Летиция Лерой была обычной. Её лицо не было ни красивым, ни уродливым, её рост не был ни высоким, ни низким, ничего, что она могла или не могла сделать особенно хорошо, она была просто милой…

Однако Летиция была "непослушной девочкой" и "зеницей ока" семьи Маркиза Лероя.

И если этого  недостаточно, то ещё она была объектом сравнения со своими братьями и сёстрами, куда бы она ни пошла.  К сожалению, всё это было для неё обыденностью.

Она была не так красива, как её вторая сестра Диана, не так умна, как её третий брат Эмиль, не так хорошо владела мечом, как её четвёртый брат Ксавьер, и не так талантлива в магии, как её младшая сестра Ирен.

Однако она никогда не ревновала и не завидовала братьям и сёстрам. На самом деле, она гордилась ими.

И всё же она даже и не догадывалась, что её семья стыдится её.

До того момента, как её бросила семья.

***

— Разве я велел тебе встречаться с людьми?..

Плечи Летиции поникли от резкого взгляда и холодного голоса. Не в силах взглянуть на него, она опустила голову, и он закричал ещё резче:

— Я же говорил тебе держаться подальше от Герцога Ахиллеса!

— Но он ведь хороший…

— Взгляни, как пострадала твоя сестра, пока ты развлекалась с Герцогом Ахиллесом!

Летиция удивлённо подняла голову, услышав слова Маркиза Лероя.

— Диана, что случилось?..

На запястье Дианы была повязка, которой вчера не было. Прежде чем Летиция успела подойти к Диане, Маркиз Лерой встал перед ней. Как будто он пытался защитить Диану от чего-то зловещего.

— Ты пытаешься принести нам несчастье, связавшись с этой злополучной семьёй?

[Несчастье заразительно.]

От таких людей нужно держаться подальше. Так всегда говорил Летиции Маркиз Лерой. Ей нужно было быть более осторожной. Но она не знала, почему эти слова пришли ей в голову лишь сейчас.

И в этот момент...

— Летиция Лерой.

Летиция напряглась при звуке голоса, зовущего её по имени.

Это были простые слова. Но почему её сердце билось так быстро, и она чувствовала, что задыхается?

В тот момент, когда она встретилась взглядом с Маркизом, думая, что это ей кажется, Летиция словно упала с высокой скалы. Её губы задрожали от зловещего предчувствия.

— Ты исключена из рода семьи Лерой.

Она почувствовала глухой удар под ногами и звук чего-то большого, упавшего ей на голову.

— Отец…

Она чувствовала, что задыхается, когда говорила, едва в состоянии сказать хоть что-то. Она надеялась, что Маркиз скажет ей, что это ложь, но в его взгляде не было жалости.

Летиция сжала свои дрожащие руки и повернулась к своей семье. Она всем сердцем желала, чтобы хоть кто-нибудь помог ей. Но никто ничего не сказал. Как будто они ждали этого дня. Именно тогда Летиция поняла, что её семья всегда искала возможность избавиться от неё. Это был просто предлог, чтобы выгнать её.

Моя семья бросает меня.

В конце концов слёзы, которые она сдерживала, потекли по её щекам.

На самом деле, она смутно чувствовала, что такой день настанет. Её семья всегда считала её нарушительницей спокойствия, кем-то, от кого они хотели поскорее избавиться.

Но когда она столкнулась с ними лицом к лицу, ей нечего было сказать. Семья была для Летиции всем. Она любила их, хотя знала, что они смотрят на неё свысока и игнорируют её. Но то, что вернулось, было презрением и холодностью. Маркиз Лерой резко отвернулся.

— С этого дня ты больше не моя дочь, и даже не думай о том, чтобы вернуться сюда.

Летиция беспомощно опустилась на пол. Маркиз и её братья и сёстры прошли мимо неё. Она беспрестанно плакала, видя, что они даже не оглянулись, уходя. Вот так Летиция была брошена своей семьёй.

— Теперь, когда мы наконец избавились от этого несчастного ребёнка, я чувствую себя лучше.

Губы Маркиза слегка приподнялись, когда он смотрел, как Летиция выходит из особняка.

— Диана больше не пострадает, и теперь будут происходить только хорошие вещи.

Теперь, когда Летиция, которая была связана со злополучной семьёй, ушла, в будущем будут происходить только хорошие вещи. Однако в тот же день, когда Летиция была изгнана, бронзовый щит с эмблемой семьи Лерой внезапно упал и разбился.

***

На протяжении многих поколений трое детей Империи Гелиос рождались с особыми способностями. Во-первых, Дом Эла обладал способностями, связанными с учёностью и знаниями; во-вторых, Дом Эреба обладал способностями в фехтовании и боевых искусствах; и, наконец, Дом Лероя обладал способностями в различных областях. Однако старшая дочь, Летиция, ещё не пробудила в себе никаких способностей, как будто она была незнакомкой, не имеющей к ним никакого отношения.

— Она словно не наш ребёнок.

Маркиз Лерой недовольно посмотрел на Летицию. Рядом с ним его жена утешала Маркиза.

— Но у нас есть и другие дети.

— Мне очень жаль, отец, мать...

Всякий раз, когда они говорили это, Летиция не могла смотреть родителям в глаза, как будто она была грешницей. Когда она низко склонила голову, над её головой раздался низкий голос Маркиза:

— Ты уверена, что их нет? Даже чего-то бесполезного?

— Мне очень жаль...

— Ты можешь перестать извиняться?

— Дорогой, успокойся.

— Зря только время и силы потратили. Сплошное разачарование!

Летиция не понимала, как она оказалась ниже своих братьев и сестёр.

— Пожалуйста, наберись терпения.

Его жена нежно обняла его, и он кивнул с более расслабленным выражением лица.

— Ты права. Скоро день рождения нашей второй дочери, так что мы должны набраться терпения.

Маркиз Лерой и его жена любили Диану больше всех, хотя её способности были гораздо более неприглядными, чем у других их детей. Именно потому, что, как только родилась Диана, всё таинственным образом встало на свои места.

— Я пойду посмотрю, всё ли готово к празднику.

— Я пойду с тобой.

Когда его жена поднялась со своего места, Маркиз, естественно, последовал за ней. Оставшись одна, Летиция могла только молча смотреть им в спины.

— Мой день рождения прошёл, и всё же…

Летиция заботилась о днях рождения братьев и сестёр, но на её день рождения ей не подарили ни одного даже самого маленького подарка. Мало того, они каждый год забывали об этом и с жалостью смотрели на неё, когда она говорила им, что у неё день рождения.

[Сколько тебе лет, чтобы говорить о своём дне рождения?]

Голос отца звенел у неё в ушах, он говорил, что её день рождения не был таким уж большим событием. Рядом с ним стояла её мать, но она ничего не говорила, как будто чувствовала то же самое, что и её отец.

— Беда...

Теперь она перестала ожидать каких-либо подарков. Она просто хотела услышать, как они скажут ей "С днём рождения!".

Однако её родители, братья и сёстры никогда не поздравляли её. Как будто даже это было роскошью. Если бы её способности пробудились, родители не стали бы её осуждать, а братья и сёстры –игнорировать. Значит, во всём виновата она. Затем Летиция неглубоко вздохнула и уже собиралась вернуться в свою комнату, когда прямо перед её глазами возникло чьё-то присутствие. Это была Диана. Она стояла, нахмурившись.

— Не могла бы ты, пожалуйста, отойти в сторону?

— М-м?

— Ты знаешь, что преграждаешь мне путь?

Услышав раздражённый голос Дианы, Летиция быстро отступила в сторону с выражением паники на лице.

— Прости. Я не хотела.

Глава 1. ч.2

Но Диана даже не подала вида, что слышит её. Внезапно Диана резко остановилась и снова подошла к Летиции. Прежде чем Летиция успела спросить, что случилось, Диана начала говорить:

— Как долго ты собираешься нас смущать?

— Что?

— Ты хоть знаешь, как сильно мы смущены из-за твоей некомпетентности?

— Диана...

— Ты – позор нашей семьи.

Единственное пятно на престижной семье Лерой, Летиция Лерой.

Независимо от того, насколько хороши были другие дети, некомпетентная Летиция Лерой постоянно тянула семью на дно.

Дворяне восхищались и завидовали семье Лерой, но высмеивали их за их спиной, потому что способности Летиции не пробудились. Ходили слухи, что она незаконнорожденный ребёнок, мутант или проклятый ребёнок.

— У тебя действительно нет способностей?

— Я...

— Ты такая жалкая.

Диана, уставившаяся на Летицию, отошла, словно не хотела больше иметь с ней ничего общего.

Замерев на мгновение, Летиция поплелась обратно в свою комнату.

— Ху-у-у...

Войдя в комнату, она глубоко вздохнула и легла на кровать. Она просто хотела заснуть, но слова, которые она услышала сегодня, продолжали звенеть у нее в ушах.

[Ты уверена, что их нет? Даже чего-то бесполезного?]

[Я пойду посмотрю, всё ли готово к празднику.]

[Как долго ты собираешься нас смущать?]

Только она собралась заткнуть уши, как услышала, что кто-то стучит в дверь.

— Входите.

Как только она сказала это, дверь открылась, и кто-то подошёл к ней.

— Мисс.

Летиция повернулась на мягкий голос. Там стояла Мэри, с жалостью смотря на неё.

Мэри быстро поставила поднос с едой рядом с кроватью, но Летиция покачала головой.

— Сегодня я хотела лечь спать пораньше.

Это был утомительный и унылый день, и она хотела забыть его. Когда Летиция повернулась, Мэри осторожно присела на край кровати.

— Что-то случилось, Мисс?

Несмотря на тревогу в её голосе, Летиция промолчала и крепко зажмурилась.

Однако голос, который она пыталась игнорировать, словно застрял у неё в ушах.

[Жалкая.]

[Жалкая.]

Летиция зарылась лицом в подушку. Но это не остановило слёзы, текущие из глаз.

— Мэри.

— Да, Мисс.

— Почему у меня нет никаких способностей?

— Мисс...

— Диана, Эмиль, Ксавьер... и даже моя младшая сестра Ирен. Почему у меня одной ничего нет?

Ей всегда было интересно. Почему она была единственной, у кого не было способностей? Почему из всех людей в семье она была самой странной?

— Диана сказала, что я жалкая.

— Как она могла такое сказать?!

— Но я ничего не могла ей возразить.

— Мисс…

Мэри легонько похлопала Летицию по плечу, но её глубоко погружённый разум едва ли прояснился.

— Я жалкая.

— …

— Я родилась такой не потому, что хотела… Я не могла выбрать, родиться со способностями или без них…

Ей было грустно, но никто не понимал, что она чувствует. И она ничего не могла сказать, потому что чувствовала себя виноватой во всём этом.

— Да, это моя вина.

Если бы у меня была такая возможность, ничего бы этого не случилось.

Мэри, наблюдавшая за ней сзади, осторожно произнесла:

— Возможно, они у вас есть, Мисс. Может быть, вы просто не видите этого.

— Ты так думаешь?

— Ну, я имею в виду…

Ей не приходило в голову думать так далеко, и Мэри бросила на неё встревоженный взгляд и запнулась. Летиция не могла не усмехнуться при виде этого зрелища.

— Как поживает твой брат, Мэри?

— Ох, он...

Мэри, которая на мгновение замолчала, ответила с горьким выражением на лице:

— Ему не становится ни лучше, ни хуже. Врачи говорят, что нужно использовать другое лекарство, но оно слишком дорогое...

Летиция, которая спокойно слушала слова Мэри, подошла к туалетному столику. Мэри, заметившая, что она выбирает самые дорогие украшения, схватила Летицию за руку.

— Маркиз рассердится, если узнает.

— Всё в порядке.

— Я принимаю вашу искренность, Мисс.

В прошлый раз Маркиз сильно отругал Летицию за нечто подобное. Поэтому Мэри покачала головой ещё твёрже и отказалась.

— Всё в порядке, Мисс.

Мэри положила украшения Летиции на место и налила чай. Но глаза Летиции всё ещё были прикованы к ним.

— Я хочу, чтобы деньги падали с неба.

— Мэри.

— Тогда я бы собирала их...

Летиция улыбнулась, понимая, что шутка была предназначена для того, чтобы сменить тему.

— Я думаю, что было бы быстрее собрать деньги на улице.

— Да. Я хотела бы найти хоть немного денег на улице.

Летиция выпила весь чай, который налила Мэри, и не успела она опомниться, как наступил вечер.

Когда Летиция увидела, что небо темнеет, она сказала Мэри:

— Тебе лучше идти, пока не стало ещё темнее.

— Но время ещё есть.

— Я беспокоюсь о твоём брате.

Мэри должна была заботиться о своём больном брате и ходила на работу. её рабочий день ещё не закончился, но Летиция хотела, чтобы она ушла.

— Спасибо, Мисс.

Мэри склонила голову и уже собиралась уходить, когда её окликнула Летиция. Когда Мэри обернулась, и их глаза встретились, Летиция улыбнулась и сказала:

— Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.

— Ох, Мисс.

Мэри усмехнулась и закрыла за собой дверь.

****

Мэри тяжело вздохнула, когда вышла из особняка, готовая отправиться домой.

— Моя бедная Леди…

Она никогда не видела никого более доброго и заботливого, чем Летиция. Однако Маркиз Лерой, как правило, игнорировал её, и это всегда было душераздирающе.

— Завтра я приготовлю сладкий десерт.

Возвращаясь домой, и напоминая себе об этом, Мэри увидела перед собой что-то сверкающее.

— Что это?

Она осторожно подняла это обеими руками.

— Золотая монета? Золотая монета, лежащая посреди дороги!

Мэри несколько раз моргнула, чтобы ещё раз убедиться, что это ей не показалось. Судя по всему, это действительно была золотая монета.

В это время до её ушей донёсся весёлый голос Летиции.

[Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.]

— ?..

— Ты можешь помочь мне подготовиться к встрече с братом Левионом? (*Брат* в этой ситуации, это кто-то старший, а не настоящий кровный брат.)

Левион усердно готовился к предстоящему вступительному экзамену в Имперские Рыцари. Летиция хотела как-нибудь подбодрить своего жениха.

— Пожалуйста, дай мне мой носовой платок.

— …

— Мэри?

— Да?.. Ох, вы что-то сказали?

Когда Летиция позвала её по имени, Мэри удивлённо подняла голову, как будто пришла в себя. Как только их глаза встретились, Летиция сказала с обеспокоенным выражением на лице:

— Что-то не так? Может быть, твоему брату стало ещё хуже?

— Нет, я просто кое о чём задумалась, Моя Леди.

Несмотря на то, что она сказала, что всё в порядке, Мэри не могла выбросить из головы вчерашний инцидент.

Золотые монеты, лежащие посреди дороги, когда она возвращалась домой после работы.

И то, что сказала Летиция прямо перед тем, как она покинула особняк.

[Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.]

Должно быть, это просто совпадение.

Просто так получилось.

Мэри протянула Летиции носовой платок, напряжённо размышляя.

— Вам ещё что-нибудь нужно, Моя Леди?

— Нет, этого достаточно.

После того как Мэри отдала ей платок, Летиция вышла и пошла по коридору.

Но не успела она далеко уйти, как встретила кое-кого.

Это была Диана.

— Похоже, ты куда-то собралась? – спросила Диана, оглядывая Летицию с ног до головы. Несмотря на неприятную встерчу, Летиция ни разу не нахмурилась и слегка кивнула.

— Я собираюсь повидаться с братом Левионом.

Выражение лица Дианы ожесточилось при этих словах. Вскоре раздался её полный ненависти голос:

— Почему?

— М-м?

— Зачем тебе к нему?

Летиция чувствовала себя расстроенной, её как будто допрашивали. После секундного замешательства Летиция осторожно наклонила голову.

— Неужели это неправильно, ехать, чтобы поддержать его?

До помолвки Летиция и Левион были близкими друзьями с детства. Он был её женихом, но она думала о нём как о члене семьи. Взгляд Дианы стал ещё хуже.

— Это очень обнадёживает.

Диана свирепо посмотрела на Летицию, затем ухмыльнулась и прошла мимо неё.

* * *

Что с ней не так?..

По дороге к Левиону Летиция долго не могла выбросить из головы реакцию Дианы.

В чём же дело?

Сколько бы Летиция ни думала об этом, она не могла найти ответа.

Однако кое-что было странным.

Летиция крепче сжала платье, чувствуя тревогу, словно вот-вот что-то произойдёт.

— Мисс, мы на месте.

Летиция решила подумать об этом позже и вышла из кареты. Но когда она вышла, то не знала, куда идти.

Пока она напряжённо размышляла, не в силах сделать ни шагу, она услышала позади себя знакомый голос:

— Что ты здесь делаешь?

Это был жених Летиции, Левион. Его серебристые волосы ярко блестели на солнце, а ясные фиолетовые глаза мечтательно смотрели вдаль.

— Брат!

К счастью, она случайно столкнулась с Левионом.

Однако, в отличие от Летиции, которая подошла к нему с весёлой улыбкой, Левион выглядел несколько смущённым.

— Я пришла подбодрить тебя.

— Ты не должна была этого делать.

— Ох… Прости, если я помешала тебя. Я пойду.

Левион никогда не выглядел так явно смущённым, даже если и не говорил этого.

Когда Летиция повернулась, чтобы уйти с грустным выражением на лице, Левион сказал со вздохом:

— Иди за мной.

— Пожалуйста, подожди меня.

Летиция осторожно взяла Левиона за руку, когда он отвернулся. Должно быть, у него был тяжёлый тренировочный день, так как на лбу Левиона выступил пот.

В тот момент, когда она достала носовой платок, чтобы вытереть его пот, из уст Летиции вырвался печальный возглас. Это был носовой платок, который она сшила, усердно тренируясь на занятиях по вышиванию.

Тем не менее, она хотела вытереть его этим носовым платком, но выражение лица Левиона было неприглядным.

— Какие у тебя способности?

— Что?

— Они ещё не пробудились?

— Ну...

Смутившись, Летиция отвела взгляд и опустила голову.

Её семья всегда была недовольна тем, что она не пробудила в себе никаких способностей.

А теперь и он.

— Прости, брат Левион...

Ох, дура, дура, она совсем забыла....

Её жениху это тоже не нравилось.

Не в силах поднять голову, Летиция поморщилась и начала мять руки. В этот момент в её ушах зазвенел леденящий душу голос.

— Похоже, у тебя много времени.

— Что?

Его сухие фиолетовые глаза уставились на платок. Увидев торчащие швы, Левион нахмурился.

— Раз ты делаешь что-то такое.

— Это...

В тот момент, когда она собиралась что-то сказать, она почувствовала странное удушье.

Однако Левион вздохнул, как будто ему было неприятно смотреть на неё.

— Я пойду.

— Что? Ты уже уходишь?

От удивления глаза Летиции расширились, но Левион взглянул на неё без сочувствия.

— Есть ли какая-то причина, по которой я должен оставаться здесь и дальше?

Сказав это, Левион ушёл, как будто ему больше не нужно было здесь находиться. И он даже ни разу не оглянулся.

— Ха…

Рядом раздался чей-то смех.

Летиция чувствовала себя несчастной, когда он оставил её.

В конце концов, Летиция поняла, что оставаться здесь больше нет смысла, и отвернулась. Она хотела уйти. Если бы только она не столкнулась с проходящим мимо мужчиной.

— Простите, Сэр. Я не смотрела вперёд...

В тот момент, когда сбитая с толку Летиция подняла глаза, чтобы извиниться, что-то красное капнуло на землю. Она была удивлена, увидев порез на окровавленной руке мужчины.

— Вы ранены, Сэр?

— Ничего страшного, Юная Леди.

Мужчина попытался пройти мимо, небрежно улыбаясь. Но Летиция, сама того не сознавая, схватила его за руку.

Повернувшись лицом к мужчине, который широко раскрыл свои серые глаза от удивления, Летиция осторожно протянула ему носовой платок.

— Если вы не против, используйте это...

Однако её рука, протягивавшая мужчине носовой платок, замерла, как будто внезапно замёрзла.

[Похоже, у тебя много времени. Раз ты делаешь что-то такое.]

Голос Левиона, прозвучавший осуждающе при виде её носового платка, мучительно отозвался в её ушах.

Летиция смущённо попыталась убрать руку. Однако мужчина слабо улыбнулся и принял платок, который протянула ему Летиция.

— Спасибо, Юная Леди.

Но вместо того, чтобы вытереть кровь носовым платком, он положил его в карман.

— Почему?

— Что?

— Я дала его вам, чтобы вы вытерли кровь.

Услышав слова Летиции, мужчина довольно странным голосом спросил:

— Разве тогда это не было бы оскорблением?

— ...

Летиция слегка улыбнулась тому, как мужчина бережно относился к её носовому платку, и протянула руку.

Когда мужчина понял, что Летиция хочет его вернуть, он вернул его ей.

Затем Летиция внезапно схватила его за руку. Прежде чем он успел удивиться, Летиция начала вытирать его окровавленную руку белым носовым платком.

— Теперь на нём кровь.

— Не волнуйтесь. Вам же не нужно его возвращать.

Летиция ответила улыбкой и обернула раненую руку мужчины носовым платком.

— Могу ли я узнать ваше имя?

Как только Летиция подняла голову, удовлетворившись тем, что перевязала его раненую руку, их взгляды встретились.

Его чёрные волосы были такими же тёмными, как зимнее ночное небо, а серые глаза напоминали густой туман. Его глаза были раскосыми и острыми.

Этот человек производил большое впечатление. Почему-то Летиция не решалась ответить. Но то, как он смотрел на неё, глядя прямо в глаза, почему-то щекотало её сердце.

— Летиция....

Странно, но её пальцы слегка дрожали.

— Меня зовут Летиция Лерой.

***

Енох Ахиллес.

Это было имя, известное всем тем, кто намеревался стать членами Имперских Рыцарей.

Он выглядел так, словно свалился с неба, и его способность легко побеждать кандидатов в рыцари и его элегантное владение мечом были поистине чудовищными.

Однако те, кто завидовал Еноху, сплетничали:

— Он всего лишь Герцог по имени, который не прошёл церемонию наследования.

— Трудно назвать его Герцогом, когда он не прошел церемонию наследования.

— Даже если он захочет провести церемонию наследования, он не сможет.

— У его дома нет на это денег.

Единственным клеймом было богатство.

Так как предыдущее поколение семьи Ахиллес плохо управляло бизнесом и имело огромные долги, их положение было не очень хорошим. Возможно, из-за этого Енох прошёл различную подготовку, чтобы стать членом Имперских Рыцарей.

Однако проблема заключалась в том, что он всегда заваливал вступительные экзамены.

Когда люди видели его, они говорили это о Енохе.

— Нет денег? Не повезло.

— Это верно. Ну и что с того, что ты был хорош? Сегодня не твой счастливый день.

Несчастный Енох.

Его навыки владения мечом были лучше, чем у кого-либо другого, но в день вступительных экзаменов с ним всегда случался неожиданный несчастный случай.

В первый раз, когда он проходил тест, Герцогиня, которая страдала от болезни, умерла. А во второй раз пришёл ростовщик и поднял шум.

И скоро должен был быть третий раз. Люди даже заключили пари на то, по какой причине Енох будет дисквалифицирован на этот раз.

Не было никакого способа, чтобы Енох не знал о тех плохих вещах, которые они говорили о нём. Хотя это и задело его за живое, он проигнорировал это и просто сосредоточился на своей практике.

Однако, возможно, из-за того, что приближались вступительные экзамены, он чувствовал себя более напряжённым, чем обычно. Он даже допустил ошибку, и его рука была порезана мечом.

— Неужели мне действительно так не везёт?

Он думал, что это абсурдно, но когда он вспоминал, что происходило в прошлом, это не казалось таким уж абсурдным. Почему-то все усилия, которые он предпринимал до сих пор, казались бесполезными, как замки из песка рядом с морем.

— Я устал.

В последнее время он задавался вопросом, был ли его выбор, путь, по которому он шёл, правильным.

У него были сомнения, но он никогда не показывал их своим братьям и сёстрам. Потому что он знал, что они верили в него больше, чем кто-либо другой.

— Я жалок, – пробормотал Енох себе под нос, направляясь в лазарет.

Как бы он ни старался, он не мог добиться результатов, на которые надеялся. Он всё больше беспокоился и расстраивался, проваливая все вступительные экзамены по причинам, которые не были полностью его виной.

Вот тогда-то это и случилось...

— Простите, Сэр. Я не смотрела вперёд...

То же самое было и с Енохом, который шёл, не поднимая глаз. Как только он собрался извиниться, глаза женщины обратились к руке Еноха.

— Вы ранены, Сэр?

Её глаза расширились от удивления, и их взгляды встретились.

Голубые ясные глаза. В тот момент, когда он посмотрел на них, он почувствовал странное желание рассмотреть их повнимательнее.

Стоя, не говоря ни слова, Енох, который через мгновение пришёл в себя, слегка пожал плечами, сказав, что всё в порядке.

Но женщина что-то протянула ему.

— Если вы не против, используйте это...

Её рука замерла в воздухе. В конце его взгляда был носовой платок. Енох, естественно, опустил взгляд.

Из-за торчащих из платка швов казалось, что у неё он получился не очень хорошим. Но Енох находил это по-своему милым.

— Спасибо, Юная Леди.

Енох на мгновение замер, подумав, что было бы оскорбительно вытирать кровь чем-то, что ему, возможно, придётся вернуть.

Поэтому он положил его в карман, но женщина забрала платок обратно и позаботилась о его руке.

Когда женщина обматывала его руку платком, Енох молча смотрел на неё. Почему-то он не мог оторвать от неё глаз.

— Могу ли я узнать ваше имя?

Ему было любопытно узнать имя такой милой и доброй женщины.

Её голубые глаза, словно нарисованные на маленьком белом личике, мягко моргнули. В конце концов, тихий голос раздался между её тонкими губами.

— Меня зовут Летиция Лерой.

Летиция мягко улыбнулась и ушла. Енох стоял и смотрел на Летицию, пока она не пропала из поля зрения. Она выглядела как розовый бутон, который ещё не распустился.

Летиция... Летиция Лерой...

Он не решался произнести её имя вслух.

— Сегодня мне не так уж и невезёт.

Енох посмотрел на аккуратно повязанный на руке носовой платок. На платке был вышит клевер с четырьмя зелёными листьями. Зелёные нити были немного неровными и заострёнными, но, как ни странно, это заставило его улыбнуться.

Почему-то это было приятным чувством.

И в тот день Енох впервые прошёл вступительные экзамены.

Глава 3. ч.1 (Не может быть, чтобы у неё не было способностей.)

— Мисс, с возвращением.

Когда Летиция прибыла в резиденцию Лероя и вошла в свою комнату, Мэри, которая убирала комнату, встретила её со счастливым лицом. Но это длилось недолго. Как только она увидела кровь на руке Летиции, она замерла.

— Мисс, вы не ушиблись?

— А?

Летиция, которая на мгновение растерялась, посмотрела на свою руку и вздохнула.

Похоже, когда она завязывала носовой платок на руке мужчины, то испачкалась в его крови.

— Вы сильно ранены? Пожалуйста, впредь будтье осторожнее.

Прежде чем Летиция успела опомниться, Мэри принесла полотенце и вытерла её руку. Не желая больше заставлять Мэри волноваться, Летиция быстро сказала:

— Это не моя кровь.

Мэри с любопытством посмотрела на Летицию, затем Летиция вкратце рассказала ей то, что произошло. Выслушав её, Мэри облегчённо вздохнула:

— Я беспокоилась, что вы ранены. Я постираю носовой платок.

— Ох, об этом...

Летиция с озабоченным выражением почесала в затылке, а затем низкий голос эхом отозвался в её ушах.

[Теперь на нём кровь.]

Она вспомнила мужчину, который лелеял уродливый носовой платок, из которого торчало множество швов.

В отличие от его холодного впечатления, как будто он стоял один на ледяном озере посреди зимы, он был добрым и чутким. У Летиции почему-то потеплело на сердце, и она сказала со слабой улыбкой:

— Я отдала его тому, кто в нём нуждался.

— Разве это не был ваш драгоценный носовой платок, Мисс?

Глаза Мэри расширились, когда она задала этот вопрос, но Летиция не могла сказать, что взяла не тот носовой платок.

— Не волнуйся. У меня есть ещё один.

— Я рада, что это так.

— В любом случае, мне придётся заранее подготовить подарок для Дианы.

— Что вы хотите подготовить?

— Ты хочешь знать?

— Да!

Мэри ждала ответа Летиции с огоньком в глазах. Но Летиция только улыбнулась.

— Это секрет.

* * *

— С днём рождения, Юная Леди Лерой.

— Поздравляю вас с днём рождения.

В тот вечер, в день рождения Дианы, самые престижные дворяне и их семьи пришли отпраздновать это событие.

— Большое всем вам спасибо. Благодаря вам у меня самый счастливый день рождения в моей жизни.

Одетая в маскарадное платье и самые модные аксессуары, Диана улыбалась ярче, чем когда-либо.

Летиция, наблюдавшая за происходящим издалека, медленно приблизилась к Диане.

— Ум... Диана.

Диана, которая вела приятную беседу с гостями, оглянулась.

Как только их глаза встретились, лицо Дианы помрачнело. Однако она быстро улыбнулась и спросила:

— В чём дело, сестра?

— Я хочу поздравить тебя с днём рождения.

— Ох, правда? Спасибо тебе, сестра.

— Вот твой подарок.

Летиция тут же преподнесла приготовленный ею подарок. Однако, когда Диана посмотрела на подарочную коробку, её цвет лица был не очень хорошим. Летиция сразу это заметила и спросила,

— Почему бы тебе не открыть его?

— Да.

— Мне очень любопытно.

— Вы не могли бы показать его нам?

Благородные дамы рядом с Дианой сказали с выжидающими взглядами на лицах. Они настоятельно просили её поскорее показать им, и Диане ничего не оставалось, как открыть коробку. Как только она открыла её, с её губ сорвался вздох.

— Ах...

В подарочной коробке лежала изумрудная брошь, выполненная в форме четырёхлистного клевера. У неё был простой, но симпатичный дизайн. Благородные дамы прикрыли рты веерами, чтобы подавить смех.

— Вы сами его выбрали?

— Думаю, это было популярно лет десять назад.

— Но всё же. Я думаю, он красивый.

Это походило на дружеские замечания, но в них были острые шипы. Когда Летиция попыталась заговорить, Диана захлопнула коробку.

— Спасибо тебе за подарок, сестра. Я буду им пользоваться.

Однако, вопреки её словам, выражение её лица было холодным.

Юная Леди, наблюдавшая за этой сценой, сказала со вздохом разочарования:

— Если бы я знала, что это произойдёт, я бы принесла ещё один подарок.

— Хах? Почему?

— Я вспомнила, как Юная Леди Лерой сказала, что моя брошь была красивой, поэтому я приготовила её к её дню рождения.

В подарочной коробке, которую она преподнесла, была брошь, полная великолепных драгоценных камней, искусно выполненная, которая была намного лучше той, что подарила Летиция.

— Ох, Боже мой! Эта брошь такая красивая! Откуда вы взяли такую прекрасную брошь?

Летиция беспомощно покачала головой, наблюдая за этой сценой. В этот момент она подумала, что выбрала самую ужасную брошь в мире. Пытаясь скрыть свои смешанные чувства, Летиция подумывала о том, чтобы забрать свою брошь обратно.

Диана, чьи глаза сразу же встретились с глазами Летиции, лучезарно улыбнулась и сказала Юной Леди:

— Большое вам спасибо за подарок. Я буду лелеять его.

Юная Леди удовлетворённо кивнула и крепко обняла Диану. Летиция опустила голову ещё ниже, наблюдая за ними.

Диана внезапно скрестила руки на груди, посмотрела на Летицию и произнесла:

— Я собираюсь пойти в свою комнату с сестрой, чтобы выбрать кое какие сувениры.

Все думали о них как о сёстрах, которые были очень близки.

* * *

Как только они вышли в коридор, Диана огляделась, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь. Увидев, что он пуст, она стряхнула руку Летиции и отдала ей её подарок.

— В следующий раз ничего мне не дари. Кто тебя об этом просил?

Её резкий тон, естественно, лишил Летицию возможности ответить. Это был значимый подарок, который она выбрала сама, но она не ожидала, что Диане он так сильно не понравится.

— Но сегодня твой день рождения, и я хотела сделать тебе подарок.

— Тогда подари мне что-то другое.

— Диана...

— Кто в наши дни дарит что-то подобное?

В тот момент, когда Диана увидела подарок, который сделала ей Летиция, она была так смущена, что даже почувствовала желание сразу же выбросить его. Однако у неё не было другого выбора, кроме как терпеть это из-за пристальных взглядов окружающих. В конце концов, решив, что так дальше продолжаться не может, Диана заговорила о том, что она скрывала:

— В следующий раз не приходи на мой день рождения.

— Что?..

Голубые глаза Летиции расширились, когда она посмотрела на Диану. Выражение лица Дианы не изменилось, как будто она не сказала ничего плохого. Летиция крепко сжала подарок в руке и сказала:

— Я твоя сестра. Я твоя семья. Но ты не хочешь, чтобы я праздновала твой день рождения?

— Да.

— Диана!

— Семья?

Диана рассмеялась, как будто услышала что-то забавное. Сначала она не сомневалась, что однажды способности Летиции пробудятся. Она была доброй и гордой сестрой, которая заботилась о своих братьях и сёстрах больше, чем о себе, даже в те времена, когда финансовое положение семьи было тяжёлым. Но время шло, а способностей Летиции не было видно, и слухи только усиливались.

— Разве ты недостаточно позоришь семью?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь?

Как она могла не знать? Выражение глаз Дианы говорило об этом.

— У тебя нет никаких способностей, разве ты не заметила? Мне хотелось сегодня провалиться сквозь землю после твоего подарка...

— Ты...

— Когда я смотрю на тебя, мне жаль. Нет, мне стыдно.

С этими словами Диана прошла мимо, похлопав Летицию по плечу. Летиция посмотрела на свой подарок. Это была брошь, которую она приготовила за несколько месяцев до дня рождения Дианы. Но он вернулся к ней.

Это так неловко...

Это был факт, который она уже знала. Но когда ей сказали это в лицо, она почувствовала себя немного странно.

Она в отчаянии беспомощно кивнула головой.

Всё в порядке.

Летиция крепко прикусила губу, чтобы проглотить слёзы. Но она не могла вынести ощущения себя такой маленькой и бесполезной.

* * *

Глава 3. ч.2 (Не может быть, чтобы у неё не было способностей.)

— Давно не виделись, Маркиз Лерой.

Маркиз Лерой с удовольствием наблюдал за вечером по случаю дня рождения Дианы, всё было хорошо. Как только он обернулся на знакомый голос, он замер. Там стоял хороший друг его покойных родителей, которые уже были мертвы. Он был как крёстный отец Маркизу Лерою.

— Мастер Сеос!

Так как Маркиз Лерой не ожидал, что он придёт, так как он не очень часто выходил из волшебной башни, он был немного смущён, но не мог скрыть своего счастья.

— Спасибо, что пришли, Мастер Сеос.

Сеос подошёл к нему и с нежной улыбкой произнёс:

— Сегодня день рождения вашей драгоценной дочери, как я мог не прийти?

Выражение лица Маркиза Лероя прояснилось, когда он сказал то, что казалось очевидным. Прошло совсем немного времени, прежде чем он быстро огляделся вокруг, чтобы найти свою дочь. Секундой позже он заметил Летицию и Диану, входивших в банкетный зал, и представил их Сеосу.

— Мастер Сеос, это моя вторая дочь, Диана Лерой.

— Здравствуйте, я Диана Лерой.

У Дианы были розовые волосы, символ семьи Лерой, и блестящие глаза. И уверенное и сильное выражение лица. Диана была свежа и ярка, как цветок. Нежная улыбка расплылась по лицу Маркиза, когда он посмотрел на Диану.

Но в тот момент, когда он посмотрел на Летицию, его улыбка исчезла.

— Летиция, поздоровайся.

Это был совершенно другой голос, чем когда он представлял Диану. Он прозвучал холодно, как будто он обращался к незнакомцу, а не к члену семьи. Что было ещё более удивительно, так это Летиция, которая небрежно поздоровалась, как будто привыкла к этому:

— Здравствуйте, меня зовут Летиция Лерой, – сказала она с отчаянной улыбкой и лёгкой дрожью в глазах.

Она выглядела жалкой со своим опустошённым видом. После приветствия Летиция посмотрела на Маркиза и Сеоса, затем осторожно сказала:

— Извините, но я плохо себя чувствую, можно я пойду?

Маркиз Лерой прищёлкнул языком в ответ на её слова, как будто ему это не понравилось.

— Не можешь даже отпраздновать день рождения своей сестры? Иди.

Получив разрешение, Летиция беспомощно кивнула и ушла.

Как только она увидела, что Летиция уходит, Диана сказала:

— Отец, можно я тоже пойду? Я хочу насладиться своим днём рождения.

— Конечно, Диана. Иди.

Когда Сеос увидел разницу в обращении, он сказал:

— Похоже, вы заботитесь о своей второй дочери.

— Моя семья возродилась с момента рождения этого ребёнка. Но этот ребёнок – проблема.

— Вы имеете в виду свою старшую дочь?

— Да, я расстроен тем, что её способности всё ещё не пробудились.

Сеос озадаченно вздёрнул подбородок при словах Маркиза Лероя.

Это странно.

Он поочерёдно посмотрел на Диану и Летицию, задаваясь вопросом, не показалось ли ему. Если энергия Дианы была слабым солнечным светом, просачивающимся сквозь шторы, то энергия Летиции была сияющим солнцем.

Они не могут не пробудиться.

Он удивлялся, почему её способности ещё не пробудились, когда её энергия была такой сильной.

Мне придётся поговорить с этим ребёнком.

* * *

Это было очень давно. До рождения Летиции у Маркиза Лероя были очень тяжёлые финансовые времена, потому что его новое деловое предприятие шло не очень хорошо. И как будто этого было недостаточно, его жена была слаба после родов Летиции, и ей поставили диагноз, что она больше не сможет забеременеть.

Однако бизнес, который, как он думал, обанкротился, начал процветать, и Маркиза выздоровела, а позже родила Диану и ещё троих детей. И хорошие вещи происходили в постоянной последовательности. Это было так, как если бы они получили компенсацию за всё время, проведённое в трудных условиях. Затем в один прекрасный день пара начала обсуждать, как всё обернулось таким образом.

После долгих размышлений они поняли, что после того, как у них появилась Диана, всё наладилось.

— Как велико благословение Дианы! Я благодарен за это Богу.

Это было сказано во время чаепития с Сеосом после вечера по случаю дня рождения Дианы. На лице Лероя отразилось лёгкое удовлетворение, когда он сделал глоток чая. Сеос, сидевший с другой стороны, некоторое время ничего не говорил. Затем ему вдруг стало любопытно, и он спросил,

— А какие способности вашей второй дочери?

— Идёт дождь из цветов.

— Что?..

— Это очень красиво.

— …

Лерой рассмеялся и сказал, что хотел бы в следующий раз показать способности Дианы Сеосу, если будет возможность.

Но Сеос не засмеялся, вместо этого он выпил свой чай.

Он слишком увлечён своей второй дочерью.

Не то чтобы Сеос его не понимал, но это было не очень хорошо.

— Ваша старшая дочь показалась мне очень милой и доброй.

— И что толку? У неё нет никаких способностей. Это позор.

Как только было упомянуто имя Летиции, Лерой недовольно нахмурился.

Сеос посмотрел на Лероя и заговорил слегка осуждающим тоном:

— Не будьте таким резким. В конце концов, она ваш ребёнок.

— Сначала я вёл себя спокойно. Есть способности или нет, ребёнок есть ребёнок.

Однако по мере того, как другие дети развивали свои способности, он начал сравнивать Летицию с ними. Он надеялся, что она разовьёт в себе какие-нибудь способности, даже если это будет что-то бесполезное. Но это оказалось безнадёжным, и он сдался. Маркиз Лерой твёрдо кивнул головой, как будто уже принял решение.

— Я собираюсь разорвать помолвку между Летицией и Молодым Господином Левионом.

— Разорвать помолвку?

— Разве вторая дочь не лучше первой, у которой нет способностей?

— …

На мгновение Сеос потерял дар речи. Затем, как будто он что-то понял, тяжёлый вздох сорвался с его губ.

— Не глупите. Что, если у неё какие-то особые способности?

Сеос всё ещё не знал, каковы были способности Летиции, но он был уверен, что это было что-то необычное. Однако Маркиз Лерой даже не притворился, что прислушивается к словам Сеоса.

— Ну, я наблюдал за ней долгое время, и ничего не заметил.

Выражение лица Сеоса посуровело при этих словах. Похоже, Лерой уже ожесточил своё сердце.

Вскоре Сеос сказал со вздохом:

— Маркиз Лерой, не верьте тому, что видите перед собой, смотрите шире.

Он понимал, что ссорится с ним, поэтому говорил ещё более сурово и горько, чем когда-либо. Тем не менее, у маленькой Летиции, похоже, не было никаких способностей.

Очевидно, не сегодня.

В тот момент, когда Сеос попытался сказать Маркизу Лерою, что его старшая дочь действительно способна на это. Но он не думал, что Маркиз станет слушать то, что он должен был сказать прямо сейчас.

— Прошло много времени с тех пор, как вы были здесь в последний раз. Сидеть на месте – пустая трата времени. Я вам всё здесь покажу.

— Я не в первый раз прихожу сюда. Я сам осмотрюсь.

Маркиз, который наблюдал за Сеосом, когда тот естественным образом направлялся в сад, испустил долгий вздох.

И вообще, когда у неё разовьются способности?

Все завидовали Маркизу. Начиная с Дианы, которая выросла прекрасной девушкой, его умного третьего сына Эмиля, его четвёртого сына Ксавьера, который преуспел в боевых искусствах, и Ирен, которая обладала магическим талантом.

Однако Летиция, у которой не было никаких способностей, тащила вниз Маркиза, который был центром зависти и восхищения.

[Но твоя старшая всё ещё не пробудила свои способности, да?]

[Почему твоя старшая не такая же, как другие дети?]

[Ты, должно быть, беспокоишься о первой дочери.]

Он чувствовал невыносимый гнев при этих словах. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что это была насмешка под маской беспокойства.

— Я не могу этого сделать.

Он подумал, что для Дианы было бы лучше выйти замуж за Левиона, так как его вторая дочь, у которой было больше способностей, привлекла бы больше хороших женихов, чем первая дочь, у которой их не было.

— Скоро мне придётся поговорить с Маркизом Левионом.

Он планировал разорвать помолвку Летиции и Левиона и позволить Диане и Левиону обручиться.

Глава 4. ч.1 (Может быть, лучше расстаться.)

За обеденным столом.

— Диана, как ты провела сегодня время? – спросил Маркиз Лерой, ставя перед Дианой мелко нарезанный стейк. Диана взглянула на Летицию и широко улыбнулась.

— Я пообщалась с братом Левионом за чаем.

Летиция, которая молча ела, замерла. Несмотря на то, что она была в особняке, она не знала, что приходил Левион. Это означало, что Левион пришёл повидаться с Дианой, а не с ней.

Притворившись, что не видит застывшую и неподвижную Летицию, Маркиз Лерой продолжал расспрашивать Диану:

— Молодой Господин Элль?

— Да. Он даже сделал мне подарок, сказав, что сожалеет, что не смог прийти на мой день рождения.

Семья Лерой и Элль были близки с детства и чувствовали себя комфортно, называя друг друга неофициально.

Диана протянула руку, хвастаясь тем, что Левион подарил ей рубиновый браслет.

— Разве он не прекрасен?

— Тебе идёт, дорогая. Он тебе нравится?

— Да! Я ношу этот браслет уже некоторое время.

Она даже намеренно помахала рукой, чтобы показать Летиции, как будто Летиция была слепой.

Летиция, однако, спокойно ела. Диана потеряла интерес и отвернулась с кислым лицом.

Летиция почувствовала, как у неё горит горло, она сделала глоток воды и вздохнула.

Он пришёл, чтобы сделать Диане подарок.

Она пыталась притвориться, что всё в порядке, но не могла избавиться от смешанных чувств внутри себя.

Причина, по которой Левион приехал в особняк, была не из-за неё, а из-за Дианы.

Было что-то еще, из-за чего она была расстроена.

Ты не отпраздновал мой день рождения.

Они обручились, не потому что любили друг друга, но всё же проводили некоторое время вместе, так что она думала, что должен быть хотя бы намёк на привязанность и минимальный интерес.

Но теперь, почти через три года после их помолвки, Летиция не была так в этом уверена.

Пока Летиция продолжала есть, Маркиз спросил Эмиля:

— Эмиль, как у тебя дела в Академии? Хорошо ли идёт твоя подготовка к Имперской гражданской службе?

— Да, я много работаю, так что всё хорошо.

Эмилю, третьему сыну семьи Лерой, хватило ума поступить в Академию, куда мог поступить только один из ста, и профессора возлагали на него большие надежды.

Позже Маркиз спросил своего четвёртого сына Ксавьера, должен ли он стать членом Имперских Рыцарей, и бросил обеспокоенный взгляд на свою пятую дочь Ирен, задаваясь вопросом, не будет ли ей слишком трудно учиться в Академии Магии.

— …

Наблюдая за этой сценой, Летиция попыталась подавить горькую улыбку.

Маркиз мягким голосом выразил свои опасения за своих детей, но даже не взглянул на Летицию. Как будто она ему была не нужна.

Она чувствовала, что снова осталась одна. Нет, в этот момент она снова поняла, что всё это время и была одна.

— Простите, я пойду. Мне что-то нехорошо, – осторожно сказала Летиция, в конце концов, она просто не могла больше есть в этом месте. Маркиз неискренне кивнул и продолжал общаться с другими детьми.

Как только Летиция отошла в сторону, Маркиз позвал Диану, как будто ждал этого момента.

— Диана.

— Да, отец.

— Что ты думаешь о Молодом Господине Элле?

— Брате Левионе?

Диана не знала, о чём собирался спросить Маркиз, и вместо ответа наклонила голову. Маркиз сказал немного конкретней:

— Как о партнёре по браку.

— Что?

Вся семья удивлённо посмотрела на Маркиза.

— Я собираюсь поговорить с Маркизом Элль об отмене помолвки между Летицией и Молодым Господином Эллем и предложить ему помолвку с тобой.

Увидев, как Диана прикоснулась к губам, не в силах сразу дать ответ, Маркиз снова спросил:

— Так что ты об этом думаешь?

* * *

С тех пор прошло несколько дней. Почему-то сегодня был единственный день, когда Летиция чувствовала себя странно.

Что это за тревожное чувство...

Она не могла понять, чем это вызвано, поэтому с мыслью "наверное, ничего страшного" в голове вышла из комнаты.

Сегодня был тот день, когда она обещала выпить чаю в особняке Элль с Левионом.

Не желая портить приятное настроение, Летиция была полна решимости избавиться от тревожного чувства. Однако вскоре она столкнулась в коридоре с Дианой. Как только Диана увидела Летицию, она нахмурилась и спросила:

— Куда ты идёшь?

— У меня назначена встреча с братом Левионом.

— Ха-ха.

— ?..

Диана быстро прикрыла рот, но смех уже вырвался наружу. Она нервно махнула рукой, когда Летиция подозрительно уставилась на неё.

— Нет, ничего.

— Что? Но почему ты смеялась?

— Да так, ничего.

— Совсем ничего?

Вопреки словам Дианы, что-то показалось ей странным.

В тот момент, когда Летиция отвернулась, Диана подошла к ней.

Затем она тихо прошептала:

— Мне тебя жаль.

— Что?..

Прежде чем она успела спросить, что, чёрт возьми, это значит, губы Дианы дёрнулись в усмешке.

— Хорошего тебе времяпрепровождения.

Более чем когда-либо Летиция ожесточилась от яркой улыбки Дианы.

* * *

Что она имела в виду?..

По дороге в особняк Элль слова Дианы снова и снова звучали в ушах Летиции.

Похоже, что это было как-то связано с братом Левионом.

Летиция долго гадала, с каким намерением Диана сказала такое. Но прежде чем она успела глубоко задуматься об этом, кучер объявил об их прибытии в особняк Элль.

Осторожно выйдя из кареты, Летиция была препровождена дворецким особняка Элль в приёмную.

Левион уже ждал её.

— Давно не виделись, да?

— Да. Как у тебя дела?

— Как и всегда.

Левион равнодушно ответил и сделал глоток чая.

На самом деле, в тот момент, когда она увидела Левиона, слова, которые она сдерживала, подступили к её горлу.

Почему ты пришёл только к Диане в тот день? Ты не хотел меня видеть?

Она была разочарована, но ей не хотелось портить этот момент, который они делили вместе спустя долгое время, поэтому она намеренно сохранила самообладание.

— Брат, у тебя были тяжёлые тренировки? – спросила Летиция с обеспокоенным выражением лица, но Левион всё ещё смотрел на Летицию с тем же несчастным выражением, которое было у него, когда они встретились в последний раз.

— А ты всё так же беззаботна, как и всегда?

— Что?

— Ты знаешь, о чём говорят два наших дома?

Выражение лица Летиции посуровело, когда Левион холодно посмотрел на неё.

Она не знала точно, о чём они говорили, но легко могла догадаться, что это было что-то нехорошее.

— Ходят кое-какие слухи?.. – спросила Летиция, несколько встревоженно сжимая подол своего платья. Глубокий вздох вырвался изо рта Левиона, когда он равнодушно посмотрел на Летицию.

— Говорят об отмене нашей помолвки.

— Что? – спросила Летиция.

Не веря своим ушам, Летиция непонимающе посмотрела на Левиона. Однако Левион коротко рассмеялся и приподнял уголки рта.

— Ты действительно ничего не знаешь, да?

Рот Летиции непроизвольно закрылся при звуке его голоса, в котором не было никаких положительных эмоций.

Левион был единственным человеком, который мог помочь и утешить её среди членов её семьи, которые игнорировали её, так как её способности так и не пробудились.

В какой-то момент она очень хорошо поняла, что Левион не был счастлив с ней, но его равнодушное отношение к тому, что ему было бы всё равно, если бы помолвка была расторгнута, заставило её глаза гореть.

Всё, что она могла сделать, – это изо всех сил стараться, чтобы всё не развалилось.

Однако глаза Левиона, когда он наблюдал за Летицией, с каждой минутой становились всё холоднее. Вскоре он разочарованно вздохнул и встал. Затем он прошёл мимо Летиции. Нет, он попытался пройти мимо неё.

Глава 4. ч.2 (Может быть, лучше расстаться.)

— Что ты имеешь в виду, братец Левион?

Её тихий голос заставил его остановиться.

Он обернулся, и его глаза встретились с глазами Летиции, которая смотрела на него влажными голубыми глазами.

— Что ты хочешь сделать? Ты хочешь порвать со мной?

Несмотря на встревоженность, она решила спросить прямо. И всё же она нервничала, и губы её дрожали.

— Это зависит от тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Левион промолчал, вместо того чтобы ответить, и жалостливо посмотрел на неё.

Сначала ему было жаль, что к ней так относятся, и хотел защитить её. Какое-то время ни один из них не пробуждал своих способностей, и они помогали друг другу.

Но теперь всё изменилось. Он устал и ему это надоело.

— Пожалуйста, не говори: "Я не прилагаю никаких усилий".

Летиция всхлипнулы, и слёзы, казалось, могли пролиться из её глаз в любой момент.

Тем не менее, Левион нанёс очередной удар:

— Может быть, нам лучше расстаться.

Несмотря на то, что он стоял лицом к лицу с Летицией, он не дрогнул. Он даже отвернулся, как будто больше не хотел её видеть.

Я... сделала что-то не так?

Эти слова непрерывно слетали с её губ. Она думала, что ничего не изменится, если её способности не пробудятся. Ни отношения с её семьёй, ни отношения с её женихом.

Однако она была глупа, поняв только сейчас, что всё было не так с самого начала. То, что она считала прочным, в любой момент могло легко стать хрупким.

Помолвка была расторгнута, и она была единственной, кто этого не знал.

Горько и беспомощно смеясь, Летиция медленно поднялась со своего места. Было очевидно, что светило тёплое солнце, но её тело дрожало.

Едва в силах встать и покинуть гостиную, Летиция забралась в карету, которая уже ждала её у главных ворот.

Помолвка расторгнута... помолвка расторгнута...

На обратном пути в резиденцию Лероя Летиция что-то бормотала, выглянув в окно.

Ей и в голову не приходило, что её помолвка будет расторгнута. Она не ожидала, что Левион захочет расстаться.

Почему?..

Летиция крепко сжала руки на коленях. Она не могла понять, почему это произошло так внезапно.

Однако у неё были кое-какие идеи. Потому что у неё не было никаких способностей?

Она была так расстроена этим фактом, что у неё горели глаза.

Чтобы не смущать свою семью и своего жениха Левиона, Летиция искала способ пробудить свои способности. Она отправилась на поиски редких книг о способностях и пробовала во всех направлениях, в том числе искала записи о способностях семьи Лерой, которые были записаны на протяжении поколений.

Но её усилия пропали даром, как замки из песка от волн моря.

Я такая не потому, что мне этого хочется.

В конце концов Летиция уткнулась лицом в колени, чтобы сдержать слёзы.

Она чувствовала себя более уязвлённой, думая о своей семье, чем о Левионе, который разорвал помолвку.

Поначалу они были дружной семьёй, которой пришлось нелегко из-за экономической ситуации, но они всё равно заботились друг о друге. Она никогда не сомневалась, что позже, когда дела Маркиза пойдут на лад, они станут счастливее.

Но это была всего лишь её иллюзия, и по мере того, как способности её братьев и сестёр пробуждались, они начинали меняться всё больше и больше. Дискриминация её родителей и пренебрежение её братьев и сестёр.

Было душераздирающе, когда они холодно смотрели на неё, но самое печальное было то, что именно она привыкла к их глазам.

— Леди, мы прибыли.

При звуке голоса Летиция подняла голову с колен. Она попыталась встать, но по какой-то причине её ноги не двигались.

Вся моя семья знала?

Эта мысль сводила её с ума, и она не была уверена, что сможет встретиться лицом к лицу со своей семьёй.

В конце концов, Летиция тихо вздохнула и сказала кучеру:

— Извини, но мы можем сьездить на площадь? Мне нужно кое-что купить.

— Да, Миледи.

Карета поехала к площади.

На площади особо нечего было делать, но сейчас ей нужно было время, чтобы успокоить те чувства, которые бушевали в ней. Однако её разум был заполнен словами Левиона:

— Говорят об отмене нашей помолвки.

При этой мысли у неё перехватило дыхание.

Летиции удалось взять себя в руки и снова собраться с мыслями.

Я притворюсь, что ничего не знаю.

Она выдохнула, сцепив вместе руки. Но тревога не уходила.

Но что, если мои родители скажут мне, что они первыми решили разорвать помолвку? Что мне тогда делать?

Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что она загнана в угол.

И всё же в этот момент она ничего не могла поделать.

— Миледи, мы приехали на площадь.

— …

— Миледи?

— Ох, да. Спасибо.

Летиция, которая чуть позже услышала голос кучера, пришла в себя и вышла из кареты.

— Я вернусь через час.

— С вами нет горничной. Всё будет в порядке?

— Со мной всё будет в порядке.

Она много раз бродила здесь в одиночестве.

Летиция отправилась на площадь, отдав кучеру единственную золотую монету в знак того, что ему следует пойти куда-нибудь отдохнуть.

Через площадь проходило много людей. Дети, идущие бок о бок, берущие за руки своих родителей, друзья, шутящие и счастливо смеющиеся, и влюблённые, очаровательно смотрящие друг на друга…

Идя одна среди всех этих людей, Летиция чувствовала себя одинокой. Была ли она в особняке или где-то ещё, рядом с ней по-прежнему никого не было.

Всё то же самое после стольких лет...

Летиция горько улыбнулась, обходя площадь. Но вместо того, чтобы её настроение ухудшилось, она успокоилась.

И в этот момент...

— Ох, это же...

Летиция, которая рассматривала вещи, продаваемые на улице, остановилась. Перед магазином люди играли в игру, в которой им нужно было бросить монетку в небольшое отверстие для мишени и получить приз, если они выиграют.

— Давай-давай. Если ты попадёшь в эту мишень, то получишь мешок муки!

Прохожие интересовались игрой и бросали монеты в мишень, но все они промахивались. Похоже, что цель была слишком далеко, а отверстие было слишком маленьким, чтобы преуспеть.

— Я играла в эту игру раньше.

Летиция уставилась на неё и задумалась. Это навеяло ей воспоминания о том, как она проводила время со своими братьями и сёстрами, когда была маленькой.

В этот момент девочка и мальчик зашептались с высоким мужчиной, возвышавшимся перед Летицией.

— Ты слышал это, брат? Он говорит, что за победу нам дадут мешок муки. У тебя есть хоть одна монета?

— Нет, пойдём домой.

Мужчина потянул сестру за руку, но та не хотела уходить.

Летиция, наблюдавшая за ними сзади, осторожно окликнула их.

— Ты можешь взять...

— А?..

В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция от удивления замолчала. Возможно, то же самое было и с другим человеком, его тёмно-серые глаза широко раскрылись. Это был Енох. Мужчина, с которым Летиция уже встречалась однажды.

Но его сестра, которая ничего об этом не знала, посмотрела на маленькую монетку в руке Летиции и спросила:

— Ты уверена, что я могу её взять?

Как только его сестра попыталась забрать монету, Енох остановил её. Но его сестра оттолкнула Еноха и взяла монету у Летиции.

— Спасибо тебе! Пошли, Ян.

— Я отдам тебе полмешка муки, если смогу победить.

— Хорошо-хорошо.

Летиция легонько махнула рукой, а девочка и мальчик пошли играть.

Енох, который наблюдал, как его брат и сестра идут играть, испустил долгий вздох:

— Извините, но мои брат и сестра невоспитанны...

— Нет, они очень активные и красивые.

Летиция улыбнулась Еноху, глядя на брата и сестру Еноха.

— Они похожи.

— Да. Они близнецы.

— Вы, похоже, хорошо ладите.

— Да, вроде того, и... спасибо вам.

Енох, неловко улыбнувшийся словам Летиции, медленно протянул руку.

— Извините, что я опоздал с приветствием. Меня зовут Енох Ахиллес.

— Летиция Лерой.

— Да. Да, я помню.

Летиция собиралась пожать протянутую Енохом руку, но посмотрела на него широко открытыми глазами. Она удивлялась, что он запомнил её, когда они встречались всего один раз.

Глава 5. ч.1 (Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья.)

Летиция засмеялась, сама того не осознавая, но, как только отпустила его руку, спросила:

— Точно, с вашей рукой всё в порядке?

— Благодаря вам я быстро поправился.

— Слава Богу.

— Но почему бы вам самой не попробовать?

— Что?

Когда она склонила голову, Енох, естественно, подмигнул своему младшему брату и сестре.

Только тогда Летиция смущённо прикоснулась к своей щеке, когда поняла, что он собирается играть в эту игру.

— Ну, мне всегда не везёт.

— Что?

— Но люди рядом со мной хороши в подобных делах.

Это было удивительно.

Как ни странно, она всегда терпела неудачу, когда играла в такие игры, но её семья всегда побеждала. Возможно, именно поэтому Маркиз больше любил других своих детей и всегда сокрушался, что ей не везло.

И в этот момент...

— Старший братец!

— Брат!

С радостными возгласами к ним подбежали младшие брат и сестра Еноха с широкими улыбками.

— Мы выиграли мешок муки!

Владелец готовил мешок муки со смешанным выражением лица, когда дети закричали от волнения. Летиция хлопнула в ладоши, как бы говоря, что они хорошо справились.

— Ох, где же мои манеры? Я должна представиться. Меня зовут Эл. Элла Ахиллес.

— А меня...

— Это мой избалованный брат-близнец, Ян Ахиллес.

Ян пристально посмотрел на Эл, которая перехватила его представление. Однако Эл, проигнорировав его, уставилась на Летицию, как будто чего-то ждала.

Поняв, чего она ждёт, Летиция медленно открыла рот:

— Ох, меня зовут Летиция Лерой.

— Поняла, благодаря тебе, Мисс Лерой, мы выиграли мешок муки! Я дам тебе полмешка...

— Нет, не стоит, всё в порядке.

Летиция поспешно замахала руками и отказалась. Эл разочарованно поджала губы.

Енох, который спокойно наблюдал за ними, сказал Летиции:

— Но это правда.

— Что?

— Я имею в виду то, что людям вокруг тебя везёт.

Сначала он не поверил, что она сказала правду, но теперь он верил ей.

Когда Енох бросил на неё любопытный взгляд, Летиция ухмыльнулась, как будто поняла.

— Видишь? Я была права, верно?

Сегодня они встретились впервые, но младшие брат и сестра Еноха обращались с ней так, словно знали её очень давно. Благодаря этому Летиция не чувствовала себя неловко из-за всего того времени, которое она провела с ними тремя.

— Приезжай как-нибудь в наш особняк. Я приготовлю тебе пирог. Я приготовлю его из муки, которую получила благодаря тебе, так что обязательно приезжай, – сказала Эл.

Но Ян, стоявший рядом с ней, возразил:

— Ты отравишься, если съешь то, что она приготовит.

— Кто ты такой, чтобы мешать мне? Я вообще-то прекрасно готовлю!

Эл была раздражена, слегка оттолкнув руку Яна.

В этот момент Еноху стало стыдно за своих брата и сестру, которые начали спорить. Летиция, которая тихо смотрела и слушала, начала смеяться, даже не осознавая этого.

Все трое, естественно, повернулись к Летиции.

Лучезарно улыбаясь, Летиция с озадаченным выражением лица замахала руками.

— Простите, если я обидела кого-то из вас. Просто...

— ?..

— Я завидую.

Даже если они сейчас неодобрительно смотрели друг на друга, она чувствовала привязанность.

Они были так близки, что даже она чувствовала себя рядом с ними частью их семьи.

Я бы тоже хотела такого...

Отношения, в которых, когда они ссорятся, они быстро мирятся и снова смеются.

Семья, в которой все близки друг с другом.

Сама того не подозревая, Летиция снова впала в депрессию. Она опустила голову, но затем услышала лёгкий смешок.

Когда она удивлённо подняла голову, то встретилась глазами с Енохом, который слегка улыбался:

— Ты можешь приезжать к нам в гости.

— …

— Но если ты чувствуешь, что мы тебе в тягость...

— Ох, нет-нет! Мне это совсем не в тягость!

Летиция, запоздало ответившая, замахала руками.

Губы Еноха плавно приподнялись, когда он посмотрел на Летицию, как будто она дала обещание.

— Тогда мы будем ждать.

— Да, спасибо...

В уголке её сердца защекотало, а Летиция осторожно опустила глаза и крепко сжала руки.

Нежный взгляд, которого она давно не чувствовала, был ей незнаком, и почему-то ей стало неловко и стыдно.

* * *

Солнце садилось, и не успела она опомниться, как наступил вечер, так что у неё не было другого выбора, кроме как попрощаться с Енохом и его братом и сестрой.

Поездка в карете обратно в особняк была странной, она поймала себя на том, что постоянно улыбается.

Прошло много времени с тех пор, как мне было так весело.

Она задумалась, не потому ли это, что она слишком привыкла к тому, что её так долго игнорировали. Возможно, именно поэтому она чувствовала себя тронутой, а в её сердце поселилось волнение.

Летиция подумала, вспомнив слова Эл, пригласившую её приехать поесть пирога.

Она всё время говорила о пирогах. Она любит пироги?

В её сознании возникла картинка вкусно выглядевшего пирога.

Если так подумать, думаю, моим братьям и сёстрам это действительно понравилось бы.

На ум пришло воспоминание о выпечке печенья для её братьев и сёстер, которые в детстве любили сладкие десерты. Сначала она не знала, как их готовить, и ей потребовалось много времени, чтобы научиться. Однако в тот момент, когда она увидела, как её братья и сёстры едят их с удовольствием, она забыла обо всех своих трудностях и почувствовала необъяснимую радость.

Да, это было прекрасным временем.

Беспомощно смеясь, Летиция выглянула в окно.

Ностальгическое время, которое больше нельзя было ни запечатлеть, ни вернуть.

— Мисс, мы прибыли.

И теперь пришло время взглянуть в лицо безжалостной реальности.

Это было похоже на то, как если бы ей на голову вылили холодную воду.

Летиция подавила вздох, взяла кучера за руку и медленно вышла из кареты.

Мгновение спустя, когда она уже собиралась войти в особняк, она остановилась как вкопанная.

— …

Огромный, великолепный особняк, и её семья живёт в этом особняке.

Разве нормально, что я живу в этом месте?

Внезапно она почувствовала, что задыхается от внезапных сомнений. То, как Енох и его брат и сестра шутили друг с другом сегодня, один за другим, заставляло её сердце болеть.

— Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья...

Затем, словно поняв, что это чепуха, Летиция перестала думать об этом.

— Что я такое говорю? Моя семья здесь.

Летиция медленно вздохнула и вошла в особняк.

Глава 5. ч.2 (Я бы хотела, чтобы у меня была такая же семья.)

Всякие плохие вещи всегда происходят неожиданно.

— Слышал, ты сблизилась с семейством Ахиллес.

Летиция с трудом подавила вздох, который подступил к горлу, и была допрошена Маркизом Лероем.

Маркиз Лерой прищёлкнул языком.

— Почему ты связалась с такой невезучей семьёй?

Когда бывший крепкий Герцог Ахиллес внезапно умер, Герцогиня не выдержала, и спустя несколько лет скончалась из-за болезни. И всё, что осталось, – это старший сын Енох Ахиллес и двое близнецов: Эл и Ян Ахиллес.

Однако, как ни странно, когда Герцог и его жена покинули этот мир, статус семьи Ахиллес упал. На них повисли огромные долги. И люди начали шептаться о том, что семья Ахиллес скатилась.

Одним из этих людей был Маркиз Лерой.

— Невезение заразно. Тебе следует быть осторожнее, тем более что тебе тоже постоянно не везёт.

— Но, отец, я...

— Имей это в виду.

Маркиз Лерой оборвал слова Летиции, так как не хотел её слушать. Он тут же встал со своего места и ушёл, как будто она была недостойна того, чтобы с ней разговаривать.

Оставшись одна, Летиция опустилась на пол.

Невезение заразно. Тебе следует быть осторожнее, тем более что тебе тоже постоянно не везёт.

Маркиз Лерой всегда так говорил. Но сегодня был единственный раз, когда она не хотела слышать эти слова.

Но почему?..

Почему он думает, что невезение похоже на заразную болезнь? Летиция крепко сжала свою чашку с чаем, который уже остыл.

На самом деле до неё доходили слухи о семье Ахиллес. Говорили, что если провести с ними слишком много времени, то невезение может перенестись и на других.

Но в отличие от слухов о невезении и неудаче, они относились к ней более гуманно, чем её собственная семья. Она даже хотела бы стать частью их семьи.

Глаза Еноха были аккуратно спрятаны меж его растрёпанных чёрных волос.

В отличие от его холодного и резкого внешнего вида, его взгляд, устремлённый на неё, был подобен весеннему солнцу.

Он был тёплым и мягким.

Я не хочу переставать с ними общаться.

Они были первыми людьми, с которыми она хотела быть рядом.

Однако было очевидно, что Маркиз Лерой не оставит её в покое, если она захочет проводить с ними больше времени, и всё, что она могла сделать, это вздохнуть.

В конце концов она вышла в коридор одна и увидела знакомое лицо.

— Привет.

Это был Сеос, крёстный отец Маркиза Лероя.

Летиция немедленно поздоровалась с ним. Однако Сеос посмотрел на Летицию со странным выражением лица.

— Можете ли вы уделить мне минутку своего времени?

— Да?

— Я хотел бы поговорить с вами.

Почему-то его слова напугали её, но она не могла оказаться. В конце концов, Летиция последовала за Сеосом в гостиную.

— О чём хотите со мной поговорить?

Как только она села, служанки подали ей горячий чай и сладкий десерт. Но это не заставило её почувствовать себя лучше.

Летиция, которая с беспокойством смотрела вниз, вскинула голову. Но Сеос, похоже, наблюдал за ней с самого начала, и их глаза сразу же встретились.

Прежде чем она успела отреагировать, Сеос сказал спокойным голосом:

— Не нервничайте вы так. Я лишь хочу поговорить с вами о ваших способностях.

— Поняла.

— Видели ли вы что-нибудь странное или непонятное, происходящее рядом с вами?

Услышав вопрос Сеоса, Летиция прикоснулась к губам и подумала.

— Да нет, не было ничего такого.

Она и раньше думала об этом, но не могла вспомнить ничего, что показалось бы ей странным или непонятным.

— Ну, я не уверена, но...

— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить даже что-то очень странное, – сказал Сеос, как будто думал, что она что-то вспомнила. Летиция неохотно немного углубилась в свои воспоминания.

Затем ей пришла в голову мысль.

— Мне не везёт.

— Что?

— По сравнению с моей семьёй, не думаю, что со мной когда-нибудь случалось что-то хорошее.

Сеос не мог скрыть своего разочарования, так как он ожидал нечто другого.

Должно же быть что-то. Но не было никакого способа узнать, что это было, и это расстраивало.

Летиция, наблюдавшая за расстроенным лицом Сеоса, осторожно сказала:

— Я провела собственное исследование своих способностей, но так ничего не смогла найти.

Она была в отчаянии больше, чем кто-либо другой, потому что верила, что если бы только её способности могли пробудиться, она смогла бы восстановить отношения со своей семьёй и своим женихом.

Она подумала, что с её телом что-то не так, что мешает ей пробудить способности, поэтому она посетила известного врача и перепробовала все виды народных средств, но всё безрезультатно.

В конце концов, когда Летиция с позором склонила голову, Сеос сказал:

— У вас нет необходимости пробуждать способности.

— Ха?

— Потому что она у вас уже есть.

— Вы уверены?

Тук. Тук.

Биение её сердца отдавалось в ушах глухим стуком. Невероятно, но Летиция даже задержала дыхание.

— Тогда... вы знаете, какая у меня способность?

Её руки дрожали от предвкушения, поэтому Летиция крепко ухватилась за подол платья, пытаясь успокоиться.

Но выражение лица Сеоса было мрачным.

— Извините, но я не могу сказать это наверняка.

— …

— Но это отличная способность. Уверяю вас.

Лицо Сеоса было наполнено искренностью. Летиция тут же слабо улыбнулась.

— Спасибо.

Она почувствовала небольшое облегчение, когда кто-то заверил её в том, что у неё есть как минимум одна способность, даже если она была неизвестна.

Но она не знала, что кто-то тайно подслушивал их разговор.

Глава 6. ч.1 (Не везёт – это способность.)

У меня действительно есть способность?

Если да, то в чём дело? Почему я не знаю, что это?

На следующее утро в голове Летиции промелькнул разговор с Сеосом.

— У вас нет необходимости пробуждать способности.

— Потому что она у вас уже есть.

Было бы здорово, если бы я поняла, что это.

Но в то же время было противоречивое желание, чтобы она не хотела обладать плохой способностью.

Если бы у меня действительно была такая возможность.

А как насчёт дискриминации и пренебрежения, от которых она страдала до сих пор?

Нет, мне всё ещё нужна способность, чтобы моя семья больше не стыдилась меня.

Летиция хотела сказать своей семье, что у неё есть способность, но она не знала, какая, поэтому решила, что лучше промолчать. Они всё равно не поверили бы ей, даже если бы она им рассказала.

— Что, чёрт возьми, это за способность?

