Внезапно в кристалле появилось изображение стройной фигуры в белых одеждах.

Тянь Кэ сразу же узнал, кто это был:

- Тетя! - однако кристалл никак не ответил. Пожилой человек произнес несколько слов, и женщина на изображении, словно бы, стала выглядеть очень взволнованной. Вскоре изображение и вовсе исчезло.

Повернувшись к Цзи'эру, Тянь Кэ спросил:

- Брат Цзи'эр, почему мы ничего не услышали?

- Подобный кристалл может работать в трех разных режимах. Только личном, когда посторонние не могут видеть изображение и слышать звук. Только слышном, позволяющим посторонним слышать все звуки. И только видимом, когда все люди могут видеть изображение. Какой режим использовать, зависит лишь от владельца, - им стало ясно, что пожилой мужчина позволил им увидеть только изображение, но не разершил подслушивать разговор.

- Тянь Юэ сроко придет. Ребята, вы можете подождать ее здесь, - сказав это, мужчина закрыл глаза и заснул, совершенно перестав обращать на них внимание.

Спустя пятнадцать минут к ним подбежала стройная фигура в белом. Едва увидев Тянь Кэ, эта женщина подошла и крепко его обняла.

- Тянь Кэ! Почему ты пришел ко мне? Неужели что-то произошло? - Тянь Юэ знала, что Тянь Кэ был разумным ребенком и не появился бы здесь, если бы ничего не случилось.

- Ах! Тетушка... У-у-у, у-у-у... - Тянь Кэ так долго сдерживал слезы, что стоило ему только увидеться с тетушкой, как плотину прорвало и на него нахлынули волны эмоций. Он без остановки рыдал, пока она сжимала его в объятиях.

Тянь Юэ обнимала своего маленького племянника, уверенная, что случилось нечто значительное.

- Не плачь. Веди себя хорошо, для начала мы вернемся ко мне домой, - Тянь Юэ считала, что будет неприлично говорить о личных проблемах на пороге академии. Поэтому, поблагодарив пожилого мужчину, обратилась к племяннику: - Давай вернемся, а потом ты сможешь обо всем мне рассказать.

Она уже собиралась увести Тянь Кэ, когда тот заговорил:

- Подожди, тетушка, - шмыгнув носом, сказал он. - Это Фэн У. Только благодаря ей я смог приехать к тебе. Без нее я не знаю, где бы сейчас оказался. А это старший брат Цзи'эр. Он был очень добр ко мне и Фэн У.

Хотя Тянь Кэ был по-настоящему счастлив, встретившись со своей тетей, он не забыл о Фэн У, которая его привела. Именно она утешала его, когда он пугался, и защищала, когда он подвергался опасности. Она даже потратила свои собственные деньги, чтобы накормить и привезти его сюда. Благодаря всему этому, она оставила неизгладимое впечатление в его маленьком сердце. Она была ему как сестра, по значимости уступая лишь его тете. Хотя ему еще только предстояло рассказать обо всех ее добрых поступках, он знал, что никогда не забудет ее доброту. Он с официальным видом повернулся к ней и искренне произнес:

- Сяо У, спасибо тебе. Спасибо, что позаботилась обо мне и привезла сюда. Старший брат Цзи'эр, тебе тоже большое спасибо за заботу обо мне. Путешествие сюда выдалось долгим и трудным. Почему бы вам тоже не заглянуть в дом моей тети и немного не отдохнуть?

Только после того, как Тянь Кэ заговорил, Тянь Юэ поняла, что рядом с ним стояли еще два человека. Подняв голову, она увидела девушку с темными глазами и волосами, напоминавшую жителей древних восточных стран. Рядом с ней стоял красивый юноша в красном магическом одеянии. Судя по его глазам и волосам, он, скорее всего, был огненным магом.

Обычно маги предпочитали носить цвета, связанные и их элементами. ведь это позволяло им установить более тесную связь со своим элементом. Например, маги льда предпочитали носить белое, водные - синее, маги золота - золотистый и так далее. Этот с ног до головы облаченный в красное мальчик мог быть только огненным магом.

В Академии Сингуан были очень строгие правила проживания. Только студентам и преподавателям позволялось жить в кампусе. Поэтому Тянь Юэ и ее муж жили за его пределами. Их дом находился через улицу от академии, так что вся их группа быстро туда добралась.

Дом Тянь Юэ оказался двухэтажным домиком, построенном в западном стиле, с задним двором. Вокруг было высажено множество цветов, и были построены детские качели. Воспользовавшись своим ключом, она отперла дверь, позволив троим детям войти следом за ней.

Войдя внутрь, они увидели, что хотя мебель не отличалась высоким качеством, здесь было чисто, и все имело изысканный, но в то же время гостеприимный вид.

Тянь Юэ пригласила Фэн У с остальными присесть. И тут маленькая булочка решил расплакаться. Он почти никогда не плакал, только принимался шуметь, когда хотел есть или сделать свои маленькие дела. Повернувшись к Фэн У, Тянь Кэ протянул руки, и она тут же передала маленькую булочку ему. Это уже превратилось в условный рефлекс с его стороны и в привычку - с ее.

- Вот оно что.

Заглянув в пеленку маленькой булочки, он увидел там несколько хлюпающих коричневых самородков. Затем он плавными движениями снял пеленки, вытер попку маленькой булочки и так же плавно запаковал его в чистую пеленку.

Тянь Юэ увидела, как рот Фэн У изобразил букву "О" от удивления мастерством его действий.

Как только сухой и чистый маленькая булочка счастливо прекрастил кричать, Тянь Кэ вернул его Фэн У. Она прижала малыша к груди и принялась пускать ртом маленькие пузырики, желая его развеселить. Казалось, ему никогда не наскучит эта простая игра и он мог бы наблюдать за этим целыми днями.

- Этот ребенок... - наконец, заговорила Тянь Юэ.

- Это ребенок Фэн У. У него пока еще нет имени, поэтому мы все зовем его маленькой булочкой, - по ответу чувствовалось, что Тянь Кэ действительно нравился этот ребенок.

- А?! Это ребенок Фэн У?! - теперь Тянь Юэ была по-настоящему потрясена. Хотя она заметила, что ребенок походил на Фэн У, она не увидела ни малейшего сходства с рыжеволосым мальчиком.

У ребенка были темные глаза и светлые волосы. С первого взгляда ей стало ясно, что он смешанной крови. Фэн У казалась такой юной и крошечной, она ведь не могла быть его матерью, верно?

- Сколько тебе лет? - "Возможно, этой девушке было около двадцати, и она просто казалась юной?" - Тянь Юэ попыталась найти разумное объяснение увиденному.

- Мне четырнадцать, - ответила Фэн У.

- Что?! Тебе четырнадцать?! - Тянь Юэ едва не сорвалась на крик. Она не молодо выглядевшая взрослая девушка. Она же совсем ребенок!

Глава 20 - Вступительное испытание

Цзи'эр удивился не меньше. Конечно, он и раньше думал, что она выглядит совсем юной, но парень и не подозревал, что она на самом деле настолько юна. Он считал, что ей шестнадцать или, по крайней мере, пятнадцать, но уж никак не четырнадцать.

"Черт, она же почти ребенок!"

- Ты на самом деле родила этого малыша? - спросила Тянь Юэ, желая просто уточнить и убедиться, что они имеют в виду одно и то же.

В сомнениях Тянь Юэ не было ничего удивительного, даже Цзи'эр относился к этому с недоверием. Фэн У была именно из тех людей, которые могли объявить себя матерью ребенка, не понимая истинного значения этого слова, по крайней мере, когда речь идет о биологическом смысле. Ну правда, кто бы смог ей поверить?

- Да, - Фэн У нахмурилась, вспомнив, как ей было больно во время родов.

Остальные перестали сомневаться в ее словах, увидев, насколько серьезным стало ее личико.

- Тогда где отец ребенка? Разве он не с тобой? - спросила Тянь Юэ.

- Я не знаю его, - покачала головой Фэн У.

Тянь Юэ с жалостью посмотрела на девушку, испытывая сильное сочувствие по отношению к ней. Должно быть, этого ребенка обманул какой-то бессовестный парень. Подумать только, на свете существуют и такие презренные люди. В глубине души она уже успела сочинить невероятно сложную и драматическую историю о мошенничестве, жертвой которого должна была стать Фэн У. А возможно, она была женой, брошенной собственным мужем. Да уж... Бедный ребенок.

Хотя Цзи'эр не заходил настолько далеко, чтобы сочинять о Фэн У какие-нибудь фантастические истории, он тоже был не лучшего мнения о человеке, который заставил ее страдать.

- Фэн У, когда снова увидишь того человека, не сомневайся и сразу же покажи его мне. Я непременно помогу тебе преподать ему хороший урок, - "Определенно. Разве подобные подонки имеют право коптить это небо?"

Фэн У:

- ... -

"Да что здесь происходит? Что мне делать? Не понимаю".

Удовлетворив свое любопытство по части Фэн У, Тянь Юэ повернулась к племяннику. У нее имелось еще много вопросов, которые она хотела ему задать.

- Рассказывай, что случилось?

При мысли о том, что произошло после смерти его отца, Тянь Кэ сильно загрустил, но он все равно пересказал тете эту историю.

Узнав о смерти своего брата, Тянь Юэ не смогла сдержать мучительный всхлип. А по мере того, как рассказ продолжался, она поражалась все сильней и сильней: обращение с Тянь Кэ, резня в деревне - все казалось ей настолько шокирующим!

Комната наполнилась криками. Они вдвоем всхлипывали и рыдали. Они почти полчаса заливались слезами и утешали друг друга. Наконец, слезы Тянь Юэ высохли, оставив после себя только влажные дорожки у нее на щеках. Покрасневшими глазами она посмотрела на Тянь Кэ и сказала:

- Теперь ты будешь жить вместе с тетей. Тетя хорошо о тебе позаботится, - она обняла его и поцеловала в лоб.

Тянь Кэ, оказавшись в объятиях тети, выплакал все свое маленькое сердечко. Ему было всего шесть. Все случившееся оказалось непосильным бременем для ребенка!

Тем вечером они ужинали все вместе. Поскольку двое из них собирались сдавать вступительные экзамены в Академию Сингуан, их пригласили остаться здесь еще на несколько дней, чтобы они могли вместе дождаться результатов экзаменов.

Позже тем вечером они встретились с мужем Тянь Юэ, Лань Вэем. Это был невысокий пухлый мужчина лет тридцати, обладавший бодрой, деятельной и практически импозантной аурой. Он был очень добрым человеком, оставлявшим большинство семейных решений на усмотрение своей жены. Он вообще не переживал по поводу того, что с ними останется жить Тянь Кэ, как не беспокоился, что у них появились гости.

У Тянь Юэ с Лань Вэем было двое детей. Сын, которого звали Лань Тянь, и дочь по имени Лань Юэ. Уже по одним их именам становилось понятно, насколько он обожал свою жену.

Те несколько дней, что Фэн У с остальными оставались у них в гостях, Лань Вэй готовил для них вкусные блюда, и по их качеству становилось понятно, что он очень талантлив. Неудивительно, что его назначили главным поваром Академии Сингуан.

Когда наконец наступил день вступительных испытаний, они все вместе отправились в академию, чтобы поддержать Фэн У и Цзи'эра.

Фэн У встала в очередь для тех, кто интересовался искусством владения мечом. Она удивилась, когда увидела, что Цзи'эр встал в одну очередь с ней, а не к магам.

- Цзи'эр, почему ты здесь? Разве тебе не нужно стоять в той очереди, где все маги?

- Нет нужды. Я настолько выдающийся, что меня освободили от этих испытаний.

Окружающие ненароком услышали слова Цзи'эра, и одни посмотрели на него с завистью и восхищением, а другие - испытывая лишь ненависть в сердце. А были и такие, в глазах которых светилась расчетливая решимость.

Фэн У отреагировала не так бурно, как окружающие. Она просто похвалила его:

- Ты, должно быть, очень силен, - и снова обратила свое внимание на очередь.

За последние несколько дней Фэн У многое узнала об академии от Тянь Юэ. Она знала, что иногда появлялись особо выдающиеся студенты, которые имели право на поступление без сдачи вступительных экзаменов. Эти особые случаи факультет рассматривал индивидуально. Если они сочтут, что кандидат обладал прекрасными способностями, сильным характером и был благословлен удачей, то им разрешали не проходить вступительные испытания. Без сомнения, все эти студенты были выдающимися, и Фэн У знала, что заслуженно похвалила Цзи'эра.

Цзи'эр остался очень доволен. Он знал, что Фэн У была благоразумной девушкой и понимала, что освобождение от сдачи экзаменов считалось немалым подвигом.

Испытание для магов и мечников было разным. Уровень таланта мага определялся по скорости, с которой он или она могли произнести заклинание. Чем быстрее, тем выше врожденный талант. Маги примерно делились на двенадцать уровней. Пока они будут стремиться к совершеноствованию и не зависают на месте, у них будет воможность достичь уровня "бог". В Священной Академии Сингуан минимальным требованием было достижение седьмого уровня. Никто ниже его даже не обсуждался.

