Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 1

В одном из залов дворца проходил королевский летний бал. Это самый красивый цветочный павильон в империи, где собраны и выставлены только самые красивые растения. Для того, чтобы цветы не завяли, даже использовали магию. Из-за этого бал стал более популярным, чем когда-либо, и был местом, где собралась вся высшая аристократия. Дворянам более низкого ранга даже не разрешалось посещать павильон.

Цитрина Фолуин вошла в сад с множеством вопросов в голове:

«Почему сам император пригласил меня на бал, проходящий в цветочном павильоне? Мне пришлось надеть одно из лучших своих платьев».

Сколько бы она ни думала, поступок императора, казалось, не имел смысла, но девушка просто не могла отклонить приглашение из дворца.

«Не хочу, чтобы мой ювелирный магазин обсуждали городе, он ведь еще даже не готов к открытию. Да, он скоро начнет работать, но это же не причина для приглашения во дворец Императора. Значит, есть что-то еще».

Хотя Император — просто марионетка, а реальная власть в руках герцога Пьетро, формально он все еще глава государства.

Цитрина всегда быстро соображала.

— Зато там будет много вкусной еды... — пробормотала девушка, осторожно приподнимая юбки шелкового платья, которое идеально подчеркивало ее прекрасную фигуру.

Она изо всех сил старалась не обращать внимания на ослепительные узоры, проходящие по швам от талии до плеч.

Цитрина стояла перед обеденным столом, расположенным в центре зала. Аппетит вернулся к ней, когда она увидела перед собой множество блюд. Девушка решила начать со сладостей, краем уха прислушиваясь к разговорам за свой спиной:

— Я вижу ее в первый раз.

— Я тоже. Здесь не должно быть никого ниже уровня маркиза.

Две молодые леди оживленно беседовали, и Цитрина быстро поняла, что они обсуждают ее.

«Мне тоже любопытно, почему я здесь оказалась», - подумала девушка.

Она решила успокоить нервы коктейлем, который предложил официант. Не слишком горький и не слишком сладкий, с фруктовым ароматом.

— Большое вам спасибо.

— Не за что, прекрасная юная леди, — официант улыбнулся и ушел.

Коктейль оказался на удивление приятным. Наслаждаясь вкусом своего напитка, Цитрина попыталась расслабиться.

— Секундочку...

— Что?

— Разве это не то самое единственное платье, созданное эльфом?

— Неужели?

Обсуждение становилось все громче, и игнорировать его было все труднее. На этот раз Цитрина чувствовала себя намного лучше. Она сосредоточила внимание на герольде перед входом.

— Герцог дома Пьетро, — произнес он дрожащим голосом. — Его Сиятельство герцог Дезиан Пьетро.

«А? Я что-то не так расслышала?»

— Герцог?! — закричала молодая леди.

Все гости замолчали, их лица побледнели. В то время как все были смущены, только Цитрина оставалась спокойной. Однако задавалась тем же вопросом, что и все:

«Дезиан? Это Дезиан Пьетро?»

Цитрина узнала о нем четыре года назад, когда они встретились. Этот мужчина был злодеем в мире, где она переродилась. Сколько же усилий потребовалось, чтобы спасти его от злости и разочарования, когда он медленно шел по неверному пути.

После того, как этот красивый молодой человек вошел в сад, атмосфера стала холодной и напряженной. Цитрина взглянула на Дезиана, который был как всегда прекрасен. Длинные, как у женщины, ресницы, красивые скулы, идеальная длинная шея и черные глаза того же оттенка, что и волосы.

Он казался девушке невероятно красивым, и в его присутствии она испытывала неловкость. В руке, обычно сжимающей окровавленный меч, сегодня он держал красные розы. Когда Дезиан только появлялся, атмосфера в радиусе километра становилась гнетущей.

Цитрина, хорошо знакомая с этим мужчиной, не обращала внимания на окружающую обстановку. Когда она пришла в себя, Дезиан уже был рядом и не сводил с нее глаз. Девушка посмотрела на то, что было у него в руке, и медленно перевела взгляд на него самого.

Он прижался губами к ее уху и нежно прошептал, словно обращаясь к ребенку:

— Цитрина, — обычно бесстрастное лицо герцога стало счастливым.

— Мне щекотно, Делл. Тебе не кажется, что ты стоишь слишком близко? — она по привычке назвала его коротким прозвищем вместо полного имени.

Улыбка на лице Дезиана померкла, но Цитрина этого не заметила. Она легонько толкнула его в широкие плечи и снова рассмеялась.

— Как поживаешь? Я скучала по тебе! — легко поздоровалась Цитрина.

Выражение лица мужчины стало жестким, он напрягся, что было необычно для него, но девушка все еще улыбалась, поэтому Дезиан расслабился.

— Я тоже скучал по тебе, — он плавно протянул розу, словно в замедленной съемке. — Это подарок в честь твоего благополучного возвращения.

Цитрина подумала, что друг детства, которого она давно не видела, теперь очень добр.

Когда Дезиан услышал ее яркий смех, его сердце забилось быстрее. Их ласкал теплый ветерок, сцена воссоединения была прекрасной. Никто из благородных не мог поверить в реальность происходящего.

— Это правда?

— Понятия не имею...

Герцог Пьетро вел себя как обычный человек. Люди не привыкли видеть его таким. Его прозвали "Кровожадным герцогом", "Жнецом смерти", "Бессердечным лордом". Он всегда был равнодушным и смеялся, только если слышал известия о начале войны. Но вопреки общим стереотипам, воссоединение выглядело сладким и ошеломляющим.

***

Цитрина узнала о своей прошлой жизни, когда ей было 16 лет. Она проливала пот и кровь, чтобы работать на приходящий в упадок дом барона. Ей приходилось быть товарищем по играм у одного аристократа и часто выслушивать оскорбления.

Со временем все становилось только хуже. Однажды из-за какого-то дворянина она опрокинула кувшин со Святой водой, но все обошлось: считалось, что эта хорошая примета посулила счастье семье. Но в тот же день над Цитриной долго издевались за то, что она якобы опозорила дворян, и графиня, ее прежняя хозяйка, дала ей новую работу. Это был жест доброй воли, девочка стала товарищем по играм в доме герцога Пьетро.

— Тебе срочно нужны деньги, верно?

— ...Да.

— Постарайся не умереть сразу, хорошо?

— Благодарю Вас, графиня.

Эта женщина говорила об обедневшем доме барона с пренебрежением. Цитрина улыбнулась и приняла предложение, внешне оставаясь хладнокровной. Она вернулась в особняк Фолуин, не зная, что этот день полностью изменит ее жизнь.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 2

Особняк барона был старым и тесным одноэтажным зданием. Стены разваливались и в некоторых местах сильно потрескались.

— Я дома, — сказала девушка, входя в комнату.

— Цитрина, подойди сюда. Елена только что прислала письмо!

— Елена?

— Да. Разве ты не рада?

Баронесса любовно погладила письмо. По отношению к Цитрине она никогда не выказывала такой нежности, и это понятно — две женщины соврешенно не понимали друг друга.

Елена Фолуин, вторая дочь — гордость и надежда семьи. С тех пор как Цитрине исполнилось 13 лет, она постоянно работала в течение трех лет, и большую часть полученных денег тратила на помощь Елене.

«Я первая дочь, поэтому вполне естественно стараться изо всех сил и желать Елене успеха, потому что ее успех — это успех всей семьи»

— Елена сказала, что ей нужно несколько вещей первой необходимости. Ты собираешься в дом герцога на следующей неделе?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Ты что, заболела? Будь осторожна. Тебе нужно позаботиться о себе, чтобы ты могла работать. Кто же, если не ты?

— Хорошо.

Ей приходилось терпеть все это, чтобы семья добилась успеха. Цитрина подавила неприятное ощущение, нарастающее в груди. Рука баронессы потянулась за чаем, когда она внимательно перечитала письмо. Женщина о чем-то задумалась и открыла рот, ее лицо стало печальным.

— О, Елена скоро приедет, нам нужно сменить простыни. Все в порядке, даже если это немного дорого, ведь она так выросла. Правда, Цитрина?

— …Да. Так и сделаем.

Девушка поднялась и тихо вышла из комнаты. Этикет запрещает покидать обеденный стол, когда старшие еще сидят, но в голове у нее звенело, и Цитрина совершенно забыла об этом. Будут ли родители недовольны или нет, не имеет значения — они слишком поглощены разговором о Елене, чтобы заметить ее уход.

Ее комната — самое старое помещение во всем особняке. Зато принадлежит только ей. Цитрина легла на скрипучую кровать и закрыла глаза. Она действительно плохо себя чувствовала и похоже, сильно простудилась.

«Надо поспать», — Цитрина надеялась, что после отдыха ей станет лучше.

С тех пор она не открывала глаз три дня и три ночи подряд.

— У нас нет денег, чтобы вызвать врача. Я думаю, что температура постепенно спадет. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Я оставлю ее вам, миссис Мак. Цитрина просто обязана поправиться, ей нужно поехать в дом герцога через неделю.

Баронесса дала инструкции, поставила воду на столик и исчезла. А Цитрина вспоминала свою предыдущую жизнь, которая пролетела в мгновение ока. Перфекционистка, гордая и равнодушная личность — такой она была.

В прошлом — дизайнер ювелирных изделий, она старалась выполнить заказ одного человека, который невозможно было закончить за неделю. Она вспомнила время, когда читала "Сад Елены".

«Я что, теперь в романе?»

Героиней книги была Елена Фолуин, а главным героем — Арон Пьетро. Прекрасная любовная история в Рыцарской академии. Цитрина была старшей сестрой Елены, она много работала, чтобы ее семья могла жить, но умерла на руках брата главного героя, Дезиана Пьетро. Поскольку он ненавидел Елену, то решил сначала разобраться с ее сестрой. Спустя два года тайной любви Арон и Елена наконец добрались до счастливого конца благодаря прекрасному драгоценному камню. И злодей в этой истории был повержен.

«Неужели я умру, как в романе?»

Девушка не была главной героиней, и история продолжалась после ее смерти. Она знала, что ее семья оплакивала Цитрину, но после того, как Елена добилась успеха, о покойной в конце концов забыли. А когда главные герои добрались до счастливого финала, никто и не упомянул о старшей сестре.

— Сегодня прекрасная погода, не так ли?

— Пойдем на пикник, Елена?

— Конечно, было бы здорово.

Барон, баронесса и Елена рассмеялись. Для всех это был идеальный конец.

Пока что Цитрине, которая многим пожертвовала ради своей семьи, некуда было идти. Она чувствовала себя преданной.

«Зачем же она это делала?»

Цитрина была лишь инструментом, который ковал чужое счастье. Девушка медленно открыла глаза и вспомнила десятилетия своей жизни после перенесенной лихорадки.

Когда она проснулась, то думала о жизни, которую прожила как ювелир. Содержание "Сада Елены" потрясло ее так сильно, что сюжет намертво запечатался в ее сознании.

— Вы проснулись! Я так волновалась! — рядом сидела горничная барона, миссис Мак.

По сюжету, когда Елена заболела, горничная была единсвтенной, кто заботился о бедной девушке.

Цитрина медленно вздохнула. Похоже, тело, которым она обладала, было не очень сильным.

— Баронесса будет счастлива. Уже утро, не хотите ли сначала поесть?

— …Да. Сначала я позавтракаю, — ответила девушка.

Вчера она была на пороге смерти, и миссис Мак нерешительно сказала:

— Насколько мне известно, сегодня за Вами приедет карета герцога.

Даже если у Цитрины была сильная лихорадка, ее семья не упустила шанса заработать деньги.

Цитрина рассмеялась. День, когда она сядет в карету, станет для нее точкой невозврата. Она подумала о побеге, но главна проблема еще не была решена.

«Я собираюсь жить достойно, как главная героиня моей собственной истории. Если мне настолько не повезло, что кто-то захотел меня убить, то я обязательно должна это исправить».

Как верный товарищ по играм, она заставила многих детей благородных семей открыть ей свои сердца, а Дезиан Пьетро — еще просто подросток, хоть и очень черствый.

«Я построю свое будущее так, как захочу, и добьюсь успеха. Жизнь Цитрины теперь принадлежит мне».

***

Когда девушка вошла в кухню, она заметила старую духовку и паутину под стулом, которая тянулась от сидения до ножек.

«Там паук», —  она села на стул и смахнула ногой паутину.

Положение дома Фолуин было, мягко говоря, не очень хорошим. Барон увлекался азартными играми, а образование ее сестры было ужасно дорогим.

Услышав скрип пола, Цитрина поняла, что кто-то приближается. Вскоре она заметила, что по комнате непринужденной походкой плывет баронесса.

— Доброе утро. Миссис Мак, приготовьте нам завтрак.

— Да, — скромно согласилась Цитрина.

Слегка подгоревший хлеб с жирным беконом и яичницей. Цитрина медленно произнесла слова, на которые раньше никогда не осмеливалась:

— Нам с Еленой, кажется, подают разные блюда, — раньше она не замечала, что Елена всегда получала еду получше.

— Что тебя не устраивает? — спросила баронесса, повысив голос.

Цитрина опустила глаза и ответила:

— Ничего.

Она приняла этот факт к сведению. В этот момент девушка решила отправиться в дом герцога и разорвать свои связи с семьей. Она знала будущее, уготованное ей сюжетом, и поэтому составила приблизительный план.

Она станет гениальным дизайнером драгоценностей с помощью гнома и духа драгоценных камней. Когда Цитрина думала о будущем, ее сердце начинало бешено биться. Да, дом барона — далеко не предел мечтаний.

— Будет ли герцог платить тебе больше, чем графиня?

— Он заплатит больше, но...

— …?

— Могу я спросить тебя кое о чем? — тихо сказала Цитрина.

Баронессу слегка заинтриговал ее вопрос. Для нее Цитрина была хорошей дочерью, хотя и настолько хорошей, как Елена.

Девушка, хорошо знавшая свою мать, спросила:

— Это действительно все, что тебя интересует?

Прежде чем отправиться в дом герцога, она действительно хочет знать, собирается ли ее мать добавить еще что-то. Девушка с дрожью в руках ждала ответа.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 3

Баронесса смутилась и с подозрением посмотрела на девушку. Ее старшая дочь никогда раньше не задавала подобных вопросов.

— Это действительно ты, Цитрина?

После этих слов девушка решительно настроилась порвать с женщиной все связи.

— Ах, должно быть, дело в том, что ты больна. Ты знаешь, как мама была занята в эти дни? Елена еще так молода, она прислала сообщение, что скоро у нее будут каникулы...

— ...Мы с Еленой почти ровесницы.

— Цитрина, с точки зрения матери младший всегда будет маленьким ребенком, — лицо женщины потеплело, когда она подумала о Елене.

По сравнению с отцом мать Цитрины — это человек, который в какой-то степени "владеет чувствами и мыслит рационально", но почему эта женщина постоянно несет такой бред? Даже не важно, разозлилась она или нет. С точки зрения третьей стороны дискриминация и фаворитизм очевидны.

— Да. Так и должно быть, — хлеб остыл, и у Цитрины пропал аппетит.

Она не смогла удержаться, чтобы не прикусить губу. Ей незачем оставаться здесь.

— Я верю в тебя, моя старшая дочь, — баронесса с облегчением кивнула.

— Да, — Цитрина скрыла презрение за улыбкой.

На ней была старая шаль поверх тряпичного платья с изношенными рукавами и заплатками на локтях. Когда девушка направилась к двери, мать остановила ее чуть более высоким, чем обычно, голосом. Цитрина собрала остатки терпения в кулак и обернулась. Возможно, мать захочет сказать несколько добрых слов дочери, которая направляется в печально известный герцогский дом.

Но баронесса не сделала этого:

— Ты ведь не забыла о плате за обучение Елены в академии, верно?

Вместо этого она снова заговорила о Елене. Цитрина прикусила губу. Она вкалывала, как крестьянка, только для того, чтобы отдавать все свои честно заработанные деньги сестре.

— Ах.

— Если Елена добьется успеха, вся твоя тяжелая работа будет вознаграждена, так что будь немного усерднее. Ты же такая милая, хорошая дочь, — Цитрина не ответила и женщина снова нахмурилась.

Когда баронесса хотела в чем-то убедить Цитрину, то всегда припоминала ее заслуги как "хорошей дочери". Раньше девушка слепо любила эти слова, но не теперь, когда она узнала всю правду.

«Милая, хорошая дочь? Но ты все еще хочешь, чтобы я работала без устали?»

Даже если бы Цитрина не знала сюжета романа, в городе ходили ужасные слухи о том, как в доме герцога обращаются с прислугой. Кроме того, местные верили, что рождение близнецов — ужасная неудача. Особенно если переполняющая братьев магия может выйти из-под контроля. Из-за этих предрассудков люди неохотно сближались ними.

«Я не вернусь в этот дом».

Мать только улыбнулась, не понимая, что происходит с Цитриной. После недолгого молчания девушка наконец оставила вздыхающую хмурую женщину в одиночестве. Это уже не имеет значения. Наконец, у нее есть шанс встретиться с Ароном, главным героем, и Дезианом — злодеем.

***

Оставив мать, Цитрина села в карету и приготовилась ехать в дом герцога. Экипаж быстро помчался к резиденции Пьетро. Цитрина медленно откинулась на обитую бархатом спинку сиденья, поставив рядом свой багаж. Она сидела в одиночестве и смотрела в окно. Пока она наблюдала за тем, как меняется пейзаж, ее мысли немного прояснились.

"Если помешать Дезиану встать на путь злодея, в будущем он сможет стать прекрасным чиновником, мастером или магом".

Но если ее постигнет неудача, вероятность гибели даже возрастет, поскольку Дезиан убьет ее без колебаний. У него с Еленой были плохие отношения, поэтому если Цитрина где-то ошибется, ее шансы погибнуть еще увеличатся.

"У меня еще есть время. Все будет в порядке".

Цитрина готовилась встретиться с безжалостным злодеем. Однако, у нее возникло хорошее предчувствие. У нее обязательно все получится!

Пока она вспоминала сюжет книги, карета остановилась. Послышался голос кучера:

— Мы приехали!

Цитрина элегантно вышла из кареты, неся в руках свой багаж. Ее осанка была безупречна. Можно ли сказать, что она овладела искусством выживания? В ее сознании хранилась одновременно память Цитрины Фолуин и Ким Чжу Ён, поэтому она помнила всю новеллу. Мысли о несправедливом сюжете разозлили ее и придали сил.

— Леди Цитрина Фолуин.

Ее поприветствовал мужчина, который, судя по седине в волосах, был средних лет. Он сделал рукой почтительный жест.

— Добро пожаловать в дом герцога. Я дворецкий в этом особняке. Очень приятно с вами познакомиться.

Когда он забрал из рук Цитрины багаж, она почувствовала легкость в теле.

— Я отведу вас в гостиную.

Следуя за ним, Цитрина спокойно улыбнулась. Наступило то время года, когда колышется трава и дует ветерок, — позднее лето. Она сделала выбор и, может, никогда не вернется к семье, но не жалеет об этом.

***

Старинное здание герцогского особняка было элегантным и величественным. Пройдя через ворота, они пересекли мост, усыпанный жемчугом, и достигли резиденции братьев.

— Вы будете подругой двух молодых хозяев, и поселитесь рядом с ними в отдельной комнате поместья.

Для высокопоставленных аристократов было обычным делом принимать в гостях подчиненных и друзей, поэтому вполне естественно, что для них было подготовлено гостевое крыло.

Дворецкий, шагая впереди, объяснял девушке правила дома.

«Я уже знаю. Главное — не беспокоить герцога».

Цитрина продолжала идти, прислушиваясь. Дорога к комнате была широкой и длинной. Пять взрослых мужчин могли пройти здесь бок о бок.

«И где же живет герцог?»

Цитрина шагала по мраморному полу, оглядываясь по сторонам.

«Поместье барона и герцога Пьетро отличаются как небо и земля».

Она прошла через холл, украшенный портретами семьи Пьетро, красивой керамикой и антиквариатом.

— Хм. Итак, повторюсь: вам, мисс, нужно будет только быть подругой двух молодых хозяев, — дворецкий остановился перед белой дверью с золотыми вставками.

— Да. Я понимаю. Я помню содержание контракта.

— ...Ах, да. В этой комнате Вы будете жить, — изумление на мгновение отразилось в глазах дворецкого, и он прошел мимо маленькой стильной двери. — Ваш багаж прибудет сюда вскоре после того, как горничные проведут осмотр.

— Да. Когда я смогу встретиться с молодыми хозяевами?

Дворецкий, не отвечая, сделал несколько шагов и остановился у другой двери, тоже красиво украшенной.

— Ничего, если прямо сейчас?

— Да. Все в порядке.

— Тогда я сначала познакомлю Вас с молодым мастером Ароном. Как вы, наверное, знаете, он младший из близнецов.

«Скоро я познакомлюсь с маленьким Пьетро, главным героем оригинальной истории», - Цитрина вкратце вспомнила содержание романа.

Герцог был странно одержим. Она вспомнила, что он часто ругал и бил старшего сына.

Вслух Цитрина лишь коротко ответила:

— ...Хорошо.

— Тогда Вы можете войти.

Слуга приоткрыл дверь и сказал низким голосом:

— Как сказано в контракте, а я еще раз напомню Вам, Вы должны позаботиться о молодых хозяевах. Вы знаете, что будет при нарушении условий контракта?

— Я знаю, — Цитрина кивнула, внешне оставаясь расслабленной.

«Меня не должно волновать, что делает герцог. Я не могу, у меня нет сил спасать всех».

Даже если над мальчиком издеваются прямо у нее на глазах, вряд ли она сможет его спасти.

«Не в моих правилах умирать, помогая другим».

Девушка попыталась подавить сложные эмоции, переполнявшие ее сердце.

— Тогда желаю Вам хорошо провести время, — когда слова дворецкого затихли, распахнулась дверь. Цитрина медленно вошла в комнату.

«Пора познакомиться с Ароном Пьетро».

Дворецкий в последний раз взглянул на нее, прежде чем закрыть створки. Теперь в комнате остались только Арон и она. Пришло время завоевать его благосклонность.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 4

В конце просторной общей комнаты перед окном, из которого лился яркий свет, стоял стол и два стула друг против друга. На одном из них неподвижно сидел мальчик.

«Арон Пьетро, главный герой. В молодости он был очень застенчивым и слабым», — Цитрина вспомнила историю романа и подошла к мальчику.

Чем ближе она подходила, тем красивее он казался: черные волосы и глаза, острый подбородок и каплевидная родинка под глазом. Он был прекрасен, как и следовало ожидать, он ведь главный герой.

Но сейчас, когда Арону около шестнадцати лет, у него все еще лицо незрелого мальчика. Цитрина села в кресло напротив него. Она не сводила глаз с Арона, но взгляд парня был прикован к полу.

— Я — Цитрина Фолуин из дома барона Фолуин. Начиная с сегодняшнего дня я буду дружить с двумя молодыми господами, включая молодого господина Арона.

Он колебался, кусая губы, думая, что это может быть не очень хорошая идея.

— ...Цитрина Фолуин?

— Да. Можете звать меня Цитрина. Она спокойно посмотрела на мальчика. Глаза у него были темными, как глубокая ночь.

Он открыл розовые губы и представился:

— Я — Арон Пьетро.

Когда он услышал ее незнакомый голос, то бросил на Цитрину быстрый взгляд. Внутри уютной гостиной тиканье часов — единственный звук

— Ладно, Арон, — ответила она и наклонилась к спинке стула.

«Здесь так тихо. Мы в гостиной уже довольно давно, а атмосфера очень неуютная».

Похоже, ей нелегко будет работать. Она помнила, что по сюжету главный герой в этом возрасте легко открывал сердце, проявляя доброту к другим. Цитрина подумала, что он начнет доверять ей быстрее, чем главный злодей.

— Моя работа состоит в том, чтобы сопровождать Арона по часу каждый день, — без колебаний сказала девушка, перебирая в уме полученную информацию.

Мальчик был потрясен этой новостью. Он поднял голову и спросил:

— Э-э, Вы хотите общаться со мной?

— Конечно.

— Да. Гм, тогда... тогда Вы тоже... проклятье, Вы будете прокляты.

Арон не скрывал удивления. Когда он произнес слово "проклятье", его взгляд поник так же, как и голос. Цитрина лишь пожала плечами, ее лицо оставалось спокойным.

— Я не такой уж суеверный человек. Если бы близнецы были плохим предзнаменованием, они бы никогда не рождались. Мои мама и тетушка тоже близнецы.

«Мать Цитрины скрывала, что у нее есть сестра-близнец, но...»

Глаза мальчика широко распахнулись, когда он услышал слова девушки. — ...Что?

— Все в порядке, я не считаю близнецов проклятьем.

— Неужели?

Он медленно наклонился вперед, хотя раньше пытался увеличить расстояние между ними.

«Все еще ребенок».

Цитрина улыбнулась и кивнула.

— Да, действительно, молодой господин. Тогда почему бы нам не познакомиться поближе?

— Ух…

Арон бесцельно блуждал глазами по комнате, не зная, что сказать. Она была убеждена, что молодые господа не умеют вести себя в обществе, и даже просто общаться с друзьями. Ей придется сначала научить их этому, и только потом она сможет поговорить с Ароном, и то — не слишком долго.

«Я думаю, что мне следует вести разговор самой, поскольку он не знает, что сказать».

— Арон, Вы любите цветы? — спросила она, глядя на цветок в вазе, стоящей на столе.

Никогда не получится вести глубокую беседу в первый день встречи. Легкая тема — это хорошее начало.

— Это... я не знаю. Но я думаю, что они красивые, может быть.

— Правда?

Арон неловко улыбнулся. Казалось, что он уже давно не делал этого.

— А я люблю розы.

Они говорили в основном о цветах. Часа беседы показалось мало, но Цитрина все-же смогла стать ближе к главному герою.

«Арон хороший. Мне будет комфортно работать с ним».

Она ценила мужчину, который разделял любовь с ее сестрой. Арон Пьетро был очень простым человеком. Прошел час, наступил вечер. Арон был встревожен тем, что Цитрина, казалось, застряла в своей комнате без работы. Судя по тому, что он слышал, она не выходила оттуда, пока не случалось что-то необычное.

«Я хочу поужинать с Цитриной. В этом ведь нет ничего странного, правда?»

Он долго стоял перед дверью в ее покои, но в итоге поужинал в одиночестве.

«Но... папы сегодня нет дома».

Арон знал, что герцог снова куда-то уехал. Похоже, это вошло у него в привычку. Поэтому парень осторожно вышел из своей комнаты, достал маленький багет, чашку воды и бинты. Он быстро проверил коридор внешней части поместья и определил цель: помещение, которое выглядело как подвал или даже подземелье, пристроенное к отдельному зданию.

Дверь, скрипя, приоткрылась, и Арон вошел.

— Брат!

На разобранной кровати лежал парень, похожий на Арона, но более холодный и взрослый. Он казался лишенным эмоций, его тело было покрыто пятнами крови. Как будто он привык к этому, Арон сел на кровать и легко сказал:

— Брат, я сегодя видел нового товарища по играм!

Арон был взволнован, но его брат промолчал и даже не изменился в лице.

— Бинты, — попросил он.

Арон поспешно отдал ткань, которую держал в руках. Его старший брат вытер окровавленную рану на теле.

— Дезиан, это будет больно.

Мальчик с синяками и ранами — брат-близнец главного героя и злодей романа, Дезиан Пьетро.

Арон с тревогой посмотрел на тело брата. Однако того, похоже, не волновало даже горячая марля, причинявшая боль его ранам.

— Ты ничего не хочешь сказать? — спросил он равнодушно и приложил ткань к кровоточащему порезу.

— Дезиан, все дело в том...

— Скажи это, — жестко поторопил парень, глядя на брата.

Арон удивился, но все же отважно ответил:

— Сегодня я встретил друга. Она сказала, что ей наплевать на проклятье близнецов! Это первый раз, когда я встретил кого-то подобного…

— Ты действительно в это веришь?

— Брат, говорю тебе, это чистая правда, она отличается от других людей.

— Я скоро сам это проверю и докажу, что она лжет.

Арон ничего не сказал. Вместо этого он осторожно положил хлеб рядом с братом.

— Я вернусь завтра.

Ответа не последовало. Арон закрыл дверь и вышел, его шаги постепенно затихали, пока не исчезли совсем.

— ...Отличается... — прошептал парень в подвале.

"Отличается". Забавно верить в такое.

Дезиан закрыл глаза.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 5

Он никому не верил и никого не любил. Не доверял даже своему брату, Арону. Верить кому-то — слишком дорогое удовольствие. Но как странно: до сих пор жизнь Дезиана всегда была пустой, он очень хотел выжить, но будто тонул и изо всех сил пытался всплыть на поверхность.

Маг, служащий герцогу Пьетро, контролировал его чувства. Но это прекратилось в ту ночь, когда над столицей начался метеоритный дождь.

"Говорят, что на мировом древе нашли странные предметы, были и другие аномалии".

После того, как узы, сковавшие его волю, исчезли, герцог начал вновь обретать чувства, которые постепенно насходились от сердца до кончиков пальцев.

"Так есть ли там на самом деле... кто-нибудь?"

Ответ на этот вопрос не был ему известен.

***

Вскоре покой особняка был нарушен возвращением его владельца и отца двух братьев. После того, как герцогиня скончалась, давая жизнь близнецам, герцог полностью изменился. Он уверовал в дурную славу "проклятья" и постоянно издевался над детьми.

Этот день начался как обычно. Ранним утром герцог отправился прямиком в тот подвал, где обычно находился Дезиан. После того, как старый и верный слуга дома подал ему кнут, герцог вошел в подземную комнату и ударил им по земле.

— Из-за вас мне приходится терпеть оскорбления, проклятые ублюдки!

Герцог заскрипел зубами, глядя на Дезиана, который неподвижно стоял на месте. Когда он шагнул вперед, луч света выхватил его лицо, которое прежде скрывала тень. Четко очерченный подбородок, темные глаза и мягкий рот. Несмотря на морщины, на первый взгляд это было лицо доброго и немного загадочного человека, и никто из посторонних людей не замечал, что герцог одержим желанием убить своих детей.

— Эти змеиные глаза!

Вж-жуух!

Мужчина взмахнул кнутом, который держал в руке, и тот издал свистящий звук.

— Из-за вашего проклятья затонул корабль, в который я вложил деньги!

Он рискнул и финансировал освоение нового континента. Но из-за трудностей пути к новым землям корабль герцога разбился о кораллы. Из-за неудачи гнев герцога усилился.

Конечно же, на самом деле несчастный случай вызван тем, что берега новых земель еще плохо изучены, но герцог списал все беды на "проклятье" близнецов.

Злой кнут в очередной раз обвился вокруг руки Дезиана, словно змея. На его и без того израненом запястье появилась еще одна красная полоса.

— Все это из-за тебя!

— Я знаю, — монотонно ответил Дезиан.

Он знал, что на нем просто срывают злость. Тем не менее, юноша принимал побои, не пытаясь оправдываться. Он даже не стонал.

— Отвратительный, паршивый негодяй!

Сколько уже было ударов? Дезиан продолжал молчать с равнодушным лицом. Герцог уже устал размахивать кнутом.

На коже Дезиана появились новые раны, из которых текла кровь. Он не чувствовал никакой боли, ощущения в его теле притупились.

Герцог почувствовал, что у него заболели плечи. Он уставился на Дезиана и спросил:

— В последние дни Арону живется вполне комфортно. Разве ты не зол, что ему не достаются побои?

Герцог прищурился. Дезиан был зол, но говорил спокойно, будто слова отца ничуть не задели его.

— Не особо, — твердо ответил он.

Когда Дезиан договорил, то смахнул текущую по руке кровь тыльной стороной ладони, на которой остались красные пятна.

Герцог растерянно уставился на него и невольно отступил.

— Пф, вы оба стоите друг друга.

Герцог пришел в ярость и быстро вышел из подвала.

Весь пол был покрыт брызгами крови и ошметками плоти. Дезиан пустым взглядом уставился на дверь. Он ничего не чувствовал. Ему стало интересно, скажется ли на его здоровье такая потеря крови. Отец бросил его, но чего еще можно было ожидать от такого бессердечного человека?

На его руке засиял браслет, похожий на татуировку. Ему говорили, что эта побрякушка сдерживает магию. Дезиан опустил взгляд. Он подумал о глупости того человека, который верил, что сможет контролировать его с помощью этой игрушки. Просто смешно. Он чувствовал, как постепенно обретает власть над своими эмоциями.

