Astral Apostle / Астральный Апостол Глоссарий

Система Астрального Апостола

Система позволяет создавать Астральных Апостолов, проецировать в них своё сознание и отправлять их в другие измерения. Астральный Апостол — это независимое тело, не связанное с основным, поэтому даже если он умрёт, главное тело никак не пострадает. Характеристики Апостола настраиваются с помощью шаблона.

Когда Астральный Апостол успешно достигает своего пункта назначения, начинают накапливаться два особых ресурса: Астральные очки и Информационные частицы.

Астральные очки

Энергия измерения, полученная в результате действий Апостола и получения достижений. Можно использовать для изменений шаблона Астрального Апостола, ускорения обучения навыкам и т.д.

Информационные частицы

Ресурс получаемый, только если действия Апостола изменили текущее измерение. Также их можно получить за выполнение жизненных целей (установлены в шаблоне), получение достижений, влияние на мир и т.п.

Автономный режим

Активируется, когда Чжоу Цзин лично не контролирует Апостола.

При настройке Автономного режима можно указать цели, например: исследовать новые области или оставаться на месте, сосредоточиться на развитии или ходить по округе, создавая проблемы.

Также можно установить способ взаимодействия с различными событиями, например агрессивный, консервативный, сбалансированный и так далее, но на него будут влиять черты характера, личность, стиль и позиция Астрального Апостола.

Во время Автономного режима накапливаются Астральные очки и Информационные частицы, но есть предел накопления.

Бонус к накоплению ресурсов для автономного режима появляется при превышении порога синхронизации Апостола в 50%. Всё, что выше 50% синхронизации, становится дополнительным бонусом к Астральным очкам. Также каждое Легендарное очко дает 1% бонуса.

Когда уровень синхронизации достигнет четвёртого этапа, а также Апостол станет Вечным, верхний предел автономного накопления снимается.

Уровень энергии Астральной Проекции

Влияет на начальную силу шаблона Астрального Апостола, его предел преобразования свободных очков и другие факторы.

Вечный Апостол

После прохождения Интеграции (Накопления Оценки) Апостол становится Вечным.

Вечный Апостол может воскреснуть после смерти, но воскрешение тратит Астральные очки. Также Вечного Апостола можно перенести в другое измерение и даже в основной мир.

После прохождения Интеграции, способности и Система Супера Вечного Апостола могли быть преобразованы в основное тело.

Шаблон Апостола

Характеристики

Отвечает за личность Апостола. Чем больше поведение пользователя соответствует качествам характеристик Апостола, тем быстрее он сможет увеличить скорость синхронизации, что повысит эффективность приобретения Астральных очков и Информационных частиц.

Оценка Апостола

Степень изученности Апостола Чжоу Цзином. Для заполнения оценки необходимо зарабатывать Информационные частицы. При полном заполнении появится возможность пройти Интеграцию. Если Астральный Апостол пройдёт «Интеграцию», это разблокирует возможность выборочно перенести способности в настоящее тело.

Уровень синхронизации

Степень соответствия действий Апостола его характеру, прописанному в шаблоне.

Каждый раз, когда скорость синхронизации увеличивается на 25%, достигается одна из четырех контрольных точек или этапов. Для каждого этапа повышается верхний предел автономного накопления.

Способности

Профиль способностей отображает атрибуты и способности конкретного Астрального Апостола.

Атрибуты

Пять атрибутов: физическая сила, сопротивление, восприятие, интеллект и энергия являются показателем шаблона в различных сферах. Также стоит учесть, что пять атрибутов являются обобщёнными, на самом же деле внутри каждого множество аспектов. Например, физическая сила в параметре атрибута включает в себя: силу, ловкость, выносливость, координацию, гибкость.

Квалификация

Квалификация представляет собой скорость обучения, степень адаптации, способности к определенным навыкам. Также в параметре «квалификации» классификация измеряется в цвете от самого яркого, до самого тёмного.

То есть серый — бесталанный, белый — обычный, а зеленый — слегка талантливый. В свою очередь синий цвет должен обозначать выдающийся талант. Далее по шкале фиолетовый цвет, который может соответствовать уровню исключительно одаренных гениев. Один цвет может иметь разные оттенки. Как правило, чем темнее цвет, тем выше уровень. Например, просто зелёный цвет на степень выше, чем светло-зелёный.

Навыки

Любые активные и пассивные способности от владения оружием до знания языков. Скорость обучения навыкам можно ускорить с помощью Астральных очков. У каждого навыка есть свой уровень мастерства — степень владения им, причем уровень мастерства зачастую ограничен уровнем Квалификации.

Система Суперов Основного мира

Есть несколько способов стать Супером:

Пробудиться самостоятельно или быть достаточно удачливым, чтобы получить мутацию — таких Суперов называют «природными».

Либо же стать «искусственным» Супером с помощью генетических зелий, внедрения колоний наноботов, изучения особых знаний и других методов.

Генетическое зелье — это строго контролируемый продукт. Особые знания держатся в секрете и недоступны для обычных людей. Для мутации необходима особая среда. Для обычного человека лучший способ стать Супером — пробуждение. На пробуждение влиял талант и возраст.

Тест на Супера или тест на «Суперреакцию», который проверяет, обладает ли человек сверхспособностями, является средством, используемым Объединенным Межзвездным Сообществом для регистрации Суперов, что не дает самопробудившимся Суперам скрываться среди людей, облегчая контроль. В тестировании Суперреакция делилась на несколько классов. 1-й класс был самым низким, 5-й класс был уже очень мощной Суперреакцией.

Также во время тестирования Бюро Суперов давало оценку потенциала Супера. Оценка потенциала развития была ожиданием Бюро Суперов относительно последующего развития способностей пробуждённого Супера. Самой низкой была E, а самой высокой — SSS.

Бюро Суперов организовывает обучение для всех пробудившихся Суперов, чтобы научить новых Суперов правильно использовать свои способности, научить всем законам правовой системы, которые касались Суперов. Для этого созданы специальные учебные заведения. Сразу после регистрации и во время обучения Супер считается «резервным», а после сдачи экзаменов и тестирования, Супер получает свой уровень.

Современная система ранжирования Суперов разделена на семь уровней, каждый из которых имеет свой значок и название, но большинство людей для удобства обозначают их непосредственно цифрами. С 1-го по 7-й уровень, названия значков были следующими: Белый нефрит, Зеленый росток, Голубой кристалл, Пурпурная звезда, Радужный свет, Серебряная луна и Золотое солнце.

Первый и второй уровни относятся к низкому уровню, третий и четвёртый — к среднему уровню, где реальная сила уже поразительна, а пятый и выше уровни относятся к сфере высших Суперов.

Что касается Суперов седьмого уровня, то даже сегодня, когда общее население цивилизации измеряется триллионами, их насчитывается всего несколько десятков.

В основном мире существовало множество типов сверхспособностей. До сих пор время от времени рождались новые типы. Источником способностей в основном были пробуждение, обучение, генетическая модификация, мутация и так далее.

Наиболее распространенными типами способностей были физическое совершенствование, высвобождение энергии, ментальная воля, секретные техники, механические протезы и манипуляции с материалами.

Система Суперов «Мастер боевых исскуств»

В основном мире известна как Боевой Путь.

Боевой Путь один из видов Системы Суперов, связанных с физическим усилением, но со своей особенностью. Он не относился к пользователям физических способностей, которые практиковали все виды боевых техник и считали себя мастерами боевых искусств. Практикующие Боевой Путь могли вырабатывать особую энергию с помощью определенных методов физической подготовки.

Система Суперов «Воин Крови»

Чтобы стать Воином Крови необходимо выпить Зелье Крови, которое делалось из монстров. Зелье Крови добывалось из разных источников и, конечный результат, во многом зависел от его качества. Если оно было средним, то использовавший его воин вместе с силой получал и слабости монстра, из которого делалось зелье.

Зелье Крови было достаточно опасным и очень летальным — неподготовленный человек однозначно умрет. Из-за этого Воины Крови очень долго тренировались перед приемом очередной порции.

Зелье можно пить несколько раз за жизнь, и рекорд по максимальному количество принятых зелий установил Ворон Тарн, первый Король Империи Терра, выпив 8 зелий.

Система Суперов «Элементальный Колдун»

Колдовство появилось в конце эпохи кланов. Никто не знает, как первый Колдун в мире открыл эту силу. Но он обучил этой силе трех своих учеников и велел им хранить тайну Колдовства, так как считал, что она не подходит массам. Поэтому трое учеников решили установить правило. В будущем Колдун мог принимать не более трех последователей. По словам Романа сейчас в Мире Монстров около 200 Колдунов.

Чтобы стать Колдуном нужно слить свой собственный дух с духом природы. Духи природы обитают в опасных заброшенных местах с экстремальными условиями и являясь слияниями элементов, рождаются когда концентрация элементов достаточно высока. Чтобы их почувствовать нужно войти в особое состояние называемое «Природное видение». Любой Колдун обладает этой способностью, а те, кто только хочет стать Колдуном нужно использовать специальное средство — Духовную мазь. Войти в состояние Природного видения — это первый шаг к становлению Колдуном.

Природное видение позволяет видеть духов природы не только в окружающем пространстве, но и в других Колдунах, поэтому Колдунам очень трудно спрятаться друг от друга. Хотя обладатели высокой ментальной силы могут подавить элементные характеристики.

После использования Духовной мази необходимо понять какой элемент больше всего подходит человеку. Затем, в месте с высокой концентрацией элемента, нужно медитировать и тренировать устойчивость к нему, а также собственный дух. Далее, используя специальные вспомогательные предметы нужно слиться с духом природы, а после слияния с духом необходимого элемента, его нужно медленно очищать, переваривать и развивать его, чтобы шаг за шагом увеличивать свою силу.

Силу Колдуна сложно оценить, количество духов природы тут не самое главное, все зависит от развития каждого духа по отдельности.  Развитие каждого духа природы похоже на «Древо навыков».

Основная способность Колдуна известна как «Слияние мыслей». Соединяя элементы, соответствующие духу природы в его теле, он мог управлять чем-либо. Например, Роман мог управлять костром, который уже существовал. Он также мог значительно усилить силу пламени в соответствии с собственным развитием духа природы и ментальной силой.

Миры, организации и персонажи

Основные персонажи

Чжоу Цзин

Главный герой. Живет в городе Западного Моря. Недавно выпустился из средней школы с баллом ниже порогового значения и мог поступить только в какой-нибудь дряхлый университет, поэтому ищет себе работу.

Семья Чжоу Цзина попала под программу вынужденной миграции и выбрала главного героя как жертву.

Ли Сяоинь

Школьная подруга Чжоу Цзина. Пробудилась и стала Супером со способностью типа высвобождения энергии (выпускает ударные волны) и потенциалом SS.

Чжан Сяо

Школьный друг Чжоу Цзина. Происходит из богатой семьи. Получил место помощника Супера от Чжоу Цзина.

Сюй Линьюнь

Школьный друг Чжоу Цзина. Рос без родителей. Получил место помощника Супера от Ли Сяоинь. Принял генетическое зелье и стал Супером физического типа с потенциалом Е.

Основной мир

В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.

Объединенное Межзвездное Сообщество давно ввело общий эталон валюты — насо, с более высоким обменным курсом, чем валюты всех стран-членов. После многих лет продвижения она стала стандартной платежной валютой на более чем сотне колонизированных планет.

Каждая новая планета требует большого количества людей для развития и воспроизводства, поэтому по решению Объединенного Межзвёздного Сообщества была создана система межзвездной миграции. Одна из программ — «Вынужденная миграция».

В случае, если количество межзвездных мигрантов недостаточно, страны могут случайным образом выбрать тех, кто соответствует критериям, с ближайших планет и принудительно переселить их. В случае, когда была отобрана семья, она сама решает, кто из ее членов будет принудительно переселен. Однако, Суперы освобождаются от миграции.

Планета Аквамарин

Недавно колонизираванная планета. Именно туда отправляют Чжоу Цзина по квоте.

Город Звездной Сети

Столица Алой Нации на планете Аквамарин. Единственный крупный город, который Алая Нация построила на планете Аквамарин.

Алая Академия

Единственное учебное заведение для Суперов на планете Аквамарин.

Курсы в Академии деляться на три категории.

Первая – «Цивилизация и культура» — очень походила на то, что преподавалось в обычных университетах. Здесь были наука и техника, инженерное дело, гражданское строительство, финансы, история, философия, социальные науки, право и так далее. Среди них было несколько курсов управления и контроля, которые должны пройти все, например, идеологическое воспитание, самосознание Суперов и положения Закона Суперов.

Вторая категория принадлежала к общим факультативным курсам, таким как боевые навыки, огнестрельное оружие, вождение, физическая подготовка, реальные боевые навыки и так далее. Подходила любая Суперпособность, и большинство из них были в основном факультативами.

Третья категория была самой важной. Она включала в себя развитие собственных способностей, а также факультативное изучение других систем сверхспособностей, таких как боевые искусства, магия, ментальная культивация и так далее.

Все студенты Алой Академии делятся на три факультета: Корона, Знамя и Жемчужина, которые соревнуются между собой.

Люй Чжунсу

Декан Алой Академии. Супер 5 уровня.

Шэнь Синьцинь

Заместитель декана Алой Академии. Супер 5 уровня.

Ван У

Офицер главного Бюро Суперов. Супер 4 уровня. Сопровождал Суперов, которые мигрировали на планету Аквамарин. Преподаватель в Алой Академии.

Ли Юнь

Главный инструктор факультета Короны. Супер 4 уровня.

Факультет Короны

Дин Цю

Супер с потенциалом класса S. Обладает сверхспособностью типа высвобождение энергии и может контролировать силу взрывов.

Тан Лю

Супер с потенциалом класса S. Способность — высокоскоростные движения.

Чэнь Жун

Супер с потенциалом класса А. Может создавать энергетический щит.

У Фань

Супер с потенциалом класса S. Способность позволяет точно имитировать движения тела других.

Ассоциация Короны

Клуб, созданный студентами. Управляет студентами и определяет план действий в масштабных соревнованиях. Они пользовались частью полномочий команды преподавателей в управлении повседневной деятельностью.

Дэн Юньцзе

Президент Ассоциации Короны.

Факультет Жемчужины

Линь Кунь

Супер с потенциалом класса S. Обладает составной сверхспособностью типа трансформации, которая включает в себя способности физического усиления, высвобождения энергии и воли.

Факультет Знамени

Лэй Ваньцзюнь

Супер с потенциалом класса S. Суперсила типа воли.

Планета Серебряного Ветра

Родная планета Чжоу Цзина. Колонизирована около 200 лет назад.

Чэнь Гун

Супер с потенциалом класса B. Способен создавать клоны.

Сяо Цюаньцзя

Супер с потенциалом класса А.

Хэ Чанцин

Супер с потенциалом класса S. Способности неизвестны.

Город Западного Моря

Родной город Чжоу Цзина.

Чжан Син

Брат Чжан Сяо. Наследник компании семьи Чжан.

Хуан Вэй

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом А. Способна выпускать ярко-фиолетовые энергетические нити и придавать им определенную форму.

Ши Цин

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом В.

Ши Ченхай

Отец и помощник Ши Цина.

Ван Чэн

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом В.

Чжао Хэ

Только пробудившийся Супер со способностью типа высвобождения энергии (выпускает волны воды под высоким давлением) и потенциалом А.

Семья Чжоу

Семья главного героя. У Чжоу Цзина 2 старших брата, 2 младших брата и младшая сестра.

Чжоу Вэйань

Отец Чжоу Цзина. Мелкий низкоранговый сотрудник, работающий на правительство.

Чжао Цзин

Мать Чжоу Цзина.

Старший брат 1

Преуспел в своей жизни, возглавляет команду в отделе финансовых продуктов в Иньхао Груп и командует разработкой нескольких новых проектов.

Старший брат 2

Поступил в национальный университет.

Бюро Суперов

Орган, находящийся в непосредственном подчинении Объединенного Межзвёздного Сообщества, в обязанности которого входит координация и управление Суперами всех цивилизаций, а также решение проблемы незарегистрированных Суперов всех видов.

Фэн Фэн

Инструктор по регистрации в Бюро Суперов. Отвечал за тестирование и оформление Чжоу Цзина.

Бюро переселения

Организация, контролирующая миграцию граждан с одной планеты на другую.

Чэн Ли

Куратор Чжоу Цзина при вынужденной миграции.

Мир Монстров

После создания Империи была создана отдельная система оценки для монстров и охотников.

Четыре уровня опасности для монстров в порядке возрастания степени их опасности для охотников: слабые, обычные, сильные и смертельные. Царь Монстров — ещё более опасный монстр, особое существо, выходящее за рамки оценок, это уровень «запрещён для охоты», ни один охотник не может его победить.

Охотников Империя Терра разделила на четыре соответствующих уровня: рядовые охотники, старшие охотники, элитные охотники и легендарные охотники.

Рядовые охотники получили первое усиление и завершили успешно одну охоту, однако, если они завершили усиление, но не сумели успешно завершить охоту, то просто являются Воинами Крови. Старшие охотники усилились дважды и убили обычного монстра.

Элитные охотники должны иметь трёхкратное усиление и убить одного сильного монстра...

Легендарные охотники должны иметь четырёхкратное усиление и быть способны убить смертельно опасных монстров.

Империя Терра

Первая человеческая нация, объединившая в себе много кланов. Основана примерно 40 лет назад.

Тарн

Столица Империи Терра.

Бекки Тарн

Король Империи Тарн. Занял трон более 10 лет назад.

Ирен Тарн

Капитан Королевской гвардии. Воин Крови пятого усиления.

Шуни Тарн

Дочь Короля.

Роман

Тайный канцлер Короля. Главный вдохновитель восстания кланов и раскола Империи. Колдун. Владеет тремя стихиями: огнем, землей и ветром. Самая сильная стихия — огонь.

Клебер

Главный охотник Империи. Командир Корпуса охотников. Воин Крови пятого усиления.

Анзар

Тайный страж Романа. Помогает Биллу бежать из столицы. Воин Крови третьего усиления.

Коул

Один из управляющих базы Имперских охотников. Воин Крови второго усиления.

Хадер и Лейк

Королевские гвардейцы, приставленные Королем к Биллу для его защиты. Воины Крови третьего усиления.

Сура

Эксперт-аптекарь, специализирующийся на зельях для охотников, сертифицированный Имперской мастерской.

Марли

Фармацевт, живущий в Печном районе столицы. Обучал Апостола Билла аптекарскому делу.

Неприступная Скала

Город-крепость, который разорили Сыны Крови Монстров.

Дортон

Лидер Сынов Крови Монстров — банды, в которой считают, что сила решает всё, и сильный может брать, всё что хочет.

Линн

Житель города Неприступная Скала. Колдун-самоучка. Стихия: земля.

Город Белые Равнины

Небольшой город на севере Империи.

Рут Кроу

Лорд города. Участвует в заговоре кланов против Империи Терра.

Мэгги

Капитан личной охраны лорда Рута и Воин Крови.

Вис

Охотник на монстров, старый друг Бэррона. Воин Крови первого усиления.

Вебер

Охотник на монстров, лидер охотников Белых Равнин. Воин Крови второго усиления.

Козлобородый

Сотрудник аптекарской лавки. Сотрудничает с Гамой и покупает у него некачественные зелья. Кузен Рута Кроу.

Коротковолосый

Охранник лорда Рута. Прибыл из другого измерения. Помощник Ма Вэня (скорее всего Супер из основного мира).

Деревня Фроствуд

Небольшая деревня рядом с Чернолесьем.

Бэррон

Охотник на монстров из деревни Фроствуд. Лидер охотничьей команды деревни Фроствуд. Воин Крови первого усиления.

Грифф

Охотник из деревни Фроствуд. Без усиления.

Райнер

Сын Гриффа.

Гама

Знахарь деревни Фроствуд. Прикрываясь «сложностью» изготовления зелий, продает часть из них в тайне Козбородому.

Дин

Охотник из деревни Фроствуд. Без усиления. Отвечает за разведку.

Остальные персонажи

Ворон Тарн

Легендарный охотник эпохи кланов. Известен как самый сильный охотник и «герой» человеческой истории. Прошёл восемь усилений и за свою жизнь выследил более двух тысяч монстров, объединив разрозненные кланы и приведя их к жизни и процветанию в охваченной кризисом зеленеющей пустыне, охраняя их в течение десятилетий, когда угроза со стороны монстров значительно уменьшилась... Подавляющее большинство кланов, основавших сегодня Империю Терра, были в прошлом привлечены им. Нынешние правители Империи Терра являются кровными родственниками линии Тарн, а Ворон — их предок!

Измерение D19

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 0. Слова автора

(Ps: Братья и сестры, я снова толстый и острый! Извините за долгий перерыв. Осёл уже должно быть стал мясом, раз осмелился так долго отдыхать, но кажется, что время летит так быстро. Кажется, что конец механика был всего два или три месяца назад. Я всегда чувствую, что кто-то украл мое время (*°?°)

(На этот раз сюжет, хотя и по-прежнему написан в межлагактической обстановке, определенно сильно изменился, да и тема совершенно другая. Также, на этот раз, в отличие от Механика, где всё раскрывается в самом начале, здесь будет больше настроек и геймплея, которые будут рассказываться по мере развития сюжета, что, на мой взгляд, всё равно весело, так что, надеюсь, вам будет интересно)

(*Тарабарщина о том, чтобы за новеллу голосовали на Цидиане*)

lt;П.П: Знаю, что многим вообще неинтересны слова автора, но, лично мне, довольно интересно узнать, что он думает о своей новой работе. Спасибо за пониманиеgt;.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 1. Принудительное переселение

— Я вернулся.

*Бип-бип*

Считыватель отпечатков пальцев издал четкий звуковой сигнал, и система безопасности открыла ворота с небольшим писком.

Чжоу Цзин вернулся домой, на его красивом лице была видна усталость, в руке он нес небольшую коробку с тортом.

Рядом с дверью стояло зеркало, показывающее его в полный рост — простые короткие волосы, симпатичный, стройный, белая рубашка, черные брюки и кожаные туфли, приличный наряд для поиска работы.

Ещё один день в поисках работы. Недавно выпустившись из средней школы со средним баллом ниже порогового значения, он может самостоятельно претендовать только на место в каком-нибудь дряхлом университете, и последние три месяца Чжоу Цзин только и делал, что пытался найти работу.

Конкуренция за рабочие места в городе Западного Моря становилась все более жесткой, и найти работу с его дипломом о среднем образовании — нелегко. Сегодня он уже кучу раз услышал «Мы вам перезвоним», от чего Чжоу Цзин был не в настроении, он был жабой, пытающейся есть лебединое мясо — он привык к этому.

Надев тапочки, Чжоу Цзин внезапно кое-что осознал: в доме было слишком тихо.

Вместо этой подозрительной тишины, дом должен был быть наполнен шумом его младших братьев и сестёр, а также звуком телевизора, который его мама обычно включала, когда днем смотрела шоу, но сейчас... его шумный дом был до смешного тихий.

— Неужто никого нет дома?

Чжоу Цзин что-то тихо пробормотал и обошел стоящий перед ним шкаф, только чтобы увидеть, как его родители, братья и сестры — все вместе тихо сидели за обеденным столом и смотрели на него.

Кроме мягко покачивающегося букета увядших нарциссов в стеклянной вазе, на столе ничего не было.

Чжоу Цзин был глубоко шокирован сценой представшей перед его глазами.

«Что за чёрт, сегодня семейное собрание? Может ли это быть из-за того случая, когда я вчера играл с братом в карты и выиграл всего его карманные деньги, из-за чего мы подрались?»

«Но почему тогда здесь еще два моих брата, они уже вернулись? Да и прошло всего восемь дней с момента последнего семейного собрания. Обычно все собираются только раз в месяц или два. Вы же не приедете сюда из-за такого пустяка, верно?..»

В этот момент заговорила его мать, ее тон, казалось, был таким же, как обычно, но голос слегка дрожал.

— Третий, как прошло твоё сегодняшнее собеседование?

Услышав это, Чжоу Цзин подавил сомнения в своем сердце, покачал головой и сказал:

— Всё по-старому, я думаю, вы сами понимаете, что сейчас основные рабочие должности автоматизированы и заняты машинами. А я всего лишь выпускник без опыта работы. Сейчас найти работу — слишком сложно.

— Тогда что ты... Какие у тебя планы?

«Кажется, я рассказывал это еще давным-давно...»  — Чжоу Цзину это показалось немного странным, но он всё равно решил повторить те слова:

— С дипломом о среднем образовании нелегко найти работу. Я уже подал заявление в высшее учебное заведение и хочу получить диплом более высокого уровня. Если я не смогу найти работу в течение этого времени, я могу только одолжить у вас деньги, чтобы заплатить за обучение... Но не волнуйтесь, я всё верну, когда начну работать.

Вполголоса объяснил Чжоу Цзин, снял галстук, расправил воротник и сел на единственное свободное место за обеденным столом.

Он поставил коробку с тортом на стол и подтолкнул ее к трем своим несовершеннолетним младшим братьям и сестрам.

— Вот, я купил вам торт.

— Вау, спасибо третий брат!

— Третий братик — лучший!

— Этот торт куплен на мои карманные! Только я могу его съесть!

Трое младших братьев и сестер разразились радостными возгласами, вместе они быстро развернули коробку и бросились за тортом.

Чжоу Цзин улыбнулся, затем повернул голову, чтобы посмотреть на отца, мать и двух братьев, и обнаружил, что все четверо выглядят очень серьезно.

«Довольно странная атмосфера... почему вы так смотрите на меня... Даже если я очень красив — это не причина так пристально на меня глядеть...»

Чжоу Цзин не мог не задать им вопрос:

— Почему вы все здесь сегодня собрались и сидите с такими серьезными выражениями на лицах, что-то стряслось?

Его отец Чжоу Вэйань тяжело вздохнул, его голос был низким:

— Ты видел новости? Правительство на недавно освоенной обитаемой планете запустило новую волну миграции. Поскольку на этот раз количество добровольцев недостаточно, они случайным образом отбирают людей, которых отправят туда принудительно.

— Я слышал об этом, — кивнул головой Чжоу Цзин, но почему-то его сердце забилось сильнее.

Чжоу Вэйань мрачно сказал:

— Наша семья была выбрана, и теперь мы должны обязательно отправить хоть кого-то... Твоим планам на будущее не суждено сбыться.

При этих словах выражение лица Чжоу Цзина напряглось, а зрачки медленно расширились.

Наконец он понял, почему сегодня его семья вела себя так странно.

«Вынужденная миграция... не ожидал, что такая маловероятная вещь свалится мне на голову».

В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.

По мере того как космические корабли человеческой цивилизации путешествовали по звездным системам, к территории цивилизации добавлялось все больше и больше пригодных для жизни планет.

У человека и лука-порея много общего, они бесконечно рождаются и бесконечно срезаются, но только если семена посажены. Каждая новая планета требует большого количества людей для развития и воспроизводства, поэтому по решению Объединенного Межзвёздного Сообщества была создана трансплантация лука-порея... система межзвездной миграции.

Одна из программ — «Вынужденная миграция».

В случае, если количество межзвездных мигрантов недостаточно, страны могут случайным образом выбрать тех, кто соответствует критериям, с ближайших планет и принудительно переселить их. В случае, когда была отобрана семья, она сама решает, кто из ее членов будет принудительно переселен.

Примерно полмесяца назад авторитетные СМИ этой планеты передали новость о том, что необходимое число мигрантов для новой планеты еще не набралось, а планета, на которой он жил, случайно попала в зону вынужденной миграции.

В то время Чжоу Цзина это не волновало, так как количество вынужденных мигрантов было ничтожно по сравнению со всем населением планеты, а шансы на «победу» были слишком невелики, поэтому он считал, что это к нему не относится.

Но он не ожидал, что это случится с его семьей.

— Что ж... это ведь не так уж и плохо... не так ли?

Настроение Чжоу Цзина пробило дно.

Он очень хорошо знал: хотя человеческая цивилизация покинула свою родную планету, все достижения цивилизации были созданы руками межзвездных мигрантов. Все жители колонизированных планет в течение многих поколений, изначально были мигрантами... Но то, что хорошо для цивилизации в целом, для отдельных мигрантов — далеко не самым лучший момент в их жизни.

Межзвездным мигрантам не разрешается покидать свою новую планету в течение установленного периода времени, а технологии связи и транспортировки человеческой цивилизации уже много лет не показывают стремительного прогресса. Поэтому, для обычных людей, колонизированные планеты больше похожи на изолированные острова.

В настоящее время только высокоразвитые технологии позволяют связываться с другими планетами и, конечно же, они не являются общедоступными. Персональные базовые станции могут быть подключены к Интернету только внутри планеты, что эквивалентно планетарной локальной сети. У обычных людей практически нет шанса связаться с другой планетой.

Кроме того, из-за ограниченности космических транспортных технологий цена межпланетного перелета чрезвычайно высока и неподъемна для обычных людей. В результате, хотя человеческая цивилизация уже много лет находятся в межзвездной эпохе, циркуляция населения между планетами крайне слабая. Как правило, крупномасштабная миграция, организованная различными странами, возможна только при освоении новой планеты.

Поэтому для обычных людей мигрировать на другую планету — это отрезать от себя часть прошлого — им приходится покидать знакомую планету и отправляться в чужой мир, разлучаться с друзьями и родственниками и оставаться в одиночестве, когда не к кому обратиться.

Подавляющее большинство людей до конца своей жизни будут жить только на одной планете.

Тот факт, что его семья была выбрана для принудительной миграции, означает, что один человек среди них покинет планету и, возможно, не сможет увидеть других членов своей семьи в течение половины своей жизни... и из того, что сказал Чжоу Вэйань, ясно, что этот член семьи — он сам.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул:

— Что ж... я так понимаю, что нас выбрали?

Чжоу Вэйань постучал по столу и мрачно сказал:

— Это не имеет значения, проблема сейчас в том, что наша семья должна выбрать человека и принять участие в вынужденной миграции. И мы уже всё решили — ты единственный, кто лучше всего подходит для того, чтобы занять это место.

— ...но вы решили это без меня...

Чжоу Цзин поджал губы, его настроение невозможно было описать словами.

Он прожил на этой планете двадцать лет и у него даже не появлялось мысли об уходе, а сейчас, такое важное дело, касающееся его дальнейшей жизни, была решено без него.

— Но, помимо тебя, кто еще может подойти?!

Голос Чжоу Вэйаня повысился.

Чжоу Цзин улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть на своего старшего брата.

Его старший брат, обладающий хорошим темпераментом и ставший «элитой» на своей работе, поправил очки в золотой оправе и спокойным голосом сказал:

— Третий брат, ты же знаешь. Я работаю в Иньхао Груп уже несколько лет, возглавляю команду в отделе финансовых продуктов и командую разработкой нескольких новых проектов. Давай будем разумными — меня никак не могут выбрать для вынужденной миграции, я уже имею некоторое положение на этой планете, я не могу просто так отказаться от своей карьеры ради тебя... Ты понимаешь?

— Я понимаю, — кивнул Чжоу Цзин и повернулся, чтобы посмотреть на второго брата.

Второй брат словно загорелся, он мгновенно вскочил и быстро замахал руками:

— Третий брат, ты же меня знаешь! Я потратил три года, чтобы поступить в национальный университет, и в следующем году поеду в столицу для продолжения учебы. Должно быть, правительство совершило ошибку, вынужденная миграция, что за бред, как я вообще могу мигрировать и отказаться от своего с трудом заработанного великого будущего?

Чжоу Цзин поджал губы и отвел взгляд от второго брата.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на трех своих младших братьев и сестру, старшему было всего десять, а младшему пять, эти три ребенка явно не соответствовали критериям для вынужденной миграции.

«Ну, конечно же, у каждого есть подходящая отмазка, поэтому я — это лучший кандидат...»

В семьях в межзвездном обществе, взрослые дети чаще всего находятся в неравных условиях. У старшего брата и второго по старшинству светлое будущее, и только он застрял в положении, не имея возможности подняться или опуститься, вскоре после окончания школы, не найдя работу... Межзвездному миграционному бюро такие нравятся больше всего. Он из тех розовых молодых рабочих, у которых нет стабильной карьеры или работы.

Чжоу Цзин на некоторое время замолчал.

Он был недоволен тем, что его семья приняла решение без него, но, осмотрев всех за столом, он не знал, на кого сердиться.

Разделить родителей и убедить одного из них мигрировать? Проклятье, это слишком...

Кроме того, у всех здесь знакомства, связи, бизнес. Если бы они хотели мигрировать, то не стали бы ставить себя в положение вынужденной миграции.

Вся семья мигрирует и будет жить на другой планете? Также маловероятно, все уже встали на ноги, никто не готов отказаться от своего будущего на этой планете.

Остается только промолчать и пожертвовать собой ради семьи?

Чжоу Цзин вдруг что-то вспомнил и у него в глазах мелькнула последняя надежда, и он поспешно спросил отца.

— Пап, ты же государственный чиновник и имеешь особое положение. Можешь ли ты подать заявление в Межзвездное миграционное бюро о снятии обязательной миграционной квоты с нашей семьи?

Хотя в семье было много детей, они не были обычной семьей «рисового червя^1» в межзвездном обществе, отец, Чжоу Вэйань, имел работу и был мелким низкоранговым сотрудником в республике Чиду... но, по крайней мере, он был официальным сотрудником.

Согласно правилам обязательной миграции, люди, работающие в правительстве государств-членов Объединенного Межзвездного Сообщества, чьи семьи попали в квоту на обязательную миграцию, могут подать заявление на снятие квоты в Межзвездное миграционное бюро. При соблюдении определенных условий и критериев они могут быть законно освобождены от обязательной миграционной квоты.

По мнению Чжоу Цзина, лучшим выходом, естественно, будет отмена квоты, чтобы никому не пришлось мигрировать... и только Чжоу Вэйань в семье имеет возможность повлиять на отмену.

Однако, услышав эти слова, лицо Чжоу Вэйаня изменилось, и он укорил его:

— Бред, я, как государственный чиновник, скорее должен взять на себя инициативу и ответить на призыв. Какое я имею право не согласиться с правилами миграции?!

— Но это твои законные права, почему бы не воспользоваться ими, если у тебя есть возможность. Может, есть небольшая вероятность, что всё получится и никому не придётся мигрировать.

Тон Чжоу Цзина был немного встревоженным, всё-таки вопрос шёл о его будущей жизни, он не мог игнорировать его важность.

Но прежде чем он успел договорить, Чжоу Вэйань нахмурился и прервал его:

— Освобождение от миграционной квоты возможно только «теоретически», мне не нужно говорить тебе, ведь это очевидно, что на одобрение заявки, помимо фактической семейной ситуации, влияет и уровень занимаемой должности... Те, чьи заявки будут одобрены, скорее всего даже не будут привлечены к вынужденной миграции, а те, кого привлекут, просто получат отказ на заявление. Ты ведь понимаешь это?

Чжоу Цзин понимал эту простую истину, но он всё равно не хотел сдаваться:

— Даже если шанс мизерный, всё равно стоит попробовать...

— Достаточно!

Чжоу Вэйань с силой хлопнул по столу и крикнул мрачным голосом:

— Чжоу Цзин, ты всегда был очень сообразительным, поэтому я буду с тобой откровенен... Недавно в моем отделе произошли изменения, первые два раза от меня отмахивались, но в этот раз моего опыта и вклада наконец-то достаточно, и теперь у меня есть хороший шанс сделать шаг вперед. И теперь, когда моя семья «выигрывает» квоту, а я не беру на себя инициативу и не поддерживаю миграционную политику, что обо мне скажут мои руководители и коллеги? Я ждал так много лет, так что больше не могу рисковать!

Выражение лица Чжоу Цзина выражало удивление, и он посмотрел на своего отца, будто видел его впервые.

Правительство Объединенного Межзвёздного Сообщества нуждалось в межзвездной экспансии, поэтому положительная реакция на миграционную политику было политически верным решением.

Если в семье были мигранты, то в дополнение к государственным субсидиям на социальное обеспечение семей мигрантов, существовало множество негласных правил, поддерживающей людей, в семьях которых есть межзвездные мигранты, особенно это касается государственных служащих. Это ни для кого ни секрет.

И пытаться найти способы уклониться от вынужденной миграции, хотя и не настолько серьезное дело, чтобы считаться преступлением, но в хорошие заслуги это точно не запишут, так что это всё зависит от человека.

Он понял, что Чжоу Вэйань беспокоился о том, что это может повлиять на его собственную карьеру, и предпочел бы сидеть сложа руки и наблюдать, как его сына вынуждают мигрировать, чем попытаться воспользоваться своими законными правами, чтобы защитить свою семью.

Если бы он мигрировал добровольно, то продвижение отца не просто было бы туманной возможностью, а, скорее стало бы фактом.

Чжоу Цзин понял, что хотел сказать его отец, и на него нахлынула неописуемая грусть.

Возможно, что Чжоу Вэйань даже не думал об этом как о неудаче, скорее, что это благословение с небес.

...В его семье шестеро детей, он мог пожертвовать одним из них за долгожданное повышение и он также мог использовать свою должность как оправдание, говоря, что не может ни на что повлиять, чтобы убедить его спокойно принять «подарок».

Именно поэтому Чжоу Вэйань не хотел подавать заявление, пытаясь намеренно разлучить свою семью. Вот в чем была настоящая причина.

Когда они посмотрели друг на друга, воздух, казалось, замер, и вокруг повисло напряженное молчание.

Сидящая рядом мать несколько раз открывала рот, но не знала как остановить их.

Казалось, три младших брата и сестра почувствовали напряжение, витавшее в воздухе и переводили свои любопытные взгляды с Чжоу Цзина на его отца Чжоу Вэйаня и обратно.

У пятилетнего младшего брата на губах был крем от торта, его глаза расширились, он непонимающе посмотрел на Чжоу Цзина и озадаченно спросил:

— Третий брат, папа тебя расстроил?

— ...быстрее ешь торт, я купил его на свои карманные деньги, если ты не съешь, это сделаю я.

— А-а! Я не дам тебе ни кусочка! — младший брат поспешно уткнулся лицом в торт.

Чжоу Цзин погладил младшего брата по затылку, с трудом выдавив из себя улыбку.

Его младшие до сих пор не понимали, что произошло, да и Чжоу Цзин не собирался им это объяснять. Им ещё рано беспокоиться о таких вещах.

Чжоу Вэйань кашлянул и нарушил тишину:

— Это обязательная политика, даже если ты не хочешь, чиновники примут меры. Кроме того, для молодых людей не так уж и плохо выйти из родительского гнезда, не сопротивляйся. Подумай, ты всё ещё не нашел работу. А если ты соберешься мигрировать, государство само назначит тебе работу, что избавит тебя от необходимости подавать документы в университеты. Разве это не здорово? Тебе больше не придется беспокоиться о поиске средств к существованию.

Чжоу Цзин некоторое время молчал, но затем пробормотал:

— Я знаю, что миграционные льготы очень хорошие... но я хочу остаться.

— Это не тебе решать. Ты мигрируешь, и это не обсуждается, — Чжоу Вэйань сильно ударил по столу, его тон был немного раздраженным.

— ...разве у тебя нет ни капельки совести?! — не мог не спросить Чжоу Цзин.

Голос Чжоу Вэйаня стал громче:

— Я еще и должен перед тобой извиняться? Я тебя воспитал, и я тебе ещё и должен? Если ты не пойдешь, то кто. У первого и второго ребенка светлое будущее. Хочешь отправить свою мать? О, или ты хочешь заставить меня подать заявление об освобождении от миграции, попросить меня не заботиться о своей карьере и отказаться от продвижения по службе, которого я ждал столько лет? Не будь таким эгоистом!

Чжоу Цзин молча посмотрел на своего отца.

Он не знал, за кого ему переживать — за себя или за отца.

Его мать, поспешно вмешалась:

— Всё в порядке, твой отец просто сердится.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на неё:

— Тогда что ты думаешь?

— Я... угх, — Она скрутила пальцы вместе и замялась. — Третий, ты не должен быть предвзятым, твой отец прав, по крайней мере, в одном, дело не в том, что мы хотим, чтобы ты мигрировал... это государственная политика... и мама знает, что ты больше всего заботишься о семье, а сейчас время, когда ты больше всего нужен семье, поэтому...

— Да, семья нуждается в тебе, так что ты должен сделать одолжение своему брату, — второму брату не терпелось вмешаться, выражение его лица было немного виноватым и напряженным, а тон был скомканным. — Более того, если ты согласишься мигрировать, возможно, мое имя попадет в список людей со стипендией...

— Я иду в свою комнату!

Чжоу Цзин встал, вернулся в свою комнату и захлопнул дверь.

Члены семьи за обеденным столом некоторое время смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

После некоторого молчания они стали говорить вполголоса.

— Третий согласится, верно? Я не хочу, чтобы меня отправили на другую планету, моя стипендия еще не поступила на счет...

— Как ты так можешь говорить? Что если Чжоу Цзин неправильно поймет.

— Но он подходит для миграции больше всего, вот в чём дело.

— Третий ребенок всегда заботился о семье. Он просто пока не может смириться с этим. Дайте ему немного времени, и он согласится...

В нарочито негромком разговоре нарциссы на столе слегка задрожали, и часть увядших лепестков упала.

1. Имеется в виду семья, которая только ест и спит.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 2. Звездный маршрут

В комнате.

Чжоу Цзин обессилено бросил своё тело на кровать и растерянно уставился в потолок.

Первоначально его план на жизнь был таков — получить высшее образование, чтобы легче было найти работу пускай и с небольшой зарплатой, но главное находиться поближе к дому.

Причиной стало то, что его старшие братья часто были в разъездах и редко возвращались домой, живя своей жизнью. А родители дома постепенно старели, и хотя у него были трое младших братьев и сестер, они были несовершеннолетними, самому старшему всего десять лет, и о них нужно заботиться.

Следовательно, нужно чтобы в семье оставался взрослый ребенок, а так как двое его старших братьев не хотели бросать планы на будущее, ему самостоятельно придётся нести это бремя.

Что касается его будущего и какой-никакой карьеры, он просто решил не спешить с этим, как минимум пока его младшие не вырастут. У него не было столько амбиций как у старших братьев, да и он ещё молод, мог позволить себе подождать, что нельзя было сказать о его братьях.

Только...

Внезапная вынужденная миграция нарушила его жизненный план.

Он мало что мог сказать о политике, но отношение его семьи было двойственным, лишь чувства его мамы, по-настоящему согревали сердце.

В межзвездную эпоху, в силу различных факторов, понятие семьи в её привычном для нас понимании, как такового уже не существовало, но даже если кто-то вел себя безразлично, Чжоу Цзин старался поддерживать связи, считая, что какой бы не была семья, она всё ещё ей оставалась.

Он дорожил своей семьей, а вот она им, видимо не очень. Его отец и старшие братья были заинтересованы получить в семье одного межзвездного мигранта, который принесет им пользу в их карьерном росте. Или другими словами, они все боялись принудительной миграции, поэтому хотели сплавить его.

— Пожертвовать мной на благо семьи?

Чжоу Цзин некоторое время тупо смотрел в потолок, после чего стал осматривать комнату.

На краю стола не хватало уголка, он был сломан, когда ему было девять лет и сейчас там красовалась аккуратно приклеенная изолента. На карнизе для занавесок не хватало двух крючков. Они пригодились ему в качестве сережек во втором семестре средней школы, правда в итоге случайно потерялись. Тогда ему вроде было около двенадцати с половиной? На всех четырех стенах были развешаны семь плакатов Суперлиги. Он был её преданным поклонником с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет. На этих плакатах были изображены разные звездные игроки, которые ему нравились...

Вот тут... а там...

Глаза Чжоу Цзина медленно и внимательно осматривали каждый уголок этих двенадцати квадратных метров комнаты.

В этой комнате он прожил более десяти лет, и всё здесь напоминало о его прошлом.

За окном был знакомый пейзаж, который он наблюдал более десяти лет: заходящее солнце плыло к горизонту, накрывая стальной лес золотистым покрывалом. Парящие автомобили неторопливо, свободно и непринужденно двигались среди высоток, а знаки на верхних этажах зданий начинали излучать красочный неоновый свет, как будто объявляя о приближении ночи.

Здесь жили его семья и друзья, он знал тут каждый закоулок и здание, и с каждым из них в детстве была связана своя история.

Одно дело, когда два города находятся вдали друг от друга, но зато над ними было всё тоже голубое небо, а вот расстояние между двумя планетами, было словно непроходимая граница.

Межзвездная миграция похожа на ком, где часть людей вечно хотят уехать, кто-то остаться. Некоторые решили отказаться от прошлой жизни и хотят начать с чистого листа, а заодно получить миграционные льготы. В то же время другие не желали покидать землю, где они прожили в течение длительного времени, им было ещё труднее расставаться с родственниками и друзьями.

С юных лет Чжоу Цзин никогда не задумывался о том, что ему придется делать, если он захочет уехать. Он всё ещё не хотел уезжать, но сейчас никто не мог ему помочь, разве что он сам.

— Привлеченные к вынужденной миграции должны соблюдать официальный регламент миграции, если только не возникнут особые обстоятельства... Что это за обстоятельства? — пробормотал Чжоу Цзин про себя, и внезапно его взгляд остановился на плакате Суперлиги.

Он резко поднялся и сел на кровать, достал свой телефон и стал искать положение поддержки Суперов, пробегая глазами по большим и сложным положениям политики, наконец остановился на одном из них и негромко прочитал:

— Лица, соответствующие определению «Супер», исключаются из обязательного межзвездного миграционного призыва и безоговорочно освобождаются от обязательной миграции, одобрения не требуется, и все ближайшие родственники имеют такое же право...

— Супер... Если я стану Супером, освобожусь от обязательной миграции... — тихо пробормотал Чжоу Цзин со сверкающими от предвкушения глазами.

«Вот только какова вероятность, что завтра я проснусь и стану им?»

«Смогу ли я стать свободным в этом огромном мире?»

На какое-то время юноша замечтался, но в конце концов остановился, ущипнул себя и сделал глубокий вздох.

Есть несколько способов стать Супером: генетические зелья, особые знания, мутация и множество других... Но ничто из этого не доступно обычному человеку.

Генетическое зелье — это строго контролируемый продукт, который нельзя найти на полках магазинов или в Интернете, приобрести его у обычного человека не получится, что же касается особых знаний, то они также держались в секрете и были недоступны для обычных людей.

Что касается мутации, можно ли вот так просто найти среду, способствующую переменам? А даже если найдете, каковы гарантии, что произойдет мутация? Велика вероятность, что вы покинете мир живых самым странным и шокирующим образом.

В итоге с учетом всех ограничений, для обычного человека единственный способ стать Супером — это пробуждение.

Но и тут были свои подводные камни, а именно талант, самый главный барьер среди обычных людей. Практически с рождения он определяет суждено тебе быть Супером или нет.

А чем старше ты становился, тем сильнее от тебя отдалялась такая возможность, как пробуждение. Следовательно, возлагать надежды на такую маловероятную вещь сродни надежде, что с неба на вас упадет туалетная бумага, когда она вам так необходима.

— Супер... — Чжоу Цзин посмотрел на плакат Суперлиги тяжелым взглядом.

Когда он был маленьким, он, как и многие дети, мечтал стать Супером, но с возрастом он постепенно утратил свои надежды и смирился с реальностью, что в жизни он может быть всего лишь обычным человеком.

А так как он считал себя осознанной личностью, понимал, что у него не было необыкновенного таланта, не было сплоченной семьи, крепкой силы воли и хотя он был довольно хорош собой, но не настолько чтобы на него снизошла божья благодать... В общем обычный человек, что тут ещё скажешь.

В будущем, он, вероятно, будет заниматься работой, которую не любит или ненавидит. Каждый его день можно будет описать простым словом — рутина. Он, как и бесчисленное множество обычных людей, будет мирно исполнять роль винтика в огромном механизме общества, чьей самой большой заслугой вероятно станет рождение нового потомства, способствуя расширению человеческой популяции...

Безусловно время от времени, в свободное от работы время, он с тоской будет наблюдать за богатой и красочной жизнью Суперов участвующих в Суперлиге... Но затем с тоской понимал, что для него этот мир был закрыт.

— Нужно подумать о другом способе, — Чжоу Цзин потер виски и мысленно вычеркнул вариант «стать Супером» из своего сознания.

Хотя он и был огорчен отношением своей семьи, он старался не думать об этом, зная, что это не поможет его нынешнему положению.

Он пытался придумать свои собственные решения проблемы вынужденной миграции.

Но какое бы решение он не подбирал, в итоге отвергал... Если бы от вынужденной миграции было так легко избавиться, то слова «вынужденная» там бы не было, а Объединённое Межзвёздное Сообщество было очень решительно настроено на то, чтобы в межзвездной экспансии было достаточно мигрантов.

Чем сильнее он пытался придумать решение, тем больше Чжоу Цзин чувствовал, что выхода нет. Его будущее вдруг оказалось недосягаемым, и он оказался в замешательстве.

Не успел он было опомниться, как солнце скрылось за горизонт и наступила ночь.

В дверь его комнаты так и не постучали.

Он то и дело ворочался в постели, сон его был очень неспокойным, похожим больше на полудрёму.

Время словно растягивалось в тонкие нити, а всевозможные эмоции проносились мимо, словно вспышки молнии.

Детство, вызывающее ностальгию, будущее, отклонившееся от курса, давно похороненные фантазии, жизнь, обреченная на заурядность, реальность, от которой трудно убежать...

Все это плыло и тонуло в сознании, превращаясь в неопределенный сон, похожий на спираль из фотопленки. Прошлое и будущее оказалось перед его глазами, будто он находился в высшем измерении и молча изучал собственную ничтожную жизнь.

И в этом оцепенении, в полусне, в полудреме

В его голове внезапно раздался раскат грома!

*Бум!*

Электрический удар проник в каждый нерв тела Чжоу Цзиня, что моментально развеяло его сонливость.

Он рефлекторно открыл глаза.

В этот момент мир перед ним изменился.

Вместо привычной комнаты — вселенная, усыпанная звездами и сияющими туманностями, бродившими по разным направлениям.

Всё это вращалось вокруг него.

Он будто находился посреди реки из звезд!

«М-м?»

«Что происходит?»

«Я как-то неправильно лег или шея затекла?»

В голове Чжоу Цзина посыпались вопросы.

Внезапно нити звездного света сгустились перед ним, превращаясь в огромную флуоресцентную панель с разными надписями.

В этот самый момент в его сознание хлынуло огромное количество информации!

Обнаружены колебания неопознанного измерения, идет калибровка координат... Новое измерение определено, гравитационная сила и условия жизни определены... Местонахождение измерения определено. Текущий статус: Готово к погружению Создание порта связи с измерением... Подключение к потоку времени измерения... Подключение завершено! Вход в архив Астральных Измерений. Количество записанных измерений: 1 Текущее подключенное измерение:  №001 — Безымянное. Режим обзора карты загружается... Загрузка завершена! Создается новый Астральный Апостол... Создание шаблона!

Текущий шаблон — характеристики  Имя: Элвуд (может быть изменено). Раса: Терран[1] (может быть изменена). Статус: нет. Темперамент: подозрительный, осторожный. Характер: консервативный. Позиция: упорядоченная, моральная. Стремление: сила, честь. Рейтинг сложности синхронизации: легко. Жизненные цели: стать охотником на монстров, стать Воином Крови, составить энциклопедию монстров. Оценка Апостола:  0/80 [нажмите для подробного объяснения].

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 3 — [1 ранг] Стойкость: 5 — [1 ранг] Восприятие: 7 — [1 ранг] Интеллект: 4 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Выживание — [Зеленый] Физическая подготовка — [Светло-зеленый] Верховая езда — [Белый] Меткость — [Белый] [Развернуть подробный список] Таланты: Остроумный — слегка повышает Восприятие. Система Супера:  1x — [Пустой слот] Навыки: нет. Вспомогательные  функции: не разблокированы. Свободные очки: 4 Редкость:  посредственная.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров:  2

Внести изменения в текущий шаблон Астрального Апостола? [Да / Нет]

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 3. Настройка Апостола

«Что это за чертовщина?»

Огромная флуоресцентная панель тихо парила перед ним, но его лицо исказило удивление от всего что он на ней видел!

Вся панель ядовито-зелёного цвета была покрыта разными линиями, похожими на провода, а также чем-то наподобие микросхем, но, когда он решил к ним присмотреться, они почему-то исчезали.

Чжоу Цзин внезапно почувствовал, что где-то это уже видел.

Эта штука... почему она так похожа на игровую панель из какой-нибудь игры с виртуальной реальностью?

«Я случайно не в игре? Хм, вроде я не надевал игровой шлем, когда ложился спать... Получается это всё мне снится?» — Чжоу Цзин задумчиво уставился на зелёную панель перед собой.

*Ом-м...*

Внезапно в его сознание ворвалось большое количество информации, от которой он почувствовал сильную головную боль и чуть не провалился в обморок.

Старательно пытаясь разложить всё по полочкам в голове, Чжоу Цзин разобрал часть полученной информации и примерно понял, что за панель такая была перед ним.

«Эта штука... с её помощью можно отправиться в другое измерение?» —  глаза Чжоу Цзина вытаращились на панель. Ему было тяжело осознать, что он наткнулся на нечто, выходящее за рамки воображения.

Как он понял, с помощью панели можно отправляться в разные места, и если полученная информация была точной, то эта панель называлась: Астрал.

Причём при перемещении куда-то, необходимо создать Астрального Апостола, в которого спроецируется твоё сознание, а уже после этот Апостол отправится в запланированное место.

Астральный Апостол  —  это независимое тело, не связанное с основным, поэтому даже если он умрёт, главное тело никак не пострадает. Что касается Апостола, то в панели сгенерируется новый шаблон, вот только для его запуска понадобится определенное количество времени.

Когда Астральный Апостол успешно достигает своего пункта назначения, начинают накапливаться два особых ресурса, отображающиеся в правом верхнем углу панели:

Астральные очки: 0. Описание: Когда Астральный Апостол выполняет различные действия в другом измерении, он автоматически поглощает энергию измерения и после специальной обработки получает полезный ресурс  —   Астральные очки.

Информационная частица: 0 Описание:  Этот ресурс генерируется, когда действия Астрального Апостола воздействуют на текущее измерение (включая, выполнение жизненных целей, получение конкретных достижений, влияние на эволюцию мира и тому подобное).

С помощью двух ресурсов можно делать очень многое, но как он понял, «ходовой валютой» являются именно Астральные очки.

Информационная частица, это что-то вроде редкой, даже можно сказать особой валюты. Используется она исключительно для нескольких специальных функций.

Шаблон Астрального Апостола разделён на две части: характеристики и способности. Первая отвечает за личность Апостола. Чем больше поведение человека соответствует качествам характеристик Апостола, тем быстрее он сможет увеличить уровень синхронизации, что повысит эффективность приобретения Астральных очков и Информационных частиц.

Профиль способностей отображает атрибуты и способности конкретного Астрального Апостола.

Поскольку основное тело абстрагировано, весь профиль способностей принадлежит исключительно Апостолу, только знания и воспоминания не имеют ограничения. Однако если Астральный Апостол пройдёт «Интеграцию», это разблокирует возможность выборочно перенести способности в настоящее тело.

Интеграция  —  это отображения знаний Чжоу Цзина о конкретном Апостоле. В файле характеристик оно отображается как: [Оценка Апостола: 0/80]. Это значение соответствует Информационным частицам.

Это означает, что Астральному Апостолу необходимо собрать 80 Информационных частиц, чтобы освоить Апостола, а затем использовать Интеграцию, чтобы передать способности своему телу.

Выполнение жизненных целей Апостола является основным способом добычи Информационных частиц, а в последствии достижения Интеграции.

Если обычный Астральный Апостол умрёт, придётся создавать новый шаблон и улучшать его с нуля. Если тоже самое случится с Апостолом завершившим Интеграцию, то всё накопленное им остаётся, придётся лишь пройти процесс восстановления и можно снова отправлять Апостола в измерение. Это своего рода преимущество и награда за труды в сборе нужных очков оценки.

«Так-с, если Астральный Апостол каким-то образом получит невероятную силу и затем завершит Интеграцию, я смогу получить его силу?» —  когда до Чжоу Цзина дошло какая невероятная возможность перед ним находилось, его глаза загорелись, а сердце забилось в бешеном ритме.

«Как я мог столкнуться с этим? Что это за невероятная сила сравнимая с могуществом бессмертных?»

Разве это не шанс стать Супером?

Он видел много способностей в Суперлиге, огненные, водные, позволяющие контролировать зверей... Но он никогда не слышал о ком-то, кто мог владеть способностью путешествовать по измерениям.

Из-за этого Чжоу Цзин оказался в недоумении. Была ли эта панель Астрального Апостола его собственной способностью Супера, или же это было чем-то неизвестным и необычным в их мире?

Но с другой стороны это было неважно, для него эта панель была прямым билетом в новую жизнь!

Даже если шанс был ничтожным, за него стоило ухватиться.

Более того, если бы какая-то великая сила хотела взять его под контроль или вообще убить, то навряд ли бы стала наделять его такой способностью, к тому же он всего лишь обычный человек. Кому это вообще нужно?

«Раз так, то и беспокоится бессмысленно...» —  Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, отбрасывая все сомнения и лишние мысли.

В этот момент он словно увидел, как у его уже протоптанной тропинке жизни, внезапно появилась развилка, ведущая в таинственное и неизвестное направление.

Желание стать Супером, надежда избавиться от вынужденной миграции... Всё это находилось на новом пути.

Риски были, ещё какие, Чжоу Цзин это понимал, но изменить ситуацию вероятно могла только эта загадочная панель Астрального Апостола.

«Ай, была не была, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское!» —  Чжоу Цзин решился и принялся осматривать управление панелью, где быстро нашёл вопрос с выбором, и тут же нажал «Да» на панели.

В следующий момент интерфейс системы изменился.

Характеристики и способности шаблона, перечисленные в двух столбиках получили новую приписку: настройка.

Между этими столбиками была трёхмерная проекция человека, которая отображала внешность Астрального Апостола.

Проекция отображала ему высокого мужчину с глубоко посаженными глазами и высоким носом. В строке названия расы было указано «Терран». О такой он ни разу не слышал, хотя внешне она ничем не отличалась от человека.

Рядом с проекцией также находились такие параметры, как рост и вес. Они также были настраиваемые.

«Всё это сильно напоминает интерфейс виртуальной игры...»   —  Чжоу Цзин продолжал удивляться происходящему.

Если ему не изменяет память любителя видео игр, персонаж с хорошей внешностью получал куда большую симпатию от других игроков.

Теперь же в его власти было слепить живого человека так, как ему вздумается!

Немного успокоившись и поковырявшись в настройках, он понял, что можно было изменить только внешний вид и имя, в то время как изменяя другие параметры, всплывало окно предупреждения:

Недостаточно Астральных очков для настройки параметров шаблона.

Когда Чжоу Цзин увидел это вместе с полученной информацией, он подумал:

«Похоже, большинство параметров шаблона можно настроить под свои надобности, лишь бы были эти самые Астральные очки... Вот только сейчас у меня таких не водится, поэтому я в принципе не могу ничего настроить».

Единственными доступными опциями Чжоу Цзина были функции, не требующие Астральных очков. Одно из них  —  это распределение свободных очков, а другое — сброс параметров.

Точнее было два сброса, один полностью обнулял всё что было настроено и генерировал случайный шаблон заново. Другой, который был ему сейчас доступен, позволял сбросить один из выбранных им параметров с последующей случайной генерацией.

Но скорее всего, после того как он потратит бесплатные сбросы, чтобы воспользоваться данной функцией снова, ему понадобятся Астральные очки.

Сейчас на панели отображалось, что у него было два свободных сброса указанного параметра.

Также видимо нельзя было изменить параметр «система Супера»... Чжоу Цзин пораскинул мозгами, решив что ради эксперимента одни сброс использует для атрибутов шаблона, а другой для квалификации.

Текущий параметр Атрибутов  сбрасывается... Сброс завершён со следующими изменениями: Физическая сила: 3 → 5 Сопротивление: 5 → 4 Восприятие: 7 → 8 Интеллект: 4 → 5 Энергия: 0 → 0

Текущий параметр Квалификаций  сбрасывается... Сброс завершён со следующими изменениями: Физическая подготовка: [Светло-зелёный] → [Зелёный] Выживание: [Зелёный] → [Светло-зелёный] Остальное остаётся без изменений.

Пять атрибутов: физическая сила, сопротивление, восприятие, интеллект и энергия являются показателем шаблона в различных сферах. Также стоит учесть, что пять атрибутов являются обобщёнными, на самом же деле внутри каждого множество аспектов.

Например, физическая сила в параметре атрибута включает в себя: силу, ловкость, выносливость, координацию, гибкость.

Квалификация представляет собой скорость обучения, степень адаптации, способности к определенным навыкам.

Также в параметре «квалификации» классификация измеряется в цвете от самого яркого, до самого тёмного. То есть, белый, серый, зелёный, синий, фиолетовый и так далее.

Один цвет может иметь разные оттенки. Как правило, чем темнее цвет, тем выше уровень. Например, просто зелёный цвет на степень выше, чем светло-зелёный.

«Не распределёнными остаются только свободные очки» —  Чжоу Цзин посмотрел на конкретную строчку панели.

Свободные очки можно распределить по атрибутам, а также усилить градацию цвета квалицикации.

Немного подумав, он решил вложить все четыре свободных очка в физическую силу.

Он пока совсем не разбирался в том, куда ему лучше вложиться, но рассуждая логически, повысить атрибут физической силы, точно не будет лишним. Физические способности широко применимы в обычной жизни, и в большинстве обычных ситуаций именно тело становится самым большим активом человека.

Свободные очки распределены. Физическая сила: 5 → 9

«Физическая сила девять очков... Пока не понятно, как именно конвертировались очки в реальную силу, скорость и прочее, но если судить по базовым очкам других атрибутов, то значение силы стало вдвое больше, значит и польза какая-никакая да будет».

«Вот так и оставлю, разницы всё равно нет».

Чжоу Цзин немного подумал и решил не менять случайно сгенерированное имя шаблона «Элвуд». Осмотрев внешний вид Апостола, юноша решил кое-что добавить.

Он намеренно добавил крошечную татуировку в форме птицы на внутренней стороне предплечья и закончил изменения Апостола.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение: №001 — Безымянное. Разница потока астрального времени: 4.2~131.7. Время перемещения:  6 часов (Нельзя изменить в данной ситуации).

Режим обзора карты включён. Напоминание:  режим обзора карты отображает области по ранее изученным картам, полученной информации и разведанные лично Апостолом. Все остальные области не отображаются.

После вспыхнувшей информации, перед юношей появился новый интерфейс с различными цифрами и линиями, как на топографической карте, вот только она была черная, на ней ничего не было видно.

«Она чёрная, потому что я ещё ничего не исследовал, верно?» —  предположил Чжоу Цзин.

Затем на панели появилась новая информация:

Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место / Указанная область] Внимание:  текущее измерение не исследовано, у вас есть возможность использовать только перемещение в случайное место. Начать перемещение?

«Вот и добрались до отправки» —  увидев последнюю строчку информации, Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, стараясь унять лёгкое волнение.

«Пока непонятно, реально всё это или нет, да и большая часть на панели мне не ясна, придётся разбираться во всем на ощупь».

Сейчас самое главное проверить не снится ли ему это...

—  Да!

И-и...

Внезапно что-то запищало.

В мгновение прямо перед ним, посреди звёздного пространства, появилась сияющая трещина.

А затем его начало засасывать прямо внутрь.

Прежде чем Чжоу Цзин успел понять, что происходит, его втянуло в дыру и закрутило, словно одежду в стиральной машине.

Он падал и крутился, всё вокруг сияло разными цветами, но из-за постоянной круговерти краски перемешались в кашу. Юноша поспешно закрыл глаза из-за головокружения, продолжая падать куда-то вниз.

Падение казалось бесконечным!

Но в какой-то момент, когда он из любопытства решил проверить куда же всё-таки падал, увидел незнакомую картину.

Внизу был черно-зелёный лес, к которому он неуклонно приближался...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 4. Начало

На рассвете холодный утренний ветерок пронесся по лесу, разгоняя еле видимый туман, вместе с этим тревожа густые кроны деревьев, которые шелестом листьев разгоняли тишину ушедшей ночи.

Где-то в этом лесу на открытой поляне стоял гнилой ствол дерева, готовый с минуты на минуту упасть на землю.

В это дивное утреннее время, в небе появилось светлое пятно и за считанные секунды рухнуло прямо в этот сгнивший ствол дерева.

Мертвый ствол бесшумно превратился в труху, но она не разнеслась по округе дуновением ветра, а напротив стала липнуть к пятну света, которое постепенно стало приобретать человеческую форму.

Сначала это был лишь силуэт, состоящий из серой массы, но вскоре он начал твердеть и приобретать текстуру похожую на человеческую кожу. Затем появились черты лица, волосы, большие глаза, вздернутый нос, и татуировка на тыльной стороне предплечья в виде птицы. Одет этот, уже сформировавшийся, человек был, как бродяга, в грубую тряпичную одежду.

Сознание Чжоу Цзина было как в тумане, пока он окончательно не вошел в тело, но из-за резкого соединения, он рефлекторно пошатнулся и упал на землю на колени.

Придерживая туловище руками, он учащенно задышал, не в силах успокоиться от небывалого потрясения.

«Это... это всё настоящее?» —  Чжоу Цзин понял, что он бодрствовал, так как видел процесс перемещения, а затем формирования Астрального Апостола, который был создан из сгнившего ствола дерева.

Взглянув на татуировку в форме птицы на своей руке, его лицо исказил ужас, и он резко, словно обезумевший, прикусил внутреннею стенку щеки, почти сразу же почувствовав железный привкус крови.

«Это настоящее, живое тело, а не какой-то там робот или марионетка...» —  Чжоу Цзин тут же перестал давить зубами на щеку, почувствовал прилив боли.

Настоящее воссоздание живого организма... Он не понимал, как это возможно, чем был шокирован ещё сильнее.

«Это тело — Астральный Апостол, созданный мной для этого измерения». — Стараясь подавить разбушевавшиеся эмоции, Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, ощущая, как его легкие наполняются холодным воздухом.

Он мог управлять Астральным Апостолом точно также, как если бы это было его родное тело!

Хотя нет... Разница всё же присутствовала. Ощущения Апостола были острее, он испытывал внутри себя необычайную силу, которой никогда прежде не было.

«Видимо это из-за девяти очков физической силы... Значит, я не прогадал!» —  Чжоу Цзин помахал руками и ногами, он не чувствовал никакой вялости, напротив, ему казалось будто каждая часть его тела, а конкретно мышцы были связаны с ним на сознательном уровне.

Он подергал грудными мышцами, которых у него никогда не было, как какой-нибудь бодибилдер, и только после вспомнил о панели.

*Ом-м...*

Панель моментально появилась перед ним, но отображалась так, словно его глаза для неё были проекторами. Куда бы он не повернул голову, полупрозрачная панель следовала за ним.

«Похоже на что-то вроде технологии дополнительной реальности, другие не должны её видеть».  — Чжоу Цзин попытался поморгать и мысленно отдать приказ панели, чтобы она исчезла и отображалась только в его сознании, что в итоге у него успешно получилось.

«Лучше, чтобы никто не видел эту панель...» — пробубнил про себя юноша и слегка вздохнул.

Когда же он обратил внимание на экран панели, обнаружил совсем другой интерфейс. Раньше было множество функций корректировки шаблона, сейчас же только информация Астрального Апостола «Элвуд».

Также появились два новых индикатора.

Предполагаемое время пребывания: 5-7 дней. Текущий уровень синхронизации:  10%

«Уровень синхронизации стартовал не с нуля, а с десяти процентов?»  — Чжоу Цзин снова взглянул на профиль Элвуда.

Подозрительный и осторожный по темпераменту, консервативный по характеру, упорядоченный с моралистическим взглядами, стремящейся к силе и чести... Если его поведение будет соответствовать этому, то его уровень синхронизации с Апостолом Элвудом будет лишь увеличиваться.

«Видимо я должен принять все эти черты, как свои собственные... Хотя я вообще не такой, но почему бы не попробовать посмотреть на вещи под другим углом? Тут больше проблема состоит в том, смогу ли я это сделать...» — Чжоу Цзин рассуждал про себя и одновременно с этим осматривал округу.

Все ближайшие деревья были высотой в двадцать метров, с пышными кронами и зелёной листвой. Из-за этого даже находясь на, казалось бы, открытой поляне, солнечный свет добирался лишь до небольшого участка земли. Сама же местность была равнинной, видимо он находился в самой настоящей чаще.

Из-за этого, юноше было тяжело определить куда держать путь, да и в принципе он ничего не видел дальше ближайших деревьев.

Чжоу Цзин обнаружил большую проблему.

— Что, собственно говоря, мне делать?

Он не знал где вообще находится, и куда держать путь. На панели показывается какое-то время пребывания. Ему нужно за это время выбраться из леса, если да, то он не был уверен сможет ли вообще здесь выжить.

Тело Астрального Апостола было точно таким же, как у живого человека. То есть у него были обычные потребности в еде, воде, отдыхе и прочем.

Юноша слегка вздрогнул, когда его аж до костей пробрал утренний ветерок.

Пока что смерть от холода ему грозила даже больше, чем от голода или жажды, хотя исключать остальные варианты тоже не стоило.

«Ладно, самое главное сначала найти людей. У Апостола в строке названия расы указан «Терран», значит, здесь есть живые люди. Проблема только, что я, возможно, не пойму их языка, как мне тогда общаться...» — Чжоу Цзин призадумался об этом и внезапно заметил мерцающее пятно в правом нижнем углу панели.

Он сосредоточил свое сознание на пятне, и внезапно из нижнего правого угла выскочило несколько сообщений.

Получено достижение [Первое путешествие] ! Получено 300 Астральных очков.

Получено достижение [Новое начало]! Получено 100 Астральных очков; [Вспомогательный инструмент — Быстрый анализ языка(навык)] .

Вспомогательный инструмент Быстрый анализ языка (навык) Описание:  изучая язык по книгам или общаясь с живым существом, можно применить этот инструмент для быстрого изучения языка, превращения знания в навык и использования его в дальнейшем.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Видимо, когда Астральный Апостол путешествует по измерению, он может получать своего рода достижения и получить за них бонусы. В большинстве случаев вероятно будут Астральные очки, но иногда и иные полезные награды.

Условия выполнения первых двух достижений по сути просты: первое перемещение в измерение и первое начало как Астральный Апостол.

Также из информации в панели он узнал, что есть достижение уникальные и повторяемые. На панели можно посмотреть все доступные достижения, если появится желание целенаправленно выполнять их. Но есть также пара скрытых достижений, они отображались вопросительными знаками в списке и какими были их требования, оставалось лишь гадать.

Различные типы наград, полученные с достижений, кроме Астральных очков, можно забрать не сразу, а когда это будет удобно. Сами же награды будут храниться на специальном складе достижений.

«Хм, видимо панель не решает напрямую проблему с коммуникацией, но благо есть бонус за достижение... Вот только, что делать, когда я, например, отправлюсь в другое измерение. Как тогда решать проблему с языком?» — Чжоу Цзин нашел вопрос, на который пока не знал ответа.

Он только пару минут назад думал, что ему придется как-то языком жестов объяснять местным, что он хочет, но благо проблема решилась.

Так как он не имел вообще никакой информации об этом измерении и своем местоположении, крайне важно будет найти того, у кого он сможет получить всю необходимую информацию.

Юноша подобрал на земле довольно крепкую палку, поднялся и осторожно двинулся вперед.

Опыта выживания в дикой среде у него не было, оставалось лишь стараться и надеяться на удачу.

К счастью, его тело хорошо прокачено, целых девять очков физической силы. Если он столкнется с опасностью, то ему будет проще решить подобную ситуацию.

«Я обычный гражданин Объединенного Межзвездного Сообщества, которого внезапно потянуло на приключение... Хотя смерть Астрального Апостола не принесет мне вреда, но лучше не помереть по чем зря и прожить выделенное время с пользой».  — С этими мыслями юноша приобрел некую уверенность, которая наполнила его энергией.

***

Спустя четыре часа безостановочной ходьбы, температура в лесу постепенно повысилась и уже было не так холодно, как на рассвете.

На Чжоу Цзина почти не попадали солнечные лучи, поэтому его нос стал красным от холода, а изо рта при выдохе валил белый пар.

«Хорошо, что есть хоть какая-то одежда, а то, боюсь, совсем окоченею от этого холода...»

На нем была простая футболка с рукавами и брюки из довольно грубой ткани. После четырех часов непрерывной ходьбы он вспотел и из-за этого одежда начала натирать кожу, он чувствовал зуд и сильный дискомфорт.

Он живет в веке межзвездных странствий. Хотя он не считал себя избалованным, но предпочитал комфорт и стремился к этому. Жизнь его совсем не готовила к хождению по чаще в до жути неудобной одежде, совсем не пригодной для выживания в дикой среде.

Чжоу Цзин старался подбадривать себя, и не думать о всем плохом и хорошем, а пытался адаптироваться под нынешние условия. Благо, морально он был неплохо закален, что помогало более-менее быстро принимать то, что с ним происходило.

К тому же у него теперь была цель, к которой он намерен стремиться!

На протяжении всего пути Чжоу Цзин старался найти следы людей или, возможно, техники.

Он никогда не учился разведке или чему-то подобному, поэтому ему приходилось полагаться на свои чувства, но видимо вот они как раз неплохо работали, особенно его талант [Остроумный].

Именно с помощью этого таланта ему удалось заметить отпечатки лап на деревьях. Видимо в лесу обитали дикие звери, что ухудшало его и без того незавидное положение.

Спустя четыре часа пути он удивился выносливости полученного тела. Он был лишь слегка утомлен и немного замерз, а так чувствовал себя относительно нормально.

Обогнув большое дерево, Чжоу Цзин внезапно остановился. Его глаза присмотрелись к земле, где было несколько человеческих следов, уходивших в сторону.

«Наконец-то нашел следы людей!» — Чжоу Цзин сильно обрадовался, но почти сразу заставил себя успокоиться.

Он не знал кто хозяин этих следов, а вдруг он окажется плохим человеком?

Единственные с кем он мог войти в контакт, были люди, а для них нужен особый подход, иначе не получится наладить контакт и выбраться из леса.

Чжоу Цзин впервые оказался в подобном положении. Взвесив все за и против, он пошел по следам, надеясь, что они приведут его к людям.

По дороге он стал действовать бдительнее и осмотрительнее.

Он был очень напряжен, обращал внимание на каждый шорох и был готов в любой момент защищаться.

Где-то спустя полчаса в бок юноши ударил резкий порывистый ветер.

Чжоу Цзин тут же среагировал и быстро спрятался за ближайшим деревом.

*Вшух~*

Всего в нескольких шагах от дерева, где спрятался юноша, в землю вонзилась стрела.

В то же время впереди раздался громкий крик мужчины.

— %*%*#%! — раздались непонятные для юноши слова.

Чжоу Цзин сжал палку в руке и выглянул из-за дерева. В это время чуть поодаль стояли пять фигур, вооруженные луками, которые были направлены прямо туда, где он прятался.

Люди внешне выглядели почти одинаково с единственной разницей в росте. Носили они легкую кожаную одежду смахивающую на форму следопыта или охотника, капюшон, закрывающий голову, колчан свисающий на спине и в руках держали длинные луки.

«Эта одежда и оружие... Я что в средневековье? Этот мир находится на таком раннем уровне развития?» — Чжоу Цзин, осмотрев незнакомцев, быстро вспомнил об истории его родной планеты, где в былых годах люди одевались точно также и орудовали примитивным оружием.

В это время на панели мигало новое сообщение.

Обнаружен неизвестный язык, потратить 50 Астральных очков, чтобы активировать вспомогательный инструмент — [Быстрый анализ языка (временный)] ?

Вспомогательный инструмент Быстрый анализ языка (временный) Описание: Когда кто-то обращается к вам на своем языке или вы пытаетесь выразить свои мысли, инструмент будет автоматических их преобразовывать. Примечание:  Инструмент не наделяет вас знаниями о языке. Применимо только к одному языку. Если вы столкнетесь с новым неизвестным языком, вам придется снова заплатить 50 Астральных очков. Временная версия инструмента не сможет стать навыком или быть унаследованной. После переключения Астрального Апостола его необходимо активировать повторно.

«Без навыка анализа языка, остается только тратить очки и использовать инструмент облегчающий общение... Думаю, что пока не буду его использовать, ведь один такой инструмент я получил в награду за достижение». — Чжоу Цзин немедля открыл склад достижений на панели и мигом использовал полученную ранее особую награду за достижение.

Проводится проверка неизвестного языка вспомогательным инструментом — [Быстрый анализ языка (навык)]. Вы получили навык [Язык Империи Терра (северный диалект)]. Уровень мастерства:  2 — [Опытный].

Название навыка можно изменить. Вы хотите?

«Нет».  — мысленно отказался Чжоу Цзин.

В этот момент пятеро охотников посмотрели друг на друга, как бы спрашивая, что делать, ведь юноша ничего не ответил. Самый крепкий среди них, похожий на лидера, повторил вопрос, но на этот раз Чжоу Цзин всё понял.

— Кто ты?!

Чжоу Цзин не почувствовал никакого прилива знаний или чего-то подобного, но когда он начал говорить, то обнаружил, что почти инстинктивно излагает мысли на незнакомом ему языке:

— Я просто заблудился.

— Заблудился?

Крепкий охотник нахмурился и закричал: — Выходи!

Чжоу Цзин поднял руки, как бы показывая, что он безоружен, после медленно вышел из-за дерева и остановился в метре от охотников.

Крепкий охотник внимательно осмотрел юношу, увидев, что тот был одет как настоящий бродяга, что спровоцировало его спросить:

— Почему ты здесь? Что ты тут делаешь?

— Я заблудился в лесу и тут мне повезло увидеть следы, я шел по ним и... Могу я узнать, а вы кто?

Чжоу Цзин осторожно подбирал слова. Когда он шел, опираясь на следы, то уже обдумывал как примерно будет проводить первую беседу с незнакомцами.

Он ничего не знал об этом мире, и чтобы не сболтнуть ерунды, оставалось только попытать удачу и использовать самую банальную историю «заблудился».

Услышав ответ, высокий и худой охотник рядом сказал: — Ну если ты не слепой, то уже должен был понять, что мы охотники.

Чжоу Цзин нахмурился, но не стал дожидаться пока они ещё что-то скажут, а взял инициативу на себя:

— Я просто хотел убедиться... Добрые люди, я потерялся в этом лесу, если это возможно, помогите мне выйти из него.

— Нам некогда с тобой возиться, иди своей дорогой! — Проворчал высокий и худой охотник.

Чжоу Цзин стиснул зубы, но не последовал словам охотника, а напротив сделал шаг вперед: — Посмотрите на меня... У меня выбора нет, кроме как попросить вашей помощи. Я давно ничего не ел и не пил, замерз. Неужели вы бросите человека в беде, посреди дикой природы, где наоборот нужно поддерживать друг друга.

По дороге он решил, что если встречные им не будут нападать на него при первой же возможности, то он попытается всеми способами уговорить их помочь.

Хотя это было рискованно, но иного выбора не оставалось, ведь неизвестно, когда ему попадутся ещё люди.

Будь это в его мире, то он точно бы так не смог поступить, обычно он никогда не был так напорист при встрече с незнакомцами.

Но в нынешней ситуации нужно отбросить всё лишнее. Ему необходимо что-то менять в себе, пускай даже через силу.

Более того, он в другом мире и теле, ему нет смысла бояться, что его кто-то узнает, наоборот он может освободиться от всех своих предрассудков.

Ответ заставил лидера группы, крепкого охотника, опустить лук и задуматься.

Высокий и худой охотник увидел это и решил напомнить своему товарищу: — Эй, он слишком подозрителен. Кто побежит в лес в такой тонюсенькой одежде? Пусть идет своей дорогой, незачем нам так рисковать!

Крепкий охотник покачал головой: — Мне кажется у него правда проблемы. Чтобы выбраться отсюда, уйдет два-три дня. Если мы прогоним его, он точно умрет.

Высокий и худой охотник был встревожен: — Отбрось свою эту добрую натуру, не забывай, у нас не так много времени, чтобы ещё возиться с каким-то незнакомцем.

Крепкий охотник посмотрел на высокого и худого охотника и хотел было ответить, но выражение его лица резко изменилось.

*Шшш~*

Неподалеку раздался отчетливый шорох высоких кустов, а затем прямо из них вышла группа существ.

*Шшу~*

Дюжина черно-серых зверей выскочила из травы. Они были похожи на волкодавов, ростом достигая колена взрослого мужчины. У них был редкий мех, отчетливые крепкие мышцы и ряд острых клыков, будто ручные пилы, меж которых виднелась липкая слюна.

— Бежим, нужно заманить их в ловушку! — Громко прокричав, несколько охотников тут же побежали в сторону, пытаясь привлечь к себе группу зверей.

Крепкий охотник уже было развернулся и решил бежать, но увидел, стоявшую сзади, фигуру Чжоу Цзина. Мужчина резко стиснул зубы, развернулся и подбежав к незнакомцу, схватил его за руку.

— Беги за мной! — Сказал крепкий охотник и потянул Чжоу Цзина за собой.

Он решил забрать эту потеряшку, ведь если он оставит его здесь, то их план по заманиваю зверя в ловушку провалится, да и незнакомец будет убит.

Хотя лишний балласт безусловно замедлит его, с ним ничего страшного не случится.

Однако, сделав всего несколько шагов, у крепкого охотника отпала челюсть от удивления.

Чжоу Цзин, которого изначально он тащил за собой, за пару секунд оказался впереди него и бежал куда быстрее!

Мало того, этот юноша сам потянул его за руку и начал бежать ещё быстрее, обгоняя других охотников.

Его скорость была настолько высокой, что остальным пришлось глотать пыль!

Картина перед глазами крепкого охотника быстро менялась, что повергло его в шок.

«Что за чертовщина? Это разве не я должен его тянуть? Почему вдруг мы поменялись местами?»

Чжоу Цзин будто вовсе не бежал, а летел, раскрывая на полную физическую силу своего тела равную девяти очкам.

В какой-то момент юноша оглянулся и спросил:

— Приди в себя, я не знаю дороги, где там ваша ловушка?

Крепкий охотник поспешно указал в направлении, и его снова потянула за собой мощная сила, когда Чжоу Цзин устремился к ловушке.

Охотник чуть было не упал на землю, пребывая в полном замешательстве от происходящего.

Незнакомец был невероятно сильным, неужели он тоже Воин Крови, как их командир?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 5. Первая запись

— Бежим туда!

— Слишком быстро! Мы зверей ловим, а не сваливаем от них! Чёрт! Сверни вон туда, на грунтовый склон!

Снизить скорость? Да не проблема.

Чжоу Цзин просто обернулся и, подхватив обеими руками недовольного его скоростью крепыша, снова возглавил группу бегунов. Но, теперь его скорость снизилась до приемлемого уровня и позволила остальным охотникам держаться рядом с ним.

А позади, стая волкоподобных зверей преследовала свой ужин.

После поворота на грунтовый склон, скорость движения группы упала ещё немного. Рыхлая земля комьями летела в разные стороны. Пока почва была более плотной, Чжоу Цзин не замечал, как быстро на самом деле он движется. Но даже, несмотря на то, что его вес увеличился вдвое, ступни не успевали глубоко провалиться в уступчивый грунт.

Для наблюдателя со стороны, движения его ног напоминали своей быстротой крылья бабочки.

Чжоу Цзин просто летел вперёд, выжимая из нового тела все соки. Ему хотелось узнать, на что был способен его протагонист.

«9 очков физической силы — вещь суровая! Люди с подобным телом в дремучие времена могли претендовать на большую власть!»

Выбравшись на открытое и более ровное пространство, он интуитивно почувствовал, что они уже на месте и снизил скорость.

Над головой просвистела стрела. Одна, вторая. Пара волков запнулась и, кувыркаясь, улетела в сторону. Пришлось ускориться, чтобы не поймать головой одну из следующих. Сейчас Чжоу Цзин решил, что не стоит проверять свою устойчивость к стрелам на практике.

— Давай!

Спустя секунду, за спиной, с сухим треском выскочила плетеная сеть, проглотившая стаю почти целиком. Нескольким особям повезло и для них места в её утробе не хватило. Везунчики быстро развернулись и дали стрекача до ближайшего кустарника.

— Не упусти!

В ту же секунду, охотники выстроились в линию и открыли огонь из луков. Крепыш, выскочив из нежных объятий сбитого с толку Чжоу Цзина, присоединился к стрелкам.

Звери петляли по сторонам, но, к третьему залпу, выжить удалось только одному. Он, ловко прикрываясь собратьями, сумел достичь спасительной чащи, и уже было скрылся за толстым стволом дерева, как что-то непонятное, резанув по ушам, умчалось вслед за ним.

*Вжиииих…*

Заставив Чжоу Цзина присесть от испуга, рядом, с какой-то неестественной тяжестью, просвистели два спиралевидных луча. Столкнувшись друг с другом ещё в воздухе, лучи резко изменили траекторию движения.

Один из лучей с глухим звуком вонзился в ствол того самого дерева, а второй, к немалому удивлению Чжоу Цзина, обогнув ствол, залетел за него. Не пройдя и пары шагов, последний зверь замертво упал на землю, сбитый силой неизвестного луча.

Сверкнув глазами, Чжоу Цзин огляделся, высматривая за деревьями мага, способного управлять лучами света.

«Это магия! Ни дротик, ни томагавк, просто не могут летать по такой траектории… если только не применялась магия… А если у них смещенный центр тяжести…»

— Как я его!

Гулкий бас и раскатистый смех незнакомого мужчины, шедшего навстречу остальным охотникам, напугал Чжоу Цзина не на шутку.

«Не маг!»

Его вердикт не заставил себя долго ждать. Оправившись от первоначального шока, Чжоу Цзин принялся внимательно изучать незнакомца.

Это был высокий и сильный мужчина с могучей рыжей бородой почти до пояса и абсолютно гладкой лысиной. Пара шрамов украшавшие лицо делали его выражение чрезвычайно свирепым. Такой просто не мог быть магом. Сознание Чжоу Цзина отказывалось в это верить.

«Боевой монах! Друид!»

Новый вердикт основывался на внешнем виде незнакомца. Одежда последнего резко контрастировала с той, которую носили остальные охотники. Похоже, она и не была охотничьей. Темно-зеленый кожаный халат до колен, с накинутой на плечи шкурой… эмм…

«Может медведь… Наверное, здесь водятся не только волки… Фух, как мне повезло не столкнуться с чем-то подобным раньше…»

На перевязи, богато украшенной рисунками животных, висели метательные топоры.

«Вот и ответ».

С грустью констатировал Чжоу Цзин. На перевязи было четыре петли. Это значило, что те «магические лучи» пустил этот здоровяк. Никакой магии, он просто достаточно сильный, чтобы придать топорикам громадное ускорение, и, видимо, достаточно ловкий, чтобы они могли лететь не по прямой. Что-то типа циркового фокуса.

«Он может быть даже и не друид».

Заключил Чжоу Цзин, когда заметил на нём металлические нарукавники и, просто огромный, как тумбочка, однолезвийный топор за плечами. Его ручка была настолько длинной, что выглядывала ниже его пояса, хотя парень был высокого роста.

— Кто это?

Пробасил незнакомец, когда заметил новое лицо.

Крепыш, которого он нёс, засуетился и первым нашёл, что ответить своему командиру.

— Командир Бэррон. Мы нашли этого парня в лесу. Случайно… он заблудился… и думали, чтобы он… он, просит о помощи. Чтобы мы вывели его из леса.

— Заблудился… помогли. А у этой потеряшки есть имя?

— Эээ… его имя… Я не… а тебя как зо…

— Вуд — моя фамилия. А зовут Уиллом.

Чжоу Цзин вовремя сориентировался. Времени придумывать, кем он будет в этом мире, у него не было. Он просто помнил, что должен соответствовать формату, заданному шаблоном для Астрального Апостола этого мира. Выбрал наобум, что в голову пришло.

Как только он произнёс своё новое имя, тут же активировалась панель.

Уровень синхронизации +5%. Текущий уровень синхронизации:  15%

Перед глазами Чжоу Цзина пробежала новая информация. Оказывалось, что следование заданному сценарию, улучшает его синхронизацию…

«Неожиданно... Надо запомнить!»

Услышав имя, Бэррон улыбнулся и задумался:

— Вуд? Нет, не слышал ничего подобного раньше. У тебя, наверное, знаменитый род, раз ты, так смело, произносишь их фамилию…

«Вот черт! У меня же могут найтись родственнички!»

Об этом обстоятельстве Чжоу Цзин как-то забыл. В этом мире, наличие фамилии привязывает его к определенным людям. К их статусу, и проблемам, соответствующим этому статусу. Оказывается, не всегда уместно иметь фамилию.

«Обделался на первом же вопросе. Кто за язык тянул…»

Взгрустнул Чжоу Цзин. Ему не хватало знаний об этом мире, и это нужно было срочно восполнять, по возможности, не ставя свою жизнь под угрозу из-за собственной глупости.

— Я назвал своё имя. И жду от тебя того же.

Бэррон, взглянув в его глаза, честно представился.

— Меня зовут Бэррон, я охотник на монстров из деревни Фроствуд. Я лидер этой охотничьей команды. Здесь, все присутствующие, охотники из нашей деревни.

Сердце Чжоу Цзина застучало быстрее.

Охотник на монстров? Это было то, что упоминалось в одной из жизненных целей использованного им шаблона.

— Я Грифф. Ты меня впечатлил своей силой и скоростью. Мы буквально летели над землей. Раз ты из знаменитого рода, ты, наверное, Воин Крови?

В разговор вмешался крепыш, вместе с которым они убегали от волков.

— Нет.

Чжоу Цзин, решив не рисковать в это раз, настороженно покачал головой.

«Воин Крови… Знакомый термин из шаблона… жизненные приоритеты» .

Полученный ответ немного ошарашил Гриффа.

— Точно? Не верится, что обычный человек может быстро бежать с таким бугаем как я на руках. Конечно, внешне ты не выглядишь как Воин Крови…

Подумав ещё немного и испытующе заглянув в глаза Уиллу, Грифф был вынужден согласиться.

— Хорошо. Вижу, что ты действительно не Воин Крови.

Бэррон, хлопнув по плечу Гриффа, заставил его замолчать. А затем, сам спросил у новичка.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы вывели тебя из леса?

— Именно! Понимаете, я заблудился в лесу. Припасы давно кончились и долго я тут один не протяну. Мне повезло встретить вас. Пожалуйста, люди добрые, не откажите в помощи.

В этом вопросе Чжоу Цзин решил не стесняться. Поняв, что его приняли достаточно хорошо, нужно было использовать это шанс. Других людей он уже не встретит.

Услышав его просьбу, долговязый охотник, прежде уже выражавший недоверие к нему, несколько раз качнул головой.

— Несмотря ни на что, я считаю, что этот тип слишком подозрительный, чтобы его брать с собой. Я никогда не слышал такой фамилии. Может он её выдумал только что. И вообще, мне он кажется вруном!

Грифф тут же бросился на защиту своего нового знакомого.

— Дин, тебе слишком много кажется! Что ты видишь, глядя на него? Он похож на подземельца? Нет! Может на монстра? Опять нет! Лично я вижу в нём террана, нашего соплеменника! Так в чём проблема?

— В тебе! Только ты один из нас, похоже, забыл, что мы тут не на прогулке. Напомню, что у нас задание! Мы охотимся на монстров, которые угрожает нашей деревне! И, ты хочешь взять с собой человека, непроверенного, необученного, и вообще, непонятно кого! Ты хочешь, чтобы мы все сдохли из-за его тупизны? Похоже, вы оба друг друга стоите…

Пока шёл спор, остальные охотники успели собраться и сейчас окружили спорщиков. Услышав слова Дина, несколько охотников утвердительно закивали. Охота на монстров была опасным занятием. В ней не было места неподготовленным новичкам. Никто не хотел рисковать жизнью из-за неизвестно кого.

Но, Грифф не сдавался.

— Тогда мы можем сначала проводить его… или отправить с ним кого-то из нас, а сами продолжить...

— Ты совсем идиот? А подземельцы! Ты забыл, что рядом их логово? Что будет, если мы встретим на пути их отряд? Тем более, что мы уже напали на след того монстра. Мы не можем сдаться сейчас. Деревня в опасности… Потом придётся по всему Чернолесью за этой тварью гоняться!

Дин косо посмотрел на Чжоу Цзина и продолжил.

— Он чужак. Не из деревни. Мы не обязаны его защищать. Дадим ему, еды и воды на пару дней, и пусть катится, куда желает! Я даже подскажу ему правильное направление. Умрёт он или выживет, зависит от его собственной удачи!

«Чернолесье... Подземельцы ...»

Чжоу Цзин старательно подмечал всё, что всплывало в их разговоре. Любая информация для него была дороже золота.

Видя, что спор разгорается и может перерасти в мордобой, в дело вступил Бэррон.

— Ну, всё, хватит! Решаю всё равно я.

Оба мужчины замолчали, и Чжоу Цзину стало ясно, что Бэррон имел непререкаемый авторитет в отряде.

Последний внимательно посмотрел на новичка, задумчиво почесал лысину и, просто махнул большой рукой.

— Берём с собой. Он не выглядит опасным. Обычный человек, потерявшийся в лесу. Бросать его здесь равносильно убийству. Просто будем за ним присматривать. Если что, любую проблему с ним я решу…

— Я всё ещё настаиваю, что это слишком рискованно...

Пробурчал Дин противным голосом, но продолжать спорить не стал.

Зыркнув на него грозным взглядом, Бэррон отвернулся, а затем, положив свою огромную лапу на плечо новичка пробасил.

— Мне неважно, чем знаменит твой род. У нас есть задача, и, нет времени выводить тебя из леса. Мои условия просты. Пока ты с нами, ты не мешаешь, не путаешься под ногами и не создаешь проблем! Или…

Второй рукой Бэррон показал в сторону чащи.

— Я выгоню тебя, не задумываясь о последствиях. Выбор за тобой.

— Без проблем. Я в деле!

С облегчением выдохнув, Чжоу Цзин послушно закивал головой.

Наконец-то он избавился от экзистенциального кризиса и нашёл кого-то, с кем мог пообщаться на человеческом языке. А имея под рукой столько источников информации, можно будет быстренько узнать, что представлял собой этот мир.

***

Охотники подчинились приказу командира и приняли, хотя и временно, Чжоу Цзина в качестве члена отряда.

— Пора немного прибраться! Соберите стрелы и прикопайте трупы! Нам не зачем привлекать сюда лишних едоков. Да, топоры не забудьте! А ты и ты, сварганьте перекус. За дело!

После распределения ролей, мужчины тихо приступили к своим обязанностям, изредка поглядывая на временного члена команды. Чжоу Цзин уловил на себе несколько презрительных взглядов, но были и те, кто сочувственно кивал головой, когда встречался с ним глазами.

Получив свой паёк — немного сушеного мяса и фляжку с водой, Чжоу Цзин выпросил у одного из сердобольных охотников его запасную куртку. Без неё идти бы было холодновато.

Охотники оказались немногословными ребятами. Оно и понятно, им нужно беречь силы для задания. Хотя парой слов перекинуться они были всё же не против.

Спустя какое-то время, Чжоу Цзин понял, что лучше сосредоточиться на одном Гриффе, чем пытаться разговорить сразу нескольких. Ловко пристроившись возле него, Чжоу Цзин умело воспользовался его расположением к себе.

К счастью, Грифф был прямолинеен и открыт. От него Чжоу Цзин и получил своё первое представление о текущей ситуации в мире.

Их мир давно столкнулся с угрозой сверхъестественных тварей, из-за чего долгое время почти не развивался. Достаточно примитивное земледелие и охота служили базовой основной для выживания человеческой расы. Люди оставались единственной разумной расой, ну, по крайней мере, Грифф ничего не знал о ком-то другом. Или просто не рассказывал.

Животный мир делился на две части. Обычные звери — существа, не обладавшие интеллектом. Ничего особенного, кроме их внешнего вида. Тех волков, отличала от их земных собратьев только длина туловища. Правда, зоологом Чжоу Цзин точно не был и судил, только по внешнему виду.

Но, среди них существовали и другие зверушки. С особыми талантами. Кто-то умел полыхнуть огнём, а кто-то поделиться разрядом электричества. Встречались и такие, кто, в одиночку, мог противостоять целой армии людей.

Мир не был досконально изучен, и периодически людей «радовали» встречи с новыми видами опасного зверья. Правда, никто не знал, как давно они существовали. Новый это был вид или хорошо забытый старый. Никто подсчета ведь не вёл.

Люди не были в этом мире господствующим видом. История сохранила многочисленные легенды, о том, как человечество неоднократно находилось на грани исчезновения. Всё изменилось только после появления Воинов Крови.

Древние легенды гласили, что сила монстров заключалась в их плоти и крови. А человечество всегда нуждалось в их силе и могуществе.

И вот, однажды произошло чудо. Люди смогли придумать способ получить силы павших монстров. Было создано первое Зелье Крови. Выпивший его человек получал удивительную силу и мог успешно противостоять живым монстрам.

Но, многое зависело и от самого человека. Если его тело оказывалось не способным принять кровь монстра — несчастного ждала мучительная смерть.

С древних времён и по наши дни, только отважные воины решались выпить кровь монстра. Благодаря их смелости среди человечества появился новый подвид — Воин Крови.

Стать Воином Крови значило стать и охотником на монстров. Одно включало в себя другое.

Со временем человечество перестало бояться монстров и начало расширять свои владения, отвоёвывая для жизни всё новые и новые территории.

Конечно, возникали и внутренние конфликты, но, в конце концов, люди смогли объединиться и открыть новую главу в своей истории. Так была основана первая человеческая нация, объединившая в себя бесчисленное количество кланов.

Империя Терра. К сожалению, это случилось не так уж и давно. Империя основана всего сорок лет назад. А потому, уровень технологий пока ещё отставал от свершившихся социальных преобразований.

По оценке Чжоу Цзина, это был, где-то, плюс-минус, железный век. Технология выплавки металла была заметно развита. Не бог весть что, особенно в сравнении с его родным миром.

И сейчас, жуя у костра кусочки сушеного мяса, Чжоу Цзин пребывал в приподнятом настроении. Дивный новый мир манил его своей загадочной неизведанностью.

Вечер наступил быстро и даже как-то незаметно. Городскому жителю было всё в диковинку. Посиделки у костра в лесу. Неспешный мужской разговор о жизни. Такого с ним раньше не случалось.

Наблюдая за танцем пламени костра, и Чжоу Цзин сам не заметил, как всё вокруг потемнело, а лес наполнился мрачной темнотой. Стало ощутимо холоднее.

На темноту Чжоу Цзин обратил внимание случайно, когда задрал голову к небу. Ему просто захотелось сравнить его с небом, которое он помнил. Сквозь раскидистые кроны деревьев просвечивало несколько ярких звезд. Обзор совсем никакой, но это же лес.

«Интересно, а какая тут луна?»

Поужинав, основанная группа охотников готовилась ко сну. А когда все улеглись, стало совсем тихо и немного страшно. Тихо потрескивал догорающий костер и временами, порывы ветра беспокоили лесную листву.

На посту стоял Дин. Прислонившись спиной к дереву, он, время от времени, недоверчиво поглядывал на новичка, словно ожидая от него подвоха.

А Чжоу Цзину спать не хотелось. Мозг кипел, обрабатывая новую информацию, и отказывался успокаиваться без дополнительной стимуляции. Глотнув из фляжки, Чжоу Цзин подсел к Гриффу.

— А как можно стать Воином Крови? Может, есть какой-то обряд или испытание, которое нужно пройти?

Чжоу Цзин не забыл о цели своего протагониста, которая, по «счастливой случайности», совпадала с его собственной. Он жаждал обрести новую силу и стать Супером. А, поскольку в реалиях этого мира это означало неизбежное становление на путь Воина Крови, ему хотелось узнать о теме побольше.

— Задай вопрос Бэррону. Он должен знать про такое.

Чего можно было ожидать от обычного охотника, что он откроет тебе все загадки вселенной?

Но, Чжоу Цзин не унимался.

— Я уже спрашивал. Он промолчал.

— Среди нас только он Воин Крови. Все остальные обычные люди.

Чжоу Цзин покачал головой, и украдкой посмотрел на уже спавшего Бэррона, вызвав на панели информацию о нём.

Атрибуты:  Физическая сила: 18 Стойкость: 15 Восприятие: 6 Интеллект: 5 Энергия: 0

Не так давно, он нашёл функцию, которая позволяла просмотреть характеристики объекта, с которым он находился в контакте. Расход за один раз составлял 10 Астральных очков. Вот только… в настоящее время ему были видны только базовые атрибуты.

По пути он уже успел просмотреть Бэррона и самого Гриффа, потратив на них 20 очков.

Атрибуты у Гриффа были скромнее. Физическая сила составила всего 7 баллов. В принципе, ничего необычного, обычный человек, занимавшийся физическим трудом. А если сравнить с его собственным уровнем, Бэррон вдвое превышал его силу.

Когда Бэррон построил импровизированный мост через лесную речку с помощью ствола упавшего дерева, у Чжоу Цзина мелькнула шальная мысль, потягаться с ним силами. И, он втихаря решил просто приподнять бревно размером поменьше. Просто приподнять, а не перекинуть через речку за ненадобностью, как это сделал Бэррон.

Приложив все свои силы, Чжоу Цзин едва смог сдвинуть его, чутка приподняв край над землёй.

Разница оказалась подавляющей.

Со стойкостью дело обстояло сложнее. У Бэррона она была равна 15. Много это или мало, на что вообще влиял этот атрибут и как работал, Чжоу Цзин пока не представлял. В теории он понимал, что, скорее всего это некая комбинация из устойчивости тела к различным видам урона, с чем-то ещё. Но вот с чем…

Для себя, в качестве отправной точки, и своеобразного ориентира, для оценки уровня мощи того или иного субъекта, Чжоу Цзин решил определить так, Воин Крови приравнивался к Суперу, способности которого основаны на физическом укреплении тела.

И хотя в его мире существовало великое множество систем усиления своего тела, именно укрепление физического тела, являлось наиболее распространённым типом. Физически сильное и выносливое тело всегда служило основой для дальнейшего развития. Это аксиома.

Немного покопавшись в своей памяти многолетнего болельщика Суперлиги, Чжоу Цзин «присвоил» способностям Бэррона первый уровень суперсилы.

Обычный набор стартовых значений, для того, чтобы тебя приняли в Суперлигу. Не больше, но и не меньше. Чжоу Цзин решил не тешить себя иллюзиями и на ситуацию смотреть максимально трезво.

Кое-кто из охотников проболтался, что Бэррон пил Зелье Крови только один раз. Это значило, что, во-первых, его усиление достигло нижних пределов, и, во-вторых, это грело душу Чжоу Цзина как электрическая грелка в морозный день, существовала возможность многократного использования таких зелий. А, следовательно, верхний предел мог значительно превышать стартовый. Конечно, была разница между тем, сколько всего раз можно было принимать зелье. Между двумя и пятью разами в реальности могла лежать пропасть. А что, если будет возможность принимать зелье раз сто?

«Эти бедолаги пока не слишком доверяют мне. Хех! Дайте мне возможность выбраться из этой глуши, и я найду способ выудить у аборигенов все их секретики! А там и до собственного Зелья Крови … рукой подать!»

Свет танцующего пламени как-то по-особенному начал отражаться в глазах Чжоу Цзина.

Дин, заметивший необычное оживление у новичка, насупился и инстинктивно потянулся к рукоятке кинжала.

Но, Чжоу Цзин продолжал завороженно смотреть на пламя, полностью игнорируя окружающую действительность. Наконец-то он нащупал путь к своей мечте.

Но, его эйфория продлилась недолго.

С громким хрустом треснувшее в костре полено, вернуло его в реальность. И, Чжоу Цзин с ужасом осознал, куда он попал. Что он действительно находится чёрт-те где, в незнакомом мире, с незнакомыми людьми вокруг. Разница с его миром была колоссальной. И это давило на него не хуже стотонного пресса.

«Я даже не представляю, с чем я столкнусь в будущем».

Настроение Чжоу Цзина радикально испортилось, и отчаяние вот-вот готово было заключить его в свои объятья. И тогда он услышал странные звуки.

*Ша… Ша...Ша...*

Они доносились откуда-то из лесу…

Кто-то осторожно передвигался, стараясь слиться с шелестом листвы на ветру.

Прошло секунд десять, но звук не прекращался. А ещё через десять секунд, Чжоу Цзин был уверен, что звук доносится со всех сторон и окружает их стоянку.

Схватив Гриффа за рукав, Чжоу Цзин прошептал:

— Прислушайся… Ты их слышишь…

Грифф замер и испуганно переглянулся с Дином. Тот молча закрыл глаза и взял в руки лук.

— Есть движение! Я слышу чьи-то шаги!

Чжоу Цзин произнёс уже полушепотом, чтобы быть уверенным, что его отчётливо слышат.

— Заткнись, дурак!

Тихо прошептал Дин. Пихая спящих соседей острым краем плеча лука, он разбудил всех, не привлекая особого внимания. Со стороны казалось, что в лагере продолжается мирная жизнь.

— Нас окружают! Тихо! Будьте готовы к атаке!

Похоже, что такая ситуация была охотникам не впервой. Они спокойно расселись вокруг костра, заведя неспешный разговор.

Только Чжоу Цзин заметно нервничал, однако, почувствовав, как что-то кольнуло холодком под бок, присмирел и хлопал испуганными глазами.

— Сиди тихо! Иначе всем конец!

Грифф прошептал ему на ухо.

— Кто поднял тревогу?

— Уилл. Он первым услышал их!

Услышав имя новичка, охотники не сдержались и дружно посмотрели на Чжоу Цзина. Последний ответил им вымученной улыбкой, застывшей на его лице как гримаса.

— Дин. Что там?

Это был голос Бэррона. Чжоу Цзин медленно повернул в его сторону голову и только что заметил, что тот был единственным, кто не только не встал, но даже не хотел открыть глаз.

— Они окружают нас. Много…

— Скажешь когда…

Бэррон лениво перевернулся на другой бок.

— Пусть все покажутся… Дайте им подойти поближе… Ты сам знаешь…

Чжоу Цзин, с застывшей улыбкой на лице, обратился к Гриффу, дрожавшим, толи от испуга, толи от возмущения, голосом:

— Скажи, что вы так шутите, пожалуйста, это же вы так новичков проверяете, да?

Но, вместо ответа Грифф только покачал головой.

— Я же предупреждал, я же предупреждал… А что с ним будет, когда он увидит медведя… У меня запасных штанов нет.

Бросив презрительный взгляд на новичка, ехидно заметил Дин.

И тут, Чжоу Цзин заметил, что никто из охотников не волнуется. В их глазах не было страха, только азарт и предвкушение драки.

Не то, чтобы Чжоу Цзин сильно боялся смерти, просто он оказался в такой ситуации впервые в жизни. В его размеренной и в большинстве случаев безопасной жизни члена высокоразвитой цивилизации не было места ничему, даже отдаленно напоминающему вот это самое...

Но, вот это самое было взаправду. Где-то там копошился кровожадный враг. Копошился, готовился и окружал…

Когда первая волна неприятных ощущений, наконец, отпустила Чжоу Цзина, он понял, что в принципе повлиять то ни на что не может. Для окружавших его людей это, почти рядовой случай, о котором они забудут уже к утру.

И тогда… он задумался, а он чем хуже? Он тоже мужчина, а по атрибутам даже сильнее, чем остальные охотники.

Постепенно и в его глазах разгорелся озорной огонёк. Он сумел разорвать оковы, чуть было не сковавшего его страха. Теперь это его новая реальность, её нужно принять такой, какая она есть и не бояться по пустякам. В конце концов, он тут не один.

Набравшись храбрости, Чжоу Цзин, осторожно выглянул через плечо Гриффа. К его удивлению, ничего кроме листвы и деревьев, слабо освещенных светом костра, видно не было.

В первые секунды он даже усомнился в существовании кого-то, кроме них, поблизости.

Неужели он поднял ложную тревогу…

Стыдобище-то какое…

Но…

*Ша...Ша…Ша…*

Тихий звук шагов легко с непривычки принять за шелест листвы.

«Этот чужак неплох. У него острый слух. Просто в наш лес попал впервые».

Неожиданно, Грифф по-братски обнял Чжоу Цзина. Чужаку сложно довериться, тем более неопытному. Но, он чувствовал, что этому парню стоило дать шанс.

— Теперь я тоже их слышу. Ты молодец. Чуткий! Почти как Дин!

Искренне похвалил Грифф. На самом деле, он сомневался, даже когда угрозу подтвердил Дин. Но, тот разведчик и, хотя осторожность была у него в крови, тоже иногда передергивал. Да, конечно, безопасность превыше всего, но, когда после тяжелого дня тебя будят, едва ты закрыл глаза, это… мягко говоря, не способствует установлению дружеских отношений в коллективе.

— Я чувствую их приближение, их довольно много.

Чжоу Цзин прошептал в ответ. В его сердце затаилось чувство опасности, но, потихоньку оно уступало место предвкушению. Ему уже не терпелось увидеть загадочного врага.

— Хэй-хо!

Своим пронзительным голосом громко прокричал Дин и запустил горящую стрелу куда-то в темноту лесной чащи.

Огненный шарик, стремглав пролетев несколько десятков метров, впился в ствол крупного дерева. И свет тут же вырвал из темноты десяток человеческих фигур, стремительно бросившихся врассыпную.

Чжоу Цзин вовремя повернул голову, а потому успел заметить, что незнакомцы были невысокого роста, не более 1,6 метров, худощавого телосложения и напомнили ему дикарей из фильмов. В основном, раскрашенными лицами и одеждой из листьев или соломы. Ну, и тем, что в их руках были копья и ножи, скорее всего собственноручно изготовленные.

— Подземельцы! Значит всё же они…

Злобно произнёс Грифф.

«Подземельц ы ? А почему они гуманоидного типа… Неужели это представители человеческой ветви, ушедшей под землю? А почему они не прокопали под нами тоннель? Может у них на вооружении не копья, а лопаты?»

Чжоу Цзин внимательно всматривался в темные силуэты, то и дело показывавшиеся из темноты. А потом, несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что под ним по-прежнему твердая почва.

К этому моменту охотники уже вскочили на ноги, и, ощетившись мечами, замерли в ожидании приказа.

Атмосфера внезапно накалилась до предела. Они раскрыли манёвр врага и сейчас дикари должны были решать, будут они атаковать или отступят.

«Это оно! Сейчас начнётся!»

Сердце Чжоу Цзина застучало в груди как молот по наковальне. И, злобно прищурившись, он выставил вперёд кулаки. Он не собирался сдаваться так просто.

— Держи. Не кулаками же их лупить!

С озорной улыбкой, Грифф сунул ему в ладонь свой кинжал, а сам, поджигая об горящее у его ног полено наконечник стрелы, приготовился к выстрелу.

— Прибереги кулаки для таверны, а этих тварей жалеть не стоит!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 6. Охотник на монстров

Со слов охотников стало понятно, что эта местность называется Чернолесьем.

Почему именно так?

В ответ они с недоумением пожимали плечами. Достаточно было приглядеться к темноте лесной чащи, чтобы понять это. А как ещё можно назвать лес, раскинувшийся на огромной территории.

Зато их деревня, расположенная у самой опушки, называлась – Фроствуд. В хорошем и светлом месте жили люди, а в темноте лесной чащи… разная нечисть.

А совсем не так давно, неподалёку от деревни обосновались ещё и подземельцы. Тоже считавшиеся людьми, правда, не всегда ими бывшими.

В древние времена, когда над миром властвовали могучие звери, человечество разделилось на две группы. Героев и трусов. Первые, продолжили борьбу за выживание на поверхности, а вторые предпочли зарыться под землю. В конечном итоге спаслись и те, и другие. Просто люди, оставшиеся на поверхности, остались людьми. А вот большинство из тех, кто ушел под землю, человеческий облик потеряли.

Конечно, под землей были города, с которыми можно было вести торговлю, но, в основном… в общем их не зря называли пещерными дикарями.

Именно к таким и относились их новые соседи. Они быстро распространились по округе, не брезгуя грабежом и убийствами путников, стремившихся попасть в деревню. К частым стычкам с дикарями охотники уже привыкли. И не такое видали. Однако избавиться от назойливого соседства всё-таки не смогли. У самой деревни на это не хватало сил, а неоднократные обращения к правителю оставались без ответа.

— Эта группа подземельцев пришла оттуда! Откуда же ещё!

Чжоу Цзин внимательно следил за тем, как дикари быстро окружали их стоянку.

Его уже предупредили, что они слабы и в одиночку не представляют большой опасности, но, дело было в том, что и дикари это знали и никогда так не делали. Обычно, дикари выходили на охоту большими группами, умело и тихо подкрадывались или нападали из засады.

Вначале Чжоу Цзин насчитал около дюжины голов, старательно прятавшихся в кустах. Однако очень скоро выяснилось, что группа состояла из пяти десятков дикарей. Последние уже успели окружить стоянку и выказывали желание напасть.

«Кажется, здесь стало тесновато! Людское общение конечно штука приятная, но с такими персонажами даже поговорить не о чем. Жаль, что я не до конца ещё разобрался в новом мире. Может, удастся с ними как-то договориться…»

Но в их глазах ясно читалось только одно желание. Его несложно было понять и, Чжоу Цзин заметно приуныл.

Что делать новичку в этой ситуации… Полное отсутствие навыков… Фактически чистый лист против огромной банды кровожадных дикарей.

Сердце Чжоу Цзина провалилось в пятки и, у него оставалась только надежда на то, что он правильно понял информацию с той панели. Ну, той, где говорилось, что смерть Астрального Апостола не влияет на основное тело.

Однако…

Неожиданно эта надежда придала Чжоу Цзину силы. Крепко сжав кинжал, он приготовился дорого отдавать свою жизнь. Жил он конечно недолго, поэтому если на тот свет вместе с ним отправится хотя бы один дикарь, будет не так обидно… за бесцельно прожитые минуты.

А чего ещё можно хотеть от добропорядочного гражданина межгалактической эпохи, никогда не сталкивавшегося с чем-то подобным. В обществе, основанном на законе, обычный человек быстро отвыкает применять силу для защиты своих интересов.

Находясь в новом для себя состоянии, к своему немалому удивлению, Чжоу Цзин обнаружил, что страх постепенно ушёл, а вместо него появилось… странное и ещё недавно едва уловимое предвкушение. Он жаждал битвы. Стоя перед толпой кровожадных дикарей – он не оробел, не запаниковал, а напротив, он, с несвойственным для себя хладнокровием, ожидал начала боя.

Но…

Когда позади него кто-то громко рыкнул, к Чжоу Цзину, на какое-то, совсем короткое мгновение, страх всё же вернулся. Колени сами немного согнулись, а голова сама повернулась в нужную сторону.

И вот, к нему, широкими шагами приближался Бэррон.

Оказалось, что это был его голос. Подобно майскому грому, он гулкими раскатами прокатился между деревьев.

Выйдя вперёд, Бэррон выхватил из-за спины свой двуручный топор и…

*Вжууууух…*

С мощным гулом, рассекая воздух, топор описал дугу, поднимая за собой вихрь из опавшей листвы.

Испуганные дикари, из тех, кто стоял поближе, упали на колени под давлением внезапного порыва ветра. Все остальные замерли, словно кто-то заморозил их заклинанием. Стало так тихо, что можно было услышать, как на землю падала листва, поднятая только что в небо ударом Бэррона.

— Убирайтесь к черту!

Прорычал, словно огромный медведь, Бэррон.

Дикари ожили, и, потрясенные демонстрацией его силы, медленно попятились назад в чащу.

Через минуту, их уже было не только не видно, но и не слышно.

— Как я их? А! Подземельцы уползли в свои норы! Обделались, наверное, со страху то, а?

Лицо Барона светилось гордостью. Вернув свой топор на положенное место, он подошёл к костру. Убедившись, что опасность миновала, остальные охотники вздохнули с облегчением. Атмосфера в лагере постепенно возвращалась в норму.

И, только Чжоу Цзин, дважды моргнув, остался на месте.

Это… что… всё?

«Нет, ты, конечно, молодец. Все признают твои силы, но можно было бы дать мне, хотя б стрелу пустить, что ли…»

«Не успел я разогреться, как тут появляешься ты и… и… В общем, ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом…»

Заметил состояние новичка, Грифф подошёл к нему, и, похлопав по плечу, объяснил.

— Подземельцы живут в лесу, ну это ты сам знаешь. Поэтому они берегут силы. Они не будут нападать на тебя, пока чувствуют, что ты для них слишком силён. Они предпочтут избегать боя до того момента, пока ты не покажешь слабины.

— Что же касается именно этих, они хорошо знают силу нашей деревни. Мы много раз встречались с ними раньше. Пока у нас достаточное количество людей, можно не беспокоиться. Но, если ты потеряешься в лесу один…

Вместо продолжения, Грифф провёл большим пальцем по горлу.

— Я понимаю.

Старательно закивал Чжоу Цзин, прежде чем задать свой вопрос.

— А тогда почему вы хотели отправить со мной своих людей? Пара человек…

Грифф подмигнул собеседнику.

— Здесь живет не так много народу, чтобы отправлять их на верную смерть… К счастью, капитан Бэррон решил взять тебя с собой. Но, советую всё же не испытывать свою удачу.

Пока они болтали, к ним незаметно подошёл сам Бэррон. Оценивающе посмотрев на Чжоу Цзина, он, с легким удивлением, спросил.

— Это же ты первым заметил подземельцев?

— Ну да… просто я заметил, что к нам что-то приближается и сказал об этом. Я и не знал, что это были они.

Осторожно ответил Чжоу Цзин. Он помнил правила «Кодекса действий» для этого Астрального Апостола, и старался максимально вжиться в его роль.

— Ты молодец! Лес для них родная стихия, они очень хороши, когда требуется прятаться или напасть из засады. А ты смог учуять их раньше, чем опытные охотники. Очень неплохо! Твои навыки наблюдения оказались на высоте!

Бэррон похлопал новичка по плечу и гулко расхохотался.

— Я польщен. Но, мне просто повезло. Если бы такой отважный воин, как вы стояли на страже, то обнаружили бы их ещё раньше. Для меня не секрет, что чувства человека, принявшего Зелье Крови, намного острее, чем у обычного бродяги.

В ответ Чжоу Цзин не скупился на похвалу. В конце концов, он просто играл роль другого человека и мог себе позволить то, что не позволял, находясь в собственном теле.

Однако реакция на его слова оказалась несколько неожиданной. Многие из услышавших их разговор охотников странно смотрели на них, пряча в кулаках улыбки.

— Кхм, это случилось потому… потому, что я спал...

Бэррон кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. Ему не очень хотелось признаваться перед незнакомцем, что его восприятие на самом деле не так хорошо, как у остальных охотников, которые были обычными людьми.

Зелье Крови добывалось из разных источников и, конечный результат, во многом зависел от их качества. Если оно было средним, то использовавший его воин вместе с силой получал и слабости монстра, из крови которого делалось зелье. В случае Бэррона, зелье значительно увеличило его физическую силу, выносливость и защиту, но и побочный эффект был неслабым. Его восприятие было плохим даже по сравнению с обычным человеком. Ночью в лесу он был самым слепым и глухим из всей команды. Его роль заключалась в том, чтобы сражаться на переднем крае, лицом к лицу с врагом. А разведка была, мягко говоря, выше его возможностей.

В их отряде за разведку отвечал Дин, который уже некоторое время косился на новичка, недовольный тем, что его способности сравнивают с подозрительным незнакомцем. Но, вмешиваться не стал, поскольку считал, что раз тот спас их жизни, в этот раз его можно и простить.

Кое-как справившись со смущением, Бэррон тряс руку новичка в крепком рукопожатии.

— С таким острым восприятием, как у тебя, ты хорошо подходишь на роль разведчика. Нашей деревне бы пригодился новый разведчик. Если ты, вдруг, захочешь остаться в нашей деревне, мы можем подумать о том, чтобы принять тебя в наш отряд. Ты, вроде неплохой малый. У тебя крепкое тело, просто тебе не хватает небольшой тренировки. Конечно, я знаю, что такие разговоры затевать рано, но, когда выберемся из леса, можно будет всё обсудить.

Услышав приглашение, Чжоу Цзин остался в лёгком недоумении.

«Неизвестного бродягу приглашают в отряд?»

Однако, немного поразмыслив, понял, в чём крылась причина. Условия их жизни диктовали всё остальное. Их распорядок, их законы, их гостеприимство. Эти люди привыкли держаться вместе и доверять такому же человеку, как и они. Но, только пока они воспринимали его как одного из них. Человека с внешностью дикаря они скорее бы убили, чем пригласили в отряд.

Внезапно, Чжоу Цзина посетила интересная мысль и, теперь уже он с усердием тряс руку Бэррона.

— Полностью поддерживаю! В таком случае, не могли бы вы поделиться со мной своими глубочайшими знаниями. Дать пару уроков выживания в дикой местности или может пару боевых приемчиков? Не нужно ничего замудрённого, мне подойдет что-нибудь из основ. Так сказать, самые азы…

Бэррон замер, а Чжоу Цзин, заметив, что ему не отказали сразу, продолжил.

— Я почти ничего не знаю о выживании в вашем лесу, поэтому хочу воспользоваться случаем и пройти курс обучения у признанных мастеров этого дела. В этом и для вас будет польза. Если в дороге что-нибудь случится, вам не придётся на меня отвлекаться. А я и вам смогу, если что, помочь.

— Эм-м-м…

Промычал Бэррон. С трудом высвободив руку, он задумчиво почесал лысину.

Грифф, почувствовав смущение Бэррона, включился в беседу в нужный момент.

— Да, конечно, думаю это дело можно доверить мне. Я буду присматривать за ним… одним глазом.

— Хорошо, я оставлю это тебе.

С облегчением произнёс Бэррон. Обычно он не занимался ничем подобным, предпочитая всему остальному пыл сражения. К тому же, обучить этого пройдоху простым знаниям о выживании в лесу проще, чем решать проблемы с ним, из-за незнания последним элементарных вещей. А ненужные проблемы Бэррон не любил.

С боевыми навыками дела обстояли хуже. Не то, чтобы Бэррон не мог этого сделать или боялся довериться незнакомцу. Просто, подобные навыки шлифовались годами, и далеко не всем удавалось овладеть им на достойном уровне. Так неужели, на несколько дней, пока они будут вместе, им стоит тратить время на подобную глупость?

С него хватит и того, чтобы усвоил, с какой стороны за нож нужно хвататься.

Поболтав ещё несколько минут, охотники принялись собирать свой лагерь. Подземельцы отступили, но никто не хотел рисковать, ведь тем стало известно расположение их лагеря.

***

Группа людей осторожно пробиралась сквозь ночную чащу. Охотники побоялись использовать факелы, чтобы не привлекать к себе лишние взгляды. Ночной лес только на первый взгляд казался сплошной и непроглядной чернотой. В нём всегда находилась пара любопытных глаз, и даже не всегда человеческих…

Грифф и Чжоу Цзин шли в группе замыкающими.

— Кстати, возвращаю твой ножик. Извини, что не сделал этого раньше.

Чжоу Цзин протянул кинжал, который одалживал ему Грифф.

Но, в ответ Грифф только покачал головой.

— Оставь себе, пригодится. А мне, всё равно же придётся учить тебя, как им пользоваться.

— Благодарю, дружище.

Обрадовался Чжоу Цзин, однако прятать его не спешил.

— Так, может, сразу же и начнём.

— Начнём что?

Удивился Грифф.

— Ну, ты же сам сказал, что обучишь меня. Пару убойных приёмчиков…

— Сейчас?

Грифф на секунду остановился и немигающим взглядом уставился на нахального идиота.

Нашёл же он время приставать с такими вопросами. А кто будет за лесом следить?

— Чем раньше начнём тренировку, тем быстрее я повышу свою эффективность, а значит, смогу принести больше пользы вашему отряду. Эффективность каждого члена в сумме сказывается на общей эффективности, а значит, увеличивает наши шансы на выживание. Повышая мою эффективность прямо сейчас, ты вносишь огромный вклад…

Чжоу Цзин на мгновение замолчал, когда заметил, какого размера глазами смотрит на него Грифф.

— Эм, я буду краток… эффект…

— Нет, не продолжай, я всё понял.

Замахал свободной рукой Грифф.

— Ну, в общих чертах… наверное, в твоих словах есть какой-то смысл.

Грифф подумал ещё немного и решил, что лучше он будет показывать ему что-то сам, чем слушать эту странную болтовню, смысл которой ускользал от него с первых же слов.

Взяв в руку кинжал, он начал шёпотом рассказывать об основах и тонкостях использования этого вида оружия, не забывая и о наглядной демонстрации. Чжоу Цзин слушал внимательно, с каждой секундой всё глубже и глубже погружаясь в импровизированное обучение.

Использование холодного оружия для него, как для представителя высокоразвитой цивилизации, было в диковинку. В его мире подобным пользовались только неисправимые энтузиасты и спортсмены. В фильмах, рассказывающих о глубокой древности, трюкачи проворно орудовали мечами и шпагами, ловко имитируя бои на смерть. Но, только имитируя, и не сражаясь в серьёз. А у него иного варианта просто не было. Возможно, в этом мире и было что-то, напоминающее давно устаревшее в его собственном мире стрелковое вооружение. Но, сейчас в его руках оказался обычный нож.

В этом мире, люди привыкли полагаться на холодное оружие, ежедневно доверяя ему свою жизнь. Да, скорее всего у них не было никакой системы унификации навыков, и потому каждый воин обладал своим уникальным стилем боя, но в этом была и своя прелесть. Ты мог запросто стать обладателем уникального навыка, просто пообщавшись с его изобретателем.

Внезапно открывшаяся панель быстро пополнялась свежей информацией.

[Владение оружием — Кинжал] Уровень мастерства:  0 — [Непосвященный]

Вы можете расходовать Астральные очки для включения функции ускорения тренировки. Расчёт для [Владение оружием — Кинжал] редкости, степени мастерства и квалификации, связанных с Апостолом... Расчёт завершён. Минимальная стоимость ускорения тренировки: 25 Астральных очков. Подсказка:  Использование функции ускорения значительно увеличит скорость улучшения способности. Когда способность достигнет предела улучшения, действие ускорения закончится. Может использоваться неоднократно. Повторные использования потребуют нового расчета стоимости.

Прочитав сообщения, Чжоу Цзин подпрыгнул от восторга.

Раньше, когда он только начинал разбираться с панелью, он думал, что единственный способ использования Астральных очков – предварительная настройка желаемых параметров при создании своего Астрального Апостола.

И только сейчас выяснилось, что после завершения генерации Апостола, Астральные очки можно использовать для его дальнейшего развития. В частности, можно ускорять тренировку навыков. Стоимость ускорения могла варьироваться от уровня способности, её редкости, силы и т.д. Но, верхнего предела не было. Чем больше вкладываешь очков, тем сильнее получаемый эффект.

К несчастью, праздник заканчивался на ограничении уровня способности. При его заполнении, эффект прекращается. И только после его повышения, ускорение можно использовать снова. И опять, только до полного заполнения уровня.

Стоимость для включения функции ускорения для каждого уровня способности рассчитывалась отдельно.

Из уже приобретенных навыков, [Язык Империи Терра (северный диалект)] тоже можно было ускорить, но минимальная стоимость активации… 50 Астральных очков.

«Жадины! Он же не боевой!»

Возмущению Чжоу Цзина не было предела. У него не так много ресурсов, чтобы тратить на языковой навык в два раза больше, чем на боевой.

Израсходовано 25 Астральных очков. Для [Владения оружием — Кинжал]  включена функция ускорения тренировки.

Внутри его живота что-то подозрительно забурлило и Чжоу Цзин ненароком подумал, что во всём виновато сушеное мясо или возможно вода была из непроверенного источника. Однако это чувство сменила освежающая волна энергии, прокатившаяся снизу-вверх.

Усталость и напряжение как рукой сняло. А концентрация на обучении как будто поднялась на новый уровень. Все посторонние шумы, отвлекавшие его доселе, были отделены невидимой занавесью, и только голос Гриффа, казалось, впитывался напрямую мозгом.

Но, самое главное, также быстро происходили и изменения на физическом уровне. Несколько раз, повторив за Гриффом его движения, он их в точности запомнил, как будто неделю тренировался. Всего после нескольких повторов из его движений пропала неловкость, а кинжал казался продолжением руки.

Обычно, на формирование мышечной памяти уходили годы и годы тренировок, однако сейчас…

«Это волшебство… Я чувствую, как что-то буквально шипит внутри меня. Мышцы сами развиваются…»

Впервые в жизни Чжоу Цзин испытал восторг от обучения и уже не мог остановиться. По его телу волна за волной пробегали мурашки, оставляя после себя лишь свежесть и желание продолжать этот процесс вечно.

П.П.: Момент, когда ГГ решил взять пару уроков кинжального мастерства, автором выбран исключительно «удачно». Ночь, отряд прёт, вальсируя сквозь лесные дебри, фактически в никуда, и тут, приблудившееся к отряду «чудо», возжелало пройти тренировку. Видимо, у мира, построенного автором, есть необъявленное правило, дикарям религия не позволяет собираться в отряды больше 50 рыл и преследовать беглецов.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 7. Сегодня я наконец-то познал себя!

В течение следующих нескольких дней Чжоу Цзин следовал за охотничьей командой по лесу в поисках добычи.

Чжоу Цзин практиковался изо всех сил как робот, обращаясь за советом к Гриффу по поводу различных навыков, когда была возможность, а когда он подходил к другим свободным охотникам то они, чтобы развеять скуку, давали несколько советов.

Помимо навыков использования кинжала, Грифф также дал краткие инструкции по владению охотничьими ножами и пару уроков выживания в дикой природе, которые были показаны в интерфейсе как [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] соответственно.

Чжоу Цзин также использовал функцию ускорения обучения, и стоимость составила 30 Астральных очков и 20 Астральных очков соответственно.

Что касается навыка стрельбы из лука, то охотники не собирались его учить. Чжоу Цзин не возражал, ускорение обучения не было многозадачным, а его энергия была ограничена, выучив три навыка всего за несколько дней, он был переполнен знаниями…

Уровень этих навыков был нулевой, что означало то, что они ещё не изучены и не учитываются в списке навыков.

Он выкроил столько времени, сколько мог, чтобы практиковать три навыка по пути, и уже на четвёртый день он наконец избавился от приписки «Непосвященный». [Владение оружием — Кинжал], [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] один за другим достигли первого уровня, с припиской «Новичок».

Как только эффект ускорения обучения закончился, Чжоу Цзин подумал и не стал его возобновлять. С одной стороны, это было связано с тем, что на более высоких уровнях мастерства стоимость ускорения обучения становилась выше, а у него оставалось всего 305 Астральных очков, поэтому он должен был их экономить. Другая причина заключается в том, что предполагаемый срок пребывания в Астральном мире составляет от пяти до семи дней, а уже прошло четыре дня с тех пор, как он пришел.

«Я даже не знаю, как рассчитывается это количество дней и чему равен «один день». Даже продолжительность дня на разных планетах разная, не говоря уже о разнице между основным и Астральным миром... не уверен, что всё так просто».

«Возможно ли, что за основу взято время, проведённое в основном мире? После высвобождения сознания, время перемещения с учетом разницы временных потоков, переводится в окончательное время, проведённое в Астральном мире, а затем, пересчитывается в дни?»

Чжоу Цзину не хватало информации в этом отношении, и он мог только строить догадки, но за последние несколько дней, он приблизительно подсчитал продолжительность дня в этом мире — она была схожа с таковой для планеты его родного мира.

Напротив, его больше интересовало, как будет выглядеть его возвращение после истечения срока пребывания здесь. Исчезло ли внезапно его собственное тело в основном мире или произошло что-то другое: он понятия не имел.

К моменту возвращения всё станет ясно, поэтому Чжоу Цзин не стал слишком заморачиваться с этим вопросом.

После того, как три навыка улучшились, он не стал раскрывать это из-за предосторожности.

Уровень новичка — ничто для охотника, но он чувствовал, что в восприятии этих людей невозможно, чтобы человек добился такого большого прогресса за столь короткий промежуток времени, поэтому он боялся, что они могут подумать, что он что-то недоговаривал раньше и его заподозрят без причины.

Причина в том, что ему приходилось вести странные беседы, чтобы получить информацию, и сейчас он ведет себя достаточно подозрительно, поэтому лучше снизить темп, чтобы не перейти черту.

Чжоу Цзин привык держаться в тени, что было схоже с чертой «осторожность» этого Астрального Апостола.

Во время путешествия, помимо прочего, ему пришлось большую часть времени сохранять осторожность во время разговоров. Уровень синхронизации этого Астрального Апостола медленно увеличился до 26%, но пока он не чувствовал никаких изменений.

Путешествие Чжоу Цзина было безопасным и насыщенным, и во второй половине четвёртого дня команда охотников, наконец, приблизилась к цели.

— Мы очень близко, этот белый паук-монстр недалеко впереди.

Бэррон пригнулся, подобрал ветку и провёл ею по белой дорожке на земле, собирая тягучую слизь. Впереди в лесу виднелось всё больше белой слизи, периодически образующей извилистую тропу, уходящую в лес.

Отбросив ветку, Бэррон встал и серьёзным голосом приказал:

— Всем вооружиться, приготовьте приманку, мы расставим ловушки и устроим засаду, медленно замыкая кольцо.

Остальные охотники с серьёзными лицами сняли колчаны со стрелами, чтобы проверить состояние каждой стрелы, а затем достали из своих ранцев плотно завёрнутые куски внутренностей зверей.

Все они были извлечены из тел змей и волков четыре дня назад, и к этому моменту все они сгнили. Они специально охотились на зверей, чтобы добыть эти приманки.

— Белый паукообразный монстр — падальщик и больше всего любит внутренности животных, если мы сможем использовать эти приманки, чтобы поймать его в ловушку, то получим преимущество и, возможно, сможем легко разобраться с ним в этот раз. — Грифф небрежно объяснял стоящему рядом Чжоу Цзину, пока возился с мягкими, гниющими внутренностями животных своими руками, его лицо было обычным, как будто резкого зловония не существовало.

Чжоу Цзин изо всех сил пытался удержаться от желания закрыть нос и спросил тихим голосом:

— Как выглядит тот белый монстр-паук, о котором ты говоришь?

Целью команды охотников было убить этого монстра, и он слышал от охотников на протяжении всего пути, что монстр опасен, но, не видя его в реальности, он не мог создать визуальный образ в своей голове.

— Он белый, выделяет белую слизь, а его главные жизненные органы находятся в брюхе... Ну, вообще-то я никогда не видел таких, и это первый раз, когда я охочусь на этот вид монстров, а всю информацию нам рассказал капитан Бэррон. До того, как он приехал в деревню Фроствуд, он был вольным охотником, охотился на монстров повсюду, он многое повидал, можно считать его ветераном охоты на монстров.

Бэррон услышал разговор двух мужчин, оглянулся и махнул рукой в знак отрицания.

— Я не на столько стар… возможно, в плане опыта, но я ещё недостаточно силён, чтобы смело принять второе Зелье Крови.

Зелье Крови можно было принимать несколько раз для усиления, но с каждой новой дозой шансы на выживание уменьшались... Чжоу Цзин уже слышал, как Грифф рассказывал об этом в дороге.

— Что касается тебя… — Бэррон посмотрел на Чжоу Цзина, — Тебе не обязательно следовать за нами на охоту, ты можешь найти укромное место поблизости и спрятаться, или забраться на дерево, и мы заберём тебя на обратном пути.

— Я пойду с вами, ребята, и помогу расставить ловушки, а когда начнётся бой, я залезу на дерево и спрячусь.

Чжоу Цзин не собирался оставаться позади, это было бы слишком скучно. Более того, если эта группа охотников потерпит неудачу, он не сможет выйти из леса, даже если спрячется, поэтому лучше следовать за группой и не отставать.

Он также хотел собрать информацию и увидеть, каковы на самом деле монстры, чтобы иметь чёткое представление об опасностях этого мира и позже всё тщательно обдумать.

Дин улыбнулся и покачал головой:

— Я не думаю, что это сработает. Просто возьмите его с собой, но оставим где-нибудь по пути. Когда мы начнём саму охоту, то на него у нас времени попросту не останется.

— Это не проблема, вам, ребята, не нужно беспокоиться обо мне, когда вы будете сражаться, я просто спрячусь в стороне. И я даже смогу помочь, например, присматривать за краем поля боя и сообщать вам, если сюда забредут другие монстры. — Чжоу Цзин не сдавался.

Дин собирался сказать что-то ещё, когда Бэррон поднял руку в знак того, чтобы он остановился. Погладив бороду, он подумал несколько секунд и кивнул:

— Отлично, уже поздний вечер, скорее всего, мы будем охотиться поздно ночью, ты очень наблюдателен, спрячься на дереве чуть подальше, когда придёт время. Просто помоги нам следить за окрестностями, пока мы сражаемся, не нужно делать ничего лишнего.

— Хорошо. — Чжоу Цзин сразу же согласился.

Проведя это время вместе с ними, он уже обнаружил, что ценности этих охотников разительно отличаются от ценностей людей межзвёздной эпохи, или, другими словами, они более склонны доверять другим… Это основная причина, по которой человека могут радушно принять, даже учитывая его неизвестное происхождение. Если бы подобное произошло в его родном мире, то всё было бы куда сложнее.

Видя, что лидер согласился, большинство охотников не решились вступить в эту беседу и молча занялись своими приготовлениями.

Бэррон провёл команду немного дальше, нашёл подходящее место для засады, устроил там ловушку, а затем разбросал гниющие внутренности животных, чтобы сделать маршрут-обманку, который приведёт монстра сюда. Работы по созданию ловушки были завершены только к наступлению темноты, и мужчины уселись на деревья, спокойно ожидая, пока их добыча придёт к ним.

Ночь была глубокой, и в лесу воцарилась тишина, слышался только шелест листьев, колышущихся на ветру. Все прятались на деревьях, никто не разговаривал и не болтал, стараясь не делать лишних движений, и их дыхание фактически замерло. Если бы Чжоу Цзин не знал, где они прячутся, то найти их было бы очень трудно. Он также прятался на самом дальнем дереве, время от времени обращая внимание на ветер и траву вокруг себя, молча отсчитывая время в своём сердце.

«Прошло почти три часа, они же не планируют оставаться здесь всю ночь, а холод усиливается…»

Через некоторое время раздались необычные, ползучие, приближающиеся звуки.

*Шорох*

Огромный силуэт появился в ночи, быстро пробираясь через лес и мотаясь туда и сюда, останавливаясь по пути, похоже пожирая приманку, разложенную охотниками. Прошло совсем немного времени, прежде чем существо вышло в лес, и у Чжоу Цзина перехватило дыхание, когда он увидел его.

Туловище разделено на две части, нижняя часть тела напоминает брюшко паука, с восемью волосатыми бугристыми конечностями, которые выдвигаются, чтобы поддерживать тело и передвигаться. Верхняя часть тела представляет собой длинное, стройное, вертикальное туловище, увенчанное клыкастой, свирепой головой зверя, пасть которого пережёвывает разлагающиеся внутренности, служившие приманкой, и с длинными, стройными, человекоподобными руками с каждой стороны, заканчивающимися огромными, непропорциональными когтями.

Пять или шесть метров в длину и около четырёх с половиной метров в высоту, его верхняя часть тела покрыта отвратительной белой кожей, похожей на мембрану, под которой иногда проступали зелёные прожилки. Нижняя часть тела покрыта черной броней, а хвост при ходьбе время от времени оставляет белую слизь.

— Это тот самый белый паук, на которого они охотятся, так называемый монстр? — Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

Маленький и необыкновенный — это выглядит так захватывающе!

Хотя всё равно не сравнится с тем, как я обираю людей, играющих со мной в карты.

Белый паукообразный монстр набрал в рот внутренностей животных и вошёл в центр ловушки, схватив последний кусок приманки, когда земля с силой обрушилась под ним.

*Грохот!*

Белый монстр-паук был невысокого роста и упал прямо в яму-ловушку. Большинство шипов, спрятанных в яме, были раздавлены прочной броней нижней части тела белого монстра, хотя некоторые шипы все же проникли в нижнюю часть мягкого брюшка белого монстра.

*Зиа*

Внезапно раздался страдальческий вой, мгновенно пронзив тишину ночного леса. Для опытных охотников это прозвучало как сигнал к началу действия, и большинство из тех, кто прятался на деревьях тут же использовали кремень, и бросили в яму.

Они не только установили шипы на дне ямы, но и обмазали их животным жиром и теперь подожгли.

*Фух!*

Внутри ямы вспыхнул огонь и начал разгораться. Пламя охватило воющего белого монстра и осветило тусклый ночной лес. Это было похоже на огромный костёр.

— Выпускайте стрелы!

Следом за громким криком посыпались стрелы, мгновенно превращая борющуюся фигуру в пещере в ежа. Охотники выпускали одну стрелу за другой с решимостью опустошить весь колчан. Такая большая мишень, трудно было промахнуться!

Тем временем Чжоу Цзин прятался в кроне дерева, тайно наблюдая за невероятной сценой. Он знал, какие ловушки приготовили охотники, и не удивился происходящему. Его взгляд был прикован к фигуре, которая постепенно перестала бороться в свете костра, и он пробормотал в своём сердце.

«Монстр попал в такую жуткую ловушку, обстрелян со всех сторон стрелами, сожжён в огне, но, если он вдруг выживет, нужно ли его добить?»  — Пока Чжоу Цзин обдумывал это, он заметил, что Бэррон спрыгнул с дерева и пошёл в сторону ямы. В какой-то момент в руке Бэррона оказалась маленькая бутылочка, наполненная зелёной жидкостью, и он открыл пробку зубами, и откинул голову назад, чтобы выпить содержимое.

На его обнажённой части головы выступили вены, и выражение лица Бэррона стало свирепым, как будто он испытывал сильную боль, а его мышцы, казалось, вздулись. Пустая бутылка выпала из его руки, и Бэррон снял со спины топор, держа его обеими руками, после чего двинулся по направлению к монстру, постепенно ускоряясь, пока не достиг скорости бега, волоча топор по земле, которая разлеталась во все стороны, будто под ногами свирепого медведя!

В этот момент пламя в пещере с грохотом взорвалось! Бесчисленные искры разлетелись в разные стороны, и белый монстр подпрыгнул в воздух, покинув приготовленную ему могилу. Покрыт следами от ожогов, он источал резкий запах гари, а из его верхней части тела торчали десятки горящих стрел.

Увидев такую возможность, Бэррон больше не стал медлить, пока белое паукообразное чудовище упадёт на землю, приблизился к нему. Он резко затормозил и весь спринтерский импульс перетек в мощную силу и кинетическая энергия, накопленная бегом заставила огромный топор, который сопровождал свист ветра, пролететь по дуге.

Белый монстр всё ещё находился в воздухе, когда его две тонкие руки смело парировали лезвие топора.

*Кланг!*

Казалось, что железный топор столкнулся с плотью и кровью, но звук больше напоминал столкновение металла о металл!

Белому монстру некуда было деваться, и его огромное тело пролетело семь или восемь метров, прокатилось по земле, оставляя за собой горящий след. Ужасно израненный монстр мгновенно поднялся, не подавая признаков приближающейся смерти, шипя в гневе, так резко и пронзительно, будто кричали души его жертв.

В этот момент зрачки Чжоу Цзина слегка сузились. Он заметил, что на двух, казалось бы, тонких и хрупких руках белого паукообразного монстра остались лишь небольшие глубокие раны, хотя они и получили сильный рубящий удар от Бэррона, он совершенно не повлиял на их работу — они оказались исключительно прочными.

Бэррон же, напротив, отшатнулся назад, испытывая мощную отдачу, которая разорвала большое количество капилляров, и из его носа хлынула кровь.

— Ох… ха!

Бэррон вытер кровь из носа и зарычал в гневе, таща за собой свой огромный топор и ринулся вперёд, чтобы снова сразиться с белым монстром.

Остальные охотники остались на деревьях, выпуская из луков ливень стрел, чтобы прикрыть Бэррона. Все они были обычными людьми, не использовавшими Зелье Крови, и были бы серьёзно ранены любым ужасающим ударом белого монстра.

Только признанные охотники на монстров могут сражаться с монстром лицом к лицу. Телосложение монстра является его большим преимуществом, принося огромную силу, с другой стороны, Бэррон также достаточно силен физически и, похоже, задействовал какое-то усиление, однако монстр всё же смог повалить его на землю.

Тем не менее, Бэррон демонстрировал превосходные навыки владения топором, используя его, то как оружие, то как щит, чередуя искусные блокирования и уклонения в дополнение к режущим и колющим ударам. Бэррон перекатывался и бил, кружась вокруг белого монстра как вихрь, ожидая возможности нанести критический урон от топора своему противнику, и демонстрируя весь свой охотничий талант опытного охотника на монстров.

*Зиа*

Паукообразный монстр яростно закричал, но из-за строения своего тела он не был достаточно гибким. Пара гигантских когтей продолжала разрезать воздух.

Пока Чжоу Цзин наблюдал с дерева, Бэррон не раз пытался найти возможность забраться между ног монстра, чтобы атаковать его брюхо, но тот уделял большое внимание защите своих критических мест, которые к тому же были уже повреждены во время падения в пещеру, двигаясь из стороны в сторону, и время от времени оставляя лужу белой слизи и крови на земле, а также некоторые повреждённые органы и ткани.

В этот момент дождь стрел внезапно прекратился. Колчаны были пусты.

Девять охотников спрыгнули с деревьев, кувыркнулись, поднялись и вытащили свои охотничьи ножи. Постоянно атакуя, восемь бугристых ног, поддерживающих тело белого монстра, они высекали шлейфы искр.

Их задачей было уменьшить давление на Бэррона, и также искать возможности развернуть монстра для успешной атаки. Не имея достаточно физической силы, их возможности были незначительны, при этом они очень сильно рисковали, просто подходя к монстру, так как могли попасть под удар гигантских когтей белого монстра. Они чувствовали себя беспомощными.

Бэррон, как истинный танк, использовал всё своё преимущество в физической силе, стараясь сосредоточить полное внимание белого монстра на себе, создавая видимость смертельно-опасного противника, так как все попытки других охотников атаковать этого монстра не увенчались успехом, ведь их сил даже не хватило, чтобы пробить броню его конечностей.

Скорее они напоминали рой назойливых мух: не очень эффективно, но крайне унизительно.

— Всё идёт хорошо, но походу это не точно... — Чжоу Цзин внимательно наблюдал за осадой.

Казалось, что толпа не могла навредить белому паукообразному монстру, но тот тем не менее попал в их ловушку и получил множество травм, и если он продолжит в том же духе, то рано или поздно ослабнет.

После некоторого тупикового противостояния белое паукообразное чудовище внезапно покачнулось, и его движения, казалось, начали заметно замедляться.

Вот он шанс!

Опытный охотник воспользовался моментом и умелым и решительным скольжением протиснулся сквозь щель между двумя суставчатыми ногами, чтобы оказаться под белым монстром, вонзил свой нож в мягкое брюшко и потянул его за рукоятку — кровь монстра залила его лицо.

*Шипение*

Белый монстр завыл от страха.

— Блестяще! Какой ловкий выпад! — Остальные мгновенно пришли в восторг.

Но не успели они насладиться моментом, как белое паукообразное чудовище внезапно подобрало свои восемь ног и всем весом плюхнулось на землю.

— Черт!

От чудовищной тяжести белого монстра задрожала земля, а охотник, оказавшийся под ним, мгновенно потерял дар речи и сдался на милость судьбы.

«Этот... его раздавили в лепёшку, верно?!»  — Сердце Чжоу Цзин ёкнуло.

В следующее мгновение гигантские когти белого паука-монстра внезапно взметнулись, было очевидно, что критическая травма вызвала у монстра состояние берсерка, от чего его скорость, казалось, выросла втрое.

Хоть смерть их товарища и не отразилась на их движениях, но избежать надвигающейся участи никто уже не успел.

*Бум! Бум!*

С двумя приглушенными звуками два обычных охотника были убиты ударами гигантских когтей, отлетев более чем на десять метров, и тяжело упали на землю, выплюнув полный рот крови.

Видя, что ситуация резко изменилась к худшему, Чжоу Цзин в оцепенении перед этим ужасом закричал в своём сердце, не в силах усидеть на месте!

Он поспешно спрыгнул с дерева и быстро побежал в сторону тяжелораненого охотника, чтобы посмотреть, сможет ли он его спасти.

— Эй, ты ещё держишься? — Чжоу Цзин присел, чтобы аккуратно придержать тяжелораненого охотника за голову, обнаружив при внимательном осмотре, что это Дин. Его глаза были прикованы к белому монстру, который встал на лапы и дико танцевал неподалёку. Он с содроганием поднял в руке охотничий нож и из последних сил передал его в руки Чжоу Цзина.

— Быстро возьми нож и займи моё место... — Дин не сказал этого вслух, но Чжоу Цзин понял, так как слова были излишни.

Подсознательно схватившись за охотничий нож, переданный ему Дином, Чжоу Цзин вдруг заметил, как ладонь Дина внезапно разжалась и беспомощно повисла вниз.

Признаки жизни отсутствуют...

Чжоу Цзин посмотрел вниз на бездыханного Дина, а затем повернул голову и посмотрел на обезумевшего белого монстра неподалёку, его сердце бешено колотилось, а воспоминания пронеслись в памяти, как будто он скакал на лошади.

Последние двадцать лет своей жизни он провёл, следуя предписанной обществом траектории жизни, живя по правилам. Чтение, учёба, экзамены, выпускной, безработица... Никогда прежде он не сталкивался с жизнью и смертью так близко и лично, как сегодня, на собственном опыте переживая битву, в которой его жизнь висела на волоске.

Грубый, дикий, кровавый, но с какой-то неопределимой жизненной силой. Как будто именно в это время человек ощущает себя по-настоящему живым, а не ходячим трупом, запертым в однообразной суете жизни.

Монстр, способный лишить его жизни, находится в десятке метров от него, так близко, что в любой момент ему грозит опасность, и вроде как он должен бояться, робеть или отступать. На удивление, он вдруг обнаружил, что у него совсем не было подобных эмоций, как и несколько ночей назад, когда он столкнулся с зверями в лесу. Он не только не робел, но даже испытывал некое предвкушение!

Самое трудное в мире — познать самого себя, и никто не может утверждать, что познал себя полностью, пока не переживёт все события мира. Испытав разные вещи, вы можете совершать поступки, в которые даже не сможете поверить, и разбудить свой, хорошо спрятанный и укутанный глубоким сном, потенциал. Нет ни страха, ни тревоги. Это так просто... не бояться.

Нет никакой причины, никаких размышлений... Когда нет страха — он не может овладеть вами!

— Так вот кто я такой... — прошептал Чжоу Цзин про себя и рука, державшая нож, сильно сжалась.

Возбуждение от выброса адреналина пронзило каждый нерв!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 8. Скрытый боевой талант

— Он сошел с ума, уходите с дороги!

— Уклоняйся, уклоняйся, не стоит усердствовать с мечом!

— Не дайте ему возможности сбежать!

Бэррон и шесть оставшихся охотников, у которых ещё оставались силы бороться, продолжали кружить вокруг белого паукообразного монстра, не решаясь приблизиться.

Как опытные охотники, они не могли позволить себе допустить, чтобы потери в их группе заставили их опустить руки, сражаться дальше было лучшим, что они могли сделать для своих павших товарищей.

Белый, тяжело раненный, монстр впал в ярость и стал ещё опаснее, выпустив свои клешни в удушающем порыве ветра, заставляя группу уклоняться и уворачиваться.

Изо рта и носа Бэррона шла кровь, и даже его тело, подвергшееся кровавой мутации, было в синяках и кровоподтёках от частых столкновений. Он был бы уже полностью измотан, если бы перед битвой не принял какое-то зелье охотника, чтобы уменьшить боль и состояние аффекта.

— Поскольку три человека отсутствуют, трудно работать группой, чтобы нанести ещё один сильный удар по белому паукообразному монстру, так что, похоже, нам придётся просто переждать и посмотреть, кто останется в живых. — Бэррон, анализируя ход битвы, чувствовал, что мысли в его голове создали быстро кружащуюся карусель.

Охота на монстра — крайне опасное дело, одна ошибка в этом динамическом сражении, и они могут потерять всё, ради чего так тяжело трудились. Подобная охота никогда не бывает без риска.

Как раз в тот момент, когда мужчины принимали решение снизить темп атаки, в схватку внезапно, словно шторм, ворвалась фигура, которая, не обращая внимания на взметнувшиеся гигантские клешни, направилась прямо к белому паукообразному чудовищу.

Бэррон и остальные замерли.

Кто из их раненых спутников вернулся в бой? Такая свирепость!

В следующую секунду толпа увидела, что это была фигура Чжоу Цзина, и их лица исказились.

— Разве этот парень не дрожал от страха, когда спустился с дерева?

— Даже если этот парень физически силен, у него совсем нет опыта!

— Думаешь, что твой привлекательный внешний вид хоть как-то спасёт тебя от смерти?

Первое, что тебе нужно, — это сделать шаг...

Чжоу Цзин держал свой охотничий нож в правой руке, а кинжал — в левой, и большими шагами устремился к взбешённому белому монстру. Резня была ошеломляющей, но Чжоу Цзин не испытывал страха в своём сердце, только возбуждение, вызванное выбросом адреналина.

Ситуация между жизнью или смертью заставила его сосредоточиться.

Вдруг в этот момент...

Мир в его глазах, казалось, замедлился...

Даже малейшее движение белого паукообразного чудовища улавливалось глазом, словно тяжёлая тень выходила из него, чтобы сделать свой следующий шаг. Все было предсказуемо! Давление ветра усиливается, а гигантские клешни быстро приближаются и исчезают из виду.

«Шею вниз, пригнись и перекатись вбок!»

*Бах!*

Клешня опускается ниже своего первоначального положения, разбрызгивая большое количество грязи.

«Вставай, пробеги ещё два шага, уклонись в сторону!»

*Бах!*

Огромная клешня снова прошла в миллиметре. Чжоу Цзин несколько раз быстро уклонился, его мощная физическая сила помогла ему завершить манёвры и избежать смертельного удара мощных клешней белого монстра, едва достигшего его... Его взгляд упал на жизненно важное брюшко белого монстра, где тот получил множество тяжёлых ран и уже обильно кровоточил.

Драться в одиночку — это не так и просто.

«Жизненные показатели в критическом состоянии, вернись туда и добей его!»

«Божественный, скользящий клинок!»

Давление на Бэррона ослабло, он наблюдал за неумелым, но правильным уклонением Чжоу Цзина, глаза стали круглыми, а сердце колотилось. Он мог сказать, что Чжоу Цзин совсем не умел уклоняться, но он всегда мог предвидеть намерение белого паукообразного монстра атаковать и оставлял достаточно времени для уклонения.

«Он сражается на одних инстинктах, а не используя свой опыт, как обычные бойцы?»

Это уже не просто вопрос физической подготовки, некоторые люди могут быть физически сильны и пройти определённую подготовку, но даже в этом случае, попав в реальный бой, разум остаётся пустым — и они забывают все приёмы. Есть и те, кто, даже без практики, прекрасно разбираются в элементах боя и знают, как использовать свои сильные стороны, чтобы справиться с противником, как будто они родились, зная, как сражаться.

«У этого человека такой высокий боевой талант?!»

Бэррон видел много охотников на монстров, которые прошли через бесчисленные тренировки и практические бои, прежде чем овладели базовой боевой подготовкой, но он не видел никого с таким выдающимся боевым талантом.

«Прогресс налицо!»

Поскольку Чжоу Цзин уклонился от нескольких атак подряд во время сближения, внимание белого монстра немного сбилось, и он перешел в оборону.

«Есть возможность!»

Глаза Бэррона загорелись, и он внезапно зарычал, прижавшись одной рукой к лицевой стороне топора, он врезался в монстра...

*Бум!*

Белый монстр упал.

«Шанс!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

«Проглоти мой скользящий выпад!»

*Шух*

Чжоу Цзин воспользовался возможностью и ударил клинком сбоку. Используя всю силу, благодаря физической подготовке, он смог одним ударом распороть брюхо белого монстра и выйти через зазор между его клешнями. Скользящий выпад был великолепным.

*Зи!*

Белый паукообразный монстр внезапно издал вопль, когда его брюшной мешок мгновенно сдулся и огромная мешанина странных тканей тела, с треском вывалилась наружу!

Полностью открытый живот был похож на мешок с разорванным дном, не способный больше удерживать внутренности. Оба ножа Чжоу Цзина были в крови, когда он совершил выпад под брюхо белого монстра, а затем потянул их, разрезая брюхо. В сочетании с тяжёлой раной, нанесённой ранее охотником, эта рана стала смертельной!

Успешный скользящий выпад!

— Ух ты! — Бэррон вдруг всполошился, затем его лицо резко изменилось, и он закричал: — Вали оттуда!

Чжоу Цзин как раз вставал в этот момент, когда зловещий поток ветра внезапно пронёсся у него за головой, и белый монстр-паук, собрав оставшуюся ярость, движением отдёрнул клешню. Огромная клешня молниеносно пронеслась над ним, будто оставляя остаточное изображение. Зрачки Чжоу Цзина сузились, и он только успел развернуться, чтобы выставить свои ножи, блокируя атаку монстра.

*БАНГ!!!*

Чжоу Цзин в одно мгновение ощутил всю ужасающую силу, как будто его только что сбил огромный грузовик. В следующее мгновение поле боя в его глазах мгновенно отдалилось, и он как ядро, выпущенное из пушки, улетел наружу.

С другой стороны, белое паукообразное чудовище нанеся этот удар, казалось, тоже выдохлось, с грохотом упав в лужу крови под собой. Белый монстр-паук взвыл. Он был на пределе своих возможностей после второго критического удара. Находясь на грани смерти, обессилев, он не смог управиться с двумя огромными клешнями, которыми недавно орудовал с ошеломляющей силой.

Увидев это, Бэррон со вспышкой света в глазах, незамедлительно воспользовался возможностью, бросив свой топор со всей силой прямо в незащищённую голову монстра.

*Хрясь!*

Лезвие топора глубоко вонзилось в голову белого паука, почти расколов её пополам. Клешни белого монстра свисали вниз, и он более не подавал признаков жизни. Он был мёртв настолько, насколько это вообще возможно.

— Наконец-то, он умер...

Чжоу Цзин собирался стиснуть зубы и встать, но когда поднял голову и увидел эту сцену, он со вздохом облегчения упал на землю. Его тело словно разваливалось на части, кости, казалось, были сломаны несколько раз, а внутренние органы ныли от тупой боли. К сожалению, у его панели нет ни показателя жизненной силы, ни данных о его состоянии. Он мог только полагаться на собственные ощущения.

Хотя его личные атрибуты сопротивления не высоки, но, будучи в хорошей физической форме, он получал бонус также и к сопротивлению, поэтому получив удар, способный сразу убить обычного охотника, тот доставил ему лишь неприятные ощущения. Чжоу Цзин молча лежал на земле и смотрел на небо, внезапно на него нахлынула волна удовлетворения. Это был первый раз, когда он пережил борьбу на грани жизни и смерти.

Законопослушный, добропорядочный гражданин, который никогда раньше не видел крови. Как он посмел войти на поле боя и столкнуться с таким чудовищем... Самое поразительное, что совсем не страшно. Напротив, чувство борьбы за свою жизнь... Это было незабываемо.

Нет никаких отвлекающих факторов, как будто можно оставить позади все свои заботы и раствориться в одном лишь моменте на грани жизни и смерти, сражаться от всего сердца, словно танцуя на острие меча.

Его обуревало неописуемое чувство удовольствия и ему это нравилось. Он даже не подозревал, что у него есть такая сторона. Будучи впервые в бою, он был очень спокоен и собран, не испытывая никакой напряжённости. Вспоминая то чувство, когда он словно читал движения белого монстра, Чжоу Цзин смог сделать вывод.

— Оказывается я весьма талантлив в том, что касается боевых искусств...

«Если бы не было возможности путешествовать по Астральным мирам и столкнуться с врагом в битве на грани жизни и смерти, вряд ли когда-то получилось бы раскрыть этот боевой потенциал. Уверен, я никогда бы не узнал, в чем мой истинный талант».

В этот момент Бэррон вернул свой топор на место и подошёл к Чжоу Цзину. Опустившись рядом с ним, он поднял подбородок и спросил: — Ты в порядке?

— … Полагаю, что это мне нужно тебя спрашивать об этом. — Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на него.

Бэррон выглядел гораздо хуже, чем он, так как тому пришлось идти в лобовую атаку на белого монстра. Его руки окровавлены, изо рта и носа всё ещё идёт кровь.

— Ха-ха. Я просто немного устал после произошедшего, ничего страшного. У меня были раны и похуже этих. Это нормально – пролить немного крови при охоте на опасных зверей среднего ранга.

Бэррон храбро рассмеялся, после чего лицо Чжоу Цзина дёрнулось.

«Действительно ли это нормально? У тебя кровь из ушей хлещет!»

В этот момент Бэррон перестал смеяться и стал серьёзным.

— Уилл, ты не стал рисковать, ввязываясь в охоту, но в итоге помог нам быстрее избавиться от зверя и избежать новых жертв, и я должен поблагодарить тебя за это.

Чжоу Цзин фыркнул и, подпирая себя, присел, после чего обдуманно сказал:

— Правда, не стоит. Все мы здесь в одной лодке. Если вы пострадаете, то я также останусь на милость удачи в этом лесу. Вы первые были готовы помочь мне, хотя, может быть, для вас это и пустяк, но для меня это много значит. Как я могу просто сидеть и смотреть, как я могу бездействовать, когда вы страдаете и умираете?

Бэррон только сейчас почувствовал, что Чжоу Цзин более приятен глазу, поэтому пригласил его.

— Сегодня мы сражались вместе, теперь мы братья на всю жизнь! Я не знаю, откуда ты, но, будь уверен, что всегда можешь остановиться в деревне Фроствуд. Ты обладаешь невиданным талантом в боевых искусствах и неплохо пользуешься им в сражении, и да, ты подходящий кандидат, чтобы стать охотником на монстров.

В этот момент подошёл Грифф, всё ещё страдая от своих ран. Он только что пережил битву и, слегка улыбаясь заговорил.

— Уилл. Я был прав насчёт тебя. Ты человек, которому можно доверять. Этот Дин все время говорит, что ты подозрительный. Он...

Грифф вдруг резко дёрнулся, вспомнив, что Дин погиб в бою, и заткнулся. Несмотря на обычные трения, тот все ещё был их товарищем, который мог прикрыть спину в критический момент, и он почувствовал себя опустошённым. Чжоу Цзин осторожно покачал головой.

Пробыв вместе всего несколько дней, естественно, о дружбе речи не шло, но он все равно слегка вздохнул, вспомнив, как Дин держался, желая вернуться на поле боя перед смертью. По крайней мере, для этих охотников он был надёжным соратником.

Бэррон опёрся на свой топор, немного покачался, прежде чем выпрямиться, и покачал головой, сказав:

— Похороните мёртвых братьев, не дайте зверям обглодать их кости. И не забудьте собрать добычу, берите панцирь и кости из лап белого монстра, они являются хорошим материалом — мы отправим их в городскую мастерскую для изготовления перчаток...

При этих словах толпа кивнула и потащила свои усталые и израненные тела убирать поле боя.

Чжоу Цзин проверил свои раны, чтобы убедиться, что он не истекает кровью, и только после этого с трудом поднялся, чтобы помочь выкопать яму для погибших охотников. Только после этого у него появилось время открыть панель и просмотреть информацию, которая была своевременно обновлена.

Получено достижение [Первая победа в битве] . Получено 200 Астральных очков.

Получено достижение [Участие в охоте] . Получено 100 Астральных очков.

Получено достижение [Первое убийство] . Получено 200 Астральных очков.

Получено достижение [Первое убийство обычного монстра]. Получено 500 Астральных очков; 1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка] .

Во время битвы совсем не было времени обратить на это внимание, но теперь стало очевидно, что все четыре достижения были получены подряд, и все они имели непосредственное отношение к этой битве. Заработанные Астральные очки составили в общем 1000 очков, а общее количество Астральных очков на данный момент достигло 1305 очков, что стало своего рода приятным пополнением.

Награды [Повышение атрибута] и [Повышение квалификации] не сразу применяются на текущем Астральном Апостоле, а остаются в Хранилище достижений, чтобы игрок мог выбрать, когда их активировать или же сохранить для другого Апостола.

Чжоу Цзин подумал о том, как мало времени у него осталось, поэтому он пока решил не улучшаться. Ещё неизвестно, какой будет эффект, и он чувствовал, что нет нужды гнать лошадей, пока он не разберётся со всеми функциями панели, прежде чем применять эти вознаграждения, которые могут быть потрачены впустую, если он поспешит, не понимая всей механики.

Позаботившись о добыче и обезопасив своё окружение, Чжоу Цзин почувствовал облегчение и начал обдумывать свои дальнейшие планы.

«Эти охотники выполнили свою задачу, теперь им пора вывести меня из леса в деревню Фроствуд, где они базируются, это же будет считаться исследованием новой местности, верно?»

«Когда мы доберёмся до деревни Фроствуд, тогда я смогу подумать о том, что делать дальше, у меня в данный момент дружеские отношения с этими охотниками, так что я должен быть в состоянии влиться в деревенское общество и получить интересующую меня информацию...»

«После четырёх дней проведённых вместе, по рассказам охотников у меня сложилось только общее представление об этом мире, но всё ещё было много деталей, которые пока неясны. Добравшись до населённого пункта, можно без излишней суеты расспросить людей, и только после этого решить, каким будет следующий шаг».

Чжоу Цзин копал свою яму, его мысли уже уносились вдаль.

Однако в этот момент внезапно возникло ощущение тревоги, и его усталый разум был потрясён.

*Шух. Шух. Шух*

Это был звук шагов... увесистых, мощных шагов!

— Берегитесь! Что-то на подходе... крадётся!

Чжоу Цзин сразу же насторожился, но не успел он закончить кричать, как услышал череду свистящих звуков. В следующее мгновение из леса со стремительной скоростью вырвались десятки стрел!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 9. Возвращение

«Кто-то подкрался к нам!» — Восприятие Чжоу Цзина мгновенно стало усиливаться, и скорость десятков стрел, казалось, замедлилась, траектория полёта каждой из них стала чётко видна.

Острые наконечники костяных стрел, черные как смоль древка, подёргивающееся оперение...

«Черт, я ранен, не могу сконцентрироваться!»

Было уже слишком поздно бежать из зоны поражения стрел, поэтому Чжоу Цзин только мог двигать своё израненное и слабое тело изо всех сил и попытаться уклониться в сторону зоны, куда летело меньше стрел. В то же время он вытащил свой охотничий нож и кинжал, пытаясь блокировать летящие стрелы.

*Кланг! Кланг! Плюх! Плюх! Плюх!*

Стрелы, нацеленные в шею и ноги, были с трудом отбиты, но ещё три пробили оборону, и, с гулким звуком, острые костяные стрелы проникли в тело. По телу пробежал холодок, за ним последовала резкая боль, и Чжоу Цзин чуть было не упал. Хотя его тело было физически крепким, оно не было достаточно сильным, чтобы выдержать одновременное блокирование пяти стрел, не говоря уже о ранах, полученных им ранее.

Его мастерство владения охотничьими ножами и кинжалами было лишь на начальном уровне, и, хотя эти ощущения управления ножом и кинжалом были ему знакомы, этого было недостаточно для выполнения более сложных операций. С ножом в одной руке и кинжалом в другой он смог с успехом заблокировать две костяные стрелы, что уже было хорошим результатом для него.

В это же время со всех сторон послышался звук проникновения стрел в плоть, наряду с болезненными криками двух или трёх охотников.

— Нас атакуют из засады! Это подземельцы!

— Когда они здесь оказались?!

Из темноты ночи, в затененном лесу показалась замаскированная группа подземельцев количеством не менее пятидесяти. В руках каждого из них были черные короткие луки, из которых безостановочно лился дождь из стрел.

Эта группа подземельцев, была похожа на ту же самую группу, провалившую ночную атаку несколько дней назад.

Группа охотников, узнав в них тех же подземельцев, была шокирована и разгневана.

— Как они смеют в такое время атаковать нас из засады!

Наверное, из-за того, что охота была слишком шумной, свет костра светил далеко и ярко, а рёв монстра был слышен по всему лесу, подземельцы заметили их.

«Вполне возможно также, что подземельцы просто тихо следовали за нами, держась на достаточном расстоянии, чтобы мы их не обнаружили. И издалека смотрели на нашу битву с монстром, ожидая того момента, когда одна сторона будет побеждена, а вторая истощена, чтобы в конце воспользоваться возможностью и забрать себе всю добычу».

«Существование белого паукообразного монстра представляло угрозу также и для подземельцев, живущих в лесу... Эти дикари намеренно ждали, пока мы убьем белого паукообразного монстра и устраним угрозу для них, прежде чем они решат нанести удар!»

— Кучка презренных маленьких ублюдков! — Группа охотников пылала от ярости.

Ещё несколько дней назад охотники не были бы напуганы и беззащитны перед ними, но после охоты на белого паукообразного монстра, а также смерти трёх своих товарищей, выжившие были измотаны, ранены и находились в крайне плохом состоянии. А Бэррон, который получивший повреждений больше, чем остальные, говорил, что он в порядке, но на самом деле он был на грани.

*Вшух! Вшух! Вшух!*

Ливень стрел обрушился на них настолько внезапно и неожиданно, что охотники, собиравшие военные трофеи были застигнуты врасплох. Четверо охотников, включая Бэррона были поражены стрелами — один из них стал похож на дикобраза, из его тела торчали семь стрел.

Остальным досталось ненамного меньше, но пережили они эту атаку лишь потому, что стояли чуть поодаль.

— Бежим в лес! — прорычал Бэррон.

Чтобы вырыть яму-ловушку, а также облегчить обстрел монстра из луков, они специально выбрали относительно открытую поляну с менее густыми кронами деревьев, но теперь это стало преимуществом для нового врага. Только убежав в глубь леса, они могли использовать деревья в качестве укрытия, чтобы защититься от дождя стрел подземельцев и иметь какой-никакой шанс на выживание.

Охотники, не заботясь ни о военных трофеях, ни о телах своих товарищей, быстро убежали в лес. Два охотника с наибольшим количеством стрел в телах были слишком сильно ранены для бега и были поражены в спину следующим залпом стрел. Они упали на землю и были затоптаны роем подземельцев.

Из тела Чжоу Цзина торчало три стрелы, и каждый его шаг отдавался ему пронзительной болью. Вдруг он услышал свист стрел позади себя и, стиснув зубы, сделал выпад в сторону.

*Шу! Шу! Шу!*

Семь или восемь стрел сразу же вонзились в то место, где он только что находился. В процессе уклонения в него попали ещё две стрелы, его спина и лопатки болели, заставляя его втягивать холодный воздух от боли. Остановленный дождём стрел, Чжоу Цзин поднялся с земли.

Бегущий сзади подземелец уже приблизился к нему, и замахнулся своим костяным клинком целясь прямо в сердце. Чжоу Цзин, терпя сильную боль поднял свой нож.

— Черт!

Охотничий нож и кинжал скрестились, заблокировав костяной клинок. Затем Чжоу Цзин поднял левую руку, взмахнул ею, и кинжал без колебаний рассёк шею дикаря. Из шеи хлынула кровь! Несмотря на то, что он был ранен, он все равно был физически сильнее этих тощих и костлявых подземельцев.

Несмотря на то, что подземелец обладал так или иначе человеческой внешностью, Чжоу Цзин не колебался. Когда он боролся с монстром, в нём словно щёлкнул выключатель, было похоже на то, будто он вырвался из оков, созданных стабильной жизнью, и в его груди вспыхнуло желание мстить.

Быстрым ударом правой руки Чжоу Цзин поразил своего врага в голову, лезвие его охотничьего ножа проникло глубоко внутрь через глазницу.

*Пуф!*

Чжоу Цзин вытащил свой нож. Из раны пошла струя крови, смешанная с белой мякотью. С лицом, не выражающим эмоций, он наблюдал как дикарь, истекая кровью, рухнул вниз. Однако, убив его, он потерял несколько драгоценных секунд и позволил приблизиться остальным преследователям.

С его точки зрения, подземелец, упав, открыл обзор на трёх или четырёх дикарей за собой, а за ними — ещё больше.

«Я не могу показать им спину, если я повернусь, меня зарежут...» — Чжоу Цзин мгновенно оценил ситуацию и сделал пару шагов назад, выставляя вперёд оружие в обоих руках, и готовясь встретить ещё больше подземельцев лицом к лицу.

Как раз в этот момент мимо него напористо просвистел порыв ветра.

*Шууу!*

Топор Бэррона раскрутился и врезался в ряды подземельцев с огромной силой.

*Бах! Бах! Бах!*

Его топор буквально снёс несколько человек, находившихся спереди и не успевших уклониться. В это мгновение куски их тел разлетались в разные стороны! Только когда наносились удары по смертным, становилось очевидным сокрушительное преимущество Воинов Крови.

— Двигай! — до Чжоу Цзина донёсся окрик Бэррона.

Физические возможности Воинов Крови превосходили возможности смертных, и Бэррон, самый тяжелораненый среди них, всё ещё мог бежать быстрее всех. Но когда он повернул голову и увидел, что его товарищ в опасности, он остановился и без колебаний запустил своё оружие чтобы на время задержать подземельцев и дать шанс Чжоу Цзину.

Однако, потратив остаток своих сил на спасение товарища, Бэррон потерял равновесие и тут же упал на землю. Его состояние ухудшилось настолько, что он не был в состоянии самостоятельно держаться на ногах. К счастью, Грифф и другой охотник, которые бежали вслед за ним, подхватили его за плечи и потащили дальше.

Передний ряд подземельцев был разбит вдребезги, а те, что стояли за ними, так сильно испугались, что остановились на месте. Чжоу Цзин не смел колебаться ни секунды и воспользовался возможностью, созданной Бэрроном, чтобы повернуться и убежать, успев покинуть то место всего за несколько мгновений до следующего залпа стрел от дикарей.

*Шух! Шух! Шух!*

Плотный град стрел пронзил деревья, мимо которых он только что пробежал. С деревьями в качестве укрытий, дождь стрел подземельцев стал гораздо менее угрожающим.

Чжоу Цзин последовал за Бэрроном и остальными. Они бежали по лесу неизвестно сколько времени, и остановились только тогда, когда позади них крики и вопли полностью стихли. Похоже, подземельцы окончательно отказались от погони за ними и вернулись к сбору военных трофеев.

Охотники не посмели надолго останавливаться даже для отдыха, обработав раны в экстренном порядке, они приободрились и продолжили бежать.

Пробежав ещё некоторое время и убедившись, что подземельцы не преследуют их, группа наконец остановилась. Все они были в жалком состоянии.

— Мы... в безопасности? — Грифф громко пыхтел.

Чжоу Цзин также сильно задыхался, раны на его теле горели и ныли, а из-за травм он чувствовал себя очень слабым. Бэррона опустили на землю, прислонив к стволу дерева. Он сильно кашлял, сплевывая кровавую слюну прямо себе на штаны. Его оружие было выброшено и, очевидно, не могло быть восстановлено, в результате чего он остался с пустыми руками.

— Эти подземельцы гнусны и бесстыдны! Рано или поздно мы уничтожим их и сожжём их логово дотла! — Грифф с ненавистью ударил кулаком по стволу дерева, его лицо выражало скорбь и гнев. С потерей ещё двух компаньонов отряд охотников сократился до половины, что было, мягко говоря, тяжёлой потерей.

— Кхм... мы поговорим об этом позже. — Бэррон не мог остановить свой кашель. Задыхаясь, он указал на Чжоу Цзина и сказал:

— Спасибо тебе, на этот раз ты спас нас.

— Разве не ты спас меня? — немного озадаченный Чжоу Цзин тихо вздохнул.

Если бы Бэррон не бросил свой топор, чтобы оттеснить подземельцев, то, скорее всего, ему не удалось бы убежать.

— Мы хотели затянуть бой, чтобы усмирить белого паукообразного монстра, но, если бы мы не разобрались с ним до того, как напали подземельцы, мы были бы зажаты в тиски, и это было бы равносильно гибели... К счастью, с нами был ты, который добил монстра быстрее, чем предполагалось, иначе никто из нас не выжил бы.

С точки зрения охотников, они могли видеть роль, которую играл Чжоу Цзин.

Если бы они не прихватили с собой на полпути этого Уилла Вуда, то вступили бы в длительную и ожесточённую битву с монстром, согласно своему первоначальному плану, и не узнали бы, что подземельцы следили за ними. Это было бы полным провалом для них.

Одна только мысль о том, что с двух сторон их бы зажали в тиски враги, заставила их содрогнуться от страха. Можно сказать, что Чжоу Цзин косвенно спас их жизни. И хотя не все могли осознать всю важность того, что сделал Чжоу Цзин, охотники всё равно не могли быть настолько бесстыжими, чтобы делать вид, что ничего не произошло.

— Ты спас нас. Эту доброту мы никогда не забудем. — У Гриффа было серьёзное выражение лица.

— Так вот в чем дело... — Чжоу Цзин выдохнул.

Когда он подумал об этом, казалось, что это правда. Если бы он не встретил их на полпути, первоначальные планы этой команды охотников, вероятно, были бы полностью обречены на провал в этом лесу.

Чжоу Цзин на мгновение запнулся, покачал головой и сказал:

— В этом нет необходимости, мы помогаем друг другу...

Лишь на половине фразы его зрение вдруг потемнело, голова стала тяжёлой, и он сразу же упал на землю. Вся группа была поражена. Грифф поспешно присел, чтобы проверить тело Чжоу Цзина, и вскоре, не обнаружив признаков жизни, был шокирован и взбешён:

— Эти мелкие подземные ублюдки покрыли стрелы ядом и токсин начал действовать!

Двое других, в которых стрелы не попали, встревожились и поспешили проверить Бэррона и другого охотника, пострадавшего от стрел подземельцев. Они увидели, что охотник прислонился к дереву и потерял сознание, все его тело горело от высокой температуры и было покрыто холодным потом.

Бэррон махнул рукой, его лицо побелело, но он взял себя в руки и сказал:

— Сначала позаботьтесь об этих двоих, обо мне не беспокойтесь, моё тело отличается от вашего, я смогу выдержать этот яд.

В глазах Чжоу Цзина вспыхнули золотые звезды, всё в его видении помутнело, он только почувствовал, как боль внутри его тела усилилась, и влажное, горячее ощущение заполнило его грудь, как будто его лёгкие кровоточили, из-за чего было невероятно трудно дышать. Первоначально токсин не действовал так быстро, но, когда бег усилил кровоток, яд извергся как вулкан, не только углубив отравление, но и заставив рану быстро ухудшаться.

— Держись, брат, не засыпай! — тревожно воскликнул Грифф, многократно нанося Чжоу Цзину пощёчины.

Чжоу Цзин изо всех сил старался держать глаза открытыми, пытаясь не заснуть, но после того, как он продержался некоторое время, его сознание постепенно помутнело, и он впал в кому.

Хотя Чжоу Цзин не был в сознании, он смутно чувствовал, что его несут на спине. То шли, то останавливались, то поднимали, то опускали. Казалось, кто-то тревожно кричал «Уилл Вуд», снова и снова, иногда говоря: «Мы почти на месте!», а иногда: «Держись!»

Всё было слышно, но так, будто он сидел под водой и прислушивался к звукам, доносящимся с её поверхности.

Чжоу Цзин периодически просыпался и каждый раз быстро проваливался обратно в бессознательное состояние, не понимая, что происходит снаружи и сколько времени прошло, пока в какой-то момент он вдруг не испытал толчок сознания и снова не проснулся.

*Шлёп!*

Внезапно, будто его сознание оторвалось от тела и воспарило в воздух.

Он посмотрел вниз и увидел, что тело Уилла Вуда несёт Грифф, а Бэррона, который утверждал, что сможет продержаться на ногах, и ещё одного охотника, в которого попала стрела, несли два других охотника, которые не были ранены. Каждый из трёх мужчин нёс на спине по одному человеку, их шаги были нетвердыми, когда они шли через лес.

В следующую секунду фигуры этих людей в его поле зрения быстро уменьшились, а Чжоу Цзин постепенно поднимался всё выше и выше, пересекая кроны деревьев, глядя на лес сверху вниз, в какой-то момент перед его глазами внезапно возникло бесконечное темно-зелёное море. Вдалеке, на краю этого лесного моря он увидел деревню, над которой клубился дым. Она находилась слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, однако Чжоу Цзин был уверен, что это именно та деревня, о которой говорили охотники, ведь они шли в том направлении.

Не дожидаясь, пока Чжоу Цзин успеет о чём-то задуматься, над его головой раздался знакомый зов. Он поднял голову и увидел, что над головой медленно открывается разлом. Это был разлом, который засосал его сюда. Чжоу Цзин почувствовал себя очень лёгким, и его затянуло в разлом.

Это снова был знакомый плавный переход, такой же красочный... но, с той разницей, что приход был падением, а возвращение — подъёмом. И в его конце звёздное пространство, откуда он пришёл, вырисовывалось и постепенно становилось более чётким.

В то же время в сознание хлынула волна информации.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 6 дней. Содержимое инвентаря: 163 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления:  12 часов (для этого Апостола). Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 10. Размещение и определение

Резкий импульс сознания вернул его в это необыкновенное пространство.

— Я вернулся?

Чжоу Цзин посмотрел вниз и подтвердил, что он использовал не Апостола «Уилла Вуд», а свой изначальный облик.

— Фух, наконец-то вернулся, ощущения от пребывания в коме крайне неприятные... — Чжоу Цзин усмехнулся.

При использовании Астрального Апостола сознание не отделено от чувств тела, оно на 100% реально, и это действительно больно.

Огромная флуоресцентная панель висела перед его глазами и информация, которую он получил ранее, синхронизировалась на ней.

«Фактическое пребывание — шесть дней… Я был без сознания почти два дня после отравления. Грифф так долго нёс меня, раненого, через лес...» — размышлял Чжоу Цзин.

Лес был полон опасностей, угроза со стороны подземельцев все еще не исчезла, а поскольку он не был настоящим спутником охотников, они могли бы бросить его как обузу... Но теперь казалось, что их доброта не была притворной.

Это было короткое пробное приключение в другой жизни, и в ретроспективе оно оказалось невероятно глубоким. Чжоу Цзин подавил свои мысли и посмотрел на следующий столбец информации.

Панель показала, что в результате путешествия было получено 163 Астральных очка, а общее количество накопленных им Астральных очков достигло 1468. Многие действия Астрального Апостола, такие как сражения, развитие, выживание и даже принятие пищи, могли собирать энергию Астрального мира и превращать её в Астральные очки.

Однако, в отличие от мгновенного дохода, получаемого от достижений, Астральные очки, собранные в результате этих ежедневных действий, подсчитывались и сохранялись до конца каждого нисхождения Астрального Апостола, чтобы после возвращения его сознания получить всё за один раз.

Чжоу Цзин открыл статистику Апостола, где было перечислено, какие действия собрали Астральные очки во время первого захода, и это выглядело весьма обыденно.

От убийства монстра до ежедневного питания — всё это приносило Астральные очки, и даже простой сон приносил небольшой доход.

— Значит, пока Астральный Апостол жив и дышит, он может продолжать собирать Астральные очки... — Чжоу Цзин почесал голову.

Основная прибыль была получена в результате убийства белого паукообразного монстра, остальное было суммой различных действий. И в самом низу сведений была информация, разделённая на две части, которая привлекла его внимание.

Бонус коэффициента синхронизации: +0% Бонус Легендарных очков:  +0%

Коэффициент синхронизации и Легендарные очки, которые каждый раз увеличивают бонус после перерасчёта, эквивалентны повышению эффективности сбора Астральных очков Апостолом.

Коэффициент синхронизации Уилла Вуда, который до его возвращения был повышен до 32%, не давал никакого бонуса, и он решил, что для получения бонуса он должен достичь определённой планки или более того.

Легендарные очки, похоже, связаны с влиянием Астрального Апостола на мир. Учитывая не слишком богатый опыт Чжоу Цзина в анализе, эти Легендарные очки могут быть эквивалентны чему-то вроде репутации.

Закрыв статистику, Чжоу Цзин посмотрел на следующий пункт:

Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию.

— Что бы это могло значить...

Некоторое время спустя панель внезапно вспыхнула, и слева и справа появился расширенный интерфейс.

Интерфейс слева:

Реестр Апостолов выбранного Астрального мира  № 001: Уилл Вуд (живой) — можно просмотреть подробные атрибуты, архив деятельности. № 002: Нет.

Интерфейс справа:

Сохранённые данные:  1. Раздел «Квалификация» 2. Раздел «Таланты» 3. Раздел «Система Супера» 4. Раздел «Навыки» 5. Раздел «Черты личности»

Чжоу Цзин почувствовал интерес и немного изучил панель, примерно поняв, что это такое.

В реестре Астральных Апостолов записаны все Астральные Апостолы, которые когда-либо были созданы, живые или мёртвые. Нажав на имя в реестре, можно было просмотреть файл Астрального Апостола, а также архив его деятельности. Архив деятельности представляет собой набор видео, который содержит все знания этого Астрального Апостола в качестве памятки.

Чжоу Цзин попытался просмотреть несколько видеороликов, все они сняты от первого лица этого Апостола, и все они были о событиях, которые он лично пережил не так давно.

Раздел «Сохраненные данные», с другой стороны, представляет собой категорированную запись всех способностей шаблонов Астральных Апостолов, которые человек использовал, и с которой можно ознакомиться визуально. В настоящее время доступны только способности Уилла Вуда.

Помимо того, что это запись, каталог также служит хранилищем материала для создания нового Астрального Апостола, при создании которого можно указать из каталога способности, унаследованные от предыдущих Апостолов, и добавить их в шаблон нового. Всё упирается лишь в определённое число Астральных очков, в зависимости от выбранной способности.

— Итак, чем больше задействуется Астральных Апостолов, тем богаче список и картография... При этом, похоже, что только когда предыдущий Апостол завершает путь или умирает, может быть создан новый. — Чжоу Цзин сделал пометку, закрыл эти два интерфейса и продолжил чтение.

Время восстановления до следующего нисхождения составляло двенадцать часов, что было вполне объяснимо: телу нужно было по крайней мере двенадцать часов на восстановление, прежде чем сознание могло быть повторно внедрено в Астрального Апостола.

По истечении времени не обязательно было сразу активировать Апостола — можно было отложить нисхождение — в этом свобода выбора.

Чжоу Цзин посмотрел на последнюю колонку информации.

Пожалуйста, разработайте схему размещения Астрального Апостола.

Причина, по которой интерфейс замер, состоит в том, что выбор не был совершён. Как только он выбрал «Продолжить», экран запроса сразу же исчез и был заменён новым.

Автономный режим: Уилл Вуд Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 32% [Этап 2]. Верхний предел автономного накопления: Астральные очки: 0/2000. Информационные частицы: 0/20. Пожалуйста, установите первичную и вторичную цели, режим обработки событий, режим боя, режим взаимодействия... Подсказка: Коэффициент синхронизации не увеличивается во время автономного размещения. Чем выше коэффициент синхронизации, тем лучше Астральный Апостол сможет справляться со сложными событиями и действовать гибко в соответствии со схемой размещения. Подсказка:  Когда Астральный Апостол выполняет заранее определённый план действий, модель поведения все ещё несёт в себе шаблонную черту личности.

Прочитав это, Чжоу Цзин мгновенно осознал:

«Режим автономного размещения… может быть активирован после возвращения, когда я не буду лично контролировать Астрального Апостола, он сможет действовать самостоятельно по заданному мной плану, как те роботы со стандартным искусственным интеллектом в моём мире? Разработка схемы автономного размещения эквивалентна созданию программы поведения робота и логики его работы...»

Он предполагал, что с его возвращением Апостол исчезнет вместе с ним, или что время в другом измерении приостановится. Теперь выяснилось, что время в другом мире течет непрерывно, а Апостолы остаются в своём мире, перемещаясь в соответствии с установленной ими схемой размещения, автоматически собирая энергию Астрального мира.

Однако, в отличие от ручного контроля, у Астрального Апостола есть ограничение на количество очков Астрального мира, которые он может собрать в режиме автономного размещения, в зависимости от коэффициента синхронизации. Каждый раз, когда степень синхронизации увеличивается на 25%, достигается одна из четырех контрольных точек или этапов. Для каждого этапа повышается верхний предел автономного накопления.

Базовый верхний предел накопления автономного размещения зависит от редкости шаблона. Усиление степени коэффициента синхронизации как минимум удваивает коэффициент накопления, поэтому коэффициент накопления для четвертого этапа коэффициента синхронизации как минимум в восемь раз превышает базовый предел накопления.

Когда суммарный доход Апостола в автономном режиме достигнет верхнего предела, он не сможет продолжать накапливать очки, и должен быть активирован, чтобы собрать накопленное и увеличить коэффициент синхронизации, тем самым расширив свой верхний предел накопления.

Только Апостолы, завершившие путь Астрального мира и достигшие четвертого этапа коэффициента синхронизации, не имеют ограничения на накопление.

Чжоу Цзин тайно кивнул:

«Таким образом, увеличение коэффициента синхронизации является приоритетной целью, и Астральный Апостол должен проводить больше времени в автономном режиме по сравнению с активным взаимодействием на месте».

Он внимательно изучил конкретные детали автономного режима, в которой было много настраиваемых макросов^1, охватывающих несколько аспектов. Он обобщил их и просто разделил на две основные категории: первая — цели действий, вторая — способы действий.

Первый — это определить цель действий Апостола в автономном режиме: исследовать новые области или оставаться на месте, сосредоточиться на развитии или ходить по округе, создавая проблемы.

Более того, он может определить даже конкретные моменты, например установить приоритет того, какой навык развивать.

Второй — это способ взаимодействия с различными событиями, например агрессивный, консервативный, сбалансированный и так далее, но на него будут влиять черты характера, личность, стиль и позиция Астрального Апостола.

«Для начала стоит попробовать и посмотреть, как выглядит конкретный результат работы автономного режима...»

Чжоу Цзин подумал об этом и быстро настроил схему размещения. Он установил все параметры на консервативные и сбалансированные.

«Итак, сначала активируем схему и посмотрим, что из этого выйдет».

Схема автономного размещения сохранена, изменения вступают в силу немедленно. Хотите ли вы открыть режим обзора карты, чтобы дополнительно обозначить область деятельности при размещении и спланировать траекторию движения Апостола? Подсказка:  Обозначать область деятельности необязательно, Астральный Апостол самостоятельно определит область своей деятельности в соответствии со схемой размещения.

Появился интерфейс обзора карты, на этот раз он больше не был полностью черным, так как была добавлена небольшая область, открытая благодаря нисхождению Чжоу Цзина и его приключению в Чернолесье. В дополнение можно было изменять масштаб карты.

Кроме того, на этот раз скрытая область отмечалась как неприоритетная в качестве цели исследования в автономном режиме размещения Астрального Апостола.

«Не задавать область деятельности». — Чжоу Цзин отказался.

На данный момент не было ничего особенного для исследования, поэтому лучше подождать, пока Грифф и остальные приведут «Уилла Вуда», Астрального Апостола, в деревню Фроствуд и разблокируют эту область.

После этого панель замерцала, экран схемы размещения исчез, и появилось новое сообщение.

Настройка завершена. Слот подготовки Астрального Апостола недоступен. Обратный отсчёт до следующего сеанса:  12 часов.

Внезапно зрение Чжоу Цзин потемнело, а в следующую секунду зрение восстановилось, и вместо флуоресцентной панели и необыкновенного пространства перед ним, он снова оказался в своей собственной комнате.

За окном все ещё мигал неон, освещая похожие на стальной лес небоскрёбы и проносящиеся сквозь них летающие транспортёры. Чжоу Цзин моргнул.

«Значит всё же вернулся домой... Я уж было подумал, что он снова затянет меня в тот разлом в качестве Астрального Апостола... Кстати, который час?» — Чжоу Цзин подумал об этом и сел на кровать, включив электронные часы своего телефона.

Было пять часов утра. Он подсчитал время — прошло более шести часов с тех пор, как он заснул.

На этапе подготовки Апостола было показано, что время нисхождения Апостола можно устанавливать самостоятельно, и по умолчанию для тела было установлено шесть часов, которые преобразовывались в продолжительность пребывания Апостола в Астральном мире за счёт разницы во временных потоках между двумя мирами.

Чжоу Цзин в этот момент был в хорошем настроении и не чувствовал никакой усталости.

«Спит ли моё тело или бездействует в это время, когда я путешествую по Астральному миру, теряя своё сознание? И, если кто-то придёт, чтобы разбудить меня во время этого процесса, продолжу ли я путешествовать или сразу же вернусь? Все будет также просто как заснуть и проснуться?» — Чжоу Цзину было несколько любопытно.

После шести дней, проведённых в Астральном мире, его память была насыщена воспоминаниями, но в течение этих дней он время от времени вспоминал основной мир, и никакой путаницы не возникало. Не зная, была ли это иллюзия, но Чжоу Цзин обнаружил, что его память стала намного лучше, и он помнил ощущения собственного тела в день перед нисхождением.

«Я только что вернулся домой после собеседования, и мне сообщили, что я нужен для покрытия обязательной квоты переселения моей семьи, и мои планы на жизнь были разрушены...»

Чжоу Цзин тихо выдохнул, но уже не был так растерян и возмущён, как тогда, когда впервые узнал эту новость. После нескольких дней приключений в качестве Астрального Апостола, побывав в ситуациях между жизнью и смертью, он вдруг задумался о довольно многих вещах.

Хотя он не получил ничего, что могло бы изменить его тело, он обнаружил, что его разум изменился. С него словно сняли невидимую ношу, как будто нет предела его свободе. Чжоу Цзин изменился, он окончательно принял решение и сделал глубокий вздох:

«Кажется, пришло время принять решение».

***

За пределами Чернолесья протекал извилистый ручей, чистый, как сапфир, на другом берегу которой раскинулась зелёная дикая местность. За пределами дикой местности расположилась человеческая деревня Фроствуд, стоящая на берегу реки, через которую переброшен небольшой каменный мост, соединяющий её с лесом.

Был рассвет, и заря уже ярко освещала всё небо. В мирной деревне крестьяне, зевая, выходили из своих домов, брали свои инструменты и готовились отправиться на работу в поля.

В этот момент три фигуры в жутком состоянии с мужчинами на спинах вышли из леса на другом берегу реки, ступили на каменный мост и, спотыкаясь, двинулись в сторону деревни, тревожно крича на бегу, быстро привлекая внимание многих жителей деревни.

— Они умирают, помогите!

— Срочно вызовите знахаря!

В мгновение ока вся деревня ожила.

Макрос — настраиваем набор команд (действий). Зачастую понятие известно в играх. Пример: с помощью макроса можно одной кнопкой выпить несколько зелий или одеть разные комплекты брони.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 11. Перерождение

Основной мир.

Наступил рассвет, и в городе Сихай наступило ещё одно утро.

Старший брат толкнул дверь своей комнаты, ловко завязывая галстук и готовясь уйти на работу. Позади него показался сонный второй брат, который зевая, покинул ту же комнату. В доме было всего четыре комнаты: одна для родителей, другая для Чжоу Цзина и две последние принадлежали трём младшим братьям и сестре, поэтому для старшего и второго сына места не хватило.

Так как они не осмелились беспокоить Чжоу Цзина, который только вчера вечером получил печальную новость, поэтому они могли только позволить младшему брату уйти спать к родителям, освободив для них кровать, на которой те кое-как поместились.

Как и многие другие молодые люди в межгалактическую эпоху, они рано расправили крылья и отправились прокладывать свой собственный путь. Только вчера, когда они получили короткое сообщение от отца о том, что семья попала в список на принудительное переселение, оба поспешили вернуться, чтобы аргументировать свою позицию и добиться того, чтобы их не отправили на другую планету.

Как они могли переселиться, если им уже удалось построить собственную карьеру в этом регионе? Напротив, Чжоу Цзин — самый младший среди них. Он не так давно окончил школу и ещё не был трудоустроен, поэтому он — лучший кандидат на переселение. Братья есть братья, но закон есть закон.

Поэтому вчера, после того как Чжоу Цзин вернулся в свою комнату, его старший и второй братья провели ночь, обсуждая с родителями, как убедить его смириться с решением, принять спокойную и невозмутимую позицию, приняв во внимание все за и против, но результат обсуждения не был столь оптимистичным.

Видимо тон разговора вынудил Чжоу Цзина так сильно противиться, что будет трудно убедить его принять нужное им решение.

Старший брат одел пальто, очки в золотой оправе, посмотрел на плотно закрытую дверь комнаты Чжоу Цзина, замешкался и вдруг заметил:

— Кажется, он не выходил из дома всю ночь.

Второй брат замер на мгновение:

— Когда ты об этом заговорил, то кажется, что это так.

— С прошлой ночи в его комнате было слишком тихо…

Оба мужчины посмотрели друг на друга и уже собирались пойти постучать в дверь. В этот момент дверь в комнату открылась и Чжоу Цзин вышел, выглядя естественно, взглянул на двух братьев и небрежно спросил:

— Уже уходите?

Старший брат был ошеломлён спокойным тоном голоса Чжоу Цзина, поэтому немного теряясь в словах спросил:

— Ага… Ты уже не спишь?

— Капитан Очевидность. — Чжоу Цзин закатил глаза, отвернулся от них и пошёл за стаканом воды.

Старший и второй брат обменялись удивлёнными взглядами. Какого черта, это было как-то неестественно. Как уже говорилось вчера вечером, третий брат должен быть сегодня либо зол и холоден, либо растерян и застенчив, как он мог быть таким спокойным, просто как будто вчерашних событий не было?

— С тобой все в порядке… Верно? — неуверенно спросил старший.

— Что со мной может случиться? Я буду в порядке, даже если тебя уволят. — Чжоу Цзин сделал глоток воды и заговорил непринуждённым тоном.

— Что это за разговоры... Речь ведь о принудительном переселении...

— Да ладно, вам, ребята, не нужно заморачиваться об этом, — Чжоу Цзин прервал разговор и махнул рукой.

— Значит ли это, что ты смирился с новой жизнью? — Оба брата были счастливы, но немного удивлены. Прошла всего одна ночь, а третий брат уже разобрался со всем? Видимо у него есть сила воли и он сумел расставить приоритеты. Но верно и то, что третий брат обычно довольно благоразумен — дайте ему ночь и он, вероятно, поймёт, что это лучшее решение.

Второй брат утешительно сказал:

— Третий брат, ты правильно думаешь. Не сопротивляйся межзвёздному переселению, это уже одиннадцатая партия переселенцев с этой планеты, так что, полагаю, там более-менее всё неплохо устроено. Правительство предоставляет переселенцам хорошие льготы, и впереди их ждут хорошие времена. А ещё ты поможешь мне получить стипендию — беспроигрышный вариант!

Чжоу Цзин взглянул на него и тихо сказал:

— Ты говоришь очень правильно, но лучше помолчи.

Выражение лица второго брата исказилось.

Старший брат, наблюдая за Чжоу Цзином со стороны, вдруг испытал странное чувство.

«Почему я чувствую, что его аура вдруг стала немного другой? Ранее она была мягкой, но прошла ночь, и, кажется, что-то изменилось...»

Чжоу Цзин посмотрел в гостиную, но никого не увидев, спросил:

— Где Чжоу Вэйань, он уже проснулся?

Старший и второй братья замерли, не ожидая, что Чжоу Цзин назовёт отца по имени.

… Хотя они делали это наедине, третий брат всегда был милым, и это было совсем на него не похоже.

— Он ещё не проснулся, да? — Чжоу Цзин указал на дверь комнаты Чжоу Вэйаня, — Сходи за ним, мне нужно кое-что ему сказать.

— Почему бы тебе не сделать это самому...

— Хм?

Второй брат тут же замялся и послушно побежал стучать в дверь. Он не осмеливался провоцировать Чжоу Цзина, испугавшись его резкой перемены.

Через некоторое время Чжоу Вэйань вышел к Чжоу Цзину из комнаты и обнаружил того сидящим в гостиной, а его старший и второй сын несколько неестественно составляли ему компанию. Увидев, что Чжоу Цзин был спокойным, они оба были немного ошеломлены.

— Насчёт того, что произошло вчера... — Чжоу Вэйань собирался что-то сказать.

Чжоу Цзин, однако, не дал ему шанса и сразу перебил:

— Обязательная квота переселения, я согласен переехать, но у меня есть условия.

Чжоу Вэйань замер, и сценарий, который он подготовил, чтобы убедить его, внезапно застрял у него в горле. Он никак не ожидал, что после одной ночи отношение Чжоу Цзина изменится на 180 градусов.

— … Продолжай.

— Я принял это соглашение, отныне мы не должны друг другу ничего. Я съезжаю, с сегодняшнего дня не беспокойте меня. — Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным, он ясно дал понять, что принял решение.

Человек не может выбрать свою семью, и иногда он ослеплён привязанностью к ней, и приукрашивает её образ. И только в тот момент, когда человек наконец может посмотреть с объективной точки зрения, он видит их в истинном свете и понимает, что семья далеко не та, какой он её считал.

Любовь к детям никогда не является обязанностью, да и не будет естественной, когда в семье шестеро детей, невозможно относиться к каждому одинаково без предубеждения. Он понимает решение семьи и с рациональной точки зрения он действительно самый подходящий кандидат. Если он откажется стать кандидатом на переселение, то вероятнее всего семья не найдёт этому оправданий, и, хотя он может так поступить, в результате это ничего не изменит.

Пока кандидат не определен, переговоры будут продолжаться, и семья, конечно, будет время от времени беспокоить его. Он не хотел тратить время на споры с семьёй по этому поводу, и сейчас Чжоу Цзин просто хотел направить всю свою энергию на изучение Астрального Апостола. Только когда он уйдёт жить один, его никто не сможет беспокоить, и он сможет сосредоточиться на том, чтобы разобраться с этой внезапно появившейся способностью.

Поскольку у него есть способ решить проблему принудительного переселения, квота будет выполнена, и в будущем он будет считать, что ничего никому не должен. Чжоу Цзин все обдумал: до отплытия корабля переселенцев ещё два месяца, и если он станет Супером до этого времени, то освободится от принудительного переселения, которое по-прежнему является занозой в заднице...

«В любом случае, первоначальным намерением семьи было просто получить преимущества от переселения, поэтому после того, как я взял на себя эту проблему, они получат свою выгоду. Поскольку они уже готовы никогда больше не увидеть меня, то также путь, который я выберу в будущем, тоже не имеет к ним никакого отношения».

Дойдя до этого момента, лучше не останавливаться!

Посмотрев на Чжоу Цзина, который отличался от себя прежнего, Чжоу Вэйань отпрянул и нерешительно сказал:

— Если тебе нужна какая-либо финансовая компенсация, я...

— Не нужно, держи свои деньги при себе. — Лицо Чжоу Цзина было полностью равнодушным.

Для того чтобы снять комнату, требовались деньги для аренды, и, хотя он не нашёл работу, у него всё ещё было немного сбережений на руках, которые он регулярно откладывал из своих карманных денег.

— Изначально я думал накопить денег на высшее образование, но теперь в этом нет необходимости.

Глядя на то, как Чжоу Цзин внезапно стал таким холодным, братья с отцом почувствовали себя неловко, но они не имели права винить его за эти перемены, так как, в конце концов, сами подвели его к такому выбору.

Чжоу Вэйань колебался несколько секунд:

— Кхм… боюсь, ты кое-что забыл, посадка на иммиграционный шаттл состоится только через два месяца, а пока тебе необходимо завершить процесс декларирования личной информации как переселенца.

— Я знаю. — Чжоу Цзин успел просмотреть информацию вчера вечером.

Существует ряд процессов при принудительном переселении, таких как заполнение бланков, посещение Бюро переселения, медицинское обследование и т.д. Человек должен завершить эти процессы до даты посадки на иммиграционный шаттл. Только когда декларация заполнится и будет определено, кто из членов семьи заполнит обязательную квоту переселения, Бюро переселения посетит человека для подтверждения и внесёт его в реестр переселенцев. Только тогда кандидат на переселение будет определён.

Видя, что Чжоу Вэйань не успокоится, Чжоу Цзин испытал неприятное чувство, и, вероятно, поняв озабоченность собеседника, равнодушно сказал:

— Если тебя не устраивает, то я могу подать заявление сейчас, а потом съехать.

— … Сделай одолжение. — Чжоу Вэйаню было нечего добавить.

Не откладывая, Чжоу Цзин достал мобильный телефон и компьютер, зашёл на сайт Бюро переселения, ввёл свои личные данные и потратил около двадцати минут на заполнение информационной декларации.

На экране появилось сообщение «Успешная регистрация», Чжоу Цзин развернул свой компьютер и показал его Чжоу Вэйаню.

— Доволен?

Чжоу Вэйань молча кивнул.

— Отлично. — Чжоу Цзин встал и вернулся в свою комнату.

Но через мгновение он вышел с рюкзаком и чемоданом, так как после возвращения он уже позаботился собрать свои немногочисленные пожитки. Эта видимость заблаговременной подготовки ошеломила Чжоу Вэйаня и остальных.

— Ты уезжаешь отсюда? Уже нашёл дом, где собираешься остановиться? — Он не мог не спросить Чжоу Цзина.

— Я найду место, где остановиться. — Чжоу Цзин подошёл к входной двери, задумался на мгновение и сказал, — Мой домашний адрес остаётся прежним, я не могу его изменить, так как он уже задекларирован. Если Бюро переселения посетит меня, я вернусь для урегулирования дел, в ином случае между нами больше нет никакой связи.

Чжоу Вэйань бросил беспомощный взгляд на него. Чжоу Цзин задержался немного, чтобы в последний раз посмотреть на родной дом и, повернув голову, сделал шаг. Закрытая дверь скрыла его спину, когда он быстро шёл прочь.

Иногда для того, чтобы измениться, людям требуется целая жизнь, но бывает достаточно всего лишь одного мгновения. То, что вас раньше волновало, вдруг перестаёт быть важным. Как только решение принято, останавливаться больше нельзя.

В комнате остались только Чжоу Вэйань и остальные, которые смотрели друг на друга с ошеломлёнными лицами. Уход в такой манере и тот Чжоу Цзин, которого они знали, сильно отличались. Они никогда раньше не видели этой его стороны. Впервые они обнаружили, что обычно мягкий Чжоу Цзин может быть таким решительным. Братья были немного озадачены и растеряны.

Хотя они более или менее понимали, что в первую очередь должны позаботиться о себе, но как может простой перерыв на сон... настолько изменить человека?

Неся сумки, он вышел из здания. Тёплое, утреннее солнце ласково опустилось ему на плечи. Чжоу Цзин глубоко вдохнул и позволил прохладному воздуху наполнить его лёгкие, сердце необъяснимо затрепетало. Он как будто сбросил с себя булыжник и устремился в будущее. Казалось, что его жизнь началась только сегодня!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 12. Текущая цель и личные атрибуты

В наше время легко найти жилье, независимо от того, на какой колонизированной планете вы находитесь.

Благодаря стимулам в виде пособий по рождению детей, население каждой колонизированной звездной системы быстро растет, и страны делают большие шаги в развитии инфраструктуры. На ранних стадиях межзвездного развития, с изобилием продуктов, социальным развитием и изменениями в повседневном быте, уровень рождаемости продолжал неуклонно снижаться.

Чтобы обеспечить население ресурсами для межзвездной экспансии, Объединенное Межзвёздное Сообщество скорректировало многие системы к условиям окружающей среды, например, призвала страны внедрить систему пособий по беременности и родам, не просто играя с различными концепциями и налоговыми льготами, а предоставляя реальные деньги за рождение детей.

За рождение ребенка семья получала ежемесячную выплату, достаточную для поддержания беззаботной семейной жизни. Основная философия этой системы одна — иметь детей выгодно. Большинство рабочих мест сейчас все равно механизированы, так что если вы не работаете и хотите просто наслаждаться жизнью, то заводите детей, дабы вносить какой-то вклад.

Каждая семья может одновременно получать до трех детских пособий, а когда ребенок достигает совершеннолетия, льгота перестает на него действовать. Однако освободившееся место может быть заполнено новым ребенком, и он продолжит получать это пособие. Таким образом, Объединенное Межзвёздное Сообщество продолжает стимулировать население и побуждает семьи рожать больше детей. Вот почему сегодня многие семьи многодетны: когда первые трое детей приближаются к совершеннолетию, родители заводят еще троих, чтобы сохранить детские пособия на следующие десять лет или около того, обеспечивая сохранение дохода. Семья Чжоу Цзина как раз является одной из таких.

Многие родные традиции планет не могли быстро адаптироваться к потребностям межзвездной экспансии, и в итоге Объединенное Межзвёздное Сообщество предпочло использовать проверенный метод для стимулирования роста населения, а именно утилитарное формирование семьи, что является одной из причин постепенного угасания концепции семьи в межзвездную эпоху, и ныне стало нормой, удовлетворяя спрос населения на ресурсы межзвездного развития стран.

Изобилие ресурсов, вызванное межзвездной экспансией, позволило экономикам стран взлететь, а с развитием производительности труда недостатка в деньгах нет вообще. Даже небольшой части средств хватило бы для поддержания многих таких же высококлассных систем благосостояния.

Кроме того, чтобы предотвратить доминирование одной страны, каждая колонизированная планета управляется несколькими странами, а межзвездные территории разных стран чередуются друг с другом планетами, так что мое это твое, а твое это мое.

Например, на планете Серебряный Ветер, где живет Чжоу Цзин, Объединенное Межзвёздное Сообщество координирует развитие и управление четырнадцатью странами, включая трех членов «Большой семерки», а именно Республики Чиду, к которой он принадлежит, Соединенных Штатов Вистас и Федерации Серебряной Звезды.

Планета Серебряного Ветра приняла двадцать пять крупных партий иммигрантов и развивалась в течение двухсот шестнадцати лет. После стольких лет инфраструктура планеты была доведена до совершенства, а потому к часу дня Чжоу Цзин нашел довольно приличный дом для аренды.

Небольшое жилье, с довольно аккуратно обставленной мебелью, с водой и электричеством сдавалось в аренду за 700 насо в месяц.

Объединенное Межзвездное Сообщество давно ввело общий эталон валюты — насо, с более высоким обменным курсом, чем валюты всех стран-членов. После многих лет продвижения она стала стандартной платежной валютой на более чем сотне колонизированных планет.

На счету Чжоу Цзина было в общей сумме 3 720 насо, поэтому с учетом ежедневных расходов он мог снять комнату на два месяца, что было более чем достаточно для осуществления его планов.

Он не видел арендодателя во время всего процесса, так как арендодатель уже доверил все агентству, и все процедуры происходили автоматизировано с помощью техники, что было очень эффективно.

Деньги были выплачены, и квартира была передана в тот же момент.

— Здесь я проживу свои следующие два месяца.

Вздохнув, Чжоу Цзин положил свои вещи и оглядел комнату со смешанными чувствами и предвкушением.

Собравшись с мыслями, он отправился в торговый центр, чтобы купить достаточное количество еды, а также самое необходимое, а по возвращении еще раз привел дом в порядок, прежде чем задернуть все шторы и сесть перед компьютером.

Чжоу Цзин потратил некоторое время на поиск в интернете некоторых политик, связанных с системой поддержки Суперов при вынужденной миграции, составив предварительный план.

— Благодаря существованию Астральной системы, у меня появился шанс стать Супером, но для этого мне нужно провести Астрального Апостола через Интеграцию...

Чжоу Цзин постукивал пальцами по виртуальной клавиатуре и размышлял.

Только у прошедшего Интеграцию Астрального Апостола можно переносить полученные способности в собственное тело.

Он уже переименовал мир, в который путешествовал в прошлый раз, в энциклопедии с «№001», в «Мир Монстров», который был единственным измерением, записанным в файле до сих пор.

Как он будет открывать новое измерение, еще не было ясно, поэтому он намеревался сначала решить насущную проблему.

— Чтобы стать Супером в Мире Монстров, нужно, чтобы Астральный Апостол принял Зелье Крови и как можно скорее получил силу Воина Крови. А до отбытия партии иммиграционных кораблей осталось всего около двух месяцев.

Чжоу Цзин мысленно подсчитывал время. Чтобы освободиться от принудительной миграции, имело смысл стать Супером только до отплытия кораблей, иначе, попав на корабль, нельзя было просто развернуться и отправиться обратно на полпути.

Он не собирался больше жить под одной крышей со своей семьей, поэтому согласился на принудительную миграцию и пошел своим путем.

Но межзвездная миграция — это все-таки большое дело, и нужно многое обдумать. Просто, когда выбор переезжать или нет от него не зависел, Чжоу Цзин чувствовал, что должен взять инициативу в свои руки. Уехать или остаться, у него должно быть право выбора, а не безвольная покорность.

— Итак, прежде чем иммиграционный корабль отправится в путь, нужно дать Астральному Апостолу пройти Интеграцию, чтобы я сам мог обрести силу Супера, и, таким образом, иметь выбор, садиться на корабль или нет.

Чжоу Цзин постучал пальцем по столу и обозначил свою текущую цель.

Два месяца казались достаточным сроком, но он не был уверен на 100%. В конце концов, он перемещался по измерениям только один раз и не имел опыта прохождения Интеграции.

Кроме того, его беспокоил еще один момент — согласно иммиграционным процедурам, люди, которые были вынуждены переселяться, должны пройти медицинское обследование, которое включает в себя тест на Супера.

Тест на Супера, который проверяет, обладает ли человек сверхспособностями, является средством, используемым Объединенным Межзвездным Сообществом для регистрации Суперов, что не дает самопробудившимся Суперам скрываться среди людей, облегчая управление.

Этот тест проводится перед посадкой на корабль в качестве статистического анализа для проверки наличия скрытых Суперов среди иммигрантов. Этот метод тестирования не является самым надежным, ведь фактически он анализирует различные физические показатели тестируемого и просто сравнивает их с физическими стандартами обычных людей.

Это связано с тем, что большинство сверхспособностей изменяют определенные внешние характеристики обладателя, такие как физические качества, ментальная сила, энергетическая реакция и так далее, которые трудно скрыть.

При расхождении некоторых показателей, значение расхождения может быть использовано для определения того, обладает ли человек сверхспособностями и есть ли у него «суперреакция».

Как только будет подтверждено, что тестируемый обладает очевидной суперреакцией, тогда без лишних слов, регистрируйтесь и следуйте за персоналом на испытательный полигон, чтобы продемонстрировать хотя бы один вид сверхспособностей на всеобщее обозрение!

Конечно, иногда случаются ложные тревоги, и в таком случае проводится глубокое медицинское обследование... очень глубокое.

Однако у технологии обнаружения сверхспособностей есть ограничения, то есть она может определить только то, является ли человек Супером, но не то, какими конкретными способностями он обладает, поэтому от него требуется проявить способности.

В результате люди с комбинированными способностями или обладатели сразу нескольких способностей часто проходят тест, демонстрируя лишь одну способность, естественным образом скрывая все остальные.

Примеров такого рода немало. Так обстоит дело со многими игроками Суперлиги, чьи досье являются общедоступными. Это можно рассматривать как лазейку в законе: пока игроки не становятся слишком наглыми, все закрывают на это глаза. Подобная практика стала обычным делом.

Астральная система была чересчур особенной, и он полагал, что ее в принципе невозможно измерить с помощью такого простого теста. В любом случае, получить силу Воина Крови и замаскироваться под посредственного физического Супера было хорошей идеей.

— Два месяца, шестьдесят дней...

Чжоу Цзин задумался и посмотрел на электронный календарь.

Каждая колонизированная планета имела местный календарь, который подходил жителям из-за ее особенностей, но Объединенное Межзвездное Сообщество создало также «Вселенский календарь цивилизации», чтобы координировать даты всей цивилизации с официальной точки зрения.

Согласно этому календарю, текущая дата — 18 июля 2351 года по Вселенскому календарю.

— Дата отбытия иммиграционного корабля назначена на 19 сентября, это крайний срок, когда я должен завершить план...

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, когда ему в голову пришла мысль.

«Конечно, есть более простой и очевидный способ сделать это — собрать пожитки и бежать».

Но, подумав, Чжоу Цзин почувствовал, что лучше забыть об этом... Подавляющее большинство Суперов все еще являются частью общества, даже те Суперы седьмого уровня, которые могут расколоть небо и землю одним шагом, одинаково рады принимать поддержку от различных стран, не говоря уже о таком неоперившимся птенце, как он.

— Лучше не преступать закон, — пробормотал Чжоу Цзин.

Побег был невозможен, не в этой жизни.

Он хотел стать Супером, а не разыскиваемым преступником, который бегал от правоохранителей и гадал, в какой день он окажется за решеткой.

Межзвездное путешествие не так страшно, по сравнению с жалким существованием с чрезмерным количеством сожалений...

— Сначала стану Супером и освобожусь от принудительной иммиграции. Что касается того, что делать потом, подумаю об этом в будущем.

Когда Чжоу Цзин окончательно определился с маршрутом, его сердце было чисто, и текущая цель была ясна. Выключив компьютер, Чжоу Цзин вызвал панель и взглянул на нее с некоторым интересом.

— Кстати говоря, атрибуты моего основного тела, на удивление, выглядят вот так...

На основной панели системы по-прежнему доступны некоторые функции, такие как Архив астральных измерений, Список шаблонов и Реестр Астральных Апостолов.

Самое главное, что атрибуты способностей его тела также могут быть представлены в формате шаблона Астрального Апостола, при помощи которого он может визуализировать собственные характеристики:

Атрибуты: Физическая сила: 4 Стойкость: 5 Восприятие: 5 Интеллект: 7 Энергия: 0 Квалификация: Ведение боя — [Синий] Интеллект — [Зеленый] Физическая подготовка — [Зеленый] Талант: Боевой инстинкт — дает острый боевой инстинкт. Навыки: нет. Система Супера:  нет.

— Так вот как выглядят мои характеристики? — Чжоу Цзин был очень заинтересован.

У каждого есть свои преимущества и недостатки, но труднее всего было понять свои собственные качества, поэтому часто приходилось тратить время на неверный путь.

Формат атрибутов этой системы, который наглядно показывает, в каких областях человек обладает талантом, помогает лучше познать себя. Чжоу Цзин предположил, что состояние любого человека можно представить в таком формате, включая и характеристики тела.

— Если стандарт для обычных людей составляет всего около 5 очков, то я небрежно относился к физическим упражнениям и немного слабее, чем обычный человек, зато мой Интеллект выше нормы.

Чжоу Цзин посчитал, что это связано улучшением памяти после возвращения, и смутно чувствовал, что период нисхождения сознания в Астрального Апостола был процессом совершенствования ментальной силы.

— Неудивительно, что после возвращения у меня не возникло чувства замешательства. Похоже, что каждый раз, когда я погружаю свое сознание, я медленно поднимаю свой Интеллект. — Чжоу Цзин сузил глаза и принял пока эту догадку.

Если смотреть в общем, его собственные атрибуты казались весьма неплохими, по крайней мере, гораздо лучше, чем у Апостола Уилла Вуда.

Он примерно проанализировал значение цветовых уровней каждой квалификации: серый — бесталанный, белый — обычный, а зеленый — слегка талантливый.

В свою очередь синий цвет должен обозначать выдающийся талант.

Далее по шкале фиолетовый цвет, который может соответствовать уровню исключительно одаренных гениев.

— Различные квалификации моего тела в основном зеленые и белые, за исключением квалификации [Ведения боя], которая достигла синего цвета... — Чжоу Цзин приподнял брови.

Синий цвет уже был впечатляющим, так насколько невероятным может быть фиолетовый?

Что касается талантов, у него был один боевой талант — [Боевой инстинкт].

— Похоже, я угадал правильно, у меня действительно есть природный талант к сражениям...

У Чжоу Цзина необъяснимо приподнялось настроение.

Но потом в голову пришел новый вопрос.

— Это талант моего основного тела, но он все еще действовал, когда я использовал тело Уилла Вуда... Значит, талант оригинального тела, даже если он не отображается в шаблоне Астрального Апостола, все равно в какой-то степени будет действовать? Ну, хотя при переселении в Астрального Апостола используется другое тело, управляет им все еще мой разум. Нельзя так просто потерять боевые инстинкты, полученные благодаря моему собственному опыту и воспоминаниям...

С другой стороны, кажется, что таланты Астрального Апостола не могут повлиять на основное тело, так как талант [Остроумный] сейчас не ощущается. Вот почему шаблоны незаменимы и являются основой способности путешествовать по измерениям.

Чжоу Цзин размышлял и анализировал, чувствуя, что это предположение было достоверным.

Говоря о воспоминаниях, он не мог не думать о навыках, которыми обладал Уилл Вуд — хотя они не отображались в его панели навыков, он все еще помнил многие приемы использования кинжалов и охотничьих ножей, а также словарный запас языка Империи Терра, но только те его слова, что он выучил и использовал, будучи в теле Апостола.

Например, во время разговора больше нельзя было автоматически переводить свои слова на язык Империи Терра, как это было во время перемещения. Можно лишь запомнить слова, которые он произносил, пока был Уилл Вудом, и самостоятельно строить предложения, как при обычном изучении языка.

Что касается навыков владения оружием, то, хотя разум и помнил их, тело не имело мышечной памяти, так что это было так, как будто их никогда не практиковали.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

— Даже если навыки Астрального Апостола не будут перенесены в тело, соответствующие знания и воспоминания не исчезнут. Память есть память, и она не будет потеряна при смене тела.

Так что даже если не проводить Интеграцию, все равно можно обучать основное тело с нуля. А с опытом тренировки станут вдвое легче...

Но, несмотря на это, из-за разницы в течении времени между двумя мирами, у Астрального Апостола больше времени для практики, а потому использование Апостола для развития навыков, все еще является наиболее эффективным методом.

Просто основное тело тоже может развиваться самостоятельно.

С такой системой Супера, которая применялась Воинами Крови, для пробуждения которой требовался специальный предмет, не было возможности обучиться, но некоторым сверхспособностям, основанным на знаниях, даже без трансформации можно обучиться, чтобы тренироваться как Супер.

— Я обнаружил еще один путь усиления. В будущем можно сосредоточиться на сверхспособностях, основанных на знаниях, — Чжоу Цзин записал это открытие и в то же время придумал новую хитрость:

— В самом деле это может быть лазейкой. Некоторые способности, основанные на знаниях, могут быть улучшены при использовании Апостола, а быстрое обучение поможет запомнить их. Затем, когда я возвращаюсь в свое тело или использую следующего Апостола, даже если навык не появляется, знания не исчезают из моей головы. Например, если я выучу все слова языка Империи Терра, то даже если у основного тела не будет навыков анализа языка, я все равно освою язык...

Чжоу Цзин пришел в восторг.

«Фантастика, такое ощущение, что я постепенно разбираюсь в механизме Астральной системы! В этой системе, казалось, есть довольно много лазеек, которые можно было бы открыть!»

Чжоу Цзин был так взволнован, что не мог перестать думать об этом. Однако, когда он посмотрел на часы, было уже 5 вечера, и 12-ти часовое время восстановления Апостола наконец закончилось.

— Для начала давайте переместимся и посмотрим, как сейчас поживает мой Астральный Апостол.

Подавив порыв любознательности, Чжоу Цзин закрыл глаза, и его сознание погрузилось в звездное пространство…

Пришло время Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 13. Отчет смерти и слоты наследования

*Дж-ж-ж*

Окружающая обстановка сменилась, когда сознание снова вошло в пространство подготовки Апостола. Вокруг было знакомое яркое звездное небо, и посреди него висела огромная флуоресцентная панель. Как только Чжоу Цзин вошел, панель обрушила на него водопад информации. Не успел он опомниться, как тут же был застигнут врасплох.

Восстановление Апостола [№001 — Уилл Вуд] завершено. Вы можете просмотреть отчет о доходах за период погружения. Отчет автоматически открыт… Время пребывания: 3 дня (по времени измерения). Получено Астральных очков: 9/2000. Рост навыков: Отсутствует. Полученные достижения: Первая смерть (Уникальное). Текущий рейтинг погружения: Неопределяемый. Статус:  Мертв. Хотите увидеть повтор смерти?

— Какого черта, как ты коньки отбросил?! — Чжоу Цзин был немного ошеломлен.

«Что ж, это было неожиданно... Давай сначала посмотрим, что произошло».

Немного повозившись, он открыл повтор смерти, и на панели появилось видео.

Начало повтора.

Внутри хижины.

Уилл Вуд с закрытыми глазами лежал на кровати, его лицо было в синяках, и раны от стрел гноились, пока он находился в коме.

Рядом с кроватью старик в эксцентричном одеянии странно прыгает и танцует, бормоча и напевая во время танца, будто совершая какой-то ритуал.

Морщинистое лицо старика было вымазано масляной краской, в голове торчали два перышка, и одет он был в мантию, сотканную из черных перьев, что напомнило Чжоу Цзину о колдовских обрядах и ритуалах первобытных религий.

В комнате также было знакомое лицо. Это был не кто иной, как Грифф, обеспокоенно наблюдавший за происходящим.

Потанцевав некоторое время, старик, обливаясь потом, остановился, и прижал сомкнутые в кулаки руки ко лбу, словно молясь некому богу.

Примерно через десять секунд старик сделал несколько шагов назад и повернул голову, чтобы посмотреть на Гриффа: — Я молился за него три дня подряд и сделал все возможное, чтобы боги смилостивились над ним.

— Я не верю в твоих богов, — Грифф был недоволен. — Ты дал зелье капитану Бэррону и остальным, а почему его обделил?!

— Зелье кончилось, — Старик покачал головой. — Яд проник уже слишком глубоко. Все, что я могу сделать, это очистить рану и сделать кровопускание, остальное зависит от воли богов.

— Как это могло случиться! Мы столько раз ходили в горы, чтобы помочь тебе собрать травы, как они могли закончиться?!

— Кончились, значит кончились, уже слишком поздно что-либо делать, — старик опустил глаза, его лицо выражало сострадание. — Но это не имеет значения. Я искренне молил богов о милости, и, если он не оживет, значит жизнь уже давно покинула его, и никакие лекарства тут не помогут.

Не дожидаясь ответа, старик дрожащими руками поднял свою трость и, пошатываясь, вышел из дома.

Грифф остался присматривать за ним.

Близилась ночь, и Уилл Вуд в конце концов не выдержал и испустил дух поздним холодным вечером.

Грифф отнес тело на деревенское кладбище, где оно было похоронено в кругу траурного молчания охотников.

Могильный камень с выгравированным именем «Уилл Вуд» наблюдал, как горсти песка покрывают бледное лицо.

Конец повтора.

Видео закончилось, и Чжоу Цзин пришел в себя.

Так он и умер... Не перенес ядовитой атаки и умер от полученных травм.

Этот Апостол уже был на грани смерти до его возврата, неудивительно, что он не очнулся.

— Похоже, что после возврата моего сознания, повреждения, нанесенные Астральному Апостолу, просто так не заживут... Значит, в дальнейшем постараюсь не подвергать Астрального Апостола опасности перед возвратом, иначе рискую погибнуть во время погружения.

Чжоу Цзин слегка нахмурился.

«Если использовать медицинские техники основного мира, то думаю, умереть было бы невозможно... но говорить об этом бессмысленно. Хотя я догадывался, что медицина Мира Монстров может быть очень отсталой, я не ожидал, что для исцеления будут использовать танцы с бубном».

«Это уже не относится к медицине, кого ты дурачишь? Самое возмутительное, что такой доктор все еще имел право заниматься врачеванием в деревне, и жители не закололи его вилами до смерти? Врачи-шарлатаны вредят человечеству!»

Чжоу Цзин был в ярости.

Но больше всего его сейчас злила группа подземельцев, набрасывающихся на каждого встречного.

Сражаться бок о бок с охотниками и сдружиться с ними, а также отправиться в деревню Фроствуд, чтобы узнать больше информации, было, очень хорошим планом, но почему все вышло именно так?..

Если бы подземельцы не совершили подлое нападение, воспользовавшись удачным моментом, этот Астральный Апостол не был бы отравлен и убит.

— Рано или поздно подземельцы получат по заслугам.

Чжоу Цзин сделал мысленную пометку в голове.

Смерть Уилла Вуда на время нарушила его планы, и он хотел понять, что делать дальше.

В этот момент, после повтора смерти, появился экран.

Отчет смерти Апостола [№001 — Уилл Вуд]. Общее время выживания: 9 дней Уровень синхронизации: 32% Сила: Обычный человек Всего получено Астральных очков: 1477 Всего получено Информационных частиц: 0 Рейтинг влияния: 0 Оценка жизни: Ранняя смерть Награда за оценку: Нет Бесплатные слоты наследования:  [Случайный] x3, [Выборочный] x2

— Даже отчет смерти существует? О, тут даже есть информация о достижениях Астрального Апостола, — Чжоу Цзин внимательно посмотрел на него и посмотрел детали.

Не слишком ли много тут информации про смерть Апостолов?

Для каждого погружения создается краткий отчет, подсчитывающий вознаграждение текущего Апостола.

Для каждого погружения существовал расчет, в котором подсчитывалась награда от действий, предпринятых Астральным Апостолом в течение периода погружения.

Отчет смерти — это статистика действий Астрального Апостола, которая наглядно показывает все достижения, которых добился Апостол.

— Если я правильно понимаю, то и при прохождении Интеграции будет создан отчет.

Таким образом, может быть создано четыре вида отчетов: Возврат, Восстановление, Смерть и Интеграция — два промежуточных и два основных.

Чжоу Цзин размышлял и примерно понимал процесс.

Отчет смерти давал награду в зависимости от оценки жизни, но в этот раз все произошло слишком неожиданно, так что награды не было.

Однако функция [Бесплатного слота наследования] стала для Чжоу Цзина приятной неожиданностью.

Ее польза была в том, что когда последний Апостол давал дуба, он мог выбрать некоторые способности и бесплатно выдать их следующему Астральному Апостолу!

Хотя на начальном этапе Создания, конечно, можно также потратить Астральные очки, чтобы выбрать способности других Апостолов из Реестра и выдать их новому Астральному Апостолу...

Но как можно тратить свои кровные впустую!

Чем выше оценка смерти, тем больше [Бесплатных слотов наследования], что равносильно тому, чтобы позволить следующему Апостолу начать с силой и навыками предыдущего.

— Отличная вещь! — Чжоу Цзин сразу же пришел в восторг.

Раньше он беспокоился о том, что после смерти Астральных Апостолов придется заново получать способности, но как оказалось, они могут почти свободно передаваться от одного к другому.

Даже если они не могли напрямую переноситься в основное тело, это все же значительно повышало шансы на Интеграцию!

Результаты усердных тренировок не пропадут даром, и даже если Апостол умрет, они будут передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока не будет выполнена Интеграция того или иного Апостола, и тогда они могут быть интегрированы в основное тело.

— Это невероятно круто! — У Чжоу Цзина поднялось настроение, и он решил внимательнее изучить предмет.

Он обнаружил, что Бесплатные слоты наследования делятся на «Случайные» и «Выборочные», и разница, как следует из названия, заключалась в случайно выбранной способности и свободно выбираемой способности наследования.

В этот раз оценка дала всего 5 Бесплатных слотов наследования, а у Уилла Вуда было только 4 навыка, так что можно было перенести их все.

На наследование способностей между Астральными Апостолами влияет их соответствующая Квалификация, и если способности крайне разнятся с Квалификацией нового шаблона, уровень мастерства может быть понижен или повышен.

Однако об этом стоило задумываться только тогда, когда уровень способностей станет выше. Все четыре навыка Уилла Вуда находятся на очень низком уровне, намного меньше, чем уровень [Ведения боя]... У овощей также есть свои овощные преимущества!

Используются [Бесплатные слоты наследования] Унаследовано 4 навыка: [Язык Империи Терра — северный диалект] — уровень 2. [Владение оружием — Кинжал] — уровень 1. [Владение оружием — Охотничий нож] — уровень 1. [Выживание в дикой природе]  — уровень 1. При создании следующего шаблона Астрального Апостола он унаследует выбранные навыки.

— Отлично! — Чжоу Цзин почувствовал огромное облегчение.

Хотя эти способности — ничто, они имеют большое значение. Если новые шаблоны смогут унаследовать важные способности своих предшественников, то их тяжелый труд по взращиванию силы не будет утерян.

В этот момент он вдруг вспомнил, что у него еще есть несколько неиспользованных наград: повышение атрибута и квалификации.

Он поспешно проверил склад, и эти несколько наград все еще были на месте. Смерть Астрального Апостола не повлияла на накопленные награды за достижения.

— За исключением некоторых уникальных достижений, которые могли быть активированы только их получателем, большинство наград за достижения были универсальными и могли быть использованы на других Астральных Апостолах.

В голове Чжоу Цзина пронеслась вспышка озарения, и он быстро продумал план действий:

— В таком случае, можно ли сохранить заработанные награды за достижения, найти лучшего Астрального Апостола, и затем разом их активировать, чтобы создать машину для убийств?

«Что ж, такое звучит вполне осуществимо... хорошо, получена еще одна уловка!»

К сожалению, похоже, что награды за достижения, повышающие квалификацию и атрибуты, могут быть использованы только для Астральных Апостолов и не могут улучшить основное тело, иначе он смог бы испытать, каково это — стать гением в одночасье.

— Это тоже неплохо, повышение силы Апостола также увеличивает шансы на Интеграцию.

Чжоу Цзин покачал головой, когда заметил, что на складе есть дополнительное достижение.

В отчете Уилла Вуда было сказано, что он получил уникальное достижение после смерти.

Получено уникальное достижение [Первая смерть] ! Разблокирована панель вспомогательных функций шаблона Астрального Апостола.

Получены новые Вспомогательные функции:  Система уровней персонажа (до 10 уровня). Функция анализа предметов. Функция прислужников. Функция питомцев.