Что это за способность, раз её не видно?

— Мисс.

— …

— Мисс?

— ...Ох, прости. Ты меня звал?

Летиция, которая безучастно стояла, удивлённо обернулась. Там пекарь с энтузиазмом и готовностью учил её готовить пирог.

На ум пришёл образ Эл и Яна, которые весь день ссорились друг с другом из-за того, чтобы испечь пирог, и Летиция нанесла визит на кухню. К счастью, пекарь, работавший в особняке, сказал, что поможет ей.

Готовя его, она думала о том, чтобы сблизиться со своими братьями и сёстрами, подавая им вкусности, как и раньше.

— Как насчёт инжира поверх пирога?

— Да, было бы неплохо.

С помощью пекаря Летиция раскатала тесто палочкой, положила его в форму и выпекла в духовке. Она намазала джем из инжира поверх свежеиспечённого пирога, чтобы подчеркнуть аромат, а также положила нарезанный инжир поверх джема.

— Молодец, Юная Леди.

На первый взгляд пирог с инжиром выглядел восхитительно.

Пирог с инжиром оказался лучше, чем она ожидала, и Летиция была очень горда.

— Спасибо вам за вашу помощь.

— Я рад, что смог вам помочь, Юная Леди.

Выразив свою благодарность пекарю, Летиция разрезала пирог на четвертинки и разложила их на чистой тарелке. Пекарь спросил:

— Вы не собираетесь его есть, Юная Леди?

— Всё в порядке, я могу приготовить ещё один и съесть его позже.

Летиция ещё раз поблагодарила его и ушла с тарелкой пирога с инжиром.

Первым местом, куда она отправилась, была комната Дианы.

— Диана.

Летиция постучала в дверь комнаты Дианы. Когда ответа не последовало, она заговорила снова.

— Хэй, можно мне войти?

Но ответа по-прежнему не было. Летиция постучала в дверь и вошла, но Дианы, похоже, здесь не было.

Ах, её здесь нет.

Выходя из комнаты, она столкнулась с проходившей мимо горничной. Это была горничная, которая помогала Диане.

— Мисс, что случилось?

— Ох, ну...

После минутного колебания Летиция протянула ей тарелку:

— Ты можешь передать это Диане, когда она вернётся?

— Да, конечно.

Жаль, что она не могла увидеть Диану лично, но даже так было неплохо.

Летиция передала тарелку горничной, а затем отправилась в комнату Эмиля. К счастью, Эмиль был на месте.

— Войдите.

Как только разрешение было получено, Летиция осторожно открыла дверь и вошла.

Обладая блестящим умом, Эмиль всегда преуспевал в Академии Наук и оправдывал самые высокие ожидания своих профессоров и семьи. Сейчас он был в самом разгаре подготовки к экзамену на государственную службу Империи.

— Что случилось, сестра?

— Ох, у меня есть кое-что для тебя.

— ?..

Заметив любопытное выражение на лице Эмиля, Летиция поставила тарелку с пирогом, которую держала в руках, на стол.

— ...это...

— Я помню, что ты любил такое, поэтому я испекла это.

— …

— Я надеюсь, что он тебе понравится.

Она поманила его, чтобы он попробовал его, но Эмиль только молча смотрел на Летицию. Затем он быстро сказал со вздохом:

— Сестра.

— Да?

— Я сейчас немного занят.

Летиция сразу поняла, что он имел в виду, но смогла улыбнуться.

— Извини, тогда работай, я не буду мешать.

Как только она вышла из комнаты со смущённым выражением на лице, она глубоко вздохнула. У неё не было больших ожиданий, но она не ожидала полного отсутствия какой-либо реакции.

Затем она пошла в комнату Ксавьера и отдала ему кусочек пирога. Было очевидно, что это ему это не понравилось, но Летиция была счастлива, что он взял его.

Затем она немедленно отправилась в комнату Ирен, чтобы вручить ей тарелку с пирогом.

— Сестра, я не люблю пирог. И инжир не люблю.

— Ох, вот как...

Естественно, с губ Летиции сорвался вздох.

Однако Летиция сумела улыбнуться и снова сказала:

— И всё же, попробуй один кусочек, чтобы...

— Не хочу...

— …

— Мне он не нравится.

С этими словами Ирен отвернула лицо, как будто больше не хотела на него смотреть. При виде этого Летиция не смогла убедить её больше есть.

— Извини.

Она не ожидала, что Ирен будет так неловко, и не смогла скрыть своего смущения.

В те времена, когда даже небольшой десерт был роскошью, Ирен без колебаний съела подгоревшее печенье и даже сказала, что оно было восхитительным.

Летиция немедленно покинула комнату Ирен и вернулась в свою комнату, подавляя меланхолию. В комнате стояла Мэри, которая готовила чай.

— Мисс, вы вернулись?

— Да...

Летиция, которая вошла с трудом и без сил, поставила пирог, который держала в руках, на стол и села в кресло. Мэри, которая подошла к ней с озабоченным выражением на поникшем лице, посмотрела на пирог и спросила:

— Откуда взялся этот пирог?

— Ох, я сделала его...

— Правда?

Пирог, начинённый инжиром, на первый взгляд выглядел потрясающе.

— Выглядит восхитительно.

Летиция, которая грустно сидела, подняла глаза при этих словах.

— Не хочешь попробовать немного?

— А? Я действительно могу попробовать его?

— Да. Пожалуйста, попробуй и дайте мне знать, как тебе.

Летиция быстро вложила вилку в руку Мэри. После минутной паники Мэри покорно сделала, как сказала Летиция, и откусила кусочек пирога.

Однако, как только она положила его в рот, выражение её лица посуровело.

— Мисс...

— Что? Он ужасен на вкус?

— Ва-а...

Летиция, естественно, напряглась, увидев выражение лица Мэри. Она посмотрела на Мэри с застывшим лицом, и их глаза встретились.

— Если он невкусный, то выплюни его...

— Он прекрасен!

— Неужели?

— Да, очень вкусно. Вы правда сделали его сами?

Мэри откусила ещё кусочек пирога, её глаза заблестели. Летиция почувствовала, как её нервы расслабились, когда она увидела, что Мэри сильно понравился этот пирог.

— Я рада, что тебе понравилось.

Жаль, что Ирен не съела пирог, но она почувствовала облегчение от того, что он всё ещё соответствовал вкусу остальных.

Глава 6. ч.2 (Не везёт – это способность.)

Сначала это было просто совпадением.

— Нам действительно можно это есть?

— Господин Ксавьер разрешил нам съесть это.

На следующий день, проходя по коридору, Летиция услышала голоса горничных через щель в открытой комнате, но что-то показалось ей странным, поэтому Летиция остановилась как вкопанная и сосредоточилась на их разговоре.

— Этот пирог очень вкусный.

— Да, согласна. Кстати, я слышала, что его сделала Первая Леди.

— Ты уверена?

Тук...

Она слышала слабый стук своего сердца. Она надеялась, что это всего лишь иллюзия, но они упомянули «Летицию».

Ты его не ел, ты отдал его горничным.

Летиция прикусила губу, почувствовав что-то сложное в своём сердце.

А остальные его ели?

Внезапно что-то вспомнив, Летиция пошла к комнате Эмиля. На её стук в дверь никто не ответил, поэтому Летиция осторожно вошла. Но в комнате было тихо, в ней никого не было.

Куда он ушёл?

Как раз когда она собиралась уходить, она кое-что увидела. Летиция взглянула на это и медленно приблизилась.

— ...

Пирог, который она дала Эмилю, всё ещё стоял на столе.

Он выглядел так, словно к нему никто и не притрагивался.

Нет, этого не может быть. Иногда ты не ешь, когда занят...

Летиция вышла из комнаты, чувствуя горечь и жжение в глазах. Она сильно прикусила губу, чтобы сдержаться.

Ирен не захотела его, Ксавьер отдал его другим, а Эмиль даже не притронулся к нему...

Она пошла прямо в сад, чтобы успокоиться. Но диалог между горничными и пирогом, который нетронутым лежал на столе Эмиля, не выходил у неё из головы.

Всё в порядке. Такое бывает.

Летиция наконец успокоилась и направилась к фонтану, когда остановилась. Как ни странно, сегодня там было довольно много птиц.

Выглядело так, как будто они что-то ели.

— Нет, это же...

У неё было плохое предчувствие по этому поводу, но она продолжала приближаться к нему, как будто была одержима.

И в тот момент, когда она увидела птиц, поедающих выброшенный пирог, Летиция не могла вымолвить ни слова.

— ...

Она чувствовала себя так, словно её сердце было разбито на куски и выброшено в мусорное ведро.

* * *

— О первой Юная Леди.

После того как трапеза закончилась, горничные немного отдохнули. В середине сбора и поедания оставшегося десерта одна из них начала оглядываться по сторонам. Как только она увидела, что вокруг никого нет, она тихонько прошептала:

— У неё есть способность.

— Что?

— Правда?

— Да. Я сама это слышала.

В тот день, когда Летиция и Сеос разговаривали, горничная почувствовала что-то необычное и, не в силах сдержать любопытство, тайно подслушала их.

Горничная заговорила более скрытно, вспоминая то, что она слышала в то время:

— Вы знаете, о чём они говорили?

— О чём?

— Эта неудача, похоже, и есть её способность.

Горничные, которые внимательно слушали, переспросили с выражением тревоги на лицах:

— Существует ли такая способность?

— Ну... Вторая Леди может сделать так, чтобы шёл дождь из цветов. Таким образом, отсутствие удачи у Первой Леди также может быть способностью.

Горничная слегка пожала плечами, и все начали кивать.

— Но мне её жаль. Её семья игнорирует её.

— Ну, да. Мне тоже её жаль.

— Подождите минутку.

Одна из горничных, которая спокойно слушала разговор и ела десерт, внезапно продолжила с озабоченным выражением лица:

— Если отсутствие удачи – это способность, разве её не следует избегать?

— О чём ты говоришь?

— Она также может заставить других испытывать неудачу.

— ...

— ...

Одержимость Маркиза Лероя удачей, ронином и суевериями оказала влияние не только на его семью, но и на его слуг. Поэтому, как только другие услышали об этом, они сразу же побледнели и в недоумении посмотрели друг на друга.

— Что же нам делать! Я съела пирог, который она приготовила.

— Я тоже его съела.

— И я тоже.

— Что же нам теперь делать?..

Все были серьёзны, потому что не могли придумать никакого способа.

Затем одна из горничных сказала с трагическим выражением на лице:

— Давайте впредь будем избегать её.

— Тогда как насчёт приготовления еды и остального?

— Что мы должны делать?

— Мы оставим это Мэри.

— Да. Так будет лучше.

Они были уверены, что Мэри не будет жаловаться на заботу о Летиции и с радостью примет её.

Горничные вздохнули с облегчением, подумав о том же самом.

— Уф-ф... это хорошо.

— Это верно. Нам тоже вот-вот должно было не повезти, верно?

Они решили, что отныне им не следует приближаться к Первой Леди, которой постоянно не везло.

* * *

Кто я такая? Чем я занималась всё это время?

Выйдя из особняка и подойдя к фонтану на площади, Летиция сидела в оцепенении и размышляла о прошедших днях.

Хорошие дни с семьёй? Конечно, они были. Когда она была ребёнком, её семья не была богатой и даже испытывала трудности, но они были гораздо ближе и дружелюбнее, чем сейчас.

Но что сейчас?

Условия жизни были намного лучше, но их отношения были далеки от того, что было раньше. Теперь её семья стыдилась её и игнорировала.

Поначалу её семья так с ней не обращалась. Они даже какое-то время беспокоились о ней, утешали и подбадривали её.

Но так как её способность так и не пробудилась, они постепенно начали отказываться от неё, и теперь...

— ...

Летиция не отрываясь смотрела в землю. Мысль о том, что ей придётся терпеть это страдание в одиночку, душила её.

Вот тогда-то это и произошло.

— Что ты здесь делаешь?

Летиция подняла глаза, как только увидела тени, расползающиеся у её ног. Перед ней, слегка наклонив голову, на неё смотрели Эл и Ян.

— Ты что, заболела?

— Ох, нет-нет...

— Выглядишь не очень.

Эл и Ян по очереди внимательно наблюдали за лицом Летиции. Они видели беспокойство в её глазах, и Летиции вдруг захотелось заплакать.

— Я в порядке. Я не больна.

Она вцепилась в подол своего платья и сумела улыбнуться. Эл, которая странно смотрела на Летицию, потянула её за руку.

— Пошли со мной.

— Эл, куда ты вдруг собралась?

— Что?

Ян был озадачен этим внезапным действием и задал вопрос Эл, но Эл ответила без всякой искренности в словах.

— Помолчи и тоже иди за мной.

Глава 7. ч.1 Я так долго ждал вас.

Эл привела Летицию в особняк Ахиллес. Летиция была так удивлена, что отпустила её руку и замерла.

— Почему мы здесь?..

— Почему? Я же сказала тебе, что ты можешь приходить сюда и играть с нами в любое время.

Эл вошла в особняк, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Летиция в нерешительности остановилась перед воротами.

Я действительно могу войти?

Ян поманил её пальцем.

— Заходи.

После минутного колебания Летиция вошла и что-то пробормотала себе под нос.

Тут очень...

Тут было одиноко. Нет, если точнее, тут было пусто.

Это был огромный особняк, но почему-то в нём было странно тихо и пусто. Это было так, как если бы она вошла в большую пустую раковину.

Было ли это потому, что она не видела людей внутри?

Если подумать, она пока не видела ни одного проходящего мимо слуги.

Летиции это показалось странным, но Эл повела её на кухню. Затем она поставила стул рядом с собой и, естественно, усадила на него Летицию.

— А теперь сиди здесь и смотри, как я это делаю.

— Ты уверена, что хочешь сделать это сама?

— Я же сказала, что сделаю это для тебя.

Сказав Летиции, чтобы она доверяла ей, Эл начала подготавливать ингредиенты. Но выражение лица Яна было каким-то беспокойным.

— Я тоже хочу сделать пирог.

— Не мешай мне.

Эл подтолкнула Яна к Летиции, так как она была раздражена тем, что Ян вертелся рядом с ней и беспокоил её.

Наконец, Ян вздохнул и встал рядом с Летицией. Летиция улыбнулась и сказала:

— Эл действительно хочет сделать всё сама.

— Да. Она всегда такая упрямая, – сказал Ян.

Иногда Летицию сбивало с толку то, как Ян говорил. Она не могла понять, был ли он старшим братом или младшим.

Ян, который небрежно ответил, взглянул на Летицию. Летиция, которая не заметила его взгляда, улыбнулась, наблюдая, как Эл готовится приготовить пирог.

— Если тебе неприятно, я могу говорить с Эл за тебя, – сказал он.

— Что? – спросила Летиция.

— Моя сестра немного грубовата, но она любит людей.

Ян, похоже, был обеспокоен тем, что Летиции было неудобно, потому что Эл заставила её прийти. Летиция поочерёдно посмотрела на них.

В отличие от первого впечатления, Эл казалась очень общительной и дружелюбной. Может быть, именно поэтому Летиция не испытывала неприязни к Эл.

Я действительно думала, что приходить сюда было обременительно, вот и всё.

Но сейчас она чувствовала себя счастливой.

— Нет, всё порядке. Большое спасибо.

Они знают друг друга совсем недолго. Как они могли быть так добры к ней?

Как она могла ненавидеть это, когда они проявляли к ней такое великое гостеприимство?

Если подумать, то прошло уже много времени с тех пор, как кто-то делал для неё что-то подобное.

Летиция услышала рядом с собой вздох. Как только она повернула голову, Ян мягко улыбнулся с выражением облегчения на лице.

— Я рад это слышать. Я забеспокоился, так как ты не выглядела счастливой.

— Ох, это...

— ?..

— Ничего страшного, я в порядке.

Летиция слегка помахала рукой, но Ян почему-то просто посмотрел на неё со странным выражением. Это явно не "ничего страшного", – подумал он.

— Ян, подойди сюда на минутку.

Услышав Эл, Ян не мог не нахмуриться и подошёл к ней.

— Что такое?

— Обычный пирог – это слишком скучно.

— Я так и подумал, поэтому купил несколько яблок. Давай сделаем яблочный пирог.

— Молодец, брат!

— Простите...

Пока Эл гладила Яна по голове, Летиция подошла и сказала:

— Если вы не против, я хотела бы вам помочь. Мне скучно просто сидеть...

— Ох, но я не могу просить тебя о помощи, ты же гость.

Эл попыталась усадить Летицию обратно на стул. Но Летиция покачала головой и взяла яблоко из корзины.

— На самом деле, я знаю, как приготовить пирог.

— О-о... Может, мы сделаем его вместе?

— Хорошо.

В конце концов, они начали готовить яблочный пирог вместе.

Пока Эл месила муку, Летиция вымыла и почистила яблоки, затем нарезала их на соответствующие размеры и положила в кастрюлю. Она налила достаточно воды, чтобы погрузить в неё яблоки, добавила стакан вина, а затем варила, и не успела она опомниться, как яблочный компот был готов.

— Ты опытный пекарь, да?

— Раньше я готовила для своих братьев и сестёр.

— Завидую я твоим братьям и сёстрам. Они могут есть вкусные десерты в любое время.

— ...

Летиция замолчала при словах Эл.

Но вскоре она улыбнулась и продолжила готовить.

— Да, им нравилось это.

Но не сейчас.

С горечью Летиция снова сосредоточилась на приготовлении яблочного пирога. Она выложила тесто в форму и налила в остывшую кастрюлю яблочный компот. Наконец, она положила сверху несколько нарезанных яблок и запекла их в духовке. И конечным продуктом был восхитительный пирог с яблоками, идеально запечёный.

Увидев это, Ян сказал:

— Сестра Лерой, ты сделала это?

— Эл замесила тесто.

— Всё остальное сделала Сестра Лерой.

И в этот момент...

— Что вы здесь делаете?

Низкий голос заставил всех троих одновременно обернуться, но только для того, чтобы обнаружить Еноха, стоящего у входа на кухню с широко открытыми глазами.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Летиция приветствовала его слабой улыбкой.

— Привет.

— Вы пришли сегодня в гости? Я ждал, когда вы придёте.

Енох не скрывал своего счастья и мягко улыбнулся.

— Я хотел увидеть вас снова.

— Что?

При этих неожиданных словах Летиция слегка повысила голос.

Но Енох продолжил говорить с беззаботным выражением лица:

— Я рад, что вы пришли. Мне нужно вам кое-что вернуть. Пожалуйста, подождите минутку.

— Ох, да...

Что он хочет мне вернуть?

Летиция собиралась спросить, но Енох уже ушёл.

Она стояла со смущённым выражением лица, но голос Еноха продолжал эхом отдаваться в её ушах.

Она не могла поверить, что Енох ждал её и хотел увидеть снова.

Его слова, возможно, были бессмысленны, но, как ни странно, они задержались в её сердце, каким-то образом щекоча её.

В этот момент она услышала за спиной чей-то дребезжащий голос:

— Это было первое, что я приготовила, и оно получилось очень вкусным! – сказала Эл.

— Это потому, что сестра Лерой помогла тебе, – сказал Ян.

Летиция улыбнулась при виде того, как эти двое снова препираются друг с другом, и разрезала яблочный пирог на четвертинки.

Может, мне дать ему попробовать?

Она быстро вышла из кухни, оставив позади Эл и Яна, которые всё ещё спорили о том, какой замечательной была Летиция. Комната Еноха была недалеко.

— Извините...

Летиция легонько постучала в дверь.

— Это Летиция... Могу я войти?

— Пожалуйста, входите.

Летиция тихо открыла дверь на звук низкого голоса и вошла внутрь. Енох расстёгивал рукава:

— Простите. Я приду попозже.

— Нет, всё в порядке.

Летиция протянула тарелку с яблочным пирогом в руке к вытаращенным глазам, которые удивлялись, зачем она пришла.

— Это яблочный пирог, который я испекла с Юной Леди Ахиллес и Молодым Господином.

Как раз в тот момент, когда она собиралась попросить Еноха попробовать его, раздражённый голос эхом отозвался в её голове.

[...я не люблю пирог. И инжир не люблю.]

На мгновение Летиция заколебалась, подумав, что Еноху, возможно, не понравится этот пирог так же, как Ирен. Однако неожиданно Енох улыбнулся и сказал:

— Спасибо. Я могу взять кусочек?

— Да, конечно.

Пожалуйста, пусть он тебе понравится. Он должен быть вкусным, восхитительным.

Летиция, казалось, безмятежно улыбалась, но внутри у неё росла тревога. Она осторожно украдкой взглянула на Еноха.

Енох посмотрел на яблочный пирог с беззаботным выражением лица и быстро откусил кусочек. Летиция почему-то ещё больше занервничала и почувствовала, что задыхается.

— Ну как? – осторожно спросила Летиция, надеясь, что это будет не так уж плохо на вкус.

— Это восхитительно!

Как только Енох ответил, он откусил ещё кусочек яблочного пирога. В тот момент, когда она увидела это, Летиция почувствовала волнение.

Пирог, который Ирен отказалась есть. Пирог, к которому Ксавьер даже не притронулся. Пирог, который ели слуги. И пирог, который в конце был выброшен и съеден птицами.

— Это восхитительно, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне... Леди Лерой?

Енох окликнул Летицию с обеспокоенным выражением лица, так как она выглядела несколько необычно. Но вместо ответа Летиция расплакалась.

— Простите. Я стараюсь не плакать.

Летиция не смогла сдержать слёз. Она попыталась вытереть их тыльной стороной ладони, однако не могла перестать плакать.

— Я никогда раньше не пробовал такого восхитительного пирога. Давайте поедим его вместе.

Енох попытался успокоить Летицию, повторив слово "восхитительно".

Но его слова заставили Летицию заплакать ещё сильнее.

И тогда...

— Брат, ты здесь? Могу я войти?

— Эй, подожди минутку!..

Прежде чем Енох успел остановить неудобных посетителей, которые собирались войти, дверь распахнулась. Эл и Ян вошли с весёлыми выражениями на лицах, но когда они увидели плачущую Летицию, их лица сразу посуровели.

Они посмотрели друг на друга, а затем на Еноха.

— Брат заставил сестру Лерой плакать?

— Всё совсем не так.

Енох попытался объяснить ситуацию, но Эл уже уставилась на него, как бы говоря:

— Как ты мог?

В этот момент Летиция сказала:

— Простите. Я не хотела плакать.

Однако Эл всё ещё свирепо смотрела на Еноха.

— Что сказал брат, чтобы заставить сестру Лерой плакать?

— Я лишь сказал, что пирог получился восхитительным, вот и всё.

Енох посмотрел на Эл умоляющими глазами. Как только она увидела его взгляд, Эл повернулась к Летиции, словно спрашивая, так ли это.

— Господин Ахиллес не сделал ничего плохого. Я просто заплакала...

— Почему? Что-то случилось?

— ...

— Ты можешь нам сказать?

Летиция заколебалась, крепко сжимая руки в кулаки.

Она не так хорошо их знала, и ей было интересно, можно ли рассказать им о своей ситуации.

Но в тот момент, когда все трое тепло посмотрели на неё, как бы говоря, что всё в порядке, её беспокойство быстро исчезло.

— Моя семья... не любит меня.

Летиция тут же опустила голову. Она вдруг забеспокоилась, что своим глупым ртом причинит ещё больше неприятностей.

— ...

Тяжёлая тишина заполнила комнату. В этот момент Летиция осторожно подняла голову, но, к её удивлению, Енох, стоявший перед ней, слегка наклонился и смотрел на неё.

— Пожалуйста, приходите к нам ещё. Мы приготовим вам что-нибудь вкусненькое.

Как только их взгляды встретились, её серые глаза смягчились.

В этот момент Летиции снова захотелось заплакать.

* * *

— Она хороший человек, – сказала Эл, глядя в окно особняка. За окном Летиция садилась в свой экипаж, возвращаясь домой.

— Я тоже так думаю.

Енох кивнул в знак согласия. В его глазах Летиция казалась такой беспомощной и жалкой. Она была кем-то, кто нуждался в защите и заботе.

Воспоминания о том дне, когда они встретились, всё ещё были живы.

Великолепные розовые волосы, развевающиеся на ветру, и ясные, сияющие светло-голубые глаза. И маленькая белая рука, которая протягивала носовой платок.

В этот момент он подумал, что хотел бы увидеть её снова, если бы у него была такая возможность.

И всё же он не мог поверить, что встретил её в своём собственном доме.

— Ох, кстати, брат, разве ты не говорил, что ты должен ей что-то вернуть? – спросила Эл.

— Да.

Услышав слова Эл, Енох снова выглянул в окно. Но Летиция уже уехала.

— Я верну ей это в следующий раз.

Почему-то у него было предчувствие, что они ещё встретятся.

Они хорошие люди.

Тёмно-синие волосы и тёмно-серые глаза, словно ночное море.

Когда в последний раз она чувствовала на себе такой тёплый взгляд? Это было так приятно, что ей захотелось раствориться в нём.

Летиция улыбнулась и вошла в особняк. Впервые за долгое время её шаги не были тяжёлыми, что заставило её чувствовать себя ещё более непринуждённо.

Но как только она открыла дверь и увидела Маркиза Лероя, стоявшего там и ждавшего её, она напряглась.

— Где ты была?

— Ох, я...

В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция невольно отвела взгляд. Это ещё больше разозлило Маркиза Лероя.

— Что, чёрт возьми, ты там делала?!

— Что?

Услышав ужасающий крик, Летиция подняла голову, и её плечи задрожали.

Маркиз Лерой, полный гнева, свирепо уставился на Летицию.

— Я уверен, что предупреждал тебя, не так ли?

— Отец...

— Не связывайся с этой злополучной семьёй Ахиллеса!

— ...

Летиция молчала, намеренно подавляя свой гнев. Но Маркиз уже знал, с кем встречалась Летиция.

— Последнее предупреждение, Летиция Лерой.

— ...

— ...Если я ещё раз услышу, что ты снова проводишь время вместе с этой семьёй, будь готова к тому, что ты перестанешь быть частью нашей семьи.

Сказав это, Маркиз Лерой раздражённо обернулся.

Летиция, безучастно смотрящая на удаляющегося Маркиза, неглубоко вздохнула.

— Ах...

Они были хорошими людьми.

Её расстраивало, что ей не разрешали общаться с людьми, которые были столь милыми и дружелюбными.

Всё это чепуха – говорить, что неудача заразна, – думала Летиция, идя по пустому коридору.

Когда она собиралась войти в свою комнату с тяжёлым сердцем, она внезапно остановилась, так как в комнате уже кто-то был.

— Что происходит?

В тот момент, когда Летиция увидела Диану, удобно устроившуюся, как будто это была её комната, она не смогла удержаться от смешка. Но Диане было всё равно, она пила свой чай.

— Нигде не прописано, что я не могу быть здесь.

— Ты хочешь что-то мне сказать?

— Да, конечно хочу.

Со стуком поставив чашку, Диана медленно поднялась со своего места и подошла к Летиции.

— В последнее время ты действуешь мне на нервы.

— Что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, будто ты не знаешь.

— Ты же не хочешь сказать...

В её голове проносились кое-какие мысли, но Летиция надеялась, что она здесь не поэтому.

— Ты ведь не об Ахиллесе, да?

— Конечно, о нём!

— Диана!

— Что ты собираешься делать с людьми, у которых нет денег, нет удачи и которые ничего не могут сделать?

— ...Не говори о них так.

— Тогда перестань общаться с ними!

Диана повысила голос и начала кричать:

— Повсюду распространились слухи! Первая дочь знаменитого Маркиза Лероя, Летиция Лерой, общается со знаменитым Ахиллесом.

— Что?

Лицо Летиции посуровело, но Диана ещё не закончила говорить.

— Ты знаешь, как сильно из-за тебя одной была разрушена репутация нашей семьи?

— Мы лишь общаемся, не более.

Диана мягко опустила взгляд, но в её глазах был намёк на невежество. Но Летиция не избегала её взгляда, она смотрела ей прямо в глаза.

— Это нормально – игнорировать меня. Но не смей ничего говорить о них.

— А почему бы и нет?

— Потому что они лучшие люди, чем вы, выбрасывающие то, что я даю вам.

Они были единственными людьми, которые относились к ней с теплотой. Так что она не могла стоять в стороне и смотреть, как их оскорбляют.

Диана, которая неприятно нахмурилась при словах Летиции, расхохоталась.

— Ах, ты об этом...

— Раз уж до этого дошло, я спрошу тебя.

Летиция выдохнула и спросила Диану:

— Почему ты его выбросила?

Это было то, что она могла бы отдать кому-то другому, как Ксавьер, или вернуть его Летиции. Однако она просто выбросила его.

Она смотрела молча и спокойно, а Диана мягко наклонила голову и ответила с таким выражением, как будто почему Летиция спросила об очевидном?

— Как я могу есть то, что ты приготовила, не зная, что ты туда положила?

Летиция потеряла дар речи, услышав ответ Дианы, как будто это было естественно.

— Что ты сказала?..

Наконец ей удалось заговорить, но её голос слегка дрожал. Но Диана вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди.

— Я уверена, что все остальные думают так же, как и я.

— Ты...

— Почему ты так выглядишь? Ты же на самом деле не думала, что я собираюсь его съесть, да?

Когда Диана увидела, что Летиция выглядит несчастной, она посмотрела на неё с жалким выражением лица.

— Мне жаль тебя.

— ...

— В любом случае, в следующий раз, когда я услышу, что ты снова встретилась с семьёй Ахиллеса, я сразу же скажу отцу.

— ...

— ...если ты не хочешь, чтобы тебя выгнали, будь осторожна.

Закончив всё, что она должна была сказать, Диана прошла мимо Летиции, намеренно легонько похлопав её по плечу. Летиция, которая стояла в шоке, резко опустилась на стул. Она услышала, как за ней закрылась дверь, но всё ещё не могла пошевелить и пальцем.

Она не смогла удержаться от смеха в явном смятении.

Неужели Диана действительно думала, что я подсыпала ей в пирог яд?

— Ах...

Дрожащий голос сорвался с её губ. Она даже не могла нормально дышать, это было удушающе больно, ей хотелось раствориться в воздухе.

Она сжала подол платья, её глаза покраснели, а руки задрожали. Она сильно прикусила губы, но смогла только заплакать.

* * *

— Мисс...

С тех пор прошло несколько дней, и Летиция ни разу не выходила из комнаты.

Мэри, стоявшая рядом с Летицией, сказала с озабоченным выражением на лице:

— Вам нужно что-нибудь съесть. Вы не ели как следует последние несколько дней.

Но Летиция просто смотрела в окно.

Она думала о жестокости Дианы. Кроме того, она не могла поверить, что остальные выбросили пирог по той же причине, что и Диана.

Ей казалось, что всё, во что она верила, разбилось вдребезги.

— Вы упадёте в обморок, если будете продолжать так жить.

— ...

— Мисс...

— Прости. Но у меня нет аппетита...

Однажды она попыталась поесть, но не смогла сьесть ни кусочка.

Глядя на обессиленную Летицию, Мэри медленно открыла рот.

— Если подумать, вступительный экзамен уже не за горами.

— Какой экзамен?

— Вступительный экзамен для рыцарей.

— ...

Летиция прислонилась головой к окну и тихо вздохнула.

Левион, который стал кандидатом в Имперские Рыцари, теперь осталось только сдать вступительный экзамен, чтобы официально стать Имперским Рыцарем.

Возможно, из-за того, что она сидела в своей комнате, она не чувствовала течения времени.

Летиция медленно встала, открыла ящик туалетного столика и достала заветную коробочку.

— Что это, Мисс?

Летиция спокойно ответила и открыла коробку.

— Это то, что я сделала некоторое время назад.

— Вау! Мисс, это браслет из золотой нити!

Существовало суеверие, что подарить браслет из плетёной золотой нити человеку, готовящемуся к важной работе, принесёт хорошие результаты. Поэтому они в основном использовались для вступительных экзаменов. Однако золотая нить была настолько дорогой и драгоценной, что её могли иметь только представители высшего класса.

— Должна ли я отдать его ему?.. – пробормотала Летиция, глядя на браслет из золотой нити.

Она сделала его давным-давно в надежде, что Левион успешно сдаст вступительный экзамен. Но теперь она колебалась.

— Конечно! Он же ваш жених!

— ...

— ?..

При её любопытном взгляде Летиция горько улыбнулась и положила браслет в коробку.

Если бы она отдала его ему, когда их помолвка уже была разорвана, эта история распространилась бы повсюду. Одна только мысль об этом заставляла её чувствовать удушье.

Мэри, которая смотрела на Летицию, осторожно предложила:

— Почему бы вам не прогуляться на улице, Юная Леди? Многие из ваших любимых цветов уже зацвели.

Летиция слегка кивнула, зная, что Мэри пытается поднять ей настроение.

Когда она шла по коридору, то заметила вдалеке знакомое лицо.

— Ксавьер.

— Сестра...

Однако выражение лица Ксавьера было отстранённым. Но Летиция, которая ничего не заметила, осторожно приблизилась к нему.

— Как продвигается твоё обучение? Тебе не тяжело?

В этот момент она сделала шаг ближе.

— Сестра!

— ?..

В ответ на громкий крик Летиция широко открыла глаза и посмотрела на Ксавьера. Но Ксавьер отвёл взгляд и сказал:

— Я сейчас занят.

— Ох... правда?

— Да, я пойду.

Сказав это, Ксавьер быстро ушёл. Он пошёл в другом направлении, чем раньше.

— ...

Было очевидно, что он избегает Летиции.

* * *

Сначала она подумала, что ей это показалось.

— Чай сегодня так хорошо пахнет.

Однажды у Мэри были какие-то дела, и другая служанка приготовила чай для Летиции.

Однако, как ни странно, выражение лица этой служанки было мрачным. Как будто скоро должно было случиться что-то плохое.

— Анна?

— Да?

— Что-то не так?

— Нет, Миледи... С чего бы должно быть что-то не так?..

Анна, похоже, не замечала, что у неё было мрачное выражение лица.

— Я подумала, что с тобой что-то случилось, потому что ты какая-то бледная.

— Нет, ничего не случилось...

Она не хотела разговаривать, поэтому Летиция перестала расспрашивать её.

Но в глубине души у неё всё ещё было ощущение, что что-то не так.

— Я хотела бы побыть одна, ты можешь выйти?

— Да! Конечно!

Как будто она ждала этого, Анна весело кивнула и быстро вышла из комнаты. Было очевидно, что она солгала, когда сказала, что ничего не случилось.

Странно...

Летиция решила оставить этот вопрос, посмотрев на чай, который уже остыл. И на следующий день Летиция наконец поняла, почему люди избегали её.

* * *

— Я боюсь, что случится что-то плохое, когда я буду с тобой!

Однажды Летиция случайно столкнулась со своей сестрой Ирен, когда та вышла на прогулку в прекрасный день. Как только она увидела Ирэн, то сразу же подошла.

Однако, в отличие от Летиции, которая была счастлива, Ирен вздрогнула и попятилась. Она выглядела так, словно встретила убийцу с ножом.

Прежде чем Летиция успела спросить, что происходит, Ирен заговорила и увеличила расстояние между ними.

— Не подходи ближе!

— Почему?

— Как ты можешь так себя вести, когда у тебя такая способность?

— Что ты имеешь в виду?

— Твоя способность – это неудача.

— ...

Летиция была так ошеломлена в тот момент, что даже не могла рассмеяться. Она не знала, откуда пошли эти слухи. Она просто стояла как вкопанная, тупо уставившись на Ирен.

Но Ирен отвернулась с раздражённым видом.

— Если подумать, с тобой всегда случалось что-то плохое.

— Что?

— В любом случае, не мешай людям, просто оставайся в своей комнате.

— ...

Ирен говорила так, словно Летиция была заразной болезнью. Летиция, которая была так ошарашена, что расхохоталась, крепко прикусила губы и сказала:

— ...Я же уже говорила раньше, что мне везёт меньше, чем большинству.

Летиция сказала это, когда разговаривала с Сеосом. Она была уверена, что кто-то подслушал это и распространил слух.

— Но я не говорила, что случится что-то плохое, если кто-то будет рядом со мной.

— Ты уверена?

— Что ты имеешь в виду?.. – спросила Летиция, надеясь, что это неправда. Но, как всегда, её ожидания были высоки.

— Может быть, ты стала причиной всего плохого, что происходило.

— Ирен!

— Что тут происходит?

Летиция не смогла удержаться от крика, и именно тогда она услышала голос Эмиля позади себя. Ирен быстро спряталась за его спиной.

— Эмиль...

Ирен начала всхлипывать и заговорила:

— Я слышала, что может произойти что-то плохое, если рядом будет она.

— ...Это правда?

— Ты тоже слышал эти слухи, да?

— Да, слышал.

Спокойный ответ Эмиля заставил сердце Летиции упасть. В то же время она почувствовала зловещее предчувствие и начала задыхаться.

Но Летиция спросила, полагая, что всё будет по-другому.

— Только не говори мне, что даже ты веришь в эти ложные слухи?

— Конечно, нет...

Эмиль на мгновение замолчал и посмотрел на Ирен, которая крепко вцепилась в его рубашку. Ирен, казалось, не хотела выходить из-за спины Эмиля, как будто не хотела встречаться лицом к лицу с Летицией.

Эмиль тихо вздохнул.

— Тем не менее, не дави на Ирен так сильно, сестра.

— Но!..

— Ирен напугана.

Летиция видела, как дрожат руки Ирен, вцепившееся в рубашку Эмиля.

— Прости. Я не хотела её пугать...

Летиция сделала шаг ближе, чтобы извиниться. Когда расстояние сократилось, Эмиль отступил назад, обняв Ирен за плечи, словно защищая её от опасности.

Ноги Летиции остановились при виде этого зрелища.

— ...

— ...

Воцарилась странная тишина, и никто не пошевелился.

* * *

Слухи распространялись быстрее эпидемии, и чем больше люди говорили о них, тем дальше они становились от истины.

Слухи о способности Летиции заставлять разных людей испытывать неудачу стали установленным фактом.

— Неудача – это способность Первой Леди.

— Она даже заставляет других людей чувствовать себя плохо?

— Так что держись от неё подальше.

— Постарайся, чтобы она тебя не увидела.

Из-за слухов Летиции пришлось несколько дней прожить взаперти, ни разу не выходя из своей комнаты.

Сегодня она вышла, думая, что всё наконец закончилось. Но через некоторое время она услышала разговор горничных в коридоре. Как только она услышала их, Летиция спряталась за колонной.

— Ты не думаешь, что мы должны сказать ей?

— Не вмешивайся и стой спокойно.

— Да, она всё равно скоро узнает.

Горничные проходили мимо, общаясь и жалея служанку, присматривавшую за Летицией. Летиция, которая слышала их из-за колонны, опустила голову.

Только когда их шаги стихли, Летиция вышла.

Почему всё?..

Летиция вернулась в свою комнату, закрыв руками лицо.

Единственными людьми, которых она видела, были служанки, которые часто шептались о неё, и её братья и сёстры, которые были заняты тем, что избегали её...

В последнее время ей было трудно дышать, как будто её грудь была полна воды.

У меня другая способность.

Летиция всё ещё не была уверена, в чём заключалась её способность, но уж точно не в том, чтобы заставлять других людей испытывать неудачу. Нет, она хотела в это верить.

Как только она беспомощно вошла в комнату, то услышала стук в дверь. Она быстро открыла её и увидела, что там стоит Сеос.

— Что привело вас сюда...

Глаза Летиции расширились, она не смогла скрыть растерянного выражения на своём лице от неожиданного визита.

— Мне нужно поговорить с вами. У вас есть минутка?

— Конечно. Пожалуйста, входите.

Она попросила Мэри приготовить чай и проводила Сеоса на свободное место.

Она взглянула на него, чтобы посмотреть, не чувствует ли он себя неловко рядом с ней, но у Сеоса всё ещё была милая улыбка на лице.

Как только Летиция немного подняла глаза, их взгляды встретились.

— Извините, что пришёл так внезапно.

Ничего, я просто была удивлена.

Горячий чай был подан довольно быстро, но Летиция не поднимала рук с коленей.

Сеос начал медленно говорить с Летицией, которая выглядела взволнованной.

— Наверное, вам тяжело, с этим странным слухом...

— Я в порядке...

Сеос почувствовал к ней жалость, когда она попыталась сказать, что с ней всё в порядке, хотя это было не так.

— Что вы думаете о слухах?

— М-м?

— Вы действительно думаете, что у вас есть способность причинять несчастья?

— Я...

Не зная, что за намерение у этого вопроса, Летиция держала рот на замке.

Все остальные, включая её семью, избегали её, полагая, что она принесёт им несчастье. Это заставило её подумать, что у неё действительно есть такая способность.

Но...

— Нет.

Летиция подняла голову и снова посмотрела на Сеоса.

— Моя способность не причиняет людям нечастья или неудачи.

Она беспокоилась о том, как Сеос отреагирует, когда она скажет это, но всё ещё верила, что он её выслушает.

Однако некоторое время они молча смотрели друг на друга. Это было странно, и Летиция решила что-то сказать, но Сеос был на шаг впереди неё.

— Это хорошо.

— Что?

— Я тоже не верю в столь нелепые слухи.

— Господин Сеос...

— Вот почему я собираюсь выяснить, какая у вас способность, чтобы эти слухи исчезли.

Его слова душили её сердце, и она не могла нормально говорить. Летиция прикусила губу, чувствуя, что вот-вот разрыдается.

— Спасибо, Господин Сеос...

— Так что у вас нет необходимости жить как грешница. Погода сегодня хорошая, так почему бы вам не подышать свежим воздухом на улице?

Сеос вышел из комнаты, и глаза Летиции вновь задрожали.

Летиция, оставшаяся одна, положила руку на грудь и глубоко вздохнула.

Она не могла поверить, что есть кто-то, кто может сказать нечто подобное. Её сердце было переполнено приятным чувством, что она не смогла удержаться от улыбки.

— Мэри.

— Да, Мисс.

— Ты можешь помочь мне подготовиться к выходу? – спросила Летиция с просветлевшим лицом, и Мэри с улыбкой кивнула.

Благодаря Сеосу Летиция обрела уверенность, чтобы вновь выйти на улицу.

* * *

Как только Летиция вышла из дома, она отправилась в библиотеку на площади. Из того, что она слышала, здесь были доступны уникальные и редкие книги.

Она хотела выяснить, в чём заключается её способность, но пока не знала, как её вычислить.

В какой-то момент она подумала, что сможет найти ответ в академических областях и областях знаний, таких как Левион, и что это может быть связано со способностями, которыми обладали её братья и сёстры, но она всё ещё не знала, какая у неё способность.

В конце концов Летиция неглубоко вздохнула и положила книгу обратно.

Мне тяжело...

Все избегали её. Видя, что они всё ещё шепчутся (служанки), было ясно, что они говорили об этом уже некоторое время.

Если отец знает об этом...

Как только Летиция подумала об этом, ей стало страшно, и она крепко обхватила себя руками.

Было очевидно, что её отец, который был очень чувствителен к неудачам и несчастьям, не позволил бы этому закончиться простой руганью. Более того, он даже предупредил её, чтобы она не связывалась с семьёй Ахиллеса.

Это заставило её ещё больше встревожиться и испугаться.

Как раз когда она собиралась выйти из библиотеки, пытаясь успокоиться, она заметила знакомое лицо. Как только она увидела его, глаза Летиции расширились.

— Давно не виделись. Как у вас дела?

— Да. Леди Лерой, как поживаете?

— Я в порядке...

Улыбнувшись и поздоровавшись с Енохом, Летиция огляделась и спросила:

— Я не вижу с вами ваших брата и сестру.

— Я пришёл сегодня один.

— Понятно...

Енох, пристально смотревший на Летицию, не мог скрыть своего любопытства.

— Что-то не так?

— А?

— Вы выглядите мрачной.

— Ох, это...

Летиция коротко вздохнула и с неловким выражением лица сжала руки. В тот момент, когда она подняла глаза, она увидела пару серых глаз, которые смотрели на неё с беспокойством.

От тепла его взгляда ей захотелось заплакать. Летиция ещё крепче сжала руки в кулаки и заговорила:

— Вы случайно не знаете о способностях моей семьи?

— Да, я знаю, что у вас экстраординарные способности.

— Значит, вы знаете, что у меня их нет?

— До меня доходили слухи.

— На самом деле, именно поэтому моя семья так беспокоится обо мне, – сказала Летиция с кривой улыбкой, стараясь сохранить весёлое выражение на лице.

Летиция прекрасно понимала, что это неправда. Они просто стыдились её.

— Сначала я думала, что у меня нет способности, но теперь...

Летиция на мгновение замолчала, когда что-то горячее поднялось в её груди, когда она заговорила. К счастью, Енох ничего не спрашивал, а спокойно смотрел на неё.

Приободрившись, Летиция медленно произнесла:

— Я думаю, что у меня плохая способность...

— ...Плохая способность?

— Да.

Могла ли она сказать ему?

Летиция немного поколебалась, мельком взглянув на Еноха. Енох всё ещё ждал её слов с улыбкой. Казалось, он примет всё, что она скажет.

Воодушевлённая этим, Летиция выдохнула и ответила:

— Моя способность – приносить несчастье...

Как только она ответила, на неё опустилась тяжёлая тишина.

Она хотела, чтобы Енох сказал ей что-нибудь, но он молчал.

Летиция, нервничавшая из-за его внешнего вида, быстро сказала:

— Но нет! У меня не такая способность!

— ...

— Ох, возможно...

Даже когда она говорила, она была неуверенна, и её голос в конце концов стал вялым, она начала беспокоиться о том, что делать, если её способность действительно была чем-то, что вызвало несчастья, как предполагали слухи.

Когда Летиция опустила голову, не в силах скрыть свою нервозность, Енох, который молча наблюдал за ней, глубоко вздохнул.

Этот вздох каким-то образом заставил Летицию почувствовать удушье.

— Леди Лерой.

— Да, да?..

— Я не знаю подробностей, но я слышал, что Бог был тронут молитвами семьи Лерой и дал им особые способности. Верно?

— Да... это так.

Летиция моргнула своими голубыми глазами, не понимая, почему он спросил её об этом.

Как только их взгляды встретились, Енох спросил:

— Как мог Бог наделить вас такой способностью?

— Лорд Ахиллес...

— Я не верю, что у вас какая-то плохая способность.

Летиция чувствовала искренность в том, как Енох говорил с холодными глазами без единой улыбки. Слёзы, которые она сдерживала, вот-вот должны были пролиться, и Летиция медленно опустила глаза.

Это то, что она хотела услышать больше всего. Тем не менее, это были слова, которые она никому не могла сказать.

Причина была проста. Они подумали бы, что она жалкая.

От слов Еноха её сердце загорелось, а глаза наполнились слезами.

— Большое вам спасибо.

На самом деле именно эти слова она больше всего хотела услышать от своей семьи, от своих братьев и сестёр.

Летиция закрыла руками лицо.

Прямо сейчас, в этот момент, ей хотелось громко заплакать.

****

— Сестра, ты слышала?

Диана неторопливо пила чай, и неожиданное появление Ирен удивило её, но Диана встретила её весёлой улыбкой.

Но почему-то выражение лица Ирен было мрачным.

— О чём ты говоришь?

— О способности старшей сестры.

Ирен говорила осторожно.

Диана, наблюдавшая за ней, слегка пожала плечами с безразличным выражением лица.

— Конечно слышала.

Она не могла не слышать об этом. Её горничная первой рассказала ей это.

— И что будем делать?

— Ты слишком сильно беспокоишься о тривиальных вещах.

Диана, поджав губы, откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Я же здесь.

Диана была символом удачи в семье Лерой. Как таковая, она нисколько не боялась способности Летиции приносить несчастье.

Но Ирен выглядела обеспокоенной.

— Она всё ещё где-то шастает.

Диана нахмурилась, когда Ирен заговорила о встрече с Летицией несколько дней назад.

— Да... это большая проблема, верно?

— Да, это так. Я не знаю, что делать, сестра.

Ирен не могла выйти из своей комнаты, потому что боялась, что снова встретится с Летицией, когда ей придётся сдавать экзамен, чтобы присоединиться к Имперским волшебникам.

— Разве отец ещё не знает?

— Наверное, нет. В последнее время он был занят своим новым деловым предприятием.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Диана успокаивала Ирен мягким тоном, как будто вот-вот должно было случиться несчастье.

— Я поговорю с отцом, когда он вернётся домой.

— Спасибо, сестра. Но...

— ?..

— Что он сделает, если узнает? – спросила Ирен, постукивая пальцами по столу.

Диана усмехнулась и ответила:

— Он или запрёт её, или вышвырнет вон.

* * *

Енох сглотнул, когда увидел, что Летиция изо всех сил пытается сдержать слёзы.

Он не мог оторвать от неё глаз с того самого момента, как увидел её в первый раз.

Летиция казалась убитой горем, и её голубые глаза жалобно поникли. Несмотря на впечатление, что она была слабее всех остальных, она была бесконечно добра к людям и не могла оставаться одна.

Тяжело было сопротивляться желанию защитить её.

— Поскольку Юная Леди, похоже, сильно встревожена, я дам вам свой талисман на удачу.

— Что?

Летиция вытерла слёзы рукавом и с любопытством подняла глаза. Как только их взгляды встретились, Енох достал что-то из кармана.

— Лорд Ахиллес, это же...

Енох дал Летиции носовой платок. Это был обычный белый носовой платок, но на нём был вышит маленький четырёхлистный клевер.

Как только она увидела его, Летиция узнала в нём носовой платок, который она подарила Еноху при их первой встрече.

Когда она широко открыла глаза от удивления, Енох сказал с нежной улыбкой на лице:

— Это мой талисман на удачу.

— ...

— Он многое значит для меня, поэтому, пожалуйста, хорошенько позаботьтесь о нём.

Серые глаза, смотревшие на неё, были тёплыми и уютными, как солнечный свет.

Лицо Летиции покраснело, когда она посмотрела на него, и она крепко сжала носовой платок Еноха.

— Это то, чем вы дорожите, я обязательно верну вам его.

— Не стоит...

— Нет!

Летиция подняла голову и посмотрела прямо на Еноха.

— Я обязательно верну его.

Она выглядела более решительной, чем когда-либо.

Он улыбнулся и слегка кивнул, подумав: Я знал, что не выиграю.

— Понял.

Затем она добавила:

— И...

Поколебавшись мгновение, Летиция осторожно заговорила:

— Я точно отплачу вам за то, что вы сделали для меня, Лорд Ахиллес.

— Что значит "отплатите"?

— Я постоянно получаю что-то от вас.

Енох, небрежно смотревший на Летицию, которая крепко держала в руках носовой платок, словно спасательный круг, плавно приподнял уголки рта.

— Ябы хотел, чтобы вы пришли на следующий тест, если не возражаете.

— Я?

— Я подумал, что мне будет легче, если придёт Юная Леди.

Серые глаза Еноха заблестели.

Он притворился, что готов к любому ответу, но выражение его лица выглядело выжидательным.

— Если это слишком тяжёлое бремя для вас...

— Вовсе нет! Я обязательно приду!

Летиция быстро ответила, хоть и не была уверена, стоит ли ей идти.

— Я хочу пойти и поддержать вас.

Она сложила руки вместе с серьёзным выражением лица.

Енох, наконец, широко улыбнулся.

— Тогда я буду ждать вас.

В тот момент, когда Летиция посмотрела в весёлые серые глаза Еноха, она почувствовала покалывание в пальцах.

Это странно.

Летиция, которая касалась своих рук, взглянула на Еноха, и Енох смотрел на неё с улыбкой, которая, казалось, вот-вот растает...

Это очень странно.

Что было ещё более странным, так это непонятное чувство, которое она испытала в первый раз.

* * *

Хорошо проведя время впервые за целую вечность, Летиция опустила плечи, как только вернулась в резиденцию Лероя. Она чувствовала себя так, словно живёт с тяжёлым камнем в груди.

Летиция глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вошла в особняк.

Однако через несколько шагов она почувствовала странное чувство дискомфорта и, естественно, остановилась.

Она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, поэтому повернула голову в сторону этого чувства. Там стояли её братья и сёстры и Сеос, уставившись на неё издалека.

— Что вы все здесь делаете?..

— Смотри! Она ходит где хочет.

Как только Летиция приблизилась, Ирен издала пронзительный крик и указала пальцем. Её палец указывал точно на Летицию.

— Ирен, успокойся.

— Как я могу оставаться спокойной, когда она так разгуливает?

Сеос попытался успокоить Ирен, но это лишь ещё больше разозлило её.

— Что здесь происходит?..

— Эй, сестра!

В царящей здесь атмосфере было что-то необычное, и именно в этот момент Летиция собралась подойти к ним. Ксавьер был поражён и сказал:

— Оставайся там, где стоишь.

Летиция посмотрела на них с ошеломлённым выражением лица, но у всех, похоже, было одно на уме, и они, похоже, не давали ей свободного прохода, когда она приблизилась.

— Все, уходите, – сказал Сеос.

— Но, Господин Сейос...

— Уходите, говорю вам!

Сейос громко крикнул её встревоженным братьям и сёстрам, и все они в смертельной спешке побежали обратно в свои комнаты.

В коридоре остались только Сеос и Летиция. После того, как все остальные члены семьи ушли, Сеос осторожно сказал:

— Летиция...

— Моя семья считает, что моя способность делает других людей несчастными и приносят неудачи.

Говоря это, Летиция не могла скрыть горечи.

Сеос, наблюдавший за ней, сказал с серьёзным выражением лица:

— Летиция, чем больше это происходит, тем сильнее ты должна быть.

— Но...

— Ты единственная, кто знает, какова твоя способность.

Прямо сейчас, в этот момент, больше всего на свете, сильная воля Летиции была самой важной вещью. Он хотел быть прямо там, чтобы помочь ей, если сможет, но время было неподходящим.

Сеос должен был вернуться в Волшебную Башню сразу же после того, как услышал, что кое-что произошло.

— Я вернусь в Волшебную Башню и посмотрю, что смогу сделать, так что не унывай.

Сеос легонько похлопал Летицию по плечу, чувствуя печаль.

— Спасибо, Господин Сеос.

Летиция улыбнулась и кивнула.

* * *

С того дня Летиция ни разу не выходила из своей комнаты, а бегло просматривала книги, которые принесла из библиотеки. Для остального мира она была заключённой в тюремной камере, но для Летиции жизнь стала гораздо проще.

Всё прекратится, как только я найду доказательства того, что моя способность не так уж плоха.

Тогда у её братьев и сестёр не будет причин для беспокойства. В то же время было бы гораздо лучше, если бы она нашла способ узнать, на что она способна.

— Юная Леди, съешьте еще немного еды, – с беспокойством сказала Мэри, наблюдая, как Летиция отложила вилку и вновь начала перелистывать страницы очередной книги. Но Летиция удовлетворённо махнула рукой.

— У меня нет аппетита.

И вдруг она поняла, что Мэри находится на некотором расстоянии от неё. Её сердце почему-то наполнилось горечью. Однако Летиция улыбнулась и не выказала никакого беспокойства.

— Мэри, всё в порядке.

— Что? Я в порядке.

— Я и сама могу о себе позаботиться, так что иди.

Сказав это, Летиция медленно подошла к окну и села.

Вполне естественно, что Мэри чувствовала себя с ней неловко, потому что боялась, что ей начнёт невезти.

Летиция понимала, но её сердцу было трудно принять это, или, возможно, это было просто чувство, которое продолжало разъедать её.

Затем она снова попыталась почитать книги и, как ни странно, не услышала, как хлопнула дверь. Как раз в тот момент, когда она собиралась обернуться с любопытством на лице, Мэри потянула себя за воротник. Вскоре после этого в её ушах прозвучал дрожащий голос:

— Дело не в этом.

— ...

— Дело не в этом. Я просто...

Мэри на мгновение замолчала, как будто собиралась заплакать, а затем вновь продолжила говорить:

— Я ничего не могу сделать... Я...

— Мэри...

— Простите. Я ничем не могу вам помочь...

Не в силах поднять голову, Мэри просто крепко вцепилась в свой воротник. Слёзы текли по её лицу.

В этот момент Мэри почувствовала нежное прикосновение к своей голове. И она услышала голос, тёплый, как весеннее солнце:

— Спасибо, что думаешь обо мне.

Последние слёзы, которые Мэри сдерживала, потекли по её щекам.

Человеком, которого Мэри больше всего хотела утешить, была Летиция, но в конце концов именно Летиция тепло утешила её.

Не в силах совладать со своими чувствами, Мэри громко произнесла:

— Со мной никогда не случалось плохого с тех пор, как я встретила Юную Леди.

— Правда?

— Да, с тех пор, как вы забрали меня с улицы, я больше никогда не голодала, и я заработала достаточно денег, чтобы заплатить за лечение моего брата... В любом случае, всё всегда было хорошо. И на днях...

Мэри, которая до некоторой степени перестала плакать, сказала с мягкой улыбкой:

— Я даже нашла несколько золотых монет.

— Хм-м?

— Помните, вы сказали в шутливой форме, что я найду деньги на улице.

Летиция, которая не могла понять, что имела в виду Мэри, с любопытством наклонила голову. Затем, мгновение спустя, разговор, который у неё был с Мэри довольно давно, предложение за предложением начал всплывать в её голове.

Глава 10. ч.2 (Для кого этот браслет из золотой нити?)

[Я хочу, чтобы деньги падали с неба.]

[Я думаю, что было бы быстрее собрать деньги на улице.]

[Да. Я хотела бы найти хоть немного денег на улице.]

[Мэри, я надеюсь, что ты найдёшь деньги на улице.]

Летиция в то время шутила, но Мэри действительно нашла деньги на улице.

— Я рада за тебя.

— С тех пор и впредь...

Широко улыбаясь, Мэри осторожно протянула ей что-то. Как только она увидела это, глаза Летиции расширились.

— Что это такое?

— Это мелочь, но я действительно хотела отдать её вам.

Мэри поманила её, чтобы она взяла её, и Летиция, не раздумывая, взяла маленькую коробочку. Она осторожно открыла её и застыла на месте.

В ней была зелёная лента для завязывания волос. Цвет был слишком слабым(незаметным) для аристократов, но для простолюдинов покупать её было бы излишне, потому что цена была слишком высока.

Хорошо зная сложную ситуацию Мэри, Летиция не решилась сразу принять её.

— Не стоит. Тебе нужны деньги на лекарство для брата.

— Нет, моему брату сейчас намного лучше, и мне больше не нужно платить за его лекарства, так что я решила сделать вам этот подарок.

Мэри всегда ждала того дня, когда сможет выразить свою благодарность Летиции.

Летиция всегда очень сильно помогала ей в финансовом плане без её ведома. Однажды она дала деньги врачу, который лечил её брата, не сказав ей об этом. Она обычно дарила Мэри одежду или украшения, когда встречала Мэри по пути на улице.

Мэри была благодарна, но, с другой стороны, она не знала, зачем Летиция всё это делает, поэтому однажды Мэри спросила Летицию:

[Почему вы так добры к такой служанке, как я?]

[Ты мне как сестра.]

Мэри потеряла дар речи от ответа Летиции.

Летиция была добрым человеком. Она была добра ко всем, особенно к слабым и бедным.

Поэтому, когда у Мэри появилась такая возможность, она захотела отплатить ей за доброту, которую проявила к ней Летиция.

— На самом деле я хотела купить её в голубом цвете, того же цвета, что и глаза Юной Леди. Простите.

— ...

— И всё же я надеюсь, что вам она понравилась.

Летиция была милее и приятнее, чем кто-либо другой, но она всё ещё была дворянкой. Мэри боялась, что Летиции не так уж сильно понравилась зелёная лента для завязывания волос.

Заметив, что Летиция ничего не сказала...

— В следующий раз я сделаю вам подарок получше.

Мэри намеренно скрыла своё сложное выражение лица и попыталась забрать подарок из рук Летиции. Однако в этот момент Летиция подняла глаза, слегка приоткрыв рот:

— Ты не можешь сделать человеку подарок, а потом забрать его обратно.

— Хах? Разве вам он не нравится?

— Конечно он мне нравится! Мне просто нужно было время, чтобы оценить его.

— Правда?..

— Да. Так что дай мне время насладиться им, – быстро ответила Летиция, глядя на зелёную ленту, которую дала ей Мэри, которая на самом деле была простой зелёной лентой без рисунка.

Но в тот момент, когда Мэри сказала ей, что приготовила этот подарок для неё, она стала особенной.

— Мэри.

— Да, Мисс.

— Могу ли я воспользоваться своим подарком?

— М-м?

— Я бы хотела перевязать волосы этой лентой.

Голубые глаза Летиции загорелись, когда она протянула ленту Мэри.

— Конечно, Юная Леди.

Мэри не смогла удержаться от улыбки, увидев несколько детское волнение на лице Летиции. Она начала нежно расчёсывать великолепные розовые волосы Летиции.

* * *

Вскоре приближался вступительный экзамен в рыцари.

Экзаменационный зал был заполнен кандидатами, носившими браслеты из золотой нити на удачу. Сквозь море людей Летиция бродила в поисках Еноха, чтобы подбодрить его, чтобы тот получил хороший балл на экзамене.

Именно тогда она заметила кого-то, кого знала.

Летиция не могла не остановиться.

— Брат, я сделала его для тебя, чтобы принести тебе удачу.

— Спасибо.

Это были Диана и Левион.

Диана небрежно закатала рукав Левиона и надела ему на запястье браслет из золотой нити. Как только он был закреплён, она посмотрела на Левиона с улыбкой, более очаровательной, чем когда-либо.

— ...

Это было похоже на картину.

Диана застенчиво обхватила щёки руками, ведя себя мило, когда Левион с любовью посмотрел на неё.

Они так хорошо смотрелись вдвоём, что Летиция не осмелилась подойти к ним.

Она спокойно посмотрела на браслет из золотой нити в своей руке.

Когда она отвернулась, не желая больше видеть их двоих...

— Ох, простите...

Летиция была поражена и немедленно извинилась, когда на кого-то налетела. Затем, когда она подняла глаза, её глаза расширились при виде знакомого лица.

В тот момент, когда их глаза встретились, Летиция лучезарно улыбнулась.

— Лорд Ахиллес!

— Думал, вы не придёте.

— Я же сказала вам, что приду подбодрить вас.

Пока они болтали, Летиция посмотрела на запястье Еноха.

— У вас нет браслета из золотой нити.

Летиция знала, что слава семьи Ахиллес была уже не такой, как раньше. Но ей было неловко видеть это собственными глазами.

— Я...

Летиция осторожно протянула Еноху браслет из золотой нити, который держала в руках.

— Не хотите ли взять его, если не возражаете?

Её пальцы мелко дрожали, когда она протягивала браслет.

Но Енох лишь посмотрел на него со странным выражением.

— У вашего браслета нет владельца?

Обычно браслеты из золотой нити готовятся заранее, чтобы их кому-то подарили. Хорошо зная этот факт, Енох, похоже, задавался вопросом, может ли он принять этот браслет.

Летиция улыбнулась Еноху и сказала:

— Я бы хотела отдать его Лорду Ахиллесу.

— ...

— Так что, если вы не возражаете, пожалуйста, возьмите его.

Она жестом показала ему взять его, и, наконец, Енох взял браслет из золотой нити.

— Спасибо.

Однако в одиночку надеть браслет было трудно. Летиция, наблюдавшая за ним, взяла браслет из золотой нити из руки Еноха и надела его ему на запястье.

— Он хорошо смотрится на вас, – сказала Летиция с яркой улыбкой в сторону Еноха. — Надеюсь, у вас будет хороший результат.

* * *

*Несколькими минутами ранее*

— Где же она?

Прислонившись к стене, Левион тихо вздохнул и грубо взъерошил волосы. Он сказал и сделал несколько грубых вещей, но не было никакой возможности, чтобы Летиция не пришла на его вступительный экзамен.

Потому что, как и всегда, Летиция подавляла свои эмоции и в первую очередь заботилась о других.

Именно тогда он почувствовал, что кто-то приближается. Как только он обернулся, Левион не смог скрыть разочарованного выражения лица.

— А где же Летиция?

— Ох, она...

Диана на мгновение замолчала, затем ответила с пристыженным видом:

— Она не придёт. Вместо этого она послала меня.

— Понятно.

Пустой смешок вырвался изо рта Левиона. На самом деле он не ожидал, что она не придёт, так что он был разочарован.

В тот момент, когда у него не было выбора, кроме как пойти дальше, маленькая рука схватила его за запястье.

— Что?

— У меня есть кое-что для тебя.

И то, что Диана протянула, было браслетом из золотой нити.

Левион хорошо знал о браслетах из золотой нити. На самом деле, одна благородная Леди пыталась отдать его ему раньше. Но он не хотел получать его ни от кого.

Был только один браслет из золотой нити от одного человека, который он хотел получить.

— Всё в порядке.

— И всё же, пожалуйста, возьми его.

Левион попытался вежливо отказаться, но Диана продолжала следовать за ним. Она не оставила бы его в покое, если бы он не взял его, так что Левиону ничего не оставалось, кроме как протянуть запястье.

Я позабочусь о тебе вместо своей сестры.

Диана довольно улыбнулась, надевая браслет из золотой нити на запястье Левиона.

— Удачи.

— Спасибо.

Левион легонько погладил Диану по голове.

Но он на мгновение замер при виде открывшегося перед ним зрелища.

— Любовник?

Диана проследила за взглядом Левиона с любопытством, увидев его необычное выражение лица. То, что они увидели, было Летицией с Енохом Ахиллесом.

Она с неудачником-Ахиллесом.

Диана в прошлый раз ясно дала понять, что Летиции не следует снова тусоваться с Ахиллесом, но вот она здесь. Диана прищёлкнула языком. Тем временем Левион со свистом обернулся.

Диана, которая сразу же направилась за ним, внезапно остановилась и снова оглянулась на Летицию и Еноха.

Они выглядели так дружелюбно друг с другом, что даже посторонний человек подумал бы, что они любовники.

— Хм-м-м...

Глядя на этих двоих со странным выражением, губы Дианы мягко приподнялись.

Глава 11. ч.1 (Те, кто игнорирует свою удачу.)

*За несколько минут до того, как Летиция отдала Еноху браслет.*

Эл, которая последовала за Енохом, чтобы подбодрить его, сказала, слегка сжимая руку Еноха:

— Не нервничай и всё будет хорошо.

Енох рассмеялся над несколько трагическим выражением лица Эл.

— Если бы кто-нибудь увидел тебя, они бы подумали, что ты собираешься сдавать вступительный экзамен, а не я.

— Это, наверное, потому, что я нервничаю. В любом случае, просто иди и сделай всё, что в твоих силах. Ты должен сделать всё возможное. И...

Эл покачала головой с задумчивым выражением на лице в середине предложения. Ян задумался, почему вдруг его всегда уверенная в себе сестра так себя повела, однако у него тоже было обеспокоенное выражение лица, но он только коснулся своей шеи.

— Что? Что-то случилось? – спросил Енох у своих брата и сестры.

— Браслет из золотой нити, – ответила Эл.

— Ах... – сказал Енох.

Точно.

Суеверие, что хорошие вещи произойдут, если ты наденешь браслет из плетёной золотой нити, поэтому все, кто участвовал в этом вступительном экзамене, носили браслеты из золотой нити.

Енох небрежно посмотрел на своё пустое запястье и погладил Эл по голове.

— Мне и так повезёт, ведь вы пожелали мне удачи, – сказал Енох.

Эл и Ян сожалели, что у них не было браслета из золотой нити, который должен был принести хорошие результаты, чтобы подарить их брату.

Но Енох сказал Эл и Яну, чтобы они не волновались.

— На этот раз я сделаю всё, что в моих силах.

Он наконец-то сдал экзамен в кандидаты, который столько раз проваливал раньше, и теперь остался только официальный вступительный экзамен. Он должен был пройти, чтобы восстановить утраченный статус своей семьи.

Было бы ложью сказать, что он не чувствовал давления. Но у Еноха не было времени сидеть сложа руки и трястись от страха.

Тяжело вздохнув, Енох украдкой огляделся. Как бы он ни вглядывался, он не смог найти человека, которого так ждал.

Она ведь не придёт, да?

Он беспокоился о том, не слишком ли сильно надавил на Летицию. Но вскоре его беспокойство исчезло, когда он столкнулся с Летицией.

Летиция с яркой улыбкой протянула что-то Еноху.

— Не хотите ли взять его, если не возражаете?

Это было ни что иное, как браслет из золотой нити.

Это был браслет из золотой нити ручной работы, его больше нигде нельзя было достать.

Енох попытался отказаться, но Летиция улыбнулась и надела браслет прямо ему на запястье.

— Спасибо.

— Он хорошо смотрится на вас, – сказала Летиция с яркой улыбкой в сторону Еноха. — Надеюсь, у вас будет хороший результат.

Великолепные розовые волосы Летиции развевались на ветру, и Летиция улыбнулась, аккуратно убирая волосы назад и не поднимая глаз.

Енох не мог оторвать глаз от девушки, стоящей перед ним.

Енох мягко улыбнулся, глядя на браслет из золотой нити на своём запястье.

Это было приятно.

* * *

После вступительного экзамена Левион не вернулся домой, а неожиданно посетил особняк Лероя.

Маркиз Лерой, только что вернувшийся в особняк из долгой деловой поездки, некоторое время был озадачен, но улыбнулся и поприветствовал Левиона.

— Прекрасная работа, Лорд Элль.

— Спасибо, Маркиз.

Хотя результаты вступительного экзамена ещё не поступили, Левион обладал способностями к фехтованию, так что не было никаких сомнений в том, что он сдаст экзамен.

— Надеюсь, еда вам понравится.

— Да, это вкусно.

Люди разговаривали во время еды, но Летиция просто спокойно ела.

Затем она почувствовала на себе чей-то взгляд, и когда подняла глаза, то встретилась взглядом с Левионом.

Однако что-то казалось неправильным.

?..

Холодный взгляд.

В этот момент ей стало холодно, как будто холодный зимний ветер пронёсся по её телу.

В чём дело?

Почему-то это было не очень приятно. Она хотела, чтобы ужин поскорее закончился и её отпустили. Внезапно Левион заговорил:

— Летиция, давай выпьем по чашечке чая в твоей комнате?

— Что?

— Я должен тебе кое-что сказать.

Всеобщее внимание было приковано к Летиции, которая послушно кивнула, сбитая с толку.

После еды они отправились в её комнату, оставшись наедине. Летиция крепко сжала платье руками и посмотрела на Левиона.

Бывало ли мне хоть раз столь неловко?

Они были вместе с детства. Когда их способности не были пробуждены, время, которое они тратили на то, чтобы ободрять и утешать друг друга, было дольше и более исключительным, чем у других.

Но атмосфера прямо сейчас была более неловкой и холодной, чем когда-либо, когда они всё ещё были только вдвоём. Не в силах выносить тяжёлое молчание, Летиция сделала глоток чая.

В этот момент Левион, наблюдавший за Летицией, медленно открыл рот:

— Тебе нечего мне сказать?

Летиция широко раскрыла глаза и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— ...

Однако выражение лица Левиона стало жёстче. Похоже, он был несколько зол.

— Ты спрашиваешь, потому что тебе действительно нечего сказать?

— Да...

— Ты послала Диану сказать мне, что не сможешь прийти, но, похоже, у тебя есть время на то, чтобы дурачиться с другими мужчинами.

— Что?..

— Мы ещё не разорвали помолвку, но ты уже флиртуешь с другими мужчинами.

— Брат, следи за тем, что говоришь. Не оскорбляй меня.