Оставив Дезиана в одиночестве, герцог отправился в свой кабинет. Время летело быстро, уже наступило позднее утро. Герцог подумал о своем плече. Кажется у него болело то же самое место, что и у этого проклятого мальчишки. От осознания этого ему стало не по себе. Когда герцог добрался до кабинета, ему тут же пришлось выслушивать доклад дворецкого.

— Ваша светлость.

— Говори.

— Как вы и приказывали, мы наняли прислугу для двух молодых господ.

— Ты уверен, что выбрал тех людей, которые будут молчать?

— Да. Мы нашли подходящих людей, которые будут держать рот на замке, но их немного. Мы проверили всех.

Герцог взял переданные ему бумаги и медленно их прочел. Его взгляд немного изменился.

— Цитрина Фолуин из дома барона Фолуина, — увидев это имя, герцог на миг задумался, а потом рассмеялся. — У них нет ни земли, ни других источников дохода. Они уже продали все, что можно. Скоро они лишатся и титула. Отлично. Если что-то пойдет не так, просто замаскируем это скандалом. Пусть приступает к работе.

После этого с его лица постепенно исчезла улыбка. Немного подумав, он добавил:

— И да, пришло время сменить уродам браслеты.

Он боялся, что его "проклятые" сыновья сбегут или взбунтуются, поэтому заставлял их носить амулеты, сдерживающие магию. Но действие браслетов было ограничено. С каждым днем они становились все более и более нестабильными. Маг, который создал контролирующую сферу, сказал, что однажды ее сила просто взорвется.

— Что? Снова?

— Да. Возможно, когда они вырастут, контролирующая сфера перестанет работать.

Герцог не удержался и помассировал виски. На его лице застыла недовольная гримаса.

— Хм-м. В любом случае, Толохи — надежный маг.

— Кстати, пришло сообщение от торговой компании.

— Торговой компании?

На этот раз герцог отреагировал по-другому. Его глаза заблестели.

— Это... говорят, команда смогла бросить якорь на севере, в гавани Летиции и... все они были убиты.

— Что? Опять?

— Да.

— Это не то, чего я хотел!

— Ущерб оказался намного больше, чем мы ожидали.

— Ха.

Герцог скривился, а дворецкий уставился в пол. Атмосфера стала напряженной.

— Хорошо. Мне пора. Я не поеду сегодня ко двору.

— Да, ваша светлость.

Дворецкий ловко подал недовольному герцогу пальто, и тот накинул его на онемевшее плечо. Его не будет в доме дольше, чем он предполагал.

***

Цитрина чувствовала, как атмосфера в особняке постепенно меняется. В ее голове то и дело всплывали яркие воспоминания, как будто кто-то осторожно вырезал и вклеил их в ее память — они относились к сюжету новеллы.

"Вскоре герцог покинет особняк из-за каких-то проблем. И тогда во внешнем крыле никого не останется".

В эти дни она развлекала Арона каждый день после обеда. Они мило беседовали, мальчик постепенно открывался ей.

Когда уедет герцог, все остальные, не считая Арона и Дезиана, тоже покинут это место — будто вода схлынет. Герцог Пьетро старался изолировать пристройку, в которой жили бризнецы. Он хотел, чтобы в его отсутствие поменьше людей крутилось вокруг  Дезиана и Арона. Останутся только пара слуг и дворецкий Хелед, который в курсе всех его дел.

"Я не умру", — поклялась она себе, прикусив губу.

Даже если она погибнет, то только после того, как сделает все, что может. Верно. Она знала, что во время отъезда герцога ей предстоит хорошенько потрудиться. Время для Цитрины и Арона текло медленно, но вот прошла неделя.

Девушка почувствовала, что ветер снаружи становится холоднее, а еще — что-то неуловимо изменилось.

Хелед подошел к Цитрине, которая в это время наслаждалась чаем в своей комнате.

— Сегодня вам по расписанию предстоит встреча с молодым господином Дезианом, — сообщил дворецкий с некоторым смущением, на которое Цитрина сразу же обратила внимание.

Внезапная встреча с Дезианом. Это...  все пошло не так, как она планировала.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 6

Магия Дезиана была нестабильна, и его ненавидел герцог, поэтому у старшего из близнецов была не слишком хорошая репутация в особняке.

"Не знаю, почему герцог внезапно разрешил мне встретиться с Дезианом".

Это ведь не пустяк, господин Пьетро не мог просто позволить этому случиться. Цитрина сомневалась, но все же решительно кивнула.

— Вот как. Мы пойдем в гостиную, да? — спросила девушка, положив цветок на книгу, которую читала.

"Руководство по владению мечом для начинающих".

Это руководство она хотела показать Арону. Оно поможет ему в будущем стать рыцарем.

Дворецкий Хелед заметил книгу, которую она читала, и медленно ответил:

— Нет. Вы встретитесь с ним в саду. Молодой господин Дезиан не любит закрытые помещения.

Она неторопливо встала и осмотрела свою одежду.

— Хорошо. Тогда я сейчас же пойду туда.

Дворецкий открыл для нее дверь. Цитрина, не оборачиваясь, направилась прямиком в сад. День был ясным и дул прохладный ветерок. Она наслаждалась прогулкой, хотя сейчас стояла середина лета.

"Скоро я встречусь со злодеем, Дезианом Пьетро".

Ей вскоре предстояло встретиться с Дезианом, но она вовсе не нервничала из-за того, что ей придется столкнуться с человеком, который должен будет сильно повлиять на ее жизнь.

"Да. Мне просто нужно стать с ним немного ближе. Мы будем проводить вместе много времени, но я всего лишь научу его чувствам и эмоциям. Если мы станем слишком близки, то я могу впутаться в его дела, и это может стать причиной моей смерти..."

Цитрина мыслила очень логично и упорядоченно. Она не бог этого мира. Хотя ей известно, что произойдет в будущем, она не способна изменить все. Но если она умрет, на этом ее история кончится. Цитрина прикусила губу.

— Цитрина, я провожу вас.

— Спасибо, Хелед.

Она последовала за дворецким в сад внешнего крыла. Едва уловимые запахи лета щекотали ее нос. Именно в это время года ей суждено впервые встретиться со злодеем.

— Это дорога в сад, — сказал Хелед, склонив голову.

Кажется, он не мог войти туда вместе с ней.

Цитрина вошла в красивый и ухоженный сад. Как только она шагнула на широкую тропу, то сразу же увидела его спину. Как ни странно, он стоял рядом с прекрасными розами. Согласно прочитанному ею в книге, в этом мире цветы не увядали. Вот почему их обожали многие люди. Неудивительно, что в саду герцога было так много цветов.

Честно говоря, взглянув на спину высокого мужчины, она восхитилась. Его плечи оказались намного шире, чем она ожидала, а рост — выше среднего. Он был все еще очень юн, но если она будет осторожна при разговоре, то не вызовет у него раздражения.

"Должно быть, этот человек и есть Дезиан Пьетро".

Маленькая растерянная Цитрина успокоилась и вышла вперед. Сейчас была середина лета, поэтому весь сад пышно цвел. К этому моменту Дезиан, скорее всего, уже заметил ее присутствие, однако не обернулся. Шагая к нему, она мысленно перебирала заранее заготовленные темы для разговора. Вскоре она приблизилась к Дезиану, который все еще стоял к ней спиной. Цитрина окликнула его, как будто только что пришла.

— Дезиан Пьетро, да?

Ее голос прозвучал очень жизнерадостно. Но ответит ли он ей?

Юноша, который был намного выше нее, медленно повернулся. И тогда она услышала его тихий ответ. На его лице — это тени от ветвей деревьев или шрамы? Несмотря на его красоту, он выглядел немного мрачным. Но Цитрина все равно подумала, что у него очень приятный голос.

Цитрина замялась. Оказывается Толохи хотел превратить Дезиана в совершенное и изысканное оружие. Поэтому его учили элегантным манерам...

"В книге Дезиан использовал свое красноречие, чтобы завоевывать расположение у женщин".

Цитрина внимательно наблюдала за ним. Что-то явно изменилось, вот только она не знала, следует ли ей этому радоваться.

"Что-то не так".

Хотя Дезиан и был оружием, прирученным великим магом Толохи, но в его отсутствие старший из близнецов постепенно обретал собственное сознание, которое прежде будто покоилось в глубине вод. Это означало, что для него все теперь казалось не таким, как прежде.

Дезиан думал, что она похожа на остальных, на тех, по которым было видно, что они любимы. Он презирал тех, кто купался в чужой нежности, поэтому повернулся к ней равнодушно. Но когда он встретился с ней взглядом, то понял, что ошибался.

Ее глаза обычного зеленого оттенка, но в них не было лицемерия. Даже если Дезиан сейчас умрет, она и не поморщится. Никто никогда не думал о том, чтобы спасти его. Такого мерзкого типа, как он.

"Я ожидал увидеть жалость".

Все знали, что он такое. В основном люди жалели его, презирали или пытались избавиться. Ничто из этого не вызывало у Дезиана интереса. Но эта женщина была другой. Она смотрела на него как на пустое место.

"Странно".

Ни презрения, ни отвращения, ни жалости — ничего подобного он не увидел в ее глазах, только безразличие. Но он чувствовал в ней жизненную силу. Желание жить. Он видел многих людей, но никого похожего раньше не встречал.

Он никогда прежде не испытывал интереса к другим людям, но эти сверкающие, как драгоценные камни, глаза... он хотел их. Может его сознание слегка вышло из под контроля Толохо, или...

— У тебя очень красивые глаза, — тихо произнес Дезиан, взглянув на Цитрину.

Никто этого не знал, но, скорее всего, это были первые искренние слова, которые он сказал кому-то.

— Очень мило, спасибо, — она ответила, как полагалось по этикету, но ее взгляд все еще был равнодушен.

— Рада познакомиться с тобой, Дезиан. Я — Цитрина Фолуин, дочь барона.

— Цитрина... — он попытался процедить ее имя сквозь зубы, но вместо этого произнес его безупречно, слегка растягивая гласные.

— Пожалуйста, зови меня Цитрина. Ох, разве сегодня не жарко? — она завела непринужденный разговор о погоде.

Ее милое и дружелюбное отношение так контрастировало с безразличным выражением лица. Дезиан почувствовал легкое, волнующее покалывание на кончиках пальцев.

Он не привык испытывать что-то подобное. Сейчас перед ним стоял человек, который не считал его отвратительным или грязным, жалким или ненавистным. Когда она подошла к нему, то смотрела как на неодушевленный объект.

— Жарко, — ответил он.

В его голосе, который всегда был монотонным, действительно ощущался жар.

— Но, хотя сейчас немного жарко, лето — это время года, когда цветут розы, которые мне так нравятся. У них бывают шипы, но все равно они прекрасны.

Услышав ее мягкий голос, он на мгновение улыбнулся. Цитрина заметила это краем глаза и постаралась быть еще дружелюбнее.

— А что нравится тебе, Дезиан? Лето, или цветы, которые распускаются летом?

Он сам не знал, что ему нравится, но не стал тянуть с ответом.

— Возможно...

Он пригладил волосы с непроницаемым выражением лица.

— Я хочу узнать, что тебе нравится, — повторила она.

— Но почему?

— Когда тебе что-то нравится, это добавляет в жизни красок.

"Она выглядит такой же яркой, как солнце", — подумал он, прежде чем медленно ответить.

— Понятно.

"Когда тебе что-то нравится, это добавляет красок в жизни".

Эти слова она помнила из прежней жизни.

Может, все это было предопределено еще в тот момент, когда Цитрина вспомнила свою прежнюю жизнь, а Дезиан начал освобождаться от контроля.

— Мне любопытно, — теперь шестеренки судьбы медленно приходили в движение, — что тебе нравится больше всего на свете.

Эта встреча сильно впечатлила каждого из них.

Как Цитрина оказалась первой, кто вытащил его из воды, так и Дезиан стал для нее тем, кто пробудил самые потаенные чувства.

— Так что тебе больше всего нравится?

Она не могла найти подходящий ответ. Никто прежде не спрашивал ее об этом, никому не было дела до того, что ей нравится. Даже Елене.

Цитрина и Дезиан застыли, встретившись взглядами. Несмотря на его бесстрастный вид, она заметила в его глазах слабые отблески эмоций.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 7

Первый разговор с Дезианом закончился намного лучше, чем она ожидала. Они прервали беседу только после того, как дворецкий Хелед позвал Дезиана.

Цитрина пыталась угадать, каким будет следующий приказ герцога.

"Вряд ли он решит встретиться со мной. Для него это не так важно".

Цитрина решила мыслить позитивно. Когда она увиделась с Дезианом, то кое-что поняла.

"Мне не показалось, что он уже стал злодеем. Если хорошенько подумать, похоже, у него еще есть возможность исправиться".

Как ни странно, он оказался вежливее, чем она ожидала. Он вел себя не идеально, но в то же время не жестоко.

"В новелле его характер был описан совсем иначе".

В книге Дезиан представал перед читателем полным психопатом. Когда он вырос, то использовал и убивал всех, кого хотел. Он очень умело избавлялся от людей. Но теперь Цитрина знала, что его истинная натура совершенно иная.

"Я могу это сделать".

Похоже, она нашла способ предотвратить свою будущую смерть. Когда она вспоминала их разговор, то поняла, что Дезиан вел себя как... нормальный человек. Значит, что их беседа оказалась до какой-то степени полезной.

"Так что же мне теперь делать?" — тихо пробормотала Цитрина, отправляясь в библиотеку.

Она знала об этом месте намного больше благодаря своим воспоминаниям из прошлой жизни. Ее всегда интересовали ювелирные украшения, поскольку она была очарована сиянием драгоценных камней. Вскоре она полностью погрузилась в чтение книги. Одной рукой она подпирала подбородок, а другой листала страницы.

— Вот, Цитрина.

— А?

С ней внезапно заговорил Арон, чем немало удивил ее. Неожиданная попытка парня показалась ей настолько забавной, что она рассмеялась.

Когда Арон услышал ее смех, он не мог не улыбнуться. Ему не хотелось портить этот прекрасный момент.

Чтобы ободрить его, Цитрина мягко спросила:

— Тебе что-то понадобилось в библиотеке?

— Э? Да... — когда Арон улыбнулся, его глаза слегка сузились.

Впервые с момента своего рождения у него появился человек, кого он мог назвать своим другом. Цитрина предположила, что он наверняка не против провести с ней немного времени. Она осмотрелась. В их крыле библиотека находилась в отдельной комнате, и ей почти никто не пользовался, поэтому они могли спокойно поговорить. Арон осторожно пододвинул к ней стул и уселся рядом. Цитрина, которая с улыбкой смотрела на него, закрыла книгу.

Это был очень толстый том. Когда Цитрина убрала руку, стала видна его обложка. Арон взглянул на название: "Книга драгоценностей империи".

— Книга о драгоценностях? Тебе нравятся ювелирные украшения?

Похоже, Арона озадачил вес этой толстой книги.

— Да, нравятся. Хочешь тоже ее почитать?

— Да, но почему они тебе нравятся?

— Когда-нибудь я хочу заняться ювелирным делом, — откровенно ответила Цитрина.

Сюжет книги, в которую она попала, еще не продвинулся, и ювелирные украшения пока не вошли в моду. Сейчас не было ни талантливых ювелиров, ни знаменитых учеников гномов. У нее все еще были хорошие шансы.

— Когда-нибудь... — повторил Арон.

Цитрина, которая произнесла эти слова, посмотрела на него. Пока у Арона еще не было будущего. Единственное будущее, о котором она знала — это смерть после истощения маны.

По-настоящему задумываться о своем будущем он начал только после смерти герцога. Цитрина почувствовала, что у нее испортилось настроение.

Арон улыбнулся и воскликнул:

— Цитрина, это прекрасно! — в его чистом голосе не прозвучало ни зависти, ни сожаления.

— Спасибо, — улыбнулась Цитрина.

После неловкой паузы Арон сказал:

— Когда я покину это место, то куплю тебе драгоценности.

Она посмотрела в ясные глаза Арона, которые сейчас были полуприкрыты, и тихо переспросила:

— Когда ты покинешь это место?

— Да.

— Хорошо.

"Слушать дрожащий голос Аарона, говорящего о другой жизни, слишком печально", — подумала она.

— Есть такой драгоценный камень, который называют рубином. Он красного цвета. Жители империи называют его Сердцем рыцаря, — сказала Цитрина.

— Сердце рыцаря?

— Да. Он такй же алый, как сердце отважного воина.

— Как здорово, — прошептал Арон.

Цитрина посмотрела на него и добавила:

— Однажды я подарю тебе рубин.

У нее были свои мотивы для этого. Черные глаза и черные волосы — ему должен был пойти красный цвет. К тому же, она знала, что этот камень может придать ему храбрости. Рубин — символизировол отваги, он может сделать своего владельца чуточку смелее. Она понимала, что главному герою новеллы придется столкнуться с трудностями и совершать добрые поступки.

Арон посмотрел на нее взволнованным взглядом и улыбнулся.

— Спасибо. Что же мне подарить тебе взамен?

Она улыбнулась, увидев его полные наивности глаза.

— Можешь подумать об этом на досуге. С

олнце медленно опускалось за окном кабинета. Цитрина лениво потянулась и моргнула. Ей нравилось так проводить время.

Тук-тук. В дверь постучал Хелед.

— Цитрина, пришло письмо от вашей сестры. Кажется, срочное.

— Войдите.

— У Цитрины есть сестра? — пробормотал Арон, опустив плечи.

В это время Цитрина погрузилась в свои мысли.

"Елена прислала письмо? Но зачем?"

Она знала Елену и общую канву сюжета, но некоторые вещи оставались для нее загадкой.

— Вот. Пожалуйста, посмотрите, — Хелед быстро вошел и вежливо вручил ей письмо.

В ее голове крутился лишь один вопрос:

"Что происходит?"

Цитрина медленно взяла письмо. Как только она прочитает его, то сразу же получит ответы на некоторые вопросы. Вот только неизвестно, хорошо это или плохо.

"Моей сестре, Цитрине.

Это Елена. Меня приняли в академию учиться на мечника. Я еще на шаг ближе к успеху, поэтому, думаю, мне стоит купить меч. Очень сложно покрыть его стоимость из небольшого пособия, которое выплачивает мне академия. Хотя я знаю, что еще нужно оплачивать мое обучение, но я хотела бы, чтобы ты прежде всего прислала мне денег на покупку меча. В академии сказали, что могут одолжить мне оружие, но мне кажется, было бы лучше использовать более дорогое, оно лучше подходит для моего юного возраста. Прости, что вынуждена просить тебя об этом. Но, если у меня все получится, в будущем я смогу обеспечивать деньгами свою сестру. Не волнуйся, я все тебе верну. Я очень прошу тебя об этом.

Буду ждать ответа.

Элена".

Значит, ей просто нужны деньги.

Цитрина вздохнула и схватилась руками за голову.

"Итак, надо еще раз все обдумать".

Елена была неплохой девочкой, и у нее тоже были свои трудности. Вот только она твердо верила, что "ее успех" приведет к "счастью Цитрины".

"В любом случае, к тому времени, как она добьется успеха, я уже буду мертва. Она пожалеет обо всем только после моей кончины".

Сколько об этом не думай, концовка останется прежней. Цитрина глубоко вздохнула.

— Ох...

Цитрина рассердилась. Елена считала, что жертвы, которые приносила ее семья, были вполне оправданы ради ее благополучного будущего.

"Я злюсь на человека, которого здесь нет. Ну надо же".

Но подумав о настоящем, Цитрина успокоилась.

"В новелле был эпизод, когда Елена купила меч в мастерской гнома. Когда она пришла за оружием, встретила Ротану Ателье, мастера из рода гномов, и Адилоку Антигон, которая с будущем станет гениальной ученицей Ротаны".

В прошлой жизни Цитрина прочитала книгу несколько раз, поэтому хорошо помнила ее содержание. Когда Елена покупала меч, она обнаружила спящий внутри драгоценного камня дух самоцветов.

"Время на исходе".

Она прикусила свою губу. Сможет ли она вовремя перевоспитать Дезиана и встретиться с Ротаной? Сможет ли найти дух самоцветов и Адилок Антигон?

Сейчас она только знала, что история еще не началась. Вспомнив об этом, она сразу успокоилась.

"Что же мне делать с Еленой?"

Она глубоко вдохнула и выдохнула, и приняла решение. Цитрина уже пожертвовала многим. Но, к несчастью для Елены, она больше не желала оставаться рабыней своей семьи.

Цитрина приоткрыла плотно сжатые губы и сказала:

— Пожалуйста, с этих пор больше не принимайте письма от моей семьи.

Затем она взяла письмо обеими руками и разорвала его на клочки.

— Да, — ответил Хелед, собирая обрывки бумаги.

На его лице не отразилось никаких эмоций, словно оно было восковым.

Хелед лишь повернулся и сказал:

— Тогда я буду выбрасывать их. Он оглянулся на Цитрину, и она склонила голову, выражая благодарность.

— Желаю приятно провести время, — сказал Хелед, с вежливым поклоном закрывая дверь.

Услышав стук створок, Цитрина слегка вздохнула и топнула ногой.

"Ты можешь просто проигнорировать это".

Цитрина внезапно подумала о разнице между второстепенным персонажем и главной героиней. Ее кулак так крепко сжался, что длинные ногти проткнули кожу, проступила кровь.

Пока Цитрина погрузилась в собственный мир, Аарон наблюдал за всем происходящим и его одолевало любопытство.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 8

— Цитрина, у тебя все хорошо?

Услышав голос Арона, Цитрина обернулась к нему. Он легко похлопал ее по рукам — простой жест утешения.

— Да.

Ей достались воспоминания и чувства прежней владелицы тела, поэтому от кончиков пальцев начало постепенно распространяться тепло.

— Я просто подумал кое о чем...

— Да?

— Ты сказала, что хочешь подарить мне рубин. Теперь я знаю, что подарю в ответ.

Возникла небольшая пауза.

— Что же?

Цитрина посмотрела на Арона, который набрался решимости и энергично сказал:

— Я... могу стать новой семьей для Цитрины.

В его голосе была слышна нотка сомнения. Она заглянула в чистые и невинные глаза. Скорее всего, он дал это обещание потому, что был все еще очень юн. Это обещаняи могло навлечь на него опасность в будущем.

"Я не хочу возлагать слишком много надежд на Арона".

От его клятвы не было никакого толку, а Цитрине надо рационально. Не стоит придавать какой-то особый смысл обещанию, данному под влиянием момента.

"Что делать?"

Она прикусила губу. Арон станет идеальным главным героем этого мира, и у него будет счастливый конец... с Еленой. Они будут счастливы, поэтому мне следует отказаться от его предложения.

— Хм, если нет... Даже если ты не захочешь, я подожду, пока ты не согласишься. Я могу быть единственным, кто так думает.

"..."

Когда она посмотрела в глаза юноши, ей на мгновение вспомнилось прошлое, в котором она все отдавала Елене.

"Я хочу надеть это платье, можно?" — тогда Елена захотела взять себе платье, которое Цитрине подарили на ее день рождения.

В те времена они еще могли себе кое-что позволить. Когда Цитрина промолчала, ее мать отругала ее за жадность.

"Я хочу отправиться в академию... Можно?" — Елена была более откровенной в своих желаниях, чем Цитрина. Она хотела окунуться в шумный и оживленный мир, поэтому их мать всегда отдавала преимущество Елене.

Вспоминая о тех временах, когда младшая сестра все получала первой, Цитрина снова начала кусать губы. Хотя ей уже исполнилось шестнадцать, она все еще не дебютировала в обществе. На этот раз она опередит Елену. Она ведь и так ей все отдавала, поэтому ничего страшного.

Цитрина подумала, что это неплохо. У них троих не было никакой опоры в этом мире, поэтому немного тепла — это хорошо.

— Я... могу стать твоей семьей. Хотя и не останусь здесь надолго, — немного импульсивно ответила она.

Как только Арон услышал ее ответ, он ослепительно улыбнулся. Сейчас она не знала, что и думать, но теперь у нее появилась вторая семья. возможно, она никогда не забудет этот момент.

***

В тот момент, когда она изменила судьбу Арона, Дезиан вернулся к себе после встречи с Цитриной. Жаркое полуденное лето и безмятежное поведение Цитрины немного сбили его с толку.

— Входите, молодой господин Дезиан, — сухо произнес дворецкий, открывая дверь подвальной комнаты.

— По приказу герцога какое-то время вы будете жить здесь.

Встреча Цитрины и Дезиана была короткой и быстро закончилась. Таково было намерение герцога. Он не желал, чтобы кому-то стало известно о том, что он жестоко обращается со своим сыном. Дезиан пока что следовал приказам отца.

Медленно. Тихо.

"Как темно".

Он осознал тот факт, что снова вернулся из ярко освещенного мира в это место, полное мрака и безнадежности. Он никогда прежде не испытывал таких чувств. Все было по-новому.

— Возьмите эти книги. Их передал вам сэр Толохи.

Дворецкий положил на единственный в подвале стол стопку разных книг, которые ему вручил маг.

Одна из них выглядела древней, обложка была очень старой, корешок пересекала красная полоска. Дезиан лишь взглянул на старые тома с ничего не выражающим лицом.

— Герцог приказал молодому господину изучить их до того, как вернется сэр Толохи. Пожалуйста, взгляните, — сказал дворецкий.

На его лице было заметно презрение, пренебрежение и опаска.

Взглянув на его лицо, Дезиан внезапно подумал:

"Раздражает".

Он уже должен был привыкнуть к этому выражению лица, но в этот раз воспринимал все иначе. Дворецкий отвернулся, прежде чем Дезиан смог определить его чувства. Дверь со стуком закрылась.

Все вокруг Дезиана сразу же погрузилось в темноту, горела лишь одна свеча. Порыва ветра оказалось достаточно, чтобы погасить и ее.

"Я уже к этому привык".

Он никогда чувствовал связи с этим местом, несмотря на то, что он здесь жил. Он почти никогда не испытывал эмоций кроме бесконечной скуки.

Он снова вспомнил прекрасный сад и тот летний день.

— Как странно.

Он медленно просмотрел книги, которые прислал Толохи, одну за другой. Как легко убивать людей, как управлять чужим разумом, как взрывать, резать, скручивать шеи... как создать меч и наделить его душой.

Он прочел их все, ни разу не изменившись в лице. Толохи хотел, чтобы он их прочитал. Запомнить их содержимое было несложно. Достаточно прочитать один раз и мысленно повторить. Все оказалось так легко и просто, что ему снова стало скучно.

"Нужно ли мне выполнять все требования Толохи?"

Дезиан вспомнил те странные зеленые глаза, которые казались безразличными ко всему. Те яркие, сияющие глаза.

Красивые... они светились. Как звезды. Вот, что первым пришло ему в голову, когда он вспомнил тот момент.

"Дзынь".

Он почувствовал дребезжащий звон на руке и опустил взгляд на браслет, сковавший запястье. В последние годы он все больше мешал. Дезиан подумал о Толохи, который учил его держаться на расстоянии от всех людей, кроме магов Онума. Но Цитрина так и не рассказала ему, почему у нее было такое выражение лица и тон голоса.

Ему впервые стало любопытно.

Он медленно положил книгу, которую держал в руках. В его голове слышался тихий шепот, который повторял, как контролировать силу, чтобы с легкостью убивать людей. Но он все равно не мог избавиться от любопытства, которое испытывал впервые в жизни.

"Я хочу выйти, хотя бы разок".

Дверь подвала не была заперта, просто закрыта. Взгляд Дезиана медленно опустился на нее. У него совсем не было желаний, и все же, в глубине его сердца что-то хотело открыть эту дверь.

Что находится за ней?

Он жил в пустом мире, и впервые что-то вызывало у него интерес. Он был уверен, что сможет скрытно передвигаться, просто он никогда прежде не пытался этого делать.

***

Цитрина задавалась вопросом, что именно "семья" значит для Арона? Какое-то время назад она решила покинуть библиотеку. Ей было неловко оставлять Арона в одиночестве, но она все же спустилась по винтовой лестнице. Внешнее крыло было тихим, как кладбище.

Герцог куда-то уехал? Как странно, здесь совсем мало людей.

Она вышла из библиотеки с книгой в руке. "Книга духов". Ей хотелось найти побольше информации о духе самоцветов, с которым она собиралась встретиться.

Выйдя из левой части пристройки, она оказалась в саду. Цитрина медленно подошла к небольшой скамейке под деревом и уселась на нее, наслаждаясь прохладой, которую дарила тень от густой листвы. Откинувшись на спинку, она раскрыла книгу, которую принесла с собой из библиотеки. "Дух самоцветов, Джемма". Она с легкостью нашла страницу, которую хотела прочесть. В эту эпоху их раса скрывалась от людей.

В книге содержалось лишь краткое объяснение:

————

Заключить контракт с некоторыми духами, такими как духи самоцветов, можно путем равноценного обмена.

————

"Ясно, что мне следует заключить контракт, чтобы получить у Джеммы то, что мне нужно".

Цитрина задумалась, сможет ли она использовать драгоценности в качестве приманки, чтобы заключить контракт. Заручившись помощью Джемму, она сможет заняться ювелирным делом.

Все ясно.

Она улыбнулась и закрыла глаза. Сидеть под деревом в саду, где солнечный свет идеально сочетался с тенью, было очень приятно. Она положила книгу на колени и слегка вздохнула. Цитрина ощутила порыв теплого ветерка, подняла взгляд и увидела его. Дезиана.

Он смотрел на солнце. Смоляные волосы, темные глаза и черная одежда. В этом прекрасном саду он казался единственным существом без души. Должно быть, он почувствовал взгляд Цитрины, поскольку медленно повернулся к ней.

Они посмотрели друг на друга на расстоянии. Казалось, они стояли рядом, но, на самом деле, нет. Это выглядело совсем как "гляделки".

— Дезиан? — звонкий голос Цитрины положил конец их маленькой игре.

Красивый яркий голос заставил его очнуться от тяжелых мыслей.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 9

Цитрина никак не могла кое-что понять. Детство Дезиана было не полностью описано в книге, но она понимала, что Герцог и маг Толохи заботились о том, чтобы мальчик жил очень уединенно, как узник в тюрьме. Почему же сейчас он бродит снаружи? Это показалось ей крайне неожиданным.

Дезиан медленно приблизился и поприветствовал ее.

— Цитрина.

— Что ты делаешь здесь, в саду?

Она подняла взгляд и ее голос затих. Из-за того, что она сидела на скамейке, а он стоял, между ними была большая разница в росте.

— Потому что мне стало любопытно.

Глаза Дезиана были прикованы к ней. Заметив его пристальный взгляд, она не удержалась и прикусила губу. Она еще ничего не успела сделать, почему же все идет не так, как описано в книге? Это хорошо или плохо?

Услышав такие странные слова от злодея из новеллы, она почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.

"Мне следует спросить, что его заинтересовало. Если я задам такой вопрос, это поможет мне понять?"

Она не знала точно, что может произойти. Ей оставалось лишь взвесить все шансы и сделать ставку.

— Что пробудило в тебе любопытство? — когда Цитрина задавала этот вопрос, ее губы шевельнулись, и взгляд Дезиана сместился к ним.

Почувствовав его взгляд на своих губах, она занервничала и облизнула их.

Его лицо было равнодушным и холодным, поэтому на самом деле она не ожидала от него ответа. Сейчас она вообще не ждала от него многого, но при этом не могла отвести от него взгляд.

— Мне стало интересно, почему больше не темно, Цитрина.

— Этот тот ответ, который я хотела услышать больше всего.

Ответ оказался лучше, чем она ожидала. Сейчас он был все равно, что любопытный ребенок, которого всегда держали взаперти. Это отличная наживка, чтобы укрепить их отношения.

Она не знала, к чему приведет такое развитие событий, но для него было очень важно открыть сердце яркому и живому миру. Цитрина хотела, чтобы свет проник в его жизнь, потому что иначе его душа окончательно погрузится во тьму.

— Дезиан, в мире очень много красивого. Я сделаю так, что ты сможешь все это увидеть.

Это был предвестник надежды. Она хотела добиться успеха и не умереть. Встретившись с ней взглядом, он ответил:

— Хорошо, Цитрина.

Она на мгновение замерла. Когда он ответил, она заметила, что на его лице появилось странное выражение.

Все ли будет в порядке? Она задала ему множество вопросов, чтобы обуздать неистовый поток мыслей в своей голове, но он не ответил ни на один. Потому что он хотел, чтобы она нашла собственные ответы.

— Мы будем часто встречаться.

— Ты уверен?

— Да.

— Хорошо, это будет чудесно.

"Как часто мы будем встречаться? Будешь ли ты и дальше тайком выбираться из подвала?"

Неизвестно, в каком направлении будет развиваться любопытство Дезиана. Пока она об этом думала, Дезиан смотрел на нее. Он впервые услышал такие слова.