— Вспомогательные функции...

Чжоу Цзин прочитал описание и его брови приподнялись от радости.

В одном из пунктов в файле атрибутов Астрального Апостола появилась колонка вспомогательных функций, причем количество пустых слотов зависело от редкости шаблона.

При создании шаблона можно установить вспомогательные функции в пустые слоты для активного Астрального Апостола. Для оснащения различных вспомогательных функций требуется разное количество Астральных очков.

Похоже, существовало множество вспомогательных функций, конкретной целью которых было дать Астральным Апостолам некоторые специфические особые преимущества.

И согласно личному пониманию Чжоу Цзина...

— Мне ведь не придется платить за снятие функций, верно? И я также могу выбрать свои собственные функции для Астрального Апостола?!

Чувак, да это просто бомба!

— Я уже могу частично видоизменять шаблоны Астральных Апостолов, так что не кажется странным добавить еще несколько особенностей... — Чжоу Цзин успокаивал свое волнение и тихо бормотал.

Содержание этих четырех вспомогательных функций, судя по их эффектам, должно быть «внешними инструментами» базового уровня, и ощущаться как начальное преимущество вроде быстрого понимания языков — не слишком полезное, но и не слишком нечестное.

Если Астральный Апостол оснащен вспомогательными функциями, ему становится намного легче прогрессировать.

«Более того, я сэкономил пару Астральных очков и теперь имею свободные средства. В следующий раз, когда я создам Астрального Апостола, можно будет воспользоваться платными функциями редактирования — использовать эти очки для создания нового Астрального Апостола с более высоким потенциалом для более легкого старта».

Если так подумать, то… Уилл Вуд на самом деле умер очень удачно!

Если бы Астральный Апостол не умер, Чжоу Цзин не смог бы разблокировать вспомогательные функции и создать новый, более мощный шаблон.

«У меня есть всего два месяца, и поскольку Уилл Вуд прожил совсем немного, я не стал тратить слишком много времени на этот посредственный шаблон, так что я не свернул не туда, что, кажется, хорошо с точки зрения результатов?»

— Как же хорошо, хорошо умирать... — Чжоу Цзин на мгновение впал в уныние.

Не только не пошло ему в убыток, но и даже немного в прибыль.

«Уилл Вуд, твоя жертва не будет забыта!»

Чжоу Цзин радовался мысли о том, что в следующий раз, когда он создаст новый шаблон, ему не придется начинать так горько, как в первый раз.

Более того, время Мира Монстров не остановилось, и налаженные связи, и события, пережитые в прошлый раз, никуда не исчезли.

Зная карту местности и где расположена деревня Фроствуд, Чжоу Цзин прикинул, что в следующий раз, когда он попадет в эту область, то не попадет по случайности в опасное место.

— Уилл Вуд мертв, но влияние, которое он оставил на охотников, все еще живет. Вероятно, я смогу использовать его, чтобы продолжать общаться с такими людьми, как Бэррон и Грифф.

«Чувствую, что следующее погружение будет очень гладким…» — Чжоу Цзин в предвкушении потер ладони.

Однако труп Уилл Вуда еще не остыл, и потребуется время, чтобы сгенерировать новый шаблон.

Чжоу Цзин посмотрел на информацию на панели. Она показывала «В настоящее время нет доступных Астральных Апостолов» и «Время генерации нового шаблона составляет 1 день».

— Просто подожду денек, чтобы наконец создать новый шаблон… Кстати, надо также продумать, как должен действовать новый Апостол.

Глаза Чжоу Цзина сузились, и в его голове формировался смутный план.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 14. Новый Апостол

На следующий день Чжоу Цзин весь день просидел в арендованном доме, изучая систему работы Астрального Апостола и обобщая представление о нем.

Он разделил известный в настоящее время процесс на четыре этапа в хронологическом порядке: Создание, Погружение, Восстановление и Смерть.

Создание — это создание нового Астрального Апостола, и настройка его характеристик, используя Бесплатные слоты наследования и Астральные очки.

Во время этапа Погружения сознание опускается в Астрального Апостола, и он лично путешествует по измерению, улучшая атрибуты, получая бонусы за достижения и так далее.

Во время этапа Восстановления сознание возвращается в основное тело и ждет, пока Апостол восстановится перед следующим погружением, что позволяет Астральному Апостолу в этот период действовать автоматически.

Этапы Погружения и Восстановления чередуются друг с другом в качестве основного процесса.

Время в основном мире движется с иной скоростью, чем в астральном. Таким образом, каждый период Погружения можно ограничить на время основного мира, которое конвертируется во время, затрачиваемое в ином измерении в период погружения.

Поскольку во время Погружения основное тело остается без сознания, и этот период, как правило, не слишком продолжительный, Чжоу Цзин посчитал, что его можно использовать для замены большей части сна.

Таким образом, благодаря тому, что Погружение и Восстановление работают в связке друг с другом, жизнь Астрального Апостола постоянно течет, позволяя ему оставаться активным в своем измерении в течение более длительных периодов времени.

Если Астральный Апостол умирает, то он вступает в заключительный этап Смерти, создается отчет его жизненного пути и выдаются Бесплатные слоты наследования.

Некоторые результаты трудов этого Апостола бесплатно наследуются следующим Апостолом, возвращаясь к начальному этапу Создания, дабы возобновить процесс.

— Что касается Интеграции, я еще не достигал её, я еще не уверен в её механизме. Мне придется узнать это позже... но согласно полученной информации, это должно быть похоже на этап Смерти, но без необходимости повторно создавать шаблон. Можно продолжать управлять активным Астральным Апостолом.

Глаза Чжоу Цзина открылись, когда он закончил разбираться в общей ситуации.

Он взглянул на время: прошло двадцать четыре часа, и новый шаблон Астрального Апостола был создан.

Он выдохнул и приготовился к Погружению.

— Вход!

*Дж-ж-ж*

Сознание вошло в пространство подготовки Апостола. Все то же звездное пространство с флуоресцентной панелью, тихо парящей перед ним.

Чжоу Цзин поднял глаза, и новая информация на панели бросилась ему в глаза.

Создан новый шаблон Астрального Апостола (№002)

Текущий шаблон — характеристики Имя: Джейсон Мур (может быть изменено) Раса: Терран (может быть изменена). Статус: нет. Темперамент: непреклонный. Характер: боец. Позиция: нейтральная. Стремление: сила. Рейтинг сложности синхронизации: легко. Жизненные цели: стать старшим охотником на монстров, получить как минимум два усиления, убить сильного монстра. Оценка Апостола:  0/110

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 5 — [1 ранг] Стойкость: 4 — [1 ранг] Восприятие: 5 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Физическая подготовка — [Зеленый] Сопротивление — [Светло-зеленый] Владение клинком — [Светло-зеленый] [Развернуть подробный список] Таланты: 1х — [Пустой слот] Система Супера: 1x — [Пустой слот] Навыки: [Язык Империи Терра — северный диалект] — уровень 2. [Владение оружием — Кинжал] — уровень 1. [Владение оружием — Охотничий нож] — уровень 1. [Выживание в дикой природе] — уровень 1. Вспомогательные функции: 1x — [Пустой слот] Свободные очки: 5 Редкость:  посредственная.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров:  2

Чжоу Цзин внимательно просматривал параметры шаблона.

Второй шаблон требовал на 30 очков больше для Интеграции, чем предыдущий, а сложность жизненных целей, на первый взгляд, была повышена, но все же находилась в пределах ожиданий.

— Похоже, у шаблона на этот раз нет таланта, — заметил Чжоу Цзин.

Он открыл Реестр Астральных Апостолов, и в категории талантов в настоящее время был только [Остроумие] Уилла Вуда, который, к удивлению, стоил 500 Астральных очков для наследования новому шаблону.

При общем бюджете в 1 477 Астральных очков, 500 очков стоили недешево, и Чжоу Цзин просто использовал на таланте Бесплатный выборочный сброс.

Текущий параметр Талант сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Получен талант [Упорство]  — уменьшает влияние травм на вашу подвижность.

— Похоже, это подходит для тяжелых боев... Если бы у меня был этот талант, когда напали подземельцы, я, вероятно, будучи подстреленным, смог бы бежать самостоятельно, без помощи Бэррона.

Чжоу Цзин проанализировал эффект, немного подумал, а затем использовал второй Бесплатный выборочный сброс.

Текущий параметр Квалификация  сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Сопротивление: [Светло-зеленый] → [Зеленый]. Владение клинком: [Светло-зеленый] → [Зеленый]. Остальное остаётся без изменений.

— Все они выросли, повезло, — Чжоу Цзин был доволен.

Физическая подготовка, Сопротивление и Владение клинком — зеленые, причем все!

На этот раз три квалификации были зелеными, с лучшим рангом, чем у первого Апостола.

После того, как Чжоу Цзин использовал два Бесплатных выборочных сброса, он посмотрел на них и обнаружил, что может продолжить сброс, потратив Астральные очки.

Однако для выборочного сброса требовалось 200 очков за раз, а для общего сброса — 1000 очков за раз, и цена будет постепенно увеличиваться, поэтому он не собирался продолжать сброс в данный момент.

Теперь, когда у него на руках был некоторый запас Астральных очков, он был готов опробовать редактирование шаблонов.

— Давайте посмотрим, как можно изменить Апостола, — Чжоу Цзин возбужденно потирал руки.

Он нажал на кнопку, и на панели появилось сообщение:

Для преобразования четырех параметров шаблона: атрибутов, квалификации, талантов и навыков, необходимо конвертировать Астральные очки в свободные очки в соотношении 100:1 Лимит Астральных очков шаблона: 500 Примечание:  Лимит Астральных очков шаблона означает максимальное количество Астральных очков, которое можно конвертировать в свободные очки при улучшении текущего шаблона. Этот предел зависит от редкости шаблона (базовый предел) и Уровня энергии Астральной Проекции (множитель). Чем выше оба показателя, тем больше преобразований Астральной энергии может получить Астральный Апостол, созданный этим шаблоном.

— Вот оно как? Есть различия в пределах усиления, которые могут удерживать Астральные Апостолы разных уровней редкости… — Чжоу Цзин почесал голову в размышлениях.

Похоже, что редкость шаблона также означает «вместимость». Как только будет введено слишком много Астральных очков, шаблон будет заполнен.

Это ограничение распространяется на использование Астральных очков для преобразования атрибутов, квалификации, талантов и навыков соответственно пределу данного шаблона

В отличие от них, на возможность выбора параметров из Реестра Астральных Апостолов и использование их для замены параметров нового шаблона это ограничение не влияет. Просто стоимость постепенно увеличивается с каждым наследованием или корректировкой.

— Предел преобразования шаблона зависит от двух факторов: редкости шаблона, и Уровня энергии Астральной Проекции...

Как только Чжоу Цзину пришла в голову эта мысль, на панели появилась соответствующая запись.

Уровень энергии Астральной Проекции Текущий уровень: 1 Чтобы перейти на следующий уровень, вложите 1000 Астральных очков и 20 Информационных частиц Примечание:  уровень энергии Астральной Проекции влияет на начальную силу шаблона Астрального Апостола, его предел преобразования свободных очков, уровень способности тела к трансформации и другие факторы.

— Эта вещь... — Чжоу Цзин присмотрелся и понял, как она используется.

Если рассматривать силу Астрального Апостола как систему Супера, то уровень энергии Астральной Проекции эквивалентен «классу» этой системы, которая равна собственному развитию этой способности.

Чем лучше развитие, тем сильнее способности. По сути, есть некоторые ключевые факторы Апостола, которые связаны с уровнем энергии Астральной Проекции, такие как начальная сила шаблона, предел вливания очков и так далее.

Например, общая сумма для этого шаблона с его редкостью составляет 500 очков. Если уровень энергии Астральной Проекции поднят до 2, то множитель становится равен 2 и общая сумма преобразования становится 500×2=1000.

Если уровень энергии Астральной Проекции равен 3, 4, или даже 10, то множитель бонуса к базовой сумме будет увеличиваться соответственно, отчего увеличится предел вливания Астральных очков.

— Жаль, что сейчас я не имею даже одной Информационной частицы. Я определенно не смогу поднять уровень, так что пока мне не стоит об этом думать.

Поскольку в данный момент не было возможности сделать это, Чжоу Цзин просто записал это и оставил на потом.

Он не стал медлить и сразу влил предельную сумму очков.

500 Астральных очков были конвертированы в 5 свободных очков. Свободные очки: 10 Лимит Астральных очков шаблона:  500/500

Чжоу Цзин долго думал над их распределением и на этот раз добавил их всех к своим атрибутам.

Он пытался добавить очки к своей квалификациям и талантам, но для небольшого улучшения они требовали много очков, и то же самое, вероятно, относится к навыкам, ни один из которых не имеет моментального эффекта, в отличие от атрибутов.

Благодаря своему последнему опыту, Чжоу Цзин обнаружил, что, когда начальная сила шаблона была низкой, усиление атрибутов могло увеличить шанс выживания и облегчить последующие действия.

Уилл Вуд уже доказал, что 9 очков физической силы хорошо работают, но в конечном итоге он умер от токсинов и травм, предположительно из-за низкой сопротивляемости, поэтому Чжоу Цзин решил на этот раз равномерно улучшить атрибуты физической силы и сопротивляемости.

— Успешность приема Зелья Крови, похоже, связана и с тем, и с другим. Если я добавлю все в физическую силу, хотя она и станет близка к уровню Супера, но будет все еще ниже, чем 18 очков Бэррона. Лучше повысить свою сопротивляемость и подготовиться к использованию Зелья Крови монстра пустоты. Вот цель...

Чжоу Цзина остановил раздумья и тут же начал действовать.

Свободные очки распределены. Повышение атрибутов шаблона:  Физическая сила: 5 → 10 Сопротивление: 4 → 9

— Последний пункт — проверить возможность установки вспомогательных функций, — размышлял Чжоу Цзин

Достижение, вызванное смертью Уилла Вуда, разблокировало панель вспомогательных функций, которая включала четыре основные вспомогательные функции, и сегодня он уже обдумывал несколько вариантов.

Он перечитал свойства шаблона и сравнил затраты на установку каждой вспомогательной функции.

Чжоу Цзин колебался несколько секунд, прежде чем принять решение.

Потрачено 500 Астральных очков. [Функция прислужников] была установлена в слот вспомогательных функций. Доступные прислужники:  [Неназванный] — базовый

Затраты на установку четырех основных вспомогательных функций различаются. Среди них [Система уровней персонажа (до 10 уровня)] была самой дорогой, так как стоила 800 очков и давала 0-2 очка атрибутов за повышение уровня в качестве дополнительного роста.

Чжоу Цзин сначала сомневался, стоит ли выбрать ее, но взвесив все за и против, решил, что лучше не стоит, в основном по одной причине.

Даже если активный Астральный Апостол достигнет максимального уровня, следующий Апостол будет вынужден начать с первого и не сможет унаследовать дополнительные очки атрибутов от этой вспомогательной функции.

Хотя он хотел пройти Интеграцию как можно скорее, после анализа он почувствовал, что второй Астральный Апостол должен сосредоточиться на развитии, накопить достаточно сил, а затем попытаться дойти до Интеграции.

Поскольку это всего лишь второй Апостол, у Чжоу Цзина не было достаточного опыта, поэтому он решил, что пока лучше развиваться и больше думать о том, чтобы собрать для своей Интеграции больше «наследия».

Таким образом, выбор второстепенной функции, которая не может быть унаследована, не очень экономичен. В конце концов, 800 очков сейчас, это очень дорого.

Он только что проверил, стоимость появления поблизости деревни Фроствуд составляет 100 очков, но это необходимые траты.

Так что, потратив еще 800 очков на [Систему уровней персонажа (до 10 уровня)], у него останется всего 77 очков, и, вероятно, даже не сможет улучшить свои параметры.

Стоимость [Функции прислужников] составляет всего 500 очков, поэтому можно сэкономить 300 очков для улучшения параметров. И к тому же, эта функция наследуется.

В [Функции прислужников] в настоящее время есть только один слот, который является базовым шаблоном прислужника. Эффект заключается в том, что после входа в иное измерение, его можно вызвать и отдавать ему приказы.

Не страшно, даже если прислужник умрет. У каждого Астрального Апостола есть один шанс оживить прислужника, и если он также будет израсходован, то только следующий Астральный Апостол, унаследовавший эту способность, сможет оживить его.

Прислужник может тренироваться самостоятельно, его шаблон не стирается, и он сохраняет свои способности при воскрешении. Ему не нужно начинать все с нуля, когда его призывает другой Астральный Апостол, он навсегда сохраняет свою силу и не требует больших вложений.

Что же это? Да это идеальное пушеч... то есть помощник!

Мир Монстров довольно опасен, и условия выживания в нем суровы. Вместо того чтобы бродить одиноким волком, Чжоу Цзин считает, что лучше иметь рядом прислужника, который без пререканий выполнит любой приказ, ведь чем больше людей, тем лучше.

Кроме того, использование Зелья Крови довольно рискованно, а верный и смелый прислужник конечно захочет сперва испытать такой препарат на себе...

Чжоу Цзин кашлянул и посмотрел на шаблон этого базового прислужника, в котором была только панель способностей.

Честно говоря, атрибуты базового прислужника не внушали никакого оптимизма.

— За исключением атрибута [Энергия], который, как обычно был равен 0, остальные четыре атрибута составляли те же 5 очков, как и у обычного человека. Квалификация либо серая, либо белая, на талант нет и намека. Да и похоже, что прислужнику нельзя было напрямую улучшать эти параметры.

Разве это не глупо?!

— Похоже, что это ограничение функции прислужников. Хотя результаты роста прислужника будут сохраняться и постоянно наследоваться, проблема в том, что улучшение происходит слишком медленно... — Чжоу Цзин разочарованно покачал головой.

Но, к счастью, на этот раз ему нужен был только простой инструмент, и требования к нему были не слишком высоки.

Прислужника также можно было усиливать Астральными очками. Его базовый предел также составлял 500 очков, который получал бонусный множитель от уровня энергии Астральной Проекции.

Но у Чжоу Цзина не было свободных Астральных очков для прислужника, ведь он уже потратил их на себя.

— Этот слабак действительно бесполезен. Я думал, что сэкономил довольно много, но, похоже, что сейчас я просто слишком беден, — мрачно пробормотал Чжоу Цзин.

Внешний вид и название шаблона прислужника можно настраивать.

Чжоу Цзин подавлял крайнее желание прикрыть лицо ладонью, смотря на это безобразие.

Среднее телосложение и обычное лицо... Чрезвычайно посредственен и абсолютно растворим в серой массе!

Хотя чем он непримечательней, тем легче ему действовать незаметно.

— Что касается имени... э-эм, пускай будет просто Росс.

Чжоу Цзин выбрал популярное имя, соответствующее стилю Мира Монстров. Он придумал его спонтанно, и оно не имело никакого особого значения.

— Таким образом, создание почти закончено. Вычитая 100 очков, которые будут потрачены на выбор места погружения, в инвентаре остается 377 Астральных очков, которые я буду использовать в качестве мобильных средств, — Чжоу Цзин был спокоен.

Он вошел в интерфейс настройки внешности и обнаружил, что на этот раз у Апостола были густые брови, большие глаза, а также мужественное и решительное лицо, вполовину такое же красивое, как у него самого. По этой причине он не стал сильно его корректировать, а только добавил ту же татуировку в виде птицы, что и у Уилла Вуда, на внутренней стороне предплечья.

Затем он изменил название шаблона с «Джейсон Мур» на «Джейсон Вуд», как и планировал сделать с самого начала.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение: №001 — Мир Монстров. Разница потока астрального времени: 4.1~135.7. Время погружения:  6 часов

— Есть небольшое изменение в разнице временных потоков... попробую в этот раз засечь время на 8 часов, — Сердце Чжоу Цзина затрепетало.

Изменение подтверждено. Время погружения:  8 часов основного мира.

Режим обзора карты включен. Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место] или [Указанная область]

В этот раз развернулся интерфейс карты. В отличии от полностью черной области во время первого погружения, теперь на карте было больше частей Чернолесья, а также местоположение деревни Фроствуд, которое можно было увеличить, чтобы рассмотреть детали.

Чжоу Цзин уже принял решение.

Выбрана [Указанная область]. Указанная локация:  Деревня Фроствуд. Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

*Вжух!*

Раздался знакомый звук, и под ним в звездном пространстве открылась сияющая трещина.

Во второй раз Чжоу Цзин уже был морально готов, и легко позволил втянуть себя в этот звездный водоворот.

После долгого падения в конце разлома наконец показался пейзаж дикой местности, быстро увеличивающийся в поле зрения...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 15. Уилл? Это мой глупый брат!

Мир Монстров.

По голубому как вода небу текли тонкие перистые облака. Сапфирово-синяя река огибала Чернолесье, отделяя его от зеленеющих равнин. Рядом с рекой расположилась деревня, в которой дым поднимался от костров с готовящейся пищей.

Вдали от деревни, где-то в глуши, спокойная, медленно текущая вода день за днем омывала гальку в русле реки.

В какой-то момент на дне реки внезапно загорелось пятно света, и вода вокруг внезапно разошлась, образуя прозрачную человеческую фигуру. Затем фигура постепенно проявила цвет, и форма окончательно сформировалась в тело Астрального Апостола.

*Плеск!*

Тело резко поднялось со дна реки и выплеснуло полный рот воды со случайно попавшим в него мальком.

— Черт возьми, вот тебе и выборочное место появления!

Чжоу Цзин поспешно поднялся на ноги и поковылял к берегу. Его промокшая грубая одежда плотно прилипла к телу, из-за чего на прохладном лесном ветру он мгновенно почувствовал, как сжалась кожа всего его тела.

С холодной дрожью выражение лица Чжоу Цзина выглядело немного жалким.

В прошлый раз он появился, по крайней мере, на сухом трухлявом бревне. В этот же раз Чжоу Цзин сформировался прямо в воде, и боялся даже предположить, где он очутится в следующий раз.

Если вдруг он появится в выгребной яме, используя многолетние отходы для формирования своего тела, то мог бы с таким же успехом проглотить навоз и убить себя на месте, вернув ошибку эволюции в первичный бульон, а после вновь создав следующего Апостола с божественной скоростью.

Погружаясь во второй раз, Чжоу Цзин уже был знаком с этим процессом и посмотрел на отражение в реке, чтобы подтвердить внешность выбранного Астрального Апостола.

Так, резкие черты лица, аккуратные прямые короткие волосы, высокое и крепкое тело... Что ж, он неплох, наполовину такой же красивый, как я.

Чжоу Цзин дважды подпрыгнул на месте, ощущая себя легче и сильнее, чем в теле Уилла Вуда.

— На этот раз физическая сила составляет 10 очков, на 1 очко выше, чем в прошлый раз. Фактические изменения в ощущениях довольно очевидны, но… кажется, чувства не такие острые, как в прошлый раз. Неудивительно, характеристики все-таки другие.

Чжоу Цзин некоторое время разминался, а после вызвал панель.

Предполагаемое время пребывания: 7-10 дней. Текущий уровень синхронизации:  10%.

— Я добавил два часа, и продолжительность пребывания в Мире Монстров стала на 2–3 дня больше, чем в прошлый раз. Кажется, текущее соотношение во времени должно быть что-то вроде час основного мира на день в этом измерении, но разница во времени также колеблется, так что позже она может измениться.

Чжоу Цзин не стал слишком зацикливаться на этом. Он посмотрел на уровень синхронизации, а затем переключился на атрибуты личности. Непреклонный характер, боец и стремление к силе...

Оценив личностный профиль, он заключил, что этот Апостол прямо заточен под боевые искусства.

«Он решительный, и я отчасти тоже обладаю этой чертой, поэтому кажется, что синхронизироваться на этот раз будет легко».

Чжоу Цзин пошел дальше от реки, и поднял глаза, чтобы посмотреть вдаль. Вскоре он увидел вдалеке вьющийся дым, под которым стояло небольшое скопление домов — предположительно, это была деревня Фроствуд.

— К счастью, она не очень далеко. Для начала призову прислужника и осмотрю его.

Чжоу Цзин огляделся вокруг, и, убедившись, что поблизости не было никого, активировал вспомогательную функцию на своей панели, чтобы вызвать своего прислужника.

*Вшу-у*

Песок с пылью в нескольких метрах от него внезапно завихрился и разлетелся, в мгновение ока превратившись в невыразительного человека с непримечательным лицом. Им был не кто иной, как ранее созданный им прислужник Росс.

— Это и есть прислужник?

Чжоу Цзин с большим интересом стал кружить вокруг его.

Росс стоял на месте, взглядом следуя за Чжоу Цзином.

— Чего ты такой растерянный?

Росс: (→_→)

— Кстати, а как управлять прислужником... ты можешь говорить?

Росс: (←_←)

— Может, ты общаешься жестами?

Росс: (→_→)

— Ну, не похоже… эм, ты можешь перестать так на меня смотреть? Это довольно жутко.

Росс: (←_→)

— Обалдеть!

«У него сейчас глаза вылезут… э-эй!»

— Прекрати! Ладно, продолжай смотреть на меня!

Росс: (o_O)

Чжоу Цзин вытер холодный пот.

Глазные яблоки наконец-то вернулись в нормальное положение.

«Почему один глаз больше другого, он там нерв потянул, что ли?..»

Он больше не осмеливался играться с этим прислужником, опасаясь снова увидеть что-то нечеловеческое.

Немного протестировав его, он обнаружил, что прислужнику нужно просто устно отдавать команды: ложится, если приказано лечь, пьет воду, если приказано пить воду. За исключением того, что он немного туповат, других проблем не было.

Базовый прислужник был довольно неуклюжим, Росс выглядел наивным и не обладал способностью к общению, но мог сохранить все образы, которые видел своими глазами, а Чжоу Цзин мог получать доступ к журналу впечатлений своего прислужника через физический контакт.

Более того, в темноте или закрыв глаза, он мог смутно ощущать местоположение прислужника, чтобы не потерять его.

— С другой стороны, по крайней мере, его можно использовать в качестве ориентира или точки наблюдения... но сначала, следуй за мной.

Чжоу Цзин разобрался с функционалом прислужника, кивнул и пошел в сторону деревни вдалеке.

Росс последовал за ним.

***

Пройдя некоторое время, Чжоу Цзин наконец остановился, и его взору предстала деревня Фроствуд.

Это маленькая тихая деревушка, выстроенная рядом с рекой, с тремя мельницами и небольшим каменным мостом через реку, за которым находилось Чернолесье.

Окружающая территория представляет собой огороженные сельскохозяйственные угодья, с небольшой стеной, что окружает десятки домов с желтыми крышами и стенами из серых неровных каменных кирпичей.

Чжоу Цзин вел Росса по грунтовой дороге в сторону деревни. Фермеры, работающие на полях вдоль обочины, заметили этих двух мужчин и с любопытством переглядывались между собой.

Чем дальше они шли, тем больше взглядов прохожих привлекали их никому не знакомые лица.

— Кто эти двое?

— Кажется, они не местные...

Любопытные и бдительные взгляды один за другим устремлялись за мужчинами. Жители деревни перешептывались и осторожно следовали позади, будто желая увидеть, что эти двое делают в деревне.

Чжоу Цзин заметил, как молодой парень убежал, похоже, чтобы сообщить о них кому-то, и он, немного подумав, повернул голову и пошел к кладбищу.

Кладбище находилось на краю деревни, со случайно расположенными в нем надгробиями.

Под пристальными и озадаченными взглядами жителей деревни, Чжоу Цзин вошел на кладбище и некоторое время осматривался, прежде чем, наконец, нашел свою цель.

Он остановился перед надгробием, на котором были вырезаны две строчки.

***

«Уилл Вуд»

«Здесь покоится храбрая душа»

***

«Здесь было похоронено мое прошлое тело...»

Чжоу Цзин поднял руку и дотронулся до надгробия. На нем не было пыли, казалось, что кто-то часто ухаживал за ним и вытирал его.

Смотреть на свою собственную могилу... это довольно необычное чувство.

Вскоре после этого за пределами кладбища послышался шум.

Толпа зрителей расступилась, и к Чжоу Цзину поспешно подошли три охотника с луками и мечами.

Лидером группы был не кто иной, как Грифф, который посмотрел на незнакомца, внезапно прибывшего в деревню, и настороженным тоном задал вопрос:

— Кто ты такой? Что ты делаешь здесь, в деревне Фроствуд?

Чжоу Цзин обернулся, и его глаза загорелись.

Все три охотника — знакомые ему лица. Он сражался с ними вместе, когда манипулировал первым Апостолом.

Услышав вопрос, Чжоу Цзин улыбнулся в душе и не ответил сразу. Вместо этого он указал на надгробие и нарочито тяжелым выражением лица спросил:

— Вы его знаете?

— Хм? — Грифф озадаченно хмыкнул.

Услышав вопрос, он не мог не оглядеть тело Чжоу Цзина с ног до головы, втайне интересуясь происхождением этого незнакомца.

Когда жители деревни только пришли сообщить ему, что двое подозрительных мужчин вошли в деревню и направились прямо на кладбище, Грифф немедленно пришел сюда со своими людьми.

Он не знал, что это за двое чужаков, но теперь заметил, что те остановились у могилы Уилла Вуда и, похоже, выражали сожаление.

«Может ли быть, что эти два человека как-то связаны с Уиллом Вудом?»

Грифф был удивлен.

Не зная причины визита Чжоу Цзина, Грифф задумался на мгновение и честно ответил:

— Я знал его, он был заблудшим путником, которого мы встретили в лесу.

— Почему он похоронен здесь? Как он умер? — спросил Чжоу Цзин, намеренно демонстрируя подавленное выражение лица.

Грифф становился все более и более озадаченным личностью Чжоу Цзина, и беспокоясь о том, чтобы не вызвать недоразумений, продолжил честно отвечать:

— Мы охотились на монстров в лесу и случайно встретили Уилла. Он попросил нас о помощи, поэтому мы взяли его с собой, намереваясь вывести его из леса после охоты. Однако во время охоты на нас напали местные подземельцы, и Уилл, к сожалению, был отравлен. Я отнес его в деревню для излечения, но не смог спасти ему жизнь, поэтому я похоронил его здесь…

Сказав это, выражение лица Гриффа было немного грустным. Хотя прошло некоторое время, его все еще сокрушала смерть Уилла.

Чжоу Цзин чуть призадумался и спросил:

— Как давно он умер?

— Прошло около двадцати восьми дней.

Двадцать восемь дней... В прошлый раз, как он вернулся из этого измерения, в основном мире прошло около полутора суток.  Кажется, что течение времени тогда тоже колебалось, но недалеко от соотношения часа в основном мире ко дню в Мире Монстров.

Пока Чжоу Цзин подсчитывал это в своем сердце, его лицо не дрогнуло, а затем он медленно сказал:

— Он умер как герой?

— Конечно!

Грифф не колебался.

После паузы он пояснил:

— Хотя Уилл не был охотником, он сражался вместе с нами и помог нам убить монстра... Если бы не он, я мог бы умереть. Он спас мне жизнь!

В этот момент Гриф не мог больше сдерживать свое любопытство и задал насущный вопрос:

— Ты так много спрашиваешь меня об Уилле, кем ты ему приходишься?

Ты наконец-то спросил...

Чжоу Цзин поднял брови, немного подумал, похлопал по надгробию и глубоко вздохнув, ответил:

— Уилл... это мой драгоценный брат!

Грифф и двое охотников вокруг него одновременно замерли.

Что, у Уилла есть брат?!

И он тоже пришел сюда!

Грифф неосознанно произнес:

— Тогда тебя зовут...

Чжоу Цзин поднял взгляд, посмотрел прямо на Гриффа и проговорил слово за словом:

— Меня зовут… Джейсон Вуд!

Уровень синхронизации +5%.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 16. Актерская игра

«Неужели этот человек действительно брат Уилла?!»

Троица охотников была ошеломлена.

— Вы, ребята, не верите мне? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Э-это не... просто Уилл не рассказывал нам об этом... — пробормотал Грифф, подавив свой внутренний шок.

Он и не думал, что у Уилла есть родственники, и тем более, что они заявятся сюда!

На самом деле, Уилл Вуд всегда был довольно загадочным. У него есть фамилия и, видимо, кровные родственники, но все же он никогда не упоминал о своей семье. Никто из них не мог предположить, что у этого парня есть брат.

Но, в конце концов, все они знали его всего несколько дней. Хотя он так и не раскрыл, откуда он родом, Уилл успел произвести на них глубокое впечатление.

— Это... как вы нашли это место?

Грифф был полон смятения, ведь больше всего он не понимал вот чего: о том, что Уилл умер здесь, знали пока только в деревне Фроствуд, откуда об этом узнали посторонние?

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось.

— Наша с ним братская связь, плюс немного интуиции.

— Да, действительно.

Грифф замер.

Ему изначально казалось, что что-то не так, но не мог подтвердить этого. Грифф был более склонен думать, что стоящий перед ним человек искал своего брата, и только сейчас, наконец, нашел его, просто не сказал об этом прямо. В конце концов, ему остается только поверить в это.

Что касается сомнений в том, был ли этот человек братом Уилла или нет, он не мог точно сказать. Он не мог просто взять и спросить напрямую у Уилла подтверждения.

Видя колебания Гриффа, Чжоу Цзин тайно улыбнулся, но на поверхности говорил с благоговением:

— Вижу, что ты все же сомневаешься во мне.

— Н-нет, это не так… — Грифф был немного растерян.

— Все в порядке, я понимаю твои опасения, — сказал Чжоу Цзин безразличным тоном, закатал рукава, демонстрируя татуировку в виде птицы, которую он намеренно добавил, и медленно произнес: — У Уилла есть такая же татуировка, как и у меня. Это наш братский знак.

— Я её уже видел! — Грифф был поражен.

Он заметил эту татуировку, когда ухаживал за тяжелораненым Уиллом. Никто не мог знать что-то настолько секретное, если только не был близок с Уиллом!

В этот момент подозрения Гриффа практически рассеялись. Если раньше он верил словам Чжоу Цзина лишь наполовину, то теперь он верил в 80–90% из них.

«Этот Джейсон Вуд, вероятно, действительно брат Уилла...»

Внезапно в сердце Гриффа вспыхнуло чувство вины, и он растерялся, не зная, как смотреть Чжоу Цзину в лицо.

Трудно прямо сказать родственникам Уилла, что их брат, к сожалению, умер....

Ладно если бы это был незнакомец, но Уилл косвенно спас жизни охотников ценой собственной, и Грифф всегда испытывал к нему благоговение.

И не столько потому, что после нескольких дней совместной жизни их дружба стала глубже, чем у других его спутников, сколько потому, что Уилл не будучи охотником, оказал им услугу, без колебаний вызвавшись помочь, сократив потери к минимуму.

Первоначально Грифф думал, что спас заблудшего человека, но не думал, что он сам окажется спасенным, и сам спаситель умрет. Этот психологический диссонанс постоянно заставлял его чувствовать себя виноватым.

А сейчас, столкнувшись с тем, кто представился, как брат Уилла, Грифф почувствовал еще больший стыд.

Он немного боялся смотреть Чжоу Цзину прямо в глаза и нерешительно сказал:

— Меня зовут Грифф, и я охотник из этой деревни. Твой брат спас нас, но мы не смогли спасти его... Мне очень жаль.

Чжоу Цзин махнул рукой и медленно сказал:

— Это не ваша вина. Я вижу, что ты хороший человек. Ты сказал, что Уилл потерялся и обратился к вам за помощью. Хорошо, что вы помогли ему, иначе он бы погиб еще в лесу. Уилл задолжал вам в первую очередь, так что вам не нужно извиняться передо мной.

Услышав эти слова, Грифф замер, и в его сердце зародилось тепло.

— Что касается смерти моего брата... — Чжоу Цзин сделал паузу, делая вид, что испытывает большое облегчение. — Он решил сражаться как мужчина и спас ваши жизни. Он умер достойно и не растратил свою жизнь понапрасну. Я горжусь им!

Грифф был тронут.

Встретив его только сегодня, он понятия не имел, что за человек этот брат Уилла, но теперь, когда он услышал эти слова, образ Чжоу Цзина мгновенно вырос в его сердце.

«Как он мог быть таким непредвзятым?»

Грифф почувствовал прилив восхищения в своем сердце, он чувствовал, что никогда не смог бы достичь подобного. Чжоу Цзин в порыве восхищения своей актерской гордостью решительно добавил:

— Наш семейный девиз — умереть за правое дело! Если ты прожил свой век достойно, то не стоит сожалеть! Уилл воплотил в жизнь наш обет, он достойный сын нашей семьи!

Грифф был в восторге.

«Какая решительная и благородная семья!»

Видя одураченные лица людей, Чжоу Цзин напрягся, сохранял спокойный вид, втайне жалуясь в своем сердце.

«Оба Вуда — я, разве вы не можете быть более открытыми?»

Притвориться братом Уилла Вуда было его схемой, которую можно было использовать как точку соприкосновения с Гриффом и остальными, получив влияние, оставленное предыдущим Апостолом.

Новый Астральный Апостол создает связь с предыдущим Апостолом, и таким образом наследует часть связей, полученных последним Апостолом — это был план действий, который он продумал и счел вполне осуществимым.

Именно по этой причине Чжоу Цзин на этапе Создания специально сделал такую же татуировку на своем теле, как и у Уилла Вуда.

С этой татуировкой, в сочетании с его собственным знанием о Гриффе и других, а также простотой этой эпохи, в которую так легко было довериться другим, не было абсолютно никакой необходимости пытаться вникать в детали, достаточно просто подойти и назваться.

Он подумывал выкопать Уилла для доказательства, но, к счастью, Грифф увидел татуировку Уилла, когда ухаживал за ранеными, поэтому не было необходимости совершать подобное святотатство.

Теперь кажется, что эффект от этого плана более чем хорош, он просто замечателен!

Пока Чжоу Цзин втайне радовался, Грифф посмотрел на надгробие и сказал с немного смущенным выражением лица:

— По справедливости, ты можешь забрать кости Уилла, и я бы охотно помог, но с его захоронения не прошло и месяца, так что это может быть немного...

— Нет необходимости, пусть мой брат покоится с миром здесь, — Чжоу Цзин покачал головой.

— Хорошо... Тогда что ты собираешься делать дальше?

Гриффу было немного любопытно.

Чжоу Цзин внезапно стал немного живее.

Все, что он говорил раньше, готовилось для этого момента. Теперь, когда накал страстей достиг высшей точки, пришло время кульминации.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на надгробие, попытался сделать печальное выражение лица и сказал тихим голосом:

— Я хочу пока остаться в деревне, чтобы сопроводить моего брата...

— Нет проблем! — Грифф сразу же согласился. — На это время ты можешь просто остаться у меня дома.

Чжоу Цзин, однако, махнул рукой и отказался, медленно сказав:

— Я намерен остаться надолго и не имею привычки нахлебничать, я могу использовать свой труд в качестве платы за проживание в этой деревне.

— Ты планируешь надолго остаться тут?

Грифф был ошеломлен и втайне вздохнул.

Каким бы сильным и непредубежденным ни был этот человек, его отношение к брату действительно было «братским».

Может быть, так выглядит нежность железного человека?

Грифф тайно вздохнул на мгновение, затем с любопытством спросил:

— Как долго ты хочешь оставаться в деревне Фроствуд?

— Я не знаю, это может занять много времени... или в вашей деревне не рады гостям? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Вовсе нет, просто деревня Фроствуд очень отдаленная, здесь обычно не так много путешественников. Это то, что может решить только староста деревни, и я не могу принимать решение за него.

Грифф сделал паузу и продолжил:

— Я могу отвести тебя к старосте деревни. Уилл был добр к нашей деревне, а ты — его брат, староста наверняка согласится.

Чжоу Цзин также не возражал против и кивнул.

Группа человек вышла с кладбища, а жители деревни, наблюдавшие за происходящим, увидели, что Чжоу Цзин не представляет угрозы, и разошлись по домам. Учитывая размер деревни, новость скоро распространится среди всех.

***

Длинный дом старосты находился в центре деревни, и Грифф повел Чжоу Цзина к нему, разговаривая по дороге.

— Кстати говоря, ваша фамилия Вуд, какому клану оно приходится кровным родственником? — с любопытством спросил Грифф.

«Хороший вопрос, я бы тоже хотел знать... но я также хотел бы знать, что значит «кровный родственник клана».

Чжоу Цзин кашлянул и ответил двусмысленно:

— Это все в прошлом, больше не упоминай об этом.

Грифф был ошеломлен, подумав, что Чжоу Цзин не желает говорить об этом, и он не заставил его отвечать.

Но, думая о том, что Уилл ушел в горы один, а его брат решил остаться в этой глухой деревне... Грифф только ощущал, что у них было очень тяжелое прошлое.

Что касается личности «брата Уилла», Грифф ни в чем не сомневался. Подумав об этом, он спросил снова:

— А сколько братьев и сестер в вашей семье?

— Зависит от ситуации…

— Что?

— Кхм, то есть я не уверен. Наши братья и сестры разбросаны повсюду, и многие из них не в состоянии поддерживать связь.

Чжоу Цзин и глазом не моргнул, как бы невзначай выдав бессмыслицу за обстоятельство.

«Наличие дополнительных родственников зависит от того, сколько раз я умру...»

Грифф кивнул с видимым пониманием, и вдруг указал на Росса.

— Значит, он тоже один из братьев?

Ему пришел в голову этот вопрос, ведь этот человек за все время не сказал ни слова, молча следуя за Чжоу Цзином… и что это за взгляд?

Чжоу Цзин уже давно был готов к этому вопросу и объяснил:

— Он мой компаньон, везде следует за мной, и если я останусь, то и он останется со мной.

— Так вот оно как, тогда, похоже, это очень хороший друг!

Грифф отстранился и протянул руку в сторону Росса, тепло сказав:

— Привет, как тебя зовут?

Росс посмотрел на руку и ничего не ответил.

Выражение лица Гриффа застыло, немного смутившись:

— Ваш друг не кажется разговорчивым?

Уголок рта Чжоу Цзина неопределенно дернулся.

— Эм, не беспокойся о нем. Его зовут Росс, он немой и у него беда с башкой. Он понимает только мои слова, поэтому я беру его с собой везде, куда бы ни пошел.

Росс: (←_←)

Грифф замер, как будто что-то понял. Он покачал головой, похлопал Чжоу Цзина по плечу, и вздохнув, сказал:

— Похоже, тебе тоже нелегко.

Росс: (→_→)

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 17. Я молю Бога о сильном мужчине!

Деревня Фроствуд была небольшой, поэтому вскоре они вдвоем пришли к длинному дому в центре деревни и встретились со старостой деревни Фроствуд.

Деревенский староста — пожилой мужчина с седыми бакенбардами и морщинами на лице. Его руки покрыты мозолями, свидетельствующими о многолетнем ручном труде в поле. Его фигура слегка сутулая, и в общем он выглядит очень низким.

Грифф разъяснил намерения Чжоу Цзина, и староста тотчас согласился, не сказав ни слова.

— Я слыхал от Бэррона и Гриффа об Уилле. Ваш брат — доблестный человек и благодетель нашей деревни... Если бы охотники погибли, то деревня потеряла бы своих защитников. — Сидя напротив за столом, староста взволновано говорил, потирая тыльную сторону ладони.

— Сколько охотников в деревне сейчас? — невозмутимо спросил Чжоу Цзин.

Услышав это, Грифф вмешался, чтобы объяснить:

— Осталось всего пятеро. Вы уже встречались со мной и двумя другими охотниками. Капитан Бэррон и еще один раненый охотник всё ещё восстанавливаются после полученных травм, так что мы не охотились в течение этого времени.

Чжоу Цзин кивнул и обдумал это в уме.

«Осталось еще пять охотников...» — Он вспомнил, что общее число спасшихся было шесть человек, трое из них были отравлены, но единственным, кто умер от ран, был его прошлый Апостол.

«Это странно», — Глаза Чжоу Цзина сузились.

Не то чтобы идея была сомнительной, но следуя здравой логике, с физическими качествами последнего Апостола не должно было случиться так, что лишь он не пережил ранений. Если обычный охотник смог выжить, то и Апостол должен быть в состоянии сделать то же самое.

В том, что Бэррон выжил, нет ничего удивительного. Он обладал необычайной стойкостью и выжил бы, даже если бы получил более серьезный урон.

Он не мог не вспомнить образ старика в [Повторе смерти], говорящего, что зелье закончилось, и он интуитивно почувствовал, что что-то не так.

В этот момент староста деревни вздохнул и покачал головой, сказав:

— Бэррон сказал, что ваш брат был очень талантлив, и он очень сожалеет, ведь в нашей деревне мог бы официально появиться еще один охотник на монстров... Жаль, что Уилл был слишком тяжело ранен, и знахарь не смог его спасти.

Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

— Знахарь — это местный врач?

— Ну, изначально он был странствующим аптекарем. Мы пригласили его к себе несколько лет назад. Он обещал остаться в деревне, чтобы делать зелья, а взамен попросил, чтобы наша охотничья команда отправлялась в лес собирать для него травы.

«Этот человек, вероятно, тот самый врач, который использовал «танец Богу», чтобы вылечить меня...»

Чжоу Цзин сузил глаза и отметил этот вариант наиболее вероятным.

Его собственный план состоял в том, чтобы остаться в деревне и исследовать её позже. В настоящее время, как постороннему человеку, который только что прибыл, ему было бы неуместно расспрашивать человека, который уже несколько лет является врачом в деревне.

В этот момент староста покачал головой и вернулся к сути дела:

— Джейсон, ты можешь остаться в деревне Фроствуд. У нас действительно нехватка рабочей силы во многих областях. Фермеры, кузнецы, охотники — Чем именно ты хочешь заниматься?

Чжоу Цзин не колебался и решительно ответил:

— Мне больше подходит быть охотником.

Единственным охотником на монстров, которого он знал, был Бэррон. Если он хочет получить силу Супера, ему нужно было стать охотником, и обратиться к Бэррону, а это был давно продуманный план.

Услышав выбор Чжоу Цзина, староста деревни сразу же обрадовался, ведь в настоящее время команда охотников деревни Фроствуд серьезно пострадала и больше всего в свежей крови нуждалась именно они.

Хотя Империя Терра существует уже около сорока лет, монстры все еще оставались главной угрозой, особенно в такой деревне, как Фроствуд, которая находилась в дикой местности, где каждый охотник был на вес золота.

И это не только из-за доброты «младшего брата» Чжоу Цзина, но и из-за того, что этот чужак сам по себе является крайне необходимой рабочей силой в деревне.

Грифф, однако, не был так счастлив. Хотя их общение было коротким, он уважал характер Чжоу Цзина и не мог не напомнить ему:

— Охотникам нужны годы тренировок, ими не становятся, просто по желанию. Я советую тебе подумать об этом еще раз. Не все рождаются такими сильными, как твой брат.

Чжоу Цзин поднял брови и улыбнулся.

— Вы можете не верить в то, что услышите, но... я сильнее своего брата!

Грифф на мгновение растерялся, а затем с подозрительным лицом оглядел Чжоу Цзина с ног до головы.

Не то чтобы он смотрел на людей свысока, но Уилл Вуд был самым сильным из всех обычных людей, которых он когда-либо видел. Даже более опытный капитан Бэррон сказал, что такое случается крайне редко, один на миллион.

«То, что ты брат Уилла, не означает, что ты настолько же силен, это слишком маловероятно... Не думай, что меня легко обмануть, потому что я из деревни!»

Видя недоверие на лице Гриффа, Чжоу Цзин тоже ничего не стал объяснять. Он встал и подошел к Гриффу сзади, взялся за стул обеими руками, и внезапно применил силу.

Под внезапные вскрики Чжоу Цзин поднял Гриффа прямо со стулом, не прилагая особых усилий, и даже сделал несколько случайных маневров, пару раз перевернув Гриффа.

Тело Джейсона Вуда имело 10 очков физической силы, что было выше, чем у его предшественника. Он поднимал Гриффа как перышко, все его тело излучало, казалось, неиссякаемую энергию.

— Стоп, стоп, стоп, я верю, верю!

Грифф поспешно опустился на землю, полный изумления, и не мог не потрогать руку Чжоу Цзина, которая на ощупь была как пластина железа.

«Он реально настолько силен? Чем в детстве питались эти два брата?»

Грифф был поражен до глубины души.

— Почему ты тоже такой?

— Ничего не поделаешь, мы, Вуды, имеем сильные способности и ген... кхм, хорошую кровь!

Грифф был немного поражен:

— А? В вашей семье все такие?

— Верно, мы, Вуды, все рождаемся со сверхспособностями, каждый из нас — безумный силач!

Чжоу Цзин рассмеялся и с глухим звуком энергично хлопнул Гриффа по спине.

«Ай! Кости сейчас сломаются!»

Грифф чуть не споткнулся от удара, скорчив болезненную гримасу.

Однако это не повлияло на его волнение.

Чем сильнее был этот Джейсон Вуд, тем лучше для деревни, а это значит, что у охотников появился могущественный товарищ!

Кроме того, с тех пор как погиб Уилл Вуд, капитан Бэррон не мог не думать о том, что потерял такого талантливого новичка, а теперь он будет в восторге от встречи с таким же сильным человеком!

Грифф потер плечо и не мог дождаться ответа.

— Ты действительно подходишь на роль охотника, я отведу тебя к капитану Бэррону!

— Хорошо, — Чжоу Цзин, естественно, не возражал против этого.

Стоявший в стороне деревенский староста сиял от радости, довольный тем, что деревня обрела сильную руку, и весело сказал:

— Тогда от имени деревни Фроствуд я приглашаю вас жить здесь.

С этими словами староста повернул голову и посмотрел на Росса, который все это время молчал, и с любопытством спросил:

— А как насчет твоего компаньона? Он тоже будет охотником?

— Ну, я еще подумаю об этом, — неоднозначно ответил Чжоу Цзин.

Он еще не до конца продумал, как устроить Росса. Текущая идея состоит в том, чтобы сначала позволить Россу развиваться, чтобы он мог освоить несколько побочных профессий, таких как кузнец, аптекарь и так далее, чтобы обеспечить себе материально-техническую поддержку.

В конце концов, с точки зрения боя Росс не в состоянии сильно помочь в ближайшей перспективе, так что ему все же нужно сначала стать сильнее.

***

На другой стороне деревни Фроствуд, дом Бэррона. Бэррон сидел перед домом, нежась на солнце, обмотанный несколькими льняными бинтами. Время от времени мимо проходили жители деревни и приветливо здоровались с ним, на что он кивал в ответ.

— Еще один солнечный день... сегодня травмы должны восстановиться немного быстрее, — бормотал про себя Бэррон, дотрагиваясь до почти зажившей раны.

Он был тяжело ранен во время последнего подлого нападения подземельцев и до сих пор восстанавливался.

Он — охотник на монстров, живущий в деревне Фроствуд. В отличие от местных охотников, у него не было семьи, он одиночка, чья задача заключается в обучении охотников и ведении охотничьих групп. Иногда он замечал следы монстров, хватал свой топор и шел на него в одиночку. Его жизнь была одинокой и полной опасностей.

Хотя дочери многих фермеров проявляли симпатию к охотнику на монстров и не раз намекали, что хотели бы вместе провести ночь, Бэррон вежливо отказывал и в основном использовал физические упражнения, чтобы развеяться.

В его глазах настоящий охотник на монстров никогда не должен стремиться к власти, богатству или плотским утехам просто потому, что он охотится на монстров или имеет стальные бицепсы.

Просто с момента основания Империи Терра древняя профессия охотников на монстров все больше отклонялась от своего истинного предназначения...

Бэррон мрачно вздохнул.

Тех, кто получал усиление крови, называли просто Воинами Крови, а не охотниками на монстров. Первое было лишь вступительным условием для второго.

Охотник на монстров должен овладеть боевыми навыками, научиться сражаться и убивать монстров, пройти длительную подготовку и, наконец, принять участие в успешной охоте, прежде чем он сможет считаться мастером и получить право называть себя «охотником на монстров».

В эпоху кланов у каждого клана был свой метод обучения охотников на монстров, в основном сражавшихся только за свой клан.

Когда была основана Империя Терра, некоторые из этих методов обучения были интегрированы для подготовки новых охотников, которые затем были назначены для борьбы с угрозой со стороны монстров на своих территориях или для базирования на определенных территориях.

Но Бэррон не был одним из этих «Имперских охотников», он другого рода.

В юности он встретил странствующего охотника на монстров, который взял его под свое крыло и обучал его. В конце концов он стал свободным охотником после того, как пережил усиление Зельем Крови — и стал одним из основных охотников на монстров, как и Имперские охотники.

Время от времени вольные охотники или Имперские охотники встречают обычных людей, достойных обучения. Они в основном не скупятся на обучение — такова традиция этой древней профессии.

Монстры всегда были главной угрозой для выживания людей. Ради человечества подавляющее большинство охотников на монстров охотно обучали новичков, что было способом воспитания потенциальных товарищей в будущих сражениях.

Бэррон не мог не вспомнить Уилла Вуда и вновь тяжело вздохнул в своем сердце.

Даже спустя десятки дней он все еще сожалел об этом каждый раз, когда вспоминал об этом.

Какая растрата таланта!

Это был самый талантливый человек, которого он когда-либо видел, абсолютный гений на миллион, с характером, который был ему по душе.

Он думал, что когда покинет Чернолесье, то пригласит Уилла жить в деревне, обучит его охоте на монстров и передаст ему весь свой опыт.

Но по злой шутке судьбы, гениальный Уилл, которого он только встретил, не успев засиять на весь мир, затух, не пролив и лучика света.

«Такой талантливый молодой человек просто умер! Где еще можно найти хоть одного, кто так же хорош? Боги, молю, даруйте мне другого силача!»

Бэррон вздохнул.

Пока он тосковал, с улицы пришли три человека и остановились перед его домом.

Среди них Грифф — старый знакомый, но двое других были незнакомыми лицами, которых он никогда не видел в деревне

— Капитан Бэррон, как идет восстановление? — Грифф поприветствовал его с улыбкой.

— Неплохо, еще несколько дней, и мы сможем отправиться на охоту в лес, — небрежно ответил Бэррон и с любопытством посмотрел на двух незнакомцев позади Гриффа.

Первый был выглядел мужественно, с густыми бровями и большими глазами. Второй был вообще никаким, простак. Прежде чем он успел задать вопрос, Грифф представил их:

— Это Джейсон Вуд, он планирует остаться в деревне и присоединиться к нашей охотничьей команде, а этот Росс — его товарищ.

Бэррон уставился: — Вуд? Неужели он...

— …Брат Уилла, — Грифф кивнул.

Глаза Бэррона распахнулись, его шокированное выражение было таким же, как у Гриффа, когда он впервые узнал об этом.

Он не мог не взглянуть на Чжоу Цзина, сравнивая его с внешностью Уилла в своей памяти.

Не зная, был ли это психологический эффект, но он чувствовал, что очертания лиц двух мужчин становятся все более и более похожими.

В этот момент Бэррон вдруг вспомнил о чем-то и поспешно встал, несколько скованно.

Когда Чжоу Цзин посмотрел на него, он понял, что тот, возможно, неправильно понял его намерения, поэтому он нарочито ярко улыбнулся и сказал:

— Ты Бэррон, верно? Я слышал о тебе, как ты однажды спас жизнь моему брату. Хотя он позже скончался, это не твоя ответственность. Я здесь не для того, чтобы винить тебя. Тебе не нужно нести это бремя.

— ...На самом деле, это именно твой брат спас нам жизнь.

В этот момент Бэррон перестал хандрить и облегчением вздохнул.

Затем он задумался над тем, что только что сказал Грифф, и с любопытством спросил:

— Ты хочешь присоединиться к команде охотников деревни Фроствуд, почему?

Чжоу Цзин улыбнулся и опустил лицо, когда услышал эти слова, а затем медленно сказал:

— Не буду скрывать, я остаюсь, чтобы составить компанию своему брату, а также ради мести. Уилл спас всех вас и погиб за правое дело, я горжусь этим. Но именно подземельцы убили Уилла. Какой же я брат, если не отплачу им тем же!

— Именно так!

У Бэррона внезапно сложилось хорошее впечатление о Чжоу Цзине, поскольку он чувствовал ту же ненависть. Это затронуло его сердце!

«Какая решительность! Он такой же, как я! Человек, который также привык идти напролом!»

Бэррон был так впечатлен, что в восторге похлопал себя по бедрам, а его борода задрожала от возбуждения.

— Уилл — самый талантливый человек, которого я когда-либо видел. Он определенно подходит на роль охотника на монстров. Жаль, что он так умер... Ты прав. Это не закончится, пока мы не добьемся смерти всех этих людишек!

— Кстати говоря, — внезапно заговорил Грифф, — капитан, Джейсон сильнее Уилла, я проверил это на себе.

— Сильнее Уилла?!

Бэррон был поражен и оглядел Чжоу Цзина с ног до головы.

«Да неужели?» — Талант Уилла был один на миллион, но его брат был еще сильнее?

Видя, что Бэррон не совсем верит в это, Чжоу Цзин не удивился.

Подумав об этом, он поднял Гриффа одной рукой за воротник.

— ???

Грифф, чьи ноги оторвались от земли, был полон недоумения.

Бэррон был ошеломлен и в два шага подскочил к Чжоу Цзину, схватил его руку и размял мышцы, чтобы что-то почувствовать.

Чем больше он касался мышц, тем шире раскрывались его глаза.

«Какое сильное тело! На какой еде выросли эти два брата?»

«Ушел Уилл и пришел Джейсон... Может ли быть так, что Боги действительно услышали мое желание и ниспослали мне силача?!»

Бэррон сделал два шага назад и удивленно посмотрел на Чжоу Цзина, словно рассматривая редкое сокровище.

— Ну что? — Чжоу Цзин поднял бровь и опустил Гриффа.

— Верю, — Бэррон не мог сдержать любопытства: — Вы с братом такие сильные… у вас есть другие братья и сестры? Они тоже все такие?

«Я могу ответить на этот вопрос!» — Грифф тут же поднял руку, чтобы ответить:

— Все члены семьи Вуд рождаются со сверхспособностями!

Бэррон хмыкнул и пробормотал про себя:

— Удивительно... Очевидно, это фамилия, о которой я никогда не слышал. Неужели это кровный родственник какой-то маленькой ветви клана?

Поразмышляв некоторое время, он внезапно принял решение и посмотрел на Чжоу Цзина с опаской и предвкушением:

— Ты готов... стать охотником на монстров?

Чжоу Цзин улыбнулся, ведь именно для этого он и остался в деревне.

— Конечно!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 18. Техники дыхания охотников

Зелье Крови было крайне смертоносным, поэтому, даже если они знали, что это путь к силе, не у всех хватало смелости пойти на это.

Услышав, что Чжоу Цзин согласен, Бэррон обрадовался, счастливо рассмеявшись, его густая, пушистая борода затряслась, а улыбка растянулась до ушей.

— Ха-ха-ха-ха-ха… Тогда с завтрашнего дня я буду тренировать тебя сам и передавать тебе весь свой опыт! Обучение может быть тяжёлым, но я не вижу в отношении тебя никаких проблем! — Бэррон размахивал своей большой рукой как дерзкий подросток.

— Хорошо. — Чжоу Цзин удовлетворённо кивнул. Определенно, было легче иметь гида, чем плутать в одиночку.

Договорившись встретиться завтра на тренировочной площадке деревни, Чжоу Цзин попрощался с Бэрроном и вместе с Гриффом прогулялся по деревне. Деревня Фроствуд, может быть, и небольшая, но в ней есть всё необходимое: таверна, кузница, магазин кожаных доспехов, мельница и так далее.

По словам Гриффа, Чернолесье очень обширное, оно простирается вниз от гор Шиберт, при этом только часть лесного массива пересекает границу Империи, остальное находится за пределами страны, это неизвестные области, которые Империя Терра никогда не собиралась исследовать, так как там довольно пустынно.

Деревня Фроствуд расположена в северной части Империи Терра, и поскольку она находится рядом с Чернолесьем, то довольно изолирована, и через неё проходит не так много торговцев или путешественников, за исключением некоторых охотников на монстров, которые намереваются войти в лес и время от времени проезжают через деревню.

На некотором расстоянии к югу находился довольно процветающий город, и деревня Фроствуд была одной из деревень под правлением лорда этого города. Чжоу Цзин побродил вокруг, но не увидел никаких построек, которые были бы похожи на больницу или аптеку, поэтому поинтересовался:

— Я так и не увидел этого знахаря в деревне, как так?

— Он не живёт в деревне, мы построили ему дом на некотором расстоянии за пределами деревни, — объяснил Грифф.

Чжоу Цзин был немного озадачен:

— Разве это не слишком хлопотно, когда понадобится его срочная помощь?

— Это правда... Но он говорит, что для приготовления зелий ему нужна спокойная обстановка, иначе легко ошибиться, — проворчал Грифф. — При всём этом, у него не всегда получается делать зелья. Наша группа охотников часто собирает для него травы, но он в состоянии сделать лишь небольшое количество. Если бы не отсутствие зелий, Уилл мог бы выжить...

Чжоу Цзин вспомнил образ из [Повтора смерти], его глаза сузились, он притворился, что не в курсе, и спросил:

— Он не дал ему зелье?

— Увы, он сказал, что зелья закончились, поэтому ему пришлось просто обработать рану и молиться богам. — Грифф покачал головой.

«Что-то здесь явно не так...» — Чжоу Цзин подавил свои сомнения и задумался, любопытствуя:

— Имея такого аптекаря, не выгоднее ли от него избавиться?

Грифф покачал головой:

— Он по-прежнему хорошо лечит некоторые мелкие болезни и часто заботится о ранах охотников. Таким образом он живёт в деревне уже несколько лет, и все с ним знакомы. До него у нас в деревне не было даже нормального лекаря, так что имеем, что имеем.

— Понятно. — Чжоу Цзин кивнул головой, приняв это близко к сердцу. Похоже, ему придётся найти время, чтобы связаться с этим знахарем...

Однако на данный момент главной заботой оставалось развитие, и достаточно было уделить этому вопросу немного внимания. Будучи чужаком, он не мог ничего поделать, пока полностью не интегрировался в деревню.

Вскоре после этого Грифф привёл Чжоу Цзина в пустой дом, который был выделен ему деревней. Раньше в этом доме жила семья, но, когда они переехали в город, дом остался пустым и использовался для хранения разных вещей, а теперь его на время отдали Чжоу Цзину.

Дом был чисто убран, а у двери стояла корзина, полная овощей и мешков с рисом, — подарок от старосты деревни.

Втроём они привели всё в порядок, и вскоре наступил вечер, когда Грифф ушёл домой к жене и детям. Чжоу Цзин закрыл дверь в свою комнату, оставшись только с Россом, который стоял с широко раскрытыми глазами.

— Ты умеешь готовить?

— … — Росс молча поднял нож, держа его обратным хватом, и заглядывая в корзину с овощами, как будто ему угрожала опасность.

— Стоп! Забудь об этом, я не осмелюсь есть то, что ты приготовишь. — Чжоу Цзин казался беспомощным.

— По тому, как ты держишь нож, те, кто тебя не знают, могут подумать, что ты собираешься кого-то убить.

Жилищные условия в эту эпоху были весьма примитивны, но у Чжоу Цзина было чувство такта, он узнал во время последнего погружения, что Мир Монстров по технологическому развитию соответствует средневековому периоду его родной планеты, поэтому во время восстановления он специально изучил соответствующую информацию о жилищных условиях и сделал некоторые приготовления.

«Я не привык к отсутствию некоторых условий комфорта, но все же могу чувствовать себя в своей тарелке».

Неважно, что он не знал уникальных овощей Мира Монстров, так как мог приготовить простое рагу, чтобы поесть. Пока Чжоу Цзин пытался понять, как готовить, Росс молча стоял в стороне с видом, как бы обучаясь. Чжоу Цзин взглянул на него, надеясь, что он действительно понял.

Таким образом, в будущем Росс сможет, по крайней мере, играть роль шеф-повара и быть более полезным инструментом, а не стоять, подобно боссу, ожидая начала трапезы, как сейчас.

— Я ищу спутника, а не ребёнка, о котором нужно заботиться… — сказал Чжоу Цзин со смешанными чувствами.

***

В ближайшую ночь.

Лунный свет лился в окно, было весьма тихо и одиноко. Ночь ещё не наступила, но все жители уже вернулись в свои дома, и в деревне Фроствуд стало тихо, лишь изредка раздавался лай собак и прерывистые, сдавленные стоны.

— Во времена недостатка развлечений долгие ночи были длинными, когда действительно нечего было делать, кроме как заниматься производством детей.

«Находясь в сельской местности, действуй соответственно…» — Чжоу Цзин сидел за столом и говорил с собой, глядя на небо за окном. В ночном небе висели только большая и маленькая луны, одна белая, другая зелёная, а также ярко светили далёкие созвездия звёзд.

— Так называемый Астрал, если посмотреть на него с этой стороны, тоже должен быть полной вселенной. Так, может быть, Мир Монстров, в котором я нахожусь, — это просто одна из планет? — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

Не имея информации, он не смог бы проанализировать её вслепую, а просто строил в голове догадки.

У Чжоу Цзина уже был план действий для Астрального Апостола — он должен был в основном сосредоточиться на развитии, сначала найти способы получить Зелье Крови, чтобы укрепить себя, а затем прожить достаточно долго, чтобы собрать приличное количество Астральных очков. Как только он достигнет определенного уровня роста, то сможет пытаться пройти это измерение.

Поскольку после смерти слоты наследования способностей позволяют передать результаты своих тренировок следующему Апостолу. Из-за этого тренировки приносят большую пользу, следовательно усилия, затраченные на развитие силы, не пропадут даром, а будут сохранены на будущее.

Хотя целью было пройти этот Астральный Мир в течение двух месяцев, Чжоу Цзин ясно понимал, что одним хлебом сыт не будешь, поэтому ему нужна «деревня новичков», в которой обстановка достаточно спокойная для развития. И условия в деревне Фроствуд, очевидно, очень подходящие.

— Первая ночь в деревне Фроствуд была возможностью внедриться, и всё прошло даже лучше, чем я ожидал... Влияние, оставленное последним Апостолом, действительно помогло мне начать хорошо, а жертва Уилла Вуда была довольно значимой. — Чжоу Цзин вздохнул с облегчением, пребывая в расслабленном и счастливом настроении, — Первый раз здесь, сегодня лучше держать руку на пульсе.

Он забрался в постель и улёгся, потом вдруг вспомнил о чём-то и сказал Россу, который стоял в углу лицом к стене:

— Кстати, иди и спи в другой кровати, не стой там... и разбуди меня завтра на рассвете.

Росс улыбнулся, сделал большой шаг к другой кровати и лёг прямо на неё, сложив руки перед грудью, но его голова была обращена в сторону Чжоу Цзина, находившегося прямо перед ним.

Уголок рта Чжоу Цзин дёрнулся: — Даже не думай пялиться на меня, и не выпячивай свои глаза…

Росс понял намёк и отвёл взгляд и лёг ровно, уставившись в потолок с пустым взглядом.

— Закрывай глаза и укройся!

Росс расправил одеяло и закрыл глаза, притворяясь спящим, но всё ещё оставалась щель в глазах, чтобы тайно поглядывать на Чжоу Цзина. Чжоу Цзин глубоко вздохнул и почувствовал, как у него кончилось терпение.

Не выдержав, он, не говоря ни слова, перевернулся лицом к противоположной стороне.

«Я ничего не видел, просто притворюсь, что этого нет!»

***

Рано утром следующего дня.

Чжоу Цзин был разбужен Россом, гуманоидным самоходным будильником, и прибыл на тренировочную площадку, освещённую солнечными лучами, чтобы обнаружить, что Бэррон уже пришёл утром пораньше и уже ждёт его.

Увидев Чжоу Цзина, Бэррон не стал обмениваться любезностями и сразу перешёл к делу.

— С сегодняшнего дня я буду учить тебя как стать охотником на монстров... Ты знаешь историю охотников на монстров?

— В общих чертах. — Чжоу Цзин кивнул головой, хотя он и спрашивал об этом во время предыдущего погружения.

— Это хорошо, короче, охотники на монстров появились в эпоху варварства, долгая история древней и славной профессии, которая защищает людей от угрозы монстров. — На лице Бэррона появился слой гордости.

Он сделал паузу и продолжил: — Необходимым условием для того, чтобы стать охотником на монстров, является использование Зелья Крови и получение превосходной силы... Но Зелье Крови обладает высокой степенью летальности, поэтому необдуманное использование может привести к непреднамеренной, мучительной смерти. После многих поколений борьбы люди только приоткрыли принцип, уменьшающий вероятность провала.

— Что за принцип? — Чжоу Цзин стало любопытно.

— Тело, прошедшее множество усовершенствований и близкое к пределам для обычного человека, имеет меньше шансов потерпеть неудачу при использовании зелья... То есть, чем сильнее тело натренировано перед использованием зелья, тем легче ему пережить усиление от мутировавшей крови, и тем лучше эффект усиления.

Глаза Чжоу Цзина мгновенно загорелись. Чем выше основные физические характеристики, тем выше бонус усиления... Это может быть даже очень выгодно для него. Его собственные 10 пунктов физической силы в начале были уже тем уровнем, которого многие люди с трудом достигают с помощью упражнений, и был шанс, что физические характеристики Бэррона даже не были такими высокими, как у него, когда он впервые использовал зелье.

В этот момент Бэррон внезапно снял рубашку, демонстрируя своё покрытое шрамами и сильное тело, и под удивлённым взглядом Чжоу Цзин сказал серьёзным голосом.

— Твой физический талант поразителен, но есть ещё куда расти, следовательно цель тренировки, которую я поставил перед тобой, — это развить своё телосложение и стать настолько сильным, насколько это возможно. Обычные упражнения, вероятно, не возымеют ожидаемого эффекта в отношении тебя, поэтому я научу тебя технике, которая передаётся только в кругах охотников.

При этих словах глаза Бэррон выпучились, и он сделал резкий, глубокий вдох.

[Дыхание охотника: Закалка]

Его дыхание внезапно перешло на странную частоту, а его гигантские мышцы верхней части тела задрожали, как волны воды. Бэррон подобрал с земли каменную плиту и быстро поднял её одной рукой, но мышечная активность немного отличалась от обычных упражнений, и задействованные группы мышц бились с высокой частотой.

Чжоу Цзин некоторое время наблюдал, не понимая принципа, но, безусловно, видел, как это работает.

— Это, по-видимому, усиливает физическую силу?

Бэррон поднял каменную плиту несколько десятков раз, а затем отбросил её в сторону. Это должно было быть лёгким упражнением для него, учитывая его физическую форму, и он мог бы легко поднять её ещё сотни раз, но в этот момент он сильно вспотел и начал задыхаться, как будто делал что-то интенсивное.

Вытерев пот с лица и успокоив дыхание, он объяснил:

— Фу-х, эта техника может значительно повысить эффективность твоей тренировки, но она требует больших физических усилий. Обычно только Воины Крови могут использовать её, а обычные люди будут истощены после нескольких попыток, но твоя физическая сила намного превосходит силу обычных людей, так что это как раз подходящий способ быстро истощить физическую энергию.

При этом Чжоу Цзину стало немного любопытно:

— Ты изобрёл эту технику?

— Нет, я научился этому у своего учителя. — Бэррон сделал небольшую паузу, видимо, вспоминая какие-то не очень приятные события из своего прошлого, и слегка задумался. Однако он быстро привёл себя в чувства, посмотрел на Чжоу Цзина и сказал, прямо в глаза, — В прошлом охотники на монстров постепенно разработали набор секретных техник под названием «Дыхательные техники охотников» во время сражений с монстрами, и они передавались и совершенствовались поколениями охотников на монстров, порождая всё больше видов техник с различным применением...

— К сожалению, некоторые техники дыхания передавались по наследству, а другие были утеряны, так как охотники погибали в бою. Мой учитель знал только две таких, поэтому я знаю только их.

— Одна из этих техник — та, что я только что показал, и буду учить тебя ей по мере того, как ты будешь использовать её для упражнений в течение дня.

— А другая используется в бою для усиления для борьбы с монстрами; твоё телосложение недостаточно развито, чтобы научиться ей, так что пока тебе не стоит об этом думать.

Слушая рассказ Бэррона, глаза Чжоу Цзина слегка дёрнулись.

— Техника дыхания охотника?

Это просто звучало как некий превосходный навык — по крайней мере от него больше толку чем от таскания железа.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 19. Зелье Крови

— До сих пор никто не может сказать, сколько существует техник дыхания охотников, но каждая из них отличается от другой. Если ты хочешь научиться другой технике дыхания, то обычно находишь другого охотника на монстров, чтобы обменяться опытом, — сказал Бэррон, потирая бороду.

— Неужели никто никогда не объединял все дыхательные техники? — Чжоу Цзин не мог не спросить.

На это Бэррон покачал головой и пояснил:

— Империя Терра пыталась, но технику дыхания охотников не так просто выучить и ещё сложнее освоить, полагаясь только на письменные записи. Обычный человек не может научиться практиковать эти техники, так как в большинстве случаев требуется преподаватель из охотников, который уже освоил одну из них.

— Но... энергия человека ограничена, и обычно после освоения двух-трёх дыхательных техник у него не остаётся сил на практику новой техники. Возьмём, к примеру, меня: мне понадобилось почти четырнадцать лет, чтобы по-настоящему овладеть двумя техниками дыхания, которые я мог использовать на профессиональном уровне. А не до конца освоенные дыхательные техники не только бесполезны в бою, но и могут нарушить собственный боевой ритм — ведь одновременно можно использовать только одну дыхательную технику.

— Поэтому охотники на монстров обычно выбирают технику дыхания, которая подходит им по направлению усиления, а затем идут и учатся у охотников, которые умеют охотиться, полагаясь на две или три выбранные ими техники дыхания.

Чжоу Цзин кивнул головой, вероятно, начиная понимать.

— Усиление крови способно наделить человека суперсилой, а техники дыхания охотников — это навыки, позволяющие охотникам лучше использовать эту силу, подобно боевым техникам. Существовало множество типов техник дыхания охотников, но в силу обстоятельств, таких как сложность обучения и ограничения в передаче опыта, все охотники на монстров выбирали более комфортный для них путь.

В этот момент Бэррон снова надел свою одежду и добавил:

— Когда ты научишься этой технике дыхания, то сможете использовать её для упражнений, а когда твоё тело окрепнет, ты сможешь получать усиление благодаря крови монстров... Это займёт около двух-трёх лет.

— Так долго? — Чжоу Цзин был слегка ошеломлён.

— Да неужели?! — Взгляд Бэррон стал серьёзным: — Ты думаешь, что техникой дыхания охотника легко овладеть, что она действует сразу? Тренировки охотника на монстров должны быть делом лет и месяцев, неважно, ветрено или снежно, каждый день ты должен упорно тренироваться, медленно прогрессируя, чтобы постепенно стать могущественным... даже с таким физическим талантом, как у тебя!

Когда он это сказал, то вдруг сделал паузу и, казалось, почувствовал себя немного грубым, поэтому замедлил свой монолог и сказал серьёзным тоном:

— Я знаю, что ты жаждешь отомстить подземельцам, но ты должен быть полностью готов, прежде чем получить усиление от мутировавшей крови, иначе даже с таким телом, как у тебя, ты можешь умереть насильственной смертью во время усиления, так что ты должен быть терпелив.

— Хорошо. — Чжоу Цзин не стал отрицать этого и мысленно подсчитал. При нынешней разнице во времени один день в основном мире был примерно равен одному месяцу в Мире Монстров, поэтому три года в Мире Монстров... были бы больше, чем один месяц в основном мире.

Он не забыл, что его целью было пройти путь Апостола за два месяца в основном мире, а теперь, хотя он и хотел развиваться, но не собирался так долго задерживаться.

«Активируя функцию ускорения развития, затраченное время должно значительно сократиться, это не займёт так много времени, просто не уверен, как быстро всё получится» . — размышлял Чжоу Цзин.

Он также не стал зацикливаться на этом вопросе, так как узнает, когда будет тренироваться, а в данный момент детали усиления крови отошли на задний план.

После того, как Уилл Вуд и Бэррон нашли общий язык, сам Бэррон избегал разговоров на эту тему, но теперь он мог говорить об этом прямо. Мир Монстров был всё ещё относительно примитивным и древним, не обладавшим информационной свободой эпохи Интернета. Возможно, некоторые деревни в более отдалённых точках, не знают, как зовут Короля, таким образом Чжоу Цзин может чувствовать себя комфортно, выведывая некоторую информацию.

Взвесив свои слова и уточнив детали в отношении Зелья Крови, он получил от Бэррона действительно важную информацию с необходимыми ему подробностями.

Когда человек выпивает Зелье Крови, то действие зелья начинает воздействовать на организм, быстро укрепляя тело, что является болезненным процессом.

После этого возникают три пути развития. Первый — это, естественно, успешное развитие, после которого человек становится Воином Крови, обретая стабильную суперсилу.

Два последних варианта — неудачи, в различной степени. В одном случае человек умирает болезненной смертью на месте, возносится на небо, а его тело попадает прямо в крематорий. В другом случае возникает эффект «ложного успеха», когда кажется, что организм окреп и набрался сил, но в ближайшие несколько часов или дней появится множество неприятных симптомов, похожих на отторжение и генетический коллапс, а конечным результатом всё равно будет смерть, ещё несколько дней жизни, дающие надежду и отчаяние.

Поскольку сырьём для Зелья Крови служат разные монстры, оно имеет различные направления усиления, такие как сила, ловкость, защита и т. д., в соответствии с характеристиками исходного сырья.

Однако эффект может только укрепить физическое тело, но не может дать особые способности, такие как удар молнии или огня, которыми могут обладать монстры. Эффект Зелья Крови, сделанной из таких монстров, заключается только в повышении устойчивости к электричеству, огню и так далее.

— В эпоху кланов было много изготовителей Зелий Крови, которые пытались выяснить, смогут ли они наделить людей особыми способностями монстров через усиление крови. Говорят, что после основания Империи Терра многие мастера-аптекари были созваны для её изучения, но до сих пор мы не слышали ни о каком прогрессе. — В голосе Бэррона звучало некоторое сожаление.

Глаза Чжоу Цзин замерцали, он задумался на мгновение и спросил:

— В этом мире есть другие способы получить суперсилу помимо Зелья Крови?

— Если такое и есть, то я об этом не слышал. — Бэррон почесал свою лысую голову.

Чжоу Цзин выдохнул.

«Ну, похоже, что зелье всё ещё является единственным средством на данный момент. Суда по описанию Бэррона, это действительно похоже на чисто физическое усиление, но о стрельбе каким-то видом энергии не может быть и речи...»

Чжоу Цзин подумал об этом и спросил:

— Тогда что я должен сделать, чтобы получить Зелье Крови? Нужно ли мне для этого тратить деньги, чтобы приобрести его?

— Если пожелаешь, то можешь потратить деньги. — Ответ Бэррон был несколько неожиданным.

Чжоу Цзин был ошеломлён, услышав это.

«Значит ли это, что ты планируешь подарить мне его? В принципе, это не проблема, даже если этот Апостол умрёт, можно создать следующего, хотя всё же стоит подумать дважды, прежде чем делать это...»

В этот момент Бэррон хриплым голосом объяснил:

— У каждого клана были свои охотничьи мастерские, где обрабатывались материалы, полученные из монстров, для изготовления различного оружия или Зелий Крови. После создания Империи в каждом городе были открыты мастерские по переработке материалов монстров, поэтому охотники на монстров продавали добытых монстров в мастерские в обмен на деньги.

— Продукты, изготовленные в таких мастерских из этих материалов, выставляются на продажу, включая Зелья Крови. Однако, если есть необходимость со стороны охотников на монстров, мастерская также может выдавать Зелья Крови бесплатно.

Чжоу Цзин моргнул, слегка озадаченный.

«Отдавать бесплатно? Разве это не была убыточная сделка? И с эффективностью обмена информацией в эту эпоху, было легко использовать лазейки. Разве не было бы легко собрать целую кучу бесплатных Зелий Крови переходя из города в город?»

Видя сомнения Чжоу Цзина, Бэррон рассмеялся и объяснил:

— Конечно, мастерская может выдавать бесплатные зелья, но есть условие — охотник должен продавать материалы с монстров в эту мастерскую.

— Так вот как это происходит... — Чжоу Цзин сразу все понял.

Мастерские вели учет охотников, сдающих или продающих добытых монстров, и опираясь на эти записи выдавали бесплатные зелья.

В другом городе дело обстоит иначе, поскольку записи мастерских в разных районах не взаимозаменяемы, и охотникам приходится «начинать сначала», когда они переезжают в другой район. Поэтому охотники на монстров предпочитают оставаться в окрестностях города и не менять место жительства.

«Возможно, это своего рода средство конкуренции между городами и мастерскими, использующими этот метод, чтобы побудить охотников на монстров оставаться на одном месте и продолжать приносить материалы монстров в местные мастерские... как невосполнимые затраты?»

Мысли Чжоу Цзин разлетелись в разные стороны.

В эпоху неэффективного обмена информацией это было действительно целесообразным решением.

Поскольку невозможно было игнорировать расстояние, как в информационную эпоху, позволяя всем мастерским объединиться на основе одной «базы данных», обновляя записи охотников в режиме реального времени, поэтому решить проблему можно было только локально.

— Если технология обработки хороша, из монстра может быть сделано несколько порций Зелья Крови, не говоря уже о других частях тела, используемых для изготовления снаряжения.

— Уже несколько лет я служу в деревне Фроствуд и сдал в мастерскую города множество монстров, копил деньги и уже несколько раз обменял их на Зелья Крови, которые никогда не использовал. Когда ты почти закончишь тренировку, я обменяю порцию зелья усиления в мастерской для тебя, не тратя никаких денег.

— Тогда я заранее благодарю тебя. — Чжоу Цзин улыбнулся. Это оказалось намного проще, чем он ожидал, ведь сначала он думал, как трудно будет добыть зелье усиления.

Подумав об этом, можно сказать, что главной угрозой для этого мира были монстры, поэтому кланы должны стремиться к тому, чтобы появлялось больше охотников на монстров, не устанавливая слишком высокий порог для суперсилы... Они боялись того, что обычные люди не решатся использовать Зелье Крови в ином случае.

Но когда всё сказано и сделано, хотя это ничего не стоит, человек все равно должен Бэррону услугу, в конце концов, это хоть и бесплатное зелье, они всё равно стоит «вклада».

«Полагаю, это не только из-за моего таланта, но и из-за влияния Уилла Вуда, поэтому Бэррон решил «спонсировать» меня таким образом?»  — Чжоу Цзин задумался.

В таком случае путь был ясен: если он сможет повысить уровень техники дыхания охотника, то сможет получить суперсилу, и больше ни о чём не нужно будет беспокоиться.

В этот момент Бэррон внезапно решил сменить тему, указал на стойку с оружием на краю тренировочной площадки и сказал:

— Давай не будем говорить о Зелье Крови, оно всё ещё довольно далеко от тебя, сейчас тебе нужно подумать о том, с каким оружием заниматься.

— Нож. — Чжоу Цзин не раздумывал.

В характеристиках Астрального Апостола на этот раз [Владение клинком] было на зелёном уровне, а среди унаследованных навыков было и [Владение оружием — Охотничий нож].

Хотя Бэррон хорошо владел топором, Чжоу Цзин изучил интерфейс и решил, что определять направление роста, основываясь на своих характеристиках, немного выгоднее.

Нормальный человек должен был бы почувствовать это лично, чтобы понять, в чём он хорош. В то время как, используя профиль способностей интерфейса, можно было непосредственно увидеть, в какой области у данного тела есть природный талант, и с самого начала направить свои упражнения в нужное русло, повышая эффективность со временем.

Имея такое преимущество, вполне естественно было им воспользоваться.

— Это тоже хорошо... Я тоже знаю искусство клинка, мне не составит труда научить тебя владеть им. — По лицу Бэррона было видно, что он сожалеет.

Он всё ещё испытывал искушение порекомендовать своё собственное оружие и объединиться в банду охотников с топорами. Однако он на мгновение задумался о том, что на обучение Джейсона уйдёт не менее трёх лет, а предстоящие дни будут долгими.

Может быть, с практикой он поймёт, что ему не подходит нож, поменяет мнение и пойдёт за его тренировками топора, и вместе они будут радостно и энергично творить чудеса?

Обсудив программу тренировок, они не стали продолжать светскую беседу и вскоре приступили к ней. Сегодня речь шла в основном об изучении техники дыхания охотника, и пока Чжоу Цзин слушал объяснения Бэррона, на интерфейсе также быстро появилась соответствующая информация:

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 0 — [Непосвящённый] Описание: Одна из техник дыхания охотника, может увеличить физическую силу. Минимальная стоимость ускорения тренировки:  100 Астральных очков

«Стоимость ускорения тренировки даже для начального уровня уже зашкаливает, неизвестно, сколько Астральных очков это будет стоить в дальнейшем... Хотя, возможно, чем выше начальная стоимость, тем лучше навык и тем выше его потенциал».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же потратил 100 Астральных очков, чтобы включить ускорение развития дыхания охотника.

Он уже выяснил, что функция ускорения развития может стать бездонной ямой для сжигания денег…

«Я боюсь, что тех нескольких Астральных очков, которые я имею, на самом деле недостаточно, чтобы улучшить себя. Похоже, я должен найти способ заработать немного ресурсов...»  — подумал Чжоу Цзин.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 20. Что-то тут не чисто

Прошло несколько дней.

Деревня Фроствуд была невелика, и через несколько дней все жители деревни знали, что в команде охотников появился новичок, и приняли Джейсона Вуда как нового жителя, и время от времени, встречаясь с ним приветствовали его в дружеской и простой манере.

Жители деревни тоже познакомились с Россом, но он никогда ни с кем не общался и был только сопровождающим Чжоу Цзина, поэтому его влияние было незначительным.

Чжоу Цзин тоже не оставлял Росса без дела, составив ему полный график, включающий не только боевую подготовку, но и уроки у деревенского кузнеца.

Сначала кузнец не хотел соглашаться, но после установления контакта он обнаружил, что хотя Росс и не общается с людьми, он молча выполняет всё, что ему говорят, и только тогда кузнец неохотно принял Росса как подмастерье... в основном, конечно, ради Чжоу Цзина.

В целом, интеграция в деревню прошла более гладко, чем ожидал Чжоу Цзин. В этот день Чжоу Цзин нанёс ещё один визит старосте деревни, указав, что хочет посмотреть единственную карту деревни Фроствуд.

Режим «Обзор карты» интерфейса позволяет изучить содержимое бумажной карты, разблокировав близлежащие области, а за использование обычной карты в первый раз можно получить достижение.

Существует множество способов получения Астральных очков, но ежедневный сбор очков требует усилий, а основной способ их получения в реальном времени во время погружения — это получение достижений.

Помимо упражнений с Бэрроном, Чжоу Цзин проводил оставшееся время в эти дни в поисках достижений, пытаясь заработать очки, которые можно было легко получить в данный момент — условия получения были показаны в [Списке достижений]. Однако, хотя в списке было много достижений, было лишь ограниченное число тех, которые можно было легко выполнить на данном этапе.

Профильтровав их, он потратил 3 дня на самые простые достижения, а именно [Гора еды], [Потасовка] и [Уснул за рулём].

Первое требовало есть без разбора, пока желудок не наполнится настолько, что вот-вот взорвётся; второе — втянуть охотников в кулачный бой и суммарно уложить десятерых; и последний — после целого дня изнурительных тренировок, одолжить рабочую лошадь у старого фермера с поля и ускакать на ней в закат...

Три достижения, за которые даётся в общей сложности 250 Астральных очков.

Староста деревни был впечатлён Чжоу Цзином и очень хотел, чтобы тот стал охотником на монстров и остался в деревне, поэтому он, естественно, от всего сердца согласился на просьбу одолжить карту.

Вдвоём они прошли в заднюю комнату, где староста достал из шкафа пожелтевший свиток из звериной кожи и расстелил его на столе.

Чжоу Цзин взглянул на содержимое, и его лицо слегка дёрнулось.

—  «Ах, даже я в школе рисовал лучше! Хотя не так уж и плохо, по крайней мере, люди знают, как составлять карты». — Покачав головой, Чжоу Цзин попытался определить своё местонахождение и разобраться в ситуации в целом.

Это была карта близлежащих окрестностей с городом под названием Белые Равнины в центре и несколькими деревнями, разбросанными вокруг него, включая деревню Фроствуд, которая была самой отдалённой.

«Согласно информации, которую я собрал за последние несколько дней, Империя Терра была не очень большой, и административное деление было относительно простым: самый высокий уровень — город-крепость, затем города, и, наконец, деревни, такие как Фроствуд, вокруг городов».

Белые Равнины — «основной город» деревни Фроствуд и центр региона.

Найдена карта, хотите ли вы добавить её? Карта добавлена, открытая область обновлена. Подсказка:  Если вы получите карту той же местности, то будет добавлено больше деталей и улучшена карта местности.

Получено достижение [Первое использование карты]! Получено 200 Астральных очков; [Вспомогательная функция — Картографический радар] .

—  Новая вспомогательная функция?  — Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он внимательно изучил функцию.

Эта функция может отображать местность в определенном диапазоне и показывать людей в этой области в реальном времени, причём неизвестные будут выделены красным цветом, а распознанные — зелёным.

— « Это похоже на миникарту, она должна быть практичной для исследования мира» . — Чжоу Цзин тайно кивнул головой... но только на стадии создания Апостола можно было включить вспомогательную функцию, а сейчас её точно нельзя было использовать.

«Уже получил новую функцию, плюс предыдущий урожай, общее количество Астральных очков составляет 727, это конечно немного, но…»

***

Когда он вышел из длинного дома старосты деревни, Чжоу Цзин услышал детский голос, зовущий его.

— Джейсон! Джейсон! — Чжоу Цзин повернул голову. Там он заметил мальчика лет десяти, бегущего навстречу с раскрасневшимся от холодного ветра лицом.

Парня звали Райнер, он был старшим сыном Гриффа. Чжоу Цзин пробыл в деревне несколько дней, в основном общаясь с Гриффом и Бэрроном, поэтому он также познакомился и с семьёй Гриффа.

Как только он увидел подбегающего ребёнка, Чжоу Цзин не сказал ни слова и ускорил шаг.

— Подожди меня! — Райнер ускорился и остановился перед Чжоу Цзином.

Чжоу Цзин беспомощно остановился: — Что на этот раз?

— Я хочу услышать историю! — Райнер был полон воодушевления.

— По совпадению, я тоже этого хочу. — Лицо Чжоу Цзина не выражало ничего.

Этот ребёнок никогда не покидал деревню Фроствуд и был полон тоски по внешнему миру.

Поскольку он был новичком со стороны, Райнер думал, что он много знает, и время от времени донимал его вопросами, оставляя его немного беспомощным.

— Если хочешь узнать, про внешний мир, иди и расспроси Бэррона.

— Я его боюсь... Я как-то убежал в лес один, и он так сильно меня избил. — Райнер пробормотал высоким голосом, его тон был возмущённым.

«С силой Бэррона, если бы он действительно хотел ударить тебя, от тебя бы и мокрого места не осталось...» — Чжоу Цзин размышлял, стоит ли ему проучить ребёнка.

В этот момент Райнер засомневался:

— Но ты точно не будешь меня бить, папа сказал, что ты отличный парень, ты точно не будешь меня запугивать!

— Отличный парень? — Чжоу Цзин был немного удивлён.

Из-за его «открытости» Грифф его очень уважал, но это не имело ничего общего с тем, чтобы быть хорошим человеком, и Чжоу Цзину было интересно, что он говорил о нём за его спиной.

Подбородок Райнера приподнялся:

— Отец в последние дни часто говорил, что очень восхищается тобой, и все в деревне знают, что ты никогда не бросишь своего друга с больной головой и заботишься о нём каждый день, ты отличный парень!

— «Друг с больной головой?..»  — Выражение лица Чжоу Цзина стало натянутым, когда он оглянулся. В тени под навесом пряталась безмолвно подглядывающая знакомая фигура.

Росс: (o_O)

Чжоу Цзин молча отвернулся.

—  «Похоже, что в глазах жителей деревни именно я присматриваю за этим глупым спутником...»  — Чжоу Цзин потерял дар речи и покачал головой.

— Ладно, убирайся с дороги, мне нужно идти тренироваться, сегодня у меня нет на тебя времени, давай поговорим об этом позже.

— А? Хорошо. — Райнер замешкался и отошёл в сторону, спросив с надеждой: — Так в следующий раз ты можешь рассказать мне о внешнем мире?

— В следующий раз обязательно, в следующий раз обязательно. — Чжоу Цзин поспешно ускользнул.

Он уже собирался отправиться на тренировочную площадку, но только успел свернуть за дом, как увидел знакомую фигуру.

Это был эксцентрично одетый старик с масляной краской на лице, с двумя перьями, воткнутыми в волосы, в халате с черным плюмажем и с тростью в руке — тот самый знахарь, которого он видел в [Повторе смерти] Уилла Вуда.

За несколько дней, прошедших с тех пор, как он приехал в деревню, Чжоу Цзин ещё не встречался со знахарем и не заходил в его хижину за пределами деревни.

Увидев Чжоу Цзина, знахарь на мгновение замер, его ноги остановились и он застыл на месте.

— « Он что, боится, что «семья» того человека, решит поквитаться с доктором?»  — Глаза Чжоу Цзин сузились, когда он поприветствовал его и сказал тихим голосом: — Я Джейсон Вуд, новый охотник в деревне, а вы, должно быть, знахарь деревни Фроствуд.

Сгорбленный знахарь, посмотрел пожилым взглядом и заговорил, словно бормотал:

— Да, ты прав... Я тоже слышал о тебе.

— Говорят, что именно вы лечили моего брата перед его смертью?

— Да... — Знахарь попытался кивнуть, но был слишком стар, чтобы кивать, и только еле покачал головой.

— Я не навещал вас с тех пор, как пришел в деревню, и не очень хорошо ориентируюсь здесь, не могли бы вы показать мне свою хижину? — Чжоу Цзин спрашивал, но его тон был уверенным.

Знахарь дважды приподнял свою трость, казалось, немного колеблясь, прежде чем наконец кивнул головой:

֫— Хорошо, следуй за мной.

Сказав это, он повернулся и медленно пошёл по дороге.

***

Они вышли из деревни и пошли по небольшой грунтовой дороге, а затем пришли к небольшому склону, с которого открывался вид на деревню. Там была редкая роща деревьев и небольшой дом, приютившийся в ней, — домик знахаря-аптекаря.

Рядом с коттеджем был сад цветов с множеством неизвестных трав. Знахарь открыл дверь и вошёл внутрь. Чжоу Цзин последовал за ним и осмотрел интерьер дома. Пространство внутри дома было немаленьким, но в нём было расставлено столько вещей, что оно казалось тесным: вдоль стен тянулись полки, заставленные старыми книгами, какими-то бутылками и банками.

Внутри стоял верстак с набором странных металлических приспособлений, в основном используемых для приготовления зелий.

— Здесь не совсем прибрано, не стесняйся, садись... — знахарь медленно сел.

Чжоу Цзин огляделся и уперся взглядом в единственный стул в комнате, под задницей знахаря.

— «… Если бы не твои старые руки и ноги, я бы сейчас сидел у тебя на коленях» . — Чжоу Цзин покачал головой, игнорируя предложение, и спросил:

— Кстати говоря, я ещё не знаю вашего имени.

— …Гама.

Чжоу Цзин кивнул и продолжил спрашивать:

— Я слышал, что вы раньше были странствующим аптекарем? Мне просто интересно, сколько лет вы прожили в деревне Фроствуд?

— Я старый, и не помню точно, шесть или восемь лет? — Гама покачал головой и после внезапной паузы вздохнул, когда разговор перешёл в другое русло.

— Возможно, ты слышал какие-то слухи из уст Гриффа, когда я лечил твоего брата, у меня закончились все мои зелья, и мне пришлось приложить все усилия, но, к сожалению, я не смог его спасти.

Сердце Чжоу Цзина дёрнулось.

«Этот парень взял на себя инициативу и заговорил об этом... похоже, что он думал, что я хочу к нему заглянуть, чтобы поднять шум».

Чжоу Цзин не двигался и медленно сказал:

— Я слышал, как Грифф говорил, что вы остались в деревне в качестве врача при условии, что группа охотников будет помогать вам собирать травы?

— Да, да...

— Тогда после всех этих лет в деревне, разве вы бы не смогли достать зелье для спасения одного человека, не так ли?

При этих словах морщины на лице Гамы, казалось, стали ещё глубже, он запнулся и сказал:

— Я знаю, что я недостаточно хорош, поэтому я и остался в деревне, но я стар, и мои руки и ноги уже недостаточно хороши, чтобы варить зелья. Охотникам приходится часто ходить в лес на охоту, и иногда они получают травмы, поэтому зелья, которые я сделал, закончились... Мне жаль Уилла, но я ничего не могу с этим поделать.

Чжоу Цзин слегка приподнял брови.

Подтекст этих слов заключался в том, что Гама знал о своём низком уровне аптекаря, поэтому и остался в этом отдалённом месте в деревне Фроствуд, чтобы поразвлечься на пенсии?

Это звучало вполне искренне, но Чжоу Цзина не покидало чувство, что он чего-то не договаривает. Просто не было никаких доказательств, поэтому ему приходилось держать свои подозрения при себе.

— Хорошо, я понимаю, вам не нужно извиняться передо мной. — Чжоу Цзин не стал зацикливаться на этом, чувствуя, что больше ему нечего просить у самого Гамы.

— Спасибо, спасибо... — Гама многократно кивнул, бормоча себе под нос.

Чжоу Цзин погладил свой подбородок и вдруг сказал:

— Итак, вы уже стары и не можете хорошо работать, не думали ли вы о том, чтобы найти себе ученика? У меня есть кандидат.

Он подумал, что сможет устроить Росса учеником аптекаря. Даже если Гама утверждал, что его уровень уже не тот, он должен уметь определять травы, так что проблем с обучением не будет.

Гама колебался мгновение, но потом покачал головой:

— Нет, у меня нет сил учить кого-либо...

Чжоу Цзин сузил глаза.

«Не брать учеников... дело в том, что у тебя нет сил или же ты хочешь казаться бессильным? Если для него есть еще какой-то смысл в этой однообразной пенсии, и он не беспокоится о том, чтобы обучить своему мастерству подмастерьев и уморить себя голодом? Есть ещё один скрытый замысел?»  — В голове Чжоу Цзин пронеслось несколько мыслей.

Хотя Гама действовал искренне, он всё равно чувствовал что-то подозрительное, но в данный момент у него не было ни малейшей догадки.

«Времени ещё немало, будем двигаться в расследовании шаг за шагом... Пока что нет необходимости создавать проблемы, самое главное — непринуждённо развиваться».

— Ну, что же извините, что прервал вашу прогулку, сейчас я ухожу.

— Если вы не хотите учить траволечению, и я не могут заставить тебя это делать. — Чжоу Цзин не стал больше задерживаться и удалился.

Гама некоторое время молча сидел на своём месте и надменно открыл глаза, в которых сверкал не такой уж и старый свет, каким он был минуту назад. Он подошёл к окну и выглянул, чтобы убедиться, что Чжоу Цзин ушёл. Только после этого Гама отвёл взгляд и зашагал по комнате, выглядя немного виноватым и сожалеющим.

— Тц, я не думал, что у Уилла есть брат, который хочет остаться в деревне! Я должен был догадаться применить к нему какое-нибудь лекарство. Теперь я в беде, за мной следит его брат, и я не знаю, удалось ли мне его обмануть.

— В данный момент присутствие неизвестного постороннего в деревне — это действительно скрытая опасность... Увы, я надеюсь, что со следующей доставкой не произойдёт никаких казусов. — Лицо Гамы помрачнело.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 21. Шокированный Бэррон

Восьмой день пребывания — тренировочная площадка.

Палящее солнце высоко в небе, Чжоу Цзин с обнажённой грудью держит тренировочный тяжёлый клинок и практикуется, его тело покрыто слабыми отблесками пота. Высокая частота дыхания, дрожание мышц всего тела с большой скоростью при переходе из стойки в стойку.

С внезапной вспышкой света в глазах Чжоу Цзин выдохнул, и его тяжёлый клинок с силой вонзился в землю.

— Ха!

*Бум!*

На поверхности земли появилась траншея.

Навык [Дыхание охотника: Закалка] был улучшен. Уровень мастерства: 1 — [Новичок] Эффект:  Физическая сила +1

«Наконец-то, он улучшился!»

Чжоу Цзин выдохнул и напряг мышцы рук, почувствовав значительное увеличение силы по сравнению с тем, что было несколько дней назад, а усталость, которую он ощущал при использовании техники дыхания охотника, мгновенно уменьшилась в разы.

Тренируясь несколько дней, он начал с неловких движений и, сформировав мышечную память, теперь по-настоящему приступил к работе.

— Этот подход действительно отличается от других навыков, повышение также способствует изменению характеристик, следовательно каждое повышение должно улучшать физическую силу... — Чжоу Цзин был втайне счастлив, наконец-то получив навык, который мог значительно усилить его самого.

В это время Бэррон, который наблюдал со стороны, подошёл к нему, испытывая сложные чувства.

— Ты … всё ещё продолжаешь тренироваться?

— Думаю, да, я снова чувствую себя сильнее, эта техника дыхания, которой ты меня научил, она очень эффективна! — Чжоу Цзин сжал кулак и рассмеялся.

Бэррон подсознательно прикрыл грудь, чувствуя горький осадок в сердце.

Если бы он лично не проинструктировал Чжоу Цзина, убедившись, что именно благодаря его помощи была изучена эта техника дыхания, то Бэррон уже бы душил Чжоу Цзина с восклицанием: «Почему ты такой искусный?!»

Бэррон первоначально думал, что потребуется десять дней, чтобы заставить Чжоу Цзина запомнить приёмы этой дыхательной техники, а затем долгий период повторяющихся тренировок, прежде чем Чжоу Цзин сможет овладеть ею, позволив телу медленно привыкнуть, так или иначе весь процесс займёт по крайней мере несколько месяцев. Это был его личный путь.

Однако после нескольких дней обучения Бэррон был ошеломлён. Скорость прогресса Чжоу Цзина застала его врасплох, что почти поставило под сомнение его мировоззрение последних десятилетий. Он бы согласился с тем, что быстро постиг приёмы, в лучшем случае это означало, что он талантлив и всё ещё находится в пределах допустимого.

Но тело, после всего лишь нескольких дней тренировок, производило эффект, которого можно было достичь только за несколько месяцев, становясь сильным с невероятной скоростью... Это вообще возможно для людей?!

Если бы он не видел этого своими глазами, и кто-нибудь другой посмел так хвастаться перед ним, он дал бы ему большую оплеуху!

Бэррон проглотил слюну и с недоверием посмотрел на Чжоу Цзина, не решаясь даже заговорить своим обычным громким голосом. Он не осмеливался говорить громко, боясь напугать небесных существ!

«Гений! Невероятный гений!»

Чжоу Цзин не знал о душевной борьбе Бэррона, радуясь росту уровня навыка, прежде чем спросить:

— Я изучил эту технику дыхания охотника, как долго я должен практиковаться дальше, прежде чем смогу использовать Зелье Крови?

Бэррон подавил свой внутренний шок и открыл рот, чтобы ответить, но затем внезапно остановился, немного замешкавшись. Он хотел ответить, как и до этого, что нужно практиковаться в течение двух или трех лет, прежде чем использовать его, но талант Чжоу Цзина явно выходил за рамки его знаний. Казалось, что весь его предыдущий опыт не выдерживает никакой критики рядом с этим человеком...

Поколебавшись некоторое время, Бэррон заговорил нарочито обучающим, но осторожным голосом:

— Должен признаться, ты намного превзошёл мои ожидания, и я не уверен, как долго тебе потребуется тренироваться... Почему бы нам не потренироваться сначала несколько месяцев, а там и посмотрим?

— Годится. — Чжоу Цзин кивнул, подсчитывая в своём сердце. Несколько месяцев в Мире Монстров будут всего лишь несколькими днями в основном мире, и этот навык стоит вложенного в него времени, тем более всё идет быстрее, чем ожидалось изначально. Если бы каждый уровень [Дыхания охотника: Закалка] имел эффект +1 Физической силы, то можно было бы накопить больше силы, что положительно скажется на усилении от Зелья Крови. По крайней мере, добрать ещё два или три уровня.

А стоимость ускорения развития для [Дыхания охотника: Закалка], чтобы достичь уровня 2 после подъёма до 1 уровня, составляет 150 Астральных очков. Затем со 2 уровня до 3 уровня стоимость ускорения составляет 200 Астральных очков, что в сумме потребует 350 Астральных очков.

[Владение оружием — Охотничий нож] также требует вложения некоторого количества Астральных очков для начала ускорения развития, меньше, чем техника дыхания охотника, но всё же.

«Не важно, это в пределах ожидания, запаса Астральных очков пока достаточно».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же включил новый уровень ускорения развития для [Дыхания охотника: Закалка], протянул руку к рукояти своего тренировочного тяжелого клинка и собирался продолжить тренировку.

Как вдруг почувствовал изменение в восприятии.

«Время вышло».

Чжоу Цзин сразу же почувствовал это и поднял голову вверх, увидев, что в небе тихо открывается разлом струящегося света.

*Бз-з-з!*

В следующее мгновение сознание отсоединилось от тела и взлетело в воздух. Чжоу Цзин посмотрел вниз и увидел тело своего Астрального Апостола.

После того как сознание покинуло его тело, «Джейсон Вуд» продолжил двигаться без каких-либо отклонений, отрабатывая движения в том же духе, что и раньше.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, его сознание взлетело вверх, пока не вошло в разлом струящегося света.

***

В прошлый раз это было возвращение в оцепенении и без сознания, в этот раз это было возвращение в здравом уме и нормальном состоянии, поэтому не было необходимости приводить свои чувства в порядок.

Вернувшись в подготовительный отсек погружения, Чжоу Цзин посмотрел на панель, на которой отображалась информация о возвращении.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 8 дней Содержимое инвентаря: 124 Астральных очка. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления:  15 часов (для этого Апостола).

В этот раз урожай Астральных очков был не таким хорошим, как в прошлый раз, ведь в прошлый раз он убил монстра, а в этот раз не сделал ничего особенного. Но это было в пределах ожиданий Чжоу Цзина, он всё спланировал, целью первого погружения второго Апостола было найти спокойное место, интегрироваться в него и начать развиваться.

Теперь, когда «Джейсон Вуд» успешно интегрировался в деревню Фроствуд и тренировался под руководством Бэррона, он был на правильном пути. Следуя этой тенденции, он вскоре сможет накопить силу и обрести суперсилу... К тому времени первый шаг его плана будет завершён.

В чем он не был уверен, так это в том, как Астральные Апостолы действуют в своем обычном состоянии, в автономном режиме.

Во время автономного режима действия Астральных Апостолов записываются в виде изображений от первого лица в журнале, который можно просмотреть в любое время, а также получить соответствующие воспоминания напрямую.

Последний «Уилл Вуд» был в коме в период автономного размещения, записывая потолок от начала до конца, так что относительная ценность была невелика.

Чжоу Цзин небрежно просканировал статистические данные по возвращению после погружения, а затем переключился на интерфейс автономного режима.

Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Автономный режим: Джейсон Вуд. Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 31% [Этап 2]. Верхний предел автономного накопления:  Астральные очки: 0/2000. Информационные частицы: 0/20. Пожалуйста, установите первичную и вторичную цели, режим обработки событий, режим боя, режим взаимодействия...

— Цель — развитие, так что стоит сосредоточиться на тренировках и уменьшить вероятность несчастных случаев… — Чжоу Цзин размышлял некоторое время и быстро определился с планом размещения.

Основной и второстепенной целями действий были «сосредоточиться на тренировках», а остальные варианты обработки событий, сражений и взаимодействий были выбраны как более консервативные по стилю.

Кроме того, основным навыком, который необходимо практиковать, был [Дыхание охотника: Закалка].

Схема автономного размещения сохранена, изменения вступают в силу немедленно. Хотите ли вы открыть режим обзора карты, чтобы дополнительно обозначить область деятельности при размещении и спланировать траекторию движения Апостола?

Подумав об этом, Чжоу Цзин определил область размещения как деревню Фроствуд и выбрал опцию «Не покидать, если нет необходимости».

Настройка завершена. Слот подготовки Астрального Апостола недоступен. Обратный отсчёт до следующего сеанса:  15 часов.

Сознание Чжоу Цзина вернулось в его тело, а перед глазами помутнело. Когда он открыл глаза, то снова был в своём съёмном доме. За окном ярко сияли звезды и мигал неон.

Когда Чжоу Цзин посмотрел на время, оказалось, что вчера, когда он вошёл, было уже после пяти вечера, а сейчас был час ночи следующего дня, прошло ровно восемь часов.

Он вспомнил своё положение перед погружением, его память была очень ясной, он провёл восемь дней в Мире Монстров, его чувство времени не сбилось.

— Улучшилась ли характеристика интеллекта? — Чжоу Цзин взглянул на параметры своего тела, но никаких изменений не произошло, его параметр интеллекта по-прежнему составлял 7 пунктов.

В теле не было усталости от тяжёлых тренировок в Мире Монстров, даже наоборот, он ощущал внутренний комфорт, как если бы он достаточно отдохнул.

— Следующий шаг — ждать пятнадцать часов… — Чжоу Цзин открыл свой телефон и посмотрел видео.

Во время этого погружения он специально отключил телефон от интернета, и поставил его в угол, чтобы снимать своё тело, лежащее на кровати. Как оказалось, во время его погружения не было каких-либо изменений, ситуация никак не отличалась от обычного сна.

Промотав видео вперёд и убедившись, что ничего примечательно не произошло, Чжоу Цзин начал размышлять:

«Хотя я чувствую себя в полном порядке каждый раз, когда возвращаюсь, для подстраховки лучше всего рассматривать погружения как время сна, желательно не более двенадцати часов, пока у меня нет капсулы с жизнеобеспечением».

— Время восстановления погружения, похоже, растёт по мере увеличения времени погружения. Если анализ верен, то при нынешних темпах, при условии контроля относительного времени для каждого погружения, примерно можно осуществлять одно погружение в день.

Чжоу Цзин сделал несколько расчётов в уме.

— Сейчас 20 июля, и до 20 сентября оставалось ещё долго. При таком расчёте возможностей для погружения оставалось предостаточно.

Вспомнив о методе тренировки дыхания охотника, Чжоу Цзин задумался, встал и осторожно опробовал его. Хотя способности можно было унаследовать только от интеграции Астрального Апостола, знания не были затронуты, так что технику [Дыхание охотника: Закалка] он всё ещё помнил.

Он был так взволнован изучением навыка, который был в некоторой степени близок к суперсиле, что, естественно, не упустил его и позволил своему телу также попробовать практиковать его. Но после того, как Чжоу Цзин проделал ряд упражнений в течение десяти минут или около того, он запыхался, и это подтвердило две вещи.

Во-первых, техника дыхания охотника была столь же эффективна в основном мире и могла использоваться в обычном режиме. Во-вторых, его физические характеристики тела были слишком низкими для практики.

— Похоже, мне придётся поработать над телом... — Чжоу Цзин потирал икру, которую немного свело судорогой, чувствуя себя беспомощно.

Нынешний прогресс всё ещё слишком мал, чтобы он мог его хоть как-то сравнивать с начальными физическими параметрами его Астрального Апостола, поэтому о тренировке [Дыхание охотника: Закалка] пока не было и речи.

Хотя Интеграция Астрального Апостола — лучший способ получения суперсилы и самый экономичный, основное тело тоже не должно бездействовать, время восстановления погружения должно быть использовано, и им нельзя пренебрегать.

— Оба тела должны развиваться, оба тела должны быть первоклассными. — Сердце Чжоу Цзина билось, водоворот мыслей в голове, обдумывал план действий для собственного тела в течение этих двух месяцев...

Первое, что необходимо сделать, это самостоятельно выучить язык Империи Терра, пользуясь тем, что погружение не влияет на знания, как и на попытки овладеть ими. Таким образом, если в будущем появятся более ценные навыки, не будет необходимости наследовать навык языка, оставляя этот пустой свободный слот для наследования других навыков.

Следующим шагом было зайти в интернет и найти исторические сведения, соответствующие стадии развития Мира Монстров, а также некоторую информацию о выживании в дикой природе и холодном оружии. Хотя мир был другим, знания, накопленные в межзвёздную эпоху, также были полезны и отчасти более совершенны.

Он также размышлял о том, не найти ли ему немного информации о древних технологиях, чтобы попытаться продвинуть некоторые из них в Мире Монстров, но, поразмыслив некоторое время, он пока отказался от этой идеи. Законы этих двух миров могут незначительно отличаться, и потребуется время, чтобы разобраться в них, поэтому лучше подумать об этом после обретения суперсилы, а пока лучше сосредоточиться на исследовании и развитии.

Хотя нельзя практиковать дыхание охотника, можно выполнять некоторые базовые упражнения, чтобы сделать себя хотя бы немного сильнее. В целом, пресс с шестью кубиками — это всё ещё достижимая цель.

Последнее — поработать над Астральным Апостолом, попытаться пройти Астральный мир и завершить план раньше срока...

Сердце Чжоу Цзин было уверено, и он быстро разработал свои планы.

— Это весьма неплохо... — Чжоу Цзин почувствовал мотивацию, как будто ему вкололи энергетик, как только он подготовил путь для своего марафона. Только после этого у него появилось время просмотреть телефон, чтобы узнать, не было ли каких-нибудь новостей за последние восемь часов.

Вскоре Чжоу Цзин нашёл групповой чат под названием «Лучшие друзья», и в нём замелькали записи сообщений.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 22. Лучшие друзья

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись по мере того, как он листал сообщения в чате от вчерашнего вечера около восьми часов.

***

Ли Сяоинь: Братья и сестры, приходите ужинать! @all

Сюй Линьюнь: Как квалифицированный социально маргинализированный человек, я отказываюсь участвовать во всех платных мероприятиях.

Ли Сяоинь: Не волнуйся, я угощаю в этот раз, у меня есть повод сделать большое объявление!

Сюй Линьюнь: Ну если ты так говоришь, то мне придётся присутствовать на хорошем обеде, чтобы послушать.

Чжан Сяо: Что у тебя случилось? Кто-то хочет жениться на тебе?

Сюй Линьюнь: Могу я спросить, кто из них жертва? Является ли он в настоящее время эмоционально стабильным?

Ли Сяоинь: Хмф, это чушь! Говорю вам, на этот раз я действительно изменила свою судьбу вопреки всему! Ву-ха-ха-ха-ха!

Сюй Линьюнь: Однозначно, нашла себе хахаля…

Ли Сяоинь: Нарываешься на неприятности? Не так ли?

***

Уголки рта Чжоу Цзин бессознательно скривились, а всё его тело расслабилось.

«Лучшие друзья»... Он вошёл в групповой чат, где общаются четыре человека, все они закадычные друзья, выросшие вместе. В детстве они вместе играли, вместе ходили в школу и были очень близки. Они редко виделись с тех пор, как закончили школу и занялись своими делами, но по-прежнему болтают и сплетничают в группе, устраивая встречи за ужином.

Когда Чжоу Цзин учился в школе, его любили, у него было много друзей, но единственными, кого он мог назвать своими лучшими друзьями, были эти три чудика.

Он продолжал прокручивать чат.

***

Ли Сяоинь: Серьёзно, как насчёт встречи за ужином сегодня вечером? Я не смогу уснуть, не сообщив вам сегодняшнюю хорошую новость! (lol)

Чжан Сяо: Ужин после 8 часов вечера? Сестра, ты не подумай, я уже покушал!

Сюй Линьюнь: У меня нет проблем, я не ел весь день и всё ещё голоден, если кто-то угостит меня, я приползу туда!

Чжан Сяо: Что там за хорошая новость, давай, колись уже!

Ли Сяоинь: Нет, это большое событие в моей жизни, слишком банально рассказывать об этом в чате, поэтому я должна сказать это лично.

Чжан Сяо: Ты устроилась на работу, как и я?

Сюй Линьюнь: Что? Ищешь работу? Почему мы должны унижаться говоря, что мы все вместе будем крутыми государственными служащими? Да ладно, а как насчёт истории межзвёздных приключений?? @all

Чжан Сяо: ??? Кто-то тебе рассказал?

Ли Сяоинь: @Чжан Сяо. Ты не искал работу, а сразу начал работать в своей собственной компании! Твоя семья платит тебе зарплату, и эти деньги остаются в семье, так что то, что ты зарабатываешь, это всё равно то же самое, что карманные деньги!

Чжан Сяо: Давай не будет углубляться в детали...

Ли Сяоинь: @Чжоу Цзин, Цзин Цзин, почему ты молчишь? Когда у тебя будет время кинуть сообщение?

Ли Сяоинь: Ты не спишь? Малыш проснулся! @Чжоу Цзин

***

Следующие несколько сообщений подряд были сообщениями, которые провоцировали его. Подумав об этом, Чжоу Цзин взял телефон и ответил.

***

Чжоу Цзин: Я рано заснул и не смотрел на телефон, зато у меня есть время днём.

***

Сообщение было отправлено, и он увидел, что уже поздновато, так что планировал отложить телефон, чтобы перекусить. Однако он не ожидал немедленного ответа от группы.

***

Ли Сяоинь: Хаха, Цзин Цзин наконец-то чатится!

Сюй Линьюнь: Чел, что у тебя там сейчас за график работы, ты вчера лёг спать в 8 часов вечера?

Чжан Сяо: Цзин, ты там бедствуешь?

***

Уголок рта Чжоу Цзина дёрнулся.

— Какого черта, все вы бодрствуете в такой час, разве вам всем не нужно ложиться спать?

***

Ли Сяоинь: Йоу, все проснулись, почему бы нам не устроить полуночный перекус, просто чтобы послушать мои хорошие новости, тогда я смогу нормально выспаться сегодня, пойдёмте!

Чжан Сяо: Эй, всё нормально, я проголодался после игры.

Сюй Линьюнь: Я был готов голодать ещё один день, чтобы хорошо пообедать, но я не могу поверить, что поем уже сегодня, я в деле.

Чжоу Цзин: Это слишком неожиданно, я ещё даже не почистил зубы...

Ли Сяоинь: @Чжоу Цзин, пойдём, ты всё равно только что проснулся, считай это завтраком!

***

Чжоу Цзин почесал голову.

— Решили перекусить посреди ночи? Это было похоже на то, что может сделать кучка нищебродов.

Эта эпоха уже богата ночной жизнью, многие магазины открыты 24/7... В основном механический труд не нуждается в отдыхе, можно тусоваться без перерывов, благодаря 007, не говоря уже о 996^1.

Чжоу Цзин задумался, в этом не было ничего предосудительного, он всё равно только что вернулся, до восстановления погружения оставалось ещё дюжина часов, ничего срочного.

Только когда человек ест достаточно, у него могут быть силы для тяжёлой работы. Хотя есть не хочется и везде одно и то же, куда бы вы ни пошли, но всё меняется, когда кто-то вас угощает и экономит ваши деньги. В конце концов, сейчас не до шика. Кроме того, Чжоу Цзину было немного любопытно, что за хорошие новости у Ли Сяоинь.

«Хотя эта женщина обычно такая строптивая, каждый день кричит о том, что она нашла возможность изменить свою жизнь вопреки обстоятельствам, и с тех пор находится на вершине своей жизни бла-бла-бла, всё же нечасто случается, что она достаточно взволнована, чтобы побаловать себя едой, учитывая её финансовое положение».

— Тогда пойдём, пожуём. — Согласовав место и время для группового перекуса, Чжоу Цзин не стал отказываться, надев свою толстовку, и отправился на встречу.

Даже поздно ночью небо остаётся красочным от мигающих неоновых вывесок, как будто это город, который никогда не спит. Чжоу Цзин сел на летающее такси и прибыл к месту сбора.

Как только он вышел из машины, то заметил сидящего на корточках на дороге мужчину в куртке с длинными рукавами, которые были закатаны, как у старого фермера. Мужчина также заметил Чжоу Цзина, и его глаза загорелись, он поспешно поднял руки над головой, многократно помахал и заговорил.

— Эй, брат, я здесь!

Присмотревшись, Чжоу Цзин увидел, что это был красивый мужчина с острыми бровями и блестящими глазами, но его подбородок был покрыт тонкой щетиной, которую он не удосужился сбрить, и в нём чувствовалась безалаберность и лень.

Это был его друг Сюй Линьюнь.

Чжоу Цзин подошёл:

— Где ещё двое?

— Эти двое пока не прибыли, я пришёл первым. — Сюй Линьюнь наклонил голову и ответил, всё ещё сидя на земле.

Увидев это, Чжоу Цзин тоже присел на корточки и задумался:

— Обычно это ты опаздываешь, так почему ты сегодня раньше всех?

Сюй Линьюнь проворчал:

— Я весь день был голоден и жду ужина, так что, логично, я должен был прийти пораньше.

— Это просто еда, тебе не кажется...

— Едва ли, когда у тебя дыра в кармане. — Сюй Линьюнь пожал плечами.

Уголок рта Чжоу Цзин дёрнулся. Он почти забыл, что Сюй Линьюнь жил довольно стабильной жизнью – бедной, но стабильной.

У этого волосатого парня была трудная жизнь. Его родители изначально были семьей госслужащих, но из-за физического дефекта у одного из них возникла задержка с заполнением документов на пособие по беременности и родам, и в итоге они пережили развод. Его мать создала новую семью с другим человеком, а отец, оценив пособие по переселению, присоединился к первым группам межзвёздных переселенцев, бросив его, и с тех пор он оставался один.

Сюй Линьюнь не выбрал приёмную семью, остался взрослеть в одиночестве и без забот.

Он прилагает усилия, чтобы изменить ситуацию, но решимость никогда не может сразу переломить реальное положение дел, а во многих случаях он даже не знает, как начать. Жизнь в бедности и страданиях иногда напоминает морские водоросли: пытаешься вырваться на свободу, но всё глубже погружаешься в порочный круг.

Позже Сюй Линьюнь выкарабкался и не раз говорил, что его намерением в жизни было жить на пособие, и что, в принципе, он всё равно не сможет умереть с голоду в эту эпоху. Таким образом ему проще не пытаться плыть против течения.

Чжоу Цзин покачал головой и отогнал эти мысли. Похлопал того по плечу, он пошутил:

— Ничего, с твоей красотой, подбери себе молодую, богатую женщину, и жизнь наладится.

— Отвали. — Сюй Линьюнь закатил глаза и сказал: — Я не заинтересован в выполнении физической работы.

После паузы Сюй Линьюнь неожиданно толкнул Чжоу Цзина локтем и лукаво улыбнулся:

— Так как ты поживаешь? Я знаю, что есть много старшеньких, которые просто обожают такое маленькое тело, как у тебя, так что давай, колись, влюбился ли ты в последнее время? Неужели ты был испорчен красотой этого мира?

— У меня к этому не лежит сердце. — Чжоу Цзин покачал головой и стал чуть более серьёзным.

— Это правда, я чуть не забыл, когда я учился в школе, те ученицы признавались в любви, половина тебе, половина мне. Я даже сказал «да», по крайней мере, два или три раза, но ты не сказал «да» ни разу... — сказал Сюй Линьюнь, на мгновение замешкавшись, и спросил тихим голосом: — Тебе не нравятся девушки, да?

— Я думаю, что ты птенец, которого ястреб кормит отрыжкой, и который слишком много ест, после чего говорит глупости. — Чжоу Цзин был в ярости.

— Я просто сосредоточился на учёбе!

Сюй Линьюнь покачал головой и притворно вздохнул:

— Ты немного проблемный, с такими лицами, как у нас, трудно быть непорочными.

Чжоу Цзин закатил глаза:

— Просто притворись, неужели ты думаешь, что я не знаю? Ты краснеешь, даже когда держишь девушку за руку, и здесь ты всё ещё притворяешься ловеласом?

— Что значит краснею?.. У меня просто много кровеносных сосудов на лице, и я ненароком простудился! — Сюй Линьюнь стало стыдно.

Чжоу Цзин даже не потрудился указать на него, встал, пнул Сюй Линьюнь ногой под зад и сказал:

— Больше никаких светских бесед с тобой. Хватит рассиживать тут, идём, подождём в ресторане, я немного замёрз.

Сказав это, он уже собирался сделать шаг, но обнаружил, что Сюй Линьюнь всё ещё сидит на корточках и мрачно смотрит перед собой.

— Почему ты всё ещё сидишь на корточках, идём. — Удивился Чжоу Цзин.

— Подай руку брату, у меня нет сил встать. — Сюй Линьюнь протянул руку.

— Ерунда, я после того, как весь день был голодным, всё ещё имею силы... — Чжоу Цзин был беспомощен и уже собирался протянуть руку, и схватить Сюй Линьюня, как вдруг тот пошевелился.

— Говоря, что ты не заходил в ресторан до этого, продолжая сидеть здесь на корточках, ты ведь не просто ждал, пока кто-то придёт и поможет подняться?

— Умник, тяни давай!

Лицо Чжоу Цзин дёрнулось, он схватил Сюй Линьюня за руку и потащил его вверх с земли.

На лице Сюй Линьюня было выражение спасения, его ноги онемели от долгого сидения на корточках, и он испытывал постоянную ноющую боль, когда Чжоу Цзин медленно помогал ему двигаться.

Им не потребовалось много времени, чтобы прибыть в ресторан, о котором они договорились, где они нашли угловую кабинку, заказали напитки и стали ждать.

Примерно через пять минут в ресторан зашли мужчина и женщина — оставшиеся 2 чудика.

Мужчину звали Чжан Сяо, это был кругленький толстячок, одетый в твидовое пальто, бежевый шарф на шее, на руке — хорошо сделанные механические часы, он выглядел вполне обеспеченным.

Другой была женщина Ли Сяоинь, одетая просто, с широкими короткими рукавами в бело-зелёную полоску, синими повседневными брюками, черно-белыми туфлями на плоской подошве и без других аксессуаров. Её кожа была светлой, гусиная шея стройной, простые черты лица не то, чтобы потрясающими, но источающими чистоту и пылкость, волос, собранный в конский хвост, который колыхался и раскачивался, когда она шла.

Ли Сяоинь оглядела ресторан и увидела Чжоу Цзина с Сюй Линьюнь, у обоих мгновенно загорелись глаза, и она сразу же громко поприветствовала их.

— Йоу, братья!

Её голос был действительно немного громким, от чего другие посетители ресторана невольно обернулись, бросив на них озадаченные взгляды.

Ли Сяоинь ничуть не смутилась, ярко улыбнулась и спокойно подняла руку в знак извинения перед другими обедающими, затем, не обращая внимания на пристальные взгляды, рысью проделала весь путь до двух свободных мест у Чжоу Цзина и села на задницу.

Немного смутившись, Чжан Сяо сделал вид, что не замечает пристальных взглядов других посетителей, напрягая свое выражение лица, чтобы не отвести взгляд, пока следовал за Ли Сяоинь, и занял место рядом с ней.

— Вы пришли вместе? — Чжоу Цзин было немного любопытно.

— Ха-ха, раз у этого парня есть машина, а мой дом далеко, то я и попросила его подвезти меня сюда. — Ли Сяоинь рассмеялась и с ухмылкой ударила Чжан Сяо по спине, отчего раздался глухой стук.

Чжан Сяо скорчил гримасу и отодвинулся назад, сказав:

— Давайте для начала сделаем заказ.

— Заказ! Заказывайте всё, что хотите! Сегодня я угощаю! — Ли Сяоинь махнула рукой в дерзком тоне.

Сюй Линьюнь улыбнулся:

— Неудивительно, что ты такая красивая сегодня, ты притягивала взгляды всех, как только вошла.

— И как ты умудрился найти между этими понятиями связь? — Чжан Сяо озадачился.

— Человек, который вас кормит, всегда лучше всех выглядит! — Сюй Линьюнь поднял большой палец вверх.

Чжан Сяо мгновенно возмутился:

— Я кормил вас довольно много раз, но ни разу не слышал, чтобы вы меня хвалили.

— Для начала нужно иметь основы, чтобы выглядеть хотя бы как человек, иначе комплименты будут похожи на насмешку. Ты обладаешь подобным? Очевидно, что нет.

— Эй, я что-то не расслышал, ты… — Чжан Сяо засучил рукава и собирался наподдать ему как следует.

Чжоу Цзин закатил глаза, не желая обращать внимания на ссорящихся, и с любопытством посмотрел на Ли Сяоинь.

— У тебя новая работа? Ты прямо сияешь...

Ли Сяоинь махнула рукой и горячо ответила:

— Это неправда, я не искала работу в последние несколько месяцев после окончания университета.

— Тогда что ты делаешь? О чём таком хорошем ты хотела рассказать? — Чжоу Цзин был удивлён.

— Хмф, не будьте шокированы, ребята. — Ли Сяоинь самодовольно улыбнулась, прижала большой палец к груди и сказала вслух: — Божечки, я теперь человек с суперсилой!

В это мгновение окружающая её атмосфера погрузилась в тишину.

1. 996 — график работы с 9 утра до 9 вечера шесть дней в неделю. 007 — круглосуточно 7 дней в неделю.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 23. Суперсила

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо тоже перестали препираться и удивлённо посмотрели на Ли Сяоинь.

— Вы, ребята, не верите мне? — Ли Сяоинь подняла бровь.

Сюй Линьюнь подумал несколько секунд и поднял руку, чтобы прощупать лоб Ли Сяоинь: — Лихорадка?

— Отвали. — Ли Сяоинь откинула его руку с недовольным лицом.

Чжан Сяо пробубнил шокировано:

— Это вообще слишком неожиданно, ты прям…, я не готов морально...

Чжоу Цзин почесал лоб:

— Это было несколько неожиданно, но я верю тебе.

Ли Сяоинь тут же радостно улыбнулась, ударила кулаком по столу и смело сказала.

— Вот это мой Цзин-Цзин, единственный, кто мне так доверяет.

— Хватит называть меня так, это довольно странно… — Чжоу Цзин был беспомощен.

Новость застала его врасплох, но не настолько, чтобы вызвать у него сомнения; в конце концов, с ним случалось нечто ещё более фантастическое и он теперь Астральный Апостол. Как следствие готовность поверить Чжоу Цзина сейчас беспрецедентно велика, и даже, если завтра Объединенное Межзвёздное Сообщество объявит о своём роспуске, ему будет казаться, что для него это ничего не изменит.

Но было бы неплохо внимательно расспросить, что именно происходит...

Не дожидаясь, когда остальные начнут расспрашивать, Ли Сяоинь громко заговорила:

— Несколько дней назад, я не помню дату, я встала рано утром и необъяснимым образом обрела сверхспособности, чуть не взорвав дом, который снимала, тем самым привлекая людей из Бюро Суперов. Они сказали, что я пробудилась и потеряла контроль, потом они заставили меня пройти тесты и зарегистрироваться в качестве Супера. И только вчера я получила свои официальные документы, чтобы показать вам, ребята.

Ли Сяоинь достала из кармана маленький потрёпанный бумажник, полный милых наклеек, а внутри была фотография четырёх маленьких детей. Достав из бумажника карточку с черным фоном и серебряными буквами, она положила её на стол, после чего Сюй Линьюнь и Чжан Сяо с любопытством оценили её.

Чжоу Цзин также взглянул на неё, сравнивая с удостоверением Супера, которое он нашёл в Интернете.

Ну... — это очень приличный формат удостоверения личности, имя, дата рождения, время регистрации и большая наклейка вверху с печатью Бюро Суперов на фоне, явно не поддельное удостоверение.

Официальное название Бюро Суперов — «Бюро управления и контроля Суперов», орган, находящийся в непосредственном подчинении Объединенного Межзвёздного Сообщества, в обязанности которого входит координация и управление Суперами всех цивилизаций, а также решение проблемы незарегистрированных Суперов всех видов.

Независимо от того, являются ли они пробуждёнными или мутировавшими, только после регистрации в этом агентстве они будут официально сертифицированы как «Суперы», и получат соответствующее отношение, права, субсидии и т. д.

В каждой стране-участнице существуют филиалы Бюро Суперов для облегчения управления Суперами различных национальностей.

В нынешнюю эпоху Суперы — не редкость. Обычные люди могут увидеть их в действии в Суперлиге или следить за ними онлайн в социальных сетях, где они делятся своей жизнью. При этом в реальности возможностей для личного контакта весьма мало, а для посторонних Суперы — относительно закрытое сообщество.

Для обычного человека мир Суперов — это завеса, которую можно лишь смутно увидеть, и едва прикоснуться. В периоды, когда Супер не находится на виду, обычному человеку трудно понять, чем именно он занимается.

«Информация о Суперах, которой я обладаю, собрана из интернета, хотя некоторые более точные факты я не могу найти, возможно, я могу спросить Ли Сяоинь...» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

Сообщество Суперов, и только те, кто испытал это на собственном опыте, могут полностью разобраться в этом. У него никогда не было и шанса даже приблизиться. А теперь рядом есть некто, кто знает, чем они занимаются… хотя в данный момент это и начало.

Говоря об этом, он все ещё упорно трудился, чтобы стать Супером, в то время как Ли Сяоинь пробудилась естественным образом, не прикладывая усилий... Чжоу Цзин воспринял это вполне спокойно, не выражая каких-либо эмоций. Потенциал Астрального Апостола весьма трудно оценить, кто знает, чего он мог достичь. Тем не менее, он был рад даже небольшим успехам.

Среди них четверых Чжан Сяо имеет наиболее престижное семейное происхождение. Его семья управляет компанией. Хотя он не очень популярен в своей семье и относительно маргинален, у него нет недостатка в личных средствах.

И хотя у Сюй Линьюнь была непростая жизнь, если сравнивать её в отношении пережитых неприятностей, то эта Ли Сяоинь — настоящий тяжеловес. Ли Сяоинь была настоящей сиротой без отца и матери, воспитывалась в приёмной семье. Когда стала достаточно взрослой, чтобы пойти в школу, она поступила туда, будучи необразованной. При этом всегда находились дети, которые издевались над ней.

Её дразнили за то, что у неё нет ни отца, ни матери, они прятали её школьную сумку между уроками, выбрасывали её в мужской туалет, и даже рвали учебники с конспектами. Но несмотря на все лишения, Ли Сяоинь не падала духом и встречала всё с улыбкой, развивая бодрый и весёлый характер.

В конце концов, после избиения всех людей, которые издевались над тобой, более нет причины впадать в депрессию.

В частности, мальчика, порвавшего её учебник, Ли Сяоинь пнула дверь ногой прямо во время урока и ворвалась в класс, вытащила его с места до самого туалета для девочек. Под душераздирающие крики мальчика прочитала ему очень дружескую лекцию, заставила глубоко задуматься над своей ошибкой и так пристыдила, что он полмесяца не возвращался в школу.

Ли Сяоинь росла, набивая шишки на этом пути, всегда оставалась одна, не будучи материально обеспеченной.

Теперь, когда она стала Супером, ей больше не нужно было беспокоиться о том, как свести концы с концами. Одно только пособие от Бюро Суперов позволяло ей быть одетой и сытой, что было во много раз лучше, чем то, что она имела сейчас.

В этот момент Сюй Линьюнь вдруг указал на определенный раздел удостоверения и с любопытством сказал.

— Ха, у тебя здесь написано «Супер в резерве»?

— Да, я ещё не прошла тест, так что, логично, что я в резерве. — Ли Сяоинь объясняла все дружеским тоном.

В мире существовало множество систем Суперсил, каждая со своим способом развития, и у каждого набора были свои критерии для классификации видов, и даже некоторые Суперсилы, которые даже не могли быть культивированы и развиты.

В результате, чтобы облегчить статистику и управление, Объединенное Межзвёздное Сообщество не классифицирует силу Суперов в соответствии с нормами какой-либо системы, а вместо этого позволяет Суперам сдавать индивидуальные экзамены!

Бюро Суперов определяет уровни силы Суперов согласно системе уровней. Не имеет значения, каковы способности человека, пока сила достигает показателей некоторого уровня и проходит соответствующие тесты, он может быть определён к различным уровням.

Чем выше уровень, тем лучше отношение.

Современная система ранжирования Суперов разделена на семь уровней, каждый из которых имеет свой значок и название, но большинство людей для удобства обозначают их непосредственно цифрами.

Первый и второй уровни относятся к низкому уровню, третий и четвёртый — к среднему уровню, где реальная сила уже поразительна, а пятый и выше уровни относятся к сфере высших Суперов.

Что касается Суперов седьмого уровня, то даже сегодня, когда общее население цивилизации измеряется триллионами, их насчитывается всего несколько десятков.

Недавно зарегистрированные Суперы, которые ещё не успели сдать экзамены, все определяются резервным уровнем и имеют только самое базовое отношение, что и было у Ли Сяоинь.

— Вот так... — Чжан Сяо отстранился, любопытно покачивая своим двойным подбородком: — Так какие у тебя способности? Как ты думаешь, какой уровень сможешь получить?

Сюй Линьюнь потирал щетину и увлечённо анализировал.

— Сяо Инь... О нет, сестра Инь! Учитывая это, ты обычно такая жестокая... В смысле умелая в драках, так что то, что ты пробудила, не должно быть суперспособностью категории силы, верно?

При этом Чжан Сяо энергично кивнул, выражая свое согласие:

— Может быть, как игрок Суперлиги, который может просто превратиться в гориллу!

— Да, да, да, эта способность практически создана для сестры Инь! — Сюй Линьюнь поднял большой палец вверх.

— … Вы двое пытаетесь найти неприятности? — Уголки глаз Ли Сяоинь подёргивались, она сжала кулаки до хруста в костяшках пальцев.

Чжоу Цзин улыбнулся и вмешался:

— Вот из-за этого мне очень любопытно, на что именно ты способна.

— Так, больше никаких шуток. — Сюй Линьюнь махнул рукой, его бородатое лицо было полно интереса: — Сестра Инь, просто покажи пару трюков для своих братьев.

— Ну … Бюро Суперов заставило меня подписать целую кучу соглашений, одно из которых гласило, что использование способностей в повседневной жизни не поощряется в ситуациях, не связанных с необходимостью. Следствием нарушения будет уменьшение пособия. — Ли Сяоинь моргнула.

Чжан Сяо сказал:

— Тогда лучше не использовать его здесь, если ты можешь материально пострадать.

При этом Ли Сяоинь подняла брови и беззаботно улыбнулась, махнув большой рукой:

— Эй, каким бы ни было его соглашение, раз братья хотят увидеть, я использую совсем небольшую силу, всего лишь небольшая сумма, пусть вычитают, если хотят!

Когда она закончила, она не стала ждать, пока все трое продолжат задавать вопросы, а подняла палец и осторожно постучала им по столу.

*Пуф*

Слабая белая волна воздуха внезапно вырвалась из точки соприкосновения кончика пальца со столом. Сила была настолько слабой, что тарелки и чашки на столе подпрыгнули и одновременно отскочили в сторону от пальца. Две тарелки даже упали со стола, но, к счастью, Чжоу Цзин быстро среагировал и поспешно поймал их.

Ли Сяоинь гордо подняла бровь:

— Я ещё толком не научилась и не очень хорошо контролирую силу, но, к счастью, я ничего не сломала... Ну и как вам, увидели?

Сюй Линьюнь моргнул, некоторое время колебался, кивнул и сказал:

— Понятно, твоя способность — пукать пальцами.

— Свали. — Ли Сяоинь выругалась со смехом: — Оно выпускает ударную волну, наивный дурак!

— Верно, пук не настолько мощный, скорее всего он немного разбавлен. — Сюй Линьюнь говорил весьма уверенно.

Чжоу Цзин поспешил вмешаться:

— У тебя проблемы с дерьмом? Я подозреваю, что ты намеренно портишь наш аппетит, чтобы тебе потом больше осталось забрать домой.

— Ха, ты сегодня такой сообразительный? — Сюй Линьюнь был удивлён.

Чжоу Цзин закрыл лицо рукой, не желая продолжать разговор на эту грязную тему. Тем не менее, способность выпускать ударные волны с увеличением потенциала казалась довольно серьёзной. По его наблюдению за годы Суперлиги, был ли это, вероятно, ещё один силовой приём?

Он повернул голову, чтобы посмотреть на Ли Сяоинь, и задумчиво сказал:

— Эта твоя способность должна быть довольно мощной, если её развивать и увеличивать потенциал, то разрушительная сила будет потрясающей.

— Точно, точно, я тоже так думаю! — Ли Сяоинь в волнении многократно закивала головой.

— Кроме того, это, очевидно, твоя разрушительная способность типа высвобождения энергии, её более чем достаточно, чтобы сразиться в Суперлиге. Ты можешь стать звёздным игроком, когда придёт время.

— Именно так!

— Если ты не желаешь играть в Суперлиге, интернет говорит, что вступить в Бюро Суперов напрямую — тоже хороший вариант; получить официальную должность и встать на карьерный путь.

— Да, да, да!

— … — Чжоу Цзин посмотрел на Ли Сяоинь, которая кивала и соглашалась, и немного потерял дар речи.

— Ты тщательно обдумываешь, что ты хочешь делать, заполучив Суперсилу?

Ли Сяоинь смущённо почесала голову, её глаза искривились и сузились, показывая глупую, как у собаки, яркую улыбку:

— Я была так сосредоточена на том, чтобы найти вас, чтобы поделиться хорошими новостями, что не подумала об этом тщательно.

— … Ты всё такая же беззаботная. — улыбнулся Чжоу Цзин, будучи беспомощным.

В наше время общество занималось межзвёздным развитием, и, хотя существовали некоторые трения, все они были незначительными. От Суперов было мало пользы, поэтому, если они хотели использовать свои способности в бою, то обычно могли пойти только в Суперлигу. Это была легальная арена и самое популярное шоу, и, если вы сделали себе имя, вы могли даже стать звёздным игроком, со всевозможными бонусами, такими как реклама и актёрские предложения, что сделало это популярным выбором работы для Суперов.

Остальные направления трудоустройства, несмотря на богатство вариантов, во многом схожи с нормой, разве что отношение лучше, форма работы несколько иная и более востребованная.

Насколько удалось выяснить Чжоу Цзин, сегодня мирная эпоха, хотя её едва ли можно назвать мирной и процветающей в материальном плане. За исключением борьбы с некоторыми террористическими и незаконными организациями, сила Суперов не требовалась. Даже межзвёздное развитие и межзвёздные исследования редко прибегают к Суперсиле, поэтому «управление» — это больше, чем «использование».

В большинстве случаев даже Супер — это обычная часть общества, не в том смысле, чтобы сводить концы с концами, но и не в том, чтобы делать всё, что им вздумается, верховенство закона всё равно перевешивает всё.

Ли Сяоинь могла выпускать ударные волны, и, судя по функциям, это было намного мощнее, чем система Воинов Крови в Мире Монстров, в конце концов, класс физического совершенствования всё ещё был немного однобоким.

Однако Чжоу Цзин не унывал, система Воинов Крови была единственной Суперсилой, которую он мог получить в данный момент, и её было достаточно, чтобы сделать его Супером и удовлетворить требованиям своего плана.

Он никогда не принимал возможности других на свой счёт, и никогда не испытывал зависти к другим, видя, насколько они успешнее его, не говоря уже о том, что Ли Сяоинь — его лучший друг. Кроме того, в конечном счёте, возможности Астрального Апостола были безграничны, и пока человек исследовал его, у него был шанс открыть в себе ещё больше суперспособностей.

В этот момент Чжан Сяо внезапно сказал нечто такое, от чего все вздрогнули:

— Говорят, что каждый зарегистрировавшийся самопробудившийся Супер получит право взять себе помощника, которому разрешат купить генетическое зелье... Сяоинь, почему бы тебе не взять это зелье и не продать его мне?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 24. Праведность

— Слот помощника? У меня и такое есть? — Выражение лица Ли Сяоинь было удивлённым.

— … Ты же не могла полностью пропустить чтение руководства Бюро Суперов? Кроме того, что-то подобное можно посмотреть в интернете и узнать об этом. — Лицо Чжан Сяо было беспомощным, и он не знал, что ответить на «нетрадиционное» отношение Ли Сяоинь.

Это было таким важным, но её это совершенно не волновало! Чжан Сяо не оставалось ничего другого, как всё объяснить растерянной Ли Сяоинь.

В основном мире существовало множество различных видов способностей Суперов, но в определенном смысле их можно было разделить на два типа людей.

Один из них – это «природный» Супер, который самостоятельно пробуждается, развивается или достаточно удачлив, чтобы мутировать и получить свои собственные способности.

Другой – «искусственные» Суперы, которые массово производятся с помощью генетических зелий, внедрения механических колоний наноботов и других методов.

Все правительства имеют промышленность по производству генетических зелий, которые могут улучшить тела обычных людей до сверхчеловеческого уровня. Они не распространяются среди населения и обычно потребляются внутри страны, например, военными, полицией и другими правоохранительными органами для усиления суперсолдат.

Обычные люди не имеют доступа к покупке генетических зелий. Однако каждый вновь пробудившийся природный Супер, который зарегистрировался, имеет право на особую привилегию, а именно право выбрать человека, который будет его помощником.

Если выбранный помощник – обычный человек, Бюро откроет доступ к генетическим зельям и позволит Суперу приобрести одно из них, которое усилит помощника до уровня Супера, а затем он станет «сверхсильным человеком», признанным Бюро, и будет пользоваться всеми видами соответствующего отношения.

Вообще говоря, на одного природного Супера приходится только один помощник, но выбор помощника полностью свободный. Это означает, что любой обычный человек, не имеющий судимости, может быть выбран в качестве помощника, если он согласен.

Это также наиболее доступный и вероятный способ получения генетических зелий для обычных людей.

Таким образом, каждое место помощника Супера – это редкое сокровище, которое трудно найти, и бесчисленное количество богатых людей размахивают своими деньгами, только чтобы получить доступ к сверхспособностям!

Это может быть привилегия, позволяющая Суперам давать его в пользование членам семьи или друзьям. Или вместо обычного человека, они могут выбрать «суперсолдата» из официального списка кандидатов, который был усилен на ранней стадии и практиковал много военных навыков, чтобы стать помощником.

Идея, что Супер, будет заставлять кого-то другого платить за место, не поддерживается, но она также возможна по умолчанию. В любом случае, квота только одна, и она оставалась в распоряжении Суперов.

Выслушав объяснение, Ли Сяоинь пришла в себя и моргнула:

— Итак, ты хочешь стать моим помощником, получить генетическое зелье и стать Супером?

Чжан Сяо повторно кивнул головой: — Да, я хочу купить это место.

Ли Сяоинь зашипела:

— Эй, какие у нас отношения, какой смысл говорить о покупке?

— Это не сработает. — Чжан Сяо, однако, категорически покачал головой: — Поскольку мы друзья, я тем более не могу позволить тебе страдать…

Став Супером, он вряд ли будет испытывать недостаток в деньгах в будущем, но Ли Сяоинь в прошлом была стеснена в средствах, и Чжан Сяо не хотел воспользоваться «преимуществом» лучшего друга. На самом деле, у Чжан Сяо также было мало денег на руках, и он уже был готов занять деньги.

Хотя его семья владела компанией, это была большая семья, в которой он был маргинальной личностью. Семья договорилась о том, что в будущем он присоединится к другим маргинальным братьям и сёстрам, чтобы помочь настоящему преемнику семьи, поддерживать и развивать семейный бизнес.

Хотя ему приходилось смотреть в другую сторону, жизнь была хорошей, и большинство его братьев и сестёр приняли это соглашение. Чжан Сяо не хотел, он всё же имел некоторые амбиции, и хотел проложить свой собственный путь, а не тот который ему семья предлагала изначально, хотя никогда не находил лучших возможностей.

Теперь, когда он открыл для себя возможность стать Супером, он, естественно, был воодушевлён.

— Так... — Когда глаза Ли Сяоинь закатились, она вдруг вспомнила о чём-то и засомневалась.

Увидев это, Чжан Сяо подумал, что Ли Сяоинь беспокоится о деньгах, и тут же заявил:

— Я заплачу по рыночной цене, дай мне немного времени, чтобы собрать их, и я...

Ли Сяоинь внезапно прервала Чжан Сяо и покачала головой:

— Дело не в деньгах, просто... я не думаю, что тебе так уж нужно это место.

Чжан Сяо замер, не понимая, что это значит.

Ли Сяоинь задумалась и решила сказать прямо:

— Мы дружим уже много лет, и я не хочу тебя обидеть, так что давай будем честными... твоя семья довольно богата, и жизнь для тебя так же хороша, будь ты Супером или нет, я думаю, что кому-то это место нужно больше, чем тебе.

Чжан Сяо был ошеломлён.

В этот момент Ли Сяоинь повернула голову, посмотрела на Сюй Линьюнь и щёлкнула пальцами:

— Чувак, хочешь быть моим помощником или нет?

Сюй Линьюнь молча наблюдал за обменом мнениями между ними, не чувствуя, что это дело имеет к нему какое-то отношение, и в этот момент он был шокирован.

— Эй, сестра Инь, ты же не хочешь нарваться на неприятности, почему ты вдруг втягиваешь и меня, я ведь не говорил, что хочу это место, а?!

— Значит, ты действительно не хочешь этого? — Ли Сяоинь подняла бровь.

Сюй Линьюнь поджал губы и внезапно замолчал. Если бы его спросили, хочет ли он этого, то он определенно хотел и жаждал этого. Кто не хотел получить шанс стать Супером, ведь если он станет таковым, то сможет выбраться из своей нынешней ситуации бедности и отсутствия будущего, и ему будет на что надеяться в жизни.

Однако, выслушав объяснения Чжан Сяо о ценности квоты помощника, Сюй Линьюнь умерил своё желание, понимая, что он не может себе этого позволить, и что он этого не заслуживает.

Сюй Линьюнь также не хотел воспользоваться своим другом и не мог набраться смелости, чтобы высказаться, как это сделал Чжан Сяо, он просто молча наблюдал, как двое обсуждают этот вопрос, но не ожидал, что Ли Сяоинь вдруг захочет бросить на него взгляд.

— Что за черт, разве это не попытка ткнуть пальцем в небо? Ты даже не спросила меня заранее!

«Такой стиль действий вполне соответствует натуре Ли Сяоинь... Но разве тебе не всё равно, что люди думают о Чжан Сяо? Он был тем, кто предложил это первым!»

Подумав некоторое время, Сюй Линьюнь вздохнул и сказал:

— Сестра Инь, ах, я также не хочу лгать, кто не хочет это место, но это место слишком дорого, я просто не могу позволить себе оплатить его, и не хочу воспользоваться тобой. Более того, именно Чжан Сяо первым сказал об этом, если бы не он, я бы даже не узнал об этом, так как я могу лишить его возможности...

При этих словах на лице Чжан Сяо отразились сложные чувства. Он действительно хотел купить слот помощника у Ли Сяоинь, но, в конце концов, Ли Сяоинь сама решала, готова ли пойти на это, и как она поступит с ним — это уже её дело. Если она не хочет продавать ему слот, то нет проблем.

Он вовсе не считал, что если они друзья, то ему что-то должны. Но Ли Сяоинь не хотела денег, вместо этого она великодушно отдала место другому другу, который больше нуждался в помощи, такой ход заставил его замолчать.

Честно говоря, ему было немного не по себе, и он не мог отделаться от ощущения, что с ним обращаются иначе, но когда он подумал об обычном характере Ли Сяоинь, то понял, что она не имела в виду этого, а просто медленно разбиралась в человеческих отношениях и никогда не была лицемерной.

Увидев извиняющийся и испуганный взгляд Сюй Линьюнь, Чжан Сяо испытал ещё более смешанные чувства, ведь он был так же близок Сюй Линьюнь, как и она к нему. С одной стороны, он не хотел отказываться от этой возможности, но с другой стороны, его сердце разрывалось от сложившейся ситуации.

Только через некоторое время Чжан Сяо стиснул зубы, как будто принял решение, и глубоким голосом сказал Сюй Линьюнь:

— Сяоинь права, тебе это место нужно больше, чем мне, мягко говоря, без этого места я бы так и остался сыном богатой семьи, но ты... увы. Хотя это я поднял этот вопрос, право выбора в конечном итоге принадлежит Сяоинь. Я просто напомнил об этом, и это не значит, что это мой шанс, она имеет право делать всё, что захочет с квотой помощника, ты не должен переживать из-за этого.

Сердце Чжан Сяо разрывалось, он хотел получить квоту помощника, стать Супером, чтобы сделать карьеру, но по сравнению с Сюй Линьюнь в такой сложной ситуации, он не чувствовал необходимости настаивать на борьбе за неё.

Эта неудобная неприятность не разовьётся до уровня борьбы за жизнь, есть ещё много вариантов, и это не единственный путь, он не чувствует необходимости грабить своего бедного друга, чтобы изменить свою судьбу… более того, Ли Сяоинь — это та, кто должен сказать последнее слово.

С характером Ли Сяоинь, даже если он ей предложит продать слот лично, она, скорее всего, не продаст ему, если не увидит, что его ситуация действительно требует этого. Не желая сдаваться, Чжан Сяо всё же решил, что пока Сюй Линьюнь нуждается в нём, он не будет спорить и не позволит своему другу смутиться.

— Праведник! — Ли Сяоинь похлопала Чжан Сяо по плечу.

— Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, это всего лишь я. Может быть, будь на моём месте кто-то другой, он бы до сих пор держал на тебя обиду. — Чжан Сяо звучал беспомощно.

— Неужели? Тогда извини, ты знаешь, я не особо в этом разбираюсь... Я думала, что, если мы близки как семья, то нельзя говорить всё, что вздумается. — Ли Сяоинь была немного удивлена, затем смущённо почесала голову.

— И не нужно извиняться, я не настолько глупый, чтобы жалеть себя из-за вещи, которую не могу получить. Кроме того, ты права, Линьюнь нуждается в этом больше, чем я. — Чжан Сяо покачал головой и вздохнул: — В действительности, ты гораздо более праведна, чем я.

Такая драгоценная возможность получить большие деньги, вместо этого её отдали бесплатно, чтобы протянуть руку брату в сложной ситуации... богатство и честь не утеряны, он чувствовал, что это настоящая дружеская верность.

Ли Сяоинь тоже не стала зацикливаться на этом, повернула голову и посмотрела прямо на Сюй Линьюнь:

— Ты же меня знаешь, я не люблю вилять хвостом, в любом случае, ситуация такая, просто попроси, если хочешь.

— Сестра Инь... — Сюй Линьюнь хотел что-то сказать, но наконец набрался смелости и сказал: — Я тебе не нравлюсь, да? Позвольте мне изначально заявить, что мы знакомы, но я отношусь к тебе просто как к члену семьи, у меня нет к тебе никакого интереса, я всё ещё предпочитаю более мягких...

— Отвали! В этом отношении ты интересуешь меня ещё меньше. — Ли Сяоинь со смехом выругалась.

Сюй Линьюнь почесал голову, отбросил свой шутливый взгляд, посмотрел на них троих и некоторое время колебался, прежде чем сделать глубокий вдох и серьёзно сказать.

— Сестра Инь, раз уж мы дошли до этого, я хочу занять это место и готов стать твоим помощником.

— Правильно, просто скажи, если хочешь, почему ты корчишься? Я устала от такой напускной вежливости. — Ли Сяоинь рассмеялась и поддразнила: — Но, чтобы стать моим помощником, ты должен хотя бы сбрить щетину, я не хочу иметь рядом с собой неухоженного помощника.

— Нет проблем! — Сюй Линьюнь хлопнул себя по бедру и тут же заявил: — Не говоря уже о щетине, ты можешь побрить мне все тело, даже если захочешь!

— В этом нет необходимости... — Уголки рта Ли Сяоинь подёргивались.

Чжоу Цзин молча наблюдал, как они закончили разговор, затем улыбнулся и сказал: — Поздравляю.

Те трое повернули головы и посмотрели на Чжоу Цзина, только тогда они поняли, что Чжоу Цзин всё это время сидел молча.

— Почему ты сидел молча? — Ли Сяоинь ткнула пальцем в руку Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Мне не нужен этот слот, неудобно вмешиваться.

Этот слот помощника, который действительно был путём к Суперу и напрямую освобождал его от иммиграции, также был ему полезен. Но у него уже был свой собственный Астральный интерфейс, и он мог стать Супером так же легко, осуществив свои собственные планы, так что Чжоу Цзин не имел ни малейшего желания, и он сам не собирался соревноваться за шанс друга изменить свою судьбу.

Люди эгоистичны, но, если у них в глазах только их интересы и они считают, что всё хорошее должно принадлежать им, они легко потеряют своих друзей, поэтому Чжоу Цзин просто держал язык за зубами и был тихим, приятным человеком.

Но опять же, эти три друга действительно достаточно заинтересованы. Даже если в этот раз он не был тем, кто получил выгоду, это не помешало ему почувствовать облегчение. На его слова Чжан Сяо поднял большой палец вверх.

Сюй Линьюнь также обнял Чжоу Цзин за плечи, с благодарностью в глазах.

Кто не хотел бы получить шанс достичь сверхспособностей? Чжоу Цзин сказал, что он не хочет этого, разве такое возможно? Должно быть, он притворяется. Они оба чувствовали, что в душе Чжоу Цзин определенно хотел этого, но ради своих друзей он смог сдержать свое желание и просто не попросил об этом.

Это казалось им столь же праведным.

— Достойно, Цзин Цзин! — осторожно сказала Ли Сяоинь.

Они все дружили много лет, отношения были одинаковыми, Чжан Сяо был довольно богат, по её мнению, ему не было необходимости помогать, Чжоу Цзин был не так богат, но, по крайней мере, имел семью, жизнь была довольно стабильной, она тоже считала, что ему не нужно помогать, в конце концов, именно в отношении Сюй Линьюнь она чувствовала, что ему это нужно больше всех.

Её идея была проста: квота была только одна, и она доставалась тому другу, который больше всего в ней нуждался. Что касается того, что этот слот помощника стоит больших денег… То это даже не вопрос, даже если жизнь сложна, она всегда считала, что такие вещи, как деньги, можно заработать в любой момент.

Видя три озадаченных лица, Чжоу Цзин покачал головой и не стал ничего объяснять. Он не собирался говорить о своей нынешней ситуации, это было бы пустой тратой времени. Более того, в этой ситуации сейчас не следовало открывать рот.

Только ближайшие родственники имели право быть освобождёнными от принудительной иммиграции, и даже если Ли Сяоинь станет Супером, это никак не отразится на его нынешней ситуации напрямую. Лучше было решить свою ситуацию по собственному плану и рассказать об этом друзьям позже, чтобы они не переживали и не давать объяснений.

В этот момент Ли Сяоинь отбросила свои Суперские дела и решительно сказала:

— Сегодня мы специально притащили всех сюда, чтобы это отпраздновать. Все знают о том, что я стала Супером, поэтому если вам что-то понадобится в будущем, просто найдите меня! Нет нужды стесняться!

— Конечно, конечно. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Ли Сяоинь изменила тон голоса:

— Хватит говорить только обо мне. Как у тебя дела сейчас? Цзин Цзин, что там у тебя?

— В последнее время у меня все хорошо. — Чжоу Цзин покачал головой и улыбнулся, ничего не говоря.

Он повернул голову и посмотрел на Чжан Сяо. Увидев, что Чжан Сяо всё ещё немного растерян, после некоторого раздумья он похлопал его по руке и сказал: — Даже не заморачивайся, это не первый день, когда мы встретили Сяоинь, она немного глупая да, но в этом отношении нет ничего личного.

— … Не волнуйся, не нужно меня утешать, вы, ребята, тоже не первый день меня знаете. — Чжан Сяо успокоился, отогнал от себя сложные чувства и тоже улыбнулся. Если бы он заботился только о выгоде, то, учитывая положение его семьи, он бы не стал играть с тремя друзьями.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 25. 3 месяца

Это был жаркий вечер, и они праздновали до самого рассвета, когда расстались и разошлись по домам.

Хотя Чжоу Цзин хотел спросить у Ли Сяоинь какую-то внутреннюю информацию о круге Суперов, она всё ещё была новичком и настолько «нетрадиционным», что могла не знать так много, как он, поэтому он отложил эту идею на потом.

Вернувшись в арендованный дом, Чжоу Цзин немного отдохнул, протрезвел и стал заниматься по составленному им плану тренировок. С отдыхом до полудня время восстановления погружения наконец закончилось.

— Сейчас самое время оценить результаты работы автономного режима... — Чжоу Цзин потёр немного воспалённые глаза и выключил компьютер, на котором искал информацию.

Лёжа на кровати, он закрыл глаза.

— Войти!

*Хм-м-м...*

Сознание вернулось в Пространство подготовки погружения, всё ещё усеянное звёздами. Чжоу Цзин посмотрел на огромную флуоресцентную панель, на которой уже отображался результат размещения.

Восстановление Апостола [№002 — Джейсон Вуд] завершено. Вы можете просмотреть отчет о доходах за период погружения. Отчет автоматически открыт… Время пребывания: 18 дней (по времени измерения). Получено Астральных очков: 210/2000. Рост навыков: [Дыхание охотника: Закалка] 1 → 2 уровень. [Владение оружием — Охотничий нож] 1 → 2 уровень. [Владение оружием — Тяжёлый нож] 0 → 1 уровень. Полученные достижения: нет. Текущий рейтинг погружения:  Нормальный. Открыть журнал пережитых событий?

— Да, ещё жив! — Сердце Чжоу Цзина расслабилось.

Не только его навыки улучшились... Казалось, что план сработал, и развитие в деревне Фроствуд было действительно стабильным. Прибыль от размещения действительно неплохая, если только во время личного погружения заложена основа и есть стабильная среда, то автономное размещение может сыграть огромную роль.

В дневнике пережитых событий Джейсона Вуда были полностью задокументированы в форме видео от первого лица все его тренировки. Кроме того, в местах встреч, улучшения навыков и взаимодействия с людьми есть вспомогательные закладки.

Опыт, полученный в период тренировок, можно было просматривать в удобном темпе или сразу впитывать в память, причём последнее было более эффективным.

Чжоу Цзин взглянул и обнаружил, что во время пребывания Джейсона Вуда не было никаких особых мероприятий, и он проводил большую часть времени, тренируясь в соответствии с установленным планом «сосредоточиться на тренировках».

Изредка общаясь с Бэрроном, Гриффом и другими, он казался молчаливым, в основном не инициируя разговор, ведя себя довольно сдержанно, сосредоточившись на своих тренировках... Возможно также, что в этом замешан непреклонный темперамент «Джейсона Вуда» и характер бойца.

«Ну, кажется, всё вполне нормально, и ничего странного во время размещения не произошло, по крайней мере, все было намного спокойнее, чем когда я управлял Апостолом сам... Кажется, что, чем коэффициент синхронизации выше, тем реакции Астрального Апостола могут быть сложнее, но сейчас всё в порядке, никаких фокусов». — размышлял Чжоу Цзин.

Если у Астрального Апостола хорошая личность, то его действия будет более стабильными. В общем, на этот раз эффект от автономного режима размещения подтвердился и оправдал его ожидания.

«Далее, пришло время сохранить статус-кво и позволить этому Астральному Апостолу развиваться». — Чжоу Цзин был полностью уверен в следующем шаге.

***

Течение времени не зависит от воли человека. Солнце всходило, Луна нисходила, времена года сменяли друг друга. В Мире Монстров прошло три месяца. На тренировочной площадке деревни Фроствуд сильная фигура с темным, тяжёлым клинком практиковала основные движения клинка в плавной манере.

Сметать, резать, колоть, разбивать, собирать... каждое движение было полно силы и поднимало громко свистящий ветер.

*Ху!*

Фигура наконец-то нанесла удар, клинок резко остановился в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй, энергия его ауры сдула пыль, сила контролировалась с большим мастерством и точностью.

*Хo-o…*

Чжоу Цзин убрал свой клинок и встал, выдохнув полный рот мутного воздуха, чётко выделяющиеся мышцы всего его тела вибрировали с высокой частотой.

— Наконец-то техника дыхания поднялась на новый уровень.

Открыв панель, он увидел, что [Дыхание охотника: Закалка] наконец-то достигло 4-го уровня.

Это был уже четвёртый раз, когда он активировал погружение Апостола «Джейсон Вуд», и время, потраченное на ручные и автономные и погружения, составило более трёх месяцев выживания в Мире Монстров.

Большую часть своего времени он проводит в деревне Фроствуд, изредка следуя за охотниками в лес, чтобы добыть дичь для деревни, и не встречал подземельцев, поскольку не заходил слишком далеко в лес.

Деревня находилась в стороне от проторённых дорог, и дни, посвящённые развитию, проходили без происшествий. За последние три месяца он хорошо познакомился с большинством жителей деревни.

Основной целью практики была техника дыхания охотника, и по мере роста уровня мастерства время, затрачиваемое на достижение следующего уровня мастерства, увеличивалось, даже с функцией ускорения обучения.

За первый месяц [Дыхание охотника: Закалка] поднялся на два уровня подряд, а в следующие два месяца или около того удалось подняться до 4 уровня, что занимало всё больше времени.

Чжоу Цзин также понял, что Астральные очки вложенные в ускорение развития были только залогом, хотя на самом деле можно было вкладывать Астральные очки без ограничения, чтобы ещё больше увеличить скорость обучения. Если бы навык достиг очень высокого уровня, даже если бы ускорение развития было активировано, всё равно могло потребоваться несколько лет, чтобы его уровень повысился.

Как это часто бывает, чем более отточенным становится навык, тем сложнее добиться дальнейшего прогресса.

Кроме того, в дополнение к продвижению дыхания охотника, были освоены навыки охотничьего ножа, тяжёлого ножа, боевого ножа и другого ножевого оружия, и после изучения трёх видов, навыки похожих этим видам оружия слились в один навык, став [Владение клинковым оружием].

— Итак, практиковались эти две способности, через три месяца они уже могут сравниться с результатами других людей, которые они достигли за десять лет, верно... — Чжоу Цзин пробурчал себе под нос и посмотрел на текущие эффекты двух навыков.

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект:  +3 к физической силе, +2 к стойкости.

[Владение клинковым оружием] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект:  Владение искусством боя клинковым оружием, +1 к физической силе.

Большая часть времени тренировок была потрачена на эти два навыка, и вознаграждение было довольно хорошим. Чжоу Цзин открыл профиль способностей «Джейсона Вуда», и параметры этого Астрального Апостола отобразились.

Атрибуты:  Физическая сила: 14 Стойкость: 11 Восприятие: 5 Интеллект: 6 Энергия: 0

По сравнению с тем, что было три месяца назад, его физическая сила значительно возросла, и ещё до того, как он усилился Зельем Крови, он уже проявлял признаки суперсилы, что действительно превосходило ожидания Чжоу Цзина.

— Это в основном из-за техники дыхания охотника… — размышлял Чжоу Цзин: — Боюсь, что был какой-то элемент совпадения, чтобы этот навык произвёл такой эффект на моего Апостола.

У [Дыхания охотника: Закалка] был порог развития, и, хотя он знал, что этот навык был несколько необычным и обычные люди не могли его практиковать, было чрезвычайно трудно достичь порога развития с помощью обычных упражнений, что делало этот цикл тупиковым.

Единственный способ достичь порога практики — это быть изначально Астральным Апостолом, с базовой силой тела, превышающей таковую обычных людей, что решает эту проблему и трудно воспроизводимо для других.

Через три месяца большая часть Астральных очков, накопленных в автономном режиме, была брошена на эти два навыка. Среди них [Дыхание охотника: Закалка] был самым дорогим, поднявшись до своего текущего 4 уровня, когда на него было потрачено 700 очков.

Если рассматривать одно погружение и автономное размещение как цикл, то ежедневная выгода от Джейсона Вуда в настоящее время составляет около 300 Астральных очков за цикл, за исключением нескольких простых достижений.

После вычета стоимости ускоренного обучения в эти дни на руках у Чжоу Цзина осталось 460 Астральных очков.

«Упражнений в такой степени должно быть почти достаточно, чтобы принять Зелье Крови, дальнейший эффект этих тренировок был бы не столь прибыльным...» — В тот момент, когда Чжоу Цзин молча занимался подсчётами, подошёл Бэррон, наблюдавший за происходящим сбоку.

— Ещё одно улучшение? — Бэррон предстал перед Чжоу Цзином, его тон был равнодушным.

— Ну, похоже на то, я чувствую, что моя сила снова возросла. — Чжоу Цзин кивнул и небрежно вытащил клинок, тяжёлый клинок был так же лёгок, как деревянная палка в его руке.

Бэррон спокойно наблюдал за происходящим, его лицо было лишено всякого выражения. За последние три месяца он постоянно наблюдал за невероятным ростом Чжоу Цзина и постепенно перешёл от шока к удивлению. Мужчина оцепенел.

Он не мог понять, что происходит с этим «Джейсоном Вудом». Он даже не был укреплён мутировавшей кровью, но после тренировок уже почти догнал его по силе тела?

Это был монстр в человеческом теле!

Его мировоззрение то и дело разбивалось, и Бэррон перестал использовать свои ограниченные клетки мозга для обдумывания таких запутанных вопросов, приписав всё необыкновенному таланту Джейсона Вуда.

Он уловил основное противоречие и решил одно — пока этот «Джейсон Вуд» является охотником на монстров, чем сильнее, тем лучше, и он не хотел думать ни о чем другом.

Когда Чжоу Цзин увидел, что Бэррон не ответил, он поднял брови и спросил:

— Как ты думаешь, я могу использовать Зелье Крови сейчас?

— Да, конечно, можешь, не говоря уже об использовании Зелья Крови, ты можешь сразу стать Воином Крови...

Бэррон подавил желание закатить глаза и прямо сказал:

— Собирай вещи, завтра на рассвете мы отправимся в город Белые Равнины, я отвезу тебя за Зельем Крови!

— Хорошо. — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Три месяца упражнений, и наконец, он достиг требований Бэррона, на этот раз он, наконец, получит доступ к истинной суперсиле!

Рано утром следующего дня Чжоу Цзин взял с собой Росса и встретился с Бэрроном у входа в деревню, каждый взял с собой сумки и снаряжение. Он попросил деревенского кузнеца изготовить новый топор, который был намного грубее и проще, чем первоначальное оружие.

Чжоу Цзин, напротив, был одет в костюм охотника, на поясе у него висел кинжал, а на спине — тёмный тяжёлый нож.

Тяжёлый нож был сделан кузнецом в восточном конце деревни из того же твёрдого железа, которое использовалось для изготовления сельскохозяйственных инструментов. Он не имел никаких характеристик, кроме относительно большого веса, и обычно использовался для физических упражнений, но, конечно, его можно было использовать и для того, чтобы резать... людей, если быть точным, чтобы отмахиваться от них.

Росс, с другой стороны, несёт кастрюли и сковородки, выглядя как повар... За эти несколько месяцев после ухода Чжоу Цзина, он действительно научился готовить! Хотя в настоящее время он ограничивается только приготовлением пищи, это уже большой шаг вперёд!

Чжоу Цзин в целом был рад этому — наконец-то ему больше не нужно было быть нянькой, и он наконец-то мог наслаждаться работой его последователя!

Расстояние от деревни Фроствуд до города Белые Равнины было достаточно большим, и в деревне не было никаких средств передвижения, кроме телеги с волами, поэтому обычно приходилось идти пешком.

Но, даже несмотря на необходимость двигаться пешком, с их выносливостью, им было быстрее пробежать весь путь. Даже если бы они взяли с собой Росса, это не заняло бы у них много дней.

Но у входа в деревню, помимо них троих, появился неожиданный посетитель.

— Дядя Джейсон, дядя Бэррон, вы можете взять меня с собой в город?

Райнер обнял бедро Чжоу Цзина и поднял голову, моргая своими большими глазами, с умилённым и просящим лицом.

— Я еду по делам, у меня нет времени тебя сопровождать. — Чжоу Цзин беспомощно покачал ногой и попытался стряхнуть с себя Райнера. Как бы то ни было, это был сын Гриффа, он не мог просто так ударить его, позволяя ребёнку сильнее прижиматься к себе.

— Не надо, я хороший мальчик, я буду слушаться тебя до конца, я буду есть, когда ты скажешь, я буду спать, когда ты скажешь! — Поспешно сказал Райнер.

— Хороший мальчик? — Бэррон ворчал: — Отец разрешил тебе выйти?

— Он... согласен! — Райнер ответил ехидной ухмылкой.

Чжоу Цзин внезапно поднял голову и посмотрел за спину Райнера:

— Эй, Грифф, ты тоже рано встал, ты здесь, чтобы поймать своего сына?

— Ой, папа! — Райнер испугался, поспешно отпустил его руку и повернул голову, чтобы посмотреть назад.

Ух... дул холодный ветер, нигде не было Гриффа, ничто не указывало на его присутствие.

— Ты солгал мне! — Райнер в гневе бросился назад, но увидел лишь пятки убежавшей троицы.

От деревни Фроствуд до города Белые Равнины дорога представляла собой нетронутый природный ландшафт, в основном равнины и холмы, усеянные изредка небольшими лесными массивами.

Грунтовые дороги правильной формы, и иногда придорожные знаки появляются только на большом расстоянии, так что, если вы не знакомы с направлениями, вы можете легко заблудиться, но Бэррон — старый волк, так что вероятность заблудиться исключена.

В середине пути не было особых задержек, так как Чжоу и Бэррон использовали свою выносливость, чтобы бежать, иногда неся Росса на плечах, и им не потребовалось много времени, чтобы достичь места назначения.

Когда они вышли из небольшого леса, вдали открылся вид на город, расположенный на холме. Окружённые серыми стенами, каменные и кирпичные блоки были чётко очерчены, а крыши некоторых домов в городе возвышались над стенами.

— Это город Белые Равнины... — вздохнул Чжоу Цзин.

Видевший архитектуру межзвёздной эпохи, этот город определенно не имел ничего общего с величием, он показался ему небольшим городком уровня деревни с простыми древними укреплениями стен, высотой четыре-пять метров, не более.

Но для жителей Мира Монстров в эту эпоху он уже считался крупным городом средних размеров.

— Вперёд, войдём в город. — Бэррон похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Они втроём прибыли к городским воротам, где собралось множество людей, стоявших в очереди, чтобы войти в город: фермеры, торговцы, охотники на монстров с оружием на спине. Какофония движущихся гружёных телег со скотом заполонила город, а торговцы болтали с людьми на северном диалекте.

Перед воротами стояли четыре стражника в шипованных кожаных доспехах и с одетыми как попало простыми круглыми шлемами. Они периодически стучали копьями о груз на телегах, проверяя въезжающих в город.

В северной части Империи Терра есть четыре города-крепости и десятки городов, таких как Белые Равнины, одного из самых отдалённых, но, по крайней мере, всё же гораздо более оживлённый, чем глухая деревня Фроствуд, где останавливаются фермеры, проезжие торговцы, путешественники, наёмники и охотники на монстров из окрестных деревень.

Вскоре очередь дошла до трио Чжоу Цзина. Стражники увидели Бэррона, одетого как охотника на монстров, и подошли допросить его с довольно почтительным отношением.

После того как Бэррон сказал ему, что он охотник и житель деревни Фроствуд, охранники сразу же отпустили его, и они втроём вошли в город.

Как сказал Бэррон, охотники на монстров были почётной профессией, они круглый год сражались с чудовищами и решали проблемы, угрожающие выживанию людей, и действительно были очень уважаемы среди людей.

Гуляя по шумным и оживлённым улицам, Бэррон рассказывал Чжоу Цзину о городе.

— Включая меня, около тридцати охотников на монстров постоянно работают в районе города Белые Равнины, и подавляющее большинство здешних угроз от монстров решаем мы. Большую часть времени мы разбросаны по разным районам, некоторые из нас — постоянные охотники, некоторые — свободные охотники, и обычно только в городе Белые Равнины мы можем легко встретиться с другими. В этот раз я привёл тебя для усиления мутировавшей кровью, а также познакомить с другими людьми, чтобы ты знал, как поступать после того, как станешь охотником на монстров.

Чжоу Цзин кивнул, наблюдая за зданиями средневекового стиля на улице, и спросил небрежно:

— Не считая охотников, сколько солдат в городе?

— Там должно быть три или четыре сотни солдат, все они люди лорда Рута Кроу... Да, и среди них должно быть несколько Воинов Крови.

Когда он произнёс последнее предложение, Бэррон не смог удержаться от презрительного взгляда. Чжоу Цзин бросил на него любопытный взгляд:

— Похоже, ты ненавидишь этого лорда?

— Это неправда, с лордом Рутом на самом деле всё в порядке, он член клана и все эти годы защищал город Белые Равнины. Город — это не просто поселение, он также отвечает за очистку окрестностей от угрозы монстров, он никогда не скупился на вознаграждения, чтобы собрать охотников, и много раз он посылал свои собственные войска, чтобы помочь с охотой... хотя это в пределах обязанностей лорда, но, по крайней мере, это оправдывает его статус.

После небольшого объяснения Бэррон сделал паузу и холодно фыркнул:

— Что я ненавижу, так это группу приближённых лорду Воинов Крови, которые служат ему охранниками.

— Звучит странно. У вас какой-то конфликт? — Чжоу Цзин заинтересовался.

— Дело не в том, что у меня с ними конфликт. — Бэррон был недоволен: — Эти люди использовали усиление мутировавшей кровью, но они не используют эту силу для борьбы с монстрами, вместо этого они собираются вокруг лорда ради власти или богатства, а когда мы охотимся на монстров, они прячутся, что это за дела? Мы, охотники, никогда не сможем понять таких трусов!

Чжоу Цзин мгновенно все понял.

«Все они получили усиление мутировавшей крови, и охотники на монстров отправились сражаться и убивать монстров, а эти люди, овладевшие той же силой, спрятались в тылу, служа эскортом повелителя и не вступая в бой».

Согласно славной профессиональной традиции, охотники на монстров должны были смотреть свысока на эту группу Воинов Крови, которые боялись быть охотниками, что должно было стать давней цепью презрения.

В эпоху кланов давление необходимости выживания было настолько велико, что каждый воин, преуспевший в укреплении мутировавшей крови, по сути, существовал для того, чтобы быть охотником на монстров и защищать клан.

И в сегодняшнюю эпоху Империи у людей, обладающих необычайной властью, иной образ мыслей... чем у охотников на монстров, блуждающих на границе жизни и смерти, им кажется более безопасным и удобным обрести богатство и власть с помощью этой силы.

Зачем им рисковать, если есть другие охотники на монстров, ведь в любом случае они могут легко получить власть, так что, конечно, должны заботиться о своих собственных интересах... Вероятно, в этом и заключается идея, верно?

«Это и должно быть разногласием между Суперами в этом мире... После того, как люди обретают суперсилу, их мысли перестают быть такими простыми, как раньше».  — Чжоу Цзин покачал головой и вспомнил, как Бэррон время от времени повторял, что охотники в наши дни не отличаются чистоплотностью.

Он не думал, что в этом что-то есть, это обычное дело для людей, когда внешнее давление ослабевает, сердце теряет твердость.

Просто по мере того, как это представление постепенно распространялось в обществе, становилось всё меньше и меньше чистых охотников на монстров, которые могли бы поддержать почётные традиции охотников и взять на себя обязанность бороться с монстрами....

«Вот почему за эти три месяца Бэррон часто поддерживал славу охотников на монстров и внушал её мне... только потому, что он беспокоится, что я больше не буду охотником на монстров?»  — Чжоу Цзин задумался.

Он понимал беспокойство Бэррона, но «жизненные цели» этого Астрального Апостола в основном были связаны с охотниками на монстров. Чтобы как можно скорее собрать необходимое для Интеграции количество Информационных частиц, ему нужно было не только самому стать охотником, но и сделать что-то в этой отрасли.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 26. Росс: моя очередь на Зелье Крови

Говоря о том, что охотники на монстров стали менее эффективными, чем раньше, Бэррон вздохнул, явно испытывая отвращение к ситуации.

Глаза Чжоу Цзина внезапно загорелись:

— Кстати говоря, так ли необходимо господину нанимать Воинов Крови, и если он хочет, чтобы они были его охранниками, то от кого они его охраняют?

— Кто знает. — Бэррон почесал голову, затем его лицо опустилось: — Ты даже не думай принимать предложение лорда, если ты поведешься на небольшие деньги, я буду смотреть на тебя с презрением.

— Этого не случится. — Чжоу Цзин махнул рукой, тайно анализируя это в своём сердце.

Лорд, нанявший Супера в качестве сопровождающего, определенно не стал бы тратить деньги на коллекционирование марок. Казалось, было всего несколько причин: страх перед охотниками на монстров, страх перед другими лордами, защита от кого-то, кто может совершить покушение, усиление собственных вооружённых сил и т. д… Когда-то один лорд нанял Супера, другие лорды смотрели на него и думали: «О, в этом есть смысл», поэтому последовали его примеру и набрали Воинов Крови, начав «гонку вооружений», и всё закрутилось!

«Ну, хотя общая обстановка в этом мире едина, через сорок лет после основания Империи должны были появиться первые признаки междоусобиц».  — Размышлял Чжоу Цзин.

Ему было интересно, что лорды Империи Терра, как правило, имели юрисдикцию только над городом и близлежащими деревнями, но было два вида происхождения лордов... Если город был преобразован из поселения клана, то лорд, скорее всего, был кровным родственником этого клана; если город был недавно построен после основания Империи, то лорд, скорее всего, был назначенным имперским чиновником.

Здесь были следы и вотчин, и графств, что показалось ему немного странным, когда он впервые узнал о них, но теперь, когда он думает об этом в свете новой информации, кажется, что здесь была замешана какая-то игра. Когда Империя Терра была впервые основана, она сама по себе была формой союза различных кланов, а не объединением территорий силой Короля. Таким образом, кланы остались в составе Империи, став автономными регионами, которые подчинялись приказам Королевской семьи.

Владыка Белых Равнин, Рут Кроу, был кровным родственником клана, а город ранее был поселением клана — в некотором смысле город и окрестные деревни принадлежали сначала клану Рута, а затем Империи. Значение кровных родственников Чжоу Цзин понял за эти дни. В прошлом люди жили в кланах, и в ходе их длительного развития некоторые ветви разрослись и образовали большие семьи внутри клана, поэтому они брали фамилии и передавали их по наследству, чтобы облегчить взаимное узнавание — так возникли клановые кровные родственники.

Каждая фамилия представляет большую семью в рамках определенного клана, с большим количеством людей, и обычно имеет высокий статус в клане, эквивалентной фракции клана. Однако в эпоху кланов, когда выжить было трудно, люди сосредоточились на поддержании мира в группах, и кровные родственники клана не сильно отличались от других членов клана. Однако после основания Империи, когда основные кланы были объединены и вошли в состав государства, обстановка стала более стабильной, и некоторые кровные родственники кланов стали активно работать в различных областях, таких как политика, бизнес и военное дело.

Имея преимущества в виде большого количества членов семьи, связей и владения родовыми ресурсами, они шаг за шагом накапливали власть и богатство, постепенно отдаляясь от обычных людей... По мнению Чжоу Цзина, именно это и есть ранняя стадия зарождения знати в этом мире. Бэррон мало интересуется политикой и знает лишь несколько вещей, но Чжоу Цзин, основываясь на анализе известной ситуации, считает, что эти клановые кровные родственники, которые постепенно сформировали группу благородных интересов, скорее всего, станут одной из проблем, с которыми столкнётся Империя Терра.

«Значит, эта смешанная система владычества с феодами и графствами, боюсь, является намеренной попыткой власть имущих в Империи Терра создать некий противовес?»  — Чжоу Цзин задался риторическим вопросом. Хотя монстры были главной угрозой для людей в этом мире, и общая обстановка казалась стабильной, но он не верил, что после создания государства несколькими кланами не возникло междоусобиц, это не совсем соответствовало урокам истории.

«Пока не стоит заморачиваться по этому поводу...»  — Чжоу Цзин покачал головой, он просто проводил анализ по привычке, а также чувствовал, что был немного далёк от всего этого, сейчас он просто хотел получить суперсилу.

Город был довольно оживлённым, они втроём свернули несколько раз и вскоре подошли к зданию с вывеской в форме головы монстра над входной дверью и двумя охранниками у дверей. Это была охотничья мастерская города Белые Равнины. По сравнению с другими оживлёнными улицами, атмосфера здесь гораздо прохладнее, и обычные жители города обычно не ходят сюда.

В этот момент перед мастерской охотников стояла телега с привязанной к ней тушей серебристо-серого волка, а охотник на монстров с копьём в руках торговался с работником мастерской. Заметив приближающихся Чжоу Цзина и его спутников, охотник на монстров подсознательно повернул голову, чтобы взглянуть на них, и вдруг улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.

— Привет, Бэррон, ещё раз привет.

— Ха-ха, это ты, Вис. — Бэррон улыбнулся, эти два человека были явно знакомы.

Подойдя к повозке, Бэррон посмотрел на труп гигантского волка и сказал.

— Обзавёлся ещё одним трофеем? Лунный волк... — хорошая добыча.

Охотник на монстров, известный как Вис, улыбнулся его словам:

— Удача подвернулась, тварь пыталась наброситься на меня, но я пригнулся, пробил насквозь и ударил её по яйцам, что позволило легко взять её. — Сказав это, Вис снова взглянул на Чжоу Цзина и с любопытством спросил: — Ну а это кто с тобой? Новый охотник на монстров из города Белые Равнины?

Бэррон покачал головой:

— Его зовут Джейсон Вуд, он гений, которого я встретил, он следовал за мной последние несколько месяцев, тренируясь, и теперь мы приехали в город, чтобы пройти процедуру укрепления мутировавшей кровью.

— Гений? — Вис очень заинтересовался, присматриваясь к Чжоу Цзину.

— Я … — Чжоу Цзин открыл рот и собирался поздороваться.

Однако внезапно стоявший перед ним Вис резко остановился, хихикнул и исчез из виду. В следующий момент Чжоу Цзин почувствовал, как пара мускулистых рук обхватила его талию и живот сзади, и мощная сила вырвалась наружу, пытаясь поднять его и отбросить.

«Хочешь сделать мне обратный бросок? Разве так охотники приветствуют друг друга?»

Почти подсознательно, Чжоу Цзин немедленно прижал свои руки к его рукам вокруг своей талии, затем согнул ноги и поставил их в позу лошади, одной из них прижав ногу Виса позади себя, чтобы предотвратить поднятие вверх.

Два человека мгновенно оказались в положении «перетягивания каната».

Вис не смог удержаться от насмешки:

— Ай, парень, у тебя есть мужество, ты смеешь соревноваться со мной, настоящим охотником на монстров, ты… — Только на середине предложения, его лицо внезапно изменилось. Он вдруг понял, что с его силой он не сможет победить Чжоу Цзина.

Хотя он сам не фокусировался на направлении увеличения силы, его сила всё ещё была на сверхчеловеческом уровне, так как же он не мог подавить даже обычного человека?!

Чжоу Цзин крепче сжал руку Виса и медленно, но неуклонно вырвал её из промежутка между своей талией и животом. Как только хватка ослабла, он резко откинул её, и его тело рванулось назад, сильно врезавшись задней частью плеча в грудь Виса.

*Бум!*

Раздался глухой стук при столкновении толстых мышц. Вис сделал несколько шагов назад, гримасничая и изумлённо глядя на Чжоу Цзина. Бэррон смотрел не отрываясь, и только сейчас он стал злорадствовать и смеяться.

— Как насчёт этого Вис, ты побеждён, не смотри на Джейсона, пусть он пока без усиления от мутировавшей крови, твоя сила может оказаться не такой большой, как у него.

— … Что за сделал с этим парнем? — с удивлением произнёс Вис, потирая грудь.

Он хотел проверить физическое мастерство «гения», как называл его Бэррон, предпочтительно бросив его на спину, а затем покачав головой и дав ему какое-нибудь наставление вроде «у тебя всё ещё впереди», но очевидно не ожидал такого результата. Обычный человек, который фактически сильнее его — это возмутительно! Если бы такой одарённый человек был усилен мутировавшей кровью, разве его мощь не соответствовала бы уровню второго усиления?

Кожа на голове Виса немного онемела, и он понял, что именно Бэррон имел в виду под словом «гений». В этот момент Чжоу Цзин стряхнул его руку и уставился на Виса:

— У тебя довольно очаровательный способ приветствовать новичков.

Он не придал этому значения, ведь большинство охотников на монстров постоянно сражались, и хотя ему, как межзвёздному гражданину, казалось странным пытаться сделать выпад сразу после знакомства, это, вероятно, было обычным делом в более примитивной культуре охотников этого мира. За последние несколько месяцев Чжоу Цзин научился следовать обычаям людей и старался не использовать идеи межзвёздной эры для оценки их образа действий.

Вис потёр грудные мышцы и усмехнулся:

— Ха-ха, не бери в голову, я просто хотел посмотреть, насколько ты силен и сможешь ли ты противостоять уже улучшенному мутировавшей кровью... Похоже, что ты в порядке, почти сплющил мои грудные мышцы.

Сказав это, он сделал паузу, приложил большой палец к груди и весело добавил:

— Я — Вис, старый друг Бэррона, а также давно живу в окрестностях города Белые Равнины, так что, возможно, в будущем мы сможем охотиться вместе.

— Всё может быть. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Бэррон поднял подбородок:

— Мы останемся в городе на следующие несколько дней, тогда увидимся в таверне охотников.

— Хорошо, тогда вы, ребята, занимайтесь своими делами, а я продолжу продавать свою добычу. — Вис кивнул и повернулся назад, чтобы продолжить торговаться о цене с работниками мастерской.

— Пойдём внутрь. — Бэррон похлопал Чжоу Цзина и пошёл в сторону охотничьей мастерской.

Они вошли в мастерскую и попали в зал, где на стенах висели туши монстров, а на полках стояло оборудование, сделанное из различных материалов. В обязанности мастерской охотников входит обработка добычи, которую приносят охотники на монстров, изготовление Зелий Крови и создание различного оборудования, которое в свою очередь поставляется охотникам на монстров.

Согласно законам Империи Терра, в каждом городе должна быть мастерская охотников, которая финансируется центральным правительством Империи, но лорд также несёт ответственность за её содержание и должен отвечать за часть финансирования. Самой важной поддержкой со стороны Империи для мастерских является предоставление технических специалистов.

Поскольку не каждый город может набрать квалифицированных фармацевтов, специализирующихся на монстрах и ремесленников, необходимые специалисты, владеющие рабочими навыками, для каждой мастерской обучаются Империей или набираются из ремесленников крупных кланов и назначаются согласно потребностям... Другими словами, уровень качества в некоторой степени гарантирован.

Когда они увидели, что кто-то подходит к двери, сотрудники мастерской за прилавком тут же подошли и с улыбкой поприветствовали их.

— Господа охотники, что вам нужно?

Бэррон кивнул:

— Я Бэррон из деревни Фроствуд, я уже принес сюда много добычи, вот мои записи, я намерен получить Зелье Крови.

При этих словах сотрудники мастерской сказали двум мужчинам подождать некоторое время и ушли во внутреннюю комнату, чтобы сообщить о вновь прибывших. Через некоторое время появился стройный мужчина, одетый в изысканные одежды и, похоже, обладающий привилегированным статусом.

— Бэррон, я снова вижу тебя, я с трудом могу вспомнить, когда ты навещал меня в последний раз. — Как только стройный мужчина увидел Бэррона, он раскрыл руки в приветственном жесте, его тон был дружеским.

— Некоторое время назад я получил травму и восстанавливался. — Бэррон объяснил, а затем шепнул Чжоу Цзину, что человек перед ним — глава мастерской города Белые Равнины.

— Так вот оно как. — Глава мастерской кивнул, а затем разговор перешёл в другое русло: — Ты сказал, что желаешь новое Зелье Крови, наконец-то готов попробовать второе улучшение?

— Не я, это для него. — Бэррон указал на Чжоу Цзина.

Взгляд начальника цеха упал на Чжоу Цзина, и он с любопытством сказал:

— Ах, это для него?

— Джейсон Вуд. — Чжоу Цзину пришлось представиться ещё раз.

Начальник мастерской посмотрел на Чжоу Цзина с лёгким любопытством и ничего не сказал, после краткого представления он согласился на просьбу Бэррона.

— Бэррон, у тебя есть семь записей в мастерской, ты можешь взять зелье, когда захочешь, пойдём со мной, я покажу вам список и посмотрим, какое зелье вы хотите выбрать. — Сказав это, мастер сделал приглашающий жест и повёл группу на склад.

Пройдя по извилистым коридорам, они попали на склад, заваленный коробками. Руководитель мастерской взял с полки у входной двери толстый блокнот, пролистал его и передал её Бэррону и Чжоу Цзину.

— Сейчас у нас в наличии одиннадцать Зелий Крови, на них написаны используемые материалы и возможные направления усиления, так что посмотрите, какое вам нужно.

Обмен Зелий Крови во многом зависел от того, что было в наличии в охотничьей мастерской. Конечно, если ни один из них не придётся вам по вкусу, можно составить заказ и прийти за ним, когда он появятся в наличии в мастерской.

Или, если быть более прямым, пойдите и поохотьтесь на выбранного вами зверя и принесите его в мастерскую для обработки.

Чжоу Цзин просмотрел список. Зелье железного зверя, Зелье перевёрнутого дракона, Зелье странной птицы... В эти дни, помимо физических упражнений, он вслед за Бэрроном изучал некоторые знания о монстрах, и на данный момент он знал большинство из них.

— Как качество этой партии? — Небрежно спросил Бэррон, просматривая их.

— Три из них сделали новички, семь — работа опытных фармацевтов, и одно — некоего аптекаря, который превзошёл все ожидания — зелье отличается хорошим качеством.

— Тогда нам повезло. — Бэррон рассмеялся и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина: — Посмотри, это Зелье Крови высшего качества, если тебя устраивает, то нет проблем, бери его.

В эти дни Чжоу Цзин уже прослушал лекцию Бэррона о механике усиления мутировавшей крови, поэтому знал, что выбор первого Зелья Крови был очень важен, практически определяя дальнейшее направление усиления.

Первое зелье, которое использовал Бэррон, фокусировалось на укреплении — немного силы и стойкости, хорошо в ближнем, жёстком бою, основа для того, чтобы быть танком.

Кроме того, чем лучше качество зелья, тем меньше вероятность того, что оно унаследует слабости монстра.

Чжоу Цзин взглянул на ингредиенты этого зелья высшего качества.

— Зелье грозовой пантеры.

Это был монстр, известный своей скоростью и внезапностью, а также особой способностью выпускать электрические разряды, он принадлежал к числу монстров высокого уровня риска, направление усиления которых — ловкость, реакция, сильная серия атак и определенная устойчивость к электричеству.

«Отличные рефлексы и взрывные атаки?.. Звучит неплохо». — Чжоу Цзин был несколько искушён. Возможно, лучше использовать высокую ловкость и скорость в бою, чем просто быть сильным. Однако, Чжоу Цзин размышлял несколько секунд, а затем внезапно заговорил.

— Бэррон, эта просьба может быть немного неожиданной, но … могу ли я взять два зелья? Считай, что я одолжил их у тебя.

Бэррон на мгновение застыл.

— Тебе нужны два Зелья Крови? Но… зачем?

Бесполезно принимать более одной штуки, вы можете использовать только одно... нужно быть настоящим безумцем, чтобы попытаться усилить себя два раза подряд… Разве это не приглашение смерти к себе домой? Даже если ты одарён, ты не сможешь этого сделать!

Увидев выражение лица Бэррона «ты же шутишь», Чжоу Цзин понял, что собеседник его неправильно понял, поэтому он тут же махнул рукой и объяснил.

— Я не собираюсь усиливаться дважды, мне просто нужна дополнительная возможность... если ты готов помочь мне обменять зелье, я уже твой должник. Второе зелье, я, конечно, не буду использовать впустую — оно принадлежит тебе. — На Зелье грозовой пантеры он, правда, положил глаз, но не собирался использовать его сразу.

Опасность Зелья Крови была ещё неясна, и он решил взять ещё одно, чтобы удовлетворить желания Росса, и дать верному последователю возможность попробовать зелье, о котором он мечтал, чтобы внести свой вклад в общее дело. Он сам хотел присутствовать при этом, чтобы посмотреть, как это работает и как испытуемый ведёт себя после приёма, чтобы у него было что вспомнить.

Хотя он мог унаследовать силы Джейсона Вуда даже в случае смерти, потребовалось бы много усилий, чтобы снова связаться с Бэрроном в личине нового Апостола и довести его до такого состояния, чтобы он был готов обменять зелья, поэтому Чжоу Цзин решил, что лучше быть осторожным, когда он впервые столкнётся с усилением мутировавшей крови.

Бэррон потёр свою лысую голову, всё ещё не совсем понимая рассуждения Чжоу Цзина. Какой смысл иметь ещё один выбор, разве в конце концов не будет использовано лучшее зелье? Однако он не стал углубляться — это было то, к чему он уже привык в Чжоу Цзине, поскольку его мировоззрение было перевёрнуто с ног на голову.

— Хорошо, но ты мне должен... всё ещё не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, при том, что ты не будешь использовать зелье повторно. — Бэррон согласился.

На самом деле ему было всё равно, на данный момент он накопил довольно много записей и не собирался усиливаться второй раз, поэтому не было никаких проблем с тем, чтобы дать Чжоу Цзину ещё одно зелье. Кроме того, он сказал, что одолжил его и вернёт позже, так что у Бэррона не было никаких проблем с этим.

Чжоу Цзин не был уверен, что Бэррон согласится, но когда он увидел, что тот не отказывается, то успокоился. Он ещё раз взглянул на список, прежде чем заговорить:

— Тогда дайте мне Зелье грозовой пантеры и Зелье чернолапой лисы…

Большинство Зелий Крови укрепляли такие качества, как сила, выносливость и ловкость, в то время как чернолапая лиса — монстр, специализирующийся в скрытности и маскировке, усиливаясь в особом направлении.

Начальник мастерской быстро вытащил со склада два деревянных ящика и открыл их для демонстрации. В каждой коробке находилась ярко-красная бутылочка с зельем, на которой было написано название.

— Это две бутылочки Зелья Крови, которые вы просили. — Мастер передал ящики Чжоу Цзину и спросил: — Если ты собираешься заняться усилением сейчас, мы можем предоставить помещение.

— Нет, я вернусь и, для начала, подготовлюсь. — Чжоу Цзин покачал головой.

Зелье Крови нужно было просто выпить, никакого других процедур не было, так что разница между его использованием дома и здесь была невелика... если бы что-то и случилось, то принявшему зелье всё равно не помочь.

«Для начала было бы неплохо проверить это зелье на Россе, хотя не стоит пока рассказывать Бэррону».

Глава мастерской улыбнулся:

— Хорошо, тогда будем рады видеть вас снова... конечно, если вы станете охотником на монстров.

— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул головой. Его сердце заколотилось, когда он посмотрел на Зелье Крови в коробке. Ключ уже был в его руке. Следующим шагом было попробовать, сможет ли он использовать этот «ключ», чтобы открыть дверь в превосходный мир.

Когда они закончили с зельями, было уже за полдень, поэтому они покинули мастерскую и нашли гостиницу в городе. Бэррон заплатил за номер на три дня вперед и оглянулся на Чжоу Цзина.

— Для начала отдохни, я ухожу на встречу с друзьями, тебе лучше дождаться моего возвращения, прежде чем использовать зелье, так я смогу присматривать за тобой, чтобы никто тебя не потревожил.

— Хорошо, мне тоже нужно время, чтобы ещё раз подумать и скорректировать свое состояние. — Решительно ответил Чжоу Цзин, кивнув головой.

Проводив Бэррона, Чжоу Цзин отвёл Росса в свой номер, отказался от специального обслуживания, предложенного горничной, и закрыл дверь. На некоторое время в комнате остались только два человека. Чжоу Цзин убедился, что дверь и окна закрыты, после чего достал Зелье чернолапой лисы и передал его Россу:

— Брат, сейчас самое время для тебя внести свой вклад в общее дело. — Росс посмотрел на Чжоу Цзина, затем на зелье в своей руке и не сделал никакого движения. Он не возражал, значит, был согласен!

Чжоу Цзин сильно сжал плечо Росса и торжественно сказал:

— Будь хорошим мальчиком и выпей всё одним глотком.

Росс молча кивнул, вынул пробку из бутылки, наклонил голову и одним глотком осушил Зелье чернолапой лисы. Чжоу Цзин наблюдал со стороны, ожидая реакции. Однако, прождав более десяти минут, Росс по-прежнему стоял на месте и ничего не происходило.

Чжоу Цзин: (? _?)

Росс: (o_O)

Оба уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, причём глаза Росса были довольно невинными.

«Никакой реакции? Закончилось ли действие зелья, или телосложение последователя было особенным?»

Чжоу Цзин почесал голову. Как раз в тот момент, когда он собирался проверить, не пошло ли что-то не так.

*Ка-ла-ла-ла*

Из тела Росса доносился гулкий стук костей. Из его лица вылезла черная жила, извиваясь, как маленькая змея, а тело то и дело дёргалось, как будто это был неосознанный нервный рефлекс. Однако лицо Росса было невыразительным, его взгляд был прикован к Чжоу Цзину. Если бы он не знал подробностей, Чжоу Цзин мог бы подумать, что это хладнокровный убийца, не чувствующий боли и эмоций.

— Похоже, зелью нужно время чтобы распространиться по организму, чтобы начать действовать! Приближается улучшение! — Чжоу Цзин мгновенно воодушевился. Он поспешил оставить мысли о проведении исследования и внимательно наблюдал за изменениями в теле Росса. За последние три месяца тот вырос в разы, но атрибуты Росса ничуть не увеличились и остались такими же, как и в самом начале, на уровне обычного человека.

Чем сильнее было его тело, тем выше была вероятность успеха при использовании Зелья Крови. Чем сильнее тело, тем выше процент успеха при использовании зелья. Но с таким талантом, как у Росса, сколько времени уйдёт на то, чтобы он вырос естественным образом? Следовательно, было хорошей идеей использовать такой превосходный предмет, как Зелье Крови.

Помимо того, что Чжоу Цзин хотел испытать зелье, он также позволил Россу рискнуть, позволив ему первым пройти процедуру улучшения мутировавшей крови.

Каждый Астральный Апостол в любом случае имел возможность воскрешать своих последователей бесплатно, так что, если Росс в результате погибнет, он сможет вернуть его один раз. И если бы всё получилось, разве это не было бы чертовски приятным бонусом?

Выиграйте и получите мощного последователя, проиграйте и всё равно ничего не потеряете. Это отличная возможность для проб и ошибок, так что если вы не играете сейчас, то чего же вы ждете!

Время шло, и сумрачное небо за окном постепенно сменялось ночью. Выступающие вены на лице Росса постепенно сошли на нет, и его тело перестало дёргаться. При этом мышцы на его теле несколько увеличились, но не слишком раздулись, и их нельзя было заметить без пристального взгляда.

Чжоу Цзин ткнул пальцем в грудные мышцы Росса, которые теперь были упругими, в отличие от высохших на ощупь рук.

— Это успех?

Росс, всё ещё следуя взглядом за Чжоу Цзин, едва заметно кивнул.

Чжоу Цзин удивлённо поднялся и открыл панель атрибутов своего последователя, чтобы оценить.

Ваш прислужник [Росс] получил систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое улучшение — Чернолапая лиса. Эффект: +9 к физической силе, +7 к стойкости, +5 к восприятию. Новые навыки: [Ночное зрение], [Легкий шаг], [Ночная маскировка] .

Атрибуты:  Физическая сила: 14 Стойкость: 12 Восприятие: 10 Интеллект: 5 Энергия: 0

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 27. Усиление мутировавшей крови

« Ооо, этому тупице везёт, он прошёл, хотя для обычных людей шанс успеха очень низок».  — Проворчал Чжоу Цзин. Он слышал, как Бэррон говорил, что из пятидесяти нетренированных, обычных людей, возможно, только двое или трое смогут укрепить себя мутировавшей кровью, так что значение удачи Росса было немного повышенным.

« Может быть, небеса особенно благосклонны к дуракам? Если закрыть дверь, откроется окно?»  — Чжоу Цзин покачал головой и приказал:

— Сними свою одежду и позволь мне оценить тебя.

Росс снял рубашку без всяких вопросов. Только чтобы показать, что его изначально обычное тело, теперь имело рельефную линию мышц, мускулистое, но худое тело.

— Хорошее тело... одевайся. — Чжоу Цзин кивнул головой, заметив внешние изменения в теле Росса. Перемены были, мягко говоря, невелики. Носить одежду всё же имело смысл, чтобы скрыть изменения.

Увидев это, он уже имел представление об общем процессе укрепления мутировавшей кровью. После того как зелье активизировалось, тело начинало трансформироваться, с некоторой болью в процессе, но сохраняя способность двигаться, и сила продолжала увеличиваться в этом состоянии до тех пор, пока эффект зелья не иссякал полностью. Речь могла идти о трёх или четырёх часах в общей сложности.

Чжоу Цзин был очень рад, что сделал верную инвестицию, позволив Россу попробовать зелье. Только когда Росс получил свою суперсилу, он наконец-то стал полезен. Хотя улучшения были ограничены, и он был чистым листом без других боевых навыков, его можно было более или менее считать бойцом, или, по крайней мере, без проблем задействовать против обычных людей...

«Ночное видение, Легкий шаг, Ночная маскировка... подходит для скрытных действий, разведки и маскировки, что и является направлением улучшения этого зелья.  — Чжоу Цзин посмотрел на описание. Система Супера Воин Крови при каждом усилении привносила некоторые особенности, в зависимости от используемого Зелья Крови и эффекта этого усиления.

Все три черты Росса подходили для разведки, а с его непримечательным лицом, эффект его присутствия значительно уменьшался. Он выбрал это зелье улучшения для Росса, потому что хотел, чтобы Росс пошёл по пути разведки, так как были ситуации, когда ему было бы неудобно выходить лично, а Росс был бы не прочь сделать это за него.

Он был добросердечным и не хотел, чтобы Росс потерял возможность что-то изменить. Например, слежка и преследование, напряженный и захватывающий аттракцион монстров... Он знал, что Росс с удовольствием занимался бы такой работой, и готовность была написана у него на лице. Такая способность не подходит для фронтального боя, в лучшем случае она может сыграть роль в сдерживании или чём-то подобном, догадывался Чжоу Цзин.

Он также не ожидал, что его спутник сможет помочь в охоте на монстров, пройдя усиление, в конце концов, спутник был обычным человеком с начальными параметрами, без базы параметров Астрального Апостола, и даже если бы он преуспел в усилении, его сила для ближнего боя всё ещё была бы ограничена. Более того, учитывая робость Росса, Чжоу Цзин не решился позволить ему играть самостоятельную роль, лучше уж быть помощником.

«Росс подходит для ночных действий, теперь у него есть база Супера, но в настоящее время у него мало навыков, ему всё ещё нужно больше практиковаться, прежде чем его можно будет пустить в реальный бой».

«Далее моя очередь заняться укреплением... Хотя, стоит для начала дождаться возвращения Бэррона».  — Чжоу Цзин успокоился, вспомнив наставления Бэррона.

Он велел Россу лечь на пол и прижаться лицом к стене, а сам молча корректировал свое физическое состояние.

Только когда стражники позвонили в колокол, чтобы объявить о начале комендантского часа, Бэррон вернулся в гостиничный номер. Чжоу Цзин открыл глаза и покачал головой:

— Почему ты так долго не возвращался?

Бэррон потёр затылок и нагло улыбнулся:

— Ха-ха, извини, извини, встретил друзей и поболтал ещё немного... Провёл ли ты необходимую подготовку?

— Я в порядке, я готов принять Зелье Крови.

— Тогда я буду наблюдать со стороны, если что-то пойдёт не так, я… Ух, я ничего не смогу сделать, если что-то пойдёт не так, я просто буду охранять дверь.

«Или убирать труп...»  — Бэррон не сказал вторую половину фразы, которая звучала не очень воодушевляюще. Он придвинул стул и сел у двери, сцепив руки, его глаза внимательно смотрели по сторонам, как у вышибалы.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, глубоко вздохнул, взял Зелье грозовой пантеры и выпил его одним глотком.

*Бум!*

Он как будто проглотил молнию, и его тело гудело, как будто его ударило электричеством. Через некоторое время зелье медленно начало действовать, его лицо покрылось синяками, и он почувствовал, как его собственные кости, плоть и кровь скручиваются, как будто кто-то скручивает полотенце, а боль накатывала, как волны.

— Хс-с...  —  Чжоу Цзин втянул воздух и стиснул зубы, чтобы выдержать это. Нить силы рождалась синхронно с болью, и он чувствовал, как его тело медленно становится сильнее через боль, как будто его физические качества преодолели какую-то границу и поднимаются с каждой минутой. Но, несмотря на явную боль, она не казалась такой сильной...

«Похоже, талант [Упорство] этого тела начал действовать?»

Бэррон с беспокойством наблюдал за происходящим со стороны, не моргая. Хотя он чувствовал, что с превосходным телосложением Чжоу Цзина, невозможно, чтобы он потерпел неудачу в усилении, но всё же не мог не беспокоиться и не волноваться, пока тот не завершил весь процесс. В конце концов, он видел это впервые и не представлял, что произойдёт, когда обычный человек, чья физическая сила была не слабее, чем у Воина Крови, подвергнется усилению.

Время шло, тело Чжоу Цзин вибрировало, пот лился как из ведра, заливая пол.

Прошло около трех часов, прежде чем боль утихла и превратилась в поглаживающее покалывание. Чжоу Цзин ощущал лишь чувство преображения, и мощное ощущение силы переполняло его тело. Он не мог удержаться от того, чтобы не сжать кулак, с иллюзией, что он может разбить всё, что видит.

— Никаких симптомов дискомфорта... усиление прошло успешно, я думаю. — Он выдохнул и взглянул на панель, заметив сообщение, которое пронеслось по экрану.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] получил систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое улучшение — Грозовая пантера. Эффект: +12 к физической силе, +9 к стойкости, +6 к восприятию. Новые навыки: [Проворная стойка], [Быстрая реакция], [Сопротивление электричеству низкого уровня], [Молниеносная атака (специальный)] .

Атрибуты:  Физическая сила: 26 — [1 ранг] Стойкость: 20 — [1 ранг] Восприятие: 11 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг]

[Проворная стойка] Эффект:  Ваши движения становятся более ловкими, а скорость атаки, парирования и передвижения улучшается во всех отношениях.

[Быстрая реакция] Эффект:  Ускоряется нервная проводимость и повышаются рефлексы.

[Устойчивость электричеству низкого уровня] Эффект:  У вас есть небольшая устойчивость к электричеству.

[Молниеносная атака (специальный)] Эффект:  Ваша мгновенная сила атаки значительно увеличивается. Когда вы задерживаете дыхание, вы можете войти в состояние «Молниеносной атаки», затрачивая большое количество энергии, чтобы получить дополнительную силу на короткий период времени.

«Четыре навыка, эффект усиления должен быть выдающимся» . — Чжоу Цзин в душе обрадовался. Навыки, даруемые усилением мутировавшей крови, зависели от монстра, из которого было приготовлено зелье — сколько черт было у монстра столько же навыков, получит и усиленный охотник.

При этом, когда два человека используют одно и то же зелье усиления, фактические характеристики, которые они получают, могут различаться, в зависимости от качества зелья, основных физических качеств человека, и других факторов.

А поскольку его собственные основные физические качества были намного выше нормы, результаты этого укрепления были весьма впечатляющими, намного лучше, чем у Росса.

« 26 очков физической силы и 20 очков стойкости, мой нынешний уровень, уже намного превосходит Бэррона, должен превысить мощь Война Крови прошедшего только одно усиление... Хотя я не уверен, что достиг уровня второго усиления».  — Чжоу Цзин испытал некую эйфорию.

После усиления атрибуты значительно увеличились, но ранг атрибутов так и остался первым, и пока что он не знал, при каком значении вырастает ранг. Он остро ощущал изменения, вызванные усилением, его скорость реакции была чрезвычайно быстрой, и постоянно присутствовало ощущение, подобное удару электричества.

Тело было очень лёгким и полным сил, а резкие движения могли произвести огромный всплеск силы. Он небрежно произвёл удар с эффектом остаточного изображения в воздухе, и со звуком трущихся об него рукавов, похожим на хлопок.

Увидев это, Бэррон окончательно успокоился и улыбнулся от восторга, его борода подёргивалась.

— Я говорил тебе, что ты преуспеешь в укреплении, как ощущения?

— Мне кажется, что сейчас я могу побить десятерых. — Чжоу Цзин слегка пошевелил плечами.

— Ха-ха, нормально, я тоже так чувствовал, когда только усилился. Внезапно усиленное тело может стать трудно контролируемым, только привыкнув к нему в течение определенного времени, поняв, что ты можешь делать после усиления, и определив для себя пределы своего тела, ты сможешь восстановить контроль. — Бэррон говорил о собственном опыте.

Чжоу Цзин моргнул.

«Трудно управлять? Почему-то мне так не кажется... придётся найти время, чтобы проверить это».

Но он не стал отвечать, кивая и слушая наставления Бэррона.

— С твоим телосложением, теперь, боюсь, что ты достиг уровня силы схожего со вторым усилением, и тебе нужно практиковать контроль. — Бэррон немного позавидовал и поздравил: — Отныне ты Воин Крови, больше не обычный человек. Завтра я возьму тебя с собой, чтобы заменить снаряжение и купить зелья или что-нибудь ещё... Я одолжу тебе денег — отдашь когда-нибудь потом.

— Хорошо. — Чжоу Цзин не стал отказаваться от добрых намерений Бэррона, ему действительно нужна была помощь.

— Сегодня хорошо отдохни и не волнуйся. — Бэррон кивнул и ничего не сказал.

Он также прошел улучшение и знал, что в это время Чжоу Цзин должен был быть взволнован, и скорее всего, хотел изучить изменения в себе, поэтому он, решил покинуть его, вернулся в соседнюю комнату, оставив Чжоу Цзина с его личным пространством.

Хотя ему было любопытно узнать уровень усиления Чжоу Цзина, он передумал, сдержав своё любопытство. Новоиспечённый воин не был умелым, он чувствовал, что уже поздно и нет нужды беспокоить соседей.

« Невозможно, чтобы он был слабаком. Я просто не думаю, что это необходимо посреди ночи, в этом нет необходимости…»

Дверь в комнату была закрыта после того, как Бэррон ушёл, и только тогда Чжоу Цзин перестал сохранять напряженное выражение лица, его глаза блестели от возбуждения. Он трижды снимал рубашку и смотрел вниз, чтобы оценить изменения в своём теле.

Первоначальное тело было сильным и мускулистым, но теперь мышцы всего тела стали обтекаемыми и имели чёткое выражение, с восемью кубиками пресса и глубокой линией русалки, что делало тело более гармоничным.

Сильное тело ощущается как более взрывное.

На панели одновременно отображалось достижение.

Получено уникальное достижение [Первый шаг к Совершенству]! Получено 1000 Астральных очков,  1х [Повышение квалификации (малое) — всестороннее] .

Получение первой системы Супера вызывает это достижение, а также бонус к достижению в виде небольшого увеличения всех квалификаций.

«Тип «Усиления тела» — это по меньшей мере суперсила, и когда я впервые испытал её, то почувствовал себя совсем по-другому, энергичным до предела».

Хотя в Мире Монстров прошло более трёх месяцев, большая часть этого времени была потрачена на размещение в соответствии с его планом, и только около четырёх дней прошло в основном мире. Получить эту силу оказалось не так сложно, как он ожидал.

Чжоу Цзин был в возбуждённом состоянии, потянувшись к Россу, чтобы проверить пределы своих нынешних физических возможностей.

Росс был отличным человеком-инструментом, с пройденным первым усилением, просто идеальным подопытным — он не стал бы жаловаться, как бы с ним не обращались. После многократного тестирования Чжоу Цзин более чётко оценил собственные физические пределы и уровень усиления, который получил Росс, и сделал точное сравнение.

Его собственная основа была хорошей, его сила выросла еще больше после усиления, а его физические качества подавляли Росса на всех фронтах, почти так же легко, как отец побеждает своего сына. Если его заменить другими некогда усиленными воинами, то можно будет справляться с врагами различного уровня в 80% случаев. Со сколькими именно он может сражаться, сказать трудно, ведь он не пробовал.

Чжоу Цзин таже измерил разрушительную силу — попросил в гостинице некоторые материалы, твёрдое дерево он мог сломать сжатием руки, раздробив его на куски одним толчком, каменные кирпичи были такими же хрупкими перед его кулаком.

« Снести подобно бульдозеру здание этой эпохи с такими физическими параметрами не составит труда».  — Чжоу Цзин имел смутное представление о том, что в борьбе с монстрами охотники могут сражаться изо всех сил, а если они будут создавать проблемы в городе, то, боюсь, это будет похоже на бульдозер.

Однако в Мире Монстров не было различных измерительных приборов основного мира, чтобы проверить точные физические параметры, и он мог только попытаться оценить. Чжоу Цзин притянул к себе Росса и всю ночь изучал его, обнаруживая текущие изменения в его теле и получая удовольствие.

Рано утром следующего дня Чжоу Цзин и Бэррон вместе совершили небольшую прогулку по городу Белые Равнины, приобретя несколько вещей.

Есть три самых важных предмета для охотников на монстров: защитное снаряжение, оружие и зелья.

В целом, оружие и броня, сделанные из экзотических материалов, были более качественными, хотя и довольно дорогими. В отличие от Зелий Крови, которые можно было обменять бесплатно, снаряжение из монстров стоило денег, и даже охотники, приносившие добычу, должны были платить за обработку.

Чжоу Цзин был скромен и не собирался пока покупать снаряжение из монстров. Вместо этого он занял немного денег у Бэррона, купил стандартную кожаную броню охотника на монстров и защитное снаряжение. Она была чёрно-зелёной с наплечниками, устойчивой к порезам и проколам, а также лёгкой. После он отправился в кузницу и, выбрав, купил длинный нож с небольшим изгибом из дамасской стали.

Поскольку он практиковал искусство клинкового оружия и выбрал путь повышения ловкости и силы атак, Чжоу Цзин чувствовал, что оружие с высокой скоростью атаки будет хорошим выбором, чтобы использовать преимущества на максимум.

Однако, хотя Зелье грозовой пантеры в основном усиливает ловкость, 26 очков силы всё равно намного больше, чем у типичного Воина Крови, и Чжоу Цзин не собирается отказываться от своего тяжёлого оружия, которое пригодится во время охоты на огромных монстров.

Выйдя из кузницы, Чжоу Цзин уже был стильно одет.

Совершенно новые черно-зелёные кожаные доспехи охотника, на теле два ножа, длинный на поясе, и его самый первый — тяжёлый — всё ещё на спине.

В Мире Монстров не было фабрик, а оборудование ручной работы стоило недёшево, и всё снаряжение обошлось Бэррону почти в двадцать серебряных монет — общей валюты Империи Терра.

Для среднего фермера это большая сумма денег, а средний охотник продаёт обычного монстра в мастерскую примерно за восемьдесят серебряных монет, что делает охотников на монстров группой хорошо зарабатывающих людей.

Бэррон оглядел его с ног до головы и удовлетворённо кивнул:

— Похоже на то, дальше нам нужно пойти в аптеку и купить зелья для охоты.

— Не в мастерскую охотника? — Чжоу Цзин было любопытно.

— Мастерская обрабатывает только экзотические материалы, зелье, которое мы используем на охоте, делается из лекарственных трав, их нельзя купить в мастерской, нужно идти в настоящую аптеку. — Бэррон объяснил.

Существуют зелья, которые охотники на монстров используют для временного усиления во время охоты, называемые зельями охотника. Они обладают различными свойствами: от уменьшения боли до повышения реакции, от заживления травм до восстановления физической силы.

Из-за особенностей физиологии охотников на монстров, зелья охотников обычно очень сильнодействующие и непригодны для использования обычными людьми. Так что приготовление зелья охотника — одна из основных дисциплин в фармакологии этого мира, и это изучение того, как подготовить травы так, чтобы зелье охотника работало, не вызывая слишком много побочных эффектов.

Первый — изучить процесс изготовления Зелья Крови, второй — изучить рецепт зелья охотника, третий — сделать обычное зелье для простых людей.

Они болтали, пока шли, и вскоре добрались до аптеки в центре города. Магазин зелий занимал большую площадь, бизнес процветал, люди приходили и уходили, а у входа стояли две группы из восьми охранников.

— Здесь очень много народу. — Чжоу Цзин огляделся по сторонам.

Бэррон пожал плечами:

— Это единственный магазин зелий в городе, и купить зелья можно только здесь, поэтому, конечно, здесь много людей.

Чжоу Цзин поднял брови:

— Почему бы им не открыть больше, всегда есть аптекари, которые хотят открыть свои собственные магазины, верно?

— Лорд Рут приказал, что аптекарям запрещено открывать собственные магазины, и если они хотят торговать зельями, они могут сотрудничать только с этим аптекарем, либо продавая им зелья, либо став их партнёром-аптекарем. Говорят, что этот указ призван защитить качество зелий, покупаемых жителями города, чтобы помешать некоторым мастерам зелий, которые недостаточно хороши, продавать зелья некачественные по своему усмотрению и убегать после их продажи. — При этих словах глаза Чжоу Цзина слегка дрогнули.

«Причина была довольно веской, но это всё равно было вовлечением в монополию, верно?»

— Дай угадаю, эта лавка зелий — собственность лорда?

— Кто знает, но она, безусловно, платит налоги лорду. — Бэррон погладил свою бороду.

В эту эпоху Мира Монстров в основном не существовало антимонопольных законов, и лорд был крупнейшим монополистом в данной местности, обладая рядом полномочий по сбору налогов. Чжоу Цзин ничего не думал об этом, он просто сравнивал всё с обычаями своего родного мира.

Увидев, что эти двое вооружены, стражники аптеки немедленно подошли к ним, чтобы опросить их, на этот раз гораздо строже, чем стражники городских ворот. Только закончив отвечать, они получили разрешение войти в аптеку. Как только они вошли, то столкнулись с человеком, который поспешно выходил с опущенной головой, казалось, не глядя вперёд, и вот-вот должен был столкнуться с Чжоу Цзином.

Чжоу Цзин быстро среагировал и увернулся, сделав боковой взмах рукой. Только тогда мужчина осознал, что чуть не столкнулся с кем-то, и от испуга внезапно оступился и охая скатился по ступенькам.

Наблюдая за этой сценой, Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы не поставить локоть рядом с Россом, произнося слова удивления:

— Слушай, я нашёл типа, который ещё глупее тебя.

Росс: (→_→)

Мужчина встал с ухмылкой на лице, и только тогда Чжоу Цзин смог хорошо его рассмотреть. Он был исхудавшим и бледным, с козлиной бородкой, в грубой униформе аптеки, и, похоже, был работником магазина.

— Почему ты не следишь, куда идёшь? — пробурчал козлобородый мужчина, потирая колено. Однако, как только он поднял голову и увидел Чжоу Цзина, его лицо внезапно изменилось. Козлобородый тут же замолчал и не стал ничего продолжать говорить, повернул голову и поспешно пошёл прочь.

— Он боится меня? — Чжоу Цзин потёр подбородок, пытаясь понять, настолько ли он устрашающ.

Бэррон не удивился:

— Это нормально, мы, охотники на монстров, уважаемы и обладаем большой силой, ты выглядишь как охотник, конечно, он не посмеет начать конфликт с тобой.

— Я это понимаю. — Чжоу Цзин кивнул головой.

В жизни Суперов основного мира иногда случались подобные ситуации, и он не был удивлён. Чжоу Цзин не стал придавать этому значения и последовал за Бэрроном в аптеку к полке с зельями охотника.

Цена зелья охотника обычно составляла три серебряные монеты, а некоторые зелья, помеченные как «сильные», могли стоить и более десяти серебряных монет.

« Не слишком ли это смехотворно дорого ...» — Чжоу Цзин тайно усмехнулся. Зелья охотников, обычные люди их точно не покупают, а охотники не так уж и бедны, поэтому цены на них выше. Он не был слишком уверен в стоимости зелий охотников, но всегда считал, что это прибыльная отрасль. Неудивительно, что лорд хотел контролировать этот бизнес...

Пока он размышлял над этим, Бэррон уже успел проскочить и купить четыре бутылки охотничьего зелья, разделив половину из них с Чжоу Цзином.

— Первое вызывает устойчивую эйфорию, а второе — временное подавление травм, мы охотимся чаще всего с этими двумя, держи.

— Спасибо, я верну тебе деньги, когда заработаю на охоте. — Чжоу Цзин отложил зелье и молча подсчитал долг, который был у него перед Бэрроном, что уже составило около двадцати пяти серебряных монет. Это были не очень большие деньги, и он мог вернуть их после одной охоты, так что особого давления не было.

Чжоу Цзин успокоился и кивнул головой:

— У нас все есть, куда мы пойдём дальше, куда-нибудь, чтобы проверить наши физические способности?

— Нет, мы пойдём в ещё одно хорошее место. — Бэррон, схватив Чжоу Цзина за плечо, сказал: — Это лучшее место для нас, охотников. Таверна охотников!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 28. Градация охотников, Царь Монстров

В большинстве городов есть по крайней мере одна таверна для охотников на монстров. Это главное место встречи охотников в округе, и помимо основной функции — выпивки, оно также служит для обмена информацией, объявления о наградах и вербовки соратников.

Если охотник прибывает в новый город и хочет быстро влиться в местное сообщество охотников, то подобная таверна — это то, что нужно. В таверне хранится список давно действующих охотников в округе, поэтому, когда лорд и другие охотники наведаются туда, они будут знать, что в округе появился новый человек.

Таверна охотников в городе Белые Равнины расположена на окраине и не очень заметна, это место, мимо которого мало кто из обычных жителей проходит. Когда Чжоу Цзин и Бэррон прибыли в таверну, там было довольно пустынно, только четыре или пять охотников спокойно пили.

Заметив вошедших Чжоу Цзина и его спутника, охотники в таверне в унисон закивали.

— Хм, это же Бэррон, где твой топор?

— Как давно ты не появлялся, я думал, ты превратился в навоз монстров.

— Новые лица, новые охотники?

Многие люди приветствовали Бэррона.

Охотники, собравшиеся в таверне, в основном уже давно жили в городе Белые Равнины, и все более или менее знали друг друга. Вис тоже был в таверне и поприветствовал их. Бэррон небрежно ответил несколькими словами и повёл Чжоу Цзина к бару и дважды постучал по массивному деревянному столу.

Владелец за барной стойкой, который вначале смотрел в свои книги, поднял глаза на звук и посмотрел на троицу.

— Бэррон, сколько времени прошло? Если ты больше не придёшь, я вычеркну твоё имя из списка.

— Некоторое время восстанавливался после ранения, и тренировал его. — Бэррон рассмеялся и указал на Чжоу Цзина, сказав: — Принесите список и пусть он впишет туда свое имя.

— Новый охотник? — Владелец посмотрел на Чжоу Цзина и достал из-под стойки черный кожаный буклет, перевернул одну из страниц, на которой были десятки имён, написанных разными почерками, некоторые из которых были зачёркнуты.

Чжоу Цзин взглянул вниз и заметил имена Бэррона и Виса.

Бэррон объяснил:

— Это список местных охотников, те, кто давно живёт в городе Белые Равнины, будут записаны здесь, а те, кто погиб в бою или пропал без вести, будут вычеркнуты. Разве я не говорил тебе раньше, что в районе города Белые Равнины всё ещё действуют более тридцати охотников, и именно здесь собирается статистика.

Чжоу Цзин: — У мастерской должен быть схожий список, верно?

— Там он действительно есть, но основная статистика там — это количество принесенной добычи... то есть не такая специфическая, как здесь. — объяснил Бэррон.

Чжоу Цзин кивнул и заметил, что после каждого имени были отмечены маленькие черные точки, некоторые с одной, а некоторые с двумя.

— Эта маленькая черная точка?

Не успел Бэррон что-то сказать, как кто-то рядом с ним вмешался.

— Эта точка показывает сколько раз охотник был усилен.

Чжоу Цзин повернул голову, чтобы посмотреть, и обнаружил охотников в таверне, собравшихся вокруг него с бокалами вина. Эти охотники услышали разговор нескольких человек и подошли, чтобы с любопытством посмотреть на Чжоу Цзина, новое лицо, и тем, кто вмешался был Вис.

Бэррон добавил: — Да, чёрные точки означают количество усилений, чтобы, когда лорд призвал людей или когда другие охотники будут искать товарищей, они не ошиблись в оценке силы команды.

Кажется, что при всей простоте этого мира, он не должен скрывать свою истинную силу в этом отношении.... Чжоу Цзин тайно читал список сверху, обнаружив, что было всего лишь три охотника в окрестностях города Белые Равнины прошли два усиления.

«Кажется, что второе усиление уже довольно редкое явление, интересно, это из-за удалённости города Белые Равнины?» — Чжоу Цзин задумался, но сделал вид, что говорит не думая.

— Кстати говоря, разве количество улучшений сможет отразить реальный уровень силы охотника? И как тогда стать старшим охотником? — Он не забыл, что одной из «жизненных целей» этого Астрального Апостола было «стать старшим охотником». Необходимо уточнить, что же слово «старший» всё-таки значит.

Вис, который был весёлым и немного болтливым, рассмеялся и объяснил.

— Ха-ха, после создания Империи была создана отдельная система оценки для монстров и охотников, чтобы было легче представить уровень тех и других. Хотя мы, свободные охотники, не так тщательно изучены, как Имперские охотники, эта система работает достаточно хорошо.

Чжоу Цзин огляделся: — На что именно это похоже?

Вис сделал глоток вина и небрежно сказал: — Ты должен знать четыре уровня опасности для монстров, верно? В порядке возрастания степени их опасности для охотников они подразделяются на слабых, обычных, сильных и смертельных.

— Это я знаю. — Чжоу Цзин кивнул головой, Бэррон объяснил этот момент ранее.

Ещё одной «жизненной целью» этого Астрального Апостола была охота на «сильного монстра».

Вис красноречиво сказал:

— Как и монстров разделили по уровням опасности, так и охотников Империя Терра разделила на четыре соответствующих уровня: рядовые охотники, старшие охотники, элитные охотники и легендарные охотники.

Критерии также просты и соответствуют градации опасности монстров. Рядовые охотники получили первое усиление и завершили успешно одну охоту, однако, если они завершили усиление, но не сумели успешно завершить охоту, то просто являются Воинами Крови. Старшие охотники усилились дважды и убили обычного монстра.

Элитные охотники должны иметь трёхкратное усиление и убить одного сильного монстра... Что касается легендарных охотников, то они должны иметь четырёхкратное усиление и быть способны убить смертельно опасных монстров.

Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

«Похоже, что «жизненная цель» этого Апостола не кажется слишком сложной».

Три цели: «стать старшим охотником на монстров», «получить второе усиление» и «убить сильного монстра», и если две последние цели были бы выполнены, то первая выполнялась автоматически — экономия сил.

« Это весьма удобно».  — Чжоу Цзин пришёл в себя. Он не мог не вспомнить, что, когда он играл в игры, ему всегда нравилось выполнять кучу квестов с пересекающимися требованиями, так он мог сэкономить время и энергию, получить вдвое больше, затратив вдвое меньше усилий, и завершить один квест, попутно выполнив требования нескольких других.

На этот раз «жизненная цель» этого Астрального Апостола, казалось, была схожа. Дальнейший путь внезапно прояснился, и Чжоу Цзин почувствовал просветление.

В этот момент Бэррон вмешался и прервал Виса.

— Просто держи в голове то, что, если ты не сделал достаточно усилений, это не значит, что ты не можешь убить более сильного монстра, мы все охотники, сражаемся против монстров вместе, нет разницы между высшими и низшими.

— Да, я знаю. — Чжоу Цзин кивнул, оглядываясь назад. Он вспомнил, что даже Бэррон с его уровнем убивал обычных монстров. Эта градация, на самом деле, не была абсолютным показателем силы. Скорее, она больше походила на систему отношений друг с другом, которую уважали все. В отличие от основного мира, где твой ранг в системе просто показывал сколько тебе заплатят подъемных.

После этого Чжоу Цзин спросил с некоторым любопытством.

— В таком случае, максимальное количество усилений — четыре?

Вис, казалось, был в гуще разговора и продолжил:

— Это неправда, никто не знает, сколько раз можно пройти усиление. Просто, чем больше раз ты усиливаешься, тем ниже процент успеха. После получения определенного уровня силы нет необходимости рисковать, получая ещё один уровень усиления, а вот изучить, как правильно использовать имеющиеся способности для борьбы с монстрами, это выбор большинства охотников.

Чжоу Цзин понял и кивнул головой. Охотники могли принять смерть в бою, но они не могли принять никчёмную смерть от зелья, и чем выше сила, тем тяжелее должны быть такие мысли. Услышав это, другие охотники тоже заговорили об этом, слегка вздохнув.

— Увы, именно поэтому я не решаюсь на вторичное усиление, вместо того, чтобы рисковать, я лучше буду больше практиковать техники дыхания.

— Два охотника, которых я знаю, умерли от вторичного усиления, оно было ничуть не опаснее первичного усиления, смерть была настолько трагичной, что мне до сих пор немного страшно об этом думать.

— Каков нынешний уровень главного охотника, назначенного Империей? Похоже, что он усиливался пять раз?

Толпа заговорила об этом. Чжоу Цзин тайно записал это и вдруг с любопытством сказал:

— Тогда, если взять человека с самым большим количеством усилений в истории, сколько раз успешно усилился?

Как только слова покинули его рот, лица собравшихся стали мрачными, и все они выглядели серьёзно. Вис перестал играть, глубоко вздохнул и с нескрываемым благоговением медленно произнёс.

— Это была далёкая эпоха кланов, когда появился легендарный охотник, его звали Ворон Тарн, самый сильный охотник, «герой» человеческой истории!

