Я стоял на крутом утёсе. Посмотрев вниз, я увидел туман миазмов, плывущий повсюду. Дна я не видел, но знал, что тут довольно глубоко.Это место называется «Долина мёртвых». Я стоял на её краю.Рядом со мной стоял кто-то очень дорогой мне. Друг, с которым я преодолел эту жестокую миссию, единственный, о ком я мечтал. Она, стоявшая рядом со мной, была Героем.Её улыбка была тёплой, как яркое солнце.. в прошлом. Но теперь всё, что нависло над ней, было тенью уныния и смирения. От этого у меня защемило сердце, но я ничего не мог поделать. Это служило лишь напоминанием о моём собственном бессилии.— Ах вы, дьяволы! Как вы посмели предать нас!— Как вы посмели вернуться! Еретики!— Вы позорите это Королевство! Сдохните уже!Погрязнув в ненависти, на нас обрушился шквал проклятий. Я оглянулся назад.Там стояло множество людей. Их было не меньше сотни. Они осыпали нас бранью и безжалостно забрасывали камнями. Камни били нас по спине и голове, оставляя после себя тупую боль.— ...Стиснув зубы, я смирился с этим. Потому что девушка рядом со мной тоже терпела эту боль. Я отчаянно подавил нахлынувшие на меня эмоции.Когда меня забрасывали камнями, я почувствовал кандалы на своих конечностях. Кандалы обладали способностью запечатывать магию. Из-за этих ограничений я не мог использовать магию. Несмотря на мою прошлую славу и достижения, сейчас я был полностью бессильным человеком. Эта правда сделала меня несчастным.— Молчать!Пока я размышлял о своей жестокой реальности, чей-то резкий голос произнёс это. Услышав это, толпа перестала швырять камни. Я испустил небольшой вздох облегчения.Мужчина средних лет, одетый в изысканную мантию, стоявший чуть поодаль от толпы. Он был премьер-министром этой страны. Выпятив грудь, премьер-министр начал читать пергамент, который держал в руке.— Герой Клэр Вэйтон. Мудрец Дуайт Хейвел. Это имена тех, кто победил Повелителя Демонов, который погрузил этот мир во тьму. Эти двое были необыкновенными героями, символом мудрости человечества.Премьер-министр на мнгновение замолчал. В следующее мгновение он широко раскрыл глаза и закричал.— Но! Души бывших героев испорчены! Теперь они оба стали следующими Повелителями Демонов и планируют погрузить весь мир в хаос! Поэтому мы изгоняем этих двоих в «Долину мёртвых»!— Вы ошибаетесь! — невольно возразил я.Охваченный яростью, я рефлекторно повысил голос. Толпа сосредоточила свой взгляд на мне. Я чувствовал от них сильную ненависть.Думая о том, что путы на моих конечностях раздражают, я повернулся лицом к толпе.— Мы не следующие Повелители Демонов. Это чей-то заговор. Мы убили Повелителя Демонов. Мы спасли мир...— Не лги! Вы — демоны!— Мы вам доверяли! Почему вы предали нас?!— Умрите уже! Я нассу сверху на ваши трупы!Началась вторая буря. Моя отчаянная мольба тут же утонула в их гневе. Неважно, что я или она говорили. Я давно всё понял.Когда я погрузился в глубокое отчаяние, тишина снова окутала это место. Толпа повернулась к тому, кто стоял рядом с премьер-министром.Там стоял человек в красном плаще и с короной на голове. Я не забуду ту высокомерную, но в то же время грациозную атмосферу вокруг него. Он был Королём этой страны. Тот, кто приказал нам пойти и убить Повелителя Демонов.— Пешки Повелителя Демонов. Было ошибкой с моей стороны называть вас героями., — Король взглянул на нас и выплюнул свои слова. Приняв это за намёк, толпа вновь принялись выкрикивать оскорбления и швырять в нас камни. Король и премьер-министр не пытались их остановить. У нас не было никакой возможности остановить их. Нам ничего не оставалось, как молча терпеть это.Я повернулся спиной к толпе. Мои убеждения и настойчивое требование правды не сыграли свою роль. Все, без сомнения, считали нас злом. Глядя в землю, я пробормотал женщине рядом со мной.— Герой, давай убежим. Мы сможем это сделать...— Не выйдет. Я хочу, чтобы в этом мире царил порядок. Если я стану жертвой ради этого дела, я с радостью приму это.Её ответ был совсем не тем, что я хотел услышать. Закрыв глаза, она покачала головой. По её лицу текла струйка крови. В голову ей попал камень.Я ошеломлённо уставился на неё.— Герой...— Ты можешь убежать и сам. Тот, кого они боятся, — это герой, убивший Повелителя Демонов. Даже если они потеряют тебя из виду, они не будут отчаянно искать тебя.Я уловил отблеск задумчивости в её профиле. Ей было больно.Ты ошибаешься. Я хочу быть рядом с тобой...Я проглотил слова, вертевшиеся на кончике языка. Я не заслуживал того, чтобы признаться ей в этот момент. Я опоздал. Наша ситуация была совершенно безнадёжной.— Дуайт.— Что такое?— Прости, что втянула тебя в это. И спасибо, что всё это время был рядом со мной.— Нет, это я должен быть...Растроганный до слёз, я с трудом ответил ей. Мой голос дрожал, как бы я ни старался. Моё зрение исказилось, и я чуть не упал. Я остановился одной лишь силой воли. Поразмыслив над её словами, я принял их.— Казнить их! — раздался безжалостный голос премьер-министра.Я услышал, как сзади что-то прорезало воздух. В мгновение ока тупая боль пронзила мою спину. В тот же миг мне в грудь вонзился наконечник стрелы. Она была ярко-красной, окрашенная в мою кровь. Учитывая её положение, она, должно быть, пронзила моё сердце.Стоя рядом со мной, женщина почувствовала, как точно такая же стрела пронзила и её насквозь. Герой, покоривший Повелителя Демонов, пошатнулась от одной-единственной стрелы. Она пошатываясь подошла ближе к утёсу.— ...Меня вырвало кровью, но я каким-то образом ещё мог пошевелить шеей.Люди усмехнулись. Премьер-министр, который приказал солдатам выпустить стрелы, улыбнулся. На лице Короля тоже играла мрачная улыбка.В этот момент мне показалось, что я познал истинную природу этого мира. Моё сердце бурлило тёмными импульсами. Если бы кандалов не было, я бы без колебаний применил магию.В этот момент полетела вторая стрела. На моём лице отразилась сильная боль. Половина моего зрения потемнела. С тем небольшим полем зрения, которое у меня было, я увидел торчащий наконечник стрелы.— Ах...Я весь напрягся. И упал. Я больше не мог сопротивляться. У меня больше не было сил сопротивляться.Крики толпы достигли моих ушей, пока я падал вниз.Я лежал на самом дне «Долины мёртвых». Туман окутал меня, а я обнял её тело.— Ах-х, ну почему это произошло…Я потерял счёт тому, сколько раз я говорил это. Мой голос был ужасно хриплым. Я забыл, как звучал мой голос в прошлом.Она, кого я держал на руках, не шевелилась. Когда мы упали в долину, она умерла. Её тело сгнило, остались лишь кости. Если я пошевелюсь, то и кости рассяпятся...С другой стороны, от меня тоже остались лишь кости. Одетый в лохмотья, я выглядел убого. Мой пронзённый глаз и сердце давно сгнили. Я не чувствую боли. Только ощущение пустоты. Открытие, что я могу испытывать эмоции, будучи скелетом, было одним из моих немногих открытий.Я потерял чувство времени. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я упал на дно этой долины? У меня нет возможности узнать об этом наверняка.Вокруг меня лежало бесчисленное количество скелетов. Должно быть, это останки тех, кто упал сюда в прошлом. Все в этом месте мертвы. В этом месте я был единственным, кто выжил, но стал нежитью.Я имел некоторое представление, почему это произошло. Это было потому, что я обладал необычайным упорством. Я сожалел о том, что умер. Эта привязанность медленно предотвращалась окончательной гибелью. Лёжа на дне долины, я спросил себя: Где я ошибся? Почему я здесь? Почему тот, кого я люблю, сгнил и превратился в труп?Нежить не нуждается в отдыхе или расслаблении. Ни на минуту не теряя сознания, я день и ночь размышлял над этими вопросами. Я продолжал думать, несмотря на свою яростную ненависть, отвращение к самому себе и глубокое сожаление. Повторяя эти вопросы целую бесконечность, я вдруг почувствовал, как в моей голове вспыхнуло откровение.— ...Она не ошиблась. Разве это не мир сошёл с ума? После долгих раздумий я всё понял. В чём же причина? Что же мне делать? Сцена перед тем, как я упал сюда, развернулась в моей голове.Как только я упал сюда, произошло следующее. Моё затуманенное сознание прояснилось. Из моего иссохшего немёртвого тела высвобождалась жизненная сила.Приведя в порядок свои мысли, я заговорил с трупом героя.— Герой... Твои убеждения были верными. Но твои методы были... ошибочны.Её сердце, желавшее покоя, не имело недостатков. Но она была отвергнута всеми. И всё же она приняла свой долг и решила стать жертвой во имя лучшего мира.Я последую её воле. Это мой долг как её соратника. Позволь мне принести мир во всём мире. Однако я воспользуюсь другим методом.— Верно, ты была права, но всё же ошибалась. Твоя ошибка была в том, что ты позволила себе плыть по течению.Я добьюсь мира ещё более надёжным способом. Я верну мир на правильный путь. Я не могу позволить этому продолжаться.Вся нерешительность, которая давила на меня, исчезла. У меня появился план сделать мир во всём мире. Но до этого я должен был ещё кое-то сделать.Я должен был отомстить тем, кто привёл её к смерти. Всё это время я закрывал на это глаза, но всё ещё держал обиду на жителей этой страны. Предать женщину, которая победила Повелителя Демонов и спасла человечество, это непростительно.Аккуратно положив её труп на землю, я встал. Я пошатнулся, кое-как удержавшись, чтобы не упасть. Хоть от меня и остались одни кости, похоже, я ещё могу двигаться.Если бы это было возможно, я хотел бы немедленно отомстить Королевству. Однако сейчас я совершенно бессилен. Я всего лишь призрак, оставшийся в «Долине мёртвых». Как только я выйду наверх, я не смогу достичь ни одной из своих целей.Мне нужна сила. Сила, чтобы победить мир.Если эпоха отвергает меня, я всеми силами буду отвергать нынешнюю эпоху. Учась на её ошибках, я создам настоящий мир, на который она надеялась.Я огляделся вокруг. Источник силы — туман миазмов, плыл повсюду. Он был вреден для живых существ, но был чем-то приятным для нежити вроде меня. На самом деле, вся высшая нежить несла в себе большое количество миазмов.Может быть, мне стоит попробовать один раз?Я расширил своё сознание и начал поглощать туман миазмов. Это было похоже на глубокий вдох. Я почувствовал, как моё тело быстро изменяется.Кроме того, ко мне потекли мысли людей, ставших единым целым с туманом. Это были фрагменты тех, кто здесь умер. Мириады эмоций, воспоминаний и переживаний бесчисленных людей собрались воедино.Ни один человек не смог бы справиться с такой огромной информацией. Боль пронзила меня, разрывая мою душу в клочья. Я катился по земле. Я не мог пошевелить и пальцем, продолжая молча страдать. Если бы у меня было тело из плоти и крови, возможно, именно в этот момент мой мозг бы поджарился. Вот на что это было похоже.Я отчаянно терпел. Всё было ради мести и мира. Я не мог исчезнуть. Царапая землю, я собрал воедино свою волю, которая, казалось, вот-вот сломается.Какое-то время я мучился. Как только моя боль утихла, я был удивлён происходящим вокруг меня. Густой туман исчез, оставив после себя совершенно чистый воздух. Солнечный свет достиг дна долины, и теперь я мог видеть голубое небо надо мной.Я поглотил все миазмы в «Долине мёртвых». Я поглотил всё невероятное количество магии, которое собралось здесь. Внутри себя я чувствовал безнадёжный застой. Возможно, это и есть сила хаоса.Мои разлагающиеся кости были окрашены в чёрный цвет, как будто они были обожжены. Миазмы вырвались из моего тела, словно пламя.Похоже, я сделал нечто запретное. Я интуитивно понимал, каким существом стал. Я намного превосходил Повелителя Демонов, которого мы убили. По крайней мере, я больше не был человеком.— Ну, это не имеет значения... — пробормотал я голосом, похожим на грохот камней. Я получил больше силы, чем когда-либо надеялся. Я не жалуюсь.Я слегка взмахнул рукой. Когда я добавил к взмаху часть своих сил, кости вокруг меня начали извиваться. Кости приняли смутные человеческие формы. Скелеты.Это была новая сила. Ту, которую я получил, отказавшись от своей человечности. У меня появилось чувство, что так и должно было быть.Я посмотрел вниз. Хотя все превратились в скелеты, её тело не сдвинулось ни на дюйм.— Но почему?..Ответа я не получил. Её труп лежал там, где я его оставил.Я взял кусок ткани и завернул в него её тело. Её труп потерял свою форму. Он легко поместился внутри этой ткани.Пока я делал это, рой скелетов быстро собрался вместе. Прислонившись к скале, они встали друг на друга, образуя лестницу из костей. Скоро они доберутся до поверхности. Скелетов здесь более чем достаточно.Взяв свёрток с костями героя в одну руку, я пошёл дальше. Я начал подниматься по лестнице. Моя цель — поверхность.— ......Пока я продолжал бесшумно подниматься, пошёл дождь. Дождь постепенно набирал обороты. Мир, похоже, не приветствовал меня. Но в тот день, когда меня казнили, небо было ясным.Промокая под дождём, я продолжал подниматься по лестнице. Иногда я поскальзывался, но ни разу не упал. Я видел, как неуклонно ко мне приближается вершина утёса. Я начал подниматься чуть быстрее, в нетерпении.Наконец я выбрался на поверхность. Прямо рядом со мной была каменная крепость. Это было учреждение для управления «Долиной мёртвых». Если я правильно помню, тогда был разгар её ремонта. Но я не мог найти никаких следов этого реомнта. Время, проведённое на дне долины, могло оказаться гораздо большим, чем я ожидал.Но всё равно это было ностальгическое чувство. Я был казнён здесь, осуждённый публикой. Всё изменилось. Я почувствовал тяжесть свёртка ткани, который держал в руке.— Что, нежить?Я услышал чей-то голос сбоку. Взглянув на него, я увидел, что на меня смотрит солдат в доспехах. Он, должно быть, охранник крепости. Приблизившись ко мне с копьём, он внезапно размахнулся им в меня.Увидев траекторию полёта наконечника копья, я повернул голову, чтобы уклониться от него. Затем я схватил шокированного солдата за шею и поднял его в воздух. Возможно, это было из-за моей трансформации, но теперь я мог точно предсказать движения моего противника.— Эй! Отпусти его! Остальные солдаты бросились врассыпную и натянули арбалеты. Я использовал солдата, которого схватил, как щит. Солдаты заскрежетали зубами и прекратили своё наступление.— У-у этого есть разум?!..— Его цвет довольно странный. Это не обычный скелет! Будьте осторожны!Пока они разговаривали, я сломал солдату шею. Раскрутив, я энергично швырнул его в солдат.— Что?!— Блять, в атаку! Быстро, убейте его!Хотя строй солдат и был нарушен, они сразу же начали контратаку. Стрелы из арбалетов раздробили мне кости, и я споткнулся. На этом всё. Я вытащил стрелу, застрявшую в моём ребре, и отшвырнул её прочь. Это была далеко не смертельная рана.— Гья-я-я-я-я!— П-почему труп шевелится?— Я не использовал некромантии!Часть солдат подняла шум. Труп я бросил перед тем, как укусить солдата в шею. Он стал нежитью низкого ранга, упырём, под влиянием моих миазмов. Укушенный человек умирает и становится новым упырём, убивающим своих бывших коллег.С одной стороны, это место было погружено в хаос. С другой стороны, из «Долины мёртвых» один за другим выползали скелеты. Поток белых костей на полной скорости обрушился на солдат.— У... Ва-ва!— Это плохо! Отодвиньте их назад! Если так будет продолжаться...— Зовите Святых магов! Это крайне срочно!Солдатам предстояла тяжёлая битва с большим количеством скелетов. Хотя солдаты и имели более высокую боевую мощь один на один, количество скелетов было подавляюще большим. Даже в пределах видимого диапазона многие люди были разорваны на части, неспособные справиться с несоклькими скелетами сразу.— Уо-о-о-о-о-о!Солдат с дубинкой в руках приблизился ко мне, крича. Перепрыгнув через скелеты, он размахнулся ей над моей головой. Должно быть, он решил, что это хорошая идея - убить того, кто творит магию.Я увернулся от его быстрого удара, и мой противник был сбит с ног. Я мог предвидеть траекторию движения его удара. Но это не было связано с моим собственным опытом в прошлом. Ближний бой был моим слабым местом, пока я был жив.Скорее всего, это произошло благодаря воспоминаниям и опыту тех, кто стал единым целым с туманом. Я научился этому от них. Это было неожиданно.Выхватив дубинку, я посмотрел на упавшего солдата. Он уставился на меня.— Пошёл ты к черту, мёртвая мразь!— ...Вместо ответа я ударил солдата по голове. Словно для того, чтобы разбить его взгляд, окрашенный ненавистью, я несколько раз ударил его дубинкой. Даже после того, как его череп треснул и потерял свою первоначальную форму, я упорно повторял свои действия.Увидев его корчащийся в конвульсиях труп, я наконец остановился. Отбросив дубинку, испачканную кровью и мозгами, я поднял голову.Следующее, что я увидел, это то, что форт был полностью заполнен скелетами. Мёртвые солдаты превращались в упырей. Такими темпами форт падёт, даже если я ничего не буду делать.Я взглянул на город вдалеке. Столица. Она казалась такой далёкой, но при этом близкой. Я мог бы легко подойти к ней.Я должен отомстить. Битва в этом форте была, так сказать, прологом. Это было чем-то вроде разминки.— Я — источник разрушения.Я покинул форт, где не осталось ни одного живого существа. Это заставило скелетов и упырей последовать за мной. Они поняли мои намерения. Они кажутся мне вполне надёжными союзниками.Я повёл свою армию нежити вперёд. Нашей целью была столица.

Я шёл по дороге и вскоре добрался до столицы. Главные ворота были закрыты. Солдаты были в засаде на вершине стены, окружавшей город.Они, должно быть, почувствовали наше приближение и решили выдержать осаду. Они, должно быть, планируют уничтожить меня с помощью магии и луков. Это неплохой план. Я — нежить. Можно сказать, что односторонняя атака на расстоянии была их идеальным решением.Как только я подумал об этом, солдаты начали своё наступление. В нашу сторону полетел шквал стрел. Дождь стрел обрушился на меня, двигаясь по параболической траектории.— ...Я вспомнил сцену, когда меня казнили. Насмешки народа. Стрелы, которые пронзили моё сердце и глаз. Всепоглощающее отчаяние. Героя, которая упала на дно долины.Когда я пришёл в себя, скелеты и упыри, следовавшие за мной, были пронзены насквозь. Их руки и ноги были пригвождены к земле стрелами, ограничивающими их движения. В этот момент бесчисленное множество нежити получили повреждения. Похоже, на другой стороне есть немало способных лучников. Если я ничего не начну делать, то упадёт вторая волна стрел.Но я не торопился. Они просчитались, предположив, что это нападение было простым набегом нежити. Похоже, они не получали никаких сообщений из форта, кроме как из «Долины мёртвых». Хотя они и не были небрежны, тот факт, что они недооценили меня, неоспорим. Тот факт, что они сохраняли магию, был очевидным доказательством. Я заставлю их взглянуть правде в глаза.— Посмотрим.Я протянул руку вперёд. На моей ладони вырос маленький огненный шар. По мере того, как я вливал в него магию, он быстро рос, становясь достаточно большим, чтобы поглотить целый дом.Огненный шар энергично выстрелил из моей руки. Летя по прямой, огненный шар разнёс главные ворота вдребезги. Это всё сопровождалось взрывом и волной горячего воздуха, которая захватила солдат на вершине стены.— Угуа-а-а-а!— Э-э-э-э?!— В-воды! Принесите воды!Те люди, что стояли у ворот, были сильно обожжены. Были и те, которые кричали, падая со стены. Солдаты с лёгкими ранениями бегали туда-сюда, надеясь вылечится. Этот единственный удар нанёс огромный ущерб.— Хм...Я пристально посмотрел на свою костлявую руку. Было бы здорово, если бы он пробил дыру в воротах. Но результаты оказались намного лучше, чем я ожидал. Сила этой магии не могла сравниться ни с чем из того времени, когда я был жив. Большая разница в силе. Должно быть потому что я впитал всю магию в «Долине мёртвых».Пока солдаты паниковали, я пошёл вперёд, увлекая за собой нежить. Пройдя через остатки главных ворот, я проник в столицу.Жители города разбежались, пытаясь спастись бегством. Похоже, они не спешили укрыться. Они не думали, что я прорвусь через главные ворота так рано.Раньше они с радостью демонстрировали нам своё презрение, но теперь они выглядели жалко. Они толкали друг друга, пытаясь отодвинуться от меня ещё дальше. Некоторые падали и были растоптанны другими. Эта сцена вызывала у меня жалость.Для них я теперь был всего лишь демоном, угрожающим их повседневной жизни. Среди оскорблений, сопровождавших забрасывание камнями, было несколько голосов, которые называли нас так. Я явно стал тем, о чём они мечтали.— Давайте! Бейте их изо всех сил! — Этот упырь — огненный маг! Позовите ещё магов! — Не останавливайтесь! Используйте магию! Я услышал крик сзади. Вместе со стрелами теперь раздавались спорадические всплески заклинаний. Немёртвые, следующие за мной, принимали атаки. Это делали солдаты на вершине стены. Они отчаянно пытались помешать нашему вторжению.— Это бесполезно…Размышляя , я взглянул на верхнюю часть стены. Как только я это сделал, сотни немёртвых начали взбираться на стену. Поддерживая друг друга, они достигли вершины с удивительной скоростью.Нежить на вершине стены убивала солдат своим числом. Скелеты выхватили у солдат оружие и принялись размахивать им. Упыри валили солдат на землю и съедали их. У солдат не было возможности напасть на меня. Они были уничтожены в мгновение ока.Взглянув на солдат, которые стали упырями, я зашагал по главной улице. Я шёл вперёд, не обращая внимания на горожан. У меня было нечто гораздо более важное, к чему я должен был стремиться. Я оставлю мелкую рыбёшку на потом.Пройдя ещё некоторое время, я увидел ряд солдат, преграждающих мне путь. Они образовали строй на крышах домов. По приказу своего командира они натянули луки.Это были не обычные стрелы. Наконечники стрел сияли белизной. Они были освещены священной магией. Это был самый простой и лучший способ уничтожить нежить.Неужели солдаты у главных ворот выигрывают для них время?..Трудно было избежать стрел на улице, так как она была зажата зданиями слева и справа. Рассудив так, я выпрямился, ожидая своего шанса. Я придумал кое-что, что хотел бы попробовать. Я лишь покрепче сжал свёрток ткани, в котором были кости этого человека, и защитил его, используя магию. Я не мог допустить, чтобы ей причинили боль.Тут же была выпущены святые стрелы. Дюжины белых огней прочертили великолепную дорожку, приближаясь ко мне. Я, находившийся в авангарде, был совершенно раздавлен. Я почувствовал боль от того, что мои кости растираются в порошок.В тот момент, когда я понял, что потерял свою форму, всё вокруг почернело. А потом всё изменилось.Мириады скелетов были разбросаны передо мной. Стрелы пронзали их без зазора.Я оглянулся назад. Там в засаде лежали скелеты и упыри, которые были вне досягаемости залпа стрел.Затем я посмотрел вниз на своё тело. Белые кости мгновенно стали чёрными как смоль. Миазмы пронзили моё тело и вырвались наружу, как пламя.— Как я и думал, никаких проблем...Я возродился из скелета. Часть меня жила внутри каждой нежити, которую я контролировал. Даже если моё тело будет уничтожено, я мог бы возродиться из любого своего подданого.Это была одна из тех сил, которые я обрёл в «Долине мёртвых». Пока у меня есть подчинённые, я бессмертен.Святые стрелы не имели большого эффекта. Моя душа ничуть не пострадала. Мне оставалось лишь терпеть боль очищения. Даже если бы я получил тысячу ударов стрелами, я бы всё равно восстановился.— Он ожил?!..— Нежить же слаба к святой магии! Почему это случилось?— Не стойте просто так! Стреляйте! По рядам солдат пробежала тревога. Похоже, они ошибочно решили, что победили меня. В панике они приготовились ко второй волне стрел, выпустив её одновременноМне было жаль их, но я уже закончил проверять свои способности. На этот раз мне не пришлось принимать этот залп стрел.Я преградил им путь внезапным порывом магии. Дождь стрел отклонился от траектории, пронзая здание одна за другой. Конечно, я не пострадал.Я провёл рукой по обломкам скелетов, разбросанных впереди. Миазмы, которые вытекали из меня наружу, загрязняли обломки. Фрагменты костей извивались и соединялись, образуя форму.Результатом стали десятки костяных волков. Так как изначально они были гуманоидами, их форма была искажена и они имели крупное телосложение. Солдаты зашевелились. Я отдал приказ.— Пожрать их.Костяные волки издали хриплый звук, когда бросились вперёд. Их проворные движения делали их непохожими на любую нежить. Волки прыгнулы на солдат, которые ещё не были готовы атаковать, быстро нарушив их строй. Они атаковали солдат на крышах с поразительной силой. Хватая своими крепкими челюстями за шею всё живое, они грубыми движениями отгрызали её.Мёртвые солдаты превратились в упырей и попали под мой контроль. Затем они начали двигаться, увеличивая число своих союзников.Глядя на это жуткое зрелище, я пошёл дальше. По дороге я подобрал свой драгоценный свёрток с одеждой. Я отряхнул пыль руками. Похоже, она не пострадала. Моя защитная магия была сильнее, чем когда я был жив.Я прошёл сквозь солдат, которых уничтожил. Объединив костяных волков и упырей, я снова начал медленно продвигаться вперёд. Я старался не наступать на залитую кровью каменную мостовую.Я продолжал совершать набеги на столицу. Солдаты контратаковали бесчисленное количество раз, но были уничтожены точно так же, как и их предшественники. С каждым боем число моих подчинённых росло в геометрической прогрессии. Это было потому, что я мог превратить трупы в нежить. Даже те, кто был повреждён до такой степени, что они были неподвижны, я мог собрать мешанину их останков и перестроить их в новую нежить. Сражения по пути служили хорошей практикой для проверки моих сил.Подъёмный мост, ведущий в замок, был поднят. Перед этим на моём пути стояли солдаты. Используя защитную магию, они приготовились помешать нашему приближению. Они были полны решимости удержать нас.Тщетные усилия…Прежде чем они смогли сделать хоть одно движение, я выпустил огненный шар, сдувая их защитную магию. Костяные волки отправились в путь, как только их строй рухнул. Я уничтожил солдат без всяких проблем. Даже если бы у меня не было плана, я мог бы легко решить исход битвы с помощью грубой силы.Вместо поднятого подъёмного моста скелеты сделали из себя путь на другую сторону. Это было то же самое, что и тогда, когда они образовали лестницу в «Долине мёртвых». Я пересёк костяной мост и оказался перед замком. С помощью магии я сломал закрытые ворота и шагнул внутрь.С этого момента безжалостная резня немёртвых продолжалось. Легко обойдя различные отряды магов, развёрнутые повсюду, я превратил всех в упырей, не пощадив даже элитных имперских рыцарей. Тысячи немёртвых ходили вокруг замка, увеличивая их потери. Хаос быстро распространялся, порождая столпотворение, похожее на ад.Тем временем я без колебаний двинулся вглубь замка. Это место я посещал много раз в прошлом. Я знал его внутреннюю структуру.Вскоре я добрался до верхнего этажа замка. Передо мной была металлическая дверь, надёжно запертая. На всём этаже была лишь одна комната.Это была личная комната Короля. Когда я исследовал замок, используя магию восприятия, я обнаружил, что хозяин комнаты скрывается внутри. Он не двигался с тех пор, как началась моя атака. Он, должно быть, думал, что солдаты разберутся, пока он будет прятаться в замке. В таком случае его шансы выжить невелики.Даже если бы он попытался сбежать, я был уверен, что не позволю ему этого сделать. Я проделал весь этот путь только для того, чтобы снова встретиться с ним. Я бы использовал любые средства, чтобы поймать его.— Хм...Я проанализировал механизм двери, используя магию. Множество слоёв барьеров протянулось через него с помощью магических инструментов. Там же была ловушка, которая накладывала проклятие на любого, кто прикасался к ней без разрешения. Это было немного хитрое, но вполне подходящее место для укрытия в замке.Я схватился за барьер обеими руками и разорвал его одним ударом. Вместе со звуком, похожим на треск стекла, изящно отточенная техника рухнула. Моё тело поглотило проклятие ловушки, которая сработала сразу же после этого. Проклятие было поглощено миазмами и обезврежено. Теперь, когда устройство, мешавшее мне, было снято, я легко выбил дверь. Внутри была просторная и роскошная комната. В ней была расставлена мебель с замысловатыми узорами, картины и драгоценности.В дальнем конце комнаты стоял Король, который застыл, увидев меня. Его красная мантия и корона не изменились. Однако он казался старше, чем в моих воспоминаниях. Морщин на его лице стало больше, а волосы заметно поседели. Но не было никаких сомнений, что он был тем, кого я искал.Король, стоявший у окна, посмотрел на меня с негодованием.— Дьявольская нежить... чего ты хочешь?— Дуайт Хейвел. Ты помнишь это имя?Услышав мой вопрос, Король побледнел. Он взвыл с беспокойным выражением лица.— Н-ни за что... Ты, нет, не можешь. Он умер десять лет…Судя по словам Короля, с момента моей казни прошло уже десять лет. Теперь я имел представление о течении времени. Не выдавая своих мыслей на лице, я продолжал говорить без всякого интереса.— Я понимаю, что тебе трудно в это поверить. Я тоже удивлён.Несколько упырей вошли в комнату. Судя по тому, как они носили доспехи, они, должно быть, изначально были солдатами. Упыри удержали сопротивляющегося Короля.— Ч-что ты делаешь! Разве ты не знаешь, кто я? Ублюдки, отпустите меня!Ползая по ковру, Король плакал. Упыри не соревновались между собой, они просто продолжали прижимать его к земле.Глядя на беспомощного Короля, я сказал ему правду.— Я воскрес из «Долины мёртвых», чтобы принести мир в этот извращённый мир.— Ложь! Это невозможно! Там бесчисленное множество казнённых людей, но ни один из них не стал бессмертным! Король яростно опроверг мои слова. Однако это было неуместно. Не обращая внимания на его слова, я протянул ему свёрток ткани, который держал в одной руке.— Почему ты объявил нас преступниками? Она не заслуживала смерти. Она всегда молилась о мире во всём мире и любила стабильность. Она была рождена, чтобы стать героем.Король опустил голову и заговорил тихим голосом:— Вот почему она была бельмом на глазу.Его плечи слегка дрожали.— Что ты сказал? — После смерти Повелителя Демонов мир изменится. В это время герой, обладающий слишком большой властью, встанет у меня на пути. Мало того, что такой индивидуальный военный потенциал был ненужным, я боялся, что он будет угрожать стране.— Значит, ты казнил её ради личной выгоды и собственной безопасности?— Верно! Я — Король! Разве это не твоя вина, что ты позволил использовать себя?!Подняв голову, Король расхохотался. Он стал вызывающим. В его глазах мелькнуло безумие. Оказавшись в безвыходной ситуации, он потерял рассудок. Он отказался от жизни в тот момент, когда узнал мою истинную сущность.Я отвернулся от Короля, когда его неприятный смех заполнил комнату. Готовясь вздохнуть, я вспомнил, что моё тело не может сейчас этого сделать.— Достаточно. Я это понимал. Закрой свой рот.Сразу же после этого упыри начали пожирать Короля. Они разорвали Короля в клочья. Собравшись с силами, они разорвали руки Короля в разные стороны.— Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о!Король закричал от боли. Так как упыри давили на него, он не мог сдвинуться ни на дюйм. Теперь он был просто кучей плоти, ожидающей, когда её съедят. Прямо как корм для животных. Ковёр, лежавший на полу, впитал его свежую кровь и потемнел.— Т-ты стал Повелителем Демонов! Я не ошибся, казнив тебя! Я... ради всего мира и моей страны!Повернувшись ко мне, Король произнёс свои последние слова. Его голос постепенно становился слабым, постепенно стираясь жевательными звуками упырей.В этот момент корона покатилась у меня под ногами. На её поверхности виднелись пятна крови. Я поднял её и надел на голову. Это была просто шутка. Такие вещи не представляли для меня никакой ценности.Когда я зачем-то оглядел комнату, то увидел висящий на стене меч. Это был её меч. У него не было особых способностей, но это был знаменитый меч, который убил Повелителя Демонов. Но самое главное — теперь это был драгоценный сувенир. Я никогда не думал, что найду его здесь.— Позволь мне вернуть его на его законное место. В конце концов, это её меч.В тот момент, когда я взял меч в руки, знакомое чувство охватило меня. Даже не владея им, я знал, как им пользоваться. Как будто я использовал его в течение тысяч лет.Я впитал и её переживания, когда впитывал миазмы. Это означало, что я приобрёл навыки владения мечом настоящего героя. В то время как я думал, что это замечательно, я немного боялся этого.Я буду думать об этом как о прощальном подарке от неё...Мне не нужно было волноваться понапрасну. Не было никаких сомнений, что я нуждаюсь в силе, поэтому я ничего не мог сделать, кроме как использовать её по максимуму. Было бы кощунством растрачивать её впустую.Завершив свою миссию в столице, я двинулся через залитый кровью замок. Моей целью был зал для аудиенций. Я спустился по осыпающейся винтовой лестнице.В пустынном зале для аудиенций упыри столпились вокруг трупа. Судя по его одежде, он был дворянином. Запачкав его прекрасную одежду плотью и кровью, они целеустремлённо пожирали его.Оставив их, я сел на трон. Я положил её останки, завёрнутые в ткань, себе на колени. Вложенный в ножны, меч-сувенир ударился о пол. В замке раздавались крики смерти и агонии. Оставшиеся в живых солдаты боролись изо всех сил. К заходу солнца они тоже умолкли.Столица пала. Теперь, когда нити судьбы, связывавшие меня десять лет назад, были разорваны, я могу перейти к следующему этапу. То есть — истинный мир во всём мире. Это место станет моей базой....И всё же, какая ирония.Глядя на слоняющихся скелетов и упырей, я внезапно осознал.Тот факт, что мудрец, который участвовал в убийстве Повелителя Демонов, станет нежитью и вторгнется в человеческую страну. Я никогда не представлял себе этого в прошлом. Жизнь непредсказуема.Так я стал новым Повелителем Демонов, основав Королевство нежити.

Глава 3: Подчинённый Мудреца. ч.1На следующее утро я стоял на балконе замка с бутылкой вина в руке.Я вытащил пробку костлявыми пальцами и залпом выпил её содержимое.Вино, которое попало мне в рот, выплеснулось на пол. Моя челюсть, позвоночник и рёбра промокли насквозь. Даже мантия, которую я надел сверху, была в пятнах. Я застонал от странного ощущения дискомфорта.— Я не могу ни есть ни пить, как и думал…Хотя у меня было зрение, слух и осязание, мне не хватало обоняния и вкуса. Какие чувства может испытывать тело, состоящее из одних костей? Было загадкой, как я вообще могу говорить. Я не совсем понимал образ жизни нежити. После тщательного размышления я перевёл своё внимание вниз.Вся столица былп наводнена бесчисленным количеством нежити. Жители столицы, которые теперь превратились в нежить. Большинство из них погибли из-за миазмов. Я немного переделал их трупы.Должно быть, даже давно умершие поднялись из-за воздействия моих миазмов.Многих можно было бы назвать скелетами.Нежить заполнила замок и город. Большинство нежити, которых не было со мной в замке, слонялась по окраинам столицы. Это было сделано для того, чтобы я мог немедленно обнаружить опасность, если что-то случится.На сегодня с разминкой закончено.Я посмотрел на улицы столицы со своего балкона. Повсюду была атмосфера уныния. Густые миазмы распространялись во всех направлениях, создавая атмосферу, которая не была приветливой для живых существ. Атмосфера во всём городе теперь напоминала «Долину мёртвых». Думая о том, что всё это — дело моих рук, я думал о многих вещах. Но я не чувствовал ни малейшего сожаления.Через десять лет я наконец отомстил.Начало было положено, но настоящее шоу должно было начаться только сейчас.Моя следующая цель: истинный мир во всём мире. Это была абстрактная концепция, но я точно знал, что мне делать. Пройдя через страдания в «Долине мёртвых», я кое-что понял.Всякий раз, когда в мире существовало зло, человечество объединялось. Хоть и на мгновение, был мир. Уделяя приоритетное внимание выживанию человечества, можно было бы избежать крупных конфликтов.Бывший Повелитель Демонов взвалил на свои плечи зло целого мира. Какова бы ни была его идеология и цель, он предотвратил конфликты между нациями. Каждый прилагал усилия, чтобы убить Повелителя Демонов. Во многих странах было единство.Тот, кто нарушил это искажённое равновесие, это мы. Мы убили Повелителя Демонов в конце битвы не на жизнь, а на смерть. Конечно, это было сделано для того, чтобы спасти мир. Люди желали смерти Повелителю Демонов.Однако реальность оказалась жестокой. В результате был казнён герой, мудрец стал бессмертным, а столица превратилась в место, где свирепствует нежить. Конец этой героической истории ужасен.Было ошибкой думать, что уничтожение великого зла на земле принесёт мир. То, что нас ожидало, было цепью конфликтов между собратьями-людьми. Это означало начало ужасной войны между странами, пытающимися уничтожить друг друга.Тот факт, что сдерживающий фактор, Повелитель Демонов исчез, был основной причиной. В отсутствие общего врага даже соседи стали тыкать друг в друга мечами, как будто это было само собой разумеющимся. Её и меня казнили, можно сказать, это было частью того, что произошло. Я ещё не до конца осознал нынешнее состояние мира. Но я был уверен что всё повторяется.Это не тот мир, который мне нужен. Мир казался довольно далёким. Если уж на то пошло, то нынешний мир был его полной противоположностью.Истинный мир во всём мире достигается тогда, когда существует бессмертное царство зла. Поэтому, когда я стану Повелителем Демонов, я буду продолжать внушать страх во все страны. Мне придётся постоянно вселять в их сердца страх неминуемой гибели. Именно тогда человечество и не подумает воевать друг с другом.Если я сделаю это, люди, естественно, начнут жить в мире. Они захотят победить меня.Конечно, в мои намерения не входило разрушать мир по-настоящему. Но я не мог допустить, чтобы они это заподозрили. Я не мог позволить себе потерпеть поражение. Я должен продолжать угрожать человечеству целую вечность.Это был мой долг — победить необходимое зло, Повелителя Демонов. Это была роль, которую мог сыграть только я.И для этого нужно сделать некоторые приготовления…Чтобы называть себя Повелителем Демонов, мне нужно было иметь значительную точку опоры. Во-первых, мне нужны были подчинённые. Нас было более чем достаточно, поэтому мне нужны были подчинённые с высокими боевыми качествами.Теперь я обладал властью над «Долиной мёртвых». Я был высокопоставленным некромантом. Я думал о создании единой могущественной сущности, объединив собранную нежить. Я много раз пробовал это во время падения столицы и теперь понял, в чём дело.Производство сильных подчинённых имело свои преимущества. В дополнение к укреплению нашей боевой мощи, они служили мне в качестве резерва против маловероятных событий. Пока у меня есть подчинённые-нежить, я не умру. Потому что я мог возродиться через оставшихся в живых. Они были моими запосными жизнями.Основываясь на этом, было бы неплохо заложить основу для сильного существа. Потому что это уменьшало риск моего уничтожения. Они не смогут убить меня. Необходимо было усилить моё бессмертие, чтобы предотвратить повторение трагедии человечества.— Я стану новым Повелителем Демонов.

Ещё больше укрепив свою решимость, я переключил внимание на нежить, вытянул руку и направил её на них, используя свою силу.Как только я сделал это, нежить внезапно окуталась фиолетовым пламенем. Фиолетовое пламя распространялось до тех пор, пока полностью не покрыло это место.Крики агонии вырвались из-под земли. Души умерших страдали от боли. Миазмы, клубящиеся в атмосфере, становились всё гуще. Я чувствовал, как земля становится всё более загрязнённой.Фиолетовое пламя, окутывающее нежить внизу, наконец собралось, медленно рождая одинокую фигуру. В конце концов пламя исчезло, оставив после себя белые струйки дыма. Нежить была сожжена без следа. На их месте стояла гротескная композиция из костей.Это результат их объединения?Я наклонился вперёд, внимательно наблюдая за гротескным существом.Его рост был сравним с ростом огра, и его скелет не был как у гуманоида. Ещё три пары рук росли из его рёбер. Голова быка с внушительными рогами. В его глазницах колыхалось алое пламя. Густые миазмы окутали его, как плащ.Я понял это по внешнему виду и пугающему воздуху вокруг него. Эта нежить обладала ужасающей силой.Это самый сильный скелет?Учитывая его огромную магическую силу, он проявлял много черт лича. Без преувеличения, он мог соперничать с бывшим Повелителем Демонов.Я не ожидал, что смогу создать такое существо. Хотя я и использовал много нежити, результат превзошёл мои ожидания. Возможно, это произошло из-за сочетания несколкьих факторов.Когда я погрузился в свои мысли, неподвижная бычья голова немёртвого посмотрела на меня. Алое пламя в его глазах перестало колыхаться.— Ты тот, кто вызвал меня на свет?Его тон был полон негодования. Он явно обладал эгоизмом. Кроме того, мне показалось, что я не могу его контролировать.Тем не менее, было здорово, что он мог разговаривать. Если бы я мог сообщить ему о своих намерениях, мы бы легко достигли взаимопонимания.— Конечно, это был я, но...— Гр-р!Словно прерывая мои слова, бычья голова вытянул вперёд руку. Из неё вылетела чёрная молния. Молния полетела ко мне по прямой.Он не хочет разговаривать? Похоже, он в ярости.Я спрыгнул с балкона. Чёрная молния изогнулась под неестественным углом, точно целясь в меня. Функция слежения означала, что тот, кто создал её, может контролировать её движения.Я выпустил из рук шарик с водой. Он врезался в молнию, нейтрализовав её. Я создал силовое поле магии в воздухе и приземлился на него. Я не сдвинулся с места, смотря на бычью голову.— Бваха-ха, неплохо. Неудивительно, что ты смог породить меня! Бычья голова превратила окутывавшие его миазмы в крылья. Когда он взмахнул ими и взмыл высоко в небо, над его головой вспыхнуло чёрное пламя. Молния только что была такой же. Но сейчас главным компонентом были миазмы. Эта быкоголовая нежить превосходно управлялась с миазмами. Если сравнивать наши практические навыки, то я ему и в подмётки не гожусь.Однако я не собираюсь проигрывать.Я заставил его вернуться к нему с помощью магии ветра. Чёрное пламя продержалось лишь мгновение, прежде чем его отбросило назад. Оно поменяло направление движения, атакуя бычью голову.— Гуо-о-о-о-о!Охваченный чёрным пламенем, бычья голова взревел. Его кости были немного обожжены. Но это была не смертельная рана. Нежить казалась выносливой.— Взгляни на мою... силу! Бычья голова указал на меня обеими руками и послал в мою сторону шквал света. Это было похоже на сильный ливень. Каждый удар молнии обладал силой, эквивалентной силе магии высочайшего уровня. Он мог легко уничтожить десятки тысяч солдат.Я установил несколько барьеров, используя магию. Я приготовил сотни полупрозрачных круглых щитов. Вскоре непрекращающийся дождь молний ударил по барьерам.Это привело к искрам и взрывам. Трещины бежали вниз по барьерам, ломая их один за другим. Последствия разрушения достигли замка позади, царапая стены и шпили.Магическое нападение и защита закончились в одно мгновение. Примерно половина моих барьеров была цела. Конечно, я не получил никаких повреждений.Я могу защищаться, используя низкоуровневую магию, да…Я был искренне впечатлён, видя разрушение местности вокруг меня. Это был хороший способ проверки моих сил.Я гордился тем, что обладаю большим количеством маны, когда был человеком. Однако даже тогда я был ограничен в силе. Я использовал свою изобретательность различными способами, чтобы противостоять демонам. После огромного количества исследований я, наконец, стал Мудрецом.Я был очень хорош в фокусах. А когда дело доходило до магии, мне не было равных. Как я и ожидал, благословения «Долины мёртвых» были велики.— Н-невозможно…Бычья голова был потрясён. Не было никаких сомнений, что он вложил все свои силы в этот дождь молний. Для него было вполне разумно растеряться, увидев, что я невредим.Тем временем я превратил оставшиеся барьеры в десятки копий. Я нацелил их на бычью голову.— Ты не можешь заткнуться ненадолго?Когда я пошевелил пальцем, копья выстрелили. Они двигались быстрее звука. Бычья голова ничего не мог поделать, кроме как защищаться. Тут же материализовалась стена миазмов.Копья, которые я запустил, врезались в стену. Густой чёрный туман хлынул из тех мест, где попадали копья. Копья летели одно за другим, постепенно ослабляя стену.— Это... просто пустя-я-я-як!Я услышал крик бычьей головы. Он отчаянно сопротивлялся натиску копий. В лучшем случае он только выигрывал время.Я сосредоточил своё внимание на лежащих в засаде копьях и выпустил их все сразу. Стена миазмов была быстро разбита вдребезги, и копья, пронзившие её насквозь, попали в тело бычьей головы.— Гр-р-р-р!..Бычья голова упал. С зияющей дырой в туловище он снова развернул свои крылья из миазмов. Контролируя свой полёт, он старался не врезаться в землю.— Я тебе не позволю!Я отрубил ему крылья, используя лезвия ветра. Бычья голова ударился головой о землю. Он перекатился и облако пыли, вызванное падением, обвилось вокруг него.— Гр-р... Т-ты...Бычья голова со стоном поднялся. Он компенсировал свои повреждённые части с помощью миазмов. Способность двигаться, несмотря на смертельные раны, была очень характерной чертой для нежити.— Почему ты хоть раз не можешь меня выслушать? Я не хочу драться.— Гр-р-р-р!Когда я приземлился на землю, бычья голова набросился на меня, как зверь. Каждая из его восьми рук держала оружие, сделанное из миазмов и магии. Они начали атаковать, меняя свою форму.— Появись.Я создал меч из магии и добавил к нему атрибут огня. Я предвидел траекторию атак бычьей головы. Это было из-за боевого опыта кого-то из «Долины мёртвых». И сейчасм я пользовался стилем этого человека.Я поднял пылающий меч над головой и опустил его вниз. Безжалостно размалывая оружие в воздухе, я полоснул по туловищу бычьей головы по диагонали.— Ах... гах-х...Разрубленная пополам бычья голова упал на землю. Когда я вонзил свой меч ему в спину, я с силой впитал миазмы и магию, содержащиеся внутри него. Я лишил его единственного способа сопротивления. Теперь мне не нужно было беспокоиться о том, что он сделает что-то странное.Я посмотрел на бычью голову, стоящего на пороге смерти. Пламя в его глазах слабо мерцало.— Убей меня. Я проиграл, – тихо пробормотал бычья голова. Его прежний свирепый воздух вокруг него почти исчез.Теперь, когда он потерял свою силу, он был немного спокоен.Заметив, как он изменился, я пожал плечами.— Я не стану тебя убивать. Ты вообще думал, зачем я тебя вызвал?— Что ты... имеешь в виду? – озадаченно спросил бычья голова.Пламя в его глазницах мерцало, как будто он моргал.Я небрежно произнёс:— Я хочу, чтобы ты стал моим подчинённым. Я мог бы заставить тебя повиноваться, не задавая вопросов. Но я хочу уважать твою волю, насколько это возможно. Не одолжишь ли ты мне свою силу?— ...Бычья голова уставился на мою протянутую руку. Трудно было представить, о чём он думает, потому что у него не было лица, но мне казалось, что он ошеломлён. Он обдумывал мои слова, пытаясь понять их смысл.Если бы он выступил против меня, у меня не было бы другого выбора, кроме как применить насилие. Было бы лучше, если бы он сотрудничал по собственной инициативе. Нежить с сильным эго была ценна. Их боевая мощь не имела недостатков. Его сила мне сильно пригодиться нужна в будущем.Последовала длинная паузе. Я больше ничего не говорил и напряжённо ждал ответа.— ...Наконец бычья голова зашевелился. Он, склонив лицо к земле, неуклюже схватил меня за руку.

Мёртвые вышли из зала для аудиенций.Я положил на стол горсть кристаллов.В них были запечатаны её останки.Они были обработаны магией, чтобы защитить её.Я нежно погладил кристаллы.— Как я и думал, она не вернётся...Неожиданно пробормотал я.Я мысленно посмеивался над собой за это.Даже мои способности не могли превратить останки перед моими глазами в нежить.Её душа отвергала меня, или это была проблема моих эмоций?Что бы это ни было, я должен держать её в безопасности.Если она вдруг исчезнет, я не смогу её вернуть.Вот почему я запечатал её в кристаллах.Я планировал вскрыть их в тот же день, когда смогу воскресить её.До этого времени, я должен убедиться, что я не потеряю её.Пока я молча смотрел на кристаллы, я услышал, как позади меня открылась дверь.Согнувшись всем телом вошёл немёртвый, бычья голова.Пламя в его глазницах пылало как всегда ярко.Бычья голова быстро зашагал по ковру.— Повелитель Демонов! Приготовления к трапезе завершены. Пожалуйста, идите за мной в столовую! Я вложил в создание этого блюда всю свою душу!— Извини, я не могу ни есть, ни пить. Разве это не было очевидно с первого взгляда?.. – ответил я, сидя на троне.Бычья голова выразил своё удивление преувеличенными движениями.Его плечи поникли и он пошатнулся.— Что?.. Это непростительно... Это величайший грех в жизни Грома!Бычья голова... Гром в досаде сжал кулаки.После долгой паузы он, наконец, хлопнул в ладоши и продолжил говорить, как будто ему только что пришла в голову хорошая идея.— Тогда как насчёт того, чтобы выбрать тебе одежду? Если вы прикажете, я обыщу каждый уголок столицы, чтобы найти для вас самую лучшую одежду. Кстати, какой цвет нравится Повелителю Демонов?Гром продолжал разговор.Пока он говорил без умолку, я надавил пальцем себе на затылок.Я почувствовал головную боль.Если бы я был жив, я бы сейчас массировал виски.Видя, как мой подчинённый оживлённо рассуждает о возможных вариантах одежды, я в душе сокрушался.Господи, как же всё так вышло?Прошло три дня после моей роковой встречи с Громом.Теперь он был моим верным вассалом.Его высокомерие исчезло, как будто его никогда и не было, и было заменено неизменно вежливой речью и поведением.Его личность смягчилась.Гром сказал, что мои намерения и идеи произвели на него глубокое впечатление.Он заявил, что будет преданно работать в качестве исполнительного директора Повелителя ДемоновС тех пор он всегда был таким.Кстати, это я назвал его Громом.Это было имя Мудреца из истории, но человеку, о котором шла речь, оно, похоже, нравилось.Несмотря на ужасные повреждения, он восстановился в мгновение ока, когда я дал ему магию и миазмы.И теперь он был доаольно энергичен.Как человек, обладающий силой, сравнимой с силой Повелителя Демонов, его жизненная сила и стойкость были необычайными.Гром был не только искусен, но и эрудирован.Если оставить в стороне его искусность, он многое знал, хотя только недавно родился.Когда я узнал его получше, то понял некоторые факты.Гром был скоплением обиды и миазмов.Они смешались в одну сущность благодаря моей магии и образовали сущность со своим собственным эго.В результате Гром частично унаследовал воспоминания и переживания трупов, которые составляли его самого.Вот почему у него был здравый смысл и он мог использовать магию.Какое интересное существо.Он, должно быть, использовал кулинарные навыки кого-то, чтобы приготовить еду для меня.Гром оказался гораздо более способным, чем я предполагал.Хотя временами ему не хватало внимания, он был очень послушным и надёжным подчинённым.Он никогда не предаст меня.Он был идеальной нежитью для того чтобы стать моим вассалом.— Гром.— Да! Что вам угодно? – радостно спросил Гром.Он грациозно выпрямил спину.Это поведение не шло его внешности.Я встал с трона и приказал:— Подожди. Я сам пойду за товаром.— Что вы такоеговорите, Милорд! Пожалуйста, оставьте подобные тривиальные задачи на меня. Как я могу беспокоить Повелителя Демонов?!Гром встал у меня на пути.Сейчас он казался гораздо более проницательным, чем когда сражалсяПламя в его глазах, казалось, каким-то образом переполнялось чувством целеустремлённости.Что же его изменило?Он совершенно не похож на себя с первой нашей встречи.В конце концов, я уступил ему.Я доверил Грому закупку товаров в столице.Большую роль сыграло то, что уговорить его было непросто.— Предоставьте это мне! Я могу быть некомпетентным, но я должен безусловно выполнять приказы Повелителя Демонов... Подождите... Это пыль?! Я не могу этого допустить. Я должен её убрать!Посмотрев в угол комнаты, гром взял в свои восемь рук мётлы и тряпки.Через некоторое время вся комната сверкала чистотой.Удовлетворённый, он грациозно поклонился и вышел из комнаты.Его фигура напоминала назойливого старого дворецкого.Наблюдая за происходящим, сидя на троне, я почувствовал, что мне хочется вздохнуть.Нет, Гром превосходен.Это была счастливая маленькая случайность, возможность сделать такую мощную нежить моим подчинённым.Я мог бы закрыть глаза на его маленькие странности.Я ясно видел его желание работать ради меня.Гром молодец.Нужно было подумать о более важных вещах.Сегодня утром я объявил о своём присутствии по всему Королевству.Я послал им сообщение, что не буду нападать, если они поклянутся мне в верности.Я не хочу без нужды убивать тех, кто сдался.Если они сдадутся, я буду только рад.Несомненно, это будет первый шаг к миру.Меня беспокоила реакция соседних стран.Королевская столица была занята нежитью.Я не мог допустить, чтобы об этом стало известно всем.Как каждая страна отреагирует на появление нового Повелителя Демонов?Ясно, что вскоре будет сформирована группа для убийства меня.Они не смогут оставить меня в покое.Возможно, на этот раз они возьмут тех, кто может использовать святую магию.Я должен подготовить среду, подходящую для того, чтобы называть себя Королём Демонов.Я хотел бы изменить эту землю и сделать для себя ещё больше подчинённых.Мне нужны союзники с такой личностью, как у Грома.Они были необходимы для принятия систематических мер.Я хотел быстро сформировать армию.Мне нужна была такая подготовка, чтобы стать вечным бичом этого мира.Где-то должен быть кто-то, кто хочет стать моим подчинённым.Когда я был жив, существовала организация, которая верила в Повелителя Демонов.Если бы моё существование было известно, я мог бы вступить в контакт с ними.Однако такие организации рискуют изменить мне.Мне нужны те, кому я могу доверять.Сбор подчинённых - это проблема на будущее.Пока я размышлял о разном, я услышал шаги снаружи комнаты.Похоже, он сильно спешит.Нежить обычно так не бегает.Я сразу понял, чьи это шаги.— Повелитель Демонов, мне нужно кое о чём доложить! — Что-то случилось? – спросил я Грома.Пламя в глазницах Грома разгорелось сильнее, и он кивнул.— Да. Судя по всему, войска были отправлены из ближайшей к столице провинции. Неблагоразумные поступки они совершают, стремясь уничтожить нас.— Они хотят вернуть себе столицу. Я ожидал этого.Столп страны, Король, был убит.Аристократы этого не допустят.Это был вопрос выживания Королевства в буквальном смысле.Я ожидал, что они приложат все усилия, чтобы победить меня.Но что меня заинтересовало, так это то, что они собрали войско всего за три дня.Возможно ли такое?Или это была группа дураков, движимых эмоциями и достижениями?— Что же нам делать? Я могу легко уничтожить их.— Я встречусь с ними лицом к лицу. Я должен сообщить им, что Повелитель Демонов вернулся. Гром, я оставляю всё на тебя, пока меня нет.Я должен преподать им урок.Я хочу чтобы мир узнал о том, какую угрозу я представляю.Если бы я нанёс большой ущерб после падения столицы, люди поняли бы, насколько я опасен.Я всё ещё не получил ответа на уведомление о представлении, которое я отправил в каждую провинцию.Учитывая события, которые происходят на этот раз, было бы здорово, если бы они заявили о своих намерениях.— Хах! Я понял! Я буду защищать замок Повелителя Демонов всем сердцем и душой!Гром положил руку на грудь и опустился на колени.Хороший ответ.С его силой он легко справится с любым, кто нападёт на столицу в моё отсутствие.Он обладал такой же силой, как и предыдущий Повелитель Демонов.Даже если бы его противником была армия, он мог бы справиться с ней без особых проблем.— Я пойду.— Ох, Повелитель Демонов, подождите!Как раз когда я собрался идти разбираться с "отбитым" войском, Гром сказал это.Он выглядел совершенно серьёзно.Он о чём-то забыл сообщить?— В чём дело?— Пожалуйста, переоденьтесь! Небо прояснилось. Давайте покажем этим презренным людям, что такое Повелитель Демонов! – торжествующе заявил Гром, и пламя в его глазах засверкало.

Я использовал магию телепортации, чтобы прибыть туда, где находились войска.Когда я был жив, я мог телепортироваться только туда, до куда видели мои глаза.Я часто использовал эту магию в качестве своего козыря, уходя с поля боя.Теперь же эта магия была значительно усилена, когда я стал нежитью.Теперь её можно было использовать почти неисчерпаемо, и её диапазон был значительно расширен.По мере того, как я узнавал силу нежити, я вспоминал о границах человеческих возможностей.Когда я вызвал магию, моё поле зрения немедленно изменилось.Меня выбросило в небо.Земля простиралась далеко внизу.Я сразу же начал падать, поэтому создал в воздухе силовое поле и приземлился на него.Моя одежда развевалась на ветру.Я был одет в тёмно-зелёную мантию с капюшоном.Её края были усыпаны драгоценными камнями, которые давали магический эффект.Её роскошный внешний вид был не так уж плох.Первое, что приготовил восторженный Гром, была ярко-красная мантия.Помимо золотого шитья, она была усыпана драгоценными камнями.Она была сделана так, чтобы излучать яркий свет, используя остаточную магию владельца.Во всяком случае, это было зрелищно и, откровенно говоря, безвкусно.В ней не было никакой практичности.Не было никаких сомнений, что какой-то аристократ попросил сшить её на заказ, так как у него кончились вещи, на которые можно было потратить деньги.Похоже, Гром хотел, чтобы я выглядел великолепно.Он предложил мне надеть и корону, но я, как и ожидалось, отказался.После долгих переговоров я в качестве компромисса выбрал мантию, которую сейчас носил.Это было немного разочаровывающе, но ничего не поделаешь.Предыдущий Повелитель Демонов тоже не любил выглядеть безвкусно.Я создал в воздухе магическое силовое поле и пошёл по нему.Это было незадолго до того, как я обнаружил армию, идущую по направлению к столице.Они несли флаг.Присмотревшись повнимательнее, я понял, что это фланг провинции, о которой мне сообщили.Они были "отбитыми" войсками, нацеленными на павшую столицу.Я наблюдал за ними сверху.Их было не меньше двадцати тысяч.Она была весьма неслабой.Кроме того, они образовали барьер из священной магии.Это должно быть контрмерой против нежити.Они решили вернуть себе столицу.Конечно, я мог бы сформировать такую армию меньше чем за три дня.Если они будут идти к столице, как сейчас, то возникнет риск, который нельзя будет игнорировать.Это была сила, с которой Гром мог легко справиться, но я был не из тех, кто молча наблюдает за ней.Я хочу уничтожить их боевой дух прямо сейчас.Если я это сделаю, то в следующий раз они не будут совершать таких безрассудных поступков.Так потери с обеих сторон могут быть уменьшены.Это было желательное развитие событий.Я не возражал бы, если бы они смотрели на меня враждебно, но я был бы обеспокоен, если бы они прямо-таки стремились умереть.— Я должен подать пример. Если я буду их молниеносно убивать…Я повернул обе руки к войскам, идущим на земле.Я раскрыл ладони и поднял их высоко над головойЯ вдруг вспомнил свою битву с Громом.Существует множество способов использования миазмов.Наконец-то у меня появился шанс немного поэксперементировать.Я смешал магию и миазмы, чтобы создать заклинание.Когда я создал его, то сформировал.В результате получилась чеёрная сфера.Она плавала на кончике моего пальца.Похоже на газ.Однако её очертания не разваливались на ветру.Она просто существовала, без каких-либо изменений.Неужели не получилось?..Когда я начал беспокоиться, сфера внезапно начала падать.Она полетела вниз, к войску.Она ускорилась в свободном падении.Солдаты подняли головы и что-то закричали.Некоторые показывали на неё пальцами.Они заметили сферу, приближающуюся к ним сверху.Тут же в сферу полетели стрелы и магия.Она совершенно не изменила своей траектории и продолжала падать, поглощая всё, к чему прикасалась.Атаки солдат были бесполезны.Это было всё равно что ударить по водяному шару.Наконец сфера соприкоснулась с барьером.Барьер сломался, не оказав ни малейшего сопротивления. Шар приземлился на часть войск.В следующее мгновение прямо там раздался взрыв.Кровь и плоть солдат, непосредственно поражённых взрывом, разбросало повсюду.Те, кто находился немного дальше, тоже пострадали от взрыва и были серьёзно ранены.Взорвавшаяся сфера растаяла и превратилась в туман миазмов, густо распространяющийся по окрестностям.Превратившись в сотни тысяч маленьких рук, они атаковали каждого солдата.— Сто-стоп... это... пожалуй... ста...— Я не хочу умирать! Не здесь!.. — А-а-а! Сп-спасите... меня! Кто-нибудь!!! Борясь с чёрными руками, они умирали.В тот момент, когда они умирали, они превращались в нежить и нападали на живых.Те, кого убили и съели, присоединялись к войску нежити.Это было повторение сцены из столицы.Это было что-то, что теперь стало нормой, что-то, к чему я уже привык.Мне удалось соединить магию и миазмы.Похоже, я многое могу сделать путём комбинирования.Потребление магии было незначительным. Я хочу повысить своё мастерство.Те, кто заметил меня в небе, стреляли в меня стрелами и магией.Они были немного раздражающими, поэтому я использовал магию ветра, чтобы отклонить их.Однако на моей нынешней высоте ничто не могло причинить смертельной травмы.Я выстрелил ещё одной чёрной сферой в ответ, ещё больше увеличивая урон, наносимый нежитью.Солдаты, пытавшиеся контратаковать, были завалены нежитью и погибли на месте.Их субординация была парализована.Не имея эффективных средств сопротивления, солдаты были в одностороннем порядке убиты и превращены в нежить.В конце концов все они рассеялись по обширной площади, и немногие оставшиеся в живых бежали, спасая свои дорогие жизни.Это был большой успех.Я контролировал нежить на земле, позволяя солдатам, которые бросились наутёк, бежать.Я возложил на них обязанность разнести весть о моём прибытии.Со дня смерти предыдущего Повелителя Демонов прошло десять лет.Я

Я должен был дать человечеству знать, что появилась новая угроза.Я, уничтоживший войско, наблюдал за спинами выживших, пока они бежали, спасаясь бегством.

Я, уничтоживший войско, наблюдал за спинами выживших, пока они бежали, спасаясь бегством.

Я вернулся с помощью телепортации вместе с новой нежитью.Я сомневался, что такое возможно, но мне это удалось без труда.Это было удобно, иметь возможность транспортировать около 20.000 солдат в одно мгновение.У этого было бесчисленное множество потенциальных стратегических применений.Я почувствовал, что моя магическая сила уменьшается, но я ещё не был истощён.Если бы я изобрёл магию, более подходящую для переноса такого количества существ, я мог бы ещё больше уменьшить истощение моей магии.Можно сказать, что сейчас я мог бы проявить свои способности Мудреца.Преимущества превращения в нежить были неизмеримы.Улучшились не только мои магические способности.Теперь я мог применять методы, о которых даже не мог мечтать, когда был жив.Я не должен позволять ограничениям людей определять меня, если я хочу стать вечным бичом.Не позволяя моей текущей силе проникнуть в мою голову, я должен был ещё больше укрепить своё присутствие.Пункт назначения, куда я телепортировался, находился на окраине столицы.Я не сразу вернулся в замок, потому что у меня были кое-какие дела.Я направился к «Долине мёртвых».Там я вернул часть нежити в форму трупов, а затем предложил их «Долине мёртвых».Это был отчасти инстинкт, результат следования тому, чего желали миазмы, живущие в моей душе.В тот момент, когда я предложил трупы, я почувствовал, что моя сила растёт.Я стал сильнее.«Долина мёртвых», которая прояснилась после того, как я принял в себя миазмы, снова была окутана туманом.«Долина мёртвых» была источником моей силы.Заражая это место миазмами, я становлюсь сильнее.Это было полезное открытие.Я буду продолжать предлагать трупы долине и в будущем.Я думал, что впитал силу «Долины мёртвых». Но правда заключалась в том, что «Долина мёртвых» приняла меня.Эта мысль внезапно мелькнула у меня в голове, но на самом деле это не имело значения.Это никак не влияло на мои действия.Я бы использовал любые средства, лишь бы они давали мне силу Повелителя Демонов.Просто чтобы быть уверенным, я защитил «Долину мёртвых» с помощью крупномасштабной барьерной магии и, взяв с собой оставшуюся нежить, пошёл в Королевскую столицу.Пока всё в порядке. Нет никаких проблем.Войско, которое планировало быстрое решение проблемы, было уничтожено.Подобные силы, должно быть, были собраны с разных мест. Но как только они узнают об этом инциденте, они не решатся сразу же отправиться ко мне.Они поймут, что простого сбора людей недостаточно.С этого момента будут проводиться совещания, касающиеся расследования и контрмер, и они начнут атаку только после того, как получат твёрдое представление о моих способностях.Какой бы ни была стратегия, для её реализации потребуется время.Меня это вполне устраивает.В моём теперешнем состоянии люди не могли убить меня.Я не позволю им отдать свою жизнь напрасно.Потому что я не хочу полного уничтожения мира.Я хочу продолжать представлять угрозу и поддерживать мир среди человечества.Пока они не нападают на меня, я планировал оставлять человечество в покое.В то время как другая сторона ускорила свои приготовления, мне тоже было чем заняться.Погружённый в свои мысли, я пришёл в столицу.Я шёл по пустынной улице.По дороге я распустил нежить, которую получил в бою.У меня не было планов использовать их, поэтому я позволил им бродить по столице.Потом я пошёл к замку.Почему-то мне захотелось пройтись и посмотреть на городской пейзаж столицы.Повсюду на улице виднелись пятна крови, а дома были на грани обрушения.Леденящие душу силуэты многих зданий, сгоревших дотла, преследовали улицы.Еда сгнила до уродливого цвета, и некому было её убрать.Тут было пустынно.Повседневная жизнь людей внезапно остановилась.У меня болело сердце, но я ни о чём не жалел.Это был путь, который я выбрал.Мудрец Дуайт Хейвел, который когда-то способствовал убийству Повелителя Демонов, теперь был мёртв.Тот, кто сейчас здесь, немёртвый Повелитель Демонов, который постоянно убивает людей.Теперь, когда я не мог отказаться от своего выбора, я должен был идти его до конца.Я не мог позволить, чтобы жертвы мёртвых пропали даром.Понаблюдав за следами деятельности людей, я в конце концов добрался до замка.Я спокойно посмотрел на замок и замер, увидев его снаружи.Первоначально у него были белые стены и голубая крыша, но теперь он был полностью покрыт тёмно-красным.Повсюду горело голубое пламя.Замок выглядел зловеще.Что произошло за то короткое время, что я отсутствовал?Хотя я понимал, кто это сделал.Я пошёл в комнату для аудиенций внутри замка, используя магию телепортации.Внутри, к счастью, не было никаких вопиющих изменений.Как только я сел на трон, Гром открыл дверь и вошёл.— С возвращением, Повелитель Демонов! Я наблюдал, используя магию дальнего зрения, но ваша галантная фигура была великолепна! Я был тронут до слёз...Дрожащий Гром опустился на колени, словно его унесло прочь.Он вытер носовым платком уголки глаз.Пламя в его глазницах опалило край носового платка.Неужели он делает это на самом деле?С личностью Грома это вполне возможно.Хотя сейчас было трудно принять решение, сейчас было не время для этого.Не обращая внимания на чувства в моём сердце, я спросил коленопреклоненного Грома.— А что с внешним видом замка?— Да, я превращаю его в замок, более подходящий Повелителю Демонов. А ещё я создал форму защитной магии. Я не был небрежен в контрмерах против незваных гостей. Как вам, понравилось? Гром ждал от меня ответа.Он казался чрезвычайно гордым.Хотя его лицо – череп быка, оно вполне может выражать эмоции.Хотя он был таким же скелетом, как и я, у нас была огромная разница в дружелюбии.— …Я взглянул на Грома.Его взгляд был беспокойным.Он хотел, чтобы его похвалили.Если бы у него был хвост, он бы сейчас вилял.Хотя я думал, что он по-своему относится к внешнему виду замка, никакого реального вреда не было причинено.Он не доставил мне особых хлопот.Честно говоря, меня не беспокоило, что он делает.И Гром не только изменил внешний вид замка, но и попытался одновременно укрепить его оборону.Я проанализировал использование магии восприятия и обнаружил, что было использовано большое количество заклинаний.Если кто-то вторгнется в замок, они мгновенно превратятся в пепел.Такая жестокая магия использовалась в изобилии.Глядя на множество слоёв барьеров, было сомнительно, что вторжение вообще возможно.Даже если бы вы взглянули по всему миру, было бы трудно найти защиту более серьёзную, чем здесь.То, что он сделал это за такой короткий промежуток времени, показало проблеск его энтузиазма и эффективности.Я забыл об этом из-за его слегка окольной манеры говорить и поведения, но он был несравненным существом.Если бы он захотел, то легко мог бы стереть с лица земли один-два континента.Уничтожение человечества казалось мне всё более правдоподобным.Он был больше похож на Повелителя Демонов, чем я.— Я совсем забыл об обороне замка. Спасибо, что не забыл об этом.После некоторого раздумья я произнёс слова благодарности.Хотя он и сделал это по собственному усмотрению, мне было нечего критиковать.Что ещё более важно, я должен похвалить усилия Грома.Услышав мои слова, пламя в глазах Грома сильно вспыхнуло.— Это большая честь для меня! Я много думал о внешнем виде замка. Оказывается, мои усилия чего-то стоили. Я имею честь быть полезным Повелителю Демонов! — Для меня тоже большая честь иметь такого подчинённого. Но в будущем советуйся со мной, прежде чем решишь что-то сделать.— Да! Я буду благословлён, если вы воспользуетесь мозгами вашего верного слуги! – Ответил Гром, уткнувшись лбом в пол.Он был абсолютно предан мне.Он поклонялся Повелителю Демонов.Видя его абсолютную преданность мне, я криво усмехнулся про себя.

— П-повелитель Демонов, есть проблема! Ночью, два дня спустя, в зал для аудиенций пришёл крайне напуганный Гром. Похоже, произошло какое-то великое потрясение.— Что случилось? Незваный гость? Гром уклончиво ответил:— Н-нет, дело не в этом… Но, во всяком случае, вы должны немедленно заняться этим!Мне показалось, что ему несколько затруднительно докладывать об этом.Я применил магию восприятия сразу на всю столицу. Если бы было что-то ненормальное, я бы сразу же узнал об этом.Когда я сделал это, я поймал большое количество реакций около ворот внешней стены. Около пятисот человек. Они собрались перед воротами.Они не были незваными гостями. Они не зашли в Королевскую столицу, а вместо этого ждали на месте. Неудивительно, что Гром был сбит с толку.Сложив руки на груди, я отключил магию и вернул своё сознание в комнату для аудиенций.— Хм-м, похоже, у нас гости.— Что же мне делать? Если вы прикажете, я с радостью уничтожу их.Гром говорил довольно беспокойно. Казалось, он источает ненависть и жажду крови. Он был достаточно энергичен, чтобы выскочить из замка в тот момент, когда я кивну.— Нет, я пойду им навстречу. Ты со мной.— Хах! Понял!Гром стёр свою кровожадность и поклонился. Перемена в его настроении произошла ужасно быстро. Перед лицом моего приказа о том, чтобы отдать предпочтение его личным чувствам, не могло быть и речи. Он, естественно, применил это на практике, поэтому манера Грома быть верным вассалом удивила меня.Я использовал магию телепортации и вывел Грома за пределы замка. Нашей целью была внешняя стена столицы. Это был прекрасный повод проверить состояние главных ворот.Я приземлился на край стены, и Гром парил рядом со мной. Мы наблюдали за группой перед главными воротами, когда я был жив, темнота полуночи мешала моему зрению, но это не имело значения для этого тела. Моё зрение было таким же ясным, как и днём.Перед моими глазами собралась толпа демонов. Маленькие зелёные были гоблинами. Те, что покрупнее, – огры. Там были орки с пухлым телом и мордой свиньи, и кобольды с мордой собаки и невысокого телосложения. Суккубы, имеющие крылья, как у летучей мыши, с искривлёнными краями. Собрались тут и многие другие расы демонов.— Это удивительная армия... я не смог обнаружить до сих пор.— Они, должно быть, использовали магию сокрытия. В этом нет ничего постыдного. В конце концов, они – наши противники.Услышав мои слова, Гром повернулся ко мне.Он несколько сдержанно спросил:— Вы так говорите... Может быть, Повелитель Демонов знает, кто они такие? — Да, я их знаю. У нас есть общая связь с тех времён, когда я был жив.Пока мы разговаривали, группа демонов заметила нас. Удивлённые, они начали громко переговариваться. Группа из пятисот живых существ подняла суматоху, которую невозможно было взять под контроль.В какой-то момент наступила тишина. Это совпало с действием суккубы, которая была впереди их всех, поднявшая руку.Зоркий Гром догадался, кто она, и почесал подбородок.— Охо. Эта суккуба, кажется, их лидер. Кто же они такое, чёрт возьми?То, как он сейчас общался, тоже было прекрасно. Подумав об этом, я ответил ему.— Она – лидер одной из магических рас, последовавших за предыдущим Повелителем Демонов – одним из Четырёх Небесных Королей.

— Я обязательно остановлю вас! Что бы ни случилось, я вас не пропущу! – кричал одинокий солдат-командир, которому доверили это место. Копъё вонзилось ему в лицо. Это сделал скелет.Скелет, убивший командира, был немедленно убит другим солдатом. Тем не менее, мои потери были минимальными. Их успех в сокрушении субординации ссолдат был велик. Когда я послал миазмы в их сторону, поверженные скелеты снова поднялись, рискуя своей жизнью во второй раз, бросаясь к солдатам.Город на севере Королевства. Я вторгся в него со ста двадцатью солдатами. Я уничтожил главные ворота с помощью магии. Превратив солдат, стоявших на моём пути, в нежить, я пошёл в сторону особняка феодального лорда.— Чёрт, их очень много!.. — Если у тебя есть время жаловаться, заткнись и ср...— Тцк, они тоже умеют стрелять! Солдаты были загнаны в угол в жестокой схватке. Они не умели отбивать стрелы, выпущенные немёртвыми. Даже если они контратаковали и убивали несколько немертвых, результаты были незначительными. Что ещё хуже, нежить, возглавлявшая авангард, проигнорировала их удары и атаковала их.Среди них было несколько огров с большими щитами. Это были демоны, подчинённые Лусианы. Я заставил их принять участие в этой "экспедиции" в качестве эксперимента.Огры приблизились к солдатам перед лицом их атак. Обладая огромной силой, он взмахнул дубиной и одним ударом уничтожил строй солдат. Кроме того, его рёв вызвал среди них панику.Хм, неплохо.Огры были хорошо знакомы с армией нежити. Не было никаких проблем, если я позволю им сражаться вместе. Напротив, они были прекрасно синхронизированы друг с другом.Огры прорвали строй солдат, и нежить бросилась к ним. Не обращая внимания на жертвы по пути, они проедали дыры в строю. Это была великолепная атака волнами. Мы приближались к особняку феодального лорда.— Вы, жалкие людишки. Поклонитесь Лорду Бессмертных перед вами!..Гром, командующий армией, поднял свой посох. Драгоценный камень на рукояти посоха вспыхнул, выпустив чёрный как смоль огненный шар.Описав параболическую траекторию, огненный шар пролетел над головами солдат и ударил в особняк феодального лорда. Поднялось угольно-чёрное пламя, бушевавшее по всему особняку. Солдаты были отвлечены этим ударом, и нежить и огры воспользовались этим моментом, чтобы начать свою неумолимую атаку.Наблюдая за развитием событий, я окликнул Грома.— На этот раз наша цель – не уничтожение. Не переусердствуйте.Гром подошёл ко мне, сгорбив спину.— Нет, Повелитель Демонов. Это необходимая мера. Если вы хотите принудить их к подчинению, то чем больше отчаяния и боли они почувствуют, тем лучше! – прошептал он преувеличенно громко.Гром был странно уверен в себе. Я предупредил его, думая, что он увлёкся резнёй. Но, похоже, он не упустил из виду свою первоначальную цель. Возможно, это был его собственный способ приспособиться к текущей ситуации. Вернувшись в исходное положение, Гром снова выстрелил чёрным как смоль огненным шаром.— Бваха-ха-ха-ха, попробуйте ка мою внутреннюю силу!— …Его восторженный вид вызвал у меня лёгкую головную боль. Я беспокоился, что он потерял из виду свою цель. Но, похоже, Грому действительно нравилось изображать из себя зло.Хорошо было наводить страх на людей. Но в его случае сила, которой он обладал, была слишком велика. Даже если он допустит небольшую ошибку, он может уничтожить всё. На этот раз это будет проблемой. Я должен проследить, чтобы его действия не стали радикальными.После этого мы попинали солдат и добрались до особняка феодального лорда. Мы в мгновение ока получили полный контроль над ним и нашли феодального лорда, который правил этим городом.— Н-не подходи ближе! Ты, грязная нежить!!!Феодальный лорд распростёрся на полу и закричал. Его охранники уже превратились в упырей. Его некому было защитить.Гром произнёс страшным голосом:— Ты, ублюдок. Не думай, что ты умрёшь счастливой смертью. В конце мучительной смерти я сделаю тебя живой приманкой для скота.Похоже, слова феодального лорда были непростительны. Хотя, я считаю что грязная нежить – это самое точное описание меня.— С этого момента я беру его на себя. Отойди.— Хах!Когда я приказал ему, Гром быстро отступил назад и опустился на колени. Он был послушен, как и всегда.— Нежить, которая уничтожила столицу… – ошеломлённо пробормотал феодальный лорд.Он был весь в поту, страшно бледный. Мне показалось, что он сейчас упадёт в обморок.Я внимательно посмотрел на беспомощного человека.— Я вижу, ты лорд-феодал.— Ну и что?..— Я с тобой разберусь.Я схватил лорда за шею и приподнял его.Я ударил его о стену.— Ах… Урк?!..В этот момент стали видны белки его глаз, и он начал размахивать руками и ногами. Белый дым поднимался от всего его тела, цвет кожи менялся, и он таял. Более того, он постепенно рассыпался и превращался в жидкость. Феодальный лорд быстро разлагался, пока не остались только его кости. Чёрная жидкость растеклась у моих ног.— …Вот и всё.Я повернул голову и уставился в угол комнаты. Дрожащие люди в углу комнаты замерли. Это были жена и дети лорда.— Если вы не хотите, чтобы это случилось с вами, подчиняйтесь мне. Тогда я не отниму у вас жизни.— Е-е-е-е-ек!!!Услышав моё предостережение, жена и дети лорда были ужасно напуганы. Я сомневалась, что мои слова дошли до них, но если бы я спокойно поговорил с ними, это произвело бы противоположный эффект. Я уверен, что напугал их так сильно, что они не будут вести себя опрометчиво.Лорд воспользовался тем, что его собственность стала неопределённой, когда мы вторглись, чтобы захватить территорию. Они ставили во главу угла собственные интересы и не проявляли никаких намерений сотрудничать. У него не было никакого интереса иметь дело с новым проявлением Повелителя Демонов, только набивать собственные карманы. Это было не то, на что человечество должно было быть похоже отныне. То есть я сделал его мишенью, чтобы подать остальным пример.— Пошли отсюда.Я повернулся на каблуках и подал сигнал. Армия нежити немедленно покинула поместье лорда. Мы шли по пустынной, залитой кровью тропинке.— Ух ты! Как и ожидалось от Повелителя Демонов! Безупречное исполнение!Гром хвалил меня, вытирая мне руку носовым платком. Я покачал головой и ответил:— Хватит уже льстить. И что ещё более важно, какова ситуация в других местах?— Лорды каждого домена объявляют о своей верности Повелителю Демонов друг за другом. Похоже, что небольшая чистка для подачи примера была эффективной. Если так будет продолжаться и дальше, завоевание всего континента перестанет оставаться лишь мечтой.— Ясно.Я был удовлетворён отчётом Грома.

Почти тридцать дней прошло с тех пор, как прибыли остатки армии Повелители Демонов во главе с Лусианой. Я использовал магию телепортации, чтобы систематически уничтожать Королевство. Это делало угрозу Повелителя Демонов всё более заметной, и в то же время, естественно, создавало основу для объединения человечества.Я только что уничтожил эгоцентричных и вероломных людей вроде феодального лорда. Я не хочу, чтобы люди давили друг на друга. Несговорчивый человек не только не нужен, но и вреден.Благодаря моим постоянным усилиям феодальные лорды в Королевстве начали проявлять ко мне лояльность. Это было мудрое решение. Они знали, что если осмелятся противостоять мне, их территория превратится в логово нежити.Я бы не стал активно вмешиваться в их дела и позволил им жить обычной жизнью. Я знал, что их преданность была временной ложью, но мне было всё равно, каковы их истинные намерения. Для них было естественно искать возможности для восстания.Было бы идеально, если бы все феодальные лорды решили сотрудничать за закрытыми дверями. Я бы дал им полную свободу действий, чтобы они могли обдумать планы моего уничтожения. Люди должны сотрудничать друг с другом с общей целью подчинения дьявола.В настоящее время, падшая столица как центр и прилегающие территории в пределах Королевства, которые присягнули мне на верность, все они были установлены как доминион Повелителя Демонов. Она была значительно обширна с точки зрения силовых структур. Единственной реальной территорией, находящейся под моим контролем, была столица, но я особо не беспокоился. Важно было то, что я вторгся почти во всё Королевство, хотя и поверхностно.Достигнув своих целей, я использовал магию переноса. Я забрал всех своих подчинённых и вернулся в столицу. Проходя через остатки главных ворот, я увидел, что меня ждёт Лусиана. Она подошла ко мне лёгкой походкой.— Боже мой, Повелитель Демонов. Доброго вам дня. Вы вернулись довольно рано.— Всё прошло более гладко, чем я думал. Я благодарен всем вашим подчинённым за то, что они такие замечательные.Успех огров был достоин похвалы. Я мог бы прорваться через вражеские линии и с нежитью, но скорость вторжения была бы совсем другом.Лусиана гордо выпятила грудь в ответ на мои слова.— Я же вам говорила! Я их тщательно тренировала! Я рада что они оказались полезны!Лусиана прищурилась. Сделав кокетливое выражение лица, она сократила расстояние между нами.Она прошептала, понизив голос:— Хэй, Повелитель Демонов. Если вы не возражаете, может быть, попозже выпьем чаю? Конечно, наедине...— Повелитель Демонов! Не принимайте приглашения этой женщины! Она ничего хорошего не замышляет!Гром поднял железную стену, чтобы преградить ей путь. Это уже стало обычным зрелищем. Я не стал их останавливать.Отделившись от меня, Лусиана приложила палец к губам и задумалась.— Хм-м... Ну, в каком-то смысле это плохо.— Вы слышали, Повелитель Демонов?! Наконец-то она призналась в своих грехах! Ты, вульгарная суккуба, я лично убью тебя!..— Молчать! Оставьте свою возню на потом.Они одновременно посмотрели на меня.— Это не возня!— Это не возня! Эти двое, как ни странно, хорошо ладят. Они ответили настолько синхронно, что я не мог не подумать об этом.Оставив в стороне спорящую пару, я пошёл по улице, ведущей к замку. Гром и Лусиана, естественно, пошли за мной. Увидев, как они резко прекратили ссору, я почувствовал, что они хорошо поладили.Павшая столица значительно преобразилась. Гоблины, бегущие вдоль дороги, несли туда-сюда инструменты и материалы. Орки ремонтировали повреждённые здания с помощью инструментов.Напротив них был кобольд, вспахивающий поле, созданное на пустом участке. Он усердно работал мотыгой.Суккубы летали по небу. Они собирали припасы, брошенные в окрестностях столицы.Гигантский гуманоид, сделанный из щебня, расчищал обломки зданий. Должно быть, кто-то вызвал голема. Собравшиеся гоблины перевозили материалы, которые ещё можно было использовать.Это остатки армии Повелителя Демонов под командованием Лусианы. Когда я позволил им жить в замковом городе, они добровольно начали его городское развитие. Они трудились изо дня в день, чтобы сделать качество жизни хоть немного лучше.Среди них было немного людей. Они были рабами, смешанная кровь. Они были ценным ресурсом, так как обладали многими специальными навыками и ловкими руками. Были даже те, кто мог использовать магию. Хотя и неуклюже, они приспособились к окружающей среде.Увидев их, я почувствовал глубокое восхищение.— Городское развитие, конечно, хорошо идёт.— За последние десять лет мы научились основам освоения земли. Если бы не это, мы бы не смогли выжить. Хотя миазмы здесь и сильны, если мы предпримем шаги против них, это станет нашим изобилием.— Это естественно. Хотя она и пала, это всё ещё бывшая столица.Миазмы, распространившиеся по городу, сконцентрировались в замке. Это было потому, что они были опасны для здоровья демонов и людей. Высокая концентрация миазмов была для них токсична. А теперь они могли жить без всяких проблем.Кстати, большое количество нежити хранилось под замком и складами в городе. Число экспедиций быстро увеличивалось, и те, которые не могли быть размещены, слонялись по окраинам столицы. Сейчас мы были на максимуме возможностей с точки зрения количества. Я должен беречь часть солдат на всякий случай.Я, вернувшийся в замок, смотрел с балкона на улицу. Тем не менее это была невероятная сцена. В регионах, загрязнённых миазмами, жизнь чудесным образом началась заново. Более того, здесь сосуществовали люди и демоны.Это была сцена, о которой я никогда не мог мечтать, когда был жив. Это было чудесно.Я желал истинного мира во всём мире. Спокойствие, собранное таким образом, тоже приветствовалось. Хотя подобное было только в одном городе, я чувствовал счастье, видя, что жители живут своей жизнью, не обращая внимания на расовые барьеры.Было бы идеально, если бы это было достигнуто в глобальном масштабе, но это была чрезвычайно трудная задача. Это было возможно только потому, что тут было небольшое количество людей, ограниченных в пределах столицы.Чтобы создать мир в глобальном масштабе, лучшим решением по-прежнему является создание величайшего зла.Конечно, приняв жителей, я намерен защитить их от враждебных сил. Теперь они были гражданами моего Королевства. В обмен на это они укрепят основы территории Повелителя Демонов. Наши интересы, безусловно, совпадали.В этот момент я услышал резкий рёв. Я перевёл взгляд на источник этого звука. Он находился на пустыре в одном из углов города, на тренировочной площадке рыцарского ордена.Когда я посмотрел туда, то увидел, что демоны ведут притворную битву всей группой. Они сами делали это. Это была хорошая привычка.Я должен среагировать на их мотивацию…Благодаря успешному вторжению я захватил более семидесяти процентов Королевства. Было вопросом времени, когда я смогу контролировать все земли. С этого момента разрушительные последствия войны будут только распространяться. Другими словами, я вторгнусь и в другие Королевства.По мере того как ситуация будет становится всё более серьёзной, я задаюсь вопросом, что будут делать другие страны. Вот что важно.Сейчас о моём существовании не было известно, возможно, это было потому, что буйство нежити было ограничено в пределах Королевства. Я должен был ждать и наблюдать, как изменится ситуация. Похоже, правящие классы соседних стран слишком оптимистично смотрели на будущее Повелителя Демонов. Вот почему мне приходилось делать агрессивные шаги.Я не хочу, чтобы новое проявление Повелителя Демонов было бедствием только в этом Королевстве. Я втяну весь мир в хаос. Никто не будет пощажён. Я должен показать свои истинные способности как Король Нежити.

В зале замка мы с Лусианой сидели за круглым столом.Гром выпрямился. Он почему-то носил монокль. Хотя у него был череп быка вместо головы, он не казался очень неуместным.Просматривая документы, Гром начал говорить.— Ну что ж, теперь мы начнём военный совет относительно будущего владений Повелителя Демонов. У кого-нибудь есть вопросы?— Нет. Продолжай.— Хорошо.Гром отвесил изящный поклон. Его утончённые движения напоминали движения дворецкого.С другой стороны, у Лусианы, которая подпёрла щёки руками, была злая улыбка на лице. Она выбрала идеальное время, чтобы подшутить над Громом.— Монокль тебе не идёт.— Девушка... у тебя хватает наглости беспокоить меня, когда я веду военный совет!Гром пришёл в ярость. В его глазницах вспыхнуло пламя. Их всепоглощающий жар расплавил монокль. У меня не было другого выбора, кроме как вмешаться, чтобы они не продолжали ссору.— Гром.— Да!— Продолжай.— Хорошо!Отвечая, он снял остатки монокля. Затем я предупредил неосторожную Лусиану.— Лусиана, и ты тоже. Не раздувай пламя без необходимости.— Да-а... – вяло ответила Лусиана.　Она на какое-то время задумалась.Гром перевёл взгляд на круглый стол. Там была развёрнута большая карта. Это была грубая схема континента.Рядом с картой лежало несколько шахматных фигур. Это были модели, сделанные из магии, и они были разделены на различные цвета. Гром взял их и положил их на карту.— Сейчас большая часть территории Королевства поглощена Повелителем Демонов. Не будет преувеличением сказать, что наше завоевание было успешно завершено.— Однако территории некоторых могущественных дворян на границе всё ещё не под нашим контролем.— Нет, нет, их захват – всего лишь вопрос времени! Все пути их снабжения отрезаны. Даже если мы не предпримем никаких действий, они в конце концов сдадутся.Гром держал в руках чёрную пешку. Воспользовавшись этим, он сбил одинокую синюю пешку на карте. На её место он поставил чёрную пешку.Затем Гром просмотрел те части карты, где были собраны пешки других цветов, кроме чёрного. Глядя на карту, они покрывали огромную территорию. Чёрные пешки составляли лишь ничтожную её часть.— Нашей следующей целью будет выступление в соседние Королевства. Есть вопросы? — Ах-х, всё в порядке.Когда я кивнул, Гром указал на точку на карте.— Среди множества наций есть одна, которая требует немедленного внимания. Всё дело в этой маленькой стране.— Я уже слышал об этом от Лусианы.Когда я заговорил об этом, на её лице появилась освежающая улыбка.— Да. Я тайно исследовала их.Поднявшись, Лусиана коротко объяснила:— Небольшое государство к югу от нас совершало подозрительные передвижения. Эта информация неожиданно появилась совсем недавно. Я слышала, что они собирают войска на границе с нашим Королевством. Возможно, они хотят захватить павшую столицу и расширить свою территорию.К маленькой нации, которая в прошлом потерпела сокрушительное поражение от рук нашего Королевства, относились как к частично вассальному государству. Теперь же, в связи с падением столицы, они неожиданно обрели независимость. Из-за последовательности событий они пренебрегли моим советом абсолютного повиновения.По словам суккубов, которые отправились на разведку, они странным образом собрали снаряжение. По этой причине было много подозрений, что они также получали военную поддержку от других стран.Что же касается маленькой нации, то я намерен вторгнуться и оккупировать её одним ударом. Это будет моя первая атака за пределами Королевства.— ...И поэтому Королевство Демонов начнёт своё вторжение с маленькой нации, которая получает помощь от других наций. И мы хотим сокрушить их. Ну что? Вам есть что добавить?— Гр-р…Гром с горечью посмотрел на торжествующую Лусиану. Я хотел спросить, в какую игру они играют. Заметив мой пристальный взгляд, Гром намеренно откашлялся. Хотя его тело состояло из одних костей, он был удивительно быстр.— ...Как объяснила суккуба, мы должны уничтожить эту маленькую страну. Повелитель Демонов, каково ваше решение?— Давайте уничтожим их.Дух маленькой страны, желающий подчинить себе Повелителя Демонов, был не так уж плох. Однако я не восхищался методами других стран, создающих опосредованную войну и навязывающих ответственность более мелким нациям, делая их козлами отпущения. Возможно, существовали деликатные ситуации и баланс сил между нациями, но меня это не волновало.Я сделал эти шаги, чтобы привлечь все народы мира. Настало время человечеству по-настоящему осознать надвигающийся кризис. Интересно, как долго они будут думать об этом как о чьей-то чужой проблеме?Сейчас уничтожение небольшой страны не затронуло бы многих людей. Это была не та ситуация, когда на карту было поставлено выживание человечества. Скорее, было бы неприятно, если бы соседние страны продолжали использовать их в качестве мальчиков на побегушках. Было бы лучше поторопиться. Пусть маленькая страна станет кормом для мира.— Как и ожидалось от Повелителя Демонов! Давайте начнём приготовления немедленно! У вас есть какие-нибудь инструкции? — Я сделаю всё, что в моих силах, так что скажите мне, если вам что-нибудь понадобится, хорошо?Гром и Лусиана были переполнены энтузиазмом. Возможно, они с нетерпением ждали вторжения в другие страны. Так закончилась встреча, и началась подготовка к войне.Поздно вечером, сидя на троне в зале для аудиенций, я смотрел на кристалл, стоявший рядом со мной. Внутри были запечатаны её останки.Хотя я коснулся поверхности кристалла, я ничего не почувствовал. Было странно, что моя сила не работает.— Герой, ты…Я закрыл рот, оставив свою мысль невысказанной.После многих вторжений моя сила была намного больше. Несмотря на это, она всё ещё не могла воскреснуть.Может быть, потому, что я не был готов приветствовать её? Мне хотелось бы верить, что я встречу её снова, как только заложу основы мира во всём мире.Я создам мир, о котором она мечтала. Только я могу сделать так, чтобы это произошло.— Повелитель Демонов? Повелитель Демонов!Кто-то звал меня. Я тут же пришёл в себя. Передо мной череп быка с пламенем в глазах.— ..Это ты, Гром. Неужели уже пора?— Да. Вот почему я уже давно зову вас... вы плохо себя чувствуете?— Прости. Я был немного погружён в свои мысли.Когда я извинился, Гром преувеличенно замахал руками.— Простите меня! Для меня беспокоить мысли Повелителя Демонов непростительно!— Неважно. Я не возражаю против этого.Я поднялся с трона. Переставляя ноги, я вышел на балкон. Оттуда я посмотрел вниз на землю снаружи.В лунном свете я смотрел на демонов, стоящих рядами. Возрождение армии Повелителя Демонов, десять лет спустя.Некоторые любили конфликты. Некоторые стремились отомстить людям. Некоторые хотели вернуть мне долг благодарности.У собравшихся здесь были разные мотивы. Конечно, мне было всё равно, какие у них мотивы.— Великолепный вид.— Все ждут слов Повелителя Демонов.— Понятно.Я напрягся от слов Грома. Это было важное событие. Это сильно повлияет на моё правление как Повелителя Демонов. Рядом со мной Гром повернулся лицом к войскам демонов и закричал.— Тишина. Повелитель Демонов сейчас будет говорить. Внимательно слушайте его.В зале воцарилась тишина. Я слышал только, как несколько сотен человек затаили дыхание в ожидании. Их взгляды наблюдали за мной со спокойным энтузиазмом.— Жил-был человек по имени Мудрец. Он был человеком, который пережил множество сражений с Героем рядом с ним. И в конце концов, он победил Повелителя Демонов.— …Я почувствовал, как Гром ахнул рядом со мной. Я проигнорировал его и продолжил свой рассказ.— Не имеет значения, каков был конец Иудреца. Однако истина, которую он открыл, стоит того, чтобы задуматься.Я широко развёл руками. Реакция демонов была слабой. Они не понимали, в каком направлении движется история, и на их лицах были неописуемые выражения. Дав им достаточно времени, я продолжил свою речь.— Зло сейчас свирепствует в мире. Все тянут других вниз, обвиняют их в несправедливости, и все самодовольны. Это понятно.Я почувствовал кипящий гнев и жажду крови со стороны демонов. Те, кто слышал мои слова, похоже, что-то вспомнили. Всё это, без сомнения, было горькими воспоминаниями.— Мы все жертвы. Мы – те, кого бросили.Ответа не последовало. Однако здесь царило сильное чувство товарищества. Это был совсем не плохой поворот событий. Я сжал кулаки и заговорил с ними.— Разве у нас, брошенных, нет средств, чтобы дать отпор? Ответ – Нет!Миазмы вырвались из моего тела. Угольно-чёрные, которых можно было ясно видеть даже ночью, постоянно колыхалась, как пламя. Демоны взревели.— Мы поднимемся. Если мир отвергнет нас, мы растопчем его.Постукивая пальцами по перилам балкона, я ждал ответп демонов. Как будто соглашаясь со мной, их взгляды, обращённые ко мне, содержали в себе жгучее желание. Это было доказательством того, что эмоции внутри них были всколыхнуты. Даже сейчас они были переполнены восторгом, который мог оборваться в любой момент.Я продолжил.— Пришло время растоптать их. Окрасьте свой разум и тело злом. Это новое проявление Повелителя Демонов.Кто-то из солдат застонал в бреду. Это было отнюдь не от боли. Это было от невыносимого восторга.После этого, как спусковой крючок, тишина начала трескаться. Импульсы нарастали и достигли критической точки. Почувствовав это, я воспользовался случаем и спросил:— Мы станем единым абсолютным злом. Есть ли у вас решимость?В следующее мгновение раздался рёв, похожий на раскат грома. Эмоции демонов, наконец, достигли переломного момента. Земля содрогнулась, грохот, казалось, вот-вот пронзит небеса.Понаблюдав некоторое время за этим энтузиазмом, я поднял одну руку вверх. Демоны замолчали. Они сосредоточились, чтобы не пропустить ни одного моего слова. Я перестал выпускать свои миазмы и заговорил.— Хорошо. Вы – апостолы нынешнего Повелителя Демонов. Используйте свою силу как пожелаете. Мы – зло. Нам не нужны никакие ограничения. Откажитесь от своего никчёмного правосудия и неистовствуйте вкупе со своими инстинктами.В войске снова поднялся шум. Аплодисменты, крики и другие неразличимые звуки окутали это место. В конце концов, все они объединились в один голос, восхваляя Повелителя Демонов, и непрекращающиеся крики наполнили столицу.Прислушиваясь к ним, я вернулся с балкона в тускло освещённую комнату. Гром вежливо похвалил меня.— Ух ты, это была замечательная речь. Как и ожидалось от Повелителя Демонов.— Это был всего лишь спусковой крючок. Они не знают моих истинных мотивов.Как только я это сказал, настроение Грома испортилось. Он немного поколебался и спросил шёпотом:— ...Разве это нормально – не говорить им? — Мы не знаем, может ли эта информация просочиться ещё куда-то. Даже если мы союзники, мы не можем позволить им узнать об этом.Принимая во внимание сложившуюся ситуацию, я решил не говорить об истинном мире во всём мире. В том случае, если это будет открыто людям, моё положение Повелителя Демонов рухнет. Потому что тогда я не смогу дать людям истинное ощущение ужаса и разрушения.Я не мог сказать правду своим подчинённым. Мой план состоял в том, чтобы позволить лишь некоторым людям, таким как Гром и Лусиана, быть в курсе моей истинной цели. Демоны будут радоваться сегодняшней речи.— Вы выбрали суровый путь...— Ты что, думаешь, я дурак?Услышав мой самоуничижительный голос, Гром тихо покачал головой.— Я так не думаю. Никто не может быть так же добр, как вы.— Я, добрый? Интересная шутка.— …Гром молчал. Мой ответ прозвучал слишком грубо. Даже если бы я извинился, ему было бы стыдно. Я пошёл к выходу.— Я немного отдохну. Позовёшь меня, если буду нужен.— Да! Хорошо!Услышав слова моего превосходного подчинённого, я вышел из комнаты.

На следующее утро на площади перед замком был создан огромный магический круг. Внутри него рядами стояли войска Повелителя Демонов. На этот раз в войне участвовало 1700 подчинённых.В войсках было 200 монстров и 1500 нежити. Моя основная сила состояла в основном из монстров, в то время как нежить была одноразовой.Даже если это казалось недостаточным числом, чтобы захватить страну, я мог сделать столько нежити, сколько пожелаю. Так как я сопровождал их, мы могли справиться с непредвиденными обстоятельствами. Если не случится ничего серьёзного, мы не окажемся в невыгодном положении.— Повелитель Демонов, подготовка к отправке завершена. Мы можем начать в любое время, когда вы прикажете.— Я оставляю все дела на тебя пока меня не будет.Другие мои подчинённые, включая Грома, будут отвечать за оборону столицы. Это было потому, что существовал риск, что какая-то сила может попытаться напасть в моё отсутствие. Они были запасным военным потенциалом для таких ситуаций.Большое количество нежити находилось в безопасности в столице, так что независимо от того, какая враждебная сила нападёт на неё, мы не будем побеждены. Даже в самом худшем случае, если мы выпустим миазмы, запечатанные в замке, это станет оружием, которое будет без разбора убивать всё живое. Но использование этого метода повредило бы и моим силам, поэтому я намеревался использовать его только в крайнем случае.Гром положил руку на грудь и произнёс:— Предоставьте это мне. Я уничтожу любого врага!Это было так на него похоже. В этот момент рядом со мной появилась Лусиана и подозрительно посмотрела на Грома.— Действительно ли всё будет в порядке? Может быть, к тому времени, как мы вернёмся, замок будет захвачен?— Что говорит эта суккуба?.. Повелитель Демонов выбрал меня. Это значит, что лучше всего держать оборону мне. В качестве доказательства, должен ли я для начала уничтожить тебя?— Нет! Не пугай меня! Ты заставляешь меня плакать!Лусиана закрыла глаза руками. Тем не менее, её губы выдавали её. Увидев её улыбку, огонь в глазах Грома разгорелся ещё сильнее.— Ты, сука, как далеко ты собираешься зайти, чтобы поиздеваться надо мной?.. — Успокойтесь.Получив мое предупреждение, эти двое немедленно прекратили свои пререкания и привели себя в порядок. Сегодня они были удивительно восприимчивы. С немного озлобленным лицом Лусиана несколько неуверенно заговорила с Громом.— ...Ну, предоставь это мне. Я буду защищать Повелителя Демонов. Я оставляю столицу на тебя.— Д-да. Тебе не нужно этого говорить.Это был их собственный способ хорошо ладить. В этом не было ничего плохого. Так как я был впечатлён скромным ростом моих руководителей, Лусиана похлопала меня по плечу.— Хэй, Повелитель Демонов.— В чём дело?— Могу я попросить тебя отдать первую команду?Лусиана указала на армию Повелителя Демонов, стоявшую наготове. Взгляды, полные предвкушения, охватили меня.— Хорошо.Я создал силовое поле и шаг за шагом поднялся в небо. Я посмотрел вниз на войска и тихо провозгласил:— Пришло время. Я не буду много говорить. Выживите и прославьтесь.При моих словах армия пришла в смятение. Это был хороший ответ. Спустившись на землю, я спросил удовлетворённо выглядящую Лусиану:— Этого достаточно?Лусиана ответила, подняв вверх большой палец.— Да. Похоже, их боевой дух достиг своего максимума.Я продолжал задавать вопросы.— Ты знаешь, как обстоят дела во вражеском лагере?— Прекрасно. Это идеальное время. Сейчас самое время атаковать.— Понятно.Она получила подробные отчёты о передвижениях маленькой страны от подчинённых ей суккубов. Благодаря этому она знала их настоящее местоположение как свои пять пальцев. Они готовились к внезапному нападению. К сожалению, их планы были обречены с самого начала.— Скоро мы используем магию переноса! Ваше поле зрения полностью изменится. Сохраняйте спокойствие.Солдаты напряглись в ответ на громкий голос Грома. Однако не сильно. Было бы лучше, если бы все приготовились к этому. Гром повернулся ко мне и поклонился.— Повелитель Демонов. Удачи.— Ах, да.Я использовал магию переноса. Магический круг, нарисованный на земле, засветился, и моё поле зрения полностью изменилось.Передо мной открылся широкий канал, а мои подчинённые затаились в засаде прямо за моей спиной. На противоположном берегу канала я увидел армию маленькой страны, двигавшуюся двумя группами. Одна использовала каменный мост, чтобы пересечь канал, в то время как другая использовала корабли, чтобы пересечь его.Армия маленькой страны была крайне удивлена. Они были в растерянности от внезапного появления армии Повелителя Демонов.Увидев, что они в шоке, Лусиана злорадно рассмеялась.— Удивительно точный перенос. Это уже подвиг – уметь переносить столько людей одновременно. Повелитель Демонов, ты действительно необычен.— Если я не смогу сделать этого, то не смогу стать бичом для всего мира.Я шагнул вперёд. Увидев это, Лусиана раздражённо вздохнула.— Ты действительно собираешься посоветовать им сдаться?— Конечно. Я дам им шанс из милосердия. Если всё закончится без кровопролития, это будет здорово.Я послал свой голос, усиленный магией, в их сторону.— Послушайте, вы, люди. Мы – армия Повелителя Демонов. Те, кто скрестит с вами мечи. Но у нас есть предложение...— В атаку! ВСЕМ ВОЙСКАМ В АТАКУ! ВСЕ МАГИЧЕСКИЕ ВОЙСКА, АТАКУЙТЕ! НЕ ПОДПУСКАЙТЕ ВРАГА НИ НА ШАГ БЛИЖЕ!Оборвав мои слова, командир отдал приказ. Люди маленькой нации напали, решив свою судьбу. Магические заклинания полетели в нашу сторону.— Так что же насчёт мирного исхода дела?— ...Это невозможно.— Я же тебе говорила. Все люди – дураки. Они только растопчут твою доброту.— Я знаю.То, что мне указали на правду, причиняло боль. Нынешняя ситуация была лучшим доказательством. Я не мог ничего ей возразить.Ничего не поделаешь, да?..