Помимо врожденного таланта, учитывался и такой немаловажный фактор, как удача. При ее наличии маг мог бросить вызов естественному порядку вещей, стать трансцендентным существом и даже "богом". Удача играла немаловажную роль в непредсказуемом будущем.

Для поступления в магический класс будущие студенты должны были пройти два из трех испытаний. К тому же они должны были иметь правильный менталитет. Если состояние их ума окажется недостаточно устойчивым, то все будет бесполезно, даже если у них и хватит таланта. Без силы воли никто не сможет достичь величия. Поэтому для поступающих в академию магов были важны как талант к магии, так и сила воли с везением.

Класс мастеров меча был куда проще и не имел системы распределения по уровням. Мечникам нужно было только использовать свой самый сильный удар, чтобы заставить светиться камень. Если им это не удастся, они будут проходить второе и третье испытание, однако, завалив всего одно из них, они автоматически вылетали из числа претендентов.

Академия Сингуан только раз в три года проводила набор, поэтому здесь собралось огромное количество народу, и в толпе насчитывались тысячи человек. Сюда со всего континента съезжались молодые люди, находящиеся в возрасте от десяти до пятнадцати лет.В академии существовало одно необычное правило: один человек - одна оценка. Это по сути означало, что у человека был лишь один шанс поступить в академию. Пересдача тестов не допускалась.

Многие мечтали попасть в академию, но мало кому это удавалось. Для большинства людей эти испытания оказывались чересчур сложными. Из тысяч явившихся проходило лишь несколько сотен. Среднее количество зачисленных примерно равнялось трем сотням, а самое большое число когда-либо поступивших за один раз составляло 380 человек.

Глава 21 - Другая переселившаяся

Фэн У пришлось прождать почти два часа, пока не подошла ее очередь. Ожидая, она успела оценить, как проходило это испытание. Хотя испытание для мастеров меча было проще, его необычность заключалась в том, что сложность сама собой возрастала в зависимости от возраста испытуемого. Участникам не позволяли использовать собственные мечи из-за явной разницы в их качестве между теми, у кого водились деньги, и теми, у кого в карманах было шаром покати. Поэтому каждый, кто проходил это испытание, использовал меч, предоставленный академией.

Из пяти человек, проходивших испытание до нее, справился только один. Провалившиеся должны были участвовать в следующих испытаниях и добиться успеха в обоих, чтобы получить шанс поступить.

Когда настала ее очередь, Фэн У подошла к камню и сконцентрировала всю свою внутреннюю энергию. В отличие от прочих участников, она не стала использовать какие-либо специальные навыки или техники. Она уже достигла седьмого уровня совершенствования внутренней силы, поэтому ей не нужно было делать что-либо особенное. Мастер учил ее всегда оставаться настороже, держать свои сильные стороны в секрете и иметь несколько тузов в рукаве. Подумав об этом, Фэн У умерила свою силу и использовала лишь небольшую ее часть, чтобы ударить по камню.

У стоявших в очереди за ней сложилось о девушке некое мнение, когда они увидели ее действия.

"Да ладно? Никакой техники? У нас ведь только один шанс пройти испытание. Эта девушка не слишком небрежна?"

"Эта девушка сошла с ума? Она что, не видела остальных? Разве не каждый пришедший сюда старается использовать свою самую сильную технику?"

Все удивились, когда Фэн У всего лишь легонько постучала по камню, а тот в ответ вспыхнул ярко-белым сиянием. Это был не тот ослепительный свет, отражавший убийственное намерение, и не властный, давящий на окружающих, отчего им становилось не по себе.

Без исключения все прошедшие это испытание ранее использовали либо свое убийственное намерение, либо властную волю, чтобы заставить камень сиять. Фэн У оказалась единственной, кому хватило для этого простого прикосновения. Больше никто не смог этого повторить. Это явно доказывало, что она была куда более умелой, чем прошедшие до нее.

Наблюдавшие за ходом испытания учителя с одобрением закивали. Такая сдержанная и воспитанная в столь юном возрасте и при этом одарена настолько мощным талантом. Она определенно была гением.

Тех, кто прошел испытание до нее, сложно было назвать истинными гениями на фоне Фэн У. Она обладала необыкновенным талантом, и разницу между ними можно было заметить с первого взгляда.

- Ого! Девушка, что стоит впереди, просто потрясающая!

- Такая сдержанная, но столь мощная. Чтобы сделать что-то подобное, она наверняка гений!

- Какая прекрасная младшая сестра!

- Эта младшая сестра поистине впечатляет!

Фэн У:

- ...

Многие девушки, стоявшие за спиной у Фэн У, не смогли сдержать восторженных восклицаний. Внезапно с места проведения испытания магов тоже донеслись взволнованные крики. Ослепительный луч света взметнулся прямиком в небеса. Трудно было не обратить на это внимание, так что даже проходящие испытание на владение мечом невольно пораскрывали рты.

- Похоже, у магов тоже появился истинный гений. По-настоящему талантливый человек. Чтобы достичь аж двенадцатого уровня, такой талант появляется лишь раз в сотню лет, - произнес учитель с отделения меча, задумчиво поглаживая свой подбородок.

- Да, но наше отделение меча им не уступает. У нас тоже появился маленький гений, - ответила учительница, которой на вид было около двадцати. Однако внешность зачастую была обманчива. Чем сильнее человек, тем медленней идут процессы старения. Люди, достигшие святого уровня, вечно оставались молодыми и выглядели не старше двадцати. Их истинный возраст останется тайной, пока их долголетие не исчерпает себя.

Повернувшись к Фэн У, она задала вопрос:

- Ты ведь Фэн У? Поздравляю, ты проходишь испытание камнем. Если твоя воля окажется сильна, а характер - приемлемым, ты непременно будешь официально зачислена нашим студентом.

Последним учителем оказалась еще одна женщина, выглядевшая как двадцатилетняя девушка. Она ласково погладила Фэн У по голове и сказала несколько ободряющих слов, после чего поставила печать на тыльной стороне ее ладони. Эта печать, которую практически невозможно было подделать, свидетельствовала о том, что она прошла первое испытание и пока что могла вернуться домой. А еще она привязывала ее личную информацию к списку, в котором академия проставляла им оценки.

Фэн У прикоснулась к своей руке. За исключением легкого жара в месте, где стояла печать, ничего странного больше не ощущалось. По сути спустя несколько минут печать и вовсе стала невидимой. Фэн У подумала, что это было очень удобно.

Цзи'эр отвел Фэн У к ожидающим их Тянь Юэ с Тянь Кэ. Парень совершенно не удивился тому, что она прошла испытание. Любой, кого он посчитал своим другом, непременно оказался бы поразительным человеком, с легкостью прошедшим вступительные испытания.

А тем временем учителя в месте, где проводилось вступительное испытание магов, тоже были до крайности счастливы и необычайно взволнованы. Перед кристаллом для испытания стояла девочка тринадцати-четырнадцати лет со светло-фиолетовыми волосами. Она выглядела очень спокойной и, казалось, не обращала внимания на восторги аудитории.

Учителя кивали, уже считая, что из нее получится отличная ученица. Ее разум был совершенно спокоен, при этом она не выказывала ни малейших признаков высокомерия, хотя и обладала невероятным талантом. Из-за этого они с нетерпением ожидали возможности наставлять ее в будущем.

Эту девушку звали Цзы Чэн. Отец зачал ее, по пьяни переспав с ее матерью. Ее мать была всего лишь служанкой и происходила из простой семьи, а оттого не имела права стать женой этого человека. Вскоре после рождения Цзы Чэн она умерла, оставив дочь выживать в одиночестве в доме, где было полно наложниц и их детей. Несмотря на отсутствие статуса и положения в этом доме, ей каким-то образом удалось дожить до четырнадцатилетия. И за это время ее ни разу не проверяли на наличие каких-либо навыков или таланта.

Однако на этом ее жизнь и закончилась. Однажды она слегла с высокой температурой и умерла, освободив место для новой хозяйки тела, Лань Цзычэн. На самом деле Лань Цзычэн была душой, переселившейся сюда из другого мира, жившей в 21 веке. Она переселилась в тело Цзы Чэн в тот миг, когда та скончалась от лихорадки. Никто из семьи не обратил внимания на смерть Цзы Чэн, поэтому она с легкостью вжилась в свою роль. На самом деле то, что изначальная Цзы Чэн держалась в стороне от семьи, не имея никакого статуса в ней, пошло даже ей на руку. Это означало, что у нее не было близких людей, способных заметить что-либо подозрительное в ее поведении.

Лань Цзычэн прекрасно знала, насколько она удивительная. Даже такому телу с его невыгодным происхождением не удалось загасить свет ее естественного везения (так называемый "золотой палец" главной героини).

Глава 22 - Мечты

Переместившись в этот мир, Лань Цзычэн обнаружила, что это тело обладало врожденным магическим талантом пятого уровня. Использовав свой чит, она изменила тело первоначальной Цзы Чэн, подняв его талант до двенадцатого уровня.

Воспользовавшись тем, что никто не обращал на нее внимания, Лань Цзычэн ускользнула из дома, чтобы пройти испытание. Первоначальная Цзы Чэн отдала ей свое тело при условии, что та за нее отомстит. Для этого она должна была стать сильнее, и первым шагом на пути к достижению этой цели должно было стать поступление в академию.

Девушка с голубыми волосами, которую звали Ай Линь, молча наблюдала за окружавшей Цзы Чэн толпой. Эти люди явно пытались снискать ее расположение осыпая ее похвалами и восторгаясь ею.

Ай Линь, как и Цзы Чэн, переместилась сюда из другого мира. Но они отличались друг от друга тем, что это был мир из новеллы, которую читала Ай Линь. На самом деле это была новелла о Цзы Чэн.

В своей прошлой жизнь Ай Линь была первокурсницей университета. Больше всего на свете она любила читать новеллы о переселении душ и возрождении. Однако все изменилось, когда она попала в автоаварию. Очнувшись, она поняла, что очутилась в другом мире. Но, что еще хуже, она она оказалась в теле врага главной героини!

Разве не Цзы Чэн была главной героиней этого мира? И, конечно же, она была красива, как и подобает главной героине истории. Хотя Ай Линь тоже была не плоха.

В оригинальной истории Ай Линь значилась старшей дочерью состоятельной семьи и обладала магическим талантом десятого уровня. Из-за сочетания таланта и семейного состояния у нее была завышенная самооценка. На самом деле она была весьма оптимистично настроена по части прохождения вступительных испытаний в академию Сингуан.

Она совершенно не ожидала, что Цзы Чэн окажется в центре внимания, украв у нее всю славу. Именно в этот миг они стали смертельными врагами.

Ай Линь распускала различные нелепые слухи, пытаясь втоптать в грязь репутацию Цзы Чэн, и делала все возможное, чтобы унизить ее. Но все ее попытки в конце концов закончились неудачно, так как влюбленный в Цзы Чэн главный герой неизменно находил способ все это уладить. В итоге Ай Лань настолько рассвирепела, что попыталась убить Цзы Чэнь. Конечно же, в самый последний момент объявился главный герой, помешавший ей воплотить в жизнь этот план.

Ее однокурсникам стало известно о ее роли в плане, и в конечном итоге они решили написать об этом официальное письмо руководству академии. Это привело к тому, что директор лично потребовал исключить Ай Линь из Священной Академии Сингуан.

После изгнания семья больше не лелеяла ее, совершенно игнорируя ее существование. Преклонявшиеся перед Цзы Чэн юноши безжалостно издевались над ней, делая ее жизнь невыносимой. Они с таким усердием взялись за дело, что, разумеется, однажды один из них зашел слишком далеко, в результате чего Ай Линь умерла.

Едва войдя в этот мир Ай Линь поняла, что оказалась в теле персонажа с ужасно трагической судьбой. Не желая встретить плохой конец, она сразу же подумала о том, как может изменить собственную судьбу. Пусть ее чит не мог сравниться с читом главной героини, он все равно был достаточно силен. Она могла бы избежать участи стать пушечным мясом, если б вела себя осторожно по отношению к Цзы Чэн.

Ай Линь понимала, что сейчас не самое лучшее время для налаживания отношений с Цзы Чэн, поэтому просто наблюдала за происходящим. Ей нужно было во что бы то ни стало использовать ее в своих интересах. Она до самого окончания первого испытания внимательно наблюдала за Цзы Чэн, стараясь ничем не вызвать у нее неприязнь. Она верила, что должен быть способ изменить ход первоначальной истории и избавиться от роли пушечного мяса. Она должна была все хорошенько спланировать и нанести ответный удар Цзы Чэн до того, как ее собственная судьба окажется высечена на камне.

***

А тем временем вернувшаяся назад к Тянь Юэ Фэн У понятия не имела, что на отделение магов пока что приняли только двух студенток. Да даже если б и знала, ей было бы все равно. Куда больше ее занимали игры с маленькой булочкой и наслаждение вкусным угощением. Чтобы отпраздновать, что она удачно справилась с первым испытанием, Тянь Юэ устроила всем барбекю.

- Ты должна есть побольше, Фэн У, - сказала Тянь Юэ. - Второе испытание уже завтра, ты должна как следует подкрепиться.

Все остальные думали так же и сразу же с ней согласились.