— История гласит, что Ворон Тарн прошёл восемь усилений мутировавшей крови и за свою жизнь выследил более двух тысяч монстров, объединив разрозненные кланы и приведя их к жизни и процветанию в охваченной кризисом зеленеющей пустыне, охраняя их в течение десятилетий, когда угроза со стороны монстров значительно уменьшилась... Именно благодаря Ворону Тарну человечество вышло из долгой тьмы и по-настоящему поднялось к власти на этой земле. Подавляющее большинство кланов, основавших сегодня Империю Терра, были в прошлом привлечены им!

— Нынешние правители Империи Терра являются кровными родственниками линии Тарн, а Ворон — их родоначальник!

Тон Виса был настолько серьёзным, что никто из других охотников не прерывал его, и воцарилась атмосфера, похожая на атмосферу в храме. Было ясно, что этот «герой», Ворон, имел очень высокий статус в сердцах охотников. Чжоу Цзин моргнул. Возможно, он понимал, как Империя Терра, основанная союзом кланов, сумела убедить друг друга избрать Королевскую семью, которую признали бы все.

Предки! Что касается того, был ли этот «герой» Ворон прославлен правителями, он не знал и имел сомнения. В конце концов, он не был настоящим жителем Мира Монстров и не мог сразу соотнести себя с ним, но и не стал бы задавать вопросов напрямую.

Однако, если запись о восьми усилениях мутировавшей крови, это правда, то как далеко можно зайти?

— Как он погиб после восьмикратного усиления мутировавшей крови...? — продолжал спрашивать Чжоу Цзин.

При этих словах толпа вздохнула. Вис говорил с сожалением:

— Ворон Тарн отправился бросить вызов Царю Монстров и почти преуспел, но, к сожалению, он погиб в бою.

— Царь Монстров? — Чжоу Цзин впервые услышал этот термин и повернул голову, чтобы посмотреть на Бэррона, который об этом ещё не говорил.

Бэррон покачал головой и беспомощно сказал:

— Как я уже говорил, монстры делятся на четыре степени опасности, а Царь Монстров — ещё более опасный монстр, особое существо, выходящее за рамки оценок, это уровень «запрещён для охоты», ни один охотник не может его победить.

— До сих пор в нашей истории было найдено только три Царя Монстров, и, к счастью, два из них не угрожали выживанию кланов. Единственный, кто угрожал людям, был тот, с кем сражался Ворон Тарн, и он использовал собственную жизнь, чтобы победить Царя Монстров, заставив того отступить, спасая кланы от вымирания.

— А Ворон Тарн — единственный охотник в истории, который чуть не убил Царя Монстров.

Услышав такое объяснение, Чжоу Цзин не мог не поднять брови. Царь Монстров, которого не могли победить даже с восемью улучшениями, что это был за монстр?

Видя, что Чжоу Цзин сомневается, Вис сказал низким голосом.

— Царь Монстров, с которым сразился Ворон Тарн, известен в истории как Синие Крылья, монстр-дракон, парящий в небе, размах крыльев которого, по слухам, превышает двести метров. Он способен извергать мороз и молнии, с чешуйчатой броней, которая твёрже любого известного металла. Даже города-крепости, построенные Империей, не смогут устоять.

— Это действительно ужасающий монстр. — Чжоу Цзин был потрясён. Учитывая уровень развития Мира Монстров, такой монстр был действительно «непреодолимым».

Если его забросить на любую планету-колонию в основном мире, он также мог доставить немало неприятностей, по крайней мере, до прибытия армии, такие монстры также могли нанести некоторый ущерб обычным городам... Если только им не посчастливится встретить Супера в отпуске.

Хотя Чжоу Цзин помнил о необходимости следовать обычаям сельской местности, но в итоге он имеет мировоззрение основного мира, и он привык видеть все виды разрушения от суперсил, и уже не боялся.

Воин, усиленный мутировавшей кровью, просто физически усиленный класс, способен сражаться с таким монстром и всё ещё быть в состоянии серьёзно ранить его, так что известный уровень предела усиления кажется довольно хорошим. Согласно стандарту оценки главного мира, он должен быть в состоянии стать Супером третьего уровня.

— Тогда где же эти Цари Монстров в наши дни?

— Никто не знает. — Вис покачал головой: — За пределами Империи Терра слишком много неизведанных земель.

«Понятно, вам, ребята, нужно сделать пару географических открытий...»

Чжоу Цзин озадаченно тихо вздохнул. В этот момент владелец прервал толпу и беспомощно сказал:

— Ребята, вы можете поболтать, пока пьёте, если хотите, а пока лучше пусть этот новый охотник внесёт свое имя в реестр.

— Ха-ха, мы так весело болтали, что я чуть не забыл. — Вис был весел, чувство, что он передаёт новичку знания, доставляло ему радость.

Чжоу Цзин взял ручку и записал свое имя на полях журнала, после чего поставил маленькую чёрную точку, обозначающую количество его усилений. Он уже говорил Бэррону, что после того, как станет охотником на монстров, тоже будет работать в районе города Белые Равнины, так что у него не было проблем с тем, чтобы Бэррон потянул его за собой.

Владелец взял обратно реестр, взглянул на него и кивнул:

— Джейсон Вуд, город Белых Равнин приглашает тебя на работу.

Бэррон постучал по столу и сурово рассмеялся:

— Не забывай об обычае, за каждого нового охотника, который остаётся, ты должен нам порцию «Нортлендского огня», поторопись.

— Как я мог забыть. — Владельцу было не до веселья. Он положил книгу обратно в шкаф, затем достал несколько деревянных бокалов для вина и поставил их в ряд у барной стойки, затем открыл бочку, стоявшую позади него, зачерпнул из неё ликёр и разлил его по бокалам.

Вино было немного мутным, бледно-белым и, казалось, в нём был какой-то осадок. Чжоу Цзин поднял бокал и сделал глоток, и грубый, но дикий вкус раскрылся, как будто огненная линия прошла по его горлу, чрезвычайно мощный. Чмокнув губами, он сказал, что это немного терпкий, но в то же время крепкий напиток.

С другой стороны, Бэррон не замедлил поднять свой бокал и осушил его одним глотком, выплеснув содержимое на бороду и капнув на нагрудные доспехи, выдохнул с облегчением и потянулся обратно за добавкой.

Охотники в комнате радостно улыбались и звенели бокалами. Чжоу Цзин быстро познакомился с ними, записав имя каждого — все были рады новичкам. Поговорив, охотники разошлись по своим местам, а Чжоу Цзин сел за стол с Бэрроном и Висом.

Заняв свое место, Бэррон погладил бороду, вытер с неё пятна спиртного и сказал.

— Ты преуспел в усилении мутировавшей крови, но не завершил охоту и ещё не стал настоящим охотником на монстров, у меня есть два варианта, и я хотел бы узнать твоё мнение.

— Что за варианты? — Чжоу Цзин сделал глоток вина и небрежно спросил.

— Я вернусь и научу тебя остальным техникам дыхания, и после того, как ты освоишься со своим окрепшим телом, ты планируешь сначала отправиться на охоту на монстров или разобраться с логовом подземельцев?

При этих словах глаза Чжоу Цзина дёрнулись. Образ, который он сейчас создал для Бэррона, отчасти заключался в том, чтобы остаться в деревне Фроствуд ради мести, и именно с этим Бэррон был солидарен.

Бэррон продолжал дрожащим голосом:

— Что бы ты ни выбрал, я буду действовать вместе с тобой, будь то подземельцы или охота на монстров — это касается и меня.

Чжоу Цзин кивнул, понимая в глубине души, что хотя его физические качества удивили Бэррона, охота также зависела от опыта, и Бэррон всё ещё чувствовал необходимость идти и присматривать за ним, как за новичком.

— Надо будет подумать над этим… — размышлял Чжоу Цзин.

Вис с улыбкой вмешался:

— Если это охота на монстров, возьми и меня, моё копье быстрое и точное, я буду полезен.

— Это правда, ты вообще не жалеешь яиц. — Бэррон был глубоко впечатлён.

Как раз когда трое пили и болтали, дверь таверны внезапно открылась.

*Бах!*

Все охотники прекратили пить и переглянулись. Торопливо ворвался охранник с паническим лицом.

— Внимание! Часовые заметили двух сильных зверей, направляющихся в сторону города Белые Равнины, и лорд издал приказ призвать всех охотников присоединиться к походу на перехват!

*Вшух!*

В следующее мгновение все охотники в таверне поднялись на ноги.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 29. Охота

«Это и есть жизнь? Это просто совпадение, что я приехал, или жизнь в городе Белые Равнины уже настолько захватывающая?» — Чжоу Цзин был тайно потрясён в своём сердце.

Лицо Бэррона напряглось, он отставил бокал с вином и быстро объяснил:

— Хотя Империя Терра была основана уже сорок лет назад, а территории, населённые людьми, были частично очищены от монстров, время от времени туда всё ещё вторгаются монстры.

— Неожиданные инциденты, подобные этому, случаются время от времени, так как многие монстры имеют непостоянный ареал, иногда забегая в населённые людьми районы, возможно, за едой или по ошибке. Укрепления города существуют в значительной степени для борьбы с монстрами.

— Посты, установленные по всему городу, отвечают за выявление таких ситуаций. Как только обнаружен монстр, объявляется предупреждение, и в таверне размещается вознаграждение и информация для охотников.

— Если зверь представляет прямую угрозу городу, например, приближается к нему, лорд немедленно привлекает охотников города к участию в походе, чтобы устранить угрозу.

Не в силах продолжать светскую беседу, несколько человек присоединились к охотникам в таверне, чтобы окружить стражников и расспросить их о ситуации.

— Что это за монстры?

— Какого уровня силы они достигли? Сколько их?

Чжоу Цзин был новичком в этой местности и ничего не говорил, поэтому, когда другие охотники задали этот вопрос ещё раз, он также узнал подробности от запаниковавших стражников.

Не так давно стража прислала срочное сообщение о том, что в окрестностях города замечены два сильных монстра, которые уже напали на торговый караван и уничтожили его. Теперь они направляются в сторону города Белые Равнины, а пешие странники на дороге находятся в опасности, так как те представляют собой огромную угрозу.

Эти два особо опасных монстра обладающие выдающейся силой и защитой называются Медведи раздвоенного когтя. Существует множество различных видов сильных монстров, но самыми проблемными считаются три типа существ: первые — чрезвычайно быстрые, вторые — способные управлять стихиями, например извергать огонь или лёд, и последние — чрезвычайно толстокожие.

— Два Медведя раздвоенного когтя, боюсь, на этот раз с ними будет нелегко справиться... Сколько из нас могут с ними иметь дело? — Вис также перестал дурачиться и приобрёл серьёзное выражение лица.

Охотник добавил: — Нас здесь только семеро, в городе должно быть ещё несколько охотников, и я видел Вебера на днях.

— Вебер там? Это замечательно. — Вис торопливо выдохнул.

Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Когда он только что просматривал список, то намеренно отметил имена трёх охотников с двумя усилениями, и этот Вебер был одним из них.

В этот момент охранник поспешно приказал.

— Лорд собирает войска у городских ворот, поэтому все охотники должны поспешить на встречу, остальные охотники в городе также оповещены.

— Хорошо, тогда мы сейчас же и отправимся.

Многие охотники не возражали и вышли из таверны, направляясь к городским воротам.

Чжоу Цзин также последовал за группой, ткнул пальцем Бэррона, который выглядел очень серьёзным, и спросил тихим голосом:

— Является ли призыв лорда к охотникам обязательным?

— Конечно, нет... — покачал головой Бэррон, его тон был мрачным: — Но наш долг — никогда не отступать перед угрозой монстров. Если уж мы не будем сражаться, тогда кто будет?

— Понятно. — Чжоу Цзин осторожно кивнул, получив дальнейшее понимание устоев жизни охотников.

Охотники на монстров, древняя и славная профессия, которая проповедовала преданность, риск жизнью ради обретения силы и ставя на кон свою жизнь ради охоты, и всё это ради защиты мирной жизни большего количества людей. Они по-прежнему были достаточно надёжными.

В этот момент Бэррон вздохнул и сказал:

— Я не ожидал такого неожиданного события, я думал, что как только ты привыкнешь к своему усиленному телу, то найдёшь слабого монстра для практики, но теперь, похоже, для этого нет времени...

— Хотя результат твоего усиления должен быть хорошим, ты ещё не практиковал контроль тела. Будет достаточно следовать нашим указаниям во время охоты, не будь безрассудным, с разрушительной силой Медведя раздвоенного когтя, если он точно попадёт, двух или трёх ударов будет достаточно, чтобы нанести серьёзные травмы даже охотнику.

По его мнению, даже если Чжоу Цзин был одарён и усилен мутировавшей кровью, он всё равно нуждался в процессе адаптации. Бэррон не то, чтобы боялся, что Чжоу Цзин не сможет сражаться, он опасался, что тот растеряется от внезапного всплеска силы и неправильно оценит разрыв между своей силой и силой зверя, что часто случалось с начинающими охотниками.

С другой стороны, они были ветеранами, которые точно знали, на что они способны, знали силу атак различных монстров, знали, сколько ударов они могут выдержать, и, казалось бы, рисковали, но в душе все это понимали.

Только, хотя Бэррон и чувствовал, что Чжоу Цзин не подготовлен, он не стал бы советовать ему не участвовать в этой охоте только потому, что присматривал за ним. По его мнению, независимо от того, новичок он или ветеран, если человек был охотником на монстров, то, если он только не потерял способность сражаться, у него не было выбора участвовать или не участвовать в битве.

— Я посмотрю, как всё пройдёт. — Чжоу Цзин кивнул головой. Хотя он только что обрёл суперсилу и чувствовал себя готовым, в глубине души он знал, что мощь этой силы ограничена, и прошлой ночью он скорректировал свой разум. Однако охота на сильных монстров была одной из целей этого Астрального Апостола, поэтому он не отказался от этого похода.

Более того, Чжоу Цзин чувствовал, что это хорошая возможность, группа людей, идущих на охоту, лучше, чем один человек, идущий на охоту. Хотя у него не было большого опыта охоты, он мог придумать поверхностную стратегию, основываясь на своём прошлом опыте в играх.

«Определенно лучше сражаться с монстрами, чем хвататься за голову!»

Толпа спешила к городским воротам, где уже собралось много солдат, и на первый взгляд их было уже более пятидесяти, они несли различные инструменты для охоты и лихорадочно работали. Мужчина средних лет, одетый в изысканные одежды, в окружении нескольких охранников с тревогой осматривал войска.

Когда он увидел прибывших охотников, выражение лица мужчины средних лет озарилось радостью, и он тут же повернул голову, чтобы поприветствовать охотников, воскликнув.

— Охотники, вы наконец-то прибыли! Городу Белые Равнины нужна ваша помощь!

— Мой господин, это наш долг. — Охотники кивнули головой в знак приветствия, но без снисходительности.

«Этот ли человек является лордом Белых Равнин, о котором упоминал Бэррон, Рут Кроу?» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло, когда он спокойно рассматривал лорда в толпе. Высокого роста, с густыми бровями и большими глазами, его черты... выглядели вполне пристойно, и он казался скорее воином, чем лордом.

Обе стороны чётко определили обязанности друг друга, и лорд Кроу не стал утруждать себя красноречивыми словами, так что обратился прямо к ним.

— Сегодня, как обычно, вы, ребята, ответственны за то, чтобы остановить этих двух монстров на подходе. Пусть вы даже не сможете убить их, хотя бы постарайтесь сделать всё возможное, чтобы нанести им сильный удар. Мои войска устроят несколько ловушек и засад в тылу с помощью укреплений сторожевых постов. Вам нужно задержать их достаточно долго, чтобы не позволить им приблизиться к стенам города. Если будет возможность, когда мы расставим ловушки, загоните монстров в них. — Рут быстро объяснил тактику.

Охотники должны были сражаться с монстрами лоб в лоб, в то время как обычные солдаты обычно не вступали в бой напрямую, а просто занимались укреплением или поддержкой. Это было связано с тем, что обычные люди, по сути, просто так сдавались перед сильными монстрами, не будучи в силах хоть чем-то помочь.

Более того, на поле боя, когда охотникам не удаётся удержать монстров и они врываются в толпу, начинается бойня, которая может нанести армии большие потери. Каждый обученный и экипированный солдат стоит дорого, и если вы не в отчаянии, то редко будете обменивать жизни солдат на победу, а полагаться на охотников всё ещё стоит того.

Особенно это касалось Медведей раздвоенного когтя, кожа которых была настолько толстой и мясистой, что обычные солдаты с трудом смогли бы пробить их защиту, а тем более вступить в лобовой бой. Многие охотники привыкли к таким ситуациям и не возражали.

— Когда угроза будет устранена на этот раз, как всегда, на награды я не поскуплюсь. — Рут пообещал награду без лишних расшаркиваний, а затем поспешно повернул назад, чтобы продолжить собирать свою армию. Он говорил только об общей стратегии, а тактику охоты должны были разработать сами, он не стал в это вмешиваться. Чжоу Цзин ничего не сказал, он просто молча наблюдал.

Отношение присутствующих охотников на монстров к лорду нельзя было назвать очень покорным, но и равнодушным оно не было. Однако многочисленные охотники косо смотрели на нескольких молчаливых стражников рядом с лордом и не скрывали своего презрения. Сердце Чжоу Цзина ёкнуло, когда он вспомнил, что сказал Бэррон, когда они вошли в город, и тут же ткнул того в бок.

— Те несколько человек рядом с лордом, это Воины Крови, которых он нанял?

— Да, это пёстрая, трусливая кучка. Видишь ли, они следуют за лордом повсюду, поэтому им не приходится так часто сражаться с Медведями раздвоенного когтя, как нам. — Бэррон сплюнул на землю.

При этих словах Чжоу Цзин вновь оценил пару телохранителей Воинов Крови. Их сторона готовилась к битве, в то время как они следовали за господином, не работая, и могли оставаться в стороне и ждать, пока остальные разрешат кризис...

«Если так подумать, то это действительно раздражает...» — Чжоу Цзин ещё больше понял недовольство этой группы охотников. Внезапно его восприятие изменилось, и он смутно ощутил взгляды других людей, смотрящих на него. Чжоу Цзин повернул голову, чтобы оглядеться, и наконец обнаружил фигуру, выглядывающую из-за крепостных стен городской стены и, казалось, смотрящую вниз.

Он поднял глаза, чтобы оглядеться, и обнаружил стоящего у стены невыразительного мужчину с жёстким и безразличным видом, с дюймовой копной волос и необъяснимой воинственной аурой. Тот смотрел вниз, на городские ворота, где шёл сбор для борьбы с монстрами, но, казалось, не вмешивался. В это время тот человек также заметил взгляд Чжоу Цзина и окинул его холодным взглядом, затем повернулся и исчез за городской стеной.

«Этот человек...» — Чжоу Цзин моргнул, странное чувство охватило его сердце. По какой-то причине ему постоянно казалось, что этот тип ведёт себя немного иначе, как будто он не вписывается в общую картину. Более того, этот человек не участвовал в сборе армии и мог наблюдать вниз с городских стен, так что в городе он занимал какое-то положение…

«Интересно, кто он такой».

Хотя Чжоу Цзин чувствовал себя странно, но также не успел расспросить больше, толпа уже начала обсуждать тактику, в то время как другие охотники в городе один за другим прибывали.

Вскоре число присутствующих охотников на монстров достигло двенадцати человек, и это были все, кто участвовал в этом походе. Среди них был только один старший охотник со вторым усилением, а именно Вебер. Как только он появился, остальные охотники передали ему командование для определения тактики.

Вебер был высоким, свирепым мужчиной, самым высоким в комнате, на первый взгляд не менее двух метров ростом, с мускулами, которые были заметны даже на его щеках, как будто он был соткан из мышц. Он был одет в серо-чёрные доспехи из звериной кости и нёс огромный клинок, похожий на дверную плиту, текстура которого напоминала кости какого-то монстра, смешанные со сталью.

— Эти два Медведя раздвоенного когтя прорвались через несколько ловушек, расставленных стражами, без особых проблем, они быстры, к тому времени, как мы доберёмся до них, они будут недалеко от города Белые Равнины. Скорее всего, солдаты не успеют расставить засадные ловушки, и им придётся решить всё в лобовой схватке. — Вебер достал свой кинжал и начертил на земле узоры, чтобы использовать их в качестве импровизированной песочницы, и затем продолжил серьёзным голосом:

— Медведь раздвоенного когтя — длинный и мощный, с прочной шкурой, с которой очень трудно справиться, и парой острых когтей, которые могут легко прорвать стальную броню, а одна ошибка может привести к серьёзному ранению. Однажды я убил одного вместе с шестью другими охотниками, и нам потребовалось пожертвовать двумя, чтобы сделать это.

— И на этот раз два Медведя раздвоенного когтя атакуют вместе и представляют ещё большую опасность. Лучше всего разделить их, держать одного из них на расстоянии, а затем напасть на другого, уничтожив сначала одного, иначе мы не сможем их остановить.

Многочисленные охотники кивали головами. Хотя лорд попросил пытаться потянуть время, насколько это возможно, самым желательным результатом, естественно, было убить монстров и устранить угрозу. Они должны отступить только тогда, когда вопрос их участия перестанет быть актуальным.

Вебер вложил свой кинжал обратно в ножны, оглядел группу и уверенно сказал.

— Итак, мы собираемся разделиться на две команды, одна больше, другая меньше, причём одна команда будет отвечать за сдерживание, а другая — за основную атаку. Команда, которая сдерживает, будет находиться под большим давлением, и им придётся постараться, чтобы Медведь раздвоенного когтя, которого они сдерживают, не помешал основному атакующему отряду на поле боя, поэтому мне нужно знать направление ваших соответствующих улучшений, чтобы подобрать команду.

Присутствующие охотники в основном знали друг друга и знали возможности друг друга, но они всё равно все представились. Вскоре настала очередь Чжоу Цзина, нового лица, и толпа одновременно переглянулась. Некоторые из охотников, которые не были в таверне, впервые видели Чжоу Цзина и с некоторых пор испытывали любопытство. Бэррон взял слово со стороны:

— Его зовут Джейсон Вуд, его я обнаружил, он только вчера прошёл усиление, а зелье, которое он принял, называется «Зелье грозовой пантеры»

— Новичок, которого только вчера усилили? — Вебер нахмурился, затем развёл брови и серьёзным голосом сказал Чжоу Цзину: — Тогда ты присоединяешься к основному атакующему отряду и будешь присматривать за боем со стороны. Об остальном не беспокойся, тебе просто нужно бродить в одиночку, не влиять на командную работу других охотников и искать возможности для убийства.

Сказав это, он снова проигнорировал Чжоу Цзина и продолжил говорить с толпой о тактике. Поскольку Чжоу Цзин был новичком, Вебер опасался, что он нестабилен, поэтому он не осмеливался давать ему слишком много обязанностей и заданий, оставляя его действовать в одиночку, чтобы его ошибки не повлияли на большее количество людей.

Такова человеческая природа, и Чжоу Цзин не возражал против этого, он и сам намеревался следовать договорённостям и участвовать в правильной охоте. Кроме того, он никому не рассказывал об успехах Росса в усилении и не привлекал Росса до этого момента. Хотя у этого последователя были определенные качества, его боевые навыки были чистым листом, и участие в охоте сейчас, вероятно, сделало бы его просто закуской для монстра. Он предпочёл бы, чтобы Росс оставался рядом с полем боя и ждал удобного случая для перемещения.

« Кстати говоря, уровень второго усиления как раз подходит для того, чтобы оценить его ...» — Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, ведь он только что вёл диалог с Вебером и теперь мог потратить 10 Астральных очков на просмотр его атрибутов.

Активировав панель, он использовал очки, и на панели появились атрибуты Вебера.

Атрибуты:  Физическая сила: 32 Стойкость: 29 Восприятие: 15 Интеллект: 7 Энергия: 0

«Атрибуты дважды усиленного охотника, всё ещё немного выше...»  — Чжоу Цзин тайно кивнул головой и оценил своё положение на своём уровне. Его собственные параметры находились между первым и вторым усилением, превышая первое, но ещё не достигая второго, но разрыв был не так уж велик. Если они действительно сражались, их не следует оценивать по атрибутам, исход будет зависеть в основном от опыта.

Вскоре охотники были разделены на команды: восемь в основном атакующем отряде и четыре в отряде сдерживания, причём Вебер взял на себя самую напряженную задачу сдерживания, в то время как Чжоу Цзин, Бэррон и Вис были в основном атакующем отряде.

С другой стороны, лорд Кроу также закончил собирать свою армию и кивнул головой в сторону толпы, торжественно произнеся:

— Город Белые Равнины рассчитывает на всех вас!

Вебер кивнул, помахал охотникам рукой и прокричал низким голосом:

— Поехали!

Прошло совсем немного времени, и двенадцать охотников покинули пределы города, а городская армия под руководством офицеров двинулась в путь. На данный момент у ворот города остался только лорд Кроу и несколько стражников из его окружения, которые не собирались отправляться на поле боя.

Рут посмотрел, как два отряда уходят, а потом пошёл обратно в город. Когда он проходил через ворота, по ступеням стены рядом с ним спустилась фигура, не кто иной, как тот человек, который наблюдал со стен ранее.

Видя это, Рут махнул рукой и велел окружавшим его воинам-охранникам отойти и не подслушивать разговор двух мужчин. Мужчина поприветствовал его, говоря на жёстком и странном северном диалекте, простодушно сказав:

— Ну и не повезло же вам, два Медведя раздвоенного когтя, наверное, половина охотников пропадёт.

Рут огляделся и увидел, что все охранники отошли, после чего хмуро произнёс:

— Охотники не обязательно справятся с этим в этот раз, это придётся сделать тебе.

Мужчина покачал головой с безразличным выражением лица:

— Это не входит в мои обязанности.

Лорд Кроу закатил глаза и сказал тихим голосом:

— Но ведь не в твоих интересах, если защитные силы города понесут большие потери, не так ли?

— Это не моё дело, я только выполняю приказы моих начальников, моя задача — отвечать за передачу сообщений вам и обеспечение вашей безопасности, кроме этого, пока ваш город не подвергся нападению, больше меня ничего не касается. — Лицо мужчины было равнодушным.

— Сколько ты берёшь у меня каждый год? А теперь я в беде, и ты не хочешь помочь? С твоими навыками легко справиться с двумя Медведями раздвоенного когтя, не так ли?! — В голосе лорда Кроу звучало недовольство.

Тон мужчины был невозмутимым, когда он медленно произнёс:

— Не забегайте вперёд, подождите, пока на ваш город действительно нападут. Условия сотрудничества, о которых мы договорились с человеком, которому вы служите, не включают решение таких мелких проблем... Как я уже сказал, я делаю только то, что мне говорят.

С этими словами мужчина решительно повернулся и ушёл. Рут посмотрел вслед удаляющейся спине, его лицо омрачилось.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 30. Молниеносная атака

Группа охотников выехала из Белых Равнин и под руководством своего проводника отправилась к месту встречи, где находилась цель, рядом с постом охраны, прибыв поздно вечером. Местность представляла собой холмистую равнину и холмы с небольшим количеством укрытий. Часовой им сказал, что два Медведя раздвоенного когтя должны были скоро появиться.

По сигналу Вебера охотники начали проверять своё снаряжение и готовиться к бою. Все знали, что это ожесточённая битва, и атмосфера была мрачной и напряженной. Чжоу Цзин молча полировал свой длинный нож в стороне, втайне думая о том, как он потом схватится за голову.

В этот момент Бэррон внезапно подошёл к нему, тревожно наставляя ещё раз:

— Джейсон, тебе не хватает опыта, просто обращай внимание на наши действия в дальнейшем и находись в стороне.

— Я знаю. — Чжоу Цзин кивнул и в этот момент бросил взгляд на своих товарищей по отряду. В основном атакующем отряде, в котором он находился, три человека, включая Бэррона, отвечали за лобовую атаку, остальные пять были группой поддержки, а он и Вис стояли на краю поля боя, ища возможность атаковать.

На другой стороне отряда, Вебер напряг мышцы лица, его лицо было серьёзным, он молча точил свой клинок. Будучи самым опытным из присутствующих, он взял на себя инициативу самой сложной части задачи, полностью воплощая в жизнь дух «чем больше способностей, тем больше ответственности».

«В прошлый раз, когда я сражался с белым паукообразным монстром, именно Бэррон привёл группу обычных охотников в засаду с ловушками, в то время как в этот раз товарищи по команде вокруг меня — все усиленные охотники на монстров, но им пришлось сражаться лоб в лоб, интересно, какова будет ситуация...»  — размышлял Чжоу Цзин.

Вдруг издалека донёсся рёв.

*Рёв*

Лица собравшихся напряглись, когда они одновременно посмотрели в направлении, откуда исходил звук. Все увидели, как с вершины холма вдалеке сорвались два чёрных Медведя раздвоенного когтя и огромными прыжками побежали в их сторону, сотрясая землю.

Медведь был пять метров высотой с густым черным мехом, с двумя непропорционально большими лапами и чрезвычайно длинными когтями, которые блестели, как сталь. На его теле всё ещё виднелись несколько ожогов и ран от прорыва через ловушки, расставленные городской стражей, но они крайне незначительны, поскольку ямы с шипами и огненные ловушки, которые сильно повредили бы большинство монстров, оставили на толстокожем медведе лишь несколько поверхностных ран.

Хотя и говорится, что мех слабее огня, но при массе Медведя раздвоенного когтя пламя будет подавлено, если он несколько раз прокатится по земле.

— Выпейте зелье укрепления! — Вебер приказал сильным голосом, доставая две бутылки охотничьего зелья и наклоняя голову, чтобы выпить его. Все охотники двигались почти синхронно и пили зелье, одно за другим и пустые бутылки падали на траву. Чжоу Цзин также выпил бутылку охотничьего зелья, почувствовав неясные ощущения, но эффект никак не помешал ему сосредоточиться.

Однако, прежде чем он успел подумать об этом, Вебер уже снял гигантский клинок со своей спины и обхватил его обеими руками, яростно и неистово крича.

— Вперёд!

При этих словах Вебер вырвался вперёд, за ним сразу же последовали три его товарища по команде.

— Мы возьмём того, что слева! — Бэррон также поднял свой боевой топор и с рёвом бросился вперёд.

Чжоу Цзин выдохнул и схватился за тяжёлый клинок на спине, следуя за группой.

В следующее мгновение дюжина охотников и два Медведя раздвоенного когтя с грохотом столкнулись!

*Бум, бум, бум!*

В одно мгновение в небе появились силуэты. Несколько человек, сражавшихся лоб в лоб, были сбиты с ног раздвоенными когтями медведей и упали на луг, где они быстро перевернулись и поднялись на ноги, ничуть не смутившись, продолжая атаку.

И огромная сила столкновения остановила натиск двух Медведей раздвоенного когтя.

*Рёв!*

Медведи зарычали и замахали лапами, создавая мощный порыв ветра, который снёс ближайшую растительность.

Клинок Вебера и топор Бэррона встретили атаки медведей, каждый поймал когти своего противника.

*Кланг! Кланг!*

От когтей обоих медведей отскакивали искры. Страшная отдача отправила их обоих в полёт, и Бэррон, кувыркаясь и перекатываясь, с грохотом прорыл траншею в земле.

Вебер пострадал не так сильно, но гигантский клинок также высоко поднял отскочившее лезвие, отбросив его на десяток шагов назад и едва не выбив оружие.

Не в силах унять боль в руке, Вебер закричал.

— Разделите их!

Он возглавил отряд захвата, отвлёк одного из Медведей раздвоенного когтя и отступил с поля боя. Основной атакующий отряд тем временем потянулся в другую сторону, чтобы отвлечь на себя другого монстра.

После нескольких попыток группа охотников, наконец, разделила их на два поля боя.

Хотя Медведь раздвоенного когтя обладал мощным телом, в конце концов, это был зверь, и его повадки были изучены многими охотниками, и толпа смогла найти способ вызвать ярость.

*Ху-ху-ху-ху*

Каждый коготь медведя был мощным, поднимая свистящий ветер, и двигался с большой ловкостью, иногда ловко перекатываясь — он был намного сильнее, чем белый монстр-паук. Но в видении Чжоу Цзина снова проявилась боевая интуиция, и каждое движение косолапого медведя было очевидно.

Его необычное тело, уже усиленное мутировавшей кровью, позволяло ему не терять боевой хватки. Хотя Медведь раздвоенного когтя был более опасен, сейчас Чжоу Цзину было гораздо легче, чем когда он столкнулся с белым пауком-монстром.

Тем не менее охотники оказались в сложном положении: огромные когти медведя нанесли серию ударов, прорезав борозду в земле с громким стуком. Многочисленные охотники могли только уворачиваться, кувыркаясь, и успевали нанести удар-другой в промежутках между уклонениями.

Другая часть команды, отвечающая за удержание, была в еще худшем положении, так как Вебер катался по всему полю, ему даже приходилось принимать на себя атаки Медведя раздвоенного когтя, не имея пространства для уклонения.

Чжоу Цзин следовал за основной атакующей группой вокруг одного из медведей, время от времени атакуя его своим тяжёлым клинком, заставляя густой мех вздыматься, но нанося ограниченный урон.

Он наблюдал за действиями своих товарищей по команде, большинство из них атаковали и двигались синхронно, постоянно объединяясь, чтобы оставить больше ран на Медведе раздвоенных когтей.

Прикрывая товарищей по команде, Вис продолжал кружить, пытаясь ткнуть в промежность Медведя раздвоенного когтя сзади, искренне понимая суть слабой хризантемы большого тела и реализуя личный тактический стиль «Трескающихся ядер», когда копье указывает не на что иное, как на яйца.

Чжоу Цзину не с кем было сотрудничать, поэтому он мог только бродить в одиночку в поисках возможностей. Он потратил 10 Астральных очков, чтобы проверить атрибуты медведя в первый момент встречи.

Атрибуты:  Физическая сила: 38 Стойкость: 40 — [Предел 1 ранга] Восприятие: 7 Интеллект: 8 Энергия: 0

«38 очков физической силы, он определенно не ловкач... Сопротивление даже выше, чем физическая сила, ага, выходит, что 40 пунктов — это предел для первого ранга».  — Чжоу Цзин наблюдал за битвой и быстро проанализировал её в уме.

Параметры Медведя раздвоенного когтя были выше, чем у Вебера со вторым усилением, и три человека, подобных Бэррону, могли только объединить свои усилия, чтобы с трудом сдерживать его, уже истекая кровью, с трудом сопротивляясь такому чудовищу в плане силы, принимая на себя последствия с каждым ударом, их внутренние повреждения медленно накапливались.

Чжоу Цзин также обнаружил, что, возможно, из-за того, что он был новичком, другие охотники мало с ним работали, в результате чего он стал маргинальной фигурой. Но это также косвенно создавало ситуацию, когда другие партнёры по команде выдерживали большее давление, и у него было достаточно места для манёвров вместо этого. Хотя это не обязательно было намерением охотников и могло быть косвенной причиной, настроение Чжоу Цзина также поднялось.

«Поскольку сложилось подобное положение, нельзя потратить мой шанс впустую...»  — Глаза Чжоу Цзина дёргались, но его разум становился все спокойнее и спокойнее.

Он не стал сразу же безрассудно рваться вперёд, а сохранил свою текущую скорость, следуя за темпом группы вместе с возможностью для манёвра, молча наблюдая и изучая боевые повадки Медведя раздвоенного когтя.

Встретившись с таким монстром в первый раз, он быстро прикинул в уме свою ловкость и реакцию на атаки медведя, оценивая, чего он может добиться с помощью своих физических качеств.

Пока он пристально наблюдал, многочисленные охотники сигналили и кричали.

— Не стойте с левой стороны, он привык атаковать с этой позиции!

— Бейте по лапам и суставам задних лап, чтобы замедлить его движение!

Охотники, отвечающие за атаки, продолжали бить, но их оружие едва пробивало жёсткий мех, оставляя лишь неглубокие порезы, которые в лучшем случае могли нарушить равновесие медведя и снизить давление на Бэррона, взяв часть внимания на себя. Медведь покрыт жёстким мехом, поэтому, чтобы быть эффективным, нужно бить по жизненно важным точкам, но они не так очевидны, как у белого паукообразного монстра, и поэтому с ними очень трудно справиться.

Многие охотники сознательно атаковали слабые места медведя, но с помощью небольшого отклонения своего тела монстр мог избежать атак, которые попадали в слабые места, уменьшая ущерб.

— Глаза, ушные отверстия, промежность…

Чжоу Цзин молча пересчитал жизненно важные части, его взгляд блуждал по телу Медведя раздвоенного когтя и наконец остановился на глазах медведя.

«На высоте пяти метров... я должен быть в состоянии оказаться на уровне его глаз, если прыгну вверх со всей силы, но это сделает меня мишенью и в воздухе я не смогу уклониться от его следующей контратаки. Поэтому лучше всего попробовать залезть по телу этого медведя... Для этого нужны очень ловкие руки. Главное, что усиливает Зелье грозовой пантеры — это моя ловкость и взрывная сила, которой... можно управлять!»  — Чжоу Цзин глубоко вздохнул, чувствуя, как вновь разгорается азарт битвы.

В следующее мгновение его разум очистился, отвлекающие факторы рассеялись, а его концентрация стала беспрецедентной.

Медведь раздвоенного когтя в его поле зрения, плоть, кровь и мех которого, казалось, исчезли, как будто остался только скелет, показанный линиями, который демонстрировал самые фундаментальные движения монстра.

«Нашёл!»  — Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, он отбросил свой тяжёлый меч, вытащил длинный нож из-за пояса и положил его в левую руку, затем зашагал, резко увеличивая свою скорость.

*За!*

Как зелёная молния, он оторвался от группы и с огромной скоростью приблизился к Медведю раздвоенного когтя сбоку.

*Рёв!*

Медведь заметил это и зарычал, размахивая своей огромной лапой и нанося удар. Чжоу Цзин крутанулся на месте, задев край когтя и едва избежав страшного удара.

*Бум!*

Лапа медведя оставила на земле глубокий след. Как только тело Чжоу Цзина коснулось лапы медведя, его правая рука в рывке, схватила густой мех лапы медведя и сильно дёрнула, приводя в движение всё его тело.

Взрывная сила, заключённая в его теле, вырвалась, и его тело поднялось вверх, прыгнув на лапу Медведя раздвоенного когтя, его правая рука натянула густой мех, помогая ему подниматься по лапе монстра, как проворный геккон.

— Ты ищешь смерти! Спускайся! — Лица охотников внезапно изменились, не ожидая, что новичок вдруг атакует, и они поспешно закричали, чтобы остановить его.

Они знали, что могут взобраться на тело Медведя раздвоенного когтя, но никто этого не делал; это требовало большей ловкости, и нельзя было допускать ошибок. В противном случае, если они теряли возможность уклониться, им оставалось только ударить другой лапой или кататься по земле, чтобы прикончить карабкающихся охотников.

Лицо Бэррона изменилось, и он сказал: — О нет, я не ожидал, что Джейсон совершит глупость, хотя несколько раз инструктировал его об этом. — По его мнению, это ничем не отличалось от поиска смерти.

Почувствовав, что на него что-то заползло, медведь ударил одной лапой по другой пытаясь прихлопнуть Чжоу Цзина, словно муху. Лапа медведя с мощным напором ветра пронеслась через всё поле его зрения, в то время как он сам всё ещё висел в воздухе.

Чжоу Цзин сильно задержал дыхание, как бы запирая силу внутри себя. В его глазах сверкнула молния!

[Молниеносная атака!]

Непреодолимое возбуждение мгновенно пронеслось по его телу, и в его сильном теле родилась ещё более мощная взрывная сила.

*Бум!*

Ладонь медведя ударила по другой лапе, но там уже никого не было. В это время, Чжоу Цзин сильно оттолкнулся от лапы Медведя раздвоенного когтя и поднялся в воздух, подпрыгнув вверх и едва не попав под удар. В воздухе его глаза поравнялись с глазами монстра.

Один человек и один монстр, как только их глаза встретились! Появилась холодная вспышка света.

*Пуф!*

Длинный нож вонзился в левый глаз медведя, и из него хлынула кровь!

*Рёв!!!*

Медведь раздвоенного когтя издал сокрушительный вой агонии, не обращая внимания на других охотников, которые воспользовались возможностью нанести удар, пара медвежьих лап приближалась к Чжоу Цзину в воздухе. Когда длинный нож всё ещё торчал в глазу медведя, тело Чжоу Цзина зависло в воздухе, его руки схватились за рукоять меча, и он взметнулся вверх с яростным выпадом.

*Бум!*

Лапы медведя сошлись в воздухе, воздух завибрировал, но между лапами никого не оказалось. Чжоу Цзин едва успел уклониться, его взрывная сила и удивительно гибкое сверхчеловеческое тело позволили ему перевернуться и приземлиться на голову медведя. В этот момент, он перехватил нож обратным хватом, и он выдернул его с яростной силой!

*Пуф!*

Длинный нож был вытащен, и пробитый глаз медведя превратился в рваную дыру, истекающую кровью.

Чжоу Цзин, не меняя выражения лица, нанёс ещё один удар ножом в неповреждённый правый глаз медведя, затем быстро выдернул его и сильно оттолкнулся ногами от шеи Медведя раздвоенного когтя, отчего всё его тело отлетело назад.

*Бум!*

В следующий момент его прыжка Медведь раздвоенного когтя уже ударил по своей медвежьей голове, на которой изначально стоял Чжоу Цзин, и сильный удар еще сильнее усугубил раны. Упав с высоты, Чжоу Цзин упал на ноги, слегка перекатившись, чтобы уменьшить силу удара, быстро встал и посмотрел на медведя.

Ослеплённый медведь шипел от боли и был ошеломлён собственной пощёчиной, катаясь по земле, как гироскоп, с головой в лапах.

— Попался! — Только тогда Чжоу Цзин выдохнул воздух из лёгких, его плотно закрытые поры открылись, и бисеринки пота вылетели наружу, мгновенно намочив доспехи. Когда он вышел из состояния [Молниеносного удара], по его телу прокатилась волна болезненности и слабости, а его физическая энергия была сильно истощена.

Серия опасных манёвров заняла всего несколько секунд, но Чжоу Цзину удалось выжать всю силу из своего усиления мутировавшей крови и собственного чувства боевой интуиции, прежде чем он смог вонзить нож в глаз медведя.

Когда охотники наблюдали за ревущим в ярости Медведем раздвоенного когтя, они повернули головы, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина с изумлением и волнением.

— Красавчик! Потрясающе!

— Молодец!

Последовательность действий Чжоу Цзина плавно перетекла в прямую атаку на медведя и заставила многих охотников широко раскрыть глаза.

Многие охотники думали, что если бы они искали смерть, то смогли бы сделать то же самое, но процент успеха был крайне низким, и они не могли быть настолько точными в каждом суждении и действии, и если бы они допустили хоть одну ошибку, то потеряли бы свою жизнь.

Этот охотник-новичок был хорош, он был надёжным товарищем по команде! Помимо шока, толпа была вне себя от радости и сразу же воодушевилась.

Медведь раздвоенного когтя, потерявший зрение, стал гораздо более легкой целью! Рискованный ход Джейсона Вуда разрешил их тупиковую ситуацию, ведь задачей их основной атакующей команды было убить одного из медведей как можно быстрее! Без особого изумления мужчины воспользовались возможностью перегруппироваться и убить его, пока он испытывал шокирующую боль.

Бэррон сделал вдох и его сердце заколотилось от шока. Он догадывался, что усиление Чжоу Цзина было эффективным, но всё же это было больше, чем он ожидал. Он также не ожидал, что Джейсон окажется настолько резким в своей первой битве.

«Как и у Уилла, чей боевой талант был выдающимся... Может ли это быть особенностью семьи Вуд?»

Быстро отбросив посторонние мысли, Бэррон вернулся на свою позицию и вслед за группой атаки напал на ослеплённого благодаря Чжоу Цзину медведя. Давление на него ослабло, и они работали вместе, чтобы нанести медведю ещё больше ран, вскоре на земле появились многочисленные кровавые следы.

Вебер, который изо всех сил сдерживал второго медведя, заметил успех главной атакующей команды и поднялся, чтобы ещё оказать на второго медведя больше давления и предотвратить сближение двух зверей. В мгновение ока ослеплённый медведь был весь в ранах и увечьях, не в силах точно уворачиваться от смертельных атак, не видя их, и получив повреждения всех жизненно важных областей.

Вис получил то, что хотел, его копье было окровавлено, а нижняя половина медвежьего счастья навсегда осталась недосягаемой. По мере того, как его раны ухудшались, движения Медведя раздвоенного когтя всё больше замедлялись. Чжоу Цзин воспользовался случаем и привлёк на помощь двух охотников. После предыдущей битвы члены команды были рады сотрудничать с Чжоу Цзином.

Он наступил на оружие двух своих товарищей по команде, с силой взмахнул рукой, подпрыгнул и набросился прямо на голову медведя, всадив стремительный и бесподобный удар глубоко в разбитую глазницу медведя.

*Пуф!*

Лезвие прошло через голову. Запястье Чжоу Цзина дёрнулось, как будто он почувствовал, как ткань мозга разлетается на куски от удара лезвием. Он с силой выдернул нож, оставив след из крови и мозгового вещества. Медведь раздвоенного когтя мгновенно замер, его огромное тело рухнуло.

*Бум!*

Земля задрожала. В медведе уже не было жизни. Чжоу Цзин покатился по земле и осторожно поднялся, глядя на труп Медведя раздвоенного когтя, маленький человек в его сердце тайно потрясал кулаком от волнения.

«Отлично, с этим покончено!»

— Молодец! Добил монстра! — Дух толпы охотников поднялся от возбуждения.

Однако, прежде чем они успели взбодриться, Вебер, который держал отряд на расстоянии, выплюнул полный рот крови и крикнул:

— Не стойте на месте, избавьтесь и от второго!

Как предполагалось изначально, одна группа держала второго медведя вдали от основного сражения, и после убийства одного из монстров, Вебер предполагал, что охотники останутся уставшими и ранеными и должны отступить.

Медведи раздвоенного когтя были толстокожими, и Вебер ожидал, что основной атакующей группе потребуется много времени, чтобы добиться результата, но он не ожидал, что начинающий охотник по имени Джейсон окажется таким яростным, сразу решит ситуацию и поможет основной атакующей группе быстро убить Медведя раздвоенного когтя.

Чжоу Цзин был начинающим охотником, и Вебер не требовал от него многого, но и не ожидал и сюрпризов. Благодаря Чжоу Цзину большинство охотников были в хорошей форме и не получили серьёзных ранений.

Результаты битвы были поразительными!

Первое, что заметил Вебер, это то, что ситуация была довольно благоприятной, и, втайне восхищаясь способностями Чжоу Цзина, он скорректировал свою тактику, не говоря ни слова.

— Не нужно отступать, просто избавьтесь от другого медведя и покончите с угрозой раз и навсегда!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 31. Победа

Услышав команду Вебера, основная атакующая группа немедленно повернула головы, чтобы помочь четырём охотникам справиться с ещё одним Медведем раздвоенного когтя. Когда с первым медведем было покончено, двенадцать охотников настигли второго монстра, умело работая вместе и изматывая его благодаря своему богатому опыту.

На этот раз Чжоу Цзин не стал рисковать, следуя за другими охотниками и играя в тандеме, уверенно и неуклонно, и в итоге группа отделалась лишь двумя серьёзными травмами.

*Бум!*

Земля задрожала, когда второй Медведь раздвоенного когтя, покрытый ранами, упал. Холмы, служившие полем боя, были усеяны оврагами, разрытыми медведями, а охотники были покрыты пылью и грязью, более или менее пропитавшейся кровью.

Увидев, что их добыча мертва, охотники перестали двигаться, избавляясь от напряжения, и изнеможение нахлынуло, как приливная волна, мгновенно свалив многих на землю.

— Ух ты... наконец-то завалили этих двух тупых медведей, мои руки еле двигаются.

— Их удары были такими мощными, что чуть не сломали мою старую спину.

Толпа тяжело пыхтела.

Самыми измотанными всегда были охотники-танки, все с травмами. Бэррон сел, его руки и ноги дрожали, кровь, вытекшая ранее, свернулась в его бороде, образовав темно-красный налёт. Противостоять сильному монстру было для него всё ещё слишком тяжело.

Чжоу Цзин нужно было только маневрировать и атаковать, без необходимости быть ядром группы, так что у него были только незначительные травмы от царапин на теле, что делало его наименее пострадавшим в сравнении с другими членами группы.

Он подошёл к Бэррону и, не удержавшись, поднял руку, чтобы потереть его блестящую лысину, и спросил с улыбкой:

— Как дела, все в порядке?

— Не трогай мою голову, подобные раны меня не убьют. — Бэррон отбил руку Чжоу Цзина. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина с облегчением и благодарностью, сияющими в его глазах, и в его тоне прозвучала радость.

— Твоё выступление превзошло все мои ожидания, благодаря тебе мы не погибли... из-за двух Медведей раздвоенного когтя, если бы ты быстро и тяжело не ранил одного из них, возможно, мы бы пожертвовали тремя или четырьмя людьми.

— Это дело чести. — Чжоу Цзин махнул рукой.

— Похоже, я недооценил тебя, когда просил не рисковать, ты уже намного сильнее меня.

— Я чувствовал, что смогу это сделать, и я это сделал. — Чжоу Цзин ответил тихим голосом, без особых объяснений.

Бэррон улыбнулся, затем сказал серьёзным тоном: — Но я все равно должен напомнить тебе, что в будущем, если ты недостаточно уверен, не рискуй, как сегодня, иначе у тебя сформируется эта привычка, и однажды, когда ты промахнёшься, тебе придёт конец.

— Я запомню это. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Бэррон считался его наставником, и эти двое, естественно, были ближе, хотя никто из них ничего не говорил о позициях учителя и ученика, на самом деле между ними были похожие отношения, и по сравнению с другими, Бэррон считался искренне заботящимся о нём. Что касается указаний Бэррона, то, хотя сам он может не делать то, что ему говорят, он никогда не игнорирует их.

В этом охотничьем походе Чжоу Цзин также примерно выяснил, до каких пределов может дойти его усиленное тело, прикинул собственную боевую мощь и понял реальный эффект от текущих значений атрибутов.

В этот момент несколько охотников поднялись на ноги и собрались вокруг двух убитых монстров, пытаясь понять, что с ними делать. Увидев эту сцену, Бэррон повернулся в сторону охотников и сказал Чжоу Цзину:

— В этот раз ты внес самый большой вклад, поэтому у тебя должно быть право первого разобраться с трофеями, иди и обсуди это. Кстати, познакомься и со своими новыми товарищами, отныне ты станешь рядовым охотником на монстров, и тебе придётся сражаться вместе с ними.

— Хорошо, тогда я пойду. — Чжоу Цзин кивнул головой и повернул голову в сторону охотников, которые собрались неподалёку.

Глядя на спину Чжоу Цзин, Бэррон вдруг окликнул Чжоу Цзина: — Джейсон!

— Хм? — Чжоу Цзин остановился и в замешательстве обернулся.

Бэррон поднял большой палец вверх и дерзко усмехнулся:

— Ха-ха-ха, ты определенно станешь отличным охотником в будущем!

На это Чжоу Цзин улыбнулся, кивнул головой в знак согласия, а затем продолжил шагать вперёд.

Позади него Бэррон тихо смеялся, в его сердце росло чувство облегчения, наполненное достижением. Он не ошибся в этом человеке. Джейсон Вуд... возможно, это будет лучший охотник, которого он когда-либо учил.

Чжоу Цзин подошёл к добыче, собравшиеся здесь охотники увидели его приближение и тут же потянули его к себе, с гораздо большим энтузиазмом, чем раньше, когда он был всего лишь начинающим охотником, и толпа не обращала на него особого внимания, но когда они увидели боевую мощь, которую Чжоу Цзин показал на этой охоте, они поняли, что этот человек не был простым новичком, а казался очень сильным, и они сразу же приняли его всерьёз.

Охотники на монстров могли добиться уважения только благодаря доказанной силе, храбрости и результатам охоты. Вебер также находился в группе и сразу же поприветствовал Чжоу Цзина, кивнув головой и сказав низким голосом:

— Джейсон, ты внёс большой вклад в этот раз, без твоего участия мы были бы в очень затруднительном положении, ты выбираешь трофеи первым в этот раз.

Услышав энергичный голос, Чжоу Цзин не мог не бросить взгляд на Вебера. Этот человек возглавлял группу отвлечения и принял на себя большее давление, но повреждения на его теле были гораздо легче, чем у Бэррона и остальных. Тело, которое получил Вебер в результате вторичного усиления, сделало стойкость и выносливость Вебера превосходными.

Чжоу Цзин предпочёл не стесняться, посмотрел на две туши и с любопытством спросил:

— Как обычно делят трофеи?

Вис сразу ожил и выскочил, заявив с азартом в голосе.

— О да, Джейсон новенький и ещё не знает правил, поэтому позвольте мне объяснить ему... Для групповых охотничьих вылазок, подобных этой, мы обычно распределяем добычу в соответствии с вкладом и заслугами. Ведь материалов, которые могут быть использованы на такой большой охоте, слишком много, невозможно отдать их все одному человеку, обычно все говорят, какие части им нужны, а потом делят их после отправки в мастерскую.

— Ага, всё ясно. — Чжоу Цзин понял.

В этот момент Вебер вмешался:

— Острые когти Медведя раздвоенного когтя — хороший материал для изготовления оружия, а его мех также подходит для изготовления лучшей кожаной брони, и эти два материала имеют наивысшую ценность.

— Конечно, если ты выберешь медвежью лапу, чтобы взять её домой и съесть, мы не будем против. — поддразнил Вис.

Чжоу Цзин не мог не взглянуть на него. Его чутьё подсказывало, что если бы позволили Вису выбрать трофей, то этот человек, вероятно, выбрал бы медвежий хлыст, чтобы взять его домой для питания своего тела... В конце концов, если у вас есть хоть капли любви, как вы можете практиковать такую технику потрошения промежности?

Чжоу Цзин покачал головой, думая о предложении Вебера.

Острые когти Медведя раздвоенного когтя были действительно крепкими, и после долгой борьбы с охотниками на них появилось лишь несколько небольших зазубрин, а густой мех и кожа обладали сильными противоударными свойствами, и всё это было отличным материалом для создания снаряжения, которое, безусловно, было намного лучше, чем обычное снаряжение, имеющееся у него.

— Хорошо, тогда я хочу использовать его острые когти, чтобы сражаться с ножами в каждой руке, и, кстати, я использую его мех, чтобы сделать набор доспехов. — Чжоу Цзин заявил о необходимости.

Что касается Зелья Крови, то это была квота, предоставленная мастерской, поэтому не было необходимости специально выделять его. Интереснее было узнать сколько Зелий Крови мастерская сможет сделать из двух Медведей раздвоенного когтя.

Он только что усилил себя и пока не планировал проходить второе усиление. Хотя это была одна из его «жизненных целей» для интеграции, он чувствовал, что ему нужно ещё тренироваться. Также у него всё ещё оставался долг перед Бэрроном, поэтому он решил, что лучше сначала отдать его.

На это группа кивнула головой, это была разумная просьба, материалов с двух Медведей раздвоенного когтя было более чем достаточно. Затем все посмотрели на Вебера, который, судя по его вкладу, определенно опережал остальных в выборе добычи.

— Мне не нужны материалы, просто отдайте мне мою долю, когда вы продадите их. — Вебер махнул рукой с серьёзным выражением лица. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина и сказал серьёзным голосом:

— Джейсон Вуд... твоя сила весьма хороша, трудно поверить, что ты только новичок, который только что прошел первое усиление, в любом случае, если в будущем появятся возможности для охоты, я подумаю о том, чтобы позвать тебя.

После битвы Вебер обнаружил, что Чжоу Цзин был немного сильнее обычных охотников с одним усилением, и решил не относиться к нему, как к новичку. Во всем городе Белые Равнины было всего три охотника второго уровня, и каждый дополнительный надёжный охотник был хорош для Вебера, который без колебаний пригласил его — поиск надёжных соратников также был важен для охотников.

На его слова откликнулись и остальные, заявив, что они также позовут Чжоу Цзина поохотиться с ними, если представится такая возможность в будущем. Чжоу Цзин отвечал каждому, не отказывая. Он знал, что был признан охотниками Белых Равнин, влившись в их круг, заставив толпу запомнить его.

Вскоре группа обсудила распределение добычи и договорилась с Висом, что он отправится с поручением сообщить солдатам в тылу, что им не нужно продолжать расставлять ловушки, и позвать несколько человек, чтобы они помогли отнести добычу в город.

Чжоу Цзин тоже отошёл в сторону, чтобы передохнуть, и только после этого он смог открыть свою панель и посмотреть на сообщение, которое мигало без перерыва.

Получено достижение [Первое убийство сильного монстра]! Получено 1000 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление]; 1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила] .

Жизненная цель [Убить сильного монстра]  выполнена. Получено 30 Информационных частиц.

Оценка Апостола:  30/110

Когда предыдущий Апостол убил белого паука, он получил достижение за первое убийство обычного монстра, а за первое убийство сильного монстра, естественно, тоже давалось достижение, причём награда была выше по сравнению с первым.

Чжоу Цзин взглянул на неё и решил сохранить награды за достижение — улучшения квалификации и атрибутов в хранилище, в данный момент не было необходимости использовать их. Чтобы не тратить время впустую, он подумал и решил, что лучше быть полностью уверенным, что Апостол сможет пройти Интеграцию, или что шаблон Апостола очень ценен, прежде чем использовать такие награды за достижения.

Он считал, что будет полезнее накапливать награды за достижения, чтобы создать мощного персонажа.

Говоря о достижения, на этот раз он выполнил одну из своих «жизненных целей», а полученные им 30 Информационных частиц способствовали улучшению Оценки.

«Кстати говоря, каждая выполненная жизненная цель будет вознаграждаться Информационными частицами, но будут ли жизненные цели вознаграждаться в соответствии с их сложностью, или не это обязательно?» — Чжоу Цзин был несколько озадачен, его сердце ёкнуло.

Согласно пониманию, Информационные частицы были ресурсом, который выдавался только тогда, когда Астральный Апостол оказывал влияние на текущий мир. Он ещё не получал частиц от повседневной деятельности и достижений, и не был уверен, как далеко ему нужно зайти, чтобы генерировать такие ресурсы. Основным источником приобретения на данный момент является выполнение «жизненных целей».

Вскоре прибыла армия Белых Равнин с инструментами и, с помощью охотников, медленно потащили две чрезвычайно тяжёлые туши. Сражение началось вечером, и только поздней ночью охотники принесли свою добычу обратно в город.

Лорд встретил их у городских ворот и сразу же приветствовал, когда увидел возвращающуюся толпу:

— Спасибо всем вам за вашу тяжёлую работу, от имени города Белые Равнины я благодарю вас за вашу преданность делу!

Вебер покачал головой:

— Не нужно вежливых слов, пусть люди из мастерской сначала разберутся с добычей... Боюсь, что тело такого размера не пролезет в городские ворота.

— Конечно, я уже обо всём позаботился. — Лорд махнул рукой и позволил сотрудникам охотничьей мастерской, которые уже давно ждали в стороне, начать работу по утилизации туши Медведя раздвоенного когтя прямо на месте.

Как только это было сделано, Рут повернулся обратно к охотникам и тайно осмотрел их состояние, не обнаружив никого серьёзно пострадавшего, и в его глазах промелькнуло удивление.

«Ни один человек не погиб? Охота прошла так хорошо?»

Он был немного озадачен, но больше удивлён, потому что, несмотря ни на что, было хорошо, что охотники не погибли.

Увидев, что охотники в хорошей форме, он сказал с блеском в глазах:

— Хотя уже и поздняя ночь, но вы всё же не ели за время охоты, поэтому я хотел бы устроить для вас всех банкет и обсудить вопрос оплаты.

Было очевидно, что эти слова для многих охотников стали обыденностью. Каждый раз, когда они отправлялись в срочный поход защищая город, лорд всегда устраивал банкет, чтобы развлечь их и наладить с ними хорошие отношения, и все к этому привыкли.

— Я планирую вернуться, чтобы восстановиться, поэтому не буду присутствовать на ужине.

— Я довольно голоден, поэтому пойду и поем.

— Лорд пригласил меня, было бы неправильно не пойти, ха-ха.

У собравшихся были свои идеи, и в итоге приглашение Рута приняли ровно шесть охотников. Чжоу Цзин ещё не был знаком с городом Белые Равнины, поэтому, естественно, он не стал отказываться.

В то время как Вебер и Вис также приняли приглашение, Бэррон не поехал, заявив, что предпочёл бы вернуться, чтобы залечить свои раны. Группа последовала за лордом и вскоре прибыла в замок лорда в центре города.

Дом лорда Белых Равнин представляет собой небольшой четырёхэтажный замок, и группа прошла в банкетный зал на первом этаже, заняв свои места за длинным столом. Пока все ожидали подачи еды, Рут развлекал толпу беседой, примерно понимая суть охоты и узнавая о вкладе Чжоу Цзина как новичка.

Он поднял свой бокал вина и улыбнулся в знак приветствия:

— Итак, в нашем городе появился новый охотник на монстров, Джейсон, спасибо, что сражаешься за Белые Равнины.

Чжоу Цзин был не очень расположен к такому случаю и сказал небрежно:

— Это мой долг.

Лорд Кроу сделал глоток вина и с любопытством спросил:

— Кстати говоря, я никогда не слышал о твоей фамилии, Вуд, интересно, из какого ты клана?

Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным. Конечно, он знал, что кто-то, настоящий кровный родственник клана, обязательно захочет задать этот вопрос, на этот раз он встретил кого-то, кто знал, что делает...

Первое, что вам нужно сделать, это выяснить, являетесь ли вы настоящим «дворянином».

— В первый же день, когда я стал охотником на монстров, меня стали расспрашивать о моём происхождении, значит, для охотников на монстров тоже важно их происхождение?

Для такого рода настоящих кровных родственников, знающих своё дело, чем больше объяснений, тем больше вероятность ошибиться, и трудно завоевать доверие людей любым способом, поэтому он уже принял решение не объяснять… Пока у него есть статус охотника и заслуги, чтобы подкрепить это, он не хочет говорить, другие ничего не сделают.

Лорд Кроу замер, затем фыркнул и объяснился:

— Нет, мне просто было любопытно узнать.

Он видел, что Чжоу Цзин не хочет говорить об этом, и, хотя в душе ему было любопытно, он не мог заставить охотника, который только что решил проблему с угрозой монстров города Белые Равнины, говорить, поэтому он не стал продолжать выяснять.

Вскоре слуги подали еду, и многочисленные охотники были достаточно голодны, чтобы поглотить её. Пока лорд медленно и методично ел, они с Вебером обсуждали вознаграждение и устанавливали его размер. В дополнение к плате за сдачу добычи в мастерскую, он, как лорд, предлагал дополнительно сто серебряных монет Империи для каждого охотника.

В общей сложности лорд выдал двенадцать сотен серебряных монет, что было огромной суммой денег.

При этом Чжоу Цзин тихо задумался...

«Лорд, которому принадлежит власть, собирает налоги, охотники берут деньги и тратят их в городе, в конце концов деньги всё равно должны вернуться к лорду, так что для него подобная щедрость не проблема».

Но, по крайней мере, он был готов платить и не скупился, и после некоторого времени, проведённого вместе, впечатление Чжоу Цзин о лорде Кроу было неплохим.

В этом мире нет ночной жизни, а в городах по ночам действует комендантский час, поэтому ужин был простым, а охотники были достаточно прагматичны, чтобы уйти после него.

Чжоу Цзин тоже был готов уйти, но лорд Кроу не преминул позвать его обратно.

— Джейсон, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.

— О чём же? — Чжоу Цзин с любопытством обернулся.

Лорд Кроу медленно сказал:

— Я только что слышал, как охотники сказали, что ты свободный охотник, обученный Бэрроном, планируешь ли ты в будущем разместиться в городе Белые Равнины или деревне Фроствуд на долгосрочной основе?

— Это зависит от ситуации, в любом случае, я пока что останусь тут. — Чжоу Цзин ответил двусмысленно.

— Я надеюсь, что ты сможешь остаться в городе Белые Равнины, с твоими навыками у тебя не так много шансов для развития в деревне Фроствуд.

— Разве? — Чжоу Цзин поднял бровь: — Деревня Фроствуд — это тоже деревня под вашим правлением, вас это не слишком волнует?

— Не то, чтобы мне было всё равно, как лорд, я обязан защищать деревню Фроствуд, но город Белые Равнины более населённый и более важный, я могу выделить свои ограниченные силы только на этот город. — объяснил лорд, и после паузы, наконец, показал свои истинные намерения.

— На самом деле, я хотел бы нанять тебя в качестве моего телохранителя.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 32. Новые техники дыхания

« Нанять меня в качестве телохранителя?»  — Когда сердце Чжоу Цзина ёкнуло, он понял, почему Рут приказал, чтобы их все оставили. Должно быть лорд уже спрашивал других охотников, и так как другие не соглашались, теперь ему подвернулась возможность соблазнить новичка. Не обязательно, что именно он был особенным, наверное, все новые охотники в городе Белые Равнины проходили через подобный «ритуал приглашения» лорда.

Глаза Чжоу Цзина сверкнули, при этом он не стал сразу отказываться, а уточнил:

— Будучи вашим телохранителем, мне не нужно охотиться на монстров?

— Обязанность телохранителя в основном заключается в обеспечении моей личной безопасности. — Рут кивнул и улыбнулся, не сказав этого прямо, но смысл был вполне ясен.

Чжоу Цзин стало любопытно:

— Я видел, что у вас уже есть несколько охранников, и вы не сталкиваетесь с опасностью в городе Белые Равнины, так зачем вам ещё охранники?

— Угроза монстров нацелена на весь город, но есть угрозы, которые нацелены только на меня лично, потому что я — лорд, и некоторые люди, выступающие против меня, могут замышлять зло. Мир изменился, некоторые Воины Крови имеют власть и хотят творить зло, лорд определённо не в безопасности. — Он покачал головой.

— В таком случае... — размышлял Чжоу Цзин, — Тогда какое вознаграждение вы можете предложить, чтобы нанять меня?

Лорд мгновенно ожил. Он сделал своё обычное приглашение новым охотникам, просто с мыслью попробовать; многие охотники в прошлом прямо отказывали ему из чувства охотничьей чести, не дожидаясь, пока он заговорит о вознаграждении.

В этот момент, увидев, что Чжоу Цзин спрашивает о личной выгоде, Рут почувствовал, что появился шанс, открыл рот и сказал:

— Восемьдесят серебряных монет Империи за десять дней, и все виды зелий по себестоимости.

«Это и все?»  — Чжоу Цзин покачал головой.

Восемьдесят за десять дней, всего двести сорок в месяц, доход охотников на монстров не обязательно был ниже этого, если они охотились больше раза в месяц, они могли получать даже больше.

Но, если подумать, эта оплата почти не имела риска. По сути, всё равно что получать деньги нахаляву, не рискуя жизнью на охоте, то некоторые Воины Крови, которые не решаются быть охотниками, более чем счастливы заработать.

Но... лёгкие деньги Чжоу Цзина не слишком интересуют. Это тупиковый путь, даже если у вас есть деньги, вы можете купить ограниченное количество вещей. Лорд в безопасном районе, похоже, не сможет получить редкие ресурсы... Даже если бы он мог, то не стал бы использовать их в качестве оплаты, верно?

— Лучше забудьте об этом, я предпочитаю быть охотником. — Чжоу Цзин покачал головой, он просто уточнил ради интереса, жизненные цели Апостола связаны с охотой на монстров, естественно, он не сможет легко сменить профессию.

— … Хорошо. — Лорд глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку: — Моё приглашение всегда в силе, если однажды ты передумаешь, то можешь прийти ко мне.

«Боюсь, что этот день не настанет...»  — Ничего не сказав, Чжоу Цзин попрощался с местным правителем и покинул его дом.

Когда все охотники ушли, Рут махнул рукой всем своим сопровождающим и пошел по банкетному залу в одиночестве. В этот момент за другой дверью появилась фигура, не кто иной, как тот самый мужчина.

Лорд оглянулся: — Ты слышал, о чем мы говорили, не так ли? — Собеседник издал приглушенное «хммм», так как всё это время прятался за дверью.

Лорд привык к необычным способностям этого таинственного мужчины и, не спрашивая, как ему удалось скрыть свою ауру от группы охотников и как он сумел так ясно услышать их разговор с такого расстояния, рассмеялся и сказал:

— Похоже, ты оказался неправ, никто из охотников не лишился жизни.

— Я слышал рассказ, это был тот новый охотник по имени Джейсон, который рискнул и быстро разобрался с одним из монстров, удача. — Таинственный собеседник ответил спокойным тоном.

Рут потёр подбородок и вдруг сказал:

— Что ты думаешь об этом Джейсоне, я слышал от других охотников, что он кажется гением, он только что стал охотником, а его сила сравнима с силой вторичного усиления...

— Немного способней середняка, но это всё, ничем более не отличается от других охотников. — Таинственный собеседник был равнодушен.

***

Чжоу Цзин вернулся в гостиницу, чтобы отдохнуть эту ночь, а на следующее утро была доставлена награда. Одна часть — деньги за продажу зверя, переданного в мастерскую, а другая — обещанное лордом вознаграждение, всего двести двадцать серебряных монет.

Цена туши была фиксированной, и мастерская не платила больше, если охотилась большая группа охотников. С двенадцатью охотниками количество денег, полученных каждым, было ограничено, но это всё равно было щедрое вознаграждение.

Чжоу Цзин сразу ощутил облегчение, и он при первой же возможности вернул деньги, которые задолжал Бэррону. Он также потащил его в мастерскую, чтобы обменять свою долю только что прибывшего зелья усиления и передать его Бэррону в счёт погашения долга.

Мастерская давала каждому охотнику, участвовавшему в перехвате, две порции Зелья Крови, и после того, как Чжоу Цзин получил одну, у него осталась ещё одна возможность.

Чжоу Цзин взял одно зелье, и у него осталась возможность взять еще одно, но так как в мастерской не было запасов Зелья Крови, он не стал брать зелье.

Но у Бэррона, похоже, была какая-то идея.

— Ты хочешь записаться на порцию Зелья медведя раздвоенного когтя? Разве ты планировал второе усиление? — Человек, отвечающий за мастерскую, удивлённо посмотрел на Бэррона, стоявшего перед ним.

Бэррон почесал голову и рассмеялся: — Направление усиления Медведя раздвоенного когтя мне очень подходит, и даже, если я не хочу проходить второе усиление, хорошо бы заранее приготовить другое подходящее мне Зелье Крови, чтобы однажды, если я передумаю, мне не пришлось искать зелье повсюду.

— Это правда. — Руководитель мастерской кивнул головой.

Чжоу Цзин встал рядом с ним и с любопытством спросил:

— Кстати, сколько зелий усиления можно сделать из этих двух медведей?

— Это зависит от ситуации. — Начальник мастерской хрустнул пальцами и проанализировал: — Я уже изучил твой заказ после того, как забрал материалы, используемые для изготовления оборудования, которое вы хотите. Оставшегося материала должно хватить на изготовление пяти-восьми порций Зелья Крови.

«Прибыль всё ещё была приемлемой…»  — Чжоу Цзин кивнул.

В охоте участвовали двенадцать охотников, которые всегда брали то, что им нужно, и если они не могут использовать Зелье медведя раздвоенного когтя, то не будут его обменивать, а оставшиеся зелья, которые никому не нужны, останутся в мастерской.

— Кстати, я ещё не поздравил тебя с тем, что ты стал охотником. — Сказал с улыбкой начальник цеха.

— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул, а затем спросил: — Сколько времени потребуется на изготовление моего заказа?

— Два длинных ножа, которые ты хочешь, относительно просты, их можно сделать за двадцать дней, но кожаные доспехи немного сложнее, они требуют специальной обработки меха Медведя раздвоенного когтя, это может занять немного больше времени, примерно от двух до трех месяцев, заходи тогда и забери их.

— Это всё равно довольно долго. — Чжоу Цзин почесал уголок брови.

Он уже привык к быстрой доставке и производству в межзвёздную эпоху, он испытывал дискомфорт от столь длительного ручного производственного цикла.

Бэррон похлопал его по плечу:

— Как раз вовремя, ты справился с сильным монстром и теперь являешься официальным охотником, не думаю, что тебе обязательно идти на следующую охоту. Полагаю, что тебе нужна новая порция практики. Я научу тебя другой технике дыхания в деревне, и с такими темпами, как ты учишься, через три месяца ты будешь почти готов.

Он смирился с необычной скоростью обучения Джейсона и нашёл её удивительно привлекательной.

— Это прекрасно. — Чжоу Цзин кивнул головой. Он уже вступил на путь усиления мутировавшей крови, и чувствовал, что ему нужно дополнить свои навыки перед вторым усилением, чтобы найти способ увеличить процент успеха второго усиления.

В это время Бэррон вдруг улыбнулся:

— Кстати, я вчера говорил с Висом, он планирует отправиться в деревню Фроствуд в качестве гостя, и, кстати, он научит тебя технике дыхания, которую освоил сам, так что тебе придётся изучать две техники дыхания одновременно.

Чжоу Цзин был ошеломлён, но только тогда он понял:

— Разве ты не говорил, что бесполезно изучать слишком много дыхательных техник?

— Да, я говорил что-то такое, но к тебе это не имеет отношение. — Бэррон рассмеялся.

Из-за странной скорости обучения Чжоу Цзина Бэррон не был готов больше держаться за свой здравый смысл и чувствовал, что неплохо было бы позволить Чжоу Цзину выучить больше дыхательных техник.

Сам он знал только две техники дыхания, поэтому переговорил с Висом наедине, чтобы тот обучил новым техникам дыхания.

— Техника дыхания Виса отличается от моей, его техника увеличивает скорость и ловкость, как раз то, что нужно для твоего улучшения.

— … спасибо. — Видя, что Бэррон так много для него запланировал и тайно помог ему найти нового учителя, Чжоу Цзин был немного тронут. Какой хороший учитель, столь преданный своим обязанностям.

Он подсчитал, что благодаря наградам за «Первый шаг к Совершенству» и «Первое убийство сильного монстра», у него на руках было 2400 Астральных очков, он чувствовал себя просто отлично.

Если ускорение изучения одной техники дыхания с 3 до 4 уровня стоило 700 очков, а две — 1400, то Астральных очков точно должно хватить, а кроме того, была ежедневная прибыль от каждого погружения и размещения. И чтобы дойти до этого уровня, требуется около трёх месяцев, что также равно трём-четырём дням в основном мире.

Первый этап усиления мутировавшей крови завершён, теперь осталось достичь второго усиления, затем можно завершить оставшиеся две «жизненные цели», маршрут ясен. Это требует небольшого времени на подготовку.

Получив вознаграждение и договорившись с мастерской о времени встречи, Чжоу Цзин и Бэррон не стали задерживаться в городе Белые Равнины, а отправились в таверну, чтобы найти Виса, и втроём покинули город, направившись в деревню Фроствуд. Вис был не против провести там некоторое время, оставаясь в деревне и обучая Чжоу Цзина технике дыхания.

Во-первых, он не был охотником, привязанным к какому-либо месту, и вообще передвигался по окрестностям по своему усмотрению, останавливаясь где попало. Другой причиной было то, что, как и Чжоу Цзин, он чувствовал, что его ждёт большое будущее, поэтому хотел завести друзей и не жадничая поделился освоенными им дыхательными техниками.

Кстати, Вис также хотел проверить, было ли утверждение Бэррона прошлой ночью о том, что Чжоу Цзин через несколько месяцев овладеет набором дыхательных техник, надувательством... Если бы оно было ложным, он бы выиграл у Бэррона двести серебряных монет. В любом случае, Вис чувствовал, что обязательно выиграет, и что кто-то окажет ему благотворительную помощь, таким образом это время не пропадёт впустую.

Несколько человек проделали обратный путь до деревни Фроствуд. Деревня была довольно тихой и спокойной, без городского шума. Когда они добрались до въезда в деревню, то обнаружили маленького ребёнка, который присел на обочине дороги и тыкал веткой дерева в дерьмо.

Когда Райнер повернул голову и увидел Чжоу Цзина и остальных, то надулся и сказал:

— Вы наконец-то вернулись, это уже слишком, вы даже детей обманываете!

Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы уголок его рта не дёрнулся. Это было несколько дней назад, а теперь он всё ещё держит обиду, неужели он такой мстительный? Но когда Райнер увидел в толпе Виса, то вдруг удивился.

— Дядя Вис!

— Ха-ха-ха-ха, это маленький Райнер, иди сюда и дай дяде тебя обнять. — Вис хмыкнул, наклонился, чтобы подхватить набросившегося на него Райнера, и несколько раз подбросил его в воздух.

Они с Бэрроном были близки, несколько раз бывали в деревне Фроствуд и хорошо знали некоторых её жителей. Райнер, в частности, постоянно приставал к нему с вопросами, а Вис, любитель потрепать языком, не отказывался, постоянно болтая с ребёнком. Неизвестно, насколько тоска Райнера по внешнему миру была вызвана Висом.

С Висом Райнер больше не обращал внимания на Чжоу Цзина и забавлялся с ним. Видя это, Чжоу Цзин втайне вздохнул о мудрости Бэррона. Ему следовало пригласить Виса раньше, чтобы Райнер давно перестал его донимать. Немного подразнив Райнера, группа отправилась на поиски старосты деревни.

Староста деревни также был рад прибытию Виса, а Грифф и другие участники охотничьей группы подошли встретить Виса. Все знали друг друга и после нескольких непринуждённых разговоров помогли Вису с жильём. После того, как все проблемы с проживанием были улажены, Бэррон сразу же потащил Чжоу Цзина и Виса на тренировочную площадку и сразу перешёл к делу.

— Дыхание охотника, которое ты выучил, предназначено только для физических упражнений, в то время как дыхательные техники, которым мы с Висом собираемся тебя научить, предназначены специально для боя, и позволят тебе действовать с большей эффективностью, когда ты столкнёшься со своими врагами.

На тренировочной площадке Бэррон столкнулся с Чжоу Цзином и продемонстрировал ещё одну технику дыхания охотника, которую он освоил. Он с силой вдохнул воздух, и его мышцы словно вздулись, извиваясь, как живые змеи.

— [Дыхание охотника: Мощь]! — Бэррон прыгнул вперёд, взлетел в воздух, а затем ударил кулаком вниз.

*Бум!*

Земля оказалась измята кулаками. Бэррон медленно выдохнул, его раздутые мышцы вернулись в своё первоначальное состояние, после чего объяснил.

— Эта моя техника дыхания может ненадолго увеличить силу, будь то борьба с монстром или увеличение разрушительной силы в критический момент — она всегда будет полезна.

«Я вижу, что это эффект «Берсерка» — Чжоу Цзин кивнул головой.

Вис, видя ситуацию, тоже переместил тело, прыгая, чтобы попытаться.

— Его техника дыхания обычно используется, чтобы противостоять зверю лоб в лоб, в то время как моя техника дыхания улучшает скорость и ловкость, пока ты достаточно проворен, зверь не сможет ударить тебя, а ты сможешь найти возможность поразить жизненно важные точки зверя. — Слова утихли, и Вис сделал длинный, тяжёлый вдох, который превратился в свистящий звук.

— [Дыхание охотника: Быстрота]! — Он взлетел на бешеной скорости, удивительно быстро, и сделал ряд искусных уклонений во время бега, довольно ловко и непринуждённо. С внезапным блеском в глазах Вис встал, чтобы «повыделываться», и повернул голову, чтобы бегать вокруг Бэррон, время от времени тыкая пальцем в его лысую голову.

— Если ты показываешь, то показывай, не подходи и не трогай мою голову! — Веки Бэррона дёрнулись, и он попытался поднять руку, чтобы схватить Виса. Вместо этого Вис ловко избегал его снова и снова, следуя за движениями Бэррона как фантом, всё время приставая к его лысой голове сзади.

В этот момент Вис внезапно изменил направление и побежал к Чжоу Цзину, желая повторить тот же трюк и позволить Чжоу Цзину самому убедиться, насколько гибким он стал после использования техники дыхания. Но как только он протянул руку, Чжоу Цзин уже уловил его движение, его рефлексы были остры, как молния.

Чжоу Цзин уклонился от руки Виса лёгким боковым шагом, и пригнувшись пронырнул под его рукой за его спину и обхватил Виса за талию.

— Эй? — Испугавшись, Вис выдохнул и попытался вырваться.

— Лети! — Чжоу Цзин горячо рассмеялся и без колебаний отклонился назад, вернув ему приём, которым Вис приветствовал при их первой встрече.

*Хлоп!*

Вис упал на лицо и остался лежать в пыли. Бэррон смеялся и злорадствовал в стороне. Вис набрал полный рот песка и перевернулся, чтобы сесть, сказав, что совершил ошибку. Если бы он знал, что Чжоу Цзин стал таким сильным после своего усиления, то не стал бы его дразнить.

Вис кашлянул, чтобы скрыть свое смущение:

— В любом случае, это эффект моей техники дыхания, она заставляет тебя двигаться быстрее... Даже если ты поймал меня, но сама техника дыхания в порядке, и чем ты ловчее и подвижнее, тем лучше работает техника дыхания.

— Я понимаю. — Чжоу Цзин подавил смех и кивнул головой. Вис действительно был быстрее своей обычной скорости, и эта техника дыхания действительно очень подходила для него самого, еще больше улучшая его высокую реакцию и мощные серии атак. Неудивительно, что Бэррон специально притащил Виса с собой, чтобы научить его этой технике дыхания.

Двое мужчин продемонстрировали свои способности, и без дополнительных расшаркиваний начали обучать основам этих двух дыхательных техник.

Чжоу Цзин быстро запомнил их, и на панели сразу же появилась соответствующая информация.

[Дыхание охотника: Мощь] Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает силу. Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки:  100 Астральных очков.

[Дыхание охотника: Быстрота] Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает ловкость. Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки:  100 Астральных очков.

«Две техники дыхания с той же стоимостью ускорения обучения, что и [Дыхание охотника: Закалка]».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же активировал ускорение обучения, решив последовать за ними двумя и практиковать две техники дыхания в течение некоторого времени.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 33. Встреча и узкое место

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 12 дней Содержимое инвентаря: 514 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления:  16 часов (для этого Апостола). Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Время погружения закончилось, Чжоу Цзин вернулся в пространство подготовки, после чего информация на панели исчезла.

«Ух ты, на этот раз довольно много Астральных очков».  — Чжоу Цзин взглянул на статистику и обнаружил, что это прибыль от убийства сильных монстров.

Кроме того, его собственный коэффициент синхронизации в качестве Астрального Апостола достиг 64% — бонус к коэффициенту синхронизации для автономного режима появляется при превышении порога в 50%. Всё, что выше 50% синхронизации, становится дополнительным бонусом, и в настоящее время Джейсон Вуд в качестве Астрального Апостола собирает ресурсы эффективнее на 14%, что соответствует общему уровню в 114%.

Погружение вышло очень плодотворным, он получил уверенную позицию в кругу охотников и одновременно обрел необычайную силу. Он намеревался взять перерыв на несколько дней, чтобы дать Джейсону Вуду возможность изучить и отработать две недавно изученные техники дыхания охотника, как он делал это раньше, а затем он мог начать подготовку ко второму усилению мутировавшей крови.

«Все выглядит хорошо».  — Чжоу Цзин был втайне счастлив. Он закрыл панель статистики и перешёл к настройкам автономного размещения.

Автономный режим: Джейсон Вуд. Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 64% [Этап 3]. Верхний предел автономного накопления:  Астральные очки: 940/4000. Информационные частицы: 0/40.

Уже будучи опытным, он быстро установил схему размещения, выбрав консервативный путь действий, сосредоточившись на развитии, а затем покинул пространство подготовки размещения.

*Бз-з!*

Со вспышкой в сознании он вернулся в свое первоначальное тело. Чжоу Цзин открыл глаза, за окном уже рассвело. Сев и открыв свою панель, чтобы посмотреть на свои параметры, он обнаружил, что его атрибут интеллекта вырос на 1 пункт, и теперь достиг 8 пунктов.

За последние несколько дней он убедился, что постоянные погружения оттачивают его интеллект, его разум становится яснее и кажется более свежим каждый раз, когда он возвращается, более того только сегодня он накопил достаточно, чтобы параметр наконец-то вырос.

«Если бы я мог продолжать развиваться, возможно ли, чтобы мои параметры просто накапливались до грани суперсилы? Или это потому, что мой базовый параметр силы не так высок, чтобы она могла значительно вырасти?»  — размышлял Чжоу Цзин.

Так что, похоже, ему больше подходила какая-то система суперсилы, связанная с интеллектом... но сейчас выбора не было. Чжоу Цзин уже несколько раз активировал погружение и стал опытным, поэтому в этот раз он немного разобрался со своими достижениями, затем встал, умылся, съел простой завтрак, после чего последовал составленному им плану, который заключался в физических упражнениях и изучении соответствующей информации.

Каждый раз, когда он возвращался в последние несколько дней, он посвящал своё время упражнениям и учёбе, что было очень актуально. Вместо этого большая часть времени в Мире Монстров проходила для него более неторопливо. Занимаясь делами с раннего утра до полудня, Чжоу Цзин приготовил обычный обед, наскоро его съел и собирался продолжить учёбу, как вдруг зазвонил телефон.

Звонил неизвестный номер.

Чжоу Цзин повернул голову, чтобы посмотреть на телефон, подождал, пока тот прозвенит три раза, затем не спеша взял трубку, принял звонок и спросил.

— Алло?

— Здравствуйте, это господин Чжоу Цзин? — раздался мягкий женский голос. Голос, которого он не слышал раньше... Чжоу Цзин закатил глаза.

— Это я, могу я спросить, кто вы?

— Меня зовут Чэн Ли, я сотрудник филиала Бюро переселения в городе Западного моря, мы получили вашу декларацию на переселение, теперь пришло время для телефонного звонка, чтобы подтвердить и договориться о визите... Удобно ли вам сейчас активировать видео?

— Ох, да. — Чжоу Цзин вспомнил об этом, когда он вышел из дома, ведь он сам заполнил декларацию с личной информацией для обязательного переселения и подтвердил место. Согласно правилам, представители Бюро переселения, естественно, хотели его посетить.

Он переключился в режим видеозвонка, и на экране его телефона сразу же появилось виртуальное изображение женщины — Чэн Ли, которая с ним разговаривала. На вид ей было около тридцати лет, довольно обаятельная, с вежливой и учтивой улыбкой на лице, одетая в рабочую форму службы переселения, она сидела за своим столом.

Чэн Ли внимательно посмотрела на Чжоу Цзина через экран, как бы проверяя, тот ли это человек, и спустя две секунды заговорила.

— Господин Чжоу Цзин, приятно познакомиться, я отвечаю за все контакты с вами перед посадкой на корабль, сейчас я расскажу вам о процедурах, которые вам нужно пройти, для переселения. Надеюсь, вы хорошо всё запишете.

— Ок. — Небрежно ответил Чжоу Цзин.

Чэн Ли кивнула головой и продолжила мягким тоном, улыбаясь:

— Прежде всего, мы сделаем видео подтверждение, нам нужно подтвердить, что желание к переселению изъявил человек лично.

Чжоу Цзин поднял бровь: — Если не подать заявление лично, то это не считается?

— Конечно, нет, мы должны убедиться, что декларант знаком с понятием переселения, что нет никакого обмана, принуждения, побуждения, подстрекательства и т. д., и что декларант не будет возражать. Мы всегда придерживаемся принципа добровольности, и сам иммигрант должен добровольно заявить и подтвердить всё сам, и мы будем записывать это на видео.

Чжоу Цзин рассмеялся: — Так это добровольно-принудительно переселение?

Улыбка Чэн Ли осталась неизменной:

— Да, таковы правила и нормы, обязательное переселение должно быть добровольным.

— Хорошо, я не принуждён и знаю, что такое переселение, можете продолжать. — Чжоу Цзин покачал головой и убрал улыбку, лишь иронично усмехнувшись.

— Хорошо. — Чэн Ли кивнула и улыбнулась: — После завершения видео подтверждения нам нужно забронировать время для личного посещения семьи. Цель визита — узнать больше о вашей конкретной ситуации. Я задам вам несколько вопросов о вашей семье, учёбе, детстве и так далее, а также о ваших взглядах на родной город, переселение и общество, чтобы составить о вас полное представление.

Чжоу Цзин небрежно хмыкнул. Он прочитал в сети схему работы Бюро переселения и знал, что эта часть необходима, в основном потому, что Бюро переселения оценивает иммигрантов по двум аспектам.

Один из них заключался в проведении психологического анализа иммигранта, проверке на наличие психических заболеваний или асоциального поведения и других состояний, а также в оценке уровня потенциальной опасности. Это происходит потому, что каждый раз, когда происходит принудительное переселение, всегда есть большое количество психически больных людей, которые пытаются переехать, притворяясь нормальными.

В действительности результаты оценки не имеют никакого отношения к переселению, а только к тому, насколько строго она контролируется и управляется... У Бюро переселения есть план по решению этой проблемы. Ведёшь себя как сумасшедший? Если мы узнаем, вас посадят в тёмную комнату после того, как вы подниметесь на борт. Диагноз подтвердился? Ну и ладно, укольчик и сон, и тебя примут в психиатрическую больницу твоей новой планеты.

Антисоциальная личность? Прекрасно, сдерживающий костюм или капсула, выбирай сам, как провести время на корабле, и получи дальнейшее корректирующее образование, когда приземлишься, согласно уставу.

Вкратце, важно только одно. Не важно как, нужно переселиться, даже если у вас есть проблемы!

Конечно, время от времени кто-то увлекается и совершает самоубийство.

Как только будет подтверждено, что такой человек действительно умер, обязательная квота переселения будет передана кому-то другому... В любом случае, для Бюро переселения это вопрос выбора человека, в чём нет недостатка, когда есть население, пока кто-то уходит, это справедливо для всех.

На самом деле, раньше набрать межзвёздных переселенцев было проще простого, не было всего этого дерьма, и массы людей практически рвались к другим планетам за возможностью отправиться на них, которую они могли и не получить.

Но после стольких лет межзвёздного развития многое изменилось, и множественные межзвёздные программы переселения привели к тому, что вопрос перестал быть чем-то привлекательным с оттенком новизны, и менталитет многих людей начал меняться. Большинство людей предпочитают остаться в уже развитой колонии, чем уехать на чужую планету, что приводит к тому, что на каждой планете год от года уменьшается количество желающих переселиться.

Когда в колонии проводится жеребьёвка, первые несколько партий часто легко заполняются активными претендентами, а затем постепенно появляются места и для принудительного переселения. Подобные события хорошо документируются в сети.

Ещё одна вещь, которая подлежит оценке, — это ценность и способности претендента, которые делятся на несколько классов, и это связано с обращением после переселения, которое в основном эквивалентно собеседованию.

Прочитав информацию, Чжоу Цзин знал процесс наизусть и кивнул:

— Хорошо, тогда давайте запланируем встречу.

— Хорошо, вы свободны через пять дней? Я отправлю своих сотрудников, чтобы навестить вас.

— Через пять дней... будет хорошо. Лучше всего, если это будет утром. — Чжоу Цзин посмотрел на дату и согласился.

— Хорошо, давайте тогда поговорим лично, я подготовлю для вас некоторые документы... тогда и увидимся. — Чэн Ли вежливо улыбнулась и положила трубку.

Чжоу Цзин нахмурился и отбросил телефон в сторону. Он чувствовал, что сотрудница Бюро переселения по имени Чэн Ли звучит мягко, но её отношение было деловым, она просто выполняла свою работу.

Это было нормально, люди просто работали, и, по оценкам, одному человеку приходилось иметь дело с десятками претендентов на вынужденное переселение, поэтому нельзя было ожидать от них большего внимания.

Чжоу Цзин записал время визита через пять дней в своём расписании, затем оставил это дело и занялся своими делами.

***

Мир Монстров.

Среди леса тихо шла группа охотников, время от времени приседая, чтобы проверить следы вокруг себя, ища признаки своих целей.

— Вы что-нибудь нашли? — Бэррон пробубнил в сторону Гриффа, который скрючился на земле.

Грифф покачал головой: — Пока никаких следов группы подземельцев.

Вис оперся на копье и проворчал: — Мы бродим по лесу уже два дня и ничего не нашли, вы, ребята, даже не знаете, где находится их логово? — Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин стоял в стороне, одетый в серо-чёрные доспехи из медвежьей шкуры, с двумя длинными ножами на поясе и тяжёлым ножом из неподатливого железа за спиной. Увидев, что Вис смотрит на него, Чжоу Цзин махнул рукой:

— Не смотри на меня, я в деревне Фроствуд уже полгода, а до сих пор не видел даже следа подземельца.

Эта группа людей была не кем иным, как командой охотников деревни Фроствуд, в которую также входили десять солдат из города Белые Равнины, и все они искали расположение логова подземельцев в Чернолесье.

После превращения Чжоу Цзина в охотника на монстров прошло ещё три месяца, при этом Астральный Апостол уже полгода как жил в деревне Фроствуд. В течение этого периода Чжоу Цзин изучил [Дыхание охотника: Мощь] и [Дыхание охотника: Быстрота] до четвёртого уровня мастерства с помощью вспомогательной функции ускорения тренировок.

Видя, как растёт Чжоу Цзин, Бэррон тоже постепенно почувствовал, что время пришло, поэтому он наконец собрал своих людей и решил уничтожить логово подземельцев дабы совершить свою месть. В команду входили не только Чжоу Цзин, Бэррон и Грифф, но и Вис.

Прожив в деревне Фроствуд три месяца и обучив Чжоу Цзина дыхательным техникам, Вис наконец понял, что Бэррон его не обманул, и в течение нескольких дней был потрясён способностями Чжоу Цзин и сбит с толку скоростью его обучения. Двести серебряных монет Терра также были потеряны, и это было весьма больно проиграть Бэррону.

Первоначально Вис не очень хотел участвовать в кампании по ликвидации логова подземельцев, но Бэррон сказал, что вернёт ему двести серебряных монет, если он примет участие в походе.

Вис насмехался над этим:  «Забери у меня деньги, потом найми меня за них, как ни крути, а я в пролёте. Ты действительно думаешь, что я согласился на это только из-за денег? Я не хочу жить под одним небом с по дз емельцами !»

Не считая нерешительного и слабохарактерного Виса, староста деревни обратился к лорду от лица деревни Фроствуд и на этот раз наконец-то услышал ответ.

Возможно, из-за того, что Чжоу Цзин в прошлый раз справился с угрозой монстров, Рут решил послать десять солдат, чтобы помочь Бэррону и остальным ликвидировать логово подземельцев, и они были в группе в данный момент.

Выслушав жалобу Виса, Бэррон покачал головой:

— Мы знаем только, что их логово находится неподалёку отсюда, но мы не знаем точного местоположения, а охотничья группа подземельцев бродит по округе, так что нелегко уследить за ними.

— Хорошо, хорошо. — Вис был беспомощен.

Собравшиеся обсуждали, как найти подземельцев, но Чжоу Цзин не принимал в этом участия. Он не был особенно хорош в этом аспекте охоты, так как в основном практиковал бой лоб в лоб и не тренировался в направлении поиска целей.

Чжоу Цзин спокойно открыл свою панель и посмотрел на неё, кроме двух новых наборов техник дыхания, его первая техника дыхания также поднялась на один уровень за последние три месяца, но [Владение клинковым оружием] так и не сдвинулось с места, оставаясь на четвёртом уровне.

Более того, он почувствовал, что даже при включённом ускорении развития, эффективность практики [Владения клинковым оружием] была не такой высокой, как раньше. Казалось, что он достиг предела, и его квалификация ограничивала его — он застрял в узком месте.

Когда навык достигает определенного уровня, а квалификация не успевает за ним, скорость практики значительно замедляется, и возникает узкое место.

Его собственная квалификация [Владение клинком] была зелёной, и он прогрессировал медленно, начиная с четвёртого уровня — эта квалификация оказывала значительное влияние на эффективность тренировок навыка и даже определяла максимальный уровень, до которого его можно поднять.

Чжоу Цзин смутно чувствовал, что с квалификацией этого Апостола в умении владеть клинками, похоже, он сможет повысить [Владение клинковым оружием] максимум до пятого или шестого уровня, и, вероятно, не более того.

Подобно многим обычным людям, которые сначала учатся какому-то навыку и быстро прогрессируют, но, достигнув определенной высоты, они могут десятилетиями не добиться качественного прогресса, крутясь на одном месте. У людей есть пределы, поэтому так редко встречаются гении или мастера, которые могут оставить после себя имя.

«Если есть желание решить эту проблему, то можно использовать награды за достижения, чтобы улучшить квалификацию Апостола... Но сейчас в этом нет необходимости, текущего навыка четвёртого уровня пока достаточно, не очень выгодно использовать награды за достижения, чтобы улучшить этот навык». — Чжоу Цзин задумался и внимательно посмотрел на текущие параметры.

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 5 — [Мастер] Эффект:  +4 к физической силе, +3 к стойкости.

[Дыхание охотника: Мощь] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект:  +1 к физической силе.

[Дыхание охотника: Быстрота] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект:  +1 физической силе.

Атрибуты:   Физическая сила: 29 Стойкость: 21 Восприятие: 11 Интеллект: 6 Энергия: 0

Две новые техники дыхания охотника были предназначены в основном для использования в бою, и давали небольшой бонус к атрибутам; повышения мастерства должно было значительно усилить эффекты при использовании и раскрыть больше возможностей для боя для Воина Крови бойца.

Пока он размышлял, в его сознании внезапно замерцал локатор Росса, который изначально в тайне был отправлен на поиск местонахождения подземельцев, а теперь вернулся обратно.

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, и он сказал:

— Вы, ребята, ищите здесь, а я пойду посмотрю в стороне.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 34. Механизм мести

Группа выразила согласие идее Чжоу Цзина, лишь просив его не уходить слишком далеко, при этом никто не беспокоился, что что-то может пойти не так, если Чжоу Цзин пойдёт один. Чжоу Цзин покинул группу и некоторое время шёл по лесу, остановился в пустынном на первый взгляд лесу, осмотрел окрестности и сказал:

— Выходи.

Как только он закончил говорить, из-за дерева бесшумно вынырнула фигура, и это был не кто иной, как идущий бесшумно Росс. Чжоу Цзин подошёл к нему и прижался плечом, читая журнал своего спутника, и вскоре получил большую стопку изображений. За последние три месяца Росс, наконец, немного освоил боевые навыки, овладел несколькими видами оружия, такими как кинжалы и короткие ножи, а также научился ремеслу кузнеца.

Хотя все навыки были на начальном уровне, вместе с его улучшенными физическими качествами они уже могли пригодиться и Росса можно было считать бойцом в какой-то степени. Тем не менее Чжоу Цзин никому не рассказывал об усилении Росса мутировавшей кровью и обычно не показывал этого, так что в глазах других Росс оставался всё тем же малозначительным человеком.

Поскольку направление усиления Росса — способность красться и бесшумно передвигаться в лесу, Чжоу Цзин позволил Россу перемещаться вокруг группы мстителей, скрываясь от людей, чтобы тайно искать цели, и теперь появились первые результаты.

Изображения, полученные от его спутника, показали, что Росс заметил подземельцев, бродящих по лесу, но те его не заметили, поэтому он тихо отступил и вернулся, чтобы доложить. Чжоу Цзин посмотрел на Росса несколько затаив дыхание.

— Ты нашёл группу подземельцев, почему же не последовал за ними, чтобы найти местоположение логова? Ты решил вернуться, чтобы доложить, и к тому времени, как мы найдём их, они уже давно покинут то место, тебе понятно?

Росс: (o_O)

— … Что ж, это моя вина, что я не был достаточно точен в описании задания. — Чжоу Цзин схватился за лоб. Хотя он обладал некоторой боевой мощью, этот спутник, как обычно, был туповат, он не мог справиться с чуть более сложным приказом, не говоря уже об импровизации, когда ситуация менялась быстро.

Чжоу Цзин покачал головой и отдал новую команду:

— Иди сейчас и затаись в том месте, где были замечены подземельцы, старайся, чтобы тебя не заметили, и жди, пока я найду тебя.

По его мнению, Росс хорошо подходил на роль путеводного маркера, и именно благодаря этой способности он считал, что Росса можно использовать в качестве разведчика или проводника, которого можно взять с собой в поход против подземельцев.

На его слова, не сказав ни слова, Росс повернул голову и пошёл прочь, быстро исчезая в лесу. Чжоу Цзин огляделся вокруг и вернулся к небольшому отряду.

— Что-то нашёл? — Бэррон огляделся.

— Пока ничего. — Чжоу Цзин покачал головой.

Группа не придала этому значения, и, немного осмотревшись, продолжила свой путь. Хотя Чжоу Цзин не сказал этого прямо, он тайно руководил движением, несколько раз предлагая маленькой группе изменить направление движения и проследовать к месту, где находился Росс.

Группа не возражала против предложений Чжоу Цзина, так как в данный момент не было никаких зацепок, поэтому они могли пойти по любому пути. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окрестностей местонахождения Росса, и они были рады, наконец, обнаружить в лесу следы группы подземельцев.

Перед ними было прилично легко различимых следов, тянувшихся до самого глубокого леса. Бэррон опустился на колени, покрутил пальцами щепотку грязи на следах и с удивлением сказал.

— Следы ещё относительно свежие, похоже, что группа подземельцев прошла здесь не так давно.

У Виса поднялось настроение:

— Так что решим, будем ли мы следовать позади, или сделаем рывок и схватим несколько живых, чтобы выпытать у них дорогу?

Бэррон задумался на мгновение и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина:

— Что ты думаешь?

— Пойдём вперёд и захватим кого-нибудь. — Чжоу Цзин не колебался.

Большую группу и без поддержки со стороны Росса, идущего позади было бы легко обнаружить. Кроме того, он был ограничен во времени, поэтому хотел бы сэкономить немного, если бы была возможность. На его слова Бэррон не стал возражать и, взмахнув рукой, повёл свой отряд вперед по тропе.

***

Следы, оставленные подземельцами, становились всё чётче, по мере того как группа продвигалась вперёд. Вскоре в лесу впереди смутно показались фигуры подземельцев, их было где-то нескольких десятков.

Как только те заметили группу мстителей, то закричали и достали свои луки, не задумываясь.

*Шух! Шух! Шух!*

— Умри! — Бэррон зарычал и поднял перед собой свой боевой топор, набросившись на них, как зверь. Стрелы ударялись о поверхность топора и разлетались в разные стороны.

Чжоу Цзин бросился вперёд, как гепард в прыжке, быстро вытаскивая свои ножи-близнецы из-за пояса, его глаза быстро двигались, чтобы избежать стрел, которые угрожали ему, он с лёгкостью разрубал их все в воздухе, от чего ни одна стрела не попала в его тело.

Текущих физических качеств и мастерства фехтования было достаточно, чтобы соответствовать его боевым инстинктам и блокировать все стрелы.

*Данг-данг-данг...*

Свет танцующего клинка был подобен барьеру, дождь стрел не мог прорваться внутрь.

По мере того, как он бежал вперёд, расстояние неумолимо уменьшалось, а испуганные выражения лиц подземельцев увеличивались в его поле зрения. Чжоу Цзин вытащил свои парные ножи и с головой погрузился в бойню.

*Вшух-вшух-вшух…*

Взмахи ножей звучали, как торнадо. В одно мгновение он обрубал конечности и ломал руки! Чжоу Цзин двигался стремительно, пробираясь сквозь толпу людей, как фантом, и неумелые атаки подземельцев не представляли для него никакой угрозы, в его глазах они были медленными, как ползущие улитки.

Его парные ножи были точными и смертельными, почти не нуждаясь в защите, он нанёс удар прямо перед собой, разрубив шею, руки или талию и живот противника в тот самый момент, когда тот сделал атакующий выпад.

*Вшух-вшух-вшух…*

Там, где проходил клинок, подземельцы падали, как трава. Время от времени парные ножи Чжоу Цзин, обладающие огромной силой, ломали оружие подземельцев.

Прошло три месяца, и мастерская охотников наконец-то закончила изготовление снаряжения. Парные ножи, которые Чжоу Цзин использовал в данный момент, были сделаны путём сплавления металла с когтями Медведя раздвоенного когтя после специальной обработки, что делало их более прочными, чем обычное оружие, не говоря уже о грубом снаряжении подземельцев.

Боевые доспехи из медвежьей шкуры с меховым воротником унаследовали характеристики Медведя раздвоенного когтя, шкура которого была устойчива к рубящим и колющим ударам, обеспечивая превосходную защиту.

Чжоу Цзин поднял бурю в группе подземельцев, убивая их и разрывая строй противника. Он небрежно перерезал горло одному из них, и в этот момент панель внезапно замерцала.

Убийца Апостола [№ 001 — Уилла Вуда] был убит. Месть свершилась. Небольшое повышение Оценки Апостола текущего Астрального Апостола. Вы можете выбрать один из навыков [Уилла Вуда] для наследования. Результат проверки:  на данный момент нет подходящего навыка для наследования.

Получено повторяющееся достижение [Око за око] ! Получено 500 Астральных очков.

Веха [Мститель] Прогресс:  1/5

— Хм? — Чжоу Цзин был слегка ошеломлён.

«Око за око? Я не могу найти этот пункт в списке достижений, так что, похоже, это было скрытое достижение, и я его получил, когда выполнил условия».

В таком случае подземелец, которого он только что убил, был непосредственным убийцей Уилла Вуда. Похоже, за месть за последнего Астрального Апостола полагается особая награда...

*Ху!*

В этот момент в него полетело костяное копье. Чжоу Цзин быстро пришёл в себя и молниеносным ударом клинка отрубил руку противника с копьём, а затем ударил клинком в правой руке вперёд, пробив глазницу противника и пронзив его затылок.

Он поднял тело врага и швырнул его в сторону, сбив подошедшего к нему подземельца, отчего его череп разлетелся, а красно-белые мозги разлетелись по земле. Чжоу Цзин привёл свои чувства в порядок и больше не обращал внимание на панель, сосредоточившись на враге перед ним, в то время как Бэррон и остальные начали действовать вместе.

Чжоу Цзин один не мог остановить дикарей, но когда Бэррон, Вис и остальные присоединились к сражению, они в мгновение ока разбили подземельцев в пух и прах.

Десять солдат из города Белые Равнины образовали импровизированное боевое построение, наступая и отступая. Хотя они не были такими сокрушительными, как три охотника на монстров, но всё равно сражались стойко, убивая всех приближающихся подземельцев, как мясорубка.

Спустя всего несколько минут битва закончилась, и десятки подземельцев лежали по всей округе. Только несколько из них остались целыми, связанными вместе, с лицами, полными страха и недовольства. Глядя на трупы, Бэррон почувствовал облегчение и обратился к Гриффу:

— Иди и допроси этих оставшихся живых и скажи им, чтобы они отвели нас в логово.

Грифф кивнул и сделал то, что ему сказали. Хотя они не знали языка, но имели дело с подземельцами в прошлом, и языка жестов было достаточно для общения, а используя нож, как аргумент, они не беспокоились, что подземельцы не поймут смысла.

Могли бы охотники деревни Фроствуд проявить доброту к подземельцам, в то время как кровь погибших товарищей взывала к мести?

Чжоу Цзин не участвовал в допросе, вместо этого он вытер свой длинный нож в стороне, тайно покачивая головой. Задача «Подземельцы», которая раньше казалась ему довольно сложной, теперь решалась настолько легко, что он мог бы справиться с ней и в одиночку, полностью осознавая масштабы своих изменений.

Несмотря на то, что чувство отмщения было довольно приятным, в сердце Чжоу Цзина не было никаких противоречий. Хотя он уже начал привыкать к убийствам, его это не слишком интересовало. Он любил сражения в лоб, напряженные и захватывающие поединки с сильными противниками, которые бы приводили его в восторг.

«Нет смысла издеваться над подземельцами... похоже, у меня есть ген берсерка».  — Чжоу Цзин причмокнул губами и открыл свою панель, чтобы тщательно обдумать то, что он только что получил.

Поковырявшись некоторое время, он подтвердил, что для Астральных Апостолов существует «механизм мести». Когда Астральный Апостол погибал от рук человека, и он использовал последующих Апостолов, чтобы отомстить за эту смерть, ликвидировав убийцу, этот механизм срабатывал, и он получал особое вознаграждение.

Во-первых — это возможность повысить оценку текущего Астрального Апостола, независимо от того, умер этот Апостол или прошел успешную Интеграцию.

Во-вторых — это новый [Выборочный слот наследования], который даёт одну из способностей умершего Астрального Апостола, как и в случае смерти Апостола. Хотя на этот раз эта награда оказала бесполезной, так как все способности Уилла Вуда были унаследованы нынешним Джейсоном Вудом.

В-третьих — особое достижение [Око за око] — повторяющееся достижение, которое срабатывает каждый раз, когда свершается месть за Астрального Апостола. Вознаграждение может быть разным, в зависимости от силы погибшего Астрального Апостола и силы убийцы.

На этот раз [Око за око] дало только 500 Астральных очков, что не так уж и много, возможно, потому что у Уилла Вуда не было суперсилы, а его враг — обычный воин. Кроме того, каждый раз, когда получается достижение [Око за око], накапливается прогресс вехи [Мститель], и можно завершить эту веху, отомстив в общей сложности пять раз.

Это был также первый раз, когда Чжоу Цзин запустил веху, особый класс достижений, требования которых должны были быть выполнены несколько раз, чтобы веха была завершена, и награды были в целом более щедрыми, чем за обычные достижения.

«В таком случае, если каждый Астральный Апостол погибнет, то эту веху можно получить очень быстро...» — Чжоу Цзин размышлял некоторое время, покачал головой и перестал улыбаться.

Подумав об этом, он решил не искать смерть намеренно, чувствуя, что небольшие бонусы не перекроют возможные достижения. Он также не скромничает, ему определённо кажется, что в будущем у него будет более чем достаточно шансов для этого.

«Не нужно специально форсировать события, всему своё время».  — Чжоу Цзин покачал головой.

В это время допрос группы подземельцев тоже закончился: ещё два человека распрощались с жизнью, чтобы оставшимся, которые боялись смерти, стало проще сотрудничать.

— Выдвигаемся. — Бэррон окликнул Чжоу Цзина. В этот момент Чжоу Цзин убрал свой длинный нож и последовал за ним.

***

Следуя за подземельцем, который вёл их, группа осторожно пробиралась вперёд. Толпа не полностью доверяла врагу и держалась настороже, боясь попасть в какую-нибудь ловушку. Они шли до тех пор, как красная дымка не заполнила небо, тогда группа мстителей наконец достигла входа в логово подземельцев. Это была дыра в земле, скрытая за деревьями и лианами, настолько успешно замаскированная, что, если не присматриваться, её можно было и не заметить.

Группа спряталась в лесу на небольшом расстоянии, затаившись и поглядывая на дыру издалека. Они уже обыскали местность, бесшумно расправившись с несколькими часовыми у входа в логово. Бэррон отступил назад, поглаживая бороду и размышляя:

— Неизвестно, сколько людей или ловушек находится в логове подземельцев, мы можем оказаться в опасности, если поспешим туда.

— В этом есть смысл. — Вис кивнул: — Тогда ты берёшь инициативу на себя.

Группа молча повернула головы, чтобы посмотреть на него.

— На что вы смотрите? Я здесь только для того, чтобы оказать помощь, вы же не собираетесь определить меня первым, кто войдёт внутрь?

С другой стороны, Грифф задумался на мгновение и предложил:

— Почему бы нам не разжечь костёр и не выманить подземельцев?

— Это было бы хорошо. — Бэррон кивнул.

Группа быстро приготовила большую кучу сухих дров и начала поджигать вход в логово. Чжоу Цзин также не возражал против этого, не собираясь учить группу заботе об окружающей среде и предотвращению лесных пожаров.

Дыра в земле озарилась огнём, и изнутри послышался шум. Вскоре вышла огромная толпа подземельцев, на первый взгляд не меньше сотни, высокие, короткие, толстые и худые, все вооружены.

Группа, прятавшаяся вокруг входа в засаде, вот-вот должна была сделать свой ход.

*Рёв!*

В этот момент из пещеры внезапно раздался рёв монстра.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 35. Государственный герб

В логове подземельцев есть монстры? Группа была ошеломлена и остановилась, наблюдая за происходящим. Рёв становился всё громче и громче, и вскоре из логова выползли три одинаковых монстра.

Все они были похожи на гигантских ящериц, с мелкой коричневой чешуёй, змееподобными шеями, ползающих на четвереньках, и двумя передними конечностями с прикреплёнными крыльями, но они были довольно небольшими, таким образом не выглядели способными поднять монстра в воздух.

Самой заметной особенностью была голова, напоминающая голову дракона, и два чрезвычайно длинных клыка на верхней челюсти.

« Это... Ужасный клыкозавр?»  — Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, когда он вспомнил монстров, о которых рассказывал Бэррон, и эти как раз подходили под эту категорию.

Существовало множество видов монстров: волков, медведей, птиц, разных звероподобных и так далее, среди которых самым сильным был вид драконов, а подвидом дракона была ветвь, называемая драконидами, которая, как правило, тоже была достаточно сильной.

Исключение составляет Ужасный клыкозавр, который является драконидом, но относится к категории «позор драконов» и является лишь слабым монстром. Внешне он выглядит свирепо, но на самом деле это просто красавец, длиной более двух метров и высотой до груди человека, когда он лежит на земле. Ужасный клыкозавр также является одним из немногих монстров, которых можно приручить.

У трёх Ужасных клыкозавров на шее были намотаны костяные цепи, их тащила за собой пара подземельцев, а к их спинам были пристёгнуты простые седла, что указывало на то, что они явно приручённые.

Глаза Бэррона устремились на них. Он не ожидал, что эта группа подземельцев разводила монстров... Хотя они и не представляли опасности, но были, по крайней мере, монстрами, поэтому он всё равно должен был отдать им должное.

Три Ужасных клыкозавра и сотни подземельцев с оружием...

Бэррон повернул голову, чтобы посмотреть на толпу, его глаза явно задавали вопрос, смысл которого очевиден всем — эта ситуация, мы в силе с ней совладать или нет?

Чжоу Цзин посмотрел ему в глаза.

— Это всего лишь три слабых монстра, каждый возьмет на себя одного, и мы быстро избавимся от них. Если вы двое не можете сделать это, я позабочусь обо всём сам.

— Отлично, давайте наваляем им!

Увидев это, Бэррон глубоко вздохнул и, не колеблясь больше, схватил свой топор и бросился вперёд.

— Вперёд! — Группа тут же выскочила из травы и перебила группу подземельцев, которые только что выползли из своего логова, как безголовых мух.

Поспешно защищаясь, многочисленные подземельцы не успели организовать масштабную контратаку, поэтому могли только сражаться каждый сам за себя. Одни расчехляли луки и пускали стрелы, другие, вооружённые костяными копьями, визжали и кричали.

Чжоу Цзин выступил вперёд, небрежно отбил стрелы и ударил своим ножом нескольких врагов, не оглядываясь назад. Позади него несколько подземельцев застыли с оружием в руках, на их шеях выросли красные линии, а затем из них бешено брызнула кровь, падая на землю.

Сразу же после этого троица подземельцев развернулись и села на Клыкозавров, погнав своих скакунов навстречу схватке. Они были экипированы лучше, чем остальные: в основном подземельцы были в лохмотьях, а у этих троих были по крайней мере простые доспехи, они держали щиты и мечи — всадники, укротившие монстров.

Один из всадников настиг Чжоу Цзина и бросился на него лоб в лоб. Драконид и его всадник достигли цели, излучая свирепую ауру. Чжоу Цзин даже не уклонился, его парные ножи были выставлены перед собой, и он встретил первого Ужасного клыкозавра в лоб.

Вдохнув воздух резким толчком, его мышцы напряглись, и мощная сила вырвалась наружу.

[Дыхание охотника: Мощь]!

*Кланг!*

Силуэт столкнулся с Клыкозавром, подняв пыль вокруг! От мощного удара бегущий монстр остановился его два клыка перевернулись и взлетели в воздух. Всадник был почти отброшен инерцией.

Прежде чем Чжоу Цзин смог стабилизироваться, он перевернулся и приземлился на спину Ужасного клыкозавра, ударив ногой прямо по лицу. Костяной всадник успел только поднять свой щит.

*Хрясь!*

Щит мгновенно сломался. Костяной всадник пролетел по земле более десяти метров и рухнул на землю, будучи убитым одним ударом.

Сила воина, усиленного мутировавшей кровью подобна человекоподобному монстру, намного превосходящая силу обычного человека, и даже если он не использует оружие, то всё равно остаётся смертоносным с голыми руками.

Ужасный клыкозавр под ним яростно сопротивлялся, пытаясь сбросить Чжоу Цзина. Однако Чжоу Цзин шёл как по ровной земле, без проблем балансируя. Когда Клыкозавр качнулся, он поднял свои парные ножи и погрузил их в основание шеи монстра, а затем резко развел руки в стороны.

*Пуф!*

Было видно, как голова Ужасного клыкозавра с куском шеи тяжело упала на землю, оставив лишь огромную кровавую рану с точащим в центре шейным позвонком. Голова отлетела абсолютно беспомощно. Монстр с грохотом упал на землю, кровь хлынула фонтаном. Весь процесс расправы с Ужасным клыкозавром занял всего несколько секунд, и теперь такой слабый монстр с низкой защитой и средней скоростью вряд ли был вызовом для Чжоу Цзина.

За три месяца, прошедшие с тех пор, как стал охотником на монстров, он проводил большую часть своего времени, занимаясь развитием, изредка отправляясь в город Белые Равнины, чтобы побродить там и пообщаться с другими охотниками.

Чжоу Цзин повернул голову и увидел, что другой Ужасный клыкозавр, мимо которого он только что прошёл, разворачивается и пытается повернуть голову, чтобы продолжить движение в его сторону. Он убрал свои парные ножи, снял тяжёлый железный клинок со спины, обхватил его обеими руками и сразу после этого задержал дыхание.

В следующее мгновение в его теле взорвалось всепоглощающее чувство.

[Молниеносная атака]!

Со вспышкой молнии в глазах Чжоу Цзин яростно вскинул руку с тяжёлым клинком в ней. Как только он нанёс удар, взрывная сила вырвалась наружу!

*Вшух!*

Послышался свист разрываемого воздуха, и только тогда он увидел, как тяжёлое лезвие, вращаясь и выстреливая с силой в тысячу фунтов, с грохотом врезается в тело монстра.

*Бум!*

В месте удара тяжёлого лезвия мгновенно образовалась вмятина, сломав неизвестное количество костей, и даже один из передних когтей был сломан и скручен до неузнаваемости. Ужасный клыкозавр упал на землю, корчась от сильной боли, но не в силах встать.

Костяной всадник на его спине тоже скатился на землю, и не успел он подняться, как его голова была раздроблена пополам спринтерским ударом колена Чжоу Цзина — всадник лишь сделал несколько шагов и упал замертво.

Видя, что Ужасный клыкозавр всё ещё сопротивляется, Чжоу Цзин поднял свой тяжёлый нож и раздробил его голову, как грецкий орех, завершив дополняющий удар.

«Убрал двоих, теперь последний...»  — Он повернул голову и увидел, как последний монстр пытается атаковать отряд солдат, но на полпути его перехватывают Бэррон и Вис.

Бэррон сильно ударил драконида лицевой частью своего топора, его оттеснило на несколько шагов назад, но он всё равно заставил Ужасного клыкозавра остановиться. В это время Вис воспользовался ситуацией, чтобы пронестись мимо, ткнув всадника копьём в спину и отобрав у монстра его сокровище с помощью ловкого движения копьём.

Они работали вдвоём и в одно мгновение расправились с Ужасным клыкозавром. С таким слабым монстром который не обладал ни силой, ни скоростью, ни даже средней защитой, этим охотникам-ветеранам было несложно справиться. Остальная часть битвы прошла без проблем: трио Чжоу Цзина расправилось с сотней подземельцев, как бульдозеры, взламывая и разрезая их, чтобы быстро решить проблему.

Без экспертов такого калибра попытка уничтожить такую толпу было бы тяжёлым испытанием. Чжоу Цзин молча прикинул во время боя, что с его уровнем не составит труда сразиться с сотней подземельцев, а через некоторое время он сможет убить эту группу врагов и в одиночку. Но в этот раз у него были помощники в лице Бэррона и Виса, а также около десяти человек из отряда лорда.

Чтобы создать им проблемы, число подземельцев должно было удвоиться или утроиться. Только одному солдату не повезло, и он получил удар в голову от подземельца, остальные отделались лишь лёгкими ранениями. В группе было немало мечников, которые добивали тех, кто ещё дышал.

Затем они организовали обыск логова и вынесли кучу припасов. Хотя целью этого похода было сокрушить это логово, смысла оставлять добычу не было, так что она не пропала зря. Опустошив логово, мужчины сбросили все трупы в логово, а затем подожгли всё вокруг. Пляшущий свет костра отражался на лицах группы, пока они молча смотрели, как горит логово.

— Эта группа подземельцев слишком долго угрожала окрестностям деревни Фроствуд, сегодня мы наконец-то положили этому конец... братья, мы мстим за вас. — Грифф выдохнул и прошептал соболезнования охотникам, погибшим от рук подземельцев.

Бэррон похлопал Чжоу Цзина по плечу и вздохнул:

— Мы также отомстили за твоего брата.

— … верно. — Чжоу Цзин кивнул, приходя в себя.

Эта группа подземельцев подло убила его первого Апостола, месть была выполнена, и, выдохнув, он почувствовал в сердце себя гораздо спокойнее.

После взгляда на прирост Астральных очков на панели было заметно, что во время боя были получены два достижения, а именно [Убийца подземельцев] и [Первое убийство слабого монстра]. Условием получения первого достижения было убийство пятидесяти подземельцев, за которое давалось 1000 Астральных очков. Награда за второе достижение была немного скромнее: она давала только 200 Астральных очков и никаких других наград.

При этом он получил сообщение о новой вехе.

Веха [Истинный охотник на монстров] Прогресс: 3/5 Условие завершения: получение всех достижений из серии [Первое убийство] для всех уровней монстров. Награда: 8000 Астральных очков; 50 Информационных частиц; x1 [Повышение квалификации (среднее) — всестороннее]; x2 [Улучшение вспомогательных функций] ; Если Астральный Апостол принадлежит к расе монстров, он может получить определенные бонусы к атрибутам.

Всего существует пять достижений первого убийства для каждого уровня монстров: по одному достижению для слабого, обычного, сильного и смертельного уровней монстров, а также Царя Монстров для получения этой вехи.

Но... сразиться с Царем Монстров?

Боже правый, эта веха — для охотника или монстров?

«Даже тот восемь раз усиленный Ворон был убит Царем Монстров, когда же я смогу достичь этого рубежа?»  — Чжоу Цзин хотел почесать голову, хотя награда была хорошей, условия были также довольно суровыми.

Больше, чем награда в виде Астральных очков, его радовало улучшение вспомогательных функций, которые были очень полезными. Большинство эффектов вспомогательных функций имели некоторые ограничения, но их можно было изменять для усиления эффекта.

Например, текущая функция прислужника Астрального Апостола Джейсона Вуда в настоящее время имеет только один слот для спутника, после улучшения, вероятно, появится новый пустой слот или повысится уровень спутника. То же самое относится и к другим вторичным функциям.

Последний эффект этой вехи, с другой стороны, довольно особенный.

Расу и внешность Астральных Апостолов можно настраивать, и, хотя он не пробовал, но полагал, что их можно сделать монстрами. При этом Астральные Апостолы, принадлежащие к расе монстров, могли получить бонусы... Этот эффект вехи был весьма необычным.

Чжоу Цзин был втайне ошеломлён. Придавать Астральному Апостолу форму зверя не было необходимости. И не означает ли это, что ему тоже придётся жить жизнью зверя? Да и человеком быть весьма неплохо! В любом случае, он чувствовал, что это не должно стать его навязчивой мыслью.

Видя, что Чжоу Цзин немного в своих мыслях, Бэррон подумал, что Чжоу Цзин рад после завершения своей мести и сентиментален из-за своего брата, поэтому он не стал придавать этому большого значения.

В этот момент Вис порылся в награбленном, нашёл боевой топор и позвал его.

— Эй, Бэррон, а не тот ли это топор, который ты потерял?

— Ой, да, это мой! — Бэррон обрадовался и поспешно взял его. Это было оружие, которое было потеряно во время нападения подземельцев полгода назад.

Группа сразу же воодушевилась и присоединилась к ним, вместе пересчитывая добычу. Только что они были так заняты тем, что выносили вещи, а потом поспешили разжечь огонь, чтобы внимательно осмотреть все предметы. Многое из запасов подземельцев — это награбленные вещи, беспорядочно разбросанные повсюду, и из-за этого выглядевшие как куча хлама.

Кроме того, они были оставлены весьма надолго, а логово было не очень гигиеничным, поэтому некоторые вещи нельзя было оценить без тщательной очистки.

— Йо, в этом сундуке много денег.

— Думаю, это ценности с того каравана, который они разграбили. Они ведь не способны использовать наши деньги.

— Вот ещё несколько книг, есть ли смысл для них собирать подобное? Могут ли они читать?

Группа возбуждённо подсчитывала добычу. В этот момент Грифф достал из кучи всякой всячины пыльную металлическую эмблему, слегка протёр её, а затем хихикнул.

— Что это за эмблема?

Группа огляделась, осмотрела эмблему и покачала головой.

— Я тоже ничего подобного не видел.

— Как бы то ни было, она всё также необычайно привлекательна.

— Это, должно быть, эмблема какого-то небольшого клана, верно? Может быть, в караване, который разграбили подземельцы, случайно оказались люди из этого клана.

— Довольно изысканно, так тонко выгравировано на металле, интересно, чьих рук это дело.

Услышав разговор группы, Чжоу Цзин подсознательно бросил взгляд. Однако при одном этом взгляде он не мог отвести глаз. Зрачки Чжоу Цзина сузились, а его сердце яростно подняло шокирующую волну. Узор этого значка... он узнал его.

Это был герб одной из стран основного мира!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 36. Удивление и планы на будущее

Чжоу Цзин был внутренне потрясён и растерян. Он не удивился бы, увидев такое в любом месте основного мира, но это был другой мир, ведь так? Как могло что-то из его мира появиться здесь?! Первое, что можно было установить, это то, что эту вещь принёс не он сам, и этот узор был государственным гербом Хайна.

Хайн — один из представителей Большой семерки Объединенного Межзвёздного Сообщества, в то время как его страна — Республика Чиду, не имела непосредственной связи с первой. Тот факт, что герб Хайна появился в Мире Монстров, означал, что люди из основного мира определённо уже давно были здесь.

Вопрос в том, каким образом? Кто-то в прошлом перешёл в другой мир? Или каким-то другим способом? И знает ли об этом основной мир? Если да, то люди какого уровня знали об этом? В любом случае, Чжоу Цзин мог быть уверен, что за все годы ползания в Интернете он не видел об этом ни слова.

«Что же здесь происходит?»  — Чжоу Цзин испытывал сложные эмоции. Каким образом его Астральный Интерфейс был направлен в этот мир? Было ли это случайностью... или он попал в Мир Монстров потому, что был каким-то образом связан с основным миром? Какая связь существует между основным миром и этим? В его голове пронеслось множество вопросов.

Чжоу Цзин думал, что этот мир посещал ещё какой-то чужак, подобный ему, но теперь он вдруг понял, что «вода, которой наполнен Астральный бассейн», кажется, куда глубже, чем он себе представлял. Первоначально он размышлял о том, стоит ли ему нести знания основного мира и заняться технологическими реформами, но теперь, похоже, эту идею пришлось отложить. Пока он не разобрался в ситуации, он не мог действовать безрассудно.

Подумав об этом, Чжоу Цзин вдруг почувствовал благодарность. Прошло не так много времени с тех пор, как он получил доступ к Астральному Интерфейсу, и, к счастью, по привычке, он держался в тени и спокойно шёл к цели. Он по-прежнему сдерживал свои желания и не совершал необдуманных поступков в чужом мире только потому, что ему была предоставлена такая возможность. Если человек безрассуден, могут произойти непредсказуемые вещи...

В этот момент Грифф заметил, что Чжоу Цзин смотрит на герб, и с любопытством спросил:

— Джейсон, ты узнаешь эту эмблему?

Чжоу Цзин немедленно отреагировал, его мысли заметались, он отвёл взгляд и покачал головой.

— Я тоже понятия не имею.

Не зная, как обстоят дела, он не собирался раскрывать свою собственную информацию о понимании основного мира. Хотя в данный момент он использовал не свое тело, а тело Астрального Апостола, облачённое в символический плащ, сквозь который его не могли увидеть, он всё равно собирался быть осторожным.

— Поскольку никто и близко не представляет, что это, давайте пока оставим это. — Грифф пожал плечами и бросил герб Хайна обратно в добычу.

Глаза Чжоу Цзин слегка дрогнули, когда его взгляд обратился к груде кусочков добычи. Не говоря о том, как этот государственный герб попал в Мир Монстров, оставался вопрос, как эта штука появилась в логове подземельцев.

«Неужели эта толпа подземельцев убила гостей из основного мира? Или кто-то в одном из ограбленных караванов забрал этот герб? Или это был просто найденный предмет?»

Мысли Чжоу Цзина запутались, а потом он посмотрел на горящее логово, ощущая беспомощность. Все трупы подземельцев были кремированы, и в живых не осталось никого, кто мог бы ответить на вопросы.

«Тск, всё произошло слишком быстро...»

Теперь на поле остались только тела двух Ужасных клыкозавров, которые как минимум были монстрами и могли быть проданы за целое состояние при отправке в мастерскую охотников города Белые Равнины.

Тот Клыкозавр, с которым имели дело Бэррон и Вис, однако, не был убит, он потерял свое сокровище и свой боевой дух, всю битву пролежав словно труп, и даже сейчас он лежит на боку и ноет. За живого монстра можно было выручить больше денег, и, видя, что он потерял свою мужественность, Вис не стал его добивать, намереваясь отвезти обратно в Белые Равнины и продать.

Кроме того, слабых монстров было легче приручить... Боевой стиль Виса был не просто личным предпочтением, он был экономичным и являлся результатом тщательного планирования. В любом случае, Вис считал, что его стиль боя был довольно практичным.

К тому времени, когда гнездо было почти сожжено, группа разобралась с добычей, подобрала невезучего солдата, которому попало по голове, притащила ещё два трупа Ужасных клыкозавров и отправилась в обратный путь. Чжоу Цзин последовал за группой назад. По дороге он молчал и выглядел таким озабоченным, что они решили, что он всё ещё думает о своей мести за брата, поэтому не стали его беспокоить.

***

Два дня спустя, когда группа вышла из Чернолесья, в поле зрения попала деревня Фроствуд, расположившаяся не далеко от реки. Увидев знакомый вид, все расслабились.

— Наконец, мы вышли. — Бэррон был в приподнятом настроении. Он не только отомстил за своих товарищей, расправившись с подземельцами, но и вернул свой боевой топор, которым пользовался много лет, поэтому был очень доволен.

В этот момент Вис подошёл к нему и потёр пальцы друг о друга, намекая на что-то определённое.

— Тебе настолько неймётся? — Бэррон перестал улыбаться, вытащил из кармана мешочек с деньгами и бросил его Вису. Не открывая мешочек, Вис слегка взвесил его, определил, что он весит двести серебряных монет, и разразился смехом.

— Эй, мне больше всего в тебе нравится то, что ты быстро отдаёшь деньги, хотя изначально они принадлежали мне.

— В любом случае, большое спасибо за это. — Бэррон кивнул в знак благодарности.

Хотя его и наняли за его деньги, но Вис смирился более или менее со своими чувствами. В конце концов, деньги для охотника не являются первым приоритетом. Бэррон также не будет чувствовать, что эти деньги потрачены впустую. Люди действуют, руководствуясь честью, это простая концепция этого мира, счастье не в деньгах.

— Мелочь, на самом деле достаточно того, что Джейсон был с нами, он такой же сильный, я просто пришёл помочь. — Вис в растерянности махнул рукой, затем обернулся и и поднял Клыкозавра.

— С этим покончено, … я пойду.

— Не собираешься вернуться в деревню и отдохнуть? — Спросил Грифф.

— Нет, эти две туши монстров уже не очень свежие, нам нужно быстро вернуть их в город Белые Равнины, иначе цена продажи упадёт, — сказал Вис, затем причмокнул губами, — И в вашей деревне не так много дел, я немного скучаю по мягкой груди служанок в гостинице.

— Ладно-ладно, тогда убирайся отсюда. — Бэррон выругался со смехом.

— Хмф, не беспокойся, не забудь зайти в таверну и разделить со мной деньги, затем... ребята, тащите этих двух Клыкозавров и следуйте за мной в город, я угощу вас выпивкой в таверне, когда мы вернёмся. — Вис оскалился и отогнал Клыкозавра, девять солдат города Белые Равнины поспешно потянули за собой два трупа монстров, и вместе они отправились в путь.

Только Чжоу Цзин, Бэррон и Грифф, охотники деревни Фроствуд, остались на месте. Они пересекли небольшой мост и вернулись в деревню Фроствуд, принеся с собой новость о уничтожении логова подземельцев, которая быстро распространилась по всей деревне.

Группы жителей деревни были в восторге, они бросали свои дела на ферме и спешили окружить охотников, с любопытством расспрашивая подробности и радуясь, что подземельцы больше не представляют угрозы. Жители деревни чувствовали, что им ещё долго придётся жить рядом с логовом, но теперь, когда опасность была устранена раз и навсегда, они были вне себя от радости и не переставали хвалить мужчин.

— Ну и ну, благодаря капитану Бэррону эта проблема решена.

— Это счастье, что вы живете в нашей деревне!

Жители деревни хвалили друг друга.

В этот момент Бэррон поднял руку, призывая всех к тишине, затем взял Чжоу Цзина за плечи и громко сказал.

— Народ, если бы не Джейсон, мы бы не захватили логово так быстро, и его заслуга в этом не менее велика. — Бэррон не хотел ставить себе всё в заслугу, и это тоже было у него на уме. Хотя он сам был наставником Чжоу Цзина, решающей была именно его способность так быстро обучаться, ведь ученик всего за шесть месяцев превзошёл его собственные боевые качества, и именно благодаря этому он смог отомстить подземельцам за столь короткое время.

В противном случае эта проблема докучала бы им ещё дольше.

Когда многие жители деревни услышали это, они также кивали головами и смотрели на Чжоу Цзина, восторженно хваля его. Джейсон Вуд жил в деревне Фроствуд уже полгода, и жители деревни были знакомы с ним, поскольку люди здесь были простые и давно приняли его как одного из своих.

— Нет нужды говорить об этом, я просто отомстил за смерть брата. — Чжоу Цзин снова прибегнул к этому оправданию.

В этот момент Райнер вынырнул из толпы и огляделся: — Где дядя Вис?

— Он вернулся в город. — Вступил в разговор охотник.

— Ах, … он ведь даже не попрощался со мной. — Райнер растерялся.

— Малыш, ты так сосредоточен на своём дяде Висе, что даже не заботишься о своём отце? — Сказал Бэррон.

— Я позаботился о том, чтобы с отцом все было в порядке.

Райнер почесал голову.

— Дети. — Гриффу было не до веселья, и он улыбнулся, поднимая Райнера.

Райнер повернул голову к Чжоу Цзину и вдруг задался вопросом:

— Дядя Джейсон, почему я не видел дядю Росса в последнее время? Он потерялся?

Чжоу Цзин: — ...

«Черт, я думал о этом гербе последние два дня, я же говорил, что, кажется, что-то забыл! Я забыл переговорить с Россом в дороге!»

Уголки глаз Чжоу Цзина слегка подёргивались, и он поспешно проверил его местоположение, но обнаружил, что Росс не остался в Чернолесье, а вернулся в окрестности деревни Фроствуд. К счастью, похоже, что спутник был не настолько глуп, чтобы ждать его и думать, что он вернётся.

— Он, наверное, заигрался, я пойду поищу его немного. — Чжоу Цзин был растерян и воспользовался возможностью оторваться от толпы, чтобы ускользнуть. Толпа не решилась его останавливать.

Грифф смотрел, как Чжоу Цзин поспешно уходит, улыбнулся и покачал головой, вдруг вспомнил что-то, достал из кармана герб Хайна и протянул его Райнеру, ласково улыбнулся и сказал.

— Кстати, я принёс тебе подарок.

— Вау, как красиво. — Глаза Райнера мгновенно заблестели, фокусируя внимание на изысканности герба Хайна.

***

Через какое-то время.

Чжоу Цзин некоторое время следовал за указателем и нашёл Росса у небольшой реки на некотором расстоянии от деревни Фроствуд, в том самом месте, где он первоначально вызвал Росса. Он увидел Росса, скрючившегося на берегу реки, в позе, которую тот сохранял неизвестно сколько времени, со слоем пыли, скопившейся на его голове и плечах.

Только когда тот заметил приближающегося человека, он молча повернул голову и обнял колени, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Росс: (o_O)

Не знаю, была ли это иллюзия, но Чжоу Цзину показалось, что в паре этих глаз мелькнула агрессия. Чжоу Цзин кашлянул, чтобы скрыть свое смущение, погладил Росса по голове и прочитал журнал о впечатлениях своего спутника.

Сначала тот следовал указаниям Чжоу Цзина и держался в стороне, чтобы не привлекать внимания к месту, где были найдены подземельцы. Однако, когда группа вернулась из путешествия, Чжоу Цзин был настолько потрясён обнаружением герба Хайна, что забыл позвать его в обратный путь. Таким образом Росс остался там ещё на день и ночь.

Только когда Чжоу Цзин был уже далеко, Росс сдвинулся с места и побежал прочь из Чернолесья. Поскольку отряд мстителей нёс трофеи и добычу, он был намного быстрее и, на удивление, вернулся в окрестности деревни Фроствуд намного раньше.

Затем Росс тихо вернулся в «место своего рождения» и остался в стороне, планируя позволить легко обнаружить себя, когда Чжоу Цзин вспомнит о нём.

— Э, извини... чуть не забыл о тебе. — Чжоу Цзин был немного смущён.

Росс с отсутствующим выражением лица встал и последовал за Чжоу Цзином, как он всегда делал.

«Теперь, мне ещё больше стыдно за то, что я сделал...»  — Чжоу Цзин почесал голову и отвёл Росса обратно в деревню.

Когда он вернулся в дом, был уже поздний вечер. Чжоу Цзин небрежно поручил Россу готовить, а сам сел за стол, чтобы обдумать свои мысли о последних нескольких днях.

По прошествии двух дней отдыха Чжоу Цзин не был так потрясён, как когда впервые увидел герб Хайна. Он чувствовал, что пока с этим ничего не поделать, поэтому спрятал глубоко в своём сердце и решил тайно исследовать этот вопрос как жизненную цель.

Но на данный момент самым важным было управлять Астральным Апостолом и организовать свой собственный план действий в этой ситуации, и у него уже были кое-какие идеи.

«Пришло время обратить внимание на обычное поведение...»  — Чжоу Цзин тайно размышлял.

Он чувствовал, что, прежде чем сможет выяснить связь между основным миром и этим, всё ещё должен скрывать себя, не просто полагаясь на внешность Астрального Апостола. Чтобы хорошо замаскироваться, он также должен был уделить немного внимания своему собственному повседневному поведению.

Хотя он привык держаться в тени, до этого более или менее спонтанно общался с людьми из Мира Монстров, а теперь пришло время уделить внимание этому моменту и постараться не показывать привычки основного мира.

Решение, на самом деле, было легкодоступным, и оно заключалось в том, чтобы глубже изучить «черты» Астрального Апостола, а не просто увеличить степень синхронизации. Чем больше человек вживается в роль, тем меньше вероятность того, что он проявит свои первоначальные привычки. Сам Мир Монстров был довольно опасен, и в данный момент в глазах Чжоу Цзина клубился таинственный туман.

«Подсказки к этому кусочку основного мира нельзя найти так просто, и целенаправленная проверка его может не дать ожидаемого эффекта, обычно достаточно уделить ему больше внимания... Самым важным сейчас остаётся прохождение Астрального Апостола, что является более существенной проблемой».  — Чжоу Цзин старался мыслить, разделяя главные и второстепенные дилеммы.

***

Всю ночь было тихо. На следующее утро Чжоу Цзин ещё не успел встать, как в дверь его комнаты постучали.

*Тук-тук-тук…*

— Кого это принесло в такую рань? — Чжоу Цзин встал, открыл дверь и, увидев, что гость — Бэррон, пригласил его войти.

Бэррон принял приглашение и озабоченным тоном произнёс:

— Джейсон, я видел, что ты был весьма озабочен в тот день, как у тебя дела?

— Я в порядке… просто думаю об Уилле. — Чжоу Цзин покачал головой, вновь обращая внимание на своего «дорогого брата».

Бэррон кивнул, желая что-то сказать, но немного колеблясь.

Чжоу Цзин заметил выражение лица Бэррона и почувствовал себя странно.

— Что ты хочешь сказать? На тебя это не похоже — так юлить.

— Ну, я хотел спросить, мы отомстили за Уилла, что ты собираешься делать дальше? — В тоне Бэррона прозвучала неуверенность.

При этом Чжоу Цзин сразу же понял, что имел в виду Бэррон.

Главной причиной, по которой он остался в деревне Фроствуд, было желание отомстить за своего «брата». Теперь, когда ему удалось отомстить, казалось, не было причин больше оставаться, поэтому Бэррон и пришёл к нему с вопросом.

Возможно, когда он был в лесу два дня назад, Бэррон хотел спросить, но только не решился, ведь тот, казалось, был поглощён воспоминаниями о брате... Мысли Чжоу Цзина запутались.

Бэррон обучался сам, помимо традиций охотников на монстров, он также мог иметь намерение обучить своего преемника, похоже, желая, чтобы он занял его место в деревне Фроствуд, так что теперь он пришёл спросить о намерениях ученика?

— Ты хочешь спросить, останусь ли я в деревне Фроствуд? — Чжоу Цзин тоже не стал вилять и сразу перешёл к делу.

Бэррон помолчал некоторое время и, не выдав положительного ответа, медленно заговорил:

— Когда я начал обучать тебя, у меня были мысли о том, чтобы увеличить число охотников в районе города Белые Равнины, и я также надеялся, что ты останешься в деревне Фроствуд и станешь вторым постоянным охотником... — В этот момент Бэррон внезапно поправил себя.

— Но теперь кажется, что, возможно, это не лучший выбор.

Чжоу Цзин поднял брови: — Что ты имеешь в виду?

Бэррон покачал головой и искренне сказал:

— За эти шесть месяцев я увидел твой талант, возможно, твоя жизнь не должна проходить в таком отдалённом месте, если ты отправишься куда-нибудь ещё, ты сможешь стать сильнее и защитишь больше людей, убивая больше монстров.

— Ты меня прогоняешь? — Чжоу Цзин был удивлён, не ожидая такого отношения со стороны Бэррона.

— Это неправда, я просто высказываю своё мнение. — Бэррон покачал головой, затем широко улыбнулся: — Конечно, я буду рад, если ты останешься.

При этих словах Чжоу Цзин задумался на некоторое время и, не скрывая этого, сказал:

— Я останусь здесь на некоторое время, но в будущем мне следует отправиться в другие места и увидеть мир в качестве охотника, и я не хочу скрывать мой план от тебя.

Согласно его плану, он, естественно, останется вблизи города Белые Равнины до своего второго усиления, но не останется здесь навсегда. Это была лишь вершина айсберга Мира Монстров, оставалось ещё слишком много неизвестных мест, которые нужно было исследовать, и он всё ещё хотел узнать больше об этом мире.

При этих словах Бэррон улыбнулся без всякой фальши, и сказал искренним тоном:

— Не обращай внимания, это нормально, что ты так думаешь... До того, как я оказался в деревне Фроствуд, тоже успел поездить по свету и повидать разных людей и вещи, прежде чем окончательно решил поселиться в этом отдалённом уголке мира. Каждый охотник на монстров должен получить такой опыт, и я поддерживаю тебя.

— Только пройдя весь путь, человек может найти дом, в котором он действительно захочет остаться.

— ... Я запомню это. — Чжоу Цзин мягко кивнул, тронутый, его сердце слегка дрогнуло.

В этот момент со стороны входа в деревню послышался шум, и время от времени за окном пробегал кто-то из жителей. Двое мужчин слегка вздрогнули и открыли дверь, чтобы окликнуть одного из жителей деревни.

— Что происходит?

Крестьянин, увидев, что его зовут двое мужчин, тут же остановился и ответил:

— Капитан Бэррон, Джейсон, это сборщики зерна из города Белые Равнины.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

— Так это сборщики зерна. Значит уже пришло время, — Бэррона осенило.

Все деревни под властью города Белые Равнины должны были платить налоги зерном, и сборщики ежегодно посещали каждую деревню, чтобы забрать часть зерна в качестве налога, в то время как деревни получали убежище от города, а лорд был обязан устранять любые нападения монстров, с которыми могли столкнуться деревни.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на Бэррона.

— Нам нужно пойти и помочь?

— Не нужно беспокоиться, староста деревни соберёт жителей, чтобы они подготовили всё необходимое, в нас нет нужды. — Бэррон покачал головой.

— Хорошо, — Чжоу Цзин отвёл глаза, его слова выразили согласие, но он всё равно хотел пойти посмотреть, что происходит.

Бэррон не стал зацикливаться на сборщиках зерна и после паузы сказал:

— Кстати, почему бы тебе не съездить в город через пару дней, деньги от продажи охотничьих трофеев должны быть разделены между нами с Висом, так что поезжай и забери их.

— Ты не идёшь?

— Мне лень, а ты всё равно уже знаешь дорогу, — Бэррон махнул рукой.

Он выезжал в город только тогда, когда ему нужно было выполнить какое-нибудь поручение, в остальное время он оставался в деревне.

Некоторые из охотников на монстров годами блуждали на грани между жизнью и смертью и нуждались в эмоциональном отдыхе, многие из них любили ходить к официанткам в трактире. Бэррон не знал, есть ли у Чжоу Цзина фетиш на этот счёт, его это не особо интересовало, он просто любил одиночество.

Вследствие этого Бэррон не собирался следовать за ним в этот раз на случай, если Джейсон будет слишком смущён его компанией, чтобы повеселиться.

— Хорошо, я подожду до завтра, когда Вис получит деньги, — Чжоу Цзин кивнул головой, соглашаясь. За последние три месяца он несколько раз бывал в городе Белые Равнины, так что он уже был знаком с ним, и ему не составило труда поехать одному.

Основной причиной визита Бэррона было желание выразить свою поддержку Чжоу Цзину в его стремлении идти своим путём, поэтому, когда он закончил, то также попрощался и ушёл. Увидев, что Бэррон удалился, Чжоу Цзин задумался и пошёл ко входу в деревню.

В этот момент у входа в деревню было очень оживлённо, вьючное животное, тянущее повозку, было привязано у входа в деревню, там же была дюжина солдат из города Белые Равнины, охранявших делегацию, а сборщик налогов со своими людьми вёл переговоры с жителями деревни Фроствуд.

Атмосфера была довольно спокойной, и многочисленные жители деревни, казалось, не показывали особого недовольства. Деревенский староста организовывал жителей деревни для выноса мешков с зерном из амбара к входу в деревню, а сборщики налогов отвечали за подсчёт и загрузку повозок. Чжоу Цзин понаблюдал некоторое время и обнаружил, что среди жителей деревни не было протестующих или чего-то подобного.

Когда он искал информацию о Средневековье в странах основного мира, то видел немало записей о том, как чиновников по сбору зерна закалывали вилами, но жители деревень в Мире Монстров были довольно сговорчивы в отношении уплаты налогов.

«Похоже, что из-за угрозы монстров, деревни не могли выйти из-под защиты городов, поэтому они с радостью платят налоги» , —  Чжоу Цзин кивнул головой и подтвердил, что проблем нет, поэтому он не видел смысла оставаться здесь ещё какое-то время.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд прошёлся по группе сборщиков зерна и внезапно замер. В группе находился козлобородый мужчина, который подсчитывал зерно, сверяясь со списком, отчего Чжоу Цзину показалось, что тот ему немного знаком, как будто он уже видел его где-то раньше.

«Он...»  — Чжоу Цзин задумался на мгновение и вспомнил этого человека. Когда он в первый раз приехал в город Белые Равнины, то чуть не столкнулся с кем-то в аптекарской лавке, и это был тот самый козлобородый мужчина.

« Если я правильно помню, этот человек был сотрудником аптекарской лавки, но сейчас на нём не было грубой униформы».

Однако то было лишь одностороннее знакомство, поэтому не было необходимости подходить и разговаривать с ним. Чжоу Цзин ещё пару раз бросил взгляд, затем отошёл, чтобы отправиться на тренировочную площадку для дневной тренировки.

***

Вскоре наступило послеполуденное время. Группа сборщиков зерна закончила подсчёт и не особо спешила, так как подходила ночь, поэтому они собирались остаться в деревне на ночь и выехать завтра рано утром.

Хотя деревня Фроствуд небольшая, в ней есть скромная таверна. Нашлись несколько жителей деревни, чтобы временно помогать на кухне, при этом они едва ли смогли бы принять команду сборщиков зерна, а потому около десяти столов вытащили под открытое небо, чтобы подать им еду.

Мужчины ели и пили и с трепетом рассказывали о деревне Фроствуд. Райнер с группой деревенских детей, собравшихся вокруг них, чтобы послушать истории на улице, были заворожены. Когда Чжоу Цзин вернулся на закате с потным лицом, его встретила шумная сцена. Он сразу же отправился в заднюю часть таверны, чтобы взять два свежеприготовленных блюда, что-то вроде картофеля, от которого шёл белый пар.

Когда хозяин таверны увидел, что это Чжоу Цзин, то не стал его останавливать, так как это была привилегия для охотника на монстров. Чжоу Цзин отнёс еду в дом и непринуждённо тренировал Росса, обучая его технике дыхания.

Это была обычная рутина, которую ему приходилось делать, когда он находился в Мире Монстров лично, и это было такой же головной болью, как обучение ребёнка домашнему заданию.

Багровый закат рассеялся, и лунный свет озарил деревню. Приехавшие сборщики зерна были накормлены и уже отдыхали. С наступлением ночи шум снаружи дома прекратился, и стало тихо, как никогда. После утомительной вечерней тренировки Чжоу Цзин был утомлён и велел Россу застелить постель, а сам подошёл к окну, задёрнул шторы и погасил свет, чтобы лечь спать.

Однако как раз когда он собирался закрыть шторы, то заглянул в окно и вдруг заметил несколько крадущихся спин, двигавшихся через деревню. Как только они свернули за угол на небольшом расстоянии от него то исчезли из его поля зрения.

Присмотревшись, он узнал в одном из них человека с козлиной бородкой, которого видел утром.

«Хм? Что они задумали, бродя по деревне ночью вместо того, чтобы спать?»  — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Подумав об этом, он подозвал Росса, чтобы тот следовал за ним, они вдвоём выпрыгнули из окна и тихо последовали за этими людьми.

Чжоу Цзин был невероятно проворен, поэтому обычным людям было трудно их обнаружить. Росс обладал такими навыками, как [Ночная маскировка] и [Лёгкий шаг], что делало его ещё более умелым в слежке, поэтому даже Чжоу Цзин не всегда мог обнаружить его присутствие. Оба шли за козлобородым человеком и его сопровождающими, следуя за ними по пятам, и вскоре обнаружили, что мужчины направляются к окраине деревни.

Направление явно указывало на хижину за пределами деревни, где жил знахарь.

«Хо-хо, что-то происходит!»  — Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он мгновенно оживился. Проведя полгода в деревне Фроствуд, знахарь Гама всегда держался в тени, здесь никогда ничего особенного не происходило, и он никогда не доставлял неприятности людям. Таким образом он никак не ожидал, что сегодня наткнётся на улику.

За пределами деревни были раскинувшиеся поля, в которых было нелегко спрятаться, поэтому Чжоу Цзин и Росс передвигались перебежками, ожидая, пока группа перейдёт в редколесье, окружавшее хижину аптекаря, прежде чем последовать за ними.

Спрятавшись за деревьями, Чжоу Цзин увидел сцену у хижины аптекаря. Только козлобородый человек осторожно постучал в дверь, Гама быстро открыл её и приветствовал мужчин изнутри. После этого дверь в дом снова плотно закрылась.

С блеском в глазах Чжоу Цзин повернулся и спрятался под окном, скрывшись в мёртвой зоне, и навострил уши, чтобы внимательно прислушаться к звукам движения, доносящимся из комнаты. Его органы чувств были слегка улучшены благодаря усилению мутировавшей крови, и звуки разговора в комнате улавливались его слухом без особого труда.

— Гама, где груз на этот раз? — Казалось, это был голос человека с козлиной бородкой.

— Он здесь, — Гама заговорил, его голос уже не был таким старым как обычно, но имел средний тембр. В комнате послышался какой-то грохот, затем движение какого-то механизма, стук нескольких коробок об пол, вместе со звоном сталкивающихся бутылок и банок.

Только через некоторое время козлобородый мужчина недовольно заговорил:

— Этого недостаточно, совсем не то, что мы имели раньше.

Гама беспомощно проговорил:

— Деревенские охотники потеряли много людей, и в это время они заняты обучением новичков, поэтому у них меньше возможностей принести мне травы. Из-за недостатка ингредиентов, это всё, что я мог сделать.

Человек с козлиной бородкой:

— Забудь, цена за бутылку остаётся прежней.

*Звяк...*

Послышался звон монет.

Гама дважды хмыкнул и замялся, затем прошептал:

— Ребята, вас ведь никто не заметил по дороге сюда?

Козлобородый мужчина равнодушно ответил:

— Не волнуйся, вся деревня спит, никто не видел.

Гама был недоволен:

— Тебе следует быть осторожнее, в деревне есть чужаки. Парень по имени Джейсон Вуд приехал в деревню на постоянное место жительства шесть месяцев назад и стал охотником на монстров, он является весьма нестабильным фактором...

Человек с козлиной бородкой с насмешкой заявил:

— Посмотри на себя, ты такой робкий и боязливый, ну и что, что тут чужаки? Люди часто обращают на тебя внимание?

— Я… — с трудом выговорил Гама.

Козлобородый покачал головой:

— Если ты так боишься, то ничего страшного, если мы не будем вести дела в будущем, у меня всё равно есть другие аптекари, которых можно снабжать.

— Нет! — Гама поспешно ответил: — Я могу это сделать.

Чжоу Цзин некоторое время прислушивался к разговору, и хотя он не видел сцену, но почти уловил общую картину. Если он не ошибался, Гама продавал зелья человеку с козлиной бородкой, и эта сделка, вероятно, продолжалась уже несколько лет.

«Деревня Фроствуд кормит Гаму, а Гама предоставляет зелья и медицинские услуги, обе стороны сотрудничают, но он скрывает некоторые важные моменты, лжёт, что изготовление зелий чревато неудачей, и на самом деле оставляет довольно много запасов, которые он использует, чтобы заработать дополнительные деньги?»  — догадался Чжоу Цзин. Если бы дело происходило в межзвёздную эпоху, подобное могло бы быть обычным делом, и на это можно было бы даже закрыть глаза. Но в простом сознании жителей деревни в Мире Монстров — кормить и поить тебя и при этом срезать углы и обогащаться — это просто не по-человечески.

Жители деревни, конечно, не приняли бы этого, и как только это произошло, даже если бы Гама был редким аптекарем, желающим остаться в деревне, его, скорее всего, прогнали бы. Мысли промелькнули в его голове, но Чжоу Цзин решил, что уходить пока рано. Он жестом показал Россу, который прятался неподалёку, чтобы тот появился и поднял шум.

Росс молча встал, подошёл к двери хижины аптекаря и ударился головой о стену.

*Бах!*

Очень громко.

Звуки в комнате утихли, и мгновенно воцарилась тишина.

«Вот это да!»

Дверь в комнату отворилась, но козлобородый мужчина с первого взгляда не заметил стоявшего там человека. Его взгляд переместился вниз, прежде чем он увидел Росса, скрючившегося в дверном проёме, прикрывая голову.

— Взять его! — В голосе козлобородого мужчины звучали тревога и злость. Трое его спутников тут же набросились на него и схватили Росса. Росс поднял глаза, чтобы посмотреть под окно, но Чжоу Цзин, который ещё мгновение назад был там, уже исчез и тихо прятался.

Видя это, Росс молча прижался к земле, не сопротивляясь. С облегчением увидев, что незваный гость усмирён, козлобородый мужчина нахмурился и осмотрел Росса.

— Кто этот человек? — В этот момент Гама поспешно последовал за ним, внимательно посмотрел на лицо Росса и нахмурился.

— Этот человек — слуга того охотника на монстров Джейсона, он немой с повреждённым мозгом.

— Немой? — На лице козлобородого мужчины появилось лёгкое облегчение, а затем он резко переспросил: — Тогда как он сюда попал?

— Я, я не знаю, этот дурачок обычно следует за Джейсоном, но иногда бродит вокруг... Может, он просто случайно наткнулся на нас? — Выражение лица Гамы было ошеломлённым. Затем он о чём-то задумался, его лицо изменилось, и он пробормотал: — Джейсон следил за мной, может, он послал этого парня шпионить за мной... Нет, это бессмысленно, этот немой и глупый, Джейсон не мог послать его сюда, даже если бы он подозревал меня.

— Подозревал? — Человек с козлиной бородкой задался вопросом: — Что ещё ты мне не договариваешь? Почему этот Джейсон следит за тобой?

— Я.… я просто не исцелил его брата, вот и всё, — Гама заикался.

— Так просто? Этого не может быть! — Человек с козлиной бородкой выглядел скептически: — Ты и сейчас пытаешься скрыть что-то от меня?

Гаме ничего не оставалось, как объяснить:

— Шесть месяцев назад охотники подобрали в лесу заблудившегося человека по имени Уилл, который оказался тяжело ранен, а поскольку он был чужаком из никому не известного места, я беспокоился, что это может повлиять на сделку, поэтому намеренно оставил его без лечения и позволил ему умереть... Я никогда не думал, что у него будет брат, этот Джейсон, который будет искать его.

При этих словах уголки рта человека с козлиной бородкой дёрнулись, и он сердито сказал:

— У тебя смелости не больше, чем у хомяка, ты настолько боишься чужаков, так почему бы тебе не отравить этого Джейсона, и отправить его к брату?

— Что за чушь ты несёшь! Я и представить себе не мог, что все так обернётся! — Гама поспешно покачал головой. Самое большее, на что он осмеливался, это намеренно не оказывать помощь тяжелораненым; достаточно было просто оттянуть время, пока состояние ухудшится, ничего не делая, поэтому он не возражал против того, чтобы кто-то скончался самостоятельно.

Но отравление — это совсем другое дело, и у него не хватало на это мужества.

Сделав глубокий вдох, не желая зацикливаться на этом вопросе, козлобородый указал на лежащего на земле Росса и спросил серьёзным голосом:

— Насколько плохо с головой у этого дурака, ты уверен, что он не раскроет происходящее тут?

— Я.... я не знаю. — Гама сглотнул и уныло продолжил: — Может, он ничего не слышал?

Выражение лица козлобородого мужчины изменилось, и он колебался несколько секунд, прежде чем принять решение с яростной решимостью:

— Мы не можем рисковать и отпускать его, убейте его!

Как только прозвучали эти слова, один из спутников тут же достал свой кинжал.

— Не убивайте никого! — Гама был ошеломлён и поспешно потянул за рубашку козлобородого мужчины.

«Я просто продаю зелья, это не то чтобы большой бизнес, есть ли необходимость в таких мерах?»

Козлобородый обернулся и мрачно сказал:

— Мы убьём его, а ты найдешь место, где его похоронить, и сделаешь вид, что он пропал, и ничего не случится.

— Но Джейсон... — сказал Гама с нерешительным выражением лица.

— В любом случае, этот парень больной на голову, для него нормально убежать и потеряться, верно? Ты просто слишком придаёшь этому значение, всегда думаешь, что любой твой поступок вызовет подозрение у этого Джейсона, но нет причин, почему он должен подозревать тебя, когда его спутник просто потерялся, не так ли?

Человек с козлиной бородкой продолжал говорить равнодушным голосом:

— И подумай хорошенько, если этот слабоумный случайно каким-то образом раскроет, что здесь происходит, тебя точно выгонят из деревни Фроствуд, и твоим заработкам придёт конец. С твоими жалкими навыками варения зелий ты когда-нибудь найдёшь другую деревню, которая будет тебя обеспечивать? Сможешь ли ты ещё выйти на заслуженный отдых?

Мысли Гамы были в беспорядке, сердце в смятении, но он не мог не отпустить его руку. Козлобородый мужчина хмыкнул, посмотрел на своего спутника и сделал жест, чтобы тому перерезали горло.

Спутник кивнул, его лицо было жёстким, а кинжал вонзился в шею Росса.

*Щёлк!*

В этот самый момент Росс вырвался на свободу, мощным рывком стряхнув с себя удерживающие его руки. Он подпрыгнул и сжал кинжал в ладони. На шокированное выражение его лица Росс проворчал без выражения.

*Хруст*

— Ах! — Приспешник закричал в агонии, прикрывая сломанное запястье.

Однако, прежде чем он успел закричать во второй раз, Росс быстро достал спрятанный на поясе кинжал и вонзил его в живот мужчины, без колебаний потянув его вверх.

*Вшух*

Кишки мгновенно выпали на землю.

Расчленённое тело упало на землю, продолжая дёргаться, его глаза расширились и застыли от страха.

Безжалостное выражение на лице козлобородого мужчины мгновенно сменилось на ужас. Охваченный ужасом, он попятился назад, отчаянно пытаясь отстраниться от Росса, который всё ещё был весь в крови и с безразличным лицом.

Выражение лица Росса не изменилось, и он собирался продолжать убивать, как вдруг из леса раздался голос Чжоу Цзина.

— Довольно.

Росс тут же остановился и замер. Толпа в зале в страхе смотрела на Росса, но никто не смел пошевелиться, всех пугал безжалостный Росс, нанёсший смертельный удар. В этот момент из леса вышел Чжоу Цзин.

Сначала он не показывался, потому что его статус охотника на монстров был слишком пугающим, и он догадывался, что как только он появится, люди испугаются и, скорее всего, будут молить о пощаде, оправдываться, тянуть время и находить всевозможные отговорки, не говоря правды.

Таким образом он просто спрятался и позволил Россу, который уже создал себе репутацию «слабоумного», действовать как приманка, чтобы подловить группу и вывести её на чистую воду. Он должен был подождать и посмотреть, как поведут себя эти люди, при этом оставаясь в тени.

«Я не ожидал, что добьюсь здесь хоть чего-то, но этот козлобородый человек, как покупатель, был взволнован ещё больше, чем Гама. Он так сильно хотел избавиться от свидетеля... Боюсь, что всё не так просто».

— Похоже, нам есть о чем поговорить, — Чжоу Цзин сузил глаза и многозначительно посмотрел на козлобородого человека и Гаму, выражение чьих лиц резко изменились.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 38. Коррупция

В комнате на полу стояло несколько деревянных ящиков с бутылками разноцветных зелий. Ни на одной из бутылок не было этикетки, а сами зелья были очень мутными и выглядели некачественными.

Козлобородый, два оставшихся в живых помощника и знахарь Гама сидели на корточках в углу, обхватив головы руками, дрожа и наблюдая, как Чжоу Цзин рассматривает зелья одно за другим.

Из-за присутствия Чжоу Цзина они не осмеливались сопротивляться или убегать из-за боевой мощи охотника на монстров.

Чжоу Цзин посмотрел на зелья, затем обернулся и посмотрел на Гаму.

— Оказывается, ты припрятал много зелий. Полгода назад ты солгал, что у тебя не было никаких зелий и намеренно убил моего брата.

— Н-нет! — Гама поспешил объяснить: — Это новая партия, которую я сделал в этот раз. В то время у меня действительно закончились зелья. Я...

Под пристальным взглядом Чжоу Цзина «продолжай оправдываться, балабол», его голос становился все тише и тише, и в конце он вовсе потерял дар речи.

Чжоу Цзин холодно фыркнул:

— Ты впервые встретился с моим братом, и решил не спасать его просто потому, что он был чужаком... Я не могу понять, почему ты посчитал, что мой брат представляет угрозу для твоего подпольного бизнеса. Но если бы я не пришел, ты бы добился своего. Стоило тебе лишь создать видимость выполнения своих обязанностей, и что будет происходить на самом деле мало кого будет волновать.

Гама опустил голову, не решаясь ответить.

Чжоу Цзин поиграл с зельем в руке и небрежно спросил:

— Сколько ты заработал от продажи зелий? По какой цене продаются эти зелья?

— Обычно, по серебряной монете за четыре бутылки... — дрожащим голосом ответил Гама.

«Так дешево? Намного ниже себестоимости покупки обычных лекарств в аптечных магазинах».

Чжоу Цзин подсчитал и был немного удивлен:

— Значит, ты продаешь эти несколько коробок зелий всего за тридцать или около того серебряных монет? Не так уж мало для аптекаря, не так ли?

«Отчаялся из-за такой суммы денег? Я думал, что это будет большая сумма, по крайней мере, несколько сотен серебряных монет».

«Просто в этот раз товара не так много. Раньше можно было за одну партию выручить 50-60 серебряных монет…»  — Гама так и думал, но не имел смелости заговорить.

— Как ты связался с этим человеком? — Чжоу Цзин взглянул на них двоих, достал свой нож и поиграл им.

Сердце Гамы дрогнуло. Он повернул голову, чтобы посмотреть на человека с козлиной бородкой, положил свое сердце на кон и рассказал всю историю своей работы с этим человеком.

Аптекари высокого уровня получали большие деньги, но Гама всегда был заурядным фармацевтом.

Несколько лет назад Гама забрел в Белые Равнины и хотел начать сотрудничать с местной аптекой, но поскольку его навыки были так низки, ему запретили продавать зелья на входе. Его деньги практически иссякли, и он едва мог позволить себе купить ингредиенты для своих зелий.

В тот момент именно этот козлобородый человек тайно принял его и указал ему путь: стать сельским врачом в соседней деревне, после чего Гама приехал в Фроствуд и обосновался в ней.

После нескольких лет, проведенных в деревне Фроствуд, где команда охотников бесплатно собирала для него ингредиенты, изготовление зелий стало для него весьма прибыльным бизнесом.

Просто при его уровне мастерства, изделия, которые он производил, в основном представляли собой брак. И козлобородый мужчина каждый раз приходя под прикрытием группы по сбору зерна, тайно скупал оптом бракованные зелья и увозил их обратно в Белые Равнины. Что касается дальнейшей судьбы товара, Гама об этом не знал и знать не хотел.

Хотя цена была заниженной, она вполне устраивала Гаму. В конце концов, зелья, которые он делает, обычно было трудно продать.

Поэтому он воспользовался предлогом, что его навыки зельеварения с годами стали давать сбои, и присвоил большую часть материалов, принесенных охотниками. Делая лишь небольшой процент зелий для нужд деревни, остальное он складывал в свой карман.

Выслушав рассказ Гамы, Чжоу Цзин посмотрел на козлобородого, поднял брови и сказал:

— Ты из городской аптеки, верно? Мы однажды пересекались, помнишь?

Козлобородый мужчина бессознательно кивнул головой.

Когда он только увидел Чжоу Цзина, ему показалось в нём что-то знакомое. Присев на корточки в стороне и немного поразмышляв, он смутно припомнил их короткую встречу три месяца назад.

Услышав это, Чжоу Цзин потер подбородок.

«К счастью, я не подошел к этому человеку, как только заметил его утром, иначе оказал бы себе медвежью услугу, заставив того быть начеку и ничего не предпринимать сегодня вечером, из-за чего он мог бы избежать этой неприятности».

«Не стоит необдуманно контактировать с людьми до подходящего момента. В конце концов, над головами людей не висят золотые восклицательные знаки, взаимодействия с которыми могло бы вызвать какое-либо событие».

— Тогда скажи мне, нельзя ведь убить друга из-за каких-то тридцати серебряных, верно? Какую выгоду ты получал от закупки этих бракованных зелий? Ты ведь должен зарабатывать значительно больше, чем эта сумма?

Чжоу Цзин поигрывал ножом и смотрел на козлобородого мужчину.

Холодный свет лезвия мелькнул в глазах козлобородого, он сглотнул и осторожно заговорил:

— Я всего лишь мелкий работник городской аптеки Белых Равнин, я приобретаю эти зелья, чтобы тайно подменять товар магазина...

Выслушав его рассказ, Чжоу Цзин все понял.

Этот козлобородый мужчина скупал по дешевке некачественные зелья, изготовленные деревенскими лекарями в близлежащих деревнях, а затем, используя свое положение, заменял качественные зелья на складе аптеки на этот брак. Подобным образом, никем не замеченный, он по сей день незаметно подменял запасы в магазине.

Это не только позволяло сохранить количество зелий по бухгалтерской книге, но и получить личную прибыль, продавая украденные хорошие зелья со склада. Так козлобородый уже получил прибыль в размере тысяч серебряных монет.

Некачественные зелья смешивают с обычными, ставят на полки вместе и продают по общей цене. Доход аптеки по-прежнему гарантирован, и в конечном итоге страдает только покупатель... Но в городе есть только одна аптека, и ни у кого больше нет выбора, поэтому всем приходится мириться с этим.

Хотя действие дефектных зелий слабое, мертвец ничего не расскажет, и окончательное право вскрытия трупов все еще принадлежит им.

«Ха, подмена нормального товара на брак, я не ожидал, что здесь догадаются до чего-то подобного» , — Чжоу Цзин был счастлив.

Казалось, в каком бы мире человек ни находился, у людей, использующих лазейки, всегда было видение, превосходящее время.

В глазах некоторых людей в основном мире, возможно, это все еще «умный человек», который знает, как зарабатывать деньги, и имеет богатый социальный опыт.

— А кому ты продаешь хорошие зелья?

— Я продаю их частным образом проезжающим торговцам или отправляю в другие города для продажи... — саркастически улыбнулся козлобородый.

— Ты такой беспечный, не боишься, что другие контролеры аптеки могут узнать об этом? Ты не боишься, что сотрудничающие аптекари могут провести проверку? Не боишься, что об этом может узнать лорд? — Чжоу Цзин поднял брови и подцепил подбородок козлобородого тыльной стороной клинка.

Почувствовав холод на подбородке, козлобородый напряг плечи и поспешно ответил:

— Этим аптекарям не о чем переживать. Где бы ещё они могли так свободно выкупать лекарства, которые были проданы нам? Даже если они узнают, нам будет достаточно сказать, что это отдельные некачественные зелья. И никто другой из начальства не будет проверять цвет зелий, а некоторые люди даже занимаются тем же бизнесом, что и я.

— ...Что касается позиции лорда, то пока аптека платит налоги, лорд Рут не заметит ничего необычного. Если лорд захочет использовать зелья, мы обязательно дадим лучший товар.

Чжоу Цзин промолчал.

Мелкая жизнь этого человека была слишком сурова.

Он думал, что это всего лишь простая перепродажа, но не ожидал, что совершит ошибку, раскрыв внутреннюю работу магазина зелий города Белые Равнины, в которой была вовлечена серая цепочка интересов.

«...Похоже, что там, где есть люди, есть и коррупция, и даже в этом более примитивном мире существует такая проблема».

Он спокойно открыл свою панель и потратил 10 Астральных очков, чтобы посмотреть на атрибуты этого козлобородого, которые оказались на уровне обычного человека, никак не выделяясь.

Чжоу Цзин причмокнул губами, повернул голову, чтобы еще раз взглянуть на зелья, и спросил:

— Какое зелье является основным дефектным товаром, который ты покупаешь?

— Целебные зелья, всевозможные зелья от болезней... больше ничего, — промямлил козлобородый.

В этот момент Гама добавил: — И несколько зелий охотника.

Козлобородый повернул голову и свирепо посмотрел на него.

Гама не осмелился посмотреть на него в ответ и замахал рукой на Чжоу Цзина, поспешно говоря:

— Джейсон, я ничего не знаю о таких вещах. Если бы я знал, что они делают такие вещи с моими зельями, я бы не посмел ничего им продавать...

— Заткнись.

Гама тут же прикрыл рот рукой, не смея говорить.

Чжоу Цзин не стал обращать внимания на этого человека и сузил глаза на козлобородого:

— Среди зелий охотника тоже есть брак? Вы, ребята, действительно бессовестны.

«Охотники защищают Белые Равнины от угрозы монстров, но эти люди осмелились снабжать охотников бракованной продукцией ради личной выгоды... и продавать ее по такой высокой цене! Они просто роют себе могилу!»

В этот момент дверь аптекарской хижины толкнули, и в нее большими шагами вошел Бэррон, а за ним Росс — после усмирения этих людей, Чжоу Цзин попросил Росса тихонько пойти и позвать Бэррона.

— Что здесь происходит?

Бэррон с недоумением смотрел на происходящее. Он мирно спал, когда посреди ночи внезапно проснулся и обнаружил, что рядом с его кроватью стоит фигура, настолько пугающая, что его душа вышла из тела, и он чуть не зарубил её топором. Только когда он наконец понял, что это Росс стоит у его кровати, Бэррон почувствовал облегчение и удивился, как Росс сумел войти в его дом без единого звука.

«Не буду ли я в беде, если произойдет ночное нападение?»

Росс не мог говорить и не мог объяснить, что произошло, поэтому он потащил его в хижину аптекаря.

Хотя он был удивлен, Бэррон быстро надел свое снаряжение и прибежал на место, и как только он вошел, он увидел следующую сцену: Чжоу Цзин с ножом сидел на единственном стуле в комнате, а знахарь Гама и трое незнакомых ему мужчин скрючились в углу.

Чжоу Цзин пнул Гаму ногой, давая понять, чтобы тот объяснил ситуацию. Гама не осмелился молчать, поэтому ему пришлось с трепетом рассказать о ситуации.

Вскоре Бэррон тоже понял, что произошло.

— Что?! Ты намеренно тогда не спас Уилла?

Бэррон впал в ярость, с силой схватил Гаму за шею и поднял его одной рукой.

— Кха-кха-х... — Гама постоянно кашлял, не в силах перевести дыхание.

Видя это, Бэррон ослабил хватку и позволил ему упасть на землю.

— Ты реально хорош, всю нашу деревню обвёл вокруг пальца... и ты, так называемый аптекарь, как ты смеешь продавать бракованные зелья охотника...

Грудь Бэррона яростно вздымалась, он был так зол, что мог в любой момент схватить их головы и выдавить наружу их маленькие мозги.

Кучка людей в углу задрожала и сжалась в клубок.

В этот момент Чжоу Цзин, который был в стороне, заговорил:

— Я позвал тебя сюда, чтобы обсудить, что с этим делать.

В основном мире существует целый свод законов для борьбы с коррупцией в органах власти, но он не совсем понимал, как выглядит процесс, когда дело касается подобных проблем здесь, поэтому он позвал Бэррона, чтобы спросить об этом у него.

Бэррон успокоился. Он размышлял некоторое время, затем подошел к Чжоу Цзину и прошептал:

— О таком деле мы должны сообщить лорду. Они важные свидетели, только передав их властям, можно тщательно расследовать эту аптечную ситуацию, и только тогда больше не будет обманутых охотников с бракованными зельями... Рут ненавидит, когда кто-то обманывает его и наносит ущерб его интересам. Он не отпустит их так просто. Эти два парня, скорее всего, будут повешены.

— Понятно, — Чжоу Цзин кивнул, втайне размышляя.

«Просто убивать людей нет никакой выгоды, и если бы о таких махинациях доложили лорду, то насколько сильно лорд разозлится? Хотя деньги в Мире Монстров меня мало волнуют, решение этого инцидента могло принести мне больше Астральных очков или Информационных частиц. Кстати, где-то ведь лежат и доходы Гамы за все годы...»

Размышляя об этом, Чжоу Цзин тщательно обыскал дом и в конце концов нашел несколько потайных отделений, из которых достал два набитых мешочка с деньгами. После небольшого пересчёта там оказалось около 700-800 серебряных монет.

Лицо Гамы стало смертельно бледным. Это были все сбережения, которые ему удалось накопить, перепродавая зелья.

Даже для высокооплачиваемого охотника на монстров это были большие деньги, и заработать их можно только после нескольких охот.

— А что делать с этими деньгами? — спросил Чжоу Цзин.

— А что ты думаешь? — риторически спросил Бэррон.

Чжоу Цзин подумал, пожал плечами и сказал:

— Мы с тобой возьмем немного, часть разделим между охотниками, а остальное просто передадим в деревню, всё равно часть суммы возникла благодаря труду жителей.

— Я думал, ты захочешь оставить деньги себе, — Бэррон был немного удивлен.

— Меня не так сильно интересуют деньги, — отмахнулся Чжоу Цзин.

«По крайней мере, в Мире Монстров…»

В этот момент Гама не мог не начать умолять:

— Я столько лет лечил жителей деревни, и копил эти деньги, и, если бы я не перепродавал зелья, у меня бы их вообще не было... Не могли бы вы оставить немного для меня?

«Ну и ну, этот старик действительно слишком много болтает».

Чжоу Цзин поднял бровь и щелкнул пальцами. Росс немедленно подошел к Гаме и медленно начал доставать свой кинжал.

— Не надо! Я передумал! — в ужасе закричал Гама.

— Так бы сразу.

Чжоу Цзин махнул рукой и велел Россу достать полоску ткани и заткнуть рты двум людям.

Не обращая внимания на Гаму, Бэррон некоторое время расхаживал по комнате и сказал глубоким голосом:

— Джейсон, ты можешь отправиться прямо сейчас и отвезти этих двух в Белые Равнины. У группы сборщиков зерна есть охранники, и если ты днём столкнешься с ними, они могут неправильно понять и принять тебя за похитителя их человека.

— Хорошо, тогда я уйду позже, — Чжоу Цзин кивнул. — А ты?

— Я займусь группой по сбору зерна в деревне, тебе не нужно беспокоиться о них, — ответил Бэррон.

Услышав это, Чжоу Цзин не стал медлить и быстро отправился домой собирать свои вещи. Затем он одолжил у соседей вьючное животное, погрузил коробки с бракованными зельями и, взяв козлобородого, Гаму и Росса, выехал под покровом ночи.

Бэррон стоял у входа в деревню и смотрел, как Чжоу Цзин и его группа удаляются все дальше и дальше, исчезая во тьме.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 39. Конфликт в очереди на новое Зелье Крови

После долгого путешествия Чжоу Цзин прибыл в Белые Равнины с козлобородым и Гамой.

Прибыв в дом лорда, он подошел к стражникам, чтобы сообщить им о своем прибытии, и после недолгого ожидания был принят внутрь и встретился с лордом Рутом в гостиной.

— Джейсон, стражники говорят, что у тебя есть что сообщить? Неужели деревне Фроствуд угрожает сильный монстр?

Рут, одетый в традиционную одежду, прошелся взглядом по человеку с козлиной бородкой и Гаме, а затем вопросительным взглядом посмотрел на Чжоу Цзина:

— Нет, это насчет аптекарского магазина...

Чжоу Цзин подтолкнул связанного Гаму и козлобородого вперед и показал Руту несколько ящиков с некачественными зельями в качестве доказательства, кратко рассказав о делишках этой парочки.

Оба не сопротивлялись и признались в преступлении.

Выслушав их, Рут выглядел потрясенным, покосился на двоих мужчин и сердито сказал:

— Как кто-то мог сделать что-то подобное за моей спиной? Пользуясь своим положением, перепродавать запасы, чтобы набить себе карман, и предать моё доверие!

Оба мужчины со страхом смотрели на лорда, не решаясь ответить.

Рут присел и стал возиться с зельями, и когда он увидел внутри бракованное зелье охотника, он взорвался яростью и отвесил козлобородому мощную оплеуху.

*Шлёп!*

Мужчина повалился на землю и закрыл лицо, не смея поднять взгляд.

— Ты так сильно хочешь умереть? Как ты смеешь использовать в корыстных целях даже запасы зелий охотника?! — сурово произнес Рут.

Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина, и сказал глубоким голосом:

— Охотники на монстров охраняют город, поэтому качество всех поставок должно быть гарантировано как в первую очередь. Низость их проступка перешла всякие границы, поэтому не волнуйся, я никогда не отпущу их! Я проведу тщательное расследование в аптекарском магазине и вычислю всех причастных к этому надзирателей, а также деревенских врачей, которые их снабжали!

— Это хорошо, — Чжоу Цзин кивнул.

Рут сделал паузу и предупредил:

— Пока не распространяйся об этом, чтобы эти засранцы не пронюхали и не уничтожили улики, вызвав хаос.

«Беспокоиться о том, что огненный дракон сожжет сарай — это...»  — Чжоу Цзин молча кивнул.

Рут посмотрел на козлобородого и Гаму, и сказал решительным тоном:

— Тогда оставь этих двух и эту партию некачественных зелий мне. Мне ещё о многом нужно допросить их.

— Хорошо, — Чжоу Цзин не возражал против этого.

Бэррон поручил ему лишь доложить о ситуации и привести сюда двух мужчин, а об остальном позаботится лорд. В конце концов, он сам был всего лишь обычным охотником на монстров, а не каким-нибудь городским полицейским.

Затем Рут с трудом натянул улыбку и сказал:

— Джейсон, твой отчет очень своевременен и защитил мои интересы, иначе я был бы у них в дураках ещё неизвестно сколько времени... Ты действительно не думаешь принять мое приглашение стать моим телохранителем?

— Нет, я всё ещё предпочитаю быть охотником.

— Что ж, хорошо, — Рут погрустнел, но затем улыбнулся: — На этот раз ты добился больших успехов, я щедрый человек и никогда не скуплюсь на награды.

С этими словами он отыскал дворецкого и прошептал ему на ухо несколько слов, после чего тот поспешно удалился.

Вскоре дворецкий вернулся, неся объемистый мешок с деньгами.

Рут взял мешок и передал его Чжоу Цзину, сказав глубоким голосом:

— Здесь тысяча серебряных монет, моя благодарность тебе.

— Так много? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Ты это заслужил, — тон Рута был тверд. — Ущерб, который ты предотвратил, гораздо больше этого.

«Ну, если вы совершите налет на дом козлобородого, вы, конечно, сможете возместить гораздо больше, чем эта сумма...»

Чжоу Цзин подумал об этом и не удивился. Он кивнул, принял мешок с деньгами и бросил его Россу, чтобы тот его нёс.

— Я рассказал вам все, что знаю, и больше мне здесь делать нечего, поэтому я, пожалуй, пойду.

Чжоу Цзин не собирался задерживаться, поэтому попрощался и ушел.

Рут, необходимо было допросить двух преступников и поэтому он не стал его задерживать, лишь напоследок ещё раз попросив пока ничего никому не рассказывать об этом.

***

Чжоу Цзин вывел Росса из большого дома лорда, поздоровался со стражниками, а затем посмотрел на небо. Было ещё утро.

Ему неожиданно дали огромную сумму денег, но у него было чувство, что он не сможет их потратить... Он определенно не мог пойти в аптеку, да и пока не было необходимости менять экипировку — не похоже, что у него найдется возможность потратить деньги.

— Еще довольно рано, так что неплохо бы пойти в мастерскую.

Каждый раз, когда он приезжал в город Белые Равнины, то обязательно посещал мастерскую, чтобы проверить, обновился ли ассортимент.

Чжоу Цзин прибыл в мастерскую и подошел к управляющему мастерской, чтобы получить список.

«По сравнению с прошлым визитом, в мастерской появилось еще несколько новых изделий... Похоже, что другие охотники в последнее время много работают».

— Молот из клюва Орла стального пера, кинжал из клыка Ужасного клыкозавра... — Чжоу Цзин просматривал снаряжение, которое он не использовал.

Затем он посмотрел на список Зелий Крови, в которых нуждался сам.

Главной целью на данный момент было вторичное усиление, поэтому ему нужно было подготовиться заранее и посмотреть, есть ли более подходящие зелья в качестве альтернативы.

Вскоре Чжоу Цзин понял, что не зря проделал весь этот путь.

На этот раз на складе мастерской было три бутылочки с качественными Зельями Крови: Зелье снежнокрылой летучей мыши, Зелье земного каменного дракона и Зелье штормового тигра. Первые два сделаны из обычных монстров, а последнее из сильного монстра.

Штормовой тигр — этот вид монстров также известен своей ловкостью, силой и столь же удивительной разрушительной мощью.

Чжоу Цзин был приятно удивлен, влюбившись в него с первого взгляда.

Вообще говоря, последующие улучшения крови монстров будут конфликтовать или синергировать с Зельями Крови, принятыми ранее, а Зелья Крови, собранные с того же или похожего вида монстров, будут иметь более высокий процент успеха улучшений и лучшие результаты.

Вот почему большинство охотников после первого усиления устанавливают основное направление и принимают Зелья Крови только от того же вида монстров, как это было в случае с Бэрроном.

Для этого Астрального Апостола в качестве начального зелья усиления использовалось Зелье грозовой пантеры, которая принадлежит к виду пантер, в то время как Штормовой тигр принадлежит к виду тигров, они, конечно не один вид, но похожи достаточно.

Чжоу Цзин без колебаний попросил управляющего мастерской обменять Зелье штормового тигра, так как у него было несколько охотничьих записей в мастерской в городе Белые Равнины, а также квота на обмен.

Однако руководитель мастерской тяжело посмотрел на Чжоу Цзина.

— Джейсон, извини, это зелье уже зарезервировал другой человек, и он опережает тебя в очереди.

Чжоу Цзин был ошеломлен.

Это была неудача.

Охотники могли зарезервировать в мастерской определенный тип Зелья Крови, и как только в мастерской появлялось зелье, соответствующее их потребностям, они поставляли его первому в очереди охотнику.

Он сам также записался в очередь, но прошло совсем немного времени, и его приоритет был не таким высоким, как у охотников, забронировавших столик намного раньше.

— Кто занял очередь?

— Это был капитан Мэгги.

— ...Скажи ещё раз, как его зовут?

— Мэгги.

Управляющий честно повторил это еще раз.

Уголки рта Чжоу Цзина слегка подергивались, он изо всех сил сопротивлялся желанию обругать это имя^1 .

Переведя дыхание, он поспешно вернулся к теме и спросил:

— Похоже, в реестре охотников города Белые Равнины этого человека нет.

— Мэгги — не охотник на монстров, он капитан личной охраны лорда Рута и Воин Крови, — пояснил управляющий.

— Значит, это телохранитель лорда...

Как только Чжоу Цзин понял это, он нахмурился и сказал:

— Это неправильно, он ведь даже не охотник, так почему он может записываться в очередь мастерской?

Важнейшей задачей цеха было гарантированное снабжение охотников различными продуктами.

Согласно правилам, только охотники на монстров могли забронировать зелье в мастерской, никто другой не имел этого права. Даже если человек может заплатить, то мог купить лишь товары в наличии, находясь в самом низу списка.

— Ну, в конце концов, он капитан стражи лорда... Лорд специально обратился ко мне, чтобы я обращался с этим человеком как с охотником, — безразличным тоном сказал управляющий мастерской.

— Тогда я все равно приму это зелье, — Чжоу Цзин сделал решительное заявление.

Если речь шла о встрече с действующим охотником на монстров, он был не против обсудить это, и если тот не согласится, то даже с жалостью в сердце он не стал бы его заставлять.

«Но телохранитель лорда, которому не нужно было участвовать в охоте? Мы не знаем друг друга и не будем сражаться бок о бок, так зачем мне беспокоиться?»

Основная функция охотничьей мастерской — служить охотникам на монстров, а Воины Крови, которые не являются охотниками, не должны иметь привилегированного отношения.

— Это не соответствует правилам... — проворчал управляющий.

Чжоу Цзин резко прервал его:

— Ты предоставил простому Воину Крови приоритетную очередь перед охотником, это тоже не по правилам.

Управляющий мастерской беспомощно потер лоб:

— Если ты примешь это зелье, а Мэгги спросит об этом, мне придется объяснить ему причину.

— Почему бы тебе просто не сказать ему?

— Проблема в том, что я уже сообщил ему, чтобы он пришел и забрал зелье ещё вчера... — горько усмехнулся начальник мастерской.

— И ты винишь меня за то, что я пришел раньше него? — Чжоу Цзин поднял брови.

Как раз в этот момент в мастерскую вошел крупный мускулистый мужчина с морщинистым лицом, одетый в доспехи стражника, со щитом на спине и длинным мечом на поясе.

Оглядевшись по сторонам, он вскоре увидел управляющего мастерской и сразу же шагнул вперед.

Увидев это, управляющий с хитрым выражением лица посмотрел на Чжоу Цзина и сказал:

— Похоже ты пришёл как нельзя вовремя. Этот парень — Мэгги, и он пришел забрать товар, так что можешь сам с ним договориться.

В этот момент подошел Мэгги, окинул Чжоу Цзина странным взглядом, проигнорировал его, подошёл прямо к управляющему мастерской и заговорил:

— Где Зелье штормового тигра, которое мне нужно? Я пришел забрать его.

— Кхм... — Глава мастерской кашлянул, указал на Чжоу Цзина и сказал: — Появилась одна проблема, Джейсону тоже приглянулось Зелье штормового тигра, он тоже его хочет.

Мэгги замер, затем недовольно сказал:

— Разве ты не говорил, что я первый в очереди? Почему ты позволил ему нарушать правила?

— Я считаю, что это ты здесь нарушаешь правила, — вмешался Чжоу Цзин.

— Что за анекдот ты мне рассказываешь? — усмехнулся Мэгги. — Или ты настолько повредился умом из-за монстров, что не можешь отличить, кто первый, а кто последний?

Чжоу Цзин закатил глаза и указал на пол:

— Ты знаешь, что это за место?

— Мастерская охотников, о чем ты говоришь? — Мэгги нахмурился.

— А ты охотник? Ты можешь записываться в очередь в мастерскую охотников?

— Ну и что с того? Когда лорд нанял меня, он договорился с мастерской, что ко мне будут относиться, как и остальным охотникам, — Мэгги холодно фыркнул. — Это приказ лорда, умолкни и дай пройти, это зелье все равно мое.

Чжоу Цзин собирался ещё что-то сказать, но тут рядом с ним раздался строгий, холодный голос:

— Человек, что не борется за жизни людей, убивая монстров, но получает те же права, что и охотники, щеголяя при этом своей силой перед ними...

Все присутствующие повернулись к источнику голоса.

Они увидели, как Вебер вошел через дверь и медленно подошел к Мэгги, почти уперевшись лбом в его макушку, и с холодным тоном сказал:

— Пошел вон!

От услышанного на лице Мэгги мгновенно проявился гнев.

Он толкнул Вебера в грудь и сказал:

— Не важничай тут передо мной. Я командир стражи лорда. Держись от меня подальше и убирайся отсюда! — голос Мэгги практически сорвался.

*Свуш!*

Внезапно раздался звук вытаскиваемого кинжала.

Лезвие, струившееся холодным светом, мгновенно прижалось к шее Мэгги.

Леденящий душу холод сковал движения Мэгги.

Мэгги провёл взглядом по лезвию, потом вдоль руки, державшей нож, и под конец в поле его зрения оказалось лицо Чжоу Цзина.

— Я советую тебе не терять самообладания, сейчас лучше просто уходи, — Чжоу Цзин покачал головой.

Мэгги сердито рассмеялся:

— Хулиган и грабитель, да еще и угрожаешь мне ножом! Подходите и посмотрите, вот чем занимаются охотники на монстров!

Вебер стряхнул пыль со своей груди и сказал глубоким голосом:

— Наши права — это то, за что мы боролись ценой своей жизни. Если ты не сражаешься с монстрами, чтобы защитить город, оправдано ли то, что ты получаешь те же привилегии?

— Снова это ваше «у меня есть заслуги, поэтому я выше всех»! Грабеж есть грабеж, не надо оправдываться! — Мэгги сердито смотрел на двух мужчин, разразившись бранью.

Он тут же указал на Чжоу Цзина и сердито продолжил:

— Ну же, давай, я — страж лорда, режь, если у тебя хватит смелости! Дай мне посмотреть, будет ли нож, которым ты режешь монстров, таким же острым против человека!

— Откажись от него, это просто зелье, которое ты заказал вопреки правилам. Оно еще не дошло до тебя и технически оно не ещё не твоё, — сказал Чжоу Цзин, слегка надавив на запястье, так что лезвие выдавило линию крови на шее Мэгги, и продолжил: — А ещё... подстрекать кого-то, кто может угрожать твоей жизни — не самый мудрый выбор.

Мэгги почувствовал жгучую боль в шее, и его лицо дернулось, как будто он хотел застыть и просто пройти через это.

Однако, в конце концов, он решил здраво оценить ситуацию, поднял руки и отошел назад.

Находясь вне досягаемости клинка, Мэгги вытер шею рукой, чувствуя влагу от крови.

Он поднял глаза на Чжоу Цзина и хрипло выкрикнул:

— Да чтоб ты подавился!

С этими словами Мэгги развернулся и пошел прочь, более не задерживаясь в мастерской.

Чжоу Цзин поборол желание выйти и зарубить пару-тройку человек, вложил нож в ножны, цокнул и посмотрел на управляющего мастерской:

— Теперь ты можешь дать мне зелье.

— Ох, хорошо...

Управляющий вздохнул и отправился на склад за зельем.

Только после этого Чжоу Цзин посмотрел на Вебера, кивнул и сказал: — Спасибо.

Вебер, покачивая головой, ответил:

— Мелочи, я пришел посмотреть на новое снаряжение в мастерской и лишь случайно наткнулся на вас, так что я встал на твою сторону... Кроме того, я ненавижу эту шайку телохранителей лорда.

Чжоу Цзин кивнул, ничуть не удивившись.

Охотники на монстров были недовольны стражами лорда не день или два, конфликт назревал уже давно. Когда охотники сталкиваются с обычными людьми, они ведут себя как обычно. Но когда речь заходила о стражниках лорда, охотники действительно были довольно властны.

У стражников слишком маленькие яйца, чтобы сражаться с монстрами, и при этом они всё ещё ожидают, что охотники будут пресмыкаться перед ними.

Охотники могут понять выбор этих людей, но они предпочитают, чтобы стражники лорда обладали некоторым самосознанием, и при встрече, обходили их стороной, не мозоля глаза, а также не претендовали на права, принадлежащие охотникам.

Чжоу Цзин не очень хорошо относился к стражам лорда. Если Зелье Крови, на которое он положил глаз, уже было зарезервировано другим охотником, то Чжоу Цзин бы не противился и стал покорно ждать следующих подходящих возможностей.

Но сейчас другая сторона — страж лорда, поэтому он вообще не удосужился уступить, не проявляя никакой сдержанности... Раз он того желает, ему не нужно притворяться.

Вебер вдруг спросил:

— Кстати, ты свободен в последнее время?

— А что, ты хочешь поохотиться вместе?

— Говорят, что на окраине города обитает смертоносный монстр. Через некоторое время я планирую организовать охотничью команду, чтобы разобраться с ним до того, как он начнет угрожать окрестностям Белых Равнин. Ты пойдёшь?

— Я подумаю об этом, пойду, когда освобожусь.

Чжоу Цзин не сразу ответил, не зная, будет ли он тогда лично управлять телом или действовать будет автономное размещение.

Они еще некоторое время болтали, пока руководитель мастерской не вернулся и не передал Чжоу Цзину Зелье штормового тигра.

Чжоу Цзин забрал зелье, помахал Веберу на прощание и направился в таверну охотников.

Управляющий мастерской посмотрел, как Чжоу Цзин уходит, покачал головой и нерешительно произнёс:

— Мэгги — капитан стражи, стоило ли оскорблять его?

— Какие могут быть проблемы? — Вебер повернул голову, чтобы посмотреть на него, и равнодушно сказал: — Что важнее, охотники, которые охотятся на монстров, или группа бесполезных телохранителей?

***

В другой стороне города, в одной из подземных темниц под замком лорда.

Факелы потрескивали, излучая тусклый свет. Рут с холодным выражением лица смотрел на козлобородого и Гаму, стоящих на коленях на полу перед ним.

Он погладил свое кольцо и холодно сказал:

— Я говорил, что зелья охотников очень важны, но ты, похоже, не воспринимаешь мои слова всерьез и все еще осмеливаешься делать это за моей спиной... тебе недостаточно?

Козлобородый, дрожа, поспешно опустился на землю.

Гама, находившийся сбоку, подполз на коленях к Руту, умоляя дрожащим голосом:

— Милорд, я совсем не знал о их делах. Я просто продавал зелья, и они платили мне. Я н-не знаю всех вещей, которые они делали после, м-мое преступление не настолько серьезно, позвольте...

*Шух!*

Показался блеск ножа.

Лицо Гамы замерло, когда он мертвым взглядом уставился на драгоценный кинжал в руке Рута, который теперь покоился на его шее, выдавливая маленькие капли крови.

— Не надо, не убивайте...

— Заткнись.

Рут пнул Гаму к стене, затем достал носовой платок и медленно вытер кровь с драгоценного кинжала, посмотрел на козлобородого, который лежал на земле, не смея шевелиться, и равнодушно сказал:

— Теперь расскажи мне еще раз информацию, которую ты сообщил тому охотнику в присутствии аптекаря.

Козлобородый заговорил дрожащим голосом:

— Кузен, никто не знает о наших отношениях, я точно не предавал тебя!

Гама был ошеломлен.

— ... — Рут прищурил глаза и мрачно усмехнулся.

1. Имя Мэгги дословно можно перевести как «везучая лошадь»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 40. Заговор

Видя, что Рут молчит, козлобородый с опаской повторил то, что рассказал Чжоу Цзину:

— ...Я не рассказал этому охотнику о реальной ситуации и заставил его поверить, что это всего лишь подмена запасов зелий с целью заработать, и я взял вину на себя. Я сделал так, рассчитывая на то, что он приведёт меня к вам, чтобы я мог вернуться живым и сообщить вам о ситуации.

— И что с того? — Рут был нетерпелив.

Козлобородый поспешно продолжил:

— Все это было заранее продумано... всё-таки, я отвёл подозрения того охотника.

На это Рут холодно возразил:

— Ты уже совершил ошибку, попавшись ему. Ты хочешь, чтобы я каждый раз так за тебя отдувался?

— Я бы не посмел, — козлобородый поспешно склонил голову.

Рут сказал глубоким голосом:

— Мало того, что ты был пойман на месте преступления, так ещё и вмешивался в бизнес с зельями охотника без моего ведома... Я велел тебе не трогать зелья охотника, но ты, похоже, стал чересчур дерзким и осмелился наживаться за моей спиной. Делают ли то же самое другие действующие кровные родственники клана?

— Я, я не знаю, — козлобородый задрожал.

Рут влепил ему пощёчину и закричал:

— Ты забыл, почему я от имени клана позволил тебе заниматься подобными вещами, и ты действительно думал, как заработать деньги на стороне? Ты что, с дуба рухнул? И ты ещё скрывал запасы, которые тайно привозил в клан каждый год?

— Нет! Неправда! Я бы не посмел! — Козлобородый в ужасе возразил. — Я не крал ничего из того, что должно было достаться клану, я лишь заменил пару охотничьих зелий в аптекарском магазине, но не посмел прикоснуться к остальному!

— Хорошо, если так, — Рут сузил глаза на козлобородого.

Он выпрямился, прошёлся по подземелью и медленно произнёс:

— Кстати говоря, тот охотник по имени Джейсон, я навёл о нём справки. Он внезапно появился в окрестностях деревни Фроствуд полгода назад, никаких записей в прошлом, очень загадочный и подозрительный... и по случайности именно он узнал о ваших делах.

— Что вы имеете в виду? — Козлобородый вздрогнул.

Рут хмуро ответил:

— Этот человек неизвестного происхождения, очень похож на имперского шпиона. Если Империя что-то заподозрила и послала кого-то расследовать, это было бы плохо.

У Империи в каждом городе были люди, следившие за чиновниками, и даже если бы их можно было подкупить, они все равно были бы помехой.

Пусть такие «перчатки» вроде козлобородого делают всю грязную работу, тогда, даже если бы об этом узнали, это можно было бы замаскировать под личный проступок, не имеющий отношения к лорду и самому городу Белые Равнины.

С шестёрками, вероятность того, что его отследят, была меньше.

Рут слегка прикрыл глаза, пока в его голове проносились различные мысли.

Лорды обладали монополией на многие вещи и имели высокую степень автономии, но Империя Терра всегда хотела контролировать их.

В Империи было больше одного города, и, если ваши условия для торговли слишком невыгодны, человек мог просто сменить город, поэтому многие незаконные вещи можно было делать только в частном порядке.

Например, сотрудничество аптекарей с аптекарским магазином, лорд только собирает налоги, но не может самолично завладеть товарами. Поэтому, чтобы гарантировать стабильный доход, лорду приходится использовать подмену зелий.

Но охотничьего зелья среди них нет, так как охотники являются основной силой для защиты города. Рут не хочет, чтобы c охотничьим зельем что-то пошло не так, и рассчитывает на большее количество охотников, готовых посвятить себя городу.

Но некоторые подчинённые с большим эгоизмом тайно тянули руки к большей наживе, чего он не смог сразу обнаружить.

Аптечный бизнес — это только верхушка айсберга. Кузницы, мастерские по изготовлению доспехов, магазины продовольствия и другие учреждения имели шестёрок, подменяющих товар.

Как лорд, он контролировал сбор налогов в городе, но конечно же, деньги не самое главное, в деньгах у него не было недостатка.

Будучи одновременно лордом города Белые Равнины и нынешним главой клана, его положение подразумевает учёт как явных, так и скрытых интересов.

Цель всего этого — доставлять всевозможные материалы для клана, накапливать их и наращивать силу клана.

Стоимость некачественных товаров оплачивают горожане и странствующие торговцы. В любом случае, это всего лишь некачественный товар, и никого он не убивает.

Город Белые Равнины когда-то был поселением клана, но позже был преобразован в город, чтобы принимать иностранных жителей, в то время как члены клана тихо уехали и основали тайные поселения в новых местах.

Поэтому жители города были для него продуктивны только с точки зрения получения прибыли.

Город Белые Равнины — это бизнес.

А клан — его основа.

По историческим причинам в Белых Равнинах Империя Терра до сих пор позволяет клану возглавлять город и служить лорду... Поскольку клан существует, лордство принадлежит ему.

Но ситуация всегда может измениться. Что если Империя однажды отзовёт назначение и выберет своих имперских чиновников, как они сделали с некоторыми новыми городами? Послушается ли он?

В его намерения входило использовать город, чтобы кормить клан.

Империя Терра строила новые города, переселяла людей, и у новых городов не было исторических причин для беспрепятственного назначения лордов. Для этого была создана группа «новых дворян» с новыми фамилиями, чтобы конкурировать с представителями существующих кланов.

Таким образом, Рут мог видеть, что Империя Терра пытается укрепить свою власть и шаг за шагом ликвидировать укоренившуюся власть кланов... На самом деле, этот процесс шёл с самого момента основания Империи.

Среда, существовавшая при кланах, позволила людям жить группами, постоянно интегрируясь, присоединяясь и принимая чужаков, позволяя всему миру идентифицировать себя как члена клана. То же самое можно сказать и о среде, существовавшей при Империи, где люди могут идентифицировать себя как граждане Империи.

Изменение условий жизни и самобытности привело к расшатыванию клановых устоев.

В обозримом будущем, по мере развития подобной тенденции, ситуация будет становиться все более неблагоприятной для кланов.

Времена меняются, и что ему оставалось делать?

Кто-то однажды сказал ему эти слова, дал ему шанс и пригласил его принять участие в очень масштабном плане…

Рут согласился.

Многое из того, что он сделал сегодня, соответствовало этому плану.

Он набирался сил, ожидая того дня, когда этот человек подаст знак.

Различные мысли мелькали в голове Рута, не отразившись на его лице, и он медленно произнёс:

— Кроме этого охотника по имени Джейсон, единственный, кто знает об этом, это Бэррон?

— Да, я говорил только с ними двумя... но рассказали ли они об этом кому-нибудь ещё, я не уверен.

— Хотя твой рассказ их обманул, они уже заприметили ситуацию в аптекарском магазине, и в будущем наши руки будут связаны... особенно Джейсоном, который может быть шпионом Империи.

Рут сделал паузу в своей речи, а после продолжил глубоким голосом:

— Если ты ещё раз тронешь зелья охотника, я точно разберусь с тобой. Но это позже. Сперва надо подумать, как решить насущную проблему.

Сказав это, он повернулся и посмотрел на Гаму.

Гама прислонился к углу, дрожащий и полный отчаяния.

С самого начала он хотел крикнуть:  «Прекратите говорить, я не хочу этого знать!»

«Они не позволят мне жить после всего, что я узнал!»

Однако двое мужчин не отпустили его и явно были готовы убить.

— Не надо, не убивайте меня, я ничего не слышал, я...

Прежде чем Гама успел закончить предложение, Рут сделал жест за спиной.

*Свуш!*

Камень просвистел в воздухе и пробил лоб Гамы.

Появилось кровавое отверстие, глаза Гамы расширились, и он замертво упал на землю.

Из тени подземелья вышел коротковолосый мужчина, потирая пальцы, чтобы стереть крошки извести.

Именно он выстрелил из руки камнем, убившим Гаму.

Рут посмотрел на него и спросил:

— Как ты делаешь это одной рукой, чёрт возьми? Я просил других стражников повторить за тобой, но их камни разлетались вдребезги.

— Силовая техника, — Лицо коротковолосого мужчины было невыразительным, он не хотел больше ничего говорить.

Рут покачал головой и не стал на этом зацикливаться, быстро нашёл тюремщика и приказал позаботится о бардаке в камере, а сам вышел из подземелья и вернулся в замок.

Как только он переступил порог, явился оруженосец с докладом.

— Милорд, капитан Мэгги ищет вас, и, кажется, он немного ранен.

— Хм? Пойду посмотрю.

Рут направился в гостиную, где его уже ждал Мэгги с перевязанной шеей.

— Что с тобой? — Рут был удивлён.

Мэгги встал и возмущённо сказал:

— Милорд, вы наняли меня и сказали, что я также могу пользоваться услугами мастерской охотников, но какой-то охотник только что ранил и ограбил меня…

Мэгги вкратце объяснил, что произошло, и Рут всё понял.

Оказалось, что этот человек фактически начал конфликт с Джейсоном и пришёл сюда пожаловаться об этом.

Глаза Рута сузились, он немного подумал, посмотрел на возмущённого Мэгги и сказал:

— Моё обещание тебе остаётся в силе, но это дело, действительно, несколько обременительное... Как насчёт этого, ты возьмёшь с собой нескольких моих телохранителей, и когда Джейсон покинет город, ты поймаешь его в безлюдном месте и заберёшь обратно своё зелье.

Мэгги был ошеломлён, а затем обрадован.

Он пришёл лишь пожаловаться, не смея ожидать, что лорд что-то предпримет против разбушевавшейся группы охотников на монстров, но он не ожидал, что Рут поддержит его.

«К счастью, лорд сегодня был чем-то сильно раздражён! Или лорд почувствовал, что его власть была оскорблена?»  — Разные предположения проносились в голове Мэгги.

В этот момент Рут погладил подбородок и добавил:

— Кстати, приведи его позже сюда, я хочу поговорить с ним лично.

— Как я могу его привести? — спросил Мэгги.

— Взвесь все сам, не надо никого убивать, просто преподай ему урок. И кстати, не попадайся на глаза другим охотникам и приведи Джейсона ко мне.

— Хорошо! Тогда я пойду и соберу людей, — с волнением сказал Мэгги и ушёл.

Увидев это, глаза Рута вспыхнули.

Он все ещё думал, как поступить с проблемой в виде Чжоу Цзина: если он позволит своим стражникам вмешаться, будет трудно объяснить мотив атаки лорда по охотнику на монстров, и это легко разозлит других охотников.

Он думал о том, какую причину выбрать, и в самый подходящий момент Мэгги появился у его двери — мгновенно появилась причина в виде личного акта мести.

Рут собирался поймать Джейсона на допрос, чтобы выяснить, не является ли он имперским шпионом, а затем подумать о том, как заставить его замолчать.

Однако эта группа людей может не сдержаться, и от злости убить Джейсона на месте.

В любом случае, он может оправдаться, что это была личная месть Мэгги, который мобилизовал своих стражей лично, а не по его приказу. В случае чего казнь командира стражи может быть использована, чтобы успокоить гнев охотников.

Хотя было жаль потерять телохранителя Воина Крови, хотя он был из тех людей, которые ходят повсюду и кичатся своим положением, тем самым, создавая лишние проблемы. Поэтому его смерть не была бы столь значима.

Пока существуют Зелья Крови, всегда будут появляться новые Воины Крови.

Другого обладателя секретной информации, Бэррона, Рут тоже не собирался щадить.

Хотя Бэррон, похоже, поверил в причину, которую придумали его люди, раз он знал секрет аптекарского магазина, он мог распространить эту информацию, и чем больше людей обратят на неё внимание, тем больше будет риск.

Что касается деревни Фроствуд, где это произошло, то это нужно обдумать в долгосрочной перспективе. Если только Бэррон не проболтается об этом, он оставит его в покое. Рут не слишком стремился нанести ущерб деревням под его властью, и все дело в рабочей силе... но этот Гама был деревенским аптекарем, и теперь, когда его не стало, Бэррон может рассказать причину, а это было хлопотно.

«Если я хочу сделать это, то об отправке солдат не может быть и речи, солдатам нельзя доверять. Лучше подумать о том, как заставить монстров сделать это за меня...»

В голове Рута формировался коварный план.

***

После того, как Чжоу Цзин покинул мастерскую, он направился прямо в таверну охотников, и, как и ожидал, нашёл здесь Виса.

В это время в таверне находилось довольно много охотников, и когда они увидели Чжоу Цзина на пороге, они подняли бокалы, приветствуя его.

— Йо, Джейсон здесь.

— Давай как-нибудь сходим вместе на охоту.

— Почему я не вижу Бэррона, ты что, сам сбежал развлекаться?

Чжоу Цзин улыбнулся в ответ, а затем сел напротив Виса.

— Ты пришёл довольно рано.

Вис говорил с улыбкой, сделал глоток вина, достал мешочек с деньгами и положил его на стол, пододвинув к Чжоу Цзину:

— Это выручка с последней охоты, твоя с Бэрроном доля.

Чжоу Цзин открыл мешок и пересчитал деньги. Внутри было всего сто пятьдесят серебряных монет.

— Немного меньше, чем я ожидал.

— Это всего лишь три монстра низкого уровня риска, разве они могут стоить дороже? — Вис закатил глаза.

Чжоу Цзин подсчитал, что сейчас у него на руках огромная сумма в 1400 серебряных монет.

С огромным мешком денег на спине Росс напоминал типичный образ вора с мешком.

Вис тоже заметил это и сказал:

— Ты разбогател? Откуда у тебя столько денег?

— Мне просто повезло, — покачал головой Чжоу Цзин.

Видя это, Вис не стал больше расспрашивать.

Поболтав немного с Висом и другими охотниками в таверне, а затем получив свежий отчёт о передвижениях монстров, Чжоу Цзин позвал Росса и ушёл.

Времени было мало, поэтому он планировал поторопиться и принести деньги в деревню Фроствуд, а затем посмотреть, сможет ли он использовать Зелье штормового тигра, которое недавно заполучил, чтобы попытаться выполнить второе усиление.

Хотя с момента последнего усиления прошло всего три месяца, с помощью ускорения развития результаты его собственных физических упражнений были такими же хорошими, как если бы обычный человек занимался тренировками годами.

Попрощавшись с Висом и другими охотниками, Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же покинул город, отправившись в обратный путь в деревню Фроствуд.

***

Дорога постепенно превращалась из широкой в узкую и постепенно перешла в грунт.

Как раз в тот момент, когда он проезжал через лесной массив, Чжоу Цзин внезапно остановился, почувствовав скрытое движение в окружающем лесу.

— Кто?

Чжоу Цзин огляделся по сторонам.

Как только прозвучали эти слова, из-за деревьев со всех направлений появилось семь фигур.

Он сразу понял, что большинство из этих семерых выглядят знакомо и, похоже, являются личными стражниками Рута.

Первым из них был Мэгги, идущий со злобным лицом.

— Тц.

Чжоу Цзин цокнул и медленно сжал рукояти парных ножей обеими руками.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 41. Смертельная схватка

Семь стражников лорда вышли из леса на дорогу, взяв Чжоу Цзина в кольцо.

Чжоу Цзин схватился за рукояти ножей и огляделся вокруг, пока его взгляд не упал на Мэгги.

«У меня была лишь небольшая стычка с этим человеком, а он уже посмел устроить засаду с таким количеством людей? Когда это телохранители лорда стали такими самонадеянными, что осмелились так обращаться с охотниками? Даже если у меня возник небольшой конфликт с Мэгги, остальные стражники пойдут за ним, невзирая на последствия? Здесь что-то не так, и, вероятно, за этим кроется нечто большее, чего я пока не понимаю...» —  Чжоу Цзин прищурил глаза.

— У тебя есть какое-то дело ко мне?

Услышав это, Мэгги с горделивым лицом ответил:

— Лорд хочет видеть тебя, брось свои ножи и покорно следуй за нами.

— Так он сказал вам вооружиться и остановить меня посреди леса? — Чжоу Цзин был невозмутим.

Мэгги не скрывал своей злобы:

— Лорд сказал, что если ты будешь сопротивляться, то мы можем преподать тебе урок и всё равно привести тебя к нему, если ты, конечно, не умрёшь до этого момента.

— А как насчёт объяснить мне причину?

— Причину? Ты обокрал меня, и твои хулиганские выходки были настолько наглыми, что лорд самолично дал мне разрешение преподать тебе урок и привести тебя к нему! — Мэгги коснулся перевязанной раны на шее и всё больше злился, пока говорил: — Ты думаешь, что то, что ты охотник, даёт тебе право издеваться над остальными людьми? Сегодня я спущу тебя обратно на землю!

После этих слов стражники лорда окружили Чжоу Цзина со всех сторон, с нетерпением и радостью на лицах атаковали общего врага.

Охотники на монстров презирали их не один и не два дня. Они каждый день холодно смотрели на них свысока.

Существуют эмоциональные предпочтения и неприязнь между отдельными людьми или группами, которые нелегко развеять только потому, что кто-то другой сделал что-то хорошее.

Эмоции двояки. Даже если охотники защищают город, что с того? Их извечное презрительное отношение давно рассеяло благодарность многочисленных стражников.

Стражники не могли заставить охотников считаться с ними и всегда терпели их отношение, не чувствуя ничего, кроме обиды, которую не в силах были отпустить.

Да, охотники — это круто, охотники — это благородно... но что мешает нам мирно зарабатывать деньги наёмничеством? Изо дня в день мы видим на ваших лицах лишь высокомерие и презрение!

Каждый раз, когда они видят этот взгляд охотников, стражники хотят разбить им головы.

Теперь, когда у них был шанс преподать охотнику на монстров урок, они не сдерживали свой гнев.

Они не просто выполняли приказ, но и использовали его в качестве оправдания своим эмоциональным порывам.

Хотя за исключением Мэгги, остальные не имели никаких претензий лично к Чжоу Цзину... но поскольку он является одним из охотников на монстров, он должен заплатить за действия всех охотников. Неважно, кто он, если это охотник, этого достаточно.

— Лорд велел тебе явиться к нему...

Чжоу Цзин задумался.

Настоящая причина определённо была не той, что назвал Мэгги.

Не так давно он сам сдал двух воров зелий лорду, но что-то стража лорда очень быстро явились и за ним... Раз это произошло так внезапно, то эти события должны быть связаны.

«Существовал некий главный перекупщик, который прознал о конфликте и попытался нажиться на нём? Или это действительно просто приказ лорда?»

«Подводя итоги, есть вероятность, что организатор подмены зелий — сам Рут, либо кто-то играет на этом, ложно передав приказ лорда о мобилизации стражи, либо Мэгги набрался смелости и затевает драку без ведома своего господина...»

В голове Чжоу Цзина мелькали различные догадки.

В этот момент Мэгги вышел вперёд, чувствуя, что у него есть преимущество, и усмехнулся:

— Теперь, когда рядом нет никого, кто мог бы тебя спасти, не слишком ли ты властный? Посмотрим, сможешь ли ты до конца оставаться таковым!

*Свуш!*

Чжоу Цзин внезапно выхватил нож и атаковал.

Мэгги был застигнут врасплох, не ожидая, что Чжоу Цзин атакует первым, не сказав ни слова, и мог лишь поспешно поднять свой щит.

*Треск!*

Лезвие врезалось в край щита, проделав в нём брешь.

Чжоу Цзин напряг тело и мощным рывком ударил в щит.

*Бум!*

Щит разорвался в щепки!

Мэгги отшатнулся и чуть не опрокинулся назад.

Прежде чем он смог стабилизировать своё положение, холодный свет ножа внезапно появился перед ним.

Мэгги поспешно вскинул меч.

*Кланг!*

Нож столкнулся с мечом.

Чжоу Цзин держал нож одной рукой, а другой сильно надавливал на пяту лезвия.

Мэгги почувствовал, как на него давит огромная сила, которой он не мог противостоять, его ноги ослабли, и он с грохотом упал на землю.

Его лицо было в синяках, и он держал меч обеими руками, борясь с длинным клинком, прижимающимся к нему.

Однако лезвие неумолимо приближалось к его голове.

Мэгги посмотрел на приближающийся клинок и невозмутимое лицо Чжоу Цзина за ним, и его сердце дрогнуло.

«Этот человек действительно хочет убить меня! Будучи окружённым столькими людьми, как ты смеешь сопротивляться!»  — Внутренний шок и гнев Мэгги были на пределе.

Он ожидал, что Чжоу Цзин испугается толпы и не решится сделать шаг, так что он сможет унизить его, вернуть Зелье Крови и отвести Чжоу Цзина к лорду.

Однако он не ожидал, что Чжоу Цзин будет настолько бесстрашным и сделает прямой ход...

В этом случае не было способа легко покончить с этим.

«Неужели этот человек совсем не видит ситуацию, в которую попал? Неужели ты не боишься спровоцировать нас и стать рублёным фаршем на месте?»

Чжоу Цзин сделал свой шаг так неожиданно и быстро, что остальные стражники были застигнуты врасплох и только сейчас отреагировали, выхватив оружие и не говоря ни слова, окружили его.

Все они были в ярости.

«Как ты смеешь сопротивляться, когда ты окружён? Неужели ты думаешь, что мы не посмеем ничего сделать охотнику?»

— Тц.

Почувствовав, что опасность приближается к нему со спины, Чжоу Цзин отпихнул Мэгги и повернулся назад, чтобы блокировать атаку нескольких человек, и начал яростно сражаться.

Не видя альтернатив, Чжоу Цзин, не колеблясь, атаковал. Неважно, каковы были мотивы этих людей, он ни за что не опустит клинок и не пощадит их.

Все эти люди были Воинами Крови и обладали улучшенными физическими показателями и годами боевого опыта, поэтому их нельзя было убить за несколько секунд, как обычных людей.

Если Мэгги смог стать стражем лорда, то он, по крайней мере, был на что-то способен, и, хотя он встретил внезапную атаку, он, по крайней мере, смог заблокировать её. Чжоу Цзин обнаружил, что не может убить своего противника сразу, поэтому он развернулся, чтобы противостоять оставшимся шести нападавшим.

В групповом бою нужно выманивать врагов по одному, но это только в том случае, если остальные не могут нанести достаточно сильный удар.

Столкнувшись с группой врагов, вооружённых острым оружием, если не обращаться с ним осторожно, то в мгновение ока в теле может появиться с десяток кровавых дыр.

Астральный Апостол Джейсон Вуд обладает базовыми атрибутами выше обычных, а его сила напрямую сопоставима с силой Воина Крови второго уровня, и если он вступит в бой один на один, то это не станет для него проблемой.

Если это будет бой один на два, то шансы на победу также были очень высоки.

В бою против троих есть трудности, но всё равно можно попытаться.

Но один против семи… это уже слишком. Хотя эффект от первого усиления хорош, с точки зрения физической подготовки он не такой сокрушительный.

Однако бой — это не то, что можно просто рассчитать, более важна реакция на события в реальном времени. Даже обладая большой физической силой, всё равно нужно знать, как её использовать, чтобы иметь значительную боевую мощь.

*Дзинь, дзинь, кланг, кланг*

В поле зрения мелькали вспышки холодного света от множественных столкновений оружия.

Семь стражников с мечами, топорами и копьями работали сообща, постоянно заполняя бреши в атаках друг друга, атакуя Чжоу Цзина со всех сторон.

Парные клинки Чжоу Цзина вращались, создавая порывы ветра, а свет их лезвий был подобен щиту, блокируя последовательные атаки семи видов оружия.

Он полагался на свою повышенную скорость и рефлексы, а также на чёткое понимание движений противника и отточенное мастерство фехтования.

Окружённый семью противниками, Чжоу Цзин бесстрашно маневрировал в куче людей, сверкая клинками и не теряя темпа.

Мэгги, получивший удар ногой в грудь во время внезапного нападения, с кровью в уголке рта, также участвовал в осаде.

Он яростно рубил и колол мечом, но все его атаки перехватывались быстрыми движениями Чжоу Цзина, которые отводили оружие, не давая ему нанести урон, а сам он то и дело едва не попадал под контратаки Чжоу Цзина.

Атаки не работали, и Мэгги всё больше впадал в шок и гнев.

Семеро против одного должны были легко справиться даже с дважды усиленным воином, но сила Чжоу Цзина просто не поддавалась этой логике.

«Мы все на уровне первого усиления, так почему ты так силён?»

Обмениваясь некоторое время ударами друг с другом, семь стражников обнаружили, что с Чжоу Цзином не так-то просто справиться. Он не только превосходил их по силе, но и был чрезвычайно проворен.

Боевая эффективность поражает, когда сражаешься с по-настоящему сильным противником. Парные клинки каждый раз блокировали атаки под неожиданным углом, оставляя при этом себе место для контратаки, и всё это под натиском семерых воинов

Он чересчур способный!

— Окружите и прижмите его!

Группа немедленно прекратила борьбу и сжала своё оружие, пытаясь прижать Чжоу Цзина своими телами так, чтобы у него не было возможности уклониться или блокировать.

Их преимущество сейчас было в том, что их много, поэтому пока они объединяли свои усилия и блокировали руки и ноги своего противника, Чжоу Цзин терял свободное пространство и не мог парировать атаки.

Увидев, что собираются сделать семеро мужчин, Чжоу Цзин скрестил кинжалы и несколько раз рубанул в разные стороны.

Каждый раз, по крайней мере, трое атаковали одновременно, высекая на нём царапины и совместными усилиями заставляя его отступить.

По мере того, как они приближались, у него оставалось всё меньше и меньше места, а на его теле постепенно появлялись раны и порезы от холодного оружия.

— Тц.

Глаза Чжоу Цзина стремительно метались, следя за сражением.

Одновременное сражение с семью воинами отнимало гораздо больше энергии и выносливости. Хотя он мог держаться какое-то время, он не мог никого контратаковать.

Как только появлялся признак ослабления одного из мужчин, несколько других тут же объединялись, чтобы задержать Чжоу Цзина и освободить своего товарища.

По мере того, как оружие множество раз мелькало перед его глазами, удерживая его на волоске от гибели, всё больше и больше разжигая его боевой дух.

«Невозможно уменьшить силу противника, не заплатив цену...»

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и резко задержал дыхание.

Он активировал навык [Молниеносная атака], и в одно мгновение по его телу пробежал мощная волна энергии.

Движения Чжоу Цзина резко ускорились, его ноги ударились в землю, и он прыгнул в сторону Мэгги, словно молния.

*Шу!*

Мэгги успел моргнуть всего раз и внезапно обнаружил перед собой Чжоу Цзина.

Он поспешно поднял меч, а двое стражников рядом с ним одновременно атаковали охотника.

Глаза Чжоу Цзина оставались спокойны.

Длинный меч обрушился спереди, короткое копьё и кинжал с флангов, а сзади подоспевали остальные бойцы.

Взрывная сила [Молниеносной атаки] заставила мышцы мгновенно выпустить поразительную силу.

Чжоу Цзин слегка отклонился вбок, избегая ударов со всех сторон.

Затем он скрестил свои кинжалы и резко ударил перед собой.

*Кланг!*

Мощная взрывная сила парных кинжалов пробила стойку Мэгги и отбросила его в сторону.

Мэгги резко откинулся назад, прогнувшись в талии, чтобы не потерять голову от атаки, но всё равно был рассечён вдоль лица кончиком клинка, и кровь мгновенно заполнила его глаза.

— Ах!

Мэгги закричал и резко отступил, будто коснулся огня.

Он получил глубокую диагональную рану от лба до противоположного края рта, а его переносица была рассечена и истекала кровью. Если бы он вовремя не отклонился назад, то был бы уже разрублен ударом Чжоу Цзина.

В то же время атаки двух стражников с обеих сторон обрушились на охотника.

Короткое копьё справа задело его талию и живот, оставив глубокий кровавый след, а кинжал слева, который направлялся к его шее, поразил левое плечо Чжоу Цзина.

С шумом кровь брызнула во все стороны.

Правый клинок Чжоу Цзина отклонился назад и холодным светом разрезал левую руку противника.

Стражник слева поспешно вскинул руку, не желая повторить судьбу товарища.

В тот же момент Чжоу Цзин поднял ногу и наступил на короткое копьё, которое собирался поднять правый стражник, и с силой отбросил его.

В следующее мгновение он подпрыгнул в воздух и бросился на врага слева, на полшага опережая его.

Затем левым клинком нанёс удар.

*Свуш!*

Длинный нож прошёл через горло противника.

Импульс рывка продолжался, и Чжоу Цзин, держа клинок, пригвоздил стражника к земле.

Глаза стражника расширились, как будто он не мог поверить в то, что произошло, и потянул руку к своему проколотому горлу.

Внезапно Чжоу Цзин бросился вперёд, уворачиваясь от атаки сзади, одновременно вытащив свой длинный нож.

*Брызг!*

Из горла охранника хлынула струя крови.

Чжоу Цзин получил несколько ударов в спину, но из-за того, что он двигался вперёд, ни один из порезов не был глубоким.

Пробежав несколько шагов, он тут же обернулся и нанёс удар.

Взмах клинка на время заставил остальных мужчин, преследовавших его, отступить, рассредоточиться по периметру и внимательно наблюдать за происходящим.

Только тогда Чжоу Цзин смог взглянуть на общую картину.

Он увидел, что из-за кровоточащей раны на лице Мэгги выглядел как призрак из ужастика.

Пронзённый в горло страж корчился на земле в агонии.

Остальные пятеро были шокированы и разгневаны, они не ожидали, что Чжоу Цзин окажется таким свирепым и убьёт одного из них.

Один из них был убит и один ранен.

Чжоу Цзин выдохнул воздух, который сдерживал, обливаясь потом, и тут же на него навалились боль и слабость от отдачи [Молниеносной атаки].

Он выдернул меч, всаженный в плечо, и рана будто воспылала, но боль была не такой сильной, как он ожидал.

Его собственная выносливость, казалось, подавляла боль, и рана почти не влияла на его движения.

«Вот как действует талант [Упорство]...» — Сердце Чжоу Цзина слегка дрогнуло.

Использование [Молниеносной атаки] крайне истощало выносливость, и хотя его рывок уменьшил силы противника, он тоже был ранен.

В лучшем случае он сможет провести ещё две или три атаки, но враг тоже был подготовлен, и его уже не будет так легко поразить.

Чжоу Цзин быстро прикинул в уме, что при нынешней интенсивности он сможет убить ещё двух или трёх человек, но с накоплением травм и истощением у него будет мало шансов на победу.

«В конце концов, мои собственные некогда улучшенные физические атрибуты не являются абсолютными. В бою семь на одного преимущество не за мной» , — пока Чжоу Цзин вёл мысленные расчёты, враги снова окружили его.

Однако один из стражников лорда не пошёл вперёд, а повернулся в сторону Росса. С самого начала боя Росс стоял на месте, сжимая в руках свою походную сумку. Охранники наблюдали за ним, готовые помешать ему вступить в бой или сбежать. Но Росс не двигался и стоял молча словно истукан, практически растворившись в воздухе. Видя, что он не двигается, стражники удивились и не сразу разделились, чтобы справиться с ним.

В конце концов, с самого начала у большинства стражников была лишь идея преподать урок, и у них не было чёткого намерения убить охотника на монстров. Но теперь, когда Чжоу Цзин безжалостно убил одного из них, стражники перепугались и разозлились, позабыв о прежней цели, и собрались поймать также и прислужника Чжоу Цзина.

— Схватите его попутчика!

Стражник приблизился к Россу и собирался приставить нож к его шее.

Однако, как только он приблизился на три шага, Росс, который всё это время притворялся деревом, вдруг зашевелился и сделал резкий выпад!

Расстояние было слишком маленьким, а скорость слишком большой, чтобы стражник смог увернуться, и был сбит на землю.

*Бам! Свуш!*

Стражник посмотрел вниз и увидел, что Росс откуда-то достал кинжал и вонзил его ему глубоко в живот.

Лицо Росса ничего не выражало, когда он с силой начал проворачивать запястье.

Стражник взвыл от боли и поспешно схватил Росса за руку.

— Я убью тебя!

Он собирался заколоть Росса ножом до смерти, но в следующее мгновение Росс схватил его руку, удивительным образом не давая ему вырваться.

«Этот человек тоже Воин Крови?!»

Стражник был так потрясён, что потерял дар речи и просто начал кричать.

Он поспешно попытался отступить, но в этот момент Росс слегка отклонился назад, а затем атаковал своей головой так безжалостно, будто его голова вовсе не была его собственной!

*Донг!*

У стражника мгновенно закружилась голова от столкновения лбами.

Росс тоже потерял равновесие. Он даже не подумал о том, выдержит ли его голова, прежде чем ударил ею.

Они вместе упали на землю, не в силах подняться от головокружения.

Если бы они сражались лоб в лоб, Россу с его неполноценными боевыми навыками было бы очень трудно победить другого Воина Крови, даже с его физической силой, усиленной Зельем Крови. Но обманув врага своим бездействием, он смог совершить неожиданную атаку, нанеся прямой удар по врагу и самому себе!

Используя этот безумный метод, он смог помочь Чжоу Цзину временно ослабить боевую мощь противника.

«Он тоже охотник?»

Группа стражников была в ужасе и растерянности от перемены на поле боя.

В этот момент Чжоу Цзин использовал дыхание охотника и в прыжке нанёс удар.

Атакованный стражник поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар.

*Кланг!*

Лезвие меча противника распалось на части.

Стражник быстро перекатился на месте, чтобы уклониться от атаки.

Остальные поспешно пришли в себя и уже собирались приблизиться, чтобы защитить его. Однако Чжоу Цзин не стал его преследовать, а, выбив из строя стражника, на время вырвался из окружения.

Воспользовавшись коротким промежутком свободы, он убрал один из своих ножей, свободной рукой достал Зелье штормового тигра, закинул голову и решительно выпил его на месте.

Все стражники были ошеломлены этим зрелищем.

«Что за отчаянный поступок?»

Последняя капля зелья наконец стекла ему в рот.

Чжоу Цзин сильно сжал ладонь.

*Бах!*

Бутылка от зелья превратилась в осколки.

Не зная, пощадят ли его сегодня, он просто выпил Зелье Крови первым. Даже если он мог умереть, Чжоу Цзин не оставит это зелье своим врагам.

Благодаря таланту [Упорство] сильная боль от того, что зелье изменяло его тело, не повлияла на его боевую мощь.

И даже если он, в конце концов, не сможет усилиться и умрёт мучительной смертью, его сила будет немного больше во время действия Зелья Крови... этого должно быть достаточно, чтобы справиться с кучей врагов перед ним!

Лицо Чжоу Цзина спокойно, парные ножи подняты перед ним, а сам он находится в убийственной позе.

Чёрные вены, видимые невооружённым глазом, выпирали из-под кожи, распространяясь от шеи к лицу, придавая ему гротескный вид.

— Сегодня либо умру я, либо умрёте все вы! Нападайте!

Наблюдая за этой сценой, группа стражников подсознательно сглотнула слюну, и их сердца заколотились ещё сильнее.

Храбрость этого охотника была просто немыслима.

Только сейчас они поняли.

«Этот человек действительно не боится смерти!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 42. Покой

Глядя на свирепого Чжоу Цзина, несколько стражников неосознанно отступили.

Потеряв одного человека, стражники были разгневаны, но также чувствовали озноб во всём теле.

Это было далеко не то, на что они рассчитывали. Они просто хотели преподать урок охотнику, а не драться с ним насмерть.

Даже Мэгги, который был в ярости от того, что его лицо изуродовали, был немного потрясён хладнокровным видом Чжоу Цзина.

«А он реально серьёзен!»

Не успели они опомниться, как Чжоу Цзин взял инициативу в свои руки и атаковал оставшихся в строю пятерых мужчин.

— Сперва разберёмся с ним! — взревел Мэгги с паникой в голосе, которую сам не замечал.

Стражникам ничего не оставалось делать, кроме как отражать стремительные и быстрые атаки Чжоу Цзина.

Стражники пытались прижать его, как и раньше, но, когда Чжоу Цзин вырвался, окружить его снова было не так-то просто, не говоря уже о том, что они уже потеряли двух человек.

Чжоу Цзину больше не нужно было отражать атаки со всех сторон, поэтому у него появилась возможность использовать свою скорость.

Его парные клинки проворно и смертоносно, метались вокруг, рассекая врагов.

Оружие звенело и резало без остановки, а иногда кинжалы выходили из-под хитрых углов с такой скоростью, что несколько из стражников в холодном поту едва успевали блокировать их с помощью своих искусных боевых навыков, но некоторые из них все же получали порезы и ранения.

Но стражники хорошо умели сражаться сообща, как только Чжоу Цзин нападал на одного человека, несколько других помогали отбиваться, а остальные нападали, чтобы спасти его, используя своё численное преимущество.

— Спина к спине! — прокричал Мэгги.

Мужчины услышали команду и немедленно встали кругом спиной друг к другу, в унисон выставив оружие.