Я выстрелил бесчисленными молниями, рассеивая магию, которая летела в нашу сторону. Даже после того, как она рассеила магию, у неё было достаточно силы, чтобы ударить людей, пересекающих каменный мост. Мост обвелился посередине, и обгоревшие трупы один за другим посыпались в канал.— Вау. Это довольно эффектная контратака.— Это всего лишь отвлекающий манёвр.Я поднял одну руку и посмотрел на подчинённых, ожидающих позади меня. Я отдал приказ.— Они отвергли наше предложение. Дайте им почувствовать вкус хаоса.Армия демонов бросилась в атаку, как только я опустил руку. Немёртвые шли в авангарде, а орки и огры шли за ними по пятам.С этого момента я не буду вмешиваться в их действия. Моя цель состояла в том, чтобы позволить демонам убивать людей, чтобы очистить их негодование и поднять их уверенность в последующих битвах. Если я использую магию, то смогу положить этому конец в считанные секунды. Но так не пойдёт. То, в чём сейчас нуждалась армия Повелителя Демонов, – это громкая победа. Победа принесла бы лучший результат, чем тысяча речей.Пока я гадал, не утонул ли авангард нежити в канале, они набросились на корабли и перевернули их. Затем они начали пожирать солдат, которые падали в воду. Те, кто каким-то образом избежал опрокидывания своего корабля, и те, кто сумел пересечь рухнувший каменный мост, были убиты демонами, которые пошли за ними. Солдаты отчаянно пытались сопротивляться, но было уже слишком поздно. Это была не та ситуация, когда один человек может что-то изменить к лучшему. Армия Повелителя Демонов продвигалась вперёд, используя нежить, плавающую в канале, как плацдарм.Индивидуальная сила моей стороны была больше. Другая сторона была в смятении из-за внезапного контакта с врагом. Канал теперь был забит нежитью, которая неуклонно прорывалась через вражеские линии. Мы никак не могли проиграть. Что касается дальних атак с другой стороны, моей магии было достаточно, чтобы отразить их. Односторонний разгром был завершён.— Аха! Какое чудесное зрелище! Мне хочется выпить хорошего вина, – пробормотала Лусиана с мечтательным выражением лица, держа в руке бутылку вина. Вылив его содержимое в стакан, она смаковала напиток и удовлетворённо хмыкнула.— Ты его принесла?— Это наша первая атака за долгое время. Разве тебе не хочется с удовольствием присматривать за всеми своими подчинёнными?— Относись к этому серьёзней.— Я всегда серьёзна. Смотри.Лусиана приподняла губы. На её лице застыла чарующая улыбка.— Суккубы не напьются от такого вина. То, от чего я сейчас пьяна, - это чудесная атмосфера.Лусиана поставила бутылку и посмотрела вдаль. Она рассказывала спокойным тоном.— За последние десять лет эта сцена снилась мне много раз. Это напоминает мне о прошлом.— То время, когда ты служила бывшему Повелителю Демонов?— Да, ты прав. Это были веселые времена… Дуайт тогда тоже был симпатичным, – в шутку сказала Лусиана.Похоже, она меня дразнит.— Не называй меня так.— Боже, неужели ты отказался от своего человеческого имени? Ты теперь только Повелитель Демонов?— Разве это важно?Когда я спросил её об этом, Лусиана вдруг посерьёзнела. Она сердито сказала:— Это очень важно. Ты – личность. Это не то, чем должен быть Повелитель Демонов.— Личность…— Повелитель Демонов, не принимаешь ли ты себя за инструмент для достижения своих целей?Лусиана пожала плечами и глубоко вздохнула. Я не совсем понял, но она, похоже, винила меня.— Я и не против. Это лучший метод для достижения моих целей.— Нет.Руки Лусианы обхватили мои щёки с обеих сторон. Она крепко держала меня, и я не мог пошевелить шеей.— Отпусти меня.— Тогда обещаешь ли ты беречь себя?— Сейчас не время для этого. Я должен сосредоточиться на битве...— Хм-м-м. Даже глядя на это, это всё, что ты можешь сказать?Лусиана повернула мою шею в сторону.Упыри и скелеты опрокидывали корабли, а солдаты с криками падали навстречу смерти. Солдаты, переродившись в упырей, поползли к противоположному берегу. Смешавшись с нежитью, вызывающей хаос, демоны начали свою яростную атаку. Строй вражеской армии был полностью разрушен, и повсюду можно было видеть солдат, покидающих свои позиции.— Решительная победа есть решительная победа. Повелителю Демонов не о чем беспокоиться. Это ответ на твой вопрос?— …— Будешь ли ты дорожить собой? – серьёзно спросила Лусиана.Если я не кивну, она точно меня не отпустит. Я не мог уклониться от ответа, не подумав. В конце концов, она пыталась выяснить, что я за человек.После долгого молчания я ответил:— Хорошо. Я постараюсь.— Да, да, хорошо. Я скажу и этому назойливому болвану, что ты мне обещал.Удовлетворённая, Лусиана отпустила меня. Затем она залпом выпила содержимое бутылки вина.— Хватит пить, – сказала она.— …Эй.— В чём дело?— Если у тебя есть какие-то проблемы, не стесняйся сказать мне. Например, вещи, которые тебе было бы трудно обсуждать с тупицей…Лусиана заговорила мягким голосом, что было для неё необычно. Румянец пополз вверх по её щекам. Может быть, потому, что она была пьяна, а может быть, дело было в чём-то другом. Я подумал, что было бы бестактно упоминать об этом, и спокойно ответил:— Я обязательно сделаю это, если понадобится.— Предоставь это мне! И если тебе нужно тепло тела, я тебя согрею!Лусиана вскочила на ноги и присоединилась к неуклонно наступающей армии Повелителя Демонов. Беспорядочно сбивая магию с неба, она нанесла смертельный удар по армии маленького Королевства. С другой стороны, войска Повелителя Демонов, видя её мощь, радостно закричали.— Остался позади, – пробормотал я. — Что же это было, чёрт возьми?..В конце концов, какова цель Лусианы? Может быть, она хотела подбодрить меня? Возможно, она была обо мне хорошего мнения, но я не был в этом уверен.— Единственное, в чём я уверен, так это в том, что у меня отличные подчинённые....

Выиграв первую битву, армия Повелителя Демонов продолжила вторжение. После пересечения границы они, наконец, вошли на территорию маленькой страны. Они прорвали все оборонительные системы и города на своём пути.Численность армии стремительно росла по мере того, как убитые в бою превращались в нежить и становились их союзниками. Армия маленькой страны продолжала уничтожаться, несмотря на огромную разницу в численности. Время от времени они пытались контратаковать с помощью священной магии, но урон, который им можно было нанести, был минимальным.Наряду с нежитью, на нашей стороне были демоны. Воздействие святой магии на них было слабым. Демоны, одерживая победу за победой, топтали солдат своей силой. Они разгромили всех противников и направились к столице маленькой страны.А я тем временем ехал в костяной повозке. Она была создана путём объединения сотен скелетов. Упырь-конь тянул карету, медленно двигавшуюся в тылу армии Повелителя Демонов.Обе эти техники были направлены на манипулирование нежитью. Мне случайно удалось это сделать, когда я испытывал свою силу различными способами. Я без проблем ходил пешком, но Лусиана сказала, что это больше подходит Повелителю Демонов.Карета, конечно, выделялась. Ради будущего мне нужно было убедиться, что все знают, как я выгляжу и в чём передвигаюсь.После этого я остановился на этом как на средстве передвижения.— Всё идёт на удивление хорошо. Неужели нет людей, которые хотели бы затеять драку?Сидя рядом со мной, Лусиана вздохнула от скуки. Сначала она участвовала в сражениях, но устала на полпути и с тех пор начала скучать. Я мог понять это чувство.Маленькая страна пыталась принять контрмеры, насколько это было возможно.Однако силы моих войск были слишком велики для них. Они намеревались напасть на павшую Королевскую столицу, но я не думал, что это возможно с их нынешней силой и численностью.Как я и думал, они были подстрекаемы другими странами и поэтому вынуждены были вторгнуться. Я должен найти их. Если я войду в Королевский замок, то могу найти документы с доказательствами. Я считаю, что я должен раздать соответствующие наказания странам, которые пошли на разработку ненужных схем.Однако я не стану их уничтожать. Я заставлю их обнищать и сделаю так, чтобы у них не было другого способа выжить, кроме сотрудничества стран.— Маленькая страна будет уничтожена, без сомнения. Лусиана была разочарована моими словами. Она взбрыкнула ногами.— Это скучно. Хотя это и маленькая страна, разве здесь не должно быть хотя бы нескольких сильных людей?Я покачал головой, услышав слова Лусианы.— Конечно, есть и сильные люди, но те, кто может пробить брешь в моей армии, встречаются редко. Вот почему...— Это было бы невозможно, если бы они не были бывшими Героями или Мудрецами. Это ты хочешь сказать?— …Я невольно замолчал. Я не мог придумать ответа.Была небольшая оговорка, но всё было именно так, как сказала Лусиана. Была лишь горстка людей, которые могли справиться с армией демонов. Хотя я и участвовал во многих битвах в пределах Королевства, я не встречал такого человека. Даже когда я был жив, их число можно было пересчитать по пальцам. Даже если прошло десять лет, новому герою было не так-то легко появится.— Во всяком случае, мы будем продолжать давить на эту маленькую страну и захватывать её. Давай неуклонно добиваться своих целей.— Хорошо. Я женщина, которая будет делать всё, когда возникнет необходимость, так что тебе не нужно беспокоиться.Лусиана сжала кулаки. Её способности как одного из четырёх бывших Небесных Королей были невероятны. В дополнение к способности использовать различные виды магии, она не теряла самообладания в бою и обладала выдающимся талантом делать стратегические передвижения. Её способность прожить десять лет без Повелителя Демонов, с подчинёнными, была не смешной вещью.Примерно через полдня пути вдали показалась внешняя стена города. Это была столица маленькой страны. Вражеской армии на нашем пути не было. Не было и ощущения, что здесь прячутся какие-то войска.Похоже, они планировали удержать крепость, используя в этой битве внешнюю стену. Опасаясь, что плохо спланированный перехват ещё больше сократит их численность, они решили провести решающий бой в столице.Хотя это и смело с их стороны, их мышление слишком наивно.С моей магией, я мог сокрушить внешнюю стену одним ударом и вторгнуться внутрь. Даже если бы была применена защитная магия, её можно было бы легко пробить. Маленькая страна использовала все свои тузы.Я правильно угадал.— Я сообщу Грому о наших успехах. Я скоро вернусь.— Да, конечно. Увидимся.Лусиана отослала меня. Я сосредоточил своё сознание.

После ощущения парения моё поле зрения изменилось. Теперь я стоял в хорошо организованной комнате.Я был внутри замка моей столицы. Я перенёс своё сознание на одного из немёртвых, которых контролировал. В результате практики я теперь мог переносить сознание, не разрушая своё тело. Не имело значения, каково было моё расстояние от нежити под моим контролем. Это было выгодно по сравнению с магией переноса, поскольку это заклинание истощало меньше магической силы. В последнее время я тайно практиковал его, чтобы с лёгкостью использовать.— …Хм-м.Я перешёл в тело упыря. Когда я проверил состояние тела, моя плоть и кровь начали испаряться из-за миазмов. В мгновение ока мои обнажённые кости приобрели свой обычный чёрный цвет.То же самое произошло, когда я пытался сделать это раньше. Независимо от того, к какому виду нежити я переходил, меня насильно превращало в чёрный скелет.Моя внешность была неизменной независимо от того, в чьём теле я обитал. Я был немного обеспокоен. Возможно, мне следует попрактиковаться в управлении, чтобы иметь и другие внешние проявления.Я переместился в комнату для аудиенций, используя магию переноса. Я чувствовал присутствие Грома.— Хм-м-м-м, хм-м-м-м-м.Я слышал какое-то беззаботное жужжание. Гром сидел на корточках и что-то делал. Смотря на него сзади, он, похоже, усердно полировал трон. Судя по тому, как он напевал, он, должно быть, был в очень хорошем настроении. Похоже, он ещё не заметил моего присутствия.— Гром.— Ч-что?!Когда я окликнул его, плечи Грома вздрогнули. Посмотрев на меня, вскочил и встал по стойке смирно. Его рефлексы были на высоте.— П-повелитель Демонов?! Почему Ваше Превосходительство здесь? – заговорил Гром, явно взволнованный.— Я пришёл сообщить тебе о наших успехах.— Э-это прекрасно. Итак, какова же ситуация?Не обращая внимания на то, как он полирует трон, я рассказал ему о наших сражениях. Тем не менее, было несколько важных вещей, о которых нужно было поговорить. Армия Повелителя Демонов продолжала топтать врага и оттеснила его вглубь территории маленькой страны. Скоро мы доберёмся до их столицы.Услышав это, Гром похлопал себя по груди.— Хм, это естественно. Человечество не может противостоять армии Повелителя Демонов. Я ожидал такого исхода.— Возможно, мы сможем вернуться к завтрашнему дню. А пока я оставлю охрану столицы на тебе.— Да. Устроим пир, когда вы вернётесь!Искоса взглянув на ликующего Грома, я снова сосредоточился. А потом моё сознание вернулось к телу, ожидавшему меня в костяной карете.◆Я висел(стоял) высоко в небе. Я мог видеть столицу маленькой страны.Когда я разрушил главные ворота, моей армии даже не пришлось останавливаться, так как она успешно вторглась в город. Битва приближалась к концу, и большинство солдат уже превратились в нежить. Наша победа была обеспечена, даже если я ничего не делал.— Повелитель Демонов!Пока я смотрел на разворачивающуюся внизу трагедию, ко мне подлетела Лусиана. Кувыркнувшись рядом со мной, она остановилась.— Как продвигается сражение?— Армия Повелителя Демонов захватила большую часть столицы. Есть только одна проблема…Лусиана горько улыбнулась, скрывая смущение. Это довольно странно с её стороны. У меня плохое предчувствие.— Что такое?— Похоже, мы столкнулись с сильной обороной в тюрьме, и немёртвые там побеждаются один за другим. Это единственное место, где подкрепление мне кажется необходимым.Это было неожиданно. Я не ожидал, что мы получим такой урон, что нам понадобится подкрепление. Ещё и из тюрьмы. Хотя я знал, что будет по крайней мере один ожесточённый бой, я думал, что это произойдёт в замке, где оборона была самой сильной.— Похоже на сборище людей с горячей кровью. Сколько у нас противников?Когда я спросил, Лусиана не решилась ответить. Помолчав, она пробормотала:— …Один человек.— Что?— Один человек, который сражается с армией Повелителя Демонов на равных. Я боюсь, что его способности, скорее всего, соперничают даже с способностями героев.

— Я боюсь, что его способности, скорее всего, соперничают даже с способностями героев.

Я задумался над словами Лусианы. До сих пор я о нём не вспоминал, но он соответствовал этим критериям.

Пока я вспоминал то время, когда был жив, Лусиана всматривалась в моё лицо.

— Может быть, ты догадываешься, кто это может быть?

— Прошло десять лет, так что я не уверен. Пойдём посмотрим.

— Это верно. Если мы не поторопимся защитить наши войска, враг может прорваться.

Мы с Лусианой летели в тюрьму по прямой, так что это не заняло много времени.

Вскоре мы прибыли в тюрьму на окраине столицы. Сломанный барьер, потерявший свою функцию, тянулся поперёк грубого чёрного здания. Проволочный забор, ограждающий территорию, рухнул, и нежить бродила вокруг.

— Это здесь?

— Да. Кроме него никого не осталось.

Мы приземлились на территории тюрьмы и вошли в неё через сломанный вход. Внутри была толпа нежити. Большинство из них были бывшими заключёнными и охранниками и ждали приказов. От нечего делать они медленно бродили по территории, впадая в летаргию.

— Это должно быть то самое место.

Примерно в то же время я услышал сильный шум. Зайдя за угол, мы оказались в большом помещении без перегородок. Судя по разбросанной посуде и еде, это была столовая.

— Угх!

Я услышал сильный голос. Одинокий человек размахивал длинным столом, разбрасывая вокруг себя нежить. Он был одет в мятую тюремную форму и имел растрёпанные соломенного цвета волосы. У него была длинная взъерошенная борода, и было трудно различить его внешность. Но я видел дикую улыбку на его лице.

Побеждённые и поверженные, немёртвые лежали разбросанные повсюду, неподвижные. Их число почти достигло сотни. Это было число, которое этот человек победил.

Я наблюдал за ним издали.

— Этот человек...

— Ущерб, похоже, стал более значительным, чем раньше. Что вообще происходит?

В голосе Лусианы послышалось беспокойство. Увидев это зрелище, любой почувствовал бы то же самое.

— Кстати, этот заключённый – твой знакомый?

— Я бы не стал называть его своим знакомым. Однако странно, что он всё ещё  в тюрьме.

Лицо Лусианы стало ещё более недовольным моим неопределённым ответом. Она зарычала, скрестив руки на груди.

— Знакомый Дуайта, чья сила соперничает с силой героя?.. Если бы такой человек существовал, армия Повелителя Демонов знала бы о нём...

— Понятно, что вы о нём не знали. Этот человек попал в тюрьму до того, как битва с армией Повелителя Демонов перешла в активную фазу.

— И что он сделал?

— Его личность была слишком искажённа, он принёс многим несчастье, не желая следовать правилам. Он спокойно совершал грехи. Можно сказать, что он головорез.

У меня не было прямого знакомства с этим человеком, но я часто слышал о его поведении. Маленькая страна наняла его в качестве своего солдата.

Не говоря уже о его способностях, он когда-то был потенциальным кандидатом на убийство Повелителя Демонов. Если бы этот человек не был заключён в тюрьму вскоре после того, как стал солдатом, он отправился бы в путешествие, чтобы убить Повелителя Демонов вместе с нами. Учитывая, что в конце концов нас казнили в «Долине мёртвых», я рад, что он не присоединился к нам в то время.

Этот человек в тюрьме из-за своей особой одержимости. Я слышал, что его иногда наказывали самым странным образом. Но оказалось, что он проявляет интерес к тюремной жизни, и ему это даже нравится.

Или это просто каприз? Насколько мне было известно, он был угрюмым человеком, и было бы трудно приспособиться к его характеру. Да и маленькая страна не была в постоянной опасности. Кроме того, некоторые опасались, что он планирует побег из тюрьмы.

— Причина, по которой они не казнили его, вероятно, заключалась в том, что они ценили его способности. Я не думал, что он всё ещё будет заключённым, даже после десяти лет!

— Это отличается от Королевства, которое толкнуло тебя в «Долину мёртвых».

— Действительно...

Пока мы разговаривали, этот человек уничтожал огромное количество нежити. Используя окровавленный длинный стол, он раскачивал его по комнате, влево и вправо, вверх и вниз. Я не возражал против этого, так как мог собрать останки и повторно воскресить нежить, но было опасно оставлять его без контроля.

Когда я сделал шаг вперёд, думая об этом, мужчина повернулся ко мне.

— Эй! Чёрный скелет! Да, ты!

Мужчина говорил хорошо поставленным голосом. Похоже, он говорил мне. Я посмотрел на Лусиану. Она пожала плечами и покачала головой. Она сдалась.

Я заставил своих подчинённых немёртвых отойти в сторону, создавая путь, который вёл к мужчине. Мужчина отложил наполовину сломанный длинный стол и весело заговорил:

— Ты здесь главный среди нежити? Я хочу тебя кое о чём попросить.

— В чём дело?

— Я устал иметь дело с мелкими сошками. Давай сразимся один на один.

С тебя 100 рублей, artnik.

— Я устал иметь дело с мелкими сошками. Давай сразимся один на один, – предложил мужчина с улыбкой, напоминающей звериную.

Похоже, он не шутит. Он совершенно серьёзен.

Я остановился и ответил, немного отойдя от него:

— Что значит "сразимся один на один"? У меня нет на это времени...

— Ха!

Мужчина пошевелился, словно захотел прервать мои слова. Он пригнулся и бросился вперёд, почти ползком по полу. Он появился перед моими глазами в мгновение ока, делая круговой удар. Я тут же увернулся верхней частью тела в сторону.

— Угх.

Сильный удар пришёлся мне под подбородок, и во все строны полетели осколки костей. Удар пронёсся мимо моего лица, слегка раздавив его. Если бы я был человеком, мой мозг был бы уничтожен, сделав меня неподвижным. Но теперь я был бессмертным, у которого не было ничего, кроме костей. Такая степень повреждения – мелочь.

— Ах ты, хрупкий болван! Развлеки меня ещё немного!

Мужчина вызывающе нанёс сильный удар. Я применил защитную магию в самый последний момент. Кулак мужчины погрузился в мою защитную магию, скрежеща по ней. Трещины пробежали по моей защите и она развалилась на куски.

Однако скорость его атаки немного замедлилась. Я воспользовался моментом и отпрыгнул в сторону.

...Его разрушительная сила возмутительна.

Я был искренне впечатлён. Не было никаких следов того, что он использовал магию. Это была чисто физическая атака, которая пробила мою защиту. Каким бы наглым и глупым он ни был, победить его было не так-то просто. Теперь это было неоспоримо, учитывая, что всё произошло у меня на глазах.

Ближний бой с ним был плохой идеей. Хотя я овладел различными боевыми приёмами из «Долины мёртвых», некоторые из которых были превосходными атаками ближнего боя, я был немного слабее, чем человек передо мной. Я мог соперничать с ним только в фехтовании. Однако у меня не было никакой необходимости усложнять вещи и соответствовать его сильным сторонам.

Я был Мудрецом, когда был жив. Я умел атаковать слабое место противника на расстоянии. Мои способности нежити подходили и магу.

Я манипулировал нежитью вокруг меня и заставил их всех одновременно атаковать его. В отличие от предыдущей полуинстинктивной атаки, это был чёткий приказ. С их скоординированными движениями будет гораздо труднее справляться.

— О-ох-х-х?

Глаза мужчины расширились от удивления. Он быстро схватился за длинный стол и снова начал размахивать им в разные стороны. Нежить рассыпалась с оглушительным треском. Их атаки не достигли его. Он уничтожил их всего одним взмахом стола.

Был ли мой метод атаки бесполезен?

Однако в бою время, затраченное всего на один удар, может стать роковым. Я сложил ладони вместе и выбросил их вперёд, выпустив огромный огненный шар. Огненный шар прожёг пол, двигаясь по траектории, которая поглотила врага.

Не сумев увернуться, фигура мужчины исчезла в пламени. Впоследствии огненный шар врезался в стену комнаты, вызвав большой взрыв. Стены и пол были сильно повреждены, испуская густой дым.

— …

Я зорко наблюдал за точкой взрыва. Через некоторое время из дыма появилась фигура.

— Это больно. Ещё немного, и я бы поджарился, – пробормотал мужчина, отряхивая пыль со своей изодранной тюремной формы.

Он почти не истекал кровью, и при ближайшем рассмотрении его ладонь была слегка обожжённой. В это было трудно поверить, но он остановил этот огненный шар голыми руками, хотя у того была сила, чтобы легко стереть в порошок укреплённые магией стены замка.

Лусиана бросилась ко мне.

— Повелитель Демонов, ты в порядке?

— Да, я в порядке.

Я остановил Лусиану, когда она собралась прикоснуться к моей сломанной челюсти. Это повреждение может быть устранено путём переключения на другое тело. Со мной всё будет в порядке, даже если меня разнесёт в пыль.

Лусиана, напротив, бросила на мужчину зловещий взгляд.

— В самом деле, кто он? Он не просто соперничает с героем, он намного превосходит возможности многих героев!

В этом нет ничего странного.

— Генри Блейкин. Непобедимый воин, который, как считалось, имел самые высокие шансы убить Повелителя Демонов, – ответил я, готовясь к следующей магической атаке.

— У него "самые высокие шансы убить Повелителя Демонов", да...

Лусиана взглянула на Генри с неописуемым выражением, полным сложных эмоций. Как у бывшего лидера Четырёх Небесных Королей, у неё, должно быть, было много мыслей.

— Ты это понимаешь?

— Отчасти.

Лусиана кивнула. Став свидетелем этой серии сражений, она была вынуждена признать тот факт, что Генри Блейкин был, без преувеличения, главным оружием этой маленькой страны. Его лучшим оружием были врождённая конституция и боевые инстинкты. У него не было особых способностей, о которых можно было бы говорить, и он не мог использовать магию. Тем не менее Генри был неестественно силён.

Его боевая стратегия была довольно проста. Он ловил атаки противника с необычайным упорством и сдерживал их своей чудовищной силой, обе из которых были закалены до крайности. Он мог использовать свои инстинкты, чтобы реагировать на внезапные атаки, которые заставали его врасплох. Он был человеком без видимых слабостей.

Обладая грубым и капризным характером, Генри наслаждался неподчинением приказам. С точки зрения личности, его можно было бы назвать слабаком. Можно даже назвать его социопатом.

Однако было понятно, что бывшее Королевство пыталось просить его о сотрудничестве в победе над Повелителем Демонов. Если бы Генри присоединился к уничтожению Повелителя Демонов, война была бы гораздо быстрее и легче. В то время я был удивлён, когда узнал о его заключении. Он произвёл на меня такое глубокое впечатление, что я до сих пор помнил о нём.

— Отходи. Он идёт сюда.

Я оттолкнул Лусиану в сторону, используя ветер, когда Генри приготовился атаковать. Лучана улетела далеко из-за внезапного порыва ветра.

А-а-а!

Как только Лусиана скрылась из виду, я выстрелил в него ветром. Три выстрела в быстрой последовательности, каждый с большей режущей силой, чем предыдущий. Они были достаточно мощными, чтобы без особых усилий разрезать любой металлический предмет пополам.

— Хуп.

Несмотря на невидимые атаки, Генри бросился вперёд, как будто это было естественно. Он ловко увернулся от моих "клинков" ветра. Он может уловить даже слабую дрожь воздуха? Его чувства поразительно точны.

— Ха-ха-ха, если ты хочешь убить меня, то так легко это не получится!

Генри рассмеялся, сокращая дистанцию, прежде чем нанести удар. Я наклонился и попытался увернуться, в то время как его нога пронеслась мимо меня с силой торнадо.

— Тцк...

Звук ломающихся костей эхом отдавался в моей голове. Видимо, его палец задел меня. У меня было такое чувство, будто мне соскребли череп. Однако этого было недостаточно, чтобы он орган вышел из строя. Другими словами, особых повреждений не было.

Я укрепил свои собственные руки магией и сформировал копьё, сведя пальцы вместе. Я бросился вперёд, отчего пол треснул, и с близкого расстояния ударил его своими руками.

— Охо!

Генри, который выглядел довольным, схватил меня за запястье, чтобы остановить. Скорость его реакции была ужасающей. Он вёл себя так, словно знал, что это произойдёт. Он попытался меня с толку.

Обычная магия здесь не поможет, да…

Я создал в воздухе силовое поле и спрыгнул с него. Когда я снова приблизился к Генри, я выпустил серию чёрных огненных шаров, наполненных миазмами. Он скрестил обе руки, чтобы блокировать шары, прежде чем отступить. Его рукава мгновенно обожгло, но руки почти не пострадали. Похоже, эти огненные шары тоже были недостаточно мощными.

— Господи, как же здесь душно. Не слишком ли спёртый воздух?

Генри закашлялся, жалуясь. Он не оценил миазмы, дрейфующие в этом районе, но не было никаких признаков его превращения в нежить. Это лишь немного раздражало его.

Если бы он был обычным человеком, то давно превратился бы в упыря. Не то чтобы мой авторитет ослабел. Возможно, его физическая жизненная сила сдерживала эрозию миазмов. Я ожидал, что со временем он будет заражён, но его конституция была поистине удивительной. Она была настолько ненормальной, что мн трудно было поверить, что он обычный человек.

Я манипулировал нежитью в комнате и посылал их к Генри. Напротив них Генри размахивал длинным столом, расчищая себе путь. Он собирался прорваться сквозь них. Уклоняясь от немёртвых, приближающихся с обеих сторон, он приблизился ко мне.

Это удивительно. Но я уже предсказал этот ход.

Я сжал магию в ладони, усиляя её и высвобождая. Это была примитивная ударная волна без всякой утончённости. Я выстрелил ею в Генри, нежить и всё остальное.

— Воах?!..

Генри напрягся, чтобы выдержать эту ударную волну. Он вонзил одну руку в пол, чтобы его не унесло ветром. В отличие от клинков ветра, на этот раз это была атака широкого радиуса действия. Он не мог избежать её и ему пришлось защищаться.

— Чёрт, какая раздражающая атака…

Генри, который выругался, почти не пострадал. Ударная волна не могла нанести ему смертельную рану. Но для меня это не имело значения. Я ни в малейшей степени не верил, что одна только эта ударная волна может сбить его с ног.

Увидев, что Генри зашевелился, я выпустил ещё одну ударную волну. Он снова защищался. Как и ожидалось, атаки такого масштаба не могут нанести ему никакого ущерба.

Я выпустил её в третий раз, чтобы загнать его в угол. Наконец Генри не выдержал, его колени подогнулись, он упал на пол. Но даже так, он не дрогнул под непрерывным шквалом атак.

У меня не было намерения останавливаться, и я выпустил ещё много ударных волн. Я выстреливал одной ударной волной за другой, без перерывов.

Не только Генри, но и всё вокруг него пошатнулось от сопутствующего ущерба. Мои немёртвые подчинённые были разбросаны повсюду, когда ударная волна подбрасывала их в воздух. Ряды длинных столов развернулись и врезались в стену. Не успел я опомниться, как и Лусиана исчезла. Должно быть, она удалилась в безопасное место.

— Хах… Ты наглый ублюдок.

Ворча, Генри стоял коленопреклоненной позе. Он стиснул зубы и медленно двинулся ко мне. Иногда ударная волна отбрасывала его назад, но никогда не сдувала. Не поднимая своего тела, он неуклонно пытался сократить расстояние между нами.

Он обладал огромной самоотверженностью и бесконечно заявлял о своей жажде победы. Я должен был признать его силу. Наверное, при жизни я был бы ему не ровня.

Но теперь я был настоящим монстром. Новый Повелитель Демонов, превзошедший всех. Даже если он был человеком, чья сила соперничала с силой Героев, между ним и мной была пропасть, которую нельзя было преодолеть.

Я увеличил количество магической силы, которую влил в ударную волну, в десять раз. Я сконцентрировал больше силы, чем когда-либо прежде, и обрушил её на Генри.

— …Тцк

Отдача раздробила мне обе руки. Она заставила исчезнуть всё, что было ниже моих запястий. Удар, который даже моё тело из костей могло почувствовать, омыло меня.

Ударная волна, которую я выпустил, мгновенно достигла Генри. Он рухнул, как будто его толкнули. Он попытался удержаться, впиваясь пальцами в пол. Но ударная волна безжалостно сдула его, и он покатился по полу.

Отлетев назад, Генри врезался в стену. По ней пробежала трещина, в центре которой был Генри. Генри хмыкнул и вжался в стену.

— Эй, эй, ты серьезно?

— Боюсь, что да.

Я выстрелил в него ещё одной ударной волной той же силы. На этот раз всё, начиная с локтей исчезло. Генри ещё глубже вошёл в стену.

Я прибавил мощность и сделал ещё один удар. Всё, что было ниже моих плеч, исчезло без следа. Ударная волна вырвалась с оглушительным рёвом и, наконец, заставила рухнуть стену столовой. Естественно, Генри был погребён под ней.

У меня нет рук, но это не проблема.

Я активировал мелкомасштабное заклинание барьера и соединил его с моими плечевыми суставами, формуя его. Превратив его в ствол пистолета, я прицелился в Генри и выстрелил в него ударной волной. Заклинание барьера треснуло и исчезло. Я тут же перестроил барьер той же формы и снова выстрелил. Я запустил много ударных волн подряд, неоднократно ломая и восстанавливая барьер.

Ударные волны прошли сквозь стену столовой и начали разрушать комнату за ней. Я мог почувствовать положение Генри с помощью магии. Судя по информации, которую я получал, он не двигался. Все мои ударные волны были прямыми попаданиями. Удивительно, но, несмотря на множество прямых попаданий, Генри не был мёртв. Он был нечеловечески крепок.

Однако это не означало, что у него была хоть какая-то надежда на победу. В таком состоянии Генри не смог бы дать мне отпор. Если он не сократит дистанцию, то не сможет воспользоваться своими навыками атаки. А если он что-то бросит, то это собьёт ударной волной. Моё господство было почти непоколебимо.

После этого я продолжал запускать ударные волны в одну сторону. Я осыпал его без малейших колебаний, зная, что мой противник не умрёт так легко. С каждым выстрелом тюрьма рушилась, оставляя в стенах ровные дыры. И вот, наконец, я снёс последнюю оставшуюся стену.

Я вышел к границе внешнего мира с помощью визуального переноса. Я огляделся и стал искать Генри, которого вышвырнуло на улицу.

Генри лежал на траве. Обломки стен были навалены на его тело. Он медленно двигался, убирая их в стороны, затем спокойно встал.

Генри пошатнулся, стряхивая пыль, прилипшую к всему его телу. Он был на грани обморока. Струйка крови потекла по его лбу. Генри вытер её пальцами и уставился на неё. После паузы он рассмеялся.Похоже, он действительно наслаждался этим. Он был счастлив, что истекает кровью. Он радуется этому редкому событию.

...Я не могу этого понять.

Я открыл рот, несмотря на странное поведение Генри. Из моего рта выпрыгнула серебряная змея. Это было магическое существо, обладавшее опасным ядом. Змея поползла по земле и попыталась укусить Генри за ногу.

— Чёрт! Это было близко.

Генри увернулся от змеи и наступил на неё. Выплёвывая кровь, фигура змеи дёргалась. Она превратилась в цепочку того же цвета, обвившуюся вокруг ноги Генри.

— Эй, ты, должно быть, шутишь!

Взглянув на удивлённого Генри, я послал магию и миазмы в землю. Бесчисленные мёртвые корни деревьев вырвались из земли и напали на Генри. Он быстро разбил некоторые из них кулаком, но этого было недостаточно, и он постепенно слабел. В конце концов, не в силах пошевелиться, он упал лицом вниз.

— Это универсальное проклятие. Даже ты не сможешь избежать его.

— Ха-ха-ха, что за чушь. Перестань, это не смешно.

Я подошёл к Генри, который горько улыбался. Во время нашего разговора он кончиками пальцев раздробил корни деревьев, но из земли выросло вдвое больше. Излишне говорить, что он не мог освободиться от оков. Теперь это превратилось в тщетную борьбу, которую нельзя было даже назвать сопротивлением. Я закрою глаза на то, что он может уничтожить высокосортное магическое заклинание голыми руками.

Это конец, хах.

Я посмотрел на Генри, который не мог пошевелиться.

Если бы я не обращал внимания на ущерб, нанесённый моему окружению, что-то подобное было бы возможно. Генри мог бы сравниться с тысячью Героев. Однако, в конце концов, он был всего лишь простым человеком, который не мог использовать магию. Его подавляющая физическая сила и превосходные боевые инстинкты могли быть загнаны в угол магией, с которой он не мог справиться.

Однако, хотя этот метод возможен в теории, на практике он был практически невозможен. Во-первых, было трудно начать серию атак, с которыми Генри не мог справиться. Он мог легко уклоняться от большинства заклинаний и уничтожать других физическими атаками. Даже если мне удастся задержать его, если я дам ему хоть малейшую возможность, он ускользнёт, и я столкнусь с серьёзной контратакой. Это был метод, который мог сработать только в том случае, если у кого-то было огромное количество магической силы, как у меня, и способность использовать заклинания без пения.

Я создал полупрозрачное копьё с помощью магии и приставил его острый наконечник к шее Генри.

— Похоже, я выиграл, да?

— …Конечно. Я не могу сравниться с тобой. Я проиграл.

Генри слабо и натянуто рассмеялся. Его боевой дух исчез. Я помню, как люди говорили, что у него словно было несколько личностей.

Я снял с него проклятие. Освободившись, Генри вскочил на ноги. Похоже, у него ещё осталось много энергии. Я чувствовал, что он сдался слишком рано, и гадал, о чём он думает.

Хотя мне было немного любопытно, с моей стороны было бы неосторожно спрашивать об этом. Это может быть это просто его каприз. Может быть, он устал и захотел сдаться. Независимо от причины, не было никаких сомнений, что я победил.

— Генри Блейкин. С этого момента ты находишься под моим командованием. У тебя есть какие-нибудь возражения? – сказал я Генри, растворяя волшебное копьё.

— Ах, хорошо! Я буду под твоим присмотром, Босс!

Он ответил мне дружелюбным тоном. При этом он почему-то похлопал меня по спине. У меня из-за твоих ударов кости заскрипели. Из-за того, что это произошло сразу после нашей битвы, он не смог полностью взять под контроль свою силу.

— По правде говоря, для меня большая честь присоединиться к армии Повелителя Демонов. Я устал от тюремной жизни и планировал сбежать к концу года. Ты выбрал идеальное время.

Генри весело говорил это, повредив мне позвоночник. Судя по тому, что он говорил, слухи были правдой. Я поражён, что они смогли посадить такого человека в тюрьму на десять лет.

— Честно говоря, у меня нет никаких амбиций. Я просто сказал, что возьму на себя Повелителя Демонов, потому что думал, что это заставит тебя серьёзно отнестись ко мне. Дело не в том, что я не заинтересован в том, чтобы быть твоим подчинённым, я просто думал, что это будет весело.

— Другими словами, ты просто хотел подраться со мной, пока я был серьёзен?

— Но я не ожидал, что ты так рассердишься. Говорю тебе, я действительно не собираюсь предавать тебя или захватывать власть. Я просто люблю драться. Можешь быть спокоен и отправить меня на поле боя.

Генри говорил без всякого смущения. Его действия словно говорили о том, что это были его истинные мысли, а не просто отговорки. Ну, это не то, что я, Повелитель Демонов, противостоящий всему человечеству, могу осудить. Он просто оперирует собственным набором ценностей.

— ...Понятно.

Я подавил различные чувства в своём сердце и остановился, чтобы дать ему простой ответ.

С Генри под моим командованием я покинул полуразрушенную тюрьму. Следующим пунктом назначения был Королевский замок в столице. Таково было желание Генри, так как ему нужно было что-то забрать внутри замка. Так как у меня не было никаких причин отклонять его просьбу, я в конечном итоге сопроводил его в замок.

По пути я оставил своё нынешнее повреждённое тело и переключился на неповреждённое тело нежити. Урон, который я получил в схватке с Генри, был значительным. Я потерял обе руки, и мой позвоночник был сломан. Если бы я остался таким, как был, мне пришлось бы терпеть много неудобств.

Когда он увидел, как я меняю своё тело по своему желанию, Генри был равнодушен.

— Меня это уже не удивляет.

Его больше потрясло то, что он проиграл в бою один на один со мной. Должно быть, для него это было новым опытом.

Я взял Генри с собой и двинулся, используя магию переноса. Я знал, что замок был занят ордой нежити. За исключением Генри, в этой маленькой стране небыло никого сильного.

Это был ожидаемый результат. Генри был слишком ненормальным. Это был нечеловеческий подвиг – так легко уничтожить армию нежити.

Мы перенеслись в зал замка. В комнате с красным ковром бродили покрытые шрамами упыри. Здесь были солдаты в доспехах, дворяне в роскошных одеждах и те, кто выглядел как слуги. И всё равно все превратились в нежить.

— Это потрясающе! Они не нападают на нас.

Генри ткнул пальцем в ближайшую нежить и заглянул ей в лицо, чтобы полюбоваться ею. Независимо от того, насколько безопасно это было, я должен был отдать ему должное за то, что у него хватило наглости на это. Его любопытство перевешивало всё остальное.

— Кстати, а где то, что ты хочешь вернуть?

— Наверное, в сокровищнице, которая наверху, в замке. Это моё любимое оружие. Его конфисковали, когда я сидел в тюрьме, но я уверен, что оно всё ещё здесь, – сказал Генри с некоторой гордостью. Услышав это, я в то же время кое-что вспомнил.

В то время, когда Генри был кандидатом в герои, я узнал о его боевом стиле из определённых источников. Судя по информации, которую я там получил, его оружие было для него незаменимым. Нынешний Генри не смог в полной мере продемонстрировать свои боевые способности. Нельзя было не удивляться, что наш бой не показал его полного потенциала.

Когда мы поднимались по лестнице, ведущей в сокровищницу, к нам приблизился кто-то знакомый. Это была Лусиана.

— Йуху-у! Повелитель Демонов. Я знала, что ты в безопасности.

— Ну конечно. Я бы ни за что не проиграл.

Позади неё стояло несколько человек. Они ещё не превратились в нежить. У них были странные, рассеянные взгляды. Выражение их лиц тоже было вялым, и они точно находились в каком-то ненормальном состоянии.

Заметив мой пристальный взгляд, Лусиана быстро объяснила:

— Видишь ли, эти дети – лидеры маленькой страны. Я очаровала их до мозга костей. Теперь у тебя есть марионетки, которые никогда не ослушаются тебя.

— Ого, неплохо.

— Да!

Лусиана нетерпеливо спросила моего одобрения.

Приятно иметь более послушных людей в качестве пешек. У них много применений. Они были плодами, полученными в результате использования расовых особенностей суккуба.

Было также здорово иметь возможность легко извлекать информацию, которой они обладают. Это поможет нам выследить третью страну, которая спровоцировала эту маленькую страну на атаку.

В этот момент Лусиана взглянула на Генри. Она приложила палец к подбородку и понаблюдала за ним.

— Значит, ты и этого человека привёл в свою паству? Да, я думаю, это хорошее решение.

— Приятно познакомиться!

— Ах, да.

Лусиана как ни в чём не бывало ответила на весёлое приветствие Генри. Может быть, он её не очень-то интересовал. В её случае единственным критерием для классификации противоположного пола было одно слово: сила. Кроме самого сильного, меня, ничто другое для неё не имело значения. На самом деле, у неё было такое же отношение и к Грому, чья сила соперничала с предыдущим Повелителем Демонов.

В связи с этим я надеюсь, что они постепенно научатся ладить друг с другом. Если союзники негармоничны друг с другом, это может мешать. Я молюсь, чтобы время как-то разрешило этот вопрос.

Так как мы наконец-то встретились с ней, мы взяли Лусиану с собой в сокровищницу. Мы уничтожили мощную защитную магию и открыли дверь, чтобы заглянуть внутрь. Здесь хранились золотые и серебряные сокровища маленькой страны. Их было довольно много.

Однако сейчас мне оно не особо было нужно. Я стал существом, которому не нужно было золото. Нет, наверное, даже при жизни я не был к нему очень привязан. Может быть, то, что я был нежитью и не имело к этому особого отношения.

— А-ха! Разве это не удивительно! Это немаленькое количество для маленькой страны!

Тем временем Лусиана с блеском в глазах набросилась на сокровища. Она с ликованием собрала драгоценности и в конце концов потёрлась щекой о роскошное ожерелье. Было видно, что она в хорошем настроении. У неё был удивительный характер.

Проходя мимо неё, Генри прошёл через сокровищницу. Он молча искал нужное ему оружие. Наконец Генри остановился.

— Ох, вот оно, Босс!

Он поднял лук. Поверхность лука была тускло-коричневого цвета, но он не был сделан из дерева. Однако и он не был сделан из металла. У него была странная текстура.

Да, Генри был лучником. Несмотря на то, что он участвовал в стольких рукопашных боях, его специальностью была дальняя атака. В это трудно было поверить, но снайперская стрельба с незаметного расстояния была его обычным методом атаки. Он произнёс:

— Это лук из драконьей кости и бороды. Он единственный в своём роде в мире. Я уверен, ты понимаешь, почему я захотел забрать его, – объяснил Генри, возясь с тетивой.

Будучи луком, сделанным из частей дракона, его качество было самого высокого класса. Это было высокоэффективное магическое оружие даже без каких-либо усилений.

— Можно попробовать выстрелить вот этим. Потратить одну или две стрелы не будет проблемой…

Бормоча что-то себе под нос, Генри наугад порылся в сокровищнице и достал несколько стрел. Он был не слишком разборчив в выборе. Похоже, ему, годились любые стрелы.

Мы подошли к Генри. Видимо, он собирался перейти в другое место и показать нам пробную стрельбу из лука. Мы пошли в комнату со стеклянной стеной. Это здание было спроектировано так, чтобы обеспечить панорамный вид на город-замок, и вид действительно был очень хорошим. Прямо сейчас, всё, что я мог увидеть, было городским пейзажем, в котором доминировала нежить.

— Хорошо.

Генри пнул ногой стекло и прицелился, держа стрелу наготове. У него была утончённая поза. Просто смотря на него, можно было увидеть его мастерство.

— …

Генри, лицо которого ничего не выражало, затих. Наконечник стрелы, прикреплённый к тетиве, начал слабо светиться. Я убыл верен, что это было из-за лука, сделанного из частей дракона. Это была функция этого магического оружия.

Через некоторое время Генри выпустил стрелу. Стрела полетела, оставляя за собой светящийся след.

Стрела, которая улетала всё дальше, достигла казарм в мгновение ока. Она ударила в каменную секцию башни и пронзила её насквозь. Башня с небольшим отверстием в ней скрипела и раскачивалась. Тряска становилась всё сильнее и сильнее, и вскоре башня рухнула. Всё здание рассыпалось дождём обломков, которые раздавили остальные части казарм.

— Ну и дела, это отстой. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз стрелял из лука, и мои руки уже не те.

Генри был несколько расстроен. Хотя он и сказал это, я так не думал. Эффект от использования этого лука не вызвал бы такого разрушения от такой маленькой дыры. Это было результатом превосходного мастерства самого Генри.

Но всё же он был невероятным союзником. Я должен быть благодарен судьбе за то, что мне посчастливилось привлечь его в армию Повелителя Демонов. Только ради этого стоило вторгнуться в эту маленькую страну.

Не успел я опомниться, как Генри схватил бутылку вина. Должно быть, он взял её где-то в замке. Он залпом выпил её, смакуя.

— ...Хм.

Стоя рядом с ним, я скрестил руки на груди, погружённый свои мысли. Возникло некоторое соперничество и интерес. Мне было любопытно посмотреть, сколько у меня силы. Теперь, когда моя цель по уничтожению маленькой страны была почти достигнута, небольшая игра была бы прощена.

Я протянул Генри руку.

— Дай мне стрелу.

— О, Босс собирается показать свои снайперские навыки, да? Я с нетерпением жду этого.

Генри протянул мне лук и стрелы. Я схватил лишь одну стрелу.

— Это всё, что мне нужно.

— Ну, хорошо...

Генри бросил на меня странный взгляд. Он задавался вопросом, как я выпущу стрелу, не используя лук. Его сомнения не были беспочвенными.

С одной стрелой в руке я стоял у окна. Это как раз то место, где Генри хвастался своей стрельбой. Я посмотрел дальше за рухнувшую башню и распространил укрепляющую тело магию по всему своему телу. Сама стрела тоже была наделена магией. Если я ошибусь, она, скорее всего, сломается, поэтому я должен быть очень осторожным.

Когда я был готов, я поднял над головой чёрную стрелу. Затем я бросил снаряд так быстро, как только мог, к внешней стороне замка.

Стрела, превышавшая скорость звука, быстро становилась маленькой и невидимой. Через некоторое время она взорвалась в горе, возвышавшейся за пределами столицы. Местность вокруг вершины горы была сильно разрушена, обнажая ободранную и выпотрошенную землю. Излишне говорить, что там был нанесён огромный ущерб.

— А-а?..

Генри был ошеломлён. Янтарная жидкость капала из винной бутылки, которая всё ещё была наклонена. Через некоторое время он пришёл в себя и пожал плечами.

— Ха-ха, ты поставил меня в неловкое положение. Какой плохой Босс.

— Ах. У Повелителя Демонов есть такое… – выпалила Лусиана, взглянув на меня. Её неподвижный взгляд был полон некоторого осуждения и раздражения.

Я чувствовал себя несколько неловко и не мог ничего поделать, кроме как отвернуться, ничего не говоря.

Выполнив своё предназначение, мы вернулись в Королевскую столицу, используя магию переноса. Нежить, которую мы собрали в маленькой стране, будет направлена и возвращена демонами под моим командованием. Я планировал хранить их на складе, пока у нас не появится возможность ими воспользоваться.

— Ну, тогда я оставляю остальное вам! Не позволяйте им легко умереть!

Лусиана помахала рукой, провожая солдат. Перед ней стояла карета, которую тащил демон.

В задней части кареты лежало несколько матерчатых мешков. Они были размером с человека. Время от времени они извивались, но не потому, что карета раскачивалась.

В матерчатых мешках лежали лидеры маленькой страны, которых Лусиана очаровала. Мы извлекли информацию, которой они располагали, и смогли узнать, какая страна оказала военную поддержку этой маленькой стране. Теперь мы должны наложить на них какие-то санкции.

— Ого, это потрясающе! Это действительно город демонов.

Генри восхищался улицами Королевской столицы. Его нынешняя внешность резко изменилась. Он вымыл всё своё тело в замковой бане, прежде чем мы покинули столицу маленькой страны, и сменил свою грязную арестантскую форму на военную. Его отросшие волосы были теперь завязаны сзади, а борода аккуратно выбрита. Перемена в его потрёпанной внешности сделала его на пять лет моложе.

— Ты когда-нибудь бывал в Королевской столице? – спросил я Генри из любопытства.

— Когда я был наёмником, сопливым новичком. Я только что приехал из сельской местности и был поражён блеском и очарованием города, – ностальгически произнес Генри. Должно быть, он мысленно видит бывший Королевский город. Это было нечто, что никогда не вернётся.

— Ну, сейчас он тоже неплохо выглядит.

— Довольно слабый ответ. Эта земля была уничтожена демонами, понимаешь? Разве это не подстёгивает твоё праведное негодование? – спросила Лусиана у Генри. Это был назойливый и откровенный вопрос, направленный на определение личности Генри. Возможно, она хотела услышать его истинные мысли по этому поводу.

Знал ли он, что его проверяют, или нет, но Генри рассмеялся, играя со своим луком.

— Это мир, где собаки едят собак, понимаешь? Я не собираюсь злиться из-за убийства демонов. Я не заботился о человечестве с самого начала. Те, кто убивает, будут убивать, а те, кого убьют, будут убиты. Это всё.

— О Боже. Твои мысли так прозрачны.

— Если бы это было не так, я бы не присоединился к бессмертному Повелителю Демонов. Разве нет?

Генри ясно выразился. Он не обманывал её, это было его честное мнение.

В нём не было чувства расовой дискриминации. Вместо этого, я должен сказать, я мог видеть проблески его презрения и смирения по отношению к людям через каждое его слово. Должно быть, за время службы наёмником и солдатом он прошёл через множество различных испытаний. Возможно, именно из-за этих обстоятельств он без колебаний присоединился к армии Повелителя Демонов.

— Пф-ф, с этим не поспоришь.

Лусиана рассмеялась, услышав ответ Генри. Я не видел никаких отрицательных эмоций в её реакции. Услышав ответ, который он только что дал, она, казалось, приняла Генри по-своему.

Это чудесная вещь – достичь взаимопонимания и принять друг друга. Это звучит легко, но на удивление сложно. По крайней мере, в армии Повелителя Демонов я хотел создать среду, где такие вещи могли бы происходить естественно.

Я окликнул их обоих, когда пришло время.

— Идите за мной. Я покажу ему замок.

— Ах, пошли.

— Прости! Я слишком много болтала.

Мы втроём вошли в замок. По дороге Генри поднял голову. Он посмотрел на замок Повелителя Демонов, который имел тёмно-красный блеск. Тут и там вспыхивали синие языки пламени. Генри прищурился, чтобы рассмотреть всю картину.

— Даже если и так, вид у него вполне приличный. Это твой вкус, Босс?

— Нет. Его перестроил тот, кого я оставил за главного во время моего отсутствия.

Первоначально это был замок белого цвета, но теперь он выглядел зловеще. Это была гордая работа Грома. Он хотел подчеркнуть характер Повелителя Демонов в полной мере. Так как не было никаких причин возвращать его в первоначальное состояние, я разрешил делать ему что он хочет.

Я шёл по замку, ведя за собой Генри. Я шёл прямо в зал для аудиенций и остановился перед дверью.

— Мы пришли.

— Что там внутри?

— Человек, о котором я говорил раньше, тот, кому я доверил замок, ждёт внутри. Он –моя правая рука. Я бы хотел, чтобы ты с ним познакомился.

Я открыл дверь. Почти в тот же миг из комнаты выскочило огромное тело.

— Ах, Повелитель Демонов!.. Я с нетерпением ждал вашего приезда!

Гром был в восторге. Он подбежал ко мне на огромной скорости и чуть не упал на колени. Это был такой изощрённый приём, что мне стало интересно, сколько раз он его практиковал.

Я заставил коленопреклоненного Грома встать и оглядел комнату. Пол, стены и потолок зала для аудиенций были отполированы до блеска. Настолько, что, приблизившись к ним, я увидел отражение своего лица.

В двух других руках Гром держал метлу и тряпку. Должно быть, он тщательно подметал всё вокруг в ожидании моего возвращения. Если подумать, он полировал трон, когда я пришёл, чтобы сообщить ему о его успехах. Я не уверен, но, возможно, он любит убираться.

— О Боже, напасть и уничтожить страну за такой короткий промежуток времени – это показывает ваше замечательное мастерство. Я глубоко...

Болтливый Гром резко напрягся, увидев Генри. Бросив метлу и тряпку, Гром прижался ко мне, задавая вопросы.

— Ч-ч-что это значит? Почему здесь человек?

— Успокойся. Я всё объясню.

Успокоив Грома, я объяснил ему ситуацию. Что же касается того, как всё обернулось таким образом, то объяснить это было не так уж трудно. Я просто рассказал ему суть случившегося.

— ...Вот так я выиграл битву один на один и привёл его в армию Повелителя Демонов. Что касается его способностей, критиковать нечего, так что не беспокойся.

— Я-ясно… – уклончиво ответил Гром.

Генри, с другой стороны, поприветствовал его лёгким тоном.

— Приятно познакомиться.

В этот момент Гром испустил миазмы из всего своего тела. Пламя в его глазницах разгорелось от ярости, когда он указал пальцем на Генри.

— Не думай о себе слишком высоко, человек. Если ты не хочешь безрассудно сократить свою мимолётную жизнь, не говори со мной так небрежно.

— Ого, Босс. Он вдруг совершенно изменился.

— Не беспокойся об этом. Это его обычное приветствие.

Лусиана ответила за меня. Генри несколько раз понимающе кивнул.

— Ха-ха… Ясно. Так вот почему Боссу приходится нелегко.

— Что ты имеешь в виду? Начнём с того, кто этот Босс, о котором ты говоришь? Ты же не говоришь о Повелителе Демонов, да?..

Пока Гром смотрел на него так, словно собирался напасть, Генри присвистнул и пожал плечами. Похоже, он наслаждался реакцией Грома. Если бы он был обычным человеком, кровожадности Грома было бы достаточно, чтобы остановить его сердце, но Генри с безразличным выражением лица отмахнулся от него. Можно было бы сказать, что он обладал необыкновенным мужеством.

С другой стороны, Гром не будет капризничать сверх разумной суммы, пока я смотрю на него. Неважно, был ли Генри человеком, он был одним из моих подчинённых, которых я лично завербовал. Гром понимал, что нельзя быть грубым с Генри.

Несмотря на эмоциональные слова, слетевшие с его губ, Гром всё ещё был в состоянии вести себя логично. Он никогда не будет вести себя безрассудно, до такой степени, что мне придётся вмешаться. Он понимал меня лучше, чем кто-либо другой. Вот почему я ему доверял.

— Ну что ж, давай устроим соревнование по стрельбе. Тот, кто победит, будет называть себя лучшим подчинённым. Согласен?

— ...Хорошо. Ты скоро пожалеешь о своих словах. Можешь лаять сколько угодно.

Не успел я опомниться, как их разговор достиг странного компромисса. Генри вышел из зала для аудиенций с луком в руке. Гром пошёл за ним, поклонившись, прежде чем закрыть дверь. Лусиана и я остались в комнате.

— Господи, они оба такие дети. Даже мне неловко на это смотреть.

Лусиана испустила вздох отчаяния.

У меня было ощущение, что они с Громом ежедневно обмениваются подобными фразами. Интересно, если я укажу на это, что она сделает? Я был в растерянности.

— Хм? Повелитель Демонов, что-то случилось?

— Ничего.

Очевидно, она не понимает этого. Смотря на Лусиану, которая озадаченно склонила голову набок, я предпочёл промолчать.

Глава 16: Мудрец читает отчёт.

— Хорошо, все собрались! Тогда давайте сразу перейдём к делу...

Где-то вдалеке послышался голос Генри. Я вышел на балкон.

Генри был на тренировочной площадке. Он стоял перед рядом демонов и что-то им объяснял. Он жестикулировал и время от времени делал движение "натягивание лука". Судя по всему, он читал лекцию о меткой стрельбе.

Несколько дней назад Генри подал заявку на должность инструктора. Он был превосходным лучником. Если он научит моих подчинённых, они смогут улучшить свои навыки.

Дальние атаки важны на поле боя. Они часто воспринимались как более слабые по сравнению с магией, но на самом деле всё было наоборот. В них нет никаких заклинаний, и с практикой любой может использовать их. Стрела "молчит" с момента выстрела, пока не попадает в цель. В отличие от магии, её трудно обнаружить без визуальных подсказок.

Выпуская залп атак в унисон в большом количестве, можно было уничтожить множество врагов ещё до начала ближнего боя. В некоторых случаях это было гораздо большим, чем поставить "мат" противнику. Усиливая стрелы магией, их сила может быть значительно увеличена. В общем, это было оружием со множеством применений.

Так как в армии Повелителя Демонов было много людей, которые не могли использовать магию, увеличение количества лучников будет иметь большое значение для укрепления нашей боевой мощи. Пока мы с Громом защищаем их, это не будет проблемой, но они наверняка когда-нибудь пострадают, если оборону прорвут. Если бы они научились пользоваться луками сейчас, это было бы лучшим решением на будущее.

Пока я слушал лекцию Генри, в дверь моих покоев постучали.

— Повелитель Демонов, можно мне войти?

— Да, конечно.

— Прошу прощения.

В комнату вошёл суккуб. Это была не Лусиана. Это был её прямой подчинённый. Суккуб положил стопку бумаг на стол и быстро вышел из комнаты.

Я вышел с балкона и проверил документы. Они описывали состояние контроля над каждым местом, улучшения, необходимые для лучшей жизни в Королевской столице, здания, которые они хотели, и так далее. Они были составлены в виде отчёта, который не был ни слишком маленьким, ни слишком длинным. Лусиана должна была следить за многими документами. Её обучение, похоже, было очень скрупулёзным.

В последнее время всё больше людей просилось работать в замке. Удивительно, но было множество людей, которые не были хороши в сражении или просто предпочитали канцелярскую работу. Теперь, когда действия армии Повелителя Демонов становились всё более и более разнообразными, я был им благодарен. Мы не можем просто продолжать вторжение. Нужен кто-то, кто координировал бы все эти мелочи.

Я отвлёкся, но борьба с широко распространёнными миазмами была также тщательной. Сейчас миазмы хранились в подвале замка. Эта договорённость должна была предотвратить опасность для здоровья моих подчинённых. Концентрация миазмов стала довольно высокой, поэтому в ближайшее время нам придётся придумать другой способ их хранения.

Я сел на диван и просмотрел принесённые документы. В это время дня делать мне было особенно нечего. Лучше заняться бумажной работой.

Армия Повелителя Демонов наверняка стала гораздо более стабильной…

Прошло почти пятьдесят дней с тех пор, как я взял Генри под своё командование. Вторжение шло хорошо. Мы контролировали более восьмидесяти процентов её территории.

Армия Повелителя Демонов неоднократно атаковала различные города, используя магию переноса. Особого сопротивления не было. Даже если я ничего не делал, демоны в конечном итоге сокрушительно одолевали врага. Трупы становились нежитью и становились моими новыми подчинёнными.

Генри тоже принимал в этом активное участие. Примечательным моментом по-прежнему являлась его стрельба с очень большого расстояния из своего ценного лука. Как союзник, он был чрезвычайно надежён, так как проникал за защитную магию противника и стрелял и убивал их командиров одного за другим.

Окончательно повергнув вражеские силы в хаос, Генри приводил с собой демонов для рукопашного боя. Это было сделано для того, чтобы в полной мере продемонстрировать его непревзойдённые боевые способности. Никто не смог бы противостоять его атаке, и солдаты были бы уничтожены. Демоны в авангарде всегда смотрели на него с уважением. Осмелюсь предположить, что его почитали даже больше, чем меня.

В документах также упоминалась маленькая страна, которая была уничтожена. Заброшенные территории, как говорили, были узурпированы соседними странами. Говорили, что они поглотили их и управляли ими, как своими собственными. Говорили, что некоторые страны заняли районы добычи полезных ископаемых и быстро начали получать прибыль.

Их приготовления шли слишком гладко. Я думал, что они собираются использовать эту маленькую страну в качестве жертвы, чтобы измотать армию Повелителя Демонов, но, очевидно, это было не так. Похоже, что их целью было уничтожить маленькую страну, заставив её сцепиться с армией Повелителя Демонов, а затем отобрать её территорию и ресурсы.

Это было глупо. Окружающие страны были куда более оптимистичными, чем я предполагал. Они смотрели сверху вниз на нового Повелителя Демонов. В лучшем случае они видели в этом чью-то чужую проблему. Они использовали нас как ловушку для маленькой страны.

Мы уже выяснили, какие страны дёргают за ниточки за кулисами, благодаря информации, полученной от лидеров той маленькой страны. Они намеревались вторгнуться в тот момент, когда мы захватим её изнутри. Я хотел уничтожить их намерения.

Мы должны внушить крайнее отчаяние тем, кто ещё не научился ощущать надвигающуюся гибель. Они воспринимали угрозу нового Повелителя Демонов как временную. Тщеславие от победы человечества десять лет назад было довольно очевидным.

Или у них есть план, который они могут использовать против меня? Ничто не указывало на то, что за десять лет моего отсутствия мировые технологии сильно продвинулись вперёд. Впрочем, это, в общем-то, лишь часть истории. Не было ничего невероятного в том, что существовали страны, которые специально готовились к воскрешению Повелителя Демонов. Так как я – нежить, меня неизбежно преследуют слабости.

Я был близок к бессмертию, как только мог, но я не был ни всемогущим, ни непобедимым. Если я стану слишком самонадеянным, то, скорее всего, меня убьют. Этого никогда не должно случиться. Я – краеугольный камень мира во всём мире.

Я позаботился о том, чтобы тренироваться использовать свою силу в полной мере. Так как мой уровень магии сильно отличался от того, каким он был при моей жизни, я мог использовать методы, превосходящие человеческие знания. Методом проб и ошибок я каждый день расширял круг своих возможностей.

Когда я заканчивал просматривать документы, я услышал шаги, доносящиеся снаружи. Кто-то приближался ко мне. И я сразу понял, кто это.

— …

Я скомкал бумаги и отложил их в сторону. В тот же миг дверь распахнулась.

— Повелитель Демонов! Всё плохо!

Это был Гром. Он встал передо мной на колени, как будто это было естественно, и произнёс, дрожа всем телом:

— М-мне нужно кое-что сообщить…

— Что случилось?

Должно быть, Гром оказался в затруднительном положении, раз так ведёт себя. Его реакция всегда была преувеличенной, но на этот раз было что-то немного другое. Несомненно, это не очень хорошая новость для армии Повелителя Демонов.

Были ли причины для беспокойства в недавнем прошлом? Ничего не приходит на ум. Если так, то, несомненно, это неожиданная проблема.

— Ах, ум... вообще-то, ум…

По какой-то причине Гром не решался заговорить. Он хотел что-то сказать, но остановился и покачал головой. Для него было необычно так колебаться. Я всё больше и больше сомневался в своих подозрениях.

Несмотря на жгучее любопытство, я не торопил Грома и ждал. Было очевидно, что разговор с ним сейчас заставит его колебаться ещё больше. Если так, то лучше подождать, пока он придёт в состояние, когда сможет спокойно говорить.

После кратковременного конфликта он произнёс слабым шёпотом:

— Герой... Герой со святым мечом сражается против нашей армии вторжения...

Глава 17: Мудрец противостоит новому Герою.

— Герой, да… – пробормотал я себе под нос. Это слово имело вес. Я знал, что когда-нибудь услышу его, но это произошло раньше, чем я ожидал.

Похоже, мы всё-таки связаны какой-то странной силой. Или, может быть, это был способ быть Повелителем Демонов, который привлекал Героев к ним. А может быть, и то и другое в какой-то мере было правдой.

— …

Гром стоял неподвижно, его лицо было низко опущено. Это было вызвано крайним напряжением. Я понял, почему он колебался. Это было из уважения ко мне. Он не был уверен, стоит ли сообщать мне эту новость.

Он пойдёт на всё, чтобы действовать, имея в виду меня. Я был искренне благодарен ему за доброту. Я снова сел и сказал Грому:

— Расскажи мне подробности.

— Да, сэр! Правда…

Гром, подняв голову, подробно описал ситуацию. По его словам, похоже, что Герой появился на границе Королевства. В Королевстве была небольшая территория, которая всё ещё не подчинилась армии Повелителя Демонов и продолжала сопротивляться.

Говорят, что там внезапно появился солдат. Молодой человек, со святым светом, обернутым вокруг его меча, уничтожил нежить, которую я отправил в мгновение ока. Лишь немногие из них, включая Грома, каким-то образом сумели вернуться и теперь были здесь.

Было очень маловероятно, что один человек сможет уничтожить нежить армии Повелителя Демонов. Его сила не могла быть объяснена присутствием превосходного мага. Кроме того, он сражался со святым светом и мечом в качестве своего оружия. Он действительно был достоин звания Героя.

Впрочем, даже если бы он и был Героем, всё равно он не имел к ним никакого отношения. Не было никаких сомнений, что его называли так просто потому, что он был обладателем святого меча. Во-первых, само имя "Герой"относилось не только к ней. Это слово использовалось как синоним её имени, потому что она совершила подвиг убийства Повелителя Демонов.

— Простите. Я позволил драгоценным подчинённым Повелителя Демонов…

Гром извинился, с силой ударившись лбом об пол. Я остановил его рукой.

— Не беспокойся об этом. Если ты имеешь дело с Героем, у тебя нет особого выбора.

Герой со святой силой и нежить, которая любит миазмы, – плохая пара в бою. Неудивительно, что они потерпели поражение. На самом деле я хотел похвалить его за то, что он благополучно вернулся и доложил об этом мне.

Количество нежити, которая была убита, было огромным, но учитывая количество оставшихся, ущерб был незначительным. Это было только в масштабе, который можно было легко компенсировать на других полях сражений.

Гром был странно недоволен.

— Ум... вы не шокированы? Повелитель Демонов был изначально… – сдержанно начал говорить он.

— Он был Мудрецом, сражавшимся бок о бок с Героем. Это то, что ты хочешь сказать?

— …

Гром молчал. Похоже, я попал в самую точку. Ему было тяжело об этом говорить. Не то чтобы я не понимал его чувств.

Гром знал историю того, как я стал таким. Он понимал, что существование Героя занимает особое место в моём сердце. Вот почему он опасался появления Героя во вражеской армии. - Уговаривал я грома, который не находил слов.

— Ничто в этом не шокировало меня. Просто в этом поколении тоже родился Герой.

— В этом поколении, да…

Я кивнул на слова Грома. Я быстро продолжил:

— Очевидно, мир не позволяет злу распространяться. Когда рождается такая угроза, как Повелитель Демонов, он призывает существ, чтобы противостоять ей. Это был Герой предыдущего поколения и я.

В каждую эпоху есть исполнитель правосудия. Это можно было бы назвать судьбой. Они преодолели множество испытаний и невзгод, в конце концов победив зло. Это происходит как нечто само собой разумеющееся.

На протяжении всей истории подобные события повторялись. Детали различались, но общий поток был тот же. Зло, исчерпавшее все пределы бесчеловечности, будет уничтожено силой справедливости, обладающей абсурдным количеством силы. И благодаря этому люди наслаждались кратким мгновением покоя. Это была своего рода героическая сказка.

Возможно, Генри тоже был избран для того, чтобы вершить правосудие. Вполне возможно, что первоначальный ход событий состоял в том, чтобы мы втроём, включая его, сразились с Повелителем Демонов. На самом деле, несомненно, было будущее, которое будет следовать такой тенденции.

— Мы были направлены миром, чтобы победить Повелителя Демонов и успешно восстановить мир. Но это было лишь началом неизбежной трагедии.

Месть свершилась через десять лет. И, агрессивная война для достижения истинного мира во всём мире. Это, несомненно, кошмар для целого мира. Это произошло сразу после смерти предыдущего Повелителя Демонов, и мир, наконец, наступил.

То, что они искали, было "серым" покоем. Они хотели найти компромисс в жестоком мире и жить жизнью, которая не была ни лучшей, ни худшей.Они оплакивали постигшие их несчастья и трагедии и умирали, терзаемые своим бессилием.

— Я, некогда спасший мир, стал Повелителем Демонов нового поколения. Герои этого поколения, вероятно, были пробуждены, чтобы противостоять этому. Воля мира, кажется, хочет каким-то образом убить меня.

— Повелитель Демонов…

Гром говорил печальным голосом. Хотя выражение его лица не изменилось, потому что он был весь из костей, я ясно чувствовал его внутренние мысли. Поэтому я заверил его, чтобы успокоить.

— Конечно, я не собираюсь сдаваться. У меня есть цель. Цель, которую я хочу достичь, даже если это означает идти против всего мира.

Я посмотрел на пламя в глазницах Грома. Мерцающее, пылающее пламя ждало, когда я договорю.

— Я избавлюсь от нового Героя. Если мы оставим всё как есть, они получат ещё больше силы. Я одолею их прежде, чем всё выйдет из-под контроля.

— Повелитель Демонов лично отправится к нему? Я могу позаботиться об этом сам, если вы дадите мне команду, – тихо предложил Гром.

Возможно, это из-за беспокойства за меня. Он, должно быть, решил, что Герой не был достойным противником для меня.

Это было правдой, что с боевыми способностями Грома, даже если он был один, он мог устоять против Героя. Постепенно усиливая свою мощь, он уже был достаточно силён, чтобы одолеть множество армий. Лусиана и Генри тоже. Если они будут работать вместе, то мне, Повелителю Демонов, не нужно туда идти. Однако я покачал головой.

— Я буду сражаться с ним. Мой противник – избранный Герой. Я лучше использую все свои силы. Никто не знает, что может произойти.

Герой растёт вместе с невзгодами. Другими словами, они были существами, любимыми судьбой. Я видел это вблизи и лично, когда был жив. Когда речь заходит о Героях, я лучше всех знаю, кто они.

Я был уверен, что смогу ниспровергнуть чудеса Героя. Я уничтожу его быстро, не давая ему возможности стать сильнее. Повелитель Демонов этого поколения никогда не умрёт. Сказка о добре и зле уже устарела.

— Я поручаю тебе прикрыть меня в противостоянии с Героем. На этот раз.

Когда я сказал ему это, Гром встал и отдал честь.

— Да, сэр! Предоставьте это мне, я обязательно покажу свою полезность Повелителю Демонов!

— Да, я с нетерпением жду этого.

Я встал с дивана и пошёл к выходу из комнаты. Коснувшись двери, я добавил:

— Скажи и Лусиане с Генри. К ночи мы отправимся в рейд.

— Да! Как прикажете! – серьёзно ответил Гром. Нерешительность и конфликт исчезли с его лица. Как верный вассал Повелителя Демонов, он пытался выполнить свою роль. Мне больше не нужно было беспокоиться об этом.

Я открыл дверь и вышел из комнаты.

Глава 18: Мудрец взял свой памятный меч

Я стоял на крыше замка. Я наблюдал, как подо мной формируется армия Повелителя Демонов. На этот раз именно они будут участвовать в победе над Героем.

Их общее количество было две тысячи. Большинство из них были нежитью. Живые демоны составляли лишь очень малую часть армии. Чтобы избежать ненужного ущерба, лишь немногим избранным было даровано сознание.

Несмотря на то, что они только что обрели сознание, их противник был Героем. Я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить их гибель, но я не знаю, как хорошо я смогу их защитить. Я Повелитель Демонов, и я также тот, кто отвечает за жизни людей в моих владениях. Я не хочу, чтобы они погибли просто так.

На этот раз моя стратегия была проста. Сначала мы с помощью магии переноса отправимся на пограничную территорию, где находился Герой, а затем нападём на них под покровом темноты на закате. Другая сторона, возможно, поставила барьеры, но мы используем нашу грубую силу, чтобы пробиться через барьеры. Так как у них нет магов, которые могут превзойти меня, во время операции не должно быть никаких серьёзных препятствий.

После переноса мы перебьём обычных солдат. В этом тоже не должно быть никаких проблем. Это повторялось много раз. Они, вероятно, контратакуют святой магией и тому подобным, но это было пустяковое дело.

Что же касается самой большой угрозы, Героя, то я собирался разобраться с ним лично. Мне не на что было делать скидку. Мне оставалось только постараться убить его изо всех сил. Я не должен быть побеждён им.

Заходящее солнце отбрасывало красноватый отблеск с горизонта. Ночь уже почти наступила. Наступило время нежити. Это было идеальное время для нападения.

И вот, когда я смотрел на закат, кто-то приблизился ко мне сзади. Я мог догадаться, кто это, не оборачиваясь.

— Приготовления закончены? – спросил я небрежно, отталкивая от себя Лусиану, которая пыталась обнять меня сзади. Лусиана плавно увернулась и села рядом со мной. Она грациозно скрестила ноги.

— Да. Мы можем выдвигаться в любое время.

— Понял.

У Лусианы был к этому талант. Она безошибочно справится с любой работой. Даже во времена предыдущего Повелителя Демонов шпионаж и саботаж были её основными обязанностями. Я хорошо помню, как она сеяла хаос в каждой стране. Её навыки всё ещё были сильны и внесли большой вклад в мою силу.

— Эй, Повелитель Демонов.

Лусиана пристально посмотрела мне в лицо. Её глаза словно засасывали меня. В них были следы уникальной магической силы суккуба.

Если бы я был жив, то использовал бы психопротекторную магию изо всех сил. Это потому, что я был бы загипнотизирован и стал бы её рабом. Конечно, сейчас её обаяние на меня не действует. Я смотрю на её чарующий взгляд без всяких забот.

— Что?

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— ...Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Меня удивил её резкий вопрос. Я не мог прочитать её намерения по выражению её лица.

Она приложила палец к губам и улыбнулась.

— Потому что мне любопытно? Я хочу знать, что у тебя на уме, Повелитель Демонов.

По-видимому, это было простое любопытство. В этом не было ничего странного, особенно у такой раскованной личности, как у Лусианы.

Я задумался над ответом, который должен был дать. Минутная тишина повисла над этим местом. Тем временем Лусиана ждала, не перебивая. Когда я собрался с мыслями, то ответил:

— Я неплохо себя чувствую. Я думаю, что я спокоен. Может быть, бессмертие притупило мои чувства.

— Ох, ты точно выглядишь спокойнее, чем когда был человеком. Должна ли я сказать, что ты словно снял с себя старую личность… Ах, не в прямом смысле.

— Какая смешная шутка.

Откровенные слова Лусианы заставили мои плечи расслабиться. Я не могу придумать таких остроумных шуток. Но почему? Должен ли я научиться у неё?

— Хм?..

Лусиана повернула голову и что-то промурлыкала. У неё было странно серьёзное выражение лица. Вдобавок ко всему, она начала гладить моё лицо пальцами.

Я заговорил.

— Ты хочешь ещё что-нибудь сказать?

— Может быть, ты умеешь смеяться? – серьёзно спросила меня Лусиана. Это была не такая же смешная шутка, как предыдущая.

Я сразу же ответил ей:

— Неужели ты думаешь, что я могу смеяться с таким лицом?

— ...Ха-ха-ха! Конечно! Одними лишь костями не посмеёшься!

В этот момент Лусиана почему-то расхохоталась. Она перевернулась, схватившись за живот. Что-то дёрнуло её за сердечные струны? Я не мог этого понять и не мог сопереживать этому.

Немного посмеявшись, Лусиана встала и перевела дыхание. Она выдохнула и потянулась.

— Да, да, с тобой всё будет в порядке, если ты будешь продолжать в том же духе. Я ужасно волновалась за тебя.

Услышав слова Лусианы, я наконец понял, в чём дело. Как и в случае с Громом, похоже, она беспокоилась о том, что я пойду против Героя. Я думал, она здесь только для того, чтобы убить время или что-то в этом роде.

— Мне очень жаль, что я причинил вам неприятности.

— Да ничего. Этому суетливому скелету было тяжелее, чем мне. Он бесконечно упражнялся в том, как тайно поговорить со мной.

Лусиана настучала на него со злой улыбкой. Гром выглядел более обеспокоенным, чем я предполагал. Он, казалось, сознавал, что не оказывает на меня никакого умственного напряжения. Эта забота сделала меня более чем счастливой.

— Кстати, как поживает Генри?

— Человеческий лучник? Он не сказал ничего конкретного. Ох, но он жаловался на то, что хочет свежего, высококачественного мяса. Он такой беззаботный парень, – ответила Лусиана, горько улыбаясь.

Это было похоже на него. Неужели он думает, что не стоит беспокоиться об этом? Возможно, это было признаком его доверия.

Узнав об условиях, в которых находились мои подчинённые, я встал и снова сказал Лусиане:

— В любом случае, я в порядке. Пока я не исполню свои обязанности Повелителя Демонов.

— Не стесняйся обращаться за помощью, когда попадёшь в беду, хорошо?

— Да, хорошо.

Когда я ответил, выражение лица Лусианы на мгновение изменилось. Оно было полно тепла и нежности. Однако выражение её лица быстро изменилось и вернулось к прежней отчуждённой улыбке.

— Мне приятно это слышать. Увидимся позже.

Лусиана развернула крылья за спиной и спрыгнула с крыши. После красивого скольжения она приземлилась на землю. Она начала отдавать указания окружающим её подчинённым.

...Трудно поверить, что в прошлом мы были врагами.

Никогда не знаешь, как сложится жизнь. В глубине души я выразил ей свою благодарность.

◆

Оставив Лусиану, я пошёл в зал для аудиенций. Тускло освещённая комната была пуста.

— …

Я посмотрел на кристалл на вершине пьедестала. Внутри я увидел её плавающие останки. Я остановился перед кристаллом.

— Теперь я пойду против Героя. Похоже, я наконец-то стану настоящим Повелителем Демонов.

Кристалл никак не отреагировал.

— ...Что ты теперь обо мне думаешь?

Я размышлял над вопросами, которые задал себе сам. Что бы она сказала? Мне приходили в голову разные варианты, но ни в чём нельзя было быть уверенным.

Я посмотрел на меч, прислонённый к пьедесталу. Это меч, который я забрал, когда убил Короля. С тех пор я старательно забочусь о нём.

— ...Я одолжу его на некоторое время.

Тихо сказав это, я осторожно поднял меч. Я поднял его над головой и вытащил из ножен.

На первый взгляд он казался ничем не примечательным мечом. На самом деле у него не было никаких особых способностей. Однако это был знаменитый меч, который использовался во многих битвах. Это был острый меч, который путешествовал вместе с верой Героя. Не будет преувеличением сказать, что её чувства живут в нём.

Я ещё не использовал этот меч. Я боялся относиться к нему легкомысленно. Но на этот раз мой противник был Героем. Пришло время использовать его.

Меч, который однажды убил Повелителя Демонов, был передан следующему Повелителю Демонов, и он убьёт нового Героя. Я думаю, что это будет самая ироничная история. Я не мог не чувствовать безжалостность этого мира.

С обнажённым мечом в руке я перенёсся к балкону, используя магию переноса. Это хороший наблюдательный пункт в замке. В то же время мне было легко привлечь внимание с земли. Подо мной появлялись и исчезали демоны, готовящиеся к сражению.

Я заметил фигуру на крыше замка. Это был Генри, сидевший на стуле и прихлёбывавший из бутылки ликёр. Он вдруг посмотрел на меня и встретился со мной своими глазами.

— …

Криво улыбнувшись, Генри слегка приподнял бутылку. Это был бы его способ подбодрить меня. Я ответил лёгким кивком.

Вскоре демоны начали замечать меня на балконе. Они мгновенно остановились и притихли. Воздух был наполнен предвкушением, которое выросло до предела.

Мне не нужно было говорить ни слова.

Рассудив это, я поднял меч и указал острием в небо.

В следующее мгновение армия Повелителя Демонов взорвалась радостью. Это было безумие, которое могло разорвать небеса. Нескончаемый рёв разносился по Королевскому городу на закате.

Армия Повелителя Демонов начала атаку ради убийства Героя.

Глава 20: Мудрец сокрушает волю Героя.

Я приземлился рядом с Героем и, не останавливаясь, атаковал его магией. Это были десять последовательных выстрелов миазмовыми копьями.

— Чё... Чёрт!

Герой крутил святым мечом во всех направлениях. Он перерубил копья, заставив миазмы рассеяться. Он успешно оборонялся, не получив ран.

— Хм…

Я молча наблюдал за его фигурой и движениями. Его искусство фехтования было утончённым. Учитывая его возраст, его навыки были на уровне гения. Если бы он продолжал учиться ещё пять лет или около того, то, без сомнения, стал бы великим фехтовальщиком. Однако это было маловероятным будущим. Он умрёт сегодня.

Меч, которым он пользовался, был обычным магическим оружием. Святой свет был дарован ему. Вероятно, эту способность он приобрёл, когда стал Героем.

Он обладает мощной силой для сокрушения зла. Он специализируется на убийстве нежити.

Смертельная рана от этого святого меча может повредить моей душе. Это может помешать моему воскрешению. Он – противник, которого я не могу недооценивать, даже с моими бессмертными силами. Его способности ясно показывали, что он был специально выбран, чтобы убить Повелителя Демонов, которым был я.

— …

Герой смотрел на меня со святым мечом в руках. Казалось, он хотел что-то сказать. Судя по его действиям до этого момента, я думал, что он собирается напасть на меня без единого слова. В конце концов Герой неуверенно открыл рот.

— Зачем ты это делаешь?..

Услышав вопрос, заданный Героем, я понял его душевное состояние, хотя и смутно. Он не покупал время разговорами. Он хотел знать, почему я убиваю всё вокруг.

Его сомнения были совершенно естественны. Я мог бы напасть на него, не отвечая, но так как он взял на себя труд спросить, я решил ответить ему. Я считал, что это было необходимо и для меня. Я хотел услышать, что скажет Герой этого поколения.

Опустив меч, я ответил на вопрос Героя.

— Это потому, что я Повелитель Демонов.

— Моя семья погибла из-за тебя. Я был вынужден убить свою сестру, которая превратилась в упыря!..

— Понимаю.

Мои действия привели к бесчисленным трагедиям в Королевстве. Армия нежити продолжала нападать на людей, и были времена, когда я сам использовал магию, чтобы уничтожить их. Потери, должно быть, были огромны. Я нёс на себе непоправимое количество грехов.

Я прекрасно это понимал. Я сделал это с пониманием того, что это произойдёт. Поэтому его обвинения меня не тронули. Я знал свои грехи.

Герой был ошеломлён, увидев моё равнодушие. Затем он издал сухой смешок.

— Ха-ха-ха, твоё сердце не болит. ...Как и ожидалось от Повелителя Демонов.

Герой вдруг опустил глаза. Когда он поднял голову, его глаза были полны напряжённого убийственного намерения. Блеск святого меча усилился. Герой указал на меня острием меча.

— Я Герой. Я одолею тебя в соответствии со своей судьбой, – решительно заявил Герой.

Его выражение лица вызвало у меня ностальгию. Это заставило меня чувствовать себя, как если бы я смотрел на своё отражение в прошлом.

— …

Я потянулся за памятным мечом. Я обхватил пальцами рукоять и одним движением вытащил его. Приняв ту же позу, что и она, я встал лицом к лицу с Героем.

Молчание продолжалось, пока мы держались на расстоянии друг от друга. Сзади послышался шум. Люди в крепости и армия Повелителя Демонов должны были вступить в бой. Я не могу разделить своё сознание в этом направлении. Мгновенное отвлечение внимания было бы фатальным.

— Ха!..

Герой сделал первый ход. Он приблизился в мгновение ока, пригнувшись. Я почувствовал активизацию магической силы. Он использовал высокоуровневое физическое усиление.

Я быстро использовал свою магию. Чёрный плющ вырос из земли и извивался, чтобы удержать Героя.

— Как досадно!

Герой подпрыгнул. Он разрезал плющ. Затем он оттолкнулся от земли и прибавил скорость. Расстояние между нами мгновенно сократилось и я вошёл в зону досягаемости его святого меча.

Он становится сильнее во время боя…

По сравнению с первым разом, когда мы впервые столкнулись лицом к лицу, скорость его реакции явно возросла. В конце концов, он был Героем. Это была иррациональная справедливость, любимая всем миром.

Но я не могу позволить себе потерпеть поражение. Если я погибну здесь, трагедия повторится снова. Конфликт между людьми будет усиливаться.

В мире без Повелителя Демонов этот Герой тоже был бы побеждён. Люди, которые чувствуют угрозу от его великой силы, наверняка планируют избавиться от него. Это был конец, который я и тот человек, за которым я когда-то следовал, встретили.

И даже если этого не произойдёт, его будут использовать как удобное оружие для бессмысленной резни. Святой меч будет использоваться в войне против враждебного народа. В любом случае, будут пролиты реки крови. Это будет сделано работой не кого иного, как людей.

Такое будущее было нежелательно. Я хотел как-то это изменить. Мне всё равно, даже если это искажённая картина восприятия мира. Я хотел, чтобы люди взялись за руки друг с другом, даже если это означало стать мировым злом, известным как Повелитель Демонов.

— Всё кончено, Повелитель Демонов!

Герой нанёс удар своим святым мечом. Если я сейчас ничего не сделаю, святой меч уничтожит Повелителя Демонов этого поколения.

Конечно, я этого не допущу.

Я сосредоточил своё сознание. Смотря на движение Героя, я мог уловить даже мельчайшие детали его поведения. В то же время я интуитивно понимал, как с этим бороться. Фехтование предыдущего Героя, живущего в моей душе, научило меня.

Я повернул запястье и двинул его навстречу лезвию приближающегося святого меча. Наши мечи столкнулись. С пронзительным звуком полетели искры.

Удар святого меча не коснулся моего тела. Он был остановлен памятным мечом на расстоянии волоска.

— Что?..

Потрясённый Герой попытался сдвинуть свой меч. Однако святой меч не сдвинулся с места. Скрещенные мечи издавали лишь скрежещущий звук.

— Это бесполезно.

Я взмахнул мечом и парировал святой меч. Опасаясь меня, Герой отпрыгнул назад.

На его щеке появилась красная полоса. Из неё сочилось небольшое количество крови. Мой меч задел его.

— !...

Герой вытер щёку тыльной стороной ладони. Он испугался и ахнул, увидев кровь.

Он нёс в себе страх перед Повелителем Демонов. Даже на мгновение ему показалось, что он мне не ровня. Это напомнило ему о его собственной смерти. Он понял, что только потому, что он был Героем, не означало, что он будет абсолютным победителем.

— Ты должен бояться. Не стыдись. Это чувство есть у всех нас.

Я держал в одной руке памятный меч. Другую руку я поднял над головой.

Когда окружающее пространство содрогнулось, появились сотни копьев из миазмов. Они окружили Героя со всех сторон.

— Что…

Герой потерял дар речи. Он нахмурился, терпя боль. Если он поддастся отчаянию, его ждёт смерть.

Человеческий разум – вещь хрупкая. Я сам был таким же. Причина, по которой я не умер по пути к победе над Повелителем Демонов, вероятно, была в том, что она была рядом со мной.

Герой передо мной был один. Некому было прийти ему на помощь. Скорее всего, в крепости позади него солдаты будут ждать Героя, чтобы он спас их.

Когда солнце скрылось за горизонтом, я сказал Герою:

— Я – Повелитель Демонов. Я научу тебя истинному отчаянию.

Более сотни копьев из миазмов плавали в воздухе. Они полетели в него один за другим, со всех сторон.

— Тцк...

Герой уничтожил приближающиеся к нему копья своим святым мечом. У него была довольно быстрая реакция. Прошло довольно много времени с тех пор, как началась битва, но он всё ещё боролся. Чтобы не умереть, Герой отчаянно сопротивлялся.

Однако всё его тело было покрыто ранами всех размеров, его кровь окрашивала траву в красный цвет. Как и ожидалось, даже Герой не смог полностью справиться с моей атакой.

— Повелитель Демонов!..

Время от времени Герой подбегал ко мне. Он начинал внезапную атаку, но я без труда прерывал её. Затем я контратаковал, и стрелял в него копьями.

Если бы это было тогда, когда я был жив, я бы использовал различные защитные магические заклинания. Я бы сделал сознательное усилие, чтобы держаться подальше от Героя. Нынешнему же мне не нужно беспокоиться об этом.

Её искусство фехтования намного превосходило мастерство этого Героя. Это была сила, которую она культивировала через огромные тренировки и борьбу с демонами до самой своей смерти. Это было не то, что можно было легко превзойти.

Герой боролся с копьями из миазмов. Не важно, скольких он уничтожит, они появляются снова, как ни в чём не бывало. У меня ещё оставалось много энергии. В конце концов, между Героем и мной существовала необратимая разница в силе.

Я сформировал в руке копьё из миазмов и выстрелил им одним движением пальца.

— !..

Герой среагировал и развернулся, парируя копьё своим святым мечом. В следующее мгновение корьё, выпущенное из-за спины Героя, вонзилось ему в правое бедро. Острый кончик, пропитанный кровью, пробил его кожу и высунулся наружу.

— ...Урк!

Герой упал на одно колено и издал стон. Я выстрелил ещё десятью копьями, чтобы загнать его в угол.

— Угх…

Герой заставил себя уклониться, перекатившись по земле. Он использовал свой святой меч, чтобы блокировать те копья, которые могли ударить его. И всё же ещё одно копьё пронзило его бок. Герой стиснул зубы и терпел.

Всё ещё не умер? Какой живучий.

Боль от миазмов, проходящих через живое тело, невыносима. Обычно жертва немедленно начинала превращаться в нежить. Герой сопротивлялся одной лишь силой своей воли.

— Ха-а-а-а-а!

Герой закричал и бросился в мою сторону. Ослепительно яркий свет собрался на святом мече. Он поднял его и послал в мою сторону полосу света.

Я ожидал этого и создал защитное заклинание, чтобы принять этот удар. Луч света создал трещину на поверхности барьера. Я чувствовал, что моя защита вот-вот будет прорвана в противостоянии со "скрытой" силой Героя.

Впечатляет…

Я использовал больше магии. Сотни виноградных лоз выросли из земли и собрались передо мной, образуя стену. Хотя стена и плюща была частично выжжена, она блокировала полосу света.

В этот момент что-то промелькнуло на краю моего поля зрения. Это был Герой, который проскользнул мимо стены. Он пробежал мимо, пока луч света отвлекал моё внимание.

— Умри!

Острый край святого меча нёсся ко мне, чтобы обезглавить меня. Я парировал его своим памятным мечом и попытался пронзить грудь Героя его острием. Герой отскочил назад, его кровь разбрызгалась в воздухе. Он увернулся от моего удара на волосок.

Я ещё раз выстрелил в него копьём из миазмов. А ещё использовал несколько других копьев одновременно с ударом первого. Герой сумел отмахнуться от выпущенного мной копья своим святым мечом, но не смог справиться с остальными. Дождь из копьев, обрушившийся на него, осыпал всю его спину.

— Гах, ах!..

Героя вырвало кровью, и он упал вперёд. Он опустилася на окровавленную землю, слегка дрожа.

Я смотрел на Героя издали.

— Всё кончено. Битва окончена.

— Гах... ещё... нет...

Герой воткнул святой меч в землю и встал, кровь лилась из его рта. Его лицо было бледным, а глаза, которые смотрели на меня, были рассеянными. Он был в такой ситуации, что точно умрет, если его не вылечить.

— Сдавайся. Бессмысленно снова вставать. Ты не победишь.

Герой покачал головой и отказался. Он поднял на меня глаза, всё ещё истекая кровью и произнёс:

— Но если я умру... здесь… мир во всём мире будет...

— Мир, да? – бессознательно пробормотал я себе под нос.

Наши цели были одинаковы. И всё же наши позиции были противоположны.

Герой приблизился ко мне, используя святой меч как трость.

— Если бы только... если бы только я мог победить тебя... в мире... будет мир!

— Ты ошибаешься.

Я решительно отрицал его слова. Герой посмотрел на меня с сомнением.

Наконец-то пришло время подтвердить то, что меня уже давно интересовало. Подумав так, я спросил Героя.

— Клэр Вэйтон. Дуайт Хейвел. Эти два имени тебе знакомы?

— …

Окровавленный Герой остановился. Наверное, он не понял смысла моего вопроса. Должно быть, он раздумывает, стоит ли отвечать мне.

Тем временем я продолжал молча ждать. Через некоторое время Герой, у которого перехватило дыхание, открыл рот.

— Лет десять назад… в то время они убили Повелителя Демонов и отняли у него его силу… Павшие герои. Почему ты спрашиваешь?..

— Это опровержение твоих идеалов.

Я выстрелил копьём из миазмов и вонзил его в одну из конечностей Героя. Герой снова упал на колени. Я вонзил в него ещё одно копьё.

Герой в последний момент взмахнул святым мечом и едва успел защититься. Сразу же после этого его руки ударились о землю, и его вырвало кровью. Лезвие его святого меча теряло свой свет.

— Победить Повелителя Демонов и восстановить мир. Это чрезвычайно простой метод. Но ничего хорошего из этого не вышло.

— Что ты имеешь в виду?..

— Мы пытались и потерпели неудачу.

Множество сцен пронеслось в моём мозгу. Воспоминания о жестоком обращении, когда мы стояли на краю «Долины мёртвых». Моё зрение потемнело от стрелы, пронзившей мой глаз. Выражение её лица, когда она стояла на краю смерти.

То, что нам было дано в обмен на спасение мира, ясно показывало ошибочность нашего выбора. Я всё ещё чувствовал покалывание в одном глазу и в груди. Это была часть меня, которой больше не существовало.

— О безымянный Герой святого меча, – сказал я. — В твоих мыслях и поступках нет ничего плохого. Это путь, по которому когда-то шёл и я.

Возможно, это я сошёл с ума. Повелитель Демонов, который исчерпал все пределы жестокости, будучи побеждённым Героем, апостолом справедливости, был праведным правителем. Таким образом, люди будут спасены. Я поверил в это и последовал за ней, и в конце концов победил Повелителя Демонов.

— Но мир так жесток и полон отчаяния. Настолько, что даже твои идеалы высмеиваются и оплёвываются.

— Ух-х…

Герой был уже на пороге смерти. Всё, что он мог сделать, это повернуть голову и посмотреть на меня. Просто чудо, что он ещё жив. Кровь, которая текла из его ран, всё ещё увлажняла почву под ним.

— Даже если бы ты перешагнул через мой труп, то в конце концов испытал бы глубокое отчаяние. И тогда ты бы понял смысл моих слов.

Я подошёл к Герою. Его фигура, с копьями, воткнутыми по всему его телу, была жалкой и беспомощной. Но я не мог заставить себя издеваться над ним.

Он был молодым человеком, который нёс на себя бремя Героя и боролся за справедливость. Не он один был неправ. Весь мир, включая меня, был неправ. Нельзя жить, полагаясь лишь на правоту.

— Ты скоро умрёшь. Но я продолжу твоё стремление к миру. Но я знаю, что это не то, чего ты хочешь.

— …

Герой не ответил. Он остался лежать на земле, не двигаясь. Лужа крови растеклась по земле.

Неужели он уже умер?

Чтобы убедиться в этом, я попытался проверить его. Мгновение спустя его окровавленная рука схватила меня за руку.

— Как я могу... хотеть этого?!

Герой, с ранами по всему телу, встал. Потянув меня за руку, он взмахнул своим святым мечом, который горел белым пламенем.

— Как восхитительно.

В этот момент я взмахнул своим памятным мечом.

Герой мгновенно замер. Его торс был рассечён по диагонали, и из него хлынула свежая кровь.

===========

Наша команда в вк: https://vk.com/ursomoneo

Глава 22: Мудрец клянётся ночному небу.

Моё поле зрения было окрашено в ярко-красный цвет. Много крови пролилось на меня. Я тихо стоял, не вытирая её, пока она стекала по всему моему телу.

Герой прикоснулся к тому месту, где я порезал его. Из раны периодически хлестала свежая кровь. Даже когда он прижал к ней руку, поток крови не уменьшился.

— !..

Губы Героя слегка шевелились, но он не мог произнести ни слова. Он пошатнулся, и его вырвало кровью. Напрягая слух, я услышал, что он рычит, как дикий зверь.

Как я и ожидал, это его предел, – рассудил я, смотря на Героя.

Памятный меч порезал его в районе торса. Рана была глубокой. Это было не то, что можно было бы решить толкьо боевым духом.

— ...Угх... ах.

Я думал, что он вот-вот упадёт, но Герой неуклюже шагнул вперёд. Стиснув зубы, Герой проливал кровь с каждым шагом, приближаясь ко мне. Несмотря на то, что он был близок к смерти, он не останавливался. Его глаза, пылающие упорством, смотрели только на меня.

Святой меч задрожал, когда Герой поднял его. Он был поднят для того, чтобы ударить меня. Исчерпав весь свет своей угасающей жизни, он продвигался вперёд с величайшим усилием. Наконец, я попал в зону досягаемости святого меча.

— !..

Герой взмахнул святым мечом так, что чуть не упал. Лезвие, двигаясь очень медленно, коснулось моей шеи. Святой свет опалил поверхность моих костей и попытался вгрызться в них ещё глубже.

Но дальше этого дело не пошло. Святой меч скользнул от моего плеча к туловищу. Удар со всей его оставшейся силой был способен только прорезать одежду, которую я носил.

Герой застыл в своей позе с обнажённым святым мечом. Он не сдвинулся с места ни на йоту. Не было слышно даже малейшего звука дыхания.

Я вгляделся в лицо Героя. У него было пустое выражение лица, и он ни разу не моргнул. Оба его глаза потеряли свой свет. Они ничего не видели.

Герой был мёртв. В свои последние мгновения он не упал, но выдержал силу миазмов и попытался завершить свою миссию Героя человечества. Я не мог не восхищаться тем, как он сражался за свои идеалы.

Я услышал тихий щёлчок. На святом мече появилась трещина. Его белый свет рассеялся, и клинок разлетелся на куски, осталась только рукоять.

Желание Героя состояло в том, чтобы победить великое зло и принести в мир – мир. Он был таким же, как я когда-то. Хотя я не знаю, какие повороты ждут меня в будущем, я могу сказать, что моё миролюбивое сердце подлинно.

Я повернулся и направился к крепости. Крепость пылала красным пламенем и освещала ночную тьму. Я не слышал ни криков, ни предсмертной агонии. Должно быть, её уже заняла армия Повелителя Демонов. Словно в доказательство, вокруг неё рыскала новая нежить.

Это был естественный результат. Без силы Героя у них не было бы средств сопротивляться. Хотя я не подтвердил это напрямую, я предположил, что в этом месте развернулась односторонняя битва.

— Повелитель Демонов!

Гром первым заметил меня и подбежал со страшной скоростью. Он остановился как раз перед тем, как мы столкнулись друг с другом, постоянно проверяя, не ранен ли я. Должно быть, он действительно беспокоился обо мне. Я мягко оттолкнул от себя Грома.

— Я в порядке.

— Я... я всё понимаю... Я рад что ты в безопасности…

Гром явно почувствовал облегчение. Другой стороной был Герой святого меча. Он, должно быть, думал о возможности наихудшего сценария. На самом деле его опасения были беспочвенны, но было понятно, что он беспокоится.

— Привет, Босс. Ты хорошо выглядишь.

Это был Генри, который появился с непринуждённым приветствием. Из-за его атмосферы трудно было поверить, что это произошло сразу после битвы. Только красные пятна на его одежде и окровавленные кулаки говорили мне о том, что произошло. Без сомнения, он победил большое количество солдат. Похоже, для него обмен жизнями был простой частью его повседневной жизни.

— Я тоже хотел бы сразиться с Героем. Он был силён?

— Очень даже. Верный своему имени, он был силой, с которой приходилось считаться.

— Я ему завидую.

Генри говорил с искренним сожалением. Он был настоящим боевым фанатиком, который убивал ради собственного удовольствия. У него нет желания мстить людям, но он делает всё, что ему заблагорассудится. Он тоже принадлежит к армии Повелителя Демонов, потому что любит войну.

С такой натурой его никак нельзя было назвать хорошим человеком. Однако он уже был незаменимым членом армии Повелителя Демонов. Во-первых, я сам не в том положении, чтобы судить кого-либо по вопросам добра или зла. Я намерен и впредь сотрудничать с ним во имя наших общих интересов.

— Повелитель Демонов!

Лусиана вылетела из крепости. Она бросилась мне на шею, раскинув руки. Гром попытался преградить ей путь, но Лусиана увернулась.

— Это удивительно, ты победил Героя! Это блестящий подвиг Повелителя Демонов!

— Разве это нужно так праздновать?

Когда я неосознанно спросил об этом, она нахмурила брови.

— Разве это не очевидно? Предыдущий Повелитель Демонов не смог этого сделать. Он был побеждён предыдущим Героем и тобой.

— ...Конечно, ты права.

Когда Лусиана указала мне на это, воспоминания нахлынули на меня.

Оглядываясь назад, всё кажется таким ностальгическим. Прошло уже десять лет. Время, проведенное в «Долине мёртвых», было ужасно застойным. Всё, что я мог сделать, это держать её труп в своих руках и постоянно удивляться самому себе.

Вспоминать об этом можно и потом. Сейчас не время для сентиментальности.

Я должен смотреть на реальность, а не думать о прошлом. Сейчас было не время расслабляться. Лусиана, почувствовав мои мысли, небрежно отодвинулась от меня и доложила:

— Крепость полностью занята. Оставшиеся в живых солдаты попали в плен, и никто не может сопротивляться. Что нам теперь делать?

— Мы достигли нашей цели – победить Героя. Армия Повелителя Демонов вернётся домой. Я хочу, чтобы вы как можно скорее приступили к приготовлениям.

По моему приказу все трое вернулись в крепость. Они должны быть в состоянии позаботиться об остальном.

Оставшись позади, я обнаружил, что держу в руке меч. Взмахнув мечом по горизонтали, я стряхнул с него кровь Героя. Я осторожно вытер лезвие и вложил его в ножны.

Я взглянул на звёзды, которые тянулись по ночному небу. Это было прекрасно до ужаса. Несмотря на трагедию на земле, в небесах развернулась волшебная сцена.

— ...Я стал Повелителем Демонов и убил Героя. Это поступок, который находится в прямом противоречии с течением судьбы, – подсознательно пробормотал я себе под нос

Воля мира, несомненно, хотела, чтобы Герой победил. Зло уничтожается непобедимой силой. Это всегда было нормой. Я был одним из тех, кто так думал, когда был жив. Я хотел использовать свой талант во благо.

Убийство людей не может быть правильным. Более того, было непростительно использовать эти убитые трупы для ведения агрессивной войны. Это было зло, которое я ненавидел больше всего на свете и пытался искоренить. Я не могу не чувствовать иронии судьбы в моей нынешней ситуации. Я стал тем самым злом.

— Но я продолжу идти по пути, который выбрал. Я зайду так далеко, как смогу, чтобы достичь мира во всём мире.Я готов на любые жертвы ради достижения своей цели. Я самый разрушительный Повелитель Демонов в мире. Я приму все позоры и обвинения. Нужно быть сумасшедшим, чтобы исказить безумный мир.

— Когда ты возродишься, я покажу тебе новый мир.

Это была пустая клятва, которая ни до кого не дошла.

Я сказал это ночному небу.

Глава 23: Мудрец слышит новые новости.

— Гики!

С пронзительным визгом гоблин набросился на меня спереди. Он держал в руке дубинку и замахнулся ею прямо на меня.

Это был удар, в котором были и грубость, и сила. Тем не менее, это было то, с чем я мог легко справиться.

Я взмахнул деревянным тренировочным мечом и парировал приближающуюся дубину. Гоблин растерялся и по инерции начал идти вперёд. Я ударил его коленом в живот, и у гоблина изо рта пошла пена, он потерял сознание.

Он закатил глаза, но я не стал ничего делать. Он не должен умереть. Если я оставлю его в покое, кто-нибудь использует магию, чтобы подлечить его.

После того, как я вывел гоблина из строя, я обнаружил чьё-то присутствие, идущее с двух сторон. Слева стоял орк со свиной головой, а справа – большой огр. Они оба атаковали одновременно, как будто пытались зажать меня между собой.

— Неплохо.

Когда орк бросил своё копьё вперёд, я парировал его атаку, блокируя наконечник копья своим деревянным мечом и отклоняя его траекторию. И тут я увидел фигуру огра, замахивающегося на меня кулаком. Копьё орка ударило огра в бок, что замедлило его движения. Это длилось всего долю секунды, но мне хватило этого времени.

Я с силой ударил орка ладонью в лицо. Орк отшатнулся, из носа у него брызнула кровь. Сразу же после этого я увернулся от кулака огра, который появился на секунду позже, и ударил его в беззащитную челюсть. Два демона одновременно упали.

В этот момент кто-то тихо подошёл ко мне сзади. Я повернулся, наклоняя своё тело в сторону, чтобы увернуться от удара ножа. Там стоял кобольд с ножом. Кобольд был потрясён тем, что его внезапная атака провалилась.

— Успокойся. Я легко тебя почувствовал.

Я бросился вперёд, размахивая верхними частями тела, и ударил кобольда локтём. Кобольд закричал и упал в обморок от страха. Убедившись в этом, я опустил свой деревянный меч.

Демоны под моим командованием выстроились вокруг меня. Они нервно наблюдали за мной.

— Я хочу, чтобы каждый из вас усерднее тренировался, – сказал я демонам безразличным тоном.

Я передал деревянный меч ближайшему подчинённому и ушёл. Приняв это за сигнал, демоны с жужжанием вернулись к самоподготовке.

Это была тренировочная площадка в Королевской столице. Сегодня я присоединился к их практике по просьбе моих подчинённых. Я не только что обрёл силу миазмов в «Долине мёртвых». Я унаследовал воспоминания и опыт тех, кто погиб там. В дополнение к искусству фехтования предыдущего Героя, я владел приёмами многих других. Я нёс в себе всё до последнего. На этот раз я смог использовать эти таланты для обучения своих подчинённых.

В настоящее время армия Повелителя Демонов могла похвастаться подавляющей силой. Только по общей численности она превосходила армии других стран, и большое количество нежити, не боявшейся смерти, было в засаде. Однако, если мы станем слишком самодовольными, кто-то выбьет ковёр из-под наших ног. Сейчас было самое время улучшить качество армии Повелителя Демонов.

Прошло несколько десятков дней с тех пор, как мы победили Героя святого меча. Мы наконец-то взяли под контроль всё Королевство. Всё было превращено в территорию Повелителя Демонов, и Королевство исчезло с карты. Несмотря на то, что они были великой нацией с долгой историей, их гибель наступила так скоро. Это был удивительный результат и для меня.

Конечно, я буду и впредь остерегаться возможных будущих восстаний. Я не превратил всё Королевство в логово нежити. Многие территории сдались и избежали ущерба.

Они прекрасно понимали, как опасно бросать нам вызов. Я лишь надеюсь, что в будущем они не будут делать глупые решения. Я не хочу убивать всех людей.

Кстати, все окрестные страны были в большой панике. Наши шпионы следили за ситуацией, и я слышал, что в каждой стране идут ожесточённые дебаты. Это было потому, что они услышали новость о смерти Героя. Я уверен, что они также обращали внимание на модель моей агрессивной войны с падшим Королевством. Я уверен, они боятся, что скоро настанет их черёд.

Мы также завершили идентификацию стран, которые оказали вооружённую помощь маленькой стране и спровоцировали их войну с армией Повелителя Демонов. Лидеры, которых мы захватили в столице, рассказали всё, что знали. Эти страны завладели ресурсами, которые раньше принадлежали маленькой стране, и, похоже, даже сейчас набивают себе карманы. В настоящее время суккубы под непосредственным контролем Лусианы проникли в эти страны и собирали информацию. Как только мы узнаем то, что нам нужно знать, мы планировали немедленно атаковать.

Нам не нужны страны, которые гонятся только за прибылью и убивают других. Я лично выйду в ближайшие дни и нанесу им большой удар. Я не буду делать ничего, что полностью уничтожит их, но вместо этого буду поощрять их к сотрудничеству с другими странами. Я должен заставить их вести себя должным образом, чтобы привлечь внимание к грозному Повелителю Демонов.