— Я тоже думаю, Цитрина, что это будет чудесно, — ответил он.

— Да, — уверенно сказала Цитрина.

Когда она улыбнулась, на щеках образовались ямочки. Его взгляд, который прежде был прикован к ней, постепенно опустился, словно он не знал, что ответить.

Цитрина осмотрелась вокруг. Солнце уже садилось, и воздух становился холоднее. Она заметила, что, находясь в саду, можно увидеть все, что происходит снаружи. Поэтому она заметила двух стоящих в коридоре людей.

— Дезиан.

— Да.

Она непроизвольно встала и схватила его за руку, а затем спряталась вместе с ним за деревом. Однако, рано или поздно их все равно обнаружат.

— Там стоит человек, — выдохнув, тихо прошептала она.

И это был не просто кто-нибудь, а человек с морщинистым лицом и заостренными ушами. Скорее всего, сюда явился маг Толохи, а тот, кто стоял рядом с ним, был похож на слугу.

В пустом коридоре два человека вели разговор. Цитрина почувствовала себя неуютно. Она не думала, что Дезиан заметил этих людей. Странно. Она медленно отпустила его руку и взглянула на него, ожидая, пока он заговорит.

— Цитрина, — улыбнулся Дезиан.

— Я пойду, прочту книгу. Потом вернусь.

— Книгу?...

— Да, — ответил он и спокойно с ней попрощался, будто это было в порядке вещей.

Он повернулся к двери, и Цитрина проводила взглядом удаляющуюся фигуру.

Что-то изменилось. Что-то, о чем она не имела понятия.

***

Дезиан спустился в подвал раньше, чем это успел сделать Толохи — тот, кто научил его скрываться и становиться тенью. Толохи уже долго не приходил к нему. Они встретятся впервые после случая с метеоритным дождем.

Каждый раз, когда маг встречался с Дезианом, на его лице появлялась странная улыбка, но он никогда не выглядел таким счастливым, как сегодня. Когда Дезиан увидел его радостное лицо, в его душе внезапно возникло раздражение. Это чувство полностью отличалось от того, что он испытывал, когда встречался с Цитриной.

— Дезиан, давно не виделись.

"..."

Он не ответил. Иногда Толохи был в хорошем настроении и настаивал на том, чтобы обучить Дезиана чему-нибудь. Обычно этим что-то было колдовство или черная магия. Когда маг был не в духе, он просто смотрел на Дезиана и что-то тихо бормотал, а затем заставлял его проглотить неизвестную пилюлю. И тогда Дезиан испытывал ужасную боль в своих легких, словно кто-то пытался просверлить в них дыру.

Иногда он чувствовал себя странно и рассеянно, а из его тела вытекал огромный поток маны. Каким взглядом тогда смотрел на него Толохи? Блаженным. Да, это была неистовая радость. Когда Дезиан вспомнил, как тогда выглядело его лицо, его взгляд стал холодным как камень.

— Ты не отвечаешь. Ну что ж.

Маг не подчинялся герцогу слепо, однако именно он изготовил браслет на запястье Дезиана. Тот самый браслет, который ограничивал его способности.

— Ладно. Давай проверим браслет, мы уже давно этого не делали.

Он очень ответственно относился к своей работе по сдерживанию маны Дезиана. В отличие от Арона, у которого мана была стабильнее и ее было меньше, магия его близнеца почти не имела границ. Это было одной из причин, почему герцог опасался своего второго сына и держал его взаперти.

— Но... это немного странно.

Маг пытался рассмотреть ограничитель на руке Дезиана. Его глаза сузились, и взгляд становился все более и более неприятным. Увидев нетерпеливое выражение лица мага, слуга поспешил вернуться.

— В чем дело? Можем ли мы сделать новый ограничитель?

— Нет, нет... Ему больше не нужен ограничитель маны.

Действия Толохи стали странными. В его глазах вспыхнул коварный, но довольный блеск. Его взгляд буквально сиял.

— Но разве он тогда не выйдет из под контроля?

В отличие от мага, слуга был удивлен. Происходило что-то необычное.

— Это просто займет какое-то время.

Дезиан молча слушал их. Его лицо не выражало ничего, кроме бесконечной скуки. Глядя на его фигуру, Толохи вспомнил прошлое. Ему казалось, что Дезиан Пьетро был чудесным даром, посланным ему с небес. Его бесконечная мана сохраняла Толохи жизнь, поэтому ему больше нечего было бояться. Возможно, однажды Дезиан станет его самой поразительной машиной для убийства. Он был уникальным, лучшим подопытным, которого ему удалось найти!

"Совсем без эмоций. Идеальный убийца. Самое удивительное творение, которое я когда-либо создавал".

Сколько лет он обучал этого подопытного черной магии, превращая Дезиана в собственное оружие и одновременно скрывая это от глаз герцога? В конце концов, его цель почти достигнута. Глаза Толохи ярко сияли.

— И почему такое бедствие родилось в доме Пьетро, — прозвучал хриплый голос Толохи.

Слуга доверял магу и его словам о том, что близнецы прокляты.

— Вы сказали бедствие? Что-то случится...

— Дезиан — самое лучшее мое создание. Настоящая революция.

Страстный голос Толохи звучал в подвале. Из его рта летела слюна, а на лбу выступили вены. Он произнес длинную речь о мане, потоках магии и ограничителе на запястье.

— Хо-хо. Вскоре я получу идеальное орудие для убийства, которое не будет испытывать эмоций.

Дезиан пропустил последнюю фразу Толохи мимо ушей. Маг вовсе не был богом.

— А? Разве вы не выполняете приказ герцога? О чем вы говорите... — слуга застыл в оцепенении.

Происходило вовсе не то, на что он надеялся. Дезиан прислушивался к разговору и размышлял.

Идеальный убийца. С какой стати он должен им становиться? Все это снова заставило его скучать. В голове пронеслась мысль. Мимолетная мысль. Когда она возникла впервые, то подарила мгновение утешения. Что это было? То, что пробудило в нем любопытство. И тогда он решил, что вернется к ней. Он сказал ей, что всего лишь почитает книгу. Поэтому он должен вернуться.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 10

— Позвольте мне задать вам один вопрос, — внезапно заговорил Дезиан.

Толохи и слуга, которые до сих пор обращались с ним как со статуей, одновременно взглянули на него.

Его глаза были совершенно пустыми и ничего не выражали.

— Я не помню... чтобы позволял тебе говорить, — лицо Толохи внезапно застыло.

Может, он допустил ошибку, смешивая то зелье? Неужели он положил туда что-то не то? Что не так?

Но внешне Толохи остался спокоен, точно так же, как и слуга, который не знал, что Дезиан не должен был заговорить. Он закрыл глаза со смущением, которое ему не удалось скрыть.

— Почему вам кажется, что маны больше нет?

Слуга молчал. Он был наивным человеком. Его вера в "проклятье" сделала его одержимым браслетом. До сих пор тело Дезиана постоянно изменялось, мальчину было некомфортно, ведь Толохи без ведома герцога постоянно вливал в него разные зелья и использовал черную магию. Хотя его эмоции не полностью изменились, сила колдовства росла и опутывала его как виноградная лоза.

— Хотя это уже не важно, — как только Дезиан произнес эти слова, браслет, который висел на его запястье, разбился вдребезги.

В подвале раздался громкий взрыв, взметнулось синее пламя. Дезиан даже взглядом не моргнул, увидев, во что превратился слуга. Толохи трижды ударил в ладоши, эхо подхватило и разнесло хлопки по пустой комнате.

— Идеально. Именно к этому я и стремился.

Дезиан цинично рассмеялся.

— Тебе неизвестно ближайшее будущее.

— Ты сказал "ближайшее будущее"? — Толохи немного напрягся.

Судя по выражению его лица, он явно был не в состоянии разобраться в ситуации. Он применял к Дезиану самую разную магию и постоянно промывал ему мозги, чтобы тот утратил свободу воли и повиновался только ему. Последнее зелье было очень трудно заполучить. Его требовалось ввести прямо в ядро маны. Все было почти готово! Оставалось сделать только одно. Скоро его работа, наконец, будет закончена.

Толохи суетливо рылся в кармане, пока не нащупал последнюю бутылочку эликсира. Все, что ему нужно было сделать, это вколоть ему средство. Рука в кармане задрожала.

— Ты не можешь убить меня!

Дезиан спокойно посмотрел на мага. Нет, не просто спокойно...

— Я бог, который создал тебя таким. Ты не должен убивать меня...

Дезиан просто смотрел, не пытаясь дотронуться или применить заклинание. С лица Толохи мгновенно сбежали все краски, он начал заикаться. Вскоре изо рта Толохи хлынула кровь. Отвратительное зрелище.

Прямо перед тем, как вся кровь вытекла из его тела, он упал на колени с потерянным лицом. Что-то вывалилось из его кармана. Последнее снадобье, которое он должен был дать Дезиану.

Дезиан зладнокровно разбил бутылочку.

Дзынь.

У его ног растеклась лужица белой жидкости. То самое зелье, которое должно было мучить его всю жизнь. Он посмотрел на мертвое тело, лежащее плашмя на полу.

— Я убил бога?

Он ничего не почувствовал после того, как покончил с ними. Может быть, как все и утверждали, он был чудовищем. У него лишь возникло смутное ощущение, что мир, когда-то окутанный туманом, стал немного более ясным.

Дезиан стоял в одиночестве и с безмятежным видом смотрел на мертвых людей.

"Нужно вернуться к Цитрине", — подумал он.

Сюжет изменился.

В книге Дезиан принял зелье и утратил все свои эмоции. Толохи был убит потому, что он пытался сбежать. Но теперь...

Дезиан не принимал зелье. Теперь события будут развиваться иначе. Песочные часы судьбы треснули.

***

После ухода Дезиана Цитрина тоже покинула сад. Она подумала о том любопытстве, которое заметила на его лице.

"Что это было?"

Но что бы это ни было, искра надежды уже загорелась в ее душе. У нее не оставалось другого выбора, кроме как ждать. Цитрина медленно начала читать книгу о духах. Прошло десять минут, тридцать, час, пока не наступило время заката, когда ее рук коснулся холодный воздух.

Она увидела, что к ней бежит Арон с покрасневшими глазами. Юноша, который обычно не покидал свою комнату, сейчас дрожал. Она выпрямилась, глядя в его заплаканные черные глаза.

— Арон.

— Цитрина, — он указал на свой браслет, или, если точнее, свои оковы.

У него был точно такой же браслет, как и у Дезиана. Ограничитель странно вибрировал, поэтому рука Арона дрожала, когда он показывал ей запястье.

— Посмотри на это, — он побледнел. — Мне кажется, брат в опасности.

Она взглянула на браслет на запястье Арона и поспешно встала. Из кармана парня выпал бинт, как запоздалое предупреждение о чем-то зловещем.

— В опасности...

"Пришло то время, когда Толохи должен был дать Дезиану эликсир?"

История злодея была довольно жестокой. Ей было известно, как Толохи издевался над Дезианом, но она не знала, удалось ли ему избавить Дезиана от всех эмоций.

— Мой брат сейчас в подвале.

— Я поняла.

Сначала она не хотела идти с ним. Дезиан просил ее ждать в саду. Она не желала умирать и собиралась остаться здесь.

Но в глазах невинного Арона светилась бесконечная вера в нее. Ей прежде уже доводилось видеть такие глаза... У щенка, о котором она когда-то заботилась. Его звали Спринг.

— Я пойду один. Я просто пришел предупредить тебя, чтобы ты держалась от него подальше. На всякий случай, если ты этого пока не знаешь.

Голос Арона дрожал. Кажется, он приготовился к смерти. Если мана Дезиана взорвется, все внешнее крыло особняка может исчезнуть с лица земли.

И все же, когда Цитрина вспомнила свою встречу с Дезианом, это показалось ей маловероятным. И... если бы Дезиан действительно начал буйствовать, все равно все здесь погибли бы. Поэтому будет лучше пойти и все выяснить.

— Пожалуйста, покажи мне дорогу. Я не знаю, куда идти.

— Цитрина, это может быть опасно.

— Все будет хорошо. Я смогу тебя защитить.

— Ладно, — Арон энергично кивнул со слезами на глазах.

Он был похож на щенка, помахивающего своим хвостом.

— Пойдем. О

ни двинулись по коридору. Впервые она отправилась навестить Дезиана. По дороге им не встретился ни один слуга. Коридор, ведущий к лестнице в подвал, оказался до жуткого тихим. Спустившись вниз по бесконечным ступенькам, они наконец-то увидели комнату, из которой сочился дым.

Комната, в которой жил Дезиан была очень маленькой, ее даже можно было принять за тюрьму. Атмосфера здесь была мрачной и угнетающей. В таком месте даже ангел превратился бы в демона.

Хотя ей не так уж и нравился Дезиан, Цитрина все равно не удержалась и заскрипела зубами от гнева на герцога.

— Войдем?

— Да... — Цитрина и Арон прошли чуть дальше.

"Это... что это?"

Все оказалось намного серьезнее, чем она думала. Сцена оказалась еще более ужасной, чем она представляла, когда читала книгу. В окутанной дымом комнате царил полный хаос.

"Если я правильно помню, дворецкий и маг Толохи, должно быть, мертвы".

Через мгновение она заметила Дезиана, который стоял, прислонившись к стене. При виде его фигуры она немного успокоилась.

"Все в порядке, Цитрина. Эти люди должны были умереть, ведь они ставили эксперименты над Дезианом. Тебе всего лишь нужно слегка изменить его будущее".

После того, как она сделала несколько глубоких вдохов, к ней частично вернулись силы. К счастью, она не впервые видела мертвецов. Цитрина вошла в комнату с каменным лицом. Взволнованный Арон заговорил первым.

— Брат.

Он почти плакал, но сдерживался. Должно быть, он боялся, что Дезиан уже мертв. Останки на полу, судя по всему, принадлежали дворецкому. Они походили не столько на тело, сколько на кусок мяса. Рядом лежал странный обескровленный труп.

В душе девушки на мгновение проснулось отвращение, хотя ей не было их жаль этих жестоких и злых людей.

— Арон.

Дезиан, похоже, не собирался избавляться от тел. Он приподнял руку и дым развеялся. Дезиан выглядел так, словно возникший вокруг него хаос не вызывал у него никаких чувств.

— Почему?

Дезиан, который прежде стоял и смотрел на причудливо раскинувшиеся на полу мертвые тела, внезапно пришел в чувство. Вместо того, чтобы испугаться, Цитрина лишь моргнула. Спустя пару мгновений Дезиан поднял взгляд.

— Цитрина.

В этой странной ситуации она задалась вопросом, повезло ей или нет, что он запомнил ее имя.

— Да, Дезиан, — ответила она.

Слушая ее, Дезиан на мгновение задумался над тем, что произошло. Он вспомнил...

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 11

Убив двоих людей, Дезиан оставался совершенно спокойным. Он не чувствовал ни радости, ни чего-либо еще.

"Это нормально?"

Его волновали не мертвые, а... Он пытался подойти к ней. Однако, она приблизилась первой.

"...Цитрина".

Он услышал шаги, которые приближались довольно быстро.

"Что ты подумаешь обо мне?"

Он взглянул на труп дворецкого с раскинутыми руками и тело мага, который умер, истекая кровью.

"Это так отвратительно. Разве это зрелище не потрясло тебя?"

Он не хотел, чтобы в тех сверкающих глазах потускнел свет. Немного нервничая, он щелкнул пальцами. Лужа крови на полу исчезла, а два трупа стали выглядеть чуть менее пугающе. Звук шагов стал громче.

Цитрина наверняка будет презирать его или испытает отвращение. Это нормальная реакция — так ему говорил Толохи. При этом сам он мыслил иначе и ничего не имел против смертей. Но что он почувствует, если Цитрина начнет его презирать?

Это "чувство"... он еще пока не мог разобраться в нем.

Дезиан моргнул, выражение его лица все еще оставалось нечитаемым.

— Здесь темно, — как только прозвучали эти слова, в руке Дезиана возник небольшой огонек.

Сначала парень взглянул на Арона, который утирал рукавами заплаканное лицо. Его глаза слегка покраснели. Вскоре он медленно перевел взгляд на нее.

— Добрый день, Цитрина.

— Да... —  он коротко поздоровался с ней. Хотя на полу лежали два трупа, сегодня действительно был хороший день, ведь он увидел ее.

Она уставилась на него своими кристально-чистыми глазами.

— Ты поранил руки? — спросила Цитрина, пристально его разглядывая. Он заметил бинты, которые она сжимала в руке.

— С моими руками все хорошо.

— Арон сильно волновался.

— Понятно.

Слова девушки были неожиданными, поэтому Дезиан лишь давал короткие ответы на реплики Цитрины. Его неблагодарный взгляд обратился к Арону, который все еще ронял слезы.

Его брат всегда был очень чувствительным. Близнец был его точной копией внешне, но обладал гораздо более богатым спектром эмоций.

— Я тоже волновалась.

— Ты волновалась из-за меня?

Дезиан посмотрел в ее обычно равнодушные глаза, которые сейчас были полны жалости и беспокойства. Он видел в них сострадание, а вовсе не презрение или равнодушие. Она чувствует то же самое или нет? Может быть она думала о нем больше, чем ему казалось. В ее глазах появились новые эмоции, и ему хотелось большего. Для него впервые мир стал чуть более ярким и оживленным.

Тем временем, Цитрина, которой все было известно, была озадачена и преисполнена смешанных чувств. Она знала, что Дезиан постепенно терял эмоции. Если кто-то увидит его, он не позволит этому человеку остаться в живых. К счастью, ей пока удалось выжить.

"Он пробудил мое любопытство, так что я должна помочь ему вырасти хорошим человеком".

Ей предстояло многое сделать, чтобы Дезиан не стал убивать всех без разбора, как он поступал в "Саду Элены".

"Я стану первой, кто поведает ему о морали и эмоциях? Как же мне это сделать?"

Немного поразмыслив над этим, она осторожно произнесла:

— Дезиан.

Окликнув его по имени, она вернулась к прежнему плану. В конце концов, она все равно уйдет. У нее есть своя мечта, не такая как у прежней Цитрины. Она не собирается долго общаться с Дезианом, ей нужно всего лишь поладить с ним.

Она бросила взгляд на Арона. Он прикрывал глаза обеими руками, случайно наступив на пальцы мертвых тел.

— Мы с Ароном пришли сюда, чтобы помочь тебе.

Как только прозвучали слова Цитрины, Арон и Дезиан одновременно уставились на нее.

— Спасибо, Цитрина.

— Не плачь. Мне грустно, когда я вижу заплаканным такое милое лицо.

Арон начал заикаться и опустил голову, не в силах произнести ни слова. Похоже, он все еще плакал. Такое юное лицо... Отчего-то и у нее ком подступил к горлу. Чем больше она осознавала, что в этом мире живут настоящие люди, тем труднее ей становилось дышать.

— Вам не за что меня благодарить, — спокойно произнесла она.

Арон взволнованно посмотрел на нее.

— Не за что благодарить, потому что мы — семья, верно?

"...Нет".

Похоже, они неправильно поняли друг друга. Она хотела что-то сказать, чтобы прояснить недоразумение.

— О? — внезапно расширились глаза Арона.

Покраснев от смущения, он порылся у себя в кармане.

— Да, верно. Брат. Цитрина, у меня есть кое-какие травы!

Тема разговора быстро сменилась. Посмотрев на синие листья в руке Арона, Цитрина вспомнила сюжет новеллы. После того, как Дезиан убил слугу и мага, Арон использовал эти травы на брате.

"Арон хотел вылечить брата этими травами, но не смог. Из-за действия эликсира разум Дезиана полностью закрылся".

Насколько она помнила, даже после смерти Толохи Дезиан не сбежал, и даже ничего не почувствовал. И ей не было известно, что с ним стучилось после.

"Может Дезиан изменился? Хоть немного?"

Она взяла у Арона травы. Нежно заглянув в черные глаза Дезиана, она прошептала:

— Я наложу тебе повязку.

— Хорошо.

Он наблюдал за тем, как она осторожно положила руку ему на запястье.

"Не думаю, что туда попала инфекция".

Отважная Цитрина положила компресс на его рану, ловко забинтовала и крепко завязала узелок. Повязка была наложена почти профессионально и очень быстро. Дезиан с любопытством взглянул на нее.

— Мы не можем оставаться здесь с мертвыми телами. Может, уйдем? — спросила Цитрина, еще раз осмотрев повязку.

— Цитрина, брат... согласен, нам пора.

Пусть совсем чуть-чуть, но в глазах Дезиана появились следы тепла.

***

По сюжету "Сада Элены", пока герцог ездил разбираться насчет происшествия с кораблем, Дезиан убил слугу и мага. Причина их смерти осталась для всех тайной. Дезиан использовал магию управления разумом на Хэледе, который приходил и уходил из внешнего крыла особняка.

"Герцог Пьетро был глуп. Он оставил флигель пустым, чтобы держать все под контролем, но в итоге ситуацией завладел Дезиан".

Цитрина вспомнила все, что помнила о внешнем крыле. Она, Дезиан и Арон занимали отдельные помещения. Прежде общение между ними ограничивалось, но теперь никаких препятствий не существовало.

"Мне нужно встретиться с Дезианом. По сюжету новеллы, Толохи намеревался уничтожить все его эмоции, и сейчас я должна убедиться, что маг не достиг цели".

Сейчас, пока герцог не вернулся, самый подходящий момент. Лучшее время, чтобы сделать это.

Однако, как только Цитрина вышла из своей комнаты, путь ей преградил один из рыцарей, который ждал ее за дверью. Его тело было искривлено, лицо выглядело бледным как полотно, а глаза совсем закатились.

"Это... розы из академии, разве нет?"

Он держал в руках примерно сотню роз. Из букета торчала карточка, написанная от руки.

"Потому что тебе нравятся розы".

Рыцарь вручил Цитрине летние розы. Шипы прорвали бумагу, в которую были завернуты цветы. Летние колючие цветы. Она прикрыла глаза и понюхала их.

"В высшем обществе розы считаются символом осторожности и предостережения".

Тогда это следует расценивать как предупреждение? Откуда ни возьмись, медленно появилась фигура человека, который будто с самого начала наблюдал за этой сценой.

— Спасибо, Дезиан.

Он выглядел довольно неплохо, и совсем не походил на человека, который много времени провел взаперти. Она непроизвольно взглянула на рыцаря.

— Мне нравятся красивые вещи, но я ненавижу пугающие.

Глаза "главного злодея" смотрели на нее испытующе. Она беспокоилась за свою жизнь, но все равно хотела сказать ему об этом.

— Мне не нравятся пугающие вещи, — тихо прозвучал ее голос.

Судя по поступкам Дезиана, он пытался сблизиться с ней. Поэтому в ее взгляде сквозила надежда.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 12

Учитывая произошедшие, вряд ли Дезиан утратил все эмоции из-за действия эликсира. Поэтому небольшой помощи со стороны Цитрины должно быть вполне достаточно. Если она внушит ему основные понятия о морали, их определенно ждет счастливый финал.

— Мне не нравится этот рыцарь.

— Потому что он не выглядит нормальным?

— Если я так скажу, ты убьешь меня?

— Нет! Я не убью тебя.

"Похоже, эликсир не полностью подействовал на него", — с облегчением подумала она.

Но ее все равно очень расстраивал неожиданный ход событий. Ей предстоял еще долгий путь, разве не так?

Она быстро заморгала.

— Ты не убьешь меня...

Дезиан испытующе посмотрел на нее. Цитрина заметила в его бесчувственном взгляде искру интереса.

— Нет, Цитрина, я не убью тебя, — он твердо решил оставить ее в живых.

Однако Цитрина чувствовала, что ей еще рано расслабляться. Она не знала, почему он решил проявить к ней снисхождение, но его психическое здоровье явно находилось под угрозой.

— Цитрина.

— Да?

Он протянул ей руку. Хотя эта рука убивала людей, но по ней этого не было заметно.

— Дай мне руку.

Она протянула навстречу свободную ладонь, в которой не держала розы. Что он собирается делать?

Дезиан проводил Цитрину в ее комнату. Вскоре дверь медленно закрылась, не издав ни звука. Оказавшись внутри, Цитрина прикрыла глаза.

"Да. Дезиан не убил того рыцаря, поэтому все будет хорошо".

Скоро она начнет реабилитацию злодея. Отлично!

***

Цитрина посмотрела на стоявшие на столе чайные приборы, которые она тайно принесла с кухни. Изящные чашки были украшены тонким узором.

Взяв с собой три белые чашки, она направилась в гостиную. Дверь была закрыта. Скоро должно было начаться неловкое чаепитие. Дезиан и Арон пришли туда раньше нее, и она могла только слышать их голоса.

Цитрина вошла в комнату, держа в руках запечатанный пакетик с чаем.

— Я нашла, — тихо прошептала она, усаживаясь на диван. — Может теперь поговорим о чем-нибудь интересном?

Со временем на поверхности чайника выступила теплая испарина.

"Ах, теперь уже можно пить".

Она взяла чайник и разлила чай по чашкам.

"Нужно быть осторожной. Не перелить. Не зазвенеть посудой. Очень осторожной".

— А теперь давайте выпьем по чашечке чая.

— Хорошо, Цитрина!

— Если ты того хочешь.

Чайные листья, которые она тайно принесла сюда, оказались лучше, чем она предполагала. Но она их не украла, а заработала своим трудом.

"Я никогда не пила хорошего чая, хотя так много трудилась ради семьи барона".

Она подавила невеселый смешок и попробовала чай.

"Очень вкусно".

Она сделала еще глоток, и на кончике языка остался горько-сладкий вкус. Какое-то время стояла приятная тишина.

— О, ты знаешь... — молчание первым нарушил Арон. Он поставил свою чашку и сказал:

— Может после чаепития мы почитаем книгу? В библиотеке! О, и я могу что-нибудь приготовить для тебя. Было бы также здорово поиграть вместе в саду и...

Он говорил и не мог остановиться. Цитрина понимала Арона. Тот полагал, что сейчас наступило краткое затишье перед возвращением герцога. Поэтому сейчас мысли в голове мальчика смешались.

"Он хочет как следует насладиться этим счастливым временем. Должно быть, он думал, что после возвращения герцога Дезиан умрет, и тогда этот мимолетный рай будет разрушен".

Цитрина отпила еще немного чая.

Арон ошибался. Герцогу было суждено умереть от руки Дезиана. Ее немного печалило, что излишнее нетерпение лишило его очарования.

"Я не могу рассказать тебе о будущем из сюжета новеллы, но вполне могу почитать с тобой книги."

— Давайте сделаем это вместе. Как обычно... да? — без всякого выражения произнес Дезиан.

Его глаза были прикованы к Арону.

"Дезиан произнес очень длинную фразу".

Цитрина почувствовала, как у нее в мыслях вспыхнула яркая искра. Может быть, ему просто было любопытно? Неужели он стал плохим парнем и злодеем всего лишь от скуки?

"Да, надежда еще есть".

Честно говоря, она понимала, что шансы очень невелики, но все равно смотрела на него с ожиданием. Когда Дезиан попытался что-то сказать, Арон с широкой улыбкой воскликнул: — Да! Мы должны все делать вместе, ведь мы — семья! Я, ты и Цитрина.

Семья. Арон запомнил то, что она сказала ему прошлый раз в библиотеке. Она говорила, что станет его семьей. Эта мысль привела Арона в восторг.

"Не стоит с ними слишком сближаться, ведь рано или поздно я уйду. Все будет хорошо".

Она взяла чашку и сделала еще один глоток. Жаль, что ей придется огорчить Арона, но у нее не было никакого желания оставаться там, где будет бушевать ураган. Похоже, Дезиана смутило слово "семья".

— Семья? — медленно повторил он со странным выражением лица.

— Да. Цитрина — наша семья.

— Разве можно стать семьей без кровной связи, — произнес он странно холодным тоном.

Цитрина почувствовала, как только что загоревшаяся в ней искра надежды вновь погасла.

"Да, путешествие в тысячу миль начинается с первого шага. Было бы слишком странно, если бы он сразу признал меня своей семьей".

Неизвестно, почувствовал ли Арон хаос, возникший в мыслях Цитрины, но он озадаченно спросил:

— Что? Но тебе же нравится Цитрина. Почему мы не можем стать семьей?

Даже после такого невинного вопроса лицо Дезиана осталось бесстрастным.

— Она мне нравится?

Это было странно. Его голос прозвучал немного иначе. Цитрина занервничала и почувствовала слабость в теле. Он так это произнес, будто спросил: "Мне нравятся собаки?"

"Я вовсе не стремилась нравиться тебе. Я просто хочу, чтобы ты меня не убил".

Посмотрев на такого радостного Арона, она отчетливо почувствовала, что вот-вот отправится в загробный мир.

— Ага! Потому что мы все любим друг друга. Верно, Цитрина?

— О, да, конечно, — натянуто улыбнулась Цитрина.

— Тебе нравится Цитрина. Вот почему ты подарил ей розы.

"Он сделал это потому, что я ему нравлюсь?"

Она понятия не имела, откуда Арону знал об этом. Острый взгляд Дезиана устремился в сторону Арона, пока Цитрина пыталась справиться с волнением.

"Нравлюсь? Я? Будь оно все проклято. Что ей делать, если она распрощается со своей головой?!"

— Если тебе кто-то нравится, ты хочешь отдать этому человеку все на свете. Тебе хочется защитить его и относиться к нему как можно лучше!

Дезиан выглядел необычно. Он одновременно казался смущенным и растерянным. В отличие от него, Арон вел себя так, будто ему все ясно как день.

"В этом случае, думаю лучше все так и оставить".

— Да. Мы... любим друг друга, и поэтому можем вместе повеселиться.

— О! Давайте хорошенько повеселимся, пока не вернулся герцог.

По сюжету новеллы лицо Дезиана не должно было быть таким оживленным. Куда ее заведет процесс его исправления?

"Даже если со способом я уже определилась, нужно проработать свой план тщательнее". Ц

итрина улыбнулась, а взгляд Дезиана стал странным.

— Я хочу кое-что спросить, Цитрина.

Она подумала, что все кончено. Впрос он задал медленно, будто в первый раз выговаривал слова.

— Что это значит, "любить"?

Она никогда бы не подумала, что однажды услышит нечто подобное от Дезиана Пьетро. Взгляд Дезиана... был устремлен прямо на нее. Это укрепляло надежду, что план по восстановлению его эмоций может сработать.

— Если тебе всегда интересен какой-то человек, ты всегда скучаешь по нему и хочешь снова увидеть. А когда тебе это удается, то приходишь в восторг и желаешь защитить его всеми силами... разве не так?

Она подобрала расплывчатый ответ, но лицо Дезиана все еще оставалось спокойным и холодным. Но это не смущало, ведь он обучался манерам у Толохи, и поэтому всегда разговаривал с Цитриной очень формально.

Но прежде он не понимал других. Эта способность у него полностью отсутствовала. Ей хотелось бы, чтобы Дезиан начал любить людей. Цитрина все больше приходила в отчаяние. До того, как он убил Толохи и слугу, это казалось ей хорошей идеей.

— О, ясно.

— Да?

— Теперь мне все прекрасно понятно. Я люблю тебя.

Дезиан произнес последние слова все с тем же, что и прежде, бесстрастным лицом. Его глаза были холодными и пронзительными, но в них появилось что-то новое.

— Понятно...

На самом деле она совершенно не понимала, что происходит. Ей оставалось только дожидаться момента, когда Дезиан приведет свои мысли в порядок.

Арон тихо спросил у нее:

— Ты... ты уже много раз делала подобное?

— Да...

— Понятно...

Увидев помрачневшее лицо Арона, она внезапно поняла. Эти двое впервые проводили время за чаепитием с кем-то еще, совсем как остальные аристократы, к которым приходили в гости их друзья. Время шло так быстро, что они не успевали за ним следить.

В следующий раз она попробует что-нибудь новое. Нужно придумать что-то такое, что поможет пробудить разум Дезиана.

***

Между тем, чувства Дезиана во время чаепития были сумбурными, он терялся под их натиском.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 13

В тот день, после чаепития с Цитриной, он был в смятении. Разговор с Ароном, многое из того, что сказал Толохи, и то, о чём не знал герцог. Для Дезиана, привыкшего относиться ко всему безразлично, это было странно и поразило его, словно молния. Ему нужно было разобраться в своих мыслях.

"Что это значит - «любить»?"

Он ничего не испытывал, думая о других людях. Он ничего не чувствовал, когда убил Толохи. Но почему он грустит и подавлен, когда думает о ней?

Потому что она была первым человеком, которого он встретил, вынырнув из бездны равнодушия?