С быстрой скоростью нелегко иметь дело, но, в конце концов, противник — всего один человек. Поскольку они образовали строй спина к спине, даже если противник обладал скоростью Супера, он не сможет атаковать их из слепого места. Если только они не смогут мгновенно среагировать и убить охотника, дав ему сломать их строй, у них не будет много шансов.

Приняв такое построение, группа также демонстрировала нежелание, надеясь, что Чжоу Цзин поймёт, что делать, и отступит... Они больше не хотели продолжать борьбу с этим опрометчивым человеком, который явно не боялся смерти.

Как наглец боится невежды, а невежда боится отчаянного, так и Мэгги со стражниками уже немного побаивались Чжоу Цзина.

Столкнувшись с группой, стоящей в строю спина к спине, Чжоу Цзин нашёл направление и ударил своими парными кинжалами.

*Кланг!*

Стражник, на которого напали, поднял меч, чтобы блокировать парные клинки, но огромная сила, исходящая от ножей, не оставляла ему шансов на спасение.

Но другие стражники, стоявшие у него за спиной, оказали ему поддержку.

Один человек сделал яростный толчок и удержал нож Чжоу Цзина в воздухе.

В то же время, оружие двух человек рядом атаковало по диагонали, один парировал второй нож, а другой ударил в грудь Чжоу Цзина.

*Бам, бам!*

Обе стороны промахнулись, и Чжоу Цзин отступил перед атакой, избежав острия.

Он атаковал ещё несколько раз, но результаты были все те же.

Воины Крови не охотятся на монстров, но каждый день упорно тренируются, поэтому нельзя сказать, что они плохо работали вместе. Они всё же знали, как сражаться и не делали слишком много ошибок.

Но несколько из них уже потеряли выгодную позицию, и более не было никакого хорошего способа справиться с Чжоу Цзином, который каждый раз успешно ускользал от их атак. Они не могли ни окружить, ни поразить его.

Какое-то время обе стороны ничего не могли поделать друг с другом, и только яростно рубили воздух.

Оружие билось и лязгало, но никто не получал новых ран.

Когда Чжоу Цзин снова атаковал, один из стражников встревожился и закричал:

— Остановись, не нужно создавать больше проблем!

«Как ты можешь бороться, когда ты в таком состоянии? Ты уже вырвался из окружения, ты можешь отступить, когда захочешь, так почему же ты до сих пор этого не сделал?»

«Ты действительно хочешь сражаться с нами насмерть? Между нами не было такой глубокой ненависти!»

«Ты уже выпил Зелье Крови, почему бы тебе не отступить и не найти место, где его можно переварить? Почему мы всё ещё должны сражаться?!»

«Ты не должен заходить так далеко если не хочешь умереть!»

Чжоу Цзин не обратил на это внимания.

Если бы не эти парни, которые лишь сейчас поняли, что ситуация складывается не в их пользу, он бы и сегодня не знал, как бы размяться.

Довольно трудно найти такую опасную битву, поэтому он не мог остановиться просто потому, что его так попросили.

«Если вас убьют, то это лишь будет значить, что вы недостаточно хороши, но, если вы сдадитесь, не вините меня в том, что я не остановлюсь, соблюдая правила боевых искусств. Не имея холодной головы, вы не можете заниматься боевыми искусствами.»

Заблокировав очередной яростный удар Чжоу Цзина, они увидели, что охотник не собирается останавливаться, и были рассержены и раздражены этим.

— Черт, этот парень реально сумасшедший!

— Судя по всему, сбежать не получится, а если попытаться разделиться, нас просто будут преследовать и убивать по одному.

— Если он не хочет нас отпускать, тогда давайте сражаться до конца!

Приняв решение, мужчины были вынуждены сражаться с новой силой.

Когда их глаза встретились, их убийственные намерения сплелись воедино.

***

Солнце постепенно уходило в закат, и обе стороны сражались в лесу до позднего вечера.

Заходящее солнце осветило нескольких человек, покрытых слоем крови.

— Ху-у... ху-у...

Тела пятерых стражников, включая Мэгги, были исполосованы атаками ножей, и они тяжело дышали, пытаясь восстановиться.

Грудь Чжоу Цзина сильно вздымалась, руки слегка дрожали, а его клинок уже немного изогнулся.

Росс пытался помочь, но был немного неопытен в лобовом столкновении, и после нескольких ударов, он набросился на одного из стражников и был отброшен Чжоу Цзином в сторону, не позволяя принести себя в жертву.

В этом пока не было необходимости.

А стражника, который был сбит с ног, потому что остался один, Чжоу Цзин быстро прикончил.

В любом случае, Росс все же смог внести кое-какой вклад.

Оставшиеся пятеро сменили построение, не давая Чжоу Цзину возможности атаковать их по отдельности.

В конце концов, сражение — это не простая математическая задачка. Хотя число стражников уменьшилось, но, построение в таком порядке усложнило Чжоу Цзину достижение результатов в бою.

Однако Зелье Крови Чжоу Цзина всё это время действовало, обеспечивая постоянный приток новых сил, в то время как стражники продолжали терять силы в ожесточённой схватке.

Равновесие постепенно склонялось не в их сторону.

— Да что с тобой, черт возьми, такое? — Мэгги пыхтел как бык, а его лицо было полно ужаса.

Большинство из стражников также проходили усиление крови монстра и хорошо помнили сопровождающую его сильную боль. Первоначально они думали, что использование Чжоу Цзином Зелья Крови посреди битвы было самоубийственным актом. В разгар ожесточённой битвы группа ждала, что Чжоу Цзин сломается из-за сильной боли. Но, к их удивлению, Чжоу Цзин явно проявлял признаки усиления, но он, казалось, не замечал этого, размахивая ножами с рассвета до заката.

«Почему он не устает и не отступает... неужели этот человек не чувствует боли? Или его выносливость достигла запредельного уровня?!» —  Мэгги и другие стражники не осмеливались поверить в это.

Вены на лбу Чжоу Цзина тяжело пульсировали, и усиливающаяся боль, смешанная с ощущением силы, волнами прокатывалась по его телу, будто желая выпустить как можно больше энергии.

Талант [Упорство] подавил боль от усиления крови монстра, но вместо этого сделал Чжоу Цзина таким яростным, что его тело наполнилось неисчерпаемым количеством энергии, почти, как если бы он принял стимулятор.

*Бум!*

В этот момент, словно достигнув пика, сила в его теле внезапно изверглась, как вулкан!

В этот момент Чжоу Цзин рванул с резко возросшей скоростью.

Парные клинки подняли свирепый ветер и с грохотом обрушились вниз.

Один из стражников, как и прежде, попытался блокировать его атаку.

*Бам!*

Строй из пяти человек внезапно распался, все они были разбиты огромной силой, как кегли страйком, выбитые шаром для боулинга.

У защищавшегося от этой атаки стражника со звоном сломалось оружие. Затем от макушки головы до подбородка появился глубокий кровавый разрез, из которого начала хлестать кровь, и он упал спиной на землю.

Без всяких вычурных приёмов, чистая сила этого удара пробила прочный строй пяти человек насквозь.

Оставшиеся четверо попятились назад, их бил озноб, когда они увидели размозжённый труп своего товарища.

«Чёрт, Зелье Крови заработало в полную силу!»

Глаза Чжоу Цзина налились кровью, и без промедления он воспользовался ситуацией, переключившись на ближайшего стражника, вновь нанеся удары обоими ножами.

*Кланг!*

Длинный меч, использовавшийся для защиты от атаки охотника, вылетел из рук стражника.

Два клинка скрестились, и голова этого стражника отделилась от тела.

Стражник лорда, который не смог защититься, был повержен Чжоу Цзином, и разрыв в силе сторон мгновенно стал ещё больше.

Трое оставшихся мужчин окончательно перепугались и, не заботясь больше ни о чем, бросились бежать.

В результате того, что они разминулись друг с другом, их легко догнал Чжоу Цзин, скорость которого значительно превосходила их.

Ещё двое стражников лорда тщетно боролись, и тут же были уложены на землю.

Остался только Мэгги, чьё оружие Чжоу Цзина выбил ударом ножа.

*Бум!*

Чжоу Цзин пнул его ногой.

— Нет... не надо...

Мэгги оцепенело сидел на земле, силясь поднять руки перед собой с выражением ужаса на лице.

Чжоу Цзин длинным ножом, который почти превратился в пилу от зазубрин, нацелился ему в глаз, но не стал сразу атаковать, а спросил низким тоном:

— Выкладывай, какой именно приказ тебе отдал лорд?

Зубы Мэгги стучали, пока раскрывал весь краткий разговор между ним и лордом.

Чжоу Цзин кивнул, не желая больше говорить с Мэгги, и рывком пробил ему голову.

*Хлюп!*

Лезвие было вытянуто.

Мэгги повалился на землю с застывшим на лице выражением страха.

Он всё ещё хотел оправдываться и молить о пощаде, но не получил на это даже шанса.

Семь трупов лежали на земле, и больше никакого движения на поле не было.

Чжоу Цзин слегка прикрыл глаза, вспоминая о танце мечей, наслаждаясь моментом покоя, как будто мир вернулся к гармонии.

«Так тихо...»

«Хорошо».

Чжоу Цзин внезапно открыл глаза, и изо рта хлынула кровь, его тело покачнулось, и он поспешно опёрся на оружие, чтобы устоять на ногах.

Он посмотрел на трупы, разбросанные по земле, и поджал губы.

В конце концов, все стражники лорда были им убиты.

Это никак не могло закончиться хорошо... хотя его это не особо волновало.

Кроме того, тот факт, что группа стражи пришла за ним, уже говорил о многом, а информация, которую выложил Мэгги, по сути, доказывала, что лорду не отвертеться.

— Причина, по которой мне до этого дали награду, вероятно, являлось средством для усмирения моих подозрений... — лицо Чжоу Цзина ничего не выражало.

«Рут... рано или поздно я должен добраться до него.»

Наконец он нашёл время взглянуть на панель, и сообщения на нём тут же взметнулись ввысь.

Уровень синхронизации +10%.

Получено достижение [Первое убийство — Воин Крови (первое усиление)]! Получено 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление] .

Система Супера [Воин Крови] Апостола [№002 — Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Второе улучшение — Штормовой тигр. Эффект: +14 к физической силе, +10 к стойкости, +7 к восприятию. Новые навыки: [Прочный скелет], [Штормовая скорость], [Храбрость тигра], [Сопротивление ветру низкого уровня] .

Атрибуты:  Физическая сила: 40 (+3) — [Предел 1 ранга] Стойкость: 31 — [1 ранг] Восприятие: 18 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг]

Жизненные цели [Стать старшим охотником на монстров], [Получить как минимум два усиления крови]  выполнены. Получено 70 Информационных частиц.

Оценка Апостола : 100/110

— Оценка Апостола не была завершена?! — Чжоу Цзин уставился на этот параметр.

Оказалось, с самого начала он сделал правильное предположение. Жизненные цели — это всего лишь наиболее удобный способ получения Информационных частиц, но они не обязательно полностью заполняли Оценку Апостола.

Каждая жизненная цель давала разные награды, и должно быть так, что чем сложнее была жизненная цель, тем больше Информационных частиц она давала.

Иногда завершение трудной жизненной цели даёт прямой доступ к Интеграции. В остальных случаях достижение всех жизненных целей не поможет достичь её, и нужно будет выяснять, как получить больше Информационных частиц.

«Это весьма хлопотно...»

Пока Чжоу Цзин размышлял, внезапная резкая боль проникла глубоко в его тело и кости, и на этот раз даже талант [Упорство] не смог сдержать её.

*Хлюп!*

Внезапно он согнулся и выкашлял полный рот черной крови.

Его нос был немного влажным, и когда он протянул руку, чтобы дотронуться до него, то обнаружил, что из него безостановочно течёт чёрная кровь.

Глядя на эту сцену, Чжоу Цзин внезапно всё понял.

«Усиление крови не привело к мучительной смерти, но и не прошло удачно. Тело не выдержало, и гены разрушились... Сколько ещё дней, часов или минут я смогу протянуть?»

Мысли Чжоу Цзина колебались, и его глаза сузились.

— Хе-х.

В этот момент Чжоу Цзин неожиданно усмехнулся.

Он всегда получал Информационные частицы лишь одним способом. Как он сможет найти другой способ получения частиц, прежде чем погибнуть мучительной смертью?

Он не имел ни малейшего понятия.

«Это должно иметь достаточно большое влияние. Всё, о чем я могу думать в данный момент... это попытаться убить лорда?»

— Росс! — внезапно вскрикнул Чжоу Цзин.

Росс, прикрывая свою рану, молча подошёл.

— Найди место поблизости и закопай деньги, — сказал Чжоу Цзин, оглядываясь назад, в ту сторону дороги, откуда он пришёл.

— На солнце понежимся в следующий раз, сейчас мы идём говорить с Рутом.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 43. Возвращение в город и новые неприятности

С каждым новым усилением крови шанс неудачного исхода становился выше, чем в предыдущем, и похоже, что показатель удачи Чжоу Цзина не так уж сильно выделялся среди обычных людей. Он не был любимцем небес, который обязательно добивается успеха даже с 0.01% вероятностью.

Если бы его не ранили во время усиления, у него было бы больше времени на усваивание зелья и выяснение того, как получить больше Информационных частиц. Поэтому сейчас он вынужден любыми способами найти этот способ как можно быстрее.

Чжоу Цзин уже принял решение.

Он сделает последнюю попытку, чтобы посмотреть, сможет ли он повлиять на этот мир достаточно, чтобы наверстать последние 10 очков Оценки Апостола.

Если нет, то он наследует силу Джейсона в нового Апостола. В любом случае он ничего не потеряет.

Теперь у него был опыт, и он не так торопился получить силу Супера до того, как в основном мире пройдёт два месяца до отплытия. Джейсон Вуд развивался довольно хорошо, намного превзойдя его ожидания, и вырос до своего нынешнего уровня всего за семь-восемь дней основного мира, так что оставшегося времени было предостаточно.

Путешествие обратно к лорду было полно непредсказуемых моментов, поэтому ему нужно было хорошо подготовиться.

Сейчас у него в общей сложности было более 1400 серебряных монет, и не было необходимости брать их с собой, достаточно найти место поблизости, где их можно закопать. В случае, если Апостол умрёт, Чжоу Цзин сможет легко вернуть их новым Апостолом.

Пока Росс ходил закапывать сокровища, Чжоу Цзин также проверял своё текущее состояние.

У него поднялась температура, внутренние органы и суставы время от времени болели, из носа капала кровь, но он чувствовал себя довольно бодро, хотя и слегка уставшим, словно его тело выжимало из себя последние жизненные силы.

Это было похоже на машину, которая перед тем, как полностью развалится, работает во всю силу.

Хотя усиление завершилось «ложным успехом» — третьим исходом, который оставлял необратимые повреждения и вызывал генетический коллапс, усиление было завершено, и способности были созданы, даже если он скоро умрёт.

Он внимательно изучил характеристики, полученные в результате второго усиления.

[Прочный скелет] Эффект:  Ваша защита и стабильность движений значительно усиливаются, и вы можете выдерживать более сильные удары не получая травмы.

[Штормовая скорость] Эффект:  Ваша взрывная сила и скорость увеличиваются, и вы можете вложить больше сил в быструю атаку.

[Храбрость тигра] Эффект:  Вы обладаете храбростью тигра, ваша разрушительная сила увеличивается, и вас невозможно остановить.

[Сопротивление ветру низкого уровня] Эффект:  У вас есть небольшая устойчивость к ветру.

Были унаследованы качества Штормового тигра, и вместо активных способностей по типу [Молниеносной Атаки], все четыре навыка являются пассивными, всесторонне улучшая физические способности.

Первое усиление зелья Грозовой пантеры   было основано на скорости, ловкости и взрывной силе. На этот раз, благодаря характеристикам тигра, не только ловкость, но и сила с защитой также были пассивно улучшены, что делало его более мощным, чем усиление Грозовой пантеры.

«Мой атрибут физической силы достиг 40 очков, что уже являются пределом первого ранга, и похоже я не смогу подняться дальше... Дополнительные 3 очка не должны превысить предел, поэтому пока что они не действуют?»  — размышлял Чжоу Цзин.

Он заключил, что прежде, чем эти дополнительные 3 очка физической силы будут непосредственно добавлены к атрибуту, необходимо преодолеть предел первого ранга, хотя способа преодоления предела на данный момент он ещё не нашёл.

Он предположил, что это то же самое, что и у обычных людей: либо должна появиться особая возможность, либо с течением времени, день за днём тренировки помогут преодолеть узкое место. Но в данный момент не было возможности проверить это.

Кроме того, в этот раз, помимо повышения уровня системы Супера [Воин Крови], он также получил достижение убийства Воина Крови первого усиления — судя по префиксу «первое усиление», существуют достижения за убийство Воина Крови каждого уровня усиления.

Уровень синхронизации увеличился на 10%, вероятно потому, что убийства соответствовали характеру «Джейсона Вуда» — непреклонности, и стремлению к силе и сражениям.

Росс вскоре вернулся, Чжоу Цзин прижался к нему лбом и принял изображение места, где была зарыта огромная сумма денег.

Тут же он подобрал с земли два относительно целых длинных кинжала в качестве запасных и направился с Россом в Белые Равнины.

***

Когда над землёй опустилась ночь, лунный свет окутал город Белые Равнины серебряной вуалью.

В городе окна многих домов излучали свет, но на улицах не было так много пешеходов, как во время дневной суеты.

Ночью в городе действует комендантский час, и большинство жителей расходились по домам, а улицы в основном патрулировались стражей.

За исключением особых обстоятельств, въезд и выезд ночью, как правило, запрещены. В это время внешние городские ворота опускаются и освещаются жаровнями по обе стороны.

Четверо стражников находились на воротах, скучая и болтая у стены о выпивке, азартных играх и о том, в каких трактирах самые красивые служанки.

Пока они болтали, один из стражников вдруг увидел, как на дороге за воротами появились две быстро приближающиеся фигуры.

— Стоп, кто это? — спросил стражник.

Вскоре Чжоу Цзин и Росс подъехали к городским воротам, и стражники при свете костра ясно разглядели их внешний вид.

Пятна крови, покрывавшие Чжоу Цзина уже свернулись в корку, его рот и нос были залиты черной кровью, а на поясе висел тёмно-красный от крови мешок, наполненный неизвестно чем.

Все четверо были ошеломлены, когда увидели окровавленный вид Чжоу Цзина, словно тот пришёл после ожесточённой битвы.

— А, местный охотник? Что с тобой произошло?.. Ты столкнулся с монстром? — кто-то из охранников, узнав Чжоу Цзина, спросил его с удивлением.

— Да, есть срочное дело, мне нужно к лорду, впустите меня, — сказал Чжоу Цзин со спокойным лицом.

— Эм... хорошо.

Четверо стражников на мгновение замешкались, но решив пропустить охотника, повернули лебёдку и приподняли ворота.

Хотя ворота обычно не открывались ночью, во многих городах охотники в этом отношении имели привилегии. Стражники пропускали людей, если те были знакомыми охотниками или если у тех была срочная информация.

Ворота быстро поднялись наполовину, и Чжоу Цзин проскочил с Россом внутрь.

Четверо охранников собрались вокруг и с любопытством смотрели на мешок на поясе Чжоу Цзина.

— Что в нём лежит?

— Улика.

— Что? — четверо мужчин были застигнуты врасплох.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно сделал рывок, и оставляя остаточные изображения рукой, нанёс несколько быстрых ударов по шлемам четырёх мужчин.

*Плюх, плюх*

Не успев среагировать, четверо мужчин, потеряли сознание и упали на землю.

Чжоу Цзин встряхнул руку. Он старался контролировать свою силу против простых людей.

Он не хотел попасть на досмотр. Даже если он сможет придумать причину, ему нужно было дождаться, пока стражники проинструктируют его, прежде чем он сможет пойти к лорду, а он не хотел давать Руту время на подготовку.

Это должна быть внезапная атака!

Как только ворота закрылись, Чжоу Цзин не стал медлить и прямо в темноте направился с Россом к замку лорда в центре города.

***

Замок лорда, кабинет второго этажа.

Комната была ярко освещена свечами, Рут листал свою бухгалтерскую книгу, время от времени поглядывая наружу. Окно здесь как раз выходило на ворота замка, и он ждал возвращения Мэгги.

— Прошло слишком много времени, семерым людям справиться с одним можно было уже давно, — Рут нахмурился, немного недовольный эффективностью своей стражи.

По его расчётам, Мэгги должен был незаметно схватить Чжоу Цзина для его дальнейшего допроса в подземелье.

Это, конечно, в лучшем исходе.

Худший, который Рут тоже предвидел, заключался в том, что Мэгги и остальные не смогли устроить засаду и позволили Чжоу Цзину ускользнуть от них, что могло вызвать у того некоторые сомнения.

Однако он знал, насколько смел Мэгги со стражниками. Они, вероятно, не стали бы заходить слишком далеко, попытавшись убить охотника, так что даже если Чжоу Цзин сбежит, у него все ещё будет пространство для манёвра.

Если бы это было возможно, Рут предпочёл бы чтобы за это задание взялся Коротковолосый, но тот не был в его подчинении, и он не мог ничего с этим поделать.

И всё же семь Воинов Крови должны справиться с начинающим охотником на монстров, и как ему казалось, с делом не должно возникнуть проблем.

Пока Рут размышлял, он выглянул в окно и вдруг увидел две фигуры, которые на большой скорости неслись по улице, направляясь прямо к воротам замка.

Стражники по обе стороны ворот немедленно остановили их.

Рут сразу же узнал покрытого кровью Чжоу Цзина, и был поражён.

— Почему он пришёл один? Где Мэгги и остальные?

Он поспешно встал и подошёл к окну, чтобы посмотреть поближе.

Однако в следующий момент…

*Бум!*

Снизу донёсся звук трескающейся древесины, смешанный с криками стражи.

— Чёрт! — сердце Рута бешено заколотилось.

Он поспешно выбежал из кабинета и посмотрел вниз по коридору в холл первого этажа, только чтобы увидеть, что парадные двери разлетелись на куски по всему полу, а несколько стражников лежат на полу, крича от боли.

Чжоу Цзин шёл по осколкам двери и медленно доставал свои парные клинки, отражая ими лунный свет.

Поднявшаяся здесь суматоха встревожила всех в замке, и отовсюду появились отряды из стражников, порядка 30 солдат, и бросились окружать нарушителя.

— Джейсон! Что ты делаешь! — яростно прокричал Рут, держась за перила второго этажа.

Чжоу Цзин посмотрел в сторону Рута и небрежно вывалил содержимое мешка.

Головы Мэгги и остальных шести стражников выкатились наружу.

Рут шокировано раскрыл глаза, и у него перехватило дыхание.

«Они все мертвы? Все семеро были убиты всего одним человеком?!»  — Рут был в замешательстве.

— Можете ли вы объяснить мне, почему эти стражники напали на меня посреди дороги? — говорил Чжоу Цзин глубоким голосом.

Рут подавил внутренний шок, сделал глубокий вдох и крикнул в сторону стражи:

— Заблокируйте вход!

Солдаты немедленно двинулись в обход Чжоу Цзина и заблокировали дверной проем.

Чжоу Цзин взглянул на них, но не стал останавливать. Вместо этого он посмотрел на Рута, и склонив голову, спросил:

— Ты не собираешься ничего объяснять?

— Этот человек убил семерых моих стражников безо всякой причины, расправьтесь с ним! — Рут отдал приказ страже, не ответив на вопрос Чжоу Цзина.

Сначала он хотел оправдаться, но, подумав об этом, вдруг понял, что объяснять ничего и не нужно.

Чжоу Цзин убил семерых его стражников и ворвался к нему, так что он сам позаботился о своём приговоре.

Не было смысла торопиться с объяснением причин, принимая сторону Чжоу Цзина. Вместо этого ему следовало просто принять во внимание поведение Чжоу Цзина и использовать его как повод, чтобы объявить его убийцей и расправиться с ним на месте.

Таким образом, он мог вернуть себе инициативу, и никто не мог сказать, что он сделал что-то не так.

Как только был отдан приказ, стражники без колебаний в унисон окружили Чжоу Цзина, чтобы убить его.

Однако в этот момент Чжоу Цзин поднял свои парные клинки и направил их в разные стороны.

— Подходите, если не боитесь смерти.

Услышав это, присутствующие стражники сразу же остановились.

Несколько солдат сглотнули слюну. Они знали о необычайной боевой мощи охотников, и столкнувшись с серьёзно настроенным против них Чжоу Цзином, засомневались в своих действиях.

«Это какая-то шутка? Все стражники здесь — обычные люди, каким образом мы можем противостоять охотнику?!»

Головы семи телохранителей все ещё лежали на земле, и многочисленные солдаты не хотели присоединяться к ним.

В этот момент раздался громкий свист.

*Свуш!*

Чжоу Цзин среагировал и немедленно поднял свой меч, чтобы блокировать атаку.

*Бам!*

Камень ударился о лезвие и разлетелся на куски.

Удар был невероятно сильным, и запястье Чжоу Цзина сильно затряслось.

Он поспешно использовал все пять пальцев, чтобы крепче сжать оружие, не давая ему вылететь из руки.

«Тут есть мастер!»

Чжоу Цзин посмотрел на него.

Он увидел, как коротковолосый мужчина вышел из комнаты позади лорда, перескочил через перила, легко приземлился на первый этаж и направился к Чжоу Цзину.

— Разберись с ним! — со злостью прокричал Рут со второго этажа.

С момента появления Чжоу Цзина Рут ни разу не почувствовал опасность. Ведь находящийся с ним коротковолосый человек с непостижимым боевым мастерством был самой большой силой Рута.

Хотя он обычно не приказывал ему, как только его собственная жизнь оказывалась под угрозой, Коротковолосый неизбежно начинал действовать.

Поэтому Рут совсем не паниковал и не боялся Чжоу Цзина.

Коротковолосый проигнорировал Рута, но скользнул взглядом по головам семёрке Мэгги, посмотрел на Чжоу Цзина и равнодушно сказал:

— Опусти оружие, и я не убью тебя. Тебя будет судить лорд.

Услышав это, Чжоу Цзин лишь ухмыльнулся.

***

На другой стороне города, в таверне охотников ошивалось множество охотников.

— ...вы не поверите, но Джейсон всего за три месяца овладел двумя техниками дыхания охотника, что сравнимо с годами тренировок для обычных людей! — воскликнул Вис, хлопнув по столу.

По таверне прошёлся хохот охотников, и помещение наполнилось весёлой атмосферой.

— Перестань нести чушь, нам достаточно и твоего хвастовства.

— Джейсон действительно хорош, но ты чересчур преувеличиваешь. Вряд ли хоть кто-то способен на такое.

Притворяясь раздражённым, Вис сказал:

— Если вы мне не верите, давайте заключим пари! Двести серебряных с человека, как вам такое?

На мгновение в таверне воцарилась тишина.

Но сразу же после этого раздался ещё более громкий смех.

— Ха-ха-ха, ты просто хочешь озолотить нас?

— Ты вообще можешь себе это позволить?

— Ну же, ну же, охотники, поднимайте ставки!

Все смеялись и соглашались на пари один за другим, просто желая увидеть будущее выражение лица Виса.

— Никто не сможет отказаться от ставки! — воскликнул Вис.

— Ха-ха, пока ты не сбежишь, мы точно не откажемся.

— Вот именно!

Вис, казалось, не боялся азартных игр, но на самом деле он почти смеялся в душе.

«Находка Бэррона действительно хороша!»

Он был глуповат, но легко мог найти брильянт в груде мусора.

Вис часто использовал его в своих интересах, а сейчас применяет свой богатый опыт, чтобы использовать и всех остальных.

«Это джекпот! Когда придёт время, половину выручки я отдам Джейсону!»

Вис был счастлив.

Вебер сидел в углу бара, и пил в одиночестве, с затаённым дыханием поглядывая в сторону пьянки, не намереваясь в ней участвовать.

В этот момент раздался громкий взрыв, донёсшийся вдалеке из центра города.

Казалось, будто там рухнуло здание.

Многие присутствующие охотники были ошеломлены, внезапно перестали смеяться и посмотрели в окна.

Но в темноте ночи невозможно было разглядеть, что происходило в центре города.

Вебер без раздумий встал и вышел из таверны с оружием наготове.

— Пойдём посмотрим, возможно, там приземлился летающий монстр.

Услышав это, лица многих охотников стали серьёзными, один за другим они поставили свои чаши с вином и двинулись к источнику громкого шума.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 44. Уничтожитель паха

Внутри замка лорда битва разгорелась с новой силой.

Чжоу Цзин бросился вперёд, одним клинком защищая своё тело, а другим нанося колющие удары прямо в Коротковолосого.

*Кланг!*

Послышался рёв ветра.

В этот момент его скорость, сила и взрывная мощь стали больше, чем когда-либо.

Благодаря его изначальным высоким атрибутам, сила, генерируемая вторым усилением, была значительно больше, чем у обычного охотника второго усиления.

Однако Коротковолосый не изменился в лице, и вместо того, чтобы отступить, встретил Чжоу Цзина голыми руками.

Клинок скоростью молнии летел прямо в его сердце.

Коротковолосый с такой же скоростью выставил руку вперёд, и пальцами точно поймал лезвие.

*Дзинь!*

Лезвие вонзилось в его пальцы, но вместо того, чтобы рассечь ладонь, оно издало металлический звук.

«Рукой схватил лезвие?!»

Чжоу Цзин нахмурился и потянул руку изо всех сил. Хотя лезвие не вышло из-под захвата Коротковолосого, своей силой он смог сдвинуть кинжал на некоторое расстояние.

Плавным движением Чжоу Цзин атаковал вторым кинжалом, но и тот был точно блокирован другой ладонью Коротковолосого.

Пары ладоней и клинков замерли в воздухе.

— Ха!

Коротковолосый внезапно выдохнул и резко вывернул руки.

*Бам! Бам!*

Изношенные парные кинжалы одновременно переломились пополам!

Не обратив на это внимания, Чжоу Цзин поднял ногу и нанёс прямой удар.

Коротковолосый сделал то же самое.

Оба одновременно ударили друг друга ногами.

*Бум! Бум!*

Чжоу Цзин почувствовал сильный удар, и все его тело отлетело назад в стену, оставив на ней трещины и подняв пыль.

От полученного удара возникла не обычная боль в животе, а словно какая-то странная сила проникла в его брюшную полость и прошла через внутренние органы.

Он поднял глаза на Коротковолосого, которого он тоже пнул.

Отступив на шесть-семь шагов, коротковолосый сделал выпад, чтобы стабилизировать своё тело. Затем он сложил ладони, и начал отводить одну руку назад, словно натягивал тетиву. Ладонь спереди он направил вверх, а ладонь сзади — вниз, создав широко открытую боксёрскую стойку.

Одежда коротковолосого человека слегка колыхнулась, будто вокруг него возникли воздушные потоки.

От кинжалов Чжоу Цзина остались лишь осколки, а он сам совсем не пострадал.

В этот момент Чжоу Цзин не мог не взглянуть на панель атрибутов коротковолосого мужчины.

Атрибуты:  Физическая сила: 34 — [1 ранг] Стойкость: 36 — [1 ранг] Восприятие: 24 — [1 ранг] Интеллект: 12 — [1 ранг] Энергия: 40 — [Предел 1 ранга]

На первый взгляд он выглядел довольно средне, даже его физическая сила была не так высока, как у нынешнего Апостола.

Но Чжоу Цзин никогда раньше не видел, чтобы атрибут Энергии превышал 0, ни у одного охотника. Это первый встреченный им человек, у которого был активен этот атрибут, причём он достиг предела первого ранга!

Поскольку Чжоу Цзин никогда ранее с ним не сталкивался, он не знал о реальной эффективности атрибута Энергии. Но в одном он был точно уверен: хоть у него было 31 очко Стойкости, он был далёк от того, чтобы безболезненно хватать клинки пальцами... Разница их атрибутов Стойкости была всего в 5 очков, так что такое различие в силе не могло появиться без дополнительного фактора.

В общем, можно с уверенностью сказать, что такая разница связана с атрибутом Энергии.

Хотя он мог видеть атрибуты, точные способности противника можно узнать только, если сразиться с ним.

Атрибуты являются лишь основой истинных боевых способностей человека, и именно различные навыки и техники дают основную разницу.

«Кроме того, такое распределение атрибутов... не похоже на Воина Крови!»  — глаза Чжоу Цзина сузились.

В это время коротковолосый мужчина равнодушно заговорил:

— Тело хорошее, но навыки грубоваты... сдайся и избавь меня от лишних хлопот.

Услышав это, Чжоу Цзин отбросил сломанные клинки, и достал два запасных. Подавив боль, пробежавшую по животу, он с новой силой бросился в атаку.

Он не задавал никаких вопросов, зная, что всё равно не получит ответа, поэтому не стал тратить лишних слов.

Использовав [Дыхание Охотника: Быстрота], Чжоу Цзин с резко возросшей скоростью ударил ножами друг о друга, за чем последовал шквальный танец мечей.

*Свуш, свуш, свуш…*

В серии скоростных атак ножи снова и снова летели в Коротковолосого со всех сторон.

С навыками владения ножами Чжоу Цзин раз за разом атаковал точно в жизненно важные точки противника, но также был осторожен, чтобы не позволить Коротковолосому снова поймать его оружие.

Как только Коротковолосый проявлял признаки такого движения, он тут же менял траекторию своего клинка, превращая её в ложную атаку или просто отводя.

Коротковолосый не отставал от него, его мускулистые ладони метались вверх и вниз, ударяли, цепляли, ловили, толкали, хлопали, трясли, хватали и разрывали... Великолепные движения его рук филигранно отражали все атаки.

*Кланг, кланг, кланг*

Прочные как сталь ладони бесчисленное количество раз сталкивались с парными клинками в ожесточённой схватке.

Они вдвоём в бою одновременно перемещались по залам замка, подобно урагану разрушительной силы, а всевозможная мебель, что попадалась им по пути, разлеталась в щепки.

*Бам, бам, бам*

Стены и полы также были изрезаны их атаками.

Более тридцати стражников в доме лорда поспешно отступили, не решаясь и дальше окружать врага. Они боялись оказаться в центре схватки между двумя монстрами в человеческом обличии, где могли серьёзно пострадать от их случайного прикосновения.

Уклонившись от очередного вертикального удара, Коротковолосый воспользовался открывшейся возможностью и ударил своим стальным кулаком в грань клинка.

*Кланг!*

И вновь отлетела половина клинка!

Коротковолосый коротким вдохом быстро восстановил силу, плавным взмахом отбил другой клинок, а затем впечатал ладонь в грудь Чжоу Цзина.

*Бум!*

Чжоу Цзин отступил назад, чувствуя сладкий металлический привкус в горле.

Коротковолосый быстро последовал за ним, и своими стальными кулаками нанёс шквал ударов в грудь Чжоу Цзина.

Однако его комбо длились недолго, так как Росс, который всё это время стоял в стороне без признаков жизни, внезапно выскочил из-за спины и атаковал своим кинжалом в спину Коротковолосого.

— Хмф.

Почувствовав порыв ветра позади себя, Коротковолосый фыркнул и с силой оттолкнувшись от Чжоу Цзина сделал сальто назад, что заставило Росса на мгновение растеряться.

Во время пролёта над Россом, Коротковолосый, воспользовавшись моментом, ударил того в голову.

*Бум!*

Голова Росса взорвалась как арбуз, и его мозг разлетелся на части.

Обезглавленное тело упало на землю, проскользнув немного вперёд.

Коротковолосый приземлился, взглянул на Росса, убитого его ударом, и тихо произнёс:

— Ха, этот небольшой трюк стоил ему целой жизни.

Ему даже не нужно было проверять его дыхание, он мог с одного взгляда определить, что Росс мёртв... В конце концов, человек, однажды потеряв голову, не сможет продолжать жить.

Воин Крови первого усиления для него так же хрупок, как и обычный человек.

На другой стороне, Чжоу Цзин ударился о стену, прежде чем окончательно остановиться, во рту вновь появился неприятный привкус, который он уже не мог подавить.

*Плюх!*

Чжоу Цзин внезапно выплюнул полный рот чёрной крови, одновременно чувствуя, как его грудь словно провалилась внутрь. Чувство слабости вырвалось из раны, охватив все конечности, а дыхание стало беспорядочным. Генетический коллапс его тела также усилился с получением травмы. Чжоу Цзин опирался на стену, пытаясь удержаться на ногах, сейчас даже его талант [Упорство] не мог подавить боль в этот момент.

— Эй, а это было действительно мощно...

Чжоу Цзин задыхался, чувствуя сильную боль по всему телу, уголки его рта слегка подрагивали, но на лице появилась странная улыбка.

По итогу этого боя Чжоу Цзин практически убедился, что он не ровня этому человеку.

Огромная разница в силе не давала шансов победить Коротковолосого в лоб.

Его собственные яростные атаки не могли пробить прочную защиту противника, а атаки Коротковолосого в ближнем бою, усиленные какой-то энергией, были намного разрушительнее и намного искуснее его, человека, который использовал одну лишь чистую силу.

Несколько секунд он молча смотрел на труп Росса, затем с трудом поднялся на ноги и, шатко подняв клинок, направил его на Коротковолосого.

Хотя он не произнёс ни слова, мужчина всё понял.

Видя, что Чжоу Цзин еле стоит, Коротковолосый перевёл взгляд на его рану и покачал головой.

Он не сдерживался при атаке, и повредил сердце и лёгкие этого охотника, так что его потуги были практически безнадёжны.

Однако, видя, такую непреклонность Чжоу Цзина, Коротковолосый все же кивнул и небрежно сказал:

— В любом случае, ты уже не жилец.

С этими словами Коротковолосый медленно направился к Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин глубоко задержал дыхание, несмотря на сильную боль по всему телу.

[Молниеносная атака!]

Он снял тяжёлый нож со спины и с силой метнул его, после чего взял в руки последний длинный нож и со всей оставшейся силы бросился вперёд.

Тяжёлый клинок завертелся с низким гулом, но, похоже, не полетел точно в цель.

Коротковолосый спокойно двинулся в сторону и уклонился от тяжёлого клинка, позволив ему с грохотом пробить дыру в стене позади.

Глядя на Чжоу Цзина, который бесстрашно подходил все ближе и ближе, Коротковолосый не отводил взгляда, тайком накапливая энергию в руках.

Он был готов использовать мощную атаку, чтобы окончательно убить Чжоу Цзина и поскорее лечь спать.

Однако в этот момент...

*Пуф-ф!*

Внезапная острая боль пронзила промежность Коротковолосого, и чувство потери мгновенно охватило его тело.

Он ошеломлённо посмотрел вниз, и его зрачки сильно задрожали.

В тот момент, когда он уклонялся от тяжёлого клинка, Коротковолосый шагнул прямо к обезглавленному трупу Росса.

Труп, конечно, не доставил бы никаких хлопот.

Но в этот момент Коротковолосый не мог поверить своим глазам.

«Какого черта? Его голова отросла обратно? Этот труп, который должен был продолжать лежать без головы, почему-то был жив и здоров!»

Без всякого выражения на лице Росс вонзил кинжал Коротковолосому между ног!

— А-ах!

Перемена была настолько неожиданной, что Коротковолосый физически не мог к ней подготовиться.

Он даже не успел подумать о том, что происходит, как запредельная боль мгновенно завладела его сознанием, от которой он жалобно завыл.

Мужчина получил фатальный удар по своей самой жизненно важной точке, и его силы мгновенно улетучились.

В этот самый момент Чжоу Цзин сделал выпад, и ударил его длинным ножом.

*Пуф!*

Пройдя сквозь сердце, лезвие вышло через спину!

Коротковолосый уставился на Чжоу Цзина широко раскрытыми глазами, в его взгляде осталось лишь неверие.

В следующий момент он издал рёв, смешанный с яростью и негодованием.

— А-а-а!

Из тела Коротковолосого вырвался мощный взрыв энергии!

В крайней ярости он с силой молнии ударил ладонями по торсу Чжоу Цзина.

*Бам!*

Чжоу Цзин полетел, как пушечное ядро, оставляя за собой кровавую полосу.

Он с грохотом пробил стену и был погребён под обломками.

Налитые кровью глаза Коротковолосого направились на Росса.

Росс по-прежнему ничего не выражающим лицом все ещё держал кинжал, воткнутый в промежность, чем сильно мешал ему.

*Бум!*

Коротковолосый в ярости ударил ладонью в голову Росса.

Сильный удар ладонью сбил тело Росса на землю.

Лицо Коротковолосого было искажено от боли, он не мог даже нормально вдохнуть.

Он крепко сжимал длинный нож, застрявший в его сердце, и держа свою окровавленную промежность, шаг за шагом продвигался к груде обломков, похоронивших Чжоу Цзина.

Вдруг раздался грохот, и куча камней взорвалась!

Камни полетели во все стороны, Чжоу Цзин резко выскочил и ударил Коротковолосого в шею.

*Свуш!*

Горло мужчины было сдавлено и переломано.

Коротковолосый не мог или даже не собирался уклоняться.

Он проигнорировал кулак в горле и яростно ударил Чжоу Цзина по голове.

Чжоу Цзин успел лишь слегка повернуть голову, прежде чем его челюсть пронзила острая раздирающая боль.

*Шмяк!*

Нижняя челюсть вылетела, разбрасывая кровь во все стороны.

Глаза Чжоу Цзина горели яростью, ему было наплевать на сильную боль, поражавшую его нервы. Он обеими руками схватил длинный нож, торчащий в сердце Коротковолосого, и с силой провернул его.

Коротковолосый сердито посмотрел прямо на Чжоу Цзина и с трудом поднял руку, пытаясь убить стоящего перед ним врага.

Однако тяжёлая рана в сердце заставила остатки его сил вытечь вместе с кровью.

Коротковолосый мужчина, наконец, не выдержал и с грохотом рухнул на землю.

Чжоу Цзин оперся на рукоять своего ножа и встал на ноги.

Это конец.

— Ты... ха... — Коротковолосый открывал рот, желая что-то сказать.

Но кровь, хлынувшая изо рта, лишила его возможности произнести даже одно предложение.

Коротковолосый в безысходности уставился на потолок, глаза его постепенно потускнели, и он умер.

Он и представить себе не мог, что умрёт вот так, от рук какого-то туземца.

В тот же момент на панели Чжоу Цзина вспыхнули уведомления…

Была убита форма жизни другого измерения. Поглощение Астральной энергии, естественным образом накопленной противником... Получено 3630 Астральных очков, 28 Информационных частиц.

У Чжоу Цзина не было времени заботиться о панели, он вытащил свой длинный нож из трупа коротковолосого человека и посмотрел на Рута на втором этаже, заставив его лицо резко исказиться.

*Топ, топ, топ*

В этот момент издалека донёсся гулкий топот.

Группа охотников прибежала к дому лорда, и увидев эту сцену, ошеломлённо застыла на месте.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 45. Подозрение и отчуждение

— Что здесь произошло?!

Охотники с потрясёнными лицами смотрели на разрушенный зал замка.

Все увидели, как Чжоу Цзин, стоя над трупом человека, вытащил из него свой длинный кинжал.

— Джейсон?! — потрясённо воскликнул Вис.

Остальные члены группы тоже узнали окровавленного Чжоу Цзина, и их сердца сильно заколотились.

Ещё только днём Джейсон пил и болтал с ними в таверне, так как же он оказался ночью в замке лорда, убивая людей? И двое человек уже умерло!

Что произошло за прошедшие полдня?!

Не понимая ситуации, охотники не знали, что делать. Они остановились у открытого парадного входа, с изумлением наблюдая, как Чжоу Цзин шёл тяжёлыми шагами, оставляя за собой кровавый след.

На глазах у всех Чжоу Цзин, пошатываясь, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Его зрение помутилось, челюсть была раздроблена, нервы разрывались от мучительной боли.

Его грудь и живот приняли предсмертный удар Коротковолосого, переломавший практически все рёбра и раздробивший внутренние органы. Если бы не его талант [Упорство], то, вероятно, он больше не смог бы встать.

В тот момент Чжоу Цзин был уже на пределе, и смог лишь задерживая дыхание поддерживать [Молниеносную атаку], и выжав последние силы из своих костей воспользоваться единственной возможностью оживить своего прислужника, чтобы убить Коротковолосого в обмен на свои раны.

После победы Чжоу Цзин больше не мог дышать, его силы быстро уходили, тело отовсюду кровоточило, отчего он даже не мог поднять кинжал.

Это тело было смертельно ранено, и с разрушенными генами оно стало вовсе непригодным...

Жизнь подобна свече на ветру. Смерть дышала в затылок, и остаток его жизни, вероятно, уже исчислялся секундами.

Зная, что его смерть неминуема, Чжоу Цзин поволочил своё изувеченное и тяжёлое тело в сторону лорда.

Десятки стражников встали перед лестницей, и, увидев, что Чжоу Цзин, пошатываясь, продолжает наступать, поспешно отступали по ступенькам и столпились в коридоре на втором этаже.

Когда охотник делал шаг, стражники отступали на два. Будучи свидетелями недавней битвы, все они до смерти боялись Чжоу Цзина.

Несмотря на то, что он был тяжело ранен и находился на грани смерти, когда казалось, что любой мог сбить его с ног, никто из стражников не осмеливался выйти вперёд, и проверить это, продолжая отступать.

В конце коридора, позади стражи стоял Рут с бледным лицом и стучащими зубами.

Он хотел развернуться и убежать наверх, но ноги его не слушались.

Коротковолосый никогда ещё не проигрывал в бою, поэтому Рут спокойно наблюдал за поединком, не боясь, что Чжоу Цзин станет представлять для него какую-либо угрозу.

Однако он не ожидал, что ситуация так резко изменится в худшую сторону, когда его сильнейший козырь будет убит на месте!

Его внимание все время было приковано к Чжоу Цзину и Коротковолосому, а после того, как Росс с лёгкостью был убит, он не обратил никакого внимания на его труп, валяющийся на поле боя, решив, что это был расходный воин, посланный на смерть.

Поэтому, когда Росс ожил и невозмутимо напал на Коротковолосого, Рут был в полном замешательстве, не заметив, как у Росса отросла голова. Его первой мыслью было то, что ему лишь привиделось и что Коротковолосый был неосторожен, когда не добил Росса, оставив ему силы встать.

И сейчас не было никого, кто мог бы остановить Чжоу Цзина!

Рут окончательно поддался панике.

И хотя перед ним все ещё было более тридцати стражников, отделявших его от Чжоу Цзина...

Хотя Чжоу Цзин держался на одном лишь дыхании...

Когда свирепый Чжоу Цзин с такой пугающей аурой приближался к нему, Рут мог лишь чувствовать удушающий страх!

Словно он уже видит, как Чжоу Цзин пробивается сквозь толпу и пригвождает его к стене одним ударом!

Если бы Рут сейчас мог описать свои чувства...

«Сожалею, очень сожалею! »

«Семь стражников крови были убиты, и даже Коротковолосый не смог его победить!»

«Кто бы мог подумать, что этот парень такой сильный боец?!»

— Спа... спасите... — Рут еле выговаривал слова, как вдруг заметил множество охотников, собравшихся внизу, его глаза внезапно загорелись надеждой, будто увидели спасательный круг.

Он повернулся к растерявшимся охотникам и крикнул:

— Охотники, остановите его сейчас же! Он хочет убить меня!

Услышав приказ, несколько охотников подсознательно приняли его и бросились на второй этаж, чтобы остановить Чжоу Цзина.

Но в следующий момент Вис внезапно поднял руку, остановив этих людей.

Они обернулись и удивлённо спросили:

— В чем дело, не нужно останавливать Джейсона?

— Он собирается убить лорда, мы ведь не можем просто на это смотреть?

Вис ответил не сразу, он посмотрел на умирающего Чжоу Цзина, и его лицо дрогнуло.

Даже невооружённым глазом он мог видеть, что с такими травмами Чжоу Цзин долго не продержится.

Как воин, который учил его и сражался рядом с ним по меньшей мере три месяца, Вис был потрясён и разгневан, увидев Чжоу Цзина в таком ужасном состоянии.

Следы кровавой бойни невозможно было просто подделать.

Ему было интересно, что произошло с ним за те полдня, что прошли с момента их прощания.

Раз Джейсон начал бесчинствовать в замке лорда, значит, должна быть причина случившегося, и она, вероятно, была как-то связана с лордом!

— Не делайте ничего, пока ситуация не прояснится, — тихо говорил Вис.

Кто-то нерешительно сказал:

— Это же лорд, как мы можем ничего не делать? В конце концов, мы не можем просто смотреть, как Джейсон убивает его, не так ли?

Услышав это, охотники посмотрели друг на друга.

Они не знали, почему Чжоу Цзин сражался с людьми лорда, но у этой ситуации должны были быть какие-то предпосылки.

С другой стороны, Рут был лордом этого города, и группа не знала, что делать.

С логической точки зрения им стоило защищать лорда, но с позиции охотников они также должны защищать своего товарища по ремеслу.

Но и помочь Джейсону убить лорда города, ничего об этом не зная, было нельзя.

В конце концов, никогда прежде не было прецедента, чтобы охотник на монстров пытался убить городского лорда!

Видя, что охотники не решаются вмешаться, Рут забеспокоился и спешно прокричал:

— Я не знаю, что произошло, но он каким-то образом убил моих стражников, а после внезапно ворвался в замок, чтобы убить и меня. Я даже не понимаю, в чем дело! Если у вас есть какие-то сомнения, сначала остановите его, а потом и расспросите!

Несколько охотников были убеждены этими словами и, не раздумывая, бросились на второй этаж, чтобы остановить Чжоу Цзина.

Остальным охотникам ничего не оставалось, как последовать за ними.

Один из охотников стремительно подбежал к Чжоу Цзину и сжал его плечо.

— Постой, объяснишь, что, черт возьми, здесь происходит?

Чжоу Цзин остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Сердце охотника подскочило, и неосознанно он отпустил руку.

Чжоу Цзин не задержал на нём внимания, и взглядом прошёлся по десяткам дрожащих стражников. Он посмотрел обратно на нервно выглядящего Рута, пока его зрение расплывалось все больше и больше.

У тела больше не было сил двигаться дальше.

Это последний шанс...

С трудом он поднял кинжал, и словно в последний раз бросил его со всей оставшейся силы.

*Свуш...*

Клинок крутанулся и пролетел над толпой.

Но на полпути у него закончилась энергия, и он упал.

*Дзинь!*

Длинный кинжал, испачканный кровью, воткнулся в пол перед Рутом.

*Плюх!*

Рут повалился на землю, и дрожа от ужаса, глядел на лезвие.

В то же время Чжоу Цзин тоже с грохотом свалился на пол.

Охотники были застигнуты врасплох.

Вис поспешно присел на корточки к Чжоу Цзину, прощупал его дыхание и произнёс глубоким и болезненным тоном:

— Он мёртв.

Услышав его слова, лица многих охотников неосознанно изменились.

Смерть товарища-охотника наполнила их сердца горестью и негодованием, но больше всего они чувствовали непреодолимое смятение.

— Он... он мёртв?

Рут издалека услышал это, и тревога в нём начала быстро утихать.

Перепады настроения были такими резкими, что его тело окончательно свалилось без сил.

Нижнее белье было мокрым, холодный пот бессознательно выступал на лице.

Рут был в состоянии шока.

К счастью, Коротковолосый и этот охотник сражались на равных и по итогу убили друг друга. Если бы в этом охотнике ещё оставалась хоть капля энергии, то он бы не остановился, пока бы не убил Рута.

Увидев Джейсона мёртвым, сожаление Рута померкло, обратившись радостью и посттравматическим стрессом.

Казалось, что его судьба всё ещё впереди, и удача по-прежнему благоволила ему...

Всё сошло ему с рук!

И в этот момент Вебер внезапно большими шагами двинулся, отодвинув всех стражников, и встал перед Рутом.

— Что именно произошло? — спросил Вебер серьёзным тоном.

Охотники молча последовали за ним, пробиваясь сквозь стражников, не смевших даже шелохнуться, и собрались вокруг лорда.

У Рута перехватило дыхание, и он рефлекторно сглотнул.

Из-за Чжоу Цзина эти охотники, которым он обычно доверял, в этот момент вдруг стали казаться ему опасными, неся с собой сильное гнетущее чувство.

Он вдруг понял, что проблема была в разы масштабнее, чем ему изначально казалось.

Если бы он поймал Чжоу Цзина в тайне ото всех и уладил дело тихо, всё было бы гораздо лучше, но теперь, когда свидетелями стали столько охотников, подобное провернуть было невозможно.

Однако, после смерти Джейсона больше никто не знал, что Мэгги выполнил его приказ схватить охотника, казалось, у него ещё есть шанс выкрутиться...

Рут поспешно подавил своё внутреннее напряжение, решительно встал, и заговорил, притворяясь озадаченным:

— Я не уверен. Джейсон внезапно появился у моей двери с головами нескольких моих телохранителей, сказав, что хочет получить объяснения, но я понятия не имел, что произошло. Я понял, что он убил моих стражников, поэтому планировал сначала схватить его, но не ожидал, что все сложится вот так...

— Мэгги? — Вебер нахмурился.

— Я не совсем уверен, кажется, у Мэгги и Джейсона был какой-то конфликт. Возможно, он что-то скрывал от меня, и вот почему Джейсон пришёл ко мне... Я проведу тщательное расследование.

Рут с трудом сохранял самообладание, мешая ложь с правдой в попытке успокоить многочисленных охотников.

Даже если он хотел облить Чжоу Цзина грязью, он не осмелился бы сделать это сейчас.

Охотники молчали, убеждённые лишь наполовину.

В прошлом они хорошо работали с лордом, и между ними существовала основа доверия.

Но решимость Чжоу Цзина убить лорда сегодня, потрясла умы их всех.

Хотя они не знали, что произошло, Чжоу Цзин был одним из них. У его поступка определённа была причина, и лорд должен быть к ней причастен.

И если думать в этом направлении, Джейсон умер от рук лорда... люди лорда убили охотника на монстров, и группа охотников не могла просто оставить это как есть.

Джейсон был самым одарённым из них, и все считали, что его ждёт большое будущее, шанс стать легендарным охотником на монстров.

Но они никогда не думали, что такой гений погибнет не на поле боя с чудовищами, а в замке лорда.

Какое несчастье!

Глядя на молчаливую толпу охотников, Рут нервничал все больше и больше, но не смея проявить слабость на лице.

Лишь спустя некоторое время Вебер медленно заговорил:

— По этому вопросу мы будем ждать от вас дальнейших объяснений, и если они нас не удовлетворят...

Излишне было произносить окончание этой фразы, смысл и так был предельно ясен.

Рут не смел ничего сказать и мог только покорно подчиниться, не смея принять свою привычную высокомерную позу, как обычно делал всегда.

Когда Вебер закончил, он подошёл к Джейсону, и взяв его труп за талию, повернулся и пошёл прочь.

Охотники последовали за Вебером, обойдя его по сторонам.

Видя это, Рут не мог не спросить:

— Куда… куда вы планируете его отвезти?

— Не твоё дело, — Вис холодно бросил эти слова.

Они никак не могли оставить на произвол судьбы тело товарища по охоте. Сейчас у них на уме было только одно — отвезти Джейсона обратно в деревню Фроствуд.

Охотники забрали труп Джейсона и ушли.

Рут открыл было рот, но не осмелился сказать ничего, чтобы отговорить их.

Он мог предположить, что охотники, скорее всего, отнесут тело в Фроствуд. А в той деревне также живет Бэррон, который был отчасти осведомлён о подменах, и если охотники воссоединятся с ним и объединят свои сведения, они узнают о подменах зелий и, таким образом, у них возникнет больше подозрений к ситуации Джейсона, и тогда они, соответственно, начнут больше сомневаться в Руте.

Но Рут ничего не мог предпринять, чтобы помешать этому.

Сила, которой он располагал, была почти полностью уничтожена одним только Чжоу Цзином, и теперь он ничего не мог поделать с Бэрроном.

Люди клана были слишком далеко, чтобы так быстро их мобилизовать... и тем более он не осмелился выступить против такого количества охотников.

Если Бэррон тоже умрёт, эти охотники намного быстрее поймут ситуацию и обязательно разыщут его, чтобы свести счёты... Рут больше не осмеливался действовать необдуманно.

«Козлобородого нужно спрятать или просто уничтожить, чтобы не позволить Бэррону увидеть этого человека в городе...»

Лицо Рута было мрачным, он не мог найти надёжный способ исправить ситуацию.

Он всегда старался поддерживать хорошие отношения с большинством охотников, но теперь изменения, вызванные Чжоу Цзином, отдалили охотников от него, практически сведя на нет его прошлые труды и посеяв множество скрытых опасностей.

Но хотя последующая ситуация была ужасной, он вздохнул с облегчением

«В любом случае, я по крайней мере всё ещё жив».

Рут прижал руку к сердцу, переполненному облегчением ценой в его жизнь.

С другой стороны, многие горожане также были привлечены громким шумом и, несмотря на комендантский час, пришли к длинному дому лорда и с изумлением глядели на царящий беспорядок.

Между жителями возникла большая суматоха и шум.

Неизвестный мужчина в толпе зевак увидел тело коротковолосого мужчины, его зрачки сузились, он тут же выскользнул из толпы и тихо ушёл.

После того, как Джейсон Вуд, Астральный Апостол, был убит в бою, сознание Чжоу Цзина сразу же начало возвращаться.

Пройдя через туннель струящегося света, Чжоу Цзин быстро прибыл в подготовительный отсек погружения.

Как только он вернулся, на него обрушился водопад сообщений с панели.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 9 дней. Содержимое инвентаря : 980 Астральных очков, 12 Информационных частиц Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] обнаружен мёртвым. Оценка Апостола: 140/110 Оценка была завершёна! Интеграция текущего Астрального Апостола… Интеграция завершена! Файл обновлён! Апостол [№002 — Джейсон Вуд] превратился в [Вечного Апостола] !

Вечный Апостол  Файл Апостола сохраняется после смерти и Апостол может быть повторно выбран для погружения.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 46. Вечный Апостол!

— Всё-таки мне удалось пройти Интеграцию... — глаза Чжоу Цзина сияли.

В душе он жалел, что у него не хватило сил убить Рута. Однако теперь, когда его сознание вернулось, он больше не чувствовал боли и смог успокоить свои мысли.

Узнав, что только жизненных целей недостаточно для завершения Оценки Апостола, Чжоу Цзин решил рискнуть, «пересев с велосипеда на мотоцикл». Перед смертью он воспользовался возможностью найти лорда, чтобы попытаться убить его. Поэтому сейчас, когда он увидел итоговую информацию на панели, то был приятно удивлён.

Оказалось, что иногда без лишних раздумий идти напролом — правильно. Этим можно сохранить своё здоровье.

При возвращении было получено 12 Информационных частиц, доказывая, что акт нападения на лорда действительно вызвал определенный эффект.

Неожиданностью стала награда, полученная за убийство Коротковолосого: более 3 600 Астральных очков и 28 Информационных частиц — довольно жирно за одного!

Получение этих двух наград полностью удовлетворило требования Интеграции.

— И всё благодаря Россу... — усмехнулся Чжоу Цзин.

Росс большую часть времени не участвовал в бою, но в последний момент сыграл ключевую роль. Если бы Чжоу Цзин не смог незаметно оживить своего прислужника, ему бы не удалось убить этого сильного врага.

Кстати говоря, этот Коротковолосый определялся какой-то «формой жизни другого измерения»?

Что за «другое измерение»?

Значило ли это, что этот человек тоже был из другого мира?

Это сообщение пришло во время битвы, но Чжоу Цзин к тому моменту уже был сильно ранен и находился на грани смерти, поэтому у него не было времени на осмысление этого. Только сейчас у него появилось время хорошенько подумать, и он был потрясён, когда понял смысл написанного.

Когда он впервые встретил Коротковолосого, он почувствовал, что аура этого человека отличалась от других. Позже ему показалось, что его слова и действия были немного изощренными, а система Супера, которую он использовал, не была похожа на систему Воина Крови.

Чжоу Цзин все ещё отчётливо помнил это. В отличие от него самого, который в беспорядочном бою полагался на свою скорость реакции и физические качества, чтобы приспособиться к ситуации, Коротковолосый явно использовал целый набор ладонных техник, состоящий из серий приёмов и многочисленных навыков.

Кроме того, та текучая энергия... выглядела как систематизированное направление системы Супера.

«С моими многолетними наблюдениями за Суперлигой... это очень напоминало Систему Супера Боевого Пути», — подумал Чжоу Цзин.

В основном мире было довольно много сверхспособностей. Помимо нескольких основных категорий, время от времени открывались новые способности, для которых создавались новые категории Системы Суперов.

Боевой Путь также был одним из видов Системы Суперов, связанных с физическим усилением, но со своей особенностью. Он не относился к пользователям физических способностей, которые практиковали все виды боевых техник и считали себя мастерами боевых искусств. Практикующие Боевой Путь могли вырабатывать особую энергию с помощью определенных методов физической подготовки. Они не были мускулистыми варварами, которые использовали только грубую силу.

Однако большинство людей с физическим развитием имели потенциал стать Суперами последователями Боевого Пути. Многие из участников Суперлиги с физическим развитием выбирали систему Боевого Пути и практиковали одно или несколько его направлений.

Чжоу Цзин любил просматривать информацию об участниках Лиги, поэтому имел некоторое представление об этом.

— Если этот человек пришёл из другого мира, то как он попал сюда? Также как я, или у него какой-то другой способ путешествий?

Чжоу Цзин неуверенно поднял глаза.

Он не мог не вспомнить о гербе Хайна, который обнаружил, когда уничтожил подземельцев.

...Может ли этот человек быть из основного мира?

В таком случае, является ли Коротковолосый единственной «формой жизни другого измерения» в Мире Монстров, или в этом мире скрываются ещё люди?

— Если появится больше путешественников из других измерений, они обязательно заметят, что между ними и местными жителями есть разница в темпераменте и речи. Я должен обратить внимание на этот аспект и изо всех сил стараться вести себя как местный житель...

Было слишком много загадок, отчего Чжоу Цзин стал ещё более настороженным.

Ему не хватало информации, и он не мог понять, что именно происходит. Он мог лишь пока держать свои сомнения в голове и искать новые подсказки в будущем.

Чжоу Цзин взял себя в руки и вернулся к информации интерфейса.

Этот Астральный Апостол достиг стандарта для Интеграции и был преобразован в [Вечного Апостола] .

Далее следовала информация отчёта погружения, хлынувшая вниз словно водопад.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] прошёл Интеграцию. Общее время выживания: 194 дня. Уровень синхронизации: 83% [Этап 4]. Система Супера: Воин Крови — второе усиление. Оценка Апостола: 140/110 [Хорошо]. Легендарные очки:  5 [Ранг города].

— Неужели я создал легенду?..

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось.

Многие жители города Белые Равнины должно быть видели, как он пытался зарубить лорда, и распространили эту новость.

Он продолжил просматривать информацию

Оценка погружения: хорошо [Джейсон Вуд] получил 2 квоты погружения. Повышение квалификации [Джейсона Вуда]: Физическая подготовка: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Сопротивление: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Владение клинком: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Основное тело получает бонус к атрибутам (в соответствии с лучшими атрибутами Вечного Апостола): Физическая сила: +6 Стойкость: +4 Получены бесплатные слоты преобразования:   х2 — [Случайный] х1 — [Выборочный]

— Отлично! — Чжоу Цзин был приятно удивлён.

Как и ожидалось, в дополнение к отчёту смерти, существовал особый отчёт за прохождение Интеграции, и появился он впервые.

После превращения в Вечного Апостола, даже в случае смерти, Джейсон Вуд сможет возродиться и снова путешествовать по астральным измерениям.

За прохождение Интеграции ему бесплатно выдали две квоты погружения.

Если бы он израсходовал вознаграждение на погружение Джейсона, ему пришлось бы потратить Астральные очки, чтобы снова развернуть Вечного Апостола. Стоимость увеличится, но количество использований не ограничено.

Если у него было достаточно ресурсов, можно использовать Апостола снова и снова.

Во многих отношениях Вечный Апостол сильно отличался от обычных Астральных Апостолов.

Став Вечным Апостолом, не нужно было умирать, чтобы покинуть измерение и перейти в другое. Теперь за этот процесс отвечала всего одна опция.

Однако после завершения погружения Вечный Апостол не мог сразу же покинуть текущее измерение. Он должен был пробыть там достаточно долго, прежде чем истечёт время восстановления и его можно будет извлечь... Это означало, что между двумя погружениями должен был быть определенный промежуток времени.

Кроме того, отчёты о результатах усиления Вечного Апостола в этом измерении синхронизировались и обновлялись в режиме реального времени. При воскрешении, в качестве шаблона использовались обновлённые записи.

В данный момент интерфейс показывал, что есть два мира, в которых Вечный Апостол мог быть развёрнут.

Одним из них был Мир Монстров, измерение №001.

Другим был основной мир, в котором он находился!

Вечный Апостол мог быть развёрнут в основном мире, где находилось главное тело!

Как и обычный механизм астрального путешествия, он также потреблял одну квоту погружения!

— Такая функция на самом деле существует! — воскликнул Чжоу Цзин, его сердце заколотилось.

Привести Джейсона в основной мир... он ещё даже не думал об этом.

Однако с технологическим уровнем основного мира его бы точно классифицировали как нелегала.

Пока что в этом не было необходимости, и он не мог придумать ничего, что могло бы помочь. Наоборот, это принесло бы больше неприятностей... Чжоу Цзин успокоился и отбросил эту мысль.

«Сейчас нет необходимости погружаться в основной мир...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

К тому же, прохождение Интеграции приносило и другую пользу — оно повышало способности Вечного Апостола в соответствии с оценкой и позволяло основному телу получить в награду определенные атрибуты.

Самой важной наградой были [Бесплатные слоты преобразования]!

Чжоу Цзин уже подробно ознакомился с ними. После прохождения Интеграции, способности и Система Супера Вечного Апостола могли быть преобразованы в основное тело.

Для каждой преобразованной способности нужно было потратить либо Астральные очки, либо Информационные частицы, чтобы сгенерировать их в основном теле.

Возьмём, к примеру, Систему Супера Джейсона Вуда — Воин Крови — Стоимость преобразования в основное тело составляла 2 000 Астральных очков и 20 Информационных частиц.

Техники дыхания охотников в свою очередь также имели собственные цены за преобразование, которые были намного ниже по сравнению с Системой Суперов.

Что касалось бесплатных слотов преобразования, которые были даны за прохождение Интеграции, их функция была похожа на бесплатные слоты наследования, получаемые после смерти Апостола...

Однако они позволяли не наследовать следующему Апостолу силу предыдущего, а его основному телу бесплатно наследовать способности Вечного Апостола!

Поскольку они были более ценной наградой, их количество было меньше, чем бесплатных слотов наследования в отчёте смерти.

С другой стороны, тратить ли ресурсы на преобразование способности в своё основное тело или использовать для этого бесплатные слоты преобразования зависело от ранга Астральной Проекции.

Чжоу Цзин на мгновение задумался и запомнил всё в общих чертах.

В прошлом, когда он занимался формированием талантов Джейсона, он видел, что ранг Астральной Проекции влияет на начальную силу шаблона Апостола, уровень способности к трансформации и другие факторы.

Ранг Астральной Проекции был эквивалентен тому, насколько он усовершенствовал сам интерфейс Астральной Проекции. Степень преобразования была ограничена этим... Можно просто понять, что ранг Астральной Проекции действует как воронка, и чем шире канал, тем лучше.

Например, если Вечный Апостол улучшал навык до 10 уровня, а ранг Астральной Проекции не достигал его, то в основное тело можно преобразовать навык только относительно её ранга. Полученный навык не сможет сохранить свой 10 уровень...

Конечно, за повторное преобразование стоимость не будет накладываться. Если он захочет преобразовать способность в основное тело, то сначала мог выбрать низкий ранг, а затем докупить более высокий... Это можно было считать оплатой в рассрочку.

Как и в случае с техникой, суть которой Чжоу Цзин помнил, он мог преобразовать навык лишь 1 уровня, а затем, используя полученный опыт, позволить основному телу самостоятельно тренировать его, естественным образом повышая уровень мастерства. Это было вполне осуществимо и позволяло сэкономить на стоимости преобразования навыка.

К счастью, Система Супера Воин Крови, которую использовал Джейсон Вуд, была классифицирована только на 1 ранг Астральной Проекции, что означало, что даже текущий базовый ранг мог вместить Систему Супера такой силы.

— Что ж, приступим...

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же использовал бесплатные слоты преобразования, напрямую выбрав в системе [Воина Крови].

Используются бесплатные слоты преобразования. Выбраны три способности: Система Супера [Воин Крови] — второе усиление. Навык [Дыхание охотника: Закалка] — 5 уровень. Навык [Дыхание охотника: Быстрота]  — 4 уровень. Выбранные способности Вечного Апостола будут трансформированы и преобразованы в основное тело.

Чжоу Цзин был взволнован. Ему очень не терпелось покинуть пространство подготовки и вернуться в основное тело, чтобы проверить эффект.

Однако он подавил желание и терпеливо продолжил читать информацию на интерфейсе.

Вы прошли Интеграцию с уровнем синхронизации более 80%. Вы получили навык [Проекционная сила — Джейсон Вуд]! Примечание: Когда рождается Вечный Апостол с уровнем синхронизации более 80%, вы можете получить [Проекционную силу]  этого Апостола. После её использования основное тело временно заимствует все текущие способности Вечного Апостола, включая таланты, навыки, Систему Супера и так далее. Более того, повреждения, полученные в этот период, будут одновременно отражены на Вечном Апостоле. После окончания действия её можно снова использовать только через определенное время восстановления.

Проекционная сила — Джейсон Вуд Доступное количество использований: 2 Примечание:  Когда количество использований становится равным 0, их можно получить с помощью Астральных очков. Стоимость зависит от боевой мощи Апостола.

— Моё основное тело сможет заимствовать силу Джейсона...

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули. Сперва ему показалось, что это немного похоже на преобразование энергии из одного источника в другой.

Но, чуть поразмыслив, он вдруг понял.

По мере роста Вечного Апостола, он мог выбирать все больше и больше способностей для трансформации. Возможно, к определённому моменту он не сможет получать их все.

Когда был только один Вечный Апостол, можно было не и заметить этого эффекта, но, когда Вечных Апостолов станет больше, ему придётся учитывать сочетание своих способностей и стоимость преобразования. Вероятно, тогда он не сможет выбрать все способности, которые ему нужны.

Кроме того, сила, полученная в результате преобразования, останется лишь силой способности Вечного Апостола в тот момент времени. Она не будет автоматически корректироваться по мере роста Вечного Апостола.

Он мог либо тренироваться со своим основным телом, либо тратить ресурсы на дальнейшее преобразование результатов усиления Вечного Апостола.

Поэтому, учитывая эти факторы, между способностями Вечного Апостола и силой его основного тела существовала большая разница!

Таким образом, используя Проекционную силу, он мог заимствовать текущую пиковую силу Вечного Апостола. И вот она могла содержать способности, которые он ещё не преобразовывал.

— Звучит неплохо! К счастью, когда я убил группу Мэгги, мой уровень синхронизации увеличился на 10%. Иначе я бы упустил эту возможность.

Чжоу Цзин быстро понял его применение. В критический момент это был спасительный козырь. Хоть он не чувствовал, что в данный момент ему угрожает опасность...

Конечно, полагаться только на это недостаточно. В конце концов, каждое использование потребляло ресурсы. Чем сильнее был Вечный Апостол, тем больше очков он сжигал. Поэтому постоянное укрепление тела было самым стабильным способом. Сила основного тела — это база.

— Кстати говоря, хотя Джейсон мёртв, его сила была зафиксирована на уровне второго усиления...

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Изначально второе усиление было неудачным, и гены его тела разрушились. Однако, если Джейсон возродится, он все равно будет обладать силой второго усиления. Что касается последствий, то они исчезнут после его смерти, и тело будет совершенно новым...

Это было равносильно использованию механики сохранения и переноса файлов Вечного Апостола для устранения риска в усилении.

Пока он не умирал на месте, даже если его гены разрушились, он мог снова использовать Апостола и получить силу нового уровня усиления!

— В таком случае, разве это не означает, что для Джейсона не существует никакого риска усиления через мутировавшую кровь?!

Чжоу Цзин был очень взволнован.

Он будто получил артефакт, защищающий от провала усиления.

Впервые он осознал, что система усиления мутировавшей кровью действительно хорошо сочетается с Астральным Апостолом. Это был короткий путь к становлению сильнейшим!

Таким образом, Джейсон мог пить Зелья Крови без опасений!

Возможно, он действительно сможет побить рекорд восьми усилений в Мире Монстров!

В этот момент окно с отчётом прохождения Интеграции исчезло.

Увидев это, Чжоу Цзин не мог больше ждать и немедленно покинул место подготовки Апостола.

*Вжух!*

Сознание вернулось в тело Чжоу Цзина, и он открыл глаза лёжа на кровати.

Он подскочил, чуть не ударившись о потолок. Он почувствовал, что все его тело наполнилось мощной и знакомой силой.

— Трансформация вступила в силу?

Он быстро открыл интерфейс и сразу же проверил атрибуты своего тела.

Чжоу Цзин получил Систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое усиление — Грозовая пантера, второе усиление —   Штормовой тигр. Эффект: Физическая сила +26, Стойкость +19, Восприятие +13 Навыки: [Дыхание охотника: Закалка] — 5 уровень [Мастер] [Дыхание охотника: Быстрота]  — 4 уровень [Профессионал]

Атрибуты:  Физическая сила: 40 (+1) — [Предел 1 ранга] Стойкость: 30 Восприятие: 18 Интеллект: 8 Энергия: 0

Чжоу Цзин внезапно сжал кулаки. Мощная волна пробежала в его мышцах, излучая безграничную силу.

Это была сила, которую он уже использовал раньше. В этот момент казалось, что он совсем не знаком с ней!

В его груди поднялась волна возбуждения!

— Наконец-то я — Супер!

Он тяжело вздохнул, как будто испустил все обиды прошлого, оставив только лёгкость и умиротворение.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 47. Преобразованные способности и нарушенное обещание

Чжоу Цзин чувствовал мощную силу, возникающую при движении мышц, будто сейчас он переродился в нечто иное.

Из обычного слабака он превратился в сверхчеловека с, казалось, безграничной энергией.

— Моя физическая сила также достигла предела первого ранга в 40 пунктов, и теперь не уступает показателю Джейсона Вуда. Такая сила определенно достигает стандартов Супера 1 уровня.

Чжоу Цзин взволнованно поднялся и снял рубашку, чтобы посмотреться в зеркало.

Первоначально обычное тело теперь имело более глубокие линии мышц, сильных, но в то же время пропорционально стройных и красивых. Один взгляд — и можно сказать, что в нём заключена огромная взрывная сила.

Даже его частичная близорукость исчезла. Прямо сейчас он мог видеть совершенно ясно без каких-либо вспомогательных средств.

Плотность мышц и костей, содержание кислорода в крови, активность клеток, работа органов и уровень различных гормонов были значительно повышены и достигли сверхчеловеческого уровня.

Чжоу Цзин не мог не принять боксёрскую стойку. Он нанёс несколько ударов по воздуху в сторону зеркала. Его руки двигались так быстро, что оставляли после себя остаточный след.

Испытывая новые способности некоторое время, он быстро освоился со своей нынешней необычной физической формой... В конце концов, он долгое время использовал её в Мире Монстров, так что сейчас ему было легко привыкнуть к ней.

— Я больше не обычный человек...

Чжоу Цзин внутренне вздохнул, чувствуя себя чрезвычайно счастливо.

Он мечтал стать Супером, и теперь наконец-то добился своего.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы достичь этой цели в течение двух месяцев. Он не ожидал, что сможет успешно решить жизненные задачи Апостола всего за семь-восемь дней. Похоже, что ожидания от плана, составленного им тогда, были все же несколько занижены.

Впрочем, его можно было понять: тогда у него не было опыта Интеграции.

«Это всего лишь мой второй Апостол, а потому сложность прохождения Интеграции сейчас не очень высока. Возможно, в будущем сложность будет возрастать по мере увеличения числа Апостолов... Однако, пока я нахожу правильное направление, заполнение уровня Оценки не кажется такой уж сложной задачей. Если я не буду сталкиваться с какими-либо происшествиями и стабильно развиваться, то скорость достижения Интеграции не будет плохой».  — Задумался Чжоу Цзин, откинувшись на спинку кровати.

Вдруг он заметил одну проблему. Прохождение Интеграции получилось только в момент рождения Вечного Апостола, и больше этот Апостол не мог её вызвать.

Отдельный Апостол мог лишь единожды достичь Интеграции... в таком случае придётся как можно выше поднимать свою Оценку, чтобы получить лучшее вознаграждение за прохождение.

В конце концов, любое увеличение количества квот погружения, бесплатных слотов преобразования, наград в виде атрибутов и так далее — всё это было очень полезно.

В окне отчёта прохождения он уже видел, что чем больше Информационных частиц он собирал, тем выше была оценка прохождения.

В этот раз его оценка была «Хорошо», что казалось не лучшим, но приемлемым результатом. Однако он помнил, что когда он отомстил за Уилла, то получил в награду небольшое увеличение Оценки Апостола. Таким образом, это должно было внести свой вклад в его итоговый результат.

Чжоу Цзин погрузился в раздумья.

— Итак, после заполнения Оценки, пока я не начну Интеграцию, я смогу добывать больше Информационных частиц, чтобы повысить свою оценку. Таким образом, я смогу получить более высокую награду прохождение Интеграции?

Дело было не в том, что он мог начинать Интеграцию только после смерти. Напротив, после достижения требуемых критериев Оценки, он каждый раз при нормальном возвращении мог выбрать запускать прохождение Интеграции или нет.

Оценка Апостола была лишь проходной чертой. Если он хотел получить лучшее вознаграждение за Интеграцию, ему не следовало начинать её в тот же момент, как он достигает минимума. Стоило продолжать путешествовать и накапливать больше достижений, чтобы повысить свою оценку.

— Что ж, это проблема баланса. Я не могу быть слишком жадным или небрежным. Для каждой конкретной ситуации мне придётся выбрать подходящее время, чтобы её разрешить... — Чжоу Цзин сохранил это в своём сердце.

К слову, когда уровень синхронизации Вечного Апостола достигнет четвёртого этапа, верхний предел автономного накопления будет снят. Это можно будет использовать как канал для получения бесконечных ресурсов.

— Я не уверен, сколько Астральных Апостолов может существовать одновременно. До этого новый Апостол появлялся только после смерти предшественника. С Вечным Апостолом я должен быть в состоянии создать нового Апостола... однако интересно, количество слотов для Апостолов автоматически увеличится или мне придётся использовать для их увеличения другие методы?

Если бы каждый Вечный Апостол мог автоматически увеличить количество слотов для Астральных Апостолов, то быстрый сбор Оценки стал бы очень приоритетным планом.

Если бы у него было много Вечных Апостолов, то у него каждый день были бы деньги и не было бы недостатка в Астральных очках.

Может быть, это тот случай, где чем больше работает сотрудник, тем больше зарабатывает его начальник?

Чем больше, тем лучше. Впереди ещё долгий путь...

Чжоу Цзин не мог не надеяться на это.

Он открыл интерфейс и просмотрел информацию. Но там не было никакого уведомления касательно слотов, а только время восстановления Апостола.

Время восстановления:  7-10 дней.

На этот раз время задержки было больше, чем раньше.

— Похоже, что с каждым рождением нового Вечного Апостола период восстановления будет увеличиваться, — в догадках Чжоу Цзин почесал голову.

Заполнение Оценки Апостола не должно влиять на время восстановления последующих Апостолов, поэтому такое длительное время ожидания, вероятно, будет появляться только каждый раз, когда он проходит Интеграцию. Это должно быть исключением.

— Я не смогу погружаться в этот период времени... Похоже, придётся подождать до конца, прежде чем я узнаю, произошло ли что-нибудь со слотами Астральных Апостолов.

Чжоу Цзин покачал головой и оставил этот вопрос. Вместо этого он начал думать о своих дальнейших планах.

Поскольку он получил Систему Супера, для него не должно стать проблемой зарегистрироваться в Бюро Суперов.

А с официальным статусом Супера, он будет иметь право голоса в вопросе принудительной иммиграции.

Насущная проблема была разрешена. После регистрации он сам сможет решить, иммигрировать или нет.

И он должен был подумать о том, что ему делать дальше.

В прошлом он всегда мечтал стать Супером, но теперь, когда он действительно стал им, перед ним открылись бесчисленные возможности выбора. В его жизни внезапно появилось огромное множество ярких развилок, из-за чего он чувствовал себя немного потерянным, не зная, какую из них выбрать.

Обладая силой, будет сложнее держать контроль над своими желаниями совершать зло. А это было самым отвратительным поступком. Но сейчас он был спокоен и по-прежнему хотел как можно больше следовать закону и делать дела на светлой стороне.

— Забудь об этом, я ещё даже не зарегистрировался. После того, как я зарегистрируюсь, Бюро Суперов определенно станет направлять меня, и тогда я смогу по-настоящему войти в общество Суперов. К тому моменту я все тщательно обдумаю.

Чжоу Цзин не колебался. Ему предстояло пройти тест на сверхспособности, поэтому не нужно было слепо гадать об этом.

Однако, что бы он не делал, сосредоточиться на развитии системы Астрального Апостола было первой необходимостью.

«Мне было нелегко получить Систему Супера, поэтому я буду стараться изо всех сил, чтобы стать сильнее» , — думал про себя Чжоу Цзин.

В настоящее время его основное тело имело только систему [Воина Крови]. Для улучшения ему нужно было употреблять Зелье Крови, поэтому его основное тело не могло само по себе повышать уровень. В данный момент он мог полагаться только на своих Апостолов.

Конечно, даже если бы его основное тело могло подняться в ранге, нужно было учитывать риски.

Вместо этого было безопаснее позволить Астральному Апостолу взять на себя риск усиления, а затем передать его силу основному телу. Это был наилучший способ.

На данный момент, если он хотел усилить Систему Супера своего основного тела, [Воина Крови], ему нужно было просто полагаться на то, что Джейсон выпьет больше Зелий Крови. Таким образом можно было поднять верхний предел преобразования и не беспокоиться о тренировке Системы [Воина Крови] основным телом.

— Это тоже неплохо.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Хотя ему придётся потратить ещё одну порцию ресурсов на преобразование своей силы, преимущества окупали вложения.

Что касается вещей, основанных на знаниях и мастерстве, таких как [Владение клинковым оружием] или техник дыхания охотников, его основное тело не было ограничено в их изучении. Однако, с точки зрения эффективности, лучше было тренироваться Апостолом, у которого была большая разница во времени. Кроме того, с помощью функции ускоренного обучения преимущество было огромным.

— И всё же мне ещё нужно тренировать своё тело, чтобы привыкать к новым способностям. Более того, с воспоминаниями о тренировках, даже если я не использую ускорение тренировки, оно не должно быть слишком медленным. Если мои навыки повысятся, я смогу сэкономить на преобразовании.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, затем достал телефон и посмотрел на время.

Сегодня было 27 июля. Следующее погружение будет доступно не раньше августа.

— Завтра у меня назначено посещение Бюро переселения. Мне нужно возвращаться.

Чжоу Цзин не забыл об этом.

Он не беспокоился об этом визите. Он решил пройти через все процедуры, чтобы через два дня зарегистрироваться в Бюро Суперов.

На этот раз время восстановления было долгим, и больше всего его волновали перемены в Мире Монстров.

— Я ничего не знаю о Коротковолосом, но Рут знает. В любом случае, мне не удалось его убить, так что в следующий раз у меня будет кто-то живой для допроса.

Чжоу Цзин погладил свой подбородок. Он все ещё хотел прояснить ситуацию с формой жизни другого измерения. Рут казался единственной зацепкой на данный момент.

В настоящее время он мог сделать вывод, что лорд напал на него потому, что тоже был замешан в подмене зелий... Возможно, так называемая «подмена зелий» была лишь отговоркой, полуправдой, а внутри происходило что-то другое.

Хорошо, что в следующий раз он сможет снова отправить Джейсона, чтобы тот схватил Рута и расспросил его об этом... Оказалось скрытым благословением то, что у него не хватило сил убить лорда перед смертью.

...Но это произойдёт при условии, что Рут не будет растерзан другими охотниками к моменту его возвращения.

Однако, кроме него самого, у других охотников нет причин направлять свои клинки на лорда, не так ли?

«После смерти Джейсона другие охотники, вероятно, распространят эту новость в деревне Фроствуд и сообщат об этом Бэррону. С той информацией, которая есть у Бэррона, он заподозрит, что моя смерть связана с обнаружением коррупционной схемы, поэтому он точно будет опасаться лорда».

«С другой стороны, я убил всех стражников лорда. Рут теперь имеет меньше силы, поэтому он, вероятно, не решится на необдуманные действия под вниманием стольких охотников. Так что велика вероятность, что он не устроит что-то радикальное... В таком случае, даже если я пока не смогу вернуться, всё более-менее стабильно».

Чжоу Цзин размышлял некоторое время и пришёл к выводу, что его смерть в битве была весьма полезной.

Так как он поднял шум, Рут был вынужден залечь на дно.

Какими будут последствия в дальнейшем, во многом зависело бы от реакции охотников... К сожалению, возможности встретиться с ними снова у него пока не было.

Чжоу Цзин беспомощно потёр виски.

Джейсон уже был мёртв в их глазах. Даже когда Чжоу Цзин снова использует этого Апостола, вряд ли он вернётся в деревню, потому как трудно было бы объяснить, почему он воскрес из мёртвых.

Скорее всего, это был бы не сюрприз, а шок.

Лучше было позволить Джейсону остаться мёртвым в их сердцах.

Это было сделано для того, чтобы охотники не подумали, что он ходячий мертвец, и попытались засунуть его обратно в могилу.

В этот момент Чжоу Цзин не мог не вспомнить о Бэрроне.

Он больше беспокоился и переживал за своего проводника и учителя.

— Когда Бэррон узнает о моей смерти, интересно, что произойдёт... К сожалению, мне придётся нарушить данное ему обещание.

Чжоу Цзин вздохнул.

***

Мир Монстров, деревня Фроствуд.

Светало. Наступило очередное ясное утро.

Бэррон, сутулясь, вышел из дома.

Вчера вернулась команда по сбору зерна. Хотя они и «потеряли» несколько человек, им все равно нужно было перевозить продукты, поэтому они не стали ждать и вернулись сами, так ничего не заподозрив.

Без группы сборщиков зерна деревня вернулась к обычной спокойной жизни.

Бэррон прогуливался по деревне, время от времени приветствуя проходящих мимо жителей, словно бездельник, которому нечего делать.

Пройдя некоторое время, он наткнулся на встревоженного старосту деревни.

Увидев Бэррона, староста поднялся и обеспокоенно спросил:

— Капитан Бэррон, вы не пересекались со знахарем Гамой за последние два дня?

— Нет, а что с ним? — выражение лица Бэррона не изменилось.

— Вчера один житель деревни пошёл к нему на лечение и обнаружил, что его дом пустует. Мы не знаем, куда он пошёл. Сегодня житель деревни пошёл туда снова и обнаружил, что Гамы все ещё нет...

— Возможно, он пошёл в лес за травами, — с улыбкой сказал Бэррон.

Пока что он никому не рассказывал о контрабанде зелий. Он планировал объявить об этом жителям деревни после того, как Джейсон принесёт знахаря лорду, чтобы тот разобрался с ним. Таким образом, все было бы решено.

— Ну... если вдруг увидишь его, не забудь дать мне знать.

Староста деревни был беспомощен перед его легкомысленным отношением.

В этот момент мимо проходил Грифф, и увидев Бэррона, направился к нему.

— Капитан Бэррон, я как раз собирался к вам.

— Что-то произошло? — Бэррон с любопытством посмотрел на Гриффа.

Грифф с тревогой ответил:

— Я не видел Джейсона последние два дня, и в доме его было пусто. Вы случайно не в курсе, куда он мог запропаститься?

Услышав это, староста также понял, о чем идёт речь.

— Точно. Разве он обычно не на тренировочной площадке? Я также не видел его последние два дня...

По мере того, как он говорил, выражение лица старосты становилось всё более нерешительным.

— Хм... похоже Джейсон таки отомстил ему. Только не говорите мне, что он уже покинул деревню...

Он больше всех желал, чтобы Чжоу Цзин оставался в деревне. Он не хотел, чтобы драгоценный охотник на монстров вот так просто пропал.

Бэррон не удержался, почесал лысую голову и кашлянул.

— Не думай слишком много. Я просто послал его в город с поручением.

Гриффу стало любопытно:

— А когда он вернётся? Я планировал пригласить его к себе на ужин.

— Скорее всего, он вернётся сегодня. Он ведь очень быстро бегает, — Бэррон рассмеялся.

В этот момент у входа в деревню поднялась суматоха.

Услышав это, группа проявила любопытство и пошла по дороге ко входу в деревню. Они были ошеломлены, когда увидели источник шума.

Группа охотников в различной экипировке бежала по грунтовой дороге в сторону деревни.

Вебер и Вис двигались впереди, так как оба были старыми знакомыми Бэррона.

— Что они тут делают?

Бэррон был немного озадачен.

Почему эти охотники собрались здесь?

Что случилось? Может быть, Вис использовал свои хитрые методы, и на спор потащил всех навестить Джейсона?

Вскоре группа остановилась у входа в деревню. Они выглядели измотано, будто не отдыхали всю дорогу.

Вис подошёл к Бэррону и схватил его за плечо. С болезненным выражением лица он с дрожью в голосе произнёс:

— Джейсон... мёртв.

Бэррон моргнул, его глаза медленно расширялись, пока он обрабатывал информацию.

Он напрягся и повернулся, чтобы посмотреть на остальных.

Группа расступилась, открыв Вебера.

Вебер опустил тело на землю. Его лицо было мрачным, он сделал два шага назад.

Бэррон присмотрелся и узнал в ужасном трупе Джейсона.

Его глаза закрылись, мышцы лица подёргивались.

Все стояли молча, не решаясь его потревожить.

Эта группа охотников знала, что Бэррон был проводником Джейсона к становлению охотником. Их отношения были необычными, поэтому они и привезли тело Джейсона в деревню Фроствуд.

В конце концов, Бэррон был единственной «семьёй», которую они смогли найти для Джейсона.

Через некоторое время Бэррон вновь открыл глаза, его лицо было наполнено неописуемой печалью.

Джейсон был самым выдающимся охотником из всех, кого он когда-либо учил. Он, не жалея сил, обучал его всевозможным навыкам. Он всегда считал, что с талантом Джейсона того ждёт светлое будущее. Он всегда надеялся, что Джейсон когда-нибудь расправит крылья.

Два дня назад он ещё разговаривал с Джейсоном о будущем и давал ему советы со своего жизненного опыта.

Но прямо сейчас Джейсон в практически неузнаваемом виде тихо лежал перед ним. Он умер таким ужасным образом...

Гения, что он выкопал, и который должен был иметь великое будущее, умер вот так просто?

Неожиданно прощание, состоявшееся два дня назад под ночным небом, стало прощанием на всю жизнь!

Лицо Бэррона дёрнулось, а глаза постепенно покраснели.

— Скажи мне... как он умер?!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 48. «Туземец»

Деревня Фроствуд, дом старосты деревни.

Тело Джейсона было уложено в центре комнаты и накрыто белой тканью.

Бэррон, стоял перед охотниками, слушая. Староста деревни, Грифф и остальные слушали со стороны. Вокруг дома были даже жители деревни, которые в шоке перешёптывались друг с другом.

После того как охотники закончили обсуждение, в комнате воцарилась тишина, слышен был лишь треск горящих в камине сухих дров.

— ...Это то, что говорил лорд и то, что мы видели сами. К тому времени, как мы прибыли, Джейсон уже убил стражников лорда и, получив тяжёлые раны, находился на грани смерти. Мы до сих пор не знаем, почему он так поступил. — Голос Виса звучал немного растерянно.

Это также было тайной для всех охотников.

Бэррон был убит горем из-за смерти Джейсона. Услышав Виса, он сразу же о чем-то задумался. Его лицо дрогнуло, и он сказал глубоким голосом:

— Два дня назад мы с Джейсоном столкнулись с сомнительной сделкой. Команда по сбору зерна пришла в деревню, но среди них был человек, ответственный за аптеку. Он сговорился с нашим деревенским лекарем, ради контрабанды брака в Белые Равнины и замену запасов зелий магазина на некачественные... Мы поймали этих двух, и я попросил Джейсона привести их в город и разоблачить перед лордом...

Все были ошеломлены, услышав эту новость.

— Тогда это значит... — глаза Виса сузились.

*Бам!*

Бэррон ударил кулаком по столу, на его лице появился гнев.

— Смерть Джейсона точно как-то связана с этим!

Когда он обнаружил, что зелья испорчены, его первой мыслью было найти лорда, чтобы дать ему разобраться. Он чувствовал, что только лорд может тщательно расследовать это дело и очистить всю аптеку, чтобы гарантировать, что зелья охотников, поставляемые в будущем, не будут бракованными.

Но он никак не ожидал, что Джейсона отправят в огненную яму!

Хотя он не понимал всей глубины истории, стоящей за действиями лорда, он был уверен, что лорд определенно замешан в ней!

Лица Виса, Вебера и других охотников помрачнели.

Они впервые услышали о подмене товаров аптеки. Зелья, которые они обычно покупали по высоким ценам, на самом деле были перемешаны с некачественными продуктами. Хотя большинство людей никогда не сталкивались с подобной проблемой, были ситуации, когда эффект от зелий был очень слабым. Изначально они думали, что это обычная случайность при изготовлении, но они не ожидали, что она окажется коррупционной схемой.

Никто не мог сдержать злости.

— Значит, ты считаешь, что лорд пытался заставить его замолчать? Поэтому Джейсон вырезал всех стражников лорда? — Вис нахмурился.

— Не могу придумать никакой другой причины, — тон Бэррона был мрачным. — Я хорошо знаю Джейсона. Он не стал бы нападать на лорда без причины.

Вебер потёр подбородок и негромко сказал:

— Итак, когда лорд сказал, что это была личная инициатива его стражи... Возможно, это была просто ложь для отвода глаз...

Охотники обменялись информацией и вывели общую ситуацию. Хотя им не хватало части информации, они примерно понимали причину и следствие.

После выяснения всех тонкостей и нюансов доверие большинства охотников к Руту резко упало до самого дна.

— Я не ожидал, что Рут окажется таким человеком. Раньше я считал его хорошим лордом...

— Эти люди у власти все по уши в грязи.

У всех были разные выражения лиц, но всех объединяло общее чувство — ярость.

Если бы они не защищали людей добровольно, то не стали бы слушаться лорда.

Но теперь лорд посмел расправиться с одним из них, невзирая на его принадлежность к охотникам на монстров.

Охотники на монстров изначально были самой уважаемой группой, но лорд осмелился бросить вызов мировому устою, попытавшись заткнуть охотников... Раз сегодня Рут позволил себе убить Джейсона, то завтра он не пожалеет и их.

— Мы не можем этого так оставить! — Бэррон хлопнул рукой по столу. — Рут должен поплатиться за смерть Джейсона!

— Но что ты предлагаешь сделать? Разве мы можем просто последовать примеру Джейсона и убить лорда? Закон Империи этого не позволит. Как это будет выглядеть, если группа охотников на монстров вдруг объединится и убьёт городского лорда? Что подумают другие? — Кто-то не удержался и возразил.

— Тогда мы просто проигнорируем это?!

— Нет конечно, остынь, — Вис сжал руку Бэррона.

Охотники переглянулись между собой.

Они были рассержены тем, что случилось с Джейсоном, но одно дело быть готовыми встать на защиту Джейсона, но уже совсем другое убить лорда и попасть в розыск. Возможно, был и другой способ решить эту проблему.

Вебер потёр костяшки пальцев и на мгновение задумался, прежде чем заговорить:

— Нет необходимости противостоять лорду. Он так просто не признается, поэтому нам не следует мстить за Джейсона напрямую... Возможно, нам следует передать дело лорда Империи, рассказать о махинациях в аптеке и сделать из этого большое дело. Пусть Империя проведёт тщательное расследование и выяснит всю внутреннюю информацию, и тогда они назначат нового лорда.

— ...Сработает ли это? — Вис был настроен скептически.

Хотя охотники на монстров высоко ценились Империей Терра, он не знал, станет ли Империя менять лорда округа лишь из-за одного доклада охотников.

Вебер медленно продолжил:

— Попытка не пытка... Короче говоря, если лорд не исправится, я точно уйду. Я не буду работать под началом такого человека. Хотя я готов устранять угрозу монстров для города Белые Равнины, я не хочу однажды подвергнуться нападению людей лорда и умереть по неизвестно какой причине.

— Согласен.

— Я тоже.

Многие охотники поддержали Вебера.

Даже если бы им пришлось начинать все сначала в другом месте, многие охотники не хотели больше действовать вблизи Белых Равнин.

— Неужели мы должны использовать такой обходной путь? Я просто хочу зарубить Рута своим топором! — Бэррон свирепо стоял на своём.

— Я тоже этого хочу... но мы охотники на монстров не только от своего имени, но и от имени лорда. Убийство Рута слишком сильно повлияет на нас. Действия Джейсона были слишком импульсивными, это так... но, в любом случае, если есть другой способ, не стоит направлять оружие прямо на лорда. Наши клинки должны быть обращены на монстров, а не людей. — Лицо Вебера выглядело напряжённым, пока он говорил.

Вены на лысой голове Бэррона вздулись. Ему не нравился этот метод, поскольку он чувствовал, что так трудно будет выпустить гнев в своём сердце.

Для Бэррона было бы приятнее ворваться в замок сегодня же ночью и убить преступника.

Однако опасения других охотников были вполне обоснованными. Кроме того, остальные не были так хорошо знакомы с Джейсоном. Они были готовы помочь только потому, что данная ситуация была тесно связана с их жизнью. Даже имея общего врага, они не стали бы применять радикальный подход.

По сравнению с простой местью, для остальных охотников было важнее, чтобы подобное больше не повторялось.

— Я понимаю, — ответил Бэррон удручённым тоном.

— Сейчас мы находимся на светлой стороне. Не совершай глупостей. Мы обязательно отыщем объяснение тому, что случилось с Джейсоном, — посоветовал Вис.

Бэррон покачал головой. Он внезапно встал и поднял тело Джейсона.

— Я похороню его.

С этими словами он вышел.

Увидев это, все также прекратили обсуждение и последовали за ним.

Жители деревни шли позади и смотрели на тело Джейсона с печальными выражениями лиц.

Охотники последовали за Бэрроном на кладбище, и вырыв могилу, похоронили тело Джейсона рядом с Уиллом.

Бэррон достал свой разделочный нож и на мгновение замер, прежде чем вырезать эпитафию на надгробии.

«Джейсон Вуд».

«Гениальный охотник, компаньон и близкий друг».

Все присутствующие молча смотрели на надгробие. Атмосфера была окутана печалью и меланхолией.

Жители деревни Фроствуд были ещё более эмоциональны. Джейсон прожил здесь полгода и уничтожил подземельцев для деревни. Все думали о его добрых поступках и в этот момент были крайне опечалены.

— Джейсон...

Сердце Гриффа было наполнено скорбью.

Их первая встреча полгода назад все ещё была ясной в его памяти.

Но сейчас он стоял здесь на земле, а этот открытый и смелый человек лежал в могиле.

Среди толпы Райнер хлопал глазами, не зная, что и думать.

Бэррон молча смотрел на могилы Джейсона и Уилла.

После стольких лет работы охотником, хоть он и привык видеть смерть, был все ещё не в силах забыть о смерти своего «любимого ученика».

— Твоя жизнь не должна была закончиться здесь...

Бэррон поглаживал надгробие, не в силах сдерживать печаль.

***

Время шло, слухи в Белых Равнинах распространялись все шире и шире.

Почти все в городе знали, что произошло той ночью. Они знали, что охотник по имени Джейсон Вуд открыто совершил налёт на замок лорда и чуть не убил его владельца.

Это был первый раз, когда охотник на монстров пытался убить лорда!

Из-за отсутствия развлечений этот слух быстро стал главной темой разговоров для большинства жителей Белых Равнин.

Что касалось причины, то охотники имели свою версию. Они утверждали, что лорд хотел заставить их замолчать и скрыть тот факт, что аптекари тайно подменяли зелья.

Это вызвало большой переполох в городе.

Лорд немедленно послал войска, чтобы опечатать аптеку, и заявил, что проведёт расследование. Он даже вывесил объявление, в котором отрицал свою причастность и утверждал, что стражники действовали по собственной воле...

Однако жители города больше верили охотникам.

Некоторое время слухи распространялись как лесной пожар. Репутация Рута резко упала, а жители выражали сильное недоверие к своему нынешнему повелителю.

После конфликта той ночью больной от потрясения Рут отлёживался в постели.

Он ничего не предпринимал и больше не появлялся на публике, игнорируя все петиции горожан.

Ущерб, нанесённый ночной битвой, был в основном устранён, но некоторые следы все ещё были видны.

Тем временем в резиденции лорда, инспектор, посланный в Белые Равнины, поднялся по лестнице к хозяйской спальне. Он толкнул дверь и увидел Рута, который вяло сидел, облокачиваясь на изголовье кровати.

— Вы пришли. Пожалуйста, присаживайтесь, — слабым голосом поприветствовал Рут.

Инспектор проигнорировал его и сразу же приступил к допросу:

— Лорд Рут, мне нужно знать подробности о последних событиях и слухах в городе.

Города Империи Терра управлялись своими лордами, и те в них обладали высокой степенью автономии. Однако Империя Терра не оставляла их просто так управлять городом, не будучи в курсе всех событий.

Через несколько лет после основания страны Империя Терра установила во всех городах посты часовых, которые также назывались постами местных инспекторов.

Они отвечали только за мониторинг и отправку разведданных в Империю, например, что случилось с этим городом, какую политику ведёт лорд и так далее. В остальном они практически никогда не вмешивались.

Если на поверхности все было в порядке, местные инспекторы не беспокоили лорда, и лорду не нужно было заботиться о них.

Но в частном порядке происходили самые разные вещи. Могли быть инспекторы, которые хотели использовать свои права для запугивания лордов и сбора «платы за защиту», или наоборот лорды, которые подкупали и обманывали инспекторов. Между лордами и инспекторами возникали всевозможные ситуации.

Разумеется, контроль инспектора на территории кланового лорда значительно отличался от контроля избранного лорда.

Столкнувшись с клановым лордом, который был подобен местному властелину, инспектор обычно был очень тактичен. Он был просто украшением и со спокойной душой проводил время каждый день.

Однако слухи о недавней попытке покушения Чжоу Цзина уже распространилась по всему городу. Это событие было весьма внушительно, и инспектор города Белые Равнины больше не мог игнорировать это.

Рут не удивился тому, что к нему пришёл этот человек. Он устало спросил:

— Что вы хотите знать?

— Что именно произошло, когда тот охотник напал на вас? Кроме того, вы должны дать Империи объяснение о так называемой подпольной работе аптеки! — инспектор Белых Равнин был бесцеремонен к состоянию допрашиваемого.

— Я знаю...

Рут слабо кашлянул и заговорил с запинками. Это была все та же отговорка, переносящая ответственность с него, как предлог использующая эгоизм его подчинённых, оставивших его в неведении.

Инспектор Белых Равнин слегка нахмурился. Он явно не верил в это оправдание, но ничего не мог с этим поделать.

Внезапно инспектор сменил тему и выдал предупреждение:

— Это большое дело. Вы разозлили всех охотников в округе. Я передам сведения в Империю согласно вашему рассказу, но верхушка может решить, что вы больше не способны исполнять роль лорда.

— ...Если меня отстранят, мой преемник может быть выбран только из кровных родственников моего клана, — Рут говорил с неизменным выражением лица.

Инспектор Белых Равнин понял, что Рута, похоже, не беспокоит эта проблема, и нахмурился ещё сильнее.

— Хорошо, тогда я доложу всё как есть.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Лицо Рута внезапно помрачнело. Он был в довольно скверном настроении.

Все эти дни он был напряжен, боясь, что другие охотники решат напасть на него.

Оставшись без охраны из Воинов Крови он мобилизовал больше половины армии, чтобы охранять свою резиденцию днями напролёт.

К счастью, охотники все ещё сохраняли здравый смысл в голове и не начинали резню в его резиденции.

Однако истина, объявленная охотниками, породила неприятные слухи в городе, и это также морально истощало его.

Десятки охотников города Белые Равнины решительно отвергли его, из-за чего он более не мог подавлять слухи.

Пока он занимал жёсткую позицию по отношению к ним, охотники могли уйти в любой момент. Таким образом, недовольство жителей города Белые Равнины достигло бы своего пика. Даже если бы он по-прежнему оставался лордом, город стал бы унылым местом.

Однако ему все ещё нужно было крепко держаться за своё положение лорда. Только эта позиция могла защитить его сейчас... Охотники, подобные Джейсону, которых не волновали последствия убийства своего покровителя, определённо были, хоть и в меньшинстве.

Он мог предположить, что охотники больше хотели бы призвать Империю заменить его.

Но он не слишком беспокоился о таком исходе.

Тот, кто втянул его в этот грандиозный план, был влиятельным человеком и одновременно его покровителем при дворе.

Рут верил, что покровитель найдёт способ сохранить его положение... даже если это означало держаться в страхе того, что он разоблачит все планы.

— Мне не нужно беспокоиться о мыслях Империи. Моя самая важная миссия сейчас — зачистить следы и не дать людям Империи провести расследование...

Рут выглядел неуверенно.

Он не мог допустить, чтобы Империя узнала, что стоит за всем этим. Иначе пострадает весь план.

Что касается горького плода превращения Белых Равнин в депрессивный город, то он мог только проглотить его на время.

Однако если он дождётся того дня, когда сможет поднять оружие, то обязательно с лихвой восполнит свои потери!

По крайней мере, он глубоко верил в это.

***

Где-то в Мире Монстров...

В темной пещере сновали люди, а припасы громоздились словно крепость.

Несколько человек в разных нарядах сидели вокруг каменного стола и негромко переговаривались.

— Человек, посланный в Белые Равнины для защиты лорда, был убит.

— Кто это сделал? Кто-то из Чиду, Хайна или Визана? Или это безбилетник из огромной финансовой группы, или, может быть, даже нелегальной организации?

— Ни то, ни другое. Похоже, что он просто был вовлечён в конфликт между туземцами и погиб от рук местного охотника.

— Ты уверен, что его убили именно туземцы?

— Я уже проверил. Убийцу зовут Джейсон Вуд. Изначально он был обычным человеком, который жил в деревне недалеко от города Белые Равнины. Несколько месяцев назад он прошёл процедуру усиления крови и стал Супером. Я уже нарисовал портрет в соответствии с описанием, которое дали другие, и могу принести его для сравнения, чтобы подтвердить... Так мы сможем определить, является ли этот человек настоящим туземцем или нет.

— Тц, его действительно убил местный абориген. Какой стыд... Какой уровень Системы Супера был у погибшего?

— Первый, он просто искусственный Супер, который принял генетическое зелье и практиковал некоторые боевые искусства. Он помощник Ма Вэня... Ма Вэнь вернулся в первых двух партиях и сейчас не находится в этом мире.

— Что ж, поскольку это сделали местные, нет необходимости вмешиваться. Заберите тело помощника и внесите его в список погибших.

— Хорошо.

Несколько человек обменялись парой слов и быстро закрыли тему. Для них подобное было простой рутиной, тривиальным вопросом.

В этот момент фигура, напоминающая местного лидера, постучала по столу и глубоким голосом произнесла:

— Период этой высадки подходит к концу. Остановите все свои планы и отзовите всех людей. Вернитесь в опорные пункты и ждите отбытия из этого мира. Больше никуда не выходите.

— Понятно.

Остальные согласились.

Кто-то не удержался и пожаловался:

— Интересно, как долго продлится этот гравитационный прилив. Когда закончился последний период конвергенции, Империя Терра ещё не родилась... Интересно, во что превратится этот мир, когда мы вернёмся сюда в следующем периоде конвергенции?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 49. Визит

Основной мир, 28 июля, 8:30 утра.

Чжоу Цзин неторопливо прибыл к дому родителей и позвонил в звонок.

Изнутри послышалось движение, и Чжоу Цзину быстро открыли дверь.

— Третий, ты вернулся.

— Да.

Чжоу Цзин кивнул и вошёл в дом. Он заметил, что в нём собралась вся его семья, что случается нечасто.

Чжоу Вэйань прищурив глаза сидел на диване, выкуривая одну сигарету за другой. Выдыхаемый им табачный дым закручивался вокруг него словно облако. Старший и второй братья сидели на диване напротив и смотрели в сторону третьего.

Бюро переселения также сообщило семье о его визите, поэтому сегодня все собрались и ждали его.

После прохождения заключительных процедур иммиграционная квота будет официально установлена и больше не будет меняться. Старший брат даже специально взял отгул, намереваясь увидеть все своими глазами для душевного спокойствия.

Увидев, что Чжоу Цзин вернулся, Чжоу Вэйань прекратил затягиваться.

Он хотел что-то сказать, но не знал с чего начать. Он смог найти лишь случайную тему для разговора.

— Как поживаешь?

— Неплохо.

Тон Чжоу Цзина был спокойным. Он подошёл к Чжоу Вэйаню, вытащил сигарету из его пальцев и затушил её в пепельнице.

Чжоу Вэйань вопросительно уставился на сына.

— Всегда ненавидел запах дыма.

Отложив окурок, Чжоу Цзин нашёл свободное место и сел отдохнуть, закрыв глаза.

Чжоу Вэйань слегка нахмурился и достал из пачки ещё одну сигарету, чтобы продолжить курить.

Его взгляд проникал сквозь тонкую дымовую завесу и оценивающе оглядывал Чжоу Цзина.

Хотя с момента их последней встречи прошло всего семь-восемь дней, он чувствовал, что поведение Чжоу Цзина сильно изменилось, но не мог сказать, в чём именно.

Рядом с ним первый и второй братья выглядели более неуверенно.

Они хотели было начать разговор, но увидев Чжоу Цзина с закрытыми глазами, почему-то не решились.

По непонятной причине они чувствовали вокруг Чжоу Цзина какую-то витающую неописуемую ауру, из-за чего он казался им немного незнакомым.

Прошло всего несколько дней с их последней встречи, и они не знали, что с ним случилось... но и спросить не осмеливались.

Чжоу Цзин молчал, и все молчали.

В этой неловкой атмосфере время шло медленно, пока наконец не пробило девять утра.

*Динь-дон...*

Вновь раздался дверной звонок.

Чжоу Вэйань немедленно вскочил с дивана, подошёл к двери и открыл её.

За дверью стояли два человека в серебристо-красной форме, мужчина и женщина.

Чжоу Цзин открыл глаза и посмотрел на них.

Женщиной была Чэн Ли, которая уже разговаривала с ним раньше.

Мужчина был человеком, которого он никогда раньше не видел. Он был высокого роста, а на его форме было экипировано тактическое снаряжение, делающего его похожим на солдата или телохранителя. У него не было стандартного пистолета, но на поясе висела черная дубинка.

Чэн Ли показала документ, и заговорила с вежливой улыбкой:

— Это дом господина Чжоу Цзина? Мы сотрудники Межзвёздного Бюро переселения Западного Моря.

— Да, вы прибыли по адресу. Пожалуйста, проходите, — Чжоу Вэйань улыбнулся и отошёл в сторону, жестом приглашая их войти.

Сотрудники Бюро переселения прошли в гостиную.

Чэн Ли огляделась и обнаружила Чжоу Цзина. Она сразу же повернулась к нему, изобразила официальную улыбку и заговорила:

— Здравствуйте, господин Чжоу Цзин. Я Чэн Ли, ранее мы с вами уже разговаривали. До посадки на космический корабль я буду отвечать за вашу иммиграцию. Сегодня у вас запланирован визит.

— Здравствуйте.

Чжоу Цзин вежливо кивнул. В конце концов, это была её работа, и он не собирался устраивать сцену.

В этот момент Чжоу Вэйань протянул руку и улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами. Я Чжоу Вэйань, отец Чжоу Цзина.

Чэн Ли нахмурила брови, но вежливо взяла протянутую руку.

— Рада нашему знакомству.

Чжоу Вэйань повернулся ко второму сотруднику и так же само протянул руку.

— Здравствуйте, вы...

Высокий мужчина проигнорировал протянутую руку и, казалось, не собирался отвечать. Его выражение лица оставалось безразличным.

Выражение Чжоу Вэйаня застыло, и он сделал вид, что естественно убирает руку.

Чэн Ли улыбнулась и пояснила:

— Вам не стоит о нём беспокоиться. Он просто коллега, который следит за тем, чтобы я могла спокойно выполнять свою работу. Он не отвечает за иммиграционные вопросы и занимается только разрешением непредвиденных ситуаций.

— Непредвиденных ситуаций?

Улыбка Чэн Ли не изменилась:

— Когда Бюро переселения посещает дома, они иногда сталкиваются с ситуациями, когда иммигранты слишком взволнованы и оказывают очень сильное сопротивление. Подобных инцидентов было слишком много, поэтому Бюро переселения решило посылать телохранителя-Супера который будет сопровождать сотрудников во время их визитов, чтобы предотвращать обострение ситуации.

«Этот человек — Супер?»

Чжоу Вэйань подсознательно сделал шаг назад от пугающего осознания.

Несмотря на то, что Суперы присутствовали во всех сферах жизни общества, и это было не редкостью, обычные люди не часто вступали в контакт с ними в своей повседневной жизни.

Даже под управлением Бюро Суперов, которое позволяло большинству Суперов следовать закону и интегрироваться в общество, из-за их сверхъестественных способностей легко могли произойти несчастные случаи.

В новостях часто появлялись сообщения о том, что Суперы плохо контролируют свою силу во время бега. Если они случайно пробегали мимо простого прохожего, тот спиралью взлетал в небо и попадал в больницу на три месяца. А после за его больничные расходы должен был отвечать провинившийся Супер.

Суперы ничем не отличались от обычных людей в Интернете. Некоторые даже открывали социальные сети и делились своей жизнью, особенно участники Суперлиги — у многих из них было множество поклонников.

Однако, вступая в тесный контакт с Суперами, многие обычные люди подсознательно испытывали страх. В этот момент проявлялся инстинкт самосохранения.

Чжоу Цзину не хотелось смотреть на Чжоу Вэйаня, и его заинтересовал этот телохранитель.

Не беря в расчёт Мир Монстров, единственным Супером, с которым он сталкивался в своей жизни, была Ли Сяоинь. Такие естественно пробуждённые как она, ценились больше прочих, поэтому вряд ли она заняла бы какую-то простую должность.

Могущественные Суперы обычно не выбирали такую простую работу. Те, кто был готов на такое, были либо новичками без будущего, либо чиновниками, исполняющими приказы верхних эшелонов власти.

«Этот человек не должен быть слишком сильным. Вполне вероятно, что он один из тех солдат-Суперов, которых усилили генетическими зельями в армии или в отделе безопасности... Кстати говоря, Ли Сяоинь дала Сюй Линьюню квоту на использование генетического зелья. Интересно, как сейчас обстоят дела... он ведь там не умер?»  — размышлял Чжоу Цзин.

В этот момент Чэн Ли достала специальное планшетное устройство и начала опрос.

— Господин Чжоу Цзин, если нет проблем, начнём процесс нашего оценивания?

— Хорошо.

Все подошли к обеденному столу в гостиной и расселись вокруг.

Чэн Ли поставила оборудование на стол и несколько секунд возилась с ним, прежде чем включить функцию записи. Затем она достала из сумки толстую стопку с информацией и заговорила с улыбкой:

— Я задам вам несколько важных вопросов, и надеюсь, что вы ответите правдиво... Но, прежде чем мы официально начнём, мне нужно в последний раз подтвердить ваше одобрение. Вы уверены, что согласны с иммиграцией?

Как только она закончила фразу, Чжоу Вэйань, старший брат и второй брат нервно посмотрели на Чжоу Цзина.

— Да, — Чжоу Цзин глядел прямо и спокойно ответил.

Выражения лиц старших расслабились.

— Что ж, хорошо.

Чэн Ли продолжала улыбаться и делать вид, что не замечает странных выражений лиц окружающих.

Проработав в Бюро переселения столько лет, она видела самые разные семьи. Она была спокойна и заботилась только о том, чтобы в её работе всё шло гладко.

Она просто следовала процедурам и не заботилась ни о чем другом.

Чэн Ли прочистила горло и стала задавать вопросы один за другим в соответствии со сценарием, охватывая все аспекты. Иногда она спрашивала Чжоу Цзина о чем-то из его детства, иногда — о его взглядах на общество.

Чжоу Цзин отвечал как можно короче, поверхностнее и политкорректней.

Этот визит был разделён на два аспекта. Первый — анализ цели иммиграции, второй — оценка ценности и способностей иммигранта. Это было равносильно собеседованию при приёме на работу.

Он не собирался притворяться сумасшедшим или что-то показывать на таком собеседовании. Он вёл себя нормально и просто следовал указаниям.

Задав несколько вопросов, Чэн Ли пролистала информацию в своей руке и вдруг спросила:

— У вас есть подруга по имени Ли Сяоинь, верно?

— ...А что-то произошло?

Непринуждённый взгляд Чжоу Цзина мгновенно стал острее бритвы.

У сотрудницы в руках было его досье, и в нем были записаны все его отношения. Он не удивился, что собеседница знала, что он знаком с Ли Сяоинь, но ему было любопытно, почему она вдруг упомянула о ней.

В этот момент высокого телохранителя, который все это время молча стоял в стороне, внезапно пробил озноб. Он сразу же насторожился и уставился на Чжоу Цзина, его ладонь медленно сжала дубинку на поясе.

Чжоу Цзин взглянул на него, встретил его взгляд, и повернулся обратно.

Чэн Ли не заметила противостояния между ними и продолжала расспрашивать в соответствии с процедурой:

— Вам известно, что Ли Сяоинь стала Супером?

— Да.

— Тогда упоминала ли она вам, что у неё есть место помощника и она может купить для него генетическое зелье усиления?

— Да.

— А вы просили у неё это место?

— Нет.

Выражение Чжоу Цзина смягчилось и вернулось к своему первоначальному безразличию.

Он понял, почему Чэн Ли упомянула Ли Сяоинь. Вероятно, она подумала, что раз он знает новоиспечённого Супера, то, если ему удастся убедить Ли Сяоинь дать ему место помощника, ему не придётся иммигрировать.

С другой стороны, Чжоу Вэйань был шокирован:

— Что? Эта девушка стала Супером?

Как лучшая подруга Чжоу Цзина, Ли Сяоинь раньше была частой гостьей в их доме. Чжоу Вэйань был хорошо знаком с ней и знал, что она была сиротой, поэтому не очень высоко её оценивал.

А потому сейчас услышав эту новость он оказался потрясён.

Чжоу Вэйань на мгновение задумался и вдруг обратился к Чжоу Цзину:

— Почему бы тебе не найти время, чтобы пригласить Ли Сяоинь и спросить её, может ли она дать тебе место помощника? Таким образом, тебе не придётся мигрировать.

Чжоу Цзин повернулся к нему и ответил:

— Это место очень ценное.

— Ты ведь дружишь с Ли Сяоинь, и у вас такие хорошие отношения, для неё не должно быть трудно дать тебе место, верно ведь? Если она знает твою ситуацию, она должна помочь тебе... Если нет, наша семья может собрать деньги и помочь тебе купить его, — поспешно проговорил Чжоу Вэйань.

— Её место помощника уже отдано другому, — Чжоу Цзин безразлично ответил и отвёл взгляд.

Услышав это, Чжоу Вэйань был немного разочарован.

Мужчина-телохранитель сбоку странно посмотрел на Чжоу Вэйаня, как будто внезапно о чем-то вспомнил. Он тут же изобразил насмешливое выражение лица, но ничего не сказал.

Чэн Ли не обращала внимания на их поведение и продолжала задавать вопросы.

Опрос продолжался почти два часа. К тому времени уже наступил полдень.

Чэн Ли закрыла толстую папку с документами и удовлетворённо кивнула.

— Спасибо за сотрудничество. Это всё, что касается визита. Просим прощения за беспокойство.

— Ничего страшного, — улыбчиво ответил Чжоу Вэйань.

Чэн Ли не повернулась и не ответила ему. Она собрала свои вещи и улыбнулась Чжоу Цзину.

— После того, как видеозапись этого визита будет пересмотрена, я отправлю на ваш телефон информацию о последующих иммиграционных процедурах и информацию о целевой иммиграционной планете. Вы получите от меня уведомление, чтобы вы ничего не пропустили.

— Я понимаю, — Чжоу Цзин спокойно кивнул.

— Хорошо, тогда мы уходим.

Чэн Ли собрала свои вещи и встала. Высокий мужчина-телохранитель пошел за ней.

После того как Чжоу Вэйань проводил их двоих, он повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина.

— Послушай меня, найди Ли Сяоинь и получи место помо...

— Я ухожу.

Чжоу Цзин прервал его на полуслове и ушёл, не оглядываясь.

Когда он подошёл к лифту, то случайно увидел Чэн Ли и телохранителя, ожидающих лифт. Они кивнули друг другу и вместе спустились.

Лифт спускался плавно, без шума и вибрации.

Чжоу Цзин посмотрел на Чэн Ли и небрежно спросил:

— Вы собираетесь продолжить свои визиты?

— Да, мы сейчас направляемся к следующему иммигранту, — ответила Чэн Ли с официальной улыбкой.

Чжоу Цзин кивнул и больше не говорил.

Лифт быстро спустился, Чжоу Цзин вежливо попрощался и вышел.

Чэн Ли и мужчина-телохранитель стояли на месте и смотрели, как Чжоу Цзин исчезает на оживлённой улице.

В этот момент высокий мужчина-телохранитель вдруг сказал:

— Этот человек слишком беспечен. Похоже, его совершенно не волнует его вынужденная иммиграция.

Услышав это, Чэн Ли удивлённо посмотрела на него.

— Обычно тебя не волнуют такие вещи. Почему ты вдруг обратил на это внимание?

Телохранитель сузил глаза и сказал низким голосом:

— Этот человек опасен.

— Опасен?

Чэн Ли была ошеломлена.

Только что визит прошёл очень гладко. Она не почувствовала ничего плохого в собеседнике.

— Я подозреваю, что на его руках кровь не одного человека, — произнёс телохранитель со всей серьёзностью.

Чэн Ли выглядела удивлённой:

— Это твоё воображение разыгралось? Его послужной список слишком чист. Это невозможно.

— ...Тогда, возможно, я совершил ошибку.

Мужчина-телохранитель прищурил брови и не стал ничего объяснять.

Он сделал паузу и с любопытством спросил:

— Что ты думаешь о нём по результатам оценки?

Чэн Ли поджала губы и равнодушно ответила:

— Конкретика требует систематических проверок, но по моему опыту, его ответы в основном поверхностны, и по психологической экспертизе нельзя будет что-то сказать. По сути, он обычный человек. Что касается оценки способностей, то судя по его резюме и только что полученному отрывистому ответу, его, вероятно, оценят по базовому уровню.

Базовая ценность, естественно, принадлежала к низшим рангам, что означало, что это был обычный иммигрант. Их трудовая ценность для общества была невысока, и их самое большое применение заключалось в основном в воспроизводстве.

Между тем, иммигранты с высокой ценностью обычно были представителями технических профессий, продвинутых профессий и Суперов.

— Вот как значит…

Телохранитель оставался безучастным.

На мгновение его интуиция почувствовала пугающую угрозу со стороны Чжоу Цзина. Как Супер, который был выходцем из официального департамента и прошёл длительное обучение, он не смел игнорировать свою интуицию.

Хоть внешне Чжоу Цзин выглядел довольно порядочным и сговорчивым... всё же он чувствовал, что Чжоу Цзин не был обычным человеком.

«Но, судя по тому, как проявила себя его семья... они не могли не знать, верно?»

Мужчина тайком скривил губы.

«В любом случае, это дело Бюро переселения беспокоиться о том, будет ли опасен этот человек в будущем. Какое отношение к этому может иметь телохранитель?»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 50. Тест на Суперреакцию

Бюро по управлению и контролю Суперов, филиал в городе Западного Моря.

Это внушительный архитектурный комплекс, состоящий из соединённых между собой воздушными мостами возвышающихся зданий, в стеклянных стенах которых отражалась небесная синева.

Чжоу Цзин стоял у входа в Бюро Суперов и сделал глубокий вдох.

— Сегодня — первый шаг из царства простых людей...

Обычные граждане могли в любое время прийти в Бюро Суперов и подать заявку на прохождение теста на Суперреакцию. Бюро Суперов поощряло обычных людей проявлять инициативу и сообщать, если они обнаруживали какие-либо отклонения в своём теле.

Запланированный иммиграционный медицинский осмотр ещё не наступил, но он не собирался откладывать его до общего медицинского осмотра. Удивляясь бессмысленности порядка процедур, он воспользовался возможностью решить эти дела до окончания восстановления Апостола, и по собственной инициативе явился на проверку.

Бюро переселения посетило его вчера. Поэтому сегодня он проснулся пораньше и сразу же отправился в Бюро Суперов.

Чжоу Цзин толкнул дверь и вошёл внутрь. Его встретил вид просторного серебристого холла: у стойки регистрации стояли умные роботы, которые могли принимать посетителей, а вдоль стен зала стояло несколько охранников в форме — все они были искусственно усиленными Суперами 1 ранга. Они официально исполняли роль охраны и оценивали каждого входящего.

Чжоу Цзин успел ознакомиться со всем процессом в Интернете. Он взял себя в руки и подошёл к роботу-приёмщику.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Я хочу подать заявку на тест Суперреакции.

Сказав это, Чжоу Цзин показал своё удостоверение личности.

— Сейчас я проверяю вашу личность. Пожалуйста, подождите минутку... Хорошо, господин Чжоу Цзин, согласно вашим справочным записям, ваши прошлые результаты теста были обычными. Могу я спросить, почему вы хотите пройти тест Суперреакции именно сегодня? Заметили ли вы какие-либо изменения в своём теле? — Робот задал стандартный вопрос.

— Да, когда я проснулся несколько дней назад, я понял, что в моем теле произошли аномальные изменения. Я заподозрил, что у меня пробудилась сверхспособность, поэтому я пришёл разобраться.

Чжоу Цзин отвечал уверенно, так как за прошедшие два дня он уже придумал себе оправдание.

— Хорошо, я назначил вам встречу в комнате №63. Пожалуйста, дождитесь прибытия персонала.

Чжоу Цзин подождал некоторое время, пока не появился крепкий на вид мужчина в униформе.

— Пройдёмте со мной.

Этот человек не стал обмениваться любезностями и напрямую обратился к нему.

Чжоу Цзин последовал за сотрудником, поднялся с ним в лифте, а затем вошёл в металлическую комнату.

В комнате находилось несколько сложных приборов, а также работник в лабораторном халате.

— Пожалуйста, снимите рубашку, — неторопливо произнёс работник.

Чжоу Цзин подчинился.

Проверяющий немедленно приступил к работе. Всевозможные холодные металлические инструменты были прикреплены к телу Чжоу Цзина, в то время как сопровождающий сотрудник наблюдал со стороны.

Никто из них не говорил лишнего. Все было по делу.

Этот вид тестирования был очень рутинным. Обычные люди часто приходили для проведения тестов. Некоторые ошибочно думали, что обладают сверхспособностями, другие просто хотели испытать удачу в вероятности пройти тест и получить соответствующие преимущества.

Это происходило потому, что в обществе было слишком много людей, которые хотели стать Суперами. Некоторые люди даже начинают ощущать в себе сверхспособности после того, как неожиданно для себя осиливают две миски риса.

Для персонала подобное уже стало обычным явлением. До получения результатов они не питали никаких ожиданий.

Вскоре все тесты были завершены, Чжоу Цзин надел рубашку, а сопровождающий тут же обратился к нему:

— Пожалуйста, следуйте за мной в комнату отдыха и ждите там результатов. Это займёт около часа.

Чжоу Цзин не стал возражать. Бюро Суперов существовало уже много лет, и весь процесс был давно формализован.

Он вышел вслед за сотрудником из комнаты тестирования и прошёл в просторную комнату на том же этаже.

Это была комната ожидания для тех, кто проходил тестирование. Здесь стояла тарелка с фруктами, напитки и торт для перекуса во время ожидания.

Отправив Чжоу Цзина в комнату ожидания, сотрудник молча удалился.

Чжоу Цзин огляделся и понял, что в комнате отдыха сидит уже более десяти человек. Это были люди, которые, как и он, ждали результатов теста.

Некоторые из них были спокойны, а другие были встревожены, будто ждали приговора судьбы.

Увидев, что появился новый человек, дюжина людей обернулась и с любопытством посмотрела на него.

Чжоу Цзин невозмутимо выбрал себе место, и как только он сел, к нему подошла женщина средних лет.

— Мальчик, ты тоже пришёл на тестирование?

— Нет, я просто заблудился.

— Хе-хе, молодой человек, а у тебя есть чувство юмора... — усмехнулась женщина. Внезапно она понизила голос и спросила:

— Ты здесь, чтобы попытать счастья, или ты действительно пробудился?

— Ни то, ни другое.

— Хм? Тогда что ты...

— Я здесь, чтобы бесплатно перекусить.

Чжоу Цзин как ни в чем не бывало взял яблоко со столика и откусил его.

— Ох, ну что за молодёжь, вам следует быть более честными, — женщина средних лет недовольно покачала головой.

Чжоу Цзину тоже здесь было нечего делать, поэтому он невольно продолжил разговор:

— Тогда, тётушка, может вы пробудились?

Женщина средних лет сразу же оживилась.

— Позволь расскажу тебе, прошлой ночью, когда я убиралась в доме, то нашла все заначки старика, и влепила ему за это пощёчину. Я не ожидала, что вырублю его. В прошлом я не была такой сильной, так что, должно быть, я пробудилась!

— ... — Чжоу Цзин потерял дар речи.

«Что брак с мужчинами делает...»

Женщина посмотрела на светлое и чистое лицо Чжоу Цзина, и её глаза внезапно загорелись. Она с энтузиазмом спросила:

— Молодой человек, а у вас есть девушка?

— Эм... что?

Чжоу Цзин сглотнул слюну. Под пылающим взглядом тётушки он почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Может ли быть, что он встретил так называемую «богатую старую леди» из легенд?

«Сюй Линьюнь, братан, выручай!»

В этот момент тётушка достала свой телефон и показала Чжоу Цзину несколько фотографий красивых девушек.

— Это мои доченьки. Разве они не красавицы? Молодой человек, как вас зовут? Может, дадите мне свой номер? А я познакомлю вас с ними.

Организовывать свидания вслепую для своего ребёнка в такое время?..

«Может быть, эта тётушка здесь для того, чтобы искать молодых потенциальных Суперов?!»

Уголки рта Чжоу Цзина дрогнули, когда он ощутил сожаление о том, что заговорил с ней.

— Я ещё не планировал влюбляться...

— Хэй, молодой человек, это не очень правильно. Я...

Женщина хотела сказать что-то ещё, но…

*Шух*

В этот момент распахнулась дверь комнаты отдыха.

В помещение большими шагами вошёл мужчина. Он был одет в более изысканную униформу и выглядел престижнее младшего сотрудника, который сопровождал его ранее.

Этот мужчина быстро подошёл к молодому человеку рядом и обратился к нему с вежливой улыбкой:

— Господин Чжао Хэ, результаты вашего теста готовы. У вас была подтверждена Суперреакция 5-го класса. Пожалуйста, следуйте за мной на испытательный полигон №7, чтобы проверить ваши способности.

— Да.

Молодой человек по имени Чжао Хэ, казалось, нисколько не удивился и легко ответил.

Эта сцена сразу же привлекла внимание остальных людей в комнате. У многих из них появились завистливые и ревнивые выражения лиц.

— Кто-то сегодня действительно прошёл тест.

— Суперреакция 5-го класса...

Все перешёптывались между собой.

В тестировании Суперреакция делилась на несколько классов. Более сильная реакция означала более необычайные различные показатели. В определенной степени это могло отличить разнообразные сверхспособности, которыми мог обладать человек.

1-й класс был самым низким, а повышение класса требовало увеличения силы. 5-й класс был уже очень мощной Суперреакцией, и Бюро Суперов, похоже, относилось к этому очень серьёзно.

Чжао Хэ проигнорировал окружающих и последовал за мужчиной.

Тётушка, которая до этого болтала с Чжоу Цзином, не могла не подойти к нему. Она выдавила тёплую улыбку и попыталась поболтать с Чжао Хэ:

— Эй, молодой человек, я...

— С дороги, — холодно отрезал Чжао Хэ.

Тётушка смущённо затихла и посторонилась.

Чжоу Цзин наблюдал за Чжао Хэ пока тот не скрылся за дверью.

Он заметил этого человека, когда вошёл. Этот обычный на вид парень по имени Чжао Хэ спокойно отдыхал с закрытыми глазами. Он не общался с остальными и в целом был довольно холоден.

Казалось, он был абсолютно уверен в том, что пройдёт тест. Возможно, это было потому, что он уже пробудил свои способности и просто пришёл официально зарегистрироваться. В принципе, как и сам Чжоу Цзин.

Тётушка вернулась на своё место и пробормотала:

— Как грубо... Человек, который смотрит на других свысока после пробуждения своих способностей не сможет сделать себе имя в будущем.

Чжоу Цзин ничего не ответил, и достал свой телефон, чтобы поиграть.

Тётушка жаловалась ещё некоторое время. Видя, что Чжоу Цзин не отвечает, она быстро почувствовала, что это скучно, и села в сторонке.

Сотрудники продолжали входить, чтобы сообщить результаты. После Чжао Хэ никто больше не получал положительного результата, и один за другим он уходили в подавленном состоянии.

Чжоу Цзин терпеливо ждал почти час, пока наконец не вошёл новый сотрудник. Он встал перед Чжоу Цзином и с улыбкой обратился к нему:

— Господин Чжоу Цзин, результаты вашего теста показывают Суперреакцию 3-го класса. Пожалуйста, следуйте за мной на испытательный полигон №11.

«Лишь 3-й класс...» —  разочарованно подумал Чжоу Цзин, следуя за собеседником.

— Меня зовут Фэн Фэн, я инструктор по регистрации в Бюро Суперов. Я буду отвечать за ваше последующее тестирование и оформление.

Этот человек представился с гораздо большим энтузиазмом, чем прошлые сотрудники.

Его сопровождал человек с более высоким положением в бюро, и это было связано с тем, что Чжоу Цзин смог вызвать Суперреакцию, поэтому они послали кого-то более высокого ранга, чтобы проводить его сюда.

Они вдвоём, болтая, прогуливались по зданию.

Фэн Фэн несколько раз нажал что-то на своём телефоне и вывел проекцию отчёта о тестировании.

— Плотность мышц, плотность костей и другие физические характеристики превысили стандарты обычных людей, что доказывает, что ваше тело достигло стандарта, превышающего человеческий. Кроме этого, чувствуете ли вы что-нибудь ещё? Чувствуете ли вы какие-либо другие способности?

— Нет, я просто чувствую, что моё тело стало намного сильнее.

— Когда вы заметили отклонение от нормы?

— Это произошло где-то четыре-пять дней назад...

Чжоу Цзин справился со всеми вопросами, притворяясь, что его способности пробудились естественным образом.

Фэн Фэн проверил недавнюю жизненную траекторию в файле Чжоу Цзина. Она была довольно ясной и простой. Он в основном сидел дома, поэтому сотрудник нисколько не сомневался в словах Чжоу Цзина. Он заключил, что это было естественное пробуждение.

Пока Чжоу Цзин отвечал на вопросы Фэн Фэна, они успели зайти в пустую комнату. Она была похожа на какой-то полигон для испытания оружия. Несколько белых халатов настраивали оборудование в стороне.

На данном этапе необходимо было официально продемонстрировать свою силу Супера и проверить её под руководством людей, проводящих испытания.

Чжоу Цзин не возражал. Он приступил к различным испытаниям, такие как бег, удары, поднятие тяжестей, выносливость, сопротивление и так далее.

Он демонстрировал только свою выдающуюся физическую форму и никаких других способностей, а белые халаты регистрировали различные физические параметры и вносили их в систему.

Пока они проводили тестирование, свет на полигоне внезапно стал кроваво-красным, и раздался сигнал тревоги.

*Ву-у-у…*

В этот момент Чжоу Цзин наносил удары по мишени со значением в несколько тонн силы.

Услышав внезапный шум, он удивлённо огляделся по сторонам.

«Что происходит? Это ведь не могло произойти из-за меня?»

Оглянувшись, он увидел, что несколько человек в белых халатах безразлично продолжают свою работу, словно уже привыкли к этому.

Гул сирены продолжался всего несколько секунд, после чего прекратился. Свет на испытательном полигоне вернулся к своему первоначальному цвету.

— Что только что произошло? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

Фэн Фэн посмотрел на свой телефон и сказал со спокойным выражением лица:

— Это с испытательного полигона №7. Кто-то потерял контроль во время испытания и причинил довольно большой ущерб.

«Полигон №7... похоже, именно туда отправился тот парень по имени Чжао Хэ».

Чжоу Цзин моргнул и спросил: — И что теперь?

— Все в порядке. Испытуемый уже был усмирён... Недавно пробудившиеся очень слабо контролируют свои способности, поэтому им легко потерять контроль и вызвать тревогу. Такая ситуация случается время от времени. Вам не о чем беспокоиться, всегда будут сильные Суперы, которые по очереди охраняют Бюро. Никаких проблем не будет, — спокойным тоном сказал Фэн Фэн.

Тем временем Чжоу Цзин ворчал про себя.

Хотя он знал, что охрана Бюро Суперов была очень сильной, он все же чувствовал, что то, что сказал Фэн Фэн, было сродни запуску флага смерти...

В этот момент Фэн Фэн улыбнулся и похвалил его:

— К слову, в прошлом я видел других пробуждённых с большой физической силой. Почти все они безрассудны и даже не могут хорошо контролировать своё поведение. Никто из них не был так устойчив, как вы, вы не проявили даже признаков потери контроля... Как вы это сделали?

— Я тоже не знаю, — Чжоу Цзин лишь пожал плечами в ответ.

Конечно, он мог это сделать. Он уже прожил с такой силой в Мире Мостров несколько месяцев.

Хотя второе усиление было более могущественным, он все равно легко освоился с ним. Он действительно был очень талантлив в управлении своим телом.

Небольшой инцидент не повлиял на ход испытания. Чжоу Цзин, наконец, завершил практические тесты.

Фэн Фэн взял отчёт у одного из испытателей и загрузил его в свою систему, после чего передал его Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин быстро пробежался взглядом по тексту. Там были указаны его физические параметры, которые в несколько раз превышали показатели обычных людей.

В конце отчёта был краткий обзор его способностей, сделанный испытателями:

Категория силы Супера: Физическое усиление Текущая оценка силы: 1 ранг Потенциальная оценка силы: 2 ранг Предполагаемый потенциал развития: C Примечание:  Направление усиления этой способности является наиболее распространённой. Она наиболее выдающаяся в плане ловкости и взрывной силы. Кроме того, данный пробуждённый обладает первоклассным физическим контролем. Он может быть пригоден для точных операций. Однако эффект физического усиления ограничен. Степень роста на данный момент не ясна. Сила оценивается как ограниченная.

— Потенциал моих способностей не кажется высоким? — задумчиво пробормотал про себя Чжоу Цзин.

Но Фэн Фэн услышал его и объяснил:

— Судя по всему, у вас есть только способности к физическому совершенствованию. Мы не обнаружили у вас никакой энергетической реакции или её концентрации... А потенциал лишь способности к физическому совершенствованию обычно находится между рангами D и B. Конечно, это не истина. Это только текущая оценка. Она будет корректироваться в зависимости от последующего роста ваших способностей.

Оценка потенциала развития была ожиданием Бюро относительно последующего развития способностей пробуждённого Супера. Самой низкой была E, а самой высокой — SSS.

Способность могла быть не очень сильной вначале, но Бюро Суперов чувствовало, что она имеет большой потенциал в будущем, поэтому они давали ей высокий рейтинг и уделяли ей больше внимания.

Система Супера [Воин Крови] была основана на физическом усилении, и как система чистого укрепления мышц, её потенциал никогда не стал бы высоким в системе оценки основного мира.

Много раз некоторые другие способности уже приносили бонусный эффект физического усиления. Это было слишком распространено.

Находящаяся здесь группа исследователей в настоящее время считала, что когда его способности вырастут до предела, он сможет стать Супером максимум 2 ранга.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул и больше ничего не сказал.

Не имело значения, что в настоящее время он находится на более низком уровне. По крайней мере, он был Супером. Этого было достаточно для достижения его цели.

В любом случае, увеличение его способностей отличалось от обычных людей.

— Кстати говоря, считается ли это окончанием регистрации?

— Нет, вам все ещё нужно оставаться в Бюро Суперов в течение трех дней. Мы понаблюдаем за ситуацией и убедимся, что вы не потеряете контроль над собой, прежде чем мы сможем завершить регистрацию. В этот период я также расскажу о том, на что следует обратить внимание после того, как вы станете официальным Супером.

Фэн Фэн сделал паузу и вдруг спросил:

— Кстати, я заметил, что в Бюро переселения рассматривается ваше дело. Вы были выбраны для следующей принудительной иммиграции?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 51. Превосходство

— Да, вот только вчера прошло семейное интервью с Бюро переселения. Это не должно быть проблемой, верно? — спросил Чжоу Цзин.

Фэн Фэн любезно улыбнулся и ответил:

— Согласно соответствующим правилам, если вы зарегистрируетесь как Супер, вы и ваши родственники будете освобождены от принудительной иммиграции. После того, как вы зарегистрируетесь здесь, ваша личность в системе изменится с обычного гражданина на гражданина-Супера. Одновременно будут обновлены и файлы Бюро переселения. Вы сможете свободно выбирать, иммигрировать или нет.

— Это хорошо.

Получив подтверждение от сотрудника, Чжоу Цзин почувствовал облегчение.

Фэн Фэн продолжил с улыбкой:

— Вам не нужно беспокоиться. Если вы не хотите иммигрировать, мы поможем вам решить эту проблему. Все предыдущие процедуры принудительной иммиграции могут быть признаны недействительными. Если вы хотите продолжить иммиграцию, вам не нужно обращаться в Бюро переселения. Просто свяжитесь со мной напрямую.

— Я больше не нахожусь под юрисдикцией Бюро переселения? — Чжоу Цзин поднял брови.

— Хе-хе, наши полномочия выше, чем у Бюро переселения. Вам не нужно беспокоиться о них. Отныне у них нет права распоряжаться вашими делами.

Фэн Фэн сдержанно улыбнулся, но в его тоне чувствовалось превосходство, исходящее от организации более высокой иерархии.

Функции различных официальных организаций были разными, и уровень Бюро Суперов был выше, чем у большинства организаций. Пока проблема касалась Суперов, данная организация могла решать её самолично, а другие организации были обязаны уступить.

Пока вы зарегистрированы как Супер, если другие отделы хотели поработать с вашими данными, они должны были получить разрешение Бюро Суперов. Вам больше не смогут приказывать различные агентства, как обычным людям. Таково было отношение к Суперам, и в определенной степени оно было схоже с отношениями некоторых секретных отделов.

При таких обстоятельствах, Бюро Суперов было одним из высших отделов, что могли смотреть свысока на большинство официальных организаций...

Бюро переселения получало миссию только раз в несколько лет и не получало никаких льгот взамен. Им даже приходилось брать на себя вину за вынужденную иммиграционную политику и каждый день ругаться с пользователями в Интернете.

Что это за работа тухлой рыбы и креветок?

Они нам и в подмётки не годятся!

— В таком случае...

Чжоу Цзин почесал голову. Хотя он знал, что Бюро Суперов обладает огромным авторитетом, только что он убедился в этом на собственном опыте.

В этот момент Фэн Фэн сделал небольшую паузу и сказал:

— Однако мне нужно понять ваши пожелания относительно иммиграции. Раз она теперь не является обязательной, есть ли у вас какие-либо мысли по поводу иммиграции?

— Я ещё не решил окончательно, — Чжоу Цзин покачал головой.

Это не было ложью. Он все ещё размышлял об этом.

Фэн Фэн не был удивлён. Он ответил:

— Я понимаю. Возможно, вы ещё не адаптировались к своей сущности Супера и не знаете разницы между обычными иммигрантами и иммигрантами-Суперами... С точки зрения личного развития, я рекомендую иммиграцию. Сейчас самое подходящее время.

— Почему же?

Чжоу Цзину было любопытно.

Фэн Фэн медленно объяснил:

— Думаю, вы в курсе, что межзвёздные иммигранты не смогут легко вернуться назад. То же самое касается и Суперов. Если не будет особых обстоятельств, они останутся на новых планетах. Поэтому Суперы на каждой колонизированной планете — это совершенно разные люди.

Услышав это, Чжоу Цзин кивнул.

Как преданный зритель Суперлиги, он знал это.

Суперлига была разделена на различные зоны соревнований на разных планетах. В большинстве соревнований, которые могли видеть зрители на планете, участвовали Суперы с той же планеты.

Поэтому большинство участников, ставших знаменитыми, могли прославиться только на этой планете и завоевать популярность у местных жителей.

Это также было связано с ограничениями обычных технологий связи. Каждая планета представляла собой полузамкнутую культурную экосферу. Естественно, их звезды и знаменитости были разными.

Фэн Фэн терпеливо продолжал:

— Поэтому на новой планете гораздо меньше Суперов, чем на других обжитых колонизированных планетах. Это означает, что давление конкуренции очень слабо. Суперы всегда были в дефиците, и существовало много вариантов трудоустройства. Прежде всего, когда Суперы иммигрируют на новую планету, им будет выплачиваться дополнительное пособие.

— Кроме того, если вы хотите развиваться в определенных официальных департаментах, таких как военные, полиция, разведка и т.д., вам будет предоставлено много льгот при продвижении по службе. Если вы сможете быстро получить повышение, то в будущем вам будет легко стать опытным человеком... Говоря простым языком, на многих должностях будет много вакансий, которые требуют повышения. И такая ситуация бывает только на новых планетах. Если вы хотите работать в обществе, вам будут рады больше, чем на старых планетах.

— Многие бизнес-группы и предприятия будут яростно бороться за малочисленных Суперов и предлагать им щедрое обращение. Если вы хотите играть в Суперлиге, то на новых планетах также легче добиться результатов. Там ограниченное количество Суперов и экспертов, поэтому конкуренция не такая острая. Хотя зрителей будет не так много, и рынок будет небольшим, но чем раньше человек становится известным, тем более опытным он будет. Будь то внутри системы или в обществе, Суперы гораздо более популярны на новых планетах, чем на старых. Поэтому каждый раз, когда происходит иммиграционный прилив, часто находятся Суперы, которые берут на себя инициативу подать заявку на иммиграцию... Объективно говоря, ваша суперсила не является выдающейся. Возможно, на новых планетах у вас будет больше возможностей.

Он перечислил положительные и отрицательные стороны иммиграции для Супера, прежде чем, наконец, сделал искреннее предложение.

— Поэтому переселение на новую планету особенно подходит для такого новичка, как вы, который только пробудился и ещё не успел заложить основу на своём нынешнем месте. Это хорошая возможность для вас начать всё с чистого листа.

— Это звучит не так уж и плохо, если рассуждать таким образом...

Выслушивая объяснения Фэн Фэна Чжоу Цзин и сам немного соблазнился.

Это была очень перспективная ситуация. В таком упорядоченном обществе даже Суперу приходилось задумываться о будущем выборе работы и личном развитии.

Слова Фэн Фэна исходили из его сердца.

Составление жизненного плана для Суперов и помощь им в осознании своей ценности в жизни, построении карьеры и вхождении в социальное деление также являлось одной из функций Бюро Суперов.

Что касается причин...

Бюро Суперов не хотело, чтобы люди, обладающие силой Супера, стали бездельниками и безработными.

Лучше было найти занятие для этой группы людей и сделать карьеру в мире живых, чем однажды им пришла в голову внезапная мысль по типу: «Как мужчины, мы должны взять в руки оружие и отвоевать свою собственную территорию!»

— Вы не обязаны давать мне ответ сейчас. Вы можете подумать над этим, — напомнил ему Фэн Фэн.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул, планируя вернуться и подумать об этом.

Он посмотрел на белых халатов, которые убирали своё оборудование, и спросил:

— Итак, что мы будем делать дальше?

— Тест закончен и Бюро сейчас утверждает вашу информацию. После подготовки документов регистрация будет завершена... В течение этого периода вам придётся жить в Бюро Суперов. Конечно, мы обеспечим вас едой и жильём.

Сказав это, Фэн Фэн сделал приглашающий жест и повёл Чжоу Цзина за собой.

— Пойдёмте со мной. Я провожу вас в вашу комнату.

Чжоу Цзин не возражал и последовал за Фэн Фэном.

Его система Астрального Апостола все ещё была в процессе восстановления, поэтому в данный момент ему больше нечего было делать. Более того, в его паршивеньком съёмном доме его тоже никто не ждал. Он отключил воду и свет, когда уходил, так что не имело значения, если он не вернётся в течение трех дней.

Они обошли здание и попали на этаж, похожий на холл отеля. Это была жилая зона.

Бюро Суперов организовывало жилую зону и предоставляло временные общежития для Суперов. Однако, если не было определенных мероприятий, мало кто оставался там. Обычно там временно останавливались только новые пробуждённые, за которыми нужно было наблюдать в течение трех дней.

Подойдя к двери комнаты, Фэн Фэн попросил Чжоу Цзина записать его лицо, отпечатки пальцев и другие параметры, после чего открыл дверь. Внутри была одноместная комната с неплохой мебелью.

— Это ваша резиденция на следующие три дня. Отпечатки ваших пальцев могут отпереть дверь. Если вы захотите что-нибудь поесть, вы можете воспользоваться внутренней линией, чтобы позвонить на кухню и доставить еду, или сразу пойти в столовую в жилой зоне.

— Понял, — Чжоу Цзин кивнул.

— Тогда для начала вам стоит отдохнуть. Мне ещё нужно выполнить для вас кое-какие формальности, поэтому я приду к вам завтра, — Фэн Фэн попрощался добрым тоном.

— Хорошо, тогда до завтра.

— Хм... Хотя я не думаю, что вам это действительно нужно, я все же должен напомнить, чтобы вы не использовали небрежно свои способности.

Фэн Фэн улыбнулся, прежде чем выйти из комнаты.

Только после этого Чжоу Цзин внимательно осмотрел комнату.

Если он не ошибался, здесь должно быть спрятано множество камер...

Чжоу Цзин цокнул, но не стал возражать.

В любом случае, он не собирался ничего делать в ближайшие три дня. Он просто хотел притвориться обычным пробуждённым и показать свою гармоничную сторону, чтобы предотвратить любые неприятные повороты событий.

Он включил телевизор, заглянул в список, и обнаружил, что там было загружено много программ, в том числе много классических боев Суперлиги.

— Так, ну давайте посмотрим соревновательную лигу.

Чжоу Цзин лёг на кровать и начал увлечённо смотреть бои, коротая ожидание.

***

Межзвёздное Бюро переселения, филиал города Западное Море.

В проходе между с рабочими столами Чэн Ли держала чашку с термосом и болтала с несколькими коллегами, слушая сплетни об их недавних визитах.

— Несколько дней назад я посетил одного вынужденного иммигранта. Его семья была очень странной. Они фактически связали иммигранта и хотели тайно передать деньги, чтобы подкупить меня, чтобы я пропустил собеседование и сразу прошёл аттестацию. Я был так зол, что хотел выругаться на месте... За те гроши, которые он предлагал, стоит ли вообще терять работу? — Кто-то фыркнул.

Другой человек заговорил беспомощным тоном:

— У тебя не всё так плохо. По крайней мере, ты все ещё можешь общаться с ними. Позавчера я посетил одного иммигранта. Он намеренно получил сотрясение мозга и упал в обморок в больнице. Он думал, что таким образом сможет спастись от принудительной иммиграции. Когда он очнётся, мне снова придётся идти к нему. Он просто доставляет мне лишние хлопоты...

— Это ещё ерунда. Несколько дней назад иммигрант, которого я навещал, оказал яростное сопротивление и хотел порезать меня ножом. К счастью, телохранитель вовремя усмирил его. Я высказал всё ему на месте и велел ему ожидать незамедлительной отправки в тюремные камеры иммиграционного корабля, — кто-то ещё возмущённо произнёс.

— Кстати, Чэн Ли, почему ты ничего не говоришь, неужели твои визиты в последнее время шли так хорошо? — коллега повернулся, чтобы заговорить с Чэн Ли.

— Да, действительно. У меня всё идёт довольно гладко.

Чэн Ли подумала о Чжоу Цзине, которого она посетила вчера, и небрежно сказала:

— Самый спокойный был вчера утром. Я пришла к молодому человеку, а он избегал моих вопросов поверхностными ответами. Но это тоже хорошо. Пока они сотрудничают, этого достаточно. Это избавило меня от многих проблем... Но вот что странно: телохранитель, который пошёл со мной, сказал, что этот молодой человек очень опасен.

— Да? А потом?

Чэн Ли в ответ лишь пожала плечами:

— Не было никакого «потом». Досье этого иммигранта слишком чистое. Он обычный человек. Тот телохранитель, должно быть, совершил ошибку, поэтому я решила опустить эту деталь в резюме оценки.

В этот момент на столе Чэн Ли раздался звук уведомления. Это была последняя оценка от Бюро переселения.

Чэн Ли повернула голову и взглянула на уведомление, но проигнорировала его содержание, продолжив болтать с коллегами.

Поболтав некоторое время, её коллеги наконец разошлись по своим столам.

Только после этого Чэн Ли вернулась на своё место и неохотно приступила к работе. Она открыла досье людей, которых посещала до сих пор.

Ей было не до того, чтобы внимательно изучать результаты оценки. Ей достаточно было просто бросить беглый взгляд, не задерживаясь на досье дольше пяти секунд.

Файлы мелькали один за другим. Чэн Ли придерживала подбородок рукой и со скукой смотрела на них.

Она оцепенело переключилась на следующее досье. Вдруг раздался звон, и на экране появилось уведомление.

***

Это досье было передано в Бюро Суперов. Им займётся персонал более высокого уровня.

У вас нет прав доступа к этому досье.

***

Чэн Ли была ошеломлена.

Только потом она пришла в себя и поняла, что вся информация в этом файле была скрыта. Она просмотрела другие файлы и методом исключения вспомнила, кого не хватает. Вскоре она получила результат.

— Это тот молодой человек по имени Чжоу Цзин со вчерашнего утра? — глаза Чэн Ли широко раскрылись в замешательстве.

Ещё вчера она могла нормально иметь доступ к файлу. Информация об этом иммигранте была всего лишь информацией обычного человека.

«И всего за один день он стал Супером?»

Выражение лица Чэн Ли было сложным.

Ей ещё не доводилось становиться Супером, так что она не могла судить о невероятности этого...

Вчера он был обычным человеком, который послушно сотрудничал с визитёрами, но сегодня он стал Супером... Это было похоже на то, как если бы он увидел сокровище, спрятанное в куче мусора, и понял это только позже.

...Хотя это сравнение было не совсем точным, у неё было схожее чувство.

— Тск.

Чэн Ли смотрела на файл на экране, к которому у неё более не было доступа, с подавленным выражением лица.

Хотя она не любила иметь дело с досье, когда она поняла, что одно из них стало ей недоступно, она не могла не почувствовать небольшую неловкость и необъяснимое раздражение.

***

Небо постепенно темнело.

Чжоу Цзин весь день смотрел сериал в своей комнате, пока не почувствовал, что немного проголодался.

— Может, заказать еду на вынос или пойти куда-нибудь... давай пойдём поедим. Это хорошая возможность исследовать Бюро Суперов.

Он выключил телевизор, толкнул открытую дверь и вышел из комнаты. Он проследовал к столовой в районе общежития.

Столовая была пуста, и только один человек ел, сидя у одного из столов.

Чжоу Цзин узнал его с первого взгляда. Это был Чжао Хэ, которого он однажды встретил в комнате отдыха.

Чжао Хэ также заметил, что кто-то идёт. Он поднял голову, но не узнал Чжоу Цзина.

— Может, поедим вместе? — Чжао Хэ взял инициативу в свои руки.

Чжоу Цзин был немного удивлён. Подумав, он не стал отказываться. Он взял еду и сел напротив Чжао Хэ.

Они коротко представились, и непринуждённо поболтав, подтвердили, что оба — новые пробуждённые.

Тон Чжао Хэ стал более тёплым, он улыбнулся, спрашивая:

— Какие у тебя способности? На сколько оценили твой потенциал?

— Физическое усиление, физическая сила, превосходящая обычных людей, и потенциал С. А что насчёт тебя? — Чжоу Цзин не стал ничего скрывать. Он тоже хотел пообщаться с Суперами. Кроме того, нечего было скрывать в такой обычной способности, как физическое усиление.

Чжао Хэ кивнул и сделал небольшую паузу, после чего сказал:

— У меня есть способность типа высвобождения энергии. Я могу выпускать волны воды под высоким давлением. Мой потенциал оценивается как А...

— Так ты можешь стрелять водой? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

— ...

Чжао Хэ опустил голову и продолжил есть, ничего не ответив.

Чжоу Цзин почесал подбородок и сказал:

— Кстати говоря, когда я проверял свои способности, кто-то, похоже, временно включил сигнализацию. Это был ты?

— Небольшая ошибка, — равнодушно ответил Чжао Хэ и резко встал:

— Я сыт. Пожалуй, я пойду.

С этими словами он ушёл, не дожидаясь ответа Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин остался сидеть в замешательстве.

«Что это было? Он явно был тем, кто предложил мне сесть и поесть, но сам же ушёл после нескольких слов? Неужели то, что я сейчас сказал, было воспринято им как оскорбление?.. Забудем, если он не хочет говорить, пусть так. Кажется, с этим человеком не так-то просто найти общий язык».

Чжоу Цзин покачал головой и доел свою еду в одиночку.

*Ди-ли-линь...*

В этот момент неожиданно зазвонил его телефон.

Чжоу Цзин достал его и увидел, что это звонок от Ли Сяоинь.

— Что ты хочешь от меня в такое время...

Чжоу Цзин был немного озадачен.

Как только он ответил на звонок, с другого конца раздался громкий голос Ли Сяоинь. Просто по её тону он мог почти видеть её шокированное выражение лица.

— Цзин Цзин! Что случилось?! Твой отец сказал, что тебя заставили иммигрировать?!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 52. Высокопочтенный праведный господин Чжоу

Чжоу Цзин немного отодвинул телефон, в беспомощности собираясь с мыслями.

— Чжоу Вэйань лично позвонил тебе?

— Да. Сначала он поздравил меня с тем, что я стала Супером, а потом сказал, что ты был вынужден иммигрировать и тебе нужно место помощника Супера, чтобы решить эту проблему. Он хотел спросить, могу ли я дать тебе это место!

— Чтоб его... ха-х, не стоит с ним возиться.

Чжоу Цзин потёр виски, чувствуя себя немного раздражённым.

Когда Бюро переселения посетило его вчера, Чжоу Вэйань узнал от них, что Ли Сяоинь стала Супером, и всего через день уже связался с ней.

Чжоу Цзин вдруг осознал, что уже перестал волноваться о каждой выходке Чжоу Вэйаня. Не было никакой реакции, будто и не было никакого разочарования.

Единственное на что он злился, так это на то, что эта особа обошла и использовала его отношения как лучшего друга Ли Сяоинь, чтобы побеспокоить её...

— Цзин Цзин, то, что сказал твой отец — это правда? Тебя действительно заставили мигрировать? — с тревогой в голосе спросила Ли Сяоинь.

— Это действительно так...

— Да как так! — Ли Сяоинь повысила голос. — Почему ты не сказал нам, когда оказался в такой ситуации?! Если бы твой отец не позвонил мне, я бы до сих пор была в неведении!

— Э-эм, ну я... — Чжоу Цзин собирался объяснить.

Но Ли Сяоинь не стала ждать его слов и продолжала тираду:

— Если б я знала, что ты будешь вынужден мигрировать, я бы дала тебе место помощника! Разве это не важно для тебя? Почему ты не попросил меня об этом тогда? Тебе стоило лишь упомянуть, и я бы обязательно дала тебе его! — Ли Сяоинь была одновременно недовольна и озадачена всем этим делом.

В их отношениях, если Чжоу Цзину нужна была помощь, он никогда не стеснялся просить её. Так почему сейчас он отнёсся к ней как к незнакомке?

Когда иммигранты отправляются на другую планету, они, по сути, берут билет в один конец. Это был вопрос, который на ближайшие несколько десятилетий, а то и на всё оставшееся время переворачивал их жизни! У Чжоу Цзина не было причин не обращаться за помощью!

Она сожалела, что слишком рано уступила место. Она чувствовала, что не смогла помочь Чжоу Цзину, который больше всех нуждался в помощи.

Чжоу Цзин почувствовал себя немного беспомощно и упомянул:

— Не дай Сюй Линьюню услышать об этом...

В голову Ли Сяоинь внезапно пришло осознание. Она потрясённо сказала:

— Я поняла! Ты молчал тогда, потому что не хотел отнимать место у Сюй Линьюня?!

— Да, это правда...

— Цзин Цзин! Так ты в первую очередь подумал о Сюй Линьюне! Боже мой, ты слишком хороший друг!!! — взволнованно крикнула Ли Сяоинь пронзительным, чуть ли не срывающимся голосом, заставив Чжоу Цзина отдёрнуть телефон от уха.

Подумав об этом своими ограниченными мозговыми клетками, она решила, что это единственная возможность.

«Вот почему на собрании в тот вечер Чжоу Цзин не стал просить место, так как не хотел лишать своего «брата» шанса изменить судьбу. По этой причине он предпочитал скрывать своё положение даже когда сам был в беде, молча терпя все это...»

Ли Сяоинь была ошеломлена своим «откровением».

— Цзин Цзин! С этого момента я никому не доверюсь больше, чем тебе! Ты настоящий брат! — Ли Сяоинь преисполнялась уважением.

Изначально, когда Чжоу Цзин не проявил инициативу в борьбе за место помощника, она уже чувствовала, что Чжоу Цзин был довольно лоялен. Однако, по её мнению, ситуация Чжоу Цзина не требовала этого, поэтому было понятно, что он не открыл рот.

Но теперь она узнала, что в то время Чжоу Цзин попал в беду. На самом деле, слот помощника был нужен ему больше, чем Сюй Линьюню, но он все равно молча отдал его своему другу...

Это перевернуло всё восприятие ситуации с ног на голову!

В этот момент образ Чжоу Цзина в её сердце внезапно поднялся на высоту, пронзающую небеса!

«Какая доброта! Это высшая степень праведности и благородства! Именно так должен вести себя настоящий брат! Чтобы у Сюй Линьюня был такой друг, как ты, могила его предков должна была быть предана огню для искупления кармы!»

Ли Сяоинь продолжила взволнованным тоном:

— Нет, я больше не могу называть тебя просто Цзин Цзином. Отныне ты — высокопочтенный праведный господин Чжоу!

— Эй, эй, успокойся...

Видя слишком бурную реакцию Ли Сяоинь, Чжоу Цзин мог только в отчаянии почесать голову.

Хотя отчасти у него были такие мотивы, главная причина заключалась в том, что он чувствовал, что может использовать систему Астрального Апостола, чтобы решить эту проблему самостоятельно.

Услышав, что Ли Сяоинь так его хвалит, он почувствовал себя немного неловко.

В этот момент тон Ли Сяоинь внезапно изменился на 180°, став подавленным:

— Цзин Цзин, ты так много думал о своём друге, но разве ты не думал о себе? Я отдала место старшему Сюю, и он уже использовал генное зелье. Я не могу помочь тебе сейчас. В таком случае, разве тебе не придётся покинуть нас?

— Все в порядке, не волнуйся. Это не проблема. Я... — Чжоу Цзин подсознательно пытался утешить её.

Внезапно Ли Сяоинь, казалось, приняла решение. Её тон стал высоким, и она взволнованно перебила:

— Не волнуйся! Я не буду смотреть, как ты один отправляешься на другую планету и умираешь там в одиночестве! Если ты иммигрируешь, я пойду вместе с тобой!

Чжоу Цзин был шокирован, не ожидая, что Ли Сяоинь вдруг скажет такое.

— Ты серьёзно?

Тон Ли Сяоинь был чрезвычайно торжественным:

— Конечно! Я абсолютно точно не шучу! У меня нет никаких привязанностей или связей, поэтому не имеет значения, куда я пойду. Если ты уйдёшь, я обязательно буду сопровождать тебя и не позволю тебе остаться одному!

«Боже правый, ты говоришь так, будто хочешь умереть вместе со мной...»

Чжоу Цзин щёлкнул языком и возразил:

— А как же Сюй Линьюнь? Он же твой помощник...

— Конечно же мы уйдём вместе! — Ли Сяоинь говорила это совершенно искренне. — Ты уже принёс такую большую жертву ради него. Если он не захочет уходить, я переломаю ему ноги и силой возьму его на борт! Кнутом или пряником, но он будет сопровождать тебя!

Чжоу Цзин потерял дар речи.

Конечно, он уже давно знал Ли Сяоинь. Она действительно могла совершить подобное...

Чжоу Цзин чувствовал, что Ли Сяоинь была настроена совершенно серьёзно.

Если он действительно будет вынужден иммигрировать, хорошая подруга обязательно будет сопровождать его и не позволит ему бродить одному по незнакомой планете...

Он не мог не чувствовать себя тронутым.

Видя, что Чжоу Цзин не отвечает, Ли Сяоинь подумала, что он ей не верит, и поспешно сказала:

— Может быть, по телефону это не слишком убедительно. Давай я встречу тебя лично. Где ты сейчас?

— Ну, в Бюро Суперов...

На линии возникла внезапная пауза.

— Что ты там делаешь?

Чжоу Цзин почесал голову и неловко объяснил:

— Я хотел сказать тебе, что недавно пробудил свою силу Супера и зарегистрировался здесь... Принудительная иммиграция больше не имеет для меня значения.

В этот раз в их разговоре наступила редкая минута тишины.

Казалось, что Ли Сяоинь переваривает эту шокирующую новость.

Спустя более десяти секунд Ли Сяоинь снова заговорила, но теперь в её голосе звучало приятное удивление:

— Подожди, я сейчас приду и найду тебя!

С этими словами Ли Сяоинь поспешно повесила трубку, не говоря ни слова, оставив Чжоу Цзина слушать гудки на телефоне.

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой.

Изначально он планировал созвать своих друзей на собрание после завершения регистрации, прежде чем объявить о принудительной иммиграции. Не было никакой необходимости волноваться о чем-либо.

Впрочем, даже если она узнает сейчас, ничего страшного. Прошло всего несколько дней.

Чжоу Цзин отложил телефон и продолжил есть свой ужин. Однако через несколько минут после еды телефон снова зазвонил.

*Ди-ли-линь...*

Он поднял трубку и увидел, что это звонок от Сюй Линьюня.

— Брат! Я уже знаю, что случилось! Я... я действительно не знаю, что сказать! Ты действительно сделал это для меня! — Как только установилось соединение, раздался бессвязный голос Сюй Линьюня.

— Успокойся, — Чжоу Цзин вздохнул.

— Нет, как я могу быть спокоен! Я так тронут, что вот-вот расплачусь!

Тон Сюй Линьюня был крайне взволнованным. Казалось, он хотел поклониться Чжоу Цзину через телефон.

Чжоу Цзин хотел объяснить:

— Младшая Инь преувеличивает. На самом деле, я...

Но не успел он договорить, как Сюй Линьюнь прервал его и взволнованно затараторил:

— Брат, тебе не нужно ничего говорить! Я навсегда запомню твою преданность! Подожди, я сейчас подойду и расцелую тебя!

Со щелчком из телефона снова раздались гудки.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись.

Он надеялся лишь, что Сюй Линьюнь не всерьёз сказал это...

***

После ужина Чжоу Цзин вернулся в комнату, и через недолгий период раздался резкий звонок в дверь.

Тело Чжоу Цзина напряглось, он подошёл открыть дверь и увидел Ли Сяоинь и Сюй Линьюня.

Оба были Суперами, поэтому, естественно, имели право ходить по Бюро Суперов.

Не успел Чжоу Цзин заговорить, как Сюй Линьюнь набросился на него.

— Братан!

*Бам!*

Чжоу Цзин быстро среагировал и уперся ладонью в лицо набросившегося на него Сюй Линьюня, отодвинув его голову на безопасное от себя расстояние.

— Можешь сколько угодно выражать свою любовь, но на расстоянии!

Сюй Линьюнь несколько раз протянул руку, но не смог дотянуться до лица Чжоу Цзина. В итоге он смог сделать лишь два шага назад и взволнованно смотрел на Чжоу Цзина, не в силах заговорить.

Ли Сяоинь тоже вошла и похлопала Чжоу Цзина по плечу.

— Цзин Цзин, ты действительно стал Супером? Как ты пробудился?

— Естественным путём, — Чжоу Цзин покачал головой и рассмеялся.

— Это здорово! Проблема иммиграции решена! — Ли Сяоинь громко рассмеялась. — Ты отдал место старшему Сюю, но в итоге сам пробудил свою суперсилу. Вот что значит быть благородным человеком!

Хотя с момента последнего собрания прошло всего десять дней, никто не мог быть уверен в таком событии, как пробуждение. Ли Сяоинь не сомневалась в этом и искренне радовалась за Чжоу Цзина.

По её мнению, пробуждение Чжоу Цзина было самой настоящей случайностью. Он определенно не мог во время собрания той ночью знать, что пробудится в будущем. Это не повлияло на священный образ Чжоу Цзина в её сердце. Она все ещё восхищалась выбором Чжоу Цзина в тот момент.

Сюй Линьюнь также понимал это. Чжоу Цзин дал ему шанс изменить свою судьбу. Он был благодарен за это больше всех.

Он был очень тронут и не мог не сделать предложение:

— Брат, я так тронут, что не знаю, что ещё сказать... Почему бы тебе не переспать со мной? Кроме этого, я не могу придумать, как отплатить тебе. Хотя я не люблю мужчин, но если это будешь ты...

— Да завались!

Чжоу Цзин поднял ногу и с размаху дал под зад Сюй Линьюню.

Сюй Линьюнь схватился за задницу и с любовью посмотрел на Чжоу Цзина.

— Хотя моё тело принадлежит сестре Инь, моё сердце всегда будет принадлежать тебе...

— Отдай своё тело и сердце Цзин Цзину. Мне они не нужны! — Ли Сяоинь не могла не вздрогнуть.

Чжоу Цзин схватил Сюй Линьюня за шею и поднял кулак:

— Может, хватит уже нести чушь? Тебе помочь очнуться?

Только в этот момент Сюй Линьюнь перестал вульгарно себя вести. Он поправил воротник и провозгласил:

— Я больше не шучу. С сегодняшнего дня ты мне как родной брат! Если мой биологический брат захочет, чтобы я шёл на восток, я не повернусь на запад! Если мой биологический брат хочет, чтобы я ел дерьмо, я и краем глаза не взгляну на еду!

Когда он сам услышал, что сказал, он вдруг сделал паузу и нерешительно добавил:

— Это была просто метафора. Ты же не собираешься на самом деле приказывать мне есть дерьмо?

— Конечно не буду. Главное ведь было обозначить посыл.

Чжоу Цзин схватился за лоб.

Они ещё некоторое время дурачились, а потом сели и стали обсуждать изменения Чжоу Цзина.

Ли Сяоинь было очень любопытно:

— Кстати говоря, Цзин Цзин, какую способность ты пробудил?

— Это чисто физическое усиление, оценка потенциала — C.

Чжоу Цзин вкратце объяснил отчёт оценивания Бюро Суперов.

Услышав это, Сюй Линьюнь не мог не вставить слово:

— Эх, это очень похоже на меня. После того, как мне ввели генетическое зелье, моя физическая сила также увеличилась. Это чисто физическое усиление.

Чжоу Цзин посмотрел на него и с любопытством спросил:

— Каковы твои конкретные параметры?

— Сила рук — около полутора тонн, а скорость бега на длинные дистанции — около 50 км/ч. Что касается максимальной скорости бега, то она должна составлять 23-24 (85 км/ч) метра в секунду...

Сюй Линьюнь тщательно пересчитал свои показатели.

Он не так давно получил усиление. Начинающие генетические воины, которые использовали генные зелья, обычно находились на этом уровне и были известны как суперсолдаты.

Чжоу Цзин мысленно сравнил свои показатели и понял, что его физическая сила была примерно в два раза больше, чем у Сюй Линьюня.

Исходя из его понимания атрибутов интерфейса... атрибут физической силы Сюй Линьюня был где-то от 24 до 28.

— Поскольку я использовал генное зелье, моя оценка потенциала сейчас находится на уровне E, самом низком уровне. Хотя я могу тренироваться и улучшить свой потенциал позже, это будет не так просто, — Сюй Линьюнь пожал плечами.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и сказал:

— Должно быть много видов генетических зелий, так ведь?

Ему ответила Ли Сяоинь:

— Верно. Вначале Бюро Суперов предоставляет помощникам доступ только к элементарным генетическим зельям. В будущем появятся и более высокие уровни, но они не будут даваться просто так. Помощник должен накопить рейтинг, должности и тому подобное, прежде чем сможет купить их у Бюро. Это кажется довольно хлопотным.

— Я уже доволен тем, что смог стать Супером. В любом случае, если я последую за сестрой Инь, мне больше не придётся голодать.

Сюй Линьюнь равнодушно махнул рукой и повернулся к Чжоу Цзину.

— С другой стороны, сейчас тебе не грозит принудительная иммиграция. Каковы твои планы на будущее?

Чжоу Цзин немного поразмыслил и нерешительно ответил:

— Я хочу иммигрировать… возможно.

Как только прозвучали эти слова, Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь были ошеломлены.

— Разве ты не сказал, что теперь ты освобождён от иммиграции? — удивился Сюй Линьюнь.

— Я и сейчас об этом думаю... — Чжоу Цзин изложил своим друзьям преимущества иммиграции для Супера.

Однако, похоже, они слышали об этом впервые. Никто не говорил им об этом, когда они регистрировались в Бюро Суперов.

Ли Сяоинь скрестила ноги и задумчиво сказала:

— Вообще-то, в последнее время я беспокоюсь о своём будущем. Я не знаю, что делать. Согласно твоим словам, иммиграция действительно очень подходит для новопробудившихся Суперов вроде нас... Как насчёт этого? Я скажу то же самое, что и раньше. Если ты захочешь уехать, мы пойдём на иммиграцию вместе. Просто позови нас, когда решишь.

Чжоу Цзин был ошеломлён.

— Почему бы вам не подумать об этом побольше?

Ли Сяоинь махнула рукой, говоря:

— Эй, мы мало чем отличаемся от тебя. Здесь нам не о чем беспокоиться. Мы свободны, и куда бы ни пошли, мы будем жить так же.

— Это верно. Если я иммигрирую, то, возможно, даже смогу найти своего отца на новой планете и избить его, — Сюй Линьюнь кивнул и не стал возражать.

По его мнению, чем оставаться в печальном месте, где его бросили родители, лучше жить вместе с друзьями. Его дом был там, где были его друзья.

Чжоу Цзин потерял дар речи. Эти двое были действительно беззаботны.

В этот момент Сюй Линьюнь с любопытством спросил:

— Но разве тебе не нужно заботиться о своей семье? Почему ты вдруг захотел иммигрировать? Неужели твоя семья больше не заботится о тебе?

— Я не нуждаюсь в их заботе. В этот раз я помогаю своей семье решить вопрос с квотой на принудительную иммиграцию. В будущем мы пойдём каждый своей дорогой, в любом случае, они не так беспомощны. Без меня они смогут жить также хорошо, — небрежно ответив, Чжоу Цзин лишь пожал плечами.

Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь посмотрели друг на друга и примерно догадались, что произошло.

Они не собирались переубеждать или утешать его. Трудно было сказать, кто прав, а кто виноват, и они не хотели вмешиваться в чужие семейные дела.

— Ладно, жить одному не так уж плохо. Во всяком случае, так живёт молодёжь в эту эпоху, — Ли Сяоинь подражала манере речи пожилых людей.

— Кстати, а что насчёт Чжан Сяо? — спросил Сюй Линьюнь. Он не забыл, что был в долгу перед этим человеком.

Чжоу Цзин улыбнулся.

— После того, как я зарегистрируюсь, у меня тоже будет место помощника. Я отдам его ему.

Он уже давно думал об этом. Вместо того чтобы использовать этот слот для обмена на деньги и искать незнакомца в помощники, лучше отдать его лучшему другу. Чжан Сяо был надёжным другом.

Что касается того, хочет ли Чжан Сяо иммигрировать... Чжоу Цзин может спросить, когда придёт время.

Сначала Чжоу Цзин не хотел иммигрировать. Во-первых, потому что было трудно оставлять место, где он вырос, а во-вторых, он беспокоился о своих друзьях.

Если бы друзья не возражали против совместного путешествия, ему не было бы нужды оставаться. Даже если бы они отправились жить на незнакомую планету, в этом не было бы ничего страшного... Казалось, что при виде новой обстановки возникает чувство новизны и предвкушения.

В этот момент Сюй Линьюнь вдруг усмехнулся и подмигнул:

— Брат, у тебя суперсила физического усиления, как и у меня. Раз уж мы здесь... может, устроим спарринг?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 53. Потенциал SS-ранга

— Ты хочешь спарринг? — Чжоу Цзин поднял брови.

— Да, в Бюро Суперов есть подходящее место, давайте поборемся!

Сюй Линьюнь в нетерпении ждал согласия Чжоу Цзина, его тело так и рвалось в бой.

Прошло не так много времени с тех пор, как он был усилен генетическим зельем, и ему некуда было девать свою энергию. У него всегда чесались руки, и он хотел найти кого-нибудь, кто помог бы ему испытать восторг от новой необыкновенной силы.

Так получилось, что тело Чжоу Цзина тоже было усилено. Они оба были Суперами в одной области.

Хотя физическая сила Чжоу Цзина была лучше, Сюй Линьюнь подумал, что раз Чжоу Цзин внезапно пробудился, то он не знаком со своей силой.

Что касается его самого, то в эти несколько дней он тренировал контроль над своим телом. Он чувствовал, что у него больше опыта, и считал, что даже со своим более слабым усилением сможет победить Чжоу Цзина.

Во время этого процесса все могли совершенствоваться вместе и изучать боевые техники. Сюй Линьюнь чувствовал, что Чжоу Цзин был лучшим спарринг-партнёром для него в данный момент.

— Хорошо, тогда пойдём, — Чжоу Цзин не возражал.

Он не был похож на Сюй Линьюня, которому после обретения суперсилы не терпелось подраться... В конце концов, в Мире Монстров он уже достаточно развлёкся.

— Да, я никогда раньше не видела, как Цзин Цзин сражается. Я хочу посмотреть! — Ли Сяоинь была в приподнятом настроении, глядя на Чжоу Цзина. Затем она посмотрела на Сюй Линьюня и фыркнула:

— Цзин Цзин только пробудился, поэтому ты должен поддаться ему.

— ...Почему ты просто прямо не скажешь, чтобы меня побили? — Сюй Линьюнь закатил глаза.

Они смеялись и шутили всю дорогу до арены.

Это было место, где Суперы могли тренировать свои способности или проводить спарринги друг с другом. Вдоль коридора были расположены входы в отдельные боевые комнаты.

Как только трое друзей пришли, то случайно столкнулись с Чжао Хэ.

Чжао Хэ только что вышел из боевой комнаты. Увидев среди них Чжоу Цзина, он был слегка ошеломлён.

— Привет, мы снова встретились, — поприветствовал Чжоу Цзин.

Хотя они общались всего раз, они все же были знакомыми.

Чжао Хэ ответил равнодушным кивком. Его поведение вернулось к прежней отстранённости.

Он не хотел отвечать Чжоу Цзину, но, взглянув на Ли Сяоинь и Сюй Линьюня, взял на себя инициативу спросить:

— Кто эти двое?

— О, это мои друзья.

— А, ну здравствуйте, — Чжао Хэ кивнул в знак приветствия.

Увидев это, Ли Сяоинь толкнула Чжоу Цзина локтем в талию и озорно пошутила:

— Йо, ты так быстро завёл нового друга.

— Мы с ним из одной партии новопробужденных. Мы успели лишь перекинуться парой фраз.

Губы Чжоу Цзина дёрнулись, когда он это сказал.

«Похоже, это действительно было всего лишь «пара фраз...»

Затем он обратился к Чжао Хэ:

— Ты все это время тренировался здесь?

— Усваиваю еду, — Чжао Хэ непринуждённо ответил, а затем сменил тему:

— Твои друзья — Суперы, верно? Раз уж мы встретились, давайте познакомимся поближе. Я Чжао Хэ. Я могу выпускать волны воды под высоким давлением, и моя потенциальная оценка — ранг А.

— Я поняла! Твоя способность — стрелять водой! — Ли Сяоинь особо не раздумывала.

По её мнению, выпускать водные волны означало стрелять водой, управлять пламенем означало стрелять огнём, а управлять молнией означало стрелять электричеством. Понять это было просто и легко.

Выражение Чжао Хэ немного исказилось, и он спросил:

— Тогда какой способностью ты обладаешь?

Ли Сяоинь великодушно ответила:

О, меня зовут Ли Сяоинь, и в настоящее время я обладаю суперсилой высвобождения энергии. Я могу выпускать ударные волны, и мой потенциал — SS.

«SS?!!!»

Чжао Хэ опешил от шока, а затем внезапно улыбнулся и протянул руку:

— Приятно с тобой познакомиться.

Толстый череп Ли Сяоинь не позволил ей заметить тонкую перемену в отношении Чжао Хэ. Она дружелюбно пожала его руку.

Чжао Хэ тут же повернулся и обратился к Сюй Линьюню:

— Тогда...

— Зови меня Сюй Линьюнь. Я её помощник, усиленный генетическим зельем, — Сюй Линьюнь указал на Ли Сяоинь.

— Очень приятно.

Чжао Хэ кивнул и обернулся, чтобы с улыбкой посмотреть на Ли Сяоинь.

— Вы тоже здесь собираетесь потренироваться? Не против если я присоединюсь?

Ли Сяоинь не ответила. Она повернулась к своим друзьям, чтобы узнать их мнение.

— А что вы думаете?

— Мне все равно, — Сюй Линьюнь пожал плечами.

— Я не против, — У Чжоу Цзина не было возражений. Не было необходимости скрывать бой между двумя физическими Суперами.

Если бы это было в прошлом, он бы не хотел, чтобы в игре с друзьями участвовал посторонний человек, но сейчас его это мало волновало. Хотя он и не был знаком с Чжао Хэ, все они были новичками, поэтому не было ничего плохого в том, чтобы познакомиться с ним поближе.

Цель другой стороны, вероятно, была такой же. Он только что стал Супером и хотел познакомиться с себе подобными и расширить круг общения.

Что касается поведения Чжао Хэ, который игнорировал его, но очень тепло относился к Ли Сяоинь, Чжоу Цзин опустил этот момент.

Нет ничего странного в том, что люди в обществе измеряют ценность своих отношений. Он не был настолько мелочным, чтобы не выносить чужой корысти.

Тем не менее, их отношения, скорее всего, ограничатся простым знакомством.

Чжао Хэ изначально закончил тренировку и планировал вернуться к отдыху. В этот момент ему захотелось пообщаться с ними побольше, поэтому он отбросил свой первоначальный план и последовал за ними в боевую комнату.

Сюй Линьюнь выскочил на середину арены и помахал рукой Чжоу Цзину. Он усмехнулся и сказал:

— Пойдём скорее, я покажу тебе много нежной любви!

«Ты сам вырыл себе могилу», — Чжоу Цзин закатил глаза.

Он тоже вышел на середину арены и встал напротив Сюй Линьюня. Он огляделся и сказал:

— Хочешь выбрать оружие? Например, боевой клинок или что-то ещё.

Сюй Линьюнь был ошеломлён:

— Брат, ты настолько безжалостен? Это всего лишь спарринг. Ты планируешь зарезать меня?

— И то верно. Тогда на кулаках.

Чжоу Цзин размял руки. Хотя он и не унаследовал технику владения клинком Джейсона, он все равно предпочитал держать саблю в руках.

— Тогда я нападаю!

Сюй Линьюнь внезапно вскочил и попытался схватить Чжоу Цзина за плечи.

Чжоу Цзин сделал шаг вперёд и ловко уклонился в сторону.

*Свуш!*

Сюй Линьюнь сделал шесть-семь шагов, но едва успел остановиться. Он развернулся и снова атаковал, на этот раз боковым ударом.

Он был быстрым и тяжёлым. Этого удара было достаточно, чтобы раздробить человека на части... но это с точки зрения обычного человека.

В глазах Чжоу Цзина движения Сюй Линьюня казались неуклюжими. Его сила была распределена неэффективно, а скорость слишком медленной.

Он видел опытных охотников из Мира Монстров. Сейчас иметь дело с таким новичком, как Сюй Линьюнь, который ещё не до конца овладел своим телом, было все равно что переходить дорогу ранним утром. Не было никакого напряжения.

— Поехали.

Чжоу Цзин протянул руку и схватил Сюй Линьюня за лодыжку. Затем, вытянув ногу, он легко повалил соперника на землю.

Сюй Линьюнь встал и продолжил наступать.

*Бах! Бах! Бах!*

Две фигуры продолжали скрещивать руки друг с другом. Чжоу Цзин почти не покидал своего исходного положения и двигал ногами только на небольшом участке. Тем временем Сюй Линьюнь раз за разом повторял цикл: нападал, падал, вставал и продолжал нападать. Он свалился на пол уже более десяти раз.

Один выглядел как разъярённый упрямый ученик, а другой — как спокойный боевой инструктор.

— Погоди!

Сюй Линьюнь был в плачевном состоянии от падений. Он снова встал и больше не спешил нападать, на его лице читалось недоумение.

— Разве ты не только вчера пробудился? Почему ты так умело контролируешь свою силу?

Он мог принять то, что не мог победить Чжоу Цзина, но ему было трудно понять, как он мог играть с ним так, словно взрослый играет с ребёнком.

Он не использовал свою физическую силу, чтобы подавить его. В основном, он использовал навыки и приёмы. Сила Чжоу Цзина была под чётким контролем. Он даже умел управлять своим телом лучше, чем генетически усиленный воин, получивший суперсилу пару дней назад.

Если он правильно помнил, Чжоу Цзин никогда раньше не сражался. Как он мог быть таким опытным?

— Талант, наверное. У тебя полно недостатков, — Чжоу Цзин не стал ничего объяснять и небрежно развёл руками, — Ну и как тебе? Ты все ещё хочешь сражаться?

— Больше не надо, с меня достаточно...

Сюй Линьюнь был подавлен.

Он думал, что это будет страстное столкновение кулаков, где они оба смогут испытать, каково это — обладать сверхчеловеческой силой, но не мог предугадать, что это будет одностороннее избиение. При таком раскладе ему лучше было не нарываться на дальнейшие пытки.

Видя это, Ли Сяоинь, наблюдавшая за происходящим со стороны, взволнованно сказала:

— Цзин Цзин, ты действительно хорошо дерёшься! Я раньше этого не знала!

— Может быть, я больше смотрю бои Суперлиги и люблю заниматься боями с воображаемым соперником дома. Со временем я как-то овладел некоторыми поверхностными навыками, — Чжоу Цзин улыбнулся.

«Он действительно очень силен», — сказал про себя Чжао Хэ.

Изначально его не особо волновала эта битва двух низкоуровневых с физическим усилением, но он не ожидал, что Чжоу Цзин выступит искусно, как опытный воин... По крайней мере, для него он выглядел именно так.

Чжао Хэ уделил Чжоу Цзину немного больше внимания. Он скорректировал своё отношение и проявил дружелюбие.

Однако он не мог быть слишком восторженным. Он чувствовал, что ему, Эсперу с потенциалом А-ранга, нет нужды добиваться расположения чисто физического Супера с потенциалом С-ранга.

Чжао Хэ посмотрел на Ли Сяоинь. Он сделал предложение:

— Мне весьма любопытны твои способности. Почему бы нам не провести спарринг?

— Конечно, почему бы и нет.

Ли Сяоинь с готовностью согласилась, не особо раздумывая.

Вдвоём они дошли до центра арены. Увидев это, Чжоу Цзин и Сюй Линьюнь отступили в сторону, освобождая место.

Чжао Хэ не терпелось попробовать. Он предложил провести спарринг, потому что он хотел удостовериться, насколько так называемый потенциал SS-ранга сильнее его.

Он сделал круг руками, и из его ладоней выплеснулся круг светло-голубой воды, вращающийся в воздухе вместе с траекторией движения его рук.

*Плеск…*

Вращаясь по кругу, поток воды становился все больше и больше. Постепенно он превратился в водяной вихрь, который окружил его тело. Поток, двигаясь с большой скоростью, издавал звук плещущих морских волн.

Ли Сяоинь, однако, не двигалась. Она продолжала стоять на месте.

— Будь осторожна, разрушительная сила моих волн высокого давления поразительна!

Чжао Хэ негромко крикнул и сделал толкающее движение рукой.

*Бум!*

Вода внезапно полилась вниз и расплескалась по руке, превратившись в толстый столб воды под высоким давлением, похожий на волну ци!

Под сильным давлением столб воды вырвался вперёд с поразительной скоростью. Во мгновение ока он преодолел расстояние и вот-вот должен был попасть в цель.

Ли Сяоинь моргнула, подняла руку и нанесла один удар.

*Бах!!!*

Раздался оглушающий взрыв!

Из кулака внезапно вырвалась бледно-белая конусообразная ударная волна, мгновенно разрушившая и превратившая столб воды высокого давления в капли воды, заполнившие воздух!

Ударная волна не остановилась и пронеслась мимо ошеломлённого Чжао Хэ.

*Бам!*

Позади него раздался оглушительный взрыв!

Вся комната содрогнулась!

Чжао Хэ резко обернулся.

Позади него на высокопрочной стене, изготовленной из специальных ударопрочных материалов, появилась круглая яма, заполненная трещинами.

В самом глубоком месте в центре круглой ямы виднелся свет, который исходил из соседней комнаты.

У Чжао Хэ перехватило горло, а по виску скатилась капля холодного пота.

Он испытывал стены здесь, используя свой собственный водомёт высокого давления, но это не оставило никаких следов...

Если бы он сейчас попал под ударную волну, то превратился в пыль!

— О, я плохо контролировала удар. К счастью, я промахнулась, — Ли Сяоинь смутилась и виновато сказала:

— Почему бы нам не провести спарринг снова? На этот раз я использую меньше силы. Дай мне почувствовать твою разрушительную силу.

— Нет, не нужно.

Чжао Хэ изобразил жёсткую улыбку и изо всех сил старался удержать дрожь в ногах.

На мгновение он не мог понять, сделала ли Ли Сяоинь это непреднамеренно или специально пыталась запугать его...

«Что это за спарринг? Это просто издевательство! Проклятье, я был слишком опрометчив!»

Он только стал Супером, и его новая жизнь ещё только начиналась. Он не хотел умирать здесь!

С края комнаты Сюй Линьюнь похлопал Чжоу Цзина по плечу.

— Брат, теперь ты понимаешь, почему я хотел спарринг с тобой, а не с сестрой Инь? Она чересчур страшна. Как только она потеряет контроль, тебе конец!

— ...Действительно, — лицо Чжоу Цзина дёрнулось от удивления.

Он знал, что суперсила Ли Сяоинь была очень мощной, но насколько она была велика, он узнал только сегодня.

Разрушительная сила, заключённая в такой маленькой девушке, была слишком аномальной.

Он подозревал, что даже если он использует усиление крови четыре или пять раз, он не сможет выдержать ударную волну от удара Ли Сяоинь.

Все дороги ведут в Рим, но некоторым людям повезло родиться римлянами.

Суперов действительно нельзя было сравнивать. Талант, пробудившийся в одном Супере, был достаточен, чтобы подавить бесчисленное множество других Суперов, которые упорно тренировались в течение многих лет...

«Потенциал SS. Его подруга действительно нечто!»

Чжао Хэ сильно пострадал. Он заставил себя держаться прямо, и немного поболтав, обменялся контактными данными. Затем он вернулся в свою комнату, чтобы успокоить своё испуганное сердце... и сменить штаны.

Только что он случайно активировал свою «суперсилу» не в том месте.

Они ещё некоторое время продолжали беседовать в боевой комнате, а затем разошлись.

Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь просто использовали свои удостоверения личности, чтобы остаться в жилой зоне. Они жили в комнатах рядом с Чжоу Цзином и планировали сопровождать его в течение следующих двух дней.

***

В следующие три дня Чжоу Цзин провёл время в Бюро Суперов и подписал несколько контрактов.

Зарегистрированные Суперы имели много ограничений. Они должны были пообещать не использовать свои способности против обычных людей в своей жизни, не использовать свои способности для совершения незаконных действий, а также проверять рост своих способностей в Бюро Суперов каждые несколько лет в будущем.

Было также и много преимуществ. Существовали различные стратегии поддержки во многих аспектах, и они получали соответствующие субсидии, когда достигали различных рангов силы Супера.

В настоящее время те, кто только зарегистрировался, но не прошёл тест, считались резервными Суперами и получали различные субсидии в зависимости от оценки их потенциала.

Его оценка потенциала С-ранга дала ему пособие в размере 6 200 насо в месяц. Ему не нужно было ничего делать, чтобы получить эти деньги.

Этого было достаточно, чтобы покрыть его ежедневные расходы. 6200 насо уже были сравнимы с зарплатой на некоторых обычных работах. Это считалось хорошим уровнем дохода, и он был очень доволен.

Чжоу Цзин запомнил эти условия и решил и дальше быть законопослушным гражданином.

***

Три дня пролетели как один миг. Процедура регистрации была наконец завершена, и все прошло гладко.

— Поздравляю, вы стали официально зарегистрированным Супером.

Фэн Фэн улыбнулся и протянул Чжоу Цзину новенькое удостоверение Супера.

Серебряные слова на черном фоне выглядели довольно изысканно.

Чжоу Цзин взял его и некоторое время поиграл с удостоверением, после чего убрал.

— Спасибо.

— Не благодарите меня, это лишь часть моей работы.

— Тогда теперь, когда я зарегистрировался, у меня тоже будет место помощника, верно? — спросил Чжоу Цзин.

— Да, все верно. Вы можете рекомендовать нам кандидатов в любое время.

Фэн Фэн подтвердил его слова.

Чжоу Цзин кивнул и приготовился позвонить Чжан Сяо позже.

Он задумался на мгновение и спросил:

— Я всё ещё резервный Супер, так что мне нужно делать дальше — ждать теста?

Фэн Фэн покачал головой и объяснил.

— Не так быстро. Прежде чем пройти тест, вы должны завершить самый важный сегмент... и даже больше. Даже если у вас есть какие-то планы по трудоустройству или планы на будущее, вы должны дождаться завершения этого сегмента, прежде чем сможете их реализовать.

— Что это за сегмент? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

Услышав это, Фэн Фэн улыбнулся.

— Это обучение!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 54. Обязательное образование для Супера и слот Апостола

— Обучение?

— Верно. Каждый новый пробуждённый должен пройти определенный период переобучения, прежде чем он сможет вновь войти в общество... — терпеливо объяснил Фэн Фэн.

Каждый год на каждой колонизированной планете рождалось неопределённое количество новых Суперов. Если бы страна оставляла их без специального образования, она была бы слишком нестабильной, чтобы они могли так легко войти в общество.

Обществу нужен был буфер, а люди, внезапно получившие силу, также нуждались в образовании, чтобы сформировать правильное мышление и не пойти по кривой дорожке.

Поэтому много лет назад в разных странах были созданы такие учреждения, как «Официальная Академия Суперов» и «Официальное Святилище Суперов». Они набирали только Суперов и заставляли всех новичков поступать туда и проходить всестороннее и систематическое обучение.

Там было много предметов и сложных курсов.

С одной стороны, они должны были научить новых Суперов правильно использовать свои способности, научить всем законам правовой системы, которые касались Суперов, и научить студентов правильному взгляду на их силу, чтобы те могли в дальнейшем внести положительный вклад в общество. Это должно было воспитать в них законопослушность и стабильность.

С другой стороны, Официальная Академия Суперов также отвечала за обучение новичков тому, как развивать свои способности и даже составляла индивидуальные планы развития, чтобы обучать сверхъестественным знаниям, которые не распространялись среди простого населения. Студенты могли выбирать предмет в соответствии со своими интересами и выбирать направление своего будущего роста и сферу занятости.

Дать Суперам чёткий путь развития и цель было лучше, чем если бы они плутали вслепую в одиночестве. Сложно представить, что случится, если однажды они случайно потеряют контроль и устроят теракт в городе...

Это также был способ страны отсеять потенциально способных людей. Благодаря длительному наблюдению, они могли определить, кто из них является высококачественным Супером, которого стоит взращивать, и отправить эту свежую кровь в различные официальные организации... Это также был важный канал для вступления Суперов в официальные организации.

В конце концов, даже если у человека была сила, было нелегко подать заявку на вступление в официальные отделы. Результаты образования были важным пунктом резюме для будущего трудоустройства Суперов. Для поступления в различные отделы существовали разные требования. Даже если у человека не было намерения развиваться в рамках бюрократической системы, его результаты все равно были очень полезны при устройстве на работу в обществе.

— ...В разных странах разные системы, а в нашей Академии Суперов Чиду обычно двухгодичная система обучения. Если вы соберёте достаточно заслуг или покажете отличные результаты, вы можете подать заявку на досрочное окончание академии. Если вы хотите продолжить обучение, вы также можете отложить выпускной... И тест Суперов может считаться частью выпускного теста, — Фэн Фэн говорил с улыбкой на лице.

Чжоу Цзин понимал. Это было обязательное образование для Суперов.

Было неизбежно, что недавно пробудившиеся Суперы запутаются и в итоге пойдут по неправильному пути. Для страны, общества и даже для самих Суперов было бы полезно, если бы их отдали в училище, в котором их привели бы в порядок.

После двух-трех лет обучения в качестве резерва новички привыкали бы к новой жизни с суперсилой.

Чжоу Цзин был очень заинтересован в этом.

По сравнению с работой посещение училища приносило больше удовольствия. Только тогда он сможет по-настоящему понять экосистему Суперов в основном мире.

— Тогда, когда я начну учиться?

— Каждые три месяца академия будет набирать новых студентов. В этот период новые зарегистрированные Суперы попадают в одну партию и становятся одноклассниками. Поскольку это основано на времени пробуждения, возраст одной и той же партии часто сильно отличается.

Фэн Фэн сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— И в следующий раз академия набирает новых людей в сентябре.

— Значит, Ли Сяоинь и остальные ещё не поступили в училище? — размышлял вслух Чжоу Цзин.

— Да. До официального зачисления новые Суперы могут только ждать... Конечно, они также могут прийти в Бюро Суперов для самостоятельного обучения или пройти простую доучебную подготовку.

Чжоу Цзин кивнул. Вдруг он вспомнил о чем-то и спросил:

— Тогда, если мы хотим иммигрировать, насчёт зачисления...

Фэн Фэн улыбнулся и объяснил:

— Если вы планируете иммигрировать, то вы не будете зачислены на эту планету. Вместо этого вы переселитесь на новую планету и будете зачислены в местное училище.

— Тогда понятно.

Чжоу Цзин был полностью просвещён.

Миграционный корабль отплывал 19 сентября. Если бы они решили мигрировать, им не пришлось записываться в училище в сентябре. Они могли просто сразу сесть на корабль. Это было равносильно отсрочке поступления в академию.

Два года дальнейшего обучения... На самом деле это было неплохо.

У него была система Астрального Апостола, поэтому более стабильная среда обитания была для него более подходящей.

Кроме того, не было возможности изучить все виды сверхъестественных знаний, которые были строго запрещены к распространению среди людей во внешнем мире. Хотя он мог путешествовать по астральным измерениям, теория основного мира также была очень глубокой. Тут было ещё много ценных знаний, которые стоило изучить.

Чжоу Цзин давно мечтал стать частью таинственного общества Суперов.

Он с нетерпением ждал предстоящих двух лет продвинутого обучения, предоставляемого страной.

***

После завершения регистрации Чжоу Цзину не нужно было оставаться здесь. Он забрал свои вещи и вышел из Бюро Суперов вместе с Ли Сяоинь и Сюй Линьюнем.

Чжао Хэ также выписался сегодня. Он поприветствовал всех троих у входа в Бюро Суперов, а затем ушёл.

За последние три дня они жили в непосредственной близости друг от друга, поэтому иногда общались с Чжао Хэ, и их можно было считать едва знакомыми.

Чжоу Цзин обернулся и посмотрел на Ли Сяоинь и Сюй Линьюня.

— Я позвоню Чжан Сяо и попрошу его приехать.

Чжоу Цзин достал свой телефон и набрал номер Чжан Сяо.

Телефон прогудел дважды, прежде чем ему ответили.

— Алло, Чжоу Цзин? — раздался голос Чжан Сяо.

— Сяо, чем ты занимался в последнее время?

— Ничем особенным. Я просто день за днём бездельничаю на работе и играю в игры дома... Не хочешь поесть вместе?

Чжоу Цзин улыбнулся и сказал:

— У меня для тебя хорошие новости. Я недавно пробудился и зарегистрировался как Супер.

Чжан Сяо: — ???

«Что за черт? Что я только что услышал? Я всего несколько дней бездельничал на работе, но мир так быстро изменился?!»

Чжан Сяо ответил шокированным голосом:

— Ты пробудился? Ты сейчас шутишь?!

— Я не шучу. Это действительно произошло.

Услышав спокойный тон Чжоу Цзина, Чжан Сяо не знал, что сказать.

Услышав эту шокирующую новость, он был совершенно не подготовлен психологически. Он был в растерянности.

Чжоу Цзин прислушался к тихому дыханию Чжан Сяо и на мгновение задумался, прежде чем предложить.

— Как насчёт этого? Приходи ко входу в Бюро Суперов и встреть меня. Младшая Инь и Линьюнь тоже там. Когда встретимся, расскажу всё подробнее.

— Хорошо... я сейчас приду!

Чжан Сяо поспешно повесил трубку.

Чжоу Цзин и двое других ждали некоторое время, пока на площади не появился круглый толстяк, который, периодически останавливаясь и отдыхиваясь, бежал к ним. Это был Чжан Сяо.

— Ху-ху... Я здесь, братья.

Чжан Сяо остановился перед ними тремя, держась за колени и пыхтя.

Он не мог перевести дыхание. Чжан Сяо ухватил руками Чжоу Цзина, оглядывая его с ног до головы, его лицо было полно шока:

— Что происходит? Чжоу Цзин, ты тоже стал Супером? Как это получилось?!

— Естественное пробуждение... — Чжоу Цзин повторил свою выдуманную причину.

Услышав это, Чжан Сяо взглянул на удостоверение Чжоу Цзина и окончательно поверил ему. Он был приятно удивлён.

— Брат, поздравляю!

Чжан Сяо был вне себя от радости и похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Чжоу Цзин улыбнулся и прямо сказал:

— Теперь у меня есть место помощника. Как насчёт этого? Хочешь его?

— Конечно! — Чжан Сяо обрадовался и сразу же согласился. Он продолжил:

— Что касается цены, то я точно не позволю тебе понести убытки.

— Все в порядке. Сначала я сообщу твоё имя. Ты сможешь компенсировать это позже.

Чжоу Цзин кивнул.

Он знал характер Чжан Сяо. У него было сильное эго, и он никогда не хотел пользоваться дружескими отношениями. На последнем собрании он уже продемонстрировал свою решимость заплатить.

Если бы он передал место помощника бесплатно, он мог бы подумать, что это благотворительность, и почувствовать себя неловко. В таком случае Чжоу Цзин решил, что ему лучше принять деньги в знак благодарности, чтобы тот хоть немного успокоился.

— Хорошо, я схожу за деньгами позже! — Чжан Сяо многократно кивнул в волнении.

На последнем собрании он из уважения к своим друзьям отказался от участия в выборе места и отдал его Сюй Линьюню. Изначально он думал, что больше в жизни не сможет стать Супером.

Неожиданно Чжоу Цзин пробудился и захотел помочь ему.

Хотя он не был таким бесстыжим, как Сюй Линьюнь, который даже мог сказать что-то вроде «я готов переспать с тобой за это», его сердце было наполнено благодарностью. Он мечтал тут же вписать Чжоу Цзина в свою родословную.

— Кстати, есть ещё кое-что. Мы думаем об иммиграции. Что скажешь?

Чжоу Цзин повторил преимущества иммиграции, упомянутые Бюро Суперов, и спросил мнение Чжан Сяо.

Услышав это, Чжан Сяо засомневался.

Он не был таким беззаботным, как Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь. У него была большая семья, а также хороший семейный бизнес... Хотя внутри семьи он был «изгоем», он не мог уйти просто так.

Чжан Сяо на мгновение замешкался, а затем спросил:

— Если я стану твоим помощником, а ты иммигрируешь, я должен буду последовать за тобой, верно?

— В этом нет необходимости. Место помощника — это преимущество Бюро Суперов. Ты можешь свободно оставаться здесь и не обязательно иммигрировать со мной, — сказал Чжоу Цзин.

Как только он закончил говорить, выражение лица Чжан Сяо изменилось, и он оказался перед дилеммой.

Если он иммигрирует, то лишится финансовой поддержки своей семьи из-за ограничений в связи.

Если бы он стал Супером и остался, его бы точно ценила семья. Он также мог унаследовать больше бизнеса своей семьи, что было очень выгодно для него.

Была большая вероятность, что эти три лучших друга также откажутся от своего плана иммиграции и не оставят его здесь одного.

Это казалось лучшим планом...

Однако, по его мнению, оставаться здесь было выгодно только ему.

Для трех его друзей отказ от преимуществ переселения на новую планету для развития и пребывание на этой планете в интенсивной конкуренции не принесёт большой пользы для их будущего развития, и им будет ещё труднее выделиться.

Повлиять на будущее трёх своих друзей ради собственной выгоды... Он не хотел поступать подобным образом.

Чжан Сяо уже принял решение о выборе. Выражение его лица стало твёрдым, и он произнёс:

— Я все обдумал. Если ты иммигрируешь, я пойду с тобой! В любом случае, моя семья не испытывает нужды во мне. Я могу пойти с вами и сделать себе имя на новой планете!

Сказав это, Чжан Сяо почувствовал облегчение, словно гора упала с его плеч.

Он не был настолько слаб, чтобы не осмелиться оставить финансовые ресурсы своей семьи. Если у него не было даже такой решимости, как он мог говорить о карьере? Он должен просто покорно воспитываться семьёй до конца своих дней!

Видя это, Ли Сяоинь положила руки на бедра и возбуждённо засмеялась.

— Хорошо, будем иммигрировать все вместе! Давайте посмотрим, чего мы сможем достичь!

Все посмотрели друг на друга и улыбнулись.

***

Они вчетвером обсудили свои планы на будущее и временно разошлись после перекуса.

До отправления иммиграционного космического корабля оставалось ещё больше месяца. Было ещё рано, поэтому времени на раздумья и подготовку было предостаточно.

Чжан Сяо отправился домой, чтобы сообщить семье и собрать деньги, а Чжоу Цзин вернулся в Бюро Суперов и подал заявку на место помощника.

Ему нужно было подождать несколько дней, пока Бюро рассмотрит его, прежде чем он сможет официально разрешить Чжан Сяо принять усиление.

Следующие несколько дней Чжоу Цзин больше ничем не занимался. Большую часть времени он посвятил учёбе и тренировкам. Время от времени он ходил в Бюро Суперов, чтобы получить больше знаний. В свободное время он общался с тремя лучшими друзьями в групповом чате.

Чжоу Цзин также напомнил всем, чтобы они не говорили его семье о том, что он стал Супером.

В глазах его семьи он завершил процесс подготовки к иммиграции и в будущем обязательно уедет. Поэтому Чжоу Цзин не хотел поднимать шум в своей семье, сообщая о том, что он стал Супером. Это вызвало бы много ненужных проблем, а сейчас они ему были не нужны.

Несколько дней пролетели как один миг, и вскоре наступило 5 августа.

В эту ночь на интерфейсе наконец-то произошло изменение. Восстановление, длившееся от 7 до 10 дней, наконец-то закончилось.

— Наконец-то я могу погружаться!

Чжоу Цзин возбуждённо потёр руки и сразу же вошёл в пространство подготовки.

Как только он вошёл, он получил сообщение от интерфейса:

Текущее подключённое измерение: №001 — Мир Монстров Благодаря созданию Вечного Апостола, Слоты Астральных Апостолов были разблокированы. Для их расширения можно расходовать ресурсы Примечание: [Слоты Астральных Апостолов] представляют собой количество Астральных Апостолов, которые могут быть задействованы одновременно. Верхний предел рассчитывается как число Вечных Апостолов + 1. С каждым расширением слотов потребление ресурсов будет постепенно увеличиваться. Слоты Астральных Апостолов: 0/1 Текущая стоимость расширения: 2 000 Астральных очков, 40 Информационных частиц. Примечание:  При наличии свободного слота для Астрального Апостола можно повторно использовать Вечного Апостола или активировать новый шаблон Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 55. Дедушка Вуд вернулся!

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

— Как и ожидалось, это связано с количеством Вечных Апостолов. Чем больше Апостолов достигнут Интеграции, тем больше слотов для Апостолов я смогу получить... Это не бесплатно, но это доказывает, что я могу легко увеличить количество слотов. Всё зависит от того, сколько раз я смогу выполнить жизненные цели. После расширения слотов я могу не использовать Вечных Апостолов, а использовать все слоты для создания новых Апостолов. Это тоже возможно.

Чжоу Цзин догадывался о механизме слотов Апостолов во время периода восстановления. И когда он увидел информацию на интерфейсе, у него сразу же возникло множество мыслей.

Если бы одновременно существовало два Астральных Апостола, он мог бы контролировать только одного из них. Каждый раз, когда он погружался, он мог выбирать, на какого Апостола проецироваться в этот раз, и чередовать их.

Однако он чувствовал, что не должен иметь возможности изменить Апостола, которого он контролирует, в любой момент погружения. Он должен был вернуться в подготовительное пространство, чтобы «сменить персонажа».

Поэтому Вечный Апостол, который достиг высшего предела дохода, больше всего подходил для долгосрочного погружения. Пока он находил подходящую рутину, ему, по сути, не нужно было больше беспокоиться об этом. Вместо этого он мог освободить свои руки и усердно работать над поставленными задачами нового Апостола.

Таким образом, Вечные Апостолы в хранилище могли стать спонсорами новых Апостолов. Подобно основному счету с побочным, их рост был бы более плавным.

С другой стороны, если Вечный Апостол находился в критической ситуации, новый Апостол мог также служить щитом и брать удар на себя за Вечного Апостола.

— Короче говоря, если в одном измерении одновременно находится много Апостолов, они могут объединиться и помогать друг другу... Но я должен понять, как Апостол под моим контролем может командовать другими Апостолами в автоматическом режиме.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, когда он задумался об этом.

Он заметил одну ситуацию. После прохождения Интеграции он не мог передать результаты роста предыдущего Апостола новому поколению, как в случае смерти.

Это означало, что, когда создаётся Вечный Апостол, следующий Апостол будет начинать с чистого листа. Только потерпевшие неудачу и умершие Астральные Апостолы могли бесплатно передавать результаты своего развития если их жизненные цели не были достигнуты.

Чжоу Цзин мысленно был готов к тому, что такая ситуация может произойти.

В конце концов, природа Вечных Апостолов была совсем иной. Они могли продолжать расти, а в случае смерти им требовалось только потратить ресурсы, чтобы возродиться. При таких обстоятельствах неудивительно, что они не могли передать результаты своего развития новым Апостолам.

Чжоу Цзин немного поразмышлял и решил, что это хорошо. У экстраординарной силы системы Астрального Апостола был предел. Новый Апостол был чистым листом бумаги, а значит, возможности были безграничны. Он мог попытаться пройти больше путей.

Вечный Апостол больше подходил для преобразования силы в основное тело.

— Если я завершу Оценку Апостола, который имеет такие же способности, как мой Вечный Апостол, то он будет перекрывать способности преобразования основного тела и потеряет свою ценность. Поэтому, при развитии новых Апостолов, я могу рассмотреть возможность позволить новым Апостолам развивать новую систему Супера. Если нет особых обстоятельств, не стоит иметь слишком много Вечных Апостолов с одной и той же системой силы. От одного-трех должно быть достаточно. Таким образом, соотношение затрат и эффективности будет максимальным...

В глазах Чжоу Цзина мелькнуло понимание.

В настоящее время навыки и трансформация его основного тела исходили только от Джейсона. Он мог позволить Джейсону накопить улучшения крови монстра, что позволило бы основному телу также заиметь квалификацию для использования последующих способностей. Это было наиболее удобным способом на данный момент.

При таких обстоятельствах, если бы он получил ещё одного Вечного Апостола, который также следовал системе Воина Крови, количество улучшений не превзошло бы количество улучшений Джейсона. В этом случае польза для его основного тела была бы ограниченной.

— Но это только потому, что моё основное тело стало сильнее. С точки зрения расширения преимуществ сбора ресурсов, прохождение Интеграции по-прежнему является наиболее важным фактором. Не нужно быть суровым к комбинации способностей Вечного Апостола.

Прохождение Интеграции было подобно открытию филиала компании. Чем больше филиалов, тем больше прибыль. Самым удобным способом открыть филиал было, естественно, повторить оригинальную «бизнес-модель». Всегда проще идти по протоптанной дорожке.

Поэтому, когда речь заходила о сочетании способностей и эффективности прохождения Интеграции, поиск баланса в основном основывался на текущих потребностях его основного тела.

Если ему срочно требовалось укрепить своё тело и привести его способности в соответствие с ситуацией, он отдавал приоритет развитию новой системы силы для своих Апостолов. Если он не торопился, то приоритетом для него было прохождение Интеграции и накопление ресурсов.

Однако пока что он не слышал ни о каких новых системах Супера в Мире Монстров. Если он не сможет найти ни одной, то ему останется только продолжать вести Апостолов по пути Воина Крови. К счастью, механизм Апостола очень подходил для такой системы укрепления, которая в случае неудачи привела бы к внезапной смерти. У него было уникальное преимущество.

Чжоу Цзин посмотрел на интерфейс и погрузился в глубокую задумчивость. Он не стал сразу открывать слот Апостола.

Он планировал сначала вернуть Джейсона и поймать Рута, чтобы выжать из него всю информацию. Затем он должен найти стабильный маршрут развития и поместить Джейсона туда, а после создать нового Апостола. Таким образом, он мог временно сэкономить в расходах на расширение.

Поэтому, хотя он и получил новый слот для Апостола, он не мог использовать его прямо сейчас. Он не спешил открывать его сейчас.

Чжоу Цзин чувствовал, что должен быть максимально щепетильным в распределении ресурсов. Он ещё не достиг того уровня, когда можно было бы свободно ими разбрасываться.

Чжоу Цзин посмотрел на накопленные ресурсы.

Астральные очки: 9 510 Информационные частицы:  140

Это была чистая прибыль Джейсона Вуда от развития в Мире Монстров в течение более чем полугода.

Изначально у него не было так много. Однако после убийства «формы жизни иного измерения» — Коротковолосого, он получил более 3600 Астральных очков. Так ему удалось разжиться очками.

Количество Астральных очков почти достигло 10 000. Стартовый капитал, который он накопил, был намного больше, чем у предыдущего Апостола — Чжоу Цзин был доволен.

— Посмотрим, есть ли разница между повторным запуском и созданием нового Апостола...

Он не стал колебаться и выбрал Джейсона Вуда для погружения.

*Клик*

Система немедленно переключилась на интерфейс Апостола, показывая шаблон Апостола Джейсона. Интерфейс напоминал ему панель создания нового Апостола.

Однако после того, как Чжоу Цзин протестировал его, он понял, что больше не может настраивать параметры Вечного Апостола по своему усмотрению. Настроить можно было только два пункта.

Одним из них были слоты вспомогательных функций. У Джейсона был только один слот, и в него изначально была загружена Функция прислужников. На этапе подготовки он мог расходовать ресурсы и переключать вспомогательную функцию, которую нёс Вечный Апостол.

Другим регулируемым пунктом было ограничение по очкам шаблона. В настоящее время он всё ещё составлял 500/500. Он достиг верхнего предела при создании персонажа, и после Интеграции не был сброшен до нуля. Казалось, что он не может продолжать добавлять очки.

Однако, поскольку максимальное количество добавляемых в шаблон очков зависело от Уровня энергии Астральной Проекции, Чжоу Цзин подумал, что если он сейчас повысит её уровень, то сможет установить для Вечного Апостола новый предел.

У него уже был план повысить уровень Астральной Проекции. Чжоу Цзин не стал медлить и сделал это.

Потрачено 1,000 Астральных очков, 20 Информационных частиц. [Уровень энергии Астральной Проекции]  повысился (1 → 2). Для перехода на следующий уровень требуется 2 000 Астральных очков и 40 Информационных частиц.

Он снова посмотрел на предел Джейсона. Как и ожидалось, произошли изменения...

Лимит Астральных очков шаблона:  500/1000

— Базовый предел шаблона Джейсона — 500. Как и ожидалось, когда он достиг второго уровня, множитель был удвоен... Это дало Джейсону пять бесплатных очков распределения, — Чжоу Цзин был в восторге.

Он немного посчитал и решил потратить ещё ресурсов, чтобы ещё раз повысить уровень Астральной Проекции.

[Уровень энергии Астральной Проекции]  повысился (2 → 3). Для перехода на следующий ранг требуется 4 000 Астральных очков и 80 Информационных частиц.

Чжоу Цзин подсчитал, что после вычета расходов на два повышения ранга, стоимости расширения слота Апостола и дополнительных очков, которые он вложил в Джейсона, у него останется только 3 000 Астральных очков.

— Черт, сколько бы я ни копил ресурсы, они всегда исчезают в мгновение ока... но я и заработать больше смогу, только если вложусь, — вздыхал Чжоу Цзин.

Он не растрачивал впустую свои ресурсы. Чжоу Цзин поднял уровень Астральной Проекции до 3 не только для того, чтобы увеличить количество очков, которые Джейсон и новые Апостолы смогут собрать в будущем, но и потому, что уровень Астральной Проекции влияет на начальную силу новых Апостолов. Поэтому лучше было повысить его до того, как он создаст нового Апостола.

Кроме того, после того, как он поместит Джейсона в измерение в автоматическом режиме, у него будет нескончаемый источник дохода.

Поэтому, прежде чем создать следующего Апостола, он обязательно потратит больше ресурсов сейчас.

Чжоу Цзин без колебаний использовал ресурсы, которые он изначально выделил Джейсону.

1000 Астральных очков были конвертированы в 10 свободных очков. Свободные очки: 10 Лимит Астральных очков шаблона:  1500/1500

Чжоу Цзин на мгновение задумался и вложил все очки в свои способности.

Джейсон не был чистым листом. Польза от повышения его способностей была не такой высокой, как при первом улучшении. Более того, бесплатное распределение очков не может превысить лимит Атрибутов первого ранга.

Если бы он улучшил свой талант или навык, соотношение цены и качества также было бы ограничено.

Талант нельзя было перенести в основное тело, а навыки можно было улучшить с помощью ускоренного обучения.

Из-за механизма Вечного Апостола повышение способностей казалось лучшим выбором. В конце концов, возможностей для их улучшения было не так много.

После того как Джейсон стал Вечным Апостолом, три его самые выдающиеся параметра, Физическая подготовка, Сопротивление и Владение клинком, стали Темно-зелёными.

Для повышения квалификаций на один уровень требовалось несколько очков, и в зависимости от текущего уровня квалификации, количество свободных очков, необходимое для повышения на один уровень, также было разным.

Если уровень квалификации достигал Синего уровня, то для его повышения требовалось 5 свободных очков. То же самое можно было сделать с Темно-зелёным, чтобы перейти на Светло-синий.

Имея на руках 10 очков, он мог повысить одну из трех квалификаций до Синей или две до Светло-синей.

— Кроме добавления очков, другой основной способ повышения квалификации — это награды за достижения... А награды, которые я накопил сейчас, в основном повышают мою физическую силу...

Чжоу Цзин подумал некоторое время и принял решение.

Свободные очки распределены. Повышение квалификации шаблона:  Сопротивление: [Темно-зелёный] → [Светло-синий] Владение клинком: [Темно-зелёный] → [Светло-синий]

— Что касается физической силы, я накопил достаточно наград за достижения. Улучшить её не проблема. Лучше довести все три квалификации до синего уровня...

Чжоу Цзин уже решил использовать накопленные награды за достижения на Джейсона. Ведь Джейсон уже был Вечным Апостолом.

Что касается совершенствования владения клинком... Он считал, что владеть хотя бы одним оружием очень полезно. Убивать голыми руками было недостаточно. Что касается его основного тела, он планировал унаследовать эту квалификацию в будущем, поэтому было хорошо позволить Джейсону улучшить своё собственное владение клинком.

Если способности этой квалификации достигнут [Светло-синего] уровня, то узкое место, скорее всего, переместится на более высокий уровень. Функция ускорения развития также могла быть тут использована.

После добавления очков Чжоу Цзин не стал менять вспомогательную функцию.

Глупый Росс был весьма полезен.

Более того, если он возьмёт Росса с собой, то сможет позволить этому последователю продолжать развивать свою систему [Воина Крови]. Он будет иметь ценность, продолжая расти, и будет более полезен, если Чжоу Цзин применит его с другими Апостолами в будущем.

Несмотря на то, что он израсходовал воскрешение прислужника на убийство Коротковолосого, когда Вечный Апостол будет выпущен снова, он сможет потратить 500 Астральных Очков, чтобы «перезагрузить» [Функцию прислужника] и сбросить количество возрождений прислужника — это был тот же принцип, что и загрузка вспомогательной функции для нового Апостола в первый раз.

Чжоу Цзин, естественно, не поскупился на эти инвестиции.

К сожалению, Джейсон был посредственным шаблоном с одним начальным слотом вспомогательных функций. Казалось, что это нельзя было легко исправить.

Что касалось того, чтобы дать Россу несколько очков... пока что он забыл об этом. Сейчас ему больше подходило быть инструментом.

Настроив различные параметры, Чжоу Цзин просмотрел шаблон Джейсона от начала до конца, и у него внезапно возникла идея.

— Кстати говоря, после того, как Вечный Апостол будет сформирован, маршрут его развития будет в основном определён. После этого я смогу лишь медленно развиваться и накапливать мощь, в отличие от нового Апостола, которому я смогу создать чрезвычайно высокую силу со старта... Поэтому правильным путём должно быть использование накопленных ресурсов Вечного Апостола для увеличения начальной силы нового Апостола, тем самым с каждым наследованием приближаясь к настоящему сыну маминой подруги!

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он почувствовал, что нашёл настоящую «стратегию».

Он записал это открытие, взял себя в руки и начал погружение.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Джейсон Вуд расходует 1 слот погружения. Слоты Астральных Апостолов: 1/1 Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение:  №001 — Мир Монстров.

Режим обзора карты включён. Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место / Указанная область]

Интерфейс отобразил карту Мира Монстров. На ней отображались области, по которым прошёл Чжоу Цзин, и карты, которые он когда-либо видел и читал. Остальное было погружено в темноту.

Чжоу Цзин на мгновение задумался, прежде чем выбрать лес, где он сражался с Мэгги.

Вообще-то, он хотел появиться прямо в особняке лорда Белых Равнин, но, подумав, решил отказаться от этой затеи. Вероятность упасть прямо в постель Рута была все ещё невелика...

Выбрана [Указанная область]. Указанная локация:  Чернолесье Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

С рокотом открылся знакомый струящийся светом туннель, и Чжоу Цзина затянуло внутрь.

***

Мир Монстров.

В глубокой ночи дул порывистый холодный ветер.

В лесу стояла кромешная тьма, ветер шумел, словно бесчисленные невидимые существа, тихо двигающиеся среди деревьев.

В этот момент странное холодное дуновение вздыбило опавшие листья на земле.

*Ву-уш…*

Опавшие листья затрепетали и вдруг сгустились как торнадо, уплотнились, изменили цвет и превратились в фигуру.

Чжоу Цзин открыл глаза. Он посмотрел вниз и увидел, что это действительно было тело Джейсона.

В этот момент на нем была простая грубая одежда, а не его первоначальные доспехи из медвежьей кожи, и двойные клинки... Всё его снаряжение было практически уничтожено в последней битве.

Он подсознательно потрогал свой подбородок...

Отлично, его красивый подбородок на месте!

Его внешность вернулась к своему пику!

Возрождённый Вечный Апостол был полностью здоров. Он был заменён новым телом, и его первоначальная боевая сила осталась нетронута.

Он осмотрел окрестности и убедился, что вокруг никого нет, после чего поднял руку, чтобы призвать своего прислужника.

*Ху-у...*

Пыль закружилась и сформировалась в тело Росса.

Он начал оглядываться вокруг, пока его взгляд не остановился на Чжоу Цзине.

Росс: (o_O)

Видя этот глупый взгляд, Чжоу Цзин не мог не почувствовать близость к Россу. Он поднял руку и положил на голову Росса.

— Пойдём. Отведи меня к тому месту, где ты закопал вещи.

Ничего не ответив, Росс повернулся и исчез в лесу.

Они шли некоторое время по тропе, и остановились под большим деревом, на котором была сделана пометка. Они выкопали из корней пыльный свёрток, который своим видом отображал на себе всё то время, которое он здесь пролежал.

Чжоу Цзин раскрыл мешок и увидел 1400 серебряных монет, которые закопал Росс.

— К счастью, никто не нашёл его... Этой огромной суммы денег хватит на все мои расходы.

Чжоу Цзин выдохнул и позволил Россу нести мешок.

Он посмотрел в сторону города Белые Равнины, его глаза мерцали.

— В этот раз моё восстановление составило семь-восемь дней, а в Мире Монстров должно было пройти около полугода. Интересно, во что вылился инцидент покушения на лорда... Ха, жди меня, Рут, дедушка Вуд вернулся!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 56. Мрак

Они бежали сквозь ночь, наблюдая, как она постепенно исчезает на их пути.

Когда на горизонте показались очертания города Белые Равнины, небо уже стало темно-синим, и наступил рассвет.

Чжоу Цзин устремил свой взгляд на дикую местность. Его тело было значительно усилено, и даже зрение сильно обострилось. Мгновенно, будто изменив масштаб в камере, сцена города быстро увеличилась и стала чёткой в его зрении.

Поскольку ещё не пришло время открывать внешние городские ворота, те были заперты. Жаровни горели на протяжении всей ночи и уже истощились, оставляя сейчас лишь клубы дыма.

Не было ни жителей, ни караванов, ожидающих входа. Несколько стражников прислонились к стене, их головы слегка поклёвывали. Они храпели.

Чжоу Цзин поднял взгляд и посмотрел на крепость городской стены. Факелы все ещё горели, но стражников не было. На сторожевой башне тоже не было ни души.

— Стража всё так же небрежна. Прошло более полугода с тех пор, как я впервые пришёл сюда, но оборона города не улучшилась, — Чжоу Цзин ворчал про себя.

Хотя он и Росс были одеты в грубую одежду и могли притвориться фермерами, он не хотел входить в город открыто.

Спустя более чем полгода, кто-то в Белых Равнинах все ещё мог узнать его лицо. В конце концов, города в этом мире были не так уж велики.

Сейчас, когда он находился в темноте, он не хотел легко раскрывать своё местонахождение. Чжоу Цзин не мог полагаться на свою личность охотника на монстров, чтобы напрямую открыть городские ворота, как во все прошлые разы.

Чжоу Цзин оторвал уголок рубашки и прикрыл им лицо, а после сказал Россу сделать то же самое. Затем они вдвоём отклонились от пути к городским воротам и быстро направились к городской стене с другой стороны. По пути они постоянно обращали внимание на наличие на стене патрулирующих стражников или сторожевых вышек.

К счастью, сейчас было самое подходящее время, чтобы пробраться в город. Это был смутный момент перед рассветом. Под покровом тусклого света рассвета они двигались так быстро, что с оставляемым остаточным изображением становились похожими на призраков.

Кроме того, Чжоу Цзин уже общался с городскими стражниками в прошлом. Он не ожидал, что эта группа людей будет всегда преданна своему делу. После ночного караула, естественно, находились люди, которые предпочитали поспать. Они не могли быть все время начеку.

Вдвоём они успешно добрались до нижней части стены. Чжоу Цзин ухватился за щель в стене и, приложив немного силы, расширил брешь в кирпичной кладке. При 40 очках физической силы твёрдые каменные кирпичи этого мира в его руках мало чем отличались от хрупкого пластика.

Он вставлял пальцы в трещины стены и с лёгким треском легко вскарабкался по стене, как геккон. Вскоре он добрался до прохода и сразу же присел на корточки, прислонившись к стене. Его глаза быстро забегали по сторонам, убеждаясь, что пока никто не патрулирует этот проход.

Только после этого Чжоу Цзин махнул рукой Россу, чтобы тот тоже забирался наверх. После перегруппировки, они не стали медлить и сразу же спустились по стене в город.

Комендантский час ещё не закончился, и улицы были практически пусты, за исключением патрулирующей стражи. Вдвоём они некоторое время шли по окраине города и прятались в тенях домов, терпеливо ожидая наступления утра.

Пробраться в город было несложно, поскольку обычные стражники неизбежно проигрывали в противостоянии Воинам Крови. В конце концов, с их необычайной силой, пока стражники были беспечны и расслаблены, они могли быстро проскользнуть мимо них.

В ожидании конца комендантского часа Чжоу Цзин сидел со скрещёнными ногами в неприметном переулке и обдумывал план действий.

Главной целью проникновения в город на этот раз было похищение Рута и выпытывание у него информации. Для этого ему нужно было выяснить, сколько времени прошло с момента его последнего погружения, как далеко зашло влияние его действий, какие изменения произошли в городе Белые Равнины и так далее.

Также ему нужно было определить текущую степень защиты Рута и выяснить, не преградит ли ему путь ещё одна таинственная личность вроде Коротковолосого. Это помогло бы ему правильно оценить сложность операции.

Теперь, когда его тело было в лучшем состоянии, ему не нужно было рисковать своей жизнью. Чжоу Цзин не хотел, чтобы его окружали, и был склонен действовать скрытно. Лучше всего было тихо похитить Рута и обеспечить себе путь для безопасного отступления.

«Я должен продумать маршрут побега после успешной операции и подготовить некоторые вещи. Мне нужно купить кое-какое оборудование. Деньги — не проблема. Хотя, если я буду закрывать лицо в магазине, это привлечёт лишнее внимание. Мне просто нужно быть осторожней» , — Чжоу Цзин подсчитывал в уме, пока шло время. Наконец, в городе зазвонил колокол, и комендантский час закончился.

После некоторого ожидания количество пешеходов на улице постепенно увеличилось, жители города начинали свой день.

На этот раз Чжоу Цзин взял с собой Росса, чтобы слиться с толпой. Если не считать того, что он закрывал рот и нос, что привлекало внимание прохожих, он выглядел как обычный фермер.

Чжоу Цзин был хорошо знаком с городом Белые Равнины. Избегая патрулей, он направился в магазин одежды. Переодевшись в повседневный городской костюм, он стал ещё более непримечательным, чем фермер.

Также Чжоу Цзин купил две фетровые шляпы, чтобы прикрыть уши себе и Россу. Это создавало впечатление, что они защищают свои рты и носы от холода, что делало их менее выделяющимися. В конце концов, это был север. Погода была холодной, поэтому было нормально носить более толстую одежду.

Купив вещи, Чжоу Цзин не стал сразу уходить. Вместо этого он спросил у владельца магазина одежды дату. Оказалось, что с момента его последней смерти действительно прошло уже более полугода.

Нынешний городской лорд все ещё был Рутом. Империя не сместила его с должности, но он стал редко появлялся.

Во время их разговора, владелец магазина взволновано пожаловался:

— С тех пор, как полгода назад Джейсон напал на лорда, Белые Равнины становятся все более мрачным местом.

Чжоу Цзин заинтересовался:

— Я приехал из-за границы. Что случилось после этого?

В магазине одежды не было информационных услуг, но Чжоу Цзин охотно заплатил за одежду, не торгуясь, и поскольку рано утром покупателей не было, хозяин не возражал против беседы с ним.

— Эх. После этого охотники сказали, что у лорда есть какая-то скрытая история, и он хотел убить Джейсона, чтобы заставить его замолчать. В итоге он сам чуть не был убит Джейсоном. Эти слухи распространились по всему городу. С тех пор лорд лежит больной в постели и редко показывается на глаза. Примерно через месяц или два вроде бы прибыл императорский посланник, чтобы расследовать это дело. В конце концов, он объявил всему городу, что это дело было связано с местью, совершенной стражниками лорда. Сам лорд не знал об этом, и это было недоразумением. В конце инспектор лично пошёл успокаивать охотников Белых Равнин...

Услышав это, Чжоу Цзин в душе усмехнулся, но выражение его лица не изменилось.

— И что в итоге?

— Охотники, казалось, были очень рассержены и не приняли это объяснение. Многие из них сразу же покинули город. В Белых Равнинах стало не хватать охотников, чтобы справляться с угрозой монстров. Окрестности отныне становятся всё более и более небезопасными. В последние несколько месяцев всё меньше путешественников посещают город, а торговцы больше не ходят этим путём... взамен этого всё больше и больше сельских жителей заходят в город в поисках убежища.

— Значит, после ухода охотников многие близлежащие деревни столкнулись с угрозой монстров? — Чжоу Цзин поднял брови.

— В настоящее время есть две пострадавшие деревни. Если б было достаточно охотников, мы могли бы вовремя отогнать этих монстров. Однако большинство охотников в этом районе сейчас охраняют город Белые Равнины, и они редко ходят в деревни, — владелец магазина тяжело вздохнул.