Нам предстоит сделать много работы. Но мы неуклонно продвигаемся вперёд.

Королевство, где всё это началось, было разрушено. Теперь я могу сказать, что угроза Повелителя Демонов наконец-то была осознана остальными. Честно говоря, я бы сказал, что осознание этого заняло слишком много времени. Вероятно, это потому, что страны были ослеплены своими собственными интересами.

Возможно, это было неизбежно. Не так давно на меня смотрели как на катастрофу, которая происходила только в одной стране. Я уничтожил маленькую соседнюю страну, но всё же это было всего лишь вассальное государство. Те страны, которые стояли в стороне, лениво думали, что они могут игнорировать эту проблему, и она в конечном итоге будет решена. Назовите это недосмотром, но такова уж человеческая природа.

Отныне ситуация не позволит им продолжать своё беззаботное отношение. В настоящее время мы сосредоточены на развитии территории Повелителя Демонов, но скоро возобновим наше вторжение. В это время люди, которые пострадают от войны, будут соседними странами. Мы уже вышли за рамки того, чтобы быть чьей-то проблемой. Человеческая раса должна сделать всё, что в её силах, чтобы выжить.

Пока я размышлял о будущем, впереди что-то послышалось. Это был Гром, он махал рукой, подбегая ко мне. Он остановился передо мной и смущённо заговорил:

— Повелитель Демонов! Вот вы где были!..

— Что случилось?

Когда я спросил, Гром начал свой доклад, дико жестикулируя.

— Э-это серьёзно… Некая группа людей пересекает территорию Повелителя Демонов!

— Некая группа, хм-м.

Я повторил его слова более спокойным тоном.

Это было неожиданное сообщение. Я не ожидал, что группа людей войдёт на территорию Повелителя Демонов в это время года. Хотя людям не запрещено входить и выходить, это не то место, куда можно войти из любопытства. Вот почему сюда приходят только купцы, решившие, что сейчас самое подходящее время для получения прибыли, и бесстрашные наемники и авантюристы. Остальные, вероятно, были шпионами из разных стран.

Впрочем, мелочи я оставляю Грому и Лусиане. Тот факт, что отчёт пришёл ко мне, означал, что в этой группе было что-то странное. Я немного поразмыслил, но понятия не имел, кто это может быть.

— Сколько их?

— Около тридцати человек.

— Тридцати, хм.

Я удивлён. Слишком много людей для частной труппы и слишком мало для армии. Это необычно. Даже если они были шпионами, они должны были работать в небольших группах людей. Кажется неестественным, чтобы они действовали в масштабе, который мы могли бы легко обнаружить.

— Знаем ли мы расу другой стороны?

— Да, конечно, знаем.

Гром приглушил свой голос, чтобы его никто не услышал, и рассказал мне остальное.

— ...Похоже, это группа эльфов, живущих в лесу Иггдрасиль!

Глава 24: Мудрец встречает группу эльфов.

— Группа эльфов, да… – пробормотал я, обдумывая доклад Грома. Это было несколько неожиданно. Мне казалось, что это какая-то страна повела себя странно, но всё было не так. У меня возникло ощущение, что всё гораздо сложнее.

Эльфы были полулюдьми, любимыми духами. Они были расой, которая избегала людей и не покидала своих земель. Поэтому они редко встречались в человеческих землях. Иногда эльфы покидали свою родину, чтобы преследовать собственные интересы, но это было одним из немногих исключений. Общее впечатление об эльфах было таково, что они были несовместимы с человеческой расой.

У них должна быть какая-то цель. Я понятия не имел, почему они вторглись на территорию Повелителя Демонов именно сейчас.

— Группа эльфов движется пешком через северо-западную часть вашей территории. Похоже, они направляются в сторону Королевской столицы. Они, вероятно, прибудут сюда примерно через три дня.

— Понятно, – задумчиво ответил я.

Они целились в столицу. Возможно, им что-то было нужно от меня. Это единственное, что могло заставить их прийти в столицу. По крайней мере, это явно была не экскурсия.

Тем не менее, они, похоже, не собирались атаковать. Лучшим доказательством этого был тот факт, что они путешествовали с их небольшим числом, нагло выставленным напоказ. На самом деле, они даже показали нам своё присутствие. Их целью было дать нам понять, что они не питают к нам враждебности.

— Может быть, эльфы хотят получить аудиенцию у Повелителя Демонов?..

Гром потёр шею и что-то пробормотал. Очевидно, он пришёл к тому же выводу.

—  Хотя я не уверен, что они хотят...

— Ты совершенно прав. Я тоже не понимаю, чего они хотят.

Мы постоянно вели агрессивную войну с тех пор, как я стал Повелителем Демонов, но мы не тронули их дом, Лес Иггдрасиль. Это место было далеко от Королевства. Поэтому не было никакого способа, чтобы нежить могла причинить им какой-либо ущерб. У них не было общих границ с нашей территорией, которые позволили бы немёртвым вторгнуться к ним.

Сам я не собирался уничтожать Лес Иггдрасиль. Опустошение этой земли никоим образом не поможет единству человечества. Это только причинит эльфам боль... И это был не тот исход, которого я желал.

— Что же нам делать? Я разберусь с ними, если вы прикажете.

— Нет, я сам пойду к ним навстречу

Я покачал головой в ответ на предложение Грома. В конце концов, лучше всего было бы встретиться и поговорить лично. Вероятно, они тоже этого хотели. Вот почему они, должно быть, сделали всё возможное, чтобы проникнуть на территорию Повелителя Демонов.

В том маловероятном случае, если они доберутся до Королевской столицы, мы не могли позволить им сделать что-то странное. Лучше всего было сделать первый шаг и выяснить их намерения. Решив так, я отдал приказ.

— Будь готов принять гостей.

— Понял! Пожалуйста, будьте осторожны!

Гром грациозно поклонился. Он, кажется, не питает особого беспокойства или тревоги. Как и ожидалось, он знал, что группа эльфов не сможет причинить мне вреда.

— …

Я использовал магию восприятия и одновременно сфокусировал своё сознание. Я направил своё заклинание в одном направлении и получил огромное количество информации. Я отрезал ненужные вещи от своего сознания и стал искать точное местоположение эльфов. В конце концов, я получил ответ, который показался мне похожим на них. Ошибиться в их количестве было невозможно. Они действительно направлялись Королевскую столицу пешком.

— Нашёл.

Обнаружив их местонахождение, я немедленно активировал свою магию переноса. Моё зрение переключилось с улиц Королевской столицы на дорогу через холмистую местность. Когда я обернулся, ко мне шли десятки мужчин и женщин.

У них были светлые волосы, заострённые уши и белая кожа. Сила духов исходила от их хрупких тел. Всё это было чертами эльфов. Они, казалось, скрывали свои личности, но когда я наблюдал за ними, я мог сразу же узнать их черты.

Я пошёл в их сторону.

— Что?!..

— В-вы шутите!

Эльфы удивлённо вскрикнули, одновременно готовя луки и посохи. Они начали отступать, стоя лицом ко мне, явно насторожившись. Это была не та ситуация, которая позволяла вести диалог. Атмосфера была напряжённой, и казалось, в любой момент может вспыхнуть битва.

Конечно, такого исхода обе стороны хотели бы избежать. Чтобы поскорее прояснить недоразумение, я окликнул их.

— Подождите. Я не собираюсь драться.

— …

Эльфы не расслабились. Множество острых взглядов пронзили меня. Каждый шаг, который я делал, находился под пристальным вниманием. Если бы я сделал что-нибудь хоть немного подозрительное, заклинания и стрелы немедленно полетели бы в меня.

Хм-м. Было ошибкой появляться из ниоткуда…

Я задумался о своём опрометчивом поведении. Неожиданная встреча, естественно, заставила бы другую сторону насторожиться. Это была моя вина, что я не принял это во внимание. С тех пор как я вернулся из «Долины мёртвых» на поверхность, я не делал ничего, кроме того как сражался, так что, возможно, я вёл себя неподобающе.

Кроме того, моя нынешняя внешность была чрезвычайно зловещей. Эльфы, должно быть, почувствовали неисчерпаемую магическую силу и миазмы, которые обитали в моём теле. Я был ненормальным монстром, никаких метафор. Они никак не могли расслабиться при внезапном появлении такого существа. Они, должно быть, думают, что им повезло, что я на них ещё не напал.

Ничего не поделаешь. Думаю, мне придётся продолжать разговор в том же духе.

После некоторого размышления я принял спокойное решение. Мы были в тупике, но мы не могли молчать вечно. Можно было с уверенностью сказать, что чем дольше я буду молчать, тем хуже будет. Первым делом надо было попытаться завязать разговор.

Даже если они нападут на меня, ничего серьёзного не случится. Я бы просто продолжил диалог, блокируя все их атаки. Определившись с планом действий, я спросил их спокойным голосом:

— Кто у вас главный? Я хочу поговорить.

Эльфы переглянулись в ответ на мои слова. Молодая женщина шагнула вперёд.

Ярлык "молодой" был бы, строго говоря, неправильным. Эльфы были долгоживущим видом. У большинства из них была большая разница между внешностью и реальным возрастом. Хотя на вид ей было лет двадцать, она определённо была намного старше меня.

Эта эльфийка сама подошла ко мне. Она была окружена величественной атмосферой и не казалась ни испуганной, ни взволнованной ни в малейшей степени. Видя её действия, остальные эльфы опустили оружие.

Эльфийка, остановившаяся передо мной, представилась с решительным видом.

— Приятно познакомиться. Я исполняю обязанности главного и отвечаю за эту группу. Угольно-чёрный скелет… Вы ведь Повелитель Демонов нежити, верно?

Видимо, она догадалась, кто я на самом деле. Я без колебаний кивнул.

Когда я это сделал, остальные эльфы зашевелились. Среди них распространялось немало волнений. Они не ожидали встретить меня на пути в Королевскую столицу. Они должны были догадаться, что я был высокопоставленной нежитью, но, возможно, они не думали, что я был самим Повелителем Демонов. Не обращая внимания на их реакцию, я продолжал говорить.

— Если вы зашли на мою территорию, значит, у вас есть какое-то дело ко мне. Вот об этом я и пришёл вас спросить.

— Да…

Исполняющая обязанности главного бросила на меня решительный взгляд. А затем её взгляд сменился на умоляющий:

— Лес Иггдрасиль в опасности из-за вторжения человеческой армии. Не могли бы вы нам помочь?

Повелитель Демонов предлагает безжалостный выбор.

Глава 25: Повелитель Демонов предлагает безжалостный выбор.

Я немного поразмыслил над словами исполняющей обязанности главного, прежде чем беззаботно ответить:

— Расскажите мне подробности. Тогда я дам ответ.

— Да, я всё понимаю...

Исполняющая обязанности главного кивнула и начала рассказывать подробности.

По её словам, всё это началось около десяти дней назад. Внезапно армия людей посетила Лес Иггдрасиль, желая заполучить деревья. Естественно, клан эльфов отказался. Это было потому, что ни один из ресурсов, который существовал в Лесу Иггдрасиль, не мог быть передан так легко. У эльфов была старая традиция защищать всё, что есть в лесу, если только не было очень веской причины не делать этого.

Однако несколько дней спустя они предприняли ещё более решительный шаг. Они вторглись в Лес Иггдрасиль и начали без разрешения рубить деревья.

Это привело эльфов в ярость, и они немедленно атаковали армию людей. Однако сила армии людей была так велика, что эльфы не могли с ними тягаться. Имея преимущество на земле, они не смогли преодолеть разницу в численности, в несколько десятков раз превышающую их собственную. Несколько эльфов были похищены, а некоторые части леса были подожжены.

— Видя, что ситуация тяжёлая, мы провели экстренное совещание. Разрешить ситуацию путём обсуждения уже не представлялось возможным. Все придумывали меры, чтобы отогнать армию людей. Среди них…

— Возникла идея попросить о помощи нынешнего Повелителя Демонов?

— ...Да. Были кое-какие возражения, но мы должны были пройти через это. У нас не было других вариантов, – с сожалением произнесла исполняющая обязанности главного.

Судя по тому, как она это сказала, она, вероятно, была той, кто предложил попросить о помощи Повелителя Демонов. Естественно, были и те, кто выступал против.

— Кстати, какая страна стоит за вторжением?

— Империя. Нет никакой ошибки в том, что это их флаг. Я видела это собственными глазами, – с ненавистью ответила исполняющая обязанности главного. Я мог чувствовать её эмоции через тон её голоса. Чувства, которые она испытывала, наверняка были бы непостижимы для меня.

Империя была страной, соседствующей с Лесом Иггдрасиль. Это была могущественная страна, которая поглотила маленькие народы, окружающие её, и выросла в размерах. У неё была история, похожая на территорию нынешнего Повелителя Демонов, в том смысле, что она укрепила свою власть через войну.

В Империи господствовало превосходство человеческой расы. Полулюдей презирали и продавали в рабство.

Рабство существовало и в других странах, но оно было более выражено Империи. К полулюдям относились как к низшим существам, и даже те, кто не были рабами, подвергались дискриминации. Это было известно как причина больших трений с другими странами.

Почему Империя рубит деревья?

Они нарочно целились в Лес Иггдрасиль. Они не просто охотились за лесом, так как на обширной территории Империи его должно было быть предостаточно.

Если так, то у них может быть только одна цель. То есть благословение Леса Иггдрасиль. Деревья в этом месте хранили силу духов и обладали святой силой. Это была черта, которую нельзя было заменить никаким другим деревом. Они считались редкостью, и я помню, что даже одно дерево было продано с аукциона за значительную цену на чёрном рынке.

Проблема заключалась в том, почему Империя хотела получить святую силу именно в этот момент. Трудно было думать об этом как о простой кампании по сбору средств. Они пытались занять лес, потому что хотели использовать его в своих целях.

Контрмера против Повелителя Демонов?

У меня было много гипотез, но эта казалась наиболее правдоподобной. Империя процветала на войнах. Они могли планировать вторжение на территорию Повелителя Демонов, принимая все необходимые меры против нежити. Они, возможно, даже планируют захватить всю мою территорию.

Даже если это их единственный план, он всё ещё хорош. В конце концов, Империя давно планировала заполучить Лес Иггдрасиль. В дополнение к своим ресурсам, другой их целью было захватить эльфов.

Однако если бы они это сделали, то неизбежно вызвали бы критику со стороны окружающих стран. Это сделало бы их врагами полулюдей. Даже если бы они были Империей, они не хотели бы иметь врагов со всех сторон. Вот почему они воздерживались от каких-либо серьёзных шагов.

Однако ситуация резко изменилась. Под видом победы над Повелителем Демонов они могли попросить о сотрудничестве – или, возможно, даже нагло вторгнуться в лес. Целью Империи, вероятно, была и территория Повелителя Демонов, и Лес Иггдрасиль. Если бы это было так, то это было бы свидетельством их крайней жадности. Впрочем, это было вполне возможно. История Империи как государства-захватчика говорила сама за себя.

По большей части это были мои догадки, но они не могли быть далеки от истины. Мы могли бы выяснить это, если бы наши шпионы тщательно исследовали это. Кроме того, тот факт, что Империя вторглась в Лес Иггдрасиль, был неоспорим. Во всяком случае, это было, без сомнения, бурным развитием событий.

Человечество, независимо от страны или расы, объединится, чтобы убить Повелителя Демонов. Это создало бы иллюзию мира. Шаг Империи был актом, попирающим этот идеал.

Они заботились только о своей стране. Если бы они действительно хотели сотрудничать, то могли бы официально предложить союз. Вместо этого они пропустили этот процесс и двинулись в лес. Их методы не соответствовали моему стремлению к миру во всём мире. Не было никакого сомнения, что-то с этим должно быть сделано.

— Ходит слух, что Повелитель Демонов этого поколения особенно ненавидит человеческую расу. Мы решили, что если это правда, то он спасёт эльфов-полулюдей.

Исполняющая обязанности главного заговорила, смотря на меня.

Я нахожу немного удивительным, что ходит такой слух. Это правда, что армия Повелителя Демонов до сих пор убивала только людей. Мы не совершали никаких нападений на полулюдей. Похоже, эльфы восприняли это положительно.

— Я прекрасно понимаю, что нам не следует полагаться на вас, Повелитель Демонов. Но я умоляю вас, спасите нас, эльфов.

Исполняющая обязанности главного низко пала передо мной. Мгновение спустя остальные эльфы тоже поклонились мне.

У них не было выхода. Вот почему они просили помощи у Повелителя Демонов, который разрушил целую страну. Они пытались спасти свой народ, даже рискуя быть убитыми.

Стоя перед ними, я бесстрастно сказал:

— Я отказываюсь. Армия Повелителя Демонов не спасёт эльфов. Я нападал и уничтожал людей из-за удобства. Я не собираюсь проявлять фаворитизм к полулюдям.

Это была не ложь, а мои истинные намерения.Помощь эльфам распространит впечатление, что Повелитель Демонов нынешнего поколения был на стороне полулюдей. В результате возникнет опасность войны между людьми и полулюдьми. Конфликт между этими двумя силами усилился бы, и мир был бы далёк от моего идеала.

Если бы я был жив, то первым протянул бы им руку помощи. Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы помочь им. Я уверен, что она сделала бы то же самое.

Однако нынешний я –Повелитель Демонов. Повелитель Демонов должен быть злом для всех. Если бы он встал на сторону одной из сил, его смысл существования исчез бы.

Я не хочу быть Повелителем Демонов, который спасает. Я хочу править как Повелитель Демонов, который убивает, до самого конца.

— Н-но!..

Исполняющая обязанности главного в отчаянии подняла глаза. Атмосфера смирения витала и среди эльфов позади неё. Некоторые даже смотрели на меня с обидой и враждебностью. Они не ожидали, что их отвергнут так прямо.

Я ожидал такой реакции и продолжил:

— Тем не менее, у вас есть один способ избежать того, чтобы быть растоптанными Империей.

— К-какой?.. Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить нашу расу!

Исполняющая обязанности главного тщательно выбирала слова. Она лгала не только по случаю. У неё хватало решимости. Она была готова без колебаний отдать свою жизнь ради своего народа. Она была весьма примечательным персонажем.

Я повернулся к ней и сказал:

— Рабство. Примите правление Повелителя Демонов, и я прогоню вторгшуюся Империю.

Эльфы были шокированы моими словами. Некоторые из них агрессивно двинулись вперёд, явно взбешённые. Они пришли сюда с намерением просить о помощи, но им сказали, что они получат помощь только в том случае, если станут моими рабами. Должно быть, они чувствовали, что их надежды разбиты вдребезги. Их гнев естественен.

Но в данной ситуации это была излишняя эмоция. Если они нападут на меня, у меня не будет другого выбора, кроме как дать отпор. Было бы нехорошо убить всех эльфов. Были те, кто начал тайно петь в задней части группы, поэтому я временно "забрал" их голоса с помощью заглушающей магии. Я послал магические цепи в полёт, чтобы сдержать руки тех, кто поднял свои луки.

Ни одна из сторон не предприняла смертельной атаки, так что это не было проблемой.

— Начнём с того, что я не обязан помогать эльфам. Помощь вам только сделает меня врагом Империи. Поэтому я требую компенсации, – торжественно произнёс я перед шумными эльфами.

— Значит, вы хотите, чтобы мы?.. – с горечью произнесла исполняющая обязанности главного.

Она, должно быть, испытывала тревогу, столкнувшись с требованиями, которые было нелегко выполнить.

Я продолжал говорить с удручёнными эльфами.

— Мне всё равно, даже если Империя растопчет эльфов. Это не имеет значения для территории Повелителя Демонов.

Как бы безжалостно это ни было, такова была реальная ситуация. То, что Империя вторглась в Лес Иггдрасиль, эльфов, несомненно, раздражало. Однако, даже если оставить всё как есть, это не станет серьёзной проблемой для меня. В любом случае это не будет помехой.

Если бы Империя продолжала расти, мы могли бы просто сокрушить их в будущем. Не было никакой необходимости бороться с ними только для того, чтобы помочь эльфам. К такому выводу я пришёл как Повелитель Демонов.

— Если бы вы стали моими подчинёнными, я бы заставил Имперскую армию сдаться. Я превращу десятки тысяч солдат в гору трупов.

Простая помощь эльфам поколебала бы мою позицию мирового зла. Я стану известен как Повелитель Демонов, который заключает союз с полулюдьми.

Однако, если бы я помог порабощённым эльфам, это была бы совсем другая история. Они станут моей собственностью. Если третья сторона пытается забрать их, с моей стороны будет естественно предпринять какие-то действия.

Я бы спас их не потому, что они полулюди, а потому, что они были моей собственностью. Тогда не было бы никаких проблем.

Кроме того, спасение эльфов также означало одновременно защиту Леса Иггдрасиль. Земля, отягощённая священной силой, будет тогда под контролем Повелителя Демонов. Человечество почувствует ещё большую угрозу. Это не сильно отклонится от моего курса действий.

Кроме того, это действительно укрепило бы армию Повелителя Демонов. Эльфы контролировали силу духов и были опытными лучниками. Если бы я мог взять их под свой контроль, это было бы удобно, потому что это расширило бы сферу наших стратегий.

Большая часть армии Повелителя Демонов в настоящее время состояла из нежити без собственной воли. С точки зрения общей пропорции, количество демонов, которых Лусиана привела с собой, было необычайно мало. Я уже думал о том, чтобы заиметь себе живых подчинённых, так что клан эльфов был прекрасной возможностью.

Что касается Империи, то я изначально планировал вторгнуться в неё. Они были главными виновниками, которые подстегнули маленькую страну и обратили её против территории Повелителя Демонов. Шпионы получили несколько доказательств, и похоже, что Империя всё ещё контролировала часть территории павшей страны.

Они действовали на расстоянии. Это было эгоистично Империя – это такая страна, которой не нужно существовать в мире будущего. На самом деле её можно было бы назвать гнойником.

Из-за этих обстоятельств я намеревался в конечном итоге нанести серьёзный удар по Империи. Учитывая, что время для этого стремительно сокращалось, сделать свой ход, чтобы защитить эльфов, было бы не так уж плохо. И то, и другое не было для меня потерей.

— Если мы станем вашими рабами… вы действительно поможете нам? – нерешительно спросила исполняющая обязанности главного.

Судя по вопросу, похоже, что её мысли медленно склонялись к принятию. Хотя остальные эльфы и зашевелились, они не стали возражать. Они знали своё затруднительное положение и молча наблюдали за развитием ситуации.

Я ответил на вопрос исполняющей обязанности главного.

— Ну конечно. В этом я могу вас заверить. Но эльфы, живущие в Лесу Иггдрасиль, должны думать о том, как их увидит мир.

— Что это значит?..

— На всю вечность вас будут помнить как расу, попавшую в руки Повелителя Демонов. Эльфы Леса Иггдрасиль, без сомнения, будут названы низшей демонической расой. Вы будете заклеймены как те, кто выбрал путь зла, чтобы спасти свою жизнь. Могут ли гордые эльфы вынести такое унижение?

— …

Исполняющая обязанности главного молчала. Чтобы ответить, потребуется немалая решимость. В своём сознании, должно быть, она взвешивала ценность гордости против их жизней. В зависимости от того, что она выберет, она многое потеряет.

— Имея только силу эльфов, вы готовы поставить свою жизнь на то, чтобы бросить вызов Империи? Или вы примете клеймо рабов Повелителя Демонов и выберете определённое выживание? Выберете одно из двух. Если вы не хотите ни того, ни другого, то я лично уничтожу эльфов.

— П-пожалуйста, дайте нам немного времени! Если мы не вернёмся в лес и не проведём дискуссию, это не будет единодушным решением всего клана.

— Я отказываюсь. Я не буду ждать. Сделайте свой выбор здесь и сейчас. Я приму твой ответ как согласие эльфов.

Я прервал её и стал настаивать на ответе. Это был жестокий способ уговорить их, но ничего не поделаешь. Нельзя было терять время на подобные разговоры. Имперская армия уже вторглась в Лес Иггдрасиль.

— Угх... кух…

Исполняющая обязанности главного горько застонала. По её лицу струился пот. Прямо сейчас она буквально несла на себе судьбу своего клана. Ответственность, возложенная на неё, была тяжела, и она никак не могла дать лёгкий ответ. Однако она должна была дать свой ответ Повелителю Демонов.

Воцарилось долгое молчание. Остальные эльфы смотрели на неё, затаив дыхание. Я тоже ничего не говорил. Решать ей самой.

Поэтому я немного подождал. Исполняющая обязанности главного наконец открыла рот.

— ...Мы, эльфийский клан, теперь порабощены Повелителем Демонов.

— Так вот каков твой – и, следовательно, – ответ эльфов.

— Да.

Исполняющая обязанности главного твёрдо кивнула. Между тем, чтобы быть растоптанной Империей и правлением Повелителя Демонов, она выбрала последнее. Она ставила во главу угла выживание, а не гордость.

Должно быть, это было трудное решение, но, несомненно, мудрое. У неё не было причин стыдиться. В душе я аплодировал её выбору.

Теперь, когда она приняла решение, нужно действовать быстро. В этот самый момент Имперская армия, должно быть, продолжает своё вторжение в лес. Мы тоже должны действовать быстро.

Эльфы были погружены в неописуемую атмосферу, и я небрежно сообщил им:

— Теперь вы моя собственность. Я приму меры, чтобы уничтожить Имперскую армию.

Во-первых, я вернусь в столицу и расскажу Грому и Лусиане подробности случившегося. Затем я организую армию, которую пошлю в Лес Иггдрасиль. Поскольку Генри в последнее время выглядит скучающим, он должен быть счастлив присоединиться к битве. В этот момент победа практически гарантирована. Я тоже присоединюсь, так что шансов на поражение у нас не было.

Подумав ещё раз, это хороший шанс растоптать Имперскую армию. Если бы мы в одностороннем порядке уничтожили армию этой могущественной страны, другие страны получили бы замечательный удар. Они были удобной мишенью, чтобы дать миру знать, что территория Повелителя Демонов расширяется.

Это вызвало бы гнев как эльфов, так и Империи, но меня это вполне устраивало. Это то, чего я хотел с самого начала. Идеальный Повелитель Демонов – враг всех. Я ни в коей мере не ошибаюсь.

Я активировал свою магию переноса и забрал эльфов с собой.

Местом переноса был зал для аудиенций в замке Королевской столицы. Эльфы были потрясены внезапной сменой обстановки. Они застыли на месте, прижавшись друг к другу. Но они не вели себя странно, так что никаких объяснений не требовалось.

— Повелитель Демонов!

Дверь в зал открылась, и на пороге показался Гром. Он подошёл ко мне, потирая руки.

— С возвращением. Что случилось с группой эльфов, которые… вы…

Он резко замолчал. Наконец Гром остановился и вопросительно посмотрел на эльфов. В нём чувствовалось явное отвращение. Он всегда был таким с кем угодно, кроме армии Повелителя Демонов. Атмосфера была такой, что он мог бы даже угрожать им, поэтому я должен был предупредить его на всякий случай.

— Гром, нам нужно поговорить.

— Да! О чём?!

Когда я окликнул его, Гром с радостью подчинился, опустившись на колени. Я хотел бы, чтобы он мог поддерживать это отношение всё время, но это, вероятно, невозможно. Он всё ещё был закоренелым лоялистом. Ну, об этом я подумаю позже. Я вкратце рассказал Грому, который ожидал узнать, чего я хочу, о деталях и порядке действий.

— Как и ожидалось от Повелителя Демонов. Неудивительно, что вы смогли воспользоваться непредвиденными обстоятельствами, чтобы заполучить эльфов. Они должны быть вне себя от радости, что стали подчинёнными Повелителя Демонов.

Гром выразил это с удовлетворением, когда узнал о сложившейся ситуации. Казалось, он был рад появлению новых подчинённых. Процветание территории Повелителя Демонов, вероятно, делало его счастливым.

Я взглянул на эльфов. Они застыли, затаив дыхание. В их взглядах, устремлённых на Грома, был явный страх.

Я почти забыл о его гостеприимной речи и поведении, но Гром был высокопоставленной нежитью. У него была власть взять на себя несколько стран в одиночку. Столкновение с ним было равно приглашением смерти.

Неудивительно, что эльфы в ужасе. Смотря на нынешнюю ситуацию, диалог между двумя сторонами казался довольно трудным. Я должен разобраться с этой ситуацией.

Рассудив так, я отдал Грому приказ.

— Сейчас мы начнём контратаку против Имперской армии. Я хочу, чтобы ты собрал для этого войска. Позови и Генри.

— Да, Сэр! Я сейчас же займусь приготовлениями!

Гром вышел из комнаты. В отличие от его резких движений, дверь закрылась без единого звука.

Его поведение было просто идеальным. Он научился этому после стольких вторжений. Он скоро соберёт нужные силы. Гром был очень хорош в качестве начальника штаба.

Я обратил своё внимание на явно смущённых эльфов. Они стояли с беспокойными выражениями на лицах. Только исполняющая обязанности главного выглядела мужественно. Хотя я не был уверен, что она чувствовала внутри, она сознательно старалась не казаться слабой.

— Ну....

Я подошёл к эльфам. Я сосредоточил своё внимание, не обращая внимания на тех, кто открыто опасался меня. Я решил закончить то, что мне нужно было сделать, пока шла подготовка к войне.

Я использовал одно из многих известных мне заклинаний. Бесчисленные лучи света были выпущены из пустоты, и они ударяли по одной руке каждого эльфа. Те, у кого были хорошие инстинкты, пытались уклониться от них, но лучи безжалостно преследовали и ловили их.

Когда лучи света прекратились, они проверили свои руки. На тыльной стороне их ладоней было выгравировано одинаковое клеймо.

— Ч-что?..

Исполняющая обязанности главного, прикрывавшая тыльную сторону ладони, укоризненно посмотрела на меня. Мне вдруг стало больно. Было неизбежно, что она так на меня посмотрит.

— Это знак рабства. Это уже не устное соглашение, – ответил я безразличным тоном.

Отпечаток на эльфах был пропитан магией. Это помешает им совершить предательские действия против меня. Им будет причинена боль. если пони просто подумают об этом. А если они начнут действовать, то умрут в агонии.

Кроме того, знак автоматически передастся потомкам эльфов. Его природа подобна природе колдовства. Разрушить заклинание практически невозможно, потому что для этого требуется маг моего ранга или выше.

Теперь мои слуги как по имени, так и на самом деле. Я намерен наложить тот же знак на их собратьев, ожидающих в Лесу Иггдрасиль. Естественно, я ожидаю яростного сопротивления, но это уже не имеет значения.

Я услышал решительный ответ исполняющей обязанности главного. Я буду уважать её волю и соответственно накажу эльфов, которые ослушаются её. Таков был путь Повелителя Демонов.

Эльфы переглянулись и прикоснулись к знаку рабства. Они повернулись ко мне со смесью страха и ненависти. Посреди всего этого исполняющая обязанности главного выступила вперёд и заговорила:

— Ум, я хотела бы вернуться в лес и доложить…

— Всё в порядке. Я пойду с вами.

Было бы крайне важно объяснить обстоятельства эльфам, ожидающим в Лесу Иггдрасиль. Было бы лучше сообщить им об этом, прежде чем формировать силы... Если мы отложим всё на потом, это вызовет ненужную путаницу.

Я быстро применил свою магию переноса и двинулся вместе с эльфами в Лес Иггдрасиль. Хотя между нами и было значительное расстояние, так как я знал наш приблизительный пункт назначения, мне было довольно легко. Далеко к западу от территории Повелителя Демонов – леса за пределами земель маленькой страны, которая была уничтожена.

После мгновенного ощущения парения местность вокруг нас превратилась в лес. Воздух был прохладным и освежающим, и в воздухе висела обильная магическая сила. Присутствие духов также было ясно ощущаемо.

И от деревьев исходил святой воздух. Я ощущал боль, похожую на онемение в моём теле. Эта земля отвергает нежить. Хотя эффект на меня минимален, нежити более низкого ранга будет довольно тяжело. Я должен наложить защитное заклинание на нежить, которую буду использовать, когда приведу с собой армию.

Всё вокруг было окутано тишиной. Не было никаких признаков битвы. Похоже, что никакого конфликта с Империей в этой области нет.

Наблюдая за местностью, я почувствовал приближение множества существ. Казалось, что они пытаются подкрасться к нам, но для меня это было совершенно очевидно. Вскоре после этого на деревьях появились эльфы. Они держали луки поднятыми. Их было не меньше пятидесяти.

Мы были окружены в мгновение ока. Глядя на то, как была применена магия для поиска врагов, они, несомненно, полагались на неё. Это было довольно быстро.

— О-остановитесь! Если вы попытаетесь что-то сейчас сделать, мы!..

Исполняющая обязанности главного выглядела взволнованно и закричала, чтобы остановить их. Она боялась испортить мне настроение. Она знала, что я могу перебить всех эльфов здесь по простой прихоти.

Но эльфы, окружавшие нас, не опускали луков. У них тоже был свой приказ. Это точная команда от тех, кто осмелится проигнорировать слова исполняющей обязанности главного.

В разгар этой "взрывоопасной" ситуации с фронта к нам подошла группа эльфов. Их сопровождали несколько охранников, так что они, должно быть, были важными членами клана. Я сосредоточил своё внимание на одном из них.

Это был эльф с фиолетовыми глазами. На вид ему было чуть за тридцать, и он был одет в халат, сшитый из простой, но тонкой ткани. Его лицо говорило о сильной воле.

Я вспомнил прошлое. Бесчисленные сцены промелькнули в моей голове. Я почувствовал слабую головную боль.

— …

Не обнаружив никаких физических или умственных аномалий, я не сводил глаз с эльфа. Это не ошибка зрения и не иллюзия. Это действительно он.

Его зовут Логан Линн Фритилт. Он был одним из моих немногих друзей, когда я был жив.

Глава 28: Мудрец говорит с Лидером Эльфов.

Встретив своего старого друга, я был, конечно, удивлён. Логан был эльфом, которого я встретил на своём пути к победе над Повелителем Демонов. Я знал, что он из этого леса, но не ожидал увидеть его здесь.

В то время, когда я встретил его, он жил в человеческой стране. Насколько я помню, он сказал, что устал от жизни на родине. Я не уверен в обстоятельствах, но, похоже, он вернулся домой в последние десять лет.

Когда я вспоминал о былых днях, мои глаза встретились с глазами Логана. У него был острый взгляд. В его глазах не было ни страха, ни трепета. Даже передо мной, Повелителем Демонов, он не проявил ни капли трусости.

Логан, наблюдавший за нами, мрачно пробормотал:

— ...Что всё это значит?

Его вопросительный взгляд был направлен не на меня, а на других эльфов, начиная с исполняющей обязанности главного. Они отвели глаза и молчали.

Учитывая все обстоятельства, неудивительно, что им было трудно дать ответ. Несмотря на то, что у них не было другого выбора, они всё же согласились сделать всех эльфов рабами. За это их могли бы выгнать из леса.

Когда он почувствовал, что эльфы не собираются отвечать, Логан посмотрел на меня.

Он спокойно задал мне вопрос:

— Ты Повелитель Демонов?

Несмотря на спокойный тон его голоса, в нём было огромное чувство страха. Слабовольные люди колебались бы. Он был таким человеком даже тогда, когда я впервые встретил его, но с годами он, кажется, стал гораздо сильнее. Просто глядя на него, можно было увидеть, насколько он силён.

Ну и что мне теперь делать?

Я размышлял о том, что мне делать. Судя по словам и действиям Логана, он, похоже, не знает о моей истинной личности. Это неудивительно, ведь каждая часть меня преобразилась. Как будто тени моего прежнего "я" больше не существует.

Нет смысла говорить ему, что я был Мудрецом Дуайтом Хейвелом. Это только усложнило бы ситуацию. Лучше об этом не говорить. Я сам был в опасности быть обманутым своими эмоциями.

Было бы лучше настаивать на том, что я всего лишь Повелитель Демонов. Лучше забыть обо всём, что происходило со мной, когда я был жив.Составив план, я беззастенчиво ответил ему:

— Совершенно верно. Я объясню вам всю ситуацию.

Когда исполняющая обязанности главного и остальные ушли, я рассказал ему, что произошло. Хотя воздух стал ещё более холодным, когда я упомянул о рабстве, никто не перебил меня. Наверное, чтобы не перебивать Логана, который внимательно слушал меня. Вокруг нас витала атмосфера, в которой действовать на эмоциях и оскорблять другого казалось непростительным.

— Вот и всё. Я пришёл сообщить вам об этом.

Выслушав меня, Логан скомандовал, махнув рукой:

— Всё ясно. Ребята, опустите луки.

Эльфы на деревьях опустили луки. Затем они исчезли в листве. Каким-то образом я знал, что Логан передо мной, кажется, занимает высокое положение среди эльфов.

Логан подошёл ко мне. Не обращая внимания на попытки своих охранников остановить его, он встал прямо передо мной.

— Прошу прощения за столь позднее знакомство. Я Логан Линн Фритилт, Лидер эльфов в Лесу Иггдрасиль.

Я обратил внимание на одну деталь. Очевидно, Логан стал Лидером. Это была высокая должность, но дело было не только в этом. Теперь он стоит на вершине Эльфов Леса Иггдрасиль.

Однако, зная его по прошлому, я вынужден был признать: Логан обладал немалыми способностями. Может, у него и не было больших достижений, но он точно был эльфом с большими амбициями. Это было очевидно, смотря на него сейчас.

— Если мы поверим словам Повелителя Демонов, Имперская армия будет отброшена назад при условии, что наш народ будет порабощён. Верно?

Взгляд Логана был направлен на исполняющую обязанности главного. Она ответила тихим голосом:

— ...Да.

Исполняющую обязанности главного трясло от волнения. Она была бледна и выглядела так, словно в любой момент могла упасть. Если так и будет продолжаться, разговор выйдет из-под моего контроля.

У меня не было выбора, кроме как шагнуть вперёд и спросить Логана.

— Исполняющая обязанности главного уже выбрала рабство. У тебя есть какие-нибудь возражения?

— А если я скажу, что есть?

Я немедленно ответил на вопрос Логана:

— Число эльфов будет сокращаться до тех пор, пока не будет принято единогласное решение.

В то же время, я медленно выпустил немного миазмов из моего тела. Это было что-то вроде устрашения или предупреждения.

Но мои слова были сказаны со всей серьёзностью. Я решил сделать эльфов своими рабами. Если кто-то помешает мне сделать это, я их уничтожу. Даже Логан, который стоял прямо передо мной, не был исключением.

Эльфы почувствовали мою жажду крови и проявили явные признаки страха. Некоторые стояли на коленях, и их рвало. Среди них только Логан оставался невозмутимым. Он безапелляционно высказал своё мнение.

— У меня нет возражений. Мы принимаем рабство. Тем, кого здесь нет, мы расскажем об этом позже.

— Что?..

— Лидер?!

Остальные эльфы были потрясены, услышав ответ Логана. Наверное, для них это было неожиданностью. Я не в том положении, чтобы говорить, так как я был тем, кто предложил это, но это, должно быть, было эмоционально неприемлемо для них. Тем не менее их Лидер с готовностью согласился.

— Это постыдная правда, но мы не можем победить Имперскую армию в одиночку. Если это означает, что нас не растопчут, мы выберем выживание нашего клана через рабство, – торжественно произнёс Логан, привлекая внимание остальных. В нём была непоколебимая решимость. Я не мог отрицать этого, несмотря ни на что. В нём было чувство честолюбия, которое заставило меня так думать.

Я сделал ещё один шаг вперёд и спросил:

— Ты не откажешься от своих слов?

— Конечно, нет. Так что не вмешивайся в дела моих соплеменников. Как их Лидер, я буду подавлять любое инакомыслие, – ответил Логан, смотря на меня. В его словах не было ни лжи, ни обмана. Это было заявлением, сделанным с незамутнённой решимостью.

Я кивнул, подтверждая это.

— Лидер эльфов. Я поверю твоим словам. Отныне Лес Иггдрасиль и эльфы, живущие здесь, официально являются собственностью Повелителя Демонов.

Я применил то же заклинание, что и раньше. Лучи света ударили в спины Логана и других эльфов.

Слегка нахмурившись, Логан проверил тыльную сторону своей руки. Затем он посмотрел на меня.

— Что ты сделал?

— Это знак рабства. Ничего страшного не произойдёт, если ты не будешь делать ничего лишнего.

Я не собирался злоупотреблять им в будущем. Если бы они действовали добросовестно, это была бы всего лишь татуировка. Всё зависело от действий эльфов.

— Я хочу посмотреть жилые помещения эльфов. Это для того, чтобы поставить некоторые барьеры защитной магии.

— Хорошо. Сестра, покажи ему.

Исполняющая обязанности главного сказала:

— П-поняла…

Я почувствовал некоторое сходство, но оказалось, что она сестра Логана. Хотя я слышал, что его родители умерли, я не знал, что у него есть сестра.

После этого обмена репликами Логан и его охранники повернулись. Похоже, что это всё, о чём он хотел со мной поговорить. Он не изменил своей привычке исчезать, как только заканчивал свои дела.

— Сюда, Милорд. Давайте я вам всё покажу.

Исполняющая обязанности главного начала идти вперёд. Я последовал за ней.

Глава 29: Мудреца приглашает старый друг.

Идя с исполняющей обязанности главного, я активировал свою магию восприятия. Постепенно расширяя свой диапазон, я обнаружил большое количество откликов на внешней опушке леса. Там были десятки тысяч людей. Вероятно, это была Имперская армия.

Это довольно много.

Они не вторглись в лес, а затаились в засаде. Они временно прекратили атаку. Измученные солдаты, должно быть, отдыхают.

Эльфы тоже не были беспомощны. Они хорошо умели использовать географические преимущества для внезапных атак и ловушек. Я уверен, что после нескольких сражений Имперская армия получила достойную контратаку. Возможно, сейчас они ждут подкрепления и припасов.

Однако баланс между ними в конце концов рухнет. Это потому, что Имперская армия обладает огромной силой и может приводить подкрепления одно за другим. Существовала также вероятность того, что лес будет сожжён.

У эльфов было слишком много вещей, которые нужно было защищать. Они были в невыгодном положении как с точки зрения положения, так и с точки зрения силы. Без моего вмешательства эльфы в конце концов потерпели бы поражение. Логан знал это, поэтому послушно принял решение стать рабами. Это результат приоритета выживания над гордостью.

Им не придётся беспокоиться о вторжении в ближайшие полдня или около того. Разведывательные силы были активны, но они не представляли угрозы. Если они начнут мешать, я могу их убрать на досуге. Оценив ситуацию, я отключил свою магию восприятия.

Исполняющая обязанности главного была на несколько шагов впереди меня, двигаясь быстрым шагом. Она постоянно проверяла местность. Эльфы прятались среди окружающих деревьев.

Я всё понял, даже не задумываясь. Скорее всего, это были сторожевые псы. Они наблюдали, чтобы убедиться, что я не создаю проблем. У меня не было никаких намерений делать что-то безумное, так что я просто не буду думать об этом.

Несмотря на большое количество существ в этом месте, площадь была окутана тишиной. Мы продолжали идти в молчании.

— Брат...

Тишину нарушил чей-то голос: На мгновение мне показалось, что это говорит исполняющая обязанности главного, но это был, несомненно, мой голос. Я немного пожалел об этом, сказав это. У меня не было намерения вести разговор, но я сбился с темы.

С другой стороны, исполняющая обязанности главного, чьи плечи вздрогнули, остановилась и посмотрела на меня.

— Ч-что?..

Исполняющая обязанности главного выглядела встревоженно. Я сломал лёд. Я не мог игнорировать её и задал ей вопрос, который пришёл мне в голову.

— Твой брат хороший вождь?

— ...Да. Мой брат всегда заботился о нас. Это человек, которого я могу искренне уважать, – ответила исполняющая обязанности главного, смотря мне в глаза. В её словах не было лжи. Она говорила от чистого сердца.

— Понятно.

Вот и всё, что я сказал.

Исполняющая обязанности главного растерянно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Она снова пошла вперёд, иногда оглядываясь на меня.

Заметила ли она смятение в моём сердце?

По её внешнему виду я ничего не мог сказать. Но я уверен, что она что-то подозревает.

Я не знал, что буду потрясён, увидев лицо моего старого друга. Я думал, что уже давно прошёл эту стадию. Похоже, что отношения, которые у меня сложились ещё при жизни, было не так-то легко разорвать.

Пока я мысленно ругал сам себя, мы вышли на открытое место. Исполняющая обязанности главного остановилась и махнула рукой.

— Это деревня эльфов.

Я увидел ряд деревянных домов. Были также дома на вершине ряда деревьев, примыкающих к ним. Это был первый раз, когда я вошёл в жилой район эльфов, но в целом всё было именно так, как я и ожидал.

В каждом доме я ощущал присутствие нескольких существ. Должно быть, здесь живут эльфы. Они скрывали себя. Они почувствовали моё появление и спрятались.

Затем я перевёл взгляд далеко вперёд. За деревьями простиралось голубое небо. На первый взгляд, там ничего не было. Тем не менее, у меня было определённое чувство дискомфорта. Пространство содрогнулось. Там было использовано какое-то заклинание.

Я погладил подбородок и осмотрел его.

— Это заклинание, блокирующее восприятие? Вот где находится Иггдрасиль, верно?

— Ну, ум, это…

Исполняющая обязанности главного начала заикаться, когда я указал на это. Похоже, моя догадка оказалась верной. Для эльфов, живущих на этой земле, Иггдрасиль был важнее жизни. Не было ничего странного в том, чтобы ловко спрятать его с помощью магии.

Конечно, тот факт, что я знал местонахождение Иггдрасиля, не означал, что я собирался что-то с ним делать. Если я сделаю глупый шаг, это вызовет негодование эльфов. Даже если бы я сделал их своими рабами, не было никакой необходимости делать что-то плохое, чтобы заставить их обижаться на меня.

Мы пошли дальше. За короткое время мне удалось обойти деревню по периметру. Когда мы обошли периметр, я сказал исполняющей обязанности главного.

— У меня есть общее представление о структуре. Сейчас я установлю защитный магический барьер.

— Д-да, пожалуйста.

Исполняющая обязанности главного поклонилась и отошла в сторону.

Я развернул защитную магию таким образом, что она накрыла всю деревню. Кроме того, я построил барьеры с несколькими эффектами. Для меня, как для Повелителя Демонов, это не было проблемой.

— Теперь Имперской армии будет гораздо сложнее прорваться сюда. В деревне вы будете в относительной безопасности.

— С-спасибо!

Исполняющая обязанности главного с облегчением низко поклонилась.

В этот момент сзади появилось знакомое присутствие. Я обернулся и увидел Логана. Его больше не сопровождали прежние стражники, он пришёл один.

— Идите за мной.

Сказав это, Логан пошёл прочь, даже не дожидаясь моего ответа. У него был властный вид. Это было очень похоже на него. Изначально он был неразговорчивым человеком. Его часто неправильно понимали из-за отсутствия объяснений.

И вообще, какого чёрта ему надо? Я уверен, что поговорил с ним обо всём, о чём хотел. Единственная тема разговора, которую я могу придумать, – это сообщение о войне против Имперской армии. Это была разумная тема для разговора.

— Брат… – пробормотала исполняющая обязанности главного. Должно быть, она на крючке. Её жизнь зависела от моего настроения.

Однако у меня нет причин беспокоиться о её тревогах. Я оставил её позади и пошёл за Логаном.

Логан направлялся к старому особняку. Он был больше, чем другие дома. Он расположен прямо в центре деревни, так что это должно быть его дом.

— Заходите внутрь.

Логан вошёл внутрь. Я последовал за ним.

В просторном доме было мало вещей. Тем не менее, он не казался плохо обставленным, а скорее, интерьер, казалось, сосредоточился на функциональных аспектах. Украшения, использованные на всякой всячине, придавали ему должную элегантность.

— Присаживайтесь.

Я сел на предложенный стул. Логан сел за стол напротив меня.

В комнате больше никого не было. В комнате, где мы были одни, воцарилась тяжёлая тишина. Честно говоря, я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую себя неловко.

— Как вам наша деревня?

Когда я без особых причин рассматривал интерьер, Логан неожиданно задал мне этот вопрос. Каковы его намерения? Я не могу догадаться по выражению его лица. Он выглядел сердитым, но так было всегда.

— …

Некоторое время я размышлял. Я хотел воздержаться от того, чтобы говорить или делать что-то неуместное. Логан был эльфом, который не делал ничего расточительного. Его вопросы должны иметь какой-то смысл. Поэтому я должен быть осторожен.

— ...Прекрасная. Гармоничный ландшафт.

После долгих раздумий я решил произнести эти безобидные слова. Я не знаю, чего он хочет, но думаю, что это ни хороший, ни плохой ответ.

Услышав ответ, Логан глубоко вздохнул. Его настроение изменилось по сравнению с предыдущим. Было ли это разочарование и смятение? Это не было моим воображением. Его острый взгляд пронзил меня насквозь.

— Ты думаешь, что сможешь одурачить меня?

— …

Я молчал. Я почувствовал, как сжалось моё несуществующее сердце. Мне казалось, что я слышу биение собственного сердца. Я не мог говорить.

Видя, что я ничего не говорю, Логан снова вздохнул. А потом он задал вопрос, который хотел задать уже давно:

— Дуайт Хейвел. Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

Глава 30: Мудрец прислушивается к словам старого друга.

Под давлением безжалостных расспросов Логана я поспешно выдал неуклюжую ложь.

— О чём ты говоришь? Я Повелитель Демонов...

— Не прикидывайся дурачком. Ты действительно хочешь тратить время на бесполезную болтовню? – перебил меня Логан.

Его гнев по поводу моего уклончивого ответа был очевиден. Но почему-то он был уверен, кто я. Несмотря на то, что моя магия была изменена, и несмотря на то, что не было никаких следов "Дуайт Хейвела", его нельзя было обмануть.Откашлявшись, Логан взял себя в руки и сказал:

— Я ещё не так сильно постарел, чтобы забывать своих друзей. Твоя новая внешность не меняет этого факта.

— ...Ты всё ещё называешь меня своим другом? Даже когда я стал таким?

— Я не помню, чтобы мы разрывали отношения, – решительно заявил Логан. Его "мягкость" не исчезла с годами. Он общался со мной точно так же, как и тогда, когда я был человеком.

— Я спрошу ещё раз. Дуайт, что с тобой случилось?

Логан задал мне тот же вопрос. Я больше не мог держать свою личность в секрете. Кроме того, полусырую ложь он не примет за правду. Так как моя истинная личность больше не была тайной, я мог только сказать ему правду.

— …

Я сложил руки на груди и опустил глаза. Если бы я был жив, с меня бы капал пот, а сердце бешено колотилось. Нервозность, которую я чувствовал, потрясла мою душу. Я был благодарен, что теперь у меня тело нежити. По крайней мере, внешне я выглядел умиротворённым.

Придя в себя, я начал свой рассказ…

— ...Ты слышал, что меня и Героя казнили?

Логан заговорил тихим голосом:

— Да. Я был разгневан до такой степени, что даже замышлял покушение на Короля. Я бы так и сделал, если бы не моя роль...

Я чувствовал ярость в его словах. Я мог сказать, что он не преувеличивал насчёт убийства Короля; в конце концов, он был более чем способен на это. Этот человек даже пожертвовал бы собой, чтобы выполнить задание, если бы это было необходимо.

Я слышал это впервые, но, по-видимому, Логан уже был лидером во время смерти предыдущего Повелителя Демонов. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я видел его в последний раз, поэтому я не знал о том, что он делает и где он находится.

Я был рад, что он не убил Короля. Я не хотел, чтобы мой старый друг умер, став преступником из-за меня.

Логан внимательно изучил мою внешность. В его взгляде была не столько ненависть к нежити, сколько неподдельный интерес к моей новой форме.

— Твоя внешность полностью изменилась... Ты действительно немёртвый лич. Ты воскрес с помощью магии некромантии?

— Нет, ничего подобного. На самом деле...

Я признался во всех подробностях того, что случилось со мной после казни. Я не хотел ничего от него скрывать. Я даже рассказал ему о своей нынешней цели.

Когда я закончил, Логан застонал с обеспокоенным выражением лица.

— «Долина мёртвых», хах. Ты впитал все миазмы, до последней капли...

— Я оставил свою человечность и принял смерть. Я убил бесчисленное множество людей. Ты презираешь меня?

Я не мог не спросить это в самоуничижительной манере. Этот вопрос терзал моё сердце.

Я был Повелителем Демонов, который оставлял за собой горы трупов. Мир проклинал меня и смотрел на меня с презрением. Я не тот человек, которого можно защитить за свои поступки. Я несу в себе грехи, которые не могу искупить простой смертью.

Единственные люди, которые видят меня в положительном свете, – это мои подчинённые в армии Повелителя Демонов. Хотя они  восхищались мной, они использовали меня, чтобы удовлетворить свою собственную жадность, но это было нормально. Я предпочёл бы, чтобы меня ненавидели все без исключения, чтобы они избегали меня как злого существа. Но реакция Логана была иной. Он только покачал головой и высказал своё мнение.

— Я не презираю тебя. Я уверен, что именно этот путь ты выбрал после долгих раздумий.

Вопреки моим ожиданиям, Логан всё понял. Логан ничуть не изменился с тех пор. Его манера речи была педантичной, но мягкой.

— Может быть, ты и изменил свои цели и внешность, но ты всё ещё остаёшься собой. Ты всегда посвящал себя улучшению мира, борясь и ища лучший путь. Мудрец Дуайт Хейвел, которого я знаю.

— Логан…

Я изо всех сил старался прошептать его имя, как будто боролся со слезами. Кончики моих пальцев непроизвольно задрожали. Я почувствовал сильное желание сделать глубокий вдох, несмотря на то, что в моём теле отсутствовали органы дыхания. Я стиснул зубы и отвернулся.

— Хотя, всё было бы совсем по-другому, если бы ты попытался навредить нашему народу. Я должен был бы убить тебя, даже если бы мне пришлось пожертвовать своей жизнью.

— Понимаю. Ты действительно лидер..

— Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы попасть на эту должность, но, казалось бы, это мелочь по сравнению с твоим положением.

Логан как ни в чём не бывало заявил, что он, ненавидевший свой народ, вернулся домой и стал их лидером. Более того, он действовал, чтобы защитить жителей деревни. Должна быть какая-то сложная причина для его действий, но я не должен пытаться её узнать.

Когда наш разговор подошёл к концу, Логан встал, и я последовал его примеру.

— Это всё, что я могу сказать. Я не стану раскрывать твою истинную личность. Не беспокойся.

— Логан.

Я бессознательно окликнул его, когда он подошёл к двери. Логан остановился и посмотрел на меня.

— В чём дело?

— …

Я не решался произнести следующие слова.

Теперь, когда пришло время сказать ему кое-что важное, я не мог заставить себя говорить.

Я чувствовал, что что-то внутри меня может рухнуть, если я произнесу эти слова. Наверное, я боюсь этого. Теперь я осознаю эту неуверенность, которая таится в моём сердце.

Через некоторое время я, наконец, спросил его.

— Ты… не остановишь меня?

— Я отвечу на твой вопрос своим вопросом: "Ты хочешь, чтобы я остановил тебя"? – спросил Логан в ответ. Его слова застали меня врасплох. Я действительно не думал о возможности того, что меня захотят остановить.

Нет, в глубине души я, наверное, хотел этого. Вот почему я задал Логану этот вопрос. Я понял, что больше не могу читать свои истинные намерения. Не получив ответа, я неуклюже заикнулся.

— Ну... это...

— Я же только что сказал. Это не моё дело. Я знаю, кто ты, и именно поэтому согласился быть твоим подчинённым. Ты знаешь, что это значит?

— …

Не имея возможности возразить ему, я закрыл рот. Логан вздохнул и положил руку мне на плечо.

— Я делаю то, что должен. Ты делаешь то, что должен. Всё очень просто.

— Я понимаю.

Я кивнул. Смутное беспокойство, которое я испытывал, исчезло, как отступающий океанский прилив. Я задал довольно бестактный вопрос.

Логан не поддержал и не опроверг мои действия. Он останется третьей стороной, не более. Ничего другого я и не ожидал от этого решительного человека.

Я не могу позволить, чтобы меня спасли добрые слова. Нельзя больше колебаться. Как нынешний Повелитель Демонов, я просто должен продолжать идти по пути, который я выбрал. Ничего не изменилось с тех пор, как я принял решение на дне «Долины мёртвых».

Я должен пока не обращать внимания на сомнения в своём сердце. Это не первый раз, когда у меня возникают дурные предчувствия. Даже если у меня есть сомнения, которые невозможно развеять, я никогда не перестану двигаться вперёд.

— Я приведу сюда армию Повелителя Демонов. Предупреди эльфов в деревне, чтобы они не паниковали.

— Понятно.

— ...Логан.

Я окликнул его ещё раз, прежде чем выйти из комнаты. Он ответил с некоторым раздражением.

— Ты хочешь ещё что-то сказать?

— Спасибо.

— Не говори ничего настолько жалкого. В конце концов, ты Повелитель Демонов.

Мой эльфийский друг слегка усмехнулся. Это было выражение, которое я редко видел на его лице.

Увидев это, я вернулся в Королевскую столицу с помощью магии телепортации.

Глава 31: Мудрец сражается с Имперской армией.

Вернувшись в Королевскую столицу, я немедленно телепортировался обратно в Лес Иггдрасиль с Армией Повелителя Демонов. Место, куда мы телепортировались, находилось посреди леса. Чтобы избежать ненужной путаницы, мы телепортировались далеко от деревни эльфов. Теперь не было никакой необходимости поприветствовать эльфов. Мне нужно было посвятить себя битве.

Армия Повелителя Демонов нападёт на Имперскую армию. С помощью магии восприятия я точно знал, где они. А ещё я знал, в каком они строю.

Я проверил войска позади меня. В общей сложности около тысячи солдат Повелителя Демонов шумели, выстроившись между деревьями. Двести из них были демонами, а остальные восемьсот – упырями и скелетами. Это казалось недостаточным числом, чтобы справиться с Имперской армией, насчитывающей десятки тысяч.

Однако, если бы со мной было слишком много нежити, миазмы накапливались бы в окружающей среде. И если это произойдёт, Лес Иггдрасиль подвергнется риску негативного воздействия. Я не хочу загрязнять Лес Иггдрасиль. С тех пор как эльфы стали моими рабами, Лес Иггдрасиль, который они защищали, стал моей собственностью. Я не хотел безрассудно разрушать его.

Кроме того, этого было достаточно, чтобы уничтожить Имперскую армию. Всего лишь несколько десятков тысяч солдат. В худшем случае я мог бы сам превратить их в пыль.

Причина, по которой я не хотел этого делать, заключалась в том, что угроза Армии Повелителя Демонов в целом была бы известна. В долгосрочной перспективе всё равно было бы выгодно усилить силу группы, а не отдельного человека. Это послужит боевой подготовкой для Армии Повелителя Демонов. Солдаты Империи будут принесены в жертву ради этой цели.

— Ох, так это Лес Иггдрасиль, да? Он не выглядит таким уж таинственным.

Генри, уперев руки в бока, с любопытством огляделся. На этот раз он был единственным, кого я привёл из высших эшелонов. Гром и Лусиана получили ещё один набор приказов. Вдобавок к тому, что у него было более чем достаточно сил, я планировал заставить его делать то, что мог делать только он.

— Я впервые сражаюсь за эльфов. Я чувствую мотивацию в своей крови.

Генри был в приподнятом настроении, с луком в руке. У него была свирепая улыбка, напоминающая улыбку хищника.

В последнее время не было никаких крупномасштабных сражений. Помешанный на битвах Генрих, возможно, был расстроен. Он был чудаком, который с самого начала присоединился к армии Повелителя Демонов только потому, что ему нравилось сражаться. Я уверен, что и на этот раз он будет играть активную роль.

— Итак, что ты сделаешь в первую очередь?

— Вот это.

Большая часть нежити, которую я привёл с собой, начала действовать. Они шли молча и продолжали рассредоточиваться по лесу. Немёртвым была дана защитная магия, так что они могли действовать без помех даже в священной атмосфере. Кроме того, я дал им различные укрепляющие заклинания, чтобы, даже если они подвергнутся воздействию магии и огня, они смогли бы противостоять некоторым из них. Они обладали оборонительными возможностями в десятки раз большими, чем обычно. Едва ли восемьсот немёртвых должны представлять определённую угрозу. В худшем случае они могли хотя бы потянуть время.

Я прикажу нежити атаковать Имперскую армию из леса. Это не займёт много времени, так как они двигаются по прямой. Так как это отвлекающий манёвр, скорее всего они будут побеждены. Будет удачей, если они смогут нанести хоть небольшой урон Имперской армии.

— Генерал, мы будем ждать здесь?

— Совершенно верно. В тот момент, когда нежить впереди вас вступит в контакт с Имперской армией, начнём действовать мы...

— Понимаю. Внезапное нападение, да? Звучит забавно.

Пока я разговаривал с Генри, со стороны эльфийской деревни к нам подошёл эльф. Это был Логан, с посохом в руке.

Демоны, увидевшие его, встревожились. Я придержал их и встал перед Логаном. Сознательно стараясь говорить ровным голосом, я спросил его:

— Чего ты хочешь?

— Я хотел бы присоединиться к вашей армии. Это битва за наше будущее. Я хотел бы принять в ней участие.

— ...Хорошо.

Я вернул слова благодарности Логану. Удовлетворение его просьбы не вызовет у нас никаких проблем. У меня не было причин не соглашаться.

— Ха-ха-ха, это хорошая мысль. Ты ведь не только будешь сопровождать нас, но и будешь сражаться вместе с нами, верно? Тогда я буду под твоим присмотром.

Генри попросил Логана дружески пожать ему руку. Для него не имело значения, был ли противник устрашающим. Логан помолчал, нахмурился и неохотно пожал руку.

— …

Пожимая ему руку, Логан посмотрел на меня. Это длилось всего несколько мгновений, но его глаза спрашивали: "Кто это, чёрт возьми?" Я притворился невежественным и отвернулся. Я не могу сейчас казаться слишком дружелюбным, потому что мои подчинённые смотрят на меня. И это не потому, что я не знаю ответа.

Затем мы продолжили ждать. Я использовал магию восприятия, чтобы проверить движение нежити. Они двигались по прямой линии, неуклонно приближаясь к Имперской армии.

Наконец Имперская армия начала действовать. Они, должно быть, почувствовали нежить и начали атаковать их. Нежить могла оказаться неожиданным врагом, но Имперская армия быстро справлялась с ними. Количество нежити постепенно уменьшалось.

— Самое время.

— Понятно. Эй, вы все, вперёд! – крикнул Генри, поднимая лук. Демоны под его командованием взревели в ответ. Их боевой дух был высок. Они ничуть не волновались. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что Логан казался немного раздражённым. Он выглядел раздражённым и зажал рукой заострённые уши. Я знал, что он чувствует, но ему придётся смириться.

Я использовал магию, чтобы переместить Армию Повелителя Демонов из леса на пастбища с холмистыми холмами. Это было удобное место для боя, так как тут не было никаких препятствий.

Перед нами были расставлены многочисленные палатки. Висел знакомый флаг. Это место было импровизированной базой, созданной Имперской армией.

Кроме того, тут были солдаты. Одетые в одинаковые доспехи, они сражались с нежитью, вышедшей из леса. С нашей позиции мы могли видеть тыл Имперской армии. Используя нежить, которую мы послали раньше, как отвлекающий манёвр, мы были намерены поймать их в клещи.

Я поднял руку и выстрелил чёрной молнией. Незадолго до того, как молния ударила в Имперскую армию, она была заблокирована защитным магическим барьером. Как и ожидалось, они подготовились на случай непредвиденных обстоятельств. Молния исчезла, пробив несколько барьеров. Возможно, из-за того, что они получили ответную реакцию, я мог видеть, как несколько магов начало рвать кровью.

— Что и следовало ожидать от Генерала. Ты как всегда беспощаден.

Генри насмешливо присвистнул. Он вертелся и играл с луком.

После шума и молнии Имперская армия заметила нас. Часть из них собиралась двинуться на нас, но было уже слишком поздно. Наши приготовления были уже закончены. Теперь наша очередь топтать их.

— Генерал, мы можем идти?

— Да, отальное оставляю на ваше усмотрение.

— Хорошо, вперёд!

Генри, который выглядел довольным, поднял руку. Затем он произнёс повелительным голосом:

— Целься!

По его команде около сотни демонов выстроились бок о бок. Затем они вложили в луки стрелы и замерли. Серия действий была идеально синхронизирована, без малейших колебаний. Они были пугающе "одинаковы".

Демоны, держащие луки, были элитой под опекой Генри. Это, должно быть, было результатом специальной подготовки, наполненной кровью, потом и слёзами.

— Пли!

Как только Генри опустил руку, стрелы взмыли в воздух. По дугообразной траектории они обрушились на Имперскую армию.

Глава 32: Мудрец наблюдает за буйством призрачного зверя.

На Имперскую армию обрушился град стрел. Они безжалостно пронзали солдат, разрушая целостность их строя. Я слышал, как повсюду кричали в агонии люди.

Однако ущерб был минимальным. Из десятков тысяч солдат лишь около сотни получили ранения. Если посмотреть на армию в целом, то это было ничтожное число.

Нет, что-то не так.

Наблюдая за полем боя, я заметил нечто странное. Некоторые солдаты сильно кашляли. Некоторые стояли на коленях, не в силах пошевелиться, других рвало кровью. Все эти явления происходили в непосредственной близости от того места, куда попали стрелы. Солдаты, почуявшие что-то странное, в панике начали отступать.

— Что ты сделал? – спросил я Генри.

— Я насыпал на стрелы порошкообразный яд, – сказал он. — И как только стрела попадает в цель, он рассеивается. Но, он быстро рассеивается и теряет свою токсичность, но он очень силён, – гордо пояснил Генри.

У него было оживлённое выражение лица. Он был не просто боевым маньяком, ему нравились и подобные "фокусы". Генри не колеблется, даже если это будет бесчеловечно. Он человек, который будет делать то, что считает наиболее практичным.

— Это самый эффективный способ сократить численность противника с наименьшими усилиями. Если они узнают, что стрелы отравлены, их движения замедлятся. Мы должны воспользоваться этим.

Генри, говоря это, взял лук и пустил стрелу. Безжалостный выстрел пронзил лоб человека, стоявшего в отдалении, похожего на командира. Мужчина рухнул с широко открытыми глазами.

Генри продолжал стрелять из лука. На этот раз он попал другому солдату в лоб. Человек, который как раз собирался отдать приказ остальным. Оба находились на таком расстоянии, что невооружённым глазом их было трудно различить, но ему удалось застрелить их, как будто это было легче лёгкого.

— Это впечатляет.

— Ха-ха-ха, похвала тебе ничего не даст.

Генри, пребывая в хорошем настроении, ловко управлялся со своим луком. Одного за другим он стрелял и убивал тех, кто выглядел как командир. Это было очень похоже на него – полностью разрушить субординацию противника.

Тем временем демоны пускали отравленные стрелы. Даже если они не попадали в цель, враг всё равно пострадает, просто находясь в непосредственной близости от стрел. Имперская армия, естественно, была ограничена в своих передвижениях. Их мучило большое смятение, в том числе и то, что их командиры пали.

Большинство Имперских сил уже были заняты, пытаясь справиться с нами. Лишь немногие остались, чтобы уничтожить нежить на стороне леса. Они, должно быть, думали, что должны отдать приоритет нападению на нас. Это было разумным решением. Я так и думал, что они это сделают.

Вскоре после этого Имперская армия начала контратаку, стреляя в нас. Стрелы обрушились сверху с ошеломляющей плотностью. Это было хорошо скоординированное движение, несмотря на внезапное нападение и сокращение их командиров. Солдаты привыкли воевать.

Однако, в конце концов, они были всего лишь людьми. Они не были достаточно сильны, чтобы справиться с настоящим монстром. Я должен был показать им нашу разницу, которую нельзя было изменить умением воевать.

Я использовал свою магию ветра, чтобы отмахнуться от дождя стрел. Некоторые стрелы были усилены магией, но это не имело значения. Я позволил своей магии сдуть их.

Дождь стрел, не попадавших в цель, обрушился на армию Повелителя Демонов. Но мы все были невредимы.

— Сколько бы раз я это ни видел, магия Генерала всё равно удивительна. Ты ведь тоже так думаешь, правда?

Генри зааплодировал, а затем повернулся к Логану, который спокойно наблюдал за происходящим. Логан слегка приподнял брови. Он мрачно посмотрел на меня.

Логан заговорил после небольшой паузы:

— ...Да, верно. Как и ожидалось от Повелителя Демонов.

Вопреки его словам, его взгляд был таким же, как в давние времена. Это была минутная перемена, которую остальные даже не заметили. Даже после того, как он стал свидетелем силы Повелителя Демонов, его отношение ко мне не изменилось. Втайне я испытал облегчение.

В этот момент я услышал, как что-то прорезало ветер, летя в мою сторону. Это была стрела, направленная в меня. Я развернул свою защитную магию и парировал стрелу прямо перед собой.

Похоже, они планировали внезапную атаку.

Я поднял сломанную стрелу и заметил лучника, который выпустил её, смешавшись с армией на другой стороне. Он был довольно точен. Если бы ему повезло, я мог бы получить прямое попадание. Похоже, в Имперской армии есть отличные лучники. Как раз в тот момент, когда я подумал об этом, Генри достал лучника своим луком.

— Ха-ха-ха, похоже, там есть кто-то особо наглый, – сказал Генри, как будто он ожидал этого.

Дальний бой был его сильной стороной. Его лук имел подавляющую дальность. А когда он объединялся с мастерством Генри, всё поле боя теперь было в пределах его атаки. С точки зрения врага, он представлял собой не что иное, как угрозу.

Может быть, мне тоже стоит сыграть активную роль.

С этой мыслью я запустил копьё из миазмов. Копьё, скользнув по воздуху, пронзило сразу нескольких солдат. Принесённые в жертву солдаты были испорчены миазмами и превращены в нежить.

Созданная таким образом нежить начала нападать на своих бывших товарищей. Те, кого они пожирали, также возвращались к жизни как нежить. Это была боевая стратегия, с которой я уже был знаком. Теперь солдаты Имперской армии не могли так легко приблизиться к нам.

Пока я наблюдал за размножением нежити, в небе появилась светящаяся штука. В небе спокойно появился лев, окрашенный слабым светом. Лев атаковал Имперскую армию, его крылья поднимались и опускались.

Он рвал солдат на части когтями и кусал их клыками. Из его пасти вырвалось пылающее красное пламя, которое жгло армию. Мечи и копья отскакивали от поверхности его тела, и магия рассеивалась, когда она соприкасалась с сиянием льва. Лев убивал солдат в мгновение ока. У солдат не было времени, чтобы напасть на нас.

Это призрачный зверь, созданный магией духов.

Я с первого взгляда понял, кто его сделал. Есть только один человек, который может использовать такую магию в этом месте.

— …

Человек, о котором шла речь, Логан, сосредоточенно сидел, скрестив руки на груди. Его обычно острый взгляд, казалось, стал ещё острее. Генри, который перестал стрелять, был поражён, увидев, как призрачный зверь убивает солдат одного за другим.

— Ого, так вот что скрывали эльфы. Эт впечатляет.

— ...Я всё. Закончите остальное.

Логан скрипнул зубами, смотря на поле боя. Приглядевшись, я увидел, как по его лицу стекает пот.

Требуется много усилий, чтобы поддерживать призрачного зверя такого уровня. Обычно несколько эльфов работали вместе, чтобы создать несколько низших индивидуумов. Но Логан специализировался на подобных техниках. Не похоже, чтобы у него были какие-то способности к атакующим техникам, как у призрачных зверей.

Именно гордость и упрямство заставили его использовать призрачного зверя, даже если это требовало таких усилий. Это означало, что он был не просто существом, нуждающимся в защите от Повелителя Демонов. Конечно, это был также способ отомстить Империи, которая пыталась уничтожить его родину.

— Что ж, думаю, пришло время атаковать. Генерал, вы не возражаете? – спросил Генри, опустив лук и сверкая глазами.

Мне показалось, что он вот-вот бросится бежать.

Я кивнул ему.

— Да. Давите их, сколько душе угодно. Уничтожьте всех.

— Ха-ха-ха, это самый лучший приказ! Ладно, ребята, вперёд!

Ликующий Генри вырвался из авангарда и побежал вперёд. Демоны последовали за ним в бешеном темпе. В результате возникла странная ситуация, в которой осталось лишь несколько немёртвых.

— ...Твои новые компаньоны довольно сильны, верно?

Логан говорил с некоторой тревогой в голосе. Призрачный зверь-лев, бегавший по полю боя, исчез, словно испарился. Я же был рад, что он не надавил на себя и не истощил свои силы.

— Они, конечно, немного наглы. Но им можно доверять, – пробормотал я, наблюдая, как Имперские войска начинают отступать. У них было множество различных мотивов и верований, но именно они решили служить Повелителю Демонов. Они будут сражаться за меня до самой смерти.

— Понимаю. Это хорошо.

— …

Я посмотрел на Логана. Он пристально смотрел на армию Повелителя Демонов, топчущую Имперскую армию. Его профиль был полон твёрдой решимости и стремления.

Глава 33: Мудрец целиком порабощает эльфов.

Имперская армия была уничтожена. Армия Повелителя Демонов, возглавляемая Генри, оттеснила их подкрепление. Возможно, они(подкрепление) отвечали за зачистку эльфийских деревень, но они, должно быть, не думали, что их основная армия будет уничтожена. Даже я не мог не почувствовать жалости к подкреплению, которые вместо Имперской армии увидели нежить и демонов, бегущих в их сторону.

Каждый человек Имперской армии был превращён в нежить. Те солдаты, у которых после смерти отсутствовали части тел, слеплялись вместе и образовывали гротескных четвероногих мерзостей, созданных для того, чтобы на них садились демоны.

На этот раз в этом не было необходимости, но я хотел бы в какой-то момент подготовить что-то вроде кавалерийского подразделения. Армия Повелителя Демонов должна быть способна реагировать на различные военные ситуации. Человеческие армии в конце концов придумают контрмеры. Мы же должны быть в состоянии противостоять им.

После битвы мы собрались на временной базе, созданной Имперской армией. Там были десятки тысяч нежити, недавно добавленных в армию Повелителя Демонов, выстроенные в ряды. Одетые в доспехи немёртвые хранили жуткое молчание. Зрелище было весьма впечатляющим.

С такой большой армией было бы невозможно войти в Лес Иггдрасиль. Даже небольшой заход в лес имел бы значительно отрицательные последствия. Эльфы проявят неприятие. Лучше всего было бы отправить их домой как можно скорее, чтобы избежать ненужных конфликтов.

— Это была ошеломляющая победа. Думаю, сегодня вечером я хорошенько напьюсь.

Генри удовлетворённо улыбнулся. Он был окрашен в красный цвет кровью врагов, но я не видел на нём никаких повреждений.

Генри был первым, кто покинул авангард, он вёл ожесточённый рукопашный бой против Имперской армии. Он сражался как Бог Войны, и демоны под его командованием боялись приближаться к нему. На самом деле, если бы они подошли к нему, была большая вероятность, что они бы тоже погибли. Можно сказать, что демоны были мудры в своём решении.

— Умойся, прежде чем пить.

Я использовал свою магию, чтобы создать воду и вылил её на Генри, чтобы смыть кровь. Как только с него была смыта кровь, я использовал ветер и высушил его. Ему ещё предстояла важная работа. Я не хотел, чтобы он был весь в крови. Он должен был хотя бы выглядеть и вести себя как человек.

После этого я сказал несколько слов ободрения демонам и отправил их обратно в столицу с помощью магии. Вся нежить была отослана с ними. Я уверен, что Гром или Лусиана сохранят их в подходящем месте. В худшем случае мы можем просто позволить им бродить по окраинам столицы. Если будут какие-то внешние захватчики, этого будет достаточно, чтобы остановить их.

Остались только я, Генри и Логан. Теперь нам троим предстояло отправиться в деревню эльфов, чтобы объяснить деревенским жителям ряд событий. Тогда я дарую знак рабства тем, кто ещё не получил его.

Единственная причина, по которой я взял с собой Генри, – это немного успокоить эльфов. Это произведёт лучшее впечатление, чем если бы я отправился один. "Концепция" порабощения могла вызвать некоторый гнев, но ничего не поделаешь.

Логан заранее сообщил им, что приближается армия Повелителя Демонов. Я тоже был в деревне и установил барьер и защитную магию. Хотелось бы думать, что никакой серьёзной путаницы не возникнет.

Мы вошли в Лес Иггдрасиль и пешком отправились в деревню. Как только мы прошли через барьеры, мы обнаружили большую группу эльфов, ожидающих нас. Грубо говоря, их было около шестисот. Согласно моей магии восприятия, все живущие в деревне собрались здесь.

Должно быть, они ждали возвращения Логана. Понятно, что они волновались. Логан сопровождал армию Повелителя Демонов, нападающую на Имперскую армию. Ситуация была тревожной во многих отношениях.

Логан встал перед эльфами. В наступившей тишине он начал говорить.

— Имперская армия уничтожена. Руками не кого иного, как армии Повелителя Демонов.

Поднялась суматоха. Эльфы знали силу могучей Имперской армии. Они не верили, что армия была уничтожена так просто. В столь неожиданное заявление трудно было поверить.

— Наш клан был спасён, мы выжили. Но теперь мы должны отплатить за услугу.

Когда Логан сказал это, некоторые эльфы начали протестовать:

— Ты хочешь сказать, что мы отплатили рабством?! Если мы согласимся, чтобы нами управляли, то они ничем не отличаются от Имперской армии!

— Лидер хочет, чтобы мы были рабами низшей нежити!

Как будто их протесты были заранее спланированы. Я уверен, что они планировали ответить таким образом, как только Логан сообщит им о существовании армии Повелителя Демонов.

Генри, стоявший рядом со мной, демонстративно поднял свой лук, поэтому я бросил на него небрежный взгляд. Возможно, он был раздражён отказом эльфов, но если он застрелит кого-нибудь здесь, всё выйдет из-под контроля. Мы должны оставаться в стороне.

Логан, с другой стороны, оставался непреклонным в своей позиции.

— Совершенно верно, – сказал он. — Чтобы дать отпор силам Имперской армии, мы уступили силам, превосходящим их.

Снова среди эльфов раздался ропот, но на этот раз он был смешан с сильными проклятиями. Похоже, что эльфы, живущие на этой земле, не являются монолитной структурой. Некоторые планируют свергнуть Логана, со своего поста. Детали ситуации не были ясны, но кажется, что у них много разногласий.

— Называйте меня подлецом, называйте трусом, но я главный. Я сделал свой выбор в соответствии с возложенными на меня обязанностями. И я не жалею об этом.

После слов Логана эльфы мгновенно замолчали. Даже те, кто издевался над ним, отпрянули. Перед лицом его напора они не могли ничего сказать. Таков был вес его слов.

— Если у вас есть какие-то проблемы, вы можете покинуть это место. Я не буду винить вас за это. Те, кто останется в деревне, получат знак рабства. У вас есть выбор, который вы должны сделать здесь, прямо сейчас.

Закончив говорить, Логан стоял с закрытым ртом. Это означало, что он больше ничего не скажет.

Эльфы, которым оставалось сделать выбор, переглянулись. Тот, кто возражал, заколебался, словно хотел что-то сказать. Однако, почувствовав неприятное настроение Логана, они прошептали свои жалобы перед уходом. Некоторые последовали за ними, хотя и немногие. Они отказались от мнения и политики Логана.

— …

Логан не стал их останавливать. Он спокойно ждал, пока жители деревни сделают свой выбор. Я был единственным, кто знал, что его сжатые за спиной кулаки слегка дрожат.

Ничего не поделаешь. Я понимаю это чувство отверженности.

Логан сделал это предложение с решимостью быть ненавидимым своей расой. Должен же быть более дружелюбный способ действовать. Несмотря на это, он был вынужден принять решение, чтобы прояснить их судьбу. Он не любил двусмысленностей.

Это было почти что самопожертвованием. Он будет вынужден носить клеймо позора всю оставшуюся жизнь... или, возможно, даже дольше. Логан принял его. Даже если его называли дураком, он решил работать на благо своего клана. Его величественная внешность имела нечто общее с тем, каким должен быть я, Повелитель Демонов.

В конце концов, эльфы сделали свой выбор. Большинство эльфов остались на своих местах. Исполняющая обязанности главного – сестра Логана – тоже была там. Их осталось меньше десятой части. Присутствующие эльфы решили доверить своё будущее Логану.

— Я понимаю ваши намерения. У вас есть какие-нибудь сожаления? – спросил их Логан, который привлекал к себе много внимания. Никто не произнёс ни слова. Это было молчаливым подтверждением. Признав это, Логан повернулся ко мне и сказал:

— Вот и всё. Теперь мы рабы Повелителя Демонов.

— Хорошо. Я принимаю твою клятву.

Выслушав его заявление, я поставил знак рабства. На тыльной стороне ладоней всех присутствующих эльфов был нанесён этот знак. Я шагнул вперёд и встал перед эльфами.

— Что сделано, то сделано. Теперь я приказываю эльфам перебраться на территорию Повелителя Демонов.

Это неожиданное заявление расстроило эльфов. Большинство из них были смущены, а некоторые даже рассержены.

— Что вы имеете в виду? Мы принимаем рабство, но не можем оставить этот лес. Даже если бы нам пришлось эмигрировать, некоторым из нас пришлось бы остаться, чтобы ухаживать за ним.

Логан, как и ожидалось, пронзил меня суровым взглядом.

Для эльфийской расы Лес Иггдрасиль важнее самой жизни. Чтобы защитить лес, они отказались от своего достоинства и стали рабами. И всё же их неожиданно попросили эмигрировать. Они, должно быть, чувствовали, что их гордость и решимость были принижены.

Конечно, это было недоразумением.

— Эльфийский клан и Лес Иггдрасиль моя собственность. Я забираю его с собой, – сказал я эльфам твёрдым тоном.

Глава 34: Мудрец берёт Лес Иггдрасиль в свои руки.

Я стоял высоко в небе, создавая под собой силовое поле. Ветер дул сквозь меня, заставляя мою одежду трепетать. Может быть, это потому, что я состою из костей, но я не чувствую холода.

Рядом со мной сидела Лусиана. Она весело насвистывала какую-то мелодию. Она показалась мне знакомой. Думаю, это была фирменная песня какого-то музыканта. Лусиана, похоже, хорошо разбирается в человеческой культуре.

Под нами был пустынный город. Когда-то это была столица маленькой страны. Это было тем местом, где мы "завербовали" Генри.

Предполагалось, что это место необитаемо, но мы видели солдат. Это была Имперская армия. Они несправедливо оккупировали этот город и обращались с ним как с настоящей Имперской территорией.

Они не коснулись территории, прилегающей к территории Повелителя Демонов, но, похоже, они захватили столицу без каких-либо колебаний. Это был удивительно смелый шаг. Интересно, действительно ли они хотят увеличить размеры своей страны таким путём? Это выше моего понимания. Я даже не хочу этого понимать.

Неужели они замышляли уничтожение маленькой страны ради собственной выгоды и теперь захватывают пустующие земли?..

Я не в том положении, чтобы говорить это, но я не думаю, что это гуманный подход. Эта страна была во всех отношениях противоположна идеалу.

Лусиана радостно насвистывала, смотря на бывшую столицу. Когда она перестала насвистывать, то обняла меня за руку.

— Смотря отсюда вниз, люди похожи на жуков. Мне хочется раздавить их. Ты так не думаешь, Повелитель Демонов?

— Я убиваю людей, но не смотрю на них свысока. Я устраняю их в качестве необходимой меры.

— Эх…

Лусиана слегка разочарованно вздохнула. Она посмотрела на меня томным взглядом.

— Ты слишком серьёзен... В один прекрасный день ты заработаешь себе язву желудка.

— Получается, она давно проела мой желудок.

Когда я ответил, Лусиана громко рассмеялась. Я не хотел шутить, но подумал, не задело ли это её за живое. Независимо от того, было ли это правдой или нет, у неё была более адекватная реакция, чем та "забота".

— Кстати, я слышала о том, что ты собираешься делать, но разве это возможно?

— Я пробовал ту же технику в меньшем масштабе. Пока у меня достаточно магии, ничего не должно случится.

— Обычно именно так люди и терпят неудачу. Повелитель Демонов, ты действительно необычен…

Лусиана преувеличенно пожала плечами. То, что она говорила, и есть причина, по которой мы здесь. Я не удивлён, что она была настроена скептически, и я бы не подумал об этом, когда был жив. Это было совершенно невозможно.

Однако теперь я могу это сделать. Можно назвать это привилегией, данной нынешнему Повелителю Демонов.

— Сначала я сровняю с землёй этот участок. Будь осторожна с последствиями.

— Да, Сэр!

Лусиана быстро отошла от меня и укрепила свою защиту. На таком расстоянии всё должно быть в порядке.

Увидев это, я начал формулировать заклинание. Перед моими руками возник магический круг. Магический круг начал медленно вращаться и постепенно увеличивал скорость.

Когда вращение достигло своего пика, из магического круга вылетели бесчисленные чёрные огненные шары. Огненные шары создавались с огромной скоростью и падали один за другим на руины столицы. Это было похоже на метеоритный дождь.

Как только чёрные огненные шары ударились о землю, они вызвали огромный взрыв. Сотни – нет, тысячи – огненных шаров безостановочно бомбардировали город. Они разрушили город и без разбора уничтожали его окрестности. Рёв, похожий на конец света, стирал все другие звуки.

— Хм-м, думаю, этого достаточно.

Я перестал использовать магию, когда пришло время. Кончики моих пальцев таяли и начинали разваливаться. Это цена заклинания. Я не могу контролировать отдачу.

Это было результатом моей неадекватности. В следующий раз я должен быть более осторожным, чтобы остаться целым и невридимым. Обдумывая свои действия, я посмотрел вниз.

Место, где раньше была столица, превратилось в выжженную землю. Она была стёрта с лица земли, от неё ничего не осталось. Она была неотличима от окружающей пустоши. Выдолбленная земля испускала густое облако белого дыма.

Лусиана, развеявшая свою защитную магию, была в приподнятом настроении.

— Ага, и ты говоришь, что не ненавидишь человечество. По-моему, ты слишком безжалостен.

— Я не буду предпринимать никаких необдуманных действий. А если я собираюсь что-то сделать, то сделаю это.

— Повелитель Демонов, ты так добросовестен. Я хотела бы пойти по твоим стопам.

Лусиана легла, подперев подбородок руками. Несмотря на то, что она была в воздухе, она была очень ловкой. Я заговорил с ней.

— С этого момента я буду сосредоточен. Молчи, пока я не закончу заклинание.

— Да-а.

То, что я собираюсь сейчас использовать, – это искусство манипуляции пространством. Это была модифицированная версия подобного заклинания, и я не мог ослабить бдительность. Разрушение руин столицы было лишь предварительным шагом.

Я построил заклинание, используя огромное количество магической силы. Я сразу же почувствовал усталость. Это была аномалия, вызванная резким уменьшением моей магической силы. Я выдержал её с помощью своей концентрации и выпустил заклинание, которое закончил создавать.

В следующее мгновение огромное пространство выжженной земли исчезло. На его месте появился пышный и прохладный лес. В его центре возвышалось бесконечно огромное дерево. Ярко сверкая, оно было пронизано святым светом.

Я знал о его существовании, но это был первый раз, когда я видел его лично. Должно быть, оно появилось, потому что заклинание блокировки восприятия было уничтожено. Хотя это и было вредно для тела нежити, оно было очень красивым.

Другими словами, это был Лес Иггдрасиль. Что я сделал с заклинанием пространственной манипуляции, так это изменил координаты. Выжженная земля в этом месте поменялась местами с прошлым местонахождением Леса Иггдрасиль. Это был вариант магии телепортации(переноса), которую я всегда использовал.

На этот раз, однако, всё было по-другому. Я заранее провёл линию по периметру Леса Иггдрасиль и выполнил передачу точно и безопасно. Я не знаю, что случилось с выжженной землёй, которую я отправил туда, но это не имеет значения. Она и так была превращена в бесплодную землю чёрными огненными шарами.

Проблема с Лесом Иггдрасиль, который стал территорией Повелителя Демонов, заключалась в том, что он был изолирован от Королевской столицы. Пока он был в том месте, он всегда был мишенью для Имперской армии. И я подумал, что было бы неплохо поместить его рядом с территорией Повелителя Демонов, и именно это заставило меня изменить его местоположение.

Расстояние между этим местом и территорией Повелителя Демонов составляет примерно полдня. Если поместить их слишком близко друг к другу, то возникнет ненужная конфронтация. Если принять во внимание обстоятельства обеих сторон, то такая дистанция была бы уместна. А теперь это облегчит его защиту от соседних стран.

Я использовал магию восприятия и обнаружил, что в деревне есть эльфы. Похоже, они тоже смогли благополучно совершить перенос(телепортацию). Магия сработала без сучка и задоринки.

Лусиана в восхищении произнесла:

— Вау... Не могу поверить. Это просто невозможно.

Из-за этого я чувствовал себя немного неловко. Именно потому, что она маг, она не может поверить в то, что видит.

— Я собираюсь рассказать Лидеру эльфов, что произошло, – сказал я Лусиане, когда мы спускались по лестнице из силового поля. — Ты хочешь пойти со мной?

— Да, конечно. Он ведь твой друг, верно? Я бы хотела с ним познакомиться.

По какой-то причине Лусиане не терпелось пойти со мной. Логан не был дружелюбным эльфом. Не думаю, что у нас получится такой разговор, на который она надеется, но было бы бестактно указывать на это. Я немного волнуюсь, как они будут вести себя друг с другом.

Так я смог перенести Лес Иггдрасиль поближе к своей территории.

Глава 35: Мудрец предвидит новую угрозу.

В зале для аудиенций Королевского замка я просматривал стопку поступивших отчётов.

Неплохая тенденция.

Армия Повелителя Демонов начала вторгаться в Империю, атакуя с внешнего края её территории. Я слышал, что они постепенно продвигались всё дальше и дальше.

Я имел к этому очень мало отношения. Я оставил эту задачу трём командирам армии Повелителя Демонов – Грому, Лусиане и Генри. Они ежедневно ссорятся друг с другом, но каким-то образом всё ещё хорошо ладят. Их сотрудничество было выдающимся. Каждый из них знал, в чём они хороши, и они были способы превосходно действовать друг с другом.

Недавно Гром объединил излишки нежити и превратил их в своего рода химеру. Он по-своему пытался укрепить мощь армии Повелителя Демонов. Это сделало меня счастливым.

Кроме того, некоторые эльфы теперь тоже принадлежали к армии Повелителя Демонов. Они были опытными лучниками и необычайно блестящими пользователями магии духов. Они всё ещё немного были отделены от остальных, но обе стороны, тем не менее, сотрудничали друг с другом во время сражений.

В Лесу Иггдрасиль другие эльфы жили своей жизнью, как и прежде. Окружающие страны были официально уведомлены, что этот район является территорией, порабощённой Повелителем Демонов. Мы не вмешивались в дела эльфов и следили за тем, чтобы они могли жить свободно.

Дело не в том, что я хочу обращаться с эльфами как с рабами. Честно говоря, всё, чего я хочу, – это чтобы они протянули нам руку помощи, когда мы в ней будем нуждаться. Конечно, если я продемонстрирую такое отношение на публике, авторитет Повелителя Демонов будет поколеблен. Вот почему я заставил некоторых эльфов присоединиться к армии Повелителя Демонов. Нельзя проявлять фаворитизм ко всей расе только потому, что мой старый друг – их Лидер.

Когда я просматривал стопку отчётов, в дверь постучали. Я услышал голос с другой стороны:

— Повелитель Демонов. Прибыли Лорды человеческих территорий.

— Впусти их.

Ответив, я отложил отчёт в сторону, и дверь открылась. Суккуб в форме государственного служащего шёл впереди людей, одетых в прекрасные наряды. Несмотря на наряды, они выглядели испуганными. Их торопливо бегающие взгляды стали ещё более испуганными, как только они увидели меня.

Это были люди, проявившие мне свою покорность. Они были Лордами территорий бывшего Королевства. Я вызвал их по одному делу.

Лорды неловко опустились на колени. Они начали приветствовать меня, дрожа.

— П-повелитель Демонов, спасибо, что пригласили нас сюда сегодня...

— Хватит. Это раздражает, – сказал я, прерывая их. Скрестив ноги на троне, я взглянул на Лордов.

От одного этого действия их лица побледнели. Некоторые из них выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок. Для них это, должно быть, было похоже на предсмертную ситуацию. Они могут лишиться жизни, если я буду в плохом настроении.

Однако они не могли проигнорировать мой вызов. Они не знали, какое наказание получат. Должно быть, они проделали весь этот путь издалека, сопротивляясь желанию сбежать.

— Я уведомил вас, чтобы вы предоставили свой личный состав армии Повелителя Демонов. Вы подготовили ответы?

— Это, видите ли, у нас всё ещё есть проблемы с набором такого количества претендентов, как мы надеялись... – пробормотал один из Лордов. Остальные закивали ему вслед.

— ...Значит, вы против? – снова скрестив ноги, холодно спросил я.

— П-пожалуйста, три дня! Пожалуйста, подождите всего три дня!

Поклонившиеся Лорды поспешно покинули зал для аудиенций. Звук их шагов быстро затих. Суккуб, который вёл их, низко поклонился, прежде чем покинуть комнату.

Господи, какая неприятная компания.

Возможно, они надеялись на уступки, но я никогда не соглашусь на такие вещи. Так как я угрожал им так вежливо, они, вероятно, подготовят всё должным образом. В противном случае мне пришлось бы уничтожить некоторые из их территорий.

— Повелитель Демонов, это я!

Дверь открылась. В дверях томно появилась Лусиана. Она подошла ко мне и прислонилась к трону.

Если бы Гром увидел её, он бы пришёл в ярость, но сейчас его здесь нет. Меня самого не беспокоило необузданное поведение Лусианы, поэтому я позволял ей делать всё, что заблагорассудится. Пока она выполняла свою работу, мне было всё равно на её поведение.

— Люди боятся тебя, ты опять что-то натворил?

— Я просто напомнил им, чтобы они предоставили мне людей.

Когда я ответил, Лусиана приложила палец к губам. Она нахмурила брови и бросила на меня странный взгляд.

— Ах, это. Почему ты хочешь добавить людей в армию Повелителя Демонов? Разве нынешней силы недостаточно?

— Если мы оставим их в покое, они могут устроить мятеж. Если я смогу использовать их силу в умеренных количествах, они не будут пытаться сделать что-то опрометчивое.

На самом деле уже был один Лорд, который пытался установить связи с другими странами за кулисами. Я нашёл возможность обсудить это с ним наедине. На грани того, чтобы быть задушенным до смерти, он со страхом поклялся мне в верности, так что теперь всё было в порядке.

Однако было неизбежно, что вскоре будет больше людей, которые будут делать угрожающие шаги, как этот Лорд. Обычно мы не вмешивались в территории, которые нам подчинялись. Я думаю, они знают, что Повелитель Демонов снисходителен. Было также то, что мои наказания были слишком лёгкими.

Вот почему я решил вмешиваться, хотя и нерегулярно, в дальнейшем. В некоторых случаях может возникнуть необходимость привести их в пример. Я планировал использовать их, чтобы усилить страх перед Повелителем Демонов.

Услышав мою мысль, Лусиана лукаво улыбнулась.

— Ты говоришь это не потому, что тебе нужны пешки, которыми можно воспользоваться?

— Люди полезны. Они полезны не только на войне, но и в производстве. Если мы будем использовать людей со специальными навыками, то сможем поднять уровень жизни в столице.

Нам не нужно вербовать людей только в качестве контрмеры против восстаний. Есть много неудобств, которые неизбежно возникают при использовании только демонов и нежити. Люди служили компенсацией этих различных неудобств. Я хочу сделать Королевскую столицу процветающей и прочной базой.

— Но это не важно. А что насчёт войны?

— Императорская армия? Пока всё идёт отлично. Костяной Министр так увлечён, что я умираю от скуки...

Костяной Министр, должно быть, она имеет в виду Грома. Если он сражается, то нет никаких сомнений, что противник в ужасе. Мало кто может сравниться с Громом.

Если бы это была только армия стандартной нежити и демонов, нам пришлось бы очень трудно. Имперская армия подготовила бы контрмеры против нежити, используя священную магию. Было бы трудно прорваться через неё. Это было хорошее решение – не экономить силы и послать туда самых сильных.

— Согласно указаниям Повелителя Демонов, мы не трогаем только те города и деревни, которые приняли приказ сдаться. Мы продолжим двигаться к столице Империи, верно?

— Да, совершенно верно. Но не уничтожай её полностью. Мы должны поощрять сотрудничество с другими странами. Армия Повелителя Демонов должна замедлить их вторжение в соответствующий момент и выкорчевать все территории по пути.

Она тихо вздохнула.

— Это жесткий приказ… Что ж, ладно. Я передам это остальным.

— Пожалуйста.

— Да, да, предоставьте это мне.

Лусиана вышла из зала для аудиенций, махнув рукой. Я сел на трон и погрузился в свои мысли.

Армия Повелителя Демонов захватила Королевство, захватила Лес Иггдрасиль и теперь начала вторгаться в Империю. Такими темпами Империя падёт. Хотя мы и не сможем привести её к гибели, мы должны быть в состоянии значительно уменьшить её силу. Однако у меня были сомнения насчёт этого:

Неужели воля мира позволит этому случиться?

Зло будет вытеснено силой справедливости. Так всегда было. Так всегда есть. Так всегда будет.

Однако я преодолел свою судьбу, победив Героя этого поколения. Другими словами, я бросил вызов миру. Я – само определение абсурдного развития.

Мир, несомненно, будет представлять нам новую угрозу. Моя смерть – это правильный ход событий, поэтому он будет мешать мне. Он подготовит существо, которого будет достаточно, чтобы уничтожить немёртвого Повелителя Демонов.

На данный момент армия Повелителя Демонов неуклонно продвигалась вперёд. Это само по себе является отрадным событием, но мы никогда не можем быть самодовольными. В конце концов, появится фактор, который может привести к нашему краху. Так было и тогда, когда пробудился Герой.

Если мир захочет уничтожить Повелителя Демонов, я буду сопротивляться любой ценой. Я буду продолжать стремиться к своему идеалу. Ради этого я готов пойти на жертвы.

Несколько дней спустя.

Вторжение армии Повелителя Демонов на территорию Империи проходило гладко.

Значительная часть их армии, отправленная в Лес Иггдрасиль, была уничтожена. Как и ожидалось, Империи стало не хватать войск. Они так сильно хотели заполучить Лес Иггдрасиль и эльфов, что на это было потрачено большее количество усилий. Хотя я мог понять их чувства, я не мог им ничем помочь.

Империя собрала войска со всей страны, чтобы противостоять натиску армии Повелителя Демонов. Однако даже так они смогли лишь замедлить вторжение, и ущерб, который мы понесли, был сведён к минимуму. Армия Повелителя Демонов продвигалась вперёд, превращая трупы в нежить и увеличивая их силу.

Имперская армия, которая являлась синонимом силы, преуспевала в использовании стратегии, которая опиралась на подавляющую численность, но это не сработало с армией Повелителя Демонов. Это потому, что они не могли воспользоваться своей численностью. Нежить, не знающая ни усталости, ни боли, принимала их атаки лоб в лоб.

Однако эти факторы были не так важны. Наиболее важной причиной, вероятно, являлось присутствие Грома и Генри на передовой. В Имперской армии не было такой силы, которая могла бы их остановить. Независимо от того, какие схемы и уловки они пытались использовать, они ничего не могли им противопоставить.

Выстрелы Генри точно убивали командиров, и когда войска начаинали паниковать, Гром обрушивал на них миазмы и магию. Это был простой метод, но чрезвычайно эффективный. С этим было чрезвычайно трудно справиться. Даже мне, если бы у меня было ограниченное количество магии, которую я мог бы использовать, было бы трудно победить их.

Согласно регулярным сообщениям, сейчас они медленно пересекали территорию Империи. Они продвигались вперёд, заботясь о физическом истощении живых. Это было верным решением. Им некуда было торопиться.

Живые подчинённые, такие как демоны и эльфы, были очень ценны. Приоритетной целью было сохранение их жизней. Я был бы обеспокоен, если бы они вдруг начали жертвовать ими в угоду захвата большего количества территорий.

Кроме того, для обороны столицы достаточно одного меня. Я могу справиться с любой проблемой, которая на нас обрушится. Нет никакой необходимости армии Повелителя Демонов спешить. Я проводил время, слушая донесения о войне, работая над тривиальными бумагами и планами на будущее.

И вот однажды перед Королевской столицей собралось большое количество людей. Это не было нападением другой страны. Похоже, что люди, которых я требовал от Лордов, наконец-то были отправлены. Чтобы проверить их, я поднялся в небо и посмотрел вниз.

Там было, вероятно, от 20 000 до 30 000 человек, окружённых нежитью. Большинство из них были мускулистыми мужчинами, а так же несколько женщин и детей. Их сопровождало несколько карет. Они везли с собой лишь предметы первой необходимости и еду.

Это была довольно большая группа, но Королевская столица могла легко вместить их. В настоящее время в ней было много свободных мест. Если мы сможем стабилизировать снабжение продовольствием, то сможем принять в десять раз больше людей в кратчайшие сроки.

А теперь пора пойти поприветствовать их.

Когда я приземлился перед людьми, они были полны удивления и страха. К такой реакции я уже привык, поэтому не придал ей значения.

Суккуба, которая была здесь в ожидании меня, встала позади. Я начал говорить с людьми, используя магию усиления голоса.

— Теперь вы будете частью армии Повелителя Демонов. У вас есть какие-нибудь возражения?

Люди затихли при этих неожиданных словах. Было ясно, что они этому не рады. Однако вслух этого никто не произнёс. Это было мудрым решением.

Я продолжал говорить небрежным тоном:

— Армия Повелителя Демонов в настоящее время ведёт войну с Имперской армией. Поэтому все вы...

Говоря это, я почувствовал, что кто-то приближается ко мне со стороны. Визуально там никого не было, но пространство выглядело странно размытым. Вероятно, это заклинание обфускации восприятия, подобное тому, что было применено к Иггдрасилю.

Я последовал своей интуиции и опустил своё тело. Что-то пролетело над моей головой. Похоже, мне удалось избежать атаки.

Я схватил тело убийцы, повалил его на землю и в упор ударил слабым электрическим током. Вспыхнул бледный свет, и появился человек, одетый в чёрное.

— Гах…

Мужчина хмыкнул и вытащил кинжал, взяв его в руку. Я увернулся и сломал ему руку, в которой был кинжал. Затем я схватил мужчину за шею и поднял его.

Лицо суккуба позади меня быстро сменило цвет, так как она боялась за мою безопасность.

— П-повелитель Демонов! Вы в порядке?..

— Да. Похоже, что убийца решил смешаться с толпой.

Мужчина пытался вырваться из моих рук, но это было невозможно. Моя физическая сила была усилена магией.

Держа мужчину на вытянутой руке, я сосредоточился на кинжале, упавшем к моим ногам. На нём был выгравирован массив священных атрибутов. Это было оружие, предназначенное для уничтожения нежити. Оно было очень дорогим и не тем, что мог купить обычный человек.

— Выясни личность этого человека. Лорд какой территории послал его? – спросил я растерянную суккубу.

— Пожалуйста, подождите минутку...

Суккуба пролистала документы, которые держала в руке. Как только она подтвердила личность этого человека, она сообщила мне о Лорде, который послал его.

Этот Лорд был тем, кого я покорил в самом начале. Я думал, что он ставит во главу угла самосохранение, но я понятия не имел, что он планирует что-то подобное. Я был немного удивлён.

— Я скоро вернусь, – сказал я суккубе, телепортируясь. Место, куда я телепортировался, было городом Лорда, о котором шла речь. Затем я ворвался в особняк Лорда. Я прошёл по коридору, не обращая внимания на оцепеневших слуг, сломал стену и вошёл во внутреннюю комнату.

Лорд наслаждался напитком, который подавали ему женщины. Лорд и женщины замерли при виде меня.

Я поднял убийцу, которого всё ещё держал за шею, и спросил:

— Ты узнаёшь лицо этого человека?

— Ч-что?..

Лорд был потрясён, но быстро притворился спокойным. Но он отреагировал так, словно знал, что происходит. Он хотел убить меня.

— Понятно. Я всё понял.

Я влил миазмы в убийцу, и прежде чем убийца успел закричать, он был сожжён в чёрном пламени. Я отряхнул руки и сказал Лорду:

— Идея была неплохой, но ты плохо подготовился. Ты не сможешь убить меня чем-то подобным.

— Ах, увах... Ауа-а-а-агх...

Лорд издал невнятный вопль. Я схватил его и телепортировал вместе с собой назад. Затем я взлетел в небо и заговорил:

— Я хочу, чтобы вы все взглянули на этого человека. Он решил убить меня.

Воцарилась напряжённая тишина. Большинство людей понимали, что произойдёт дальше. Моя же роль заключалась в том, чтобы соответствовать их ожиданиям.

— Вот что случается с теми, кто бросает вызов армии Повелителя Демонов.

Как только я закончил говорить, с Лордом начало происходить что-то странное. Пальцы его ног почернели, и на них появились пятна. Кроме того, его кожа начала слоиться, гнить и кипеть. Так происходило со всем его телом.

То, что я применил к нему, было проклятием. Лорд будет продолжать медленно умирать, чувствуя адскую боль. Его плоть и кровь гнили и капали на землю. Люди, наблюдавшие за этим, закричали и попятились.

В конце концов от него остались только кости и одежда. Как только всё это упало на землю, они начали шевелиться. Скелет, оставшийся от его тела, убежал с места происшествия, издавая звук скребущихся друг о друга костей.

Я почувствовал, как люди ахнули. Они содрогнулись при мысли о том, каким ужасным образом умер Лорд. Я повернулся к ним и предупредил:

— Возможно, среди вас ещё скрываются убийцы, но я советую не продолжать. Я не хочу тратить жизни впустую. Если вы уверены в своих навыках, я с радостью куплю вас. Я хочу, чтобы вы использовали эту силу в армии Повелителя Демонов. Это всё, что я хочу сказать.

Остальное я могу доверить своим подчинённым. Закончив говорить, я использовал магию и вернулся в замок.

Глава 37: Мудрец получает отчёт о странном оружии Имперского города.

Прошло несколько дней с тех пор, как различные территории Повелителя Демонов предоставили мне людей. Вдруг мне кое-что пришло мне в голову, и я вышел на балкон замка. Я посмотрел на город.

Оглядевшись, я увидел квартал, где жили люди. До недавнего времени столица была необитаема, а теперь там жили люди, которых призвали в армию. Они поселились в заброшенных домах, и, похоже, у них не было недостатка ни в чём.

Несмотря на то, что они жили в одном городе, люди были далеко от того места, где жили демоны. Трудно было сказать, были ли обе стороны в хороших отношениях. Я слышал, что уже вспыхнуло несколько драк; от этого вряд ли можно просто отмахнуться.

В идеале люди, живущие на одной земле, должны иметь возможность мирно сосуществовать. Я хочу, чтобы у них были отношения, которые выходят за рамки расовых границ. Я считаю, что это возможно, потому что уже были прецеденты.

Люди, которые когда-то были рабами армии бывшего Повелителя Демонов, теперь жили вместе с демонами в мире. Они относились друг к другу как к соседям и коллегам, не обращая внимания на прошлые отношения. Их уникальные обстоятельства, должно быть, сблизили их.

Я был бы счастлив, если бы люди, которые пришли сюда, тоже сделали это. Но сейчас мы оказались в тупике. Лишь время могло решить эту проблему.

Какой же я жалкий Повелитель Демонов…

Именно в такие моменты я не могу не замечать собственной беспомощности. Единственное, что я могу использовать, – это насилие. В этом отношении мне нет равных, но когда я сталкиваюсь с деликатными вопросами, я ничего не могу поделать.