- Фэн У, тебе нужно отдохнуть перед вторым испытанием! - сидевший рядом с Фэн У Тянь Кэ так сильно разволновался, что невольно захлопал в ладоши. Про себя он решил, что тоже поступит в Священную Академию Сингуан и будет учиться там вместе с ней.

Все погладили маленькую голову Фэн У, выражая ей тем самым свою поддержку. Вечером ее пораньше отправили спать. Никто не позволил бы ей сидеть допоздна. Тянь Юэ даже хотела взять на себя заботу о маленькой булочке.

- Но вам с Лань Вэем нужно рано вставать, чтобы отправиться на работу. Поэтому маленькая булочка должен остаться со мной, - выдав этот победный аргумент, Цзи'эр смог унести маленькую булочку в свою комнату.

Все очень старались сделать так, чтобы Фэн У хорошенько отдохнула и подготовилась к завтрашнему испытанию. Это по-настоящему ее успокоило, заставив почувствовать тепло в своем сердце, поэтому она не стала возражать и пораньше улеглась спать, хотя на самом деле ей вовсе и не нужно было столько отдыха.

Этой ночью ей приснилась длинная серебристая дорожка. Она нахмурилась, почувствовав, как кто-то с другой строны зовет ее. Она не знала, что ждет ее в конце этой тропки, но все равно шаг за шагом направилась по ней вперед.

Она не знала, как долго ей пришлось брести, но в итоге перед ней показалась дверь. Она почувствовала, что зовущий ее голос доносится из-за этой двери, поэтому без лишних раздумий открыла ее. Со вспышкой яркого белого света Фэн У почувствовала, что падает. К счастью, ее тело реагировало быстрее, чем разум, и инстинктивно поправило свое положение в воздухе, удержав равновесие. Со всех сторон до нее доносились крики падающих людей.

Перед ней раскинулись бескрайний океан и пляж, на котором виднелось несколько деревьев. Фэн У и еще несколько человек опустились на край пляжа. Она сохранила равновесие, благодаря чему смогла замедлиться перед самым падением, в безопасности и бесшумно опустившись на землю. Остальные просто падали вокруг нее, и их тела с приглушенным звуком врезались в песок. Они падали со всех сторон, а кое-кто и вовсе при падении зарывался головой в песок. Но даже так им повезло. Большинству пришлось упасть в океан. Умевшие плавать направились к берегу, а тем, кто не умел, оставалось только взывать о помощи. К счастью, вокруг хватало добрых людей. Кто-то помогал, вытаскивая застрявших в песке, другие полезли в воду, чтобы спасти тех, кто барахтался в океане. На спасение всех ушло около получаса.

За все это время Фэн У никому не помогла. Она просто отошла в сторонку и наблюдала за происходящим. Это было странно. Почему-то все, оказавшиеся здесь, были примерно одного возраста, самому младшему, наверное, было лет десять. Она невольно подумала об испытании, что проходила днем ранее.

- Что здесь происходит?! Последнее, что я помню, это как лег спать в своем номере в гостинице, - воскликнул кто-то.

- Ага, и я тоже! Я приехал, чтобы попытаться пройти вступительные испытания в Академию Сингуан, так что остановился в доме у дяди. Я пораньше лег спать. Не знаю, как меня угораздило упасть сюда. От этого я окончательно проснулся! - сказавший это мальчик с испуганным выражением на лице похлопал себя по груди.

- Кто-нибудь знает, что происходит? - прошептала девушка.

- Разве это не часть испытания? - прошептала другая.

Цзы Чэн помогла какой-то девушке сесть. Когда она упала в воду, эта не умевшая плавать девушка оказалась рядом с ней, так что она спасла ее. Разобравшись с этим, она осмотрелась по сторонам, изучая окружающую их обстановку.

Ай Линь сидела на некотором расстоянии от Цзы Чэн рядом с несколькими до нитки промокшими девушками. На самом деле большинство здесь были в мокрой одежде, так как им не повезло упасть на песок.

Глава 23 - Начало испытания

К счастью, большинство из упавших в воду оказались обладавшими чистосердечными характерами мастерами меча. Они с легкостью спасли более хрупких магов. Если б не это, те маги выглядели бы еще более жалкими.

Пока все обсуждали друг с другом сложившуюся ситуацию, в небе над их головами появились три неосязаемые тени. Хотя это были лишь тени, от каждой из них исходила мощная аура, дававшая понять каждому, что они принадлежали невероятно сильным личностям.

- По-видимому, все добрались в целости и сохранности. Я понимаю, что вас сейчас интересует, поэтому перейду сразу к делу. Я руковожу вторым и третьим испытаниями. Двое, стоящие рядом со мной, тоже являются наблюдателями. Вы узнаете, как нас зовут, если успешно завершите испытания и станете студентами нашей академии.

- Кое-кто из вас уже должен был догадаться, что здесь проводится второе испытание, и вы больше не на континенте Тяньфэн. Место, в котором вы сейчас оказались - особое пространство для хранения магических инструментов, вроде книг, мечей и посохов. К тому же здесь до сих пор сокрыты мечи. В этом месте вас ожидает множество открытий, и вы столкнетесь с ситуациями, гораздо опасней, чем вы могли бы себе представить. К примеру, если вас обнаружат и убьют коренные жители этого острова, то вы провалите испытание. Однако вам не о чем волноваться. Здесь находятся лишь ваши духовные тела, поэтому, даже если вас и убьют, реальная опасность вам не грозит. Вы просто проснетесь, а ваши настоящие тела совершенно не пострадают.

- Существует еще несколько способов провалить испытание. Вы провалитесь, если не отыщете никаких скрытых предметов. В таком случае мы будем считать, что вам не хватает удачи. Вы провалите испытание, если найдете предметы, которые вам не подходят. К примеру, если мастер меча найдет посох или маг обнаружит меч. Каждый спрятанный в этом пространстве предмет можно отнести к определенному атрибуту. Только те, кому удастся отыскать подходящие им по атрибуту предметы, пройдут испытание.

- У вас десять минут, чтобы задать нам свои вопросы. Если они не противоречат правилам, мы дадим вам ответ. Что касается вопросов, на которые мы не сможем ответить, вам придется выяснить это самостоятельно, опираясь на собственный опыт.

Потенциальные студенты уставились на троих наблюдателей. По центру стояла 27-летняя женщина в магическом одеянии. По обе стороны от нее находились двое мужчин примерно одного возраста, у которых при себе имелись мечи. От всех троих исходила внушительная и пугающая аура.

Похоже, ни у кого не хватало смелости задать вопрос, пока не прозвучал чей-то голос:

- Извиняюсь, но я могу забрать предметы у кого-то другого, если он раньше меня найдет то, что мне нужно? - спросил темноглазый подросток.

Едва раздался его голос, как все повернулись и устремили на него свои взгляды. Они увидели невысокого подростка, облаченного в черные одеяния. Судя по всему, он был волшебником. Подростка совершенно не волновало оказываемое ему повышенное внимание. Выражение его лица осталось совершенно спокойным, без малейшего намека на нервозность или смущение. Его собранность произвела на троих наблюдателей хорошее впечатление.

Вопрос задал маг, поэтому ответила на него стоявшая в центре учительница:

- Забрать вы можете, но сражаться друг с другом за эти предметы запрещено.

- Еще какие-нибудь вопросы?

Стоявшие внизу юноши и девушки переглянулись друг с другом, но больше никто ничего не спросил. Увидев, что у них не осталось вопросов, учительница снова заговорила:

- Есть еще несколько обстоятельств, о которых я забыла упомянуть. Здесь существует одна нейтральная территория, где вы сможете не бояться, что на вас нападут. Это нейтральный город, обнесенный по периметру голубой стеной. Кроме того, каждый из вас получит по пространственному мешку, внутри которого будет десять серебряных. Вы сможете получить больше монет, заработав их в городе, чтобы потом использовать для покупки различных товаров.

- Также в городе сокрыты ключи к расположению карты сокровищ. Если хотите поскорее отыскать собственный атрибут, а ваша удача на высоте, я советую вам направиться к городу.

- Хорошо, на этом у меня все. Последние два испытания начнутся прямо сейчас и закончатся спустя месяц. Через месяц мы вернемся и всех заберем. Пожалуйста, как следует постарайтесь.

Три фигуры моментально исчезли, не дав детям времени задать еще какие-либо вопросы.

- И что нам теперь делать? - спросил кто-то, с тревогой осматриваясь по сторонам.

- Как насчет того, чтобы для начала отправиться в город? Вы что, не слышали, как учительница сказала, что там спрятана карта сокровищ? - спросил другой.

Таким образом, они все вместе решили пойти в город на поиски карты. Вот только где же был этот город?! Им не указали направление, в котором он находился.

Кто-то решил добираться своими силами, другие объединились в команды. Фэн У так и осталась стоять в одиночестве, глядя на океан и деревья, прислушиваясь к окружающему ее миру. Она сосреточила все свое внимание на звуках плещущихся волн и шелесте крон деревьев.

- Смотрите, сюда пришли люди. Так же как в прошлый раз. Странно, что они всегда падают с неба.

- Ага-ага, эти люди такие чудные. Понятия не имею, откуда они взялись.

- Посмотрите туда! Вон та девушка с голубом платье. От ее тела исходит очень комфортная аура, рядом с ней так приятно.

- Она идет сюда! Идет сюда!

Растущие на берегу деревца переговаривались друг с другом, и Фэн У слышала их разговор. Поэтому она и направилась к ним.

- Кто ты такая? Нам понравился твой аромат!

Фэн У подошла к деревцам и поздоровалась:

- Привет, можете называть меня Тянь Лань (Прим. пер.: ее имя из прошлого мира) или Фэн У.

- Ты можешь нас слышать? - деревца затрясли своими листья, показывая, как им интересно.

- Да, я могу слышать вас. Можно я спрошу кое о чем? Вы знаете дорогу к нейтральному городу? Это окруженный голубыми стенами город.

- Мы не знаем. Здесь мы родились и самого рождения ни разу не двигались с этого места. Нам известно только то, что здесь с небес порой падают люди.

- А вы не знаете того, кто знает, как добраться туда?

Деревца понурили свои веточки. Похоже, они ничего об этом не знали.

- Это не важно. Я просто пойду дальше и там спрошу, - она рассеянно погладила ветку блажайшего деревца.

Деревце пришло в восторг:

- Она ко мне прикоснулась!

- Ах! Прикоснись и ко мне!

- И ко мне! Ко мне тоже!

- Я тоже хочу, чтобы ко мне прикоснулись!

Другие, еще не поглаженные ею деревья, тоже попросили ее к ним прикоснуться. Фэн У протянула руку к остальным деревцам, стоявшим рядом с первым удостоившимся ее ласки деревцем. Когда она несколько раз погладила их, все они почувствовали себя очень довольными. Увидев это, Фэн У рассмеялась.

Неподалеку от нее находилась группа подростков, которые только что объединились в команду. Любопытно, но в этой группе находились сразу и Цзы Чэнь, и Ай Линь, но ни одна из них не была главной в команде. Напротив, главным был мастер меча, который по сути сам предложил им вступить в его группу. С виду ему было четырнадцать-пятнадцать лет, он обладал неплохим телосложением и честным характером. У него была очаровательная улыбка, и с первого взгляда становилось ясно, что именно он собрал эту команду.

Глава 24 - Команды

В эту группу уже входили десять человек: пять юношей и пять девушек. При том, как все расходились по группам, это было неплохо. Лидер их группы заметил, что Фэн У стояла одна. Разве он мог упустить такую красавицу? Сразу же бросившись к ней, он спросил, не присоединилась ли она еще к какой-нибудь из команд.

- Привет, не хочешь вступить в нашу команду? У нас сейчас десять человек, а с тобой будет одиннадцать. Что думаешь? - с улыбкой обратился к ней Пэй.

Услышав его голос, Фэн У обернулась к нему. С легким недоверием она спросила:

- Маленькая группа?

- Ага. Разве ты не хочешь добраться до нейтрального города? Будет лучше отправиться на поиски вместе с командой. Даже если нам предстоит соревноваться друг с другом, мы можем дойти все вместе. А потом уже решим, что делать дальше. Что касается поиска карты сокровищ, здесь нам остается полагаться лишь на собственные способности.

Фэн У спокойно смотрела на него, пока он произносил эту речь. Судя по всему, он ничего дурного не замышлял, поэтому она кивнула ему, выразив тем самым свое согласие.

- Здорово! Давай я познакомлю тебя с остальными членами команды, - сказав это, Пэй отвел Фэн У к остальным. Команда находилась не особенно далеко, поэтому у них ушло лишь несколько минут, чтобы добраться до них.

Цзы Чэн и еще несколько девушек беседовали друг с другом. Одной из них была Ифу, которую ранее спасла Цзы Чэн. Ай Линь тоже была там и, болтая с девушками, время от времени поглядывала на Цзы Чэн. Последняя даже не подозревала, что стоявшая перед ней девушка продумывала против нее контратаку.

- Эй, ребята. Эта девушка только что решила вступить в нашу команду, ее зовут... - Пэй в смущении прервал свою речь, оказавшись не в состоянии вспомнить ее имя. Обернувшись, он посмотрел на Фэн У.