— Какие две деревни стали жертвами?

— Многие жители деревень Снежная Скала и Синие Фрукты были растерзаны монстрами, выжившие бежали в город... Из-за таких столкновений и того, что охотники теперь охраняют только город и не выходят за его границы, другие деревни тоже считают, что жить в дикой местности небезопасно. Многие люди по собственной инициативе перебрались сюда.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

— Эта ситуация продолжается до сих пор? Есть ли какие-то улучшения?

Лавочник покачал головой и беспомощно ответил:

— Улучшений нет. Хотя это место привлекло многих странствующих наёмников, новые охотники не появлялись здесь уже долгое время. Я слышал от некоторых, что новости о нападении Джейсона на лорда распространились по многим городам. Репутация Рута уже окончательно испорчена. Многие не хотят работать под началом лорда, который пытался убить охотника. Пока он здесь, новые охотники не придут... Если так будет продолжаться, город Белые Равнины, вероятно, будет ждать печальный конец.

Чжоу Цзин щёлкнул языком:

— Тогда почему до сих пор Империя не сменила лорда?

Владелец магазина не мог не чувствовать себя немного рассерженным. Он громко пожаловался:

— Кто знает, о чем, чёрт возьми, думает Империя? Их это совершенно не колышет! Сейчас они не захотели пожертвовать Рутом, но когда угроза монстров станет неконтролируемой, им придётся пожертвовать всем городом! Здесь больше не безопасно. Все жители сейчас в панике, я слышал, что многие горожане планируют переехать в соседние места.

— Вот оно как...

Чжоу Цзин примерно понял сложившуюся ситуацию.

Когда он убил лорда, охотники встали на его сторону. Следовательно, они понимали ситуацию и хотели получить справедливый результат.

В итоге, из-за того, что Империя защитила Рута, большинство охотников Белых Равнин были в ярости и недовольстве. Они решили уехать, и в то же время стали распространять новость об этом в другие города и посёлки. В результате во всем округе города Белые Равнины возникла огромная угроза безопасности, из-за чего он оказался в нестабильном и тяжёлом положении...

Действия Чжоу Цзина вызвали огромный резонанс.

Однако в таких обстоятельствах Рута не волновали негативные последствия, которые он принёс городу, и по-прежнему держался за своё положение лорда...

Хотя репутация Рута была разрушена, а город Белые Равнины был в упадке, пока Чжоу Цзина не было, он оставался в безопасности... Возможно, по его мнению, он уже понёс огромные потери, и это дело было закончено.

В будущем, если он будет вести себя тихо, то сможет продолжать жить своей жизнью лорда... ради своих интересов ставя на кон судьбу города и безопасность его жителей.

Пока Рут находится у власти, город Белые Равнины будет продолжать разрушаться.

— Он как собака на сене...

Чжоу Цзин под маской поджал губы.

Империя Терра действительно была слишком сильна. Они даже не лишили Рута должности лорда.

Казалось, что он должен был сделать это сам.

Он заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать.

Поскольку Рут не отказался от своего положения, он просто убьёт его. Если бы появился кто-то другой, его репутация была бы не хуже, чем у него. Таким образом, упадок города Белые Равнины мог постепенно прекратится. Некоторые охотники из прошлого могли вернуться, и постепенно бы появлялись и новые...

Чжоу Цзин предполагал, что среди охотников тоже мог найтись кто-то, кто хотел убить Рута, но остальные убедили его не делать этого... В конце концов, не всем приходилось так волноваться, как ему самому.

Так совпало, что он как раз планировал похищение Рута. Когда придёт время, он просто убьёт его — и это спасёт город Белые Равнины!

Получив нужную информацию, Чжоу Цзин попрощался с продавцом и вышел из магазина одежды. Он посмотрел в сторону замка лорда, его глаза сверкали.

— Похоже, мне придётся провести разведку.

***

В гостевой комнате замка лорда.

Два человека сидели друг напротив друга, негромко переговариваясь.

Один из них был, собственно, сам Рут. По сравнению с тем, что было шесть месяцев назад, он выглядел гораздо более измождённым, с темными кругами под глазами и исхудалым телом.

Напротив него сидел человек в кожаных доспехах с кинжалом на поясе. Он выглядел как наёмник, но на самом деле это был доверенный гонец, посланный покровителем Рута.

В этот момент посланник нахмурился и сказал глубоким голосом:

— То, что ты сделал, имеет слишком негативные последствия. Во дворце много мнений о тебе. Они считают, что это первый случай, когда охотник на монстров напал на своего лорда, и он нанёс большой ущерб отношениям между охотниками и правителями! Тогда посланник Империи оправдал вас, и расследование показало, что это было недоразумение. Его Превосходительство также оказал сильное давление, чтобы защитить ваше положение...

— Я в курсе.

Голос Рута был слабым. Он даже дважды кашлянул после сказанного.

Если бы такое случилось в любом другом городе, Империя определенно послала бы людей для расследования причины случившегося. К счастью, он уже уничтожил все улики, и с помощью его покровителя правда была окончательно скрыта.

Хотя этот результат привёл к потере силы охотников в городе, это спасло его положение как лорда.

— Мой господин имеет в виду, что вы можете подумать о передаче своей должности другому кровному родственнику вашего клана. Даже если вы сейчас всё ещё лорд, давление во дворце не исчезнет само по себе. Возможно, вы не сможете выдерживать его вечно. Более того, если вы не уйдете с позиции лорда, Белые Равнины окажутся в порочном круге упадка...

— Мне ещё нужно подумать об этом, — Рут лишь отмахнулся от него.

Он тоже видел ситуацию в городе. Если он хотел возродить свой «бизнес», он знал, что передача своего титула — лучший выбор.

Однако он все равно не мог отказаться от своего положения лорда. Если бы он не остался лордом, его положение в клане не было бы таким, как сейчас. Он не мог позволить себе упасть на дно.

Более того, со временем влияние этого дела постепенно ослабевало. Рут чувствовал, что пока он сможет пережить самый суровый период бури, у него будет шанс искупить свою вину как лорда в будущем.

Пока его положение сохранялось, у него было достаточно времени!

Тут Рут вспомнил кое-что и спросил:

— Кстати, когда Его Превосходительство организует для меня нового тайного телохранителя?

За последние шесть месяцев он набрал ещё несколько Воинов Крови, некоторые из которых были переведены из клана.

Но Руту по-прежнему не хватало ощущения безопасности. Он надеялся только на то, что у него снова будет тайный охранник вроде Коротковолосого.

Он думал, что после смерти Коротковолосого фракция, стоящая за этим человеком, пришлёт нового телохранителя. Однако прошло уже более полугода, а с ним так никто и не связался.

Услышав это, гонец беспомощно ответил:

— Его Превосходительство тоже ничего не может с этим поделать. Таинственная союзная сила бесследно исчезла. Даже тайная охрана, окружавшая Его Превосходительство, ушла. Мы вообще не можем связаться с этой группировкой. Мы не знаем, что происходит.

— Ну... тогда ладно, — Рут выглядел разочарованным.

В последние шесть месяцев ему часто снились кошмары. Ему снилось, что кровавый Джейсон с льющейся кровью без подбородка, оставляя за собой кровавые следы, приближается к нему с окровавленным клинком. Каждый раз при пробуждении его прошибал холодный пот. Это была одна из причин, почему он выглядел таким изнеможённым.

Однако Джейсон был мёртв и дело было закрыто. Больше ни один охотник не нападёт на него. Теперь он должен быть в безопасности. Собирать столько охранников было просто для психологического комфорта...

«Даже если не будет тайного телохранителя, всё ведь будет в порядке и так?»  — утешал самого себя Рут в глубине души.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 57. Скрытность и эффект бабочки

Сгущались жёлтые облака, и заходящее солнце бросало на Белые Равнины слой кровавого света.

Пешеходы постепенно редели и улицы становились пустынными.

Чжоу Цзин спрятался за углом случайного дома и через дорогу смотрел на замок лорда. Его взгляд блуждал по окнам.

Он весь день вёл разведку и примерно представлял себе ситуацию окружения Рута.

Из-за шока, случившегося полгода назад, Рут закрылся у себя в замке. Если бы кто-то захотел похитить Рута, ему пришлось бы пробираться туда тайком. Рут создал в замке несколько отрядов охраны, которые должны были осуществлять длительное патрулирование. Они работали в две смены днём и ночью, стоя на страже главных дорог по всему замку. Кроме того, он набрал новую группу Воинов Крови для своей защиты.

С виду этот замок охранялся очень хорошо, и бесшумно проникнуть в него должно было быть сложно.

Однако люди со временем успокаивались и привыкали... Полгода прошло без всяких тревог, и охранники давно расслабились. Вряд ли можно было ожидать, что они будут внимательны в течение столь долгого времени.

В последние несколько месяцев люди хотели увидеть мир в хаосе или были весьма недовольны Рутом. Они надеялись, что какой-нибудь охотник последует примеру Джейсона и снова попытается совершить покушение на Рута.

Однако теперь, когда в городе Белые Равнины наступили тяжёлые времена и многие охотники уехали, даже простолюдины считали, что повторение покушения невозможно. Стражники были того же мнения, поэтому они не могли постоянно быть начеку.

Крепкая снаружи, слабая внутри — такова была оценка Чжоу Цзина гарнизона замка.

«Сделаю свой ход после полуночи…»  — Чжоу Цзин принял решение и скрылся за углом.

***

Наступила ночь, и город постепенно погрузился в дремоту.

С течением времени стражники у дверей тоже начали явно бездельничать, зевая время от времени.

В низком домике недалеко от замка сидели двое охранников, ели какие-то орехи и непринуждённо болтали. Время от времени они поворачивались к окну и поднимали занавески, чтобы понаблюдать за замком через окно.

Их задача состояла в том, чтобы следить за внешней стеной замка и не давать людям с суперсилой забираться на внешнюю стену и пробираться в замок через окно. Если они что-то обнаруживали, то немедленно звонили в колокол, чтобы остальные были начеку.

Однако по прошествии полугода этот часовой пост бездействовал. Они уже делали одолжение лорду тем, что не спали.

— Тск, в прошлый раз, когда монстры устроили беспорядок, охотников не хватало, поэтому пришлось задействовать армию, и в результате погибло много простых людей. В прошлом, когда охотников было достаточно, нам не нужно было рисковать жизнью, — недовольно пробормотал один из охранников.

Другой стражник ответил ему, пожимая плечами:

— К счастью, нас выбрали для защиты замка, и нам не придётся сражаться с монстрами. Здесь безопаснее. А вообще, я думаю, что Белые Равнины скоро встретят свой конец. Давай подкопим здесь побольше денег и поселимся в другом городе.

Хотя они были городскими стражниками, они были одинаково недовольны Рутом. Они работали чтобы жить, а не из-за верности.

В этот момент на краю их взора мелькнула какая-то фигура.

Они подсознательно повернули головы и подняли занавески, чтобы проверить, но поняли, что снаружи никого нет.

Когда они подумали, что им и стало мерещиться от недосыпа, кто-то внезапно начал стучать в дверь позади.

*Тук-тук-тук...*

Оба инстинктивно обернулись.

В этот момент через карниз над окном перепрыгнула фигура и бесшумно, как енот, приземлилась позади них. Её руки вытянулись, как у призрака.

*Хвать!*

Рот и нос двух охранников были закрыты, и они не могли кричать. Их глаза расширились от страха. Они почувствовали, как стальная рука обхватила их шеи, не давая вырваться.

Непреодолимая сила притянула их к груди человека, стоявшего позади них, а затем руки на их шеях внезапно сжались.

Их зрение мгновенно помутнело, и они потеряли сознание.

Чжоу Цзин вырубил двух охранников и осторожно положил их на землю. Затем он открыл дверную защёлку и позволил Россу, который всё это время механически стучал в дверь, тоже войти в дом.

— Переоденься.

Чжоу Цзин отдал приказ и сам тоже начал переодеваться в одежду охранника.

Он уже несколько раз бывал в этой резиденции, поэтому был знаком с её планировкой. Это был четырёхэтажный замок. Спальня Рута находилась на третьем этаже, и туда было проще всего попасть через окно с внешней стены.

Однако он чувствовал, что раз Рут уже так напуган, то вряд ли оставит его без внимания. Он обязательно предпримет какие-то методы, чтобы враги с суперсилой не смогли взобраться по внешней стене и пробраться в его комнату через окно.

Поэтому днём Чжоу Цзин думал об этом с другой точки зрения — будучи на месте лорда, какие он мог принять меры предосторожности? Конечным итогом рассуждений стало использование людей для ловушек и постоянного наблюдения... Под его тщательным поиском, он уже обнаружил часовых, наблюдающих за внешней стеной замка в течение дня.

Он спокойно расправился со всеми внешними часовыми, которых находил, чтобы его не смогли легко обнаружить на стене.

Чжоу Цзин и Росс быстро переоделись в одежду стражников и сняли часть доспехов, которые издавали слишком много шума. Затем они нашли в доме толстую верёвку и связали двух голых бессознательных стражников, а также заткнули им рты грубой тканью. Обычно он знал пределы своих возможностей, когда имел дело с обычными людьми, но силы, которую он использовал, было достаточно, чтобы два охранника пролежали полдня.

Закончив с охранниками, Чжоу Цзин пошёл с Россом к задней части замка. Под покровом ночи они проворно и бесшумно взобрались на стену.

Однако Чжоу Цзин не стал влезать через окно спальни лорда на третьем этаже.

Он чувствовал, что раз Рут охранялся от охотников, то, скорее всего, не осмелился продолжать жить на прежнем месте. Возможно, он уже перешёл в комнату без окон, а прежняя спальня была опустошена или стала использоваться в качестве приманки.

Чжоу Цзин забрался на крышу и высунул голову, чтобы посмотреть на крепостные стены. Он понял, что на крыше действительно стояло несколько стражников, но они бездельничали и дремали.

Единственный, кто не спал, снял обувь и чесал ноги. Время от времени он даже нюхал свои руки.

— Какой необычный запах... — приговаривал тот

Уголок глаза Чжоу Цзина дёрнулся, и он внезапно использовал всю свою силу, чтобы перепрыгнуть на крышу. Одним шагом он преодолел несколько метров и набросился на этого человека.

Охранник, который только что наслаждался запахом пальца, не успел вовремя среагировать на атаку.

Только он успел разглядеть фигуру, как его рубанул клинок Чжоу Цзина. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

Весь процесс занял меньше секунды. Шума практически не было, остальные охранники всё ещё спали.

Чжоу Цзин один за другим наносил оглушающие удары, зачищая охрану крыши, но оставил одного стражника, чтобы допросить его.

— Э-э... время менять караул? — охранник открыл свои сонные глаза и вяло заговорил.

Внезапно он почувствовал металлический холодок на шее. Он посмотрел вниз и понял, что к его горлу прижата длинная сабля. Сонливость мгновенно улетучилась.

Охранник посмотрел в сторону и увидел, что все его спутники лежали без сознания. Все его тело задрожало от страха.

— Не кричи. Расскажи внутреннюю обстановку замка. Я здесь только ради Рута, — Чжоу Цзин заговорил тихим голосом.

Стражник с трепетом кивнул и не посмел ослушаться. Он выложил всё, что знал.

Того небольшого жалованья, которое он получал, было недостаточно, чтобы поддерживать его верность.

Поскольку он чувствовал, что Рут, скорее всего, сменил комнату, Чжоу Цзину нужно было найти точное местонахождение лорда, а стражники, размещённые внутри замка, должны были знать об этом.

Дежуривший на крыше стражник работал по очереди с остальными охранниками внутри, и он знал, на каком этаже живёт Рут.

По его словам, Рут сменил комнату, но по-прежнему жил на третьем этаже. Комната слуг без окон была переоборудована в новую спальню для Рута, а первоначальную спальню лорда заняли несколько Воинов Крови.

Кроме того, в каждой комнате с окном в замке была установлена дополнительная задвижка на двери, которая запиралась изнутри. Даже если кто-то забирался внутрь через окно, ему приходилось взламывать дверь. На третьем этаже охрана была самой строгой.

«Похоже, проще попасть в замок изнутри, чем забраться снаружи» , — подумал Чжоу Цзин, и без колебаний вырубил этого человека.

Закончив с делами на крыше, он спустился с Россом на четвёртый этаж замка.

На этом этаже не было сильной охраны. Охранники патрулировали или стояли на страже, но все они бездельничали.

Хотя он переоделся в форму охранника, это была всего лишь страховка. Чжоу Цзин полагался на свои чувства Супера, прислушиваясь к дыханию вокруг себя. Он запомнил посты охраны и попытался обойти их стороной.

Вдвоём они быстро добрались до лестницы, ведущей на третий этаж. К сожалению, это место также охраняли люди, поэтому обойти его не было никакой возможности.

Чжоу Цзин прижал свой круглый шлем к голове и пошёл прямо к ним, приготовившись к допросу и даже нападению.

Однако охранники, стоявшие у лестницы, лишь взглянули на них, и увидев, что они одеты как охранники, не стали их расспрашивать, а затем продолжили болтать между собой, пропуская их вниз.

Чжоу Цзин с Россом смотрели прямо и шли вперёд.

«Как и ожидалось... внутренняя охрана замка стала довольно расхлябанной».

Когда он спустился на третий этаж, охранников стало гораздо больше. Чжоу Цзин некоторое время кружил вокруг и никого не тревожил. Вскоре он нашёл свою цель.

Это было неприметное место в замке. Коридор уходил вниз по узкой лестнице, которая вела прямо в комнату. Наверху лестницы дежурили четыре стражника, ещё двое стояли у двери. Все указывало на то, что именно здесь проживает Рут.

«Воины Крови, похоже, живут на этом этаже, плюс в комнате Рута тоже могут быть несколько. Этих людей невозможно просто выманить. Не похоже, что можно избежать переполоха... Но мы уже здесь и отступать будет глупо. Пока есть возможность выкрасть Рута, не нужно беспокоиться о том, что нас обнаружат».

Чжоу Цзин размышлял некоторое время, затем решительно пошёл с Россом к лестнице.

Четверо охранников, стоявших на страже на вершине лестницы, заметили их. Их пристальные взгляды остановились на Чжоу Цзине и Россе, пытаясь опознать их.

Чжоу Цзин быстро приблизился к ним, и не дожидаясь, пока они спросят, взял инициативу в свои руки и заговорил:

— Карл вызвал нас. Мы меняемся сменами.

— ...Кто такой Карл?

Все четверо растерялись. Как раз когда они собирались спросить этих двоих, их опередил встречный вопрос. Они начали подсознательно задумываться, есть ли среди их знакомых кто-то по имени Карл.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно атаковал!

Воспользовавшись коротким мгновением заминки четвёрки, он быстро, как стрела, ударил четверых в грудь.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Тяжёлая сила пробила их тела, ломая кости и сухожилия. Они закричали и упали на землю, не в силах подняться. Кожаные доспехи почти не защитили их от поразительной силы удара.

Выражение лица охранника, стоявшего на страже у двери комнаты неподалёку, внезапно изменилось. Его первоначально вялое состояние мгновенно стало напряженным, и он, тормоша охранника рядом, закричал:

— Вражеская атака! Там...

Не успел он выкрикнуть и половину фразы, как Росс, стоявший позади Чжоу Цзина, уже бросился вперёд, как бык.

*Бум!*

Оба охранника не смогли вовремя увернуться, и Росс отбросил их назад. Их спины ударились о дверь с глухим стуком.

Росс продолжал бежать и припечатал их обоих к двери.

*Треск!*

Послышался звук раскалывающегося дерева, дверь была разбита на куски под тяжестью трёх тел.

Росс ввалил двух охранников с переломанными костями внутрь комнаты.

Внезапный громкий шум разбудил человека в комнате.

Рут нахмурился, так как ему приснился кошмар. Во сне его снова преследовал Джейсон с отсутствующим подбородком.

Внезапно его сон был прерван громким шумом. Он резко вскочил и, все ещё находясь в полудрёме, глядел на разбитую дверь.

На мягкой кушетке в другом конце комнаты, отдыхал Воин Крови, что защищал его. Он тоже был разбужен шумом.

— Кто здесь!

Воин Крови закричал в шоке и гневе. Он выхватил свою длинную саблю и бросился на Росса, который поднимался с земли.

Однако, прежде чем клинок успел задеть Росса, из проёма внезапно появилась фигура. Удар ногой поразил его, как молния, и он не успел среагировать.

*Шарах!*

В следующее мгновение телохранитель почувствовал резкую боль в рёбрах. Ужасающая сила, казалось, переломала половину его рёбер.

С грохотом он вылетел назад и врезался стену, оставляя на ней трещины. От удара его длинная сабля вылетела из руки.

Он упал на землю и истекая кровью, пытался вновь подняться.

Чжоу Цзин не остановился после успешной атаки. Он погнался за ним и замахнулся ногой в голову.

Охраннику было так больно, что он мог только поднять руку, чтобы защитить лицо. Удар пришёлся на его ладонь, и кости в ней были мгновенно раздроблены.

*Хрясь!*

Удар взрывной силы, подобный пушечному ядру, попал ему прямо в череп через руку.

Его затылок сильно ударился о стену, углубив в ней вмятину и подняв круг пыли.

Страж, истекая кровью из всех семи отверстий, повалился на землю, не в силах больше сражаться.

Чжоу Цзин не выразил ни малейшего милосердия и снова ударил его ногой, сломав ему шею.

Когда он имел дело с Воинами Крови, он не был так же мягок, как с обычными людьми. Он убивал их при любой возможности.

Этот охранник имел лишь первое усиление, в то время как его сила была выдающейся даже во время его собственного первого усиления, а эффект второго усиления лишь поднял его характеристики ещё выше, чем у обычных воинов, сделав его физическую силу сокрушительней некуда. Данный противник был ему совсем не ровней.

Как только ему удавалось нанести один удар, он мог мгновенно убить противника.

В то же время, поднявшаяся здесь суматоха встревожила охранников и телохранителей на всем этаже.

*Топ-топ-топ...*

За дверью послышались быстро приближающиеся хаотичные шаги. Скоро они вдвоём окажутся в ловушке в этой комнате.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Мощная сила второго усиления [Храбрость тигра] усиливала его руки, и он ударил ими в стену.

*Бах!!!*

Стена взорвалась, и кирпичи разлетелись во все стороны.

На холодном ветру образовался пролом, и снаружи открылась сцена города Белые Равнины.

Хотя в этой комнате не было окна для отступления, пробив стену, можно было попасть во внешний мир. С его огромной физической силой сносить дома и пробивать стены было так же легко, как пить воду.

Рут был слишком напуган, чтобы сдвинуться с кровати.

Во мгновение ока Воин Крови из его клана был мгновенно убит врагом. Рут не осмеливался на необдуманные действия, боясь, что с ним поступят также.

Он был в ужасе. Он не ожидал, что спустя полгода найдётся кто-то, кто нападёт на него, как Джейсон.

«Разве те недовольные охотники не ушли? Откуда взялся этот бандит?»

— Выруби его и забери с собой, — сказал Чжоу Цзин, не поворачивая головы.

Услышав это, Росс сразу же подошёл к Руту.

Рут был в ужасе. Сейчас он не мог понадеяться на помощь охраны. Он хотел потянуть время и поспешил заговорить:

— Не-не делай ничего необдуманного. Нападение на лорда — это серьёзное преступление. Не становись на путь преступника...

Услышав это, Чжоу Цзин обернулся и игриво улыбнулся.

Ранее, когда он сражался с телохранителем, его движения были очень быстрыми, что не давало Руту чётко разглядеть его внешность. Только сейчас он смог нормально рассмотреть Чжоу Цзина при свете луны.

В этот момент...

Словно огромная рука ухватилась за сердце Рута.

Безграничный страх распространился из глубины его сердца.

—  Дже-Джейсон?!

Глаза Рута расширились в недоумении, не смея поверить в то, что он видит.

«Как это возможно? Я видел смерть этого человека своими собственными глазами! Даже если он не умер, невозможно, чтобы его подбородок прирос обратно! Это всё духи! Злые духи! Они пришли по мою душу!»

Кошмар, в котором он пребывал в течение полугода, внезапно обратился в реальность.

Рот Рута раскрылся в оцепенении. Его разум был пуст, холод пронизывал его до костей, оставляя лишь неописуемый глубокий ужас, который практически душил его.

*Хлоп!*

Росса не волновала его реакция. Он беспрекословно выполнил приказ Чжоу Цзина и просто вырубил Рута. Затем он завернул Рута в одеяло и зажал его подмышкой, как мешок картошки.

— Идём!

Без лишних слов Чжоу Цзин с Россом выпрыгнули из ямы и быстро исчезли среди плотных рядов домов города.

Весь процесс от выбивания двери и пробивания стены до похищения и побега занял менее десяти секунд. Эффективность была чрезвычайно высока, поскольку он молниеносно убил защитника и снес вражескую вышку.

К тому времени, как прибыли другие стражи крови и стражники с того же этажа, они столкнулись с пустой комнатой и отверстием, из которого в комнату веяло холодным ветром.

— Чёрт возьми, лорда похитили!

— Немедленно преследуйте преступника!

Многие из телохранителей были шокированы и разъярены.

Однако, когда они повернулись и посмотрели на трупы своих товарищей на земле, они были крайне напуганы и не осмелились преследовать преступников.

Убить Воина Крови за такой короткий промежуток времени было нормой для Воина Крови третьего усиления!

Все задались вопросом, когда такой могущественный человек успел появиться в Белых Равнинах.

Лорд исчез, оставив команду без лидера. Стражники были в растерянности, не зная, кто сейчас должен отдавать приказы.

В этот момент клановый капитан стражи стиснул зубы и крикнул:

— Немедленно сообщите городским стражникам, чтобы они обыскали весь город. Также плотно охраняйте городские ворота. Мы не можем позволить похитителю сбежать!

Этот человек считался небольшим лидером стражи клана. Стражники, которых Рут перевёл из клана, раньше находились именно под его командованием.

Видя, что кто-то вышел вперёд, чтобы взять ситуацию в свои руки, стражники быстро выполнили приказ.

Клановый капитан стражи посмотрел на остальных телохранителей и крикнул:

— Мы немедленно идём по следу и остановим этого человека!

Услышав это, многие Войны Крови хоть и боялись умений похитителя, все же воспрянули духом. Они тут же спрыгнули вниз из дыры и погнались за Чжоу Цзином. Остальные клановые стражники уже собирались начать действовать, когда этот человек протянул руку, останавливая всех, и прошептал:

— Вы не должны слишком беспокоиться. Ваша главная задача — защитить себя... Не имеет значения, если Рут не будет спасён.

Глаза нескольких клановых стражников вспыхнули, когда они смутно что-то поняли.

В последние шесть месяцев Рута постоянно преследовали неприятности. Наступил закат его правления, но он все ещё отказывался оставлять своё положение лорда. Вероятно, в клане было много желающих занять его место...

Будь то желание подняться по карьерной лестнице или спасти «дело» города Белые Равнины... Рут стал членом клана, который мешал их интересам.

Клановые стражники молча кивнули, присоединяясь к преследованию.

В это же время примчался гонец, посланный покровителем Рута.

Он тоже отдыхал сегодня в замке. Когда произошёл несчастный случай, его тоже разбудили, но он не успел оказать поддержку.

Увидев сложившуюся ситуацию, выражение лица гонца резко изменилось, и он остался в замешательстве.

«Кто-то действительно напал на лорда и преуспел в его похищении?!»

Личность преступника оставалась загадкой. Каково его происхождение? Каков его мотив?

Рут знал весь план. Если его допросить и раскрыть, он может выдать Его Превосходительство. Закулисный план был под угрозой разоблачения.

Сердце посланника забилось в смятении, он развернулся и ушёл.

Он выглядел решительным, готовясь к ночному возвращению в столицу.

Он должен был немедленно доложить своему господину о произошедших здесь изменениях!

Независимо от того, каковы были мотивы похитителя, весь план Его Превосходительства должен был быть скорректирован!

Гонец стиснул зубы и мысленно выругался:

«Рут... Почему этот мошенник не покончил с собой раньше?!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 58. Неожиданная информация

Чжоу Цзин с Россом двигались по улицам и переулкам под прикрытием ночи и стен домов.

Группа Вониов Крови неустанно преследовала его, но они не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина и постепенно отставали.

Спустя некоторое время, на весь город внезапно зазвонил колокол.

*Дон! Дон! Дон!*

Стражники подняли тревогу, оповестив весь город.

Группы полураздетых стражников выскочили из казарм и заняли оборону.

Однако территория города была слишком большой. Поэтому, даже если бы была объявлена тревога, преследователи не смогли бы добраться до Чжоу Цзина. Кроме того, количество солдат, охранявших городскую стену, было ограничено, поэтому перехватить его было невозможно.

Вскоре после сигнала тревоги Чжоу Цзин уже достиг городской стены.

Этот участок обороны был слабым, здесь находилось всего несколько стражников. Услышав шум, они высунули головы из входа и обнаружили Чжоу Цзина и его спутника.

Чжоу Цзин плавно взобрался на стену и посмотрел на охранников рядом с ним.

Увидев это, стражники подняли оружие, и бросились вперёд. Однако, сколько бы они не пытались догнать похитителей, расстояние между ними неуклонно росло.

Чжоу Цзин усмехнулся и не обратил на них внимания. Он перелез через стену вместе с Россом и убежал.

Охранники беспомощно смотрели, как они исчезают в густой ночи, их лица были полны разочарования.

Через некоторое время многочисленные телохранители наконец-то добрались до городской стены. Услышав, что воры уже сбежали с лордом на спине, стражники пришли в ярость.

— Почему вы не остановили его?!

— Проклятье, если бы вы задержали их хоть на мгновение, мы бы их уже поймали!

Стражники крови гневно кричали.

Стражники смиренно выслушивали обвинения. Внешне они выглядели испуганными, но втайне закатывали глаза.

«Почему вы думаете, что мы могли их остановить? Это просто смешно!»

Воины Крови, похоже, ожидали от них большего. Они обругали стражников, а затем покинули город и некоторое время преследовали беглецов. Когда им показалось, что этого достаточно, они вернулись с разочарованным видом.

Внешне они винили стражников в том, что те не остановили похитителей, но в душе были рады, что похитители не были остановлены.

Во время преследования они уже остыли от первоначального шока.

Они посчитали, что враг прошёл третье усиление... такого как он они никогда не смогут поймать.

Все просто разыгрывали представление, чтобы сделать видимость, что они сделали всё возможное, и вернулись по домам.

Что касалось Рута... они просто пожелали ему удачи.

С другой стороны, многие жители города были разбужены сигналом тревоги. Они вышли на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим, и шёпотом расспрашивали друг друга о ситуации. Когда они узнали, что произошло похищение лорда, все они были потрясены.

Надо же, наконец-то нашёлся добрый человек, действующий от имени небес!

Чем дольше Рут сидел на должности лорда, тем больше истощались Белые Равнины. Однако он не обращал внимания на потери жителей города и продолжал оставаться лордом. Многие жители уже были недовольны этим. Однако Империя ничего не предпринимала, поэтому они были бессильны изменить существующее положение вещей.

Услышав новость, большинство горожан ничуть не рассердились. Напротив, они захотели это отпраздновать.

Новость о похищении Рута пронеслась по городу словно ураган.

Многие люди втайне молились похитителю.

«Пожалуйста, убейте заложника!»

***

Покинув город Белые Равнины, Чжоу Цзин с Россом некоторое время бежали, но потом поняли, что преследователи сдались.

— Они так быстро прекратили преследование. Тск, похоже, Рута действительно никто не любил.

Чжоу Цзин скривил губы и нашёл укромное место в лесу. Он положил потерявшего сознание Рута на землю и разбудил его.

Как только Рут открыл глаза и увидел лицо Чжоу Цзина, он запаниковал, сел на землю и поспешно отодвинулся назад, пытаясь держаться подальше от охотника.

— Как ты можешь быть живым? Я видел твою смерть своими глазами! Кто ты такой, чёрт возьми?!

Он не мог понять, как Джейсону удалось восстать из мёртвых. Это уже разрушало его мировоззрение. Его разум был в полном беспорядке, и он не мог связно мыслить. Он был напуган почти до смерти.

Чжоу Цзин поднял брови, схватил Рута и вернул его в исходное положение.

— Ты думал, что убить меня будет достаточно, чтобы я не свёл счёты с тобой?

Рут задрожал. Повторная встреча с Джейсоном была выше его понимания, отчего его ментальная защита была полностью сломлена.

Он воспринимал Чжоу Цзина как мстительного духа, и в его сердце был только страх.

— Чего ты хочешь?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Не пытайся соврать, или мой друг будет рад сделать с тобой что-нибудь, — Чжоу Цзин указал на Росса и небрежно добавил: — Он владеет более чем сотней методов пыток. Он определенно сможет помочь тебе понять строение твоего тела.

Рут повернулся к Россу и сразу поверил ему... С таким невыразительным лицом можно быть только лишь безжалостным убийцей!

Затем Чжоу Цзин расспросил о всём, что хотел знать.

Рут был так напуган, что его защита полностью исчезла. Его мозг отключился, и он тупо отвечал на все вопросы. У него не было мужества сопротивляться.

Вскоре после этого Чжоу Цзин спросил о правде, стоящей за покушением него, и о более глубоких деталях.

— ...Значит, ты тайно посылал ресурсы клану и накапливал силы по приказу некоего Романа, чтобы затем восстать и расколоть Империю, создав из неё новое независимое государство? — Чжоу Цзин моргнул, втайне удивляясь.

Из-за слишком бурной реакции Рута он подозревал, что здесь есть какая-то внутренняя история. Однако он не подозревал, что лорд такого отдалённого места мог на самом деле быть плотно вовлечённым в план восстания, который, казалось, охватывал всю Империю.

Лидером этого плана был человек по имени Роман, сторонником которого и был Рут. Хотя он имел высокий статус в Империи Терра, Чжоу Цзин впервые слышал это имя.

Все, кто участвовал в этом плане восстания, были клановыми лордами. С планом Романа в качестве связующего звена, они создали косвенный союз и ждали дня для объединённого восстания.

Рут знал не всех людей, а только часть списка, участвовавших в этом плане.

Чжоу Цзин подробно расспросил его и примерно понял мотивы этих клановых лордов.

Империя была создана совместными силами кланов, но с течением времени она втайне думала о том, как ослабить присущие кланам силы. Империя ослабила первоначальное положение кланов и поглотила большое количество ресурсов, что привело к упадку их сил.

Многие кланы были возмущены и считали, что только при равном влиянии можно поддерживать Империю. Однако Империя пыталась избавиться от них после того, как они отслужили своё, поэтому они решили ответить.

Империя Терра существовала уже более 40 лет, а угроза со стороны монстров все ещё не была урегулирована. Однако условия жизни уже значительно улучшились. Различные кланы больше не чувствовали необходимости объединяться, и их все больше не устраивало, что над ними стоит Империя. Поэтому под влиянием Романа и многих других факторов у многих клановых лордов возникла идея выйти из-под власти Империи.

Не было необходимости свергать Королевскую семью. От этого пострадали бы обе стороны. Более того, различные кланы в Мире Монстров на самом деле не ценили так называемую «королевскую власть» в качестве главенствующей в Империи... Прошло всего 40 лет с тех пор, как они вошли в эпоху империи из эпохи кланов, и легитимность правления Королевской семьи ещё не была полностью установлена.

Каждый клан, выживший со времён первобытной эпохи, также можно было считать достойным.

Именно благодаря их поддержке была создана Империя. Если бы все они были независимы, было бы правление Империи по-прежнему оправданным?

Из-за подобного суждения различные кланы решили больше не слушать Империю. Они планировали сделать себя Королями и стать полностью автономными, избавившись от руководства Королевской семьи. Затем, объединившись, они заставили бы Империю опасаться их, сдерживая её от мести.

— Они хотят разделить единый режим на кучу мелких и принимать собственные решения... — Чжоу Цзин погрузился в глубокие размышления.

Проще говоря, эту ситуацию можно понять так: различные кланы, включая нынешнюю Королевскую семью, совместно финансировали «компанию». Каждый был инвестором, а главой компании была Королевская семья.

Но теперь человек, стоящий во главе компании, захотел превратить её в единоличную собственность и размыть доли каждого. Поэтому инвесторы не могли больше терпеть и планировали отозвать свои инвестиции и основать собственную компанию... Если говорить таким образом, то ситуация казалась более ясной.

Чжоу Цзин мог понять мысли различных кланов. Судя по ситуации в Мире Монстров, шансы на успех действительно были высоки.

Однако Чжоу Цзину было любопытно, какие мотивы были у этого Романа.

Он повлиял на большое число клановых лордов и тайно сформировал группу, планирующую расколоть Империю... Было ли это простое честолюбие? Какую выгоду он мог получить от этого?

Основываясь только на описании Рута и не встретившись с ним лично, Чжоу Цзин не мог составить чёткого представления о Романе.

Чжоу Цзин покачал головой и отложил этот вопрос. Затем он спросил о Коротковолосом... В сравнении с этим, его больше волновало его происхождение.

Однако Рут ничего об этом не знал. Он знал только, что за Коротковолосым стояла группировка, которая поддерживала союзные отношения с Романом. Этот человек также был тайным телохранителем, посланным Романом для его защиты.

Взаимодействие между Рутом и таинственной организацией, стоящей за Коротковолосым, ограничивалось ежегодным предоставлением некоторых товаров, таких как еда, руда, травы и так далее.

Метод передачи часто заключался в транспортировке припасов в разные места. После того как люди Рута уходили, организация посылала людей, чтобы забрать припасы. Обе стороны почти не встречались лично.

Однако с тех пор, как Коротковолосый умер, взаимодействие Рута с этой таинственной организацией также было прервано.

— Поскольку передача груза происходит на вашей стороне, у этой группировки должна быть база поблизости...

Чжоу Цзин нахмурился и задумался.

К сожалению, Рут не знал её местонахождение. Найти её не было никакой возможности. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена.

Даже Рут не знал об истинном происхождении Коротковолосого. Но по крайней мере, теперь Чжоу Цзин имел какое-то представление.

Этот амбициозный человек по имени Роман имел более глубокие отношения с теми, кто стоял за Коротковолосым, поэтому он определенно знал больше.

Чжоу Цзин спросил, что его беспокоит, и получил нужную ему информацию.

После того как он выжал из Рута всю информацию, он не захотел оставлять его в живых. Чжоу Цзин перерезал ему горло.

На шее Рута появилась полоса крови.

Глаза Рута расширились, он схватился за кровоточащую шею. Боль заполнила его лицо.

Он всегда был настороже против живых, и не ожидал умереть от рук «мертвеца»...

Но почему-то он почувствовал облегчение.

Промучившись более полугода, он каждый день был на волоске от смерти, как ходячий труп... Возможно, только умерев в руках этой нежити, он сможет освободиться от своего кошмара...

Рут упал на землю, чувствуя, как из него уходит жизнь. Перед его глазами возникло прошлое, но оно словно было чем-то из прошлой жизни. Он медленно закрыл глаза.

Чжоу Цзин больше не смотрел на труп Рута. У него не было причин отпускать этого человека.

Вложив саблю обратно в ножны, он стал размышлять.

— Кто-то хочет расколоть Империю... Роман...

Честно говоря, для него не имело значения, боролись ли эти кланы за независимость или нет.

У обеих сторон были свои причины. Он не чувствовал принадлежности к Империи Терра, и его это не сильно волновало.

Чжоу Цзин думал о том, как использовать полученную информацию. Он хотел найти способ заработать на этом деле...

— В глазах всего мира я все ещё мертвец. Я не могу появляться в окрестностях, где меня могут узнать мои бывшие товарищи-охотники. Похоже, пришло время покинуть область города Белые Равнины... Возможно, я смогу использовать полученную информацию только для того, чтобы приблизиться к ядру власти в столице... Кроме того, Роман также находится в столице. Если я хочу связаться с ним, я должен отправиться именно туда.

Глаза Чжоу Цзина заблестели.

Среди прочего, в столице было большое изобилие всевозможных ресурсов. Он мог получить доступ к большему количеству Зелий Крови и техник дыхания охотников, причём очень безопасно.

— Возможно, это стало бы хорошим местом для развития Вечного Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 59. Путешествие

У Чжоу Цзина был план развития Вечных Апостолов.

По его мнению, у Вечного Апостола после попадания в астральное измерение было две основные цели.

Первая заключалась в том, чтобы продолжать развиваться, постоянно повышать верхний предел своей силы, изучать новые навыки и снабжать своё основное тело более богатым набором способностей.

Вторая — получать достижения, зарабатывать ресурсы — Астральные очки и Информационные частицы.

Это было связано с тем, что Вечный Апостол не испытывал никакого ограничения в виде Интеграции, у него не было жизненной цели, которой он мог бы руководствоваться. Чжоу Цзин мог самостоятельно выбирать Апостолу цель.

Жизненные цели Джейсона были выполнены. Предположим, что теперь он хотел бы получить Информационные частицы. В этом случае ему оставалось только взять на себя инициативу и найти случай для вмешательства в историю Мира Монстров, а раскол Империи и кланы, стремящиеся к независимости, явно были важным событием, влияющим на весь процесс развития цивилизации. Обладая определенным объёмом информации, его участие могло бы оказать значительное влияние.

Что касается того, какую роль он будет играть в этой буре... Чжоу Цзин решил приспособиться к ситуации и ждать удобного случая.

В настоящее время две фракции представляли собой Империю и союз клановых лордов. Сейчас он немного склонялся к Империи Терра, в основном из-за влияния Рута, который оставил о клановых лордах не очень хорошее впечатление.

Убийство форм жизни из других измерений казалось действенным способом получения Информационных частиц, однако риск был слишком велик, и в данный момент он не мог найти никого подобного Коротковолосому. Поэтому Чжоу Цзин пока не рассматривал этот вариант.

Что касается большого карьерного плана, Чжоу Цзин все ещё планировал позволить Джейсону развиваться как охотнику на монстров. С одной стороны, только будучи охотником, он имел приоритетное право пользоваться всеми видами ресурсов, что было удобнее для получения усилений крови.

С другой стороны, он хотел попытаться завершить запущенную веху, а именно [Истинный охотник на монстров].

До завершения этой вехи оставалось ещё две цели — убить монстра со смертельным уровнем опасности и Царя Монстров.

Чжоу Цзин думал об этом. Если Джейсон сможет преодолеть рекорд усилений Ворона или станет первым человеком, убившим Царя Монстров, он, скорее всего, оставит своё имя в истории. В этом случае он точно сможет произвести сенсационное впечатление и породить большой приток Информационных частиц.

Существовала также возможность неудачи, но Вечный Апостол не боялся смерти. Более мотивирующим было поставить перед собой сложную цель.

Конечно, пока Джейсон не столкнётся с пределом усиления крови, Чжоу Цзин даже не думал о том, чтобы бросить вызов Царю Монстров. Кроме того, никто не знал, где сейчас находится Царь.

— Сперва поставлю небольшую контрольную точку — стану легендарным охотником.

Чжоу Цзин составил примерный план в уме.

Поскольку город Белые Равнины находился в северной части Империи, путь до столицы из его нынешнего местоположения занял бы около 20 дней. С его чрезвычайной выносливостью он мог бы значительно сократить это время.

Однако Чжоу Цзин не собирался идти в столицу напрямую. Вместо этого он хотел по пути сделать крюк, чтобы расширить исследованную область карты, а также изучить мир и понять его обычаи.

Чем больше карта, тем больше областей можно было выбрать для погружения. Это было важно для последующего размещения Астральных Апостолов.

Чжоу Цзин планировал подождать, когда он откроет больше областей, позволит Джейсону закрепиться в столице, а затем получить новые слоты для Апостолов, чтобы производить новых Астральных Апостолов. Это сэкономит ему много сил. Кроме того, тогда он сможет глубже понять этот мир и получить больше идей о том, в каком направлении ему следует двигаться для новых Апостолов.

Поскольку его основное тело уже обрело силу Супера, он выполнил свой первоначальный план быстрее, чем ожидал, и даже решил мигрировать. До посадки на корабль в основном мире оставалось ещё полтора месяца, поэтому Чжоу Цзин не торопился.

С таким спокойным настроем он планировал исследовать Мир Монстров и развивать своих Апостолов.

— Что касается форм жизни из других измерений... Я буду потихоньку исследовать их, пока добираюсь до столицы. Если буду вести себя как охотник на монстров и не буду совершать действия, выходящие за рамки этой эпохи, другим будет нелегко заподозрить меня.

Чжоу Цзин не забыл об этом. Будучи «мертвецом», он не оставил следов своей личности, когда похищал Рута. Естественно, никто бы его не заподозрил... Однако скрытая опасность заключалась в том, что его могли узнать те, кто видел его раньше. Но, пока он не будет появляться в северном регионе, вероятность того, что его узнают, была невелика.

К сожалению, Вечный Апостол не мог корректировать свою внешность. В противном случае он сразу бы изменил свой облик перед погружением.

— У меня на руках более 1400 серебряных монет, на дорожные расходы этого определённо хватит, и вполне достаточно, чтобы закупить новое снаряжение и Зелья Крови... В таком случае, если я наткнусь на хорошее снаряжение или зелья в мастерских охотников других городов, я смогу купить их на месте.

Чжоу Цзин погладил подбородок и не мог не подумать о Мэгги.

Многие из хороших Зелий Крови скорее всего будут зарезервированы, и у него не было сертификата охотника в других городах. Если он отправится в другой город, чтобы купить зелья, то местные охотники могут попытаться его убить, как это сделал Мэгги.

В таком случае лучше было обратить внимание на миссии походов на монстров в разных городах. Если бы он лично охотился на сильных монстров, то обязательно получил бы долю Зелий Крови, исходя из убитых им монстров.

Он не хотел нарушать правило мастерской о приоритетном снабжении местных охотников. Если он не сможет купить их за деньги, то сделает это за заслуги.

Обдумав план дальнейших действий, Чжоу Цзин взял себя в руки и открыл список достижений в системе, чтобы подсчитать свои награды.

Он сохранил все награды за достижения, которые получил ранее. Сейчас у него было три [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка], два [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила], два [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление] и одно [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее].

Запасов было ещё много.

Если награда за достижение будет выдана новому Апостолу, он сможет быстрее стать сильнее в начале, и его дальнейший рост будет более плавным. Было бы легче пройти Интеграцию, но также был риск потерять награду, если он умрёт... Поэтому Чжоу Цзин копил награды.

С другой стороны, если бы он использовал его на Вечном Апостоле, результаты усиления, возможно, не сыграли бы ключевую роль, но это точно не стало бы потерей.

«Кстати говоря, похищение Рута даже не дало мне никаких достижений. Этот человек — лорд, но ничего не стоит. Какой позор!» — Чжоу Цзин мысленно выругался.

Он немного подумал и выбрал для Джейсона [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка].

Применение завершено. Квалификация [Физическая подготовка]  немного выросла.

Чжоу Цзин не мог не моргнуть, когда увидел, что Джейсон все ещё имел темно-зелёную квалификацию Физической подготовки.

«Она... точно улучшилась?»

Квалификация все ещё находилась на тёмно-зелёном уровне.

Он использовал повышение ещё раз, после чего появилось знакомое уведомление.

Повышение квалификации шаблона:  Физическая подготовка: [Тёмно-зелёный] → [Светло-синий]

Похоже, что для достижения светло-синего уровня ему требовалось два [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]. Чжоу Цзин отметил это у себя в голове.

Он посмотрел на оставшиеся награды, и ему показалось, что его квалификация Сопротивление может быть повышена ещё на один уровень. Не колеблясь, он потратил две награды [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление].

Повышение квалификации шаблона:  Сопротивление: [Светло-синий] → [Синий]

Чжоу Цзин глубоко вздохнул. Ему показалось, что его тело изменилось, но не мог сказать, где именно. По какой-то причине он чувствовал себя словно его «протянули» через что-то.

Что касается остальных наград, то среди них были [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила] и [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее]. Хотя они и могли увеличить его физическую силу ещё на один уровень, Чжоу Цзин не планировал их использовать.

Награда [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее] была получена за уникальное достижение [Первый шаг к Совершенству]. Оно было ещё более ценным, так как не имело высокой частоты выпадения.

Он не собирался использовать его только для повышения квалификации физической подготовки. Он считал, что эта вещь нужна для повышения уникальных квалификаций, для которых трудно получить награды. Например, некоторые Системы Супера с уникальными путями или многочисленными маршрутами усиления. Было бы расточительно тратить её на физического Супера, который полагался только на своё тело.

Также было две награды [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила].

— Интересно, смогу ли я преодолеть предел 1 ранга... — Чжоу Цзин пробормотал про себя и активировал одну из наград.

Применение завершено. Повышение атрибутов шаблона:  Физическая сила: 40 (+3) → 40 (+4)

Физическая сила: 40 (+4) — [Предел 1 ранга] Избыток атрибута достиг 10% от предела ранга. Ранг Физической силы может быть повышен до второго.

— Ясно, — глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он понял механизм.

Когда определенный атрибут достигал предела, последующий прирост не добавлялся к атрибутам. Вместо этого он становился «избытком атрибута», что представляет собой число в скобках после «+».

Он отражал прогресс накопления в период узкого места, фиксируя рост очков, не включённых в действующие атрибуты. В этой части учитывались только атрибуты, полученные за счёт роста навыков или Системы Супера. Избыток атрибута не увеличивался, даже если Чжоу Цзин добавлял к нему очки через редактирование шаблона Апостола.

Если избыток уровня превышал определенный процент от текущих атрибутов, можно было продвинуться вперёд... С точки зрения обычного человека, это означало, что с помощью многолетних тренировок можно было прорваться через узкое место.

А чтобы прорваться на новый ранг, нужно добиться 10% избытка от атрибута, что на данный момент составляло 4 очка.

Чжоу Цзин увидел, что за атрибутом Физическая сила появилась опция «Дополнение», и сразу же нажал на неё.

Избыток атрибута (+4) был израсходован. Физическая сила повышена до второго ранга. Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов: [Дикое телосложение] — вы обладаете необычайной грубой силой и лучше в прямых столкновениях. [Проворство] — вы обладаете выдающейся ловкостью и быстрее обычных людей. [Длительная выносливость] — вы обладаете удивительной выносливостью и редко чувствуете усталость. Примечание:  Черта означает, что вы станете лучше в одном из направлений этого атрибута и получите особое преимущество.

— Значит, продвижение — это не только преодоление верхнего предела, но и получение дополнительных бонусов...

Чжоу Цзин оживился.

Атрибуты представляли собой общую характеристику человека, включающую в себя множество качеств. При сравнении двух людей с одинаковой Физической силой были и различия. Одни были сильнее, другие быстрее.

Джейсону Чжоу Цзин выбрал путь Проворства. Он недолго колебался, прежде чем выбрать второй вариант.

В теории казалось, что сила и скорость — разные понятия, но согласно его реальному опыту, скорость была силой, и это было более выгодно в бою.

Выбор сделан. Черта сгенерирована.

Атрибуты:  Физическая сила: 40 — [2 ранг, 1 ранг — Проворство] Стойкость: 31 Восприятие: 18 Интеллект: 8 Энергия: 0

Все тело Чжоу Цзина дрожало, он чувствовал, как преодолевает некую физическую границу. Его кровь текла быстро, принося с собой чувство удовлетворения.

Его тело вдруг стало лёгким, как будто он мог парить в воздухе как воздушный шар.

Он сделал несколько финтов на месте, оставляя остаточные изображения.

Хотя его Физическая сила все ещё составляла 40 пунктов, увеличение, вызванное чертой, было вполне очевидным. По приблизительным подсчётом, он стал на 10%-20% быстрее, чем раньше... На самом деле, это было просто поразительно.

— Согласно этому диапазону, предел второго ранга должен составлять 80 очков... Хм, Стойкость Джейсона уже составляет 31 очко. Я могу отдать приоритет прорыву первого ранга и для неё.

Чжоу Цзин был в хорошем настроении.

Его основное тело ещё не продвинулось вперёд, поэтому этот период был идеальным временем для Джейсона, чтобы проверить действие специальной черты. Когда придёт время выбора для основного тела, он будет знать, какой путь ему больше подходит.

Он использовал ещё одну награду за достижения, чтобы поднять Физическую силу до 41 очка, после чего закрыл интерфейс.

Чжоу Цзин приказал Россу разобраться с телом Рута, а сам посмотрел в сторону деревни Фроствуд.

— Боюсь, что после ухода я больше не смогу сюда вернуться. Прежде чем отправиться в путь, следует в последний раз взглянуть на деревню...

***

Раннее утро, деревня Фроствуд.

Несколько десятков жителей стояло у входа в деревню. Они разделились на две группы и прощались друг с другом.

Сегодня ещё несколько жителей деревни планировали переехать в город Белые Равнины. Староста деревни и другие жители пришли проводить их.

Жители прощались со всеми по очереди. Они вели телегу с волами и проводили свои семьи на грунтовую дорогу, которая вела из деревни.

— Опять кто-то уезжает...

Грифф взял Райнера за руку и встал в толпе провожающих, тихо вздыхая.

По сравнению с тем, что было полгода назад, и без того отдалённая деревня Фроствуд стала ещё более пустынной. Хотя в последнее время им не попадались монстры, все больше жителей деревни решили переехать и спрятаться в городе Белые Равнины.

Одна из причин заключалась в том, что у города не хватало людей для защиты окрестных деревень.

Однако истинная причина заключалась в том, что Бэррон покинул деревню Фроствуд. Несколько месяцев назад Имперская следственная группа признала Рута невиновным и не сняла его с должности лорда. Бэррон был в ярости и хотел напасть на лорда, но в итоге Вебер и остальные убедили его в обратном.

Однако, так как он не мог смириться с этим, Бэррон не захотел оставаться в районе Белых Равнин. Он покинул город вместе с Висом.

После службы в армии он снова стал вольным охотником.

Как он однажды сказал, только пройдя тернистый путь, можно обрести дом... Когда-то он думал, что нашёл дом, но в конце концов понял, что дом — это только часть его пути.

Перед уходом Бэррон собрал всех жителей деревни и объявил о своём решении. Как бы жители деревни ни уговаривали его остаться, и даже когда кто-то из них пытался применить к нему моральное принуждение, он не дрогнул.

Охраняя деревню Фроствуд в течение последних лет, Бэррон стал неотъемлемой её частью для местных жителей. Однако Бэррон ничем не был обязан деревне и не хотел никого подводить своим уходом. Когда пришло время уходить, он не был мягкосердечен. Он не будет чувствовать, что привязан к этому месту до конца жизни только потому, что несколько лет защищал деревню.

Однако Бэррон всё ещё беспокоился о безопасности жителей деревни. Перед отъездом он предложил жителям деревни перебраться в город.

Без охотника на монстров деревня Фроствуд больше не имела никакой защиты. Многие жители приняли это предложение и переехали жить в более безопасный город.

Даже сам Грифф планировал вскоре переехать в город Белые Равнины вместе со своей семьёй.

Проводив эту группу людей, Грифф с Райнером пришли на кладбище. По привычке он протёр могилы Уилла и Джейсона. Затем он сделал два шага назад и долго смотрел на надгробия братьев Вуд.

Через некоторое время он глубоко вздохнул.

— ... Я не знаю, когда ещё смогу вернутся сюда.

Рядом с ним Райнер повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил:

— Мы переезжаем?

— Да, мы уедем через несколько дней, — Грифф погладил его по голове.

Райнер склонил голову, чтобы скрыть своё волнение.

Этот мальчик давно мечтал о внешнем мире и больше не желал оставаться в деревне.

В это же время неподалёку от деревни, в лесу у хижины аптекаря, где когда-то жил Гама...

Чжоу Цзин стоял на небольшом холме и смотрел на деревню издалека.

Он спешил всю ночь, чтобы добраться до деревни. Без ведома жителей он уже прочесал местность и обнаружил, что Бэррон ушёл.

Однако даже если бы Бэррон остался, Чжоу Цзин не собирался появляться перед всеми.

Пока жители деревни были в порядке, не было проблем с тем, где они живут.

Он убил Рута, и ситуация в Белых Равнинах постепенно должна улучшиться. Через некоторое время местность вернётся к прежней безопасности.

Спустя долгое время Чжоу Цзин отвёл взгляд и похлопал Росса, который стоял на страже рядом с ним.

— Пойдём.

Чжоу Цзин развернулся и пошёл прочь.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

В одном городе на севере, в местной таверне охотников.

Со скрипом два высоких и грузных мужчины распахнули дверь и вошли в оживлённое помещение.

В шумной таверне сразу же воцарилась тишина. Присутствующие подсознательно повернулись, чтобы посмотреть на них двоих. Увидев, что двое гостей одеты как охотники на монстров, они оживились и с любопытством разглядывали двух незнакомых охотников.

Один из них нёс на спине копье и имел длинные, струящиеся волосы. Другой нёс огромный топор и... не имел волос.

Это были Бэррон и Вис.

Они подошли к бару, где хозяин таверны болтал со знакомым охотником. Увидев приближающуюся двоицу, он кивнул и поприветствовал их.

— Два приезжих охотника? Хотите что-нибудь выпить? Или хотите найти какую-нибудь работу?

— Две чашки «Северного огня»... и ещё, появлялись ли какие-нибудь новости о монстрах или охотниках?

Вис присел к бару постучал по стойке.

Услышав это, хозяин таверны достал из ящика стола брошюру и протянул её им. Внутри была последняя информация об охотниках.

Вис взял её и пролистал, а Бэррон молча наблюдал.

В этот момент охотник, пивший рядом с ними, повернулся, чтобы посмотреть на них двоих, и небрежно спросил:

— Вы двое — вольные охотники?

Бэррон в последнее время страдал аутизмом и молчал.

Однако Вис ответил кивком: — Вроде того.

Этот человек внимательно осмотрел их обоих и вдруг улыбнулся.

— Вы из города Белые Равнины, верно?

Вис и Бэррон повернулись и уставились на него.

Увидев это, охотник рассмеялся.

— Не удивляйтесь. Мы все знаем, что случилось в Белых Равнинах. Большинство охотников покинули тот город. Вы не первые, кто посещает наш город.

Услышав это, Бэррон и Вис испытали смешанные чувства. Казалось, что хорошие новости никогда не покидают дом, в то время как плохие распространяются широко и далеко.

Хотя эффективность передачи информации была крайне низкой, новость о том, что охотник на монстров покусился на жизнь лорда, повсеместно распространилась спустя уже более полугода. На охотников, сбежавших из Белых Равнин, стали обращать внимание и следить за ними.

Если бы они не были вовлечены в это дело, они могли бы с радостью отнестись к этому как к теме для разговора, но сейчас они вообще не хотели об этом упоминать.

Их хороший друг Джейсон был похоронен в этой буре. Самый главный подозреваемый, Рут, оставался цел и невредим. Империя не разобралась с ним. Каждый раз, когда они вспоминали об этом печальном прошлом, их охватывало чувство негодования.

В этот момент оба молчали и не реагировали.

Однако охотник не обратил на это внимания и взволнованно продолжил:

— Кстати говоря, тот парень по имени Джейсон действительно совершил нечто сенсационное. Почему раньше никто из охотников не пытался убить таких зловредных лордов? Теперь даже лорд нашего города на какое-то время стал подозрительным. Изначально мы, охотники, могли входить в город по своему усмотрению, но теперь нас также стали допрашивать.

— Если ты не сделаешь ничего плохого, то тебе и нечего будет бояться, — нейтральным тоном заметил Бэррон.

В те дни, когда они вдвоём только покинули Белые Равнины, они также обнаружили влияние инцидента с Джейсоном. Многие охотники почувствовали, что у них появился общий враг, но некоторые люди считали, что это лишь портит имидж охотников.

Он не знал, хорошо это или плохо.

В этот момент охотник сбоку прервался и стал сетовать:

— Однако этот парень по имени Джейсон действительно силён. Я слышал, что он только прошёл первое усиление, но убил шесть-семь Воинов Крови. Невероятный послужной список. Если бы он был жив, то мог бы стать великим человеком.

Бэррон: — ...

Чем больше он болтал, тем больнее было у Бэррона на сердце!

Почувствовав, как искривляется выражение лица Бэррона, Вис поспешно прижался к его плечу и зашептал:

— Успокойся...

Он все ещё помнил, как тогда Бэррон схватил свой топор и уже собрался броситься к особняку лора. Только после того, как группа охотников уговорила его, он остановился. Вис боялся, что Бэррон выйдет из себя и импульсивно побежит обратно, чтобы попытаться кого-нибудь зарубить.

Видя это, владелец таверны присоединился к разговору:

— Кстати, кажется, в Белых Равнинах недавно что-то произошло. Я слышал, что кто-то похитил того лорда из усиленно охраняемого замка. Позже стражники обнаружили мёртвое тело лорда в лесу.

Бэррон и Вис замерли, услышав эти слова.

Кто-то убил Рута?

Тот человек определённо был посланником с небес!

Они переглянулись и увидели удивление в глазах друг друга.

— Кто это сделал? — нетерпеливо спросил Бэррон.

— Я не уверен. Убийца не оставил своего имени, и его не смогли поймать. Никто не знает его личности. Я только слышал, что его сила достигала третьего усиления, — хозяин таверны пожал плечами.

Бэррон и Вис посмотрели друг на друга.

— Может быть, это наши бывшие компаньоны из Белых Равнин? — прошептал Вис.

— Вряд ли. Никто из них не был усилен трижды и не собирался убивать Рута.

Бэррон покачал головой, втайне радуясь.

Он не знал, напал ли этот таинственный убийца на Рута из праведного негодования или из-за какой-то другой личной неприязни... Но, несмотря ни на что, этот загадочный человек сделал то, что хотел. Бэррон даже захотел лично поблагодарить его.

Когда он вдруг услышал новость о смерти Рута, Бэррон почувствовал, что сдерживаемый гнев в его груди рассеялся, как будто испарился. Он чувствовал себя комфортно с головы до ног.

В этот момент глаза Виса метнулись по сторонам:

— Как вы думаете, этот убийца — кто-то, кого Джейсон знал раньше?

— Это... трудно сказать.

Бэррон замер, внезапно вспомнив довольно загадочное происхождение и фамилию Джейсона.

Во время их совместной жизни Джейсон всегда был скрытным в вопросе своей семьи. Он никогда не говорил об этом много и отвечал довольно таинственно.

Бэррон узнал девиз семьи Вуд только от Гриффа — умереть за правое дело и без сожалений!

С таким девизом... вся их семья должна быть свирепыми людьми, верно?

Более того, Джейсон упоминал, что каждый в их семье рождается со сверхъестественными способностями.

Поэтому вполне логично, что в семье Вуд есть эксперт с третьим усилением.

Значит ли это, что кто-то из членов семьи Джейсона услышал разошедшиеся по всему миру слухи и решил отомстить?

Да, это, должно быть, месть семьи Вуд!

Бэррон глубоко вдохнул. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что он раскрыл тайну похищения.

Но он не собирался произносить это вслух... Если он угадает правильно, то создаст проблемы для семьи Джейсона.

Лучше было сохранить это в тайне и позволить посторонним продолжать оставаться в неведении относительно личности загадочного похитителя!

Бэррон принял решение.

Пока Бэррон занимался интенсивной умственной деятельностью, Вис вдруг вспомнил о чем-то и нерешительно произнёс:

— Кстати, раз Рут умер, у города Белые Равнины появится новый лорд. Мы возвращаемся?

Бэррон замер, но его лицо быстро стало решительным.

— Поскольку я снова стал свободным охотником, возвращаться не нужно... Я буду путешествовать, как в старые добрые времена.

Он был не из тех, кто любит возвращаться назад. Поначалу он думал, что остепенился, но смерть Джейсона заставила его осознать, что в глубине его окаменевшего сердца всё ещё был пульс.

Вместо того, чтобы продолжать жить в глухой деревне, Бэррон хотел вернуться к своей бродячей жизни только для того, чтобы посмотреть, как изменился мир за последние несколько лет.

Ему казалось, что он снова стал тем безудержным блудным сыном... хотя его образ совершенно не походил на образ блудного сына.

Бэррон схватил кубок с вином и выплеснул его на землю под всеобщими потрясёнными взглядами. Словно молясь о чем-то, он пробормотал про себя:

«Ты видел это, Джейсон? Кто-то отомстил за тебя!»

***

— Да увидел, увидел я...

На широкой дороге Чжоу Цзин с беспомощным выражением лица сжимал протянутую руку Росса.

Перед ними вдалеке стоял очень большой город. Если человек не был слеп, он мог с лёгкостью разглядеть его. Так зачем он указывает на него?..

В конце грунтовой дороги находился величественный город. Высокие крепостные стены и сплошные здания были несравнимо больше и величественнее оных города Белые Равнины.

Город Тарн, столица Империи Терра!

Прошло два месяца с тех пор, как он покинул Белые Равнины. С его скоростью Чжоу Цзину понадобилось бы всего 10 дней, чтобы добраться до столицы, но он продлил путешествие до двух месяцев. Если по пути попадались другие города, он делал остановки и скупал карты, чтобы добавить их в систему.

Для него это заняло всего два цикла погружения, два дня в основном мире.

Площадь Мира Монстров на интерфейсе уже увеличилась в десятки раз. Широкая извилистая кривая протянулась от Белых Равнин на север до Тарна. В центре были разбросаны различные города, некоторые из них были обычными, как Белые Равнины, другие — более крупными городами-крепостями.

Однако города-крепости, которые он видел по пути, не могли сравниться с городом Тарн, стоявшим перед ним.

Столица цивилизации этого мира была самой большой крепостью человечества!

Главный город-крепость был назван в честь фамилии Королевской семьи!

— Наконец-то мы здесь. Пойдём, тупица. Следуй за мной.

Чжоу Цзин позвал Росса и пошёл по дороге к городским воротам. Росс послушно последовал за ним.

Вскоре перед ними появилась длинная очередь. Фермеры, торговцы, жители и всевозможные люди ждали, когда их пропустят в город. Очередь растянулась на две мили.

Чжоу Цзин подошёл к городским воротам. Это место было сильно переполнено. На первый взгляд было видно, как 20-30 стражников проверяют людей, входящих в город.

Внутреннюю стену также патрулировали лучники с орлиными взглядами. Стандарты безопасности были на несколько уровней выше, чем в городе Белые Равнины.

Охранники быстро заметили его поведение — он не стоял в очереди и наблюдал в стороне. Двое охранников немедленно подошли к нему.

— Если хотите войти в город, встаньте в конец очереди. Не слоняйтесь у городских ворот!

Услышав это, Чжоу Цзин прямо спросил:

— Я охотник на монстров. Могу ли я войти в город напрямую?

— Охотник на монстров? — охранник внимательно осмотрел Чжоу Цзина и махнул рукой. — Всё равно нельзя. Недавно был отдан приказ, что любой человек должен быть допрошен, прежде чем войти в город, и особенно тот, кто был усилен кровью монстра.

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он кивнул.

С тех пор как распространилась новость о том, что он убил Рута, многие города охватила паника. По приказу правителя они временно лишили охотников привилегии свободного доступа в города и прохода без допроса. Вместо этого теперь все они подлежали строгой проверке.

Однако столица не возражала против этого. В конце концов, это была столица Терры. Она была слишком нестабильна, чтобы позволять людям с силой Супера ходить куда им заблагорассудится.

Чжоу Цзин уже собирался встать в очередь сзади, но замер, услышав напоминание охранника.

— Приезжие охотники должны отправиться на базу Имперских охотников для регистрации, прежде чем они смогут войти в город.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он повернулся, чтобы расспросить немного больше, прежде чем понять ситуацию.

Имперские охотники были важной силой, обеспечивающей безопасность окрестностей столицы. Однако они не были постоянно размещены в столице. Вместо этого они основали дочерний город недалеко от столицы. В городе проходило обучение, проживание и воспитание новичков. Он был похож на военный лагерь и являлся штаб-квартирой Имперских охотников.

В столице оставалось лишь небольшое число Имперских охотников, а также королевских гвардейцев, дворцовых стражников и стражников различных кланов, которым доверяли уже достаточное время, чтобы те сохраняли безопасность столицы.

Одной из целей Чжоу Цзина в столице было стать Имперским охотником и получить лучшие ресурсы для Суперов. Процедуры и тесты для вступления в ряды Имперских охотников нужно было пройти в лагере, и присутствующие там охотники проверяли, может ли он вступить.

Он спросил, где находится лагерь, и сразу же отправился в путь. Вскоре после этого в поле его зрения появился лагерь.

Он выглядел как хорошо охраняемый город, только все входящие и выходящие люди были охотниками в различном снаряжении, сделанном из монстров. Впервые охотников в одном месте было больше, чем обычных людей.

— Странно, но я чувствую себя как дома...

Чжоу Цзин покачал головой и вместе с Россом подошёл ближе. Вскоре их остановили солдаты, стоявшие на страже у входа.

— Это база Имперских охотников. Не подходите сюда просто так.

— Я вольный охотник, а это мой спутник, и мы хотим вступить в армию. Лагерь Имперских охотников ещё набирает людей? — Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.

Когда охранник услышал это, он попросил Чжоу Цзина подождать некоторое время. Затем он сразу же приказал своему коллеге доложить командованию.

Примерно через три минуты вышел охотник с высоким статусом и посмотрел на Чжоу Цзина.

— Вы хотите стать охотниками Империи?

— У меня есть такая мысль в голове, я планирую осесть тут, — Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьёзном деле.

Бэррон в прошлом рассказывал ему о разнице между Имперскими и вольными охотниками. Вольные охотники больше походили на наёмников или добровольцев, а Имперские охотники напоминали регулярные войска. Они были организованы и проходили систематическую подготовку. Они обучались по комплексному плану подготовки, разработанному Империей Терра после объединения навыков многих кланов для воспитания охотников.

В него были включены все виды охотничьих техник, повадок монстров, навыков выживания в дикой природе, навыков владения оружием.

Поэтому, хотя вольные охотники и были традицией, сейчас они уже считались неортодоксальными. Охотники Империи могли считаться ортодоксальной академической фракцией. Конечно, такая академическая фракция имела большой реальный боевой опыт и была действительно более всесторонней, чем просто теоретическое учебное заведение.

Многие Имперские охотники были выбраны для поступления на базу ещё будучи учениками. После нескольких лет скучных тренировок они, наконец, использовали кровь монстра, чтобы усилить себя.

Однако было также значительное количество Имперских охотников, которые перешли от вольнонаёмных охотников. Империя Терра всегда была не прочь набрать таких «диких» охотников.

Поэтому, услышав просьбу Чжоу Цзина, охотник, пришедший его расспросить, не удивился.

— Хорошо, пойдём со мной. Можешь звать меня Коул. Я один из управляющих базы. А как тебя зовут?

Чжоу Цзин поднял брови.

— Меня зовут... Джейс.

Коул кивнул, затем посмотрел на Росса, который стоял позади Чжоу Цзина.

— А что насчёт этого твоего компаньона?

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он солгал сквозь зубы:

— Росен.

П.П: Автор просто поменял местами последние иероглифы их имён.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

— Джейс и Росен... Пойдёмте со мной.

Коул ничего не заподозрил и повёл их двоих за собой на базу.

Чжоу Цзин оглядывался то влево, то вправо, наблюдая за ситуацией в лагере. Больше всего по дороге они встречали тренировочные площадки. Там охотники наставляли группы молодых парней, крича на них без остановки.

Юноши были одеты в одинаковую простую кожаную форму. Самым младшим на вид было 8-9 лет, а самым старшим не более 14.

Коул увидел, что Чжоу Цзин заметил этих детей, и решил рассказать подробнее.

— Это ученики, которые ещё не получили усиление крови монстра. Когда они пройдут базовый курс и их тела вырастут до пикового состояния, они будут принимать Зелье Крови. Те, кто выживут, станут рядовыми Имперскими охотниками и совершат первую в своей жизни охоту под руководством старшего охотника.

— Где вы находите этих детей? Если усиление не сработает, и они умрут, это будет нормально для них? — спросил Чжоу Цзин.

— Некоторые из них — дети, присланные Имперскими охотниками, работающими в других местах. Некоторые из них — подростки, найденные в сельской местности, а также есть и молодые люди, которые сами проявили инициативу, чтобы стать охотниками... Среди них есть и дети различных кланов, — небрежно ответил Коул. — Быть охотником очень рискованно. Каждый год погибает множество человек. Всё зависит от их удачи.

Коул повернулся к Чжоу Цзину и продолжил:

— До этого момента ты был вольным охотником. После того, как ты официально вступишь в армию, ты также сможешь пройти курс подготовки Имперского охотника.

Чжоу Цзин кивнул. Именно за этим он и пришёл. Присоединиться к Имперским охотникам было гораздо эффективнее для исполнения его плана.

Они болтали, пока шли и вскоре пришли в архив базы, который также служил для регистрации новых охотников.

— Ты умеешь писать? Если нет, я могу помочь тебе записать под диктовку, — Коул попросил регистратора достать чистый бланк и положить его на стол.

Чжоу Цзин взял его и посмотрел. На нём была простая форма. В бланке нужно было заполнить информацию, включая его происхождение, прошлые охотничьи записи, его опыт владения оружием, количество усилений, его направленность усиления и так далее.

Он взял ручку и заполнил анкету сам. За это время, пока он путешествовал из города Белые Равнины, он лучше понял местные обычаи Империи. В данный момент ему было легко все составить, и он также заполнил информацию за Росса.

В записях охотника, естественно, не было записей о его пребывании в городе Белые Равнины. Когда Чжоу Цзин открывал карту за последние два месяца, он специально останавливался в нескольких городах и оставлял в реестрах охотников записи под именем «Джейса и Росена» в различных охотничьих тавернах. Он также участвовал в нескольких простых экспедициях на монстров и оставил за собой след из записей... Даже если потенциальный враг не пошлёт кого-нибудь для расследования, это все равно будет хорошей подстраховкой.

Коул взял у них информацию и внимательно изучил её. Затем он удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина.

— Ты прошёл два усиления?

— Я отличаюсь от других дважды усиленных?

— Дело не в этом... большинство вольных охотников, поступающих на службу, — это те, кто прошёл только первое усиление. Редко можно увидеть, чтобы дважды усиленный присоединялся к нам. Они уже считаются элитой среди Имперских охотников, — Коул начал относиться к Чжоу Цзину более серьёзно.

Чжоу Цзину стало любопытно, и он спросил:

— Сколько всего охотников в Империи? И кто из них сильнейший?

Услышав это, Коул не собирался ничего скрывать. В конце концов, это была общедоступная для многих охотников информация.

— В настоящее время пятое усиление является самым высоким среди Имперских охотников. Их двое. Один из них — Главный охотник, пожалованный Империей, и нынешний командир Корпуса охотников. Есть 12-13 охотников, прошедших четвёртое усиление, часть из них находится на базе, а остальные на заданиях. Есть 50-60 человек, которые прошли третье усиление, они составляют костяк отряда и обычно возглавляют небольшую команду охотников. Те, кто прошёл второе усиление, являются элитными охотниками, а также основной силой в экспедициях против монстров. Что касается тех, кто прошёл первое усиление, то у нас их должно быть более тысячи человек.

Чжоу Цзин моргнул.

Он почувствовал, что масштаб организации охотников Империи оказался... меньше, чем он себе представлял.

Однако, если хорошенько подумать, население Мира Монстров было не таким уж и большим. Действующая армия Империи Терра, казалось, насчитывала лишь десятки тысяч человек. В сравнении с этим, доля Имперских охотников с боевой силой Супера уже могла считаться очень высокой.

Более того, большинство членов Имперских охотников были отправлены для поддержания безопасности городов и поселков. Они несли большие потери в течение всего года, а также дополнительные потери, если их усиление выходило из-под контроля. Как минимум, каждый год погибало десятки, а то и сотни охотников. Империи было действительно непросто нарастить силы до нынешних масштабов.

Хотя численность была ограничена, их боевая мощь была ужасающей.

Один Воин Крови мог сражаться с армией из десятков, а то сотен людей, подобно суперсолдату, которым, по сути, и являлся. Что касается одной или двух тысяч суперсолдат... На поле боя с холодным оружием они, вероятно, могли уничтожить всё, что стояло бы на их пути. Против регулярной армии Империи, состоящей из десятков тысяч человек, нынешний Корпус охотников мог легко сокрушить их.

«С такой огромной группой Суперов, если они объединят свои силы, разве не будет легко свергнуть верхушку Империи Терра?»  — Чжоу Цзин втайне потерял дар речи.

Он вдруг понял, что, хотя правление Империи казалось стабильным, на самом деле она бежала по лезвию обоюдоострого меча, который сама же и заточила.

К счастью, древняя идеологическая традиция эпохи кланов все ещё оставалась в силе. Большинство охотников имели более высокие моральные стандарты и не любили поддаваться эмоциям. В их глазах они заботились только о том, чтобы подавлять монстров и защитить людей, иначе мир давно обратился бы в пустошь... Как и ожидалось, Терра все ещё была достаточно способной в этом отношении. Они не стали ограничивать фракцию охотников и позволили им полагаться на собственное самосознание.

Чжоу Цзин не показал этого на своём лице. Вместо этого он сменил тему и спросил:

— Кстати, я всегда слышал, что Имперская мастерская — лучшая в своём роде, но никогда не видел её раньше.

Коул кивнул и с улыбкой ответил:

— Это верно. У Имперских охотников самая масштабная мастерская в стране. Все мастера в ней — элита, включая аптекарей и кузнецов-профессионалов. Они изучают всевозможные новые ремесленные техники и новые формулы Зелий Крови. А все последние результаты сначала передаются именно нам.

Чжоу Цзин улыбнулся:

— Это здорово. Я всегда хотел пройти третье усиление, но ещё не находил подходящего зелья. Надеюсь, здесь я смогу что-нибудь почерпнуть.

— ...Ты планируешь пройти третье усиление?

Глаза Коула загорелись, как будто он услышал, что его ученик будет сдавать экзамен на докторскую степень по философии.

Даже среди охотников Империи, получавших самые щедрые ресурсы, лишь небольшое число из них были готовы рискнуть жизнью, и продолжить совершенствование кровью монстра.

Это всегда была игра на смерть, вверение своей жизни в руки иллюзорной удачи. Хорошо, если повезло один или два раза, но после нескольких побед человек подсознательно начинал бояться. К сожалению, не у всех была такая смелость.

Те, кто осмеливался продолжать усиления, либо обладали твёрдой психикой, либо упорством, чтобы смело продвигаться вперёд...

...Или же они были просто зависимы от азарта.

Коул был охотником, который прошёл два усиления, но не решился продолжить. В этот момент он чувствовал восхищение Чжоу Цзином. Для тех, кто осмелился продолжить путь Воина Крови, не важно, преуспели они или потерпели неудачу, охотники будут относиться к ним боле уважительно.

Регистрация личности прошла гладко. Заполнив форму, Чжоу Цзин передал её для простой проверки. Затем Коул привёл его на тренировочную площадку для проведения настоящего боевого испытания.

Увидеть собственными глазами — это и значит поверить. Это было необходимой частью вступления в ряды охотников Империи. Профессия охотника заключалась не в причудливых собеседованиях, а в реальном бою.

Они встали порознь на тренировочной площадке.

— Ты прошёл два усиления, как и я. Давай сразимся и посмотрим на твой уровень.

Коул улыбнулся и вытащил специальный длинный меч на спине. Клинок был длиннее обычных, около 1,7 метра в длину. Лезвие имело дугообразную форму и казалось очень полезным для рубки гигантских существ.

Меч выглядел как двуручное оружие, но Коул уверенно поднял его одной рукой.

— Выбирай оружие. Ты ведь тоже любишь пользоваться мечами? Какой вид клинка предпочитаешь? — Коул указал на стойку с оружием сбоку.

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он увидел знакомый хват меча Коула.

«Хэй, да это стиль тайчи!»

Наконец-то он встретил эксперта, который использовал знакомое искусство меча. Так что сейчас самое время обменяться ударами.

Он подошёл и осмотрел стойку с оружием. Затем он достал длинный меч под свой стиль и небрежно помахал им.

Благодаря улучшению навыков владения клинком, его скорость совершенствования оставалась на прежнем уровне, несмотря на повышение уровня и мастерства. За те два месяца, что он занимался расширением своей карты, его [Владение клинковым оружием] успешно достигло пятого уровня.

Более того, повышение уровня квалификаций Физической подготовки и Сопротивления также немного увеличило скорость развития техник дыхания охотника. Через два месяца обе техники были всего в одном шаге от повышения уровня.

Увидев, как Чжоу Цзин взял в руки меч, глаза Коула стали ещё серьёзнее.

Хотя он проходил систематическое обучение, он не недооценивал вольных охотников. Недооценивать противника было запрещено, и старшие охотники редко допускали такую ошибку.

Крики на тренировочной площадке ослабли. Охотники и ученики с любопытством смотрели на двух людей, которые стояли друг напротив друга в углу тренировочной площадки.

— Кто этот человек? Кажется, я не видел его раньше.

— Это, должно быть, новый охотник. Интересно, насколько он хорош.

Окружающие зрители шептались между собой.

Коул наблюдал за позой Чжоу Цзина, ища в ней бреши. Увидев, что Чжоу Цзин не проявляет никаких признаков нападения, он не стал сдерживаться и бросился вперёд.

*Свуш!*

Длинный клинок устремился вперёд, и холодный свет на его кончике засверкал, прочерчивая прямой луч.

Чжоу Цзин обострил свой взгляд. Вместо того чтобы отступить, он также пошёл в наступление. Он скользнул вперёд, держа одной рукой рукоять, а другой упираясь в лезвие. Взмахом меча он прочертил форму полумесяца.

Лезвие отклонило длинный меч вбок, создав след из искр, и издав короткий и резкий звук скрежета металла.

Чжоу Цзин дёрнул запястьем и легко отбил оружие Коула. Его глаза сузились.

Медленно, слишком медленно.

Легко, слишком легко.

Они оба прошли через два усиления, но скорость и сила Коула были слишком мизерны в его глазах. Он совсем не чувствовал давления.

Когда Физическая сила достигла второго ранга, казалось, что разница в характеристиках осталась невелика. Тем не менее, те же характеристики, но со вторым рангом, делали общие физические возможности абсолютно иными. Между ним и человеком с первым рангом Физической силы был явный разрыв. Его ловкость и скорость были значительно выше Коула.

В глазах Чжоу Цзина движения Коула были словно в замедленной съёмке.

Атрибуты Джейсона уже были выше, чем у обычного охотника второго усиления. В сочетании с его особой чертой, сейчас он был ещё более непринуждён.

Чувствуя силу Коула, Чжоу Цзин знал, что делать. Он не стал использовать всю свою мощь, чтобы подавить его. Вместо этого он контролировал свою силу и скорость до уровня Коула и просто соревновался с ним в мастерстве владения мечом.

С одной стороны, он хотел сохранить лицо для соперника. С другой стороны, он хотел подольше побороться с экспертом в искусстве меча... Ему было нелегко найти кого-то, кто, используя меч, мог бы сразиться с ним.

На тренировочной площадке повсюду летела пыль, когда двое обменивались ударами быстро мелькающих клинков. Оба они уклонялись от непрерывного холодного света, проносящегося мимо их тел, и наносили удары по пустому воздуху.

Свет клинков так часто мерцал, что казалось, будто они образовали замкнутый круг, в котором свистящий звук разрываемого воздуха переплетался с чётким звуком столкновения мечей.

Рубящие, поперечные удары, внезапные выпады, парирование и различные другие движения меча были показаны в их руках. Это было ослепительно ярко и в то же время несравненно точно.

Изысканные техники мечей этих двоих ошеломили присутствующих учеников. Они прекратили свои тренировки и наблюдали за боем со стороны.

Охотники, наставляющие учеников, не стали их останавливать... Они тоже хотели на это посмотреть.

После того, как они некоторое время бились друг с другом, Коул почувствовал, что Чжоу Цзин сдерживает свою силу, и выражение его лица слегка изменилось.

Как опытный охотник, он мог почувствовать, что противник идёт на поблажки.

«Этот парень намеренно сдерживает свою силу. Он использует свои техники клинка только для спарринга со мной... Но его техники клинка не уступают моим. Он безжалостен, хитёр, искусен и точен. Без 10-20 лет тренировок он не смог бы достичь такого уровня. Похоже, что он ещё и охотник-ветеран...»

Сердце Коула вспыхнуло пламенем соперничества. Он внезапно отскочил назад и вышел из боевого круга.

— Ты больше не будешь сражаться? — Чжоу Цзин собирался остановиться.

Коул покачал головой и направил меч на кончик носа Чжоу Цзина. Он сказал суровым голосом:

— Я вижу, что ты сдерживаешься. Давай, используй всю свою силу! Не нужно ни о чем беспокоиться!

Коул не стал дожидаться ответа. Он напряг мышцы до предела, затем топнул ногой по земле и атаковал.

Меч понёсся перед ним, нанося горизонтальный удар!

Будь то сила, скорость или техника, этот удар был выполнен на высоком уровне. Он был уверенным и быстрым, словно мог рассечь все препятствия перед собой.

Перед этим клинком противники того же уровня вынуждены были только уклоняться от него. Коул был очень уверен в себе.

Однако в поле его зрения внезапно попала черная тень, настолько быстрая, что он едва успел среагировать.

Затем снизу вспыхнул холодный свет.

*Кланг!!!*

Мощная энергия внезапно пронеслась вдоль его большого меча, вызвав сотрясающую силу.

Коул потерял хватку оружия. Длинный меч вылетел из его руки и взвился ввысь, а затем вонзился в землю неподалёку.

Чжоу Цзин, стоя перед ним, сохраняя возвышенную позу. Клинок все ещё слегка вибрировал, издавая жужжащий звук.

Обезоруженный Коул остался стоять в ошеломлении.

В мгновение после начала атаки Коула Чжоу Цзин внезапно вздрогнул. Все мышцы его тела напряглись, и он рванул в полную силу второго ранга, отчего его меч взревел порывами создаваемого ветра, и с огромной скоростью и силой отправил оружие Коула в полет.

Скорость и сила этого удара были невообразимы!

Более того, время, которое он уловил, было ещё более точным и изысканным. Даже Коул, который хорошо умел пользоваться холодным оружием, не мог не почувствовать красоту исполненной техники меча.

Коул посмотрел на свою ладонь, затем на расслабленного Чжоу Цзина.

«Хоть раз я смог хотя бы коснуться его?»

Постояв несколько секунд в оцепенении, Коул не мог не спросить:

— Ты действительно прошёл только два усиления?

— Ну, да, — Чжоу Цзин пожал плечами в ответ.

— ...Впечатляет.

Коул вздохнул. Он не почувствовал никакой досады от проигрыша. Наоборот, он был очень впечатлён.

Иметь такую мощь на втором усилении...

Только пережив множество сражений на грани жизни и смерти Джейс мог закалить своё тело до такого уровня.

Охотники всегда восхищались сильными, и Коул, естественно, проникся уважением к новому соратнику.

Увидев, как Чжоу Цзин мгновенно победил Коула, окружающие охотники и ученики были шокированы.

Среди них Коул не был никем, а одним из немногих экспертов среди охотников Империи. Кроме тех, кто был усилен трижды и более, он был лучшим среди оставшихся охотников.

То, что Джейс смог победить Коула, было равносильно тому, что он был первоклассным экспертом среди охотников Империи.

«Похоже, на этот раз у нас объявился очень сильный новичок...»

Все смотрели на Чжоу Цзина, когда эта мысль промелькнула у них в голове.

— С твоей силой ты можешь быть официально зачислен в элитную команду, — похвалил Коул. — Командир Клебер определенно будет впечатлён тобой.

Клебер был нынешним Главным охотником, командиром Корпуса охотников.

Чжоу Цзин улыбнулся. Ему тоже было интересно узнать, какими качествами обладает самый сильный Воин Крови.

В этот момент Коул повернулся, чтобы посмотреть на Росса и сказал:

— Твой напарник тоже должен пройти испытание... Кстати, почему до сих пор он ничего не сказал?

Чжоу Цзин солгал с невозмутимым лицом:

— На самом деле он мой ученик. Во время охоты его горло было поражено ядом монстра, а голова травмирована. У него остались лишь некоторые боевые инстинкты, но он уже потерял способность охотиться в одиночку. Однако он всё ещё может помогать мне, поэтому я взял его с собой.

— Вот оно что, — Коул с восхищением похлопал Росса по плечу и согласился. — Мы не можем бросить ни одного охотника, который был ранен в походе против монстров.

Росс посмотрел на ладонь на своём плече и тихо потянулся за кинжалом.

— Кхэм! — Чжоу Цзин поспешно подтолкнул Росса локтем в поясницу, чтобы не дать ему вытащить оружие. Он поджал губы и сказал:

— Иди, продемонстрируй ему свои способности.

Услышав это, Росс отказался от внезапной атаки на Коула, и тут же пошёл к точильному камню на тренировочной площадке и с разбегу врезался в него головой.

*Треск!*

По камню прошла глубокая трещина.

Росс равнодушно вытер белую пыль со лба.

— Что за чёрт?! — Коул был потрясён.

Тело настоящего охотника было крепким, но кто бы стал использовать голову в качестве оружия? Разве его череп не должен сильно болеть после такого?

Он точно безбашенный!

— Разве... разве его голова не будет травмирована ещё сильнее, если он будет так атаковать? — Коул не мог не спросить.

Чжоу Цзин кашлянул и с напряженным выражением лица попытался объяснить:

— Именно потому, что его мозг не работает, этот приём ему под силу.

«...В этом есть смысл».

Коул вытер пот. Он ничего не понимал, но однозначно чувствовал себя протрясённым.

В любом случае, чтобы так удариться головой о камень и остаться в порядке, он должен был пройти как минимум одно усиление. Он не осмелился позволить Россу продолжать демонстрацию, боясь, что потом ему придётся собирать отовсюду его череп. Он не хотел превращать радостное событие в погребальный обряд.

Группа покинула тренировочную площадку. Коул привёл Чжоу Цзина в простой пустой дом.

— Это будет твоё временное место жительства. Когда ты пройдёшь последнее испытание — охоту под нашим наблюдением и покажешь свои охотничьи навыки, ты сможешь официально стать Имперским охотником, а также... хотя нет, с твоей силой тебе не понадобится старший охотник на подстраховку. Ты можешь дождаться возвращения командующего Клебера и позволить ему все устроить. Командующий сейчас на охоте, и он вернётся через два дня, — Коул объяснил всё и посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин был занят осмотром комнаты. Послушав Коула, он повернулся к нему и спросил:

— На какого монстра с каким уровнем риска обычно охотятся во время охотничьего испытания?

— Это больше зависит от самого испытуемого. Кроме того, это также зависит от того, появлялись ли в последнее время монстры... — Коул потрогал подбородок и задумался на мгновение, прежде чем продолжить, — но некоторое время назад команда Имперских охотников просто очищала окрестности. Похоже, там не было сильных монстров. С нынешними условиями они могут позволить тебе отправиться на Боевую арену монстров, чтобы найти соперника.

— Боевую арену монстров? — Чжоу Цзин поднял брови.

— А? Разве ты не знаешь?

Коул был удивлён, а затем успокоился, вспомнив, что Чжоу Цзин никогда ещё не был в столице.

— Пока условия позволяют, Имперские охотники ловят монстров живыми и приводят их укротителям монстров для выращивания. Иначе, где бы мы получали стабильные поставки материалов для мастерских, чтобы те создавали новые формулы Зелья Крови? А Боевая арена монстров — подходящее место для неопытных Имперских охотников, чтобы набрать опыта в реальном бою... В то же время мы можем заработать немного денег. Нам также нужны средства, и дополнительный доход никогда не будет лишним.

Говоря это, на лице Коула появилось немного хитрое выражение.

— Вы берете деньги с обычных людей за просмотр шоу...

Выражение Чжоу Цзина было сложным. В условиях, когда монстры угрожали людям, было довольно странно видеть такое место, в котором охотники убивали монстров ради развлечения. Такого не должно было существовать.

Он побывал во многих городах, и только в столице были подобные заведения... Более того, казалось, что только в этом месте было умышленное масштабное разведение монстров.

— Говорят, что в Империи ведутся исследования, как одомашнить некоторых монстров и превратить их в ездовых зверей для армии и Имперских охотников. В настоящее время уже есть некоторые результаты. Наш командир — наездник такого монстра, — непринуждённой сказал Коул.

— О, так это вполне осуществимый план...

Чжоу Цзин не мог не думать о том, как подземельцы приручили Ужасного клыкозавра.

Среди существующих вспомогательных функций, похоже, была и [Функция питомца]?

Ну, раз уж в столице были такие условия, он сможет попробовать эту функцию в следующий раз, когда создаст нового Апостола.

Перед своим уходом Коул проинструктировал ещё о нескольких вещах, которые нужно взять на заметку.

В конце концов, этот мир был немного примитивным, и различные правила и предписания не были строгими и совершенными. Он уже мог свободно передвигаться по базе Имперских охотников, но пока не мог войти в столицу.

Чжоу Цзин привёл в порядок постель. Смотря через окно, он мог видеть величественные очертания города Тарн.

Он посмотрел в сторону столицы, его глаза вспыхнули.

— Примкнуть к Имперским охотникам не составит труда. Я уже у подножия столицы, так что смогу найти возможность вступить в контакт с ядром силы Империи... Но сначала понаблюдаю за ситуацией и посмотрю, как я смогу использовать информацию, которую мне так любезно предоставил Рут.

***

В это же время, в одной из комнат замка королевской столицы.

Роман стоял у окна и молча смотрел вниз на город, словно желая наступить на все вокруг.

Это был тучный мужчина средних лет с непримечательной внешностью, одетый в мягкий халат из шёлковой парчи, усыпанной драгоценностями. Он выглядел как толстяк, жадный до удовольствий, но от него исходила необъяснимая аура, которая заставляла людей подсознательно сдерживаться перед ним.

На столе позади него лежало несколько секретных писем. Два его доверенных помощника стояли у стола, молча опустив головы.

Через некоторое время Роман заговорил низким голосом:

— Рут мёртв. Я не знаю, разболтал ли он что-нибудь, и не знаю, кто его похитил... И это отчёт, который вы даёте мне после расследования, длившегося целый месяц?

Два доверенных лица слегка вздрогнули и поспешно ответили:

— Господин, у нас действительно нет никаких зацепок. Мы проверили всех Воинов Крови в Белых Равнинах, а также всех охотников, покинувших город, и даже воинов клана Рута. Никто так и не подошёл под описание. Мы до сих пор не знаем, кто убийца. Мы последовали вашим указаниям и отправились расследовать так называемую семью Вуд, но среди них нет ни одного кровного родственника из этого клана. Не то чтобы мы не трудились, но расследование вообще невозможно!

С тех пор как умер Рут, большое количество шпионов отправилось выяснять личность убийцы.

После того, как многие жители деревни Фроствуд переехали в Белые Равнины, нашлись даже шпионы, которые тайно раскопали могилу Джейсона в полночь, но обнаружили, что с трупом внутри все в порядке.

Как бы они ни старались, они не смогли ничего найти о «мёртвом» человеке.

Роман повернулся, чтобы посмотреть на них.

Двое помощников почувствовали холодок по позвоночнику, когда он взглянул на них со слабой улыбкой. Они тут же закрыли рты.

Роман не впал в ярость. Вместо этого он улыбнулся и утешил их:

— Хорошо, хорошо. Я никогда не сомневался в ваших способностях. Похоже, этот убийца просто очень профессионален.

Его тон был дружелюбным, но они оба не решались продолжать.

Роман потёр кольцо на большом пальце и сказал:

— Если вы не можете найти его, продолжайте искать медленно. Спешить некуда... Давайте пока отложим этот вопрос. Как продвигается расследование в отношении той фракции?

Доверенный помощник быстро ответил:

— Господин, мы уже нашли их убежище, но, похоже, оно заброшено. Там никого нет. Мы не знаем, куда они ушли.

Услышав это, Роман сделал необъяснимое выражение лица и пробормотал про себя:

— Эта группа людей разорвала со мной контакт и таинственно исчезла. У них есть довольно странные способности... хм... хе-хе.

Два помощника смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Они не знали, о чем думает Роман.

Через некоторое время Роман махнул рукой и приказал:

— Продолжайте расследование личности убийцы и местонахождения таинственной группировки. Также пошлите несколько человек тайно связаться с различными клановыми лордами и сказать им, что в любой момент в плане могут произойти изменения. Будьте осторожны и обращайте больше внимания на передвижения Королевской семьи — в последние годы их действия были немного странными. Кто-то, вероятно, направляет их из тени. Возможно, они уже что-то заметили... Двор все ещё обсуждает кандидатов на пост нового лорда Белых Равнин, так что пусть слуги подслушивают. Я хочу знать мысли каждого министра... Должность лорда города Белые Равнины должна быть отдана новому партнёру, которого я нашёл в клане Рута. Поскольку Рут мёртв, это избавило меня от необходимости самому избавляться от него.

Отдав указания, Роман приказал своим доверенным помощникам исчезнуть.

Они быстро удалились, как будто их только что помиловали за великое преступление.

Роман отвернулся и взял со стола несколько тайных писем. Он потёр пальцы друг о друга.

Пламя стоявшего рядом с ним подсвечника словно втянулось невидимой силой, и превратилась в огненную змею, которая приземлилась прямо на письмо в его руке.

*Вспых!*

Пламя загорелось и погасло в одно мгновение.

Несколько секретных писем в мгновение ока превратились в пыль.

Пальцы Романа, однако, остались невредимы. Он сунул руки обратно в рукава и продолжал смотреть в окно на город, погрузившись в раздумья.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 62. Новые жизненные цели

Прождав два дня на базе Имперских охотников, Чжоу Цзин здесь уже неплохо обосновался. Здесь были всевозможные сооружения, и все служили Имперским охотникам. Поблизости также находилось множество поселений.

Город Тарн был одновременно и столицей, и самым безопасным городом-крепостью в нынешней Империи Терра. Иностранцы стекались сюда круглый год, но город-крепость нельзя было легко расширить. Поэтому он был разделён на три части: внутренний город, внешний город и вспомогательные города.

Эти вспомогательные города представляли собой деревни и посёлки, разбросанные вокруг городских стен и присоединённые к ним. Учитывая ограничения на проживание и цены на землю в столице, большинство иностранцев предпочитали жить во вспомогательных городах. Они были разделены по обычаям, культуре, богатству и другим факторам. Вокруг столицы было восемь вспомогательных городов, и база Имперских охотников была одним из них. Просто природа этого города была более особенной, чем у других.

Кроме охоты, Имперские охотники ничего не производили и ничем не занимались. Благодаря своему мощному телосложению, они имели повышенный уровень секреции гормонов и были полны похоти. Чаще всего они были намного более активными, чем подростки, и у них были свои способы выплеснуть желание.

Одни ежедневно ускользали в другие города в поисках борделей, другие проводили дни на тренировочной площадке, занимаясь борьбой и обливаясь потом.

Сила Чжоу Цзина, продемонстрированная им в короткой схватке с Коулом, за последние два дня распространилась как лесной пожар. Все Имперские охотники на базе знали, что прибыл довольно сильный новичок со вторым усилением. Каждый день находились люди, приглашавшие Чжоу Цзина на спарринг.

Охотники ценили боевые искусства и уважали сильных. Кроме того, интенсивные ежедневные занятия приносили большую пользу и самому Чжоу Цзину, поэтому он никому не отказывал. Кто бы ни пришёл, он отвечал на вызов. Этого было достаточно, чтобы Чжоу Цзин был доволен.

За последние два дня он познакомился со многими людьми через борьбу, и имя Джейса также распространилось среди Имперских охотников.

На третий день несколько охотничьих команд наконец-то вернулись в город с охоты.

Вернулся и командир Имперских охотников Клебер. Когда он узнал о положении Чжоу Цзина, то даже не стал менять свою одежду, испачканную кровью монстров и сразу же попросил Коула вызвать Чжоу Цзина к нему.

***

Чжоу Цзин последовал за Коулом ко входу в лагерь. Перед ним предстала колонна из более десятка зверей, тащивших деревянные телеги, загруженные трупами различных монстров.

Среди них также было несколько монстров, захваченных живыми. Они были покрыты ранами, а все их тела были связаны специальными верёвками. В их тела было введено зелье паралича, и, более того, они не ели уже много дней. Все монстры были вялыми и не имели сил бороться.

Большая группа работников мастерской окружала колонну, разгружая тела монстров и вытаскивая выживших из повозки. Рядом с колонной множество охотников, включая Коула, окружали одного человека.

Чжоу Цзин пригляделся и удивился.

В отличие от других высоких и грузных охотников, рост этого человека не превышал 1,7 метра. Однако он был коренастым, с выпирающими мышцами, рвущимися из кожаных доспехов, и выглядел очень твёрдым, словно скала с высеченными на ней оврагами.

На спине у него висел шестигранный боевой молот с шипами и чрезвычайно преувеличенным размером оголовья, на котором виднелись пёстрые кровавые пятна.

У него были густые брови и белые волосы на висках, а также борода, отчего он походил на старика.

— Это наш командир, Клебер, — тихо представил Коул.

— Он немного отличается от того, что я себе представлял... — честно сказал Чжоу Цзин.

— Я понимаю, — Коул понизил голос и рассмеялся. — Изначально фигура командира не была такой, но во время четвёртого усиления он выбрал путь Карликового черепахового дракона. По невезению он унаследовал и побочный эффект... Короче говоря, лучше не упоминать при нём о его росте. Тот, кто об этом упомянет, рассорится с ним навсегда.

Край рта Чжоу Цзина дёрнулся, когда он услышал это.

Для налаживания стабильного дохода от Вечных Апостолов требовалось получить вероятно ещё одного или двух Воинов Крови. Если он также получит побочный эффект от какого-то улучшения, то у его основного тела, по крайней мере, будет запасной вариант, который можно будет заменить.

В этот момент Клебер увидел Чжоу Цзина и сразу же направился в его сторону сквозь толпу, радостно приветствуя:

— Ты, должно быть, Джейс! Я слышал, что ты смог победить Коула? Отлично, Имперским охотникам нужны такие таланты, как ты!

Хотя он смеялся, его голос был очень глубоким, практически заставляя воздух дрожать.

Чжоу Цзин просто поприветствовал Клебера и с любопытством осмотрел его.

«Итак, это нынешний Главный охотник Империи, самый сильный из всех существующих».

Чжоу Цзин спокойно открыл интерфейс и потратил 10 Астральных очков, чтобы активировать оценку.

В следующий момент на интерфейсе появились атрибуты Клебера:

Атрибуты:  Физическая сила: 74 Стойкость: 80 — [Предел 2 ранга] Восприятие: 42 Интеллект: 18 Энергия: 10

«У него три атрибута, которые прошли через первый ранг. Кроме того, его Стойкость действительно высока — она уже на пороге третьего ранга... Пятое усиление обычного человека должно быть ниже этого. В конце концов, Клебер определенно знает много навыков, увеличивающих атрибуты... Кстати говоря, он также имеет 10 очков Энергии».

Чжоу Цзин был очень заинтересован.

По словам охотников, Клебер был уже 55-ти летним охотником. Он был командиром Корпуса охотников в течение семи лет, имел богатый охотничий опыт, а также прекрасно владел многими видами оружия. Его тело было чрезвычайно сильным, он мог голыми руками убить большинство монстров сильного уровня риска. Он также мог легко справиться со смертельно опасными монстрами.

С таким атрибутом Физической силы он уже превзошёл большинство монстров. В этом мире лишь несколько существ могли угрожать его существованию.

Чжоу Цзин сравнил его с параметрами своего тела. Он чувствовал, что с атрибутами Клебера его сила точно превосходила 10 тонн, доходя даже до 20. Даже если он не был быстрым, его максимальная скорость должна быть не менее 120-130 километров в час. Самым сильным аспектом его характеристик была Стойкость, и он мог выдержать атаки намного сильнее, чем даже предельная сила Чжоу Цзина.

Пока он вычислял и размышлял, его рот не бездействовал. Он болтал с Клебером, и оба узнавали друг друга получше.

Клебер был вершиной среди существующих охотников, но не строил из себя пуп земли. Хотя его голос был сильным, его слова звучали довольно дружелюбно.

— Коул сказал, что ты планируешь пройти третье усиление. Ты очень смелый, и это хорошо. Как только ты официально присоединишься, инвентарь мастерской будет для тебя полностью открыт. Ты сможешь выбрать любое Зелье Крови, какое захочешь, и так как ты прождал уже несколько дней, не будем больше медлить. Давай сейчас же отправимся на Боевую арену монстров, я тебя проведу.

Он сразу же переложил задачу по разгрузке товара на своего заместителя и позвал за собой Чжоу Цзина и Коула. Затем он быстро и решительно побежал прямо к Боевой арене монстров.

Чжоу Цзину удавалось не отставать от него, и вскоре группа прибыла на Боевую арену монстров на окраине столицы. Здесь находилось огромное круглое здание под усиленной охраной.

Клебер поднялся и поговорил с охранниками, после чего привёл Чжоу Цзина и остальных внутрь.

Когда человек, отвечающий за Боевую арену монстров, услышал новости, он лично вышел поприветствовать их.

— Командир Клебер, для чего вы сегодня здесь?

— Нужно найти подходящего монстра. Я хочу испытать нашего новобранца, — Клебер издал приглушенный смешок и сразу перешёл к делу.

— Нет проблем! Я немедленно позову кого-нибудь, чтобы достать зверя из клетки, — ответственный за арену с готовностью согласился. Но затем он посмотрел на Чжоу Цзина: — С каким монстром ты хочешь сразиться?

Клебер и Коул тоже повернулись, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и спросил:

— Может, монстр сильного уровня?

Если это будет бой один на один, то лучше перестраховаться.

— Хорошо, — у Клебера не было возражений.

Второе усиление соответствовало опасности монстра сильного уровня риска. Хотя Джейс был достаточно силён, чтобы без страха бросать вызов смертельно опасному монстру, что доказало бы его уникальную ценность, если бы он преуспел, это было несколько рискованно.

По мнению Клебера, решение бросить вызов сильному монстру уже было показателем его способностей. Он уже давно вышел из возраста азартных игр, риска и попыток преодолеть свои границы. Вместо этого он выступал за уверенный и стабильный стиль. Охотник должен нападать только тогда, когда он уверен в своей победе.

Конечно, безопаснее было выбирать обычный уровень монстра, но это не соответствовало степени усиления Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин сделал несколько приготовлений перед выходом на Боевую арену монстров. Тем временем Клебер и Коул подошли к высоким зрительским трибунам, чтобы последить за боем.

Через некоторое время ожидания, Чжоу Цзин услышал внезапный рык приближающегося зверя.

— Гр-р-р!

Напротив Чжоу Цзина открылся вход, запечатанный железными прутьями. Монстр зарычал и бросился на боевую арену, лязгая волочащейся цепью, закреплённой на его шее.

Это был человекоподобный зверь с волчьей головой. Ростом он был около 230 сантиметров, двуногий, со сгорбленным телом. Его покрывал длинный серо-чёрный мех, а острые когти на лапах напоминали лезвия. Он мог легко вспороть живот человеку, а во время бега оставлял на земле глубокие следы от когтей.

— Так, человекоподобный монстр, Серый оборотень... — Чжоу Цзин узнал вид этого монстра.

Среди монстров была особая группа — гуманоидные виды, обладающие строением тела, похожим на человеческое. По сравнению с другими видами, их сила и скорость не были выдающимися, но они не были огромной мишенью, как другие монстры, поэтому с ними было трудно справиться. Кроме того, они были хитрее.

Особенностью Серого оборотня была быстрая регенерация и чрезвычайно сильное обоняние. Хотя их физическая сила была ограничена, благодаря своему небольшому размеру они были более проворными и опасными.

Самым неприятным фактором было то, что Серые оборотни были социальными существами и появлялись только стаями. Они доставляли ещё больше хлопот, чем обычные монстры сильного уровня риска. Редко можно было сразиться с таким один на один, как сейчас.

«Он должен был быть специально выбран организатором арены. Этот вид монстров с самовосстанавливающимися способностями, вероятно, является фаворитом Боевой арены монстров, ведь его можно использовать много раз».

Чжоу Цзин глубоко задумался, но это не остановило его движения. Он вытащил длинную саблю со спины — это было новое оружие, что он купил в столице. Оно было выковано из чистого железа, было прочным и острым, и отличалось высоким качеством среди обычного оружия.

После того как Серый оборотень ворвался на арену, его первой мыслью был побег. Он отчаянно бегал и прыгал, но не мог перепрыгнуть через высокую стену.

Его алые глаза повернулись, и он наконец заметил Чжоу Цзина, который находился в центре арены. Он тут же опустил своё тело и принял такую позу, словно в любой момент мог наброситься на Чжоу Цзина. Монстр оскалил зубы на Чжоу Цзина и зарычал, угрожая своему противнику.

Чжоу Цзин повёл плечами и резко бросился вперёд.

Увидев это, Серый оборотень злобно зарычал и взвился в воздух, выставив вперёд свои острые когти-кинжалы.

Чжоу Цзин задержал дыхание и мгновенно вошёл в состояние [Молниеносной атаки], на порядок увеличив свою взрывную силу.

*Фух!*

Взмах ногой, и прямо перед столкновением он крутанулся, чтобы избежать угрожающих когтей.

Длинная сабля полетела наискось, выпуская тонкий луч холодного света.

*Свуш!*

На арене две фигуры мгновенно сошлись в неистовой схватке.

Отрубленная волчья рука бесшумно отлетела в сторону.

Из идеально ровного пореза хлынула кровь.

Одна из рук Серого оборотня была отрублена в одно мгновение. Клинок в руках Чжоу Цзина, обладающей превосходящей скоростью и силой, был подобен горячему ножу, разрезающему масло.

— Ву-у-у!

Серый оборотень завыл как щенок от боли. Он развернулся и попытался схватить Чжоу Цзина за спину.

Однако скорость Чжоу Цзина была ещё выше. Одним шагом он развернулся к нему и нанёс удар.

Сабля прошла сквозь плоть и кости, отрезая Серому оборотню пол ладони и часть предплечья.

Серый оборотень испытал сильную боль, и его звериная сущность полностью вырвалась наружу. Не обращая внимания на тяжёлые раны рук, он внезапно открыл пасть, желая перекусить горло ранившего его врага.

Под воздействием сильных мышц шеи, выпад Серого оборотня был похож на рывок змеи. Он был быстрым и свирепым. В мгновение ока его пасть, полная острых зубов, уже готова была коснуться кожи Чжоу Цзина.

Однако, прежде чем челюсть успела достичь шеи, Чжоу Цзин уже прочитал траекторию его движений.

С неизменным выражением лица он просто поднял руку и ударил локтем по подбородку Серого оборотня, отчего окровавленная пасть монстра захлопнулась.

Затем он поднял ногу и ударил. Огромная сила врезалась в грудь Серого оборотня.

*Бах!*

Серый оборотень был подброшен в воздух.

В середине полёта цепь на его шее внезапно натянулась. Другой конец был схвачен Чжоу Цзином!

Рывок!

В следующее мгновение ещё более мощная сила остановила движение Серого оборотня и потащила его обратно к Чжоу Цзину.

Прежде чем он успел приземлиться на землю, Чжоу Цзин отпустил цепь. Он схватил саблю обеими руками и ударил ею прямо в монстра.

Холодный свет сабли вспыхнул, рассекая Серого оборотня.

Его шея прошла через горизонтально летящее лезвие.

*Хрясь!*

Огромная волчья голова крутанулась и взлетела в небо, а кровь брызнула на четыре-пять метров в воздух.

Безголовый труп пролетел мимо Чжоу Цзина и, прокатившись на несколько метров вперёд, окончательно свалился на землю.

— Ху-у-у…

Чжоу Цзин выдохнул воздух, который всё это время сдерживал в своих лёгких. Он небрежно стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны.

С нынешним телосложением для Джейсона монстр сильного уровня был словно ребенок. Ему даже не нужно было вытаскивать все свои карты, он мог убить его лишь своей чистой силой.

*Хлоп, хлоп, хлоп!*

С трибун волнами доносились аплодисменты.

Клебер выглядел впечатлённым.

— Хороший бой.

Сражение было очень коротким, почти мгновенным. Он мог видеть, как Чжоу Цзин легко подавлял монстра. Для него бой выглядел гладко и легко.

Это казалось легко, но только подавив Серого оборотня во всех аспектах силой и скоростью, а также поняв повадки противника, можно было легко и быстро убить монстра такого уровня риска.

Клебер всегда любил способных охотников.

Он спрыгнул с трибун и подошёл к Чжоу Цзину, поднял голову и сказал:

— Отныне ты — славный Имперский охотник.

«Разве мне не нужно давать присягу или подать заявление на получение удостоверения?..»  — Чжоу Цзин в озадаченности почесал затылок.

Мир Монстров был более приземлён, чем основной мир в этом аспекте.

В этот момент на интерфейсе появилось новое сообщение.

Получено достижение [Имперский охотник] ! Получено 500 Астральных очков!

Были выполнены определенные условия... Хотите добавить новую жизненную цель текущему Апостолу? Жизненные цели: [Пустой слот] x3 Доступные цели:  [Главный охотник Империи], [Мастер охотник], [За гранью легенд].

«А? Новая жизненная цель?»  — Чжоу Цзин ещё сильнее впал в ступор.

Он считал, что после выполнения изначальных жизненных целей Апостола все закончится.

Похоже, что его предположение было неверным. Жизненные цели оказались возобновляемыми и могли быть заменены или добавлены каким-либо образом, вероятно, выполнением определённой миссии или достижения.

И начальное количество жизненных целей Астрального Апостола означало, сколько пустых мест останется после их завершения.

Чжоу Цзин быстро начал анализировать.

Одним из так называемых «определенных условий» должно было быть участие в особых событиях или вступление в определенные фракции.

В данном случае ситуация оказалась более благоприятной, чем он ожидал. У Вечного Апостола все ещё был стабильный метод получения Информационных частиц без необходимости повсеместно создавать проблемы.

В отличие от изначальных целей, жизненная цель, которая появилась сейчас, больше не была обязательной. Её можно было обнаружить самостоятельно, и он дополнительно мог выбирать, хочет ли он взяться за эту цель... Это было похоже на то, как обычный человек ставит перед собой новую цель после завершения предыдущей.

Более того, Чжоу Цзин обнаружил, что открытая им жизненная цель была похожа на оригинальные жизненные цели Апостола. Возможно, можно было вызвать только более крупную цель в аналогичном направлении.

Это означало, что человек, решивший изучать медицину, не сможет легко достичь такой жизненной цели, как «стать великим поэтом», если не столкнётся с особым обстоятельством.

Если не только Вечные Апостолы, но даже те, кому ещё предстоит пройти Интеграцию, смогут автоматически открывать новые жизненные цели, то это может стать долгосрочным способом получить чёткий маршрут к заполнению Оценки для всех будущих Апостолов. Выполнение одной цели за другой было более целенаправленно и стабильно, чем поиск и выполнение чего-то иллюзорного, но при условии, что цели могут быть вызваны.

Чжоу Цзин всё обдумал и чрезвычайно обрадовался новой перспективе.

На данный момент все три цели, которые можно было загрузить, основывались на его маршруте охотника на монстров.

Как следовало из названия, титул [Главный охотник Империи] должен был присваиваться Империей. Что касается [Мастера охотник], то он, вероятно, должен был освоить большое количество техник дыхания охотника и боевых приёмов, накопить сотни убийств монстров и стать общепризнанным «мастером» охотников. В [За гранью легенд] говорилось, что нужно совершить больше улучшений, чем исторический рекорд Ворона, который составлял восемь раз.

Джейсон Вуд в настоящее время не имел конкретной цели. Чжоу Цзин почувствовал, что эти три цели сходились с его планом, поэтому он не стал колебаться и сразу решил загрузить их все.

Жизненные цели Апостола  [№002 — Джейсон Вуд] были изменены. Жизненные цели:  [Главный охотник Империи], [Мастер охотник], [За гранью легенд].

«Я почувствовал, словно моя жизнь внезапно обрела смысл...» — глядя на свои три новые цели, Чжоу Цзин почувствовал необъяснимую мотивацию.

Пока он управлял панелью, Клебер не переставал говорить.

— ...Что касается твоего друга Росена, я узнал о его ситуации. Я могу сделать исключение. В охотничьем испытании нет необходимости, — объяснял Клебер. — Если ты сможешь успешно пройти третье усиление, то станешь основой Имперских охотников. Тогда ты будешь квалифицирован возглавлять небольшую команду и сможешь завербовать Росена в свою команду.

— Хорошо, — Чжоу Цзин наконец вышел из раздумий.

Клебер кивнул и высоко поднял руку, похлопав Чжоу Цзина по плечу.

— Я возлагаю на тебя большие надежды. Можешь в любой момент обращаться ко мне, когда у тебя будет время.

С этими словами он более не стал задерживаться. Попрощавшись с Чжоу Цзином и Коулом, он выскочил за пределы арены, не потрудившись даже пройти через главный вход.

Чжоу Цзин наблюдал за тем, как Клебер выпрыгивал с Боевой арены монстров. Затем он повернулся и посмотрел на Коула.

— Он очень хороший человек.

— Конечно. Командор Клебер как старший брат для всего нашего Корпуса. Он помнит имена каждого охотника и ученика, — Коул пожал плечами.

Пока они болтали, медицинская команда боевой арены уже вышла на поле, чтобы посмотреть, можно ли ещё спасти Серого оборотня.

Обнаружив, что он окончательно мёртв, команда медиков тут же превратилась в команду по вскрытию. Они собирали материалы на месте и выжимали из них все возможное.

Чжоу Цзин и Коул не стали задерживаться. Попрощавшись с ответственным за Боевую арену монстров, они отправились в путь.

Вскоре после этого они вернулись на базу Имперских охотников. Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же отправился в мастерскую.

Услышав, что он официально стал Имперским охотником, мастерская открыла свои услуги и привела его на склад, чтобы показать запасы Зелий Крови.

— Вот что у нас есть. Взгляните и посмотрите, чего вы бы хотели.

Чжоу Цзин взял список у работника мастерской, и от взгляда на него его глаза полезли на лоб.

Весь лист был очень плотно заполнен содержимым.

«Так много запасов?! С таким количеством охотников здесь, этого просто не может быть!»

Видя удивление Чжоу Цзина, работник мастерской вздохнул и начал объяснять:

— Эта мастерская находится в непосредственном подчинении Империи. В отличие от других городов, наши производственные мощности намного превышают потребление. У нас достаточно материалов из монстров, и мы редко останавливаем производство. Более того, при разработке новой формулы мы создаём большое количество лишних зелий. Каждый год, только когда мы воспитываем учеников, мы используем большое количество Зелий Крови. Однако очень немногие охотники хотят пробиться на более высокий уровень усиления. Поэтому запасов всегда будет становиться все больше и больше, и всевозможные Зелья Крови обречены собирать пыль на складе…

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он посмотрел на список высококачественных зелий. Обычно в других городах эти зелья уже давно бы зарезервировали другие охотники, но здесь никто даже не собирался их брать, так как их было слишком много.

Он действительно сделал правильный выбор, когда решил приехать в столицу!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 63. Третье усиление!

Из-за ограничений уровня логистики этого мира, продукцию Имперских мастерских было трудно доставить в отдалённые города, что и вызвало такое явление.

Здесь было ослепительное множество различных типов Зелий Крови. Было даже более десяти наборов зелий из монстров смертельного уровня риска, включая работы мастеров, которые редко можно было увидеть снаружи.

В зависимости от добавления в ингредиенты монстра различных трав или руд, эффект конечного продукта сильно отличался.

Чем лучше формула, тем лучше усиливающее воздействие на тело, что даёт более сильные характеристики зверя, и тем меньше вероятность побочных эффектов, что снижает вероятность смерти.

В прошлом, после долгих исследований, различные кланы развили свою уникальную формулу. Однако после создания Империи Терра они собрали формулы многих кланов воедино, переработали и улучшили их, создав формулы с более выдающимися эффектами, тем самым укрепив преимущество Империи в ресурсах.

Кроме того, в столице было собрано большое количество элиты и мастеров-фармацевтов, поэтому продукция Имперских мастерских часто была на один или два порядка лучше, чем в других городах.

Что касается исследовательских проектов более высокого уровня, то королевская столица оставила другие города в пыли. Они начали исследовать тип составного Зелья Крови, а также своего рода зелья наследия, позволяющего получать отдельные сверхспособности монстров, но пока безрезультатно.

Из-за большого разнообразия монстров большая часть мировой научно-технической системы была направлена на их изучение. В определенной степени она уже достигла уровня биотехнологии и генной инженерии. Система была довольно продвинута в изучении монстров, но в других аспектах сильно отставала.

В некоторых аспектах Мир Монстров имел некоторые концепции, продукты, системы и так далее, которые казались несовместимыми с нынешней эпохой... Чжоу Цзин всегда ассоциировал это с возможным влиянием иномирных форм жизни.

Поэтому он привык видеть вещи, которые отличались от нынешней эпохи.

После того как Чжоу Цзин обратился к работникам мастерской, он сразу же погрузился в список зелий, желая получить всё.

Он медленно сужал свой выбор и, наконец, выбрал две бутылочки с Зельями Крови высшего качества.

В отличие от других городов, где существовало ограничение на количество зелий, Имперские охотники могли брать всё что хотели, если только сообщали об этом на базу.

Клебер уже признал его частью Корпуса, а потому все процедуры прошли гладко. Вскоре Чжоу Цзин вышел из мастерской с двумя изящными деревянными ящиками, в которых находились зелья.

— Когда ты планируешь провести усиление? — полюбопытствовал Коул.

— Через некоторое время. Сначала мне нужно стабилизировать своё состояние.

— Тогда, когда ты будешь готов, можешь позвать меня, чтобы я тебя охранял.

— Хорошо, хорошо, — небрежно ответил Чжоу Цзин.

Но в этот раз он не собирался использовать зелье на глазах у других.

В конце концов, усиление кровью монстра было рискованным. Если бы ему не повезло, и он умер на глазах у всех, ему было бы очень трудно объяснять своё возвращение.

После инцидента в городе Белые Равнины у него уже был опыт в этом вопросе.

Чжоу Цзин долго думал об этом. В будущем ему придётся избегать наблюдения, когда он будет усиливаться. Даже если он умрёт, никто не узнает. Таким образом, после смерти его не будут хоронить, и он сможет оставаться на прежнем месте.

Коул ничего не заподозрил и достал из сумки толстую книгу в твёрдом переплёте, а затем передал её Чжоу Цзину.

— Это каталог наших курсов. Пролистай его как-нибудь, чтобы понять, что ты хочешь изучать в первую очередь. Когда придёт время, я приведу тебя к соответствующему охотнику-учителю.

Чжоу Цзин взял книгу в твёрдой обложке с едва заметным выражением лица.

«Надо же, здесь даже есть учебники?»

Он думал, что здесь охотники будут использовать лишь устные и практические методы учения. В конце концов, именно так поступал Бэррон.

Попрощавшись с Коулом, Чжоу Цзин с Россом пошли домой. Первым делом Чжоу Цзин открыл книгу и обнаружил, что курс Имперского охотника был действительно организованным и всеобъемлющим.

Курсы даже были разделены на этапы, такие как начальный, продвинутый, экспертный и так далее.

«Если кто-то докажет мне, что это не из-за влияния иномирных форм жизни, то я начну писать вверх ногами».

Лицо Чжоу Цзина дёрнулось, пока он читал.

В последние несколько дней он также обращал внимание на своё окружение. Он не обнаружил среди Имперских охотников ни одного существа, которое можно было бы заподозрить в принадлежности к иному измерению. Конечно, не исключено, что они прятались глубже, чем он смотрел.

Хотя он чувствовал, что в таком месте, как столица, скорее всего, есть скрытые формы жизни из других измерений, в данный момент он не думал об этом. Настоящая цель заключалась в том, чтобы сначала увеличить силу Вечного Апостола.

В учебниках Имперских охотников самым важным было не обучение сражениям, а изучение информации о всех видах монстров. Это была информация, которую поколения охотников обменивали на свою кровь. Для большинства охотников она была важнее самой боевой силы.

Например, Бэррон в прошлом прошёл усиление лишь единожды, но поскольку он знал повадки Белого паука как свои пять пальцев, он мог возглавить группу из обычных охотников, чтобы убить его.

Однако для Чжоу Цзина высшим приоритетом по-прежнему оставались техники дыхания охотника.

— Ого, как и ожидалось от учений Империи. Здесь собрано целых 18 дыхательных техник.

Чжоу Цзин щёлкнул языком, его глаза заблестели.

Бэррон говорил, что технике дыхания охотника должен обучать кто-то лично. По книгам этому научиться нельзя, а в книге перечислялись только те техники дыхания, которыми овладели некоторые охотники в Империи.

Если бы он хотел научиться, ему пришлось бы искать руководства у соответствующих людей. Он не мог научиться этому, полагаясь только на учебные материалы.

18 видов дыхательных техник не казались чем-то большим и не соответствовали количеству Имперских охотников, которые исчислялись тысячами. Однако многие дыхательные техники, освоенные охотниками, повторялись. Например, три техники дыхания, освоенные Чжоу Цзином, также были записаны в книге.

Большинство людей осваивали только две или три техники в соответствии со своим собственным путём. У них не хватало энергии на отработку других техник дыхания, и они не могли использовать их в бою.

Уже невозможно было определить, сколько ещё техник дыхания охотника существует в мире. Что касается 18 техник дыхания, то они в основном охватывали все виды направлений усиления. Среди них были силовые, скоростные, манёвренные, тренировочные и так далее.

Также существовала особая техника дыхания под названием «Первобытная техника дыхания». Считалось, что это неполная изначальная версия техники дыхания, а все последующие техники дыхания были созданы на её основе.

Имперские охотники в той или иной степени владели Первобытной техникой дыхания. Звучит громко, но на деле это была самая неэффективная техника из всех. Техника дыхания древних времён была грубой, а последующие усовершенствованные версии становились все лучше и лучше. Не было такого, что чем старше была техника, тем сильнее она становилась.

Однако у Первобытной техники дыхания было одно удобство: она в какой-то мере содержала в себе суть других техник дыхания. Поэтому, освоив её, было легче научиться другим техникам. А потому для Имперских охотников это был почти обязательный курс.

— Это действительно сокровищница знаний! — Чжоу Цзин был в восторге.

У него было уникальное преимущество в обучении. Ускоренного обучения было достаточно, чтобы быстро освоить любую технику дыхания.

Согласно его опыту, он мог бы освоить технику дыхания до 4-го уровня за три месяца, если бы с самого начала активировал ускорение развития. Однако теперь, когда его квалификации Физической подготовки и Сопротивления поднялись до синего уровня, скорость обучения стала ещё выше. Поэтому, скорее всего, он сможет освоить её всего за два месяца.

Каждый день у него было ограниченное время, и его личная энергия тоже была ограничена. Одновременно он мог практиковать от трех до пяти дыхательных техник.

«Следовательно, чтобы освоить все дыхательные техники имперского охотника, вероятно, потребуется... как минимум полгода, а максимум год?»

Чжоу Цзин подумал об этом, и при мысли о расходах втянул холодный воздух.

Если бы он не имел системы, то и не мечтал бы о таком. Чжоу Цзин был потрясён способностью Астрального Апостола к обучению.

Конечно, стоимость также была очень высока...

— Стоимость ускоренного изучения техники дыхания до четвёртого уровня составляет 700 Астральных очков. Исключая три техники, которые я уже освоил, есть ещё 15, которые я могу изучить. И это около 10 000... всё равно дороговато.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и решил, что не стоит откусывать больше, чем он может прожевать. Лучше было просто не торопиться.

В конце концов, у него был план по созданию нового Апостола, поэтому нужно было сохранить некоторые средства.

Кроме того, дополнительные атрибуты от боевых дыхательных техник были невелики. Возможно, не было необходимости изучать их все... Он проверит их, когда придёт время.

Целью жизни [Мастера охотника] заключалась в овладении большим количеством дыхательных техник. Если он сможет изучить здесь большинство дыхательных техник, тогда он не пришёл зря...

Глаза Чжоу Цзина сверкнули.

***

На следующие два дня Чжоу Цзин стал сдержанным и закрытым. Он отклонил все приглашения охотников на спарринг, объясняя, что готовится к третьему усилению и корректирует своё состояние.

Хотя Имперские охотники с большим любопытством смотрели на этого сильного новичка и хотели познакомиться с ним поближе, все знали об опасности усиления и тактично не беспокоили его.

Убрав себя с глаз подальше, Чжоу Цзин нашёл день, чтобы покинуть базу, и, захватив с собой Росса, пришёл на случайную лесную поляну.

Столицу в основном окружали равнины. После продолжительного бега он наконец нашёл несколько редких лесов.

Чжоу Цзин нашёл уединённый лес и остановился, доставая два набора Зелий Крови.

— Сделаем это здесь... иди сюда и выпей это.

С деревянным выражением лица Росс взял черное маслянистое зелье и выпил его одним глотком. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина, всё также ничего не говоря.

— Перестань смотреть на меня. Иди, сядь вон там.

Чжоу Цзин указал на дерево.

Росс подошёл и сел под деревом, скрестив ноги, и стал ждать, пока зелье подействует.

Вскоре на его спокойном лице проявились черные кровеносные сосуды.

— Интересно, получится ли у него в этот раз... — пробормотал про себя Чжоу Цзин.

Когда он попросил в мастерской два набора Зелий Крови, один из них был выбран для Росса. Это было зелье Летучего теневого дракона, изготовленное с превосходным мастерством.

Летучий теневой дракон был редко встречающимся драконидом смертельного уровня риска. Он также был известен как «Тёмная Тень». Он славился своей скрытностью и внезапными атаками, а также мог летать на небольшие расстояния. В темной среде он был чрезвычайно опасен. Даже полностью подготовленная команда охотников была бы уничтожена, если бы они не были осторожны.

Для предыдущего усиления Росса была выбрана Чёрнолапая лиса, диапазон видов для развития у которой был огромен.

Естественно, для усиления кровью лучше всего было использовать зелья схожих видов. Однако, пока направление усиления и характеристики разных видов зелий были схожи, конфликтов не возникало. Риск неудачи при использовании схожего типа зелья был приемлемым.

Чёрнолапая лиса и Летучий теневой дракон не были на одном уровне, но их направления усиления пересекались и имели определенную степень совместимости.

Некоторые охотники, стремившиеся к большей силе, время от времени рисковали сменить свой путь, используя для усиления Зелья Крови монстров других видов... А усиливающие эффекты Зелий Крови драконидов часто были лучшими среди зелий того же уровня.

После того как Вечный Апостол сбросил функцию прислужника, у Росса появился ещё один шанс возродиться, поэтому лучше было позволить дурачку усилиться первым.

Даже если он потерпит неудачу, это послужит Чжоу Цзину опытом в дальнейшем совершенствовании типа драконидов.

Чжоу Цзин запрыгнул на дерево и стал время от времени наблюдать за окрестностями, тайно охраняя территорию.

Зелье Крови быстро трансформировало тело Росса. Спустя долгое время сосуды на его лице наконец успокоились и вернулись в исходное состояние.

Увидев это, Чжоу Цзин спрыгнул с дерева и осмотрел Росса.

Прислужник, казалось, стал выше на семь-восемь сантиметров, а его руки немного удлинились, и теперь могли достать аж до колен.

— Он действительно не умер. Что за удачливый тупица...

Чжоу Цзин прищёлкнул языком. Хотя он был счастлив, он также чувствовал немного зависти.

Ему казалось, что Росс слишком легко усиливался. Во время второго усиления ему повезло гораздо меньше.

Он покачал головой, открыл интерфейс и посмотрел на атрибуты Росса.

Система Супера [Воин Крови] вашего прислужника [Росс] повысила уровень. Воин Крови: Второе усиление — Летучий теневой дракон. Эффект: +14 к физической силе, +8 к стойкости, +8 к восприятию. Новые навыки: [Стойка в засаде], [Теневая засада], [Устойчивость к тьме низкого уровня], [Дитя ночи (специальный)] .

Атрибуты:  Физическая сила: 28 Стойкость: 20 Восприятие: 18 Интеллект: 5 Энергия: 0

— Усиление от драконида — это хорошо. Это усиление атрибутов намного выше, чем в прошлый раз.

Чжоу Цзин начал подсчитывать в уме.

Первое усиление Росса дало ему в общей сложности 21 очко атрибутов. Теперь же второе усиление увеличило показатели на 30 пунктов.

Поскольку сам Росс был почти чистым человеком в плане телесных атрибутов, то разница была в качестве самого зелья.

Более того, зелье Летучего теневого дракона не только увеличило его атрибуты, но и позволило Россу унаследовать мощные навыки.

[Стойка в засаде] может увеличить взрывную силу и скорость. Она давала особый бонус к скорости при первой атаке. Между тем, [Теневая засада] увеличивала способность к скрытности. В то же время, когда человек прятался в тени, он получал дополнительный бонус к взрывной силе.

Самым лучшим было [Дитя ночи], которое было особым навыком, как и его [Молниеносная атака].

Если сражаться ночью, то можно было получить положительный прирост. Сила, скорость, реакция, восприятие и другие качества усиливались. Кроме того, при ночном подкрадывании обнаружить пользователя было ещё сложнее.

Поскольку Росс ещё не освоил ни одной техники дыхания и не обладал дополнительными навыками, его общие характеристики позволяли ему находиться по силе лишь в середине списка охотников со вторым усилением.

Тем не менее, улучшенные характеристики, такие как умение скрываться и устраивать засады, позволяли ему иметь кратковременную взрывную силу, которая не уступала элитным охотникам в плане внезапных атак и убийств... если бы он не был таким же глупым, как раньше.

«Этот прислужник становится всё более полезным...»  — втайне порадовался Чжоу Цзин.

Он оставил Росса стоять на страже, а сам достал ещё одну бутылку с блестящим золотым зельем.

Это зелье Золотого громового дракона также было работой мастера. Его качество было очень высоким, поэтому он специально выбрал это зелье для себя.

Золотой громовой дракон был высокоуровневым существом даже среди монстров со смертельным риском. Он также был известен как «Яростная Молния». Дракон мог сгущать электричество и выпускать молнии. У него было сильное и проворное драконье тело, он был быстрым и мощным, и являлся первоклассным хищником. Кроме неумения летать, у него почти не было недостатков. Охотники, не прошедшие более трёх усилений, были перед ним лишь пылью.

Чжоу Цзин узнал от работников мастерской, что несколько месяцев назад в окрестностях появился Золотой громовой дракон. На него пошёл четырёхкратно усиленный охотник, который возглавил команду, чтобы подавить его, но был серьёзно ранен и отступил. Он был в шаге от смерти.

В итоге Клебер лично принял меры и вступил с драконом в ожесточённую битву. В конце концов, он убил этого монстра, и только после этого в мастерской появилось такое зелье.

— У меня есть усиление Грозовой пантеры, и оно также имеет атрибут молнии. Надеюсь, на этот раз я смогу перейти на путь усиления дракона...

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и залпом выпил зелье.

*Глыть!*

Зелье было похоже на чрезвычайно острый ликёр, от которого немел язык.

Вскоре его тело словно поразила молния. Волна электричества, сопровождаемая онемением, быстро пронеслась по всему телу.

Чжоу Цзин поспешно прислонился к дереву и сел. Все его тело словно било током, и он безостановочно дёргался.

Он уже не в первый раз испытывал боль от усиления крови монстра, но в этот раз боль была ещё сильнее, чем раньше. Он почти чувствовал, как его плоть обугливается от электричества.

Однако после первой волны боли таланты [Стойкость] и [Устойчивость к электричеству низкого уровня], полученная в результате его первого усиления, постепенно начали действовать.

Он смутно чувствовал, как бушующая в его теле энергия постепенно стабилизируется и преобразует его плоть и кости. Он закрыл глаза и молча выдержал процесс усиления.

***

Время шло, небо постепенно темнело, в лесу слышался слабый вой волков.

Росс, сидевший на дереве, был неподвижен, как сова, и преданно охранял Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин долго сидел под деревом. Наконец, боль утихла, и бурлящая сила почти вылилась из него.

Глаза медленно открылись, и в них появилась слабая вспышка золотой молнии.

Чжоу Цзин прочувствовал изменения в своём теле. Кроме сильного чувства голода, никакого другого дискомфорта не было.

— Довольно надёжно. Во время третьего усиления не произошло ничего неожиданного!

В этот момент он почувствовал облегчение.

Его основные характеристики и так были высоки, к тому же он хорошо улучшил свои способности. Кроме того, его квалификации Физической подготовки и Сопротивления выросли до синего уровня. Благодаря сочетанию многих факторов, шанс на успешное усиление на самом деле был намного выше, чем у Росса.

Открыв интерфейс, он увидел новое уведомление.

Система Супера [Воин Крови] Вечного Апостола [№002 — Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Третье усиление — Золотой громовой дракон. Эффект: +17 к физической силе, +13 к стойкости, +10 к восприятию, +5 к энергии. Новые навыки: [Сила свирепого дракона], [Молния берсерка], [Устойчивость к электричеству среднего уровня], [Внутренний разряд (специальный)] .

Атрибуты:  Физическая сила: 58 Стойкость: 40 (+4) — [Предел 1 ранга] Восприятие: 28 Интеллект: 6 Энергия: 5

[Сила свирепого дракона] Эффект:  Благодаря мощной силе дракона ваши мышцы и кости становятся крепче, что значительно увеличивает вашу силу и сопротивление ударам.

[Молния берсерка] Эффект:  Ваши атаки подобны яростным молниям. Ваша взрывная сила и скорость увеличиваются, что позволяет дольше продержаться без усталости.

[Устойчивость к электричеству среднего уровня] Эффект:  Вы обладаете определенной устойчивостью к молниям и электричеству и не сможете легко впасть в состояние паралича.

[Внутренний разряд (специальный)] Эффект: Ваше тело естественным образом накапливает электричество. При необходимости вы можете разрядить электричество, чтобы стимулировать своё тело и всесторонне улучшить свои характеристики. Максимальная продолжительность состояния «Внутреннего разряда» зависит от верхнего предела запасов электрической энергии вашего тела. Чем выше атрибуты Стойкости и Энергии, тем больше верхний предел. Примечание:  Длительное использование приведёт к параличу и повреждению органов. Чем выше устойчивость к электричеству носителя, тем меньше вероятность повреждения. Если носитель достигнет высокого уровня устойчивости к электричеству, побочных эффектов можно полностью избежать.

— О, на этот раз атрибуты значительно увеличились! — Чжоу Цзин был приятно удивлён.

Первое усиление в сумме дало 27 очков, второе — 31. Теперь, с третьим усилением, прибавка увеличилась до 45 пунктов.

Качество зелья — это одно, но повышение Физической силы и Сопротивления также имело большое значение.

В этот раз усиление ещё больше повысило его Физическую силу. Теперь он был не просто резвым, а обладал огромной ловкостью и силой. На данный момент он был сравним с персонажем уровня босса.

Больше всего его удивило то, что он получил особое свойство, связанное с энергией. Теперь он действительно мог выпускать электричество.

Хотя на самом деле его нельзя было выпустить, а можно было использовать только для стимуляции и, по сути, укрепления тела, но это уже был признак потенциального роста особой способности.

— Это обычный результат укрепления, или просто это зелье — шедевр исследований Имперской мастерской?

Чжоу Цзин задумался. Он предположил, что 5 очков атрибута Энергии были получены благодаря навыку [Внутренний разряд].

На мгновение он почувствовал, что действительно ощущает электричество, медленно накапливающееся в его теле. Однако оно не поглощалось через какие-либо внешние элементы, а накапливалось с помощью биоэлектрических процессов в самом организме.

Эффект [Внутреннего разряда] имел большую продолжительность по сравнению с [Молниеносной атакой]. Это могло позволить ему использовать его в бою в течение более длительного периода времени.

Затем он попробовал навыки и понял, что может использовать их одновременно, но это потребует больше выносливости.

«По мере повышения уровня моего усиления преимущество моих первоначальных высоких качеств и способностей также будет постепенно увеличиваться. Обычно у охотника с тремя улучшениями Физическая сила пробивается только через 1 ранг. Достичь 50 очков практически невозможно, но у меня уже почти 60... Это должно быть примерно равно четырём усилениям?»

Чжоу Цзин молча оценивал свой уровень. Внезапно он ударил ногой по стволу дерева рядом с собой.

*Треск!*

Древесина взорвалась, и ствол дерева переломился посередине. Дерево повалилось на землю, и этот грохот распугал множество птиц в лесу.

— С таким ударом я смогу разрывать напополам несколько монстров подряд... Как и ожидалось, тело с физическим усилением — величайшее оружие уничтожения.

Чжоу Цзин втайне потерял дар речи, но был чрезвычайно взволнован.

Он взял себя в руки и посмотрел на панель атрибутов. Его атрибут Стойкости был увеличен достаточно для продвижения. Он не колебался.

Избыток атрибута (+4) был израсходован. Стойкость повышена до второго ранга. Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трех вариантов: [Закалённая кожа, утолщённая плоть] — укрепляет кожу, мышцы, кости и органы, чтобы выдерживать более сильные физические атаки. [Сопротивление элементам] — повышает сопротивляемость энергии и элементам. [Высокий иммунитет]  — повышает иммунитет, а также сопротивляемость ядам и болезням.

Чжоу Цзин подумал несколько секунд и сделал свой выбор.

Выбор сделан. Черта сгенерирована.

Атрибуты:  Стойкость: 40 — [2 ранг, 1 ранг — Сопротивление элементам]

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 64. Генетическое зелье

Чжоу Цзин потрогал себя в нескольких местах. После выбора черты Стойкости, его тело не получило явных изменений, и по его внешнему виду невозможно было определить это улучшение.

Он попробовал активировать состояние [Внутреннего разряда]. В его глазах сверкнула золотая молния, и электрический ток начал стимулировать его органы. Он почувствовал, что лёгкая боль и онемение, которые он ощущал в начале активации, теперь стали почти незаметными.

— Похоже, эффект очень хороший. Хотя я и не достиг полного избавления от побочного эффекта [Внутреннего разряда], которого может достичь высокоуровневое электрическое сопротивление, но уже близок к нему.

Чжоу Цзин был вполне доволен эффектом новой черты.

Он выбрал [Сопротивление стихиям] отчасти для того, чтобы увеличить продолжительность действия [Внутреннего разряда] и уменьшить его побочные эффекты, и отчасти из-за своей уязвимости к энергетическим атакам.

Большинство монстров имели только физические атаки, и монстров со специальными способностями было немного. Чжоу Цзин был быстр, мог уклоняться от физических атак, и ему не нужно было противостоять им в лоб, но он был беспомощен против энергетических атак. Поэтому [Сопротивление стихиям] хоть и будет использоваться нечасто, оно станет дополнительной защитой и от людей.

Чжоу Цзин не забыл, что, когда он бился с Коротковолосым, то почти не мог отбиваться от его атак в ближнем бою, которые были пропитаны особой энергией. Сила проникала в его тело, и каждый удар игнорировал его защиту.

В этом мире явно было много иномирных форм жизни, и он мог столкнуться с ними снова в будущем. Поэтому он считал, что наличие навыка [Сопротивление стихиям] достаточно полезно.

Астральные Апостолы могли создавать свою собственную систему способностей и не беспокоиться о том, что она может повлиять на основное тело, поэтому он не испытывал особых противоречий при выборе своих навыков.

После повторного сканирования атрибутов и подтверждения того, что он завершил улучшение, Чжоу Цзин закрыл интерфейс.

— Виды, которые я использовал для своего усиления — дракон, тигр и пантера... Все они хищные звери.

Чжоу Цзин осмотрел себя. Его тело стало шире и сильнее, напоминая скалу.

В этот раз усиление прошло довольно гладко. Его и Росса боевая мощь возросла на порядок. Среди охотников в этом мире они уже считались экспертами. Это путешествие того стоило.

Он не стал долго задерживаться в лесу. Чжоу Цзин с Россом пошли тем же путём, которым пришли сюда, и к рассвету вернулись на базу Имперских охотников.

Чжоу Цзин подождал до полудня, прежде чем отправиться на поиски Клебера, чтобы засвидетельствовать об успешном завершении усиления.

— Ты уже завершил третье усиление?

Клебер ел рис, сваренный в большом котле вместе со многими другими охотниками в столовой. Услышав слова Чжоу Цзина, он вытянул голову из миски, и удивлённо посмотрел на него.

В оживлённой столовой воцарилась тишина. Окружающие охотники приостановились и удивлённо смотрели на них.

— ...Что это за взгляд? Ты ожидал, что я провалюсь? — Чжоу Цзин был озадачен.

— Конечно, нет. Просто не ожидал, что ты закончишь так быстро... — восторженным тоном ответил Клебер.

Если он правильно помнил, прошло всего два дня с тех пор, как этот человек получил зелье.

Для такого опасного дела, как усиление крови, обычному охотнику потребовалось бы не менее семи-восьми дней, чтобы правильно настроить своё психическое состояние... Кто вообще мог сделать это так быстро?

В своё время, когда он только прошёл третье усиление, ему пришлось полмесяца подготавливать себя, прежде чем он набрался смелости выпить Зелье Крови.

Более того, когда большинство охотников Империи проходили усиление, они находили себе компаньонов для защиты. Что происходило с этим человеком? Почему он так быстро укрепился и ошеломил всех?

Клебер посмотрел на Чжоу Цзина, и в его голове внезапно возникла мысль.

«...Неужели этот парень в самом деле так безрассуден?»

Хотя многие охотники были удивлены, они все равно были очень рады, что кто-то преодолел порог трёх усилений. Они прекратили есть и подошли, чтобы поздравить его.

— Поздравляю, Джейс. В честь такого события не угостишь нас едой?

— Отлично, у нас есть ещё один эксперт. В будущем у нас появится новый хороший охотник.

Множество охотников окружили Чжоу Цзина, поздравляя его без остановки.

Хотя они знали друг друга всего несколько дней, личность и обязанности охотника подразумевали высокое чувство коллективной идентичности. Титул тесно связывал разные типы людей, позволяя им быстро принимать друг друга.

Клебер не стал зацикливаться на этом. Вместо этого он попросил всех помолчать, прежде чем заговорить:

— Поскольку ты прошёл третье усиление, ты можешь самостоятельно возглавить команду охотников. Что скажешь?

Чжоу Цзин задумался на мгновение, а затем покачал головой.

— Мне лучше пока следовать за другими командами и понаблюдать за методами ведения охоты охотников Империи. Кроме того, я ещё не изучил курс Имперского охотника, поэтому хочу сосредоточиться на его изучении в этот период времени.

— Это тоже подходит, — Клебер не возражал, и решил. — Тогда ты можешь присоединиться к команде Коула. Ты все равно знаешь его лучше остальных.

— Хорошо, — Чжоу Цзин кивнул.

Если бы он возглавил команду один и выдвинулся на охоту, как главная сила команды, то с его неопытным командованием могли возникнуть большие проблемы. Гораздо лучше было бы следовать за другой командой с другим охотником с третьим усилением, чтобы набраться опыта.

По крайней мере, он не собирался сам возглавлять команду, пока не освоит большинство техник дыхания охотника.

Получив одобрение Клебера, Чжоу Цзин немедленно отправился на поиски Коула и присоединился к его команде. Весь процесс прошёл довольно гладко.

Лидер команды тепло встретил Чжоу Цзина. С дополнительным охотником с третьим усилением в команде, он был более уверен в себе, выходя на охоту. Естественно, у него не было причин возражать.

Из уст в уста Имперские охотники распространили по базе новость, что Чжоу Цзин прошёл третье усиление. Таким образом, Чжоу Цзин на некоторое время стал всеобщей темой для разговоров.

Однако никто не может постоянно занимать внимание других людей. Поскольку Чжоу Цзин держался в тени и нашёл кого-то для изучения техник дыхания охотника, Имперские охотники тоже постепенно привыкли к существованию этого нового компаньона. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло.

***

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 12 дней. Содержимое инвентаря: 520 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследований были внесены в энциклопедию. Время восстановления:  16 часов.

Чжоу Цзин установил автоматический режим, сосредотачивающийся на развитии техник дыхания, после чего вышел из пространства подготовки и вернулся в своё основное тело.

Основной мир.

Арендованный дом освещало утреннее солнце, в лучах которого плавали редкие пылинки.

Ресницы Чжоу Цзина дрогнули, и он открыл глаза.

Он сел и открыл библиотеку способностей своего основного тела. Внутри появилась третья способность Джейсона.

Система Супера [Воин Крови] Третье усиление — Золотой громовой дракон Источник способности: №002 — Джейсон Вуд Стоимость преобразования: 3 000 Астральных очков, 30 Информационных частиц. Требование:  2 уровень Астральной Проекции.

— Неплохо, неплохо. Как и ожидалось, библиотека способностей была также обновлена.

Чжоу Цзин в хорошем настроении закрыл интерфейс.

Он не спешил преобразовывать свою новую способность. Регистрация Супера была завершена, и он ждал, когда начнётся обучение для Суперов и когда иммиграционный корабль отправится на новую планету. Сейчас не было смысла увеличивать силу своего основного тела.

В любом случае результаты Вечного Апостола не уйдут из библиотеки способностей, поэтому не было необходимости вкладывать в них средства немедленно.

По мнению Чжоу Цзина, преобразование результатов Астрального Апостола в его основное тело было последним делом. До этого лучше было использовать Астральные очки на Апостола, так как это было долгосрочным вложением. В ситуации, когда дела в основном мире шли стабильно, лучше было вложиться в будущее.

У него был план по созданию нового Апостола, поэтому он планировал сохранить больше Астральных очков для формирования его талантов.

— Джейсон уже влился в ряды охотников Империи. У него есть время для развития, и он может медленно практиковать техники дыхания охотника, поэтому я не спешу использовать для него ускоренное обучение. Сначала я поставлю его генерировать ресурсы... Что касается того, какой путь выберет новый Апостол, я могу придумать что-нибудь ещё.

Чжоу Цзин медленно наметил свой маршрут.

В настоящее время он мог контактировать только с системой Воина Крови. Возможно, новым Апостолам тоже придётся пройти этот путь, но, имея перед собой Джейсона, не нужно было спешить их усиливать.

Цель становления Воином Крови заключалась в том, чтобы обрести силу и быстро обезопасить себя. Теперь, когда у него была защита в виде Джейсона, новый Апостол мог рассмотреть специальные маршруты и изучить некоторые навыки.

— Итак, мой источник информации — пока только фракция охотников. Новые Апостолы необязательно должны быть охотниками, если они войдут в новую отрасль, то смогут получить особую информацию на других уровнях и взаимодействовать с разными группами людей.

Чжоу Цзин подумал некоторое время, и у него появились некоторые идеи.

Он отложил этот вопрос на время и встал, чтобы умыться и поесть. В то же время он взял телефон, чтобы проверить последние новости.

Прошедшей ночью, пока он «спал», из Бюро Суперов пришло сообщение. Утверждение места помощника было завершено, и Чжан Сяо мог сегодня пойти использовать генетическое зелье.

В настоящее время единственное, что можно было купить, это начальное генетическое зелье, цена которого составляла 250 тысяч насо. По сравнению с рыночной стоимостью самого генетического зелья, это была почти цена капусты, но Чжоу Цзин все равно не мог себе этого позволить.

Однако Чжан Сяо вчера прислал сообщение о том, что он уже собрал 370 тысяч и продолжает упорно работать над сбором денег.

Согласно рыночной цене, место помощника можно было продать в среднем более чем за 5 миллионов насо. Если бы кто-то предложил за него более высокую цену, то не исключено, что она достигла бы десятков миллионов или даже сотен... 370 тысяч насо были очень далеки от рыночной цены.

*Ди-ли-линь...*

Пока Чжоу Цзин размышлял, его телефон внезапно зазвонил. Это был неизвестный абонент.

Он ответил на звонок, но, прежде чем он смог что-то сказать, другой абонент заговорил первым:

— Алло, это Чжоу Цзин?

— Кто вы?

— Я брат Чжан Сяо, Чжан Син. Мы впервые разговариваем, верно?

— Чем могу быть полезен?

Чжоу Цзин сузил глаза. Он вспомнил, что Чжан Сяо часто упоминал этого человека. Это был настоящий преемник бизнеса его семьи.

— Дело обстоит так. Я слышал от Чжан Сяо, что вы планируете продать ему место помощника. Я готов предложить вам за него восемь миллионов насо, что намного выше рыночной цены. Я также дам Чжан Сяо два миллиона насо в качестве компенсации. Что скажете?

— ...Судя по вашим словам, вы хотите заменить его в качестве моего помощника?

— Я знаю, что вы с Чжан Сяо друзья, поэтому я рассмотрю его кандидатуру. Однако он не сможет компенсировать рыночную цену за место помощника. Вы окажетесь в невыгодном положении. Почему бы вам не продать место мне? Я поговорю об этом с Чжан Сяо и не причиню вреда вашей дружбе. Он поймёт...

— До свидания.

Не дожидаясь, пока он закончит, Чжоу Цзин положил трубку.

Оказалось, Чжан Сяо уже выложил все карты на стол перед своей семьёй. То, что Чжан Сяо не смог получить достаточно денег, могло означать только то, что его семья не хотела вкладывать в него слишком много, и также положила глаз на это место.

При нормальных обстоятельствах семья Чжан Сяо не была бы такой. Иметь ещё одного Супера было бы только выгодно, и они бы ценили его в будущем.

Однако Чжан Сяо наверняка упоминал о своих планах иммигрировать вместе с тремя друзьями, поэтому его семья не хотела помогать ему платить слишком много.

Если бы он отправился на другую планету, то не мог бы быть полезным своей семье. Инвестиции будут потрачены впустую, а прибыли не хватит... Если Чжан Сяо хотел использовать деньги своей семьи, ему, вероятно бы пришлось согласиться не иммигрировать.

Чжан Сяо все ещё собирал деньги, что означало, что он до сих пор ведёт переговоры со своей семьёй.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и позвонил Чжан Сяо.

— Алло, Цзин, что случилось? — Чжан Сяо ответил на звонок и спросил.

— Сколько денег ты уже собрал?

— Все ещё только 370 тысяч... Подожди ещё немного, я могу собрать больше...

Чжан Сяо подумал, что Чжоу Цзин торопит его со сбором денег.

Он недавно рассорился со своей семьёй. Деньги его семьи не брались из ниоткуда, и они не хотели вкладывать пять миллионов насо в парня, который готовился их покинуть.

Как представитель молодого поколения на периферии, он не имел права пользоваться средствами своей семьи.

Если бы преимущества помощника выпали на долю главы или преемника семьи, они были бы готовы дать ему много денег ради него.

Чжан Сяо был в ужасном положении из-за денег, но он не хотел жаловаться на это. Он сразу же выразил свою решимость.

Чжоу Цзин прервал его и прямо сказал:

— В этом нет необходимости. 370 тысяч достаточно. Переводи деньги.

— Это... это даже не близко к рыночной цене, — Чжан Сяо был ошеломлён.

— Какая рыночная цена? Прекращай с этими глупостями и переводи деньги. Бюро Суперов все ещё ждёт, пока я оплачу им зелье. Приезжай и сделай инъекцию сегодня. У меня ещё есть другие дела. Как я могу ждать тебя каждый день? Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать деньги? Может, к тому времени мы все уже будем на корабле! — Прямо сказал Чжоу Цзин.

Чжан Сяо некоторое время молчал, а потом вдруг сказал:

— Тебе звонила моя семья?

— Почему ты продолжаешь задавать тупые вопросы? Ты дитя малое? Поторопись и переведи деньги! Я немедленно отправлюсь в Бюро Суперов, и, если я не увижу тебя там, твоя задница не скажет тебе спасибо!

Чжоу Цзин закончил разговор и сообщил двум другим лучшим друзьям, чтобы они тоже пришли в Бюро Суперов. Затем он оделся и вышел на улицу.

***

Двадцать пять минут спустя, в филиале Бюро Суперов города Западное Море.

Чжоу Цзин вошёл и увидел, что три его лучших друга уже прибыли и болтают между собой. Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь успокаивали взволнованного и нервного Чжан Сяо.

— Йоу, Цзин Цзин здесь, — Когда Ли Сяоинь увидела Чжоу Цзина, она сразу же помахала рукой, приветствуя его.

Чжан Сяо посмотрел на неё со сложным выражением лица.

Он не хотел использовать своего друга в своих интересах, но в конце концов, он все ещё был должен Чжоу Цзину.

Однако в данный момент он мог только принять добрые намерения Чжоу Цзина. Он тайно выгравировал их в своём сердце.

Чжоу Цзин подошёл к ним троим и похлопал Чжан Сяо по плечу.

— Как дела? Ты готов?

Чжан Сяо глубоко вздохнул, и его пухлое лицо вытянулось:

— Нет.

— Тогда по домам. Вернёмся, когда он будет готов, — Сюй Линьюнь собирался оттащить Чжоу Цзина и Ли Сяоинь.

— Нет, погодите!

Чжан Сяо вскрикнул в ответ, а затем беспомощно продолжил:

— Я даже не знаю, каково это — использовать генетическое зелье. Я попросту не могу быть морально готовым.

Услышав это, выражение лица Сюй Линьюня мгновенно стало серьёзным.

— Ты завтракал?

Чжан Сяо ответил с удивлением:

— Нет, разве Бюро Суперов не напомнило нам, что в день усиления нужно идти на пустой желудок?

Сюй Линьюнь с облегчением кивнул.

— Это хорошо, что ты не ел. Иначе, если твоя пищеварительная система потеряет контроль во время усиления, её содержимое окажется снаружи.

— Откуда ты это знаешь... так ты не следовал указаниям врача, когда проходил усиление?

— Не важно, — Сюй Линьюнь махнул рукой. — Пока ты не ел, всё в порядке. Генетическое зелье абсолютно безопасно, но немного больно.

— Насколько больно? — Чжан Сяо совсем не доверял Сюй Линьюню.

Ли Сяоинь постучала пальцем по подбородку и задумчиво сказала:

— Ты, наверное, будешь визжать, как свинья резаная. Я даже записала видео о том, что произошло в тот момент с Сюй Линьюнем.

— Есть видео? Я его ещё не видел, — Чжоу Цзину стало любопытно.

Ли Сяоинь взволнованно продолжила:

— Хо, разве ты не знаешь, когда этот Старый Сюй закончил усиление и генная капсула была открыта, пол его тела было покрыто дерьмом. Вы бы видели отвращённые лица тех исследователей...

— Кхм! Давайте уже войдём. Не будем задерживать людей из Бюро Суперов!

Сюй Линьюнь поспешно прервал их и повёл за собой.

Чжоу Цзин не стал продолжать эту тему и только взглянул на Ли Сяоинь.

— Позже пришлёшь мне видео.

Ли Сяоинь поняла и сделала жест «ОК».

***

Группа прибыла на место проведения усиления. Фэн Фэн и исследователи из Бюро Суперов уже давно ждали здесь.

В центре комнаты была установлена металлическая круглая кабина, в которой находилось множество инъекционных игл. Трубки этих игл были соединены с рядом медицинских пробирок, содержащих светло-голубую жидкость снаружи.

Эта светло-голубая жидкость была начальным генетическим зельем, технологическим продуктом генной инженерии в основном мире.

— Оборудование готово. Вы хотите сперва заплатить или сразу использовать его? — Фэн Фэн, согласно своим обязанностям, с улыбкой напомнил им об этом.

Чжоу Цзин уже получил перевод от Чжан Сяо. Баланс его основного счета сразу же пополнился огромной суммой денег, к которой он никогда в жизни не прикасался.

Не раздумывая, он перевёл 250 000 насо в Бюро Суперов.

За эту операцию он получил от Чжан Сяо только 120 000 насо.

— Ложись внутрь.

Чжоу Цзин убрал телефон и жестом указал на металлическую кабину.

Чжан Сяо похлопал Чжоу Цзина по плечу. Все было очевидно. Не было необходимости выражать это словами.

Он глубоко вздохнул и разделся под руководством исследователей. Он установил на кожу стопку электромагнитных кругляшей и выпил несколько флаконов различных катализаторов, а затем лёг прямо в кабину.

Послышался звук воздушного насоса. Крышка люка закрылась, заперев Чжан Сяо внутри.

По просьбе Фэн Фэна подождать снаружи, Чжоу Цзин и остальные вышли из комнаты. Они могли наблюдать за ситуацией в комнате только через стеклянное окно.

Несколько исследователей начали быстро настраивать оборудование и что-то бормотать.

— Оборудование работает нормально. Энергетические лучи готовы, усиление может быть проведено в любой момент...

— Обратный отсчёт... Три, два, один, вводите зелье!

Как только он закончил говорить, инъекционные иглы одна за другой были введены в тело Чжан Сяо. Светло-голубая генетическая сыворотка быстро потекла по катетеру.

Металлическая кабина начала работать, издавая жужжащий звук. Вскоре изнутри послышались болезненные крики Чжан Сяо.

Чжоу Цзин с интересом потёр подбородок:

— Это действительно похоже на резаную свинью.

Сюй Линьюнь скривил губы и возмущённо сказал:

— Хмф, его крики не такие приятные, как мои. Слишком много ломаных аккордов, и не так гармонично, как это делал я. А я даже октавы мог менять!

— ...Что это за необъяснимое желание победить его даже в жалобном визге? — Ли Сяоинь не могла не пожаловаться.

Они болтали и терпеливо ждали, ни о чем не беспокоясь.

Технология генетических зелий Межзвёздного Сообщества была хорошо изученной и чрезвычайно развитой отраслью. Риск побочных эффектов зелья уже давно был сведён к минимуму, почти к нулю.

После четырёх-пяти часов ожидания процесс усиления, наконец, завершился.

С треском открылась крышка кабины, и изнутри поднялся белый туман.

Исследователи быстро подошли к металлической кабине и помогли Чжан Сяо выбраться наружу.

Чжан Сяо был весь в поту, сильно задыхался и почти не мог стоять на ногах.

Его тело сильно изменилось. Если раньше он был тучным человеком, то теперь это был буйный толстяк. Его первоначальный жир не мог скрыть очертаний его мышц.

— Как ты себя чувствуешь?

— У тебя нигде не болит?

— Дамбу не прорвало?

Все трое вошли в комнату и стали обеспокоенно спрашивать Чжан Сяо.

Чжан Сяо пыхтел некоторое время и, шатаясь, нашёл место, чтобы сесть. Однако он плохо контролировал свою силу и чуть не раздавил подлокотник кресла.

Он повторил действия, сжимая кулаки и разжимая ладони. Почувствовав, что его сила значительно возросла, на его лице появилось волнение и удивление.

— Это и есть телосложение Супера? Я чувствую, словно могу опрокинуть всё здание!

Ли Сяоинь рассмеялась:

— Это всего лишь иллюзия, так как твоя сила резко возросла. Но ты оказался более сдержан. Старик Сюй тогда сказал, что ему кажется, будто он может пробить планету насквозь!

— ...Он сказал это, пока был покрыт дерьмом?

Сюй Линьюнь проигнорировал этих двоих. Он присел на корточки и внимательно осмотрел промежность Чжан Сяо.

— Почему вообще нет пятен? Я не верю, что ты так тщательно очистился прошлой ночью...

— Достаточно! — Чжоу Цзин не мог больше терпеть. Он схватил Сюй Линьюня за голову и оттащил его в сторону.

Чжан Сяо посмотрел на друзей, которые дразнили его, и почувствовал необъяснимые эмоции.

Ещё полмесяца назад он и подумать не мог, что каждый из них станет Супером, но в этот момент они вчетвером встали на этот путь.

Чжоу Цзин повернулся и посмотрел на оставшееся генетическое зелье в пробирке, его глаза вспыхнули.

«Кстати говоря, генетические зелья основного мира и Зелья Крови монстров в Мире Монстров должны отличаться».

Он задумался, сможет ли он использовать усиление генного зелья после получения усиления Зелья Крови из другого мира...

Пока он думал, подошёл Фэн Фэн и прервал их разговор.

— Поздравляю, теперь вы тоже Супер. Бюро ускорит изготовление документов для вас...

Он объяснил процесс, с которым Чжоу Цзин столкнулся раньше. Чжан Сяо тоже предстояло пройти через него.

Пока они слушали, Ли Сяоинь вдруг спросила Фэн Фэна:

— Кстати, мы хотим иммигрировать на новую планету. Нужно ли нам проходить какие-либо процедуры в Бюро Суперов?

Фэн Фэн был ошеломлён. Он задумался на мгновение и сказал:

— Вам понадобится заполнить несколько анкет. Остальное будет организовано Бюро... Вы планируете иммигрировать вчетвером?

Ли Сяоинь оглянулась на друзей. Чжоу Цзин и двое других кивнули. Это было согласовано уже давно.

— Все верно. Мы отбываем все вчетвером.

— Мне нужно доложить об этой ситуации начальству, но Бюро будет уважать ваши желания.

Фэн Фэн затем добавил:

— Процедуры займут некоторое время. Если вы приняли решение, вы можете принять участие в подготовительном классе Бюро перед иммиграцией. Суперы этой партии иммигрантов из Западного Моря находятся внутри. Все вы будете пассажирами, которые вместе сядут на корабль, и часть из них в будущем станут вашими товарищами. Если хотите, вы можете познакомиться с ними заранее.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 65. Родная гавань

Поскольку Суперы не находятся под непосредственной юрисдикцией Бюро переселения, Бюро Суперов само открыло отдел подготовки перед иммиграцией, чтобы объяснить, на что следует обратить внимание после посадки на космический корабль.

Бюро Суперов также отвечало за проверку. Только Суперы со стабильными способностями и без отклонений в поведении могли иммигрировать, в противном случае они могли только послушно лечь в капсулу жизнеобеспечения. Это было сделано для того, чтобы снизить риск крушения космического корабля. В конце концов, если Суперы теряли контроль в космическом корабле, им было очень легко его уничтожить.

Подобные тренировочные занятия обычно проводились в каждом городе отдельно. В учебном отделе филиала Западного Моря все ученики были местными Суперами.

Ли Сяоинь повернулся и посмотрел на них троих:

— Братья, что вы думаете?

Сюй Линьюнь ответил, пожимая плечи:

— Для меня это не имеет значения. В любом случае ты мой босс. Моё маленькое тело полностью в твоём распоряжении.

— Тогда пойдём посмотрим, — Чжоу Цзину было очень интересно.

Как только они отправятся на новую планету, их связь с этой оборвётся. Что касается Суперов, которые иммигрировали вместе с ними, то они часто будут видеть их в будущем.

А недавно пробудившиеся, которые отправятся учиться с ними на новую планету, в будущем, скорее всего, станут их одноклассниками. Тех, кто отправился в один и тот же город, также будут связывать отношения с родным городом.

Видя, что они всё решили, Фэн Фэн достал свой телефон и запустил внутреннюю систему, временно добавив имена этих четверых в список стажёров.

— Они придут в Бюро на занятия сегодня днём. Если вам интересно, вы можете подойти и посмотреть.

Фэн Фэн коротко объяснил и назвал время и место. Затем он потянул Чжан Сяо за собой и тщательно проинструктировал его о том, на что следует обратить внимание после усиления.

Тело Чжан Сяо только что было генетически усилено, поэтому он ещё не мог уйти. Ему предстояло пройти множество тестов, поэтому Чжоу Цзин и двое других терпеливо сопровождали его.

Спустя более часа Чжан Сяо, наконец, прошёл все тесты. Теперь он мог свободно передвигаться, но лишь в пределах Бюро Суперов.

Только тогда они вчетвером отправились по адресу, указанному Фэн Фэном. На одном из этажей Бюро они нашли аудиторию, где проходили занятия перед иммиграцией, и сразу вошли туда.

*Шу-у*

Металлические двери открылись, и они вчетвером вошли в класс, сразу же привлекая к себе внимание.

В классе сидело более 20 человек, ожидая начала занятий. Услышав шум у входа, они обернулись с озадаченным выражением лица.

— Ха, Сяоинь?!

Чжао Хэ был среди них. Увидев четвёрку, он был шокирован.

Ли Сяоинь пригляделась и узнала этого человека. Её глаза загорелись.

— А, это ты, брат Фонтанчик. Какое совпадение!

— Вы тоже планируете иммигрировать? — когда Чжао Хэ увидел их здесь, он что-то понял, но всё же спросил, чтобы убедиться.

— Да, — открыто призналась Ли Сяоинь, — мы тоже хотим улететь на другую планету.

Лицо Чжао Хэ дёрнулось, он почувствовал себя немного подавленным.

Он давно планировал мигрировать, воспользовавшись возможностью покинуть старую планету с высокой конкуренцией. Он чувствовал, что с его потенциалом класса А он будет очень востребован на новой планете, где не хватает талантов.

Он предпочёл бы синицу в руках, а не журавля в небе.

Хотя Ли Сяоинь с лёгкостью победила его, он чувствовал, что независимо от того, насколько сильна была Ли Сяоинь, пока она оставалась на своей планете, это не повлияет на его будущее. Иммигрировав, он мог избежать этой свирепой особы.

Он не ожидал, что Ли Сяоинь тоже иммигрирует. В этом случае его потенциал будет подавлен ею.

Более того, Чжао Хэ немного боялся, когда смотрел на Ли Сяоинь. Он не забыл психологическую травму, полученную во время их спарринга.

Пока они болтали, Чжоу Цзин наблюдал за остальными в классе и понял, что между учениками большая разница в возрасте.

Самому старшему было около пятидесяти, но его лицо было румяным. Казалось, что он хорошо заботился о себе. Самому младшему было около десяти лет. Он был ребёнком, и его сопровождали родители.

Все эти люди были будущими иммигрантами из Западного Моря, в основном недавно пробудившиеся Суперы.

Старших Суперов было всего три или четыре, и им было плохо в местном регионе, поэтому они планировали отправиться на новую планету в поисках лучшего карьерного роста... Предыдущие партии иммигрантов уже отправили почти всех старших Суперов, которые хотели уехать, поэтому сейчас их было меньше.

Пока Чжоу Цзин наблюдал за классом, класс также присматривался к этой четвёрке.

Услышав разговор Чжао Хэ и Ли Сяоинь, все поняли ситуацию. Зная, что эти четверо были новыми иммигрантами, они отреагировали по-разному.

— О! Так вы новенькие? С этого момента мы будем одноклассниками.

— Какими способностями обладают эти четверо?

— Брат Чжао Хэ, представь нас, пожалуйста.

Многие люди сразу же с энтузиазмом заговорили.

С одной стороны, они чувствовали, что в будущем все станут одноклассниками в чужой стране, и хотели познакомиться со всеми поближе. С другой стороны, они считали, что эти четверо — друзья Чжао Хэ, которых нужно поприветствовать.

В классе было два новых пробуждённых с потенциалом А-ранга. Чжао Хэ, будучи одним из них, привлекал к себе много внимания. Многие в классе чувствовали, что Чжао Хэ в будущем будет развиваться очень плавно, поэтому хотели наладить с ним хорошие отношения, чтобы в будущем получить больше хороших связей.

Чжао Хэ изначально нравилось быть в центре внимания, но, когда пришла Ли Сяоинь, он почувствовал себя немного неловко. Он кашлянул и представил всех четверых.

— Это Ли Сяоинь, и у неё потенциал SS-ранга. Рядом с ней — Сюй Линьюнь, её помощник. А это Чжоу Цзин, физический Супер с потенциалом C. Они все друзья... Что касается последнего, то я его раньше не видел.

— Чжан Сяо, я его помощник — Чжан Сяо представился и указал на Чжоу Цзина.

— Приятно познакомиться, — Чжао Хэ кивнул.

Хотя появление Ли Сяоинь заставило его почувствовать себя неполноценным, у Чжао Хэ не было никаких злых мыслей в голове. В конце концов, все друг друга знали, и он тоже хотел построить хорошие отношения с Ли Сяоинь.

Кроме того, когда в будущем он пойдёт в училище на новой планете, там будут такие требования, как средний балл и оценки. Неплохо было иметь сторонника из родного города...

Подобно тому, как некоторые из его одноклассников пытались добиться его расположения, Чжао Хэ тоже строил свои планы.

— SS?!!!

Тёплые улыбки всех присутствующих застыли на их лицах в выражении шока.

В следующее мгновение эти люди стали ещё более воодушевлёнными. Они встали со своих мест и подошли, чтобы представиться.

Ли Сяоинь, напротив, была беззаботна, и ей было все равно, что они пытаются ей понравиться. Она быстро нашла с ними общий язык и обменялась контактными данными.

Даже Чжоу Цзин и двое других наслаждались ощущением, что находятся в центре внимания.

Большинство из этих людей обладали потенциалом С-ранга. Даже ранг B встречался редко.

Десятилетний ребёнок также робко представился. Удивительно, но он оказался новым пробуждённым с потенциалом В-ранга.

Однако в глазах других Чжоу Цзин и двое других были просто бонусом к Ли Сяоинь. Благодаря их дружбе, эти люди вежливо познакомились с Чжоу Цзином и двумя другими. Затем они в основном окружили Ли Сяоинь.

Чжоу Цзин и двое других не возражали, что их игнорируют. Они прислонились к стене и стояли в ряд, чувствуя себя непринуждённо.

— Сестра Инь действительно популярна, — Сюй Линьюнь прищёлкнул языком.

— В конце концов, у неё потенциал SS. Даже в Зале славы Суперлиги не так много знаменитостей с таким потенциалом, — Чжан Сяо улыбнулся.

Чжоу Цзин не стал общаться с ними, а молча оценивал людей в классе.

Не все в классе пытались добиться расположения у Ли Сяоинь. Некоторые не двигались с места и только смотрели по сторонам.

Несколько, казалось бы, более опытных Суперов сидели на своих местах и холодно наблюдали со стороны. Время от времени они перешёптывались друг с другом и забавлялись.

Неизвестно, дразнили ли они новичков, чтобы самоутвердится, или вспоминали, как сами были такими же.

Хотя Ли Сяоинь обладала выдающимся потенциалом, эти несколько человек смотрели на неё холодно, как на младшеклашку.

Они уже давно закончили обучение в Академии Суперов и могли работать непосредственно на новой планете, поэтому у них не было много общего с новыми пробуждёнными. Они были немного отделены от основной группы.

С другой стороны, в углу класса сидела красивая молодая женщина с горячей фигурой. Она скрестила руки и лишь холодно смотрела на оживлённую сцену.

Слева и справа от неё сидели два одноклассника мужского пола. Они выглядели немного нерешительно, как будто хотели подойти и познакомиться с Ли Сяоинь, но не решались встать, потому что их больше волновало мнение женщины рядом с ними.

Чжоу Цзин посмотрел на девушку и встретился с ней взглядом.

Девушка посмотрела на него и отвела взгляд. Казалось, что он, мужчина ранга С, который был просто горой мышц, её не интересовал. Она смотрела на Ли Сяоинь с нетерпением и завуалированной враждебностью.

Увидев это, Чжоу Цзин моргнул и обратился к одному из одноклассников:

— Кто эта женщина?

Этот человек обернулся и заметил странную атмосферу вокруг женщины. Он сказал пониженным тоном:

— Её зовут Хуан Вэй. Она ещё один недавно пробудившийся с потенциалом А-ранга.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он сразу понял, почему эта женщина проявляла слабую враждебность к Ли Сяоинь.

«Она завидует? Жаль, но она ничего не сможет с этим поделать».

С другой стороны, молодой человек рядом с Хуан Вэй не мог не заговорить:

— Гм... Сестра Вэй, может, нам стоит подойти и познакомиться с нашей новой одноклассницей?

Хуан Вэй посмотрела на него.

— Если хочешь, иди. Я тебя не останавливаю.

— Тогда забудь об этом, — мужчина смущённо покачал головой.

Хуан Вэй фыркнула и посмотрела на Ли Сяоинь, которая находилась в центре внимания. Она ей совсем не нравилась.

Это она должна была получать такое обращение.

Она уже расспрашивала, и в Академии Суперов не поощряли одиночные бои. Без стабильной небольшой команды можно было пострадать во многих оценках.

Более того, большинство Суперов в разных городах собирали свои собственные группы и создавали острую конкуренцию. Поэтому очень важно было заручиться поддержкой своих товарищей.

Хуан Вэй давно планировала превратить Суперов из своего родного города в свою собственную команду. Они стали бы для неё основой для странствий в незнакомой среде и помогли бы ей получить лучший средний балл в Академии.

Она была первой, кто присоединился к подготовительному классу перед иммиграцией. За исключением тех, кто не любил общаться, большинство новых пробуждённых, которые присоединились позже, кучковались вокруг неё. Ей всегда нравилось это ощущение нахождения в центре внимания.

Несколько дней назад пришёл Чжао Хэ. У него тоже был ранг А и стремление собрать всех в одну команду.

Однако Хуан Вэй не слишком беспокоилась. В конце концов, она приехала первой и уже давно со всеми познакомилась. Чжао Хэ был максимум на одном уровне с ней, да и тот присоединился позже, поэтому ему было нелегко покуситься на её статус.

Более того, хотя Чжао Хэ имел такой же потенциал А-ранга, как и она... она превосходила его по внешности!

Все по-прежнему предпочитали окружать её. Некоторые даже хотели ухаживать за ней.

Однако теперь, появилась Ли Сяоинь, с завышенным потенциалом и красивым лицом. Хуан Вэй поняла, что её преимущество мгновенно рухнуло.

Видя, что все игнорируют её и бегут за благосклонностью Ли Сяоинь, она почувствовала злость и зависть. Она не могла не чувствовать сильной неприязни и сочла Ли Сяоинь своей соперницей.

— Ну и что, что у неё высокий потенциал? Если в будущем её способности не будут быстро развиваться, её класс понизят! — Недовольно пробормотала Хуан Вэй кислым тоном.

— Сестра Вэй права. Потенциал — это всего лишь предсказание Бюро Суперов. В конце концов, всё зависит от собственного усердия, — другой человек поддержал её.

Услышав, что кто-то её поддерживает, настроение Хуан Вэй немного улучшилось. Она фыркнула и сказала:

— Мы не узнаем, кто настоящий талант, пока не поступим в Академию.

Единственный человек, на которого ей нужно было обращать внимание, это Ли Сяоинь. Что касается Чжоу Цзина и двух других физических Суперов, то они были просто тремя суперсолдатами, следующими за Ли Сяоинь. Не было никакой необходимости обращать на них внимание.

Честно говоря, у неё не было никаких плохих намерений. Главная причина была в том, что она была недовольна и не хотела, чтобы её превзошла... другая женщина.

Однако большинство присутствующих одноклассников так не думали.

Так как они были из одного родного города Западное Море, то те, кто собирался в Академию Суперов, естественно, формировали свою собственную небольшую группу. Большинство просто радовались, что у их команды появился дополнительный сильный сторонник.

А проще говоря... тот, кто будет паровозить нубиков!

Группа познакомилась друг с другом и поболтала некоторое время, прежде чем дверь открылась, и вошёл наставник в форме Бюро Суперов.

Увидев это, все нашли себе места и расселись.

Наставник огляделся. Увидев, что все в сборе, он начал читать лекцию о том, на что следует обратить внимание при посадке на космический корабль иммигрантов.

Как новые студенты, Чжоу Цзин и остальные трое получили недавно выпущенное справочное пособие по иммиграции.

В справочнике были записаны не только меры предосторожности, но и информация о новой планете.

Пока Чжоу Цзин слушал лекцию своего наставника, он перелистнул на обратную сторону справочника.

Название новой планеты, на которую происходила миграция в этот раз, сразу же появилось в его глазах.

Планета Аквамарин!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 66. Аквамарин и новый Апостол

— Планета Аквамарин... она действительно вся голубая.

Чжоу Цзин внимательно прочитал данные и посмотрел фото в руководстве. Если не произойдёт непредвиденных обстоятельств, это будет его домом на долгие годы.

Текущая карта человеческой цивилизации была распределена по определенному спиральному рукаву большой галактики. Фактическим адресом было: звёздная система Гало — рукав Золотого Императора.

В слоях звёздных систем человеческая цивилизация была лишь крошечной пылинкой. Над звёздной системой Гало располагались более крупные галактики, такие как звёздные скопления, сверхзвёздные скопления, комплексы сверхзвёздных скоплений, даже галактические нити и многое другое.

Различные колонизированные планеты межпланетной системы были распределены по десяткам или сотням звёздных систем. Большинство из них были одиночными звёздными системами, а остальные — двойными или тройными звёздными системами.

Помимо этих звёздных систем с колонизированными планетами, многие звёздные системы были непригодны для жизни. Люди стали называть их «пустыми галактиками».

Поэтому Межзвёздное Правительство постоянно находилось в поиске пригодных для жизни планет из окружающих звёздных систем. Если они их не находили, то могли только позволить космическим кораблям продолжать полет к следующим звёздным системам.

В соответствии с расположением этих колонизированных планет, они были разделены на административные регионы. С материнской планетой в качестве центра, колонизированные планеты были разделены на множество конусообразных регионов, названных «звёздными секторами», во всех направлениях. Как правило, в каждом секторе было от 8 до 22 колонизированных планет.

Что касается планеты Аквамарин, то её отделяли от планеты Серебряного Ветра три звёздные системы, которые представляли собой пустые галактики. Это уже считалось очень близким расстоянием, и все они были членами одного звёздного сектора.

Аквамарин — планета в однозвёздной системе общей площадью 580 миллионов квадратных километров, где 36% занимала суша и 64% океан. Климат был подходящим, и все местные звери были обычными существами. Период вращения планеты составлял 24 межзвёздных часа, 360 дней по Вселенскому календарю.

Под координацией и консультациями Межзвёздного Правительственного Альянса планета Аквамарин в настоящее время находилась под управлением десяти стран. Из членов Большой семёрки они занимали три места: Хайн, Вайс и Чиду, гражданином которой и был Чжоу Цзин... Среди стран, управлявших колонизированной планетой, обычно было не более четырёх членов Семёрки.

После первоначального строительства и развития предыдущих партий переселенцев, недостатка в инфраструктуре не было. На данный момент колонию можно считать самодостаточной. Десять управляющих стран построили большой город на планете Аквамарин, а также несколько средних городов и пунктов сбора ресурсов.

Однако вся площадь застройки каждой страны на данный момент занимала не более провинции, и они все ещё находились в долгосрочном процессе строительства.

С инженерной мощью разных стран построить новый город было несложно. Однако сейчас иммигрантов было недостаточно, поэтому строительство города не было срочной задачей. Они могли подождать, пока население вырастет, и постепенно расширяться. Если бы сразу было построено слишком много городов, не было бы возможности для роста цен на землю. Как правительство, они должны были планировать будущее.

Чжоу Цзин увидел во введении к руководству, что планета Аквамарин входит в пятёрку лучших планет, открытых человеческой цивилизацией в последнее время.

— Она все ещё находится на ранней стадии развития. Даже самая ранняя группа иммигрантов воспроизводилась только в течение одного поколения. Общая численность населения составляет всего около 100 миллионов человек. Это очень большая перспектива на будущее, — взволнованно сказал Чжан Сяо и ткнул в бок Чжоу Цзина.

Из этого он увидел неизмеримую инвестиционную ценность. Он чувствовал, что его решение иммигрировать было правильным.

Хотя сейчас людей было не так много, и рынок был относительно небольшим, система обеспечения рождаемости Межзвёздного Правительства была создана для решения этой проблемы увеличения населения. Будущее было весьма многообещающим!

Даже если бы ему пришлось остаться в Академии Суперов на год или два, после выхода из неё перед ним открылось бы множество возможностей.

Это сильно разнилось с Серебряным Ветром, где было трудно найти работу, а рабочих мест было мало. Везде была жёсткая конкуренция... Это также было недостатком, стимулирующим быстрый рост населения. Она могла быстро перейти в стадию раннего развития, но после формирования быстро превратилась бы во внутреннюю проблему.

Планета Серебряного Ветра развивалась всего около 200 лет. Некоторые из более старых планет имели ещё более ужасающие проблемы... По сравнению с ними планета Аквамарин была просто раем.

До отправления оставалось ещё чуть больше месяца. Все переселенцы в его классе надеялись попасть в новую среду и начать новую жизнь.

Чжоу Цзина тоже переполняли эмоции, пока он запоминал информацию о новой планете.

***

В следующие несколько дней Чжоу Цзин и двое других сопровождали Чжан Сяо в Бюро Суперов для наблюдения. В то же время они каждый день посещали занятия по предиммиграционной подготовке.

Поскольку Ли Сяоинь обладала экстравертным характером, и многие её сокурсники намеренно старались заискивать перед ней, она быстро познакомилась со всеми.

Чжоу Цзин и двое других получили от неё пользу и тоже познакомились со своими сокурсниками.

Чжоу Цзин также молча наблюдал за этими «друзьями».

Кроме Чжао Хэ и Хуан Вэй, которые обладали потенциалом А-ранга, его больше волновали два других человека — десятилетний ребёнок по имени Ши Цин и молодой человек по имени Ван Чэн.

Робкий и застенчивый Ши Цин был ещё совсем мал. Он не хотел покидать родной город, но его родители решили иммигрировать с ним в поисках новых возможностей.

По просьбе родителей его место помощника было отдано его отцу, Ши Ченхаю. Для внешнего мира его отец был ответственным за общение, он был чем-то вроде его менеджера.

Чжоу Цзину и остальным троим не нравился хитрый и общительный Ши Ченхай. Вместо этого им нравилось дразнить Ши Цина. Среди группы взрослых только этот был милым ребёнком. Все относились к нему как к домашнему питомцу.

Другой человек, на которого Чжоу Цзин обратил внимание, был Ван Чэн, молчаливый и практически не участвующий в общении. Он игнорировал Ли Сяоинь, Чжао Хэ и Хуан Вэй. Он также был новым пробуждённым B-ранга и был довольно одинок.

Когда Ли Сяоинь из любопытства подошла к нему поболтать, Ван Чэн ответил холодным и безразличным тоном. Это заставило обычно разговорчивую Ли Сяоинь замереть. Только тогда Чжоу Цзин заметил его.

Кроме этих нескольких человек, в других людях не было ничего особенного. Чжоу Цзин запомнил только эти несколько фрагментов информации.

...Выбора не было. Ли Сяоинь не хватало гена интриги, она была слишком беспечна. Поэтому она могла оставить работу по проверке других людей только ему, своему «помощнику».

Что касается Сюй Линьюня и Чжан Сяо, то они в эти дни были полностью погружены в борьбу «проигравший против проигравшего», и на них нельзя было рассчитывать.

Ранее у Сюй Линьюня не было подходящего партнёра для тренировок. Если бы он бросил вызов Чжоу Цзину, его бы пытали. Если бы он сражался с Ли Сяоинь, его бы отправили на небеса.

Теперь, когда Чжан Сяо был генетически усилен, они сразу же посмотрели друг на друга — наконец-то достойный соперник!

Их параметры были примерно одинаковы, поэтому они лучше всего подходили друг другу для тренировок.

В последние несколько дней в свободное время они оставались в тренировочном зале и занимались борьбой. Чжоу Цзин сначала наблюдал, но потом почувствовал, что это отвратительно, и оставил их.

Вскоре три дня пролетели как один миг. Чжан Сяо, наконец, прошёл период наблюдения, и ему разрешили покинуть Бюро Суперов. Бюро также завершило иммиграционные процедуры для них четверых. Не было никаких поворотов, так как они уважали их желания.

С Бюро Суперов процесс был намного проще. Пока они собирались в назначенное время в отделении Суперов города Западного Моря, они могли все вместе сесть в транспортное средство и отправиться на иммиграционный корабль.

Покинув Бюро Суперов, все четверо собрались на обед, после чего временно разошлись по своим домам.

***

Вернувшись в съёмную квартиру, Чжоу Цзин переоделся в повседневную одежду и сел у кровати, чтобы проверить интерфейс.

В последние три дня он нечасто погружался. В основном он разместил Джейсона на базе Имперских охотников медленно развиваться.

В Мире Монстров прошло около трех месяцев. Жизнь Джейсона была спокойной и мирной. Он утвердился в сообществе Имперских охотников, прошёл несколько курсов, освоил три новые техники дыхания охотника и начал изучать другие вещи. Его прогресс был неплохим.

— Джейсон на правильном пути. Я просто позволю ему развиваться. После того как я отработаю ещё несколько техник дыхания, я ещё раз усилю его в зависимости от ситуации... Тем временем я накопил много Астральных очков. Я чувствую, что готов создать нового Апостола.

Чжоу Цзин принял решение. Видя, что восстановление закончилось, он вошёл в пространство подготовки Апостола.

*Дж-ж-ж~*

Его сознание вернулось в знакомое звёздное пространство, и перед ним появилась огромная панель.

Пожалуйста, выберите Апостола для погружения:  1. №002 — Джейсон Вуд 2. Создать Апостола — Слот ещё не открыт.

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу вложил 2 000 Астральных очков и 40 Информационных частиц, чтобы увеличить количество слотов.

Новый слот Астрального Апостола был открыт. Текущие слоты Астральных Апостолов:  1/2. Новый шаблон Апостола может быть создан.

— Создать шаблон, — Чжоу Цзин кивнул.

*Вжух!*

В следующий момент на интерфейс водопадом полилась информация.

Создание нового шаблона... Создан новый шаблон Астрального Апостола [№003].

Текущий шаблон — характеристики Имя: Билл Рейсон (может быть изменено) Раса: Терран (может быть изменена) Статус: нет Темперамент: жадный Характер: прагматичный Позиция: утилитарная Стремление: богатство Рейтинг сложности синхронизации: нет Жизненные цели:  разбогатеть, создать монополию, собрать частную армию Оценка Апостола:  0/120

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 18 — [1 ранг] Стойкость: 12 — [1 ранг] Восприятие: 9 — [1 ранг] Интеллект: 8 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Красноречие — [Темно-зелёный] Эрудиция — [Темно-зелёный] Фармакология — [Зелёный] Сроство с природой — [Зелёный] [Развернуть подробный список] Таланты: Искатель знаний — повышает эффективность получения знаний 1x — [Пустой слот] Система Супера: 1x — [Пустой слот] Навыки: нет Вспомогательные функции: 2x — [Пустой слот] Свободные очки: 10 Редкость: Немного талантливый Примечание:  на начальные атрибуты Астрального Апостола и редкость влияют уровень Астральной Проекции и уровень атрибутов основного тела.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров:  4

Чжоу Цзин посмотрел на характеристики нового апостола и не мог не вскликнуть от шока:

— Ха-а???

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 67. Друг животных

— Жадность, утилитарность, прагматичность и стремление к богатству... почему синхронизация легче, чем у предыдущих двух Апостолов? Из-за того, что у большинства людей такой характер? — неуверенно сказал Чжоу Цзин.

По сравнению с осторожностью и стремлением к чести Уилла, по сравнению с непреклонностью и стремлением к силе Джейсона... этот Апостол выглядел как обычный человек с мирскими желаниями.

— Жадность — это плохо, верно? Не могу поверить, что мне досталась такая негативная личность... Будут ли в будущем попадаться ещё более радикальные личности?

Актёрствовать было одно дело, но строить из себя невесть кого он не собирался.

Что касается его собственной жадности... Хотя Чжоу Цзин не считал себя слишком жадным, он был подвержен её влиянию с юных лет.

Если не брать в расчёт характеристики, то качество новой модели Апостола явно улучшилось.

Ранее он уже выяснил, что ранг Астральной Проекции влияет на начальную силу Апостола. Но только в этот момент он понял, что его основные качества также учитываются в уравнении.

Начальная сила Апостола колебалась в определенном диапазоне. Сила основного тела и уровень Астральной Проекции были факторами, которые влияли на нижнюю и верхнюю границы плавающего диапазона в соответствии с определенным соотношением.

Начальные атрибуты этого нового Апостола уже не уступали Воинам Крови первого усиления. Они были намного выше, чем у Уилла и Джейсона.

Первые два Апостола были «посредственными», в то время как новый Апостол был оценён как «немного талантливый».

Увеличение редкости также увеличило его свободные очки с 5 до 10. Слотов для талантов и вспомогательных функций у него было на один больше, чем у Уилла и Джейсона, так что его потенциал был явно выше.

— Жаль, что он не является Апостолом боевого типа. У него очень разные квалификации. Красноречие подходит для общения, а Эрудиция — для овладения техническими навыками. Фармакология и Сродство с природой — тоже не пути силы... Хм, начальные способности Апостола связаны с его жизненными целями. Значит, при создании Апостола выдаются только таланты, подходящие для выполнения жизненных целей? — Чжоу Цзин гладил подбородок, пока размышлял.

Похоже, что не все Апостолы подходили для развития силы. Оказалось, что жизненной целью нового Апостола могла стать и собственная карьера.

Однако Чжоу Цзин не собирался слепо следовать жизненным целям Апостола.

Изначально он хотел, чтобы новоявленные Апостолы занялись другими отраслями и вошли в иной социальный круг. Однако в Мире Монстров быть просто бизнесменом не означало получить высокий статус. В конце концов, развитие их цивилизации было ограничено.

Однако квалификации и талант нового Апостола были направлены на получение знаний, поэтому ему больше подходило пойти по техническому направлению. К тому же он мог бы сделать бизнес на этом.

В то же время Чжоу Цзин увидел возможность использовать лазейку, которую дал ему новый Апостол.

Благодаря ускорению обучению Апостола, он мог быстро изучать все виды небоевых способностей и превращать знания в свои воспоминания. Затем его основное тело будет учиться на этих воспоминаниях с половиной усилий, таким образом, избегая необходимости процесса преобразования и позволяя ему легко овладеть способностями интеллектуального типа.

— Я помню технику дыхания, которой научился Джейсон. Основное тело может тренироваться само по себе, но оно должно быть усовершенствовано с помощью новых техник. Конечно, прогресс не сравнится с Джейсоном, у которого есть соответсвующая квалификация. Главная цель — как можно дешевле и эффективнее передать способности мне, поэтому я буду тренироваться в технике только тогда, когда буду свободен. И этот новый Апостол больше подходит для хранения знаний, чем Джейсон. Он может стать полезным инструментом.

Чжоу Цзин немного подумал и набросал примерный план.

Будет лучше, если новый Апостол сможет пройти Интеграцию. Если нет, то он будет просто переносчиком знаний и покажет свою ценность и так.

Пока основное тело будет получать больше знаний, он сможет использовать их и учиться самостоятельно с помощью своих воспоминаний, даже если в будущем новый Апостол не преобразует определенные небоевые способности.

Более того, способности интеллектуального типа, которые он старательно развивал, также войдут в библиотеку в качестве резервной копии. Это было расширение выбора способностей для других Апостолов. Когда возникнет необходимость, он сможет потратить Астральные очки, чтобы оснастить своих будущих Апостолов.

— Судя по всему, способности нового Апостола очень разнообразны. Его Красноречие можно использовать для изучения языков. Это просто замечательно, что он может выучить языки Мира Монстров. В будущем мне не нужно будет занимать слот наследования для языка. Его квалификация Фармацевтики будет использоваться для изучения процесса приготовления Зелий Крови, зелий охотника и так далее. Если он сможет достичь уровня мастера, разве ему не будет легко зарабатывать деньги?

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Ему уже давно была интересна структура Зелья Крови.

Кроме того, если он пойдёт по пути аптекаря, то, когда он достаточно улучшит своё мастерство, его социальный статус будет выше, чем у охотника на монстров. Он будет пользоваться уважением и защитой охотников, и даже правящий класс Империи будет ценить его... В какой-то степени он станет знаменитостью.

Получение информации о клановых лордах, замышляющих революцию, все ещё была в его планах, но у него всё ещё не было возможности вступить в контакт с ядром власти в Мире Монстров. Если бы он стал мастером зелий, у него был бы контакт с правящим классом.

Что касается квалификации Сродства с природой, то она считалась одним из путей к системе Суперов магического типа, но на данный момент ему ещё не приходилось сталкиваться с ней. Однако её можно было использовать для приручения зверей и улучшения вспомогательной функции, его [Функции питомца].

— Жаль. Если я смогу поступить в Академию Суперов сейчас, то смогу изучить все виды знаний о силе Супера в основном мире. Там нет недостатка в системах заклинаний. Таким образом, я смогу дать их Апостолам, и пусть они самостоятельно изучают и быстро осваивают их. Если я смогу получить систему, которой не существует в Мире Монстров, а затем пройти Интеграцию и преобразовать её в моё основное тело...

Чжоу Цзин покачал головой. В душе он с нетерпением ждал возможности получить образование для Суперов в основном мире.

Академия была единственным местом, где знания можно было получить по очень низкой цене. К сожалению, чаще всего человек не знал, насколько ему повезло.

Особенно это касалось знаний Суперов, которые были ограничены в передаче. Только в Академии Суперов они могли преподавать их бесплатно.

— Сейчас у меня больше ресурсов, чем когда Джейсон прошёл Интеграцию, — Чжоу Цзин примерно доработал план развития нового Апостола и посмотрел на ресурсы.

С того момента, как Джейсон стал Вечным Апостолом, он уже прошёл пять циклов погружения. Польза от каждого цикла делилась на две части: получение ресурсов после возврата и после автоматического размещения. Если он не сталкивался ни с какими происшествиями, его ежедневные накопления не сильно разнились.

В среднем, доход за эти пять циклов составил по 800 Астральных очков за цикл, что было больше, чем раньше, потому что после вступления в Корпус охотников он часто боролся с другими людьми и усердно занимался тренировкой дыхательных техник. Выгода от этих двух занятий увеличила его средний заработок. Более того, уровень синхронизации Джейсона достиг 86%, а процент, превышающий 50%, также считался увеличением его выгоды.

Легендарные очки также увеличивали ежедневный заработок. Когда Джейсон только прошёл Интеграцию, его Легендарные очки составляли всего 5 очков, но после нескольких месяцев они постепенно выросли до 10 очков... Каждое Легендарное очко увеличивало ежедневную прибыль на 1%.

Однако, несмотря на то что репутация Джейсона распространилась по всей Империи Терра, его Легендарные очки были только на уровне города. Чжоу Цзин не знал, как действует этот стандарт.

Не считая ежедневных бонусов, также были получены три достижения. Одно из них — достижение [Имперский охотник], которое давало 500 Астральных очков, а два других — [Путешественник] и [Эксперт борьбы]. Их можно было получить, если исследовать определенную часть карты мира, а также провести сто тренировочных сражений соответственно, что давало в общей сложности 1200 Астральных очков.

Поскольку способности Джейсона возросли, стоимость изучения техники дыхания охотника снизилась, и увеличился эффект ускоренного обучения.

Раньше ему требовалось 700 Астральных очков, чтобы освоить технику дыхания, но теперь всего 500. За этот короткий промежуток времени Джейсон успел достичь мастерства ещё в трех техниках.

— Не считая средств, которые Джейсон потратил на изучение техник дыхания охотника, и затрат на открытие слота Апостола, у меня осталось 7 200 Астральных очков.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Это было больше, чем он ожидал. Этого было более чем достаточно для лёгкого старта.

Что касается Информационных частиц, то сейчас у него их 65. По завершению цикла, где был убит Рут, он получил 25 Информационных частиц, что свидетельствовало о том, что он действительно оказал определенное воздействие.

Чжоу Цзин начал настраивать новый шаблон Апостола в соответствии со своими идеями.

На этот раз у него было четыре сброса для указанных параметров. Количество выросло из-за его уровня Астральной Проекции.

Он немного подумал и распределил их по слотам талантов и атрибутов. Что касается его квалификаций, то они и так были достаточно хороши, поэтому сбрасывать их не стоило. В конце концов, существовал риск их понижения.

Потратив четыре выборочных сброса, Чжоу Цзин остался доволен своим вторым талантом и новыми атрибутами.

Текущий параметр Талант сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Получен талант [Аптекарь]  — повышение качества зелий и процента успеха изготовления.

Атрибуты:  Физическая сила: 18 Стойкость: 14 Восприятие: 10 Интеллект: 7 Энергия: 0

Чжоу Цзин уже обнаружил, что сброс талантов не был совершенно случайным. Он был связан с личностью, со способностями, либо с атрибутами Апостола.

Его атрибуты не сильно менялись, лишь немного улучшаясь по сравнению с предыдущими.

Возможность сброса обычно использовалась первой. Только после этого Чжоу Цзин открыл панель, использующую Астральные очки для редактирования шаблона. Он понял, что предел очков нового Апостола также отличается.

Лимит Астральных очков шаблона:  2100

— У меня 3 ранг Астральной Проекции. Так как Уилл и Джейсон — посредственного ранга и имеют базовый лимит в 500 очков, это означает, что новый Апостол с «немного талантливой» редкостью имеет базовый лимит в 700 очков?

Чжоу Цзин был в восторге. После некоторых подсчётов он понял, что ресурсов достаточно, поэтому он просто вложил их.

2100 Астральных очков были конвертированы в 21 свободное очко. Свободные очки:  31

— Впервые у меня так много свободных очков.

Чжоу Цзин чувствовал себя так, словно поднялся из грязи в князи.

Подумав немного, он выделил большую часть свободных очков на свои квалификации.

Свободные очки распределены. Повешение квалификации шаблона:  Эрудиция [Темно-зелёный] → [Синий] Фармакология [Зелёный] → [Синий] Ремесло [Белый] → [Зелёный]

— Для повышения [Белого] уровня требуется 2 очка, для повышения [Зелёного] — 3 очка, а для повышения [Синего] уровня — 5 очков... и я только что всё потратил.

Чжоу Цзин посмотрел на цифру 0 рядом со счётчиком свободных очков и снова почувствовал себя нищим.

Эрудиция и Фармакология были самыми важными квалификациями для планов его нового Апостола, поэтому их, естественно, нужно было поднять. Что касается Красноречия и Сродства с природой, то их не нужно было пока улучшать.

Что касается квалификации Ремесло, то это была способность, направленная на обработку сырья. Она считалась всеобъемлющей квалификацией. На самом деле её можно было сузить до более детальных способностей, таких как ковка, шитье, и других более узконаправленных способностей... Чжоу Цзин специально поднял эту способность с [Белого] уровня вверх, потому что материалы монстров нуждались в лучшей обработке, чтобы стать высококачественными материалами.

Кроме того, он хотел стать ремесленником и научиться создавать все виды снаряжения из монстров.

Что касается его боевых способностей, то Чжоу Цзин не пытался их развивать, потому что не собирался давать новому Апостолу Зелье Крови.

Новому Апостолу не было нужды сражаться, следовательно, не было необходимости проходить усиление крови, что несло риск для его жизни. Если бы он случайно погиб, то было бы жаль терять такого талантливого нового Апостола.

В любом случае он мог справиться с большинством кризисов со своими начальными качествами.

Если же он не смог справиться с проблемой то...

Джейсон, я призываю тебя!

— Один — умник, другой — боец. Как надёжно, — Чжоу Цзин усмехнулся.

Хотя начальные характеристики новых Апостолов были очень высоки, он все хорошо продумал. В условиях ограниченных ресурсов лучше всего было воспользоваться силой Апостола. Поскольку у него нет никаких боевых способностей, он не будет лезть на рожон.

В этот раз он уже убедился, что уровень Астральной Проекции и сила его основного тела влияют на начальную силу Апостолов... Когда он станет сильнее, последующие Апостолы будут ещё мощнее.

Поэтому он не спешил давать новому Апостолу снова пройтись по Системе Воина Крови. В будущем, когда он достигнет определенного уровня, он создаст мощный шаблон, чтобы стать сильнейшим Воином Крови!

У Чжоу Цзина были определенные требования, прежде чем он позволит второму Воину Крови пройти Интеграцию. Это было бы не очень полезно, если бы второй Воин Крови не смог создать достаточно большой разрыв с Джейсоном. Поэтому ему нужна была настоящая машина убийств... Конечно, если бы существовала более безопасная Система Супера, это было бы ещё лучше.

Закрыв текущий интерфейс, Чжоу Цзин открыл панель вспомогательных функций.

У него было пять доступных вспомогательных функций. Среди них Росс был единственной функцией, которую загрузил Джейсон. В мире мог быть только один Росс, и другие Апостолы не могли его использовать.

— На этот раз есть два слота...

Он задумался на мгновение и быстро установил две функции.

Потрачено 500 Астральных очков. [Функция питомцев]  была установлена в слот вспомогательных функций.

Потрачено 700 Астральных очков [Функция анализа предметов]  была установлена в слот вспомогательных функций.

— Это должно хорошо сработать.

Чжоу Цзин был доволен.

Функция питомца была тем, о чем он думал уже давно. Это не было похоже на немедленное создание прислужника. Для этого нужно было приручить зверя и успешно активировать систему питомца на цели.

Естественно, для этого был доступен только один слот, а значит, сколько бы зверей ни было приручено, только один из них мог получить систему [Функции питомца].

Кроме того, питомцы получали атрибуты по наследству, и было две ситуации, когда это могло произойти.

Если питомец Апостола не умер, то после того, как следующий Апостол экипирует функцию питомца, он сможет найти предыдущего питомца и сразу же приручить его.

Если же питомец умирал, то также оставалась запись. Как и в случае с функцией прислужника, у каждого Апостола был шанс повторно призвать (воскресить) питомца.

Однако разница была в том, что питомцев можно было менять, в отличие от Росса, который не мог быть заменён.

После смены питомца его нужно было снова воспитывать с нуля. Это было естественное явление.

В качестве второй вспомогательной функции Чжоу Цзин выбрал [Функцию анализа предметов]. В ремесленном деле она была сравнима с божественным навыком, поэтому он должен был выбрать именно её.

Чжоу Цзин просмотрел интерфейс нового Апостола от начала до конца. Убедившись, что очки добавлены, он изменил внешность и имя.

Имя нового Апостола было изменено на просто «Билл» — из-за действий Джейсона «семейство Вуд» стало очень популярным в Мире Монстров. На этот раз он не добавлял свою фамилию, чтобы другие не посчитали, что он является кровным родственником клана.

Внешность нового Апостола слегка изменилась. Это был дружелюбный и немного пухлый молодой человек.

Сделав все это, Чжоу Цзин перешёл к этапу погружения.

Режим обзора карты включён. Пожалуйста, выберите режим погружения: [Случайное место / Указанная область]

— Указанная область, начну со столицы. Я могу встретиться с Джейсоном там, и это хорошая возможность увидеть, что происходит, когда я пересекаюсь с Апостолом, работающим в автоматическом режиме.

Чжоу Цзин не колебался.

Выбрана [Указанная область] Указанная локация:  Город Тарн Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

*Вжух!*

Раздался треск, и знакомый разлом открылся снова, засасывая Чжоу Цзина внутрь.

***

Мир Монстров, полдень.

В дальнем пригороде Тарна, в безлюдном поле.

Погода стояла ясная, и дул лёгкий ветерок, волнами колыша траву.

По зарослям в поисках пищи бродили голодные гиеноподобные звери.

Вдруг в траве появился слабый свет, начавший засасывать всё вокруг. Окружающая трава рвалась на части, когда её тянуло к светлому пятну.

Зелень беззвучно слеталась и превращалась в пыль, быстро конденсируясь в тело Астрального Апостола.

Чжоу Цзин резко открыл глаза и сел на траве. Оглядевшись, он увидел, что всё окружение было в беспорядке.

— Неплохо на этот раз. Я был сделан из травы... и, похоже, немного из грязи.

Он посидел некоторое время и вдруг понял, что его стандарты к материалу, из которого он формировался, становятся все меньше и меньше.

— Это место должно быть недалеко от столицы. Давайте найдём источник воды и посмотрим.

Чжоу Цзин много раз погружался и уже был знаком с ситуацией. Он ловко управлял своим новым телом.

Однако, едва он встал, как вдруг услышал позади себя приближающийся шелест травы.

Чжоу Цзин обернулся.

*Шух!*

Внезапно из травы позади него выскочил гиеноподобный зверь.

Он бродил поблизости и почувствовал необычный запах. Он решил, что наконец обнаружил добычу.

Зверь взмыл в воздух и полетел к шее жертвы.

Кровавая пасть и пожелтевшие зубы быстро увеличивались в поле зрения Чжоу Цзина.

*Бдыщ!*

От удара голова зверя разлетелась на куски!

Все его тело осталось раскачиваться на тонкой руке Чжоу Цзина.

Взмахнув рукой, Чжоу Цзин отбросил гиену в сторону и закатил глаза.

«Ну и ну, в первые два раза, когда я создал Апостола, система хотя бы обеспечила мне достаточно безопасную зону. В этот раз я прыгнул в опасность головой вперёд».

Если бы не тот факт, что сила нового Апостола не уступала силе Воинов Крови, все потраченные очки улетели бы в трубу!

Чжоу Цзин смотрел на дёргающийся труп гиены и не мог не почувствовать некоторой беспомощности.

— Я убил милого зверька, как только появился... Какого чёрта? В этот раз я планировал стать другом животных!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 68. Я действительно очень талантлив в приручении зверей

Чжоу Цзин и бровью не повёл, когда убил гиену, что даже не причислялась к монстрам. Его сердце осталось невозмутимым.

Чжоу Цзин небрежно взял пучок травы, чтобы вытереть кровь с рук. Вдруг он заметил, что на интерфейсе Апостола загорелась [Функция анализа предметов].

На экране появилось описание предмета.

Клочок окровавленной травы Тип: Растение, сорняк Редкость: Встречается повсеместно Описание: Обычный сорняк, растущий в дикой природе. Был использован кем-то, чтобы вытереть кровь. Если вы не побрезгуете, можете использовать его для утоления голода. Ремесленная ценность:  Крайне низкая. Может быть использовано для медицинских целей, плетения, для костра...

«Я же не похож на скот. С чего бы мне есть траву просто так?»  — в душе пожаловался Чжоу Цзин, тестируя [Функцию анализа предметов] на траве.

Эта вспомогательная функция могла напрямую отображать информацию о предмете. Кроме краткого описания, она могла показать более подробные параметры, такие как вес, плотность, объём и так далее.

Он мог не только быстро понять состав продукта, но и получить уникальное преимущество в ремесле. Он мог напрямую достичь 8 ранга механика, который не уступал машинам.

[ПП: в Китае механиков оценивают по рангам, и 8 — самый высокий. Есть поговорка, что нужно 3 года, чтобы научиться работать на токарном станке, и ещё 10 лет, чтобы стать нормальным техником/механиком. Следовательно, это показывает, насколько выдающийся механик 8 ранга.]

— Эта функция слишком подходит для механика. В этом мире убогих технологий это просто божественный навык.

Чжоу Цзин загорелся любопытством. Он хватал траву и землю, не отпуская труп гиены. Он устроил хаос в окружающей местности, оценивая и ковыряя всё подряд, но скоро ему это надоело.

Его нос дёрнулся, когда он почувствовал запах крови. Он не стал больше оставаться на месте, а определил положение солнца и пошёл вперёд. Он открыл интерфейс и посмотрел на свои текущие атрибуты.

Атрибуты: Физическая сила: 18 Стойкость: 14 Восприятие: 10 Интеллект: 7 Энергия: 0 Квалификации: Красноречие — [Темно-зелёный] Эрудиция — [Синий] Фармакология — [Синий] Сроство с природой — [Зелёный] Ремесло — [Зелёный] Таланты: Искатель знаний Аптекарь Вспомогательные функции:  Функция питомцев Функция анализа предметов

Стартовые атрибуты и способности этого Апостола намного лучше предыдущих. На этот раз Чжоу Цзин уже знает, как устроен этот мир, так что на ранних стадиях развития у него не должно возникнуть слишком много трудностей. Самое трудное было лишь в то, что ему придётся подучить язык и некоторые диалекты. Хотя у Чжоу Цзина сейчас нет никаких языковых навыков, он в основном выучил северный диалект языка Империи Терра. Он намеренно часто использовал разнообразные выражения при общении, так что для него не станет проблемой разговаривать в повседневной обстановке. На этот раз Чжоу Цзин сможет выучить и южный диалект, так как у него имеется квалификация Красноречие.

— Это место не должно быть далеко от столицы. Сначала я поищу Джейсона и посмотрю, каково это — вступать в контакт со своим Апостолом. Потом подумаю, как стать учеником аптекаря в столице, — Чжоу Цзин обдумывал свой план на ходу.

Третий Астральный Апостол Билл пошёл по техническому пути. Одной из его жизненных целей было [Создать монополию]. В этом отношении его главным конкурентом был местный правитель. Чем больше город, тем сложнее было выполнить эту цель. Естественно, сложнее всего было в столице.

Он решил начать здесь, потому что у него не было планов завершать жизненную цель в краткосрочной перспективе. Его главной целью было приехать в столицу, чтобы получить наставления хорошего мастера. Если человек хочет зарабатывать деньги, он должен сначала обладать определёнными навыками.

Было бы отлично, если бы он смог присоединиться к Имперской мастерской. Однако Джейсон уже давно изучил ситуацию и выяснил, что большинство подмастерьев в ней воспитываются с малых лет. Если и нанимали кого-то со стороны, то брали только элиту, которая уже достигла высокого мастерства.

Однако хорошо было то, что столица была процветающим городом. В регионе было много фармацевтических магазинов, куда он мог обратиться за наставничеством. Если уровень учителя был достаточным, он мог положиться на свои способности и преимущества, чтобы быстро освоить учения.

— Мне, как постороннему человеку, нелегко стать чьим-то учеником. Аптекари не так охотно делятся своей миской риса, поэтому мне придётся использовать деньги, чтобы расчистить тернистый путь... Похоже, мне нужно будет занять немного денег у Джейсона.

Пока Чжоу Цзин размышлял, его уши внезапно шелохнулись. Он услышал приближение какого-то существа сбоку. Обернувшись, он увидел в траве ещё одну гиену.

В окрестностях действительно было много диких зверей... Кстати говоря, это было довольно странное совпадение. Охотники на монстров охотились только на монстров. Этот вид диких зверей не был их целью, поэтому они не стали бы специально забредать сюда.

Поэтому дикие звери иногда появлялись на окраинах столицы и угрожали окрестным жителям города или пешим путешественникам. Обычно их удавалось истребить только тогда, когда мобилизовывались обычные охотники или стражники.

Гиеноподобный зверь оскалил зубы и издал низкий рык. Он не стал сразу набрасываться на Чжоу Цзина, а стал приближаться к нему, бдительно обходя сзади.

— Хочешь напасть на мой зад?

Чжоу Цзин подсознательно напряг мышцы, почувствовав холодок в нижней половине тела.

Этот зверь не только выглядел как гиена из его мира, но и повадки его были такими же извращёнными.

Хотя ему было немного противно... он мог бы использовать его для проверки [Функции питомцев].

Не говоря ни слова, он развернулся и атаковал.

Гиена была начеку и хотела увернуться, но её скорость была намного меньше, чем у Чжоу Цзина. В следующее мгновение большая рука схватила её за шею и прижала к земле.

— Ву-у…

Гиена в панике заскулила.

Чжоу Цзин сдержал свою силу и дважды ударил гиену, а затем изобразил добрую улыбку.

— Малышка, ложись послушно и не сопротивляйся, иначе я могу убить тебя.

Ему ещё предстояло изучить метод приручения существ на практике, однако в способах физического укрощения каждый был самоучкой.

Неизвестно, было ли это следствием его Сродства с природой или внушаемого страха, но гиена, похоже, действительно поняла.

Она перестала двигаться.

Видя это, Чжоу Цзин отпустил её.

Гиена села, поджав под себя хвост. Она оглядывалась по сторонам и облизывала губы. Время от времени она бросала жалкие взгляды на Чжоу Цзина, не решаясь убежать.

Если бы это была домашняя собака, это было бы очень мило. К сожалению, это была гиена... Как бы он ни смотрел на неё, она не казалась привлекательной.

Чжоу Цзин сдержал своё презрение и улыбнулся, раскрыв ладонь.

— Вот так-то лучше. Давай пожмём друг другу руки и хорошо поладим.

Гиена посмотрела на протянутую ладонь, изо всех сил пытаясь понять, что от неё хотят.

Подумав несколько секунд, она развернулась и приготовилась гадить на руку Чжоу Цзина, чтобы обеспечить его едой.

Чжоу Цзин: ...

Ты, что ты делаешь! Чёрт, просто дай лапу!

*Шлёп!*

Ву-у-у!

Через три секунды гиена вернулась в исходное сидячее положение. Она дрожала, сидя перед Чжоу Цзином, а на её голове теперь отсутствовала часть шерстяного покрова.

— Лапу, — улыбка Чжоу Цзина не изменилась, но вены на его лбу вздулись.

Гиена снова погрузилась в раздумья.

В конце концов, инстинкт выживания победил желание укусить Чжоу Цзина. Она нерешительно подняла лапу и послушно положила её в ладонь Чжоу Цзина.

В этот момент интерфейс отреагировал.

Вы хотите назначить этого зверя своим питомцем?

— Назначу и посмотрю, что будет, — Чжоу Цзин не колебался.

В любом случае он мог поменять питомца когда захочет, поэтому решил для начала обойтись этим недоразумением.

Назначение прошло успешно. Количество питомцев:  1/1

Тёмнопятнистая гиена Таланты: Падальщик, Острый нюх Преимущества: зубы, нос, выносливость Навыки: Укус — уровень 3 Ректальное потрошение — уровень 3 Потенциал развития: крайне низкий Степень развития: 0 Сплочённость: 6/100 Уровень подготовки: 0/5 Общая боевая мощь:  Первая ступень

— Получилось, — Чжоу Цзин был в восторге. Он внимательно изучил интерфейс питомца и быстро понял суть процесса.

Как и следовало из описания, о талантливости гиены нельзя было многого сказать. Что касается её преимуществ, то это были выдающиеся части тела и направление, в котором она могла развиваться. Если зверь будет тренироваться в этих направлениях, он сможет повысить уровень соответствующих навыков или освоить новые.

[Потенциал развития] представлял ценность и редкость этого существа, а также эффективность его выращивания.

[Степень развития] увеличивалась за счёт ежедневных тренировок, сражений, убийства врагов и других действий. Она была эквивалентна общим очкам опыта, которые можно было использовать для повышения уровня навыков, усиления своего преимущества, улучшения определенного таланта и так далее. Это была одна из самых главных характеристик, на которую следовало обращать внимание.

Характеристика [Сплочённость] была похожа на благосклонность, максимальное значение которой составляло 100 очков. Чем выше Сплочённость, тем более сговорчив питомец. Он сможет выполнять более сложные инструкции и эффективнее тренироваться.

[Уровень подготовки] указывает на «личный уровень» питомца. Чем выше этот уровень, тем сильнее основные качества питомца, но конкретные атрибуты питомца не отображались на интерфейсе. Вместо них была характеристика [Общая боевая мощь], учитывающая навыки, таланты, атрибуты и другие факторы, и определяя тем самым текущую боевую мощь питомца.

Уровень общей боевой мощи зверя был равен рангу атрибутов обычного человека. Общая боевая мощь тёмнопятнистой гиены находилась на первой ступени, что означало, что её боевая мощь не превышала уровень обычного человека с атрибутами первого ранга.

— И всё же, увидеть точное значение атрибутов можно. Мне просто нужно потратить 10 Астральных очков.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. В целом он разобрался в механизме [Функции питомцев].

Затем он осмотрел гиену и понял, что после того, как стала питомцем, она больше не пыталась убежать, но все ещё не решалась посмотреть на него прямо.

Возможно, это было связано с тем, что в данный момент у них не было особого взаимопонимания.

— Кхм, оно немного убого, но пока обойдусь и этим. Я буду звать тебя чёрный... Черныш №1. Всё равно, мы с тобой ненадолго, — Чжоу Цзин потрогал подбородок и придумал случайное имя.

Он встал и сделал несколько шагов вперёд, а затем обернулся. Он увидел, что Черныш №1 нерешительно следует за ним, хотя и выглядит напуганным.

— Хех, с этого момента начинается твоя жизнь собаки.

Видя, что его первый питомец послушно следует за ним, Чжоу Цзин перестал обращать на него внимание и продолжил свой путь.

Пройдя некоторое время, человек и собака быстро добрались до края дикой местности. Впереди виднелась главная дорога, следуя по которой, они могли бы добраться до столичного города Тарн.

Чжоу Цзин уже собирался выйти на главную дорогу, когда снова услышал шелест травы.

*Шурх, шурх, шурх...*

Он посмотрел в сторону источника звука. Оказалось, что три тёмнопятнистые гиены, бродившие неподалёку, почувствовали его запах и бросились к нему.

— Ну и ну, неужели в дальних пригородах столицы такая дикая экология? Или гиены просто мигрировали?

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись, и он повернулся лицом к врагу.

Вскоре три гиены остановились неподалёку от Чжоу Цзина, а затем стали кружить и рычать вокруг него.

Черныш №1, казалось, тоже оживился. Он сделал несколько шагов вперёд и встал перед Чжоу Цзином, издавая угрожающий рёв на трех врагов.

Три гиены перестали лаять, немного сбившись с толку.

«...Что происходит? Мы все гиены. Почему ты рычишь на нас?»

Увидев это, глаза Чжоу Цзина внезапно загорелись.

Точно, питомцы ведь могли получать опыт, когда убивали врагов.

— Я выбираю тебя, Черныш №1! Давай, один на троих!

Чжоу Цзин небрежно указал на трёх гиен в приподнятом настроении.

Но Черныш №1 лишь повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина жалобным взглядом.

Хотя он был всего лишь собакой, его глаза выражали человеческое недоверие, будто говоря: «Ты ведь несерьёзно?».

В этот момент гиена сбоку увидела его трусость и бросилась вперёд.

— Вот оно, Черныш №1, делай захват!

«Какой захват? Я не знаю, как это делается!»

Черныш №1 был в оцепенении, но вдруг почувствовал, что его тело стало легче. Чжоу Цзин схватил его за талию.

Прежде чем его собачий мозг успел сообразить что к чему, он почувствовал, он уже летел во врага с огромной силой.

*Бам!*

Две собаки столкнулись, в результате чего одна умерла, а другая была серьёзно ранена.

Ваш питомец убил врага. Получено 2 очка развития.

— Сработало! — Глаза Чжоу Цзина загорелись с новой силой.

Он подбежал к Чернышу №1, который изо всех сил пытался встать, и бесцеремонно схватил его за лапу.

— Ву-у-у-у!

«Что! Ты! Собираешься! Делать?!»

Под ужасающий визг Черныша №1 Чжоу Цзин поднял его над собой.

Две другие гиены были так напуганы этой странной сценой, что хотели убежать... Любой, кто видел, как враг использует их собственный вид в качестве оружия, запаниковал бы.

Однако им не удалось спастись. Чжоу Цзин догнал двух гиен и убил их своим новым «Чернышемолотом №1».

*Бум! Бум!*

Ваш питомец получил 4 очка развития.

Чжоу Цзин посмотрел на три трупа гиен, положил руки на бёдра, и удовлетворённо кивнул.

«Видите? Я действительно очень талантлив в приручении зверей. Если я продолжу так помогать ему развиваться, он сможет в кратчайшие сроки стать намного сильнее! Чудесно!»

Но, конечно, кинетическая сила была обоюдным оружием. Несмотря на то, что Чжоу Цзин сдерживался, Черныш №1 всё равно был тяжело ранен и находился на грани смерти.

Сплочённость с питомцем уменьшилась. Сплочённость:  1/100

— Э, твоя Сплочённость ещё не достигла нуля? Неужели в душе ты мазохист?

Чжоу Цзин смотрел на жалкое состояние Черныша №1, но чувствовал себя спокойно, не сожалея о содеянном.

...Это был зверь, который хотел распотрошить его зад. Если бы не тот факт, что он был достаточно силен, его бы уже вывернули наизнанку. Он не мог чувствовать себя виноватым. Уже было достаточно милосердно, что он не убил эту собаку сразу.

— Хорошо, раз ты не умер, я возьму тебя с собой. Когда добьюсь успеха в своих исследованиях, я вылечу тебя.

Чжоу Цзин пожал плечами и небрежно оказал базовую первую помощь Чернышу №1. Затем он взвалил его на плечо и продолжил свой путь.

Морда Черныша №1 полностью онемела.

«Умоляю, отпусти меня!»

***

Пройдя долгий путь, Чжоу Цзин с харкающей кровью гиеной на плече, под странными взглядами прохожих проходил один город за другим, пока наконец не добрался до базы Имперских охотников.

Третий Апостол Билл был здесь незнакомым лицом. Естественно, его остановили охранники на входе.

— Кто ты и что здесь делаешь? — охранник задал стандартный вопрос Чжоу Цзину и не мог не оценить его вид... особенно гиену, которую он нёс на плече.

«Это мода сейчас такая?»

Чжоу Цзин вежливо ответил:

— Я приехал в столицу, чтобы найти знакомого охотника. Вы можете помочь мне увидеть его?

— Конечно. Я попрошу кого-нибудь сообщить, с кем вы хотите встретиться? — стражник кивнул.

— Я ищу Джейса. Есть ли у вас здесь этот человек? Он ведь теперь должен быть Имперским охотником, верно?

— Я знаю об этом человеке. Подождите минутку, — без всяких сомнений согласился стражник.

В конце концов, он был всего лишь посыльным. Это было нормально, когда охотник сам подтверждал личность вместо него.

Чжоу Цзин подавил свою нервозность и стал ждать. Вскоре после этого из базы вышли три фигуры.

Кроме Джейсона и его неразлучного Росса, за ними с любопытством следовал Коул.

Чжоу Цзин сделал паузу... Здесь действительно были посторонние. Он должен был быть более осторожным.

Это был первый раз, когда он вступал в контакт с другим своим Апостолом. В данный момент он все ещё не знал механизма и не был уверен в своём успехе.

Вскоре они втроём оказались перед Чжоу Цзином.

— Джейс, это он хочет поговорить с вами, — почтительно сказал охранник.

Джейсон кивнул и посмотрел на Чжоу Цзина, ничего не говоря.

Чжоу Цзин моргнул и поинтересовался:

— Это... ты ещё помнишь меня?

— Помню, — Джейсон кивнул.

— Это твой друг? — Коулу было любопытно.

Спустя несколько месяцев, проведённых вместе, его понимание прошлого Джейсона осталось весьма ограниченным. Однако сегодня впервые кто-то пришёл к нему, поэтому он отложил свои тренировки и побежал с ним.

Джейсон молчал.

— Да! — Видя это, Чжоу Цзин взял разговор в свои руки и продолжил. — Я из более отдалённого места и уже встречался с Джейсом раньше.

После этого он сделал паузу. Увидев, что Джейсон не отвечает, он неуверенно продолжил.

— Ты помнишь? Однажды ты был ранен во время охоты и потерял сознание в пустыне. Я был тем, кто подобрал тебя и привёз домой на лечение. Какое-то время мы жили под одной крышей...

— Да, я помню.

Джейсон продолжал кивать. Он отвечал очень кратко, но не опроверг ничего из сказанного Чжоу Цзином.

Видя это, Чжоу Цзин стал немного смелее. Он вспомнил черты нового Апостола и притворился беспринципным подхалимом. Он потёр пальцы и усмехнулся.

— Ты рассказывал мне, что в столице много возможностей, поэтому я приехал сюда, чтобы сколотить здесь состояние. На этот раз я пришёл искать тебя, чтобы занять немного денег...

— Сколько ты хочешь? — спокойно спросил Джейсон.

— Хе-хе, конечно, чем больше, тем лучше!

«Разве это не вымогательство?..»  — Коул посмотрел на жадное лицо Чжоу Цзина и был раздосадован. Однако, как посторонний человек, он не мог ничего сказать.

Коул подумал, что это друг Джейсона, и последовал за ним из любопытства. Теперь, когда он понял, что это был просто бесстыжий человек, выпрашивающий деньги, у него не было никакого интереса наблюдать дальше.

— Я пока оставлю вас, ребята. Я вернусь к тренировкам.

Коул попрощался с Джейсоном. После того, как Джейсон кивнул в ответ, он вернулся на базу.

Увидев, что остальные ушли, Чжоу Цзин убрал своё нарочито беспринципное выражение лица и потянул Джейсона в сторону.

Джейсон не стал сопротивляться и позволил Чжоу Цзину вести его за собой.

Когда они достигли уединённого места, где никто не обращал на них внимания, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением. Он начал изучать ситуацию с автоматическим Апостолом.

Он обнаружил, что Апостол, управляемый им же, похоже мог командовать другими Апостолами с помощью словесных команд, пока находился в тесном контакте с ними. Автоматический Апостол в основном функционировал как прислужник перед Чжоу Цзином.

Когда он вступал в контакт с Апостолом, он также мог читать журнал опыта другой стороны, подобно тому, как он касался своего последователя.

Однако разница заключалась в том, что Джейсон всё ещё демонстрировал внешнему миру поведение, установленное во время погружения Чжоу Цзина. Он не был таким равнодушным и необщительным, как тот же прислужник.

Между Астральными Апостолами также существовала связь, которая отражалась на его карте. Астральные Апостолы, находящиеся в одном и том же мире, могли отображать своё положение на карте и посылать сигнал вызова, позволяя другим Апостолам автоматически перемещаться к ним. Однако они не могли давать подробные инструкции издалека... Это означало, что он мог только вызывать Апостолов, но не мог командовать ими дистанционно.

В период погружения он также не мог напрямую переключать контролируемых им Апостолов, а мог лишь вернуться в подготовительное пространство и выбрать тело, в которое будет проецировать сознание.

— Это как особый прислужник с более высоким интеллектом, способный выполнять сложные инструкции. Обычно он независим, но когда он в близком контакте, он полностью послушен...

Чжоу Цзин был вне себя от радости.

Хотя он не мог командовать Апостолами издалека и мог только давать устные указания, как обычные люди, это уже было очень полезно.

В конце концов, они, по сути, принадлежали ему. Приоритет его приказов превалировал над планом размещения.

Это значительно упрощает дело...

Чжоу Цзин расслабился. В его голове промелькнуло множество мыслей, прежде чем он улыбнулся.

— Пойдём. Захвати 300 серебряных и помоги мне войти в столицу!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 69. Быстрый успех

Двое прошли через пристроенный город и встали в очередь, которая змеилась в столицу. Они прошли проверку стражи, прежде чем войти во внешний город столицы.

Джейсон был Имперским охотником уже несколько месяцев и имел право войти в город. Чжоу Цзин уже давно изучил местность столицы.

С удостоверением Джейсона в качестве гаранта, новый Апостол Чжоу Цзина успешно вошёл во внешний город.

Главная улица была широкой и многолюдной, однако дома на ней стояли слишком плотно. От дороги по обеим сторонам отходило множество перекрёстков, которые вели к переулкам, разделённым различными домами. Они были похожи на паутину, а маршруты были сложными и тесными, как капилляры всего города.

Знаковыми зданиями во внешнем городе были лишь несколько сторожевых крепостей, где часть солдат размещалась в качестве констеблей и контролировала безопасность города. Столица была, по сути, самостоятельным замком. Границами служили сторожевые крепости, а внешний город был разделён на несколько районов. В определенной степени люди, живущие внутри, различались по функциональным особенностям районов, но это также могло обеспечить нормальную жизнь обычных людей.

Чжоу Цзин с Джейсоном шли по улицам и переулкам, через грязные трущобы, мимо шумного рыночного района и быстро прибыли в район, где жило большое количество ремесленников — Печной район.

В каждом районе имелся полный набор инфраструктуры: аптеки, кузни, швейные ателье и так далее. Это было сделано для того, чтобы жителям было удобно жить в любом месте столицы. Однако многие управляющие этих магазинов состояли из обычных ремесленников Печного района. Каждое утро они пересекали весь город на работу, а вечером возвращались в свои дома отдыхать.

Высококачественные товары, как правило, можно было купить только в Печном районе. Поэтому многие состоятельные жители столицы предпочитали ездить за покупками через весь город, а простые жители хотели жить в Печном районе... К сожалению, они не могли позволить себе купить дом в этом районе.

В конце концов, люди делились на сословия. Эти ремесленники были интеллектуалами Мира Монстров. Те, кто жил в Печном районе, как правило, относились к сословию высокого достатка. Кроме того, здесь было много высокопоставленных мастеров, работавших на Имперскую мастерскую, поэтому безопасность была на высоте.

Например, бродягу, свободно разгуливающего по рынкам и трущобам, из Печного района просто прогнала бы охрана.

Чжоу Цзин успел лишь немного погулять по Печному району, как его заметили патрулирующие стражники и допросили.

Третий Апостол Билл был «чужаком», впервые прибывшим в столицу. По праву он не мог свободно зайти в Печной район, но Джейсон, Имперский охотник, поручился за него. Благодаря этому стражник отпустил их двоих и лишь предупредил, чтобы они не приближались к внутренней стене.

— Сейчас личность Джейсона стала более полезной.

Чжоу Цзин смотрел вслед уходящему охраннику и не мог не бросить взгляд в сторону центра города.

Высокая внутренняя стена закрывала обзор, и они могли лишь смутно видеть возвышающийся дворец.

Внутренний город был ядром могущества Империи Терра. Стены усиленно охранялись. Помимо регулярного гарнизона, городские стены охраняло множество Королевских гвардейцев — все они были Воинами Крови.

Бесшумно пробраться внутрь было довольно сложно.

«Кстати говоря, почему я подсознательно задумался как пробраться в хорошо охраняемое место? Может быть, это последствия моего вторжения в замок Белых Равнин...»

Чжоу Цзин взял себя в руки, и некоторое время осматривая дорогу, нашёл аптеку и сразу же вошёл в неё.

Через некоторое время он снова вышел. В этом магазине было уже много учеников, и они не собирались принимать новых.

Он пробовал одну лавку за другой вдоль улицы, но ни одна из них не искала учеников. Столица была немаленьким местом, и в ней было предостаточно охотников. Даже если Джейсон решит показать свою личность, его статус не будет эффективным, если у другой стороны нет намерения принимать учеников.

Чжоу Цзин не сдавался, и наконец изменения произошли после посещения 13-го магазина.

Это была небольшая аптека, полки которой были холодны и пусты. Только этикетки и ценники были размещены в видных местах, но не было видно ни одного флакона с зельем.

В лавке находился одинокий мужчина средних лет. Худощавый, с длинной бородой и в халате, он сидел за прилавком и читал книгу.

Услышав, что кто-то вошёл, мужчина средних лет медленно поднял голову и неторопливо сказал:

— Не спешите осматриваться. Что вы хотите купить?

— Вы нанимаете здесь фармацевтов? — Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.

Мужчина средних лет оценил Чжоу Цзина, и его глаза загорелись.