Его сознание пробудилось, когда он долго не видел мага. Затем он встретил Цитрину и убил наставника. Он встретил её, когда избавился от ощущения, словно тонет в воде.

Эта встреча, первое знакомство за пределами мира небытия, врезалась в его память.

"У меня болит голова…немного".

Он все еще чувствовал апатию; побочный эффект изводил его.

Странная отчуждённость и вопрос о том, что такое «любовь»; вещи, о которых Дезиан никогда раньше не задумывался, промелькнули в его голове.

"Как мне понять это чувство?"

Вопрос Цитрины о том, любит ли он розы или лето… Прозвучал так, словно они ей нравятся, и он ответил «возможно» только из-за того, с каким теплом она на него смотрела.

С другой стороны, во время чаепития Арон ясно дал понять, что она ему нравится. Так сказал брат. Дезиану нравились и он, и Цитрина, но что-то его раздражало.

Разве он одинаково относится к ним?

Он решил найти ответ в библиотеке.

Комната, в которой он решил на время остановиться, и комната Арона находились далеко друг от друга, поэтому он думал, что их пути не пересекутся, но ошибся.

— Брат, куда ты идешь? — с улыбкой спросил Арон, столкнувшись с Дезианом, который молча шёл по коридору.

Герцог не контролировал внешнюю резиденцию, и здесь жила Цитрина, поэтому Арон, казалось, был немного более энергичным.

— Библиотека, — тихо ответил он, глядя сверху вниз в ясные, блестящие глаза.

— Ах! Брат, ты знаешь…

— Не ходи в подвал подземелья, это то… что сказала Цитрина, — тон Дезиана был холоден.

Хотя он намеренно перебил Арона, выражение его лица не изменилось. Вместо этого брат ответил с улыбкой.

— Благодарю за беспокойство.

— Беспокойство?

— Да, за беспокойство.

Чем больше он общался с Цитриной, и чем теснее становилась его связь с Ароном, тем больше он запутывался.

Дезиан решил промолчать. Он развернулся и пошёл в библиотеку.

"Подземелье еще не должно быть открыто. Вот и всё". Внутри трупы, не разлагаясь, гнили с тех пор, как слуга и Толохи, принесший ему эликсир, умерли там.

"Почему бы нам не отправить герцога в подземную тюрьму?"

Ему было любопытно увидеть реакцию отца. Наверняка он будет чертовски напуган. Монстр, которого он породил, собирался уничтожить всё, что ему дорого.

Что тогда почувствует герцог? О чем будет думать?

Дезиан чувствовал себя несколько иначе. Он медленно закрыл и открыл глаза. Впервые в жизни он оказался свободен от чьего-либо контроля.

Это не было плохо.

Он вошел в библиотеку после небольшого разговора с Ароном. Прошел между аккуратными рядами книг, заметил стол у стены. Солнце выглядывало из окна и ярко освещало комнату.

Ноги повели его к полке, где лежала книга, которую он искал. Он искал такое впервые с тех пор, как был ребенком. Воспоминания его были туманны. Единственное, что он отчетливо видел – это настоящее.

Вскоре скучающий взгляд Дезиана привлекло название книги.

«Понимание основ магии».

"Почему бы мне не разобраться в черной магии..."

Пролистав страницы, он скривил губы в ухмылке. Уровень был крайне детским. К тому же, он уже познал границы магии.

"Действительно… просто детская книжка".

Медленно прогуливаясь, он остановился прямо перед книжным шкафом и прочитал еще несколько названий.

«Обзор человеческой психологии».

"Как работают человеческие эмоции?"

***

У каждого есть свои границы или так называемая линия. Люди дружелюбны к тем, кто находится внутри этой линии, но абсолютно безразличны к тем, кто за ее пределами.

***

Границы. Для человека, у которого нет явной заинтересованности в тех, кто находится за пределами его "линии", это очень подходящее слово.

Это были записи заброшенных исследований, причем довольно любопытные.

Дезиан перевернул еще несколько страниц, прежде чем очередное заглавие привлекло его взгляд.

«Самый простой способ показать человеку, что ты влюблён».

Что это?

— Первое — ярко улыбаться, — прочел он вслух.

Книга была дополнена иллюстрациями, чтобы продемонстрировать «смех» и «улыбку». Он увидел изображение счастливого человека, который будто вилял хвостом.

Такое выражение всегда было на лице Арона. И сегодня тоже. Когда Арон делал такое лицо, Цитрина улыбалась.

Если это так, то влюблены ли эти двое друг в друга?

В это мгновение лицо Дезиана слегка искривилось.

"Улыбка?"

Улыбка – способ показать, что вы влюблены.

Он не мог чётко различать чувства других людей, но, несмотря на это, он знал определение слова «счастье», хотя никогда не испытывал его.

"Кажется, я начинаю понимать..."

Дезиан вышел из прохода между рядами с книгой в руке.

В отличие от других, Дезиан в точности не знал, что означает «нравится». Он так же не знает, как улыбаться или проявлять симпатию.

Так что он не ошибется, если попробует. Так он сможет «посмотреть правде в глаза».

***

Возможность проверить то, о чём он вчера читал, появилась достаточно быстро.

На следующий день, в полдень, Дезиан читал книгу с той же книжной полки, что и вчера. Время шло незаметно.

*Тук-тук*

Стук в дверь, раздавшись, пробудил в нём легкое предвкушение.

*Хлоп*

Он был слегка разочарован, когда увидел, что его искал Арон. Брат просунул голову в приоткрытую дверь.

— Давай вместе пообедаем в столовой. Что скажешь?

Это предложение было крайне сомнительным.

С тех пор как, внешняя резиденция была полностью изолирована, слуга, разум которого Дезиан взял под контроль, оставлял простую готовую еду в спальне. У Арона не было причин есть в отдельной комнате.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Я просто хотел пообедать вместе с тобой, поэтому я сам приготовил еду. О, почему бы нам не позвать Цитрину?

При упоминании Цитрины лицо Арона засияло, и Дезиан кивнул, глядя на его улыбку.

Это была та улыбка, которую можно полюбить.

Он решил выразить свою привязанность к Цитрине. Впервые он не выглядел безжизненным и в нём зародилось любопытство.

— Да! Увидимся позже, брат!

Услышав слова Арона, он медленно закрыла глаза. Все так странно.

Думая о ней, он почувствовал, как где-то в его легких зарождаются едва уловимые чувства.

Правда ли, что он любит Цитрину?

Если это так, то он...

***

Цитрина всегда искала возможность поспать подольше, и сегодня открыла глаза только ближе к обеду.

*Тук-тук-тук*

Арон неспешно постучал в дверь и спросил:

— Цитрина, ты спишь?

— Да. Я только что проснулась.

— Ты, случайно, не хотела бы пообедать со мной?

— Хорошо. Я сейчас приду.

Цитрина встала с уютной кровати, сняла пижаму и надела хлопковое платье. По виду ее одежды легко было понять, что ее семья в бедственном положении. Баронесса не заботилась о Цитрине и не сочла нужным подготовить для нее вещи поновее.

Ей было всё равно. Она в любом случае воплотит в жизнь свою мечту: станет дизайнером ювелирных изделий в этом мире и разбогатеет. Когда это случится, у нее будет много одежды.

"Мне ничего не нужно, хотя, хорошо, что здесь есть зеркало".

В доме барона не было зеркал, потому что они считались предметами роскоши. Приличных служанок тоже не было, поскольку семья барона едва могли сойти за дворянскую.

«Хорошо. Вернее, неплохо».

Надев платье, она открыла дверь. Арон стоял перед ней и широко улыбался.

— Цитрина, пойдём. Мой брат ждёт нас.

— Ах? О, да...

Она умело скрыла смущение и нахмурилась.

"Дезиан ждёт нас? Это неожиданно".

Слегка удивившись, она проследовала за Ароном в столовую.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 14

Арон шёл впереди, а Цитрина лёгким шагом следовала за ним.

В первоначальном сюжете этого события не было, но ее это не волновало. Она не хотела разрушать историю, но и дословно следовать ей не собиралась.

Честно говоря, она устала поддерживать всех вокруг и заботиться о других. Так что, единственное, что её беспокоило, это реабилитация собственного будущего.

Вряд ли Арон знал, о чём думала его спутница. Он широко улыбнулся и отодвинул стул.

— Цитрина, присаживайся!

— Добрый день, Цитрина.

Юный голос Арона и бархатистый — Дезиана звучали очень контрастно.

— Спасибо. Все ли видели прекрасные сны? – голос Цитрины смешался с другими. В обеденном зале начался оживленный разговор.

Сидя на стуле, Арон подтолкнул её, и Цитрина поздоровалась с Дезианом. Тот кивнул. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций. Безразличный взгляд выражал отсутствие интереса к чему-либо в этом мире.

Она знала о событиях будущего, поэтому оставалась спокойной. Но что, если бы она оказалась на месте Арона? Она не была бы такой самонадеянной.

— Спасибо, Арон.

Естественно, она решила сначала съесть закуску, которую он приготовил лично. Она не знала её точного названия. Яйцо было тщательно проварено, и его удобно было есть вилкой.

"Ох, я вдруг вспомнила еду в доме барона".

Цитрина прожила трудную жизнь: была аристократкой, но все же много работала и получала мало родительской любви. По сравнению с куском хлеба с беконом этот завтрак казался райским. Хотя бы потому, что в еде не чувствовался привкус угля.

"Ты станешь богаче барона", — решила девушка, сжимая вилку в руке.

— Цитрина, как тебе? Я думаю, что это очень вкусно! — ее мысли оборвал голос Арона. Она слегка удивилась.

— Да, выглядит очень аппетитно. Спасибо, — она усмехнулась и постучала по яйцу.

*тук-тук*

Почему это так сложно?

По словам Арона, она может сдавить яйцо, но желток и белок так сильно сплюснуты, что у нее не получалось их разделить.

Что?!

Она взглянула на Арона, который смотрел на неё в предвкушении. Цитрина сильнее сжала вилку, стараясь оправдать его ожидания.

В этот момент яйцо поддалось. Это было странно.

"О? Что?"

В мыслях она иронично улыбнулась.

Дезиан быстро сказал:

— Выглядит превосходно.

— Так и есть.

Она съела яйцо за один укус. Девушка не замечала, что Дезиан наблюдает за ней.

Как и сказал Дезиан, еда была просто великолепной. Цитрина всегда несколько волновалась, когда он был рядом, но сейчас, сидя с ними лицом к лицу, немного смягчилась.

Атмосфера была дружелюбной в течение всего обеда. Дезиан относился и к ней, и к брату мягко, в его поведении не было ни намёка на мрачное или злобное настроение.

Со стола уже убрали. Всю работу выполняли слуги, которых контролировал Дезиан.

Съев закуску и великолепное тушёное мясо, Цитрина почувствовала сонливость. Она действительно наслаждалась моментом, хотя и слегка напрягалась каждый раз, когда пристальный взгляд Дезиана, фокусировался на ней.

— Ох, подожди минутку. Мне нужно вернуть поваренную книгу в библиотеку.

… после этого Арон вышел из столовой…

— Э? Арон?

Поведение младшего из братьев было каким-то странным. Ему не обязательно было возвращать сборник рецептов прямо сейчас. Казалось, это какая-то уловка, благодаря которой она и Дезиан могли остаться наедине.

"Должно быть, это какая-то ошибка, так ведь?"

Несмотря на её удивление, Арон покинул комнату. Только тихое это звучало в обеденном зале.

"Значит, мы с Дезианом остались одни".

Ситуация не была такой уж страшной. Но когда Дезиан внезапно заговорил, она занервничала.

— Цитрина.

— Да?

— Я думаю, ты что-то хотела сказать.

Если подумать, есть то, о чем она и правда хотела поговорить, но не могла из-за Арона, который мастерски появлялся из ниоткуда. Странно, что Дезиан всё ещё думал об этом.

Цитрина кивнула.

"Атмосфера вполне спокойная. Пришло время впервые попытаться спасти злодея".

Возможно, он ждет от нее других слов, ну и что с того?

Сначала она решила узнать о его моральных принципах, чтобы понимать, с чего начать работу.

— А, это…

Ей повезло. Пока она говорила, он серъезно и внимательно ее слушал, хотя слегка побледнел.

"‘Мне нужно составить объективную картину того, что происходит с Дезианом. Я не знаю, когда именно вернётся Арон, так что, может быть, стоит проверить его сейчас?"

"Да, давай так и сделаем. Давай немного сблизимся с ним".

— Дезиан, ты помнишь сад, где мы встретились впервые?

— Конечно.

— Когда я открыла вчера окно, увидела, что цветы уже распустились.

— Да, сад в цвету.

Ее удивило серьезное выражение его лица. Она кивнула, скрывая эмоции.

— Да, цветы обворожительны, и кажется, однажды ты говорил, что любишь лето, верно?

На самом деле Цитрина плохо помнила слова Дезиана и спрашивала себя:

"Или он сказал «может быть»?"

Многое произошло. Неудивительно, что она не могла переварить все это даже с ее превосходной памятью.

Дезиан выслушал ее и ответил совершенно неожиданно:

— Тогда я еще не знал об этом, Цитрина.

Он на мгновение замолчал и пристально посмотрел на её губы. Если бы она не знала, что в первоначальном сюжете он злодей, то удивилась бы.

— Думаю, тебе это понравится.

Ее фразу легко истолковать неверно, ведь предмет обсуждения не назван. Однако сейчас она говорит с Дезианом, который очень остро реагирует на все, что происходит вокруг.

"Хорошо, а теперь давай-ка предложим ему прогуляться в саду".

К счастью, её идею не отвергли. Хорошо, что он хотя бы не ненавидит лето. Шансы на то, что он примет её предложение прогуляться, были высоки.

— Да. Цветы в саду…

"...давай посмотрим их вместе", — не договорила она. Была слишком смущена, потому что он — злодей.

Главный антагонист истории, Дезиан Пьетро, рассмеялся.

— Пойдём вместе.

Она удивилась и растерялась, увидев улыбку на обычно бесстрастном лице. В её голове промелькнуло несколько вариантов.

"Может, это предупреждение? Или за смехом он что-то пытается скрыть? Или, что почти невозможно, его смех — это просто смех?"

Удивительно, но третий вариант сильнее остальных походил на правду.

"В него кто-то вселился?"

Цитрина решила подумать об этом позже. Она притворилась невозмутимой и ответила.

***

7 марта нам исполнилось 2 года!!! День знаменательный для нашей команды, так как для сканлейта это уже приличный срок! На нашем пути были и горечь и радость. Кто-то приходил, и кто-то прощался с нами навсегда. Но с самого первого дня нашего существования были Вы, а значит, весь путь, который мы прошли - был не зря!

Но мы настолько заработались, закрутились, что забыли о своём собственном дне рождении! Да-да, так сильно мы трудимся, чтобы каждый день радовать наших любимых читателей. Но как говорится: "Лучше поздно, чем никогда!"

9 дней! Вашему вниманию будет представлено 3 манги + открыты бесплатные главы аж к 9 новеллам.

Не пропустите!

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 15

—  Конечно.

К счастью, она давно привыкла к неожиданным переменам, поэтому умело скрыла удивление.

"Я уверена, что он переходит на светлую сторону".

В ней зажглась искра надежды. В прошлой жизни её шансы на счастливый финал не превышали одного процента, но сейчас, казалось, они возросли до десяти.

"Здесь, определённо что-то может получиться!"

Но времени оставалось мало: скоро она отправится в другую империю, чтобы найти гнома и дух драгоценного камня. До отъезда она обязана успеть перевоспитать злодея.

Она медленно закрыла глаза и вздохнула. Дезиан, который всё еще смотрел на неё, пошептал, понизив голос:

—  Цитрина.

—  Да?

—  Я читал, что у людей есть много способов выражать эмоции.

Из уст человека, который в книге всегда описывался как бессердечный и носящий маску, прозвучало слово «эмоции».

От удивления Цитрина разинула рот. Она и не ждала такого быстрого прогресса.

—  Да, ты прав. Эмоции.

Дезиан уставился на неё. Девушка немного нервничала.

—  Скажи мне. Мне любопытно. Отчего я чувствую себя странно?

В его повседневной черно-белой жизни появился оттенок синего.

Её глаза снова устремились к лицу Дезиана. Это было, может быть, немного туманное и немного ленивое, но всё ещё обычное, невыразительное лицо. Однако в уголках его губ скрывалась еле заметная улыбка  — доказательство того, что ей не померещилось.

—  Я расскажу тебе в любое время, когда захочешь.

"‘Очень важно проявить сочувствие и заботу, если я хочу перевоспитать Дезиана. Странно, что он спросил об этом раньше, чем я ожидала..."

—  Тогда увидимся завтра в павильоне, в саду.

"Похоже на маленькое свидение" — подумала она, услышав предложение Дезиана. Если это действительно была просьба о свидании, не слишком ли банально звучит его вопрос? Она решила, что не станет обращать на это внимания.

После обеда она взбодрилась ячменным чаем, который принесла из дома барона, и вскоре погрузилась в собственные мысли.

Обед с Дезианом и Ароном прошел отлично. Их беседа закончилась на доброй и вежливой ноте во многом благодаря Дезиану, его сотрудничеству и дружескому отношению к Цитрине. .

"Итак, место встречи — беседка в саду. В полдень". То место, где они увиделись впервые.

Понятно.

Потягивая сладкий напиток, она снова погрузилась в размышления.

"Не могу сказать, что я полностью изменила сюжетную линию, но сейчас ход событий кажется более оптимистичным".

Сегодня Дезиан выслушал её историю и предложил побеседовать, и весь разговор прошел менее напряженно, чем ожидала девушка. В оригинальном сюжете такого произойти не могло. Она была бы уже мертва, если бы сказала ему хоть одно лишнее слово.

Его действия превзошли все самые смелые ожидания.

…Завтра она встретится с ним в саду и должна быть готова к последствиям.

***

День встречи с Дезианом. Прежде, чем открыть калитку в сад, она решила еще раз проверить платье. Сегодня на ней было не обычное, хлопковое, а белое — менее потрепанное и почти праздничное. Чтобы скрыть своё лицо от солнечных лучей, она надела шляпу, которую ей прислали из баронского дома. Хелед доставил ей посылку еще утром.

"Это в стиле Елены",  —  Цитрина знала прекрасный вкус сестры в одежде лучше, чем свой собственный.

И…

Семья расточительно тратилась на Елену, поскольку для них она была принцессой. Цитрина намеренно не носила одежду того же стиля, что и её сестра.

Она еще раз аккуратно поправила платье и его изящные оборки.

Точно так же, как человек меняет вкусы и одежду, она может изменить своё будущее.

Она открыла калитку в сад.

"Разве он не пришел сюда раньше меня?"

Она пришла точно в назначенное время.

В последние несколько дней никто не ухаживал за садом, но он все еще был прекрасен. Нельзя было назвать его неухоженным  — даже кусты вдоль тропинки выглядели такими же, как прежде.

"Я оставила книгу".

Она забыла её на стуле рядом с деревом, где сидела в тот раз, но решила забрать позже.

"Сначала надо поговорить с ним".

Не замечая, что ее платье касается земли, она вспоминала подробности их прошлой встречи.

Её взгляд блуждал по окрестностям, но она замечала только кусты.

Хотя нет, не только.

Это из-за жаркой летней погоды? Не потому ли пар поднимается от земли? Озеро и деревья по его берегам выглядели словно мираж, прекрасне, будто фонтан фей.

Она не заметила беседку, когда впервые встретилась с Дезианом. Только слышала о ней от проходящих мимо слуг. В реальности это место было красивее, чем в ее воображении.

Выйдя на скрытую за кустами тропинку, она увидела Дезиана.

"Нашла тебя".

Он стоял перед озером спиной к ней, как и в тот раз. Цитрина направилась к нему.

"А теперь, давай-ка поговорим..."

Это было похоже на дежавю́* их первой встречи.

Всё, что ей нужно было сделать — набраться смелости и заговорить с ним. Она открыла рот, чтобы позвать, но…

—  Цитрина.

Он повернулся и посмотрел на нее, прежде чем шагнуть навстречу.

—  Дезиан.

—  Да. Я буду тебя сопровождать.

Он улыбнулся, как и вчера. Она чувствовала себя немного странно. Эта улыбка отличалась от улыбки Арона. Добрая и нежная, но она скрывала какую-то тайну...

Подождите. Она пришла в себя, будто на нее вылили ведро холодной воды. Она вынырнула из размышлений, навеянных его улыбкой.

"Откуда он знает, как сопровождать кого-то?"

Ох. Цитрина забыла о существовании Толохи. Маг пытался сделать из Дезиана одновременно и идеального, привлекательного джентльмена, и убийцу без чувств и эмоций. Возможно, знания об этикете "злодей" получит благодаря Толохи.

В книге «Сад Елены», которую она читала в прошлой жизни, план мага удался, однако теперь Цитрина намеревалась превратить "монастра" в человека.

—  Да. Спасибо.

Вокруг было тихо. Они вошли в маленькую беседку у озера. В ее центре стоял стол, выполненный в классическом стиле из рота́нга*, и два стула, сделанные из него же.

—  Присаживайся, Цитрина.

—  Да,  — с ледуя словам Дезиана, она села на один из плетеных стульев. Дезиан опустился напротив, и они оказались лицом друг к другу.

Удобно устроившись в кресле, она сразу перешла к делу:

—  Дезиан.

—  Да?

Его лицо было равнодушным. В этот момент она поняла, что осталась наедине со злодеем из романа. Почувствовав сухость во рту, она облизала губы кончиком языка.

Чтобы вызвать у него эмоции, ей необходимо создать приятные воспоминания.

—  Ты хорошо провёл день?

—  Я не знаю.

"Что ж, это честный ответ"  —  подумала она

—  Ну, я чувствую себя хорошо, греясь на солнышке и читая любимую книгу. Иногда я невольно улыбаюсь самой себе. А что на счёт тебя?

Когда она с любопытством посмотрела на него, его губы слегка изогнулись.

—  … в такие дни я чувствую.

—  Да?

— Что мне х орошо. (примеч. англ.переводчика: здесь используется слово "좋아요" (joh-a-yo) созвучное с 좋아해요 (joh-a-hae-yo), которое означает «ты мне нравишься»).

Это прозвучало словно признание. Он немного повременил с ответом, возможно, потому, что ему всё еще трудно было подробно описать свои эмоции.

Поэтому она просто улыбнулась и кивнула.

—  Это хорошо.

Взгляд Дезиана всё еще был прикован к ней.

"Такими темпами, думаю, он скоро станет хорошим человеком".

Он улыбнулся приятной, энергичной улыбкой, и его ответ искренне выражал чувства. Сердце Цитрины наполнилось надеждой.

Это было тогда…

С озера донёсся странный звук.

*чапак-чапак*

Достаточно громкий, чтобы раздражать.

Странно.

Не похоже на шорох маленьких волн, поднятых ветром. Цитрина вдруг почувствовала, что в воде что-то есть.

"Что это? Призрак? Покойник? Человек?"  —  в голове у нее мелькнуло множество вариантов.

***

Дежавю́ или дежа вю — психическое состояние, при котором человек ощущает, что когда-то уже был в подобной ситуации или в подобном месте, однако, испытывая такое чувство, обычно не может, несмотря на его силу, связать это «воспоминание» с конкретным моментом из прошлого.

Рота́нг — материал, представляющий собою очищенные и высушенные стебли каламуса, или ротанговой пальмы

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 16

Ранее:

С озера донесся странный шум.

*чапак-чапак*

Достаточно громкий, чтобы раздражать.

Странно.

Не похоже на шорох маленьких волн, поднятых ветром. Цитрина вдруг почувствовала, что в воде что-то есть.

"Что это? Призрак? Покойник? Человек?" — в голове у нее мелькнуло множество вариантов.

_____

Теряясь догадках, она усмехнулась. Этого не может быть. Возможно, она пересмотрела слишком много фильмов ужасов. С другой стороны, Цитрина даже не подозревала, что Дезиан пристально наблюдает за ней.

"Если сомневаешься, проверь сама".

И когда она уже собиралась повернуться и взглянуть на озеро...

— Цитрина, — позвал Дезиан и улыбнулся.

Он вел себя необычно, но видеть улыбку на его расслабленном лице было приятно.

Однако в этот момент она почувствовала себя немного неловко.

— Дезиан, что сейчас произошло? Разве ты не слышал?

— Нет.

— Точно?

— Точно, ничего, — уверенно ответил он.

"Странно, но ладно, не буду обращать внимания".

Чтобы сменить тему, она улыбнулась и снова заговорила:

— Ну, нас здесь только двое, так что, должно быть, это ветер.

Дезиан слушал ее, и улыбка на его лице становилась все шире. Не самая приятная улыбка.

В этот момент послышался шум поднимающегося ветра. Складывалось впечатление, что это не спроста.

— Да, ветер. Ветер дует очень сильно.

Она медленно кивнула в ответ.

Дезиан перевел взгляд на озеро.

— Цитрина, знаешь, что? — прошептал он.

— Что?

— Мне кое-что любопытно.

— …Кое-что любопытно?

— Сейчас никто не сможет войти сюда: ни слуги, ни маг. Это наше пространство, нам ничто не угрожает. Ты можешь быть спокойна, — Дезиан посмотрел прямо на нее.

Банальное желание, которое раньше не отражалось на его лице, теперь читалось отчётливо. Это было похоже на незрелое, но не невинное мальчишеское собственничество.

Теперь было понятно, что он больше не смотрит на мир через призму скуки.

— Наше... это так?

— Да, наше.

Слушая бархатный голос Дезиана, Цитрина медленно кивнула.

Он сказал "любопытно", значит, есть шанс восстановить его чувства. К тому же, слово "наше" придало Цитрине решимости. Мысль о том, чтобы впустить его в свои границы, была не так уж плоха. Но есть одна вещь, в которой она должна убедиться.

— Я хочу кое-что спросить у тебя, Дезиан.

— Все, что угодно, Цитрина, — ответил он ясным, дружелюбным тоном.

Его желание, которое можно было увидеть раньше, немного угасло.

— А что бы ты сделал, если бы кто-то вошел в твоё личное пространство?

Он сказал, что никто не может войти в "наше пространство". Он одержим одиночеством, но как он отреагирует, если оно будет нарушено?

— Я не хочу себе этого представлять, — сказала она.

Взгляд Дезиана на мгновение задержался на озере, и она посмотрела на него с некоторым предвкушением.

— Я убью этого человека.

— … Э?

— Что не так, Цитрина? — его голос был чрезвычайно нежным и дружелюбным. Она была человеком, которого редко смущали нюансы заведомо известных ответов.

"Так. Не паникуй, Цитрина Фолуин. Это просто барьер, который необходимо преодолеть. Он не говорил, что убьёт тебя!"

— Нет, нельзя просто так убивать людей.

— Почему нельзя?

Это был очень сложный вопрос. Она потеряла дар речи.

"В самом деле, а почему бы и нет? Если это плохой человек?"

Подождите. Нет. Она должна переубедить его.

"Возьми себя в руки, Цитрина Фолуин!"

— Когда ты кого-то убиваешь, человек страдает…

— Если я убью человека, будешь ли страдать ты, Цитрина? — Дезиан посмотрел на неё.

— Ну, я не собираюсь страдать из-за этого, но разве не будет страдать тот, кто умрет? Люди, которые знают этого человека, тоже будут страдать.

— Понимаю. Но тебе это не причинит боли, Цитрина, — он улыбнулся дружелюбно, как и вчера.

Однако, это странно.

Тишину снова разрезал порыв ветра, но он был очень похож на чей-то предсмертный крик.

Знал ли он, о чем думает Цитрина, или нет, но он просто смотрел на неё, погруженную в свои мысли.

"А что, если единственное верное решение – смерть? Более того, я не знаю, почему убийство — это плохо, если иногда оно необходимо. Я должна научить его не только эмоциям, но и нормам морали.’ (п/п(англ) бессвязно: похоже, что ее современная мораль тоже переселилась. Это мир магии, что мы можем сделать?)

Прямо сейчас её жизнь висела на волоске… словно свеча против ветра. Ей потребуется еще какое-то время, прежде чем удастся наставить его на верный путь.

— Ты не можешь убивать людей, Дезиан. И дело не только в твоих или их ощущениях.

Он просто смотрел на неё, будто бы не слушая.

Пока они разговаривали, тело медленно погружалось в воду. Слуги, которым было поручено следить за внешней резиденцией, один за дргуим умирали по неизвестной причине. Цитрина, разумеется, не знала об этом.

Вернувшись из сада в свою комнату, Цитрина не могла подавить смущения.

Нет никаких проблем, пока Дезиан просто сопровождает ее...

"Беда в том, что у него просто нет моральных принципов!"

Они не просто на нуле, они в минусе. Поэтому главное сейчас  —  внушить ему хоть какие-то понятия о морали.

"Хорошо. Давай думать об этом как о «Создателе принца». Игрок начинает как юный разбойник, очень чувствительный, но с низким уровнем моральных ценностей".

Она прикусила губу, вспоминая игру под названием "Создатель принца", которую проходила в прошлой жизни.

Она не знает, почему Дезиан изменился, но, к счастью, она может видеть на его лице человеческие эмоции. Кроме того, похоже, он немного влюблен в неё.

"Кажется, я нравлюсь ему как девушка, и это надо использовать как можно скорее".

Она не может с лёгкостью верить человеческим сердцам. Они непостоянны и переменчивы, и чувства могут мгновенно угаснуть. Ей нужно углубить его небольшую влюблённость, пока она не успела рассеяться и исчезнуть. На этом этапе она прекрасно понимает, что ей нужно делать.

"Истории, притчи и сказки могут затронуть человеческое сердце. Попробуем изменить мысли Дезиана через них".

Но ее одной недостаточно. Ей нужен помощник, которому Дезиан доверяет, поэтому она решила найти "спасательный круг". Арон Пьетро, главный герой романа. Именно он поможет ей.

"Я должна попросить Арона и Дезиана встретиться со мной в гостиной сегодня вечером, после трапезы".

Она в нетерпении строила планы.

"Есть такая вещь, которая называется «Эффект бабочки». Поскольку содержание оригинального сюжета изменилось, я понятия не имею о том, что теперь будет с герцогом. Он может вскоре вернуться, так что мне нужно закончить работу как можно быстрее".

Стояло лето с его длинными днями, но вечер наступи достаточно быстро. Наконец-то настало время ужина.

*ТУК-ТУК*

Цитрина не успела ответить, а дверь уже распахнулась.

— Ужин готов, — сказала слуга, расставляя на столе несколько блюд. Она каждый раз носила их из главной резиденции.

"Магия контроля сознания. Наверное, люди бы взбунтовались, если бы их освободили от чар?" — подумала Цитрина, глядя в пустые глаза слуг, очарованных гипнозом Дезиана.

Она вздрогнула, поймав бездумный взгляд. Потирая руки, покрытые холодными мурашками, она ответила:

— Благодарю.

В состоянии гипноза слуги не воспринимали услышанного, поэтому горничная, ничего не ответив, ушла.

Цитрина задумчиво смотрела на тарелки, расставленные на столе.

— Спасибо за ужин.

И снова никто не ответил.

Шашлык из больших креветок, вафли с яблочным джемом и яблочный сок на десерт. В доме герцога она жила довольно роскошно.

Откусив кусочек хрустящей и теплой вафли, она выпила яблочный сок и быстро почувствовала себя сытой.

После короткого ужина в одиночестве Цитрина направилась в гостиную. Она чувствовала легкость и предвкушение, когда вспоминала те поучительные истории, которые подготовила для близнецов.

Её будущее может быть идеальным, только если она добьётся успеха. Ведь единсвтенное, что омрачает ее жизнь после перерождения — это осознание того, что её смерть предопределена.

"Я знаю события будущего, как свои пять пальцев. Все будет хорошо".

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 17.1

ГЛАВА 17. Ранее

После короткого ужина в одиночестве Цитрина направилась в гостиную.

"Думая о тех историях, что я подготовила, я чувствую себя непринуждённо".

Она вспоминала рассказы, которые могли бы стать поучительными для близнецов. Её будущее может быть идеальным, только если она добьётся успеха. Потому что единственное, что омрачает ее жизнь после перерождения, это осознание того, что её смерть предопределена.

"Я знаю события будущего, как свои пять пальцев. Я буду в порядке".

Она думала, что придет достаточно рано, но кто-то опередил ее. Дезиан. Цитрина проскользнула в гостиную и, склонив голову, спросила:

— Дезиан?

— Да, Цитрина.

Его бледное лицо посетила легкая усмешка. Цитрина направилась к свободному месту рядом с Дезианом. Разумеется, когда Цитрина села на ближайшим рядом с ним стул, он заговорил с ней.

— ... Цитрина.

— Да?