- Зовите меня Фэн У, - она не понимала, чего хотел от нее этот юноша, но знала, что в таких случаях принято говорить свое имя.

- Привет. Добро пожаловать в нашу команду. Ты мастер меча, так? Я тоже. Меня зовут Си, - сказавшая это девушка дружелюбно ей улыбнулась.

- Я - Цзы Чэн, маг.

- Я - Ай Линь, тоже маг.

- Меня зовут Джино, я тоже маг.

- Мое имя - Кайл, мастер меча.

- Меня зовут Ифу, я - маг.

- Меня зовут Мелис, Добро пожаловать, я - мастер меча, как и ты.

- Мое Имя - Ганс, мастер меча.

- Я - Оман, маг. Позаботься обо мне.

- В настоящий момент я лидер этой команды. Меня зовут Пэй, мастер меча.

Исходя из сказанного, эта команда состояла из шести мастеров меча и пяти магов. Представившись друг друу, команда принялась обсуждать, в какую сторону им стоит отправиться. Они заметили, что несколько других команд ушли в сторону леса, тогда как другие осматривались на пляже. Встречались и такие люди, которые отправлялись в путь в одиночку, без всякой команды. Фэн У спокойно слушала обсуждение между членами ее команды, никого не прерывая и ничего им не говоря.

- Почему бы не пойти через лес? - Ай Линь не знала точно, где они оказались, но она уже читала новеллу, поэтому ей было известно месторасположение города.

Чтобы добраться туда, им следовало пройти через лес. Коренные жители этих мест проживали в маленьких деревнях на окраине леса, и это помогло бы их команде избежать встречи с ними. Эти люди на самом деле были весьма опасны, поэтому лучше всего было их обойти. Никто не отверг эту идею.

- Раз уж все согласны с Ай Линь, давайте вместе отправимся через лес. Когда выйдем из него, снова обсудим, в какую сторону двигаться дальше, - подвел итог Пэй.

Пэй и его команда оказались не единственными, кто пришел к такому решению. Многие тоже поразмыслили и решили, что город, скорее всего, располагался за лесом. Если они хотели отыскать город, им следовало покинуть пляж и пройти через лес, полагаясь на собственные способности.

Сложность заключалась в том, что лес наводняли дикие магические звери. Они неминуемо столкнулись бы с несколькими из них, и им пришлось бы сражаться. Это было очень опасно, поэтому команда Фэн У, включавшая в себя одиннадцать человек, продвигалась вперед тихо и медленно, не смея слишком спешить. Лес был не особо большой, поэтому если они будут действовать осторожно, у них не должно было возникнуть особых проблем. Однако вскоре им пришлось столкнуться с затруднением, так как тропинка, по которой они шли, разделилась. И по какой из тропинок им следовало пойти?

Несмотря на то что Ай Линь было известно, что город находился за лесом, она не знала, в какую сторону идти, потому что в книге эта часть не описывалась настолько подробно.

- Ах! И что нам теперь делать? По какой тропинке идти? - Ифу в смятении осматривалась, не отпуская руку Цзы Чэн.

Ай Линь посмотрела на приставучую Ифу. На ранних этапах истории эта девушка должна была сыграть роль важной для сюжета канонической жертвы. Ифу должна была познакомить Цзы Чэн со своим старшим братом, который тоже являлся студентом Священной Академии Сингуан. Он влюбится в нее с первого взгляда и в итоге умрет, спасая Цзы Чэнь от лап Ай Линь.

Ифу не возненавидела Цзы Чэн за смерть своего брата, на самом деле после этого они стали еще ближе друг другу. В дальнейшем Ифу должна будет пойти по стопам своего брата, подставившись под смертельный удар, что предназначался Цзы Чэнь. Даже находясь на смертном одре, она будет благодарить Цзы Чэн за то, что та позволила ей понять, что же такое настоящая дружба. Ее последними словами станут: "Я надеюсь, что и в следующей жизни мы станем подругами".

Читая об этом, Ай Линь была совершенно потрясена. Как брат, так и сестра с готовностью отдали свои жизни за так называемую "подругу". Даже на последнем издыхании Ифу благодарила Цзы Чэнь, говоря, как много значила для нее эта дружба. Нормальные люди так никогда не поступят! Ай Линь вообще не понимала людей, вроде Ифу, поэтому не желала иметь с ней ничего общего.

Но вернемся к тропинке...

Пэй тоже колебался, не зная, каким путем им идти. С виду обе дорожки ничем не отличались. Какая же из них вела к выходу?

Фэн У стояла в хвосте команды, внимательно прислушиваясь к окружающим ее звукам. Задействовав свою внутреннюю силу, она обратилась к лесным созданиям: "Вы не знаете, какая тропинка выведет нас отсюда?"

Фэн У тут же обнаружила, что маленькие цветы и трава были более чем рады подсказать ей направление, и в итоге одуванчик, зацепившийся за ствол дерева, указал ей правильную тропинку. Ветер принес его в лес, поэтому он хорошо помнил дорогу.

Поблагодарив за помощь тот одуванчик, Фэн У прошла к передней части команды. Она остановилась возле Пэя и указала ему:

- Выход там.

Увидев, что она идет вперед, остальные решили, что она собирается что-нибудь сделать, но они совершенно не ожидали, что она так прямо и уверенно укажет на тропинку, которую им следует выбрать.

- Эта дорога и правда ведет к выходу? Как ты об этом узнала? - с любопытством спросила Си.

Все в команде уже поняли, что она была замкнутой девушкой: если с ней не заговорить, она не скажет ни слова. Если заговоришь - она ответит, но по своей воле от нее и слова не стоит ждать. Другим девушкам было скучно разговаривать с ней, поэтому они постепенно начали ее игнорировать.

Глава 25 - Размолвка

Не только Си, всем остальным тоже было любопытно узнать. Фэн У со своим серьезным выражением на лице выглядела так, словно это была всего лишь случайная догадка.

Фэн У не ответила. Мастер наказал ей никогда просто так не рассказывать остальным о своей способности общаться с животными и растениями. Они могли начать испытывать страх по отношению к ней. Поэтому она прикусила губу, отказавшись что-либо объяснять.

Страдальческое выражение, появившееся на лице Фэн У заставило Си сильно смутиться. Она не понимала, почему Фэн У выглядела такой расстроенной, но чувствовала себя так, будто издевается над маленькой девочкой.

Пэй быстро принял решение и высказал свое мнение:

- Ладно, раз уж Фэн У сказала, что правая дорожка ведет туда, куда нужно, мы пойдем по ней. В любом случае других идей у нас нет.

Поскольку все остальные не знали, как поступить, можно было согласиться с ней и понадеяться на лучшее.

Группа из одиннадцати человек больше двух дней шла по тропинке, на которую указала Фэн У, но так и не вышла из леса.

Ифу первой начала жаловаться:

- Ты уверена, что она ведет к выходу? Мы уже так долго идем? Может, ты все-таки ошиблась?

- Лес слишком большой. Возможно, нужно еще немного времени, чтобы выбраться из него. Не переживай, Ифу, - хоть Цзы Чэн и не знала правильного пути, шестое чувство подсказывало ей, что они шли по верной тропинке. Эта дорожка однозначно выведет их отсюда.

- Ага, я тоже думаю, что нам не стоит так рано сдаваться. Лес очень обширный, из него за день-два никак не выберешься. Ифу, ты слишком беспокоишься, - Ай Линь посмотрела на лес, и ей показалось, если они еще денек будут идти по этой дороге, то выберутся из леса. Она не хотела, чтобы Ифу ей все испортила.

- Но что, если мы ошибаемся? Разве не выйдет, что мы просто потеряем здесь время? - неуверенно спросила Мелис.

- Давайте пойдем по ней еще день. А потом, если до сих пор не выйдем из леса, попробуем придумать еще что-нибудь, - секунду помолчав, высказал свое мнение Ганс.

- Ага, - согласился с ним Оман.

- Кайл, Джино, а вы как считаете? - спросил Пэй еще двух парней из команды.

- Давайте продолжим еще один день. Я чувствую, что мы скоро покинем лес, - Кайл с Джино, переглянувшись, согласились с предложением Ганса.

- Си, а ты? - спросила Мелис единственную девушку в команде, которая еще не высказала своего мнения.

- Так как все считают, что мы идем верным путем, то нам стоит просто придерживаться его. Мне кажется, что слова Цзы Чэнь и Ай Линь вполне разумны. Лес слишком большой, поэтому пары дней недостаточно, чтобы его пересечь. Еще слишком рано утверждать, что это неправильная дорога, - высказалась Си.

- Да ты просто взгляни ей в лицо! Она сказала, что это правильная тропинка, и вы все поверили ей на слово. Ребята, взгляните же на нее. Она вообще не разговаривает. А если зададите вопрос, ответит одной-единственной фразой. Может, у нее с головой не в порядке? Подобным людям нельзя доверять, - Ифу выплеснула на Фэн У все свое недовольство.

С самого детства наслаждаясь всеобщей любовью, Ифу выросла избалованной, ведь ее отец являлся главой торговой палаты. Она уже пыталась заговорить с Фэн У, не ей толком ничего не ответили. Поэтому она с самого начала затаила на Фэн У обиду, а длительная прогулка только усилила ее злость, так что она больше не могла держать при себе эти мысли.

Облизнув губы, Фэн У опустила голову, не собираясь опровергать слова Ифу. Она не рассердилась, потому что другие дети говорили такие же неприятные слова всякий раз, когда она с шифу спускалась с горы.

Тогда мастер сказал ей:

- Что с того, если они так говорят? Их слова не имеют значения, потому тебе не стоит принимать их близко к сердцу. Не обращай внимания на людей, которые плохо отзываются о тебе. Но если они переступят границы дозволенного и поднимут на тебя руку, ты должна нанести ответный удар. Держать чувства в себе тоже нехорошо.

Фэн У была послушным ребенком и всегда слушала наставления мастера. Она игнорировала кричащих ей плохие слова детей, а если они принимались бросать в нее камни, использовала свою внутреннюю силу, чтобы направить эти камни обратно в них. После того как дети на собственной шкуре ощутили вкус воздаяния, они прекратили телесно издеваться над ней. Но продолжали оскорблять ее своими словами.

Фэн У не волновало сказанное Ифу, но остальные чувствовали себя совершенно иначе. Стоя молча с опущенной головой, в их глазах Фэн У представляла собой зрелище, достойное жалости.

- Ифу, ты заговаривашься! Что тебе сделала Фэн У? Почему ты над ней издеваешься? - Си была прямолинейной девушкой и больше всего не любила задир, поэтому, естественно, первая высказалась против Ифу.

- Я сказала лишь правду. Ни словом не солгала. Многие из вас считают так же, просто признайте это! - Ифу окинула Си презрительным взглядом. Из-за своего происхождения Ифу всегда держалась настороже, видя в окружающих двуличных людей, за фальшивыми словами скрывающих свои истинные намерения. Она решила, что Фэн У относится к тому типу людей, которые используют свою милую и очаровательную внешность, чтобы перетянуть людей на свою сторону, но скрывает истинные мысли. Такие люди были всего лишь обманщиками и лицемерами.

- Мелис, ты сама говорила, что тебе не нравится Фэн У. Сяо Чэн, ты ведь тоже считаешь ее раздражающей и неприветливой, так? - Ифу без малейшего колебания втянула в свой спор с Си этих двоих, считая, что те наверняка поддержат ее. С тех пор, как Цзы Чэн спасла ее, между ними сложились теплые отношения, а Мелис по пути уже выражала свое беспокойство.

Мелис почувствовала, как закипает от того, что ее так бесцеремонно втянули в спор, и нервно одернула за край свою кофту. Она была родом из простой семьи, а ее отец был обычным охотником. Если бы не выдающийся талант, благодаря которому в школе ее освободили от платы за обучение, она, наверное, так и осталась бы жить в своей крохотной деревушке, вышла замуж за обычного парня и нарожала кучу обыкновенных детишек.

Мелис высоко ценила возможность пройти вступительные испытания в Академию Сингуан, поэтому не хотела наживать себе здесь врагов или вызывать у кого-либо неприязнь. Однако сейчас она оказалась в затруднительной ситуации. Это сильно раздосадовало ее.

- Ифу, я ни к кому не испытываю неприязни и не считаю кого-либо раздражающим. Минуту назад я говорила о тропинке, полагаясь только на свои предположения, - Мелис сказала правду, она в самом деле ничего не имела против Фэн У. К тому же она учитывала, что они с Фэн У обе являлись мастерами меча. Если их примут, то вполне возможно, им придется учиться вместе. С другой стороны, Ифу была магом, и им почти не придется встречаться.

Отрицание Мелис рассердило Ифу:

- Почему ты так говоришь? Она же явно тебе не нравится! Чего ты боишься?! - "На эту Мелис совершенно нельзя положиться! Она просто трусит сказать, что в действительности думает об этой девчонке!"

- Ладно тебе, Ифу, мы все в одной лодке. Не нужно ссориться, хорошо? - Цзы Чэн нахмурилась. В сложившейся ситуации она чувствовала себя беспомощной. Она совершенно не ожидала, что Ифу, которая казалась такой милой младшей сестренкой, станет действовать так неразумно.