— ...Я уверен, что говорил тебе приложить усилия, чтобы пробудить свою способность, когда у тебя будет свободное время.

Как обычно, он ещё не договорил.

И, как обычно, Левион мог только сурово подумать: Что ты делаешь, не прилагая усилий, чтобы пробудить свою силу?

Летиция глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сказала:

— Пожалуйста, скажи мне, как... Как мне это сделать?

— Я должен объяснять слово за словом, пока ты просто сидишь и смотришь?

— Ты же тоже знаешь, что мы с тобой разные, верно?

Потомки семей Лерой и Элль рождались, вырастали и пробуждались со способностями. Если и была разница, то она заключалась в том, что семья Лерой пробуждалась с множеством уникальных способностей, в то время как семья Элль в основном обладала способностями в плане академических знаний.

— Но ты не можешь просто сидеть спокойно.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала, когда ты даже не пытаешься помочь?

— Летиция!

— Скажи мне! Скажи мне, как я могу пробудить свою способность?!

В тот момент, когда она повысила голос, Летиция почувствовала, как у неё горят глаза.

Сейчас ей не хотелось ни злиться, ни плакать.

— Пожалуйста, уходи.

— Летиция.

— Мне очень трудно быть с тобой.

Эта ситуация была настолько болезненной и сложной, что звук её голоса в конце концов надломился.

Уставшая Летиция встала и вышла из комнаты.

У неё больше не было сил, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Как только она вышла, она смогла нормально дышать, как будто наконец-то выбралась из-под воды.

— Ха-а...

Это было неприятно.

Она чувствовала себя так уже некоторое время, но это всё ещё сильно действовало на неё, и когда она попыталась забыть об этом, это всплыло на поверхность и вновь заставляло её задыхаться.

Как давно это началось?

Она уже и не помнила.

Пока Летиция вздыхала, стоя в коридоре, она почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. Как только она повернулась, чтобы посмотреть, она обнаружила, что на неё странным взглядом смотрит Диана.

В тот момент, когда их взгляды встретились, у неё возникло плохое предчувствие, и Летиция решила уйти отсюда.

— Неужели существует так много способов смутить окружающих тебя людей?

Летиция замерла.

— Что?

— Какой ужас. Ты же не просто так вышла из комнаты, да?

Диана оглядела Летицию с головы до ног, скрестив руки на груди. Летицию оскорбил этот откровенный взгляд, но она спокойно посмотрела на Диану.

— А что со мной не так?

— Ты называешь ЭТО нарядом?

Наряд Летиции был необычен для молодой знатной Леди, он выглядел просто. Этого было достаточно, чтобы выглядеть опрятно, но это не соответствовало стандартам Дианы.

— Что это? Откуда ты взяла столь дешёвую одежду?

Не успела она опомниться, как Диана, подошедшая прямо к Летиции, неприятно постучала по аккуратно завязанной ленте для волос. В этот момент лицо Летиции потемнело.

— Не прикасайся к ней.

Летиция легонько оттолкнула руку Дианы, но Диана лишь мрачно и недовольно посмотрела на неё.

— Я предупреждала тебя много раз, но почему ты продолжаешь ставить нашу семью в неловкое положение?

Диана намеренно сильнее постучала по ленте для волос Летиции, и на этот раз Летиция оттолкнула руку Дианы с большей силой.

— Не прикасайся к ней!

— Тогда веди себя как следует!

Увидев, что Летиция осмелилась оттолкнуть её руку, Диана не выдержала и потянула Летицию за волосы. В этот момент с рвущимся звуком лента для волос упала на пол.

Выражение лица Летиции было мрачным, когда она посмотрела вниз на порванную ленту для волос.

— ...

Она не знала, с какой стати это с ней происходит. Она была так расстроена и разочарована, что у неё защемило сердце.

Летиция подавила эмоции, которые поднимались в ней, и попыталась поднять ленту. Но, как будто она ждала этого, Диана наступила туфлей на ленту для волос.

— Ох, прости. Я случайно.

— Ты...

— Я же сказала, случайно.

В этот момент в голове у Летиции что-то щёлкнуло.

— Хэй! Ты не собираешься отпускать меня? Отпусти меня!

— Я не отпущу тебя, пока ты не извинишься!

Попивая чай в гостиной, Маркиз Лерой и Левион услышали шум, доносившийся снаружи. Эти голоса были им знакомы.

Как только они поняли, чьи это были голоса, они вышли из гостиной с ничего не выражающими лицами.

— За что мне извиняться?

— Разве ты не знаешь, что ты сделала?

Шум эхом разнёсся по коридору. Летиция и Диана хватали и дёргали друг друга за волосы.

— Что, чёрт возьми, происходит?!

Летиция и Диана, обе поражённые громовым криком, обернулись.

Диана, увидев Маркиза Лероя, сразу же заплакала и начала жаловаться:

— Сестра внезапно схватила меня за волосы...

— Нет. Диана первой схватила меня за ленту для волос... – возмутилась Летиция.

— Заткнись! Как, чёрт возьми, старшая сестра может ссориться с младшей?!

Когда Диана заплакала от горя и обняла его, Маркиз Лерой набросился на Летицию.

— Ты ничего не можешь сделать как следует.

Успокаивая Диану, которая громко плакала, Маркиз холодно прошёл мимо Летиции. Позже другие братья и сёстры также прошли мимо Летиции и ушли, чтобы утешить Диану.

В коридоре остались только Летиция и Левион, вздохнув со сложными выражениями на лицах.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— ...

— Летиция.

— Ничего.

Летиция не хотела отвечать по настоянию Левиона, но Левион не отступил.

— Скажи мне. Зачем ты это сделала?

— Диана первая набросилась на меня.

— Ты ей что-то сказала?

— Она сказала, что ей стыдно за мою внешность, а потом сорвала с моих волос ленту.

Пока она говорила, её глаза горели, и она крепко сжимала ленту с торчащими из неё нитками.

Это была обычная тёмно-зелёная лента. Её можно было купить где угодно.

Левион расхохотался, как будто увидел что-то смешное.

— Что это за лента?

— ...что?

— Я куплю тебе всё, что ты захочешь, так что постарайся поладить с Дианой.

На лице Левиона было такое выражение, словно он говорил: Ты дёргаешь меня по мелочам, – кровь застыла в жилах Летиции.

— Что ты только что сказал?

— Что?

— Что ты только что сказал?

В тот момент, когда он встретился с холодными, сердитыми глазами Летиции, Левион понял, что Летиция на самом деле спрашивала не из любопытства.

— ...Что это за лента?

— Это может быть самая обычная лента для волос, которую брат может купить в любой момент, но не для меня.

— ...

— Я получила эту ленту в подарок, и она важна для меня.

Она не забыла то чувство, когда получала подарок.

Летиция не могла скрыть своей радости, потому что она давно не получала подарков, а только дарила их. Поэтому её сердце обливалось кровью, когда её драгоценный дар был уничтожен.

Если бы она знала, что лента для волос будет вскоре порвана, она бы никогда её не надела. Вместо этого она бы бережно хранила её в коробке в течение долгого времени.

Но Левион, не поняв чувств Летиции, со вздохом произнёс:

— Поэтому я сказал, что куплю тебе всё, что ты захочешь.

— Ты думаешь, мне понравится то, что ты купишь?

— Летиция.

— Что-то от тебя...

Она почувствовала, как уголки её глаз вспыхнули, но Летиция посмотрела прямо на Левиона и сказала:

— Я ничего не хочу.

Какой смысл просить милостыню?

* * *

Левион взъерошил себе волосы, выйдя из дома Лероя.

Я не хотел этого делать.

Вспомнив, что она была с другим мужчиной, он отреагировал слишком резко, сам того не осознавая.

Левион не мог остановиться, хотя в глубине души знал, что не должен этого делать.

Он уже выходил за дверь с глубоким вздохом, когда услышал голос Маркиза:

— Уже уходишь?

Левион оглянулся на него.

— Да, Сэр. Уже поздно, и я думаю, что будет лучше, если я сейчас пойду домой.

— Хорошо, счастливого пути.

Маркиз Лерой с милой улыбкой похлопал Левиона по плечу и сказал:

— Скоро увидимся вновь.

— Да, я ещё приеду.

Левион вежливо поклонился и забрался в карету.

В этот момент он понял, что что-то не так.

Поговаривали о разрыве помолвки, но ты хочешь встретиться снова в ближайшее время?

Слова Маркиза показались ему странными.

Левион откинулся на спинку сиденья и решил, что слишком много об этом думает.

Летиции нужно как можно скорее пробудить свои силы...

Ходили разговоры о разрыве помолвки, но Левион не собирался разрывать отношения с Летицией. Он просто был резок с Летицией, думая, что такое отношение может пробудить её силы.

Если подумать... как я пробудил их?

В те дни, когда Летиция и он не пробудились, они посещали Академию Наук, чтобы исследовать, каковы могут быть его способности.

Однажды Летиция, которая присматривала за ним, сказала:

[Эй, почему бы тебе вместо этого не попробовать заняться физическими упражнениями?]

[Физическими упражнениями?]

[Да, почему бы тебе не попробовать использовать меч или лук?]

Левион подумал, что это смешно, поэтому он отверг то, что сказала Летиция в то время.

Но вскоре после этого он решил попробовать воспользоваться мечом, решив, что терять ему нечего. Был сильный прилив энергии, и Левион инстинктивно понял, что это его способность.

Ощущение правильного дыхания... нет... ощущение того, что ты жив.

Сердце Левиона было так переполнено эмоциями, что он заплакал. Летиция обнимала его и радовалась вместе с ним.

Очень хорошо зная эмоции того дня, Левион хотел, чтобы Летиция пробудилась и стала более великолепной, чем кто-либо другой. К сожалению, реальность отличалась от фантазии.

Когда Летиции не удалось пробудиться, она начала выглядеть уставшей от попыток и сдалась.

— Ха-а...

И всё же... он не мог перестать вздыхать.

* * *

— Ох, да ладно! Мои волосы совсем растрепались!

Диана сказала обеспокоенному Маркизу Лерою, что с ней всё в порядке. Но, вернувшись в свою комнату и посмотрев в зеркало, Диана начала кричать. Независимо от того, как сильно она дёргала и трясла волосами, они выпадали, как только она расчёсывала их.

В конце концов Диана не выдержала и закатила истерику, швырнув расчёску на пол.

— Да как ты посмела!

Атакуешь меня, хоть у тебя и нет способности.

Благодаря Летиции, она некоторое время не могла видеть Левиона. Одна только мысль об этом так разозлила её, что она не смогла этого вынести.

— Ну, ничего не поделаешь.

Она больше не могла ждать и смотреть, как эта ходячая масса страданий продолжает мешать ей.

* * *

— Ох, Боже мой! Что случилось с вашим лицом, Миледи?

На следующий день, когда Мэри пришла готовить завтрак, она увидела лицо Летиции и была поражена. Она была удивлена, увидев чёткие царапины на щеках Летиции, оставшиеся после того, как сёстры подрались, пытаясь вырвать друг у друга волосы.

— Всё в порядке.

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Диана первая начала...

— ?..

— Забудь.

Она не могла заставить себя сказать, что лента для волос, которую она получила от Мэри, была порвана. В конце концов Летиция промолчала и отвернулась.

Мэри, которая с жалостью смотрела на Летицию, мягко взяла её за руку. Удивлённая Летиция посмотрела на Мэри.

— Миледи, я всегда на вашей стороне.

— Мэри...

— Поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, когда у вас будут трудные времена. Возможно, я ничего не смогу сделать, но я могу держать вас за руку вот так.

Летиция не смогла удержаться от улыбки при виде Мэри, смотрящей на неё искренними глазами.

— Спасибо, Мэри.

— Тогда как насчёт чашки чая в саду за домом?

— Ладно.

Как только она закончила есть, Летиция вместе с Мэри спустилась в зал, чтобы пойти в сад. Однако вскоре они наткнулись на Диану и её служанок. Обе группы остановились как вкопанные.

— ...

— ...

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Диана прошла мимо Летиции, задрав нос, как будто проходила мимо незнакомого человека на улице. Служанки, следовавшие за Дианой, враждебно уставились на Летицию.

— Нет, как вы смеете даже не поздороваться!

Мэри, которая наблюдала за происходящим, ахнула. Когда она попыталась подойти к Диане, Летиция дёрнула Мэри за рукав.

— Я в порядке.

— Но!..

— Это потому, что я поссорилась с ней вчера.

Летиция не удивилась, она ожидала, что её будут игнорировать.

Но это было тяжело.

* * *

— Почему она продолжает выходить из своей комнаты?

— Не знаю. Я так нервничаю.

Слугам было трудно нормально дышать, когда они случайно проходили мимо Летиции в коридоре. Они боялись, что её неудача может распространиться и на них.

Зная об их чувствах, Диана слегка приподняла голову и высокомерно сказала:

— Наберитесь терпения. Вам не придётся беспокоиться об этом в ближайшем будущем.

— Правда?

— Да. Просто доверьтесь мне.

Лица служанок просветлели от уверенных слов Дианы.

— Как и ожидалось от Второй Мисс.

— Верно. Боже мой, вы так прекрасна.

Когда все начали наперебой хвалить её со счастливыми лицами, Диана прибыла к кабинету Маркиза Лероя.

— Отец, это Диана.

— Заходи.

Маркиз Лерой, который сидел, встал и приветствовал Диану, как только она открыла дверь и вошла.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую себя намного лучше, чем вчера.

— Ты использовала лекарство?

— Да. Но правда в том, что...

Диана, стоявшая лицом к лицу с любящим её Маркизом Лероем, медленно начала говорить.

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Да, не стесняйся, говори.

— Не знаю, могу ли я сказать это...

Диана выказывала явные признаки нерешительности. Маркиз Лерой терпеливо ждал, пока она заговорит.

— Всё в порядке, не стесняйся говорить это.

— На самом деле... Это касается моей сестры.

— Ты имеешь в виду Летицию?

Повязка, обёрнутая вокруг запястья Дианы, внезапно бросилась на глаза Маркизу.

— Стоп, когда ты повредила запястье?

— Ох, это...

Когда Диана с обеспокоенным выражением лица попыталась прикрыть запястье, Маркиз быстро подошёл и осторожно взял её за руку.

— Как ты повредила запястье?

— Это было похоже на...

* * *

Мэри была права, в саду за домом было много любимых цветов Летиции. Потягивая ароматный чай и любуясь яркими цветами, она понемногу начала чувствовать себя лучше.

Однако счастье длилось недолго. Как только они вошли в дом, Маркиз Лерой подошёл к Летиции со свирепым выражением лица.

— Мне сказали, что у тебя есть способность приносить неудачу.

— ...

Летиция не могла ничего сказать. Она ожидала, что однажды её отец узнает об этом, но не ожидала, что это произойдёт сегодня.

У неё перехватило дыхание, и она едва смогла выдавить из себя слово:

— Нет...

— ...

— Это не так, отец.

— И ты всё ещё общаешься с Герцогом Ахиллесом? Разве я не предупреждал тебя держаться от него подальше?

— Отец...

— Из-за твоей связи с этой злополучной семьёй твоя сестра была ранена!

Маркиз Лерой указал на Диану с покрасневшим от гнева лицом. На запястье Дианы красовалась повязка, которой вчера там не было.

— Диана, что случилось с твоим запястьем?

Маркиз Лерой преградил Летиции путь, как только она попыталась приблизиться к сестре. Как будто он пытался защитить Диану от чего-то зловещего.

— Ты приносишь неудачу и в конце концов разрушишь нашу семью.

— О чём ты говоришь?

— Летиция Лерой.

Я почувствовала, как быстро забилось моё сердце от его грубого, бесстрастного голоса. Я встревожилась ещё больше, потому что знала, что он собирается сказать.

Летиция прикусила дрожащую губу, надеясь, что ошибается.

Но, к сожалению...

— Ты исключена из рода семьи Лерой.

— Отец...

— С этого дня ты больше не моя дочь, и даже не думай о том, чтобы вернуться сюда.

Маркиз отвернулся, так как больше не хотел видеть Летицию.

Никто из членов семьи, наблюдавших всю эту сцену, не попытался помочь Летиции. Как будто они говорили, что это она во всём виновата, что всё так обернулось.

Только тогда Летиция поняла.

Тот факт, что её семья всегда хотела, чтобы она исчезла.

В конце концов...

Моя семья бросила меня.

Она всегда смутно думала, что этот день может настать, но всегда верила, что этого не произойдёт.

Как всегда, судьба сделала всё по-другому.

* * *

— Сестра, с твоим запястьем всё в порядке? – спросила Ирен, беспокоясь о том, что она пострадала. Диана моргнула со странным выражением на лице и вскоре улыбнулась.

— Ах, ты об этом?

Диана слегка приподняла запястье и начала снимать туго обмотанную повязку.

— Сестра, тебе нельзя снимать повязку.

— Всё в порядке, я не ранена.

Диана усмехнулась и вспомнила сегодняшние события.

Она вошла в кабинет своего отца с выражением большой нерешительности на лице и рассказала одно за другим то, чего Маркиз Лерой не знал. Способность Летиции делать других "неудачливыми". Что она всё ещё общалась с семьёй Ахиллеса и даже стала достаточно близка, чтобы навестить их в их особняке.

[Это правда?]

[Да. Если ты спросишь кучера, он может сообщить тебе более подробную информацию.]

[Твоя сестра пытается разрушить нашу семью!]

Взгляд Маркиза Лероя не отрывался от повязки на запястье Дианы, даже когда он выглядел так, словно вот-вот взорвётся.

[Тогда твоё запястье пострадало из-за твоей сестры?]

[Нет, это потому, что я потеряла равновесие.]

[Правда?]

[На самом деле... Вчера она сказала мне...]

Она сказала, что хочет, чтобы мне было больно.

Маркизу Лерою стало стыдно за себя, и он быстрым шагом отправился на поиски Летиции. Он искренне верил, что Летиция приносит несчастье семье.

Как и ожидалось, Маркиз Лерой выгнал Летицию, и её выгнали из особняка.

— Как приятно, когда кто-то с такой неудачей наконец-то покинул этот дом.

Диана громко рассмеялась, вспомнив несчастное выражение лица Летиции, когда её выгнали. Жаль, что я больше этого не увижу.

Вот тогда-то это и случилось...

Раздался громкий звук чего-то падающего. Удивлённые, Диана и её братья и сестра вышли из своих комнат и направились в сторону громкого шума.

Там был сильно повреждённый бронзовый щит с выгравированным на нём гербом семьи Лерой.

Увидев это, Маркиз раздражённо вздохнул и сказал:

— Ты принесла неудачу даже в тот день, когда перестала быть частью семьи.

Существовала любовь, которой она не смогла бы обладать, даже если бы отдала ей всё. Для Летиции любовь, о которой она говорила, была семьёй.

Вот как всё закончилось...

Её не только выгнали из особняка Лероя, но и семья отреклась от неё. Тот факт, что всё это произошло за один день, всё ещё огорчал её, она всё ещё не могла в это поверить.

Летиция, которая бродила по округе, не зная, куда податься, устала и опустилась на землю. Как только она сделала это, не издав ни звука, её охватило отчаяние.

Какой же ты дурак.

Её глаза горели, потому что она выглядела жалко. Она снова вспомнила тот момент, когда от неё отреклись.

Она хотела что-то сказать. Нет, она должна была что-то сказать.

Однако Летиция ничего не могла сказать, так как её отец и младшие братья и сёстры отвернулись от неё, как будто больше не хотели её видеть.

Она могла только смотреть им в спину, когда они уходили.

Только тогда она поняла, что ничего не значит для своей семьи. Нет, на самом деле она была занозой, от которой они не могли дождаться, чтобы избавиться.

В то же время её сердце снова сжалось от осознания того, что ничто из того, что она могла бы сказать, не изменило бы ситуацию.

Страдание и печаль, которые она испытывала в этот момент, душили её. Летиция, которая в конце концов сбежала из особняка, осознала, что просто бродит по улицам.

Что же мне теперь делать...

Она прикусила губу, глядя на свою ладонь, она поцарапала её, когда опускалась на землю.

Она была так несчастна, что даже не могла плакать. Ей некуда было идти, и никто не мог ей помочь.

Летиция попыталась успокоить свои сложные чувства и вытереть кровь с ладони носовым платком. Как только она заметила форму четырёхлистного клевера внизу, она вспомнила глубокий голос, который проник в её уши.

[Это мой талисман на удачу.]

[Он многое значит для меня, поэтому, пожалуйста, хорошенько позаботьтесь о нём.]

— Ох, это...

Это был носовой платок, который она получила в прошлый раз, когда столкнулась с Енохом.

Не могу поверить, что он многое значит для него.

Летиция беспомощно рассмеялась.

Это был носовой платок, который она сшила сама, но он был не очень красивый со множеством торчащих швов.

Она была благодарна Еноху за то, что он сказал, что такой носовой платок – талисман на удачу, но она ему не поверила.

Тем не менее, ей хотелось в это верить.

Что, если... Если это действительно талисман на удачу.

Неужели он не может и мне подарить удачу?

Нет, я должна выяснить это сама.

Её выгнали так внезапно, что она не могла строить никаких планов, но ей нужно было где-то переночевать сегодня вечером.

Мне нужно подумать о том, что я буду делать в будущем.

Крепко сжимая в руке носовой платок, Летиция глубоко вздохнула и встала.

Именно тогда она почувствовала на себе незнакомый пристальный взгляд.

Пристальный взгляд, который она почувствовала в тот момент, когда решила вновь пойти дальше, заставил её остановиться как вкопанную.

Должно быть, кто-то пристально смотрит на неё.

Кто это?

Что происходит...

Летиция сумела успокоиться и медленно пошла. Но с каждым шагом, который она делала, ей становилось всё холоднее.

Затем она услышала шаги позади себя.

Когда она пошла немного медленнее, шаги позади неё замедлились. Когда она пошла немного быстрее, они тоже стали быстрее.

У Летиции упало сердце. Было ясно, что кто-то шёл с той же скоростью и так же быстро, как и она. У неё не хватило уверенности оглянуться, поэтому она сжала руки в кулаки и пошла вперёд, не оглядываясь.

Мне нужно пойти туда, где больше людей и яркого света.

Летиция, которая шла быстро, бросилась бежать. Если она остановится, её поймает преследователь.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

Она больше не могла бежать, её ноги слабели, но она не могла остановиться.

Кто-нибудь, помогите мне.

Летиция была так напугана, что ей казалось, что она может упасть в обморок в любой момент.

Она заставила себя бежать так быстро, как только могла.

Кто-нибудь. Пожалуйста, помогите мне!

Кто угодно.

— А-а-ах!

Летиция бросилась в переулок и столкнулась с мужчиной, идущим с другой стороны. Она ударилась о него так сильно, что упала навзничь.

Как раз в тот момент, когда она собиралась встать...

— Простите. Вы не ране... Мисс Лерой?

Летиция быстро подняла голову, услышав знакомый голос. Она недоверчиво моргнула своими голубыми глазами.

— Лорд Ахиллес?..

Это казалось ложью. Летиция встала, и ущипнула себя, гадая, не снится ли ей это.

— Это правда вы?..

— Да?

— Вы настоящий Ахиллес?

То, как она смотрела на него с полубессознательным выражением, казалось каким-то отчаянием. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, если он скажет "нет".

Енох, который пристально смотрел на неё, слегка кивнул.

— Да, я Енох Ахиллес.

— Вы правда-правда Лорд Енох Ахиллес?

— Да, я самый что ни на есть настоящий Енох Ахиллес.

Несмотря на то, что Летиция несколько раз повторила один и тот же вопрос, Енох ответил спокойно, не выказывая никаких признаков неудовольствия. Летиция с облегчением вздохнула и тихо пробормотала:

— Ха-а-а... Я рада, я так рада.

— Что-то случилось?

Розовые волосы Летиции были растрёпаны от того что она бежала. Она неровно дышала, и её неспособность сосредоточиться на одной точке, её взгляд, блуждающий с места на место, казался каким-то странным.

Летиция медленно ответила на встревоженный вопрос Еноха.

— Ох, ну... кто-то преследовал меня.

— Пожалуйста, встаньте позади меня.

Енох быстро встал перед Летицией и огляделся.

К счастью, он не заметил никого подозрительного.

— Похоже, они ушли.

— Я думаю, да. Какое облегчение. Ах!

Наконец она почувствовала облегчение, но потом её руку начало жечь. Летиция быстро опустила голову, чтобы проверить свою руку, и тихо вздохнула.

Теперь она чувствовала боль от раны.

— Вы ранены?

— Это мелочи. Всё, что мне нужно сделать, это вытереть кровь.

Летиция быстро потрясла рукой и попыталась вытереть её носовым платком, но Енох был на шаг быстрее.

— Здесь темно. Я отведу вас в особняк Лероя, – сказал Енох, медленно оборачивая носовой платок вокруг её руки, осторожно, чтобы не причинить ей ещё большей боли. Странно, но она так и не ответила.

Когда он поднял глаза, то встретился взглядом с парой голубых глаз, наполненных слезами. Её губы задрожали от желания что-то сказать, и вскоре он услышал тихий голос:

— Я не могу... Я не могу пойти...

— ?..

— Ну... Я... Меня... угнх...

Она не могла как следует произнести эти слова, как будто у неё в горле застрял большой камень. Пытаясь сдержать слёзы, Летиция тихо произнесла:

— Меня выгнали.

— Что?

— Мне некуда возвращаться, Лорд Ахиллес.

Летиция не была уверена, что сможет вновь встретиться с ним лицом к лицу, поэтому покачала головой, как только сказала эти слова.

Ты, должно быть, считаешь меня жалкой.

Возможно, он прищёлкнет языком в мой адрес за то, что меня бросила моя семья.

Поэтому Летиция избегала взгляда Еноха и сжала руки в кулак.

Она ждала, что он оборвёт её, но из уст Еноха не вырвалось ни слова.

Беспокойство Летиции росло. Она пыталась набраться храбрости, чтобы поднять глаза, когда Енох взял чемодан у неё из рук.

— Лорд Ахиллес?

Летиция удивлённо подняла голову и попыталась забрать свой чемодан обратно. Енох слегка улыбнулся и мягко оттолкнул руки Летиции.

— И всё же я рад.

— Что?

— Что вы не серьёзно ранены и не в опасности.

Сказав это, Енох с облегчением вздохнул.

Теперь, когда Летиция нашла его, она была в безопасности, иначе она продолжала бы бродить по городу поздно ночью.

— Как насчёт того, чтобы переночевать в моём особняке, вы не против?

— Но...

— Я бы хотел, чтобы вы немного отдохнули, хотя бы денёк.

Летиция коснулась носового платка, обёрнутого вокруг её руки, и обдумала его предложение.

— Тогда, пожалуйста, Лорд Ахиллес.

* * *

Когда они прибыли в особняк Ахиллеса, Эл и Ян всё ещё не спали и болтали. Как только они заметили Летицию, которая приехала посреди ночи, они подошли к ней с удивлённым выражением на лицах.

— Что ты здесь делаешь в такой час?

— Я...

— Для этого есть причина.

Енох ответил за встревоженную Летицию. Они выглядели так, словно хотели спросить, что происходит, но Эл и Ян просто кивнули, ничего не сказав, и вернулись в свои комнаты.

Только после этого Енох проводил Летицию в гостевую комнату.

Комната выглядела опрятно. Летиция почувствовала облегчение оттого, что может остаться здесь на ночь. Она открыла рот с выражением смущения на лице.

— Прошу прощения... Посреди ночи...

С одной стороны, Летиция чувствовала себя неловко из-за того, что Еноху пришлось стать свидетелем того, в каком состоянии она была после того, как её выгнали. С другой стороны, она была благодарна Еноху за то, что он согласился принять её.

— Вы, должно быть, устали. Вам нужно немного отдохнуть сегодня вечером.

— Спасибо, Лорд Ахиллес.

— И...

— ?..

Енох осторожно поставил чемодан Летиции на пол и подошёл к ней поближе.

— Если вам больше некуда идти, вы можете остаться здесь на некоторое время.

— Что?

— Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

Он не хотел подвергать Летицию такому опасному времяпрепровождению, как сегодня.

Увидев её раненую руку, Енох не хотел, чтобы она оставалась одна.

— Но всё же...

Летиция выглядела нерешительной, обеспокоенной тем, что доставляет неудобства.

Енох мягко улыбнулся Летиции.

— Давайте поговорим об этом завтра, когда вы отдохнёте.

Енох велел ей поскорее ложиться спать и вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, она вздохнула и почувствовала, как напряжение покидает её тело.

Благодарю вас.

В голове всё перемешалось.

Главное было не думать слишком глубоко о будущем прямо сейчас, потому что идти ей было некуда.

Летиция поставила свой чемодан рядом со столом и обессиленно легла на кровать. Тот факт, что прошло меньше суток с тех пор, как всё это произошло, был одновременно обескураживающим и сложным.

Что же мне теперь делать...

Она попыталась закрыть глаза, но так и не смогла нормально поспать.

* * *

Это был особенно солнечный день.

Левион, которого беспокоил инцидент, произошедший в начале недели, планировал посетить особняк Лероя и взять Летицию с собой в магазин за новой лентой для волос. Как раз когда он собирался уходить, он столкнулся с неожиданным человеком.

Это был Маркиз Лерой.

Маркиз Лерой был рад, что столкнулся с Левионом, и попросил его сопровождать его в кабинет Маркиза Эла. Там он рассказал шокирующую историю.

— Что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду, говоря, что она больше не часть твоей семьи?

Он правильно расслышал его в первый раз, но не мог поверить в то, что слышал. С бледным лицом он снова спросил:

— Ты выгнал Летицию?

Маркиз Лерой решительно кивнул, как будто принял решение ещё раз.

— У меня не было выбора.

— Однако... Где сейчас Летиция?

— Я не знаю.

— Маркиз!

Левион повысил голос, затем вышел из кабинета, яростно вздохнув.

Он сам найдёт её.

— Надеюсь, ты поймёшь меня. Мы же как семья.

Маркиз Лерой слегка пожал плечами, когда Маркиз Эл попытался извиниться  за плохое поведение своего сына.

— Всё в порядке. Я всё понимаю. Точно, ты уже говорил со своим сыном?

— О помолвке с твоей второй дочерью? Сейчас самое подходящее время для этого, – ответил Маркиз Эл, неторопливо делая глоток чая.

Теперь, пока Левиона не было в кабинете, двое мужчин договорились в ближайшее время назначить дату помолвки.

После небольшой праздной болтовни Маркиз Лерой поставил свой недопитый чай и встал.

— Мне нужно идти. Нужно кое-что сделать.

— Я много слышал о твоём бизнесе в последние дни. Кажется, всё идёт хорошо.

— Ну, я думаю, мне просто везло.

Маркиз Лерой сказал своему другу, что скоро увидится с ним снова, вышел из особянка и сел в свой экипаж.

Да, всё идёт просто прекрасно.

Как только он возобновил бизнес, который ему пришлось приостановить ранее, аристократы всех возрастов начали проявлять интерес. У Маркиза Лероя было хорошее предчувствие, что это дело увенчается успехом, уголки его рта начали изгибаться в улыбке.

И в этот момент...

Карета дёрнулась в сторону и остановилась.

— Что происходит? – сердито спросил Маркиз, и кучер сумел выдавить из себя ответ:

— Ну... это... колесо внезапно сломалось...

— Что?

Маркиз Лерой быстро вышел из экипажа и проверил колесо. Как сказал кучер, колесо было сломано и слишком сильно повреждено, чтобы продолжать им пользоваться.

— Как это случилось с колесом, которое было в порядке?

Маркиз раздражённо вздохнул и пнул сломанное колесо.

* * *

Это было совпадением, что он столкнулся с ней в тот же день.

— Ху-у-у-уху-у-у-у...

Енох последовал за звуком душераздирающих рыданий, словно одержимый, и наткнулся на Летицию, бегущую к нему с заплаканным лицом.

Она выглядела жалкой, как будто её покинул весь мир.

Не в силах оставить её одну, Енох привёл Летицию домой.

Он бы солгал, если бы сказал, что не жалеет её, но первое, что его поразило, было то, как он был рад, что она нашла его той ночью, когда никого больше не было рядом.

К счастью, близнецы приняли Летицию без каких-либо признаков дискомфорта и заботились о ней более тщательно, чем он.

— Нет, не так. Ты должна схватить её вот так.

— Вот так?

— Нет, давай отдадим повреждённую клубнику моему брату.

Летиция и Эл сблизились и решили пойти вместе собирать клубнику. Енох сказал, что в этом нет необходимости, но Летиция покачала головой и сказала, что это весело. Затем она сосредоточилась на сборе клубники.

— Она выглядит лучше, чем вчера, – сказал Ян, подходя к Еноху, который молча наблюдал за двумя девушками. Енох кивнул, как будто ему пришла в голову та же мысль.

— Да, я рад.

Ян, который вчера молчал, потому что все были не в настроении, наконец спросил:

— Что случилось, брат?

Енох тяжело вздохнул.

— Её выгнали из семьи.

— Что?!

Енох проигнорировал шокированного Яна и не сводил глаз с Летиции. Он вспомнил прошлую ночь, её плачущий голос, шепчущий ему:

[Меня выгнали. Мне некуда возвращаться, Лорд Ахиллес.]

Она выглядела опустошённой, как будто могла заплакать в любой момент во время разговора.

Прошёл всего день, но новость об изгнании Летиции уже распространилась. Причина этого была неясна, но люди шептались, что у неё не было способности.

Неужели это так важно?

Если у неё есть способность, хорошо, что она у неё есть. Если у неё нет способности, разве другие не должны заботиться о ней?

Енох был неспособен понять, как семья Лерой могла так легко выгнать члена семьи из-за отсутствия у него способности.

— Притворись, что не знаешь.

— Я так и хотел сделать.

— Хорошо, спасибо.

Енох легонько похлопал Яна по голове в знак того, что он сказал, и вернулся в свою комнату. Закрыв дверь, он глубоко вздохнул.

Семья Ахиллес была не так богата, как семья Лерой, так что это было бы не такое приятное место для жизни. Енох отчаянно надеялся, что Летиция, по крайней мере, будет чувствовать себя здесь непринуждённо.

Но вскоре Енох обнаружил, что сердце Летиции не было спокойно даже здесь.

* * *

— Я испекла печенье. Не хочешь ли немного?

Однажды Летиция пришла к нему в комнату с большим количеством печенья. От неё пахло сладостями, и Енох не смог удержаться от улыбки.

— Близнецам они понравились бы больше.

Это был вежливый отказ.

Летиция тихо вздохнула и осторожно спросила:

— Ах... Ты не любишь сладости?

— Я не люблю сладости, но печенье, которое ты делаешь, очень вкусное.

— Тогда что тебе нравится?

— Ум-м... Я не знаю.

Он никогда по-настоящему не думал об этом, поэтому не мог дать немедленного ответа. Летиция, похоже, не собиралась уходить, пока не получит ответ от Еноха.

— Я обязательно скажу тебе, когда подумаю об этом.

Летиция ушла с разочарованным выражением на лице.

День продолжался, но в уголке его сознания всё ещё оставалось ноющее чувство.

Однажды днём, несколько дней спустя, неприятное чувство начало медленно проявляться.

— Что ты делаешь? – спросил Енох, когда однажды застал Летицию поливающей цветы. Летиция мягко улыбнулась и ответила, что поливает цветы, потому что они ей нравятся.

Он верил, что её слова были правдой.

Но когда Енох увидел, как она подметает коридор, он почувствовал, как холодок пронзил его сердце.

— Что ты делаешь?

— Что? Я убираюсь?..

Он больше не мог сдерживаться, глядя на Летицию широко раскрытыми глазами. Холодный голос вырвался изо рта Еноха.

— Почему ты убираешься?

— А мне нельзя?

— Да, ты делаешь то, чего не должна.

Надеясь облегчить её беспокойство, Енох неоднократно говорил Летиции, что она может оставаться в особняке столько, сколько захочет. Он думал, что это заставит её чувствовать себя немного увереннее.

Как только он понял, что она что-то неправильно поняла, он не смог скрыть своих смешанных чувств.

— Я просто хочу, чтобы тебе здесь было удобно.

— ...

— Ты не обязана этого делать.

Он подумал, что она его поняла, но следующие слова Летиции сбили Еноха с толку:

— Я подумала, что это будет хорошо.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты приютил меня, когда моя семья бросила меня, и позволил мне остаться на некоторое время. Я просто хотела найти способ быть полезной.

Енох сжал руку в кулак, когда услышал, как она спокойно заявила, что просто пытается быть полезной.

Какого чёрта...

Он не знал, какие вещи ей говорили в прошлом.

Они говорили ей, что она бесполезна?

Он не знал, как семья Лерой обращалась с Летицией, но ему казалось, что у него есть идея.

Может быть, именно поэтому.

Он вкладывал всё больше и больше силы в сжатый кулак, чтобы сдержать свой гнев.

— Я не собираюсь выгонять тебя или выбрасывать. Никогда больше не говори "бросила".

— Лорд Ахиллес...

— В прошлый раз ты спросила меня, что мне нравится, но вместо этого я скажу тебе, что я ненавижу, – сказал Енох более спокойным голосом, надеясь, что на этот раз его искренность дойдёт до неё.

Как только он приблизился, Летиция посмотрела на Еноха со слегка встревоженным выражением лица. Енох медленно начал говорить в тот момент, когда их глаза встретились.

— Я ненавижу подчинённые отношения.

— Ах...

— Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Что? Да...

— Так что же нам теперь делать?

Летиция взглянула на Еноха и крепче сжала метлу.

Енох слабо улыбнулся, потому что она, похоже, всё ещё не понимала, поэтому он продолжил обьяснять:

— Убери метлу, не прибирайся, не поливай цветы. Просто успокойся, поняла?

— Ох! Да, я понимаю. Но...

Как только Летиция выпалила последнюю часть своего предложения, брови Еноха резко поднялись. Летиция же осторожно сказала:

— Могу я хотя бы поливать цветы? Я люблю цветы.

— Ха-а... Хорошо, продолжай.

— Уборка! Я думаю, что это нормально – убирать комнату, в которой живёшь.

— ...

— ...

— Ладно, но на этом всё.

На самом деле он хотел сказать даже не это. Енох решил отступить, потому что думал, что это заставит Летицию чувствовать себя в большей безопасности.

Была одна вещь, которую он хотел прояснить.

— Есть лишь одно, что мне от тебя надо.

Енох продолжил, прежде чем Летиция успела открыть рот:

— Я хочу, чтобы тебе здесь было удобно.

Он мягко улыбнулся, надеясь, что его слова дойдут до её сердца.

Летиция, которая смущённо касалась своих рук, медленно подняла глаза в ответ на его слова.

В тот момент, когда их глаза встретились, на её лице появилась яркая улыбка.

— Спасибо, что заботишься обо мне, Лорд Ахиллес.

Освежающие небесно-голубые глаза посмотрели на него, и он почувствовал, как улыбка тронула его губы.

Улыбка, появившаяся на её бледном лице, напомнила ему о том дне, когда он впервые встретил Летицию.

Это был обычный день, который стал немного более особенным из-за её улыбки.

Я чувствую себя так же, как и тогда.

Енох изо всех сил старался контролировать свой сбитый с толку разум и посмотрел в сторону кухни.

— Эл хочет испечь пирог, не хочешь присоединиться?

— Да.

Солнечная улыбка расплылась по лицу Летиции, и она счастливо рассмеялась.

Енох почувствовал облегчение, увидев более расслабленную улыбку Летиции.

Дружеская атмосфера окружала Летицию и Еноха, пока они вели непринуждённую беседу по дороге на кухню.

В тот момент, когда они вошли в кухню, их остановил серьёзный вид лиц Эл и Яна.

Что случилось?

Летиция попеременно с беспокойством смотрела то на Эл, то на Яна.

Что, если что-то случилось за то короткое время, что она была здесь, она не могла успокоить своё бешено колотящееся сердце.

— Что случилось? – спросил Енох, почувствовав необычную атмосферу, Эл подошла к нему, не сказав ни слова. В её руках было письмо с печатью Императора.

Тяжёлый стон сорвался с губ Еноха, когда он нервно пробежал глазами письмо. Летиции стало не по себе.

— Это что-то плохое...

— Брат!

— Старший брат!

Ян и Эл бросились к Еноху, чтобы спросить, о чём говорилось в письме. Удивлённый его содержанием, Енох уронил письмо, которое приземлилось перед Летицией.

Испытание на вступление в Орден Имперских Оыцарей. Пройдено?..

Летиция, которая жадно читала содержание письма, прикрыла рот руками. Ян и Эл уже были заняты тем, что обнимали Еноха и поздравляли его.

— Что с вами двумя не так? Слезьте.

— Боже мой! Тебе было нелегко, и теперь тебя наконец приняли.

— Ты меня душишь, слезь.

— Ты усердно работал, брат.

Енох жалобно пожаловался своим брату и сестре, которые вцепились в него и не отпускали, но улыбка тронула его губы. Даже его попытки оттолкнуть их были слабыми, так что они не могли почувствовать искренность в его словах.

Улыбка расплылась по лицу Летиции, когда она наблюдала, как они втроём ладят друг с другом.

— Поздравляю, Лорд Ахиллес, – сказала Летиция Еноху, который едва смог оттащить своих брату и сестру.

— Благодарю тебя.

Когда они посмотрели друг на друга и улыбнулись, они услышали звук подъезжающей откуда-то кареты.

Когда звук приблизился, Эл вскочила.

— Думаю, это к нам?

— Пойдём со мной, Эл, – сказал Ян, выбегая на улицу, за ним быстро последовала Эл.

У них гость?

Летиция смотрела на Еноха, склонив голову набок, затем услышала шаги, быстро бегущие к ним из коридора.

Эл и Ян вскоре вернулись с обеспокоенными лицами.

— Брат... у нас посетитель.

— Кто это?

— Это...

Эл было трудно ответить, вместо этого она оглянулась. Там стоял мужчина, который показался Летиции знакомым.

— Леви...

Это был не кто иной, как Левион, который смотрел на неё холодными глазами.

* * *

Левион грубо вошёл в комнату, ничего не сказав. Енох вышел из комнаты, чтобы оставить их наедине, и не выказал никаких признаков обиды. Благодаря его внимательности Летиция смогла чувствовать себя более комфортно, разговаривая с Левионом.

Однако ни один из них не хотел говорить первым.

После нескольких минут тяжёлого молчания Левион первым заговорил раздражённым тоном:

— Почему ты мне не сказала? Ты знаешь, как долго я тебя искал?

Летиция не ожидала, что первые слова, вырвавшиеся из его уст, будут пощёчиной.

Летиция, которая ожидала, что он скажет, что волновался, тихонько вздохнула.

— Это то, что ты хотел сказать после того, как нашёл меня?

При этих словах Левион понял, что он критиковал Летицию, прежде чем побеспокоиться о её благополучии.

— Ха-а... Пойдём домой. Мы можем пойти домой и поговорить...

— Куда пойдём?

— Что?

— Куда "домой"? Разве у меня есть дом?

— ...

Летиция уже была официально исключена из семьи Лерой. Левион хорошо знал об этом факте, так что он ничего не мог сказать на её слова.

Но это не означало, что он мог не обращать внимания на то, что она живёт здесь.

— Так ты собираешься остаться здесь?

— Леви...

— Я бы предпочёл, чтобы ты жила со мной. Приезжай погостить в мой особняк.

Левион обратился к Летиции, как только закончил говорить. Он хотел поскорее покинуть это место.

Летиция молча посмотрела на его большую руку и медленно потянулась к ней. Уголки рта Леви приподнялись в улыбке.

Но Летиция, которая, как он думал, собиралась взять его за руку, решительно оттолкнула её.

— Что ты делаешь?

Левион не мог поверить в то, что она сделала, и усомнился в её поступке. Летиция ответила с ничего не выражающим лицом:

— Не хочу.

— Что?

— Я остаюсь здесь.

— Летиция.

Ливион снова попытался подтолкнуть её, но Летиция проигнорировала его.

Раны, нанесённые её семьёй, были такими же яркими, как и тогда. Они всё ещё мучили её во снах.

Вспомнив тот день, Летиция стиснула руки.

[Я ненавижу подчинённые отношения.]

Голос Еноха проник глубоко в её сердце и задержался там.

Что он имел в виду под подчинёнными отношениями?

Она всё больше интересовалась Енохом и хотела продолжать развивать их отношения. Она была уверена, что, узнав о нём побольше, сможет забыть некоторые шрамы своего прошлого.

[Я хочу, чтобы тебе здесь было удобно.]

Его искренняя мольба ещё звучала в её ушах.

Она почувствовала тепло, вспомнив его заботу перед лицом её попыток не быть обузой.

Может быть, именно поэтому встреча с Ливионом лицом к лицу не казалась столь тяжёлой или ошеломляющей.

— Ещё раз повторяю, я остаюсь здесь.

— Тебе здесь не место.

— Это не тебе решать.

— Летиция.

Несмотря на его холодный голос, Летиция ответила откровенно, не уклоняясь:

— Я сама решу, где мне быть.

* * *

Эл, которая наблюдала за Летицией и Левионом с небольшого расстояния, спросила с недовольным видом:

— Почему этот человек пришёл сюда?

Ян, стоявший рядом с ней, ответил так, как будто это было очевидно:

— Он, должно быть, пришёл, чтобы забрать её.

— Почему?

— Их семьи, должно быть, близки.

— Да?..

Эл, которая понятия не имела ни о чём из этого, широко раскрыла глаза от удивления и тут же повернула голову к Еноху.

— Что, если она скажет, что уходит, брат?

В её голове Летиция уже решила уйти. Эл обеспокоенно посмотрела на Еноха, но Енох неотрывно смотрел на Летицию.

— Ну... – начал Енох со смирением в голосе.

Если Летиция согласится последовать за Леви, никто не сможет удержать её здесь.

Но...

— До этого мы поговорим.

Как и семья Лерой, семья Эл обладает особыми способностями. Летицию, которую изгнали из семьи за отсутствие способностей, вряд ли приветствовали.

Он думал, сможет ли поговорить с ней, если она решит уйти, когда Леви быстро встал с застывшим лицом.

Вскоре после этого он быстро шагнул к Еноху, словно взбешённый:

— ...

— ...

На лице Левиона отразилось глубокое неодобрение.

Енох не стал уклоняться, скорее он посмотрел на него холодным взглядом.

Левитон встал перед Енохом, как будто хотел что-то сказать, бросил на него свирепый взгляд и ушёл.

Эл, наблюдавшая за всей этой сценой, разразилась ошеломлённым смехом.

— Приходя и уходя вот так, разве не следует хотя бы извиниться?

— Эл.

— Дело не только в личности семьи Лерой, но и в личности других семей.

Эл пробормотала себе под нос, что в следующий раз, когда она увидит его, она не позволит ему уйти безнаказанным.

Она почувствовала, как кто-то нерешительно приближается к ней сзади. Эл оглянулась, Летиция стояла там, смущённо скрестив руки.

— Простите. Я была груба.

— Нет! Летиция не сделала ничего плохого.

Эл отчаянно замахала руками, говоря, что всё это была шутка. Выражение лица Летиции наконец смягчилось.

Видя, что настроение Летиции улучшилось, любопытство Эл начало брать верх над ней.

— Кхм, кстати...

— ?..

— О чём вы говорили?

— Ян.

Как раз в тот момент, когда Эл собиралась спросить, Енох прервал её и посмотрел на Яна. Ян понял, что означал этот взгляд, и тактично потянул Эл за руку.

— Пойдём со мной собирать клубнику.

— Разве мы уже не собрали её? Позволь мне спросить...

— Да-да. Тогда пойдём собирать яблоки.

Когда Ян забрал Эл, которая пыталась остаться, в комнате остались только Енох и Летиция.

Когда он посмотрел на Летицию, у которой было озадаченное выражение лица, Енох сумел проглотить то, что хотел спросить у неё.

Ты уходишь?

Он чувствовал, что ей снова будет больно.

Он не хотел, чтобы ей снова причинили боль.

Так что не уходи, эти слова поднялись в его груди.

Енох, однако, сумел это вынести и спокойно улыбнулся.

— Ну, пойдём и мы.

— Подожди!..

Летиция, которая всё это время избегала зрительного контакта, поймала взгляд Еноха, когда он собирался отвернуться.

— Я должна кое-что сказать.

Мрачный Енох молча посмотрел на Летицию.

Он не мог устоять перед ней, потому что её голубые глаза смотрели на него печально.

Енох был вынужден кивнуть.

Он надеялся, что она не заговорит об отъезде.

* * *

Они пошли в комнату Еноха, чтобы поговорить наедине, но оба не решались заговорить. Енох просто спокойно ждал, пока Летиция не будет готова заговорить. Молчание продолжалось некоторое время, пока Летиция обдумывала, что сказать.

Как ни странно, Летиции это молчание совсем не показалось неловким.

Это потрясающе.

Она была так расстроена, когда была с Левионом.

А с этим человеком я чувствую себя в безопасности.

Трудно было поверить, что это может быть так, хотя они знали друг друга совсем недолго.

Его лицо ничего не выражающее, холодное, как зимние ветры, но когда ты встречаешься с его глазами, они такие же тёплые, как летний день.

Прямо как сейчас.

— Я знаю, что это может быть неприятно, но я хочу остаться здесь на некоторое время, – сказала Летиция, сжимая руки на коленях.

Теперь, когда она призналась, она задумалась, не следовало ли ей подождать, прежде чем что-нибудь сказать.

Как только она подняла голову, её взгляд встретился с чёрными глазами перед ней.

На его лице расцвела приятная улыбка. Вздох облегчения сорвался с его губ.

— Ох, я думал, ты скажешь, что уходишь.

— Что? Нет, вовсе нет!

Она никак не ожидала, что он будет так думать, Летиция быстро замахала руками.

Енох ещё шире улыбнулся искреннему "нет" Летиции.

Благодаря этой улыбке Летиция заговорила более решительно, чем раньше:

— Я хочу остаться здесь.

— Я уже сказал тебе делать то, что ты хочешь.

— Но я не говорила этого.

— Да, я понимаю.

Летиция наблюдала за Енохом, который был всегда готов сказать "да", но на этот раз сказал немного больше.

— Я могу остаться намного дольше, чем думала.

— Всё в порядке, у нас много комнат.

— ...

Енох улыбнулся и кивнул, как только она закончила говорить.

Как мужчина может быть таким милым?

Иногда она задавалась вопросом, о чём думает Енох.

— Говорю тебе, я могу остаться очень надолго.

— Да, я не против.

— Говорю тебе, я могу остаться здесь на всю оставшуюся жизнь!

Летиция старалась, чтобы её слова прозвучали как шутка. После того, как она сказала это, её голова непроизвольно опустилась в замешательстве.

Я, должно быть, сошла с ума!

Почему я несу такой бред!

Как она смеет так раздвигать границы только потому, что хотела знать, как далеко он позволит ей зайти. Не совсем уверенная в себе, чтобы посмотреть Еноху в глаза, она могла только пошевелить пальцами, но вскоре услышала тихий смешок.

— Ты думаешь, такие угрозы подействуют на меня?

— Хах? Ах, нет, я...

Она не хотела угрожать ему.

Летиция не могла нормально говорить, потому что была смущена. Она попыталась быстро покачать головой и отрицать это, но Енох медленно поднялся со своего места и так же медленно подошёл к Летиции.

— Нет, послушай, укх...

— Мне жаль, но такого рода угрозы на меня не действуют.

— Нет, я вовсе не хотела угрожать тебе.

В голове Летиции был полный беспорядок, она пыталась придумать, как всё объяснить. Не успела она опомниться, как Енох оказался прямо перед ней.

Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать...

— Но мне нравится твоя угроза жить здесь, так что я подумаю над этим.

— Да?

Подняв голову, она встретилась взглядом с Енохом, который слегка улыбался.

Чем больше она узнавала его, тем более удивительным он был. Лицо, которое выглядит таким спокойным и мгновенно смягчается, когда он улыбается.

Она непонимающе уставилась на него, но Енох осторожно приподнял уголки рта и спросил:

— Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотела бы сказать?

— Ах? Простите? Ох, нет! Я ухожу сейчас же!

Смутившись, Летиция бросилась к двери. Но, как ни странно, дверь не открывалась.

А-а?

Почему она не открывается?

На этот раз она попыталась повернуть дверную ручку посильнее. Енох подошёл к ней сзади и заговорил тихим голосом:

— Дверная ручка.

— Что?

Их глаза встретились, когда она удивлённо подняла глаза, он был достаточно близко, чтобы она могла разглядеть цвет его глаз. Летиция почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

— Тебе нужно повернуть её в другую сторону.

— Ох, ох...

Когда Енох наклонился вперёд, чтобы взяться за дверную ручку, она оказалась в ловушке в руках Еноха. Лицо Летиции покраснело, её воображение разыгралось.

Однако её замешательство было недолгим, так как Енох открыл дверь и сделал шаг назад.

— Береги себя.

Как только дверь закрылась, Летиция выдохнула, задержав дыхание. Но голос Еноха продолжал звенеть у неё в ушах.

[Но мне нравится твоя угроза жить здесь, так что я подумаю над этим.]

Но это же не угроза...

Но он выглядел странно счастливым для того, кто сказал, что это угроза. Когда она вспомнила выражение его лица, у Летиции защекотало сердце.

* * *

На следующий день Летиция вкратце описала свой разговор с Левионом Эл и Яну.

— Что, если он вернётся? Ты знаешь, как я волновалась? – сказала Эл с болезненным выражением на лице.

— Прости, я не подумала, что ты будешь волноваться.

— Если ты узнаешь, что он вернулся, скажи мне. Хорошо?

— Да, хорошо.

Эл с улыбкой покачала головой и схватила Летицию за руку.

— Теперь, раз мы здесь, не пойти ли нам туда?

— Туда?

— Туда, где мы впервые встретились.

— Туда, где мы впервые встретились...

Она пыталась вспомнить, где именно, но Эл потянула Летицию за руку, не дав ей времени подумать.

— Сюда, сюда.

— Ох, да...

Место, где можно выиграть приз, если попасть монетой в лунку.

— Прошло много времени, давай попробуем ещё раз вместе, – сказал Ян, протягивая монету Летиции, но она неловко улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я плоха в этом.

— Нет ничего, чего бы ты не могла сделать. Попробуй, пожалуйста~

Когда Эл вцепилась в её руку и сказала, что она может сделать всё, что угодно, Летиция была вынуждена согласиться.

К сожалению, монета так и не попала в лунку.

— Видите... Я не очень хороша в этом.

— Но у тебя есть кукла.

Видя, что она разочарована, хозяйка подарила ей маленькую куклу-кролика размером с её ладонь. Летиция всё ещё была расстроена, поэтому Эл взяла её за руку и потрясла взад-вперёд.

— Ох, мне нравилось наблюдать, как ты стараешься.

Хотя это была всего лишь игра, Летиция работала так усердно, что выглядела так, словно рисковала своей жизнью. Результаты выдали её старания, но Эл нисколько не была разочарована, потому что ей было весело проводить время с Летицией.

Летиция, с другой стороны, что-то бормотала с мрачным видом.

— Я хотела выиграть мешок муки...

— Муки? Зачем?

— Ну-у... – ответила Летиция, переводя взгляд с Эл на Яна, которые ободряюще кивали головами. — В то время Лорду Ахиллесу и вам двоим это понравилось.

Эл и Ян некоторое время потрясённо молчали, а потом разразились смехом.

Летиция была единственной, кто ничего не понимал.

— Почему вы смеётесь?

— Ну, мы не над тобой, просто... – сказал Ян вместо Эл, которая всё ещё не могла перестать смеяться.

— Было приятно получить мешок муки, но что в этом такого важного?

— Что?

— Нам просто весело вместе.

— Ах...

Летиция на мгновение удивилась столь неожиданным словам, но почувствовала, как внутри неё расцветает тепло.

Верно, мешок с мукой не важен.

Даже не осознавая этого, она подумала, что должна быть уверена, что Эл и Ян получат то, что им нравится. Но они дорожили временем, проведённым вместе, как и Енох.

Только тогда Летиция немного поняла, что Енох имел в виду, говоря [Мне не нравятся подчинённые отношения].

Если бы это была моя семья...

Они бы сказали что-нибудь ещё, если бы я ничего не смогла выиграть.

Эл и Ян, с другой стороны, были счастливы насладиться этим моментом вместе с ней. Благодаря этому Летиция смогла счастливо улыбнуться и кивнуть.

— Верно.

— Куда теперь пойдём? – спросила Эл, и её глаза блеснули при виде гораздо лучшего настроения Летиции.

В тот момент, когда Летиция попыталась ответить, её взгляд зацепился за что-то, и она автоматически замолчала.

— Что-то не так?

Как только они проследили за взглядом Летиции, лица Эл и Яна сразу посуровели.

— Эмиль...

Недалеко стоял Эмиль, брат Летиции и третий ребёнок Лероя, наблюдавший за происходящим с безразличным выражением лица.

* * *

Пока Летиция и дети развлекались, Енох получил письмо. Это было от управляющего недвижимостью Ахиллеса, осторожно советующего закрыть шахту розовых алмазов, которой он владеет.

Шахта розовых алмазов...

Это была шахта, за которую отец Еноха, Герцог Сан, заплатил слишком много. Это была одна из главных причин, приведших семью Ахиллеса к разорению.

[Теперь появятся розовые бриллианты!]

Когда Герцог посетил шахту с молодым Енохом, он говорил, что однажды розовые алмазы хлынут потоком.

На самом деле, покупка рудника розовых алмазов была не такой уж плохой идеей.

Красивые и блестящие розовые бриллианты являются самыми редкими из всех драгоценных камней и имеют особое значение "вечной молодости и красоты" и "исполнения желаний" в Империи Гелиос.

Проблема заключалась в том, что с момента покупки рудника не было найдено ни одного розового алмаза.

Нет, это не совсем правда... Некоторые действительно вышли.

Они были полны примесей и менее ценны, чем камни, лежащие на земле.

В конце концов, теперь это стало самым хлопотным делом, и оно только приносило убыток.

Было бы правильным разобраться с этим.

Маркиз Лерой купил шахту, на которой добывали розовые или которые могли заменить розовые алмазы.

С таким же успехом можно было бы продать её как можно скорее.

Прошло почти десять лет с тех пор, как шахта прекратила добычу алмазов.

Коротко вздохнув, Енох написал ответ управляющему недвижимостью, чтобы тот продал шахту розовых алмазов.

Как только он начал складывать письмо в конверт, снаружи послышался шум кареты. Ему показалось, что он ослышался, но звук становился всё громче и громче.

Кто это?

Енох положил ответное письмо в ящик стола и вышел на улицу.

Когда он открыл входную дверь особняка, его глаза столкнулись лоб в лоб с Левином, который стоял прямо перед ним.

— Не сейчас, – сказал Енох с холодком в голосе.

Он был груб с Енохом во время его последнего визита и, похоже, не имел никакого понятия о приличиях.

Левион не отступил и подошёл к Еноху.

— Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами, Лорд Ахиллес.

Енох удержался от вопроса, почему он здесь, потому что мог догадаться, зачем Левион пришёл к нему.

— Следуйте за мной.

Енох говорил равнодушно и повёл его в свой кабинет. По дороге Левион взглянул на особняк и приподнял бровь. Они не встретили ни одного слуги.

Левион мимоходом слышал слухи о Герцоге Ахиллесе. Похоже, это правда, что их финансовое положение было не очень хорошим.

Почему ты хочешь остаться в таком месте?

Ему было трудно понять Летицию, независимо от того, сколько раз он думал об этом.

Что она собирается делать в этом пустом особняке?

Она сможет нормально питаться?

Левион крепко сжал руки в кулаки и промолчал.

Вскоре после прибытия в кабинет Енох поставил чашку чая перед Левионом.

Как будто он ждал этого момента, Левион немедленно начал объяснять причину своего пребывания здесь.

— Я пришёл просить об одолжении Лорда Ахиллеса.

Глаза Еноха похолодели, но Левион, не колеблясь, спросил его:

— Убедите Летицию.

— О чём именно вы говорите?

— Тут ей не место.

Пусть её и выгнали, но Летиция всю свою жизнь воспитывалась в благородной семье. Он не мог поверить, что она живёт в доме без единой прислуги.

Должно быть, это было неудобно и неприятно.

Я не могу позволить ей больше оставаться здесь.

В тот день, когда Летиция сказала, что останется в этом особняке, Левион провёл время в одиночестве, размышляя о многих вещах.

Хотя ей некуда было идти после того, как семья Лерой выгнала её, она, похоже, случайно встретилась с Герцогом Ахиллесом и получила помощь. Он, очевидно, сказал, что она может остаться здесь, в обмен на его поддержку она поможет ему.

Левион думал, что понимает её чувства, но ему не терпелось забрать Летицию из семьи, которую она знала совсем недолго.

Он должен был забрать Летицию с собой любой ценой.

Но Енох не испытывал к нему сочувствия и только смотрел на Левиона с ничего не выражающим выражением лица.

Ты всегда вёл идеальную жизнь.

Странно, но это беспокоило его каждый раз, когда Левион так фамильярно говорил о Летиции.

Енох отбросил эту мысль и посмотрел на текущую ситуацию. Он почувствовал, что постепенно начинает злиться.

Если вы так заботитесь друг о друге, то почему?

Почему Летицию оставили одну на улице в ту ночь?

Нет, чем он занимался до того, как её выгнали из дома?

Он ни за что не хотел говорить Летиции, чтобы она шла к такому человеку, как этот.

— Думаю, вы разговариваете не с тем человеком.

— Что вы имеете в виду?

— Вы должны убедить Мисс Лерой, а не меня.

— Лорд Ахиллес.

— Я не собираюсь ничего делать, что бы вы ни говорили.

Я не хочу этого делать.

Закончив говорить, Енох сделал глоток чая. Он нахмурился, потому что чай сегодня был невкусным.

Левион резко заговорил с Енохом:

— Почему вы заставляете себя держаться за эту девушку?

Енох был так ошеломлён словами Левиона, что даже не мог рассмеяться.

В частности, у него защемило сердце, когда он услышал слово "заставляете".

— Вы думаете, я взял её к себе против своей воли?

— Лорд Ахиллес.

— Никто не заставлял меня, и это было решение Мисс Лерой остаться здесь.

Конечно, Енох надеялся, что Летиция останется здесь и что раны, нанесённые её семьёй, немного заживут.

Но он был более склонен делать то, чего хотела Летиция, чем то, чего хотел он.

Вот почему он был так счастлив, когда Летиция "пригрозила" ему остаться надолго.

Левион, похоже, не мог смириться с тем, что это было решение Летиции, поэтому он говорил с Енохом так, как будто он был виноват:

— Она добросердечная девушка, которая не может бросить кого-то в беде.

Он подразумевал, что она осталась здесь только из чувства жалости.

Енох не выказал никаких признаков неудовольствия и посмотрел на него со спокойным выражением лица.

— Это не я пытаюсь заставить Мисс Лерой, а вы.

— Что вы...

— Силой.

Глава 16. ч.2 (Немного не повезло.)

Лицо Левиона постепенно ожесточилось, когда он понял, что Енох намеренно вложил силу в слово "сила".

— Лорд Ахиллес.

— Я ничего не могу с этим поделать. Идите домой. Мне больше нечего сказать.

Енох строго заговорил и убрал чашку Левиона.

— С этого момента, не приходите сюда столь грубо, не связавшись для начала со мной.

— Это!..

— ...

Он уставился на Левиона, который на мгновение замолчал. Когда их взгляды встретились, глаза Еноха были такими же холодными и тёмными, как зимнее небо.

— Я... прошу прощения за грубость, Лорд Ахиллес.

Левион придержал язык, в то время как внутренне он скрежетал зубами.

Енох, который спокойно любовался этой сценой, слегка кивнул и слегка улыбнулся.

* * *

Эмиль всегда был благодарен своей старшей сестре Летиции.

Во времена финансовых трудностей именно Летиция заботилась о своих младших братьях и сёстрах, одновременно ухаживая за их больной матерью.

Она никогда не выказывала никаких признаков огорчения и всегда была доброй и уважительной.

Да, раньше так и было.

Шло время, и Диана с младшими братьями и сёстрами начали пробуждаться. Они чувствовали себя неловко за Летицию, которая ещё не пробудила свои способности.

Что такого сложного в пробуждении?

Некомпетентная Летиция была позором для семьи Лерой.

Став старше, он почувствовал скорее разочарование, чем стыд.

Он наблюдал, как люди вокруг него пробуждали свои способности и повышали статус своей семьи, но одна Летиция не могла пробудиться. Казалось, что у неё не было личной воли, чтобы попытаться, или она была неспособна на пробуждение. Было действительно стыдно видеть, как она пытается жить обычной жизнью, как и раньше, даже в такой ситуации.

Точно так же, как она была старшей и давным-давно заботилась об их матери, он думал, что она будет первой, у кого появится способность, которая поможет её младшим братьям и сёстрам. Вместо этого она отстала даже от Ирен, младшей сестры.

Его сердце упало, когда он увидел, что она не только наносит ущерб их семье своей способностью приносить несчастья\неудачи, но и без угрызений совести связалась со злополучной семьёй Ахиллеса.

Ты общалась с семьёй из низшего класса и была низведена до их уровня? Или ты наконец-то общаешься с классом, который тебе подходит?

Это было позорно, что когда-то они были связаны как семья.

— Я подумал, что это ложь, когда услышал, что ты остановилась в особняке Ахиллеса, но, похоже, это было правдой.

У Эмиля было ошеломлённое выражение лица, когда он увидел Эл и Яна, стоящих рядом с Летицией. Он чуть не рассмеялся, не веря своим глазам, когда увидел это.

Летиция спокойно посмотрела на Эмиля.

— Да, я остаюсь с ними.

— Даже если ты знаешь, как сильно отец ненавидит эту семью!

Как только Эмиль повысил голос, глаза Эл загорелись яростью.

— Как ты смеешь!

Ян попытался вмешаться, но ему едва удалось самому сдержаться.

Вскоре после этого Летиция также преградила путь Эл и сказала Эмилю.

— Не обращай внимания, Эмиль.

— Сестра.

— Мы больше не...

Летиция на мгновение замолчала, затем прямо посмотрела на Эмиля и продолжила:

— Нам больше не нужно беспокоиться друг о друге.

— ...

Однажды ей сказали, что кровь гуще воды.

Она прекрасно понимала, что кровные узы не так-то легко разрываются.

Из-за одного-единственного ложного слуха о её способности приносить несчастья и её близких отношениях со злополучной семьёй она перестала быть частью семьи Лерой.

Она чувствовала, что не было других отношений, таких поверхностных и непрочных, как отношения между ней и её семьёй.

В отличие от Летиции, которая не могла скрыть своих смешанных чувств, когда говорила, выражение лица Эмиля было насмешливым.

— Ну, мне не следовало вмешиваться, – холодно сказал Эмиль, проходя мимо Летиции и ни разу не оглянувшись.

Она спокойно смотрела на его удаляющуюся спину. Внезапно Летицию заключили в сокрушительные объятия, она удивлённо посмотрела вниз и увидела, что Эл держится за неё.

— Эл.

— Мы здесь ради тебя, так что, пожалуйста, не обижайся.

— Я не обижаюсь.

Это было правдой.

У неё было слишком много ран, чтобы назвать то, что только что произошло, раной, так что на самом деле было не так уж больно.

Однако...

— Это немного бессмысленно... вот и всё.

Ей было просто немного грустно, потому что она не знала, что их отношения могут быть так легко разорваны.

* * *

Тот день был таким странным.

Это был первый раз за долгое время, когда семья Лерой собралась вместе.

Когда горничная наливала чай, чашка внезапно разломилась пополам. Горячий чай потёк по столу и пролился на Маркиза.

— Ох, как горячо!

— Папа, с тобой всё в порядке?

Пролитый чай вызвал лёгкий ожог на руке Маркиза.

— Что происходит?

— Откуда эта чашка?

— Я купил её в Сен-Мелиньоне. Это высококачественный продукт.

— Опять ты накупил столь раскошные вещи!

Все они прокомментировали ситуацию, и в конце концов было решено, что все чашки из Сен-Мелиньона будут выброшены, а с этого момента будет использоваться другой набор чашек.

Но странности на этом не закончились.

В ту ночь Диана поранилась, когда споткнулась и упала на землю.

— Как ты упала? Ты поранилась?

Сбитая с толку Диана ответила встревоженному Маркизу Лерою:

— Я шла как обычно... Моя травма не настолько серьёзна, чтобы беспокоить тебя, отец.

Перед ней ничего не было, но она умудрилась споткнуться о камень. Она вытянула руку, чтобы удержаться, и растянула запястье.

Маркиз Лерой призвал Диану быть более осторожной, прежде чем уехал.

Как только Маркиз ушёл, Ксавьер спросил с обеспокоенным видом:

— С тобой действительно всё в порядке, сестра?

— Рука слегка пульсирует.

— Будь осторожна. Не хватало тебе опять пострадать.

— Что?

Диана посмотрела на него в замешательстве, она не понимала, что он пытался сказать. Ксавьер просто с любопытством посмотрел на неё:

— Ты сказала, что в прошлый раз наша старшая сестра причинила тебе боль.

— ...

Диана посмотрела на свое повреждённое запястье с застывшим выражением лица.

Как заметил Ксавьер, это было то же самое запястье, которое, как она притворялась, было повреждено Летицией.

Глава 17. ч.1 («Удачи» – неожиданность.)

* * *

Это был ещё один солнечный день.

Прошло уже много времени с тех пор, как Летиция выходила на улицу. Она решила прогуляться, чтобы размять тело, когда заметила Эл в саду.

Она подошла к ней с весёлой улыбкой, но Эл что-то рисовала, опустив голову.

— Что ты рисуешь?

— ...

— Эл?

— Ах!

Летиция легонько похлопала её по плечу и напугала Эл, которая быстро спрятала картину за спину.

Когда она увидела, что это Летиция, то вздохнула с облегчением.

— Летиция? Ты испугала меня.

— Прости. Я не хотела тебя напугать.

— Всё в порядке~

— Я тебе не мешаю?

— Нет! Вовсе нет!

Эл яростно покачала головой, сказав: "Это совсем не так". Но она всё ещё была занята проверкой, нет ли поблизости других людей.

— Ты одна?

— Да, а что, что-то не так?

— Нет, ничего.

Наконец выражение лица Эл расслабилось, и она медленно поднялась со своего места. В её руке была незаконченная картина.

— Что ты рисуешь?

— Ох... это?

Когда Летиция с любопытством посмотрела на неё, Эл взглянула на картину.

Эл о чём-то задумалась на некоторое время, а затем осторожно приложила указательный палец к губам.

— Это секрет от моего брата, но я покажу тебе, если ты пообещаешь держать это в секрете.

— Да, конечно.

Эл показала картину Летиции лишь после того, как та согласилась молчать.

— Это же...

То, что нарисовала Эл, было рядом аксессуаров.

— Ты сама это нарисовала?

— Да, что думаешь? – спросила Эл, глядя на Летицию.

Эл нервничала больше, чем думала, вероятно, потому, что это был первый раз, когда она кому-то показывала свои картины.

Летиция внимательно рассматривала их, рядом с ней стояла Эл, у которой было обеспокоенное выражение лица.

— Так мило и красиво!

— Ты это серьёзно?

— Да, я бы с удовольствием посмотрела, как по этим эскизам будет что-то сделано, – сказала Летиция, глядя на картины.

Она чувствовала искреннюю заботу Эл в картинах, которые та рисовала. Они были так красивы, что их можно было бы сразу превратить в настоящие украшения.

Летиция смотрела на неё выжидающим взглядом, но по какой-то причине Эл избегала её взгляда с обеспокоенным выражением лица.