— У тебя под глазом родинка.

Дезиан медленно наклонился к ней. Тень от его крупного тела закрывала лицо Цитрины.

— Что?

Пока она не совсем понимала, что происходит, пальцы Дезиана приблизились к ее глазам. А затем — легкое прикосновение мозолистых и шершавыех пальцев к ее нежной коже. Цитрина невольно выдохнула. Его пальцы коснулись ее. Вот и все. Его рука замерла.

— Что...

— Ты плакала, — сказала Дезиан холодным голосом, который она редко слышала.

— ... Ах. Должно быть, мои глаза покраснели из-за усталости, я не плакала.

— Я слышал, что люди плачут, когда им грустно.

— Я могу плакать от радости или из-за усталости.

Пока Цитрина говорила, его рука медленно продолжала двигаться. Загрубевшие пальцы скользнули к крошечной родинке у глаза Цитрины. Прошло какое-то время, прежде чем он убрал руку.

"Как мне изменить это атмосферу?"

Несмотря на опасения Цитрины, настроение быстро изменилось без ее вмешательства.

— Что вы двое делаете?

Это случилось из-за Арона, который смотрел на них, слегка смутившись. Когда они все сели за стол, нежность, что витала ранее в воздухе, к счастью, растаяла, словно весенний снег.

Арон спросил у Цитрины о цели сегодняшней встречи.

— Я хочу рассказать вам интересную историю, — ответила она, усмехнувшись.

"Точнее, объяснить вам что такое мораль, под прикрытием интересных историй".

Цитрина Фолуин умела делать множество разных вещей, но то, что ей удавалось лучше всего, это  — преподавание. Она имела дело с огромным количеством детей. Поскольку в ее памяти накопилось много историй, ей было что рассказать.

"Мне нужно подобрать примеры, которые покажут им, что не стоит жить, как плохие люди".

Прежде всего, она говорила о неблагоприятных последствиях отсутствия морали.

— В поместье барона, в котором я когда-то жила, было много крестьян, пусть они и были бедны. Однако, поместье всё же было разрушено.

— Хах... разрушено? Почему?

"Мне жаль, что я разрушила ваше имение, барон".

"…Извините, что заставила вас внезапно потерпеть неудачу".

На самом деле усадьба не была разрушена. Хотя все провинции были распроданы другим дворянам, семья всё еще сводила концы с концами. Но для придания большей драматичности этой истории требовалось сделать сюжет чуть более острым.

— Кое-кто расхитил имущество крестьян. Многие люди были вынуждены страдать из-за аморального поведения этого человека.

— Это очень, очень грустная история.

Расстроенный Арон склонил голову, но, к сожалению, Дезиан никак не отреагировал. Казалось, он совершенно нечувствителен к чужой боли.

Он смотрел на Цитрину такими же глазами, что и Арон, но его отношение было другим.

"Первая история провалилась. Что-ж, значит мы попробуем другую".

Заметив, что ее покрасневшие губы вот-вот начнут кровоточить, он сказал:

— Цитрина.

— Да?

— По-моему, у тебя идет кровь Было ясно, что он смотрит на ее кровоточащую губу.

Она тут же разжала свой бессознательный прикус. Дезиан, увидев, что она больше не кусает губы, медленно улыбнулся.

— Да. Спасибо.

"Не знаю, то ли он правда улыбнулся при виде крови, то ли это я просто сошла с ума. Хотелось бы, чтобы второе, но шансы на это, к сожалению, невелики..."

Вспомнив прикосновение его руки к её коже, она смутилась. В этот момент человек, который внимательно слушал ее историю — Арон —, тихо спросил:

— Цитрина, у тебя есть еще какие-нибудь истории?

— Ах! Да, у меня их много.

— Расскажи мне еще.

— Конечно!

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 17.2

Она начала рассказывать заранее подготовленные истории, и глаза Арона мало-помалу заблестели.

— ... Добродетельного принца, который был проклят и заперт в башне, спасла принцесса, и они жили долго и счастливо.

— Вау, ух ты!

После восклицания Арона наступила тишина. Цитрина взглянула на сонливое лицо Дезиана.

— Проклятье... Принцесса, которая пришла для спасения принца...

Арон все еще не оправился от шока, вызванного историей о проклятии. Кроме того, он сфокусировался на «проклятии». Не поэтому ли Арон был так сильно впечатлен, в отличие от Дезиана?

— По-моему, это очень романтично, —  Арон мечтательно посмотрел на нее. — Тогда, Цитрина....

— Да?

— Ты и есть та самая принцесса, которая пришла спасти нас? Принцесса Арона — Елена Фолуин.

Арон, который понятия не имел о будущем, посмотрел на нее и спросил:

— Разве ты не можешь стать принцессой?

— Нет. Я не собираюсь становиться главной героиней. У нее есть свои амбиции.

— Арон, ты не проклят, так что эта история не имеет к нам никакого отношения, — рассмеялась Цитрина, а Арон просто посмотрел на нее, покраснев.

Конечно, Арон был похож на главного героя любовного романа. Однако цель ее рассказа состояла не в том, чтобы растрогать его. Цитрина надеялась повлиять на Дезиана.

— Во всяком случае, в этой истории есть урок, и он состоит в том, что жить нужно с добром.

— Если жить, как хороший человек, придет ли принцесса?

— Конечно.

— Но, разве Цитрина тоже любит хороших людей?

— Да. нет в этом мире никого, кто ненавидел бы хороших людей, —  Цитрина широко улыбнулась... Дело шло труднее, чем она думала.

— Ух, ты! — восхищенно воскликнул Арон.  — Тогда какой тип мужчин нравится Цитрине? Хорошие и добрые?

— Да. Хороший и добрый человек. Но мой идеальный тип....

Она не могла сказать наверняка, какой тип для нее идеальный, потому что у нее такого нет. Цитрина открыла рот, но не смогла продолжить:

— Хм? Так какой твой идеальный тип? — спросил ее Арон, сверкая мечтательным взглядом.

Если она не даст ответ, это может разрушить весь романтизм.

Эти глаза напомнили ей Спронг, собаку, которая у нее когда-то была. Она всегда испытывала слабость перед этими милыми и прекрасными глазами.

— Человек, который может защитить меня, словно темный рыцарь. Человек, который может спасти и помочь тому, кто находится в опасности.

Точнее, мужчина, который защитит ее от смерти и поддержит, чтобы она смогла осуществить свои мечты и заработать деньги. На самом деле таких людей очень мало.

"Твое тело — твоя собственность".

Проще говоря, Цитрина пыталась ответить так, стараясь уклониться от романтических выходок главного героя.

— О, это здорово! Я уверен, что ты обязательно встретишь такого мужчину.

Но Арон, который даже не заметил ее увиливаний, захлопал в ладоши.

— Человек, который добр и сможет защитить тебя? — тихо пробормотал Дезиан себе под нос.

Его голос был чуть оживленнее обычного. Арон услышал его шепот, присматриваясь к его движениям. Он повернулся к брату и ухмыльнулся.

— Надеюсь, идеальный тип моего брата тоже прекрасен.

— Именно.

"Если так, то реабилитация Дезиана может пройти даже лучше".

После этого Цитрина рассказывала истории, которые она мысленно повторяла уже бесчисленное множество раз.

История закончилась примерно так.

— ...И праведный воин, сильный и красивый, добился успеха.

— Достаточно ли воину иметь хорошую стойку, даже если он не столь силен? Просто быть хорошим человеком? Разве такое возможно? — Арон неустанно удивлялся ее рассказам .

— Вообще-то, согласно этой истории, он — сильный воин...

Цитрина, взглянув на бесстрастное лицо Дезиана, энергично кивнула и ответила:

— Просто будь милым, и ты покоришь весь мир.

— Тогда я должен быть хорошим человеком, — серьезно ответил Арон.

"Почему мне кажется, что что-то не так. Хм..мне ведь кажется, верно?" Почему главный герой, который и так сам по себе был очень любезным, хочет стать еще «милее»?"

Дезиан же, напротив, казалось, думал о чем-то ином и совершенно не был впечатлен ее рассказами. Цитрине пришлось признать свое поражение. План с поученяими через истории не помог исправить злодея.

"Мне и в самом деле придется подробно объяснять и показывать, как людям следует жить?"

Дезиан был мало с кем знаком,  но, если бы он встретил много хороших людей, он мог бы изменить свое мышление. Сегодня ей не удалось, но она решила найти другой способ. По крайней мере, теперь она знает, что этот метод не работает. Урожай не так уж и плох.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 18.1

"Мне и в самом деле придется подробно объяснять и показывать, как людям следует жить?"

Дезиан был мало с кем знаком, но, если бы он встретил много хороших людей, он мог бы изменить свое мышление. Сегодня ей не удалось, но она решила найти другой способ. По крайней мере, теперь она знает, что этот метод не работает. Урожай не так уж и плох.

___

Оживление продолжалась ещё какое-то время. Эта ночь была полна разговоров.

В слегка влажной летней темноте,через открытое окно в комнату задувал ветер. А снаружи доносились трели сверчков.

Они удобно расположились на креслах, и глядя друг на друга, рассказывали разные истории. Воспоминания накапливались одно за другим. Арон обрадовался дуновению лёгкого ветерка и сказал, словно мурлыча:

— Сейчас я чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

— Правда?

Она знала, что он счастлив, но не до такой же степени, чтобы объявить себя самым счастливым человеком на свете? Живя в одном с ними мире, но обращаясь несколько отстранённо, словно наблюдатель, она немного смутилась.

— Ах! Счастливы ли Цитрина и брат?

Никто не ответил на его вопрос. Дезиан отвёл взгляд от Арона. Перед его глазами был только один человек — Цитрина. В его взгляде было больше любопытства, интереса и одержимости, чем раньше. Однако, безразличная Цитрина закрыла глаза, почувствовав, как в комнату ворвался прохладный ветерок.

Она "подружилась" с Дезианом и Ароном, как и планировала. И всё же потребуется немного больше времени, чтобы превратить Дезиана в хорошего человека.

Это был прекрасный день с прекрасными дуновениями ветерка. К счастью, всё было спокойно. За исключением одного... Цитрина с тревогой предчувтвовала, что приближается день возвращения герцога.

Пришло короткое извещение о его скором прибытии. Первым, кто узнал эту новость, был Дезиан Пьетро, его сын, благодаря тому, что все слуги находились под его ментальным контролем. На севере страны герцог и его верные подданные медленно отступали, и сейчас находились в порту Летиции. Чтобы их путешествие было более безопасным, они передвигались по суше. Отряд герцога получил небольшую выгоду, обыскав полуразрушенный корабль. Эта информация держалась в секрете, так как они незаконно присвоили чужое имущество.

Герцог проигнорировал всех дворян, что потерпели неудачу, вложив свои деньги в его корабли. Иными словами, герцог Пьетро совершал бесчисленные преступления, но никто этого ещё не заметил. Когда он собирался уйти, послышались крики людей, которые пытались остановили его.

— Герцог!

— Ваше Превосходительство!

Множество голосов взывали к нему.

— Такой хороший человек...

— Можем ли мы хоть в малой степени избежать потерь?

Те мелкие дворяне, которые еще не получили аудиенцию у герцога, пытались встретиться с ним во время возвращения его отряда. Герцог добродушно улыбнулся и помахал рукой.

— Если он согласится, я уйду прямо сейчас.

Когда герцог уже собирался сесть в карету, кто-то окликнул его сзади:

— Ваше Превосходительство, здесь присутствуют более мелкие дворяне, ожидая встречи с вами… — осторожно сказал граф Молинди, хозяин северного поместья, где находилась гавань Летиции.

— Я? Мне это не интересно. Ты можешь позаботиться о них сам.

Он обернулся и улыбнулся с притворным великодушием.

— Что? Я?

Граф застыл с растерянным выражением лица. Герцог, внимательно наблюдавший за ним, похлопал его по плечу, по-прежнему широко улыбаясь.

— У меня есть другие, более важные дела. Позаботься об этом.

— О, да, Ваше Превосходительство...

Он опустил голову и вытер пот со лба.

— Ну, что ж, тогда пойдём.

— Да, Ваше Превосходительство.

Несколько одетых в черные одежды магов и множество солдат последовали за герцогом. Он сел в карету, декорированную роскошным узором дома Пьетро. Если кто-то воспользуется кругом телепортации, то сможет мгновенно переместиться в нужное ему место, однако круг был всё еще не завершён. Поэтому его использование можут быть опасно для жизни. Чтобы избежать травм и смертей, необходима помощь архимага.

Герцог сел в удобную карету и помчался по дороге. Когда экипаж начал замедлять ход, он высказал то, что думал.

— Ха. Эти мелкие... так надоедливы.

Этой фразой Герцог показал свое истинное лицо и мрачно улыбнулся.

— Я должен был забрать все драгоценные металлы с корабля и вернуться, обогатившись. Кстати, от дворецкого до сих пор не было никаких вестей, Толигина?

— Я уточню, Ваше Превосходительство.

— Ну, Толохи сказал нам, что на этот раз мы наверняка сможем обуздать Дезиана.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 18.2

Герцог прищурился. Внимательно наблюдая за реакцией герцога, маг прошептал:

— Должно быть, у вас небольшие пробелмы?

— Ты думаешь мне тревожно? Мне? Хохохо. Да, возможно, ты прав.

Он расстегнул верхнюю пуговицу воротника, после чего смог вздохнуть свободнее. Ему нечего было бояться. Несколько магов и бесчисленное множество солдат охраняли его. Как у герцога, у него было много врагов, и он заботится только о собственной безопасности и жизни. Поэтому у него никогда не было других поводов для беспокойства. До сих пор...

Экипаж ехал бесчисленное количество дней и наконец добрался до особняка. Герцогс гордо выпрямленной спиной вышел из кареты и посмотрел на построенный им особняк.

— Ваше Превосходительство, вы вернулись.

Давний слуга семьи, Газоль, приветствовал герцога. Все остальные слуги стояли в ожидании хозяина, опустив головы.

"Мой особняк невозможно разрушить одним лишь проклятием".

Его глаза, в которых была нежность, внезапно сузились, когда он заметил кое-что странное. Ни Толохи, ни Хелед не приветствовали его...

— Где главный дворецкий?

— Кажется, он во внешней резиденции.

Хотя слуга отвечал четко, в глазах его не было жизни, они были пусты. Герцог только рассмеялся, не зная правды. Выглядело так, словно никто не знал, где находится главный дворецкий.

Герцог улыбнулся. Все слуги, вышедшие его поприветствовать, наблюдали за каждым его действием, поэтому герцог снова надел маску дружелюбия.

— Толохи, должно быть, хорошо его выдрессировал. Дальше настанет черед Арона. Мне приходится возиться с этими проклятыми детьми, сначала с одним, потом — с другим. Они не смогу причинить мне вреда. Я стану свидетелем, а при необходимости возьму юную леди в плен и буду удерживать её столько, сколько потребуется,  — сказал герцог сказал дружелюбно, незаметно дотрагиваясь до хлыста, что висел у него на боку.

Он решил избавиться от всего, что омрачает его жизнь, рано или поздно. К несчастью, герцог слишком сильно верил в мастерство Толохи. Именно эта слепая вера приведёт его к поражению.

Он пересек дугообразный мост, соединяющий внешнюю резиденцию и главный дом, в сопровождении бесчисленного количества солдат и магов. Но, как только он пересек мост, герцог ощутил что-то неприятное. Маг в чёрной мантии, стоявший рядом с ним, тоже это почувствовал.

— Сэр, будьте осторожны. Я чувствую зловещую ауру.

— Это мой особняк. Как он может быть зловещим?

Взгляд герцога стал холоднее, когда он упомянул о своей резиденции. Мантия мага развевалась, как и его капюшон.

— Нет, поток маны какой-то странный... Словно кто-то оградил это пространство…

Как и сказал маг, поток маны в этом пространстве был довольно необычным.

Несмотря на предупреждение, герцог все еще шёл впереди. Размытая тень возникла перед ним, когда он почти пересёк арочный мост. Влажный ветер разыгрался не на шутку... даже летом.

— Ох, Ваше Превосходительство.

Маг поспешно остановил герцога... Но в этот момент...

— Кто это?

— Молодой господин Дезиан...

Еще до того, как маг закончил говорить, перед ним возник силуэт сына герцога, Дезиана. У него было ясное, но холодное лицо и несколько ран на руках. Даже с его холодным выражением лица... он как-то странно отличался от себя прежнего.

— Как... как... как тебе удалось выбраться?

Герцог поспешно вытащил хлыст, который висел у него за пазухой, схватившись за рукоятку.

— Как же ты смог это сделать?!

Дезиан не ответил на вопросы герцога и просто прошептал короткое заклинание. Прежде, чем кто-либо успел отреагировать, все, кроме герцога, были оттеснены к краю моста. Это произошло с ужасающей скоростью.

Толохи уже умер от рук монстра, которого создал сам. Зверь, которого он обучал запрещенной чёрной магии, вырос и вырвался из его оков. Солдаты и маги, которые должны были защищать герцога, стали просто пушечным мясом и пали, не успев ничего предпринять.

— Это... это... что это?!

Герцог посмотрел на солдат и магов, обессиленно повалившихся на землю.

— Толохи! Где Толохи?! Толохи, где ты?  — закричал герцог.

— Он тебя больше не слышит,  — скучающим тоном сказал Дезиан.

Он ненавидел громкие звуки — они отдавались глухим звоном в его ушах. Он слегка смочил языком пересохшие губы. Жизнь герцога теперь находилась в руках Дезиана, а сам герцог, который ещё не понял этого, всё еще кипел от злости.

— Слуга сказал мне, что он здесь! Ты его убил? Ты убил его своим проклятием?!

Дезиан и герцог были единственными, кто остался на мостике, лишённом каких-либо звуков. Выслушав разъяренного герцога, Дезиан ответил с отстранённым видом:

— Верно. Он мёртв.

Его ответ был холоден. Герцог и Дезиан встретились взглядами.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 19.1

— Что? Что ты сказал?

— Я убил его. Нет, не так. Проклятие, которое ты породил, убило его.

Лицо герцога стало мертвецки белым. В этот момент остатки его хладнокровия полностью исчезли.

— Ты... ты —  зверь, которого я приручил! Ты всего лишь мелкая шавка! Как ты смеешь кусать меня?

— Правда, что ли?  — Дезиан окинул отца равнодушным взглядом. —  Но я ученик, который убил своего учителя.

Он тихо рассмеялся. Герцог смотрел на Дезиана широко распахнутыми глазами.

— Ты... ты собираешься убить меня?

Именно в этот момент пальцы герцога начали странно скручиваться.

— Ах! А-а-а! Это... это... Угх!

Герцог почувствовал сильную боль в руках, и слёзы потекли из его глаз. Хлыст выпал из его рук.

Хлыст, который столько раз причинял Дезиану боль, теперь валялся на земле. Дезиан посмотрел на оружие.

— Что нам с этим делать?

Глядя на герцога, чкоторый катался по полу и корчился от боли, извиваясь, словно червяк, Дезиан наклонился и медленно поднял кнут, который когда-то принадлежал герцогу.

— Ты знаешь, каково это?

Герцог дрожал, опустив глаза в пол. Дезиан медленно, не вкладывая много силы, ударил герцога хлыстом.

ХЛЫСТЬ!

Получив удар, герцог руками обхватил свои ноги и свернулся клубком. Он выглядел жалко, словно раненое насекомое. Дезиан стоял перед человеком, который так долго терзал его тело и душу, но, глядя на него, не чувствовал обиды. Лишь чувство свободы.

— Это совсем не весело.

— Ты... ты, ублюдок! Я... я сожгу тебя в пристройке! Я сожгу тебя к чёртовой матери, не оставив и пепла! Сумасшедший ублюдок!

Раздался долгий пронзительный вопль. Дезиан нахмурился. Сжечь пристройку. Хотя его никак не задевало сооружение само по себе, да и не важно, сгорит оно или нет, но в этой пристройке была она.

Он быстро проверил количество людей во внешней резиденции. Там же остановилась и Цитрина. Хотя он заранее поставил звуковой барьер, она всё равно могла узнать об этом. Потому что Цитрина была особенным человеком. Он вспомнил их разговор в саду..

"Ей жутко не нравится, когда кого-то убивают".

Однако, если сохранить герцогу жизнь, миру Цитрины и Дезиана придет конец.

"Что же мне делать?"

Он сильно заинтересован в Цитрине. Желание и неизвестные эмоции, которые он к ней испытывал, растут, и постепенно приобретают ясные очертания.

"Должен ли я убить его или запереть?" — в замешательстве размышлял Дезиан.

Он холодно взглянул на герцога, который все еще страдал от боли, и снова легонько ударил его. Герцог уже был тяжело ранен магией ментального контроля. Использование контроля сознания на израненном теле может привести к гибели.

"Это справедливо — лишить жизни любого, кто может причинить вред Цитрине".

Он медленно провел языком по губам и принял решение.

— Ну, что ж,  — Дезиан слегка коснулся тела герцога. То чувство, которое он испытал, совершенно отличалось от ощущений, котоыре возникали, когда он прикасался Цитрине. К Герцогу Дезиан испытал только отвращение.

Рука Дезиана начала тихо высасывать жизнь из тела герцога.

— Хек! Хааа, Угх, Хуааа...

Герцог начал задыхаться, страдая от невыносимой боли. Дезиан спокойно наблюдал за медленно умирающим мужчиной.

Он определённо не испытывал никаких чувств к своему так называемому "отцу". Дезиан посмотрела на герцога так, словно перед ним был червяк. Герцог дернулся в последний раз, прежде чем застыть.

"В нём не осталось и капли жизненной энергии", — подумал Дезиан, потирая гудящее ухо.

"Он мёртв. И после его смерти наш мир может стать лучше. Я впервые защитил кого-то, Цитрина".

Впервыев его жизни появилась девушка, которая ему нравилась, и он хотел защитить мир, в котором она жила.

Его сердце забилось быстрее. Он радостно посмотрел на бездыханное тело герцога. На лице Дезиана не было и капли сочувствия.

"Но... что же мне делать? Цитрина ненавидит, когда кого-то убивают.  ...Я не хочу, чтобы она меня ненавидела".

Он на мгновение забеспокоился, но вскоре его лицо озарила улыбка. У него появилась хорошая идея.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 19.2

***

План Дезиана был прост. Вскоре после отъезда герцога Северную область поразила чума. Известие о том, что герцог болен, вызвало большой шум в обществе. Ходили слухи, что его поразила неизвестная болезнь. Поэтому Император лично отправил Императорского лекаря на поиски лекарства.

Многие высокопоставленные дворяне хотели посетить Императора, но им было отказано из-за того, что болезнь была заразна и могла передаваться от одного человека к другому. Вскоре слухи о болезни герцога достигли и Цитрину, которая жила во внешней резиденции. В этот момент она сидела в библиотеке.

В последнее время у нее появилась привычка, закончив обед, отправляться почитать в библиотеку. Однако, в эти дни она чувствовала себя исключительно беззаботно. Она давненько не видела Дезиана, так как приближалось время прибытия герцога.

"Как идут дела? Как поживает герцог Пьетро?"

Несмотря на то, что она выполняла свою обычную рутинную работу, сейчас Цитрина чувствовала беспокойство, словно у неё была небольшая температура. Арон, пришедший в библиотеку, успокоил ее своим присутствием.

— Цитрина, ты сегодня снова читаешь?

Он вошёл в библиотеку без стука. В его голосе было отчётливо слышно волнение. Она чувствовала, что что-то не так. Открыв глаза, она спросила:

— Что-то случилось?

— Ты уже слышала? Герцог болен, Цитрина.

— ...Ах,  — Цитрина на мгновение погрузилась в собственные мысли.

"Он не умер, но болен? Дезиан не убил его?"

Не подозревая, о чём думала Цитрины, Арон заговорил о состоянии герцога.

— Я слышал, что он недавно вернулся с Севера, но, заболел... Я не уверен, но слышал, что на Севере очень холодно.

— О, возможно это просто лёгкая простуда.

Услышав слово "лёгкая", Арон поднял голову. Судя по его беспокойству это была не просто легкая простуда. Её мысли начали путаться.

— Герцог заразился опасной болезнью? Тогда это могло быть делом рук Дезиана. Но просто убить герцога было бы намного проще, чем избавиться от него таким долгим способом.

"У Дезиана нет причин лгать о болезни герцога. Это очень хлопотно".

Во-первых, многое, кажется, изменилось в первоначальном сюжете, который она помнила. Ситуация выглядит довольно многообещающей.

"Не было никаких новостей о том, что кто-то заболел".

— Я не знаю. Его Величество отправил придворного лекаря осмотреть отца, так что, думаю, он достаточно серьезно болен.

— Откуда тебе это известно?

— Я подслушал разговор слуг. Кроме того, болезнь, кажется, заразная. Но доктор сказал, что болезнь, возможно, на самом деле не заразна и что, возможно, герцог пострадал из-за контроля разума.

— ...Ох. Я понимаю.

— Ты знаешь, что это значит? — глаза Арона блеснули.

У Цитрины появилось зловещее предчувствие.

— Ах, н-нет... Что это значит?

— Это значит, что мы, наконец-то, можем обрести свободу, Цитрина!

— А, кхм, свободу?

— Если герцог Пьетро скоро умрет, я ... Я смогу выбраться отсюда.

"Несмотря на прозвище «проклятого близнеца» из семьи Пьетро, Арон всегда хотел уйти отсюда", — кивнула Цитрина своим мыслям.

— За нами больше не следят, так что если мы тайно покинем это место, никто и ничего не узнает.

— Как бы ни был болен герцог, слуги не будут сидеть сложа руки.

Арон, как главный герой, также обладает удивительной наблюдательностью. Его чувства были так сильно развиты, что он даже смог заметить вчера, что наблюдение за резиденцией прекратилось.

Бесчисленные вопросы крутились в ее голове. Когда Арон заговорил, она постаралась снова сфокусировать своё внимание на его словах.

—  Цитрина, ты когда-нибудь бывала на площади в столице? — Арон перевел взгляд на Цитрину.

Цитрина посмотрела на него в ответ, несколько раз моргнув.

— Ну... я была там... пару раз.

— О, я никогда раньше не выходил из особняка... Интересно, на что похож внешний мир?

— Понятно.. В голове у Цитрины мелькали разные мысли.

"Я не должна слишком сильно сближаться с ними"...

"Я все равно скоро уеду"...

"Но я хочу создать хорошие совместные воспоминания, прежде чем покину их".

"Если первоначальная история изменилась из-за меня, будущее Арона тоже может претерпеть изменения, так что не стоит быть слишком отчуждённой".

Цитрине стало немного не по себе. Она повлияла на ход событий, поэтому будущее Арона тоже было неопределённым теперь.

"Пока я ещё здесь, лучше оставить хорошие воспоминания. В любом случае, я буду находиться далеко от них в течении нескольких лет. Они точно меня забудут".

Подумав об этом, Цитрина улыбнулась.

— Тогда, может быть, прогуляемся?

— Когда? Когда мы пойдём? — спросил оживленный Арон, щеки которого раскраснелись.

— Как насчет завтра?

— Не сегодня?

— Нет, давай поедем завтра?

— Ладно, завтра! О, и как насчет того, чтобы взять с собой брата? —энергично спросил Арон голосом.

Цитрина не могла ответить сразу. После недолгого молчания она слегка нахмурились.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 20.1

Цитрина сомневалась.

"Дезиан пойдет с нами? Было бы здорово поехать вместе".

Вряд ли он будет уделять герцогу все свое внимание. Но было бы неплохо заработать себе плюсов к карме, позволив ему испытал радость от внешнего мира.

— Конечно, я не против.

"Так я смогу показать им новый мир, если мы вместе выйдем за пределы поместья", — подумала Цитрина и пожала плечами.

Однако, прежде чем она покинет дом Пьетро, необходимо решить одну проблему. Ей нужно, чтобы Хелед дал ей денег.

"Мне нужно на что-то жить, когда я уйду. Меня ждёт лишь страдание, если мои карманы будут пусты".

В отличие от Арона, который был романтиком, Цитрина являлась закоренелым реалистом. Всё, что находится за пределами особняка, стоит денег. По условиям договора, ей следовало отработать в течение целого месяца, чтобы получить первые деньги, которые должны быть очень большими. Если бы ей платили чуть больше, она могла бы вести достойную жизнь.

"Что-ж, давай возьмем деньги".

Цитрина застенчиво улыбнулась.

— Пожалуйста, подожди немного, Арон.

Время было как раз подходящее. Она закрыла книгу и направилась к Хеледу. Несмотря на болезнь герцога обстановка в его особняке была на удивление спокойной. Все занимались обычными делами, всё было по-прежнему. Только Дезиан не вернулся в подвал.

Хотя все знали о присутствии Дезиана, они, похоже, просто молчаливо приняли это. Если не считать того, что она почти не видела лица Дезиана, день продолжался спокойно.

— Хелед!

Цитрина легко нашла дворецкого. Он проверял комнаты, что располагались во внешней резиденции.

— Да?

Хелед взглянул на нее. Прежде его глаза были тусклыми, но теперь в них горели огоньки жизни. Его лицо выглядело так, словно было освобождено от контроля разума.

— В чем дело, Цитрина?

— С герцогом все в порядке?

— Я не совсем уверен, но тебе не стоит слишком беспокоиться об этом, Цитрина.

К сожалению, Цитрина была не в том положении, чтобы навещать больного герцога. Но, прислушиваясь к сплетням, она могла судить о состоянии семьи. Разговор, не имеющий ничего общего с получением денег, закончился. Похоже, Арон знает больше, чем Хелед. Ей повезло.

— Могу ли я получить деньги, которые мне должны выплатить в этом месяце?

— О, скоро день, когда вам их выплатят.

Хорошо.

— Как много времени это займет?

— К завтрашнему дню я принесу их в вашу комнату вместе с документами. О, и еще…

Лицо Хеледа слегка помрачнело.

— Да?

— Я получил письмо от барона Фолуина. Вы хотите, чтобы я сжёг его, как вы просили?

— Хм, да. Пожалуйста, сделай это.

Нет никакой необходимости напрягаться из-за вещей, находящихся за много миль отсюда. У нее было чёткое представление о содержании этого письма. Цитрина решила тщательно игнорировать их.

"Потому что я всё равно скоро уеду".

Цитрина пранировала уехать сразу, как только заметит, что Дезиан хоть сколько-нибудь изменился так, как она хотела. Она думала о том, чтобы отрпавиться в другую Империю как можно скорее, и там встретиться с гномом-ремесленником и духом драгоценностей. К тому времени не будет ни барона, ни баронессы, ни Елены. Вот что она замышляла.

***

На следующее утро Цитрине заплатили. Хелед выдал ей зарплату за первый месяц в толстом конверте.

— Интересно, какая сумма внутри?

Конверт, который она получила, был довольно увесистым. У нее были большие ожидания, и она не хотела разочаровываться…

После того, как Хелед покинул её комнату, Цитрина заглянула в конверт. Вскоре она уже не могла удержаться от того, чтобы кончик ее губ не приподнялся.

— Что это, что это?

Это такие большие деньги. Это намного больше, чем я ожидала.

Герцог, действительно герцог. Этой суммы достаточно, чтобы пойти в ателье Ронаты, изучить его мастерство и начать свой бизнес. Глубоко удивленная, она улыбнулась и присвистнула.

— О деньгах пока можно не беспокоиться. Разве этой суммы не хватит на всю жизнь?

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 20.2

Суммы в конверте хватило бы, чтобы выплатить зарплату примерно за тысячи беспрерывных рабочих дней. Было ясно, что еще немного поработав, она получит достаточно средств для всего, что она задумала.

— Я... возможно, теперь мне даже нравится герцог.

Как только она произнесла эти слова, она тут же прикусила губы. Это было горькое чувство, которое испытываешь, когда твоему товарищу тяжело.

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь. Я не умру, а Дезиан сможет жить, как хороший человек. Арон тоже будет счастлив.

Подумав так, Цитрина слегка улыбнулась. Солнечные лучи начали прокрадываться в комнату один за другим. Назначенное время стремительно приближалось. Арон придет, и Дезиан тоже... придет, верно?

Она начала приводить себя в порядок. И когда она была свежа и подготовлена, Цитрина получила ожидаемый визит неожиданным образом. В ее дверь вежливо постучали три раза. Это был не Арон, а Дезиан. Конечно, она предполагала, что это Арон. Поэтому, когда она открыла дверь, то слегка смутилась.

— Дезиан?

У Дезиана все еще было томное лицо. И тут из-за его спины выскочил Арон.

— Брат решил пойти с нами!

Цитрина, которая услышала Арона, еще не поняла, что уши Дезиана слегка покраснели. Она смущенно посмотрела на Дезиана.