Юй Линь в глубине души заливалась смехом. Этот автор действительно из кожи вон лез, лишь бы раздуть роль Ифу в истории.

Глава 26 - Мутировавший Огненный Крокодил

Ифу до глубины души возмущали люди, которые вели себя лицемерно, скрывая свои истинные намерения. По факту автор новеллы из кожи вон лез, стараясь расписать Ифу искренней девушкой, которая весь это мир видела исключительно в черном и белом свете. Она либо любила кого-то до полного обожания, либо смертельно ненавидела; ее поведение напоминало поступки невинного ребенка. Она стала такой из-за того, как поступил с ней друг детства, который был ей очень дорог. У нее за спиной этот друг говорил о ней жестокие вещи, и в итоге она утратила доверие к людям.

После встречи с ней Ай Линь почувствовала, что у Ифу был противоречивый характер. Ифу не любила людей, которые нарочно относились к ней с добротой, и в то же время не любила тех, кто не обращал на нее внимания. Ай Линь пришла к выводу, что с головой у нее явно не все в порядке. Как можно всерьез заявлять о желании выяснить истину, когда ты готова принять только собственную версию событий. Подобный человек никогда не будет достоин внимания главной героини.

- Сяо Чэн, ты тоже не желаешь мне помогать? А я-то считала, что мы - подруги! - как только ее взгляд обратился к Цзы Чэн, глаза Ифу покраснели, наполнившись болью предательства.

"Разве ты мне не подруга?! Тогда, в океане, ты спасла мне жизнь, даже не зная ничего обо мне. Ты проявила необычайную доброту". Вот почему Цзы Чэн моментально заняла в сердце Ифу очень важное место. Она ожидала, что эта девушка по доброте душевной непременно поддержит ее. Но не тут-то было - все ее ожидания оказались разрушены. Ифу почувствовала себя по-настоящему несчастной!

Цзы Чэн же чувствовала лишь подступающую головную боль. "Уфф. Я считала тебя милой маленькой сестренкой, поэтому заботилаь о тебе. Кажется, я поторопилась с этим выводом, толком не разобравшись в твоем характере".

- Ифу, чего ты от меня хочешь? Помочь тебе со всеми поссориться? Сейчас гораздо важнее пройти испытание, а не устраивать кошачьи драки друг с другом.

Цзы Чэн от всего сердца попыталась ее убедить. Ифу была первым человеком, предложившим ей свою дружбу после ее перемещения в этот мир, и она действительно считала ее своей подругой.

Но Ифу со слезами на глазах прокричала:

- Можешь говорить, что хочешь! Ты просто не желаешь мне помогать! - с этими словами она развернулась и бросилась в лес.

"Я ведь всего лишь пыталась помочь нашей команде! Мы же явно идем по неправильному пути. Но никто мне не верит! Что такого хорошего в этой Фэн У, чтобы все остальные доверились ей?!"

- Ифу! - крикнула ей вслед Цзы Чэнь, но Ифу проигнорировала ее, продолжив без оглядки нестись прочь.

- Она с ума сошла? Носиться сломя голову в таком месте? Ее же сейчас просто убьют! - Си почувствовала настоящее раздражение. "Какая драма из-за сущего пустяка. Наверняка она какая-нибудь избалованная юная госпожа из богатой семьи. Если честно, то она ведет себя так, словно весь этот мир настроен против нее".

- И что нам теперь делать? Может, стоит пойти за ней? - спросил Ганс у Пэя. Пусть они и считались командой, но этот союз сохранялся в силе только до тех пор, пока они не выйдут из леса и не доберутся до города. Откуда у них взяться лишнему времени, чтобы тратить его, гоняясь за столь бесчувственной юной госпожой?

Ай Линь подошла к Цзы Чэн и спросила:

- Цзы Чэн, ты не пойдешь за ней? Разве она не попадет в беду, если мы все оставим как есть?

Цзы Чэн сомневалась. Она не могла позволить чему-либо повлиять на прохождение ею этого испытания, но в то же время Ифу стала ее первой подругой в этом мире, и ее безопасность имела для нее большое значение. В конце концов, что же важнее, пройти испытание или отыскать Ифу? Цзы Чэнь сейчас очень хотелось раздвоиться!

Ай Линь усмехнулась. Она очень хотела понять, что на сердце у этой главной героини. Что для нее важнее: испытание или Ифу? "Чего я никак не могу взять в толк, так это каким боком здесь оказалась Фэн У? Не припомню, чтобы в новелле был такой персонаж. Нет, постойте-ка... она была. Но разве она не обычный второстепенный персонаж?"

Си подумала, что Фэн У и правда обладает добрым сердцем, когда заметила, что девушка смотрит в ту сторону, куда убежала Ифу.

- Не переживай, я уверена, что она непременно прибежит обратно, - Си попыталась утешить Фэн У.

Но Фэн У повернулась к Си и с серьезным выражением на лице к ней обратилась:

- Что-то приближается к нам оттуда, - это сообщение ей принес ветер.

Стоявший неподалеку Кайл усышал их разговор. Со смущеннным выражением на лице он спросил:

- Что именно?

Фэн У еще не успела ответить, когда по лесу разнесся оглушительный рев.

- Помогите! Спаси меня, Сяо Чэн! - как и сказала Си, Ифу, сверкая пятками, примчалась обратно, вот только вернулась она не одна. Следом за ней неслась неопознанная магическая зверюха.

Все тело зверя было объято пламенем. Несмотря на то что он был огромен - никак не меньше пяти метров длиной, - рост его был невелик.

Кто знает, что она натворила, чтобы так его раздраконить, но он гнался за ней явно вне себя от ярости.

- Черт! Это мутировавший огненный крокодил восьмого уровня! - опознал зверя Пэй.

Изначально, должно быть, этот огненный крокодил был обыкновенным низкоуровневым магическим зверем, но где-то в процессе своего развития он мутировал, что позволило ему превзойти собственные ограничения и измениться, выйдя за все установленные для его вида рамки. Как правило, магические звери, вроде этого крокодила, могли продвинуться только до пятого уровня, а этот добрался аж до восьмого, благодаря какому-то отклонению или мутации.

Цзы Чэн была самым высокоуровневым магом в команде. Она находилась на пятом уровне, тогда как у Ай Линь был только четвертый. Что касается мастеров меча, то у них тоже наивысший уровень находился где-то в районе четвертого-пятого. Для такой команды сражение со зверем восьмого уровня было чистой воды самоубийством.

Огромный крокодил заревел, после чего изверг из своей пасти поток пламени. От одного его жара окружающий лес загорелся, а само пламя и вовсе было нестерпимо горячим.

Ифу наконец добралась до команды. К счастью, Пэй предупредил их своим криком и все рассредоточились, успев вовремя увернуться.

Ифу словно приклеилась к Цзы Чэн, вопя:

- Убейте зверюгу! - всем остальным.

- Мерзкий человек! Верни мое дитя! Отдай моего ребенка, воровка! - в безумной ярости вскричал огненный крокодил, заливая все вокруг себя пламенем. Некоторые более слабые звери, жившие в этом лесу, бросились врассыпную в страхе за собственные жизни. Крокодил был правителем этого леса, и все боялись его вспыльчивого характера.

- Гляньте! Что там творится?! - некоторые из других команд, что находились неподалеку, заметили полыхающее там пламя и услышали испуганные крики. Они почувствовали тревогу.

- Должно быть, там дикий магический зверь! Скорее бежим отсюда! - кое-кому удалось догадаться, что происходит, и они сразу же повели свои команды в обход этого места.

А тем временем Пэй и остальные члены его команды оказались в затруднительном положении. Даже если они изо всех сил старались уворачиваться от атак, крокодил оказался поистине быстр и силен; несколько человек уже получили ранения.

Глава 27 - Взбесившийся крокодил

Среди раненых оказалась и Ифу.

- Какого черта ты сотворила? Почему этот огненный крокодил в таком бешенстве?! - прокричала Си, уклоняясь от очередной струи пламени.

- Я ничего такого не сделала! Я вообще ни при чем! - разрыдалась Ифу. Она еще никогда в жизни не оказывалась в настолько плачевном состоянии. Ее рука была ранена, а волосы превратились в подгоревший колтун, весь ее стиль оказался вконец загублен. В общем и целом, выглядела она просто ужасно.

Ни у кого не было лишней энергии, чтобы ее расспрашивать, так как все были слишком заняты, стараясь увернуться от крокодила. Они понимали, что смерть будет означать полный провал, после чего они уже никогда не смогут поступить в Академию Сингуан.

- Фэн У, ты чего?! Хочешь умереть?! - закричала Си.

Только тогда все остальные члены команды заметили, что Фэн У не убегала и не пряталась, а вместо это направлялась прямиком к крокодилу.

"Неужто она решила самостоятельно с ним сразиться?! Ты, должно быть, разыгрываешь меня!"

"Это же дикий зверь восьмого уровня!"

"Уфф! Вместо того чтобы броситься наутек, ты подбегаешь к нему? Девочка, тебе, наверное, и правда жить надоело!"

Однако в тот самый момент, когда все подумали, что крокодил разорвет Фэн У своими когтями, случилось нечто неожиданное. Крокодил вообще прекратил атаковать и принялся вопить на Фэн У. Он говорил что-то заунывным тоном, словно его зверски обидели. Выглядело все так, будто он жаловался Фэн У.

- Не сердись. Все будет хорошо. Я тебе помогу, - Фэн У погладила крокодилью пасть, и между ними словно пронесся невидимый порыв ветра. Крокодил все еще хотел отыскать своего детеныша, но теперь он по большей части успокоился и не пытался нападать на всех без разбора.

- Ладно. Ребята, теперь можете подойти сюда, - крикнула им Фэн У.

Увидев, что они в безопасности, все остальные постепенно снова собрались вместе.

Си похлопала Фэн У по плечу и восхищенно спросила:

- Фэн У, ты - укротительница зверей? Ты такая могущественная! - но тут Си осознала: - Постой-ка... Ты же мастер меча. Как ты можешь быть укротительницей зверей?!

Вместо того, чтобы ответить Си, Фэн У подошла к Ифу, которая по-прежнему пряталась за спиной у Цзы Чэн.

- Отдай его, - она сказала это мягким, но решительным тоном, не терпящим возражений.

- Что отдать? Я не понимаю, о чем ты! - Ифу взвизгнула так, словно кто-то наступил ей на хвост. Она вцепилась в одежду Цзы Чэн, будто ища у нее утешения.

Ай Линь окинула Ифу странным взглядом, затем спросила:

- Фэн У, что ты хочешь, чтобы Ифу тебе отдала? - "Я так и знала. Эта девчонка действительно сотворила нечто, заставившее огненного крокодила взбеситься. Подумать только, она едва не убила меня. Это верх глупости, она настолько глупа, что определенно заслуживает умереть".

- Яйцо. Мама-крокодил говорил, что ты украла его, стоило ей отвернуться, - она указала на крокодила, после чего с недобрением взглянула на Ифу. Эта девушка сначала украла, а после - солгала. Плохой человек.

- Что?! Ты украла его яйцо? Неудивительно, что огненный крокодил обезумел! - Си настолько рассердилась, что ей захотелось отвесить Ифу пощечину. "Где ты набралась смелости стащить нечто подобное?! Ты совсем без царя в голове?!"

Кайл закричал:

- Скорее верни его! Если собственная жизнь не дорога - прекрасно, но нечего и нас тащить за собой! - узнав, что Ифу специально втянула в неприятности их команду, он жутко разозлился, и тон его стал не особо приятным.

- Ифу, доставай яйцо и верни его крокодилу, - даже добросердечный Пэй рассердился. "Если бы не Фэн У, мы бы уже погибли, не дожив даже до второго дня испытания". Одной мысли о том, что он мог потерпеть поражение и упустить свой единственный шанс поступить в академию, хватило, чтобы на его лице пояивлось уродливое выражение.

- Я ведь уже сказала, что ничего не брала. Крокодил просто взбесился и ни с того ни с сего набросился на меня. А вы все ополчились на меня только из-за слов этой Фэн У, так?! Я ничего плохого не сделала! Не относитесь ко мне как к преступнице! - слезно воскликнула Ифу. Вместе с ее ранами и потрепанной внешностью это придало ей особенно жалкий вид.

- Может, это какое-то недоразумение? - Цзы Чэн почувствовала неуверенность при виде плачущей Ифу.

- Точно. Ифу не стала бы врать. Мы не может просто взять и поверить словам какого-то дикого зверя, - вид плачущей Ифу тронул сердце Омана.

Остальные тоже начали сомневаться. Их противник был диким зверем... Они не могли так просто взять и принять на веру его слова.

- Ребята, неважно, верите вы дикому зверю или же нет, но я верю Фэн У. Она не станет лгать, - шестое чувство подсказывало Си, что Фэн У была честной девушкой, Ифу же, с другой стороны... ей совершенно не нравилась.

- Эй! Эй! - взревел крокодил. Все это время он спокойно прислушивался к разговору команды. Пусть он не понимал всего услышанного, но того, что понял, было вполне достаточно, чтобы привести его в ярость. В его глазах вновь воспылало убийственное намерение.