Летиция, похоже, не заметила встревоженного лица Эл и указала на одгу из картин.

— Что это? Это похоже на браслет из золотой нити.

— Ах, это?..

Выражение лица Эл исказилось.

— Я не смогла купить браслет из золотой нити для вступительного экзамена моего брата, поэтому вместо этого я нарисовала его.

Эл подумала, что было бы хорошо, если бы она подарила ему рисунок, но она боялась, что люди будут насмехаться над Енохом. Так что в конце концов она не смогла набраться смелости, чтобы отдать его ему.

— Если подумать, я забыла поблагодарить тебя.

— Что?

— Мой брат сказал мне: "Мисс Лерой подарила мне браслет из золотой нити".

Она была благодарна Летиции за то, что та подарила Еноху столь драгоценную вещь.

— Я перепробовала всё, чтобы купить браслет, но так и не смогла сделать это.

Думая об этом, она чувствовала противоречие.

Все хотели иметь браслеты из золотой нити, но браслеты были дорогими и ограниченными в количестве.

— Я уверена, что все хотели...

— Эл...

Летиция спокойно наблюдала за подавленным видом Эл и решила высказаться.

— Так почему бы тебе не сделать украшение вроде браслета из золотой нити?

— Вроде браслета из золотой нити?

— Да, например...

Летиция указала на самый простой браслет, который нарисовала Эл.

— Если ты наденешь этот браслет, твоё желание сбудется.

— Что? Браслет, который я нарисовала, не исполняет желаний.

— Ты можешь придать ему значение, Эл.

— Но... – выпалила растерянная Эл.

Значение было слишком чрезмерным для простого браслета, который легко можно было купить где угодно.

Однако у Летиции была другая идея.

— Эл должна знать.

— Летиция...

— Желания – это то, что может быть у каждого, независимо от статуса.

— ...

Голубые глаза, сияющие ярко и ясно, мягкий и решительный голос.

Слова Летиции остановили Эл на полуслове.

Желания – это то, что может быть у каждого, независимо от статуса.

Эл посмотрела на браслет, который она нарисовала, повторяя в уме то, что сказала Летиция.

Он выглядел простым, потому что в нём не было ни одного из основных драгоценных камней, но это облегчало владение им для любого.

— Летиция, ты права.

Её рука постепенно становилась сильнее, она крепко держалась за картину.

— Каждый может выбрать, иметь желание или нет.

Эл почувствовала, как её тяжёлое сердце стало легче.

— Я хочу делать украшения, которые будут доступны любому, как и сказала Летиция.

Эл очень хотелось что-нибудь создать, и она была уверена, что сможет сделать это хорошо. Это также дало ей надежду на то, что неисполненные желания в сердце каждого сбудутся.

Эл на мгновение опустила взгляд на браслет, который она нарисовала.

Ей стало интересно, как бы он выглядел, если бы в браслете был маленький драгоценный камень, означающий желание, крепко удерживаемый двумя нитями.

Желание...

Пока Эл гадала, что может символизировать желание, Летиция осторожно спросила:

— Почему это секрет от Лорда Ахиллеса?

— Ах, это... Я думала, ему это не понравится.

— Что?

Она знала его не так давно, но Летиция была уверена, что Енох с удовольствием поддержит мечту Эл.

Так что она не могла понять.

Летиция повернулась к ней, Эл выглядела смущённой и нерешительно сказала:

— Разве это не бизнес – делать и продавать свои собственные украшения?

— Ну... да?

— Моему брату это не понравится, потому что бизнес нашего отца привёл к большим долгам.

Их родители умерли вскоре после открытия бизнеса. Это ввергло семью Ахиллеса в долги, с которыми Енох был вынужден иметь дело. Её брат изо всех сил старался заботиться о Яне и о ней. Эл не хотела усугублять его бремя.

Даже сейчас положение семьи не сильно улучшилось, Енох продолжает бороться в одиночку. Она не могла заставить себя сказать ему, что хочет начать бизнес по изготовлению ювелирных изделий. Так что Эл продолжала втайне рисовать картины (эскизы).

— Ах...

Выслушав Эл, Летиция тихо вздохнула.

Она наконец поняла, почему Эл колебалась.

Летиция посмотрела на картины Эл с болью в груди.

Было ясно, что это был сон, который она видела уже давно.

Глава 17. ч.2 («Удачи» – неожиданность.)

Но я всё равно хотела бы, чтобы она поговорила с Лордом Ахиллесом.

Но Летиция не хотела заставлять её говорить Еноху, так как не была до конца уверена, о чём Эл думала. А пока она надеялась, что всё наладится само собой.

Эл хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Точно! Можно украсить браслет розовыми бриллиантами. Ох, чёрт!

Яркая улыбка на мгновение озарила её лицо, когда большая рука накрыла её картины.

Как только Эл подняла глаза, она встретилась взглядом с Енохом. Ян стоял у него за спиной.

— Ох... Брат...

— Почему ты так удивлена? Ты словно увидела приведение.

— Ох... нет... Я не...

Эл посмотрела на Летицию с паническим выражением на лице. Летиция немного волновалась, поэтому взяла Эл за руку.

Всё в порядке.

Она тепло улыбнулась Эл и кивнула.

Эл собралась с силами, сжала руку Летиции и медленно начала говорить:

— Это мои картины. Я хочу делать и продавать браслеты, которые я рисую.

— ...

— Я знаю, что тебе это не нравится. И не думаю, что когда-нибудь понравится...

Эл нервничала и взглянула на Еноха, чтобы увидеть его реакцию.

— Я никогда не причиню неприятностей семье. Я не буду такой безответственной, как отец.

— Эл.

Енох тихим голосом позвал Эл, так как её нервозность заставляла её говорить всё быстрее и быстрее.

Только тогда Эл посмотрела прямо на Еноха.

В тот момент, когда их глаза встретились, Енох сказал:

— Я никогда не думал о тебе как о безответственном человеке.

— ...

— Так что делай то, что хочешь, не волнуйся.

Эл почувствовала, как её переполняет счастье, и издала радостный возглас. Енох и Летиция улыбнулись друг другу.

Отлично сработано.

Вот что, кажется, говорили ему её голубые солнечные глаза.

Эл заёрзала от волнения и спросила Еноха:

— Тогда могу я попросить тебя об одолжении?

* * *

— Я рада, что у тебя получилось поговорить с Лордом Ахиллесом.

Летиция лучезарно улыбнулась, провожая Эл на площадь.

Эл взволнованно кивнула.

— Да. Это всё благодаря тебе.

Рядом с Летицией она чувствовала, что может честно рассказать Еноху о своей мечте и попросить о помощи.

— Теперь нам осталось лишь найти ювелира, который согласится создавать бижутерию по моим картинам(эскизам), – сказала Эл, вытягивая руки над головой.

Её просьба состояла в том, чтобы украсить браслет розовыми бриллиантами, смешанными с примесями из семейной шахты. Поскольку розовые бриллианты ценны только в том случае, если они высшего сорта, Енох позволил ей взять столько, сколько она хотела.

— Ты мне уже сильно помогла, так что тебе не обязательно было идти со мной...

— Лучше ходить вместе, чем поодиночке.

Летиция произнесла это так, словно это было очевидно. Эл счастливо улыбнулась, и они вместе начали искать ювелира.

Им удалось встретиться с несколькими ювелирами, но никто из них не захотел работать с драгоценным камнем более низкого качества.

После того, как им отказали пять раз, некогда живое выражение лица Эл постепенно потемнело.

Заметив это, Летиция осторожно взяла её за руку.

— Давай поищем ещё немного. Уверена, мы сможем найти лучшего ювелира.

— Надеюсь, что так...

Эл думала, что в этом районе будет трудно найти другого ювелира.

Она глубоко вздохнула, когда настойчивый голос Летиции проник в её размышления.

— Эл, берегись!

— Хах?

Эл быстро посмотрела вперёд, но было уже поздно. Она столкнулась с кем-то, кто только что вышел из-за угла.

Летиция быстро поймала Эл, которая упала назад, довольно сильно врезавшись в другого человека.

— Вы в порядке, Мисс?

— Да, а вы?..

Когда Эл столкнулась с мужчиной, вещи, которые они оба держали в руках, упали на землю.

Эл уставилась на свои теперь уже грязные вещи, посмотрела на мужчину и подняла свой конверт с картинами(эскизами). Мужчина смутился от её пристального взгляда и поднял свой конверт.

— Я спешил и не смотрел по сторонам. Прошу прощения.

— Конечно, но в следующий раз будьте осторожнее.

Мужчина склонил голову в знак извинения и пошёл прочь.

Летиция с обеспокоенным выражением лица подошла к Эл. Она оглядела Эл с ног до головы, проверяя, нет ли травм.

— Ты ведь не ранена, да?

— Я в порядке, пойдём.

Она была немного раздражена тем, что её вещи измазались в грязи, но это было не то, из-за чего можно было злиться.

Эл стряхнула грязь и сказала Летиции:

— Мы должны идти домой.

— Что? Но мы ещё не нашли ювелира.

— Мы можем вернуться завтра.

— И всё же...

— Но если мы не пойдём сейчас, братья будут волноваться.

Летиция была вынуждена согласиться со словами Эл.

Не стоило ожидать результата в первый же день.

Вопреки своим мыслям, Летиция чувствовала разочарование, и её шаги были тяжёлыми.

Эл потянула Летицию за руку, чтобы поторопить её.

— Давай оставим это на следующий раз, хорошо?

— Ладно...

Она неохотно кивнула, Эл довольно улыбнулась, и они вместе вернулись в особняк Ахиллеса.

* * *

— Ты принёс контракт?

— Да, вот он.

Мужчина взял конверт у Сухи с впечатлённым выражением лица. Трудно было заключить контракт с Императорской семьёй.

Он был рад, что дела наконец-то наладились, но внутри конверта было нечто иное, чем контракт.

— Ты... Что ты принёс?

— Хах?

— Это не контракт!

Мужчина в приступе ярости швырнул конверт в Суху. Удивлённый, Суха нащупал конверт и заглянул внутрь.

К сожалению, этот человек был прав. В конверте был не контракт, а эксизы браслетов. Суха смутился и сказал противоречивым голосом:

— Простите. Я столкнулся с кем-то, и мы, должно быть, случайно поменялись конвертами.

— Иди и найди их!

— Да!

Суха быстро выбежал за дверь, чтобы найти контракт. Мужчина посмотрел ему вслед и раздражённо откинулся на спинку стула.

— Ни на что не годный!..

Он не смог должным образом заключить даже один контракт.

Мужчина прищёлкнул языком и взглянул на эскизы.

— ?..

Один из них был слишком аккуратным и простым для аристократических дам, но это делало его довольно милым. Над ним была надпись: [Я исполню твоё желание].

Браслет, исполняющий желания...

В то время как концепция украшений, исполняющих желания, распространена, идея использования драгоценных камней более низкого качества, чтобы простолюдинам было проще покупать, была гениальной.

Есть ещё кое-что, что нуждается в доработке.

Он определённо чувствовал талант и мастерство художника.

Думаю, было бы неплохо сделать и продать это.

Как только эта мысль пришла ему в голову, мужчина встал и погнался за Сухой.

— Стой! Постой говорю!

К счастью, Суха не ушёл далеко, так что он смог быстро догнать его.

— Пока ты этим занимаешься, скажи художнику, который это нарисовал, что я хотел бы с ними встретиться.

Глава 18. ч.1 (Откуда приходят несчастья.)

* * *

— Как прошёл сегодняшний день? – спросил Енох, когда Летиция и Эл вошли в гостиную, где они с Яном пили чай.

Эл слегка пожала плечами.

— Нормально, но мы так и не нашли ювелира.

Ян кивнул с выражением облегчения, что Эл не выказала никаких признаков разочарования.

— Я думал, ты будешь подавлена, потому что не смогла никого найти.

— Что ты имеешь в виду? Я всё равно найду кого-нибудь.

Эл села рядом с Яном, поклявшись найти человека, который обязательно сделает аксессуары по её картинам(эскизам).

Летиция на мгновение остановилась, чтобы посмеяться над перепалкой Эл и Яна.

— Почему ты стоишь там? Садись.

Эл увидела неловко стоящую Летицию и жестом пригласила её сесть в кресло напротив.

Оно было прямо рядом с Енохом.

— Ох, да...

Летиция села рядом с Енохом, как только их глаза встретились, она застенчиво отвела взгляд.

Она чувствовала взгляд Еноха и смотрела прямо перед собой.

Интересно, ничего, если я сяду рядом с тобой?

В отличие от застенчивой Летиции, Енох наливал чай в венскую чашку с безразличным выражением лица.

— Не задерживайтесь допоздна. Я беспокоюсь о тебе.

Перед Летицией поставили тёплый чай.

Летиция подумала, что эти слова были адресованы ей, поэтому посмотрела на Еноха. Но он протягивал Эл чашку чая.

Когда он оглянулся на неё, она встретила его встревоженный взгляд.

— То же самое относится и к тебе, Мисс Лерой.

Твёрдый, но нежный голос заставил её почувствовать себя лучше, и Летиция почти улыбнулась от счастья.

Она быстро кивнула, пытаясь сдержаться.

— Да, я буду осторожна, чтобы не беспокоить тебя.

Когда Летиция сказала "да", Енох довольно улыбнулся и выпил чай.

Летиция взглянула на него и густо покраснела.

Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала, что кто-то беспокоится о ней.

Здесь тепло.

Летиция схватила чашку тёплого чая, которую ей дал Енох.

Чувство, более горячее, чем чашка, которую она держала, расцвело в её груди.

Странно, но это чувство не было неприятным.

Она потягивала чай, размышляя об этом тепле, когда Эл сказала:

— Если подумать, разве скоро не состоится церемония посвящения в Императорские Рыцари?

— Точно. Ты нервничаешь, брат? – спросил Ян.

Енох слегка улыбнулся, встретив их тревожные взгляды.

— Не нервничаю.

— Ого, брат повзрослел.

— Ты пойдёшь с нами, да? - спросил Ян у Летиции, пока Эл была занята тем, что дразнила Еноха. Хотя это было сказано вопросительным тоном, это больше походило на утверждение.

Енох и Эл тоже повернулись к Летиции.

Когда на неё посмотрело три пары глаз, Летиция осторожно спросила:

— Ничего, если я пойду?

— Конечно!

Когда Эл взволнованно кивнула головой, Летиция посмотрела на Еноха.

Енох улыбнулся и кивнул, и лицо Летиции просветлело.

— Да, я пойду с вами.

Она была счастлива при одной мысли о том, что будет отдыхать с дорогими ей людьми.

Но это счастье было недолгим, так как Летиция с тревогой вцепилась в чашку.

Если это церемония посвящения в Императорские Рыцари...

Она была уверена, что столкнётся с Левионом.

Летиция не знала, но её помрачнело.

— Ты сказала, что собираешься сделать свои собственные украшения для продажи. Покажи мне эскизы.

— Вот, держи.

Эл с готовностью протянула конверт через стол любопытному Яну.

Ян сделал странное выражение лица, глядя на бумагу.

— Что это за контракт? – спросил Ян, показывая Эл бумаги из конверта.

Внутри конверта были бумаги с контрактом, а не аксессуары, нарисованные Эл.

— Хах? Что это?

Озадаченная Эл посмотрела на бумаги и внезапно поняла, что это такое.

Но сколько бы раз она ни смотрела, это был контракт, а не её эскизы.

— Неужели...

Как только эта мысль пришла ей в голову, глаза Летиции и Эл одновременно встретились.

На ум приходила только одна возможность.

Эл тут же вздохнула и сказала:

— Предполагаю, что мы поменялись конвертами с человеком, с которым я столкнулась снаружи.

— Сейчас уже слишком поздно, давайте ляжем спать и попробуем найти его завтра, – уныло сказала Эл. Ян, сидевший рядом с ней, легонько похлопал её по плечу.

Был поздний вечер. Эл и Ян решили вернуться в свои комнаты и лечь спать.

Когда Енох выходил из гостиной...

— Ум-м...

Енох с любопытством оглянулся на тихий голос, взывающий к нему.

Там стояла нерешительная Летиция, которая выглядела так, словно хотела что-то сказать.

— Что-то не так?

— Нет! Я не...

— ?..

Летиция несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем ей удалось что-то сказать:

— Он опять приходил?

— ...

Она беспокоилась, что Левион мог вернуться без предупреждения и снова побеспокоить Еноха.

Левион, которого знала Летиция, был тем, кто сделал бы это.

Но по какой-то причине голос Еноха звучал холодно:

— Ты называешь его по имени... У вас, должно быть, особые отношения.

— Он был близок с моей семьёй с тех пор, как мы были детьми.

Выражение лица Летиции смягчилось, когда она слегка кивнула, не обращая внимания на резкий комментарий Еноха.

Может быть, Левион был ближе и дружелюбнее с её семьёй, но где он был, когда она была одна.

Но...

[Ты полагаешься на другого мужчину, всё ещё будучи с ним помолвлена? Возьми себя в руки. Не делай из меня плохого парня.]

Она была из тех, кто больше заботится о глазах и репутации людей, чем Енох когда-либо был.

— Это другое дело. Нет, это что-то особенное.

Теперь это были отношения, которые было так же легко разорвать, как и её семейные узы.

Енох на мгновение замолчал, повернул голову с горькой улыбкой, а затем тихо ответил:

— Нет, он не приходил.

— Фух... Приятно это слышать.

Летиция вздохнула с облегчением, и Енох, наблюдавший за ней, сказал:

— Есть кое-что, что я хотел бы сказать тебе, Мисс Лерой.

— Что?

Она моргнула, гадая, что он хочет ей сказать.

Енох не отрывал взгляда от её небесно-голубых глаз, когда говорил:

— Не мирись с тем, что кто-то причиняет тебе боль или принимает тебя как должное.

Чёрные глаза непреклонно смотрели на неё. Это заставило Летицию выпрямить спину.

— Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.

— Ах...

Короткий возглас вырвался изо рта Летиции.

Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.

Глава 18. ч.2 (Откуда приходят несчастья.)

Это было естественно сказать.

Но Енох был первым человеком, который сказал ей это.

Летиция мягко улыбнулась, сказав сладким голосом:

— Да.

Она медленно заговорила о том, что её беспокоило.

— Лорд Ахиллес.

— ?..

— Я больше не Лерой, так что ты можешь называть меня как хочешь, – небрежно сказала Летиция, но он на мгновение замер.

Кстати, об этом...

Как мне его называть?

Это было нормально – не иметь фамилии после отречения семьи.

Это означало, что он будет называть её по имени.

Она нервничала, думая о том, что Енох зовёт её по имени, но Летиция старалась вести себя непринуждённо.

— Зови меня по имени, Лорд Ахиллес.

Это было всего лишь имя, и всё же её руки не переставали дрожать.

На неё упала тень.

Когда она удивлённо подняла голову, то увидела прямо перед собой Еноха, слегка наклонившегося на уровне глаз.

Как только их взгляды встретились, Енох медленно открыл рот.

— Летиция.

— !..

— Вот так я должен тебя называть?

Тук, тук, тук.

Звук биения её сердца, казалось, звучал прямо у неё в ушах.

Енох тихим голосом обратился к Летиции, которая была слишком смущена, чтобы даже поднять голову.

— Я бы хотел, чтобы ты тоже называла меня по имени.

— Что? Ох...

Её сердце, казалось, вот-вот разорвётся, когда он назвал её по имени, а мысль о том, чтобы назвать Еноха по имени, привела её в замешательство.

Она почувствовала, что краснеет с головы до ног.

Опустив голову, Летиция медленно заговорила дрожащим голосом:

— Ты можешь подождать ещё немного?

Енох кивнул с улыбкой, глядя вниз на Летицию, которая застенчиво заламывала свои белые руки.

— Да, я подожду.

— Спасибо.

— Сладких снов.

Енох, который, как она ожидала, немедленно вернётся в свою комнату, внезапно остановился и обернулся.

Она широко открыла глаза, гадая, не случилось ли чего. Губы Еноха приподнялись в приятной улыбке, затем она услышала его голос.

— Летиция.

Он нежно произнёс её имя, прежде чем вернуться в свою комнату.

Летиция осталась стоять одна в коридоре и смотреть, как он уходит. Она ответила ему тихим голосом, который Енох не мог расслышать.

— Да, спокойной ночи...

Енох.

Имя, которое она не смогла произнести, всё ещё щекотало ей рот.

* * *

— Что? Ты отрёк её?

Вернувшись в особняк Лероя, Сеос услышал шокирующие новости от Маркиза Лероя.

Летицию изгнали из семьи.

Как только Сеос услышал эту новость, его голос посуровел:

— Её способность не в том, чтобы приносить несчастье! Если бы это было так, твоя семья уже была бы разрушена, ты бы не процветал!

— На это была веская причина.

— Причина?

Это было так нелепо, что Сеос расхохотался.

— Какая у тебя была веская причина отречь этого ребёнка?

— Этот единственный ребёнок уничтожил бы меня, моих детей и мою семью.

Выражение лица Сеоса посуровело при словах Маркиза.

Похоже, Маркиз Лерой уже принял решение.

— Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Её поведение действительно приносило несчастья.

— Лорд Лерой.

— Она даже проводила время с этой семьёй Ахиллес, довольно известной своим невезением.

Должно быть, именно по этой причине инвестор внезапно отказал ему, и Маркизу пришлось прекратить работу над одним из своих предприятий.

Сеос выслушал рассказ Маркиза Лероя с непроницаемым лицом.

— Ты обвиняешь Летицию в том, что случилось?

— Какая еще может быть причина?

— ...

— С тех пор как родилась Диана, ничего плохого не случалось. Либо сила первого ребёнка действительно приносит несчастье, либо она была слишком близка к семье Ахиллеса.

Маркиз Лерой был болезненно одержим удачей и везением. Из-за этого факта его семейная линия была близка к крупному падению.

Сеос знал, что не ошибается.

— Я клянусь своим именем. Способность этого ребёнка не приносит несчастья.

Он ещё не знал, в чём заключалась её способность, но был уверен, что она была довольно экстраординарная.

Но Маркиз Лерой даже не притворился, что слушает его.

Сеос был готов ударить себя в грудь от отчаяния при виде этого зрелища.

За пределами комнаты внезапно поднялась суматоха.

— Это не может быть правдой! Я была уверена, что сдала свои экзаменационные работы!

Маркиз Лерой сразу узнал голос Ирен. Он вскочил и вышел на улицу.

Когда он вышел, то увидел Ирен и сотрудника Академии магии, стоящих у входной двери. Он медленно приблизился, и звук их разговора стал слышнее.

— К сожалению, у нас нет другого выбора, кроме как дисквалифицировать вас.

— Ох, это просто смешно! Я сама поищу их!

Единственная причина, по которой сотрудник Академии магии посетил её, заключалась в том, чтобы сообщить Ирен о её дисквалификации.

Не в силах в это поверить, Ирен последовала за сотрудником обратно в Академию, чтобы найти работы.

— Что происходит?

— Не знаю.

Надеюсь, это не имеет большого значения, – подумали остальные члены семьи.

— Лорд! Беда! Молодой Господин!

Как только Ирен покинула особняк, конюх бросился к Маркизу Лерою с испуганным выражением лица.

Маркиза Лероя охватило сильное дурное предчувствие.

— Что такое?

— Молодой Господин Ксавьер упал с лошади и получил травму.

— Что? Этого не может быть!

Все в особняке знали, что Ксавьер хорошо владеет мечом и умеет ездить верхом.

Но он упал с лошади?

Маркиз Лерой с бледным лицом ворвался в комнату Ксавьера.

Сеос наблюдал, как он уходит, и тихо вздохнул.

Я слышал, что Маркиз на днях получил ожог, а его вторая дочь повредила запястье.

Почему вдруг начало происходить так много плохих вещей?

Сеос прищёлкнул языком, но затем его лицо напряглось.

Когда это началось?

Как долго это невероятное невезение происходило с семьёй Лерой?

Он вспоминал медленно и спокойно, одно за другим, пока не пришёл к одному факту.

Вот тогда-то всё и началось.

Ничего хорошего не произошло с тех пор, как Летицию изгнали из семьи.

* * *

Это странно.

Это было странно, сколько бы раз она ни думала об этом.

Мужчина, который твёрдо стоял перед ней в тихом коридоре, куда проникал лишь слабый след лунного света. Тёмные глаза, в которых была только Летиция, и её слегка растрёпанные волосы всё ещё отчётливо вспоминались ею.

[Не мирись с тем, что кто-то причиняет тебе боль или принимает тебя как должное.]

Его глаза были холодны, но голос звучал так нежно, что у неё на глазах выступили слёзы.

Летиция чувствовала, что он говорил серьёзно, и не могла смотреть Еноху в глаза.

[Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.]

Енох всегда был таким.

Он произносил слова, которые она хотела услышать больше всего, как будто это было естественно.

Какое выражение было у меня на лице в тот момент...

Летиция подумала, что она могла бы склонить голову с меланхоличным выражением лица и поблагодарить его за его слова.

В одном она была уверена наверняка.

[Летиция. Вот так я должен тебя называть?]

Это лицо, которое звало её по имени сладким голосом, который даже сейчас заставлял Летицию таять.

В отличие от холодного и сухого впечатления середины зимы, то, как Енох смотрел на Летицию, было таким же тёплым, как весеннее солнце.

[Сладких снов. Летиция.]

В тот момент, когда Енох с мягкой улыбкой позвал её по имени, она услышала, как забилось её сердце.

Кончики её пальцев начали чесаться, поэтому Летиция постояла немного и почесала их.

Но это было странно.

Что?

Летиция ошеломлённо уставилась на свою руку.

Она всё ещё отчётливо помнила это чувство, и от него её лицу стало жарко.

Что было ещё более странным, так это то, что она не испытывала ненависти к этому чувству.

Другое.

Это было совсем не так, как тогда, когда Левион позвал её по имени.

Почему?

Может быть, из-за того, что это сказал другой человек?

Она с сомнением наклонила голову.

— Я вернулась...

Летиция услышала рядом задумчивый голос.

Летиция повернулась лицом к Эл, которая вздыхала с усталым видом.

— Ты смогла его вернуть?

— Нет, я так и не нашла его.

Эл не смогла найти мужчину, с которым столкнулась в тот день, даже после долгих поисков.

Полежав некоторое время на столе, Эл снова села и взглянула на конверт. Помимо того факта, что она не нашла свой эскиз, Эл беспокоило, что она не смогла вернуть другому человеку что-то важное.

— Я пошла на то место, где столкнулась с этим человеком, но не смогла его найти.

— Я уверена, что ты скоро его встретишь. Это важный документ.

— Я надеюсь на это.

Эл, вздыхая, посмотрела на Яна и кивнула в сторону кухни.

— Я собираюсь приготовить чай. Ты хочешь пойти со мной, Ян?

— Нет. Я возвращаюсь в свою комнату.

— Да, конечно.

В отличие от Эл, которая сразу же отправилась на кухню, Ян некоторое время сидел в задумчивости, прежде чем уйти. В этот момент лицо Яна немного потемнело.

Летиция молча смотрела ему в спину, на его лице скрывались какие-то сложные чувства.

В чём дело?

Вроде бы с Яном не было ничего плохого, когда они отправились искать мужчину, который столкнулся с Эл. Но это продолжало беспокоить её, поэтому Летиция встала и пошла к комнате Яна.

Летиция шла по коридору. Она постучала в дверь, подойдя к его комнате.

— Заходите.

После короткого ответа дверь медленно открылась.

Ян открыл дверь с сухим видом, его серые глаза расширились, как только он увидел Летицию, стоящую перед ним. Похоже, он не ожидал, что она придёт к нему.

— Что такое?

— Мне просто интересно, как у тебя дела. Могу я войти?

— Конечно.

Ян быстро отступил в сторону в замешательстве.

Летиция слегка кивнула и поблагодарила его, входя.

Комната Яна выглядела скромной и простой для ребёнка из благородной семьи. Комната напомнила ей кабинет, без единой личной безделушки и заполненный только книгами.

Летиция смотрела на книжную полку и указала на одну книгу.

— Предполагаю, что ты готовишься стать Имперским государственным служащим.

Она видела, как Эмиль читал и изучал различные книги, чтобы подготовиться к государственной службе в Империи. Было ясно, что это одна из них.

— Ты имеешь в виду это?

Услышав слова Летиции, Ян достал книгу, пролистал её и положил обратно.

— Это пустяк.

— Разве тебе это не интересно?

— Ну, не то чтобы интересно...

— ?..

— Скорее, я должен.

Его брат Енох стал Имперским Рыцарем, чтобы возродить семью, а его сестра-близнец Эл готовилась войти в сферу бизнеса.

Ян был в тупике, потому что у него не было ничего, что ему нравилось или чем он хотел бы заниматься.

— Это единственное, что я могу сделать.

К счастью, он был немного умнее большинства людей.

Он был не очень доволен этим.

Он всё ещё не нашёл работу, для которой был предназначен.

Я завидую.

В отличие от него, который не мог двигаться вперёд, Эл точно знала, что она хотела сделать.

Он чувствовал беспокойство.

Горькая улыбка расплылась по его лицу при этом неприятном чувстве. Ян быстро сменил тему, потому что ему показалось, что он сказал что-то глупое и бесполезное.

— Хочешь выпить чаю с Эл?

— Да, звучит неплохо.

Ян кивнул и пошёл с Летицией на кухню.

Не дойдя до кухни, Летиция внезапно остановилась. Ян остановился и вопросительно посмотрел на неё. Летиция открыла рот:

— Почему бы тебе не найти то, что тебе нравится, а не то, что ты можешь сделать?

— Что?

— Я тоже никак не могла найти то, что мне нравится, но...

Летиция на мгновение потеряла дар речи, затем посмотрела прямо на Яна и продолжила:

— Давай поищем что-нибудь, что нам понравится.

Когда она разговаривала с ним, на её лице была тёплая улыбка. Ян испытал от этого глубокое чувство комфорта.

Яну всегда казалось, что он отстаёт, потому что он не был хорош ни в чём, кроме того, что был умнее других. Ему было жалко себя, и ему было трудно смотреть в лицо своей семье.

Возможно, именно поэтому слова Летиции были для него таким большим утешением.

Это была обычная фраза, которую мог бы сказать любой. Странно, но он чувствовал искренность в её словах, и они не звучали как обычные слова.

Они звучали довольно необычно.

— Я понимаю, почему Эл ты так сильно нравишься.

— Что?

Ян улыбнулся вместо ответа, глядя на неё так, словно говорил то, что имел в виду.

— Пойдём.

Он поманил её на кухню, и Летиция последовала за ним с озадаченным выражением лица.

Она взглянула на него и увидела, что его профиль был ещё более расслабленным, чем раньше. Только тогда Летиция улыбнулась.

Я тоже хочу найти себе то, что мне будет нравиться.

Что я могу сделать?

Что мне больше всего нравится?

И...

То, что я хочу делать.

Я обязательно это выясню.

Нужно двигаться вперёд.

* * *

Наконец-то настал день церемонии посвящения в Имперские Рыцари.

Ярко светило утреннее солнце. Взволнованная Летиция закончила собираться и первой подошла к входной двери особняка. Эл прибыла вскоре после этого и поздоровалась с Летицией.

— Ты хорошо спала?

— Да, а ты хорошо спала, Эл?

— Ох, нет, вовсе нет. Я так нервничала, что не могла сомкнуть глаз.

Это даже не была её церемония посвящения, но она так нервничала.

Эл, которая тихо смеялась, с любопытством огляделась.

— Но мои братья ещё не прибыли.

— Думаю, они скоро придут.

— Думаешь? Ох, точно. Я забыла конверт.

Эл почти забыла, что собиралась на площадь, как только закончится церемония посвящения, и забыла конверт.

Она посмотрела на Летицию, умоляюще сложив руки.

— Извини, ты не могла бы позвать брата, чтобы он поторопился? Я потороплю Яна, когда получу конверт.

— Конечно, я схожу за ним.

Летиция слегка кивнула и пошла в комнату Еноха.

Когда она подошла к комнате, то странно нервничала. Она попыталась успокоиться за и осторожно постучала.

— Это Летиция.

— Да, входи.

Она медленно открыла дверь.

Енох только что закончил надевать форму и посмотрел на неё со смущённым выражением лица.

— Прости. У меня оторвалась пуговица на рукаве.

Затем он снова опустил голову и начал надевать перчатки.

Летиция тупо уставилась на его фигуру, не осознавая этого.

Вау...

У неё перехватило дыхание, прежде чем она смогла издать восклицание.

Тёмные волосы, которые выделялись на фоне белой кожи, и глаза, которые смотрели вниз. Линия талии и длинные ноги, которые уходили под широкие плечи.

Облегающая чёрная униформа выглядела изящно и благородно, а не омрачала его прохладное впечатление.

Тебе идёт.

Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с Енохом, у которого было любопытное выражение.

Поражённая, Летиция кашлянула и отвернулась. Случайно она увидела расстёгнутый рукав.

— Ты так и не застегнул его.

Енох поднял запястье, чтобы застегнуть его. Он пытался сделать это в одиночку, но это было сложно, что заставило Еноха нахмуриться.

Понаблюдав немного, Летиция медленно приблизилась к Еноху.

— Позволь мне помочь.

— Спасибо тебе.

Когда она протянула руку, Енох улыбнулся, как будто ждал этого, и протянул ей запястье.

Летиция радостно просияла в ответ на его улыбку, затем на мгновение остановилась.

Этот браслет...

Как только она узнала браслет, Летиция невольно подняла голову, чтобы посмотреть на Еноха. Енох наклонил голову под вопросительным углом.

— Ты всё ещё носишь браслет.

— Ах, это?..

Услышав слова Летиции, Енох слегка закатал рукав, чтобы браслет был лучше виден.

— Я всегда ношу его, потому что только хорошие вещи случаются, когда он надет.

Это был браслет из золотой нити, который Летиция надела на Еноха во время его вступительного экзамена.

Летиция была удивлена, она не ожидала, что он зайдёт так далеко. Она была тронута и не могла как следует поднять голову.

Да.

Этого достаточно.

Она была довольна тем, что он так дорожил её сердцем.

— И всё же, возможно, ты хочешь его снять.

Летиция застегнула его рукав, коснувшись браслета из золотой нити, который она ей подарила.

— Тебе не нравится, что я его ношу?

— Дело не в этом, я просто не думаю, что он тебе подходит.

Между чёрными рукавами виднелся браслет из золотой нити. В этом не было ничего странного, но это беспокоило её, потому что сегодня у Еноха был важный день.

— Мне это не нравится.

— Что?

Летиция взглянула на Еноха, который улыбался ей сверху вниз.

— Я буду похвастаться.

— Лорд Ахиллес...

— Есть кое-кто, кто заботится обо мне.

Браслет из золотой нити может означать удачу, но он также может означать "привязанность", когда его дарит любимый(ая).

Эти мысли пришли ей в голову, и Летиция отвернула голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

— Разве это не...

— Разве ты не заботишься обо мне?

Летиция вздрогнула от одинокого звука его голоса.

— Я забочусь о тебе! Конечно, я забочусь о тебе...

В тот момент, когда их глаза встретились, голос Летиции затих.

Летиция опустила глаза, чтобы избежать его взгляда, и Енох не смог удержаться от смешка. Ему нужно было терпеть, иначе он опоздал бы на церемонию посвящения в Императорское рыцарство, если бы продолжал дразнить её.

— Мы должны идти?

Летиция с улыбкой кивнула в ответ на его нежный вкрадчивый голос.

* * *

Это был солнечный день с ослепительным солнечным светом. Церемония посвящения в Императорское рыцарство началась.

Белые птицы, символизирующие мир, взлетели в небо, заполонив его. Цветы Моргана Фидеса, означающие верность, были разбросаны по залу.

Благородная клятва отдать свою жизнь Императору.

Среди множества рыцарей выделялись только два человека, потому что они были значительно противоположны по внешности и атмосфере.

Это были Енох и Левион.

Летиция хлопала в ладоши, глядя на Еноха, когда почувствовала пронзительный взгляд. В тот момент, когда она встретилась взглядом с этим человеком, её яркое лицо посуровело.

Леви...

Он посмотрел на неё более холодным взглядом, чем несколько дней назад, и Летиция вздохнула и отвернулась.

Церемония посвящения прошла без сучка и задоринки. Летиция также смогла передохнуть от пристального взгляда Левиона.

Именно тогда она почувствовала необычное присутствие, приближающееся к ней сзади.

— Ты мстишь за то, что тебя выгнали?

В тот момент, когда она обернулась, Летиция вздрогнула от того, что грубая рука потянула её за плечо. Это была Диана, у которой был свирепый взгляд.

— Диана, что с тобой не так...

— Как ты можешь причинять столько неприятностей?

— Отпусти меня...

— Само твоё существование – досадный беспорядок!

У Летиции начала кружиться голова, когда Диана яростно встряхнула её за худенькие плечи.

Вот тогда-то это и случилось.

— Хватит.

Угадайте, чей это брат? Он выглядит так круто!

Эл посмотрела на хорошо одетого Еноха и взволнованно захлопала в ладоши.

У него не было финансовых ресурсов, и знать игнорировала его, но его внешность была настолько ошеломляющей, что над ним нельзя было смеяться.

Эл стало интересно, пришла ли Яну в голову та же идея, что и ей. Она немного повернула голову и встретилась взглядом с Яном, который смотрел на неё с таким же выражением лица. Брат и сестра посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Когда она снова посмотрела на Еноха, Эл заметила, что его взгляд обратился к ним.

Эл собиралась помахать рукой со счастливым выражением на лице.

Ей показалось, что они встретились взглядами, но затем его взгляд слегка переместился.

?..

Она посмотрела в направлении его взгляда и обнаружила Летицию, стоящую прямо рядом с ней.

Летиция мягко улыбнулась и захлопала в ладоши, как только встретилась взглядом с Енохом.

Хм-м...

Эл чередовалась между Енохом и Летицией и вопросительно посмотрела на Яна. Может быть, это было потому, что они близнецы, но они могли понять, о чём думает другой, ничего не говоря.

Похоже, между ними что-то происходит.

Они даже выглядели немного одинокими.

Что было ещё более удивительным, так это тот факт, что они вдвоём выглядели лучше, чем она ожидала.

Ян кивнул с тем же выражением лица, что и Эл.

Пришло время близнецам Ахиллеса приступить к своим тайным планам без ведома Еноха и Летиции.

— Думаю, она не стыдится того, что её выгнали из семьи.

— Если бы тебе было стыдно, ты бы вышла, чтобы увидеть лицо своего бывшего жениха?

— Мне неловко просто видеть её.

В трёх шагах позади них шептались люди, лица Эл и Яна посуровели.

Как раз в тот момент, когда они собирались повернуться лицами к сплетникам...

— Не позволяйте своим лицам становиться такими кислыми в такой хороший день, ладно?

Летиция слегка улыбнулась со спокойным выражением лица, очевидно, они двое были не единственными, кто это слышал.

Видя, что она ведёт себя так, как будто в этом нет ничего особенного, Ян осторожно спросил:

— Ты знала?

Она знала, что на церемонии будет подвергнута такого рода злословию.

Этого было достаточно, чтобы Летиция съёжилась и уставилась прямо перед собой.

— Я ожидала немного большего.

Летиция знала, что когда-нибудь это случится, и не хотела этого избегать.

Кроме того, это был хороший день для Еноха, когда он стал членом Имперских Рыцарей. Она хотела отпраздновать и разделить с ним радость.

— Прости, что я попросила тебя пойти с нами...

— Прости, я не знал, но я рад, что ты пришла с нами...

Склонив головы, Эл и Ян крепко схватили Летицию за рукава по обе стороны от неё.

Летиция смущённо переминулась с ноги на ногу, глядя на их удручённые лица.

— Не говорите так, я рада, что пошла с вами.

Она была благодарна за то, что они думали о ней как о ком-то, с кем можно разделить такой счастливый день.

Но Эл и Ян по-прежнему не поднимали голов. Они выглядели как поникшие щенки, Летиция невольно усмехнулась.

— Тогда, может быть, мы вместе приготовим десерт после церемонии посвящения?

Летиция хотела приятно завершить день сладким тортом, чтобы отпраздновать это радостное событие.

Когда их чувства были услышаны, Эл и Ян подняли головы и взволнованно кивнули.

— Хорошо! Давайте сделаем это вместе!

— Эл, то, что ты готовишь, безвкусно...

— Будь спокоен.

Именно в тот момент, когда Летиция попыталась остановить их от спора, её взгляд привлёк знакомый человек из толпы.

А-а?

Летиция сразу узнала его, быстро схватила Эл за руку и сказала:

— Эл, разве это не он?

— Что? Кто?

— Тот человек, с которым ты столкнулась в прошлый раз.

Эл повернула голову в том направлении, куда указала Летиция.

— Хм-м? Да, это он!

Эл планировала поискать его на площади после церемонии посвящения, но не ожидала найти его здесь.

Она лучезарно улыбнулась и сказала Летиции:

— Я сейчас вернусь!

— Да, иди...

Эл уже ушла, не успев попрощаться.

Летиция не могла удержаться от громкого смеха, глядя на милую маленькую фигурку, быстро бегущую, боясь, что она может потерять свою добычу.

Ян покачал головой, как будто у него не было ответа.

— Это безумие, да?

— Вовсе нет. Это просто мило.

Она была энергична и полна жизни. Летиция завидовала тому, что Эл может быть так увлечена чем-то.

После церемонии Летиция и Ян собирались отправиться на поиски Эл, когда появился незваный гость.

* * *

— Хэй!

Эл окликнула мужчину, но она была погребена среди такого количества людей, что её едва можно было услышать.

Она быстро прошла мимо людей и ещё раз громко позвала:

— Мужчина с каштановыми волосами, остановитесь!..

Она закричала, как будто это был её последний шанс, и мужчина, стоявший на некотором расстоянии, обернулся. В тот момент, когда их глаза встретились, он указал пальцем на Эл и радостно подбежал к ней.

— Не ожидал увидеть вас здесь.

— Вы помните меня?

— Конечно! Я искал вас в течение долгого времени.

Эл увидела счастливое выражение лица мужчины и протянула ему конверт, который держала в руке.

— Думаю, это что-то важное, вот, возьмите.

— Спасибо вам. Так уж получилось, что я захватил ваш конверт.

Как ни странно, мужчина, похоже, тоже принёс ей конверт. Таким образом, они смогли вернуть вещи друг друга.

Фух, какое облегчение.

На всякий случай Эл проверила эскизы в своём конверте. К счастью, всё было цело и на месте.

— Ну, я пойду...

— Подождите минутку!

Как раз в тот момент, когда она собиралась уйти, чтобы найти Летицию и Яна, мужчина поспешно окликнул Эл.

Когда она оглянулась, гадая, чего он хочет, мужчина слегка поклонился.

— Я опоздал представиться, меня зовут Хьюго. Я работаю на высшем уровне компании «Пегас».

— Если вы возглавляете многонациональную компанию «Пегас»...

В наши дни это была развивающаяся ведущая компания.

Она мимоходом слышала, что эту компанию часто посещают высокопоставленные дворяне, привозящие в основном парфюмерию и высококачественные специи из соседних стран.

— ...это так?

— Мой босс сказал мне, что он хотел бы встретиться с вами.

— Со мной?

— Он хотел бы создать линейку продуктов с вашим дизайном ювелирных изделий.

— Э-э?..

Это не сон?

Эл недоверчиво моргнула. Она даже ущипнула себя за щёки обеими руками.

Это не меняло того, что сейчас происходило, а значит, это был не сон.

Смогу ли я увидеть, как украшения, которые я разработала, появятся в реальности?

Сердце Эл забилось сильнее, когда она подумала, что стала на шаг ближе к своей мечте.

— Хорошо! Я приеду навестить вас.

— Нет, мы встретимся с вами у вас дома. Могу я спросить ваше имя?

— Я Эл Ахиллес...

Она собиралась представиться, когда заметила Летицию и Яна, стоявших на некотором расстоянии от неё.

Внезапно появилась женщина, схватила Летицию за плечо и начала трясти её.

Глаза Эл похолодели при этом зрелище.

Эл быстро заговорила, даже не смотря на Хьюго:

— Меня зовут Эл Ахиллес. Вы можете встретиться со мной, если придёте в особняк Ахиллес. Мне пора, прошу простить.

— Вы из Герцогской семьи... Ах, Мисс Ахиллес!

Эл услышала голос, зовущий её сзади, но всё, что она видела, была беспомощно покачивающаяся Летиция.

* * *

— Ты мстишь за то, что тебя выгнали?

— Диана, что с тобой не так...

— Как ты можешь причинять столько неприятностей?

— Отпусти меня...

— Само твоё существование – досадный беспорядок!

Руки Дианы с силой сжали её плечи, пока она яростно трясла Летицию. Она попыталась вырваться, но её затрясли ещё сильнее.

У меня кружится голова.

Если бы Диана внезапно отпустила её, она бы упала навзничь.

Летиции нужно было закрыть глаза, потому что от одной мысли об этом у неё начинало кружиться голова.

— Хватит.

Летиция медленно подняла голову от прикосновения кого-то, кто нежно прикоснулся к ней. Нахмурившийся Енох смотрел на Диану холодными глазами.

Диана сразу узнала Еноха, она вздрогнула и тихо пробормотала:

— Ох, и правда, как не повезло...

Когда Диана отступила назад, Летиция почувствовала, как что-то шевельнулось в её сердце.

Она не могла не знать, что Диана уходит, потому что боялась неудачи, если останется рядом с Енохом.

— Брат, возвращайся.

За ними наблюдало много людей.

Ян был осторожен, он знал, что ситуация привлекла много внимания. Люди, пришедшие на церемонию посвящения, поглядывали в их сторону.

— Но...

— Мы наверстаем упущенное. Иди.

Эл, которая пришла чуть позже, тоже уговаривала Еноха уйти.

По традиции посвященные собирались и приветствовали старших членов Имперских рыцарей после церемонии. Было ясно, что если он сейчас не уйдёт, то получит выговор.

— Я тоже в порядке.

— ...

— Эл и Ян здесь, так что не волнуйся.

Летиция надеялась унять его беспокойство. Енох кивнул с глубоким вздохом.

— Я скоро вернусь.

Как только спина Еноха скрылась из виду, Диана ухмыльнулась, как будто ждала, когда он уйдёт.

— Вау, вы действительно дружите друг с другом. Неужели мы теперь мертвы друг для друга?

— Это грубо, – сказала Эл, стоя на расстоянии вытянутой руки от Дианы. — Ты не можешь быть груба со своей сестрой.

— Сестра? Кто тут моя сестра?

Диана склонила голову набок, смеясь так, как будто только что услышала самую смешную вещь.

— Ты сможешь найти много людей, которым не стыдно за то, что они сделали.

— Не говори так.

Выражение лица Дианы исказилось, когда подошёл Ян.

— Уйди с дороги, я не хочу тебя видеть.

Как только Диана попыталась оттолкнуть Яна, Эл вмешалась и остановила её.

— Некрасиво быть такой невежественной, прекрати это.

— Убирайся с моего пути!

Не успела она опомниться, как Эл и Диана начали бороться. Как только Летиция попыталась остановить их, Диана яростно отобрала у Эл конверт.

Ветер вырвал эскиз из конверта.

— Диана, ты!..

Летиция попыталась быстро поднять рисунок, хмуро глядя на Диану, которая опрометчиво бросила вещь Эл.

Он упал к ногам Дианы.

— Браслет желаний?

Диана подняла его первой, расхохоталась и помахала эскизом, чтобы показать его.

— Как ты можешь быть такой ребячливой и грубой?

Чтобы исполнить желание.

Тот факт, что девушке пришла в голову такая нелепая идея, ей должно быть стыдно показывать своё лицо.

— Ты украшаешь свои украшения розовыми бриллиантами?

Теперь ей стало жаль маленькую девочку, эта мысль показала, что она действительно не слишком много знала о реальности.

— Разве эта маленькая шахта с розовыми алмазами скоро не превратится в руины?

Летиция попыталась выхватить рисунок из рук Дианы, но Диана уклонилась от неё и пристально посмотрела на неё в ответ.

Аристократы спокойно наблюдали за происходящим, они говорили один за другим:

— Прошло много времени с тех пор, как оттуда доставали руду, не так ли?

— Было немного алмазов, но они были низкого качества.

— Вы все слишком много болтаете. Я уверена, что они расстроются из-за этого.

— Не смейся. Они могут пострадать.

Они притворялись обеспокоенными, но игнорировали воздействие своих слов.

Летиции удалось выхватить эскиз Эл из рук Дианы, когда она услышала резкий щёлчок где-то в своей голове.

— ...

Всё было так же, как и тогда. В тот день, когда Диана уничтожила её ленту для волос.

Ребячливо и грубо?

Летиция прикусила губу.

Недостаточно было насмехаться и игнорировать драгоценные мечты других людей, она чувствовала головокружение от небрежности этого.

Я тебе не позволю.

Она позаботится о том, чтобы Эл преуспела и показала этим людям, на что она способна.

— Я заставлю тебя смотреть на этот ребячливый и грубый браслет.

— Что?

— А розовые бриллианты? – сказала она, глядя на растерянное лицо Дианы.

Летиция подошла к Диане с улыбкой на лице.

Её разум пылал от гнева, но сердце было необычайно холодным.

Несмотря на то, что для этого не было никаких особых оснований, разум Летиции был полон твёрдой убеждённости. Убеждённости, которая никогда раньше её не предавала.

Ни разу.

В тот момент, когда они оказались достаточно близко, чтобы увидеть своё отражение в глазах друг друга.

— Рудник никогда не иссякнет.

Летиция широко улыбнулась, уловив всё более искажённое выражение Дианы в её глазах.

— Вот увидишь.

Мы будем настолько успешны, что Диана не сможет ничего сделать, даже если захочет.

— Не думаю, что вы добьётесь успеха в чём-то подобном.

Диана начала улыбаться, когда Летиция заговорила.

Летиция никогда не отступала, она имела в виду именно то, что сказала.

Грустная и ещё более жалкая, пустая улыбка расплылась по лицу Дианы.

— Для вас было бы быстрее проснуться. Нет, может быть, так вы быстрее всё осознаете?

В любом случае, это заняло бы столько же времени.

Или, может быть, она ничего не добьётся.

Мне тяжело даже просто смотреть на тебя.

Диана покачала головой, придерживая язык. Было очевидно, что они всё ещё не понимали реальности.

Это совсем не смешно.

Она уже некоторое время не отрываясь смотрела на Летицию.

— Сестра, пойдём.

— Но...

Эмиль, пришедший на церемонию вместе с Дианой, обнял её за плечи.

— Тебе не нужно опускаться до их уровня.

Летиция сжала кулаки от его презрительного взгляда и слов. Эл, стоявшая рядом с ней, подняла глаза и подошла к Эмилю.

— Прошу прощения? До чьего уровня?

Это разозлило её, просто думая об этом, Эл повысила голос, так как она разозлилась ещё больше.

— Вам не кажется, что это мы должны это сказать?

— Эл.

— Этот павлин... вы же слышали, что он говорит!

Как они могли не злиться после того, что услышали?

Эл посмотрела на Яна, который остановил её одним взглядом. Он покачал головой, как бы говоря ей «нет».

— Нет смысла поднимать шум, – мягко сказала Летиция, останавливая Эл, которая стиснула зубы.

— Но!..

— Ты извинишься.

— Что?..

— Если у нас всё получится с этим ребячливым и грубым браслетом, о котором ты упомянула, ты извишься перед Мисс Ахиллес.

— ...Докажешь, что это стоит того людям и Эмилю.

Летиция пристально смотрела на Диану, разговаривая с ней, затем медленно перевела взгляд на Эмиля.

— Не вмешивайся и не молчи, потому что так ты выставляешь себя в плохом свете.

Эмиль слегка нахмурился из-за холодной манеры Летиции говорить, которую он никогда раньше не слышал. Эмиль попытался возразить Летиции, но Диана оказалась на шаг быстрее.

— Хорошо, я извинюсь.

Удивлённая её готовностью извиниться, Летиция посуровела при словах, которые последовали вскоре после этого.

— Но что, если вы облажаетесь?

— Что?

— Что, если вы потерпите неудачу?

Летиция прикусила губу, услышав слова Дианы, словно она верила в то, что их ждёт неудача.

Она выглядела так, словно хотела сказать нечто большее.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Ну, ничего особенного.

Диана слегка пожала плечами, как будто это ничего не значило.

— Извинишься.

— Да, хорошо.

— Но с небольшим дополнением.

— ?..

— Встанешь на колени и извинишься.

Все замолчали при этих словах.

— Она не в своём уме, – пробормотала Эл, как будто её поразила холодная атмосфера.

Диана продолжала настаивать, невзирая на обстановку.

— Это не весело – просто извиниться.

— ...

Летиция стиснула руки и вздёрнула подбородок.

Конечно, она злилась на своё отношение, что заслужила неудачу, но ещё больше её расстраивало то, что Диана хотела видеть её униженной и извиняющейся.

Какого чёрта...

Почему она любила её?..

Летиция мягко опустила глаза с горькой улыбкой.

В отличие от Летиции, которая хотела лелеять и защищать свою семью, её младшая сестра хотела видеть её униженной и извиняющейся.

Но она чувствовала себя счастливой.

Но...

Пришло время отпустить.

Она сделает это.

Помолчав некоторое время, Летиция медленно открыла рот:

— Хорошо.

— Летиция.

— Нет, не делай этого.

Эл и Ян одновременно схватили Летицию за руки, но Летиция мягко улыбнулась и покачала головой.

Всё в порядке.

Летиция была уверена, что не пожалеет об этом, если потерпит неудачу, и ей придётся извиниться перед Дианой.

Благодаря им она смогла без сожаления порвать с этими бессмысленными семейными узами.

У тех, кто уже разорвал семейные узы, больше не оставалось никаких сомнений.

— Если же мы добьёмся успеха, вместо этого ты встанешь на колени и извинишься.

— Что? Почему я?

Летиция же сказала в ответ:

— Так будет справедливо.

— ...

— Что такое? Ты не уверена в себе?

Диана горько рассмеялась и кивнула головой с уверенным выражением лица:

— Думаешь, я не уверена в себе?

Диана была ошеломлена тем, что её провокация была использована против неё.

— Хорошо. Старайтесь изо всех сил. Результат в любом случае будет очевиден.

В конце этого Диана взяла Эмиля за руку и с шумом развернулась.

Летиция вздохнула, глядя, как Диана уходит.

Я была слишком безрассудна?

Она начинала беспокоиться, что своими действиями могла причинить неприятности Эл. Как раз в тот момент, когда она пыталась украдкой взглянуть на лицо Эл, Летиция была заключена в тёплые объятия.

Когда она удивлённо посмотрела вниз, Эл смотрела вслед Диане и Эмилю, крепко обнимая Летицию.

— Воах, какое грубое обращение с сестрой.

— Эл...

Эл почувствовала пристальный взгляд Летиции, подняла глаза и сжала ей руки.

— Прости! Я не хотела плохо отзываться о твоей семье.

— На самом деле... я также критиковал семью Лерой.

Летиция мягко улыбнулась жалкому взгляду Эл, как она могла не ругаться на кого-то, кто так себя вёл?

— Я благодарна вам.

Она не могла винить Эл за то, что та нуждалась в объятиях после этого трудного момента. Она не хотела оставаться одна и нуждалась в том, чтобы быть ближе.

Летиция улыбнулась ещё шире, поблагодарив её, и Эл крепче обняла еёе с расстроенным лицом.

— Что с ней не так? Она такая мелочная.

— Всё в порядке, потому что у меня есть Эл, которая позаботится обо мне.

— Летиция.

С тяжёлым голосом Эл высвободила руки из объятий Летиции. Эл посмотрела на неё с серьёзным выражением лица.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось стоять на коленях перед твоей избалованной младшей сестрой.

— Эл...

— Доверься мне.

Летиция ответила нежной улыбкой на её мрачный кивок.

— Хорошо. Я верю, что ты преуспеешь.

Эл была тронута тем, что она сказала, как будто это было очевидно. Она не знала, почему Диана так грубо обращается со своей сестрой, которая така хорошенькая в делах и поступках.

Я обязательно заставлю её встать на колени.

В этот момент Ян решительно подошёл к Летиции.

— Летиция.

— Да?

— Тот... брат, которого мы только что встретили...

— Ах... Эмиль?

— Да. Я слышал, что он готовится к Императорской гражданской службе, верно?

Ян уставился на Летицию, как будто это было важным делом. Она поколебалась и кивнула.

— Да, это так.

— Хм-м...

— ?..

Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, зачем ему это, Ян пробормотал, поглаживая подбородок с сухим выражением лица:

— Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким мотивированным.

— ?..

Это прозвучало мрачно, Летиция в замешательстве склонила голову набок, но Ян улыбнулся, как ни в чём не бывало.

* * *

— В будущем мы будем чаще видеться, так что давайте продолжим в том же духе.

Рыцарь широко улыбнулся с особенно добродушным видом.

Когда рыцарь обменивался небрежными приветствиями с новыми участниками, он заметил Еноха и Левиона, неловко стоящих рядом друг с другом. Мужчина сразу узнал их и подошёл к ним, громким голосом сказав:

— Я много слышал о вас двоих. Вы самые ожидаемые члены Имперских Рыцарей.

Когда он предложил рукопожатие в качестве приветственного жеста, Енох сложил руки в знак приветствия. Затем он протянул руку Левиону, который взглянул на неё и скрестил руки на груди.

Рыцарь выглядел смущённым таким вопиющим пренебрежением, затем посмотрел на них обоих по очереди и произнёс:

— Вы двое, кажется, знаете друг друга.

— Я видел его лицо всего несколько раз.

Енох провёл чёткую черту между ними, Левион отвернулся. Он снова взглянул на Еноха и замер, заметив, куда устремился взгляд Еноха.

— ...

Выражение его лица было холодным и спокойным, но то, как он смотрел на Летицию, было тёплым. Его губы естественно приоткрылись, когда он почувствовал необходимость немедленно броситься к ней.

Левион уже однажды ходил к Летиции, чтобы привлечь её внимание. Даже после того, как он ушёл, его беспокоило, что он продолжал смотреть на неё. Что раздражало его ещё больше, так это пристальный взгляд Еноха, как будто ему было место рядом с Летицией.

Было неловко, как будто он вторгался во что-то личное.

Кто ты для неё?

Ему казалось, что он только что понял это.

Левитон сжал руку в кулак.

Он хотел помешать Еноху увидеться с Летицией, если бы мог.

Он собирался сделать свой решающий шаг. Странно, но Летиция и стоящие рядом люди, казалось, были в необычном настроении.

Что это?

Чувствуя себя по какой-то причине неловко, Левион собирался пойти к Летиции.

— Извините, но мне нужно кое-что сделать. Так что я уйду первым.

— Да, возвращайтесь домой в целости и сохранности, Лорд Ахиллес.

Енох вежливо попрощался и быстро отвернулся.

Он сразу же направился к Летиции.

— Ты в порядке? Всё хорошо?

Летиция обернулась на звук голоса, раздавшегося прямо у неё за спиной. Её глаза встретились с глазами Еноха, который стоял там с обеспокоенным выражением на лице.

Прежде чем она успела сказать Еноху, что с ней всё в порядке, он быстро подошёл к ней.

— Ты закончил здороваться с другими рыцарями? У нас всё в порядке...

Она попыталась сказать, что ничего не случилось, потому что боялась, что он будет волноваться, но Енох поднял брови. Летиция избегала смотреть ему в глаза.

— Всё в порядке, со мной были Эл и Ян.

— ...

— Говорю тебе, всё правда в порядке.

За спиной Летиции Ян помахал Эл, чтобы поговорить с ней по секрету.

— Та женщина из прошлого.

— Хах?

— Ты хочешь иметь с ней дело?

Эл на мгновение ничего не поняла и выглядела озадаченной. Как только она поняла, что он имеет в виду Диану, она улыбнулась.

— Конечно.

Волнение, возникшее от сокрушения эго такого самоуверенного человека. Ян медленно кивнул, и Эл широко улыбнулась, одна мысль об этом взволновала их.

— Да, верно.

Ян решил разобраться с братом.

Эмиль Лерой...

Ян приподнял уголки рта и уставился на спину Эмиля, который теперь казался маленькой фигуркой вдалеке.

Ему было очень легко иметь дело с кем-то, кто смотрит на других свысока.

Если ты собираешься проклинать меня за то, что я был снизу.

Он поднимет свой рейтинг и сделает так, чтобы они никогда больше не осмеливались говорить такие вещи.

Это было тогда, когда близнецы пообещали друг другу заботиться о Диане и Эмиле...

— Летиция.

Лицо Летиции постепенно посуровело, когда она ответила Еноху, что если с ней что-нибудь случится, она должна сказать ему.

Левион смотрел на неё, кусая губы, когда пришёл.

Ему нужно было многое сказать, но он выглядел растерянным, не зная, что сказать первым. В прошлом она бы извинилась перед ним и спросила, что случилось.

Но больше так не будет.

Это заставило её осознать, что она забыла.

Отношения, которые я должна была разорвать.

Остался ещё один человек.

Для Летиции Левион был ближе и уютнее, чем её собственная семья.

Но теперь эти отношения были более бессмысленными и бесполезными, чем что-либо ещё.

Оба зависели друг от друга, когда у них не было способностей. После пробуждения способностей Левиона он часто смотрел на неё с жалостью за то, что она не пробудила свои способности, и никогда не уважал её как невесту.

Летиция поддерживала эти отношения без любви из чувства дружбы и долга.

То, что он вернул ей, было безразличным отношением и небрежным упоминанием о расставании, как будто их время вместе ничего не значило. Она даже была разочарована его отношением, когда он пришёл в особняк Ахиллеса и попытался забрать её оттуда, не спрашивая её мнения.

На самом деле их отношения испортились давным-давно. Несмотря на то, что она знала это, Летиция не могла отпустить его. Поэтому она сама держалась за тонкую ниточку.

— Пойдём.

Летиция схватила Еноха за рукав и сделала один шаг, затем два шага по направлению к Левиону.

Момент, когда расстояние между ними было достаточно близким, чтобы протянуть руку.

— ...

— !..

Она прошла прямо мимо.

Её глаза встретились с Левионом, фиолетовые глаза которого расширились от удивления.

— Летиция!

Отчаянный и полный слёз голос окликнул её, и сильный взгляд вонзился ей в спину.

Она знала, не оглядываясь назад.

Она была уверена, что его взгляд умолял её вернуться.

Но Летиция не оглянулась.

Вместо этого она только сделала шаг ещё дальше от Левиона, закрыв на это глаза.

Это было так просто.

Летиция горько улыбнулась, глядя на солнечное небо.

Теперь, когда она разорвала все свои бесполезные связи, ей стало лучше, но почему-то внутри она чувствовала пустоту. Похоже, что эти сложные чувства ещё долго не покинут её.

Но Летиция ни о чём не жалела.

Это довольно приятное ощущение.

Ей казалось, что она освободилась от оков вокруг ног, которые тянули её вниз.

Всё оказалось не так плохо, как она думала, и ей снова пришло время улыбнуться.

— С тобой всё в порядке?

Летиция услышала тихий голос и повернула голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Еноха. Затем она заметила, что Эл и Ян смотрят на неё с одинаковым выражением лица.

Летиция начала волноваться из-за их беспокойства.

Единственная причина, по которой я могу стоять вот так прямо сейчас...

Это только потому, что эти люди здесь.

Что я должна сказать...

Они смотрят на Летицию так, как будто заботятся о ней и хотят защитить её.

В этот момент что-то поднялось из глубины её груди, и Летиция сжала руки в кулаки. Она просто не могла придумать, как выразить это чувство.

Она хотела показать своё сердце, хотя бы немного.

— Спасибо.

Летиция медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Всё, что она могла сделать, это сказать «спасибо».

Енох улыбнулся и потянулся к Летиции, как будто её чувства дошли до него.

— Тогда пойдём.

Руки, которые на первый взгляд кажутся большими и тёплыми.

Летиция уставилась на его руку, затем с улыбкой сжала её.

Все четверо направлялись в особняк Ахиллеса.

Дом, куда можно вернуться.

Она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Летиция не могла сдержать своего восторга, поэтому взяла Еноха за руку и рассмеялась.

Она хотела удержать эти ошеломляющие чувства в течение длительного времени.

И надеялась...

Надеюсь, что сегодня мы сможем продвинуться дальше, чем вчера.

* * *

Как только они прибыли в резиденцию Лероя, Диана с мрачным выражением лица пробормотала:

— Я всё ещё не понимаю, о чём она думает.

У неё даже нет способностей, но она так себя ведёт.

Это было действительно неприлично. Жалеть их было потворством своим слабостям.

Эмиль наблюдал, как Диана прикусила губу, и сухо сказал:

— Наша старшая сестра всё равно ничего не может сделать.

Её способности даже не пробудились, и единственные люди вокруг неё – это жалкая семья Ахиллес.

Летиция может встать на колени и извиниться перед Дианой, но она никогда не встанет на колени и не извинится перед Летицией.

Диана слегка кивнула в знак подтверждения.

— Как долго ты собираешься продолжать называть её сестрой? Она больше не член семьи.

— Это минимальная вежливость.

— Ты такой вежливый.

Диана неодобрительно повернула голову.

Уважать Летицию было пустой тратой времени.

Рядом с Дианой, у которой было странное выражение лица, Эмиль вдруг с любопытством спросил:

— Кстати, кто это был?

— Кто?

— Двое, которые защищали нашу первую сестру.

— Ах, эти сопляки?

Диана криво улыбнулась, вспомнив близнецов в одежде простолюдинов, расхаживающих без стыда.

Кто был этот павлин?

Ей стало их жалко.

— Они дети семьи Ахиллес, известной своим невезением. Девочку зовут Эл Ахиллес, мальчика – Ян Ахиллес.

— Понятно.

Эмиль кивнул со странным выражением лица, глядя на Диану, а затем сказал ей быть осторожной, чтобы снова не пострадать.

Ян Ахиллес...

Глаза, которые смотрели на него равнодушно, без проблеска эмоций, остались в сознании Эмиля. Серые глаза, которые впитывали всё, ища и наблюдая одновременно.

Он пробудил во мне интерес.

Неприятно было снова думать об этом, но, видимо, неудачливый глава семейства Ахиллес был мужчиной.

Эмиль коротко прищёлкнул языком и приподнял рот в ухмылке.

Не могу поверить, что трачу своё время, беспокоясь о нём.

В тот момент, когда он покачал головой от своих жалких мыслей, он услышал, как кто-то приближается сзади. Он обернулся и увидел Ирен, стоявшую там с растрёпанным видом.

— Сестра, брат здесь?..

— Я только что пришёл. Что не так с твоим лицом?

— Это...

Ирен подошла к нему с таким видом, словно вот-вот заплачет, и сказала Эмилю, что случилось в Академии Магии.

— Моя экзаменационная работа пропала. Я пошла в Академию, но я не знаю, куда она исчезла...

Слёзы навернулись на голубые глаза Ирен, когда она рассказала о произошедшем.

— А как насчёт повторного экзамена? Ты не можешь пройти его ещё раз? – осторожно спросила встревоженная Диана.

— Они сказали "нет"...

— Почему "нет"?

Ничего не понимая, Диана схватила её за плечо и принялась расспрашивать. Ирен покачала головой и тихо заплакала.

— Потому что это моя вина, у меня нет выбора, кроме как дисквалифицировать себя...

— Что?..

Её рот открылся от шока.

Ирен крепко схватила Диану за запястье дрожащей рукой и спросила:

— Ох, сестра. Что мне делать? Если отец узнает...

Маркиз Лерой гордился своей младшей дочерью, которую он с радостью демонстрировал всем. Он был бы потрясён, когда узнал, что такая нелепая ошибка привела к огромной неудаче на её экзамене.

Она провалила экзамен...

Кровь отхлынула от лица Ирен при мысли о том, как рассердится её отец на неё за то, что она нанесла ущерб чести семьи.

Диана увидела, как побледнело лицо Ирен. Она сделала всё возможное, чтобы успокоить её, пытаясь заверить, что всё будет в порядке.

— Не волнуйся. Отец в последнее время был так занят своими делами, что в последние дни не мог часто бывать дома.

— Действительно?..

Трудно было даже разглядеть его лицо.

Ирен, у которой было учащённое дыхание, похоже, успокоилась и делала глубокие вдохи.

Следующий вопрос Дианы заставил Ирен снова напрячься.

— Так почему же ты не позаботилась о своей экзаменационной работе должным образом?

— Что?..

— Тогда бы этого не случилось.

Этим единственным предложением Ирен вспомнила, как легко можно разорвать узы.

— Сестра, я не делала этого нарочно!

— Взгляни на себя. Почему ты вдруг разозлилась?

— Я выгляжу злой?!

Она громко закричала на Диану, которая бросала в неё обвинения, Ирен отвернулась с оглушительным грохотом.

— Эй, остановись!..

— ...

— Ирен Лерой!

Она яростно закричала сзади, но Ирен направилась прямо в свою комнату.

Наблюдая за этой сценой, Диана злобно рассмеялась, скрестив руки на груди.

— Что с ней не так, если это она по глупости потеряла свою экзаменационную работу.

Пока она думала, что в следующий раз оставит её на произвол судьбы, дворецкий осторожно приблизился к Диане и Эмилю.

— Вам письмо, Молодой Господин.

— Да, спасибо.

Получив корреспонденцию, Эмиль сразу же подтвердил отправителя.

— Наконец-то он здесь.

Эмиль улыбнулся и сразу же вскрыл конверт.

Эмиль был рад, что наконец получил ответ на своё письмо, отправленное несколько дней назад. По мере того как он перечитывал письмо, его лицо медленно напрягалось.

— Ха-а...

— Что с тобой не так?

— Пустяки.

В отличие от своих слов, Эмиль в отчаянии почесал затылок.

Он попросил Профессора Рассела, высокопоставленного Имперского чиновника, написать рекомендательное письмо для Имперской службы. Профессор не одобрял Эмиля, но он считал, что это не будет проблемой, так как он получил лучшие оценки, чем кто-либо другой.

Однако его предсказание оказалось неверным.

Ты отклоняешь мою кандидатуру?

Не было никаких причин отказываться писать письмо, Эмиль не мог понять, о чём думал Профессор.

Он хотел сразу же навестить его и поспорить с ним, но Эмиль успокоил себя.

Чёрт возьми...

Написать письмо не так уж сложно.

ЕслиПрофессор напишет рекомендательное письмо, он получит дополнительные баллы при сдаче экзамена на Имперскую государственную службу. Поэтому Эмиль попросил его написать что-нибудь для него, но в ответ получил решительный отказ.

Я могу сдать Имперский гражданский экзамен без дополнительных баллов.

Он просто пытался сделать так, чтобы ему было легче, чем всем остальным.

Вот увидите.

Эмиль прикусил губу и сжал руку в кулак. Письмо в его руке было безжалостно скомкано, но ему было всё равно.

* * *

Одним сонным днём пару дней спустя.

Эл поговорила с владельцем компании «Пегас» и решила заключить с ними деловой контракт на изготовление своих украшений. Сегодня она наконец получила несколько образцов своих браслетов желаний.

— Вживую они выглядят красивее.

Эл протянула один из браслетов Летиции, которая лучезарно улыбнулась.

Розовые бриллианты в центре были украшены милым цветочным узором. Они также шли со светло-зелёной нитью, которую можно было вплести через два звена, чтобы с лёгкостью регулировать длину.

— Правда? Мне тоже нравится!

Эл надела браслет на Летицию, которая счастливо рассмеялась.