— Там опасно.… снаружи, Цитрина.

— Опасно?

— Да. Это опасно.

Услышав ответ Дезиана, Цитрина медленно кивнула. Арон сказал, что это будет его первый выход на городскую площадь.

В центре Империи всегда было шумно из-за различных событий и происшествий.

— Ты беспокоишься обо мне?

Цитрина прищурила глаза, но всё ещё не могла понять намерений Дезиана и его неизменного выражения лица. Но всё же это был хороший знак.

Интерес Дезиана к другим, несомненно, возрос, как и его сочувствие, поскольку герцог тоже остался жив. Было очевидно, что он мало-помалу меняется.

"Я горжусь".

Вот каково это - видеть, как подрастает кролик? Конечно, по размеру она больше была похожа на кролика, но она решила не обращать на это внимания.

— Ах… Спасибо.

Видя, как он постепенно меняется, она почувствовала облегчение. Цитрина широко улыбнулась. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, как раньше, Дезиан опустил взгляд.

Этого не могло быть, но, похоже, он был немного смущен.

"Кстати, раз уж Дезиан решил пойти с нами, то давайте-ка проведем второй этап проекта по его реабилитации".

Цитрина мысленно улыбнулась. Как всё может складываться так хорошо? Дела идут все лучше и лучше, чем она надеялась.

"Отлично. Пришло время начать «Реабилитационный проект». Кодовое название: «Реальный опыт»".

Лучше показать им и плохих, и хороших людей. В столице всегда многолюдно, и везде есть злые люди, выскакивающие из ниоткуда, словно мухи.

Поскольку первоначальный сюжет изменился, всё стало неопределенно, но Дезиану не составит труда справиться с небольшими группами идиотов в столице. Ее сердце трепетало от странного чувства радости.

— О, Дезиан, но как нам добраться до городской площади?

Услышав вопрос Цитрины, Дезиан улыбнулся ей. На самом деле Цитрина хотела спросить:

«Как, чёрт возьми, она может улизнуть из дома герцога?»

Ответ был прост. Магия телепортации. Благодаря магии Дезиана Цитрина и её спутники смогли сразу же переместиться на городскую площадь. После телепортации Цитрина пришла в восторг.

"Ух ты. Это быстро. Может, мне тоже научиться магии?"

Цитрина сжала и разжала ладонь. На самом деле нет, с ней бы это не сработало. К сожалению, ее тело не содержит вещества под названием «Мана».

Пока Цитрина вела себя так, Арон восхищенно осматривался. Цитрина хотела, чтобы Дезиан набрался опыта, но он только смотрел на нее, не двигаясь. Она уже некоторое время находится в центре его пристального взгляда. Это чувствуется… приятно, но немного обременительно.

— Это центр столицы?! Это потрясающе! Цитрина, брат!

— Я знаю. Даже мне это кажется удивительным,  — ответила Цитрина Арону с таким же с восхищением в голосе.

Она тоже была очарована видом столицы. Она увидела красивый фонтан посреди широкой площади. Над искусно вылепленную фигуру волной лилась вода. Все трое стояли неподвижно, наблюдая за этим зрелищем, но вокруг деловито расхаживали другие люди.

"Чтобы провести реабилитацию как следует, мне нужно найти темный переулок. Где именно это может быть?"

Пока Дезиан наблюдал за ее блуждающим взглядом, он спросил:

— Цитрина, что ты ищешь?

— Очень тёмный и уединённый переулок…

Ах, нет. Глаза Дезиана смотрели прямо на нее. Должно быть, если приводить сравнения, то он был словно лист, насквозь пропитанный чернилами, и нельзя было допустить, чтобы он и был испорчен ещё больше. Цитрина поспешно закрыла рот.

— Цитрина?

Однако, Дезиан, казалось, уже успел услышать её слова. Хотя лицо Цитрины и не покраснело, тем не менее, затылок стал горячим очень быстро. Но, должно быть, это было ее воображение.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 21.1

Цитрина осторожно ответила:

— ...То, что я сказала... пожалуйста, забудь об этом.

Она не хочет уничтожать благоприятное впечатление, которое сложилось о ней у братьев раньше.

— Цитрина, брат, вы только посмотрите на это!

Это был ее спасательный круг — Арон. Он был на несколько шагов впереди них и указывал пальцем вперед.

— Фрески действительно красивые.

Конечно, вокруг площади было несколько высоких стен, покрытых красивыми фресками.

— Там есть фреска с русалкой, фреска с гробом императора.… Их так много.

Дезиан остался рядом с Цитриной, словно защищая ее. В отличие от него, Арон, невероятно возбужденный, был уже далеко впереди.

— Значит, столица такая... такая классная. Пойдёмте же скорее, Цитрина, брат!

— Да, иду.

Она шла рядом с ними и с благоговением разглядывала фрески. Точнее, она была поражена безопасностью города. На самом деле все было мирно и без каких-либо признаков насилия. Лица людей, проходящих мимо, похожи на цветы в полном цвету, счастливые и улыбающиеся. Это был идеальный город.

"Нет, как это может быть так мирно, что даже никто не спорит?"

Она огляделась и не увидела ни одного хулигана… По ее воспоминаниям, в центре всегда многолюдно, и между различными панками часто случались ссоры. Где же все эти хулиганы? Ответ на немой вопрос Цитрины дал Арон.

— Цитрина, посмотри туда.

— Хм?

Его палец указывал на темный переулок.

— Ух ты. Разве там не страшно?

— Да, это так,  — ответила Цитрина, рассмеявшись.

Тёмный переулок обнаружен.

— Ну что, пойдем? А ты как думаешь? Это должно быть потрясающе, правда, брат?

Любопытные глаза Арона сверкнули. Видя, что Цитрина кивает с яркой улыбкой, он тоже кивнул с безэмоциональным лицом. Все трое шли бок о бок. Цитрина не могла не думать, что это было удивительно. Слева от нее был Арон, а справа — Дезиан. Она была в полной безопасности в такой компании.

— Здесь темно и, кажется, ничего нет. Пойдем куда-нибудь еще?

Они не могут уйти с пустыми руками. Цитрина, казалось, беззаботно рассматривала тротуар.

— Может быть, мы что-нибудь найдем, если пойдем немного дальше. Это может быть забавно.

— Давайте отправимся на поиски веселых приключений!

Арон заволновался и ускорил шаг. Он шел чуть впереди Цитрины.

— Ты идешь слишком быстро, Арон.

Дезиан, до сих пор молчавший, остановил брата.

— О да. Мы должны держаться поближе к Цитрине.

Арон замедлил шаг. Сколько минут это продолжалось? Как и желала Цитрина, они вскоре встретили человека, который оказался хулиганом. Его борода была лохматой, в руке он держал нож, с которого капала кровь, а на плече были татуировки. Глаза у него горели свирепостью.

"У него в руке нож, с которого капает кровь! Мне нужен был именно такой человек. Идеально".

К тому времени, как она открыла рот, мужчина с пугающим выражением лица шумно вздохнул и заговорил сам с собой:

— Закончил. На сегодня я больше не мясник. Мне нужно много работать ради моей больной матери.

Цитрина тут же закрыла рот обратно. Похоже, он был владельцем мясной лавки в глухом переулке, а не желанным хулиганом.

"...Ты не должна судить о людях по их внешности, Цитрина Фолуин".

Она погрузилась в собственные мысли. Кроме этого человека ей не попадалось никаких подозрительных личностей.

"Может, мне просто сдаться? Я жива и просто продолжаю искать себе неприятности".

И тут она услышала сзади хриплый голос. Похоже, пришел именно тот человек, которого она хотела бы встретить.

— Эй, ты там.

Арон и Дезиан проигнорировали голос. Для них голос мужчины хвучал как голос милого ребенка. Послышался шум ветра, и вскоре человек догнал их быстрыми шагами остановился перед ними.

— Какие бесстрашные дети. Два зеленых юнца и одна молодая леди?

Это был человек с бритой головой, который выглядел и вправду жутко. Очевидно, на этот раз это точно был бандит.

"Наконец-то мы смогли наткнуться хоть на одного хулигана".

Цитрина обрадовалась, попыталась сдержать усмешку, стараясь контролировать уголки рта.

— Хах? Почему эта молодая леди смеется? Но, похоже, у тебя много денег, почему бы тебе их не отдать мне? А?

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 21.2

Платье Цитрины было не из тех, что носят простолюдины. То же самое с Ароном и Дезианом. Герцог скрывал жестокое обращение с сыновьями от внешнего мира, так что он не скупился на их одежду.

"На этот раз все по-настоящему".

Цитрина посмотрела на хулигана, прикусила губу и серьезно сказала:

— Пытаешься украсть деньги у беззащитных людей. Это больше похоже на безобидную угрозу.

Она мысленно призналась, что ее актерское мастерство было ужасным.

— Люди должны жить нравственно. Мы должны быть добры друг к другу. Если вы будете так жить, вас настигнет возмездие.

— О чем ты говоришь?

— Цитрина, не пора ли идти дальше? —  спросил Дезиан, полностью игнорируя хулигана.

Цитрина мысленно ликовала. Если бы события развивались согласно первоначальному сюжету, то от хулигана уже осталось бы лишь бездыханное тело. Однако, сейчас Дезиан был терпелив.

— О чем ты? — продолжал говорить бандит, словно безумный.

Стоя ровно и невозмутимо, проигнорировав его угрожающие слова, она ответила, глядя на Дезиана:

— Я боюсь, что люди будут угрожать мне из-за моих денег. Давай телепортируемся в другое место…

Выражение лица Дезиана стало ужасающим.

— Ты боишься, Цитрина?

— ...Да? — медленно уточнила она без каких-либо признаков страха в голосе.

— Тогда я помогу тебе. Ты не придётся бояться.

Он закрыл ей глаза рукой, прежде чем она успела сказать хоть что-то. Перед её глазами стояла абсолютная темнота. Она также ничего не слышала, будто находясь в вакууме. Ни единого звука.

"Что, черт возьми, сейчас происходит?"

На несколько секунд воцарилась тишина. Это был короткий миг, но ей он показался целой вечностью. За пределами её мыслей раздался голос:

— Цитрина.

Пока Дезиан говорил, свет медленно возвращался в ее глаза. Цитрина моргнула. Она вернулась на площадь, туда, где они были раньше.

— Тебе больше нечего бояться.

— А? А, ну да.

— Цитрина, ничего не произошло. Мы просто телепортировались прямо сейчас, так что все должно быть в порядке, — успокаивал ее Арон с растерянным взглядом.

— О, мы только что телепортировались?

— Конечно, конечно. Может, пойдем выпьем чего-нибудь? Я хочу пить. Цитрина, там впереди какое-то странное здание! Пойдем туда?

Арон поспешно оборвал ее, сменив тему, в то время как Дезиан вел себя как обычно. Но действия Арона были странными.

"Поскольку это длилось всего мгновение, мы, должно быть, просто телепортировались, верно?"

Ее терзали подозрения, но… Как бы то ни было, Цитрина решила сначала ответить на вопрос Арона.

— Конечно. Это будет здорово.

Арон повел ее в кафе, которое она видела раньше. Цитрина, наконец, смогла увидеть небольшое здание, так как Арон описал его как "кафе перед входом".

Она не удержалась и открыла рот, увидев кафе, похожее на греческий храм. Карта в сознании Цитрины была нарисована не очень ярко. Единственное название, которое она точно помнила — «Бледжио» — недорогая пекарня, где она обычно покупала хлеб в спешке, в те времена, когда напряженно работала.

Улицы, по которым она обычно ходила, и фонтан, который она никогда раньше не видела из-за своей занятости. В конце недели она отправлялась отдыхать в одноцентовую лавку напитков под названием «Сераж». Если добавить еще один цент, то можно купить арбузный сок, но она не хотела тратить деньги впустую, поэтому пила только апельсиновый, который стоил всего цент.

Думая о своих прошлых поступках, она не могла не застонать.

"Все три места были абсолютно приемлемыми. В самом деле, какими бы разоренными и ничтожными они ни были, как я могла поступить так, будучи молодой леди из баронского дома?"

Мне было жаль Цитрину из прошлого, которая должна была использовать свои заработанные деньги, чтобы поддерживать дом барона.

"Верно, на площади было и такое место".

Войдя в похожее на храм кафе, она тщательно проверила свой бумажник.

"Я могу позволить себе купить что-то здесь".

Однако, трата денег всё равно причиняла ей боль. К счастью, ей не пришлось платить. Это кафе было таким местом, куда могли входить только знатные люди, и платить наличными сразу не требовалось. Хотя такая система существовала, гости должны были внести свою фамилию в бухгалтерскую книгу. Услышав это, Цитрина побледнела.

"Могу я поставить фамилию герцога Пьетро?"

Два молодых господина из семьи Пьетро — настоящие молодые юноши из богатой семьи. Так что Дезиан и Арон, похоже, не особо заботились о правилах. Они сели за центральный столик кафе. Арон и Дезиан сидели бок о бок напротив Цитрины.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 22

Еда и напитки принесли быстро благодаря Арону, заказавшему бранч сразу при входе. Три бутерброда из ветчины и сыра в мягкой булочке и три стакана сока. Еда соответствовала вкусу Цитрины.

— Не беспокойся о цене. Ты можешь просто указать при расчете имя семьи. Во всяком случае, ситуация в доме герцога сейчас неизвестна, так что все будет в порядке!

Арон открыто высказал то, что было у него на уме, и Дезиан не стал ему противоречить.

"Это нормально, рассуждать так?" — она размышляла об этом, попивая сок.

— Кстати, Цитрина. Хотя мы и семья, мне очень грустно, — заговорил Арон.

— А?

"Что он хочет этим сказать?"

Она просто улыбнулась и посмотрела на него, скрывая зловещее чувство, которое испытывала.

— Цитрина, почему ты обращаешься ко мне с почтением? — (примечание: Все это время Цитрина официально разговаривает с ними обоими и называет Дезиана и Арона молодым господином Ароном и молодым господином Дезианом, в большинстве случаев.)

— Эмм... Потому что я должна так обращаться к вам?

— Почему ты так официально разговариваешь с братом?

В ответ на скромные замечания Арона Цитрина осторожно пояснила:

— Потому что я дочь барона, а также служащая герцога. Конечно, я должна уважительно обращаться, используя почётные звания, соблюдая правила...

Внезапное упоминание о разнице в статусе опечалило ее. Когда ей задали этот вопрос, она не знала, что ответить, учитывая тот факт, что она была их компаньонкой. На самом деле она хотела быстро стать известным ремесленником, чтобы попросить у Империи дворянский титул для себя.

"И я не могу поверить, что он способен убивать людей без злого умысла". Я злая, но из-за мыслей об этом выгляжу жалко.

—  Я никогда не думал о тебе как о слуге. Разве мы не можем просто поговорить друг с другом более комфортно? — Арон надул губы, явно прикидываясь мило обиженным.

— Кхм...

Арон относится к ней как к семье, и эта семья также была ее работодателем. Однако, будет трудно, если она подпустит их слишком близко. Разговор в неформальной обстановке — признак углубления их отношений. Еще… Её сердце не сможет не смягчиться.

Цитрина незаметно, боковым зрением, проверила реакцию Дезиана. Он просто смотрел на нее, ничего не говоря. На самом деле, ей было любопытно, почему Дезиан разговаривает с ней официально, хотя он и сам не имел никакого представления о том, почему делает это.

— Вы с моим братом очень близки! Вы оба тоже нравитесь друг другу.

"Подожди-ка минутку. Эта фраза несколько двусмысленна".

Арон еще не знает любви. На самом деле, единственный, кому здесь знакомо это чувство, — она одна.

"Он, должно быть, все еще на стадии знакомства с тем, что такое "нравится", так что с ним можно немного сблизиться".

Цитрина нерешительно кивнула.

— Да. Мне бы это, конечно, понравилось.

Дезиан, который смотрел на Арона и Цитрину, а точнее, наблюдал за действиями Цитрины, открыл рот.

— Правильно, брат!

— Брат прав!

— Что-ж, вы сможете защитить меня, быть милыми и дружелюбными?

Дезиан, откинувшийся назад с сонным лицом, наклонился ближе к Цитрине.

— Если мы это сделаем, тогда ты согласишься, Цитрина?

Голос Дезиана был предельно ласковым. Скорее даже нежным. Словно его держали на поводке. Она почувствовала облегчение. Похоже, этот способ может в какой-то степени помешать ему стать злодеем. Одна мысль о том, что впереди у нее могут быть сложные дни, вызывает у нее стресс.

— Совершенно верно. А вы бы хотели?

При этих словах Цитрина кивнула, отчасти счастливая. Она ответила довольно коротко. Тем не менее, ее голова всё еще камнем лежали на её плечах, а не катилась по полу. Это был огромный подвиг.

— Ладно. Тогда мы сделаем это, — глаза Дезиана сверкнули.

Цитрина Фолуин изменила его образ мышления, поскольку предполагаемые законы, которые Толохи запечатлел в его сознании, исчезают один за другим. И каждый раз, когда он слышит ее голос, он чувствует себя более живым. После слов Дезиана Арон привлек ее внимание.

— Совершенно верно. Цитрина! Чем ты хочешь заняться, когда станешь старше?

— Я хочу делать красивые украшения из драгоценных камней.

— Драгоценности? — тихо спросил Дезиан.

— Да. В других империях живут гномы и духи, там можно узнать о драгоценных камнях и ремесле… Я обязательно добьюсь успеха.

Впервые в жизни она заговорила о том, чем хотела бы заняться. Вполне естественно, что ее глаза сияли, а дыхание было прерывистым. Дезиан спокойно наблюдал, как лицо Цитрины оживилось. Больше всего ему нравилось, когда он видел Цитрину именно такой.

Ему явно нравится Цитрина Фолуин. Она нравилась ему больше, чем он думал. Хотя он и не понимал, что значит высший уровень симпатии.

— Ну, знаешь...

Цитрина коротко кашлянула и сменила тему. По ее мнению, это была не самая удачная тема для них, чьи ноги все еще привязаны к герцогскому дому. Это было то, что она чувствовала. Кроме того, немного неловко говорить о себе.

— Неужели лето уже кончилось?

Примерно в это же время в Императорском дворце состоится летний бал в Цветочном павильоне.

— Летний бал?

— Да. Разве вы не думаете, что это было бы удивительно?

— Ты хочешь пойти?

— Да. Это романтично.

— Я хочу иметь благородный титул, достаточно высокий, чтобы быть официально приглашенной на летний бал.

Не было никакой необходимости демонстрировать свою любовь к деньгам, поэтому она отвечала достаточно разумно, стараясь не выдать свои истинные намерения.

Летний бал Императорского дворца, устроенный в Цветочном павильоне, был прекрасен. Будет много клиентов, которые захотят купить украшения.

— Ты определенно сможешь посетить его.

Дезиан небрежно улыбнулся. Как будто она действительно могла свободно пойти.

— Спасибо, Дезиан.

Цитрина кивнула, но не приняла его слова всерьез.

— Ты любишь танцевать?

— В какой-то степени. Как насчет тебя, Дезиан?

— Теперь мне стало любопытно.

Любопытство и интерес — хорошие признаки. Он сможет избавиться от болезни, называемой скукой, которая давно поглотила его жизнь.

— Хочешь, я покажу тебе, как танцевать?

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 23.1

Возможно, Цитрина относилась к ней иначе, но баронесса не особо любила Цитрину. Однако ей было немного жаль потраченных на Елену денег.

Ее вторая дочь, Елена, сидела на куче драгоценностей, словно дракон, в то время, как Цитрина была обычным ребёнком, не представляющим из себя ничего особенного.

— Если с Еленой всё будет хорошо, то и наша жизнь будет прекрасной, так что придется еще немного потерпет ь... — приговаривала баронесса, читая письмо.

— Не стоит пилить сук, на котором сидишь, — попивая шампанское, сказал барон.

— Мадам, Цитрина прислала деньги? Она уже довольно таки давно поселилась в доме герцога,  — спросил барон с покрасневшим носом, как обычно напившись, и со стуком опустил голову на стол.

— Вы снова пьяны.

*Тунг.*

Она услышала звук удара его лба об стол. Баронесса ответила с равнодушным видом:

— Ещё нет. Мы израсходовали все деньги, которые оставила Цитрина, мы также потратили все средства от продажи поместья. Так что возьми себя в руки. Может быть, нам действительно стоит продать наш титул?

В это время низшие аристократы тайно продавали свои титулы. Не желая ухудшить их положение и впасть в отчаяние, она схватила своего мужа.

— Наша Елена, наша Рина? Я ничего не слышала из Академии, но...

Когда он назвал свою дочь Елену по прозвищу — Рина—, его голос был намного нежнее. Елена Фолуин, его умная дочь. Она была единственным спасением для барона Фолуина, человека с зависимостью от азартных игр.

— Рина, должно быть, занята.

Баронесса широко улыбнулась. Она всегда улыбалась, когда думала о своей любимой дочери Елене.

— Если наша Рина преуспеет, то и у нас всё будет хорошо. И все те, кто игнорирует меня… — пробормотал барон, изучая карты налитыми кровью глазами.

Взглянув на мужа, баронесса вздохнула, ощущая, как падает в пропасть всё глубже и глубже.

— Сначала я встречусь с Цитриной.

Она встала со своего места.

— Будьте осторожны, мадам.

Баронесса кивнула, поправляя брошку на платье. Матери Цитрины не хватало денег, поэтому она отправилась в поместье герцога. К несчастью для баронессы, первой ее приветствовала не Цитрина.

По прибытии в герцогство она попала в неожиданную засаду. Женщина, конечно, ожидала, что ее родство с Цитринойпоможет ей попасть внутрь.

— Пожалуйста, представьтесь.

Однако, она ошиблась. Первым, кто приветствовал баронессу, был, к её сожалению, дворецкий Хелед.

— Я госпожа дома барона Фолуина. Я пришла к своей дочери Цитрине Фолуин.

— Мне очень жаль, но молодой леди сейчас здесь нет, — вежливо ответил Хелед, склонив голову.

Баронесса, которая не ожидала подобного, смущенно отвела взгляд.

— Что значит "её здесь нет"?

— Она ненадолго отлучилась.

— Это очень важно. Я подожду, пока она вернется.

Хелед неловко улыбнулся. Какой бы низкий статус не имел Дом барона Фолуина, было трудно отослать его жену обратно без какой-либо уважительной причины.

Он решил проводить баронессу в приемную и вернуться через некоторое время.

"Но ведь леди Цитрина хочет разорвать все связи со своей семьёй", — подумал Хелед, холодно глядя на баронессу. -

— Тогда, пожалуйста, пройдёмте за мной.

Он повел баронессу по особняку.

"Я должен проводить её в приёмную и спросить леди Цитрину о ее намерениях".

Хелед был весьма преданным дворецким.

***

В тот день, когда баронесса приехала в резиденцию герцога, Цитрина была с Дезианом. В эти дни Дезиан был сильно занят. И всё же он часто навещал ее в эти мирные деньки.

На самом деле, они не делали ничего особенного вместе. Цитрина пыталась испробовать на нем различные способы реабилитации, а Дезиан продолжал постоянно ей то-то дарить.

— Цитрина.

Сегодняшний день не был исключением. Постучав в дверь, в комнату вошёл Дезиан.

— А?

Она попыталась отнестись к его приходу безразлично. В последнее время Дезиан часто дарил ей различные подарки. Она думала, что это явный знак благосклонности Дезиана, но…

— Дезиан, еще раз спасибо за сегодняшний день.

Она предположила, что сегодня снова будет дорогой и красивый подарок, поэтому сначала поблагодарила дарителя.

— И сегодня тоже?

Выражение лица Дезиана смягчилось.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 23.2

Цитрина рассмеялась при мысли о дорогих камнях маны и платьях в ее гардеробе. Были даже туфли для танцев.

"Ты думал, мне это понравится?"

— Кается, у тебя и сегодня, есть для меня подарок.

— …это так.

Дезиан выглядел серьезным. Она подумала, что это мило, и не смогла удержаться от смеха.

" Когда я вижу злодея таким милым, у меня складывается ощущение, что я смогу прожить долгую жизнь".

Почему же ей кажется, что он её первый друг, которого она встретила спустя долгое время? Он словно птенец, который только что вылупилась из скорлупы и теперь всегда преследует ее. Возможно, проект реабилитации Дезиана уже пустил свои корни глубоко в его сердце.

— Возьми этот цветок.

Дезиан протянул розы, которые были еще влажными, словно их только что сорвали в саду.

— Розы?

Если подумать, именно Арон спросил ее, любит ли она цветы. Неожиданно, что их ей принёс Дезиан, а не Арон.

— Я думал, тебе понравится.

— Спасибо. Заходи.

Верно, Дезиан слишком долго стоял в дверях. Зайдя вместе с ним в комнату, Цитрина сначала поставила розы в вазу. Розы были в полном цвету. Сидеть лицом друг другу, читая разыне книги, стало обычным делом в последние дни.

Книга, которую они читали вчера, все еще лежала на столе. Она открыла ее и счастливо улыбнулась, наблюдая за читающим Дезианом.

— Ничего необычного, но тоже неплохо.

— ...если тебе это нравится.

Она не понимала, что они становятся все ближе и ближе друг к другу. Просто она гордилась тем, что Дезиан сейчас похож на кроткую овечку.

"Я думаю, что чтение книг — самый быстрый способ обучения".

Когда Дезиан впервые навестил ее, Цитрина забеспокоилась. Медитация, чайная церемония, цветочная композиция, кендо и многое другое. Она думала о способах, которые могли бы лучше всего подойти для нормализации физического и психического здоровья человека. Они уже пробовали чайную церемонию и медитацию, но…

"Чайная церемония была скучной, да и попытка медитации тоже провалилась..."

Ей вспомнился взгляд, которым он смотрел на Цитрину, когда она закрывала глаза, предлагая помедитировать. Это был взгляд одержимого.

Это случилось тогда. Дезиан закрыл книгу и неожиданно спросил:

— Меня кое-что интересует, Цитрина.

— Что же?

Дезиан взглянул на книгу. Ее Цитрина выбрала по названию.

— Это написано в книге, которую ты дала мне: «Люди дают прозвища своим близким друзьям».

Дезиан пристально смотрел на нее, склонив голову. Цитрина несколько сомневалась. Он, наверняка, хорошо запомнил содержание книги.

— О, некоторые люди дают прозвища тем, с кем они близки. Обычно это зависит от чьего-то интереса и привязанности.

Закончив говорить и посмотрев на Дезиана, Цитрина снова вернулась к расстановкк цветов. Дезиан повернулся и сказал:

— Мне это тоже нужно.

— А?

— Свидетельство твоей привязанности.

Цитрина решила равнодушно пропустить его слова мимо ушей, и просто придумать ему прозвище, не придавая этому особого значения.

— Хммм, вот как? Так как тебя зовут Дезиан, тогда…

Цитрина дотронулась кончиками пальцев до лепестков роз, поставленных в вазу. Она стояла к нему спиной, но чувствовала, что Дезиан смотрит на неё.

Она задумалась. Какое же прозвище будет лучше?

— Я буду звать тебя Дел.

— Дел?

— Да, Дел. А что насчёт тебя?

Дезиан нежно улыбнулся и расхохотался. Это было удивительно.

— Тогда для тебя…

Дезиан наклонился вперед. Цитрина склонила голову, чтобы посмотреть на цветы, и почувствовала, как его дыхание приблизилось. Низкий и хриплый голос мало-помалу нарастал в её ушах.

— Рина?

Его лицо было так близко. Под его пристальным взглядом она смутилась.

— Как тебе…

— Откуда ты знаешь мое прозвище?

Прозвище Цитрины, очевидно, было Рина. Однако, оно давно кануло в лету, ведь никто больше не называл ее так.

"Это прозвище исчезло после того, как Елена попросила меня называть ее Риной".

После того, как Елена назвала себя Риной, старшая сестра стала не Риной, а Цитриной. С тех пор никто и никогда не называл ее по прозвищу.

— Могу я так тебя называть? — серьёзным шепотом спросил Дезиан.

Принимая во внимание его заботу, Цитрина ненадолго задумалась. Однако времени на размышления оставалось совсем немного.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 24.1

"Изначально это было моё прозвище"

— ...Да.

— Рина, могу я быть единственным, кто так тебя называет?

— Возможно, ты единственный, кто когда-нибудь станет обращаться ко мне так…

У Цитрины не было друзей, и ее семья с тех самых пор никогда больше ее так не называла и вряд ли назовёт.

— Хорошо,  — коротко ответил Дезиан.

Однако она видела, что он испытывает неподдельный восторг. Это был первый раз, когда она услышала, о его истинных желаниях, непосредственно от него. Цитрина слегка подняла взгляд.

Эта ситуация кажется немного опасной.

— Не позволяй никому другому звать тебя так,  — прошептал Дезиан.

Создание и использование собственных прозвищ означало, что они будто принадлежат друг другу. Интерес и любопытство медленно превращались в симпатию, а симпатия — в одержимость. Первое чувство привязанности и переживание чего-то нового. Он никогда не собирался терять эти чувства.

— ...Да?

Именно тогда, когда Цитрина почувствовала пикантность атмосферы, кто-то аккуратно постучал в дверь.

— Это Хелед.

— Да? Что случилось?

— Приехала баронесса Фолуин. Должен ли я отослать ее обратно?

Цитрина забеспокоилась. Прежде чем отправиться в другую Империю, она должна была решить все текущие проблемы. Дезиан отасти уже был исцелен, и пришло время и Цитрине разобраться в отношениях с собственной семьёй.

— Ты хочешь, чтобы я это сделал, Рина? — спросил Дезиан Цитрину с противоречивым выражением лица.

Услышав его предложение, Цитрина немного поколебалась, но решение ей далось легче, чем она думала.

— ... Нет. Я сделаю это сама, Дел , — решила она.

Она обязана сама рассказать о своих решениях баронессе.

— Я должна кое-что уладить. Если я вскоре не вернусь…

Нежные глаза смотрели на нее. Взглядом очень чувственным, таким, который невозможно представить себе у злодея, он смотрел прямо ей в глаза.

— Конечно, я приду.

Услышав это, она почувствовала, что они стали ближе. Поэтому Цитрина направилась в приемную, а Дезиан решил остаться в соседней комнате.

Ей казалось, что она уже очень давно не встречалась с баронессой. Хотя на самом деле прошел только месяц или около того. За это время многое произошло, однако баронесса не изменилась.

— Цитрина Фолуин.

Баронесса, казалось, торопилась. Она встала, даже не притронувшись к чаю, который приготовил Хелед.

— Да.

— Я буду откровенна. У меня кончаются деньги. Барону нужны средства для инвестиций…

Слова баронессы были полны отчаяния, и она знала почему.

— Деньги на азартные игры, верно?

Баронесса отвела взгляд в сторону.

— Это… В любом случае этого недостаточно. Я знаю, ты уже давала нам денег… это в последний раз. Пожалуйста, помоги семье, моя добрая дочь.

Цитрина была очень хорошей, и ее семья постоянно пользовалась добротой любящей дочери и сестры.

— Ты говоришь так каждый раз и просто забираешь деньги.

В будущем, которое она видела, баронесса всегда, до самой смерти Цитрины, будет тянуть из неё деньги. Баронесса словно выучила наизусть, что именно следует говорить, когда речь заходит о возврате денег.

"Цитрина, ты заработала столько денег и умерла так напрасно".

Цитрина хихикнула. Заметив улыбку на лице дочери, баронесса нетерпеливо заговорила:

— Если это имеет какое-то отношение к тому, что мы отправили тебя к двум молодым хозяевам герцогского дома… Мне… Мне просто нужно занять немного денег... Да. На самом деле, тебе не нужно одалживать мне средства для азартных игр барона, нет, достаточно просто одолжить денег, чтобы Елена купила настоящий хороший меч.

Как эта женщина могла стать её матерью? Человек, который отправил свою дочь в эту, по слухам, проклятую, герцогскую семью, но все еще думает только о Елене. Как?

В глазах баронессы застыло ожидание.

— Мы вырастили, одевали и кормили тебя. Твоя семья сделала все, чтобы ты получила образование… Ты ведь наша хорошая дочь, правд а?

Забавно, как сильно меняется ее речь. Насколько помнила Цитрины, она работала с тех пор, как стала достаточно взрослой. Она лично зарабатывала деньги на то, что подавали ей на стол, пока она жила в этой семье.

— Нет. Это не имеет никакого отношения к Делу.

— Что?

— Дело во мне. Мне неожиданно кое-что пришло в голову, поэтому я хочу спросить тебя.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, дорогая? Наша хорошая дочь, какого черта...

— Пожалуйста, ответь мне.

— В чем же дело? Спрашивай!