Я никогда не был хорош в человеческих отношениях, даже когда был жив. Теперь, когда я бессмертен, я чувствую себя ещё более неловко. Это должно быть странно; в конце концов, я называю себя Повелителем Демонов.

Однако это было проблемой, которую необходимо было преодолеть. Одной силы недостаточно, чтобы продолжать моё правление как бессмертного зла мира. Мне тоже нужно расти.

Погружённый в свои самокритичные мысли, я услышал рядом чей-то вялый голос:

— Повелитель Демонов!

Рядом со мной появилась Лусиана. Похоже, она прилетела из сада замка. Она начала говорить мне с отчётом в одной руке:

— Я бы не назвала это проблемой... но мне нужно сообщить об этом.

— Что случилось?

Когда я махнул её рукой, призывая продолжать, она пролистала отчёт.

Это было сообщением от Костяного Министра. Имперская армия, похоже, использует странное оружие, и он хочет, чтобы Повелитель Демонов взглянул на него.

— Странное оружие, да…

Я погладил подбородок и задумался.

Неужели Империя разработала какое-то оружие?

Хотя у меня не сложилось впечатления, что их технология была особенно продвинутой, я не думаю, что это было ложным сообщением. Однако в Имперской армии не было ничего примечательного, когда они были уничтожены в Лесу Иггдрасиль.

Могли ли они иметь при себе скрытое, секретное оружие?

Я не могу отрицать возможность того, что оно было обнаружено после того, как мы вторглись в окрестности столицы Империи. Если бы кто-то боялся контратаки, он хотел бы избежать использования любых возможных средств. Если бы я был на их месте, я бы сделал то же самое.

Во всяком случае, Гром сказал, что хочет, чтобы я взглянул на него, так что я не мог просто игнорировать его опасения. Я был тоже искренне в этом заинтересован.

— Как там всё с точки зрения военной ситуации?

— Судя по отчётам, у меня сложилось впечатление, что у нас всё в порядке. Похоже, что наша армия пока держится на расстоянии и наблюдает за ситуацией. Они пытаются свести ущерб к минимуму.

— Понятно.

Это неплохим решением. Если бы они были слишком тщеславны и проводили атаку только для того, чтобы получить в ответ контратаку, это было бы жалким зрелищем. Гром же следовал политике приоритета жизни своих людей.

— Что думаешь? Может, пойдёшь посмотришь?

— Пойдем. Я могу нанести удар по столице Империи, попав туда.

Когда я ответил, Лусиана положила руку на лоб и вздохнула. Она драматично пожала плечами, сказав:

— Ах, опять, хобби Повелителя Демонов… ах, или, может быть, мне следует назвать это пристрастием к вторжению?

— Это не хобби или пристрастие, это необходимое действие.

— Фу-фу, ты прав~

Интересно, что такого интересного она нашла в моём ответе? Я понятия не имею, какие у неё ко мне чувства.

Когда у тебя есть неисчерпаемый запас магической силы, телепортация, подобная этой, не проблема.

— Я пошёл.

— Да, береги себя.

Лусиана беззаботно махнула рукой. Не успел я опомниться, как у неё в руке оказался стакан с красной жидкостью. Вероятно, это было фруктовое вино. В её действиях было скрытое намерение не сопровождать меня. Возможно, битва была для неё слишком хлопотной.

У меня не было выбора, кроме как сказать:

— Я попрошу Грома остаться с тобой в моё отсутствие. Вы двое подождёте меня.

— Ух ты, я так счастлива... – сказала Лусиана голосом, в котором не было ни капли эмоций. Глаза Лусианы были совершенно тусклыми. Вот как сильно она ненавидела оставаться наедине с Громом. У них были ужасно странные отношения, хотя они всегда играли и вели легкомысленные разговоры друг с другом. Не обращая внимания на Лусиану, я активировал магию переноса.

◆

Местом назначения была пустынная земля. Повсюду в земле были траншеи и выбоины. Вдалеке виднелся город с толстой внешней стеной. Должно быть, это Имперская столица, учитывая её местоположение.

— Ох! Это же Повелитель Демонов!

Я услышал снизу знакомый голос. Посмотрев вниз, я увидел Грома, плотно спрятавшегося между узкими траншеями в земле. Как будто он был наполовину в ловушке. Его челюсть скрипела, когда он приветствовал моё прибытие.

— Я искренне благодарен тебе за то, что ты прибыл сюда. Я чувствую, что от моей благодарности могут потечь слёзы.

— Ты говорил о странном оружии. Где оно находится? – спросил я Грома, отбрасывая в сторону его преувеличенную похвалу. Он указал указательным пальцем в сторону Имперского города.

— Вон там. Они довольно неосторожны, целясь в нас издалека. Только я и лучник можем уничтожить его, но я хотел, чтобы Повелитель Демонов сначала взглянул на него.

— Хм-м.

Я наблюдал за крепостными валами Имперского города. Там через равные промежутки были установлены металлические ящики. Каждый ящик был размером с дом.

Сбоку к ящикам были прикреплены трубки. На их поверхности было выгравировано заклинание, и оно слабо светилось. Форма оружия была похожа на пушку, но её структура явно отличалась. Я никогда раньше не видел ничего такого огромного, так что, вероятно, это было чем-то другим.

Это, безусловно, было странным оружием. Вполне логично, что Гром попросил меня прийти сюда.

— А где остальные?

— Они отдыхают с лучником в оккупированном городе позади нас. Я собирался отправить их сюда после того, как решу, что делать с оружием.

— Хорошее решение. Молодец.

— Я-я недостоин такой похвалы!

В приподнятом настроении вся голова Грома вспыхнула пламенем. Мои слова были не просто лестью, а моим искренним мнением, что Гром принял правильное решение.

Мне нужно осмотреть это оружие. Маловероятно, что оно было изготовлено по Имперской технологии. Или за последние десять лет была открыта новая магическая система? Не помню, чтобы слышал об этом.

Чтобы исследовать оружие, я создал силовое поле и начал идти по воздуху. Таким образом я пытался приблизиться к столице Империи.

— Повелитель Демонов, пожалуйста, будь осторожен. Если ты подойдёшь, то… – начал предупреждать меня Гром. Прежде чем он успел договорить, в дело вступили несколько стволов. Как только я понял, что все они нацелились на меня, в них хлынула магическая сила и они извергли огонь.

Понятно.

Они летели ко мне на большой скорости. Металлические цилиндры с закругленными наконечниками приближались ко мне быстрее скорости звука.

Глава 38: Мудрец интересуется оружием Имперского города.

Артиллерийский снаряд с выгравированным заклинанием?

Я уставился на летящий ко мне предмет, пытаясь его опознать.

Разработаны конструкции для стабилизации его траектории при одновременном ускорении снаряда.

Кроме того, он пропитан мощным святым атрибутом.

Это довольно сложное оружие.

Похоже, что Империя не так слаба, как я думал, и может создать такое оружие.

Но никакой информации об этом от шпионов не поступало.

Существование этого оружия держалось в секрете.

Чтобы мои подчинённые не знали об этом, они, должно быть, были довольно скрупулёзны в управлении информацией об этом оружии.

Я наблюдал за приближающимися снарядами и многое узнал о них.

У меня было приблизительное представление о их создании и разрушительной силе.

Так как я был хорош в этом с тех пор, как стал нежитью, это было возможно сделать только к тому времени, когда они ударили в меня.

Они легко могут обойти слабую защитную магию.

Кроме того, их скорость затрудняет уклонение.

Их цель состояла в том, чтобы пробиться через оборону противника и поразить цель.

Обычный маг был бы мгновенно убит снарядом, прежде чем он успел среагировать.

Тот факт, что войск тут не было, несомненно, доказывал ум Грома.

В моём случае я могу увернуться от них, телепортировавшись.

Я мог бы защититься от них, если бы использовал побольше магической силы, но не было необходимости заходить так далеко.

Это было идеальным временем, чтобы проверить способности этого оружия.

Тот факт, что другая сторона скрывала секретное оружие, был непоколебим.

Но оставалась вероятность, что они скрывали что-то ещё.

Знание характеристик и уязвимостей оружия может быть полезно в других ситуациях.

А пока надо что-нибудь с ними сделать.

Снаряды приближались ко мне.

Они пронзили бы моё тело в мгновение ока.

Я разложил перед собой свою магическую силу и собрал её в несколько сотен тысяч нитей.

При этом я позаботился о том, чтобы сделать их эластичными.

Я сплёл пучок нитей в сетку и переместил их так, чтобы блокировать приближающиеся снаряды.

Сразу же после этого все снаряды влетели в магическую сеть.

Сеть, которая была закреплена, растянулась из-за сильного удара снарядов.

Снаряды вращались с большой скоростью, разбрасывая повсюду искры.

Хотя магическая сеть и скрипела, она не была повреждена.

Когда сеть достигла предела натяжения, снаряды отскочили назад.

Многочисленные снаряды полетели назад, в сторону столицы Империи.

Они взорвались на внешней стене, и часть внешней стены рухнула.

Пушки, которые попали под взрывы, загорелись.

Я видел солдат, превратившихся в огненные шары.

Похоже, внутри пушек были люди.

— Как и ожидалось от Повелителя Демонов! Это была замечательная контратака!

Гром выглянул из траншеи в земле и похвалил меня.

Он не может изменить выражение лица, потому что он ни что иное, как кости, но я могу сказать, что он уважает меня.

Чувствуя себя неописуемо неловко из-за его слов, я проверил результаты своей контратаки.

Пушки раскалились докрасна и испускали белый дым.

Формула не работала, и магическая сила вышла из-под контроля.

Глядя на состояние пушек, похоже, они не могут вести непрерывный огонь.

Вероятно, именно поэтому пушек было так много.

То, чего им не хватало, они восполняли численностью.

Пушки, которые не стреляли, оставались безмолвными, не заряженными.

Заклинание работало нормально, так что они должны быть в состоянии стрелять снарядами в любое время.

Причина, по которой они этого не сделали, вероятно, заключалась в том, что они боялись подобной контратаки.

К этому времени они, вероятно, уже паниковали из-за нанесённого им ущерба.

Магическая сеть, используемая для контратаки, тоже была повреждена.

Она была разорвана в нескольких местах, и заклинание не было стабильным.

Если бы я попытался использовать её для защиты от ещё одного раунда той же бомбардировки, она точно была бы уничтожена.

Они обладают значительной силой. Я должен это признать.

Я не ожидал, что у Империи будет такое оружие.

Высокоскоростная стрельба снарядами, обёрнутыми святым атрибутом, явно предназначалась для того, чтобы убить меня.

В результате, хотя я и защитился от них, их точность была высокой.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я взял бразды правления в качестве Повелителя Демонов, но мне было трудно поверить, что они сделали их за такой короткий промежуток времени.

По этой причине я чувствую себя некомфортно.

Если не обращать внимания на их неспособность вести непрерывный огонь, эти пушки достаточно хороши как оружие.

Если бы армия Повелителя Демонов столкнулась с ним в отсутствие высшего руководства, они были бы вынуждены понести большой урон, прежде чем смогли бы достичь внешней стены.

Это было мощным оружием, которому не было равных.

Не думаю, что что-то подобное легко изготовить.

Возможно, они сделали несколько изменений в магической пушке, которую разрабатывали раньше, чтобы использовать её против Повелителя Демонов?

Принимая во внимание всю имеющуюся у меня информацию, я мог с уверенностью предположить, что так оно и было.

Эта страна жила войнами.

Если принять во внимание тот факт, что они вторглись в Лес Иггдрасиль, само собой разумеется, что они всё ещё стремятся сражаться.

Неудивительно, что они разрабатывали новое оружие в течение нескольких лет.

Что касается фактических деталей, я намерен раскрыть их, когда обыщу Имперский город.

Я уверен, что если я поищу в крупных учреждениях, то смогу найти некоторые связанные с этим оружем материалы.

Я уверен, что также смогу выяснить их связи с другими странами.

...Было бы опасно посылать армию Повелителя Демонов в Столицу Империи вот так, – подумал я, наблюдая за городом.

Возможно, что Империя обладает и другим неизвестным оружием.

Если бы я пошёл на это, основываясь на нашей череде побед, армии Повелителя Демонов был бы нанесён большой ущерб.

С другой стороны, для меня не могло быть и речи о том, чтобы уничтожить Имперский город с помощью крупномасштабной магии.

Ущерб, нанесённый человеческой стороне, будет слишком велик, и, кроме того, от города ничего не останется.

Хотя я мог бы так сообщить об угрозе Повелителя Демонов, это было бы плохим шагом в долгосрочной перспективе.

Империя не должна быть уничтожена.

Это вторжение на этот раз должно лишь умеренно уменьшить их мощь и побудить их сотрудничать с другими странами.

То, что я намереваюсь сделать, – это не уничтожить мир.

По вышеперечисленным причинам я пока буду осуществлять вторжение в столицу Империи самостоятельно.

Армия Повелителя Демонов будет ждать в уже оккупированных городах, и после этого я попрошу их установить новую границу.

Они потеряют стратегически и экономически важную зону, что позволит Империи долгое время ничего не делать.

Кроме того, я заберу это оружие.

Я с удовольствием изучу его в столице.

Оно может быть полезным и для нас.

Собравшись с мыслями, я сказал Грому:

— Я нападу на Имперский Город в одиночку. Ты пойдёшь защищать Королевскую столицу.

— Да! Понял! А что делать с армией Повелителя Демонов в тылу?

— Скажи им, чтобы были наготове. Они должны быть осторожны и не ослаблять бдительности.

— Да, Сэр!

Гром живо выполз из траншеи.

Он изрыгнул пламя из своих подошв и улетел с головокружительной скоростью. (Я - железный человек)

Я проводил его взглядом и посмотрел в сторону Имперского города.

Было по-прежнему тихо, и не было никакого движения.

Войск не было видно, пушки не стреляли.

Было жутковато спокойно.

Мне было интересно, чего они ждут.

Так как артиллерийский обстрел был неэффективен, они могли планировать осаду.

И действительно, вокруг внешних стен начали устанавливаться защитные заклинания.

Имперская столица готовилась занять твёрдую позицию.

Если вы не собираетесь ничего делать, тогда я войду к вам.

Я позволил миазмам и магической энергии циркулировать по всему моему телу.

Первоначально я хотел вторгнуться с армией Повелителя Демонов, но обстоятельства немного изменились.

Решить всё прямо здесь и расставить приоритеты в жизни моих подчинённых было лучшим выбором.

Хотя это и займёт немного больше времени, безопасность моей армии важнее

И это не потому, что они слабы.

Это было моим наказанием за то, что я не мог точно понять боевую ситуацию и отдавать приказы.

Поэтому я компенсирую это здесь и сейчас.

Обращая внимание на движение пушек, я телепортировался в столицу Империи.

Я шёл по внешней стене. Я не совершал неторопливую прогулку, а пытался понять текущую ситуацию, используя многочисленные магические заклинания.

— ...Хм-м.

Батарея пушек на стенах повернулась ко мне. Я почувствовал растущую магическую силу. Должно быть, они готовятся к удару. Они были в пределах досягаемости взрывов от выстрелов, но, похоже, они всё равно планировали обстрелять меня снарядами.

— Как смело, – пробормотал я и тут же произнёс заклинание. Из основания пушек вырос чёрный плющ и обвился вокруг орудий. Операторы отчаянно пытались отрегулировать прицел стволов пушек, которые были смещены плющом, но они опоздали.

Снаряды полетели в Имперский город, кто куда. Они пронзили деревянную башню с часами, разрушив её на миллион частей. Соседние здания тоже были разрушены, подняв огромное облако пыли. Интересно, сколько людей погибло во время этого удара?

Я ещё больше разрос плющ. Вскоре изнутри послышались крики. Я крепче ухватился за операторов, находившихся внутри пушек. Я позволил миазмам распространиться и превратил их в нежить. Теперь мне не нужно было беспокоиться о том, что в меня будут стрелять.

Сама батарея останется нетронутой. Это ценное оружие. Я планировал забрать его чуть позже и проанализировать его внутреннюю структуру. Если бы его можно было сделать меньше и переносить с собой, оно могло бы быть полезно на различных полях сражений. Это значительно укрепило бы военный потенциал армии Повелителя Демонов. В наших рядах были лучники и маги, но точность и разрушительная мощь этой батареи нельзя было не заметить.

Я заглянул через внешнюю стену. Разбросанные пушки были либо покрыты плющом, либо иным образом повреждены, и все они были непригодны для использования. Все пушки в окрестностях были нейтрализованы. Я сделал всё это сам. Теперь больше не будет ненужного вмешательства. Хотя для меня не было бы большим ударом, если бы в меня попал снаряд, это не было причиной, чтобы позволить ему попасть в себя.

Война идёт довольно хорошо, да?

В Имперском городе царил хаос. Нежить уже бродила повсюду, и люди бежали, спасая свои жизни. Бесчисленное множество людей было съедено заживо. Повсюду вспыхивали пожары.

Я запечатал ворота из города с помощью магии. Кроме того, я поставил барьер, чтобы предотвратить телепортацию. Он был достаточно силён, чтобы его нелегко было сломать, даже если он будет непосредственно поражён крупномасштабной магией.  Никто не сможет сбежать из столицы Империи, если только барьер не подвергнется концентрированной бомбардировке.

Империя – страна, которая уже много раз действовала из-за кулис. Я думаю, что пришло время нанести им непоправимый ущерб. Если они смогут извлечь урок из этой трагедии, я надеюсь, что они будут спокойно сотрудничать с другими странами. Одного Повелителя Демонов было достаточно, чтобы заставить их начать делать это.

У меня было всего несколько причин находиться в столице Империи. Судя по разрушениям в городе, я смог нанести разумный ущерб. Оставалось только забрать всё их оружие и документы, начиная с батареи пушек. А ещё я хотел найти страны и организации, которые связаны с Империей за кулисами.

Особенно в случае с батареей пушек, было трудно поверить, что Империя разработала и создала их в одиночку. Должно быть, была задействована какая-то другая сила. В противном случае Империя не смогла бы так внезапно завершить производство этого оружия. Мы должны знать, кто это был, чтобы я мог определить будущие передвижения армии Повелителя Демонов.

Есть только несколько мест, где исследуют и производят секретное оружие. Если я посещу важные объекты, я уверен, что смогу найти то, что ищу. Это не займёт много времени, если я использую магию переноса. А ещё есть возможность допросить руководителей. Я могу временно вызвать Лусиану и положиться на её обаяние.

Я забыл упомянуть, что мне приходилось убивать людей в высших эшелонах власти страны. Их не нужно было полностью уничтожать, но по тому, как Империя вела себя до сих пор, было очевидно, что большинство из них выступали за войну. Чтобы побудить их сотрудничать с другими странами, нужно сначала устранить тех, кто придерживается экспансионистского мышления. Конечно, есть и другие люди, но хочу создать ситуацию, в которой они могут взять власть в свои руки.

Размышляя о будущем Империи, я вдруг почувствовал, как сзади меня поднимается жажда крови. Она была сравнима с жаждой крови демона, потерявшего рассудок.

Не оглядываясь назад, я использовал свою магию ближнего переноса и прошёл вперёд. Однако жажда крови всё ещё преследовала меня.

...Кто это?

Размышляя об этом, я создал щит из миазмов и поднял его, обернувшись. В него врезался грубо сделанный боевой топор. Фиолетовая молния отскочила от моего щита, издав треск. Я видел, как поверхность щита начинает исчезать, в то время как фиолетовая молния набирает силу.

Он отталкивает меня назад!

Я не заставлял себя идти против этой силы, а вместо этого левитировал и позволил себя оттолкнуть. Я создал в воздухе силовое поле, приземлился на него и посмотрел на владельца боевого топора.

На внешней стене стоял человек, такой большой, что напоминал людоеда. Его мускулистое тело было облачено в алые доспехи. Редкие искры фиолетовых молний пробегали по его телу.

Его голубые глаза, выглядывающие сквозь щели в шлеме, были наполнены свирепым, хищным светом. Его сила была очевидна с первого взгляда. Этот мужчина указал на меня.

— Ты тот самый Повелитель Демонов-некромант, да?

— Ну я, и что с того?

Когда я ответил, здоровяк медленно поднял свой боевой топор. Его жажда крови обострилась в мгновение ока. Фиолетовая молния, испускаемая его топором, становилась всё больше, заставляя всё его тело светиться. Это был уже не тот уровень силы, который должен демонстрировать человек.

— Понятно… Я изобью тебя до полусмерти!

В следующее мгновение его фигура исчезла. Нет, он нёсся по воздуху, оставляя мерцающие остаточные изображения, приближаясь ко мне. Он был слишком быстр, чтобы я поспевал за ним.

Это сочетание улучшения тела и магии молнии?

Причина, по которой я не мог уклониться от его предыдущей атаки, даже используя магию переноса, вероятно, заключалась в этой технике. Похоже, он гнался за мной, когда я менял местоположение, со скоростью, намного превосходящей скорость обычного человека.

Я превратил свой щит из миазмов в копьё и парировал боевой топор, которым он замахнулся на меня. Если бы я не приобрёл боевой опыт и навыки в «Долине мёртвых», я бы уже был мёртв.

Удар сломал копьё, которое, рассеявшись, превратилось в чёрный порошок. В то же время я почувствовал странное онемение в кончиках пальцев. Казалось, что магия молнии влилась в мои пальцы, когда копьё встретилось с топором. Это был более неприятный удар, чем я думал.

— Ого!..

Мужчина восхитился. По движению его глаз было видно, что он испытывает сильную радость. После того, как я отбил его атаку, я использовал магию переноса, чтобы увеличить расстояние между нами.

Он не погнался за мной. Он подпрыгнул в воздух и вернулся на внешнюю стену.

— Ха-ха-ха! Хороший ход! Насладимся же нашей битвой!

Здоровяк от души рассмеялся. Он не был саркастичным или ехидным, он действительно наслаждался сражением. Среди людей, которых я знал, его образ мыслей был ближе всего к образу мыслей Генри.

Никогда не думал, что встречу его здесь…

Я знал этого человека. Хотя я не помнил, как он выглядел, я был почти уверен, что это был именно его боевой стиль и личность. Есть очень мало людей, которые могут владеть боевым топором с таким уровнем мастерства, а также контролировать улучшение тела и магию молнии. Это за пределами области восхищения или подражания. Другими словами, это точно был он.

Хотя я не знал его лично, его имя было известно всему миру десять лет назад. В то время я тоже слышал о нём. Тем не менее, я никогда не думал, что мы встретимся.

Это тоже моя судьба как Повелителя Демонов?.. – подумал я в насмешку над собой. Я не могу не чувствовать подобного по поводу этой встречи.

Человек, известный как "Долдар Молния", был великим пиратом, который когда-то был кандидатом на роль Героя.

Я стоял в воздухе, смотря на Долдара.

Над полем боя сгустился слой напряжения.

Даже малейшее движение вызывало беспокойство.

Моим оппонентом был человек, которого стоило побаиваться.

"Долдар Молния" был пиратом, который был активен, когда я был человеком.

Он был могущественным человеком, который опустошил моря мира.

Говорили, что он мог бы построить страну с теми сокровищами, которыми обладал.

Даже раса демонов, последовавшая за предыдущим Повелителем Демонов, не осмеливалась приближаться к водам, находящимся под контролем Долдара.

Уже одно это указывало на то, каким авторитетом он обладал.

Тот факт, что Долдар был упомянут в качестве кандидата на роль Героя, связан с инцидентом, когда он отказался взять на себя задачу убийства Повелителя Демонов.

Страна, отличная от моего бывшего Королевства, попросила его, вероломного пирата, выполнить эту работу.

Взамен они получили свежеотрубленную голову посланника.

Рот головы был набит золотыми монетами.

Скорее всего, Долдар так шутил.

Обычно он был необуздан и опасен, но если ты будешь держаться подальше от вод, находящихся под его контролем, тебе не причинят вреда.

По этой причине народы мира терпели пиратов Долдара.

Время от времени они пытались убить его, но всегда получали отпор.

Долдар был известен как настоящий негодяй, пока Повелитель Демонов не был окончательно побеждён.

Я не ожидал, что такой пират появится в столице Империи десять лет спустя.

Я мог только сказать, что это было неожиданным развитием событий.

Для него Империя должна была быть местом, с которым у него не было абсолютно никакой связи.

Согласно информации от наших шпионов, рыцарь, который использовал магию молнии, действительно упоминался как человек, за которым нужно следить.

Однако они не знали его истинной личности.

Должно быть, это была ещё одна информация, которую держали в секрете.

Это была действительно очень странная встреча.

— Я слышал слухи, что Повелитель Демонов мерзкий некромант, но, похоже, я ошибался. Ты можешь сражаться с сердцем, полным духа.

Долдар говорил с искренней радостью.

Даже перед лицом Повелителя Демонов он не испытывал ни малейшего страха.

Я уверен, что для него, много лет имевшего дело с морскими чудовищами, лич – ничтожное существо.

— Сердце, полное духа, да? Не думаю, что так и есть… Долдар Молния.

— Хо-хо, сколько времени прошло с тех пор, как я слышал это прозвище в последний раз? Для меня большая честь быть известным Повелителю Демонов, – удивлённо проговорил Долдар.

Нет никаких сомнений, что он, должно быть, шутил, когда говорил, что это большая честь.

Его лицо говорило мне об этом.

— Я думал, ты пират. Почему ты в столице Империи?

Громко рассмеявшись, Долдар сложил руки на груди и заговорил:

— Ха-ха-ха! Ты это серьёзно? Я ушёл в отставку, когда затонул мой корабль; теперь я наёмный генерал.

Я был удивлён, узнав, что он перестал быть пиратом и решил стать генералом Империи.

— Ты поклялся в верности Империи?

— Нет, теперь я человек, который любит подраться. Неважно, на суше или в море. Империя – самое удобное место для меня, чтобы удовлетворить свои потребности.

Это был типичный ответ Долдара.

Редко можно встретить человека, для которого слово "верность" совсем не подходит.

Как он сказал, его наняли, и его связь с Империей, вероятно, была временной.

Для Долдара это должно быть неторопливым времяпрепровождением.

— Давай прекратим пустую болтовню. Я получил приказ победить Повелителя Демонов, и после того, как я покончу с тобой, мне придётся иметь дело с армией нежити в городе.

Взглянув на улицы столицы, он вздохнул и поднял свой боевой топор.

Молния, которая всё это время была тихой, снова с треском вспыхнула.

Синергетический эффект укрепляющей тело магии дал ему нечеловеческий уровень физической силы.

— Вперёд!

Долдар присел, и в следующее мгновение его фигура расплылась.

Он пробежал по воздуху, рисуя остаточное изображение, и рубанул меня своим боевым топором.

Он быстр.

Во время разговора я усилил своё зрение с помощью магии.

У меня нет физических глаз, но я могу произвести тот же эффект своими чувствами.

Долдар больше не мерцал, как раньше.

— Хмпф!

Долдар опустил свой боевой топор на меня.

Это была очень простая атака, но она обрушилась на меня с такой силой и скоростью, от которой было трудно защититься.

Я развернулся как раз перед тем, как лезвие ударило меня.

Я почувствовал, как лезвие боевого топора царапнуло моё плечо.

Не обращая внимания на полученные повреждения, я протянул руку, покрытую миазмами, к лицу Долдара.

— Урк!..

Долдар нахмурился, убрал свой боевой топор и отступил.

Как и ожидалось, даже ему приходится избегать прямого удара миазмов.

Похоже, что его магия молнии может в какой-то степени бороться с миазмами, но и этому был предел.

Если он прикоснётся ко мне, я смогу победить его.

Я попытался с помощью заклинания запутать Долдара.

Даже он не может избежать участи стать нежитью.

— Урк?!

Долдар был немного удивлён, но он использовал свой боевой топор, чтобы срубить приближающийся к нему плющ.

Скорость его реакции тоже была необычайной.

Он в мгновение ока срубил десятки тянущихся к нему лоз.

Я продолжал выращивать плющ, не обращая на это внимания.

Его сила ужасает. Но что-то не так.

В результате серии обменов ударами я убедился в одном.

"Долдар Молния" не был угрозой, которая могла убить Повелителя Демонов.

Его сила оставалась в пределах человеческих возможностей.

По крайней мере, он не был существом, которое могло бы остановить мой прогресс.

Если это была встреча, основанная на воле мира, то меня недооценили.

Пока Долдар рубил плющ, я переключил своё внимание на другое.

Это была ближайшая пушка на внешней стене.

Она была обвита плющом.

Я деактивировал заклинание и снял оковы плюща.

Затем я использовал нежить, которая была бывшим оператором внутри волшебной артиллерийской пушки, чтобы повернуть ствол.

Её целью была спина Долдара.

Снаряд уже заряжен. Я могу выстрелить в любое время.

Убедившись, что Долдар находится на линии выстрела, я выстрелил.

Долдар, срубающий плющ, быстро среагировал на снаряд, метнувшийся в него сзади.

— Гуо-о-о-о-о?!

Он ударил своим боевым топором по приближающемуся снаряду и изменил его траекторию, выпустив искры.

Грохот и раскаты грома сопровождали этот удар.

Снаряд с повреждённым наконечником пролетел мимо нас с Долдаром.

Я удивлён. Похоже, он даже может отбиваться от снарядов.

Моё мнение о Долдаре возросло.

Он был человеком необычного мастерства и физической силы.

Он определённо был достоин того, чтобы его называли Героем.

Если бы только его личность и поведение были лучше, он мог бы действительно стать Героем.

Его честолюбие убедило меня в этом.

— !..

Он издал тихий стон.

Его боевой топор был сломан, а руки кровоточили из-за уклонения от снаряда.

Его переутомлённые мышцы достигли предела.

Несколько его костей, вероятно, были сломаны.

Он выглядел так, словно в любой момент мог выронить свой боевой топор.

Я подошёл к Долдару сзади и обвил плющом его конечности, блокируя его контратаку.

Долдар с восхищением посмотрел на меня сквозь шлем.

Его голубые глаза горели страстью.

— Б-блестяще…

Слушая его бормотание, я щёлкнул пальцами.

Голова Долдара взлетела в воздух.

Его голова в шлеме горела чёрным пламенем и рассыпалась в пыль.

Его тело, опутанное плющом, упало вниз.

Когда из его тела хлынула кровь, тело Долдара было потеряно на улицах Имперской столицы.

Убедившись в этом, я приземлился на внешнюю стену.

Империя отчаянно пытается укрепить свой военный потенциал. Планировали ли они завоевать континент?

Хотя точный период времени не ясен, они наняли этого Долдара в качестве генерала.

Его энтузиазм по поводу вторжения в другие страны был настоящим.

Если его не остановить, он мог бы совершить акты агрессии за кулисами.

Похоже, я был прав, вмешавшись на этом этапе.

Это немного отвлекло меня, но не повлияло на мои планы.

Я собираюсь продолжать красть военные секреты Империи.

Я закончу всё к закату и уйду как можно быстрее.

Я заглянул в магическую мастерскую, раскинувшуюся под Имперской столицей.

Я убил магов, которые приближались ко мне, и прорвался через множество барьеров.

В одной руке я держал стопку бумаг.

Это были различные документы, которые я нашёл в магической мастерской.

Согласно этим документам, Империя разрабатывала ещё одно оружие, отличное от магических артиллерийских пушек.

Пушки – это единственное, что было завершено.

Если бы мы позволили Имперским исследователям беспрепятственно действовать ещё несколько десятков дней, у них на вооружении было бы ещё несколько единиц оружия.

Это была огромная мастерская; я исследовал лишь часть.

Я планировал осмотреть оставшиеся комнаты и найти все документы, похожие на те, которые были у меня в руках

Из собранных мною документов я узнал о существовании союзной страны.

Она обеспечивала Империю сырьём, прототипами и инженерами.

Похоже, они помогали друг другу ещё до того, как я стал Повелителем Демонов.

Однако их недавние исследования, по-видимому, были особенно усердны.

Интенсивность их исследований указывала на то, что они никоим образом не недооценивали Повелителя Демонов.

Я пока отложу вопрос с союзной страной

Мне нужно, чтобы союзная страна помогла Империи, которая сильно пострадала от войны.

Несмотря на то, что они были союзниками, было бы нехорошо, если бы Империя была уничтожена.

Если мы оставим союзную страну в покое, они, несомненно, помогут Империи.

Это хорошо. Человечество должно работать рука об руку.

Продолжая исследовать мастерскую, я обнаружил открытое пространство.

Внутренняя часть этой комнаты была покрыта специальным металлом.

Комната была чрезвычайно прочной, и она была построена так, чтобы предотвратить утечку магической силы.

Эта комната была довольно безопасным местом.

Внутри находилось несколько прототипов в процессе изготовления.

Я взял один из прототипов, который лежал на столе.

Он был похож на маленькую пушку с рукояткой, прикреплённой к одному концу.

Он был похож на арбалет, у которого не было части деталей.

Об этом упоминалось в документах, которые я нашёл.

Я пролистал документы, которые собрал по пути, и нашёл соответствующую информацию, относящуюся к данному прототипу.

Он назывался "Пистолет".

Согласно документам, пистолет использовал технику, которая посылала специальные пули с помощью небольшого взрыва.

Были задокументированы различные проблемы с производительностью, которые исследователи, по-видимому, в настоящее время решали.

Я поднял оружие, чтобы опробовать его.

В документах были инструкции, описывающие, как пользоваться пистолетом, поэтому я последовал им.

Центр тяжести казался неуравновешенным, поэтому было трудно прицелиться.

Хотя я не очень хорошо знаком с военной техникой, он, безусловно, произвёл на меня впечатление незавершённости.

Прототип оружия, включая этот пистолет, будет доставлен в столицу позже.

Это легко сделать, используя магию телепортации.

Так как я смог перенести Лес Иггдрасиль, это можно будет сделать в кратчайшие сроки.

Возможно, было бы неплохо построить исследовательский центр, подобный этой мастерской, в Королевской столице.

Это должно быть осуществимо, если я смогу собрать знающих людей среди своих подчинённых.

Так как мне представилась возможность разграбить столицу Империи, я хотел получить взамен возможность разрабатывать оружие.

Я планировал чуть позже посоветоваться об этом с Громом и Лусианой.

Рядом с комнатой, в которой находились прототипы, была комната, уставленная полками.

Полки были заполнены многочисленными документами.

Они были хаотично разбросаны.

Что это за документы?

Я начал читать документы, которые нашёл.

В документах содержался обзор магических артиллерийских пушек, установленных на внешней стене Имперской столицы.

Это оружие называлось "Волшебная пушка", и в документах оно описывалось как оружие для нападения за пределами досягаемости магов и лучников.

Предполагалось, что это будет краеугольным камнем перехвата в обороне столицы Империи.

Разработка началась пять лет назад.

В сотрудничестве с союзными странами в тайне проводились исследования.

После моего появления в качестве Повелителя Демонов этой эпохи они начали добавлять к нему святые атрибуты.

Они были пределаны из оборонительного оружия в оружие для специальных атак на нежить.

Их планы шли почти так, как и ожидалось.

Я продолжал просматривать документы, которые хранились в этом месте.

Среди них я нашёл дневник, который, по-видимому, был написан разработчиком этого оружия.

Подумав о том, через какие трудности мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда, я решил начать читать его.

Производительность волшебной пушки была высокой, но поначалу её было трудно изготовить.

В дневнике отмечалось, что было много случаев, когда высшие эшелоны Империи оказывали на него давление из-за отсутствия результатов на протяжении многих лет.

Был целый раздел, где он писал свои жалобы и циничные замечания

Меня не интересовали его мучения, поэтому я пропустил их.

Моё внимание привлекла последняя часть дневника.

Это произошло примерно в то время, когда тема разговора перешла к нынешнему поколению Повелителей Демонов.

Я расслабился, переворачивая листы бумаги, и обратил внимание на то, что там было написано.

Однажды разработчик получил новый заказ.

Включить священный атрибут в снаряды волшебной пушки.

Другими словами, это была модификация, чтобы противостоять Повелителю Демонов.

В ситуации, когда даже сама конструкция ещё не была завершена, разработчик размышлял над ней в течение трёх дней и трёх ночей.

Это было не то, что он мог сделать бездумно, но у него не было ни воли, ни полномочий, чтобы отказаться.

Если он не добьётся результатов как можно быстрее, его накажут.

На разработчика, доведённого до предела, внезапно снизошло озарение.

Он отбросил незаконченные чертежи, над которыми работал, и в мгновение ока пересмотрел структуру волшебной пушки.

Он создал новый прототип в кратчайшие сроки.

Разработка шла гладко, как будто все предыдущие неприятности были ложью, и он смог в кратчайшие сроки произвести готовый продукт в большом количестве.

Волнение разработчика было понятно.

После этого была записана с большой гордостью теория магии.

Также были написаны намерения и механизмы внутренней структуры.

Должно быть, он был доволен завершением работы над волшебной пушкой.

В конце дневника был шаблон чертежа с комментариями.

— …

Прочитав их, я приложил руку ко лбу.

У меня закружилась голова, и я прислонился спиной к стене.

В человеческом облике я бы вздохнул.

Полный беспорядок…

Это, конечно, лишь моё мнение о записях разработчика.

С этой магической теорией и дизайном нет никакого способа, чтобы волшебная пушка была стабильной.

Если всё будет сделано плохо, мастерская взлетит на воздух.

Тем не менее, эта пушка была завершена.

Случайные озарения сливались воедино, как какая-то шутка.

Несмотря на то, что в настоящее время я Повелитель Демонов, я был известен как Мудрец, когда был жив.

Хотя прошло уже десять лет, я горжусь своим знанием магии.

Я верю, что могу понять содержание чертежа.

Метод, описанный в этом документе, имел чрезвычайно низкую вероятность успеха.

Даже если он обретёт форму, он не должен быть таким стабильным, как те волшебные пушки.

Насколько я могу судить, просматривая документ, знания разработчика о магии были поверхностными.

Он был более осведомлён, чем обычный маг, но я, вероятно, более эрудирован.

Чертежи имели ряд недостатков, и было очень много внезапных изменений.

Нередко сам разработчик не понимал, почему всё работает именно так, как работает.

Было написано, что у тех, кто участвовал в разработке, была такая же реакция, но, похоже, эти вопросы были сметены радостью завершения.

Массовое производство шло без сучка и задоринки, так что ни у кого не должно было возникнуть проблем.

Очевидно, здесь действуют какие-то другие силы.

Изучив информацию, я пришёл к выводу.

Другого способа объяснить это не было.

Однако это не та область, которой можно управлять по чьему-то плану.

Единственная возможность, о которой я могу думать, – это воля мира.

Там действовала судьба, которая хотела уничтожить Повелителя Демонов.

Если бы я интерпретировал это таким образом, это неестественное явление имело бы смысл.

Поддержка со стороны мира не ограничивается пробуждением Героев.

Она может проявляться в виде откровений и чудес, как в данном случае.

Это всего лишь предположение с моей стороны, но я уверен, что не ошибаюсь.

Это ситуация, в которой я действительно не могу позволить себе ослабить бдительность.

Даже за кулисами идёт движение, направленное на моё устранение.

Это было одновременное и многогранное развитие.

Мир повсюду на стороне людей.

Вторжение в Имперский город стоило того, чтобы просто узнать об этом.

Контрмеры были трудными, но мы можем строить планы, основываясь на этом явлении.

Похоже, что существование Повелителя Демонов – это то, что должно быть полностью устранено.

В этот момент я вновь это понял.

Забрав документы и другие вещи из магической мастерской, я перенёс прототип оружия и магические пушки на внешней стене в свою столицу.

Я сложил их в замке, куда никто не войдёт, я уверен, что это не вызовет никаких проблем.

Я получил всю необходимую информацию, а также получил новые методы для усиления армии Повелителя Демонов.

Затем я телепортировался в замок, который возвышался над центром Имперской столицы.

Я убил Императора и дворян из провоенной фракции.

Я знал их лица и имена из информации, которую мы собрали ранее.

Хотя я и встретил некоторое сопротивление, оно было в пределах ожиданий.

Никто из тех, кто сопротивлялся, не был достаточно сильным, чтобы называться Героем.

Возможно, такой человек уже был убит во время предыдущего вторжения армии Повелителя Демонов.

В основном я просто сидел в замке и узнавал текущую ситуацию, но всё равно неоднократно слышал, что то здесь, то там, был побеждён враг.

С Громом и Генри, возглавляющими армию, неудивительно, что это было довольно просто.

Для кого-то было бы невозможно конкурировать с ними, если бы они сами не были необычными.

Ликвидация провоенной фракции была бы неожиданной потерей для Империи, но это не было бы "проблемой", если бы умеренных и нейтральных фракций стало пропорционально больше.

После этого политика всей Империи, естественно, изменится.

Во-первых, нынешнее состояние Империи означало, что она не могла вести войну с другими странами.

Если бы мы продолжили наше вторжение после уничтожения столицы Империи, это было бы ложной демонстрацией силы.

Как бы там ни было, Империя на какое-то время успокоится.

Этого должно быть более чем достаточно.

— Если вы усвоили урок, больше не бросайте мне вызов.

Я сказал это людям, которых оставил в живых, и вышел из замка.

От них зависело, прислушаться к моей угрозе или нет.

Нет ничего плохого в том, чтобы противостоять Повелителю Демонов.

Тем не менее, то, что они делали, не нормально.

Я не позволю им создать внутренний конфликт между людьми.

Если они планируют сделать что-то злое в будущем, я бы не был против уничтожения Империи.

Другие нации будут роиться, поглощая остатки расчленённой Империи.

В зависимости от ситуации я рассмотрю возможность принятия таких мер.

Даже так, я не хочу уничтожать их без "второй мысли", я лишь могу надеяться, что они будут действовать в соответствии с моими идеалами.

Во всяком случае, теперь я выполнил все свои задачи в столице Империи.

Всё, что мне теперь нужно было сделать, это присоединиться к армии Повелителя Демонов, которая ждала меня в соседнем городе.

Теперь, когда они заняли город, мы установим новую национальную границу.

Хотя это и потребовало немного времени и сил, это было не так уж хлопотно.

В принципе, всё, что мне нужно было сделать, это продолжать применять методы, которые мы использовали в Королевстве.

Я чуть позже подумаю о том, как обращаться с территорией, которую мы захватили.

Я, вероятно, пока оставлю её в покое.

Хотя было бы неприятно, если бы они попытались поднять ненужный мятеж, сначала мы должны собрать всех людей.

Думая о своих планах на будущее, я остановил всю нежить, бродящую по городу.

Имперскому городу был нанесён более чем достаточный ущерб.

Ещё немного, и он был бы полностью уничтожен.

Я проверил с помощью магии восприятия и обнаружил, что большинство выживших нашли убежище в нескольких местах в столице Империи.

Они прятались в крепких зданиях и успешно пережили немёртвых.

Сравнивая число выживших с числом нежити, большинство населения Имперского города было принесено в жертву.

Это была идеальная ситуация.

В зависимости от того, как они будут действовать, они могут восстановить своё население, если будут сотрудничать с другими территориями Империи.

Я уже собирался вернуться в столицу с нежитью на буксире, но вовремя остановился.

Я почувствовал присутствие нежити, которая всё ещё бушевала.

Она не слушалась моих приказов и убивала тех, кто выжил.

Что, чёрт возьми, происходит?

Я не мог не удивляться.

Такого раньше никогда не случалось.

Из того, что я мог сказать, эта нежить была той, которую в неё превратили мои руки.

Возможно, мой контроль не был абсолютным.

Оставшееся эго этого индивидуума, должно быть, сопротивляется моему контролю.

Похоже, у него была такая сильная воля, что он мог обойти мои приказы.

Это было всё, о чём я мог думать.

В любом случае, я не могу оставить его.

В Имперском городе не было никого, кто мог бы остановить эту нежить от буйства.

В конце концов, большинство солдат также присоединились к рядам нежити.

Я использовал магию переноса, чтобы попасть на место происшествия.

Я попал на площадь фонтанов в столице Империи.

Я почувствовал по магии восприятия, что "человек", о котором шла речь, был в кровавой ярости.

В его глазницах горело алое пламя, и по всему его телу метались фиолетовые молнии.

Одной из самых отличительных черт этой нежити было то, что у него не было головы.

Безголовый рыцарь – Дуллахан.

Дуллахан шёл с топором.

В этот момент он отрезал голову скелета.

Затем он схватил голову и положил её себе на шею.

— …

Дуллахан, обретя временную голову, внезапно успокоился, остановившись на месте.

Однако, когда голова закачалась и упала, он взревел и снова начал идти вперёд.

На этот раз он отрезал голову "слоняющегося упыря" и поместил её на свою шею, как если бы это была его собственная голова.

Возможно, не в состоянии понять своё положение, он сразу же вспылил, когда голова упала, и вновь начал идти вперёд.

Ни одно из этих действий не имело никакого смысла.

Более того, он убивал живых и нежить без разбора.

По площади было разбросано бесчисленное множество голов.

Однако меня не волновала эксцентричность Дуллахана.

Меня больше интересовала его внешность.

Кое-что мне было знакомо, – это была вспыхивающая фиолетовая молния.

Я мог вспомнить только одного человека, который подходил под это описание.

Нет никаких сомнений. Это "Долдар Молния".

Похоже, что, когда я убил Долдара, он случайно превратился в нежить.

Когда я отрезал ему голову, мои миазмы, должно быть, проникли в его тело и преобразили его.

Конечно, это было не то явление, которое могло произойти легко.

В дополнение к собственной природе Долдара, мой аспект бессмертного, должно быть, был слишком силён.

Это повлияло и на него, хотя он должен был быть мёртв.

Пока я гадал, Долдар убил ещё одного человека.

Затем он отрезал их головы, как если бы это были его собственные.

Его текущая голова принадлежала мужчине средних лет с бородой.

Она смутно напоминала Долдара перед смертью.

Я бросил огненный шар в Долдара.

Долдар замахнулся своим мечом с удивительной ловкостью, погасив приближающийся огненный шар.

Клинок был пропитан магией молнии.

Фальшивая голова медленно повернулась ко мне.

— Голова... отдай мне... мою голову... назад.

Долдар позаимствовал рот другого человека, чтобы заговорить.

Его лицо выразило его негодование.

— Моя голова... где она…

Услышав эти слова, я понял причину действий Долдара.

Он искал свою голову.

Вот почему он забирал головы других.

Это было чрезвычайно раздражающе, но я не мог винить его за это, потому что я был причиной его действий.

— Твоя голова пропала. Её больше не существует.

Так я сказал ему.

Это была не провокация, а факт.

Голова Долдара была сожжена в пыль миазматическим пламенем.

Как бы он ни искал, он никогда не найдёт её.

В тот момент, когда я заговорил, фиолетовые молнии, покрывающие тело Долдара, усилились.

Их сияние было таким ярким, что ослепило меня.

Его топор "скрипел", подвергаясь потоку магической силы.

Если я приму этот удар в лоб, мне будет плохо.

Он был достаточно мощным, и я мог сказать это с первого взгляда.

Даже если он больше не был человеком, бывший великий пират всё ещё обладал сильным боевым духом.

Идёт.

Как только я это понял, Долдар бросился вперёд.

Его движения превысили максимальную скорость, которую он демонстрировал перед смертью.

Если бы у меня не было магии, чтобы укрепить мою физическую силу и улучшить моё динамическое зрение, я бы никогда не смог его увидеть.

Долдар поднял свой топор и атаковал меня, используя силу молний.

— Хм-м, так вот в чём дело.

Закончив заклинание, я опустил руки.

Передо мной появилась ледяная гора.

Она возвышалась над домами Имперского города, оттесняя их в сторону.

Я посмотрел на её вершину.

Там была видна "фигура, пойманная в ловушку".

Это был Долдар, держащий в руке топор.

Долдар застыл, не в силах пошевелиться.

Я слышал, как он слабо застонал.

Похоже, он всё ещё был в сознании.

Нежить способна действовать даже в таком состоянии.

Схватка с Долдаром, который превратился в Дуллахана, закончилась в мгновение ока.

Он умело использовал то, что осталось от его эго, чтобы усилить укрепление своего тела и магию молнии в большей степени, чем когда он был жив.

Однако, будучи нежитью, он больше не должен был принимать во внимание бремя своей плоти, и его чистая физическая сила улучшилась.

Даже с травмами, которые были бы смертельны для человека, он мог легко двигаться.

Можно сказать, что сейчас он был ещё более грозным врагом, чем при жизни.

Тем не менее, теперь он нежить.

Несмотря на то, что он не слушал моих приказов, он всё ещё был под моим контролем.

Как человек, обладающей силой «Долины мёртвых», он был противником, с которым мне не должно было быть трудно бороться.

Так как я знал его боевой стиль, всё, что мне нужно было делать, это постоянно отслеживать его с помощью магии.

Не было никаких причин, по которым он мог бы меня победить.

Я отрезал ту часть горы, где был Долдар, и пододвинул её к себе.

Он был странно спокоен, и я не почувствовал от него никакой враждебности.

Интересно, развились ли у него отношения хозяина и слуги после того, как он дважды потерпел поражение?

Я рад, что он не собирается вечно бунтовать.

Я не собираюсь убивать его, а вместо этого я собираюсь забрать его вместе с собой в столицу.

Не было никаких сомнений в том, что он был силой, с которой нужно считаться.

Я уверен, что он будет большим подспорьем, если мы отправим его во вражеский лагерь.

Я вернулся в столицу с Долдаром и другой нежитью.

Я хранил новую нежить в неиспользуемой части столицы.

Я направился обратно в замок, взяв с собой только замороженного Долдара.

Когда я это сделал, Гром, который почувствовал моё возвращение, сразу же подошёл, чтобы поприветствовать меня.

— Мой Лорд! Добро пожаловать, на... зад?

Гром замолчал.

Он смотрел на Долдара позади меня.

Он начал трястись и дрожать.

По какой-то причине он выглядел расстроенным.

Гром сделал вид, что прочищает горло, чтобы восстановить самообладание.

— ...Кто эта замороженная нежить?

— Его звали "Долдар Молния", и он генерал Империи. Ну, он был генералом Империи. Он стал Дуллаханом после того, как подвергся воздействию моих миазмов.

— П-понятно…

Голос Грома стал пронзительным.

Он странно выглядел.

Может быть он нездоров?

Трудно представить себе нежить в таком состоянии, но Гром был нежитью, которая появилась особым образом.

Могут быть странности, которые появляются лишь у него.

— Что, это случайно не та самая "Молния"?! – раздался с другой стороны удивлённый голос.

Это была Лусиана, залетевшая в окно замка.

Она скользнула вниз, приземлилась перед нами и начала ощупывать замёрзшего Долдара.

— Лусиана, ты слышала о нём?

— Конечно. Когда я была на службе у предыдущего Повелителя Демонов, меня неоднократно беспокоили пираты Долдара. Они грабили, не моргнув глазом, даже если другая сторона была демонами.

Лусиана со вздохом пожала плечами.

Возможно, это напомнило ей о трудностях прошлого.

Хотя эта организация не была связана ни с одной страной, пираты, возглавляемые Долдаром, были довольно могущественны.

Я знал, что даже демонам было трудно с ними, но это был первый раз, когда я слышал об этом из их уст.

Я чувствовал тяжесть её слов.

— Я думала, что он "человек, который не умрёт, даже если его убить", но, похоже, даже его превзошли.

— Это лишь часть его. Его голова была уничтожена.

Поступок Долдара, ищущего свою голову, имел чёткую цель.

Без своего эго он бы просто бесцельно бродил по свету, как и остальная нежить.

И ему не пришлось бы нарушать мои приказы.

Я растопил лёд, удерживающий его.

Лёд быстро растаял, и из него появился Долдар.

Ради предосторожности, я применил магическую печать с несколькими запрещёнными заклинаниями.

В его внешности не было никаких существенных изменений, но магия и миазмы, содержащиеся в нём, рассеются в тот момент, когда он попытается использовать любую магию.

Это помешает Долдару использовать свою истинную силу.

Его боеспособность снижена до уровня простой нежити.

Теперь он не сможет буйствовать.

— Голова... моя... голова… – глухо пробормотал Долдар.

Я ожидал, что он будет ещё спокойнее, чем до нашей битвы.

По какой-то причине его плечи поникли.

В этот момент голова, лежащая на его шее, упала.

Безголовый Долдар мгновенно замолчал.

Когда Лусиана подняла упавшую голову и положила её на место, он вновь начал говорить.

И его рот начал двигаться.

— Где... голова, отдай её мне…

— Может быть, он не может говорить без головы?

— Кажется, да.

Голосовые связки нежити были окутаны тайной.

Некоторые, как я и Гром, могут говорить одними лишь костями.

Анатомия Дуллахана была неизвестна, но, похоже, он обладал такими же странными свойствами.

— Хн-нг, нежить, у которой есть эго, он намерен украсть моё положение…

Гром, стоящий к нам спиной, ворчал и стонал.

Казалось, он чем-то обеспокоен.

Причина, по которой он ведёт себя странно с тех пор, может быть, из-за его беспокойства.

— Гром, с тобой всё в порядке?

— Да! Я всегда в порядке! Как видишь, я жив и полон сил!

Гром ответил на мой голос, стоя с напряжённой спиной.

В одной из его рук горело пламя.

Лусиана, видя это, саркастически рассмеялась.

— Нежить, говорящая о том, что она жива... хорошая шутка. Ха-ха-ха.

Будучи осмеянным, Гром был охвачен жаждой крови.

Окутанный миазмами, он загнал Лусиану в угол.

— Ты снова дразнишь меня, юная девушка. Если хочешь, я могу зашить тебе рот,

— Ох, нет, мне страшно. Помоги мне, Повелитель Демонов!

Лусиана постаралась выглядеть нарочито испуганной.

Она радостно обняла меня за руку.

— Ты! Отпусти! Не прикасайся к Повелителю Демонов своими грязными руками!

Гром бросился оттаскивать от меня Лусиану.

Лусиана отрицательно покачала головой.

Это норма.

На данный момент это не более чем дружеское подшучивание.

Но пришла пора пойти поприветствовать армию Повелителя Демонов, которая ждёт меня.

Я думал об этом, игнорируя их.

Война с Империей на какое-то время подошла к концу.

Мы уже начали разбираться с последствиями.

Имперская столица пострадала от непредвиденного инцидента, но мы не пострадали.

С добавлением Долдара, отличной боевой силы, мы смогли захватить территорию, на которую вторглись.

Это хороший результат.

— Боже, я связался с возмутительными существами, – произнёс голос позади меня с намёком на тревогу.

Я повернул голову.

— Моя голова... где?.. – глухо пробормотал Долдар.

Он повторял одни и те же слова снова и снова.

И это не было игрой.

Но он выпалил те слова в беглой манере.

Всплывало ли порой на поверхность его сознание?

Это был человек с сильной волей, способный прийти в себя даже в таком состоянии.

Несколько ночей спустя.

В столице устраивался пир в честь нашей победы над Империей.

Всё началось с того, что Лусиана предложила эту идею.

Она сказала, что армия Повелителя Демонов, которая последнее не занималась ничем, кроме войны, нуждалась в передышке.

Конечно, это было правдой.

Если оставить в стороне меня, мои люди, безусловно, нуждались в перерыве.

Их психическое и физическое здоровье стояло на первом месте.

Если они будут заставлять себя, то рано или поздно начнут совершать ошибки.

Несмотря на то, что я ясно понимал последствия, я ничего не мог с этим поделать, что, вероятно, было связано с моей неосмотрительностью.

Я ясно понял это с предложением Лусианы.

В любом случае, ничто не прогрессирует, если всё, что ты делаешь, – это размышляешь.

Я обсудил идею проведения банкета с другими.

Генри был решительно за.

Он сказал, что это был предлог для него, чтобы выпить и позволить ему повеселиться.

Его честное мнение было очень похоже на него.

Хотя Гром не поддержал это предложение, он и не возражал.

Он сказал, что, так как я не против, он тоже не против.

Причина, по которой он не придерживался какого-либо твёрдого мнения об этом, была, возможно, в том, что он не мог есть или пить.

И всё же, похоже, ему это не настолько не нравилось, чтобы он возражал.

После короткого обсуждения руководители пришли к соглашению.

И сегодня вечером должен был состояться пир.

Улицы и площади столицы были переполнены демонами.

Их было так много, что вся площадь вокруг площади превратилась в место встречи.

На столах, расставленных тут и там, стояли бесчисленные блюда и бочки с вином.

Они веселились, ели и пили.

Я парил в небе и наблюдал за банкетом.

— Эй, принеси ещё! Ха-ха-ха! Давай, пей-пей!

Я услышал чей-то энергичный голос.

Это был Генри, заливающийся смехом.

Он общался с безголовым Долдаром, опустошая один бокал вина за другим.

Он привлёк внимание многих демонов и начал веселиться.

Так как он регулярно тренировал демонов в бою в качестве их инструктора, он необычайно хорошо ладил с ними.

Они преодолели расовые границы и углубили свою дружбу.

На следующее утро многие из них будут страдать от похмелья, так что было бы неплохо приготовить какое-нибудь лекарство прямо сейчас.

Чуть поодаль Лусиана и её подчинённые суккубы наслаждались элегантным вечерним напитком.

По сравнению с окружением Генри здесь было гораздо тише.

Их атмосфера была непохожа на праздничную. Все девушки были одеты в странные наряды и наслаждались своим фуршетом.

Если бы мне пришлось дать ему название, я бы назвал его вечерним званым вечером.

— Ты опоздал! Еда уже совсем остыла!

Гром сердито кричал на своих подчинённых, но по какой-то причине он готовил еду.

В углу пиршества он использовал все восемь своих рук, чтобы приготовить разнообразные блюда.

Люди вокруг него кричали от изумления.

Даже на расстоянии я видел, что он довольно искусен.

Должно быть, среди мёртвых, из которых он состоял, был повар.

Гром смог использовать свои навыки, чтобы готовить.

Еда, которую он готовил, похоже, стала популярной, так как пустые тарелки приносили одну за другой.

Даже когда он ругал своих подчинённых, Гром был в хорошем настроении.

Ему самому, должно быть, приятно, что на него полагаются.

Хотя он не мог ни есть, ни пить, он наслаждался пиршеством.

Люди, сидящие на расстоянии, тоже устраивали пир.

Это были люди со всей территории Повелителя Демонов.

Между ними и демонами всё ещё существовал психологический барьер, и они были слишком незнакомы друг с другом, чтобы иметь возможность общаться с демонами.

Однако было несколько человек, которые разговаривали с демонами.

И это было не так напряжённо, как я ожидал.

Они осторожно общались с ним.

Это хороший знак.

Я надеюсь, что они будут продолжать сближаться.

Хотя их не было в столице, я послал еду и напитки эльфам в Лесу Иггдрасиль.

Они, должно быть, тоже сейчас устраивают пир.

Хотя сейчас это всё ещё трудно, я надеюсь, что в конце концов смогу пригласить их в столицу.

Что ж, этого следовало ожидать.

Мы покончили с последствиями нашей войны с Имперской армией.

Армия Повелителя Демонов вторглась на территории Империи с востока на запад и превратила все территории перед столицей Империи в мою территорию.

Чтобы усилить наше присутствие, я использовал свою магию, чтобы создать реки вместо границ.

Это сделало бы их лёгким для понимания маркером.

Мы захватили около 20% территории Империи.

Кроме того, Имперская столица была наполовину разрушена, и враг потерял власть могущественной страны как на словах, так и на деле.

Тем не менее, всё ещё оставалось достаточно шансов на возвращение.

Остальные города Империи могли бы работать вместе и использовать свою обширную территорию.

У них не было недостатка в ресурсах, и они могли использовать свои связи с союзными странами.

В идеале они не должны делать никаких глупостей и внимательно следить за армией Повелителя Демонов, высматривая идеальную возможность отомстить.

Что касается будущего, то я намерен следить за передвижениями каждой страны.

С этого момента больше нет необходимости вести какие-либо сражения.

С ослаблением Империи каждая страна, вероятно, сделает свой ход.

Такова была нынешняя ситуация.

За всю историю Империи ей никогда не было нанесено столько ущерба.

Это могущественная страна, которая была создана после серии вторжений и побед.

Я помню, что даже в то время, когда предыдущий Повелитель Демонов был жив, они взяли на себя инициативу в победе над расой демонов.

Видя, что Империя ослабла до тени своего прошлого, соседние страны сами будут вынуждены сделать выбор.Интересно, что они будут делать…

Я ожидаю, что найдётся несколько стран, которые надеются стать вассалами Повелителя Демонов.

Они поймут, что их военная мощь не сравнится с мощью Повелителя Демонов, и покажут своё послушание, прежде чем их уничтожат.

Они могут показаться опрометчивыми, но их суждения можно назвать мудрыми.

Я не отрицаю такой образ мышления.

Сдача – это также один из способов положить конец конфликту.

Однако я не думаю, что все страны выберут один и тот же выбор.

Всегда найдутся страны, которые планируют напасть на территорию Повелителя Демонов – и в конечном итоге убить его.

Возможно, они разработали контрмеры, основанные на ущербе, нанесённом Империи, и, возможно, всё ещё неуклонно продвигают свою стратегию.

Интересно, что их ждёт, кроме рабства у нежити?

Когда они представляли себе конечный результат, было естественно, что они не откажутся от своего сопротивления.

Это не было преувеличением, это была битва за защиту существования и достоинства человечества.

На данный момент армия Повелителя Демонов остановит вторжение и сосредоточится на развитии территории.

В то же время я хотел бы разработать некоторые виды оружия.

Я привёз из столицы Империи много документов и прототипов.

Я хотел, чтобы мы были готовы к практическому использованию этого оружия.

Я также планировал развивать окраины Леса Иггдрасиль.

Я был вынужден силой доставить их в этот район издалека, и всё же это было нехорошо.

Я хочу, чтобы эльфам было легче там жить.

Я уверен, что не полностью уничтожил их замешательство по поводу изменения окружающей среды.

Также непросто поддерживать с ними хорошие отношения.

Похоже, в будущем нас ждут неприятности.

Принадлежность к армии Повелителя Демонов означает быть врагом всего мира.

До того дня, когда они погибнут, мои подчинённые будут воевать.

Нет, даже если они умрут, они будут продолжать сражаться как нежить.

Как Повелитель Демонов, который будет заставлять их сражаться, я буду назван чрезвычайно жестоким и несправедливым.

Сегодняшний пир – это драгоценный перерыв. Я должен позволить им наслаждаться хотя бы этим мгновением.

Когда я взглянул на своих энергичных подчинённых...

Возможно, это не самый умный поступок, но есть кое-что, что я давно хотел попробовать.

Я поднял руки над головой и использовал свою магию.

Бесчисленные огненные шары вылетели из моих пальцев.

Они взлетели с пронзительным звуком и взорвались на фоне луны.

Ослепительные искры света поплыли вниз, сопровождая громкие удары.

Я запускал одно и то же заклинание в быстрой последовательности, внося незначительные коррективы.

Один за другим в ночное небо взмывали разноцветные огненные шары.

Это создало волшебную сцену.

Мои подчинённые взревели и зааплодировали.

Вокруг раздались аплодисменты и свист.

Ответ превзошёл мои ожидания.

Я беспокоился, что меня не примут, но, похоже, всё прошло хорошо.

Я продолжил разукрашивать ночное небо, смотря на оживлённые улицы Королевской столицы.

— Милорд, мне нужно кое-что сообщить.

Гром, появившийся в зале для аудиенций, заговорил, низко кланяясь. У него было нервное выражение лица. Похоже, это были плохие новости.

Я скрестил ноги, сидя на троне.

— В чём дело?

— Священное Королевство Скипетра объявило нам войну.

— Понятно.

Слова Грома были встречены мной совершенно спокойно. Я почти не удивился. Прошло более тридцати дней с тех пор, как мы закончили войну с Империей. Я знал, что рано или поздно это произойдёт.

Священное Королевство Скипетра – это страна, расположенная к востоку от владений Повелителя Демонов, за широким лесом и оврагом. Названия страны было достаточно, чтобы сказать, что они хорошо разбираются в священной магии, и говорят, что они глубоко религиозные люди.

Они ненавидят нежить. В конце концов, миазмы – это противоположность святой силе. Всякий раз, когда нежить побеждается, она почти всегда побеждается кем-то из Священного Королевства Скипетра. На самом деле, говорят, что в стране есть много отличных пользователей святой магии.

Когда дело доходит до борьбы с нежитью, Священное Королевство Скипетра не имеет себе равных среди других стран. Естественно, это страна, синонимичная убийству нежити.

Не было никакого способа, чтобы Священное Королевство Скипетра оставило немёртвого Повелителя Демонов в покое. Они захотят уничтожить меня любой ценой. Я знал, что рано или поздно они сделают ход.

Если вы спросите меня, почему я игнорировал их до сих пор, это, вероятно, из-за другой одержимости Священного Королевства Скипетра. Они ценят нынешний статус Священного Королевства Скипетра даже больше, чем борьбу с нежитью. Другими словами, гордость, уважение и честь. Священное Королевство Скипетра ценит эти атрибуты и всегда думает о том, как их видят другие страны. Я помню, что их часто высмеивали как претенциозную страну.

Если они будут действовать опрометчиво, это повлияет на репутацию Священного Королевства Скипетра. Вероятно, именно поэтому они искали повод для вторжения. Теперь, когда Империя была разрушена, они решили, что пришло время действовать. Они, должно быть, объявили войну, чтобы их престиж и законность были известны другим странам.

— Мы уничтожим Короля Нежити, который стремится покрыть континент тьмой. Какое возмутительное заявление.

— Но это правда. Они не ошибаются.

— Я знаю, что это так, но…

Гром разочарованно хмыкнул. Я уверен, что с его точки зрения это смешно. Для Грома, который знает и согласен с моей истинной целью как Повелителя Демонов, объявление Священного Королевства Скипетра должно быть оскорбительным.

Тем не менее, это был неплохой прецедент. Тот факт, что Священное Королевство Скипетра объявило войну, означал, что они признали Повелителя Демонов врагом. Это было развитие событий, которое соответствовало моей цели стать врагом мира.

— Тогда что же нам теперь делать? Должны ли мы с этим лучником пойти против них, как мы сделали, когда вторглись в Империю?

— Хм-м, интересно…

Пока я скрёб подбородок и размышлял, дверь открылась. Это была Лусиана, которая вошла в комнату с документом в руке.

— У нас проблема. Похоже, что армия Священного Королевства Скипетра уже начала вторгаться во владения Повелителя Демонов. По словам моих шпионов, они нанесли довольно много повреждений, – сказала она мне.

— ...Ох.

По словам Лусианы, армия Священного Королевства Скипетра уже начала своё вторжение с юго-востока. Они пересекли территорию Повелителя Демонов и убивали всех без разбора. Священное Королевство Скипетра утверждало, что они "дают спасение людям тьмы, которые попали в руки Повелителя Демонов".

— Суккуб. Ты уверена в этой информации? – спросил Гром, который слушал наш разговор, стоя рядом с ней с раздражённым видом.

— Конечно. Ты думаешь я вру?

— Я лишь спрашиваю, нет ли в словах шпионов ошибок.

Лусиана шагнула вперёд, чтобы опровергнуть слова Грома. Она ткнула Грома в грудь кончиком пальца.

— Поверь мне. Скоро я расскажу обо всём более подробно. Кстати, почему ты здесь?

— Я пришёл с информацией, что Священное Королевство Скипетра объявило войну нашему Повелителю Демонов.

— Они вторглись, как только объявили войну? Как и ожидалось от этих людей.

Лусиана усмехнулась. На её лице читалось презрение к человечеству. Обычно радостный взгляд на её лице полностью исчез.

Священное Королевство Скипетра оказалось гораздо более безжалостным, чем я думал. Я не уверен, как далеко они намеревались вторгнуться, но, похоже, они серьёзно атакуют территорию Повелителя Демонов. Кроме того, по их мнению, люди, которые подчиняются мне, также являются мишенями.

— Что нам делать с армией Священного Королевства Скипетра? Сейчас они напали на человеческий город, должны ли мы наблюдать за ними и ждать?

— Нет, мы встретимся с ними лицом к лицу. Они не могут делать всё, что хотят, на территории Повелителя Демонов и ожидать, что мы ничего не сделаем в ответ.

Я ответил немедленно. Если их не остановить, они нанесут ещё больший ущерб. Человеческий город – часть территории Повелителя Демонов. Пока они подчинялись мне, они принадлежали мне. Я не могу позволить никому убить их.

— Когда будет готова армия?

— Уже скоро. Я немедленно приступлю к организации войск.

Когда Лусиана услышала мои инструкции, она преувеличенно вздохнула. На её губах появилась кривая улыбка.

— Повелитель Демонов слишком добр. Из тебя бы вышел хороший Король, да?

— Хватит шуток. Иди. И Гром тоже.

— Да-а.

— Да, сэр!

Когда я убедил их уйти, они послушно сделали это. Оставшись один, я прислонился спиной к трону. Мои мысли всё ещё были заняты вопросом о Священном Королевстве Скипетра.

Для меня это судьбоносная война…

Десять лет назад нам с ней неоднократно мешало Священное Королевство Скипетра. Они не хотели позволить никому, кто не был среди их собственных граждан, победить Повелителя Демонов. Хотя тогда ситуация была иной, чем сейчас, оба поступка, вероятно, были сделаны для того, чтобы сохранить свою гордость и достоинство. В прошлом было несколько раз, когда я чуть не лишился жизни.

Несмотря на то, что Священное Королевство Скипетра неоднократно преследовало нас в презренной манере, оно не предоставило ни одного способного человека для борьбы. Это было потому, что те немногие герои, которыми обладало Священное Королевство Скипетра, погибли в битвах с расой демонов. В то время Священное Королевство Скипетра не обладало достаточной силой, чтобы сражаться с Повелителем Демонов.

В конце концов, мы смогли преодолеть их многочисленные попытки саботажа и после ожесточённой битвы победили Повелителя Демонов. После этого мы больше не имели контактов со Священным Королевством Скипетра и вскоре были казнены.

Даже спустя десять лет, когда я перестал быть человеком, у меня всё ещё не сложилось хорошего впечатления об этой стране. Они высокомерны до крайности и заботятся только о себе. В некотором смысле их можно было считать отлитыми по той же форме, что и Империя. Хотя их цели различались, ни о какой из них нельзя было сказать, что они являются страной сотрудничества.

Не то чтобы я хотел свести с ними счёты, но я хочу, чтобы они понесли горькую потерю. Я их не уничтожу. Я буду только поощрять их к тому, чтобы они объединили свои усилия с другими странами, без их мелких навязчивых идей.

Сила Священного Королевства Скипетра будет полезна человечеству в будущем. Они определённо будут надеждой человечества в борьбе с Повелителем Демонов. Я использую их гордость, чтобы заставить их сотрудничать.

Вскоре после этого была сформирована армия для борьбы с Священным Королевством Скипетра. Генри, на которого не влияли очищающие эффекты святой магии, и Гром, который мог контролировать нежить, стали генералами, в то время как Лусиана, Долдар и я стояли рядом.

Они вдвоём поведут в атаку смешанную армию демонов, нежити и эльфов. Так как наш противник использует святую магию, я использовал на немёртвых укрепляющую магию. Главная слабость нежити была уменьшена. Теперь они – сила, способная победить большинство армий.

Я намерен перебросить свою армию в расположение армии Священного Королевства Скипетра. Когда битва закончится, Гром пошлёт мне телепатический сигнал. Судя по моему опыту, всё должно закончиться к ночи.

Таким образом, после короткой передышки армия Повелителя Демонов начала сражаться против новой страны.

Той же ночью.

Я сидел в зале для аудиенций, наедине со своими мыслями.

— …

Я мог слышать стук шагов по полу через равные промежутки времени. Но когда я исследовал их источник, я обнаружил, что это были мои собственные ноги. Всё это время я бессознательно двигал ими. Я остановил их и скрестил руки на груди.

Они опаздывают. Почему они так долго?

Я чувствовал, как в моём сердце нарастает разочарование. Я знал его причину. Я был обеспокоен тем, что Гром и другие ещё не вернулись.

Я уверен, что сейчас они сражаются с Священным Королевством Скипетра. Прошло уже полдня с тех пор, как они уехали. Даже если бы это была тяжёлая битва, не было бы странно, что они к этому времени закончили. Я договорился о телепатической связи с Громом, как только битва закончилась. Однако от армии-перехватчика не было ни слова.

Они до сих пор сражаются? Нет, у Героя, который соперничает с ними, вряд ли есть шанс выжить.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне становилось не по себе. Возможно, что-то действительно случилось с армией Повелителя Демонов, которая отправилась на их перехват. Учитывая нынешнюю ситуацию, это был наиболее вероятный вывод. Я не должен отмахиваться от своего шестого чувства в такие моменты. Всегда лучше предполагать худшее.

На этот раз армия Священного Королевства Скипетра предприняла довольно смелый шаг. Независимо от того, насколько справедливым было их дело, факт оставался фактом: они начали убивать большое количество людей. Разве они не думают, что это не только вызовет критику со стороны других стран, но и навлечёт на себя гнев Повелителя Демонов? Даже если у них была ненависть к нежити, они явно зашли слишком далеко.

Они не глупы. Они очень хорошо знали, какой силой обладал нынешний Повелитель Демонов. Если бы они действительно были настолько глупы, что их невозможно было спасти, они были бы уничтожены в эпоху предыдущего Повелителя Демонов.

У меня было такое чувство, что у них тоже был план этой резни. Священное Королевство Скипетра не посылает своих людей на смерть просто так. Поражение на поле боя и потеря лица были их самым большим страхом. В конце концов, слава и победа –это честь Священного Королевства Скипетра.

Может быть, Священному Королевству Скипетра есть что скрывать.

Или, возможно, они нашли что-то, что заставило их подумать, что они могут противостоять армии Повелителя Демонов. Обычно все проблемы можно было решить с помощью силы Грома и Генри. Только они вдвоём достигли такого уровня силы, который позволил бы им справиться с армией.

Но на этот раз я не могу избавиться от этого чувства неловкости. Было слишком неестественно, что они не прислали никаких вестей и не вернулись. В течение дня я был слишком занят другой работой, чтобы обращать на это внимание, но я должен был заметить это немного раньше.

Может, мне пойти и посмотреть на всякий случай?

Подумав об этом некоторое время, я принял решение. Это не так уж и сложно. Мне нужно всего лишь использовать магию переноса, чтобы попасть туда. Если битва идёт без проблем, то мои опасения были необоснованными. Я уверен, что Лусиана и другие будут дразнить меня за беспокойство, но это нормально.

Я использовал магию восприятия. Я распространил своё сознание на восточную часть территории.

По дороге я почувствовал сопротивление. Использовалась техника сокрытия, скрывающая информацию в пределах этого района. Она была сделана таким образом, чтобы на первый взгляд невозможно было обнаружить что-либо необычное. Отсюда было трудно разглядеть, что происходит в этом районе.

Это был центр города. Это была зона, куда была направлена армия перехвата. Я обыскал окрестности, но не смог обнаружить никакой реакции. Похоже, что Гром и его люди находятся в городе.

— …

Я молча встал со своего трона. Я взглянул на кристалл на пьедестале рядом со мной. Её пепел плавал внутри. Я опустился на колени перед кристаллом и сказал ей:

— ...Я одолжу его ненадолго.

Я взял в руки меч, лежащий на пьедестале. Это было оружие, которое убило и Повелителя Демонов предыдущего поколения, и Героя нынешнего поколения. У меня была сложная переплетённая судьба с этим мечом. Это был простой меч без особых способностей, сувенир, но я чувствовал...

Я должен взять этот меч с собой.

Хотя это было смутное предчувствие, я так чувствовал. Это утвердило бы образ жизни Повелителя Демонов. Это был неплохой выбор.

В любом случае, я должен был отправиться туда, где была армия перехвата. Я активировал свою магию переноса, чтобы исследовать ситуацию в пункте назначения. В процессе я преодолел препятствия и ловушки и полетел в город, о котором шла речь. Как только моё зрение переключилось на город, я почувствовал, как меня охватывает сильное оцепенение.

— Урк...

Я застонал и упал на колени.. Ощущение было такое, как будто горячий нож царапал поверхность моего тела, ослабляя его. Двигаться было так трудно, что мне показалось, будто мои руки и ноги налились свинцом.

Это была святая магия. Она была повсюду. Это не было похоже на священный воздух Леса Иггдрасиль. Она была распространена на обширной территории. С такой скоростью она могла бы охватить весь город.

В любом случае, такими темпами я не добьюсь никакого прогресса. Я использовал магию, чтобы защитить своё тело. Как только я активировал свою магию, действие святой магии пошатнулось. Однако это не означало, что повреждение полностью прекратилось, это означало только, что сила магии была снижена. С такой скоростью моё тело в конце концов распадётся и исчезнет вплоть до костного мозга.

Нет, это всё, что мне нужно. С помощью силы из «Долины мёртвых» я могу использовать другое немёртвое существо, чтобы вернуться к жизни. Но эта святая магия была слишком сильна. Если мне не повезёт, это может повредить моей душе. В худшем случае я не смогу прийти в себя.

В любом случае, это святая магия невероятной силы. Это определённо работа Священного Королевства Скипетра. Я не знаю никого, кто мог бы использовать такую продвинутую магию. Является ли это церемониальной магией, выполняемой более чем одним магом? Очевидно, что это выходит за рамки возможностей отдельного человека.

Не думаю, что реально создать такую магию за такое короткое время…

Было бы понятно, если бы я прыгнул во вражеский лагерь, на строительство которого у них ушло время. Но это был город на территории Повелителя Демонов. Пребывание Священного Королевства Скипетра продлилось самое большее полдня. Это далеко не достаточно времени, чтобы создать такую магию.

— Повели... тель… Демо... нов…

Я услышал за спиной приглушённый голос. Из тени выполз Гром. Всё его тело было повреждено, и даже нижняя часть тела не имела никакого подобия его первоначальной формы. Из восьми его рук шесть уже гнили. Это был эффект святой магии.

— Пожалуйста... бегите... отсюда...

Гром пытался предупредить меня. В этот момент цепочка света, протянувшаяся из-за пределов, поймала его в туловище. Его края, острые, как копьё, внезапно пронзили насквозь и пришили Грома к земле. Гром неподвижно лежал на земле, испуская белый дым.

— Хм-м? Похоже, здесь кто-то ещё жив. Что ж, это прекрасно. Я просто сотру их в порошок.

Я услышал странно весёлый девичий голос. Примерно в то же время ко мне полетела цепочка света. Я отбил её мечом и посмотрел на обладателя голоса.

В конце улицы в городе стояла очередь из людей. Их было, вероятно, сотни, насколько хватало глаз. Всего их было не меньше десяти тысяч. Моя магия восприятия уловила признаки людей, скрывающихся повсюду.

Они одеты в белую военную форму и снабжены магическими украшениями. Эмблема на их флаге, напоминавшая крест, указывала на то, что они принадлежали к Священному Королевству Скипетра.

Во главе группы стоял один человек с отличающейся внешностью. На ней был чистый белый плащ, а в руке она держала великолепный посох. Девушка со светлыми волосами стояла передо мной с улыбкой на лице.

— Кто ты такой? Этот город отгорожен барьером, но ты проник внутрь?

Девушка высказала свои подозрения. Я почувствовал явное презрение в её тоне. Остальные члены Священного Королевства Скипетра были настороже, готовые в любой момент пустить в ход свою магию.

— …

С одной стороны, я тайно использовал свою магию восприятия, чтобы выяснить положение всего города. С другой стороны, я решил ответить ей, чтобы выиграть время.

— ...Кто ты, чёрт возьми, такая?

— Я? Я – Макия Линн Медитортия. Можно сказать, что я Святая. Это моя работа – убивать грязную нежить вроде тебя, – сказала Макия уверенным тоном.

Её слова должны быть правдой. Святая энергия, изливающаяся из её изящного тела, обладала необычной концентрацией. Смотря на неё, я чувствовал себя неловко, и если бы у меня были глаза, они бы сгорели. Упыри и скелеты будут убиты, просто приблизившись к Макии.

Похоже, она была причиной очищающей силы, которая развернулась по всему этому городу. Не крупномасштабная ритуальная магия, и даже не святая магия. Смотря на её беззаботный вид, это сделала Макия, естественно, излучающая столько святой энергии. Она не лишилась своей магии.

Она не была обычным человеком. Она была окутана самой мощной святой энергией, которую я когда-либо видел. Почти как мифическое существо.

Святая, Макия Линн Медитортия. Я знаю это имя.

Она была символической фигурой Священного Королевства Скипетра этой эпохи. Согласно предварительной информации, она была политической марионеткой и имела мало реальной власти. Хотя она пользовалась святой магией, её способности должны были быть обычными. Нынешняя же Макия претерпела какую-то трансформацию.

— Ответь на мой вопрос. Кто ты?

Вопрос Макии привёл меня в чувство.

— Я Повелитель Демонов, – смело ответил я.

— Ох, неужели? Ты выглядишь слабее, чем я думала. Разве нежить, лежащая рядом с тобой, не была бы более подходящей кандидатурой? Он сражался с поразительной жаждой крови. Благодаря этому все мои люди сбежали.

Макия говорила снисходительно. Она пыталась спровоцировать меня на то, чтобы я потерял самообладание? Или, может быть, у неё просто был плохой характер. В любом случае, было бы плохой идеей реагировать на её слова.

За это время я расширил диапазон своей магии восприятия. Я обнаружил Генри и остальную часть армии перехвата. Они прятались в городе. Они были на некотором расстоянии отсюда.

Их численность значительно сократилась, и признаки их присутствия были странно слабыми. Похоже, сопровождавшие их эльфы использовали магию сокрытия, чтобы скрыть своё местонахождение. Вероятно, это было сделано для того, чтобы не быть обнаруженными Священным Королевством Скипетра. Это было хорошее решение, учитывая нынешнюю ситуацию.

— Ну, мне всё равно, кто ты. Ты можешь умереть? Мне нужно сделать перерыв.

Вздохнув, Макия слегка махнула рукой. Сразу же после этого её ноги загорелись, и с них поднялось около дюжины цепей. Цепи скользнули со скоростью зверя и нацелились на меня по прямой линии.

Я не сдвинулся ни на дюйм, разрезая цепи одну за другой, когда они приблизились ко мне. Независимо от того, насколько я был быстр, цепи были не сильно быстрыми. В мгновение ока все цепи были разрушены.

Макия, наблюдавшая за происходящим, хлопнула в ладоши.

— Удивительно! Как и ожидалось от Повелителя Демонов, ты не пострадал от моей атаки!

— Святая Макия. В чём источник твоей силы?

— Ох, ты имеешь в виду мою священную магию? Дней десять назад я внезапно овладела ею. Благодаря этому мой статус значительно повысился. У меня не было никаких шансов, так что, возможно, это подарок мне как набожному человеку, – откровенно призналась Макия.

Она называла это священной магией, а не святой магией. Действительно, её сила была слишком мощной, чтобы её можно было назвать святой магией. Это кажется отдельной категорией от существующей магии.

Если верить истории, рассказанной Макией, она получила священную магию благодаря внезапному пробуждению. Она сама не знала причины этого. Это была очень странная история. Обычно можно было бы поверить, что это ложь.

Однако я знал о феномене, подобном этому. То есть Герой этого поколения. Молодой человек внезапно обрёл силу святого меча с помощью воли этого мира. Он прошёл путь от простого солдата до уничтожения армии нежити в одиночку. Это было похоже на что-то из сказки.

Святая Макия была избрана спасителем мира. Если подумать, что она была избрана, чтобы уничтожить бессмертного Повелителя Демонов, необъяснимые аспекты этой истории имели смысл. Вполне логично, что она внезапно обрела огромную силу и что её способности настолько незрелы. У другой стороны должно было быть преимущество, потому что они были здесь, чтобы победить меня.

— В любом случае, умри. Если я убью Повелителя Демонов, разве мой статус не повысится ещё больше?

— Я убью вас всех.

Я указал кончиком меча на Макию. Макия рассмеялась, и её ноги сразу же начали светиться. Вскоре от них начали отходить бесчисленные цепи.

— Ах, сказать такое в такой ситуации...

Макия замахала руками. В ответ выстрелило большое количество цепей. Бесчисленное количество цепей двигалось вперёд, как мутный поток.

...Убийство Святой – дело второстепенное.

Если мы будем сражаться здесь, мы не сможем спасти тех, кого можно спасти. Я разорвал цепи, удерживавшие Грома на месте, и перенёс его в другое место. Местом назначения был уголок города, далеко от армии Священного Королевства Скипетра.

Вокруг были разбросаны мёртвые тела. Это были безоружные люди. Вероятно, это были гражданские лица, жившие в городе.

У некоторых трупов были раны от копий или мечей. Без сомнения, это была армия Священного Королевства Скипетра. Я был зол, но у меня даже не было времени думать об этом.

— Гром, ты в порядке?

Я похлопал Грома по плечу и позвал его. От треснувшей бычьей головы не последовало никакого ответа. Когда я снова попытался заговорить с ним, в одном из его глаз зажёгся маленький огонёк. Я чувствовал его пристальный взгляд.

— Повели... тель, Демо... нов, ...п... ростите... мен... я.

Когда Гром понял ситуацию, первое, что он сделал, – извинился. Хотя у него не осталось сил, он чувствовал глубокое раскаяние. Я покачал головой.

— Ты не виноват. Мне жаль, что я не пришёл пораньше.

Если бы я принял более быстрое решение, всё было бы не так плохо. Это была полностью моя вина.

— Я позабочусь об остальном. Сосредоточься на своём выздоровлении.

Это всё, что я сказал и перенёс Грома в столицу Королевства Демонов. Об остальном позаботится Лусиана. Гром был на грани смерти, но было ещё не слишком поздно.

Я продолжил путь к армии перехвата. В том месте, где здания превратились в руины, из-за обломков дерева появился Генри.

— Ох, Босс… ты пришёл.

Генри повредил одну ногу и волочил её за собой. Других очевидных повреждений не было.

— Ты можешь двигаться?

— Будь я проклят. Меня ударили, когда я защищал подчинённого. Огнём.

Генри похлопал себя по ноге и усмехнулся. К этому примешивалось немалое количество самоиронии. Он был потрясён своими собственными действиями. Но вскоре он перестал смеяться и стал серьёзным. Он указал на окружающий район обломков. Согласно моей магии восприятия, я мог чувствовать под ними множество жизней.

— Нежить была почти полностью уничтожена, но демоны и эльфы всё ещё живы. Они прячутся поблизости. Мы должны успеть вовремя вылечить раненых.

— Молодец. Ты отличный командир.

— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент. Давай выпьем вместе, когда вернёмся.

Генри рассмеялся и поднял руку. Когда я наклонил голову в ответ на его таинственный жест, он попросил меня подражать ему. Когда я в сомнении поднял руку, Генри хлопнул своей ладонью по моей. Прозвучал странный звук, потому что я был весь из костей.

Это какой-то сигнал?

Не помню, чтобы мы договаривались о таком сигнале.

— Ну, неважно. Этого и следовало ожидать от Босса.

Генри пожал плечами, возможно, из-за того, как я отреагировал. К сожалению, я, похоже, не оправдал его ожиданий.

Я попрошу Генри объяснить, в чём смысл этого действия, когда вернусь.

Но сначала надо закончить то, что я должен сделать.

Приняв решение, я использовал магию переноса, чтобы вернуться к Святой Макии и армии Королевства Священного Скипетра.

— Я думала, ты сбежал, так как внезапно исчез. Но, ты не такой уж трус. Ты, должно быть, позволил сбежать своим приспешникам, верно?

Макия, увидев меня, положила руку на талию и вздохнула.

Я видел, что она просто смотрит на меня.

Похоже, ей просто нравилось унижать меня.

Похоже, её не интересовал тот факт, что я позволил своим подчинённым сбежать.

Она поставила убийство Повелителя Демонов выше всего остального.

Она думала, что это нормально – оставить других на потом.

— …

Я молча поднял свой памятный меч.

До Макии оставалось ещё некоторое расстояние.

Она была достаточно далеко от меня.

Однако для меня это ничего не значило.

— Ха-ах, значит, ты меня игнорируешь. Ты, конечно, дерзкий, несмотря на то, что ты нежить.

Макия дала волю своей жажде крови.

Судя по её раздражённому тону, она была довольно вспыльчива.

Она указала посохом на меня.

Это было предварительное действие по активации Божественной магии.

Я не мог ослабить бдительность.

— Пора уже покончить с тобой, старомодный Повелитель Демонов. Я уничтожу и заберу то, что ты построил. Приготовься к этому, хорошо~?

— Если вы пришли помешать мне, то вы все умрёте.

Я заявил об этом бесстрастным голосом.

Это было заявление по отношению ко всей армии Королевства Священного Скипетра.

Я не мог не заметить возмущения, которое они вызвали.

Такими темпами армия Королевства Священного Скипетра совершит резню на территории Повелителя Демонов.

Будет огромное количество жертв.

Я выбрал путь, чтобы стать врагом мира.

Я был готов к потерям в моей армии.

Однако я не мог игнорировать тех, кто бессмысленно убивал бессильных людей.

Поскольку они решили сдаться, моим долгом как Повелителя Демонов было предоставить им защиту.

Я должен уничтожить армию Королевства Священного Скипетра.

— Ха-а-ах, умри уже.

Макия фыркнула и подняла посох.

Её магическая сила возросла, и в воздухе появилось большое количество цепочек света.

Их было около сотни.

Я наблюдал за серией операций и магическим движением.

Я примерно понимал, как это работает.

Понятно.

Сразу после этого она запустила их в мою сторону.

Я побежал к ближайшему зданию.

В то же время я использовал магию сокрытия, чтобы лишить восприятия магической силы и миазмов.

Я разрушил дверь и забежал внутрь.

В комнате лежало несколько трупов.

Возможно, это были люди, которые жили здесь?

Это сделала армия Королевства Священного Скипетра.

Пока я рассматривал трупы, ближайшая стена взорвалась.

Цепочка света попала в комнату.

Она обладала немалой силой. Если она попадёт в цель, то легко уничтожит её.

Я двигался, размахивая памятным мечом.

Затем я перебежал в соседнее здание.

Цепи полетели в мою сторону.

Они всё ещё могли отследить меня.

Макия не должна была знать о моём местонахождении, так как это было слепое пятно для неё.

Она не должна была меня обнаружить, так как я использовал магию сокрытия.

И всё же цепочки света двигались ко мне.

Другими словами, они были способны автономно отслеживать свою цель.

Это была действительно высокоэффективная магия.

Обычная магия атаки будет нацелена на свою цель визуально.

Есть также та, которая могла отслеживать цель, но часто требовалось, чтобы цель была отмечена заранее.

И всё же эти цепочки света сделали это без необходимости отмечать меня.

Как и ожидалось от священной магии, она обладала иной природой, чем обычная магия.

В любом случае, лучше продолжать двигаться.

Я прыгнул на второй этаж другого здания.

Так как приближающиеся цепи продолжали разрушать препятствия, я перешёл к ещё одному зданию.

Причина, по которой я не использовал магию переноса, заключалась в том, что я был обеспокоен потреблением магии.

Это место было сурово по отношению к нежити.

Я использовал магическую силу, чтобы повысить свои физические способности.

Обычно этого было бы достаточно, но, как и ожидалось в этом городе, я был не в хорошем состоянии.

Я был значительно ослаблен.

Похоже, моя связь с «Долиной мёртвых» была временно прервана.

У меня так много недостатков, что это похоже на шутку.

Я даже не мог злиться на то, что совпало так много условий.

Это заставило меня почувствовать, что весь мир ненавидит меня.

Святая Макия действительно была существом, рождённым с единственной целью уничтожить Повелителя Демонов нынешнего поколения.

Но даже в этом случае это не означало, что я сдамся.

Моим долгом было изменить эту судьбу.

Если бы я потерпел поражение от Макии, мир вернулся бы к тому, каким он был.

До рождения следующего Повелителя Демонов человечество будет продолжать сражаться друг с другом.

Прежде всего, это означало бы, что все жертвы до этого момента будут напрасны.

Значение всех злодеяний, которые я совершил, будет потеряно.

Это само по себе должно быть предотвращено любой ценой.

Преодолевая многочисленные цепочки, я двинулся к следующему зданию.

Я разрубил стену мечом и вторгся в комнату, перекатившись в неё.

В комнате находились солдаты армии Королевства Священного Скипетра.

Их было четверо, и все они сидели, скрестив ноги.

Они концентрировались и использовали свою магию.

— Что?!..

— Ух... Ва-ах?

Солдаты запаниковали, заметив моё вторжение.

Они тут же попытались поднять свои посохи.

Я взмахнул мечом прежде, чем они успели это сделать.

Головы четырёх солдат покатились по полу, и комнату залило кровью.

Она попала и на меня.

Солдаты, потерявшие головы, рухнули одновременно.

Они умерли, не успев почувствовать боль.

Немного сострадания, которое я мог бы им дать.

Я бы не стал превращать их в нежить.

В настоящее время город был наполнен священной аурой.

Это было бы просто пустой тратой магии, так как вновь созданный подчинённый даже не будет функционировать в качестве щита.

Я стряхнул свежую кровь с меча и огляделся по сторонам.

Всё было окутано жуткой тишиной.

Цепей не было. Удалось ли мне вырваться за пределы их досягаемости?

Или, может быть, она заметила, что их легко перехватить?

Как бы то ни было, я благодарен, что смог передохнуть.

Это было нервно – постоянно концентрироваться и разрушать эти цепи.

Я присел на корточки и прикоснулся к солдатам, упавшим передо мной.

На их телах были выгравированы магические знаки.

На четырёх из них была одинаковая маркировка.

— ...Как я и думал.

Мне удалось понять, как работала сила Макии.

Во-первых, её священная магия была реальной.

Её действие само по себе было тем, что было даровано Святым.

Это была чистая сила, в которой не было никакой лжи.

Однако магическая сила была другой.

Макия собрала магическую силу у солдат армии Королевства Священного Скипетра в городе.

Затем она использовала эти магические силы, чтобы создавать цепи света.

Одному человеку было чрезвычайно трудно многократно использовать такую магию.

Это было бы невозможно, если бы у неё не было сильного тела или источника магии, который можно было бы использовать вместо этого.

В случае с Макией, похоже, что сама армия Королевства Священного Скипетра была её источником силы.

С их достаточным количеством проблема, связанная с потреблением магической энергии, была легко решена.

В этом случае контрмеры были просты.

Первым шагом к сокращению её силы было сокращение числа солдат.

Я мог бы использовать крупномасштабную магию, как обычно, но в случае, если она каким-то образом будет заблокирована, у меня больше не было шансов.

Сейчас я во многих отношениях оказался в невыгодном положении.

Я бы не был слишком уверен в своих способностях и выбрал лёгкий способ.

Мне нужно подготовить все возможности и надёжно выследить их.

— ...Есть практичный, но жалкий метод.

Я насмехался над собой, смотря на трупы, разбросанные по комнате.

Это был первый раз, когда я сражался так мелочно и жестоко с тех пор, как впервые стал Повелителем Демонов.

Но, возможно, это и было то самое зло, которое я искал.

В любом случае, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Я уменьшил потребление магической энергии, чтобы подготовиться к битве с Макией.

Это было для того, чтобы ограничить себя в использовании магической силы для самозащиты, укрепления тела, сокрытия и восприятия без использования какой-либо атакующей магии.

Ожидалось, что другие будут в какой-то степени сопротивляться, но всё, что мне нужно было сделать, это растоптать их, несмотря ни на что.

У меня есть навыки мечника этого человека.

Не было никого, кто мог бы сравниться со мной в этом аспекте.

Я тихо двинулся вперёд, чтобы убить десятки тысяч солдат во главе со Святой.

Я приземлился на крышу здания и плавно взмахнул мечом. Лезвие издало тонкий звук, завибрировав. Я описал круг вокруг своих ног и упал в комнату.

— Гуегх?!

Раздавив солдата прямо под собой, я обезглавил двух солдат рядом с ним. В комнате был ещё один солдат, который поднял свой посох и начал петь(произносить заклинание). Я пронзил его горло кончиком меча, что оборвало его пение.

— ...гх.

Солдат уставился на меня глазами, полными слёз. Казалось, он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Всё, что ему удалось сделать, это выдохнуть.

Я отвернулся и вытащил меч из его горла. Его кровь забрызгала меня. Солдат схватился за шею, упал на колени и испустил последний вздох.

Я использовал магию восприятия, но ничего не нашёл. Похоже, я уничтожил всех солдат в этом здании.

— …

Я дотронулся до мантии. Она стала тяжелее, впитав в себя кровь. Трудно было сказать, какого цвета она была изначально. Кровь хлынула из неё, когда я осторожно начал выжимать её. У меня не было выбора, кроме как игнорировать это. Даже если я выжму её, скоро она снова будет вся в крови.

Прошло немало времени с тех пор, как я разговаривал со Святой Макией. Я бегал по городу и убивал любого члена армии Королевства Священного Скипетра, с которым сталкивался. Я уже убил по меньшей мере три тысячи человек. Большинство из них прятались по домам. Я использовал свою магию восприятия, чтобы находить ближайших солдат и убивал их одного за другим.

Хотя это и было долго, этот метод был довольно эффективным. Мой расход магической энергии был очень мал. С такой скоростью я мог поддерживать свою боеспособность, пока не уничтожу их всех.

Солдаты снабжали Макию магической силой, и большая часть их внимания была сосредоточена на этом. Это означало, что они не могли ответить на моё нападение. Если бы они попытались подготовиться к моему нападению, они не смогли бы полностью сосредоточиться на своей магии, что задержало бы передачу магической силы. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как оставаться беззащитными. Благодаря этому мои сражения до сих пор были лёгкими победами.

Я продолжал убивать солдат. Макия, естественно, ослабнет, как только у неё не будет источника магической силы. Без обильного запаса магической силы она не смогла бы так свободно использовать свою Священную магию. Как только до этого дойдёт дело, я смогу победить её лоб в лоб.

Я покинул здание и побежал по переулку, одновременно определяя положение ближайших солдат с помощью магии восприятия. В этот момент цепи света напали на меня сзади. Цепей было около двадцати. Я бежал, отражая их своим мечом.

Атаки цепей света стали реже. Макия, должно быть, начала обдумывать последствия гибели солдат. Вместо того, чтобы атковать мне всё сильнее, она начала беспокоиться о потреблении магической энергии.

— Где ты?! Выходи, трус!

[Сказал человек, который использовал целую армию, чтобы сражаться против одного мертвеца~.]

Я услышал сердитый голос Макии где-то в отдалении. Она искала меня, ведя за собой солдат. Она всё ещё не нашла меня, так как могла только следовать за цепями света, которые отслеживали моё местоположение.

Макия хотела кратковременной, решающей битвы. В конце концов, если так будет продолжаться и дальше, число жертв среди солдат Королевства Священного Скипетра только увеличится. Как только её магическая сила иссякнет, она потеряет свой шанс на победу. Ей нужно было найти меня любой ценой.

Поэтому я использовал магию сокрытия. Кроме того, в основном я использовал свой меч, чтобы убивать, чтобы не привлекать внимания. Кроме того, я использовал физическое усиление, чтобы увеличить свою скорость, и я двигался намного быстрее, чем они. Если я не совершу несколько ошибок, они не смогут меня нагнать. Я продолжал убивать, так и не встретив Макию.

На этот раз сигнал шёл из-под земли.

Моя магия восприятия определила местонахождение ближайших солдат. Очевидно, они спрятались в подвале какого-то дома. Они пытались сделать так, чтобы мне было труднее их найти. Похоже, они применили магию сокрытия и затаили дыхание, но этого было бы недостаточно, чтобы избежать обнаружения.

Я вошёл в дом, использовал свой меч, чтобы уничтожить магические ловушки, которые они установили, и сломал дверь в подвал. Затем я спустился вниз.

У подножия лестницы было темно. Очевидно, они не зажгли свет.

В этот момент из глубины темноты вылетела стрела. Я схватил её одной рукой и увидел, что её кончик был чем-то пропитан. Судя по неприятному ощущению, это была святая вода. Это было равносильно яду для нежити.

— УО-О-О-О-О-О-ОХ-Х!!!

Солдат с пустыми руками с криком взбежал по лестнице. Это должен быть тот солдат, который выпустил стрелу. Похоже, он готовился устроить мне засаду, вместо того чтобы снабжать магической силой Макию.

Магическая сила внутри него быстро расширялась, заставляя его краснеть, как в лихорадке, и испускать белый дым. Из глаз и ушей у него текла кровь.

Стоп, не говорите мне, что…

Поняв намерения солдата, я оттолкнул его, когда он попытался вцепиться в меня. Солдат скатился по лестнице и через мгновение взорвался. Взрыв разрушил окрестности и разбросал повсюду куски мяса. Всё вокруг окрасилось красным.

Солдат использовал магию самоуничтожения. Похоже, он хотел убить меня, даже ценой собственной жизни. Я уважал его решимость.

— ...это... больно...

— По, мо... мог, и, те…

С нижней ступеньки лестницы донёсся болезненный стон. Я спустился вниз, чтобы посмотреть, что происходит.

У подножия лестницы лежало несколько раненых солдат. В их конечностях и туловище торчали куски дерева. Похоже, это был ущерб, нанесённый самоуничтожением солдата. Должно быть, они всё это время снабжали Макию магической силой.

Я убивал солдат, которые не могли сопротивляться. Я игнорировал их мольбы о пощаде и вместо этого вонзал в них свой клинок. Убив их всех, я вернулся на поверхность, весь в крови.

Перестань ненавидеть себя. Ты больше не Герой.

Сегодня ночью мой меч убил тысячи людей. Это определенно не было действиями здравомыслящего человека. Я не имел права критиковать массовые убийства, совершённые армией Королевства Священного Скипетра.

Возможно, я уже сошёл с ума. В течение десяти лет я продолжал задавать себе вопросы в «Долине мёртвых». Я продолжал думать об этом, даже когда моё тело гнило, а сердце усыхало. Возможно, в тот момент я уже был безумен. У меня больше не было возможности судить себя.

Я лишь знал, что мне нужно делать, и продолжал это делать. Я не должен останавливаться. У меня нет выбора, кроме как довести дело до конца. В здравом уме я или нет, это имеет второстепенное значение.

После этого я продолжал использовать свой меч, чтобы убивать солдат. Моя мантия была тёмно-красной, и из неё постоянно капала кровь.

С памятным мечом проблем не возникло. Он всё ещё был острым и полностью пригодным для использования. Как и ожидалось от знаменитого меча, который убил предыдущего Повелителя Демонов.

И поэтому я продолжал убивать солдат. С приближением рассвета я прятался на крыше здания. Мой взгляд был обращён к ближайшему разрушенному району. Святая Макия была там.

Все уцелевшие солдаты собрались возле неё. Они периодически использовали священную магию, чтобы осветить местность. Все, похоже, поняли, что их убьют, если они будут продолжать прятаться. Солдаты, окружавшие её, были всем, что осталось от армии Королевства Священного Скипетра.

Около семи тысяч человек.

Моё предположение, возможно, и не было точным, но число явно было меньше десяти тысяч. По сравнению с тем, что у них было изначально, это было меньше половины.

Отныне убийство будет невозможно. Мне нужно было двигаться, исходя из предпосылки, что меня найдут, и готовиться к изнурительной борьбе.

Приближался рассвет. Как только окрестности наполнятся солнечным светом, видимость армии Королевства Священного Скипетра также улучшится. Я хотел закончить бой в темноте.

Я должен атаковать первым.

Я создал в ладони магию молний. Они всё ещё обладали численным преимуществом. Я хотел нанести как можно больше урона за один удар.

Я бросил завершённую магию молний в небо. Шар плавно пролетел над головами армии Королевства Священного Скипетра. Когда люди повернулись, чтобы посмотреть на него, он выпустил ослепительную вспышку света.

Активированная магия молний начала лить вниз, как проливной дождь. Выстроенные в ряд солдаты были омыты ею и сожжены заживо. Чем плотнее они стояли, тем больше солдат умирало.

Вскоре после этого была применена защитная магия. Полупрозрачный барьер блокировал мою магию. Даже когда один слой барьера был пробит, поверх него был поставлен другой слой. Это было достигнуто за счет совместной работы нескольких людей.

Но их движения хаотичны.

Я наблюдал за реакцией солдат. В дополнение к тому, что они были сбиты с толку внезапным нападением, они были шокированы. Потребуется некоторое время, прежде чем они смогут перегруппироваться.

Двигаясь дальше, я сосредоточился на том, где была Макия. Там была сфера, сделанная из цепей света. Похоже, что она была внутри неё. Обернув цепи света в сферу, она сосредоточилась на том, чтобы защитить себя.

Макия ставила свою собственную жизнь на первое место. Она, должно быть, думала, что я застигну её врасплох. Похоже, ей напомнили о том, насколько я опасен. Вопреки своим действиям и словам, она была осторожна.

Это было удобно для меня. Если бы она всегда была в наступлении, я бы рисковал получить смертельную травму. Мне нужно было убить как можно больше солдат, чтобы ослабить её. Как только Макия будет без поддержки, преимущество будет за мной.

Я летал в гуще солдат. Я размахивал мечом. Посюду были крики и кровь.

— Гуе, оу...

— Хи-и-и?!

— Эй, кто-нибудь, поторопитесь и атакуйте...

Я обезглавливал, расчленял и пронзал сердца удивлённых солдат. Я убивал их одного за другим, прежде чем они успевали среагировать. Я всё время напоминал себе, что нельзя слишком долго оставаться на одном и том же месте.

Замешательство солдат достигло своего пика, когда их внезапно втянули в рукопашную схватку. Большинство из них не смогли понять ситуацию, в то время как моё заклинание всё ещё падало на них. Барьеры защитной магии неоднократно уничтожались и перераспределялись. Их заклинатели были доведены до изнеможения.

Даже те, кому каким-то образом удалось среагировать, не смогли легко дать отпор, потому что они были окружены союзниками. Их колебания неизбежно создали бы брешь, в результате чего они умирали от моего меча. Я понимал их желание не ударить по своим союзникам по ошибке, но это колебание приносило в результате ещё больший урон.

С другой стороны, для меня это было очень просто. Все, кроме меня, были врагами. Всё, что мне нужно было сделать, это продолжать их убивать. Нет необходимости в лишних мыслях.

Хм-м?..

Когда сопротивление моих врагов сломалось, я обнаружил магическую реакцию над головой. Там были цепи света, простирающиеся за пределы моего зрения. Они ползали, как змеи, испуская священный свет. Похоже, даже Макия, которая сосредоточилась на своей собственной защите, решила, что пришло время дать отпор.

Сразу же после того, как я увидел это, цепи света беззвучно полетели ко мне. Я схватил ближайшего солдата и развернул его в сторону летящих ко мне цепей света.

— Эх.

Солдат издал глупый звук.

Цепочка света пронзила его живот и подкинула вверх.

— О-охох-ха-а!

Солдат закричал, его рвало кровью. Его конечности дёргались от боли. Однако это ему ничего не дало. В конце концов глаза солдата побелели, и он умер.

Соответственно, защитная магия также ослабла. Хотя я и не осознавал это, похоже, что солдат был одним из заклинателей, которые ставили барьеры.

Став свидетелями ужасной смерти своего товарища, солдаты одновременно замерли и потеряли дар речи. Они уставились на труп.

На их глазах Святая, которая должна была быть их союзником, убила одного из них. Даже если они понимали, что это был просто несчастный случай, психологическое воздействие было велико.

Хм.

Именно эта сцена заставила их так подумать. Я воспользовался их страхом и продолжил атаку. Я ни за что не упущу эту возможность.

Тем временем другие цепи света перестали приближаться ко мне. Может быть, она снова сосредоточилась на обороне? Возможно, она потеряла самообладание после того, как случайно убила своего союзника.

Трудно сказать, что она поступила правильно, даже при благоприятном мнении о ней. Ей не хватало настойчивости, чтобы действовать в соответствии с ситуацией. Возможно, ей не хватало опыта командира.

Говорили, что Макия получила свой статус благодаря своей священной магии. Возможно, её недавно повысили на эту должность. Если бы у неё был опыт командира, всё было бы гораздо сложнее.