Браслет на её тонком запястье был красивым, казалось, что с него свисают маленькие цветочки.

Когда Летиция попыталась снять браслет, Эл быстро остановила её и покачала головой.

— Это для тебя.

— Что? Но...

Пока Летиция пыталась найти подходящие слова, Эл сказала более твёрдо:

— Я хочу подарить это тебе.

Летиция сразу заметила, что та не примет её отказа, она мягко улыбнулась и кивнула.

— Тогда я поблагодарю тебя и приму это.

Лучезарно улыбаясь друг другу, улыбка Эл внезапно погасла, и она с озабоченным выражением выпятила губу.

— Ннадеюсь, что другие люди почувствуют то же самое...

— Почему бы нам не пойти и не показать то, что у нас сейчас есть.

— Что ж... Может, нам действительно попробовать это сделать? – осторожно спросила Эл, и Летиция взволнованно кивнула.

Улыбнувшись при виде её счастья и восторга, Эл взяла браслеты и приготовилась идти с Летицией на площадь.

Она надеялась, что остальные отреагируют так же, как и они.

— ...

— ...

Когда они прибыли на площадь, то показали браслеты с пожеланиями многим людям. В отличие от их надежд, они вообще не получили никакого интереса.

Плечи Эл опускались всё больше и больше. Увидев это, Летиция нежно обняла их одной рукой.

— Не расстраивайся, ещё и дня не прошло.

— Но никто даже не смотрит...

В таком случае она действительно боялась, что Летиции придётся встать на колени и извиниться перед Дианой.

Летиция поняла беспокойство Эл и попыталась сказать ей, чтобы она не волновалась.

Прошёл всего один день, и большинству предприятий нужно время для развития. У Летиции также была странная уверенность в том, что браслет Эл понравится людям, поэтому она не сильно волновалась.

Она просто не хотела, чтобы Эл расстраивалась.

И тогда она кое-что увидела.

— Эл, подожди здесь минутку.

Летиция быстро двинулась вперёд, когда заметила дружелюбное лицо, проходящее мимо на улице.

К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем она догнала его.

— Граф Астер?

— Кто...

— Разве вы не помните меня?

— Ох, это же Летиция!

Пожилой джентльмен, который с любопытством смотрел на неё, быстро подошёл к Летиции с широко раскрытыми глазами.

— Никогда не думал, что увижу вас в таком месте. Давно не виделись.

Губы Летиции растянулись в приветливой улыбке.

Она была в долгу перед четой Астер. В трудные времена они помогали ей заботиться о матери, братьях и сёстрах.

Когда ей нужны были деньги на лекарства для больной матери, Граф и Графиня Астер платили Летиции за работу, а иногда снабжали её едой и вкусняшками. Они заботились о ней, как о дочери, и Летиция не могла забыть их доброту.

— С вами всё в порядке?

— Конечно.

У Графа Астера была добродушная улыбка, и улыбка Летиции стала шире при виде этого. Летиция не могла поверить, что встретила доброго человека, которого всегда хотела поблагодарить ещё раз.

Хотя браслеты не привлекли внимания, она чувствовала, что это удовлетворило её желание встретиться с Графом Астером после такого долгого времени.

Летиция вдруг задумалась о самочувствии Графини, которую она с нежностью вспоминала.

— У Графини всё хорошо?

— Ну...

Граф вздохнул и горько улыбнулся.

— Вы знаете, что моя жена всегда была физически слабой.

— Ах... я понимаю.

Летиция кивнула с мрачным выражением лица.

Летиция знала, что Графиня Астер уже давно больна. В какой-то момент она снова стала здоровой, поэтому думала, что с Графиней всё будет в порядке.

— Приятно было снова вас увидеть.

Граф Астер улыбнулся, как бы говоря, что всё в порядке, и откланялся, сказав, что скоро снова увидит её.

Сзади его окликнул чей-то голос, и он остановился.

— Граф Астер, подождите минутку!

— ?..

Когда Граф обернулся, он увидел Летицию, бегущую к нему с озабоченным выражением лица.

Летиция запыхалась от бега. Она быстро сняла браслет со своего запястья и протянула его ему. Её взгляд был серьёзен.

— Пожалуйста, возьмите это.

— Это...

— Это браслет, который исполняет желания.

Это был милый браслет, который выглядел достаточно простым, чтобы любой мог его скопировать, но в то же время казался аккуратным и изысканным. Это было что-то особенное, когда он думал об этом как о подарке от такого милого и доброго ребёнка.

Желания... желания...

Граф Астер что-то бормотал себе под нос с серьёзным видом.

— Моё единственное желание – чтобы моя жена поскорее поправилась.

Летиция всплакнула от его слов.

Её сердце было разбито известием о том, что Графиня, которая была ей больше матерью, чем её собственная мать, заболела. Она хотела что-то сделать для Графа Астера.

Она вдруг вспомнила Еноха и скромный носовой платок, который она ему подарила и который стал его талисманом на счастье.

Летиция подарила Графу Астеру браслет желаний от всего сердца и души.

— Надеюсь, что ваша жена поправится как можно скорее. Это мелочь, но, пожалуйста, примите моё пожелание выздоровления Графини.

— Спасибо.

Вид Летиции, говорящей то, чего она желала больше всего, тронул сердце Графа Астера.

Она всё ещё была тем добрым и отзывчивым ребёнком, которого он помнил.

Вернувшись в особняк, Граф Астер передал Графине браслет желаний, который он получил от Летиции, и рассказал ей историю встречи с Летицией.

Графиня, которая любила Летицию, как родную дочь, сказала, что хочет встретиться с ней, как только поправится.

Несколько дней спустя по особняку разнеслась весть о том, что Графиня выздоровела.

В первый день реакции на браслет желаний не последовало, на второй день он тоже не привлёк внимания.

Шёл десятый день.

Эл уронила голову на стол и пробормотала:

— Я так усердно работала над ним...

Как все могут просто игнорировать это?

Она хотела сделать больше, но была обеспокоена тем, что образцы демонстрировали признаки неудачи. У неё также были проблемы с лицом к лицу с Летицией, которая всегда выходила с ней на площадь, чтобы помочь.

— Давай подождем ещё немного. Возможно, завтра всё будет куда лучше.

Летиция утешила её лёгким похлопыванием по плечу, когда Эл чувствовала себя подавленной.

Эл избегала её взгляда и тихо пробормотала:

— Прости. Мне так жаль.

Эл стало стыдно и обидно, что она такая бесполезная и жалкая, тем более что Летиция ей доверяла. Она надулась, выпятив губу. Ян наблюдал за ней и сказал:

— Только начала, а уже сдаёшься.

— Что! Ты вообще понимаешь, что происходит?

— Сомневаюсь, что я стал бы скулить, как ты.

— Ну-ну, кто знает, как ты бы поступил на моём месте.

Сарказм Яна заставил Эл задуматься, почему она вообще впадает в депрессию, поэтому она села и повернулась к Яну. Ему нужно было понять, что она была не единственной, у кого была эта проблема, но он уже покинул гостиную.

— Ну вот, опять.

Енох покачал головой, когда это началось. Напротив Еноха сидела Летиция, которая улыбнулась в очень знакомой сцене и сказала:

— Приятно видеть, что они близки.

— Спасибо тебе за то, что ты так на это смотришь.

Как только Енох поблагодарил Летицию за её положительное отношение, Эл поймала Яна и вернулась, таща его за собой.

— Ты же не думаешь, что я заработаю ни цента.

— Зарабатывай деньги, а потом приходи поговорить со мной.

Енох холодно уставился на сцену спора Эл и Яна на обратном пути. Близнецы запоздало разобрались в обстановке и тихо сели.

— Если подумать, то охотничий фестиваль вот-вот начнётся.

— Это всегда было примерно в это время, верно?

Глядя на очевидную попытку брата и сестры сменить тему, Енох прищёлкнул языком и протянул Летиции чашку чая. Кивнув в знак признательности, Летиция отхлебнула чаю и погрузилась в раздумья.

Охотничий фестиваль...

Королевская семья проводила охотничий фестиваль сразу после церемонии посвящения в Имперские рыцари, чтобы дать новобранцам возможность продемонстрировать свои таланты и навыки.

Однако у дворян были другие заботы.

Когда начинается охотничий фестиваль, мужчины дарят белые розы женщинам, которые их интересуют, а женщины дарят ленточки, похожие на цвет их глаз, чтобы пожелать им благополучного возвращения.

Это был день, о котором больше всего мечтали и мужчины, и женщины, потому что в это время года образовывалось наибольшее количество влюблённых.

Летиция взглянула на Еноха.

Однако Енох пил свой чай с безразличным выражением лица, и ответа не последовало.

Я уверена, что он получит больше всего лент на охотничьем фестивале в этом году.

Во время церемонии посвящения в рыцари многие Юные Леди украдкой поглядывали на Еноха. Они притворялись, что это не так, потому что у него не было хороших финансовых ресурсов, но это было достаточно очевидно, чтобы Летиция заметила.

По какой-то причине её настроение упало. Летиция ссутулилась и теребила рукава.

Было одновременно удручающе и неприятно думать о том, что другие девушки дарят Еноху ленту.

— Я отлучусь на некоторое время.

Летиция осторожно поднялась со своего места, и Енох спросил с широко раскрытыми глазами:

— Куда ты пойдёшь?

— Я хочу исследовать свои способности.

— Я пойду с тобой.

Летиция быстро замахала руками от удивления, когда Енох начал подниматься.

— Всё в порядке. Я и сама могу.

— Но...

— Тогда я пойду с тобой. Я многим тебе обязана.

Эл вмешалась, когда Енох замер в беспокойстве, что она пойдёт одна, но Летиция отказалась с озадаченным выражением лица.

— Нет, я пойду одна...

— На этот раз я хочу помочь тебе. Почему нет?

Эл взяла руки Летиции в свои с отчаянным выражением в глазах. Летиция больше не могла отказывать ей.

— Ладно, хорошо, пойдём.

— Хорошо, пойдём отсюда!

Летиция кивнула, и Эл быстро выбежала из гостиной с торжествующей улыбкой.

Наблюдая, как они уходят, Ян вздохнул, как будто не мог подобрать слов, и сказал Еноху:

— Эл, похоже, доставляет Летиции много хлопот, разве мы не должны остановить её?

Енох всё ещё немного волновался, но слегка пожал плечами.

— Это лучше, чем идти одной.

— Верно, но...

Енох смотрел, как уходит Летиция. Он был не против уступить Эл, которая, похоже, постоянно доставляла ей беспокойство.

Я хотел пойти с тобой.

Сожаление задержалось надолго и не уходило.

* * *

Летиция отправилась на площадь вместе с Эл, они сразу же отправились в библиотеку, куда она часто ходила. Неудивительно, что она не смогла найти книгу с какими-либо намёками на её возможные способности.

Как и ожидалось.

Она не была обескуражена, потому что ожидала этого. Возможно, из-за разочарования Эл Летиция смогла улыбнуться и показать, что всё в порядке.

Летиция что-то увидела, когда шла по улице после выхода из библиотеки.

Связка голубых лент...

Она остановилась, когда увидела голубые ленты, наиболее близкие к цвету её глаз. Это были ленты такого красивого цвета, что даже прохожие оглядывались, но цена была так высока, что ей хотелось в шоке убежать прочь.

Это идеально.

Летиция посмотрела на разные ленты, но не смогла найти ничего, что ей понравилось. Только они привлекли внимание Летиции.

Постояв неподвижно долгое время и посмотрев вниз на них, Летиция слабо улыбнулась и двинулась дальше.

Эл молча наблюдала за происходящим, сжав губы.

Думаю, ты этого хочешь.

Хотя Эл знала Летицию совсем недолго, она знала, что та не была материалисткой.

Может быть, именно поэтому.

Эл задавалась вопросом, как сильно она этого хотела.

Надеюсь, что браслет станет хитом.

Эл хотела купить ей дюжину лент. Нет, сотню.

Эл последовала за Летицией с решимостью в сердце.

* * *

Когда начало темнеть, Летиция и Эл вернулись в особняк Ахиллеса.

Кто-то стоял перед дверью особняка. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это Ян, стоящий у двери с нервным видом.

Это встревожило Эл, и она осторожно приблизилась к Яну.

— Что ты здесь делаешь?

— Ну, я жду вас двоих.

— А что случилось?

— Владелец «Пегаса» здесь.

— Что?

Ян сказал ей поторопиться, и Эл бросилась в гостиную.

Владелец нервно сидел и вскочил со своего места, когда заметил Эл.

— Миледи, слава Богу, вы вернулись.

— Да, но что привело вас сюда?

— Я здесь, чтобы сообщить вам хорошие новости!

Владелец возбуждённо жестикулировал.

Эл спросила, что именно он хочет ей сообщить.

— Заказы поступают потоком, Миледи!

— Хм-м?..

— Ваш браслет пользуется большим спросом у знатных женщин!

— ?..

Слушая, она не могла в это поверить. Эл напряжённо посмотрела вниз на браслет желаний. Он был разработан ею, но она не ожидала, что он будет популярен среди аристократии.

С самого начала он был разработан так, чтобы быть доступным для простолюдинов, поэтому она не могла понять, как бы усердно ни думала об этом.

— Что, чёрт возьми, произошло?

* * *

Несколько дней назад.

— Я забеспокоилась, когда вы сказали, что плохо себя чувствуете.

— Как вы сейчас себя чувствуете, Графиня Астер?

— Ничего, что вы пришли, будучи нездоровы?

Прошло много времени с тех пор, как они все собирались за чаем, обеспокоенные дамы спрашивали о здоровье Графини Астер.

Улыбающаяся Графиня ответила на их встревоженные слова:

— Спасибо, мне куда лучше. Я благодарна всем за то, что вы так беспокоитесь обо мне.

— Вы не представляете, как удивительно было услышать о вашей внезапной болезни.

— Да, верно.

— Но приятно снова видеть вас в добром здравии.

Её лицо, которое было бледным и худым, улучшило свой цвет, и она выглядела помолодевшей.

Когда все говорили Графине, чтобы она оставалась здоровой и хорошо проводила время сегодня, заговорила Маркиза Фердинанд.

— Кстати, что это за браслет у вас на запястье? Не думаю, что видела его раньше.

Когда Маркиза Фердинанд указала на браслет на запястье Графини Астер, взгляды всех обратились к нему.

— Ох, этот?..

Пока все с любопытством смотрели, Графиня Астер мягко улыбнулась и подняла запястье, чтобы показать браслет.

— Это браслет желаний, подаренный ребёнком, которого я люблю как свою собственную дочь.

— Браслет желаний?

— Да, я слышала, что он исполняет желания.

Они могли видеть, что Графиня действительно дорожит браслетом, по тому, как она прикасается к нему во время разговора.

Но реакция дам была немного странной.

— Ох, правда? Но...

— Он немного прост для ношения...

Все отреагировали сдержанно, но Графиня Астер доброжелательно улыбнулась.

— Это может показаться так, но значение этого браслета другое.

— Что вы имеете в виду?

— Она сказала, что хочет, чтобы я выздоровела как можно скорее.

Она была ребёнком с заботливым сердцем с тех пор, как себя помнила. Ребёнок, который был готов делиться и отдавать другим, даже если у неё ничего не было. Поэтому Графиня хотела заботиться о ней как можно больше.

— Её желание настолько прекрасно, что я всё время ношу браслет на запястье.

Она была так рада, что её муж снова встретился с этим ребёнком.

— Может быть, это потому, что мне стало лучше после того, как я надела этот браслет, но так это ещё более ценно.

— Серьёзно?

— Это совпадение, но я всё ещё чувствую то же самое. Раньше я часто болела. Я волновалась, потому что диагноз доктора был не очень хорошим. Но после ношения браслета я выздоровела, и этот браслет стал важен для меня. Доктор также сказал, что это было чудом. Мне было странно это слышать, и я была ошеломлена.

То, как она посмотрела на браслет, показывало, что она заботилась о нём и дорожила им больше всего на свете.

Дворяне обменялись недоумёнными взглядами за спиной Графини Астер.

— Разве это не смешно?

— Что?

— Этот браслет желаний.

Это был момент, когда Графиня Астер встала со своего места. Маркиза Фердинанд огляделась и заговорила об истории, которую она ждала, чтобы рассказать.

Дамы, которые спокойно слушали Маркизу, кивнули с выражением сочувствия.

— Это верно. Браслет желаний, это так по-детски.

— Я подумала, что это смешно, когда услышала это.

— Как Графиня, как она может не заботиться о своей репутации, надевая такую простую вещь.

Все кивнули в знак согласия.

Среди них была Маркиза Фердинанд, которая первым заметила браслет Графини Астер. Она сделала глоток чая с ухмылкой на лице.

Ты здорова из-за этого браслета? Это просто смешно.

После рассказа Графини Астер о выздоровлении после получения браслета пошли разговоры о том, что его продают на площади.

Кто сказал, что мне любопытно?

Что за человек покупает такой детский и дешёвый браслет?

Она мысленно упрекала Графиню Астер за её экстравагантное замечание.

— Так где же на площади они это продают?

— Вы сказали, что встретили их у часовой башни, так что, может быть, они продаются где-то там?

Не успела она опомниться, как дамы начали спрашивать о браслете.

Брови Маркизы Фердинанд нахмурились при таком повороте разговора.

Вопрос о том, где именно его продают, подразумевает, что вы хотите его купить.

Маркиза Фердинанд сразу это заметила и спросила с некоторым недовольством:

— Похоже, что этот браслет интересует всех больше, чем я думала. Вы же не собираетесь его покупать, верно?

Все удивлённо замахали руками.

— Ох, о чём вы говорите? Я просто спросила из любопытства.

— Вот именно! Кто бы купил что-то подобное?

— Мне грустно слышать это от вас, Маркиза Фердинанд.

Маркиза подозрительно посмотрела на них, когда они так яростно отрицали это, но у неё не было выбора, кроме как отвести свой неодобрительный взгляд.

Чаепитие закончилось, и все сели в свои кареты, тепло попрощавшись и объявив, что скоро увидятся.

Как только они прибыли в свои особняки, дамы начали заказывать браслеты желаний крупными партиями.

— Чёрт возьми! Почему ты вдруг забираешь свои инвестиции обратно?

Маркиз Лерой составлял свой бизнес-план в своём кабинете, не смог сдержать разочарования и яростно ударил кулаком по столу. Несколько месяцев назад ему сказали, что для него было бы честью инвестировать в его горнодобывающий бизнес.

Теперь этот человек передумал и отозвал свои инвестиции. Причина, по которой ему это сошло с рук, заключалась в том, что контракт не был скреплён семейной печатью.

Нужно покрывать только заработную плату шахтёрам...

Покупка шахты имела некоторые негативные финансовые последствия. Однако это была ценная инвестиция, потому что это была руда, которая могла заменить розовые алмазы.

У меня просто немного не хватает денег.

Он пытался получить инвестиции, потому что работал над другим бизнесом, но его инвестор внезапно отказал ему.

Это может сорвать добычу полезных ископаемых.

Он всерьёз размышлял о том, где бы занять денег, когда Маркиз услышал стук в дверь.

— Входите.

Когда было дано разрешение, дворецкий осторожно открыл дверь и вошёл.

— Что такое?

— Граф Астер здесь, чтобы увидеть вас.

— Сейчас?

— Да.

Маркиз Лерой не смог скрыть своего замешательства, когда ему сказали, что Граф ждёт его в гостиной.

Он не ожидал, что кто-то, кого он давно не видел, навестит его. Почему так внезапно?

Вместо того чтобы беспокоиться о грубости посещения без предварительной связи с ним, ему было больше любопытно, зачем он пришёл в гости.

Граф Астер.

Маркиз Лерой быстро прибрался на своём столе и вышел в гостиную.

Если бы это был Граф Астер...

Это было имя, которое он запомнил, потому что оно было знаменито чем-то очень важным.

Маркиз нахмурил брови, пытаясь понять, что же было самым важным. Он крепко задумался, но не успел опомниться, как оказался в гостиной.

Маркиз Лерой вошёл в гостиную с застывшим выражением лица и пожал руку Графу Астеру.

— Приятно встретиться с вами, Граф Астер.

Граф неторопливо ждал прибытия Маркиза Лероя и приветствовал его добродушной улыбкой.

— Для меня большая честь встретиться с вами, Маркиз Лерой. Я также прошу прощения за то, что был груб, придя сюда, не связавшись с вами.

— Не волнуйтесь об этом и присаживайтесь.

У Графа Астера было великодушное выражение лица, но он всё ещё не мог вспомнить, откуда он знал этого человека.

Он пришёл сюда из-за денег...

Он был ему должен?

Нет. Совершил ли он мошенничество?

Он так не думал. Что, чёрт возьми, это было?

Маркиз попытался медленно обдумать это ещё раз.

— Я слышал, что Маркиз недавно купил шахту и открыл бизнес.

— На самом деле я действительно этим занят.

— Ох, нет. Я отвлекаю вас.

— Разве вы...

Граф Астер громко рассмеялся, когда Маркиз уставился на него, не в силах понять его намерений.

— Я хочу инвестировать.

— Подождите, что?..

Разум Маркиза Лероя застыл, так как он не мог поверить в то, что слышал. Выражение его лица казалось совершенно растерянным.

Граф Астер заметил, что выражение лица Маркиза было не очень приветливым. Он неловко улыбнулся и произнёс:

— Если это невозможно...

— Нет! Вовсе нет! Вовсе нет! Я более чем благодарен!

Голос Маркиза Лероя становился всё громче и громче от восторга. Его сердце не могло сдержать волнения.

Точно, Граф Астер!

Он был знаменит тем, что был богатым человеком.

Он был глупцом, забыв о такой важной вещи, но он не мог дать сбежать этому золотому гусю.

— Если бы вы инвестировали, это было бы большим благом.

— Спасибо вам за вашу готовность сделать это. Я постараюсь не мешать бизнесу Маркиза.

После этого не было необходимости подробно обсуждать этот вопрос.

Граф Астер попросил, чтобы документы, связанные с бизнесом, были переданы ему отдельно в письме с целью простого инвестирования.

Примерно через час разговор закончился рукопожатием и добрыми пожеланиями их будущих начинаний.

Маркиз Лерой проводил его до дверей особняка и не сводил глаз с отъезжавшей кареты Графа Астера.

Какая неожиданная удача.

Проблема, которая была занозой в его шее в течение последних нескольких месяцев, была решена так аккуратно.

Довольная улыбка не сходила с лица Маркиза, когда он пообещал себе хорошо выспаться ночью.

Граф Астер вздохнул и выглянул из окна своей кареты, возвращаясь в особняк.

На самом деле он знал, что горнодобывающий бизнес Маркиза Лероя замедляется из-за нехватки капитала. Решение инвестировать было принято только после встречи с Летицией.

В то время было предпринято несколько попыток лечения больной Графини. Она стала здоровой только после того, как получила браслет от Летиции.

Всё это было благодаря Летиции, поэтому он хотел оказать некоторую помощь семье Лерой.

Надеюсь, что это поможет Летиции.

Ей было трудно заботиться о своей семье, когда она была маленькой, поэтому он надеялся, что его добрые дела позволят ей жить немного комфортнее.

К сожалению, Граф Астер не слышал новости.

Тот факт, что Летиция больше не была частью семьи Лерой.

* * *

В течение десяти дней стала видна истинная ценность браслетов желаний. Почти месяц спустя он приобрёл сенсационную популярность, независимо от статуса.

— Ох? Ты тоже его носишь.

— Конечно, я купил один.

— Невозможно. В последнее время все носят эти браслеты.

В отличие от аристократов, которые могли покупать в больших количествах, простолюдины не могли позволить себе купить так много браслетов. Они могли легко купить один браслет, так как они были не слишком дорогими, чтобы покупать их по отдельности. Браслет имеет искренний смысл, но многие люди купили его из-за милого дизайна.

— Не ожидала, что всё будет настолько успешно, – сказала Летиция, глядя на браслеты на запястьях проходящих мимо людей. Эл неопределённо кивнула.

— Я тоже. Сначала я подумала, что ничего не выйдет, потому что никакой реакции не последовало...

— Разве сейчас не сложнее найти тех, у кого их нет? – тихо пробормотал Ян, потому что всё ещё не мог в это поверить. Популярность браслета желаний, который, как он ожидал, будет сиять лишь некоторое время, казалась неудержимой.

Даже если бы люди хотели его получить, их не успевали изготавливать.

Время, когда она была в депрессии из-за того, что не могла привлечь к себе никакого внимания, казалось сном, и Эл ущипнула себя. К счастью, ничего не изменилось, потому что это было реальностью.

Все носят браслет, который я сделала.

Проходящие мимо люди восхищались тем, какой милый браслет и как он им понравился.

— Эл.

— ...

— Ты плачешь?

В тот момент, когда Летиция осторожно спросила, Эл внезапно обняла её, как будто соскучилась. Летиция вздрогнула от неожиданности, затем тепло улыбнулась и погладила её по спине.

— Это ведь не сон, да?

— Что ты имеешь в виду? Это реальность. Наслаждайся, Эл.

— Но я не могу в это поверить.

Эл заливалась слезами и медленно подняла голову.

— Это всё благодаря тебе, Летиция.

— Что?

— Я была той, кто разработал браслет, но Летиция была той, кто дал мне идею про желания.

— Это было достигнуто благодаря усилиям Эл.

Летиция говорила тёплым, но решительным тоном.

Енох, наблюдавший за ними обоими, тихо позвал свою сестру.

— Эл.

— Старший брат...

— Просто признай, что это результат твоей тяжёлой работы.

— ...

— Ты талантлива, причём очень.

Енох всегда был резок и плохо выражал свои чувства. Поэтому, когда он сделал Эл комплимент, ей снова захотелось заплакать.

Она посмотрела на чистое небо, изо всех сил стараясь сдержать слёзы.

— В будущем я сделаю что-то ещё более лучшее.

В конце концов, слёзы, которые она проглотила, наконец потекли по её щекам. Она прикусила губу, чтобы не заплакать.

— Вау, ты выглядишь такой уродливой, когда плачешь.

— Помолчи, Ян Ахиллес.

— Не плачь, ты выглядишь ещё уродливее, когда плачешь.

— Аргх!

Она с досадой ударила Яна по руке.

Эл быстро вытерла слёзы рукавом и сказала Летиции:

— Ох, точно! Нам нужно кое-куда съездить.

— Что? Прямо сейчас? – с любопытством спросила Летиция, вытирая слёзы Эл носовым платком. Эл кивнула и ответила:

— Мы едем в особняк Лерой.

— Почему именно туда?

— Что ты имеешь ввиду?

Эл ухмыльнулась, как будто никогда не плакала.

— Чтобы увидеть Диану, стоящую на коленях и извиняющуюся.

* * *

— Что на вас надето?

— Это?..

— Этот дрянной браслет... Раньше я его не видела.

Диана нахмурилась, счастливо попивая чай в ослепительный солнечный день. Она никогда не видела такого браслета на запястье дочери Графа, с которой пришла на чаепитие.

— Ох, Мисс Лерой. Вы не знаете об этом?

— Нет, а что?

— В наши дни он очень популярен.

— Вы даже не сможете купить его, если захотите.

Все посмотрели на Юную Леди и попытались помочь ей разобраться в деталях.

— Это напоминает мне о моём детстве, когда я играла с цветами.

— Ох, я тоже так подумала!

— Рисунок выглядит как цветок на моём запястье.

— Именно! Это именно то, на что это похоже!

— Это отличный способ напомнить себе о детстве.

В отличие от молодых девушек, которые радостно улыбались и хлопали в ладоши, Диана сделала глоток чая со скучающим выражением лица. Однако её лицо посуровело при последовавших словах.

— Дизайн симпатичный, но мне нравится, что этот браслет «может исполнить желание».

— Это верно. Возможно, это суеверие, но я надеюсь, что моё желание сбудется.

— Подождите, что?..

Ошеломлённая, Диана быстро протянула руку.

— Пожалуйста, покажите мне этот браслет.

— Что? Ох, этот?

Дочь Графа была озадачена необычной просьбой и застенчиво показала свой браслет.

Браслет, сделанный из двух тонких зеленых нитей и украшенный розовыми драгоценными камнями посередине. Это определённо был тот самый браслет, над которым она смеялась в прошлом.

С недоверчивым выражением на лице Диана спросила дочь Графа:

— Этого не может быть... Это браслет желаний?

— Да. Значит, Мисс Лерой знала об этом.

— Если подумать, это было сделано некой Юной Мисс... Как там её?

Нет, этого не может быть.

Диана сжала руки, отрицая то, что говорили эти дети.

Но правда была уже слишком очевидна, чтобы её игнорировать.

— Мисс Ахиллес?

— Да, именно так! Мисс Ахиллес!

— Я слышала, что она сделала это с молодой Леди, с которой живёт.

— Кем?

Когда одна из благородных дам спросила с любопытным выражением лица. Юная Леди, упомянувшая Мисс Ахиллес, посмотрела на Диану с лукавым выражением лица.

— Ходят слухи, что это Мисс Лерой...

— Мисс Лерой? Но Мисс Лерой же... Ох...

Когда бестактная дочь Графа попыталась спросить, здесь ли Мисс Лерой, она внезапно заткнулась. Это было потому, что она запоздало поняла, что Мисс Лерой имела в виду «Летицию», а не «Диану».

В прохладной атмосфере Диана подняла пустую чашку с чаем, чтобы скрыть дрожащие губы, и притворилась, что пьёт чай.

Что в этом такого хорошего?

Она не хотела больше видеть Юных Леди, возбуждённо болтающих из-за этого браслета.

Не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда.

Она пожалела, что подумала, что было бы неплохо время от времени собираться вместе и вот так разговаривать.

Она разочарованно прищёлкнула языком, а затем к ней начали возвращаться совершенно забытые воспоминания.

[Если у нас всё получится с этим ребячливым и грубым браслетом, о котором ты упомянула, ты извишься перед Мисс Ахиллес.]

[...Докажешь, что это стоит того людям и Эмилю.]

[Встанешь на колени и извинишься.]

— ...

Диана стиснула зубы, и её рука сжала чашку с чаем так сильно, что та треснула.

Почему ты не осталась никем?

Не в силах больше сдерживать свой гнев, она со стуком поставила чашку.

Юные Леди чувствовали напряжённую атмосферу и избегали смотреть на Диану.

* * *

Шаги Эл были неумолимы, как будто она собиралась ворваться в особняк Лерой. Летицию, которая держала её за руку, тащили за собой.

Бедная Летиция вздохнула и потянула Эл за руку. Как только она оглянулась, Летиция медленно заговорила, как только встретилась взглядом с Эл.

— Что касается сегодняшнего дня, разве мы не можем провести его вместе?

Летиция не хотела идти, потому что они точно не сказали бы друг другу ничего хорошего.

Но Эл была непреклонна.

— Прежде всего, я хочу, чтобы она извинилась.

— Почему бы нам не пойти завтра, а не сегодня.

— Но...

В тот момент, когда её взгляд встретился с взглядом Летиции, Эл начала колебаться всё больше и больше.

Кончики пальцев, которые едва соприкасаются, и глаза, наполненные печальной тоской. Эл коротко вздохнула, её сердце дрогнуло от отчаянного голоса Летиции.

Летиция крепко держала Эл за руку, когда та снова попыталась идти.

— Я хотела поздравить тебя, кушая что-то вкусное.

— ...

— Разве мы не можем сделать это, Эл?

Она сжала обе руки Эл, когда говорила, но Эл надулась от разочарования.

— Ох, да ладно. Нечестно так говорить.

Эл хотела немедленно посетить особняк Лерой и устроить сцену. Однако в тот момент, когда она столкнулась с этими голубыми глазами, печально смотрящими на неё, мотивация Эл исчезла, как туман.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Эл слегка пожала плечами в знак поражения.

— Как долго ещё ты порой будешь называть меня с титулом?

— Что?

— Я думаю, мы достаточно близки, чтобы называть друг друга без титулов.

Эл недовольно прищурила глаза. Летиция, которая смотрела на Эл, взглянула на Еноха, не осознавая этого.

Ян заметил этот взгляд раньше, чем Эл.

— Почему ты начала сначала общаться так со старшим братом?

— ...

— ...

Смущённые словами Яна, Летиция и Енох посмотрели друг на друга и сразу же отвернулись.

Но они уже были пойманы.

— Воу, я вот-вот расстроюсь.

— Это предательство!

Енох избегал зрительного контакта с Летицией. Эл и Ян объединили усилия, чтобы потребовать немедленных объяснений.

Близнецы погнались за ним с недовольным выражением на лицах, когда Енох начал убегать.

Это была неожиданная погоня, но улыбки не покидали их.

* * *

Маркиз Лерой в последнее время был в хорошем настроении.

Это было из-за предложения Графа Астера инвестировать в горнодобывающий бизнес, который ему почти пришлось закрыть, и Маркиз Эл сказал Левиону, что он будет помолвлен с Дианой.

Семья со способностями будет иметь более глубокие отношения друг с другом, если их дети поженятся позже.

Учитывая успехи Эмиля в Академии, ожидалось, что в этом году он станет Имперским чиновником. Маркизу Лерой не пришлось сильно беспокоиться о Ксавьере, потому что он быстро оправился от проишествия с лошадью.

Если бы Ирен не потеряла контрольную работу в Академии Магии...

— Ты даже не можешь должным образом сдать листок бумаги!

Успеваемость Ирен до сих пор была достаточно хорошей, чтобы пройти тест на Имперского волшебника, но её прохождение было под угрозой, так как она была дисквалифицирована по одному из своих предметов.

Ирен, которая знала этот факт лучше, чем кто-либо другой, задрожала, как будто её ударил холодный зимний ветер.

— Это не потому, что я хотела его потерять...

— Я не хочу видеть твоё лицо прямо сейчас, иди в свою комнату.

Как только она попыталась оправдаться, Маркиз Лерой внезапно повернулся к ней спиной. Ирен почувствовала, что задыхается от его бессердечного ответа.

— Отец...

Она плакала со слезами в голосе, но Маркиз Лерой так и не оглянулся.

Ирен уставилась на его удаляющуюся спину, плюхнулась на пол и громко зарыдала. Эмиль, который спокойно наблюдал за её выходками, вздохнул.

— Вставай с пола, Ирен.

— Что мне делать...

— ИРЕН...

— Отец, должно быть, разочарован во мне, верно? Теперь тебе стыдно за меня, да?

Эмиль медленно помог ей подняться, но глаза Ирен были какими-то безжизненными.

— Вы, должно быть, многого ожидали от меня... Это всё моя вина.

— Ирен.

— Это моя вина, что я не получила надлежащий тестовый лист.

— Ирен Лерой!

Было необычно видеть, как она бормочет, опустив голову.

Сразу заметив это, Эмиль схватил Ирен за плечо и тихим голосом успокоил её.

— В следующий раз ты сможешь сделать лучше.

— ...

— Ты можешь извлечь уроки из этого времени, как ты всегда делаешь...

— Не говори это так просто!

Ирен, которая стояла неподвижно и никак не реагировала, внезапно покачала головой, а затем яростно сбросила руку Эмиля.

— Ты знаешь, как сильно я всё время старалась быть хорошей?

— ...

— Я не хотела, чтобы отец меня ненавидел, поэтому я так старалась, что думала, меня вырвет кровью.

— Ирен.

— Нет, ты не знаешь. Как ты можешь понимать, когда отец всегда гордился тобой.

Ирен свирепо уставилась на Эмиля. Ей больше не хотелось разговаривать, поэтому она развернулась и побежала прямо в свою комнату. Она услышала, как Эмиль зовёт её, но хлопнула дверью и заплакала, ничего не слыша.

Она всегда была любимой дочерью. Она всегда была дочерью, которой гордился её отец.

Однако Ирен была опозорена в глазах Маркиза, когда её поймали на сокрытии своей тайны.

Мне придётся проделать всё это снова.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Ирен быстро вытащила волшебную книгу в синей обложке и начала читать её как сумасшедшая.

Затем она слабо услышала знакомый голос.

[Я осторожно говорю это, но я не хочу, чтобы ты слишком усердно работала.]

[Это такая пустая трата времени – жертвовать собой ради чьей-то репутации.]

Кто-то сказал ей это.

Рука, переворачивавшая страницу, на мгновение замерла.

Ирен просмотрела книги, наполовину погрузившись в раздумья, когда это вообще случилось?

На этот раз я не могу ошибиться. Всё должно быть идеально.

Всегда быть гордой и замечательной дочерью.

Быть дочерью, которую всегда будут любить.

* * *

— Посмотрите на это!

Однажды неторопливым днём Эл отправилась днём навестить владельца «Пегаса». Когда она вернулась, Эл с широкой улыбкой положила что-то на стол.

Енох пил чай с остальными и посмотрел на неё, недоумевая, в чём дело. Вместо ответа Эл просто кивнула в его сторону, как бы говоря: открой.

Ян развернул бумагу, которую положила Эл. Как только он проверил, что было написано внутри, он передал это Еноху с застывшим лицом. Енох отложил её, не глядя.

— Эл, ты...

— Это ещё не всё. На самом деле, это лишь небольшая часть.

То, что Эл принесла, было квитанцией, подтверждающей, что она оплатила часть их долга.

Она знала, что только Енох несёт ответственность за этот долг, но Эл хотела помочь хотя бы немного.

— Спасибо тебе, Эл. Благодаря вам бремя было уменьшено.

Енох не сказал, почему он это сделал, но он нежно погладил волосы Эл. Эл, которая радостно засияла от этого прикосновения, протянула Яну немного карманных денег.

Деньги были даны Яну, чтобы он потратил их на книги, необходимые ему для экзамена на Имперского гражданского чиновника.

Ян немного поколебался, прежде чем поблагодарить её.

Летиция хлопнула в ладоши с улыбкой на лице. В этот момент взгляд Эл обратился к Летиции.

— Я собираюсь купить подарок Летиции.

— Что?

Летиция растерянно моргнула, и Эл бросилась схватить её за руку.

— Скорее.

— Подожди минутку, Мисс Эл...

— ...

— Нет, Эл...

Несколько дней назад, узнав, что Летиция и Енох говорят друг с другом без почётных званий, Эл не скрывала своего разочарования. На самом деле, Летиция ещё не назвала имя Еноха должным образом, но для Эл это было не важно.

Чтобы облегчить своё разочарование, Летиция часто пыталась называть Эл и Яна по именам. Эл удовлетворённо улыбнулась, даже если это вышло неловко, потому что она ещё не привыкла к этому.

— Тогда вперёд.

Когда Эл снова потянула её за руку, Летиция взглянула на Еноха с озадаченным выражением лица. Она выглядела так, как будто действительно хотела последовать за ней.

Енох слегка кивнул и накинул пальто Летиции на плечи.

— Ты должна пойти и купить подарок.

— Тогда...

Летиция заламывала руки, не решаясь сказать то, что хотела. Она подняла на Еноха встревоженный взгляд.

— Я вернусь.

Выражение её лица, казалось, было радостным, как будто она действительно хотела это сказать.

Енох был загипнотизирован её красотой и не мог не потянуться к ней.

Когда он пришёл в себя, то уже гладил ярко-розовые волосы Летиции.

— Ах... Я прошу прощения.

Наверное, это из-за его привычки гладить своих младших брата и сестру по голове.

Однако Летиция только стиснула руки, склонив голову.

Когда Енох снова попытался извиниться, Летиция быстро ушла с Эл, не поднимая головы. Енох запаниковал и попытался поймать её, но она быстро исчезла вдали.

Он мог видеть красноватые уши, видневшиеся сквозь красоту её волос, похожих на лепестки.

Глядя на красные уши Летиции, Енох впервые за долгое время громко рассмеялся.

* * *

Как только она вышла на площадь, Летиция обмахнула щёки веером. К счастью, жар на её лице резко спал.

Ты не должен столь внезапно начинать гладить кого-то по голове.

Она всё ещё чувствовала его прикосновение и почувствовала, что её лицо вновь начинает краснеть.

Летиция пыталась успокоиться, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она удивлённо повернула голову.

Эл стояла рядом с очень довольным видом.

— Почему... почему ты так на меня смотришь?

— Пустяки~

Слегка покачав головой, Эл протянула сумку, которую ждала, чтобы отдать ей. Летицию смутил её вес, она неуверенно посмотрела на Эл.

Вместо ответа Эл кивнула на сумку. Затем Летиция неохотно открыла её.

— Эл!

— Вау, ты всё чаще называешь меня по имени!

— Сейчас не время говорить это.

То, что Эл дала Летиции, было не чем иным, как сумкой с золотыми монетами. Летиция моргнула и подумала, что ей мерещится. Она была шокирована и попыталась вернуть её Эл.

Но Эл твёрдо покачала головой и сказала:

— Это справедливая цена.

— Что? Что ты имеешь в виду?..

— Я говорила тебе в прошлый раз. Я разработала браслет, но спасибо тебе за то, что подала мне идею «желания».

— Эл...

— Благодаря этому я смогла заработать деньги, так что, пожалуйста, прими это.

Летиция всё ещё колебалась, и Эл была вынуждена показать свои истинные чувства:

— Я хочу остаться с тобой рядом как можно дольше, Летиция.

В том, как Эл смотрела на неё, не было лжи.

На сердце у Летиции потеплело, поэтому она быстро кивнула.

— Я тоже хочу быть рядом.

— Тогда возьми это.

— ...

— Чем ближе ты находишься, тем более уверенной ты должна быть.

Летиция поняла, что Эл никогда не отступит, поэтому посмотрела на сумку с золотыми монетами в своей руке.

Это был первый раз, когда она получила столько денег, поэтому она задалась вопросом, действительно ли это нормально – получать это. Было ясно, что Эл откажется от него, если попытается вернуть, поэтому Летиции ничего не оставалось, как улыбнуться.

— Тогда я с благодарностью приму это.

— Конечно.

— И...

Летиция несколько раз открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать.

Хотя это могло кого-то расстроить, Эл спокойно ждала ответа Летиции, не хмурясь.

Летиция нашла нужные слова и медленно заговорила об этом.

— Ты можешь называть меня «сестрой», если хочешь.

— ...

— Ох... если тебе неудобно или обременительно...

Летиция грустно улыбнулась, ей показалось, что её слова заставили Эл почувствовать себя неловко.

— Нет! Вовсе нет!

Эл в шоке уставилась на Летицию и запоздало пришла в себя. Она отрицательно покачала руками:

— Я так хотела иметь сестру!

Сначала я просто подумала, что она милая и добрая. Однако по мере того, как она проводила с ней больше времени, Эл стала наслаждаться их совместным времяпрепровождением благодаря чувствительному сердцу Летиции, тому, как она слушала её, и, прежде всего... её доброта в заботе даже о самых маленьких вещах.

Эл никогда не смогла бы закрыть глаза на такую милую и дружелюбную сестру.

Летиция втайне чувствовала себя неловко. Поэтому, когда Эл решительно отрицала, что ей неловко, она лучезарно улыбнулась.

Итак, они вдвоём гармонично обошли площадь. Летиция купила голубую ленту, которую хотела, но раньше не могла себе позволить. Они также посмотрели на другие аксессуары.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что они достаточно осмотрелись, Эл внезапно взяла Летицию за руку и вошла в бутик.

— Это...

Это был самый популярный бутик среди аристократов.

Летиция удивлённо уставилась на неё, но Эл рассмеялась и посмотрела на платья, как будто это было нормально.

— Скоро будут соревнования по охоте, нам нужно купить платья.

— Но здесь слишком дорого...

Когда они выходили из бутика, Летиция встретилась взглядом с кем-то, кто входил.

— ...

— ...

Только тогда Летиция вспомнила то, что забыла.

Это был любимый бутик Дианы.

* * *

Они с Летицией были ближе, чем семья.

Отношения, в которых можно раскрыть свои тревоги и нервозность, о которых ты не мог рассказать своей семье. Когда они были помолвлены, он думал, что они поженятся без трудностей.

Пока Летицию не изгнали.

Как, чёрт возьми, это случилось?

Нет, почему...

Левион разочарованно вздохнул и постучал кончиками пальцев по столу.

Он не мог понять, почему они, которые были близки друг к другу, чем кто-либо другой, сейчас так далеко друг от друга.

Голос Летиции всё ещё эхом отдавался в его голове.

[Я сама решу, где мне быть.]

В тот день, когда он отправился в особняк Ахиллеса и попытался вернуть Летицию домой.

Левион был потрясён незнакомым взглядом Летиции, которая всегда осыпала его добротой и теплом.

Впервые в жизни он увидел этот острый взгляд и услышал суровый резкий голос. Пристальный взгляд, устремлённый на него, в тот день был куда ярче и острее.

Странно, но ему показалось, что это не очень хороший знак. Скорее, это заставляло его нервничать.

В день церемонии посвящения в рыцари он снова встретил Летицию.

На протяжении всей церемонии Левион пытался встретиться с ней взглядом, но она избегала его взгляда. Он был единственным человеком, который мог помочь Летиции, брошенной своей семьёй.

Но Летиция отошла от него. Нет, отвернулась.

Как будто он больше не нужен.

В этот момент в его ушах зазвенело то, что Летиция сказала ему несколько дней назад.

[Что-то такое... Мне это не нужно.]

Холодный взгляд, когда он сказал, что купит новую ленту взамен порванной.

Даже тогда Левион не заметил, что что-то не так. Летиция отказалась позволить ему купить ей ленту, сказав:

— Мне это не нужно.

В день церемонии Летиция избегала его.

Он наконец понял, что их отношения меняются. Нет, разваливаются на части.

Но это всё равно не сильно его беспокоило.

Она ещё поговорит со мной.

У нас всегда были хорошие отношения друг с другом, так что со временем мы вернёмся к тому, что было раньше.

Летиция всегда всё терпела, так что он был уверен, что и на этот раз проблем не будет.

Однако сердце человека может быть непостоянным.

Это был момент, когда он встал, притворяясь, что не знает, когда услышал стук в дверь. Левион велел человеку войти. Однако кто-то неожиданно вошёл в его комнату.

— Отец, что привело тебя сюда?

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой, так что присаживайся.

Маркиз Эл вошёл в комнату и слегка кивнул в сторону кресла.

Левиону стало любопытно, но он спокойно сел на место, на которое указал Маркиз Эл.

— Я здесь, чтобы обсудить твою помолвку.

— Ах... что именно?

Левион коротко вздохнул и кивнул со смешанными чувствами.

Летиция была изгнана, и её помолвка с ним разорвалась.

Было бы лучше, если бы ты просто пошла за мной?..

Левион вздохнул и мысленно отругал Летицию, которая решительно отказалась покидать особняк Ахиллеса.

Если бы она только приехала в особняк Эл. Они могли бы поговорить о том, как сохранить его помолвку с Летицией, даже если её выгнали из семьи Лерой.

Но благодаря её выбору помолвка сорвалась без «боя».

— Я поговорил с Маркизом Лероем.

— Отец, я...

— Вот почему...

Маркиз Эл на мгновение замолчал и посмотрел прямо на Левиона.

— Как бы ты отнёсся к тому, чтобы быть помолвленным со второй дочерью семьи Лерой?

— Второй дочерью...

Ни за что.

— Ты говоришь о Диане?

Партнёры по торговому взаимодействию в рамках одной семьи.

Левион недоверчиво посмотрел на Маркиза Эла.

Он правда надеялся, что ослышался.

Но его надежды рухнули.

— Да, Маркиз Лерой первым предложил это.

— Но не важно, насколько сильно...

— Изменилась лишь невеста.

— ...

— Не думай об этом слишком много.

Выражение лица Левиона посуровело, как и небрежное безразличие Маркиза Эла.

Ему было недостаточно того, что ему пришлось разорвать помолвку с Летицией, он должен был обручиться с её сестрой Дианой. Судя по атмосфере, которую он почувствовал от неё, он бы сказал, что она уже всё поняла.

Так вот почему ты отвернулась.

Внезапно он вспомнил тот момент, когда Летиция прошла мимо него, как незнакомка. Может быть, она узнала об этом раньше, чем он.

— Я хочу отдохнуть сегодня, отец.

— Хорошо, отдохни хорошенько и давай поговорим подробнее в следующий раз.

Маркиз Эл слегка кивнул и вышел из комнаты, а Левион с усталым выражением лица потёр лицо.

Услышав, как закрылась дверь, и убедившись, что Маркиз Эл ушёл, Левион глубоко вздохнул.

— Поговорили, говоришь...

О чём именно?

Он начал чувствовать, что задыхается от всех своих проблем.

* * *

— Полагаю, вы осматриваете достопримечательности.

— Диана.

— Наслаждаетесь своими глазами тем, что вы не можете позволить себе купить.

Диана саркастически усмехнулась, взглянув на них, как на пустое место.

В отличие от Летиции, которая коротко вздохнула от её откровенной враждебности. Эл, стоявшая рядом с ней, подошла к Диане, скрестив руки на груди.

— Разве у тебя есть время для сарказма?

— Что?..

— Разве ты не должна извиняться, стоя на коленях?

— Что за чушь...

Диана на мгновение замолчала, сама того не осознавая. Она выглядела так, словно вспомнила нелепое пари, которое заключила в тот день.

Как только Эл заметила это, она вздёрнула подбородок и улыбнулась ещё ярче.

— Если я преуспела со своим браслетом желаний, ты должна извиниться.

— ...

— Я не собираюсь повторять это снова...

— Когда я это сказала?

— Прошу прощения?..

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

Диана слегка наклонила голову, как будто действительно ничего не помнила.

Эл была ошеломлена и посмотрела на неё как на сумасшедшую. Она не отступила и встретила её более уверенным взглядом.

— Хорошо... здорово, что вы преуспели в чём-то столь небольшом. Это не из-за твоего мастерства, вам просто повезло.

От «добрых» слов Дианы у Эл вырвался яростный смех.

— Думаешь кому-то нужно слышать от тебя такие слова? Оставь их при себе и извинись.

— Эл.

Летиция схватила Эл за руку, потому что ей казалось, что эта перепалка скоро закончится. Однако Эл выглядела грустной, как будто ей не доверяли.

— Ты бесстыдница.

Летиция посмотрела на Диану с коротким вздохом разочарования.

Диана презрительно вздёрнула подбородок. От этого Летиции показалось, что она уже исчезла из её мыслей и потеряла свою привязанность.

— Я знала, что ты это сделаешь.

— Что?

— Ты скорее умрёшь, чем извинишься.

Летиция действительно знала. Тот факт, что она никогда не получит извинений от Дианы, даже если выиграет пари.

С детства Диана никогда так просто не признавала свои ошибки и извинялась из-за высокой самооценки. Она была из тех детей, которые щедры к себе. Она указывала на чужие недостатки, но никогда не признавалась в своих.

Вот почему я лучше, чем кто-либо другой, знала, что Диана не выполнит пари и не извинится.

Но причина, по которой Летиция приняла пари...

— Для меня ты слепой и несчастный человек. С этого момента не проклинай нас за грубость.

Я хотела это доказать.

Я хотела показать, что драгоценная мечта Эл может быть ценной для других.

Хотя она знала, что Диана не так легко в этом признается, другие сделали бы это.

Летиция не планировала форсировать этот вопрос, но Диана бесстыдно игнорировала пари, которое она сделала в день церемонии. Она хотела, по крайней мере, отплатить за оскорбление, нанесённое Эл.

Я не хотела этого делать.

Она вспомнила слова, которые не говорила ради гармонии их семьи.

— Знаешь что?

— ?..

Летиция лучезарно улыбнулась в ответ на растерянный взгляд Дианы.

— Твои способности настолько бесполезны, что они ничем не отличаются от того, что их вообще нет.

— Что?

— Хочешь знать кое-что ещё?

Летиция огляделась и подошла к Диане.

— Когда ты сыпала лепестки цветов дождём, горничные жаловались на то, как трудно их убирать, – тихо прошептала она взволнованным тоном.

— Что... ЧТО?

— Так что полегче.

Не критикуй других людей.

Диана была поражена тем, что услышала. Ещё более шокирующим было то, что это сказала Летиция. Её тело напряглось.

— Ты же знаешь, что я говорю это из-за беспокойства, верно?

В конце замечания Летиция вернулась к Эл с безразличным выражением лица, как будто всё это было дружеской беседой. Летиция и Эл небрежно прошлись по бутику и посмотрели на платья.

Диана, которая диким взглядом смотрела им в спины, схватила Летицию за плечо.

— Ты что, убегаешь?

— Убегаю?..

Летиция удивлённо оглянулась на столь нелепый комментарий. Она мягко улыбнулась и холодно сказала:

— Просто с тобой не стоит иметь дела.

— Хах?..

— Я же уже сказала тебе.

Взгляд Летиции обратился к потолку, затем снова к Диане.

— За тобой тяжело прибираться.

— Что ты...

Вместо того чтобы ответить смущённой Диане, Летиция указала пальцем вверх. Как только она подняла глаза, глаза Дианы начали нервно дрожать. Тёмно-розовые лепестки падали с неба.

Чёрт возьми.

Диана могла свободно использовать свои способности. Проблема заключалась в том, что во время сильных эмоций её способность иногда включалась произвольно. Диана начала медленно дышать, чтобы контролировать свои эмоции. Когда она встретилась взглядом с Летицией, вместо того, чтобы успокоиться, она вызвала ещё больший дождь лепестков.

— Откуда взялись эти лепестки?

— Кто знает.

— Что происходит?

Когда дамы начали перешёптываться, Диана со свирепым выражением лица закусила губу.

Сегодня Диана впервые использовала свои способности перед людьми, которые не были её семьёй. У неё более слабые способности, чем у её младших братьев и сестёр, поэтому она не часто ими пользовалась. Так что Диана была смущена из-за незнакомых глаз, устремлённых на неё сейчас.

Ей было жаль себя, но больше всего её гордость пострадала от равнодушного взгляда Летиции.

Под пристальными взглядами всех присутствующих в бутике Диана была вынуждена уйти с сердитым видом.

Как только Диана ушла, дамы начали громко жаловаться:

— Боже. Посвюду эти лепестки.

— Какая досада.

— Хэй! Уберите всё это!

Выражения лиц благородных дам исказились, когда они подскользнулись о лепестки, лежащие на полу, и чуть не упали.

Эл спокойно наблюдала за происходящим. Она прищёлкнула языком и сказала:

— Теперь я могу спокойно осмотреться.

— Да.

Летиция огляделась вокруг, где только что была Диана. У неё была расслабленная улыбка на лице, когда она смотрела на платья вместе с Эл.

* * *

— Какое безобразие!

Диана вернулась в особняк Лероя. Она начала кричать, как только вошла в свою комнату, ей едва удалось сдержаться, пока она не осталась наедине.

Хотя способности Дианы были скромными по сравнению с её младшими братьями и сёстрами, ей нравилось развлекать свою семью своими способностями во время чаепития или торжеств. Она всё ещё отчётливо помнила улыбающиеся лица, когда разбросанные цветы заполнили небо.

Она бы мысленно рассмеялась, взглянув на Летицию, которая смотрела на неё из-за спин остальных.

В отличие от Летиции, которая совсем не была искусна, способности Дианы были настолько ярки, что приносили радость другим людям.

Как она смеет смеяться над её способностями?

Её глаза горели гневом.

— Миледи, могу я предложить вам немного чая?

Горничная была очень осторожна, потому что боялась, что Диана бросит в неё чем-нибудь.

В этот момент Диана внезапно подняла голову.

— Ребята, вам не мешает, когда я использую свои способности?

— Что?

— За мной тяжело убирать?

Их хозяйка была в необычном настроении. Служанки переглянулись, затем снова посмотрели на Диану.

— Ох, нет.

— Конечно, нет! Их совсем не трудно убирать.

— Верно. Довольно приятно видеть красивые лепестки.

Все служанки кивнули в знак согласия по поводу того, какая это честь, и выражение лица Дианы наконец смягчилось. Комната начала наполняться тёмно-розовыми лепестками и насыщенным ароматом. Диана начала танцевать по комнате со счастливым выражением лица.

Она не видела, как служанки тихо вздыхали на заднем плане.

* * *

— Неужели я так странно в нём выгляжу?

Наконец-то настал день Охотничьего фестиваля.

Летиция осторожно спросила, идёт ли ей платье, которое Эл выбрала в бутике. Вместо ответа Эл посмотрела на Летицию так, словно та сошла с ума.

Её бледно-белая кожа и слегка персикового цвета щёки, и её более яркое, чем обычно, розовое платье, которое развевалось, когда она двигалась. Она выглядела так же великолепно, как только что распустившийся цветок.

Смущённо моргая голубыми глазами, Эл больше не могла этого выносить и обняла Летицию.

— Эл?..

— Красивее тебя я ещё никого не видела.

Эл была гораздо очаровательнее, чем она себе представляла, и Летиция была по-настоящему тронута.

Летиция посмотрела на Эл ласковыми глазами и осторожно схватила её за руки.

— Я так счастлива, что у меня есть такая добрая и красивая сестра, как Эл.

— Почему моя сестра говорит мне столь милые вещи?

Эл, казалось, была смущена и избегала смотреть на Летицию, но на лице Эл расплылась милая и яркая улыбка.

Уставившись на длинные розовые волосы Летиции, Эл подошла и встала рядом с ней у туалетного столика. Летиция повернулась к Эл, на лице которой было нетерпеливое выражение. Она показала Летиции ленту, которую держала в руке.

— Я подумала, что было бы красивее, если бы ты завязала волосы наверх.

— Ох, тогда я сделаю это.

— Я упомянула об этом, потому что сама хочу это сделать.

Эл легонько похлопала её по плечу, чтобы сказать, что всё в порядке. Она начала подвязывать половину волос лентой того же цвета, что и платье Летиции. Летиция опустила глаза, чувствуя себя неловко.

— Если подумать, кому ты собираешься отдать свою ленту?

— Что? Ох, ум...

Летиция сразу поняла, что Эл говорит о традиции Охотничьего фестиваля, но заколебалась и разгладила пальцами платье. В этот момент над её головой раздался холодный голос.

— Ты же не отдашь его тому грубияну, не так ли?

Слово «грубиян» было произнесено с большим ударением.

Сначала Летиция не сразу поняла, о ком говорит Эл. Она слегка наклонила голову, но в конце концов поняла и с улыбкой покачала головой.

— Никогда.

Не было никакого способа исправить испорченные отношения, когда обе стороны отказались от них.

Как странно.

Несколько дней назад ей было бы горько при мысли о Левионе, но теперь ей было всё равно в любом случае.

Летиция решительно отвергла её предложение, но Эл всё ещё выглядела подозрительно.

Беспомощной Летиции пришлось раскрыть свои личные чувства.

— Есть кое-кто ещё, кому я хочу её отдать.

— Кто же это?

Эл в шоке широко раскрыла глаза. Она не думала, что есть кто-то, кому Летиция хотела бы отдать свою ленту. Летиция просто мягко улыбнулась и ничего не ответила.

— Кто это, а? Кого ты от меня прячешь?

— Это секрет.

Эл спрашивала её, пока они не сели в карету и не добрались до Императорских охотничьих угодий, но Летиция упрямо держала рот на замке.

* * *

— Жаль, что Ян не поехал с нами.

Летиция неглубоко вздохнула, она посмотрела на бескрайние просторы лугов, как только они прибыли в охотничьи угодья. Ян, который, как они ожидали, должен был отправиться с ними, отказался и сказал, что у него есть дела. Так что Летиция и Эл уехали без него.

Эл небрежно пожала плечами, как будто ожидала этого.

— Ян в последнее время очень мотивирован.

— Мотивирован?

— Имперским гражданским экзаменом.

— Но...

Летиция путала слова, она была обеспокоена тем, что Ян сказал ей в прошлый раз.

[На самом деле я не хочу учиться, но единственное, что я могу делать, – это учиться.]

Это беспокоило её, потому что она знала, что Ян делал это не из интереса.

Эл кивнула, как будто всё было в порядке, и сказала Летиции:

— У него есть мотив.

— Что?

— Нет лучшего мотива, чем месть.

Её брат-близнец, который всегда жил уныло, не проявляя интереса к окружающему миру, в эти дни занимался до поздней ночи со злобой в глазах. Эл беспокоилась, что никогда не видела его вдали от обеденного стола, кроме тех случаев, когда он ел, но она не могла остановить его, потому что впервые за долгое время он выглядел оживлённым.

На самом деле, она не хотела его останавливать.

Кто унижает себя? Она больше, чем кто-либо другой, хотела отомстить тому парню, который извергал ненавистные слова.

— Месть? Кому?

Эл ухмыльнулась, посмотрев на Летицию, глаза которой расширились от шока при следующих словах Эл.

— Я скажу тебе, если ты скажешь мне, кому ты отдашь свою ленту.

Когда она указала пальцем на голубую ленту, Летиция вздрогнула и запоздало спрятала её за спину.

— Кхм, это невозможно.

— Я сохраню это в секрете. Так что просто скажи мне, пожа-а-алуйста?..

— Нет, я не могу. Абсолютно нет.

Летиция приготовилась отступить, когда Эл начала медленно приближаться к ней.

— Мисс Ахиллес!

— Вот вы где!

— Мы вас ждали!

Аристократы, сидевшие за соседним чайным столиком, узнали Эл и подошли к ней с яркими улыбками. Неудивительно, что Эл почти сразу же была окружена дамами.

— Браслет, который вы сделали в тот раз.

— Это так мило и очаровательно, понимаете?

— У вас есть какие-нибудь планы по созданию новых украшений?

— Если вы создадите что-то новое, дайте нам знать.

Юные Леди, собравшиеся вокруг Эл, ясно дали понять, что популярность браслетов желаний ещё не пошла на убыль.

Тебя приняло так много людей.

Летиция с гордостью смотрела на эту сцену.

— Летиция.

Как только она повернулась на знакомый голос, на лице Летиции появилась яркая улыбка.

— Граф Астер!

Граф подошёл к Летиции со счастливой улыбкой.

— Как у тебя дела?

— Всё хорошо! У Графа Астера тоже?..

— Благодаря тебе у меня всё хорошо.

После нескольких минут дружеской беседы Летиция осторожно спросила:

— Как поживает Графиня?

— Ей значительно стало лучше, и в последние дни она стала достаточно здоровой, чтобы совершать небольшие прогулки.

— Это здорово. Надеюсь, что она по-прежнему будет здорова.

Граф Астер был тронут её искренней радостью по поводу самочувствия его жены.

— Моя жена хочет пригласить тебя в гости.

— Я благодарна, я буду ожидать этого в ближайшее время.

Летиция сложила руки вместе и кивнула.

Это здорово.

Она с облегчением услышала о Графине Астер. Она смогла вздохнуть с облегчением и почувствовала себя лучше от хороших новостей.

— Ох, я недавно встречался с твоим отцом.

— Что? Моим отцом?..

— Жаль, что мы говорили только о бизнесе, и я не смог спросить о тебе.

— Ах... Понятно...

— Как поживает твоя семья?

Летиция неловко улыбнулась в ответ на вопрос о благополучии её семьи.

Граф Астер, похоже, не знал о том, что о ней распространялось в высшем обществе.

— Ох, дело в том, что...

— ?..

У Летиции было встревоженное выражение лица, и она колебалась, что сказать дальше.

— Моя семья изгнала меня.

— Что?..

— Поэтому я держусь от неё подальше.

Теперь было почти неловко называть их семьёй.

Лицо Графа Астера побледнело, когда встревоженная Летиция отвела взгляд.

— Ха-а... изгнала?..

Граф запнулся, не в силах поверить в то, что он услышал. Он поздно пришёл в себя и попытался спросить почему, но придержал язык. Он был осторожен, потому что боялся, что это заденет её чувства.

Летиция, которую он знает, не была ребёнком, который сделал бы что-нибудь настолько ужасное, чтобы быть изгнанной. Даже если бы была причина для изгнания, было бы нелепо выгонять Летицию. Она работала усерднее и жертвовала больше, чем кто-либо другой, чтобы прокормить семью.

Не могу поверить, что они бросили её.

Это то, что сделал бы хороший человек?

Граф Астер был ошеломлён и сбит с толку, когда внезапно что-то понял с внезапным вздохом.

— Где ты сейчас живёшь?

Одной мысли о том, где и как этот маленький ребёнок, брошенный своей семьёй, жил до сих пор, было достаточно, чтобы разбить ему сердце.

— Нет, нет, нет. Как насчёт того, чтобы остановиться в резиденции Астер? Я уверен, что моя жена будет более чем счастлива услышать, что ты приедешь.

Летиция с улыбкой покачала головой, удивлённая его готовностью сразу же принять её.

— Спасибо вам, но сейчас я живу в особняке Ахиллеса.

— Особняк Ахиллеса с Герцогом Ахиллесом?

— Да, я на попечении Герцога Ахиллеса.

— Да... понятно.

Граф Астер испустил сложный вздох облегчения, когда услышал, что Летиция цела и невредима.

Я даже не знал, что он за человек, и я не знал, что он выгнал это дитя, поэтому я решил помочь ему.

Он чувствовал себя таким жалким и стыдился своего прошлого «я», которое так гордилось тем, что он сделал для Летиции, не зная правды, что у него возникло искушение убежать. Было важно услышать чувства Летиции, прежде чем принимать какие-либо будущие решения.

— Тебе там не сложно?

— Да, все там относятся ко мне тепло и нежно.

Счастливая улыбка Летиции не сходила с её лица, когда она рассказывала о семье Ахиллес.

Граф Астер, который спокойно наблюдал за ней, медленно кивнул.

— Рад это слышать.

Летиция мягко улыбнулась в ответ на его заявление с облегчением. В тот момент, когда она заметила Еноха на некотором расстоянии, Летиция начала чувствовать беспокойство.

— Прошу прощения, у меня есть срочные дела. Я могу идти?

— Конечно, увидимся в следующий раз.

— Благодарю вас, Граф Астер.

Летиция поклонилась и быстро подбежала к Еноху.

К счастью, она смогла быстро догнать его.

— Лорд Ахиллес!

Енох смотрел вперёд с безразличием, но повернулся навстречу зовущему его голосу. В тот момент, когда он встретился взглядом с Летицией, он расплылся в улыбке.

— Почему ты здесь?

— Я хотела тебе кое-что подарить.

Не будучи достаточно уверенной, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Летиция опустила глаза и протянула Еноху голубую ленту.

— Надеюсь, твоя охота пройдёт безопасно.

— ...

— Ты не должен чувствовать давление, чтобы принять это! Это не имеет никакого существенного значения.

На самом деле это было многозначительно, но она сказала иначе, потому что боялась, что Енох может чувствовать себя неловко.

Енох спокойно посмотрел на Летицию сверху вниз и тихо пробормотал:

— Надеюсь, что это имеет смысл.

— Что?

Как только она подняла голову, чтобы проверить, правильно ли она расслышала, то встретилась взглядом с Енохом, который ласково улыбался ей.

— Ты можешь завязать её? Не думаю, что смогу сделать это в одиночку.

— Конечно!

Как только она увидела его запястье, Летиция лучезарно улыбнулась и слегка приподняла рукав Еноха. Как только она увидела его сильное бледное запястье, она застеснялась и с трудом аккуратно завязала ленту.

Не выказывая признаков дискомфорта, Енох спокойно наблюдал за Летицией, пока она двигала своими маленькими ручками.

— Дело сделано.

— Спасибо, но...

— Что?

Вместо ответа он посмотрел на голову Летиции.

— У тебя лента для волос немного распущена.

— Правда?

Смутившись, Летиция попыталась пригладить волосы.

— Я завяжу её.

— Что? Нет, всё в порядке...

Енох уже двинулся за неё, прежде чем она успела отказаться, и начал осторожно приглаживать её розовые волосы. Летиция закрыла лицо руками, почувствовав его прикосновения.

Вскоре после этого Енох вернулся к ней, закончив укладывать её волосы.

— Дело сделано.

— Спасибо, Герцог Ахиллес.

— И...

— ?..

Енох замолчал, затем медленно наклонился и встретился взглядом с Летицией.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, его глаза были полуприкрыты, расфокусированы, как туман на рассвете зимнего дня.

— Это имеет смысл.

— Что ты имеешь в виду? – спросила она, широко раскрыв свои голубые глаза, но Енох не ответил ей и вернулся в охотничьи угодья.

Летиция смотрела, как он уходит. Она нежно коснулась своей щеки, испытывая при этом какие-то сложные эмоции.

Белая роза цвела в середине ленты, которая стягивала назад её розовые волосы.

* * *

Самой большой заботой трёхдневного Охотничьего фестиваля было то, что имело наибольшее значение.

— Интересно, кто победит на Охотничьем фестивале в этом году.

— Разве это не будет Сэр Эл?

— И то верно. Кто, если не он?

Молодые дворяне поглядывали на Левиона, пока говорили. Контраст между его серебристыми волосами и чёрной униформой очень шёл ему. Даже его походка была элегантной, так что многие Юные Леди думали о Левионе.

Диана была недовольна тем, как они шептались и краснели, она отхлебнула чаю и улыбнулась.

Он скоро станет моим женихом, так что я буду более щедрой, чем обычно.

Однако это чувство длилось недолго.

— Но разве Лорд Ахиллес тоже не сильный соперник?

— Хэй, я слышала, что его также сравнивали с Лордом Элом в статье о Вступительном испытании в рыцари.

При этих словах их глаза, естественно, обратились к Еноху.

С его чёрными, как ночь, волосами и бледной, как луна, кожей. Слегка опущенные глаза, которые обладали соблазнительным качеством, которое заставило бы вас покраснеть. Под униформой были широкие плечи и изящная талия. У него есть отличительные черты и крепкое тело.

Сильное и острое впечатление, что даже если бы подул сильный зимний ветер, он не взъерошил бы ни единого волоска на его голове.

— Я слышала, что в последнее время его бизнес процветает.

— На самом деле, они всё ещё в долгах. Однако его семья внесла свой вклад в основание Империи.

Прежде чем они осознали это, тема разговора начала вращаться вокруг Еноха, а не Левиона. Слова, которые должны были быть жалостливыми и насмешливыми, сменились тихим восхищением, как будто предыдущей насмешки никогда не было.

— Но кто знает, когда всё вновь изменится.

Диана поставила чашку с чаем, как будто этот разговор было неприятно слышать. Как только они это заметили, то обменялись взглядами и быстро попытались сменить тему.

— Вы знаете, что случилось после того, как я надела браслет желаний, сделанный Мисс Ахиллес?

— Догадываюсь. Я вот начала встречаться с кем-то, в кого была влюблена долгое время.

— Ох, это правда?

— Конечно. Мы обменялись белой розой и лентой.

— Мисс Эл, у вас есть какие-нибудь планы сделать больше браслетов?

Юные Леди, которые болтали между собой за чайным столиком немного поодаль, захихикали, увидев Эл. Судя по тому, как они разговаривали, они были готовы заплатить миллионы за браслет.

В чём смысл такой вещи?

Сказать, что с тех пор, как я надела браслет, произошло что-то хорошее, было просто совпадением. Спорить с ними казалось глупым, поэтому Диана просто прищёлкнула языком.

Вдалеке она увидела Летицию, которая что-то передавала Еноху. Диана решила, что та дарит ему ленточку.

Те, кому не везёт, спелись.

Диана покачала головой, видя, какая Летиция жалкая. Затем она увидела, как кто-то приближается к Летиции после того, как Енох вернулся в охотничьи угодья. Диана вскочила со своего места, сама того не осознавая.

Это был Левион, который приближался к Летиции со страшным выражением на лице.

* * *

— Что он имел в виду?..

Летиция подумала вернуться к Эл и вновь оглянулась на Еноха. Хотя его лица не было видно, голубая лента, привязанная к запястью, была отчётливо видна. Всякий раз, когда дул ветер, она улыбалась, глядя, как лента колышется на ветру.

Я рада, что ты согласился.