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 24.2

Цитрина закрыла глаза. Ее тело странно дрожало.

— Ты знаешь, какое у меня прозвище? Не мое имя – Цитрина, а прозвище.

Услышав ее вопрос, баронесса замолчала. Ласковые голоса родителей, которые она слышала впервые. Сладость слышать прозвище. Даже то маленькое счастье, которое давало ей надежду.

"Я помню, что все изменилось с того момента, как Елена проявила свои способности".

Голос, который звал ее, стал холодным. Прозвище, которое раньше принадлежало Цитрине, было украдено Еленой. Тогда Цитрина не плакала. Она просто старалась забыть прозвище "Рина". Но все, что она получила, — это лишь вечное вытягивание из нее денег.

— ...В чём проблема? У тебя его не было, Цитрина.

— Я… Чего же я ожидала от тебя?

Разочарование. Таков результат ее жертв ради семьи. Да, с точки зрения баронессы все это не могло иметь большого значения. И все же, Цитрина не думала, что та ответит именно так.

— Ладно, Цитрина. Я не знаю, в чем проблема, но да, я была неправа .

Эта женщина извиняется. Может быть, это даже не ложь.

Цитрина посмотрела на редкие отросшие пряди седых волос баронессы. Должно быть, ей тоже было трудно из-за азартных игр мужа.

"То, что баронесса тоже оказалась в затруднительном положении и извинилась передо мной, не имеет никакого значения".

Цитрина приняла решение. Несмотря на то, что баронессе тоже пришлось нелегко, это не меняет того факта, что она заставила Цитрину выполнять всю тяжелую работу и посвятила все надежды и свою свою любовь только Елене.

Если вы бедны, любовь не имеет значения. Однако у них было много возможностей для счастливой совместной жизни.

— Тебе следовало извиниться раньше.

Цитрина задрожала. Казалось, по ее коже бежал озноб. Она крепко сжала стол, когда сказала то, что нужно было сказать уже очень давно. На лице баронессы появилось нетерпение.

— Цитрина, я же извинилась.

— Извинения не означают, что их нужно принимать. Мне не нужны твои извинения.

Лицо баронессы резко помрачнело. Из ее глаз потекли слезы. Однако это не шло ни в какое сравнение с мозолями на кончиках пальцев Цитрины и тяжестью, лежащей на ее плечах.

Баронесса снова заговорила:

— Цитрина, я же говорю тебе, когда Елена добьется успеха, тогда и мы не будем обделены. Это важное время для Елены. Она может показать себя и быть избрана рыцарем Императорского дворца. Однако ты... ты не была такой умной, как она. Так что если мы потерпим еще немного, то сможем… Не могла бы ты подумать о Елене и дать ей шанс на светлое будущее?

Она закончила говорить. Ее голос звучал так, словно она пыталась оправдаться и защититься. Цитрина чувствовала, что этот разговор ни к чему не приведет, и продолжать его не стоит. Она вздохнула.

— Я тоже хочу жить своей жизнью!

Ее громкий крик эхом прозвучал в комнате. Для Цитрины было неслыханно повышать голос. Баронесса испуганно сглотнула.

— Я хочу жить. Я ХОЧУ!

Слова Цитрины оборвались. Услышав ее громкий голос, баронесса Фолуин замерла с непроницаемым лицом.

— У тебя тоже…

— Пожалуйста, продолжай.

— У тебя тоже… Есть своя жизнь?

Нелепость. Она спрашивает, есть ли у Цитрины своя жизнь? Была ли она просто ненужной куклой?

— Почему ты задаешь мне такой очевидный вопрос?

Цитрина долго ждала. Однако, вопреки ее ожиданиям, в комнате воцарилась тишина. Через несколько секунд прозвучал голос:

— Достаточно.

Громко чеканя шаг, в комнату зашел Дезиан. Цитрина даже не заметила, что дрожит. Руки Дезиана мягко обхватили ее дрожащие плечи. Странное тепло от его холодных пальцев принесло Цитрине некоторое облегчение, хотя она и чувствовала слабость. Цитрина глубоко вздохнула.

После сегодняшнего происшествия, по крайней мере, все отношения с баронессой закончились. Вот что подсказывала ей интуиция. Разговор затих. В эту тишину, естественно, вмешался Дезиан.

— Рина, — Дезиан назвал Цитрину по прозвищу.

Только тогда баронесса вспомнила, что когда-то у ее дочери было прозвище" Рина".

— Цитрина…  — уста баронессы не смогли позвать Цитрину по прозвищу.

Она закрыла рот после того, как назвала имя Цитрины, потому что было уже слишком поздно для понимания и раскаяния. Она больше не имела права называть Цитрину её ласковым прозвищем.

— Что ты собираешься делать?

Цитрина приподнялась. Она чуть не споткнулась, но, всё же смогла устоять. Руки Дезиана крепко обхватили ее.

— Никогда.

— Никогда?

Голос Дезиан был таким нежным, что ей захотелось плакать.

— ...Я никогда не хочу вновь с тобой встречаться.

— Теперь всё будет зависеть только от тебя.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 25

Послышался звук сдвинутого стула, когда Цитрина и Дезиан покинули отчаявшуюся баронессу.

— Спасибо.

— Без проблем. Можешь на меня рассчитывать.

Цитрина кивнула. Рука Дезиана крепко обнимала ее за плечи, словно девушка опиралась на него. Цитрине нужно было получить хоть немного этого тепла. Благодаря этому она могла бы и дальше жить в этом жестоком мире.

Однако, эта теплота может легко исчезнуть, как и ее прозвище — "Рина". Поэтому она не собиралась надолго оставаться с Дезианом. По крайней мере сейчас.

Между тем, после ухода Цитрины, посидев немного, баронесса встала. Теперь ей нужно было найти другой способ выживать. Точно пленница, она вернулась в резиденцию барона с бледным, словно у мертвеца, лицом.

Когда она вернулась домой бледная, как привидение, барон перепугался до смерти.

— Мадам, что случилось?

В одной руке барон держал рюмку, а в другой — письмо от Елены.

Возможно, он прочитал все письма Елены, которые оставила баронесса.

— Я получил письмо от Елены. Кто-то сказал ей, что видел Цитрину с мужчиной? Он богатый человек? Получает ли она от него подарки?

— ...

— Почему вы молчите, мадам?

— Милорд.

— Ну что, вы достали денег?

Баронесса молчала, и барон торопил ее с ответом.

— Нет, — неуважительным тоном ответила баронесса.

— Мадам, что вы имеете в виду?

— Все кончено.

— О чем вы говорите?

Баронесса кусала губы, глядя на мужа, повторявшего одни и те же слова, словно заевший граммофон. В один момент они превратились в разорившихся дворян, не имея ни пяди земли. Поэтому очевидно, что барон, находясь в постоянном алкогольном опьянении, не был способен на здравые размышления.

— Мне много чего есть сказать, но все слова полны сожалений…

Барон Фолуин выбросил бутылку и закричал:

— Значит, наша дочь не дала вам денег?

Послышался звук разбитого стекла. Разбив бутылку, барон, пошатываясь, поднялся наверх.

— Если подумать, — прошептала баронесса, глядя на его удаляющуюся спину, — кажется, раньше я называла ее Риной.

Каковы бы ни были ее мысли, сейчас… Все кончено. Невозможно склеить разбитую вдребезги чашку. Она подумала, что должна написать письмо Елене.

"Мы больше не можем покупать тебе настоящие мечи. Кроме того, Цитрина нас оставила".

После разрыва отношений с баронессой Цитрина осталась с Дезианом. Он оставался с ней на удивление долго. Ничего не говоря, он просто сидел неподвижно и дарил ей своё тепло.

— Дезиан, — голос Цитрины дрогнул.

Его тепло успокаивало ее сильнее, чем она думала. Она сделала короткий глубокий вдох и позвала Дезиана.

— Почему бы нам не сделать то, что тебе нравится, Рина?

— ...Что мне нравится?

— Да.

— ...Да. Давай поднимем настроение, — тихо пробормотала Цитрина.

— Ты сказала, что хочешь пойти на летний бал?

— А... Да.

Она говорила, что ей нравится бал. Цитрина ответила с легкой улыбкой, почувствовав, как с души свалился камень. У него очень хорошая память.

"Он определенно стал более чутким".

Для описания Дезиана Пьетро слово "чуткий" казалось таким же далёким, как космос. Но кажется, что Дезиан Пьетро постепенно осознает свои чувства и лучик света пробивается в его темную душу.

— Я устрою тебе бал.

— Как?

— Закрой глаза.

— Ладно.

Цитрина закрыла глаза и представила себе бальный зал, словно в сказе "Золушка". Когда она закрыла глаза, обстановка в комнате начала медленно меняться. Перемена, созданная магией Дезиана, была удивительной.

— Это то, что ты себе представляла, верно?

Цитрина открыла глаза. Какое-то время она пребывала в благоговейном страхе. Это было так увлекательно, что она забыла о разговоре с матерью.

— Это так прекрасно...

Цитрина широко раскрыла глаза и огляделась. Обои приобрели яркие краски, а обычный потолок превратился в купол. Люстра ярко сверкала. Диваны в гостиной исчезли, и появился великолепный зал с красной ковровой дорожкой.

Пока она пребывала в восхищении, открылось окно. Дул летний ночной ветерок. Даже маленькая птичка влетела, это идеально соответствовало ее воображению.

— Дезиан, ты крестная фея?

— Нет... Я не фея.

Цитрина рассмеялась, прикрыв рот рукой. Ей было интересно, откуда он вообще знает о феях.

— Мило.

Она смеялась до тех пор, пока не почувствовала странное ощущение дискомфорта на кончиках пальцев. На руках у нее была белая кружевная перчатка, которой раньше там не было.

— Симпатичная…

Однако, дело было не только в перчатках. Цитрина посмотрела вниз и увидела хрустальные туфельки и серебряное платье.

Дезиан тоже носил именно тот наряд, который представляла себе Цитрина. Белый мундир с золотыми погонами на плечах. Наряд, который был надет на принце из сказки. Дезиан был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

Итак, он… Они удивительно хорошо подходили друг другу.

— Не желаешь ли потанцевать?

Дезиан скромно протянул ей руку. Он сказал фразу, которую она никогда не думала, что услышит от него. Он посмотрел на нее ясным, но пылающим взглядом.

Она считала все это странным и опасным. Цитрина игриво улыбнулась и накрыла его руку своей. Кончики его пальцев были холодными. Однако, она знала, что его холодность не причинит ей вреда.

— С удовольствием.

В конце ее реплики в бальном зале Тин Бин состоялся прекрасный танец.

— Это твой первый танец?

— А что на счёт тебя?

— Это мой первый танец.

— Как и у меня. Я еще не дебютировала.

Если дворянский титул барона будет конфискован до её дебюта, то она, возможно, вообще никогда не выйдет в свет.

Находясь только вдвоем в этой бальной комнате, они танцевали, не вспоминая о недавних огорчениях. Цитрина часто наступала ему на ноги, но к рассвету их танец стал довольно хорошим.

— Устала?

— Да. Я чувствую усталость…

Они танцевали снова и снова, не жалея ног. Принимая мягкое прикосновение Дезиана, когда он нежно вытирал пот с ее лба, Цитрина задумалась.

"Это магия ночи или магия танца?"

Каким-то образом Дезиан, казалось, придавал всему глубокий смысл. Она также догадывалась, что он окажет сильное влияние на ее жизнь. Ее интуиция редко подводила её. И Цитрина боялась этого.

Умеренно общаться с кем-то, на уровне неблизких знакомых, и быть поглощенным попытками поддерживать глубокие отношения — это определенно разные вещи.

"Я не могу никого спасти. Поэтому, мне стоит подумать о собственной жизни".

Она должна была сделать то, что хотела. В самый счастливый момент своей жизни она решила покинуть это место.

***

Вечер, в который они наслаждались балом для двоих, закончился. После той ночи, в которую сбылась несбыточная мечта, Цитрина вернулась к реальности.

К счастью, посыльный из Дома барона Фолуина больше ее не навещал. Было спокойно, так как не было никаких новостей. Странно было то, что процесс излечения герцога от болезни затянулся, казалось, навечно.

По мере того как выздоровление герцога затягивалось, сенат постепенно начал вмешиваться в семейные дела. Она слышала от Арона, что Дезиан предложил начать процесс наследования герцогского титула.

Дезиан, казалось, спокойно наблюдал за ситуацией, потому что время было на его стороне. Постепенно он унаследовал титул герцога. Это было нетрудно для тех, кто обладал абсолютной и тёмной силой.

Мало-помалу шло время. После танцев той ночью Дезиан и Цитрина становились все ближе и ближе. Было немного неловко смотреть ему в лицо после того волшебного времени, но она вернулась к реальности, в которой в её голове постоянно кружилось бесчисленное количество мыслей.

Дезиан, казалось, не изменился и вёл себя довольно скромно. Цитрина научила его законам нравственности и морали, и познакомила с хорошими слугами.

Как ни странно, он стал послушно следовать её словам. Если сравнивать, то он был словно собака на поводке. Она почувствовала облегчение от его доброты.

Прошло два месяца с тех пор, как она появилась в доме герцога, и снова настало время получить зарплату.

В этот раз расчет ей выдавал Дезиан. Проверяя сумму, Цитрина задумалась.

"Когда я должна уехать?"

Для Цитрины оставалось не так уж много времени. Бывают времена, когда гномы не принимают учеников, и, если выбрать неправильный момент, дух драгоценностей может покинуть Мастерскую гнома.

"Я могу жить, полагаясь на благосклонность Дезиана и Арона, но я не хочу жить только с помощью других, потому что у меня тоже есть мечта".

Она хочет создавать, наслаждаться изучением и улучшением драгоценных камней этого мира с помощью мастеров, духов и гномов.

Она хотела вести свой собственный ювелирный бизнес в маленькой мастерской. Делая украшения для людей, она хотела построить свою собственную карьеру.

Когда она думала о будущем, ее сердце колотилось в предвкушении.

"Когда мы встретимся снова, мы станем старше, и тогда мы действительно сможем быть равными друзьями".

Чтобы осуществить эту мечту, ей сначала надо вырасти, достичь определенного статуса.

"Значит, мне придется уйти прямо сейчас.’

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 26

Цитрина посмотрела на Дезиана, который сидел рядом с ней, и тихо позвала:

— Дезиан.

— Да, Рина, — голос Дезиана звучал равнодушно.

Тем неменее, Цитрина могла прочувствовать те тонкие эмоции, которые читались в его тоне.

"Что же мне сказать ему? Я хочу покинуть дом герцога? Не слишком ли это прямолинейно?"

Цитрина облизнула губы. Ей нужно было кое-что сделать, прежде чем сказать им, что она уезжает. Перед отъездом она хотела сделать им подарок, желая создать для них хорошие воспоминания. Это то, что она хотела подарить в знак благодарности за те прекрасные мгновения, что они провели вместе.

— У тебя есть сейчас время?

Услышав ее вопрос, Дезиан на мгновение замолчал.

— Для тебя у меня всегда есть время.

Вскоре после этого он засмеялся с закрытыми глазами, а после, когда он отрыл их, его глаза сияли столь ослепительно, будто в них горело солнце.

В последнее время Дезиан часто смеялся. Цитрина подумала, что эти моменты, когда Дезиан веселился, были самыми запоминающимися для неё. Он всегда улыбался ей.

— Ты не против, если мы прогуляемся вместе? Даже если герцог Пьетро болен… он, возможно, смог бы выздороветь, — прошептала Цитрина, гадая, затронула ли она запретную тему.

Хотя герцог болен, похоже, в эти дни Дезиана еще никто не беспокоил. Это было из-за того, что все «паразиты» были давно убиты, и от герцога осталось лишь воспоминание.

— Герцог Пьетро скоро умрет.

— Это так?

— Поэтому ты можешь делать все, что захочешь.

Голос звучал спокойно, провозглашая смертный приговор.

— Ладно. Возможно, это из-за того, что симптомы его болезни усугубляются день ото дня, и болезнь становится всё более серьёзной. Это правда нормально — пойти развлекаться?

Дезиан медленно кивнул, глядя в другую сторону. Цитрине показалось странным, что он отвёл взгляд.

— Дел, говорят, что люди выходят прогуляться или развлечься в город, когда хотят поднять себе настроение.

— И ты тоже?

Это факт, что он не интересовался другими людьми. Он спрашивал так, словно пытался узнать верный ответ на важный тест. Его спокойный взгляд был устремлен на нее. Казалось, он хотел узнать о ней как можно больше.

— Да. Именно это я и хочу сделать.

Дезиан больше ни о чем не спрашивал.

— Ну что, Рина, пойдем?

Цитрина посмотрела на Дезиана. Он всегда выглядел опрятно и аккуратно, и казалось, что мальчик, залитый алой кровью, в тот день ей просто привиделся. Но все же…

— О! Не мог бы ты подождать еще немного? Мы должны подготовиться.

— Я всегда буду ждать.

Это прозвучало так, словно он сказал, что всегда будет ждать ее. Кажется, она постоянно неверно понимает его слова, но она постаралась не обращать на это внимания и просто несколько раз кивнула.

В окно ворвался прохладный ветерок. Однажды летним днем она пришла в дом герцога, с тех пор прошло достаточно времени, и цикады уже отпели своё. Их лето медленно подходит к концу.

Прежде чем выйти в город, Цитрине нужно было немного подготовиться. Поэтому она позвала Хеледа.

— Хелед, ты не мог бы позвать горничную?

Раньше у нее не было необходимости в помощи горничной, чтобы одеться, но сегодняшний день был исключением.

— Пожалуйста, подождите немного.

— Хорошо.

Как верный дворецкий, Хелед не стал задавать лишних вопросов и позвал прислугу. Цитрина не могла не удивиться подобному отношению.

"Но я молодая леди из дома барона и не привыкла, чтобы меня одевала горничная. У меня никогда не было подобного опыта".

Вместо простого платья, которое она всегда носила, Цитрина надела более нарядное и дополнила свой образ белым веером. Горничная, помогавшая ей одеваться, поправила её одежду и вежливо поклонившись, отошла назад.

Цитирна посмотрела на себя в зеркало. Платье было действительно хорошим, его вырез доходил до самой шеи, поэтому, оно не оголяло её грудь или ключицы, и к тому же было удобным, и совсем не обтягивало тело.

Она улыбнулась, глядя в зеркало. Она была вполне довольна сегодняшним нарядом.

— Хорошо. А теперь мне пора идти.

Она открыла дверь, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Дезиан, который ждал ее в коридоре, опустив глаза и не шевеля ни единым мускулом на лице, поднял голову.

— Ты прекрасно выглядишь, Рина.

— ...Я тоже так думаю.

Цитрина попыталась пошутить, но Дезиан лишь молча кивнул.

Почему-то она немного смутилась.

— Куда ты хочешь пойти? — первым спросил ее Дезиан.

Цитрина накрыла его ладони своими белыми кружевными перчатками. Этот элегантный жест означал просьбу о сопровождении.

— Ага, я…

Она уже привыкла к тому, как дрожат кончики ее пальцев. Цитрина рассмеялась над тем, что уже привыкла к его теплу.

— Я хочу купить меч. Есть ли в столице место, где можно купить меч? Я думаю, это где-то среди уличных торговцев.

— ... меч? — странным тоном медленно повторил Дезиан.

Цитрина вскользь объяснила ему, опуская подробности.

— Да. Я хочу купить один для себя и один для Арона.

— Для Арона? Почему?

— Дезиан слегка понизил голос.

— Ха? — спросила она.

На кончиках его пальцев было немного больше силы. Это было еле уловимая разница, но вполне очевидная. Цитрина усмехнулась.

"Эти ребята что, поругались?"

Нет, этого просто не может быть. Они ни за тчо бы не подрались, словно маленькие дети.

— Ну, мне кажется, что Арон интересуется мечами.

Она подумала, не обидела ли Дезиана, и вздохнула.

"Не могу же я ему сказать, что прочитала об этом в романе, поэтому стоит отвечать умеренно, чтобы не вызвать подозрений".

— Арон, говоришь…

Услышав шепот Дезиана, Цитрина с любопытством посмотрела на него, но так и не смогла прочитать выражение его лица. Но одно было ясно. Он такой… словно писание на иностранном языке, который она никогда не изучала, но всё еще пытается прочитать.

Дезиан использовал свою магию, и они благополучно прибыли в столицу Империи, в ту ее часть, где были расположены торговые ряды.

Пройдя несколько раз мимо разных магазинов, Цитрина нашла то место, куда собиралась пойти. Это был трёхэтажный магазин. Он выглядел так, словно в нём продают мечи. Почему-то он показался ей знакомым, она немного напрягла память и вспомнила.

"Ах! Здесь! Я помню. В романе Арон купил здесь меч у бывшего рыцаря. Возможно..."

Цитрина вспомнила содержание книги.

— Дел, пойдем туда.

Дезиан кивнул. Направляясь к магазину, она радостно рассмеялась, вспомнив, сколько денег было в кармане ее платья.

"Я богата!"

По какой-то причине она испытывала гордость, ощущая теплый ветерок. В этот момент она была состоятельной молодой леди.

Но вскоре ее гордость пошатнулась. В магазине, на выставочнйо стойке, она увидела множество разный мечей. Цитрина нашла тот, который ей понравился. Это был короткий меч, острый, с несколькими рубинами в рукоятке.

"Я говорила Арону, что подарю ему рубин! Как вовремя, я как раз нашла кое-что подходящее".

— Вот этот. Цитрина указала пальцем на меч. Хозяин, стоявший рядом с ней и рекламировавший товар, быстро вытащил меч и протянул ей.

— Сколько?

Взяв меч, она спросила в достаточно раскрепощенной и неуважительной манере.

— Этот стоит восемьсот серил.

Ответ владельца был немного шокирующим. Цитрина неловко улыбнулась и сказала:

— Я хочу посмотреть поближе.

"Ох, у меня не такой уж и большой бюджет. Мечи определенно стоят дорого. Мой бюджет очень ограничен, так как мне нужно купить подарок и Дезиану…"

Подумав о деньгах во внутреннем кармане своего роскошного платья, она нахмурилась.

"Но этот меч самый красивый здесь… это стоит того".

Лезвие короткого меча, который она держала в руке, ярко сверкнуло. Меч с меньшей вероятностью затупится, даже если он прослужит недолго, к тому же рукоять меча имеет изысканную отделку.

"Он выглядит достаточно привлекательно, чтобы заинтересовать новичка. Если я куплю его, мне придется отложить отъезд, чтобы накопить больше денег".

Цитрина довольно долго размышляла. Находясь в глубокой агонии, в попытках выбрать между деньгами, значимым подарком и альтернативой, она приняла внезапное решение.

"Может мне стоит поторговаться?"

— Вы могли бы снизить цену на этот меч?

Цитрина подняла голову. Хозяин потер руки с хитрой улыбкой.

— Ах, цена уже была…

Хозяин посмотрел на Дезиана, стоявшего позади Цитрины. Он тут же закрыл рот. Внезапно он замолчал, и Цитрина смущенно переспросила:

— Да?

— Ха-ха! Хотите удивиться?

— Я понятия не имею, почему я должна быть удивлена…

Цитрина смутилась. Что это значит?

— Я отдам его вам совершенно бесплатно.

— А? Правда? Но это меч выглядит очень ценным.

— Я отдам его абсолютно бесплатно, поскольку сейчас у меня идет акция: купи один и получи второй в подарок!

— Ох, но мне нужен только один меч.

Цитрина тихонько присвистнула.

Пот продолжал стекать по лбу хозяина. Его носовой платок был мокрым, словно он вытирал слезы, а не пот со лба.

"Почему он такой бледный? Даже его тело дрожит".

Она подумала, что он простудился. Это выглядит довольно серьезно. Но все-таки состояние здоровья владельца не имеет особого значения.

Цитрина посмотрела на меч.

"Бесплатный меч... Звучит слишком подозрительно. Этот меч сделан из магии?"

Если это такая странная распродажа, то не исключено, что её мысли были верны. Меч, сделанный из магии, может осквернить главного героя, Арона. Такое специфическое развитие событий не шло ей на руку. Она уже настрадалась, пытаясь поставить злодея на путь истинный.

Цитрина заговорила снова.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 27

— Спасибо, что предлагаете мне его бесплатно, но разве это не просто уловка, чтобы продать мне настоящий меч, подарив подделку? Как хитро и изощренно.

Цитрина прищурилась, глядя на торговца, и он вздрогнул, почувствовав укол несправедливости.

— Ах, это не обман! Это даже не меч, созданный магией! Он на самом деле дорогой…

— В самом деле? Тогда спасибо.

Цитрина расслабила плечи, рассматривая меч. Черный цвет привлекательно поблескивал. Хозяин протянул ей два меча в ножнах. Взяв их, она обернулась.

— Ах!

— Да? Есть еще что-нибудь…

Хозяин выглядел так, словно вот-вот расплачется.

— Можно нам завернуть один в подарочную упаковку?

— Нет… Губы хозяина судорожно затряслись.

В этот момент Дезиан, стоявший рядом, небрежно протянул ему меч.

— Конечно, можно. Ха-ха-ха, мой магазин также специализируется на упаковке подарков. Вы пришли как раз в нужное место.

Цитрина энергично закивала, услышав дрожь в голосе хозяина. Выйдя из магазина, она быстро сказала:

— Сегодня мне крупно повезло. Я смогла купить себе меч и получить подарок для Арона бесплатно.

— Поздравляю, Рина.

Она старалась не слишком радоваться. Пытаясь держаться подобно спокойному Дезиану.

— Это было приятно. Следующая остановка…

Но скрыть свою радость невозможно. Цитрина шла по торговой улице, напевая песенку. Теперь ей нужно было купить подарок Дезиану.

Она шла по аллее и вдруг остановилась. На полках внутри огромного и красочного бутика были расставлены изысканные ароматы. Несколько флаконов духов сверкали под разноцветными огнями. Огромное здание с надписью "Бутик Меллока".

— Я нашла его, твой подарок.

Услышав это, он слегка вздрогнул.

— ...Подарок?

— Да! Пойдем.

Цитрина ярко рассмеялась, не скрывая своего волнения. Как только они вошли внутрь, она увидела парфюмерный прилавок. Сотрудник, который мог помочь с духами, казалось, отлучился на время, так что они могли спокойно осмотреться.

Она стояла перед стеллажом, который был в два раза выше ее, Цитрина была в затруднительном положении.

"Где мне найти стойкий, но не навязчивый, утонченный аромат?"

Даже думая об этом, она мысленно смеялась. Когда она работала дизайнером ювелирных изделий в своей прошлой жизни, она часто видела клиентов, которые хотели простые, но красочные дизайны.

Раньше она ругалась каждый день во время работы из-за таких клиентов, но теперь такой клиент — это она сама.

— О чем ты думаешь?

Она услышала за спиной голос Дезиана. Он ждал ее где-то позади.

— Мм. Я думаю об аромате, который тебе подойдёт. Древесный запах не слишком хорош.

Не поворачиваясь к Дезиану, Цитрина ответила мелодичным голосом, словно напевая. Позади нее послышался смех.

"Мандариновый или любой другой цитрусовый запах не подходит. А? что это?"

Кроме этого флакона с духами, все остальные были подписаны. Однако, на флаконе этих духов отсутствовали любые записи. Цитрине стало любопытно.

"Он открыт, так что я могу попробовать аромат, но… Не думаю, что здесь есть специальная бумага для тестирования. Могу ли я распылить его непосредственно на Дезиана? Нет, а что, если запах окажется неприятным?"

Поразмыслив немного, она придумала как выйти из положения.

"Мне просто нужно попробовать его на запястье, тогда я смогу понять, как эти духи пахнут".

Она могла убить двух зайцем одним выстрелом, послушав аромат и научив Дезиана правильно пользоваться духами. Она огляделась.

Продавец, по-прежнему, отсутствовал на месте. Цитрина подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему рядом со стеллажом, держа в руке флакон духов.

— Мне любопытен запах этих духов, поэтому я собираюсь распылить их.

Дезиан медленно отошел на шаг за ее спиной. Она увидела его отражение в зеркале.

— Ладно.

— Дел, слушай внимательно. Духи нужно распределять так: один пшик за ухо.

*Пшик*

Послышался звук, и сладкий аромат распространился справа от нее.

— И по одному разу на каждое запястье.

*Пшик.* Она еще раз побрызгала духами на запястье.

Цитрина взглянула на Дезиана, отражавшегося в зеркале. Выражение его лица было странным.

— Ну, что ты думаешь? Хорошо пахнет?

Запах стоял в воздухе. В зеркале она увидела Дезиана, стоящего позади нее. Он даже не пытался принюхаться к аромату. Цитрина решила повернуться к нему и показать запястье. Однако, прежде чем она успела это сделать, он медленно опустил голову. Медленно, понемногу.

— ...это приятно, Рина.

Чуть медленнее его лицо опустилось к ее ключицам. Кончик его носа потерся о ее затылок. Тело Цитрины замерло. Он медленно поднял голову и тихо рассмеялся.

***

Они вернулись в резиденцию герцога. Возможно, именно благодаря Дезиану она не так сильно устала даже после долгой прогулки.

Думая так, Цитрина сидела в гостиной, не раздеваясь. Наверное, ей следует заранее предупредить его об отъезде.

— Дел, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Да?

— Ну что ж…

Встретившись взглядом с Дезианом, Цитрина сглотнула.

— Странно. Даже если ты здесь, я не ощущаю тебя рядом со мной.

Дезиан коснулся волос Цитрины. Он осторожно прикоснулся к ней, словно она была сделана из хрусталя.

— Аромат не кажется сладким, хотя и довольно чувственный.

Рука Дезиана медленно и осторожно распустила ее волосы. Он смотрел на нее так, словно она была священной, как будто обычные каштановые волосы Цитрины могли быть самой красивой вещью в мире.

Мельком взглянув на руку Дезиана, она опустила глаза. Сейчас самое время. Но почему она не может вымолвить и слова? Цитрина спокойно протянула ему флакон духов, который упаковала раньше.

— Это мне?

— Да. Это твой подарок.

И… Цитрина посмотрела на Дезиана. Она не помнила, чтобы он совершал каких-либо отвратительных поступков. Ее сердце успокоилось. Теперь Дезиан тоже может быть счастлив. Цитрина снова заговорила.

— Я собираюсь вскоре покинуть резиденцию герцога. Это прощальный подарок для тебя.

Дезиан даже не взглянула на аромат, который он назвал сладким. Вместо томного, на нее был направлен довольно острый взгляд. Дезиан понизил голос.

— … Уходишь?

— Да.

— Почему?

Мрачный голос и пронзительный взгляд. Почему-то она чувствовала, что задыхается. Он, кажется, был милым и апатичным человеком, но его глаза жутко сверкали. Цитрина также знала, что он влюблен в нее. Итак, ему еще никогда не разбивали сердце. Думая успокоить его, она прикусила губу.

— Сейчас я тоже хочу написать свою собственную историю. Я хочу кое-что сделать.

Она с самого начала не говорила, что хочет этого. Взгляд Дезиана выглядел так, будто его дух вот-вот будет сломлен. Это было странно. Возможно ли смотреть такими глазами просто на друга?

— Разве это не прекрасно?

— ... Дел.

— Если хочешь что-то еще…

— …

— Что бы это ни было, я могу тебе это дать.

Последовало короткое молчание. Неужели Цитрину соблазняют эти слова? Естественно. Герцог Пьетро, сила Дезиана Пьетро может поддержать ее. Однако, Цитрина знает, что ей нужно реализовать свои собственные амбиции и мечты.

— Дел, я очень благодарна, но я хочу сделать это сама. И ты найдешь себе и других друзей, помимо меня, ты сможешь легко забыть меня тогда.

Слушая её слова, Дезиан подумал, что она говорит это, не зная о его чувствах. Но он не мог остановить ее. Прямо сейчас в глазах Цитрины, он почувствовал ослепительное стремление, которое увидел впервые.

— И я всегда думала об этом. Не только мне, но и тебе нужна новая жизнь. Ни Дел, ни я, ни герцог, а новый, яркий мир.

— Не ты? — спросил он, как бы намекая, что не понимает, о чём она говорит. — Рина, я не дурак. Это просто отговорка.

Сказав это, Дезиан красиво улыбнулся. Больше ему ничего не нужно. С того момента, как он впервые посмотрел в глаза Цитрины, все стало ясно. Ему нужна Цитрина и равнодушие, стремления, доброта в ее глазах.… И всё остальное, чтобы в них ни было.

"Я не могу просто позволить ей уйти.… Я не могу".

Он спрятал свои эмоции и облизнул губы. С этой мыслью пальцы Дезиана медленно коснулись ее ресниц. Зрение Цитрины слегка затуманилось.