Солдаты атаковали со всех сторон. Я убивал их десятками, сотнями. Каждый раз, когда я делал взмах мечом, у солдата отлетала конечность или голова.

— Повелитель Демонов, приготовься!

Солдат со щитом храбро бросился вперёд. Похоже, он намеревался остановить меня.

Неплохо.

Если ему удастся остановить меня, другие солдаты тоже могут напасть. У них было преимущество в методах, которые они могли использовать. Простое объединение может привести к их победе.

...но это наивно.

Я увеличил мощность усиления своего тела и ускорился ещё больше. Я опустил свой меч сверху и рассёк его пополам вместе со щитом.

— Умри!

Другой солдат бросил копьё. Это была изощрённая и хорошая атака. Он атаковал за пределами досягаемости моего меча. Однако это тоже было бесполезно.

Я парировал и использовал меч, чтобы слегка изменить траекторию копья. Оно оцарапало мне скулу и пронзила солдата позади меня в глаз.

— Что?!..

Я схватил за шею потрясённого солдата, который пронзил своего товарища, и ударил его мечом в лицо. Я взялся за копьё. Голова солдата всё ещё торчала на его конце, но у меня не было времени её снимать.

— ...Проткни насквозь.

Наступив на труп, я применил магию усиления к копью и метнул его.

Ревущее копьё пронзило нескольких солдат, выстроившихся в прямую линию. Последствия нарастающего разрушения также поразили окружающих солдат. Каждый из них превратился в кусок мяса.

Формирование армии Королевства Священного Скипетра было полностью уничтожено, когда копьё погрузилось в далёкую церковь. Земля была вырвана с того места, где я стоял, а солдаты, стоявшие на пути полёта копья, были превращены в куски мяса. Один только этот бросок, должно быть, убил более тысячи солдат.

Над головой послышался звук лопнувшего барьера. Они больше не могли защищаться. Моё заклинание возобновило уничтожение солдат, которым до сих пор каким-то образом удалось выжить. Ни у кого не было времени напасть на меня.

Я использовал магию огня. Хотя её мощность и была низкой, со временем она могла нанести ущерб из-за распространения огня. Подождав некоторое время, те, кто не мог нормально дышать, упали, в то время как те, кто горел, страдали в агонии. Я подошёл к ним и добил их.

Из-за череды убийств боевой дух солдат был крайне низок. Наконец стали появляться дезертиры. Это не было стратегическим уходом. Они бежали, чтобы выжить.

Поэтому я окружил эту местность барьером. Для меня было бы неприятно, если бы им, которые были источником магической силы Макии, удалось сбежать. Солдаты, потерявшие путь к отступлению, были убиты моим мечом. Это была безжалостная жатва эфемерной жизни.

Это ад. И я в центре всего этого...

Мне на ум пришли эти мысли. Я в очередной раз взмахнул пямятным мечом, который теперь был запятнан кровью.

Наступил рассвет. Небо постепенно побелело, и восходящее солнце осветило местность.

Я посильнее натянул капюшон своей робы. Конечно, я не погибну от воздействия солнечного света, но это заставило бы меня чувствовать зуд. Если сравнивать с чем-то, то это всё равно, что вылить солёную воду на рану. Это было неприятным ощущением.

Когда свет осветил местность, стало видно происходящее вокруг. Бесчисленные трупы, простирались вокруг насколько хватает глаз. Все они были почерневшими и измазанными кровью. Вероятно, это было потому, что трупы были сожжены до черноты магией огня.

Я шагнул вперёд, весь в крови. Я чувствовал смерть с каждым своим шагом. Это заставило меня осознать, что я сделал.

Моё тело казалось немного тяжёлым. Это не было вызвано психологическими проблемами. Серия заклинаний, которые я наложил ранее, сказалась на мне.

Как и ожидалось, это был изнурительный бой, и моя скорость восстановления была чрезвычайно низкой. Обычно я бы полностью выздоровел в мгновение ока. Использование магии не истощило бы меня.

Хотя я и хотел уйти на время, чтобы прийти в себя, я не мог позволить себе отдохнуть. Потому что, сделав это, Макия получила бы некоторую свободу действий. Её потенциал был мне неизвестен. В конце концов, она была человеком, который получил поддержку от воли всего мира.

Если бы я дал ей шанс выжить, она могла бы получить ещё что-то невообразимое. Это может показаться безумием, но у Макии был прецедент изучения священной магии. Если бы я оставил её ненадолго, вполне возможно, что к моему возвращению она умела бы что-то ещё.

Мир даровал бы чудеса, чтобы уничтожить меня, пропуская все процессы и причины. Вполне могли бы произойти неожиданные вещи. Даже если мне нужно заставить себя, Макия должна умереть здесь.

Там, передо мной, сидела на корточках Святая. Её ошеломлённая фигура с первого взгляда казалась полной незащищённых мест. Однако вокруг неё циркулировало множество цепей света.

Когда я бросил в неё камешки, чтобы проверить это, одна из этих цепей отреагировала. Похоже, что они даже способны на автоматическую защиту. Это была очень удобная магия. Я хотел проанализировать её, чтобы когда-нибудь использовать.

Я наблюдал за Макией. Её магическая сила упала до уровня обычного человека. Развёрнутые цепи света также едва поддерживались. Она больше не могла выпускать их на волю сотнями, как сделала это в первый раз. Похоже, они больше не обладали длительной боевой способностью. Как я и предполагал изначально, Макия была значительно ослаблена.

— …

Я начал подходить к ней. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилась священная аура, отягощавшая моё тело. Кости всего моего тела заскрипели и постепенно начали разрушаться.

Эта священная аура исходила не от магии. Это было то, что сама Макия излучала естественным образом. Так как это не имело никакого отношения к её потреблению магической энергии, у меня не было выбора, кроме как терпеть это.

Я остановился на некотором расстоянии от неё. Это было расстоянием, с которого можно было услышать голос. Стоя лицом к лицу со Святой, я бесстрастно сказал:

— Все солдаты мертвы, теперь твоя очередь.

— ...Ты действительно сумасшедший.

Я спокойно ответил ей:

— Знаю.

Я знал об этом и не нуждался в том, чтобы мне говорили об этом. Мой сегодняшний поступок был не чем иным, как безумием. Я не мог спорить, несмотря на то, как сильно меня за это осудили.

Макия встала и спросила с серьёзным выражением лица:

— Эй, ты… неужели ты ничего не чувствуешь, видя всё это?

Её взгляд обвёл бесчисленные трупы – всё это смерти, совершённые моими руками. Они были жертвами этого абсурда.

Я тоже огляделся и ответил после небольшой задержки:

— Это ранит моё сердце. Но у меня не было выбора, кроме как сделать это.

— Хех~, значит, ты пытаешься оправдать свой поступок. Какой же ты подонок.

Она презрительно высказала своё мнение. Ну, она была права. Я бы честно принял всё как есть.

Она слегка кашлянула. В руке, которой она прикрывала рот, была кровь. Её тело, похоже, протестовало против чрезмерного использования священной магии. Она прищёлкнула языком и вытерла руку своим чистым белым плащом.

— Я собиралась убить армию нежити и нынешнего Повелителя Демонов, чтобы добиться успеха как Святая, но ты всё испортил.

Глаза Макии горели гневом и ненавистью. Она держала свой посох и управляла магической силой в своём теле.

— Последним Героем, который победил предыдущего Повелителя Демонов, вроде бы, была женщина-фехтовальщица. Если я убью тебя, то тоже смогу назвать себя Героем.

— Героем, да... – внезапно пробормотал я.

Макия нахмурилась, словно в плохом настроении.

— Что? Какие-то проблемы?

Я бросился вперёд, отвечая ей:

— ...Этот титул не такой, каким кажется.

В то же время Макия высвободила свои цепи света. Их было шесть. Её защита ослабевала по мере того, как она использовала некоторые из них для атаки.

Я определил траектории полёта цепей света, которые были выпущены в мою сторону. Я шагнул вперёд и парировал цепи своим мечом. Первая цепь, которую я отклонил, ударилась о другую цепь и вызвала искры. Я пробежал через прореху, образовавшуюся между цепями.

Цепи света были способны отслеживать свою цель. Это позволяло ей атаковать на расстоянии, не зная положения своей цели. Судя по их поведению и характеристикам до сих пор, у них, похоже, была черта преследовать нежить.

Доказательством было то, что они всё ещё спокойно отслеживали меня, несмотря на то, что не отмечали меня, даже когда я использовал магию сокрытия. Возможно, они обнаруживали свою цель, почувствовав существование нежити. Это всё, о чём я мог думать, так как я скрывал и свою магическую силу, и миазмы.

Это, безусловно, было превосходным заклинанием. Так как оно не зависело от навыков пользователя, его можно было использовать без обучения. Однако из-за своей особенности отслеживания движение цепей было линейным. С ними можно легко справиться, если немного понаблюдать. Я тихо двинулся вперёд, отклоняя цепи во все стороны.

— Не подходи ближе!

Кричащая Макия запела и создала стрелу света. Это была обычная святая магия. К тому же она была ужасно слабой. Потребовалось время, чтобы произнести заклинание, и она выпустила лишь одну стрелу.

Я наклонил голову, чтобы избежать стрелы света, которая была выпущена. После этого я использовал свой меч, чтобы разрушить цепи света. Разорванные цепи света рассеялись на частицы света. Цепи, которые защищали её, исчезли. Похоже, у неё больше не было магической силы, чтобы поддерживать их.

— Ч-чёрт возьми!..

Макия стала нетерпеливой и использовала свою магию. В мою сторону вновь полетела стрела света. На этот раз не было необходимости уклоняться. Трудно было попасть в цель, не прицелившись как следует.

— У-уа-а-ах-х-х-х!

Загнанная в угол Макия бросила свой посох и бросилась на меня с кинжалом. На его лезвии была выгравирована священная магия. Это было магическое оружие для убийства нежити, которое само по себе также было первоклассным предметом. Однако его было нелегко правильно использовать.

Я уклонился от удара кинжала и ударил Макию ладонью в подбородок. Макия выдохнула и упала. Затем я взмахнул мечом, отрезав ей палец на руке, которым она держала кинжал. Брызгнула кровь.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Макия закричала и схватилась за руку, на которой не было пальца. Падая на землю, она в отчаянии сжала руку. Я бесстрастно смотрел на это зрелище

Какая жалкая девушка... Неужели это конец нынешнего Героя?

В зависимости от подготовки, она могла бы использовать различную святую магию. Она могла бы вырасти достойной звания Святой. Она могла бы стать сильной настолько, чтобы с лёгкостью убить меня, Короля Нежити.

Однако Макия возгордилась. Она пренебрегала тренировкой своей святой магии и зависела исключительно от простой в использовании священной магии. Она отказалась от выбора увеличить со временем свою силу. Она была очарована необоснованной уверенностью в себе, ослеплена возможными достижениями и честью и решила вторгнуться на территорию Повелителя Демонов. Это были причины её поражения.

— Фу-фу-фу…Аха-ха-ха-ха...

Макия обхватила голову одной рукой и рассмеялась так, словно была сломлена. Я не мог видеть выражения её лица, так как она смотрела вниз. Её плечи затряслись, когда она рассмеялась.

Есть ли хоть какой-то шанс выйти победителем в этой ситуации?

Я сохранял бдительность, не опуская меча. У Макии не осталось магической силы, и она, похоже, не обладала никакими знаниями о ближнем бою. У неё не было ни единого шанса победить меня.

Теперь, когда я был так близко, святая аура, излучаемая Макией, была очень сильной. Мне казалось, что моё тело сгорает дотла. Однако это не означало, что я немедленно стану недееспособным. На исход сражения это никак не влияло.

— Я проиграла. Я ничего не смогла сделать...

Сказав это, Макия медленно подняла лицо. Она нервно смеялась, по её лицу текли слёзы. Это было лицо человека, который сдался.

Её сердце разбито, потому что она была загнана в угол?

Очевидно, это было просто нытьём.

Я поднял памятный меч. Макия смотрела на меня налитыми кровью глазами. Воцарилась тишина. В тот момент, когда я опускал меч, Макия пробормотала мрачным голосом:

— ...Ты действительно ненавидишь людей. Мне показалось, что тебе было весело убивать меня.

Я остановил свой меч прежде, чем он достиг её. Потому что кое-что из слов Макии я не мог отпустить. Я подавил своё намерение убить её и молча посмотрел на неё сверху вниз.

Макия едва смогла улыбнуться.

— Разве ты не слышал, что я только что сказала? Я сказала, что ты ненавидишь людей и что тебе нравится их убивать.

— Это не значит, что я ненавижу людей. Я убиваю только потому, что это необходимо.

— Тогда почему ты причинил мне такую боль? Разве это не для того, чтобы ты мог наслаждаться, наблюдая, как я страдаю, пока не умру?

Макия встала. Её чистый белый плащ был пропитан кровью. Она спрятала руку, на которой не хватало нескольких пальцев. Словно движимая каким-то импульсом, Макия продолжила:

— То же самое было и в отношении солдат. Ты подтолкнул их к краю, используя свою магию. Ты даже потрудился использовать смехотворно огромный барьер, чтобы запереть их всех, а затем сжечь их всех заживо в пламени.

Я тихо сказал:

— ...Это было действие, основанное на стремлении к эффективности и безопасности. Чем более жёстокий метод, тем больше вероятность того, что он деморализует врага. Это была лучшая тактика, которую я мог использовать для сражения в одиночку против армии.

К этому моменту уже не было времени беспокоиться о потреблении маны. Самое главное, что нужно было сделать, – это как можно быстрее убить как можно большее количество солдат. Было бы неприятно, если бы им удалось сбежать, поэтому у меня не было выбора, кроме как выбрать такую тактику.

— ...гх.

В это время Макию слегка тряхнуло. Возможно, она потеряла слишком много крови. Она закусила губу и уставилась на меня.

— Эффективности и безопасности, да? Тогда почему ты противостоял мне со своим мечом? Ты мог бы легко убить меня своей магией на расстоянии, верно? Не было же причин противостоять мне, потерявшей свою магическую силу. Ты хотел, чтобы я страдала?

— …

— Я так и думала, ты не можешь найти оправдания. Я правильно угадала?

Макия усмехнулась и посмотрела на меня так, словно была в хорошем настроении. Она не выказывала страха, несмотря на поднятый перед ней меч.

— Вообще, почему ты стал Повелителем Демонов? Разве это не потому, что ты любишь бойню?

— Это всё ради мира. При моём правлении это предотвратит конфликты между людьми.

— Ты хотел стать сдерживающим фактором? Эй, я этого не знала. Подумать только, у Повелителя Демонов такие мысли… в самом деле, какое глупое оправдание!

Макия, которая уже наполовину кивнула, вдруг закричала. Из всего, что она могла сделать, она прижала свою прекрасную руку к моей груди.

— Чёрт возьми, реально чтоль?! Всё, что ты сделал, это придумал предлог, чтобы убивать людей. Ты, должно быть, думал, что просто притворяешься злодеем. Какой трус!

Макия говорила угрожающе. Она поразила меня своими словами, полными гнева.

— …

Я ничего не сказал в ответ. У меня не было слов опровержения. Я опустил меч и прислушался к её мнению.

— Ты, должно быть, держал обиду на людей в прошлом, даже я могу признать это. Я видела злобу человечества с тех пор, как была молода. Ты, должно быть, испытывал глубокое отчаяние по отношению к человечеству.

— Глубокое отчаяние...

Я задумался над её словами. В моей голове крутились бесчисленные воспоминания. Моя грудь и один глаз болели, причиняя лёгкую боль.

— Повелитель Демонов... Чего ты хочешь, так это не стать сдерживающим фактором. Это просто месть человечеству. Ты просто неистовствуешь, используя мир в качестве оправдания. Это худшее, что можно было бы сделать. У тебя должно быть представление, почему, верно? Ты уже осознаёшь это. Всё, что ты делаешь, это просто отрицаешь себя, верно?

— Что ты хочешь этим сказать?

Когда я спросил её, гнев Макии внезапно утих.

— Я помогу тебе отомстить. Ты, конечно, хуже всех, но я могла бы посочувствовать тебе. У тебя должно быть было ужасное прошлое, которое заставляет тебя ненавидеть человечество. Бедняга, превратившийся в это...

Макия улыбнулась с нежным взглядом. Он был таким тёплым, как будто все её предыдущие оскорбления были ложью.

— Что ты хочешь получить от этого?

— Я больше не могу вернуться в свою страну после поражения в войне. Меня казнили бы как форму принятия на себя ответственности за уничтожение элитной армии. В таком случае, не лучше ли было бы вместо этого помочь тебе?

Она убрала руку с моей груди и нежно погладила меня по щеке. Её глаза были слегка влажными, а щёки слегка покраснели. Макия медленно приблизилась к моему лицу и прошептала:

— Только я могу понять тебя. Только я могу исцелить тебя. Я сделаю ради тебя всё, что угодно. Вот почему...

— Это выдача желаемого за действительное.

Я прервал слова Макии и вонзил в неё памятный меч. Он пронзил её торс. Судя по тому, что я чувствовал, он проткнул её насквозь.

Макию вырвало кровью, когда я пронзил её своим мечом. Кровь пролилась на меня дождём. От меня поднялся белый дым, когда кровь Святой обожгла моё тело.

Макия что-то уронила. Это был кинжал с выгравированными на нём священными атрибутами. К его ручке была привязана верёвочка.

— Фуму.

Я взглянул на руку Макии без пальцев. К украшению на её запястье была привязана верёвочка. Такая же верёвка была привязана и к кинжалу.

У Макии был при себе кинжал. Должно быть, она прикрепила верёвку к украшению. Всё было сделано так, чтобы она могла поразить цель даже без использования пальцев. Как только она окажется достаточно близко, всё равно можно будет нанести смертельный урон даже без импульса. Это было единственное, что могла сделать Макия, у которой не было никаких шансов на победу.

— Ты оттолкнула меня, используя критику, а затем использовала сладкие слова, чтобы заставить меня ослабить бдительность. Ты хорошо всё продумала, учитывая твою ситуацию.

Я сказал это Макии.

В тот момент, когда она встала, я заметил её спрятанный кинжал. Чтобы отвлечь меня, Макия использовала психологию. Конечно, не всё это было ложью, вот почему я частично попался. Макия использовала свои собственные эмоции в попытке убить меня.

Этот дух, никогда не сдаваться до самого конца. Она, без сомнения, Герой.

Я понял, почему она была выбрана волей мира, несмотря на отсутствие экстраординарного таланта. Должно быть, это из-за её ментальной силы. Редко кому удавалось двигаться к победе после того, как они испытали ошеломляющую разницу в силе.

Она явно была незрелой, гордой и высокомерной. Однако она обладала корнем того, что делало человека Героем.

— Ах-ха-ха… как и ожидалось, я... потерпела неудачу...

Макия бессильно рассмеялась. Свет в её глазах начал меркнуть. Её торс был пронзён мечом. Без сомнения, это была смертельная рана. Видимо, она тоже была убеждена в собственном поражении.

— ...Эй, скажи... мне.

— По поводу чего?

— О том, о чём я говорила, ранее… Что ты думаешь... о людях?..

Я замолчал в ответ на вопрос Макии. Я тщательно обдумал это. Потому что я подумал, что должен быть честен.

После долгого молчания я открыл свои мысли Святой.

— ...В глубине души я мог бы ненавидеть их. Но я бы не возненавидел их. Просто... с нами так обращались за всё, что мы сделали человечеству.

Я больше не мог этого отрицать. Я осознал застой в глубине своего сердца. Это была эмоция, к которой я бессознательно избегал прикасаться.

Возможно, я действительно впал в отчаяние. Впав в отчаяние, я был убеждён, что человечество не изменится, и решил стать Повелителем Демонов. И я выбрал путь, чтобы взбудоражить мир.

В конце концов, я тоже был человеком. Даже если я превращусь в мерзкую нежить, сердцевина моего существа всё равно останется тем же Дуайтом Хейвелом, которым я когда-то был. Независимо от того, как я пытался скрыть это, само сердце не исчезнет. Это просто доказало, что невозможно работать над миром во всём мире, отказываясь от личных мыслей.

— Однако цель мира во всём мире исходила из моего собственного сердца. Это не было предпосылкой, использованной для удовлетворения моего мстительного сердца. Я всерьёз хотел изменить этот жестокий мир.

Для достижения такой цели даже моя ненависть была бы использована в качестве топлива для её продвижения вперёд. Если бы это приблизило мир к миру, я бы приветствовал это. Я был не в том положении, чтобы говорить о прекрасных идеалах. Я бы перестроил мир поверх своих пороков.

— Я прекрасно понимаю, что это не лучший вариант. Однако я обязательно его выполню. Я решил двигаться вперёд, неся жизни всех моих жертв.

— Вот значит как, да… это так отвратительно, что меня тошнит.

Макия горько улыбнулась. Её кровь текла от её туловища к моей руке через меч. Её жизнь подохдила к концу.

Глаза Макии стали тусклыми. Было сомнительно, что она вообще могла меня видеть.

Я заявил ей:

— Святая Макия Линн Медитортия. Ты была хорошим человеком. Однако я победил. Так что спи с сожалениями о не содеянном.

— Разве ты не должен... сказать что-нибудь нежное? Ты, конечно, жесток... – сказала Макия так, словно винила меня.

Она глупо рассмеялась, услышав мои слова.

— Прости. Я не смог придумать никаких изящных слов.

— ...Я, понимаю… что... всегда...

Макия что-то прерывисто пробормотала и закрыла глаза. Она перестала дышать и затихла.

Я опустил её тело на землю. По городу пронёсся сухой ветер. Я снял капюшон и оглядел город, смотря на поднимающееся солнце.

Этот город, наполненный смертью, так спокоен.

— Боже, я чуть не умер! Я даже видел врата ада перед своими глазами. Если бы Повелитель Демонов не помог, мне бы не удалось выжить.

Похвала Грома эхом разнеслась по залу для аудиенций. Выражение "не удалось выжить" казалось неуместным для кого-то вроде Грома, но я не стал указывать на это. Было прекрасно, если бы он был удовлетворён этим.

Гром был в таком состоянии уже два дня. После того, как он оправился от своего предсмертного состояния, он всё время говорил о том, что я сделал для него, словно бард. То, что вырывалось у него изо рта, было сильно преувеличено, до такой степени, что я мог только подумать, что он описывает совершенно другого человека. Я всё это время оставлял его в покое, так как думал, что он в конце концов успокоится, но со временем, похоже, всё стало только хуже.

Во время моего отсутствия он распространил новости о моей битве против Святой Макии по всей столице. Однако, так как Гром был переведён обратно в столицу во время ранней фазы битвы, он не должен был быть свидетелем битвы. В то время как были короткие отчёты от руководителей, и не было достаточно подробностей, чтобы разобрать их для третьих лиц. Похоже, Гром дополнил недостающие части своим собственным воображением.

Я намеревался предупредить его, если это будет слишком вымышленно, но каким-то образом суть совпадала с тем, что произошло на самом деле. Из-за этого я не мог этого отрицать, поэтому вместо этого всё закончилось моим молчаливым согласием.

Ну, не то чтобы это было связано с каким-то реальным ущербом. Во всяком случае, из-за этого я лишь немного смущался. Если бы это могло служить развлечением для моих подчинённых, это было бы неплохо.

Кроме того, эти истории также давали им чувство безопасности. История о Повелителе Демонов, которому удалось одолеть Святую, идеально подходила для поднятия боевого духа.

Такого рода беспокойство могло возникнуть только потому, что Гром с самого начала не погиб.

Я был рад, что мне удалось спасти его. Если бы всё сложилось немного иначе, он, возможно, не выжил бы. Несмотря на чрезмерную похвалу Грома, я был рад видеть его живым.

Прошло пять дней после битвы с армией Королевства Священного Скипетра. Армия Повелителя Демонов понесла значительный урон. Это было практически первое поражение, с которым мы когда-либо сталкивались. Хотя мне удалось перевернуть ход битвы, факт оставался фактом: у Армии Повелителя Демонов не было другого выбора, кроме как отступить перед силой Святой.

Были жертвы не только среди нежити, но и среди моих подчинённых-демонов и эльфов. Похороны уже состоялись. Были те, кто оплакивал своих близких, те, кто готовился к следующей битве, и те, кто решил перейти линию фронта от поддержки в тылу; были люди, которые передумали.

Конечно, я не был исключением. Ошибка, вызванная моим неверным суждением, нанесла большой ущерб. Если бы я заметил, что что-то не так ещё раньше, возможно, были бы люди, которых я мог бы спасти.

С этого момента мы планировали укрепить наш канал связи. Если бы я мог немедленно распознать ситуацию, я мог бы максимально уменьшить урон армии Повелителя Демонов. То, что уже произошло, не изменить. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как поразмыслить над ошибками, которые произошли, и использовать эти знания, чтобы в следующий раз сделать лучше.

Однако не совсем верно было бы сказать, что столица была наполнена только печалью. Все пытались двигаться вперёд. Все знали, что пока нет смысла останавливаться. Армия Повелителя Демонов смотрела в будущее. Я испытал облегчение, узнав это.

— Командир, я вхожу.

В дверь постучали, и вошёл Генри. Рана, которую он получил во время битвы с армией Королевства Священного Скипетра, уже зажила. Вместо того чтобы прийти в себя, Генри изменился после того как потерпел поражение.

— Что-то случилось?

— Я хочу, чтобы ты кое-что увидел. Эй, входи.

Генри поманил меня за дверь. Тот, кто вошёл соответственно, был Долдар в алой броне.

— Голова… Моя голова, верни её...

— Ха-ха-ха, твоя голова здесь.

Генри постучал по голове стонущего Долдара. Импульс заставил голову отвалиться и покатиться по полу. Генри горько усмехнулся, затем поднял упавшую голову и вернул её на прежнее место.

— Сустав всё ещё хрупок. Как и ожидалось, нам придётся попросить кузнеца усилить его.

— Генри… Что это значит?

Я почувствовал лёгкую головную боль. Тем временем Генри ответил:

— Ах, ты должен знать Долдара.

— Я не спрашивал об этом. То, о чём я спрашивал, – это голова Долдара.

Я указал на неё пальцем.

Голова Долдара больше не была человеческой. Она стала головой старого волка с серебристой шерстью. Её глаза сияли голубым.

Генри положил руку на голову старого волка.

— Ты имеешь в виду это? Так как он продолжал просить голову, я принёс ему её.

— Ты сделал это сам?

На это должно было уйти какое-то время. Трудно было поверить, что это было сделано, когда Долдар присоединился к армии Повелителя Демонов. Когда я спросил, Генри покачал головой.

— Нет, я одолжил её в особняке одного дворянина. Существуют разные вариации этой головы, так что её можно менять его в соответствии со своим настроением. Эй, разве ты не чувствуешь себя счастливым?

— Это... не моя голова...

— Смотри, он счастлив.

Генри гордо рассмеялся. Он был далёк от счастья и был недоволен. Неужели Генри просто сделал вид, что не заметил этого?

Однако не было никаких признаков того, что Долдар взбешён. Он спокойно стоял рядом с Генри. Теперь, когда я думаю об этом, они были вместе во время банкета. Он казался привязанным к нему.

После лёгкой беседы Генри ушёл вместе с Долдаром. Похоже, он хотел только показать мне голову Долдара.

Проводив их, Гром немного покашлял.

— Что касается их, ум... с ними всё будет в порядке?

— Всё в порядке. Оставь их в покое.

— Я-я понял.

Не было похоже, что они действовали из злого умысла. Так что лучше было просто оставить их в покое. Это не имело значения, если только они на самом деле не отрезали шею подчинённому в качестве замены.

— Повелитель Демонов, к вам посетитель~

Вошла Лусиана. Вождь эльфов Логан пришёл вместе с ней. Логан приблизился к трону.

— Давно не виделись. Как дела? Я слышал, ты победил Святую.

— Я в порядке. А как насчёт тебя?

— Никаких проблем. В конце концов, я живу жизнью без каких-либо неудобств. И это всё благодаря тебе. Я ценю это.

Логан склонил голову. Я быстро махнул рукой.

— Подними голову. Я не в том положении, за которое можно быть благодарным.

— Понимаю. Ты бы предпочёл, чтобы я опустился перед тобой на одно колено? Это будет достойное поведение раба.

Логан опустился на одно колено. На его губах появилась слабая улыбка. Это была едва заметная перемена, которую никто не заметил бы без близких отношений, но я заметил это. Поэтому я спросил:

— ...Это шутка?

— Очевидно.

Логан встал, ответив. Я был удивлён, так как он был не из тех, кто шутит. Во-первых, трудно было судить, шутит он или нет.

— Э-э... ч-что ты только что сказал?..

— Не заставляй меня повторять это дважды. Я же уже сказал тебе, Повелитель Демонов уже обещал поужинать со мной сегодня вечером! Не вмешивайся!!!

Лусиана и Гром спорили. Вопреки содержанию того, о чём они спорили, атмосфера между ними казалась напряжённой. Лусиана, которая почему-то была расстроена, попыталась возразить:

— Бу-у, но, так как Повелитель Демонов добр, он мог бы отдать приоритет мне...

— Дура, неужели ты не понимаешь значения порядка вещей! Очевидно, что тот, кому было обещано первым, получит приоритет. Суккуба, на этот раз ты проиграла мне!

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Лусиана закричала от триумфального заявления Грома. Какого чёрта они делают?Даже я не был уверен в этом.

Кстати, обещание еды касалось проверки чувства вкуса нежити. Ни я, ни Гром не могли есть. Я не мог ощутить вкуса. Следовательно, цель состояла в том, чтобы каким-то образом заставить работать наше чувство вкуса.

На данный момент острая пища была доминирующим выбором. Речь шла об использовании пряности не для того, чтобы стимулировать вкус, а для того, чтобы стимулировать чувство боли. Я попросил Грома провести эксперимент. Он же чуть соврал и с гордостью заявил об этом Лусиане.

— Как обычно, твои подчинённые очень шумные. Они словно живые.

— ...Прости.

Я извинился перед Логаном за это. Это заставило меня почувствовать себя неловко, как только он указал на это.

Однако не то чтобы эти двое ненавидели друг друга. Во время битвы против армии Королевства Священного Скипетра Лусиана отвечала за лечение армии. Очевидно, Гром также был там. Она преданно спасала солдат. В результате никто из тех, кто был там, не погиб. Можно сказать, что всё это было её вкладом.

— В любом случае, я рад видеть, что ты в хорошей форме. Пожалуйста, скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я помогу тебе в меру своих возможностей.

— Хорошо. Если что, я приду к тебе.

Логан похлопал меня по плечу и ушёл. Должно быть, у него были другие дела в столице. Учитывая его титул, он явно был занят. Это стало более очевидным, когда он связался с армией Повелителя Демонов.

Возможно, он использовал то малое время, которое мог потратить, чтобы поприветствовать меня. Возможно, он был обеспокоен, когда услышал о битве против армии Королевства Священного Скипетра. На первый взгляд он выглядел недружелюбно, но в глубине души всё ещё думал о своём друге. Я был благодарен ему за доброту.

— Тогда я предложу поужинать с Повелителем Демонов! Я буду заниматься этим вместе с ним завтра с раннего утра до позднего вечера!

— Что?! Договариваться на весь день – подло! По крайней мере, чередуйся со мной.

Лусиана и Гром всё ещё ссорились. У меня было предчувствие, что их противостояние будет накаляться. Это прекратилось бы, если бы я вмешался, но это было слишком хлопотно, поэтому я не стал этого делать.

Я рад, что у них есть время на ссоры.

Убив Героя, я разрушил Империю и привёл Святую к её смерти. Борьба с армией Королевства Священного Скипетра всё равно продолжится. Нация, которая потеряла свою Святую и была опозорена из-за этого, несомненно, подумает о возмездии.

Я понятия не имел, когда закончится эта кровожадная война. Потребуется много времени, прежде чем можно будет выйти из тупика. На данный момент уничтожение наци необходимо продолжать.

Я хотел распространять мир, уменьшая количество войн среди людей. В этом было противоречие, так как метод, которым я это делал, был геноцид. Однако я бы взял на себя это бремя и продолжил.

Зло, названное мной, будет продолжать править в этом мире. Если бы человечество отвергло это, я бы уничтожил сопротивляющихся. Это было моим искуплением за миссию, которую я нёс.

Со времени смертельной битвы со Святой прошло двести дней. Я всё ещё сидел на троне Повелителя Демонов. Не было никаких вторжений со стороны других наций, и мы не вторгались в другие страны. Я также не слышал никаких слухов о большой войне.

Это должно быть было затишьем перед бурей. В некотором смысле, это была идеальная ситуация, к которой я стремился. Хотя это может быть лишь временным явлением, я хотел бы радоваться рождению этого мира.

Информация регулярно предоставлялась мне шпионами, направленными в различные страны. Очевидно, каждая нация разрабатывала план противодействия Повелителю Демонов. Большинство деталей хранились в секрете. Поэтому информация, которую я получал, была очень короткой и поверхностной.

Были некоторые обстоятельства, связанные с этим. Это было вызвано Лусианой во время её службы в качестве Четырёх Небесных Королей предыдущего Повелителя Демонов, где она нанесла огромный ущерб информации. Её скрытая разведывательная деятельность в то время вызвала большие потрясения в странах.

Извлекая уроки из их прошлого опыта, информация тщательно обрабатывалась. Каждая страна приняла множество мер, чтобы предотвратить утечку внутренней информации наружу. До такой степени, что один из любимых трюков Лусианы, шифры, были изменены.

Тем не менее, тот факт, что информация всё ещё в какой-то степени просачивалась, был доказательством способностей Лусианы и её шпионов. Благодаря этому нам удалось понять общую ситуацию в каждой стране. Без такой информации мы бы каждый день ждали вторжения.

Кстати, я отдал им строгий приказ уделять приоритетное внимание их личной безопасности. Информация, безусловно, важна. Однако нехорошо было жадничать и терять при этом свою жизнь. При этом шпионы должны ставить своё выживание в качестве своего высшего приоритета. Для них было нормально тратить время на предоставление постоянной информации.

Помимо плана контрмер Повелителя Демонов, каждая нация начала делать свои шаги. Первой была Империя. Они потеряли двадцать процентов своей территории, включая столицу, но их восстановление шло гладко.

Говорили, что дворяне, чьи территории не пострадали от армии Повелителя Демонов, были склонны помочь в восстановлении Империи. Была информация, что они заключили тайный союз с несколькими другими нациями. Хотя она и проявляла признаки возрождения, но не в такой степени, как раньше.

Во-первых, Империя была могущественной нацией, наделённой природными и людскими ресурсами. Как и ожидалось, они не остались слабыми и не погибли. Возможно, в конце концов они подготовятся к контратаке против армии Повелителя Демонов. Хотя я объявил им, чтобы они больше не сопротивлялись, это не означало, что им не разрешалось мстить. Для них было ещё лучше сотрудничать с другими нациями.

Нынешний Император был родственником своего предшественника. Он не казался милитаристом и был скорее сосредоточен на укреплении основ своей нации. Я надеялся, что он будет продолжать в том же духе и построит лучшую нацию.

Следующим было Королевство Священного Скипетра, которое было не таким серьёзным противником, как Империя. Их территория не была захвачена армией Повелителя Демонов, поэтому они получили лишь незначительный урон. Сама нация обладала довольно большой военной мощью, и у неё всё ещё оставалась сила.Они бы не были уничтожены просто от потери Святой.

Однако с другой стороны были проблемы. С потерей десятков тысяч солдат, включая Святую, это подорвало их абсолютную власть. Некоторые из их граждан начали испытывать сомнения, и их внутренняя безопасность начала снижаться. Для Королевства Свящеенного Скипетра, которое было построено на достоинстве и вере людей, это было значительным ущербом.

Возможно, чтобы преодолеть эту ситуацию, Королевство Священного Скипетра регулярно объявляло о ходе реализации плана противодействия Повелителя Демонов. Они также широко пропагандировали Священную магию и рождение новой Святой. Большинство из этих вещей были просто слухами и ложью, но Королевство Священного Скипетра с энтузиазмом говорило об этом снова и снова. Возможно, это означало сдерживание против других наций. Их тщеславие было настолько велико, что произвело впечатление даже на меня.

Хоть они и заняли такую сильную позицию, не было никаких признаков того, что Королевство Священного Скипетра вскоре будет действовать. Они потеряли десятки тысяч солдат, в том числе Святую, которую поддерживала воля мира. Хотя они и обладали резервной военной мощью, они не могли так легко ею воспользоваться. Если бы они снова потерпели поражение, слава армии Королевства Священного Скипетра была бы сокрушена. Это было то, чего руководители страны хотели избежать любой ценой. Так что теперь их действия стали осторожными.

Независимо от реальности армии Королевства Священного Скипетра, было хорошо, что теперь они концентрировались исключительно против армии Повелителя Демонов. В настоящее время они, в лучшем случае, демонстрировали бы своё тщеславие, на самом деле не делая ничего большого. Этого должно быть достаточно, чтобы продолжать следить за ними.

Что было несомненно, так это то, что Королевство Священного Скипетра не отказалось от победы над Повелителем Демонов. В конце концов они будут сопротивляться. Они станут сильнее, когда вторгнутся в следующий раз. Я должен быть осторожен.

В настоящее время у меня не было планов по уничтожению Королевства Священного  Скипетра. Какова бы ни была их идея, они действительно приблизились к моему идеалу. У меня не было бы никаких претензий, если бы они попытались сотрудничать с другими странами, но сейчас это казалось маловероятным.

Все руководители Королевства Священного Скипетра обладали высокой самооценкой. Они смотрели свысока на других. Они неохотно сотрудничали с людьми, которые не принадлежали к той же нации, что и они.

Это было не то, что можно было решить за короткое время. Они могли бы передумать, если бы мы вторглись к ним в точку невозврата, но от таких действий мало что можно было получить. Хотя это было действие, подходящее для Повелителя Демонов, у меня не было желания разрушать мир. Моей целью, стоявшей за уничтожением наций, было поощрение человеческого единства. Мне нужно было оценить степень разрушений, которые это вызвало.

Глубокое отчаяние, да.

Я вспомнил, на что тогда указала мне Святая Макия. У меня действительно была некоторая степень ненависти к людям. Это, без сомнения, было правдой. Но это не означало, что я действую из-за личных чувств.

Если бы месть была всем, к чему я стремился, я бы уничтожил мир как можно быстрее. К тому времени никто уже не мог помешать мне сделать это. Я стал бы Повелителем Демонов по истинному значению.

Я должен доминировать над своим собственным разумом. Я должен постоянно осознавать, по какому пути я хочу идти. Я унаследовал идеал человека. Я никогда не должен забывать об этом.

— Повелитель Демонов, могу я отнять у вас немного времени?

Гром окликнул меня, пока я размышлял об этом. Рядом с ним были разложены документы. У него какие-то проблемы?

— В чём дело?

— Мы договорились о встрече, чтобы сегодня осмотреть лабораторию. Самое время.

Теперь я вспомнил об этом.

Меня вдохновила волшебная мастерская, которую я видел в столице Империи, поэтому я построил аналогичное сооружение на углу столицы. Она отвечала за разработку оружия, формирование идей и производство различных магических инструментов с целью укрепления общей мощи армии Повелителя Демонов. Сегодня был день проверки.

Хотя в начале я высказывал различные идеи и политику, в последнее время я не слишком увлекался. Я возложил всю ответственность за персонал и строительство на своих подчинённых. Я слышал, что серьёзных проблем не было, но мне интересно, какую форму принял конечный результат? Меня это интересовало, даже без моего положения Повелителя Демонов.

Я встал и жестом пригласил Грома следовать за мной.

— Пойдём.

— Ха! Конечно!

Гром отложил документ и пошёл за мной с поразительной скоростью. Он казался таким счастливым до такой степени, что пламя в одном из его глаз вспыхнуло ярче.

Хотя Гром всегда был занят, он всё ещё был энергичен. Возможно, это было потому, что нежить не чувствовала усталости. Ему нравилось работать, как и любому типичному рабочему человеку. Я слышал, что он иногда подавал свою стряпню в кафетерий замкового города. В отличие от его устрашающей внешности, он был любим своими подчинёнными. Возможно, его поддерживали больше, чем меня.

...Мне тоже нужно кое о чём подумать.

Повелитель Демонов был символом страха и разрушения. Однако я не думал, что это правильно, даже если подчинённые не против этого. Хотя я и не стал бы хорошим Королём, я хотел, чтобы мне доверяли, по крайней мере, как человеку.

Я был очень невежествен в этом вопросе. Мне нужно было спросить мнение других руководителей об этом. Может быть, я случайно спрошу об этом на очередной встрече.

Испытывая небольшое беспокойство, я вышел из комнаты вместе с Громом.

Мы с Громом направились в лабораторию. Я не использовал для этого магию переноса. Мне вдруг захотелось увидеть городской пейзаж столицы. В конце концов, у меня обычно не было возможности сделать этого.

Когда я сказал об этом Грому, он с готовностью согласился. Должно быть, ему было скучно, но, по-видимому, он не возражал. Похоже, ему почему-то было весело, так что всё должно быть в порядке.

Выйдя из замка, я прошёлся по городу. На главной улице стояли ряды киосков. Люди приходили и уходили с шампурами в руках, кушая на ходу. Если бы у меня было обоняние, я был уверен, что тут пахло потрясающе. Я почувствовал лёгкое сожаление из-за того, что не мог этого почувствовать.

Среди людей, которые шли по улице, были эльфы, смешанные с людьми. Были также места, где они общались с демонами. Как товарищи по армии Повелителя Демонов, они ладили друг с другом. Я был доволен.

— Здесь, конечно, много людей. До такой степени, что мы даже не выделяемся.

Я ответил Грому, оглядываясь по сторонам:

— Это доказательство того, что город развивается. И это хорошо.

Население столицы неуклонно увеличивалось. Сюда хлынули люди из окрестных деревень и городов. Кроме того, не было редкостью видеть, как группы полулюдей, живущих в отдалённых деревнях, мигрируют в столицу. В то время как их было довольно мало, демоны, которые служили предыдущему Повелителю Демонов, также молча приходили сюда.

Те, кто приходил, были в основном теми, кто страдал от нищеты. По-видимому, ходили слухи, что в столице не было различий между расами и что не было недостатка в рабочих местах. Те, кто слышал эти слухи, пришли в поисках стабильной жизни.

На самом деле слухи оказались правдой. Столица искала рабочую силу. Здесь не было расовой дискриминации, в принципе, здесь любой был желанным гостем.

Хорошо продвигалось выращивание различных культур. Этого было достаточно, чтобы люди, живущие в столице, могли наесться досыта. Если этого как-то не хватало, нам нужно было только перевезти еду из другого города на территории Повелителя Демонов. Если бы мы перевозили небольшие объёмы из разных мест, бремя нехватки продовольствия не было бы заметно. В связи с такими обстоятельствами продовольственная ситуация в столице была хорошей.

Даже несмотря на то, что мы приняли много новых жителей, в столице всё ещё оставались неиспользуемые места. Большинство участков были заброшены, а также имелся избыток других запасов. Эти заброшенные пригородные улицы в настоящее время использовались для хранения неиспользованной нежити; это было сделано для того, чтобы предотвратить несчастный случай с нежитью. Сама столица уже имела достаточную защиту благодаря защитной магии и барьеру, так что для нежити больше не было смысла патрулировать. Я мог бы просто достать их, если понадобится.

Учитывая, что город будет развиваться и дальше, мы должны были рассмотреть место, где мы будем хранить нежить. Город был бы в напряжении, если бы это не было сделано. Хотя я уже отправил их в различные места на территории Повелителя Демонов, их всё ещё было много.

Была также возможность сбросить их всех в «Долину мёртвых». Эта нежить не пропадёт даром и будет способствовать увеличению моей силы. Однако я не решался уменьшить количество нежити, составлявшей основную часть основной силы.

...В любом случае, я пока отложу это.

Я сделал вывод. Я что-нибудь сделаю с хранилищем нежити по мере развития города. Это была не та проблема, о которой нужно было позаботиться прямо сейчас. Я мог бы позже проконсультироваться и принять решение с руководителями.

— Внимательно следите за движениями вашего противника. Иначе вы умрёте в мгновение ока.

Я услышал энергичный голос. Он доносился с тренировочной площадки. Я остановился и заглянул на неё:

Генри инструктировал своих подчинённых. Подчинённые сражались деревянным оружием и стояли друг против друга парами. Очевидно, они разыгрывали имитацию боя.

Долдар тоже был среди них. Он сокрушил нескольких демонов деревянным топором.

— Голова!..

Он отразил приближающийся клинок и ударил кулаком в лицо противника. Он уклонился от атаки из своей слепой зоны и ударил топором, одновременно поворачиваясь. Он справлялся с одновременными атаками, вращая топором.

Его навыки владения топором впечатляют, как и ожидалось. Даже после смерти он довольно силён.

Я был впечатлён тем, как сражался Долдар. Он сохранил своё мастерство даже после того, как стал нежитью. Скорее, оно стало ещё лучше теперь, когда он вышел за пределы плоти.

Хотя Долдар был также силён, пока был жив, он не мог избежать снижения своего мастерства из-за возраста. Это было неизбежно для человека. Даже сейчас я обладал несравненной силой по сравнению с тем, когда был ещё жив.

Хотя я не хотел этого признавать, у людей были свои пределы. Дальнейшего роста можно было ожидать только после того, как они перестанут быть людьми. Это было то, что я осознал и пережил лично.

В этом отношении Генри преуспевал. Без сомнения, будучи человеком, он умудрялся действовать как руководитель армии Повелителя Демонов. Я не мог не уважать его по сравнению с ним, так как я стал Повелителем Демонов только благодаря заимствованной силе.

— Командир, ты тоже хочешь поучаствовать?

Генри заметил нас и окликнул. Подчинённые занервничали, глядя на нас. Среди них были и те, кто явно был напуган.

Скорее всего, последние были новобранцами. Это те, кто решил вступить в армию в течение этих двухсот дней. Большинство из них были зверолюдями.

Их реакция была вполне естественной. Я был жнецом бесчисленных жизней. Было естественно чувствовать страх, столкнувшись с таким существом.

С тех пор как я стал тем, кто я есть, я мог точно чувствовать страх других. Вероятно, это было потому, что я часто видел такие эмоции. Это было открытие, которое мне было трудно описать.

Имитация боя была прервана. Я извиняющимся тоном ответил Генри:

— Прости, но у меня дела.

— Я понимаю. Ладно, тогда как-нибудь в другой раз.

— Хорошо.

Я отвлёк бы других от дела. Попрощавшись, мы с Громом быстро пошли дальше:

— Гром.

— Да! В чём дело?!

— Пожалуйста, расскажи мне, как ты становишься ближе к своим подчинённым. Нехорошо, что меня так сильно боятся.

— Хм-м, ближе к своим подчинённым...

Гром начал размышлять, скрестив руки на груди в ответ на мой вопрос. Возможно, он никогда об этом не думал. В конце концов, он всегда делал то, что хотел.

Через некоторое время, он, волнуясь, произнёс:

— Как насчёт того, чтобы попробовать подать еду? Это может послужить возможностью для взаимодействия.

— Я умею готовить только консервы.

Консервированные продукты учитывали только то питание, которое содержалось в них, когда они были сделаны. Я часто готовил их во время путешествия, но это определённо было невкусно. Это было не то, что можно было есть с удовольствием. Кроме того, у меня нет чувства вкуса в этом теле, так что это сделает их ещё хуже.

Трудно было поверить, что Гром, который был таким же немёртвым, мог готовить изысканную еду. В его случае навык "повара" был укоренён внутри, поэтому он мог готовить без необходимости вкуса.

Я должен был бы научиться различным навыкам у мёртвых в «Долине мёртвых», но по какой-то причине я не чувствовал ничего подобного. Дело было либо в том, что в «Долине мёртвых» не было никого, кто был бы искусен в приготовлении пищи, либо в том, что я бессознательно отказался от возможности научиться этому. Как бы то ни было, я почувствовал сожаление по этому поводу.

Возможно, поняв мои мысли, Гром взволнованно произнёс:

— О-оставляя в стороне приготовление пищи, как насчёт того, чтобы попытаться поговорить с помощью светской беседы? Должно быть много желающих поговорить с тобой, Повелитель Демонов.

— Неужели?..

— Да, верно! Если бы была возможность для диалога, то к вам выстроилась бы очередь.

Гром уверенно подтвердил это. Возможно, он пытался подбодрить меня, но подумать только, что он мог сказать это с такой уверенностью. Интересно, на каком основании он так думает? К сожалению, я и понятия не имел.

Мы прибыли в лабораторию, болтая. Она была расположена в центре заброшенной собственности в районе, расположенном в стороне от улицы в столице. В трёхэтажном здании белого цвета не было окон, что создавало впечатление, что оно закрыто. Учитывая, что для этого пришлось снести несколько зданий, мы могли видеть снаружи, насколько оно было огромным.

— Волнующе...

— Это приятно знать.

После короткого обмена репликами мы вошли в лабораторию.

За входной дверью выстроились сотрудники в белых халатах.Они посмотрели на меня и Грома, а затем поприветствовали нас:

— Добро пожаловать в лабораторию, Повелитель Демонов! Мы, сотрудники, ценим ваше присутствие!

Директор, оказавшаяся женщиной, тоже радостно поприветствовала нас. Она была молодой волшебницей в очках, у которой на лице была слабая улыбка. В сочетании с веснушками на её щеках это создавало общее впечатление наивности.

На первый взгляд, она не выглядела достаточно надёжной, чтобы руководить лабораторией на территории Повелителя Демонов. Однако на самом деле она была очень талантливой волшебницей. У неё было особое прошлое. Ещё два года назад она работала в магической мастерской в столице Империи. Она не только исследовала запрещённые заклинания без разрешения, но и потратила на это большую сумму финансирования исследований. Это привело к её понижению в должности. Место, куда её понизили в должности, было одним из мест, куда вторглась армия Повелителя Демонов; в конце концов её поймали и посадили в тюрьму. Благодаря своим способностям, в настоящее время она была назначена главным исполнительным директором исследовательского института (этой лаборатории) на территории Повелителя Демонов. Она была довольно странным человеком, если не сказать больше.

У большинства сотрудников в этом месте были свои личные причуды. Они вызвались работать здесь, чтобы продолжить свои исследования. Все они обладали обильными магическими знаниями и не имели предпочтений или предубеждений относительно расы, пола, возраста и т.д. Все они были преданы своим исследованиям, особенно с учётом предоставленных им обильных ресурсов. Я получил очередной отчёт, в котором говорилось, что они были очень довольны этим местом.

— Покажи нам тут всё.

— Да, хорошо! Сюда, пожалуйста!

Мы действовали в соответствии с указаниями директора. За входом было несколько маленьких ворот. Они были достаточно велики, чтобы через них мог пройти примерно один человек. Демонам и полулюдям с большими фигурами было бы тесно пройти через них.

— Эти ворота позволяют войти людям с аутентификацией магической силы. Они отказывают всем, кроме тех, кто уже зарегистрирован в них. Если кто-то проигнорирует это и попытается идти дальше, будет активировано устройство сигнализации и перехвата.

— Хо-хо, удобно.

Гром под впечатлением погладил подбородок.

Технология аутентификации магической силы была взята из некоторых документов, которые мы украли из столицы Империи. Это было указано в качестве одного из возможных планов по предупреждению преступности. Однако, так как тогда этот план был всего лишь теорией на бумаге, я заложил основу для этой технологии. После этого я оставил его в лаборатории, но, похоже, им удалось прочно внедрить его в работоспособное оборудование.

Эта лаборатория обрабатывала большое количество конфиденциальных документов. Всем им было запрещено выносить их из помещений, и в некотором смысле здесь хранились более важные вещи по сравнению с тем, что хранилось в столице. Поэтому Лусиане пришлось тщательно расследовать личности каждого сотрудника, чтобы предотвратить любую возможность вмешательства агента разведки из другой страны. Было бы очень хлопотно, если бы содержимое этого объекта было вывезено за пределы страны. В настоящее время не поступало никаких сообщений о шпионах.

— Ваши магические силы уже зарегистрированы, так что вам не нужно беспокоиться.

Сказав это, директор прошла через ворота. Не было никаких признаков того, что что-то активизировалось. Мы с Громом тоже последовали за ней. Они были такими маленькими, что голова и плечи Грома касались их границ, но он каким-то образом сумел втиснуться внутрь.

Внутри лаборатории поддерживалась чистота. В белом коридоре не было пыли и  лишних вещей. И это было хорошо.

Кроме того, в нескольких местах были незаметно установлены многочисленные магические инструменты. Они были установлены, чтобы обнаружить подозрительное использование магии и злоумышленников. Это позволяло сразу же обнаруживать нештатные ситуации.

Возможно, эти ворота были здесь просто для отвода глаз. Настоящими методами профилактики были те скрытые магические инструменты, которые были повсюду. Все они были хорошо спрятаны.

Со всем этим оборудованием было бы почти невозможно украсть что-либо из вещей внутри, если бы они не использовали какой-нибудь грубый метод, например, перенос всей лаборатории в другое место. Кроме того, это был нереалистичный метод, который мог сделать только тот, кто был на моём уровне силы.

Директор остановилась перед комнатой и отперла её ключом. Затем она пригласила нас войти.

— Это помещение для хранения оружия. Мы сделали его, чтобы в ней можно было так же тестировать его.

Как только я вошёл в комнату, на потолке зажёгся свет. Тут стояли металлические полки, на которых хранились пистолеты и пули. Они выглядели так же, как тот прототип, который я украл у Империи, но были и модификации. Похоже, они находились на стадиях повторных улучшений и производственных испытаний.

Директор любовно погладила один из пистолетов.

— Ну, это оружие отличное. Я уверена, что это будет оружие следующего поколения.

— Эти штуки – оружие следующего поколения? Что-то не верится...

Гром подозрительно взял в руки пули. Он был нежитью, которая предпочитала магию и бой на основе миазмов, и он мог сражаться в одиночку с целой армией. Вот почему он сомневался в практичности этого оружия. На самом деле, даже если бы в него попали сотни пуль, он бы не умер.

Директор начала объяснять практичность оружия неубедительному Грому.

— Это мощное оружие, которое может быть использовано обычными солдатами. В отличие от магии и луков, его можно использовать без особой подготовки и способностей и всё равно они могут убивать людей на расстоянии.

Гром проворчал, так как не мог спорить с этим доводом:

— Хм-м, я не могу этого отрицать.

Мнение директора было правильным. Для людей, не обладающих никакими магическими способностями, лёгкий, дальнобойный метод атаки был ценен. И эти пистолеты были для интересным вариантом. Целиться из них было гораздо легче, чем из лука.

— Не хотите попробовать пострелять?

— Ах, пожалуйста.

Я получил предложенный пистолет. У него было два ствола и два спусковых крючка. Похоже, он был спроектирован так, чтобы позволять делать два выстрела подряд.

В этот момент одна сторона стены открылась и открыла скрытое внутри пространство. Там в разных местах были установлены доспехи и щиты. На всех них были дыры или вмятины. Похоже, это были тренировочные мишени для стрельбы.

— Хм...

Я изучил пистолет и понял его структуру. Сам механизм был довольно прост. Он не слишком отличался от прототипа. Похоже, они сосредоточены на повышении точности и простоты использования.

Я прицелился в одну из частей брони с расстояния и нажал на спусковой крючок. Вместе со звуком выстрела по моей руке пробежала отдача.

Выпущенная пуля пробили центр брони. Её полёт был остановлен щитом позади неё.

Затем я выстрелил в неподвижный меч. Раздался глухой металлический звук, и лезвие откололось в том месте, куда попала пуля. Она блестяще пронзила лезвие насквозь.

— Как и ожидалось от Повелителя Демонов! Какое замечательное мастерство.

Гром зааплодировал, воздавая хвалу. Это меня немного взволновало. Однако до этого момента он не интересовался оружием. Проявил ли он какой-то интерес после того, как стал свидетелем сцены моей стрельбы?

С другой стороны, директор нерешительно спросила:

— Ну как? Это последняя модель...

— Он прост в использовании. Неплохо, – ответил я, возвращая пистолет.

Было явное улучшение по сравнению с тем, что я видел в Империи. Как бы то ни было, его уже можно было использовать в реальном бою. Однако нам нужно было подготовить определённое количество оружия, чтобы это было осуществимо.

Согласно воспоминаниям, которые я приобрёл в «Долине мёртвых», лучше было стрелять сразу большим количеством. Усиленный огонь уничтожил бы вражеский строй. Это оружие можно было использовать так же, как и луки. Учитывая, что оно было проще в использовании, оно превосходило его по общей мощности.

— В конечном итоге мы смогли бы выгравировать заклинание на самой пуле. Мы предварительно называем это волшебной пулей, и было бы идеально, если бы волшебную пулю можно было использовать соответствующим образом, исходя из ситуаций в будущем.

— ...Я понимаю.

Я заметил пистолет, который был у директора. При этом я кое-что обдумал.

Директор заметила мой пристальный взгляд и посмотрела на пистолет, слегка озадаченная.

— Э-э-э, есть какие-то проблемы? Я сейчас же всё исправлю, если что...

— Вы знаете человека, который изобрёл этот пистолет?

У директора было удивлённое выражение лица, когда она услышала мой вопрос. Похоже, это был не тот вопрос, которого она ожидала. Она посмотрела в потолок, перебирая в памяти.

— Кто изобрёл это оружие? Он был инженером-мужчиной, которого временно отправили из Волшебного Королевства. Он пробыл там недолго, но выдвинул много новаторских идей. Большинство прототипов оружия, привезённых в столицу Империи, были изобретены им.

— Ты знаешь его имя?

— Вроде бы... Джон Доу? Что-то такое...

Директор произнесла имя этого человека. Это имя несколько раз упоминалось в документах. Как и помнила директор, Джон Доу в основном занимался разработкой нескольких видов оружия.

И он принадлежал к Волшебному Королевству, нации, у которой был тайный союз с Империей.

Джон Доу… Думаю, мне следует попросить Лусиану узнать о нём побольше.

У меня было такое чувство, что этого человека нельзя оставлять одного. Если директор и документы были верны, у него были интеллект и воображение, необходимые для создания различного оружия. Возможно, он и не был солдатом, но, без сомнения, он мог изменить ход войны. Возможно, он всё ещё пытался разработать больше оружия. В любом случае, Волшебное Королевство должно быть тщательно исследовано.

После этого мы обошли лабораторию.

Оружие, которое мы украли, включая волшебную пушку, было улучшено.

Однако, по-видимому, у них всё ещё были некоторые проблемы, которые затрудняли немедленное практическое применение.

Пистолет был ближе всего к завершению.

Тем не менее, были признаки того, что и остальные из них в конечном итоге будут достаточно развиты для практического использования.

Поскольку директор была полностью уверена, когда объясняла это, в этом не было никаких сомнений.

Не было никакой необходимости проявлять нетерпение.

Разработка оружия была долгосрочным проектом, и мне не нужно было спешить с укреплением своей армии.

Я сказал сотрудникам, что ничего страшного, если они не будут торопиться с разработкой оружия, поэтому я ожидал серьёзных результатов.

В любом случае, ничего хорошего не было в том, чтобы торопить события.

После осмотра зоны разработки оружия нас провели в большую соседнюю комнату.

У неё был более высокий потолок по сравнению с предыдущей комнатой, клетки занимали большую часть пространства.

Комната была заполнена аккуратно разделёнными клетками, за исключением коридора.

Несколько рядов клеток были сложены друг на дружку так, что доходили до потолка.

На решётках было установлено множество барьеров.

Если бы кто-то неосторожно прикоснулся к ним, прозвучала бы тревога.

Все они были запечатаны.

Из бесчисленных клеток доносились стоны.

Это были звуки, которые я уже привык слышать: голоса пленённых упырей.

Эти упыри в клетках лежали.

Их физическое разложение не прогрессировало.

Издалека многие из них были неотличимы от людей.

Мы исследовали способы возвращения нежити в живых существ.

Нежить в клетках была агентами разведки из разных стран.

Это были люди, которые тайком пробрались в столицу. Просто убивать их казалось пустой тратой времени, поэтому их использовали в экспериментальных целях.

Это было идеально для меня, так как большинство немёртвых превратились бы в скелеты, как только их разложение продвинулось бы слишком далеко.

Если бы мы хотели поэкспериментировать с такой вещью, то лучше было бы попробовать её на недавно превратившейся нежити.

На каждой клетке была прикреплена металлическая бирка.

На ней были подробно описаны условия существования нежити.

Там указывалось, какого рода эксперимент был проведён с каждой нежитью.

Здесь чувствовались энтузиазм и борьба исследователей.

— Мы пробовали различные лекарства и магию, но до сих пор не можем найти никакого способа сделать это. Было сказано, что превращение живых в нежить было необратимым...

Директор огляделась и замолчала.

Я разочарованно опустил плечи.

Я сознавал, насколько абсурдной была моя просьба.

Вот почему я их не винил.

В настоящее время было практически невозможно восстановить полностью изменённый организм.

Это был практически здравый смысл, даже с помощью магии, которая, как предполагалось, была способна вызывать различные явления.

— Вы можете расставлять приоритеты в других исследованиях и разработках, но не прекращайте работать над этим. Продолжайте исследования.

— Да-да! Хорошо!

Директор нервно ответила на мои слова.

Хотя я не хотел давить на них слишком сильно, было бы неприятно, если бы они просто сдались.

Это должно быть в самый раз.

Возможно, мне придётся исследовать это самому.

Что касается метода возвращения нежити в живых существ, я не исследовал его, чтобы использовать для себя.

Поскольку я был глубоко связан с «Долиной мёртвых», я, вероятно, всё равно остался бы нежитью, что бы я ни делал.

Это было мощное проклятие само по себе, и оно не было чем-то таким, что можно было бы просто решить любыми средствами.

Это было не то, что можно было решить, независимо от всех знаний, полученных в ходе исследования.

Независимо от моих собственных обстоятельств, наличие такой технологии было бы очень полезно.

Для этого существовали различные возможные применения.

Кто-то вроде Долдара, например, был бы рад снова стать человеком.

Изначально он был редким талантом, который когда-то был великим пиратом.

Если бы он восстановил свою индивидуальность, то смог бы в полной мере использовать свои способности.

— Интересно, чем бы я стал, если бы стал живым существом? – пробормотал Гром, подумав об этом.

Это был трудный вопрос.

В его случае процесс, приведший к его рождению, был сложным.

Он был могущественной нежитью, рождённой в результате синтеза большого количества нежити, используя мою власть; таким образом, он приобрёл их воспоминания и опыт.

Гром, обладавший огромными миазмами и магической силой, был монстром, который уступал только мне.

Честно говоря, в его случае это была не только проблема превращения нежити в живых.

Масштаб его трансформации отличался от масштаба трансформации отдельного человека.

Было практически невозможно превратить Грома в живое существо, каким он был.

Может быть, было бы более практично извлечь душу и перенести её в живое тело?

Даже это требовало высокого уровня мастерства.

Это была совершенно другая тема, чем то, что исследовалось в этой комнате.

Поскольку не было необходимости превращать Грома в живое существо, для него это мало что изменило бы.

В любом случае, поскольку в настоящее время в этом исследовании не было никакого прогресса, я ожидал, что это будет долгосрочное исследование.

К счастью, с пополнением нежити проблем не возникло.

Было бы прекрасно, если бы они всё ещё продолжали работать на стороне, исследуя что-то ещё.

Осмотрев клетки, я сказал директору:

— Я хочу, чтобы вы показали мне "это" исследование.

— ...Хорошо. Пожалуйста, пройдите сюда.

У директора был неловкий вид, и она быстро вышла из комнаты.

Она молча повела нас куда-то.

Мы с Громом последовали за ней.

— У неё было неловкое выражение лица. Что означает "это" исследование? – прошептал мне Гром по дороге.

— Ты поймёшь, когда увидишь это. Хотя в этом нет ничего весёлого.

Если бы эксперименты были масштабированы в зависимости от того, были ли они забавными или нет, оружие, вероятно, было бы лучшей частью.

Гром был взволнован.

Похоже, ему действительно понравилось то оружие.

По сравнению с тем, что он видел раньше, то, что он собирался увидеть, было бы скучно.

— Мы прибыли. Пожалуйста, пройдите сюда.

Директор остановилась в самом дальнем помещении лаборатории.

Магические инструменты, установленные для обеспечения безопасности в этой области, были особенно строгими.

Вряд ли кто-нибудь смог бы проникнуть внутрь без разрешения.

Директор прошла несколько проверок безопасности, чтобы открыть дверь.

Мы последовали за ней и вошли в комнату.

Это была такая же комната, как и предыдущая.

Там было много клеток, и внутри виднелись человеческие фигуры.

Разница заключалась в том, что существа внутри клеток, несомненно, были трупами, а не нежитью.

Большинство из них уже превратились в скелеты или полностью сгнили.

В стеклянных контейнерах, наполненных жидкостью, плавало несколько кусочков мяса.

Зрелище было не из приятных.

В комнате находилось несколько сотрудников.

Каждый из них был поглощён своей работой, не замечая моего присутствия.

Должно быть, они были очень сосредоточены на своей работе.

Некоторые что-то писали в документах, в то время как другие осматривали трупы.

Гром, который был свидетелем этого, прошептал:

— Только не говори мне, что это...

— Это исследование для оживления мёртвых, – бесстрастно ответил я.

Похоже, Гром ожидал этого.

— Как продвигается работа?

— Как говорится в отчёте, на данный момент мы не нашли никаких методов для выполнения или понимания чего-либо. Нам очень жаль...

— Ничего страшного.

Я утешил директора, когда она склонила голову.

Потребовалось бы чудо, чтобы оживить мёртвых.

Воспитывать их как нежить было, строго говоря, простым подражанием.

Превращение их в нежить просто изменило бы их во что-то другое. Это было совершенно не похоже на воскрешение мёртвых.

Это было намного сложнее, чем акт возвращения нежити в жизнь.

Было очевидно, что простой перспективы реализовать это не было.

Если бы это было так легко сделать с самого начала, я бы уже сделал это.

Но именно потому, что это было невозможно, я подготовил специалистов и средства для исследования этого вопроса.

Что касается этого исследования, я ожидал, что пройдут годы, прежде чем будет достигнут какой-либо значительный прогресс.

Как бы ни было трудно это исследование, оно также имело для него незаменимую ценность.

После этого мы с Громом покинули лабораторию.

Мне удалось осмотреть всё, что я хотел.

Я бы продолжал регулярно посещать их и выслушивать мнения и просьбы.

Персонал был превосходным, так что они, несомненно, принесут тот результат, которого я добивался.

На обратном пути я заметил беспокойство Грома.

Всё это время он нервничал.

Это было так, как будто он постоянно хотел что-то сказать, но останавливался, прежде чем слова могли вырваться наружу.

У него есть что-то, о чём он хочет меня спросить?

Хотя я и мог догадаться о его намерениях, я бы не стал поднимать эту тему.

Это было не то, о чём стоило проявлять инициативу, чтобы говорить.

Всё было бы в порядке, если бы всё закончилось без того, чтобы Гром спросил об этом.

Однако, немного поколебавшись, он решил спросить:

— Хм-м, Повелитель Демонов. Что касается оживления мёртвых...

— Да, всё так, как ты думаешь.

Я ответил ему прежде, чем он успел задать свой вопрос.

Гром хотел узнать, делаю ли я это из-за того человека.

Он знал, как я оказался в таком положении.

Если бы был кто-то, кого я хотел бы оживить, первое, о чём он подумал бы, мог быть только этот человек.

Моя способность была неспособна оживить её.

Она отказывалась превращаться в нежить.

Возможно, это было из-за моих психологических проблем, но в любом случае результат не изменился.

Вот почему я искал другой метод.

Помимо разработки оружия, я руководил исследованиями, чтобы понять возможность оживления мёртвых.

Хотя это было нелепое требование, они добросовестно вели исследование.

— Должно быть, я одержим. Ты думаешь, это глупо?

Гром сжал кулак и быстро ответил:

— Нет, нет, я не смею так думать! Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить волю Повелителя Демонов!

Это было не то, что он сказал из-за ситуации.

Он действительно имел в виду то, что сказал.

Я ещё раз оценил дух моего верного слуги.

Несколько дней спустя, когда я читал отчёт, ко мне в комнату пришла Лусиана.

Она заглянула в несколько документов и отчётов.

— Я разузнала об Джоне Доу.

— Быстро работаешь. Ты уже что-то нашла?

— Я отдала приоритет расследованию этого человека, так как это показалось мне самым важным. Когда ты попросил об этом, я всё поняла по выражению твоего лица.

Лусиана сказала это с уверенным выражением лица.

Услышав это, я приложил руку к щеке.

Это было тяжело.

На моём теле не было ни кожи, ни мышц, ни крови.

Были лишь чёрные кости.

— ...Моё лицо – это просто череп.

— Тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять. Вот, держи.

Лусиана положила бумаги на стол.

Я взял их и продолжил читать.

Все эти бумаги были документами о Джоне Доу.

Его внешность была изображена на первом листе бумаги.

У него были короткие тёмно-бордовые волосы, и он носил очки в серебряной оправе.

Согласно информации в документах, ему было чуть за тридцать.

Он выглядел моложе своего реального возраста.

У него был обычный тип лица, без чётких черт.

Однако это не означало, что он был уродлив или что-то в этом роде.

Он просто выглядел таким обычным, что такое лицо можно было встретить где угодно.

Он был худощавого телосложения и производил впечатление учёного и интеллигентного человека.

Трудно было представить, что этот человек был ответственен за разработку нескольких видов оружия.

Когда Лусиана заглянула в документ у меня на руке, она указала на несколько частей документа и объяснила:

— Он маг, связанный с Волшебным Королевством и участвующий в разработке оружия. В его послужном списке нет никаких ошибок. По-видимому, он довольно хорошо известен в армии.

Я уже ожидал, что он будет хорошо известен.

В конце концов, он был достаточно хорош, чтобы его отправили в Магическую Мастерскую в столице Империи.

Не было бы человека, назначенного на такую задачу, если бы у него не было каких-либо предыдущих достижений.

— Год назад он совершенно неожиданно добился успеха. Он несколько раз посещал столицу Империи, чтобы снабдить их технологиями и послушать их результаты.

— Понятно.

Я уделил особое внимание той части, которая касалась его карьеры.

То, что там было написано, было именно так, как сказала Лусиана.

Это было исследовано ещё более подробно.

Я был впечатлён тем, как ей удалось так тщательно провести расследование за короткое время после моей просьбы.

...Год назад, да.

Я вдруг погрузился в глубокое раздумье.

Джон Доу начал свою карьеру примерно в то время, когда я стал Повелителем Демонов.

Время совпадало.

Было ли это просто совпадением?

Согласно документу, спусковым крючком для его успеха стало его предложение усовершенствовать волшебное ружьё.

Похоже, его план был представлен в Магическую Мастерскую в столице Империи и успешно принят.

Используя это в качестве отправной точки, Джон Доу один за другим выдвигал новые идеи по разработке оружия, и все они, казалось, способствовали значительному прогрессу в продвижении.

Больше года назад у него не было никаких заметных достижений. Скорее, с ним обращались как с бесполезным человеком.

Джон Доу только недавно внезапно активизировался.

Даже прочитав документ ещё раз, я не смог найти ключевой фактор, который его вызвал.

Это было так, как если бы он внезапно превратился в отличного инженера.

Первое, что пришло мне в голову, был тот факт, что он мог быть одним из людей, поддерживаемых волей мира.

Это также относилось к Герою и Святой, которых я убил.

Они внезапно обрели огромную силу.

Возможно, Джон Доу тоже был таким.

Это было правдоподобно, учитывая время, когда начался его успех.

Однако было ещё слишком рано делать вывод, действительно ли это так.

Возможно, он просто естественным образом откуда-то черпал вдохновение.

Это может быть просто странным совпадением, когда его успехи просто совпали с моим правлением.

В отличие от Героя и Святой, это не было похоже на то, что он пробудился к подавляющей силе.

Его воображение только что разыгралось, и теперь он использовал такое творчество для облегчения разработки оружия.

Я не мог произвольно объявить это вмешательством в волю мира.

— Что ты собираешься делать? Я думаю, что Повелитель Демонов мог бы легко перенести и убить его.

— Пригляди за ним. Чрезмерный технический прогресс нежелателен, но людям также нужна надежда.

Я без колебаний ответил на вопрос Лусианы.

Весьма вероятно, что Джон Доу станет помехой в будущем.

Его руками будет создано много нового оружия.

Мы узнали, что поле боя медленно трансформировалось во время битвы в Имперском городе.

Большая часть нового оружия на территории Повелителя Демонов была основана на оружии, которое мы украли оттуда.

Мы также воспользовались возможностями Джона Доу.

Он не был человеком, который сражался на передовой.

Однако его влияние было сравнимо с влиянием Героя.

Независимо от того, была ли задействована воля мира или нет, это был абсолютный факт.

Лусиана приложила палец к губам и посмотрела на меня ностальгическим взглядом.

— Надежда человечества, да... Это следует из твоего опыта?

— Я не буду этого отрицать.

Когда я ответил на это, она выглядела удивлённой.

— Ох, так ты не будешь скромничать по этому поводу?

— В конце концов, это факт. Разве армия бывшего Повелителя Демонов не думала так же?

Я вспомнил свои прежние дни.

В то время люди искали надежду в облике – другими словами, Героя.

Они были существами, которые были достаточно сильны, чтобы победить Повелителя Демонов.

Из-за действий этого человека людям удалось пережить отчаяние.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, ты прав. Ты и этот Герой-девушка были духовными столпами для людей. Однако с точки зрения армии Повелителя Демонов, вы оба были надоедливыми насекомыми.

Лусиана горько усмехнулась.

В её словах была некоторая ирония.

С точки зрения армии Повелителя Демонов, в то время мы были их заклятым врагом.

Нам несколько раз удавалось блокировать их попытки вторжения. К концу этого нам удалось убить их лидера, Повелителя Демонов.

Очевидно, мы также вели смертельную битву против Лусианы.

Она много раз страдала из-за нас.

И всё же на этот раз, десятки лет спустя, она была моей подчинённой.

Мы никогда по-настоящему не знали, что может случиться в жизни.

— Что касается Джона Доу как человека, у него не было никакой личной храбрости, чтобы украсить мир, но вместо этого он использовал свою мудрость и технологии, чтобы сделать это. Он принёс людям надежду другого рода.

— Значит, времена изменились, да... Интересно, смогу ли я идти в ногу со временем. Я чувствую, что меня могут оставить позади.

Я понимал её чувства.

У меня было свободное время на десять лет.

Хотя прошло много времени с тех пор, как я был возрождён, существование оружия следующего поколения, такого как оружие и магическая артиллерия, заставило меня думать так же, как и она.

Однако течение времени остановить было невозможно.

Хотя для меня было возможно уничтожить цивилизацию путём неоднократных вторжений, это было бы не то будущее, которого я действительно желал.

Я не хотел видеть мир опустошённым и наполненным только отчаянием.

Хотя это была противоречивая мысль, исходящая от Повелителя Демонов, это были мои честные чувства.

Возможности Джона Доу привели бы к обогащению человеческой жизни.

Хотя в настоящее время они использовались только для разработки оружия, в конечном итоге оно будет иметь широкий спектр целей.

Я втайне желал, чтобы это случилось.

Возможно, моё желание было ужасно извращённым.

В то время как я давал им предчувствие их гибели, моё сердце желало им процветания.

Даже когда я ненавидел людей и навлекал на них отчаяние, я желал мира во всём мире.

Мне казалось, что я отчаянно поддерживаю равновесие на сломанных весах.

— Я... я... это ужасно!

Пока я размышлял о мире и о себе, дверь в комнату внезапно открылась.

Тот, кто вошёл, крича, был Гром.

Он казался взволнованным.

Я много раз видел подобное.

Каждый раз, когда он появлялся в таком виде, это означало, что что-то пошло не так.

Даже если у меня было плохое предчувствие по этому поводу, я спокойно спросил его.

— Что случилось?

Гром доложил, заламывая все свои восемь рук:

— К-королевство Священного Скипетра… Королевство Священного Скипетра вступило в битву против Волшебного Королевства!

— Что ты имеешь в виду? Подробнее.

— Да-да! На самом деле...

Гром начал объяснять, выглядя испуганным.

По его словам, соседние Королевства – Королевство Священного Скипетра и Волшебного Королевства вступали в бой вдоль своих границ.

Масштаб был всё ещё невелик и в это время был ближе к проверке сил.

Волшебное Королевство находилось к юго-востоку от территории Повелителя Демонов.

Следовательно, их территория не пострадает.

Конфликт, по-видимому, возник из-за многочисленных требований Королевства Священного Скипетра.

Они продолжали требовать провизии, технологий и оружия, всё это не было предоставлено им Волшебным Королевством. Таким образом, они отправили армию инкогнито к границе в качестве возмездия.

В рамках своего прикрытия они, по-видимому, утверждали, что являются бандитской группой.

Их метод слишком тиранический. Стали ли они нетерпеливы после потери своей Святой?

Когда я услышал о действиях армии Королевства Священного Скипетра, я не мог не быть немного удивлён.

Я видел, что они хотели казаться сильными, потому что хотели сохранить свою репутацию, но должен был быть предел тому, как далеко они могли зайти.

Честно говоря, трудно было поверить, что они зайдут так далеко.

Можно сказать, что отказ Волшебного Королевства в данном случае был вполне естественным.

Я помнил их как более порядочную нацию, когда был человеком.

Возможно, руководители их страны изменились за последнее десятилетие, и это повлияло на их нынешние действия.

Я не ожидал, что они станут такими эгоистичными.

Осознав ситуацию, я встал и скомандовал двум руководителям.

— Гром пойдёт со мной на разведку. Лусиана будет в режиме ожидания. Пожалуйста, собирай и систематизирую любую новую информацию, касающуюся этих двух стран.

— Понял!

— Хорошо, поняла. Будьте осторожны.

Когда Лусиана помахала нам руками, провожая, мы с Громом перенеслись к границе боевых действий.

Пунктом назначения был лес. По прибытии мы сразу же спрятались.

Передо мной возвышался каменный форт.

Согласно моей магии восприятия, внутри него копошилось большое количество солдат.

Похоже, это были солдаты Волшебного Королевства.

Были также группы людей, которые начали атаку на форт; люди, которые носили грязные плащи и скрывали свои лица тканью.

Там было около стапятидесяти человек, и они, вероятно, были связаны с Королевством Священного Скипетра.

Очевидно, они замаскировались под бандитов.

Это был их способ обеспечить правдоподобное отрицание действий их нации.

Это было слишком абсурдно, чтобы поверить.

Это был аргумент, которым почти никто не был бы обманут, но Королевство Священного Скипетра, вероятно, настояло бы на этом, несмотря ни на что.

Солдаты Волшебного Королевства сражались внутри форта.

Все они были в доспехах и атаковали из арбалетов, используя зубчатые стены в качестве прикрытий.

Огромный лук, установленный в форте, был баллистой?

Он мог поворачиваться во всех направлениях и стрелял по бандитам, с которыми столкнулся, или, скорее, в сторону армии Королевства Священного Скипетра.

С другой стороны, армия Королевства Священного Скипетра использовала луки и магию, одновременно применяя защитную магию для подавления входящих атак.

Однако дождь из болтов заставил их спрятаться за деревьями, и они не смогли продвинуться вперёд.

Мы наблюдали за ситуацией издалека.

Нас не заметили с тех пор, как мы применили магию сокрытия.

Как бы то ни было, я мог свободно наблюдать за ситуацией как третья сторона.

Баллиста, да. Довольно редкое оружие.

Баллиста, используемая Волшебным Королевством, была разновидностью магического оружия, которое могло стрелять различными болтами.

Хотя она уступала по портативности и простоте использования по сравнению с арбалетом, с точки зрения чистой мощности, она была значительно лучше.

Оба они были оригинальными изобретениями Волшебного Королевства и редко встречались за пределами этой страны.

Оглядываясь назад на прошлые сражения, кажется, что эта тенденция не сильно изменилась с прошлого десятилетия.

Сам по себе арбалет не был широко распространён в других странах.

Он был мощнее лука, но его сложная конструкция делала его подверженным неисправностям.

Его диапазон также был более ограниченным.

Ограниченное распространение, возможно, также было вызвано большим количеством некачественных подделок, которые продавались на рынке в прошлом.

Эти арбалеты были плохо изготовлены и часто выходили из строя во время боя, что затем снижало их ценность и впечатление на публику.

Его также было недёшево создавать, поэтому большинство наций всё ещё полагались на луки и магию для дальних атак.

В частности, баллисты также пострадали от этой тенденции, и из-за этого их использование также не получило широкого распространения.

Однако, несмотря на такую ситуацию, именно благодаря технологическому мастерству Волшебного Королевства они смогли использовать такое оружие.

Хотя эта нация не производила мощных заклинателей или воинов, вместо этого она сосредоточилась на постоянном повышении их общих боевых возможностей.

Типичный пример этого можно увидеть в складном арбалете и элементных улучшениях, прикреплённых к баллисте.

Вместо того, чтобы обучать человека индивидуально, вместо этого они сосредоточились на совершенствовании оружия, которое они использовали.

Можно сказать, что этой нации удалось найти другой способ использования магии.

Битва между двумя армиями противостоящих армий была довольно близкой.

Армии Королевства Священного Скипетра было трудно атаковать перед лицом дождя стрел, выпущенных арбалетами и баллистой.

Их могут быстро пристрелить, если они неосторожно выдадут себя.

Трупы по всей земле были доказательством этого.

Тем временем армия Волшебного Королевства просто продолжала стрелять из своего оружия, не пытаясь продвинуться вперёд.

Они не выходили из форта и использовали оборонительные возможности крепости для сражения.

Они отдавали приоритет минимизации ущерба, нанесённого их армии.

Они просто подождут, пока армия Королевства Священного Скипетра не сдастся и не отступит.

— Неужели Повелитель Демонов не намерен вмешиваться в эту битву?

— Нет, я просто понаблюдаю.

Я хотел узнать возможности Волшебного Королевства, пока был здесь.

Возможно, они подготовили какое-то новое оружие.

Независимо от того, какая сторона выйдет победительницей, это не повлияет на нас.

— Гром, скажи мне, если заметишь что-нибудь любопытное.

— Ха-а! Конечно!

Пока мы продолжали наблюдать за битвой, внутри крепости произошло какое-то движение.

Ворота открылись с тяжёлым лязгом.

Я мог почувствовать мощную магическую реакцию от этого направления.

Там была концентрация и количество, которые были немыслимы для человеческого мага.

То, что появилось из ворот, было десятками маленьких металлических гуманоидов.

Это были волшебные куклы с атрибутом, который давал их материалам ложную жизнь – големы.

Используя магическую силу вместо нервной системы, они были способны производить жизнеподобные движения.

Вероятно, они были созданы кем-то внутри форта.

Возможно, для этого потребуется некоторое количество специальных знаний, но это была очень удобная магия, которую можно было использовать с использованием различных материалов.

Однако големы, вышедшие из крепости, отличались от тех големов, которых я знал.

Можно было сказать, что они были искусно созданы лишь по их внешнему виду.

Все их части, казалось, были сделаны с нуля, прежде чем их собрали вместе.

Обычный голем был бы гораздо более грубым

Тем временем големы Волшебного Королевства были сделаны идеальным оружием.

— Хоу, это замечательные големы.

— Действительно.

Пока мы разговаривали, големы двинулись вперёд.

За ними была армия Королевства Священного Скипетра.

Похоже, Волшебное Королевство намеревалось оставить ближний бой беспилотному оружию.

Это была логичная стратегия, которая сводила к минимуму ущерб, наносимый их солдатам.

Однако могли ли големы в одиночку справиться с этой армией?

Наблюдая за битвой, я размышлял о нынешней тактике Волшебного Королевства.

Всем было известно, что движения големов были неуклюжими и простыми.

Они обычно использовались в качестве мясных щитов, чтобы защитить людей, стоящих за ними, которые были настоящими нападавшими.

Големы не будут рассматриваться как серьёзная угроза.

Нужно было только быть осторожным с их мощными, непрерывными атаками.

Вдобавок ко всему, у големов, вышедших из крепости, похоже, не было при себе никакого оружия.

Без этого всё, что они могли делать, это бить и пинать.

Армия Королевства Священного Скипетра могла легко и односторонне уничтожить такого врага.

И действительно, армия Королевства Священного Скипетра начала петь из-за деревьев.

Очевидно, они намеревались уничтожить всех големов, прежде чем смогут сократить расстояние между ними.

Вскоре песнопения были закончены.

Они вышли из-за деревьев и одновременно начали свои магические атаки.

Однако магия рассеялась прежде, чем смогла достичь големов.

Между ними появился полупрозрачный барьер, который блокировал атаки.

Увидев это, у Грома отвисла челюсть, и ему пришлось использовать ладонь, чтобы поднять её.

— Э-это же...

— Это была защитная магия.

Дело было не в том, что был кто-то, кто использовал её, чтобы защитить големов.

Это было тем, что големы развернули сами по себе.

Глядя на движение магической силы, казалось, что эта магия была заложена в них самих.

Это не какая-либо технология, о которой я когда-либо слышал. Неужели Волшебное Королевство разработало её самостоятельно?

Големы, применившие магию, все одновременно подняли руки.

Они направлялись к месту расположения армии Королевства Священного Скипетра.

В следующее мгновение пули начали вылетать из их пальцев в какофонии очередей.

Пули, выпущенные големами, безжалостно атаковали армию Королевства Священного Скипетра.

Солдаты падали один за другим, повсюду лилась кровь.

Одному несчастному человеку попали по голове, и его мозг был пронзён, прежде чем он мгновенно умер.

Те, в кого не попали, оттащили своих раненых товарищей за деревья.

Опустив руки, големы возобновили свой марш.

Неорганическое оружие неуклонно сокращало расстояние между ними и армией Королевства Священного Скипетра.

Это оружие... они, похоже, установили его на кончиках пальцев?

Я обратил пристальное внимание на руки големов.

С кончиков их пальцев поднимались слабые струйки белого дыма.

Вероятно, это было от выстрелов.

Я не мог сказать с первого взгляда, но все эти пальцы, казалось, были стволами пистолетов.

Эти големы не были без оружия.

Это оружие было встроено в них самих.

Как таковые, у них не было необходимости владеть оружием, используя свои руки.

Это была огромная сила, которую было нелегко или изначально идентифицировать по одному её внешнему виду.

С точки зрения их противника, они не знали бы, какой атаки ожидать, пока она не поразит их.

Это позволяло легче застать их врасплох.

Существуют люди, которые сражаются, используя скрытое оружие.

Оружие этих големов, похоже, было разработано в соответствии с этим принципом.

Армия Королевства Священного Скипетра отчаянно пыталась сопротивляться.

Они продолжали атаковать на расстоянии, используя магию и стрелы.

С другой стороны, големы использовали защитную магию, чтобы преодолеть эти атаки.

Большинство атак армии Королевства Священного Скипетра оказались неэффективными перед их прочным барьером.

Иногда големы также стреляли из своих "пальчиковых" пистолетов.

Каждый раз, когда они это делали, появлялись новые трупы.

Их залпы были точными, и им удавалось поразить солдат, которые прятались между деревьями.

Возможно, это делал человек, дистанционно управлявший ими изнутри крепости.

Была связь между их магическими силами, которая, казалось, предполагала такое.

Кроме того, солдаты в крепости также помогали, используя свои арбалеты и баллисты.

Это помешало армии Королевства Священного Скипетра контратаковать.

Големы блестяще сработались вместе.

Можно сказать, что они много раз тренировались для такой ситуации.

В целом, армия Королевства Священного Скипетра находилась в явном невыгодном положении.

Они постепенно отступали, увеличивая число жертв без каких-либо средств сопротивления.

Они не смогли бы одержать победу, не подойдя ближе.

Однако у них не было возможности двигаться вперёд.

Также было ясно, что их боевой дух упал даже на расстоянии.

— У-У-О-О-О-О!

Рёв эхом разнёсся по всему полю боя.

Он исходил от одного из солдат, связанных с армией Королевства Священного Скипетра.

Этот солдат избежал приближающейся атаки звериными движениями и сумел добраться до ближайшего голема.

Он проскользнул сквозь защитную магию, развёрнутую големами, и взмахнул вверх своим длинным мечом.

Голова голема, об которое ударилось лезвие, получила небольшое углубление, и на ней появилась трещина.

Однако это было всё, чего стоила атака.

Голем продолжал двигаться как ни в чём не бывало и схватил солдата за лодыжку.

Затем она ударила его о ближайшее дерево.

Верхняя часть тела солдата была оторвана.

Разбросанные внутренности пропитали голема.

Подобные "достопримечательности" происходили по всей округе.

Кулак одного из големов ударил солдата по голове, и она взорвалась.

Были также те, кого связали, а затем застрелили пулями с близкого расстояния.

Все эти солдаты пытались сражаться с големами на близком расстоянии.

Те, кто пытался вдохновить себя в этой невыгодной ситуации, все кончили плачевно.

Тела големов были сделаны из металла.

Они были сконструированы как оружие.

Глядя на эти серии обменов, они, похоже, были спроектированы более надёжно, чем обычные големы.

Они были достаточно прочными и без защитной магии.

Кроме того, големы обладали необычайной силой.

Если бы кто-то неосторожно приблизился к ним, они были бы убиты точно так же, как эти солдаты.

Какими бы медленными они ни были, они всё ещё были способны правильно реагировать на близком расстоянии.

Если бы кто-то хотел остановить металлических големов, они должны были бы быть достаточно сильными, чтобы быстро уничтожить магию, выгравированную внутри него одним ударом.

Это было необходимо, чтобы вывести големов из строя.

Также было бы эффективно поглощать магическую силу в своем источнике энергии.

В любом случае, непродуманная физическая атака принесла бы только больше риска, чем того стоило.

— Довольно односторонне...

— Ничего не поделаешь. Они были неподготовлены.

Я наблюдал за големами, отвечая на бормотание Грома.

Магическая сила, заключённая в големах, постепенно начала истощаться.

Особенно когда они использовали защитную магию, она сильно истощалась.

Вероятно, это было потому, что все их функции зависели от магической силы, которую они хранили в себе.

Чем больше действий они выполняли, тем больше сокращалось время, в течение которого они могли работать.

Големы Волшебного Королевства не годились для затяжной битвы.

Однако это не означало, что они остановятся в ближайшее время.

При таком масштабе у них всё ещё было достаточно магической силы, чтобы продержаться до конца этой битвы.

Скорее, учитывая все функции, которые они могли выполнять, потребление магической энергии было ненормально малым.

Это было не то, что могли воспроизвести технологические возможности других стран.

Их внутренняя структура также была довольно сложной.

Я мог только сказать, что этого ожидали от Волшебного Королевства.

Исход битвы уже предрешён.

Армия Королевства Священного Скипетра, у которой осталось всего несколько выживших, наконец начала отступать.

Они убежали в глубь леса, используя магию, чтобы сдерживать наступающих врагов.

Учитывая направление, в котором они шли – это была территория армии Королевства Священного Скипетра.

Големы не преследовали их слишком далеко.

На данный момент победа армии Волшебного Королевства уже была подтверждена.

Они только пытались уничтожить врага в непосредственной близости, не гоняясь за ним с жадностью.

Если бы они плохо преследовали их, это могло бы привести к ненужному ущербу.

Волшебное Королевство тоже это понимало.

— Битва окончена. Что нам теперь делать?

— Мы отправляемся домой. У нас тут были свои дела.

Не было смысла оставаться здесь надолго.

Было бы неприятно, если бы армия Волшебного Королевства нашла нас.

Я использовал магию переноса, чтобы мгновенно перенестись в зал для аудиенций столицы.

Когда мы вернулись в знакомое место, Гром сделал преувеличенное движение.

— Ох, может быть, это...

Прямо перед его глазами упал голем.

Его туловище было сильно разорвано, голова расколота пополам, а внутренняя структура обнажена.

Его внутренняя структура была повреждена и, казалось, перестала функционировать.

— Повелитель Демонов, это...

— Конечно, это голем Волшебного Королевства. Я забрал одного, который был уничтожен во время битвы.

В предыдущей битве армия Королевства Священного Скипетра сумела выстоять даже в такой невыгодной ситуации.

В результате им удалось уничтожить несколько големов.

Это был как раз один из таких случаев.

Я только что украл результат их усилий.

Волшебное Королевство наверняка заметит, что одного из их големов забрали.

Я не возражал против этого.

Они наверняка подумают, что армии Королевства Священного Скипетра удалось захватить его, когда они отступали.

Они бы не подумали, что Повелитель Демонов на самом деле прятался на том поле боя и украл голема после некоторой разведки.

Это был хитрый метод, если можно так выразиться.

Однако с этим не было никаких проблем, так как я был Повелителем Демонов.

Королевства Священного Скипетра могло быть обвинено в воровстве, но они были теми, кто начал битву из-за своих собственных эгоистичных желаний.

Так что они должны быть в состоянии терпеть хотя бы это.

Я намеревался отправить этого голема в лабораторию для исследований.

Я решил оставить анализ персоналу и создать таких же големов, если это было возможно.

Поскольку я мог использовать магию для создания големов, я мог бы сделать что-то подобное, если бы был подготовлен подходящий сосуд.

Было бы очень удобно иметь голема с такими высокими производительными навыками в качестве оружия.

Я мог бы ожидать появления новой силы, в дополнение к нежити.

Раскрытая технология должна быть применима и к другим областям.

Это был бы незаменимый образец для нынешней лаборатории.

Что касается Волшебного Королевства, то мы будем следить за ним только в данный момент.

Эта война началась из-за властного отношения Королевства Священного Скипетра.

Другими словами, поскольку Королевство Священного Скипетра было причиной, нарушившей гармонию между людьми, у меня не было намерения налагать какие-либо санкции на Волшебное Королевство.

Тем не менее, похоже, что Волшебное Королевство обладало технологическими возможностями, превосходящими моё воображение.

Они даже спрятали что-то вроде этих големов, которые были за пределами технических возможностей и досягаемости территории Повелителя Демонов.

Лучше было учесть, что они развивают различные вещи, которые ещё только должны были появиться.

В настоящее время позиция Волшебного Королевства всё ещё была неизвестна.

Усилили ли они свои вооружённые силы, чтобы подготовиться к вторжению на территорию Повелителя Демонов?

Реакция посланных шпионов была незаметной, что затрудняло какие-либо выводы.

Если бы они производили этих големов для самообороны, я бы оставил их в покое.

Но если они намеревались вторгнуться на территорию Повелителя Демонов, они должны были быть готовы заплатить за это.

Мне нужно было подготовить некоторые меры, чтобы подготовиться к такой возможности.

В ту ночь по городскому пейзажу были разбросаны красные огни.

Огонь поднимался из зданий то тут, то там.

Люди бежали куда-то во тьму.

В разгар этого я ходил по городу.

— Стоять!

Впереди раздался сердитый голос, полный убийственных намерений.

Он исходил от одного из солдат, которые защищали этот город.

Они выпустили стрелы в мою сторону стрелы, окутанные белым светом.

Эти стрелы, наполненные святыми атрибутами, обрушились на меня дождём.

Я создал копьё из миазмов.

Я крутанул его, чтобы отразить все летящие в мою сторону стрелы.

Ни одна из стрел не смогла поразить моё тело.

Прежде чем они успели дать второй залп, я метнул своё копьё из миазмов.

Копьё полетело прямо в сторону вражеских лучников и пронзило нескольких из них насквозь.

Их плоть была пронзена при ударе, за которым последовал звук льющейся крови.

Солдаты, пронзённые копьём, после конвульсий превратились в упырей и начали нападать на других солдат, находящихся поблизости.

Думаю, они позаботятся о себе сами.

Приняв решение, я покинул этот район.

По окрестностям бегало бесчисленное множество упырей.

Изначально они были людьми, которые жили в этом городе.

Теперь они жадно вгрызались в живых.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я захватил одного из големов Волшебного Королевства.

Это был один из городов территории Повелителя Демонов, которая ранее была частью территории Империи.

На днях владыка территории объявил, что он встанет на сторону Империи, и начал производить оружие и инструменты для противодействия нежити.

Поскольку он проигнорировал моё предупреждение, я был вынужден использовать силу.

Я мог бы просто проигнорировать это, но если бы я это сделал, то то же самое произошло бы и в других городах.

И как только бы это произошло, это помешало правлению Повелителя Демонов.

Грубо говоря, то, что я делал в этот момент, было похоже на хвастовство.

Это была необходимая жертва, чтобы обеспечить более спокойное будущее.

Я не мог отвлекаться только на Волшебное Королевство.

Моим врагом был весь мир.

Каждая нация пыталась подчинить меня себе.

Кроме того, мне нужно было обратить внимание на пробуждение Героев по воле мира.

У меня не было намерения повторять ту же ошибку.

Я не мог пренебрегать делами своих территорий, но мне также нужно было видеть общую картину.

Конфликты между человеческими нациями неуклонно уменьшались.

Были даже нации, которые начали заключать между собой тайные союзы.

Они серьёзно отнеслись к угрозе правления Повелителя Демонов и считали, что каждая нация должна сотрудничать друг с другом.

Мало-помалу всё шло так, как я хотел.

Я надеялся, что эта ситуация будет развиваться и дальше.

Я услышал звук бьющегося стекла надо мной, когда шёл по улице.

Это был солдат. Он разбил окно и упал из него.

На нём висело несколько упырей.

— Уа-а-а-х-х, отпустите меня!

Солдат, упавший на землю, отчаянно сопротивлялся.

Упыри проигнорировали его сопротивление и начали есть его.

Крик агонии эхом отозвался вместе со звуком пережёвываемой плоти.

Окружающие упыри услышали крики и подбежали сюда.

Я прошёл мимо них.

Даже когда я услышал предсмертный крик, это не причинило боли моему сердцу.

Я лишь немного посочувствовал.

Я уже привык к этому, увидев подобные вещи множество раз подряд.

Я чувствовал, что моя человечность уменьшилась.

...Неужели я стал монстром как телом, так и разумом?

Однако это было не тем, что началось совсем недавно.

Если бы я заботился о каждом из них, я бы не смог продолжать оставаться Повелителем Демонов.

Объективно говоря, это было неплохо.

Холодное сердце подходило для Повелителя Демонов.

В этом не было ничего пессимистичного.

Я чувствовал ненависть и отчаяние по отношению к людям.

Возможно, я вымещал своё недовольство, убивая их.

С этим тоже ничего нельзя было поделать.

Поскольку я не мог отклониться от своей роли и цели, я бы стерпел это уродливое желание.

Как только я прибыл в центр города, Генри подошёл ко мне.

С поклоном в руке он приветствовал меня в непринуждённой манере.

— Здравствуй, командир.

— Каков статус района, который я тебе доверил?

— Конечно, я сделал всё идеально. Я бы не допустил никаких ошибок на этот счёт.

Генри вскинул лук и выстрелил в глаз солдату, который прятался в тени, всё еще глядя на меня.

Солдат, в которого попала стрела, замер, а затем молча рухнул.

С самого начала и до конца Генри смотрел на меня, ни разу не обернувшись.

Это было нормой.

Генри продолжал тренироваться с тех пор, как присоединился к армии Повелителя Демонов.

Его навыки совершенствовались день ото дня.

В дополнение к его необычайному таланту, его неустанные усилия сформировали силу этого человека.

Он также служил боевым инструктором в армии Повелителя Демонов, а также получал поддержку от своих подчинённых.

Затем мы с Генри направились к особняку Лорда.

В настоящее время это место подверглось нападению нежити.

К тому времени, когда мы прибудем, это место, скорее всего, будет под нашим контролем.

Пока мы шли, Генри заговорил, как будто только что вспомнил об этом:

— Эй, я слышал, ты разработал новое оружие? Я слышал кое-какие слухи о нём, в которых упоминалось, что оно заменит лук, но я забыл его название.

— Пистолет. Как только он получит широкое распространение, он станет главным оружием следующего поколения.

— Ха-а, но действительно ли он так удобен, как кажется? Разве оружие, которое у нас сейчас есть, недостаточно хорошо?

Генри выпустил стрелу, скептически глядя на меня.

Солдат, прятавшийся на крыше, скатился вниз.

Солдат находился в слепой зоне Генри, но Генри сумел выстрелить в него из промежутка между стеной и крышей.

— Используя пистолет, даже ребёнок сможет убить мага.

— Вау, звучит потрясающе.

Услышав это, Генри проявил большой интерес.

Он скептически относился к этой новой технологии, но, похоже, быстро понял эффективность пистолета.

Никто не был так предан сражениям, как Генри.

Вот почему он понимал ценность оружия.

— Ты мог бы провести пробные выстрели, сходив в лабораторию. Хочешь попробовать?

— Ах, да, хотелось бы.

Генри с радостью согласился.

Независимо от того, понравится ему это или нет, лучше было испытать это оружие в ближайшее время.

Было весьма возможно, что Волшебное Королевство использует его, как только начнётся война против них.

В этот момент не было ничего плохого в понимании его особенностей.

— Если пистолет станет основным оружием, лук устареет... – пробормотал Генри.

У него было несколько грустное лицо.

Он годами жил на поле боя.

У него, должно быть, было своё мнение о смене эпохи оружия, которая вот-вот должна была произойти.

Я сказал ему после того, как немного подумал:

— Ты всё равно бы так же сражался на передовой. Ты бы не устарел.

— Ха-ха-ха, рад это слышать. Мне было бы больно, если бы меня выгнали из-за этого.

Генри шутливо рассмеялся.

Это были не просто слова утешения.

Его лук всё равно был бы мощным оружием, даже если бы пистолеты стали главным оружием на поле боя.

Он превосходил пистолет во всех отношениях.

Никогда не будет случая, когда его сила не понадобилась бы.

Некоторое время мы молча шли дальше.

Всё вокруг нас было наполнено шумом.

Вдалеке были открыты ворота; к ним бежали люди, чтобы эвакуироваться.

Они были вынуждены покинуть город, который был захвачен нежитью.

Глядя на эту сцену, я вдруг кое-что сказал:

— Генри.

— Что?

— Ты желаешь жить вечно?

Генри приподнял одну бровь, услышав мой вопрос.

Затем он пожал плечами и горько рассмеялся.

— Какой неожиданный вопрос. Что заставило тебя спросить меня об этом?

— Мне просто любопытно.

Я уже некоторое время размышлял об этом.

На этом поле боя не было других руководителей.

Поэтому я подумал, что это хорошая возможность спросить.

— Если я скажу "да", ты сделаешь меня нежитью?

— Да. Ты станешь нежитью с сохранением всех воспоминаний и навыков.

Это было то, что я мог бы легко сделать сейчас.

Учитывая, насколько сильным Генри был как человек, он, несомненно, стал бы могущественной нежитью.

Это освободило бы его от концепции старения и продолжительности жизни, позволив ему жить вечно.

— Фуму...

Генри задумался, скрестив руки на груди.

Поразмыслив некоторое время, он ответил необычайно серьёзно:

— Это интересное предложение, но я бы предпочёл остаться человеком. Я думаю, что это счастье – быть способным умереть, достигнув конца своей жизни. Конечно, это не значит, что я должен пренебрегать тобой, командир. Это просто моё личное мнение.

— ...

Его неожиданный ответ заставил меня задуматься.

Потому что я думал, что Генри, который любил сражаться, наверняка без колебаний решил бы стать бессмертным.

— Ну, у меня нет намерения умирать в ближайшем будущем. Так что я буду веселиться, пока жив.

Генри сказал это так, словно только что напомнил себе об этом.

Затем он добавил:

— Если у меня появятся дети и внуки, я бы посоветовал им работать на тебя. Пожалуйста, помоги им, когда придёт время.

— Хорошо. Я буду с нетерпением ждать этого.

Я твёрдо кивнул.

Было приятно узнать о его неожиданной стороне.

Я уважаю его мнение.

Я бы не стал заставлять его становиться нежитью.

На самом деле всё было так, как сказал Генри.

Это было незаменимое счастье – иметь возможность умереть к концу своей жизни в качестве смертного.

Я уже отказался от такого выбора и втянул в это Грома.

Как человек, который отказался от своей человечности, я не мог бы ожидать мирной смерти.

Как Повелителю Демонов, мне с самого начала не было позволено умереть.

Я должен был вечно править как высшее зло.

Это было моим бесконечным покаянием.

Это было то, что обычно доводило человека до безумия.

Я не мог никого другого заставить совершить такой поступок.

Было неразумно сопровождать меня вечно.

Было бы лучше иметь решительные отношения сотрудничества, как с Генри.

После этого мы вторглись в особняк Лорда с нежитью и убили Лорда, который умолял сохранить ему жизнь.

Я не мог его простить.

Это послужило бы предупреждением для других городов, поэтому я не мог сделать это.

После битвы армия Повелителя Демонов вернулась в столицу.

— Вечная жизнь и молодость? Конечно, я бы хотела этого.

Лусиана ответила на мой вопрос без всяких колебаний.

Я задал тот же вопрос, что и Генри, Лусиане, которая тоже была руководителем.

Что касается результата, то она дала мне ответ, который был прямо противоположным.

В это время в зале для аудиенций были только мы двое. Лусиана пожала плечами.

— Очевидно, я бы не хотела умирать. Если бы можно было жить вечно, я бы выбрала этот вариант.

— Это довольно прямой ответ.

— Тебе не кажется, что это нормальный ответ суккуба? – гордо ответила Лусиана.

Она всегда гордилась своей расой и откровенно выпендривалась.

Каждое её слово и действие были полны уверенности.

Я слышал, что в армии Повелителя Демонов было много людей, которые были очарованы ею.

Хотя это было больше из-за её личного обаяния, чем из-за её расового обаяния.

— Если бы я хотела стать бессмертной, то стать вампиром было бы привлекательным выбором для меня. Естественно, важно, чтобы не было большой разницы в физическом облике... В любом случае, я не умру раньше Повелителя Демонов, так что не беспокойся об этом.

Лусиана озорно рассмеялась и ткнула меня пальцем в нос.

И тогда я впервые обратил на это внимание.

Её мотивацией не была сама вечная жизнь.

Это был её способ заботиться обо мне.

Похоже, она не хотела умирать раньше меня.

— Прости, что заставляю тебя сопровождать меня.

— Тебе не нужно извиняться. Не слишком ли поздно говорить что-то подобное в данный момент? Тебе не нужно беспокоиться об этом, так как это взаимовыгодные отношения.

Сказав это, Лусиана вздохнула.

Она казалась немного разочарованной.

Я не мог спорить об этом, поэтому я закрыл рот.

Я не мог придумать никаких слов, чтобы утешить её.

Всё, что я мог сделать, это поблагодарить её за это.

Лусиана, которая не могла прочитать мои мысли, сменила тему.

— Ну, оставляя этот вопрос в стороне, пришло сообщение из лаборатории. Похоже, что голем был проанализирован.

— Понятно.

Я также сменил тему своих мыслей.

Они сказали, что это займёт некоторое время, но это было быстрее, чем я ожидал.

Прошло всего десять дней с тех пор, как я попросил их проанализировать его.

Возможно, они были так увлечены, что забыли о сне.

Она посмотрела в мою сторону, открывая дверь.

— У меня есть другие дела, поэтому я не могу пойти с тобой, но, пожалуйста, расскажи мне потом о результатах.

— Хорошо.

Увидев, что я кивнул, Лусиана махнула рукой и вышла из комнаты.

Её слова казались беззаботными, но она умела быть внимательной к другим.

Это был её аспект, которого я никогда не замечал за всю свою человеческую жизнь.

В то время мы были врагами и пытались убить друг друга всякий раз, когда встречались.

У нас были странные отношения.

Поскольку я был один, я решил сразу же сходить в лабораторию.

Я всё равно должен был проверить состояние голема.

По пути я поговорил с Громом и Генри об этом, и они решили присоединиться ко мне.

Когда мы подошли ко входу в лабораторию, директор уже ждала нас там.

— Повелитель Демонов! Добро пожаловать! Пожалуйста, входите.