Несмотря на то, что Енох не подарил ей белую розу, она всё равно была довольна.

Когда она пыталась вернуться к Эл, Летиция рефлекторно подняла глаза, когда на неё упала тень. Как только их взгляды встретились, Летиция с тихим вздохом отступила на шаг.

— Даже больше не здороваешься?

— Как у тебя дела?

Летиция повернула голову в ответ на его резкое замечание. Она чувствовала себя неловко, потому что всё ещё чувствовала, что на неё смотрят. Вскоре она увидела, как Левион нюхает что-то в своих руках.

— Вот, возьми это.

— ...

Это была не что иное, как белая роза, которую Левион пытался ей вручить.

Летиция медленно моргнула своими голубыми глазами и коснулась кончиков пальцев, спрятанных в рукавах. Она задавалась вопросом, не галлюцинации ли это.

Другие могли бы счесть эту сцену романтичной, но Летиция была очень смущена.

— Ты не обязан этого делать.

Она посмотрела на белую розу в его руке и медленно покачала головой.

Она знала, что эта прекрасная роза ничего не значит. Летиция лучше, чем кто-либо другой, знала, что это было сделано из сочувствия и жалости. Она не хотела этого.

— Ты имеешь в виду, что это нормально, когда люди смеются над тобой?

— Да, это не имеет значения.

Люди игнорируют мужчин, которые не получили ленточки, или женщин, которые не получили белую розу.

Летиция не получила ни одной розы, но она не хотела её от того, кто ей не нравился.

— Просто возьми это, я не хочу, чтобы тебя игнорировали.

Левион разочарованно вздохнул. Он пытался заставить Летицию взять его розу.

— Тебе не стыдно?

— Что?

— Кто был тем, кто игнорировал меня больше всего?

— ...

Летиция хотела повернуть голову, чтобы не смотреть на Левиона, но заставила себя посмотреть прямо на него. В её голубых глазах не было никаких признаков осуждения, просто они казались холоднее и острее, чем обычно.

Левион подсознательно сжал челюсти при виде этого зрелища и медленно сказал:

— Я не хотел игнорировать тебя. Я просто волновался...

— Это было не из-за волнения, это было из-за пренебрежения. Неужели ты думал, я не знаю, что ты жалел меня, а иногда думал, что я жалкая?

Она просто притворялась, что ничего не знает и не видит.

В тот момент, когда она приняла это, она подумала, что рана будет слишком тяжёлой, чтобы её вынести.

Теперь она могла справиться с этим.

Но боль того дня, когда её бросили люди, которым она доверяла и которых любила, была слишком сильной, чтобы она могла с ней справиться.

Затем она поняла.

Я была не из тех людей, которых можно игнорировать или жалеть.

Она верила, что они могли бы вернуться к хорошим временам, если бы она не изменилась, если бы она могла просто вытерпеть это.

Подумав об этом снова, она почувствовала себя неудовлетворённой и глупой.

Что она может защитить, если все вокруг неё меняются, и только она остаётся прежней?

— Я хочу, чтобы ты перестал обращать на меня внимание.

— Что?..

— То, что ты сейчас делаешь, заставляет меня чувствовать себя неловко. Ты же знаешь, что наша помолвка была расторгнута.

Когда Летицию выгнали из семьи, её отношения с Левионом стали отчуждёнными. Это создало осложнение в отношениях, которые были ближе, чем какие-либо другие. Теперь они были далеки, но она не чувствовала разочарования. Она думала, это потому, что они уже говорили о разрыве помолвки до того, как её бросила семья.

Однако Левион раздражённо вздохнул от того, что услышал.

— Так вот почему вы двое держались вместе, не замечая других людей?

— Что ты имеешь в виду?

— Я видел, как ты дарила ему ленточку.

Первое, что сделал Левион, прибыв на Охотничьи угодья, – отправился на поиски Летиции. Как бы он ни старался, он не мог найти ни проблеска её. Летиция уже была с Енохом, когда он наконец нашёл её.

Издали эти двое выглядели дружелюбно, и от этого у него отвисла челюсть. Как только он увидел, как Летиция с застенчивой улыбкой вручает Еноху голубую ленту, он почувствовал, как у него свело живот и закипела в жилах кровь.

Когда Левион вспомнил эту сцену, он вновь попытался упрекнуть её.

— Так что ты мне скажешь на этот раз?

— Что?

— Что я не должна флиртовать с другим мужчиной? Или ты хочешь, чтобы я вела себя по-другому? Ты хочешь, чтобы я сделала «правильный» выбор?

— Летиция.

— Ох, на этот раз я не могу этого сделать.

Летиция слегка хлопнула в ладоши, как будто ей вдруг что-то пришло в голову, лучезарно улыбнулась и сказала:

— Потому что помолвка расторгнута.

— Ты...

— Ты же не собираешься сказать мне, чтобы я не злилась на тебя, потому что ты расстроен, что я провожу время с другим мужчиной, да?

Она произнесла это как вопрос, но ответ был очевиден.

Несмотря на яркую улыбку и жизнерадостный голос, отсутствие эмоций в её взгляде заставило Левиона почувствовать, как у него замирает сердце.

Это был первый раз, когда он видел такой холодный взгляд в её глазах или резкую манеру, с которой она говорила.

Левион стиснул зубы, когда она пристально посмотрела на него и сказала:

— Ты знал всё это время, да? Вот почему ты так себя ведёшь, верно?

— Что?

— Не притворяйся, что ты не знаешь. Это потому, что ты всё знал.

Было ясно, что у него не было никаких усилий сохранить помолвку, потому что она знала, что Диана и он будут помолвлены. Так что казалось, что она пыталась вызвать у него ревность и привлечь внимание, находясь с другим мужчиной перед ним.

Левион был возмущён тем, что его заставляют сказать это вслух, поэтому он раздражённо вздохнул.

— Что я обручаюсь с Дианой...

— ...

Но вопреки тому, что он ожидал, глаза Летиции широко раскрылись от шока.

Вот тогда-то он и понял.

— Не говори мне...

Летиция не знала.

В отличие от Левиона, который ничего не мог сказать из-за смущения, Летиция медленно моргнула, впервые услышав эту новость. Затем она рассмеялась, мягко улыбаясь.

И снова Левион почувствовал, как у него упало сердце.

Почему?

Он не мог понять, почему она смеётся.

Вопреки его ожиданиям, что ей будет больно, выражение лица Летиции казалось спокойным и невозмутимым, как будто она предсказала это.

В этот момент Левион почему-то почувствовал себя неловко. Он попытался быстро что-то сказать, но Летиция оказалась на шаг быстрее.

— Я не могу тебя поздравить, но тебе это идёт.

Её ясные и спокойные голубые глаза смотрели прямо, не дрожа. Её голос звучал с небрежным безразличием незнакомки. Сердцебиение Левиона ускорилось от страха.

Как?

Как ты можешь быть такой равнодушной?

Он не произносил никаких слов вслух, вместо этого он говорил глазами, глядя на Летицию.

Летиция выглядела пугающе спокойной, то ли притворялась, что не знает, то ли не хотела обращать внимания, хотя, должно быть, понимала.

— Ты можешь подарить эту розу своей невесте.

— Летиция.

— Не думаю, что мне есть что ещё сказать, так что я пойду.

В конце этого замечания Летиция решительно повернулась, как будто ей больше не стоило здесь находиться. У него побежали мурашки по коже, потому что это было так на неё не похоже. Он не знал, почему вдруг почувствовал себя так, но у него было неприятное предчувствие, что это конец.

Лицо Левиона побледнело.

— Не уходи.

Он не мог заставить себя повернуть её, поэтому окликнул Летицию сзади.

— Если ты так поступишь, мы никогда больше не встретимся.

Так что не уходи.

Мы можем поладить, как раньше. Если она примет это, как раньше, они смогут вернуться к тому, как это было.

Левион догнал Летицию и «проглотил лягушку», застрявшую у него в горле.

Летиция на мгновение остановилась, затем снова начала двигаться. Слова с грустью вырвались из него.

— Это всё?!

Почему бы тебе не повернуться?

Мы были так близки раньше, почему она пытается отодвинуться сейчас?

Ему хотелось обнять её за худые плечи и потребовать.

Почему ты так внезапно изменилась? Почему ты так сильно изменилась?!

Прежде чем он успел спросить, Летиция оглянулась и улыбнулась Левиону.

В тот момент, когда он увидел эту улыбку, он интуитивно понял, что это нехороший знак.

Как всегда, плохое предчувствие его не подвело.

— Всё кончено.

Её улыбающееся лицо было таким же тёплым, как первое весеннее солнце после суровой зимы.

— После всего случившегося.

Мягкий голос звучал более безжалостно, чем резкий ветер.

Когда же Летиция отвернулась, Левион напрягся.

В середине ленты для волос Летиции была белая роза.

И снова какая-то часть его сердца начала дико ныть. Летиция, которая решительно отвернулась, уходила всё дальше и дальше.

* * *

— Я рад, что в последнее время всё идёт как надо.

Маркиз Лерой довольно улыбнулся, лениво потягивая чай в своей гостиной.

Однако выражение лица Сеоса, сидевшего в другом конце комнаты, было странным.

— Что такого важного в твоём бизнесе?

— Что ты имеешь в виду?

Сеос сумел подавить вздох, когда Маркиз в замешательстве посмотрел на него.

После изгнания Летиции он всё больше и больше разочаровывался в Маркизе Лерое, который всегда говорил только о своих делах без малейшего беспокойства.

— Ты знаешь, как дела у Летиции?

Он спросил его на случай, если Маркиз не знал.

К счастью, Маркиз Лерой слегка нахмурился, как будто знал, где находится его дочь. Однако последовавшие за этим слова не показались ему «нормальными».

— Я слышал, она крутится вокруг этого несчастного Герцога Ахиллеса.

Это звучало так, как будто он был рад, что выгнал её.

Маркиз Лерой произнёс это, слегка прищёлкнув языком, и Сеос, естественно, вздохнул с отвращением.

— И это всё, что ты можешь сказать об этом ребёнке?

— А что ещё я должен сказать?

Сеос повернулся, как будто не мог поверить, что Маркизу всё равно. Он пытался придержать язык и сердито посмотрел на Маркиза.

— Как ты можешь бросить своего ребёнка и двигаться дальше?

— Это было неизбежно, что Летицию выгнали ради будущего других детей...

— Прекрати, я больше ничего не хочу слышать.

Он не находил слов.

Сеос поднялся со своего места, пытаясь подавить свои смешанные чувства. У него больше не было причин находиться здесь.

Я беспокоюсь о ней.

Он даже не мог себе представить, какие у неё должны быть шрамы от того, что её бросила семья.

Он подумал, что ему следует лично навестить девушку и своими глазами убедиться, всё ли у неё хорошо. Сейос также хотел сдержать своё обещание помочь ей выяснить, в чём заключаются её способности.

Поскольку больше не было причин оставаться здесь, он встал и вышел из гостиной. Удивлённый тем, что он ушёл, не сказав ни слова, Маркиз Лерой окликнул его с озадаченным видом, но Сеос даже не оглянулся.

Когда Сеос собирался пойти искать Летицию, он почувствовал, что кто-то приближается к нему. Он обернулся и увидел стоящего там Эмиля.

— Что такое?

— Я здесь, чтобы передать тебе письмо.

— А ты не волнуешься?

— Что?

— О твоей сестре.

При этих словах Эмиль на мгновение замолчал. Было легко понять, что «сестрой», о которой говорил Сеос, была Летиция, а не Диана.

— Я уверен, что у неё всё хорошо там, где она сейчас.

Его голос звучал скорее недовольно, чем обеспокоенно. Сеос не мог скрыть сложных чувств, которые он испытывал.

Этот парень или его отец...

Возможно, было бы лучше ей не быть частью этой семьи.

Сеос, которому пришлось ненадолго придержать язык, посмотрел на того, кто отправил ему письмо. Как только он увидел имя отправителя, выражение его лица посуровело.

Как и ожидалось, он был жив.

Новость заключалась в том, что ребёнок из семьи Эребос, которая была уничтожена из-за измены, был жив.

Он ожидал, что по крайней мере один человек будет жив, и всё было именно так, как он и ожидал. Сеос глубоко вздохнул и продолжил чтение. Чем больше он читал, тем бледнее становилось его лицо.

Почему?..

Сеос запоздало пришёл в себя и вышел из дома Лероя с озабоченным видом.

В последней строке письма говорилось, что недавней деятельностью выжившего ребёнка семьи Эребос была охота.

* * *

В первый день охотничьего фестиваля Левион, фаворит на победу, поймал самку оленя и привлёк к себе пристальное внимание. С другой стороны, Енох поймал лишь одного кролика, но Летиция подошла к нему с сияющей улыбкой.

— Отличная работа, Лорд Ахиллес.

— Мне стыдно, потому что я никогда особо и не умел не охотиться.

Он застенчиво потёр затылок.

— Вовсе нет! Спасибо тебе за то, что вернулся целым и невредимым.

Летиция не могла оторвать глаз от маленького белого кролика в клетке. Пойманный в ловушку кролик посмотрел на Летицию, дёрнув носом. Это было так мило, что Летиция согнула колени и осторожно погладила его по голове.

— Не хочешь ли накормить его морковкой?

— А можно?..

Когда Енох кивнул в знак согласия, Летиция взяла морковку у Еноха и положила её рядом со ртом кролика. Летиция лучезарно улыбнулась, когда кролик несколько раз понюхал морковку и начал есть её крошечными кусочками.

Это был первый раз, когда она видела такое маленькое животное прямо перед собой, поэтому Летиция тихо пробормотала:

— Какой милый.

Енох услышал это и не мог оторвать глаз от улыбающейся Летиции.

— Да.

Летиция легонько погладила кролика по маленькому носику и рассмеялась. Она подняла голову и посмотрела на Еноха, и их взгляды переплелись. В этот момент Енох импульсивно сказал:

— Мило.

— Что?

Может быть, это потому, что его яркие глаза смотрят на неё, а не на кролика...

Это звучало так, как будто он говорил это ей.

Летиция поспешно повернула голову, ей было жарко с головы до ног.

— Ох, да. Мило. Кролики такие милые.

Она почему-то стеснялась и говорила быстрее, чем обычно. Когда она отвела от него взгляд, её внимание привлекла голубая лента на запястье Еноха. Она не увидела никаких других лент, когда украдкой взглянула.

— Если подумать, ты получил много лент?..

Она хотела оставить этот вопрос при себе, но в итоге задала его открыто.

Пока Летиция сожалела о том, что была слишком прямолинейна, она услышала смех над своей головой.

Как только она подняла голову, Енох закатал рукав и протянул ей запястье, чтобы она увидела.

Сердце Летиции снова защекотало, когда она увидела, как он осторожно поглаживает и трогает ленту, пока говорит мягким голосом:

— Для меня достаточно и одной.

Как только она успокоилась, Енох спросил:

— А сколько ты получила, Летиция?

— Что?

— Белых роз.

— Ох, ну...

Летиция почесала щёку с озабоченным видом. Она повернула голову и скормила кролику ещё одну морковку.

— Ни одной.

Енох был не из тех людей, которые стали бы игнорировать её за то, что она не получила розу, но она всё равно чувствовала себя немного неловко.

Потом она запоздало сообразила, что это могло прозвучать так, будто она хотела получить розу. Ну, она действительно хотела получить розу от Еноха, но не хотела заставлять его дарить ей её.

Как только ей пришла в голову эта мысль, она дико замахала руками.

— Это совсем не то, что я имела в виду!

Конечно, она была бы признательна, если бы он подарил ей одну.

Енох спрятал свои самые сокровенные мысли и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

Он просто склонил голову набок, как будто о чём-то размышлял.

— Я так не думаю.

— Что?

— Я дал тебе одну.

— Дал мне?..

Летиция широко раскрыла глаза от удивления и указала на себя. Енох в ответ кивнул.

— ?..

Очевидно, он действительно подарил ей розу. Она не понимала, поэтому Летиция попыталась медленно вспомнить.

Я помню, что подарила тебе ленточку.

Как бы она ни думала об этом, она не помнила, когда получила её.

— Когда ты отдал её мне?

Она не помнила, чтобы получала её, и ей показалось странным, что он утверждал, что дал ей её. Она подозрительно прищурилась, глядя на него. Енох медленно поправил прядь волос на место, его прикосновение пощекотало лоб Летиции.

— Секрет.

— Что?

— Мне было грустно слышать, как ты говоришь, что это ничего не значит.

В конце этого замечания Енох ухмыльнулся и начал медленно отходить. Летиция непонимающе уставилась на него, затем быстро погналась за Енохом.

— Когда ты отдал её мне? Когда?

— Это секрет.

— Ты разыгрываешь меня, да?

Енох раздражённо коснулся подбородка и обошёл вокруг Летиции, которая посмотрела на него так, как будто он лгал о чём-то, чего не давал ей. Как только он снова оказался перед ней, он ловко улыбнулся.

— Теперь ты помнишь, что я дал её тебе?

— Нет!

Енох надул губы, пристально посмотрев на неё, и медленно протянул руку. Летиция широко раскрыла глаза, потому что ей показалось, что он гладит её по голове, как в прошлый раз. Затем он протянул свою большую руку и залез ей за голову.

Как раз в тот момент, когда Летиция ссутулила плечи, Енох показал ей что-то в своей руке.

Это была роза, белая, как снег.

Она ясно видела, что всего минуту назад у него в руке ничего не было.

Когда Летиция моргнула и в замешательстве посмотрела на него, Енох слегка пожал плечами.

— Я только что вернул то, что дал тебе.

— Что?

Даже когда она посмотрела на него в замешательстве, Енох просто счастливо улыбнулся, не сказав ни слова. Сцена промелькнула в голове Летиции, когда она уставилась на розу.

[У тебя лента для волос немного распущена. Я завяжу её.]

Невозможно!..

Когда он предложил перевязать её лентой, кажется, что он тайно привязал розу к её волосам.

Голубые глаза Летиции расширились от удивления.

Енох, поняв, что Летиция наконец поняла, взял белую розу в руку и положил её за ухо Летиции. Белая роза расцвела на фоне её волос, которые были цвета цветущей вишни.

Удовлетворённо глядя на это зрелище, Енох тихо прошептал:

— Я расстроен, что ты только сейчас поняла.

Вопреки его «разочарованному» тону, уголки его рта приподнялись в улыбке.

Она закрыла лицо руками, всё понимая, но чувствуя себя слишком смущённой, чтобы смотреть Еноху в глаза в этот момент.

Дерзкий.

Человек, который вспыльчив из-за того, что его перехитрили.

Он выглядел как бессердечный человек, который не мог повеселиться, разыграв ни одной шутки.

— Я отомщу.

Летиция в какой-то степени успокоила своё трепещущее сердце и недовольно посмотрела на Еноха. Енох посмотрел на Летицию с беспечной улыбкой.

— Я с нетерпением жду этого.

— Тебе лучше нервничать, потому что я собираюсь очень, очень страшно отомстить.

— Я буду ждать.

Несмотря на её предупреждение нервничать, Енох довольно улыбнулся. Он сказал, что с нетерпением ждёт этого и что будет ждать.

Этот человек, безусловно, был дерзким. Летиция тихим голосом обратилась к Еноху.

— Есть кое-что, о чём я не сказала Лорду Ахиллесу.

Летиция на мгновение замолчала, затем продолжила говорить, встретившись взглядом с Енохом.

— На самом деле, был кое-кто ещё, кто собирался подарить мне розу.

— Хм-м?..

После этого Летиция с застенчивым видом повернула голову и двинулась дальше.

Енох некоторое время стоял в ошеломлённом молчании, затем запоздало пришёл в себя и последовал за Летицией.

— Кто-то хотел подарить тебе розу?

— Ну...

— Ты уверена, что он хотел это сделать?

Куда делось это праздное отношение? Теперь в нём, казалось, появился намёк на нервозность.

Летиция смотрела на эту сцену, не говоря ни слова. Она слегка наклонила голову и улыбнулась.

— Секрет.

— Что?

— Мне противны твои подлые выходки.

Как только она обернулась, Летиция улыбнулась ещё ярче, чем когда-либо.

Она обернулась, когда Енох спросил, хотел ли тот человек это сделать. Летиция ответила, когда желудок Еноха перевернулся с ног на голову.

* * *

Когда начинается Охотничий фестиваль, в первую ночь устраивается впечатляющий банкет. Это должно было вознаградить рыцарей за их тяжёлую работу во время дневной охоты, но это было самое ожидаемое время для всех, потому что существовала традиция танца между влюблёнными, которые обменивались белой розой и лентой.

Когда же она приедет?

Прибыв первым в банкетный зал, Енох прислонился к стене и стал ждать Летицию.

Улыбка расплылась на его лице, когда он вспомнил, как была счастлива Летиция, когда увидела белую розу, которую он ей подарил.

На мгновение он расстроился, когда услышал, что кто-то ещё хотел подарить ей розу, но его удовлетворил тот факт, что он был единственным, кто подарил Летиции розу, а она подарила лишь ему ленту.

Он не мог перестать ухмыляться при мысли о новой встрече с ней.

Енох смотрел на вход, ожидая прихода Летиции, когда кто-то подошёл к нему.

— Вы не могли бы уделить мне минутку?

Это был не кто иной, как Граф Астер.

Енох на мгновение уставился на Графа Астера, когда тот осторожно попросил о разговоре.

У него никогда не было личного контакта с Графом. Всё, что он знал о нём, – это то, что у него была хорошая репутация за пожертвования денег, которые он зарабатывал на своём бизнесе, и что он часто помогал нуждающимся.

— Да, конечно.

Когда он утвердительно ответил, Граф Астер слегка кивнул в знак благодарности и указал на несколько ближайших к ним стульев. Когда он убедился, что Енох сел, он начал медленно говорить:

— Я помню, что у Герцога Ахиллеса есть рудник с розовыми алмазами.

— Да, верно.

Енох не знал, почему Граф вдруг упомянул рудник с розовыми алмазами. Он вопросительно посмотрел на Графа Астера, который приятно улыбнулся и сказал:

— Я хочу вложить в него деньги.

— ?..

Несмотря на то, что Енох знал, что это невежливо, он промолчал вместо того, чтобы ответить.

Он не мог понять, почему Граф захотел вложить деньги в обанкротившийся рудник.

Енох некоторое время пристально смотрел в лицо Графу Астеру, затем медленно произнёс:

— В глубине души я благодарен вам, но не думаю, что это хорошая идея. Мы уже давно не вытаскивали ни одного хорошего драгоценного камня.

Было стыдно отталкивать свалившуюся удачу, но Енох был непреклонен.

На самом деле он не мог позволить себе отказаться от инвестиций. Скорее он хотел приподнять перед ним шляпу в знак благодарности.

Но он не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал от жадности его отца.

— Это может показаться неприятным, но я хочу вложиться не для того, чтобы получать прибыль.

— Так что же заставило вас захотеть сделать это?

Перед лицом честного человека Граф Астер смущённо вздохнул. Сколько бы он ни смотрел на это, Енох не отступит, пока не услышит его намерения. У него не было другого выбора, кроме как признаться.

— Могу я задать вам вопрос?

— Продолжайте.

— Дорогой Герцог, что для вас значит Летиция?

Как только имя Летиции всплыло во время разговора об инвестициях, Енох стал настороженно относиться к Графу Астеру.

Он был осторожен в отношении того, какие отношения связывают Графа Астера с Летицией. Видя, как он спокойно называет её по имени, он подумал, что это могут быть дружеские отношения. У Графа хорошая репутация, и, похоже, у него нет ни злобы, ни амбиций.

Енох, как правило, был самосознателен, он уже полностью признал свои чувства к Летиции.

Сначала она выглядела такой уязвимой, что ему захотелось защитить её от боли. Он также хотел видеть её счастливее, чем кто-либо другой.

Но теперь...

Он был жаден до того, чтобы стоять рядом с ней и делать её счастливой.

Он хотел быть единственным.

— Я хочу быть с ней до конца и сделать счастливой.

Это звучало банально, но на лице Графа Астера появилась довольная улыбка.

— Я слышал, вы хорошо заботитесь о Летиции.

Енох теперь смотрел на него так, как будто задавался вопросом, почему он это говорит.

— Она всегда говорит, что я её благодетель, но для меня она – мой благодетель.

Около десяти лет назад Графиня Астер была так больна, что находилась на грани смерти. Врач, поставивший ей диагноз, также намекнул, что ему следует готовиться к худшему.

Когда они каждый день жили в таком отчаянии, Летиция была единственным человеком, который мог предложить им тёплое утешение.

Хотя она, должно быть, была занята заботой о своей собственной семье, Летиция приходила навестить Графиню почти каждый день. Она говорила с ней и молилась за её выздоровление. Своими маленькими ручками она приносила Графине Астер то, что та любила больше всего.

[Я уверена, что она скоро поправится, Граф.]

Если этого было недостаточно, она даже сказала Графу Астеру слова утешения.

Может показаться, что это не так уж много, но каждое слово этого маленького ребёнка обладало такой же силой, как тёплые солнечные лучи.

Словно в ответ, Графиня Астер быстро восстановила своё здоровье в те дни, когда приезжала Летиция. Хотя она часто теряла энергию и снова боролась с болезнью, искренние слова надежды Летиции, должно быть, были большим источником силы для Графини.

По прошествии стольких лет он только недавно снова воссоединился с Летицией. Он знал, что дела в семье Лерой пошли на лад. Он думал, что у неё всё будет хорошо и её семья будет любить её, но они выгнали Летицию. Теперь, когда она заговорила о семье Ахиллеса, она казалась более спокойной и счастливой, поэтому он глубоко задумался о том, как он мог бы ей помочь.

— Я хочу помочь ребёнку, который помог мне встать на ноги в самое трудное время в моей жизни.

Енох спокойно слушал рассказ Графа и, похоже, был удовлетворён его доводами. Вдруг он о чём-то задумался и сказал:

— Инвестирование в рудник на самом деле не поможет ей, это поможет лишь мне.

— Вы можете рассматривать это как своего рода взятку?..

Енох собирался спросить, что он имел в виду под словом «взятка», но не стал, так как понял значение слов Графа. Он просил его хорошо заботиться о Летиции.

— Знаете, если я подойду к ней и предложу свою помощь, она скажет «нет».

— Граф Астер.

— Так что я с нетерпением жду вашего любезного сотрудничества.

Енох беспомощно кивнул в ответ на отчаянную просьбу Графа принять его предложение.

— Тогда я больше ничего не скажу.

— Спасибо, Ваша Светлость.

— Но я хочу, чтобы вы имели в виду, что вы не получите никакой прибыли от своих инвестиций.

Это называлось инвестицией, но технически это было пожертвование. Тем не менее, Енох решил принять предложение Графа Астера, потому что не хотел отвергать искренние чувства Графа к Летиции.

— Это всё, чего я хотел. Надеюсь, вы не чувствуете себя обременённым.

Рассмеявшись, Енох заметил Летицию, входящую в банкетный зал. Сначала он увидел, как кто-то приближается к Летиции, и выражение лица Еноха стало жёстче.

— Я пойду, Граф Астер.

— Хорошо, я буду здесь.

Граф Астер вздохнул, с удивлением глядя на Еноха, нервно идущего ко входу. Он испытал облегчение и удовлетворение, потому что чувствовал, что наконец-то сделал что-то полезное для Летиции.

Ты встретила хорошего человека, Летиция.

Губы Графа Астера не переставали улыбаться, когда он думал о попытках Еноха говорить искренне всякий раз, когда он упоминал Летицию.

* * *

Я собираюсь станцевать с тобой, да?..

Летиция знала, что люди, которые обменялись белой розой и лентой, будут танцевать в банкетном зале, что было проблемой.

Нервничающая Летиция замешкалась перед входом в банкетный зал. Когда она представила в своей голове момент, когда они с Енохом держутся за руки и смотрят друг другу в глаза, у неё вырвался смущённый вздох.

Ей удалось привести в порядок свои мысли и войти в зал.

Похоже, в этом году они уделили особое внимание Охотничьему фестивалю. Банкет был не просто впечатляющим, но и роскошным. Ослепительные люстры, украшенные драгоценными камнями, свисали с потолка банкетного зала, они сияли так ярко, что на них было больно смотреть глазами. Талантливые оркестры играли на своих инструментах, а рядом аристократы грациозно танцевали под музыку.

Ещё не пришёл?

Летиция огляделась и задалась вопросом, не она ли пришла первой. Затем она почувствовала присутствие человека позади себя.

Она радостно обернулась, но приближающийся человек был не Енохом, как надеялась Летиция.

— Как поживаете?

— Да, приветствую.

Летиция неловко улыбнулась и слегка поклонилась.

Она думала, что он быстро уйдёт, но мужчина остался рядом с Летицией и продолжил разговор:

— Я Хьюго Фердинанд.

— Приятно познакомиться, Сэр Фердинанд. Я Летиция Лерой. Нет, подождите, просто Летиция.

Мужчина вежливо представился, так что Летиции пришлось назвать своё имя.

Мужчина слегка нахмурился в раздумье, затем хлопнул в ладоши.

— Ох! Изгнанная... Прошу прощения, я оговорился.

— Нет, это правда.

Это было неприятно слышать, но это была правда. Поэтому Летиция улыбнулась со спокойным лицом.

— Если подумать, когда прибудет Лорд Ахиллес?

Летиция посмотрела в сторону входа. Она думала, что ему самое время прийти, но всё ещё не видела его тени.

Она уже собиралась отвернуться с разочарованным видом, как...

— Давно ждёшь?

Это был холодный и низкий голос, но Летиция этого не заметила и обернулась с сияющей улыбкой.

— Вот ты где.

Енох мягко улыбнулся счастливо улыбающемуся лицу Летиции, затем посмотрел на мужчину.

Плечи джентльмена подсознательно затряслись от острого ревнивого взгляда, который он получил.

— Мне пора, так что я пойду.

Наблюдая, как неуклюже уклоняющийся мужчина уходит, Енох недовольно посмотрел на Летицию сверху вниз.

— Мне грустно, что ты знакомишься с другими, когда твой партнёр здесь.

— Что ты имеешь в виду?.. Я ждала здесь всё это время.

— К сожалению, я прибыл первым и ждал.

— Правда?

Летиция не знала, что он уже был здесь, она посмотрела на него с извиняющимся выражением на лице. Енох протянул ей руку, не теряя выражения на лице.

Летиция взглянула на его большую руку, которая была прямо перед ней, затем медленно потянулась, чтобы взять её. Выражение его глаз велело ей немедленно объясниться, и она начала описывать, что произошло.

— Он просто спросил, как меня зовут.

Она хотела, чтобы он не волновался.

Однако лицо Еноха стало ещё холоднее.

— Это начало. Разве я не спрашивал твоего имени?

Летиция широко раскрыла глаза от шока, в то время как Енох уставился на неё.

— Разве ты не помнишь?

— Что?

Летиция моргнула, потому что не поняла, что он имел в виду.

[Могу я спросить ваше имя?]

Образ Еноха, спрашивающего её имя на лёгком ветерке тренировочного поля в день их первой встречи, начал складываться в её сознании в чёткую картину.

Так ты интересовался мной?

При этой мысли Летиция почувствовала, как её лицо вспыхнуло, а в сердце снова стало щекотно. Как только она попыталась осторожно убрать свою руку, Енох мягко обхватил её своей ладонью.

— Я узколоб и затаил обиду.

— Что? Что ты имеешь в виду?..

Енох улыбнулся, когда она моргнула, глядя на него.

— Это значит, что я собираюсь отомстить. Так что будь готова.

* * *

— Посмотрите туда.

— Ох, Боже мой.

Взгляды дам, которые охлаждали себя веерами из перьев, обратились в одну точку. Их взгляды были обращены к паре влюблённых, которые ярко улыбались и танцевали.

Между ними было так много тепла и привязанности, что зрители думали, что они могут растаять.

— Разве это не Герцог Ахиллес?

— Да, вы правы.

— Кстати, кто та дама, с которой он танцует?

— Разве это не старшая дочь, которую недавно изгнали из семьи Лерой?

Герцог Ахиллес, который известен своим несчастьем во всём, что он делает, и молодая женщина, чья способность – делать других несчастными.

Одна из дам, наблюдавшая за ними, тихо пробормотала:

— Лучше, чем я думала...

Они хорошо смотрятся вместе.

Всякий раз, когда их глаза встречались, Енох с любовью смотрел на Летицию, а Летиция застенчиво опускала голову.

Её фигура была свежа, как только что распустившийся цветок.

Даже рты зрителей удовлетворённо приоткрылись.

— Я думал, он не знает, как улыбаться, так как он всегда ходил без всякого выражения.

— Я не могу согнать улыбку со своего лица.

Мужчина, похожий на высокое дерево без единого листа посреди зимы, улыбался так, словно только что встретил весеннее солнце. Он выглядел чудесно, и знатные дамы посмотрели на Еноха и Летицию.

— Если подумать, разве у этой изгнанной девушки не было жениха?

— Её изгнали, вполне естественно, что помолвку разорвали.

— Я думаю, она больше подходит Герцогу Ахиллесу.

— Ох, Боже мой.

Одна из дам, которая была поглощена болтовнёй, повернула голову, чтобы увидеть мужчину, стоящего рядом с ней, и поспешно замолчала.

— Ну, думаю, нужно выпить ещё немного шампанского.

— Я иду с вами.

— Я тоже...

Все женщины неловко улыбнулись, как только узнали молодого человека.

Единственным оставшимся был Левион, который смотрел на пару так, словно собирался разорвать их на части в любой момент.

Они хорошо смотрятся вместе?..

Он сжимал кулаки всё сильнее и сильнее.

Летиция, которая часто избегала его взгляда, когда была с ним, лучезарно улыбалась Еноху. Что ещё больше разозлило его, так это то, что он держал Летицию так, как будто это было его право.

— Нет, это не так.

Он прищёлкнул языком, скорчив гримасу, и выражение его лица посуровело, как только он увидел ленту, привязанную к запястью Еноха.

На первый взгляд это выглядело как обычная лента, но её цвет напомнил ему о глазах Летиции.

До такой степени, что это никак нельзя было считать совпадением.

Ты отдала её ему?

Мало того, что Летиция отказалась от белой розы, которую он ей предложил, она отдала ему свою ленту. Левион стиснул зубы, а затем рассмеялся.

Белая роза свисала с украшения для волос Летиции.

Он чувствовал, как сжимается его сердце, просто представляя, как они вручают друг другу белую розу и ленту.

Он просто не мог не смотреть на них, и в тот момент, когда он попытался сделать шаг ближе...

— Что? Я думаю, что они хорошо подходят друг другу.

Диана подошла и встала рядом с ним, она тоже смотрела на Летицию и Еноха.

Левион выдержал этот момент, затем спросил со вздохом:

— Ты знала?

— Что?

— О помолвке между тобой и мной.

Она не ожидала услышать это так прямо, но Диана беззаботно кивнула.

— Я получила известие от своего отца.

— Когда?

— Ну...

— Это было не до того, как мы с Летицией расстались, да?

Это был вопрос, но Диана держала рот на замке.

При виде этого Левион впился взглядом в рассеянный взгляд Дианы.

— Я жених твоей сестры.

— Моей сестры?

— Ты...

Когда Диана даже не стала относиться к Летиции как к своей старшей сестре после того, как её изгнали, Левион был потрясён и замолчал.

Диана отвернулась от него и сказала:

— Во всяком случае, не сейчас.

— Разве это имеет значение?

— Да, это важно для меня.

В её решительном голосе не было никаких сомнений. Однако Левион бесстрастно посмотрел на неё сверху вниз и ничего не ответил.

Было очевидно, что его это раздражало.

— Это важно для меня, – сказал Левион, когда его взгляд снова переместился на Летицию и Еноха. Вскоре музыка сменилась, и Енох ненадолго отошёл от Летиции, чтобы принести ей выпить.

Как будто ожидая этого момента, Левион быстро подошёл к Еноху. Глядя на застывшее выражение его лица, она не думала, что Левион скажет что-то приятное.

Глядя в его удаляющуюся спину, Диана медленно повернула голову к Летиции.

Ты раздражаешь даже после того, как тебя изгнали.

Она прикусила губу и уже собиралась подойти.

Кто эта женщина?

Диана на мгновение нахмурилась, как только увидела женщину, приближающуюся к Летиции, прежде чем она смогла это сделать. Она быстро подошла к ним со свирепым выражением лица.

* * *

Не могу поверить, что тут так весело.

Пока Енох ходил за выпивкой, Летиция села в кресло и оглядела банкетный зал.

Она была на нескольких таких вечеринках до того, как её изгнали, но это была первая, на которой ей так понравилось, что она хотела запомнить её.

Человек, с которым я сейчас, важнее места?..

Внезапно она вспомнила, как была с Левионом в саду лотосов. Левиону не нравилось, что она ещё не проснулась, поэтому перед ним она стыдливо склоняла голову.

Если подумать, что я такого сделала, чтобы меня считали грешницей?

Она не совершала преступления.

Я больше не хочу, чтобы меня запугивали.

Нет, её больше не запугаешь.

Она хотела медленно, но верно двигаться вперёд и заботиться о тех, у кого нет на это возможности.

Именно тогда, когда она сжимала руки в кулаки и принимала твёрдую решимость, она увидела, как Левион приближается к Еноху. Летиция, сама того не осознавая, поднялась со своего места.

Однако это длилось недолго, так как она не могла игнорировать присутствие человека, который подошёл к ней.

— Как поживаете?

Подошла женщина и с улыбкой поприветствовала Летицию.

Кто это?

Летиция не могла скрыть своего недоумения при виде незнакомого лица, которого она никогда раньше не видела.

Её светлые волосы ярко блестели, а красные глаза мерцали жутким светом. Она была достаточно красива, чтобы заставить любого дважды оглянуться, если они проходили мимо неё, но она также каким-то образом заставляла Летицию чувствовать себя неловко, словно её оценивали с головы до ног.

Несмотря на волнение, которое эта женщина вызвала в сердце Летиции, она попыталась поприветствовать её со спокойным лицом.

— Да, здравствуйте.

— Могу я сесть рядом с вами?

Летиция была слегка озадачена, кивнув в сторону соседнего места, но затем снова посмотрела на Еноха. Она наблюдала, как Левион подошёл к нему и начал о чём-то говорить. Она не понимала, что он говорил, потому что они были слишком далеко, но было очевидно, что они разговаривали не в дружеской атмосфере.

— Да, вы можете сесть, но у меня есть срочное дело, которым нужно заняться.

Говоря это, взгляд Летиции не отрывался от Еноха и Левиона.

Женщина великодушно улыбнулась, хотя и знала, что Летиция отвлеклась на что-то другое.

— Мне нужно поговорить с тобой минутку.

Она обернулась и встретилась взглядом с Дианой, которая уставилась на неё со свирепым выражением лица, дёрнув её за руку.

— Мне не о чем с тобой говорить.

Было очевидно, что прозвучат резкие слова, поэтому Летиция вздохнула и попыталась оттолкнуть руку Дианы. Но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее была хватка. Диана тут же ухмыльнулась и открыто оглядела её с ног до головы.

— Где ты взяла деньги на платье после того, как тебя выгнали?

— Это не твоё дело.

— Ты же не купила его на те деньги, которые заработала на браслетах желаний, да?

— Это тоже не твоё дело.

Женщина наблюдала за двумя ссорящимися перед ней со скучающим видом, небрежно заметив:

— Почему вы попросили свою горничную купить вам браслет желаний, когда вы так обращаетесь со своей сестрой?

— Попросила? Я?

— Сегодня, когда я проходила мимо вас, то случайно услышала это.

— Что за чушь?

— Я говорю то, что слышала.

Так как они говорили довольно громко, Юные Леди, которые прислушивались к ним, начали смеяться, говоря:

— Серьёзно?

— А ещё она спрашивала, почему я купила такую детскую и неряшливую вещь.

— Ох, и мне тоже.

— При этом она тайно собиралась купить себе браслет?

— Её поймали с поличным, ах-ах.

Лицо Дианы постепенно покраснело, когда тихий шёпот сменился громкими разговорами.

Именно тогда Енох и Левион заметили хаотичную атмосферу и быстро вмешались.

— Что здесь происходит?

Енох тут же подошёл к Летиции, чтобы защитить её. Летиция покачала головой, удивлённая тем, как беззаботно он встал на её защиту.

— Пустяки.

В отличие от них двоих, Левион с раздражённым вздохом схватил Диану за запястье.

— Не усугубляй ситуацию, Диана.

— Но теперь она лжёт обо мне и делает меня посмешищем!

— Диана Лерой.

Когда он повысил голос, Диана была вынуждена последовать за Левионом и уйти. Проходя мимо, он не забыл бросить взгляд на Летицию и женщину.

Женщина, которая наблюдала за ними всё время, пока они уходили, тихо пробормотала:

— Это ложь, но они все купились на это.

Летиция, которая не слышала, что она говорила, вопросительно посмотрела на неё. Женщина улыбнулась и спросила Летицию.

— Это правда?

— Что?

— Способность делать других несчастными.

— ...

Летиция держала рот на замке, в то время как женщина смотрела на неё с чистым любопытством.

Похоже, что слухи, которые циркулировали среди её семьи, каким-то образом распространились по всей Империи.

— Вы знаете, насколько грубы эти слова?

Енох резко выдохнул и встал перед Летицией, но Летиция схватила Еноха за руку, чтобы показать, что всё в порядке.

Однако она испытывала горькую смесь эмоций.

Теперь всё знают.

Тот факт, что её бросила семья.

Она знала, что однажды эта история выйдет наружу, но почему-то чувствовала себя мрачно.

Летиция с трудом сглотнула и встала перед женщиной с решительным выражением лица.

— Не знаю, какие слухи обо мне распространились, но у меня нет такой способности.

Женщина, которая смотрела прямо на Летицию, не отводя взгляда, мягко приподняла уголок рта.

— Вы в этом уверены?

— Да, по крайней мере, люди вокруг меня не несчастны.

— Ох, какой позор.

— Что?

В нежной улыбке женщины был намёк на грусть.

— Я пришла сюда ради этого.

— Прошу прощения.

— Я пришла, чтобы выяснить, на что похожи вы и ваш невезучий друг.

— Что вы имеете в виду?

Летиция, не осознавая этого, схватила Еноха за манжету.

Женщина сразу же заметила это и взглянула на руку Летиции, которая крепко сжимала манжету Еноха.

— Не волнуйтесь.

Мы ещё увидимся.

В конце этого замечания она ушла со спокойным выражением лица, как будто ничего не случилось.

Как только женщина отошла достаточно далеко, Енох осторожно спросил:

— Ты её знаешь?

Скрытая в шумной толпе, женщина больше не была видна. Летиция преследовала её глазами, посмотрела на Еноха и покачала головой.

— Нет, я никогда не видела её раньше.

— Она подозрительна, так что тебе лучше быть осторожной.

— Я тоже так думаю.

Она была неуверенна.

Если подумать об этом...

Лицо Летиции посуровело, когда она запоздало поняла.

Женщина, похоже, знала Летицию, но она так и не назвала своего имени.

* * *

Наконец-то наступил второй день Охотничьего фестиваля. Было куда больше влюблённых, подтверждающих свои чувства друг к другу, и они выглядели более задумчивыми, чем вчера.

Но почему-то выражение лица Летиции казалось встревоженным.

— Прости, я должна была быть рядом с тобой вчера.

Эл хотелось бы знать, о чём думал Енох, когда отошёл.

Летиция тихим голосом обратилась к Эл, которая поклялась никогда не отходить от Летиции в будущем.

— Не за что извиняться, Эл. Не говори так.

— Но... Ты неважно выглядишь.

— Я в порядке. Просто...

Летиция замолчала на полуслове, сама того не осознавая.

Она всё ещё помнила улыбающееся лицо женщины на банкете. На её лице расплылась улыбка, но глаза были жёсткими, поскольку оценивали её, как объект. Неудивительно, что она подумала, что это выглядит так расчётливо.

На самом деле это не имело значения.

Была только одна вещь, за которую ухватилась Летиция.

То, как она на это смотрела, должно быть...

Она испытала чувство дежавю, которое уже где-то испытывала.

Но она не могла вспомнить, где именно, поэтому со вчерашнего вечера у неё был ком в груди.

— Просто меня это немного беспокоит.

Летиции удалось улыбнуться и пожать руку встревоженной Эл.

— Кстати, когда прибудет Лорд Ахиллес?

Эл была вынуждена оставить эту тему, так как было очевидно, что Летиция больше не хотела об этом говорить.

— Мой брат вчера был немного разочарован, по крайней мере, так я это поняла.

— Что? Почему?

— А почему нет?

Эл посмотрела на Летицию так, словно ответ был очевиден.

— Это потому, что он поймал лишь кролика.

— Я подумала, что это мило.

— Какой смысл в том, чтобы это было мило? Он поймал кролика размером с мою ладонь и использовал его для какой-то глупости. Понимаешь?

Затем Эл неловко улыбнулась Еноху, который смотрел на неё сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Доброе утро, брат.

— Ты знаешь свою ошибку?

— ...

— ...

Эл спряталась за спину Летиции, зная, что сделала что-то не так. Енох, который неодобрительно наблюдал за происходящим, легонько похлопал Эл по голове и направился к охотничьим угодьям.

Он почувствовал, как кто-то схватил его сзади за куртку. Когда он обернулся, там стояла Летиция с беспокойным видом.

Как только он попытался спросить, что случилось...

— Не чувствуй себя слишком подавленным. Я не хочу, чтобы ты пострадал, когда переусердствуешь.

— Летиция.

— Я рада, что ты вернулся целым и невредимым.

Она беспокоилась, что разговор, который он подслушал, мог задеть его гордость, и он мог заставить себя захотеть поймать какую-нибудь лучшую дичь.

Но Енох ухмыльнулся, как будто с ним всё было в порядке.

— Это естественно чувствовать себя обременённым и заставлять себя выглядеть круто перед тем, кто тебе интересен.

— Что? Ох, это правда, но...

Летиция не решалась заговорить, но в конце концов подняла глаза на Еноха и сказала:

— Тогда не можешь ли ты поймать ещё одного кролика?

Енох не мог удержаться от громкого смеха, увидев блеск в её голубых глазах.

— Если я не смогу найти ничего другого, я поймаю ещё одного кролика.

— Да! Мне всё равно, если ты ничего не поймаешь, только не пострадай.

Енох взглянул на её маленькие руки, держащиеся за его манжету, затем снова посмотрел на неё.

Светло-розовые волосы цвета только что распустившейся вишни рассыпались по её стройным плечам. Небесно-голубые глаза, которые смотрели прямо на него с беспокойством о его безопасности. Енох, который пристально смотрел на её мягкие губы, что-то достал.

Летиция сразу узнала белую розу и посмотрела на него с удивлением, написанным на её лице. В тот момент, когда их глаза встретились, Енох улыбнулся, слегка приподняв уголки рта.

— Не ненавидь меня и не мсти мне, потому что на этот раз я не шутил.

Летиция сразу узнала смех в его низком голосе и прошептала, поглаживая его манжету кончиками пальцев:

— Месть – это тривиальный вопрос.

Мысль о мести показалась бы незначительной любому другому.

Однако лицо Еноха посуровело.

— Это ещё страшнее.

— Что?

— Кто знает, может быть, есть кто-то ещё, кто захочет подарить тебе белую розу, как вчера?

— Это...

Летиция моргнула и слегка повернула голову. Она не ожидала, что он будет помнить об этом до сих пор. Енох пощекотал щёку Летиции белой розой, которую держал в руках, слегка прищурившись в знак неодобрения.

— Не принимай белую розу от других людей.

Она почти ничего не говорила, но легко могла понять, что он хотел, чтобы она носила только его розу.

— Не буду.

Летиция осторожно прикасалась к розе, которую он ей вручил. Она посмотрела на Еноха с улыбкой на лице.

— Для меня этого достаточно.

Она повторила слова, которые Енох сказал вчера.

Слова, которые он нежно прошептал, разглаживая голубую ленту, которую она ему дала.

Это была маленькая, но тривиальная месть, которую Летиция могла дать Еноху.

— На сегодняшнем банкете будет победитель Охотничьего фестиваля, верно?

Эл спросила об этом, как только Летиция вернулась после того, как проводила Еноха в охотничьи угодья.

Как сказала Эл, сегодня был последний шанс выиграть на Охотничьем фестивале, и будет выявлен окончательный победитель. Может быть, именно поэтому люди часто получали травмы, потому что это был особенно напряжённый день.

Победитель будет признан рыцарем на финальном банкете, который является главным событием Охотничьего фестиваля.

— Да, так и есть.

— Он никогда раньше не охотился, но у него это хорошо получается.

Летиция с улыбкой покачала головой, когда Эл, похоже, надеялась, что Енох победит.

— Я лишь хочу, чтобы Лорд Ахиллес благополучно вернулся.

Не имело значения, что он поймает. Она не хотела ничего, кроме безопасности Еноха.

Становилось всё темнее и темнее, и вскоре наступил почти вечер. Молодые дворяне, которые чувствовали, что охотиться больше небезопасно, начали возвращаться один за другим.

Еноха среди них нигде не было видно.

Почему он до сих пор не вернулся?

Летиция нервно ждала Еноха рядом с Эл перед входом в охотничьи угодья.

Разве он не вернулся, потому что пытается поймать кролика?

Она мысленно шутила.

Енох не вернулся из-за своего упорства в том, чтобы не отказываться от своей цели.

Это было в тот момент, когда губы Летиции начали дрожать, и она забеспокоилась, что это её вина, что он до сих пор не вернулся.

— Ох, кто-то идёт!

Кто-то закричал, указывая куда-то вглубь леса. Летиция перевела взгляд туда, куда указывал человек.

Из-за того, что уже было темно, было невозможно точно определить, кем была эта тень. Только когда он добрался до выхода из леса, все смогли разглядеть лицо и острые глаза этого человека.

Как только Летиция увидела знакомое лицо, она сразу же просветлела.

— Я поймал это вместо двух кроликов.

У его ног лежал олень размером с дикого кабана.

* * *

— Ч-что вы только что сказали?

Маркиз Лерой заикался в замешательстве, потому что не мог в это поверить, хоть и правильно всё услышал.

Граф Астер выглядел очень смущённым и повторил:

— Я сказал, что не буду вкладывать деньги.

Маркиз Лерой нерешительно пробормотал ясным голосом:

— Вы не будете инвестировать?..

Он не мог понять, почему Граф внезапно изменил своё мнение.

В чём же проблема?

Маркиз Лерой стиснул зубы и насухо вытер лицо.

Как только он прибыл на Охотничий фестиваль, он поспешил найти Графа Астера. Чтобы убедиться, что контракт скреплён печатью и от него будет тяжело отказаться.

Но, наоборот, он получил отказ.

— Что вдруг случилось? Я уверен, что в прошлый раз вы сказали «да».

Было бы очень важно, если бы Граф Астер вдруг передумал насчёт инвестиций, потому что ему всё ещё нужно было платить шахтёрам.

Когда они впервые встретились, он сделал всё, что мог, чтобы убедить его инвестировать в свой горнодобывающий бизнес. Тёплое выражение лица Графа Астера не было даже тенью того, что было, когда они впервые встретились, и сейчас он был лишь минимально вежлив.

— Да, потому что в то время я думал, что это было бы хорошо.

— Значит, сейчас вы иного мнения?

Спокойным, но твёрдым голосом Граф Астер ответил на требовательный вопрос Маркиза.

— Единственная причина, по которой я был готов инвестировать в горнодобывающий бизнес Маркиза, была из-за Летиции.

— Что?

Маркиз Лерой нахмурился, услышав неожиданное имя.

Он не понимал, почему Граф упомянул имя Летиции.

Граф Астер заметил замешательство Маркиза и продолжил:

— Вы этого не знаете, но Летиция – ребёнок, который утешал меня и мою жену в самое трудное и болезненное время в нашей жизни.

— ...

— Я решил вложить деньги в бизнес Маркиза в надежде, что у этого ребёнка будет комфортная жизнь. Я не знал, что она была изгнана из семьи.

Даже когда он говорил, Граф Астер не мог скрыть негодования в своих глазах. Нет, он, похоже, даже не хотел этого скрывать.

— Граф Астер, выслушайте меня. Пожалуйста, выслушайте мою историю...

— Для меня семья дороже жизни.

Граф Астер пресёк жалкую попытку Маркиза Лероя оправдаться.

— Для меня, даже если мир рухнет, я бы не бросил члена семьи.

— ...

— Мне жаль, но я должен был вам это сказать.

Вопреки его словам сожаления, выражение его лица было пугающе спокойным. Маркиз Лерой запоздало осознал, что Граф Астер полностью отвернулся от него.

— Я желаю вам всего наилучшего в будущем.

Граф Астер встал со своего места с этими пустыми неискренними словами. Маркиз остался один, сидя с опустошённым лицом.

В конце концов, он не смог контролировать свои эмоции и начал бить стену.

— Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!!!

Не могу поверить, что это произошло.

Он не мог не закричать от отчаяния.

Граф Астер пользовался хорошей репутацией среди знати и простолюдинов. Не было никого, кому бы он не нравился. Он был вежлив и дружелюбен с дворянами и щедр с простолюдинами.

Кроме того, часть денег, которые он зарабатывал на своём бизнесе, жертвовалась нуждающимся, что вызывало у него зависть и уважение.

Смысл инвестиций такого человека был не чем иным, как «бизнесом, которому можно доверять». Напротив, если он отказывался инвестировать в бизнес, он становился «сомнительным» и «ненадёжным». Граф Астер редко менял своё мнение таким образом, было очевидно, что среди дворян возникнут слухи.

— Не могу поверить, что он не стал бы вкладывать деньги из-за этого!

Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Он чувствовал, что огонь вот-вот вырвется у него изо рта.

Жалкий ублюдок!

Маркиз не представлял, как добиться успеха в бизнесе, если у него не будет этих денег.

Как только он испустил прерывистый сердитый вздох, его голова резко дёрнулась от мысли, промелькнувшей у него в голове.

Если бы только у меня были деньги?..

Он оказался в трудном положении, которое могли решить только деньги.

Губы Маркиза Лероя приподнялись, когда он подумал о том, что будет делать в будущем.

* * *

Перед входом в банкетный зал на второй день Охотничьего фестиваля.

— Ты знаешь, как я была удивлена, когда ты не вернулся?

Летиция легонько похлопала Еноха по руке, не в силах преодолеть эмоциональный всплеск.

Темнело, все остальные рыцари вернулись, но Еноха нигде не было видно. Она беспокоилась, что мог произойти несчастный случай, поэтому хотела отправиться в охотничьи угодья найти его.

— Прости, что я тебя побеспокоил. Но я хотел подарить его тебе.

Енох говорил о лавровом венце.

Это был великолепный венок для победителя Охотничьего фестиваля, но Летиция продолжала смотреть на Еноха. Далёкая от счастья, она выглядела несколько мрачноватой.

— Я ценю это, но я этого не хотела.

— Летиция.

— Я просто...

Маленькая ручка, которая постукивала его по руке, медленно схватила Еноха за рукав.

— Мне достаточно того, что Лорд Ахиллес вернулся невредимым.

Летиция также смутно чувствовала, что её чувства к Еноху мало-помалу меняются. Однако он просто притворился, что ничего не понимает.

Этим же вечером, ожидая возвращения Еноха, она постепенно пришла к признанию этого.

— Так что в следующий раз не дави на себя слишком сильно.

Пожалуйста.

Летиция покачала головой в конце своего последнего замечания.

Она была рада, что он вернулся целым и невредимым. Она была зла и расстроена из-за Еноха, который вернулся поздно, поэтому продолжала волноваться.

— Прости, я больше ничего не скажу.

Она повернула голову, как будто не хотела его видеть, и с озадаченным выражением лица махнула рукой.

Затем Летиция подняла голову и прямо посмотрела на Еноха.

— Ты уверен, что тебе действительно жаль?

— Да, я размышляю о своих действиях. Так что, пожалуйста, прости меня.

— Тогда...

Летиция остановилась и сильно потянула Еноха за рукав. Как будто она приняла решение, она сказала ему с мрачным выражением лица:

— Обними меня.

— ...

Разве этого было бы недостаточно?

Даже друзья слегка обнимают друг друга, приветствуя.

Она и Енох не были друзьями. Они были не такими, как другие, поэтому она ожидала, что он позволит это.

— Думай об этом как о наказании.

В этот момент Енох уверенно смотрел вверх, и выражение его лица было каким-то странным.

Именно тогда Летиция окончательно потеряла мужество.

Тебя это беспокоит?

Она быстро посмотрела в глаза Еноха, когда эта мысль пришла ей в голову.

Енох спокойно посмотрел на Летицию сверху вниз с незнакомым выражением на лице. Летиция внезапно встревожилась его реакцией и быстро сказала:

— Это была шутка, если ты обиделся...

— Всё не так.

Как только она попыталась взять свои слова обратно, Енох решительно остановил Летицию. Вскоре он пробормотал с усмешкой в голосе:

— Я думаю, что это награда, а не наказание.

— Что?

Летиция отвернула голову, потому что не была достаточно уверена, чтобы видеть его лицо, и снова подняла глаза с удивлённым выражением.

— Прости. Это наказание, но я продолжаю так себя вести.

Несмотря на то, что он слегка прикрыл рот, она могла видеть, как уголки его рта плавно приподнимаются между пальцами.

Улыбка на его лице была такой яркой, что трудно было поверить, что он всегда выглядел таким равнодушным, и Летиция на мгновение замолчала, потрясённая.

— Ты умеешь так красиво улыбаться.

Иногда он дружелюбно улыбался ей, но сегодня она впервые увидела такую чудесную улыбку.

Из-за неё.

— Тогда могу ли я быть наказан сейчас?

Енох слегка развел руками, как будто не мог быть счастливее. Он не производил впечатления кающегося человека, но Летиция всё равно улыбнулась.

Летиция долго стояла и смотрела на него.

— У меня болят руки.

Енох замахал руками, пытаясь побудить её поскорее обнять его, но Летиция всё ещё ждала.

Вместо того чтобы расстраиваться, Енох был таким милым и милым, что ей захотелось подойти к нему.

Летиция застенчиво улыбнулась и, сопротивляясь, медленно упала в объятия Еноха. Она попросила его обнять её, но всё ещё стеснялась этого. Может быть, именно поэтому Летиция пошла дальше.

— В следующий раз я назначу тебе ужасное наказание.

— Я уже с нетерпением жду этого.

— Это будет пчела.

Несмотря на то, что она нарочно говорила тихо, смех Еноха оглушил её.

— Я бы хотел получить это наказание хотя бы несколько раз.

— В следующий раз это может быть действительно страшная пчела.

— Если это наказание от тебя, я с радостью приму его.

Летиция легонько стукнула Еноха в грудь, так как не могла сдерживать смех.

— Ты продолжаешь говорить, что сожалеешь, но продолжаешь играть в игры.

Улыбнувшись прикосновению, которое было похоже на лёгкий ветерок, он вспомнил о том, что произошло прошлой ночью.

Прости...

Это была неприятная встреча.

Кроме того, его отношения с Летицией были неплохими, что, естественно, вызвало улыбку на его лице.

Пока не появился Левион.

[Что ты имеешь в виду?]

Прошлой ночью, после того, как музыка закончилась, он решил сделать перерыв. Он отошёл от Летиции, чтобы выпить. Как будто ожидая этого момента, Левион подошёл с мрачным лицом и начал читать Еноху нотацию.

Левион не отступал и продолжал говорить.

[Как она должна жить в особняке без единого слуги?]

[Сэр Эл.]

[Это ради Летиции, пожалуйста, отпусти её.]

Ради Летиции.

Он чуть не расхохотался от этого замечания.

Гнев Еноха яростно возрос из-за этого абсолютного вздора.

[Что ты собираешься делать дальше, если я сделаю то, что сказал Сэр Эл?]

[Я позабочусь о ней.]

[И что ты будешь делать? Как ты думаешь, сможешь ли ты привести свою бывшую невесту в особняк Эл? Как ты думаешь, Маркиз разрешит тебе это сделать?]

[Как я уже сказал, это не дело Герцога.]

[Ты тот, у кого нет плана, так что хватит, остановись.]

Его тошнило от всего этого.

Не в силах больше слушать, как он говорит без каких-либо планов, Енох оборвал оправдания Левиона на полуслове.

Ради Летиции.

Он не рассматривал действия, которые он предпринимал сейчас, как действия ради Летиции. Вместо этого была задета его гордость, и он, похоже, неотступно следовал за ней повсюду.

Если этот человек действительно заботился о Летиции...

Она бы не решила остаться со мной.

Летиция должна была знать.

Что он не тот, кто будет защищать её и заботиться о ней.

[Перестань так усердствовать, потому что это становится неловко.]

[Я знаю Летицию дольше всех и знаю её лучше, чем кто-либо другой.]

[Вот оно как.]

Что он хочет, чтобы Енох сделал?

Левион напрягся, но всё же не отступил.

[Тогда давай заключим пари.]

Прежде чем он смог спросить, что он имел в виду, Левион уточнил:

[Победитель Охотничьего фестиваля заберёт Летицию.]

[...]

[Ты не уверен в себе?]

Детская провокация по любым меркам.

Было смешно и абсурдно решать исход пари лишь одной победой. Кроме того, он был раздражён, поэтому что не мог не разозлиться.

Я не хочу иметь с ним дела.

Тем не менее, у него был упёртый характер, и так легко отмахиваться от битвы было не в его стиле.

[У меня нет уверенности в тебе.]

Это потому, что с тобой не стоит иметь дело.

[Тогда могу я попросить тебя кое о чём?]

Енох начал говорить, глядя на Левиона, который наклонил голову, как бы говоря, чтобы он продолжал.

[Перестань смотреть на меня, как на вора.]

[Что?]

[Потому что я никогда не крал ничего, что принадлежало тебе.]

[Сэр Ахиллес.]

[Кроме того, исправь это отношение к Летиции как к вещи. Как ты думаешь, Летиция – это объект, который можно взять и отдать другим?]

Итак, Енох и Левион яростно уставились друг на друга, не желая отступать.

На следующий день Енох поймал оленя размером с кабана и получил лавровый венок, вручаемый победителю Охотничьего фестиваля.

— Летиция.

Енох нежно гладил её по волосам и тихо звал её.

Летиция, извивавшаяся в объятиях Еноха, подняла голову, размышляя, не пора ли остановиться.

— Разве ты не можешь принять лавровый венок, за который я так упорно боролся? – сказал Енох, поднимая лавровый венок вверх.

Он серьёзно посмотрел на неё, когда спросил, примет ли она его, но Летиция всё ещё колебалась. Время шло так медленно, что у Еноха пересохло во рту.

К счастью, Летиция ответила довольно быстро:

— Тогда дай мне обещание.

— Ты можешь попросить меня о чём угодно.

— Не заставляй меня снова так волноваться.

При этих словах Енох облегчённо вздохнул.

Эта женщина...

Она думает в первую очередь обо мне.

Он больше не мог этого выносить, потому что задохнулся от её ответа, который прозвучал так естественно.

Енох положил голову на плечо Летиции. Летиция слегка отпрянула от неожиданности, но не попыталась оттолкнуть его.

— Я никогда не заставлю тебя ни о чём беспокоиться в будущем.

— Я верю тебе.

— Никогда.

Он слегка покачал головой, словно умоляя её поверить ему, и почувствовал, как Летиция мягко улыбается ему в волосы. Уголки рта Еноха тоже удовлетворённо приподнялись.

Почему я так себя веду? Не слишком ли я жаден?

Он очень хорошо знал, что был жаден до всего, что мог получить.

Ему было трудно сдержать своё желание приблизиться к ней, хотя он уже был так близко. Он не хотел сдерживаться.

Осторожно подняв глаза, Енох положил подбородок на голову Летиции, чтобы удовлетворить своё желание. Благодаря ему Летиция чувствовала себя естественно в его объятиях.

— Если ты не согласишься, я продолжу это делать.

Было приятно чувствовать лёгкое прикосновение её розовых волос к своей щеке.

— Это угроза? Мне жаль, но такого рода угрозы на меня не действуют.

— Что?

Енох бессознательно выпрямился и посмотрел на Летицию сверху вниз.

Она лучезарно улыбнулась, как будто ждала этого момента.

— На этот раз мне нравится угроза, так что я подумаю об этом.

[На этот раз мне нравится угроза, так что я подумаю об этом.]

Давным-давно это был его ответ, когда Летиция сказала, что может остаться в особняке Ахиллеса до самой смерти.

Енох разразился приятным смехом, он никогда не ожидал получить такой ответ в ответ.

В это время он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Когда он повернул голову, его глаза встретились с глазами Левиона вдалеке. Он сжимал руки в кулаки и пристально смотрел на них.

— ...

— ...

Свирепый взгляд, который говорил, что он хотел разорвать его на части.

При этом взгляде Енох был счастлив и даже испытал детское удовольствие.

Он насладился этим взглядом и возложил лавровую корону на голову Летиции. Как только Левион увидел это, его лицо посуровело, он развернулся и ушёл прочь.

Енох смотрел на Левиона, пока тот не исчез, затем медленно снова перевёл взгляд на Летицию.

Летиция, которая ничего не знала, улыбалась ему.

Глядя вот так на Летицию, мысленно прошептал Енох.

Только это.

Он надеялся, что они смогут постепенно сближаться с каждым днём.

Без остановки.

Медленно – это хорошо.

Он может ждать столько, сколько ей нужно. Даже если это будет медленно, он надеется, что когда-нибудь они смогут связаться друг с другом.

* * *

— Я разочарована, Ирен, – сказала Маркиза Лерой, щёлкая по табелю успеваемости.

Один этот листок бумаги вызвал у неё тошноту в тот день, когда она хотела расслабиться.

Маркиза выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, когда Ирен заговорила, чтобы выразить своё разочарование.

— Мама, я ничего не могу с этим поделать, потому что в прошлый раз контрольная работа исчезла.

— Ты гордишься тем, что потеряла свою контрольную работу?

— ...

Ирен больше ничего не могла сказать после сухого, бесстрастного ответа своей матери. Когда она просто опустила голову, Маркиза разочарованно посмотрела на неё и вздохнула.

— Не знаю, что твой отец скажет об этом табеле успеваемости.

— Мама...

— С такими оценками ты вообще сможешь пройти квалификацию на экзамен Имперского Волшебника?

Вопреки тому, что беспокоило её мать, Ирен дрожала с головы до ног.

— Я смогу сделать это в следующий раз. Если я получу хорошие оценки по всем предметам, я уверена, что пройду квалификацию.

— Ты уверена, что снова не потеряешь свою контрольную работу?

— Мама...

Ирен посмотрела на Маркизу Лерой с озадаченным выражением на лице. Однако выражение лица Маркизы не изменилось, когда она слегка прищёлкнула языком.

— Я оставлю этот табель успеваемости при себе. В следующий раз, когда ты совершишь глупую ошибку, я скажу твоему отцу правду. Так что возьми себя в руки.

— Да, мама...

Когда она беспомощно кивнула, Маркиза Лерой грубо схватила табель успеваемости Ирен, скомкала его и вышла из гостиной.

Ирен осталась одна, она глотала слёзы, крепко сжимая в руках юбку. То, что сказала Маркиза Лерой, застряло у неё в ушах.

[В следующий раз, когда ты совершишь глупую ошибку, я скажу твоему отцу правду. Так что возьми себя в руки.]

В итоге она услышала то, что сегодня больше всего не хотела слышать.

Когда...

Когда я снова совершу ошибку.

Неужели меня выгонят, как и мою старшую сестру?

Она хотела верить, что это неправда, но когда она посмотрела на атмосферу дома, она не была так уверена. Дела Маркиза Лероя шли хорошо, так что в настоящее время всё шло гладко, но она не знала, когда и как это может измениться.

— Нет...

Ирен вскочила и с бледным лицом побежала в свою комнату. Всё, что она могла сейчас делать, – это читать книги и учиться.

Я не хочу, чтобы меня вышвырнули, как будто я никто.

Как будто она бесполезна, как будто она была не нужна.

Она обязательно покажет свою состоятельность и вернёт доверие и любовь своих родителей.

Потом она вспомнила.

[Я не хочу, чтобы ты позволяла взглядам других разрушать тебя.]

[Ты дорога мне.]

Это был голос, который она слышала каждый раз, когда училась.

Тёплый голос, который искренне заботился о ней.

— ...

Как только она вошла в свою комнату и села за стол, она запоздало поняла, кому принадлежал этот голос.

— Сестра Летиция...

Это были слова, сказанные Летицией, когда она увидела, что Ирен морально разрушается.

[Я горжусь тобой.]

[Это нормально – ошибиться.]

Но...

Ты ошибаешься.

Она знала, что её оценивают, и не могла притворяться, что ей наплевать на взгляды других людей, обращённые на неё.

Почему-то сегодня ей хотелось плакать.

Ирен сдержалась и вновь открыла книги.

* * *

Как только они прибыли в особняк Ахиллеса после Охотничьего фестиваля, они столкнулись с Яном. Он вышел встретить их у двери и улыбнулся, неся чай в гостиную для всех.

— Хорошая работа.

— В этом не было ничего особенного. Больше ничего не случилось?

— Ох, кое-кто приходил в гости.

Енох спросил, потому что думал что Яну будет скучно одному, но Ян дал неожиданный ответ. Ян протянул Летиции чашку чая, прежде чем вдаваться в подробности.

— Сеос был здесь. Он хотел встретиться с Летицией.

— Со мной?

Летиция удивлённо указала на себя, и Ян кивнул.

— Да, он попросил тебя прийти в Академию магии, если ты не возражаешь.

— Спасибо, что передал сообщение, Ян.

Летиция улыбнулась и сделала глоток чая.

Ты выяснил, в чём заключается моя способность?

Почему-то она нервничала и тоже с нетерпением ждала этого. Летиция хотела поторопиться и пойти ему навстречу.

В это время Эл спокойно смотрела на Яна, разочарованно надув губы.

— В следующий раз ты пойдёшь с нами на Охотничий фестиваль. Ты не можешь снова скучать и оставаться в одиночестве в особняке.

— Ты права, было бы лучше, если бы мы пошли вместе. Как жаль.

Летиция и Эл говорили так, как будто были расстроены, и Ян попытался сгладить это неловкими извинениями.

— Хорошо, давайте в следующий раз пойдём вместе. Я сейчас занят, так что пойду в свою комнату.

Ян ушёл, не услышав их ответа, и они были удивлены, увидев, что он уже уходит учиться. Енох спокойно наблюдал за происходящим, он тоже медленно поднялся со своего места.

— Мне лучше сейчас пойти к Императорской семье. Я должен сразу приступить к тренировкам.

— Сразу?

Охотничий фестиваль только-только закончился, и Летиция была удивлена, что Енох сказал, что войдёт во Дворец. Енох улыбнулся и погладил Летицию по голове, чтобы развеять её уныние.

— Я скоро вернусь.

— Да, удачи...

Енох посмотрел на Летицию сверху вниз, он ясно видел, как она сдерживает своё разочарование. Он слегка наклонился и с решительным видом сказал Летиции:

— Если я вернусь целым и невредимым...

Летиция кивнула, она нервничала, потому что понимала, что он имел в виду.

— Это слишком очевидно.

— Обнять тебя?

— Дело не в том, что!..

Она попыталась в спешке прикрыть рот Еноха, но слова уже вырвались наружу. В тот момент, когда Летиция, сама того не осознавая, повысила голос, она встретилась взглядом с Эл, у которой было любопытное выражение лица.

— Эл, это...

— Хм-м! Я вдруг вспомнила, что у меня есть кое-какие срочные дела...