— Рина, ты даже не представляешь.

Ее ресницы затрепетали, словно бабочка на руке Дезиана. Он почувствовал щекотку на кончиках пальцев и ощущение близости. Хотя ее взгляд не достигал его, желание все еще извивалось глубоко в его сердце.

— Мне не нужен другой мир.

Он выразил этой фразой все свои мысли, которые кричали о том, как сильно он хочет ее.

В конце концов, ты стала моим миром. Так что теперь все кончено. Однако, он этого не сказал.

Ещё нет.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 28

Дезиан рассмеялся.

"Она не понимает".

— Дел?

Дезиан медленно разжал руку, закрывавшую ей глаза.

— Если хочешь, можешь уйти.

— Да. Я обязательно добьюсь успеха и вернусь в Империю. Надеюсь, ты вспомнишь меня в будущем, — шутливо сказала Цитрина, поднимая уголки губ вверх.

Ее голос смешался с озорным смехом. Дезиан нежно ответил на её вопрос.

— Я буду ждать.

Однако, он не собирался ждать. Если он будет ждать вечно, то не сможет встретиться с ней.

— Спасибо, что поговорил со мной!

Этого достаточно, чтобы создать мир, который она хочет видеть своим. Этого достаточно, чтобы мир, который она видит, мир, который она хочет, стал его собственным.

Цитрина улыбнулась ему. Она даже представить себе не может, о чем он думает каждый раз, когда видит, как она смеется.

***

Она покинет резиденцию герцога на рассвете следующего дня. Цитрина уже почти закончила подготовку к выезду из внешней резиденции, когда Хелед и горничные помогали ей с багажом.

— Я с нетерпением жду встречи с вами снова.

— Спасибо, Хелед, — ответила Цитрина с легкой улыбкой. Она очень привязалась к Хеледу.

Внезапно появился Арон.

— Цитрина!

У него были опухшие глаза. Цитрина попыталась сделать вид, что ничего не замечает.

— Арон? Как дела?

— Цитрина, возьми это.

— Что это?

Он протянул ей таинственную черную коробочку. Она внимательно посмотрела на нее.

"У меня нет никаких догадок, что же это может быть".

Цитрина посмотрела на Арона.

— Открой коробку. Я сам ее сделал. Это волшебная музыкальная шкатулка!

"Дезиан тоже подарил мне что-то таинственное, теперь и Арон".

Она давно не видела Арона, кажется именно из-за того, что он был занят подготовкой подарка. Арон улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ.

— Ладно. Я открою. Так ты наложил на это заклинание?

— Ну... Да. Вообще-то, брат мне немного помог, — смущенно признался Арон.

— Я удивлена, что Дезиан помог тебе.

У нее появилось ощущение какой-то братской привязанности.

— Ты сам это сделал? — ласково спросила Цитрина.

— Да.

Арон рассмеялся и застенчиво склонил голову.

"Кстати, а где Дезиан?"

Она не видела его со вчерашнего дня. Вчера вечером они коротко попрощались. Их разговор был совсем недолгим. Тот разговор станет последним?

Цитрина спокойно прокручивала их последнюю встречу в своей голове.

"Если бы я привязалась ещё сильнее, то не смогла бы уйти, а если не уйду сейчас, то материал Сильмариля, в котором содержится дух драгоценного камня, потемнеет. Ты отлично справляешься, Цитрина Фолуин".

Она закрыла глаза.

— Юная леди, кажется, карета прибыла, — сказал Хелед, смотревший в окно.

Цитрина кивнула и направилась к карете. Сейчас ей было гораздо тяжелее, чем в тот день, когда она пришла сюда в первый раз.

"Слайм и магический камень, подаренные Дезианом, и музыкальная шкатулка, подаренная Ароном. Плюс полное жалование, чтобы купить Сильмариль".

Вместо того, чтобы попросить Дезиана отвезти её, она решила взять напрокат один из экипажей, думая, что так будет удобнее.

"Когда я вернусь и мы снова встретимся, я буду более зрелой".

Вчера Арон снова готовил для нее. Честно говоря, его стряпня была не очень вкусной. И все же Цитрина улыбнулась. Дезиан молча смотрел на нее. Его глаза все еще были ясными.

— ... Давай перестанем думать об этом.

Теперь мне нужно подумать о чем-то другом. Цитрина закусила губу. Вдалеке послышался голос кучера.

— Мы отправляемся в ближайший порт.

Как только слуга закрыл дверцу кареты, кучер тронул лошадей с места. Как и в то время, когда она только приехала в герцогство, Джим был рядом с ней.

Она посмотрела на пейзаж за окном. Скорость кареты постепенно увеличивалась, и резиденция герцога удалялась все дальше и дальше.

"Пока, Дел. Я надеюсь, что твое будущее, которое я немного изменила, будет счастливым".

Это были те слова, которые она не могла сказать Дезиану. Вот так и уехала карета.

Вскоре карета подъехала к причалу. Как только Цитрина вышла, кучер перенес ее багаж. Некоторое время она смотрела, как отъезжает карета с герцогской печатью.

"Давай утопим всю нашу ностальгию в море и уплывём далеко, Цитрина Фолуин. Пора повзрослеть и вернуться".

Цитрина стояла на пирсе. В воздухе ощущался запах моря. Она почувствовала соленый морской бриз, отличный от запаха напряжения в доме герцога. Она стояла там довольно долго.

"Корабль скоро отплывает, так что мне нужно оплатить билет, который я забронировала с помощью Хеледа".

Опьяняющая романтическая и душевная атмосфера. К счастью, у Цитрины был очень маленький багаж. В нём были только деньги, подарки и пара вещей.

Как только она поднялась на борт, ее приветствовал невысокий матрос.

— Я возьму ваш багаж! Как вы, возможно, знаете, мы плывем через Империю Капель. Это ваш конечный пункт назначения?

— Совершенно верно.

Услышав веселый ответ Цитрины, он еще раз проверил билет на корабль.

— Вы ведь во втором классе, верно? Это комната для двух человек.

— Да. Именно так.

Проходя по коридору, Цитрина подумала, что корабль оказался больше, чем ожидалось, поэтому могло возникнуть ощущение, что путешествие должно быть очень долгим. Корабль раскачивало то вправо, то влево, но даже это казалось ей увлекательным.

— Вот ваша каюта.

Матрос медленно открыл дверь. Каюта выглядела как обычная комната

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 29

Однако!

Так как каюта была на двоих, в комнате ее уже ожидала соседка. с редким именем.

— Адилак Антигон.

У Цитрины сразу появилось дурное предчувствие на ее счёт.

— Я так рада встрече с тобой. Ох, я правда рада, что у меня есть соседка. Я так волновалась. Видите ли, это мое первое плавание…

— Понятно.

Цитрина кивнула, внимательно изучая внешность собеседницы.

"Да, ты пока еще не можешь быть уверенной в этом полностью, Цитрина Фолуин, стоит подождать еще немного…"

— О, вы интересуетесь драгоценностями? Я хочу стать ювелиром, поэтому направляюсь в ювелирное ателье, которое находится в Империи Капель.

"Почему у меня словно ком в горле застрял?"

Но ведь в романе говорилось, что это очень таинственный мужчина, разве не так? Кто этот балабол и откуда, чёрт возьми, взялся этот человек?

"Да успокойся, Цитрина".

Даже если это было невероятное совпадение, Цитрина не собиралась прощаться с последней нитью надежды.

— ...Вы направляетесь в ювелирное ателье? Вы, должно быть, интересуетесь драгоценностями, — дружелюбно поинтересовалась Цитрина.

— Да. Я направляюсь в ювелирное ателье.

— Я тоже хотела научиться ювелирному делу. Какое именно ателье вас интересует?

— О, это здорово! Просто отлично! Я держу путь к Ронате, той самой, которая владеет самым большим ювелирным ателье в Империи Капель. Хотите посетить его вместе?

Цитрина была немногословна. Адилак, напротив, болтала без остановки.

"Неужели я могу упустить золотую антило... нет, Адилак, проходящую прямо передо мной?"

Цитрина улыбнулась и подтвердила:

— Пойдем вместе.

— О! У меня появился напарник! Я так взволнована. Может, выпьем?

"Напарница? Так быстро?"

Цитрина неловко рассмеялась.

— Я бы выпила стакан мягкого Кайла.

Адилак захлопала в ладоши, когда Цитрина согласилась. Она задумалась. Кажется, что все идет подозрительно гладко, но откуда это ощущение, будто не хватает одного пазла? В конце концов, она только что узнала, что Адилак — женщина, и это было большим потрясением. Тогда почему она будет скрывать свой пол в будущем?

В этот момент громко зазвенел корабельный гудок. Корабль наконец-то отчалил.

В сумерках, на палубе корабля, после долгого ожидания Цитрина попыталась насладиться видом. В ночном небе пылало множество звезд.

— Ты направилась в Империю, чтобы улучшить свои навыки?

— О да. Это так.

Цитрина хотела узнать, кем является Адилак.

Она осторожно спросила:

— А что на счет вашей семьи?

— У меня есть родители и старший брат. Все считают меня за маленького домашнего бесёнка.

Хаа…

— Кто-нибудь, кроме вас, в вашей семье интересуется драгоценностями?

На осторожный вопрос Цитрины Адилак покачала головой.

— Нет. Кроме меня, все интересуются только торговлей. Так что моей семье не нравится тот факт, что я родилась девочкой. Торговля — это обычно мужская работа. Поэтому меня тоже заставили притворяться мужчиной.

Мало-помалу ситуация начинала проясняться. Цитрина внимательно слушала.

— Да, я не могла понять, почему мне нужно одеваться, как мужчина, поэтому в ночь звездопада я сбежала из дома. Глядя на звезды, я загадала желание: стать талантливым ювелирным мастером. Я надеюсь, что оно сбудется.

Хотя Цитрина и не знает, почему Адилак перестала одеваться как мужчина, она была поражена. Цитрина вновь осознала, что в мире существует много разных типов семей. Нет такого понятия, как прекрасный идеальный дом. Пока Адилак продолжала без умолку болтать, Цитрина была погружена в свои мысли.

— Хаа. Я действительно переживаю. Я плохо владею своими руками, поэтому не знаю, примут ли меня в ученики, когда мы прибудем в ателье. Но я рада, что моя семья не последовала за мной. Я также слышала, что они обрабатывают все драгоценности с помощью магии. Интересно, смогу ли я это сделать?

"Я не поспеваю за твоей болтовнёй".

Каким-то образом Цитрина смогла определить главную проблему.

— Проще говоря, ты волнуешься из-за неопределенного будущего?

— Да! Вот именно! Мало кто сразу понимает, о чем я говорю. Это потрясающе!

Как и ожидалось, люди понятия не имели об этом. Адилак, которая в будущем станет мастером-ремесленником и сможет занять высокое положение, совершенно не верила в собственные силы.

— Почему ты считаешь, что твои руки не искусны? Ты определенно станешь гением.

Цитрина пожала плечами. Ей не нужно было больше слушать истории о людях, которые добьются успеха и будут счастливы в будущем. Однако Адилак рассмеялась в ответ на её слова.

— Я? Ха-ха-ха! Я слышала, как люди говорят, что я глупа и болтлива,но сейчас меня впервые называют гением.

Адилак, согнувшись попалам, расхохоталась до слёз.

— Тогда просто поверь мне. Для тебя же будет лучше поверить в мои слова, — вскользь сказала Цитрина.

Глядя на нее, Адилак вытерла слезы.

— Тогда, наверное, мне не нужно загадывать желания.… Люди, кажется, не осознают своих бесконечных возможностей.

— Так и будет. Верь мне.

Глаза Цитрины были широко открыты.

— Спасибо! О, могу я рассказать историю о том, как я заинтересовалась драгоценностями?

— Да.

Цитрина посмотрела на нее с серьезным выражением лица.

— Стоит начать рассказ с истории барона Вага Антигона, потомка семьи Антигон в двадцать девятом поколении, и моего прапрадеда.

Сказав это, Адилак сжала кулак.

— О, я совершила ошибку.

Цитрина упустила из виду тот факт, что Адилак Антигон была чрезвычайно разговорчива.

— ... Итак, предок Чанехо купил виноградник, и удача улыбнулась ему, поэтому он закопал свои драгоценности и…

— О, ты нашла зарытые драгоценности, верно?

— Нет! Драгоценности хранились в земле около ста лет, так что за это время…

Спустя десять минут непрерывной болтовни, голос Адилак стал звучать словно колыбельная для Цитрины. Она слушала девушку, и ее голова постепенно начала пустеть. В ту ночь, когда легкий ветерок развевал ее волосы, Цитрина задремала под колыбельную голоса Адилак.

Корабль, направлявшийся в Империю Капель, неторопливо раскачивался на волнах. Цитрина приближалась к Синабро.

***

С момента отъезда Цитрины прошла неделя. Герцог Пьетро переживал период небольших волнений. Поползли слухи, что Герцог безнадежно болен.

Дезиан, ставший главным героем сплете, тихо и незаметно завладел собственностью герцога Пьетро. Всё поменялось местами. Теперь, всё происходило только исходя из его желаний. Но всё, чего ему хотелось — лишь привязать ее к себе.

Это странно. Чем дольше он не видит ее, тем более опустошенным себя ощущает. И желание становится всё более сильным.

— Сэр, рыцари семьи прислали слова благодарности за сегодняшнюю встречу.

Дезиан с безразличным видом кивнул. Рыцарь вздрогнул. На самом деле ходят слухи, что герцог Пьетро мертв.

"От поверженных рыцарей нет никакого толка".

Рыцарский строй герцога был уже уничтожен. Рыцари, которые утверждали, что они верные собаки герцога, и сомневались в его смерти, все до единого были мертвы. Остальные, отрекшиеся от своих убеждений, поддались воле Дезиана. Это произошло чрезвычайно быстро. Если вы не хотите умирать, у вас нет другого выбора, кроме как повиноваться.

Глядя на Дезиана, рыцарь склонил голову. Молодой герцог посмотрел на воина. Когда силы пошатнулись, и правитель поменялся, они так забавно, словно пчелы, слетались к новому главе семьи.

— Это, и… Я узнал о корабле, которым вы интересовались.

— Хорошо.

— Похоже, что лайнер почти достиг Империи Капель. Я послал несколько сопровождающих для защиты.

— Действуйте скрытно.

— Я буду иметь это в виду.

После этого рыцарь покинул комнату. Дезиан не мог полностью доверять рыцарям, склонившим голову под действием силы.

Обхватив пальцами подбородок, он задумался о том, как полностью защитить ее.

Место ушедшего рыцаря занял Арон. Братья впервые встретились только через неделю после отъезда Цитрины. Взгляд Дезиана, смотревшего на брата без особых эмоций, стал несколько странным. В руке Арон сжимал меч, подаренный Цитриной. Он положил клинок на стол.

— Брат.

— …

— В комнате Цитрины хорошо пахло. Так было всегда. Ты помнишь?

Безэмоциональное выражение лица Дезиана не изменилось.

— Но я больше ничего не чувствую, брат. Дезиан посмотрел ему в глаза.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу стать рыцарем. Я хочу защитить Цитрину мечом, который она мне подарила.

— Ты не обязан защищать Цитрину.

Дезиан был его братом. Однако, удивительно, что он проявлял дружеское отношение только к Цитрине.

— Да... Но я все равно хочу поступить в Рыцарскую академию, - прошептал Арон с легкой улыбкой.

— Делай что хочешь.

Дезиан кивнул без особого интереса. Арон рассмеялся, глядя на меч в своей руке. Это было оружие, которое подарила ему Цитрина на прощание.

Глядя на меч, Арон сказал:

— Интересно, как далеко сейчас Цитрина.

— …

Дезиан не ответил.

"Рина, как далеко тебя могут увести твои ноги? Мне сказали, что она собирается в Империю Капель. Однако, более конкретной информации не было".

Наверняка она заживет новой жизнью вдалеке от него, с новыми людьми. Там, где его нет. Странное желание, словно кошки, снова царапало ему душу.

"Может, мне следовало запереть ее?"

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 30

Дезиан медленно покачал головой. Если бы он запер ее, то больше никогда бы не увидел ее ярко сияющих, оживлённых глаз. Ему совсем не хотелось видеть, как она медленно угасает.

— Рина.

Дезиан прошептал её имя так, словно произносил его впервые. Слетев с его губ, ее имя растворилось в воздухе, никем не услышанное.

— Сколько еще мне придется ждать...

Цитрина сказала, что на это уйдут годы. Она также сказала, что когда-нибудь они встретятся снова. Однако он был не из тех, кто готов спокойно ждать и терпеть всё.

Мысли Дезиана были циничны. Если он не сможет вернуть ее, он сам отправится к ней. Ответ всегда был таким простым.

Пока Дезиан постепенно, шаг за шагом, занял место герцога, корабль, на котором плыла Цитрина, наконец-то причалил к Дрейфующей Империи.

Адилак и Цитрина быстро двинулись навстречу Осло, владельцу ателье «Роната» и единственному оставшемуся гному — представителю расы, исчезнувшей под землей.

— Вот оно, ателье Ронаты.

Первой в дверь постучала Цитрина. Изнутри послышался негромкий звук шагов.

— Кто вы?

Было слышно, как кто-то еле слышно, как мышка, выходит из дома. Звук становился все громче. Вскоре дверь открылась.

— Ну, и кто тут стучит с утра пораньше? — произнес хриплый голос человека, появившегося за дверью и свирепо уставившегося на них.

Удивительным был не его хриплый голос, а внешность. Больше всего в глаза бросался его рост. Цитрина была невысокой, но он выглядел даже ниже нее. Его красное лицо украшала длинная рыжая борода. Гномью расу можно вычислить по выражению лица. Человек, который любит ремесло и полон любопытства.

— Привет.

— В чем дело?

— Мы приехали сюда, чтобы купить драгоценности и стать учениками в ателье Ронаты.

Осло основал ателье в Империи, гордясь своим мастерством и желая воспитывать достойных учеников. Вскоре его ателье стало знаменитым.

— Я могу обучить вас деталям, но не смогу заплатить вам много. Многие люди хотят учиться, — решительно сказал Осло.

— Я не хочу высокой платы, я только желаю, чтобы она была соответствующей.

— Я не стану обучать тебя с нуля, и, если ты не продержишься и половины ученического срока, то не увидишь жалования.

Раса гномов была любопытна.

Адилак громко закричала:

— Мне правда не нужны деньги! У меня их много. Все, что вам нужно сделать, это позволить мне научиться ремеслу!

Когда девушка внезапно завопила "Мне не нужны деньги", Цитрина посмотрела на гнома.

— Вы не станете учениками сразу же. Вы начнете с работы обычного подмастерья. Заходите.

Гном повернулся и открыл дверь. Находясь позади, Цитрина заговорила. Стоит ли рассказать о причине, по которой она пришла именно в ателье Ронаты, а не в одно из множества других?

— Да. И…

— Что это?

Цитрина посмотрела на Адилак.

— Я загляну в ателье!

Адилак что-то заметила и первой вошла в мастерскую. Гном мельком посмотрела на нее и снова уставился на Цитрину.

— Я хочу купить драгоценности.

Гном уточнил с явным любопытством, потирая кончик носа:

— У вас есть деньги, чтобы заплатить за это?

— Я знаю, что в мастерской Ронаты много Сильмариля.

— Совершенно верно. Это так.

Когда он услышал название "Сильмариль", его любопытство, казалось, резко уменьшилось. Сильмариль был одним из самых распространенных драгоценных камней в этом мире. В частности, сильмариль низшего сорта валялся под ногами, как обычный камень.

— Почему ты хочешь именно Сильмариль?

— Это мой любимый драгоценный камень.

Это была не очень убедительная причина, однако гномы никогда не были особенно подозрительны. Кто поверит, что дух драгоценного камня находится внутри низкосортного Сильмариля?

Цитрина посмотрела на ювелира с расслабленным лицом.

— Хорошо. Я дам тебе один.

Цитрина задумалась. Разговор пока шел благоприятно, поэтому стоило переходить в наступление.

— Я хотела бы выбрать драгоценности и заплатить за них прямо сейчас.

Это было последнее предложение.

— Ты хочешь выбрать камень самостоятельно? Ты уверена? — спросил гном высокомерным тоном.

Мало кто способен отличить драгоценные камни Сильмариля высшего качества от обычных, не используя специального оборудования.

Осло рассмеялся, глядя на расслабленное лицо новичка-подмастерья.

— Да.

Услышав ответ Цитрины, Осло подумал, что если она сможет собственными глазами выбрать хороший камень, это будет означать, что у него появился достойный ученик. Если же нет, то он всё равно ничего не теряет от этого. В любом случае для него это была выгодная сделка.

— Договор мы заключим завтра, через гномий контракт, принеся клятву Древнему Священному Королевству.

— Ладно. Я сделаю это, — спокойно ответила Цитрина, однако в груди у нее зародилось какое-то неопределенное чувство.

Она любила драгоценности, поэтому много работала ради них. Ее прошлая жизнь в качестве дизайнера ювелирных изделий всё еще ярко сияла в её воспоминаниях. Всё, что Цитрина делала до сих пор, было ради этого момента.

— Во всяком случае, пока что вы с подругой поживете у нас в ателье. Заходи.

Цитрина последовала за Осло в маленькую комнату.

— Драгоценный камень на этой полке. Смотри внимательно.

— Хорошо.

Она посмотрела на витрины. Даже с первого взгляда она могла разглядеть драгоценные камни с царапинами. Внимательно присмотревшись, она увидела розовый цвет, просачивающийся сквозь трещинку белого камня.

Глядя на него, создавалось впечатление, что это драгоценный камень более низкого качества. И в этом тривиальном камне должен скрываться дух. Дух, который заснул, скрывая себя и всю свою энергию.

— Дайте мне этот.

Осло ухмыльнулся, когда Цитрина указала на полку. Просто глядя на камень, можно было сказать, что он недорогой и дефектный.

— Глаза этой молодой леди не видят истинных ценностей.

— ...это так?

Осло взглянул на улыбку Цитрины.

— Сразу видно, что ты выбрала низкосортный камень. Ты же знаешь, что не сможешь разорвать контракт, верно?

— Да, я понимаю, — ее глаза были ясными и спокойными.

— Контракт с гномом не может быть расторгнут, — снова подозрительно сказал гном.

Этот контракт был основан на древнем королевстве, жители которого исчезали.

— Ты понимаешь?

— Да.

Это был очень дерзкий поступок. Осло, казалось, был доволен смелостью Цитрины. Он весело ответил:

— Хорошо, тогда давай сделаем это.

Осло передал Сильмариль. Цитрина лучезарно улыбнулась. Почему-то ей стало немного не по себе.

— Теперь вы мои стажеры, нам нужно будет обеспечить вас жильем, — Осло говорил с довольно раздраженным выражением лица.

Это была первая встреча между Цитриной, Осло и Адилак. В некотором смысле, это была встреча, которая изменила судьбу ювелирной промышленности континента.

***

Подписав гномий контракт и забрав Сильмариль, Цитрина направилась с Адилак в общий дом ателье. Ателье предоставило ученикам индивидуальные комнаты. Попрощавшись с Адилак, Цитрина пошла в свою комнату и достала Сильмариль.

— Что, если это не то?

В каком-то смысле она проиграла четыре года своей жизни. Губы Цитрины приоткрылись.

— Привет, Джемма, ты появишься?

Когда мировое древо погибло, его осколки разлетелись по всему миру в виде Сильмариля. Дух драгоценности прятался в этом изделии со времен падения Святого королевства. В отличие от других духов, призывателям не требовались особые способности, чтобы вызвать ее. Говорили, что ее можно вызвать, если произнести имя рядом с драгоценным камнем

.......

Но было на удивление тихо.

— О, разве это не то? — Цитрина поворачивала драгоценный камень туда-сюда.

Он был очень похож на изображение Сильмарила из оригинального произведения.

— Сколько бы я ни смотрела, я думаю, что Джемма - скрытый босс.

Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 31

Цитрина глубоко задумалась. Она подумала, что этот драгоценный камень был выбран правильно, но она не знала, как ее разбудить.

— Как помощница Элейны вызвала Джемму?

Она думала, что все, что ей нужно было сделать, это назвать имя Джеммы.

— Должна ли я сделать это по-доброму? Быть добрым - это ключ к успеху?

Говорили, что Джемма была утонченной натурой.

Цитрина положила Сильмариль на маленький прикроватный столик, и произнесла имя духа так, словно пела - дружелюбно и тихо.

— Джемма.

Легкий ветерок пощекотал ее волосы. Цитрина закрыла глаза и почувствовала дуновение. Спокойный ветер был прекрасен.

— Кто ты?

Цитрина не открыла глаз и не ответила. Ее окружал теплый и спокойный ветер.

— Это ты меня разбудила?

— Да, это я, — Цитрина ответила на осторожный шепот Джеммы чрезвычайно нежным голосом.

— Откуда ты узнала мое имя? Ты хочешь заключить договор? — неуловимый низкий голос достиг ушей Цитрины.

Голос был нейтральный — ни мужской, ни женский.

— Договор?

— Да. Хотите заключить договор?

— Верно. Чего ты хочешь, Сильмариль? Я дам тебе это.

Джемме нужен был Сильмариль с мирового древа. Только с ним она могла перейти к промежуточному духу.

— Мне нравится только лучший Сильмариль.

Джемма некоторое время молчала.

«Дух чувствителен к подлинности».

В частности, дух драгоценностей умел отличать настоящее от поддельного, истинное от фальшивого. Поэтому она, вероятно, могла сказать, что слова Цитрины не были ложью.

Легкий ветерок прекратился.

Тем не менее голос в ухе Цитрины оказался совсем не таким, как она ожидала.

У нее были румяные щеки и кукольная внешность, размером примерно с ладошку Цитрины. Крылатый дух с развевающимися волосами и сверкающими глазами.

— Дай мне Сильмариль и музыкальную шкатулку.

— Музыкальную шкатулку?

— Да.

— Что ты будешь с этим делать?…

— В основном, я буду спать в твоём ожерелье, но иногда я также буду спать в этой музыкальной шкатулке. В ней есть очень приятная магия, — прошептала Джемма с мечтательным лицом.

Цитрина посмотрела на музыкальную шкатулку. Дезиан наложил на нее заклинание, после чего Арон подарил её девушке. Что же это за магия, которой жаждет дух?

— Контракт был заключен. Я помогу тебе в будущем. Как долго это будет продолжаться?

— Все будет хорошо до тех пор, пока я не умру.

— Хорошо. Я так взволнована!

Джемма летала по комнате. С ее крыльев постоянно падали и кружили в воздузе мерцающие частички. Цитрина оставила радостную Джемму одну. Духи невидимы для глаз других. Только хранители, заключившие с ними контракт, могли видеть их. Так что это нормально — позволить ей радостно летать вокруг.

Кстати, с завтрашнего дня она приступит к изучению мастерства создания украшений. Казалось, мир, о котором она мечтала, наконец-то распахнул свои двери перед ней. Так волнительно. Достаточно, чтобы с нетерпением ждать завтрашнего дня.

Тем временем за стенами ателье Ронаты находились люди, которые наблюдали за весельем Цитрины, держась от нее на расстоянии. Это были люди, отправленные Дезианом.

Челоек с бесстрастным лицом холодно произнес:

— Похоже, она благополучно прибыла к месту назначения.

Дезиан плавно взял контроль над рыцарями, поработав над их воспоминаниями. Он создал отряд, который будет оберегать Цитрину. Он воспользовался не тем методом, которым Толохи промывал мозги Дезиану, но всё же глаза тех, чьи воспоминания были стерты, были затуманены, и в их головах оставалась только цель, которую перед ними ставил новый господин. Эта цель состояла в том, чтобы сопровождать Цитрину Фолуин. Те, кто встанет у нее на пути, будут уничтожены. Вот и всё.

— Всем эскортам держаться поближе и отправить почтовую птицу к сэру Дезиану.

— …

— Хорошо.

Причина, по которой Цитрина смогла зайти так далеко, избегая любой опасности, заключалась в том, что ее тайно сопровождали рыцари, отправленные Дезианом.

Рыцари скрылись в тени. Они должны были оставаться незамеченными. Первый день был суматошным, время Цитрины и Адилак, проведенное в ателье "Роната", прошло незаметно.

***

Это было странно и слишком спокойно. Остальные ученики, прибывшие с Цитриной и Адилак на следующий день, словно испарились. Они неожиданно собрали свои вещи и ушли. Более того, мужчины, которые интересовались Цитриной и пытались с ней заговорить, вдруг онемели.

"Словно по волшебству, будто цветочная дорога открылась".

Однако Цитрина была убеждена, что мастерская гнома изначально была местом, где ученикам было не так то просто зацепиться. Адилак в шутку назвала эту ситуацию «проклятием ателье».

Цитрина не хотела обращать внимания на подобные вещи. Сегодня эта ситуация повторилась.

Недавно появился один человек, который все время пытался завести разговор с Цитриной.Он вызывал у нее жуткую неприязнь из-за того, что постоянно говорил глупости или отпускал непристойные шуточки за ее спиной. Она не хотела тратить на него свое время, поэтому просто не обращала внимания, но и у ее терпения был лимит.

— Цитрина, как ты?

— Да.

— Ты и сегодня хорошенькая.

Темнокожий мужчина снова заговорил с ней. У него было мускулистое и крепкое тело. Похоже, он много тренировался.

— Не говори со мной, я и так это знаю, — грубо и равнодушно ответила Цитрина.

— А почему бы и нет?

— Ты все время мешаешь мне сосредоточиться.

— Я буду проезжать мимо Эльфийской деревни, на пути в Империю Патрозия.

— ... Зачем?

Так неожиданно.

— Потому что теперь я буду служить кому-то еще.

Люди, приходившие в ателье и беспокоившие Цитрину, исчезали по одному и тому же сценарию. Постоянно происходило одно и тоже. Цитрина нахмурилась. Это всё было как-то подозрительно.

— Так неожиданно. Это поручение владельца?

— Да.

Она хрупкая женщина и хочет заехать в Эльфийскую деревню, чтобы сшить платье. Это невероятно важное задание.

Он склонил голову. Такое внезапное поведение выглядело так, словно его кто-то контролировал. Однако Цитрина не хотела всерьез задумываться об этом.

— Ладно. Прощай и давай больше не встречаться. Хорошо?

Ее мирная повседневная жизнь продолжилась. Никто не беспокоил Цитрину. Это позволило ей быстро улучшить свои навыки. Словно кто-то проложил для нее красивую цветочную дорожку.

***

По другую сторону существовал человек, чья повседневная жизнь отличалась от жизни Цитрины и была полна тревог. Это была сестра Цитрины, Елена.

Елена тренировала искусство владения мечом в Рыцарской академии Селена. Как только Цитрина ушла, ей неожиданно пришло письмо. Это было письмо, в котором говорилось, что Цитрина уехала, и что ее семья больше не может содержать ее.

"Дорогая Елена,

Барон Фолуин больше не может позволить себе содержать тебя, поэтому тебе лучше сделать перерыв в учебе. Цитрана ушла из дома и решила жить своей жизнью. Если ты решишь оставить обучение, напиши мне ответ. Было бы неплохо найти семью, которая сможет тебя содержать. Если бы у тебя был спонсор или семья-покровитель, ты, несомненно, обрела бы большую свободу в действиях. Так что я пойму, если ты возненавидишь нас, но теперь это неизбежно… Не затягивай с ответом.

Баронесса".

— Спонсор?

Это просто смешно. Она написала письмо в надежде, что Елена Фолуин найдет спонсора?

— Зачем мне нужен спонсор?

Елена рассмеялась. Было очевидно, что Цитрина вскоре вернется, немного остудив голову. И скоро, как прежде, она заработает денег и отправит их ей.

Елена верила в Цитрину и не сомневалась в ее покорности. Однако ее вера рухнула по прошествии месяца, а затем и нескольких месяцев.

И вот пролетел целый год.

Страница книги Злодей ведет себя подозрительно любезно в интернете

Table of Contents

1 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 1

2 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 2

3 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 3

4 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 4

5 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 5

6 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 6

7 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 7

8 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 8

9 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 9

10 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 10

11 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 11

12 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 12

13 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 13

14 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 14

15 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 15

16 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 16

17 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 17.1

18 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 17.2

19 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 18.1

20 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 18.2

21 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 19.1

22 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 19.2

23 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 20.1

24 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 20.2

25 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 21.1

26 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 21.2

27 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 22

28 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 23.1

29 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 23.2

30 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 24.1

31 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 24.2

32 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 25

33 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 26

34 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 27

35 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 28

36 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 29

37 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 30

38 Злодей ведет себя подозрительно любезно Глава 31

О книге