Она весело поприветствовала нас и поспешно повела за собой.

Мы прошли проверку на входе и пошли по коридору.

Это был первый раз, когда Генри посетил лабораторию, но тревога не прозвучала, так как его магическая сила уже была зарегистрирована.

Генри с интересом оглядывался по сторонам, когда персонал приветствовал нас каждый раз, когда мы проходили мимо.

— Мы словно желанные гости.

Вокруг глаз директора были тёмные круги, и она радостно ответила:

— Конечно. Повелитель Демонов на днях предоставил нам замечательный образец. Наши сотрудники были благодарны за это.

Но ей явно не хватало значительного количества сна.

И всё же она была странно энергична.

Казалось, она действительно испытывала радость от исследования до такой степени, что даже не беспокоилась о собственном истощении.

Тем не менее, я не хотел, чтобы они рухнули из-за переутомления.

В конце концов я бы взял на себя обязательство перед сотрудниками лаборатории отдыхать.

Возможно, они будут возражать против этого, но я бы не стал уступать в этом.

Мы продолжили идти по лаборатории.

По дороге Генри задал директору вопрос.

— Я пришёл посмотреть на эту штуку, называемую пистолетом, но где она?

Услышав это, директор с улыбкой подошла к Генри.

Она взяла Генри за руку и энергично потрясла её.

— Так вы интересуетесь оружием! В таком случае я попрошу другого человека проводить вас туда! Пожалуйста, испытайте его!

Директор окликнула проходившего мимо сотрудника и велела ему отвести Генри в помещение для хранения оружия.

Сотрудник немедленно кивнул и увёл Генри прочь.

— Командир, я собираюсь взглянуть на оружие. Я встречусь с тобой позже.

— Да, хорошо.

Мы с Громом продолжили следовать за директором.

Директор шла впереди, разговаривая и глядя в нашу сторону.

— Что я могу сказать, этот голем действительно потрясающий... Он продолжал удивлять меня по мере продвижения анализа. Он действительно был изготовлен Волшебным Королевством?

— В этом нет никаких сомнений. В конце концов, я забрал его у армии Волшебного Королевства.

Любой другой нации было бы невозможно воспроизвести его.

Я никогда не слышал ни о какой другой нации, которая обладала бы таким высоким технологическим уровнем, как Волшебное Королевство.

— Я слышал, что анализ был завершён, это правда?

Когда Гром устрашающе задал этот вопрос директору, она ответила, приложив кулак к груди:

— Да. Мы сделали всё, что могли придумать, чтобы проанализировать его. Благодаря этому мы добились определённых результатов.

Однако она не выглядела испуганной.

Её энтузиазм в исследованиях был настоящим.

В конце концов мы прибыли в комнату, которая была нашим пунктом назначения.

Она располагалась в подземелье лаборатории и была отделена толстой стальной дверью.

Директор отперла несколько замков и открыла дверь.

— Вот. Пожалуйста, пройдите сюда.

За дверью было белое пространство.

В центре комнаты сидел голем.

Он выглядел совершенно новым по сравнению с тем состоянием, в котором я его принёс, и к нему было прикреплено несколько странных деталей.

Гром сразу же побежал к нему, как только увидел голема.

— Ох! О-о-ох! Он прекрасно отреставрирован!

— Мы попытались отремонтировать повреждённые детали, обратившись к существующим деталям. Он потерял некоторые из своих функций, но, по крайней мере, должен быть в состоянии двигаться.

Гром был поглощён прикосновениями к голему, пока директор давала нам краткое объяснение.

Она выглядела более взволнованной, чем обычно.

Возможно, именно она больше всего ждала результатов анализа големов.

Похоже, ей очень понравилась его структура.

— Вот результат анализа. Вся информация, касающаяся упомянутого голема, записана здесь.

— Фуму.

Я прочитал документ, который она мне дала.

Там объяснялась производительность и внутренняя структура, которые они исследовали, довольно подробно.

Как и ожидалось, в нём использовалась совершенно иная система по сравнению с уже существующими методами и конструкциями.

Она включала в себя множество технологий, которые использовались только Волшебным Королевством.

Казалось, они восстановили голема передо мной, используя всё, что могли использовать.

Поэтому вещи, доступные в лаборатории, использовались для замены вещей, которые они не могли воспроизвести.

Как сказала директор, он потерял множество функций, но, к счастью, мы всё равно можем его активировать.

Что меня особенно заинтересовало, так это функция совместного просмотра.

В голове голема был установлен небольшой кристалл, который выполнял функцию его глаз; эта функция позволяла управляющему видеть то, что отражалось в зрении голема.

Благодаря этой функции можно было управлять големами так, как если бы они были внутри них.

Однако, по-видимому, существовал предел тому, насколько далеко он мог функционировать от управляющего им.

Вероятно, именно по этой причине големы не погнались за убегающими солдатами армии Королевства Священного Скипетра.

Голем мог эффективно работать только в том диапазоне, где его видение можно было разделить с управляющим.

В ситуации, когда управляющий оставался в крепости, это, естественно, ограничивало его диапазон действий.

Это была удивительная слабость для высокопроизводительных големов.

Ясно...

Прочитав документ, я задумался.

Поняв всю картину в целом, я спросил директора:

— Директор, я хотел бы услышать ваше личное мнение.

— ...Могу я сказать всё как есть?

— Да.

Когда я дал директору своё разрешение, она скорчила горькую гримасу, глядя на голема.

— Я могу понять его концепцию дизайна и намерение. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я могу рассматривать это только как работу гения с точки зрения творчества. Однако сама технология обладает фатальным недостатком.

Директор перевернула страницы документа и указала на одну из них.

Она нахмурилась и высказала свои жалобы.

— Во-первых, этот голем – незавершённый продукт. Повелитель Демонов, этот голем вполне может быть пробным продуктом, который был протестирован в реальном бою.

Затем директор снова перевернула страницы документа.

Затем она указала на другую страницу.

Там было написано так много красных аннотаций, покрывавших всю бумагу так, что она выглядела красной.

— Нам удалось найти около сто семидесяти восьми магических предметов только из нашего анализа. Конечно, это число исключает повреждения и поломки, которые были нанесены образцу. Как бы невероятно это ни звучало, различные предметы объединились друг с другом для достижения лучшей производительности, чем то, на что они обычно были бы способны. Даже если бы нам удалось полностью устранить все дефекты, он всё равно не смог бы достичь такой высокой производительности, какой обладал изначально.

— Понимаю.

Я согласился с мнением директора.

Волшебное Королевство обладало невероятными технологическими возможностями.

Однако они всё ещё не достигли той стадии, когда были бы способны создать голема такого уровня.

Они соединили дефекты и неполные структуры, чтобы каким-то образом создать функциональное оружие.

Я сомневаюсь, что он был специально спроектирован таким образом.

— Если вы не против, не хотели бы вы его активировать? Хотя он не будет таким же, каким был изначально, возможно, мы сможем сделать что-то с этим.

— Да, конечно.

Я кивнул.

Крайне важно определить области, которые нуждаются в улучшении.

Гром, который прижался к голему, смотрел на меня с ожиданием.

Даже если он этого не говорил, я понимал его чувства.

Я встал перед големом.

Я знал, как им управлять, так как прочитал документы.

Хотя он управлялся иначе, чем обычные големы, для меня это было бы не так уж и сложно.

Несмотря на то, как я сейчас выгляжу, когда-то я был известен как Мудрец.

Я мог бы управлять простым големом без особых трудностей.

Я использовал специальную магию, чтобы даровать голему ложную жизнь.

Я продолжал вливать в него магическую силу, пока всё его тело не заполнилось ею.

Я отрегулировал магическую силу так, чтобы она могла равномерно распределяться по всем частям голема.

Можно было управлять големом, магически подключившись к нему.

Судя по моим ощущениям, никаких проблем не возникло.

Как его оператор, голем двигался бы в соответствии с моими мыслями.

В это время в моём сознании развернулось видение.

Я мог видеть себя, стоящего передо мной.

Я также мог видеть Грома, который с интересом наблюдал за нами, и директора, которая наблюдала за нами издалека.

Итак, это точка зрения голема.

Я вспомнил о функции, упомянутой в документах.

Совместное видение между големом и оператором.

Казалось, именно так делалось дистанционное управление.

Это, безусловно, было удобно.

Обычно оператор должен был стоять рядом с големом, когда управлял им.

Это неизбежно сделало бы оператора приоритетной целью.

Однако эта функция устранила такой недостаток.

Это было потому, что големом можно было управлять, скрываясь.

Это была реальная ценность, как продемонстрировало оборонительное сражение в форте на днях.

Можно было добавить мощную боевую силу, не подвергая своего оператора опасности.

Необходимо было привыкнуть к тому, что одновременно генерируются два разных видения.

Некоторые люди могут в конечном итоге запутаться и почувствовать тошноту из-за этого.

Конечно, поскольку я был нежитью, всё это не имело для меня значения.

Когда я мысленно скомандовал, голем медленно встал, используя свои конечности.

Его центр тяжести был хорошо отрегулирован, и не было никаких признаков того, что он упадёт.

Между командой и выполнением не было временной задержки, поэтому он был прост в использовании.

Создание голема было тем видом магии, который я редко когда использовал.

Хотя у меня были способности к этому, когда я был человеком, у меня просто не было возможности их использовать.

В лучшем случае я просто использовал мгновенного голема, сделанного из грязи или дерева. Просто для демонстрации, так как я в основном использую другие виды магии для боя.

Слабоумные големы имели очень мало пользы во время победы над предыдущим Повелителем Демонов.

Не имело особого смысла тратить время на их создание, когда они были бы легко уничтожены интенсивными атаками демонов.

Моё личное впечатление об этом было: "Недоделанная магия, которая ни в чём не преуспела".

Однако такая оценка была пересмотрена после того, как я стал свидетелем того, как Волшебное Королевство использовало её.

Объединив несколько технологических систем вместе, он стал куда сильнее.

Я не только не мог критиковать это, но и это служило мне напоминанием о том, насколько узким было моё видение.

Изнутри голема, когда он стоял, донёсся тихий жужжащий звук.

Различные части внутри него начали двигаться одновременно.

Голем шаг за шагом удалялся всё дальше от того места, где я стоял.

Несмотря на то, что это было не моё собственное тело, я не чувствовал себя странно.

Этого должно быть достаточно, чтобы передвигать его.

Затем я заставил голема взмахнуть руками.

Я пытался двигать им во всех направлениях.

Там тоже не было никаких проблем.

Он двигался довольно плавно.

Я попытался заставить его прыгнуть после сгибания и разгибания, но он сделал только небольшой прыжок.

Его тело было слишком тяжёлым.

Как и ожидалось, он был малоподвижен.

Я заставил голема бегать.

Я смог управлять им гораздо более плавно, чем думал.

С достаточным количеством големов и оружия, прикреплённого к ним, они будут функционировать как хорошая армия.

— О-о-ох! Это здорово!

Гром взволнованно смотрел на голема.

Он был так взволнован, что готов был прыгать от радости.

— Вы также могли бы использовать эти пистолеты из пальцев. Вы хотите, чтобы я подготовила несколько мишеней?

— Пожалуйста.

После того, как я согласился с предложением директора, часть пола выступала за големом.

Она превратилась в железную пластину высотой с голема.

Она была довольно толстой.

Я заставил голема развернуться и поднять обе руки, целясь в железную пластину.

Надписи внутри пальцев активировались.

Мгновение спустя один за другим раздались разрывные звуки, и выпущенные пули ударили в железную стену.

Пули глубоко вонзились в поверхность железной пластины.

Хоть пулям и не удалось пробить пластину, это показало, насколько они мощны.

Забудьте о человеческих телах, они могут пробить даже самые обычные доспехи.

Но попали они немного не туда.

Хоть я и целил в центр, их разбросало по всей площади пластины.

Скорее, это была не проблема с его функцией, а скорее моя вина как оператора, который ещё не привык им управлять.

Точность можно было улучшить с помощью практики.

— Пули загружаются внутрь цилиндра в обеих руках, затем они направляются в кончики пальцев. Это в какой-то степени делает возможной непрерывную стрельбу.

— Могут ли люди без проблем перемещать их?

Директор объяснила, указывая на спину голема:

— Да, могут. Однако голема нужно заранее наполнить магической силой. Это не проблема для Повелителя Демонов, так как вы сами обладаете обильной магической силой, но людям было бы трудно управлять им.

Его внутренняя структура была объяснена в документе.

Там было устройство, которое содержало магическую силу, оно подпитывало голема сзади.

Если бы оно было уничтожено, это быстро сократило бы время его работы.

Это была одна из его структурных слабостей.

Другими словами, мы должны стремиться уничтожить это место, когда будем сражаться с големами Волшебного Королевства.

— Мы не можем воспроизвести защитную магию, установленную в нём, из-за повреждения. Мне очень жаль.

— Не волнуйся. Изначально он вообще был уничтожен. Вы проделали хорошую работу по его ремонту.

Было хорошо, что он хотя бы мог двигаться.

Голем был сильно повреждён в разных местах, когда я его перенёс сюда.

Я даже сомневался, что его можно восстановить.

Учитывая этот факт, персонал был достоин похвалы, так как им удалось так сильно его восстановить.

Подтвердив его различные функции, я отключился от голема.

— Хочешь попробовать, Гром?

— Я правда могу попробовать?!

— Конечно.

— Б-большое вам спасибо!

Гром вскочил и низко поклонился.

Похоже, он не думал, что у него будет шанс попробовать это.

Даже если он был взволнован, я видел в нём радость.

Похоже, он был очень рад этому.

— Посмотрим...

Гром осторожно коснулся голема.

Он начал манипулировать его магической силой, наклоняя голову.

Однако он тут же остановился.

— М-м-м, как мне им управлять?

— Что касается этого, сначала ты посылаешь свою магическую силу сюда...

Директор подбежала к Грому и научила его, как им управлять.

После нескольких обменов репликами голем, наконец, начал двигаться.

Голем поднял обе руки и храбро обнажил грудь.

— Хохоу! Мне кажется, я понимаю!

Голем Грома неуклюже бродил по комнате.

Время от времени он активировал свой пистолет и пытался выстрелить по железной пластине под разными углами.

Были времена, когда шальные пули летели в мою сторону, поэтому я небрежно блокировал их магией.

Хотя для меня это не имело особого значения, я хотел, чтобы директор случайно не пострадала.

Через некоторое время Гром привык к маневрированию, и больше в мою сторону не летели шальные пули.

— Фуаха-ха-ха-ха! Повелитель Демонов! Посмотри, как легки мои движения!

Гром рассмеялся в хорошем настроении.

Он заставил своего голема немного побегать.

Иногда казалось, что он вот-вот рухнет на стену из-за чрезмерной инерции.

Директор кричала "А-а-а-ах!" каждый раз, когда это случалось.

Атмосфера стала довольно оживлённой.

После этого я решил устроить пробный бой с големом Грома.

Директор предложила это, сказав, что хочет проверить его производительность.

Поскольку Гром тоже был взволнован, я не мог отказаться.

Конечно, я не выложился до конца, так как в этом случае погибла бы не только лаборатория, но и вся столица.

Я уделил пристальное внимание настройке своей собственной мощности.

В середине этого Генри, который закончил осмотр пистолета, тоже присоединился, и это превратилось в трёхстороннюю битву.

Прошло двадцать дней с момента испытания голема, но всё ещё не было никаких больших движений из Волшебного Королевства.

Их отношения с Королевством Священного Скипетра ухудшились, и у них время от времени возникали стычки.

Не все их сражения были маломасштабными.

Отношения между обеими нациями изначально были не такими уж хорошими, и это только что всплыло.

Это был тривиальный вопрос, о котором мне не нужно было беспокоиться.

В качестве примечания, все эти сражения были выиграны Волшебным Королевством.

Так как Королевство Священного Скипетра без необходимости увеличивало свои потери, доверие их народа снижалось.

Такими темпами эта нация погибла бы без вмешательства армии Повелителя Демонов.

По словам шпионов, в стране появились признаки восстания.

Королевство Священного Скипетра было вынуждено сделать выбор.

Я мог бы сказать, что это был своего рода поворотный момент для них.

Мне нужно было обратить внимание на изменения, которые это внесёт.

Но сейчас, похоже, не было никакой необходимости вмешиваться.

Я пока не собирался менять свою позицию наблюдателя.

С другой стороны, Волшебное Королевство было устрашающе тихим.

Я посылал туда шпионов, но информация была слишком засекречена.

Я мог бы сказать, что они проводили различные исследования и разработки.

Однако было трудно сказать, были ли исследования связаны с оружием или нет, не рискуя.

Поэтому персоналу было приказано продолжать уделять приоритетное внимание своей безопасности и не переусердствовать.

Я не слышал никаких слухов о том, что Волшебное Королевство планирует вторгнуться на территорию Повелителя Демонов.

Очевидно, сейчас они укрепляли оборону своих городов.

Возможно, они готовились к вторжению армии Повелителя Демонов.

Я обсудил это с руководителями, и все они пришли к одному и тому же выводу.

Другими словами, было маловероятно, что они вторгнутся на территорию Повелителя Демонов.

Они в первую очередь обеспечивали свою национальную безопасность и старались предотвратить любой ненужный ущерб.

Это было неплохое решение.

Я бы не стал думать о них как о трусах.

К этому моменту было известно, что неосторожность приводит к неудаче.

Однако это не было похоже на то, что Волшебное Королевство полностью сосредоточилось на обороне.

Так как они ранее помогали Империи разрабатывать магическую пушку, весьма возможно, что в настоящее время они разрабатывают оружие в качестве контрмеры против меня.

Они также, казалось, рассматривали возможность убийства Повелителя Демонов.

Они не просто так сосредоточились на своей обороне.

Скорее всего, их методы были довольно хитрыми.

Они пытались измерить наши возможности, заставляя других делать за них грязную работу.

Может показаться, что они сосредоточены только на обороне, но они, скорее всего, вторгнутся, как только убедятся в гарантированной победе.

Мне нужно было быть более осторожным против них, а не против Королевства Священного Скипетра.

В зависимости от того, как далеко они продвинулись, мне, возможно, придётся проявить инициативу и атаковать их.

Даже если бы это не разрушило Волшебное Королевство, это привело бы к хаосу.

Это также снизило бы их производственные возможности и помешало бы им совершить прорыв, что было источником беспокойства.

Мне не хотелось этого делать, но мне нужно было подготовиться к такой возможности.

Я хотел избежать ослабления армии Повелителя Демонов из-за моей небрежности.

Я узнал это в своей битве против Святой.

Так как мне были доверены жизни моих подчинённых, мне нужно было принимать решения, достойные их.

Пока я размышлял о этих двух нациях, я услышал торопливые шаги за пределами комнаты.

Я мог сказать, кто это был.

Мгновение спустя дверь зала для аудиенций решительно распахнулась.

Тот, кто вошёл, был, как и ожидалось...

— Повелитель демонов, у нас серьёзные проблемы! Это чрезвычайная ситуация!

— Что случилось?

— Имперская столица была уничтожена!

Гром вслух доложил о ситуации.

Услышав это, я невольно поднёс палец ко лбу.

Я почувствовал что-то похожее на головную боль.

Имперская столица... уничтожена, он сказал?..

Всё оказалось серьёзнее, чем я ожидал.

Что, чёрт возьми, произошло?

Имперская столица предположительно находилась в стадии реконструкции и не находилась в ситуации, когда на неё могли напасть другие нации.

Вдобавок ко всему, Имперская столица находилась в центре территории этой страны.

Поскольку для того, чтобы добраться до столицы, необходимо было осуществить крупномасштабное вторжение, её невозможно было внезапно уничтожить.

Вдобавок ко всему, Гром сказал, что она была уничтожена.

Даже при вторжении, возглавляемом другой нацией, они не смогли бы произвести такой уровень разрушений.

По мере того как в моей голове возникали различные вопросы, я убеждал Грома продолжать говорить.

— ...Расскажи мне подробности.

— Да! Сейчас!

Гром открыл отчёт и объяснил всё в хронологическом порядке.

Имперская столица была уничтожена этим утром.

По словам шпионов, она была превращена в руины.

Это не было вызвано вторжением другой нации.

Но это также не означало, что причиной этого стал неудачный магический эксперимент.

Уничтожение столицы Империи, похоже, было вызвано Великим Духом.

Великий Дух был термином, используемым для обозначения духов происхождения, которые наблюдали за миром с древних времён.

По меркам этого мира, они считались существами высшего уровня.

В зависимости от чьей-либо интерпретации, их можно даже считать Божественными Духами.

Известно, что существовало всего несколько Великих Духов, каждый из которых обладал соответствующим феноменом, в котором они имели власть.

Очевидно, на этот раз один из них разозлился.

Однако Великие Духи в основном пребывали в глубоком состоянии покоя.

Они не проснулись бы, если бы что-то не заставило их; они были в основном равнодушны к другим существам и не хотели вмешиваться.

На протяжении всей истории Великие Духи вообще редко появлялись.

Настолько редко, что их появление считалось мифом.

Хотя они могли бы благословить героя, которому удалось пройти испытание, это было исключением.

На самом деле, за последние два столетия не было никаких записей о проявлении Великих Духов.

Тем не менее, на этот раз они уничтожили столицу Империи.

Должно быть, что-то заставило их сделать это.

— Вы нашли причину?

Услышав мой вопрос, он опустил глаза, чтобы прочитать отчёт.

— Похоже, что Имперская армия извлекла из руин мистический камень, в котором хранился Великий Дух. Это, должно быть, и есть причина его гнева.

В голосе Грома звучало удивление.

Я согласился с этим.

Очевидно, Империя отнеслась к акту табу слишком легкомысленно.

Этот мистический камень относился к кристаллу, который содержал силу Великого Духа.

Он обладал огромной магической силой, и Великий Дух лелеял его, как своего собственного ребёнка.

Из всего, что могла сделать Империя, они предпочли украсть именно его.

Это был поступок, который значительно превосходил терпимость Великого Духа.

Мистический камень Великого Духа можно рассматривать как величайший катализатор магии, который только может существовать.

Возможно, Империя украла его, намереваясь активировать какую-то магию.

Независимо от их намерений, без сомнения, это был глупый поступок.

Империя обладала огромной территорией.

Руины, в которых заключён Великий Дух, должны были находиться в этих же районах.

Однако были вещи, в которые никогда не следовало вмешиваться.

Они могли бы сделать это, чтобы восстановить приходящую в упадок нацию, но они были слишком нетерпеливы по этому поводу.

Должен быть предел тому, насколько безрассудным ты можешь быть.

Великий Дух в настоящее время бродил по окрестностям столицы Империи.

Время от времени он устраивал истерики и разрушал различные районы; существовал риск, что в конечном итоге он пойдёт к другой нации.

— Армия Империи пыталась остановить его, но они вообще ничего не смогли сделать.

— Конечно. В конце концов, разница в их силе слишком велика.

У человеческой армии не было возможности сражаться против Великого Духа.

Мы могли бы даже сказать, что его существование превосходило существование стихийного бедствия.

Идея борьбы с ним с самого начала была неправильной.

— Тогда, что нам делать?

— Конечно, я пойду, чтобы остановить его. Не похоже, что я могу просто оставить всё как есть.

Я немедленно ответил ему.

Такими темпами Империя была бы уничтожена целиком.

Ущерб, причиненный Великим Духом, был огромен, и он будет продолжать свою резню до тех пор, пока его гнев не утихнет.

Несмотря на то, что непосредственной причиной была глупость Империи, её нельзя было упускать из виду, так как это очень хорошо повлияло бы и на другие нации.

Сила Великого Духа нанесла бы значительный ущерб каждой нации.

Возможно, найдётся нация, которая в конечном итоге будет уничтожена им.

Это помешало бы идеалу, к которому я стремился.

Это пошатнуло бы фундамент мира во всём мире, который неуклонно строился.

Я не мог позволить этому быть уничтоженным.

Одного только Повелителя Демонов было достаточно, чтобы стать врагом всего мира.

Мне нужно было немедленно устранить все угрозы, которые не были под моим контролем.

— Повелитель Демонов намерен в одиночку отправиться туда, где находится Великий Дух?

— Фуму. Ну, я не собирался вовлекать в это дело армию, но...

Когда Гром спросил меня о моих намерениях, я сложил руки на груди и задумался над ситуацией.

Великий Дух обладал огромной силой.

Настолько огромной, что его нельзя было сравнивать с человеческими Героями.

Их существование было известно только из мифов, и их можно было рассматривать как бедствие, выходящее за рамки человеческого разума.

Если бы я позволил своим союзникам пойти со мной, это только неоправданно увеличило бы число жертв.

По крайней мере, это был не тот противник, которого могла победить армия.

Даже если бы я подготовил миллионы нежити, я сомневаюсь, что они смогли бы даже поцарапать его.

В этом случае количество подчинённых, которым я мог бы позволить сопровождать меня, было бы ограничено.

Гром был бы первым в списке.

Он был вторым по силе человеком в армии Повелителя Демонов, и сила, которой он обладал в настоящее время, превышала силу предыдущего Повелителя Демонов.

Если только он не сталкивался со смертельно опасным врагом, как у Святой, то он мог похвастаться непревзойдённой силой, которая могла сравниться практически с кем угодно в лобовом столкновении.

Учитывая, что он тоже был бессмертным, он не умер бы так просто. Даже от нападения Великого Духа.

Было легко забыть, что Гром на самом деле обладал огромной силой, учитывая то, как он обычно действовал и говорил.

Лусиану тоже нельзя было упускать из виду.

Ранее она была одним из Четырёх Небесных Королей предыдущего Повелителя Демонов.

В основном она отвечала за информацию и саботаж, но с точки зрения чисто боевых способностей она также была очень сильной.

Она была настолько сильной, что смогла продержаться недолго в бою против бывшего Героя.

Так как она была способна использовать широкий спектр магии, она могла адаптироваться к различным ситуациям.

Генри, который также был руководителем, был силён в своём собственном уровне.

Этот человек, который был номинирован на победу над предыдущим Повелителем Демонов, был гением как в стрельбе из лука, так и в ближнем бою.

Когда дело доходило до этих двух факторов, он был непревзойдённым, особенно по сравнению с другими руководителями.

Возможно, его любимый лук мог бы быть более эффективным, даже если бы он был направлен против Великого Духа.

Он был идеальным кандидатом для чистого боя.

Если бы были какие-нибудь другие подчинённые, которых я мог бы взять с собой, возможно, Долдар дуллахан был бы верным выбором?

Когда-то он был великим пиратом, опустошившим мир, хотя в то время большая часть его рассуждений была утрачена.

Несмотря на это, он всё ещё обладает своей выдающейся силой.

Так же, как и Гром, тот факт, что он был нежитью, делал сложнее его убийство, что было просто глазурью на торте.

Единственным возможным недостатком было то, что он не обладал никакими дальнобойными атаками, в отличие от других кандидатов.

Долдар преуспел в использовании своего топора в ближнем бою, но он не мог использовать никакой магии.

Так как на этот раз мы собирались сражаться против Великого Духа, я не мог не чувствовать некоторого беспокойства.

Что касается любых подчинённых, кроме этих четырёх, я не мог не отвергнуть их как варианты из-за отсутствия у них силы.

Хотя среди них были и талантливые люди, враг, против которого мы выступали на этот раз, был слишком неподходящим для них.

Однако, действительно ли я должен брать с собой только руководителей и Долдара?

Они не только были заняты своими соответствующими обязанностями, но и тем фактом, что борьба с Великим Духом была опасна.

Возможно, для меня было бы лучше справиться с этим в одиночку и не беспокоить никого другого.

Пока я размышлял о том, кого мне взять с собой, дверь зала для аудиенций открылась.

Человек, который появился там, был лидером эльфов, Логаном.

— Я только что услышал эту историю. Я тоже буду сопровождать тебя.

— Логан.

Я вызвал его совсем по другому поводу, но, похоже, он только что прислушивался к разговору.

Логан гордо вошёл в зал.

— Ты собираешься встретиться с Великим Духом, верно? Тогда Эльф – подходящий человек для этой работы. У нас есть глубокая связь с духами. Я буду полезен в этом деле.

— Это опасно. Скорее всего, мы будем сражаться. Ты знаешь об этом?

— Конечно знаю. Может, я и слабый человек, но обещаю, что в конечном итоге не стану помехой.

Логан без колебаний кивнул на мой вопрос.

Его воля была твёрдой.

Это было не то, что я мог бы опровергнуть какими-либо убеждениями.

Он намеревался пойти со мной, что бы я ни говорил.

— Извини. И... я ценю это.

Это было всё, что я мог ему сказать.

Строго говоря, эльфы были рабами, а не подчинёнными.

Он не чувствовал себя прямым подчинённым.

По этой причине Логан был исключён из списка кандидатов, несмотря на то, что обладал редким талантом.

Он был превосходным пользователем магии духа.

В обмен на отсутствие родства с наступательной магией, никто не мог сравниться с ним в плане магии поддержки.

Мне помогала эта его способность несколько раз во время моего путешествия, чтобы победить Повелителя Демонов десять лет назад.

В этой битве против Великого Духа я мог бы ожидать его собственного мнения и понимания по этому поводу.

Он обладал мужеством быть беззастенчивым перед лицом любого противника.

В целом, он был чрезвычайно надёжным человеком.

— Повелитель демонов, а как же я?

— Ты должен быть наготове в столице. Следи за передвижениями других наций. Я хочу, чтобы ты вёл себя так, как будто что-то вот-вот произойдёт.

— Ха! Вас понял!

Если бы Логан пришёл, я мог бы позволить руководителям выполнять свои соответствующие обязанности.

Их главной обязанностью будет сбор информации и защита территории Повелителя Демонов.

Это тоже были важные обязанности.

Было бы неприятно, если бы нас атаковала другая нация, в то время как мы были отвлечены Великим Духом.

— Тебе нужно подготовиться? – спросил я Логана, подытожив свои мысли.

— Нет. Я готов.

Логан ответил прямо.

Он всегда был спокоен.

Несмотря на то, что мы собирались встретиться лицом к лицу с Великим Духом, он не выказывал ни следа нервозности или страха.

Я использовал магию переноса, чтобы переместить нас с Логаном в пункт назначения.

Наша цель была на открытом воздухе.

Прямо впереди была построена каменная крепость.

Мы могли видеть демонов, работающих на расстоянии.

На другой стороне крепости выстроилось бесчисленное множество нежити.

В основном это была орда нежити, которой я приказал быть наготове в столице.

Я перенёс около ста тысяч из них на это место одновременно с тем, как мы переместились сюда.

Нежить заполнила землю, что создавало своеобразное зрелище.

А перед нами была большая долина.

Она тянулась за горизонт, как будто прорезала землю.

Её дно было покрыто миазмами, так что его не было видно.

Брови Логана дёрнулись, когда он посмотрел вниз на долину.

— Это место...

— Это «Долина мёртвых».

Это было место, где я воскрес, и в то же время источник силы Повелителя Демонов.

Всё началось отсюда.

Я не часто бывал в этом месте, но связь всегда присутствовала.

Я был проклят «Долиной мёртвых».

Было слишком страшно и грешно называть власть и силу, обитавшие в этом теле, благословением.

Логан, стоявший в стороне от скалы, указал на нежить, которая выстроилась на другой стороне.

— Ты намерен бороться с Великим Духом количеством? Я сомневаюсь, что это будет эффективно...

— Это немного отличается от того, о чём ты думаешь.

Сказав это, я активировал свою силу.

Нежить, которая всё это время молча стояла, внезапно бросилась бежать.

Они двинулись в сторону «Долины мёртвых».

Вся эта нежить бросилась на дно долины, которая была наполнена миазмами.

Сразу же после этого раздались звуки дробления костей и мяса.

Все эти павшие мертвецы сталкивались на дне долины.

Невыносимые звуки повторялись.

Когда нежить вокруг исчезла, наконец наступила тишина.

— Фуму.

Я обратил своё внимание на собственное физическое состояние.

Моя сила была значительно усилена жертвоприношением сотен тысяч трупов.

Я чувствовал разницу.

Я сделал это, чтобы укрепить себя достаточно, чтобы соответствовать Великому Духу, и план, казалось, удался.

Ценой была потеря стотысячной армии, но всё было не так плохо, как казалось.

Это была лишь малая часть сил, оставшихся в столице.

Если бы добавить количество нежити, размещённой на соответствующей территории, общее их количество было бы огромным.

Следовательно, это никак не повлияет на нас в целом.

Став свидетелем череды событий, Логан вздохнул.

— ...Какое ужасное зрелище.

— Я тоже так думаю. Это не то, на что люди хотели бы смотреть.

Отвечая ему, я использовал магию восприятия.

Я исследовал отдалённую территорию Империи и сразу же уловил мощную магическую реакцию.

Это определённо была реакция Великого Духа.

Количество и качество этой магической силы превышали лимит живых существ.

Это было далеко от нормы.

Когда я экстраполировал его точное местоположение, я позвал Логана.

— Мы уходим.

— Ах.

Он ответил коротким ответом.

Услышав его ответ, я использовал магию переноса.

Полуразрушенный городской пейзаж простирался за пределами наших взглядов в пункте назначения.

Это был город, расположенный на территории Империи.

Вокруг не было живых людей, только трупы, выглядывающие из-под обломков.

Когда я подтвердил ситуацию на месте, я обнаружил большое количество магической силы впереди нас.

По небу летали бесчисленные крупинки.

Что это такое?

Я наблюдала за источником магической силы.

С неба падали крупинки льда, наполненные магической силой.

Эти крупинки приближались к нам с силой сильного дождя.

Это не было природным явлением.

Хотя я ещё не мог этого видеть, это, должно быть, была работа Великого Духа.

Какой неожиданный приём...

Я применил защитную магию и воздвиг барьер, чтобы защитить Логана и меня.

Ледяные крупинки посыпались на наше окружение сразу же после этого.

Соседнее здание было разрушено, а земля выровнялась.

Уничтожение любых следов цивилизации.

Трещины побежали по развёрнутой защитной магии.

Я добавил дополнительную защитную магию.

Мне нужно было потерпеть, пока я пытался разобраться в ситуации.

Не было никаких признаков того, что крупинки льда исчезнут.

Они лились бесконечно, вызывая мгновенные разрушения на своём пути.

Городской пейзаж, который и так едва сохранился, потерял свою первоначальную форму.

Тем временем Логан, который был рядом со мной, сцепил руки и сосредоточился.

Он сказал мне, бросив на меня острый взгляд:

— Мне удалось соединиться с Великим Духом. Я попытаюсь поговорить с ним, используя язык духов. Ты можешь выиграть мне немного времени?

— Без проблем.

Я ответил ему, применив ещё больше защитной магии.

Это не было чем-то таким, чего я не смог бы вынести.

«Долина мёртвых» снабдила меня почти неисчерпаемым количеством магической силы.

Количество магической силы, которую я восстановил, превысило количество, которое я использовал.

Если бы мне захотелось, я мог бы практически продолжать защищаться вечно.

Магическая сила Логана возросла, и он закрыл глаза, что-то пробормотав.

Это не было волшебным заклинанием.

Накопленная магическая сила была направлена в ту сторону, откуда летели ледяные крупинки.

Логан повторил это несколько раз.

— ...Я закончил.

В конце концов, Логан открыл глаза и расслабился.

В то же время ледяные крупинки перестали идти.

Похоже, что разговор прошёл как надо.

Как и ожидалось от лидера эльфов.

Если бы я пришёл один, у нас вообще не было бы возможности поговорить, и мы бы сразу же вступили в бой.

Я почувствовал магическую реакцию.

То, что подошло к нам, было гуманоидом, окружённым голубовато-белым светом.

Его лицо выглядело двусмысленно, с несколькими неровностями, которые каким-то образом делали его похожим на человека.

Его длинные волосы и неясные очертания тела создавали впечатление, что дух был женщиной.

Эта гуманоидная форма внутри света должна быть Великим Духом.

Поскольку я встречался с ним непосредственно в этот момент, я мог ясно чувствовать его подавляющую магическую силу.

Было ясно, что он обладал совершенно другим измерением силы.

Однако я чувствовал, что с его внешним видом что-то не так.

В то время как качество и количество его магической силы были первоклассными, поток его магической силы был неестественным.

Я не мог обнаружить в нём ничего похожего на душу или ядро.

В отличие от его огромной силы, его присутствие постоянно искажалось.

— ...

Размышляя об этом, я сосредоточил своё внимание на анализе.

В результате я мог сказать, что этот Великий Дух был сформирован постоянным притоком магической силы.

Тем не менее, он не был копией или иллюзией.

Великий Дух передо мной не был основным телом, просто его ответвлением.

Несмотря на то, что мне было любопытно, где находится его настоящее тело, мне не удалось его найти.

Независимо от мыслей в моём уме, Великий Дух снизошёл перед нами.

— Эльф и бессмертный. Действительно странная пара.

Это был чистый женский голос.

Голос казался бесстрастным, как будто он просто наблюдал за чем-то.

— Ты и есть Великий Дух? – спросил я, не колебаясь.

— Да, верно. А что насчёт вас, люди?

— Я Повелитель Демонов.

Аура вокруг Великого Духа, который услышал мой ответ, немного изменилась.

Почему-то мне показалось, что он заинтересовался.

Очевидно, титул Повелителя Демонов имел большую ценность.

— Хоу. Я встречал нескольких людей, которые в прошлом называли себя Повелителем Демонов, но твоё происхождение исключительное. А как насчёт другого человека?

— Логан Линн Фритилт. Я лидер леса Мирового Древа.

— Итак, ты – хранитель Древа Мира. Я ценю долг хранителей, независимо от поколения.

Великий Дух разговаривал с Логаном более мягким тоном по сравнению с тем, когда он разговаривал со мной.

Как и ожидалось, эльфы и духи имели глубокие связи и хорошие отношения между собой.

Я был рад, что взял с собой Логана.

После приветствия Великий Дух по очереди посмотрел на нас.

— Что вы двое здесь делаете?

— Я желаю, чтобы ты не разрушал человеческую нацию больше, чем сейчас.

— Почему? Ты же Повелитель Демонов. Я не вижу причин, по которым ты должен защищать людей.

Великий Дух, услышавший моё желание, усомнился в нём, как будто услышал что-то странное.

Это была естественная реакция.

Это было невероятно, что Повелитель Демонов пытался защитить человечество.

Вот почему я ответил ей:

— Я планирую захватить эту землю. Мне доставит некоторые неудобства, если ты продолжишь уничтожать её.

— Эта земля принадлежит людям, и они забрали у меня мой мистический камень. Я не перестану всё уничтожать, пока не получу его обратно.

Великий Дух покачал головой.

Я спросил о том, что она мне только что рассказала.

— Тебе всё ещё не удалось вернуть его?

— Как бы это ни раздражало, я не смогла его найти из-за их техники сокрытия. Я уничтожила большой город, где впервые оборвалась связь, но мне не удалось его найти.

Великий Дух говорил холодным тоном.

Я чувствовал раздражение в каждом её слове.

Это заставило меня потерять самообладание, хоть и совсем немного.

Мистический камень, должно быть, был важен для Великого Духа.

Она была в ярости из-за того, что его украли.

Однако, подумать только, камень до сих пор не найден...

Я был удивлён этой новой информацией.

Я думал, что она уже нашла мистический камень.

Это не должно было быть так сложно, учитывая силу, которой обладал Великий Дух.

На самом деле, я слышал, что Имперская столица была уничтожена.

Другими словами, люди, укравшие мистический камень, были всё ещё живы и сумели спрятаться.

Подумать только, что они пытались перехитрить Великого Духа, они были смелы и явно искали своей смерти.

Я не знал, что они собирались с ним делать, но я был впечатлён их решимостью.

Слушая эту историю и наблюдая за ситуацией, я продолжал задавать вопросы Великому Духу.

— Ты остановишь бойню, если мистический камень будет найден?

— Я никогда не прощу вдохновителя и людей, причастных к этому, но я постараюсь обуздать свой гнев и пощадить остальных.

Так заявил Великий Дух.

Ничего не могло поделать с тем, что вдохновитель и вовлечённые в это люди получат своё возмездие в виде смерти.

Это было её законное право.

Я тоже не был хорошим человеком, которому хотелось бы помогать людям, которые с самого начала были причиной всего этого.

— Хорошо. Тогда я верну мистический камень.

— Ты действительно можешь это сделать?

— Да.

Я немедленно засвидетельствовал это ей.

С другой стороны, Великий Дух молча смотрел на меня.

Я тоже молча смотрел на неё.

Мы уставились друг на друга в удушающей тишине.

Великий Дух был тем, кто первым отвёл взгляд.

Она расслабила плечи и заговорила с нами мягким тоном.

— Хорошо. Я оставляю это на твоё усмотрение. Я подожду тебя здесь. Сделай это в течение трёх дней.

— Понял.

Я глубокомысленно кивнул.

Прежде чем могли произойти какие-либо другие ненужные вещи, я быстро перенёсся обратно в столицу вместе с Логаном.

Мы вернулись в зал для аудиенций.

Логан немного огляделся, затем обессиленно сел на пол.

Он тяжело выдохнул и уставился на меня.

— Это были настоящие переговоры. Из-за этого я чувствую себя уставшим.

— Я уверен, что смогу каким-то образом победить его, если мы сразимся. Возможно, это было бы не так, если бы я сражался с ним основным, но с его частью я бы точно справился.

Сначала я бы заключил его в миазмы, чтобы насильно перекрыть магический источник, исходящий от его основного тела.

И как только враг потерял бы своё преимущество, всё, что мне нужно было сделать, это довериться своей магии и мастерству владения мечом, чтобы сделать всё остальное.

Даже если бы другие ответвления появились позже, я мог бы позаботиться о них тем же методом.

Я бы не победил, если бы сражался без плана, но я мог бы победить, как только понял, как действует сила врага.

Анализ этого и подготовка контрмер были моей специальностью.

Когда я был жив, я в полной мере использовал эти способности в то время, когда сражался с демонами.

Когда сражаешься с превосходящим врагом, не было другого выбора, кроме как использовать мудрость и хитрости.

Я не смог бы использовать подавляющую силу для победы, если бы сражался сейчас.

Я испытывал это в прошлом, и это вызывало у меня легкую ностальгию.

— ...Ты потерял чувство страха, когда стал бессмертным?

— Может быть и так.

Я спокойно ответил на этот вопрос, к большому разочарованию Логана.

Два дня спустя было обнаружено местонахождение мистического камня.

Хоть я и сказал это, я не внёс большого вклада в его открытие.

Это было результатом совместных усилий эльфов во главе с Логаном и наших шпионов во главе с Лусианой.

Логан играл активную роль на ранних этапах.

Он использовал магию духа, чтобы определить его местоположение.

Мистический камень содержал в себе силу Великого Духа.

Было очень трудно, нет, практически невозможно скрыть подобную силу.

Магическая сила и сила духа обитали внутри него, так что скрыть это с помощью обычной магии и магических инструментов было невозможно.

Поэтому мы пришли к выводу, что магия духа Логана способна её обнаружить.

Однако, лишь с помощью его силы, его способность обнаружения была ограничена небольшим диапазоном.

Как бы он ни старался, самый большой диапазон, в котором он мог бы обнаружить эту силу, был размером с столицу.

Заняло бы слишком много времени, если бы мы полагались только на него, чтобы выяснить, где находится мистический камень.

Мы не стали бы ограничивать время в три дня, данное Великим Духом.

Однако я был неспособен обнаружить силу, связанную с силой духов.

Это был вопрос расовых способностей, и это было не то, с чем можно было справиться, просто придумав новую магию.

Когда-нибудь в будущем я, вероятно, смогу создать магию, способную имитировать такой эффект, но это было бы трудно сделать в течение трёх дней.

Основываясь на всех вышеперечисленных факторах, я решил посвятить себя передаче своей магической силы Логану.

Я внимательно следил за тем, чтобы передавалась только безвредная магическая сила, без примеси каких-либо миазмов.

Это значительно улучшило силу магии Логана, что увеличило его дальность обнаружения в сто раз.

Кроме того, мы пригласили сотню эльфов, которые были опытны в обнаружении, и продолжили поиск по очереди.

Наконец, прошлой ночью мы успешно выяснили, где находится мистический камень.

Он был в Волшебном Королевстве.

Это было довольно далеко от территории Империи.

Это было не на том расстоянии, которого можно было достичь с помощью одной передачи.

Учитывая его географическое положение, люди, которые забрали мистический камень, должны были пройти через территорию Повелителя Демонов и территорию Королевства Священного Скипетра.

Очевидно, Великий Дух не смог их обнаружить.

Это было всего лишь предположение, но, вероятно, потому, что его ответвления имели небольшую дальность обнаружения и были не столь точны в этом.

Был также тот факт, что техника сокрытия, которую они применили к мистическому камню, была довольно превосходной.

Это была магическая система, которая была разработана совсем недавно.

Это была неизвестная техника Великому Духу, так что он, должно быть, пропустил её.

Во-первых, было всего несколько случаев, когда для точного обнаружения требовался Великий Дух.

Ему было труднее обнаружить какой-либо предмет.

Мы могли бы сказать, что в этом случае проявилась слабость Великого Духа.

Это должно быть было удачей этих людей.

В любом случае, займёт совсем немного времени после того, как мы узнаем его местоположение, чтобы забрать его.

Я только послал Лусиану и её шпионов, чтобы выяснить время и маршрут, по которому они двигались.

Отчёт с изложением расследования прибыл ко мне сегодня утром.

Люди, которые забрали мистический камень, были дворянами Империи.

Они взяли с собой свою семью и сопровождающих, уничтожили улики и прибыли в Волшебное Королевство.

По словам шпионов, они, по-видимому, попросили убежища.

Скорее всего, это не было внезапным действием.

Похоже, они уже тайно планировали это.

Они махнули рукой на приходящую в упадок Империю.

Возможно, их просьбы были приняты.

Те дворяне, которые покинули Империю, предоставили мистический камень Волшебному Королевству.

Возможно, это было условием для того, чтобы их приняли в убежище.

Я не знал, для чего он будет использоваться, но мистический камень был единственным в своём роде и был очень ценным.

Учитывая технологические возможности Волшебного Королевства, у них, вероятно, было множество способов его использовать.

Как только я узнал правду, мне не составило труда собрать воедино всю историю.

Имперские дворяне, принявшие условия убежища, забрали мистический камень оттуда, где ему было место.

Они спрятали мистический камень в столице Империи и сбежали до того, как Великий Дух уничтожил это место.

Затем они передали камень Волшебному Королевству, и их просьба о предоставлении убежища была принята.

Возможно, таков был хронологический порядок.

Весь план сам по себе был простым.

Должно быть, им очень повезло, что им удалось спастись от преследования Великого Духа.

Лично я бы предпочёл, чтобы она преуспела в своей цели до того, как им удастся получить убежище.

Благодаря этому мне пришлось исправлять её ошибку.

Что касается дворян в убежище, я планировал притащить их к Великому Духу.

К ним не было никакого сочувствия.

Это была дешёвая цена за то, чтобы гнев Великого Духа утих.

Это была не та проблема, которую можно было бы простить простым раскаянием.

Кстати, Император не был включён в число людей, которые искали убежища.

Другими словами, кража мистического камня была совершена дворянами тайно.

Предполагалось, что это будет невыносимо для людей, которые должны были нести ответственность за последствия своих действий, но Имперская столица уже была уничтожена.

Никто не выжил, чтобы заявить об их убежище.

Разрушение, вызванное Великим Духом, было фатальным для Империи.

Они потеряли столицу Империи, которая была центром их нации, вместе со своим новым Императором.

Это даже не было сравнимо с тем ущербом, который я причинил им раньше.

Они были уничтожены без малейшего шанса на восстановление.

Для Империи было бы невозможно оправиться от этого.

Неповреждённая территория, которая у них ещё оставалась, будет поглощена другими народами.

Или, может быть, они объявили бы независимость и стали городом-государством.

Это был несомненный факт, что прежняя мощь этой нации никогда не вернётся.

— Какое у тебя сложилось впечатление, когда ты прочитал отчёт? – спросила меня Лусиана, прислонившись к трону.

Я покачал головой и ответил:

— Я лишь могу сказать, что это глупо. Даже нынешний я не сделаю ничего, что могло бы навлечь на себя гнев Великого Духа.

Это даже не было чем-то, что можно было бы квалифицировать как преступление.

Это было оскорблением по отношению к более великому существу, которое нельзя было измерить человеческими стандартами.

Хотя я понимаю их намерения искать убежища, чтобы сохранить своё преимущество, цена, которую им пришлось заплатить, слишком велика.

Я бы глубоко вздохнул, если бы был ещё жив.

Если бы я не вступил в переговоры, катастрофа, вызванная Великим Духом, была бы ещё сильнее в её ярости.

Вся территория Империи была бы стёрта.

Даже будучи ответвлением, Великий Дух всё ещё был несравненным существом.

Люди были бы бессильны остановить её.

Почему они взяли мистический камень Великого Духа? Из всего, что они могли бы взять с собой...

Мысли дворян были мне непонятны.

Разве они не думали, что Великий Дух в конце концов уйдёт, как только мистический камень будет убран?

Неужели их положение и власть стоили для них так много?

Возможно, для них смерть других не была их заботой.

Но таковы были люди.

Это были люди, которые с радостью казнили Мудреца и Героя, которым удалось убить Повелителя Демонов, как только их долг был выполнен.

Для меня не было чем-то таким уж новым быть неспособным понять такие идеи и чувства.

Люди были глупы по своей природе.

В этом смысле можно было бы сказать, что с этим ничего нельзя было поделать.

Даже я, ставший Повелителем Демонов ради мира, был включён в их число.

— Что касается территории Империи, почему бы нам не взять её себе? Я думаю, что будет неплохо взять немного.

— Действительно. Как только этот вопрос будет решён, мы расширим наши границы.

Возвращение мистического камня было нашим главным приоритетом, но мы должны были учитывать Империю, которая потеряла свою столицу.

Империя располагалась рядом с территорией Повелителя Демонов.

Было нормально наблюдать, как она в конечном итоге будет разбираться по кусочкам различными нациями, но я думаю, что я должен сделать то же самое.

Если бы я хотел продолжать развивать территорию Повелителя Демонов в будущем, я бы включил в неё Империю.

Однако мне нужно было сначала подумать, как вторгнуться в Волшебное Королевство.

Независимо от обстоятельств, оскорблять Великого Духа было великим грехом.

Они нарушили табу, которое нельзя было игнорировать.

Мне нужно было вернуть мистический камень как можно скорее.

Из-за вмешательства Великого Духа равновесие в мире претерпевало серьёзные изменения.

Я стоял перед одной из гостевых комнат в замке.

Я постучал в дверь и сказал человеку, находящемуся внутри:

— Я вхожу.

— Ах.

Я услышал знакомый голос старого друга.

Я открыл дверь.

За ней я увидел Логана, сидящего на стуле.

В руке он держал бокал фруктового вина.

Он редко употреблял алкоголь.

Он не подавал никаких признаков этого, но, возможно, сегодня вечером ему захотелось выпить.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил я Логана.

— Мне куда лучше. Я приношу извинения за причинённые неудобства.

— Не беспокойся об этом. Я был тем, кто заставил тебя это сделать. Я не только не раздражён, я благодарен тебе.

Логан устал искать мистический камень.

Даже если я снабжал его магической силой, он всё равно накапливал усталость.

Несмотря на это, он с трудом справлялся с этой задачей.

Я не только не винил его, но и искренне ценил его усилия.

Я смотрел на ночной пейзаж Королевской столицы из окна комнаты.

Участки улиц были освещены магическими инструментами.

Повсюду были разбросаны похожие источники света.

По мере увеличения числа жителей количество неиспользуемых земельных участков уменьшалось.

Выглянув в окно, я рассказал Логану о своих намерениях.

— Я верну мистический камень к вечеру.

— Ты используешь для этого армию Повелителя Демонов?

— Я оставляю обязанность организовать это Грому и Генри. Мы вторгнемся, заберём мистический камень обратно и уйдём до рассвета.

Крайний срок, установленный Великим Духом, наступал завтра.

У меня не было времени для тщательного вторжения на границу.

Мы должны были организовать элитные подразделения и перебросить их, увеличить количество нежити одновременно с нападением и в этот момент забрать мистический камень.

Там не было ничего особенного, что стоило бы упомянуть; это была обычная тактика.

Единственной проблемой было бы оружие, которым обладало Волшебное Королевство.

Другая сторона обладала новейшим оружием, включая големов.

Оружие, которое мы разрабатывали в нашей лаборатории, ещё не достигло уровня, необходимого для ведения боя.

Мы явно уступали в вооружении.

Что касается контрмер против големов с оружием и защитной магией, я подумал об использовании обычных големов в качестве щитов.

В большом городе не было бы недостатка в нежити.

Продвигаясь на передовую, мы будем использовать магию для атак на большие расстояния.

Если бы все руководители приняли участие в битве, мы были бы способны противостоять армии Волшебного Королевства.

— ...Надеюсь, что Великий Дух успокоится, как только вернёт себе мистический камень, – пробормотал Логан, наклонив свой бокал фруктового вина.

— Если она в конце концов сойдёт с ума, я сделаю всё возможное, чтобы остановить её.

Так я сказал.

Хотя соперник, скорее всего, превосходил меня, мне не хотелось проигрывать.

По крайней мере, я мог бы справиться с частью его.

Даже если бы её основная часть должна была прийти, я мог бы просто усилить свою силу, отправив большое количество нежити, размещённой в каждом регионе, в «Долину мёртвых» в качестве жертвоприношений.

Таким образом, даже Великий Дух не вышел бы невредимым.

Заражение миазмами также действовало против нематериальных существ.

Если бы они вмешались и попытались помешать мне достичь моих идеалов, я бы уничтожил их, кем бы они ни были.

Это был долг того, кто стал врагом всего мира.

Логан слегка скривил рот в ухмылке.

— Ответ, достойный Повелителя Демонов. Сейчас ты кажешься более уверенным в себе, чем когда был человеком.

— Я обрёл силу, способную уничтожить мир. Уверенность пришла, даже если я этого не хотел.

Я не мог называть себя Повелителем Демонов без какой-либо уверенности.

Я унаследовал идеал этого человека.

Я не мог выставлять напоказ свою жалкую сущность.

В то время что-то случилось с барьером, который окружал столицу.

Защитная магия была внезапно разрушена, и в неё вторглась мощная магическая реакция.

Она приближалась к Королевскому замку с огромной скоростью.

— Дуайт.

— Я знаю.

Я кивнул, отвечая Логану, у которого было мрачное выражение лица.

Очевидно, он тоже это почувствовал.

Личность злоумышленника была ясна.

Я никак не мог забыть такую магическую реакцию.

Я подготовил несколько заклинаний, чтобы в любой момент атаковать и защищаться.

В конце концов, за окном появился Великий Дух.

Она прошла через окно и вошла в комнату.

— Повелитель Демонов нынешнего поколения, ты нашёл мистический камень?

Я ответил ей с некоторой критикой:

— Наше соглашение должно быть действительно до завтра.

Для нас было очень досадно, что здесь появился Великий Дух.

Тот факт, что она была здесь, уже оказал достаточное влияние.

Я должен был быть осторожен, учитывая, что она могла вторгнуться на территорию Повелителя Демонов без разрешения.

К этому времени в замковом городе должен быть беспорядок.

Без сомнения, возникнет переполох.

С другой стороны, Великий Дух продолжал, нисколько не беспокоясь:

— Я пришла, так как не могла больше ждать. Тебя это беспокоит?

— Нет. Наш народ был удостоен прямого визита Великого Духа.

Я никак не мог честно сказать, что я думаю, поэтому я просто использовал лесть.

Это может звучать немного саркастично, но Великий Дух, похоже, не уловил этого.

Она просто наклонила голову.

— Как продвигаются поиски мистического камня?

— Мы нашли его местоположение. Мы принесём его к завтрашнему дню.

Я бы не стал называть конкретное место.

Если бы Великий Дух узнал, она бы сразу отправилась в Волшебное Королевство.

Тогда она в ярости уничтожит тамошних людей.

Это было очень нежелательное развитие событий.

Мы пытались контролировать ущерб, нанесённый Волшебному Королевству.

Мы могли бы вызвать некоторые разрушения, но мы не дошли бы до такой точки, когда восстановление было бы невозможно.

Однако, если бы там бушевал Великий Дух, этот план вполне мог бы быть уничтожен.

Не было другого выбора, кроме как использовать армию Повелителя Демонов, чтобы вернуть мистический камень.

— Хорошо. Я тебе верю.

Великий Дух легко отступил.

Похоже, на какое-то время она доверилась мне.

В противном случае она бы спросила о более подробной информации.

Великий Дух оставался спокойным, потому что она верила, что мы сможем вернуть мистический камень.

Судя по нашему разговору до сих пор, она пришла исключительно для того, чтобы проверить ход наших поисков.

Казалось, ей не терпелось утолить своё любопытство.

Это произошло из-за того, что я недостаточно внимательно доложил ей о прогрессе.

Однако после этого всё должно было быть закончено.

Поскольку в настоящее время она знала о ходе поисков, она могла просто уйти из столицы.

Когда я подумал об этом, Великий Дух встал передо мной.

— Повелитель Демонов. Могу я попросить тебя уделить мне немного твоего времени? Я хочу поговорить с тобой кое о чём, – спросила она меня ровным тоном.

— ...Ах, я тоже хочу с тобой кое о чём поговорить.

Я мгновенно ответил ей.

Я хотел, чтобы она ушла, но она стала бы вести себя капризно, если бы я честно сказал ей об этом.

Поскольку я хотел как можно больше избегать участия в бою, у меня не было выбора, кроме как потакать ей.

Мне также было искренне любопытно, о чём Великий Дух хотел поговорить со мной.

Поскольку это была редкая возможность, я мог бы с таким же успехом поговорить с ней.

Услышав мой ответ, Великий Дух перевела взгляд на Логана.

— Какое совпадение. Лидер эльфов, не хочешь ли ты пойти с нами?

— ...Пожалуй воздержусь. Я всё ещё восстанавливаюсь.

Логан говорил с напряжённым выражением лица.

Я мгновенно понял его намерение.

Он заметил признаки наступающей беды и ретировался.

Конечно, Логан был измотан, но не до такой степени, чтобы не мог разговаривать.

Он хотел как можно скорее выйти из ситуации, когда ему придётся беседовать с Великим Духом.

Это было решение, противоречащее ожиданиям, особенно если подумать о высокой близости между эльфами и духами.

— ...

Я молча посмотрел на Логана.

Он даже не пытался взглянуть на меня.

Вместо этого он посмотрел на фруктовое вино, от которого осталось совсем немного.

— Тогда ничего не поделаешь. Мы поговорим, когда будет такая возможность. Пошли.

— ...Хорошо.

Великий Дух влетел в окно, и я погнался за ней.

Я не мог отказаться в этой ситуации.

Когда я повернулся, чтобы осмотреть комнату, Логан тайком махнул рукой.

Мне придётся поговорить с ним позже.

Действительно, какой "надёжный" старый друг.

Я последовал за Великим Духом, летящим по ночному небу.

Великий Дух и я пролетели над столицей.

Люди на земле не смогли бы увидеть наc на такой высоте.

Однако любой, кто мог воспринимать магию, заметил бы абсурдное количество маны, которой обладал Великий Дух.

Должны были быть люди, которые упали в обморок от ужаса.

Дул сильный ветер.

Мне было бы холодно, если бы я был жив.

Большинство подобных трудностей были убраны за ненадобностью в этом теле.

Я мог видеть луну, просто посмотрев немного вверх. Полумесяц тихо сиял на ночном небе.

Я действительно думал, что это прекрасное зрелище, но, к сожалению, я был не в той ситуации, когда я мог наслаждаться им.

Великий Дух, который был впереди, посмотрел вниз на городской пейзаж.

— Хороший город. Я чувствую волю его правителя.

— Вот как.

Кратко ответив, я настороженно наблюдал за Великим Духом.

В данный момент не было никаких признаков того, что она что-то предпримет.

По крайней мере, она не собиралась обманывать меня и убивать здесь.

Хотя я знал, что она не опустится так низко, на какое-то время я почувствовал облегчение.

Великий Дух остановился, затем обернулся.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— Повелитель Демонов, какова твоя цель?

Острый взгляд.

В вопросе Великого Духа содержалось его намерение судить меня.

Поэтому я ответил с решительным настроем:

— ...Я стану единственным абсолютным врагом, который заставит людей объединиться и поддерживать мир во всём мире с помощью этого.

Это было моей целью с тех пор, как я оказался в «Долине мёртвых».

С тех пор я всегда стремился это осознать.

У меня также не было намерения менять это намерение в будущем.

— ...

Великий Дух услышал мой ответ и некоторое время пристально смотрел на меня.

В конце концов она отвела глаза.

Возможно, это было просто моё воображение, но её аура стала спокойнее.

— Понятно. Я несколько раз разговаривала с людьми, которые называли себя Повелителями Демонов, но я впервые вижу человека с такой целью.

— Ты собираешься остановить меня?

— Нет. Ты можешь быть врагом человечества, но у тебя нет намерения уничтожать мир. Я не могу вмешиваться.

Великий Дух подтвердил это, как будто это был самый очевидный образ действий.

Но я почувствовал что-то неладное в том, как она это сказала.

Она не сказала, что "не будет" вмешиваться, но вместо этого сказала, что "не может" вмешиваться.

Не похоже, чтобы она сказала это по ошибке.

Между этим была большая разница.

Что это значит?

Пока я молча размышлял, Великий Дух внезапно приблизился ко мне.

Затем она повела себя так, как будто приложила палец к моим губам.

— Глядя на твою реакцию... похоже, ты не знаешь причины существования Великого Духа.

— Причину существования Великого Духа?

Я исследовал воспоминания, которые получил из «Долины мёртвых».

Большинство из них были расплывчатыми, возможно, со временем они забылись.

Я также не знал этого даже тогда, когда был человеком.

— Извини, я не настолько осведомлён.

— Ну, ничего не поделаешь. Должно быть, со временем об этом забыли.

Великий Дух покачала головой.

Похоже, она не винила меня за это.

Затем она сказала:

— Во-первых, это моё тело не является моим настоящим телом. Ты уже должен был это заметить.

— Ах. Это должно быть какая-то его часть.

— Да. Я действовала через это тело, потому что в настоящее время я не могу проявить своё истинное тело.

Великий Дух призналась в этом.

Это была информация, которую я никогда раньше не слышал, но она должна быть правдой.

У Великого Духа не было причин лгать.

— Причина, по которой ты не можешь проявить себя, связана с причиной существования Великого Духа.

— Да. И сейчас я расскажу тебе об этом.

Великий Дух воспарила ещё выше, туда, где она могла смотреть на меня сверху вниз.

Она начала говорить с достоинством:

— Великие Духи – это защитные механизмы, подготовленные законом мира. Мир – другими словами, эта звезда, создала таких существ, чтобы предотвратить его разрушение.

— Существа, предотвращающие разрушение мира...

Я повторил её слова.

Подумать только, что Великие Духи были созданы с такой целью.

Об этом не упоминалось ни в одной литературе прошлого.

— Есть и другие существа, которые были созданы для той же цели. Помимо Великих Духов, такое существо, как Бог Дракон, был бы ещё одним примером. Есть также те, кто в конечном итоге умирал на протяжении долгого исторического пути. Однако есть и новые существа, которые также появились на свет.

Великий Дух открывал новые факты один за другим.

Вся эта информация была для меня новой.

Возможно, были времена, когда такие знания были широко распространены, но затем со временем были утрачены.

— Ты, возможно, заметил это, но мы, созданные как защитные механизмы мира, обладаем огромной силой. Однако на нас также наложено определённое ограничение.

— Определённое ограничение?

— Мы можем проявить себя только в том случае, если существует опасность, которая может привести к разрушению мира, и мы можем вмешаться только тогда, когда ситуация достигнет этой точки.

Великий Дух легко раскрыл свою собственную слабость.

По этому поводу существовали теории, которые были предложены в прошлом.

Эта теория утверждала, что причина, по которой Великие Духи редко появлялись, заключалась в том, что они находились под каким-то ограничением.

Они не смогли прийти к какому-либо выводу из-за отсутствия убедительных доказательств, но, по-видимому, они были правы.

Я узнал правду так, как не ожидал.

— В эпоху, когда Великие Духи и Бог Дракон были активны, была ли ситуация настолько плохой?

— Некоторые описания смешаны с вымыслом, но сама интерпретация не является неправильной. Возможно, тогда они также использовали ответвления для выполнения своих обязанностей. Это связано с тем, что ответвление, как правило, менее ограничено, в отличие от основы.

— Как правило, менее ограничено... таким образом, уничтожение Имперской столицы не подпадало под действие пункта об ограничении.

Я указал на событие, которое произошло несколько дней назад.

Уничтожение Имперской столицы было совершено Великим Духом.

Хотя мне было странно критиковать это, это событие привело к бесчисленным смертям.

С другой стороны, Великий Дух просто спокойно кивнул.

— Действительно. Хотя мне запрещено делать что-либо, что может в конечном итоге привести к разрушению мира, это не связано с уничтожением Имперской столицы. Я также могу довести людей до вымирания, если захочу.

Она небрежно сказала мне что-то ужасающее.

Хотя в данный момент ей "не хотелось", она вполне могла сделать это в зависимости от своего настроения.

Я был рад, что связался с ней пораньше.

В то время как мы могли разговаривать подобным образом, Великий Дух, как и ожидалось, был бедствием сам по себе.

Это было не то, с чем люди могли бы что-то поделать.

...Ну, я тоже своего рода бедствие.

С точки зрения ущерба, который мы причинили, то, что я сделал, нанесло больший ущерб по сравнению с тем, что сделал Великий Дух.

И ущерб, скорее всего, распространится ещё больше в будущем.

В глазах людей мы бы не сильно отличались.

Я сменил тему, пока обдумывал эти самоуничижительные мысли.

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Однако, как защитный механизм мира, не будет ли само моё существование вам очень неприятно?

— Как я уже говорила ранее, у тебя нет намерения разрушать мир. Поэтому твоего существования недостаточно для проявления основного тела. У меня было небольшое предчувствие по этому поводу, когда мы впервые встретились, но теперь я убеждена, подтвердив твою цель.

Великий Дух немедленно откликнулся.

В её словах не было ни малейшего колебания.

Очевидно, для неё это даже не стоило рассматривать.

Конечно, до нашей встречи она нападала только один раз.

И то, что она сделала, было ближе к случайной ярости, например, к истерике.

С тех пор Великий Дух никогда не проявлял ко мне никакой враждебности.

Похоже, у неё не было намерения сражаться.

Это был благоприятный результат для меня.

Если бы мы закончили битвой, мне пришлось бы приложить все усилия, чтобы хотя бы получить шанс против неё, и всё это без учета ущерба, который это нанесёт, и последствий битвы.

Я действительно не хотел бороться с ней, если это возможно.

— Защитный механизм ни в коем случае не является союзником человечества. В результате они просто оказались спасёнными.

— Я понимаю.

Я был убеждён утверждением Великого Духа.

Она ставила во главу угла сам мир, человечество просто оказалось его частью.

Когда они выполнили свой долг, возможно, человечество просто закончилось тем, что они спасли его.

Вот как мало значили для них люди.

С точки зрения Великого Духа, человечество не было чем-то, что нужно защищать.

Скорее, они были ближе к паразитам.

Они не стали бы убивать их без причины, но они не видели никакой ценности в человечестве.

В некоторых случаях они даже были готовы уничтожить их.

Однако это вызвало у меня любопытство.

Я спросил Великого Духа:

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я хотела бы сказать, что это просто прихоть, но это также служит предупреждением. Если ты в конечном итоге решишь уничтожить мир, защитные механизмы, включая меня, будут активированы. Не забывай об этом.

— ...Я понимаю. Я буду иметь это в виду.

Я кротко кивнул.

Она определённо имела в виду то, что сказала.

Хотя в данный момент она не рассматривала меня как объект, подлежащий уничтожению, это может измениться в зависимости от моих будущих действий.

Если бы это случилось, я мог бы закончить тем, что сражался бы насмерть против Великого Духа.

Я был бы осторожен с этим, но мне не нужно было нервничать.

У меня не было намерения разрушать мир.

Я мог бы править как Повелитель Демонов, но чего я желал, так это мира во всём мире.

Всё было с точностью до наоборот.

Я бы не стал враждебно относиться к защитным механизмам.

Когда я мысленно убедил себя в этом, Великий Дух снизошёл передо мной.

— Это всё, что я хотела бы сказать. Я буду ждать тебя там, где мы впервые встретились.

Она развернулась и полетела на большой скорости.

Она улетела за горизонт и исчезла.

В это время на барьере столицы появилась ещё одна дыра, и я залатал её своей магической силой.

Я чувствовал себя немного уставшим, когда парил в небе.

Я попытался вздохнуть, пока не вспомнил, что моё тело не может этого сделать.

Мне было интересно, что может произойти, но всё закончилось без происшествий...

Как и ожидалось, я был морально истощён.

В конце концов, я не мог ослабить свою защиту против неё.

Хотя было ясно, что она не враг, она всё ещё не была союзником.

Я хотел поскорее вернуть мистический камень и разорвать с ней все связи.

Это было не то существо, с которым следовало бы часто связываться.

Однако я также получил некоторую полезную информацию.

Речь шла о концепции мировых защитных механизмов.

Я должен быть осторожен, чтобы не иметь с ними никаких конфликтов.

Успокоившись, я взглянул на Королевский замок вдалеке.

Штурм был запланирован на эту ночь, так что подготовка была завершена как раз вовремя.

Мне также нужно было бы подготовиться к выходу.

После разговора с Великим Духом я вернулся в замок.

Гром и Лусиана ждали меня в зале для аудиенций.

— Повелитель Демонов, ты ведь не ранен, да?!

— Я почувствовал, как что-то невероятное пришло сюда, ты в порядке?

Гром и Лусиана бросились ко мне.

Я сдержал их и спросил:

— Что с вами случилось?

— О чём ты спрашиваешь? Мы беспокоились о тебе. Я рада, что не дошло до боя.

Лусиана с облегчением вздохнула.

Хотя их не было там, когда пришёл Великий Дух, как и ожидалось, они заметили это.

Они запаниковали, когда увидели, что я вместе с ней.

— Великий Дух пришёл побеседовать. Особых проблем не было.

— Ясно...

Когда я сказал им это, Гром с облегчением похлопал себя по груди.

Тем временем Лусиана в отчаянии вздохнула.

— Повелитель Демонов уверен, что он бессмертный... ты был гораздо очаровательнее в роли Дуайта.

— Возможно.

Логан тоже говорил что-то подобное.

Очевидно, моя ментальная трансформация была очевидна для тех, кто знал, каким я был человеком.

Было неплохо быть смелым, как Повелитель Демонов.

Я решил воспринять это как комплимент.

Гром поправил осанку, выпрямил спину и отдал мне честь в стиле умершего Королевства:

— Повелитель Демонов, организация армии завершена. Мы можем немедленно перебросить армию.

— Понял. Вы двое должны стоять рядом с армией. Я отправлюсь туда прямо сейчас.

Гром и Лусиана ответили и затем покинули комнату по моей команде.

Эти двое были знакомы с тем, что нужно было подготовить.

Они выполняли свои соответствующие обязанности, не спрашивая меня о том, что они должны были делать.

Хотя они оба часто ссорились каждый день, они оба были очень способными.

Они также хорошо сотрудничали, когда этого требовала ситуация.

— ...

Оставшись один в комнате, я посмотрел на край трона.

Там был помещён плавающий кристалл, в котором находились останки человека, и к нему был прислонён памятный меч.

Они не двигались с тех пор, как я положил их туда.

Лаборатория занималась исследованиями по воскрешению мёртвых, но на данный момент не было сделано никаких полезных открытий.

Это заставило их болезненно осознать, какую невыполнимую задачу я от них потребовал.

Однако с этим ничего нельзя было поделать.

Я знал, что это было трудно осознать.

У меня не было другого выбора, кроме как быть терпеливым и настойчивым в течение длительного времени.

К счастью, у меня не было ограничений по времени.

Я мог двигаться вперёд, не беспокоясь о том, что стану старше или доживу до конца своей жизни.

Я мог бы просто продолжать исследовать это в течение своей долгой жизни.

Я бы никогда не сдался.

Преобразование мира неуклонно прогрессировало.

Будущее, которого она хотела, приближалось.

Я хотел показать ей это.

— ...Пожалуйста, одолжи мне ещё раз свою силу.

Я подошёл к трону, засвидетельствовал своё почтение и взял памятный меч.

Я предвидел, что мне нужно будет взять его с собой на битву сегодня вечером.

В последний раз я использовал этот меч во время битвы со Святой Макией.

С тех пор прошло уже некоторое время, но моё мастерство фехтовальщика не уменьшилось.

Меч, который однажды сразил Повелителя Демонов, снова убьёт бесчисленное множество людей.

Интересно, что он будет делать...

Человек, о котором я думал, был техником Волшебного Королевства, Джон Доу.

До сих пор было неизвестно, вмешалась ли воля мира и за него тоже.

Просто на всякий случай, Джон Доу должен быть убит.

Он был всего лишь техником.

В отличие от Героев или Святых, его непосредственная боеспособность была низкой.

Согласно информации от шпионов, он мало чем отличался от простолюдина.

В лучшем случае он мог использовать какую-то магию, но это было не на уровне профессионала.

Поэтому убить его должно быть легко.

Проблема заключалась бы в том, можно ли было убить Джона Доу.

Его изобретения привели человечество к лучшей жизни.

Я не решался убить его.

Можно было бы сделать вывод, что Джон Доу сигнализировал о том, что он обладал эксцентричными идеями, изобретая своё оружие.

Без сомнения, он был гением.

Если бы он использовал свой творческий потенциал в других областях, это принесло бы много пользы людям.

Мне было желательно иметь очень удобный мир, когда я достиг своей цели – истинного мира во всём мире.

Однако я не мог игнорировать Волшебное Королевство.

Они сильно согрешили, использовав Имперскую знать, чтобы украсть мистический камень Великого Духа.

Это было движение, которое выступало против мира во всём мире и привело бы к ненужным конфликтам.

— ...Фуму.

Подумав некоторое время, я решил воздержаться от своего заключения.

Я бы решил, что делать с Джоном Доу, после того как поговорил с ним один раз.

Я мог бы даже пригласить его поработать на территории Повелителя Демонов при некоторых обстоятельствах.

Это устранило бы его как угрозу человечеству и вместо этого использовало бы его интеллект.

Я бы судил об этом только после того, как лично увидел, каким он был как личность.

Если бы он вынашивал опасные идеи или если бы не было места для примирения, я бы убил его без колебаний.

Я подумал об этом и пришёл к выводу, что благополучие мира – это самое важное.

Любой, кто посмел бы угрожать ему, был бы немедленно устранён.

Одной территории Повелителя Демонов было достаточно в качестве угрозы.

Всё остальное должно было быть устранено.

Когда я определился со своим планом действий, я переместился перед замком.

Армия Повелителя Демонов выстроилась в темноте.

На них сияли точки магических источников света.

На этот раз армия состояла из нежити, демонов, людей и эльфов.

Около десяти тысяч сильных воинов, и многие из них могли использовать магию, больше, чем это было нормой.

Это было потому, что наш враг на этот раз преуспел в использовании дальних атак.

Остальные силы будут получены на месте, как и обычно.

Как только дополнительная нежить будет добавлена в армию, это станет битвой разумного масштаба.

— Эй, коммандер, ты готов?

Генри окликнул меня в непринуждённой манере.

Он всё ещё вел себя как обычно, несмотря на напряжение.

— Я готов. А как насчёт тебя?

— Конечно готов. Долдару тоже стало лучше.

Сказав это, Генри толкнул плечом Долдара, который был рядом с ним.

Долдар пошевелил своей старой волчьей головой.

— Голова... Я буду охотиться...

— Видишь?..

— ...Ты прав.

Я кивнул и ответил Генри, который уверенно говорил.

Подчинённые собирались что-то сказать, но благоразумно промолчали.

— Враги, скорее всего, будут использовать неизвестное оружие. Будь очень осторожен.

— Вас понял. Я покажу им, какое оружие лучше.

Генри поигрывал своим луком, смеясь в ответ на мои слова.

Он не зря с гордостью заявил об этом.

Он сказал это, зная силу своих врагов.

Было бы обнадёживающе, если бы и Генри, и Долдар были на передовой.

Они могли бы легко уничтожить этих големов.

Благодаря ежедневным тренировкам сотрудничество с другими подчинёнными также шло гладко.

После этого я направился к Логану, который стоял на краю армии Повелителя Демонов.

— Ты действительно готов? Я думал, ты всё ещё приходишь в себя.

— ...Прости.

Логан неловко извинился.

Вероятно, дело было в том, что он подтолкнул меня к разговору с Великим Духом наедине.

Я покачал головой и ответил ему:

— Не волнуйся. Я понимаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Скорее, я попрошу тебя о помощи и на этот раз.

— Предоставь это мне.

Наша сегодняшняя битва должна была стать краткосрочной решающей битвой, а не долгой.

Я бы быстро вернул мистический камень и связался с Джоном Доу.

Такова была цель этого вторжения.

По-видимому, мистический камень находился в столице Волшебного Королевства.

Мне нужно было попасть туда, чтобы узнать точное местоположение, поэтому я попросил Логана о сотрудничестве.

Шпионы также составили список возможных мест, так что это не должно быть проблемой.

Я взлетел в небо и занял позицию с видом на армию Повелителя Демонов.

Затем я поднял обе руки в лёгкой для понимания манере.

Подчинённые полностью заняли свои позиции по моему сигналу.

Я мог чувствовать нарастающее напряжение (перед битвой).

На поле господствовала высокая мораль.

— Неплохо.

После того, как я подтвердил это, я использовал магию переноса.

Когда я почувствовал, что что-то блокирует мою магию, я перегрузил ингибитор и пробился сквозь него.

Как и ожидалось, они разместили контрмеры в этом районе.

Это был хорошо известный факт, что нынешний Повелитель Демонов активно использовал магию переноса.

Однако в создании такой контрмеры не было особого смысла.

Из-за разницы в мощности такую штуку всё равно можно было бы пробить, даже если бы они были размещены где надо.

Это был ход силы, предоставленный Повелителем Демонов.

Наш пейзаж изменился, это был ночной луг.

Армия Повелителя Демонов выстроилась позади меня.

Перенос никого не поколебал.

Все, кто был в этом замешан, уже привыкли к этому.

Недалеко впереди был огромный город, окружённый стенами.

На нём было установлено много слоев барьера и защитной магии, а также здание, которое было выше внешних стен.

Это столица Волшебного Королевства.

Было бы быстрее, если бы мы перенеслись непосредственно в город, но на этот раз я воздержался от этого из-за присущих ему рисков.

Как только начнётся ближний бой, армия Волшебного Королевства, скорее всего, окружит нас со всех сторон.

Если бы до этого дошло, армия Повелителя Демонов понесла бы значительные потери.

Это было развитие событий, которого следовало избегать.

Учитывая, что мне нужно было перенести десятитысячную армию в безопасное место, за пределами города было как раз подходящее место.

Это потребовало бы определённых усилий, но цена, которую мы должны заплатить, также была бы ниже.

Было меньше шансов попасть в неожиданную ситуацию.

Стратегия на этот раз была простой и ясной.

Во-первых, армия Повелителя Демонов должна была наступать и вторгаться в столицу.

Они должны были атаковать армию Волшебного Королевства на расстоянии, где они не будут окружены, и превратить всех жертв в нежить, чтобы добавить ещё больше хаоса.

Тем временем мы с Логаном должны двигаться отдельно от армии, чтобы найти и вернуть мистический камень.

Затем я попытался бы встретиться с Джон Доу, который где-то прятался.

Согласно результатам расследования, он находился внутри города.

Я не слышал никаких новостей о том, что он пытался сбежать.

Единственная проблема заключалась бы в том, что я не мог определить, где находится Джон Доу.

Его магическая сила была на уровне обычного человека, просто обычного человека, у которого не было никаких особых характеристик.

Было бы по-другому, если бы я когда-нибудь встретился с ним лично, но было бы трудно выделить его из огромного числа людей, обладающих подобным количеством магической силы.

У меня не было выбора, кроме как попросить шпионов помочь в его поисках.

Я знал его приблизительное местоположение, так что мне оставалось только молиться, чтобы найти его не потребовалось слишком много усилий.

В этот момент из столицы донёсся громкий шум.

На внешней стене мигал красный огонёк.

Очевидно, это была тревога, сообщающая им о вражеском вторжении.

Похоже, Волшебное Королевство почувствовало наше прибытие.

На внешних стенах было установлено оружие, которое начало действовать.

Это были волшебные пушки.

Это было оружие дальнего действия, установленное и в Имперском городе.

Похоже, оно было и в Волшебном Королевстве.

Учитывая, что они были союзными нациями, их было бы легко воспроизвести.

Волшебные пушки развернулись и нацелились на армию Повелителя Демонов.

Я обнаружил быстро растущую магическую силу.

Они намеревались встретить нас пушечным огнём.

Гром, стоявший рядом со мной, дал волю своей ауре.

Он заговорил со мной шёпотом.

— Повелитель Демонов...

— Я знаю. Я разберусь с этим.

Сразу после этого обмена волшебные пушки выстрелили в нашу сторону.

Несколько снарядов приближались к нам на большой скорости.

Армия Повелителя Демонов зашевелилась позади меня.

Это было так мощно, что для них было естественно повышать голос.

Я взмахнул пальцем и развернул сеть магической силы на траекториях снарядов.

Сеть отбросила снаряды обратно туда, откуда они прилетели.

Развернувшиеся снаряды взорвались в столице, в некоторых местах разрушив защитную магию.

В стенах открылись дыры, и армия Волшебного Королевства получила прямое попадание.

Это было довольно ужасное зрелище.

— Как и ожидалось от Повелителя Демонов! Эти люди из Волшебного Королевства, должно быть, уже наверняка в панике.

Гром хвалил меня.

Он гордился этим, как будто это было его собственное достижение.

Это было его обычное отношение верного слуги.

Что касается волшебной пушки, я уже знал, что они были установлены через шпионов.

Мы взяли пушки, использовавшиеся для перехвата, когда вторглись в столицу Империи, и проанализировали их.

С ними было легко иметь дело.

— Не бойся. Я остановлю бомбардировку. Продвигайтесь вперёд, – сказал я Грому, указывая на столицу.

— Хах! Конечно!

Вскоре после этого армия Повелителя Демонов двинулась вперёд.

Подчинённые не стали мстить, используя свою магию.

Это было потому, что они знали, что она будет заблокирована защитной магией внешних стен.

Нужно было сохранить силы на потом.

Система командования армией Повелителя Демонов была очень тщательной, поэтому никто не совершал непроизвольных действий.

Это был результат обучения Генри.

С другой стороны, волшебные пушки молчали.

Они целились в нас, но не было никаких признаков того, что они выстрелят.

Возможно, они понимали, что это, скорее всего, будет использовано против них.

— ...Фуму.

Я обратил внимание на эти волшебные пушки.

Их магическая сила была стабильной, и их ствол не покраснели.

У волшебных пушек, которые я взял из столицы Империи, были дефекты, из-за которых они становились красными после каждого выстрела, что делало их непригодными в течение некоторого времени.

Между тем, волшебные пушки, установленные в Волшебном Королевстве, преодолели этот недостаток.

Генри подошёл к главным воротам столицы.

— Командир, могу я их немного удивить? – спросил он меня, поворачиваясь, чтобы поклониться.

— Да, конечно.

— Хорошо, спасибо.

Генри радостно схватил свой лук и тут же выстрелил.

Стрела, которую он выпустил, пробила защитную магию, развёрнутую вокруг столицы.

Она вошла в один из стволов волшебной пушки, как будто была поглощена им.

Волшебная пушка опустила ствол и перестала работать.

Используя свою магию восприятия, я узнал, что оператор внутри пушки был застрелен насмерть.

Быть способным стрелять в вещи, которые он не мог даже подтвердить визуально, как и ожидалось от Генри.

В тех же условиях даже я не смог бы провести такую тонкую и точную атаку.

После этого Генри вывел из строя волшебные пушки одну за другой, используя тот же метод.

Он также стрелял в солдат, которые прятались за внешней стеной сбоку.

Затем оставшиеся волшебные пушки поспешно выстрелили.

Похоже, они рассудили, что им вредно сидеть сложа руки.

Я перенаправил снаряды так же, как и раньше.

— Головы... Я буду... косить... головы!

Пока мы сражались на расстоянии, Долдар внезапно взревел.

Его фигура стала расплывчатой и в мгновение ока побежала.

Долдар с огромной скоростью сократил расстояние и побежал вертикально вверх по внешней стене.

Добравшись до верха стены, он использовал свой топор, чтобы убивать солдат и волшебные пушки одну за другой.

Очевидно, он не смог сдержать своего порыва.

Это было опасно, учитывая, что это был он, но должно быть нормально просто оставить его в покое, пока он не нападёт на союзников.

Долдар не проиграл бы в ближнем бою против этих солдат.

Я бы просто потревожил армию Волшебного Королевства на расстоянии.

— Сейчас я покажу свои способности.

Отойдя на определённое расстояние, Гром демонстративно двинулся вперёд.

Возможно, ему захотелось внести свой вклад после того, как он увидел действия Генри и Долдара.

Он наполнил миазмы своей магической силой, сформовал из них чёрный огненный шар и выстрелил.

Чёрный огненный шар разбил плотно закрытые главные ворота, проник в город и вызвал большой взрыв.

Поднялось множество криков и воплей, поднявших суматоху в пламени.

— Фухаха-ха-ха-ха-ха! Повелитель Демонов, вы видели?! Это моя сила!

Гром рассмеялся в хорошем настроении.

Он обрадовался, увидев, как высоко горит пламя.

Он был взволнован больше обычного.

— Ах, молодец.

Я слегка похвалил его.

Он может слишком разволноваться и совершить ошибку, контролируя свою силу, если я буду слишком сильно его хвалить.

Этого должно быть для него достаточно.

Армия Повелителя Демонов продвигалась вперёд, когда они нашли путь, чтобы войти.

Больше не было никаких атак, исходящих сверху стен, и я иногда слышал крик Долдара.

Он должен ходить вокруг и обезглавливать вражеских солдат.

Или, возможно, он был слишком занят, мстя там, наверху, что у него не было времени, чтобы заботиться о том, что происходило внизу.

Когда я подумал, что могу просто вторгнуться в город, я обнаружил мощную магическую реакцию из-за горящих врат.

Из столицы вышел отряд.

Он был единым целым, состоящим из десятков големов.

Как внезапно...

Я наблюдал за приближающимся отрядом големов.

Големы двигались строем, тяжело шагая.

Их не сопровождали солдаты-люди.

Оператор мог управлять этими големами из безопасного места, используя функцию обмена видениями.

Это была предсказуемая тактика.

Не будет преувеличением сказать, что функция обмена видениями была создана исключительно для этой цели.

Они служили лучшим авангардом по сравнению с живыми солдатами.

Даже если бы они в конечном итоге были уничтожены, в конце концов, они всё равно были простыми големами и только истощили оператора.

Это позволило им предотвратить ненужное жертвование своими человеческими ресурсами.

Големы подняли руки горизонтально и направили на нас кончики пальцев.

Они выпустят свои пули, как только армия Повелителя Демонов войдёт в зону поражения.

Гром с ужасом посмотрел на отряды големов.

— Чёрт возьми, для них прибегать к таким мелким уловкам… что нам делать, Повелитель Демонов?

— Не обращайте на них внимания. Делайте то, что должно.

Я ответил ему решительным тоном.

Не имело значения, что будут делать эти големы.

Всё, что нам нужно делать, – это двигаться вперёд.

Мы не смогли бы вторгнуться в Волшебное Королевство, если бы остановились.

Пока мы молча маршировали, подчинённые начали скандировать.

Они не делали никаких ненужных атак и готовили свою магию, ожидая приказа стрелять.

Атмосфера была напряжённой, можно было даже услышать звук чьего-то дыхания. Армия Повелителя Демонов продолжала двигаться к неорганическому оружию.

Как раз в тот момент, когда големы собирались активировать своё оружие, Генри отдал команду:

— Огонь!

В следующий момент вся магия подчинённых была активирована – всё сразу.

Сотни разноцветных заклинаний смешались и полетели вперёд, атакуя големов изо всех сил.

Операторы големов активировали защитную магию.

Магическое столкновение вызвало пронзительный шум, который сумел заблокировать большую часть входящей магии.

По-видимому, качество защитной магии было улучшено за счёт предварительного наполнения големов большим количеством магической силы.

Часть магии сумела пробиться сквозь защитную магию и ударила прямо в големов.

Движения повреждённых големов быстро ухудшились.

Затем Генри пошёл вперёд, поражая их слабые части и они переставали работать.

Генри заранее видел чертёж голема, поэтому знал его внутреннюю структуру. Поэтому он мог точно попасть в слабое место.

Защитная магия и плотность брони голема были бессмысленны перед стрелами Генри.

Армия Повелителя Демонов одержала верх в столкновении с отрядом големов.

Гром выпустил несколько заклинаний подряд в качестве поддержки, которые разрушили их тяжёлую многослойную защиту и уничтожили некоторых из этих големов.

Я хотел бы забрать тех, которые имеют наименьший ущерб, так как их стоило бы изучить позже...

Гром взволнованно действовал, несмотря на мои мысли.

Было бы плохо, если бы я вылил холодную воду на его энтузиазм.

Как только я исследую столицу, я смогу найти чертёж големов, а также неповреждённого голема.

Так что лучше было предоставить Грома самому себе.

Атака повторилась в течение некоторого времени.

Непрерывное топтание уничтожило подразделение големов.

Армия Повелителя Демонов перешагнула через обломки и вошла в руины главных ворот.

Долдар, по-видимому, куда-то ушёл и не собирался возвращаться в ближайшее время.

Я мельком увидел, как он бегает по внешним стенам, скашивая всё живое, что найдёт.

Я мог слышать звуки взрывов и гнева вдалеке.

Не было никаких проблем, так как он энергично сражался там.

Вскоре мы вторглись в столицу.

За внешней стеной выстроилась группа общих зданий.

Эти здания были всего лишь двухэтажными зданиями в форме выкрашенного в белый цвет квадрата.

В некоторых случаях эти здания могли достигать четырёх или пяти этажей, и можно было найти ещё более высокие здания.

Все они имели схожие формы и были упорядоченно построены.

У них не было никаких особенностей, но вместо этого они больше фокусировались на своей функциональности.

Человек, который приказал построить эти здания, должен быть либо очень осторожным, либо основательным рационалистом.

Люди, которые видели нас, отчаянно убегали.

Они бежали в одном направлении.

Возможно, маршрут эвакуации уже был установлен, и они двигались в соответствии с ним.

Согласно магии восприятия, люди собрались в нескольких местах.

Во всех этих секциях была развёрнута защитная магия и барьеры.

Похоже, это было место эвакуации, чтобы укрыть жителей.

Я манипулировал нежитью и распространял её по всему городу.

Они разделились, чтобы напасть на эти убежища.

Армия Волшебного Королевства была вынуждена сосредоточиться на обороне, неизбежно притупляя своё наступление.

Кстати, у меня не было намерения превращать всех жителей в нежить.

Это было нормально – пойти на разумную жертву.

Тогда я бы принял замешательство, которое последовало.

Этого было достаточно, пока они выигрывали достаточно времени для достижения моей цели.

— Ого-о-онь!

Солдаты показывались из окон близлежащих зданий и стреляли из своих орудий со всех сторон.

Блокируя пули, я распространял миазмы на этих солдат и превращал их в нежить.

Значит, оружие уже достаточно распространено, чтобы принадлежать простым солдатам? Они, несомненно, добились большого прогресса.

Пока я смотрел, как они превращаются в упырей, кто-то сзади похлопал меня по плечу.

Это была Лусиана.

Она указала на город.

— С этого момента я собираюсь двигаться отдельно, хорошо?

— Ах, да.

— Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах.

Лусиана радостно кивнула и исчезла в переулке вместе с несколькими своими подчинёнными.

Она начала готовиться к саботажу.

Диверсии были её специальностью.

У меня не было никаких сомнений в её способностях.

Я мог бы быть спокоен, если бы оставил это Лусиане.

Я попросил Логана поискать, где был спрятан мистический камень.

Мы бы отделились от армии Повелителя Демонов и отправились туда вместе.

Я мог бы оставить командование армией Повелителя Демонов Генри и Грому.

Я хотел закончить свои дела, пока они всё ещё были заняты борьбой против Волшебного Королевства.

Когда я собирался сказать это и уйти, я заметил мощную магическую реакцию на улице впереди.

Это ещё один голем?

Когда я подошёл и посмотрел на это, то обнаружил оружие в форме коробки.

Оно выглядело как волшебная пушка на колесах, и было примерно на два размера меньше волшебной пушки.

Оно было покрыто железными пластинчатыми щитами по кругу.

Это же...

Я помню, что в документах, которые я получил от Империи, упоминалось похожее оружие.

Вроде бы это называлось танком.

Я видел его миниатюрную версию в подземелье Имперской столицы, так что в этом не было никаких сомнений.

Согласно документу, это грубо говоря была пушка, которую можно было перемещать.

Чтобы управлять ей, внутри должны были находиться два оператора.

Эти железные щиты были установлены в качестве контрмер против ближнего боя и магической атаки.

На обратной стороне этих щитов была выгравирована защитная магия, которую можно было активировать в любое время.

Глубокий звук эхом отозвался, когда танк двинулся по улице.

Он двигался медленнее по сравнению с големом, но установленная в нём огневая мощь была несравненной.

Судя по его магической реакции, это определённо не был пистолет из пальцев.

Они создали его в качестве контрмеры против армии Повелителя Демонов?

Пока я восхищался технологической мощью Волшебного Королевства, магическая сила собралась в пушке танка.

Магическая сила сжалась до предела и была выпущена в виде голубовато-белого луча.

Он был прямо передо мной, когда я его заметил.

Я применил множественную защитную магию.

В этот момент луч света ударил и вызвал искры.

Наряду с резкими звуками трения, защитная магия медленно исчезла.

Выстрел... разрушил магию?..

Пока я продолжал наблюдать, луч света в конце концов ослаб и исчез.

Оказалось, что он может извергать значительное количество разрушительной силы.

Это была серьёзная угроза.

Если бы я не развернул никакой защиты, я бы не ушёл невредимым.

Ствол танка светился красным.

Он отступил и попытался спрятаться за зданием.

Похоже, он обладал тем же недостатком, что и волшебная пушка Империи, поскольку она не могла стрелять последовательно.

Возможно, он всё ещё находился в стадии разработки.

Ты никуда не денешься.

После того, как я развеял защитную магию, я использовал запрещённое заклинание.

Шип пробил булыжник спереди и пронзил танк.

Он быстро рос, поднимая танк в воздух.

Он обволакивал его и оказывал на него непрерывно возрастающее давление.

Он медленно сдавливался.

Пушка выстрелила своим лучом, но ему удалось лишь пронзить ночное небо.

В конце концов танк разломился пополам и взорвался.

Обломки разлетелись и разнесли соседнее здание.

Фуму, это довольно прочное оружие.

Когда я мысленно оценил его, я использовал магию восприятия и обнаружил область вокруг меня.

Ряд высоких магических реакций устремился в это место.

Там были големы, танки или солдаты.

Армия Волшебного Королевства начала движение на перехват.

Их силы хлынули в это место.

Очевидно, они хотели остановить вторжение армии Повелителя Демонов любой ценой.

Самое время было украсть мистический камень.

Я оставил командование Грому и перенёсся вместе с Логаном.

Мы переместились на крышу здания, расположенного на некотором расстоянии от армии Повелителя Демонов, возглавляемой Громом.

Оно было ближе к центральной части столицы.

Учитывая, насколько тихим был этот район, жители, вероятно, уже были эвакуированы.

Нежити так же было мало.

Говоря о людях, всё, что я видел, была группа наёмников, похожих на людей, которые сейчас сражались против нежити.

Поскольку они нас не заметили, я оставил их в покое.

Не было никакой необходимости утруждать себя их убийством.

Логан стоял рядом со мной, вытирая пот со щёк.

Он выглядел немного нервным, несмотря на спокойное выражение лица.

Он глубоко вздохнул.

— Это оружие только что было потрясающим, оно выпустило луч света с силой, эквивалентной силе великой магии.

— Это страшно, так как им удалось массово произвести эту штуку.

Ответив, я был убеждён, что моё предсказание было правильным.

Я почувствовал похожие магические реакции в разных частях столицы.

Это должны быть танки.

Насколько я мог судить, их было не меньше сотни.

Они, должно быть, постепенно увеличивали свою производительность в качестве контрмеры против армии Повелителя Демонов.

Несмотря на это, танки были равномерно размещены по всей столице, потому что их было недостаточно, чтобы охватить весь город.

Они двигались к месту эвакуации и армии Повелителя Демонов.

Очевидно, у них была отдельная обязанность между защитой и перехватом.

Несмотря на то, что их разделяло довольно большое расстояние, танки двигались организованно, как будто их направляли.

Возможно, внутри них встроена система связи.

Поэтому они могли бы в какой-то степени противостоять нападению армии Повелителя Демонов при некотором сотрудничестве.

Учитывая, что это было Волшебное Королевство, неудивительно, что они разработали хорошую систему связи.

Я решил применить свою магию, чтобы помешать их общению по всей столице.

Она превратилась в чёрный туман и была унесена ветром.

Это нарушило бы их связь.

Они не смогли бы нормально общаться, если бы не отрегулировали выходную мощность.

Только я, как заклинатель, остался незатронутым.

Я уже установил и поддерживаю телепатическую связь с руководителями.

Я также настроил всё так, чтобы они могли разговаривать, даже если они были далеко друг от друга.

Они всегда могли связаться друг с другом.

Тем временем Логан пытался определить местоположение мистического камня.

Мистический камень был спрятан с помощью передовых технологий.

Мне было трудно найти его благодаря его магической силе, поэтому найти его можно было, только проследив его связь с Великим Духом, которую невозможно было скрыть.

Единственными людьми, которые могли это сделать, были те, чья раса была близка к духам, как эльфы.

Однако точное обнаружение было чрезвычайно утомительным.

Вот почему я только попросил Логана определить приблизительное направление, в котором он находился.

Поскольку ему нужно было только определить общее направление, это было бы для него менее утомительно.

Нам лучше провести точное обнаружение, как только мы окажемся достаточно близко.

Логан, закончивший обводить его, указал в конец улицы.

Он выровнял дыхание и сообщил мне результат.

— Нет никакого отклонения в направлении. Давайте продолжим в том же направлении.

— Понял.

Я кивнул и уже собирался активировать свою магию.

В это время я заметил танк, проезжавший по дороге внизу.

Он был почти прямо под нами.

Он должен проходить по боковой дороге.

К счастью или нет, но он, казалось, обнаружил нас.

Танк остановился.

Он попытался направить ствол в нашу сторону, но не смог этого сделать.

Из-за его конструкции существовал предел угла, под которым ствол мог перемещаться.

Он не смог прицелиться в нас, которые находятся прямо над ним.

Он начал хаотично двигаться, возможно, от нетерпения.

После того как танк повёл стволом во все стороны, он начал отъезжать.

Возможно, он пытался отьехать, чтобы попасть в нас.

Это мощная артиллерия на дальние расстояния, но как только вы подходите достаточно близко, она практически беззащитна. Его должны сопровождать големы.

Очевидно, танки были оружием, которое было полезно только в том случае, если им управляли на расстоянии.

Учитывая их нехватку, было очевидно, что они были поспешно развёрнуты из-за внезапного вторжения армии Повелителя Демонов.

Может быть, он ещё не полностью готов.

— Я что-нибудь с этим сделаю.

Сказав это, Логан активировал свою магию духа.

Дерево рядом с танком внезапно начало извиваться, отрастило свои ветви и опутало его.

Глядя на него, ветви, казалось, впитывали магическую силу.

Это было со скоростью, которая заставила бы людей высохнуть в мгновение ока.

Бак, потерявший топливо, прекратил свою работу.

В его стволе ничего не появилось.

Логан улыбается с холодным выражением лица, когда мы смотрим на танк, который был пойман в ловушку на дереве.

— Я отключил его, не повредив. Этого должно быть достаточно для анализа.

— Спасибо.

Я честно выразил свою благодарность.

Человек по имени Логан не был силён в противостоянии.

Во всяком случае, он был хорош в использовании умелых и ловких методов.

В некоторых областях даже я не был ему ровней.

Причина, по которой он боролся во время своей битвы против Империи, заключалась в том, что он должен был защищать людей.

Чтобы полностью раскрыть потенциал Логана, он должен был свободно двигаться, чтобы совершать внезапные атаки.

Он был достаточно предан победе, чтобы отказаться от своих обычаев и достоинства.

Его постоянно меняющаяся магия могла потопить многотысячную армию.

Логан был бойцом в другом направлении по сравнению с Долдаром.

Два оператора выскользнули из выведенного из строя танка.

Поскольку они и так пытались сбежать, я пронзил их копьём из миазмов.

Они начали бродить по округе, превращаясь в нежить.

— Вот он! Огонь!

Я услышал крик солдата из другого здания, и почти в то же время раздались выстрелы.

Я заблокировал их защитной магией.

Поскольку мы так ярко проявили себя в победе над танком, наше местонахождение было раскрыто.

Так как больше не было смысла оставаться, я использовал магию сокрытия и ушёл.

Нашей целью было направление, на которое указал Логан.

Мы перенеслись на другую крышу.

Логан огляделся и, прищурившись, указал на определённое место.

— ...Вон там.

Там было огромное здание без окон.

Судя по его внешнему виду, здание было высотой около тридцати этажей и также выкрашено в белый цвет, как и другие здания.

Это было, безусловно, самое большое здание по сравнению с его окрестностями.

У него была странная форма для жилища.

По-видимому, мистический камень хранился там.

Армия Волшебного Королевства собралась перед зданием.

Там было размещено большое количество танков, големов и магических пушек.

Там были солдаты с оружием и в странных доспехах, патрулировавшие местность.

Это подразделение службы безопасности? Если мистический камень действительно хранится там, то такое количество строгой защиты вполне объяснимо.

Армия Волшебного Королевства всё ещё не знала о нашем присутствии благодаря магии сокрытия.

В противном случае они немедленно наводнили бы наши места атаками.

Я обнаружил шпиона в соседнем доме.

Похоже, это был человек, который отвечал за это место.

Я послал телепатию шпиону.

— Всё идёт хорошо?

Да. Джон Доу скрывается в этом здании, и нет никаких признаков того, что он оттуда выйдет.

— Вот оно что.

Он не был моей целью, но, похоже, он тоже там.

Какое совпадение.

Я мог бы достичь обеих целей одновременно.

Можно сказать, что ненужных сражений удалось избежать.

Однако у меня было плохое предчувствие по этому поводу.

Там был мистический камень, величайший магический катализатор и инновационный гений.

Маловероятно, что оба они были расположены в одном и том же месте по случайному совпадению.

Если бы они просто случайно оказались вместе, чтобы быть защищёнными, это было бы прекрасно.

Однако я сомневаюсь, что это было так.

...Я должен был рассмотреть худшую возможность.

Я сделал вывод в своей голове, учитывая сложившуюся ситуацию.

Хотя само вторжение шло хорошо, я не мог гордиться.

На стороне Волшебного Королевства были скрытые плохие факторы.

Я должен быть осторожен во время встречи с Джоном Доу.

Прежде чем войти в здание, нам нужно было уничтожить солдат Волшебного Королевства, которые стояли перед ним.

Если бы мы оставили их в покое, было бы проблемой, если бы они в конечном итоге помешали нашему будущему прогрессу.

Мы должны были избавиться от них, даже если это было просто для душевного спокойствия.

Чтобы это не заняло много времени, я решил убить их лично.

Я начал творить свою магию.

Я подмешал в неё миазмы, чтобы быть уверенным, что это непременно убьёт их.

Над армией Волшебного Королевства была создана угольно-чёрная сфера.

Она закружилась, увеличиваясь в плотности.

Она была сжата сильнее, чем то, что могли создавать големы и танки.

Если бы обычный человек подошёл к ней слишком близко, его тело распалось бы и превратилось в нежить.

Армия Волшебного Королевства вскоре обнаружила аномалию.

Те, кто сделал первый шаг, были големами.

Они пытались уничтожить сферу, используя свои пальчиковые пистолеты.

Когда пули попадали в сферу, она впитывались внутрь и исчезали.

Это могло вызвать только рябь на её поверхности без особого эффекта.

Это было всё равно что бросить камешек в озеро.

Поскольку танки не могли стрелять в нас из-за расстояния, они начали отходить.

Однако, учитывая тот факт, что они продолжали ездить туда-сюда из-за столкновения с другими танками, было маловероятно, что они успеют вовремя.

Что же касается солдат в странных доспехах, то они побледнели и начали эвакуироваться.

Только големы стояли на месте и продолжали стрелять.

Это было потому, что они были единственными, внутри которых не было людей.

Даже если бы они были уничтожены, это не привело бы напрямую к смерти их оператора.

Какая наивная мысль...

Наблюдая, как големы неторопливо используют своё оружие, я активировал свою магию.

Сфера лопнула, образовав чёрный мутный поток, который затопил землю.

Перед огромной массой миазмов големы могли только бессильно проглотить её.

Они исчезли в потоке, превратившись в белый дым.

Танки также были унесены мутным потоком.

Возможно, они были так напуганы этой сценой, что начали приводить в действие свои пушки.

Лучи света пронзили соседнее здание, попав прямо в нескольких невезучих солдат и испарив их.

Танки были опрокинуты и тлели от миазмов, тая.

Тем временем солдаты отскочили в сторону.

Они приземлились на крышу на удивление лёгкими движениями и выбрались из мутного потока.

Лица у всех были бледные, когда они увидели, что наделал грязный поток внизу.

— ...Фуму.

Я наблюдал за их фигурами.

То, как они двигали своими телами, нельзя было объяснить простым укреплением тела.

По-видимому, это была одна из функций этой странной брони.

Доспехи, которые носили эти солдаты, имели странную форму.

Они были больше обычных доспехов с дополнительным ящиком на спине.

Магическая сила циркулировала как внутри доспехов, так и внутри ящика.

Силы было немного, сравнимо с удвоенным количеством магической силы обычного мага.

Учитывая тот факт, что такая сила была предоставлена обычным людям, это было довольно впечатляюще.

Доспехи, похоже, улучшали физические способности своего владельца, используя эту магическую силу.

Вот почему они могли двигаться так легко.

Очевидно, эти доспехи тоже были своего рода оружием.

Ящики на их спине также были наполнены магической силой, которую можно было использовать в качестве топлива.

На них было выгравировано заклинание для управления бронёй.

Глядя на заклинание, было ли это вариантом того, что использовалось на големах?

Это было похоже на то, как будто крошечный голем был прикреплён к различным частям брони, чтобы помочь солдатам двигаться.

Как интересно. Никогда не видел, чтобы эти вещи упоминались в документе, который я заполучил. Это недавно разработанное оружие?

Это была совершенно иная концепция, чем традиционная броня.

Они были чрезвычайно проворны по сравнению с танками и големами.

Поскольку они были разработаны для ношения солдатами, они придавали большое значение потенциалу ближнего боя.

Они были более приспособляемы по сравнению с другими видами оружия.

Они обладали превосходной общей прочностью и универсальностью.

— Какое блестящее изобретение. Джон Доу действительно гений.

— Разве сейчас подходящее время для такого комплимента? Они приближаются.

Логан привёл меня в чувство, пока я был занят впечатлением.

Солдаты, которые избежали чёрного грязного потока, приблизились к нам с крыш.

Как и ожидалось, они заметили нас.

К оружию, которым они владели, были прикреплены волшебные клинки.

Все эти клинки были зачарованы священными элементами.

Это было сбалансированное оружие, которое можно было использовать как на близком, так и на дальнем расстоянии.

Это неплохое снаряжение, но их идея всё ещё наивна.

Рассудив так, я использовал запрещённую магию и манипулировал мутным потоком, который теперь пропитывал землю.