- Фэн У! Что он сказал?! - услышав этот рев, Мелис в ужасе отшатнулась назад.

- Он сказал, что у нас два варианта. Либо мы отдадим ему яйцо, либо - девушку. Если не выберем, то он просто убьет нас вместе с ней, - указав на Ифу, объяснила Фэн У.

Те, кто прежде заступался за Ифу, не смели больше и слова сказать. Замолчала даже Цзы Чэнь.

В этой тишине заговорила Фэн У:

- Верни матери яйцо с детенышем. Если ты этого не сделаешь, то точно умрешь.

- У нас же много людей. Я не верю, что мы не сможем справиться с ней. Это всего лишь один дикий зверь. Если мы будем сражаться все вместе, то определенно его победим! - возразила в ответ Ифу, желая, чтобы они объединенными усилиями сразились с огненным крокодилом.

Но никто не повелся на эти слова. Они пришли юда, надеясь обрести шанс на лучшее будущее. С какой стати им рисковать своими жизнями и конечностями ради первой встречной?

- Сама с ним дерись! Я не собираюсь тебе помогать. Огненному крокодилу нужна только ты. Почему мы дожны сражаться за тебя по твоему первому слову? Кем ты себя возомнила? - хотя слова Си прозвучали довольно резко, она выразила ими мысли и всех остальных членов команды.

- Ты... ты... - Ифу ткнула пальцем в Си, не в силах сказать что-то связное. Она окинула взглядом остальных членов команды. - Сяо Чэн, ты ведь поможешь мне, правда? Ведь так? - Ифу уцепилась за руку Цзы Чэн, будто за спасительную соломинку.

Глава 28 - Голосование

Цзы Чэн выдернула свою руку из ее хватки:

- Ифу, взгляни мне в глаза и признайся честно, ты действительно не брала яйцо того крокодила?

- Я... я его не брала. Я правда не похищала его, - горячо заверила ее Ифу.

Цзы Чэн с разочарованием покачала головой:

- Ифу, ты взяла его. И все еще не хочешь признаться?

- Я... - Ифу не знала, что еще может сказать.

- Отдай яйцо, Ифу, в противном случае мы не сможем тебя спасти, - Ай Линь с абсолютно серьезным выражением на лице посмотрела на Ифу. Для нее время было бесценно, и она не собиралась растрачивать его на подобные глупости.

- Рра-ар! - снова вскричал крокодил, который уже явно терял терпение.

- Я вытащу его! И сейчас же отдам! - рев крокодила по-настощему перепугал Ифу. Она поняла, что никто из команды не собирается ей помогать. Возможно, она была упрямой, но круглой дурой ее точно не назовешь. Она понимала, что если сейчас же не отдаст яйцо, то команда попросту бросит ее. Порывшись в пространственной сумке, она вытащила из нее красное яйцо. Это яйцо могло бы стать для нее замечательным приобретением!

"Разве я могла знать, что из ниоткуда вынырнет его мать и бросится следом за мной?! Я прибежала обратно, полагая, что столько людей без труда справятся с ней. Откуда мне было знать, что вы все окажетесь настолько никчемными?! Вы можете лишь убегать да прятаться. Вот ведь печаль".

Хотя Ифу чувствовала досаду от того, что ей пришлось расстаться с яйцом, как только она мысленно обругала всех, ее настроение сразу улучшилось.

"Если бы я знала, что вы ни на что не годитесь, то не потрудилась бы вступить в эту команду".

Огненный крокодил наконец-то вернул свое ненаглядное яйцо. Немножко потолковав с Фэн У, он согласился не трогать Ифу. Попрощавшись с Фэн У, крокодил неторопливо побрел восвояси вместе с яйцом.

Как только эта проблема была улажена, все принялись искать место, где можно было бы присесть и отдохнуть, поскольку им еще предстояло оказать помощь раненым. Единственными, кто совершенно не постадал, оказались Фэн У, Ай Линь и Цзы Чэн. Все остальные получили ранения различной степени тяжести. Хуже всех пришлось Пэю. Он со всей серьезностью относился к своей роли лидера этой команды, поэтому, когда увидел, что Мелис в опасности, он тут же оттолкнул ее, в результате чего принял весь удар на себя.

К счастью, Ай Линь была магом, владевшим древесной стихией, обладавшей мощной исцеляющей способностью. Она смогла вылечить пострадавших, но не полностью. Чтобы окончательно поправиться, им следовало потратить какое-то время на отдых и лечение.

- Лидер, я предлагаю выгнать Ифу из нашей команды. Она - эгоистичная хулиганка, ей совсем нельзя доверять. Я боюсь, что в будущем она создаст нам еще больше проблем, из-за чего мы не сможем продолжить прохождение испытания, - увидев, что Ифу тоже получила ранения, Си поначалу сдержавалась, дожидаясь, пока Ай Линь закончит всех исцелять, и лишь после этого заговорила. Больше не в силах держать это в себе, она высказала свое разочарование.

- Си! Почему ты ополчилась против меня?! Что я тебе сделала?! Разве не все мы находимся здесь, чтобы отыскать благоприятные возможности? Если бы ты увидела это яйцо этого крокодила, то тоже непременно бы схватила его! - закричала Ифу, насмехаясь над Си.

Поначалу Ифу не смела болтать из-за происшествия с тем крокодилом, но когда Си высказалась против нее, она не смогла сдержать свой язык.

Что она будет делать, если ее выгонят из команды? Как она посмотрит людям в глаза? Подумав о насмешках, которые ей придется перенести, она почувствовала себя так, словно у нее на душе кошки скреблись. Это было невыносимо!

- Что ты сделала? У тебя еще хватает наглости спрашивать?! Только глянь на этих людей, которые пострадали по твоей милости. И после этого ты еще смеешь строить из себя невинность? Как можно быть настолько бессовестной?! - один вид того, как Ифу пыталась выставить себя жертвой, вывел Си из себя. Ее так и подмывало отвесить пощечину этой девушке.

- Это не я причинила вам боль! Почему ты винишь во всем только меня?!

- "Знаешь ли, меня тоже обидели! Такое замечательное яйцо мутировавшего огненного крокодила... проскользнуло у меня между пальцев! Я такая несчастная!" - у Ифу разрывалось сердце от потери яйца.Я не собираюсь спорить с тобой. Лидер, почему бы нам не провести голосование по этому поводу? Те, кто согласен прогнать ее, поднимут руки. Если больше половины проголосует "за", то мы исключаем ее. Если же нет, то пусть остается, я ей больше и слова не скажу, - "Вот ведь чудачка, сдалось мне спорить с тобой. Проголосовать будет куда быстрее и очевидней".

- Постой, Си! Не стоит шутить с такими вещами. Дай Ифу еще один шанс. Я не спущу с нее глаз, хорошо?

- Цзы Чэн ни в коем случае не пыталась усложнить жизнь для Си, но и Ифу она не считала плохим человеком. Хотя она знала Ифу совсем недолго, та все еще оставалась ее первой подругой. Она не могла позволить Си выгнать ее.

- Сяо Чэн! - Ифу невероятно тронуло, что Цзы Чэн за нее заступилась. Как и ожидалось, единственный хороший человек здесь - это Цзы Чэн!

- Ты не должна говорить так, Цзы Чэн. На этот раз именно из-за Ифу мы все пострадали. Она должна понести за это наказание. Я согласна с Си. Лидер? Каким будет твое решение?

- Ай Линь не хотела утруждать себя общением с Ифу дольше необходимого. Она не помнила, чтобы оригинальное испытание было настолько опасным. Независимо от причины повышения уровня сложности, эта Ифу походила на бомбу замедленного действия, которая в любой момент могла рвануть. Находиться в одной команде с ней было слишком опасно.

Пэй был очень воспитанным и всегда вел себя как благородный рыцарь, поэтому нынешняя ситуация поставила его в настоящее затруднительное положение. Изгнание девушки явно шло вразрез с его принципами, и в то же время Ифу была бедой для команды. Пэй принялся бормотать себе под нос, раздумывая над сложившейся ситуацией.

- У каждого уже сложилось о ней определенное мнение. Что, если она останется, и подобное повторится?.. Что мы тогда будем делать?

Придя с этому выводу, он наконец принял решение:

- Хорошо, давайте голосовать. Поднимите руку все, кто хочет, чтобы Ифу осталась.

Когда Пэй это произнес, единственным человеком, поднявшим руку, оказалась Цзы Чэн. Все остальные либо были слишком заняты, помогая раненым, либо сделали вид, что не слышат. Значение этого было как нельзя более очевидным. Никто не хотел, чтобы Ифу осталась. При виде такой реакции глаза Ифу покраснели. Сильнейшее чувство обиды проросло в ее сердце.

"Просто подождите у меня! Я каждому из вас отомщу!"- Результаты предельно ясны. Никто не хочет, чтобы ты оставалась. Уходи уже, - Си невольно порадовалась несчастью Ифу.

- Ты... ты. Я тебе это еще припомню! - Ифу в негодовании фыркнула на Си.

- Хватит, Ифу. Я пойду с тобой, хорошо? - Цзы Чэн с самого начала присоединилась к команде вместе с Ифу. Так что, если Ифу уходила, то и ей нехорошо было бы оставаться.

Глава 29 - Читерская система Цзы Чэн

- Цзы Чэн, тебе не обязательно уходить вместе с ней, - едва услышав слова девушки, заговорил Ганс.

- Верно, ты не она. Мы не станем думать о тебе по-другому из-за твоих отношений с ней, - встревоженно добавил Джино.

Они оба считали Цзы Чэн нежной и чуткой девушкой, поэтому она им очень понравилась. У нее был умиротворяющий характер, заставлявший всех окружающих чувствовать себя непринужденно в ее присутствии.

- Я сожалею, но мне не будет покоя, если я отпущу Ифу бродить здесь в одиночку. А если мы пойдем вместе, то сможем позаботиться друг о друге, - даже если Цзы Чэн говорила тихим голосом, всем стало понятно, что она твердо решила оставить команду.

- Сяо Чэн... - Ифу посмотрела на Цзы Чэн с блестящими на глазах слезами.

Ей пришлось вынести так много неприязни и безразличия в этой команде, но Цзы Чэн по-прежнему оставалась ее подругой. Даже переполненная счастьем от того, что Цзы Чэн согласилась уйти вместе с ней, она испытывала легкое чувство вины. Подумать только, она только что мысленно ругала Цзы Чэн, называя ее ненадежной подругой.

- Цзы Чэн, ты уверена, что хочешь отправиться в путь вместе с ней? Она только и делает, что создает людям проблемы. Тебе придется постоянно быть настороже, чтобы оставаться рядом с ней в безопасности, - Си не особо хорошо отзывалась об Ифу, но, исходя из ее слов, становилось понятно, что она беспокоилась о Цзы Чэн. Почти все в команде считали Цзы Чэн чудесной и доброй девушкой. Как можно было ее не любить? Поэтому они невольно забеспокоились, будет ли с ней все хорошо.

- Верно, Цзы Чэн, не уходи. Ты всем здесь нравишься. Фэн У, тоже скажи что-нибудь, - Ай Линь с встревоженным видом посмотрела на Цзы Чэн. Казалось, что она искренне беспокоится за нее.

На самом же деле Ай Линь просто пыталась с помощью Фэн У вывести из себя Ифу. Она знала, что больше всех в их команде Ифу ненавидела именно эту Фэн У. Она была уверена, что Ифу не сможет держать закрытым рот, едва Фэн У заговорит. Ай Линь не терпелось увидеть, какой шум поднимет Ифу, вполне возможно, втянув Цзы Чэн в еще большую драму. Чем сильней разыграется драма, тем больше будет вероятность, что люди начнут испытывать неприязнь к Цзы Чэн, связанной с главной зачинщицей беспорядков.

Ай Линь была преисполнена решимости лишить Цзы Чэн всех ее козырей. Ведь им никогда не суждено стать подругами, это было попросту невозможно. Поэтому она должна была устроить главной героине столько неприятностей, сколько возможно.

Некоторые люди из команды, услышав это, окинули Ай Линь странными взглядами, задаваясь вопросом, уж не замышляет ли она что-нибудь. Но неизменно сохранявшая спокойствие Фэн У явно была не лучшим выбором для провокации кого-либо. Если она выбрала Фэн У... Ай Линь действительно хотела, чтобы Цзы Чэн осталась, или все-таки желала, чтобы она ушла?

- Сказать что? - Фэн У непонимающе посмотрела на Юй Линь. Неужто она должна была что-то сказать?

- Что сказать? Ну конечно, хоть что-нибудь, способное убедить Цзы Чэн не уходить! - Ай Линь пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы не закатить глаза. "Эта девушка что, и правда настолько глупа или слишком хорошо притворяется?" Однако Ай Линь пришлось вынести это, так как она желала, чтобы ее план сработал. Ей ни за какие коврижки нельзя было закатывать глаза.

Сказать что-нибудь, способное убедить Цзы Чэн? Но ей вообще ничего подходящего не приходило на ум... Фэн У по-настоящему растерялась. Так ничего и не придумав, она могла только сказать правду:

- Мне нечего сказать.