— Иностранец? А деньги то имеются?

Услышав это, Чжоу Цзин оживился. Он достал свой тяжёлый мешок с деньгами и потряс его. Серебряные монеты покачивались и звенели, издавая приятный звук.

Мужчина моментально стал дружелюбнее. Он погладил свою длинную бороду и улыбнулся.

— Это легко, если у вас есть деньги. Я фармацевт, вы можете звать меня Марли. Если вы заплатите мне, то сможете стать моим учеником...

Чжоу Цзин моргнул.

Обычно, когда ремесленник выбирал себе ученика, он должен был проверить его характер и способности, чтобы понять, есть ли у него талант в этом аспекте, и должен был нести за него ответственность. Однако этот аптекарь заботился только о деньгах и никому не отказывал. Он не казался очень надёжным...

Однако он не возражал. Если бы кто-то мог научить его основам, он смог бы быстро овладеть ими, имея преимущество в обучении.

В этот момент величественной походкой вошёл Джейсон. Его сильное тело, казалось, обладало собственной аурой.

Выражение лица Марли слегка изменилось, когда он увидел, что Джейсон одет в форму имперских охотников.

— Этот охотник — твой друг?

— Да, я спас его однажды...

Чжоу Цзин повторил выдуманную историю и представил Джейсона.

— Хорошо, я понимаю, — Марли выглядел недовольным. Его тон стал чуть более безразличным, и он сказал: — Если хочешь стать моим учеником, 50 серебряных каждые 10 дней.

Чжоу Цзин был ошеломлён.

Да это же грабёж чистой воды!

50 серебряных монет — это то, что крестьянская семья не сможет заработать и за год. Даже для охотников с высоким доходом это была довольно значимая сумма, которой было более чем достаточно, чтобы купить комплект снаряжения... И это только за то, чтобы стать учеником на 10 дней?!

Обычные люди даже не подумали бы согласиться! Знания в этом мире стоили очень дорого, но не до такой степени. Иначе не было бы столько аптекарей.

Чжоу Цзин подозревал, что этот человек усложняет ему жизнь из-за существования Джейсона. Это был первый раз, когда он столкнулся с ситуацией, когда охотник рядом был бесполезен.

Из-за того, что он знал высокодоходного друга, он хотел его обмануть? Нет, это не имело смысла. Он мог пойти учиться к другому аптекарю.

«Если это не было личным... Может, он хочет отпугнуть меня высокой ценой?»

Подумав о том, насколько разным было отношение Марли до и после появления Джейсона...

Чжоу Цзин закатил глаза и вдруг понял, что происходит.

Чудесно, это было то самое место!

— Это слегка дороговато. Можно ли подешевле? Как насчёт 20 серебряных монет?

— Нет, 50 значит 50, — Марли не отступал.

Чжоу Цзин отказался сдаваться. После долгих уговоров он, наконец, снизил цену до 40 серебряных монет на 10 дней. Марли согласился с мрачным выражением лица.

— Да будет так. Плати и учись, — Марли взглянул на Джейсона, который стоял с мощной аурой, и его лицо слегка дёрнулось.

— Значит, ты будешь хорошо учить меня после того, как я заплачу, верно? Это огромная сумма денег! — Чжоу Цзин притворился нерешительным и потёр руки.

Выражение лица Марли потемнело ещё больше.

— Конечно! — Недовольно сказал он.

Видя это, Чжоу Цзин перестал его донимать.

Торговаться было просто характерной чертой поведения его Апостола. На самом деле деньги его не волновали.

Конечно, плата за обучение все ещё была немыслимой, но он не хотел тратить время на расспросы. Раз уж он мог учиться здесь, он возьмёт максимум из того, что может получить.

Изменение отношения Марли было связано с тем, что он либо выжимал своих учеников досуха, либо халтурил в их обучении. Он иссушал чужие кошельки и издевался над чужаками, которым не на кого было положиться. Это был совсем нехороший человек.

Однако существование Джейсона служило гарантией. Если бы Марли плохо его учил, но при этом брал с него большие деньги, Чжоу Цзина было бы кому поддержать!

В этом мире не существовало ассоциации по защите прав потребителей. Только те, кто обладал властью и влиянием, могли защитить свои права.

Именно поэтому отношение Марли стало совершенно иным.

С иностранцем, у которого есть поддержка, было нелегко иметь дело!

Однако Чжоу Цзин чувствовал, что это место лучше всего подходит для него. Вместо того чтобы проходить испытательный срок ответственного учителя, он предпочёл бы просто выторговать себе место ученика.

Он просто искал место, где можно научиться основам и начать собственное дело. Это не займёт много времени.

Такова простота товарно-денежных отношений. Поэтому ему не нужно было придерживаться никаких обязательств, как это было в прошлом с Бэрроном.

Более того, Чжоу Цзин не был абсолютным праведником. На него не оказывалось психологического давления, если он перегибал палку.

После заключения договора Чжоу Цзин сначала заплатил за 10 дней. Затем он снял дом неподалёку по высокой цене. После этого он вернулся в аптеку и попросил немедленно начать обучение.

Он только что получил деньги, и, учитывая присутствие Джейсона, Марли не решился использовать отговорку на выходной, чтобы перенести дело на следующий день, как он обычно делал. С угрюмым выражением лица он достал две грубые книги. Это были «Иллюстрированный справочник по травам» и «Базовая теория фармакологии», и он использовал эти две книги, чтобы начать обучение.

[Травничество] Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки:  20 Астральных очков.

[Фармакология] Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки:  50 Астральных очков.

«Активировать все».

Чжоу Цзин не колебался. Он внимательно слушал объяснения Марли об искусстве изготовления зелий и вошёл в состояние обучения, которое было ещё более эффективным, чем состояние потока.

***

Месяц пролетел в мгновение ока.

Перед фармацевтическим столом в задней части аптеки Чжоу Цзин занимался своими делами, а Марли наблюдал за ним со стороны.

Чжоу Цзин умело обращался с различными травами и использовал самые разные инструменты, чтобы приготовить травы в нужной форме. Он кипятил их по порядку, смешивал и, наконец, переливал образовавшееся лекарство в бутылку.

Готовое жёлтое зелье было похоже на пиво и даже время от времени пузырилось.

— Иди пробуй.

Чжоу Цзин пнул Черныша №1, который лежал у его ног, и силой открыл ему рот, чтобы влить зелье.

— Ву-у-у…

Черныш №1 яростно сопротивлялся, но это было бесполезно.

После того как зелье попало ему в рот, изначально болезненный Черныш №1 внезапно наполнился энергией. Он вдруг стал очень живым, и вся комната словно наполнилась радостью.

В течение последнего месяца он был главным подопытным Чжоу Цзина. Он выпил бесчисленное количество зелий, и его прежние травмы давно зажили. Теперь главной проблемой был эндокринный дисбаланс.

Чжоу Цзин не возлагал на него больших надежд — не сдох и ладно. Он был сосредоточен на изучении фармакологии, и у него пока не было времени на приручение зверей.

Случайно он заметил, что прогресс развития этой, выпившей много зелий, тёмнопятнистой гиены увеличился.

После физического приручения зверя, теперь он разработал метод приёма препаратов для его развития... Хотя это и было нестандартно, эффект оказался весьма хорош.

— Похоже, на этот раз энергетическое зелье довольно эффективно, — Чжоу Цзин наблюдал за подопытным и удовлетворённо улыбался.

Рядом с ним у Марли подёргивались уголки рта, а лицо выражало сильное неверие.

«Этот парень... как он так быстро научился?»

В обычных обстоятельствах он бы сдерживался при обучении своих учеников и учил их спустя рукава. Однако, из-за присутствия Джейсона, Марли не осмеливался и в этот раз обманывать ученика.

Тем не менее медлить было нестрашно. Марли всё ещё значительно замедлил процесс обучения, планируя заставить Чжоу Цзина потратить больше денег.

Даже если он не мог обмануть других, плата за обучение, которую он специально поднял в этот раз, все равно была очень хорошей. Марли не ожидал, что он действительно будет готов платить. В таком случае, он постарался удержать его на как можно больший период времени.

Однако он не ожидал, что этот парень будет учиться так быстро. Его прогресс увеличивался буквально по дням!

Марли понадобилось три месяца, чтобы научиться основам приготовления первого эффективного зелья... но этому иностранцу по имени Билл потребовалось всего 20 дней, чтобы достичь тех же результатов.

А ещё через 10 дней он уже мог приготовить зелье, сравнимое по качеству с его собственными.

Глядя на оставшееся в горшке высокоэффективное лекарство, Марли почувствовал сожаление.

Если бы он знал, что этот человек так быстро научится, он бы увеличил цену в несколько раз. Он проиграл!

К счастью... он научил этого человека только двум формулам зелий. Это были наиболее известные зелья исцеления и энергии. Больше он его ничему не учил.

В этот момент Чжоу Цзин повернулся, чтобы посмотреть на Марли, и спросил с улыбкой:

— Как моё зелье на этот раз? Могу ли я уже выучить новую формулу?

Марли пришёл в себя и кашлянул.

— Неплохо. Ты быстро совершенствуешься. Всё потому, что я хорошо тебя научил, но тебе все равно нужно больше практиковаться. Учить новую формулу тебе ещё рано.

С этими словами Марли испугался, что Чжоу Цзин продолжит расспросы, поэтому он быстро вышел из комнаты с вытянутым лицом.

Чжоу Цзин посмотрел ему в спину и игриво скривил губы.

Он уже давно чувствовал, что этот человек медлит. Однако в условиях ускоренного обучения, стоило ему перешагнуть порог обучения, и он мог молниеносно освоить всё.

Более того, фармакология не была похожа на те способности, которые требовали физической подготовки. Большинство из них требовали работы мозга, и мастерство росло очень быстро. С учётом его собственных талантов и способностей, эффективность обучения была сродни реактивному взлёту.

Всего за месяц навыки [Травничества] и [Фармакологии] достигли 4 уровня мастерства, и не уступали Марли.

Этот человек был обычным аптекарем, который пошёл по кривой дорожке, обманывая учеников, поэтому его уровень, естественно, был не слишком высок.

За месяц Марли научил его только этим двум формулам зелий. Остальные формулы, которые он знал, он охранял словно от воров. Очевидно, он хотел таким образом больше наживиться на нём.

Конечно, не исключено, что он боялся, что его ученик умрёт от голода, если он продолжит передавать ему все свои навыки. Не в каждой отрасли есть обычай охотников с энтузиазмом обучать новичков.

«Больше тренироваться? Размечтался» , — Чжоу Цзин в тайне ухмылялся.

Если бы это был действительно обычный метод обучения, он бы с готовностью заплатил за обучение. Однако было очевидно, что этот мужик пытается развести его. Он не хотел продолжать оставаться в дураках, и предпочёл сэкономить время и деньги.

— Марли больше ничему не хочет научить меня, кроме формул... и похоже, дальше собирается давать мне лишь поверхностные знания, — Чжоу Цзин задумчиво погладил подбородок.

Кстати говоря, как жадный Апостол, он не должен был просто покорно отдавать деньги.

Это действительно легчайшая синхронизация... Система действительно хорошо разбиралась в людях!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 70. Вторжение с целью кражи... знаний?

На следующий день после обеда Чжоу Цзин пригласил Марли на ужин.

Марли изначально планировал затянуть с обучением и заработать деньги на Чжоу Цзине, а затем счастливо разойтись с ним. Он не ожидал, что Чжоу Цзин отнесётся к его обучению с таким энтузиазмом.

Честно говоря, он был немного удивлён и польщён.

Все его предыдущие ученики, которых он обманул... нет, обучил, злились на него и расставались с ним в плохих отношениях. Если бы не тот факт, что они находились в Печном районе, где была хорошая общественная безопасность, и не то, что он мошенничал только с чужаками без всякой поддержки, Марли, вероятно, давно бы уже посадили в мешок и избили.

Он не ожидал, что с его характером он сможет однажды насладиться таким обращением... Однако его самосознание было все ещё ясно.

Раз уж его кто-то угощает, то было бы расточительством не поесть. Марли закрыл магазин и последовал за Чжоу Цзином в известную местную таверну.

Вдвоём они заказали много еды с напитками и начали трапезу. Вскоре Марли немного опьянел.

Однако толерантность к алкоголю Билла была значительно выше, чем у него — он оставался трезвым. Видя, что Марли пьян, Чжоу Цзин косвенно спросил о формулах.

Марли тут же проявил инстинктивную бдительность и отмахнулся от него, ничего не сказав.

Даже когда он был пьян, его психологическая защита оставалась сильной. Он был скуп по натуре и усмехался про себя.

«Маленькое отродье, ты угощаешь меня выпивкой, чтобы вытянуть у меня мои формулы. Даже не думай об этом...»

Хотя формулы, которые были у Марли, были обычными зельями, и многие аптекари знали о них, он просто не хотел давать их за просто так.

Видя, что Марли молчит, Чжоу Цзин не стал расспрашивать дальше. Он продолжал вливать вино в рот Марли, а затем оплатил полный счёт, оставив собеседника счастливым.

Чжоу Цзин помог пьяному Марли выйти из таверны только тогда, когда уже близился комендантский час.

— Где ваш дом? Я отвезу вас обратно, — тихо спросил Чжоу Цзин.

Проучившись у этого человека месяц, Марли так и не пригласил ученика к себе домой. Чжоу Цзину пришлось самому расспрашивать его, чтобы узнать дорогу.

Марли покачивался при ходьбе, поэтому ему оставалось только принять поддержку Чжоу Цзина. Он открыл сонные глаза, чтобы определить направление, и небрежно указал дорогу.

Вдвоём они прошли по извилистой аллее и быстро добрались до небольшого дома. Марли достал ключ и открыл дверь, после чего внезапно придержал дверную раму, чтобы преградить путь, не собираясь приглашать Чжоу Цзина внутрь.

— Дальше я сам. Можешь возвращаться, — почти что прошипел Марли.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул. Однако он вдруг протянул руку и схватил Марли за плечо, толкнув его в дом. Он зацепил дверь ногой и закрыл её.

Марли был шокирован. Он попытался оттолкнуть Чжоу Цзина, но вообще не смог сдвинуть эту тонкую на вид руку. Он запаниковал:

— Ты... что ты собираешься делать? Поторопись и выходи, или я буду кричать!

Сказав это, он уже собирался закричать, чтобы привлечь стражников, патрулирующих улицу, однако в следующее мгновение большая рука схватила его за шею и не дала вырваться ни единому звуку.

Чжоу Цзин поднял Марли одной рукой, оставив его болтаться в воздухе.

— Не смей закричать, иначе если моя рука случайно дрогнет, твоя шея может не выдержать.

Марли почувствовал, как его шею постепенно сжимают, и его лицо стало багровым. Он быстро сдался и закивал, как испуганная перепёлка.

Видя это, Чжоу Цзин поставил его на землю и с улыбкой смахнул пыль с одежды Марли.

— Да, тебе же лучше, если ты просто подчинишься. Если я получу то, что хочу, я больше не трону тебя.

— Не надо... не делай ничего необдуманного.

Марли уже полностью протрезвел. Его губы дрожали словно от сильного мороза, а от его прежнего высокомерия не осталось и следа.

Он не ожидал, что у этого вонючего иностранца хватит смелости ворваться в дом и ограбить его!

Марли не мог не потрогать свою шею, на которой остался красный след от удушения. В этот момент он был в панике.

«Почему этот дохляк такой сильный?!»

Из-за отношений с Джейсоном у Марли сложилось предвзятое мнение, что стоящий перед ним Билл — «интеллигент» и не станет легко нарушать закон. По крайней мере, он создавал впечатление порядочного человека.

Если он не будет перегибать палку, то в худшем случае это будет экономический спор, который не перерастёт в насилие. В крайнем случае, они бы просто расстались на плохой ноте. Ученик будет ругать его, а потом найдёт других фармацевтов, у которых можно поучиться.

В конце концов, это была столица. Даже Имперские охотники должны были следовать правилам. Марли только чувствовал, что Чжоу Цзин дружит с досаждающим ему охотником, но на самом деле он не боялся... Он не собирался бояться группы, чьей обязанностью было защищать людей.

Поэтому Марли не ожидал от Чжоу Цзина такого поступка. Однако теперь, когда он понял, что Чжоу Цзин, похоже, злодей, он действительно испугался.

Чжоу Цзин потянул Марли за собой по дому. Убедившись, что в доме находится только один человек, он взял его за плечи и усмехнулся.

— Мне интересно только, что за формулы зелий у тебя есть, ничего больше мне не надо. Просто покажи их мне, хорошо?

— Хорошо...

Марли не осмелился больше ничего сказать. В страхе он достал из книжного шкафа потрёпанную записную книжку и протянул её Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин открыл и просмотрел её. В ней были записаны опыты Марли по приготовлению зелий за многие годы, а в приложениях было собрано более десятка формул.

Большинство из этих формул были обычными зельями общего назначения, такими как лечебные зелья, бодрящие, инсектицидные и так далее. Кроме того, было два зелья охотника, одно для улучшения сердечно-лёгочной функции, и другое для уменьшения боли.

— Хо, а ты знаешь довольно много. Неудивительно, что ты не хотел быстрее учить меня, — Чжоу Цзин внимательно прочитал книгу несколько раз и переписал информацию себе. Затем он засунул книжку обратно на полку.

Марли не осмелился ответить и лишь виновато улыбался.

— Ладно тебе, не бойся. Я не стану никого убивать просто так, — Чжоу Цзин похлопал его по плечу и усмехнулся. — Запомни, был сегодня здесь только для того, чтобы позаботиться о пьяном тебе. Больше ничего не случилось.

— Понял, понял...

У Марли, конечно же, не было возражений, и он энергично закивал.

Чжоу Цзин цокнул языком, прежде чем продолжить:

— Даже если ты захочешь сообщить об этом случае стражникам, доказательств нет. Кроме того, ты содрал с меня огромную сумму за обучение. Если другие узнают, что ты взял так много денег, как думаешь, у кого будет моральное преимущество?

— Я... я и не собирался.

— Хорошо, если так. Ты обманул меня на большую сумму, но, учитывая, что ты действительно научил меня основам, я не буду просить тебя вернуть её. Зелья, которые я готовил последние несколько дней, тоже твои, так что ты можешь заработать и на них. Просто смирись и рассматривай это как хорошую сделку. Если ты всё ещё чем-то недоволен и захочешь причинить мне неприятности, я могу попасть в беду, но взамен ты осознаешь, насколько хрупким может быть твоё тело.

Услышав это, Марли успокоился и понял, что в этом есть смысл.

По сути, он все ещё заработает денег, просто больше не сможет обманывать этого человека.

Хотя ценность этих формул превышала все усилия Чжоу Цзина за последний месяц, если бы их узнал другой, он не потеряет многого.

Видя, что Марли искренне согласился, Чжоу Цзин удовлетворённо похлопал его по плечу и предупредил, прежде чем уйти.

Марли тут же рухнул на стул. Его грудь вздымалась, а сердце колотилось. Ему казалось, что он только что прошёл по острию ножа.

Он не мог не вспомнить прошедший месяц. Чжоу Цзин вёл себя как послушный ученик, заставив его ослабить бдительность. Только сегодня он показал свою свирепую сторону.

Если бы он знал, то месяц назад был бы более решительным и назначил бы большую цену, чтобы отпугнуть этого человека... Марли был раздосадован, чувствуя себя так, словно пригласил в дом волка.

Хотя он был подавлен, у него определенно не было мужества противостоять Чжоу Цзину.

Если бы он снова спровоцировал этого злого человека, ему бы ещё больше не повезло. Если он смирится с этой потерей, то сможет продолжать наслаждаться жизнью. В данный момент Марли хотел лишь поскорее закончить эти отношения и больше не связываться с Чжоу Цзином.

***

На следующий день они снова встретились в аптеке, и Чжоу Цзин улыбался, как будто ничего не произошло.

Однако выражение лица Марли было жёстким. Он лишь выдавил из себя улыбку, не решаясь относиться к Чжоу Цзину так же, как и раньше.

Проведя день в неловкой атмосфере, Чжоу Цзин, наконец, попросил закончить его обучение. Марли почувствовал себя так, словно его помиловали, и не мог дождаться согласия. Он лишь жалел, что не мог прогнать его метлой.

Чжоу Цзин вышел из аптеки вместе с гиеной. Обернувшись, он увидел, что Марли стоит у двери и наблюдает за его уходом.

Почувствовав взгляд Чжоу Цзина, Марли быстро отвернулся, не решаясь больше смотреть на него.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, его губы изогнулись в улыбке.

Его уровень [Фармакологии] уже достиг 4 уровня мастерства. В сочетании с более чем десятью формулами, он уже мог считаться квалифицированным фармацевтом. Он потратил всего месяц на обучение до этой стадии. Преимущества добавления соответствующей квалификации для своей роли были действительно поразительны.

На самом деле, при обычных методах было очень трудно так быстро выучить более десяти формул. Даже если его эффективность обучения была высока, обычные фармацевты не могли обучать учеников без длительного наблюдения. Чтобы выучить более десяти формул, ему потребовалось бы не менее года или двух. Он тоже не хотел ждать так долго.

Обычным учителям не подобало делать что-то сверх меры. Даже для такого человека, как Марли, методы Чжоу Цзина не были слишком суровыми. Хотя Марли был жадным человеком, его учение было настоящим.

Он лишь использовал силу, чтобы избежать извращений обычных методов, и быстро получал нужные ему знания. Больше он ничего не делал с Марли. В Мире Монстров кулаки были практичнее и удобнее слов.

— У меня уже есть приемлемые навыки фармацевта. Теперь меня не должны отвергнуть в Имперской мастерской.

Чжоу Цзин некоторое время подсчитывал в уме, пока шёл по улице. Вскоре он свернул к своей цели — офису Имперской мастерской, месту сбора «высших технологий» всей Империи Терра.

***

В то же время, где-то в Королевском дворце.

Роман прогуливался по саду.

Рядом с ним шёл помощник и негромко докладывал:

— ...Клановые лорды ответили. Пока есть необходимость, мы можем осуществить план в любое время.

Роман кивнул и сорвал лист с растения на обочине дороги. Он повертел его между пальцами и небрежно сказал:

— Время ещё не пришло, пусть подождут. Сейчас не лучший момент ссориться с ними. У Империи сейчас достаточно сил, чтобы послать войска на их подавление.

Помощник кивнул, затем продолжил доклад:

— Есть ещё кое-что. Недавно люди, которых мы посадили в Имперской мастерской, прислали новости о том, что они, похоже, добились новых успехов в развитии особых способностей монстров.

Роман сделал паузу: — О?

— Имперская мастерская исследовала специальное оборудование для монстров и пыталась использовать их особые способности. Кажется, недавно они сделали полуфабрикат. Королевская семья Тарн лично ездила посмотреть и даже заблокировала новости... Мы только узнали, что они назвали это оборудование Чудо-оружием.

— Я хочу знать подробности. Займись этим, — тон Романа был непререкаемым.

— Есть.

Роман сделал паузу на мгновение, словно что-то вспомнив, а затем спросил:

— Как продвигается исследование и разработка специального Зелья Крови в Имперской мастерской?

— Нет никаких улучшений. Они не смогли преодолеть технические трудности, поэтому они все ещё не могут унаследовать особые способности монстров через Зелье Крови.

— Что ж, продолжай наблюдение. Как только они добьются какого-то прогресса, дайте мне знать... особенно насчёт мастера, который это сделает. Этот человек определенно будет талантлив, — медленно ответил Роман.

В этот момент с другого конца садовой дорожки подошли несколько хорошо одетых молодых мужчин и женщин. Они смеялись и играли по дороге.

«Это прямые кровные члены Королевской семьи Тарн».

Роман тайным жестом приказал помощнику отступить.

Сразу же после этого он тепло улыбнулся.

Будучи весьма общительной бабочкой, Роман после всего трёх фраз естественным образом влился в группу молодых людей из Королевской семьи Тарн и стал радостно болтать с ними.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 71. Отказ и совершенствование формулы

Имперская мастерская была разделена на различные исследовательские институты в соответствии с их функциями. Основные исследования Зелий Крови и снаряжения из монстров проводились на базе Имперских охотников.

В Печном районе Империи также находился филиал Имперской мастерской. Большинство вещей здесь были повседневными продуктами, такими как зелья, оборудование и оружие, используемые обычными людьми.

Ходили слухи, что в некоем секретном районе располагался ещё один закрытый от посторонних глаз исследовательский институт, использующийся для изучения более секретных технологий. Однако даже эти слухи так и остались слухами, не получая подтверждения.

Чжоу Цзин проделал долгий маршрут по городу и, наконец, добрался до района, ведущего к исследовательским институтам Империи. У входа его остановил охранник и спросил о его намерениях.

Узнав, что этот человек — ещё один фармацевт, желающий поступить на работу в мастерскую, охранник с неизменным лицом лишь сообщил об этом командованию.

Вскоре вышел невысокий пожилой человек в униформе мастерской и оценил приветливую внешность Билла.

— Это вы хотите вступить в мастерскую? Молодой человек, как вас зовут? Каким направлением вы занимаетесь? Какие формулы вы знаете?

Маленький старичок не стал обмениваться любезностями и прямо вывалил серию вопросов, будто на интервью.

— Меня зовут Билл. Я знаю более десяти формул, большая часть из которых — обычные зелья, включая два зелья охотника... — представился Чжоу Цзин.

Маленький старичок только кивнул и продолжил расспрос:

— Вы так молоды. У вас ведь нет многолетнего аптекарского опыта? Кто вас учил?

— Вначале я учился у местных врачей в моем родном городе и иногда делал лекарства для жителей деревни, благодаря чему накопил большой опыт. Некоторое время назад я приехал в столицу и пообщался с коллегами, после чего решил прийти в Имперскую мастерскую, чтобы найти работу. Я надеюсь, что у меня будет стабильная работа и я смогу сосредоточиться на исследованиях... — ответил Чжоу Цзин.

Честно говоря, если бы он ответил, что проработал фармацевтом всего месяц, ему бы точно отказали. Поэтому ему все же пришлось немного приукрасить свой «стаж».

— Хм... — маленький старик покачал головой и сказал: — Ваш опыт относительно обычный. Этого недостаточно, чтобы присоединиться к мастерской. Мы принимаем только элиту.

Чжоу Цзин не был удивлён. Он спросил:

— Можете ли вы позволить мне сделать бутылку зелья, чтобы я мог показать свои навыки?

— В этом нет необходимости, — Маленький старик снова покачал головой. — Если ваш уровень высок, мы узнаем. Поскольку вы не так давно в столице, вам следует сначала ознакомиться с этим местом.

С этими словами маленький старик развернулся и вернулся в мастерскую. Он не хотел больше тратить своё время на Чжоу Цзина.

На самом деле он пришёл разобраться с Чжоу Цзином, потому что хотел прогнать его. Он даже не удосужился назвать Чжоу Цзину своё имя.

Каждый год многие иностранные мастера приходили, чтобы подать заявку на вступление в мастерскую Империи. Это было обычным явлением.

Было слишком много мастеров, которые хотели присоединиться к мастерской несмотря ни на что. Каждый год появлялось большое количество кандидатов, поэтому мастерская в основном отказывала незнакомым мастерам, которые самолично заявлялись к ним. Они очень редко принимали таких чужаков... если только они не были известны в отрасли.

Самым большим источником новичков в мастерской были ученики, которых воспитывали внутри самой мастерской, и подмастерья, которых приводили члены различных мастерских. Это происходило потому, что Империя хорошо знала характер и способности членов различных цехов, поэтому чувствовала себя более непринуждённо, используя их.

Обычный способ вступления в мастерскую для постороннего человека заключался в том, чтобы найти члена мастерской и перейти под его руководство. В этом случае он оказывался в выгодном положении и становился членом Имперской мастерской. Иностранцы, естественно, находились в невыгодном положении, но это было вполне естественно.

В глазах маленького старика Билл был просто ещё одним молодым человеком, который пришёл попытать счастья. Он ничем не отличался от других. Убедившись, что основа у того была средняя, он решил отказать ему. Не было необходимости проверять его реальные навыки.

Увидев это, охранник подошёл, чтобы прогнать его. Он не был груб и даже дал совет:

— Что ж, мастерская не будет так просто набирать случайных людей. Не бродите здесь больше и уходите.

Чжоу Цзин не был удивлён. То, что он не смог присоединиться к мастерской, было одним из ожидаемых результатов.

Несмотря на то, что уровень цивилизации был довольно примитивным, Имперская мастерская в некотором смысле была сродни Национальной Академии Наук. Туда нельзя было входить как к маме на работу. В конце концов, если человек хотел изучать фармакологию, он мог получить лишь поверхностные знания, в отличие от охотников на монстров, у которых был высокий барьер входа.

Он достал из кармана несколько серебряных монет и спокойно сунул их в руки охранникам. Он приветливо сказал:

— Братья, я хочу спросить, как я могу присоединиться к мастерской?

Глаза стражников загорелись.

«А этот молодой человек не глуп».

Охранники молча положили серебряные монеты и начали болтать.

Они охраняли дверь Имперской мастерской круглый год, поэтому, естественно, многое знали.

— Я вижу много таких, как вы, каждый год. Вы, ребята, чувствуете, что у вас есть какие-то навыки, поэтому хотите присоединиться к мастерской. Но это не так просто.

— Не считая внутренних учеников, в этом году в мастерскую было принято 13 человек. Кажется, что много, верно? Но тех, кому отказали, намного больше, не менее 200.

— Мастерская набирает только элиту внешнего мира, но кто считается элитой? Конечно, это известность в какой-либо области. А как эта известность появилась? Думаешь, эти 13 человек полагались на свои собственные навыки, чтобы сделать себе имя? Хе-хе, все дело в том, как часто люди внутри говорят о новостях из внешнего мира. Чем больше людей в мастерской слышат об этом, тем больше известность этих людей.

Охранники радостно делились всей известной информацией. Если мысленно представить их в таком состоянии с сигаретой в руках, их легко можно было бы спутать с охранниками в основном мире, праздно болтающими во время работы.

Чжоу Цзин погрузился в раздумья.

Чтобы стать членом мастерской, посторонним нужна была известность, а для обычных людей самым реальным способом было познакомиться с некоторыми членами мастерской, установить с ними хорошие отношения, влиться в их круг общения и льстить друг другу. Тогда, благодаря сарафанному радио, о нем узнает больше членов мастерской.

Если его собственный квалификационный уровень не будет слишком низким, он сможет получить внутреннюю рекомендацию, когда придёт время.

«Социальная культура — это действительно человеческая природа. Где есть отношения, там будет и социальный круг. Невозможно положить этому конец».

Чжоу Цзин поджал губы.

Возможно, найдутся члены мастерской, которые превратят такую внутреннюю рекомендацию в способ для заработка.

Хотя он не испытывал недостатка в деньгах и обладал квалификацией Красноречия, ему не нравился этот метод. Это было хлопотно, и ему пришлось бы выслушивать других и льстить им.

Если у него есть время принимать и отправлять людей обратно, он мог бы изучить больше навыков и техник. По крайней мере, если бы он вкладывал деньги, то был бы выход.

«Лучше получить реальные доказательства».

Чжоу Цзин погладил подбородок.

Если бы он смог сделать себе имя в области фармакологии в столице, мастерская даже проявила бы инициативу и пригласила его присоединиться. Таким образом, он не только сможет увеличить своё ежедневное пособие, но и будет высоко цениться.

Попрощавшись с охранниками и вернувшись в свой дом, Чжоу Цзин начал обдумывать план.

— Если я хочу сделать себе имя, то, во-первых, я должен стать новатором в какой-либо технологии или навыке, а во-вторых, я должен добиться признания большего числа людей. Другими словами, мне нужен рынок... У меня есть талант Аптекаря, благодаря которому процент успеха и качество моих зелий выше. У меня также есть Функция анализа предметов. Возможно, я смогу улучшить уже существующие формулы?

Глаза Чжоу Цзина забегали по сторонам, он достал блокнот и записал дюжину известных ему формул.

— Другим фармацевтам приходится постоянно ошибаться и терпеть неудачи. Более того, в конце концов, они не всегда добиваются успеха. Однако моя функция анализа позволяет мне улавливать мельчайшие изменения в материале при его обработке. Я также могу напрямую получить природу трав и непосредственно обнаружить части, которые конфликтуют или сливаются друг с другом...

В то время как другим приходилось экспериментировать и анализировать при приготовлении зелий, он просто использовал вспомогательную функцию, мгновенно узнавая, что и сколько нужно положить. Он мог корректировать результаты в любое время...

Чем больше он знал о травах, тем подробнее были подсказки. Таким образом, он мог получить гораздо больше их комбинаций.

— Эта вспомогательная функция действительно удивительна.

Чжоу Цзин был в восторге. Если бы он полагался только на квалификацию Фармакологии, ему пришлось бы повысить ещё несколько уровней, прежде чем он смог бы попытаться улучшить формулу.

В следующие несколько дней Чжоу Цзин отправился на рынок, чтобы купить большое количество трав, чтобы дома в уединении изучать новую формулу.

Он сосредоточился на трех формулах, среди которых были зелье исцеления, энергии и зелье охотника, уменьшающее боль.

Чтобы быстро завоевать славу, ему нужно было открыть свой рынок. Два универсальных зелья, которые он выбрал, были теми продуктами, в которых больше всего нуждались обычные люди.

Королевская столица была очень большой, и всегда найдутся больные. Никто не отказывался от целебных зелий, и ради своего здоровья они, естественно, должны были покупать высококачественные товары.

Что касается энергетического зелья, то, выпив бутылочку, человек наполняется дополнительной энергией. Многие из потребителей принадлежали к богатому классу и любили употреблять его, чтобы растянуть любовные утехи.

Что касается зелья охотника, то оно должно привлечь внимание охотников. Хотя рынок охотников был невелик, он был более «авторитетным». В конце концов, он был тесно связан с мастерской, поэтому его слава легче распространялась в мастерской.

«Если Джейсон принесёт на базу созданное мной высококачественное зелье охотника, то я смогу привлечь внимание всех Имперских охотников» , — усмехнулся про себя Чжоу Цзин.

***

Поэкспериментировав несколько дней, Чжоу Цзин наконец изменил формулу трех зелий. Он добавил несколько каталитических ингредиентов, тем самым увеличив эффективность зелий более чем на 30%.

Оптимизация формулы не только улучшила качество, но и придала трём зельям новые эффекты благодаря добавлению других трав.

Целебное зелье теперь также укрепляло иммунную систему, энергетическое зелье уменьшало побочные эффекты и повышало чувствительность пользователя, а болеутоляющее зелье увеличивало регенеративную способность тела пользователя.

Однако для достижения лучшего эффекта требовалось больше трав. В результате стоимость увеличивалась. Это было неизбежно.

Но от этого он ничуть не проиграл.

Всё дело в том, что успех изготовления зелья был очень важен. Даже аптекарь, который был на несколько уровней выше его, не мог гарантировать 100% успеха.

Но в его случае он мог контролировать количество ингредиентов и добиваться идеального эффекта, получая сильное зелье, которое было лучше обычных зелий. Однако обычные аптекари не могли приготовить сильное зелье даже после десяти попыток... Хотя у них тоже были измерительные инструменты, существовали индивидуальные различия в возрасте, качестве, питании, окружающей среде и так далее для одного и того же вида трав. Было трудно тщательно оценивать каждый ингредиент. Даже если бы они могли контролировать количество добавляемых каждый раз трав, все равно были бы тонкие различия.

Однако, благодаря Функции анализа предметов, Чжоу Цзин идеально вычислял оптимальное соотношение ингредиентов для каждой формулы. Он почти не допускал ошибок, а также мог напрямую узнать индивидуальные особенности каждой травы и рассчитать наиболее подходящую дозу.

Успех приготовления зелья не только приближался к 100%, но и гарантировал, что вероятность получения сильного зелья составит более 50%.

Хотя стоимость формулы увеличилась, потерь и неудач почти не было. Наоборот, можно было получить большую прибыль.

Потратив неделю в Мире Монстров, Билл повторял свою работу и подготовил большой запас зелий. Наконец, Чжоу Цзин вышел на улицу, чтобы осмотреть место и подготовиться к аренде магазина.

Жители столицы редко покупали зелья, которые продавались частным образом. Только приобретая их в магазине, они могли быть спокойны.

Усовершенствование формулы, изготовление запаса зелий и аренда магазина — все это требовало вложений. 300 серебряных монет, которые он тогда занял, уже были потрачены, и поэтому Чжоу Цзин попросил у Джейсона ещё 400 серебряных монет.

Джейсон, который был охотником, редко нуждался в деньгах. Он мог использовать их, чтобы поддерживать третьего Апостола Билла в его предпринимательстве.

Поскольку у него было достаточно средств, ему не нужно было искать ветхое и отдалённое место. Вместо этого он арендовал по высокой цене магазин на оживлённой улице в Печном районе.

Наняв двух грузчиков для подготовки магазина, Чжоу Цзин расставил зелья на полках.

Он сдержал своё желание поднять ценник и установил стандартную цену на зелья.

Хотя высокая цена могла привлечь внимание, жители этого мира обладали простой интуицией. Их потребности были очень твёрдыми, и они потребляли только то, что могли себе позволить, поэтому лишним маркетингом здесь было никого не привлечь.

Он изучил рынок и обнаружил, что основной стиль игры в зельевой промышленности — это хорошее качество и низкие цены. Не было рынка для хороших и дорогих вещей.

Только охотники были щедры и покупали хорошее и дорогое.

Однако, чтобы прославиться и не стать нарушителем правил индустрии, Чжоу Цзин решил вести себя как обычно.

Наведя порядок в магазине, Чжоу Цзин хлопнул в ладоши и посмотрел на аптечный порядок. Он удовлетворённо кивнул и немного обрадовался.

— Теперь я могу начать бизнес... Надеюсь, у меня будут хорошие продажи.

***

На оживлённой улице Печного района тихо открылась новая лавка зелий, на деревянной вывеске которой было написано «Аптека Билла».

Поскольку место было очень удачным, многие жители близлежащих домов заметили его в первый же день открытия. Они с любопытством заходили в лавку и понимали, что в ней продаётся всего три вида зелий, причём доля сильных зелий была очень велика.

Хотя поток покупателей был немаленьким, все заходили только для того, чтобы осмотреться. Никто пока не покупал зелий.

Жители столицы, естественно, не имели доверия к недавно открывшейся аптеке. Они ждали, что будет дальше. Это было обычным делом для аптек, не имевших хорошей репутации, — не иметь продаж.

Владелец магазина был довольно приветливым молодым человеком. Он говорил с посетителями довольно тепло и вежливо, поэтому жители столицы охотно с ним общались.

Однако молодость означала неопытность. Кроме того, это был иностранец, а не знакомое лицо на фармакологической сцене, поэтому никто не решался покупать у него. Все они ждали первого кандидата.

Такая ситуация, когда все только смотрели, но не покупали, продолжалась несколько дней.

До пятого дня, когда наступил переломный момент.

Охотник с мощной аурой стал первым покупателем, купившим бутылку сильного зелья для снятия боли.

На следующий день жители окрестностей с удивлением увидели десятки охотников, пришедших в Печной район. С возбуждёнными выражениями лица они направлялись прямо в Аптеку Билла.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 72. Невообразимый путь

Десятки охотников прибежали к двери аптеки Билла. Только дюжина охотников вошла внутрь, остальные спокойно ждали снаружи.

Чжоу Цзин притворился, что смотрит на бухгалтерскую книгу, в которой была всего одна строчка. Когда он увидел Джейсона, ведущего группу охотников, он сразу же улыбнулся и удивлённо произнёс.

— Ты снова здесь. Почему ты привёл так много своих товарищей? Появились проблемы с моими зельями?

— Нет, твоё зелье очень эффективно. Оно даже лучше, чем массовые продукты, производимые Имперской мастерской, — Джейсон монотонно проговорил заготовленные слова.

— В самом деле? — Чжоу Цзин выглядел приятно удивлённым.

— Именно так. Это лучшее зелье для уменьшения боли, которое я когда-либо пил. В этот раз мы пришли сюда, чтобы купить ещё, — Коул ответил за Джейсона, удивлённо посмотрев на Чжоу Цзина.

Он все ещё помнил этого парня, который приходил занимать деньги у Джейсона. В этот момент впечатление Коула о нём перевернулось с ног наголову.

— Я не ожидал, что у тебя реально есть какие-то навыки.

— Конечно есть. Если бы я не знал фармакологии, как бы я мог спасти Джейсона тогда? — бегло ответил Чжоу Цзин.

Джейсон согласился:

— Да. В то время я понял, что он хороший аптекарь, и предложил ему приехать в столицу.

Они говорили слаженно, чтобы ситуация выглядела как можно естественнее.

— Понятно, — Коул понял и поверил.

Остальные охотники в лавке с любопытством оглядывали зелья на полках.

Вчера Джейсон купил только несколько бутылок охотничьего зелья и раздал их охотникам. Не все его выпили. Большинство из тех, кто пришёл сегодня, скептически относились к навыкам Чжоу Цзина.

Однако вчера на базе Джейсон и охотники, выпившие зелье, очень хвалили его. Они были восхищены здешними зельями и согласились прийти и купить их на следующий день.

Поскольку Джейсон был старшим, многие охотники неохотно поверили ему. Они решили попробовать и приходили посмотреть... В любом случае они были полны сил и обычно бездельничали. Они могли прийти и прогуляться по королевской столице, чтобы убить время.

Десятки охотников стояли в группе, и стража не смела их игнорировать. В этот момент более десяти королевских стражников внимательно следили за внутренним входом.

В королевском городе Тарн отношения между Имперскими охотниками и Королевскими стражниками были прекрасными, в отличие от конфликта между охотниками и стражниками лорда в городе Белые Равнины. Отчасти это объяснялось покладистым характером охотников, но обе стороны все равно любили время от времени поддразнивать друг друга и причинять мелкие пакости.

Чжоу Цзин воспользовался случаем и рассказал всем о действии зелья.

Охотники всегда были прямолинейны, когда дело касалось денег. Поскольку они пришли сюда, чтобы потратить деньги, они скупили все зелья для уменьшения боли. Некоторые даже купили больше одной банки.

Были даже охотники, которые тайком купили несколько бутылок энергетических зелий.

У группы бугаев, естественно, не было настроения продолжать тут ошиваться. Поэтому, купив зелья, охотники не стали больше задерживаться и разбежались во все стороны.

Некоторые отправились искать женщин или мужчин, пить в таверне и играть в азартные игры. Все отправились по любимым развлечениям.

Королевские патрульные, пришедшие проследить за ситуацией, решили разделиться, чтобы проследить за ними. Но на самом деле они просто пользовались ситуацией. Некоторые останавливались в нескольких улицах от них и тусовались со знакомыми охотниками.

Полки магазина зелий были вычищены. Пропало большое количество охотничьего зелья, и в учётной книге появились десятки новых записей.

— На этот раз я заработал 207 серебряных... Зелья охотников — действительно прибыльный бизнес.

Чжоу Цзин взволнованно потряс мешочком со звенящими монетами.

Универсальные зелья были предназначены для простого населения, поэтому цена не была слишком высокой. Однако охотники были чрезвычайно прибыльной группой. Обычные зелья для охотников продавались примерно за три серебряные монеты. Сильные зелья обычно стоили в три раза дороже обычных, намного выше себестоимости.

Если бы не Джейсон, которого можно было считать кем-то выше среднего ранга в Корпусе охотников, то открытие рынка было бы слишком хлопотным.

Он специально попросил Джейсона прийти, чтобы тот купил зелье и раздал его другим. Он хотел использовать связи и репутацию Джейсона, чтобы привлечь первую партию покупателей.

Когда эти охотники обнаружат, что зелье чрезвычайно эффективно, они приведут ещё больше клиентов и сделают его дело известным. Тогда его репутация распространится среди охотников... Конечно, для этого Джейсону нужно было продолжать подливать масла в огонь.

Благодаря этой волне клиентов, которых привёл Джейсон, Чжоу Цзин собрал почти половину суммы, которую он потратил на изучение фармацевтики, изготовление зелий и аренду аптекарского магазина. Это была действительно огромная прибыль.

Пока Чжоу Цзин с волнением подсчитывал счета, жители столицы заметили, что охотники ушли. Только тогда они с любопытством вошли в лавку, и с нетерпением стали расспрашивать о ситуации.

— Хозяин, эти охотники приходили купить у вас зелья?

— Только не говорите, что кто-то выпил слишком много и доставил вам неприятности?

Услышав это, Чжоу Цзин напустил на себя самодовольный вид и ответил:

— Эти почтенные охотники почувствовали, что зелье, которое я сделал, было превосходным, и купили у меня ещё десятки бутылок. Вы видели, как они были счастливы, когда вышли с ним? Даже охотники сказали, что оно хорошее. Не хотите и вы попробовать?

Все посмотрели друг на друга, испытывая искушение.

Это было зелье, которое охотники лично сертифицировали. Они даже специально пришли в город, чтобы купить его. Это однозначно должно быть что-то хорошее. Они могли быть уверены...

Подумав об этом, многие окрестные жители решили поверить в навыки Чжоу Цзина и купить бутылочку зелья на пробу.

Когда десятки охотников вместе вошли в город, они привлекли к себе внимание ещё по дороге. Многие люди из других районов с любопытством следили за ними. Видя, что охотники пришли купить зелья, они тоже с интересом заходили в Аптеку Билла и покупали зелья.

Большинство из них в данный момент не болели, поэтому они в основном покупали энергетические зелья.

Цена обычного зелья была невысока, но каким бы маленьким ни был комар, он всё ещё съедобен. Прибыль всё равно была неплохая, поэтому Чжоу Цзин никому не отказывал.

Из-за эффекта охотников в аптеке вдруг стало оживлённо, нарушив тишину последующих дней.

В последующие несколько дней слухи становились все более загадочными.

Сначала это была просто интересная история о «десятках охотников, покупающих зелья в одном месте». Позже это постепенно превратилось в «Имперские охотники официально признали продукцию Аптеки Билла превосходной».

В столице ежедневно происходило множество событий, но этот слух недавно стал новой горячей темой. Дело было не только в том, что жители очень любили посплетничать, но и в том, что Чжоу Цзин тайно заплатил детям на улицах, чтобы они ходили и кричали об этом.

Чжоу Цзин хорошо знал, какой эффект производит реклама. Он даже придумал простой, но запоминающийся рекламный слоган и научил ему детей, чтобы раскрутить свой «бренд».

«Аптека Билла, которую любят даже охотники!»

Эта фраза жутко заедала в голове, заставляя горожан необъяснимым образом запоминать название «Аптека Билла».

По мере распространения новостей многие жители столицы приходили сюда. Аптека перестала быть пустынной, и в ней появилось бесконечное количество покупателей.

Также вспыхнул эффект завсегдатая. Клиенты, которые ранее покупали зелья, приходили и во второй раз.

Эти повторные клиенты в основном приходили за энергетическим зельем. Это было самое популярное зелье на данный момент.

В нем не было ничего особенного, просто оно было таким «вкусным»!

В конце концов, еда и секс были естественны в любом человеческом обществе. Также и в этом мире, где не хватало развлечений, обмен телесными жидкостями был самым большим источником счастья.

И известность зелья, которое могло усилить эти ощущения, стала распространяться как ядерный взрыв.

Хотя все было немного не так, как ожидал Чжоу Цзин, репутация аптеки действительно утвердилась среди людей с небывалой скоростью.

За полмесяца в сердцах жителей столицы сформировался консенсус.

Это столичная аптека №1 по производству афродизиаков!

С огромным импульсом он пронёсся по всей столичной индустрии афродизиаков!

Чжоу Цзин не ожидал, что самая сложная жизненная цель Апостола №003 [Создать монополию] самой первой приблизится к выполнению.

Это был поистине невообразимый путь.

Бизнес процветал, и каждый день множество покупателей приходили просить зелья. Порог его двери был почти сломан от всех наступающих на него ног.

Не только простолюдины покупали его, но и многие члены кланов и придворные чиновники также слышали о нем. Они тайно посылали людей покупать энергетические зелья и специально инструктировали их молчать.

Так как покупателей было много каждый день, то для поддержания порядка здесь находилась группа охранников, специально патрулировавших территорию.

Чжоу Цзин проявил тактичность и дал охранникам несколько энергетических зелий бесплатно, отчего охранники были глубоко тронуты. Они не только помогали ему поддерживать порядок, но и привлекали клиентов. Более того, в результате охранники стали постоянными клиентами аптеки.

Каждый день спрос был очень велик. Чжоу Цзин не мог справиться с производством в одиночку, поэтому у него каждый день заканчивались энергетические зелья.

В процессе интенсивного производства зелий его знания [Фармакологии] быстро росли, и он быстро достиг 5 уровня, стадии Мастера.

На этой стадии он уже считался элитным фармацевтом. В сочетании с талантом [Аптекаря] и [Функцией анализа предметов] его уровень изготовления зелий уже был сравним с мастером.

Однако этот третий Апостол, Билл, также прославился в столице...

Люди называли его «Мастером афродизиаков»!

Чжоу Цзин ничуть не возражал. Неважно, что он был печально известен. Дурная слава — тоже слава.

Однако до него дошли и дурные слухи. Похоже, что некоторые из его коллег презирали его как аптекаря, изготавливающего лишь афродизиаки, и неоднократно выражали своё презрение.

Вероятно, с такой репутацией было бы трудно попасть в Имперскую мастерскую.

Однако Чжоу Цзину было всё равно. На что он действительно делал ставку, так это на зелье охотника. Группа охотников была настоящим авторитетом. Он просто ждал, когда кто-нибудь разглядит в зелье его поразительные способности к улучшению формулы и созданию зелий.

Тем временем, его Аптека стала приносить много денег каждый день. Чжоу Цзин заработал целое состояние, но это принесло и неприятности. Многие столичные купцы завидовали этому прибыльному зелью. Они приходили просить о сотрудничестве, а некоторые даже хотели купить формулу.

Чжоу Цзин всем им отказал. На самом деле он делал это не для того, чтобы заработать деньги.

Хотя он и приобрёл известность, поверхностной и непрезентабельной репутации Мастера афродизиаков было недостаточно, чтобы стать для него защитным талисманом.

Деньги двигали сердцами людей. Как «иностранец», он, естественно, стал их мишенью.

***

Ночью где-то в тёмном переулке пятеро мужчин в масках прислонились к затенённой стене и тихонько переговаривались.

— Я уже все разузнал. Билл, тот, который делает афродизиаки, каждый день ходит домой этой дорогой. Когда он появится, мы свяжем его и вытянем формулу этого зелья, — зловещим тоном сказал лидер, поигрывая кинжалом в руке.

Кто-то забеспокоился:

— Что, если энергетическое зелье Билла так действует не только потому, что формула изменилась, но и потому, что оно было сделано качественным?

— Невозможно. Я спрашивал у другого аптекаря. Он говорит, что Билл, должно быть, просто изменил формулу, — категорично ответил лидер. Подумав мгновение, он холодно сказал: — Но это неважно. Давайте схватим его и отправимся в город подальше. Пусть он варит для нас зелья, и мы заработаем целое состояние!

Все с возбуждением закивали.

Они были местной уличной бандой в столице. Они жили в грязных трущобах и обычно бродили по разным районам, совершая мелкие преступления, такие как кражи, взломы и грабя прохожих. Так они боролись за выживание.

На этот раз они рискнули пробраться в хорошо охраняемый Печной район, чтобы совершить это преступление.

Бизнес Аптеки Билла процветал, а хозяин был всего лишь иностранцем, слабым аптекарем...

Они чувствовали, что если не предпримут меры как можно скорее, то упустят возможность и потенциал жить беззаботной жизнью.

— Я слышал, что у этого Билла хорошие отношения с одним охотником. Станет ли это проблемой? — Кто-то не мог не спросить, когда подумал об этом.

— Чего ты боишься? После этого мы выйдем и заляжем. То, что он кого-то там знает ему не поможет, — лидера это мало волновало.

В этот момент издалека показалась фигура, за которой следовала собака. Это был Чжоу Цзин.

— Шухер, он идёт!

Маленькая группа вскочила на ноги и затаила дыхание, ожидая приближения цели.

Шаг, два, три... Чжоу Цзин постепенно приближался к переулку.

— Вперёд!

Глаза лидера вспыхнули, он выхватил кинжал и бросился в атаку.

Без лишних слов он закрыл Чжоу Цзину рот и приставил кинжал к его шее.

— Веди себя хорошо, не то... кха!

Не успел лидер закончить речь, как перед ним появился кулак.

*Бам!*

Его нос сломался, выплёскивая кровь словно дозатор для соуса. Кисло-острый соус... нет, острая боль проникла в его череп.

— А-а-а! — лидер закричал от боли и присел на корточки, держась за кровоточащий нос.

Однако в следующий момент его взгляд встретился с Чернышом №1.

Черныш №1 наклонил голову и погрузился в глубокие раздумья.

«То, что он присел на корточки и раздвинул ноги означает приглашение войти и попробовать?»

Головой вперёд!

— А-а-а...

Крик пронзил ночное небо!

Его сообщник только что выбежал из переулка и увидел трагическую сцену.

Нос лидера был сломан и залит кровью. Он лежал на земле, и его рвало на части гиеноподобное существо. Кровь брызгала повсюду, и половина сокровищ лидера была уже съедена...

— Уфф...

Сообщники подсознательно вздохнули. Они чувствовали то же самое, и их нижние части тела непроизвольно сжались, будто они ощутили фантомную боль.

В этот момент в соседнем переулке вдруг раздался грохот тяжёлых шагов. Более десяти стражников выскочили наружу и, не говоря ни слова, прижали ошеломлённых мошенников к земле и умело связали их.

Капитан стражников подошёл к Чжоу Цзину и посмотрел на главаря похитителей, который держался за промежность и выл от боли. Он не мог не вздрогнуть.

Его боль слишком сильно отражалась на мужчинах.

— Брат Билл, оставь эту шайку нам.

— Спасибо всем вам. Приходите завтра ко мне в аптеку, я раздам вам партию энергетических зелий в качестве благодарности.

— Хе-хе, — капитан стражи с улыбкой на лице потёр руки.

Только после этого Чжоу Цзин пнул Черныша №1, чтобы тот перестал жевать. То, что он сделал, действительно выглядело довольно болезненно.

Он посмотрел на бандитскую шайку и тайком закатил глаза.

Это была уже шестая волна похитителей, с которыми он столкнулся за последнее время. Было слишком много желающих поймать его и нажиться.

Поэтому Чжоу Цзин намеренно установил хорошие отношения с охранниками. Каждый раз, когда он возвращался домой, он просил их проводить его. Наградой было энергетическое зелье, а иногда он угощал их едой. Охранники, естественно, были не против подзаработать перед комендантским часом.

В конце концов, сейчас он был всего лишь слабым аптекарем. Он не мог просто убить всех похитителей и сделать вид, что ничего не произошло.

— Сейчас меня считают никем и не особо узнают. Когда я войду в Имперскую мастерскую и получу официальное удостоверение в качестве защиты, эта ситуация должна перестать повторяться, — заключил Чжоу Цзин.

***

База Имперских охотников, мастерская.

Проводилось обычное совещание. На нём присутствовали руководители различных отделов мастерской, которые докладывали о последних показателях производства и потребления.

Высшее руководство мастерской, взглянув на бухгалтерскую книгу, быстро обнаружило отклонение от нормы. Они были немного озадачены.

— Почему в последнее время запасы зелий для снятия боли выросли? Разве это не очень часто используемые зелья? Почему ни один охотник не пришёл за ними?

С этими словами все посмотрели на человека, отвечающего за отдел охотничьих зелий.

Ответственный беспомощно покачал головой.

— Я тут поспрашивал по этому поводу и выяснил, что охотники недавно ходили в столичную аптеку, чтобы купить это зелье. Теперь никому не нужно зелье, произведённое в нашей мастерской.

— Действительно произошло такое? — глава мастерской был немного ошеломлён.

Они были мастерской, специально используемой всеми охотниками Империи. Логически рассуждая, все ресурсы, используемые охотниками, были предоставлены ими, и качество всегда было высшим среди всех.

Особенно это касалось зелий охотников. Они были группой элиты, и их продукция была выдающейся. Охотникам не было нужды покупать её в других местах.

Теперь, когда охотники выбрали что-то не из их мастерской, их словно унизили. Это свидетельствовало о том, что мастерская не выполнила свой долг.

Высшее руководство мастерской было немного смущено.

— Расскажите мне подробнее о ситуации.

Заведующий уже ожидал этого и сразу же ответил:

— Некоторое время назад в столице появился аптекарь по имени Билл. Он открыл магазин и продавал только три вида зелий. Одно из них было зельем охотника, уменьшающим боль, и все охотники говорили, что оно хорошее. Однако его основной специализацией является афродизиак. Это модифицированная формула энергетического зелья, которое может повысить чувствительность людей. Я использовал... кхм, я изучил его. Эффект действительно очень хороший, поэтому в последнее время оно популярно в столице, так что его бизнес довольно хорош.

— Афродизиак? — рот главы дёрнулся.

«Не может быть, наша профессиональная Мастерская охотников и Имперский исследовательский институт действительно уступают производителю афродизиаков? Это не просто оскорбление для меня, это также оскорбляет и Королевскую семью!»

Его выражение лица было сложным, и он ответил:

— Тогда вы изучили его зелье для уменьшения боли?

Ответственный человек сразу же оживился и кивнул.

— Его обезболивающее зелье улучшено по сравнению с оригинальной формулой, и его качество очень высоко. Я лично был в его магазине зелий и обнаружил, что у него в магазине много сильных зелий. Вполне вероятно, что у него очень продвинутые навыки изготовления зелий.

— Значит, это элитный аптекарь, — глаза старшего в мастерской загорелись. Он задумался на мгновение и сказал: — Как насчёт этого? Пошлите кого-нибудь исследовать и узнать его уровень, и по возможности, пригласите его присоединиться к Имперской мастерской.

Остальные, кто молчал, были ошеломлены.

— Но он же изготовитель афродизиаков. Его репутация... — кто-то неуверенно возразил.

Однако остальные высшие чины в мастерской махали руками и улыбались.

— Не так важно, что он производит афродизиаки. Это просто бизнес, который он выбрал. Реальность доказала, что он действительно прибыльный. Не будьте ослеплены его репутацией.

«На самом деле важно было то, что он смог улучшить формулу зелья охотника и даже добиться признания охотников... Каждый охотник за свою жизнь выпил бесчисленное количество зелий. Уровень аптекаря, который может заставить охотника похвалить его, должен быть неплохим? Мы не можем упустить такой талант!»

Все посмотрели друг на друга. Хотя им было немного не по себе, они не возражали.

Высшее руководство мастерской кивнуло и вздохнуло с облегчением.

...Было слишком позорно уступать простолюдину, который делает афродизиаки. Лучше было завербовать этого человека в свои ряды!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 73. Вступление в мастерскую

Поскольку ежедневное производство Чжоу Цзина было ограничено, на данный момент было трудно получить даже одно зелье. Каждый день перед открытием на улице выстраивались длинные очереди, и Чжоу Цзину приходилось приветствовать и раздвигать толпу, прежде чем он мог протиснуться внутрь.

В этот день аптека Билла была вновь открыта в обычном режиме. Как и всегда, дверь была окружена покупателями.

Чжоу Цзин сидел за прилавком и собирал деньги за продажу зелий одного за другим.

В этот момент подошла очередь хорошо одетого усатого мужчины. Он держал в руке зелье для снятия боли.

Этот человек посмотрел на молодое лицо Чжоу Цзина и неожиданно спросил:

— Здравствуйте, вы узнали новую формулу от кого-то другого или самостоятельно усовершенствовали формулу зелья охотника?

Чжоу Цзин ответил, даже не повернув голову:

— Даже если я скажу, вы всё равно не поверите.

Усач сделал паузу, затем рассмеялся:

— Похоже, я не первый, кто спрашивает.

Только тогда Чжоу Цзин поднял голову и пожал плечами.

— Обычно, когда я говорю, что сам усовершенствовал его, люди смотрят на меня с сомнением, в конце концов, я так молод. Однако, если я скажу, что научился этому у другого, они думают, что так наверняка и было.

Усач кивнул. Когда он увидел, насколько молод Чжоу Цзин, его первая реакция была такой же. В мастерской у многих фармацевтов тоже были такие же мысли о нем.

Однако в данный момент он, как и высшие чины мастерской, считал, что Чжоу Цзин сам модифицировал эти три зелья.

На самом деле получить новую формулу было несложно, ведь нужно было просто добавлять разные травы, пока не получишь новый эффект. Настоящая сложность заключалась в улучшении уже существующей формулы. Сложность заключалась в поставленной цели исследования и разработки. Нужно было усилить первоначальный эффект, уменьшить побочные эффекты и так далее. Нужно было очень тщательно выбирать, какие травы заменять и как поступать с материалами. Было слишком много комбинаций и факторов.

В этот момент люди, стоявшие в очереди позади, забеспокоились.

— О чем вы разговорились? Вы будете покупать?

— Так много людей ждут за вами, не могли бы вы поторопиться!

— Не пытайтесь вытягивать нитки и торговаться. У нас нет времени ждать вас. Если у вас нет денег, уходите!

Услышав это, усач неловко кашлянул и перестал любопытствовать. Он выпрямил спину и вдруг заговорил серьёзным тоном:

— Я — эксперт-аптекарь Сура, специализирующийся на зельях для охотников, и сертифицированный Имперской мастерской. Я, как её представитель, пришёл сюда, чтобы пригласить вас... Билл, вы хотите присоединиться к Имперской мастерской?

Как только он закончил говорить, шумный магазин погрузился в тишину.

Все встревоженные покупатели удивлённо смотрели на этого человека. Их недовольство мгновенно улетучилось, и они не решились на необдуманные действия.

Эксперт-аптекарь, сертифицированный Имперской мастерской, не был обычным человеком. У него определённо был очень большой опыт!

Общественная оценка аптекарей, кузнецов и других ремесленников была весьма расплывчатой, но в Имперской мастерской существовала система сертификации аптекарей, разделённая на четыре уровня. Она начиналась с подмастерьев, которые ещё не прошли обучение, и заканчивалась базовым стандартом — аптекарями. Большинство членов мастерской находились на этом стандартном уровне.

Только достигнув определенного уровня мастерства в определенной области и сделав инновационные достижения, такие как улучшение формул, разработка новых технологий и так далее, можно было получить сертификат эксперта... Это можно было расценивать как обладание одним или несколькими патентами с определенной ценностью.

Что касается первоклассных мастеров, то они должны были добиться революционных результатов. Требования к ним были ещё более жёсткими, чем к экспертам, и они должны были быть награждены и сертифицированы лично Империей. На этом уровне даже кровные члены и придворные министры кланов относились к ним с уважением и тепло дружили с ними.

Однако несмотря на то, что все присутствующие уважали его, они не могли удержаться от странных выражений.

Даже эксперт-аптекарь был тронут афродизиаком.

Имперская мастерская лично пригласила Билла. Может быть, они хотели расширить свой бизнес и войти в индустрию афродизиаков?

Глаза Чжоу Цзина заблестели, и он спросил:

— Если я присоединюсь к Имперской мастерской, что я буду исследовать?

— Конечно же, зелья охотника. Вы очень талантливы в этом, — незамедлительно ответил Сура.

Усач не хотел, чтобы другие неправильно поняли, что мастерская теперь занимается афродизиаками. Он не мог позволить ей потерять лицо.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и сказал с обеспокоенным выражением:

— Но формулы, которые я знаю, ограничены...

— Это не проблема, — немедленно ответил Сура. — Когда вы войдёте в мастерскую, там будут производственные задания и исследовательские миссии. В мастерской вас бесплатно научат некоторым формулам, которые вы не изучали раньше. Если вы хотите выучить определенную формулу бесплатно, то можете накопить заслуги и обменять их на знания, которые хотите получить.

«...И не говорите, что эта система вклада была разработана не иномирной формой жизни».

Чжоу Цзин задумался, но выражение его лица не изменилось. Он сделал вид, что задумался, и сказал:

— У меня нет возражений. Для меня честь присоединиться к мастерской... но у меня есть небольшое условие. Я не прошу каких-либо льгот, а лишь свободу относительно некоторых идей для будущих исследований.

— Расскажете поподробнее? — с любопытством спросил Сура.

— Меня не очень интересуют повседневные зелья или зелья охотников. На самом деле, вместо этого меня очень интересует Зелье Крови. Если я захочу изучать это направление в будущем, интересно, смогу ли я изменить свой путь исследования после поступления в мастерскую?

— Если вы докажете, что достаточно хороши в той или иной области, мастерская не будет ограничивать ваш исследовательский путь. На всё можно подать заявку. Если хотите изучать Зелье Крови, то накапливайте больше заслуг и самостоятельно изучайте соответствующие знания, — Сура охотно объяснил.

Подобные вещи были очень распространены в мастерской. Важность каждой области была разной, поэтому чем критичнее проект, тем он важнее. Были разные преимущества и прибыль, поэтому естественно многие хотели перейти в более совершенные области. Внутри мастерской также существовала своя конкуренция.

— Пока вы не подаёте заявку на изучение афродизиаков, всё должно быть в порядке...

— Тогда буду рад присоединиться к мастерской.

Чжоу Цзин немедленно встал и тепло улыбнулся, пожав руку Суре.

Это была его изначальная цель. Он наконец-то смог привлечь людей из мастерской. Он вздохнул с облегчением и втайне ликовал.

— Хорошо, пойдёмте со мной в мастерскую. Там мы пройдём через некоторые процедуры, — Сура улыбнулся в ответ.

Чжоу Цзин кивнул и повернул голову, чтобы проинструктировать охранников в стороне:

— Братья, помогите мне известить всех снаружи, что сегодня я не буду принимать новых клиентов. Пусть расходятся.

После того как Чжоу Цзин стал членом мастерской, отношение охранников стало гораздо более уважительным. Они послушались его указаний и пошли объявить всем о закрытии.

Чжоу Цзин быстро рассчитался с клиентами, которые ещё оставались в магазине. Затем он взял деревянную табличку и написал на ней «Сегодня закрыто», повесил её на дверь, запер аптеку и ушёл вместе с Сурой у всех на глазах.

Жители, ожидавшие снаружи, посмотрели друг на друга, и им ничего не оставалось, как разойтись. Новость о том, что Билл присоединился к Имперской мастерской, распространилась как лесной пожар.

***

Чжоу Цзин и Сура болтали на ходу, обсуждая мастерскую.

Хотя он использовал Джейсона для расследования, информация, с которой он имел дело как охотник и как ремесленник, естественно, отличалась.

Вскоре он узнал от Суры общую ситуацию в мастерской.

Члены мастерской не обладали привилегией оставаться там на всю жизнь. В Имперской мастерской существовала система оценки, и у каждого члена мастерской был свой ключевой показатель эффективности, которому он должен был следовать. Если они не могли выполнить ежегодные производственные и исследовательские задания, их очки вклада понижали. Если их вклад снижался до недопустимого уровня, то их увольняли.

Только экспертам и мастерам в различных областях не нужно было выполнять тяжёлые требования, и они могли наслаждаться преимуществами членства до конца жизни.

Хотя он недавно прославился в столице, модифицировав зелье охотника, он мог только пропустить уровень ученика и начать со стандартного уровня после вступления.

«Неудивительно, что в Имперской мастерской не стали проверять мои навыки. Если я не выполню квоту и у меня заберут очки вклада, мне сразу же придётся уйти» , — понял Чжоу Цзин.

Помимо выполнения норм, существовало ещё несколько способов получить заслуги. Например, проявить инициативу и взять на себя больше производственных или научно-исследовательских задач, или внести инновационный вклад.

Таким образом, внутренняя структура мастерской не была полностью основана на старшинстве. Сохранялась жизненная сила и конкуренция, особенно в проектах, связанных с охотниками. Они должны были в первую очередь удовлетворять потребности охотников, поэтому здесь не было места для небрежности.

«Такая меритократичная обстановка вполне подходит для меня. По крайней мере, я могу выделиться, если у меня есть способности. Мне не придётся каждый день смешиваться с обществом. В лучшем случае будут только некоторые эксперты и мастера, которые будут занимать свои должности, ничего не делая. Такие люди должны быть в меньшинстве...»

Способности и характеристики Апостола-трудоголика №3 легко победили бы всех его конкурентов за считанные минуты.

Чёрт возьми!

Жаль, что его жизненной целью не было стать техническим работником! Хоть нынешняя цель не сильно ему подходила, сначала он всё же должен накопить навыки… В любом случае это не повлияет на заработок денег.

Чжоу Цзин вдруг вспомнил:

— Кстати, после вступления в мастерскую, должен ли я предоставить ей свою новую формулу?

Когда Сура услышал это, он сразу понял, о чем беспокоится Чжоу Цзин. Он улыбнулся и сказал:

— Конечно, мастерская рекомендует делиться формулами. Не волнуйтесь, взамен она выплатит вам достойную компенсацию.

Чжоу Цзин осторожно поспрашивал и примерно понял ситуацию.

Империя Терра хотела собрать все виды формул, включая новые, которые разрабатывают члены мастерской.

Однако, чтобы мотивировать мастеров и предотвратить их безделье и отсутствие инноваций, Имперская мастерская не следовала методу, при котором работники передавали свою тяжёлую работу бесплатно. Вместо этого она уважала «права интеллектуальной собственности» ремесленников. Она не списывала результаты труда работников на себя только потому, что те использовали их производственные материалы... хотя многие лорды так и поступали.

Имперская мастерская оплачивала новую формулу и открывала её для внутреннего изучения. Затем, когда другие обращались за изучением этой новой формулы, основатель также получал заслуги и денежное вознаграждение.

Однако, что касается продаж, то в первобытную эпоху Империи Терра не существовало такого понятия, как доля создателя.

В общем, передача формулы означала и передачу прав на неё. Можно было потерять в деньгах, но взамен создатель получал больше знаний и более высокий статус в мастерской.

Имперская мастерская ценила улучшенную формулу обезболивающего зелья Чжоу Цзина, а также его собственные способности. Что касается того, передавать ли ему формулу афродизиака, мастерская не настаивала... Хотя это было очень выгодно, как «лицо» страны, они все ещё должны были заботиться о своей репутации.

«В таком случае, я оставлю формулу энергетического зелья для себя. Этот бизнес имеет потенциал для развития в монополию. Он может быть использован для достижения моей жизненной цели» , — Чжоу Цзин прищурил глаза.

Болтая на ходу, они не пошли сразу на базу Имперских охотников, а направились в филиал мастерской в Печном районе. Здесь все исследовательские проекты были обычными продуктами и не были столь важны.

Однако он находился в столице, поэтому здесь хранились все файлы членов мастерской. Каждый, кто вступал в мастерскую, должен был зарегистрироваться здесь.

Вдвоём они подошли к двери и сообщили охранникам о своей цели. Вскоре кто-то вышел поприветствовать их. На первый взгляд, человек показался знакомым Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин присмотрелся и сразу же повеселел. Это был тот самый маленький старичок, который отверг его тогда.

Маленький старик подошёл к Суре и поприветствовал его. Когда он повернулся и увидел Чжоу Цзина, то был ошеломлён, так как ему тоже показалось, что тот выглядит знакомо.

— А этот молодой человек?..

Видя это, Чжоу Цзин решил сам напомнить ему:

— Это я, Билл. Мы уже встречались раньше. Я приходил, чтобы подать заявку на вступление в мастерскую, но вы мне отказали.

— А, это ты... — смутно вспомнил маленький старичок. Внезапно его глаза расширились от удивления.

— Ты тот самый Мастер афродизиаков Билл? Я думал, у вас только имена одинаковые... Что ты здесь делаешь? Только не говори мне, что ты здесь, чтобы снова подать заявку на вступление? Ты ещё не подходишь по всем условиям.

Прислушиваясь к разговору, Сура примерно понял ситуацию. Подобное случалось слишком часто, поэтому он мог только откашляться и напомнить ему:

— Имперская мастерская на базе охотников решила пригласить Билла присоединиться к нам. Мы здесь, чтобы зарегистрировать наши документы. Пожалуйста, пропусти нас.

— Мастерская сама пригласила его?! — Маленький старик был в шоке.

«Неужели Имперская мастерская охотников упала до такой степени?»

Нет, это было невозможно. Раз мастерская взяла на себя инициативу пригласить его, значит, у этого человека был особый талант. Он прекрасно это понимал.

Подумав об этом, маленький старичок сразу же смутился.

Он думал, что Чжоу Цзин прославился в столице благодаря афродизиаку и переоценил себя, снова обратившись в мастерскую.

Он всегда насмехался над такими наивными методами. Неужели они думали, что вот так просто смогут попасть в мастерскую? Мечтайте!

Он не ожидал, что мастерская проявит инициативу и предложит ему присоединиться... Как неловко. Он действительно ошибся тогда.

Чжоу Цзин сказал с усмешкой:

— Тогда могу ли я войти в этот раз?

— О, а, пожалуйста, проходите! — Маленький старик, казалось, очнулся ото сна. Его лицо покраснело, и он быстро открыл им путь.

Чжоу Цзин усмехнулся и вошёл в мастерскую. Он просто дразнил старика. В конце концов, он просто всё делал по правилам, так что Чжоу Цзин не стал бы сердиться из-за этого.

В эту эпоху не было продвинутых систем проверок личности. Он последовал за Сурой и быстро зарегистрировал своё досье.

Затем Сура и Чжоу Цзин покинули город и направились в Имперскую мастерскую охотников.

После успешного входа на знакомую базу Имперских охотников Чжоу Цзин почувствовал себя так, словно вернулся домой. По дороге он увидел группу знакомых охотников, которые боролись и дрались на тренировочной площадке. Среди них был даже Джейсон, который обхватил и подбросил одного охотника.

Заметив Чжоу Цзина, Джейсон издалека посмотрел на него. Убедившись, что Чжоу Цзин его не зовёт, он не стал больше отвлекаться и продолжил топтать своего противника.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и вместе с Сурой вошёл в Имперскую мастерскую. Это был первый раз, когда он вошёл в производственную зону, словно во внутреннюю кухню ресторана. Это место не было открыто для охотников.

Зона зельеварения и ковки были разделены, и большое количество мастеров работало в них на полную силу. Здесь стоял шум кипящего лекарства, стук молотков и крики — было оживлённо, как на рынке.

Далее находилась тюрьма для зверей, в которой была и группа анестезированных монстров. На верстаке, похожем на сборочный конвейер, большая группа техников, одетых как повара, с помощью различных окровавленных инструментов, похожих на орудия пыток, искусно обрабатывала материалы различных существ.

Сура рассмеялся, увидев лицо Чжоу Цзина и сказал:

— Это основная зона Имперской мастерской. Хотя здесь немного шумно, но после того, как ты привыкнешь, тебе здесь понравится.

— Неужели, да это же...

Чжоу Цзин смотрел на эту сцену с чувством дежавю, и уголки его рта слегка подёргивались.

Оказалось, он попал в потогонную мастерскую.

П.П: Потогонная система — форма производства, допускающая самую крайнюю эксплуатацию трудящегося.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 74. Нахождение сокровища

Имперская мастерская на базе охотников в основном была сосредоточена на трёх технических направлениях. Обработка материалов с монстров, производство Зелий Крови и производство зелий охотников.

В структуре внутреннего управления мастерской было три управляющих высшего уровня — главный начальник и два его заместителя. Два заместителя начальника выбирались из мастеров и отвечали за технические аспекты. Главный начальник отвечал за административные и исполнительные аспекты. Он был министром Королевского двора, который руководил этим местом от имени Империи.

У каждого из трех технических направлений был директор-распорядитель. Ниже них располагались директора отделов разработки, а затем руководители отдельных групп разработки, которые делились на различные виды продукции. Кроме того, в каждой группе продуктов были свои мастера и подмастерья. Терминология мастерской по этим должностям, естественно, отличались, но это было определение, которое Чжоу Цзин сделал в соответствии со своим собственным пониманием. Для него оно было более интуитивным.

Сура был одним из директоров, ответственных за отдел зелий охотников. Под его руководством Чжоу Цзин познакомился с коллегами, а затем был назначен в рабочую команду, которая занималась производством зелий для уменьшения боли. Он официально присоединился к мастерской Империи.

Многие его коллеги с любопытством смотрели на знаменитую «аптеку афродизиаков». Поэтому, когда он проходил мимо, они всегда смотрели на него оценивающим взглядом.

Сура поручил руководителю рабочей группы помочь Чжоу Цзину освоиться, а сам ушёл, оставив Чжоу Цзина и парня смотреть друг на друга.

Отношение руководителя группы не было ни холодным, ни тёплым. Их неприязнь была очевидна. Однако, раз мастерская решила взять Чжоу Цзина, ему оставалось только принять нового члена команды и перекинуть на него целевое задание. Он небрежно ознакомил его с рабочей зоной и рабочим процессом, после чего также оставил его.

Аптекари из рабочей команды не приветствовали появление Чжоу Цзина. Никто не хотел знакомиться с ним ближе. После простого приветствия они прекращали разговор и игнорировали Чжоу Цзина. Их первоначальный небольшой круг молчаливо подвергал Чжоу Цзина остракизму, как новичка.

С одной стороны, это было связано с тем, что Билл был молод. С другой стороны, это было связано с его репутацией Мастера афродизиаков. Многие чувствовали, что это понижает их статус, поэтому первое впечатление, естественно, было не очень хорошим.

Но Чжоу Цзина это совершенно не волновало.

Незначительная мелочь. Когда Чжоу Цзин превзойдёт их своими навыками, и эти люди станут только больше его недолюбливать.

Чжоу Цзин внимательно прочитал список заданий и скривил губы: — И это все?

Годовая квота состояла из нескольких производственных миссий. Количество производимых зелий определялось ответственностью каждой рабочей команды. Группа могла подать заявку на увеличение объёма работы, который распределялся между мастерами в группе. Поэтому показатели миссий у разных членов мастерской были разными.

В этом году его задание заключалось в создании 300 бутылочек зелий для уменьшения боли и 200 бутылочек зелий для подавления травм... Последнему он ещё не научился, поэтому мастерская сама предоставила ему формулу.

«Мне нужно делать всего 500 бутылочек зелий в год... Это квота для пенсионеров?»

При равномерном распределении на год объем работы составил бы менее двух бутылочек в день. Это казалось довольно неэффективным.

За день Чжоу Цзин мог изготовить от 20 до 30 бутылок, и это после учёта времени, которое ему приходилось тратить на присмотр за магазином. Если бы он делал их 24/7, то смог бы выполнить всю квоту за 10 дней.

«Это место выглядит так, будто каждый работает в полную силу, но я не ожидал, что всё окажется так неторопливо. Когда вошёл, эти мастера показались мне очень усердными. Может ли быть так, что все они делают вид, что усердно работают, а на деле бездельничают?» — Посетовал у себя в голове Чжоу Цзин.

Поразмыслив некоторое время, он примерно понял, в чем дело.

Дело было не в том, что все валяли дурака, а в том, что рабочей команде просто не хватало заданий. Их руководитель, вероятно, никогда не подавал заявку на увеличение объёма работы, из-за чего его команда ежегодно бездельничала.

Кроме того, различные травы и материалы, поставляемые Империей Терра, были ограничены. Поэтому они предоставлялись различным командам разработчиков только в соответствии с показателями миссии.

Более того, хотя зелья охотников также были расходными материалами, они использовались только во время охоты на монстров. Поэтому скорость потребления была невысокой, и не было необходимости накапливать их слишком много. Более того, существовало множество стилей ведения боя, и когда охотники отправлялись на охоту, у каждого был свой выбор. Это уменьшало потребность во всех видах зелий. В конце концов, их делали в соответствии с потребностями, и годовая квота составляла малую их часть.

Чжоу Цзин вспомнил о третьем улучшении Джейсона, о том, как он пошёл требовать Зелье Крови и обнаружил, что оно никого не интересует. Увидев внутреннюю работу мастерской, он понял ситуацию.

Объем работы в Имперской мастерской на базе охотников был совсем не велик. Что было действительно важно, так это разработка новых формул.

Однако разработать новую формулу было нелегко. Предполагается, что такая миссия не выпадет на долю обычных мастеров, если только они сами не обратятся за ней.

«Значит, как новичку в мастерской, мне нужно отвечать только за самые основные производственные показатели... Хех, похоже, мне не пытаются усложнить жизнь».

Поскольку мастер мог самостоятельно подавать заявки на задания, было очень сложно заставить кого-то работать полный день. Даже если он не очень нравился руководителю команды, он не стал бы специально усложнять ему жизнь, увеличивая или уменьшая количество заданий. В конце концов, если что-то пойдёт не так, ответственность будет нести руководитель.

Такое место, как это... ему действительно нравилось!

Если он подаст заявку на увеличение объёма работы, то сможет получить необходимые материалы. Это было просто сокровищницей для ремесленников.

Неудивительно, что все эти мастера были так заняты. Вероятно, они сами проявили инициативу в подаче заявок на новые миссии, тем самым бесплатно используя ресурсы страны для повышения своего мастерства. Кто бы такого не захотел!

«Я должен использовать эту возможность по максимуму!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Не теряя больше ни минуты, он отправился в административный отдел, чтобы больше узнать о правилах.

Первое, что нужно было сделать, это принять задание. Если у человека не было формулы для этого продукта, мастерская напрямую предоставляла её.

Однако каждый мог одновременно принять не более трех заданий. Больше заданий можно было принять только после завершения предыдущих трёх. Это было сделано для того, чтобы никто не смог принять большое количество заданий одновременно и не смог их выполнить.

Если не выполнить достаточное количество заданий, заслуги будут вычтены, и приблизится изгнание из мастерской. Поэтому даже при таких щедрых условиях большинство ремесленников не осмеливались переоценивать свои навыки.

Практически все производственные задания в мастерской были распределены, осталось только несколько заданий на исследование и разработку формул и улучшение существующих формул. Что касалось заданий по улучшению формул зелий, то здесь было огромное отставание, и почти никто не брался за них... потому что они были слишком сложными.

Однако глаза Чжоу Цзина загорелись от такого большого количества доступных заданий, и он захотел разом выполнить их все.

Однако, немного подумав, он не стал сразу принимать задание по улучшению Зелий Крови. Вместо этого он принял другое задание по улучшению формулы зелья охотника, собрав максимальное количество заданий наряду с двумя другими основными производственными заданиями.

Он не был слепо уверен в своих силах только из-за [Функции анализа предметов]. Ради осторожности он решил сначала выполнить несколько простых заданий, чтобы накопить заслуги в обмен на базовые знания о Зельях Крови. Сначала он должен был изучить различия между технологией Зелий Крови и обычным зельеварением.

Только тогда он сможет понять, насколько сложно улучшить формулу Зелья Крови. Затем он мог принять задания и получить соответствующие формулы... В конце концов, только те, кто был способен их выполнить, могли продолжать их брать.

Что касается обычных заданий, то они были для него несложными. Ему даже не требовалось много времени.

Фактором, который мешал другим мастерам принимать задания одно за другим, была их способность к обучению.

Просто знать формулу было недостаточно. Нужно было уметь выполнять производственный процесс. Обычному мастеру требовался месяц или два, чтобы пройти путь от новичка до мастера в новой формуле, что позволяло стабилизировать успешность производства зелья на приемлемом уровне. Более сложная формула потребовала бы ещё больше времени.

Однако для третьего Апостола Билла это не было проблемой. Если он ускорял своё обучение, то мог освоить её уже за два-три дня. В сочетании с его талантом и вспомогательными функциями, его успех в изготовлении зелий был почти 100%. Шансы на создание усиленных зелий были во много раз выше, чем у всех искусных мастеров.

«Теперь есть только одна проблема, о которой стоит беспокоиться... Если я узнаю слишком много, меня ведь не заставят замолчать?»

***

Войдя в Имперскую мастерскую, третий Апостол Билл, наконец-то встал на правильный путь. Следующие несколько месяцев он оставался в мастерской для выполнения заданий.

Он нанял человека, чтобы тот присматривал за его аптекой в столице. Время от времени он также переклбчался на изготовление энергетических зелий, чтобы пополнить свои запасы. В общей сложности он уже заработал тысячи серебряных монет.

После выполнения заданий в течение нескольких месяцев Чжоу Цзин полностью раскрыл талант Билла в фармакологии. Он выполнил более десяти заданий и улучшил большое количество формул охотничьих зелий, став самым известным человеком в мастерской.

Коллеги по цеху были шокированы. Они никогда не видели аптекаря с такой сверхэффективностью. Улучшить формулу для него было так же просто, как улучшить кулинарный рецепт!

Всего за несколько месяцев результаты этого новичка стали сравнимы с годами работы целой рабочей команды — он был гением!

Первоначально многие ремесленники смотрели свысока на аптекаря, который продавал афродизиаки. Они были весьма недовольны решением высших эшелонов мастерской пригласить Чжоу Цзина к ним. Они были потрясены, обнаружив, что верхние эшелоны на самом деле обладают хорошей прозорливостью.

Эта необычная ситуация заставила многих мастеров подумать, что Чжоу Цзин, должно быть, сделал что-то за кулисами, чтобы добиться таких результатов. Однако, как бы они ни исследовали ситуацию, они в отчаянии понимали... это действительно был его природный талант.

Даже те немногие трудоголики в мастерской, которые были признаны публично, не смели и думать о том, чтобы соревноваться с такой нечеловеческой работоспособностью.

Они бы не победили, ни в коем случае!

С каждым днём количество невыполненных заданий в мастерской уменьшалось на одно, и среди мастеров распространялось чувство тревоги.

Если так пойдёт и дальше, то все задания будут выполнены этим новичком? Тогда куда им идти за новыми заданиями? Неужели им придётся расслабиться и уйти на пенсию?

Не надо, брат Билл. Пожалуйста, остановись. Оставь нам несколько заданий!

Большинство мастеров сильно волновались из-за Чжоу Цзина. Изначально они были беззаботны, но теперь у них не было другого выбора, кроме как работать усерднее, пытаясь урвать несколько оставшихся заданий.

Однако в отличие от них высшее руководство мастерской было вне себя от радости.

Когда они пригласили Чжоу Цзина на работу, они были высокого мнения о нем, но не подавали высоких надежд. Они просто как обычно набирали таланты извне, чтобы те внесли свой вклад в развитие Империи.

Однако они не ожидали, что на этот раз им удастся сорвать джек-пот!

На этот раз им удалось заполучить настоящее сокровище!

Высшее руководство мастерской было поражено Чжоу Цзином. Они даже провели срочное обсуждение, не повысить ли его до уровня эксперта... Это было крайне редко, чтобы мастер, который только несколько месяцев работал в мастерской, удостоился такой чести.

Однако, прежде чем высшее руководство мастерской закончило обсуждение, Чжоу Цзин успел многое узнать о Зелье Крови благодаря накопленным заслугам. Он посчитал, что накопил достаточно, и наконец-то осуществил свой план — направить своё внимание на путь Зелий Крови.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 75. Сенсация

[Фармакология] Уровень мастерства:  6 — [Инстинкт]

[Травничество] Уровень мастерства:  7 — [Уникум]

[Изготовление Зелий Крови] Уровень мастерства:  4 — [Профессионал]

— С таким уровнем в Фармакологии проблем быть не должно.

Стоя перед аптекарским столом, Чжоу Цзин смотрел на атрибуты Апостола №3 на интерфейсе и вздохнул с облегчением.

Последние несколько месяцев он выполнял задания в мастерской, используя для тренировок ресурсы, предоставленные Империей. Навыки, связанные с зельеварением, быстро поднялись на новый уровень благодаря постоянной практике.

Среди них [Изготовление Зелий Крови] было новым навыком, не входящим в категорию Фармакологии. Чжоу Цзин использовал накопленные заслуги, чтобы обменять их на знания о Зельях Крови, которые были доступны в мастерской. Он изучил его до 4-го уровня, но так и не смог приготовить Зелье Крови.

После нескольких месяцев непрерывного труда, хотя Чжоу Цзин и был морально готов, он больше не мог этого выносить. Работа в потогонной мастерской была не по силам обычным людям.

К счастью, он не забыл про существование автоматического режима. В это время Апостол был ещё более поглощён работой, чем в период погружения. Апостолы в автоматическом режиме практически не нуждались в развлечениях. Кроме еды, питья и сна, они каждую минуту выполняли план Чжоу Цзина. Именно это было тем, что повергало всех коллег в шок.

После того как [Изготовление Зелий Крови] был улучшен до уровня Профессионала, Чжоу Цзин начал действовать. Под странными взглядами своих коллег он взял на себя миссию по улучшению формулы Зелья Крови.

Список формул и две бутылки с образцами лежали на аптекарском столе.

— Это зелье Мечехвостого орла имеет в общей сложности пять формул синтеза. Последнее усовершенствование было 11 лет назад... — Чжоу Цзин тихо бормотал про себя и внимательно смотрел на формулу в списке.

Мечехвостый орёл был зверем с низким уровнем риска, его можно было даже разводить. Хотя он и не опасен, преимущество заключалось в том, что из него легко можно было получить материалы для практики. Если бы это был не разводимый зверь, то и материалов было бы не так много. Поэтому Чжоу Цзин специально выбрал это зелье на улучшение.

Основные ингредиенты Зелья Крови делились на два компонента: основные и дополнительные материалы. К первым, естественно, относились различные органы монстра, а ко вторым — различные предметы, такие как травы, рудные порошки и так далее. Поэтому Зелье Крови, приготовленное из одного и того же вида монстра по разным рецептам, также влияло на качество конечного продукта. Главной целью усовершенствования было повышение эффекта и успешности зелья.

Какую часть монстра собрать, какие ингредиенты использовать, каким способом обрабатывать... Процесс приготовления Зелья Крови был намного сложнее, чем обычных зелий, и его было очень трудно улучшить.

Технический аспект был лишь одним из многих других аспектов. И самым сложным из них было обнаружение.

Даже в Имперской мастерской, которая овладела «основной» технологией, лежащей в основе такого продвинутого зелья, существовал лишь довольно простой метод тестирования. Они могли лишь приблизительно определить качество зелья, и точность была невысока.

Ещё сложнее было проанализировать конкретные параметры Зелья Крови... Это было связано с тем, что каждый год только несколько людей использовали определённое зелье. Таким образом, образцы было довольно трудно достать, в отличие от других зелий, которые можно было пить просто так.

Даже если бы они улучшили формулу зелья, потребовалось бы много времени для наблюдений и проверок за эффектом. Без достаточного количества образцов было трудно определить, лучше или хуже новая формула — это также было причиной, по которой большинство людей не хотели улучшать зелье.

В настоящее время в различных Зельях Крови использовались лучшие формулы, проверенные временем. Многие из них были наследием эпохи кланов и долгое время не совершенствовались. Поэтому их было трудно изучить досконально.

Однако...

Чжоу Цзин закатил глаза, взяв в руки бутылочку с зельем Мечехвостого орла. Функция анализа предметов тут же выдала подробную информацию.

Сразу же появилось соотношение ингредиентов в зелье. Кроме того, отображалось и качество зелья, а также вероятность успешного использования зелья и различные характеристики, которые можно унаследовать после его приёма.

«Мне не нужно его пить. Мне даже не нужен образец. Я могу проверить окончательный эффект от бутылки лекарства просто голыми руками. Я могу непосредственно видеть прогресс улучшения и знать, удался эксперимент или нет. Мне не нужно как другим аптекарям тыкать пальцем в небо и слепо верить в удачу».

Чжоу Цзин с сиянием в глазах анализировал зелье.

Такая способность была эквивалентна детектору качества!

Для следующего усовершенствования Джейсона он мог использовать эту способность, чтобы отобрать лучшее зелье, не полагаясь на удачу.

В Имперской мастерской, где не было средств для предварительного анализа Зелий Крови монстров, такой человек определенно был особым талантом, которого им не хватало. Важность способности определить качество зелья была настолько велика, что одно лишь её присутствие могло подавить усилия всех остальных мастеров.

«Этот мой навык может быть легко раскрыт. Другие не знают о моей вспомогательной функции и будут рассматривать её только как мой талант... Моего нынешнего уровня достаточно, чтобы поддержать такое шокирующее открытие. Это короткий путь к получению благосклонности Империи. Это позволит мне быстро проскочить через классы и стать важным членом мастерской. Я буду ближе к более конфиденциальным знаниям и быстрее свяжусь с ядром власти».

Чжоу Цзин уже думал об этом. После тщательного обдумывания он решил, что план вполне осуществим.

Его план относительно Билла начинался с неуклонного повышения статуса. Он должен был постепенно войти в контакт с ядром власти Империи и использовать полученную информацию для получения выгоды, например, узнать больше об этом мире.

В то же время он изучал самое ценное Зелье Крови в Мире Монстров. В будущем он будет производить и продавать его, чтобы создать лучшие зелья для Джейсона и Апостолов, которые в будущем могут пойти по пути Воина Крови.

Возможно, он даже сможет выманить скрытые иномирные формы жизни.

Билл прожил в Мире Монстров около полугода, и его действия были довольно громкими. Хотя он не раскрывал терминов и знаний основного мира, Чжоу Цзин чувствовал, что технологический талант, находящийся в центре внимания, более или менее привлечёт внимание иномирных форм жизни.

Этот вопрос всегда занимал его мысли.

Чжоу Цзин всегда хотел узнать больше об иномирных формах жизни, но у него не было возможности сделать это. Поэтому он мог только заманивать людей, чтобы те сами приходили и связывались с ним. Он думал использовать свою личность Астрального Апостола, чтобы общаться и получать информацию у иномирных форм жизни.

Даже если он не сможет получить информацию... по крайней мере, он сможет использовать её как приманку, чтобы выйти на следы этой группы людей и позволить Джейсону уничтожить их.

«Кстати говоря, прошло уже полгода. Почему я не видел никого, кто походил бы на иномирца? Должен же быть кто-то подобный в столице? Не связан ли этот Роман с этой группой людей...»

Чжоу Цзин был немного озадачен. Обычно он обращал внимание на жителей столицы, но не находил о них никаких необычных сведений.

Неужели они так хорошо прячутся? Или залегли на дно?

Казалось, если он хотел получить информацию, то мог только придумать, как обратиться к Роману — единственному, кто наверняка был в курсе.

***

После пяти дней исследований Чжоу Цзин наконец придумал новую версию формулы зелья Мечехвостого орла и сделал несколько бутылочек готового продукта.

С помощью Функции анализа предметов оказалось, что коэффициент успешного усиления новой формулы был на 5% выше, чем у оригинальной, а эффект усиления увеличился на 10%.

Это казалось не так уж много, но для формулы Зелья Крови это уже было огромным улучшением.

Формулу ещё можно было оптимизировать, но это уже не стоило усилий.

С новой формулой в руках Чжоу Цзин уже намеревался пойти и представить её.

Однако, как только он вышел из аптекарской комнаты, кто-то остановил его.

— Билл!

Чжоу Цзин обернулся и увидел, что это был Сура, его руководитель.

— Вы искали меня?

Сура улыбнулся, подойдя к нему.

— У меня для тебя хорошие новости. Высшее руководство мастерской решило сертифицировать тебя как эксперта-аптекаря. Они повысят тебя на один ранг, и ты сможешь сформировать свою собственную команду мастеров.

Сура известил его о повышении до руководителя команды.

Насколько он знал, многие мастера работали более десяти лет, но так и не становились экспертами-аптекарями. Он же сделал это всего за несколько месяцев... Возможно, это заставит их ненавидеть его ещё больше.

Чжоу Цзин кивнул и с улыбкой ответил:

— Пожалуйста, поблагодарите их за меня.

— Это всё благодаря твоим способностям. Я не ожидал, что ты будешь так хорош.

Отношение Суры к нему было дружелюбным.

Он уже был опытным аптекарем и давно получил стабильную должность. Его не стали бы отправлять в отставку из-за того, что он считал себя неполноценным в отношении кого-то другого.

Более того, Чжоу Цзин принадлежал к его команде. Чем больше тот был вовлечён в работу, тем больше пользы получал он сам. Как руководителю, ему нравилось иметь способных трудолюбивых сотрудников.

— Ты сейчас свободен? Можешь пойти со мной на встречу с директорами? — спросил Сура.

— Подождите немного, сначала я представлю новую формулу, — Чжоу Цзин помахал запиской в руке.

Услышав это, Суре стало любопытно:

— Что за зелье охотника ты приготовил на этот раз?

— Это не зелье охотника, а Зелье мечехвостого орла, — честно ответил Чжоу Цзин.

Сура замер, его глаза внезапно широко раскрылись.

— Подожди-ка, я ведь правильно помню, что ты согласился на это задание только пять дней назад?!

— Кажется, вы очень пристально наблюдали за мной... — Чжоу Цзин прищурился.

«Ерунда, да кто в мастерской сейчас не обращает на тебя внимания?..»

Сура наконец вник в слова Чжоу Цзина и шокировано воскликнул:

— Ты улучшил Зелье Крови?!

Его голос был довольно громким, и это сразу привлекло внимание ближайших людей. Все они удивлённо посмотрели в его сторону.

— Что в этом странного? Ранее его уже успешно модифицировали, — Чжоу Цзин поднял брови.

— Нет... просто ты...

Сура так переполняло неверие, что он уже не мог связно говорить.

«Да, ты прав, в истории было много людей, которые усовершенствовали Зелья Крови... но прошло всего пять дней!»

«Хотя этот Билл уже доказал эффективность улучшения зелья охотника, Зелье Крови — это совсем другой уровень... Кстати говоря, он начал изучать Зелье Крови всего несколько месяцев назад!»

— Подожди минутку, я сообщу остальным! — с этими словами Сура поспешил прочь.

У Чжоу Цзина не было возражений, вернее, он даже не успел их высказать.

Подождав некоторое время, он увидел группу руководителей мастерской, подбегающих к нему с тревогой.

— Билл, ты действительно улучшил Зелье Крови? Где формула? Покажи мне! — нетерпеливо воскликнул один из директоров.

Чжоу Цзин не стал возражать. Он передал формулу. Высшие чины мастерской тут же собрались вместе, чтобы внимательно изучить формулу.

— Может ли эта формула быть использована?..

Глава мастерской был придворным Министром и лишь формально аптекарем. Он совершенно ничего не понимал, поэтому мог только расспрашивать своих помощников, которые были настоящими ремесленниками.

— Я не знаю. Мы ещё не проверяли, — заместитель начальника сказал правду и продолжил: — Но похоже, это сработает. Комбинация различных ингредиентов — здесь описана новая идея. Возможно, это может дать эффект... Но это так сложно. Неужели пяти дней было достаточно для этого?

Как только он закончил говорить, они посмотрели на Чжоу Цзина с подозрением.

«Ты ведь не просто случайно вывел такую сложную формулу за пять дней?»

Может быть, он почувствовал, что эффект от Зелья Крови трудно измерить, и поэтому случайно придумал новую формулу, чтобы справиться с заданием?

Чувствуя их недоверие, Чжоу Цзин достал несколько готовых продуктов и протянул их всем в руки.

— Я уже протестировал его. Эффект определенно лучше, чем у оригинальной формулы. Если вы беспокоитесь, можете найти кого-нибудь, кто попробует.

— Конечно, мы протестируем... но как ты это сделал? Почему ты так уверен в эффекте? — один из заместителей босса не мог не спросить, увидев, насколько уверенно вёл себя Чжоу Цзин.

— Мне достаточно попробовать, чтобы понять, хорошо ли вышло, — Чжоу Цзин пожал плечами.

— Что?! — директора были мгновенно ошеломлены.

Какой мастер Зелий Крови стал бы лично пробовать свою работу? Это было слишком опасно. Или он просто хотел умереть?

Слишком хладнокровен!

— Ты успешно усилился?

Видя, что Чжоу Цзин все ещё жив и бодр, все были шокированы и подсознательно сделали такое предположение.

— О чем вы? Необязательно это глотать, — Чжоу Цзин закатил глаза.

Он поднял бутылку с готовым продуктом и, отпил немного, прополоскал им рот, словно пробуя вино, а затем выплюнул его.

— Вот, этого достаточно.

— ...Это и было тестирование? — директора выглядели озадаченными.

С возрастом действительно видишь больше удивительного. Это действительно так работает?

— Разве я не говорил об этом? Пока мой язык пробует травы или зелья, я могу оценить общую ситуацию, например, состав, соотношение материалов и так далее, — Чжоу Цзин намеренно изобразил удивлённое выражение лица и сделал вид, что выкладывает карты на стол.

Первой реакцией группы высших чиновников было недоверие, мол, о каком божественном даре ты тут говоришь?

Однако, вспомнив о результатах работы Чжоу Цзина за последние несколько месяцев, они не могли не засомневаться в своих прошлых суждениях.

Возможно, именно потому, что у него был такой особый талант, Билл мог идти против здравого смысла и улучшать различные формулы с ужасающей эффективностью. Иначе трудно было объяснить, как этот человек смог добиться столь поразительных результатов в столь юном возрасте.

Неужели мы раскрыли секрет его успеха?

Такой беспрецедентный талант... Директоры мастерской оглядывались и видели удивление в глазах друг на друга.

Подумать только, они действительно обнаружили такого талантливого человека. Господь благословил Империю!

Высшие руководители мастерской не могли больше ждать. Они вызвали Чжоу Цзина на испытание, дав ему большую кучу зелий, чтобы он попробовал и оценил. Затем они выжидающе посмотрели на него.

После того как он точно описал ингредиенты и пропорции различных зелий, директоры мастерской окончательно поверили, что Чжоу Цзин обладает таким талантом. Они были вне себя от радости.

Глядя на их возбуждённые лица, Чжоу Цзин улыбнулся про себя.

Он разложил приманку. Теперь, сможет ли он поймать рыбу, зависело лишь от судьбы.

***

Где-то в Королевском дворце.

Мужчина средних лет в короне терпеливо слушал доклад из Имперской мастерской охотников. Содержание доклада касалось Билла.

Бекки Тарн, нынешний монарх Империи Терра, второй Король Королевской семьи. Прошло более десяти лет с тех пор, как он занял трон.

У него было квадратное лицо, густые брови и твёрдый взгляд. Он был высоким и крепким, и от него исходила аура достоинства, заставляя высшее руководство мастерской подсознательно понижать перед ним голос.

Выслушав доклад, Бекки постучал пальцами по ручке кресла и медленно произнёс:

— Приготовьте всё. Я хочу лично встретиться с этим человеком.

Услышав это, глава мастерской был ошеломлён. Он поспешил высказаться:

— Не слишком ли это неуместно... Я имею в виду, что, хотя Билл талантлив, он всего лишь посторонний человек, который только что присоединился к мастерской. У него даже был опыт продажи афро... кхм, энергетических зелий. Если вы увидите его, репутация Короля может...

В этот момент Бекки прервал его непререкаемым тоном:

— Это благословение для Империи иметь такой талант. В этом нет ничего неподобающего.

Если бы этот человек был просто выдающимся аптекарем, его бы ценили, но такой чести он бы не удостоился.

Однако «талант», который Чжоу Цзин намеренно раскрыл, составлял чрезвычайно важную часть исследования Зелий Крови. Во всей Империи не было никого, кто мог бы его заменить. На самом деле, в истории ещё не было настолько талантливого человека.

Если то, что он сказал, было правдой, то существование этого человека принесло бы неизмеримые удобства для исследования Зелья Крови в Империи!

Такие преимущества встревожили даже Короля, и ему стало очень любопытно, каков из себя Билл.

***

— Неужели существует такой талант?

В это же время где-то в столичном дворце Роман услышал о ситуации с Биллом из доклада своего подчинённого. Он сразу же вспомнил это имя, и его глаза загорелись.

Талант этого человека был выдающимся, и его будущие достижения могли быть безграничными. Должно быть, и Королевская семья Тарн уже услышала эту новость.

Возможно, ему стоит познакомиться с этим человеком, пока он ещё молод. По крайней мере, он должен познакомиться так, чтобы другая сторона узнала о его существовании.

А лучший способ привлечь этого парня по имени Билл... Похоже, он сколотил состояние на афродизиаках. Возможно, он любит деньги?

В этот момент у Романа сверкнули глаза.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 76. Превышение атрибута в 100 единиц

После того, как он намеренно раскрыл свой талант анализа предметов, ситуация значительно изменилась.

По мере распространения новостей, вскоре вся мастерская знала о «таланте» Чжоу Цзина.

В последние несколько дней Чжоу Цзин чувствовал на себе пристальные взгляды других мастеров. Они больше не искали того, кто их надул, а пытались сблизиться с недостижимым существом.

Многие мастера также слышали слухи о том, что мастерская решила позволить Чжоу Цзину занять особое положение и стать единственным человеком для тестирования зелий.

В будущем все зелья, созданные другими, будут передаваться Чжоу Цзину для пробы и измерения. Это означало, что он больше не просто ремесленник, а «важное исследовательское оборудование» Имперской мастерской.

До тех пор, пока он не утратит этот талант, Билл всегда будет иметь особый статус.

Это больше не вопрос зависти или ревности. Непреодолимый разрыв в таланте отбивал у людей желание гнаться за ним. Как будто Билл внезапно превратился из ненавистного Царя Горы, который надул их, в историю, рассказанную случайным прохожим.

Чжоу Цзин не обращал особого внимания на мысли своих коллег по цеху. После раскрытия своего «таланта» он сдал Зелье мечехвостого орла, а также принял ещё одно задание по улучшению Зелья Крови. Он продолжал выполнять задания и получать новые рецепты бесплатно.

Через несколько дней Чжоу Цзина снова посетили руководители мастерской. Они сказали, что хотят отвести его к кому-то.

— Кто хочет меня видеть? — с любопытством спросив, Чжоу Цзин отложил травы, которые он измельчал, и повернулся, чтобы посмотреть на них.

Управляющий натянуто улыбнулся: — Король хочет тебя видеть.

«Король!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Его тяжелая работа наконец-то привлекла внимание высших эшелонов власти этого мира.

Однако это же Король Терры... он не только поймал рыбу, но она ещё и огромна!

После того как три Апостола путешествовали по Миру Монстров больше года, он наконец встретил правителя этой страны.

Соприкоснувшись с ядром власти, он, наконец, вышел на новый уровень...

На мгновение в голове Чжоу Цзина промелькнуло множество мыслей. Он намеренно сделал испуганное и почтительное выражение лица, словно простолюдин, впервые встречающий правителя страны.

— Что мне делать, когда я встречусь с Королем?

— Не бойся. Просто разговаривай нормально. Король просто хочет узнать о тебе побольше.

Руководители мастерской по очереди утешали его. Увидев, что Чжоу Цзин «успокоился», они взяли его с собой.

Группа вышла из мастерской и прибыла в главный дом базы Имперских охотников. В этот момент здесь находилось большое количество стражников, охранявших это место, а также много сильных Воинов Крови. Все они были Королевскими стражниками, а также Дворцовой охраной.

На тренировочной площадке напротив главного дома стояли или сидели на корточках многие охотники. Они смотрели в эту сторону издалека без лишних движений.

Две стороны разделяла улица. Тут не было противостояния, но становилось ясно, что есть две стороны.

Чжоу Цзин увидел фигуру Джейсона в толпе людей на тренировочной площадке. Однако он намеренно отвернулся и, не оглядываясь, последовал за руководством мастерской в главный дом, оставив людям снаружи только спину.

В комнате уже стояло множество людей, многие из которых были одеты в форму стражников. Чжоу Цзин сразу же увидел человека, сидящего на главном кресле. Это был мужчина средних лет с короной на голове.

«Это и есть Король?»

Сердце Чжоу Цзина затрепетало. Оценив Короля, он подсознательно огляделся и понял, что рядом с ним стоят несколько личных стражников. Все они были одеты в одинаковые стальные доспехи с эмблемами Королевской семьи. И доспехи были весьма изысканными.

Один из них привлекал к себе внимание. Она была единственной женщиной среди стражников. У нее были длинные вьющиеся волосы озерно-зеленого цвета, собранные в пучок на затылке. На вид ей было около тридцати или сорока лет, её кожа была светлой, и она ещё сохранила своё очарование. Её внешность также напоминала Короля.

До того, как он вошел, женщина-охранник смотрела на невысокого мужчину неподалеку. Это был командир Клебер из Имперских охотников. Он также присутствовал на этой встрече.

Пока он наблюдал, офицер рядом с ним быстро шагнул вперед и поклонился Королю.

— Ваше Величество, это Билл... Билл, это Король Империи Терра, из славного рода Тарн, Его Величество Бекки Тарн!

— Э-э, здравствуйте, Король?

Чжоу Цзин притворился взволнованным и, подражая главе мастерской, отвесил неуклюжий поклон.

Увидев это, Бекки улыбнулся и встал со своего места. Он протянул ладонь в знак приветствия и спокойно произнес:

— Нет необходимости быть таким сдержанным. Пожалуйста, садись, Билл.

Обслуживающий персонал поднялся, чтобы обслужить их, и все заняли свои места.

Других придворных чиновников не было, но руководитель мастерской всё же представил Чжоу Цзину несколько важных фигур. Все кивали ему.

Вскоре он дошел до представления двух людей, которых Чжоу Цзин заметил раньше.

— ... Это командир Имперских охотников, Клебер. Он один из двух Воинов Крови Империи пятого усиления.

Клебер улыбнулся и любезно сказал Чжоу Цзину: — Это наша первая встреча. Давай больше общаться в будущем.

«Боюсь, что мы старые знакомые... но это под личностью Джейсона».

Теперь, когда он был Биллом, они встретились впервые. Естественно, другая сторона не могла узнать его истинную внешность.

Чжоу Цзин улыбнулся про себя и сделал вид, что приветствует его.

Затем глава посмотрел на женщину-стражницу и кашлянул: — Это Капитан королевских стражников, Ирен Тарн. Она второй Воин Крови Империи пятого усиления.

Глаза Чжоу Цзина замерцали.

Это действительно она.

За время своего пребывания здесь Чжоу Цзин расспросил всех и выяснил, что в Империи есть еще один воин пятого усиления. И этот человек из семьи Тарн... Он только не знал, старшая она или младшая сестра Короля.

Ирен слегка кивнула ему, но ничего не сказала.

Однако Чжоу Цзин взял на себя инициативу: — Здравствуйте, командир Ирен.

— Хм... — Тон Ирен был спокойным, а её очаровательное лицо оставалось невыразительным и довольно холодным.

Получив ответ, Чжоу Цзин спокойно открыл интерфейс и использовал оценку.

В следующий момент на интерфейсе появились атрибуты Ирен:

Атрибуты:  Физическая сила: 80 — [Предел 2 ранга] Стойкость: 70 Восприятие: 50 Интеллект: 22 Энергия: 15

«Общее значение всех её атрибутов выше, чем у Клебера, но стойкость ниже, чем у него», — Чжоу Цзин сделал простой расчет.

В этой комнате находились два сильнейших человека во всей Империи Терра.

«Интересно, кто победит, если они сразятся... мой голос — за Клебера».

Чжоу Цзин сразу оценил Короля – он не был обычным человеком. На самом деле он был на первом усилении.

После краткого вступления Бекки сказал: — Билл, я слышал о твоих талантах. Когда ты осознал их?

— Давным-давно, когда я был ребенком...

Чжоу Цзин взял себя в руки и сказал то, что давно готовил.

На этот раз Король пришел, чтобы лично встретиться с ним. С одной стороны, это было знакомство с талантливым человеком, а с другой — наблюдение. Чаще всего Бекки задавал вопросы, а Чжоу Цзин отвечал.

К счастью, в этот раз он не стал выбирать фамилию. Он мог общаться с другими, используя фамилию, но не с Королем.

Он рассказал им, что родом из деревни, которую уничтожили звери-мутанты. Об этой деревне Джейсон узнал из слухов во время своего путешествия. Поскольку жители деревни либо погибли, либо рассеялись по миру, будет трудно проверить его личность.

На данный момент никто из присутствующих ничего не подозревал. Такое происхождение было не редкостью.

Пока Король наблюдал за ним, Чжоу Цзин также наблюдал за Королем. Бекки не отличался приветливостью. Он был полон энергии и достоинства, но при этом не давил на людей. Однако он был очень импозантным человеком, заставляя людей невольно выпрямлять спину перед ним.

Хотя он был всего лишь правителем примитивной страны, Чжоу Цзин впервые почувствовал ауру высшего существа... Он был обычным человеком в главном мире. Кроме как по новостям о лидерах разных стран по телевизору, он никогда в жизни не сталкивался с такой могущественной фигурой.

Кроме того, Чжоу Цзин наблюдал за тем, есть ли среди присутствующих какие-либо формы жизни из других измерений. К сожалению, он не обнаружил той уникальной ауры. Либо там никого не было, либо они слишком хорошо прятались.

Проболтав более десяти минут, Бекки примерно понял «ситуацию» Чжоу Цзина. Он перестал задавать вопросы и сменил тему:

— Твой талант – это дар природы. Он имеет необыкновенное значение. Не растрачивай свой талант попусту.

— Я всегда был счастлив служить Империи, — Чжоу Цзин тактично выразил свою позицию.

Бекки кивнул. — Что ж... возможно, через несколько дней Империи понадобится твое участие в важных исследованиях. До этого я хочу, чтобы ты сосредоточился на Зелье Крови. Если тебе что-то понадобится, просто дай мне знать.

«Это намек на то, чтобы я прекратил делать энергетическое зелье?» — сердце Чжоу Цзина заколотилось.

Он не знал, какие важные исследования нужны Королю. Он думал, что это может быть более секретная «передовая технология», о которой говорилось в мастерской.

— Что это за исследование? — прямо спросил Чжоу Цзин.

Бекки на мгновение задумался, а затем медленно сказал:

— Не стоит говорить тебе об этом сейчас. Империя думает о том, как исследовать несколько новых Зелий Крови. Одно из них — составное зелье, которое может соединить в одном флаконе усиление различных монстров.

— Второе — особое Зелье Крови. Оно позволяет охотникам унаследовать особые способности некоторых мутировавших зверей, такие как дыхание огнем, выделение электричества и так далее.

— Третий тип — это щадящее Зелье Крови. Эффекты нынешнего усиления крови очень хороши, но от него слишком легко умереть. Каждый год большое количество учеников-охотников погибают напрасно, даже после кропотливых тренировок. Возможно, мы можем попытаться ослабить действие зелья и разделить одно улучшение на несколько, снизив смертность и позволив обычным людям безопасно использовать его. Таким образом, хотя охотники станут слабее, их численность беспрецедентно возрастет. Никто больше не будет умирать внезапно, и, возможно, в будущем нам не придется бояться угрозы зверей-мутантов.

Говоря это, на лице Бекки появилось эмоциональное выражение, как будто он жалел тех, кто умер насильственной смертью из-за Зелья Крови.

Услышав это, Клебер не мог не вздохнуть:

— Это верно. Для того чтобы стать охотником, слишком много хороших молодых людей пережили периоды одиночества и боли. Они упорно тренировались год за годом, но в итоге не вышли на поле боя, чтобы сразиться с мутировавшими зверями, и погибли напрасно. После многих лет тренировок и ожиданий они смогли лишь умереть и каждый раз, когда я вижу их трупы, у меня сильно щемит сердце.

Чжоу Цзин молча кивнул.

Хотя он не знал, говорили ли они это искренне, он все равно уважал людей с идеалами.

Хотя целью было получение выгоды, нет ничего плохого в том, чтобы использовать особое преимущество Апостола, чтобы сделать что-то, что может изменить мир.

Бекки не стал продолжать. Вместо этого он повернулся к Ирен и сказал: — Выбери двух сильных и надежных охранников. Пусть они охраняют Билла и выполняют его приказы.

— Поняла, — кивнула Ирен.

Чжоу Цзин моргнул.

«Он только что назначил мне охрану?»

Это был первый раз, когда он получил такое обращение.

Что касается того, слежка ли это, он не знал... Вероятно, после этого будет трудно снова встретиться с Джейсоном.

Однако теперь, когда Билл встал на правильный путь, ему не придется часто общаться с Джейсоном.

После окончания встречи Король Бекки сказал Чжоу Цзину ещё несколько ободряющих слов, прежде чем уйти с охраной.

— Билл, усердно работай в будущем. Не разочаруй Короля.

Глава с улыбкой похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Остальные руководители мастерской также тепло улыбнулись ему.

Они также гордились тем, что открыли такой талант, как Билл.

После сегодняшнего дня Билл получит внимание Короля. Если в будущем не произойдет ничего плохого, он обязательно поднимется на вершину. Естественно, они не позволят охладеть своим отношениям с ним.

Чжоу Цзин официально поблагодарил его, обдумывая дальнейшие действия Билла.

Крайне важно присоединиться к этой исследовательской группе «основной технологии».

Не только для того, чтобы учиться, но если он действительно сможет разработать новое Зелье Крови, то влияние будет огромным. Это изменит всю Империю.

Возможно, ему даже не придется больше решать жизненные задачи. Информационные частицы , которые он получит, разом превратят Билла в Вечного Апостола. Это был еще один путь для прохождения Интеграции.

Что касается плана кланов по восстановлению своей независимости, то ему ещё предстояло найти возможность рассказать об этом Королевской семье. В настоящее время у Чжоу Цзина сложилось хорошее впечатление об Империи, и он больше склонялся к ней.

Однако этот вопрос не подходил для того, чтобы он говорил как Билл. Возможно, после того, как Билл стабилизирует своё текущее положение и получит результаты исследований, он сможет придумать, как представить Джейсона Королевской семье и заставить Джейсона рассказать об этом.

В то же время, он мог использовать статус одного Апостола для повышения статуса другого Апостола, получая взаимную выгоду.

Как раз когда Чжоу Цзин погрузился в размышления, подошел Клебер и с улыбкой поприветствовал его:

— Билл, отныне все зависит от тебя. Надеюсь, охотники смогут использовать новое зелье, которое ты разработал.

— Я буду усердно работать, — Чжоу Цзин кивнул. — Кстати, нет ли у тебя планов заняться шестым усилением? Если в будущем будут какие-то результаты, я могу сразу отдать зелье тебе.

— Я старый мешок с костями, поэтому я больше не буду продолжать усиление, — Клебер лыбнулся и покачал головой. Вдруг он с любопытством спросил: — Кстати, я слышал, что у тебя хорошие отношения с одним из наших охотников.

— Джейсоном? Да, мы с ним старые друзья. Когда я только приехал в столицу, он мне очень помог.

Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьезном деле.

— Джейсон часто говорил о тебе. Он говорил, что ты талантлив, и всегда вспоминал, как ты спас его тогда.

«Нет, я уверен, что никогда этого не говорил...»

Чжоу Цзин не мог разоблачить светскую лесть другой стороны, поэтому он мог только улыбнуться.

— В будущем можешь приходить к нему чаще.

Клебер похлопал Чжоу Цзина по плечу.

— Обязательно, — Чжоу Цзин сменил тему и с любопытством спросил: — Кстати, у вас с Ирен по пять усилений. Могу я спросить, кто сильнее?

— Трудно сказать. В силе и защите я лучше. В скорости и восприятии лучше Ирен.

Клебер, похоже, не хотел сравнивать себя с ней.

— Хорошо, я буду на базе. Если с чем-нибудь столкнешься, найди меня, — он улыбнулся Чжоу Цзину и на этом закончил разговор.

Чжоу Цзин задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре.

Он понял, что при встрече с таким «интеллектуалом», как он, Клебер не был таким смелым, как с охотниками. Он оставался вежливым и учтивым.

«Похоже, разница в статусе всё же есть. Они уважают меня, хоть я не один из них», — подумал про себя Чжоу Цзин.

***

После встречи с Королем два королевских стражника на следующий день приняли приказ и стали его телохранителями. Они следовали за ним, куда бы он ни пошел.

Чжоу Цзин познакомился с ними поближе и понял, что оба они были на втором усилении, чего было достаточно, чтобы показать, какое значение придавала ему Королевская семья.

Однако он всё ещё работал в Имперской мастерской, и его ещё не позвали присоединиться к исследованиям «основной технологии».

На третий день после получения двух охранников незваный гость лично пришел в мастерскую, чтобы получить аудиенцию у Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин вошел в приемную мастерской и увидел толстого, незнакомого мужчину.

— Могу я узнать, кто вы? — с любопытством спросил Чжоу Цзин.

Услышав это, толстяк неторопливо встал и протянул к нему большую руку, усыпанную кольцами с драгоценными камнями, и довольно приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, я тайный канцлер Короля, Роман.

«Этот парень – Роман?!»

Чжоу Цзин оживился.

Проведя так много времени в столице, он наконец-то увидел этого амбициозного человека, работающего за кулисами!

Он пожал ему руку и подсознательно использовал интерфейс, чтобы определить его атрибуты.

В следующую секунду интерфейс отобразил сообщение, которое лишило его дара речи.

Атрибуты:  Физическая сила: 24 Стойкость: 68 Восприятие: 90 Интеллект: 96 Энергия: 108

Чжоу Цзин: (°ー°〃)

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 77. Роман, отныне ты мой старший брат!

Глядя на атрибуты, отображаемые на интерфейсе, эмоции Чжоу Цзина закипели.

— Что с тобой?

Роман взял его за руку и ощутил, что парень на мгновение напрягся. Он не мог не почувствовать странность.

— Кхм, я в порядке. Мне просто немного любопытно. Почему вы, такой важный человек, захотели меня видеть?

Чжоу Цзин сделал вид, что естественный образом убирает руку, и подавил подрагивание губ.

— Хе-хе, ничего особенного. Я просто хочу поближе познакомиться с мастером Биллом, — мягко рассмеялся Роман.

— Я ещё не могу называться мастером.

Роман медленно сказал: — С твоими навыками ты рано или поздно станешь мастером зелий. В этом я не сомневаюсь.

Они снова сели. Роман вел беседу, но не говорил ни о чем серьезном. Вместо этого он просто болтал с Чжоу Цзином.

Роман был немного толстоват, но в его речи чувствовалась необъяснимая выправка. Люди чувствовали себя рядом с ним так,  что они не могли не ценить и не уважать его... По сравнению с Королем Бекки он казался настоящей большой шишкой.

Тайный канцлер Короля был очень высокопоставленным чиновником во дворце Империи Терра. Он был одним из тех, кто имел привилегию заседать в Императорском Совете Короля. Эта должность не только давала ему огромные полномочия, но и имела большой вес.

Роман был сведущ во многом и весьма разговорчив. Из его непринужденной беседы Чжоу Цзин узнал много интересного об этом мире.

Другая сторона преследовала исключительно цель завести дружбу. Проболтав около получаса, Роман встал и перед уходом произнес фразу:

— В будущем, если у тебя возникнут какие-либо проблемы в столице, ты можешь обратиться ко мне. Например, по вопросам бизнеса. У твоей аптеки неплохие деловые перспективы. Если у тебя есть мысли о расширении бизнеса, я буду рад помочь.

— Хорошо, хорошо. Я запомню это.

Чжоу Цзин поспешно кивнул и посмотрел, как спина Романа исчезает из его поля зрения. Только тогда его напряженные нервы расслабились.

Если бы он не знал силу Романа, он мог бы быть обманут его приятной внешностью и подумать, что это обычный человек.

Но восприятие и дух Романа достигли девяноста очков, а энергия даже превысила сотню... Его характеристики безумны. Даже Воин Крови с пятым усилением не сможет его победить!

На первый взгляд, Клебер и Ирен были самыми сильными людьми в Империи. Мало кто знал, что в тени скрывается такая большая шишка, как Роман.

«Что не так с этим человеком?»

Лицо Чжоу Цзина дернулось, когда он уставился на сообщение от системы.

Он думал, что самое сложное — это вступить в контакт с другой стороной, обладающей высоким авторитетом. Он думал, что Роман обычный человек, которого можно легко раздавить, как только они вступят в контакт.

В этот момент он понял, что ошибался. Этот парень, по сути, был тигром, притворяющимся свиньей!

Он подумал, не слишком ли поздно переобуться и перейти на сторону Романа...

До сих пор он встречался с ним только раз, и ему ещё не приходилось выступать против него. Ещё не поздно «отбросить тьму и примкнуть к свету»!

Чжоу Цзин тряхнул головой и отбросил эти бессмысленные мысли. В его сердце зародились сомнения и любопытство.

«Распределение атрибутов Романа полностью отличается от атрибутов Воина Крови. Оно также отличается от Коротковолосого. Может быть, это новый путь сверхспособностей? Если да, то где он получил свою силу? Он настолько силен, но прячется во дворце и притворяется обычным человеком. Какова его истинная сущность?»

Чжоу Цзин не мог не думать о плане, который раскрыл Рут. Роман возглавил сговор с различными клановыми лордами, чтобы получить независимость, но, обладая такой силой, Чжоу Цзин не мог понять, зачем ему это нужно и каковы его мотивы?

Из-за честолюбия? Это казалось разумным.

«К счастью, я знаю прошлое другой стороны. Иначе, если бы я действовал необдуманно, боюсь, я бы облажался».

Чжоу Цзин вздохнул с облегчением.

Это доказывало, что его план по выманиванию змеи из норы сработал. Он использовал «талант» Билла, чтобы заманить другую сторону выйти с ним на контакт.

Он многого добился. По крайней мере, он знал прошлое собеседника. Тем временем Роман находился в неведении и не знал, что его разоблачили. В этом было его преимущество.

Чжоу Цзин вспомнил информацию, которую раскрыл Рут, и его голова закружилась, когда он задумался о возможных вариантах.

Сила Романа может быть связана с иномирными формами жизни. На самом деле, он даже может сам оказаться формой жизни из другого измерения.

Нет ничего невозможного в том, чтобы тот, кто знал местную ситуацию, выдавал себя за уроженца этого мира.

«Если в этом мире есть формы жизни из других измерений. Они могут принести любые изменения», — пробормотал про себя Чжоу Цзин. Он чувствовал, что ему нужно быть осторожным. Даже когда он вел себя необузданно, ему все равно приходилось быть настороже. Это известный пример второй натуры труса.

Но чем больше он думал об этом, тем больше воодушевлялся.

Чем больше тайн от него скрывали, тем больше он радовался.

Атрибуты Романа могли быть обусловлены новой системой Супера. Это представляло собой совершенно новый путь развития силы. После столь долгого размышления он наконец-то увидел подсказку к новому пути, который он сможет выбрать для своих Апостолов.

Больше общаясь с Романом, он сможет понять, какой силой тот обладает.

По сравнению с созданием проблем, получение нового пути более важный аспект для главного тела.

Если есть шанс, то он сможет позволить одному из своих Астральных Апостолов ступить на этот путь и унаследовать новую систему, которую он сможет развивать, и пересанет быть просто Супером-качком.

«Роман и Королевская семья тайно находятся на противоположных сторонах. Рано или поздно разразится конфликт. В это время Роман отбросит все притворства и порвет все связи с Империей. Я могу принять только одну сторону... Но у меня больше одного Апостола. Почему я не могу поставить на обе стороны?»

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он принял решение.

«Не стоит больше ничего говорить, я, Чжоу Цзин, от всего сердца заявляю, что с сегодняшнего дня Роман — мой названный старший брат!»

Если он не может победить, то присоединится к победителю!

***

Роман, естественно, не знал, о чем думает Чжоу Цзин. В этот момент он сидел в карете, возвращаясь во дворец, его глаза были закрыты, и он вспоминал только что произошедшую встречу.

«Билл... я не думаю, что он так прост. Пообщаемся ещё и посмотрим», — пробормотал Роман про себя, и его взгляд изменился.

Несмотря ни на что, оставлять такой талант в Королевской семье было потерей.

Однако сейчас не время. Когда они будут лучше знакомы друг с другом и придёт время, он сможет взять его под своё крыло и сделать своим.

Будущему мастеру зелий, получившему важную должность в Королевской семье, простого привлечения недостаточно. Возможно, ему нужно устроить шоу и вовлечь этого человека в инцидент, чтобы сдвинуть его с места, переманить из Королевской семьи и заставить подчиниться...

Кстати говоря, во время обмена мнениями он почувствовал, что этот Билл, похоже, хорошего впечатления о нём... Возможно, подчинить этого человека будет несложно.

Роман начал строить новый план.

***

В мгновение ока прошло более полумесяца.

После встречи с Королем и Романом жизнь стала спокойной. Управляющие мастерской больше не беспокоили его. Он мог не спеша выполнять задания и каждый день болтать с двумя стражниками.

Однако Чжоу Цзин знал, что это только на первый взгляд. Королевская семья всё ещё тайно наблюдала за ним. Как только наблюдение закончится, он не сможет больше бездействовать. На него обязательно возложат большую ответственность.

За последние полмесяца Чжоу Цзин уже прошел стажировку и завершил ещё один проект. Помимо того, что он выучил ещё несколько формул Зелья Крови, он также отправился на ферму монстров, чтобы раздобыть монстра с низким уровнем опасности.

В принципе, Империя не разрешала разводить частных монстров, если только владелец не был охотником. Тем не менее, всё равно нужно сообщать об этом.

Однако причина Чжоу Цзина заключалась в том, что ему нужно было долгое время изучать повадки монстров. Поскольку он пользовался особой заботой Короля, в конце концов, он получил специальное разрешение на выращивание маленького и почти прирученого монстра.

По совпадению, он также изучил зелье этого монстра. Монстр, которого он получил с фермы, был именно Мечехвостым орлом.

Зверь, подаренный ему фермой, естественно, был не второсортным продуктом, а тщательно выращенным монстром отличного качества.

Чжоу Цзин также передал единственный системный слот питомца новому Мечехвостому орлу.

Однако его предшественник, Черныш №1, не был выпущен обратно в дикую природу. Хотя он и потерял бонус питомца, Чжоу Цзин оставил его...  собака, которая в критические моменты уничтожала жизненно важные точки противника тянула на более-менее боевую еденицу.

Чжоу Цзин перешёл в более роскошное помещение мастерской. В данный момент он находился в своей комнате и играл с маленьким орлом, сидевшем на столе.

Это был маленький орёл с серовато-чёрными перьями. На кончике его жёлтого клюва было белое пятно, а перья напоминали стрелы. Самым заметным было его хвостовое оперение, имевшее форму короткого серебристого меча.

В этот момент орёл наклонил голову и посмотрел на Чжоу Цзина, изредка моргая.

— Брать с собой орла – это так здорово. Он не только может клевать людей, но и летать на разведку. А где крутизна в том, чтобы брать с собой гиену?

Чжоу Цзин посмотрел на красивого Мечехвостого орла и не удержался и пнул лежащую под столом собаку.

Черныш №1, очевидно, привык к этому, и просто зевнул и повернулся к Чжоу Цзину задом.

Чжоу Цзин проигнорировал это и открыл окно питомца, чтобы посмотреть на своего нынешнего питомца.

Мечехвостый орёл Таланты: Полёт, Орлиный глаз, Железный хвост Преимущества: крылья, хвостовые перья, клюв, орлиные когти, зрение, скорость Навыки: Полёт — уровень 4 Удар хвостом — уровень 4 Удар клювом — уровень 3 Когти — уровень 3 Потенциал развития: средний Степень развития: 0 Сплочённость: 12/100 Уровень подготовки: 0/10 Общая боевая мощь:  Первая ступень

«Его потенциал неплох. Верхний предел уровня подготовки в два раза выше, чем у гиены. Хотя он ещё  не тренировался, и его общая боевая мощь на уровне Первой ступени, есть разница даже на этой ступени. Мечехвостый орёл – мутировавший зверь, и у него есть преимущество полёта. Для него не составит труда убить десятки чёрнопятнистых гиен одного с ним уровня».

Чжоу Цзин был вполне доволен. Он достал из ящика бутылочку с лекарством и налил молочно-жёлтую липкую жидкость в деревянную миску. Затем он поднес её к орлу.

Мечехвостый орёл некоторое время с любопытством смотрел на неё, потом, похоже, что-то учуял и опустил голову, чтобы выпить.

Ваш питомец употребляет какое-то зелье. Развитие +2 +3 очка роста питомца.

Появился поток информации. Мечехвостому орлу нужно было только выпить зелье, чтобы повысить своё развитие.

Чжоу Цзин скривил губы, когда получил уведомление.

В последние несколько дней он не забывал развивать зверя лекарствами. С помощью значительно улучшенных навыков фармакологии и вспомогательной функции он создал питательное зелье, которое было очень полезно для его питомцев. Снадобье могло усилить их рост в разы.

Такое питательное зелье могло заменить обычную пищу. К сожалению, они не могли съесть всё за день. Иначе легко лопнут... Чжоу Цзин проверил это на Черныше №1.

Он также дал этому питательному зелью название. Оно называлось «Зелье для развития зверей». Однако он не дал мастерской патент на формулу.

— Я должен дать тебе имя. Теперь буду называть тебя Режик^1... не буду добавлять серийный номер. Я чувствую, что ты точно проживешь дольше, чем эта дохлая собака, — Чжоу Цзин погладил большим пальцем голову Мечехвостого орла.

Мечехвостый орел наклонил голову. Чжоу Цзин не был уверен, что орел понял его слова.

Черныш №1 навострил уши, услышав своё имя, но ему было всё равно.

«Я сейчас помру со смеху. После стольких жестокостей, думаешь, я так же слаб, как и раньше? Этот старый пёс теперь может даже отправить тебя по дороге в загробный мир!»

***

Через несколько дней, перед окончанием периода погружения Апостола, Чжоу Цзин наконец-то получил приказ о переводе от Королевской семьи.

Согласно приказу о переводе, он должен покинуть Имперскую мастерскую охотников и отправиться в Секретную мастерскую и принять реальное участие в разработке нового вида Зелий Крови.

На этот раз ход исследований секретов Империи Терра и нового Зелья Крови... наконец-то открылся для него.

«Интересно, смогу ли я решить проблему нового Зелья Крови? Если у меня получится, то этот Апостол №3 Билл может быть записан в историю этого мира, и я также получу нового Вечного Апостола...»

Чжоу Цзин успокоился и собрал свой багаж, взяв с собой орла и собаку. Вечером он вслед за двумя стражниками сел в карету, которая специально ждала у входа в лагерь охотников. Они направились в незнакомый пункт назначения.

В это же время на базе охотников, Джейсон, который только что освоил последнюю технику дыхания охотника, что-то почувствовал. Он медленно поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда ушел Чжоу Цзин.

1. Герой дал имя орлу относительно его вида, то есть связанное со словом «меч», но уменьшительно-ласкательное.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 78. Первое убийство смертельно опасного монстра

*Ву-у-уш...*

Бушевал ветер.

На крутом горном хребте, окружённом облаками, вокруг склона горы кружил иссиня-чёрный дракон с размахом крыльев более десяти метров. Время от времени он взмахивал ими и пикировал вниз, подобно голубой молнии, падающей с небес.

Его голова на извилистой шее пыталась укусить несколько фигур, проворно прыгавших по скалам как обезьяны, но всегда промахивалась. Его пасть, полная острых зубов, могла только с грохотом крошить горные камни.

Огромный дракон рванул мимо них, разрывая воздух. Несколько фигур поспешно ухватились за камни и опустили головы, чтобы устоять под напором ветра. Их одежда развевалась на ветру, но их тела словно вросли в горную стену и не могли быть снесены.

Коул смотрел, как дракон кружит вокруг и разворачивается, чтобы снова напасть на команду охотников. Он крикнул:

— Джейсон, время пришло. Все зависит от тебя!

Ветер заглушил его голос, когда летучий дракон снова приблизился. Коул и другие охотники поспешно уклонились от пикирующей атаки дракона.

Атака дракона снова прошла мимо, и он, как обычно, полетел вдоль горной стены. Однако в этот момент его тело внезапно опустилось, так как на его спину упало тяжёлое нечто.

Им оказался Джейсон, спрыгнувший с высокой скалы на спину дракона. Он очень точно подгадал время для прыжка. Если бы он был быстрее или медленнее, то пролетел бы мимо дракона и упал с обрыва.

Глаза Джейсона необычно ярко сияли — сейчас Чжоу Цзин лично управлял этим Апостолом.

Ступив на спину дракона, Чжоу Цзин изменил частоту своего дыхания и применил новую технику дыхания охотника. Его мышцы мгновенно вздулись, и, используя импульс падения, два клинка в его руках вонзились в чешуйчатую спину дракона.

*Вшик!*

Он почувствовал отдачу от мечей, пробивших прочную драконью чешую, погрузившихся в жёсткую плоть и застряв в щели драконьих позвонков.

Давление ветра охватило его, давя на глаза. Чжоу Цзин опустил тело, согнул талию и сжал живот. Он держал два клинка и крепко прижимал их к спине дракона, словно управлял диким зверем, который сейчас бился от боли.

*Пшз-з-з!*

По телу дракона внезапно пробежали электрические вспышки. Синие и белые цепи молний словно по молниеотводу запрыгали по его позвоночнику. В одно мгновение они сквозь мечи поразили лежащего на драконьей спине Чжоу Цзина.

*Треск-треск-треск-треск!*

Раздался хрустящий звук удара током, но ожидаемого эффекта не последовало. Тело Чжоу Цзина слегка дрожало, но он стоял, купаясь в электрическом свете, не раненый и не сбитый с ног.

— Твоё электричество... слишком слабое!

В глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, и он выпустил биоэлектричество из своего тела. Затем он переключился на другую технику дыхания и внезапно перешёл в высокоскоростное состояние. Два меча в его руках вращались как ветер, неся его вдоль спины дракона к основанию шеи.

Два лезвия многократно прорезали плоть, быстро найдя шейные позвонки. Чжоу Цзин без колебаний перерубил их.

Яростный и жалкий рёв разнёсся по небу, и тело летящего дракона начало неудержимо падать в сторону лесной чащи.

*Хрусь-треск-шурх...*

Летучий дракон врезался в пологи ветвей и ломал по пути деревья, а затем врезался в землю.

*Бум!*

В земле образовался огромный кратер. Дракон лежал в нем, изо всех сил пытаясь пошевелиться. Он не мог встать на ноги, и только ворошил землю и грязь вокруг себя.

Из пасти дракона продолжала течь густая кровь. Кровь также текла из раны на спине дракона, пропитывая землю и окрашивая окрестности в алый цвет.

В десятках метров от него находилась ещё одна небольшая яма. Заваленный ветками и листьями Чжоу Цзин выбрался из неё, выкашливая кровь. Он чувствовал себя, словно его органы вот-вот рассыплются.

Тупая боль от падения с большой высоты разрывала его нервы. Если бы не тот факт, что он был готов к такой ситуации, он бы уже развалился на части.

Тем не менее он все ещё был серьёзно ранен.

Чжоу Цзин вытер кровь с уголка рта и с саблей в руке подошёл к полупарализованному летучему дракону. Не говоря ни слова, он пронзил алые глаза дракона насквозь и проник в его мозг, окончательно остановив предсмертные муки дракона.

— Фух... фух, наконец-то я убил этого дракона.

Чжоу Цзин сделал десяток шагов назад, чтобы создать безопасное расстояние, а затем сел на землю, тяжело дыша и обильно потея.

Вскоре после этого Коул и остальные бросились вниз с горы и сразу же окружили их.

— Джейсон, ты в порядке?

— Если перестанешь спрашивать такие глупости, я буду в порядке, — сердито ответил Чжоу Цзин, выкашляв ещё одну порцию крови.

Коул похлопал его по плечу, затем посмотрел на огромный труп дракона и облегчённо вздохнул.

— После полумесячной погони за Облачным драконом и трёх-четырёх схваток мы наконец-то устранили эту угрозу.

Дракон Облачного хребта был монстром со смертельным уровнем опасности. Он мог летать в небе и часто кружил в облаках, и в добавок мог контролировать определенное количество электричества. Поскольку он редко приземлялся в бою, с ним было очень трудно справиться.

Команда охотников Коула уже много дней преследовала этого дракона. Большую часть времени они оставались с пылью в руках, но сегодня они справились со своей целью, и всё благодаря Джейсону.

Поскольку Джейсон обладал электрическим сопротивлением, именно ему выпала опасная миссия – оседлать Облачного дракона. Если бы другие охотники из команды запрыгнули на дракона, их бы в считанные минуты смело электрическим током, и они бы вообще не смогли стоять на ногах.

Чжоу Цзин подпёр себя саблей и ощупал свои раны. Хотя они были нелёгкими, с его нынешним телосложением и сопротивлением он все ещё был далёк от смерти.

На системном интерфейсе появилось новое достижение: [Первое убийство смертельно опасного монстра]. Оно дало ему 2 000 Астральных очков, по одному молому повышению квалификаций Физической подготовки и Сопротивления и по одному небольшому повышению атрибутов Физической силы и Стойкости.

Прогресс вехи [Истинный охотник на монстров] также поднялся до 4 из 5.

— Мне все ещё не хватает последнего Царя Монстров для завершения этой вехи, — пробормотал про себя Чжоу Цзин, потирая ноющую грудь.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Билл был выбран для изучения нового Зелья Крови. В данный момент он был погружен в изучение основной технологии в Секретной мастерской.

Разработка нового Зелья Крови оказалась сложнее, чем Чжоу Цзин ожидал. Даже с талантом Билла и его вспомогательными функциями, некоторое время не было никаких результатов, и прогресс был медленным.

Однако это было лишь его ощущение. По мнению других, с момента участия Билла в исследованиях, новое Зелье Крови продвигалось без каких-либо заминок. Некоторое продвижение вперёд уже было приятным сюрпризом.

Поскольку Билл не мог решить эту проблему быстро, Чжоу Цзин для погружения пока выбирал Джейсона.

Уровень синхронизации Джейсона был уже очень высоким, поэтому его интеллект в автоматическом режиме был достаточно надёжным. Однако, поскольку он впервые охотился на монстра со смертельным уровнем риска, Чжоу Цзин решил лично принять участие. Он последовал за командой и погнался за Облачным драконом, который напал на деревню в поисках пищи.

Это место находилось не близко к столице, и за ними не было членов мастерской. Охотникам пришлось самостоятельно расправляться с трупом Облачного дракона.

Чжоу Цзин последовал за своими спутниками и собрал самые ценные материалы. Затем он срубил дерево и сделал из него простую большую телегу, на которую погрузил весь труп дракона.

В соответствии с привычкой охотиться в дикой природе, все сначала отправили бы труп в ближайшую городскую мастерскую для обработки. Если туша остаётся в хорошем состоянии, то её доставили бы прямо в столицу.

Группа собрала свои военные трофеи и потащила за собой тележку.

Чжоу Цзина, как героя и раненого, попросили присесть на телегу и отдохнуть.

Его голова покоилась на руке, пока он наблюдал за Коулом и остальными, тянущими груз. Его мысли постепенно улетучивались.

За последние несколько месяцев Чжоу Цзин в основном использовал тело Билла для погружения. Джейсон был в основном занят на тренировках, но его развитие не отставало. Он уже изучил большую часть из 18 техник дыхания охотника, накопленных охотниками Империи.

Он освоил в общей сложности 15 техник дыхания охотника, продвинувшись в каждой выше 4 уровня. Только три техники, которые имели ограниченные улучшения и были не очень полезны, остались на 4 уровне.

Кроме [Дыхания охотника: Закалка], которому он впервые научился у Бэррона, остальные техники дыхания не сильно увеличили его атрибуты. Большинство из них были в основном боевыми. Были даже такие дыхательные техники, которые не увеличивали атрибуты даже после достижения стадии профи. В целом, более 10 дыхательных техник, которые он изучил позже, увеличили его Физическую силу на 5 очков, Стойкость на 3 очка и Восприятие на 2 очка.

Но самым большим изменением была его реальная боевая мощь. Хотя он мог одновременно использовать только одну технику дыхания, он уже значительно сократил время, необходимое для перехода к другой технике.

При возникновении различных ситуаций он мог быстро переключиться на соответствующее дыхание. Это было эквивалентно быстрому получению бонусов на все виды действий, поднимая соответствующие атрибуты до пикового состояния.

Когда он охотился на Облачного дракона, он использовал три вида дыхательных техник подряд. Когда он прыгнул на дракона, он увеличил своё динамическое зрение и скорость реакции. Когда он закрепился на спине дракона, он увеличил свою силу. Наконец, он использовал дыхательную технику ускорения, чтобы быстро нанести смертельный удар своей жертве.

«В моем нынешнем состоянии я почти готов пройти четвёртое усиление, когда вернусь».

Чжоу Цзин лежал на повозке и смотрел на небо сквозь щели в навесе и спокойно размышлял.

Если в этот раз эффект будет таким же, как и при третьем усилении, то его физические атрибуты смогут достичь предела второго ранга. Один его атрибут достиг бы уровня, сравнимого с пятым усилением Воина Крови.

Таким образом, его боевая сила была бы близка к уровню Клебера или даже достигла бы его, официально став одной из лучших боевых сил охотников этого мира.

Однако теперь, когда он узнал прошлое Романа, он понял, что пять улучшений не означают, что он самый сильный в мире. Где-то всегда может скрываться кто-то посильнее.

Кроме того, невозможно узнать способности человека, просто взглянув на его атрибуты. Чжоу Цзин также не знал, какую систему Супера использовал Роман.

Единственным его преимуществом было то, что его система Супера укрепляла его телосложение, которое намного превосходило телосложение Романа. В рукопашном бою его преимущество составляло 80%.

— Если я неожиданно атакую, то убить Романа будет не так уж и сложно... — тихо бормотал про себя Чжоу Цзин.

Хотя он решил поставить на обе стороны, он не мог оставаться полностью беззащитным. Он всегда должен был быть готов к тому, что однажды может стать их врагом.

Кроме того... Роман был хорошим братом Билла. Какое отношение он имел к Джейсону?

Чжоу Цзин сидел на шаткой повозке и давал волю своему воображению.

Через несколько часов они наконец добрались до главной дороги.

После долгой прогулки по ней они, наконец, добрались до города поздней ночью. Этот город выглядел так, будто был построен на горе.

— Мы на месте. Это Неприступная Скала, город-крепость. Мы можем отдохнуть здесь.

Коул поднял камешек и метнул его в Чжоу Цзина.

— Наконец-то мы здесь. Моя спина сильно затекла от сна на телеге, — сказал Чжоу Цзин и пошлёпал себя по щекам.

— Тогда почему бы тебе не спуститься и не помочь нам? — раздражённо ответил Коул.

— Я тяжело раненный человек. Тебе обязательно меня мучать? — небрежно ответил Чжоу Цзин. Сделав сальто назад, он легко встал и посмотрел на Неприступную Скалу.

Город Неприступная Скала ярко светился ночью. Даже издалека свет был хорошо виден.

— Как и ожидалось от большого города. В столь поздний час здесь все ещё так светло. Даже столица не такая яркая... — Коул неосознанно хвалил город, но с каждым словом его голос становился всё тише и тише.

Некоторое время все молчали.

Затем кто-то осторожно спросил:

— ...город горит?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 79. Сыны Крови Монстров

Языки пламени над городом Неприступная Скала пронзали тёмную ночь.

Некоторые из охотников поняли, что что-то не так, и ускорили шаг.

По мере приближения звуки пламени, криков и топота в городе становились всё отчётливее.

Когда Чжоу Цзин и остальные подошли ко входу в город, они обнаружили, что городские ворота были выломаны изнутри, а вокруг валялись изувеченные тела стражников.

Заглянув внутрь, они увидели, что дома по обе стороны улицы были охвачены огнём. Волны жара от пламени достигали даже их лиц.

— Что происходит? Неужели монстры прорвались сквозь стену города? — удивился Коул.

Чжоу Цзин присел на корточки, чтобы осмотреть трупы стражников. Его глаза внезапно сузились, и он сказал:

— Это рана от меча, а не от нападения монстра.

— Это действительно сделал не монстр? Возможно ли, что в Неприступной Скале произошёл бунт? — Капитан команды охотников стал бдительным.

В этот момент со стороны горящей улицы послышался звук шагов.

Издалека прибежала группа гражданских лиц в плачевном состоянии. Они были похожи на обычную группу пострадавших, которая собралась, чтобы вместе бежать из города.

Когда они увидели Чжоу Цзина и остальных перед городскими воротами, то отреагировали, словно увидели что-то страшное. Они запаниковали и начали разбегаться.

Коул и другие охотники сразу же пошли вперёд и поймали нескольких бледнолицых гражданских.

— Что здесь происходит?

Несколько человек вздрогнули и нервно ответили:

— Я... я не знаю, я просто хочу  побыстрее сбежать!

— Так много людей погибло. Весь город в хаосе!

— Группа охотников сошла с ума и стала убивать всех, кого видела. Они даже разожгли повсюду пожары!

Чжоу Цзин тоже подошёл. Слушая допрос мирных жителей его спутниками, он примерно понял текущую ситуацию.

В данный момент в городе бесчинствует группа головорезов, предположительно охотников на монстров. Они совершали множественные убийства и поджоги домов.

Количество неизвестно, происхождение неизвестно, сила неизвестна...

— Если я правильно понял, это группа бандитов, прошедших процедуру усиления кровью монстра. Один из них притворился вольным охотником и проник в город, сломав городские ворота изнутри и позволив остальным войти в город, чтобы жечь, убивать и грабить, — со стиснутыми зубами сказал Коул.

Среди Суперов, прошедших через усиление крови монстра, были как охотники на монстров, благородные и преданные, наёмники, прагматичные и стремящиеся к богатству, так и злодеи, которые полагались на свою силу, чтобы совершать зло.

Хотя угроза монстров была самой большой проблемой Империи Терра, сплочающей людей против угрозы внешнего мира, это не могло помешать злодеям, обладающим силой, делать всё, что им вздумается. Бандиты все ещё существовали, но частота их появления была невелика, как и масштабы их преступлений. Обычно это было редкое зрелище.

— Не думал, что когда-нибудь столкнусь с подобным, — Чжоу Цзин поднял брови и посмотрел на Коула: — Такое уже случалось на твоей памяти?

— В крайнем случае, бандиты максимум грабили деревню. Я впервые вижу, чтобы они нападали на город-крепость. Они слишком много возомнили о себе, не считаясь с силой Империи... Давайте пойдём и остановим эту шайку бандитов.

Охотники узнали дорогу и в унисон достали своё оружие. Они временно оставили свои охотничьи трофеи и направились прямо к замку местного лорда.

Если город ещё способен сопротивляться, то его войска, скорее всего, соберутся в замке.

Как Имперские охотники, они были обязаны защищать города своей страны. Даже если это и не было нападением монстров, то столкнувшись с таким ужасным инцидентом, они не могли сидеть сложа руки.

Чжоу Цзин не стал возражать. Он взял в руки обе свои сабли и быстро последовал за всеми.

***

Это же время, в замке лорда.

Сотни тел стражников лежали на полу, заливая кровью зал замка.

Лорд города Неприступная Скала прислонился к стене, его лицо было полно паники и страха.

Два окровавленных стражника стояли перед ним и защищали его. Они тяжело дышали, нервно и отчаянно глядя на происходящее перед ними. Они были единственными стражами, оставшимися в живых вместе с лордом.

В этот момент вокруг них находилось более десяти бандитов. Все они были Воинами Крови с различным оружием и доспехами. Единственное, что их объединяло, так это окрас брони из крови стражников. Прямо сейчас они смотрели на лорда с недобрыми намерениями.

— К-кто вы такие?

Голос лорда  дрогнул.

Услышав это, из группы злодеев вышел лидер. У него были грубые, грязные волосы и свирепое лицо, а в руках он нёс двуручный скимитар. Он холодно произнёс:

— Мёртвым не нужно знать так много.

Сказав это, грязноволосый мужчина проигнорировал лорда и с восхищением в глазах посмотрел на двух нервных стражей-Воинов Крови.

— Братья, я дам вам шанс спасти свою жизнь. Присоединяйтесь к нам.

Но оба стража в недоверии лишь крепче ухватились за своё оружие.

Видя это, грязноволосый мужчина сделал два шага вперёд и торжественно продолжил:

— Спросите свои сердца. Вы пережили почти смертельное усиление крови и наконец обрели сверхсилу. Но в конечном счёте вы согласились слушать приказы простых смертных и жертвовать своими жизнями ради них. Готовы ли вы умереть за них здесь?

— Не подходи ближе! — сердито крикнули два стража, нервно направляя оружие на грязноволосого мужчину.

Грязноволосый остановился, но проигнорировал сверкающий клинок противника.

— Почему вы должны слушать приказы смертного? Почему человек, отдающий приказы, не может быть кем-то более сильным? Когда этот дохляк приказал вам бежать, разве вы не мечтали размозжить ему голову?

Оба охранника лишь крепче сжимали оружие, молча поджав губы.

Грязноволосый мужчина внезапно раскрыл руки и громко заговорил:

— Они боятся нас. Они не дадут нам то, что вы хотите. Они хотят приручить нас и использовать порядок, чтобы сдержать нашу силу. Когда мораль и закон ограничивают ваши желания, вы должен взять их силой! Ничто в этом мире не должно сдерживать нас. Вся власть и богатство в этом мире должны принадлежать сильным мира сего, таким как мы. Смертные должны быть слугами... именно мы должны иметь возможность делать всё, что захотим!

«Что за безумные бредни выдал этот человек?!»

Лорд Неприступной Скалы удивлённо распахнул глаза, когда эта мысль подсознательно возникла в его голове.

Однако он также заметил, что когда остальные десять или около того злодеев услышали эти слова, на их лицах появилось фанатичное выражение.

Грязноволосый мужчина посмотрел на двух дрожащих стражей крови и медленно произнёс:

— У нас одинаковая сила, поэтому я дам вам шанс — убейте того, кто стоит за вами, разбейте оковы в своих сердцах и станьте одними из нас. С этого момента мы станем братьями!

Лорд тут же возразил: — Не верьте ему. Он просто хочет...

Однако не успел он закончить фразу, как внезапно вспыхнул холодный свет.

Лорд поднёс руку к горлу, и кровь просочилась между его пальцами.

Он в ужасе посмотрел на охранника справа. Именно этот человек без единого слова перерезал ему шею.

— Ты...

Не успел он договорить, как другой стражник повернулся и ударил мечом в живот лорда.

Лорд с грохотом упал на землю. Он закрыл другой рукой кровоточащую рану и посмотрел на двух стражников:

— Империя не оставит вас в покое...

*Бум!*

Его голова взорвалась, как арбуз, когда один из стражников ударил по ней своей ногой.

— Молодец, брат мой! — Грязноволосый радостно похлопал ему.

Два стража крови смотрели на него без выражения, но оружия не опустили. Они по-прежнему были начеку.

Они оба понимали ситуацию. Если сейчас более десяти злодеев вместе нападут на них, от них останется лишь фарш. Они даже рассчитывали бы утащить кого-то с собой.

Они хотели только выжить. Поскольку другая сторона дала им шанс, пусть и не благородный, но это было всяко лучше, чем драться насмерть.

Однако Грязноволосого не волновала их бдительность. Он внезапно повернул голову и повернулся к ним спиной. Он с радостью объявил своим спутникам:

— Уберите оружие и поприветствуйте наших новых братьев!

Дюжина злодеев сделали то, что им было сказано, и убийственная аура мгновенно рассеялась, оставив лишь резкий запах крови.

Только тогда Грязноволосый повернулся и надавил на ладони охранников, задвигая их оружие обратно в ножны. Затем он обхватил их руками за плечи и сказал торжественным тоном:

— Сегодня этот город — наша карнавальная площадка. Вы можете исполнять свои желания, как вам заблагорассудится. Испытайте всемогущество своей силы. После этой ночи вы поймёте, насколько трусливыми и узколобыми вы были в прошлом. Радость от того, что ты просто берёшь то, что хочешь своей силой, лучше всего на свете.

Два стражника были в растерянности. Однако, когда они увидели ехидные улыбки многочисленных злодеев, что-то словно щёлкнуло в их сердце. Их тёмные желания, словно свирепые звери, вырывались из клетки на свободу.

Наконец, один из них не удержался и спросил.

— Кто вы такие?

Грязноволосый похлопал их по плечам, и ответил:

— Я Дортон. Что касается нас, то мы все Воины Крови. Вы можете называть нас... Сыны Крови Монстров!

Сыны Крови Монстров...

Оба мужчины запечатлели это имя в своих сердцах.

В этот момент двое злодеев внезапно ворвались в замок, неся труп, и закричали:

— Дортон, некоторые из наших братьев, что грабили снаружи, были убиты!

Дортон перестал улыбаться. Он тут же рявкнул тяжёлым голосом:

— Кто это сделал?

— Я не знаю. Мы бросились туда, когда услышали шум битвы. Когда мы прибыли, то нашли только трупы наших братьев.

С этими словами два злодея положили труп на землю.

Дортон наклонился, чтобы взглянуть, и был ошеломлён.

Этот труп не был убит простым оружием. Он был пронзён более чем десятью земляными шипами. На первый взгляд казалось, что человек попал в ловушку, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так.

Дортон не мог понять, как это было сделано, поэтому он только покачал головой и холодно сказал:

— Похоже, что в городе есть не только группа охотников, что мы захватили. Есть и другие силы. Соберите всех и найдите их!

С этими словами он вышел из замка, и остальные злодеи последовали за ним.

Два стражника на мгновение замешкались, решив в итоге слиться с группой.

***

На другой стороне города Неприступная Скала.

По горящим улицам шёл просто одетый мужчина. Он выглядел как обычный беженец.

Вокруг его головы была намотана окровавленная тряпка, словно сорванная с кого-то другого. Она использовалась как простой предмет для сокрытия лица.

Этот человек бежал и задыхался, параллельно ругаясь себе под нос.

— Проклятье, город Неприступная Скала должен был быть достаточно безопасной крепостью, а на самом деле здесь легко произошёл бунт. Если бы я знал раньше, то не остался бы жить здесь в уединении. Совсем ненадёжно.

Мужчина пересёк переулок и свернул на главную дорогу.

В этот момент из переулка напротив вышел злодей, на ходу завязывая пояс. В переулке позади него лежала обнажённая женщина, с остекленевшими глазами и синяками на шее. Она была жестоко задушена.

Мужчина и злодей обнаружили друг друга через улицу и замерли.

— Потерялся, парень?

Злодей изобразил зловещую улыбку. Он снял висевший у него на поясе молот и замахнулся им, направляясь к человеку, который походил на ягнёнка, ожидающего заклания.

Мужчина сделал шаг назад и не смотрел на приближающегося злодея. Вместо этого его взгляд был устремлён на землю позади него.

Его зрачки слегка дрогнули, а в глазах расцвела землисто-жёлтая рябь.

Невидимая сила бесшумно вырвалась наружу, прильнула к земле и просочилась внутрь.

Злодей ничего не заметил и продолжал медленно приближаться к человеку.

В этот момент из земли раздался треск.

*Грох!*

Почва вырвалась наружу и быстро превратилась в десять маленьких летающих земляных шипов. В мгновение ока они ударили в незащищённую спину злодея.

*Пуф-пуф-пуф-пуф...*

Земляные шипы один за другим пронзили его плоть!

Тело злодея сильно задрожало, а его глаза расширились в недоумении, когда он посмотрел на острие шипа, торчащего из его груди.

— Кто?!

Злодей дёрнул головой назад, но позади него никого не было.

В этот момент мужчина протянул руку и сделал захват.

— Заклинание: Земляной Дух!

Острый каменный столб внезапно поднялся между ног злодея.

*Пуф!*

Злодей не смог вовремя увернуться. Каменный столб пронзил его насквозь. Он вошёл в нижнюю часть его тела и вышел изо рта. Его налитые кровью глаза мгновенно потеряли свой блеск.

*Крах....*

В следующее мгновение каменный столб рухнул и превратился в грязь.

Труп злодея тоже упал на землю, и кровь хлынула из него фонтаном. Он абсолютно точно был мёртв.

— К счастью, этот мужик не бросился на меня сразу же...

Жёлтый свет в глазах мужчины потускнел, и он глубоко вздохнул. Он не посмел медлить и поспешил уйти, боясь, что придут сообщники злодея.

***

Когда Чжоу Цзин и остальные прибыли в замок лорда, он был уже пуст. Только трупы на земле свидетельствовали о том, что здесь произошла трагическая битва.

— Никто из них не выжил?

Группа осторожно вошла внутрь и осмотрелась. Наконец, они остановились перед безголовым трупом. Судя по одежде, этот человек и должен был быть лордом.

Коул присел на корточки, чтобы проверить рану, и нахмурился:

— Ох, этот человек — лорд этого города. Похоже, он мёртв.

— Нужно было вообще подтверждать, что он уже умер? — Чжоу Цзин закатил глаза.

Коулу нечего было ответить. Повернув голову, он осмотрел следы битвы вокруг, после чего заключил:

— Глядя на следы разрушений, здесь, вероятно, ранее сражалось более десяти Воинов Крови. Интересно, где они сейчас?

— Лорд мёртв, а армия почти уничтожена, но по пути мы не увидели ни одного трупа врага. Возможно, все противники – это Воины Крови. Чтобы разрушить город до такой степени, врагов должно быть не меньше двадцати, — тон лидера группы был серьёзным.

— Куда делись охотники Неприступной Скалы? Почему тут кажется, что их никто не остановил?

— Может быть, их всех убили... подумай об этом. Эти парни действуют как охотники, чтобы координировать свои атаки внутри и снаружи. Они определенно будут использовать свои личности, чтобы легко расправляться с самыми проблемными охотниками в городе.

— Это плохо. У нас нет союзников. Сможем ли мы остановить эту группу головорезов лишь своими силами?

Члены охотничьей команды были сильно обеспокоены.

Чжоу Цзин опустил голову, чтобы тоже исследовать место битвы. Он вдруг понял, что один из трупов умер иначе: он был испещрён шипами, и одет не как стражник.

— Подойдите-ка сюда. Похоже это труп одного из врагов.

Все немедленно подошли, чтобы посмотреть на этот ненормальный труп.

— Это должен быть враг... Почему он так странно умер? Может, он попал в ловушку? — Коул был озадачен.

— Трудно сказать.

Чжоу Цзин вытаскивал шипы один за другим и подметил их разную форму и размер. Если это была ловушка, то она была бы слишком грубой.

— Кто-нибудь из вас знает этого врага?

— Никогда не видели его раньше, — все отрицательно покачали головами.

Чжоу Цзин размышлял некоторое время и вдруг вспомнил о плане независимости кланов. Он спросил:

— Кстати, лорд Неприступной Скалы – это клановый лорд или назначенный Империей?

— Он один из назначенных лордов, — ответил Коул.

«Раз его назначила Империя, значит, в местных краях нет клана как основы...» — Чжоу Цзин почесал голову. Он не был уверен, была ли это случайность, вызванная планом независимости кланов, но ему казалось, что это не похоже на правду.

В конце концов, даже если кланы хотели независимости, им не нужно было сжигать чужие дома.

В этот момент лидер группы глубоким голосом заговорил:

— Замок лорда уже пал. Мы не сможем найти никакой помощи. Если мы будем необдуманно искать врага, то тоже пострадаем. Давайте сначала отправимся осмотреться в таверну охотников и мастерскую. Постарайтесь найти в городе выживших охотников и стражников и собрать союзное войско.

Все кивнули в ответ и поспешно оставили замок лорда в мёртвой тишине.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 80. Знакомое лицо

Чжоу Цзин и остальные первым делом бросились в мастерскую. Склад здесь был разграблен, исчезли все виды Зелий Крови и снаряжения из монстров.

Исчезли даже мастера. Вся мастерская была пуста, но вокруг не валялось трупов.

— Наверное, их всех похитили.

Все огляделись вокруг.

Поскольку эти бандиты были Воинами Крови, они, скорее всего, схватили мастеров и заставили их работать на себя.

Коул с серьёзным тоном сказал:

— Эта группа головорезов сеет хаос в городе. Это значит, что у них есть временное место для содержания пленников.

— Точно. Они напали на город-крепость. Они не стали бы просто так брать трофеи. Поэтому в городе должно быть временное место сбора, и они, скорее всего, подготовили караван, чтобы унести сокровища. Они сначала разграбят город и перенесут боевые трофеи в одно место, а затем уйдут уже со всем грузом, — быстро пришёл к выводу после недолгого раздумья Чжоу Цзин.

В мастерской было не так много интересного, поэтому группа поспешила в таверну охотников.

В таверне царил беспорядок. По всему полу валялись сломанные столы и стулья. Было очевидно, что здесь произошла битва, но ни одного трупа охотника найти не удалось.

— Похоже, охотников тоже забрали. Эти головорезы действительно никого не убили, — Коул был потрясен.

— Может быть, они планируют уговорить охотников присоединиться к ним, как и пленных мастеров? — предположил Чжоу Цзин.

— Это слишком... — Коул не знал, что сказать.

По его мнению, если хочешь разграбить город, то первым делом нужно разобраться с охотниками.

Если они останутся в живых, и даже если их посадят за решетку, это будет нестабильным фактором. Эти люди в любой момент могли стать причиной неприятностей, поэтому лучше заставить их замолчать с самого начала.

Они не только не убили охотников, но и хотели убедить их присоединиться к ним... Эти бандиты были либо идиотами, либо чрезвычайно самоуверенными, либо и то, и другое.

Чжоу Цзин наблюдал за следами битвы в таверне. Он погладил свой подбородок и проанализировал вслух:

— Это город-крепость, поэтому здесь должно быть много охотников. Даже если большинство из них охотятся снаружи, в городе обычно остается не менее десяти-двадцати охотников... Поэтому ущерб от битвы не может быть таким маленьким. Невозможно этой группе головорезов без потерь подчинить множество охотников. Они использовали какие-то другие методы. Думаю, они отравили охотников, чтобы те потеряли боевую силу.

— Если охотники живы, у нас окажется значительное количество помощников, — восхитился Коул.

— Трудно сказать. То, что они живы, не означает, что у них остались силы. Охотники, скорее всего, заключены во временный опорный пункт этими диверсантами и охраняются кем-то... Посмотри туда! — небрежно сказал Чжоу Цзин, оглядываясь по сторонам. Он вдруг понял, что вдоль дороги тянутся пятна крови.

Все остальные тоже увидели это, и их глаза загорелись.

Это должна быть кровь, оставленная охотником, который сопротивлялся и был ранен.

— Следуйте по кровавому следу. Так мы найдем местоположение тюрьмы.

Группа немедленно двинулась в путь.

***

Где-то в городе Неприступная Скала, в небольшом убежище.

Изначально это была одна из казарм, где размещались стражники. На данный момент гарнизон был полностью стерт с лица земли и занят Сынами Крови Монстров в качестве временного опорного пункта.

Огонь здесь не распространился. Бункер был заполнен людьми, охранявшими большое количество ресурсов, полученное в результате грабежа. Это место охраняли семь бандитов из Сынов Крови Монстров.

Чжоу Цзин и остальные пошли по кровавому следу и вскоре нашли это место. Они спрятались за зданием вдалеке и, высунув головы, наблюдали за опорным пунктом, запоминая внешний вид и расположение бандитов.

— Похоже, это их опорный пункт и там осталось не так много людей. Вероятно, они думают, что после подчинения большей части охотников, в городе больше нет сил, способных им сопротивляться, поэтому они отправили основные силы грабить, верно? — Коул понизил голос.

— Это хорошие новости. Как нам атаковать? — лидер команды охотников поинтересовался мнением каждого.

— Воспользуемся преимуществом, пока бандитов нет поблизости. Поднимемся и убьём их.

Чжоу Цзин не колебался.

Хотя противники были Воинами Крови, их команда состояла из элитных охотников Империи.

Он и лидер команды прошли три улучшения, а Коул, элитный охотник, прошел два. При таком качестве и количестве бояться было нечего.

Существовала большая вероятность, что группа бандитов не настолько сильна. Большинство из них прошли усиление лишь раз... Семерых было достаточно, чтобы защититься от сбежавших городских охотников, но они далеко не соперники для их элитной команды.

Все также подумали об этом и не возражали.

Поскольку они столкнутся не с основными силами противника, нет необходимости слишком раздумывать. Сейчас самое подходящее время, чтобы ослабить вражеские силы.

Группа достала оружие и разошлась по своим позициям. Они глубоко вздохнули и внезапно бросились вперед.

Как только они ступили на пустую улицу, их заметили семеро бандитов.

Каждый из них был шокирован и поспешно бросил в Чжоу Цзина и остальных метательные ножи, дротики, топоры и другие предметы.

Чжоу Цзин был самым быстрым. Он бросился вперед, легко уклоняясь от летящего оружия. В мгновение ока он оказался перед одним из бандитов.

Враг собирался атаковать, но не успел он поднять оружие, как вокруг его шеи закружились два очень быстрых холодных огонька.

*Удар!*

Бандит харкнул кровью и упал на землю, не в силах сопротивляться.

Чжоу Цзин на этом не остановился. Два его клинка прочертили две полосы света, и он в мгновение ока убил ещё двух человек. Его противники не успели даже защититься, как упали с широко раскрытыми глазами.

Бандиты, которые были усилены только один раз, не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина. Поэтому все они потеряли жизнь почти мгновенно. Тем, кто пытался парировать, перерезали шею ещё до того, как они успели поднять оружие.

В то же время в одной из комнат опорного пункта, крепко связанные, лежали на земле более десяти охотников. Все они были в ослабленном состоянии, ругались и матерились.

— Тот парень по имени Дортон на самом деле притворялся охотником. Я верил в него, но не ожидал, что он окажется бандитом!

— Этот пес даже подлил парализующее зелье в вино, когда мы ослабили бдительность. Как подло. Моё тело до сих пор немеет.

— Проклятье, подумать только, что я умру в руках группы бандитов, а не в пасти монстра.

Охотники были полны горя и негодования.

Они как обычно пили в таверне охотников, но никак не ожидали, что против них устроят заговор.

Парализующее зелье, которое использовал враг, применялось для захвата монстров живьём. Оно могло парализовать их на пол дня. Бандиты добавили немного во весь алкоголь, поэтому охотники легко были повалены, не имея возможности сопротивляться.

Теперь, когда действие зелья усилилось, тела их онемели, и они едва могли двигаться.

Цепи, которые они обычно легко разрывали, в этот момент не поддавались. Дюжина охотников могла лишь покорно лежать.

В этот момент Вебер, находящийся в толпе, сказал глубоким голосом:

— Не падайте духом. Думайте о том, как сбежать. По какой-то причине эти бандиты ещё не убили нас, но они могут передумать в любой момент.

Покинув Белые Равнины, он путешествовал повсюду и стал вольным охотником. Недавно он обосновался в Неприступной Скале. Он не ожидал, что попадет в такую бурю, и втайне проклинал своё невезение.

Вскоре кто-то беспомощно ответил:

— У нас совсем нет сил. Мы не сможем убежать. Надеюсь, в городе есть другие охотники, которых не удалось подловить, как нас.

Теперь всем оставалось только надеяться, что в таверне отсутствовало как можно больше охотников, когда произошел этот инцидент.

Но даже в этом случае никто не питал больших надежд.

Даже если в городе и оставались охотники, не попавшие под удар, их было не слишком много. Они никак не смогут сравниться с бандитами. Ещё неизвестно, захотят ли они рискнуть и спасти их.

И даже если бы они спасли их, действие зелья ещё не закончилось. Даже если им удастся сбежать, они не смогут нормально собраться с силами. Они будут только обузой и не смогут организовать контратаку, не имея никакой возможности остановить бандитов. В лучшем случае, они смогут сбежать и позволить городу пасть.

Вебер был подавлен и беспомощен, но ничего не мог сделать.

Это ощущение, что его жизнь не в его руках, слишком тревожило его ум.

В этот момент снаружи донеслись слабые звуки битвы и крики.

Выражение лица Вебера изменилось, и он спросил остальных: — Вы слышали это?

— Кажется, снаружи идет бой?

Все поспешно прислушались, но вскоре звуки стихли.

Через некоторое время дверь внезапно с грохотом распахнулась.

Чжоу Цзин вошел со своими товарищами, неся бандита с окровавленным лицом.

— Братья-охотники, мы здесь, чтобы спасти вас, — Коул громко объявил, на чьей они стороне.

Охотники были вне себя от радости. Они поспешно скрутились на земле, как земляные черви, подавая сигнал новоприбывшим освободить их.

Коул и остальные быстро разорвали цепи охотников и помогли всем сесть.

В этот момент многие охотники ясно увидели их лица и поняли, что они незнакомы им. Они не могли сдержать удивления.

— Вы не охотники Неприступной Скалы?

— Да, мы Имперские охотники. Мы отправились на охоту за смертельно опасным монстром и проезжая мимо города Неприступная Скала, случайно заметили произошедшее здесь, — Коул вкратце объяснил всю ситуацию.

— Какое счастье, что вы пришли. Иначе мы были бы уже обречены.

Многие охотники были вне себя от радости и подсознательно присматривались к ним.

Взгляд Вебера прошелся по всем. Только теперь он ясно увидел Чжоу Цзина и был ошеломлен.

Почему этот парень... так похож на Джейсона?

В то же время Чжоу Цзин тоже обнаружил знакомое лицо. Его сердце заколотилось, но он сохранил самообладание и сделал вид, что не узнал его.

Прежде чем Вебер смог подробно его расспросить, Чжоу Цзин взял на себя инициативу и спросил: — Как вы? Можете сражаться?

Услышав это, охотники с горьким выражением лица покачали головами.

— Нас подловили, и мы приняли зелье паралича. Его действие ещё не прошло, поэтому мы не можем вам помочь.

Коул нахмурился: — Это плохо...

Они пришли спасти городских охотников, чтобы те могли помочь в борьбе с бандитами. Однако охотники потеряли свою боевую силу. Они не только не смогли бы помочь, но ещё и нуждались в защите.

Они только что захватили выжившего и получили информацию — эта группа бандитов называла себя Сынами Крови Монстров. В группе было почти сорок членов, и каждый был Воином Крови. С их нынешним составом команды справиться с ними будет непросто.

В частности, их лидер, Дортон, прошёл целых три усиления. Он был основой этой группы бандитов.

Почти сорок Воинов Крови представляли собой силу, с которой нужно считаться. Группа такого размера представляла угрозу для большинства городов. Именно потому, что Дортон усилился трижды, он смог собрать столько Воинов Крови и подавить охотников.

От захваченных пленников они узнали, что этот Дортон не всегда был бандитом. Когда-то он был настоящим охотником. Позже он столкнулся с чем-то, и его характер резко изменился. В итоге он встал на путь преступлений.

Что касается других членов банды, то многих из них завербовали во время грабежа. Они схватили эту группу охотников, но не убили их, потому что хотели убедить их присоединиться и укрепить банду.

— Судя по тому, что сказал выживший, их план – грабить всю ночь напролёт. Ночь ещё длинная, так что у нас много времени... Пока основная часть Сынов Крови Монстров продолжает бесчинствовать, берите охотников и начинайте выдвигаться. Также нужно освободить работников мастерских, — повернулся и твердо сказал своим спутникам Чжоу Цзин.

— А что насчет тебя? — командир группы не возражал против того, чтобы Чжоу Цзин отдавал приказы. Его глаза лишь немного увеличились, и он спросил.

— Я пойду на разведку и посмотрю, смогу ли я найти врагов, которых можно убить. В то же время, я остановлю основные силы противника, чтобы они не смогли быстро вернуться, и создам время для вас.

— ...Хорошо, будь осторожен.

Лидер команды подумал и не стал возражать.

Он не слишком беспокоился о Чжоу Цзине. Хотя они оба прошли три усиления, он много раз спарринговался с Чжоу Цзином за последние несколько месяцев, но так и не смог победить. Он знал, что сила парня выше его, но тот просто слишком ленив, чтобы руководить командой.

Чжоу Цзин кивнул и небрежно отбросил бандита, после чего повернулся, чтобы покинуть укрепление.

Вебер смотрел вслед уходящему Чжоу Цзину. Он открыл рот, но слова не выходили.

Его сердце было наполнено недоумением. Он не понимал, почему видит человека, так похожего на Джейсона.

Вебер оставался уверен, что это точно не Джейсон, потому что Джейсон был уже мертв – он лично видел, как его хоронили.

Такое сходство лишь доказывало, что этот человек может оказаться кровным родственником Джейсона...

Но сейчас не время говорить об этом. Вебер не стал сразу задавать вопрос, который травил его душу. Он решил найти возможность спросить об этом наедине... если он сможет пережить эту ночь.

***

Группа Дортона обыскала Неприступную Скалу и не обнаружила никаких других команд сопротивления. Однако они нашли труп сообщника, который был убит земляными шипами. Он был пронзен насквозь и умер жалкой смертью.

— Кто это сделал? Как они посмели убить моего брата!

Глаза Дортона пылали гневом, когда он смотрел на тело своего сообщника.

Он не знал точного хода битвы, но, по его мнению, в обычной битве невозможна такая трагическая смерть. Это определенно месть врага.

— Продолжайте поиски. Я хочу, чтобы этот парень испытал такую же смерть!

Дортон встал, его лицо было пепельно-серым.

Однако его спутники, стоявшие позади него, были другого мнения.

— Босс, давайте сначала вернемся в опорный пункт и оставим там трофеи.

За время поисков группа успела немало награбить. В данный момент у каждого было полно сокровищ. Они хотели вернуться и сложить их, прежде чем продолжить грабёж.

Дортон оглянулся и увидел, что у всех были те же намерения. Он мог только подавить гнев в своем сердце и кивнуть:

— Хорошо, тогда мы сначала вернемся и сложим всё, что у нас в руках, прежде чем начнем преследовать этого врага. Передайте всем больше не бродить в одиночку.

Более десяти бандитов немедленно вернулись в опорную точку.

По дороге бандиты, получившие новости, тоже вышли к ним. Команда быстро выросла до двадцати человек.

Но группа внезапно остановилась и удивленно посмотрела вперед.

В конце улицы, по которой распространялся огонь, сквозь дым медленно приближалась фигура с двумя саблями в руках. Он был едва различим из-за дыма, но явно преграждал им путь.

Чжоу Цзин вышел из дыма и встал перед группой. Он взволнованно оглядел всех, а затем направил свой клинок на врагов.

— Наконец-то я нашел вас. Давайте, присоединяйтесь ко мне в этом танце смерти.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 81. Не двигайтесь, вы мной окружены

«Он действительно осмелился показаться?»

Дортон прищурился. Он думал, что Чжоу Цзин — тот самый убийца, который убил его сообщника. Один из оставшихся в городе сил сопротивления.

Он бросил взгляд на своих спутников, и восемь человек тут же прыгнули на горящие дома по обе стороны улицы. Они избегали пламени и осматривали окрестности, чтобы убедиться в отсутствии засады.

Увидев утвердительный жест, Дортон не мог не озадачиться.

Только один человек преграждает путь. Неужели у этого человека к атрибуту высокомерия прибавилось сто миллионов очков?

Неужели он думает, что дышать стало слишком утомительно, и хочет уйти из жизни?

Дортон с интересом осмотрел Чжоу Цзина и сказал:

— Ты ведь не охотник из Неприступной Скалы? Я никогда не видел тебя раньше.

— Какое совпадение. Я тоже никогда тебя раньше не видел.

Чжоу Цзин небрежно взмахнул саблей, но не стал сразу же бросаться вперед.

Характеристики говорившего совпадали с информацией, полученной от пленника. Скорее всего, это лидер, прошедший три усиления. Этот Дортон, и они могли обменяться ударами. Более того, у другой стороны было преимущество в численности. Более двадцати человек — хорошо обученных Воинов Крови, поэтому с ними будет нелегко справиться.

Он разведывал окрестности и находился уже на приличном расстоянии от опорного пункта. Когда он услышал звук беспорядочных шагов, то понял, что это большая группа бандитов. Увидев, что они спешат обратно в крепость, он появился, чтобы перехватить их. Он планировал выиграть немного времени для своих товарищей, чтобы те увели заложников, поэтому он не возражал поболтать с ними, чтобы задержать их ещё больше.

Хотя было немного опрометчиво перехватывать их в одиночку, Чжоу Цзин всё продумал, прежде чем появиться. С его скоростью он мог прийти и уйти, когда ему заблагорассудится, по меньшей мере, враги будут просто глотать пыль. А если он сможет заманить эту группу людей в погоню за собой, будет даже лучше.

...Конечно, если эта группа людей не выдержит избиение, он сможет лишь с неохотой убить их всех.

Дортон покачал головой, не обращая внимания на то, откуда Чжоу Цзин пришел. Он оперся на свой скимитар и с любопытством наклонил голову:

— Так что же ты делаешь? Ты хочешь сражаться с нами в одиночку?

— Да, просто покорно стойте. Вы окружены мной, — Чжоу Цзин вызывающе поднял бровь.

Дортон не мог не рассмеяться. Он почувствовал, что этот человек перед ним действительно юморист.

Он не принял это близко к сердцу. Наоборот, он почувствовал, что Чжоу Цзин из смельчаков. Он улыбнулся и сказал: — Я дам тебе шанс. Присоединяйся к нам.

Глаза Чжоу Цзина расширились, он уставился на Дортона так, словно хотел посмотреть сквозь его череп, чтобы понять, не повредил ли этот человек мозг.

«Мы ещё даже не сделали ни одного шага, а ты уже хочешь, чтобы я сдался? Не слишком ли это по-детски? Ты не боишься, что я притворюсь, что сдаюсь, и затем предам вас?»

Неужели всё настолько плохо, что он готов согласиться на любого?

Увидев озадаченное выражение лица Чжоу Цзина, Дортон воткнул скимитар в землю. Затем он раскрыл руки и громко сказал:

— Мы упорно тренировались и рисковали жизнью, чтобы получить Зелье Крови. В конце концов, мы с трудом получили силу. Однако эта сила использовалась для служения тем, кто намного слабее нас... Ты ведь тоже об этом думал, верно? Мы охотились на монстров снова и снова, и каждый раз ставили на кон наши жизни, но нашей целью была только защита гражданских, которых мы не знаем и которые нас не заботят. Почему мы должны рисковать своей жизнью ради каких-то незнакомцев?

Чжоу Цзин поднял брови в ответ: — И что?

Дортон усмехнулся, обнажив белые зубы. Его тон то повышался, то понижался.

— Мы, конечно, обладаем силой, превосходящей силу смертных, но этот мир всё ещё контролируется слабаками. Те, кто у власти, не осмеливаются рисковать, чтобы получить силу самим, поэтому они позволяют рисковать другим и устанавливают правила для нас. Они могут безопасно использовать эти сверхъестественные силы, контролируя нас.

— Мы способны подмять под себя мир и поработить смертных, но в конечном итоге мы связаны так называемым порядком и моралью, а наши когти и зубы заточены... Охотники на монстров — это всего лишь группа одомашненных экспертов, которым вбили в голову понятие чести и долга. Присоединяйся к нам, и ты поймешь, как удобно освободиться от всех оков.

— Хех, ты слишком высокого мнения о себе, — усмехнулся Чжоу Цзин.

Хотя он сам равнодушно воспринял речь Дортона...

Остальные злодеи чрезвычайно обрадовались, как будто их подбодрили, и закричали.

Чем больше Дортон говорил, тем больше он воодушевлялся.

— Ты ведь знаешь, что произошло в городе Белые Равнины более полугода назад? Тот охотник по имени Джейсон стал примером для подражания в реализации этого принципа. Он был первым, кто решился на убийство лорда, и именно потому, что он разорвал невидимые оковы, которые принесла ему власть. И хотя в итоге он потерпел неудачу, он доказал всему миру, что правила и мораль, установленные слабаками, — это всего лишь пузырьки, которые можно разбить одним тычком! Мы вовсе не обязаны им подчиняться!

Чжоу Цзин не ожидал внезапно услышать своё «имя». Его выражение лица стало странным.

Этот бандит на самом деле был его «поклонником»?

«Что за ерунда? Это не моё дело».

Уголки рта Чжоу Цзина дернулись, но его разум не дрогнул. Даже если привели в пример его прежние поступки, он не чувствовал ни малейшей вины.

Поджоги, убийство и грабеж были вызваны их желанием. Это их личная проблема, и он не станет брать на себя вину.

В этот момент Дортон протянул руку Чжоу Цзину и улыбнулся.

— Иди сюда, стань нашим братом и вместе почувствуй атмосферу свободы.

Чжоу Цзин посмотрел на руку Дортона и почувствовал себя беспомощным.

Почему этот человек так драматизирует ситуацию?

Неужели он думает, что, произнеся речь о философии, а затем пожестикулировав руками, другие начнут склоняться перед ним?

— Если говорить о свободе, я думаю, что буду чувствовать себя более свободным, если прирежу тебя.

Чжоу Цзин даже не хотел спорить с этой извращенной логикой. Он направился вперед большими шагами.

— Какая жалость. Поскольку мы не можем стать братьями, я могу только убить тебя.

Дортон покачал головой, достал скимитар и небрежно взмахнул им. Двадцать Воинов Крови рядом с ним немедленно подняли оружие, чтобы встретить Чжоу Цзина.

Обе стороны постепенно ускорялись, приближаясь к горящей улице.

*Бам!!!*

Ноги Чжоу Цзина легко коснулись земли. Внезапно мышцы его ног напряглись, и земля с грохотом треснула.

Его скорость внезапно возросла, как будто он вдруг исчез из виду. В одно мгновение он оказался перед самым ближним бандитом.

Мгновенное движение потрясло всех, и их реакция замедлилась на пол-удара.

Бандит, стоявший впереди, поспешно блокировал удар, но холодный клинок, словно поток света, мгновенно перекрыл его зрение.

*Удар!*

Лезвие пробило череп от нижней челюсти.

Чжоу Цзин приложил силу и отбросил труп, задев двух человек сбоку.

Сразу же после этого Чжоу Цзин сделал шаг вперед и крутанулся на месте, чтобы увернуться от двух ударов. Другая сабля прочертила дугу света.

Скорость сабли была настолько велика, что среагировать было трудно. Она мгновенно пронеслась мимо шей двух бандитов.

Никаких препятствий, всё произошло максимально гладко.

*Свист! Взмах!*

Две головы взлетели в небо!

В мгновение ока он убил трех человек.

Какой быстрый клинок!

Все были потрясены и почувствовали опасность. Наконец-то их возбуждение улеглось.

Дортон изначально был спокоен, наблюдая за боем группы, но когда он увидел эту сцену, его выражение лица изменилось, и он больше не мог сидеть спокойно.

— Уйдите с дороги, я разберусь сам! — крикнул Дортон и бросился вперед. Его скимитар принес с собой свистящий напор ветра, когда он рубанул по диагонали.

*Лязг!*

Чжоу Цзин заблокировал удар скимитара.

На него обрушилась бурлящая сила. Его рука слегка опустилась, но он не мог не усмехнуться.

— Твоя сила неплоха.

Лицо Дортона стало пепельно-серым. Не говоря ни слова, он взмахнул скимитаром и яростно атаковал.

Он не ожидал, что этот парень, который в одиночку преграждал путь, окажется таким свирепым и будет рубить Воинов Крови, как овощи. Если он не справится, то неизвестно, сколько его товарищей погибнет.

Скимитар наносил удары снова и снова. Чжоу Цзин не собирался уступать. Он парировал атаки, и повсюду летели искры.

Сейчас для него не составляло труда сразиться с усиленным единожды, он сможет убить противника мгновенно. Возможно, ему потребуется больше десяти ходов, чтобы справиться с усиленным дважды, но его физическая сила была совершенно непреодолимой. Он мог использовать чистую силу, чтобы подавить техники.

Хотя усиленные трижды были одного с ним уровня, его сила превосходила их. Кроме того, он владел многими дыхательными техниками и высококачественными зельями. Его физические характеристики уже достигли уровня четвертого усиления, что на уровень выше, чем у Дортона.

Его скорость была молниеносной, а каждый удар тяжелым. Из-за этого выражение лица Дортона постоянно менялось, а силы его истощались.

Их удары снова и снова сходились, их ноги двигались взад и вперед, создавая на земле неглубокие ямы.

Время от времени они задевали дома на улице. От мощных сверкающих лезвий дома разрушались за считанные секунды, как будто их сносили.

Через некоторое время положение Дортона стало очевидно. Его несколько раз чуть не зарезали, и в его сердце поселилась тревога.

«Откуда взялся этот человек? У него телосложение, которое было улучшено четыре раза. Я проверил список охотников в городе Неприступная Скала, и самое высокое, что я видел, это только тройное усиление!»

Сердце Дортона наполнилось шоком, когда он получил еще несколько ударов саблей. Его рука в этот момент уже болела и онемела.

Хотя характеристики Чжоу Цзина были высоки, они не слишком опережали людей того же уровня. Ужасала сила, вызванная его скоростью. Каждый удар был очень тяжелым, что совершенно не соответствовало его тонким и легким парным клинкам. Каждый раз, когда Дортон блокировал удар, казалось, что на него обрушивается гора!

Руки Дортона кровоточили от ударов, а рукоять его скимитара выскальзывала из-за крови.

«Я ему не соперник!» — подсознательно подумал он.

Однако у Дортона было много компаньонов. Хотя в битве один на один он не ровня Чжоу Цзину, иметь рядом своих людей было крайне полезно.

Другие бандиты постоянно атаковали Чжоу Цзина со стороны, заставляя его тратить энергию прерывать бой на отражение атак.

Как только Чжоу Цзин хотел напасть на других, Дортон наседал и заставлял его продолжать сражение... но каждый раз ему это не удавалось.

Скорость Чжоу Цзина намного превышала уровень третьего улучшения. Пока он активировал [Внутренний разряд] и [Дыхание охотника: Быстрота], он двигался сквозь толпу, как молния. Он стал очень юрким, из-за чего противник не мог окружить его. Будь то атака или бегство, инициатива оставалась на его стороне.

Если появлялась хоть секундная брешь, Чжоу Цзин мог воспользоваться возможностью и напасть на бандита. Если тот не успевал вовремя среагировать, у него был шанс убить его в одно мгновение.

Посреди хаотичной битвы ещё три бандита из первой группы погибли под клинком Чжоу Цзина.

Огромная смертоносность Чжоу Цзина заставила оставшуюся дюжину бандитов нервничать. Они могли только поддерживать друг друга, насколько это возможно, боясь, что кто-то ещё будет убит.

*Грохот…*

Обе стороны продолжали двигаться в напряженном бою. Ущерб, нанесенный двадцатью Воинами Крови, был поразительным. Везде, где они проходили, рушились дома, разрушались улицы, а ветер, создаваемый их оружием, чуть ли не гасил пламя.

Поле битвы быстро прошло через четыре-пять улиц, прочертив в городе полосу руин.

Суматоха привлекла внимание одиноких бандитов, разбросанных по городу. Один за другим бандиты бросались туда и поспешно присоединялись к битве.

«Я только что убил шестерых, семь бандитов, охранявших укрепление, мертвы, а в замке лорда ещё труп... Здесь почти сорок разбойников, и почти половина из них мертвы или ранены. Большинство собрались здесь...»

Чжоу Цзин наблюдал за ситуацией, пока сражался.

Вдруг несколько бандитов неподалеку подняли руки и выбросили несколько мешочков с фиолетовым порошком.

*Взмах!*

Тело Чжоу Цзина двигалось быстрее, чем даже его мысли. Он быстро уклонился в сторону. Только некоторые части его одежды задело, но от них начал исходить едкий белый дым.

*Взмах!*

Взмах клинка — и вся одежда, коснувшаяся порошка, была срезана. Когда она упала на землю, её быстро разъело.

«Это коррозийный ядовитый порошок? Если я дотронусь до него, то не знаю, выдержит ли моё сопротивление элементам... Не похоже, что это правильная черта, чтобы идти против этого».

Чжоу Цзин прищурился. Внезапно два его клинка взлетели, отбросив бандитов и позволив ему на большой скорости вырваться из окружения.

Затем он запрыгнул на крышу и с помощью сабли поддел горящую солому, а затем бросил её в бандитов внизу.

*Шух шух шух…*

Раздался звук рассечения оружием, и порубленная горящая солома упала на землю, как огненные шары.

Когда Дортон и остальные снова посмотрели на крышу, они с запозданием поняли, что Чжоу Цзин уже исчез.

— Этот парень сбежал!

Каждый из них выглядел так, словно хотел погнаться за ним.

— Не гонитесь! Этот человек слишком быстр. Если вы погонитесь за ним, он вас просто измотает и убьет, — Дортон поспешно остановил своих спутников.

Как только он закончил говорить, бандиты остановились и начали настороженно оглядываться по сторонам, боясь, что Чжоу Цзин внезапно вернется.

Через некоторое время вокруг воцарилась тишина. Злодеи внимательно осмотрели окрестности и убедились, что Чжоу Цзин на время удалился. Все они вздохнули с облегчением, но при воспоминании о свирепости этого человека на сердце стало очень тяжело.

— Кто этот человек? Он слишком силен.

— Такое ощущение, что он охотник с четырьмя усилениями. Невозможно, чтобы он не был знаменит!

— С каких это пор в городе Неприступная Скала появился такой человек? Скорее всего, он чужак. Возможно, он только что прибыл.

Все нервничали.

Они решили действовать только после того, как выяснили силу Неприступной Скалы, но не ожидали, что внезапно такой появится свирепый противник.

Воодушевление от прорыва в город Неприступная Скала исчезло, и внутри всё как будто рухнуло вниз.

— Давайте пока проигнорируем его и вернемся к опорному пункту, — у Дортона было плохое предчувствие. Он не обращал внимания на боль в руках и быстро повел всех за собой.

Вскоре после этого группа разбойников вернулась и увидела, что там пусто. Все их сообщники лежали трупами на земле.

Захваченные ремесленники и охотники исчезли, и даже запасы провианта, которые они награбили и припрятали, сильно уменьшились.

— У него были компаньоны!

Когда все увидели это, то сразу поняли, почему Чжоу Цзин преграждал им путь в одиночку. Они были потрясены и разъярены.

Лицо Дортона побледнело.

Он примерно понял, что эта группа людей точно не пряталась в городе. Возможно, это был кто-то посторонний, который не так давно прибыл в город Неприступная Скала в неподходящий момент и разрушил их план!

— Чертовски не повезло! — проворчал Дортон.

Потратили столько сил на нападение на город-крепость, конечно же, не только ради припасов, но и ради захвата большого количества мастеров... Дортон был человеком с большими амбициями. Его больше не удовлетворяли мелкие стычки, он хотел построить базу и совершить что-то большое.

Поэтому им пришлось захватить кузнецов, аптекарей и других работников, чтобы заставить их работать на них... кроме городов, в других местах не было мастерских, поэтому они могли нападать только на города.

И если пленники освобождены, их попытка проникнуть в Неприступную Скалу окажется напрасной.

— Что же нам теперь делать?

Многие из его спутников повернулись и посмотрели на Дортона с нерешительным выражением лиц.

Они боялись Чжоу Цзина и не хотели возвращаться с пустыми руками.

Выражение лица Дортона исказилось, он стиснул зубы.

— Прошло совсем немного времени, поэтому парализующее зелье всё ещё действует. Городские охотники ещё не восстановили силы, так что нам не стоит беспокоиться о том, что они вступят в бой... Пленников, должно быть, спрятали. Мы не будем расхищать остальные припасы. Как только мы найдем их, мы немедленно уйдем!

— А как насчет того парня?

Услышав это, Дортон подумал о боевой силе Чжоу Цзина и не мог не почувствовать страха.

Однако количество компаньонов вокруг придавало ему уверенности. Поразмыслив некоторое время, он решил, что не желает, чтобы его спугнул один человек и возвращаться с пустыми руками. Его взгляд стал свирепым.

— Мы не должны ходить поодиночке. Если он осмелится прийти, мы снова будем сражаться. Хоть он и силен, но у нас есть шансы на победу!

***

«Я думаю, что достаточно напугал их. Интересно, решат ли они уйти?»

Чжоу Цзин бежал по горящим улицам, а его мысли неслись вскачь.

Врагов было слишком много, и они даже обладали странными предметами, так что сражаться с ними оказалось довольно напряжно. Он временно отступил, потому что не хотел сражаться насмерть. В конце концов, у него было преимущество в скорости, поэтому лучше использовать тактику «ударь и беги» и партизанской войны.

Лучше всего, если он будет появляться время от времени и нападать исподтишка. Каждый раз он мог убить несколько человек, а затем сразу же скрыться. Он медленно сократит эту группу людей и даже окажет психическое давление на врага. Это даст ему больше инициативы, чем в лобовом бою.

«Я долго блокировал основные силы противника и выиграл достаточно времени для команды. Сначала встретимся с ними, чем больше будет помощников, тем лучше».

Чжоу Цзин остановился и запрыгнул на стену переулка, оглядываясь по сторонам.

Прежде всего, ему нужно придумать, как найти своих товарищей по команде. Он не знал, где они прячутся в данный момент...

Жаль, что он не взял с собой в эту поездку Росса, оставив немого в столице для упорных тренировок. Иначе, если бы он следовал за командой в данный момент, это было бы равносильно наличию GPS.

Однако, подумав, Чжоу Цзин решил, что так даже лучше. На этот раз он действительно столкнулся со знакомым из города Белые Равнины. К счастью, он не взял с собой Росса. Иначе было бы трудно объясниться...

Он и сейчас с трудом мог объяснить, почему их лица похожи. Если Росс снова покажет себя, он будет слишком узнаваемым.

Однако и в этом случае оставался риск разоблачения... Просто Вебер, скорее всего, не подумает, что «Джейсон» воскрес. Это превышало здравый смысл Мира Монстров.

«Мне нужно поговорить с Вебером после этого. Когда я использовал личность Джейсона, мы были партнерами. Даже если он узнает меня, у него не должно быть никаких дурных намерений»,  — подумал Чжоу Цзин.

Как раз когда он собирался определить направление и приготовиться начать поиск своих товарищей по команде, он вдруг услышал торопливые шаги недалеко от себя, сопровождаемые странным звуком разрываемого воздуха.

Он посмотрел в том направлении. В переулке неподалеку были две фигуры, велось преследование.

Один из них выглядел как бандит и был очень быстрым. Он гнался за целью в одиночку. Его не привлекла суматоха битвы.

Человек, который убегал, был похож на обычного гражданского, и его физическая подготовка мало чем отличалась от обычного человека.

Это не казалось странным, но когда Чжоу Цзин присмотрелся, то был слегка ошеломлен, обнаружив странное явление.

На земле, где промчался беглец, поднимались вверх шипы и стреляли в сторону преследующего его бандита.

Однако бандит уже был готов. Он постоянно размахивал своим оружием, чтобы блокировать летящие шипы.

Лицо убегающего мужчины покрылось потом. Он внезапно развернулся и схватил воздух. Из земли поднялась земляная стена, преградив путь.

*Пам!*

Однако в следующее мгновение глинобитная стена была разбита преследующим его бандитом. Его шаги замерли лишь на мгновение.

Увидев эту сцену, глаза Чжоу Цзина наполнились удивлением.

— О, кажется, я обнаружил интересного парня...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 82. Тайна Колдовства

Несколькими минутами ранее.

Линн прятался в тени переулка, время от времени выглядывая, чтобы посмотреть, не приближаются ли бандиты.

Его лицо было слегка бледным, а психическое состояние оставляло желать лучшего. Его тело было лишь немного лучше, чем у обычного человека, и долгий бег измотал его. Даже отдохнув некоторое время в этом тёмном переулке, где его нелегко было обнаружить, он  безостановочно потел. Он одновременно был измотан и ошеломлён жарой.

— К счастью, я немного знаю Колдовсто, иначе был бы уже убит этой группой головорезов.

Линн потёр виски, чтобы унять покалывание в голове — побочный эффект использования заклинаний.

Он жил в уединении в городе Неприступная Скала уже два года. Всё это время он вёл жизнь обычного человека, занимаясь простым ручным трудом, чтобы заработать деньги. Он никогда не показывал свою сверхъестественную сторону, а жил в уединении и даже не был знаком со своими соседями.

Он не ожидал, что в столь безопасном городе начнётся такой хаос. И у него не оставалось другого выбора, кроме как использовать ту силу, о которой он узнал случайно, чтобы защитить себя.

С момента овладения ею, он никогда не использовал её в бою с кем-либо. К счастью, в прошлом он тайно спланировал, что ему следует делать в случае битвы, поэтому, когда он сталкивался с одинокими бандитами, то использовал свои магические способности, успешно совершая подлые атаки.

Лицо Линна было мрачным, когда его мысли вернулись к шокирующим событиям, произошедшим несколько часов назад.

В то время только ушли сумерки и наступила ночь. Как обычно, он вернулся домой и запер дверь, после чего достал потрёпанную книгу, которую читал и изучал сотни раз. В ней была записана информация о мистической силе, о которой он никогда раньше не слышал. Книга называлась «Колдовство».

С тех пор как он случайно получил её, Линн перечитывал книгу почти каждый день, пытаясь разгадать её магическое содержание. Однако он никогда не давал другим узнать о существовании этой книги, и по этой причине он никогда не раскрывал силу, которую получил благодаря её руководству.

Пока он, как обычно, читал, за домом вдруг поднялась суматоха, будто там бежала толпа. Он почувствовал, что что-то не так, и вышел, увидев страх в глазах  находившихся здесь мирных жителей. А на лицах восьми человек, расправляющихся со стражниками, было выражения злобы.

Эти бандиты явно получили усиление, как Воины Крови. Одним ударом они разрубали стражников на части, а другим ломали кости и рвали сухожилия. За короткое время они уничтожили десятки стражников. Однако они не успокоились и со смехом начали убивать мирных жителей.

Большое количество гражданских в панике бежало, в том числе и Линн. Группа бандитов некоторое время преследовала их, а затем развернулась и стала грабить дома. Разношёрстная группа гражданских воспользовалась случаем, чтобы быстро разделиться и сбежать.

Линн не знал точной ситуации. Он знал только, что весь город погрузился в хаос из-за вторжения. Крики и вопли раздавались отовсюду. Линн мог только попытаться спрятаться и сбежать из этого места.

Убегая, он понял, что город охвачен огнём, и тот очень быстро распространялся. По дороге ему время от времени попадались трупы стражников. Похоже, что все войска в городе погибли, и чем больше он видел, тем больше впадал в шок.

Сила Воинов Крови давно укоренилась в сердцах каждого жителя Мира Монстров. Несмотря на то, что он обладал магической силой, его тело почти не отличалось от тела обычного человека. Даже если он не умрёт, то будет тяжело ранен ударом Воина Крови. Линн не собирался бороться за город. Он не чувствовал, что может противостоять этой группе бандитов.

Он хотел лишь найти место, где можно спрятаться, и молился, чтобы эти бандиты не обнаружили его. Он надеялся, что они уйдут после того, как разграбят это место.

К сожалению, по закону подлости, чем больше он не хотел, чтобы что-то произошло, тем легче это происходило. Во время побега ему не повезло столкнуться с одиноким бандитом, и его сердце чуть не остановилось от испуга.

Как только бандит обнаружил его, он подошёл ближе, собираясь зарубить его своей саблей.

Линн был так напуган, что едва не примёрз к земле. В конце концов, инстинкт самосохранения взял верх, и он, рискуя жизнью, использовал так называемое заклинание. Неожиданно, противник был застигнут врасплох и насмерть заколот земляными шипами. На его глазах погиб могущественный Воин Крови.

Это был первый раз, когда он использовал Колдовство, чтобы убить превосходящего его врага. Помимо того, что Линн был потрясён, но также и взволнован.

Однако он все ещё сохранял ясность ума, так как прекрасно понимал, что противник никогда раньше не видел такой силы и недооценил его, и потому был застигнут врасплох. Поэтому он не стал самонадеянно пытаться остановить всех бандитов с помощью своей новообретённой силы. Вместо этого он быстро сменил направление и побежал прочь.

Однако вновь ему не повезло. По дороге он встретил второго одинокого бандита. На этот раз у Линна был опыт. Он напал первым и, воспользовавшись незнанием другой стороны, мгновенно убил ещё одного Воина Крови.

После этого он пробежал некоторое расстояние, а затем нашёл своё нынешнее укрытие и отдыхал до сих пор.

— Не знаю, сгорел ли мой дом, но к счастью, я взял книгу с собой. Надеюсь, я больше не встречу врагов... не знаю, когда эти бандиты будут довольны и уйдут. Будет лучше, если я смогу прятаться здесь и переждать хаос.

Мысли Линна медленно отступили от воспоминаний. Он медленно выдохнул и с обеспокоенным выражением лица похлопал по книге, спрятанной на груди.

В этот момент вдалеке послышался звук шагов.

Линн мгновенно насторожился. Он тихонько высунул голову, чтобы посмотреть, и понял, что более десяти гражданских в панике бегут мимо него. У каждого из них было несколько ран от острого оружия, и кровь текла из них рекой, когда они бежали.

Эту группу преследовал бандит с кинжалом в руке, и на лице его была болезненная, но в то же время возбуждённая улыбка. Он следовал за толпой в умеренном темпе. Если кто-то бежал медленнее, он наносил ему прямой удар, чтобы побудить его увеличить скорость.

Он никого не убивал, а просто мучил их, забавляясь этой игрой в догонялки.

— Помогите! Помогите!

Более десятка гражданских были вынуждены бежать. Они с переполняющим страхом на лицах бежали на последнем издыхании. Они могли только кричать о помощи во всю мощь своих лёгких, но после того, как они прокричали неизвестно сколько времени, их голоса стали хриплыми и не могли далеко улететь.

Линн поспешно прижался к стене и изо всех сил старался спрятаться в тени переулка, чтобы уменьшить своё присутствие.

Вскоре группа гражданских пробежала через развилку. Преследующий их бандит не заметил Линна в переулке и продолжал подгонять толпу.

Крики о помощи и вопли постепенно затихали вдали.

С облегчением Линн встал и тихо пошёл по переулку.

Но он успел сделать всего несколько шагов, как вновь услышал удаляющиеся всё дальше и дальше крики о помощи. Он подсознательно замедлил шаг.

Выражение его лица изменилось, поскольку он боролся с собственной моралью.

— Если я повторю свою атаку исподтишка, то, возможно, смогу убить этого злодея. Пока я прячусь и использую Колдовство, даже если я потерплю неудачу, меня не должны обнаружить...

— Нет, это все ещё опасно! Пока другая сторона не обнаружила меня, я не должен выходить и создавать себе проблемы. Эти люди, которых преследуют, живут в том же городе, что и я, но я никого из них не знаю. Почему я должен рисковать ради незнакомцев...

Линн был нерешителен и противоречив. Разум снова и снова говорил ему, что он не должен рисковать, и бегство казалось лучшим решением.

Однако по какой-то причине он не мог сделать шаг вперёд.

Обладая такой силой... он мог только смотреть.

Каждая секунда терзаний, казалось, становилась в десятки раз длиннее предыдущей. Линн не знал, как долго он колебался, но постепенно его взгляд стал решительным.

— Ранее я успешно убил двух бандитов. Я точно смогу сделать это и снова!

Линн решил повернуть назад и спасти других граждан.

Но когда он пришёл в себя, то понял, что крики о помощи уже исчезли.

За пределами переулка было тихо. Только догорающее пламя освещало землю у входа в переулок, отражая свет и тени. Больше не было ничего.

— Я слишком долго колебался. Они уже далеко. Неужели уже слишком поздно...

Линн стоял на месте. Мужество, которое он с таким трудом вобрал, казалось, улетучилось в один миг.

Решиться на засаду — это одно, но взять на себя инициативу и погнаться за ним — совсем другое... он не знал, было ли это в его силах.

Линн не мог сказать, был ли он разочарован или ему просто повезло.

Он медленно пошёл ко входу в переулок, желая в последний раз взглянуть в ту сторону, откуда они ушли.

Но прежде чем он успел высунуть голову...

Без всякой мысленной подготовки у стены внезапно появилось лицо. Оно все ещё было испачкано свежей кровью. Стоящее перед ним на расстоянии менее двух ладоней, оно занимало все периферийное зрение Линна!

Это лицо принадлежало бандиту, который только что проходил мимо. На его лице была болезненная улыбка, и он смотрел прямо на него.

— Ещё один спрятался...

Сердце Линна почти остановилось.

Он в панике отступил назад. Без промедлений он произнёс заклинание на землю перед собой и выпустил более десяти земляных шипов.

*Тададах!*

Земляные шипы промахнулись мимо бандита и ударили в дом напротив, как арбалетные стрелы разнеся строение на кирпичные обломки, словно ломающееся лего.

Бандит пригнул голову и вышел, перекрыв вход в переулок. Он удивлённо посмотрел на Линна.

— Что это за способность?

Он не ожидал такой странной атаки. К счастью, его реакция была достаточно быстрой, чтобы избежать её. Страх, который он испытывал ранее, все ещё оставался в нем.

Бандит обнаружил Линна раньше, решив, что это гражданский, который прячется в тени и не смеет издать ни звука. Он сделал вид, что не заметил его, планируя убить его позже. Вводить в отчаяние жертв, которые думали, что им удалось спастись, было для бандита самым захватывающим занятием.

Поэтому он перестал мучить свои прошлые «игрушки» и убил их всех. Затем он тихо вернулся в этот переулок, готовясь преподнести неожиданный сюрприз новой прячущейся в страхе «игрушке».

Неожиданно оказалось, что это был не обычный человек, который мог только молить о пощаде. Он действительно обладал какими-то способностями, которые он не мог понять.

Разбойник на мгновение оцепенел, прежде чем понял, что Линн уже развернулся и убежал на некоторое расстояние. Он тут же пришёл в себя и с любопытством последовал за ним.

*Топ, топ, топ...*

Они вдвоём мчались по переулку.

Разница в физической силе была слишком велика, и расстояние между ними быстро сокращалось.

Линн не обращал внимания на расход энергии, безостановочно используя своё Колдовство. Земля постоянно превращалась в шипы, каменные столбы и земляные стены, отчаянно пытаясь остановить преследователя.

Однако без внезапной атаки смертоносность была невелика. Все эти атаки отбивались бдительным бандитом одна за другой.

Даже если он и мог замедлить врага, он не мог компенсировать разницу в скорости.

Как только Воин Крови приблизился... Линн почувствовал, что ему следует заранее придумать более достойный способ умереть.

Выпустив очередные земляные шипы и стены, Линн почувствовал, как его мозг словно пронзили сотни игл. Это было чрезвычайно болезненно, и его зрение начало расплываться.

«О нет, я больше не могу держаться!»

Линн сгорал от тревоги и паники. Он мог только смотреть выпученными глазами, как бандит пробивает последнюю земляную стену. Мозолистая рука схватила его за лицо, и он не смог выбраться из её хвата.

В этот момент время, казалось, замедлилось. В голове Линна промелькнула череда мыслей сожаления и печали. В конце концов, все это превратилось в страх, полностью заполнивший его разум.

Однако в этот момент выражение лица бандита внезапно изменилось. Он внезапно убрал большую руку, которой схватил Линна, и вместо этого ударил двумя клинками в небо.

— Что за...

Прежде чем Линн успел отреагировать, незнакомая грузная фигура внезапно обрушилась с неба, неся с собой молнию.

*Свуш!*

Бандит, который секунду назад чуть не лишил его жизни, был мгновенно разрублен на две части, и взорвался словно мешок, наполненный кровью. Алый цвет разлетелся веером вокруг, и эта сцена выглядела крайне трагично!

Линн безучастно смотрел на спину Чжоу Цзина, спустившегося с неба. Его сердце заколотилось от шока увиденного зрелища, и он на мгновение потерял дар речи.

Чжоу Цзин небрежно стряхнул кровь с ножа и повернулся, чтобы посмотреть на Линна. Он поднял брови и сказал:

— Не бойся. Я не бандит.

Как только он закончил говорить, глаза Линна закатились, а его тело обмякло, и он упал в обморок на землю.

— Черт, и где моя заслуженная благодарность?

Чжоу Цзин был шокирован. Он быстро подбежал и подхватил Линна, несколько раз ударил его по щекам и даже ущипнул, но понял, что Линн в глубокой отключке и не может прийти в себя.

— Не думаю, что он потерял сознание от шока. Скорее всего, он пострадал от сильной растраты энергии.

Чжоу Цзина нахмурился.

Изначально у него было много вопросов к этому загадочному человеку, у которого, похоже, имелась иная энергетическая система. Но видя его состояние, он мог только проглотить их.

— Давайте-ка посмотрим на атрибуты этого человека.

Чжоу Цзину ничего не оставалось, как открыть систему и активировать оценку.

Атрибуты:  Физическая сила: 7 Стойкость: 9 Восприятие: 10 Интеллект: 18 Энергия: 20

«Чёрт, его Энергия в несколько раз выше моей, и он так просто упал в обморок. Скорее всего, он просто притворяется», —  Чжоу Цзин внутренне выругался.

С таким распределением атрибутов и боевыми характеристиками, это явно была система силы, отличная от системы Воина Крови. Это было похоже на систему мага.

«Возможно, это скрытая система Супера. Я не ожидал, что она действительно существует!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

По стечению обстоятельств он приехал в город Неприступная Скала, попал в этот шторм и действительно обнаружил новую систему Супера, которую искал. Ему очень повезло!

Конечно, он не мог исключить возможность того, что этот человек мог быть иномирной формой жизни.

Однако, когда он вспомнил сцену, как этого человека преследовал Воин Крови первого усиления, а тот бежал в плачевном состоянии, Чжоу Цзину стало трудно думать в этом направлении.

«...Иномирные же не будут такими слабаками... верно?»

— Я могу только ждать, пока он очнётся, чтобы допросить его и заставить раскрыться. Я не могу просто зарезать его сейчас и посмотреть, смогу ли этим вызвать уведомление на убийство кого-то из иного измерения...

Чжоу Цзин покачал головой и начал ощупывать тело этого человека.

Хотя он ещё не был мёртв, это была хорошая возможность обыскать его тело. Обыск людей был обязательным навыком в полевых условиях.

Через несколько секунд он приостановился, почувствовав на груди этого человека тонкий посторонний предмет.

Он потянулся в карман и достал предмет. Это была книга, однако она была сильно повреждена, и половина её была оторвана.

Чжоу Цзин открыл её и был потрясён.

— Записи о Колдовстве?

В этом мире существовала система магии, но никому до этого не было дела?

Он бегло прочёл её и понял, что «Колдовство», описанное в этой книге, по его впечатлению, имело много отличий от системы заклинаний основного мира.

В этой книге были записаны не заклинания, а способы получения колдовской силы и тренировки в ней. Строго говоря, это было что-то вроде вводного руководства.

Способ получения колдовской силы заключался не в тренировках или медитации, а в слиянии с чем-то, называемым «духом природы». Только тогда можно было наделить себя силой Колдовства и использовать свою ментальную силу.

Дух природы, с которым сливался каждый человек, был разным. Он определял элементальные атрибуты колдовской силы. Не было необходимости в заклинаниях или схемах заклинаний. Нужно было лишь использовать высвобожденную ментальную силу, чтобы впитать элементарные энергии, и выполнить ряд изменений в целевой субстанции, таких как придание формы, формирование энергии и так далее, для достижения эффекта подобных заклинаний. В книгах такое поведение называлось «колдовской гармонией». Это была самая фундаментальная способность Колдуна.

— По описанию этот вид Колдовства отличается от различных ветвей магии в основном мире. Это больше похоже на их примитивную версию... Кстати говоря, кто открыл эту систему? У этой книги нет имени автора, интересно, написал ли её этот парень в обмороке? Но на это не похоже... Кроме того, с обратной стороны не хватало небольшой части страниц. Интересно, о чем они были?

Чжоу Цзин слегка нахмурился, пока его мысли витали вокруг.

— Кстати говоря, эта система существует в самом Мире Монстров, или её принесли сюда иномирные формы жизни? Если первое, то почему в истории Империи Терра существовали только Суперы Воины Крови, а Колдовство вообще никак не упоминалось?

Согласно общим знаниям уроженцев Мира Монстров, существовал только один путь силы Супера – через усиление кровью монстров.

— Может ли быть так, что все эти Колдуны были скрыты в мире и никогда не раскрывали своего существования? Или было что-то ещё за кулисами?

В голове Чжоу Цзина внезапно возникла фигура Романа.

— Возможно ли, что мой старший... ой, то есть старший брат Билла, на самом деле был Колдуном?

В этот момент он вдруг заметил, что на интерфейсе мигает сообщение.

Получено достижение [Тайна Колдовства]! Получено 2000 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Магия]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сродство с природой] .

— Просто соприкоснувшись с Колдовством, я получил достижение... В этом мире сила Колдовства должна быть практически неизвестна общественности. Так называемые Колдуны должны быть крайне редки.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, а затем бессовестно прибрал себе потрёпанную книгу.

Тихо стырил и ушёл — называется нашёл!

— Не время сейчас изучать её. Я подумаю об этом после того, как разберусь с врагом. В любом случае рано или поздно этот человек проснётся. Тогда я смогу расспросить и его.

Он определенно не мог расстаться с этой книгой. Возможно, он смог бы позволить Астральному Апостолу получить второй путь силы Супера в этом мире.

И этого Колдуна тоже нельзя было оставлять здесь.

Чжоу Цзин подхватил Линна и решил вернуться к своим товарищам. Он должен был позаботиться, чтобы этот бессознательный парень не умер, и его подсказки на этом не оборвались.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 83. Резня и допрос

Город Неприступная Скала не был обычным городом. Его высекли в горе, а потому местность была неровной, и город разделяли несколько трещин, соединённых мостами.

Под мостами находилась длинная и узкая долина глубиной семи метров, и на дне этого разлома образовывалась сточная река. На скальной стене рядом с ней было несколько темных пещер, входы в которые с моста были видны только под косым углом, и заглянуть внутрь них было нельзя.

В данный момент одна из пещер была заполнена людьми. Захваченные ремесленники и охотники были переведены сюда Коулом и остальными. Они были набиты как сардины в не очень широкой пещере, но осмеливались говорить лишь шёпотом.

— В этих пещерах собираются грязные звери, у входа течёт сточная река, и вонь стоит невыносимая. Время от времени сюда просачиваются нечистоты, и даже самые бедные из бедных не желают здесь жить. Без особой причины посторонние не узнают о положении этих пещер. Более того, нас вообще не видно с моста. Если только бандиты специально не спрыгнут с моста, они не смогут легко нас найти.

Вебер негромко объяснил преимущества этого укрытия. Он сел на грязную землю, полностью пропитанную сточной водой, совершенно не обращая внимания на зловоние в пещере.

— Хорошо, что вы смогли показать нам дорогу сюда, — Коул небрежно отмахнулся от маленькой крысы, не меняя выражения лица.

Испытав слишком много трудностей в дикой природе, охотники без проблем игнорировали здешнюю вонь.

Но ремесленники не обладали таким упорством. Время от времени некоторых из них тошнило от зловония, но они боялись наделать слишком много шума, поэтому могли только всеми силами держать всё в себе. Чувствуя под ягодицами жирную землю, они ощущали себя нечистыми.

— Интересно, сможет ли Джейс найти сюда дорогу? Я оставил ему в бункере зашифрованное послание. Надеюсь, он его поймёт, — прошептал Коул своему напарнику.

Любопытство Вебера разгорелось с новой силой. Он негромко перебил:

— Охотника, который отправился на разведку, зовут Джейс? У него есть фамилия?

— У него нет фамилии. А почему ты спрашиваешь? — Коул обернулся.

— Да так... он будет в порядке, если пойдёт один на разведку? Сколько усилений он уже прошёл?

— Не надо так волноваться. Он прошёл три усиления, и намного сильнее любого на этом уровне. С его силой эти бандиты не смогут его поймать, — Коул улыбнулся.

— ...Если я правильно помню, в обычной охотничьей команде Имперских охотников обычно не бывает двух охотников с тремя усилениями. Все те, у кого три усиления и выше, являются капитанами, — Вебер был озадачен.

По дороге Коул и остальные раскрыли свои личности Имперских охотников, чтобы успокоить всех.

Вебер был вольным охотником. После стольких лет жизни и скитаний по миру он встретил немало Имперских охотников и знал состав их команд. В данный момент он не мог не чувствовать себя странно из-за нелогичной структуры этой команды.

— Джейс присоединился к Имперским охотникам совсем недавно. Он все ещё изучает наши методы охоты, поэтому пока ему не нужно возглавлять команду. Однако он учится очень быстро. На этот раз мы отправились охотиться на зверя со смертельным уровнем риска. После возвращения в столицу Джейс, вероятно, начнёт руководить командой, — Коул объяснил тихим голосом.

— Не так давно? Он быстро обучался? — Вебер подсознательно уловил два слова и не мог не спросить: — Откуда этот Джейс?

Коул произнёс название небольшой деревни, которое Вебер не узнал, внезапно замер и подозрительно спросил: — Почему ты задаёшь так много вопросов?

— Просто он мне кажется немного знакомым. Возможно, мы раньше охотились вместе.

Вебер попытался придумать оправдание, но чем больше он думал об этом, тем больше запутывался. Этот человек всё больше и больше походил на Джейсона.

Неужели это скрывающий свою личность Джейсон? Вебер не мог удержаться от столь смелого предположения, но в следующую секунду он его опроверг.

Джейсон умер. В тот момент у него даже челюсть отвалилась. Это не могло быть ложью, раз он видел это своими глазами.

Мёртвые не могут воскреснуть. Это общеизвестно даже в примитивном обществе подземельцев. Его воображение было слишком буйным.

— Хватит болтать! — В этот момент лидер команды охотников с угрюмым лицом приказал всем замолчать.

В темной пещере внезапно воцарилась тишина. Слышно было только дыхание, а также звук сточной реки, медленно текущей за пределами пещеры.

После нескольких секунд напряжения Чжоу Цзин вдруг выскочил через верх пещеры и приземлился на землю.

— Это я!

Он взял с собой Линна, а потом пошёл искать своих товарищей по команде, зная, что его спутники наверняка оставили какое-нибудь секретное послание. Обыскав бункер, он нашёл сообщение, которое Коул вырезал в секретном коде команды, и тогда он проделал весь путь сюда.

Коул и остальные с облегчением услышали знакомый голос.

— Как обстановка? — поспешно спросил лидер команды.

— Я сражался с теми бандитами и убил шестерых из них. Самый сильный из них — их лидер Дортон с тремя усилениями. Тем не менее осталось ещё более двадцати бандитов. Сейчас они в основном ходят одной группой и ищут нас.

Чжоу Цзин коротко объяснил ситуацию, и опустил Линна.

Только тогда Коул заметил человека, которого он принёс с собой.

— Кто этот человек? Он один из пойманных тобой бандитов?

— Нет, это гражданский. За ним гнался бандит, и он потерял сознание, когда я его спас. Давайте разместим его тут и будем защищать с остальными, — Чжоу Цзин не собирался раскрывать колдовские способности Линна.

Коул и остальные кивнули, не возражая. Людей и так было очень много. Неважно, если к их списку добавился ещё один.

— Бандитов по-прежнему больше двадцати. Что планируешь делать? Хочешь, чтобы мы подсобили? — лидер группы спросил мнение Чжоу Цзина.

— Не волнуйся, они не настолько сильны. Я могу убить их и в одиночку. Они не смогут поймать меня, — Чжоу Цзин немного поразмыслил, а затем продолжил: — Как насчёт такого? Вы продолжайте защищать этих людей, если что-то случится и ждите меня здесь. А я пойду и убью их всех.

«Неужели это можно сделать в одиночку...» — Лидер охотников немного сомневался, но всё же кивнул.

— Я пойду с тобой. Все в порядке, пока здесь есть капитан. Я могу позаботиться о твоей спине, — предложил Коул.

— Тогда следуй за мной, — Чжоу Цзин на мгновение задумался, но не стал отказываться.

Если бы кто-то мог задержать Дортона, его эффективность в убийстве врагов резко возросла бы, и он смог бы раздавить всех в несколько приёмов.

Хотя Коул был только на втором уровне, будучи элитным воином он мог продержаться какое-то время. В конце концов, Дортон был лишь на среднем уровне среди тех, кто прошёл третье усиление, и не был так силен, как Чжоу Цзин.

Лучшим кандидатом на то, чтобы пойти с ним, был лидер команды, но также было очень важно остаться здесь, чтобы предотвратить любые несчастные случаи. Он боялся, что упустит Дортона и остальных. Если враг направится прямо сюда, то командир группы сможет хотя бы потянуть время. Со своей стороны, он не нуждался в слишком большой помощи.

***

Под предводительством Дортона более двадцати бандитов обыскивали соседнюю улицу. Они не осмеливались шуметь, боясь, что их обнаружат издалека и скроют пленников.

Однако после тщетных поисков на многих улицах они поняли, что пленники вовсе не прячутся поблизости. Они понятия не имели, куда те могли деться.

— Если бы нас не задержал тот человек, эти пленники не смогли бы убежать так далеко!

Лицо Дортона помрачнело.

Сильный воин внезапно появился из ниоткуда. Он не только убил нескольких братьев, но и увёл их добычу прямо из-под носа. Нынешнее настроение Дортона было сродни запору.

— Босс, мы никого не можем найти. Давайте соберем что осталось и отступим!

— Верно. Тот человек был слишком силен. Если он нападёт снова, мы все умрём!

— Давайте остановимся здесь, босс!

В отличие от Дортона, остальные сообщники уже начали отступать. Они не хотели продолжать поиски людей и хотели сбежать с тем, что успели захватить.

Особенно это касалось бандитов, которые были усилены только один раз. Они только что увидели безумную боевую силу Чжоу Цзина, и их сердца наполнились страхом... Даже Дортон не мог остановить этого парня, так что, если они будут сражаться снова, они понесут большие потери.

Выражение лица Дортона было неуверенным. Он не мог игнорировать мнение своих товарищей. Его гнев постепенно утихал, и рациональность вновь брала верх.

Подумав более десяти секунд, Дортон стиснул зубы и сказал:

— Когда новости о происшествии в городе Неприступная Скала распространятся, другие города определенно ужесточат контроль над охотниками. Нам будет очень трудно прорваться через город-крепость изнутри, как мы это сделали сегодня... Но впереди ещё долгий путь. Шанс всегда будет. В крайнем случае, мы изменим наш метод и нападём на небольшой город. Давайте отступать.

Услышав это, многие бандиты обрадовались. Они были рады, что их босс не желает сражаться до смерти.

Дортон подавил своё разочарование и мог только поспешно вернуться с бандитами в их временный бункер. Он планировал дать всем забрать оставшиеся военные трофеи и покинуть город.

Однако как только он подошёл к бункеру со своими людьми, он обнаружил, что Чжоу Цзин стоит на другом конце улицы и издалека смотрит на него.

— Опять этот парень!

Гнев Дортона нарастал. Он выхватил свой скимитар и выступил вперёд, не решаясь позволить своим подчинённым идти первыми. Он хотел задержать Чжоу Цзина и не дать ему шанса разобраться с остальными.

Чжоу Цзин был бесстрашен. С двумя клинками в руках он встретил атаку лоб в лоб.

*Кланг! Кланг! Кланг!*

В мгновение ока их оружие столкнулось множество раз, раскидывая повсюду искры.

Из-за того, что Дортон слишком быстро бросился вперёд, он отделился от своей группы бандитов.

*Бум!*

В этот момент кирпичная стена соседнего дома взорвалась.

Коул, сидевший в засаде, выпрыгнул наружу и бросился в атаку.

Дортон был в ужасе. Его инстинкты позволили ему поспешно перекатиться, чтобы увернуться, из-за чего сабля Коула прошла мимо. Давление ветра, вызванное ударом, подняло облако пыли.

Как только он встал на ноги, то сразу развернулся и приготовился блокировать атаку Чжоу Цзина. Однако он понял, что Чжоу Цзин обошёл его. Тот набросился на бандитов позади него, как тигр на стадо овец, а Коул, выскочивший сбоку, принял бой на себя, сменив Чжоу Цзина.

— Проклятье! — в этот момент Дортон понял, что что-то не так. Он хотел быстро заставить Коула отступить, развернуться и остановить Чжоу Цзина. Он поменял бы противников и дал бы своим спутникам разобраться с этим неожиданным врагом.

В результате он несколько раз попытался прорваться вперёд. Хотя Коул с трудом блокировал его, ему удалось замедлить противника, как липкая конфета, демонстрируя свои изысканные техники владения клинком и упорство.

Воспользовавшись случаем, Чжоу Цзин задержал дыхание и выпустил биоэлектричество, хранившееся в его теле. Одновременно он вошёл в состояния [Молниеносной атаки] и [Внутреннего разряда]. Быстро, как молния, он бросился в толпу и начал кромсать всех без разбору.

Две сабли оставляли белоснежные следы, проходя сквозь толпу.

Везде, где они проходили, разлеталась кровь.

*Свуш, свуш, свуш!*

Бандиты, усиленные только один раз, легко падали один за другим. У них не было ни единого шанса против парных сабель Чжоу Цзина.

Без Дортона, сдерживающего его, Чжоу Цзин прорезал толпу, как коса сено.

Молниеносный клинок двигался с огромной силой и мощью. Даже если кто-то блокировал клинок, то под действием большой толкающей силы он улетал и опрокидывал своих товарищей.

Даже если противник паниковал и хотел атаковать, чтобы остановить Чжоу Цзина от взмаха сабли, тот легко блокировал оружие со всех сторон. Одно только его мощное тело могло сломать кости и сухожилия врагу, который усилился только раз. Те, кому не повезло, были убиты его телом, просто врезавшись в него.

Всего за несколько атак на земле лежало уже семь-восемь трупов. Многие бандиты были напуганы этой резней.

— Бежим!

Оставшиеся злодеи окончательно запаниковали. Не заботясь ни о чем другом, они бросили своих товарищей и разбежались.

Бандиты с двумя усилениями все ещё сохраняли желание сражаться, но, увидев эту сцену, они поняли, что ничего не могут сделать. Таким образом, они могли только беспомощно бежать.

Если бы эта группа бандитов собралась вместе, Чжоу Цзину пришлось бы приложить некоторые усилия. Однако враги разбежались, и у оставшихся не было бы сил сопротивляться. Он набрал скорость и погнался за убегающими бандитами.

Мелькнул клинок, и ещё семеро человек свалились в лужу крови.

Оставшиеся люди воспользовались возможностью убежать подальше. В конце концов, они были Воинами Крови.

Хотя Чжоу Цзин был быстр, ему все равно пришлось преследовать их одного за другим. Видя, что расстояние между ними становится все больше и больше, он просто проигнорировал этих мелких рыбёшек и развернулся, чтобы убить Дортона.

Глаза Дортона чуть не выскочили при виде этой сцены. Он зарычал и со всей силы бросился на Коула, желая убежать.

Видя это, Коул рискнул получить несколько порезов, чтобы задержать Дортона хоть на секунду.

В следующее мгновение Чжоу Цзин набросился на них двоих и ударил обоими клинками по скимитару.

*Кланг!!!*

По клинку прошла гулкая дрожь, вновь едва не лишив Дортона хватки оружия.

Чжоу Цзин атаковал изо всех сил, с каждым ударом становясь всё быстрее, и крепко зажимал Дортона.

Без других бандитов, сдерживающих его, у Дортона не было даже возможности перевести дух, не говоря уже о том, чтобы убежать. Он чувствовал, что на него обрушивается жестокий шквал ударов, и мог только горько защищаться.

После блокирования десятков ударов руки Дортона были сильно искалечены. Наконец, его стойка была сломлена, и Чжоу Цзин послал скимитар в полет.

*Хрусть, хрусть, хрусть!*

Чжоу Цзин использовал рукоять своей сабли, чтобы сломать суставы рук и ног своего врага.

С грохотом Дортон рухнул на землю.

Чжоу Цзин взмахнул саблей и наконец убрал её в ножны.

Коул прикрыл свою рану и удивлённо спросил:

— Почему ты не убил его?

— Это первый раз, когда в городе-крепости произошло такое большое событие. Он главарь этой группы бандитов и важный преступник. Вместо того чтобы убивать его здесь, лучше доставить его в столицу для публичного суда, — глаза Чжоу Цзина мерцали.

Хотя казалось, что город Неприступная Скала был легко захвачен, на самом деле эта группа бандитов, называвших себя Сынами Крови Монстров, была первой группой бандитов, совершившей налёт на город-крепость. Последствия были очень важными и гораздо хуже, чем убийство лорда Джейсоном.

Повезло, что его команда случайно наткнулась на них. Если бы эти бандиты действительно преуспели, вся Империя Терра была бы взбудоражена. Королевская семья определенно была бы в ярости.

Если бы он привёл Дортона на публичный суд, как человек, который внёс наибольший вклад в предотвращение столь жестокого инцидента и лично захватил главаря бандитов, он бы точно попал в поле зрения Королевской семьи и быстро установил контакт.

В настоящее время целью жизни Джейсона было получение титула Главного охотника Империи. Сила была главным фактором, но он также должен был завоевать репутацию Королевской семьи и сделать определенный вклад. По меньшей мере, он должен был полностью соответствовать их требованиям, чтобы на него обратили внимание.

Учитывая это, Чжоу Цзин не стал его убивать. Он был готов извлечь максимальную выгоду из той, что Дортон мог принести ему.

— Просто убей меня... — Дортон рухнул на землю, его голос охрип.

— Хорошо, когда наступит время твоей публичной казни, я лично приму участие в ней, — с готовностью согласился Чжоу Цзин.

Дортон закрыл рот с пепельным цветом лица.

В этот момент Коул присел на корточки и ударил Дортона по лицу. Он в ярости крикнул:

— Как ты посмел притвориться охотником и напасть на город Неприступной Скалы? Ты очерняешь нашу репутацию!

Дортон закрыл глаза, не обращая на него внимания.

Коул не сдавался. Он сердито продолжил:

— Я слышал, что раньше ты был охотником на монстров. Почему ты отказался от ценностей охотника, и совершил такое!

Дортон знал, что у него нет выхода, поэтому, услышав вспышку гнева от Коула, он снова открыл глаза и усмехнулся:

— Я участвовал в десятках охот, больших и малых. Даже если мне повезёт выжить один раз, будет следующая охота. И не будет этому конца, пока я не умру. Это и есть так называемая ценность охотника? Вы такие жалкие! Люди по своей природе жадные, и будут требовать от нас сражаться до самой смерти. Как будто мы рождены, чтобы жертвовать своей жизнью, защищая их. Я давным-давно возненавидел такие дни! Даже если я умру в ваших руках, я не жалею обо всем, что сделал сегодня!

*Треск!*

Чжоу Цзин сломал нижнюю челюсть Дортона и небрежно махнул рукой.

— Что бы ты не говорил, злодеяние остаётся злодеянием. Ты просто должен послушно передать своё признание во время суда. Больше ничего говорить не нужно. Веди себя хорошо.

После того как Чжоу Цзин закончил говорить, он обернулся и увидел Коула, который стоял, прижавшись к земле. Он не мог не поднять брови.