Когда я поднял весь мутный поток, он взорвался в небе.

Рассеянные миазмы затем превратились в дождь и упали.

— Угх, что за?!..

— А-А-А-АРГХ!!! МОИ ГЛА-АЗА!

— Хи-ик?! Нет, НЕТ! КТО-НИБУДЬ!..

Солдаты, которые попали под этот дождик, замедлились.

Они катались по крыше и в агонии превращались в упырей.

Когда дождь из миазмов закончился,  солдаты были уничтожены.

Все они превратились в упырей.

Только Логан, которого я защитил своей магией, был в порядке.

Упавшие миазмы испарились и исчезли.

Эти солдаты были проворными, но в то же время слабыми.

Поскольку они были слишком специализированы на ловкости, у них не было защиты от магии.

Эти доспехи были бесполезны.

Они были хорошими мишенями для людей, которые могли использовать магию без заклинаний, как я.

Я услышал стоны из соседних зданий.

Твари, которые спускались по окну, были одетой лишь нежитью.

Вскоре их стало куда больше.

Они вяло двинулись прочь.

Эта нежить только что была операторами големов.

Поскольку они спрятались внутри здания, они, очевидно, не подвергались воздействию дождя из миазмов.

Что касается того, почему они превратились в нежить, несмотря на это, это было потому, что их големы были поглощены первоначальным мутным потоком.

Этими големами управляли дистанционно, а это означало, что между ними существовали магические энергетические связи.

Отслеживая их до самого корня, они позволяли осуществлять прямую атаку на оператора, что обычно было бы невозможно.

Я вмешался в големов, которых поглотил мутный поток, и перехватил контроль над их связью.

Затем я использовал её, чтобы извергнуть миазмы в сторону операторов и превратить их в нежить.

Это должно было стать неожиданным событием для тех людей, которые были уверены в своей безопасности.

Что касается миазмов, то мне удалось свободно контролировать их в результате моих ежедневных тренировок.

С их помощью можно было создавать различные заклинания.

Поскольку я мог использовать различные заклинания, которые мне никогда не удавалось использовать в то время, когда я был человеком, сейчас, я не мог не использовать их.

Логан вздохнул, став свидетелем трагедии, которая произошла вокруг нас.

— Скажи мне, когда в следующий раз будешь использовать заклинание, связанное с миазмами. Это было плохо для моего сердца.

Я ответил после короткой паузы.

— ...Я постараюсь.

К сожалению, я не мог дать ему подтверждение, в котором он нуждался, так как иногда у меня не было свободного времени, чтобы сделать это во время боя.

Однако не похоже было, чтобы Логан всерьёз жаловался.

Он пытался защитить себя самостоятельно, прежде чем я использовал свою магию, чтобы защитить его.

Мы знали друг друга так давно, что он мог догадаться, что я буду делать дальше.

Спустившись с крыши, мы остановились перед огромным зданием.

Не было никаких признаков того, что армия Волшебного Королевства появится изнутри.

Согласно моей магии восприятия, внутри всё ещё должно быть приличное количество людей.

Возможно, они поняли, что нет смысла присоединяться к атаке, поэтому сейчас было неестественно тихо.

Я наблюдал за входом в здание.

Он был заблокирован магией, но не было никаких признаков ловушек.

Это было то, что я мог с лёгкостью уничтожить.

Я мог бы использовать агрессивный метод, если бы мистический камень был моей единственной целью, но если бы я сделал это, разговор с Джон Доу был бы невозможен.

Существовал также риск повредить мистический камень.

Было важно идентифицировать его внутри здания и действовать безопасно и комфортно.

Когда я уже собирался прикоснуться к двери с этой мыслью, я услышал странный шум.

Я остановил руку и поискал источник звука.

Рядом с дверью был установлен волшебный инструмент.

Похоже, шум исходил из него.

Звенящий шум постепенно становился всё отчетливее.

В конце концов я услышал чей-то голос.

— ...кхм. Ты меня слышишь...

Это был напряжённый мужской голос.

У него был жёсткий тон, и звучало так, будто он пытался изучить меня.

Мы с Логаном посмотрели друг на друга, и вскоре я ответил:

— Слышу. Кто ты такой?

Обладатель голоса ответил с некоторым колебанием:

— Моё имя... Джон Доу.

— Значит, ты Джон Доу. Наконец-то мы можем поговорить.

— Ты... Повелитель Демонов.

Голос Джона Доу звучал нервно.

Его дыхание было немного прерывистым.

Я не мог видеть его лица, так как мы разговаривали с помощью магических инструментов, но у меня сложилось слабое впечатление от его голоса.

Был ли это действительно изобретатель этого оружия?

Хотя у меня были сомнения, я решил рассказать ему о своём намерении.

— Верни мистический камень, который ты украл у Империи. Великий Дух находится в диком неистовстве, и это очень неприятно.

— Я... я не могу этого сделать.

Джон Доу ответил категорично.

Он сказал это без малейшего колебания.

— Почему?

— Потому что он абсолютно необходим мне. Я пытался искать другие варианты, но только мистический камень соответствовал моим требованиям.

Похоже, он был ему нужен.

Учитывая, что для этого требовался мистический камень в качестве катализатора, скорее всего, это было что-то удивительное.

Масштабы превзошли бы даже великую магию.

Я не мог себе представить цель его использования, почему ему  нужно было зайти так далеко.

Потому что технически с его помощью можно было сделать всё, что угодно.

— Зачем он тебе?

Джон Доу ответил после короткой паузы:

— ...Я не могу рассказать тебе об этом.

Он казался твёрдым в своей воле, и его нельзя было убедить словами.

Как и ожидалось, мне нужно было встретиться с ним лично, чтобы нормально поговорить.

Однако тот факт, что мы могли поговорить, сам по себе был уникальной возможностью.

Если бы мы встретились лично и поговорили, спокойный обмен мнениями был бы почти невозможен.

Я хотел получить всю информацию, какую только мог сейчас.

В зависимости от его ответа я бы решил, приглашать ли его присоединиться к армии Повелителя Демонов или нет.

— ...

— ...

Логан и я посмотрели друг на друга.

Логан кивнул, закрыл глаза и начал концентрировать свои чувства.

Во время разговора он попытается найти местонахождение как Джона Доу, так и мистического камня.

Мы бы не стали терять ни минуты.

Мы должны быть готовы предвидеть любые неожиданные события.

Я решил продолжить разговор, чтобы выиграть нам немного времени.

— Понятно, скорее всего, это будет использовано в качестве магического катализатора для чего-то, способного убить меня. Я это знаю.

— ...

— Независимо от твоего плана, я положу этому конец. Я убью многих, если это будет необходимо.

Я произнес своё заявление, которое также послужило провокацией.

Однако это не была пустая угроза.

Я бы сделал это, если бы счёл это необходимым.

Ущерб, нанесённый различным частям столицы, уже был нанесён армией Повелителя Демонов.

Многочисленная нежить также разрасталась, и примерно в это время они начинали пожирать живых.

Большая часть армии Волшебного Королевства была бы занята этим.

Тот факт, что никто не пришёл, чтобы напасть на нас, несмотря на то, что мы неторопливо болтали здесь, был доказательством этого.

Их разделения ролей было недостаточно.

Возможно, из-за моего магического вмешательства у них возникли проблемы со связью со всей их армией.

Джон Доу печально сказал:

— ...Прекрати. Люди, которые живут в этой стране, не виноваты в этом.

Это не было притворством.

Он искренне сочувствовал боли горожан.

Вот почему я начал говорить с ним холодным тоном:

— Как ты думаешь, ты смог бы убедить Повелителя Демонов? Вы виноваты в том, что с самого начала украли мистический камень. Разве вы не учли, что ущерб в конечном итоге будет нанесён всем?

— Даже я узнал о его происхождении только после того, как получил мистический камень! Если бы я знал, что это мистический камень Великого Духа, я бы остановил его, как мог! Но уже слишком поздно...

Голос Джона Доу звучал сдавленно.

Похоже, он мысленно загнан в угол.

Он должен осознавать, насколько неправильным был его выбор.

Однако он также знал, что поворачивать назад уже слишком поздно.

Было ясно, что он страдает от тяжёлого бремени.

— Не решай, поздно или нет, самостоятельно. Если у тебя есть какие-либо сожаления, отдай его. Я верну его Великому Духу.

— ...Чтобы ты мог использовать мистический камень ради своих целей?

— Ты ошибаешься. Я просто хочу поскорее уладить этот неприятный инцедент. Я верну мистический камень Великому Духу. Вот почему, отдай его мне.

Три дня благодати, дарованные Великим Духом, вот-вот должны были пройти.

Я должен отправиться на территорию Империи на рассвете и вернуть мистический камень Великому Духу.

Если бы я сделал что-то из этого неправильно, ущерб также распространился бы на территорию Повелителя Демонов.

Для Великого Духа это было возможно.

Она может впасть в ярость, не думая о последствиях.

Она была из тех существ, против которых я бы избегал враждебности, если бы это было возможно.

— ...

Джон Доу некоторое время молчал.

Похоже, он раздумывал, принять моё предложение или нет.

В конце концов, он дал свой ответ.

— Как и ожидалось, это невозможно. Ты – Повелитель Демонов. Тебе трудно доверять.

Я невинно ответил ему:

— Понятно. Это плохо.

Я уже ожидал, что он так ответит.

Действие по передаче мистического камня Повелителю Демонов было не чем иным, как опасным – если не знать об обстоятельствах.

Даже я бы не отдал его на его месте.

Суждение Джона Доу, как правило, было бы правильным.

В этом не было ничего плохого.

Когда мы так разговаривали, я мог сказать, что Джон Доу был человеком, склоняющимся к хорошей стороне.

Не похоже было, что он разрабатывал это оружие для удовольствия.

Он был вынужден делать это и страдал от крайнего беспокойства.

Он был человеком, который постоянно боролся.

Я взглянул на Логана, который всё ещё был сосредоточен рядом со мной.

Он всё ещё пытался найти камень.

Я ожидаю, что более точное местоположение будет сообщено мне позже.

Я мог бы силой забрать мистический камень, перенеся его подальше.

Я хотел покончить с этим до того, как другая сторона заметит аномалию.

По этой причине мне нужно естественным образом продолжить разговор.

Отложив в сторону борьбу моего старого друга, я заговорил на другую тему.

— Кстати, чего ты от меня хочешь? Тебе, должно быть, что-то от меня нужно, потому что ты разговариваешь со мной, не встречаясь лично.

— Верно... У меня есть к тебе одна просьба.

— Какая?

Когда я убеждал его продолжать, Джон Доу обратился ко мне:

— Не мог бы ты перестать угрожать этой нации?

Услышанные слова заставили меня замолчать.

Мои мысли на мгновение остановились.

Когда я пришёл в себя, я подтвердил это у Джону Доу:

— ...Ты имеешь в виду то, что только что сказал?

— Да, я серьёзно... с твоим существованием в качестве Повелителя Демонов конфликт никогда не закончится. В конце концов, весь мир будет втянут в войну.

Джон Доу сказал это решительно.

Мне почти показалось, что я держусь за голову.

Во-первых, всей этой ситуации не произошло бы, если бы Волшебное Королевство не попросило Имперскую знать украсть мистический камень.

На самом деле, у меня не было планов вторгаться в Волшебное Королевство.

Весь этот конфликт был вызван мистическим камнем.

Джон Доу говорил так, как будто вина за весь конфликт исходила от нас.

Некоторые из этих утверждений были верны.

Я признал, что Повелитель Демонов вызывал конфликты.

Однако именно Волшебное Королевство сделало глупый выбор и привело в ярость Великого Духа.

В результате Империя была уничтожена.

И вот я здесь, пытаюсь как можно больше смягчить ущерб.

Донос Джона Доу, возможно, был вызван убеждённостью в том, что он на стороне справедливости.

Или, скорее, он не мог позволить себе верить в обратное.

Если бы он не свалил всё вину на Повелителя Демонов, ему пришлось бы признать свою собственную ошибку.

Его нынешний менталитет был неспособен терпеть зло.

Имея это в виду, я с гордостью заявил Джону Доу:

— Я хочу, чтобы это произошло. Я уничтожу весь мир.

— Разве? Как... и ожидалось, ты... такой... гух.

Голос Джона Доу был меланхоличным, но внезапно он зазвучал так, как будто страдал.

Он начал сильно кашлять и стонал, как будто его сжимали.

Я слышал звук чего-то, царапающего стену или пол.

— Ах, нехорошо... Чёрт... почему... в этом месте...

Голос Джона Доу затих.

После мучений наступила полная тишина.

Я не слышал ни голоса, ни какого-либо шума, если уж на то пошло.

Я почувствовал подозрение и заговорил с ним:

— Джон Доу, ты меня слышишь? Ответь мне.

— ...Ха-ха-ха.

То, что я услышал, было лёгкой усмешкой.

Этот голос начал говорить в расстроенной манере:

— Я слушал всё это время, но ты говорил так, как будто ты единственный, кто контролирует ситуацию. Кем ты себя возомнил?

— А ты кто такой?

Голос фыркнул, когда я спросил его.

Затем голос глубоко вздохнул.

— Эй, эй, ты забыл, с кем разговаривал всё это время? Как и ожидалось для существа, у которого одни кости и нет никакого мозга.

— ...Только не говори мне, что ты Джон Доу? – спросил я с некоторым сомнением.

Голос радостно подтвердил это.

— Вот именно. Я изобретатель века, рождённый в Волшебном Королевстве – Джон Доу.

Я не мог не спросить:

— Ты правда Джон Доу? Но ты говоришь совсем по-другому, чем раньше, разве нет?

Перемена была слишком радикальной.

В это было трудно поверить.

Однако это не означало, что я вообще ничего не понимал.

Хотя интонации их речи были разными, сам голос был одним и тем же.

Я подозревал, что раннее слабое отношение было просто игрой, но я не видел в этом никакого смысла.

Несмотря на мои подозрения, Джон Доу заговорил с помощью волшебного инструмента:

— Меня раздражает всё время называть меня Джоном Доу, так что зови меня Джоном.

— Тогда, Джон. Кто ты такой?

— Откровенно говоря, раздвоение личности. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Ах, да.

Я был убеждён его объяснением и кивнул.

*Диссоциати́вное расстро́йство иденти́чности (также используется диагноз расстройство множественной личности, имеет неофициальное название раздвоение личности) — психическое расстройство из группы диссоциативных расстройств, при котором идентичность человека не является целой и складывается впечатление, что в теле одного человека существует несколько разных личностей (или, в другой терминологии, эго-состояний или альтеров).

На самом деле я никогда ни одного из них не встречал, но слышал, что такие люди встречаются редко.

Я подумал, что это просто чушь, когда впервые услышал об этом, но теперь, когда я поговорил с одним из них, я мог в это поверить.

Мне действительно казалось, что я разговариваю с другим человеком.

Это было более правдоподобно, чем то, что он пытался обмануть меня с помощью умной игры.

— Главным был слабак некоторое время назад. Хотя сейчас он дремлет. Так было всегда. Всякий раз, когда он чувствует себя загнанным в угол, мы меняемся местами.

— Значит, он становится тобой, когда меняет личность?

— Верно. Он лишь смутно знает обо мне. Он знает, что я тут, но не хочет говорить об этом. Как жалко. Вот насколько изолирован этот парень, – радостно пробормотал Джон.

Он говорил так, как будто это было не его дело.

Нет, с его точки зрения, это действительно была проблема кого-то другого.

Они просто случайно оказались в одном и том же теле.

— Этот парень сирота, понимаешь. Я за ним присматриваю. Иногда я брался помогать, в хорошие времена.

Джон продолжал говорить.

Его голос звучал так, как будто он размышлял о прошлом.

Хотя они были очень разными людьми, он казался очень привязанным к главной личности.

По крайней мере, он не был настроен к нему враждебно.

Несмотря на то, что их личности были противоположны, не похоже, чтобы он ненавидел его.

Впечатление, которое я получил, слушая его бессвязную речь, было похоже на друга или друга детства.

— Джон Доу – это имя, которое имеет то же значение, что и «неопознанный труп». Как это, звучит как каламбур?

— Другими словами, у главной личности другое имя?

— Да. Ну, хотя им почти не пользуются. Когда я стал государственным служащим, в то время я контролировал тело. Поэтому я представился как Джон Доу. С тех пор и он тоже.

Джон рассказал эту историю в своей памяти с кривой усмешкой.

Если верить этой истории, то, похоже, Джон Доу был псевдонимом.

На самом деле, это была другая личность, которая назвала себя, и в итоге это превратилось в его собственное личное имя.

Поскольку главная личность не исправила это, всё закончилось так, как было сейчас.

Тогда мне пришла в голову одна возможность.

Я спросил Джона, так как мне было любопытно об этом.

— Только не говори мне, что ты тот, кто предоставляет знания для разработки оружия?

Джон с гордостью произнёс:

— А ты умён. Когда этот парень был под контролем, я прошептал ему это как вспышку вдохновения. Я также небрежно записываю заметки с идеями.

Хотя подробности были неизвестны, он, похоже, обладал различными видами знаний.

Было ли это признаком раздвоения личности?

Я не знал, так как не был с этим знаком.

— Просто до недавнего времени всё шло под откос. Все идеи, которые я высказал, закончились неудачей, и это был полный беспорядок. Всё пошло не так из-за отсутствия необходимых навыков и знаний.

— Значит, ты в отличной форме в последние дни.

— Вот именно! С тех пор как ты, Повелитель Демонов, появился, всё работало. Не то чтобы я что-то изменил, но мои исследования и разработки начали приносить успех. Я уверен, что это было Божье руководство или что-то в этом роде.

Божье руководство.

Когда я услышал это слово, я почувствовал аномалию в своей груди.

Как и ожидалось, была ли какая-то сила, работающая против меня?

Согласно тому, что я знал ранее, Джон начал преуспевать в тот же период, когда я стал Повелителем Демонов.

Вдобавок ко всему, сам человек не знал, из-за чего это произошло.

Это было таинственное явление.

Хотя его форма отличалась, в нём было что-то, что соответствовало пробуждению Героев и Святого.

Была ли в этом замешана воля всего мира?

— Оружие, чтобы убить тебя, неуклонно начинало работать. Честно говоря, некоторые части не имели смысла, но я оставил это в покое, так как это сработало. Похоже, судьба хочет уничтожить Повелителя Демонов.

— ...

Джон заговорил мягким голосом:

— В чём дело? Кот прикусил тебе язык? Я понимаю.

Скорее, это было не серьёзное беспокойство, а жалость и сарказм.

Я ответил, оглядываясь назад на битву до сих пор:

— Меня ненавидит судьба, да? Это не что-то новое. Я к этому привык.

— Ха-ха, как и ожидалось от Повелителя Демонов мира. Похоже, ты готов к этому. Ладно, хватит болтовни. Я скажу это заранее, ты скоро умрёшь, потому что я буду тем, кто прикончит тебя.

Джон заявил об этом с уверенностью.

Он не сомневался в своей победе.

Он был полной противоположностью главной личности.

— Ты говоришь об этом очень уверенно.

— У меня достаточно припрятано в рукавах, чтобы быть уверенным. Хотя я думал решить это с помощью убеждения в качестве главной личности, но такое наивное развитие событий было невозможно, верно?

— Очевидно, мы должны вернуть мистический камень.

Эту часть нельзя было изменить, независимо от того, о каких словах он говорил.

Если бы Великий Дух взбесился, это помешало бы моим планам.

Я должен был остановить это любой ценой.

— Я слышал, но ты серьёзно собираешься вернуть его Великому Духу?

— Да.

— Ты серьёзно?! Ты, конечно, хороший человек, несмотря на то, что выглядишь таким злым! Это точно вывело меня из себя.

Джон громко рассмеялся, сказав это.

Он выставлял меня дураком, но я не злился из-за этого.

Утверждение Джона было правильным, потому что Повелителю Демонов было странно делать что-то подобное.

Должно быть, он нашёл это действительно забавным.

Рассмеявшись, Джон глубоко выдохнул.

— ...Ну, не имеет значения, какова твоя цель. Моя единственная работа как величайшего изобретателя в мире – убить Повелителя Демонов. Мне не нужны ни деньги, ни статус, ни слава, но я хочу, чтобы моё имя было вписано в учебники истории. Это звучит как хорошее достижение для моей второй жизни.

Сказав это, он заткнулся.

После короткой паузы Джон сказал мне:

— Узри, это наше творение.

В конце этого слова волшебный инструмент перестал функционировать.

Я не мог слышать его голос после того, как он оставил тревожные слова.

Логан, который закончил зондирование в то же время, посмотрел на меня с напряженным выражением лица.

— Дуайт.

— Где они? – коротко спросил я.

Логан вздохнул и тихо ответил:

— ...Под землёй.

Сразу же после этого раздался внезапный грохот.

Я почувствовал магическую реакцию глубоко под собой.

Она не была на уровне големов, но имела более эксцентричную массу.

В ней явно содержался мистический камень.

Тряска стала такой сильной, что нам было трудно стоять как следует.

Я потянул Логана за руку и поднялся в небо.

Сразу же по земле пробежала глубокая трещина, и здания под нами начали рушиться одно за другим.

Высотное здание, в которое мы собирались войти, тоже начало наклоняться.

Разбитая каменная мостовая обрушилась, и разлом сместился вертикально.

Что есть на земле...

Я развернул вокруг себя защитную магию, чтобы подготовиться к любой предстоящей атаке.

Ситуация оставалась неясной.

Я не должен двигаться без необходимости в этой ситуации.

Вскоре вся земля взорвалась.

Обломки взлетели выше.

Рухнувшие здания взлетели в воздух.

Местность вокруг больше нельзя было узнать.

Пока падали обломки, я нашёл предмет, который пробился сквозь землю.

Эта штука, на первый взгляд похожая на башню, представляла собой огромную металлическую руку с пятью пальцами.

Металлическая рука, вылезшая из земли, была измазана землёй.

Её пальцы неловко разжимались и сжимались.

Казалось, что она пытается что-то сделать.

В конце концов её локоть согнулся, и ладонь коснулась земли.

Издалека земля вновь взорвалась.

То, что появилось оттуда, было ещё одной рукой.

Повторив то же самое, что сделала первая рука, она тоже коснулась земли.

Сила была влита в обе руки, что привело к разрушению расколотой земли.

Вместе с этим из земли между двумя руками выскочил полусферический металлический предмет.

Металлическая полусфера была размером с замок.

В центре полусферы была горизонтальная щель, из которой появились два синих огонька.

Каким-то образом я почувствовал пристальный взгляд, исходящий оттуда.

Очевидно, эти синие огоньки функционировали как глаза.

Другими словами, это полушарие, вероятно, было головой.

Невозможно. Это что?..

Пока я был ошеломлён и застыл, руки на земле сами собой выпрямились.

То, что было вытащено из земли, было стальным телом.

Его тело состояло только из туловища, а область груди была особенно толстой.

По его корпусу были разбросаны части, похожие на крышки.

Все они сейчас были закрыты, но наверняка должен был существовать механизм, который мог бы их открыть.

Судя по потоку магической силы, его энергетическая система была сосредоточена на туловище.

После этого левая и правая ноги медленно оторвались от земли.

Ноги превратили соседнее здание в щебень.

Большое количество земли и песка упало вместе с клубящейся пылью, когда ноги встали на землю.

Они были довольно толстыми, вероятно, сделанными так для устойчивости.

Они прочно поддерживали верхнюю часть тела.

Время от времени из разных мест вырывался белый пар.

Существо, которое стояло там с тяжёлыми движениями, было невероятно огромным големом.

Интересно, какого роста эта штука?

Несмотря на то, что в настоящее время я парил в воздухе, я всё ещё не мог видеть его вершину, если не смотрел вверх до такой степени, что у меня начинала болеть шея.

С точки зрения этого голема, мы, вероятно, не сильно отличались от насекомых.

Итак, этот гигантский голем должен быть главным оружием Волшебного Королевства.

Я понаблюдал за ним дальше и обратил пристальное внимание на его туловище, на котором была сосредоточена сила.

Я почувствовал плотную силу, подобную силе Великого Духа там.

Похоже, там был установлен мистический камень.

Этот голем, вероятно, мог двигаться благодаря силе, обеспечиваемой мистическим камнем.

Я уже мог сделать вывод, не чувствуя этого.

Казалось, что при активации голема было выпущено заклинание сокрытия, выгравированное на нём.

Я проанализировал множество надписей, нанесённых на голем.

Хотя я не мог провести углубленный анализ, я всё же смог найти ряд существенных структурных недостатков.

Было непонятно, как он мог нормально двигаться.

Вдобавок ко всему, расход топлива был слишком расточительным.

Учитывая все эти факты, им действительно нужен был мистический камень для приведения в действие этого голема, чтобы активировать его.

Если бы они заменили его каким-либо другим магическим катализатором, было бы сомнительно, что он смог бы правильно двигать хотя бы одной из своих конечностей.

Големы случайно достигли своей наилучшей возможной производительности, соединив дефекты вместе.

Сила, обеспечиваемая мистическим камнем, была усилена в десятки раз, что позволяло оператору правильно управлять големом.

Невероятно. Это просто смешно.

У меня немного закружилась голова, когда я это увидел.

Было ли это действительно возможно?

Поскольку это действительно существовало передо мной, я ни в коем случае не мог этого отрицать, но было трудно честно принять это.

Это было практически собрание чудес.

В этот момент я всё понял.

Завершение строительства гигантского голема было поддержано волей всего мира.

Грубая идея и дизайн, возможно, исходили из знаний Джона.

Однако одного этого было недостаточно, чтобы ясно понять это.

Воля мира покрыла все недостатки.

Это было похоже на пробуждение предыдущего Героя.

Это был закон, который вводился в действие только тогда, когда он был направлен на уничтожение зла, называемого Повелителем Демонов.

Но даже в этом случае у меня не было времени продолжать убегать от реальности.

Это было потому, что мне пришлось иметь дело с этим орудием убийства.

— Ну как?! Удивлён? Этот гигантский робот убьёт тебя.

Раздался торжествующий громкий голос Джона.

Его присутствие можно было обнаружить рядом с мистическим камнем.

Он не управлял големом издалека, а вместо этого решил проникнуть внутрь него, чтобы направлять его.

Судя по надписям, использованным вокруг Джона, он, вероятно, использовал псевдо-одержимость с помощью духовной магии.

Он двигал телом голема, как своим собственным.

Это позволило ему перемещать его с точностью, превышающей ту, которую он мог бы достичь при обычной эксплуатации.

У него был недостаток, заключавшийся в том, что он был сложным по замыслу, но обсуждать это не было необходимости.

Воля мира просто подтвердила бы это, несмотря ни на что.

Не было никакого смысла выделять детали.

Я не злился из-за этого.

Я уже привык к тому, что меня ставят в невыгодное положение.

Я стоял там, где стоял, зная все препятствия, которые встретятся мне.

Кроме того, была ещё одна причина, по которой я мог сохранять спокойствие.

Потому что это означало, что воля мира не была абсолютной.

Герой и Святой оба были побеждены нынешним Повелителем Демонов.

Я доказал, что судьбу можно изменить.

Вот почему я просто должен был выиграть и на этот раз.

— Разве ты не будешь сопротивляться? Если ты собираешься быть кайфоломом, тогда я нападу первым.

Джон фыркнул, и голем начал двигаться вперёд.

Столица разрушалась всё больше с каждым его шагом.

Металлический гигант, исходящий паром, продолжал двигаться, не обращая на это никакого внимания.

Это абсурд.

Бросив взгляд на разрушающийся городской пейзаж, я отпрыгнул в сторону и отошёл на некоторое расстояние.

В то же время я также притянул Логана к себе, используя магию.

Мне казалось, что на меня обрушилась бесконечная стена.

— Здесь опасно. Держись подальше, – сказал я Логану, проверяя расстояние с големом.

Я перенёс Логана, не дожидаясь его ответа.

Пунктом назначения была армия Повелителя Демонов.

Как и ожидалось, у меня не было уверенности в том, что я смогу сражаться, защищая его.

Это было потому, что мой противник на этот раз был просто великолепен.

Затем я использовал телепатию, чтобы связаться с Громом.

— Ты меня слышишь?

— Да, Повелитель Демонов! Я слышу тебя громко и ясно!

Я слышал напряжённый голос Грома.

Я мог сказать, что он выпрямил спину, даже не видя этого.

Я рассказал ему самый минимум.

— Я действительно нашёл и Джона Доу, и мистический камень, но я каким-то образом закончил тем, что сражаюсь с его големом.

— Я почувствовал огромную магическую силу, так вот оно что... Повелитель Демонов, ты в порядке?

— В порядке. Держите армию Повелителя Демонов подальше от центра столицы. Ставьте во главу угла безопасность наших подчинённых.

— Хах, понял! Желаю удачи!

Я прекратил телепатию после того, как Гром одобрил, а затем связался с Лусианой и Генри таким же образом.

С этим я мог на какое-то время расслабиться в отношении безопасности армии Повелителя Демонов.

— Ты закончил болтать? Самое время тебе сосредоточиться.

Я услышал совет Джона.

Затем плечи голема развернулись, и из них что-то появилось.

Инструменты, которые выскочили, были волшебными пушками.

На обоих его плечах были выстроены десятки пушек.

— Выкуси это.

Магические пушки голема выстрелили одновременно.

Ревущие снаряды устремились ко мне.

Я избежал этого, используя магию переноса на короткие расстояния, а затем нанёс ответный удар магией.

Молния упала и взорвалась прямо на голове голема.

Ослепительный свет затрепетал вместе с ревущими звуками, которые отразились эхом.

Он был достаточно силён, чтобы уничтожить армию всего несколькими такими ударами.

Однако голем остался невредим.

Защитная магия была развёрнута на поверхности его головы.

Это помешало магии попасть в него напрямую.

Это продемонстрировало, что подавляющая отдача мистического камня превысила силу моей магии.

— ...Хм-м? Ты что-то сделал?

Джон намеренно так сказал.

Он управлял големом так, что казалось, будто он почёсывает голову.

Это производило неприятные звуки трения металла друг о друга.

Я наблюдал за развитием ситуации, стоя там, подвешенный в воздухе.

Меня это не спровоцировало, но вместо этого я сосредоточился на анализе голема.

Так вот оно что...

Джон действовал высокомерно, но его сила была реальной.

Это было результатом того, что великая сила мистического камня была увеличена в десятки раз.

Он превзошёл меня в плане чистой силы.

Это была не та сфера, которой человечество было способно достичь.

Этот гигантский голем был исключением из исключений, абсурдом сам по себе.

Впрочем, это не имеет значения.

Я был бессмертным Повелителем Демонов.

Я был вершиной зла, объявившего войну человечеству.

Я не мог споткнуться в таком месте.

Враг был, по сути, просто гораздо большим големом.

Существовало множество способов победить его.

Поскольку обе мои цели теперь совпали, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы справиться с этим.

Гигантский голем выстрелил из магических пушек на своих плечах.

Все выпущенные снаряды содержали в себе огромную силу.

Поэтому я постоянно перемещался туда-сюда, стараясь избежать их.

Пролетающие снаряды разорвались на зданиях позади.

Выкрашенные в белый цвет здания взрывались одно за другим, и ударная волна, вызванная взрывами, разрушила булыжники на улице.

Для восстановления всех разрушенных сооружений потребовалось бы значительное количество времени и материалов.

Последовала ещё одна бомбардировка, пока я наблюдал за разворачивающимися разрушениями на её пути.

На этот раз я попытался отразить снаряды обратно магической силовой сетью, но снаряды пробили сеть вскоре после контакта.

Это было по-другому по сравнению с обычными магическими пушками.

На боеголовках, похоже, было написано заклинание уничтожения.

Очевидно, это были специальные пули, сделанные для гигантского голема.

Вместо того, чтобы силой отражать их, лучше было сосредоточиться на уклонении.

Если бы в меня попали, я бы превратился в мелкую пыль.

Голем стоял твёрдо, безжалостно обстреливая меня.

Не было никаких перерывов между его попытками убить меня своей подавляющей огневой мощью.

Затем я использовал магию, чтобы спросить Джона, так как всё это время он действовал без каких-либо колебаний.

— Неужели тебя не волнует ущерб, нанесённый городу?

Джон сразу же радостно ответил:

— Пф-ф-ф, мне всё равно! Я же не клялся в верности или что-то типо того!

В то же время выпущенный снаряд пробил здания насквозь.

Это сделало большую дыру в зданиях, а затем они рухнули с ревущим звуком.

— Во-первых, ты несёшь ответственность за всех погибших, верно? Я ни в чём не виноват. Я просто поднимаю знамя справедливости и сражаюсь честно.

Джон повернулся ко мне и громко рассмеялся.

Я не чувствовал никаких угрызений совести.

Он поднял ногу голема и попытался растоптать меня.

Я отступил на некоторое расстояние.

Здание было раздавлено.

От удара земля просела и трещины углубились.

Серьёзно, какой смешной человек.

Какой разительный контраст с главной личностью, которая стремилась к справедливости, несмотря на своё горе.

Главная личность всё понимала и всё равно решила совершить резню, несмотря на это.

В каком-то смысле он, должно быть, большой рационалист.

Если бы это означало, что меня могут убить, он бы смирился с ущербом, нанесённым в процессе.

Однако в случае с Джоном ему просто было совершенно неинтересно.

Ему было всё равно, кто может умереть из-за его действий.

Из-за такого менталитета он мог управлять големом внутри города без каких-либо колебаний.

Хотя это очень раздражало жителей Волшебного Королевства, они не могли помешать ему делать то, что он делал.

Единственной вещью, способной победить Повелителя Демонов, был этот гигантский голем.

Беспомощные люди ничего не могли поделать, кроме как наблюдать за битвой.

Я стрелял молниями в суставы голема.

Как и ожидалось, защитная магия отразила их, и я не смог его даже повредить.

Похоже, что он постоянно использовал защитную магию, способную отразить великую магию.

— Всё бесполезно, ты ничего не сможешь сделать!

Туловище голема трансформировалось, открыв огромную пушку, хранящуюся внутри.

Казалось, она торчит из его туловища.

Магическая сила начала собираться там и закружилась, быстро увеличивая свою мощность.

Когда сила сконцентрировалась до своего пика, в мою сторону полетел луч света.

Значит, на этот раз это танковая пушка?

Я отвёл луч несколькими слоями защитной магии.

Отклонённый луч света пробежал по городу по прямой линии.

Последовали цепочки взрывов, и далёкие здания также рухнули.

Согласно моей магии восприятия, эвакуационное убежище тоже было захвачено этим ударом.

Ранее лучу было принесено в жертву значительное количество жизней.

Несмотря на огромный урон, нанесённый только что, голем продолжал стрелять из танковой пушки и магических пушек в быстрой последовательности.

Вдобавок ко всему, из его пальцев также исходили лучи света.

Я в полной мере использовал магию переноса для уклонения.

До сих пор я подвергался постоянным нападкам, но с этим всё ещё можно было справиться.

Поскольку он столь бешено стреляет, у него скоро должна закончиться магическая сила, но...

Я наблюдал за гигантским големом.

Не было никаких признаков истощения магической силы.

Мистический камень, установленный внутри него, обеспечивал голема неисчерпаемой магической силой.

Этот уровень потребления магии не превысил бы мощность, которую он генерировал.

Город был на грани разрушения из-за голема.

Огонь поднялся в нескольких местах, причём большинство соседних зданий уже обрушилось.

Многие из эвакуированных людей погибли.

Мы сражались на развалинах пустыря.

— Хах-ах-ах! Тебе так нравится бегать, да?! Скоро...

Голем, который собирался выпустить ещё один луч света, внезапно упал.

Цель была сильно отклонена, и луч света был запущен в ночное небо.

Голем попытался немедленно встать, но конечность одеревенела, и ему это не удалось.

Что-то здесь было не так.

— Н-нет... это непростительно! Я... я... смогу победить Повелителя Демонов, и всех – чёрт возьми, пошёл ты! Разве ты не видишь, что сейчас происходит?! Отвали!

Я услышал эхо страстного голоса.

Это звучало так, как будто он произносил монолог, но на самом деле это было не так.

Возможно, главная личность сопротивлялась.

Он пытался остановить голема, который уже унёс бесчисленное множество жизней.

Возможно, обе личности не смогли полностью подавить друг друга.

В настоящее время две личности Джона Доу столкнулись.

Независимо от того, что это было, для меня это была хорошая возможность.

Я использовал отверстие, чтобы активировать сдерживающую магию.

Я использовал тонны магической силы, чтобы расширить диапазон магии.

Плющ тянулся от земли, обвиваясь вокруг конечностей голема.

Защитной магии было недостаточно, чтобы защитить его.

Это было потому, что я обвил всего голема.

Голем уничтожил плющ бомбардировкой и замахал конечностями в попытке разорвать оковы.

Несмотря на то, что его раздражал плющ, который всё ещё цеплялся за него, он каким-то образом сумел встать.

Но затем недавно выросший плющ попытался сжать его ещё раз.

— Тцк, это всё, что у тебя есть?! Ты просто теряешь время!

Джон казался довольно расстроенным.

Он боролся с бесконечно растущим плющом.

Даже когда он направил луч света на землю, сдерживание не прекратилось.

У него не было выбора, кроме как продолжать сжигать его или продолжать резать.

Я не слышу голоса главной личности. Её как-то подавили?

Всё, что я мог слышать, – это проклятия Джона.

Его неуклюжие движения также постепенно улучшались.

Я переместился над головой голема.

Пушки немедленно нацелились на меня и выстрелили.

Поскольку у меня не было времени подготовиться к этому, я просто использовал защитную магию, чтобы заблокировать его.

Независимо от того, сколько ограничений было разрушено, не было бы проблем, если бы я продолжал использовать магию быстрее, чем она разрушалась.

Я применил запрещённую магию перед големом.

Однако я почти не использовал никакой магической силы, но вместо этого создал большую часть магии, используя миазмы.

Из кончиков моих пальцев торчала чёрная как смоль трубка, тонкая, как игла.

Пронзив защитную магию, она вонзилась в голову голема.

В дополнение к тому, что это были почти чистые миазмы, чёрная как смоль трубка также была сконцентрирована до предела.

Сконцентрировав заклинание в одной точке, ей удалось пробить надёжную защиту голема.

Я впитал небольшое количество магической силы через трубку.

Сразу же после этого части моего тела сломались.

Кости от моего правого плеча до поясничной области разрушились.

Казалось, они отталкивали сами себя из-за разницы в природе магической силы.

Очевидно, сила Великого Духа плохо подходила для миазмов Повелителя Демонов.

Я проигнорировал своё повреждённое тело и проанализировал поглощённую магическую силу.

Я бы постарался сосредоточиться на тех деталях, о которых не мог судить невооружённым глазом.

Важно было понять её природу.

Можно сказать, что это были основы изучения магии.

В битве как нападение, так и защита использовали магическую силу.

Как только я пойму природу магической силы, я смогу соответствующим образом манипулировать ею.

Чем более тщательный анализ я проведу, тем легче будет пробить защиту моего противника, и моя собственная развёрнутая защита станет сильнее.

— Что ты делаешь?! Отвали!

Рука голема попыталась схватить меня, но я мгновенно переместился в сторону.

Однако я оставил трубку с миазмами как есть.

Я посмотрел на голема издалека.

Заклинание уже активировано. Всё, что остаётся сделать, это ждать.

Вскоре с големом начали происходить странные вещи.

Его движения внезапно стали вялыми, и он остановился, упав на колени.

— Эй... Почему он не двигается?! Повелитель Демонов, что ты наделал?! – эхом отозвался сердитый голос Джона.

На этот раз это не было вызвано неуравновешенной личностью.

Он просто не работал должным образом из-за заклинания, которое я подмешал.

Я обнаружил большое количество магической реакции поверх неподвижного голема.

Именно там я проложил трубку с миазмами.

Она набухала, поглощая магическую силу голема, как питательное вещество.

Я обнаружил, что она ломается из-за плохой совместимости, но она набухала быстрее, чем разваливалась.

В конце концов трубка отрастила ветви и распространилась.

Она содрогнулась вместе со звуками взрывов и пламени.

Выросло большое чёрное дерево, и в то же время оно проломило голову голема.

Большое чёрное дерево скрипело, продолжая расти.

Магическая сила гигантского голема стала его пищей.

Подавляющая сила поглощения препятствовала циркуляции магической силы, и в результате движения голема были нарушены.

— Ты смотришь на меня свысока!..

Луч света вырвался из пальца голема и ударил в большое дерево.

Он просто царапнул поверхность ствола; он был недостаточно мощным, чтобы разрезать его.

Поскольку большая часть магической силы вместо этого перетекла в большое дерево, его сила была ослаблена.

Тем не менее, тщательно прицелившись, он каким-то образом сумел его подрезать.

Большое дерево, потерявшее опору, начало наклоняться, и оно отвалилось от голема из-за силы тяжести.

Однако части, которые остались на големе, начали отрастать заново.

Поскольку оно уже глубоко укоренилось в голове голема, не было особого смысла отрезать его.

Также было трудно вырвать все его корни.

— Чёрт! Что происходит?!

Выругавшись, Джон снял с голема разрушенную часть головы.

Как только она была выброшена и упала на землю, она подверглась воздействию миазмов и проржавела.

Из-за потери источника магической энергии миазмы, которые росли до этого момента, также высохли и исчезли.

Из того места, где была голова голема, появилась металлическая пластина.

Она автоматически собралась и изменила свою голову.

Похоже, что внутри голема были встроены запасные части.

Причина столь странной формы, вероятно, заключалась в том, что они не учитывали совместимость с другими деталями.

Он был сконструирован таким образом, чтобы, независимо от того, какая деталь сломалась, её можно было отремонтировать с помощью одних и тех же деталей.

Хотя это было больше похоже на первую помощь, чем на полный ремонт.

Тем не менее, это был всё ещё революционный подвиг – быть способным восстанавливать себя во время боя.

На коробчатой головке загорелись синие огоньки.

Было ясно, что он пристально смотрит на меня.

Без поглощения магической силы миазматического дерева голем был возрождён.

— Ты проклятый Повелитель Демонов... Я собираюсь уничтожить тебя!

Когда раздался яростный голос Джона, лучи и оболочки голема снова активировались.

Всё оружие, установленное на големе, было направлено на меня.

Ему не хватает спокойствия. Его атакам не хватает вариативности.

Я оставался в эфире, не предпринимая никаких действий.

Если бы я слишком сильно избегал этого, город пострадал бы ещё больше.

В настоящее время у меня не было намерения разрушать столицу.

Прежде всего, не было никакой необходимости беспокоиться о том, чтобы избежать этого.

Я использовал пропитанный миазмами огонь, чтобы компенсировать входящие лучи света.

Отталкивающая природа магии сработала.

Поскольку я был уверен в своей магической силе, мне не нужно было беспокоиться о том, что меня уничтожат в одно мгновение.

Кроме того, я уже проанализировал магическую силу, заключённую в големе.

Было легко отрегулировать мощность, необходимую для её компенсации.

Десятки снарядов полетели в мою сторону один за другим.

Я развернул перед собой защитную магию.

Это было эквивалентно примерно тысяче специально изготовленных барьеров.

Снаряды энергично устремились ко мне, но, пробив барьеры, замедлились.

Надписи на разрушении заклинания были изношены из-за необходимости уничтожать большое количество магии одновременно.

Я установил барьеры специально для этой цели.

После того, как все барьеры были преодолены, я развернул магическую сеть.

Она прочно поймала все снаряды и отбросила их назад, используя эластичность сети.

— Что?!

Джон был поражён и поднял руки голема.

Снаряды пробили защитную магию и взорвались.

Стальные руки голема дрогнули из-за взрыва, и от удара голем потерял равновесие.

Он отшатнулся назад на море обломков.

— Фуму.

Я проверил повреждения голема.

Обе его руки, в которые попали снаряды, испускали пламя.

Его пальцы странно двигались.

Возможно, рабочий механизм сломался из-за удара.

Если сравнить его с людьми, то это были бы его нервы.

Это было не то, что можно было легко исправить, заменив детали.

— Ты смог сделать это... это чертовски больно.

— Я знаю.

Я заметил перемену в големе, пока мы разговаривали.

Магические пушки на големе прекратили стрелять.

У них, наверное, кончились снаряды.

В отличие от танковой пушки, которая стреляет лучами света из магической силы, волшебная пушка требовала физических боеприпасов для стрельбы.

Дальнобойное вооружение голема ограничивалось лучом света.

Не похоже было, чтобы он приготовил какое-то другое оружие.

Как и ожидалось, ему не хватало роскоши разрабатывать резервное оружие.

Во-первых, можно было бы сказать, что в этом не было необходимости.

Учитывая производительность голема, с большинством вещей можно было бы справиться должным образом как с помощью магических пушек, так и с помощью танковой пушки.

Он мог просто выстрелить во врага из-за пределов их досягаемости, и большинство врагов не смогли бы сопротивляться.

Даже если бы врагу удалось каким-то образом подобраться поближе, стальной гигант мог бы просто раздавить их.

Он никогда не ожидал, что его будут использовать в затянувшейся битве.

Это оружие, должно быть, было создано для кратковременных решающих сражений.

Эти недостатки можно было бы преодолеть по мере продвижения разработки, но я бы этого не допустил.

Я был рад, что обнаружил его сейчас.

Если бы он развивался дальше, я бы боролся ещё больше, чем сейчас.

Его уровень опасности мог бы возрасти в несколько раз.

— Эй ты, сколько у тебя магической силы?.. В обычной ситуации ты бы уже высох до костей, верно?

— Это я должен сказать.

— Хах, думаю, ты не хочешь отвечать мне серьёзно!

Голем согнул спину и бросился бежать.

Он схватил ближайший камень и швырнул его в меня.

Ясно. Ты выбрал этот способ борьбы.

Камень, брошенный этой массивной рукой, мало чем отличался от большой массы оружия со значительной разрушительной силой.

Это может даже превзойти какую-нибудь великую магию с точки зрения чистой силы.

Однако, в конце концов, это всё равно была атака, порождённая отчаянием.

Справиться с этим было нетрудно.

Я сдул его с помощью магии ветра.

Дождь обломков прошёл рядом со мной.

Ни один из них не попал в цель.

— ПОПАЛСЯ!

Джон сказал это торжествующим голосом.

Сразу же после этого из туловища голема вырвался густой луч света.

Атака камнем должна была отвлечь меня; настоящая атака, по-видимому, была этой.

— Как наивно.

Я создал зеркальный барьер и принял луч света.

Затем луч вернулся туда, откуда пришёл, к туловищу голема.

— Уох?!

Голем повернул своё тело, чтобы уклониться.

Отражённый луч разбил пушку на его туловище, и его правое плечо тоже было почти полностью оторвано.

Хотя это был большой урон, он всё ещё был сведён к минимуму из-за его быстрых движений.

Если бы луч света попал прямо в него, в его туловище была бы большая дыра.

Оператор, Джон, испарился бы, оставив только мистический камень, который каким-то образом всё ещё выдерживал силу луча.

Голем опустился на колени и схватился за повреждённое правое плечо.

Из повреждённого сектора появилась металлическая пластина, и он начал её сваривать.

Через некоторое время повреждения на его плече исчезли.

Это выглядело немного неестественно, но, похоже, не мешало его движениям.

Голубой огонёк на его голове уставился на меня.

— Ублюдок... что ты сделал?!

— Я просто использовал запрещённое магическое искусство, чтобы отразить удар. Мне удалось использовать его после того, как я проанализировал магическую силу голема.

Я ответил честно, так как это была информация, которую я не считал достаточно важной, чтобы держать её в секрете.

Я думал использовать эту магию, чтобы отразить тотальную атаку голема, но каким-то образом это сработало так, как я себе представлял.

Было бы здорово, если бы предыдущему отражению удалось закончить битву, но я не должен быть слишком жадным.

Тот факт, что мне удалось сделать это, ничего не изменил.

Это помешало бы ему безрассудно использовать луч света.

Это было бы для него большой психологической нагрузкой.

Ситуация, когда его варианты блокировались один за другим, лишила бы его надежды.

Если бы кто-то увидел, что этот луч света используется снова и снова, он бы нашёл решение, даже если бы специально этого не планировал.

Даже если в настоящее время я был бессмертной мерзостью, когда-то я был известен как Мудрец.

Я мог бы легко придумать такой метод.

В своей прошлой человеческой жизни я сражался с людьми, которые были сильнее меня.

Было всего несколько случаев, когда я находился в благоприятной ситуации в течение всего этого времени.

Я всегда планировал сражения так, как будто я был более слабым, как будто я сражался с кем-то, кто превосходил меня.

Повреждённый голем встал.

Волшебная пушка, у которой закончились боеприпасы, упала.

Вероятно, её выбросили, потому что сочли ненужной.

— Уо?..

Как только Джон что-то сказал, голем пошатнулся.

Ему каким-то образом удалось удержаться от падения, но его поведение было подозрительным.

По-видимому, произошёл некоторый застой в циркуляции магической силы.

Повреждения в различных местах приводили к возникновению неисправностей.

Первоначально структура этого голема была продуктом чудес.

Я никогда не видел столь сложного оружия, как это.

Поэтому небольшое отклонение могло бы всё испортить.

Чем больше повреждений он получал, тем более очевидным был этот эффект.

— Чёрт возьми...

Голем остановился передо мной.

Он не начал яростную атаку, как раньше; вместо этого он просто занял позицию.

Похоже, он понял, что нет смысла повторять неэффективные атаки.

Оператор голема, Джон, был очень осторожен.

У магических пушек закончились боеприпасы, и луч света тоже может быть отражён. Я также могу неограниченно использовать магию переноса, чтобы уклоняться в любое время.

Ни одна из атак голема не была достаточно мощной, чтобы убить меня.

Хотя я уступал в плане чистой силы, между универсальностью наших способностей существовал большой разрыв.

Для производимого оружия существовали чёткие ограничения.

Независимо от того, насколько изобретательно они были сделаны, они не могли делать что-то за пределами того, что было указано в рамках их дизайна.

Тот факт, что в нём отсутствовала концепция роста, можно было бы считать слабостью этого оружия.

— ...

Я выпустил миазмы за пределы своего тела, чтобы восстановить сломанную руку и бок.

Мне пришлось использовать деревянные детали вместо костей, чтобы починить сломанные детали, но это не должно было создать никаких проблем.

Я смог без труда пошевелить своей сконструированной из миазмов рукой.

По крайней мере, этого хватит до конца битвы.

Тем временем голем наблюдал за мной.

Он уже сделал приготовления, которые позволили бы ему выстрелить лучом света, если и когда потребуется.

Я сделал всё это для того, чтобы он просто сдался, но, похоже, он всё ещё намеревался сражаться.

Несмотря на свое явное невыгодное положение, Джон не отказался от победы.

Скорее всего, он восстановил самообладание и стал искать возможность изменить ситуацию.

Он успокоился от своего сердитого настроения и больше не разговаривал.

Я думал, что, оказав на него ментальное давление, смогу сломить его волю к борьбе, но вместо этого это, похоже, вдохновило его.

Джон был на удивление одержим.

С тех пор как это случилось, главная личность больше не появлялась, и он сохранял контроль.

Эту твёрдость и нежелание сдаваться можно было бы рассматривать как героический темперамент.

Было определённо подтверждено, что он обладал необычайной храбростью, когда решил сражаться в одиночку против Повелителя Демонов.

Вот почему я не могу ослабить бдительность. Мне нужно неуклонно двигаться вперёд.

В настоящее время мне всё ещё нужно было сделать несколько вещей.

Первым делом нужно было уничтожить гигантского голема и обезопасить мистический камень, установленный внутри.

Следующим было убить Джона Доу.

Учитывая разговоры, которые мы вели до сих пор, было ясно, что у нас не было возможности помириться.

Я не мог пригласить его в армию Повелителя Демонов.

Однако, если бы его оставили в живых, он, скорее всего, снова доставил бы неприятности.

Я ни в коем случае не мог игнорировать его идеи и технические навыки.

Хотя Джон в настоящее время был на грани, я всё равно не мог быть беспечным.

Моим самым большим страхом в этот момент было подвергнуться воздействию силы Великого Духа в непосредственной близости.

Голем всё ещё сохранял свою высокую производительность.

Если бы я попал прямо в луч света, то не только моё нынешнее тело, но и моя душа, возможно, были бы уничтожены.

Это было более опасно, чем обычная священная магия, потому что это помешало бы моему воскрешению.

Вот почему я решил атаковать издалека, чтобы убедиться, что голем нейтрализован; я мог украсть мистический камень у голема, пока он оставался в ситуации, когда он не мог атаковать.

Как только я определился со своей стратегией, я немедленно активировал своё заклинание.

В ответ голем также указал обеими руками в мою сторону.

И всё же он не выпустил свой луч света.

Как и ожидалось, он опасался возможности того, что я могу отразить его.

Серия повреждений, нанесённых големом, заставила Джона насторожиться.

Это была причина, по которой я мог нагло создать своё заклинание.

Я распространил своё сознание по столице.

Делая это, я почувствовал разбросанные повсюду трупы.

Повсюду можно было увидеть различные трупы тех, кто был убит нежитью, раздавлен обломками, сожжён заживо лучом света голема и убит в бою.

Я начал объединять их, используя силу «Долины мёртвых».

Я также смешался с бродячей нежитью.

Затем я приказал слитой массе нежити подойти ко мне.

Вскоре появились жуткие куски мяса и выползли из-под обломков.

Они все поползли вместе, как гусеницы, появляющиеся отовсюду, и столпились перед големом, который отступил назад.

Вместе с какими-то жуткими звуками огромное количество плоти и костей сливалось воедино.

— Ч-что происходит?..

За то время, пока Джон стоял ошеломлённый, куски плоти образовали гигантского гуманоида.

Он принял вид красной глиняной куклы и был примерно такого же размера, как голем.

На поверхности его формы были лица людей, а конечности двигались вверх и вниз вместе.

В качестве завершающего штриха в этом гиганте из плоти содержались обиды, духи и густые миазмы, которые распространялись по всей столице.

С этими словами гигант из плоти преобразился, выставляя напоказ чёрное пламя по всему своему телу.

Этот вариант был невозможен с помощью обычной магии – мёртвый дух в форме гиганта, подвиг, достижимый только Повелителем Демонов.

Паря в воздухе, я указал на неподвижного голема и заговорил:

— Многие из присутствующих здесь людей – это те, кого ты убил. Наслаждайся их ненавистью.

Когда я закончил говорить это, гигантский мёртвый дух побежал вперёд, истекая кровью.

Он прыгнул к голему звериными движениями.

— Чёрт возьми!..

Голем немедленно выпустил свой луч света.

Гигантский мёртвый дух столкнулся с ним лицом к лицу, не уклоняясь от него.

Даже когда на его теле образовались различные дыры, он не замедлился и не ударил голема.

— Гух?!

Голем покатился по щебню.

Мне удалось помешать гиганту снести здания, которые всё ещё стояли в безопасности.

Избитое брюшко голема было вмято и искрилось.

Гигантский мёртвый дух был мешаниной трупов, а не живым существом.

Вот почему у него не было жизненно важных органов.

Каждая часть его тела состояла из костей и мышц, и он сжигал обиды и духов миазмами, чтобы превратить их в свой источник силы.

Из-за самой своей природы он мог существовать лишь короткое время, но у него было достаточно боевой мощи, чтобы сравниться с големом.

Гигантский мёртвый дух столкнул голема вниз и взобрался на него.

Затем он поднял кулак и ударил с огромной силой.

Это была физическая атака огромной силы.

Защитная магия неполного голема для защиты была быстро нарушена.

Его массивные кулаки пробивали металлический корпус с каждым последующим ударом.

Внутренняя структура голема постепенно обнажалась и начала последовательно взрываться.

Его самостоятельный ремонт не мог быть выполнен вовремя, и было сомнительно, хватит ли запасных материалов для его ремонта.

— Чёрт возьми! Отпусти меня!

Джон закричал и выпустил луч света из пальца голема.

Он проник в гигантский мёртвый дух, но вскоре дыры были заполнены извивающейся плотью.

Его кулаки никогда не переставали наносить удары.

Земля под големом просела из-за ударной волны.

— Чёрт возьми, чёрт, чёрт, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Почему? Почему я закончил так, как!..

Рука голема ударила по туловищу мёртвого гиганта-духа.

Конечно, его атаки не прекратились.

Мало того, кулак голема также застрял в плоти гиганта, и он не смог вырваться.

Джон потерял самообладание.

Как и ожидалось, он тоже был расстроен из-за неожиданного нападения.

Мёртвый дух-гигант лишил голема превосходства в размерах.

В этот момент голова гигантского мёртвого духа раскололась.

Она не была повреждена в результате удара.

Скорее, она добровольно открылась сама.

Оттуда донесся скорбный рёв.

— ...

Обе руки гигантского мёртвого духа вцепились в голову голема.

Он разорвал его на части со всей своей силой.

Металлическая голова была сжата его пальцами и раздавлена в мелкую пыль.

Гигантский мёртвый дух, который отбросил обломки, которые теперь были головой голема, схватил руку голема.

Затем он сломал руку со всей своей силой.

Сломанную руку грубо швырнули в обломки.

— Остановись! Ещё немного и...

Джон в панике повысил голос.

Другая рука голема, которая пыталась выстрелить лучом, также была схвачена; её сустав был вывернут в противоположном направлении.

Неисправный луч взорвался и сжёг переднюю часть гигантского мёртвого духа.

Очевидно, гигантскому мёртвому духу было всё равно.

Он продолжал спокойно наносить удары кулаком.

Грудь голема опустилась ещё ниже, что привело к повреждению его внутреннего механизма.

Из нескольких мест сочилась голубая жидкость.

Гигантский мёртвый дух стал злее и ускорил свои атаки, когда его противник попытался сопротивляться.

Битва превращалась в одностороннее избиение.

Неужели это конец?

Я судил, наблюдая за ними издалека.

Голем потерял обе руки, а также голову.

Другие его части также разрушались одна за другой, не оставляя ему возможности нанести ответный удар.

Он мог только беспомощно ждать, пока его постепенно разберут на запчасти.

Его звуковая система, вероятно, была сломана, так как я не мог слышать голос Джона.

Вскоре движения гигантского мёртвого духа постепенно стали вялыми.

Сила, которую он содержал, рассеялась повсюду, и его плоть, казалось, пузырилась.

Он начал разрушаться, выпуская белый дым.

Похоже, его рабочий предел был достигнут.

Я не ожидал долгой битвы, но он выдохся быстрее, чем я ожидал.

Возможно, это было вызвано несколькими лучами света.

Несмотря на то, что он немедленно восстановился, сама их природа заставляла его отталкивать себя.

Казалось, с каждой атакой поглощалось большое количество миазмов.

Тем не менее, он выполнил свой долг.

Из-за действий гигантского мёртвого духа голем в настоящее время находился в полуразрушенном состоянии.

Это было настоящее достижение.

Голем всё ещё лежал на земле и молчал.

Застрял ли он в таком положении из-за серьёзных повреждений, препятствующих его движению?

Всё было тихо, без каких-либо признаков сопротивления, как раньше.

Нет, дело не в этом.

Я не соглашался со своими собственными мыслями.

Мне нужно было напрячь нервы и сосредоточиться на том, чтобы почувствовать это.

Сила мистического камня ещё не уменьшилась.

Он всё ещё был подключён к голему и снабжал его энергией.

Магическая сила не распространялась на другие части голема, вместо этого она собиралась только в центре.

В частности, к оператору... Джону.

В этот момент туловище голема развернулось, и что-то вылетело наружу.

То, что выскочило, пронзило гигантского мёртвого духа.

Взрыв отозвался эхом, когда повсюду разлетелись осколки плоти, крови и костей.

То, что пронзило мёртвого духа и заплясало в небе, было маленьким големом.

У него было сферическое тело с прикрепленными к нему конечностями.

Соответствующей части головы не было, и её внешний вид был простым.

Однако, несмотря на то, что я сказал, что он был маленьким, это было только в том случае, если вы сравнивали его с гигантским големом.

Он всё ещё был в два раза больше обычного голема.

Ростом он превосходил огров.

Я обнаружил и Джона, и мистический камень внутри меньшего голема.

В этом не было никаких сомнений.

Джон был внутри этой сферы.

Похоже, это спасательная капсула.

Я сравнил её с остатками панциря гигантского голема и понял это.

Этот сферический голем был страховкой от чрезвычайных ситуаций.

В обычное время он действовал как управляющее устройство, но как только гигантский голем сломался, он смог двигаться самостоятельно.

Несмотря на мои мысли, остатки магической силы внутри гигантского голема начали подозрительно двигаться.

Они были сосредоточены и кружились в одном месте.

Он производил всё большую производительность и игнорировал точность, которой когда-то обладал.

Как раз в тот момент, когда у меня появилось плохое предчувствие по этому поводу, произошёл сильный взрыв.

Гигантский мёртвый дух, который поднимался на голема, получил прямой удар.

Перед лицом этой сотрясающей землю силы груды трупов были раздавлены.

С другой стороны, гигантский голем взорвался и превратился в металлические обломки.

Он полностью потерял свою первоначальную форму и больше не находился в том состоянии, в котором им можно было управлять.

Он был разрушен до такой степени, что его нельзя было отличить от окружающих обломков.

Очевидно, у гигантского голема была функция самоуничтожения.

Это был довольно коварный метод.

Если бы я был непосредственно поражён взрывом, вызванным его самоуничтожением, это не закончилось бы просто смертельным повреждением.

Для меня было правильным решением позволить нежити держать его на расстоянии и атаковать на расстоянии.

— УО-О-О-О-О-О-О-ОХ-Х!

Рёв Джона отдаётся эхом.

Сферический голем, который выпускал огонь из задней части своих ног, бросился ко мне.

Это было довольно быстро, несмотря на то, насколько неустойчиво он выглядел.

В руке он держал копьё света.

Это было волшебное копьё, наполненное священным элементом.

В другой руке он держал щит, пропитанный защитной магией.

Ты всё ещё пытаешься победить меня? Я уважаю твоё мужество.

Честно говоря, я был впечатлён. Я потянулся к своей талии.

В ножнах лежал памятный меч.

Было трудно правильно подобраться на близкое расстояние к гигантскому голему, но это было достаточно легко, когда он был против этого сферического голема.

— Умри, Повелитель Демонов!

Голем бросился ко мне, двигаясь с пронзительным духом.

Я уклонился от него на расстоянии бумаги и нанёс удар, когда мы проходили мимо друг друга.

Я разрезал поверхность голема, используя импульс.

— ...

Я опустил меч и оглянулся.

Голем поддерживал свою высоту, используя усилитель на задней части своих ног.

Разрезанная часть треснула, из неё потёк чёрный дым.

...Она мельче, чем я ожидал.

По-видимому, задняя часть экстерьера была оснащена сильной защитной магией.

Из-за этого угол лезвия мог сместиться.

Они предвидели, что он будет повреждён, и разработали механизм, позволяющий максимально уменьшить ущерб.

Несмотря на его меньший размер, выход энергии, исходящей от мистического камня, всё ещё оставался прежним.

Скорее всего, сила самой магии может быть выше, чем раньше.

Дальность его атаки может быть уменьшена, но его долговечность резко возросла.

— Ты убегаешь...

Голем изменил направление в воздухе, а затем бросился прямо на меня.

Он снова нёсся ко мне, набирая скорость.

Как неумело. Он стоит даже меньше, чем новобранец.

Я подумал об этом, когда увидел, что он движется ко мне.

Это не было вызвано способностями голема.

Это явно отражало мастерство Джона.

Возможно, он выучил только самый минимум, необходимый для управления им.

Отразив его пронзительную атаку защитной магией, я шагнул вперёд и закрыл брешь.

Я взмахнул памятным мечом в сторону отверстия голема.

— Боже, ты!..

Голем заблокировал его своим щитом, но это не имело значения.

Удар памятного меча прорезал щит, который был пропитан защитной магией.

Он также одним движением срезал указанную руку.

— Теперь ты сделал это, ублюдок!

Верхняя часть сферического голема открылась, открыв изнутри пистолет.

Он выстрелил, как только я переставил свой меч.

— ...

Бесчисленные выстрелы поразили всё моё тело

При одном выстреле пуля разлетелась и рассеялась.

Вероятно, это было сделано так, чтобы её было трудно избежать или заблокировать.

На самом деле, несмотря на то, что мне удалось блокировать большую часть ударов своим мечом, остальные попали в моё тело.

Я почувствовал жгучую боль в тех местах, куда попали выстрелы.

Казалось, что осколки этих пуль были пропитаны святым атрибутом.

Некоторые из моих костей треснули при ударе.

Однако это было всё, что он сделал.

Он был недостаточно силён, чтобы вывести меня из строя.

Это вызвало бы у меня некоторое онемение и боль на некоторое время, но это был терпимый ущерб.

— Ты не можешь убить Повелителя Демонов простым оружием.

Сказав это, я сжал пистолет рукой, созданной из миазмов.

Я также бросил голема на землю.

Голем не принял оборонительную позу и рухнул на груды обломков.

Поскольку он медленно пытался встать, я выстрелил в него серией Великой Магии.

Он был сожжён яростным пламенем, поражён громовой молнией и безжалостно разрушен туманом миазмов.

Я продолжал атаковать его, не давая ему ни единого шанса нанести ответный удар.

...Этого должно быть достаточно.

Через некоторое время я прекратил колдовство.

Дым распространился по всему району, из-за чего его было трудно разглядеть.

Я отогнал дым магией ветра.

Не осталось ничего, что доказывало бы, что здесь когда-то существовал город.

Даже обломки вокруг полностью исчезли.

Только в этом районе была пустая пустошь.

— ...

Среди недавно преобразившихся пейзажей было единственное исключение.

Сферический голем.

Его внутренняя структура была обнажена и почти полностью разрушена, но она, безусловно, всё ещё существовала.

Очевидно, он сумел выдержать бури Великой Магии.

Я услышал нечто необычное, а именно звук открывающейся крышки голема.

Изнутри появился мужчина.

Человеком, который посмотрел на меня снизу вверх, был Джон Доу, и он был одет в усиленную броню.

Я наблюдал за Джоном, когда он вышел.

Он был одет в костюм голема, который светился магическим светом.

Похоже, он уже начал функционировать.

Я мог чувствовать реакцию мистического камня из коробки на его спине.

Он, конечно, крутой. Он подготовил различные виды страхования для различных ситуаций.

Я был впечатлён дотошностью Джона, но я был уверен, что это будет его последний вариант.

Эта усиленная броня должна быть последней картой, которая у него была.

И это даже не было подходящим снаряжением.

Это было больше похоже на тщетное усилие.

Я спустился на землю.

Приземлившись, я спокойно держал в руке памятный меч.

Мне не нужно было спешить.

— Повелитель Демонов!

Движимый бурными эмоциями, Джон бросился ко мне.

Он вложил магическую силу в обе свои руки, чтобы создать широкий клинок, сделанный из магии священных атрибутов.

Он поднял руку, прыгая внутрь.

— Хах!

Схватившись двумя руками, он попытался направить лезвие в мою сторону.

Я взмахнул мечом горизонтально, чтобы встретить его.

Клинок, сделанный из магической силы, легко разлетелся вдребезги, когда его разрезали на части.

Его движения слишком просты. Он также слишком широко размахнулся в своей атаке.

Было ясно, что он намеревался решить этот вопрос одной атакой.

Джон, должно быть, понял, что он не сможет победить в битве, которая зависит от мастерства.

Тем не менее, это был плохой ход – продолжать делать такие широкие выпады, но я не был достаточно любезен, чтобы указать ему на это.

Он был слишком нетерпелив, и это толкнуло его на путь саморазрушения.

Я сосредоточил свою магическую силу в одной руке и ударил по торсу Джона в форме ударной волны.

— Боже, а-а...

Глаза Джона широко раскрылись, когда его как ветром сдуло.

Он использовал свою руку, чтобы как-то смягчить падение, и сумел встать.

После этого он выплюнул немного крови.

Усиленная броня была повреждена как в области груди, так и в области живота.

Эти части стали хрупкими, как будто они могли оторваться в любой момент.

В прорехах виднелась одежда внутри, мокрая от пота и крови.

— Сдавайся. У тебя нет способа победить меня.

— Заткнись, чёрт возьми!

Джон в ярости вытащил пистолет и попытался направить его на меня.

— Всё бесполезно.

Я появился прямо перед Джоном, используя перенос на короткую дистанцию.

Я перерезал пистолет прежде, чем он успел выстрелить, в результате чего он взорвался прямо в его руке и у лица.

Джона с силой отбросило назад.

От удара шлем разлетелся вдребезги, и он откололся.

Причина, по которой его шея не была сломана от удара, вероятно, заключалась в защите усиленной брони.

— УОА-А-А-А-А-А!

Джон закричал, пытаясь нанести удар с разворота.

Я остановил его одной рукой.

Я проигнорировал свою руку, образованную миазмами, которая сломалась, и ударил Джона.

— ...ах.

Джон попятился, тыча пальцем в собственное тело.

Его туловище было разорвано по диагонали.

Рана привела к перелому рёбер и повреждению внутренних органов.

Тут же хлынула кровь.

— Пх, чёрт возьми...

Джон в отчаянии схватился за коробку, висевшую у него на спине.

Усиленная броня засветилась и закрыла его раны.

Когда свет погас, кровотечение прекратилось, и раны закрылись.

Это была магия восстановления.

Возможно, он воспользовался магической силой мистического камня.

Использовать силу духа как есть было практически самоубийством, но в нынешнем состоянии Джона он не мог позволить себе колебаться.

Если бы он это не сделал, то всё равно умер бы от потери крови.

Должно быть, у него не было другого выбора, кроме как сделать это.

Я восстановил свою сломанную руку, используя миазмы, и указал на Джона, который прерывисто дышал.

— Ты, должно быть, главная личность, верно?

— ...

Джон не ответил; вместо этого он просто пристально посмотрел на меня.

В его взгляде всё ещё была воля к борьбе.

Он горел желанием справедливости.

Сразу же после этого Джон бросился на меня.

Я поймал его кулак и притянул к себе.

Затем я толкнул его локтём, когда он, спотыкаясь, двинулся вперёд.

— ...

Как раз в тот момент, когда у него из носа потекла кровь, Джон подался вперёд и ударил меня головой.

Его лицо столкнулось с моим черепом.

Я услышал хруст сломанной кости.

Он обладает удивительным упорством.

Я схватил Джона за лицо и использовал свой импульс, чтобы швырнуть его на землю.

Джон застонал, когда был весь в крови и рвоте.

— Гуку... ух, у-у-у-у...

Джон вцепился в мою ногу.

Его перепачканное грязью лицо было заплаканным.

Однако его боевой дух всё ещё не исчез.

Джон держал нож в другой руке и ткнул им в мою сторону.

Дрожащему лезвию удалось порезать мою кость, хоть и несильно.

Этот обжигающий звук, вероятно, был вызван заколдованным в него святым атрибутом.

Я оттолкнул Джона.

Он не удержался и упал на спину.

Похоже, у него больше не было сил встать, и он просто тщетно корчился на земле.

— ...

Когда я посмотрел на него сверху вниз в его нынешней ситуации, я использовал свою магию.

Почва позади Джона поднялась и превратилась в крест высотой примерно с него.

Затем появились волшебные цепи и привязали его там.

Сдерживаемый, Джон отчаянно сопротивлялся.

Однако не было никаких признаков того, что крест или цепи разорвались.

Всё, что он делал, – это тратил впустую свои силы.

— ЧЁРТ. Так всё не заканчивается – так не должно было быть... ДА, верно! Я должен был быть тем, кто загнал его в угол! Если бы только робота подправили ещё немного – ничего хорошего. Действительно, что мне делать...

Выражение лица Джона продолжало меняться, когда он громко закричал.

Он выглядел совершенно сбитым с толку.

Выражение его лица никогда не оставалось неизменным надолго.

Содержание его замечаний также было бессвязным, и я мало что мог понять.

Находятся ли две личности внутри него в настоящее время в конфликте?..

Опасность, угрожавшая его жизни, могла нарушить внутреннее равновесие в нём.

Я мог только думать, что так оно и было.

— Я, я должен вернуться... Телевизор, шоу, которое я смотрел каждую неделю, будет... я не знаю... это интересно. Я забыл записать это... на ночь...

Джон повернулся в определённом направлении и продолжал бормотать.

Его глаза, казалось, смотрели на что-то, чего здесь не существовало.

Страдание, заполнившее его окровавленное лицо, исчезало.

— Джон.

Когда я подошёл ближе и окликнул его, у него исчезло это выражение лица.

Его глаза снова стали сосредоточенными, когда он посмотрел на меня.

Он вернулся к реальности.

— Что... ты... хотел убить меня, верно?! Я, чёрт возьми, осмеливаюсь на это! Технология, которую мы создали, является революционной! Ты пытаешься уничтожить такой потенциал?! – крикнул Джон с налитыми кровью глазами.

Даже будучи привязанным к кресту, он всё ещё пытался заявить о своей ценности.

Его утверждение тоже не было ошибочным.

Изобретатель, известный как Джон Доу, вероятно, станет поворотным моментом в истории этого мира.

— Неужели ты ничего не чувствуешь, когда видишь этот город? Всё было разрушено. Это было результатом развития твоей технологии, – спросил я его, указывая вокруг.

— Всё это произошло из-за твоего вторжения! Мы не хотели разрушать город! Всё это было вызвано армией Повелителя Демонов, в то время как мы...

Я взмахнул мечом, чтобы прервать его слова.

Джон сразу же напрягся.

На его шее появилась красная линия, и из неё потекла свежая кровь.

Глаза Джона погасли.

Он опустил голову  и перестал двигаться.

Я опустил меч и стряхнул кровь.

Я взглянул на крест, запятнанный свежей кровью, и сказал Джону:

— Действительно. Вся ответственность лежит на мне. Ты можешь осудить меня. Однако я только что убил тебя сейчас.

Независимо от того, насколько благородными были их мысли и притязания, люди нуждались в силе, чтобы подкрепить их.

Не было никакого смысла просто извергать красивые слова своим ртом.

Действительно, я был худшим и самым злым Повелителем Демонов, но я использовал насилие для достижения своей цели.

Я никому не уступал и использовал свою силу, чтобы перевернуть судьбу.

В этом была разница между мной и всеми людьми, которых я убивал до сих пор.

Как раз в этот момент я краем глаза заметил растущую яркость.

Из того, что я мог сказать, казалось, что солнце начинает показываться.

Наступил рассвет.

Я бросил взгляд на распятое тело, когда солнце начало освещать его, прежде чем вложить памятный меч обратно в ножны.

Моя цель посещения Волшебного Королевства была достигнута.

Убив изобретателя, Джона Доу, я снял с его тела усиленную броню и вернул мистический камень.

Это был голубой кристалл, который помещался в моей ладони.

Просто прикоснувшись к мистическому камню, я почувствовал, как через него течёт огромная сила.

Когда я вернулся в армию Повелителя Демонов с мистическим камнем в руке, я перенёс их всех обратно на территорию Повелителя Демонов.

В этот момент я был единственным, кто остался, и я отправился на поиски и забрал оставленное оружие, а также любые исследовательские документы, связанные с его разработкой.

Собирая всё это, я также забрал несколько танков и усиленную броню.

Это оружие ещё не было произведено серийно.

Предполагалось, что они будут развёрнуты только в качестве контрмеры на случай, если армия Повелителя Демонов внезапно нападёт на столицу.

Поскольку в настоящее время я украл всё оружие, имеющееся в этом месте, это предотвратило бы его копирование любой третьей стороной.

Подобные вещи могли бы быть разработаны в конечном итоге, но это дало бы мне немного времени.

Оружие, которое было слишком совершенным для своего времени, не должно распространяться слишком рано.

Я решил разослать несколько шпионов, чтобы проверить, не просочилась ли информация в другие города.

Я хотел предотвратить всё, что могло бы вызвать рост искр войны между людьми.

Однако это был план на будущее.

На данном этапе армия Повелителя Демонов одержала полную победу.

Почти всё прошло по плану, и всё, что оставалось сделать, – это вернуть мистический камень его законному владельцу.

Я покинул почти полностью уничтоженную столицу, а затем направился прямо на территорию Империи.

Там была голубая гуманоидная фигура, которую можно было увидеть сияющей среди пустоши.

Это был Великий Дух.

Как она и заявила, она ждала меня в том месте, где мы впервые встретились.

Я подошёл к ней и заговорил первым:

— Я принёс мистический камень. Я хочу, чтобы ты подтвердила это.

— Хорошо.

Великий Дух повернулась ко мне лицом и протянула руку.

Мистический камень в моей руке поднялся и поплыл прочь от меня.

Затем он приземлился у неё в руке.

Великий Дух подержала мистический камень некоторое время и осмотрела его.

В конце концов она подняла лицо.

— Нет никаких сомнений в том, что это мой мистический камень. Магическая сила, содержащаяся внутри, почти исчерпана, но я прощу тебя за это. Потому что я очень великодушна.

— Я ценю это.

Поскольку он использовался в качестве источника энергии для гигантского голема, большая часть его энергии была израсходована.

К счастью, сам камень не получил никаких повреждений.

Мистический камень вошёл в тело Великого Духа.

Должно быть, он был отправлен к основному телу.

— Прошлой ночью я почувствовала пульсацию мистического камня. Похоже, тебе было нелегко вернуть его, но ты хорошо справился.

— Я только сделал то, что обещал тебе.

— Есть лишь немногие, кто действительно выполняет такие обещания.

Великий Дух утверждала это.

Возможно, в её словах был намёк на что-то.

Она жила с незапамятных времён.

Возможно, она уже сталкивалась с подобными проблемами в прошлом.

— Я намеревалась уничтожить твою территорию в зависимости от результата, но, похоже, в этом не было необходимости. Хотя это несколько искажено, похоже, что нынешний Повелитель Демонов действует как посредник.

— Посредник?

Великий Дух тихо заговорила:

— Да. Тебе удалось изменить мир в соответствии со своими желаниями. Тебе позволено гордиться этим. Ты выбрал другой путь по сравнению со всеми другими Повелителями Демонов.

По какой-то причине я почувствовал доброту в её тоне.

Возможно, она полностью приняла меня лишь после того, как я вернул ей мистический камень.

Я бы не стал спрашивать о её планах по уничтожению территории Повелителя Демонов.

Ничего хорошего из этого не вышло бы.

Я хорошо знал, на что способен разъярённый Великий Дух.

Даже то место, где мы сейчас беседовали, когда-то было городом, входившим в состав Империи.

Сначала она не угрожала мне, но она действительно имела это в виду, когда говорила эти слова о том, что собирается уничтожить мою территорию.

Это заставило меня порадоваться, что я должным образом вернул мистический камень.

— Пока ты остаёшься таким Повелителем Демонов, защитный механизм не встанет у тебя на пути. Имей это в виду.

— Понял.

Я послушно кивнул.

У меня не было никаких возражений против этого.

— ...

Великий Дух молча смотрела на меня.

Она не делала ничего особенного, просто пристально смотрела на меня.

Я не мог прочитать её эмоции.

Несмотря на то, что я знал, что у неё не было никаких намерений убивать, я вообще не мог понять её намерений.

В слегка неловкой атмосфере я первым нарушил молчание и спросил Великого Духа.

— Я закончил со своими делами. Теперь я могу идти домой?

— Пожалуйста, подожди. Есть кое-что, что я хотела бы предложить тебе в качестве способа выразить свою благодарность.

— Что именно?

Когда я убеждал её продолжать, Великий Дух внезапно приблизился ко мне.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки, а затем посмотрела мне в лицо, прежде чем заговорить.

— Это тебе.

— ...Что это значит?

Когда я услышал это, я почувствовал что-то похожее на головную боль.

Я мог только чувствовать, что из-за её безумного предложения назревают проблемы.

Это было не то, от чего я мог просто отмахнуться.

Несмотря на то, что Великий Дух вызывала у меня такие смешанные чувства, она спокойно продолжала говорить:

— Кажется, я произнесла недостаточно, чтобы ты понял. Если быть точным, это моя частица будет подарена тебе.

— ...

Я не находил слов, когда Великий Дух положила руку себе на грудь.

Мне захотелось испустить тяжёлый вздох.

Если бы я поверил в её слова, похоже, что я был одарен Великим Духом, хотя и всего лишь его частицей.

Честно говоря, это было то, чего я на самом деле не хотел получать.

Правда, её могучая сила завораживала, но неприятности, которые она принесла бы с собой, того не стоили.

Я не настолько отчаянно нуждался во власти, чтобы приветствовать такую проблематичную силу.

Скорее, было бы спокойнее, если бы я просто отказался от её подарка.

Предыдущая битва с Волшебным Королевством заставила меня болезненно осознать опасность неуправляемой силы.

Не было никакой гарантии, что я не совершу ту же ошибку, что и Джон Доу.

С другой стороны, Великий Дух посмотрела мне в лицо.

— Что-то не так?

— Я недостоин чести получить частицу Великого Духа.

— Тебе удалось вернуть пропавший мистический камень. Я думаю, что этот подарок – достойная награда за это.

Великий Дух сказала это так, как будто это было самое естественное, что можно было сделать.

Должно быть, она с самого начала намеревалась всучить мне свою часть.

Тогда я в этом убедился.

— Я придам этой частице абсолютно чистое сознание. Она станет кем-то сродни моей дочери. Её характер будет близок к характеру ребёнка, но я уверена, что с тобой ей не грозит плохое обращение.

Великий Дух добавила к сделке ещё более тяжёлое содержание.

К этому моменту это уже не была благодарность.

По какой-то причине она пыталась навязать мне свою частицу.

Я не мог понять намерений, стоящих за тем, почему она хотела это сделать.

По крайней мере, было ясно, что я ей нравлюсь настолько, чтобы вести себя подобным образом.

— Как насчёт этого? Ты согласен?

— ...Я с радостью приму это.

Я проиграл взгляду Великого Духа, так что у меня не было выбора, кроме как принять это.

Это было всё, что я мог сказать.

Если бы я ей отказал, её настроение, скорее всего, испортилось бы.

Поскольку никаких неприятностей пока не произошло, лучше всего было просто послушно ответить ей.

— Это было всё, что я должна была сказать. А теперь, если ты меня извинишь...

— Пожалуйста, подожди. Есть ещё одна последняя вещь, которую я хочу спросить.

Я остановил Великого Духа.

Она с любопытством посмотрела на меня.

— Что именно? Я отвечу в меру своих возможностей.

Я начал говорить, когда она дала мне своё разрешение.

Основной темой было то, что произошло после того, как я стал Повелителем Демонов.

Среди них на этот раз я также говорил о Герое, Святой и изобретателе.

Я перечислил все вещи, которые я не мог понять из того, что я слышал, видел и задавался вопросом.

— Я называю эти явления мировой поддержкой или Волей Мира. Я ясно чувствовал, что это было искусственно, но действительно ли существует какой-то защитный механизм?

— Ты ошибаешься. Мы, защитный механизм, проявляем себя как могущественные сущности. Мы не принимаем форму таких двусмысленных явлений.

Великий Дух отрицала это.

Это был именно тот ответ, которого я ожидал.

Я думал, что их натуры явно различны.

— Значит, такова Воля Мира?

— Это не Воля Мира. Мир не особенно благоволит человечеству.

— Ты не можешь дать мне более чёткий ответ по этому поводу?

Великий Дух тихо заговорила:

— Это всего лишь мой совет, но это то, чему ты должен научиться и найти ответ самостоятельно. Это что-то связанное с тем, как нынешний Повелитель Демонов существует так, как ты, в конце концов.

Она сказала это не только для того, чтобы обмануть меня.

Это было замечание, которое она сказала, поразмыслив надо мной.

— То явление, которое ты называешь Волей Мира, гораздо более абсурдно, чем защитный механизм. Если выразить это словами, то это сама судьба. Это было что-то, что сумело разрушить защитный механизм в прошлом. Однако у вас, обладающих равной, но противоречивой силой, есть шанс бороться с этим.

— Равная, но противоречивая сила...

— До тех пор, пока ты продолжаешь быть врагом человечества, ты в конце концов поймёшь, что это значит.

Сказав это, Великий Дух закончила говорить.

В конце концов, я не смог получить чёткого ответа, но я получил подсказку относительно этой тайны.

У меня не было другого выбора, кроме как удовлетвориться этим на данный момент.

Я сомневался, что она ответит должным образом, даже если я буду безжалостно расспрашивать её.

— Это всё?

— Ах да, спасибо.

— Хорошо.

На лице Великого Духа появилось выражение, близкое к улыбке.

Паря в воздухе, она попрощалась со мной и посмотрела на меня сверху вниз.

— Повелитель Демонов. Я с нетерпением жду того дня, когда мы снова встретимся.

После того, как она сказала это, Великий Дух испустила свет, который пронзил небо.

В конце концов он исчез, оставив только голубовато-белую молнию.

Этот светящийся сгусток спустился и уселся на землю.

Кажется, молния стала явно слабее, чем раньше.

Интенсивность света также уменьшилась.

Она выглядела так, словно её понизили на несколько ступеней.

Вероятно, это было потому, что основная часть ушла.

Дух медленно поднял лицо.

Затем она уставилась на меня.

— Обнаружение магической силы и реакции на миазмы... Хозяин прошёл проверку подлинность. С этого момента я буду на твоём попечении.

— ...Я тоже буду на твоём попечении.

Мне каким-то образом удалось откликнуться на неорганический голос.

По-видимому, частица, которое осталась здесь, не имело магического источника питания основного тела.

Вместо этого она превратилась в совершенно независимую личность.

Несмотря на то, что она была сильно ослаблена, я всё ещё чувствовал силу Великого Духа.

Из-за её характера я не мог оставить её без присмотра.

Поскольку я уже согласился принять её, я мог взять её с собой только по возвращении.

...Я чувствую себя так, словно меня обманули.

Даже несмотря на то, что такие мысли проносились у меня в голове, я не высказал их вслух.

Я никогда не мог быть уверен, что Великий Дух может откуда-то подслушивать.

Я слегка пожал плечами, взглянув на неподвижное тело "частицы".

В конце ожесточённой битвы изобретатель Волшебного Королевства умер.

Это событие открыло мне глаза на тот факт, что чрезмерное технологическое развитие было скорее ядом, чем пользой.

Моё существование также можно было бы обвинить в том, что я немного способствовал этому, но это было не то, что можно было упустить из виду.

Как только эти големы и их усовершенствованные версии начнут массово производиться, форма войны, несомненно, изменится.

Сражения, подобные этим, будут повторяться бесконечно.

И, без сомнения, люди не стали бы использовать их только с единственной целью – сражаться с Повелителем Демонов.

Должен ли я приветствовать такую эпоху и прилагать усилия для поддержания такого опасного равновесия?

Или я должен просто заставить цивилизацию застыть из-за саморазрушения?

Это было то, что я должен был когда-нибудь решить.

Было также много других решений, которые мне предстояло принять.

Будущее мира было в моих руках.

В зале для аудиенций.

Я перечитал груды отчётов.

Я почувствовал, что в последнее время их количество увеличилось.

Похоже, наши шпионы были полны энтузиазма.

Я старался не упускать из виду ни малейшей информации.

Было справедливо бороться в разумных пределах.

В настоящее время я не слышал о том, чтобы какие-либо шпионы были пойманы или раскрыты.

Все они были очень талантливыми людьми.

Я сомневаюсь, что они допустили бы ошибку, решив, когда отступать.

Лусиана была рядом со мной.

Она раскладывала документы перед офисным столом.

Это помогало мне максимально уменьшить моё бремя.

В то же время она также создавала инструкции по вопросам, связанным со шпионажем.

Именно потому, что Лусиана была способной в качестве командного центра, её подчинённые-шпионы действовали так гладко.

Тем не менее, вместо того, чтобы функционировать как единое целое, это зал для аудиенций только по названию...

Я оглядел комнату, которая была заполнена ещё большим количеством столов и картотечных шкафов.

Со временем он наполовину превратился в офис.

В конце концов, он был широким и удобным.

В настоящее время никто из посторонних не посещал это место.

Поскольку я редко пользовался своей отдельной комнатой, я, естественно, оказался здесь.

Тридцать дней прошло с тех пор, как я убил Джона Доу.

С тех пор во многих частях мира произошло несколько изменений.

Первым местом, которое можно было бы упомянуть как претерпевшее серьёзные изменения, была Империя.

Империя, столица которой была уничтожена яростным Великим Духом, в настоящее время была парализована как нация.

Поскольку их некому было возглавить, можно было бы сказать, что их аристократы один за другим искали убежища в других странах.

Кроме того, из-за вторжений других народов их территории были украдены, и они сократились в размерах.

Они потеряли своё положение одной из самых могущественных наций всех времён и в настоящее время находились на грани исчезновения.

Армия Повелителя Демонов также несколько раз вторгалась и захватывала прилегающие территории.

Империя больше не могла вернуться.

Даже если бы я оставил её в покое, ей было суждено в конце концов исчезнуть с карты.

Всё, что от них останется, будет ассимилировано другими народами.

Можно было бы сказать, что это был подходящий конец для воюющей нации, которая расширялась за счёт агрессии.

Волшебное Королевство, которое на днях сражалось против армии Повелителя Демонов, также претерпело значительные изменения.

Ущерб, нанесённый битвой в столице, был огромен, и можно было сказать, что она практически была разрушена.

Казалось, не было никакой перспективы для её реконструкции.

Отчасти это произошло из-за вторжения армии Повелителя Демонов, хотя главной причиной её уничтожения был гигантский голем.

Совершенное оружие, разработанное Джоном Доу, оставило неизгладимый след в столице.

Таков был масштаб этого оружия.

Вероятно, оно было изготовлено при поддержке правительства.

Вовлечённые в это люди, должно быть, никогда не ожидали, что всё так закончится.

Высшие эшелоны Волшебного Королевства недооценили опасность гигантского голема.

Убедившись, что с помощью этого они могут достичь великой силы, они сосредоточились только на этом моменте.

Это было результатом их жадности, ослепившей их.

В данный момент армия Волшебного Королевства подверглась вторжению Королевства Священного Скипетра.

Королевство Священного Скипетра воспользовалось ситуацией с разрушением столицы Волшебного Королевства и начало атаковать их в разных местах.

Вероятно, они хотели восстановить свою власть с помощью этой возможности.

Они потеряли Святую и свои основные силы во время войны против меня.

Поскольку они немного оправились от полученных тогда повреждений, похоже, на этот раз они решили вторгнуться в Волшебное Королевство.

Волшебное Королевство, с другой стороны, сопротивлялось всеми оставшимися у них силами.

Из оставшихся у них территорий одна из самых крупных была назначена их новой столицей, и они начали её восстанавливать.

Поскольку их разведгруппе удалось выжить во время моей битвы с Джон Доу, они смогли быстро отреагировать на ситуацию.

Я не обращал особого внимания на выживание разведгруппы.

В то время Джон Доу и мистический камень были моими главными приоритетами.

Волшебное Королевство не представляло большой угрозы, как только они потеряли своё чрезвычайное технологическое преимущество.

Война между Королевством Священного Скипетра и Волшебным Королевством, вероятно, продлится ещё некоторое время.

Этот вопрос нельзя было упускать из виду.

Моим желанием было остановить конфликт между людьми.

Положение двух наций было в точности противоположно тому, чего я желал.

Тем не менее, я не хотел принимать сторону ни одного из них.

Поэтому я решил пойти на компромисс.

В ближайшем будущем я бы создал либо огромную пропасть, либо стену, которая разделила бы две нации.

Как только я это сделаю, обеим нациям будет физически невозможно продолжать вторгаться друг в друга.

Такого подвига можно было бы легко достичь с моими способностями.

Более того, я бы разрушил окружающие города и потребовал принести жертву на территории Повелителя Демонов.

Обе нации не захотели бы провоцировать Повелителя Демонов.

Они уже испытали ужасы того, что последовало за тем, как Повелитель Демонов стал враждебен к ним.

При этом их внимание неизбежно было бы направлено на меня.

Как только я потребую жертвы от них обоих, у них не будет времени вторгаться друг в друга.

На первый взгляд это выглядело бы так, как будто Повелитель Демонов издевался над ними, проигравшими нациями.

Прежде всего, это создало бы плохое впечатление о Повелителе Демонов.

Это напомнило бы им об угрозе, известной как Повелитель Демонов.

Поскольку я зашёл бы так далеко, чтобы показать, насколько я был подлым, никто бы не заметил моих истинных намерений.

Такое решение имело много неотъемлемых преимуществ.

Этот план саботажа был предложен Лусианой.

Это было то, о чём она думала, рассматривая мои желания и цели.

Лусиана была подходящим человеком для такого рода секретных манёвров.

Я бы в полной мере использовал талант, который она проявила в те дни, когда была одним из Четырёх Небесных Королей.

Тогда я много страдал из-за этого, но теперь, когда она стала союзником, она была чрезвычайно надёжной.

— ...Фуму.

Когда я читал отчёт, я почувствовал необходимость в соответствующих документах.

Я хотел сослаться на прошлые случаи.

Если бы я пренебрёг шагом подтверждения для таких задач, то могли бы возникнуть проблемы в непредвиденных ситуациях.

Это было не то, что я мог просто игнорировать.

Встав со стула, я заговорил с Лусианой, которая молча работала.

— Я иду в библиотеку.

— Ах, тогда есть несколько книг, которые я бы хотела, чтобы ты принёс...

Лусиана подняла лицо и назвала мне названия нескольких книг.

Я вспомнил их и кивнул.

— Хорошо. Подожди немного.

— Спасибо, Повелитель Демонов. Пожалуйста, позаботься об этом.

После обмена я переместился в библиотеку в замке.

Там уже было несколько посетителей.

Я обратил внимание на тех двоих, которые стояли к нам спиной.

— Обнаружен объект... Подтверждена нехватка высоты для захвата целевого объекта. Запросите помощь.

— Который из них? Я помогу тебе это сделать. Это та книга, которую ты хочешь?

— Отрицательно. Объект слева от него, на расстоянии двух книг.

Перед книжной полкой, которая занимала всю стену, стояла человекоподобная фигура в голубом свете, вытягиваясь.

Это было ответвление Великого Духа.

Тот, кто стоял рядом с ней, был Гром.

Он взял книгу, расположенную на более высоком ярусе, и передал её ответвлению.

— Есть ли что-нибудь ещё, что ты хочешь почитать?

— Начинаю самоисследование в своих собственных интересах... ответ подтверждён. Запрашиваю книжки с картинками, связанные с растениями.

— Понял. Я знаю, где находится ботаническая книжка с картинками. Пожалуйста, следуй за мной.

Гром заговорил мягким тоном и повернулся туда, где я стоял.

И в тот момент, когда он увидел меня, он преувеличенно подпрыгнул.

Гром был так поражён, что ударился о книжную полку позади себя.

— Ч-что! Повелитель Демонов?!

— Спасибо тебе за то, что обучаешь её. Я рад, что тебе, похоже, тоже это нравится.

Это было зрелище, которое вызывало улыбку на чьём-то лице.

Ответвление было прикреплено к нему.

Я приказал Грому взять на себя роль её воспитателя, поскольку он был способен удержать её на случай, если она сойдёт с ума, но, похоже, моё решение было правильным более чем в одном аспекте.

— Эт-это не то, чем кажется... Я всего лишь заботился об этой девушке, как вы приказали. Я не имел в виду ничего другого...

Гром по какой-то причине быстро произнёс несколько извинений.

Ответвление дёрнуло его за рукав.

— Обнаружена ошибка в ссылке на отдельные имена... Начинаю исправление. Это не эта девушка, это Юура.

— Т-ты прав. Мне жаль...

Гром опустил плечи и извинился, когда ответвление указало на это.

Мне не просто показалось, что он казался немного подавленным.

Теперь, когда я думаю об этом, я действительно дал ей имя.

Я оглянулся на то, что произошло несколько дней назад.

Гром, который пришёл ко мне посреди ночи без чьего-либо ведома, предложил дать имя ответвлению.

Очевидно, он немного беспокоился, что она навсегда останется безымянной.

Что касается этого вопроса, то вина была моя.

Я был так занят другими вещами, что совершенно забыл об этом.

Дело дошло до того, что Великий Дух могла бы прийти и подать жалобу.

Получив его предложение, я оставил процесс присвоения имён Грому.

Это определённо было не потому, что думать об этом было хлопотно.

Я не был знаком с подобными вещами, поэтому не мог придумать подходящего имени.

Новость дошла до меня позже, но, по-видимому, после этого Гром отправился в библиотеку, чтобы найти и определить подходящее имя для неё.

Он искренне пытался назвать её по-своему.

Я узнал об этом только несколько дней спустя из-за отчёта Лусианы.

После нескольких дней размышлений было решено, что ответвление будет называться Юура.

Если я не ошибаюсь, Юура предположительно был именем персонажа, появившегося в героическом эпосе.

Я не задавался вопросом, почему он выбрал это имя оттуда.

Я мог бы спросить об этом в следующий раз, как только у меня будет больше свободного времени.

— Кстати, Повелитель Демонов, зачем вы пришли сюда?

Гром, чьё поведение было несколько подозрительным, явно сменил тему.

Вспомнив о своей первоначальной цели, я ответил ему:

— Я просто пришёл забрать кое-какие документы. Извини, что побеспокоил вас.

— Вовсе нет! Тот факт, что я мог увидеть драгоценное лицо Повелителя Демонов, является частью моего ежедневного счастья.

Гром ответил с чрезмерной вежливостью.

Он вёл себя как обычно.

Он сказал это не просто ради лести; скорее, он действительно имел это в виду, когда говорил это.

Затем Гром взглянул на Юуру, которая стояла рядом с ним:

— Юура, подойди и поприветствуй Повелителя Демонов.

— Принятая просьба Костяного Министра... Начинаю приветствие. Доброе утро, Господин.

— ...Ах, доброе утро.

Я ответил после короткой паузы.

В словах Юуры было что-то, что привлекло моё внимание.

Я подумал, не следует ли мне поинтересоваться этим.

— ...

И действительно, Гром дрожал.

Его миазмы сочились наружу, придавая ему устрашающее присутствие.

Огненная орбита в одном из его глаз ревела и набирала обороты.

Гром, который подавлял свою ярость, спросил Юуру дрожащим голосом:

— ...Юура. Ты только что назвала меня Костяным Министром?

— Да. Я получила обновлённую информацию об отдельных именах от Лусианы. В настоящее время ты зарегистрирован под этим именем.

— Чёрт бы побрал этого суккуба! Совершать такие поступки!

В тот момент, когда Гром услышал её ответ, он пришёл в ярость.

Он побежал, излучая огромное желание убивать, и быстро исчез из библиотеки.

Некоторые книги упали с книжных полок из-за сильного удара; я вернул их, используя свою магию.

Юура встала передо мной.

Она посмотрела на меня и задала вопрос:

— Обнаружение гнева Костяного Министра... Начало расследования для поиска причины. Прошу помощи у Господина.

— ...Верни зарегистрированное индивидуальное имя Гром вместо Костяного Министра. Этого будет достаточно.

— Изменение инструкции было принято. Обновление завершено. Отныне Костяной Министр будет именоваться Гром.

Юура говорила ровным тоном.

Мне нечего было сказать в ответ на это, поэтому я просто кивнул.

В тот день я был в конференц-зале замка.

Кроме меня, Генри и Логан тоже сидели за столом.

Хотя Логан формально был моим рабом, с ним обращались как с квази-руководителем.

Поскольку его способности были хорошо известны, никто не был против этого.

Раздался стук в дверь.

Вошедший был подчинённым, кобольдом.

Он поставил перед нами несколько стаканов с впечатляющей ловкостью.

— Хорошая работа.

— Прошу прощения.

Кобольд поклонился и вышел из комнаты.

Генри немедленно проглотил содержимое своего стакана.

Когда он опустошал свой стакан, он увидел мой.

— Командир, что это у вас?

Для него было естественно задавать вопросы по этому поводу.

Стаканы Генри и Логана были наполнены огненным алкоголем и чаем соответственно.

Тем временем мой стакан был наполнен тремя тёмно-красными клёцками.

Действительно, с первого взгляда было трудно сказать, что это такое.

Я ответил на вопрос Генри:

— Это роскошная еда для бессмертного. Не хочешь попробовать?

— Хех. Я возьму один.

Генри взял клёцку из моего стакана.

Затем он бросил её в рот.

Пока он жевал, я спросил Логана:

— Не хочешь ли тоже попробовать?

— ...Нет, не хочу.

Логан, скрестивший руки на груди, покачал головой.

Сразу же после этого Генри нахмурился.

Он обиженно уставился на оставшиеся клёцки.

— Уех... у меня немеет язык. Не слишком ли это пикантно?..

— Бессмертные теряют чувство вкуса. Единственное, что я чувствую, – это острота, которая имитируется через боль.

Я пожевал одну из клёцок, которая была у меня во рту.

Пока мои зубы жевали её, я чувствовал раздражитель, похожий на иглу, пронзающую меня изнутри.

Чем больше я жевал, тем сильнее становилось ощущение.

Эта клёцка была разработана совсем недавно.

Её готовили, замешивая в тесто различные специи, а затем благословляя святой магией.

Ничего, кроме пряностей, не рассматривалось.

Поскольку у меня не было желудка, я сжёг части клёцки, которые закончил жевать, используя свою магию.

Благословение было слабым, которого было недостаточно, чтобы причинить вред нежити на уровне меня или Грома.

В лучшем случае, это просто сопровождало острый стимул на некоторое время.

Эта пряность и благословение заставляли меня почувствовать, что я ем.

Это был очень ценный предмет роскоши для бессмертных, которые больше не могли различать вкус большинства блюд и напитков.

После того, как Генри услышал моё объяснение, он был убеждён и проглотил клёцку с болезненным видом.

Затем он взглянул на Логана.

— Понятно. Это явно роскошная еда. Значит, ты решил не есть их, так как знаешь их вкус?

— Вроде того, – ответил Логан, ставя свой чай перед Генри.

Должно быть, это был его способ проявить заботу.

Генри с благодарностью выпил его.

Я не обратил внимания на их перепалку и разложил на своём столе карту континента.

Я начал говорить после того, как увидел, что они оба успокоились.

— Давайте начнём нашу основную тему. Есть только одна причина, по которой я созвал вас обоих вместе. Это для того, чтобы обсудить планы на будущее.

Генри радостно ответил:

— Как и ожидалось. Я подумал, что самое время.

Он был прирождённым боевым маньяком.

Он присоединился к армии Повелителя Демонов именно потому, что искал битвы.

У него не было никаких других мотивов, чтобы сделать это.

Генри был воином, который во время битвы не думал ни о добре, ни о зле.

Прошло совсем немного времени с момента битвы с Волшебным Королевством, но я уже хотел сделать следующий шаг.

Я хотел поддерживать постоянное чувство напряжённости между каждой из наций.

Если быть более конкретным, то лучше всего было бы начать совершать нападения на страны по всему континенту.

Чем более неповреждённой была нация, тем более необходимым было вторгнуться в неё.

— Генри, как обстоят дела с артиллерийским подразделением?

— Думаю, я мог бы назвать это приличным или неплохим. В зависимости от поля боя, они могли бы добиться большего успеха по сравнению с магией или луками.

Армия Повелителя Демонов организовала различные подразделения, готовясь к войне на несколько фронтов.

Укрепляя специализацию подразделения, оно достигнет цели повышения квалификации в соответствующих областях.

— Возможно ли для них управлять магическими пушками?

— Да. На данный момент они достаточно способны использовать их в боевых ситуациях.

Генри уверенно ответил и на этот вопрос.

Как человек, отвечающий за вооружённые силы, он обладал лидерскими способностями, которые соответствовали его статусу.

Поскольку он также активно участвовал на передовой во время реальных боевых действий, я слышал, что он был популярен среди своих подчинённых.

Армия Повелителя Демонов работала гладко даже без моего участия.

После битвы с Волшебным Королевством армия Повелителя Демонов значительно увеличила свою силу.

В настоящее время не будет преувеличением назвать её лучшей на континенте.

Это был неоспоримый факт.

Конечно, это не означало, что я не буду оставаться начеку.

Независимо от того, насколько кто-то был силён, ему потребовалось бы всего мгновение, чтобы погибнуть.

Вот чему научила нас история.

Я сам был одним из тех, кому удалось победить Повелителя Демонов и положить конец эпохе тьмы.

Я хорошо знал, что высокомерие запрещено.

Мне нужно было подготовиться ко всем возможностям.

— Согласно отчётам, нет ни одной нации, открыто пытающейся вести войну против армии Повелителя Демонов.

— Судя по тому, как вы это сформулировали, это означает, что есть некоторые, кто делает это под поверхностью?

— Есть те, кто заключил тайные союзы, и те, кто подготовил специальные контрмеры, такие как Волшебное Королевство. Об этом есть конфиденциальная информация, но карта силы постепенно меняется.

Я вспомнил содержание отчётов, когда объяснял.

Генри рассмеялся, услышав несколько конкретных примеров.

Затем он наклонился вперёд со свирепой улыбкой.

— Ха-ха-ха, это самое лучшее! Это, конечно, становится интересно. Ну что ж, командир, на какую нацию вы намерены напасть?

Отвечая, я указал на определённое место на карте.

— Хотя, строго говоря, это не нация, этот Автономный район рабовладельцев может быть удобной мишенью.

Автономный район рабовладельцев был регионом, который охватывал северную часть территории Повелителя Демонов.

Это место было беззаконным регионом, который не был связан ни с какой нацией, и многие люди там просто объявили свои соответствующие территории и контролировали их независимо.

Это было особое место, где они зарабатывали себе на жизнь в основном рабством.

Хотя это был регион, где не было порядка, он обладал огромным количеством рабочей силы.

Можно сказать, что они были сильнее малых наций.

Они царствовали на протяжении сотен лет, и ни одна из наций не бросала им вызов.

Была причина, по которой они указали Автономный район рабовладельцев в качестве жизнеспособной цели.

Это было исключительно потому, что эта область была слишком злокачественной.

Эта автономная область случайно захватила маленькую нацию и имперскую территорию, которую я уничтожил.

Они грабили занятые ими города и деревни, захватывали тамошних беженцев и превращали их в рабов.

Поскольку всё это время они вели себя так своевольно, самое время было нанести по ним удар.

— Понял. Автономный район рабовладельцев – действительно правильный выбор. Мы могли бы пополнить наши силы, забрав рабов.

Генри был убежден в моём выборе с военной точки зрения.

Акт захвата рабов и добавления их в наши силы не сильно отличался от метода Автономного района, но на данный момент это было не то, о чём стоило беспокоиться.

Армия Повелителя Демонов несколько раз совершала массовые убийства.

Не было причин колебаться.

Повелитель Демонов должен быть насквозь злым.

— Логан, что ты думаешь?

Когда я спросил его мнение, он решительно ответил:

— Я также согласен с вторжением в Автономный район рабовладельцев. Там также есть эльфийские рабы. Я думал о том, чтобы когда-нибудь спасти их.

Слова Логана были полны твёрдой решимости.

Было очень обнадёживающе, что он проявил инициативу и предложил свою помощь.

Этим они оба дали своё подтверждение.

Фактическое вторжение начнётся только после того, как другие руководители также дадут своё подтверждение.

Тем не менее, я сомневался, что кто-нибудь откажется.

Это могло бы пройти так же гладко, как и это заседание за столом.

— Мы собираемся нанести большой ущерб Автономному району рабовладельцев, но не уничтожать их. Это принудительное правило.

— Это обычное правило, как всегда. Вас понял.

— Эльфы будут сотрудничать. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать.

— Хорошо. Спасибо вам.

Я был удовлетворен, услышав их надёжные слова.

Поскольку мы пришли к решению относительно следующего места вторжения, совещание было закрыто.

На следующий день я отправился в столичную лабораторию.

Это было потому, что директор связался со мной и попросил меня прийти.

Я не смог отказать ей в просьбе.

Несомненно, в их резервации должно было произойти какое-то значительное развитие.

Юура была рядом со мной.

Директор также попросил меня взять её с собой.

Когда я спросил её о причинах, она сказала мне, что это было связано с чем-то, связанным с ней.