"А? Она что, это специально?" - Ай Линь с недоверием уставилась на нее, и даже Цзы Чэн начала сомневаться, вдруг она все же неправильно поняла Фэн У. Она посчитала Фэн У чистосердечной девушкой, но, судя по ее теперешнему поведению, та хотела, чтобы Цзы Чэн ушла вместе с Ифу. Неужели таково истинное лицо Фэн У?

Остальные члены команды задавались тем же вопросом. Они, словно зачарованные, посмотрели на нее с озадаченными выражениями на лицах. Неужто Фэн У действовала намеренно и вовсе не была такой простушкой, какой казалась?

Наконец заговорила Мелис, выразив мысли каждого из присутствующих:

- Цзы Чэн, ты должна остаться. Идти с Ифу будет слишком опасно.

Ифу обладала скверным характером и никому не нравилась. Иметь дело с ней было чересчур хлопотно. Мелис не хотелось видеть, как такую красивую, ласковую и нежную девушку, как Цзы Чэн, утащит на дно некто совершенно бесчувственный, вроде Ифу.

Цзы Чэн просто улыбнулась в ответ на эти слова, не придав им большого значения.

- Я уже приняла решение. Я пойду вместе с Ифу. Нам понадобится не так много времени, чтобы выйти из леса. Если мы будем действовать осторожно, то уже совсем скоро окажемся в городе.

После этого команде оставалось только беспомощно наблюдать, как Цзы Чэн уходит в компании Ифу. Вопреки всеобщим ожиданиям, оказалось, что Ифу знает, когда следует помолчать. Она тихонько последовала за Цзы Чэн, стараясь больше не устраивать проблем единственному человеку из всей команды, который был готов ее поддержать.

- Цзы Чэн слишком добрая. Эта Ифу творит все, что в голову взбредет, поступая, как какая-нибудь великая и могущественная юная госпожа. Только и может, что устраивать окружающим неприятности. Теперь даже Цзы Чэн пришлось пойти вместе с ней, - горестно вздохнула Си, до глубины души тронутая самоотверженностью Цзы Чэн.

- Как я тебя понимаю! Цзы Чэн такая хорошая девушка! Даже находясь в самом разгаре испытания, она не перестает беспокоиться о безопасности Ифу, - подумав о неимоверно добром сердце Цзы Чэн, Ганс ощутил еще большее недовольство поступками Ифу.

И пусть все остальные ничего не сказали, всем им казалось, что Цзы Чэн - поистине хорошая и добрая девушка. Она всего два дня как подружилась с Ифу, но уже относилась к ней с подобной заботой.

Среди них оказалось лишь два человека, не испытывавших таких чувств. Одной из них, само собой, стала Ай Линь. С тех пор, как она осознала, что Цзы Чэн станет причиной ее смерти, им не суждено было поладить.

Цзы Чэн еще не успела вместе с Ифу далеко отойти, как в ее ушах раздалось несколько звуков.

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Ифу: плюс 30 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Джино: плюс 20 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Си: плюс 10 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Ганса: плюс 20 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Мелис: плюс 10 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Омана: плюс 10 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Пэя: плюс 10 очков".

*Динь!*

"Рейтинг благосклонности Кайла: плюс 10 очков".

Каждое из этих оповещений сопровождалось указанием на рейтинг благосклонности к ней людей этого мира. Со существу при желании можно было назвать это ее "чит-системой". Эта система позволяла ей обменивать очки благосклонности на предметы и прочие вещи, вроде священных посохов или различного уровня заклинаний. Она могла даже купить усовершенствование своих навыков, если накопит достаточно этих очков.

Конечно же, сейчас все эти потрясающие штуки находились за пределами ее досягаемости, но если она продолжит повышать свою популярность, то, несомненно, когда-нибудь сможет провести этот обмен. В любом случае Цзы Чэн осталась очень довольна теми очками, что ей удалось заработать сегодня.

Ее врожденный талант стал таким высоким благодаря выпитому ею магическому зелью. Всего одной порции оказалось достаточно, чтобы возвысить до двенадцатого уровня ее врожденный талант. Цзы Чэн сильно радовало, что ее прежний мастер был таким несерьезным и незначительным человеком, что даже ни разу не потрудился проверить ее врожденный талант. В противном случае такой огромный скачок вызвал бы у людей лишь подозрения и накликал беду на ее голову.

Глава 30 - Виртуальный мир

Взглянув на панель интерфейса системы, она увидела, что у большинства сложилось о ней хорошее впечаление. Равнодушны остались только Ай Линь и Фэн У.

Ай Линь для нее оставалась загадкой. Цзы Чэн была уверена, что никогда не обижала эту девушку, но уровень ее благосклонности к ней едва превышал базовый уровень в пятьдесят очков. Фэн У вызывала у нее еще большее недоумение. Ее благосклонность была даже ниже, чем у Ай Линь, и составляла каких-то сорок очков! Возможно, из-за случая с Ифу Фэн У на нее рассердилась? Хотя, как она об этом ни думала, в этом не было особого смысла.

Неважно, будь то Фэн У или Ай Линь, - обе девушки вызывали у нее странное чувство. К примеру, она никогда прежде не встречала Ай Линь, но на протяжении всего путешествия то и дело ловила на себе едва заметные взгляды, наполненные враждебностью. Она все равно ощущала их, даже если Ай Линь и старалась все скрыть.

В этом заключалась одна из причин, по которым Цзы Чэн решила уйти вместе с Ифу. Она надеялась тронуть сердце этой девушки, выставив себя самоотверженной и преданной подругой.

***

Команда Пэя уже на следующий день вышла из леса. После ухода Ифу и Цзы Чэн в команде осталось лишь девять человек. Шагая один за другим, они двигались по узкой тропке к выходу из лесу.

Едва покинув лес, они увидели неподалеку возвышающуюся голубую стену. Должно быть, это был тот самый нейтральный город. К несчастью, между ними и городской стеной оказалось разбросано несколько деревень. С того места, где они находились, им удалось разглядеть жителей деревень, одетых в звериные шкуры. Они прекрасно знали, что те нападут на них, как только увидят. Чтобы в целости и сохранности добраться до города, им следовало избегать враждебно настроенных местных жителей.

На это у них ушло целых два дня, зато они прекрасно справились. Столь долгой прогулки было попросту не избежать, поскольку они шли пешком и не могли больше двигаться по дороге, чтобы не столкнуться с местными. К счастью, за те два дня, что они добирались до города, никто из них не пострадал.

Изначально они договорились, что будут одной командой, пока не достигнут города, поэтому, едва они оказались за городскими стенами, все попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны. Оставаться вместе было бы не лучшим выбором, так как это означало, что им придется разделить и сокровище. Поэтому проще было искать его в одиночку. Все они стремились как можно скорее пройти испытание, а единственным способом сделать это было найти карту сокровищ.

Поскольку город являлся нейтральной зоной, им можно было не беспокоиться и не опасаться нападений. Сражения друг с другом тоже были запрещены, и любой участник, пойманный на месте преступления, был бы сразу же дисквалифицирован. К тому же любой участник, причинивший вред местным жителям, пусть и не распрощается с испытанием, впредь ему будет запрещено появляться в пределах этого города. Благодаря этому, шансы словить неприятности на свою голову сильно уменьшились.

Кроме возможности отдохнуть, в городе можно было пополнить запасы, так как это был весьма оживленный город с развитой торговлей. Здешние люди вели себя дружелюбно, в отличие от жителей расположенных вокруг города деревень.

Первым делом после расставания с командой Фэн У отправилась на поиски своей любимой еды, булочек с мясом, и магазинчиков, которые ими торговали. Поскольку сейчас на ней не было пространственного кольца для хранения, она не могла вытащить из него булочки, которыми запаслась раньше. За последние три дня ей не удалось слопать ни единой булочки с мясом. Она три дня ходила голодная! Три дня ей пришлось помогать мальчикам сражаться с населявшими лес чудовищами на пустой желудок!

Отыскав лавку, Фэн У попросила хозяина продать ей булочек с мясом сразу на две серебряные монеты. Они обошлись ей по пять медных монет каждая, но Фэн У это ни капельки не смутило: не было ничего удивительного в том, что здешние булочки с мясом стоили дороже реального мира.

Валюта реального мира и этого пространства обменивалась одинаковым курсом: тысяча медных монет равнялась одной серебряной, а тысяча серебряных - одной золотой.

С четырьмя сотнями булочек с мясом, упакованных и сложенных в ее пространственной сумке, Фэн У снова превратилась в счастливую путешественницу. Когда она шла по улице, все могли видеть радостную девушку, которая одной рукой поглаживала свою сумку, а в другой держала булочку с мясом, с удовольствием вгрызаясь в нее. Эта картина невольно вызывала улыбку у любого заметившего ее прохожего.

***

Когда Ай Линь осмотрелась, у нее сложилось об этом городе весьма хорошее впечатление. Он казался таким же сказочным, как голографическая онлайн-игра, где город можно было считать нейтральной зоной, наполненной НПС, тогда как за его пределами была боевая зона, полная жителей деревень и чудовищ - иначе говоря, противников.

Возможно ли, что человек, создавший это измерение для экзамена, также переселился из ее мира? Подобные способности находились на божественном уровне, они были даже слишком превосходны!

По факту догадка Ай Линь оказалась недалека от правды. Тысячу лет назад в этот мир действительно переселился один человек, который впоследствии обрел божественное могущество. На создание этого пространства для испытания его вдохновили воспоминания об онлайн-играх, в которые он играл, еще находясь в своем изначальном мире. Он оставил его в академии, чтобы они могли использовать это пространство для испытания кандидатов на вступление и тренировок учеников.

Таким образом, пока Фэн У с наслаждением вгрызалась в свои булочки с мясом, Ай Линь старалась вспомнить прочитанный ею сюжет, чтобы воспользоваться своими знаниями для получения преимущества. Она знала, что наилучшим способом для получения подсказок о местонахождении сокровища будет выполнение квестов, которые выдавали различные НПС. Она начала с того, что попыталась заговорить со стоявшими на улице НПС. К сожалению, все вышло совсем не так, как она себе представляла.

Оставив Фэн У и остальных членов команды, Ай Линь наткнулась на цветочную лавку, и ее владелице как раз требовалась помощь с получением цветка, который попросил один из покупателей. Расспросив владелицу о подробностях, Ай Линь поспешила в горы и принесла оттуда цветок. Однако, вопреки ее ожиданиям, вместо подсказки к местонахождению карты сокровищ ей дали пять серебряных. Она совсем не это хотела получить за свои труды!

Она была уверена, что владелице лавки что-то известно об этом, но почему-то та не пожелала ей рассказать. Ай Линь решила изменить тактику и спросить напрямую. Однако ответ владелицы остался прежним, она ничего не знала о карте сокровищ. А так как Ай Линь продолжала упорствовать, владелица в итоге совсем рассердилась и вылила на нее ведро грязной воды. К счастью, девушка оказалась достаточно проворной, чтобы увернуться от душа. Чувствуя досаду, она развернулась и вышла из лавки. Она очень хотела продолжить расспросы, но ей стало предельно понятно, что именно у этой владелицы дурной характер. Лучше всего было уйти подобру-поздорову, пока она не разозлила ее еще сильнее.

Ай Линь оказалась не единственной, кто расспрашивал местных жителей о карте сокровищ. Многие другие участники поступали так же. В тот же момент, как Ай Линь вышла из лавки, в город вместе с другой командой вошли Цзы Чэн и Ифу.

Глава 31 - Библиотека

Цзы Чэн тоже заметила сходство между этим пространством и онлайн-играми, которые она видела на Земле. Хотя она сама и не была игроком, ей приходилось читать об этих играх одну-две новеллы. Таким образом, хотя ее знания и были ограничены, основы она понимала; чтобы добиться прогресса ей следовало отыскать и выполнить задания, в награду за которые можно было получить ключи к местонахождению карты сокровищ.

Попрощавшись с командой, вместе с которой добиралась до города, она ожидала, что дальше отправится в одиночку, но, к ее ужасу, Ифу увязалась за ней. Однако, несмотря на раздражение, она решила потерпеть присутствие этой девушки ради ее 95 очков благосклонности. Это было немалое количество очков, и ей совсем не улыбалось их потерять.

Они вдвоем прогуливались по городу, пытаясь найти задания, которые можно было бы выполнить. К сожалению, им не дали ни единого задания, хотя они и разговаривали со всеми местными жителями, что встречались им на пути, и они невольно встревожились. Цзы Чэн даже начала сомневаться в своем первоначальном предположении. Возможно ли, что это место не имело ничего общего с онлайн-играми Земли?

Они остановились возле доски с объявлениями, и внимание Цзы Чэн привлекло одно объявление. Согласно написанному, оружейный магазин разыскивал зачарованный меч с ядром волшебного зверя третьего уровня. В качестве вознаграждения значилось золото. Что привлекло взгляд Цзы Чэн, так это бонус к вознаграждению. Впридачу к деньгам они выдавали дополнительный благодарственный подарок каждому, кто изловит взрослого волшебного зверя третьего ранга, обезьяну, ради ее ядра. На доске хватало и других, подобных этому, объявлений, которые требовали выполнения различных заданий.