— Что это за реакция? Не может быть, чтобы тебя убедила такая дурацкая причина, как стремиться к свободе творить зло, верно? Не может же?

— Как это возможно? — Коул категорически отрицал это, выражение его лица было беспомощным. — Я просто думаю, что кое-что из того, что он сказал, может иметь смысл. Хотя я добровольно стал охотником и не жалею об этом, мир всегда надеется, что охотники будут сражаться до смерти. Это тоже неправильно...

— Ты слишком много думаешь, — Чжоу Цзин покачал головой. — Сегодня я расскажу тебе истину, которую постиг совсем недавно.

— Какую истину? — Коул растерялся.

Выражение лица Чжоу Цзина было серьёзным.

— Делай то, что любишь.

Коул был ошеломлён. Что это за истина?

— Так… и что?

— Это значит, в тот момент, когда ты перестанешь любить своё дело, ты можешь просто уйти. Мир зависит от охотников и надеется на них. Это правда, и это часть долга охотника. Ты решил стать охотником, так прими это. Если ты несчастен, то не будь охотником. У тебя же нет иного выбора, кроме как прожить эту жизнь. Так что не иди против себя…

Чжоу Цзин пожал плечами, подхватил Дортона, как мешок, и поплёлся прочь.

Коул долго стоял в оцепенении, потом почесал лоб и пошёл следом.

***

Небо светлело, и утренний свет постепенно изгонял ночь.

Бандиты, убивавшие людей, исчезли, а пожар был потушен. После ночи хаоса мирные жители, прятавшиеся повсюду, снова вышли на улицы и безучастно смотрели на неузнаваемый город.

Чувствуя себя потерянными, они увидели, как команда Имперских охотников, окружавшая охотников из Неприступной Скалы, большинство из которых ещё не пришли в себя, бегает по улицам, собирая выживших мирных жителей.

Гражданским, которым некуда было бежать, оставалось только следовать за ними. Толпа становилась все больше и больше, пока, наконец, не собралась на площади перед замком.

Тогда команда охотников объяснила ситуацию. Только тогда мирные жители поняли, что произошло. Когда они узнали, что Имперские охотники остановили это злодеяние на полпути, они почувствовали, что избежали смерти, и испытали облегчение.

Лорд Неприступной Скалы был мёртв, как и люди из Имперской инспекции. Многие городские чиновники также были убиты Сынами Крови Монстров, поэтому некому было отдавать приказы. В этот момент весь город оказался без лидера.

В конце концов, под руководством команды охотников, они заставили выживших жителей города сформировать команду для лечения раненых, сбора трупов и подсчёта потерь. Кроме того, они отправили людей в окрестные города, чтобы попросить помощи у других лордов.

Перед тем как войска других лордов заняли Неприступную Скалу, команда охотников Чжоу Цзина решила временно разбить лагерь в городе, чтобы не допустить повторного хаоса в городе после их ухода.

Чжоу Цзин не принимал участия в поддержании порядка. В данный момент он находился во временной палатке и смотрел на Вебера.

Вебер посмотрел на знакомое лицо Чжоу Цзина и втайне ещё раз убедился, что призраков в мире не существует.

— Вам знаком Джейсон Вуд?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 84. Найм

Чжоу Цзин не ответил сразу. Вместо этого он спросил: — Вы странствующий охотник из города Белые Равнины?

— Вы знаете меня? — Вебер был озадачен.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Я никогда не видел вас раньше, но когда мы впервые встретились, я заметил, что вы удивленно смотрели на моё лицо, как будто видели кого-то похожего на меня. Теперь, когда вы назвали имя Джейсона, нетрудно догадаться, что вы когда-то были охотником из города Белые Равнины. Если я не ошибаюсь, вы с Джейсоном когда-то были напарниками по охоте.

Вебер уверился в своей догадке, но все равно спросил: — А вы?

Чжоу Цзин перестал улыбаться и намеренно понизил голос, изображая осторожность:

— Джейсон – мой родной брат, но сейчас у меня нет фамилии. Меня зовут просто Джейс.

«Они действительно кровные родственники»,  — Вебер понял, что угадал правильно!

Он сразу же поверил. Он не так хорошо знал Джейсона, поэтому сразу принял это оправдание, которое соответствовало здравому смыслу.

В конце концов, это неопровержимое доказательство того, почему они оба похожи... Предыдущая догадка о том, что Джейсон воскрес из мёртвых, была действительно слишком нелепой.

Они определённо не могли быть одним и тем же человеком. Если не принимать во внимание тот факт, что мертвых нельзя оживить, просто разница в их разговорной речи была огромной. Джейс улыбался, в отличие от Джейсона, и его мозг работал намного лучше.

Его не удивило, что Джейс скрыл свою фамилию. Поскольку убийство лорда обсуждали до сих пор, слишком много людей знали имя «Джейсон Вуд». Эта фамилия привлекала внимание, и, скрывая её, можно было избежать многих неприятностей.

В этот момент Вебер внезапно замолчал. Хотя Джейс был братом Джейсона, для него он незнакомец. Даже узнав его личность, он не знал, что сказать.

После нескольких секунд колебаний Вебер придумал вопрос и с сомнением спросил:

— Ты брат Джейсона и охотник третьего уровня. Почему Джейсон не последовал за тобой, а отправился в Белые Равнины, чтобы стать охотником? Если бы он был с тобой, возможно, он был бы жив...

Чжоу Цзин махнул рукой и серьёзно сказал:

— Я знаю, о чем ты думаешь, но в моей семье никогда не полагаются на других. Даже если мы биологические братья, мы должны отделиться, когда достигаем определенного возраста, и жить своей собственной жизнью. Это девиз семьи Вуд!

На мускулистом лице Вебера появилось удивление.

Ещё с эпохи кланов концепция выживания в группе заложена в кровь людей в этом мире. Ему было трудно понять их семейную традицию.

Однако, будучи опытным охотником, Вебер вдруг вспомнил, что в природе существует множество мутировавших зверей и монстров с похожими привычками. Они позволяли представителям своей расы охотиться в одиночку и тренироваться, прежде чем вернуться к своим.

Часто члены клана погибали во время этого процесса, но выжившие мутировавшие звери становились сильнее. Это была хладнокровная и жестокая привычка выживания.

«Семья Вуд... похоже, это жестокое семейство», — подумал Вебер.

Он не сомневался в правдивости слов Чжоу Цзина, как не сомневался и в сильном упорстве, вызванном дисциплиной этой семьи. Он просто не понимал, почему они придерживаются такой традиции.

— Но ведь умер твой брат. Неужели ты так и будешь сидеть в стороне... О! — подсознательно начал Вебер, но внезапно на него снизошло озарение, и его глаза расширились от осознания.

Да, лорд города Белые Равнины, Рут, был похищен и убит. Убийцей, предположительно, был трижды усиленный Воин Крови!

Сила совпадала, мотив совпадал... дело раскрыто!

Убийцей должен быть Джейс — через полгода после смерти Джейсона его брат лично отправился в Белые Равнины и лишил жизни Рута ради мести!

Вебер внезапно обрел просветление. Всё встало на свои места.

Жестокая семья; они жестоки к своим, но беспощадны к врагам! Обычно они не полагались друг на друга, но если кто-то из родственников умирал, семья Вуд обязательно мстила!

Вебер почувствовал озноб.

Видя это, Чжоу Цзин поднял брови и многозначительно сказал:

— Есть вещи, которые не стоит говорить, даже если ты догадался. Я верю в ваши отношения с Джейсоном.

Вебер вышел из задумчивости, его лицо стало серьезным: — Я сохраню твой секрет.

У него с самого начала не было намерения раскрывать его. Он спросил только для того, чтобы развеять свои сомнения. Теперь, получив ответ, он был удовлетворен и не имел никаких других мыслей.

Хотя Вебер не одобрял такое преступление, как убийство лорда, он не педант. Поскольку никаких улик не найдено и виновник не обнаружен, он не станет предавать семью Джейсона. В конце концов, он был его товарищем в течение некоторого времени.

Более того, охотники города Белые Равнины уже считали Рута врагом. Если бы не его статус лорда, его бы уже давно убили. Джейс лишь сделал то, что они хотели сделать, но не сделали... когда он услышал о смерти Рута, он был так счастлив, что съел три миски мяса.

Чжоу Цзин кивнул. Он верил в честность охотников.

Если бы он был безжалостным, то, возможно, подумал бы о том, чтобы заставить его замолчать. Однако у Чжоу Цзина таких мыслей не было. В конце концов, они бывшие товарищи. Кроме того, для него, то что его узнали — небольшая проблема.

Вы знаете, что такое Вечный Апостол? Чего бояться!

Поболтав немного и рассказав Веберу «правду», Чжоу Цзин вышел из палатки и тихонько выдохнул.

Этот знакомый ничего не раскрыл, но побочным эффектом было то, что Вебер действительно думал, что в этом мире есть кто-то из «Семьи Вуд», кто скрывал свою личность...

— Небольшая проблема, небольшая проблема, — пробормотал про себя Чжоу Цзин, прежде чем отложить этот вопрос. Он открыл интерфейс.

В этот момент на интерфейсе появилось несколько уведомлений.

Получено достижение [Первое убийство — Воин Крови (второе усиление)]!  Получено 1 000 Астральных очков;  1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка];  1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление] .

Получено достижение [Убийца Воинов Крови (10)] !  Получено 1 000 Астральных очков.

После победы над Дортоном и его группой подчиненных он получил два достижения и небольшую прибыль.

Поскольку Чжоу Цзин ещё не казнил Дортона и планировал доставить его в столицу, чтобы повысить свою репутацию, первое убийство Воина Крови третьего уровня ещё не активировалось. Однако он был полон решимости получить его. Он не шутил, когда говорил, что будет ходатайствовать о его личной казни.

В дополнение к своим достижениям, в этот раз он также вызвал специальную подсказку.

Эпизод из Жизни [Беспорядки в городе Неприступная Скала] успешно завершен!  Ранг:  Город  Получено 1 Легендарное очко.

— Что это? — это был первый раз, когда Чжоу Цзин вызвал что-то подобное. Он взглянул на объяснение.

При участии в определенных особых событиях и оказании влияния есть шанс вызвать Эпизод из Жизни, который будет связан с легендами о человеке. Чем выше распространение этого события и его влияние, тем больше Легендарных очков будет начислено.

Это было эквивалентно «знаменитым деяниям» и «великим достижениям», которые Апостол мог оставить после себя в нынешнем мире. Это могло принести славу и престиж.

Он мог получить Легендарные очки, если его Эпизоды из Жизни распространялись. Однако верхний предел зависел от характера дела — известность должна быть практичной, и хвастовство стоило ограничивать.

— Странно. Моё убийство лорда было довольно сенсационным. Оно дало мне много Легендарных очков, но я не вызвал эту штуку. Интересно, по каким критериям это судят.

Чжоу Цзин потрогал подбородок. У него не было никаких догадок, поэтому он не стал задумываться об этом.

В любом случае, возможность увеличить количество Легендарных очков — это хорошо. Эта вещь могла увеличивать выгоду каждый раз, когда он делал расчет Астральных очков.

Закрыв интерфейс, Чжоу Цзин коснулся книги Колдовства, которую держал рядом с собой, и его взгляд замерцал.

— Пришло время побеседовать с Колдуном.

***

Линн медленно открыл глаза и увидел незнакомую крышу. В данный момент он лежал на деревянной кровати.

От чрезмерного использования Колдовства у него разболелась голова, как будто кто-то ворошил его мозг. Он застонал и не смог удержаться, чтобы не прикрыть лоб.

В этот момент сбоку раздался мужской голос.

— Ты проснулся?

Линн повернулся и увидел сидящего у кровати крепкого, грузного мужчину. Он выглядел смутно знакомым.

Кусочки памяти всплыли в его затуманенной голове, собирая воедино впечатления, которые он испытал перед тем, как потерял сознание.

Линн вдруг вспомнил, что перед тем, как он потерял сознание, его преследовал бандит. Когда он уже догнал его, с неба внезапно спустился свирепый человек и разорвал бандита на две части. И этот человек стоял перед ним!

— Вы спасли меня?

— Да, я Имперский охотник Джейс, — кивнул Чжоу Цзин.

— Спасибо, Джейс.

Тон Линна был искренним, но выражение его лица было неестественным, а глаза не смотрели на него.

Он был рад и благодарен, что его спасли, но его также беспокоило, что другой видел, как он использовал Колдовство, чтобы остановить бандитов, и это раскрыло его уникальность. Он не мог не чувствовать беспокойства и молился, что никто ничего не заметил.

К сожалению, события развивались не в том направлении, о котором он молился. Чжоу Цзин с интересом рассмотрел его и сказал:

— Я видел, что ты можешь управлять землей и камнями. Это ведь не способность, связанная с усилением крови? Не хочешь объясниться?

В конце концов, его всё же обнаружили... Линн чувствовал себя беспомощным и не знал, как это опровергнуть. Он просто молчал.

Видя это, Чжоу Цзин достал из кармана книгу по Колдовству:

— Я читал эту книгу. Способность, которую ты использовал, называется Колдовством, верно?

Потрясенный, Линн быстро прощупал себя по груди. Обнаружив, что там пусто, он с тревогой потянулся за книгой.

— Верни мне книгу!

Чжоу Цзин легко оттолкнул его руку, покачав головой:

— Сначала ответь на мой вопрос. Откуда у тебя эта книга?

С маленькими руками и ногами, Линн не мог выиграть у Чжоу Цзина. После нескольких бесплодных попыток, он мог только сдаться и беспомощно сказать:

— Я откопал её.

Чжоу Цзин помахал книгой:

— Расскажи подробнее.

Губы Линна задрожали. Поколебавшись некоторое время, он, наконец, понял ситуацию и пошёл на компромисс. Он не осмелился действовать необдуманно перед Имперским охотником и выложил всю подноготную.

Несколько лет назад он ещё был счетоводом торгового каравана и следовал за ними по пятам. Однажды в пустыне на него напал монстр, и команда разбежалась во все стороны. Во время бегства он упал в дыру в земле, и ему повезло избежать зверя.

Когда он упал в яму, его что-то ткнуло в спину. Он обнаружил, что из земли наполовину выпирала часть твердого черного предмета, поэтому он раскопал его руками и достал древнюю шкатулку. Внутри оказалась книга, в которой были записаны знания о Колдовстве.

После того, как ему посчастливилось спастись, Линн начал изучать содержание книги и понял, что, похоже, он может практиковать Колдовство по записям. Согласно содержанию книги, он отправился в путешествие в поисках духа природы, который мог бы просветить его. После того как его чуть не поймал другой монстр, он случайно обнаружил духа природы и с трудом слился с ним. Только тогда он обрел колдовскую силу элемента земли.

После этого он жил в уединении в близлежащем городе Неприступная Скала. Он не осмеливался раскрывать свои способности и до сегодняшнего дня сосредоточился на изучении содержания книги.

— ...Значит, ты обладал колдовской силой и ничего не делал, только сидел дома?

Чжоу Цзин поднял брови.

— Я не осмеливаюсь использовать её. Если кто-то узнает, то обязательно заберет книгу.

Линн заикался. Говоря это, он не мог не взглянуть на Чжоу Цзина. Выражение его лица говорило о том, что он действительно видел его насквозь.

Обладая необычайной силой, он также хотел показать себя и начать новую жизнь. Однако опасения не позволяли ему сделать этот шаг, поэтому он заперся в доме и изо всех сил старался изучать колдовские знания, подавляя желание в своем сердце.

Несмотря на то, что его охватила паника, он чувствовал себя необъяснимо спокойно. Его способность, о которой он хотел, чтобы знали другие, но не имел другого выбора, кроме как скрывать, наконец-то стала известна другому, и ему больше не нужно прятаться.

Линн был готов пойти на компромисс и ответить нормально, потому что он слишком долго сдерживался... В то же время, это было связано с тем, что Чжоу Цзин его спаситель, и что он не чувствовал никакой враждебности с его стороны.

Выслушав его объяснения, Чжоу Цзин потер виски.

Он думал, что это Колдун с наследием, но не ожидал, что он самоучка. Казалось, что он не сможет узнать о других Колдунах в мире через Линна.

— Теперь, когда я знаю о твоих способностях, что ты планируешь делать? — спросил Чжоу Цзин, скрестив руки.

— Я не знаю, — Линн выглядел растерянным. — Что вы хотите, чтобы я сделал?

Он не мог заставить Чжоу Цзина замолчать, но и не мог победить его. Он даже не думал в этом направлении.

Он лишь молился, чтобы у Чжоу Цзина не было никаких дурных намерений. Даже если бы он был в хорошем состоянии, вероятность того, что он не сможет победить этого человека, составляла 80%, тем более сейчас, когда он измотан.

Чжоу Цзин некоторое время внимательно рассматривал его, а затем вдруг улыбнулся и бросил колдовскую книгу обратно в его руки.

— Не нужно нервничать. Я спрашивал тебя только потому, что мне любопытно. Я никогда раньше не видел такой силы и не собираюсь ничего тебе делать.

Линн быстро схватил книгу и облегченно вздохнул. Он удивленно посмотрел на Чжоу Цзина.

— Разве вы не собираетесь забрать мою книгу?

— В этом нет необходимости.

Чжоу Цзин покачал головой. Он уже прочитал её и мог прочитать в журнале в любое время.

Он сделал паузу и посмотрел на удивленное выражение лица Линна.

***

— У тебя необыкновенный талант. Не хочешь работать на меня? Я заплачу тебе за твой труд, но при условии, что я также хочу изучить знания этой книги.

— Это... — Линн был ошеломлен и колебался.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились, и он сказал:

— В книге говорится, что духи природы появляются только в пустынных местах. Как правило, там очень опасно. С моей защитой ты можешь не беспокоиться об угрозе в пустыне и смело отправляться на поиски духов. Я уже знаю твой секрет. Если ты попытаешься найти кого-то другого для сотрудничества, об этом узнает больше людей. У меня нет никаких дурных намерений по отношению к тебе, но у других они могут быть. Сотрудничество со мной — самый лучший и безопасный выбор.

Услышав это, Линн почувствовал искушение.

За последние два года изоляции возможности его Колдовства почти не улучшились. Он слился только с одним духом природы, потому что не осмелился отправиться вглубь пустыни, чтобы найти нового.

Его уловки не могли справиться со слишком сильными монстрами. Удача может быть благосклонна к нему однажды, но ему не всегда будет так везти.

Более того, этот могущественный охотник прав. Он уже считался посвящённым лицом. Ущерб нанесен. Вместо того чтобы продолжать скрывать это, лучше сотрудничать.

— Вы можете дать мне подумать об этом? — Линн, однако, не мог принять решение в одно мгновение.

— Конечно, ты можешь думать, пока я не покину город Неприступная Скала.

Чжоу Цзин был очень прост в общении.

Вербовка Линна стала результатом его размышлений. По сравнению с тем, чтобы просто взять книгу, гораздо выгоднее взять с собой человека, который успешно занимался Колдовством. Живой пример лучше, чем неживая книга.

Тем не менее, он не стал настаивать. Если Линн действительно не захочет, то на этом дело и закончится. В крайнем случае, он изучит так называемое Колдовство самостоятельно. В книге и так четко прописан метод, как переступить порог Колдовства.

Только отыскав духа природы, можно активировать колдовскую силу. Такие духи встречались довольно редко, и для их обнаружения нужно было использовать особый метод, описанный в книге. Для поиска тракже требовалась немалая удача.

Его Астральные Апостолы обычно несли большие затраты, действуя методом проб и ошибок. Раз уж Линн смог преуспеть в этой системе Супера, то у Апостолов, естественно, будет больше шансов.

Однако Чжоу Цзин чувствовал, что вероятность того, что Линн согласится, очень высока. Дело было не только в том, что он его благодетель, но и в том, что поведение этого человека показало разницу между Супером и обычным человеком. Он не обладал сильным и упрямым характером.

До тех пор, пока он мог завоевать его доверие и не имел никаких плохих намерений, принося другой стороне то, что ему нужно, он не будет возражать делиться и сотрудничать.

Чжоу Цзин встал и вышел из дома. Выйдя на улицу, он поднял руку, заслонив солнце, и улыбнулся.

— Колдовская система... Интересно, на что она будет похожа при использовании.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 85. Предел способностей

Менее чем за два дня ближайшие лорды из окрестных городов поспешили к ним и встретились с отрядом Имперских охотников, чтобы успешно перехватить власть на городом Неприступная Скала.

С прибытием профессионалов отряд не стал больше задерживаться. Передав город лорду, они забрали труп Облачного дракона, который уже был обработан мастерами, и отправились в путь.

Выжившие мирные жители были очень благодарны Имперским охотникам, которые случайно оказались вовлечены в инцидент, но в итоге стали спасителями Неприступной Скалы. Хотя они понесли значительные потери, всё же собрали немного еды и дали её Чжоу Цзину и остальным в качестве пайка на дорогу.

Вскоре очертания города Неприступная Скала остались позади. Чжоу Цзин и остальные тянули Облачного дракона по дороге. По сравнению с тем, когда они прибыли, в команде было на два человека больше.

Одним из них был Дортон, чьи конечности были сломаны и привязаны к ручной тележке. Его усиленное в три раза телосложение гарантировало, что он не умрет от этого. В этот момент его челюсть была вывихнута, и он не мог говорить, только слабо хныкать.

Вторым был Линн. Он взял с собой простой багаж и одел толстую накидку. В руке он держал деревянную трость и выглядел как странник.

Подумав, он решил принять приглашение Чжоу Цзина, закончив уединение и отправившись вместе с ним.

Что касается его дальнейших планов, то он не загадывал далеко вперед. Просто после ночных потрясений, когда он с помощью Колдовства впервые победил Воина Крови, он больше не хотел быть обычным и наполнился решимости открыть дверь в новый мир.

Линн не очень доверял ему, но, как сказал Чжоу Цзин, на данный момент он — самый подходящий для него товарищ по команде, поэтому он решил примкнуть к нему. Линн не любил проявлять инициативу и поэтому не возражал против переезда в столицу. Его главной целью было создать команду с Чжоу Цзином и надеяться, что тот будет защищать его в будущем, чтобы найти больше духов природы.

Однако Коул и другие охотники были в замешательстве, не понимая, зачем Чжоу Цзин взял с собой гражданское лицо.

— Зачем брать его с собой? Есть ли в нем что-то особенное? — прошептал Коул на ухо Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин усмехнулся:

— В нем нет ничего особенного. Разве я не спас его ранее? Его семья погибла, и он планирует переехать в столицу. Мы можем взять его с собой.

Коул принял объяснение. Он не возражал против защиты мирного жителя, который случайно проходил мимо. Он оглянулся на Линна, который сидел в телеге.

У Линна была немного хрупкая внешность, из-за которой он выглядел моложе своих 26-27 лет. У него были тонкие руки и ноги, а фигура довольно худой.

Однако после слияния с духом природы его физическая форма немного улучшилась. Он был здоровее обычных взрослых и мог сравниться с солдатом, прошедшим длительную подготовку.

— Понятно. Я думал, ты взял его как ученика охотника... Он выглядит худым и слабым, но выносливость у него неплохая. У него есть потенциал, —  Коул прищелкнул языком, и его горящий взгляд с интересом блуждал по телу Линна.

Под этим взглядом Линн подсознательно сжал ягодицы. Он неловко повернулся, не решаясь посмотреть прямо на Коула.

***

Вскоре наступила ночь. Команда нашла открытую поляну для лагеря и развела костер.

Обычно охотники ели и спали на открытом воздухе, а поскольку им приходилось выслеживать монстров, в качестве еды они брали с собой только вяленое мясо и сушеные овощи. На этот раз они спасли город Неприступная Скала и получили много ингредиентов от простых жителей. На обратном пути у них было время приготовить еду.

Несколько человек достали из багажа железный котелок, который им дали в городе, и положили в него овощи. Затем, используя ножи, они срезали бесполезное мясо с тела Облачного дракона и бросили его в котел, чтобы приготовить рагу.

Из-за отсутствия приправ вкус был не очень приятным, однако хорошего качества ингредиенты и мясо монстра оказалось очень вкусными. Смесь тушилась до тех пор, пока не стала мягкой и кашеобразной. Когда человек клал её в рот и жевал, его зубы легко прокусывали тушеное мясо, и ароматная подлива мгновенно заполняла рот.

У охотников был потрясающий аппетит. Они отрезали несколько кусков мяса от Облачного дракона и бросили их в котел. Всё это походило на шведский стол с дополнительными блюдами, которые можно заказать в любое время.

Группа ела, пока не наелась где-то на восемьдесят процентов, после чего собрала свои вещи и отправилась отдыхать.

Чжоу Цзин взял на себя инициативу нести вахту. Когда все охотники уснули, он разбудил Линна и, отойдя в сторону, негромко спросил о его опыте в Колдовстве.

Согласно неполной книге, существовал только один способ Колдовства: слиться с духом природы.

Первый шаг — попытка почувствовать природные элементы и войти в состояние, известное как «Природное видение». В противном случае слиться с духом природы невозможно.

Метод описывался в книге. Согласно объяснению, с его помощью можно было проверить, есть ли у человека потенциал к Колдовству.

В основном мире также существовали Колдуны, но они отличалась от тех «Колдунов», которые были записаны в этой неполной книге.

По мнению Чжоу Цзина, эту систему заклинаний в Мире Монстров правильнее было бы назвать «Шаман» или «Элементный Колдун». Они использовали примитивную и особую форму заклинаний и не придавали такого значения накоплению знаний, как система заклинаний основного мира. Эта система была более склонна к использованию ментальных и психических способностей.

— ...в то время я пытался почувствовать природные элементы в соответствии с содержанием книги. Я практиковал это один, но уверен, что у вас получится...

Линн понизил голос, держа в руке маленькую деревянную коробочку, наполненную синей пастой. Пальцами он взял немного пасты и намазал её на открытую верхнюю часть тела Чжоу Цзина.

В остатках Колдовской книги был написан метод, позволяющий обычным людям чувствовать элементы — для этого требовались дополнительные материалы. Они могли измельчить несколько особых трав и минералов, добавить воды, смешать их в мазь, а затем нарисовать на теле особые символы. Затем, в состоянии концентрации, похожем на медитацию, они могли медленно войти в состояние видения элементов.

Только после слияния с духом природы необходимость в таком ритуале отпадала. Активировать природное зрение можно будет в любое время.

Вскоре символы были нарисованы. Мазь ощущалась холодной на голом теле.

Чжоу Цзин проверил и убедился, что символы на его теле совпадают с теми, что были в книге.

— Опустоши свой разум, представь огонь. Сосредоточься на мысли о том, что он горит. Так ты сможешь избавиться от всех отвлекающих мыслей, — Линн щедро делился своим опытом.

Чжоу Цзин сделал всё, как ему было сказано. Он сел на землю и закрыл глаза, чтобы медитировать.

Время от времени дул ветер, отчего мазь ощущалась ещё холоднее. Однако со временем она постепенно свернулась и высохла, образовав на теле слой, похожий на засохшую грязь.

Однако от начала и до конца Чжоу Цзин не ощущал никаких природных элементов. Мир в его восприятии не изменился.

— Я не думаю, что это сработало. Попробуем ещё раз.

Вытерев засохшую мазь, Лин снова нанес свежий слой символов.

Чжоу Цзин попробовал ещё два раза, но у него все равно ничего не получилось.

Он поднял руку, чтобы отказаться от предложения Линн сделать это снова, и покачал головой.

— Нет необходимости продолжать. Похоже, у меня нет потенциала.

Вспомнив о достижении [Тайна Колдовства], он понял ситуацию. Если он хотел почувствовать элементы, ему, скорее всего, понадобится квалификации [Магия] или [Сродство с природой].

Однако второй Апостол Джейс не обладал такими способностями. У Чжоу Цзина было слабое предчувствие, но он решил попробовать. К сожалению, чуда не произошло.

Хотя у него были небольшие награды и повышение квалификаций [Магии] и [Сродства с природой], основа Джейса слишком низка, она не достигала даже белого уровня. Он, вероятно, не смог бы достичь порога, даже если бы использовал всё это на Джейсона.

— Не слишком грусти... — Линн не знал, что сказать. Он боялся, что Чжоу Цзин не сможет принять реальность и выплеснет свой гнев на него.

— Всё в порядке. Ничего страшного.

Чжоу Цзин вытер тело и снова оделся. Он не показал никакого разочарования.

Это заставило Линна вздохнуть с облегчением. Вместо этого он удивился, что Чжоу Цзин был таким открытым и спокойным.

Чжоу Цзин действительно не был слишком разочарован. Будет лучше, если Джейс сможет тренироваться в Колдовстве или хотя бы выяснит требования к необходимым способностям. В будущем, если у него будет возможность создать нового Апостола, он сможет воспользоваться этой возможностью.

«Кроме того, Билл мог бы практиковать Колдовство».

Чжоу Цзин подумал об этом и решил, что есть большая вероятность, что его второй Апостол способен на это.

Билл не обладал способностями к магии, но его квалификация [Сродства с природой] достигла зеленого уровня. Он был намного лучше Джейса и мог войти в состояние Природного видения.

Какая жалость. Изначально он хотел, чтобы Джейс развивал и магию, и боевые искусства, а также профессии Воин Крови и Элементный Колдун. Похоже, что этот Апостол мог быть только горой мускул...

Но это и так прекрасно. Этот Апостол сосредоточится на физическом развитии. По крайней мере, это простой и чистый путь.

Чжоу Цзин причмокнул.

Он не унывал. Пока существует ещё один Вечный Апостол, который мог стать Колдуном, он сможет перенести способности к заклинаниям в своё основное тело, чтобы идти по пути двойного совершенствования. Надежда ещё оставалась.

«Стоит попробовать...» — Чжоу Цзин тайно поставил перед собой новую цель.

***

Хотя ему не удалось научиться Колдовству, Чжоу Цзин не пренебрегал Линном. По пути он постоянно спрашивал его об опыте совершенствования, чтобы сблизиться с ним.

Когда Линн понял, что Чжоу Цзин не обладает способностями к магии, с ним стало легче общаться. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что Чжоу Цзин бросит его после того, как станет Колдуном. С уменьшением неловкости в сердце, они стали общаться гораздо естественнее.

Команда прошла весь путь. Путешествие было спокойным и без каких-либо поворотов. Наконец, через несколько дней, в полдень, они вернулись в столицу.

Они путешествовали быстрее, чем шли новости. Когда они вернулись, новости о хаосе в городе Неприступная Скала ещё не успели дойти до столицы. Никто не знал об этом, и в столице царили спокойствие и мир.

Чжоу Цзин и остальные немедленно разыскали Клебера, чтобы сообщить об этом, что привело командующего в шоковое состояние. Он собрал нескольких из них, чтобы детально разобраться в ситуации, после чего поспешно покинул базу Имперских охотников, дабы отчитаться в случившемся перед Империей.

Только в сумерках Клебер вернулся на базу. Он направился прямо к Чжоу Цзину и сразу перешел к делу:

— Джейс, приготовься. Следуй за мной во дворец, чтобы увидеть Короля!

Услышав это, глаза Чжоу Цзина заблестели.

Его личность наконец-то замечена основной силой Империи, так же, как и Билл.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 86. Ценность

Дворец Империи Терра располагался во внутреннем городе столицы. Он представлял собой группу замков, занимавших большую территорию. Главный замок  возвышался над остальным городом и привлекал внимание, он служил административным центром Короля и Императорского Совета. Вокруг него располагались четыре замка, соединённых между собой мостами, каждый со своим назначением.

Высокая стена отделяла Дворец от гражданских. Он усиленно охранялся, и посторонним вход был воспрещён.

В устах жителей столицы этот замок обычно называли «Золотым замком». Смысл этого названия заключался главным образом в восхвалении духа Королевской семьи Тарн. На самом деле во Дворце не было ничего золотого — он был голубого цвета. На внешних стенах висели флаги с гербом семьи Тарн и Империи.

Спустя столь долгое пребывание в Мире Монстров Чжоу Цзин впервые попал во Дворец.

Он последовал за Клебером через внутренние городские ворота и пошёл по главной дороге, ведущей к замку, известной как Путь Славы. Они подошли ко входу в Золотой замок и под присмотром Королевских стражников временно сняли оружие, прежде чем войти в помещение.

Только что прошёл вечер, и наступила ночь. Золотой замок ярко освещался, а только сменившиеся стражники усердно патрулировали окрестность.

Золотой замок усиленно охранялся. Чтобы предотвратить проникновение Суперов, замок и Королевскую стражу прикрывало множество Воинов Крови.

Обычно Воин Крови возглавлял несколько рядовых стражников в патрульной группе. Кроме того, территорию охраняли дозорные, полностью состоящие из Воинов Крови.

Охотникам на монстров не разрешалось разгуливать по Золотому замку без присмотра. Чжоу Цзин и Клебер последовали за двумя командами Королевских гвардейцев в конференц-зал Императорского Совета.

На этот раз это была не официальная аудиенция, а экстренное совещание. Узнав о докладе Клебера, король Бекки Тарн немедленно созвал Императорский Совет для обсуждения и вызвал Чжоу Цзина, как свидетеля, чтобы узнать подробности хаоса в городе Неприступная Скала.

Как только Чжоу Цзин вошёл в конференц-зал Императорского Совета, он обнаружил там несколько важных министров. Многие из них были ему знакомы — все они были людьми, которых он видел, когда использовал личность Билла. Среди них был и Роман.

— Ваше Величество, Министры, это Имперский охотник Джейс. Именно он лично остановил злодеяния бандитов и предотвратил трагедию в городе Неприступная Скала.

Клебер шагнул вперёд и представил Чжоу Цзина.

Король Бекки и многие министры одновременно посмотрели на Чжоу Цзина. Это была их первая встреча, поэтому они не могли не оценить его по достоинству.

Чжоу Цзин также сделал вид, что окидывает взглядом лица всех присутствующих, как будто видит их впервые.

— Ты хорошо справился, — Бекки уверенно кивнул. — Я рад видеть в команде Имперских охотников такого героя как ты, с чувством чести и ответственности.

Чжоу Цзин слегка поклонился. Его отношение было спокойным, он не был взволнован похвалой Короля.

Всё потому, что Джейсон отличался от Билла. Он изображал сильного охотника, который пережил сотни сражений и смертельно опасных ситуаций. Сильный и непоколебимый — вот образ, который ему нужно  сыграть.

Видя, насколько он спокоен, никто не удивился. У всех экспертов был свой темперамент.

Бекки не стал возражать и поинтересовался подробностями хаоса в городе Неприступная Скала. Чжоу Цзин пересказал историю, умолчав лишь о существовании Линна.

Выслушав подробности, на лице Бекки появилось удивлённое выражение.

— Эта группа бандитов, именуемая Сыны Крови Монстров насчитывает около сорока Воинов Крови. Большинство из них были убиты одним тобой?

Многие присутствующие Министры также смотрели на него с подозрением.

Они уже слышали этот доклад раньше, и именно это заставило их сомневаться в нём больше всего.

Почувствовав недоверие многих Министров, Клебер заступился за Джейса и объяснил:

— Не стоит сомневаться в силе Джейса. Он также один из лучших элитных воинов среди охотников третьего усиления. Пробыв в Империи более полугода, он уже стал одним из лучших экспертов среди охотников Империи. Даже против охотника четвёртого уровня он сможет устоять. Самое главное, что Джейс по-прежнему полон решимости продолжать совершенствоваться. Я высокого мнения о нем, возможно, он сможет стать ещё одним охотником пятого уровня после меня!

Услышав это, все снова удивлённо посмотрели на Чжоу Цзина.

Получить высокую оценку Клебера было нелегко. Они не ожидали, что Клебер так высоко оценит этого охотника по имени Джейс.

Охотник на монстров с решимостью и потенциалом, который в будущем может достичь пятого усиления, ценился всеми.

Даже лидер Королевской стражи, Ирен Тарн, с интересом посмотрела на него.

— Хе-хе, ты действительно уважаемый ветеран среди охотников. Я надеюсь, что твои будущие усиления пройдут гладко, и у Империи будет ещё один воин пятого уровня в качестве опоры, — Роман улыбнулся и сказал несколько вежливых слов.

— Я буду стараться изо всех сил, — кратко ответил Чжоу Цзин.

Король Бекки махнул рукой и не стал продолжать эту тему. Вместо этого он торжественно обратился к Чжоу Цзину:

— Джейс, ты сделал много хорошего. Если бы Сыны Крови Монстров преуспели, другие бандиты почувствовали бы, что бесчинствовать — это легко. К счастью, ты сорвал их план и не позволил ситуации ухудшиться. В противном случае успех Сынов Крови Монстров привлёк бы больше подражателей.

Сказав это, Бекки сделал паузу. Его выражение лица стало одновременно сердитым и беспомощным, когда он продолжил:

— Но даже если эта группа бандитов потерпела неудачу, произошедшее в городе Неприступная Скала всё равно имееет плохое влияние, и вызовет у большого количества людей стремление творить зло. Если есть первый раз, то будет и второй. В будущем может появиться больше недотёп, которые, получив силу крови монстров, решат попрать закон...

Роман дополнил слова Короля:

— Да, это похоже на тот случай с Джейсоном в городе Белые Равнины. Тот человек не смог убить лорда. Хотя он и умер, но последствия уже видны. Позже лорд Белых Равнин был похищен и убит именно потому, что кто-то взял с охотника пример... После того как такое случилось, уже ничего нельзя исправить.

Все Министры кивнули в знак согласия.

Тогда, после покушения в Белых Равнинах, все присутствующие были возмущены тем, кто затеял всё это дело.

Как люди, облечённые властью, они никогда не позволят угрожать своей безопасности. Любой, кто осмеливался нарушить это правило, становился врагом правящего класса и считался бунтарём.

Хотя все знали, что лорд города Белые Равнины был неправ, они всё равно относились к Джейсону как к преступнику... Если кто-то создавал прецедент сопротивления правящей власти с помощью убийства, в будущем больше людей будут думать, что они тоже так могут.

Министры смутно понимали причину запрета на обсуждение этого среди масс, но, к сожалению, даже если они хотели остановить народ от обсуждения, они не могли этого сделать. В конце концов, степень развития цивилизации была ограничена, и Королевская власть не могла контролировать то, что происходило слишком далеко. Это не похоже на высокотехнологичные цивилизации, которые могли в любой момент запечатать всем рты.

Кроме того, зачинщик, Джейсон, уже мёртв. В противном случае они бы уже давно объявили за него охоту по всей стране и не остановились бы, пока он не был бы убит. Они все ещё не отказались от поиска таинственного убийцы, убившего лорда города Белые Равнины.

Однако никто даже не подозревал, что убийца лорда прямо сейчас стоял перед ними.

Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным, как будто он ничего не слышал.

«Он говорит о Джейсоне, но я Джейс. Какое ко мне может быть дело?»

Бекки кашлянул, чтобы успокоить толпу, и медленно продолжил:

— Несмотря ни на что, дело о городе Неприступная Скала рано или поздно распространится, поэтому я решил устроить публичную казнь. Я буду судить и казнить лидера Сынов Крови Монстров публично. Пусть все увидят, как расправляются с бандитами и как сильны Имперские охотники!

Никто не был удивлён. До прибытия Чжоу Цзина они уже обсуждали этот план.

Поскольку они не могли остановить распространение новостей, они могли только изменить направление слухов и подчеркнуть судьбу бандитов и героический образ Джейса.

В этот момент Бекки посмотрел на Чжоу Цзина и показал редкую улыбку.

— Джейс, на этот раз ты внёс большой вклад. Я дам тебе соответствующую награду, чтобы отблагодарить тебя за твой вклад. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?

Чжоу Цзин сделал вид, что задумался на мгновение и сказал:

— Мне нечего просить. Меня не волнуют деньги. Это обязанность – служить Имперским охотником. Я лишь хотел бы лично казнить Дортона.

Услышав это, Бекки был немного удивлён. Он поразмыслил несколько секунд и не стал отказываться.

— Хорошо, раз уж ты сам поймал преступника, ты и разрешишь этот вопрос.

После этих слов, глядя на спокойное выражение лица Чжоу Цзина, Бекки восхитился им ещё больше.

— Ты не плох. Я присмотрю за тобой.

Чжоу Цзин кивнул, до конца сохраняя невозмутимость.

Поболтав ещё немного, встреча закончилась. Чжоу Цзин попрощался с Королём и остальными и вслед за Клебером вышел из Золотого замка.

«Теперь, когда король знает, что есть кто-то вроде меня, это будет хорошим способом встать в строй Империи в будущем».

На этот раз присутствовало слишком много людей, поэтому Чжоу Цзин не собирался раскрывать информацию о плане кланов по обретению независимости. Кроме того, это была его первая встреча с Королём этим Апостолом, поэтому он не слишком доверял ему.

Хотя он не воспользовался возможностью создать проблемы, он получил признательность Короля и произвёл впечатление. В будущем он сможет найти причину, чтобы попросить о встрече, в отличие от того, что было раньше, когда он не мог установить связь с Королём.

«Теперь, когда я нашёл канал для раскрытия заговора о независимости кланов, я могу подождать удобного случая, чтобы навести суеты...» , — подумал про себя Чжоу Цзин.

Он уже решил занять оба стула: Билл будет на стороне фракции Романа, а Джейсон, естественно, на стороне Королевской семьи.

Теперь, когда ситуация была неясной, он мог сделать ставку на обе стороны. Так было безопаснее.

Наблюдая за уходом Чжоу Цзина, Роман отвёл взгляд, его глаза мерцали.

«Охотник, способный достичь пяти усилений... Жаль. Хотя такого человека стоило привлечь, такие охотники часто решительны, и их трудно подкупить или подчинить. Более того, его потенциал ещё не реализован. Возможно, этот человек внезапно умрёт, когда в следующий раз решит усилиться...»

Роман покачал головой. На данный момент он не собирался подходить к Джейсу слишком близко.

Хотя сильный охотник важен, по его мнению, в нём не было ничего особенного.

Билл, который смог разработать Зелье Крови, —- более достойный кандидат. По сравнению с ним охотник — ничто.

Роман уже разработал план. Он планировал начать ожесточённую вербовку Билла, когда тот завершит закрытую программу разработки. Он непременно возьмёт этого талантливого фармацевта под своё крыло.

***

Через день в столице появилось объявление о хаосе в городе Неприступная Скала.

Эта новость потрясла жителей столицы и вскоре стала главной темой разговоров на улицах.

Поскольку для распространения положительного влияния требовался типичный пример, Империя сделала акцент на вкладе Чжоу Цзина. Они планировали создать образ героя и отвлечь внимание от бандитов.

Титул «Спаситель города Неприступная Скала» был подтверждён Империей и присвоен Чжоу Цзину.

Имя «Джейс» быстро распространилось по городу, став знаменитым среди охотников. Его горячо обсуждали жители столицы.

По мере того как извещение Империи рассылалось в другие города, репутация Джейса постепенно распространялась. Об инциденте в Неприступной Скале узнавало всё больше людей, вызвав повсеместную сенсацию.

Для Чжоу Цзина самым непосредственным проявлением было то, что Легендарные очки, начисляемые за его Эпизод из жизни [Беспорядки в городе Неприступная Скала], продолжали расти. Вскоре он достиг 5 очков, что было эквивалентно дополнительным 5% ежедневного дохода. Со временем его репутация все равно будет расти, поэтому ещё оставалось место для улучшения.

Чжоу Цзина не волновала известность в Империи. Он помогал Линну освоиться в столице, и изредка обсуждал с ним незаконченную Колдовскую книгу. В остальное время он оставался на базе Имперских охотников и ждал публичной казни.

Он уже почти закончил изучать все дыхательные техники в библиотеке охотников. Чжоу Цзин уже планировал позволить Джейсону пройти четвёртое усиление, но он не спешил. Это было связано с тем, что Билл уже довольно долгое время находился в мастерской и разрабатывал новый тип Зелья Крови. У него уже были некоторые идеи и прогресс в этом деле.

Он планировал дать Джейсону использовать новое Зелье Крови. Усиление должно быть лучше, чем у обычных Зелий Крови.

Когда исследование и разработка будут успешными, он сможет воспользоваться этим преимуществом и стать первым «Усиленным Новой Эры»!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 87. Чудо-оружие и успешное создание зелья

Пока слухи о хаосе в Неприступной Скале не утихли, в столице раздавалось два голоса: один из них восхвалял Имперских охотников и достижения Джейса как «Спасителя города Неприступная Скала», а другой осуждал Воинов Крови. Если быть точным, это была коллективная вспышка страха перед теми, кто обладал необычными способностями.

Охотники противостояли монстрам и имели высокий статус в сердцах горожан. Однако если бы Воины Крови, помимо охотников, творили зло, созданная ими угроза была бы немаленькой. Инцидент в городе Неприступная Скала был тому примером, заставившим многих горожан почувствовать беспокойство.

В прошлом, только элитные воины различных кланов имели усиление. Все они были опытными воинами, у которых был дух воина и долг перед кланом. Они были едины против жестокого внешнего мира. После основания Империи Терра, в связи с увеличением производственных мощностей, изменениями в системе и продвижением доступности усиления, состав людей, использующих зелье крови, усложнился. Более того, у успешно усиленных появлялось больше карьерных возможностей. Это привело к тому, что после популяризации системы Воина Крови, частота преступлений стремительно увеличилась.

После создания Империи Терра власть решила расширить сферу применения усиления крови монстров и использовать демографическую базу для производства большего количества экспертов для защиты страны. Всё это неизбежно ослабило контроль над выдачей зелий. Поэтому, хотя хаос в городе Неприступная Скала был случайностью, казалось неизбежным, что обычные люди будут иметь более высокий уровень страха и предубеждения против Воинов Крови. Даже если бы в городе Неприступная Скала не произошло никакого инцидента, иное подобное происшествие оставалось лишь вопросом времени.

Со временем мысли и идеи людей часто менялись от простых к сложным, и это был необратимый процесс. Империя Терра, как первый правящий режим в мире, существовала уже 40 лет. Трудно было предсказать, куда приведёт будущее и какие изменения произойдут во всём мире.

Однако едва заметное изменение в восприятии мира в данный момент было лишь искрой, и пока что оно не оказывало особого влияния на охотников. Более того, как типичный пример пропаганды Империи, Джейс пользовался плодами своей репутации. Люди в основном возносили его до небес.

Чжоу Цзин в этот период времени держался в тени. Вскоре пришло время публичной казни. Поскольку король Бекки Тарн согласился на его условия, он пригласил Чжоу Цзина в качестве палача.

На центральной площади столицы установили помост для казни. Дортон стоял на коленях перед помостом, его руки были связаны, а волосы растрёпаны. На нём была грубая льняная одежда, а все тело покрывали раны, оставленные плетьми, порезами и другими методами допроса.

Бекки Тарн, Роман и другие Министры Империи сидели на помосте для знати. Вокруг помоста для казни стоял круг стражников, блокирующих приближающихся граждан для поддержания порядка.

Аудитория под сценой была заполнена жителями столицы, которые пришли посмотреть на казнь. Толпа была возбуждена. Время от времени кто-то бросал камни в полумёртвого Дортона, сопровождая это проклятиями.

— Ты убийца!

— Посмотрите на его грязное и злое лицо — лицо прирождённого злодея. Его должны были задушить до смерти его родители, когда он родился!

После объявления Империи жители столицы уже знали, что главным виновником хаоса в городе Неприступная Скала была бандитская группировка под именем «Сыны Крови Монстров», и они до глубины души возненавидели её лидера Дортона.

Дортон опустил голову и молчал. Он не уклонялся, позволяя слабым камням ударяться о его крепкое тело.

Бекки Тарн встал и посмотрел на людей внизу сцены. Он поднял руку, чтобы заставить всех замолчать, и заговорил ясным голосом:

— Чтобы защитить людей от монстров, мы один за другим возводили города-крепости. И по сей день мы защищаем бесчисленное множество людей. Однако этот сумасшедший злодей захотел использовать отвратительные методы, чтобы ограбить город, который держал на себе безопасность тысяч людей, ради своих эгоистичных желаний и злобы. Он даже вознамерился убить большое количество мирных жителей! Под славным правлением Империи Терра и Королевской семьи Тарн такое злодеяние обречено на провал. Бандит, попирающий закон и сердца людей, не может быть прощён. Сегодня Имперский охотник, Джейс, лично казнит его!

— Правильно! Убейте его! Отрубите ему голову!

Люди под сценой громко откликались и кричали от восторга.

Бекки Тарн удовлетворённо кивнул и повернулся назад, чтобы посмотреть за помост для казни. Он подал сигнал к началу казни.

Получив сигнал, Чжоу Цзин вышел на помост.

Как только он появился, под помостом поднялся переполох. Из толпы постоянно доносились слова «Спаситель города Неприступной Скалы» и «Джейс Двойной Клинок».

Пропаганда Империи всем рассказала о том, как Чжоу Цзин одержал победу над Дортоном. Жители столицы постепенно дали ему новое прозвище – Двойной Клинок.

У некоторых известных воинов крови были свои прозвища. Например, у Клебера были такие титулы, как «Главный охотник Империи» и «Карлик». Капитан Королевской стражи Ирен Тарн носила титул «Королевский клинок».

Хотя охотники третьего усиления были выдающимися, они ещё не достигли уровня высшей боевой мощи и не были достаточно заметны. В таком месте, как столица, они не были известны. Однако инцидент в городе Неприступная Скала позволил Джейсу стать знаменитым в одночасье, что сделало его исключением.

Чжоу Цзин не переставал идти. Он подошёл к Дортону сзади и медленно вытащил клинок, приставив его к шее приговорённого.

В глазах зрителей под сценой Дортон, стоящий на коленях на земле и сгибающий шею для обезглавливания, был уродлив и жалок, а Джейс, стоящий за Дортоном, словно сиял. Это было сравнение между победителем и проигравшим.

Чжоу Цзин занёс свою саблю.

На площади воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая, когда голова главаря разбойников упадёт на землю.

В этот момент Дортон, стоявший к нему спиной, вдруг заговорил низким голосом. Казалось, в нем смешались неописуемое безумие и смех.

— Посмотри на их полные ненависти выражения лиц. Я не жилец, но разве я тут проигравший?

— Бандит, оправдывающий злодеяние? Ты недостоин.

Чжоу Цзин с невозмутимым лицом нанёс косой удар.

*Свуш!*

Брызнула кровь, и голова упала на землю.

*Грохот!*

Люди под сценой радостно закричали.

— Герой! Герой!

От такого обращения Чжоу Цзину стало не по себе. Однако он сохранил спокойное выражение лица и отступил от помоста.

Бекки Тарн снова обратился к толпе, подчёркивая неизбежность провала всех Воинов Крови, сошедших на кривую дорожку. Предупредив остальных, чтобы у них не возникало подобных мыслей, он закончил публичную казнь.

Тело Дортона не оставили на месте. Оно было подобрано стражниками и помещено на городской стене с головой на копье в качестве предупреждения.

После того как жители королевской столицы присоединились к веселью, они выплеснули свои эмоции и разошлись.

Когда толпа разошлась, Чжоу Цзин был остановлен Ирен Тарн, чтобы получить обещанную Королём награду.

Сначала она передала 5 000 серебряных монет в маленькой коробочке.

Кроме денег, Ирен достала длинную саблю и передала её Чжоу Цзину.

— Это новое оружие, разработанное в Имперской мастерской. В эту саблю вплавлены особые части нескольких монстров, которые могут воспламеняться. Во время взмаха и столкновения она будет медленно активировать огненное ядро внутри рукояти. Когда тепла будет достаточно, чтобы воспламенить огненное ядро, образовавшееся пламя выплеснется через специальные канавки вдоль лезвия и будет гореть вдоль специально обработанного лезвия. Его можно использовать для высекания ауры пламени...

Глаза Чжоу Цзина расширились от удивления.

Если бы он находился в обычном мире, то не счёл бы такое творение необычным. Чары, технологии, благословения и ряд других методов могли достигать подобных эффектов... Однако в Мире Монстров никогда не было оборудования, использующего такие особые способности.

Что это был за принцип? Может ли он быть связан с Колдовством?

Он внимательно осмотрел саблю. Лезвие переливалось слабым красным цветом, словно кусок красного кристалла со стальной текстурой. Это было очень красиво. Клинок и рукоять были больше, чем у обычного оружия, как будто внутри было что-то набито.

Чжоу Цзин спросил с любопытством:

— Когда мастерская Империи разработала такое оружие?

— Не так давно, — пояснила Ирен. — Его еще называют Чудо-оружие. Оно не было официально обнародовано и не продаётся посторонним. Поскольку процесс производства чрезвычайно сложен, даже мастеру-ремесленнику будет трудно воспроизвести успешный продукт. Требования к материалам также весьма суровы. На данный момент Имперская мастерская создала лишь менее десяти Чудо-оружий. Король специально поручил мне передать это «Бушующее Инферно» вам.

«Значит, это секретная технология...» — Похоже, король Бекки ценил его и специально использовал эту новинку, чтобы заманить его к себе.

Чжоу Цзин небрежно взмахнул Бушующим Инферно несколько раз и обнаружил, что он гораздо тяжелее обычной длинной сабли.

— Как этот клинок может выпускать огонь?

Ирен небрежно ответила:

— Я не ремесленник, так что откуда мне знать? Короче говоря, я слышала, что они использовали особый метод обработки огненных мешочков, эссенций и других материалов, производимых монстрами, чтобы сделать огненное ядро и поместить его в рукоять... Кстати, огненное ядро не безгранично. Говорят, что оно может извергнуть огонь от 30 до 50 раз максимум. Эти три огненных ядра вы можете использовать как запасные. После того как вы их израсходуете, вам нужно будет запросить новые в мастерской. Вы можете заменить огненное ядро после того, как снимите рукоять.

Говоря, она достала три тонких чёрно-красных палочки размером с ладонь. Это были огненные ядра.

Услышав это, Чжоу Цзин сразу понял, что это улучшение в обработке материалов монстров. Это огненное ядро, вероятно, было похоже на твёрдое топливо и не имело ничего общего с Колдовством.

Хотя он должен был «удовлетворить предварительные условия», прежде чем выпустить огненную атаку, это все ещё был новый метод атаки.

Если это Чудо-оружие было сложно создать, то, похоже, в будущем оно не станет популярным в широких масштабах. Только сильные охотники смогут его использовать.

«Название звучит красиво, но эффект пока не очень впечатляющий... Возможно, технология ещё недостаточно развита».

Чжоу Цзин в мыслях покачал головой. Он принял Бушующее Инферно, а также три запасных огненных ядра и решил сменить им одну из двух своих сабель.

В этот момент Ирен вдруг сказала:

— Джейс, ты заинтересован в том, чтобы стать моим подчинённым?

— О? — Чжоу Цзин посмотрел на неё в замешательстве. — Даже если я не являюсь членом Королевской семьи Тарн, я все равно могу быть Королевским стражником?

— Не все Королевские стражники являются членами Королевской семьи. Твоя сила неплоха, и ты соответствуешь всем нашим условиям.

— Это воля Короля?

— Нет, это моё намерение, — Ирен подняла брови.

«...Что происходит? Неужели этой воительнице приглянулось моё мускулистое тело?»

Чжоу Цзин удивился, но махнул рукой в знак отказа:

— Я все ещё хочу побыть охотником.

— Ладно, но если ты когда-нибудь передумаешь, можешь найти меня.

Ирен не стала возражать и сразу повернулась, чтобы уйти.

Чжоу Цзин наблюдал за её уходом, а затем открыл интерфейс, чтобы проверить достижение с убийства Дортона.

Получено достижение [Первое убийство — Воин крови (третье усиление)]! Получено 1 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление] .

«Небольшая прибыль» , — Чжоу Цзин в тайне был доволен.

После казни Дортона Джейсону больше нечего было делать. Ещё не время было соглашаться на просьбу Линна найти нового духа природы. Ему все ещё нужно было время, чтобы подготовиться. Кроме того, он работал не зря. Помощь Линну в получении духа природы в конечном счёте была для его Апостолов способом шагнуть в царство Колдовства.

Джейсон был безнадёжен в этом отношении, поэтому он мог только проверить, сможет ли Билл стать Колдуном.

В данный момент Билл все ещё занимался разработкой зелья в закрытом режиме. Самым важным сейчас было дождаться результатов исследований Билла.

***

Слава о Джейсоне постепенно распространилась по всей стране. В это время Билл сосредоточился на разработке нового Зелья Крови.

Поскольку людей было слишком много, а материалов для начинающих Колдунов не было, Чжоу Цзин, переключившись на Билла, пока не пытался заниматься Колдовством.

Два месяца спустя, в Секретной мастерской Империи.

Десятки фармацевтов окружили фармацевтический стол и пристально смотрели на лекарственную жидкость в котелке, которая медленно претерпевала качественную трансформацию.

В тот момент, когда зелье изменилось, Чжоу Цзин в теле Билла достал приготовленную им бутылочку и перелил в неё зелье.

Не обращая внимания на кипящий жар, он сделал небольшой глоток зелья. Он сузил глаза, смакуя качество зелья.

Через некоторое время Чжоу Цзин повернулся и выплюнул лекарство. Встретившись с ожидающими и нервными взглядами всех присутствующих, он улыбнулся:

— Внимание, новое Зелье Крови было успешно создано!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 88. Правовая система, новое зелье

Глубокой ночью, в спальне короля в Золотом замке.

Бекки Тарн сел в постели и достал носовой платок, чтобы вытереть пот, накопившийся после «упражнений». Надев тонкую пижаму, он налил бокал вина. Отпив глоток, он вышел на террасу, чтобы посмотреть на столицу под ночным небом.

— Ваше Величество... Вас что-то беспокоит?

На мягкой кровати лежала обнаженная королева, которая по-прежнему выглядела прекрасно, несмотря на угасающую молодость. Она натянула одеяло, чтобы прикрыть грудь, и с любопытством посмотрела на спину Бекки.

Они были женаты уже много лет и хорошо знали привычки друг друга. Когда они только что «упражнялись», она ясно почувствовала, что Бекки отвлекается и не может отдаваться делу полностью... но она не осмелилась сказать об этом вслух.

Бекки покрутил вино в бокале, прежде чем внезапно сказал:

— Ты помнишь, когда Империя была впервые создана?

— Прошло сорок лет. Я родилась не так давно. Откуда мне знать? — покачала головой Королева.

— Но я помню это очень отчетливо, — тон Бекки был пронизан ностальгией. — Я помню энтузиазм различных кланов, когда они объединились. В то время у всех было прекрасное видение. Они надеялись прекратить внутренние раздоры и трения. Они хотели собрать силу всех кланов и полностью устранить угрозу монстров, чтобы все могли жить в более безопасном мире... Я последовал за отцом, чтобы принять участие в совместном собрании кланов накануне создания Империи. Я стал свидетелем того, как клан Тарн наконец-то стал Королевской семьей, избранной всеми остальными. Я был свидетелем церемонии коронации моего отца.

Королева мягко сказала:

— Именно этот опыт сделал вас таким мудрым. Империя стала сильнее под вашим правлением. Это доказывает, что в семье Тарн заложена Королевская родословная.

Бекки покачал головой.

— Эти слова должны слышать только посторонние. Тарн ничем не отличается от других кланов. Только слава и деяния Ворона Тарна, нашего предка, установили почитаемый статус кровных родственников нашего клана. На самом деле, никогда не было никакого Королевского рода.

— Что-то случилось? — Королева звучала обеспокоенно. Обычно Бекки не говорил ей об этом.

Бекки сказал низким тоном:

— Я слышал слова некоторых сомневающихся в правовой системе Тарна.

…

Королева была шокирована: — Кто такой смелый?

— Некоторые люди, не желающие сдаваться, делают всё больше мелких шагов. Мы ещё не нашли источник.

Не оборачиваясь, Бекки произнес тихим голосом:

— Империя строилась всего сорок лет, но сердца людей изменились. Первоначальный энтузиазм и изначальное намерение создать страну всеобщими усилиями похожи на угли, от которых осталось лишь крошечное пламя, которое может погаснуть в любой момент. Когда правил отец, всё было очень стабильно, но ситуация изменилась, когда трон перешёл ко мне. Отец ожидал этого.

— Он сказал мне, что связь, образовавшаяся из единства кланов, непрочна. Трон стал источником хаоса. Когда каждый почувствует, что может по очереди сидеть на троне, родится хаос. Поэтому лучшим выбором для членов Тарна – продолжить наследование. Это могло предотвратить споры и не дать Империи, созданной кропотливым трудом, вернуться к эпохе кланов... Однако, избрав Тарн Королевской семьей, различные кланы намеренно упустили из виду одну вещь. Они не признали, что Тарн сможет всегда занимать трон. Некоторые люди считали, что власть будет меняться, и они станут Королевской семьей.

Королева широко открыла рот: — Кто-то хочет занять трон Его Величества?!

— Возможно... Даже если сейчас такого человека нет, он появится в будущем. Я родился до создания Империи, и меня всё ещё едва ли можно признать наследником трона. Но как насчет следующего поколения? Чем сильнее будет Империя, тем больше выгод получит от неё Королевская семья. Некоторые кланы не захотят её принимать. Рано или поздно появятся люди, которые посчитают себя достойными жаждать трона и бороться за правовую систему Тарна.

Бекки ударил по перилам террасы и твердо сказал:

— Сорок лет – это слишком мало. Только правя долгое время, мы сможем установить правовую систему Тарна! Поэтому, чтобы стабилизировать правление, мы должны подавить развитие кланов и позволить неверным медленно слабеть, пока они не потеряют возможность разделить Империю... Я могу терпеть совместное правление кланов при условии, что они в дальнейшем признают правовую систему Тарна и поддержат Империю. Страна может иметь только один голос и только один клан, который имеет право занимать трон.

— Только стерев следы эпохи кланов, мы сможем по-настоящему вступить в новую эру объединения Империи... Клан Тарн не изначальный Король, поэтому я использую несколько поколений, чтобы заставить мир поверить, что Тарн обладает родословной Королей! Я хочу заложить фундамент для последующих поколений!

Глаза Бекки горели амбициями.

Королева прошептала с восхищением: — Я уверена, что Ваше Величество сможет это сделать.

Но Бекки покачал головой и вдруг вздохнул: — Это трудно... Королевская семья может собрать ресурсы всей страны и увеличить разрыв между ними и другими кланами. Однако эти кланы не будут сидеть сложа руки. Я должен сделать так, чтобы им не досталось слишком много преимуществ Королевской семьи, чтобы они не были удовлетворены. Чтобы защитить интересы своих кланов, они обязательно украдут ресурсы страны в местах, которые я не могу видеть, и будут медленно истощать Империю...

Бекки сделал паузу и пробормотал про себя:

«Поэтому мне нужно больше особых ресурсов, которые нельзя легко воспроизвести. Нужно, чтобы они были полностью в руках Королевской семьи, чтобы я мог увеличить разрыв между нами и кланами...»

В этот момент за дверью послышался звук шагов, а затем раздался стук.

— Ваше Величество, я должен сообщить нечто важное! — раздался голос его доверенного стражника.

Королева поспешно оделась.

Бекки вернулся в комнату, небрежно поставил бокал и сказал низким голосом: — Войдите.

Дверь открылась, и в комнату поспешно вошел его доверенный стражник. Он поклонился и сказал:

— Ваше Величество, из мастерской Империи поступили новости, что новое Зелье Крови успешно изготовлено!

Выражение лица Бекки внезапно сменилось экстазом.

«Разработка действительно завершилась успехом?!»

Не время спать, он поспешно вышел из комнаты в пижаме и призвал:

— Сейчас же пойдемте в мастерскую!

***

В Секретной мастерской Империи.

Посреди ночи Король Бекки поспешил туда и немедленно созвал людей, ответственных за мастерскую, чтобы те доложили о случившемся.

Все быстро собрались вместе.

— Ваше Величество, это два новых Зелья Крови.

Ответственный за мастерскую был вне себя от радости. Он взял в руки две коробки и открыл их, показав два зелья внутри.

— Каков точный эффект? — Бекки сохранял ровный тон, но на его сердце словно кошка скреблась, разрываясь от волнения.

— Эти два новых зелья были сделаны мастером Биллом. Он объяснит их функции Его Величеству, — почтительно сказал глава мастерской.

Толпа расступилась, открывая Билла. Верхние эшелоны мастерской смотрели на него с уважением и восхищением.

***

Разработка нового Зелья Крови началась ещё до основания страны. В то время различные кланы проводили независимые исследования. Через несколько лет после основания Империи Терра, благодаря некоторым интересам и методам, исследовательские достижения различных кланов были разработаны на этой основе. Однако за прошедшие сорок лет они так и не смогли преодолеть технические трудности и почти не продвинулись вперед.

Однако с тех пор, как Билл присоединился к команде исследователей, застой в исследованиях наконец-то сдвинулся с мёртвой точки. Всего за несколько месяцев они завершили проект, который не давал им покоя на протяжении десятилетий. Всех мастеров в Секретной мастерской поразил Билл.

Хотя «профессиональный титул» Билла не ушёл дальше опытного фармацевта, все мастера уже давно называли его «мастером» и относились к нему с огромным уважением.

Конечно, Чжоу Цзин прекрасно знал, что большая часть заслуг принадлежала его функции анализа предметов. Фармацевтические навыки Билла ещё не достигли такого высокого уровня. Без этой вспомогательной функции он был бы в убытке, как и другие мастера.

На этот раз Чжоу Цзин лично управлял Биллом, поэтому вышел из толпы и с улыбкой объяснил:

— Я временно назову эти два новых продукта Зельями Крови версий 2 и 3. Зелье второй версии значительно повышает успешность усиления. И даже потерпев неудачу, смерть не наступает мгновенно, наносимый пользователю урон уменьшен. Зелье третьей версии с некоторой вероятностью даёт возможность унаследовать особые способности монстра, что делает его сильнее, чем оригинальное Зелье Крови.

Услышав это, Бекки с трудом сохранил спокойное выражение лица.

В этот момент Чжоу Цзин добавил:

— Однако у обоих зелий есть недостатки. Хотя зелье второй версии намного безопаснее оригинального, но эффект от каждого улучшения намного ниже. Кроме того, успех достигается только в первые три раза. Если продолжить использовать зелье после этого, процент неудач будет расти экспоненциально, и оно даже может оказаться менее безопасным по сравнению с оригиналом...

— С другой стороны, третья версия противоположна. Эффект усиления увеличен, но и процент неудач тоже. Более того, особая способность может быть только одна. Например, получив огненную способность от монстра, в будущем вы сможете только усилить пламя, но не снова использовать третью версию зелья для получения других особых способностей. Иначе возникнет конфликт, и вы обязательно умрете.

Благодаря функции анализа предметов, даже не имея большого количества экспериментальных образцов, он в общих чертах понимал специфические эффекты двух новых Зелий Крови.

Бекки подавил воодушевление, его разум бешено метался, когда он обдумывал изменения, которые принесут эти два зелья.

Хотя усиливающий эффект зелья второй версии не так хорош, как у оригинала, оно было безопасным и щадящим. Если его популяризировать, то будущие охотники, вероятно, сосредоточатся на зелье второй версии и сформируют группу «охотников новой эры», вытеснив первоначальных охотников и став основной группой.

Зелье третьей версии сформирует редкую группу «особых охотников», став новым источником высшей боевой мощи.

Что касается изначальных охотников, то их сила будет находиться между этими двумя группами.

Почти мгновенно Бекки принял решение.

«Эти два новых зелья должны быть под контролем Королевской семьи!»

Зелье второй версии могло использоваться только Имперскими охотниками, Имперской армией и Королевской гвардией. Его нельзя использовать в больших масштабах, особенно в кланах... потому что это зелье могло породить большое количество Воинов Крови!

О зелье третьей версии можно и не упоминать. Его можно использовать только для получения экспертов, достойных доверия Королевской семьи!

В его голове проносились различные мысли. Бекки посмотрел на Билла, и в его глазах промелькнули необъяснимые эмоции — удивление, собственничество и страх.

Всего за несколько месяцев он решил проблему, которую Империя не могла решить десятилетиями... Этот Билл определенно талант, который появляется только раз в сто лет!

Ему нельзя позволить покинуть столицу даже на полшага. Его нужно жестко контролировать. Он не мог получать слишком много свободы... Бекки глубоко вздохнул, его эмоции колебались.

Изначально ни с одним мастером не стали бы так обращаться, каким бы талантливым он ни был — но результаты работы Билла могли уничтожить баланс в среде охотников и создать новые модели. Это уже на уровне чудовищного таланта.

Если бы Биллу понадобилось несколько лет или десяток лет, чтобы завершить исследования нового Зелья Крови, у Бекки не возникло бы мысли контролировать его свободу... Но результаты работы Билла выходили за рамки здравого смысла. Они казались нечеловеческими.

Учитывая возраст Билла и его потенциал, существовала большая вероятность того, что в будущем он разработает более мощные формулы... Если бы не существовало других кланов, Бекки решил бы заманить его в свои сети с помощью выгоды, чувств, чести и других методов.

Однако, как только кланы признают шокирующую ценность Билла, они определенно станут бороться за этого человека. Бекки не хотел, чтобы другие вступали в контакт с ним.

Более того, заманить его в ловушку дело второстепенное. Больше всего он боялся, что некоторые кланы будут использовать радикальные средства, чтобы либо похитить Билла, либо уничтожить его, если не смогут заполучить. Они не оставят его Королевской семье.

На мгновение Бекки задумался о многом. Он был и счастлив, и обеспокоен одновременно.

— Ваше Величество, что вы думаете? — поняв, что Бекки молчит, осведомился Чжоу Цзин.

Бекки пришел в себя и тяжело кивнул головой:

— Очень хорошо! Мастер Билл, ваше творение перепишет историю! Мир будет восхвалять ваши великие деяния!

— Всё это прекрасно... меня больше волнует, сколько будет наград, — Чжоу Цзин усмехнулся и потер пальцы, безжалостно постигая личность Апостола.

— Не волнуйтесь, Королевская семья точно не будет с вами плохо обращаться! — торжественно пообещал Бекки.

— Хе-хе, тогда я буду ждать и предвкушать, — усмехнулся Чжоу Цзин.

Бекки взял себя в руки и расспросил о процессе исследований и разработок, прежде чем уйти.

Перед уходом он приказал стражникам охранять мастерскую и никого не выпускать. Он сказал, что хочет закрыть доступ к новостям.

Все уже привыкли к этому и не возражали.

Чжоу Цзин мог пока оставаться только в Секретной мастерской.

Разобравшись с коллегами, которые пришли поздравить его, Чжоу Цзин вернулся в свою комнату и открыл интерфейс.

После приготовления нового Зелья Крови на интерфейсе появилось много информации.

Получено достижение [Улучшение зелья крови]! Получено 2 000 Астральных очков; 50 Информационных частиц; 1х [Повышение квалификации (среднее) — Фармакология] .

Получено достижение [Мастер зелий]! Получено 1 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Фармакология] .

Эпизод из Жизни [Создатель нового Зелья Крови] успешно завершен! Ранг:  Национальный Получено 3 Легендарных очка.

Глаза Чжоу Цзина мерцали от возбуждения.

«Новое Зелье Крови сильно изменит систему Воинов Крови в будущем. По мере внедрения зелья его влияние будет постепенно расширяться. В этом случае ежедневная прибыль будет приносить достаточно Информационных частиц... Возможно, на этот раз мне не придется достигать никаких жизненных целей. Я смогу стабильно приближаться к становлению Вечным Апостолом!»

Порадовавшись некоторое время, Чжоу Цзин успокоился и обдумал своё положение.

Его талант фармацевта был настолько выдающимся, что его ценность в глазах Королевской семьи ещё больше возросла.

На месте высших чинов он бы не позволил такому человеку разгуливать на свободе. Скорее всего, им придется присматривать за ним.

«Для того чтобы я захотел продолжить разработку зелья от всего сердца, они не будут использовать слишком суровый метод. Лучше проявить добрую волю и привязать меня к себе... Интересно, как далеко зайдет Королевская семья?»  — размышлял про себя Чжоу Цзин.

***

На другой стороне, где-то в Золотом замке.

— Вы сказали, что Король уехал поздно ночью и совершил срочную поездку в Секретную мастерскую?

В спальне Роман читал на ночь, как вдруг получил сообщение от своего доверенного помощника. Его выражение лица слегка изменилось.

Может ли быть, что в разработке нового Зелья Крови произошел прорыв?

Подобные исследования легко длятся годами. В этот раз прошло всего несколько месяцев...

Неужели он настолько быстр?

Роман закрыл книгу, и его взгляд замерцал. Он отдал приказ доверенному подчиненному:

— Достань мне информацию. Я хочу знать, что там произошло.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 89. Связан привилегиями

В течение нескольких дней у Секретной мастерской было выставлено множество охранников. Мастерам разрешалось входить, но не выходить, поэтому новости временно засекретили.

Многие мастера работали сверхурочно, чтобы выучить формулу нового зелья, и начали массово создавать его.

Из-за сложности формулы и недостаточного мастерства, несмотря на то, что все мастера в Секретной мастерской относились к элите, им было трудно изготовить продукт за короткое время. Они считались счастливчиками, если им удавалось добиться успеха хотя бы один раз из десяти. Их текущая работа в основном сводилась к тренировкам.

Только Билл, создатель, мог стабильно производить новое Зелье Крови с помощью функции анализа предметов.

Через несколько дней после этого Король Бекки снова посетил Секретную мастерскую. На этот раз он привел с собой подопытных, на которых испытывались новые зелья.

Четверо крепких мужчин стояли посреди комнаты и смотрели прямо перед собой, пока Чжоу Цзин и другие мастера осматривали их тела.

На носилках рядом с ними лежали шесть ослабевших мужчин. Их лица были бледными, и они время от времени кашляли кровью.

— Я выбрала десять человек из Королевской стражи, чтобы они приняли зелье второй версии. Эти четверо – те, кому удалось усилиться. Шестеро, у которых не получилось, не умерли, но они безостановочно кашляют кровью и слабы.

Ирен, Капитан стражи, тоже пришла. Она встала рядом с Королем Бекки и объяснила ситуацию.

Чжоу Цзин кивнул сам себе...

«Сорок процентов успеха гораздо выше, чем в первоначальном варианте».

Оригинальная версия Зелья Крови, если её использовали обычные люди, не прошедшие обучение, давала лишь 4-6% успеха. Люди должны были упорно тренироваться, чтобы увеличить процент, но, по оценкам, он составлял не более двадцати. Это была лишь половина успеха зелья второй версии.

Начальная сила его Астрального Апостола намного превышала силу обычных людей, что было исключением. Однако для обычных людей первоначальное зелье – это азартная игра на жизнь или смерть. Но теперь не только процент успеха второго зелья был высок, но и в случае неудачи человек не умирал. Это совершенно две разные концепции.

Все присутствующие ремесленники были взволнованы. Они прекрасно понимали, к каким изменениям приведет разница.

Единственная проблема заключалась в том, что эффект усиления зелья второй версии был намного хуже, чем у оригинала.

Чжоу Цзин сделал вид, что проверяет. Время от времени он щипал мышцы улучшенных, но в то же время тайно использовал оценку.

Атрибуты:  Физическая сила: 14 Сопротивление: 11 Восприятие: 7 Интеллект: 5 Энергия: 0

«Их атрибуты похожи на атрибуты Росса, когда он впервые усилился... Однако эти усиленные — солдаты Королевской гвардии. Они хорошо обучены, и их базовые атрибуты выше, чем у Росса, у которого всего пять едениц базовых атрибутов. Раньше, когда я использовал оценку на обычных Королевских гвардейцах, большинство из них имели семь очков физической подготовки, семь сопротивления и пять восприятия... Поэтому, если так посчитать, эффект усиления зелья второй версии увеличил их атрибуты на четырнадцать очков»,  — пришел к выводу Чжоу Цзин.

В те времена, когда Росс впервые подвергся усилению, его общие атрибуты увеличились на двадцать одно очко, но эффект усиления зелья второй версии составлял только две трети от первоначального.

Атрибуты улучшенных второй версии не могли сравниться даже с таким тупицей, как Росс...

Однако, главной причиной использования этого зелья, – это преимущество в безопасности. В будущем существовала большая вероятность того, что оригинальное зелье будет ликвидировано. Охотников, использующих оригинальную версию, будет всё меньше и меньше, что приведет к снижению средней боевой силы сверхъестественных существ. Это также может удовлетворить потребности Империи... К такому выводу пришел Чжоу Цзин.

Затем он проверил тех, кто не прошел процедуру усиления, и обнаружил, что их характеристики лишь немного ослабли. Последствия неудачного усиления привели к тому, что многие функции их органов были повреждены. У сильного воина разрушалось тело. Он настолько ослаб, что даже не сможет быть на уровне обычных людей, и долгое время будет страдать от болезней.

Хотя он мог медленно оправиться от ран, но не полностью восстановить своё здоровье... Однако это лучше, чем внезапная смерть.

Получив конкретное представление о Зелье Крови второй версии, Чжоу Цзин всё запомнил. Оглядевшись вокруг, он с любопытством спросил:

— Почему нет ни одного пользователя третьей версии?

Ирен покачала головой в ответ:

— Я позволила пяти Королевским гвардейцам использовать зелье третьей версии. Все они потерпели неудачу и умерли. Я не стала продолжать попытки.

— Они все мертвы? — Чжоу Цзин покачал головой. Не было ничего удивительного, ведь процент успеха зелья третьей версии ниже, чем у оригинала.

Ирен сделала небольшую паузу, а затем сказала тихим голосом:

— Когда они умерли, всё было по-другому. Некоторые из них самовозгорались, а некоторых убивало током.

Чжоу Цзин поднял брови.

В первоначальном варианте зелье вызывало рвоту кровью и смерть. То, как умирали от зелья третьей версии, похоже, было связано с особой способностью.

Согласно принципу действия зелья, в процессе усиления пользователь получал дополнительный урон от особых способностей, таких как возгорание и электрический удар. Это и было основной причиной снижения успеха... В таком случае, если у пользователя будет устойчивость к стихиям, разве это не увеличит успех зелья третьей версии?

Чжоу Цзин сразу же оживился.

Если зелье второй версии считалось универсальным препаратом и не требовало внимания к пользователю, то с зельем третьей версии всё наоборот, оно не подходило для новичков. Похоже, оно больше подходит для использования Воинам Крови. Более того, оно требовало, чтобы пользователь получил сопротивление элементам в предыдущем усилении. Исходя из этого, пользователь мог выбрать зелье третьей версии с особыми способностями.

«Если он даст Джейсону третий тип зелья, то лучше всего, если это будет электрическая способность, а затем элемента ветра...»  — подумал Чжоу Цзин.

Все проверили усиленных по одному разу, прежде чем записать результаты.

Бекки выглядел довольным, когда результаты были зачитаны.

Он посмотрел на Билла с блеском в глазах. То, что он обдумывал последние несколько дней, пришло ему на ум, и он больше не колебался.

— Вы идите, — сказал Бекки. — Билл, пожалуйста, останьтесь.

Многие мастера тактично вышли из помещения, включая стражников.

В комнате остались только Чжоу Цзин, Король Бекки и Ирен, Капитан стражи.

— Ваше Величество, что вам нужно?

Бекки добродушно улыбнулся:

— Мастер Билл, ваш вклад в развитие Империи необычайно велик. Я уже попросил мастерскую Империи сертифицировать вас как мастера-фармацевта и присвоить вам титул Главного фармацевта Империи от имени Королевской семьи. Кроме того, я решил предоставить вам пять магазинов в Печном районе. Вы можете выбрать место. В будущем мастерская Империи будет безоговорочно снабжать вас материалами и позволит проводить любые исследования. Каждый год я даже буду выплачивать вам высокие дивиденды в зависимости от общего количества новых Зелий Крови, произведенных в Имперской мастерской.

Чжоу Цзин оживился.

Это щедрое вознаграждение.

Большинство людей в мире стремились лишь к славе и богатству, и Билл создавал у других впечатление, что он беспринципен и стремится к наживе. Только богатство могло сдвинуть его с места.

Поэтому Король приложил немало усилий. Новое Зелье Крови было для него практически стратегическим ресурсом. Империя производила его в больших количествах, а дивиденды получала каждый год, исходя из огромного объема производства. Для Империи это были ненужные дополнительные расходы.

Звание Главного фармацевта Империи также огромная честь. При свидетелях из числа чиновников Билл одним прыжком стал официальным лидером фармацевтов.

Отдавать магазины и безоговорочно предоставлять материалы для исследований также было очень практично.

— Спасибо за вашу щедрость, Ваше Величество, — Чжоу Цзин притворился польщенным.

Бекки махнул рукой и продолжил: — Кроме того, я решил пригласить вас остановиться в Золотом замке. Королевские гвардейцы будут постоянно защищать вас, чтобы снизить риск того, что вам причинят вред, постарайтесь в будущем не покидать пределы Императорского Круга.

— Остаться в Золотом замке?

Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

Золотой замок был Дворцом столицы. Только Королевская семья, Министры Империи и их слуги имели право оставаться здесь. Теперь, когда они пригласили его остаться... они, вероятно, пытались держать его у себя под носом, чтобы иметь возможность наблюдать и контролировать его.

Между тем, Королевские гвардейцы постоянно будут следить за ним. Это была и защита, и наблюдение. Крайне очевидно.

Казалось, что все ранее упомянутые преимущества были только ради этого условия. Он решил использовать метод кнута и пряника, давая ему достаточно льгот, чтобы он не был слишком уж недоволен тем, что попал под контроль Королевской семьи.

Чжоу Цзин мог понять ход мыслей Бекки, но вот принять его или нет – это уже другой вопрос.

Обычный человек нисколько бы не сомневался в таком хорошем обращении. Это было бы нормально – отказаться от некоторой свободы... Однако это тело было Астральным Апостолом, и цель его другая. На самом деле, у него не было никаких мирских желаний.

Видя, что Чжоу Цзин молчит, Бекки глубоко вздохнул и медленно сказал:

— Мастер Билл, такой талант, как у вас, определенно оставит своё имя в истории. Интересно, планируете ли вы взять фамилию и передать свою родословную?

Чжоу Цзин удивленно моргнул:

— Я не думал об этом... Почему вы вдруг об этом заговорили?

Бекки серьезно ответил:

— Потому что я хочу, чтобы вы женились на представительнице Королевской семьи. Если хотите, любая женщина подходящего возраста из Королевской семьи Тарн может стать вашей женой.

Чжоу Цзин был ошеломлен.

«Боже милостивый, разве это не метод брака между дворянами из историй?»

Билл был ряской без корней. Стань он «королевским родственником» и войди в Королевскую семью, это гарантировало бы, что он поддерживает Королевскую семью и лоялен к Империи. Если он займёт место в Королевской семье, он автоматически склонится к Королевской фракции, что позволит им успешно завербовать его в качестве таланта.

Бекки пристально смотрел на Чжоу Цзина, ожидая его ответа. Он был уверен, что такая комбинация карт, которую он выложил, заставит Билла поспешно принять его предложение.

Даже если в будущем другие кланы вступят в контакт с ним, никто не сможет предложить более высокую цену, чем Королевская семья!

Если бы он мог, он действительно хотел бы запереть Билла в темнице и преподать ему урок послушания, обращаясь с ним как с инструментом, который нужно использовать.

К сожалению, исследование и разработка зелий требовали больших усилий. Билл мог схалтурить, если бы он попытался действовать силой. В таком случае будет трудно добиться чего-либо.

В будущем ему нужен Билл, чтобы продолжать совершенствовать зелье. Поэтому Бекки, наконец, решил использовать метод связывания через выгоду, чтобы заставить Билла добровольно отдать свой талант.

Мало того, он также должен распространить достижения Билла и взять на себя инициативу по повышению его репутации... Поскольку число усиленных воинов росло, невозможно полностью скрыть существование нового Зелья Крови. Всё, что мог сделать Бекки, это обеспечить контроль над формулой. Кроме столичных мастерских, больше нигде не могли изготовить такое зелье.

В этот момент Чжоу Цзин открыл рот и с любопытством спросил:

— Любая женщина подходящего возраста подойдет?

— Конечно, — решительно кивнул Бекки.

— Тогда... — Чжоу Цзин не мог не повернуться и не посмотреть на Ирен.

Ирен изначально смотрела шоу бесстрастно, но когда она увидела это, её выражение лица изменилось, а кулаки сжались.

Бекки замер.

Он не ожидал, что вкус Билла окажется настолько уникальным, что он осмелился желать Капитана стражи.

Честно говоря, Ирен была действительно очаровательна. Иногда его посещали мысли, которых не должно быть... Но какой физической подготовкой она обладала? Попытка сделать всё насильно, вероятно, обернётся трагическим убийством, верно?!

Кроме того, Бекки не смел заставлять человека, который был ответственен за его защиту, делать то, чего он не хотел.

— Кхм, я не возражаю, но это зависит от Ирен... — Бекки колебался, затем беспомощно сказал: — Но я предлагаю вам передумать.

Ему чуть-чуть не хватило, чтобы сказать это прямо: «Ради своего слабого тела ты можешь не бежать за смертью?»

Ирен на мгновение замерла, прежде чем скрестить руки и прямо отказать ему:

— У тебя много мужества. Мне это не противно... но меня не интересуют мужчины.

«Глупости. Ты явно увлеклась Джейсом, и тебе, наверное, не нравится, что у Билла слабое телосложение, верно?»

Чжоу Цзин внутренне выругался.

Бекки кашлянул и вернул их к сути вопроса:

— Мастер Билл, так вы готовы вступить в Королевскую семью?

«...Раз уж вы так спросили, то если я откажусь, разве я не умру на месте?»

— Да, конечно! — поспешно ответил Чжоу Цзин, словно боялся, что Король пожалеет о сделанном предложении.

Видя это, Бекки удовлетворенно кивнул и добродушно улыбнулся:

— Оставайтесь пока в мастерской. Когда я объявлю о вашем назначении, я пошлю за вами гвардейцев, и они приведут вас в Золотой замок.

Он ещё немного поболтал с Чжоу Цзином, после чего ушел в сопровождении гвардейцев.

Чжоу Цзин сделал вид, что хочет проводить его, но стражники остановили его. Только после этого он медленно пошёл обратно в свою комнату.

Закрыв дверь, он позволил своему лицу измениться.

«Это плохо. Королевская семья хочет полностью привязать меня к своей фракции».

Условий, поставленных Королем, будет достаточно, чтобы соблазнить большинство людей, но цели его Астральных Апостолов иные.

Чжоу Цзин втайне анализировал возможную будущую ситуацию.

После того как обычный мастер завершал проект, он мог закончить закрытую сессию разработки и вновь обрести свободу. Однако Билл мог забыть о такой возможности. В будущем за ним определенно будут пристально следить, и он будет жить под контролем Королевской семьи. Куда бы он ни пошел, за ним будет следовать охрана. Ему будет трудно покинуть столицу.

С ограничением личной свободы он мог стать лишь инструментом для разработки зелий для Королевской семьи.

Хотя он всегда мог пойти по пути фармацевта и заработать немного Астральных очков и Информационных частиц, выгода от этого постепенно уменьшалась. Это происходило потому, что при уровне технологий в Мире Монстров результаты исследований и разработки зелий в конечном итоге упирались в потолок.

Ранее, целью Билла, изучавшего фармакологию, было быстро прославиться, получать Информационные частицы и увеличить прогресс своих Апостолов. Теперь результаты не заставили себя ждать. Единственная проблема заключалась в том, что ветры завывали вокруг самых высоких вершин, поэтому вместе с достижениями, естественно, приходили и потери.

Ограничение его свободы было не в его интересах. Ценность Билла заключалась не только в изготовлении зелий, но и в возможности стать Вечным Апостолом. Поэтому ему нужно позволить Биллу научиться чему-то, что окажется более полезным для его главного тела, например, попытаться развивать Колдовство, чтобы получить новую систему Супера.

Запертый в столице, он постоянно будет находиться под наблюдением других. Он даже не сможет изучать Колдовство, не говоря уже о том, чтобы отправиться на поиски духа природы.

«Значит, я должен придумать, как выбраться из ситуации, когда его контролирует Королевская семья...»

Подумав об этом, Чжоу Цзин вдруг пришла в голову мысль.

«Почему бы не... просто не умереть героической смертью? Передать свои способности следующему Астральному Апостолу?»

Он причмокнул, немного поразмышлял над этим, но в итоге отогнал эту ненадежную мысль.

Теперь, дойдя до этого момента, Билл был ценным активом. Сейчас, поскольку его жизненные цели не достигнуты, он не мог стать Вечным Апостолом. Если он так легко умрёт, это будет потеря.

Более того, даже если заполнит Оценку, Чжоу Цзин не хотел пока что проводить Интеграцию. Это связано с тем, что всё было не так, как раньше. Он не торопился пройти уровень.

Он больше хотел добывать Информационные частицы, чтобы повысить Оценку и позволить Биллу продолжать расти. Таким образом, он мог выбрать лучшую способность при преобразовании, сэкономив много ресурсов и заработав больше.

«Давайте сначала используем нестандартный метод, чтобы попытаться решить проблему... Однако сначала я соглашусь на условия Королевской семьи. Неважно, что произойдет дальше, по крайней мере, я получу это достижение первым».

«После этого, похоже, я должен взять на себя инициативу и связаться с Романом... Этот человек не знает, что мне известна часть его биографии. Возможно, я смогу сделать что-то, чтобы Роман подумал, что он может использовать меня и в свою очередь использовать свою силу...»

Глаза Чжоу Цзина забегали по сторонам, а его мозг быстро работал.

***

Через несколько дней Королевская семья объявила нечто такое, что быстро облетело всю столицу.

Король Бекки Тарн присвоил Биллу титул Главного фармацевта Империи. В то же время он объявил, что Билл женится на члене Королевской семьи!

Из-за того, что разработка Зелья Крови была засекречена, имя Билла исчезло на несколько месяцев. Многие жители столицы уже забыли об этом знаменитом «Мастере афродизиаков».

Но оставалось много людей, которые помнили Билла — большинство из них были его клиентами, покупавшими энергетические зелья. В те дни, когда Билл исчез, они часто теряли былую бодрость.

Как только эта новость распространилась, вся столица всколыхнулась.

Поскольку новость о новом Зелье Крови ещё не вышла в свет, в глазах жителей столицы это было сродни тому, что его афродизиак позволил ему подняться на вершину. Это было чрезвычайно загадочно, и они не могли не предположить различные варианты.

Человек, производящий афродизиаки, смог стать Главным фармацевтом Империи?! Неужели он заставил Короля испытать какое-то потустороннее удовольствие?

Более того, этот человек вступит в брак с членом Королевской семьи? Может ли быть так, что все мужчины Королевской семьи кастрированы и нуждались в Билле, чтобы тот помог им снова встать на ноги?!

Начали распространяться всевозможные слухи.

Все разные по своей природе, но в одном жители столицы сходились во мнении...

Билл был поистине олицетворением крутости!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 90. Размещение в Золотом замке и рекомендация

На следующее утро...

*Цок, цок, цок...*

Ирен лично вела карету по главной дороге в Золотой замок и остановилась на площади перед главным зданием.

Стражники столпились вокруг Бекки Тарна. Последний улыбнулся, наблюдая за тем, как Билл выходит из кареты.

— Ваше Величество, — Чжоу Цзин вышел из кареты и почтительно поприветствовал его.

Бекки улыбнулся и кивнул.

— Мастер Билл, я лично присвоил вам звание Главного фармацевта Империи. В будущем мы станем семьёй. Не будьте передо мной как чужой, обращайтесь ко мне как к старшему.

«Хватит лапшу мне на уши вешать…»

Чжоу Цзин внутренне закатил глаза, но внешне польстил Королю:

— Величие Его Величества действительно достойно восхищения. Любой, кто его видит, не может относиться к нему неуважительно.

Он не знал, было ли это психологическим эффектом его квалификации Красноречия, но когда он контролировал тело Билла, то был толстокожим, и мог говорить любые льстивые слова.

Бекки, однако, был весьма доволен его лестью и рассмеялся.

— Давай больше не будем об этом говорить. Сегодня день вашего переезда в Золотой замок, и я приехал специально, чтобы встретить вас.

Чжоу Цзин поспешил напустить на себя растроганный вид и польстил ему, произнеся такие слова, как «Я благодарен за доброту Вашего Величества» и «Уважать мудрых и добродетельных — это действительно образец мудрого правителя».

Несколько дней назад он ещё был заперт в Секретной мастерской и не мог вступить в контакт с внешним миром. В один прекрасный день на интерфейсе внезапно появилось достижение [Главный фармацевт Империи]. Только тогда Чжоу Цзин узнал, что Король в спешке объявил об этом назначении.

На следующий день после получения достижения он был доставлен в Золотой замок Королевскими гвардейцами. По дороге ему не разрешалось покидать карету, и он по-прежнему не мог вступать в контакт с внешним миром. Чжоу Цзину оставалось только узнать от Ирен о том, как повлияло это назначение на столицу.

Было довольно странно, что Король не раскрыл причину этого назначения... Он не только заблокировал новости о новом зелье, но и присвоил почётный титул аптекарю, который разрабатывал проект. Те, кто был в курсе, наверняка смогли бы догадаться, что в исследованиях произошёл прорыв...

На этот раз он запечатал информацию, но она не была полностью закрыта.

Однако поразмыслив, Чжоу Цзин примерно понял намерения Короля.

Новое зелье не будет храниться в секрете вечно. В будущем это изобретение обязательно обнародуют для всех граждан. Безопасность зелья второго типа подрывала представления обычных людей и пробуждала в них смелость, чтобы все большее количество людей стремилось к сверхъестественному пути. Это привело бы к появлению нового источника солдат.

Однако новое зелье не было доступно всем и производилось только Королевской семьёй. Остальные мастерские по-прежнему использовали оригинальное зелье. Поэтому, скорее всего, вскоре будет издано правило, согласно которому новое зелье будет поставляться только в войска, находящиеся под прямым контролем Империи и Королевской семьи. Оно станет эксклюзивным преимуществом Империи и больше не будет доступно широкой публике. Это заставит тех, кто поддался искушению, вступить в армию. Войска Империи не только становились бы сильнее шаг за шагом, но и могли обеспечить себе контроль над новым зельем.

Поэтому Король не собирался медлить и напрямую назначил Билла... В то же время этот шаг был сделан от беспомощности. Чтобы привлечь его на свою сторону, заслуги основателя нельзя было скрыть. Он должен был распространять новости о достижениях Билла. В противном случае он мог навлечь на себя недовольство Билла. Если он не получит даже права на разработку нового зелья, не станет ли он в итоге просто бездействовать?

Поэтому Бекки поспешил объявить о назначении, чтобы показать Биллу преимущества, которые он обещал до того, как всерьёз взялся за дело.

Хотя это и привлекло бы к Биллу внимание других кланов, после назначения Бекки сразу отправил Билла в Золотой замок. Если он не будет легко взаимодействовать с внешним миром, он не будет взаимодействовать и с другими кланами. По мнению Бекки, этого было достаточно, чтобы решить проблему.

«Как будто он берет любовницу и помещает её в золотой дом», —  Чжоу Цзин выругался про себя.

Хотя Королевская семья планировала посадить его под домашний арест, награда за назначение Главным фармацевтом Империи была немалой. Он получил 2 000 Астральных очков и 30 Информационных частиц.

В настоящее время Оценка Апостола Билла достигла 96/120. Она была всего в одном шаге от достижения минимального требования для достижения Интеграции.

80 очков были получены за два достижения [Улучшение Зелья Крови] и [Главный фармацевт Империи]. Остальные 16 очков были получены за счёт ежедневных поступлений после того, как он прославился как Мастер афродизиаков, принёсший много благословений мужчинам столицы.

Теперь, когда его свобода была ограничена, достичь жизненных целей будет нелегко. В настоящее время Чжоу Цзин с нетерпением ждал распространения нового зелья. Оно должно было оказать огромное влияние и произвести больше Информационных частиц, которые будут засчитаны в его прогресс Оценки.

Пока он витал в мыслях, Бекки Тарн обернулся и помахал двум высоким и грузным мужчинам, чтобы они вышли из толпы.

— Эти двое – Королевские гвардейцы, Хадер и Лейк. Они прошли три усиления, каждый из них возглавляет команду из четырёх человек. Каждый из их команды – по меньшей мере разово усиленные Воины Крови. Я специально перевёл их, чтобы они отныне защищали вас.

Чжоу Цзин посмотрел на них двоих.

Хадер выглядел честным, спокойным и приземлённым.

Лицо Лейка было холодным и неулыбчивым.

«Понятно... Один несчастный, другой безмозглый – классическая комбинация».

Охрану снова усилили, как и уровень наблюдения. Недостаточно было посадить его под домашний арест в Золотом замке. Но ему также пришлось позволить десяти Воинам Крови выступать в качестве его телохранителей. Как экстравагантно. Неужели они должны были следить за ним и в туалете?

Чжоу Цзин потерял дар речи. Он мог только продолжать льстить Бекки и благодарить его за то, что он его так ценит.

Бекки Тарн быстро отмахнулся от этой темы, улыбнулся и снова помахал рукой.

На этот раз дюжина молодых женщин подошла к нему сзади.

— Все они — кровные потомки Королевской семьи Тарн. Подойдите, познакомьтесь с мастером Биллом, — Бекки хихикнул.

— Приветствую мастера~

— Вы так молоды!

— Хи-хи, вы так любезны.

Дюжина или около того молодых дам приветствовали Чжоу Цзина. Они смотрели на него с любопытством, застенчивостью, вниманием и восхищением. Они тихонько перешёптывались друг с другом, время от времени хихикая.

Глаз Чжоу Цзина дёрнулся.

Король привёл сюда всех женщин? Это было свидание в слепую на месте.

Лучшим способом связать интересы был брак. Судя по всему, Король хотел, чтобы он мог сразу же встретить женщину и обручиться с ней на месте... Если возможно, лучше всего было бы пойти против законов природы, заключив брак на месте и родив ребёнка на следующий день.

Хотя Король имел право указывать брачного партнёра, он решил отнестись к такому таланту, как Билл, по-особенному. Билл мог сам выбрать человека, на котором он хотел бы жениться. В противном случае было бы нехорошо, если бы Биллу не понравилась выбранная девушка, поскольку, как Король, он не мог легко отменить приказ.

Конечно, Бекки все ещё хотел повлиять на процесс. Он вытянул из толпы красивую молодую девушку и улыбнулся:

— Это моя дочь, Шуни Тарн.

— Здравствуйте, мастер Билл...

Шуни была молода, лет так на шестнадцать. Она выглядела застенчивой и не смела взглянуть на Билла. Было очевидно, что она знала, что задумал её отец.

— Прекрасная принцесса, ваша внешность чиста и прекрасна, как яркая луна, — Чжоу Цзин говорил таким тоном, как будто читал поэму. Он говорил бесстыдно специально на виду у Короля.

— Спасибо за похвалу. Вы тоже очень красивы, — Шуни подавила свою застенчивость и ответила тихим голосом. Они хвалили друг друга и лгали сквозь широкие улыбки.

Чжоу Цзин в ответ вежливо улыбнулся и не стал продолжать разговор. Вместо этого он вдруг повернулся и посмотрел на Бекки, который улыбался, как тётушка-сваха, и сменил тему.

— Ваше Величество, у меня есть идея насчёт нового зелья.

Бекки на самом деле хотел, чтобы они продолжали общаться, но, видя, что Билл всё ещё не привык к этому, немного раздосадовался. Он мог только подумать о том, как позже наладить отношения дочери с Биллом.

Он махнул рукой, чтобы женщины из Королевской семьи оставили их, и вошёл в замок вместе с Чжоу Цзином. Затем он с любопытством спросил: — Не расскажешь поподробнее?

Чжоу Цзин ответил серьёзным тоном:

— Зелье второго типа уже доказало своё действие, но никто ещё не преуспел в использовании зелья третьего типа. Мне нужен кто-то, кто преуспеет с ним, чтобы иметь возможность наблюдать за его действием. Принцип действия третьего зелья отличается, и обычным людям очень сложно выдержать его, поэтому я предлагаю позволить Воинам Крови принимать его напрямую.

Бекки вздохнул, демонстрируя обеспокоенное выражение лица.

В отличие от обычных солдат, Воины Крови в Королевской семье встречались ещё реже. Все они были с трудом найдены и обучены за долгие годы.

Даже будучи Королём, он не мог просто заставить их поставить свои жизни на усиление. Он должен был уважать их желания.

Кроме того, процент неудач зелья третьего типа был очень высок. Если бы все Королевские гвардейцы умерли от него, но не было бы ни одного успешного случая, разве это не было бы огромной потерей? Не ослабит ли это власть Королевской семьи безо всякой причины?

Видя, что король молчит, Чжоу Цзин догадался о его беспокойстве. Его глаза вспыхнули, и он предложил:

— Нет необходимости принуждать других. Мы можем напрямую выбирать из тех, кто проявил инициативу и подал заявку на улучшение. Мы можем рассказать им о рисках третьего типа и позволить им решить, хотят ли они рискнуть и использовать его... Кто-то ведь согласится, верно?

— Не обязательно, — Бекки покачал головой, не испытывая оптимизма по поводу этого предложения.

По его мнению, чем сильнее был человек, тем больше он ценил свою жизнь. Никто не решится испытывать новое Зелье Крови и рисковать своей жизнью.

— Попытка не пытка... и диапазон кандидатов можно расширить. По сравнению с Королевской гвардией, число Имперских охотников намного больше. Внутри могут быть люди, которые осмелятся испытать его. Кроме того, это ещё и способ проверить лояльность. Это нормально, что они не хотят его использовать, но те, кто готов на это, должны быть надёжными людьми, преданными Империи, — Чжоу Цзин притворился справедливым, давая совет Королю.

Бекки взял себя за подбородок, немного убеждённый этой идеей.

Чжоу Цзин ковал, пока горячо, и добавил ещё несколько своих мыслей:

— Больше всего мне нужно обратить внимание на охотников второго и третьего уровня. Потому что у них ещё есть потенциал и возможность продолжать совершенствоваться. Они – самые подходящие цели для использования зелий третьего типа. На мой взгляд, они более важны, чем те, кто находится на пятом уровне усиления.

— Я не принижаю усиленных пять раз, таких как Капитан гвардии Ирен, но, судя по всему, их текущая сила уже зафиксирована. У них больше нет потенциала, и нет никакой возможности продолжать совершенствоваться. Поэтому они не могут использовать зелье третьего типа... В будущем, самая сильная боевая мощь Империи, безусловно, будет исходить от нынешней партии усиленных второго и третьего уровня. Им ещё есть куда совершенствоваться.

Услышав это, Бекки медленно кивнул, чувствуя, что в его словах есть смысл.

С теми же пятью улучшениями, те, у кого в дополнении будут иметься особые способности, естественно, будут сильнее.

Подумав некоторое время, Бекки решил принять этот план. Он согласился:

— В твоих словах есть смысл. Я попрошу кого-нибудь посмотреть, какие Имперские охотники сейчас подают заявки на усиление... Но мы должны выбрать надёжные цели. Нужно убедиться, что они не сбегут после усиления.

В этот момент Ирен, которая следовала за ними, внезапно заговорила:

— Ваше Величество, у меня есть подходящий кандидат.

— И кто же? — полюбопытствовал Бекки.

— Это Джейс, тот, кто недавно спас город Неприступной Скалы. Тогда Клебер очень высоко отзывался о нём и упомянул, что у него всё ещё есть решимость продолжать совершенствоваться. Возможно, он захочет использовать зелье третьего типа, — предложила Ирен. Было очевидно, что у неё сложилось хорошее впечатление о Джейсе.

Бекки сразу же подумал об этом «Спасителе  Неприступной Скалы».

У него был огромный потенциал, и он даже внёс большой вклад в развитие Империи... Такой охотник заслуживал доверия.

Его глаза загорелись, и он кивнул в знак согласия.

— Да, я ведь даже дал ему Чудо-оружие. Джейс – очень хороший кандидат... Пусть мастерская спросит его, согласен ли он. Если он согласится, мы сосредоточимся на его развитии. Мастер Билл, мне придётся попросить вас приготовить зелье, когда придёт время.

— Естественно, это моя обязанность.

Чжоу Цзин усмехнулся, его зубы сверкнули белизной.

***

Тем временем, в одной из комнат Золотого замка.

Роман прислонился к окну, из которого открывался вид на площадь у входа в замок.

Он не мог не нахмуриться, когда увидел радостно болтающих Билла и Короля. Выражение его лица стало кислым.

— Король пошёл на всё. Он даже хочет связать Билла узами брака... Это будет хлопотно.

Новое Зелье Крови ещё не было обнародовано, но по необычному назначению Короля и обрывкам информации из разведывательной сети Роман мог догадаться, что произошло.

Он давно придумал, как заманить Билла в ловушку, но планы не поспевали за изменениями. Когда он увидел цену, которую предложила Королевская семья, его сердце сильно заколотилось.

По его ожиданиям, Биллу должно было потребоваться несколько лет для получения результатов. В течение этого периода он не мог постоянно оставаться в Секретной мастерской и сосредоточиться на развитии. Всегда была бы возможность контакта.

Однако Роман не ожидал, что Билл так быстро завершит исследование и разработку зелья. Такой удивительный талант фармацевта, который проявлялся лишь раз в сто лет, заставил Королевскую семью приложить все усилия, чтобы заполучить его.

По его мнению, Билл искал лишь хорошую наживу. Предложение Королевской семьи было слишком высоким. Другим было трудно превысить эту цену, и это практически отрезало другим путь к привлечению Билла.

Как мог нормальный человек отказаться от выгодного предложения связать себя с Королевской семьёй? Роман чувствовал, что Билл вряд ли снова будет полагаться на ещё кого-то... Не было причин отказываться от такой огромной выгоды и рисковать оскорбить Королевскую семью только для того, чтобы принять более высокую цену от другого.

Более того, Королевская семья поместила Билла под домашний арест в Золотом замке. Посторонним было трудно вступить с ним в контакт, не говоря уже о применении силовых методов.

— Если Король назначил такую цену, значит, он заметил движения кланов...

Глаза Романа мерцали.

Даже если бы они ценили Билла, ход с вербовкой от Короля был довольно резким. Должно быть, он почувствовал существование конкурента. Иначе с чего бы ему так волноваться?

Приняв этот факт, Роман стал ещё решительнее настроен завербовать Билла.

Такой гений не мог находиться под контролем Королевской семьи.

Более того, Королевская семья определенно рассматривала новое Зелье Крови как стратегический ресурс. Только нарушив монополию, он мог продолжать конкурировать с Королевской семьёй.

По сравнению с простым получением формулы, иметь Билла, который мог бы постоянно совершенствовать формулу, было лучшим решением.

— Я не могу предложить цену выше, чем Королевская семья... Похоже, я должен найти другие желания Билла. Я должен использовать что-то, чего нет у Королевской семьи, чтобы сдвинуть его с места...

Глаза Романа изменились, когда он посмотрел вниз на свою ладонь.

В воздухе зажглась огненная змея и обвилась вокруг его пальцев. Пламя осветило его непредсказуемое лицо.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 91. Это называется обаяние

Король выделил для Билла комнату в главном замке. Он даже специально выдал указ изготовить аптекарский стол и перенести полный набор инструментов из мастерской, чтобы они служили Биллу эксклюзивным рабочим местом.

В будущем Биллу даже не нужно будет приходить в мастерскую, чтобы взять на себя заказ. Он мог просто проводить исследования в Золотом замке и по необходимости просить кого-нибудь перевезти материалы из мастерской.

Видя, что Король так решительно настроен сохранить свою «любовницу», Чжоу Цзин мог лишь временно согласиться с договорённостями и успокоиться.

Следующие два дня он осторожно обходил Золотой замок вместе с охранниками в лице Хадера и Лейка. Он спокойно записывал детали местности в свою систему.

Кроме того, узнав, что Главный фармацевт, поселился здесь, многие члены Королевской семьи и придворные Министры в эти несколько дней последовательно навещали его с намерением подружиться.

Чжоу Цзин никому не отказывал и с удовольствием знакомился со всеми. Перед уходом гостей он даже дарил им энергетическое зелье.

Большинство людей притворялись застенчивыми и с радостью принимали подарки. Некоторые даже тайком спрашивали, не может ли он помочь получить ещё пару зелий для друзей.

В этот день Чжоу Цзин, как обычно, выгуливал свою собаку и тренировал орла под конвоем охранников. Он выглядел как богатый плейбой. Когда он шёл по коридору, то встретил Романа, который тоже прогуливался. Казалось, они встретились случайно.

— Какое совпадение, мастер Билл, — с улыбкой поприветствовал Роман. — Вы меня помните?

— Ха-ха, Министр Роман, конечно, помню, мы встречались пару месяцев назад. Мы неплохо пообщались, и я давно хотел встретиться с вами снова, — Чжоу Цзин взял на себя инициативу, чтобы показать свою добрую волю.

Почувствовав энтузиазм Чжоу Цзина, Роман был немного удивлён.

Они встречались всего один раз, и с тех пор прошло несколько месяцев. Он думал, что Билл был так занят, что забыл о нём. Он не ожидал, что произведёт такое впечатление на собеседника.

Может быть, его личное обаяние было настолько выдающимся, что Билл ещё тогда нашёл его приятным?

Роман был в восторге. Он чувствовал, что заложил хорошее основание. Он перешёл на интимный тон, отвечая:

— Со мной то же самое. Когда я увидел вас тогда, у меня возникло чувство, будто я разговаривал с давно знакомым человеком. Два дня назад я услышал, что вы остановились в Золотом замке, и хотел вас навестить, однако у меня были кое-какие дела, и я только что закончил их решать. Я уже собирался искать вас, и случайно встретил вас здесь...

Чжоу Цзин понял намерение Романа подружиться с ним. В душе он ухмыльнулся, а внешне ответил любезностью на любезность.

Он знал часть биографии Романа и понимал, что Роман, скорее всего, пришёл к нему, чтобы прощупать и заманить его в свои сети. На этот раз у него была более высокая позиция, и он мог использовать действия Романа, чтобы склонить его к помощи.

Они остановились в коридоре, чтобы поболтать. У них были свои мысли, и они хотели стать ближе друг к другу. На этот раз отклик был с обеих сторон.

Безмозглый и Несчастный не стали избегать подозрений и стояли спиной к ним двоим, делая вид, что охраняют территорию, и на деле прислушиваясь к их разговору.

Роман изо всех сил старался продемонстрировать свои знания, весело болтая с Биллом.

Под нарочитым энтузиазмом Чжоу Цзина он почувствовал, что на этот раз стал ближе к Биллу.

— Я думал, что рано или поздно вы чего-то добьётесь, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. Король назначил вас Главным фармацевтом и даже пригласил жить в Золотом замке. Я слышал, он даже хотел, чтобы его дочь вышла замуж за вас. Такая признательность действительно удивительна. Я ещё не поздравил вас. В будущем вы станете значимой фигурой в Империи.

Услышав это, сердце Чжоу Цзина заколотилось. Он не выказал никакой радости. Вместо этого он выглядел немного меланхоличным.

— Верно. Я не ожидал, что Король «так высоко» обо мне подумает. Хм, я действительно ему благодарен.

Он намеренно подчеркнул некоторые слова.

Другие не придали бы этому значения и восприняли только в буквальном смысле. Однако Роман обратил внимание на изменения в выражении лица Чжоу Цзина и слегка удивился.

«Такая эмоциональная реакция... Билл, похоже, не желает принимать то обращение, которое хотят обычные люди? Предложение Королевской семьи не тронуло Билла? Может быть, хотя Билл и был человеком, стремящимся к прибыли, он больше ценил свободу и чувствовал истинную цель домашнего ареста, поэтому ему не могли понравиться льготы, предоставленные Королевской семьёй? Может быть, у меня действительно есть шанс?!»

Глаза Романа загорелись.

Его нельзя было винить за то, что он так много думает. Поскольку охранники подслушивали, он чувствовал, что даже если Билл и был недоволен, он не осмелился выразить это открыто. Он чувствовал, что может проанализировать истинные мысли Билла только по его мельчайшим деталям.

Роман подавил беспокойство в своём сердце и продолжал улыбаться.

— Это верно. Король действительно особенно щедр к вам. Он позаботился обо всех ваших нуждах в будущем. Он не испытывает недостатка в богатстве или власти, что позволяет вам жить комфортно и ни в чем не испытывать недостатка. Он не такой, как мы, которым приходится каждый день беспокоиться о всяких пустяках.

Чжоу Цзин закатил глаза и внезапно сменил тему. Он спросил:

— Министр Роман, что вы думаете о богатстве и власти?

Роман был ошеломлён вопросом и не понял, что Чжоу Цзин имел в виду. Поразмыслив, он ответил:

— Все дело в контроле над ресурсами... То, что человек может использовать и чем он может распоряжаться, и есть его богатство и власть.

Чжоу Цзин кивнул, затем покачал головой:

— Вы правы, но не совсем. На мой взгляд, сила – это самое большое богатство и власть. Вернее, только обладая силой, можно защитить своё богатство и власть.

Роман поднял брови. Два капитана охраны, Хадер и Лейк, тоже обернулись и странно посмотрели на Чжоу Цзина.

В этот момент, прежде чем кто-то успел заговорить, Чжоу Цзин со вздохом продолжил.

— Не думайте, что я просто люблю деньги и стремлюсь к богатству. В моем сердце всегда была мечта – обрести высшую силу, подобно Воинам Крови. Я всегда думал о том, чтобы иметь такое же мощное тело, как у них, и иметь возможность делать все виды волшебных вещей... Это также является первоначальным намерением моих исследований Зелий Крови. К сожалению, у меня не хватит смелости выпить Зелье Крови, которое я сделал. Даже если есть лишь небольшой шанс провала, я не смею рисковать... Возможно, сверхсила никогда не будет суждена такому трусу, как я. Может, я слишком жаден? Разве может быть в этом мире способ получить силу, не рискуя жизнью?

«Ты ошибаешься... такой способ действительно есть».

Глаза Романа вспыхнули, и он уставился на Чжоу Цзина.

Когда он говорил, лицо Чжоу Цзина было полно тоски, а его глаза были наполнены блеском мечты. Однако после того, как он закончил говорить, ему показалось, что он видит сон. Он боялся, что над ним будут смеяться, поэтому его выражение лица стало смущённым... Его актёрские способности были весьма хороши.

Увидев это, Роман задумался.

Оказалось, что Билл преследовал не только мирские интересы, но и был человеком, жаждущим силы и власти... Роман не удивился. В мире было слишком много людей, которые хотели власти, но не решались рисковать.

Для большинства людей это было лишь несбыточной мечтой. Это ничем не отличалось от фантазий о богатстве.

Однако Билл был другим. Даже если он не решался рискнуть и получить власть, он мог позволить большему количеству людей получить власть и сделать вклад, который намного превосходил его собственные желания.

Ему не нужно было рисковать своей жизнью, как Воину Крови, чтобы получить сверхсилу. Роман понимал это – он сам был таким. Он овладел силой, называемой Колдовством. Это был секрет, который он скрывал много лет.

«Похоже, этот козырь поможет заполучить Билла…»

Сердце Романа забилось, когда он почувствовал, что получил ключевую информацию.

Он не сомневался, что это была непреднамеренная проверка со стороны Билла. Билл никак не мог знать, что он овладел колдовской силой и, естественно, не мог проверить его словами.

Его мысли неслись вскачь. Подумав об этом, Роман успокоился и пока не собирался использовать этот козырь, чтобы заманить Билла в ловушку.

Колдовская сила была его личным секретом, который нельзя было легко раскрыть. В данный момент он не был уверен, стоит ли Биллу раскрывать свой секрет.

Кроме того, кто знал, может Билл просто шутит? Возможно, его не тронет этот козырь. Более того, даже если бы он был тронут, он мог бы скорее согласиться на текущую ситуацию из-за сомнений, страха и так далее, и не осмелиться оскорбить Королевскую семью. Не будет ли это пустой тратой времени, если он выложит все свои карты?

Больше всего Роман не был уверен, что Билл — это приманка, которую Король подбросил, чтобы выманить членов двора, которые втайне пытались заманить Билла в сети, и таким образом определить, кому из них нельзя доверять и кто из них нелоялен.

Однако его бдительность была лишь привычкой. Роман был склонен верить Биллу, и он был вполне удовлетворён результатами этого зондирующего контакта.

На этой волне он нашёл по крайней мере два способа привлечь Билла на свою сторону.

Во-первых, Билл выступал за свободу и не хотел, чтобы его посадили под домашний арест. Он мог быть недоволен договорённостями с Королем. Во-вторых, Билл жаждал силы, но не хотел рисковать...

Воспользовавшись этими двумя потребностями и решив проблему Билла, он мог бы воспользоваться ситуацией и забрать этот лук-порей, запертый в замке Королевской семьёй!

Мысли Романа неслись вскачь, но он не показывал этого на своём лице. Он подавил волнение в сердце и продолжил болтать с Чжоу Цзином. Поговорив ещё немного, Роман нашёл предлог, чтобы поспешно уйти.

Теперь, когда у него было направление, он поспешил назад, чтобы придумать новый способ заманить его в ловушку.

А Чжоу Цзин с улыбкой попрощался с ним. Когда он смотрел, как Роман быстро уходит, уголки его рта не могли не скривиться.

Он мог сказать, что Роман уловил посыл, который он тайно хотел донести. Крупная рыба заглотила наживку.

Чжоу Цзин знал, что Роман тайно идёт против Королевской семьи. Он знал, что Роман относился к другой фракции, и сам Роман не догадывался, что ему это известно.

Поэтому, по мнению Романа, Биллу нельзя было обращаться к нему за помощью. Он не подозревал, что Чжоу Цзин намеренно раскрыл эту информацию.

Говорящий имел намерение, а слушающий развивал смысл. Благодаря тому, что каждый из них обладал разной информацией, Роман мог точно передать смысл, который Чжоу Цзин хотел донести. Поэтому он не боялся, что слушающие охранники поймут все нюансы. Эти охранники не знали, что они вдвоём проспали передачу ключевого сообщения у них под носом.

Чжоу Цзин сделал это, чтобы дать Роману шанс завоевать его расположение. Он хотел, чтобы Роман почувствовал, что у него ещё есть шанс «покорить» его.

С такой внешней помощью у него было бы больше шансов избежать домашнего ареста Королевской семьёй.

Кроме того, Чжоу Цзин подозревал, что Роман тоже Колдун и на несколько уровней сильнее Линна.

Если бы он мог узнать больше секретов о Колдовстве от Романа, это было бы более надёжно, чем наличие Линна.

«Если он достаточно осторожен, то он не придёт ко мне на разборки без нескольких месяцев расследования, прощупывания и подтверждения... Похоже, мне придётся подождать и посмотреть, когда Роман начнёт действовать дальше...»

Чжоу Цзин сузил глаза при этой мысли.

***

После разговора с Романом все было спокойно и не привлекало никакого внимания. Личная охрана отнеслась к этому как к обычному общению.

Через два дня Король вызвал Билла и сказал, что последовал его предложению отобрать усиленных из Имперских охотников, чтобы те испытали зелье третьего типа. В итоге нашлось трое, которые были готовы попробовать, поэтому он попросил его присмотреться к этим охотникам.

Когда Чжоу Цзин пришёл в гостиную, он увидел трех охотников, стоящих посреди комнаты. Одним из них был второй Апостол Джейсон.

— Мастер Билл, вы здесь.

Король Бекки также находился в комнате. Как только он увидел прибывшего Билла, он отбросил выражение достоинства, которое носил, и поприветствовал его улыбкой.

— Ваше Величество, Командир Ирен, — Чжоу Цзин вежливо поприветствовал их обоих.

Бекки махнул рукой:

— Нет необходимости быть таким вежливым. Давайте перейдём к делу. Они хотят использовать новое зелье, но так как это их первый раз, они беспокоятся, что может что-то случиться, поэтому они хотят спросить у вас совета. Кстати, позвольте вас представить. Это…

Бекки представил присутствующих охотников. Кроме Джейса, два других охотника были усилены только дважды, поэтому они не были слишком хорошо знакомы друг с другом.

Когда дошла очередь до Джейса, Бекки остановился и улыбнулся:

— Я не буду его представлять. Вы должны быть с ним знакомы.

— Да, мы с Джейсом старые друзья.

Чжоу Цзин не удивился. Многие люди знали об этом, и Король, должно быть, тоже расследовал это. Он ухмыльнулся Джейсону и притворился вежливым.

— Прошло много времени. Как ты поживаешь?

— Неплохо, — Джейсон был немногословен. Обычно в авторежиме проявлялось очень мало эмоциональных реакций.

Затем Чжоу Цзин обратился к двум другим, после чего громко сказал:

— Знаете ли вы о действии нового зелья? Оно может дать вам особые способности монстров, но процент неудач выше, чем у оригинала. Вы уверены, что все в порядке?

Джейсон ответил первым, его лицо было спокойным: — Нет проблем.

Двое других тоже сразу же выразили свою позицию.

Чжоу Цзин кивнул и серьёзным тоном продолжил:

— Хорошо, поскольку это зелье немного особенное, мне нужно знать, какие Зелья Крови вы принимали раньше. В соответствии с вашими предыдущими улучшениями, я отберу специальную способность, которая вам подходит, и настрою её под вас.

После этого Чжоу Цзин попросил принести ручку и бумагу и попросил всех троих записать свои предыдущие улучшения от Зелья Крови.

Хотя он знал маршрут улучшения Джейсона, он не просто притворялся. Он все ещё был честен и не собирался обманывать двух других охотников.

Вскоре Чжоу Цзин получил три листа бумаги. Он взглянул на них и отложил в сторону.

В этот момент Чжоу Цзин вспомнил о чем-то и повернулся к Королю Бекки:

— Ваше Величество, мы будем наблюдать за ними, пока они проходят усиление?

Бекки хмыкнул. Он не стал этого отрицать.

С одной стороны, он хотел, чтобы аптекарь наблюдал за процессом усиления зельем третьего типа. С другой стороны, он боялся, что охотник сбежит, получив новое зелье... Оригинальное зелье не имело значения, но он беспокоился, что новости о новом зелье просочатся.

Чжоу Цзин покачал головой:

— Я предлагаю не делать этого. Лучше пусть они сами проходят усиление в соответствии со своими привычками. Даже если это увеличит шансы, пусть и незначительно. Если человек, привыкший проходить усиление в одиночку, вдруг окажется в окружении, психическое давление может повлиять на процент успеха.

— Есть такой фактор? Почему я об этом не слышал? — Бекки скептически нахмурился.

— Я разработал эти зелья. Поверьте мне, никто не знает новые зелья лучше меня.

Чжоу Цзин уверенно развёл руками.

Бекки на мгновение замешкался, но затем согласился: — Хорошо, я послушаю тебя.

Услышав это, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением.

Он почти забыл об этом. Если бы Джейсон потерпел неудачу и умер, будучи замеченным другими, он не смог бы продолжать быть Имперским охотником. Таким образом, он должен был осуществить план по усилению себя наедине.

Конечно, это все ещё было немного рискованно. Даже если Джейсон умрёт тихо, пройдёт определенный период времени, прежде чем он сможет вернуться к жизни. Это заставило бы Короля задуматься, не принял ли он новое зелье и сбежал.

Если это действительно произошло, то объяснить это будет сложно. Возможно, он мог бы использовать боевое искусство «Великого сдвига Неба и Земли»1 и позволить Джейсону признать Романа своим старшим братом. Тогда Билл мог бы обнять бедро Королевской семьи и изменить цель своей двойной игры... Пройдя через столько Астральных путешествий, Чжоу Цзин становился все более и более опытным и понимал гибкость системы.

Проинструктировав трёх охотников, Чжоу Цзин закончил собрание.

Сейчас у них было только намерение усилить себя, но они не хотели делать это сразу. Им нужно было время, чтобы привести себя в порядок... Только когда они почувствуют, что готовы, можно будет приступать к использованию зелья.

Гвардейцы проводили их из Золотого замка. Наблюдая за этой сценой, Чжоу Цзин подумал про себя:

«Я не могу позволить Джейсону усилиться во время авторежима. Если он не справится, то может умереть. Лучше подождать, пока я не перейду в него в следующем погружении. Я подам заявку на усиление после того, как спроецирую себя в тело Джейсона».

1. Это навык боевых искусств из романа Цзинь Юна «Небесный меч и сабля, убивающая дракона».

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 92. Четвертое усиление, 100 000 вольт

Полмесяца спустя, на базе Имперских охотников.

Каждый день охотники, которым некуда девать свою энергию, собирались в таверне, чтобы выпить и похвастаться охотничьими достижениями. Было шумно, как обычно.

В этот момент в оживленной таверне Джейсон вытирал лезвие своего Бушующего Инферно. Он был молчалив, и, казалось, не вписывался в атмосферу.

Другие охотники привыкли к нему. Проведя вместе более полугода, охотники на базе уже были знакомы с его стилем. Они знали, что он обычно молчит во время оживленных мероприятий.

В автоматическом режиме Джейсон обычно не брал на себя инициативу говорить. Однако даже когда он говорил, он был краток.

В этот момент Джейсон перестал вытирать клинок. Его спокойные глаза внезапно загорелись.

Без единого звука он вышел из автоматического режима, когда сознание Чжоу Цзина присоединилось к Астральному Апостолу.

«Наконец-то переключился».

Чжоу Цзин размял шею, и ощущение силы заполнило всё его тело, отчего он вздохнул с облегчением.

Именно такой свирепый мужчина ему нужен! Билл, этот маленький птенец, не мог сравниться с ним.

Он использовал Билла, чтобы сделать зелье третьей версии в Золотом замке, а затем терпеливо ждал, пока закончится восстановление. Когда он снова отправился в Мир Монстров, он решил переключиться на другого Апостола. На этот раз, на Джейсона.

***

В этот раз он переключился, чтобы подготовиться к приему нового зелья для четвертого усиления. Если всё пойдет как надо, он планировал в следующий раз снова переключиться на Билла и дождаться ответа Романа, прежде чем лично выйти на связь с другой стороной. Он должен сам проделать эту тонкую работу по общению, чтобы уловить правильное отношение.

Чжоу Цзин не стал медлить. Он сразу же встал и вышел из таверны, направившись прямо в мастерскую на базе.

Билл уже приготовил зелье третьей версии, предназначавшееся Джейсону, и передал его в мастерскую. Они просто ждали, когда он подаст заявку.

Два других подопытных из той же партии ещё не приняли новое зелье. Они приводили своё состояние в норму, и Король не торопил их.

Чжоу Цзин подал заявку в мастерскую в полдень. Во второй половине дня зелье третьей версии было отправлено ему специальным посыльным. Поразительная эффективность.

Это была бутылочка с флуоресцентным серебристо-голубым зельем, похожим на шаровую молнию.

— Зелье дракона зари занимает первое место среди всех монстров смертельного уровня, способных выдавать электричество. Это одна из трех текущих формул зелья электрического типа третьей версии...

Чжоу Цзин радостно играл с зельем.

Зелье Крови было сделано лично его Апостолом, поэтому он сам полностью контролировал его качество.

В данный момент эта бутылочка с зельем крови третьей версии лучшая из возможных. Билл изготовил в общей сложности шесть готовых продуктов, прежде чем смог произвести эту бутылку с сильным эффектом. Он тратил ресурсы правительства, поэтому ему вполне подходило стремление к максимальной силе Зелья Крови. В любом случае, Король был богат и могущественен, поэтому не использовать эту возможность расточительство.

Чжоу Цзин отложил зелье и не стал медлить. Он вывел Росса с базы и отправился в безлюдное место, чтобы провести усиление.

Поскольку Король принял предложение Билла и решил уважать привычки каждого, давая охотникам определенную долю свободы и доверия. Кроме того, формула была сложна для анализа, поэтому, когда Чжоу Цзин покинул базу, несмотря на полученное зелье, его не остановили.

Солнце постепенно садилось, и небо заполонили звезды.

Проблуждав всю ночь, Чжоу Цзин пришел в лес, где он усилил себя в прошлый раз.

Он осмотрелся и убедился, что за ним никто не идёт, прежде чем позволить Россу охранять его. Он достал зелье третьей версии и выпил его без колебаний.

Текстура была ошеломляющей. Ему показалось, что он проглотил заряженную воду с чили, отчего чуть не подавился.

— Пришло время испытать свою удачу! Я так красив, что должен быть в состоянии увеличить процент успеха на десять процентов!

Чжоу Цзин вытер губы и выкинул пустую бутылку, пытаясь привести себя в чувство.

Он уже был хорошо знаком с процессом усиления через кровь монстров. Он послушно сидел под деревом и терпеливо ждал, пока зелье начнет действовать.

Вскоре после этого в его теле возник электрический ток, который становился всё сильнее и сильнее.

Его тело словно пронзило током, а в воздухе появился запах гари.

*Шипение*

Чжоу Цзину стало трудно дышать, а его глаза непроизвольно закатились назад. Он чувствовал себя так, словно все его органы поразило током.

В этот раз боль была намного сильнее, чем в предыдущие разы.

Под эффектом от [Устойчивости к электричеству среднего уровня] и усиления от сопротивления второго ранга [Сопротивление элементам] его тело смогло противостоять взрывному электрическому току, не позволяя повреждениям достичь невыносимого уровня и снижая шансы на скорую смерть.

«Как и ожидалось, процесс усиления зельем третьей версии требует соответствующего сопротивления... К счастью, я выбрал черту Сопротивления элементам. Иначе я бы не смог противостоять ему».

Чжоу Цзин стиснул зубы и выдержал непрерывный электрический ток, бушующий в его теле.

*Шипение*

Боль иногда достигала крещендо, отчего всё тело дергалось, а дыхание затруднялось. Иногда боль спадала до минимума, отчего он обильно потел и тяжело дышал. Процесс повторялся, мучая его до такой степени, что он хотел умереть. Несколько раз его било током, пока он не впал в оцепенение. Перед его глазами бесконтрольно появлялось большое количество воспоминаний, словно воспроизводились сцены его жизни из-за близости конца. Он понимал, что всё ещё находится в сознании, только когда выходил из оцепенения.

Промучившись неизвестно сколько времени, Чжоу Цзин понял, что боль постепенно уменьшается. На смену ей пришло комфортное онемение, сопровождаемое острым чувством голода.

Его тело постепенно возвращалось под его контроль. Источник его растущей силы теперь казался бесконечным.

В то же время появилось совершенно новое чувство, как будто невидимая конечность возникла из воздуха.

Чжоу Цзин подсознательно контролировал свои новые чувства и почувствовал онемение в груди. Словно крыса металась в его теле, ища выход.

По счастливой случайности он инстинктивно поднял руку.

*Шух!*

В следующее мгновение вилка молнии вылетела и ударила в землю на расстоянии от него.

*Треск! *

Куча сухих листьев мгновенно воспламенилась.

— Это успех! — Чжоу Цзин был вне себя от радости.

Отлично, теперь он наконец-то может стрелять!

Он нетерпеливо открыл интерфейс, чтобы увидеть свои новые атрибуты.

Система Супера [Воин Крови] Вечного Апостола [Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Четвертое усиление — Дракон зари. Эффект: +16 к физической силе, +15 к стойкости, +10 к восприятию, +6 к интеллекту, +15 к энергии. Новые навыки: [Сила свирепого дракона II], [Проворная стойка II], [Устойчивость к электричеству высокого уровня], [Электрическое восприятие (специальный)], [Высвобождение молнии (специальный)] .

Атрибуты:  Физическая сила: 79 Стойкость: 58 Восприятие: 40 — [Предел 1 ранга] Интеллект: 12 Энергия: 20

[Сила свирепого дракона II] Эффект:  Мощное телосложение драконьего вида. Сила мышц и костей ещё больше увеличивается, что значительно повышает силу и способность выдерживать удары.

[Проворная стойка II] Эффект:  Ваши движения стали более ловкими, двигательные нейроны укреплены, а скорость атаки, парирования и передвижения значительно увеличилась.

[Устойчивость к электричеству высокого уровня] Эффект:  У вас высокая устойчивость к молниям. Вам очень трудно пострадать от электрических разрядов.

[Электрическое восприятие (специальный)] Эффект:  Ваше шестое чувство немного усилилось, и ваши ощущения стали острее. Вы можете в некоторой степени предсказывать опасность. В то же время, если вас ударит током, скорость вашей реакции и восприятие значительно повысятся.

[Высвобождение молнии (специальный)] Эффект:  Ваши мутировавшие клетки подверглись биологической мутации. Они могут поглощать энергию природы или расходовать энергию тела (физическую силу), чтобы выпускать молнии. Сила электрического удара, расход физической силы, скорость восстановления электричества и расстояние поражения зависит от атрибута «Энергия»

«Эффект от зелья довольно сильный. В прошлый раз это было увеличение атрибутов на сорок пять очков. В этот раз – шестьдесят два!»

Чжоу Цзин был в экстазе.

Дополнительные атрибуты в основном добавились к Энергии. Скорее всего, это основная характеристика зелья третьей версии.

Суммарные атрибуты его четырех улучшений отличались лишь на двадцать-тридцать очков от улучшенных пять раз, таких как Клебер и Ирен. Что касается атрибута физическая сила, то он достиг уровня пятикратно усиленных.

Это произошло благодаря тому, что он освоил более десяти техник дыхания охотника. Все новые техники, которые он выучил, имели четвертый уровень мастерства, что давало ему +5 физической силы, +3 сопротивления и +2 восприятия.

В этот период времени Чжоу Цзин в основном сосредоточился на развитии [Дыхания охотника: Закалка]. После сравнения он понял, что атрибуты, которые дает эта техника дыхания, самые высокие и экономически эффективные. Он уже был близок к тому, чтобы повысить уровень еще раз.

В четвертом усилении было много бонусов к атрибутам, но самым полезным для боя на этот раз стал его особый навык [Высвобождение молнии]. Метод энергетической атаки увеличивал разрыв между ним и другими Воинами Крови.

«В сражении я воспользуюсь моментом, чтобы послать молнию, парализующую врага. Когда он будет парализован, я воспользуюсь возможностью отрубить ему голову и закончить битву. Разве это не замечательно?»

Чжоу Цзин был взволнован, тщательно проверяя свои способности.

Молния постоянно сверкала в лесу, издавая треск электричества, от неё пламя разгоралось во всех направлениях, а деревья раскачивались.

После некоторого тестирования Чжоу Цзин примерно понял эффект от [Высвобождения молнии].

Силу молнии можно было контролировать, а расход выносливости разнился. Его максимум был слабее обычной молнии в природе, но её сила всё равно очень впечатляла. Она даже имела дополнительные эффекты, такие как высокая температура и взрыв... Согласно интерпретации способности, чем сильнее Энергия человека, тем больше сила электрического удара.

Благодаря навыку [Внутренний разряд], он уже обладал способностью накапливать электричество. После такого усиления он, вероятно, мог выпустить пять молний максимальной мощности подряд или поддерживать максимальную интенсивность в течение нескольких секунд. После того как запас электричества иссякнет, между каждым разрядом будет промежуток. Чжоу Цзину приходилось ждать, пока электричество накопится естественным путем, или выжимать из себя все силы, чтобы быстро выпустить молнию... Чжоу Цзин уже пробовал это делать, и на каждый разряд молнии уходило довольно много физических сил.

Если бы он использовал молнии только для сражения, то, по его расчетам, он достигнет истощения, выпустив более двадцати молний. Эффективность использования энергии уступала ближнему бою, поэтому он мог рассматривать её только как особый козырь. Она не могла заменить обычный ближний бой.

Кроме того, дальность действия электрического удара составляла от тридцати пяти до пятидесяти метров. Если целиться дальше этого расстояния, сила атаки значительно снижалась. С расстояния в восемьдесят метров молния практически безвредна. В этом аспекте она значительно уступала природной молнии.

После некоторых исследований Чжоу Цзин примерно определил, что способность разряда схожа с силой Эспера. Её сила и дальность зависели от силы человека, в основном от атрибута энергии.

Поскольку этот атрибут Джейсона достиг всего двадцати, смертоносность [Высвобождения молнии] не слишком впечатляла... Но если он продолжит увеличивать его, станет ли он Эспером?

«Может быть, действие зелья третьей версии заключается в том, чтобы пробудить в человеке способности Эспера?»

Чжоу Цзин не мог успокоиться.

Помимо дальнего электрического удара, он думал и о других способах использования своих способностей.

Например, молнию можно прикрепить к поверхности тела или оружия, что позволит в ближнем бою нанести дополнительный удар электричеством. Или её можно стимулировать с помощью [Внутреннего разряда], чтобы укрепить тело, отчего скорость взлетит на новый уровень. Он мог даже использовать её как громоотвод во время грозы, а затем обнять врага и убить его.

Он даже использовал её для стимуляции кожи головы, заставляя волосы вставать дыбом, и создавал прическу с такими высокими шипами, что они могли коснуться неба.

Выяснив пределы своих возможностей, Чжоу Цзин прекратил исследования.

Джейсон, Вечный Апостол, достиг четвертого усиления. Эта способность вошла в библиотеку его основного тела, отчего он был счастлив и доволен.

Его тело Супера и способность к электрическому удару, схожая со способностью Эспера, давали его основному телу больше возможностей.

Увидев, что лес пришел в беспорядок от молнии, Чжоу Цзин быстро погасил пламя, чтобы предотвратить превращение местности в лесной пожар.

Поскольку он боялся, что потеряет контроль во время усиления, он вышел только после того, как опорожнил кишечник. В этот момент его желудок урчал от голода.

Однако он был готов и попросил Росса принести много еды.

Росс, у которого были довольно «умный взгляд», ждал в стороне. Он нёс на спине кухонную утварь и мешки с ингредиентами. По приказу Чжоу Цзина он бросил всё в кастрюлю вариться.

Хотя кулинарные способности Росса ограничивались разогреванием пищи, и он даже не задумывался о цвете, аромате и вкусе, Чжоу Цзин чрезвычайно проголодался. Он был совсем не привередлив и ел с удовольствием. Пока еда была съедобной, он запихивал её в рот.

Вскоре Чжоу Цзин съел восемь порций еды и насытившись примерно наполовину.

Он удовлетворенно вздохнул и потер живот, размышляя.

«К счастью, я преуспел и не умер внезапно. Иначе было бы очень неприятно. Похоже, мне повезло...»

«Вернувшись в этот раз, я смогу сразиться с Клебером. С моими способностями я смогу одолеть его. Покажу Империи свою боевую мощь, и дам им увидеть, насколько силён по сравнению с пятикратно улучшенным охотником».

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 93. Громовое пламя

Когда он вернулся на базу Имперских охотников, небо уже светлело.

Чжоу Цзин сразу же отправился в мастерскую и нашел дежурных. Он рассказал им о своем успешном усилении и попросил сообщить Королю.

Затем он поспешил в район, где жили охотники, и нашел Клебера, который только что проснулся и упражнялся, и сообщил ему новости.

— Ты завершил четвертое усиление?

Клебер опустил каменную глыбу в руке и удивленно посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин кивнул: — Мне всегда везло.

— Ты...

Выражение лица Клебера было непонятным, так как он колебался.

Он помнил, что Джейс был Имперским охотником меньше года. Когда он только присоединился, то прошёл всего два усиления.

Менее чем за год он прошел третье и четвертое усиление подряд. В конце концов, он действительно преуспел и стал вторым по силе после нынешних охотников... он казался слишком опрометчивым!

Очень немногие люди постоянно совершенствовали себя так быстро, потому что вероятность неудачи также возрастала. Особенно это было заметно по мере повышения уровня. Обычно на подготовку каждого улучшения уходило несколько лет.

Когда Клебер проходил четвертое усиление, он тренировался и готовился три года, прежде чем набрался смелости и сделал это.

Он не знал, что сказать Джейсу, которого совершенно не волновала его жизнь. Ему действительно очень повезло, что он выжил!

Клебер мог только со смешанными чувствами похлопать в ладоши, думая про себя, что этот брат действительно мазохист и извращенец.

На этот раз он действительно понял, насколько безумным может быть человек.

— На этот раз я использовал новое Зелье Крови. Ты ведь знаешь об этом? — спросил Чжоу Цзин.

Клебер взял себя в руки и ответил серьезным тоном:

— Я слышал от Короля. Твой успех на этот раз много значит для всего сообщества охотников.

С тех пор, как Король решил использовать новое зелье на Имперских охотниках, новостная блокада постепенно ослабла. Хотя об этом не сообщалось только во внешний мир и распространялось в небольших масштабах. Некоторые из высших чиновников, имевших доступ, уже знали о новом зелье.

Клеберу было немного любопытно:

— Говорят, что новое зелье может давать особые способности. Давай посмотрим, насколько оно эффективно?

Чжоу Цзин покачал головой и улыбнулся:

— Если хочешь увидеть, сразись со мной лично.

Клебер был ошеломлен:

— Ты хочешь сразиться со мной?!

— Почему нет? Тебе интересно размять свои старые ржавые кости? — Чжоу Цзин поднял брови.

Клебер тоже заволновался:

— Эй, молодой человек, похоже после усиления ты стал слишком самонадеян. Похоже, тебе нужен урок от такого старого охотника, как я.

Ему было интересно, как действует зелье третьей версии, и в то же время у него чесались руки.

Как охотник пятого усиления, находящийся на пике охотников, Клебер редко имел возможность потренироваться, потому что не мог найти соперника того же уровня.

Другие охотники не хотели с ним спарринговаться, а его статус Главного охотника Империи не позволял ему проявлять инициативу в спаррингах с подчиненными.

Единственный противник такого же уровня в столице, Ирен, была Капитаном Королевской гвардии, и она редко бывала свободна. Поэтому Клебер часто чувствовал пустоту и одиночество, надеясь, что кто-нибудь сможет удовлетворить его желание сражаться.

Прошло много времени с тех пор, как опрометчивый юноша искал его для поединка, так что Клебер мог сказать, что встретил хороший дождь после долгой засухи. Он мог только надеяться, что Чжоу Цзин выдержит несколько ударов и даст ему насладиться собой.

Как будто боясь, что Чжоу Цзин откажется от своих слов, Клебер быстро сказал:

— Решено. Но мы не можем сделать это здесь. Пойдем на арену!

— Хорошо, — Чжоу Цзин кивнул и добавил: — Король очень обеспокоен действием нового зелья. У меня ещё не было возможности рассказать ему об этом, поэтому я могу пригласить его посмотреть на битву. Он сможет увидеть всё своими глазами.

Он обдумал всё прошлой ночью, и воспользуется этой причиной, чтобы позволить Королю посмотреть битву, показать свою силу и повысить значимость в его глазах. В конце концов, его жизненная цель [Стать Главным охотником Империи] зависела от слова Короля.

— Нет проблем. Я сейчас же сообщу Королю, — Клебер немедленно отправился в путь.

***

Три часа спустя, на арене возле столицы.

Вскоре после того, как Король Бекки проснулся, он получил уведомление от Клебера. Он быстро попросил Ирен собрать гвардейцев и отправился на арену, чтобы посмотреть поединок.

Билл также был специально приглашен, чтобы понаблюдать за действием нового зелья. Его усадили рядом с Королем и окружили рядами стражников. Охрана была очень строгой.

Кроме того, новости получили и некоторые высшие чины Имперских охотников. Многие охотники, прошедшие три или четыре усиления, также пришли с любопытством посмотреть на битву. Король выразил своё молчаливое одобрение.

Бекки сидел на трибунах арены и смотрел на Джейсона и Клебера, стоящих вдалеке друг напротив друга. Он спросил с любопытством и предвкушением:

— Наконец-то есть, тот кто смог выжить после использования зелья третьей версии. Интересно, каким будет эффект усиления... Ирен, как ты думаешь, что произойдет в этой битве?

— Клебер определенно победит. Всё зависит в основном от того, как долго Джейс сможет продержаться.

Не задумываясь, Ирен добавила:

— Несмотря ни на что, у Клебера пять усилений. Я очень хорошо знаю его силу. Даже если зелье третьей версии очень эффективно, разрыв, вызванный уровнем усиления, трудно восполнить. Кроме того, Клебер – очень опытный охотник.

Бекки доверился мнению Ирен и кивнул.

— Ну, в конце концов, Клебер – Главный охотник, которого я лично наделил полномочиями. Конечно, он силен.

Ирен сделала небольшую паузу и добавила:

— Хотя победа Джейса невозможна, мы наблюдаем за тем, как зелье третьей версии влияет на его усиление. Чтобы увидеть, какую силу он сможет высвободить... Даже если он не соперник Клеберу, как первый охотник в истории, унаследовавший особые способности монстра, он имеет исключительное значение. Его стоит лелеять.

— Конечно, я понимаю, — Бекки махнул рукой, а затем с любопытством спросил: — Ты, кажется, всегда за него заступаешься?

Ирен слегка кашлянула: — Нет, я просто излагаю факт.

Бекки поднял брови и внимательно посмотрел на сильное тело, мужественные черты и решительное лицо Джейса. Он вдруг понял.

«Неужели она увлеклась Джейсом?»

На мгновение Бекки почувствовал прилив ревности.

Ирен была одновременно его телохранителем и кузиной из одной семьи. Он наблюдал за её взрослением. Из-за её выдающихся способностей Ирен с раннего возраста строго тренировали и воспитывали в ней воина Королевской семьи.

По мере того, как Ирен шаг за шагом становилась сильнее и превратилась в существо, подобное «Королевскому стражу», она утратила личную жизнь. На ней лежала огромная ответственность, и до сих пор у неё не было партнера.

Только сильные объединялись в пары с сильными. Клебер был единственным человеком такого же уровня, но он – невысокий старик. Ирен смотрела на него свысока. Что касается остальных, то они не могли противостоять её сильному телосложению и поэтому держались от неё на почтительном расстоянии.

Желания человека рано или поздно должны были вырваться наружу. Нехорошо держать их в себе. Теперь, когда появился красивый, мускулистый и мужественный Джейс, Бекки вдруг почувствовал, что для Ирен это нормальные мысли.

«Сила, потенциал и преданность этого Имперского охотника просто выдающиеся. Если между ним и Ирен что-то произойдет, это не так уж плохо. Возможно, он сможет стать, в какой-то степени, членом Королевской семьи...»  — Мысли Бекки понеслись вдаль.

Билл сидел в стороне и улыбался, наблюдая за происходящим. Его глаза, как камеры, записывали весь разговор между ними.

Чжоу Цзин и Клебер не знали о едва заметных изменениях на трибунах. В этот момент они стояли лицом друг к другу на арене.

— Дай мне посмотреть, что такого особенного в новом зелье.

Клебер снял со спины шестигранный боевой молот с шипами и размял плечи. Он махнул рукой, чтобы Джейсон атаковал первым.

Он привык позволять другим атаковать первыми. Будучи усиленным пять раз, он обладал таким «благородством».

Если бы он напал первым, его противник был бы просто разбит в прах из-за физической формы от его пяти усилений. Ему было бы трудно продемонстрировать свою силу. Клебер никогда не возражал против того, чтобы дать молодому поколению возможность продемонстрировать свою силу.

Увидев, что Чжоу Цзин не стал медлить и сразу достал два клинка, Клебер улыбнулся и подумал про себя:

«Ты должен сдерживаться. Не слишком возбуждайся. Если ты не будешь контролировать свою силу, то поранишь Джейса...»

Однако, как только он подумал об этом, Чжоу Цзин внезапно исчез из его периферийного зрения.

В его сердце внезапно возникло сильное чувство опасности.

Выражение лица Клебера изменилось, и он стремительно прикрылся молотом. В следующее мгновение раздался гулкий звук трения металла.

*Лязг! Лязг!*

Чжоу Цзин словно растворился в воздухе и внезапно появился рядом с Клебером, как призрак.

Два лезвия, словно молния, ударили по рукоятке молота. От тяжести удара запястье Клебера задрожало.

«Какая скорость!»

Сердце Клебера учащенно забилось. Он едва успел заметить, как Чжоу Цзин подбежал к нему.

Он впервые видел охотника с такой огромной скоростью!

Он подавил удивление в своем сердце и повернул рукоятку молота. Он хотел использовать навершие молота, чтобы блокировать два лезвия, а затем ударом плеча отправить Чжоу Цзина в полет.

Однако, как только он сделал движение, фигура Чжоу Цзина внезапно исчезла. В мгновение ока он отлетел более чем на десять метров. Он был подобен молнии, оставлявшей лишь слабый электрический след на сетчатке глаза.

Прежде чем Клебер успел среагировать, Чжоу Цзин развернулся и бросился назад.

С помощью импульса, созданного за счет преодоления расстояния, клинок на высокой скорости опустился вниз. Сильный напор ветра ударил его в лицо, как две тяжелые молнии.

В голове Клебера зазвенели тревожные колокольчики, и он поднял молот, чтобы встретить удар.

*Бам!*

Словно молния ударила в огромный колокол!

Огромная сила вырвалась наружу, и ноги Клебера погрузились в землю, выкопав траншею длиной в несколько метров.

Два клинка прижались к рукоятке молота. Двое столкнулись лицом к лицу.

— Что?!

У Ирен и многих охотников, наблюдавших за битвой на трибунах, внезапно расширились глаза, и они подсознательно наклонились вперед.

Главный охотник, прошедший пять усилений, был вынужден отступить?!

Они не знали, что Клебер был потрясен ещё больше, чем они.

Клебер вдруг поднял голову и в шоке посмотрел на Чжоу Цзина.

«Что-то не так! Его физические способности не так уж далеки от моих!»

«Возможно, он даже сильнее!»

«И эта скорость... Я даже не успел среагировать на неё. Он даже сравнялся со мной по силе... Это не способности четвертого усиления!»

Как только его мысли пронеслись, Клебер тут же отбросил мысль о том, чтобы сдерживаться... Он вдруг понял, что если не использовать всю свою силу, то он может не выдержать!

— Ха-а-а-а!

Клебер издал низкий рев, и его мышцы напряглись, и он с силой оттолкнул Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин не стал продолжать соревноваться в грубой силе. Он просто оттянул клинки и плавно отступил.

Отступив более чем на десять метров, он не стал сразу бросаться вперед. Он помахал своими клинками, глядя на Клебера, который выглядел так, словно перед ним был великий враг, и усмехнулся:

— Как дела? Ты разогрелся?

— ... Я недооценил тебя. Ещё раз!

Глаза Клебера горели боевым духом.

Если до сих пор он был настроен на то, чтобы направлять и наставлять молодое поколение, то теперь он был намерен относиться к Чжоу Цзину как к равному сопернику. Он просто хотел сразиться с ним.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились. Он сделал шаг вперед, и от его скорости земля пошла трещинами!

Казалось, он превратился в молнию, которая летала по полю взад и вперед, то и дело проносясь мимо Клебера, образуя искры от столкновения оружия.

По полю разносился звук ударов металла о металл.

Чжоу Цзин не сталкивался с ним лоб в лоб, полностью демонстрируя своё преимущество в скорости.

Клебер не мог угнаться за Чжоу Цзином. Он мог только защищаться, стоя на месте. На некоторое время он оказался беспомощным и мог только пассивно принимать удары клинками Чжоу Цзина снова и снова.

Каждый удар был тяжелее предыдущего!

Люди на трибунах были ошеломлены. Они не ожидали, что Джейс сможет так подавить Клебера. Лишь несколько человек могли уловить движения Чжоу Цзина. Большинство людей не могли четко разглядеть его движения.

«Оказывается, он настолько свиреп...» — в оцепенении пробормотал про себя Бекки.

Он постоянно слышал, как другие говорили о силе Джейса. Но теперь, увидев его своими глазами, он наконец-то смог провести сравнение.

Скорость, с которой Чжоу Цзин двигался, была намного больше, чем раньше.

[Устойчивость к электричеству высокого уровня] позволила ему полностью избежать побочных эффектов [Внутреннего разряда]. Его уже давно можно было использовать как обычный боевой прием.

Более того, под действием усиления [Внутреннего разряда], [Электрическое восприятие], полученное в результате четвертого усиления, всегда находилось в активном состоянии. Его скорость реакции и ловкость ещё больше возросли.

В то же время, он использовал [Высвобождение молнии] для дальнейшего стимулирования своей физической силы. Расход был намного меньше, чем при выпуске электрической атаки, но бонусы к скорости и ловкости становились очень значительны. Эффективность такого использования намного превосходила затраты энергии на постоянную активацию навыка.

После четырех усилений различные характеристики объединились и, наконец, привели к качественному изменению.

Ловкость и взрывная сила Джейсона обрели реальную форму только в этот момент. Его скорость увеличилась более чем на один уровень только благодаря синергии навыков!

Как охотник пятого уровня, Клебер обладал свойством, которое увеличило разрыв между ними двумя, – это его стойкость. Стойкость Чжоу Цзина составляло всего пятьдесят восемь очков, в то время как у Клебера оно достигло предела второго ранга – восемьдесят очков. Разница огромна.

Однако в плане физической силы Чжоу Цзин превосходил Клебера на пять очков!

Между тем, Клебер не обладал хорошей скоростью, и в результате разрыв между ними увеличился ещё больше... Поэтому, с точки зрения физической силы, Чжоу Цзин был сильнее!

Единственное, чего ему не хватало, так это стойкости, но его скорость слишком высока, поэтому Клеберу было сложно попасть по нему.

Какой смысл в высокой стойкости, если он не мог попасть по нему? Клебер никак не мог использовать своё преимущество!

Поэтому в реальном бою разница в общих атрибутах компенсировалась подавлением его боевого стиля. Чжоу Цзин был уверен в себе, ведь он исправлял свои недостатки за счет сильных сторон!

Однако сопротивление Клебера было не просто показухой. Хотя он оставался довольно пассивен и находился в плачевном состоянии, он почти не пострадал и смог выдержать немало ударов.

Чжоу Цзин полагался на свою скорость, чтобы захватить инициативу, и не было сомнений, что он имел преимущество в битве. Однако каждый его удар блокировался, и он не мог пробить защиту Клебера. Он даже не смог нанести ему реальный урон.

Охотник походил на очень твердый кусок стали, на котором нельзя оставить даже легкой царапины.

Клебер не собирался контратаковать. Он просто принял всё на себя.

«Я двигался на высокой скорости, и со взрывным усилением моего состояния, я израсходовал много выносливости… между тем, ему нужно только стоять на месте, чтобы блокировать мои атаки, что экономит ему много сил... Он хочет истощить меня. Пока он не делает ошибок, он будет медленно идти к победе. Хоть Клебер и стар, но устойчивости ему не занимать. Это действительно самый подходящий для него метод».

Чжоу Цзин быстро анализировал, пока бежал. Он быстро понял план Клебера и успокоился.

«Хочешь сражаться медленно и уверенно? Ты должен спросить, согласна ли моя сабля!»

Он перестал метаться взад и вперед на высокой скорости и внезапно отказался от своего преимущества в скорости. Он прямо атаковал лоб в лоб и навалился на Клебера.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Две сабли и боевой молот танцевали вверх и вниз, ослепляя глаза и разбрасывая искры.

— У тебя больше не осталось выносливости?

Клебер перевернул боевой молот, отделив его от клинка, и рассмеялся.

Его мастерство владения молотом было достаточно высоким, и громоздкий боевой молот вел себя в его руке весьма изысканно. Радиус действия каждой атаки и блока был очень мал, но эффект был точным. Небольшое расстояние, на котором он наносил удары, совершенно не влияло на его силу.

Чжоу Цзин не ответил. Два его клинка снова ударили по боевому молоту. Когда Клебер в очередной раз использовал силу, чтобы изменить траекторию движения сабли, Чжоу Цзин внезапно высвободил молнию.

*Треск!*

Серебристо-голубая молния ударила прямо в Клебера, отчего его волосы встали дыбом.

Голубая молния змеей обвилась вокруг его тела, отчего его движения замедлились.

*Взмах!*

Чжоу Цзин воспользовался этой возможностью, чтобы вонзить оба клинка в грудь Клебера.

В критический момент Клебер задрожал и мгновенно рассеял змеящиеся молнии. Он внезапно повернулся всем телом и едва избежал двух клинков.

Хотя он и избежал удара спереди, его нагрудник все равно был рассечен лезвием, отчего остался кровавый след.

*Шух!*

Лезвие промахнулось, и раздался чистый звук удара.

Клеберу было наплевать на всё остальное. Прежде чем оба клинка вернулись назад, он быстро схватил запястье Чжоу Цзина подмышкой. Иначе другая сторона продолжала бы атаковать.

— Это особая способность, которую дает зелье третьей версии? Ты можешь выпускать электричество, как некоторые монстры? — глаза Клебера расширились от удивления.

От волнения он чуть не забыл, что Чжоу Цзин больше не охотник, умеющий только драться врукопашную. Если бы не его поразительная стойкость, он был бы парализован внезапным электрическим ударом и умер.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились:

— Моё высвобожденное электричество сравнимо с электричеством монстров!

С этими словами он, не колеблясь, внезапно вспыхнул и накопленное электричество направилось вдоль области, где его тело соприкасалось с Клебером.

*Бз-з-з*  *Поп * *Треск!!!*

Сверкнула молния, и несколько мощных разрядов ударили в Клебера со всей силы.

Клебера покрыли электрические змеи. Он задрожал, и всё его тело онемело. Из его рта пошел черный дым, а воздух наполнился запахом обугленного мяса.

Под серией высоковольтных электрических разрядов Клебер на мгновение потерял контроль над своим телом. У него больше не было сил держать руку Чжоу Цзина, и он, пошатываясь, попятился назад.

В этот момент в глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, которая пронеслась по его руке и прикрепилась к его Бушующему Инферно.

Высокая температура, вызванная молнией, мгновенно воспламенила его!

*Чик!*

Звук был похож на щелчок зажигалки.

Со вспышкой молнии огненное ядро взорвалось энергией!

*Шу-у-у...*

Бушующее пламя вырвалось из отверстия в клинке, словно огненный столб!

Не говоря ни слова, Чжоу Цзин поднял руку и нанес удар.

*Бум!!!*

Якие красно-синие цвета покрыли веерообразное пространство на несколько метров перед Чжоу Цзином. Земля мгновенно почернела. Жгучее пламя вырвалось наружу, как полумесяц, смешалось с молнией и ударило в Клебера.

Молния и огонь переплелись и превратились в громовое пламя. В тот момент, когда оно ударило Клебера, вспыхнул свет, и произошла реакция, похожая на взрыв!

*Бум!*

В следующую секунду Клебер вылетел, как пушечное ядро, и его спина разбила стену арены.

*Грохот!*

Половина стены рухнула, и обломки похоронили фигуру Клебера. Чжоу Цзин потерял дар речи. Вокруг его тела всё ещё обвивались тонкие электрические змеи. Небрежным взмахом сабли он погасил пламя, охватившее Бушующее Инферно. Затем он убрал его в ножны и слегка кивнул.

— Извините, кажется, я перестарался.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 94. Историческое значение и перспективы

Пламя рассеялось в воздухе, и воздух исказился под воздействием высокой температуры.

Звуки лязга и ударов оружия исчезли, и сцена погрузилась в тишину.

При взгляде на Чжоу Цзина, омываемого молниями и излучающего мощную ауру, у всех присутствующих на трибунах сильнее заколотилось сердце.

Все увидели, как Чжоу Цзин выпускает молнию. Это была новая способность, которая никогда доселе не встречалась у Воинов Крови.

Это доказывало, что зелье третьей версии имело огромный успех.

Оно могло подавить пять усилений на четвертой стадии усиления... Какой мощный эффект!

Конечно, каждый понимал, что это связано с Джейсом, который и без того был очень силён.

Только когда мощное зелье сочеталось с сильным охотником, оно могло продемонстрировать такую эффективность.

Джейс был идеальным пользователем третьего зелья!

— Клебер был в таком плачевном состоянии. Сколько времени прошло с тех пор, как я видел, как его избивали?

— Командир ведь не умрёт из-за этого?

В толпе не было недостатка в охотниках, прошедших четыре усиления. Однако, когда они увидели боевую мощь Джейса, их ладони вспотели. Они поняли, что, хотя они были на четвёртом уровне усиления, они далеко не ровня Джейсу.

В этот момент груда камней, похоронившая Клебера, зашевелилась, и гравий покатился вниз.

*Грох!*

Груда камней внезапно взорвалась!

Среди разлетающихся камней Клебер подпрыгнул в воздух и устремился в сторону Чжоу Цзина.

Боевой молот был поднят над головой, а все его тело было подобно пружине, освобождённой из предельно сжатого положения. Как только он приземлился, молот прочертил дугу и с силой ударил вниз.

*Бум!*

Земля вокруг разлетелась вдребезги!

От головки молота по земле пошли толстые трещины.

Однако Чжоу Цзин, который находился в исходной позиции, уже исчез и возник на расстоянии более десяти метров.

— Я почти попал в тебя, — Клебер глубоко вздохнул, его тон выражал сожаление.

— «Почти» не считается, — Чжоу Цзин поправил его.

В этот момент Клебер находился в плачевном состоянии. Кожаные доспехи на его теле были разбиты взрывом громового пламени, и только несколько обугленных пластин доспехов все ещё оставались на его теле. Его огромные мышцы были хорошо видны, покрытые красными и черными следами от ожогов.

Его волосы и борода были опалены и скручены. Казалось, их можно было легко содрать, но они все ещё упрямо держались на его коже, не давая голове Клебера превратиться в гладкое тушёное яйцо.

Однако эта рана была лишь поверхностной. Хотя это было больно и неприятно, но всё же далеко не влияло на его боевую силу... После десятилетий охоты он получил бесчисленное количество травм. Эта небольшая боль не могла повлиять на его движения.

Чжоу Цзин присмотрелся и покачал головой:

— Кажется, такой атаки недостаточно, чтобы серьёзно ранить тебя.

— Ты действительно хотел серьёзно ранить меня? — Усмехнулся Клебер, от его движений отвалились клочья обгоревшей бороды.

— Если бы у меня не было таких мыслей, как я вообще мог осмелиться выступить против тебя? — Чжоу Цзин надавил на рукоять своей сабли, но больше не нападал.

С сопротивлением Клебера, которое было на пределе второго ранга, если он не будет безжалостным, его атаки, вероятно, смогут лишь пощекотать его. Поэтому Чжоу Цзин мог быть спокоен и смело атаковать.

Однако у него в рукаве ещё оставались кое-какие хитрости. По крайней мере, после пяти молниеносных ударов, нанесённых Клеберу, он не стал использовать клинок для прямого удара по жизненно важным точкам Клебера. Хотя его импульс не был таким поразительным, как созданный взрыв громового пламени, его сверхзвуковые удары были более смертельными. Существовала большая вероятность того, что он может повредить конечности и органы.

Отдача его взрыва была очень сильной, и если бы он попал в обычного человека, то давно бы разнёс его в клочья. Однако для Клебера он лишь перешёл порог эффективного урона, и хотя он нанёс определенное количество фактических повреждений, но далеко не серьёзных... Это было потому, что энергетический атрибут Джейсона был не так высок, как его физическая сила.

Чжоу Цзин похлопал по ножнам и спросил:

— Ну как? Все ещё хочешь сражаться? Я могу заниматься этим хоть весь день.

— ...Забудь пока об этом. У Короля нет времени просиживать здесь целый день, — Клебер тряхнул головой, чтобы сбросить с себя обгоревшую бороду и волосы. Он мрачно потрогал свою гладкую голову и подавил боевой дух в своём сердце. Он беспомощно продолжил: — Будем считать, что это ничья.

Чжоу Цзин не удивился, услышав это. Он знал, что воспользовался удобством нового оружия, чтобы устроить засаду своему старому товарищу.

Конечно, имея такое преимущество, он не стал бы намеренно его игнорировать. Умение использовать всевозможные благоприятные факторы было одной из форм боевой подготовки.

Теперь, когда Клебер потерпел поражение, он, естественно, принял меры предосторожности. Если бы он снова использовал молнию и силу своего оружия, это не сработало бы так легко, как раньше.

У обоих были свои преимущества. Если бы они продолжили сражаться, трудно было бы сказать, кто победит.

Все зависело от того, сможет ли он, полагаясь на своё преимущество в скорости, накопить урон и первым победить толстокожего Клебера. В противном случае его скорость будет медленно снижаться, если Клебер продолжит высасывать его выносливость.

Если он будет неосторожен, Клебер может воспользоваться возможностью и ударить его своим молотом. У него не было такой высокой сопротивляемости, чтобы игнорировать лобовой удар этого молота.

Поэтому было бы трудно определить победителя менее чем за полдня... В конце концов, это был спарринг.

Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, то Чжоу Цзин скорее убьёт старого охотника молнией и закончит бой.

Они единогласно решили не сражаться на глазах у Короля слишком долго. В будущем они решили больше бороться наедине, чтобы удовлетворить желание друг друга.

Клебер сорвал с себя обугленные кожаные доспехи, не заботясь об ожогах. С его телосложением он восстановится максимум за несколько дней. Его не очень заботили раны. Этот старый охотник сражался всю свою жизнь и был непредвзятым. Он не стал бы злиться только потому, что его ранили в спарринге. Наоборот, он завидовал способностям Чжоу Цзина и бесконечно хвалил его.

— Твой электрический удар неплох. Он даже сильнее, чем у некоторых монстров. Если бы это был любой другой охотник, он был бы убит током за пару атак. Ты же полностью подчинил их себе. Похоже, что эта способность действительно увеличит разрыв в боевой мощи охотников. Если мы будем использовать эту способность для охоты, это будет очень удобно. Нам всегда не хватало средств для контроля монстров, да и в дальних атаках мы не сильны. Если в каждой команде будет такой особенный охотник, как ты, то каждый год будет гибнуть меньше охотников. Возможно, в будущем, среди охотников, такой особый охотник, как ты, принимающий зелье третьей версии, станет основой.

Пока говорил, Клебер чувствовал некоторое сожаление.

— К сожалению, я уже прошёл пять улучшений. Если я продолжу, то, боюсь, что скорее умру, чем выживу. Похоже, у меня не будет возможности использовать третье зелье. Будущее принадлежит вам, молодняк.

— Не отчаивайся. Это только потому, что я изначально сильнее. Даже если другие успешно используют зелье третьей версии, они не смогут победить тебя.

Чжоу Цзин говорил правду.

Билл, безусловно, не был бы так озабочен созданием идеального и мощного зелья для других охотников, как для себя. Более того, у других не было начальных качеств Астрального Апостола.

Клебер подумал, что Чжоу Цзин просто утешает его, и проигнорировал его. Он посмотрел на Бушующее Инферно на поясе Чжоу Цзина и сменил тему.

— Это Чудо-оружие? Подарок Короля?

С его статусом он, естественно, слышал о новых разработках мастерской.

— Да, эта сабля называется «Бушующее Инферно».

Чжоу Цзин достал свою саблю и коротко представил её Клеберу.

Бушующее Инферно было сделано из специальной руды и частей монстров. При столкновении с другим оружием они непрерывно нагревались, пока в рукояти не загоралось огненное ядро. Затем из него могла вырваться волна пламени.

Изначально, чтобы нагреть металл, нужно было постоянно сталкиваться с другим оружием, поэтому его нельзя было сразу использовать в бою.

Однако после того, как Чжоу Цзин получил навык [Высвобождение молнии], он понял, что может напрямую вливать молнию в клинок, чтобы заполнить «тепловой резервуар» для металла. Таким образом, можно было свободно управлять особым эффектом Бушующего Инферно. Он мог в любой момент выплеснуть волну пламени, и его практичность достаточна, чтобы сделать оружие подходящим для его боевой стратегии.

Клебер восхищённо сказал:

— Какое хорошее оружие.

— Король не дал тебе ни одного? — Чжоу Цзин был озадачен.

— Я отказался. Я слишком стар, чтобы пользоваться новомодным оружием, — Клебер покачал головой: — И они не сделают молот, который бы мне подошёл.

«Это и есть главная причина...» — ворчал про себя Чжоу Цзин.

Они ещё немного поболтали, после чего поднялись на платформу, чтобы встретиться с Королём.

Бекки с беспокойством посмотрел на травмы Клебера.

— Ты в порядке? Гвардейцы, принесите лекарство.

— Это небольшая травма. Ваше Величество, не беспокойтесь об этом, — Клебер взял лекарство и небрежно протёр им рану. Затем он обработал рану и намотал бинты.

Только после этого Бекки почувствовал облегчение. Он посмотрел на Чжоу Цзина с одобрительным выражением лица.

— Джейс, ты превзошёл мои ожидания. Я не ожидал, что ты до такой степени прижмёшь нашего Главного охотника.

— Я полагался на удобство своего оружия в борьбе с командиром... Я не поблагодарил Ваше Величество за награду. Очень удобно использовать Бушующее Инферно, — Чжоу Цзин не хотел продолжать эту тему. Не следует быть скромным или гордым, поэтому он просто сменил тему.

Услышав это, Бекки радостно рассмеялся.

— Сильное оружие предназначено для сильных людей. Я рад видеть в твоих руках Бушующее Инферно. Это доказывает, что я принял правильное решение, дав тебе это Чудо-оружие.

Бекки сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Конечно, тебе не нужно так скромничать. Мы все видели твоё выступление. Зелье третьей версии дало тебе способность выпускать молнии, и это было просто потрясающе. Тебе это подходит... Ты первый охотник с особыми способностями, твой успех имеет огромное значение! Он обязательно будет записан в историю!

По сравнению с силой Чжоу Цзина, Бекки больше ценил успех нового зелья.

Все закивали. Никто не усомнился в этом.

Сила самого Джейса была другим вопросом. Важнее было то, что он стал первым охотником в истории, получившим особую способность, доказав целесообразность зелья третьей версии. Его существование означало, что они официально представили нового Воина Крови. Это была важная веха в истории.

Наблюдая за битвой Чжоу Цзина, Имперские охотники высших уровней не могли не захотеть использовать третье зелье.

— Это в основном благодаря мастеру Биллу, — сознательно сказал Чжоу Цзин.

— Что ж, вклад мастера Билла незаменим! — Бекки махнул рукой и улыбнулся Биллу. Он засмеялся и сказал: — Это счастье для Империи и охотников иметь такого гения, как мастер Билл!

Глядя на двух талантов перед собой, которые были чрезвычайно выдающимися в своих областях, Бекки почувствовал прилив сил. Он чувствовал удовлетворение, как будто все герои мира присоединились к нему, как будто он лично наблюдал, как Империя идёт к новой вершине.

«Неожиданно, но они оба – это я...» , — Чжоу Цзин улыбнулся, ничего не сказав.

Бекки радовался некоторое время, пока не успокоился. Вдруг он вспомнил о чем-то и улыбнулся: — Ирен, ты тоже видела силу Джейса. Как думаешь, он сможет победить тебя?

Все с любопытством переглянулись.

Ирен мгновение колебалась, а потом сказала:

— Может быть, это будет ничья.

— Если у тебя есть время, вы можете провести спарринг, — с усмешкой сказал Бекки. — Джейс, что ты думаешь?

— Не имею возражений, — небрежно ответил Чжоу Цзин. Всё равно это был спарринг, так что не имело значения, кто противник.

— Мы поговорим об этом позже, — Ирен отвернулась и подсознательно застенчиво заправила волосы за ухо.

«Кузина, я создал для тебя возможность, но ты действительно безнадёжна...»

Бекки внутренне выругался, но сохранил нейтральное выражение лица. Он повернулся к Клеберу и сменил тему, чтобы избежать неловкости:

— Что ты думаешь о силе Джейса?

— Он очень силён, ненамного уступает воину с пятью усилениями.

Клебер не смутился и ответил честно.

— Есть ли среди Имперских охотников кто-то сильнее Джейса? — полюбопытствовал Бекки.

Услышав это, Клебер некоторое время размышлял, а затем медленно покачал головой.

— Кроме меня, на данный момент среди Имперских охотников не должно быть никого, кто мог бы сравниться с Джейсом.

— Значит, Джейс уже де-факто Номер Два Имперских охотников?

Бекки улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на старших охотников, которые также наблюдали за битвой.

Многие охотники с четырьмя усилениями смотрели друг на друга. Подумав о силе Чжоу Цзина, они поняли, что с его титулом действительно нет никаких проблем.

Среди охотников Империи боевой мощи Чжоу Цзина было достаточно, чтобы закрепить за ним звание второго по силе.

Охотники уважали сильных. Хотя Джейс только недавно присоединился к Империи и усилился четыре раза, пока он был достаточно силен, многие охотники признавали его положение.

Видя это, Бекки удовлетворённо кивнул и улыбнулся.

— Такой талант нужно развивать. Клебер, ты уже не молод. Пришло время найти преемника. Вырасти Джейса следующим командиром Имперских охотников.

— Хорошо, я сделаю все возможное.

Клебер искренне рассмеялся.

Из-за высокой смертности охотники жили недолго. Клеберу было уже близко к 60 годам, что было редким возрастом для охотников. Ему пора было искать преемника. Все Имперские охотники с четырьмя усилениями были возможными кандидатами, но на данный момент Джейс обладал наибольшим потенциалом.

Клебер не слишком стремился к власти. Он и так возлагал большие надежды на Джейса, а после битвы эта мысль ещё больше укрепилась.

Только тогда Бекки посмотрел на Чжоу Цзина. Тот перестал улыбаться и серьёзно произнёс:

— Джейс, я высокого мнения о тебе и доверяю тебе. Ответственность командира Имперских охотников огромна. Я надеюсь, что в будущем ты сможешь её выдержать. Когда ты ещё больше докажешь свой талант, я лично присвою тебе звание следующего Главного охотника Империи!

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, но он не стал отказываться. Он спокойно кивнул головой: — Хорошо.

Польза от демонстрации своей силы в этот раз оказалась больше, чем ожидалось.

Он думал, что, в лучшем случае, будет ещё больше цениться Королевской семьёй и произведёт более глубокое впечатление на Бекки.

Он не ожидал, что Бекки напрямую назначит его преемником Главного охотника Империи!

Хотя это было неожиданно... Чжоу Цзин чувствовал, что Король относится к нему по-другому не только из-за его силы, но и из-за других факторов.

Он не знал, было ли это иллюзией, но то, как Король смотрел на него, казалось немного пристальным и испытующим... Чжоу Цзин видел очень похожие взгляды на паршивых шоу свиданий вслепую в основном мире.

«Планирует ли он дать мне брачный конверт, как он сделал это с Биллом?»

«Однако, с физической подготовкой Джейсона, обычные люди были бы просто задушены».

«Только Воин Крови мог бы сдержать другого воина... Ирен?»

«Я знал это! Она смотрела на меня по-другому!»

«Если Билл и Джейсон согласятся на брак, то в будущем они бы каждый день тянули свою жену на зарядку, усердно трудились, сеяли семена и рожали много детей. Через несколько десятилетий Королевская семья Империи Терра сменила бы свою фамилию на Вуд?»

«Кстати говоря, есть ли у Астрального Апостола функция размножения? Я ещё не проверял...»

Чжоу Цзин быстро утихомирил своё разбушевавшееся воображение.

Он не собирался жертвовать своей репутацией.

«Хватит думать о всякой ерунде. Короче говоря, с обещанием Короля я стал ближе к завершению новой жизненной цели Джейсона».

Бекки некоторое время подбадривал его, а Билл сделал вид, что снова проверяет тело Джейсона, прежде чем все разошлись.

Охотники окружили Чжоу Цзина и Клебера, когда они вместе покидали арену.

На трибунах Ирен смотрела на Чжоу Цзина в толпе, её глаза сияли.

— Давайте тоже вернёмся, — обратился Бекки к гвардейцам.

— Есть.

Услышав это, Ирен неохотно отвернулась. Она сжала рукоять своего меча и пошла с Королём и Биллом обратно во дворец.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 95. Помолвка

В мгновение ока прошло два месяца.

После расходования большого количества ресурсов на практическое изучение, мастерство фармацевтов Имперской мастерской в отношении новой формулы Зелья Крови, наконец, немного повысилось, и производство постепенно вышло на правильный путь.

Билл постепенно сократил количество лично изготавливаемых зелий, и потратил это время на изучение различных формул в Имперской мастерской.

Поскольку его нынешний статус был особенным, он имел обещание Королевской семьи и титул Главного фармацевта, не было необходимости обменивать свой вклад на знания. Все знания о формулах, накопленные Империей, он мог свободно читать.

Из-за этого исследование и разработка зелья были временно отложены. Чжоу Цзин с помощью Билла утверждал, что хочет найти вдохновение в различных формулах, но пока у него не было идей, как улучшить зелье. Король понимал это и не торопил его.

Кроме того, новость о новом зелье наконец-то была объявлена в Империи.

Когда жители столицы впервые услышали эту новость, они были сначала удивлены, затем просветлены и, наконец, обрадованы.

Они наконец-то поняли, почему Билл стал Главным фармацевтом. Оказалось, что он сделал революционное усовершенствование Зелья Крови.

Это было недоразумение!

Билл не только разбирался в афродизиаках, но и имел достижения в области нормальных зелий... Он был мастером фармацевтом!

В столице репутация Билла быстро росла, и он получал похвалы от жителей столицы. Постепенно его репутация распространилась и на другие города.

Весь мир знал о важности Зелья Крови. Даже фермеры понимали значение этого прорывного исследования и разработки. Для защиты городов должно было родиться ещё больше воинов — жители Империи Терра почти единодушно согласились с тем, что Билл достоин присвоенного звания Главного фармацевта.

Также было объявлено о действии двух новых зелий, что вновь разожгло интерес многих граждан, которые хотели получить сверхспособности, но боялись неудачи.

Безопасность зелья второй версии позволила многим мирным жителям наконец-то набраться смелости и попробовать усиление.

Охотники и Воины Крови повсюду также присматривались к новому зелью. Эффект зелья третьей версии, дающего особые способности, удивил многих охотников.

Если кто-то имел дело с монстрами с особыми способностями, то не было никого, кто не хотел бы иметь подобные способности.

Однако эти два новых зелья производились только в столичной Имперской мастерской. Если кто-то хотел их использовать, он должен был вступить в одно из подразделений Империи, например, в Имперскую армию или к Имперским охотникам, и пройти определенное количество лет обучения.

В других городах новые зелья не продавались, поэтому их приходилось привозить в столицу. В результате, после того как новость распространилась, все больше и больше людей устремлялись в город Тарн.

Благодаря реакции, вызванной новым зельем, ежедневное количество получаемых Информационных частиц у Билла резко возросло. В обозримом будущем он ещё долгое время будет получать это преимущество.

По мере увеличения числа пользователей нового зелья, оно оказывало все большее практическое воздействие на охотников. Информационные частицы также будут производиться непрерывно.

Хотя из-за строгого контроля Королевской семьи над новым Зельем Крови число реальных пользователей было ограничено, что уменьшало общее количество Частиц, получаемых Чжоу Цзином каждый день, это было равносильно получению канала для автоматического и постоянного увеличения Оценки Апостола.

Чжоу Цзин уже достиг своей цели – получил Билла для изучения зелий. Польза от влияния на мир через его действия была больше, чем от выполнения его жизненных целей.

Согласно его анализу, жизненные цели Апостола считались гарантией успеха. Если он хотел значительно повысить Оценку Апостола, то должен был пойти по пути создания проблем и изменить существующий мир в определенной области.

В последние два месяца Чжоу Цзин жил спокойной жизнью в Золотом замке через Билла. В результате слежка и наблюдение стражников немного ослабли.

Однако после того, как он «выловил» Романа, когда они встретились снова, Роман ничего не упомянул об их разговоре. Он только болтал и общался с ним, не предпринимая никаких дальнейших действий.

Чжоу Цзин знал, что Роман все ещё хочет испытать его, поэтому терпеливо ждал.

Однако случилось нечто, что заставило его встревожиться.

В один день Бекки пригласил Билла на и встретился с ним в саду, болтая с ним по пути.

— Мастер Билл, ты уже привык к жизни в Золотом замке за последние несколько месяцев?

— Это очень хорошее место. Я могу сосредоточиться на изучении зелий... Просто в прошлом я был простым деревенщиной и никогда не пользовался слугами. Я немного не в своей тарелке, — Чжоу Цзин притворился, что не освоился.

Бекки посмеялся:

— Ты так много сделал для Империи. Что плохого в том, чтобы немного насладиться собой?

В этот момент он сменил тему и спросил:

— Вы с Шуни, кажется, часто встречаетесь в последнее время?

— Она иногда приходит ко мне и расспрашивает о внешнем мире. Её Высочество очень любопытна к нему, — автоматически ответил Чжоу Цзин.

Бекки кивнул: — Что думаешь о ней?

— ...Она довольно милая, но слегка застенчивая, — Чжоу Цзин примерно догадался, что хотел сказать Бекки.

Как и ожидалось, Бекки улыбнулся и сказал:

— У Шуни хорошее впечатление о тебе. Ты обдумал моё первоначальное предложение? Готов жениться на ней?

Когда Чжоу Цзин услышал это, он почувствовал себя беспомощным. Он знал, что рано или поздно этот день наступит.

За последние два месяца Бекки часто создавал возможности для того, чтобы он и Шуни проводили время вместе и общались. Возможно, Бекки стоял за тем, что Шуни постоянно приходила поболтать с ним.

В конце концов, второй стороной была принцесса. Поэтому Чжоу Цзин всегда был вежлив с ней, сохраняя определенную дистанцию, чтобы потянуть время.

К сожалению, хотя Король дал ему определенное время для развития чувств к женщинам Королевской семьи, он не мог ждать вечно. Через несколько месяцев он, наконец, не удержался и прямо предложил им пожениться.

— Ваше Величество, у меня пока нет планов жениться. Я просто хочу сосредоточиться на изучении зелий, — попытался задумчиво отмахнуться Чжоу Цзин.

Лицо Бекки потемнело: — Ты так сильно ненавидишь Шуни?

— Что вы, нет.

Бекки тут же изменил выражение лица на 180°.

— Это хорошо. Пока ты её не ненавидишь, вы сможете поладить. Шуни будет хорошей женой. После свадьбы ты сможешь сосредоточиться на своих исследованиях. Это ни на что не повлияет.

В прошлом было трудно выжить в эпоху кланов, поэтому, даже несмотря на создание Империи и несколько лет мира, в умонастроениях, передаваемых по наследству, любовь не имела значения. Пока мужчина и женщина не ненавидели друг друга и чувствовали, что другой является надёжным партнёром, они могли создать семью и размножаться.

— Но я ещё не готов стать мужем, — Чжоу Цзин покачал головой.

Бекки ничего не понимал. Он только чувствовал, что это какая-то запутанная речь.

— Какие приготовления тебе нужны? Ты боишься, что не сможешь удовлетворить свою жену? Разве ты не знаешь, как делать афродизиаки? Разве ты не можешь просто принять один сам?

— Кхем, я не имел в виду неготовность в этом смысле...

Чжоу Цзин был беспомощен. Он понял, что в Мире Монстров было другое понимание отношений между мужем и женой. Это было не так сложно, как в основном мире. Ему не нужно было слишком много думать об этом, и не нужно было делать никаких приготовлений.

Бекки сузил глаза:

— В конце концов, ты должен найти себе жену... Думаешь, Королевская семья недостаточно хороша для тебя?

— Конечно нет, я так не думаю.

Когда Король ставил вопрос таким образом, Чжоу Цзин мог только отрицать это.

С точки зрения обычного человека, более подходящего брачного партнёра, чем член Королевской семьи, действительно не существовало.

Теперь, когда Билл уже сделал себе имя, он уже должен был думать о женитьбе. В этом мире понятие «холостяк» было ненормальным.

Если бы он был слишком против и отказался, по мнению Короля, это было бы признаком того, что он не намерен подчиняться Королевской семье. Это означало бы, что у него есть скрытые мотивы, и, скорее всего, он подумывает о побеге.

Хотя это действительно было так, раскрытие его намерений перед тем, как начать действовать, только пробудило бы бдительность Короля и увеличило бы трудности с побегом из тюрьмы.

Услышав ответ, Бекки принял твёрдое решение.

— В таком случае, решение принимаю я. Вы с Шуни будете помолвлены. Через два месяца вы официально поженитесь и устроите свадебный банкет во дворце!

Раньше он не уточнял о свадьбе, потому что боялся, что Билл возненавидит брачного партнёра, которого никогда не видел. Теперь, когда они поддерживали отношения в течение нескольких месяцев, Бекки решил, что для Билла этого достаточно.

Поскольку эти двое не испытывали ненависти друг к другу, Бекки напрямую отдал обручённую под венец... Он не знал, сколько времени потребуется Биллу, чтобы проявить инициативу для продвижения отношений, поэтому он мог бы взять инициативу на себя, чтобы подтолкнуть его.

— ...Спасибо за вашу доброту, Ваше Величество, — Чжоу Цзин почувствовал, что у него начинает болеть голова. На данный момент он мог только согласиться, чтобы не насторожить Короля.

В этот момент недалеко раздался смущённый возглас.

Оба обернулись и увидели, что из-за угла сада выбежала Шуни, лицо её было красным.

Спрятавшись в саду, она услышала их разговор, и сердце её забилось, как у оленя при свете фар.

Билл ей не нравился, но она и не ненавидела его. Она просто не испытывала к нему никаких чувств.

Билл был необыкновенным мастером зелий с выдающимися способностями. Такой спутник, естественно, подходил ей, поэтому она не отказалась принять предложение Короля и выйти за Билла замуж.

При взгляде на Билла и мысли о том, что этот человек в будущем станет её мужем, сердце Шуни никак не утихало. Неосознанно прикрыв покрасневшее лицо, она быстро убежала.

— Эх, не ожидал, что она будет прятаться здесь. Похоже, она все слышала, — Бекки покачал головой и улыбнулся.

Чжоу Цзин закатил глаза.

«Почему ты притворяешься удивлённым? В саду повсюду охрана. Как маленькая девочка может тихо спрятаться здесь?»

«Если бы не твои уговоры, я бы сварил цистерну лапши и дал бы тебе испытать, каково это мне ею голову забивать!»

Бекки отвёл взгляд и махнул рукой:

— Просто соглашайся. Тебе не нужно беспокоиться о подготовке. Королевская семья позаботится об этом. Они не будут тратить твоё время. Ты просто должен дождаться дня свадебной церемонии и жениться на Шуни.

— Это честь для меня, — Чжоу Цзин оставался безучастным.

Услышав это, Бекки улыбнулся и кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что всё под контролем.

В последнее время всё шло хорошо, и Бекки пребывал в хорошем настроении. Даже его шаги стали намного легче.

Чжоу Цзин держался на шаг позади него. Глядя на спину Бекки, он втайне принял решение.

Он должен был сбежать до начала свадьбы!

С одной стороны, он мог убить двух зайцев одним выстрелом: вырваться из-под контроля Королевской семьи, а также придумать, как Биллу вырасти в силе и обрести сверхспособности.

С другой стороны, хотя Чжоу Цзин использовал тело Апостола и играл в разные роли, он никогда не забывал о себе. Ему было всего двадцать лет, поэтому понятие брака было для него далековато.

Даже если он использовал тело Апостола, он не мог относиться к браку как к детской игре. Он также был в растерянности по поводу брака и подсознательно не хотел, чтобы его жизнь достигла такой важной вехи.

«Похоже, мне придётся снова искать Романа и торопить его, чтобы он показал свои карты. Я должен дать ему понять, что эти два месяца — его последний шанс заполучить меня!»

Чжоу Цзин подавил свои мысли, его глаза вспыхнули.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 96. Если хотите, я научу вас!

Ночью теплый свет от камина освещал стену Золотого замка. Синие кирпичи окрасились в оранжево-красный цвет.

Большинство людей уже ушли спать. В замке царила тишина, лишь изредка слышался скрежет трущихся частей доспехов патрулирующих стражников.

В спальне Тайный канцлер Роман читал на ночь отчеты разведки, перелистывая страницы.

*Тук-тук-тук...*

В дверь неожиданно постучали.

Роман в замешательстве поднял голову. Убедившись, что он не послал доверенного помощника с докладом сегодняшней ночью, он сразу же насторожился.

— Кто там?

Заговорив, он встал и бросил отчеты в камин. Он активировал колдовскую силу и спокойно завершил слияние бумаги с ним.

*Шух!*

Огонь внезапно усилился, быстро сжигая бумагу до пепла.

В этот момент из-за двери донесся приглушенный голос Билла:

— Министр Роман, это Билл. Я пришел поболтать с вами.

«Почему он пришел так поздно?» — удивился Роман и осторожно открыл дверь.

За дверью стоял Билл с раскрасневшимся лицом, и от него исходил запах алкоголя. Он нес бутылку вина, а за ним шли два стражника.

— Что с вами? Почему вы так много выпили?

Роман был удивлен. Он вспомнил, что Билл, кажется, не имел пристрастия к алкоголю.

— И-ик, сегодня... я счастлив!

Чжоу Цзин, пошатываясь, вошел в дверь. Роман смущенно поприветствовал его в комнате.

Двое стражников тоже хотели последовать за ним, но Чжоу Цзин внезапно повернулся и крикнул:

— Я здесь, чтобы выпить с другом. Вы тоже хотите последовать за мной? Разве Министр Роман сделает мне что-нибудь плохое? Это чужая комната. Слишком неуважительно. Не подходите!

Безмозглый Хадер и Несчастный Лейк посмотрели друг на друга. Беспомощные, они отступили, не потрудившись спорить с пьяницей.

Хотя они следили за ним ради защиты, она не должна вызывать слишком большой неприязни со стороны Билла. Более того, последние несколько месяцев прошли мирно, и стражники уже не были такими напряженными, как раньше.

— Всё в порядке. Можете не беспокоиться о безопасности мастера Билла. У меня здесь тоже есть охранники.

Роман улыбнулся двум стражникам и велел своим людям охранять дверь, чтобы этим двоим не пришлось стоять у входа. Затем он закрыл дверь.

В комнате остались только он и Билл.

— Мастер Билл, что привело вас сюда так поздно? — Роман повернулся и посмотрел на него, а в его тоне слышалось любопытство.

Чжоу Цзин, пошатываясь, подошел к креслу и сел. Он сделал ещё один глоток вина и высунул язык.

— Я сегодня счастлив! Я хотел поболтать с вами! Давайте, выпьем!

«Ты что, пьян, что ли?»

Роман выругался в сердцах. Он чувствовал, что состояние Чжоу Цзина было неправильным, но всё же небрежно достал из шкафа бутылку вина и поднял бокалы, а затем осторожно поинтересовался:

— Тогда почему вы счастливы сегодня?

Чжоу Цзин поставил бутылку на стол и прижал большой палец к груди.

— Сегодня Его Величество объявил о моей помолвке с принцессой. Через два месяца мы поженимся! Не думаете, что я должен быть счастлив?!

Романа прищурился. Он ещё не получил эту новость, и впервые слышал о подобном.

Брачный союз, и так скоро... Неужели Бекки больше не мог ждать?

Времени оставалось совсем немного...

Множество мыслей промелькнуло в голове Романа, но он не показал этого на своем лице. Он поднял бокал и улыбнулся.

— Действительно, женитьба на принцессе — это счастливое событие. Поздравляю.

— Верно. Кроме счастья от чести жениться на представительнице Королевской семьи, что ещё мне остается?

Чжоу Цзин сделал ещё один глоток, но его тон теперь звучал немного опустошенно.

— Что это значит?.. — сердце Романа пропустило удар, когда он услышал его тон.

— Принцесса Шуни очень красива. Вы не удовлетворены?

— Я должен жениться на той, на ком хочет Король. Не всё ли равно, красива она или нет?

Чжоу Цзин высунул язык с пьяным видом. Содержание его слов постепенно пропитывалось чувствами.

«Он недоволен решением Короля?»

Роман подсознательно пытался понять это.

Но почему он пришел выплеснуть свои эмоции ему? Не боится ли он, что тот донесет на него и расскажет всё это Королю?

Роман втайне подозревал его, но когда он увидел пьяный вид Чжоу Цзина и вспомнил их разговор несколько месяцев назад, то почувствовал, что это можно объяснить.

Он боялся, что Билл слишком долго подавлял себя. Теперь, выпив вина, он, наконец, подсознательно раскрыл свои истинные чувства.

Заметив, что выражение лица Романа немного изменилось, Чжоу Цзин сохранил свой пьяный вид, но его разум был полностью ясен и светел.

Он специально много выпил перед тем, как отправиться на поиски Романа, просто чтобы притвориться, что после выпивки он изливает то, что у него на душе.

Алкоголь был хорошей маскировкой. Если бы он пришел совершенно трезвым, Роман бы обязательно что-то заподозрил. Например, почему он не нашел кого-нибудь другого, чтобы «излить душу» и сказать плохое о Короле? Неужели Билл узнал о его прошлом?

Что касается пьяного, то даже скажи он несколько экстремальных слов, Роман испытает меньше подозрений. В то же время, это давало больше уверенности в получении ответов.

Билл не Воин Крови, но поскольку его начальная физическая подготовка превышала физическую подготовку обычных людей, его устойчивость к алкоголю была неплохой. От него пахло алкоголем, но на самом деле он был трезв.

— Хорошо, я выпью с вами сегодня вечером.

Роман почувствовал, что это хорошая возможность, и воспользовался шансом продолжить разговор.

Чжоу Цзин налил себе много вина. Хотя он говорил, что счастлив, на его лице не было радости. Он выглядел так, словно ему больно.

Они непринужденно болтали, в основном потому, что Чжоу Цзин говорил, а Роман всё время соглашался.

— Министр Роман, вы единственный друг, который у меня есть в Золотом замке. Хорошо, когда есть с кем поговорить.

Чжоу Цзин притворялся, чтобы показать свои истинные чувства.

Роман улыбнулся:

— Для меня честь подружиться с мастером Биллом... но вы знаете много людей в Золотом замке. Неужели нет никого, кто был бы вашим другом?

Ему действительно было очень любопытно. У него появилось ощущение, что отношение Билла к нему другое. Он был слишком воодушевлен, как будто они уже давно дружат, хотя даже толком не разговаривали.

Чжоу Цзин притворился взволнованным и похлопал себя по груди:

— Эй, что это за друзья? Они просто пытаются добиться моего расположения! Я чувствую, что вы отличаетесь от них!

Услышав это, Роман не мог не впасть в глубокое раздумье.

«Что я сделал такого, чтобы ты думал, что я не пытаюсь использовать тебя?»

«Я явно стараюсь угодить и тебе. Чем это отличается?»

Не дожидаясь ответа Романа, Чжоу Цзин вдруг вздохнул и добавил:

— И по какой-то причине я почувствовал близость с вами, как только увидел. Возможно, это из-за нашей внешности. Мне всегда казалось, что мы очень похожи.

Роман не мог не посмотреть на свой большой живот, а затем на Билла, который напоминал маленького толстячка.

Если не принимать во внимание их внешность, они оба очень похожи...

Роман сдержался. Он не собирался спорить с пьяницей. Он повторил:

— Когда я увидел вас в первый раз, я действительно почувствовал что-то знакомое. Я подумал, что если бы только у меня был такой способный брат, как вы… Я очень рад, что смог подружиться с таким человеком.

— Ха-ха, приятно поболтать с вами!

Чжоу Цзин показал ему большой палец вверх.

В этот момент он вдруг вздохнул:

— К сожалению, когда вы состаритесь и перестанете быть Тайным канцлером, мы не сможем встретиться снова.

— ...Почему вы так говорите? — удивился Роман.

На пьяном лице Чжоу Цзина появился гнев, как будто он не мог контролировать свои эмоции.

— Когда вы состаритесь и уйдете с поста Тайного канцлера, вам больше не нужно будет жить в Золотом замке. Однако я могу лишь оставаться в Золотом замке до конца своей жизни. Даже если между нами будет лишь тонкая стена, мы не сможем увидеть друг друга.

— Королевская семья заперла меня в замке и попросила войти в их семью. В конце концов, они просто хотят лишить меня свободы. Мне даже не разрешают покидать город в одиночку. Кто знает, не станет ли в будущем ещё хуже?

— Теперь они настаивают на том, чтобы я женился на члене Королевской семьи. Кто знает, не будет ли моя будущая жена следить за мной, как та группа стражников? Хотя Король нарисовал красивую картину, правда в том, что на самом деле я чужак!

— Он даже сказал, что хочет, чтобы мои дети стали будущем Королевской семьи, но он просто хотел привязать меня здесь и использовать моего ребенка в будущем в качестве заложника. Король обещал мне много выгод и считал, что сможет купить мою свободу и заставить меня добровольно жить «в заточении...» Да, я люблю деньги и славу, но я не хочу быть орудием до конца жизни.

— Однако теперь, даже если я не хочу и жалею об этом, я могу только послушно принять их уговоры, как марионетка, и быть объектом их манипуляций. Я даже не могу принять решение о собственном браке! Возможно, я смогу вернуть себе свободу только тогда, когда состарюсь настолько, что уже не смогу ходить. Но тогда какой смысл?

Чжоу Цзин говорил «от чистого сердца» тоном Билла, показывая, что он действительно очень хорошо понимал ситуацию.

Выражение лица Романа изменилось, и он закричал: — Билл, вы пьяны!

Чжоу Цзин немедленно вскочил. Он мгновенно протрезвел, словно очнулся от сна и понял, что сказал что-то предательское.

Он нарочито испугался и, заикаясь, произнес:

— Я просто несу чушь. Не говорите Королю... я обычный человек. Я бессилен сопротивляться. Если мне придется стать орудием, то так тому и быть. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о еде и одежде. В любом случае, после свадьбы я смирился со своей участью. Это всё до конца моей жизни. Другой надежды нет.

— Не волнуйтесь, мы же друзья. Я никому не скажу... но не говорите такие вещи посторонним!

Роман встал и строго предупредил его.

— Брат, хватит. Вы действительно думаете, что вы верный подданный... — Чжоу Цзин тайком закатил глаза.

В последние несколько месяцев Роман не предпринимал никаких действий. Было очевидно, что он сомневается и опасается риска.

Чжоу Цзин намеренно сказал это, чтобы дать Роману более четкий сигнал, что он действительно может бороться за него без опасений. Побуждал Романа поторопиться.

Видя неуверенное выражение лица Романа, Чжоу Цзин тайно скривился, но на его лице было видно сожаление и беспомощность от того, что он сказал что-то не то. Он изо всех сил старался встать, как будто провинился.

— Простите, что так долго беспокоил вас. Мне пора идти.

С этими словами он похлопал себя по лицу, чтобы протрезветь, и пошел к двери.

Роман смотрел на спину Чжоу Цзина, его сердце было в смятении.

Все это время он просил кого-то проверить Билла, и никаких проблем не возникло. Он практически исключил возможность того, что Билл был пешкой Короля, чтобы выловить бунтовщиков.

Теперь же Билл раскрыл перед ним свои мысли, выразив свою ненависть и бессилие перед ограничениями свободы Королевской семьи... Уже выполнены все условия для того, чтобы сражаться за этого человека!

Единственное, в чëм он не был уверен, так это в том, что Билл просто болтает или же у него действительно хватит смелости изменить ситуацию и он готов заплатить за это цену.

В его голове мелькали самые разные мысли. В тот момент, когда Чжоу Цзин уже собирался прикоснуться к дверной ручке, Роман, наконец, принял решение.

— Мастер Билл, если вы действительно не хотите, я могу вам помочь.

Чжоу Цзин обернулся с растерянным выражением лица: — Чем вы мне поможете?

Роман медленно сказал:

— Пока вы не являетесь чьим-то инструментом, никто не будет вами манипулировать, как марионеткой, и вы сможете вернуть себе свободу.

Чжоу Цзин намертво застыл на месте.

В этот момент Роман сказал тихим голосом:

— Однако всë зависит от того, что вы готовы отдать за свободу. Если вы вырвитесь из-под контроля Королевской семьи, то богатство, власть и статус, которые вы имеете сейчас, исчезнут. Останется лишь враждебное отношение к вам.

— О чем вы говорите? — Чжоу Цзин притворился шокированным.

— Вы уже слышали, — Роман убрал свою приветливую улыбку и спокойно кивнул: — У меня есть возможность помочь вам, но если вы не осмелитесь принять цену, то лучше покорно жить так, как сейчас. Это больше подходит вам.

— Чего мне бояться? По сравнению со всем, что обещала Королевская семья, я больше хочу свободы. Если у меня не будет свободы, я лучше умру!

Тон Чжоу Цзина был решительным.

Однако он тут же выразил сильное сомнение в Романе и выкинул серию вопросов:

— Но почему я должен вам верить? Вы Тайный канцлер. Вы занимаете высокое положение. Какое право вы имеете разрушать планы Королевской семьи, чтобы помочь мне? Разве вы не боитесь, что Король узнает об этом? Вы не боитесь, что я сейчас расскажу об этом Королю? Вы настолько мне доверяете?

Роман улыбнулся. Чем больше Чжоу Цзин волновался, тем спокойнее он себя чувствовал.

— Естественно, у меня есть свои причины помогать вам. Вы просто должны знать, что я Тайный канцлер, но я не на одной стороне с Королевской семьей.

Услышав это, выражение Чжоу Цзина изменилось, как будто он успокоился. Он произнес:

— Поскольку вы не на одной стороне с Королевской семьей, вы помогаете мне, потому что не хотите, чтобы Королевская семья монополизировала такого мастера зелий, как я, и формулу нового зелья... Поэтому вам также нужны мои навыки фармакологии.

— Я не отрицаю этого, но я отношусь к вам как к другу. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Я не буду контролировать вашу свободу, как Королевская семья, — Роман кивнул.

— И почему я должен вам верить? — Чжоу Цзин нахмурился.

— Я не такой, как Король. Он хочет держать всë в своих руках, а я никогда не хотел ничего контролировать.

Пока он говорил, Роман вдруг рассмеялся.

— Кроме того, я уверен, что вы меня не бросите.

— Это потому, что вы думаете, что после того, как я вырвусь из-под контроля Королевской семьи, мне некуда будет идти, и у меня не останется другого выбора, кроме как остаться рядом с вами? — намеренно холодно ответил Чжоу Цзин.

Роман усмехнулся:

— Нет, я тот, кто может дать вам то, чего нет у Королевской семьи, чтобы удовлетворить ваши мечты.

— Какие у меня мечты? — Чжоу Цзин притворился озадаченным.

Роман медленно подошел к камину и небрежно коснулся кирпичей.

— Вы всë ещë помните события нескольких месяцев назад? Мы говорили о том, что такое богатство и сила. Вы сказали, что сила – это всë, но вы не осмеливались рискнуть и получить силу Воина Крови.

— Предложение Королевской семьи действительно очень заманчивое, но это всë поверхностно. То, что дают другие, может быть в любой момент отнято и никогда не будет принадлежать вам по-настоящему. А я могу дать нечто более ценное, нечто гораздо более важное, чем деньги и статус. То, что может управлять вашей собственной судьбой, — это… сила без риска!

Как только он сказал это...

*Вууш*

Огонь превратился в трех огненных питонов, которые взмыли в небо, излучая удивительное тепло. Температура в комнате мгновенно поднялась.

Тепловая волна устремилась к их лицам.

Сердце Чжоу Цзина заколотилось, он притворился шокированным и прислонился к стене. Он удивленно спросил: — Что это?!

— В этом мире Воины Крови — не единственный источник силы. То, чем я овладел... называется Колдовством!

Роман улыбнулся и поднял ладонь. Три огненных питона быстро уменьшились и превратились в три послушных огненных шара, которые плавали в его ладони.

В свете огня он посмотрел на Билла, медленно произнеся:

— Если я захочу, то смогу убить двух Воинов Крови, следящих за тобой, за несколько вдохов.

— В Колдовстве не обязательно рисковать жизнью. Мастер Билл, это та сила, которую вы мечтаете получить, не рискуя жизнью!

Роман взмахнул рукой, и маленькие огненные шары упали в камин, превратившись обратно в теплый огонь.

Показав всё это, он посмотрел на Чжоу Цзина горящим взглядом.

— Если вы хотите, я научу вас!

«Этот парень действительно Колдун!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он внутренне вздохнул с облегчением.

«Наконец-то ты показал свои карты!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 97. Раскрытие планов; Сотрудничество

После демонстрации способности они снова сели.

Роман положил руку на колено. Кольца на его руке выглядели как драгоценные камни в свете огня. Он отбросил свою улыбчивую маскировку. В этот момент его осанка была ровной и величественной, и казалось, что он действительно обладает непостижимой силой.

Чжоу Цзин протрезвел. Он постиг характер своего персонажа и проявил нервозность, из-за того, что он думал, что его друг – обычный человек, а не скрытый эксперт.

Сдерживая себя некоторое время, Чжоу Цзин не мог не заговорить первым:

— Что это за сила, называемая Колдовством? Почему я не слышал, чтобы кто-то упоминал о ней?

Услышав это, Роман медленно начал объяснять:

— Колдовство не имеет долгой истории. Оно появилось в конце эпохи кланов. Никто не знает, как первый Колдун в мире открыл эту силу. Все знают только, что он обучил этой силе трех своих учеников и велел им хранить тайну Колдовства. Он считал, что эта сила не подходит для передачи массам.

— Поэтому трое учеников решили установить правило. В будущем Колдун мог принимать не более трех последователей. Таким образом, ученики тайно наследовали эту таинственную силу в каждом поколении... это уже шестое поколение.

— Колдуны обычно скрываются среди людей или живут в уединении. Они не раскрывают своё Колдовство, поэтому вполне нормально, что вы о нём не слышали. Более того, в целях безопасности Колдуны редко контактируют друг с другом. После окончания обучения они уходят. Если только не случайная встреча, они не будут специально искать других. Я встречал других Колдунов только один раз с моим учителем в ранние годы, и с тех пор я больше никого не видел.

Чжоу Цзин немного удивился. История Колдовства была такой короткой, намного уступая истории Воинов Крови... Он задумался, была ли эта система силы рождена здесь или принесена формами жизни из других измерений.

Линн был неординарным Колдуном. Ему просто повезло, что он взял в руки вводное пособие по Колдовству. Он ничего не знал о прошлом и нынешнем положении Колдунов. Теперь, когда Роман заговорил, Чжоу Цзин, естественно, смог получить больше информации.

По словам Романа, Колдуны обычно жили в одиночку и не связывались друг с другом. Другими словами, они вообще не организованы и рассеяны среди масс.

Чжоу Цзин задумался и притворился удивленным:

— Значит, в мире много Колдунов?

Согласно этому правилу наследования, исходя из множителя три ученика на одного учителя, в шестом поколении должно быть более двухсот колдунов.

Однако Роман покачал головой:

— Не все готовы брать учеников. По сравнению с преподаванием, большинство Колдунов предпочитают тратить время на себя. Более того, по некоторым особым причинам, брать учеников не очень хорошо для Колдунов. Кроме того, Колдуны часто уходят в пустоши. Иногда, когда они встречают монстров, с которыми трудно справиться, то они погибают. Поэтому Колдунов осталось не так много.

— В чём особая причина? — навострил уши и с любопытством спросил Чжоу Цзин.

Роман задумался на мгновение, а затем объяснил:

— Хорошо, сначала я могу рассказать... Хотя Колдовство не так опасно, как Зелье Крови, нужно отправиться в дикую местность, чтобы найти особое существо, называемое духом природы. Сила Колдовства в основном исходит от него.

— Духи природы очень редки и распространены в некоторых странных областях. Их количество не бесконечно. Как только они попадают в руки Колдунов, то исчезают. Восстановление духов природы в той или иной местности происходит крайне медленно, и они могут даже не появиться вновь.

— Поэтому каждый раз, когда воспитывается новый Колдун, на одного духа природы в мире становится меньше. По этой причине первый Колдун наставлял своих учеников не распространять Колдовство в больших масштабах. Позже это стало общим мнением среди Колдунов.

Чжоу Цзин моргнул. Это совпадало с информацией, которую он получил от Линна.

Духи природы ограничены в количестве. Если человек хотел стать Колдуном, он должен слиться хотя бы с одним духом природы. Чтобы стать сильнее, нужно было соединиться с большим количеством. Поэтому воспитание учеников было равносильно воспитанию конкурентов.

Он считал, что только те Колдуны, которым больше не нужен дух природы, чтобы стать сильнее, могут принять учеников.

— Что это за сила – Колдовство?

Чжоу Цзин вдруг стал казаться любопытным ребенком.

Роман не поскупился и объяснил еще немного. Это было похоже на содержание Колдовского справочника Линна, но более подробно.

Прилично рассказав, он сменил тему и сказал:

— Мастер Билл, вы подумали? Готовы ли вы принять мои условия?

Чжоу Цзин задумался на мгновение:

— Если Колдун может обучить только трёх человек за свою жизнь, смогу ли я научиться этому?

Роман кивнул:

— Я никогда не брал учеников. Если вы согласитесь на мои условия, я научу вас Колдовству. Вам не нужно беспокоиться о риске в получении духа природы. Я помогу.

Чжоу Цзин сделал вид, что колеблется.

— Но смогу ли я научиться Колдовству? Неужели для этой силы не нужен никакой талант?

Если Роман ответил, что нет, то это означало, что он вообще не собирался его учить. Он просто использовал Колдовство как приманку, чтобы заманить его.

Однако Роман покачал головой:

— Колдовство – это не то, что может практиковать каждый. Оно требует таланта, но у вас с этим проблем нет.

— Как вы можете судить? — Чжоу Цзин был озадачен.

Роман оценил Чжоу Цзина и спокойно сказал:

— У Колдунов есть простой способ определить, может ли человек научиться Колдовству. Прежде всего, это ваше восприятие природы. Ваш анализ особых талантов различных трав и зелий – это проявление этой способности. Это основное условие для того, чтобы стать Колдуном.

— Во-вторых, Колдунам нужна мощная сила разума... Говоря понятными вам словами, они должны быть энергичными, а их ум в состоянии работать долгое время. Если вы можете работать без сна и отдыха в мастерской, это доказывает, что ваша умственная сила больше, чем у обычных людей.

Услышав это, выражение лица Чжоу Цзина стало немного странным.

Значит, те, кто мог засиживаться допоздна и много работать, могли стать Колдунами?

Стандарт был не просто приземленным, а просто адским!

[Функция анализа предметов] считалась его особым талантом, а в мастерской причина, по которой Апостолы могли работать без остановки, во многом зависела от их механизма... Из-за этих двух факторов Роман не понимал его способностей. В глазах Романа он, вероятно, был гением в Колдовском мире.

Неудивительно, что этот человек не беспокоился о том, что Билл не сможет научиться Колдовству. Оказалось, что благодаря этим двум недоразумениям он сразу определил, что у него есть предрасположенность.

Чжоу Цзин оказался перед дилеммой. Спустя более десяти секунд он стиснул зубы и сказал:

— Хорошо, я согласен на ваши условия. Если вы позволите мне научиться Колдовству и у вас есть надежный план, как вернуть мне свободу, я встану под вашим началом.

Только после этого Роман удовлетворенно улыбнулся:

— Поверьте мне, по сравнению с силой Колдовства, всё, что обещает Королевская семья, ничего не стоит... Вы можете не беспокоиться о том, что я ограничу вашу свободу, как Королевская семья. Только правитель хочет всё контролировать. Мне не нужно, чтобы вы вечно работали на меня. Наши отношения больше похожи на партнерство. Вы обеспечиваете нас навыками изготовления зелий, а я даю вам силу.

Чжоу Цзин ничего не ответил. Между ними не было большого доверия, и они плохо понимали друг друга. Он боялся, что Роман рассорится с ним после побега, а Роман боялся, что Билл продаст его после того, как он выложит карты на стол.

Однако если он не покажет Колдовство, то убедить Билла пустыми словами будет трудно. Не было смысла искушать его.

После получения всей информации Билл уже считался взошедшим на борт пиратского корабля. Если бы он отказался, Роман не оставил бы это просто так. Он просто не произнес угрозу вслух.

Даже если это было сотрудничество, где каждая сторона брала то, что ей было нужно, они должны рисковать и беспокоиться о том, что будет «если». Если бы одна сторона смогла полностью избежать риска, это бы только доказывало, что она, скорее всего, находится в пассивной ситуации в сотрудничестве... В текущей ситуации ни один из них не мог получить сто процентов гарантии. Они могли только признать, что в этом есть доля азарта.

В этот момент Чжоу Цзин спросил то, что его интересовало:

— Вы сказали, что вы сильный Колдун, но почему вы стали придворным Министром и пошли против Королевской семьи? Какую цель вы преследуете и что планируете?

Услышав это, улыбка на лице Романа исчезла:

— Просто примите к сведению, что я не выношу так называемую Королевскую семью.

Видя, что собеседник не хочет уточнять, Чжоу Цзин не сдался:

— Но я ничего не знаю ни о вашей цели, ни о вашей фракции. Как я могу спокойно полагаться на вас? По крайней мере, скажите мне, какую сторону вы представляете.

Роман задумался на мгновение и небрежно ответил:

— Империя Терра никогда не принадлежала Королевской семье Тарн, а всем кланам... я представляю интересы различных кланов и имею законную позицию, так что вам не стоит беспокоиться о враждебности Королевской семьи. За пределами столицы Королевская семья ничего не решает.

«Он не скрывает свою фракцию, но не упоминает их цели. Однако есть большая вероятность, что этот человек не раскроет ее так просто...»  — подумал про себя Чжоу Цзин.

Сменив тему, он спросил:

— Тогда как вы собираетесь вывести меня из Золотого замка? Вы же не выведете меня из столицы через главный вход?

Роман рассмеялся и покачал головой:

— Это слишком много усилий. Нет необходимости поднимать такой шум. У меня есть несколько идей, которые вы можете рассмотреть.

— ...Расскажите мне.

— Не думайте, что Золотой замок сильно охраняется. На самом деле, мои люди здесь повсюду. Есть также несколько тайных ходов. Отправить вас из Золотого замка не составит труда. Самое сложное – не быть обнаруженным, избежать двух охранников, которые следят и наблюдают за вами. Постарайтесь как можно дольше не вступать с ними в конфликт.

Чжоу Цзин согласился. Только потому, что комбо «Безмозглый + Несчастный» следило за ним, ему было трудно предпринять какие-либо действия. Даже сейчас команда ждала снаружи, и он увидит их, как только выйдет.

— Так что вы планируете делать?

Услышав это, Роман оттопырил свои пальцы, похожие на дайконы, и прошептал:

— Первый способ – ускользнуть во время свадебного банкета. Через два месяца вы женитесь на принцессе, и Король устроит свадебный банкет во дворце. В это время стража не будет следить за вами, как обычно, потому что это сделает вас похожим на заключенного, поэтому вам дадут возможность свободно передвигаться.

— На свадебном банкете может показаться, что вам уделяется больше всего внимания, но на самом деле всё наоборот. Король почувствует, что вы собирались выйти замуж за члена Королевской семьи, а остальные не подумают, что вы захотите или посмеете покинуть свою свадьбу... Это будет подходящий момент, чтобы действовать. Мои люди могут воспользоваться случаем и забрать вас.

Чжоу Цзин не одобрил, но и не отверг эту идею.

— Постараемся не затягивать до свадебного банкета... Есть ли другие способы?

Роман потер подбородок, продолжая размышлять вслух:

— Второй способ – глупый. Найдите возможность скрыться от наблюдения стражи в течение двух месяцев и позвольте моим людям вывести вас из Золотого замка через тайный ход. Только шансы невелики. Ваши два стражника не слабы, и они дежурят день и ночь. Как правило, промежутков не бывает. Даже если я заставлю своих людей поменяться с вами местами и замаскироваться под вас, с таким обонянием, как у Воинов Крови, они сразу заметят разницу.

— Тогда это то же самое, что ничего. Что-нибудь ещё?

— Третий метод – воспользоваться периодом хаоса. Если вы сможете убедить Короля позволить вам куда-нибудь отправиться, я смогу организовать людей, которые перехватят и увезут вас. Если вы сможете оставаться только в Золотом замке, вы можете попытаться поджечь город или убить Короля. Короче говоря, устройте хаос и найдите способ выманить стражу... Конечно, они могут более бдительно защищать вас.

Чжоу Цзин схватился за лоб.

После того, как он всё выслушал, самым надежным оказалось сбежать во время свадьбы.

Неужели он думает, что это драма? Сбежавший жених?

— Почему бы вам не взять меня с собой и силой прорваться? Даже если мы потерпим неудачу, я всё равно смогу утверждать, что меня похитили.

— Хе-хе.

Роман даже не хотел отвечать.

Он сделал паузу и предложил:

— Есть ещё два месяца. Вы можете подумать, какой метод использовать. Я сначала сделаю кое-какие приготовления.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

Роман кивнул и вдруг наклонился вперед. Он серьезно сказал:

— Теперь мы на одной стороне. Не разболтайте то, о чём мы сегодня говорили.

— Не волнуйтесь, я всё понимаю. Не сомневайтесь в моей решимости вернуть себе свободу, — Чжоу Цзин тоже наклонился и притворился серьезным.

Они ещё некоторое время обсуждали детали и полностью подтвердили своё намерение сотрудничать, прежде чем закончить встречу.

Чжоу Цзин открыл дверь и исчез в темноте с двоицей охранников.

Роман наблюдал за его спиной, прежде чем позвать нескольких доверенных помощников и закрыть дверь.

— Активизируйте всех в Золотом замке. Убедитесь, что все в боевой готовности и готовы к получению приказов.

Его доверенные помощники кивнули в знак согласия.

Роман постучал по столу и некоторое время размышлял, прежде чем продолжить:

— Также свяжитесь с различными кланами и сообщите им, что можно приступать к реализации плана. Король уже смутно почувствовал угрозу со стороны кланов, поэтому он планирует использовать новое зелье, чтобы укрепить Королевскую власть и создать большую армию.

— Скажите кланам, что в будущем им будет всё труднее стать независимыми, поэтому они не могут больше ждать. Чем дольше они будут медлить, тем больше будет разница в силе.

— Как только мы получим формулу нового Зелья Крови или мастера зелий вроде Билла, мы немедленно приступим к реализации нашего плана!

— Поняли! — его доверенные помощники ответили в унисон.

Роман понизил голос и сказал:

— Также скажите нашим шпионам, чтобы они обратили внимание на поведение мастера Билла. Докладывайте мне всю информацию о нём.

Он не мог полностью доверять Биллу. Ему всё равно пришлось послать кого-нибудь следить за ним из-за страха, что Билл продаст его и снова подстроится под Королевскую семью.

Его доверенные помощники отправились выполнять его приказ, оставив Романа одного в комнате.

Роман сидел за своим столом и потирал виски.

После столь долгой подготовки он наконец-то собирался сделать шаг... Он не ожидал, что простой фармацевт станет причиной таких перемен.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 98. Заставить Билла влюбиться

Через несколько дней Империя объявила, что Билл собирается жениться на принцессе. Дата свадьбы была назначена через два месяца. В это время во внутреннем районе столицы должно было состояться празднование для горожан.

По указанию Бекки эта новость распространилась по улицам и переулкам столицы, вызвав бурное обсуждение жителей столицы.

Слухи о брачном союзе ходили уже давно, но мнения о кандидатах расходились. Одни считали, что это будет случайная женщина из королевской семьи, другие – что это будет «Королевский клинок», старуха Ирен. Только сейчас они узнали, что брачный союз был заключён с принцессой. Это было то, о чем многие не догадывались.

Это было потому, что, хотя у Короля Бекки было много детей, в общей сложности девять, большинство из них были мужчинами. У него было только три дочери, и у большинства из них судьбы сложились не очень хорошо.

Старшая дочь вышла замуж, но умерла при родах. Вторая дочь была сильной и была воспитана, как Воин Крови. К сожалению, она внезапно умерла после принятия Зелья Крови. Только младшая дочь, Шуни, была жива и сопровождала Бекки. Она была очень привязана к нему.

В эпоху, когда не хватало развлечений, лучшая тема для сплетен — дворяне. Бесчисленные люди испытывали естественное любопытство и желание проникнуть в частную жизнь таинственного дворца. Тема для обсуждения была очень популярна, особенно среди жителей столицы, которые находились ближе всего к дворцу. Будь то богатые ремесленники или бедняки, живущие на улицах, все они любили сплетничать о Королевских особах.

Многие жители столицы всегда думали, что принцесса Шуни выйдет замуж за члена другого клана, но они не ожидали, что вместо этого она будет обручена с мастером Биллом.

Хотя Билл не был кровным членом клана, результаты его исследований привели бы к более безопасной жизни людей Империи. Хотя большинство людей были удивлены, но, подумав, решили, что это подходящий брак. Билл был достоин Королевской семьи.

Принцесса имела благородный статус, а мастер Билл был талантом из талантов. Разве не было ли их сочетание предначертано небесами?

Более того, учитывая навыки мастера Билла, их супружеская жизнь будет вполне гармоничной.

Репутация Билла сейчас была очень высока, и жители столицы не могли не радоваться их браку. Они с нетерпением ждали, когда весь город будет праздновать день их свадьбы.

Внутри Золотого замка, когда придворные чиновники узнали эту новость, нескончаемым потоком пошли люди, чтобы поздравить Билла.

Чжоу Цзин принимал гостей одного за другим. Если кто-то поздравлял его, он показывал своё предвкушение к этому браку, демонстрируя безобидное отношение. Он был весьма опытным актёром.

***

Два месяца спустя, день до свадебного банкета, полдень.

В Золотом замке туда-сюда носились слуги. Место для свадьбы уже было подготовлено заранее.

В саду Чжоу Цзин и Бекки гуляли бок о бок, болтали и смеялись.

— Мастер Билл, завтра день вашей свадьбы. Не исследуйте сегодня свои зелья. Отдыхайте и восстанавливаетесь.

Бекки говорил с приподнятым настроением.

— Я послушаю Его Величество, — Чжоу Цзин улыбнулся: — Кстати говоря, почему я не видел Её Высочество в последнее время?

— Ха-ха, она намеренно прячется. Она слишком смущена, чтобы видеть тебя. Ты сможешь увидеть её завтра.

Бекки пренебрежительно махнул рукой.

Чжоу Цзин польстил, а затем повернулся, чтобы посмотреть на двух охранников, идущих вплотную за ним. Подумав немного, он сказал:

— Ваше Величество, Хадер и Лейк без устали охраняли меня последние несколько месяцев. Они много работали. Однако в Золотом замке я в полной безопасности. Мне неудобно позволять им следовать за мной. Не могли бы вы попросить их не следить за мной постоянно?

С момента ночной беседы Чжоу Цзин тайно планировал побег. После обсуждения с Романом, он решил использовать приманку, чтобы обмануть охранников и незаметно ускользнуть. Таким образом, он мог выиграть больше времени для побега.

В конце концов, побег из Золотого замка был только началом. Как только его исчезновение обнаружит Король, весь город перейдёт на военное положение, и ему будет трудно покинуть столицу.

Однако стражники, как правило, были ответственными и охраняли его по очереди. Хотя они не всегда были рядом с ним, найти возможность было очень трудно, поскольку они всегда охраняли ключевые входы и выходы. Даже если бы он зашёл в туалет, он бы увидел Безмозглого и Несчастного, как только открыл бы дверь туалета. Из-за этого Чжоу Цзин чувствовал себя как пациент с депрессией, за которым нужно следить 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

— Ты недоволен ими? — Бекки вопросительно поднял бровь.

Чжоу Цзин нарочито громко ответил:

— Хадер и Лейк очень ответственны, но они, в конце концов, Воины Крови с тремя усилениями. Это пустая трата времени для них – просто защищать меня в Золотом замке. Пусть займутся чем-нибудь, соответствующим их статусу.

Бекки подумал об этом несколько секунд и медленно кивнул:

— И то правда. Это не очень хорошая идея, продолжать заставлять их следовать за тобой. После свадебного банкета я сменю тебе охрану.

Хотя Бекки и назвал это охраной, на самом деле это было сделано для наблюдения. Однако в Золотом замке было так безопасно, что Билл, вероятно, пришёл в себя через несколько месяцев и почувствовал себя немного неудовлетворенным такой жёсткой охраной. Бекки почувствовал, что пришло время немного изменить интенсивность.

В любом случае, его цель была достигнута. За это время он перекрыл каналы связи Билла с внешним миром. Если свадьба состоится завтра, то все хлопоты наконец улягутся... Билл уже решил встать на одну сторону с Королевской семьёй, женившись на принцессе. В будущем не было необходимости проходить через столько неприятностей и делать человека несчастным только для того, чтобы следить за ним. В противном случае, это только заставит Билла чувствовать, что он всегда будет «чужаком».

Хадер и Лейк с облегчением посмотрели друг на друга.

Последние несколько месяцев постоянного наблюдения были нелёгкими и для них. У них не было времени на физические упражнения, и им было довольно скучно. Кроме того, долгая слежка за ним уже сделала Билла несчастным. Они боялись, что такая ситуация продлится годы или даже половину их жизни.

В данный момент предложение Билла было именно тем, чего они хотели. Они с нетерпением ждали возможности стать свободными.

Бекки ещё некоторое время поболтал с Чжоу Цзином. В основном он проинструктировал его о том, что нужно взять на заметку для завтрашней свадьбы, и поболтал с ним о семейных делах. После этого обе стороны разошлись.

Наблюдая за спиной Чжоу Цзина, Бекки удовлетворённо кивнул самому себе.

Найдя жену, которая связала бы Билла узами брака и родила бы ему ребёнка, Билл, по сути, обеспечил бы твёрдую поддержку Королевской семьи.

Королевская семья также имела различные кровные ветви. Поскольку Шуни была его дочерью, Билл должен был поддерживать только Королевскую линию и быть полностью в его распоряжении.

«К тому времени, когда закончится свадебный банкет, Билл будет полностью моим».

Бекки был в восторге. Он погладил свою бороду и улыбнулся.

***

В спальне принцессы группа портных слуг помогала Шуни переодеваться. Они примеряли великолепные свадебные наряды, выбирая один для завтрашнего мероприятия.

Шуни посмотрела на себя в зеркало и робко спросила: — Как вам это?

— Отлично смотрится!

— Её Высочество прекрасна, что бы ни надела.

Слуги поспешили польстить ей.

— ...Вы говорите это каждый раз, — Шуни была беспомощна перед их похвалами.

Она отвернулась в сторону и показала этот комплект одежды своим близким друзьям, которые тоже были членами Королевской семьи. Она с любопытством спросила:

Что вы думаете?

— Это слишком толсто.

— Это выглядит слишком консервативно.

— Я думаю, ты можешь надеть что-то более откровенное. Это будет делом чести — использовать свою грудь, чтобы привлечь взгляд мастера Билла во время свадебного банкета.

— Поверь мне, мужчины больше всего любят грудь. Все мужчины одинаковы.

Её лучшие подруги хихикали, высказывая свои мнения.

— Ну хватит! — Шуни смутилась, а затем немного неуверенно: — Я не знаю, какой стиль нравится мастеру Биллу.

— Тогда почему бы нам не спросить его напрямую? — поддразнила её лучшая подруга.

— Как ты можешь спрашивать такое!

Шуни покраснела и быстро махнула рукой.

В этот момент раздался стук в дверь, и вошла Королева.

Присутствующие слуги и Королевские особы поспешно поклонились.

— Не нужно лишних церемоний. Вы можете идти. Я хочу поговорить со своей дочерью, — Королева улыбнулась.

Все тут же вышли, и вскоре в комнате остались только Королева и Шуни.

Королева подошла к Шуни и улыбнулась, поправляя её одежду.

— Завтра твой самый важный день, — мягко сказала она, — ты должна хорошо подготовиться.

Шуни послушно кивнула.

Королева потянула её за собой, чтобы усадить у кровати, и посмотрела на прекрасную Шуни. Она вдруг сказала:

— Что ты думаешь о мастере Билле? Он тебе нравится?

Шуни была ошеломлена на мгновение, прежде чем поспешно сказала:

— Мастер Билл – герой Империи, мастер зелий, который оставил своё имя в истории. Он очень талантлив. Конечно, он мне нравится.

— Глупенькая, я спрашиваю о твоих чувствах к нему, как к мужчине, — Королева прищурила глаза и прижала руку к груди Шуни. Она озорно сказала: — Когда ты говоришь с ним, быстрее ли бьётся твоё сердце, а в горле пересыхает? Хочется ли тебе обнять его и прижаться к нему? Будешь ли ты скучать по нему, когда его не будет рядом? Будете ли вы испытывать трудности со сном по ночам? Когда ты думаешь о нем, ты не можешь не поджимать ноги...

— Мама! Зачем ты это говоришь! — Лицо Шуни покраснело, и она быстро закрыла Королеве рот.

Мать и дочь некоторое время смеялись, прежде чем снова сесть.

— Ты ещё не ответила мне, — напомнила Королева с улыбкой.

Шуни подавила застенчивость и на несколько секунд сжала губы, и неуверенно сказала:

— Не думаю, что у меня есть такие мысли о мастере Билле. Он мне не нравится в любом случае. Я просто не ненавижу его... Это плохо? Это сделает мастера Билла несчастным?

Королева взяла Шуни за руку и серьёзно ответила:

— Нет, я рада, что он тебе не нравится. Потому что только так ты не будешь находиться под контролем своих эмоций и сможешь гарантировать спокойное суждение.

Шуни замерла.

В этот момент Королева серьёзно сказала:

— Билл имеет огромное значение для Империи и Королевской семьи. Ваш брак с ним не так прост. Король обручил тебя с Биллом, потому что хотел, чтобы ты крепко привязала его к себе. Я знаю, что это может разрушить красоту брака, которого вы так жаждете, но это твоя миссия. Ты можешь испытать любовь и хорошую жизнь с Биллом, но не забывай о своей цели.

— Только не влюбляясь в человека, ты сможешь понять, как рационально к нему относиться. Все, что ты должна сделать – это разбудить его эмоции и заставить его безумно влюбиться в тебя и только тебя.

Шуни потрясённо захлопала глазами.

Всё это время она жила почти беззаботной жизнью под защитой Королевской семьи. Время от времени она мечтала о том, что когда-нибудь выйдет замуж за героя, но сейчас прямые слова Королевы оказали сильное влияние на все её мировоззрение.

Как член Королевской семьи, Королева была сродни божеству, которое спустилось с небес и разрушило её фантазии. В конце концов, судьба всё же настигла её.

Она вдруг почувствовала, что великолепные свадебные наряды в комнате уже не так ослепительны, как раньше.

Шуни выглядела разочарованной.

— Неужели мой брак нужен только для того, чтобы мой царствующий отец использовал меня?

— Нет. Твой отец должен был принять это решение как Король, но не только из личной выгоды.

Королева взяла голову Шуни в свои руки и мягко объяснила.

— Если ты не выйдешь замуж за Билла, то в будущем тебе придётся выйти замуж за представителя другого клана и покинуть столицу. А Билл не сможет легко покинуть Золотой замок. Если ты выйдешь за него замуж, то сможешь остаться здесь и не быть далеко от дома... Твой отец делает это для твоего же блага.

— Я-я поняла, — Шуни обняла Королеву и прошептала: — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы Билл влюбился в меня.

Только тогда Королева улыбнулась и прошептала:

— Я научу тебя нескольким приёмам. Ты должна научиться разбираться в предпочтениях мужчин. Чем более совершенен мужчина, тем больше ему нравится, когда им восхищаются женщины. Ты должна научиться смотреть на него с восхищением и притворяться, что ты им увлечена, но также ты должна научиться закатывать истерики и позволять ему ублажать тебя. В постели ты должна научиться притворяться и каждый раз дарить ему новые ощущения...

Королева передавала свой опыт со всей силой, не стесняясь откровенных слов.

В прошлом Шуни давно бы покраснела и быстро заткнула уши.

Однако в этот момент она спокойно слушала наставления Королевы и изо всех сил старалась запечатлеть все эти навыки в своём сердце.

***

Солнце садилось, оставляя за собой звёздное небо.

Пробродив до вечера по Золотому замку, Чжоу Цзин по настоянию стражников вернулся в свою комнату.

В комнате его ждали несколько портных. Поначалу они договорились примерить завтрашние свадебные наряды после обеда, но Чжоу Цзин их задержал, и им пришлось ждать до ночи.

Увидев, что Чжоу Цзин вернулся, слуги тут же встали, чтобы поприветствовать его. Они поклонились и вынесли приготовленную одежду.

Увидев это, Чжоу Цзин остановился перед дверью и повернулся, чтобы поговорить с Хадером и Лейком.

— Вы тоже идите и отдыхайте. Не оставайтесь здесь охранять. Я останусь здесь один, когда закончу примерять одежду.

— Это мой долг, — спокойно ответил Лейк, ничуть не смутившись.

— Какой долг? После завтрашнего дня вам больше не придётся быть моими охранниками. Кроме того, завтра я женюсь. Разве я не могу провести ночь один?

Чжоу Цзин притворился недовольным и сказал сердитым тоном.

— Вы ходите за мной каждый день. Неужели вы не можете дать мне хоть одну ночь побыть одному? Уходи подальше. Иначе, если у меня случится приступ скуки и я не смогу завтра жениться, это будет на вашей совести.

Услышав это, Хадер и Лейк растерялись.

В данный момент они не осмеливались провоцировать Билла. Если Билл закатит истерику и помешает завтрашней свадьбе, у них будут большие проблемы.

После завтрашнего дня он станет одним из членов Королевской семьи. Неправильно было бы так настойчиво таскаться за ним, как хвост. Кроме того, последние несколько месяцев Билл был очень послушным и в основном все было хорошо. Лучше было избежать неприятностей.

После нескольких месяцев спокойствия охранники наконец расслабились.

Не имея возможности отговорить Чжоу Цзина, они больше не хотели его обижать. Они просто отступили вместе с подчиненными и перестали охранять дверь. Они послушно вернулись в комнату рядом с ним... Это была комната, где обычно жили стражники.

Увидев, что у двери никто не стоит на страже, а коридор пуст, Чжоу Цзин закрыл дверь и повернулся, чтобы посмотреть на нескольких слуг, ожидавших в комнате.

Несколько слуг тут же бросили на пол свадебные наряды и кивнули ему. Все они были людьми Романа!

— Давайте поторопимся, — Чжоу Цзин понизил голос.

Слуги, которые обычно жили здесь, были давно расставлены Королевской семьёй. Их нелегко было заменить, поэтому было трудно посадить сюда людей.

Под управлением Романа эта партия портных, отвечавших за подгонку свадебной одежды жениха, была заменена его людьми.

Сегодняшняя ночь была согласованным временем для его побега!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 99. Ведро в руки и бежать

Чжоу Цзин быстро снял одежду и взял с полки бутылочку с лекарством. Он вылил мазь и намазал ею своё тело.

Это было самодельное снадобье, используемое для изменения запаха тела. Для аптекаря высокого уровня приготовление такого снадобья было детской забавой. Он придумал формулу в течение двух месяцев.