Эл быстро вышла из гостиной, прочищая горло. Енох улыбался так, как будто у него было всё время в мире, несмотря на то, что любой мог сказать, что он собирался уйти прямо сейчас.

— Нас здесь двое, так что давай спокойно поговорим.

— Действительно! – сказала Летиция, свирепо глядя на него за его наглое поведение. — Я говорила, что для тебя было естественно вернуться целым и невредимым.

— Ох, неужели ты?..

— Ты знал это, разве нет?

— Нет, я и понятия не имел.

— Ложь.

Она раздражённо посмотрела на него, но Енох спокойно проигнорировал её и быстро встал.

Только дойдя до двери особняка, Енох оглянулся и рассмеялся.

— Тогда я буду с нетерпением ждать этого.

— Чего именно? Нет, ты не можешь. Ни за что.

— Ты уверена, что я не могу?

Когда она решительно покачала головой с серьёзным видом, Енох опустил глаза, как будто был расстроен. Видя, что уголки его рта медленно приподнимаются, было ясно, что он в хорошем настроении и на самом деле не расстроен.

Я ненавижу тебя.

Она была уверена, что он ведёт себя подло.

Он хотел обнять её, потому что наслаждался этим моментом с ней.

Он действительно удивительный парень.

Возможно, именно потому, что от него словно исходил холодный зимний холод, даже лёгкая улыбка произвела на неё отчётливое впечатление.

Она чувствовала себя напуганной и подавленной одновременно, когда он пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она не могла отвести взгляд от глаз, которые были мягкими только тогда, когда смотрели на неё.

Если бы он продолжал смотреть на неё с такой любовью, как сейчас...

— Не смейся, – тихо пробормотала Летиция, крепко держа Еноха за рукав, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Хм-м?

— Вот так...

Не смейся.

Она почувствовала, как её сердце забилось так быстро, что у Летиции болезненно сдавило грудь.

Большая рука внезапно обхватила руку Летиции.

— Тогда я ещё вернусь.

Рукав Еноха был слегка помят из-за того, что она держалась слишком крепко. Енох легонько погладил тыльную сторону руки Летиции, прежде чем медленно покинуть особняк.

Время от времени он оборачивался и улыбался Летиции, но почему-то видел печаль в её глазах. Всякий раз, когда их взгляды встречались, Летиция махала рукой в ответ.

Вскоре Енох скрылся из виду, и с её губ сорвался негромкий вздох.

Слова, которые Енох прошептал ей на ухо перед уходом, заставили её сердце заныть.

[Ты не можешь обнять меня, как в прошлый раз? На этот раз в качестве приза.]

Я же тебе сказала.

С каждым днём он становился всё более наглым.

Нет, он начинал хитрить.

Но для неё это было скорее проблемой, потому что на самом деле она не испытывала к этому ненависти.

Летиция с улыбкой покачала головой и медленно пошла на кухню.

Сегодня она собиралась испечь немного печенья, чтобы успокоить своё смущённое и взволнованное сердце.

* * *

Она испекла на кухне много печенья, но некому было его отдать.

Она вспомнила прошлый раз, когда Эл наслаждалась пирожными, которые она испекла. Она пошла в комнату Эл, но увидела, что та ушла некоторое время назад.

Следующим местом, которое она посетила, была комната Яна.

Стоя у двери, Летиция поколебалась, прежде чем постучать.

— Войдите.

Как только она получила разрешение, она открыла дверь и вошла. Её глаза встретились с глазами Яна, который стоял с удивлённым выражением на лице.

— Извини, я думал, это Эл.

— Всё в порядке. Я испекла немного печенья. Хочешь?

Летиция мягко улыбнулась и показала тарелку с печеньем в своей руке.

Выражение его лица, когда он смотрел на печенье, было безразличным, но, казалось, в его глазах был небольшой блеск.

— Ты всё это время учился?

Летиция поставила тарелку с печеньем на стол и села. Ян сел рядом с ней, кивнул и откусил кусочек печенья. Летиция не могла удержаться от улыбки, так как ей нравилось, как он ел печенье, хотя его лицо ничего не выражало.

Каждый раз, когда она видела Яна, Летиция думала об Эмиле. Отсутствие мимики, монотонный голос без интонаций и поведение, которое казалось каким-то чопорным.

Но его отношение было явно другим.

Времени, которое Летиция провела с Яном, было достаточно, чтобы она поняла, что его поведение было жёстким, в то время как она пыталась не беспокоить его. Она видела по его глазам, что он всегда хотел быть ближе к Летиции, и по какой-то причине она находила это милым.

Она вдруг вспомнила вопрос, который хотела задать ему.

— Могу я спросить тебя, почему ты так усердно работаешь?

Ян, как и Эмиль, готовился к экзамену на Имперскую государственную службу.

Она хотела знать, что стимулировало Яна, который всегда был равнодушен, и почему он посвятил себя учёбе до такой степени, что пропустил Охотничий фестиваль.

— Я просто хочу защитить её.

Что? Ян продолжил, прежде чем она успела попросить разъяснений:

— Гордость за себя и свою семью.

— Что?

— Я понял, что быть проигнорированным – неприятная вещь, с которой приходится иметь дело.

Сначала Ян думал, что он единственный, кто должен беспокоиться об этом.

Но то, как люди смотрели свысока на Еноха и Эл, а также на Летицию. Это заставило его разум затуманиться от шока, как будто он споткнулся о собственные ноги. Нет, от этого ему стало жарко с головы до ног.

— Поэтому я решил стать сильнее.

Он хотел быть сильным, чтобы другие не игнорировали его.

Ян рассмеялся, отправляя в рот последнее печенье.

Летиция уставилась на эту сцену, затем сказала с мягкой улыбкой:

— Но ты уже достаточно силён.

— Правда?

— Но...

Летиция на мгновение замолчала, затем медленно сказала:

— Приятно видеть, что ты пытаешься быть сильнее ради дорогих тебе людей.

На мгновение он забыл, что ему нравится проводить время с людьми, которые заботятся о нём.

Он также решил никогда не стыдиться этих людей.

Летиция вернулась в свою комнату, оставив слова поддержки Яну.

На следующий день она отправилась в Академию магии, чтобы встретиться с Сеосом. Там она столкнулась с кем-то, кто был ей настолько знаком, что было забавно, что она этого не ожидала.

— ...

— ...

Это была Ирен Лерой.

* * *

— Сегодня хороший день, не хочешь пойти с нами?

Это был солнечный день с прохладным ветерком, который идеально подходил для пикника. Эл сказала, что хотела бы проводить время на улице в такие дни, как этот, но Летиция улыбнулась, как будто чувствовала себя обеспокоенной.

— Простите. Не думаю, что у меня сегодня будет время, потому что мне нужно кое-куда сходить.

— Куда? – спросил Енох, его глаза расширились от неожиданного ответа.

— Я собираюсь встретиться с Мистером Сейосом. Есть вещи, о которых я хочу с ним поговорить.

— Я пойду с тобой.

Летиция торопливо замахала руками, когда Енох вскочил со своего места, готовый пойти с ней.

— Нет, я могу пойти одна.

— Но...

— Я скоро вернусь, так что тебе не нужно так беспокоиться.

Летиция кивнула, чтобы он доверился ей, и Енох был вынужден вздохнуть.

— Не возвращайся слишком поздно.

— Конечно, я скоро вернусь.

Она собиралась сходить туда как можно раньше.

Летиция быстро поднялась со своего места и вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к выходу.

Она не знала, что те трое смотрели друг на друга с грустными лицами.

* * *

— Во-о...

Как только она вышла из кареты, то увидела Академию, раскинувшуюся подобно огромному замку. Это был момент, чтобы сделать шаг вперёд, или момент, чтобы дрогнуть под давлением.

Если подумать об этом...

К сожалению, она не вспоминала об этом, пока не приехала.

Это Академия магии, которую посещает Ирен.

Ну почему именно это место?

У неё вырвался прерывистый вздох. В отличие от желания Летиции добраться туда немедленно, её ноги не двигались, как будто приросли к земле.

— Ха-а...

С решительным выдохом Летиция откинула волосы назад. При мысли об Ирен ей не хотелось заходить внутрь.

Каковы были шансы, что она столкнётся с Ирен в такой большой Академии? Летиция заставила себя войти в здание Академии магии.

Когда она постучала в дверь, Сеос сразу же открыл дверь и приветствовал её, как будто ждал именно её.

— Наконец-то мы снова встретились, Летиция. Как у тебя дела?

Прошлой ночью Летиция была одна и думала о многих вещах. Она серьёзно думала о будущем и о том, что она могла бы сделать.

Два ответа, которые она придумала, подумав об этом: «Узнать о её способностях» и «Что она хочет делать со своей жизнью». Первое, что она могла сделать, это встретиться с Сеосом и поговорить о своих способностях.

— Да, у меня всё хорошо. С вами всё тоже в порядке?

— У меня всё всегда одинаково, – ответил Сеос со сложным выражением лица, хотя он с облегчением увидел, что она выглядит лучше, чем ожидалось. — Я слышал, ты остановилась в особняке Ахиллеса.

— Да. Они все хорошие люди, до такой степени, что я чувствую себя слишком удачливой.

Она чувствовала, что единственной удачей в её жизни была встреча с Эл, Яном и...

Герцог Енох Ахиллес.

Чем больше она думала об этом, тем интереснее он ей казался.

Она не могла поверить, что он человек, который может заставить её чувствовать себя комфортно, просто думая о нём.

Она и мечтать не могла о большей удаче и счастье.

— Я так рад, что у тебя всё хорошо.

При словах Летиции Сеос, казалось, испытал искреннее облегчение. Летиция, видя его облегчение, слегка наклонила голову.

Он позвал меня сюда, потому что беспокоился обо мне?

Когда он попросил её прийти сюда, она подумала, что это будет связано с чем-то важным.

Сеос сначала спросил о её самочувствии, прежде чем сказать что-либо ещё.

— Я хочу провести эксперимент в Тауэре, чтобы выяснить, каковы твои способности. Что ты об этом думаешь?

— ...

Она была права насчёт важного обсуждения, которое им предстояло провести сегодня.

Вместо того чтобы обрадоваться предложению Сеоса, она ещё больше забеспокоилась.

— Мне тоже нужно отправляться в Тауэр?

Летиция чувствовала беспокойство, находясь вдали от Еноха.

Она считала, что ей повезло жить с семьёй Ахиллес каждый день. Вероятно, именно поэтому предложение Сеоса стало шоком.

Она поняла, что теперь счастлива и что всегда хотела быть с Енохом.

— Это не обязательно. Я просто возьму немного твоей энергии и поэкспериментирую с ней в Тауэре.

Сеос был ошеломлён её заметно побледневшим лицом и успокоил её, чтобы ей не пришлось беспокоиться.

Только тогда испытавшая облегчение Летиция осторожно спросила:

— Как же это сделать?

— Книга с объяснением должна быть где-то...

Чтобы с легкостью объяснить это, Сеос подошёл к книжной полке. На книжной полке скопилась пыль, так как он не был в кабинете уже несколько месяцев.

Он старался вынимать книгу осторожно, чтобы пыль не разлетелась повсюду. Когда же он сделал неверный шаг, именно это и случилось.

— У-упс.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

Летиция протянула руку, чтобы помочь, но Сеос покачал головой.

— Всё в порядке, так что не могла бы ты подождать снаружи минутку?

Летиция кивнула и вышла.

— Позовите меня, если вам понадобится какая-нибудь помощь.

Как только дверь закрылась, Летиция испустила долгий вздох.

— Ха-а...

Это было большим облегчением.

Что, если бы мне пришлось отправиться в Тауэр? Она сильно нервничала.

Она снова почувствовала облегчение. Именно тогда она заметила, что кто-то медленно приближается из конца коридора.

— ...

— ...

Как только её взгляд встретился с взглядом Ирен, Летиция сжала руки в кулаки.

Должна ли я поздороваться?

Что я должна сказать после того, как поздороваюсь?

Мне вообще нужно с ней говорить?

К счастью, Летиции не пришлось долго беспокоиться.

Как и ожидалось...

Ничего не изменилось.

Как только мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть складки на одежде друг друга, Ирен небрежно прошла мимо Летиции, как будто она была незнакомкой.

Она чувствовала себя странно, но в то же время чувствовала себя незнакомой. Это не ударило по ней так сильно, как раньше.

И в этот момент...

— Если у тебя нет денег, уходи.

— Тебе не кажется, что ты единственная причина, по которой Академия теряет статус?

— На твоём месте я бы уже ушёл.

— Кто знает, есть ли у тебя совесть, ужас какой.

— Да, они правы!

Когда шум распространился по коридору, все взгляды студентов обратились на него. Но они тут же снова отправились делать то, что должны были делать, с видом полного безразличия.

Ирен поступила точно так же.

Летиция недоверчиво посмотрела на Ирен, когда та отвернулась, как будто это было нормально. Даже когда она смотрела на студентов, Ирен, не раздумывая, отвернулась.

И тут она вспомнила, что вчера сказал Ян.

[Я просто хочу защитить её. Гордость за себя и свою семью.]

[Я понял, что быть проигнорированным – неприятная вещь, с которой приходится иметь дело.]

[Поэтому я решил стать сильнее.]

Самоуважение...

Ян был абсолютно прав.

Ей также нужно было быть сильной, чтобы она могла защитить своих друзей и семью. Поэтому Ян решил, что он будет сильным, защитит свою семью и будет двигаться вперёд.

Размышляя над этими словами, Летиция сжала руки в кулаки.

Тогда я так и сделаю.

Она всерьёз задумалась о том, кем хочет быть. К счастью, это не заняло много времени, благодаря тому, что вчера она долго думала об этом.

Я хочу быть кем-то, кому не стыдно.

Ради тех, кто заботится обо мне, ради меня самой.

— Прекратите.

— Что?

Летиция подошла к ним без колебаний и с серьёзным лицом. Её взгляд упал на руку, которая толкала одного из студентов в плечо.

— Хватит толкать его.

— Почему ты вмешиваешься?

— Что здесь происходит?

Сеос вышел из кабинета поздно и заметил, что атмосфера вокруг студентов была необычной, и быстро подошёл к группе. Только тогда студенты начали вести себя так, как будто ничего не происходило.

— Мы просто шутили.

— Да, мы просто общались.

Рот Летиции открылся от шока, услышав их оправдания.

— Нет, Мистер Сеос. Я уверена, они не шутили.

— Нам пора, потому что у нас скоро начнётся лекция.

— Увидимся на следующей лекции.

Студенты плавно прервали Летицию и быстро ушли.

Сеос поднял бровь, поскольку было очевидно, что они просто решили сбежать.

— Что здесь произошло?

— Ну...

Летиция колебалась, как ответить на вопрос Сеоса. Она осторожно потянулась к ученику, над которым издевались.

— Ты в порядке?

Она может быть бесполезно любопытной.

Но она не хотела колебаться, чтобы помочь там, где могла.

Студент посмотрел на протянутую ему руку. Он тихо поднял голову и посмотрел на Летицию.

Взъерошенные тёмные волосы цвета миндаля и дрожащие зелёные глаза. Студент поднялся с пола и поправил очки. На его бейджике было написано «Ронан Хиллари».

— Мне тоже нужно идти слушать лекцию...

— Хэй!..

Она попыталась остановить его, но он уже ушёл.

Он выглядел таким смущённым, что она едва ли могла оправдать то, что сделала.

Я думала, ему нужна помощь.

Нет, он искал кого-нибудь, кто мог бы помочь.

— Летиция.

— ...

— Летиция?

— Ох, вы меня звали?

— Да, иди за мной.

Сеос жестом велел ей идти. Он смотрел на Летицию, которая ответила только после того, как он позвал её пару раз.

Летиция вошла в кабинет только после того, как полностью потеряла из виду спину беспомощного мальчика.

— Я подробно объясню, как будет проводиться эксперимент. Сначала я возьму немного твоей энергии.

— Мистер Сеос.

Сеос раскладывал книги на столе, чтобы всё объяснить Летиции. Но она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме мальчика, которого видела в коридоре.

Это потому, что он, похоже, находился в такой же ситуации, как и она.

Нет, если быть более точным, внешность ребёнка совпадала с тем, кем она была раньше.

Она замкнулась в себе из-за того, что её семья игнорировала её и плохо обращалась с ней.

Он выглядел так, как будто хотел, чтобы кто-нибудь ему помог, но не знал, к кому обратиться за помощью.

Поэтому он и ушёл, у него не хватило смелости принять протянутую ему руку.

Она знала, что он чувствовал.

— Могу ли я спонсировать студента из этой Академии?

— Ни с того ни с сего?

Голос Сеоса стал громче от внезапной просьбы Летиции спонсировать кого-нибудь, пока он объяснял, как он узнает её способность.

Летиция кивнула, как будто это было естественно.

— Да, есть ученик, которого я хочу спонсировать.

— Кого же ты хочешь спонсировать?

Он не знал, было ли это новой склонностью или это было то, о чём она думала заранее.

Когда Сеос спросил с любопытным выражением лица, Летиция ответила сразу же, без колебаний:

— Ронана, Ронана Хиллари.

* * *

— Приятно видеть, что бесполезная руда теперь находит хорошее применение.

Смотритель розовой шахты удовлетворённо бормотал что-то себе под нос, совершая свой ежедневный обход. Розовый бриллиант более низкого качества, который стоит меньше, чем камни более высокого качества, начал быстро расходоваться после того, как его использовали для браслетов желаний.

— Было бы здорово, если бы здесь появились розовые бриллианты.

Розовые бриллианты высочайшего качества не попадались почти десять лет. Смотрителю было так стыдно, что он послал Еноху письмо вместо того, чтобы поговорить с ним лицом к лицу. Енох всегда был благодарен ему за заботу о шахте и следил за тем, чтобы ему всегда платили вовремя.

— Наверное, пора уходить?

В любое время здесь всё в порядке, но он действительно хотел найти маленький розовый бриллиант, чтобы сделать Еноха счастливым.

Когда он начал свой десятый нерешительный обход...

— ?..

Он ясно видел, как что-то блеснуло, хотя и слабо. Смотритель тут же опустил фонарь и поднял руду, чтобы осмотреть её.

— Это!..

Что бы кто ни говорил, это было очевидно. Он был таким маленьким, что вы едва могли видеть, как он торчит у вас перед носом. И всё же розовый бриллиант был розовым бриллиантом.

Смотритель лучезарно улыбнулся и бросился к выходу.

Наконец-то!

Он сможет сообщить хорошие новости спустя десять лет.

* * *

Я не сделала ничего плохого, верно?

Летиция глубоко вздохнула, остановившись на площади, прежде чем вернуться в особняк Ахиллеса.

У неё было достаточно денег, чтобы спонсировать ребёнка по имени Ронан Хиллари. Эл подарила ей множество золотых монет в знак благодарности, когда браслеты с пожеланиями стали популярными и принесли много денег.

Единственное, о чём она сейчас беспокоилась, так это о том, что, возможно, сделала что-то глупое.

Летиция долго бродила по округе, прежде чем вспомнила, что сказал Сеос.

[С тобой что-нибудь случалось в последнее время?]

[Что вы имеете в виду?]

Вопрос показался Летиции необычным, и она со странным выражением лица спросила, что он имеет в виду, но Сеос сказал, что ничего.

Должно быть, было что-то ещё...

В конце концов, Летиция покинула Академию, не получив ответа.

Я рада, что он может использовать мою энергию, чтобы выяснить, каковы мои способности.

Было приятно узнать, что эксперимент скоро начнётся, даже если всё ещё неясно, будет ли он успешным или нет.

Когда Летиция проходила мимо торговца с улыбкой на лице...

— Ваша удача на сегодня. Подходите и вытяните что-то одно! – крикнул торговец, размахивая небольшим контейнером с длинными белыми листами бумаги.

Летиция, не задумываясь, прошла мимо, затем остановилась и оглянулась.

Удача на сегодня?

Она знала, что в этом нет никакого доверия, но почему-то ей стало любопытно, и она протянула торговцу монету и вытащила листок.

Летиция немедленно развернула его и прочитала. Она медленно склонила голову набок.

— Неожиданная удача приходит к тем, кто рядом с тобой.

Удача? Да ещё и неожиданная?

Быстро прочитав ещё раз с любопытным выражением на лице, прямо рядом с ней послышался благородный голос.

— Хотела бы я, чтобы мне так везло.

— Вы...

Это была женщина, которая разговаривала с ней на Охотничьем фестивале.

Красные глаза, которые постоянно мерцали, плавно закрылись в улыбке, как только их взгляды встретились. Любому, кто смотрел, было очевидно, что она рада её видеть, Летиция сделала шаг назад и пристальнее посмотрела на неё.

— Сегодня вы выглядите по-другому.

Это потому, что у неё другая причёска и наряд?

Всего за несколько дней она стала выглядеть совершенно противоположно той, кого она видела на Охотничьем фестивале, настолько, что выглядела совсем другим человеком.

Светлые волосы, которые гладко струились по её спине, теперь были такими короткими, что едва касались плеч. Её одежда также была более удобной, так что она смотрелась на ней намного лучше.

Её красные глаза всё ещё были холодными и жуткими, как будто она смотрела сквозь неё.

— Потому что тогда я должна была быть формальной.

— Правда?

Летиция посмотрела на женщину, которая говорила, слегка приподняв плечи. Она попыталась отодвинуться от неё, но женщина настойчиво следовала за Летицией.

— Приятно видеть вас здесь. Почему вы сегодня одна?

— Мне нужно было кое-что сделать.

Летиция прошла вперёд, не оглянувшись. У женщины было жалкое выражение лица, когда она спросила.

— Я вам не нравлюсь?

При этих словах Летиция невольно повернула голову, чтобы посмотреть на женщину.

Она не ожидала, что она спросит об этом так открыто, поэтому Летиция слегка нахмурилась, как будто была обеспокоена.

— Это больше из-за того, что мне неудобно, чем из-за того, что вы мне не нравитесь. .

— Почему?

Летиция вздохнула, женщина, казалось, отказывалась признавать то, что она сказала, не услышав ответа.

— Я чувствую давление, когда человек односторонне дружелюбен. Я даже не знаю вашего имени.

Она не знала, как много эта женщина знала о ней, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы разговаривать с ней подобным образом.

— Ох, имя?

Услышав причину, женщина широко улыбнулась с расслабленным выражением лица.

— Зовите меня Киной.

— Это не только из-за этого. И нет, этого вполне достаточно.

Летиция сразу же оборвала её и вновь быстро пошла вперёд. Она подумала, что объяснение займёт много времени, поэтому попыталась уйти, но Кина упрямо последовала за ней.

— Вы торопитесь, да?

— Почему вы преследуете меня?

— Мне скучно.

— ...

— Вы тоже должны говорить спокойно. Мы одного возраста.

Лицо Летиции сразу посуровело, когда она небрежно упомянула свой возраст.

— Как вы узнали?

— Что.

— Моё имя, мой возраст. Что ещё вы знаете?

По какой-то причине у Летиции было сильное предчувствие, что она знает о ней больше, и это чувство оправдалось.

— Я знаю вас гораздо лучше, чем вы думаете.

— Вы...

Летиция остановилась и схватилась за юбку. Кина поняла выражение её лица и быстро подняла руки вверх.

— Ох, не будьте такой осторожной. Я не хочу ничего плохого.

— Вы думаете, я в это поверю?

— Может быть, хотя бы чуть-чуть?

— ...

В дальнейшем разговоре не было необходимости, поэтому Летиция обернулась с громким фырканьем. Она хотела немедленно вернуться в особняк Ахиллеса.

Но Кина, похоже, была полна решимости следовать за Летицией в ад и обратно и не отпускать её.

— В любом случае, теперь, когда мы встретились, давайте притворимся, что это судьба, и пойдём вместе.

— Нет!

— Да ладно вам, хват... Берегитесь!

Летиция не могла как следует видеть перед собой, потому что была повёрнута и кричала на Кину. В конце концов она столкнулась с мужчиной, который шёл с другой стороны. Кина запоздало схватила её за плечо. Она всё ещё была благодарна ей, иначе упала бы на землю.

Она посмотрела на Кину и кивнула в знак благодарности за спасение. Затем она повернулась к мужчине, с которым столкнулась.

— Простите. Я не смотрела, куда иду. Ах...

Как только она узнала человека, с которым столкнулась, Летиция неглубоко вздохнула.

— Разве это не твоя сестра?

— Думаю, ты прав.

— Сестра, которую изгнали из Семьи Лерой?

Ксавьер был окружён своими одноклассниками, которые, похоже, вышли отдохнуть после тренировки.

Достаточно плохо, что я столкнулась с Ирен, а теперь и с Ксавьером.

Сегодня она постоянно натыкалась на людей, которым было не по себе при виде её.

Он пытался притвориться, что с ним всё в порядке, но уже проявлял признаки дискомфорта.

Ксавьер уставился на Летицию и сурово нахмурился.

— Сестра? Прошло много времени с тех пор, как её выгнали из семьи.

Он был прав, но эти слова почему-то ужаснули уголок её сердца.

Летиция стиснула зубы и улыбнулась. Во рту у неё пересохло, а кончики пальцев дрожали.

— У меня нет братьев.

Она не могла оставаться в унынии из-за того, что её бросили.

Напротив, она хотела показать, что ей и без них хорошо.

Именно в этот момент Летиция попыталась пройти мимо Ксавьера со спокойным выражением лица.

— Хочешь, я тебе погадаю?

Кина заговорила с Ксавьером, спокойно переводя взгляд с него на Летицию и обратно. Когда она это сделала? В данный момент она держала в руках записку с написанным на ней сегодняшним состоянием.

Ксавьер нахмурился, как будто был недоволен, но Кина небрежно развернула записку. Как только она прочитала её, уголки её рта приподнялись, а на лице появилось странное выражение.

— Будь осторожен, потому что ты рассердишься, если будешь говорить без толку.

— Что?

— Это твоё гадание на сегодня.

Кина любезно улыбнулась и вложила записку в руку Ксавьера.

— Не показывай, насколько пуста твоя голова.

— Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, кто я такой?

Летиция встала перед Ксавьером, когда он попытался грубо схватить Кину.

— Прекрати!

— Она первая оскорбила меня! Как смеет простолюдинка так со мной разговаривать!

— Ты тот, кто проиграет, если будешь так себя вести, Ксавьер Лерой.

В какой-то момент на площади начали собираться люди. Они перешёптывались, наблюдая за Летицией и Ксавьером в центре суматохи.

— Пойдём, Ксавьер.

— Да, тебе больше не нужно иметь с ними дело.

— Давай вернёмся.

Одноклассники потянули Ксавьера за руки, обеспокоенные шёпотом вокруг них. Ксавьер свирепо посмотрел на Летицию и Кину, прежде чем отвернуться.

Кина смотрела им вслед сверкающими глазами и спросила Летицию:

— Ну что? Разве я не была крута? Я была весьма полезна, не так ли?

Её глаза заблестели, как у щенка, ожидающего похвалы. Летиция не смогла удержаться от улыбки.

Она не могла сказать, была ли она хорошим или плохим человеком. Что она действительно знала, так это то, что она была благодарна за то, что Кина сделала для неё.

— Да, спасибо.

— И это всё?

— А что ещё тебе нужно?

— Награда.

— Какую награду ты хочешь?

На озадаченный взгляд Летиции Кина широко улыбнулась вместо ответа.

* * *

— Да что с ним не так?

Эмиль почти не видел Ксавьера после того, как тот упал с лошади, поэтому он пошёл посмотреть, как у него дела. Когда он вошёл в комнату, у Ксавьера было серьёзное выражение лица, поэтому он спросил его, что случилось.

— Наверное, мне сегодня не будет везти.

— Что ты имеешь в виду?

— Я столкнулся с НЕЙ.

Он мог понять, о ком говорил Ксавьер, не спрашивая его, о ком именно.

— На мне ничего нет, да?

— Что?

— Я искупался, как только вернулся домой, потому что слышал, что не будет везти, если встретиться с ней.

Его голубые глаза дрожали от нервозности.

— Не волнуйся, ты в порядке.

— Надеюсь, что так, но что не так с твоим лицом?

На первый взгляд выражение лица Эмиля ничем не отличалось от обычного. Но для любого, кто хорошо его знал, это был лёгкий намёк на беспокойство.

Обеспокоенный его внешним видом, Ксавьер осторожно спросил его. Эмиль покачал головой, как будто это было мелочью.

— Ничего особенного. Просто...

Атмосфера в доме, похоже, в какой-то момент изменилась, поэтому он забеспокоился.

Сначала он подумал, что ему просто показалось. Впервые он почувствовал это, когда Летицию выгнали, и решил, что это нормально, что атмосфера кажется хаотичной и разрозненной.

Ему было интересно, действительно ли всё так просто. Но у него были свои сомнения.

Почему-то это казалось зловещим, так что у него, должно быть, было мрачное выражение лица, сам того не осознавая. Он посмотрел на Ксавьера и притворился, что это мелочи.

— Как твоя рана?

— Я полностью исцелён и вновь тренируюсь.

— Какое облегчение. Отец возлагает на тебя большие надежды.

Скоро начнётся соревнование между благородными семьями, чтобы узнать, кто лучше владеет мечом. В семье Лерой Ксавьер был лучшим в фехтовании и должен был участвовать.

— Ты можешь доверять мне, я тебя не подведу.

— Да, тогда я пойду.

— Куда?..

— Я собираюсь повидаться с Ирен.

В последнее время он не мог оставить её в покое, потому что беспокоился о её унылом внешнем виде.

Ксавьер прищёлкнул языком, когда Эмиль поднялся со своего места.

— Ну, она сошла с ума, когда потеряла контрольную работу.

— Я уверен, что она просто в шоке, потому что её оценки стали куда хуже.

— Тебе, должно быть, тяжело иметь дело с этой подавленной девушкой.

После этого Эмиль неохотно покинул комнату Ксавьера. Разговор не был особенно глубоким, но физическое состояние Ксавьера улучшилось, и он почувствовал облегчение.

Итак, Эмиль медленно прошёл по коридору и на этот раз направился в комнату Ирен.

— Ирен, это я.

— ...

— ИРЕН?

Сколько бы он ни стучал и кричал, ответа не было. Но он точно слышал отчётливое движение в комнате.

— Я вхожу.

После этого Эмиль медленно повернул ручку двери в комнату. Обходя комнату, он увидел небольшой отпечаток тела, свернувшегося калачиком за столом.

Эмиль медленно подошёл к ней.

— ИРЕН?

— ...

— ИРЕН!

— Ах, брат Эмиль!

Эмиль слегка похлопал Ирен по плечу, потому что она не отвечала, сколько бы он её не звал. Только тогда Ирен заметила его. Она была удивлена и быстро закрыла бумагу, которую писала, руками.

— Когда ты вошёл?

— Я стучал и кричал, но мне никто не ответил.

— Ах... Прости.

— Что ты делаешь?

Когда глаза Эмиля посмотрели на бумагу, Ирен быстро спрятала её под книгой с бледным лицом.

— Да так, ничего особенного.

— ...

Ирен, похоже, чувствовала себя неловко, поэтому он притворился, что ничего не заметил, и спросил её:

— Как продвигается твоя учёба?

— Хорошо. Я уверена, что смогу сдать тест.

Она кивнула, как будто ему не нужно было беспокоиться, но выражение её лица выдавало её беспокойство. Происходило что-то странное, но он воздержался от расспросов, потому что боялся, что если он спросит больше, у Ирен может случиться срыв.

— Хорошо, работай. Я буду болеть за тебя.

— Спасибо тебе, брат.

Хотя она едва улыбалась, глаза Ирен продолжали смотреть на дверь.

Казалось, она хотела, чтобы он ушёл как можно скорее. У Эмиля не было другого выбора, кроме как покинуть комнату после ободряющих слов. Как только Эмиль скрылся из виду со звуком закрывающейся двери, Ирен испустила долгий вздох облегчения.

— Почему он вошёл в комнату?

Она задрожала, одновременно почувствовав нехватку воздуха.

С гораздо более лёгким выражением лица Ирен проверила бумагу, которую спрятала под книгой.

Это просто мера предосторожности, я приготовила её на всякий случай.

Она кусала губы.

Эта бумажка была исписана магическими формулами.

* * *

Не думаю, что она плохой человек.

Но я и не думаю, что она – хороший человек.

Летиция прибыла в особняк Ахиллеса и поджала губы, думая о Кине. Если и было что-то, в чём она была уверена, так это то, что она была очень подозрительным человеком.

Мне лучше быть осторожной.

Странный способ Кины так много знать о Летиции всё ещё беспокоил её.

[Какую награду ты хочешь?]

Она хотела немедленно расплатиться с ней, чтобы избавиться от любой причины встречаться снова.

Широкая улыбка расплылась по лицу Кины, когда она поняла намерение Летиции.

[Мы всё равно ещё встретимся, так что я скажу тебе позже.]

В конце этого замечания Кина повернулась, сказав, что сначала ей нужно кое-что сделать.

Благодаря ей Летиция смогла прибыть в особняк Ахиллеса раньше, чем ожидалось, но часть её сознания всё ещё была в замешательстве.

Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

Это была не очень приятная встреча.

У неё было зловещее предчувствие, что она продолжит видеться с Киной.

Летиция попыталась унять своё беспокойство и вошла в особняк.

— Сестра!

Эл ждала Летицию, как только та открыла дверь, и побежала ей навстречу.

— Что не так? Что-то случилось?

У Эл было серьёзное выражение лица, и лицо Летиции тоже посерьёзнело. Вместо ответа Эл схватила Летицию за руку и потащила в гостиную.

— Что-то не так?

— Ты поймёшь, когда увидишь это.

При этих словах Летиция нервно посмотрела на Эл и ускорила шаг. Енох и Ян уже ждали их в гостиной.

Обеспокоенная тем, насколько это должно быть серьёзно, Эл подтолкнула её вперёд, не дав ей возможности даже взглянуть на них.

— Быстрее, взгляни на это.

— Это...

— Наконец-то появился розовый бриллиант!

Эл с очень взволнованным лицом указала на маленькую коробочку.

Его размер был настолько мал, что его можно было увидеть только тогда, когда он был прямо перед вашими глазами, но цвет был чётким и ярким.

Это розовый бриллиант.

Летиция несколько раз моргнула и уставилась на крошечный розовый бриллиант. Это было всё равно что смотреть на маленькое семечко.

Летиция была очарована этим и бессознательно пробормотала:

— Хорошенький...

— Верно! Было бы намного лучше, если бы он был немного больше.

Эл подпрыгивала, как будто не могла скрыть своей радости во время разговора. Только после того, как Ян сказал ей успокоиться, Эл перестала прыгать вокруг да около.

Летиция с улыбкой наблюдала за этой сценой.

— В следующий раз, возможно, там найдутся и более крупные драгоценные камни.

— Да! Фу-ух, если бы брат продал шахту, то мы бы никогда не нашли этот маленький драгоценный камень.

Одна мысль об этом приводила в ужас. Эл была полна энергии и приклеилась к Еноху.

— Разве мы не будем богатыми, брат?

— Не шуми.

В отличие от своего упрекающего тона, он нежно погладил Эл по голове.

Пока Летиция счастливо наблюдала за этой сценой, её глаза встретились с глазами Еноха. Как только их глаза встретились, Енох лучезарно улыбнулся ей. Чувствуя себя застенчивой, Летиция слегка повернула голову.

Увидев этих двоих, Эл и Ян заговорщически улыбнулись и решили ускользнуть.

— Я ухожу, потому что внезапно вспомнил, что мне нужно кое-что сделать.

— У меня скоро экзамен на Имперскую государственную службу, так что я пойду учиться.

Они вышли из гостиной, прежде чем Летиция успела их остановить.

Летиция смотрела, как эти двое уходят, бессильная остановить их. Она медленно подняла голову, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она посмотрела на Еноха, который всё ещё лучезарно улыбался.

Она почувствовала себя странно застенчивой и неловкой и начала ёрзать.

— Тренировка была тяжёлой?

— Да, очень.

— Серьёзно?

Удивлённая его словами, Летиция быстро осмотрела тело Еноха. Она беспокоилась, что он мог пораниться, но услышала тихий смех над своей головой.

— Итак, не могла бы ты обнять меня на секунду?

— Что?..

— Чтобы подбодрить меня.

Летиция на мгновение заколебалась, прежде чем раскрыть ему объятия. Она не была той, кто просил об объятиях, поэтому она не знала, почему её лицо стало горячим. Енох беспечно улыбался, так что она почувствовала себя ещё более смущённой.

— Ох, нет...

— Почему?

— Ну...

Когда она собиралась сделать шаг назад, потому что не могла говорить, она почувствовала тепло на своей руке. Когда она опустила голову, то увидела большую руку, обхватившую её. Она была удивлена и попыталась убрать её, но его длинные пальцы переплелись с её.

— Я бы хотел, чтобы ты сказала мне, почему нет.

Летиция покачала головой, чтобы скрыть покрасневшее лицо, похоже, он не собирался отпускать её, пока она не скажет ему почему.

Как я могу сказать, что стесняюсь?

Когда она прикусила губу, потому что не могла вынести этого, она услышала разочарованный голос у себя над ухом:

— Ты уже обнимала меня.

— Когда же?..

Он говорил так, словно если он попросит, она всегда обнимет его. Вздрогнув, она подняла глаза и сразу же встретилась взглядом с Енохом. Енох убрал волосы Летиции за ухо с тёплой улыбкой на лице, которая могла растопить любого, кто её видел.

Ты наконец-то показываешь своё истинное лицо.

— Не смейся надо мной.

Раньше в его голосе звучало разочарование, но теперь он вновь начал звучать нерешительно, как будто он никогда не пытался заставить её чувствовать себя виноватой.

Летиция ткнула его в щёку и повернулась к розовому бриллианту. Она тихо прошептала, потому что каждый раз, когда думала об этом, поражалась.

— Это первый раз, когда я своими глазами вижу розовый бриллиант.

Это был драгоценный камень с особым значением «Вечной молодости и красоты» и «Исполнения желаний». Возможно, из-за своей ценности розовый бриллиант сверкал, как звезда, несмотря на свой очень маленький размер.

Если подумать об этом...

[Неожиданная удача приходит к тем, кто рядом с тобой.]

Вот тебе и неожиданная удача.

Это может быть простым совпадением.

Восторженная улыбка мелькнула на лице Летиции, она крепко схватила Еноха за руку и сказала:

— Жаль, что не нашли большого розового бриллианта.

Он сказал, что их не находили около десяти лет, поэтому она искренне надеялась, что в дальнейшем их количество будет только увеличиваться.

Енох спокойно наблюдал за её отчаянным желанием, затем улыбнулся и кивнул.

— Я тоже бы этого хотел.

— Тогда это обязательно произойдёт.

Летиция схватила Еноха за руку.

Она вновь пожелала, чтобы в семье Ахиллеса случалось только хорошее.

* * *

Приближался первый экзамен для поступления на Имперскую государственную службу. Летиция последовала за Яном на испытательный полигон и, пытаясь подавить свою нервозность, сжала его руку.

Он сказал, рассмеявшись:

— Люди могут подумать, что это ты пришла на экзамен.

Летиция удивлённо подняла глаза на это замечание, но Ян спокойно улыбнулся и спросил:

— Ты в порядке?

— Это то, что я должна спрашивать, Ян.

Она не знала, почему нервничала, ведь экзамен сдавала не она.

Летиция неловко улыбнулась и разгладила руками юбку. Ян слегка пожал плечами.

— Как ты можешь видеть, я в порядке. Просто немного непривычно.

— Что?

Он был прав.

Это был первый раз, когда кто-то пришёл с ним, потому что о нём беспокоились и хотели поддержать. Это было неловко и непривычно для него, но он не был в плохом настроении из-за этого.

Скорее...

По-моему, он в восторге.

Енох должен был войти в Императорский Дворец, а Эл погрузилась в другое деловое предприятие, так что Ян остался один.

Он был способен отправиться на испытательный полигон один, но он солгал бы, если бы сказал, что не был разочарован, если бы никто не пошёл с ним.

Неожиданно Летиция присоединилась к нему, как будто это было в порядке вещей.

— Ян.

Она тихо позвала его по имени и медленно обхватила ладонями щёки Яна, она посмотрела ему в глаза.

— Сделай всё, что в твоих силах.

— ...

Услышав это, Ян уставился на Летицию в ошеломлённом молчании.

Летиция не просила его сдать экзамен, она просто попросила его сделать всё, что в его силах.

Это звучало так, как будто она говорила ему, что ничего страшного, если он облажается.

— Да, я сделаю всё, что в моих силах.

Ян сжал руку Летиции, чтобы показать ей, чтобы она не волновалась, и повернулся, чтобы пойти на испытательный полигон. Именно тогда Летиция почувствовала чей-то пристальный взгляд позади себя и с любопытством оглянулась.

— ...

— ...

Эмиль Лерой.

Вздох чуть было сорвался с её губ, как только она столкнулась с его холодным и жёстким выражением лица.

* * *

— Вы выглядите намного лучше. Похоже, в последнее время дела у вас идут хорошо, – сказал Маркиз Эл при их первой встрече за долгое время.

Лицо Маркиза Лероя было гораздо бледнее, чем в последний раз, когда он его видел.

— Всё как обычно, но люди несут чепуху.

Он говорил так, как будто это ничего не значило, но уголки его рта были опущены вниз.

Маркиз Эл наблюдал за ним со странным выражением лица и тихо произнёс:

— Слышал, вы задерживаете зарплату своим шахтёрам.

— О чём вы говорите? Прошло много времени с тех пор, как такое было.

Маркиз Лерой отвечал довольно уклончиво. Маркиз Эл покачал головой, подозрительно прищурившись.

Люди говорят, что у него нет средств. Я не уверен, что в этом нет ничего особенного.

Он не думал, что им нужно было говорить об этом.

— Да, если это вы, я уверен, что у вас всё под контролем. На самом деле, проблема не в этом.

Маркиз Лерой, который был занят выплатой зарплат шахтёрам и снова работал над проектами по добыче полезных ископаемых, спросил с любопытством:

— Что? Что-то случилось?

Маркиз Эл уже некоторое время хмурился, как будто был чем-то обеспокоен. Он понизил голос:

— Семья Эребос, о которой люди говорили, что она вымерла.

— Почему вы говорите об этой несчастной семье?

— Потому что это важно.

Проверив, есть ли кто-нибудь ещё в гостиной, Маркиз Эл тихо прошептал:

— Я слышал, что родословная этой семьи всё ещё жива.

— Что?..

Он не мог в это поверить. Маркиз Лерой громко поставил свою чашку. Его лицо начало бледнеть, но Маркиз Эл этого не заметил и продолжил:

— Это то, из-за чего Императорская семья суетилась в последние дни. Я стараюсь держать это в секрете, но есть несколько человек, которые уже заметили.

— ...

— В любом случае, вам следует быть осторожным. Я уверен, что они затаят злобу на Империалистическую знать.

В отличие от Маркиза Эла, который говорил небрежно, попивая чай, у Маркиза Лероя дрожали ноги.

Дети этой семьи всё ещё живы?

Это была действительно неприятная новость – услышать, что те, кого вы считали трупами, оказались живы.

Маркиз Лерой изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и поднялся со своего места.

— Мне пора. В последнее время я сильно занят.

— Хорошо, берегите себя, ещё увидимся.

Маркиз Эл кивнул, смотря на человека, который быстро уходил прочь.

Когда он собирался покинуть гостиную, Маркиз Лерой остановился и оглянулся.

— Так кто же жив? Дочь? Сын?

— В том-то и дело. Я не знаю. В этой семье, должно быть, было несколько детей.

Пока ещё ничего нельзя было сказать наверняка.

Просто тот факт, что где-то была жива кровь этой семьи.

— Уверен, что всё будет хорошо. Разве люди из этой семьи изначально не пользовались физическими способностями, в отличие от нашей семьи?

— Да... Я уверен, что вы правы...

Маркиз Лерой что-то бормотал себе под нос со странным выражением лица, снова зашагал и вышел из гостиной. Пока Маркиз Эл спокойно смотрел ему вслед, он нахмурился и погладил подбородок.

— Хм-м...

Было ясно, что происходит что-то странное.

Для Летиции Эмиль был самым гордым и надёжным братом из всех. Что бы ни случилось, он не будет паниковать. Он был бы рационален и хладнокровен во всех своих суждениях и нашёл бы мудрое решение.

Эмиль с раннего возраста был исключительно развит не по годам, и окружающие его люди втайне говорили, что он не человек. Лишь один человек так не думал, Летиция никогда не испытывала к нему таких чувств. Скорее, она считала, что он великолепно разбирается в ситуациях, оставаясь совершенно спокойным.

Да, раньше я так думала.

Но больше нет.

Каким бы умным и интеллигентным он ни был, с его стороны было неправильно игнорировать и пренебрегать ею на том основании, что у неё не было способности.

Я ожидала встретить тебя здесь.

Она больше не могла сдерживать вздох, и он вырвался у неё изо рта.

Летиция изо всех сил пыталась скрыть свои эмоции и снова посмотрела на Яна. Он же смотрел на неё с выражением, которое она не могла понять.

— Ян.

Летиция тихо позвала Яна, крепко держась за его руку.

— Сделай всё, что в твоих силах.

Она хотела сказать ему, чтобы он сделал всё как надо, но не хотела усиливать давление, которое он испытывал, говоря что-то вроде «старайся усерднее».

На самом деле, это было то, что она хотела сказать Эмилю больше всего.

Всегда было грустно видеть, как его сдерживают ожидания их семьи и отца, даже не осознавая этого.

Я не могу сказать это прямо сейчас.

Нет, я больше не хотела этого делать.

Вся семья, которая была так важна для неё, теперь была вне её контроля.

Она просто хотела, чтобы её искренность дошла до Яна.

— Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах, Ян.

— Сестра.

— Я буду подбадривать тебя.

Пока она беспокоилась, что он может почувствовать давление, пока она разговаривает с ним, Ян крепко держал Летицию за руку с невыразительным лицом.

— Да, я сделаю всё, что в моих силах. Я буду стараться изо всех сил. Я имею в виду...

Ян взглянул на неё и мягко улыбнулся.

— Ты не можешь начать говорить более спокойно, когда я вернусь?

— Что?

— Я твой младший брат, но ты всё ещё довольно вежлива.

— Ах...

— Я сделаю всё возможное.

Взволнованная улыбка появилась на его бесстрастном лице прежде, чем она успела это осознать.

Летиция кивнула и мягко улыбнулась, когда он, казалось, неохотно отпустил её руку.

— Хорошо. Иди, Ян.

Независимо от того, как сильно она думала об этом, это было потрясающе.

Сначала было непривычно и трудно даже называть друг друга по именам, но теперь она может спокойно делать это. Кроме того, они чувствовали себя достаточно близкими друг другу, чтобы Летиция могла погладить Яна по голове.

— Я буду болеть за тебя.

— Да, я скоро вернусь.

Она всё ещё чувствовала на себе пристальный взгляд Эмиля, но Летиция продолжала улыбаться Яну, не оборачиваясь.

* * *

— Что? Ян? Разве это не Ян Ахиллес?

— Думаю, Ян Ахиллес тоже здесь для теста.

— Какой в этом смысл? Он всё равно потерпит неудачу.

Одногруппники Эмиля перешёптывались, наблюдая за Яном.

Они все смеялись над ним за то, что он пытался стать Имперским офицером, не посещая Академию, которую он не мог себе позволить посещать.

— Для него сдавать экзамен – пустая трата денег.

— Согласен, но человек рядом с ним...

Одногруппник, который узнал Летицию, стоящую рядом с Яном, взглянул на Эмиля, и продолжил:

— Эти двое гуляют друг с другом.

— Мне его жаль.

Шёпот становился всё громче, но Эмиль слышал только разговор Летиции и Яна.

— Сделай всё, что в твоих силах.

— Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах, Ян.

— Я буду подбадривать тебя.

Эмиль чувствовал себя всё более странно из-за того, что она говорила, крепко держась за руку с Яном.

Что-то его беспокоило. Нет, это навязчивое чувство, казалось, расстроило его желудок до такой степени, что он сжался. Чувство падения на самое дно достигло апогея при словах Яна.

— Ты не можешь начать говорить более спокойно, когда я вернусь?

— Что?

— Я твой младший брат, но ты всё ещё довольно вежлива.

Как только Эмиль услышал это, он усмехнулся.

Младший брат?

Как давно вы знаете друг друга? Вы что, пытаетесь играть в семью?

Глаза Летиции широко раскрылись от удивления, и она выглядела несколько смущённой, так что Эмиль почувствовал некоторое удовлетворение от этого.

Летиция была человеком, который не мог отпустить свою семью, даже если они бросили её. Было неприлично просить такого человека говорить с ним спокойно, потому что он был моложе её.

Эмиль посмотрел на жалкого Яна и попытался первым войти внутрь.

И в этот момент...

— Хорошо. Иди, Ян.

Эмиль, сам того не осознавая, остановился и оглянулся. Летиция с улыбкой кивала головой. Как ни странно, она, казалось, была довольна словами Яна. Эмиль не мог сдвинуться с этого места ни на шаг.

— Хах...

Раздражённый выдох вырвался из него.

Очевидно, что она выставляет себя дурой, но она этого не знает и просто продолжает говорить, что всё в порядке.

Я раздражён.

Он не знал, почему это его так беспокоило.

Однако он так ненавидел вид этих двоих, стоящих вместе, что ему захотелось немедленно разорвать их на части.

Эмиль ушёл, яростно кусая губы.

— Надеюсь, что он провалит тест, и мне больше не придётся видеть его лицо.

Он хотел, чтобы Ян не смог встретиться с Летицией лицом к лицу.

* * *

Не ожидала увидеть его с таким видом.

Только когда она потеряла Яна из виду, Летиция испустила долгий вздох. Она всё ещё помнила взгляд Эмиля, устремлённый на них.

Холодные ледяные глаза.

Но я начинаю к этому привыкать.

Она всё ещё чувствовала себя неловко всякий раз, когда сталкивалась со своими младшими братьями и сёстрами. К счастью, это было не так сложно и болезненно, как раньше.

На это просто было неприятно смотреть.

Я отпускаю тебя.

Всякий раз, когда Летиция осознавала это чувство, ей казалось, что она в какой-то степени отказалась от своей семьи. Она была не слишком рада этому. Она испытывала некоторую горечь и смешанные чувства по этому поводу.

Летиция прибыла на площадь и огляделась после того, как изо всех сил пыталась успокоиться. На запястьях прохожих были видны знакомые ей браслеты.

Они по-прежнему популярны.

Она и не знала, что всё так получится.

Когда она увидела, как люди радостно улыбаются, посматривая на браслеты, Летиция почувствовала гордость за Эл и за себя.

Если подумать, я ещё не навещала Графиню Астер.

Она вдруг вспомнила тот день, когда подарила Графу Астеру браслет желаний и пожелала Графине скорейшего выздоровления. Она была так занята, что у неё не было времени встретиться с Графиней.

Мне нужно будет написать письмо и отправить его ей.

Граф сказал, что его жена поправилась, но Летиция всё ещё беспокоилась.

Она продолжила идти, когда...

— Это ты, Летиция?

Летиция медленно повернулась на нежный голос. Там стояла благородная дама с удивлённым лицом.

— Графиня Астер?..

— Ох, Боже мой! Это ты!

Как только Графиня Астер поняла, что это Летиция, она подошла ближе с сияющей улыбкой.

— Никогда бы не подумала, что ты вырастешь такой красивой. Я почти не узнала тебя, потому что ты просто прекрасна.

— Благодарю вас, Графиня. Как у вас дела?

— Ах, у меня всё хорошо.

Графиня Астер восхищённо кивнула и тихонько хлопнула в ладоши.

— Давай не будем делать это здесь, пойдём куда-нибудь в другое место.

— Простите. Мне следовало прийти к вам раньше.

Местом, которое выбрала Графиня Астер, было кафе с хорошей атмосферой. Сидя рядом, Летиция со стыдом опустила голову.

— Ох, не говори так. Я не разочарована.

— Но...

— Я просто рада, что смогла увидеть тебя.

Графиня Астер решительно остановила её от извинений.

Летиция медленно подняла голову с лёгкой улыбкой на лице.

— Я узнала о том, что с тобой случилось, от моего мужа.

Летиция сначала не поняла, о чём она говорит, потом запоздало поняла, что она имела в виду, и вздохнула. Похоже, она услышала правду о том, что её изгнали из семьи Лерой.

— Понятно...

— Тебе не неудобно или трудно оставаться в особняке семьи Ахиллес?

Она была готова сейчас же отвезти её в резиденцию Астер, если та скажет ей, что ей хотя бы немного неудобно.

— Нет, все так добры ко мне. Встреча со столь хорошими людьми – самая большая удача, которая когда-либо случалась в моей жизни.

— Я так рада это слышать.

— Я в таком долгу, что очень надеюсь, что когда-нибудь смогу его вернуть.

В этот момент Графиня Астер спросила, чем она занималась в особняке Ахиллеса.

Летиция лучезарно улыбнулась и рассказала о браслетах желаний, которые она сделала вместе с Эл и которые имели огромный успех. Что она только что проводила Яна на экзамен по Имперской гражданской службе.

Наконец, она заговорила об Енохе.

— На последнем Охотничьем фестивале Герцог Енох подарил мне лавровый венок.

— Ох, правда?

Губы Графини Астер слегка приподнялись в улыбке, когда она услышала, что Летиция получила лавровый венок, который вручался победителю Охотничьего фестиваля. Летиция продолжила рассказывать другую историю.

— Я тоже получила белую розу.

— ...

— Я знаю, что это мало что значит, но всё же...

Я была так счастлива.

Сказав это, Летиция покачала головой, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

Графиня Астер посмотрела на милое личико Летиции.

— Тебе очень сильно нравится Лорд Ахиллес.

— Что?

— Значит, ты этого не осознаёшь?

— Нет, это, ум, эм. Я имею в виду...

Пытаясь заговорить, Летиция несколько раз открывала и закрывала рот. Казалось неправильным отрицать, что она была права.

Она была невыносимо подавлена.

— Неужели это столь очевидно?..

Она слегка прикусила губу и обмахнула щёки руками. Она чувствовала тепло на своих ладонях от покрасневшего лица.

Губы Графини Астер не переставали улыбаться, потому что Летиция выглядела такой прелестной.

— Я рада, что у тебя всё хорошо, Летиция.

Она так волновалась, когда услышала, что её изгнали из семьи. Она слышала от Графа Астера, что Летиция жила в особняке Ахиллеса, но она хотела лично убедиться, что с ней действительно всё в порядке.

Для Графа и Графини Летиция была как дочь, которую они хотели лелеять и любить. Этот тёплый и ласковый ребёнок, который утешал её, когда она была тяжело больна и жила день ото дня с большим трудом.

— Если тебе понадобится какая-либо помощь, не стесняйся прийти к нам.

— Графиня Астер...

— Ты очень дорога мне и моему мужу. Так что не думай, что ты будешь нам мешать.

— ...

— Ничто не принесло бы нам больше радости и счастья, чем возможность помочь тебе.

Её глаза смотрели на Летицию, полные искренности, без всякой лжи. Она чувствовала, что Графиня вложила в свои слова всё своё сердце, поэтому Летиция была взволнована.

— Благодарю вас, Графиня.

Было много людей, которые ценили её.

Этот факт заставил её сердце сжаться и почувствовать тепло.

— Для меня Графиня и Граф – драгоценные люди.

Она чувствовала, что вот-вот расплачется от того факта, что люди, которые были ей дороги, тоже ценили её.

* * *

В Имперской гражданской службе есть первый и второй тур экзаменов.

Сегодня были опубликованы результаты первого экзамена, который состоялся несколько дней назад.

Летиция тихонько пришла посмотреть список прошедших кандидатов вместе с Яном.

— ...

— ...

Она просматривала его снова и снова, на всякий случай, если что-то пропустила.

Но, судя по всему, имени Яна в списке не было.

Летиция в замешательстве посмотрела на список. К сожалению, имени Яна нигде не было видно.

— Ян...

Она осторожно схватила Яна за рукав и посмотрела на него. Ян смотрел на список с бесстрастным лицом и медленно опустил голову. Когда он, наконец, вновь посмотрел на неё, то медленно произнёс:

— Я потерпел неудачу.

Его тон был слишком сухим и бессердечным, чтобы можно было что-то понять о его самочувствии.

Летиция крепче сжала рукав Яна.

— Ян.

Она не знала, как утешить его. Даже когда все остальные ушли развлекаться, Ян отказался и сосредоточился на подготовке к этому экзамену.

Зная это, Летиция расстроилась за него.

— Я знаю, что ты много работал.

— ...

— Ты молодец.

Летиция схватила его за обе руки с ещё большей силой. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого.

— ...

— Так что всё в порядке.

Летиция верила в потенциал Яна.

Ян делает всё, что в его силах, тихо работая, оставаясь незамеченным.

Не было никаких сомнений в том, что однажды его потенциал расцветёт.

— Это немного разочаровывает.

Ян спокойно посмотрел в её сверкающие голубые глаза, затем положил голову на плечо Летиции. Летиция похлопала Яна по спине, потому что ей было неприятно, что он думал, что ему нужно притворяться спокойным, как будто ничего не произошло.

— Это уж точно.

— Я должен был стараться больше.

— Ты и так достаточно старался.

— ...

— Спасибо тебе за то, что ты делаешь всё, что в твоих силах.

Она говорила серьёзно.

Его решимость пройти экзамен была велика, а результат разочаровал, но она всё равно гордилась Яном.

Выражение лица Яна, тронувшее сердце Летиции, стало более спокойным.

— В следующий раз я постараюсь ещё больше.

— Да, в следующий раз ты будешь усердно работать.

— Тогда моё имя будет в списке.

— Да, так и будет.

Летиция улыбнулась и нежно погладила Яна по голове, но она не заметила, что глаза Яна были прикованы к человеку позади неё.

* * *

Он сделал это.

— Поздравляю, Эмиль!

— Я знал, что это будешь ты!

— Эмиль получил первое место на экзамене!

Эмиль не был сильно доволен, потому что результат был вполне естественным. Он поблагодарил своих коллег за то, что они поздравили его из вежливости.

Эмиль ещё раз просмотрел список, и как только он проверил, его рот скривился в усмешке.

Имени Яна Ахиллеса нет.

Тот факт, что Ян провалил первый экзамен, сделал его ещё счастливее.

Он бы ни за что не прошёл.

Он никогда не ожидал, что кто-то, кто никогда не посещал Академию, сдаст экзамен, даже после нескольких месяцев обучения. Ян казался глупым и невежественным. Он пришёл на экзамен, преисполненный уверенности в себе.

Эмиль огляделся в весёлом настроении. Он хотел увидеть побеждённое лицо Яна после того, как тот провалил экзамен.

Реальность оказалась совсем не такой, как он ожидал.

Почему?

— Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого.

Зачем ты это говоришь?

Эмиль наблюдал за Летицией и Яном с растерянным выражением лица.

Ожидалось, что Летиция утешит его. Она могла быть жалкой и слабой, но по натуре она была доброй и нежной.

Он почувствовал лёгкий укол совести.

Вместо того чтобы поблагодарить его за то, что он сделал всё возможное...

Есть много всего, что ты можешь сделать, кроме этого.

Эмиль напрягся, когда услышал, как она сказала, что верит в его потенциал.

Почему же...

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Разве ты не чувствуешь, что проиграл?

Несмотря на то, что он провалил экзамен, он не мог понять позитивную атмосферу. Было странно, что Летиция не выглядела разочарованной, они даже не спорили.

Эмиль покинул это место из-за непонятного дискомфорта.

Он чувствовал, как что-то поднимается у него внутри.

* * *

— Может, съедим вместе что-нибудь вкусненькое, чтобы нам стало лучше?

Они пока не хотели возвращаться домой, поэтому Летиция сделала это предложение Яну. Однако его взгляд был устремлён в другую сторону.

— Ян?..

— Да, мне нравится эта идея.

Она подумала, что он не слушает, но Ян слегка кивнул.

Затем он осторожно сказал Летиции кое-что, что внезапно пришло ему в голову:

— Есть кое-что, что я хочу сделать до этого.

— Что именно?

Летиция слегка наклонила голову, но Ян улыбнулся вместо ответа.

Первое, что сделали Летиция и Ян, приехав на площадь, – это зашли в книжный магазин.

— А что мы здесь делаем?

— Я хотел узнать, что сделал не так.

Ян мягко улыбнулся и просмотрел книги. Он уже хотел учиться и исправляться, хотя экзамен только закончился. На лице Летиции появилась лёгкая улыбка, потому что она гордилась тем, что он усердно работает, чтобы учиться на своих ошибках.

— Это не займёт много времени.

— Не торопись.

Летиция удовлетворённо кивнула и оглядела книжный магазин.

Мне тоже нужно найти то, чем я хочу заниматься.

В чём она хороша.

Её любимое занятие.

Она делала всё возможное, чтобы быть терпеливой.

Мужчина, который сидел за одним из столиков и читал книгу, внезапно встал и быстро вышел из книжного магазина. Однако он забыл некоторые из своих бумаг на столе, за которым сидел.

— Ян, я отлучусь на минутку.

— Куда ты?..

— Кто-то забыл здесь кое-что.

Летиция сказала Яну, что скоро вернётся, но он покачал головой и последовал за ней.

Она сразу же отправилась на поиски этого человека. К счастью, мужчина понял, что оставил кое-что из своих вещей, поэтому она смогла поймать его на обратном пути в книжный магазин.

— Вы оставили это.

— Ох, спасибо. Я иногда забываю свои вещи в самых неожиданных местах. Боже!

Мужчина прищёлкнул языком и получил бумаги от Летиции. Он переводил взгляд с Летиции на Яна и обратно, затем спросил:

— Вы оба студенты?

— Нет.

— Да?..

Мужчина с подозрением отнёсся к их ответам. Его глаза обратились к книге в руке Яна. Это была книга, которую в основном читали люди, готовящиеся стать Имперским чиновником.

Как только он заметил, куда смотрит мужчина, Ян сказал с безразличным выражением лица:

— Я готовлюсь к государственной службе в Империи.

— Ох, вот как? Насколько я знаю, сегодня будет объявлено о первых результатах экзамена.

— К сожалению, я потерпел неудачу.

— Ах... Понимаю.

Он причитал, как будто ему было грустно, а затем из любопытства задал вопрос:

— Почему вы хотите стать Имперским чиновником?

Если бы кого-то спросили подобным образом, многие ответили бы: Меня всегда интересовала Имперская государственная служба, и я учусь, чтобы получить хорошие оценки на экзамене. Я хочу усердно работать и развивать свои таланты.

Но Ян ответил довольно нестандартно:

— Я хочу зарабатывать деньги.

— Что?

— Нет такой стабильной и хорошо оплачиваемой работы, как у Имперского чиновника.

— ...

То, как небрежно Ян произнёс это, заставило мужчину сначала подумать, что он ослышался. Однако в его нейтральном выражении лица ничего не изменилось.

— Вы хотите сказать, что хотите этого лишь ради денег?

Почему-то мужчина почувствовал себя немного разочарованным.

Вопреки своему честному и откровенному впечатлению, он открыто показал свою жадность.

Ян спросил у него, словно ему было интересно:

— Разве это плохо?

— Что?

— Деньги не делают тебя счастливым, но без них ты несчастлив.

— ...

— Я не хочу делать свою семью несчастной, даже если я не могу сделать их счастливыми.

Это означало, что причина, по которой он хотел зарабатывать деньги, заключалась в его семье.

Мужчина запоздало осознал смысл своих слов и закрыл рот.

Деньги не делают тебя счастливым, но если у тебя их нет, ты несчастлив...

Это может показаться едким и пессимистичным, но это было прямолинейно. Понимая, что всё это касается его семьи, это прозвучало очень трогательно.

— Да, вы правы.

Он хотел зарабатывать деньги, потому что не хотел делать свою семью несчастной.

Всё оказалось не так плохо, как он думал. Это был очень реалистичный и чёткий мотив для подачи заявления.

Он был достаточно искренен, чтобы прийти в книжный магазин, чтобы проверить книги, как только увидел результат провала. Его вера в то, что он не сделает свою семью несчастной. Он не скрывал и не скрывал свою веру из страха быть неправильно понятым, и его уверенность сочилась из выражения его лица и языка.

Кроме того, если бы вы подавали заявление на должность Имперского государственного служащего, то, увидев бумагу, оставленную человеком, большинство из вас захотели бы хорошо выглядеть перед ним. Это было впечатляюще из-за его честного отношения к выражению своих мыслей, не пытаясь быть целесообразным.

Этот человек также знал, что все начинающие Имперские государственные служащие были умны и амбициозны в своём собственном продвижении, но он чувствовал, что молодой человек, у которого есть мотив защищать других, должен стать высокопоставленным государственным служащим.

— Не могли бы вы сказать мне своё имя, если не возражаете?

Уорнер Рассел, Профессор высших эшелонов Имперской государственной службы, никогда не писал рекомендательных писем ни для одного из своих студентов.

Но сегодня, впервые, был кто-то, для кого он хотел написать рекомендательное письмо.

* * *

— Что случилось, брат? Ты сдал экзамен?

— Конечно он сдал.

Ксавьер раскритиковал Ирен за то, что она задала такой вопрос.

Но Эмиль, не ответив, вошёл в особняк.

Выражение его лица было необычным, поэтому Ирен осторожно спросила:

— Что-то случилось?

Эмиль остановился и обернулся. Перед ним стояли Ксавьер и Ирен с озадаченными лицами.

Конечно...

Странно, но сегодня слова застряли у него в горле.

— Да, конечно.

Говоря это, Эмиль сжал руку в кулак.

Конечно, он сдал экзамен.

Конечно, его приняли...

Почему вы не радуетесь за меня?

Он не знал.

Ксавьер и Ирен понятия не имели, о чём думает Эмиль, и просто молча кивнули.

— Видишь ли, мой брат никогда бы не был доволен результатом.

— Конечно, ты тоже пройдёшь собеседование.

Эмиль задыхался, и ему казалось, что его кто-то душит.

Он хотел как можно быстрее вернуться в свою комнату, и поблагодарил их, притворяясь спокойным. Эмиль закрыл дверь и, убедившись, что он один, выпустил задержанный воздух.

Постояв мгновение у двери, его ноги подкосились, и он опустился на пол.

— Конечно...

Конечно, конечно, конечно, конечно.

Эмиль умён, поэтому, конечно, он может всё делать хорошо.

Странно совершать ошибку.

Ты умный.

Нет, это не то, что я хочу услышать.

Тёплый голос донёсся до его ушей, как только он невольно потянул себя за волосы.

[Я знаю, что ты усердно работал. Ты молодец.]

Она бы великодушно обняла, как бы говоря, что неудача – это нормально.

[Даже если это не так, ты многое можешь сделать.]

Это были слова веры в его потенциал.

Его семья не придала значения его усилиям и достигнутым результатам. Нет, они принимали это как должное. Причина была проста.

Лишь потому, что у меня превосходный ум...

Дело не в том, что он не должен был пытаться, но никто этого не признаёт.

Я расстроен.

Он не мог нормально дышать, ему казалось, что он тонет.

Эмиль медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, но голос всё ещё звучал у него в ухе.

[Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради нашего отца.]

[Твоя жизнь драгоценна.]

Обеспокоенный взгляд на её лице и глаза, которые действительно любили его.

Он на мгновение забыл.

Причина, по которой он хотел стать Имперским чиновником, заключалась не в том, что он этого хотел, а в том, что такова была воля его отца.

— Я...

Эмиль с огорчённым видом опустил глаза.

Что он упустил? Как давно он думал о том, что делает?

— Я не прошёл.

Ян сразу же сообщил Еноху и Эл о своих результатах по прибытии в особняк Ахиллеса. Летиция широко раскрыла глаза от удивления, она никак не ожидала, что он заявит об этом столь прямолинейно.

Эл, которая сидела и пила чай, внезапно вскочила с потрясённым видом.

— Они что, слепые? Как они могли не заметить такой талант?

— Это потому, что я плохо справился с тестом.

— Да какая разница?!

Эл задрожала от гнева и посмотрела на Яна.

— Ты в порядке?

Она запоздало забеспокоилась о Яне.

— Ну... мне немного обидно, – кротко ответил Ян.

Он сказал это с безразличным выражением лица, но то, как он потёр шею, выглядело так, будто он был более чем «немного» разочарован. Енох спокойно наблюдал за этой сценой, затем протянул руку, чтобы погладить Яна по голове.

— Ты хорошо потрудился.

Он был скуп на слова.

Однако Ян почувствовал огромное утешение от этих слов и счастливо улыбнулся.

— В следующий раз я постараюсь лучше.

Его гордость не позволяла ему вот так сдаться.

Енох слегка улыбнулся Яну, затем медленно перевёл взгляд на Летицию с серьёзным выражением лица.

— Ох, у тебя посетитель.

— Посетитель?

Летиция слегка наклонила голову и указала на себя. Он имел в виду, что к ней кто-то пришёл?

Енох слегка кивнул в ответ на её вопрос. Когда он указал на её комнату, Летиция последовала за ним с любопытным выражением на лице.

Милорд?

Был ли кто-нибудь, кто пришёл бы навестить её?

Она схватилась за дверную ручку, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть, но никто не приходил на ум.

— Неужели...

Летиция широко распахнула дверь с колотящимся сердцем. Как только она узнала человека, стоящего посреди комнаты, её голос повысился от удивления:

— Мэри!

— Моя Госпожа!

С ожидаемым выражением лица Летиция быстро подошла и крепко сжала руку Мэри.

— Зачем ты пришла сюда?

— Я слышала, что вы остановились здесь.

— Мэри...

— Мне жаль, что я не смогла прийти к вам раньше.

Мэри склонила голову от стыда, Летиция махнула рукой и отрицала это.

— Большое тебе спасибо, что пришла. Ты пришла сюда, потому что беспокоилась обо мне?

— Да, я здесь, чтобы работать на семью Ахиллес.

— Что ты имеешь в виду?

Невинно моргнув при этом вопросе, Мэри мягко улыбнулась и вспомнила прошлое.

После того, как Летицию выгнали, атмосфера в доме Лерой поначалу была хорошей. Это было так, как будто они тонули в счастье, и они начали веселиться и жить роскошно. Мало того, они начали предаваться своим порокам.

Справиться со злом Дианы было нетрудно, потому что она к этому привыкла. Что беспокоило Мэри, так это презрительные взгляды других слуг.

[Она была рядом со старшей дочерью, верно?]

[Будь осторожна, когда идёшь с ней вместе. Что, если наша удача исчезнет?]

[Если это так, я буду стараться избегать её.]

Служанки, которые заботились о Летиции, начали уходить, по одной или по две за раз. Некоторые из них пытались произвести хорошее впечатление на Диану, а некоторые покинули резиденцию Лерой самостоятельно.

Мэри хотела уволиться, но была не в том положении, чтобы это сделать.

— Мой брат поступил в Академию магии.

— Правда?

— Да, оказывается, причина, по которой он так сильно болел, заключалась в том, что он не мог контролировать свою ману.

Она случайно встретила профессора из Академии магии, когда шла по улице со своим братом. Профессор сразу же распознал талант её брата и предложил ему поступить в Академию. В отличие от Мэри, которая впервые в жизни переживала из-за разлуки с братом, её младший брат принял предложение профессора с серьёзным выражением лица.

Мэри хотела, чтобы её брат хорошо учился в Академии, потому что для него не было лучшей возможности.

Ей всё ещё нужно было платить за обучение своего брата в Академии. К счастью, её брат теперь был здоров, и ей не нужно было тратить деньги на лекарства для него.

В конце концов, Мэри нужно было зарабатывать деньги, чтобы платить за обучение, поэтому ей пришлось остаться в особняке Лерой.