Многие сообразительные дети тоже увидели их и догадались, что так смогут получить подсказки к местоположению карты сокровищ; в итоге очень быстро большинство заданий оказались разобраны. Однако не все пошли этим путем. Некоторые предпочли попытать удачу, напрямую ища карты сокровищ, вместо того, чтобы полагаться на какие-либо подсказки.

Фэн У оказалась единственной, кто не делал ни того, ни другого. Она занималась тем, что со смачным чавканьем поедала свою булочку с мясом, закупаясь в магазинах необходимыми для жизни вещами. К настоящему времени она успела обзавестись палаткой, предметами для разведения костра и мешком для воды - всем, что пригодилось бы ей в путешествии на дикой природе. Наполнив свой мешок водой из реки, она отыскала недорогую гостиницу для ночлега.

Все участники испытания в спокойствии провели свой первый день в городе.

***

Проснувшись на следующий день в незнакомой постели, Фэн У растерялась. Спустя несколько мгновений она вспомнила, где и почему оказалась. Умывшись, она покинула свою комнату и вышла из гостиницы, но у нее не было уверенности, что следует делать дальше. Ей нужна была какая-то карта сокровищ... Но что представляет собой эта карта сокровищ? Она ни разу не слышала о чем-то подобном за все годы, что прожила на горе со своим мастером. Мастер считал, что, само собой, все и так знают об этом, поэтому не счел нужным ей объяснить. Как в мире мог существовать человек, не знавший, что такое карта сокровищ?

Она неожиданно вспомнила, что Цзи'эр говорил ей о библиотеках; по его словам, в имеющихся там книгах было много полезной информации. Подумав об этом, она решила отыскать библиотеку и воспользоваться книгами из нее для получения информации о картах сокровищ.

С самого начала испытания Фэн У специально ни к кому не обращалась за помощью. Все благодаря Цзи'эру, который взвалил на себя ответственность обучить ее уму-разуму. Перед испытанием он прочитал ей целую лекцию, суть которой заключалась в следующем: "Без необходимости не заговаривай с незнакомцами, не слушайся незнакомых людей, не ешь непонятно откуда взявшуюся еду..." И еще много тому подобного. Она не обладала хорошими навыками по части общения с другими людьми, зато память у нее была фантастической. Она знала, что он говорит все это ради ее же блага, и приняла его наставления близко к сердцу, следуя им до последнего слова.

В итоге в первый день пребывания здесь она не разговаривала ни с кем, кроме Пэя, и то лишь ради того, чтобы вступить в команду. Она держалась отстраненно и говорила только тогда, когда ей напрямую задавали вопрос. Однако теперь она оказалась перед дилеммой.

Она хотела отправиться в библиотеку, но понятия не имела, где та находится. Моргая, она посмотрела на людей, которые проходили мимо нее. Внимательно за ними понаблюдав, она направилась к торговцу булочками с мясом, у которого закупилась чуть ранее.

Увидев, как она подходит к нему, торговец ей улыбнулся:

- Маленькая девочка, не хочешь купить еще булочек? - то, как щедро она тратила деньги, по-настоящему впечатлило его. Если бы все готовы были тратить их так, его семья стала бы баснословно богатой.

Подойдя к его прилавку, Фэн У посмотрела на торговца и серьезным тоном спросила:

- Дядя, вы знаете, как добраться до библиотеки?

- Библиотека? - торговец дважды вытер свои руки о фартук, прежде чем дать ответ: - В нашем городе есть библиотека, но вход туда не бесплатный. Одна серебряная монета за час. Если хочешь почитать книги, просто отправляйся в книжный магазин, это куда дешевле. Ходить в библиотеку чересчур дорого.

- Спасибо, но я все равно хочу попасть в библиотеку, - твердо стояла на своем Фэн У.

Похоже, она не хотела прислушиваться к его совету. А раз уж она была настроена настолько решительно, он подозвал своего семилетнего сынишку. Тот оказался пухлым озорным мальчиком.

- Отведи эту девочку в библиотеку.

Мальчику не хотелось стараться задаром, поэтому он попытался поторговаться с отцом:

- А что мне будет за это? Я хочу куриную ножку.

Торговец хотел отвесить сыну пощечину за то, что тот рос настолько жадным, но не успел он замахнуться, как Фэн У вытащила из своей сумки куриную ножку и протянула ее мальчику. Раз уж все уже вышло так, он не смог ничего сказать и просто отправил их в путь.

Прямолинейный характер Фэн У очень понравился мальчику. Он провел ее по нескольким переулкам, а затем вошел в великолепное здание. В здании оказался магазин, торговавший различными магическими предметами и оружием. Когда они оказались внутри, он повел ее в заднюю часть магазина. Все вещи, мимо которых они проходили, выглядели необычно и стоили соответственно. Однако мальчик привел Фэн У сюда не ради покупок. Библиотека располагалась в скрытом подвале, поэтому отыскать ее без проводника было невероятно сложно, а если не повезет, то и вовсе невозможно. Он подвел ее к расположенной в задней части здания лестнице.

Глава 32 - Зеркало для наблюдения

Под лестницей оказалась очень толстая дверь с вырезанными на ней изображениями волшебных зверей. Эти изображения заполонили всю дверь: здесь были вырезаны сотни и тысячи волшебных зверей, от самых обыкновенных до легендарных небесных.

Фэн У не особо много знала о волшебных зверях континента Тяньфэн, поэтому не узнала картинки; по факту она вообще понятия не имела, что изображенные на двери животные были волшебными зверями божественного уровня. Ей они казались просто могучими и восхитительными.

Над дверью висела табличка с надписью: "Библиотека Нейтрального города". Надпись была сделана на общепринятом языке, поэтому даже Фэн У, не изучавшая языки и не обладавшая воспоминаниями изначальной владелицы тела, могла прочитать написанное.

- Вот библиотека, а я возвращаюсь обратно домой. В благодарность за куриную ножку я расскажу вам нечто полезное. Если вызоветесь заняться уборкой в библиотеке, то сможете бесплатно использовать книги для обучения. Библиотекарь не против принять зарплату вместо оплаты, вам просто придется там прибраться, после чего вы сможете обучаться за так. Большинство не хотят работать, не получая оплаты. Если же вас это устроит, то почему бы не пройти собеседование? Если понравитесь библиотекарю, то сможете прямо сейчас начать читать книги бесплатно, - он был не против поделиться с ней полезной информацией, поскольку она без споров сразу же выдала ему такую большую куриную ножку.

- Скажи библиотекарю, что ты от торговца Ли, который продает паровые булочки. Этот старик - мой отец. Кстати, меня зовут Цзе. Сегодня мне нужно помочь присматривать за лавкой, поэтому придется вернуться, пока старик не рассердился и не отругал меня, - сказав это, он поторопился обратно. На протяжении всего пути перед его мысленным взором стояла та самая куриная ножка, ее лакомый аромат бесконечно дразнил его. Проводив Фэн У до библиотеки, он мигом вернулся и принялся за еду.

После его ухода Фэн У целых три минуты смотрела на дверь, после чего наконец открыла ее. Невзирая на массивный вид, дверь с легкостью подалась, и она без малейших усилий отворила ее. Библиотека оказалась вовсе не сырой и не мрачной, хотя и располагалась в подвале. В действительности она была прекрасно освещена, а через расположенные поверху маленькие окошки внутрь проникало немало света.

Дверь за ней закрылась сама по себе. Тяжелого хлопка не последовало, но после суеты внешнего мира наступившая тишина казалась слишком невыносимой. Любой другой человек, окажись он в такой ситуации, испытал бы сильнейшее желание поскорее сбежать оттуда. Однако Фэн У отличалась от большинства. Она лишь оглянулась на плотно закрывшуюся дверь, после чего направилась к единственному человеку, который оказался в комнате. Голова этого человека лежала на большом столе.

Если судить по лужице слюны, которая натекла на раскрытую книгу, лежавшую у него под лицом, спал он уже давненько. Фэн У остановилась сбоку от стола и спокойно принялась ожидать, когда он проснется. Она простояла так три часа...

***

Трое экзаменаторов собрались вокруг зеркала. В нем можно было увидеть образы кандидатов в студенты, проходящих сейчас испытание; едва успевала исчезнуть одна сцена, как ее место занимала другая. Картинки перескакивали от одного участника к другому, показывая, где, как и чем они занимались, пытаясь отыскать необходимые им предметы.

В одном из образов поднявшийся на гору мальчик расправлялся с волшебным зверем, а тем временем в другой области этой горы девочка занималась сбором лекарственных трав. Другая сцена показывала участника, который освобождал запутавшегося в ветвях дерева воздушного змея. На следующем образе можно было увидеть девушку, которая радостно направлялась на поиски своего сокровища после получения карты. На последнем изображении был юный мастер меча. Здесь не было ничего особенного. Он просто закончил выполнять задание старика и получил за это медную монету. Он ожидал, что получит карту сокровищ, поэтому рассердился и начал угрожать старику мечом. Не успел он еще что-нибудь сотворить, как прибыли городские стражники. Они мигом утащили его прочь, а в небе над городом появилось объявление:

"Участник испытания угрожал жителю города. Он был задержан для определения наказания. Другим участникам стоит принять это к сведению и больше не причинять неприятностей местным жителям".

- Юнцы в наше время совершенно не имеют терпения, - выдал Джеймс, суровый мастер меча. Он стоял перед зеркалом вместе с остальными двумя учителями, наблюдая за прохождением второй части экзамена.

- Они просто молоды, - заговорил второй учитель-мужчина. - Как будто мы не были такими же, когда сдавали экзамен? - вспомнив прошлое, он не смог удержаться от смеха. По выражению его лица становилось понятно, что это были хорошие воспоминания.

Единственная учительница в их группе тоже поделилась своими мыслями:

- Надеюсь, в этом году найдутся хорошие саженцы. Представители расы Демонов воспользовались трещинами, чтобы проникнуть в наш мир и поглотить людей. Лишь немногие из нас способны противостоять расам Демонов и Асур. Минула уже тысяча лет с тех пор, как появлялся кто-то вроде Лунцзэ Цзямо'эра.

Лунцзэ Цзямо'эр был известен как маг, творивший настоящие чудеса. Он был самым обыкновенным мальчиком из крестьянской семьи, обладавшим талантом к магии седьмого уровня. Со временем, приложив нечеловеческие усилия, ему удалось достичь божественного уровня как в магии, так и в медицине. Как единственный человек, достигший божественного уровня сразу в двух областях, он прославился на весь континент. Более того, он объединил человечество и одержал победу над расами Демонов и Асур. Затем вместе с правителями трех королевств он составил международный договор, стабилизировавший мир и обеспечивший людям спокойствие на протяжении тысячи лет.

Он был богоподобным существом, что вознеслось к божественности.

- Пусть я и надеюсь, что найдется еще один талантливый ученик, наподобие Лунцзэ Цзямо'эра, вероятность, что он все же снова появится, слишком мала. Он был исключительным существом.

Величайшим талантом Лунцзэ Цзямо'эра была не магия, а медицина и изготовление лекарств. Большинство рецептов лекарств, имеющихся в этом мире на сей день, были созданы именно им.

После формирования континента Тяньфэн появилось еще только десять других людей, достигших божественного уровня в медицине. И самым важным среди них, несомненно, являлся Лунцзэ Цзямо'эр. Но к настоящему времени все боги ушли.

Пока учителя беседовали друг с другом, образ, который показывало зеркало, изменился, сосредоточившись на Цзы Чэн и Ифу. Цзы Чэн находилась в переулке, где раздавала нищим еду, пока Ифу с отсутствующим видом стояла в сторонке.

- Этот ребенок не только талантливый, но и добросердечный, - учительница посмотрела на Цзы Чэн с восхищением.

- Она и впрямь хороша. Но той, что стоит рядом с ней... явно многого не хватает, - нахмурившись, озвучил очевидное Джеймс.

Страница книги Приключения сверхнаивной девушки в другом мире в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3 - Тетушка Лянь уходит

Глава 4 - Ночная резня

Глава 5 - Тянь Кэ

Глава 6 - Чжунъян

Глава 7 - Гора Волшебного Зверя

Глава 8 - Прибытие в город Аньло

Глава 9 - Нарушитель спокойствия

Глава 10 - Перелет на летающем звере

Глава 11 - Цзи&#39;эр

Глава 12 - Взлет

Глава 13 - Фэн У

Глава 14 - Проблема!

Глава 15 - Сражение!

Глава 16 - Цзи&#39;эр, человек - огненный шар

Глава 17 - Прибытие в Чжунъян

Глава 18 - Фэн У решает учиться в Священной Академии Сингуан

Глава 19 - Тянь Кэ и его тетя

Глава 20 - Вступительное испытание

Глава 21 - Другая переселившаяся

Глава 22 - Мечты

Глава 23 - Начало испытания

Глава 24 - Команды

Глава 25 - Размолвка

Глава 26 - Мутировавший Огненный Крокодил

Глава 27 - Взбесившийся крокодил

Глава 28 - Голосование

Глава 29 - Читерская система Цзы Чэн

Глава 30 - Виртуальный мир

Глава 31 - Библиотека

Глава 32 - Зеркало для наблюдения

О книге