— Повелитель Демонов! Спасибо, что посетили нас. Как вы?

Директор приветствовала нас с громким энтузиазмом, даже с самого начала своего первого предложения.

Я прямо ответил:

— Всё как обычно. Как насчёт вас?

Директор ответила с широкой улыбкой:

— Моё состояние? Конечно, я полна энергии! Я так много всего хочу исследовать, что боюсь, у меня не хватит времени.

По сравнению с выражением её лица, цвет её лица был удивительно бледным.

Оно было достаточно бледным, чтобы её можно было принять за труп.

За очками её глаза, казалось, были не в фокусе.

Не было никаких сомнений в том, что она посвятила всё своё время своим исследованиям, не отдыхая ни минуты.

Я и раньше говорил ей немного отдохнуть, но было ясно, что она этого не сделала.

На самом деле сотрудники лаборатории иногда тайно связывались со мной.

По их словам, директор будет продолжать работать без сна и отдыха, независимо от того, что ей скажут.

В ответ на это произошёл случай, когда мне пришлось использовать магию, чтобы насильно усыпить её; однако, глядя на это сейчас, похоже, что метод был не очень эффективным.

Если так будет продолжаться и дальше, не умрёт ли она от переутомления в ближайшем будущем?..

Возможно, мне всё-таки следовало просто превратить директора в нежить.

Она, несомненно, согласилась бы на это без особых колебаний.

Бессмертные были неутомимы, и им не нужно было беспокоиться о том, что их продолжительность жизни будет ограничена.

Я мог себе представить, как директор была бы чрезвычайно довольна этим.

Конечно, у меня не было намерения пренебрегать волей этого человека.

Мне также пришлось подумать о том, в какую расу её превратить.

Мне нужно было бы серьёзно обсудить это с Лусианой.

Пока я размышлял над этим, директор пристально смотрела на Юуру.

Она подошла к ней с подозрительным блеском в глазах.

— Хо-хоу, так это Юура, ясненько!..

— Обнаруживаю жизненный кризис... Господин, прошу о помощи.

Юура напряглась.

Она схватила меня за рукав и спряталась за моей спиной.

Я остановил директора, которая пыталась обойти меня, рукой.

— Не действуй столь беспечно. Я уже сообщил тебе о том, что за существо Юура.

— Она – ответвление Великого Духа, да? Конечно, я это знаю. Хотя она мне чрезвычайно любопытна, я постараюсь как-нибудь её обуздать, – радостно заговорила директор.

Я оказал некоторое давление, используя магическую силу, чтобы запугать её, но на неё это нисколько не повлияло.

Она определённо была умственно сильной.

В её случае страсть к исследованиям перевешивала всё остальное.

Она была практически сумасшедшей.

Она была гением совершенно другой лиги по сравнению с Джоном Доу.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, подойди сюда. Что касается Юуры, сначала мы зарегистрируем её магическую силу. Если мы этого не сделаем, сработает сигнализация...

Когда она шла перед нами, директор продолжила использовать волшебный инструмент, чтобы зарегистрировать магическую силу Юуры.

После этого мы без каких-либо проблем прошли контрольно-пропускной пункт на входе.

— Кстати, я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы дали нам на днях. Материалы для разработки, которые Повелитель Демонов раздобыл в Волшебном Королевстве, были очень полезны.

— Полезны?

— Да, эти вещи потрясающие! Я думаю, что в будущем они обязательно приведут к различного рода изобретениям. Я не шучу, когда говорю, что эти вещи – настоящие сокровища.

Директор говорила с небрежной улыбкой.

Юура, которая была свидетелем этого, небрежно отодвинулась от неё подальше.

Похоже, она инстинктивно чувствовала страх.

Её суждение тоже не было совсем ошибочным.

Как уже упоминала директор, я передал в лабораторию оружие и документы, полученные мной в Волшебном Королевстве.

Я был уверен, что есть много вещей, которые могли бы оказаться полезными для их исследований.

Учитывая, как усилилась бессонница директора, я не мог не думать, что был немного легкомыслен.

В конце концов она остановилась.

Это был второй подземный этаж.

Перед нами была плотно закрытая дверь.

— Мы прибыли! Пожалуйста, подойдите сюда.

Директор отпёрла дверь ключом, и мы вошли в комнату вслед за ней.

В центре большого белого пространства было выставлено знакомое оружие.

Директор указала на него, с гордостью сказав:

— Это недавно изготовленный голем, которого мы создали на основе захваченного голема. Это первый официальный прототип на территории Повелителя Демонов.

— Это то, что ты хотела показать?

— Да! Он наконец обретает форму, поэтому я хотела сначала показать его Повелителю Демонов.

Я подошёл к голему.

Раньше то, что я видел в этой комнате, было големом, изготовленным Волшебным Королевством.

На этот раз голем был изготовлен исключительно лабораторией.

Его общая форма была чем-то похожа на ту, с которой я был знаком.

Он состоял из множества частей и имел характерную форму, основанную на его толстых конечностях и коротком туловище.

На его спине также была коробка для хранения магической силы в качестве топлива.

Разница между этим големом и големом Волшебного Королевства заключалась в том, что внешность этого голема больше походила на традиционного рыцаря.

Издалека он выглядел бы как хорошо одетый дварф.

— Пожалуйста, попробуйте управлять им так, как вы хотите. Псевдожизнь уже имплантирована в него.

— Хорошо.

Я влил магическую силу в голема и соединился с ним.

Я сразу же был впечатлён.

Магическая сила текла плавно, почти без заминок.

Голем Волшебного Королевства был неплох, но этот голем был намного лучше того.

Когда я приказал ему идти, я не почувствовал никаких проблем.

Он двигался в точном соответствии с моими мыслями.

Казалось, это была довольно точная машина.

— Мы разработали операционную систему таким образом, чтобы даже не-маги могли легко управлять ею. Сотрудник, не обладающий магическими способностями, попытался управлять им, и он смог управлять им должным образом.

Я был полностью убеждён, когда услышал комментарий директора.

Честно говоря, в прошлый раз Генри было нелегко управлять големом.

Поскольку у него не было способностей к магии, ему было незнакомо ощущение манипулирования големом.

Он мог бы овладеть им, немного потренировавшись, но это заняло бы совсем немного времени.

Этот голем был специализированным оружием, созданным только для магов.

Однако этот прототип преодолел этот недостаток.

Попробовав это сам, я смог подтвердить, что маневрировать действительно стало удобнее.

Было трудно заметить разницу, так как мне никогда не было трудно контролировать голем с самого начала, но такие люди, как Генри, вероятно, заметили бы существенную разницу.

— Его основное вооружение включает оружие, волшебный меч и защитную магию. Мы можем добавить больше вооружений в зависимости от ситуации.

— Как долго он может продолжаться?

— Если магическая сила заряжена до максимума, её может хватить примерно на полдня. Однако это только для чистого движения. Расход топлива в бою будет больше, так что на самом деле это будет примерно четвёртая часть этого времени.

У големов Волшебного Королевства был недостаток, заключавшийся в том, что они могли действовать только короткое время.

Если бы мы сравнили их тогда, то увидели бы значительное улучшение.

Было удивительно, что им удалось добиться такого, сохранив при этом многие его функции нетронутыми.

Этот прототип голема полностью уничтожил все недостатки, которыми обладали големы Волшебного Королевства.

Они хорошо поработали.

Я выключил прототип голема.

Я расспросил директора, когда отключился от него.

— Кстати, почему ты попросила Юуру прийти со мной?

— Фу-фу-фу, причина этого в том, что...

Директор лукаво улыбнулась.

Она захлопала в ладоши, показав такое выражение лица.

Вскоре после этого пол рядом со мной разверзся, и что-то поднялось.

То, что появилось, было высоким металлическим гуманоидом.

Это мог быть голем, но он явно отличался от прототипа, стоявшего рядом с ним.

Его общая форма была изысканной и создавала впечатление, что все ненужные части были тщательно убраны.

Это тело было наполнено изгибами, которые, казалось, не сильно отличались от человеческих.

Скорее, можно было бы сказать, что оно было более сбалансированным, чем человеческое тело.

Настолько, что это можно было бы считать произведением искусства.

Что это...

Я посмотрел в сторону директора.

Она выпятила грудь и энергично подняла руки вверх.

— Это голем Юуры, сделанный на заказ!

Директор громко провозгласила это.

Директор выглядела довольной собой, когда я спросил её:

— Что ты имеешь в виду... сделанный на заказ для Юуры?

Выражение её лица, казалось, говорило: Я рада, что ты спросил!

— Этот голем – революция! Настолько, что это может нарушить ход жизни всего мира!

Директор подчеркнула это, жестикулируя.

Судя по всему, она была вполне уверена в этом творении.

Её глаза сияли интеллектуальной страстью, когда она моргнула.

— Голем Волшебного Королевства и прототип голема были разработаны как оружие, с которым мог легко обращаться любой желающий. Поступая таким образом, они могли бы легко укрепить свою боевую силу. Действительно, это было логичное решение.

После того, как директор сказала это, она внезапно бросилась вперёд.

Она встала перед изготовленным на заказ големом и положила руку ему на плечо.

Затем она резко обернулась.

— Однако этот голем, сделанный на заказ, совсем другой! Он разработан специально для противоположной цели.

— Противоположной цели?

— Мы сосредоточились на проектировании и оптимизации каждого аспекта, от внешнего вида до его внутренних функций, чтобы гарантировать, что только Юура сможет им пользоваться. Другие люди вообще не смогли бы им управлять.

— Понял.

У меня даже немного повысилось мнение о ней.

Её метод, безусловно, был новаторским.

Если пользователи оружия были ограничены, то было бы неплохо повысить его производительность в соответствии с возможностями пользователя.

Это было то, чего было бы трудно достичь, если бы кто-то оказался в ловушке существующих концепций и здравого смысла.

Это была идея, которая полностью противоречила идее Джона Доу, который стремился к будущему, в котором любой мог сражаться с большей универсальностью за счёт использования оружия, усиленной брони и высокопроизводительных големов.

Он также создал этого гигантского голема, но это было оружие, которое можно было использовать только в решающих битвах.

По сравнению с другими его изобретениями, это не соответствовало обычному принципу Джона Доу.

Этот голем был создан именно в предположении, что он будет использован против Повелителя Демонов.

С другой стороны, директор, похоже, предпочитала такие виды оружия.

Ей могло бы нравиться создавать оружие, которым мог бы пользоваться любой, но раскрыть свой истинный потенциал она могла только при создании чего-то подобного.

Тем не менее, директор и Юура должны были встретиться только сегодня в первый раз, так как же она создала такого прекрасного голема, сделанного на заказ?

Оставалось загадкой, когда ей удалось собрать информацию о Юуре.

Я не помнил, чтобы когда-либо давал директору какое-либо разрешение на расследование Юуры.

...Неужели Лусиана рассказала ей просто так, ради забавы?

Немного подумав, я предположил, что она, скорее всего, была источником.

Если бы это была Лусиана, она действительно могла бы сделать что-то подобное.

Тем не менее, у меня не было намерения наказывать её за это.

Разработка изготовленного на заказ голема не была плохой вещью для территории Повелителя Демонов.

Это не было похоже на то, что Лусиана обманула меня или что-то в этом роде.

Она рассудила, что предоставление информации директору было бы полезным.

Я подошёл к изготовленному на заказ голему и рассмотрел его детальнее.

Взглянув на него ещё раз, я понял, что это действительно сложное сооружение.

— Ты сказала, что он был сделан на заказ для Юуры, но значит ли это, что я не могу им управлять?

— Возможно, человек, обладающий огромной силой, такой как Повелитель Демонов, сможет сделать это силой, но, по моим расчётам, его всё равно будет немного сложно использовать, несмотря на это.

— Ясно.

Я продолжал смотреть на голема, прислушиваясь к мнению директора.

Я не чувствовал никакой магической силы от изготовленного на заказ голема.

Он не был заполнен топливом.

Нет, я даже не смог найти места, где можно было бы хранить топливо.

В случае с прототипом голема к его спине была прикреплена коробка.

Однако у этого изготовленного на заказ голема не было такой коробки.

Внутри стройного голема, изготовленного на заказ, не хватало места, чтобы построить такую штуку.

Возможно, директор заметила, на что я уставился, потому что она радостно вмешалась.

— Ты это сразу заметил! У этого изготовленного на заказ голема нет прикреплённых частей для хранения магической силы. Я удалила их, так как в этом не было необходимости.

— Значит, он оснащён другим источником питания?

— Да! Он был создан для того, чтобы Юура владела им и двигала им, используя свою собственную магическую силу! Поскольку она является ответвлением Великого Духа, у неё должна быть возможность сделать это.

— ...Хм-м, это правда.

Тело Юуры состояло из магических субстанций.

Следовательно, у неё была возможность использовать магию.

Кроме того, она обладала высокой степенью интеллекта.

Выяснилось, что во время пребывания в замке она могла взаимодействовать с магическими инструментами.

Следовательно, обладание големом не должно представлять для неё никакой серьёзной проблемы.

— Поскольку этим изготовленным на заказ големом нельзя управлять дистанционно, он ближе к броне, чем голему. Это больше похоже на то, что может носить Юура.

— Юура, ты можешь завладеть им?

Когда я спросил об этом, Юура посмотрела на изготовленный на заказ голем.

Затем она ответила после короткой паузы:

— Анализ внутренней структуры оружия... это возможно. Вы хотите этого?

— Ах, пожалуйста, сделай это.

— Принимаю приказ... начинаю овладение.

Тело Юуры стало прозрачным и рассеянным, прежде чем наложиться на изготовленного на заказ голема.

Сразу же после этого каждая часть изготовленного на заказ голема начала светиться светом.

Его механизм начал работать.

Изготовленный на заказ голем начал медленно двигаться.

Он повернул голову поочерёдно лицом ко мне и директору.

Директор, увидев это, пришла в восторг.

— О-о-ох! О-о-о! Это успех! Юура, как тебе?! Есть ли какие-то особые проблемы, требующие внимания?

— Измерение синхронизации с устройством... довольно неплохо.

Голос Юуры доносился из изготовленного на заказ голема.

Когда директор услышала это, она разволновалась ещё больше.

Она глубоко вздохнула, затем робко дала несколько указаний.

— Т-тогда, не могла бы ты попробовать что-то поделать?..

— Принимаю вопрос... начинаю тестовую эксплуатацию устройства.

Юура начала передвигать изготовленным на заказ големом.

Она постепенно ускорялась и прыгала, прежде чем в конце концов рухнула на пол.

Она также ударила в стену, прежде чем выполнить вращение и использовать все четыре конечности, чтобы приземлиться на пол.

Это было динамичное движение, напоминающее зверя.

Её поведение становилось всё более и более свирепым.

Я стоял рядом с директором и наблюдал за ситуацией.

— Это потрясающе.

— Что ж, это стоило усилий по его разработке. Я не сплю уже неделю. Я уже забыла, когда в последний раз возвращалась к себе домой, – пробормотала директор.

Там были некоторые слова, которые я не мог не заметить, но это была неподходящая ситуация, чтобы указывать на них.

На данный момент я уже решил превратить директора в нежить.

Я решил на время отбросить подобные мысли и сменил тему.

— ...Кстати, почему ты сделала голема на заказ для Юуры?

— Ну, я надеялась, что этот голем послужит ей возможностью узнать, как использовать свою собственную силу, понимаете? Вместо того, чтобы иметь кого-то рядом с ней, подавляющего её огромную силу, ей лучше научиться контролировать её самой. Именно потому, что она настолько невинна, что может непреднамеренно совершать опасные поступки; лучше дать ей такой шанс.

Директор говорила с необычно серьёзным выражением лица.

Я не ожидал, что ей придёт в голову такая мысль.

В результате такой идеи она создала голема, изготовленного на заказ.

Воцарилась тишина.

Директор вдруг улыбнулась, как будто что-то вспомнила.

— Ну, на самом деле я просто хотела сделать это! Разве голем, сделанный на заказ, не звучит замечательно? И всё же моё последнее рабочее место не позволяло мне делать то, что я хотела, и мне было до смерти скучно.

Я ответил, подавляя своё замешательство:

— ...Понимаю.

Трудно было судить о том, что она на самом деле имела в виду, только по выражению её лица.

Возможно, и то, и другое было правдой.

Тем временем движения изготовленного на заказ голема становились всё более экстремальными.

Он двигался со скоростью, которую трудно было заметить просто на глаз, и повсюду создавал остаточные изображения.

Не было никаких признаков того, что изготовленный на заказ голем сломается.

Он был довольно прочным.

Пока я наблюдала за этим, директор повернулась ко мне.

Затем она заговорила сдержанным тоном:

— Повелитель Демонов, у меня есть небольшая просьба, но...

— Что именно? Скажи мне.

— Не могли бы вы, пожалуйста, использовать прототип голема, чтобы сразиться с изготовленным на заказ големом Юуры? Мне нужны его боевые данные для дальнейшего использования.

Не успел я опомниться, как директор уже держала в руках пачку бумаг.

Она держала в руках несколько листов с записями.

Похоже, она хотела написать о данных голема.

У меня не было причин отказываться.

Было приятно поэкспериментировать с этим.

Поэтому я согласился без колебаний.

— Фуму, хорошо.

— Большое вам спасибо! Тогда я тоже подтвержду это у Юуры.

Директор окликнула Юуру, чтобы объяснить ситуацию.

Юура, которая слышала нас, ответила без запинки:

— Подтверждаю запрос... Запрашиваю имитацию боя против Господина.

— Большое тебе спасибо, Юура! Я прямо сейчас подготовлю это место.

Когда она начала действовать, в центре комнаты образовался кубический барьер.

Он был довольно широким.

Так что мы должны были сражаться там, внутри.

Я снова соединился с прототипом голема внутри барьера.

Юура управляла своим изготовленным на заказ големом и тоже вошла внутрь.

Мы смотрели друг на друга на определённом расстоянии.

— Господин, я буду на вашем попечении.

— Ох, я тоже буду на твоём попечении.

Директор стоял за барьером и говорила оттуда.

— Изготовленный на заказ голем Юуры оснащён летательным аппаратом и лучами. Они немного нестабильны, так что будь осторожна при их использовании!

— Понимание объяснения... совет приветствуется.

После того, как Юура поблагодарила её, она приняла стойку, издавая при этом звук вождения.

Она подняла кулак и опустила бёдра.

В её позе не было никакой неловкости; она выглядела вполне пристойно.

Это была явно не позиция любителя.

Неужели она подхватила это от кого-то?

Несмотря на мои размышления, магическая реакция, исходящая от изготовленного на заказ голема, усиливалась.

В то же время я чувствовал силу Великого Духа.

— Начинаю боевое движение... Господин, пожалуйста, приготовьтесь.

После такого заявления Юура оттокнулась ногой от пола и прыгнула вперёд.

Когда Юура приблизилась, она нанесла удар с разворота.

Это была траектория, которая попала бы мне по лицу.

В её атаке не было колебаний.

Если я буду сдерживаться, то проиграю в мгновение ока.

Я управлял големом и заставил его отпрыгнуть в сторону.

Пальцы ног изготовленного на заказ голема прошли прямо перед ним.

Если бы моя реакция была чуть медленнее, голова прототипа была бы уничтожена.

После того, как мне удалось уклониться, я выстрелил из пальчиковых пистолетов в быстрой последовательности.

Юура, с другой стороны, двигала руками с большой скоростью.

Пули застряли у неё между пальцами.

Похоже, она была способна точно воспринимать летящие пули и ловила их.

Такой подвиг требовал чрезвычайно динамичного видения и точных движений.

— Корректировка скорости атаки и эффективной дальности... завершена.

Юура, выбросившая пули, сделала большой шаг вперёд и ударила кулаком.

Это было намного резче и быстрее, чем её предыдущий удар.

На этот раз я не могу уклониться, ха-а.

Оценив это, я активировал защитную магию на големе.

Несколько мгновений спустя удар Юуры разрушил барьер.

Её кулак был достаточно силён, чтобы пробить его насквозь.

Очевидно, не хватало силы защитной магии.

Я насильно пытался дистанцироваться, постоянно используя защитную магию.

Хотя магическая сила прототипа была значительно уменьшена, с этим ничего нельзя было поделать.

Это была не та ситуация, когда я мог бы заботиться о расходе магического топлива.

Это тяжёлая битва...

Была большая разница в основных характеристиках двух големов.

Скорость реакции и количество магической силы прототипа голема были более ограничены по сравнению с изготовленным на заказ големом.

В зависимости от того, куда он попадал в результате атаки ближнего боя, ту часть можно было быстро вывести из строя.

Даже если бы я хотел попробовать что-то неожиданное, мои возможности были ограничены функциями, которые были установлены в големе.

Я спросил Юуру через своё собственное тело, которое находилось за пределами барьера.

— У кого ты училась боевым искусствам? Это ведь не техника самоучки, верно?

— Отвечаю на вопрос... я узнала об этом от человека по имени Генри.

— Понял.

Меня убедил ответ Юуры.

Несмотря на то, что Генри был лучником, он обладал непревзойдёнными способностями к рукопашному бою.

Он был так хорош, что никто не мог догнать его в этой области.

Даже на тренировочных площадках я был свидетелем того, как он бесчисленное количество раз побеждал демонов большего роста, чем он сам, одного за другим.

Несмотря на то, что он всё ещё был человеком, он регулярно выходил за свои собственные пределы.

Поскольку она училась боевым искусствам у Генри, было понятно, почему Юура была такой сильной.

Возможно, он научил её просто из любопытства.

Среди руководителей был общеизвестный факт, что способность Юуры к обучению была чрезвычайно высока.

Генри мог бы попытаться воспитать Юуру в качестве своего спарринг-партнёра.

Хорошо, что все её приняли.

Я активировал волшебный меч, которым был оснащён голем.

В настоящее время у меня было только одно преимущество по сравнению с ней.

Это было искусство фехтования этого человека.

Исполнительские способности голема не могли быть полностью подтверждены, если бы я потерпел поражение слишком рано.

Поскольку цель этой битвы состояла также в том, чтобы Юура научилась использовать свои собственные силы, я не мог так просто проиграть.

Независимо от того, насколько это было невыгодно, я должен был сделать всё, что в моих силах.

— Уровень угрозы Господина возрастает... не удалось измерить. Корректировка способности к оценке.

Юура подошла и ударила меня ногой.

Это было быстрее, чем когда-либо.

Скорость реакции прототипа голема уже не позволяла ему идти в ногу.

В ответ на приближающийся удар я использовал волшебный меч, чтобы парировать его.

Клинок, сделанный из магической силы, был очень хрупким.

Мне нужно было использовать его осторожно, чтобы он не разбился.

— Атака провалилась... ставлю уклонение на самый высокий приоритет.

Юура слегка сбилась с позы.

Я немедленно нанёс удар своим волшебным мечом.

Юура ударила ногой в пол и отскочила в сторону.

Лезвие царапнуло живот изготовленного на заказ голема.

Она посмотрела на него сверху вниз.

На его металлической поверхности была небольшая щель.

— Т-тебе удалось разрезать его с помощью волшебного меча?! Учитывая прочность материала и технологии, нанесённые на изготовленного на заказ голема, это не должно было быть возможным...

Я услышал удивление в голосе директора.

Однако я не мог позволить себе обращать на это внимание.

Пламя вырвалось из ног голема Юуры; она взлетела, удерживая её в таком положении, чтобы она могла смотреть на меня сверху вниз.

Затем она подняла руку.

Магическая сила была сжата; она немедленно превратилась в луч, который выстрелил.

Когда входящий луч приблизился, я использовал волшебный меч, чтобы принять его.

Луч был разрезан пополам, ударившись о барьер и расплавив его поверхность.

В заклинании появилась брешь.

Барьер, скорее всего, сломается, если по нему ударят ещё несколько раз.

— Подтверждён провал атаки... изменение метода атаки.

Юура ворвалась во время полёта и выпустила удар пяткой во время вращения.

Я отразил его волшебным мечом.

Удар вызвал неприятные звуки, издаваемые предплечьями прототипа.

Его колени тоже задрожали.

Юура повернулась боком, не приземляясь, и нанесла ещё один удар.

Она агрессивно атаковала, пользуясь возможностью полёта изготовленного на заказ голема.

Я справился с этим, используя волшебный меч, когда прототип отступил назад.

Я парировал с большой осторожностью.

Владение мечом этого человека определённо не уступало боевым искусствам Юуры.

Я продолжал блокировать входящие атаки и искал возможность провести контратаку.

В это время, внезапно, прототип голема не смог отступить дальше.

Когда я взглянул на проблему, оказалось, что барьер был прямо за мной.

Похоже, его загнали в угол.

Какой я беспечный. Неужели она подтолкнула меня к этому?

Я принял стойку с волшебным мечом, размышляя об этом.

Как только Юура приземлилась, она вскочила и ударила ногой.

Я попытался избежать этого, наклонившись, но только для того, чтобы заметить, что это невозможно.

Из-за строения голема у него не было возможности быстро присесть.

Кроме того, работа различных частей тела уже не работала оптимально из-за повреждений, которые были накоплены до этого момента.

У меня не было выбора, кроме как отразить приближающийся удар, используя волшебный меч.

В результате неадекватной реакции удар раздробил плечо прототипа голема.

Голема отбросило назад к барьеру.

— Понимание превосходства в боевой ситуации... Изменение соотношения нападения и защиты.

Юура, стоявшая перед големом, нанесла удар.

Я взмахнул мечом прежде, чем она смогла нанести удар.

Её удар пришёлся в грудь прототипа голема.

По его внешней поверхности начали пробегать трещины, и через щель просачивался чёрный дым.

Однако я был не единственным, кто получил повреждения.

— Обнаружено повреждение руки... неисправность подтверждена.

Искры вылетали из локтя изготовленного на заказ голема.

Волшебный меч сумел сломать его.

Юура разорвала дистанцию между нами и пошевелила руками.

Очевидно, она проверяла, нет ли повреждений.

Движения стали явно хуже.

Эти высокоскоростные атаки больше не будут возможны.

Я подтвердил работу прототипа голема.

Поврежденное плечо было полностью сломано, а прилегающая рука в сочетании с ним не функционировала.

Повреждения на груди также нельзя было игнорировать.

Оружие и защитная магия казались непригодными для использования, вероятно, из-за того, что соответствующие заклинания были нарушены.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как обойтись волшебным мечом.

Теперь, когда мы зашли так далеко, у нас нет другого выбора, кроме как сражаться до конца.

Даже если бы я попытался продлить битву, меня ждало бы только постепенное поражение.

Я принял решение и побежал к изготовленному на заказ голему.

С этого момента это превратилось в скоростной обмен боевыми действиями.

Я воспользовался несколькими отверстиями, которые появились от многих ударов и пинков Юуры.

Каждая из её атак была тяжёлой и быстрой.

Судя по производительности прототипа голема, для обнаружения этих входящих атак были бы использованы все его возможности.

С другой стороны, я сражался, используя волшебный меч.

Я блокировал входящие атаки или парировал их, а затем проводил контратаку.

Это был обмен, который был возможен только благодаря превосходному боевому мастерству.

Урон от прототипа голема постепенно увеличивался.

Хотя урон был сведён к минимуму, этот голем изначально не был предназначен для такого рода боя.

Он быстро разряжался, и содержащаяся в нём магическая сила также расходовалась со значительной скоростью.

Его мобильность была явно ниже по сравнению с изготовленным на заказ големом.

В конце концов битва достигла своего апогея.

Натиск Юуры всё ещё не ослабевал, и она смело выслеживала меня.

Я орудовал своим волшебным мечом, наблюдая за движениями Юуры.

Затем я уловил привычку её движений.

Её поведение было сделано в попытке не дать мне никаких подсказок, но я всё равно нашёл некоторые закономерности.

...Я скоро должен атаковать.

Я взмахнул мечом, используя весь вес тела голема, в том направлении, куда, как я ожидал, двинется Юура.

Два разреза рассекли оба колена изготовленного на заказ голема.

Юура изменила позу и наклонилась вперёд, прежде чем коснуться рукой пола.

Когда я попытался атаковать дальше, тело прототипа голема не двигалось.

Я заметил это сразу же после того, как исследовал циркуляцию его магической силы.

Прототип голема перегрелся, и его операционная система была значительно повреждена.

Функция обмена видениями также начала давать сбои, так как наступила темнота, из-за чего стало трудно видеть.

Кроме того, я также увидел, что волшебный меч рассеялся.

Очевидно, он достиг своего предела.

— Обнаружен фатальный пробел в движении Господина... переход к контратаке.

В следующее мгновение Юура выполнила сильную атаку, которая поразила туловище прототипа голема.

Его внешняя часть была сильно утоплена, и в ней открылась дыра.

Его внутренние части также были деформированы и выскочили наружу.

Резкий удар с размашистым движением пришёлся прямо в голову и произвёл звук, похожий на взрыв.

В этот момент моё поле зрения потускнело.

Прототип голема потерял чувство равновесия и рухнул.

То, что я увидел с этой перевёрнутой точки зрения, было приближающимся ударом ноги голема, сделанной на заказ.

...Это всё, что могло быть.

Я отключился от голема.

Я подтвердил ситуацию внутри барьера из моего первоначального тела.

Голова прототипа голема была раздавлена изготовленным на заказ големом.

Он больше не мог двигаться.

Юура постепенно вышла из изготовленного на заказ голема и вышла за пределы барьера.

Она остановилась передо мной.

— Конец симулированного боя... Господин, спасибо вам за сотрудничество.

— Тебе тоже, это было полезно.

Это была прекрасная возможность узнать о боевых способностях Юуры.

Она была, без сомнения, великолепна.

Более того, она всё ещё развивалась, так что было достаточно места для роста.

Она могла бы ещё больше укрепиться в зависимости от того, чему она научилась.

Она стала бы существом, достойным того, чтобы быть известным как ответвление Великого Духа.

— Что ж, это был потрясающий бой! Благодаря этому я получила ценный материал! Я буду использовать это в качестве ориентира для ремонта сломанных големов!

Директор говорила с большим волнением.

Она всплеснула руками и быстро похвалила нас.

Очевидно, только что произошедшая битва её немного удовлетворила.

Похоже, что цель на данный момент была достигнута.

— В ближайшем будущем мы выпустим улучшенную версию, так что, пожалуйста, ждите её с нетерпением! Это наверняка удивит Повелителя Демонов!

— Я буду с нетерпением ждать этого.

Я посмотрел на Юуру, отвечая директору, которая, казалось, вот-вот рухнет в обморок.

Её взгляд был прикован к изготовленному на заказ голему внутри барьера.

Возможно, она и не могла выразить это словами, но, похоже, ей это нравилось.

Обсудив материалы и желаемые характеристики, необходимые для улучшения голема, мы покинули лабораторию.

Через несколько дней я отправился на окраину столицы.

Там была строительная площадка, где деловито трудились рабочие.

Выстроились в ряд временные хижины, и даже было что-то похожее на таверну.

Это было не то место, которое я часто посещал, но я мог почувствовать его уникальную атмосферу.

Это место было уличным рынком.

Всё началось с того, что торговец впервые приехал в столицу и попросил разрешения на ведение бизнеса.

С тех пор там начали собираться люди, почувствовавшие возможности для бизнеса, и масштабы доступных предприятий естественным образом расширились.

Это началось совсем недавно, но его развитие было замечательным.

Он стал похож на маленькую деревню или городок.

Люди, которые часто посещали это место, были в основном наёмниками и военными беженцами.

Они слышали слухи о территории Повелителя Демонов, а затем проделали весь этот путь сюда.

Из-за постоянно растущего числа жителей столица постепенно стала казаться всё меньше и меньше.

Вероятно, мы могли бы освободить немного места, если бы организовали необитаемые районы, но другие задачи и ситуации в настоящее время требуют больше нашего времени, оставляя нас неспособными позаботиться о других подобных вопросах.

Нам также необходимо было рассмотреть вопрос о распределении пищи и правильном распределении площадей для различных существ.

Учитывая нынешнее состояние столицы, нам было нелегко увеличить количество жителей.

Однако эти уличные киоски уменьшили это бремя.

Торговцы запасались предметами первой необходимости, что облегчало людям жизнь в столице.

Из того, что я слышал до сих пор, безопасность в этом месте была неплохой.

Очевидно, наёмники патрулировали этот район как группа бдительности.

Наблюдение за такой сценой позволяло ощутить жизнестойкость человеческих существ.

Это место, вероятно, со временем станет частью столицы...

Размышляя об этом, я бродил по улицам в одиночестве.

Поскольку люди подняли бы большой шум, если бы заметили меня, я использовал магию сокрытия, чтобы скрыть своё присутствие.

Большинство людей здесь были людьми, которые на самом деле не были знакомы со мной.

Если бы они заметили меня, то, вероятно, были бы встревожены, и это было бы неприятно для меня.

Лучше было действовать скрытно, как сейчас.

Некоторое время я мог передвигаться по району без каких-либо инцидентов.

Я остановился перед объектом, который в настоящее время находился в стадии строительства.

Там была крытая зона ожидания, а рядом с ней вдоль дороги были проложены удлинённые железные прутья.

Два стержня были параллельны друг другу и, казалось, бесконечно тянулись в другую сторону.

Деревянные доски были установлены через равные промежутки между железными прутьями.

Глядя на него в целом, казалось, что он образует нечто похожее на лестницу, установленную на земле.

Эти штуки назывались железнодорожными путями.

Это был путь, по которому двигалось транспортное средство в форме коробки – поезд.

Поезд использовал магическую силу для движения на высоких скоростях, что позволяло ему легко перевозить людей и грузы.

Вся эта штука в целом называлась железной дорогой.

Тогда чертёж железной дороги был среди документов, которые я раздобыл в Волшебном Королевстве.

Изобретателем, как и ожидалось, был Джон Доу.

Его вдохновение было безграничным.

Этот новаторский способ транспортировки был бы полезен в различных ситуациях.

В настоящее время железная дорога всё ещё находится в стадии строительства.

Железнодорожный путь будет продолжаться до самого леса Мирового Древа с намерением соединить его с его входом.

Нежить была размещена вокруг железнодорожных путей в качестве охраны, чтобы предотвратить несанкционированное вмешательство или кражу железных компонентов.

Что касается того, почему мы решили построить железную дорогу к этому месту назначения, то это было потому, что Логан и некоторые эльфы переживали трудные времена.

Требовалось довольно много времени и усилий, чтобы добраться туда и обратно из леса в столицу.

Я подумал, что было бы неудобно, если бы всё оставалось как есть, поэтому я решил построить железную дорогу на пробной основе.

Я хотел облегчить эльфам в столице возвращение в свой дом.

Как только железная дорога будет достроена, путешествие может превратиться в однодневную поездку.

Этот факт заставил меня осознать развитие цивилизации.

В то время как голем был моей главной причиной посещения лаборатории на днях, я также расспрашивал их о разработке различных вещей.

Были разработки в нескольких областях исследований, не только в области вооружения.

Все они были идеями либо Джона Доу, либо его коллег.

В будущем будет разработано большое разнообразие изобретений.

У меня были свои собственные сомнения относительно технологического развития.

Особенно из-за того, что произошло в Волшебном Королевстве.

Но, несмотря на это, я также сомневался, что строгая остановка была правильным вариантом.

Я был Повелителем Демонов, но я бы никогда не разрушил мир.

Моей целью было править как вершина зла и сдерживать человеческие конфликты.

Однако он также должен был иметь определённую форму.

Если бы я просто хотел пойти на крайности, чтобы добиться чистого мира, я мог бы просто промыть мозги всему человечеству, чтобы они никогда не воевали друг с другом.

Однако это было не то будущее, которого я хотел.

Был бы это действительно настоящий мир, если бы люди, которые в нём жили, были ниже домашнего скота?

Я утверждал, какой будет форма мира.

И вдобавок ко всему я решил править как Повелитель Демонов.

Я подумал, что было бы хорошо, если бы технологии развивались естественным путём.

Именно так люди создавали свои цивилизации.

Таким образом, территория Повелителя Демонов будет внедрять новые технологии лишь умеренно.

Я хотел, чтобы люди, живущие в этом мире, вели богатую жизнь.

Технологии сами по себе не были плохой вещью.

Это зависело только от людей, которые ими пользовались.

Конечно, были и исключения.

Ситуацию, подобную той, что произошла с Волшебным Королевством, нельзя было упускать из виду.

Это было событие, которое сильно встревожило мир.

Я должен был быстро подавлять такие вещи.

Если бы подобные проблемы возникли в будущем, я бы показал миру свирепость Повелителя Демонов.

Я надеялся на мир во всём мире, несмотря на неоднократные разрушения в результате агрессивной войны.

Я принял технологическое развитие, но в то же время делал это выборочно.

Это было как-то нерешительно и самодовольно.

Однако я стал Повелителем Демонов именно потому, что хотел реализовать такие вещи.

Если бы обычные люди сказали такое, это были бы не более чем пустые слова, но Повелитель Демонов мог воплотить это в жизнь.

Несмотря на то, что я знал, что такое изменение нежелательно для других, я бы изменил такую судьбу.

Однажды я умер незаслуженной смертью.

Я бы никогда не совершил ту же ошибку.

Когда этот человек возродится, я надеюсь, что смогу показать ей мирный мир...

По-прежнему не было никакой подсказки о том, как вернуть её, но я бы обязательно это сделал.

Это было бы искуплением и обязательством, которое мне было позволено сделать.

— Повелитель Демонов.

Пока я подтверждал свою решимость, Лусиана спустилась с неба.

Затем она приземлилась рядом со мной.

В результате обитатели этого места заметили меня и начали поднимать шум, но остановить это было невозможно.

Было бы лучше поскорее покинуть это место.

Глядя в спины спешащих прочь людей, я ответил Лусиане:

— Что такое?

— Пришло время для встречи, поэтому я пришла позвать тебя. Что ты делаешь в таком месте?

— Я наблюдаю за железной дорогой.

— Фу~н, какое странное хобби.

Лусиана сказала это, приложив палец к подбородку.

Тем временем её крылья, похожие на крылья летучей мыши, продолжали двигаться.

Похоже, её это не очень интересовало.

Оторвав взгляд от железной дороги, она легонько стукнула кулаком по ладони, как будто только что что-то вспомнила.

— Ах, точно. Похоже, какие-то люди неизвестной принадлежности контактировали с демонами на территории предыдущего Повелителя Демонов.

— Люди и демоны?..

У меня возникли подозрения.

Территория предыдущего Повелителя Демонов расположена к югу от территории нынешнего Повелителя Демонов и была населена несколькими племенами демонов.

По-видимому, там было несколько деревень.

Люди, которые в настоящее время жили там, были остатками армии старого Повелителя Демонов.

Они спаслись от порабощения, прячась там.

Территория предыдущего Повелителя Демонов состояла из пустынь и пустошей; это была опасная зона, где была широко распространена высокая концентрация магической силы и миазмов.

Это была не та среда, где могли бы жить люди.

Было удивительно слышать, что какие-то люди потрудились посетить такое место.

Кроме того, с их стороны было очень подозрительно вступать в контакт с местными демонами.

Это должно быть расследовано.

— Лусиана, у тебя есть какие-нибудь идеи, что они могли там делать?

— Прошло больше десяти лет с тех пор, как я в последний раз была там, понятно? Я понятия не имею.

Лусиана пожала плечами.

Когда-то давно она возглавляла остатки армии Повелителя Демонов в качестве лидера "умеренной" фракции.

Очевидно, она пряталась в пограничной зоне, пока я не стал Повелителем Демонов, так что для неё было естественно не иметь об этом ни малейшего представления.

Немного подумав, я собрал свои мысли воедино и объявил об этом Лусиане.

— Хотя вторжение в Автономную область рабовладельцев имеет важное значение, этот вопрос нельзя оставлять без внимания. Сегодня вечером мы исследуем территорию старого Повелителя Демонов.

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Ах, это будет не лишним.

У меня было предчувствие, что это приведёт к новой проблеме.

И на этот раз я должен действовать немедленно, без промедления.

Будет слишком поздно, когда ситуация станет необратимой.

Размышляя о необходимых приготовлениях, которые нужно было сделать, я перенёсся вместе с Лусианой.

После встречи в замке я отправился на территорию предыдущего Повелителя Демонов.

Я решил посетить её с целью увидеть демона, который недавно вступил в контакт с людьми.

Учитывая вовлечённый вопрос, это было не то, что я мог просто упустить из виду.

На этот раз я выбрал Лусиану и Долдара в качестве своих компаньонов.

Помимо Лусианы, была причина, по которой я выбрал Долдара.

Благодаря тренировкам Генри, Долдар в последнее время стал более дисциплинированным в своих действиях.

Я слышал от его подчинённых демонов, что он стал менее склонен впадать в неистовство.

По какой-то причине он часто ходил в бар и погружался в его атмосферу.

Так что на этот раз моей целью было выяснить, сможет ли он держать себя в руках даже без Генри.

Я мог бы немедленно перенести его обратно в столицу, если бы это стало опасно, так что никаких проблем не возникло бы.

Лично я хотел, чтобы Долдар твёрдо утвердился в своём собственном эго.

Дуллаханы считались расой среднего и высшего ранга среди нежити.

Он должен быть способен обрести ясное чувство разума для самого себя.

В настоящее время его сознание было неоднозначным, вероятно, из-за его импульса охотиться за головами.

Если бы этот импульс можно было подавить, Долдар стал бы ещё более могущественным.

При жизни он был великим пиратом, который вызывал ужасный страх даже в сердцах демонов.

Если бы он смог наконец вернуть себе прежнюю индивидуальность, то стал бы надёжным союзником.

Местом нашего переноса была пустошь.

Видение чёрной земли, освещённой лунным светом, простиралось перед нашими глазами.

Климат был прохладным, а в воздухе чувствовались магическая сила и миазмы.

Это была уникальная черта этой земли.

Это была среда, которую никогда не увидит и не населит человеческая нация.

Это было идеально для демонов.

Будучи бессмертным, я тоже чувствовал себя комфортно.

— Вау, давненько я не чувствовала такой атмосферы... тут ничего не изменилось.

Лусиана глубоко вздохнула; она выглядела немного счастливой.

Это была территория, которая когда-то находилась под контролем армии Повелителя Демонов.

Вероятно, был период времени, когда она жила здесь.

Возможно, она чувствовала себя так, словно вернулась в свой родной город.

— Разве это не вызывает ностальгии по Повелителю Демонов?

— ...Да.

Я кивнул после короткой паузы.

Когда я был человеком, я проник на территорию предыдущего Повелителя Демонов вместе с этим человеком.

Конечно, нашей целью в то время было убить Повелителя Демонов.

В то время я использовал магию, чтобы спрятаться от миазмов, когда мы сражались в нескольких смертельных битвах.

И в конце концов нам, наконец, удалось преодолеть все трудности и положить конец тёмной эпохе.

— Головы... Я буду охотиться за головами...

Долдар бродил вокруг с топором в одной из своих рук.

Он неоднократно говорил ужасные вещи своим зловещим голосом.

Кстати, сегодня на нём была голова старого волка.

По словам Генри, ему, похоже, она нравилась.

Очевидно, он был в ярости, когда его голову однажды заменили другой, так что с тех пор он носит одну и ту же.

Лусиана положила руки на бёдра и криво усмехнулась.

— Долдар, похоже, тоже в хорошей форме. Он выглядит счастливым.

— Разве?

Я не мог по-настоящему понять настроение Долдара.

Но поскольку Лусиана так сказала, я в этом не сомневался.

Вскоре после этого перед нами появился одетый в чёрное суккуб.

Она была шпионом, которого послали в этот район.

Возможно, она даже была тем же человеком, который составил отчёт.

— Где демон, который контактировал с людьми? – спросила Лусиана шпиона, который опустился перед нами на колени, в знакомой манере.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Я буду направлять вас.

Шпион быстро встал и начал двигаться.

Мы тоже последовали его примеру.

— ...Фуму.

Моя магия восприятия уловила множество присутствий.

В пункте нашего назначения было около сотни демонов.

Вдалеке я видел развалины.

— Это вон там?

— Они, конечно, живут очень бедно. Они проиграют в мгновение ока, если человеческая армия нападёт.

— Возможно, им больше негде остановиться.

Лусиана фыркнула, когда я это сказал.

Затем она заговорила холодным тоном:

— Они должны сделать выбор. Совсем как я.

Слова Лусианы были полны убеждённости.

Она выжила вместе со своими подчинёнными в течение десяти лет.

Эпоха без Повелителя Демонов, должно быть, была довольно затруднительной для демонов.

Те, кто жил здесь, должно быть, выглядели уязвимыми в её глазах.

Здесь не было спасения; они просто медленно приближались к своей неизбежной гибели.

В зависимости от того, как на это смотреть, было понятно одно – они были глупыми.

— Где демон, о котором идёт речь? – спросил я шпиона.

— Это связано с людьми, которые там проживают.

Она указала пальцем.

У входа в руины стояли несколько демонов, которые о чём-то разговаривали, глядя в нашу сторону.

Их способности к магической силе были на уровне среднего класса.

У них было приличное количество силы.

Они, должно быть, были демонами, ответственными за эти руины.

— Хорошая работа. С этого момента мы будем идти одни. Возвращайся к наблюдению.

— Принято.

Шпион сразу же ушёл, использовав магию сокрытия.

Это может превратиться в битву за пределами этого момента.

Я не мог подвергать опасности ценный персонал.

К тому времени, как мы добрались до передней части руин, собралось большое количество демонов.

Они размахивали самодельным оружием и пытались запугать нас.

Один из них крикнул, чтобы спросить нас.

— Кто вы такие, ребята?!

— Я Повелитель Демонов. Если вы не хотите, чтобы вам причинили боль, освободите дорогу.

Я решительно сказал это.

Демон, услышавший это, взревел.

В одно мгновение все они закипели от ярости.

— Повелитель Демонов, говоришь?.. Это скучная ложь, которую мог бы сказать только бессмертный!

Один из них пришёл в ярость и бросился вперёд с копьём.

Я сохранял спокойствие и творил магию.

Колючие лозы выросли из земли и удержали упомянутого демона.

Они сжали всё его тело.

— Ух, гух?!..

Сжатый демон закричал, сплёвывая кровь.

Затем его тело изменило цвет, его плоть и кровь испарились.

В конце концов он превратился в скелет и был разорван на куски шипами.

Демоны, наблюдавшие за развитием событий, были ошеломлены.

Они были поражены и мгновенно наполнились страхом.

Я повторил ещё раз.

— Я скажу ещё раз. Если вы не хотите, чтобы вам причинили боль, освободите дорогу.

Демоны всё ещё колебались.

Они не хотели становиться одной из нежити, но они также не хотели соглашаться на мою просьбу.

Они были в противоречии с тем, какими должны быть их следующие действия.

Когда Лусиана увидела это демоническое поведение, она изумлённо вздохнула.

— Вы были настолько замкнуты, что стали невежественны в отношении информации. Подумать только, вы даже не знаете о Повелителе Демонов.

— Йоу, это ты, Лусиана?!

Раздался голос, полный удивления.

Тот, кто говорил, был демоном со средним уровнем силы, о котором упоминал шпион.

Он прятался за спинами остальных.

Лусиана ответила холодным взглядом.

— Ох, ты только сейчас заметил. Ты должен был сказать "Госпожа Лусиана", разве нет? Ты не должен забывать об этом.

— Я не собираюсь уважать слабых, которые убегают в страхе перед людьми! Четыре Небесных Царя – всего лишь пережиток прошлого! – твёрдо возразил демон.

Я видел его ненависть к Лусиане.

Лусиана снова вздохнула.

— Они, конечно, безжалостны. Как они думают, кто был тем, кто заботился о них всё это время?

— Вот как это бывает. Благодать легко забывается. Всё, что остаётся, – это неудовлетворённость и обида.

Я безразлично констатировал это.

Лусиана, услышавшая это, невольно рассмеялась.

— Ага, это звучит убедительно, когда это говорит Повелитель Демонов.

В это время Долдар выступил вперёд.

Он посмотрел на демонов, собравшихся вокруг с топором в одной руке.

— Головы... Дайте мне свои головы...

Я сразу же предупредил Долдара:

— Не убивай их всех. Они являются важным источником информации.

Он мог бы легко справиться с этими демонами.

Это было прекрасно само по себе, но было бы проблемой, если бы он в конечном итоге убил их всех.

Однако я не знал, правильно ли он понял мои инструкции.

Он был человеком, который в настоящее время не мог вести приличную беседу.

В худшем случае я бы насильно перенёс его в столицу.

Пока я думал об этом, Долдар внезапно обернулся.

— ...Я знаю. Просто предоставь это мне.

Это был явно другой голос, чем его обычный.

— Ах, он вернулся? – пробормотала Лусиана из-за его слов.

— Я их прирежу... Побью их и перережу им шеи!..

Однако вскоре Долдар вернулся в своё первоначальное состояние.

Он взревел и поднял свой топор, а затем начал атаковать демонов.

Десять дней спустя пытки захваченных демонов закончились.

К сожалению, никакой новой информации получено не было, поэтому они были переданы в лабораторию.

Директор радостно сказала, что будет использовать их для экспериментов.

Жертвы демонов могли бы способствовать какому-нибудь новому изобретению.

Наши шпионы искали по всему миру людей, которые вступили в контакт с демонами.

Они уже сузили круг кандидатов из возможных стран, которые могли бы быть виновниками.

Хотя точной информации не было, серьёзных ошибок также не было.

С этого момента это будет предметом тщательного изучения.

Как только я узнаю, кто связался с ними, я немедленно отправлюсь их похищать.

Тогда я бы попросил Лусиану использовать своё обаяние, чтобы заставить их признаться.

Независимо от того, были ли их действия связаны со мной или нет, я хотел знать, каковы были их намерения.

Существовал риск того, что это принесёт вред миру в будущем.

Что касается меня, то мне не нужна была неуправляемая угроза.

Если бы это было просто что-то мелкое, я мог бы это стерпеть.

Поскольку это не повлияло бы на многих людей.

Однако это была бы совсем другая история, если бы целью уничтожения были либо нации, либо сам континент.

Событие, связанное с Великим Духом и Волшебным Королевством, было наглядным примером этого.

В таких случаях я бы сделал всё возможное, чтобы устранить причину.

Ну, я сомневаюсь, что такое событие будет происходить часто, но...

Но даже в этом случае я не мог ослабить бдительность.

Воля Мира может вызвать проблему из ниоткуда.

Даже если они заставили меня думать, что это не имеет отношения к делу, они всё равно могут быть каким-то образом вовлечены.

Я всегда должен быть осторожен.

На этом я остановил свои мысли и прислонился к трону.

Бессмертие освобождает человека от физической усталости, но не от умственной.

Если кто-то слишком много думал, то позже ему захочется отдохнуть.

В последнее время руководители довольно часто проявляют заботу о моей повседневной жизни.

Очевидно, я выглядел усталым.

У меня не должно было быть такого цвета лица, чтобы судить о таких вещах, в отличие от того времени, когда я был человеком, но они всё ещё беспокоились.

Я уже довольно давно был связан с ними.

Возможно, они заметили малейшие изменения во мне.

Может быть, мне нужен отдых?

Я вдруг подумал об этом.

Теперь, когда я подумал об этом, тот человек также упомянул отдых и хобби.

В то время я был мысленно загнан в угол из-за бремени нашей миссии по убийству Повелителя Демонов.

Возможно, с её точки зрения, она подумала, что должна была упомянуть об этом.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это была постыдная ошибка.

Изначально я был тем, кто должен был заботиться о ней как её сторонник.

Эти части меня не изменились даже после того, как я отказался от своей человечности.

Мне казалось, что у меня довольно неуклюжий темперамент.

Если бы я подумал о том, что я хотел бы сделать – возможно, это было бы путешествие?

Я скучал по тем дням, когда посещал разные места для тренировок.

Было довольно весело посетить разные места и насладиться местными блюдами.

Это также была возможность узнать и подтвердить новые знания.

Однако я никак не мог так путешествовать как Повелитель Демонов.

Мне всегда приходилось быть бдительным ко всем возможным угрозам.

Было бы не смешно, если бы я не был осторожен и в итоге был убит.

Все мои трудности, вплоть до этого момента, просто испарились бы.

Всю свою человеческую жизнь я сражался как надежда человечества.

В то время у меня тоже были большие обязанности, но сейчас я нёс на себе большее бремя, чем раньше.

Неосторожное поведение запрещено.

Что касается отдыха, мне нужно было бы подумать о другом методе.

В это время я услышал стук с другой стороны двери.

Это вернуло меня к реальности.

— Повелитель Демонов, можно вас на минутку, пожалуйста?

Это был голос Грома.

У него было что сообщить?

— Ах, входи.

— Прошу прощения.

Вошёл Гром.

Юура сидела у него на плечах, как будто это было самое очевидное, что можно было сделать.

— ...

Я посмотрел на Грома.

Он быстро отвернулся.

По какой-то причине это было неловко.

Поскольку другая сторона заговорила не сразу, я решил спросить.

— Что это значит?..

— Отвечаю на вопрос хозяина — это было предложение человека по имени Гром. Таким образом, я смогу добраться до книг, которые находятся на более высоком месте. Это также облегчает передвижение, так что это очень рациональное действие.

— Нет, не начинай вдруг отвечать!

Гром запаниковал.

Похоже, он не хотел, чтобы об этом спрашивали.

Неужели он так сильно хотел это скрыть?

Я задавался вопросом об этом.

Это было предложение, которое ясно показывало его доброту.

Конечно, если бы Юура осталась у него на плече, ей было бы легче дотянуться до книг.

Это было более эффективно, чем просить Грома о помощи каждый раз, когда ей нужна была книга.

Это было отрадным событием для подчинённых, которые хорошо ладили друг с другом.

В конце концов, было бы трудно должным образом сотрудничать во время чрезвычайной ситуации, если бы они были враждебны друг к другу.

На данный момент отношения между руководителями и квази-руководителями были хорошими.

Я ничего не слышал о том, чтобы кто-то был в плохих отношениях с другим.

Начнём с того, что я никогда не видел такого.

Гром и Лусиана часто ссорились, но это был их способ ладить.

Скорее, их можно было бы рассматривать как пару с хорошими отношениями.

Я выразил слова признательности Грому.

— Прошу прощения. Спасибо тебе за то, что ты с энтузиазмом заботишься о ней.

— Н-нет, это честь для меня...

Гром ответил неловко.

Он стеснялся.

Возможно, он не хотел, чтобы его слишком часто видели в таком состоянии?

Поскольку Грому было бы неприятно продолжать этот разговор, я решил сменить тему.

— Итак, зачем ты здесь?

— Да, кажется, у неё был отчёт, и она попросила встретиться с Повелителем Демонов...

Гром взглянул на Юуру, которая сидела у него на плече.

Похоже, она была единственной, кто хотел встретиться со мной.

Разве это не было в первый раз?..

Мне стало любопытно, и я спросил:

— Юура, в чём дело?

— Предлагаю хозяину просьбу — давай вместе патрулировать вокруг замка.

— Патрулировать? Что-то подозрительное?

Я немедленно использовал магию восприятия.

Никакой враждебной реакции не последовало.

Не было никаких следов магического вмешательства.

Мы очень тщательно подходили к этому вопросу.

Этот замок был очень безопасным.

Я не видел необходимости в патрулировании.

Однако мне стало любопытно из-за того, что это предложила Юура.

Она была частицей Великого Духа.

Она была очень странным существом, абсолютно не похожим на меня.

Возможно, её уникальная сила сумела что-то обнаружить?

Это не было невозможно.

Как только я подумал об этом, Юура покачала головой.

— Отвечаю на запрос хозяина — в настоящее время не было обнаружено ничего подозрительного. Патрулирование предназначено для того, чтобы обнаружить проблему до того, как она возникнет, или решить её, как только она возникнет, –решительно заявила Юура.

В отличие от того, что я ожидал, не похоже, что ей удалось обнаружить что-то конкретное странное.

Никаких проблем не было, и на какое-то время я почувствовал облегчение.

С другой стороны, Гром сказал Юуре убедительным тоном:

— Повелитель Демонов занят. Он не может пойти поиграть с тобой.

— Опровержение мнения индивидуума по имени Гром – это не игра. Это серьёзная задача – проверить безопасность замка, – возразила Юура бесстрашным тоном.

Она оказалась неожиданно упрямой.

В любом случае, что значит игра?

Мне стало любопытно, и я подумал об этом.

Тогда я высказал догадку.

Может быть, она хочет отправиться на прогулку под видом патрулирования?

Я не помнил, чтобы делал что-то особенное, чтобы понравиться ей, но, возможно, это была просто прихоть.

Если бы она прямо попросила о прогулке, это не только раздражало бы, но и велика была бы вероятность того, что ей откажут.

Вот почему Юура использовала патрулирование в качестве предлога для этого.

Думаю, она могла так поступить.

— Повелитель Демонов, я ужасно сожалею об этом. Я ей всё объясню...

— Нет, в этом нет необходимости.

Я сказал это извиняющемуся Грому.

Затем я продолжил:

— У меня есть немного времени. Давайте патрулировать вокруг замка – как сказала Юура.

— Я-ясно... Тогда Юура, ты должна слезть с моего плеча. Помни, сильно не беспокой Повелителя Демонов.

Я продолжил и скомандовал Грому:

— Ты можешь оставаться таким, какой ты есть. Гром, ты тоже будешь сопровождать меня.

На данный момент никаких срочных дел не было.

Подготовка к вторжению была в самом разгаре, но мы не могли отправить армию ни сегодня, ни завтра.

Даже если бы это было не так, прогулка не должна была стать проблемой.

В любом случае, это не заняло бы слишком много времени.

Гром осторожно попросил у меня подтверждения.

— ...Всё действительно в порядке?

— Да, конечно.

Когда я кивнул, Гром положил руку на грудь и потянулся.

Юура закончила тем, что упала из-за инерции.

Затем он громко заявил, по-видимому, не замечая, что Юура упала с его плеча.

— Большое спасибо! Ваш покорный слуга, Гром, с энтузиазмом отправится в патруль! Пока я жив, ни одно зло, каким бы незначительным оно ни было, не будет упущено.

Когда такой бессмертный, как Гром, сказал «пока я жив», я почувствовал себя очень неловко.

Вдобавок ко всему, я был далёк от того, чтобы быть незначительным злом, я сам был всемирным классом зла, которое находилось прямо перед ним.

Это было странно.

— ...Ты прав.

Я подавил свои придирчивые мысли и просто кивнул в ответ на его слова.

Мы начали наше патрулирование, или, скорее, нашу прогулку, по замку.

Мы прогуливались по коридорам, приветствуя всех подчинённых, мимо которых проходили.

Каждый раз, когда мы это делали, их взгляды были прикованы к Юуре, которая сидела на плече Грома.

Им было любопытно, как и ожидалось, но они не стали из кожи вон лезть, чтобы указать на это.

Гром относился ко мне с юмором, но к другим он относился более высокомерно.

Его общая атмосфера и тон казались более похожими на Повелителя Демонов, чем на меня.

Поэтому к нему почему-то было трудно подойти.

Его не недолюбливали, потому что он знал, как заботиться о других, но другие всё ещё не решались заговорить с ним небрежно.

Если подумать, положение Грома в армии Повелителя Демонов было вторым после моего.

Можно было бы практически назвать его моей правой рукой.

Он считался существом, которое было намного выше облаков для большинства подчинённых.

Даже если исключить его темперамент, я думал, что с ним всё равно будет трудно сблизиться.

— Кстати, вы слышали об этом, Повелитель Демонов?

Когда мы проходили мимо кафетерия, Гром начал говорить, как будто он только что что-то вспомнил.

Я переспросил, так как понятия не имел, что он имел в виду.

— О чём именно?

— Похоже, что у Империи отняли всю её территорию и уничтожили.

— Вот как.

Я ответил спокойно.

Хотя я впервые услышал подобную информацию, это не было слишком удивительно.

В конце концов, они были оставлены в таком состоянии, когда рано или поздно были бы уничтожены.

Империя потеряла свою Имперскую столицу из-за ярости Великого Духа.

Ущерб, который она понесла, был неизмерим.

Среди жертв были Император, а также другие ведущие деятели нации.

Из-за этого они были не в состоянии даже нормально функционировать.

И географически они были окружены другими нациями.

Ни одна из стран, граничащих с Империей, не хотела протягивать им руку помощи из-за всего того, что Империя делала до этого момента.

Империю быстро захватили, не дав ей времени на восстановление.

Поскольку я рассматривал это как неизбежность, меня не интересовало само разрушение Империи.

Однако это создало проблемы, связанные с конфликтами из-за территории Империи.

В настоящее время окружающие народы заняли свои соответствующие соседние территории, но я задавался вопросом, не возникнет ли возможный конфликт из-за территориальных споров.

Это было то развитие событий, которое меня беспокоило.

Я бы стерпел мелкие стычки.

Однако мне пришлось бы вмешаться, если бы это переросло в войну.

Я бы нанёс удар по обеим вовлечённым странам и напомнил им, что сейчас не время для их мелких ссор.

Пока я размышлял о том, какие действия я должен предпринять для каждой нации, передо мной появилась Лусиана.

Она смотрела на нас так, словно была свидетелем редкого момента.

— Ну, а что вы делаете, разгуливая вместе?

— Отвечаю особи по имени Лусиана – мы патрулируем замок и ищем возможные опасности и проблемы.

— Фуфх... патрулируете, хах.

Лусиана посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.

Она отлично понимала ситуацию.

Должно быть, она заметила, что на самом деле это была просто прогулка.

Я слегка кивнул в знак подтверждения.

Лусиана похвалила Юуру с нежной улыбкой.

— Ты, конечно, молодец, что нашла себе работу. Ты работаешь усерднее, чем Костяной Министр.

— Ты, похоже, хороша в том, чтобы позлить меня...

Гром задрожал.

Из его тела сочились миазмы.

Этого было бы достаточно, чтобы запугать простых людей, но Лусиана намеренно добавила:

— Ох, ты стал нетерпеливым с тех пор, как я сказала правду? Прости.

— Эта маленькая девочка!..

Гром был в пределах досягаемости.

Он собирался прыгнуть к Лусиане.

Юура положила руку на голову разъярённого Грома.

Юура говорила ровным тоном:

— Обнаружение убийственного намерения и увеличение магической силы – предупреждение человеку по имени Гром. Начинать сражения внутри замка – это нехорошо.

— Гуну...

Гром получил предупреждение и неохотно прекратил своё движение.

Он не мог спорить, поскольку утверждение Юуры было правильным.

Лусиана казалась самодовольной, услышав это, но затем она внезапно окликнула Юуру.

— Ах, точно. Я отдам это Юуре.

Лусиана достала из кармана пузырёк.

Внутри него была голубая жидкость.

Лусиана протянула руку с ним Юуре.

Юура взяла пузырёк и уставилась на его содержимое.

— Анализ компонентов жидкости – похоже, это зелье для восстановления магической силы.

— Да, верно. Я сделала его сладким на вкус в качестве эксперимента. Если хочешь, выпей.

— Принимаю инструкции индивидуума по имени Лусиана – начинаю приём зелья.

Юура откупорила пузырёк и поднесла его к лицу.

У неё не было видимого рта, чтобы есть или пить.

Однако по мере того, как пузырёк наклонялся, его содержимое постепенно уменьшалось.

Она может использовать другой метод, чем обычный человек.

Когда пузырёк опустел, Лусиана спросила Юуру.

— Как тебе? Вкусно?

— Подтверждаю – оно сладкое и вкусное. Я ценю предоставление зелий.

— Поняла. Я рада, что тебе это нравится.

Лусиана радостно забрала пустой пузырёк.

Она приготовила это зелье для Юуры?

Казалось, она по-своему заботилась о Юуре.

Возможно, я был единственным, кто был наиболее равнодушен к Юуре.

Несмотря на мои сомнения и уныние, Лусиана махнула рукой и пошла дальше.

— Что ж, тогда у меня есть другая работа, которую нужно сделать. Делайте всё возможное в своём патруле, Повелитель Демонов. Что же касается Костяного Министра, позаботься о Юуре должным образом.

— Я знаю это! Я сделаю это идеально и без твоих указаний! – энергично ответил Гром.

Когда Лусиана скрылась за углом, он повёл себя так, как будто вздыхал.

— ...Действительно, этот суккуба всегда груба.

— Приятно видеть, что вы оба хорошо поладили.

Гром поспешно пошевелил обеими руками и закричал:

— О чём вы говорите?! Нет никакого способа, чтобы я и этот суккуб могли поладить...

Похоже, он так сильно хотел это отрицать.

Юура положила руку на голову паникующего Грома.

— Предупреждаю человека по имени Гром – шум в коридоре раздражает. Рекомендуется уменьшить громкость.

— И-извини...

Получив ещё одно предупреждение, Гром поник и извинился.

Возможно, этот обмен мнениями происходил часто?

У меня мелькнула мысль, что это, вероятно, происходило ежедневно.

Я легко мог представить себе такое.

Мы возобновили нашу прогулку после того, как расстались с Лусианой.

По пути Гром затронул новую тему.

— Речь идёт о чём-то другом, но, похоже, Королевство Священного Скипетра и Волшебное Королевство заключили мир. Официальное объявление будет сделано позже, но, похоже, они объединятся, чтобы победить Повелителя Демонов.

— Что ж, это интересно.

Меня заинтересовал этот новый отчёт.

Когда я спросил Грома о деталях, оказалось, что Королевство Священного Скипетра и Волшебное Королевство подписали мирный договор после прекращения огня.

Они были полны решимости сотрудничать до тех пор, пока нынешнее поколение Повелителя Демонов не будет уничтожено.

До недавнего времени эти две нации вели ожесточённую борьбу.

Казалось, обе нации были измотаны этим и решили, что битва не должна затягиваться.

Поэтому они поставили перед собой общую цель – победить общего врага, Повелителя Демонов, и успешно довести войну до конца.

Это было неплохое развитие событий.

Нет, это было идеальным исходом.

Форма мира, которую я представлял себе в начале, была реализована, хотя и в ограниченном объёме.

Я был рад, что не уничтожил по неосторожности эти две нации.

Если бы я уничтожил их до такой степени, что они не смогли бы восстановиться, день, когда я услышал бы этот отчёт, не наступил бы.

— Я надеюсь, что мир продолжает двигаться в соответствии с желанием Повелителя Демонов.

— Я надеюсь на это.

Было здорово иметь прецедент мира.

В будущем, если бы существовали разные нации, оказавшиеся в похожих ситуациях, это наверняка промелькнуло бы у меня в голове.

Независимо от того, будет ли он принят или нет, он, по крайней мере, останется одним из возможных вариантов.

Это была долгожданная перемена.

Мы также должны помочь Королевству Священного Скипетра и Волшебному Королевству сохранить их хорошие отношения.

Было бы проблемой, если бы мир внезапно нарушился из-за разногласий.

Я бы маневрировал за их спинами, чтобы они не заметили, что это дело рук Повелителя Демонов.

Если бы сотрудничество двух стран шло гладко, вероятность того, что другие страны будут подражать ему, возросла бы.

Я хотел бы поговорить об этом с Лусианой позже.

Это отличалось бы от простой агрессивной войны.

Нам нужно было продвигаться вперёд очень осторожно.

Армия Повелителя Демонов будет активно работать за кулисами создаваемого нового мира.

Четыре дня спустя армия Повелителя Демонов была готова к отправлению.

Их пунктом назначения была Автономная область рабовладельцев.

На этот раз Гром и Генри обсудили и составили конкретный план атаки.

Я бегло ознакомился с отчётом, но там не было ничего привлекательного.

Кстати, я намеревался подождать их в столице.

Это было потому, что я почувствовал тревожное предчувствие относительно территории предыдущего Повелителя Демонов.

Я хотел позволить себе некоторую свободу действий, чтобы действовать в любой момент.

Что касается Автономной области рабовладельцев, то не было бы никаких проблем оставить её этим двоим.

Армия Повелителя Демонов начнёт с вторжения на прилегающую территорию Автономной области на некоторое время.

На этот раз нашей целью было захватить десятую часть их территории.

Гром и Генри, которые планировали вторжение, должны были возглавить его.

Автономная область на самом деле не имела структуры нации.

Лидер каждого региона управлял независимо по территориальному признаку.

Проще говоря, это было ближе к государству, при котором многие малые народы собирались вместе.

Из-за этого мы не могли использовать обычную тактику простого нападения на их столицу.

Поэтому было бы к лучшему, если бы их тирания могла быть подавлена после этого нападения.

Мы должны были заставить людей в Автономной области осознать, что они также являются врагами.

Повелитель Демонов должен был быть признан врагом каждого человека.

Было бы достаточно, если бы это было достигнуто.

Однако Автономная область играла глобальную роль.

В частности, она отвечала за поддержание постоянного запаса людских ресурсов в каждой стране.

Автономная область получала прибыль, продавая рабов другим народам.

До сих пор я совершал геноцид и захватывал территории в разных местах.

Из-за ущерба, который я им нанёс, многим странам было трудно удержаться на ногах.

Автономная область помогла в этом вопросе.

Они обеспечивали бы почти неисчерпаемый запас рабов до тех пор, пока им платили.

У них были надлежащие основания для достижения такого подвига.

Безусловно, в отношении Автономной области существовали этические проблемы.

Если бы их судили либо как добрых, либо как злых, они определённо были бы сгруппированы как злые.

Я не хотел им помогать.

Скорее, я хотел проявить инициативу, чтобы сокрушить их.

Однако Автономная область также имеет важное значение для будущего.

Это было не то, что Повелитель Демонов должен был полностью уничтожить или управлять.

В идеале, я бы с радостью уничтожил Автономную область рабовладельцев, чтобы в мире больше не было рабов.

Однако в действительности такая ситуация была невозможна.

Мир рухнул бы, если бы мы гнались только за идеалами.

Я тоже это понимал.

Поэтому я решил терпеть всё зло, за исключением того, которое я не мог игнорировать.

Это было правило, которое действовало с тех пор, как я стал бессмертным Повелителем Демонов.

Я должен был продолжать выбирать вариант, наиболее близкий к наилучшему из возможных.

Если бы мной двигали чрезмерное лицемерие и ненависть, однажды я бы погиб.

— Ну что ж, Повелитель Демонов. Мы пойдём.

Гром встал передо мной и отдал честь.

Его поза была похожа на позу идеальной модели со всех сторон.

Его пламя также взывало к его мотивации.

Я ответил на его энтузиазм кивком.

— Будь осторожен там. Всегда будь осторожен.

— Я знаю. Я сделаю всё в лучшем виде. Просто подождите, попивая чай.

Генри хлопнул меня по спине и рассмеялся.

Его лицо слегка покраснело.

У его подчинённых-демонов были слегка неловкие выражения лиц.

...Он просто оставался в баре, пока не пришло время?

Если это был Генри, то это было возможно.

Он всегда был расслаблен.

Возможно, это был вредный эффект чрезмерного привыкания к сражениям?

Это заставило меня усомниться в его военной карьере.

Однако напоминать ему об этом не было необходимости.

Я был осведомлён о личности и способностях Генри.

Он был знаком с битвой лучше, чем кто-либо другой.

Он был человеком, который верил, что сражения делают его дни блаженными.

Даже если бы Генри был пьян, он не ослабил бы бдительности.

Даже если бы кто-то выпустил стрелу в его слепую зону, он мог бы легко уклониться от неё, напевая.

Затем он бы выстрелил в ответ по стрелку, используя свой собственный лук и стрелы.

Генри был таким человеком.

— Лучник. Потребляй только терпимый уровень алкоголя. Чрезмерное употребление алкоголя ядовито для твоего организма.

— Конечно. В конце концов, у нас война, так что я выпил совсем немного.

Генри ответил на упрёк Грома покрасневшим лицом.

Гром также не стал развивать эту тему дальше.

Потому что он знал, что это бесполезно.

У этих двоих тоже были длительные отношения.

Они работают вместе уже больше года.

Они знали друг друга.

Они оба поддерживали армию Повелителя Демонов с самого раннего периода и добились многих больших результатов, в основном в военной сфере.

По словам шпионов, похоже, их имена были хорошо известны и в других странах.

Генри был особенно знаменит с самого начала, но теперь он также был известен как лучший лучник в армии Повелителя Демонов.

Дошло до того, что его снайперские способности были изучены для формирования контрмер в некоторых странах.

Казалось, они хотели предотвратить нынешнюю ситуацию, когда их командиры просто будут убиты один за другим на поле боя.

Однако я не слышал ни о каких успешных примерах в этом отношении.

Мастерство Генри было выдающимся.

Его мастерство заставляло эльфов, которые были известны своей стрельбой из лука, бросать на него взгляды.

На этот раз он также продемонстрирует свои мощные навыки стрельбы из лука.

После этого я выступил с речью перед своими подчинёнными.

Это было сделано для того, чтобы поднять их боевой дух.

Как только они почувствовали энтузиазм, я перенёс армию Повелителя Демонов подальше.

Их пунктом назначения была самая северная часть территории Повелителя Демонов – прямо перед Автономной областью рабовладельцев.

Они внезапно вторглись бы оттуда.

К завтрашнему дню один или два города будут уничтожены.

Когда я собирался вернуться в замок, то почувствовал, как кто-то дёрнул меня за рукав.

Когда я посмотрела вниз, там стояла Юура.

— Задаю вопрос хозяину – почему я нахожусь в режиме ожидания? Согласно моему самоанализу, моих боевых способностей более чем достаточно.

Она пожаловалась своим ровным тоном.

На этот раз Юуре было приказано отступить.

Казалось, её это не убедило.

Как она и утверждала, не было никаких проблем с её боевыми способностями.

Если бы она использовала изготовленного на заказ голема из лаборатории, её сила могла бы соперничать с силой тысяч мужчин.

Даже в армии Повелителя Демонов лишь немногие могли соперничать с Юурой.

Однако одного этого было недостаточно.

Битва против всего мира заключалась не только в том, чтобы быть сильным в физическом бою.

От них требовалось хорошо приспосабливаться к ситуациям, исходя из различных возможностей.

В этом отношении Юура всё ещё плохо приспосабливалась и была негибкой.

Это было то, чему ей нужно было научиться на будущее.

Я кратко резюмировал это и рассказал об этом Юуре.

Юура на некоторое время замолчала.

В конце концов, она кивнула.

— Понимание данных проблем – с этого момента я буду усердно работать, чтобы улучшить это.

Я сказал Юуре:

— Ах, я с нетерпением жду этого.

Она должна быть в состоянии преодолеть это в ближайшее время.

Все руководители армии Повелителя Демонов наблюдали за Юурой.

Она неуклонно росла под их присмотром.

Я с нетерпением ждал возможности увидеть, что произойдёт в будущем.

Я перенёсся обратно в замок вместе с молчаливо восторженной Юурой.

Прошло три дня с тех пор, как армия Повелителя Демонов совершила вылазку в Автономную область рабовладельцев.

Она была весьма успешна.

Атаковав без предупреждения, они захватили Автономную область.

Тот факт, что Гром был способен превращать вражеских солдат в нежить, также был важным фактором.

Однако его контроль над миазмами сравнительно уступает моему.

Кстати, мы включили волшебную пушку в качестве испытания.

Она была не стационарного типа, а такого, который можно было перемещать, комбинируя пушечную часть с лафетом.

Благодаря усилиям лаборатории им удалось сделать её меньше.

Сообщалось, что маги предварительно зарядили пушку магической силой, и пушка выстрелит, когда несколько огров удержат её основной корпус.

Согласно отчёту, который я получил от Грома, она казалась очень мощной, хотя некоторые улучшения всё ещё были необходимы.

Когда я передал эту информацию директору, она была так рада, что прослезилась.

Похоже, она была впечатлена тем, что её изобретение оказалось полезным в реальном бою.

Она сказала, что начнёт улучшать её, как только армия Повелителя Демонов вернётся и принесёт подробный отчёт.

Тем временем я размышлял о документах, которые были доставлены.

Если бы я не был осторожен, документов было бы достаточно, чтобы образовать гору.

На территории Повелителя Демонов всегда существовали различные неотъемлемые проблемы.

Среди них количество дел, которые мне приходилось рассматривать, было огромным.

Это было количество, которое осталось после того, как я исключил те, о которых мог позаботиться мой подчинённый.

Если бы я не был бессмертным, я бы умер от переутомления давным-давно.

В конце концов, одного насилия недостаточно, чтобы управлять страной...

Пока я размышлял о трудностях быть Королём, дверь комнаты энергично распахнулась.

Двое, которые запрыгнули внутрь, были знакомыми людьми.

— Предупреждение индивидууму по имени Долдар — немедленно прекратить преследование.

Юура говорила напряжённым голосом.

Она двигалась так, как будто скользила по полу.

Тот, кто преследовал её, был Долдар, с обеими руками, торчащими вперёд.

Он медленно приблизился к ней, испуская свирепый голос из волчьей головы.

— Голова... Её голова...

— Запрашиваю помощи у хозяина — пожалуйста, остановите человека по имени Долдар от неистовства.

Юура не сдержалась и спряталась за мной.

Долдар остановился передо мной и наклонил голову.

Его глаза таинственно смотрели на Юуру.

В них не было никакой враждебности, а скорее нежный взгляд.

Ясно...

Я как-то разобрался в ситуации.

Долдар дразнил Юуру, гоняясь за ней повсюду.

Однако Юура была напугана его устрашающей внешностью.

И то, и другое было удивительным поведением.

Это был первый раз, когда Юура испугалась, а Долдар кого-то дразнил.

Похоже, они сблизились без моего ведома.

Поскольку этот факт произвёл на меня впечатление, я предупредил Долдара.

— Юура напугана. Твои действия зашли слишком далеко.

— Исправляю утверждение хозяина — я не боюсь.

Юура, которая потянула меня за рукав, сразу же это опровергла.

Её внешность была похожа на куклу из света, поэтому у неё не было никакого выражения, но было ясно, что она напугана.

Я не был настолько туп, чтобы это обмануло меня.

— Голова, дай...

Долдар, опустивший плечи, удручённый вернулся к тому, от чего ушёл.

Затем он тихо вышел из комнаты, как это было.

Похоже, это был его способ размышлять.

Затем я рассказал об этом Юуре.

— Хотя он был небрежен, Долдар не хочет причинять тебе боль, пожалуйста, потерпи это.

— Принимаю желание хозяина, я буду стремиться быть более терпимой к человеку по имени Долдар.

Юура кивнула и внезапно замолчала.

Она попеременно смотрела то на моё лицо, то на дверь комнаты.

Казалось, она о чём-то задумалась.

Пока я гадал, что произошло, Юура внезапно заявила:

— Докладываю хозяину — я начну преследование в направлении личности по имени Долдар.

— Я не против, но что не так?

— Я буду осуществлять руководство по поведению. Я решила, что это было необходимо для него.

Причина, о которой сказала Юура, вероятно, была просто фасадом.

Возможно, она беспокоилась о Долдаре, так как он выглядел немного подавленным.

Она также не собиралась плохо обращаться с ним без причины.

Тот факт, что она выразила это как поведенческое руководство, был очень похож на Юуру.

Перепалка между Юурой и Долдаром была очень похожа на детскую ссору.

Возможно, это просто недоразумение.

Если бы вовлечённые люди могли решить эту проблему сами, это было бы лучше всего.

Я не должен насильно вовлекать себя и слишком много выступать посредником между ними.

Подумав так, я тихо кивнул.

— Это хорошее решение. Будь осторожна.

— Хорошо, тогда я пойду.

Юура быстро вышла из комнаты.

На этот раз Лусиана вошла в комнату, как будто заменив её.

Она счастливо улыбнулась.

— Я слышала эту историю. Юуре, похоже, приходится нелегко.

— Это будет хороший опыт для неё. Должно быть что-то, чему она может научиться из этого.

— Ты говоришь как отец. Может быть, ты лучше как родитель?

Лусиана сказала это в шутку.

Я немного напрягся, прежде чем ответить на её слова.

— ...Это звучит как шутка, иметь бессмертного Повелителя Демонов в качестве отца.

— Интересно? Думаю, ты подойдёшь на эту роль.

— Фуму...

Я никогда не думал об этом, даже когда был человеком.

Я не мог представить себя создающим семью.

Это было то, чего больше нельзя было достичь.

Даже без этого это всё равно казалось слишком нереалистичным.

Я сомневаюсь, что моя личность подошла бы для воспитания детей.

У меня нет уверенности, что я смогу сделать это хорошо.

Казалось, гораздо проще просто развить новую магию.

После этого мы с Лусианой молча занялись бумажной работой.

Это тоже была повседневная сцена.

Независимо от того, сколько раз это повторялось, приходила новая работа.

Я не мог позволить себе остановиться.

По пути подчинённые принесли отчёт Лусиане.

Когда она прочитала это, выражение её лица слегка помрачнело.

Похоже, это плохие новости.

— Хэй, Повелитель Демонов.

— Что там?

— Похоже, что группа демонических зверей бесчинствует в южной части нашей территории. Некоторые из тамошних городов подвергаются нападениям.

— Демонические звери, говоришь? – спросил я подозрительным тоном.

Демонические звери были разновидностью демонов, которые были монстрами, потерявшими рассудок.

Человеку было бы очень трудно сражаться с одним из них, а когда дело доходило до могущественных личностей, некоторые из них могли даже превзойти демонов.

Их характер был ближе к стихийному бедствию.

Однако демонические звери были редкостью.

Даже я сражался с ними всего несколько раз в своей жизни.

Маловероятно, чтобы такие существа сформировали группу.

Это была явно ненормальная ситуация.

Я не понимаю. Их кто-то прислал?

Несмотря на то, что мне было любопытно узнать причину этой ситуации, сначала мне нужно было поторопиться, чтобы разобраться с демоническими зверями.

Это была не та проблема, которую люди могли бы решить.

Если бы я не предпринял действий, атакованный город был бы уничтожен.

Как и ожидалось, я не мог просто бросить их.

— Что ты собираешься делать? Я думаю, что смогу сделать всё, что нужно, если схожу.

— Нет, я пойду. Я поймаю демонических зверей и выясню причину.

— Ты возьмёшь кого-нибудь с собой?

Я подумал, услышав вопрос Лусианы.

Вскоре после этого я произнёс:

— Я попрошу Юуру сопровождать меня. Со мной там не должно быть проблем.

Ущерб был нанесён человеческим городам.

Это был не просто вопрос владения силой, но и не было достаточно сложным, чтобы сбить с толку.

Это должна быть хорошая возможность научить её тому, чего ей не хватало.

Даже если что-то случится, я легко справлюсь с этим.

Когда я ответил ей, включив различные вычисления, Лусиана многозначительно улыбнулась мне.

Она приложила палец к щеке и посмотрела на меня.

— Понятно, значит, это ещё и для того, чтобы научить ту девочку... Как и ожидалось, мне следует называть тебя отцом?

— ...Не помню, чтобы когда-нибудь становился им.

Я с горечью ответил ей и направился к Юуре в замок.

Я взял Юуру с собой и перенёсся в город в южной части территории Повелителя Демонов.

По городу разнёсся хор криков и воплей.

Повсюду бегали люди, а из домов поднимался огонь.

Там были огр и человек-ящер, которые бесчинствовали вокруг.

У них была высокая концентрация магической силы, которая обесцвечивала их тела.

Они отдали все свои силы, чтобы уничтожать без всякой причины.

Это были демонические звери.

В то время, когда я был человеком, мне было трудно иметь с ними дело.

Магическая сила, покрывавшая поверхность их тела, делала магию менее эффективной.

Они также обладали необычайной живучестью до такой степени, что не прекращали своё неистовство, даже если были смертельно ранены.

На телах демонических зверей было бесчисленное множество ран.

Возможно, это было результатом попыток наёмников и солдат нанести ответный удар.

Однако ни один из них, похоже, не нанёс эффективных ударов.

В конце концов, их разница в способностях была слишком велика.

С демоническим зверем в качестве противника обычная сила даже не заработала бы много времени.

Я использовал магию восприятия.

В этом городе было четыре демонических зверя, и соседние деревни и города подверглись нападению подобным образом.

Включая людей, которые бродили по пустошам, всего их было тридцать пять.

Это было явно странно, когда я думал об этом.

Даже если число здесь составляло всего лишь десятую часть, это было явно ненормально.

Что, чёрт возьми, происходит?

Даже после небольшого исследования я не смог найти никаких особых заклинаний на демонических зверях.

Это могло означать только то, что ими никто не манипулировал.

Во-первых, если бы были какие-нибудь маги, которые были бы достаточно сильны до такой степени, что они были бы способны манипулировать демоническими зверями, моя магия восприятия определённо не пропустила бы их.

Но даже в этом случае было маловероятно, что они появились естественным путём.

Даже если бы одновременно произошло несколько совпадений, я сомневаюсь, что это произошло бы.

Это была ненормальность ситуации, которая заставляла меня чувствовать себя некомфортно.

Я прикинул в уме несколько вариантов, но мне не хватало убедительных доказательств, чтобы определить хоть один из них.

Я не мог установить истину, просто предположив.

Прежде всего, моим главным приоритетом было бы разобраться с демоническими тварями.

До тех пор, пока будет собрано достаточно материала, я, естественно, смогу увидеть всю картину целиком.

— Враждебные объекты подтверждены – переход в режим боевой готовности.

Юура уставилась на демонических тварей.

На этот раз она взяла своего голема, сделанного на заказ.

Я сделал крюк в лабораторию и позаимствовал его.

Повреждения, нанесённые во время имитируемого боя, уже были устранены, и были внесены некоторые улучшения.

Директор также попросила меня примерить его во время реального боя.

— Милорд, пожалуйста, отдайте мне приказ.

— Подожди минутку. Позволь мне сначала предпринять соответствующие действия.

Я ответил Юуре.

Затем я сосредоточил своё сознание на подготовке.

Я хотел неторопливо потратить время на обучение Юуры, но ущерб распространился бы на другие города, если бы я задержался слишком долго.

Как и ожидалось, я хотел избежать такой ситуации.

То, что я делал прямо сейчас, было подготовкой к решению этой самой проблемы.

Повторно используя магию восприятия, я точно зафиксировал местоположение тридцати пяти демонических зверей.

Все остальные демонические звери, кроме двух перед нами, были сдержаны моим запретным заклинанием.

Это был шип, который становился тем прочнее, чем больше он поглощал магическую силу своей цели.

Это было не то, что они могли бы разорвать на части, используя только силу.

Даже если бы между нами было огромное расстояние, я всё равно мог бы использовать эту магию.

Фуму, кажется, никаких проблем нет.

Из-за этого демонические звери не могли двигаться.

Если я добровольно не развею магию, демонические звери останутся в их уязвимом состоянии.

Теперь они были достаточно безопасны, чтобы к ним мог подойти даже ребёнок.

Первоначально такое быстрое отключение было бы практически невозможно.

Тем не менее, причина, по которой я всё ещё был способен сделать это, несмотря на это, заключалась в том, что я использовал свою силу как Повелитель Демонов.

На самом деле, силы демонических зверей могут превосходить даже силы демонов.

Но, говоря по-другому, можно было понять, что это было всё, что было у демонических зверей.

Вдобавок ко всему, демоническим зверям не хватало интеллекта и они не обладали способностью противостоять заклинаниям, если попадали в цель.

Не было никаких причин, по которым я не мог бы легко справиться с ними.

Скорее, я мог бы даже рассматривать их как хорошую добычу.

При этом два демонических зверя перед нами были единственной оставшейся угрозой.

Не было бы других препятствий, которые могли бы помешать нам.

Благодаря этому у Юуры наконец-то появилась возможность многому научиться.

Рассудив так, я дал ей инструкции.

— Прежде всего, поставь эвакуацию и спасение людей в качестве наивысшего приоритета. Создай оптимальное пространство для битвы.

— Принимаю приказ хозяина – начинаю операцию.

Юура обладала изготовленным на заказ големом и быстро бегала.

Она хватала раненых и упавших людей и отбрасывала их прочь.

Она повторяла эту серию действий много раз.

— ...Вы, должно быть, шутите.

Я приказал ей помочь эвакуировать и спасти людей, но я не думал, что это будет тот метод, который она выберет.

Несмотря на то, что я был ошеломлён на мгновение, я немедленно использовал магию ветра.

Лёгкий ветерок подхватил раненых и доставил их в безопасное место.

Я также оказал им первую помощь с помощью магии.

Было много людей, которые были серьёзно ранены из-за демонических зверей, но они исцелились достаточно, чтобы не умереть на данный момент.

Тем временем с силовым методом Юуры очищения от людей было покончено.

Столкнувшись лицом к лицу с двумя демоническими зверями, она сначала приблизилась к демоническому зверю-огру.

Демонический зверь почувствовал Юуру и нанёс удар.

С другой стороны, она схватила его за руку и выполнила бросок плечом.

Демонический зверь был подброшен в воздух, и он ударился о дом, издав ревущий звук, когда погрузился туда.

Очевидно, дом, на который он упал, рухнул.

Юура прыгнула выше демонического зверя и ударила кулаками со скоростью, которая была за пределами того, что могли видеть глаза.

Демонический зверь не мог сопротивляться, так как его тело было сбито с ног.

Я мог слышать постоянные взрывные звуки даже с разумного расстояния.

Её движения становятся всё резче... Накопила ли она опыт во время своего обучения?

В конце концов, Юура разбила голову демонического зверя.

Конечности зверюги один раз дрогнули; затем он потерял силу и больше не двигался.

Даже если он обладал необычайной жизненной силой, всё равно были пределы.

Юура продолжила, направляясь к демоническому зверю-ящеру.

На этот раз демонический зверь бросился на неё.

Он также ревел, сотрясая воздух своим эхом.

Юура была спокойна, когда приняла его удары в лоб.

Она выпустила лучи из обеих своих рук, расплавив поверхность тела демонического зверя.

Сначала они только соскребали чешую, но в конце концов начали также соскребать кровь и плоть.

Эти лучи исходили от силы Великого Духа. Они могли легко пробить слабую защиту магической силы демонического зверя.

Демонический зверь всё ещё бросался вперёд, даже несмотря на то, что ему был нанесён большой урон.

Даже когда в его животе открылась дыра, он всё равно открыл пасть и прыгнул к Юуре.

Прежде чем его зубы смогли добраться до неё, Юура сделала сальто.

Она полетела, меняя позу, и ударила демонического зверя в лицо лучом света.

Демонический зверь, у которого только что были обожжены глаза, кричал и беспорядочно бесновался.

Тем временем Юура заняла позицию над демоническим зверем, ускорилась и выполнила удар пяткой.

Голова демонического зверя опустилась, издав странный звук.

Периодически лилась свежая кровь.

Демонический зверь неуверенно прошёлся по комнате и бесшумно упал.

Он больше никогда не встанет.

Так же, как и демонический зверь-огр, он также умер из-за значительного повреждения своей головы.

Юура, которая только что победила двух демонических зверей, рывком вернулась ко мне.

Она выпрямилась и доложила:

— Битва закончена – враждебные сущности были убиты. Запрашиваю оценку моих действий.

— Ты сражалась блестяще. Однако людьми нельзя разбрасываться столь беззаботно. Не разрушай здания без необходимости. Ты добьёшься большего успеха, если будешь придерживаться этого.

Юура продемонстрировала потрясающую борьбу с демоническими тварями, но, как и ожидалось, всё ещё были моменты, которые нужно было подправить.

Вместо того, чтобы просто игнорировать их и хвалить её за то, чего она достигла, было бы лучше обсудить эту проблему.

У Юуры была сила поразмыслить над этим и воспользоваться такими знаниями в следующий раз.

— Понимание оценки хозяина – улучшение будет включено в будущем.

Немного подумав, Юура кивнула, используя тело изготовленного на заказ голема.

В разных местах всё ещё были демонические звери.

Я хотел бы видеть, как она улучшается, сражаясь с ними.

После этого я вместе с Юурой обошёл вокруг и разобрался с оставшимися демоническими зверями.

Хотя я и говорю, что мы с ними разобрались, но только другие стороны были сдержаны.

Никаких непредвиденных ситуаций не было.

Я либо снял ограничения с демонических зверей, которые использовались для тренировки Юуры, либо перевёз несколько живых в столицу.

Всё-таки демонические звери — это не то, что я могу найти, когда захочу.

Нужно было использовать их как можно эффективнее.

Когда мы повторили это несколько раз, поведение Юуры стало постепенно улучшаться.

Она больше не отбрасывала раненых и не разрушала здания, как это было в начале.

Она стала правильно действовать, спасая людей, и побеждала демонических зверей только после того, как убеждалась, что обстановка безопасна для боя.

Атакуя только по жизненно важным точкам, ей удавалось быстро расправиться с ними.

Когда она сосредоточилась на том, чтобы деликатно раздавить их, её боевые качества улучшились.

Для Юуры это стало хорошим опытом.

Справившись с последним демоническим зверем, Юура с удовлетворением взлетела вверх.

Затем она встала прямо передо мной.

"Учитель, докладываю об окончании боя. Теперь вокруг больше нет враждебных реакций".

"Молодец."

Похвалив её, я подошёл к недавно побеждённому демоническому зверю.

У трупа зверя была размозжена голова.

Он получил прямое попадание от удара голема, изготовленного на заказ, отчего его голова отлетела в сторону.

Он был в ужасном состоянии.

"Фуму..."

Я осмотрел труп с магической точки зрения.

Как и ожидалось, никаких следов начертанных заклинаний не было.

Я подумал, что это наиболее вероятный вариант из всех возможных, но, похоже, ошибся.

Тогда я продолжил разбирать тело.

После этого я уловил странную реакцию.

Это... какой-то наркотик?

Я не был знаком с анатомией демонического зверя, но реакция, которую я почувствовал перед этим, была похожа на ту, что я испытывал, когда пил запрещённое зелье в бытность человеком.

Магическая сила внутри тела текла странно из-за какой-то мутации.

Ощущение было такое, будто в него подмешали нечистоты.

Поскольку он умер совсем недавно, я это отчётливо ощущал.

Насколько я помнил, демонические звери, с которыми я сражался, будучи человеком, не вызывали такой реакции.

Однако я не мог понять всё здесь.

Нужно было бы отправить его в лабораторию для разборки и анализа.

Откуда вообще взялась эта стая демонических зверей?

Размышлял я, разглядывая труп.

Эта вспышка демонических зверей была неестественной.

Возможно, поблизости и были какие-то не слишком развитые регионы, но вряд ли можно было предположить, что там обитает такое количество демонических зверей.

Что-то, о чём я не знал, определённо происходило.

Это можно было расценивать как явное наступление на территорию Владыки Демонов.

Нужно было выяснить причину.

В этот раз ущерб был незначительным, так как мы сразу же справились с ним, но в некоторых местах могли быть и более серьёзные потери.

Не было бы странным, если бы произошла беспрецедентная резня.

Несмотря на тревожные предчувствия, я вместе с Юурой вернулся в столицу.

Тридцать пять демонических зверей я сразу же передал в лабораторию.

Мне нужно было узнать о препарате, содержащемся в телах демонов-зверей.

Конечно, директор была очень взволнована.

Она так разволновалась, что, казалось, вот-вот упадёт.

По её словам, она впервые видела демонических зверей вживую.

Кроме того, это была одна из её мечт.

Увидев, что предметы её мечты доставлены прямо на её глазах в таком количестве, она почувствовала невообразимую радость.

Если это так, то результат не заставит себя долго ждать.

Я опасался, что директор перенапряжётся, но так как ситуация была очень срочной, мне нужно было, чтобы она сделала всё возможное.

Она даже с энтузиазмом пила свои зелья для восстановления выносливости.

Возможно, её мотив был связан с жаждой знаний, но её результат был бы полезен для меня.

Кстати, когда я спросил её, не хочет ли она превратиться в нежить, она с энтузиазмом восприняла эту идею.

Её больше интересовало не то, что от этого исчезнёт усталость, а то, что она почувствует, если превратится в нежить.

Характер исследователя был жестким.

Мне сказали, что я сам разберусь с деталями, поэтому я буду решать всё сама.

Прежде всего, в какую расу её превратить?

В зависимости от этого мне нужно было подготовиться.

Чтобы превратить кого-то в высокоранговую нежить, требовались определённые процедуры.

Если во время этого процесса её эго будет потеряно, всё пойдёт прахом.

Нужно было успеть всё подготовить, пока она не умерла от переутомления.

День, когда директор превратится в нежить, был уже близок.

Когда я расстался с Юурой и направился в аудиторию, Лучана уже присутствовала там, усердно занимаясь своей канцелярской работой.

Она подняла лицо от отчёта, который читала, и пролепетала, показывая его.

"Это дополнительная информация от шпионов".

"О чём это?"

Я сел на стул напротив Лучаны.

Судя по её горькому выражению лица, это были не очень хорошие новости.

Лучана начала говорить, держа в руках отчёт.

Согласно отчёту, демонкины на территории предыдущего Владыки Демонов проявляли подозрительные движения.

Похоже, они начали переселяться в другие места.

Говорилось также, что появилась ещё одна группа демонов-кинов, и это тоже произошло во время их переселения.

Хотя точной информации, подтверждающей это, не было, считалось, что это остатки армии предыдущего Владыки Демонов.

Были и те, кому, как и Лучане, удалось тихо пережить последнее десятилетие.

Те, кто до сих пор жил в подполье, вдруг начали появляться.

Следуя по следам демонкинов, они наткнулись на государство, известное как Республика.

Эта страна находилась на юго-западе Территории Владыки Демонов.

Эта страна находилась за пределами уничтоженного небольшого государства и занимала терпимую позицию по отношению к Владыке Демонов.

Сообщалось, что в эту страну съезжались демоны со всех концов света.

Главной особенностью Республики было то, что во главе её не стоял ни король, ни император.

Они избирали представителей, которые управляли государством среди людей.

Это была редкая форма правления, которую можно было встретить на континенте.

Впрочем, политическая структура не имела значения.

Проблема заключалась в географическом положении Республики.

Восточная часть Республики примыкала к территории предыдущего Владыки Демонов.

Согласно многочисленным сообщениям, Республика также была связана с обитавшими там демонокинами.

Все люди, которые вступали в контакт с территорией предыдущего Владыки демонов, были выходцами из Республики.

Когда правда стала известна, всё стало совсем просто.

Ближайшая к демонкинам страна была той, которая связалась с ними.

В настоящее время Республика что-то делала в темноте.

В качестве беспроигрышного решения лучше всего было бы просто уничтожить её столицу и парализовать государственную деятельность, но это не было подходящей мерой.

Ведь это могло привести к беспорядкам на континенте и затянуть конфликты.

После разрушения империи государства начали активно грабить территории друг друга.

Даже сейчас стычки происходят постоянно.

Если бы Республика была уничтожена прямо сейчас, ситуация стала бы ещё более острой.

Борьба за интересы между государствами ускорится.

Существует предел, до которого Владыка Демонов может быть опасен.

Как только это произойдёт, я буду вынужден прибегнуть к насильственным мерам.

Учитывая опыт агрессивной войны, я не должен случайно уничтожить какую-либо нацию.

Начнём с того, что цели Республики были неизвестны.

Я не возражал, если бы они просто собрали всех демонкинов вместе и пополнили ими свои ряды.

Я был бы рад, если бы они собрали эту силу, чтобы нанести удар по мне.

Нет ничего плохого в том, чтобы направить свою ненависть на Владыку Демонов и попытаться подчинить его себе.

Я буду направлять их в этом направлении.

Однако совсем другое дело, если это приведёт к дальнейшему хаосу из-за конфликтов между людьми.

Я подавлю их всеми силами.

Существование великого зла, пагубно влияющего на человечество, было достаточным, чтобы я один занял эту должность.

Все остальные вредные вещи я бы тщательно устранил.

Поразмыслив с разных точек зрения, я решил присмотреться к Республике.

Даже если бы шпионы присылали последние сведения, я бы обратил внимание на её передвижения.

Это была редкая ситуация, когда люди и демоны объединились.

Мне было любопытно, чем всё это закончится.

Я надеялся увидеть, как разрешится разногласие между людьми и демонкинами.

Это было то, чего мне не удалось достичь в мою бытность человеком, и я всё ещё пытаюсь достичь этого даже сейчас.

Я хотел бы стать свидетелем такого мира, пусть даже только из-за общих интересов.

Этой ночью поступило новое сообщение от шпиона.

Казалось, что в Республике началась гражданская война.

Между представителями по управлению государством противоборствующих фракций возникли разногласия, которые, наконец, перешли к критической точке.

Фракция "Воюющих", стремившаяся атаковать Повелителя Демонов, и "Покорная", стремившаяся минимизировать ущерб, столкнулись лицом к лицу.

Сцена их сражения расширилась от стола до всей столицы, и, как говорили, масштаб только увеличивался.

Я бы не возражал, если бы дело ограничилось только этим.

Не так уж редко разногласия приводили к конфликту.

Меня беспокоил тот факт, что дьяволы, переселившиеся туда, тоже участвовали в этой войне.

Эти дьяволы сражались в составе "Воюющей фракции".

Из-за этого хаос распространился еще дальше, и ситуация не подавала никаких признаков прекращения.

В настоящее время столица Республики находилась под угрозой уничтожения.

Из-за многочисленных стычек сбор информации становился все более затруднительным.

Некоторые шпионы также попали в бой в качестве сопутствующего ущерба и были ранены.

Я использовал телепатию и приказал шпионам в столице Республики отступить.

Действительно, информация может быть важной, но жизнь шпионов была еще важнее.

В столице все равно царила неразбериха, так что приличной информации там не будет.

Оставаться там не имело смысла.

Не стоило терять способных шпионов.

Достаточно будет просто ознакомиться с ситуацией.

Что касается гражданской войны в Республике, то я пока собирался просто наблюдать.

Я не знал, как все обернется, и не хотел быть втянутым в нее из-за неосторожного вмешательства.

По правде говоря, мне хотелось прекратить конфликт.

Однако предпринимать необдуманные действия в неопределенной ситуации было недостойно.

Была вероятность того, что самонадеянное вмешательство в ситуацию приведет к дальнейшему хаосу.

Именно сейчас я должен был подавить свою панику и молча наблюдать.

Серьезно...

Я отложил отчет и поднял глаза к потолку.

Я не мог скрыть свою умственную усталость.

Моя реакция всегда казалась слишком запоздалой.

И хотя в некоторых случаях я ничего не мог поделать со своей стратегией, я все же заметил, что что-то не так.

Ни одно из этих событий не было случайным.

Дьяволы были союзниками враждующих группировок.

То, что они помогали в это время, означало, что они знали, что гражданская война разразится, когда они переедут в Республику.

Наоборот, их могли пригласить туда именно для этого.

Неужели кто-то подстроил все это?

Естественно, этот вопрос напрашивался сам собой.

Учитывая состояние гражданской войны, можно было предположить, что они поддерживали связь с остатками армии предыдущего Владыки Демонов в разных местах.

Даже дьяволы на территории Старого Дьявола имели с ними долгосрочный обмен.

Независимо от того, насколько быстрым он мог быть, все равно потребовалось бы несколько лет подготовки.

Затем они использовали полученную таким образом силу, чтобы получить преимущество для враждующих фракций.

Если смотреть на происходящее издалека, то все было очень хорошо спланировано.

Все было хитро и хорошо подготовлено.

Все определенно происходило по чьей-то воле.

Я должен был это признать.

Я все еще ждал отчета об анализе, но не связано ли с этим появление демонического зверя?

У меня было ощущение, что Республика тоже в этом замешана.

Я сомневался, что это только мои размышления.

Это не Воля Мира. Я чувствую злой умысел какого-то человека.

Я не знал, кто это, но они определенно продолжали действовать за сценой.

Хотя я не знал, какова их цель, мне казалось, что она противоречит моим желаниям.

Я должен был каким-то образом выяснить их личность и местонахождение.

Когда я посмотрел на Лучану, она закрыла рот и задумалась.

У нее было необычно серьезное выражение лица, она смотрела в пустоту и грызла ногти.

Это была фигура, не похожая на обычную Лучану.

И выражение лица, и жесты не были похожи на те, что она демонстрировала раньше.

В наступившей тишине Лучана заметила мой взгляд и вернулась к своему обычному облику.

Затем она улыбнулась своей обычной завораживающей улыбкой и наклонила голову, как бы желая скрыть свои прежние действия.

Возможно, это было что-то, чего она не хотела видеть.

Я проигнорировал это и спросил.

"Похоже, у вас есть что-то на примете".

Конечно, речь шла о гражданской войне в Республике.

Мы оба думали об одном и том же.

Лучана приложила палец к губам, отвечая.

"Этот коварный и раздражающий метод напоминает мне об одном человеке, который очень любил его использовать".

"Фуму..."

По ее манере выражаться я понял, о чем идет речь.

Возможно, человек, о котором думала Лучана, был и тем, о ком я знал.

Конечно, это событие мне кое-что напомнило.

На самом деле, в прошлом использовался похожий метод.

"Это тот человек?"

"Это тот парень."

с горечью сказала Лучана.

Похоже, моя догадка оказалась верной.

Люциана, одна из четырех небесных королей предыдущего Владыки Демонов, была хороша в саботаже и сборе информации.

Она разрушала другие государства изнутри и использовала своих подчиненных суккубов для контроля над высшими эшелонами власти противника.

Затем они контролировали их поведение.

Когда люди замечали, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Человек в нашем разуме также умел действовать скрытно.

Разница между ним и Люцианой заключалась в том, что результаты, которые он получал, были более интенсивными.

Этот человек был наделен талантом подстрекателя.

В свое время он продемонстрировал свои выдающиеся способности и уничтожил различные государства путем гражданских войн и восстаний.

Однако эта серия действий не могла быть делом рук этого человека.

Ведь тот человек был уже мертв.

Это я убил его тогда.

И с тех пор прошло уже более десяти лет.

Хотя развитие событий напоминало нам о том человеке, на самом деле это было невозможно.

Наиболее вероятной была возможность того, что за ниточки дергал его преемник.

Я сомневался, что человек способен придумать такую схему.

Если организатор действительно был связан с этим человеком, то участие дьяволов имело смысл.

Если бы моя догадка оказалась верной, у меня было бы больше оснований для решения этой проблемы.

Дело было не только в моем долге Повелителя Демонов.

Мне нужно было решить все вопросы, которые я оставил за время своего пребывания на посту Мудреца.

В это время я получил телепатическое сообщение от Грома.

Я решил переключить свое внимание на него.

"Де, господин Повелитель Демонов! Вы меня слышите?"

"Слышу. Что случилось?"

"В Автономном регионе рабов появились демонические звери! Некоторые из рабов там внезапно превратились в демонических зверей".

"...Что?"

Я инстинктивно переспросил, чтобы подтвердить.

Настолько невероятным было это сообщение.

"Многие из них превратились одновременно, и нам не хватает персонала, чтобы справиться с ними. Мне неудобно просить помощи у Владыки Демонов, но не могли бы вы оказать нам помощь...?"

"Хорошо. Я сейчас же отправлюсь туда".

ответил я и отключил телепатическую связь.

Гром принял правильное решение.

Если бы он не попросил меня о помощи, ситуация была бы еще хуже.

Ситуация должна быть очень серьезной, чтобы он сразу обратился ко мне за помощью.

Люциана окликнула меня, когда я встал

"Что случилось?"

Я коротко объяснил ей ситуацию.

Услышав это, Люциана глубоко вздохнула.

"Какие-то неприятности назревают..."

"Вы правы."

В Республике на юге шла гражданская война.

На севере бушевали демонические звери.

Мы ввязывались в неприятности одна за другой.

Тем не менее, мне все равно пришлось с ними разбираться.

Я успокоил себя и задумался.

Разочарование здесь только поможет хозяину.

Я изменил направление своих мыслей и дал указания Люциане.

"Продолжай собирать и систематизировать информацию. Лучше, если мы будем действовать, исходя из предположения, что в этом замешан человек".

"Понимаю, понимаю. Будьте осторожны, Повелитель Демонов-сама".

"Я знаю."

Кивнув Люциане, я перенесся в сторону Автономной области рабов, где меня ждала армия Повелителя Демонов.

Страница книги Казнённый мудрец перевоплощается в Короля Нежити и начинает новую войну! в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

25 Повелитель Демонов предлагает безжалостный выбор.

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

О книге