Она надеялась когда-нибудь вновь работать на Летицию.

Наконец-то настал момент, когда она смогла снова увидеть её.

— А что насчёт платы за обучение?

Летиция всегда волновалась, когда у неё были трудные времена.

Она сразу заметила это и кивнула, говоря что всё в порядке.

— Да, есть кое-кто, кто хочет спонсировать моего брата.

— Серьёзно?

— Он уже заплатил за обучение моего брата.

Мэри хотела выразить свою благодарность спонсору, но у неё не было возможности узнать, кто этот человек, поскольку пожертвование было сделано анонимно.

Она решила спокойно подождать, думая, что однажды случайно встретит этого человека.

— Я бы с удовольствием встретилась с ним и поблагодарила его, когда у меня будет такая возможность.

Она сказала это с улыбкой. Летиция взяла Мэри за руку и кивнула, как будто это обязательно произойдёт.

— Я сейчас вернусь, мне нужно быстро пойти поговорить кое с кем.

— Что?

— Подожди минутку, пожалуйста.

Она сразу же вышла из комнаты, сказав ей, чтобы она удобно устроилась в кресле.

Слова Мэри заставили её с запозданием осознать, что у неё тоже есть кто-то, кого она должна поблагодарить. Она хотела увидеть его прямо сейчас.

Летиция немедленно навестила этого человека и постучала, как только та пришла с визитом.

— Войдите.

Низкий, но твёрдый голос.

Летиция открыла дверь и чуть не запрыгнула внутрь. Как только она увидела Еноха, она бросилась к нему.

— Почему ты не сказал мне заранее!

Он сказал ей, что в её комнате её ждёт посетитель, поэтому она была удивлена, когда открыла дверь.

Как только их глаза встретились, сразу стало очевидно, что Летиция расстроена. С другой стороны, выражение лица Еноха не изменилось, когда он сказал:

— Я сделал это нарочно, чтобы удивить тебя.

— Это уже слишком!

Проблема заключалась в том, что вместо того, чтобы злиться, ей хотелось счастливо улыбаться.

В конце концов Летиция не смогла сдержать улыбку и сказала:

— Спасибо.

— За что?

— Ты нанял Мэри.

Спасибо, что принял Мэри в качестве сотрудницы, – Летиция крепко вцепилась в рукав Еноха.

Она беспокоилась о Мэри, которая осталась одна в особняке Лерой. Она чувствовала себя плохо, потому что не могла позволить себе привезти её сюда.

— Я же сказал тебе, я хочу, чтобы тебе было удобно.

— Лорд Ахиллес...

Летиция моргнула, услышав его слова, нежно прикусила губу и прислонила голову к руке Еноха.

Она была странно тронута его словами. В это время над её головой раздался нежный голос.

— Мне тоже есть за что поблагодарить тебя, Летиция.

— За что же?

— Спасибо, что позаботилась о Яне ради меня.

Тёплые и искренние слова... Летиция забилась в объятиях Еноха.

— Теперь он и мой брат.

— ...

— Ох, конечно. Он не мой настоящий брат, но он так же дорог мне, как брат.

Отсутствие ответа встревожило Летицию, и она медленно подняла глаза. Как только их взгляды встретились, она увидела, как на его губах заиграла улыбка.

— А как насчёт меня?

— Что?

Летиция соскользнула вниз, чтобы спрятать своё разгоряченное лицо. Енох наклонился и подошёл к ней достаточно близко, чтобы смотреть ей в глаза.

— Насколько я тебе дорог?

— Ну-у...

— Хм-м?

Летиция отпрянула от его успокаивающих призывов, но ей некуда было деться, чтобы избежать его взгляда.

— Мне просто любопытно.

— Лорд Ахиллес – это...

Это были определённо трудные отношения для определения. Летиция всегда была счастлива и радостна, когда была с ним, и испытывала огромное чувство благодарности.

Когда она собиралась ответить на его вопрос, в то время как её сердце бешено колотилось...

— Эй! Эй! Взгляните на это!

Внезапный стук в дверь прервал их разговор. Енох попытался не обращать на это внимания, но настойчивый стук в дверь продолжался, и он печально вздохнул.

— Входите.

Как только он ответил, дверь внезапно открылась, и к ним подошла взволнованная Эл.

— Быстрее, посмотрите на это.

Она подпрыгивала, пока говорила. Получив письмо от Эл, Енох вместе с Летицией просмотрел его содержание.

— Ещё один успешный кандидат на должность Имперского чиновника, Ян Ахиллес?..

Прочитав неожиданную радостную новость, Летиция широко улыбнулась Яну. Как только она попыталась поздравить его, то сразу же закрыла рот.

Выражение лица Яна выглядело не очень хорошо.

* * *

— Слышал, ты сдал первый экзамен, – сказал Маркиз Лерой Эмилю, когда они вместе сидели за обеденным столом.

Эмиль сделал паузу и напустил на себя беззаботный вид.

— Да.

— Не теряй бдительности, потому что это ещё не конец.

— ...

— Ты должен пройти до конца.

— Да, отец.

Эмиль кивнул на слова Маркиза Лероя и вновь принялся за еду. Странно, но его лицо было слишком мрачным для человека, сдавшего важный экзамен. Все посмотрели на Эмиля и подумали, что это, должно быть, потому, что он устал.

Только Ирен заламывала руки с нервным выражением на лице.

Брат Эмиль прошёл свой первый экзамен.

Это было определённо хорошо, что-то, что нужно было отпраздновать.

Если я провалю этот экзамен...

Она чувствовала, что её руки дрожат всё больше и больше, поэтому попыталась сжать их, чтобы они перестали дрожать.

— Ирен.

— Что?

— Разве у тебя не скоро экзамены в Академии?

— Да...

— Ты хорошо готовишься?

Вся семья посмотрела на Ирен, когда Маркиз Лерой заговорил с ней. Ирен стиснула зубы от внезапной смены разговора, и она продолжала слышать его слова в своей голове.

[Я не хочу видеть твоё лицо прямо сейчас, возвращайся в свою комнату.]

[Я разочарован, Ирен.]

Ирен совершенно побледнела и невольно вскочила. Когда раздался грубый звук отодвигаемого стула, члены семьи удивлённо посмотрели на Ирен.

— Мне немного нехорошо, так что я пойду.

Не будучи уверенной в том, что сможет и дальше находиться здесь, Ирен быстро покинула своё место, как будто убегала.

Она чувствовала, что все смотрят на неё, когда она уходила, но она выбежала из комнаты, не оглядываясь.

Меня тошнит.

Ей просто нужно было пройти экзамен, как обычно. Это был экзамен, который она проходила пару раз раньше, но она не знала, почему так нервничала и задыхалась.

Первый день экзамена.

Она принесла записку с магическими формулами, но так и не открыла её. Были только те вопросы, которые она знала, так что вся её тяжёлая работа окупилась.

Да, я прекрасно справлюсь и без этой записки.

Она не могла поверить, что взяла с собой её только из-за того, что нервничала и волновалась.

Решив больше этого не делать, Ирен начала проверять, какие ответы были неправильными.

К сожалению, в одном я ошиблась.

Если она продолжит в том же духе, то займёт первое место, и это гарантирует ей продвижение.

У неё была довольная улыбка на лице, когда она услышала разговор других студентов, когда они проходили мимо.

— Есть ребёнок, который получил высший балл на экзамене по истории магии.

— В самом деле? Кто же это?

Она была уверена, что будет упомянуто её имя.

Но нет...

— Ронан Хиллари.

— Что? Простолюдин, который только-только поступил в школу?

— В прошлом семестре у него были низкие оценки, как он мог быть лучше в этом семестре?..

— Он сжульничал или что-то в этом роде?

— Что? Невозможно.

Как только звуки разговора стали отдаляться, Ирен напряглась.

— Этот простолюдин получил высший балл?

Книга в её руке смялась ещё сильнее.

Профессор по имени Уорнер Рассел написал рекомендательное письмо, и Ян сдал экзамен.

Эл внимательно прочитала письмо Яну. Яркая улыбка расплылась на её лице, когда она радостно заговорила об этом.

С другой стороны, Ян кивнул с неловким выражением лица. Летиция сразу это заметила и осторожно спросила Яна:

— Что-то случилось, Ян?

— Что?

— Ты не выглядишь счастливым.

При этих словах Енох и Эл повернулись к Яну. Ян на мгновение смутился из-за того, что его захлестнули иные эмоции. Он вздохнул и попытался улыбнуться.

— Это не имеет большого значения.

— Почему? Что же это?

Было что-то не совсем правильное в том, как он это сказал.

Когда Эл попыталась расспросить его, Енох ответил за Яна.

— Это потому, что он боится, что рекомендательное письмо может вызвать странные слухи.

— Странные слухи? Что вы имеете в виду?

Летиция тихо слушала и моргала с любопытством. Енох потёр затылок и сказал:

— Слухи, что он поступил путём подкупа или обмана.

Было время, когда кто-то поздно получал рекомендательное письмо, которое позволяло ему пройти.

Несколько завистливых людей распространили истории о том, как студент подкупил профессора, чтобы тот написал рекомендательное письмо, и некоторые люди в это поверили.

— Ты знаешь, что всё это чушь, Ян.

— Да, знаю.

— Так что ты должен просто сделать всё, что в твоих силах.

Енох похлопал смущённого Яна по плечу и пожелал ему преуспеть. Рядом с ним Эл также утешала Яна, говоря ему, что он получил это письмо по заслугам.

Летиция молча наблюдала за ними и улыбнулась. Она с радостью наблюдала, как они заботятся и лелеют друг друга. Затем она осторожно добавила:

— Я тоже буду там, чтобы поболеть за тебя.

— Правда?

Она решила сопровождать его в надежде, что он будет чувствовать себя более комфортно, но выражение лица Яна было взволнованным, потому что ему, казалось, нравилось, когда она шла с ним.

— Конечно.

Летиция широко улыбнулась и сказала:

— Давай снова сделаем всё, что в наших силах!

* * *

Хотела бы я найти то, чем хочу заниматься.

Летиция по привычке вышла на площадь и тихонько вздохнула. Она всё ещё находилась в ситуации, когда не могла достичь своих мечтаний и целей.

Она чувствовала себя запертой в огромном лабиринте, потому что даже не знала, как найти выход.

Летиция бродила, словно потерянная, когда случайный торговец протянул ей что-то.

— Возьмите это, Мисс.

— Спасибо.

Летиция поблагодарила торговца за неожиданный подарок.

Следующая удача.

Она медленно раскрыла листочек:

[Не будь нетерпелив. Найди то, что ты хочешь делать медленно, и хорошие дни обязательно наступят.]

Не будь нетерпелив...

Летиция остановилась и долго перечитывала эти слова.

В отличие от Еноха, Эл и Яна, которые шаг за шагом продвигались вперёд, она становилась всё более встревоженной. Она чувствовала себя жалкой из-за того, что ничего не могла сделать, и чувствовала, что колеблется.

Это была фраза, которая, казалось, хорошо знала её ситуацию.

Какие хорошие слова.

Даже при том, что это казалось не таким уж ободряющим, это утешило её немного больше, чем она думала. Теперь она чувствовала себя более расслабленной.

Как будто у неё был маленький неизвестный союзник, присматривающий за ней.

Я тоже хочу сказать что-нибудь приятное вроде этого.

У большинства людей было что-то, что они больше всего хотели услышать в трудные времена. Хорошо зная себя, Летиция внезапно почувствовала, что хочет быть тёплым утешением для других людей с помощью фраз, написанных на листочках.

— Тогда что я хочу услышать больше всего?

Что другие люди хотят услышать больше всего?

Прогулявшись по площади, Летиция вернулась в особняк Ахиллеса.

По дороге она размышляла, какие слова подбодрили бы её больше всего.

Что я больше всего хочу услышать, так это...

У тебя всё хорошо получается.

Это нормально – остановиться на секунду.

— Говорить, что я человек, который достоин дарить и получать любовь.

Если подумать, то всё это были очевидные слова.

Нет ничего плохого в том, чтобы быть жадным, и быть эгоистичным – это не так уж плохо.

На какое-то время она забыла об этом, потому что её семья довольно долго пренебрегала ею.

Как я должна передать эти слова?

Даже после прибытия в особняк Ахиллеса Летиция всё ещё была обеспокоена этим. Когда она подсознательно направилась в гостиную, то наткнулась на Эл.

— Ты вернулась?

— Да, только что.

— Не хочешь ли чашечку чая?

— Это было бы здорово, Эл.

Летиция долго мучилась, даже после того, как Эл протянула ей чашку чая. Эл, которая спокойно наблюдала за ней, с любопытством спросила её:

— О чём ты думаешь?

— Мне просто интересно, в чём я хороша.

Эл странно посмотрела на неё, как будто то, что она только что сказала, было глупо.

— Ты хороша во многих вещах, сестра.

— Что?

— Но ты особенно хороша в выпечке пирогов и печенья.

— Это так, но...

Она была не так хороша, как профессиональный пекарь, но ей было удобно готовить для самых близких.

Услышав слова Эл, Летиция о чём-то подумала и вскочила на ноги.

— Куда ты идёшь?

— На кухню.

— Пойдём вместе.

Летиция сразу же направилась на кухню, и Эл последовала за ней.

Вопреки тому, чтобы что-то предпринять, как только она появилась на кухне, Летиция ненадолго застыла перед мукой.

— Я хочу раздавать печенье и записки вместе.

Казалось неловким отдавать это кому-то отдельно. Она размышляла, есть ли другой способ раздавать печенье и записки одновременно, когда рядом с ней появилась Эл.

— Почему бы тебе не положить записку внутрь печенья?

— В печенье?

— Да, а что, это будет слишком странно?

Говоря это, она взглянула на Летицию. Летиция смотрела на неё ошеломлённым взглядом, затем лучезарно улыбнулась.

— Это отличная идея.

Летиция поблагодарила Эл и сразу же принялась за тесто. Приготовленное вручную тесто было тонко раскатано в форме маленьких блинчиков, чтобы размер и форма были ровными.

Думаю, я смогу написать довольно много.

Летиция попробовала испечь немного теста в духовке, но не смогла вложить записки в первые блинчики, потому что перепекла их, и они развалились у неё в руке.

Следующую порцию Летиция достала, как только увидела, что края слегка потемнели, на этот раз она вытащила их в самый подходящий момент. Как только она сложила их посередине, печенье в форме полумесяца было готово.

— Как насчёт того, чтобы немного согнуть его посередине, чтобы его было легче открыть?

— Думаю это хорошая идея.

Ей показалось, что это выглядит очень пресно, поэтому Летиция сделала то, что предложила Эл, и аккуратно сложила печенье посередине.

— Значит, я разломаю печенье в сложенной части?

— Да, и тогда ты получишь записку.

Ингредиенты стоили не так дорого, как она думала, и их было легко приготовить. Так что она собиралась заработать больше, чем думала. Это требует небольшой работы, но это определённо было несложно.

— Мне придётся сделать несколько штук.

Эл спокойно слушала, как Летиция говорит это. Если подумать, она забыла, что ей нужно столько записок, сколько печенья.

— Да, я должна...

Она подумала, что, возможно, было бы лучше сначала сделать заметки, но Эл наклонила голову в сторону Летиции.

— Я тоже могу тебе помочь?

— Я была бы признательна тебе за это.

— Тогда давай сделаем это вместе.

Они немедленно вернулись в гостиную с ручкой и бумагой. Эл села рядом с Летицией и начала делать свои заметки. Она последовала инструкциям Летиции написать позитивные утверждения и взглянула на то, что Летиция уже написала.

Летиция писала слово за словом с серьёзным выражением лица.

Хм-м...

Глядя на Летицию, Эл опустила взгляд на записку, которую она написала.

Я бы хотела, чтобы у тебя всё получилось.

Она не знала, сможет ли использовать её, но всё равно написала.

Это неплохие слова, так что всё хорошо.

Летиция чувствовала на себе пристальный взгляд Эл, когда закончила писать свою текущую записку и приступила к следующей.

— Что ты написала?

— Это секрет.

— Но мне любопытно...

Она ткнула Эл в бок, но та отрицательно покачала головой.

Эл решила сменить тему, чтобы отвлечь Летицию от её разочарования из-за того, что она отказалась говорить:

— Почему бы тебе не попросить Яна и Еноха попробовать печенье?

— А нужно ли это?

Она хотела знать, что подумают самые близкие ей люди, прежде чем она попытается продать их незнакомым людям.

Действуя быстро, Летиция испекла печенье с записками и показала его Еноху и Яну. Когда они вдвоём смотрели на печенье, Летиция не совсем понимала, о чём они думают.

Енох тут же улыбнулся и сказал Летиции:

— Я думаю, что это хорошая идея. Интересно, что в печенье есть записка.

— Форма печенья уникальна, но его легко разломить пополам.

Ян также сказал, что это хорошая идея, и Летиция почувствовала себя более расслабленно. Она попросила их выбрать печенье и прочитать записки.

Енох некоторое время смотрел на печенье, прежде чем медленно выбрать одно.

— Что там написано?

— ...

Летиция с огоньком в глазах спросила, что было написано в записке Еноха, но Енох вместо ответа взглянул на Эл. Это был не почерк Летиции, поэтому он сразу узнал его.

Несмотря на то, что она хорошо знала этот взгляд, Эл притворилась, что не знает, и прижалась поближе к Летиции.

— У меня написано: Если вы будете без колебаний стараться в том, что хотите сделать, вы получите хорошие результаты.

— Ян вытащил неплохую записку. А как насчёт вас, Лорд Ахиллес?

— Это секрет.

— Что?

Она не знала, что скрывали Енох и Эл, хотя и говорили, что это секрет.

Она не могла больше спрашивать, потому что они явно не хотели говорить об этом, хотя это казалось пустяком.

— Сестра, давай поторопимся и пойдём на площадь.

— Хах? Ты хочешь что-то купить?

Когда Летиция с любопытством посмотрела на неё, Эл просто потянула её за запястье, пытаясь подтолкнуть её вперёд. Действия Эл казались странными.

— Нам нужно увидеть реакцию других людей.

— С-сегодня?

— Конечно.

— Подожди... подожди минутку!..

Эл увела Летицию, сказав, что времени на раздумья нет.

Енох молча смотрел, как их фигуры исчезают вдали. Он ещё раз посмотрел на выбранную им записку.

[Честно выражайте свои чувства другим людям.]

В его голове это прозвучало так: Признавайся скорее! – и раздался смех.

* * *

— Это будет здорово.

Когда они прибыли на площадь, чтобы раздать печенье, Летицию начала бить дрожь. Эл сразу поняла, что Летиция нервничает, и начала гладить её по спине, чтобы успокоить.

— Это то, что ты чувствовала, Эл?

— Хм-м?

— Когда мы пришли, чтобы показать твой браслет желаний.

— Я нервничала, но...

Это был момент, когда она, наконец, сделала шаг навстречу своей мечте.

Сначала это было трудно, потому что её мечта была тайной. Когда она рассказала Еноху о своей мечте, он подбодрил её. Она была счастлива, и ей казалось, что ей дали разрешение мечтать о большем.

И в этот момент...

— Ох, это ты, Летиция?

— Графиня Астер?

Яркая улыбка озарила лицо Летиции, когда она узнала Графиню. Когда взгляд Графини Астер переместился на Эл, Летиция представила их друг другу.

— Это Эл из семьи Ахиллес, у которой я в долгу. Эл, это Графиня Астер, которая заботилась обо мне в детстве.

Она смотрела на них обоих с надеждой, что они поладят. Эти двое смотрели друг на друга, как будто наблюдали друг за другом и пытались решить, достойны ли они быть рядом с Летицией.

Графиня Астер, которая некоторое время пристально смотрела на Эл, медленно повернула голову и спросила Летицию:

— Что ты здесь делаешь?

— Я продаю печенье.

Летиция широко улыбнулась и показала ей печенье, которое испекла сама. Когда Графиня посмотрела на её гордое выражение лица, она вдруг вспомнила печенье, которое Летиция принесла ей давным-давно.

Каждый раз, когда она приходила навестить Графиню, она что-нибудь приносила с собой. Однажды она принесла маленькое печенье, в другой раз она принесла маленькие цветы, и она всегда вызывала улыбку.

Графиня Астер взволнованно улыбнулась и посмотрела на печенье Летиции.

— Какая уникальная форма.

— Да, когда вы разламываете его пополам, то получаете записку.

— Вот как?

С любопытством посмотрев на Летицию, Графиня спросила:

— Могу я купить одно?

— Конечно, выбирайте.

Летиция кивнула, и Графиня взяла одно из самых толстых печенек. Возможно, потому, что внутри оно было пустое, оно легко сломалось, когда к нему приложили совсем немного усилий.

В тот момент, когда она прочитала записку...

— ...

— Что там написано?

Ей было любопытно, почему выражение лица Графини потемнело, хотя она писала лишь положительные слова.

Графиня Астер, с другой стороны, перечитывала записку снова и снова, не говоря ни слова.

[Это были тяжёлые несколько дней, но не вините себя. Вы хорошо поработали.]

Она вспомнила печальное и душераздирающее воспоминание о потере своего ребёнка. Её ребёнок был даром от Бога, но она переживала, что потеряла его из-за того, что была неадекватной матерью.

Сейчас ей стало лучше, но сомнения всё ещё оставались в уголке её сознания, и иногда она страдала в одиночестве.

Глядя на эту маленькую записку, она подумала, что пришло время простить себя.

— Могу я купить ещё несколько?

— Что?

— Я хочу раздать немного на одном из вечеров.

Она не могла просто уйти, она хотела передать тепло этого милого ребёнка другим людям.

— Нет, вы можете взять их просто так.

— Летиция.

Графиня Астер обратилась к Летиции с решительным видом.

— Если ты что-то даёшь, ты что-то получаешь.

— Но...

— Если у тебя будет свободное время, как-нибудь приходи ко мне в гости, как раньше.

Графиня Астер с гордостью расплатилась и получила печенье Летиции, затем медленно посмотрела на Эл.

— Вас зовут Мисс Эл Ахиллес, верно?

— Да, всё верно.

Невозможно было отвести взгляд от прямого взгляда, но это не было плохо, потому что глаза Графини были полны беспокойства за Летицию.

— Пожалуйста, с этого момента заботьтесь о Летиции.

Она не ожидала таких слов, поэтому глаза Эл широко раскрылись, и она кивнула с улыбкой.

— Конечно.

Уходя, Летиция ещё раз поблагодарила Графиню Астер. Летиция повернулась к Эл, когда Графиня исчезла вдали.

— Всего один человек, но всё прошло не так плохо, как я думала.

— Я же говорила тебе, это будет здорово.

Графиня Астер купила всё печенье, поэтому Летиция и Эл быстро вернулись в особняк.

На следующий день для Летиции пришло письмо.

В письме говорилось, что студент по имени Ронан Хиллари, которого спонсировала Летиция, попался на обмане.

Обмане?..

На случай, если она что-то не так поняла, Летиция ещё раз перечитала письмо, но его содержание было именно таким.

В тот день, когда она решила спонсировать этого ребёнка, она попросила их связаться с ней в случае, если что-то произойдёт. Но она и представить себе не могла, что речь пойдёт о чём-то подобном.

Не думала, что он будет обманывать.

Они виделись всего один раз, но она не думала, что он сделает что-то столь постыдное с таким искренним лицом.

Мне лучше сходить к нему.

Если подумать, она лишь просто спонсировала его обучение. Она вдруг задалась вопросом, можно ли навестить его только из-за новостей о том, что он обманул кого-то.

Она хотела убедиться, действительно ли ребёнок обманул или произошло недоразумение.

Летиция вздохнула, убрала письмо в ящик стола и встала.

Лучше пойти и проверить самой.

Она была бы разочарована, если бы это оказалось правдой, но если это было недоразумение, она хотела помочь как его спонсор.

Надеюсь, это недоразумение.

Пока ещё ничего нельзя сказать наверняка, поэтому она надеялась, что ребёнок не был столь бесчестным.

* * *

Прибыв в Академию Магии, Летиция первым делом направилась в учительскую. Сначала она собиралась выслушать обстоятельства произошедшего.

Но ещё до того, как дверь учительской открылась, изнутри послышался громкий голос.

— Говорю вам, это точно не он!

Голос показался ей знакомым.

Летиция осторожно открыла дверь, думая, что ей просто показалось. Она была уверена, что это был человек, которого она знала.

— Все видели, как шпаргалка выпала из стола этого ребёнка.

— Пожалуйста, выслушайте моего брата, он говорит, что не знает, откуда это взялось.

По мере того как она медленно приближалась, печальный голос становился всё ближе.

Она ниже меня ростом, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косички. Когда она проверила одну сторону её лица, Летиция обнаружила, что она была права в том, что узнала голос женщины.

— Мэри?..

Услышав своё имя, Мэри обернулась, любопытствуя, кто её окликнул.

Затем глаза Мэри широко раскрылись от удивления, когда их взгляды встретились. В то же время Летиция вспомнила, что Мэри говорила ей раньше.

[Мой брат поступил в Академию Магии.]

Верно, она так и сказала.

Она никогда не думала, что встретит её здесь.

Мэри тоже выглядела озадаченной.

— Как долго вы здесь, Миледи?

— Я здесь уже некоторое время.

— Ох, поняла...

Мэри кивнула, отвечая на небрежный ответ Летиции.

Профессор запоздало заметил Летицию.

— Почему вы здесь?

— Я получила письмо о ребёнке, которого я спонсирую.

— Можете ли вы сказать мне имя студента?

Она чувствовала на себе взгляд Мэри, когда профессор спросил имя, но Летиция оставалась спокойной, отвечая:

— Ронан Хиллари.

Когда Летиция тихо ответила, Мэри произнесла:

— Что?

— Вы случайно не знаете эту Леди?

— ?..

Мэри затруднялась с ответом, потому что выглядела так, словно в любой момент могла расплакаться.

Они пришли в гостиную для гостей Академии, но и Летиция, и Мэри стояли в неловком молчании.

Мэри выглядела так, словно не знала, что сказать, поэтому Летиция начала первой.

— Я не знала, что ребёнок, которого я спонсирую, твой брат.

Летиция дружелюбно улыбнулась, пытаясь успокоить её.

Мэри склонила голову, когда медленно начала говорить:

— Прежде всего... Большое вам спасибо, Миледи.

Мэри стиснула руки на столе, чтобы сдержать слёзы, прежде чем продолжить.

— Я была рада услышать, что у Ронана есть талант к магии, но на самом деле мне было очень трудно оплатить его обучение.

Она упорно трудилась, чтобы заработать деньги на лекарства для своего больного брата. Когда же ей сказали, что у её теперь здорового младшего брата есть талант к магии, она радовалась за него больше, чем кто-либо другой.

Что ожидало Мэри, так это огромная плата за обучение, которую простолюдины не могли себе спокойно позволить.

— Я была очень рада и благодарна, услышав, что у Ронана появился спонсор и что ему больше не нужно беспокоиться о плате за обучение.

Даже сейчас она отчётливо помнила его лицо.

Её брат всегда плохо относился к тем жертвам, на которые она шла, чтобы оплатить его лечение, а затем и обучение. Он был полон решимости заботиться о своей сестре, как только закончит учёбу.

— Он сказал, что будет усердно учиться и отплатит тем, кто поддерживал его, чтобы он мог жить без сожалений.

— Мэри...

— Это не потому, что он мой брат, но Ронан не тот ребёнок, который стал бы обманывать. Он ребёнок, которому и в голову не придёт совершать такие плохие поступки, хотя он ещё так мал.

Слёзы, которые Мэри так долго сдерживала, потекли по её щекам.

— Я не знаю, почему это произошло...

Если Ронан и был в чём-то виноват, так это в том, что он так усердно учился, что потерял сон.

Результат попыток стать выдающимся студентом, которым могла бы гордиться его сестра и спонсор.

Мэри не могла перестать плакать, потому что всё ещё не могла поверить в случившееся.

— Не плачь, Мэри. Хм-м?

Летиция протянула ей носовой платок, потому что плачущее лицо Мэри опечалило её.

Мэри просто вытерла слёзы рукавом, сказав, что не осмелится вытереть их об её платок.

— Я не могу смотреть вам в лицо.

— Мэри...

— Мне жаль показывать вам столь позорное зрелище, когда вы так помогли моему брату и мне.

Мэри продолжала говорить «спасибо», «извините» и «спасибо» Летиции, даже когда пыталась проглотить слёзы.

Рыдания Мэри в гостиной продолжались.

— Ха-а-а-а...

Как только она покинула гостиную, послышался смешанный вздох.

К тому времени, как слёзы Мэри прекратились, прибыл Ронан, и Летиция смогла нормально поговорить с ним. Он также, казалось, сильно страдал и не мог нормально говорить, потому что его голос постоянно ломался.

Тем не менее, она смогла прочитать достаточно того, что он пытался передать своим лицом.

Чувство несправедливости и гнев. В то же время он чувствовал разочарование.

Когда он встретился взглядом с Летицией, он покачал головой с оскорблённым выражением лица.

По словам Ронана, в его столе лежала шпаргалка, которую он никогда раньше не видел и не делал. Он спросил, не видел ли кто-нибудь кого-нибудь подозрительного, но было трудно найти виновного, так как все благородные студенты были настроены к нему враждебно.

Я бы хотела как-то ему помочь.

Она некоторое время шла по коридорам, и вдруг наткнулась на Ирен и остановилась как вкопанная.

Что происходит?..

Казалось, она нервно оглядывалась по какой-то неизвестной причине, поэтому Летиция наблюдала за ней.

Тело Ирен было напряжено, и она не осознавала, что за ней следят.

Были очевидные признаки беспокойства.

Это странно.

Ирен всегда была чувствительна к тривиальным вещам с самого детства. После того, как Летицию признали больше не членом семьи, её чувства к своей семье пугающе исчезли, поэтому теперь она чувствовала себя очень отстранённо, наблюдая за Ирен.

Точно так же, как над Ронаном издевались, и они вели себя неосведомлённо о ситуации.

Может быть...

Связано ли это с тем, что Ронана обвинили в обмане?

Она знала, что это была надуманная идея, но не могла избавиться от своих подозрений.

Запоздало заметив Летицию, Ирен вздрогнула, как только встретилась взглядом с Летицией, и быстро ушла.

Это выглядело так, как будто она убегала.

— Ирен...

Нет, это же не она?..

Я так не думаю.

Погружённая в свои мысли, Летиция медленно обернулась.

Почему-то у неё было плохое предчувствие.

* * *

— Ну что, как всё прошло?

Летиция прибыла в особняк Ахиллеса вечером.

Енох подошёл к ней с мягкой улыбкой, как будто ждал, когда она вернётся домой. Она тащилась без всяких сил, и как только подошла достаточно близко, повисла на рукаве Еноха.

— Лорд Ахиллес...

— Что-то не так?

— Ну...

Летиция медленно рассказала Еноху обо всём, что произошло. С того дня, как она случайно решила спонсировать ребёнка, до её сегодняшнего визита в Академию, потому что она услышала, что ребёнок обманул.

Пока она говорила, она была в замешательстве, и её лицо помрачнело.

— Он сказал, что никогда бы такого не сделал. Я даже на всякий случай задала ему тестовые вопросы, и он смог с лёгкостью на них ответить.

— Правда?

— Да, я не думаю, что он лгал.

Она хотела прояснить недоразумение, что он не обманывал, но не могла придумать, как ему помочь. Летиция печально вздохнула.

— Есть ли ещё что-нибудь, что ты можешь рассказать мне о экзамене?

— Я слышала, что на этом экзамене они ввели описательные вопросы.

— Разве это не облегчает задачу?

— Что?

Летиция не поняла, что он имел в виду, она вопросительно посмотрела на него, и он слегка пожал плечами.

— Тебе просто следует поискать кого-нибудь, кто написал те же короткие ответы, что и в шпаргалке.

— Ах!..

Летиция на мгновение восхитилась его неожиданным предложением, но вскоре её посетила другая забота.

— Написал бы этот человек то же самое, что и в шпаргалке? Не знаю, поймаем ли мы кого-нибудь с помощью этого метода.

— Если ты в первый раз обманываешь, то обязательно сделаешь что-то подобное.

Летиция была удивлена и закрыла рот.

Обманываешь в первый раз...

Лицо Ирен надолго засело у неё в голове.

Ирен всегда была драгоценной и милой младшей сестрой Летиции, которую она всегда держала на руках, потому что та была как пугливая кошка. Однако теперь ей стало немного горько, когда она подумала об Ирен.

На следующее утро Летиция в спешке отправилась в Академию.

Профессор был недоволен ранним визитом Летиции и немедленно отклонил предложение Летиции.

— Я не могу показать вам работы студентов.

Она уже предвидела, что профессор откажет ей в просьбе посмотреть шпаргалку и работы, поэтому Летиция начала объяснять свои рассуждения со спокойным выражением лица, не выказывая ни единого признака паники.

— Если станет ясно, что Ронан действительно жульничал, я буду спонсировать вместо него школу.

— И всё же...

— Спонсирование школы, а не ученика, не звучит как плохая сделка, верно?

В отличие от своего мягкого впечатления, она была полна решимости не сдаваться так легко, и профессор, казалось, встревожился и на мгновение погладил подбородок.

Вскоре он вздохнул, как будто с этим ничего нельзя было поделать.

— Хорошо, я покажу вам, но не позволяйте другим видеть вас.

— Спасибо, профессор.

Летиция поблагодарила профессора и начала сравнивать студенческие работы со шпаргалкой.

Надеюсь...

Найти то, что она думала, было труднее, потому что в Академии училось много студентов.

И после проверки половины работ...

Вот оно!

Как и предполагал Енох, существовал тест, ответы которого были написаны точно так же, как в шпаргалке. Летиция немедленно посмотрела, чтобы подтвердить это имя с весёлым выражением лица.

Как только она увидела имя, её сияющая улыбка внезапно застыла.

Я думала, это невозможно...

Она не могла поверить в то, что видела, вздох недоверия сорвался с губ Летиции.

На работе было аккуратно написано «Ирен Лерой».

Так вот почему ты так волновалась.

Летиция крепко сжала контрольную работу Ирен.

Ошибки не было, в работе и в шпаргалке были одни и те же ответы. Даже почерк совпадал, и этого нельзя было отрицать.

Почему же...

Она была принята в Академию Магии, основываясь на её собственных заслугах, и добилась отличных результатов.

Она не могла понять, почему Ирен вдруг начала вести себя столь безответственно.

Летиция встала и вышла из учительской. Она хотела немедленно поговорить с Ирен с глазу на глаз.

К счастью, ей удалось найти Ирен, слоняющуюся по коридору. Летиция вздохнула про себя, когда Ирен огляделась с нервным выражением на лице.

Когда она медленно приблизилась, Ирен испугалась чьего-то приближения и отвернулась, как будто собираясь бежать.

Прежде чем она смогла убежать, Летиция поймала Ирен.

— Ирен, посмотри на меня.

Глаза Ирен сильно дрожали, хотя они только начали разговаривать.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Вот как?..

Ирен отвернулась, как будто не хотела смотреть на неё, и Летиция отпустила её запястье.

Она ни за что не собиралась отступать.

— Ты пожалеешь об этом.

При этих словах Ирен обернулась, чтобы посмотреть на неё. Как только их глаза встретились, Летиция показала Ирен шпаргалку и контрольную работу, как будто она ждала этого момента.

Лицо Ирен начало синеть после того, как она увидела эти две бумаги вместе.

Она тут же попыталась выхватить их у Летиции, но та легко увернулась от её руки и рассмеялась.

— Я бы хотела, чтобы мы с тобой мило поболтали в тихом месте. Ты не против?

Ирен проглотила ком в горле, увидев суровое выражение на лице своей нежной сестры.

То, что произошло вчера, пришло ей в голову, когда она слабо следовала за Летицией, которая не оглядывалась назад.

* * *

— Ронан Хиллари получил высший балл на экзамене по истории магии.

— Разве он не плохо справился с последней контрольной работой?

— Это странно.

— Как неожиданно. Я думала, что у другого человека будет высший балл.

— У кого?

Студентка взглянула на Ирен. Только тогда они поняли, о ком идёт речь, и кивнули с коротким вздохом.

Разговор был слишком близок, чтобы его игнорировать, но Ирен смотрела в книгу, как будто ничего не замечала.

Переворачивание страниц придавало ей сил.

Всё в порядке, я сдам на высший балл.

Экзамены ещё не закончились.

Как только начался экзамен, Ирен ломала голову.

Я ничего не помню.

Как ни странно, она ничего не могла вспомнить, потому что в голове у неё было пусто. Напротив, чем больше она смотрела на контрольную работу, тем больше не могла сосредоточиться.

Что же мне делать?

Половина времени уже прошла. Даже если она пыталась успокоиться, тревога уже подорвала её уверенность.

Затем кое-что пришло ей в голову.

Лишь в этот раз...

Разве не было бы хорошо, если бы она использовала это один раз?

Она принесла её не с намерением использовать, но она была ей нужна прямо сейчас.

Ирен заглянула в записку, которую написала, и заполнила ответы.

Как только всё закончилось, Ирен огляделась. Она задавалась вопросом, видел ли её кто-нибудь. К счастью, никто, похоже, не заметил её странного поведения.

Вскоре после этого профессор вошёл в класс и сказал всем, что будет проверка. Им нужно было принести все свои вещи.

Ирен почувствовала, как в голове у неё вновь стало пусто.

Затем на ум пришёл выход.

[Ронан Хиллари получил высший балл на экзамене по истории магии.]

[Разве он не плохо справился с последней контрольной работой?]

[Это странно.]

Ничего страшного не произойдёт, если его поймают.

Ирен положила шпаргалку в ящик стола Ронана во время неразберихи из-за неожиданной проверки.

Когда профессор начал рыться в вещах каждого, шпаргалка была найдена в ящике стола Ронана.

Никто меня не заподозрит.

Вот почему она положила её туда.

* * *

В пустой гостиной.

Летиция села напротив Ирен и ждала объяснений, но Ирен просто молча смотрела на Летицию.

Сколько бы Летиция ни ждала, Ирен, похоже, не могла вымолвить ни слова. Итак, Летиция начала первой.

— Я дам тебе возможность.

— Возможность?..

Её нервное лицо начало понемногу расслабляться при слове «возможность». Её глаза начали мерцать в ожидании.

Однако лицо Ирен быстро посуровело при последующем замечании Летиции.

— Скажи профессору, что ты сжульничала.

— Что?.. – переспросила Ирен с недоверием на лице, как будто ей показалось, что она ослышалась.

— Ты должна признать свои ошибки и взять на себя ответственность за свои действия, – сурово повторила Летиция, как бы подтверждая сказанное.

— Ответственность? Что т-ты имеешь в виду?..

Ирен заикалась, как будто хотела притвориться, что ничего не понимает, хотя прекрасно всё понимала.

Летиция почувствовала, как похолодело её сердце.

— Ты жульничала, поэтому твоя работа должна быть аннулирована.

— Подожди, сестра!

— Также извинись перед Ронаном, потому что именно ему ты причинила больше всего вреда.

Ронана ложно обвинили в том, чего он даже не совершал. Так что для Ирен было естественно извиниться перед ним и получить ноль баллов за работу.

Ирен молчала.

— ...

— ...

Летиция спокойно ждала Ирен, уже не ожидая немедленного ответа.

Вскоре та приняла решение и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.

— Сестра.

Её сжатые в кулаки руки лежали на столе, пока она прикусывала дрожащую губу.

Каким-то образом у Летиции возникло предчувствие, что из уст Ирен вот-вот вырвется что-то плохое.

— Я не могу этого сделать. У меня нет моей квалификации для экзамена на Имперского Волшебника...

Даже когда она отпрянула, слова, которые вырвались из неё, были упрямым отказом.

В конце концов, Ирен решила не исправлять свои ошибки, а трусливо избегать и убегать от своих проблем.

Летиция вздохнула и провела рукой по лицу.

Я думала, что больше не будет поводов для разочарования.

Она даже не знала, что сказать, потому что даже это время, проведённое вместе, казалось пустым и бессмысленным.

Летиция отвернулась. Ирен, которая заметила в этом дурной знак, быстро сказала:

— Моя последняя контрольная работа внезапно исчезла, так что на этот раз я должна сделать всё как надо!

Это было рискованно, вот почему она вела себя более расстроенно, отчаянно и безрассудно.

Однако Летиция могла видеть её нечистые намерения.

— Я знаю.

Летиция на мгновение замолчала и холодно посмотрела на Ирен. Ирен чувствовала энергию упрёка, наполнявшую эти голубые глаза, даже несмотря на то, что это был просто зрительный контакт.

— Почему ты не сделала чего-то, чего тебе не было бы стыдно?

— Но, сестра...

Ирен думала, что Летиция послушает её после этого. Её милая старшая сестра никогда не отказывала ей в просьбе.

Проблема была в том, что она не могла видеть перед собой прежнюю Летицию.

— Мы же семья, да?

Ирен почувствовала, что проигрывает, она вскочила со своего места и схватила Летицию за руку.

— Тебя выгнали, но мы всё ещё семья.

— ...

— Поэтому, пожалуйста, веди себя так, как будто ты ничего не знаешь. Всего один раз, ладно?

— ...

— Пожалуйста, просто проигнорируй это ради меня на этот раз!

Когда Летиция не ответила, она схватила её за руки и потрясла их.

Пока ты не окажешь мне эту услугу.

— Это же несложно.

— Ирен.

— Если ты ничего не скажешь, никто не узнает!

Голос Ирен бессознательно становился всё громче по мере того, как росло её беспокойство.

Летиция медленно открыла рот, чтобы ответить ей.

Однако это были не те слова, которые Ирен ожидала услышать.

— Что бы ты сделала с Ронаном, который пострадает, если я позволю тебе сорваться с крючка.

— Что?

— Ты действительно думаешь, что это правильно, что он взял на себя ответственность за то, что ты сделала?

— Это...

— Тебе не стыдно за то, что ты его подставила?

Она была милой и невинной младшей сестрой, которую всегда защищала.

Летиция уже знала, что это рискованный шаг, но она не думала, что уже слишком поздно.

Даже сейчас она надеялась, что Ирен осознает свою ошибку и решит её исправить.

Это было грустно.

— Всё нормально, потому что он простолюдин. Он отличается от меня.

— Ирен, ты...

— Я твой член семьи, почему ты больше заботишься о ком-то, кто тебе не родственник?

— ...

Сейчас перед ней сидел незнакомец, который не чувствовал вины за то, кому причинили боль его действия, скорее она с радостью позволила кому-то другому взять на себя вину за то, что она сделала.

Что я сейчас делаю?

Летицию охватило чувство цинизма, и она горько улыбнулась.

Не было никакого смысла давать ей шанс.

Она чувствовала, как её эмоции омрачаются поведением её сестры.

— Прекрати, я больше не хочу слышать твои оправдания.

— Ах, сестра...

Сердце Ирен упало от её унылого тона, и она отвела взгляд.

— Сестра, меня могут исключить.

— ...

— Меня могут исключить из школы.

Летиция выглядела так непохоже на себя, поэтому она прижалась к ней со слезящимся лицом. Чем больше она это делала, тем холоднее Летиция отталкивала Ирен.

— Я не хочу нести ответственность за то, что что-то плохое случилось с невинным человеком, а ты ведёшь себя так, как будто я угрожаю тебе последствиями твоих действий.

— Сестра, дело не в этом.

— С каких это пор ты стала такой?

Ирен, которую она знала, была ребёнком, который никогда бы не сделал ничего подобного.

Она старалась избегать ошибок, но никогда не ставила других на линию огня, когда сама ошибалась.

— Я ничего не могу поделать, если тебя исключат.

— Сестра...

— Всё зависит от тебя.

Когда Летиция повернула голову, как будто сказала своё слово, Ирен почувствовала, как внутри неё что-то закипает.

— Ты не можешь проигнорировать это ради своей семьи?..

Этого должно быть достаточно, чтобы Летиция её послушала.

Ирен попросила её сделать это для неё.

Она умоляла Летицию.

Сколько ещё ей нужно умолять?

Ирен невольно уставилась на Летицию.

Тем не менее, отношение Летиции оставалось таким же спокойным и холодным, как озеро зимой после захода солнца.

— Ох, я не могу.

— Сестра!

— Это для твоего же блага.

Летиция холодно оттолкнула Ирен, когда та встала со своего места и вышла из зала со шпаргалкой и работой.

Ирен тупо уставилась ей в спину, затем пришла в себя и последовала за Летицией.

— Куда ты идёшь?

— В учительскую.

— Зачем? Не говори мне...

Побледневшая Ирен быстро встала перед Летицией.

— Ох, нет.

— Уйди с моего пути.

— Я же сказала тебе «нет»!

Крепко вцепившись в руки Летиции, Ирен начала кричать.

Все посмотрели на шум, гадая, что происходит, но Ирен была слишком занята, пытаясь остановить Летицию, чтобы заметить это.

Летиция непреднамеренно толкнула так сильно, что Ирен упала. При этих словах Летиция на мгновение вздрогнула.

— Сестра...

Как только она заметила собравшуюся толпу, Ирен с трудом сдержала слёзы и посмотрела на Летицию.

Она выглядела такой грустной и жалкой, что ей захотелось подойти к ней и помочь подняться.

Затем Летиция остановилась на месте и вспомнила разговор, который только что вела с Ирен.

[Ты не можешь проигнорировать это ради своей семьи?..]

Резкие слова застряли у неё в ушах и не хотели уходить.

Летиция сделала всё для своей семьи.

В возрасте семи лет она бегала по поручениям, чтобы заработать денег на еду для своих братьев и сестёр.

Но...

Независимо от того, как сильно она думала об этом, это было не ради Ирен.

Даже если она была изгнана и больше не связана семейным именем.

— Сестра... Сестра!..

Позади неё послышался отчаянный крик, но Летиция вошла в кабинет, закусив губу.

— Видите?

Летиция с каменным выражением лица положила шпаргалку и работу Ирен на стол профессора.

Профессор удивлённо посмотрел на Летицию, когда увидел совпадения, на которые Летиция указала пальцем, затем его лицо сразу же посуровело.

— Нет, студентка Лерой никогда бы не сделала ничего подобного... Вы же не собираетесь защищать Ирен Лерой после того, как увидели её имя, верно?

— Ох, нет, нет! Я этого не делала!

Ирен, которая запоздало вошла в кабинет, подбежала к профессору и энергично замотала головой.

— Я просто случайно написала те же ответы.

— Хватит, Ирен. Почерк идентичен.

— Нет, нет!

Ирен яростно замотала головой, в то время как всё её тело дрожало.

Ученики, услышавшие шум в коридоре, начали подслушивать. Профессора вокруг них выглядели так, как будто они тоже так просто это не оставят.

Они были вынуждены позвать родителей Ирен, Маркизу и Маркиза Лерой.

Летицию тоже пригласили присутствовать.

В письме, которое получила Летиция, её просили приехать в Академию в связи с инцидентом с обманом, но она догадалась, что за приглашением скрывается скрытая цель. Однако Летиция без колебаний прибыла в Академию.

Когда профессор попросил её подождать в гостиной, она пошла вперёд и тихо села ждать.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл неожиданный человек.

— Давно не виделись.

Маркиз Лерой сел напротив Летиции с лёгким неодобрительным выражением на лице.

Он опёрся локтем о колено и положил подбородок на руки. Она не ожидала, что за этим последует дружеская беседа.

— Верно.

Летиция что-то коротко сказала и сжала рукой чашку.

Они сделали это нарочно?

Она была недалека от истины в своей догадке.

Глядя на то, что его пригласили в Академию, она могла догадаться, что произойдёт.

Подавив вздох, который грозил вырваться наружу, Летиция прямо посмотрела на Маркиза. Это был первый раз, когда она увидела его лицо с тех пор, как её выгнали из семьи и дома.

В глубине души она знала, что в конце концов ей придётся увидеть его снова.

Летиция испытывала большее беспокойство при встрече с одним из своих родителей, чем при встрече со своими младшими братьями и сёстрами. Её руки дрожали при мысли об этом, потому что с ней всегда обращались как с бесполезным человеком.

Летиция долгое время задавалась вопросом, что бы она сделала, если бы настал день, когда она вновь увидела его.

Она всё ещё не нашла ответа, ни тогда, ни сейчас.

Одно можно было сказать наверняка...

Она не хотела мириться с тем, что ей причиняют боль или что её принимают как должное.

[Никто не заслуживает того, чтобы ему причиняли боль.]

Решительный взгляд и дружелюбный голос.

Это то, что Енох сказал ей раньше.

Вспомнив эти ободряющие слова, Летиция медленно начала говорить.

— Почему ты пришёл сюда?

Для семьи было неестественно причинять боль друг другу, но она также была уверена, что никогда не причинит вреда своей семье.

Она всегда выберет правильный путь, несмотря ни на что.

Летиция без дрожи смотрела прямо в глаза Маркиза Лероя. Маркиз громко выдохнул, возможно, потому, что ему не понравился взгляд, которым она на него посмотрела.

— Ты разрушила жизнь своей сестры, и всё ещё ведёшь себя так самоуверенно.

Это было ожидаемо.

Летиция, сама того не осознавая, крепче сжала свою чашку.

Должно быть, они вызвали её сюда, потому что она не скрывала обмана Ирен.

— Она погубила себя, не перекладывай вину на меня.

Летиция никогда не сожалела о том дне, когда она открыла правду вместо Ирен, которая не признала и не задумалась о своей ошибке.

Напротив, она подумала, что это было облегчением, что она так быстро всё поняла.

Маркиз Лерой мрачно нахмурился, у него были другие представления обо всём этом событии.

Оказавшись с ним лицом к лицу, Летиция спокойно справилась со своими чувствами.

Я могу подавить эти чувства.

Даже если она не могла подавить все чувства к своей семье сразу, она была уверена, что подавит их одно за другим.

В тот момент, когда она встретилась с проницательным взглядом Маркиза Лероя, Летиция сразу посуровела.

— Я думал, что ты хоть немного очнёшься, если тебя выгонят, но я был далёк от правды. Похоже, ты всё ещё не осознаёшь свою реальность.

Она чувствовала, что каждое слово должно было давить на неё стальным взглядом, который должен был запугать её.

Кончики её пальцев дрожали, но Летиции удавалось сохранять спокойствие.

— Я так не думаю. Напротив, я пришла в себя, когда меня выгнали.

Больше не было ни дрожи, ни колебаний.

— Я знала, что это неестественно, когда тебя дискриминируют или игнорируют.

Её искренность по отношению к своей семье не была ошибочной.

Летиция поняла, что они не заслуживают её искренности после жизни с Енохом.

— Это Маркиз Лерой погубил Ирен.

— Что?

Несмотря на то, что Маркиз Лерой относился к ней как к жалкому и ужасному человеку, он возложил бремя и ответственность за её младших, более способных братьев и сестёр на Летицию. Если они не оправдывали его ожиданий, он игнорировал их. Если же они оправдывали его ожидания, он принимал их достижения как должное.

Если этого было недостаточно, он также тайно натравливал её младших братьев и сестёр друг на друга, чтобы держать их в узде.

Возможно, это было сделано для поощрения конкуренции, но вместо этого привело к ревности и зависти друг к другу.

Признавая этот факт, Летиция всегда рассказывала об этом своим братьям и сёстрам.

— Твоя жизнь дорога тебе.

— Ты не обязан соответствовать стандартам других людей.

— Если тебе это не нравится, ты можешь сказать «нет».

— Твоя ценность – это то, что ты из этого делаешь.

Это было всё, что она хотела услышать. Она передала эти слова своим младшим братьям и сёстрам и надеялась, что они будут ценить себя.

Однако все они долгое время воспитывались отцом-насильником. Они думали, что если они совершат ошибку, то проиграют. Все они жили своей жизнью, основываясь на воле своего отца, и все они изо всех сил старались не разочаровать его.

В конце концов, они даже не знали, что им нравится, и постепенно теряли себя.

— Я лишь помогаю им выбрать наиболее удобный путь в соответствии с их способностями и склонностями.

Человек, который всё испортил, приподнял уголки рта в ухмылке, как будто он был ошарашен.

— Ты та, кто разрушила их запланированный путь.

Прошло всего два дня, но тот факт, что Ирен использовала шпаргалку, быстро распространился по Академии. Она может избежать исключения из школы лишь из-за своих прошлых усилий на уроках и влияния Маркиза.

Летиция гадала, что он имел в виду под своими словами.

— Говори правду. Ты не помог им, ты лишь мешал им развиваться.

— Что?

— Родители не должны решать за своих детей цели их детей, но помогать и поддерживать их, когда их дети испытывают трудности.

Маркиз Лерой попытался что-то сказать, но Летиция оказалась на шаг быстрее.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, почему Ирен сделала это? Нет, по крайней мере, ты когда-нибудь задумывался, почему?

— Что?

Летиция расхохоталась, поскольку он, похоже, никогда не думал об этом.

— Я так и думала.

Ты не мог даже подумать об этом.

Летиция поднялась со своего места с горькой улыбкой.

Но следующие слова Маркиза остановили Летицию на полпути.

— Моя единственная вина заключается в том, что я должен был выгнать тебя ещё раньше.

Летиция тупо уставилась на Маркиза Лероя, гадая, правильно ли она его расслышала.

Его следующие слова ничего не изменили.

— Я поступил правильно, пусть и сделал это позже.

— ...

— Такая бесполезная дочь, как ты, которая не понимает мир, – это не что иное, как позор для семьи.

Летиция стиснула зубы под безжалостным взглядом Маркиза Лероя.

Для Маркиза Лероя она была бельмом на глазу.

Её часто сравнивали с младшими братьями и сёстрами, куда бы она ни пошла, потому что у неё не было способностей.

Семья, которая стыдилась её.

— Знаешь что?

Летиция повернулась к Маркизу Лерою, который свирепо смотрел на неё.

— Я рада, что меня выгнали.

Она больше не чувствовала необходимости продолжать этот разговор, поэтому покинула гостиную. Она услышала свирепый голос, зовущий её, но проигнорировала его и продолжила идти.

Маленькая тень маячила возле двери и быстро спряталась, когда она вышла из комнаты.

Летиция покинула Академию со смешанными чувствами и вернулась в особняк Ахиллеса.

* * *

Я не хотела этого.

По дороге домой в карете Летиция прислонилась головой к внутренней части кареты и вспомнила, что недавно произошло.

Ирен настояла на том, чтобы Летиция скрыла её обман и позволила ложно обвинить Ронана в использовании шпаргалки. Её отец также обвинил её в том, что она разрушила жизнь Ирен.

Почему её жизнь была счастливее, когда она была бедной?

В то время её отец и мать лелеяли своих детей, и казалось, что всё будет хорошо.

Почему они сейчас такие?

Она не знала, когда всё изменилось.

Как только она прибыла в особняк Ахиллеса, Летиция вышла из кареты с обеспокоенным выражением лица.

Она уже собиралась войти в особняк, когда увидела, что кто-то стоит снаружи и ждёт. Когда она медленно приблизилась, человек повернулся к ней.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на неё с беспокойством, и она почувствовала прилив эмоций.

Летиция обняла Еноха за талию, чтобы быть ближе. Енох удивился, но не оттолкнул её.

— Я вернулась. Я была там...

Говоря это, она почувствовала себя подавленной и уткнулась лицом ему в грудь.

— Я встретила своего отца.

— ...

— Думаю, они использовали инцидент с обманом как предлог, чтобы поговорить со мной.

Летиция медленно рассказала о том, что произошло в тот день.

От упрёка её отца за то, что она не скрыла обман Ирен, до слов, что он рад, что её выгнали.

Глаза Еноха стали холодными, пока он слушал, не говоря ни слова. Он нежно похлопал Летицию по спине.

— Ты молодец.

— Что?

— Я мог бы скрыть это, потому что мы семья, но это было неправильно.

— ...

Летиция прикусила губу и крепче обняла Еноха.

Енох утешал её, как будто точно знал, что ей нужно было услышать больше всего.

Как будто это было самой естественной вещью.

Она почувствовала себя более расслабленной после того, как рассказала Еноху.

— Я не могла игнорировать это. Независимо от того, сколько я думала об этом, это был путь, который погубил бы нас обоих.

Даже при том, что она знала, что её выбор не был неправильным, её сдерживаемые чувства было не так-то легко успокоить.

Как долго они стояли здесь?

Когда начал дуть холодный ветер, Енох отодвинулся назад и осторожно спросил:

— Теперь ты в порядке?

Она могла сказать, что он беспокоился о ней, пока говорил, и это согревало её сердце.

Ветер становился всё сильнее, но, как ни странно, она совсем не чувствовала холода.

— Думаю, со мной всё будет в порядке, если я пообнимаю тебя ещё немного...

Летиция посмотрела на Еноха, крепко обняв его, когда он отклонился в сторону.

Когда он не ответил сразу, она начала нервничать.

Она думала, что была обременительной, поэтому была застигнута врасплох, когда большая рука остановила её, не давая отстраниться. Когда она удивлённо подняла голову, Енох мягко улыбался ей сверху вниз.

— На улице холодно, так что мы можем зайти внутрь и обняться там?

Летиция без колебаний кивнула, вежливо прося прощения.

* * *

— Если ты обманываешь, не попадайся! Какой ужас!

Прибыв в особняк Лерой, Маркиз с яростью набросился на Ирен.

Он думал, что сможет подавить Летицию и заставить её молить о прощении. Он выгнал её из-за того, насколько жалким и неловким человеком она была. Он позвал Летицию, чтобы исправить ситуацию, но не смог дойти до этого момента, потому что она смело ушла, и он был в ярости.

В его присутствии Ирен не могла ничего сказать, кроме как поникнуть плечами.

— Ты также источник позора для этой семьи.

— ...

— Держись подальше от моих глаз на некоторое время.

Ирен ничего не могла поделать, даже когда он холодно отвернулся.

Мгновение она стояла безучастно, потом почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и встретилась взглядом с Дианой, которая смотрела на неё так, словно она была жалкой.

— В прошлый раз ты потеряла контрольную работу, а на этот раз обманула?

— Сестра...

— Как ты можешь поступить в Академию, если ты не уверена в своих навыках?

Диана прищёлкнула языком, когда Ирен не ответила, и вернулась в свою комнату.

При обычных обстоятельствах она бы спросила, почему Диана так сказала, но у неё не было на это сил. Прямо сейчас, всё, о чём она могла думать, было чем-то другим.

[Родители не должны решать за своих детей цели их детей, но помогать и поддерживать их, когда их дети испытывают трудности.]

Это было то, что она услышала от Летиции, когда подслушивала за дверью гостиной.

— Моя цель...

Если подумать, она с самого начала никогда не хотела быть Имперским волшебником.

Она только поступила в Академию Магии, когда её отец сказал ей, что у неё есть талант к этому, и ей лучше всего стать Имперским Волшебником.

Ирен вернулась в свою комнату с тихим вздохом. По дороге она столкнулась с Эмилем и Ксавьером.

Оба они просто посмотрели на неё с жалостью и отвернулись. По этим взглядам Ирен вспомнила, почему она делала это.

Она боялась подвести их.

Она боялась, что её бросят.

Никто не проявлял любопытства, не говоря уже о том, чтобы знать о её чувствах.

Скорее...

[Ты когда-нибудь задумывался о том, почему Ирен сделала это? Нет, по крайней мере, ты когда-нибудь задумывался, почему?]

Летиция была единственной.

Как только она вошла в свою комнату, Ирен обессиленно легла в постель и уткнулась лицом в подушку.

Как только она поняла, что Летиция, на которую она обижалась за то, что она не прикрывала её, на самом деле была семьёй, которая заботилась о ней больше всего, она разрыдалась.

— Это правда, что Юная Мисс обвинила Ронана в обмане?

Это было первое мирное утро за долгое время.

Летиция деловито ходила по кухне, на мгновение она выглядела смущённой, прежде чем вздохнуть и ответить:

— Да, правда.

— Хах, как она могла так поступить?

Мэри ахнула, не в силах поверить в то, что услышала.

— Что же с ней произошло? Почему она так поступила с Ронаном?

— Ну что ж... ум... Я тоже не знаю...

Она тоже хотела спросить её, почему та зашла так далеко.

Конечно, она знала, что не услышит ответа от эгоистичного человека, который думает только о себе. На самом деле, это может только заставить её чувствовать себя ещё более разочарованной.

— Спасибо, что помогли Ронану, Миледи.

— Мэри...

— Если бы не вы, Ронана продолжали бы считать обманщиком, хотя он даже этого не делал.

Несмотря на её искреннюю благодарность, Летиция не могла скрыть своего огорчения.

— Мне стыдно показывать тебе своё лицо.

Её сестра была вне её контроля, но она всё ещё чувствовала себя виноватой из-за того, что та причинила вред другим. Летиция чувствовала себя виноватой за то, что не смогла остановить её от этого.

Она превратила бы свою тяжёлую работу в трусливую целесообразность.

— Не говорите так. Я вам очень благодарна.

— Я чувствую некоторое облегчение, услышав это.

Услышав слова Мэри, Летиция почувствовала облегчение и начала складывать завёрнутое печенье в корзину. Мэри наблюдала за происходящим со стороны и спросила, наклонив голову набок.

— Что вы берёте с собой?

— Ох, это?

Летиция протянула корзинку с печеньем Мэри, которая с любопытством уставилась на неё.

— Выбери одно.

— Что?

— Ты можешь взять любое, какое захочешь.

Мэри колебалась, не уверенная, стоит ли ей действительно взять одно. Летиция вновь указала на печенье, и Мэри наконец выбрала одно.

Это не было похоже на обычное печенье.

— Я никогда раньше не видела такого печенья.

— Правда? Я сделала это нарочно. Я пытаюсь заставить его немного выделиться.

— Вот оно как.

Мэри с любопытством повертела печенье в руках, прежде чем попыталась положить его в рот.

Летиция улыбнулась и остановила Мэри, прежде чем та успела положить его в рот.

— Это не еда.

— Что?

— Если ты разломаешь его пополам, внутри будет записка.

— Записка?

— Просто немного надави рукой, и оно сломается.

Мэри надавила на печенье, как велела Летиция. С хрустящим звуком среди крошек печенья появилась бумажка.

— Ох, там действительно записка.

— Ну же, прочти её.

Голос Летиции слегка повысился от волнения, когда она говорила, но Мэри не могла оторвать глаз от записки.

Время сердечной боли прошло, и вас ждут счастливые дни.

По какой-то причине эта фраза, казалось, точно соответствовала её ситуации, и это заставило её улыбнуться.

— Что ты об этом думаешь? – спросила Летиция Мэри, спокойно наблюдая за тем, как она начала нервно кусать губы. Мэри ответила ей с широкой улыбкой на лице:

— Я думаю, что это хорошо. Там написано, что меня ждут счастливые дни.

— Вот как?

Услышав ответ Мэри, Летиция вздохнула с облегчением.

— Надеюсь, другим людям они тоже понравятся.

— Что вы собираетесь делать?

— Я хочу выйти на улицу и посмотреть, как другие люди реагируют на них.

Каждый движется вперёд к своим целям, и она не хотела оставаться на месте. Она ещё не нашла то, в чём она хороша и что ей хотелось бы, но она действительно хотела что-то изменить.

Мэри крепко сжала руку Летиции и сказала с большой искренностью:

— Эти слова полны смысла, и я уверена, что вы получите хороший отклик.

— Спасибо, Мэри.

Она почувствовала себя немного более энергичной, потому что кто-то подбадривал её.

* * *

Летиция усердно работала с самого утра. Она вышла на площадь с корзинкой печенья в руках.

Сегодня она должна была подарить печенье, которое испекла, с положительными нотками.

Я надеюсь, что реакция будет хорошей.

В первый раз, когда она вышла, Графиня Астер купила их все, поэтому она не могла видеть, как кто-то ещё отреагировал на них.

Летиция смотрела на людей, прогуливающихся вокруг, она нервно переминалась с ноги на ногу. К сожалению, никто из прохожих не заинтересовался.

Летиции нужно было привлечь внимание к своему печенью, но она не умела завлекать людей.

— Ха-а...

Летиция испустила сложный вздох, когда коснулась стола.

Что сделала Эл, когда вышла?

Она вспомнила тот день, когда они пошли на площадь, чтобы посмотреть реакцию людей на браслеты желаний. В тот день Эл активно показывала людям свои браслеты желаний и привлекала к этому внимание.

Я тоже должна быть активной.

Она попыталась улыбнуться, но её губы дрожали. Она слегка надавила на губы и щёки, надеясь, что от прикосновения станет немного лучше.

Затем на её голову упала большая тень.

Как только она подняла глаза, чтобы увидеть, кто это был, Летиция застыла.

— Давно не виделись. С тобой довольно тяжело встретиться.

Она закатила глаза при виде того, кого не ожидала увидеть, но затем вздохнула с несимпатичным выражением лица.

Я не уверена, почему он здесь...

Она никогда не думала, что увидит Левиона в таком месте, как это.

Она почувствовала, как его фиолетовые глаза откровенно уставились на неё, но Летиция отвернулась, как будто ей было всё равно.

Беззаботный, Левион сделал шаг ближе к Летиции.

— Ты продаёшь печенье странного вида.

Он нахмурился, когда взял на себя смелость взять одно из печений и осмотреть его. Он не знал, что ему с ним делать.

В конце концов Левион положил его, прищёлкнув языком, и сказал:

— Я куплю то, что у тебя есть, так что отдай их мне.

— Что?

Она больше не хотела здесь находиться, поэтому подумала, что ослышалась, и вновь посмотрела на Левиона.

Он повторил, так что она поняла, что он сказал.

— Я куплю их у тебя, отдай всё это мне.

— ...

— Я хочу помочь тебе.

Она была так ошеломлена, что на мгновение потеряла дар речи.

Летиция едва пришла в себя, как сказала с недоумением:

— Как это должно мне помочь? Разве я просила тебя о помощи?

— Ты продолжала говорить, что не будешь прилагать никаких усилий, чтобы пробудить свои способности, а потом разозлилась, когда я тебе не помог.

— Что? О чём ты говоришь...

Прежде чем Летиция успела договорить, Левион положил что-то на стол. Она услышала звон металла в тяжёлом кошельке для монет.

Она могла догадаться, что там было, но Летиция надеялась, что это было не то, о чём она думала.

Последовавшие за этим слова ожесточили её сердце.

— Я думаю, что тебе нужны деньги, поэтому я помогу тебе.

— ...

— Этих денег достаточно, чтобы выбраться из этого особняка и начать жить самостоятельно.

То, что Левион пытался дать ей, было золотыми монетами.

Летиция не могла в это поверить и расхохоталась. Левион проигнорировал реакцию Летиции и продолжил то, что говорил.

— Давай вместе найдём способ пробудить твои способности.

Теперь, когда он сказал, чего хочет, она собиралась спросить, удовлетворён ли он. Летиция даже не могла смеяться над тем фактом, что Левион сделал всё это для себя.

— Ты ведь не серьёзно, да?

Она чувствовала холод глубоко внутри. Она была так зла, что у неё кончалось терпение.

— Ты думал, я буду тебя благодарить?

— ...

Видя, что ответа не последовало, всё, что он сказал до сих пор, казалось искренним.

Летиции удалось успокоиться, и она произнесла с силой в каждом слове:

— Я никогда не просила о помощи. Кроме того, мне не нужна такая помощь.

— Летиция...

— Я не буду просить тебя помочь мне, если что-нибудь случится.

— Что? Ты?..

Левион продолжал пытаться подтолкнуть к Летиции горсть золотых монет и свирепо посмотрел на неё.

Летиция встретила его взгляд прямо, вместо того, чтобы избегать его, и продолжила:

— Дело не в том, чтобы зарабатывать деньги.

Если бы деньги были единственной целью, она бы никогда так не нервничала и не беспокоилась.

Она беспокоилась только о том, узнают ли другие люди о её истинных чувствах.

— Я сделала их, потому что хотела заставить других улыбнуться, хотя бы немного, после тяжёлого дня.

Его не волновало, зачем она печёт это печенье, поэтому он решил скупить его и дать ей денег.

— Поэтому я не буду продавать его тебе.

Она не хотела продавать их кому-то, кто даже не хотел их, и даже более того, она не хотела продавать их Левиону.

Левион яростно вздохнул, услышав неожиданный отказ Летиции.

— Ты делаешь это уже некоторое время.

Левион раздражённо взъерошил волосы и свирепо посмотрел на Летицию.

— Как долго мы вместе? Разве не одиноко, когда тебя называют на «ты»?

Вопреки его словам, уголки его рта косо приподнялись, он совсем не выглядел расстроенным.

Летиция бросила на него скучающий взгляд и спокойно сказала:

— Ты не имеешь права говорить со мной об одиночестве.

— ...

Она никогда не думала, что когда-нибудь услышит, как мужчина перед ней говорит об одиночестве.

Левион потерял дар речи с застывшей на лице улыбкой.

Раз уж они встретились вот так, ей было что сказать.

— Надеюсь, что мы не увидим друг друга в будущем.

— Что?

— Мне неуютно рядом с тобой.

Теперь она могла полностью расслабиться.

Нет, прошло много времени с тех пор, как она выражалась так.

* * *

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

Эмиль больше не мог этого выносить. Он не мог сосредоточиться на своём втором экзамене для поступления на Имперскую государственную службу. Он пытался выяснить это после своего первого экзамена, но был вынужден на время оставить его.

— Отдайте мне приказ.

Дворецкий говорил так, как будто был готов на всё, поэтому Эмиль отдал приказ более приглушённым голосом:

— Выясни, что происходит вокруг моей старшей сестры, сосредоточься на чём-нибудь плохом.

— Понял.

Дворецкий выглядел более любопытным, чем ожидал Эмиль.

Он кивнул и протянул Эмилю письмо.

— Это письмо от Молодого Господина Грейса.

— Оставь его там.

Он указал на стол, дворецкий поклонился и вышел из комнаты.

Эмиль остался один в комнате, прислонился к стулу и потёр виски с усталым выражением лица.

Должно быть, что-то происходит с тех пор, как моя старшая сестра была изгнана.

Это напомнило ему о мрачной атмосфере, царившей в семье.

Он вздохнул и вскрыл письмо ножом для вскрытия писем.

То, что он прочитал, сделало его лицо каменным.

— ...

Был задан вопрос о том, знал ли он, что Ян сдал первый экзамен на Имперскую государственную службу.

Страница книги Я не вернусь в семью, которая бросила меня в интернете

Table of Contents

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14.1

1 - 14.2

1 - 15.1

1 - 15.2

1 - 16.1

1 - 16.2

1 - 17.1

1 - 17.2

1 - 18.1

1 - 18.2

1 - 19.1

1 - 19.2

1 - 20.1

1 - 20.2

1 - 21.1

1 - 21.2

1 - 22.1

1 - 22.2

1 - 23.1

1 - 23.2

1 - 24.1

1 - 24.2

1 - 25.1

1 - 25.2

1 - 26.1

1 - 26.2

1 - 27.1

1 - 27.2

1 - 28.1

1 - 28.2

1 - 29.1

1 - 29.2

1 - 30.1

1 - 30.2

1 - 31.1

1 - 31.2

1 - 32.1

1 - 32.2

1 - 33.1

1 - 33.2

1 - 34.1

1 - 34.2

1 - 35.1

1 - 35.2

1 - 36.1

1 - 36.2

1 - 37.1

1 - 37.2

1 - 38.1

1 - 38.2

1 - 39.1

1 - 39.2

1 - 40.1

1 - 40.2

1 - 41.1

1 - 41.2

1 - 42.1

1 - 42.2

1 - 43.1

1 - 43.2

1 - 44.1

1 - 44.2

1 - 45.1

1 - 45.2

О книге