С помощью обоняния Черныша №1 он неоднократно проверял эффект. Теперь эффект маскировки зелья изменения запаха был просто выдающимся. Даже собака не смогла узнать его после того, как он намазался им.

Он быстро переоделся в одежду слуги и слегка подкрасился, чтобы его внешность не бросалась в глаза. Затем он скорректировал свою позу перед зеркалом. Все его тело было похоже на сдувшийся воздушный шар. Из высокого и прямого он опустил голову и склонил плечи. Из уверенного в себе человека он превратился в человека, похожего на слугу. Его образ резко изменился. Если не приглядываться, то трудно было узнать в нем прежнего человека.

В течение последних двух месяцев Чжоу Цзин внимательно наблюдал за слугами. Он подражал выражениям своих слуг и оттачивал актёрское мастерство. Он уже был очень искусен в этом деле.

Ему не потребовалось много времени, чтобы переодеться. Стоя рядом со своими слугами, он был почти неотличим от них.

Слуга переоделся в его одежду и делал вид, что Билл все ещё находится в комнате.

Если Чжоу Цзину повезёт, он сможет передвигаться в течение ночи. С наступлением дня его отсутствие обязательно обнаружится. Слуга, которого он оставил позади, скорее всего, будет мёртв, его прислали в качестве смертника.

Черныш №1 сидел на корточках на земле, а Мечехвостый орёл стоял на подставке для птиц. Собака и птица наклонили головы и посмотрели на Чжоу Цзина.

— Оставайтесь здесь и не разбегайтесь, — приказал Чжоу Цзин тихим голосом.

Он точно не мог взять с собой двух питомцев в свой тайный побег. Это только увеличит риск разоблачения.

Однако он не собирался их выбрасывать. В конце концов, он лелеял их в течение долгого времени. Как только его исчезновение будет раскрыто, в Золотом замке начнётся хаос. Никому не будет дела до двух питомцев Билла, поэтому он попросил Романа позаботиться о них и позволил своим подчинённым забрать двух питомцев в хаосе. Они отправят их к нему, когда встретятся позже.

Поскольку он был близок с Романом, то если он исчезнет, Роман тоже попадёт под подозрение, поэтому последний тоже намеревался сбежать. Однако Роман пока не уезжал. У него все ещё были мотивы оставаться во Дворце. Он не беспокоился, что окажется в ловушке в замке. В конце концов, с его силой ему было бы гораздо проще уйти.

Группа была готова к уходу. Чжоу Цзин нёс корзину с одеждой и смешался со слугами. Он чувствовал нервозность и волнение. Эта тайная операция была захватывающей. Он сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Он похлопал по плечу ведущего слугу и подал сигнал к действию.

Дверь со скрипом открылась, и взору предстал пустой коридор.

Несколько человек тут же закрыли дверь и вышли, как ни в чем не бывало. Хотя стражники не охраняли дверь, все они находились в соседнем помещении. Дверь была широко открыта... По сравнению с охраной его безопасности, они больше походили на группу тюремных надзирателей.

Почувствовав переполох, Хадер, Лейк и остальные подсознательно повернулись, чтобы оценить группу слуг.

Спина Чжоу Цзина напряглась. Используя тела других слуг, он прикрыл своё лицо, не оставляя следов. Корзину с одеждой он целенаправленно понёс в сторону стражников.

Каждый шаг казался ему вечностью, он боялся, что стражники заметят что-то неладное.

Однако стражники лишь мельком взглянули и отвернулись. Они ничего не заподозрили.

Только когда он завернул за угол, и никто не остановил его, Чжоу Цзин немного расслабился.

Самое трудное было позади. Поскольку он смог скрыться от своих личных охранников, он был в полной безопасности.

Устроив представление, они осторожно двинулись в путь. Патрульные, встречавшиеся им по пути, лишь вскользь рассматривали их и отводили глаза.

Несмотря на то, что огромный Золотой замок усиленно охранялся, патрульные стражники не могли допрашивать каждого встречного. Это было бы слишком утомительно, поэтому многие слуги могли свободно перемещаться по Золотому замку. Их допрашивали только тогда, когда они проходили порог важных мест.

В конце концов, Империя Терра не была высокотехнологичной и не имела никаких средств наблюдения. Даже если она и охранялась очень строго, о ней можно было судить только по стандартам Мира Монстров. Неизбежно должны были быть ошибки и лазейки, которыми можно было воспользоваться.

Чжоу Цзин последовал за слугами и быстро покинул главный замок. Он прибыл во вспомогательный замок и нашёл скрытую лестницу, после чего свернул на неё.

Вскоре они попали в складское помещение, которое, казалось, было давно заброшено. Деревянные полки были погнуты, и многие из них уже сгнили. У двери их ждал отряд патрульных стражников. Капитан стражи поприветствовал слугу и посмотрел на Чжоу Цзина. Он понизил голос и сказал:

— Я провожу вас до конца пути. Полное снаряжение стража готово, мастер Билл, пожалуйста, переоденьтесь в него.

Этот патрульный охранник также находился в подчинении у Романа.

Чжоу Цзин не был удивлён. За последние два месяца, чтобы доказать целесообразность побега, Роман раскрыл часть своей биографии... Он был ответственным за Дворец и много лет посылал людей, чтобы проникнуть в его дела. Он давно посадил своих людей на все посты в Золотом замке.

Кроме того, Роман обладал огромным объёмом информации. Он вычислил все различные тайные ходы в Золотом замке и спланировал маршрут побега Билла. Он был настолько точен, что мог определить, когда настоящие патрульные сменятся, на каком маршруте им нужно сменить маскировку, чтобы избежать внимания, и так далее.

Он вошёл в кладовую. Вскоре после этого он переоделся в старую форму стража и вышел, слившись с отрядом стражников. Пройдя несколько поворотов в Золотом замке, Чжоу Цзин наконец-то добрался до входа в тайный подземный ход.

Чтобы добраться до этого места, ему нужно было найти трещину в стене и разобрать рассыпавшиеся кирпичи, открыв каменную лестницу. Ему пришлось пройти вглубь замка, прежде чем он смог найти это место.

Вход в туннель был перекрыт ржавой железной оградой. Внутри было темно, как в гигантской пасти, способной проглотить человека. В этот момент в узком пустом пространстве перед входом появился человек в маске с факелом и коротким клинком у пояса.

Увидев Чжоу Цзина, человек в маске шагнул вперёд и снял маску, открыв обветренное лицо.

— Я Анзар, один из тайных стражей господина Романа. Этот туннель длинный и сложный. Вы должны внимательно следовать за мной.

Чжоу Цзин кивнул: — Куда ведёт этот туннель?

— За пределами Золотого замка, выход находится в винном погребе отдельного поместья в столичном районе Зелёных деревьев. Это один из наших опорных пунктов. Этот туннель также является одним из наших главных каналов для входа и выхода из Золотого замка, — невозмутимо ответил Анзар.

Район Зелёных деревьев был богатым районом столицы. Все высокопоставленные чиновники и дворяне имели там собственность, а кровные потомки различных кланов, оставшихся в столице, обычно жили там. Из-за того, что там содержались красивые растения, он и получил свое название.

Подчинённые Романа пользовались подобными тайными ходами, чтобы передвигаться по Золотому замку. В конце концов, нельзя было пробираться через главный вход, когда он посылал шпионов для получения информации.

Чжоу Цзин последовал за Анзаром в темный туннель и на ощупь пробирался вперед.

В тишине туннеля раздавались только их монотонные шаги.

Чжоу Цзин посмотрел на спину Анзара и использовал на нём оценку. Он понял, что сила этого человека находится на уровне третьего усиления.

Подумав немного, Чжоу Цзин сказал:

— Вы должно быть Воин Крови с достаточным количеством усилений, верно?

— Да, — Анзар кивнул.

— Вы сказали, что являетесь тайным стражем Романа. Как много таких, как вы? — Чжоу Цзин намеренно спросил напрямую.

— Вы должны лично задать этот вопрос господину, — сказал Анзар.

Чжоу Цзин не удивился. Он снова спросил:

— Вам известно, чем занимается Роман? Насколько он могущественен?

Анзар покачал головой:

— Не нужно меня проверять. Хотя я и доверенный помощник господина Романа, я знаю не так много. Господин Роман обычно только приказывает нам, что делать, и редко говорит о своих намерениях. Каждый отвечает только за свою часть. Я в основном отвечаю за защиту его светлости, охрану крепости, совершение покушений и так далее.

— Тогда почему вы работаете на него? Потому что он дал вам слишком много, или вы согласны с его философией, или это из-за эмоциональных факторов... Должна быть причина.

Чжоу Цзин поднял брови. Это был первый раз, когда он вступил в контакт с близким подчинённым Романа. Однако Роман приказал ему не разглашать информацию о Колдунах. Даже его подчинённые не знали об этом.

— Я уважаю лорда Романа. Это и есть причина.

Анзар не хотел продолжать этот разговор. Он сменил тему:

— Когда мы выйдем из туннеля, кое-кто подберёт нас и выведет из города. После того как мы покинем столицу, вы последуете за нами на запад, подальше от столицы. Миновав несколько городов, вы достигнете нашей важной базы в пустыне. Господин Роман поспешит туда позже и встретит вас.

У Чжоу Цзина не было возражений. В любом случае, он оставит 50 килограммов мяса Билла на попечение другой стороны.

Они перестали разговаривать и продолжили свой путь.

Через некоторое время перед ним наконец-то появился свет. Выйдя на улицу, он увидел, что вышел из подвала. Ещё одна группа подчинённых Романа уже была здесь, чтобы принять его.

Чжоу Цзин снова переоделся. На этот раз он переоделся в торговца и вслед за Анзаром и остальными вышел из крепости. Он обогнул патрульную группу и поспешил к одним из городских ворот.

Капитан здешних стражников уже был готов. Группа замаскировалась под членов каравана и заявила, что хочет быстро покинуть город, чтобы отправиться в город неподалёку от столицы для встречи с предводителем каравана. Заплатив щедрую сумму денег, они успешно покинули город. Выйдя за ворота столицы, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением. Он был втайне удивлён, что операция прошла так гладко.

Самостоятельно выйти из Золотого замка было практически невозможно. Не обладая умом и силой, даже если бы ему удалось избежать слежки, он не смог бы найти выход.

Даже Джейсону было бы трудно справиться с этим. Скорее всего, ему пришлось бы пробиваться через главный вход с боем, вызвав большой переполох. Он не мог сделать это так же бесшумно, как сейчас.

Только с помощью Романа, который много лет поглощал Королевский город и, как известно, знал все наперечёт, он смог так легко убежать.

Он повернулся и посмотрел на ночную столицу, его настроение было необъяснимым.

Хотя он был очень подавлен тем, что Королевская семья присвоила себе его, он также сделал себе имя в столице. Он уже был хорошо знаком с этим местом.

На этот раз он сделал выбор, который изменит его «жизнь». После отъезда он, скорее всего, не вернётся, и ему придётся отправиться в новую среду, чтобы начать новую жизнь. Он чувствовал себя немного воодушевлённо.

Однако Королевская семья хотела превратить его в канарейку в золотой клетке. Ради свободы он мог только подхватить ведро и бежать^1.

Однако, поскольку Джейсон остался в столице, Чжоу Цзин не паниковал. У него была база, на которую он мог опереться.

Джейсон может видеть реакцию на побег Билла и реакцию Королевской семьи. Этого достаточно, чтобы он продолжал бродить по столице...

«Это событие, вероятно, вызовет взрыв моих Информационных частиц».

Чжоу Цзин отвёл взгляд и последовал за Анзаром и остальными в длинную ночь.

А в это время...

Шуни лежала в постели с открытыми глазами, вертясь и ворочаясь. В голове то и дело всплывали слова Королевы, сказанные ею днём. Радость брака померкла, и на сердце стало тяжело. Ночью она не могла уснуть. С другой стороны, Король Бекки спал с улыбкой, как будто грезил о великом будущем Империи.

Ясный свет той же луны покрывал все лица, словно мягкая вуаль.

1. В Китае многие работники живут в общежитиях по месту работы и поэтому вынуждены покупать ведра для стирки одежды. Название главы отсылает на то, как эти работники, когда им надоедают условия работы, просто бросают все свои вещи в ведро и убегают.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 100. Где мой большой Билл?!

На следующий день, рано утром в день свадьбы, весь Золотой замок кипел жизнью и деятельностью.

Место проведения свадебного банкета уже давно было готово. Слуги занимались приготовлением блюд.

На самом деле, в эпоху кланов брак был очень простым, никаких сложных ритуалов. Свадебную церемонию в Королевской семье придумали позже.

Король Бекки проснулся рано и переоделся в официальный костюм под присмотром Королевы. Всё это время на его лице играла слабая улыбка, он явно был в хорошем настроении.

— Ох, всего мгновение, и вот уже Шуни выходит замуж. Время действительно летит. Мне кажется, что вчера она была ещё ребенком, который обнимал меня и называл мамой.

Произнесла Королева, расчувствовавшись, и поправила одежду Бекки.

— И правда. В мгновение ока я тоже постарел.

Бекки вздохнул, но быстро взял себя в руки.

— Значение этого брака огромно. Мастер, который может изменить Воинов Крови, в определенной степени имеет эффект «правовой системы». Теперь, когда мастер Билл породнится с Королевской семьей, он сможет защитить наше положение на ближайшие несколько десятилетий. Если он сможет продолжать совершенствовать Зелье Крови, Империя под властью Королевской семьи будет становиться всё сильнее и сильнее, никто не сможет её поколебать.

Королева улыбнулась в знак согласия:

— Вчера я поручила Шуни начать учиться как завладеть сердцем мужчины и сделать Билла верным ей.

Бекки фыркнул:

— С твоим опытом ты можешь иметь дело только с молодыми, невежественными детьми вроде Билла.

Услышав это, Королева подошла к Бекки и бросила на него дразнящий взгляд. Её пальцы рисовали круги на его груди.

— Неужели? Только не говори, что тебе это не нравится.

Хотя она была уже не молода, но всё ещё очаровательна.

Бекки немедленно отреагировал.

В последнее время всё шло гладко, у него было хорошее настроение, поэтому энергия из него так и шла. После таких поддразниваний, в животе поднялась волна жара.

Почувствовав ненормальное поведение Бекки, Королева улыбнулась, подмигнула и протянула руку, легонько ущипнув его.

— Хватит дурачиться. Сегодня нужно многое сделать.

Бекки подавил желание и шлепнул по озорной ручке Королевы.

— Если бы не тот факт, что мы не можем отложить свадебный банкет, я бы точно сделал это с тобой сейчас...

«Кстати говоря, я старею, и в последнее время немного не уверен в себе. После сегодняшнего свадебного банкета я могу попросить у Билла бутылочку энергетического зелья...»  — подумал про себя Бекки.

— Кстати, Билл не спит? — внезапно вспомнил Бекки и позвал стражника.

— Не знаю. Возможно, уже не спит… — неуверенно произнес тот.

— Иди и позови его. Нехорошо, если он опоздает на собственный свадебный банкет. Но пригласи его сначала ко мне. У меня есть для него кое-какие инструкции.

Бекки рассмеялся.

Резиденция Билла также находилась в Золотом замке, так что нужно только пройти несколько этажей, чтобы сообщить ему об этом.

Стражник согласился и удалился.

Бекки не выходил из комнаты, ожидая визита Билла.

Сегодня был день свадебного банкета, и также день, когда он должен изменить способ обращения. Позже он больше не будет обращаться к Биллу как Король. Вместо этого он будет подбадривать своего зятя тоном тестя и дальше вести непринужденный разговор, чтобы Билл почувствовал изменения в их отношениях как членов семьи...

Бекки смотрел вниз на оживленное место проведения свадебного банкета, обдумывая, какие слова сказать Биллу через некоторое время, когда...

*Бах!*

Дверь внезапно распахнулась!

Бекки подпрыгнул и повернулся, чтобы увидеть Хадера и Лейка, вбегающих в комнату. Они даже не постучали, их лица были встревожены.

— Ваше Величество, случилось страшное! Мастер Билл пропал!

Бекки был ошеломлен. В следующую секунду выражение его лица резко изменилось. Он бросился к ним и гневно закричал:

— Что вы имеете в виду под пропажей?!

— Только что пришел стражник Его Величества, чтобы разбудить мастера, но после стука ответа не последовало. Когда мы открыли дверь, то поняли, что мастера Билла в комнате нет. На полу лежал лишь труп самоубийцы, покончившего с собой с помощью яда!

Королева, которая одевалась, тоже остановилась и повернулась в шоке. — Что случилось?!

— Покажи мне!

Бекки почувствовал, что что-то не так. Не обращая внимания на всё остальное, он протиснулся мимо стражников, преграждающих ему путь, и поспешил в комнату Билла.

Стражники быстро последовали за ним.

Группа быстро подошла к двери Билла. В комнате в этот момент царил беспорядок. Стражи уже обыскали каждый её уголок.

Первым, что увидел Бекки, было незнакомое тело, лежащее на кровати. Его лицо было багровым, а руки свисали с края. Неподалеку валялась пустая бутылка из-под зелья. Очевидно, он принял яд, чтобы покончить жизнь самоубийством.

Черно-пятнистая гиена и Мечехвостый орел, которых приручил Билл, спокойно спали в углу.

Не хватало только Билла.

«Где мой Билл? Где большой Билл?!»

Лицо Бекки побагровело, и он обернулся:

— Вы видели, как Билл выходил вчера вечером? Когда вы видели его в последний раз?

Хадер и Лейк тоже нервничали. Они быстро объяснили, что произошло прошлой ночью:

— ... В последний раз мы видели его, когда только вернулись. Он сказал нам не охранять дверь... Поэтому мы были в соседней комнате. Мы можем только подтвердить, что мастер Билл не уходил ночью.

— Если он не позволил вам присматривать за ним, неужели вы решили, что можете не присматривать за ним? Почему вы не сообщили мне о его ненормальном поведении! — Бекки был в ярости.

Поздновато сейчас об этом говорить... Услышав тираду Бекки, Хадер и Лейк почувствовали себя беспомощными.

Тогда уже была глубокая ночь. Кто мог потревожить сон Его Величества из-за такой мелочи? Мы не знали, что такое может случиться... Даже если бы мы рассказали вам, вы, скорее всего, отчитали бы нас за то, что мы не следили за ним плохо, вызвали недовольство Билла, что привело к тому, что брак сорвался. Это определенно была бы другая история, что бы вы сейчас ни говорили!

Однако, поскольку объект, о котором шла речь, сбежал, как бы они ни пытались объяснить, всё тщетно. Хадер и Лейк могли только терпеть ругань, чувствуя сожаление.

Им не следовало думать о том, как не обидеть Билла прошлой ночью, и настаивать на том, чтобы охранять его дверь...

Нет, даже этого недостаточно. Им следовало войти в комнату и всю ночь простоять у кровати Билла, чтобы смотреть, как он спит!

Бекки указал на тело на кровати и сердито сказал:

— Что это за незнакомый труп? Кто входил в его комнату прошлой ночью?!

— Я помню этого человека. Он должен быть тем самым портным-слугой, который вчера вечером приходил примерять свадебную одежду Билла! — поспешно ответил Хадер.

— После того, как Билл вернулся прошлой ночью, только его группа слуг входила и выходила. Билл, должно быть, выскользнул среди них!

— Тогда схватите вчерашних слуг и главного, который распределял рабочую силу, для допроса! Приведите всех вчерашних патрульных для допроса. Я хочу знать, видел ли кто-нибудь Билла! Даже если Билл ускользнул, он не мог уйти далеко! Опечатайте Золотой замок... Нет, закройте столицу! Никто не должен покинуть её!

Бекки пребывал в ярости, почти выкрикивая эти слова.

— Сейчас же, немедленно, немедленно, найдите его!

Стражники были шокированы и быстро разошлись.

Бекки стоял в грязной комнате, не в силах сдержать свой гнев. Он смел всё со стола, резким движение руки.

— Этот парень действительно сбежал! Почему?! Я так хорошо с ним обращался, чем ещё он недоволен!

Глаза Бекки покраснели.

Он выдал такие щедрые условия и даже хотел выдать замуж свою дочь. Почему Билл сбежал?! Он никогда не обращался с ним плохо! Просто небольшое ограничение свободы? Однако он получил благословение, которым обычные люди никогда не смогли бы насладиться!

Без мастерской Империи и поддержки Короля, смог бы Билл разработать новое Зелье Крови? Всё, что он имел сейчас, было получено благодаря производственным ресурсам Империи. Это была его награда. Как он посмел сбежать?!

Он не выказал ни малейшей благодарности!

У него не было ни малейшей преданности и верности Королевской семье!

Если бы Бекки знал, он бы запер Билла в темнице и посадил его в клетку.

Подумать только, ему так доверяли и позволяли разгуливать на свободе. Неблагодарный!

В его голове промелькнули образы послушания Билла за последние несколько месяцев...

Бекки тем больше злился, чем больше думал об этом. Внезапно его сердце сжалось, а перед глазами потемнело.

*Пам!*

— Ваше Величество!

В последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, он смог лишь смутно услышать крики стражников рядом с собой, прежде чем провалиться в полную темноту.

***

В этот момент в месте проведения свадьбы.

Многие придворные чиновники и члены Королевской семьи уже прибыли и общались друг с другом. Все улыбались, ожидая начала дворцового свадебного банкета, чтобы послать свои благословения мастеру Биллу и Её Высочеству.

Роман стоял в толпе с бокалом вина в руке. Время от времени он произносил несколько слов. Каждый раз, когда он говорил, все молча слушали. Он был весьма популярен даже среди чиновников.

Вчера вечером он спланировал побег Билла, но в этот момент он вёл себя так, будто ничего не произошло. Он улыбался, общаясь с Министрами.

— После сегодняшнего дня мастер Билл станет зятем Короля. Как ему повезло, — тон одного из придворных Министров выражал нотку зависти.

— Ох, это действительно благословение для Королевской семьи и Империи. Такой талант! — вздохнул другой.

— Хе-хе, тогда давайте выпьем за долговременный мир в Империи и процветание Королевской семьи, — Роман с улыбкой поднял свой бокал.

— Желаю Королевской семье долгого мира и процветания.

Все повторяли их слова и с улыбкой звенели бокалами. Благодаря своему вычурному стилю они казались настоящими дворянами.

Однако в этот момент в банкетный зал внезапно ворвалась группа стражников Золотого замка. Под недоуменными взглядами всех присутствующих они быстро оцепили помещение и сердито прогнали занятых слуг, уводя их прочь.

— Что... что происходит?

Все были ошарашены.

Разве сегодня не свадебный банкет? Что происходит?

В этот момент к группе придворных подошел крепкий и грузный капитан стражи. Его лицо было холодным, а голос низким.

— Всем внимание! Мастер Билл пропал и подозревается в побеге. Следуйте за мной на допрос по одному!

Как только он закончил говорить, глаза придворных Министров и членов Королевской семьи расширились от шока.

Что происходит? Билл действительно сбежал?!

Он приближает свою смерть!

Роман выглядел удивленным и испустил долгий вздох.

— Это действительно... очень прискорбно!

С другой стороны…

Жители столицы вышли на улицы, готовясь принять участие в праздновании свадьбы Билла и принцессы. Весь город наполнялся радостью.

Однако, пока горожане ожидали начала празднования, городская стража, размещенная по всему городу, вышла в полном составе и прямо объявила об отмене сегодняшнего торжества. Они также сурово прогнали горожан, которые изначально планировали принять участие в празднике. Если кто-то медлил, они без колебаний вышвыривали его.

На многолюдной улице сразу же воцарился хаос. Народ поспешно уклонялся от ударов.

Внезапная перемена смутила жителей столицы.

Сегодня все были счастливы, ожидая поздравления мастера Билла. Что же происходило теперь?

Разве вы не согласились повеселиться с горожанами? Почему они даже не достойны поздравить молодоженов?

Однако вскоре весь город оказался на военном положении. Никому не разрешалось ни входить, ни выходить.

Городские и Королевские стражники обыскивали улицы и переулки один за другим. Только тогда жители столицы поняли, что что-то не так.

У этих обыскивающих стражников кто-то наконец спросил о причине.

Билл, Главный фармацевт Империи, пропал!

Пропал!

Он стал беглым женихом!

Столь взрывоопасная новость ошеломила жителей столицы.

Когда большинство людей услышали эту новость, их первой реакцией было...

Что сделала Королевская семья, чтобы мастер Билл сбежал?!

А вторая реакция была вполне реалистичной.

«Сможем ли мы в будущем покупать энергетические зелья?»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 101. Убить Билла!

Побег Билла потряс всю столицу. Свадебный банкет, который они готовились отпраздновать, превратился в общегородскую охоту.

Ирен возглавила команду и спешно обыскала внутренние помещения Золотого замка. После анализа почти все решили, что Билл не мог уйти далеко. Была большая вероятность, что он всё ещё прячется в замке и не может выйти.

Однако Королевские стражники перевернули все внутренности Золотого замка вверх дном, но так и не смогли найти Билла. В конце концов, им оставалось только принять этот факт и сообщить о нём.

Бекки упал в обморок от гнева и очнулся только после некоторого лечения. В этот момент он из-за слабости лежал в постели.

Сначала у него оставалась хоть какая-то надежда, но когда он услышал сообщение от охранников, он был потрясен и взбешен. Его сердце болело от гнева, и он не мог сдержать свою ярость. Король приказал стражникам усилить поиски и контролировать всех в Золотом замке, чтобы выяснить, кто был тем кротом, который помог Биллу сбежать.

Приказы рассылались один за другим. Поисковые команды Империи немедленно начали действовать, пытаясь разными способами отследить местонахождение Билла.

В то время как в Золотом замке царил хаос, Шуни, которая должна была стать главной героиней сегодняшней свадьбы, стояла на балконе в своём великолепном свадебном наряде и молча смотрела на хаос внизу.

В тщательно украшенном банкетном зале царил беспорядок. Повсюду валялись разбитые миски и тарелки, а также всевозможная еда, растоптанная в мясную пасту.

— Билл, я ненавижу тебя!!!

Глаза Шуни были красными и опухшими, а по её лицу текли слезы. Её руки, прижатые к перилам террасы, были сжаты в кулаки.

Получив вчера наставления Королевы, она думала об этом всю ночь, прежде чем тайно приняла решение мирно жить с Биллом после свадьбы. Она приложила бы все усилия, чтобы завоевать сердце Билла ради Королевской семьи и ради себя.

Сегодня она проснулась рано и переоделась в свадебный наряд, нервно ожидая начала, но она не ожидала, что, в конце концов, получит трагическую новость о побеге Билла.

Первым она ощутила шок. Затем почувствовала себя обиженной и разочарованной, накрылась одеялом и заплакала, ощущая злость, и всхлипывая.

Пережив ряд эмоций, она осталась лишь с чувством нежелания и унижения, глядя на хаос в Золотом замке.

Билл скорее сбежит и будет преследоваться Королевской семьей, чем женится на ней... Шуни не могла перестать думать об этом.

Она не любила и не ненавидела Билла. Она знала, что Билл мог сбежать не из-за неё, но её чувства уже были задеты. Унижение.

Самым большим психологическим отличием было то, что никому нет дела до её нынешней ситуации.

Как только Билл сбежал, все стали его искать. Как невеста, она вдруг оказалась без внимания. В этот момент никому не было дела до её чувств.

Даже Король и Королева слишком заняты поисками Билла, чтобы утешать её, невесту, которая должна была сегодня выйти замуж и обзавестись семьей, но потеряла жениха.

Как будто она стала прозрачной пустышкой.

Шуни прикусила нижнюю губу, так как всё понимала.

Улыбающиеся лица благословляли её, но на самом деле в сердцах всех она была лишь инструментом, чтобы привлечь Билла. Теперь, когда Билл сбежал, инструмент потерял смысл и вернулся на своё место.

Король и Королева также организовали этот брак для неё для того, чтобы использовать. Даже если какая-то часть была сделана ради неё, это лишь побочное действие.

В следующий раз на неё обратят внимание, когда она снова обручится с новым незнакомцем. Возможно, это будет большая шишка клана, а возможно, другой талант.

В этом случае она извлечет из этого выгоду, и на неё снова обратят внимание из-за ценности её нового брачного партнера. Все будут улыбаться, как и в течение последних двух месяцев, и поздравлять её с «удачным браком» или в том же духе.

Никто не заботился о её чувствах. Она была просто инструментом для завоевания других, «выгодой», которую те имели.

В конечном счете, это всё равно происходило потому, что она не имела большого значения. Значимость «принцессы» была больше, чем всё её существо.

В этот момент Шуни почувствовала небывалое желание.

К власти, к силе.

«Однажды я хочу, чтобы все смотрели на меня снизу-вверх. Они больше не посмеют меня игнорировать...»

Шуни вытерла слезы, сняла свадебную одежду, скомкала её в шар и выбросила с балкона.

*Шух!*

Глядя на падающее на землю свадебное платье, она почувствовала облегчение, как будто с её плеч сняли невидимый груз.

То, что волновало её в прошлом, больше не казалось важным в данный момент.

Все эти наивные, детские и беззаботные мысли были отброшены, осталось только сердце, наполненное желанием.

Прошлое «я» умерло, и в этом теле родилось новое «я».

И для этого понадобился всего один трагический день.

***

Поиски Билла продолжались с утра до вечера.

Все слуги были тщательно проверены, но вчерашняя группа портных как будто сквозь землю провалилась. Даже во время допроса, главный слуга, который организовал эту работу, лишь горько умолял и объяснял, что ничего не знает.

Всех вчерашних патрульных допросили, но все настаивали на том, что не видели Билла в замке ночью.

Придворные Министры и члены Королевской семьи были задержаны и допрошены на предмет их связи с Биллом.

Среди них придворные Министры были самыми подозрительными. Король решил, что есть крот, который помог Биллу бежать, иначе ему было бы невозможно выбраться из Золотого замка. Поэтому, несмотря на панику и жалобы Министров, он приказал стражникам Золотого замка обыскать их комнаты и даже захватить слуг.

Роман уничтожил все улики, прежде чем решил действовать. Хотя он был близок к Биллу, стражники не смогли найти никаких доказательств того, что он помог Биллу бежать, и не могли пытать Министра по своему усмотрению.

Что касается резиденций в разных районах столицы, то все они были вскрыты городскими стражниками и обысканы. Даже резиденцию Министра не пощадили. Однако дом Романа принадлежал не ему, а кровным родственникам из разных кланов, оставшихся в столице. У этих людей сложное происхождение, но все они — его союзники, поэтому проследить их путь к нему будет сложно.

Кроме того, собрали городскую стражу столицы, которую допрашивали, не покидал ли кто город прошлой ночью.

Капитан стражи, которому заплатили за то, чтобы он открыл дверь прошлой ночью, был так напуган, что у него подкосились ноги.

Изначально это было негласным правилом. Если они получали деньги, то могли нарушить комендантский час и позволить жителям, пропустившим часы открытия городских ворот, покинуть город ночью. Обычно их никто не разоблачал, но когда случилось такое важное дело, никто не осмелился его скрывать.

Капитан стражи не смог бы скрыть это, даже если бы захотел. На него сразу же донесла группа коллег, и его увели, пока он плакал и кричал.

Вскоре после этого результаты поисков были в руках Короля.

Королевские гвардейцы, городская стража и другие высшие чины прямой линии происхождения во главе с Ирен собрались в спальне Короля.

У Бекки не было сил идти в кабинет, чтобы выслушать доклады. Он сел на край кровати и быстро выслушал каждого, его лицо потемнело.

Он прикрыл рукой сердце и сделал несколько быстрых вдохов, прежде чем сердито произнести:

— Билл ушел по собственному желанию, его никто не принуждал. В течение всего этого времени он сбивал меня с толку, но на самом деле он давно хотел сбежать! Я никогда не относился к нему плохо, но он действительно так со мной обошелся!

Ирен колебалась.

«Если бы вы не давили на Билла так сильно, возможно, ничего бы не случилось...»

Однако такие мысли можно было лишь оставить при себе. В конце концов, никто не знал, о чем думает Билл.

Бекки серьёзно сказал:

— Билл готов отказаться от обещанных мною благ и сбежать с кем-то. Тогда тот, кто помог ему, должен был предложить более высокую цену, чем Королевская семья, но я ещё не придумал, что именно. Эта сила желает Билла. Возможно, они хотят, чтобы он работал, или желают получить новую формулу Зелья Крови. Эти люди создали огромную схему... Я подозреваю, что это какие-то кланы. Только у них есть возможность проникнуть в Золотой замок.

Услышав это, все не решались заговорить.

Бекки сделал ещё один вдох и холодно сказал:

— Неужели они думают, что, забрав Билла, смогут сохранить это в тайне навсегда... Достаньте мне информацию. Если в городе, контролируемом кланом, есть следы нового Зелья Крови, исчезновение Билла, скорее всего, связано с этим кланом. Спросите их о нём напрямую. Если они не посмеют его отдать... Хмф!

— А что если новые Зелья Крови появятся во многих городах? — спросил кто-то.

— Тогда вызовите их всех в столицу для допроса. У того, кто осмелится не прийти, будут проблемы! — Бекки был в ярости.

По мере разговора он становился всё более взволнованным, и его сердце снова заболело.

Бекки поморщился и потер грудь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить:

— Покинув город, Билл не мог далеко уйти за одну ночь. Сообщите Имперским охотникам, чтобы они немедленно выдвигались! Они хорошо умеют выслеживать. Найдите Билла!

В этот момент Бекки сделал паузу и стиснул зубы.

— Если мы не сможем поймать его и позволим ему попасть в руки других, тогда... убейте Билла!

Сердца всех пропустили удар.

Он действительно хотел убить Билла...

Король полностью игнорировал обратную реакцию и действовал по своему усмотрению...

Если он не сможет поймать его, то уничтожит его. Жаль конечно, что жертвой оказался такой гениальный мастер зелий.

Со смешанными чувствами все получили приказ и ушли.

***

Бекки остался один в комнате. От боли он не мог сидеть спокойно. Он лёг обратно на кровать, чувствуя возмущение.

После ухода Билла Королевская семья больше не могла монополизировать ресурсы нового зелья. Его планы были полностью разрушены.

Возможность стабилизировать Королевскую семью ещё на несколько десятилетий исчезла.

Будущее Империи и Королевской семьи, о котором он мечтал прошлой ночью, испарилось, не оставив и следа

И почему-то у Бекки было слабое предчувствие, что уход Билла станет поворотным моментом в упадке Империи...

На базе Имперских охотников.

Получив известие о бегстве мастера Билла, многие Имперские охотники были одинаково шокированы.

Билл имел высокую репутацию среди них. Его уход заставил многих почувствовать себя не в своей тарелке.

И пока охотники в шоке наблюдали за происходящим, быстро был передан приказ Короля о преследовании.

«Постарайтесь изо всех сил поймать Билла... если не сможете поймать, убейте его на месте!»

Получив этот приказ, Имперские охотники взорвались. Толпа была взбудоражена и впервые собиралась ослушаться.

Многие Имперские охотники отвергали этот приказ от всего сердца. Несмотря на то, что мастер Билл ушёл, его достижения в улучшении Зелья Крови были реальными.

С точки зрения охотников, они не считали нежелание мастера Билла служить Королевской семье чем-то ужасным. Это просто выбор.

Просто Королевская семья пришла в ярость от того, что им не удалось монополизировать новое зелье. Если они не могут получить его, то хотят убить мастера. В глазах Имперских охотников это просто эгоистичный и нелепый поступок... Пока мастер был жив, существовал шанс, что он сможет снова улучшить Зелье Крови. Это будет выгодно всем.

Теперь же Королевская семья ставила грязную и скучную политическую борьбу выше всеобщих интересов. Имперские охотники были с этим совершенно не согласны.

Даже для Имперских охотников слово «охотник» было важнее. Как они могли напасть на мастера зелий, который дал им силу защищать свой народ! Клебер выступил вперёд и успокоил всех, после чего убедил Имперских охотников выполнить половину приказа. Другими словами, он послал команду выследить и попытаться вернуть Билла. Даже если им это не удастся, они не станут его убивать.

Только после этого Имперские охотники неохотно согласились. Однако их боевой дух был низок, и они собирались намеренно действовать неспеша. Вскоре десятки охотников собрались у входа на базу, готовясь отправиться в путь.

Клебер не отличался хорошей скоростью и вынужден был оставаться на базе. А командиром группы стал Джейс.

Сейчас он уже закрепился на посту и мог командовать большим количеством Имперских охотников, полностью подтверждая свой статус второго командира.

Прежде чем они ушли, Клебер похлопал Джейсона по плечу и серьезно проинструктировал его:

— Джейс, ничего страшного, если ты не сможешь догнать Билла. Если получится, действуй по обстоятельствам.

Джейсон кивнул, его тон был спокойным:

— Не волнуйся, я точно не смогу его догнать.

Клебер потерял дар речи.

«Хорошо, что ты понимаешь, но не нужно быть таким прямолинейным...»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 102. Независимость

Как раз в тот момент, когда Имперские охотники отправились их выслеживать, Билл со своей группой уже покинули столицу и мчались на большой скорости в карете.

После побега прошлой ночью он последовал за Анзаром и остальными в пригород. Там уже были люди, которых Роман назначил ждать и готовить карету к побегу. Это было сделано для того, чтобы позаботиться о Билле, так как он был «обычным человеком». Путешествие было бы слишком медленным, если бы они ехали, ориентируясь на его скорость.

Поскольку они боялись, что их настигнут преследователи из Королевской семьи, группа путешествовала ночью. Карета ехала без остановок с ночи до следующего полудня.

К счастью, путешествие было довольно гладким, без каких-либо препятствий... Оно было настолько гладким, что не казалось, будто он сбежал, из-за чего Чжоу Цзин ошибочно подумал, что он находится на прогулке.

Если бы они находились в более развитой цивилизации, то их бы точно перехватили. К сожалению, Империя Терра не развилась достаточно, и во многих случаях их ноги могли бежать быстрее, чем новости. Возможно, города, мимо которых они проезжали позже, не получили слухов, когда они прибыли.

Осознав это, Чжоу Цзин больше не напрягался.

Единственное, о чём стоило беспокоиться, так это о преследовании Имперских охотников, чья физическая подготовка отличалась от обычных людей. Однако с Джейсоном, даже если кто-то и захочет их преследовать, с ним быстро разделаются.

«Интересно, как дела у Королевской семьи? Бекки должен быть очень зол, верно? К сожалению, Шуни совершенно невинна, но у меня всё равно не было иного выбора, кроме как убежать...»

Чжоу Цзин сидел в карете, подскакивая вверх и вниз по рельефу дороги. Он жевал сушёное мясо и размышлял о последствиях своего побега.

«К слову, Роман все ещё находился в столице. Могут ли у него возникнуть проблемы?»

Хотя этот человек очень хорошо скрывал свою силу, он, вероятно, не смог бы ничего получить в базовом лагере другой стороны. Если бы он был раскрыт, из него могли бы даже выбить его жиры.

Чжоу Цзину было всё равно, умрёт Роман или нет. Главное, что он все ещё ждал, когда тот выполнит своё обещание научить его колдовству.

«Кстати говоря, я уже собрал достаточно Информационных частиц для Интеграции. Мне больше не страшно жертвовать собой».

Он открыл интерфейс и взглянул в него. С тех пор как он сбежал из столицы, он получил ряд новых достижений.

Получено достижение [Отречься от тьмы и отдаться свету] ! Получено 1000 Астральных очков; 10 Информационных частиц.

Получено достижение [Отступник] ! Получено 500 Астральных очков; 5 Информационных частиц.

Эпизод из Жизни [Дезертировавший Главный фармацевт Империи] успешно завершен! Ранг:  Национальный Получено 3 Легендарных очка.

«Какое подходящее наименование — «Отречься от тьмы и отдаться свету». Боюсь, что в действительности всё наоборот».

Чжоу Цзин взглянул на детали. Для получения этого достижения нужно было присоединиться к противоположной фракции, имея определенный уровень статуса в своей фракции.

Будучи Главным фармацевтом Империи, он фактически предал Империю. Природа его предательства была ужасной. Подобно созданию нового Зелья Крови, оно произвело новый Эпизод из Жизни. В каком-то смысле это было сродни жизненной вехе для Билла.

Однако он не родился и не вырос в Империи Терра. Он не попал под влияние феодализма и не был связан понятием страны. Поэтому он не чувствовал психологической нагрузки, пытаясь получить лучшие блага для себя, жертвуя при этом страной.

Когда новое Зелье Крови было использовано, Билл получал дополнительные Информационные частицы каждый раз, когда получал отчёт о погружении. В сочетании с наградами от этих двух достижений он уже достиг требования в 120 очков. Как только Билл умрёт, он сможет начать Интеграцию и превратиться в Вечного Апостола.

Конечно же, Чжоу Цзин хотел, чтобы Билл прожил как можно дольше.

После примера Джейсона у Чжоу Цзина уже был опыт. Чем дольше он жил, тем больше было возможностей. Чем выше его оценка, тем больше преимуществ он получит.

Однако мысленно он расслабился ещё больше. Это было равносильно страховке.

В конце концов, работать с Романом было то же самое, что просить у тигра шкуру. Билл сбежал с помощью Романа, а теперь, когда он оказался в чужих руках, когда Роман почувствует, что может крутить им по своему усмотрению, он может не выполнить своё обещание.

Если Роман не выполнит своё обещание, Чжоу Цзин был не против взорваться фейерверком на месте и позволить Роману восстать ни за что. С его страховкой в виде респауна без штрафа, он более чем уверен в себе.

***

Пятнадцать дней спустя Чжоу Цзин последовал за Анзаром и остальными в один из опорных пунктов Романа.

Этот опорный пункт был спрятан в малонаселённом лесу, и в нем хранилось много припасов. Большинство жилых помещений было оборудовано, а наготове находилось более сотни человек. Все они были хорошо обученными людьми, и недостатка в Воинах Крови не было.

Чжоу Цзин был временно размещён здесь, под охраной сотен людей, ожидая прибытия Романа.

Он пробыл в крепости два месяца. За это время во внешнем мире произошло много событий, разразившихся в сильнейшую бурю. Весть о побеге Билла распространилась по всему миру, центром которой стала столица. Все больше и больше городов узнавали об этом, усиливая ураган.

Распространялись всевозможные слухи. Некоторые говорили, что Королевская семья зашла слишком далеко и заставила мастера Билла уйти. Некоторые говорили, что мастер Билл был недоволен браком и сбежал со своей возлюбленной.

Империя мобилизовала Имперских охотников и Королевских гвардейцев в каждом городе, чтобы сформировать специальные поисковые группы для поиска Билла. Они также объявили награду, как если бы Билл был беглецом.

В этот момент многие кланы, контролировавшие города, один за другим объявили о своей независимости, выходя из-под контроля Империи и заявляя, что больше не признают Тарн правящей семьёй.

Казалось, будто дезертирство Билла стало фитилём, который воспламенил планы различных кланов.

Это событие потрясло всю Империю. Изначально граждане Империи с упоением поглощали драму, вызванную исчезновением Билла, но они не ожидали, что теперь в центре драмы окажутся они сами.

Королевская семья была застигнута врасплох. Продукты и ресурсы многих городов были напрямую конфискованы кланами, отвечающими за каждый город и посёлок.

Через несколько дней после того, как кланы объявили о своей независимости, Король Бекки Тарн ответил. Общий смысл заключался в том, что это было заранее подготовленное восстание, и Империя не признает независимость кланов. Он сурово раскритиковал это как регресс назад в истории, из-за которого страна упускает возможность перейти к феодализму.

Империя в этот момент не могла тратить слишком много людей на поиски Билла. Они быстро стянули боевую мощь и мобилизовали свои войска, чтобы подготовиться к восстанию.

Однако некоторые кланы взяли на себя инициативу вооружиться и напали, чтобы окружить города, находящиеся непосредственно под властью Империи. По мере того как распускались все новые цветы восстания, Империя не могла достаточно быстро адаптироваться к ситуации. Территория, которую контролировала Королевская семья, быстро сокращалась.

В то же время кланы объявили о создании нерушимого союза. До тех пор, пока Империя посылала войска для нападения на любой клан, остальные кланы мира разом отвечали.

На некоторое время территория Империи была разделена. Королевская семья и различные кланы находились в патовой ситуации, как будто вернулись в эпоху кланов. Сейчас они были ещё менее сплочёнными, чем тогда.

Многие жители городов, находившихся под властью кланов, были в смятении. Когда они проснулись и поняли, что они теперь не часть Империи, они все были в недоумении... Это была процветающая страна, и лучшие времена должны были вот-вот наступить. Почему же она вдруг стала такой?

Беспорядки в Терре привели к остановке многих производств. Например, Имперские мастерские повсеместно прекратили свою деятельность, и ремесленники могли работать только на местные кланы.

Поскольку различные регионы объявили о своей независимости, у Королевской семьи и кланов не было времени сосредоточиться на борьбе с угрозой монстров. Слухи о монстрах, сеющих хаос в деревнях, становились все громче и громче. Лорды уже не собирали охотничьи группы для подавления монстров и могли полагаться только на спонтанные действия охотников.

Однако даже охотники не смогли остаться в стороне от бури.

В результате противостояния возникла необходимость в расширении военных сил. Кланы стали привлекать вольных, а также Имперских охотников в своих городах, приглашая их в свои кланы. Они хотели превратить охотников, ответственных за борьбу с монстрами, в ножи для борьбы с другими фракциями.

Многие охотники не желали направлять свои клинки на людей, но не каждый ценил правила охотников. Кланы были готовы тратить деньги и могли дать слишком много, что по-прежнему двигало многими охотниками.

Партия за партией вольные охотники вступали в ряды вооружённых сил. Сила двух противоборствующих фракций становилась все сильнее и сильнее, а группа охотников постепенно сокращалась.

Империя Терра была расколота и находилась в смятении.

В этом хаосе Роман, который был главным организатором, наконец-таки прибыл с опозданием и встретился с Чжоу Цзином.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 103. Сближение; Природное видение

В главном здании крепости измученный путешествиями Роман с большим трудом едва подогнув ноги опустился и сел на маленький круглый табурет, и с улыбкой поприветствовал Чжоу Цзина:

— Мастер Билл, как поживаете? Мои подчинённые не были грубы с вами? Извините, условия немного простоваты.

— И в правду здесь не так роскошно, но вполне безопасно.

Чжоу Цзин сидел напротив него и потирал тыльную сторону ладони, оценивая Романа.

Он находился в крепости уже более двух месяцев. Внешний мир перевернулся с ног наголову, но здесь всегда было спокойно и безопасно.

Роман махнул рукой и сказал:

— Извините, что заставил вас ждать. Я должен был уехать сразу за вами, но возникли некоторые проблемы, с которыми мне пришлось столкнуться. Теперь, когда все улажено, я больше не Тайный канцлер.

— Чем вам пришлось заниматься в столице? — Чжоу Цзин моргнул.

— Некоторыми утомительными делами. Ничего примечательного, — Роман отвечал туманно и не собирался объяснять больше.

Чжоу Цзин притворился любопытным и обеспокоенным:

— Тогда всё ли прошло гладко, когда вы уехали? Королевская семья знала, что мы с вами близки, поэтому они не стали строго допрашивать и следить за вами в этот период времени?

— Это небольшая проблема. Я давно замел следы. Прежде чем они смогли убедиться в моей причастности, я уже уехал.

Роман усмехнулся и развёл руками.

Он сбежал, также, как и Билл. После его исчезновения Король стал абсолютно уверен, что за всем этим стоит именно он, Тайный канцлер. Он снова снова разозлился, из-за чего снова заболел.

В этот момент Роман сделал паузу и махнул рукой. В дверь вошёл подчинённый с Мечехвостым орлом и Чёрнопятнистой гиеной.

Как только он вошёл, гиена набросилась на Чжоу Цзина и радостно завиляла хвостом. Мечехвостый орел сел на плечо Чжоу Цзина.

— Оу, мои орёл и гиена.

Чжоу Цзин поднял брови и коснулся пальцем маленькой головы Мечехвостого орла. Затем он погладил по голове Черныша №1.

Он думал, что без его сдерживания гиена убежит. Он не ожидал, что она последует за ним... Гиена действительно была мазохистом.

Вернее, она все ещё могла отличить получение полноценного питания от жизни на минимальном уровне...

— Я вывез ваших питомцев. Это потребовало некоторых усилий, в основном потому, что они плохо слушались меня.

Роман улыбнулся и небрежно махнул рукой, жестом показывая своему подчинённому покинуть комнату.

— Спасибо, — Чжоу Цзин намеренно усилил своё счастливое выражение лица, как будто он был приятно удивлён: — Я думал, что надежды мало, и уже был готов потерять их.

— Главное, что вы довольны, — Роман улыбнулся.

Чжоу Цзин взглянул на него и спросил:

— Кстати говоря, раз уж вы прибыли, то можете выполнить условия, которые обещали, верно?

Роман кивнул в ответ:

— Не волнуйтесь. Я надеюсь на сотрудничество с вами и на то, что вы добровольно окажете нам поддержку в технологии зельеварения, поэтому я обязательно выполню соглашение.

— Неважно, какой у вас план, я буду готов сотрудничать только после того, как действительно научусь Колдовству, — подчеркнул Чжоу Цзин.

— Конечно.

Роман кивнул в знак понимания.

Хотя сейчас он находился в сильной позиции и мог непринуждённо пользоваться Биллом, который был «обычным человеком», он не собирался нарушать договор. В конце концов, отношение к талантам, которые могли постоянно приносить пользу, всегда было особенным.

Роман сделал небольшую паузу, прежде чем сказать:

— Мы собираемся переехать в новую крепость. После того как мы обустроимся, я выполню условия и помогу вам обрести Колдовскую силу.

Услышав это, сердце Чжоу Цзина затрепетало.

— Теперь, когда Империя разделена, а кланы независимы благодаря вам. Вы находитесь в союзе с ними, так что мы переезжаем к какому-то определенному клану?

Роман махнул рукой и рассмеялся:

— Действительно, я веду к тому, чтобы кланы становились независимыми один за другим. Однако в нынешней ситуации я не планирую продолжать контактировать с ними и помогать им. Вместо этого я залягу на дно на некоторое время. Поэтому мы не пойдём ни к какому клану, только на мою территорию.

Он был сторонником независимости кланов, что было равносильно содействию в восстании. Он не принадлежал ни к одному клану, но имел собственную фракцию.

Раньше, будучи придворным Министром, Роман мог играть определенную роль во дворце и тайно предоставлять удобства кланам. Теперь, когда он больше не был Тайным канцлером, у него были другие планы на будущее.

— Вы помогли кланам стать независимыми, но после успеха хотите временно отстраниться. Что именно вы планируете сделать? Какую выгоду вы преследуете? — прямо спросил Чжоу Цзин.

— Кланы сейчас не нуждаются в моей помощи. Даже если Империя будет делать вид, что набирает войска, обеим сторонам будет трудно сражаться, — Роман ответил двусмысленно, избегая вопросов о выгоде.

Чжоу Цзин поднял брови: — Так вы хотите, чтобы они сражались, или же нет?

Роман прислонил руку к подбородку и усмехнулся:

— Будь то использование войны для определения победителя, который действительно достоин сидеть на троне, или сохранение разделённого государства для участия в гонке вооружений — для меня всё приемлемо.

Видя, что этот парень постоянно уклоняется от ответа, Чжоу Цзин поджал губы и сменил тему.

— Тогда зачем вам нужно моё мастерство в фармацевтике?

— Все очень просто. Мне нужно, чтобы вы продолжали разрабатывать новые зелья. Кроме того, я буду распространять ваши наработки. Они не будут контролироваться Королевской семьёй, но будут преподаваться всем кланам, чтобы каждый клан мог наслаждаться результатами развития технологии Зелья Крови.

«Ого, ты начинаешь изображать антимонополиста?»

Чжоу Цзин был немного удивлён. Изначально он думал, что Роман забрал его, потому что хотел монополизировать Зелье Крови, но после размышлений это показалось разумным.

Более того, действия Романа были выгодны и для него.

Часть Информационных частиц были получены от продвижения нового Зелья Крови. Когда Королевская семья монополизировала его ранее и использовала его значение для увеличения власти Королевской семьи, это фактически ограничило выгоду Чжоу Цзина.

Если бы он смог полностью продвинуть его и заставить все кланы использовать его, то в будущем появилась бы возможность полностью заменить оригинальное Зелье Крови и популяризировать его во всем мире. Таким образом, влияние Билла, как создателя, будет зашкаливать.

— Ладно, это лучше, чем я думал... В любом случае, пока вы можете дать мне Колдовство, я буду работать на вас. Вы можешь попросить меня сделать что угодно.

Чжоу Цзин потёр руки и притворился нетерпеливым. Ему не хватало только сказать, что Билл полжизни скитался, пока наконец не наткнулся на мудреца. Если тот не бросит его, то он с большей готовностью примет его как своего заклятого брата.

Группа быстро двинулась в путь. Они ели и спали в пустыне и редко заходили в города.

Теперь, когда Империя была разделена, атмосфера была напряженной. Города были не так открыты, как раньше, теперь стражи строго проверяли приходящих и уходящих людей и не позволяли людям легко входить в город, особенно в городах, контролируемых клановыми лордами.

Роман не собирался раскрывать свою личность, поэтому избегал всех на своём пути. Через полмесяца он наконец привёл всех в новый секретный оплот.

По сравнению с прежним, этот опорный пункт был ещё больше и, похоже, являлся важной базой для Романа. В этом месте, расположенном глубоко в пустыне, прятались сотни людей.

Приготовив все необходимое для обустройства, Роман не стал больше задерживать Чжоу Цзина. Он привёл его прямо в пустыню и начал обучать Колдовству.

— Сила Колдуна происходит от слияния собственного духа и духа природы. Прежде всего, нужно стимулировать свой дух и войти в состояние, называемое Природным видением, чтобы почувствовать духов природы.

Роман достал маленькую коробочку, завёрнутую в шёлк, и открыл её. Она была наполнена синей мазью.

Чжоу Цзин видел такую же у Линна. Это был необходимый дополнительный материал, чтобы помочь новичкам войти в состояние Природного видения. Иначе они не могли почувствовать дух природы, просто медитируя.

Однако мазь Романа казалась немного другой. Хотя она была синей, как у Линна, мазь, которую Роман достал, была насыщеннее и красивее, и судя по всему, качественнее.

— Это необходимая вещь для начинающих Колдунов. Духовная мазь, — объяснил Роман.

Чжоу Цзин прищурил глаза и вдруг слизал немного с мизинца.

Шокированный Роман попытался остановить его: — Мазь для наружного применения. Вы должны снять одежду и нанести её на тело. Она не будет эффективной, если вы съедите её.

— Позвольте мне попробовать. Возможно, я смогу улучшить мазь.

Чжоу Цзин чмокнул губы и сделал вид, что пробует.

Честно говоря, на вкус это было похоже на мятную пасту...

У Джейсона не было Функции анализа предметов, поэтому он не стал этого делать. Теперь, когда настала очередь Билла, он мог взглянуть на состав этой мази. Лучше всего было узнать, как её изготовить и улучшить.

В этот момент Роман тоже вспомнил о таланте Билла, но не придал этому значения.

— Метод изготовления Духовной мази передаётся уже несколько поколений. Я пытался улучшить его, но в конце концов понял, что ничего не могу изменить.

Чжоу Цзин закатил глаза: — Вы мастер зелий? Вы знаете что-нибудь о зельях?

Роман поперхнулся.

Он не осмеливался демонстрировать свои навыки перед этим гением.

Чжоу Цзин сделал вид, что размышляет некоторое время, прежде чем заговорить

— О, я понимаю. Позвольте мне попробовать использовать её.

Только после этого Роман намазал тело Чжоу Цзина мазью и научил его направлять свой разум и входить в сосредоточенное состояние с помощью медитации.

Чжоу Цзин сделал все, как ему было сказано. Он закрыл глаза и почувствовал, как холодная мазь на его коже постепенно высыхает и осыпается, словно грязь, прилипшая к телу.

Это отличалось от отсутствия реакции Джейсона.

Спустя неопределенное время в его сердце вдруг возникло странное чувство.

Когда подул ветерок, его чувства, казалось, усилились в бесчисленное количество раз. Он почти чувствовал, как бесчисленные духи ветра смеются, пролетая мимо него.

Чжоу Цзин открыл глаза и увидел, что вокруг плавали слабые частицы. Они были разноцветными и хаотично разбросанными в разных местах.

Земля была пронизана насыщенным жёлтым светом, трава сияла мягким зелёным, а ветер смешивался с голубым светом...

«Это и есть Природное видение?»

Увидев эту сцену, глаза Чжоу Цзина слегка расширились от удивления.

Билл действительно обладал способностями к Колдовству, что втайне радовало его.

Однако, если честно, почему это странное видение было таким, словно он съел какой-то галлюциногенный гриб? Может быть, в следующий раз он окажется в гробу от передоза?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 104. Устройство Колдовства

Чжоу Цзин не спеша оценил Природное видение. Оно было довольно необычно, так что он чувствовал себя так, как будто его поставили на место пациента с экстремальной светочувствительностью. В этот момент глаза Романа вспыхнули, он тоже активировал Природное видение и начал объяснять:

— Войдя в это состояние, вы можете чувствовать различные элементы в мире. Дух природы — это особое существо среди элементов, и обычно он появляется в диких местах.

Услышав это, Чжоу Цзин обернулся и был внезапно ошеломлен.

С Природным видением всё тело Романа мерцало тремя цветами. Это был живой красный свет, насыщенный желтый и пронзительно холодный голубой... Как будто на его теле была неоновая вывеска, отчего казалось, что в следующее мгновение он начнет мигать.

— Что у вас...

— Видите? Это духи огня, земли и ветра в моём теле? — Роман улыбнулся. — Слияние с духом природы открывает Природное видение, поэтому одному Колдуну трудно спрятаться от другого.

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Неудивительно, что Роман до сих пор верил, что его не раскрыли, даже после того, как он так долго находился у власти. Оказалось, что стоило Колдуну войти во дворец и встретиться с ним, как они оба сразу же чувствовали уникальные сигнатуры другой стороны.

Что касается Колдунов, то они в основном жили в уединении и не были организованы. Возможно, они не хотели, чтобы их обнаружили другие.

— Разве вы не можете сдерживать эту особенность? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

— Могу, но это очень сложно. Только сознательно контролируя её, я могу сделать свои элементальные характеристики не такими очевидными. Однако ментальная сила человека должна быть достаточно высокой, — когда Роман закончил говорить, свет на его теле медленно померк, и почти угас, но некоторые признаки всё ещё присутствовали.

Увидев это, Чжоу Цзин немного забеспокоился.

В Мире Монстров только Колдуны могли использовать Природное видение, но в основном мире они, вероятно, могли использовать такие инструменты, как спектральный анализ, специальный мониторинг энергии и другие инструменты для достижения подобных эффектов.

Он ничего не мог с этим поделать. Технологии слишком развиты.

Если трудноскрываемые способности преобразовать в основное тело, то другим будет легко их обнаружить... однако, если говорить об этом, его основное тело всё ещё ждало, чтобы отправиться в академию. Это безопасно, и там нет необходимости скрываться.

Чжоу Цзин взял себя в руки и с любопытством спросил:

— Что же нам теперь делать? Могу ли я, используя Природное видение, сразу же слиться с духом природы? Как мне это сделать?

— Конечно, это не так просто. Природное видение — это только первый необходимый шаг. Если человек не может сделать даже этого, значит, у него нет квалификации, чтобы стать Колдуном... Конечно, у вас точно есть.

Роман махнул рукой и продолжил объяснять:

— Далее, вы должны использовать свое Природное видение, чтобы найти подходящий элемент.

— Что вы имеете в виду? — Чжоу Цзин моргнул.

Роман поднял руку, и на его ладони появилось пламя. Он повернул руку, чтобы погасить его, а затем медленно произнес:

— У людей разное телосложение. Есть разница в интенсивности и совместимости различных элементов. Побывав в местах, где плотность различных элементов высока, вы можете испытать собственные ощущения. Если чувствуете себя расслабленным и счастливым, это показывает, что вы подходите для этого элемента. Если нет, значит наоборот... Например, моя самая совместимая стихия — огонь.

«...Ну и ну, как же вы тогда это обнаружили? Окружив себя огнем? Слабо верится. Если бы я попал в мир льда и снега, не знаю, почувствовал бы я себя счастливым, узнав о совместимости со стихией, но я совершенно уверен, что замерз бы до смерти».

Чжоу Цзин подавил усмешку и решил придерживаться объективной и аналитической точки зрения, чтобы посмотреть на опыт колдовской системы. Он не стал слепо верить в «местную формулу». Он кашлянул и снова спросил:

— Сначала найти подходящий элемент, а потом что?

— Затем, в таком месте с концентрацией этого элемента вы начинаете медитировать и тренировать устойчивость к нему, а также собственный дух. В тот момент, когда почувствуете, что готовы, нужно найти природного духа для слияния с ним. Природный дух – это продукт слияния некоторых элементов в определенной области. Только когда концентрация определенного элемента достигает определенного уровня, он рождается. Поэтому обычно он появляется в области, соответствующей стихии. Например, огненный природный дух обычно появляется в жаркой местности, а природный дух воды — в речном потоке... Вот почему их приходится искать в дикой местности. Волшебно, не правда ли?

«Вот оно как. Концентрация элементов в разных местностях отличается. Например, рядом с источником воды собралось большое количество водных элементов. Как чудесно, впервые слышу такое... пф-ф, разве это не логично!»

«Мне даже не нужно Природное видение, чтобы понять это!»

Чжоу Цзин в уме закатил глаза. Он скорректировал свои эмоции и притворился обеспокоенным:

— Тогда, если я не смогу слиться с ним, это будет опасно? Я умру, как Воин Крови?

Роман покачал головой и продолжил терпеливо рассказывать:

— Зелье Крови изменяет человеческое тело чрезвычайно быстро и жестоко. Это противоречит здравому смыслу, поэтому риск смерти очень высок. Однако природный дух мягок. Слияние — это только первый шаг. После успеха нужно медленно очищать, переваривать и развивать его, чтобы шаг за шагом увеличивать свою силу. Даже если слияние не удастся, дух природы лишь рассеется. В крайнем случае, человек почувствует усталость, но его жизнь не будет в опасности.

Теперь Чжоу Цзин всё понял. Зелье равносильно азартной игре. Если он выигрывал, то становился моделью, а если проигрывал, то падал в гроб. Что касается духа природы, то это равносильно тому, чтобы разослать своё резюме повсюду в поисках работы. Если он пройдёт собеседование и начнет официально работать, то сможет получать зарплату и подниматься по карьере...

— Тогда как мне закинуть сеть... кхм, слиться с духом природы? Должен ли я поглотить его сразу после того, как найду? — глаза Чжоу Цзина расширились от любопытства.

На самом деле, когда он использовал Джейсона как Апостола, он видел этот метод в неполной книге по колдовству  Линна. Однако, имея перед собой такого эксперта, как Роман, он мог получить новые знания.

Однако ответ Романа ничем не отличался от того, что было написано в книге. Ему нужно только использовать некоторые специальные вспомогательные предметы, а затем схватить дух природы, медитируя с Природным видением.

В этот момент Чжоу Цзин о чем-то задумался и взволнованно спросил:

— Значит ли это, что чем больше духов природы ты поглотишь, тем сильнее будешь? Вы считаетесь сильным среди Колдунов?

— Конечно, я сильный Колдун, — Роман усмехнулся. — Ты хочешь спросить, как оценить силу Колдуна, верно? Чем больше духов природы соединяешь, тем больше элементов можешь контролировать. Но это не значит, чем больше, тем лучше.

Говоря это, Роман жестикулируя объяснял Чжоу Цзину.

Колдуны не похожи на Воинов Крови, которые четко делились на уровни силы на основе каждого дополнительного усиления. Поскольку Колдунов мало, их наследие ограничено, а организация была крайне низкой, они никогда не формировали четкой иерархии.

Сила Колдуна в основном зависела от его собственной силы разума, а также от развития духов природы. И то, и другое влияло на степень контроля Колдуна над стихиями... А основная способность Колдуна известна как «Слияние мыслей». Чжоу Цзин уже читал об этом в колдовской книге.

Соединяя элементы, соответствующие духу природы в его теле, он мог управлять чем-либо. Например, Роман мог управлять костром, который уже существовал. Он также мог значительно усилить силу пламени в соответствии с собственным развитием духа природы и ментальной силой.

Когда вокруг не было материала, Колдун не терял своей боевой силы. Он мог стимулировать дух природы в теле и производить соответствующие элементы. Однако так расход гораздо выше, чем если брать что-то уже существующее... Поэтому Роман не разжигал пламя, когда вокруг не было огня. Он мог превратиться в поджигателя в любое время и в любом месте...

Однако Колдуны больше полагались на окружающую среду. Имея преимущество местности, они могли при наименьших затратах максимизировать силу.

Что касается количества духов природы, то Чжоу Цзин подытожил слова Романа и понял, что они были примерно сопоставимы с тем, что он знал как «Древо навыков» — другими словами, дух природы нового элемента эквивалентен наличию дополнительного древа навыков. Он мог использовать этот элемент во многих формах.

Способности первого уровня на древе требовали развития, чтобы медленно их открывать, в то время как мощные способности в нижней части древа навыков требовали больших усилий и ресурсов для развития.

Поэтому количество духов не отражало силу. Просто большое количество деревьев бесполезно. Важнее была глубина развития древа навыков... Например, Роман в основном развивал духа огня. Духи земли и ветра он использовал только для увеличения разнообразия арсенала.

Суть этого аспекта Линн, которого знал Чжоу Цзин, понял неправильно. Этот человек думал, что причина, по которой он не смог продвинуться вперед, заключалась в том, что он не получил ни одного нового духа природы. В этом и заключался недостаток нетрадиционного пути. Без учителя, который объяснил бы путь, ученик мог запутаться.

— Я понял, — Чжоу Цзин кивнул. На этот раз он действительно всё понял.

В таком случае очень трудно определить силу Колдуна напрямую... Однако у него был интерфейс, и он мог видеть атрибуты.

Развитие Колдуна в конечном итоге отражалось в изменениях атрибутов. У него был способ судить о их фактической силе.

В этот момент Роман сделал паузу, а затем заключил:

— Сейчас нужно понять элементы, которым вы соответствуете, а затем сосредоточиться на тренировках. Когда закончите, я отведу вас на поиски духа природы.

— Это должно занять много времени, верно?

— В основном всё зависит от того, сколько времени у вас уйдет на подготовку. Найти духа природы для меня очень просто. Я знаю много мест, где они обитают, и отведу вас к тому элементу, который нужен, — Роман пожал плечами.

Услышав это, Чжоу Цзин втайне глубоко вздохнул.

Если бы он стал искать духа, то, скорее всего, запутался бы. Он не знал, когда и как столкнуться с духом природы.

Однако, как опытный Колдун, Роман помнил многие места. Благодаря Роману ему не придется испытывать судьбу, как безмозглой мухе.

Как приятно, когда кто-то направляет тебя!

Неправильно сформулировал... кхм, это фальшивое братство, которое он сколотил, очень даже хорошо!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 105. Путешествие I

Под руководством Романа Чжоу Цзин проводил испытания в течение нескольких дней и, наконец, нашел элементы, соответствующие Биллу, его Астральному Апостолу.

Валун, текущая вода и шторм. Среди них его приспособленность к ветру и земле была наиболее высокой.

(Примечание анлейта: Автор специально написал элементы, соответствующие Биллу, иначе, чем элементы, которые он почувствовал. Не уверен, что это связано с тем, что в будущем он планирует углубиться, поэтому пока я буду использовать их как взаимозаменяемые).

Подумав некоторое время, Чжоу Цзин выбрал для начала дух природы шторма. Он сосредоточился на развитии этого элемента, так как он не будет так бросаться в глаза, если его использовать.

И вот.

Получив ответ Чжоу Цзина, Роман не стал медлить. Уладив различные дела на базе, он взял с собой четырех охранников и вместе с Чжоу Цзином отправился на поиски духа природы.

Хотя это называлось поиском, на самом деле Роман знал его местоположение. Он повел команду прямо к месту назначения.

В пределах Империи Терра местность была сложной. В основном она делилась на северную и южную части. На севере расположились горы и леса, а на юге преобладали равнины.

База Романа находилась на границе между севером и югом. Группа отправилась на север и провела более десяти дней в походах через горы и реки, углубляясь в дикую природу, прежде чем прибыла к крутому горному хребту. Он был известен как горный хребет Воющего Ветра.

Когда они шли по нему, холодный ветер был подобен лезвиям, леденящий до костей, он, казалось, мог содрать плоть.

Время от времени слышался свист ветра. Чем выше они поднимались, тем выше была его частота.

Все надели маски и шапки, чтобы противостоять ветру, преодолевая горный хребет.

Черныш №1 шел у ног Чжоу Цзина, а Мечехвостый орел сидел на плече. В эту поездку он взял с собой эту пару.

— Господин Роман, почему мы пришли в такое место?

Капитан стражи не мог не заговорить, его лицо было наполнено горечью и растерянностью.

— Не спрашивай. Давайте поспешим, — Роман махнул рукой, не собираясь отвечать.

Трое других охранников беспомощно смотрели друг на друга.

Они не знали о Колдунах и лишь выполняли приказы. Они не знали о намерениях Романа. Если он пришел в эту глушь без всякой причины, значит, просто искал острых ощущений?

Однако бывший Главный фармацевт Империи Билл, который только что присоединился к ним, тоже был тут. Стражники подумали, что он здесь, чтобы собрать редкие травы, поэтому им оставалось только подавить своё замешательство. Эти четверо не были самыми элитными тайными стражами Романа. Они были всего лишь Воинами Крови первого усиления.

Обычно, охранять Романа было не в их компетенции, но в этот раз Роман не хотел привлекать к себе внимание, поэтому взял с собой именно их.

Роман подошел к Чжоу Цзину и спросил с беспокойством:

— Мастер Билл, вы ещё можете держаться?

— Я в порядке, — Чжоу Цзин завернулся в одежду и шмыгнул носом.

Хотя у этого Астрального Апостола не было усиления крови, его начальное телосложение намного лучше, чем у обычных людей, поэтому ему не составляло труда передвигаться по такой холодной пустоши. Однако перед Романом Чжоу Цзин не хотел этого показывать, поэтому он притворился, что дрожит.

Хотя был полдень, полог деревьев загораживал свет. В лесу не хватало света, поэтому он казался темным и холодным, а видимость была не очень хорошей, что заставляло напрягаться.

Чжоу Цзин огляделся вокруг и прошептал:

— Неужели нам обязательно идти в такое безлюдное место, чтобы получить духа природы?

— В большинстве случаев. Только в экстремальных условиях могут родиться духи природы.

Роман развел руками и сделал паузу, прежде чем продолжить объяснения тихим голосом:

— На этот раз мы отправимся в пещеру на вершине горы. Я уже видел там духа природы. Если его не забрали другие Колдуны, он должен быть там.

— Могу я спросить, как давно вы его обнаружили?

— Э-э, лет двадцать назад?

— Замечательно.

Чжоу Цзин немного потерял дар речи.

Могли ли воспоминания двадцатилетней давности быть надежными?

Роман пожал плечами.

— До прихода я не был уверен, но теперь могу заключить, что духа природы отсюда не забрали. Природное видение может видеть распределение элементов, а дух природы в основном представляет собой слияние элементов высокой концентрации. Он оставляет за собой особые следы, если долгое время находится в каком-то месте, поэтому его можно отследить.

— Тогда я вам верю, — кивнул Чжоу Цзин.

Он ещё не был настоящим Колдуном, и ему нужна была Духовная мазь, чтобы активировать Природное видение. Ритуал сложный, поэтому в данный момент он был не в том состоянии. Он просто полагался на Романа, чтобы тот подсказал ему дорогу.

После некоторого времени ходьбы из леса вдруг донесся слабый шелестящий звук. Как будто множество существ наступало на мертвые листья и быстро приближались.

Черныш №1 тут же прижался к земле, обнажил зубы и зарычал.

— Господа, будьте осторожны!

Капитан стражи поспешно достал меч и щит и вместе с тремя другими стражниками окружил Романа и Чжоу Цзина. Он настороженно посмотрел в сторону звука.

Выражение лица Романа не изменилось.

В этот момент из леса выскочили 20 зеленых зверей размером с теленка и окружили их.

Их шерсть была густой, и они напоминали тигров или леопардов. Два длинных клыка привлекали внимание, а пара кристально-желтых звериных глаз были полны свирепости.

— Саблезубые леопарды — социальные существа. Хотя они дикие звери, их боевая мощь не намного слабее, чем у обычных монстров с низким риском... Вообще говоря, в обычном племени обычно меньше десяти саблезубых леопардов, но здесь их больше двадцати. Они должны быть последователями какого-то монстра... — пробормотал себе под нос Чжоу Цзин.

У некоторых сильных монстров были особые повадки. Они могли порабощать зверей того же вида, чтобы те становились их последователями.

Как только он закончил говорить, земля слегка задрожала.

Трава перед ними расступилась, и оттуда вышел огромный черно-фиолетовый леопард ростом более трёх метров. На самом деле он бесшумно переместился, и никто этого не заметил. От шеи до позвоночника шла черная грива, которая дыбилась вверх, как черное пламя. Длинный хвост покрывала чешуя, словно шипастый железный хлыст.

Его глаза были красными и жестокими, когда он смотрел на них. Становилось очевидно, что их рассматривают как добычу.

— Просто отлично, Леопард черного пламени, зверь высокого уровня опасности.

Целесообразность создания Нейтральной организации охотников

Роман с любопытством отложил столовые приборы:

— Что ты предлагаешь?

Чжоу Цзин наклонился к уху Романа и прикрыл рот рукой.

— Охотникам нужна поддержка ремесленников, но у Империи и различных кланов пока нет времени заботиться об этом. Ведь мы не вмешиваемся в противостояние между Империей и кланами, поэтому нет необходимости конкурировать за оружие, и у нас есть рабочая сила. Это возможность.

— Например, как нейтральная сторона, мы можем взрастить или поглотить некоторых ремесленников. Мы можем сосредоточиться на предоставлении ресурсных точек, подобных мастерским, для охотников и получить определенную выгоду. Мы также сумеем привлечь некоторых охотников... Возможно, это даже укрепит наши силы?

Роман удивленно посмотрел на Чжоу Цзина, не ожидая от него такого предложения.

Здесь было слишком много людей. Роман позвал Чжоу Цзина на выход из таверны и перешёл на другую сторону улицы, прежде чем продолжить разговор.

— Это действительно способ укрепить наши силы, но недостаток в том, что он слишком привлекает внимание и не соответствует моим ожиданиям. Более того, даже если мы сможем организовать ремесленников и создать нейтральную мастерскую, Империя и кланы попытаются завербовать их. Они могут даже напрямую захватить ремесленников, чтобы те работали на них.

Чжоу Цзин некоторое время обдумывал, прежде чем ответить:

— Ну, в такой патовой ситуации, когда мастерские закрыты, нейтральная мастерская может собрать группу охотников. Мы позволим им самим защищать мастерскую.

— Пока этот процесс поддерживается, он будет постепенно распространяться. Хотя мы и не сможем заменить Имперскую мастерскую, но постепенно сформируем нейтральную силу, которая будет действовать самостоятельно, верно?

— Мы не обязаны раскрывать своё происхождение. Мы можем использовать их, чтобы заставить других думать, что мы просто нейтральная добровольная организация, созданная массами.

Он пристально смотрел на лицо Романа.

Это была и уловка, и окольный путь, чтобы выведать его планы.

Этот человек привел кланы к независимости и спровоцировал конфронтацию между Империей и кланами. Однако в этот момент он уже не помогал кланам и держался в тени. Какую выгоду он хотел получить?

Не может же его цель заключаться только в том, чтобы разжигать неприятности?

Чжоу Цзин задумался и пришел к более надежному предположению. Наиболее правдоподобной причиной было то, что он использовал войну, чтобы расширить свои силы.

— Создать нейтральную организацию через другую организацию?

Глаза Романа замерцали, но он покачал головой.

— Это осуществимо, но риск и затраты намного выше, чем выгода. Даже если мы сможем привлечь группу охотников для нашей защиты, нам будет трудно контролировать их. Мы не Империя с властью. Большинство охотников – просто внешние силы, которыми мы не можем командовать.

— Кроме того, Империя и кланы не будут воевать. Противостояние не продлится долго. Этого времени недостаточно, чтобы что-то сделать... Достаточно спрятаться, как я уже сказал. Больше ничего.

Чжоу Цзин притворился озадаченным:

— Значит, кроме распространения нового Зелья Крови, ты больше ничего не собираешься делать? Я думал, ты хочешь воспользоваться возможностью противостояния, чтобы увеличить силы.

Роман небрежно объяснил:

— Твое предложение требует слишком много предпосылок, таких как достаточное количество мастеров, огромные ресурсы, стабильный транспортный маршрут, длительный период остановки работы мастерской, а еще Империя и кланы должны быть слишком заняты друг другом...

— Даже если её едва удастся создать, после окончания противостояния и возобновления производства официальной мастерской, нейтральная мастерская потеряет свой эффект. В итоге она все равно будет разделена между Империей и кланами. В конце концов, они не захотят, чтобы неизвестная новая сила поглотила большое количество охотников...

Чжоу Цзин перебил:

— Если только эта нейтральная фракция не состоит в основном из охотников и не образовалась спонтанно.

Роман задумчиво поднял брови.

Видя это, Чжоу Цзин продолжил:

— Будь то Империя или кланы, им нужно больше охотников, чтобы справиться с угрозой монстров. Представьте себе сценарий, когда охотники спонтанно создают нейтральную организацию для борьбы с монстрами, где они сами отвечают за работу и расширение организации, чтобы обеспечить себе удобные условия для работы. Более того, большинство охотников признают существование этой нейтральной организации. Таким образом, она не должна стать мишенью, верно?

Роман задумался на мгновение, затем покачал головой и медленно произнес:

— Ситуация, о которой ты упомянул, действительно имеет место быть. Если это организация охотников, признанная большинством охотников, то Империю и кланы это, скорее всего, не будет волновать.

— Однако проблема в том, что Имперская мастерская была создана именно для этой цели. Она работает уже много лет и давно стала первым выбором, на который полагаются охотники. Империя и кланы столкнулись друг с другом только в первый раз, и настоящей войны не было. По мнению большинства, мастерские всё равно будет восстановлены, поэтому охотникам нет необходимости тратить силы на создание собственной мастерской.

— Кроме того, охотникам со всего мира трудно связаться друг с другом, поэтому нет возможности объединить их мнения. Без помощи руководителя будет трудно создать эксклюзивные мастерские повсюду. Поэтому то, что ты предложил, – почти невозможное предположение... В реальности все гораздо хлопотней, чем просто красивый план.

— Кроме того, у нас нет причин делать всё это. Группа охотников не будет слушать приказы. Если мы создадим мастерские только ради создания мастерских, это не принесет мне никакой пользы.

Роману не хватало только сказать, что Чжоу Цзин просто фантазирует и рассуждает лишь теоретически. Но всё же он проявил немного тактичности.

— Ладно, я слишком много думал... Что именно ты хочешь сделать?

Чжоу Цзин притворно вздохнул.

Даже без него Роман всё равно будет выступать за независимость кланов. Поэтому обнародование нового Зелья Крови – лишь глазурь на торте, а не основной мотив Романа.

Хотя обнародование формулы зелья способно принести пользу обществу, а увеличение числа людей, обладающих сверхъестественными способностями, могло ещё больше снизить угрозу монстров... это также обоюдоострый меч.

Если однажды действительно разразится гражданская война, разрушительная сила возрастет из-за существования большого количества Воинов Крови.

Никто не знал, хорошо это или плохо.

Услышав вопрос, Роман улыбнулся, ничего не сказав. Он пока не собирался отвечать.

Он только смотрел на Чжоу Цзина с довольным выражением лица.

Хотя предложение Билла показалось Роману не очень надежным, его серьезное отношение к фракции очень радовало.

Это означало, что у них двоих есть общие интересы. Билл относился к фракции как к своей собственной, поэтому он строил планы по развитию и относился к ней как к «семье».

Для него это был сигнал, что Билл предан.

Наконец-то он добился лояльности этого мастера зелий!

Роман был втайне доволен. Наживка в виде обучения его Колдовству оказалась не напрасной.

Не обращая внимания на растроганного Романа, Чжоу Цзин обдумывал план создания организации нейтральных охотников. Он чувствовал, что это вполне осуществимо.

Во-первых, им по силам созвать большое количество охотников и побудить их к созданию групп. Во-вторых, есть возможность обеспечить стабильную техническую поддержку. Затем, не стать мишенью...

По словам Романа, обычные люди не могут подобного сделать, но для него не проблема заставить двух Астральных Апостолов сотрудничать.

Чжоу Цзин прикрыл глаза и задумался.

В конце концов, он тоже был охотником. С одной стороны, он должен помочь охотникам, а с другой — получить больше Информационных частиц и открыть новые каналы.

Если Роман был готов, он не возражал помочь проверить осуществимость плана. Однако, судя по всему, Роман не был заинтересован в этом.

Однако время ещё не пришло. Ему нужно дождаться удобного случая и подождать, пока два Астральных Апостола растут... В будущем, возможно, он сможет попытаться сделать всё это в одиночку.

В глазах тех, у кого уже есть своя фракция, такое дело может оказаться не очень выгодным. Даже если Империя и кланы готовы пойти на такое, но только в интересах их собственных фракций. Их мотивы не были чисты, и они не могли достичь истинного нейтралитета.

Однако для того, у кого не было ни фракции, ни позиции, создание нейтральной во главе с охотником – очень даже хорошее дело. Другим будет легче признать её легитимность...

Чжоу Цзин молча обдумывал, временно подавив эту мысль.

Закончив разговор, они продолжили свой путь.

Перед отъездом Чжоу Цзин посмотрел в окно на Бэррона.

Бэррон болтал со своими товарищами-охотниками, как будто развязал узел в своем сердце.

— Похоже, у него всё хорошо.

Чжоу Цзин отвел взгляд, не собираясь общаться с Бэрроном. Он повернулся и последовал за Романом.

В гостинице Бэррон приостановился и подсознательно посмотрел в окно на спину Билла. В его сердце появилось едва уловимое чувство.

Он замечал это и раньше. Этот незнакомец всё время оценивал его, как будто что-то высматривал.

«Забудь об этом. Мы не знаем друг друга. Какая разница, если он смотрит».

Бэррон потер лысину и отодвинул этот вопрос на задворки сознания.

***

После выхода из деревни путешествие Чжоу Цзина и Романа прошло гладко. Они вернулись на базу без каких-либо происшествий.

Изучив Колдовство, Чжоу Цзин также приступил к выполнению своего долга. Он снова взял в руки технологию изготовления и стал совершенствовать и разрабатывать новые зелья на базе.

С помощью ускоренного обучения он каждый день по несколько часов занимался и быстро развивал «Элементальное Колдовство».

Он не заботился ни о чем другом и сосредоточился только на работе и тренировках.

Роман следовал своему предыдущему плану и распространил новую формулу Зелья Крови среди кланов.

Через месяц или два новые зелья появились в городских мастерских, контролируемых различными кланами.

Когда-то новое Зелье Крови было специальным запасом для лояльных подчиненных Империи. Теперь, когда оно доступно повсюду, это сразу же нарушило монополию Королевской семьи.

Различные кланы также утверждали, что в отличие от Королевской семьи,  где для получения нового Зелья Крови нужно было вступить в союз, они предоставляли его без всяких условий, как и оригинальное Зелье Крови... Просто в данный момент производственные мощности мастерских обеспечивали армию, поэтому у них временно не хватало запасов.

Такой инцидент вызвал большой переполох среди людей.

Первоначально большое количество гражданских думали, что они должны работать на Королевскую семью, чтобы получить Зелье Крови с низким риском и более мягким действием. Они не ожидали, что хорошая вещь внезапно упадет с неба, и они смогут купить её где угодно.

Конфронтация между Империей и кланами изначально вызвала у всех панику. Однако после того, как этот вопрос был раскрыт, многие люди вдруг почувствовали, что независимость кланов может быть не совсем плохой вещью. Это давало людям больше выбора.

В сочетании с появившейся несколько месяцев назад новостью о том, что создатель нового Зелья Крови, Главный фармацевт Билл, сбежал, в народе родились новые слухи. Они считали, что у Билла благородное сердце, и он хотел, чтобы больше людей использовали новое зелье. Он не хотел допустить, чтобы Королевская семья монополизировала его. Именно поэтому он решил сбежать и в итоге встал на сторону кланов.

Что касается Короля Бекки, который находился далеко в столице, то он был ошеломлен, когда услышал новости.

Всё это были результаты исследований Империи. Как они могли попасть в руки врага вот так просто?

И не одного или двух, а всех врагов!

Билл, ты такой безжалостный!

И снова Бекки оказался прикован к постели.

Захват власти

Имперская столица, Золотой замок, Зал Имперского Совета.

Бекки сидел во главе стола и время от времени кашлял. Его лицо было усталым, бледным и явно нездоровым. Время от времени он протягивал руку, чтобы помассировать грудь. Его сердце чувствовало себя не очень хорошо.

С тех пор как Билл дезертировал, Бекки был в ярости. Однако желание кланов получить независимость не оставляло ему времени на восстановление сил. В эти дни он мог только заставлять себя отдавать приказы, исправляя ситуацию. Его тело так и не смогло полностью восстановиться.

Остальные Министры сидели на своих местах. Среди них лишь место Тайного канцлера пустовало. Это было место Романа.

Бекки посмотрел на единственное пустое место и фыркнул.

— Вы выяснили местонахождение Романа?

— Пока нет никаких новостей, — осторожно ответил Министр.

— Как только вы его найдете, немедленно сообщите мне. Я убью его!

Бекки скрипнул зубами.

Несколько месяцев назад Билл совершил побег. Бекки подумал, что среди них есть крот, который помог ему, поэтому он организовал большое количество людей для поиска улик. Подозреваемым стал и Роман, который был очень близок к Биллу, поэтому его проверяли много раз, но так ничего не нашли.

Однако это не означало, что Бекки ничего не добился. Можно даже сказать, что он многое приобрел. Дворцовой стражей были пойманы несколько чиновников, что отвлекло их от поисков. Если следовать подсказкам этих людей, результаты шокировали. Бекки обнаружил, что многие важные фигуры тайно сговаривались с внешним миром и принимали пожертвования от кланов.

Поэтому поиски становились всё более интенсивными. Всё больше и больше людей попадали в тюрьму, вызывая во дворце панику.

Однако в один прекрасный день Роман внезапно исчез. Он забрал большое количество королевских книг и даже украл кое-что из личной сокровищницы Королевской семьи!

Более того, все важные фигуры дворца, заключенные в тюрьме, были убиты в тот день. Очевидно, что они не могли сбежать. Это заставило людей задуматься, не была ли «проблема» с этими людьми намеренно подстроена Романом.

Более того, в тот день в Золотом замке начался пожар, в результате чего многие люди сгорели заживо. Даже несколько членов Королевской семьи. Роман также был под большим подозрением.

И правда, по сути, раскрылась. Они знали, что побег Билла, скорее всего, произошел по вине Романа. Тайный канцлер долгое время был нелоялен и причинил Королевской семье огромные убытки.

Бекки так ненавидел Романа, что был уверен, что именно Роман стал причиной полного провала его плана монополизации новых зелий и удержания власти.

Если бы Роман не «подцепил» Билла, как бы у последнего появился шанс испытать себя с другой стороны? Он бы уже давно попал в его руки!

Он уже давно решил не отпускать Романа. Как только он найдет этого человека, он пошлет Королевских гвардейцев преследовать его до смерти.

В этот момент Министр военных дел прервал мысли Бекки и сурово произнес, — Ваше Величество, ситуация очень неблагоприятная. Мятежные кланы помогают друг другу и заполучили новое Зелье Крови. Что нам делать?

С точки зрения Империи, все эти так называемые независимые кланы – мятежники. Королевская семья также заявила об этом внешнему миру.

Бекки взял себя в руки и с тревогой посмотрел на карту Империи Терра столе.

Города, контролируемые Империей Терра, были отмечены синими шахматными фигурами, а территории различных кланов окрашены в разные цвета. Текущая ситуация на столе такова, что синяя сторона была разделена и окружена, а остальные территории были разбросаны влево и вправо, как пятна.

Территория, которую Королевская семья могла контролировать, представляла собой основную область, простирающуюся от столицы. Там было всего дюжина или около того городов, а города, расположенные далеко, были разделены территориями различных кланов. Большинство их связей с дворцом прерваны, что затрудняло управление и мобилизацию. Ситуация была очень неблагоприятной для них.

Теперь перед Бекки стояла только одна проблема.

Должен ли он сражаться, невзирая на потери, или временно пойти на компромисс?

— Что думаете? — спросил Бекки тихим голосом.

Все молча смотрели друг на друга.

Через некоторое время один из Министров нарушил тишину и предложил:

— Ваше Величество, хотя наша военная сила превосходит остальных, мы не можем начать войну со всеми кланами одновременно. Я думаю, что лучше быть консервативными...

Вены на ладонях Бекки вздулись, когда он прижал их к столу, но он ничего не сказал.

Видя это, Министр военных дел не мог не сказать:

— Наши шансы на победу слишком малы. Как только мы начнем сражаться, на нас нападут со всех сторон, и мы не сможем оказать никакого сопротивления. Я не рекомендую начинать войну.

— Да, я тоже считаю, что начинать войну это слишком большой риск…

Когда один выступил в роли лидера, многие Министры на Имперской Совете быстро высказали свои мнения. Никто не соглашался на войну.

С одной стороны, они не могли победить. С другой стороны, больше боялись, что столица будет завоевана, и в будущем у них не будет такой благородной жизни. Что же касается того, законны ли действия и существование кланов или нет, их это не так уж и волновало.

Бекки холодно сказал:

— Тогда как мы можем победить?

Все посмотрели друг на друга.

В конце концов, Министр военных дел на мгновение задумался, а затем сказал:

— Если хотим победить, мы только можем медленно строить планы. Мы должны рассматривать это дело в долгосрочной перспективе и сделать себя сильнее. Мы должны вбить клин между кланами и разорвать их союз.

— Расскажи больше, — Бекки посмотрел на него.

Министр военных дел прочистил горло и начал медленно объяснять:

— Наше нынешнее затруднительное положение – это не что иное, как большое количество врагов. Из-за их союза мы будем окружены врагами и не сможем сражаться со всеми одновременно... Поэтому, только изменив ситуацию, мы сможем решить проблему восстания.

— Нынешняя стабильность союза кланов объясняется тем, что у них есть общий враг. Чтобы защититься от Империи, каждый клан думает о том, как укрепить себя. Однако если мы пойдем на компромисс и будем стремиться к миру, то со временем между кланами рано или поздно возникнут трения в процессе их расширения и развития. Это даст нам шанс объединить силы с некоторыми кланами и напасть на других по очереди...

— Не слишком ли нереально? Кланы знают, что Империя могущественна, поэтому даже если между ними возникнут трения, они не станут ссориться и создавать для нас возможность, верно? — с любопытством спросил другой Министр.

— Это неопределенный вопрос. Я просто предлагаю возможную идею, —Министр военных дел недовольно посмотрел на того, кто прервал его, и проклял своих бесполезных товарищей по команде.

У них будет шанс только через долгосрочное развитие... Выражение лица Бекки было тяжелым.

Если бы Билл был рядом, Королевская семья смогла бы монополизировать новое Зелье Крови и увеличить армию. Развитие не стало бы для них проблемой. Однако этот план уже рухнул, и формула, которая есть у всех, больше не представляла столь большой ценности.

Самым неприятным было то, что Билл, похоже, работал на какой-то клан. Кто знал, не создаст ли он в будущем ещё одно шокирующее зелье? Тогда оно стало бы монополией клана, к которой Королевская семья не сможет прикоснуться.

Однако, после сорока лет развития, Империя накопила много знаний о различных кланах. В настоящее время она ещё имела огромное преимущество в технологиях. Например, технология Чудо-оружия – карта в руках Королевской семьи.

Поэтому, с точки зрения развития, о результатах сказать очень сложно. Но у Бекки не было особой уверенности в том, что он окажется на вершине.

— Я просто хочу поскорее избавиться от этих мятежников! — сердито сказал Бекки.

— Это... — Министр военных дел некоторое время колебался, прежде чем беспомощно сказать: — Если мы сможем мобилизовать всех Имперских охотников, будет не страшно начать войну со всеми кланами одновременно.

Услышав это, Министры кивнули в знак согласия.

В настоящее время самым большим преимуществом Империи были почти две тысячи Имперских охотников. Если они выйдут на поле боя, то смогут подавить кланы.

Однако выражение лица Бекки стало неприятным.

Он давно обдумывал этот метод, но Имперские охотники не слушались всех приказов.

Во время погони за Биллом Имперские охотники уже возражали. Хотя они и были мобилизованы, это лишь демонстрация подчинения.

Невозможно приказать Имперским охотникам вступить в войну и уничтожать обычные войска. Бекки уже давно отдал приказ и понял, что Имперских охотников откликнулось очень мало.

У большинства Имперских охотников была четкая позиция – для них нормально сражаться с монстрами, а гражданской войной может заняться кто-нибудь другой.

Эта ситуация сильно злила Бекки.

По его мнению, Имперские охотники только пользовались благами, предоставленными Империей, но не желали сражаться за неё. Как неблагодарно!

Однако Бекки был беспомощен. Даже если Имперские охотники не слушали его, они все равно считались частью Империи. Он не мог так просто отказаться от этой мощной силы.

Однако в результате у Бекки появилась новая идея.

Он осмотрелся и торжественно сказал:

— Я решил отобрать из Имперских охотников людей, которые действительно преданы Королевской семье, чтобы сформировать новую армию.

Военный министр удивился:

— Разве нет уже Королевских гвардейцев?

— Этого недостаточно. Есть некоторые охотники, которые готовы слушать больше приказов, но они не хотят посветить себя служению Королевской семье. Они хотят оставаться охотниками. Я хочу отсеять эту группу людей из Имперских охотников и сформировать армию Воинов Крови, обеспечив к ним лучшее обращение, — торжественно объявил Бекки.

— В обычное время они будут охотниками, которые в основном охотятся на монстров, но иногда они будут выполнять другие задания для Королевской семьи, включая шпионаж, убийство лидеров врага, убийство вражеских Воинов Крови и так далее.

Все понимали, что это делалось для того, чтобы оптимизировать структуру и отделить охотников, которые слушали приказы. С этого момента Имперская команда охотников станет источником войск, непосредственно связанных с ними.

Министр военных дел с любопытством спросил:

— Тогда как же будет называться эта армия?

У Бекки уже был готов сценарий. Он смело произнес:

— Королевская армия Охотников на демонов!

Все посмотрели друг на друга.

Чем больше Бекки говорил, тем больше воодушевлялся: — По моим расчетам, среди Имперских охотников мы сможем отобрать от двух до трех сотен Королевских Охотников на демонов. Это команда охотников, которую можно бросить на поле боя!

Министр военных дел заколебался и спросил: — Тогда кто будет командовать этой командой?

Бекки сказал низким голосом:

— Клебер заслуживает доверия. Я уже говорил с ним. Он будет лидером Королевских Охотников на демонов!

— А... Тогда кто заменит его и возглавит Имперских охотников?

— Джейс! Он и так преемник. Пусть он вступит в должность раньше.

Бекки ответил не задумываясь.

Видя, что Король уже принял решение, Министрам нечего было сказать. Они могли только кивать в знак согласия.

— Когда представится возможность, мы попытаемся начать войну. Мы не можем позволить этим мятежникам стать независимыми.

Тон Бекки был холодным, когда он хлопнул по столу.

Не имея возможности убедить Короля признать поражение и пойти на компромисс, Министры могли только вздыхать в своих сердцах.

***

В столице, на базе Имперских охотников.

— Вы слышали? Империя собирается сформировать новую команду охотников. Кажется, она называется армия Охотников на демонов.

— Похоже, что босс Клебер будет командиром.

— Интересно, чего они добиваются, выбирая людей из нас.

В столовой охотники собирались по двое и по трое, чтобы обсудить последние слухи.

За одним из столов Клебер и Джейсон сидели друг напротив друга. Охотники вокруг них часто переглядывались, их взгляды в основном были устремлены на Джейсона, следующего назначенного Главного охотника Империи.

Клебер посмотрел на Джейсона и прошептал, — Джейсон, у Короля на меня другие планы. Я собираюсь командовать другим отрядом. Говорят, что я могу отправиться на поле боя. Я оставлю Имперских охотников тебе.

Он был уже стар и хотел уйти на покой, но теперь, когда произошла такая перемена, он был не против выполнить приказ Короля и сыграть свою роль.

Выражение лица Джейсона не изменилось, он спокойно кивнул: — Хорошо.

Клебер почувствовал некоторое беспокойство, поэтому продолжил: — После моего отъезда ты должен будешь часто докладывать Королю, как командир Имперских охотников. Пусть он всегда знает о положении Имперских охотников. Не забывай.

— Хорошо.

— Также, эта обязанность — не власть. Не относись к Имперским охотникам как к своим подчиненным. Ты должен относиться ко всем как к равным себе.

— Конечно.

— ...Ты действительно внимательно слушаешь? Ты можешь не отвечать так бесцеремонно?

— Хорошо.

Клебер схватился за лоб и беспомощно сказал: — Короче говоря, Король специально попросил тебя занять мою должность раньше времени. Не подведи Короля.

— Не волнуйся, — сказал Джейс без выражения, — я с Империей.

Изменения и проишествия

Благодаря внешнему давлению, административная эффективность Империи значительно возросла. Вскоре после этого на повестку дня встал вопрос о создании Королевской армии Охотников на демонов. Почти две сотни охотников, готовых слушать приказы Королевской семьи, были отобраны для вступления.

Клебер возглавил Королевских Охотников на демонов, а Джейсон стал новым командиром Имперских охотников.

Остальные Имперские охотники не возражали против такой перемены в составе.

После частых схваток с Клебером Джейсон уже давно доказал свою боевую мощь. Ходили слухи, что он уже вошел в число сильнейших охотников и был известен как один из трёх великих воинов Империи, наряду с Клебером и Ирен.

Хотя у него не было такого большого опыта, охотники уважали сильных. Джейсон один из лучших среди легендарных охотников, ему доверяла даже королевская семья. Поэтому, когда речь зашла о том, что он станет во главе, все были уверены в нём.

(Примечание: Если вы забыли, легендарные охотники – это те, кто прошел четвертое усиление и убил смертельно опасного монстра).

Поскольку Джейсон, находясь в пассивном состоянии, молчал и не проявлял особой инициативы, только когда Чжоу Цзин регулярно проверял его во время подготовки своего путешествия, он понял, что Джейсон взял командование на себя, из-за этого он изменил цель своего путешествия и переместил себя на него.

Он принял некоторые меры и назначил нескольких охотников своими заместителями, а также нанял несколько штабных офицеров, чтобы они помогали решать вопросы охотников. Он также лично докладывал Королю Бекки и воспользовался возможностью понаблюдать за изменениями во дворце.

Благодаря этому Чжоу Цзин понял, что цвет лица Бекки был не очень хорошим, а моральный дух во дворце упал. Очевидно, все сильно уязвил побег Билла и восстание кланов.

У Бекки не было сил сказать что-то ещё. Он небрежно проинструктировал его, прежде чем отпустить.

Чжоу Цзин быстрым шагом вышел из Золотого замка, и стражники при виде его поклонились.

Увидев это, Чжоу Цзин вздохнул.

«По словам Королевской семьи, после нескольких лет подготовки, Клебер должен был назначить меня командиром Имперских охотников. Однако нынешний хаос привел лишь к быстрому восхождению Джейсона к власти. Это цепная реакция. Билл, сбежав, нечаянно помог Джейсону».

Приятный сюрприз, не входивший в план.

Однако, если позволить Астральным Апостолам войти в разные отрасли или лагеря и создать своё собственное влияние, это принесет пользу. Эта мысль уже давно не давала ему покоя. На этот раз она оказалась действенной.

Он открыл интерфейс и взглянул. После вступления в должность у него появилось новое достижение.

——

Получено достижение [Командир Имперских охотников]!

Получено 2 000 Астральных очков;

20 Информационных частиц;

1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила]

——

«Хотя Джейсон уже Вечный Апостол и ему не нужно выполнять жизненные цели, чтобы пройти уровень, можно также неплохо заработать частиц, чтобы пополнить запасы».

Чжоу Цзин был втайне счастлив.

Хотя он и стал командиром Имперских охотников, ему ещё предстояло получить титул Главного охотника Империи. Таким образом, новая жизненная цель Чжоу Цзина ещё не достигнута.

Однако, Клебер постепенно состарится, этот титул в конце концов перейдет к нему... пока Империя существует.

Командир Имперских охотников довольно известный титул. Под его началом находились огромные силы, и он мог считаться обладателем огромного авторитета и высокого положения.

Однако Чжоу Цзин понимал, что эта власть не так уж поразительна. Это объяснялось тем, что охотников всегда было трудно контролировать. Его статус не означал, что он мог приказывать охотникам Империи делать что угодно.

В конце концов, власть проистекала из послушания. Он мог приказывать охотникам Империи только в пределах полномочий охотника, и было очень трудно отдать приказ, противоречащий их воле.

К счастью, у Чжоу Цзина пока не было никаких мыслей о том, чтобы создавать проблемы. Он не собирался искать личной выгоды. Ему просто нужно выполнять свой долг командира.

Джейсона можно было считать шпионом, служащим в Империи, но в то же время он работал на неё. Ему не нужно было намеренно помогать Роману или кланам.

Хотя Билл теперь ближе к Роману, Чжоу Цзин не был готов встать ни на одну из сторон.

Он ставил на обе стороны. Если Империя и кланы хотели войны, то так тому и быть. В любом случае, его Астральные Апостолы уже заняли позиции в обеих фракциях. Хотя они и не были лидерами, принимающими решения, они всё же обладали определенным авторитетом.

Поэтому решать, кто победит, а кто проиграет, не в его компетенции. На данный момент лучше всего воспользоваться ситуацией и заработать Информационные частицы.

Это называлось хеджированием (страхование риска) ставок!

Что касается долгосрочного плана, то Чжоу Цзин ещё не придумал его. Сейчас он был сосредоточен только на получении выгоды.

«Кстати говоря, ситуация сильно изменилась, но до сих пор нет никаких признаков форм жизни из другого измерения. Могла ли эта группа людей исчезнуть?»

Думая об этом, Чжоу Цзин не мог не подозревать, что такой сценарий, скорее всего, имел место.

Создавая проблемы, он обращал внимание на то, не появился ли кто-нибудь, кого можно заподозрить в том, что он является формой жизни из другого измерения. Однако после стольких циклов он так и не обнаружил никаких зацепок.

Он не мог не задаться вопросом, не использовали ли эти формы жизни какой-то неизвестный метод, чтобы покинуть этот мир.

Пока он размышлял, Чжоу Цзин вдруг услышал сзади чей-то крик «Джейс».

Обернувшись, он понял, что это была Ирен с принцессой Шуни рядом.

— Капитан Ирен, вы для чего-то искали меня? — спросил Чжоу Цзин, с любопытством глядя на Шуни, которая вежливо улыбалась, стоя рядом.

Ирен шагнула вперед и протянула нож.

— Это Чудо-оружие под названием Воющий Гром. Он может высекать молнии, что соответствует твоему нынешнему стилю.

Однако Чжоу Цзин не протянул руку, чтобы взять его.

— У меня уже есть Бушующее Инферно. Зачем вы дали мне ещё один клинок?

— Ты привык к двойным клинкам. Этот дополнит твой набор, — небрежно сказала Ирэн.

— Это опять награда от Короля? Я не думаю, что в последнее время заработал достижений, верно?

Чжоу Цзин был немного озадачен. С тех пор как он начал преследовать Билла, Король жаловался на Имперских охотников, поэтому он не думал, что Король вдруг наградит его.

Ирен пожала плечами и была вынуждена объяснить:

— Нет, это личный подарок от принцессы Шуни. Она хочет поздравить тебя с тем, что ты стал командиром Имперских охотников.

Чжоу Цзин немного удивился и посмотрел на Шуни.

Принцесса смутилась, улыбнулась и сказала:

— Командир Джейс, я постоянно слышала, как мой отец упоминал вас. Я знаю, что вы опора Империи, и хочу познакомиться с вами поближе. Надеюсь, вам понравится этот подарок.

— Э-э... Поскольку это добрый жест со стороны принцессы, я приму его. Мне очень нравится.

Чжоу Цзин чувствовал себя странно, когда он взял Воющий Гром.

Последний раз он общался с принцессой несколько месяцев назад, используя тело Билла.

Теперь, когда он снова увидел Шуни, то не ожидал, что она так сильно изменилась. Она не была такой замкнутой и застенчивой, как раньше.

Более того, будучи вазой для цветов, принцесса имела право мобилизовать Чудо-оружие и отдавать его. Он не знал, получила ли она его от Короля или у неё были другие связи.

Они ещё некоторое время поболтали и узнали друг друга получше. Наконец, Шуни и Ирэн ушли.

Глядя на их спины, сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Из только что состоявшегося разговора он понял, что Шуни и Ирен очень близки – ситуация, которой не было ещё несколько месяцев назад.

Кстати говоря, Ирен была тетей Шуни. Похоже, Шуни использовала эти отношения, чтобы сблизиться с ней с определенной целью.

«Похоже, последние изменения сильно повлияли на Шуни... Надеюсь, она не изменилась до крайности».

Чжоу Цзин подумал про себя, что главной причиной, вероятно, был побег Билла от брака. Осознав это, он почувствовал немного стыда.

Он достал Воющий Гром и немного протестировал его. Механизм был похож на то, как работал Бушующее Инферно, но на этот раз вместо огня выпускалась молния.

После создания Зелья Крови третьей версии он мог сам выпускать электричество, что совпадало с эффектом Воющего Грома. Однако разряд его Чудо-оружия не расходовал выносливость. Это было полезно и могло увеличить его общую эффективность.

На этот раз два клинка Джейсона являлись Чудо-оружиями. С Воющим Громом и Бушующим Инферно… их общая смертоносность намного превосходила обычное оружие. Это приятный сюрприз.

Чжоу Цзин убрал два клинка и успокоился.

Неважно, каковы намерения Шуни, было бы ошибкой не принять подарок.

***

Из-за того, что кланы становились независимыми один за другим, Империя распалась. Кроме того, обе стороны зашли в тупик и срочно готовились к войне. Теперь все в стране оказались в опасности, отчего нервы были напряжены.

По мере того, как атмосфера становилась всё более напряженной, войска с обеих сторон мобилизовывались всё чаще, и всё больше элиты получали повышение.

Джейсон стал командиром Имперских охотников, а Билл – советником и главой фармацевтов на базе Романа. Каждый из них обладал определенным авторитетом в различных фракциях, которым служил.

Империя Терры не признала независимость кланов, но и не стала немедленно посылать войска на подавление мятежников. Пока она не ослабела, кланы не смели расслабляться.

Окутанное атмосферой надвигающейся катастрофы, всё население Империи Терра было встревожено. Они не знали, когда начнется война и какова будет ситуация в будущем.

Чжоу Цзин тоже наблюдал за ситуацией.

Уладив вопрос о вступлении Джейсона в должность командующего, он разработал план размещения. Затем последовал очередной цикл путешествий на сторону Билла, чтобы попрактиковаться в Колдовстве.

Прошло уже более трёх месяцев с тех пор, как Билл научился Колдовству. С помощью ускоренного обучения он уже получил семь очков Колдовства и открыл древо навыков духа шторма 2-го и 3-го рангов.

Его сила значительно улучшилась, ментальная сила и энергетические атрибуты достигли более тридцати очков, что было сравнимо с развитием обычного Колдуна за несколько лет.

Однако он также столкнулся с узким местом. Способности Билла были ограничены только активацией до третьего уровня в дереве навыков. Дальше он ничего не смог открыть.

Однако на третьем уровне было всего девять навыков. Для максимального развития всех из них требовалось двадцать семь очков Колдовства, поэтому оставалось ещё много возможностей для совершенствования. Чжоу Цзин не торопился.

Закончив цикл, Чжоу Цзин вернулся в основное тело.

Он уже был знаком с ежедневным возвращением, но на этот раз уведомление от интерфейса удивило его.

——

Погружение завершено.

Обнаружено Астральное возмущение, калибровка координат...

Внимание, в измерении [№ 001 — Мир Монстров] сила гравитации упала ниже порога для Астрального путешествия. Астральное слияние закончилось. Порт Астральной связи закрыт. Соединение с потоком времени прервано. Обнаружение завершено.

Текущее состояние: погружение невозможно.

Время до следующего Астрального слияния: неизвестно.

Примечание: Если Астральный Апостол помещён в Астральное измерение, в которое нельзя попасть, Астральный Апостол будет продолжать действовать в Автономном режиме и накапливать ресурсы. Однако до следующего слияния пользователь потеряет большую часть связи с Апостолом и не сможет погрузиться в него. Пользователь не сможет изменить план размещения и не сможет проводить операции над Апостолом. Информация об Апостоле не будет обновляться в реальном времени... Только если Астральный Апостол умрёт, он вернется с информацией и накопленными знаниями и ресурсами, обновив записи. Если помещённый Астральный Апостол является «Вечным Апостолом», с его смертью вы можете вернуть его из Астрального измерения, где закончилось слияние.

——

— А? Астральное слияние закончилось?

Чжоу Цзин был настолько удивлён, что воскликнул вслух. Это первый раз, когда он видел такое сообщение.

Конец слияния

С тех пор, как он получил систему Астрального Апостола, прошло чуть больше месяца. На данный момент Чжоу Цзин ещё копался и разбирался с ней.

Хотя он был знаком с рядом механизмов, таких как погружение, размещение, возвращение, интеграция и так далее, он не смел сказать, что полностью разобрался во всех аспектах.

В этот момент, когда он увидел сообщение о том, что Астральное слияние невозможно, он не мог не быть шокирован. Он быстро открыл файлы записей Астрального измерения.

Там была запись только одного Астрального мира — [№001 — Мир Монстров]. В данный момент она была закрашена серым цветом, что означало, что измерение было недоступно.

— Значит, Астральное Путешествие не всегда может быть активно... — удивился Чжоу Цзин.

Раньше он считал, что если он записал Астральное измерение, то сможет путешествовать в него в любой момент. Поэтому, получив сверхъестественную силу от Джейсона, он подсознательно почувствовал себя немного расслабленным и не таким тревожным.

Но, судя по всему, это не так.

Вспоминая тот момент, когда он впервые активировал Астральное Путешествие, можно сказать, что раз было состояние [Доступный для погружения], то, естественно, должно было быть и обратное состояние.

Однако, поскольку этого никогда не происходило, а у него не было такого опыта, бесполезно гадать вслепую, поэтому он не стал слишком много думать об этом.

Увидев в примечании «сила гравитации упала ниже порога», Чжоу Цзин догадался.

— Судя по всему, сближение и слияние Астральных измерений чем-то похоже на движение небесных тел. Здесь действует какой-то естественный закон, о котором я не осведомлён.

— В цикле силы гравитации должны быть пики и долины. Когда сила гравитации становится выше порога, в Астральный мир можно погружаться снова.

Подумав об этом, Чжоу Цзин решил, что ему повезло. Джейсон выполнил свою жизненную задачу досрочно. Иначе ему пришлось бы несладко.

Он внимательно прочитал примечание о конце Астрального слияния, и провёл несколько тестов, чтобы примерно понять ситуацию.

В Астральный мир, который был отрезан, больше нельзя было путешествовать. Апостолы, которые были помещены внутрь, не могли управляться. Они могли только продолжать действовать в соответствии с планом размещения, который был установлен ранее. Их нельзя было регулировать в реальном времени.

Только когда Апостолы умирали во время размещения, они возвращали свой функционал и позволяли ему видеть их передвижения... Поэтому он мог либо ждать, пока Апостолы умрут, либо пока Астральное измерение снова сблизится.

Только для Вечного Апостола он мог провести Интеграцию и использовать шанс развёртывания, чтобы выпустить его из текущего состояния. По сути, это было то же самое, что и обычный механизм повторного запуска.

Цель Интеграции заключалась главным образом в том, чтобы освободить слот Апостола. Поскольку верхний предел слота для Апостолов равнялся «Вечный Апостол + 1», их было ограниченное количество.

В настоящее время у него было только два слота для Апостолов, Джейсон Вуд и Билл. Они оба находились в Мире Монстров, связь с которым была прервана... Если он обнаружит новое Астральное измерение, то, пока он не извлечет одного из них, он не сможет послать Апостола в новый мир.

Что касается Астральных Апостолов, то ресурсы, которые они собирали из отключенных Астральных миров, все ещё считались доходом от размещения.

Чжоу Цзин сразу же подумал о верхнем пределе этих льгот. Только Вечный Апостол, чей уровень синхронизации достиг четвёртой стадии, мог снять верхний предел.

Джейсон уже выполнил все требования, поэтому чем дольше он жил в Астральном мире, тем больше ресурсов мог накопить.

Однако, хотя Билл и выполнил требования для достижения Интеграции, он ещё не завершил цикл и не стал Вечным Апостолом. Поэтому его способности еще не попали в библиотеку преобразуемых способностей, и его возможности сбора ресурсов были ограничены.

— Хм, интересно, как долго Билл сможет прожить в Мире Монстров? Если ресурсы достигнут верхнего предела, боюсь, что я окажусь в проигрыше.

Чжоу Цзин почесал голову.

В конце концов, это был первый раз, когда он использовал систему Астрального Путешествия. У него не было опыта.

Однако, если подумать, то по мере усиления беспорядков в Империи и кланах, влияние будет распространяться. Билл мог получить большое количество Информационных частиц. Даже если он не сможет превысить верхний предел сбора, он сможет значительно повысить свою итоговую Оценку.

Таким образом, хотя переполняющие преимущества не могли быть получены, Оценка Апостола была бы записана на более высоком уровне, что привело бы к экспоненциальному увеличению преимуществ преобразования Билла... Его способности и атрибуты увеличились бы еще больше, и было бы больше возможностей для размещения. Самое важное заключалось в том, что большая часть его способностей могла быть бесплатно преобразована в основное тело, что позволяло сэкономить больше средств.

В сравнении были и плюсы, и минусы.

Поскольку у него уже был Джейсон, Апостол, который не имел верхнего предела для автономного сбора ресурсов, и мог гарантировать часть его достижений, было не плохой идеей позволить Биллу увеличить свою Оценку... Чжоу Цзин подсчитывал выгоды и потери.

В этот момент он вдруг вспомнил кое-что.

— Кстати говоря, я никогда не находил никаких следов иномирных форм жизни. Хотя я не знаю, как они путешествовали, но цикл Астрального слияния может действовать не только на меня. Может быть, это и есть причина их исчезновения?

Глаза Чжоу Цзина замерцали. Ему показалось, что на этот раз он угадал правильно.

Он не мог не вспомнить об эмблеме Хайна, которую он однажды нашел возле деревни Фроствуд.

Возможно, цивилизация его мира не была в неведении относительно слияния Астральных измерений. Возможно, среди этой группы инопланетных форм жизни есть люди из основного мира... Он уже давно сделал смелое предположение на этот счет.

Однако обычные люди не могли соприкоснуться с такими тайнами. Чжоу Цзин никогда не слышал, чтобы о подобной ситуации говорили в интернете.

К счастью, он уже стал Супером. Если он взойдёт повыше, то сможет найти какие-то подсказки.

Чжоу Цзин не мог успокоиться.

В настоящее время не было ни одного измерения, куда он мог бы переместиться, отчего его сердце зудело. Он не знал, когда будет следующее Астральное слияние...

Поскольку ему не хватало знаний, было бы проще провести исследование в основном мире. Он мог бы учиться у них и укреплять свое понимание Астральных Путешествий.

— Кроме того, когда я нахожусь в основном мире, один день тут равен примерно месяцу в Мире Монстров. Однако после того, как связь разрывается, всё может быть не так, как во время погружения. Соотношение потока времени между основным миром и Астральным миром всегда будет колебаться.

Интересно, сколько времени пройдёт, когда оба измерения сблизятся в следующий раз, и какие изменения произойдут...

Годы, или десятилетия?

Чжоу Цзин был неуверен.

В течение этого периода времени он мог только позволить Астральным Апостолам действовать самостоятельно. Он не мог лично спроецироваться и адаптироваться к ситуации. Это застало его врасплох.

Однако после этой перемены у Чжоу Цзина появился опыт. Поразмыслив некоторое время, он понял, как правильно разыграть свои карты в следующий раз.

Так как Астральное слияние то усиливалось, то ослабевало, когда он лично проецировал себя, это было главным образом для него, чтобы заложить основу и позволить различным Астральным Апостолам выйти на стабильную траекторию роста и развития. В долгосрочной перспективе это могло бы снизить вероятность несчастных случаев.

Поэтому он мог использовать этап Астральной проекции как период планирования и подготовки к концу Астрального слияния.

Например, Джейсон и Билл уже имели основу. Пока они автономно работали в более надёжном положении, они могли стабильно развиваться в запланированном направлении.

Чжоу Цзин не ожидал, что они смогут адаптироваться к ситуации. Он лишь надеялся, что эти два инструмента будут хорошо выполнять свою работу и постоянно накапливать силу. Таким образом, по крайней мере, ситуация будет стабильной.

Что касается текущей ситуации в Мире Мутантов, он мог только позволить ей развиваться самостоятельно.

Пока Апостол не умер, как бы ни изменилась ситуация, для него всегда найдется место.

К слову, он не знал, есть ли у Астрального Апостола предел продолжительности жизни.

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой.

Поскольку единственная запись в списке Астральных миров была недоступна, не было других измерений, в которые он мог бы путешествовать. На данный момент ничего нельзя было сделать.

Биллу ещё предстояло стать Вечным Апостолом. В настоящее время в библиотеке способностей были только способности Джейсона.

Поскольку Апостолы не могли обновлять файлы в реальном времени, до извлечения Джейсона в библиотеке способностей были записаны только те способности, которые были у Джейсона, когда он разорвал связь.

Поэтому максимальное количество сверхспособностей, которые можно было преобразовать в его основное тело, составляло четвертое усиление системы Джейсона — Воина Крови.

— Система Воина Крови моего основного тела имеет только два усиления. В текущей библиотеке способностей у меня ещё много возможностей для улучшения...

Чжоу Цзин задумался на мгновение и достал свой телефон, чтобы посмотреть дату.

Сегодня было 7 сентября, недолго до дня отплытия и иммиграции 19 сентября.

В последние несколько дней Чжоу Цзин проводил день с тремя своими друзьями детства. До переселения из города Западного Моря он изучал основные вещи, на которые следует обратить внимание. Его жизнь была спокойной и стабильной.

Инструктор Бюро Суперов также заставил всех пройти базовую подготовку по сверхспособностям и обучил их некоторым простым боевым навыкам в основном мире.

Хотя это не сильно улучшило Чжоу Цзина, Сюй Линьюнь и Чжан Сяо извлекли из этого большую пользу. Они наконец-то научились правильно падать. Это больше не было привлекающей внимание борьбой и падением на землю животом.

Что касается Ли Сяоинь, то она по-прежнему была одинока на вершине. Никто не осмеливался идти против нее, боясь, что если они сделают ошибку, то будут превращены в блинчики ударной волной.

Кроме того, после месячного посещения учебного класса Чжоу Цзин и остальные трое были хорошо знакомы с иммигрантами из их родного города. Они договорились объединиться, чтобы справиться с новой обстановкой после прибытия на планету Аквамарин.

Возвращаясь вечером домой, Чжоу Цзин был одержим путешествием, не в силах отвлечься.

Он долгое время жил в Мире Монстров, но в основной мир он возвращался всего на 20-30 циклов.

На данном этапе развития Джейсона и Билла ежедневный сбор, сбор от размещения и награды за достижения были весьма обильны. Чжоу Цзин накопил десятки тысяч Астральных очков и значительное количество Информационных частиц.

Хотя разорванная связь с Астральным миром закрыла его источник ресурсов, в течение некоторого времени его сбережений было более чем достаточно для преобразования способностей Джейсона.

Однако в данный момент Чжоу Цзин был склонен позволить своему основному телу тренироваться самостоятельно. Каждый раз, когда происходило улучшение, он мог сэкономить немного денег на оплате за преобразование. Он экономил, как мог... В конце концов, он не мог открыть свой источник дохода, поэтому мог только затянуть пояс.

«До следующего Астрального слияния или возвращения Апостолов, моя текущая библиотека способностей — единственное, на что я могу положиться... усиленный четыре раза Воин Крови также обладает способностью выпускать молнии. Это определенно уровень Супера 2 уровня основного мира. Трудно сказать, сможет ли он достичь 3-го уровня, так как между ними довольно большой разрыв».

«После иммиграции на планету Аквамарин ещё предстоит поступить в академию и получить образование и трансформацию в Академии Суперов, прежде чем попасть в общество. Конкуренты в тот период — все новые пробуждённые. С такой силой им придётся считаться со мной, верно?»

Чжоу Цзин подсчитал в своем сердце. Понимая, что дата иммиграции приближается, он не мог не испытывать волнения.

У него был повод для гордости!

Он сделает себе имя благодаря результатам Астральных Путешествий!

Оповещение о сборе

Чжоу Цзин посмотрел на свои сбережения и произвел простой расчет.

— За этот период времени, не считая расходов на ускорение развития различных способностей, моя чистая прибыль сейчас составляет двадцать девять тысяч Астральных очков и двести сорок Информационных частиц.

— Наиболее экономически эффективным аспектом библиотеки преобразования способностей являются третье и четвертое усиления Воина Крови. Стоимость преобразования составляет в сумме семь тысяч Астральных очков и семьдесят Информационных частиц. Что касается других техник дыхания охотников, то лишь некоторые из них стоит преобразовать.

Он снова посмотрел на свои основные атрибуты. Он все еще находился на втором уровне усиления. Его физическая сила всё ещё оставалась на уровне сорока очков, и он ещё не получил никаких особых характеристик.

Его основное тело не обладало способностью ускоренного обучения, поэтому эффективность его обычных тренировок была очень низкой.

Изменился только его интеллект. После многократных переходов интеллект его основного тела естественным образом увеличился с восьми до одиннадцати очков.

— Я действительно становлюсь более энергичным, когда больше сплю.

Чжоу Цзин отшутился, прежде чем закрыть интерфейс. Увидев, что небо светлеет, он оделся и, как обычно, отправился в Бюро Суперов в Западном Море.

***

Чжоу Цзин взял такси и прибыл в бюро.

В классе уже было много людей. Увидев Чжоу Цзина, они с энтузиазмом поприветствовали его.

После месяца учебы в одном классе одноклассники уже были знакомы друг с другом и давно образовали групповой чат.

Чжоу Цзин и остальные трое были самой многочисленной группой. Редко можно было увидеть новопробудившихся Суперов, которые вчетвером были друзьями детства. Самое главное, им помогала Ли Сяоинь.

Ли Сяоинь, имевшая потенциал класса SS, обладала самой выдающейся суперсилой среди иммигрантов Западного Моря. Кроме нее, лучшими были только «брат-водострел» Чжао Хэ и Хуан Вэй, имевшие потенциал А-ранга.

Поскольку Ли Сяоинь была подругой детства, ученики класса были знакомы с Чжоу Цзином.

— Цзин-Цзин, я здесь.

Ли Сяоинь выпрямилась и помахала рукой.

Чжоу Цзин подошёл и сел на свободное место рядом с ней, приветствуя окружающих студентов.

Вскоре пришли Сюй Линьюнь и Чжан Сяо. Они сели рядом с ними и завязали непринужденную беседу.

— Я уже выучил все меры предосторожности для иммиграции. Интересно, что еще мне нужно сделать сегодня... Не хочу больше ничего заучивать, — пожаловался Сюй Линьюнь.

— Вот что бывает, когда мозги отсутствуют, — как обычно, ответил Чжан Сяо. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина: — Цзин, вчера вечером я позвал тебя на ужин. Почему ты не пришёл?

— Я тогда смотрел драмы, и не проверял свой телефон, — небрежно сказал Чжоу Цзин. — Давай поедим сегодня вечером. Я угощаю.

С тех пор как Джейсон и Билл встали на свой путь, он был одержим идеей Астральных Путешествий каждый день. Он возвращался домой рано вечером и не часто ходил на собрания.

Теперь, когда у него не было возможности путешествовать, он вернул свое внимание к реальности.

Ли Сяоинь болтала с Чжао Хэ за дальним столом. Услышав это, она обернулась и спросила:

— Почему бы нам не созвать весь класс на собрание? Мы знаем друг друга уже месяц, но до сих пор не проводили никаких групповых мероприятий.

— Я согласен, — Чжао Хэ сразу же согласился.

В то же время Сюй Линьюнь дёрнул бровями:

— Сестра Инь, ты не нравишься этой Хуан Вэй. Может и её позвать?

— Эта женщина, которая всеми силами хочет меня победить, — Ли Сяоинь скривила губы и небрежно сказала: — В будущем мы будем одноклассниками. Давай позовём её тоже.

Как бывшая «влиятельная фигура» и «красавица класса», Хуан Вэй никогда не была уверена в Ли Сяоинь, поэтому ее отношения с ними были средними в течение последнего месяца.

Услышав это, Сюй Линьюнь повернулся и со вздохом похлопал Чжоу Цзина по плечу:

— Похоже, что сложная задача пригласить Хуан Вэй может быть поручена только таким красавцам, как мы.

Хотя Хуан Вэй не слишком много общалась с ними, потому что завидовала Ли Сяоинь, её отношение к Чжоу Цзину и Сюй Линъюню было немного лучше... В конце концов, эти двое были действительно красивы.

Чжан Сяо не мог удержаться, чтобы не подколоть:

— С тех пор, как я увидел видео, где ты обсираешься после пробуждения, ты не имеешь ничего общего со словом «красивый».

— Что за бескультурный хам?! — Сюй Линьюнь скрипнул зубами и ткнул Чжоу Цзина: — Цзин-Цзин, тебе следует лучше контролировать своего помощника!

— А? Но я думаю, что он прав.

Чжоу Цзин моргнул.

— Чёрт, разве мы не договорились создать единый фронт? Ты предал наш великий союз и фактически бросился в объятия этого толстяка! — Сюй Линьюнь был в ярости.

Лицо Чжан Сяо было полно презрения, он прямо показал ему средний палец.

В этот момент дверь открылась, и вошли сотрудники Бюро Суперов. В классе быстро воцарилась тишина.

Вошедшие осмотрелись и заговорили:

— Есть кое-что, о чем я хочу всех проинформировать. Сегодня 7-е число, а отбываем мы 19-го. По словам вышестоящего руководства, мы должны прибыть на место сбора за десять дней.

— Поэтому все должны собрать свой багаж и явиться в Бюро Суперов послезавтра. Бюро организует всех, кто отправится на базу космопорта в городе Белого Света и будет ждать посадки на корабль там.

Как только он закончил говорить, у всех загорелись глаза.

После более чем месяца тренировок они наконец-то отправятся на место сбора, чтобы дождаться официальной посадки на корабль.

Корабли иммиграционного флота приземлялись только в космопортах крупных городов, а иммигранты из окрестных городов должны были собираться в ближайшем порту, чтобы облегчить отправку.

В Западном Море не было космопорта, поэтому всем нужно было сначала добраться до Белого Света на наземном транспорте.

В этот момент Чжао Хэ с любопытством спросил:

— Сколько Суперов прибудет в город Белого Света?

— Из тринадцати городов, всего около восьмиста человек. Большинство из них — новопробуждённые, — ответили сотрудники Бюро Суперов.

— Похоже, сотни людей станут нашими попутчиками.

Хуан Вэй облегчённо вздохнула.

В миграционном флоте Суперы не смешивались с обычными людьми. Вместо этого они жили на отдельных кораблях, поэтому на кораблях Суперов не было обычных людей. В каждой точке сбора Суперы оказывались на одном корабле, а таких точек сбора в каждой стране обычно было несколько.

Услышав это, кто-то воскликнул:

— Благодаря сестре Инь другие определенно будут высокого мнения о нас.

— Да, я буду полагаться на сестру Инь!

Миграция Суперов в каждом городе была естественной небольшой группой. То же самое было и в городе Западного Моря, и в других городах.

Потому что после прибытия на новую планету, все пробуждённые были учениками и конкурентами из одной партии. Поэтому после того, как переселенцы из разных городов собрались, они не могли не изучать и не сравнивать.

Как самая выдающаяся личность в группе, Ли Сяоинь возлагала большие надежды на многих своих «сограждан».

Хотя у Ли Сяоинь было не так много мыслей, она не стала брать на себя ответственность только потому, что ей польстили. Она махнула рукой и небрежно сказала:

— Зачем беспокоиться о иммигрантах-Суперах из других городов. В любом случае, мы должны быть добры к другим.

С другой стороны, сотрудники Бюро Суперов проигнорировали суматоху и продолжили работу.

— Космический корабль, на который мы собираемся сесть, имеет номер XA0013. Он называется «Хвостовой поток». В это время вам будет выдан электронный билет... Все, не забудьте собраться в Бюро Суперов послезавтра.

***

День прошел быстро, и Ли Сяоинь пригласила своих одноклассников на ужин.

Поскольку им предстояло отправиться на место сбора, нужно было сформировать команду, поэтому большинство из них согласились на приглашение. Хуан Вэй тоже пришла.

Только несколько Суперов-ветеранов продолжали делать всё, что хотели. В конце концов, они прошли учёбу и собирались отправиться на новую планету, чтобы найти работу. Поэтому вполне нормально, что у них не было ничего общего со всеми.

Среди новых пробуждённых из того же родного города не пришел только Ван Чэн. Этот человек имел потенциал класса В и всегда был одиноким волком. Он лишь кивал всем в классе и не участвовал ни в каких мероприятиях и сборищах. Он был сосредоточен только на тренировках.

Все к этому привыкли.

Проведя месяц вместе, все примерно поняли Ван Чэна. Этот человек был одиночкой, который не любил общаться и сотрудничать. Он с головой погрузился в тренировки и не обращал внимания ни на что, кроме собственного роста. Вероятно, после поступления в академию он решит сражаться в одиночку.

Большинству людей из того же родного города в душе не нравилось такое поведение. Они считали, что мысли Ван Чэна были немного детскими — как это может быть общество один на один?

Даже Ли Сяоинь, имевшая потенциал SS-ранга, была готова ладить со всеми. Почему же он, обладающий потенциалом класса В, был таким высокомерным и игнорировал всех?

Однако у каждого были свои амбиции. Все позволяли ему бродить вне группы, по крайней мере, не подвергая его остракизму.

После еды все высказали свои чувства и обсудили, как взаимодействовать со сверхъестественными иммигрантами из других городов. Затем они разошлись по домам, чтобы подготовить свой багаж.

***

Чжоу Цзину нечего было организовывать, и он не мог побеспокоиться о том, чтобы вернуться и рассказать своей семье. Однако чисто чтобы проинформировать их, он отправил семье сообщение о том, что отправляется в путь, и не потрудился проверить их ответ.

Если бы он мог совершать Астральные Путешествия, то проспал бы до послезавтра. К сожалению, его связь с Астральным измерением была разорвана, поэтому он мог делать только что-то другое.

Один день он потратил на то, чтобы просто упаковать свой багаж и уладить процедуры аренды, а остальное время провёл дома, практикуя техники дыхания охотника. Прошел день.

9-го сентября Чжоу Цзин договорился с тремя своими друзьями детства, чтобы они пораньше явились в Бюро Суперов.

После прибытия десятков Суперов-иммигрантов Западного Моря все сели в большой ховеркар, предоставленный Бюро, и нашли себе место, чтобы сесть и пообщаться по двое и по трое.

С щелчком из днища машины вырвался поток воздуха. Главный антигравитационный двигатель активировался, и машина медленно поднялась вверх.

Чжоу Цзин выглянул наружу. Городской пейзаж за окном постепенно уменьшался в его обзоре, а самое высокое здание в Западного Моря также исчезло с их глаз.

Парящий автомобиль поднялся на высоту в километр и вышел на городскую орбиту, запланированную Транспортным бюро. Он начал разгоняться на большой скорости и исчез, оставив после себя лишь маленькую черную точку.

«Интересно, что за люди другие Суперы, которые будут на нашем космическом корабле».

Глядя на пейзаж за окном, Чжоу Цзин подавил любопытство и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

***

В это же время из Бюро Суперов в другом городе пришло сообщение о том, что машины иммиграционной службы прибыли.

Крепкий на вид мужчина появился и пошёл к ховеркару, окружённой несколькими спутниками.

Другие жители его города, казалось, боялись этого свирепого человека и уступали ему дорогу.

Когда он сел в машину, спутник рядом с ним улыбнулся.

— Брат Кун, я попросил своего друга из Бюро Суперов поспрашивать. На этот раз среди людей на том же корабле есть только три человека с потенциалом, как у тебя, но есть ещё более мощный пробуждённый SS-ранга.

Линь Кун поднял голову с заинтересованным выражением лица.

— Потенциал SS-ранга, как его зовут?

— Я не знаю, но думаю, что это женщина.

— Хех, женщина?

Линь Кун не стал долго раздумывать. Он поднял кулак размером с мешок цемента и возбуждённо улыбнулся.

— Её потенциал на самом деле выше моего. Интересно, сможет ли она выдержать мой удар! Когда я увижу её, я дам ей попробовать мой кулак!

Услышав это, его спутники закивали, но втайне закатили глаза.

После пробуждения способностей ты каждый день думаешь только о драках, а на женщин смотришь свысока... Поэтому и не можешь найти себе девушку!

Инструктор-Супер четвёртого уровня

От города Западного Моря до города Белого Света было всего несколько часов езды на скоростной машине на антигравитационной подушке.

После короткого сна Чжоу Цзин и остальные прибыли в город Белого Света. Машина начала спускаться вниз, проходя через высокие здания. Этот город явно процветал больше, чем город Западного Моря.

Каждый большой город, построенный страной на колониальной планете, следовал строгому плану, и таких городов было немного. Это видно по тому, что только крупные города строили космопорт для взлета и посадки космических кораблей.

Если смотреть с неба, то космопорт представлял собой огромную парковочную платформу, окруженную сплошными серебристо-белыми башнями. Всевозможные механические устройства, используемые для обслуживания и парковки космических кораблей, стояли на земле, демонстрируя высокотехнологичную механическую красоту.

Ховеркар замедлил ход и неторопливо приземлился на базе Бюро Суперов в порту города Белого Света. Под указания персонала все вышли из машины и перенесли свой багаж в жилую зону.

Жилая зона имела форму большого серебристо-белого квадрата. Линии стен время от времени вспыхивали голубым светом, отчего создавалось ощущение присутствия в научной фантастике. Всего в доме было пятнадцать этажей и множество комнат. В центре находился проход. Как только человек заходил на базу, он мог посмотреть вверх через стеклянный купол и увидеть голубое небо и пушистые облака.

— Это место намного внушительнее, чем база города Западного Моря.

Ли Сяоинь посмотрела на высокий прозрачный стеклянный купол и вздохнула.

— Так себе. В интернете я видел и более внушительные вещи, — Сюй Линьюнь вёл себя как старик, повидавший мир.

Чжан Сяо закатил глаза:

— Что за чушь, конечно, мы все видели и получше. Я даже президентский дворец видел в Интернете.

Многие считали, что это место очень красиво. Они спросили у персонала, можно ли им сделать фотографии. Получив утвердительный ответ, они достали свои телефоны и начали фотографировать.

Увидев это, Чжоу Цзин тоже сделал снимок. Затем он огляделся вокруг и подсознательно отметил, что здесь полно камер наблюдения.

Сотрудник провел всех в вестибюль, а затем повернулся и сказал:

— Подождите здесь минутку. Через некоторое время вы получите сообщение с номерами ваших комнат. Вы можете просто отсканировать лица и войти. Все услуги, предоставляемые здесь, практически бесплатны.

— Сейчас ещё рано. Сначала вы можете отдохнуть и далее свободно передвигаться, но покидать базу нельзя. После ужина все группы иммигрирующих Суперов должны собраться в конференц-зале. Бюро Суперов объяснит некоторые важные вопросы. Не опаздывайте.

После вступления сотрудники попрощались и ушли.

В этот момент у всех зазвонили телефоны, и они получили номера своих комнат.

Чжоу Цзин взглянул:

— Мы все должны жить на одиннадцатом этаже. Я в комнате 1111. А ты?

— Я тоже, — Чжан Сяо помахал своим телефоном, — похоже, что Суперы и помощники будут жить в одной комнате.

— Номер твоей комнаты действительно удачный, — Сюй Линьюнь скривил губы. Затем он придвинулся ближе к Ли Сяоинь и с любопытством спросил: — Сестра Инь, мы будем спать в одной комнате?

— Что за ерунду ты несешь? — Ли Сяоинь оттолкнула лицо Сюй Линьюня: — Я в одноместной комнате, ты тоже.

Чжан Сяо был немного подавлен:

— Это несправедливо. Почему мужчины должны жить вместе, а у вас по одной комнате? Это сексизм!

Услышав это, Сюй Линьюнь тут же положил руку на плечо Чжоу Цзина и томно вздохнул:

— Всё кончено. Чувства угасли. Этот парень теперь начинает презирать тебя. Будь я на его месте, я бы с удовольствием согрел постель Цзин-Цзина.

— Верно. Этот толстяк наводит на меня тоску. Юнь-Юнь лучше, — Чжоу Цзин притворился, что у него разбито сердце, и ткнул пальцем в сторону Чжан Сяо.

— Хорошо, я обниму тебя, чтобы ты хорошо спал сегодня ночью, — Чжан Сяо в ответ показал средний палец.

Ли Сяоинь огляделась и покачала головой:

— Иногда мне кажется, что вы, ребята, полные извращенцы...

Пока они вчетвером болтали и шутили, издалека подошли люди. Похоже, это была группа Суперов из другого города, и они сразу же привлекли внимание всех присутствующих.

Когда эта группа увидела людей из города Западного Моря, они сразу же замедлили шаг и зашептались друг с другом.

Вскоре из толпы вышел молодой человек, который казался их лидером. Он оглядел всех и неуверенно произнес:

— Здравствуйте, мы эмигранты-Суперы из города Облачной Волны. Интересно, а вы...

Все посмотрели друг на друга, а потом перевели взгляд на Ли Сяоинь, как бы молчаливо соглашаясь с тем, что она будет вести переговоры.

Ли Сяоинь колебалась и не спешила сделать шаг вперед.

Однако Хуан Вэй, стоявшая неподалеку, вышла первой. Она приветливо протянула руку и заговорила:

— Мы иммигранты из города Западного Моря. Я Хуан Вэй, с потенциалом класса А.

Глаза молодого человека вспыхнули, он протянул руку и представился.

— Здравствуйте, меня зовут Сяо Цюаньцзя. У меня тоже потенциал класса А.

Как только он закончил говорить, Сюй Линьюнь сразу же повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин почувствовал это и с любопытством спросил:

— Что случилось?

— Цзин, тебе не кажется, что его имя связано с тобой? Вот те на, Сяо Цюаньцзя, разделил всю семью...

Примечание: единственное, что я понял (как мне кажется), это игру слов с именем Сяо Цюаньцзя (肖全佳) и 削全家 (про всю семью), второе может быть как-то связано с тем, что гг ушёл из семьи.

«...Что за паршивая шутка?»

Уголки рта Чжоу Цзина дернулись.

На другой стороне Сяо Цюаньцзя и Хуан Вэй начали болтать.

— Ты единственный представитель класса А в городе Западного Моря?

Хуан Вэй покачала головой:

— Кроме меня есть ещё один. У нас также есть Супер с потенциалом класса SS.

Сяо Цюаньцзя в шоке подскочил. Он с любопытством рассматривал людей из города Западного Моря, как будто искал SS класс. Он удивленно сказал:

— У вас действительно полно талантов.

— А ты? — спросила Хуан Вэй в ответ.

— Я единственный А класса, — Сяо Цюаньцзя был шокирован составом Города Западного Моря и почувствовал небольшое давление. Он достал свой телефон и сказал:

— Все рекомендовали меня в качестве представителя. Почему бы нам не добавить друг друга в друзья? Мы можем связаться друг с другом, если что-то случится в будущем.

Хуан Вэй обрадовалась, что это произошло.

Они добавили друг друга в друзья и попрощались. Сяо Цюаньцзя ушел со своими соотечественниками наверх.

Хуан Вэй вернулась и посмотрела на Ли Сяоинь, после чего помахала своим телефоном и сказала всем:

— Я добавила их, что означает, что они могут стать нашими друзьями. Оставь вопрос о контактах с другими группами в будущем на меня. Я пойду и поспрашиваю другие группы.

Когда группы из разных городов собрались здесь, они неизбежно проверяли друг друга на наличие влиятельных фигур и спрашивали о своих будущих одноклассниках и конкурентах.

Изначально представителем должен был стать человек с самым высоким потенциалом, но Хуан Вэй вырвала эту возможность.

Она проявила инициативу, потому что хотела получить эту работу. Во-первых, она стремилась расширить свои связи, а во-вторых, показать своё присутствие.

Все не могли не посмотреть на Ли Сяоинь.

— Хорошо, ты можешь это сделать, — Ли Сяоинь было всё равно.

Она не могла не радоваться, когда кто-то взял на себя её работу.

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой.

Видя, что у Ли Сяоинь нет возражений, никто не стал высказывать свои. Они забрали багаж и отправились в комнаты отдыхать.

***

Вскоре наступила ночь. После ужина Чжоу Цзин и остальные трое пришли в конференц-зал.

В этот момент зал был заполнен людьми. Он бурлил и шумел, как рынок.

Кроме города Белого Света, прибыли иммигранты из тринадцати городов. Всего присутствовало от семисот до восьмисот человек.

Вчетвером они нашли место, где находилась группа из города Западного Моря. Как только они сели, Чжао Хэ подошел и загадочно сказал:

— Сестра Инь, я уже закончил расспрашивать людей. Среди иммигрантов на нашем корабле только двенадцать с потенциалом класса А и три с потенциалом класса S, а ты единственная с потенциалом класса SS.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он с любопытством перебил:

— Кто эти три человека с потенциалом класса S? Ты знаешь, какие у них способности?

Чжао Хэ взглянул на него и ответил:

— Это У Фань из города Длинной Горы, Линь Кунь из города Парящей Скалы и Хэ Чанцин из города Пяти Врат. Они все недавно пробудились, но я не знаю их точных способностей.

Чжоу Цзин запомнил имена этих троих.

Все они были студентами одной и той же группы, поступившими на планету Аквамарин. В будущем они станут сильными соперниками.

— Есть ещё кое-что, — Чжао Хэ немного замешкался. — Говорят, что эти трое очень заинтересованы в тебе, сестра Инь. Они могут прийти и создать проблемы, прося тебя о поединке...

Ли Сяоинь удивилась:

— Разве в этом есть необходимость? Разве не просто моя оценка способностей выше, чем у них? Почему они такие дурные?

— Ты не можешь так говорить... они все новые пробужденные, так что это нормально, что они недовольны тем, что ты на вершине.

Чжао Хэ начал заикаться. Тогда он тоже не хотел принимать оценку Ли Сяоинь о её потенциале класса SS и бросил ей вызов. В итоге, её способности чуть не испепелили его, и он даже намочил штаны.

Ли Сяоинь фыркнула и подняла свой маленький кулачок.

— Тогда пусть попробуют. С тех пор как я закончила начальную школу, никто не издевался надо мной!

— Как ты смеешь говорить о начальной школе... — пробормотал Сюй Линьюнь.

— А? — Ли Сяоинь опасно подняла бровь.

— Сестра Инь права… — Линьюнь изменил своим словам без колебаний.

В то время как все болтали, на сцену с торжественным видом вышел человек и посмотрел на сотни иммигрантов, болтающих внизу.

— Если вы хотите пообщаться и завести новых друзей, у вас будет много времени во время путешествия. А сейчас помолчите.

Услышав это, сотни присутствующих повернулись, чтобы посмотреть на говорившего. Шум постепенно затихал.

Видя это, мужчина медленно заговорил:

— Позвольте мне представиться. Я Ван У, Супер четвертого уровня. Я офицер главного Бюро Суперов. В этот раз я путешествую вместе со всеми. Я отвечаю за битвы с потерей контроля и злоупотребление способностями на корабле... Говоря прямо, я отвечаю за вас.

— Как только кто-то создаст проблемы на корабле, я остановлю его и предупрежу. Если они не послушают, я уничтожу нарушителей спокойствия.

Все вздрогнули.

Независимо от того, насколько высок потенциал способностей, его ещё нужно развить, прежде чем превратить в боевую силу. Таким образом, оценка по уровню — самое лучшее доказательство силы.

Суперы четвертого уровня считались очень сильными Суперами среднего уровня. В принципе, им было легко справиться с группой новых пробужденных, которым ещё только предстояло натренировать свои способности.

«Супер четвертого уровня... Если его поместить в Мир Монстров, он, вероятно, сможет в одиночку одолеть весь мир, верно?» — предположил Чжоу Цзин.

Видя, что все снова успокоились, Ван У удовлетворенно кивнул и продолжил:

— В то же время я буду работать в Академии Суперов на планете Аквамарин. Возможно, я стану наставником и преподавателем одного из учеников.

— Поскольку это путешествие займет несколько месяцев, в течение этого периода я проведу для всех базовую подготовку перед зачислением. Она не будет включать в себя использование сверхспособностей. Это будут простые курсы, такие как базовая физическая подготовка, базовые боевые навыки и положения законов Суперов. Это эквивалентно подготовительному классу, и вещи, которые вы изучите, будут теми же.

— Однако после поступления всё будет по-другому. Обучение в Академии Суперов разнообразно. Прежде чем прибыть на планету Аквамарин, каждый должен серьезно обдумать свои планы на будущую карьеру и серьезно выбрать сочетание основных и факультативных предметов после поступления.

— У каждого должно быть базовое понимание. Я ещё раз подчеркну, что средний балл успеваемости в период обучения в Академии является важным, как резюме для поиска работы после того, как вы станете официальным Супером. Поэтому, если у вас достаточно энергии, вы можете взять больше факультативных курсов... Однако, вы должны делать то, что вам по силам. Если выберете курс, но не сможете его закончить, это снизит ваш средний балл.

Договорённость

Сотни присутствующих молча слушали рассказ Ван У и время от времени кивали.

Одна из задач Академии Суперов – помочь новым пробужденным спланировать карьерный путь и обучить их навыкам, необходимым для выбора профессии.

Существовало множество социальных позиций, таких как вступление в армию, работа на государственной службе, работа в частной компании, научные исследования, изучение культуры, участие в конкурсе сверхдержав и так далее.

В Академии Суперов было много предметов, включая знания о сверхъестественном, которые не распространялись во внешнем мире. Обычно знания, которые можно было получить, зависели от способностей ученика и его карьерных планов. По результатам оценки ученику давали рекомендации по различным предметам. Если человек сдавал рекомендованную комбинацию предметов, его средний балл в основном достигал порога трудоустройства по выбранной профессии.

Однако большинство официальных должностей выбирались на основе заслуг, поэтому конкуренция была немаленькой. Нужно было повышать средний балл за счет факультативов, практик, соревнований и других занятий... Если человек хотел стать государственным служащим, он всё равно должен быть вовлечен в сектор государственной службы.

Что касается некоторых более важных секретных должностей, то требования к ним были ещё выше. Более того, они не могли быть заняты самими студентами, их могли только выбрать. Они даже не знали условий для выполнения работы.

Конечно, в отличие от обычных школ, разница в способностях Суперов делала подходящие предметы для каждого разными. Академия Суперов была более иерархичной и «несправедливой».

Некоторые пробужденные с чрезвычайно высокими оценками потенциала способностей могли быть приняты на некоторые важные должности, даже если их средний балл был невысок.

Точно так же, независимо от того, насколько усердно они работали, пробужденный со слабыми способностями не мог сравниться с пробужденным, которому посчастливилось получить мощную способность и который мог тренироваться без особых усилий... Некоторые пробелы было трудно преодолеть и трудно изменить одними лишь усилиями.

Способности, полученные во время пробуждения, в основном определяли, будет ли дальнейшее развитие человека плавным.

Именно потому, что большинство людей осознавали ограниченность своих талантов, группы эмигрантов со сверхспособностями в разных городах стремились объединиться и подружиться с влиятельными людьми. Они собирались вокруг высокопотенциальных талантов с многообещающим будущим.

Чжоу Цзин примерно понимал ситуацию в классе подготовки иммигрантов, но всё равно внимательно слушал Ван У.

Чжоу Цзин ещё не до конца продумал свой карьерный план. Он мог бы стать игроком Суперлиги или государственным служащим в какой-нибудь официальной организации, исходя из своих интересов. Эти два варианта были первыми в списке.

Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь думали примерно так же. У них не было никаких особых увлечений.

Чжан Сяо, напротив, был более предприимчив и склонен к бизнесу... Что касается того, каким бизнесом он хотел заниматься, то это зависело от того, какие рынки пользовались спросом на планете Аквамарин.

— Способности к физическому совершенствованию, которые я демонстрировал до сих пор, подходят для того, чтобы быть солдатом, полицейским или телохранителем. Предметы, рекомендованные мне, вероятно, представляют собой серию курсов, таких как боевые искусства, борьба, военная подготовка и так далее, — тихо пробормотал Чжоу Цзин.

Боевые искусства были довольно популярны в Лиге Суперов. В конце концов, такие остросюжетные сцены легко привлекали поклонников. Участники Лиги в основном получили все свои знания о боевых искусствах в Академии.

Он видел много мастеров боевых искусств с разными стилями. Знания о боевых искусствах в основном мире были неоднородны, и, похоже, существовало множество методов и систем обучения. Однако он ещё не поступил и не мог понять их, поэтому с нетерпением ждал этого момента.

— ...Это всё, что я могу сказать. Если у вас возникнут вопросы, можете найти меня.

Ван У говорил полчаса, прежде чем наконец закончил. Только после этого он объявил об окончании встречи и повернулся, чтобы уйти.

Как только он ушел, в зале собраний сразу же стало оживленно. Сотни присутствующих не расходились, а ходили вокруг. Как будто они были частью светского раута.

Ли Сяоинь, как единственная представительница с потенциалом класса SS, стала известной личностью. Вскоре множество людей пришли, чтобы подружиться с ней.

Девушка никогда не боялась незнакомцев. После всего нескольких слов, она находила с ними общий язык.

Были и такие, кто видел, как Чжоу Цзин и двое других следовали за Ли Сяоинь, и проявляли инициативу, чтобы познакомиться с ними. Когда они услышали, что Чжоу Цзин имеет потенциал только ранга С, они не смогли сдержаться. Они добавили его в друзья и не пытались заискивать перед ним, как это было с Ли Сяоинь.

Чжоу Цзин также был рад оставаться в тени.

Среди суматохи толпа внезапно разделилась. Высокий и сильный молодой человек с несколькими лакеями агрессивно направился к Ли Сяоинь.

Вокруг воцарилась тишина, пары любопытных глаз устремились на него, узнавая.

Линь Кунь был одним из трех человек с потенциалом класса S. Говорили, что он также любил соревноваться.

— Ты единственный пробуждённый класса SS? — Линь Кунь посмотрел на Ли Сяоинь, которая была ниже его на полголовы, и усмехнулся. — Ты не очень-то похожа на него.

Ли Сяоинь помнила слова Чжао Хэ. Видя, что этот человек не был вежлив, она сразу догадалась, что он замышляет недоброе. Она посмотрела на Линь Куна и фыркнула, не желая уступать:

— А ты что за пиявка? Ты здесь, чтобы доставить неприятности?

— Потенциал класса S, Линь Кунь.

Линь Кунь скрестил руки и оценил Ли Сяоинь.

— Ты довольно симпатичная. К сожалению, ты слишком низкая и худая. Очевидно, что ты не сможешь выдержать побои.

Ли Сяоинь подняла брови и сжала кулаки. Она ответила надменным тоном:

— Ты большой, но мне интересно, сколько ударов ты сможешь выдержать от меня?

Услышав это, глаза Линь Куня загорелись. Ему нравился этот прямолинейный нрав.

Он вызывающе указал на себя большим пальцем.

— Хватит нести чушь. Я хочу увидеть, почему у тебя потенциал класса SS. Осмелишься ли ты драться со мной на полигоне?

— Думаешь, эта дама тебя боится? Пойдём сейчас же!

Ли Сяоинь засучила рукава.

Увидев, как они вдвоем препираются, все присутствующие сразу же заволновались, предвкушая хорошее зрелище.

У Чжоу Цзина было странное выражение лица.

Эта сцена действительно напоминала драку двух учеников начальной школы после уроков.

А причина драки в том, что ты набрал на экзамене на один балл больше меня и вырвал первое место... это идеальное описание общества!

Хотя, по его мнению, немного опрометчиво требовать драки, было неизбежно, что для разных людей существуют разные модели поведения. Учитывая, что все присутствующие были, по сути, новыми пробужденными, неудивительно, что они хотели соревноваться.

Кстати говоря, здесь были сотни людей, которые пришли, чтобы заискивать перед Ли Сяоинь из-за её потенциала класса SS. Они, скорее всего, в глубине души не доверяли её способностям, поэтому показать свою силу — не плохой вариант. В конце концов, увидеть — значит поверить.

Однако сначала нужно обеспечить всем безопасность...

Подумав об этом, Чжоу Цзин сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы остановить Линь Куня. Он сказал:

— Спарринг – это хорошо, но мы должны сдерживаться. Пусть кто-нибудь позовет инструктора Ван У, хорошо?

Услышав это, Линь Кунь перевел взгляд с Ли Сяоинь на Чжоу Цзина. Он с любопытством спросил:

— Кто это? Твой парень?

— Это мой брат, Чжоу Цзин, — фыркнула Ли Сяоинь.

Линь Кунь посмотрел на Чжоу Цзина:

— Какими способностями ты обладаешь?

— Физическое усиление, класс С, — непринужденно ответил Чжоу Цзин. Скрывать было нечего.

— Так себе.

Линь Кунь неодобрительно щелкнул языком и тут же потерял к нему интерес.

Чжоу Цзин не стал спорить. В конце концов, это была правда.

В этот момент из толпы вышел ещё один человек. Он был высоким и худым, с узкими глазами и слабой улыбкой на лице.

— Раз уж кто-то хочет сразиться, почему бы нам не воспользоваться этой возможностью и не показать свою силу? — улыбнулся и предложил он.

— Ты? — Ли Сяоинь повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Я Хэ Чанцин. Интересно, все ли слышали обо мне? — улыбнулся высокий и худой мужчина.

Ли Сяоинь кивнула. Она вспомнила, что Чжао Хэ упоминал, что это ещё один человек с потенциалом класса S.

Хэ Чанцин кивнул окружающим и повысил голос:

— Послушайте, нам редко доведется встретиться в Академии. Почему бы нам не использовать эту возможность, чтобы лучше понять друг друга? Все уже должны были видеть Суперлигу.

— Я предлагаю следовать их модели и провести дружеский групповой спарринг. Мы разделим команды по городам и проведем спарринг друг с другом. Мы не будем заставлять всех драться, но мы можем дать шанс тем, кто хочет выступить, показать себя.

Как только он закончил говорить, многие присутствующие сразу заинтересовались и захотели попробовать.

В основном, все уже наблюдали за Лигой. В прошлом они могли смотреть её только по телевизору. Теперь, когда у них появились сверхспособности, каждый не мог не почувствовать интерес к соревнованию.

Более того, все присутствующие были новыми пробужденными, и многие хотели показать себя... Проще говоря, у всех чесались руки, и они были полны мыслей о том, чтобы применить эти силы в действии.

Возможно, у многих и не было высокого потенциала, но, будучи обычными людьми в прошлом, очень немногие чувствовали, что их пробужденные способности лучше, чем кажется, и фантазировали, что Бюро Суперов, возможно, неправильно их оценило.

Некоторые пробужденные с потенциалом класса А и В также не хотели мириться с тем, что все обращают внимание только на класс S и SS. Предложение Хэ Чанцина, можно сказать, попало в точку. Будучи на шаг позади, они тоже хотели быть в центре внимания и быть оцененными другими.

Даже те, кто не хотел выставлять себя напоказ, считали, что это возможность понаблюдать за силой других. Они хотели увидеть, кто из этих сотен людей является сильным противником, а кто – галькой на обочине. Не было причин возражать.

— Я думаю, идея не плоха. В любом случае все здесь. В ближайшие несколько месяцев нам всё равно придется держаться вместе. Это хорошая возможность познакомиться друг с другом сегодня.

— Да, это гораздо удобнее, чем добавлять друг друга в друзья. Просто выйдите на сцену, и все о вас узнают.

Все отреагировали положительно. Как социальные животные, большинство людей любили заводить друзей. В частности, все они принадлежали к будущей группе студентов, которые будут жить вместе на незнакомой новой планете.

Хэ Чанцин удовлетворенно улыбнулся. Затем он посмотрел на Ли Сяоинь и Линь Куня и спросил: — Что вы думаете?

— Чем больше, тем веселее. Мне это нравится, — Ли Сяоинь была взволнована. Затем она посмотрела на трёх друзей детства: — А вы, ребята, что думаете?

Сюй Линьюнь сразу поднял большой палец вверх и бесстыдно похвастался:

— Без проблем. Смотрите, как я выйду на сцену, чтобы побороться за лицо сестры Инь.

Чжан Сяо неловко почесал голову.

— Мы здесь только для массовки. Лучше не подниматься и не позориться.

— Почему вы так робеете перед битвой? Мы новички, но не должны быть неуверенны в себе! — Сюй Линьюнь был недоволен.

— Это называется не знать своих пределов. Ты можешь подняться и опозориться. Только не дай избить себя слишком сильно, — захихикал Чжан Сяо.

— Это невозможно! — Сюй Линьюнь махнул рукой. — Я только что ходил в туалет!

Чжоу Цзин не хотел беспокоиться об этих двух препирающихся. Он пожал плечами и небрежно сказал:

— Тогда давайте поиграем.

Довольно интересно организовать такое мероприятие, но он единственный человек, у которого не было желания это делать... В конце концов, он сражался в бесчисленных битвах в Мире Монстров и уже давно прошел тот этап, когда ему хотелось испытать свою суперсилу.

Среди сотен присутствующих здесь людей, вероятно, не было никого с большим боевым опытом, чем у него.

— Для меня это тоже не имеет значения, — Линь Кунь покачал головой и с интересом посмотрел на Хэ Чанцина. — У тебя тоже класс S. Давай устроим спарринг, когда придёт время.

Хэ Чанцин с готовностью ответил: — Конечно.

Линь Кунь кивнул и вдруг о чем-то задумался. Он огляделся вокруг и спросил:

— Кстати, а нет ли здесь еще одного представителя класса S по имени У Фань? Где он?

Услышав это, Хэ Чанцин повернулся и посмотрел в указанном направлении.

Красивый молодой человек стоял в стороне от толпы, прислонившись к стене, и безучастно смотрел на суматоху. От него исходила холодная аура, которая отпугивала людей. Никто даже не стоял рядом с ним.

Это был У Фань, третий с потенциалом класса S.

Почувствовав, что все смотрят на него, У Фань сохранил холодное выражение лица и отвернулся.

— Йо, красавчик, — Ли Сяоинь подняла брови.

— Почти такой же, как я, — фыркнул Сюй Линьюнь.

— Бесстыдник, — Чжан Сяо скривил губы.

— Действительно, — кивнул Чжоу Цзин.

Хэ Чанцин не мог не посмотреть на них четверых. Вы так хорошо умеете говорить глупости?

В этот момент Ван У также был приглашен и узнал о предложении Хэ Чанцина.

Он обрадовался. Пока они не находились на космическом корабле, можно драться сколько угодно. После поступления в Академию Суперов у них будет ещё больше возможностей сразиться.

Видя, что все полны энтузиазма, он не стал их останавливать. Он согласился быть судьей, чтобы никто не пострадал.

Придя к единому мнению, группа с воодушевлением направилась на тренировочную площадку.

Арена

База была полностью оборудована, и сотни людей сформировали группы. Вскоре они прибыли на большую тренировочную площадку.

Тренировочная площадка представляла собой полусферическое поле, занимавшее большую площадь. Купол и стены были сделаны из высокопрочного сплава с эффектом памяти. Обычным Суперам было трудно его разрушить. Между стенами было встроено множество прожекторов, освещавших всё тренировочное поле.

В центре находилась белая круглая арена диаметром около 330 метров, окружённая зрительскими трибунами, защищенными высокопрочным прозрачным стеклом, и подвешенными к стенам по кругу, с видом на арену.

Небольшой тренировочный зал был всем необходимым для тренировок Суперов, а тренировочный двор обычно не использовался. Но в этот раз было так много людей, и с одобрения Ван У руководство базы согласилось предоставить место для проведения мероприятия сотням людей.

Группа подошла к трибунам, радостно болтая.

— Это немного похоже на поле боя арены Суперлиги. Только намного проще и меньше, — Чжоу Цзин наблюдал за площадкой и размышлял вслух.

— Вот почему она подходит для таких бойцов ближнего боя, как мы. Это сцена здесь специально, чтобы мы могли блеснуть, — Сюй Линьюнь притворился серьезным.

— Э-э-э...

В этот момент несколько представителей пробужденных Суперов закончили разговор с Ван У и подошли к ним.

Хэ Чанцин, как организатор мероприятия, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Видя, что все смотрят на него, он заговорил:

— Мы уже все обсудили. Мы разделимся на 13 команд в соответствии с нашими городами. Кто хочет выйти на сцену, может это сделать, количество мест не ограничено. Однако согласно некоторым правилам арены Суперлиги, количество противников, которых победила каждая команда, является показателем команды.

— Итоговый счет определит, какая команда победит... Конечно, наша цель на этот раз — познакомиться поближе. Это общественное мероприятие, поэтому на первом месте дружба, а на втором – победа. Неважно, выиграем мы или проиграем. Не принимайте это близко к сердцу.

Все кивнули и не возражали. Они возбужденно потирали свои ладони.

В этот момент кто-то крикнул: — Тогда какая польза от победы?

— Думаю, аплодисменты? — пошутил Хэ Чанцин.

Ван У подошёл и покачал головой, услышав это. Он решил предложить:

— Как насчет такого? От имени Бюро Суперов я буду следить за вашей успеваемостью. Если кто-то покажет хорошие результаты, то после поступления в школу я смогу рекомендовать его наставникам и добиться внимания Академии. Это и будет призом за соревнование.

Как только он закончил говорить, многие люди зашевелились от волнения и интереса.

Хотя они не знали, насколько важна его рекомендация, любая помощь все равно была полезна.

Видя, что энтузиазм всех разгорелся, Ван У воспользовался случаем, чтобы напомнить им еще раз:

— Но вы должны обращать внимание на свою безопасность. Вы не можете причинить вред своему противнику со злым умыслом. Когда ваш соперник признаёт своё поражение или падает со сцены, вы не можете более атаковать его. Как рефери, как только я почувствую, что один из них находится в невыгодном положении и у него нет шансов переломить ход поединка, я тут же прекращу бой, поэтому нет необходимости полностью подавлять противника.

Линь Кунь скрестил руки и спросил глубоким голосом: — А если случайно травмирую противника?

Ван У посмотрел на него и небрежно сказал:

— Медицинские стандарты Бюро Суперов очень высоки. Пока ты не умер, тебя обычно можно спасти... Вам не стоит волноваться. Со мной в качестве судьи, независимо от того, насколько сильны ваши пробуждённые способности, нет никаких шансов, что произойдет несчастный случай.

Под конец его тон стал твердым и уверенным.

Все, естественно, верили в силу Супера 4 уровня, поэтому не слишком волновались.

Толпа зашумела. Вскоре они разделились на команды разных городов и начали обсуждения. Было шумно и оживленно.

Десятки Суперов-иммигрантов из города Западного Моря собрались вокруг Ли Сяоинь.

Ли Сяоинь огляделся и спросил: — Что думаете?

Чжао Хэ задумался на мгновение и сказал:

— Хотя это дружеское собрание, мы должны изо всех сил стараться победить. Не позволяйте другим недооценивать нас.

Хуан Вэй кивнула в знак согласия и начала анализировать:

— Точно. Согласно правилам, количество противников, которых мы побеждаем, зависит от очков, а у нас два класса А и один класс SS. У нас огромное преимущество, поэтому мы должны стараться не подходить к слабым. Это даёт очки другим. Лучше не подниматься слишком высоко к тем, кто ниже класса В, чтобы обеспечить наше преимущество...

Услышав это, многие из их соотечественников, которые изначально были в восторге, сразу засомневались и отступили.

Такое правило действительно нуждалось в «опорных столбах», чтобы вытягивать очки. Было много людей, которые хотели показать себя, но им было бы неприятно, если бы они тянули команду вниз.

Однако Ли Сяоинь без раздумий прервала Хуан Вэй:

— Не нужно об этом беспокоиться. Мы не капитаны команды. Каждый может выступить, если захочет.

Чжоу Цзин добавил:

— Сяоинь права. Не чувствуйте давления. Это просто собрание. Самое главное — повеселиться.

Хуан Вэй сразу поняла, что сказала что-то не то. Она думала только о выгоде от рекомендации наставника Ван У и забыла о чувствах других. Она почувствовала досаду и быстро изменила свои слова:

— Не поймите меня неправильно. Я просто анализирую правила. Конечно, любой желающий может выступить.

Видя, что Ли Сяоинь и остальные не возражают, все отбросили свои опасения и охотно записались.

Ли Сяоинь любила большие мероприятия поэтому естественно, приняла участие. Что касается Чжао Хэ и Хуан Вэй, то у них было желание покрасоваться, и они решили выйти на сцену.

Кроме того, Ши Цин, который имел потенциал класса B в свои десять лет, записался по просьбе своего отца и менеджера Ши Ченхая. Однако Ли Сяоинь отругала его, после чего Ши Ченхай передумал и запретил сыну выходить на сцену.

Что касается молчаливого Ван Чэна, то он вообще не собирался регистрироваться. Он решил наблюдать за шоу со стороны, и всем оставалось только оставить его в покое.

Поскольку два представителя класса B в их городе не выходили на сцену, в середине выступления был перерыв. Среди людей, выступавших на сцене в городе Западного Моря, только Ли Сяоинь, Чжао Хэ и Хуан Вэй были выдающимися. Остальные из того же родного города были людьми с потенциалом класса C и D. В итоге Сюй Линьюнь и Чжан Сяо были вынуждены выйти на сцену, чтобы восполнить число участников.

— Цзин, ты идёшь?

Сюй Линьюнь ткнул Чжоу Цзин в бок.

— Я тоже присоединюсь к веселью, — улыбаясь ответил Чжоу Цзин.

Все его друзья ушли наверх, поэтому сидеть и смотреть шоу в одиночестве ему было не по душе.

Кроме того, сейчас он был лишь Супером с физическим усилением, так что в этом не было ничего странного. Если он сможет заставить других думать о нем высоко, это будет полезно.

Поэтому он решил выйти на сцену и показать свою силу. Он попытается побороться за рекомендацию наставника, о которой говорил Ван У. В конце концов, основной мир был мирным обществом. Целесообразнее было проявить инициативу и выступить, когда есть шанс, и получить выгоду.

Если он продолжит скрывать свою силу, то у других не будет причин воспринимать его всерьёз... Было нереально думать, что другие смогут понять, что он необыкновенный только потому, что держится в тени.

Кроме того, пользователи способностей в основном мире были уникальными, а не однообразными, как в Мире Монстров. Неплохо было сразиться с несколькими людьми со необычными способностями, чтобы увеличить свой опыт и получить удовольствие от процесса.

— Замечательно. Ты не спарринговался с нами все это время. Это хорошая возможность увидеть твои способности.

***

Сюй Линьюнь обхватил рукой шею Чжоу Цзина и захихикал.

Примерно через десять минут городские команды выбрали своих кандидатов.

Всего было 13 команд. Среди них были команда Западного Моря Ли Сяоинь, команда города Парящей Скалы Линь Куня, команда города Пяти Ворот Хэ Чанцина и команда Длинной Горы У Фана. Естественно, это были четыре самые конкурентоспособные команды.

Вскоре после этого на сцену поднялся первый человек. У него был потенциал класса В. После того, как он представился, другой Супер сразу же поднялся, чтобы бросить ему вызов.

Ван У, выполнявший роль судьи, ходил в стороне. Он не обладал какими-то особыми способностями, но мог легко использовать свою физическую силу, чтобы подавить двух соперников и объявить победителя.

Один за другим вновь пробужденные по очереди выходили на сцену. Всевозможные способности демонстрировались на глазах у всех, ослепляя остальных зрителей на трибунах.

Среди них не было недостатка в очень сильных способностях. Их сила заставляла сердце Чжоу Цзина учащенно биться, но пользователи явно были очень неопытны.

Если не принимать во внимание разрушительную силу их сверхспособностей, эти люди ничем не отличались от новичков, клевавших друг друга.

Те, кто мог победить, в основном полагались на силу своих сверхспособностей, а не на собственные навыки... Естественно, они могли это делать, потому что это был их талант.

Время от времени люди на трибунах аплодировали, наблюдая за спаррингами между участниками арены. Атмосфера была хорошей, и за короткое время они провели почти 30 раундов.

Чжао Хэ тоже вышел на арену. Выиграв два раунда, он был избит в третьем.

Дело не в том, что он был бесполезен, просто, похоже, все молчаливо приняли соглашение: только когда на сцену выходили сильные, другие команды посылали сильных разобраться с соперниками, чтобы не дать слабым пробужденным забрать очки.

Если на сцене не было сильного человека, сильнейшие из разных команд терпеливо ждали.

Вскоре после этого Хуан Вэй решила, что уже пора, и вышла на сцену.

— Я Хуан Вэй, из города Западного Моря. У меня потенциал класса А. Приятно со всеми познакомиться.

Она улыбнулась и представилась сотням людей на трибунах.

После его представления на трибунах стало шумно.

— Еще один класс А. Качество этой партии пробужденных из города Западного Моря действительно высоко.

— Верно. А ведь у них всё ещё есть Ли Сяоинь.

— Ха-а, у нас нет даже класса А. В будущем мы не сможем ни на кого положиться.

Многие присутствующие крайне завидовали команде Западного Моря.

Сюй Линьюнь, услышав обсуждение вдалеке, почесал подбородок и шепнул своим друзьям:

— Хотя Хуан Вэй мне не очень нравится, она действительно большая шишка, за которую можно ухватиться.

Чжан Сяо возразил: — Разве тебе недостаточно висеть на ноге сестры Инь?

Сюй Линьюнь фыркнул:

— Ноги сестры Инь действительно хороши, но я могу держаться за них, потому что я её помощник. А ты можешь обнимать лишь бедро Цзин-Цзина.

Чжан Сяо мгновенно расстроился, услышав это:

— И что? Ты смотришь свысока на моего Цзин-Цзина? Даже если его ноги недостаточно хороши, он всё равно мой босс. Я не ненавижу его. Если ты будешь продолжать нести чушь, я поднимусь и побью тебя, когда ты выйдешь на арену.

— Кхм, я этого не говорил. Ты сам это сказал...

Услышав, как эти двое мелят очередную чепуху, Чжоу Цзин закатил глаза, не обращая на них внимания. Он продолжал наблюдать за битвой Хуан Вэй на арене.

Способности Хуан Вэй были довольно интересными. Она могла выпускать ярко-фиолетовые энергетические нити и придавать им определенную форму.

Эта фиолетовая энергетическая нить формировала полые женские доспехи из света.

Кроме того, она вытянулась из рук и собралась в два фиолетовых световых хлыста. При соприкосновении с предметами они взрывались электрическими искрами. Казалось, что они обладают высокой температурой и силой электрического разряда. Они также могли свободно менять свою длину.

Она продолжала хлестать обеими руками, оставляя на сцене обугленные следы. Разрушения, которые она вызвала, были немаленькими.

Противник с потенциалом лишь класса С мог только кататься по сцене в жалком состоянии, чтобы увернуться. Вскоре он не смог увернуться и был спасен Ван У.

Хуан Вэй легко победила своего противника и стала новой владычицей арены.

При виде этой сцены глаза Чжоу Цзина замерцали.

«Это должна быть суперсила типа высвобождения энергии. Основное ее применение – трансформация и изменение формы. Значит, вероятно, она должна быть Супером типа контроля... Чтобы оценить её как обладающую потенциалом класса А, вероятно, нужно учесть, что если она продолжит расти, то сможет развить больше методов управления и энергетических форм. Также есть потенциал для развития дальности и силы удара...»

В основном мире существовало множество типов сверхспособностей. До сих пор время от времени рождались новые типы. Источником способностей в основном были пробуждение, обучение, генетическая модификация, мутация и так далее.

Наиболее распространенными типами способностей были физическое совершенствование, высвобождение энергии, ментальная воля, секретные техники, механические протезы и манипуляции с материалами.

Нет необходимости упоминать физическое усиление и механическое протезирование, которыми обладало наибольшее количество Суперов. Особые секретные техники изучались после рождения и считались не относящимися к категории врожденных талантов. Что касалось остальных трех типов способностей, то их потенциальная оценка обычно не была слишком низкой.

«Кстати говоря, интересно, Система Элементального Колдовства в Мире Монстров относится к системам высвобождения энергии или манипуляции материалами? Это ведь не может быть секретной техникой?»

Чжоу Цзин не мог быть уверен в классификации.

Пока он размышлял, на сцену вышел еще один человек. Это был пробужденный с потенциалом класса B по имени Чэнь Гун.

Представившись, Чэнь Гун не стал нападать. Вместо этого он поднял руку к Ван У и спросил:

— Я хочу спросить, могу ли я использовать огнестрельное оружие во время спарринга?

Все присутствующие на трибунах были слегка ошеломлены, услышав его слова.

Однако Ван У не счел это странным и кивнул:

— Конечно, но условием является то, что ваши способности связаны с огнестрельным оружием.

Чэнь Гон улыбнулся. Вдруг его тело покачнулось, и он мгновенно разделился на семь копий. Все они имели одинаковую внешность, как будто были клонами.

— Моя способность – это физический клон. Я могу разделять зрение, а также увеличивать скорость реакции и тщательность работы. После пробуждения я практиковал тактическое взаимодействие моих клонов, включая стрельбу из огнестрельного оружия. У меня хорошее чувство оружия, поэтому если я не смогу использовать огнестрельное оружие, мне будет трудно раскрыть свою боевую мощь, — семь Чэнь Гунов заговорили в унисон.

Ван У с интересом посмотрел на него и кивнул:

— В таком случае, я разрешаю вам использовать огнестрельное оружие, но только обычное. Электромагнитное оружие и энергетическое оружие использовать нельзя, и вы можете использовать только пистолеты. Пули также будут специально изготовленными болванками.

— Нет проблем, — семь Чэнь Гунов кивнули.

Ван У приказал персоналу принести оружие. Вскоре кто-то принёс несколько ящиков с оружием. Внутри лежали черные пистолеты военного образца и множество магазинов.

Семь Чэнь Гунов достали по два пистолета и положили их в кобуру под ребрами. Они также надели пояса с патронами. У каждого из них было по восемь полных обойм, а на поясе висели телескопические дубинки, как у тактической группы.

Вскоре после этого Чэнь Гун был готов. По указанию Ван У семь клонов встали перед Хуан Вэй, каждый из них держал по пистолету.

Под пристальным взглядом семи одинаковых крепких мужчин Хуан Вэй сглотнула, чувствуя себя неловко.

Ван У посмотрел на них и взмахнул ладонью.

— Начали!

*Вшух!*

Не говоря ни слова, Хуан Вэй атаковала первой. Она взмахнула кнутом обеими руками в сторону семи человек перед ней.

Чэнь Гун немедленно отреагировал. Семь его клонов увернулись и начали отстреливаться.

С серией выстрелов на неё обрушился ливень пуль.

«Как подло!» — в сердцах закричала Хуан Вэй и быстро побежала, увеличивая мощность энергетической брони, чтобы защитить свое тело.

*Кланг! Кланг! Кланг!*

Среди частых звуков столкновения пули рикошетили повсюду.

Все пули были отклонены энергетической броней Хуан Вэй, но энергетическая броня также мерцала и потребляла много энергии.

Семь клонов Чэнь Гуна с самого начала разделились, не приближаясь к Хуан Вэй. Они подавляли её со всех сторон.

Хуан Вэй оставалось только стиснуть зубы и терпеть дождь пуль. Она бросалась на клонов издалека, но все они легко уклонялись.

Они погрузились в пыл сражения, и вся сцена наполнилась звуками выстрелов и грохотом световых кнутов.

Тактические движения Чэнь Гуна были весьма методичны. Очевидно, он усердно тренировался. По сравнению с другими пробуждёнными, которые использовали свои способности очень грубо в борьбе друг с другом, его можно было считать умеющим сражаться по-настоящему. Он был не так уж плох в реальном бою.

С другой стороны, Хуан Вэй была типичной пробуждённой, которой не хватало боевого опыта. Столкнувшись с такой сложной ситуацией, она быстро растерялась.

Ее суперсила была явно сильнее, но она не знала, как ее использовать, чтобы выйти из ситуации. Через некоторое время она уже не могла противостоять этому. Ее энергетическая броня была пробита, и в неё попали несколько раз, прежде чем она упала на землю. Хотя это были специально изготовленные холостые пули, ей все равно было больно, когда они попала в её тело.

Видя это, Чэнь Гун прекратил стрельбу. Семеро заговорили в унисон:

— Извини, ты проиграла.

Хуан Вэй потерла больное место и встала. Она посмотрела на Чэнь Гуна, а затем пошла вниз по сцене, её лицо было наполнено недовольством.

Сотни зрителей на трибунах сразу же заволновались. Многие из них были удивлены тем, что Хуан Вэй, представительница класса А, проиграла представителю класса В.

— Она действительно проиграла? — удивился Сюй Линьюнь.

Чжоу Цзин покачал головой и объяснил:

— В этом нет ничего странного. Уровень оценки потенциала используется только для оценки базовой силы Супера и потенциала, чтобы предсказать будущее развитие. Он не используется для определения общей боевой мощи. Только оценка способностей Супера с 1 по 7 уровень позволяет судить об общей боевой силе Супера.

— Конечно, те, у кого высокий потенциал, имеют преимущество, но если они не используют его хорошо, они все равно будут побеждены теми, у кого более низкий потенциал. Более того, некоторые способности с низким потенциалом обладают хорошей боевой силой. Этот, что может создавать клонов, относится к такому типу.

— Ты думаешь, я не понимаю? — Сюй Линьюнь закатил глаза и пробормотал: — Мне просто интересно, есть ли здесь кто-нибудь, кто может победить сестру Инь.

Чжоу Цзин сделал небольшую паузу. Подумав о преувеличенной разрушительной силе Ли Сяоинь, он неуверенно сказал: — Ну, я так не думаю...

В этот момент Чэнь Гун помахал всем на арене и бросил вызов.

— Кто из её друзей хочет подняться и сразиться со мной?

Все в ужасе посмотрели друг на друга.

Хотя потенциал Чэнь Гуна был невелик, его боевая мощь была значительной. Семь клонов имели преимущество в численности и даже использовали огнестрельное оружие, чтобы подавить противника издалека. Справиться с этим было нелегко.

Многие из пробудившихся класса А также показали тревожные и нерешительные выражения лиц.

— Эй, неужели никто не собирается преподать ему урок? Тогда я пойду.

Видя, что никто не откликнулся, Ли Сяоинь немедленно засучила рукава и собралась выйти на сцену.

В этот момент Чжоу Цзин прижался к её плечу и с интересом посмотрел на семь Чэнь Гунов на сцене.

— Сядь пока. Я пойду поиграю.

С этими словами он, не дожидаясь ответа, выскочил через выход на трибунах.

*Пам!*

С резким треском Чжоу Цзин выскочил со своего места на арену.

Все взгляды сразу же сфокусировались на нем, и они с любопытством перешептывались друг с другом.

— Кто этот человек?

— Он силён?

— Я думаю, он тоже из Западного Моря.

Увидев это, семь Чэнь Гунов посмотрели на Чжоу Цзина и оценили его.

— Как мне к тебе обращаться? Какой потенциал?

Чжоу Цзин повернул шею и пошевелил конечностями, оскалившись улыбкой.

— Потенциал С, Чжоу Цзин.

Не слишком ли хорошо он дерётся?

Как только он закончил говорить, на трибунах начался переполох. Многие люди выглядели удивлёнными.

По сравнению с такими «знаменитостями», как класс A и S, люди с потенциалом C среди Суперов был просто никем. Мало кто намеренно обращал на них внимание.

Однако уже был пример, когда кто-то бросил вызов кому-то выше своего уровня, поэтому никто особо не отреагировал. Они подавили сомнения в своих сердцах и втайне гадали, что произойдёт.

— Возможно, именно его способности могут сдержать противника?

В любом случае, не каждый мог выйти на сцену и отважиться бросить вызов могущественному противнику. Этот Чжоу Цзин был, по крайней мере, довольно смелым... Многие так и подумали.

С другой стороны, люди из Западного Моря, которые были знакомы с Чжоу Цзином, были очень удивлены.

Чжао Хэ в шоке воскликнул: — Почему он поднялся?

В этот момент Хуан Вэй тоже вернулась на трибуны. Она все ещё была подавлена проигрышем. Когда она поняла, что у Чжоу Цзина хватило смелости выйти на сцену, несмотря на проигрыш, она сразу же расстроилась.

— Зачем он выходит на сцену? С его суперсилой он вообще не ровня клонам. Разве это не бессмысленный слив очков?

Услышав это, многие люди из Западного Моря кивнули в знак согласия.

Зная друг друга больше месяца, они уже давно знали, что Чжоу Цзин был Супером с физически усилением. Хотя они никогда не видели, как он сражается, его физическая сила не казалась слишком высокой.

Хотя его боевая сила была неплохой, в глазах многих он был просто неплохим суперсолдатом. Его физическая подготовка казалась ограниченной по сравнению с его помощниками, которые использовали генетические зелья.

Что касается Супера с клонами, стоявшего на сцене, то он имел преимущество дальнего боя и численности. Это было намного лучше, чем у Чжоу Цзин, который просто обладал банальной способностью к физическому усилению. Многие иммигранты из города Западного Моря не знали, откуда взялась уверенность Чжоу Цзина. Не искал ли он неприятностей?

Однако Сюй Линьюнь сразу же открыто выразил своё недовольство:

— Битва ещё не началась. О чем вы спорите? Кто делает язвительные замечания своим товарищам по команде?

Он не был уверен в себе, но видя, что его товарищи по родному городу сомневаются в его друге, он без колебаний защитил Чжоу Цзина.

Видя суматоху, Ли Сяоинь махнула рукой:

— Не будьте слишком расчётливы, это всего лишь спарринг. Победа или поражение не так важны.

Услышав это, все подумали, что в этом есть смысл. В любом случае, хорошо, если человек проявляет инициативу. Это не было чем-то важным. В будущем им все равно нужно было найти общий язык, поэтому они больше ничего не говорили и сосредоточились на сцене.

— Класс С?

Чэнь Гон на сцене был немного удивлён.

Он думал, что после победы над классом А, только другие суперы класса А осмелятся спарринговать с ним. В крайнем случае, это будут Суперы класса В, как и он.

Похоже, что этот Супер класса С был таким же, как и он, очень уверенным в своих силах. Однако он не знал, была ли эта уверенность просто слепым высокомерием или чем-то ещё...

Чэнь Гон не стал его недооценивать. Он полностью материализовал свою формацию клонов и ждал приказа начинать.

Ван У присматривался к Чжоу Цзину. Из соображений баланса преимуществ он взял на себя инициативу и спросил: — Тебе нужно оружие?

Чжоу Цзин не стал отказываться. Он задумался на мгновение, а затем кивнул:

— Я бы не отказался от тренировочной сабли.

— ...Этого достаточно? Не было бы лучше взять стрелковое оружие или целый щит? — Ван У поднял брови.

— Я следую по пути физического усиления, поэтому я только немного практиковался с клинками. Также я никогда не пользовался огнестрельным оружием, — Чжоу Цзин пожал плечами.

— Хорошо.

Видя это, Ван У больше ничего не сказал. Вскоре он попросил кого-то принести тренировочную саблю и передать её Чжоу Цзину.

Лезвие было сделано из металла и не имело заточки. Вместо этого оно было обмотано слоем чёрной прочной резины... это скорее была дубинка, чем клинок.

Чжоу Цзин взял саблю в руку и небрежно взмахнул ею. В одно мгновение он узнал вес и баланс тренировочной сабли. Он почувствовал, как она стала продолжением его тела.

Тогда, когда Джейсон достиг Интеграции, он не использовал свободный слот преобразования для получения техники клинкового оружия. Однако после конца Астрального слияния Чжоу Цзин уже потратил Астральные очки, чтобы преобразовать [Владение клинковым оружием] Джейсона в своё основное тело.

Джейсон, можно сказать, прошёл через сотни битв в Мире Монстров, и он никогда не прекращал ускорять обучение своей сабельной технике. Прежде чем связь прервалась, его [Владение клинковым оружием] уже достигло 8-го уровня.

С точки зрения навыков владения оружием, он уже был на пике Мира Монстров.

Что касается этой техники холодного оружия, то стоимость преобразования была дешевле, чем отдельной Системы Супера. Она стоила ему всего 1600 Астральных очков и 16 Информационных частиц. Для нынешнего Чжоу Цзина это была совсем незначительная сумма.

Атрибуты его основного тела все ещё находились на уровне второго усиления. Основная причина заключалась в том, что Чжоу Цзин не думал о том, какие выбрать физические характеристики второго ранга для своего основного тела, поэтому в данный момент он не преобразовывал атрибуты.

Ван У огляделся и увидел, что двое уже готовы. Он поднял ладонь и махнул вниз.

— Начинайте!

Без лишних слов Чэнь Гун применил ту же тактику. Семь его клонов разбежались и подавили Чжоу Цзина.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Раздались выстрелы, и пули посыпались со всех направлений.

Гильзы выпрыгивали одна за другой и со звоном падали на землю.

Однако, прежде чем Чэнь Гон успел попасть, Чжоу Цзин уже исчез с места и начал двигаться с большой скоростью.

Его скорость была не больше скорости пули, но он был быстрее, чем прицеливающийся человек!

Словно молния, он бросился прямо на одного из клонов!

«Так быстро!»

Выражение Чэнь Гуна изменилось, и он поспешно сдвинул руку, целясь, чтобы обеспечить поддержку.

Клон, в которого целились, поспешно отступил, непрерывно стреляя.

Однако Чжоу Цзин не останавливался. Он бежал, делая множество поворотов, что затрудняло его обнаружение клонами.

Даже если и были шальные пули, их улавливало его динамическое зрение. Благодаря своей точной боевой интуиции и поразительной реакции нервной системы, он заблаговременно перекрывал траекторию пуль своей саблей.

*Кланг! Дзинь! Звяк!*

Длинная сабля продолжала двигаться, будто нерушимый барьер. Множество холостых пуль упало на дорогу, по которой он проходил.

Пистолет, который использовал Чэнь Гон, был обычным огнестрельным оружием. Специально изготовленные нелетальные пули разлетались вдребезги, когда попадали в цель. Они не проникали в тело человека и обладали лишь определенной силой удара. Его мощность была ограничена, поэтому он не мог повлиять на тренировочный клинок.

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин быстро приблизился к одному из клонов.

Атакуемый клон поспешно отбросил свой пистолет и вытащил телескопическую дубинку, желая оказать сопротивление. Однако его глаза резко затуманились, так как в живот пришёлся сильный удар. Он мгновенно обмяк и был нейтрализован точным ударом Чжоу Цзина.

Пустая рука Чжоу Цзина подхватила клона и подняла его перед собой в качестве живого щита. Он не останавливался и продолжал наступать на следующего клона.

Таким образом, дождь пуль представлял для него ещё меньшую угрозу.

Выражение Чэнь Гуна изменилось. Он заставил оставшихся шесть клонов сменить строй, желая вместо этого преследовать противника.

К сожалению, это было бесполезно. Его скорость значительно уступала противнику. Чжоу Цзин настигал клонов одного за другим, мгновенно выбивая их из строя одним ударом. У них не было возможности сопротивляться.

Фигура Чжоу Цзина прочертила на поле несколько прямых линий, пока он охотился за клонами.

Менее чем через минуту семь клонов Чэнь Гуна упали на сцену, полностью уничтоженные.

Только тогда Чжоу Цзин остановился. Его лицо было спокойным, как будто он не тратил много сил. Он даже не вспотел. Он кивнул Чэнь Гуну, который был свален в кучу-малу рядом с ним.

— Спасибо, что позволил мне победить.

Как только он закончил говорить, семь клонов слились и превратились в одного человека.

Чэнь Гун потёр живот и встал, а затем ответил сдержанным тоном:

— Ты победил.

Он лишь немного расстроился из-за своего поражения. Как будто он проиграл, так и не выйдя за стартовую линию.

Этот противник был довольно быстрым, но не настолько, чтобы он не успевал реагировать... Он все время чувствовал, что у него есть шанс ударить противника, но он всегда был немного не в себе.

Если он снова хорошо выступит, то сможет победить...

Чэнь Гун мог только принять поражение, и молча покинул сцену.

Рядом с ним Ван У с интересом рассматривал Чжоу Цзина.

Как говорится, эксперт знал своё дело. С помощью своей наблюдательности он мог определить, что Чжоу Цзин обладает хорошими боевыми навыками и сообразительностью.

Его физическая подготовка была на высоте, а скорость была неплохой, но не слишком завышенной.

Ван У больше волновало то, что Чжоу Цзин не запаниковал, столкнувшись с четырнадцатью пушками и семью клонами. Его реакция была спокойной и точной... Среди этой группы пробуждённых, не прошедших систематического обучения, он обладал выдающимися боевыми навыками.

Среди сотен пробуждённых иммигрантов было много тех, кто обладал более сильными сверхспособностями. Кроме того, с точки зрения физической подготовки Чжоу Цзин был далеко не самым сильным.

Однако Ван У остро ощущал от Чжоу Цзина ауру, которой не было ни у кого другого...

Она заставляла людей необъяснимо чувствовать, что этот парень действительно хорош в бою!

«Похоже, его боевой талант неплох», — подумал Ван У и запомнил Чжоу Цзина.

Тем временем люди на трибунах были ошеломлены.

Мы даже не успели что-то увидеть, а вы уже закончили?

Ранее многие считали, что способность Чэнь Гуна была очень сильной, но теперь, увидев, как Чжоу Цзин легко справился с ней, они не могли не быть немного ошеломлены.

Все думали, что это будет ожесточённая схватка, но в результате получилось просто одностороннее подавление!

Неужели способности Чэнь Гуна были ограничены другой стороной? Не похоже на то...

Однако, казалось, что это было даже легче, чем предыдущий бой Чэнь Гуна с Хуан Вэй класса А...

У всех были странные выражения на лицах. Они чувствовали, что победа Чжоу Цзина вызвала у них чувство противоречия.

Как бы это сказать? Хотя он и победил, суперсила, которой обладал Чжоу Цзин, была обычной и не имела никакого привлекательного аспекта. У них было ощущение, что этот человек казался довольно сильным, но в то же время и не казался...

Проще говоря, трудно было судить о его силе. Он был силён, но это не было очевидно.

Он был совершенно не похож на тех, кто обладает мощными сверхспособностями, которые видны с первого взгляда.

— Ого, брат Цзин победил! — Сюй Линьюнь был в восторге.

Ли Сяоинь усмехнулась и махнула рукой:

— Хм! А я знала, что Цзин-Цзин очень силен!

— Ты это только сейчас поняла...

Чжао Хэ тихо пробормотал и удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина на арене.

Лицо Хуан Вэй потемнело.

Она тоже была удивлена, что Чжоу Цзин так легко победил, но, когда она подумала о том, что Чэнь Гун победил её как класс А, а Чжоу Цзин победил как класс С, она сразу же почувствовала, что технически он победил её саму. Она не могла не чувствовать себя неловко.

«Это просто удача в сочетании с небольшой ограниченностью способностей... Похоже, что слабость Чэнь Гуна – скорость. Моя суперсила сильнее, но я проиграла в скорости». — Хуан Вэй стиснула зубы.

На сцене Чжоу Цзин стал новым хозяином арены. Он стоял с саблей и смотрел на трибуны. Он был взволнован и бросил вызов.

— Прошу, следующий.

Как только он сказал это, кто-то быстро выскочил на арену. Это тоже был класс С.

Хотя Чжоу Цзин победил Чэнь Гуна, мало кто считал, что его способности лучше, чем у Чэнь Гуна. В конце концов, это была лишь способность к физическому усилению с потенциалом класса C.

Столкнувшись с ним, все стали более уверены в нём, чем в Чэнь Гуне. Они чувствовали, что у них больше шансов на победу — это действительно была разница в восприятии, вызванная разными типами сверхспособностей.

На самом деле такая ситуация была не редкостью. Многие зрители были фанатами Суперлиги. Естественно, участники проигрывали другим, и их результаты колебались. Однако многие болельщики все равно верили, что суперспособности их кумиров сильнее, чем у других.

Это, как если бы кто-то обладал способностью телепортации, но, к сожалению, был пойман и побеждён силачом. Даже так, многие люди не думали, что физическое усиление сильнее телепортации... Вот что было у всех на уме в данный момент.

Однако по мере того, как новые пробуждённые один за другим выходили на сцену, выражения лиц сотен присутствующих постепенно менялись.

Чжоу Цзин упорно отстаивал позицию хозяина арены и победил ещё пять человек подряд.

Неважно, какими способностями обладал противник, для него было всё равно. Его стиль боя был прост, но эффективен: он приближался, уклоняясь и блокируя удары. Как только он подходил близко, бой быстро заканчивался.

Дело было не в том, что на сцене не было физических Суперов. Изначально они думали, что их сила схожа и что они могут сражаться на равных. Однако, по мнению всех, хотя Чжоу Цзин не обладал огромной разрушительной силой и физической подготовкой, он был неоправданно силён в ближнем бою.

Он был похож на отца, избивающего своего недалёкого сына. Его клинок был быстрым и замысловатым, а лишних движений почти не было. Он полностью подавлял их.

После нескольких раундов люди на трибунах, наконец, кое-что поняли.

Если они считались новичками, то этот Чжоу Цзин, скорее всего, уже был на уровне эксперта!

Это было полное подавление навыками!

Один за другим пробуждённые проигрывали, включая даже одного пробуждённого класса А, который мог выпускать световые пули из кончиков пальцев. Чжоу Цзин уклонялся от всех атак и несколькими взмахами клинка повалил его на землю.

Менталитет сотен присутствующих постепенно сменился сомнением и шоком.

Хотя это было всего лишь обычное физическое усиление... Не слишком ли хорош этот человек в бою?!

Чжао Хэ и остальные жители города Западного Моря в оцепенении наблюдали за тем, как Чжоу Цзин кладёт на лопатки всех на арене. Они с трудом могли поверить, что этот человек — тот самый Чжоу Цзин, которого они знали.

Поскольку потенциал Ли Сяоинь был слишком выдающимся и привлекал всеобщее внимание, в их глазах Чжоу Цзин всегда был последователем Ли Сяоинь.

Однако только сегодня они поняли, что этот последователь был настолько силен!

Глаза Хуан Вэй расширились. Она больше не чувствовала смущения и была ошеломлена.

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин победил восемь противников, и его счёт достиг 8 очков.

В этот момент с трибун вылетела грузная фигура.

*Бум!*

Когда этот человек приземлился на сцену, арена слегка задрожала.

Линь Кунь выпрямился и уставился на Чжоу Цзина, его глаза были наполнены азартом, как будто он смотрел на добычу.

— Я не ожидал, что недооценю тебя. Ты действительно достойный противник.

Как только он заговорил, Линь Кунь ударил ладонью.

Его тело раздулось, как от порыва воздуха, и все мышцы на его теле вздулись. Даже его лицо было покрыто мускулами. Он одарил Чжоу Цзина зловещей и ужасающей улыбкой.

— Давай, дай мне хорошо провести время!

Увидев эту сцену, зрители тут же вскочили на ноги.

Наконец-то появился класс S!

Если бы он использовал настоящую саблю, ты бы уже умер!

— Брат Кунь действительно поднялся!

На трибунах иммигранты из города Парящей Скалы, которые были знакомы с Линь Кунем, оживились.

Многие удивленно смотрели на Линь Куня, который быстро превращался в мускулистого гиганта.

— Похоже, это тоже способность к физическому усилению? Она действительно оценена как класс S?

Кто-то был озадачен.

Один из спутников Линь Куня фыркнул и с гордостью пояснил:

— Брат Кунь может быть оценен как класс S не только из-за физического усиления. Он может сокрушить обычных Суперов с физическим усилением своими превосходящими способностями! Просто смотрите, это будет односторонняя битва!

Услышав это, всем стало крайне любопытно. Они сосредоточили свои взгляды на сцене и затаили дыхание.

***

На арене.

Линь Кунь выглядел высоким и крепким. Как только он активировал свою способность, то быстро вырос до трёх метров в высоту. Его структура скелета увеличилась в пропорциях, а кожа стала грубой и жесткой. Его огромные мышцы налились силой и разорвали одежду.

Чжоу Цзин стоял напротив него и чувствовал, как взрывная сила устремляется к нему. Его сердце затрепетало, и он крепко сжал рукоять сабли.

Ван У взглянул на Линь Куня и спросил, как обычно:

— Тебе нужно оружие?

— Мои кулаки и есть оружие.

Линь Кунь зловеще усмехнулся, и его взгляд устремился на Чжоу Цзина.

— Контролируй свои разрушительные порывы. Не перегибай палку.

Ван У видел информацию Линь Куня и сделал напоминание. Затем он повернулся к Чжоу Цзину и любезно напомнил и ему:

— Если чувствуешь, что не выдержишь, решительно признай поражение. Не нужно заставлять себя. Его способности иногда влияют на рациональность.

Чжоу Цзин оценивающе взглянул на Ван У.

В предыдущих поединках Ван У никогда не говорил таких слов. Только сейчас. Очевидно, даже он, судья, чувствовал, что способность Линь Куня опасна.

Ван У проигнорировал их реакцию и поднял ладонь. Он огляделся вокруг, а затем резко махнул ею вниз.

— Начали!

*Бам!!!*

Арена задрожала.

Не говоря ни слова, Линь Кунь подпрыгнул в воздух и набросился на противника.

*Ху!*

Мышцы Чжоу Цзина напряглись, и он быстро уклонился.

В следующее мгновение Линь Кунь рухнул на землю, как метеор, его кулак врезался в то место, где стоял Чжоу Цзин.

*Бум!*

— Проклятье, этот человек слишком свиреп. Цзин-Цзин будет ранен?

— Почему бы нам не попросить брата Цзиня сдаться? Он и так показал свою силу после победы над столькими людьми.

Ранее Чжоу Цзин прошел через восемь поединков подряд. Только тогда они поняли, что его сила намного превосходит их ожидания. Они были потрясены.

Однако в этот момент Линь Кунь походил на свирепого зверя на поле, который молотил землю до дыр. Чжоу Цзин, напротив, уворачивался от сильных ударов, словно ходил по натянутому канату.

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо были в ужасе, боясь, что Чжоу Цзин попадет под удар.

— Не паникуйте. Судья наблюдает сверху, а Цзин-Цзин явно проворнее. По крайней мере, он ещё не проиграл, — нахмурилась Ли Сяоинь.

Несмотря на свои слова, она также не могла не волноваться.

Она видела, как Чжоу Цзин, стоявший на арене, постоянно наносил косые удары, уклоняясь. Он ударил Линь Куня бесчисленное количество раз, но каждый раз задевал лишь кожу. Линь Кунь лишь слегка пошатывался, на его теле оставались синяки. Этим его травмы и ограничились.

Очевидно, этот человек был очень выносливым и имел толстую кожу.

Ли Сяоинь могла сказать, что Линь Кунь будет в порядке, даже если его ударят десятки или сотни раз, но если он хоть раз ударит Чжоу Цзина, то битва будет закончена.

Цена ошибки совсем не одинакова.

Все зрители были поражены разрушительной силой Линь Куня, но по мере продолжения боя их внимание постепенно переключилось на Чжоу Цзина. Всех потрясло то, что он смог продержаться так долго.

Все прекрасно понимали, что их Линь Кунь убил бы в несколько приёмов.

Однако Чжоу Цзин держался уже долго, имея обычную способность к физическому усилению.

Более того, он не выглядел, будто боролся за жизнь. Хотя Чжоу Цзин был в опасности, он не получил ни одного удара. Его проворная фигура летала вокруг Линь Куня, а тренировочная сабля в его руке делала Линь Куню массаж всей поверхности его тела.

Разрушительная сила Линь Куня поражала. Казалось, что у него было преимущество, и он одерживал верх, но на самом деле его разыгрывали. Он получил бесчисленное количество ударов и настолько разозлился, что взревел, но пока так и не смог прикоснуться к Чжоу Цзину.

Неважно, насколько разрушительной была его способность, она бесполезна, если не могла попасть в цель.

Если бы это был бой по очкам, как в боксе, он бы давно проиграл.

— Качество суперсилы этого Чжоу Цзина на несколько уровней ниже, чем у Линь Куня, и ему хуже от того, что у них схожие способности. Но он действительно может сражаться. Он слишком силён, — сказал кто-то из толпы, и все вокруг кивнули.

Ранее, на арене, Чжоу Цзин завершал битвы очень просто. Теперь, когда он столкнулся с давлением Линь Куня, он выложился на полную. Наконец-то все увидели уровень его мастерства.

Чжоу Цзин был очень быстрым, но учитывая силу, скорость Линь Куня тоже не маленькая. Все видели, что Чжоу Цзин не полагался только на скорость, чтобы уклониться от каждой атаки. Он полагался на точное суждение и превосходные навыки. Казалось, он предвидел следующее движение Линь Куня и заранее уклонялся.

Хотя он не так силен, как Линь Кунь, но заставил всех почувствовать другую форму силы. Суперы были потрясены.

«Подумать только, что такой свирепый человек скрывался с потенциалом класса С...»

Именно эта мысль пронеслась в голове каждого.

***

*Шу-ух!*

Атака Линь Куня снова попала мимо цели. Чжоу Цзин долго уворачивался и уклонялся. Вот он пронесся мимо него, а его сабля вонзилась в живот Линь Куня, оставив новый синяк.

— Черт! — выругался Линь Кунь и поспешно остановил свой удар, развернувшись и топнув ногой.

Однако Чжоу Цзин был очень скользким и уже давно увернулся. Воспользовавшись случаем, он ударил Линь Куня по колену, отчего тот зашатался и чуть не упал на землю.

Его сила уступала Линь Куню, но второе усиление было не таким уж слабым. По крайней мере, нарушить равновесие Линь Куня не составляло труда.

Линь Кунь был так зол, что его лицо налилось кровью. Он сжал кулаки и поднял их вверх, а затем резко ударил ими о землю.

От удара пол пошёл рябью, заставив Чжоу Цзина отступить.

Только тогда Линь Кунь успел перевести дух. Его взгляд был мрачным и возмущенным.

Его мускулистое тело покрывали синяки, выглядело так, будто он сделал камуфляжную татуировку.

Все его тело болело. Хотя это лишь легкие телесные раны, Линь Кунь был крайне раздражён.

Он уже не мог вспомнить, сколько раз его хлестало оружие Чжоу Цзина. Он чувствовал, что похож на непослушного сына, которого воспитывали палкой. Его обуяла ярость.

Выходя на арену, Линь Кунь был полон уверенности в себе. Он чувствовал, что хотя Чжоу Цзин и силен, но быстро отступит под его кулаками.

Однако он не ожидал, что придётся настолько пассивно действовать. До сих пор он лишь несколько раз вступал в схватку. Линь Кунь чувствовал себя так, словно он стал дураком, и его водят вокруг пальца.

Он не мог не крикнуть со злостью:

— Если у тебя есть способности, не уклоняйся. Сражайся со мной лицом к лицу!

Чжоу Цзин посмотрел на него в замешательстве.

— Ты что, больной?

Услышав это, Линь Кунь разозлился ещё больше:

— Тогда не вини меня. Я больше не буду себя контролировать!

После этих слов его глаза постепенно покраснели и налились кровью. Его мышцы снова вздулись, и он продолжал бить кулаками по земле, словно впал в безумие.

Земля пошла волнами, как будто начался шторм.

Чжоу Цзин, стоявший неподалеку, почувствовал, что его ноги подкашиваются. Он мог только отступать все дальше и дальше.

Видя, что Линь Кунь вышел из себя, Ван У нетерпеливо прищелкнул языком:

— Тс-с, новички очень легко перевозбуждаются... Чжоу Цзин, ты всё ещё хочешь сражаться? Если он не будет сдерживать себя, его сила продолжит расти.

— Давайте подождём и посмотрим, — Чжоу Цзин махнул рукой и внимательно следил за каждым движением Линь Куня.

Увидев это, Ван У пожал плечами.

Он видел досье Линь Куня и знал, насколько тот силён, но его всё равно побил Чжоу Цзин. Это превзошло все его ожидания и заставило по-другому относиться к Чжоу Цзину.

Этот парень определенно талантлив!

Однако пропасть между сверхспособностями не так-то просто преодолеть.

Хотя Ван У и был ошеломлён, он вынужден был признать, что в нынешних условиях Линь Кунь непобедим.

На самом деле он обладал составной сверхспособностью. Строго говоря, он принадлежал к типу трансформации. Этот тип включал в себя способности физического усиления, высвобождения энергии и воли.

После трансформации Линь Кунь превратился в маленького гиганта с накачанными мышцами. В файле это называлось формой «Король Разрушения». Уникальные для этой способности сверхмощные клетки начинали работать и вырабатывали нескончаемую энергию. Он достигал эффекта самоподдержания. Даже без еды, дыхания и воды он мог поддерживать жизненные показатели долгое время при нагрузках низкой интенсивности. Более того, его сила, защита и активность клеток значительно возрастали.

Во время работы возникал эффект накопления кинетической энергии. Чем больше расстояние атаки и длительность зарядки, тем сильнее накопленная разрушительная сила до момента её высвобождения. После попадания в цель, скорость распада энергии в процессе передачи была намного ниже естественного уровня, отчего эффект атаки казался схожим с разрушением структурной цепи... Проще говоря, это была атака по площади, которая ненамного слабее обычного удара.

Например, другие могли одним ударом только проделать дыру в стене, а он мог использовать то же количество силы, чтобы разрушить всю стену. Проводимость и проникающая способность его силы уже были близки к характеристикам высвобождения энергии.

Ещё более неприятным было то, что в состоянии «Короля Разрушения» желание Линь Куня разрушать продолжало расти. Как только он переставал сдерживаться и входил в состояние берсерка, его тело поглощало силу из его желания разрушать. Его физическая форма продолжала расти до определенного порога, после чего останавливалась... в соответствии с его силой воли.

Именно поэтому Линь Кунь был оценен Бюро Суперов как обладающий потенциалом класса S. Одно лишь его физическое усиление не могло получить такой оценки.

Когда Линь Кунь вырастет, даже Ван У не осмелится сказать, что сможет победить его с такой суперсилой.

«Простое улучшение физического тела имеет свои пределы. Потенциал развития этих двоих находится на совершенно разных уровнях... У Чжоу Цзина есть боевой талант. Было бы здорово, если бы его сверхспособности были сильнее... Жаль, что со сверхспособностями суждено родиться. Однако если он будет развиваться на боевом пути, у него ещё может быть какой-то шанс».

У Ван У в голове пронеслись мысли, и он почувствовал некоторое сожаление.

В это время Линь Кунь перестал колотить по земле. Он посмотрел на Чжоу Цзина своими алыми глазами и бросился вперед с ревом, громким, как у тигра.

*Донг-донг-донг*

Земля сотрясалась от каждого удара, а скорость Линь Куня стала ещё больше, чем раньше.

Чжоу Цзин уже давно рассчитал движения противника и внезапно уклонился в сторону. Огромная рука Линь Куня пронеслась мимо его лица, а давление ветра резко ударило его по лицу.

«Он стал немного быстрее, но я всё равно справлюсь», — промелькнули мысли Чжоу Цзина, но его движения не замедлились. Уклонившись, он, как обычно, нанёс удар по внешней стороне колена Линь Куня.

Однако в этот момент раздался треск.

*Лязг!*

Отлетела половина лезвия.

Чжоу Цзин использовал много силы, когда взмахивал саблей, да и тело Линь Куня было довольно крепким. После долгого боя тренировочная сабля не выдержала нагрузки и сломалась.

От отдачи от сломанного клинка движения Чжоу Цзина непроизвольно замедлились. Он понял, что что-то пошло не так.

Линь Кунь уже развернулся и нанёс удар. Увидев эту сцену, его остаток рассудка обрадовался, и он мгновенно увеличил силу удара.

Сверху на него обрушился мощный ветер от кулака, от которого он мог увернуться только наполовину. Взгляд Чжоу Цзина похолодел, и он просто встретил его лицом к лицу, подняв сломанную саблю и нанося удар вперед.

Первоначально тренировочная сабля была тупой, но сломавшись, она превратилась в острый шип!

«Опасность!» — сердца всех заколотились.

*Шух!*

В критический момент Ван У, словно призрак, встал между ними.

Одной рукой он оттолкнул клинок Чжоу Цзина, а другую положил на запястье Линь Куня, подняв его вверх.

Вспыхнул слабый белый свет.

*Пам!*

Удар Линь Куня, наполненный силой, был легко отброшен в сторону. От силы удара его отбросило, и он, пошатываясь, почти вылетел с арены.

Увидев, что судья вмешался и заблокировал атаку, кроваво-красный цвет в глазах Линь Куня померк. Он вновь обрёл рассудок и в шоке посмотрел на Ван У.

Ван У махнул рукой и объявил:

— Давно пора. Я оцениваю это как ничью.

Услышав это, Линь Кунь сразу почувствовал недовольство. Он вышел вперёд и сердито указал на Чжоу Цзина.

— Почему? Если бы этот удар попал в него, он бы точно проиграл!

Чжоу Цзин использовал сломанное лезвие, чтобы отвести его палец, и нахмурился:

— Просто говори, не нужно указывать на меня.

— Ну и что, что я на тебя показываю? Что с того?!

Линь Кунь был в ярости. Он показывал на Чжоу Цзина обеими руками, как ребёнок, закатывающий истерику.

Чжоу Цзин закатил глаза, не обращая на него внимания. Он небрежно отбросил сломанную саблю и пошёл вниз.

Он решил остановиться на достигнутом. С его вторым усилением ему было нелегко так долго противостоять Линь Куню. Он использовал [Молниеносную атаку] несколько раз и уже немного устал.

Он вышел на арену, чтобы продемонстрировать свою силу, но Чжоу Цзин не собирался использовать все способности, столкнувшись с Линь Кунем. В конце концов, было легко заметить его внезапное увеличение силы. Кроме того, это не важная битва, поэтому нет необходимости выставлять себя напоказ.

Однако если бы он преобразовал четвертое усиление Джейсона, он бы уже давно побил Линь Куня.

— Эй, не уходи. Давай сразимся снова! Вернись!

Линь Кунь был в ярости и хотел погнаться за Чжоу Цзином.

Ван У беспомощно остановил его.

— Ладно, хватит дурачиться. Раз он ушел, ты можешь стать хозяином арены.

Когда Линь Кунь услышал это, он тут же развернулся и начал жаловаться. Его лицо было наполнено негодованием.

— Вы явно предвзято относитесь к нему. Если бы это была настоящая битва, он бы точно был серьёзно ранен моим ударом...

Ван У потерял терпение от его приставаний и не хотел больше тянуть. Он оттолкнул руку Линь Куня и сердито крикнул:

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить его? Посмотри, сколько у тебя ран. В реальном бою, если бы он использовал настоящую саблю, ты бы уже умер бесчисленное количество раз!

Линь Кунь был ошеломлён. Он посмотрел вниз на синяки по всему телу, и его лицо попеременно становилось то красным, то зелёным.

Жестокое избиение; Супер сладкий папик

Как только Чжоу Цзин вернулся на трибуны, он понял, что сотни людей смотрят на него. Их глаза были наполнены удивлением, как будто они смотрели на снизошедшего бога.

— Кхм, пожалуйста, освободите дорогу, — кашлянул Чжоу Цзин.

Все расступились и смотрели, как он идет обратно к команде города Западного Моря. Только после этого они отвели взгляды, но их сердца переполняли эмоции.

Изначально самыми выдающимися пробужденными в этом месте считались только Ли Сяоинь, Линь Кунь и ещё трое. Они были в центре всеобщего внимания, но теперь к ним добавился Чжоу Цзин. Он произвёл на них глубокое впечатление.

Потенциал класса С против потенциала класса S. Чтобы заставить судью вмешаться, этот человек был настоящим монстром... Все твердо запомнили имя и лицо Чжоу Цзина.

Кстати говоря, в городе Западного Моря действительно было много влиятельных фигур. Больше людей, на которых можно положиться...

Многие люди втайне с завистью смотрели на их район.

С другой стороны, когда Чжоу Цзин вернулся в свою группу иммигрантов, его сразу окружили жители родного города.

— Ты действительно так хорошо дерешься?!

Глаза Чжао Хэ расширились в недоумении, как будто он впервые встретил Чжоу Цзина.

— Ну да, — Чжоу Цзин вежливо улыбнулся.

Чжао Хэ тайком сглотнул слюну, чувствуя себя немного нервным.

Изначально он не воспринимал Чжоу Цзина всерьёз. Он считал, что тот обладает лишь потенциалом класса С и всё на этом. Впервые встретив, он проигнорировал его.

Только когда он понял, что Чжоу Цзин и Ли Сяоинь класса SS были лучшими друзьями, он немного изменил своё отношение. Он показал шоу и стал намного дружелюбнее, но в основном для того, чтобы наладить хорошие отношения с Ли Сяоинь. На самом деле он воспринимал Чжоу Цзина, Сюй Линьюня и Чжан Сяо только как лакеев Ли Сяоинь.

Теперь он понял, что Чжоу Цзин был далек от того слабого образа, который он себе представлял. Хорошо, что он хоть как-то связан с ним.

Чувства Чжао Хэ тут же изменились. Он быстро вспомнил события прошлого, боясь, что обидел Чжоу Цзина.

Подумав об этом, он не мог не почувствовать себя немного счастливым. Хотя он и не пытался специально угодить Чжоу Цзину, он был его хорошим знакомым.

По мере того как он думал обо всем этом, улыбка на лице Чжао Хэ становилась всё более восторженной.

Рядом с ним Хуан Вэй тоже стала относиться к Чжоу Цзину по-другому, но она не была так счастлива. Наоборот, на её сердце была горечь.

«Чёрт возьми, среди трех лакеев Ли Сяоинь действительно был такой сильный человек. Победить её становится всё труднее и труднее!»

В группе города Западного Моря был ещё один человек сильнее её. Её статус в группе снова упал на один пункт!

Видя, каким необычным был Чжоу Цзин, многие жители его родного города стали гораздо более воодушевленными и подходили пообщаться.

Чжоу Цзин давно знал, что так будет, когда он покажет свою силу, поэтому отвечал вежливо.

В этот момент с двух сторон на него набросились Сюй Линьюнь и Чжан Сяо. Они обхватили Чжоу Цзина за шею и взволнованно затрясли.

— Славный малый, я всё думал, почему ты не дрался с нами врукопашную. Оказывается, ты сдерживался для грандиозного взрыва!

— Это точно. Если бы мы знали, что ты такой сильный, зачем бы мы учились у инструктора? Мы могли бы просто учиться у тебя!

— Успокойтесь, успокойтесь, — Чжоу Цзин не сопротивлялся. Он поднял руки в знак капитуляции и беспомощно объяснил: — В прошлом у меня не было шансов сражаться. Откуда мне было знать, что я такой сильный?

Эти слова очень раздражали... но всем это нравится!

Неожиданно оказалось, что не только сестра Инь, но и Цзин-Цзин был большой шишкой!

Сюй Линьюнь тут же наклонился и обхватил руками талию Чжоу Цзина. Он посмотрел вверх с подхалимским выражением лица.

— Цзин-Цзин... Нет, брат Цзин, разве я похож на твои волосы на ногах?

Хотя Чжан Сяо был вне себя от радости, он действительно не мог поступить так же бесстыдно. Он не мог не дать пинка под зад Сюй Линьюню.

— Вставай, вставай. Это моё место! Я помощник Цзин-Цзина. Если кто и может держаться за бедро Цзин-Цзина, так это я!

— Цк, о чём ты говоришь? Мы братья, твой папик также и мой!

Сюй Линьюнь отказывался отпускать.

— ...Хватит.

Уголки рта Чжоу Цзина дернулись, и он быстро оттянул Сюй Линьюня от себя.

В этот момент Ли Сяоинь подошла к Чжоу Цзину и радостно похлопала его по плечу с выражением лица, которое явно было похоже на «неудивительно, что ты мой брат».

— Цзин-Цзин, а ты неплох. Ты не только красив, но и хорош в бою. Я теперь смотрю на тебя в другом свете.

— В основном потому, что он красив. После стольких лет, из всех только внешность брата Цзина может угрожать мне, — подчеркнул Сюй Линьюнь, льстя ему.

Чжоу Цзин проигнорировал его и продемонстрировал свои мускулы Ли Сяоинь. Он поддразнил:

— Как тебе? Чувствуешь ли ты, что твоё положение старшей сестры начинает колебаться?

— Я лишь стала счастливее от того, что ты такой сильный.

Ли Сяоинь радостно обняла Чжоу Цзина.

Чжан Сяо приложил ладонь к подбородку и с любопытством спросил:

— Кстати говоря, Цзин-Цзин настолько силён в реальном бою. Бюро Суперов должно отрегулировать твой потенциал, верно?

Когда Чжоу Цзин услышал это, то пожал плечами:

— Кто знает? Будет лучше, если его можно повысить. Каждый месяц будет больше субсидий.

Потенциал способностей, оцениваемых Бюро Суперов, корректировался в зависимости от результатов пользователя способности. Это не пожизненный ранг после одного теста. Если цель проявляла характеристики способностей, которые не были открыты ранее, и имела лучшие показатели, потенциал, естественно, корректировался. С другой стороны, если способности развивались плохо, потенциал также мог снизиться.

Они улыбались и болтали некоторое время. Вдруг они заметили, что Линь Куню, который стоял один на арене, ещё не бросили вызов.

Увидев это, Чжоу Цзин ухмыльнулся:

— Сяоинь, разве ты не поднимешься?

Ли Сяоинь на мгновение замешкалась и покачала головой.

Все трое были удивлены.

— Сестра Инь, разве ты не говорила, что хочешь преподать ему урок? Тебя тоже испугала его разрушительная сила? — Полюбопытствовал Сюй Линьюнь.

— Глупости. С чего бы мне его бояться?

Ли Сяоинь фыркнула, затем указала на Чжоу Цзина и тихим голосом объяснила:

— Цзин-Цзин уже побил Кунь-Куня, так почему я должна подниматься? Не нужно позволять всем говорить, что мы издеваемся над другими.

Чжоу Цзин поднял брови... Когда он стал Кунь-Кунем? Он твой близкий друг?

Если кто и должен так говорить, то это я!

Однако Чжан Сяо кивнул в знак согласия.

— Сестра Инь права. Цзин-Цзин уже победил его. Нет необходимости снова выходить на сцену. Иначе другие подумают, что мы слишком властные...

Однако не успел он закончить фразу, как Линь Кунь вдруг крикнул в сторону трибун:

— Ли Сяоинь! Ты боишься? Когда ты перестанешь бездельничать? Ты осмелишься сразиться со мной или нет? Спускайся и попробуй мой кулак!

*Бам!!!*

Прежде чем Чжоу Цзин и остальные успели среагировать, они услышали приглушенный звук рядом с собой. Ли Сяоинь выпрыгнула, как пушечное ядро.

В мгновение ока девушка приземлилась на сцену.

— Боже, мой плохой характер... Давай-давай. Ты сам напросился. Посмотрим, кто тут боится!

Ли Сяоинь выругалась и закатала рукава, полностью забыв, что говорила несколько секунд назад.

Увидев это, Чжоу Цзин, Сюй Линьюнь и Чжан Сяо закрыли глаза и захлопнули рты.

«Мы были слишком беспечны. На мгновение мы подумали, что ты наконец-то воспользуешься своим мозгом, но, похоже, перемудрили...»

— Хорошо! Ты действительно не испугалась меня!

Лин Кунь воспрянул духом, увидев это. Его кулаки столкнулись, издав приглушенный звук. Он почувствовал, как кровь во всём его теле начала закипать.

После того как его только что пытал «эксперт», он был в ярости от того, что с ним играли

К сожалению, Ван У остановил спарринг, не дав ему выплеснуть свой гнев.

Увидев, что на сцену вышла та, кого он больше всего хотел вызвать на бой, Лин Кунь снова воспылал боевым духом и принял решение.

Разочарование, которое он только что пережил из-за Чжоу Цзина, будет полностью выплеснуто на Ли Сяоинь!

Все на трибунах сразу оживились.

Сотни присутствующих не забыли, что причиной сегодняшнего поединка было то, что Линь Кунь бросил вызов Ли Сяоинь.

Теперь, когда они наконец встретились, все временно отвлеклись от Чжоу Цзина и сосредоточились на арене, а их сердца наполнились любопытством и предвкушением.

Это была хорошая возможность увидеть, какими способностями обладает Ли Сяоинь.

Если суперсила класса S настолько сильна, то разве сила класса SS не зашкаливает?!

Все были так увлечены матчем, что не заметили, как Ван У, который был судьей, с жалостью посмотрел на Лин Куня.

Но он больше ничего не сказал и сразу отступил подальше. Он не стал стоять между ними и поднял руку.

— Начинайте!

Линь Кунь мгновенно подпрыгнул, нарисовав в воздухе дугу, и полетел в сторону Ли Сяоинь.

Когда он приземлился, накопившеяся кинетическая энергия сконденсировалась на кончике его кулака, отчего его сила увеличилась в геометрической прогрессии.

— Получи этот папочкин удар! — возбужденно прорычал Линь Кунь. От сильного штормового давления его лицо исказилось и приобрело странную форму, превосходящую все остальные по уродству.

Ли Сяоинь глубоко вздохнула, её грудь заметно вздымалась. Она встала в позу стрелка, руки сжались в кулаки на талии, а руки отводились назад дюйм за дюймом, как будто она натягивала лук.

Глядя на мускулистого гиганта, похожего на метеорит, который быстро увеличивался в размерах, Ли Сяоинь внезапно выдохнула и крикнула. Её кулаки походили на стрелы, вылетающие с тетивы лука. Она издалека атаковала Линь Куня.

*Бум!!!*

С приглушенным взрывом, похожим на раскат грома, бледно-белая дуга ударной волны, покрывшая площадь в десятки метров, устремилась вперёд.

Это было похоже на стену, которая ударила Лин Куня. Тот не смог увернуться в воздухе.

*Бум!*

Кулак Линь Куня, накопивший кинетическую энергию, столкнулся с ударной волной, издав громовой раскат, как будто в воздухе взорвалась бомба!

*Грохот!*

Ударные волны, образовавшиеся в результате столкновения, распространились по кругу. Даже высокопрочное стекло на трибунах сильно задрожало, как будто в любой момент могло разбиться.

В результате столкновения двух сил тело Линь Куня застыло в воздухе.

Однако в следующее мгновение изогнутая ударная волна сокрушила всё на своем пути и пронеслась мимо.

Выражение лица Линь Куня застыло. Он был похож на маленькую птичку, которую подхватил сильный ветер.

Ли Сяоинь снова глубоко вздохнула и атаковала Линь Куня в воздухе. Её кулаки быстро разжались, и она подсознательно издала звук, похожий на выстрел пушечного ядра.

*Бах-бах-бабах…*

Шары бледно-белых ударных волн выстрелили, как из пушки, и настигли Линь Куня и отбросили назад. Одни попадали в цель, другие промахивались.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Ударная волна разразилась серией взрывов, и в мышцах Линь Куня появилось несколько глубоких впадин. Его тело будто вытолкнуло ракетой за пределы арены, и он взлетал всё выше и выше.

Наконец, раздался громкий взрыв!

Линь Кунь впечатался в стену тренировочной площадки, сделанную из высокопрочного сплава.

— Фух, готово.

Ли Сяоинь выдохнула, на её лбу выступил тонкий слой пота. Она медленно опустила руки, сигнализируя об окончании поединка.

«Это просто одностороннее уничтожение...» — вздохнул про себя Ван У. Он быстро шагнул к стене и подбежал проверить Линь Куня.

На трибунах стояла мертвая тишина.

Все расширили глаза и смотрели на Линь Куня, который впечатался в стену и перестал двигаться. Они молча сглотнули слюну.

... Он ведь не умер?

Все напряженно повернули головы и посмотрели на Ли Сяоинь, которая, была в полном порядке. Они не могли не чувствовать, как их сердца трепещут. Они даже подумали, что только что увиденное было иллюзией.

Все думали, что это будет ожесточенная битва, но не ожидали, что она закончится так быстро.

Когда Линь Кунь сражался с Чжоу Цзином, его разрушительная сила шокировала, но он легко проиграл Ли Сяоинь. Все были крайне шокированы и почувствовали холодок в сердцах.

Это суперсила, которая оценивалась как класс SS? Это уже слишком!

В этот момент Ван У, наконец, оказался рядом с Линь Кунем и вытащил его из дыры в стене, доведя до арены.

Все поспешно переглянулись и увидели, что трансформация Линь Куня уже прошла. Он вернулся к своему обычному размеру, а его глаза были закрыты, так как он потерял сознание.

Ван У проверил жизненные показатели Линь Куня и вызвал медицинскую бригаду, чтобы те отвели его на лечение. Только после этого он помахал всем рукой.

— Всё в порядке. С ним нет особых проблем. Несколько мышц порваны, и несколько костей сломаны. Просто лёгкая травма. Главное, что он просто потерял сознание от сотрясения. К счастью, кожа у него толстая.

Говоря это, Ван У посмотрел на Ли Сяоинь.

Увидев это, девушка вздёрнула подбородок: — Не смотрите на меня так. Я сдерживалась.

— Тогда, надеюсь, в следующий раз ты будешь сдерживаться больше, — огрызнулся Ван У.

Ли Сяоинь согласилась, затем посмотрела на трибуны и крикнула:

— Я выступила. Кто-нибудь хочет померяться силами?

Однако как только она закончила говорить, трибуны погрузились в мертвую тишину более чем на десять секунд.

Все не могли не посмотреть на оставшихся двух Суперов класса S.

Хэ Чанцин неловко улыбнулся, достал свой телефон и сделал вид, что играет.

У Фань впечатлял ещё больше. Он повернулся лицом к стене и сидел там, как старый монах, словно отбросив все смертные дела этого мира.

Всем оставалось только отвести взгляд и выразить своё почтение Линь Куню, которого несли на носилках.

К слову сказать, Линь Кунь был действительно несчастным. Его избили два противника подряд, и до такого состояния, пока он совсем не мог сопротивляться. В первый раз его разозлили умения Чжоу Цзина. В этот раз ему было ещё хуже. Его сразу отправили в больницу.

Действительно, была причина, по которой Ли Сяоинь смогла стать Супером SS класса... Сотни присутствующих думали одно и тоже.

С другой стороны, Чжоу Цзин и двое других вздохнули, жалея Линь Куня.

Зачем ты спровоцировал её...

В этот момент Сюй Линьюнь понизил голос и осторожно спросил:

— Брат Цзин, хотя до теста ещё далеко, со способностями сестры Инь, даже если она пройдет тест сейчас, она должна достичь второго или третьего уровня, верно?

— Будь смелее и убери слово «должна».

Чжоу Цзин потер виски. Перед лицом таких беспорядочных атак по площади не было особого смысла в хороших навыках. Предел погрешности в движениях, который можно себе позволить, до смешного мал.

Все виды сверхспособностей нужно было развивать и закалять, чтобы они достигли своего пика, но стартовая линия у всех разнилась.

Некоторые из самых мощных сверхспособностей могли стать конечной целью другой сверхспособности, даже если они только-только пробудились.

Получение знаний о сверхспособностях могло восполнить определенный пробел, но это требовало в тысячи раз больших усилий. Если талантливые люди также упорно трудились, догнать их было ещё труднее.

Что касается роста, вызванного мутациями, то он также ограничивался сверхспособностью, телосложением и способностями каждого. Конечная точка определенным образом предопределена.

Поэтому сверхспособности, полученные человеком при пробуждении, во многом определяли его будущее, например, его дальнейший путь развития и пик, которого он мог достичь. Это трудно изменить.

Это и есть основная причина, по которой среди Суперов существовала чёткая иерархия. В этом мире было не так много людей, способных покорить небеса. Иногда они могли лишь смириться с тем, что другим повезло больше.

Поэтому в этот момент все присутствующие осознали один факт.

Ли Сяоинь была эквивалентна огромному бедру, которое толще фундаментного столба!

Встретить такого супер-папика — удача всей жизни!

Список на обучение

Ли Сяоинь кричала ещё долго, но никто не принял вызов. Она могла только беспомощно покинуть сцену, бормоча, что ей не хватило.

Она вернулась на трибуны и под восторженными взглядами толпы поплелась обратно к Чжоу Цзину и остальным.

— Впечатляет, впечатляет. Сестра Инь, я впечатлён, — Сюй Линьюнь быстро поднялся и стал массировать плечи Ли Сяоинь, как верный лакей.

Ли Сяоинь подняла голову и фыркнула:

— Я сначала не хотела с ним драться, но он сказал, что я испугалась. Могу ли я вынести эту обиду? Я только что пробудила свою суперсилу.

— Хоть и девочка, ты настоящий мужик, — Чжан Сяо показал ей большой палец вверх.

Чжоу Цзин покачал головой: — Надеюсь, он сможет поправиться до того, как сядет на корабль.

Друзья подошли, чтобы польстить ей. Они давно знали, что Ли Сяоинь очень сильная, поэтому не были так удивлены.

По сравнению с неожиданной боевой силой Чжоу Цзина, выступление Ли Сяоинь было более достойно похвалы.

Поскольку никто не осмелился бросить вызов Ли Сяоинь, Ван У оценил это как безоговорочную победу. Команда из города Западного Моря сразу же заняла первое место.

Однако после её ухода со сцены спарринги не закончились... Несмотря на отсутствие приза, многие пробуждённые всё ещё хотели принять участие в мероприятии и показать себя.

Однако по сравнению с яростным сражением Чжоу Цзина, Ли Сяоинь и Линь Куня, последующие бои казались вялыми и больше походили на развлекательное шоу.

Раунд за раундом новички сражались друг с другом. Даже Сюй Линьюнь и Чжан Сяо выходили на арену и боролись с помощниками других Суперов на публике. Они действительно боролись довольно хорошо.

Когда Хэ Чанцин вышел на сцену, настроение у всех поднялось. Его суперсила не была такой шокирующей, как у Ли Сяоинь, и не была такой жестокой, как у Лин Куна. Тем не менее, она всё равно по-своему поражала. Это было не просто.

Что касается последнего Супера класса S, У Фана, то он вообще не вышел на сцену, и никто не мог его заставить.

Спарринги закончились только в полночь.

Все в основном выяснили, на кого стоит обратить внимание из Суперов-иммигрантов на одном корабле.

По мнению всех, самыми достойными для дружбы были Ли Сяоинь и Чжоу Цзин. Их способности были выдающимися, и они сами были друзьями. Подружившись с ними, можно было добиться вдвое большего результата, приложив вдвое меньше усилий.

Чжоу Цзин видел и помнил сверхспособности многих людей.

Поскольку Ли Сяоинь считалась абсолютной победительницей, команда города Западного Моря одержала окончательную победу. Многие из их товарищей-Суперов из родного города почувствовали себя польщёнными. Они выпрямили спины и с гордостью принимали кислые поздравления от команд других городов.

В конце концов, Ван У сказал несколько слов на сцене и объявил об окончании соревнований. Только после этого все неохотно разошлись и вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Они лежали на кровати и ворочались, в их головах роились всевозможные сверхспособности.

***

Ван У вернулся в свою комнату, достал ноутбук и открыл папку под названием «Список потенциальных кандидатов на обучение».

Там уже были файлы Ли Сяоинь, Линь Куня, Хэ Чанцина и У Фана.

Ван У сидел за столом и вспоминал недавно произошедшую сцену. Наконец он принял решение, достал личное дело Чжоу Цзина и поместил его в эту папку.

Будучи непосредственным сотрудником Бюро Суперов и наставником в Академии Суперов, Ван У служил в качестве надзирателя иммиграционного корабля, но у него была и другая миссия. Она заключалась в том, чтобы провести раннюю инспекцию для Бюро Суперов и Академии, чтобы выяснить, есть ли ещё достойные цели.

Выступление Чжоу Цзина произвело на Ван У неизгладимое впечатление.

Можно сказать, что среди многих пробуждённых только он один привлёк его внимание.

Подумав, Ван У решил внести Чжоу Цзина, обладавшего потенциалом класса С, в список людей, подлежащих обучению. Этот список будет передан на более высокий уровень для дальнейшей оценки.

Ван У некоторое время размышлял, прежде чем вписать рекомендацию в файл Чжоу Цзина.

Хотя у этого человека обычные способности к физическому совершенствованию, его боевой талант исключителен. Его способности выдающиеся, и он может победить противников с более сильными сверхспособностями. Кроме того, он обладает высоким талантом владения холодным оружием и подходит для воспитания в направлении боевых искусств. Поскольку его боевые способности исключительны, приоритет его обучения выше.

Кроме того, сверхсила этого человека не является редкостью. Когда она активировалась, то не вызывала особого ажиотажа, а её эффект не слишком уникален. В основном она использовалась для укрепления физической формы, поэтому могла служить хорошей маскировкой в сложных условиях. Его можно было интегрировать в другие измерения с более мощной системой силы, с меньшей вероятностью конфликта сил.

Рекомендуемое направление работы — суперсолдат, охранник Бюро Суперов, элитный агент, исследователь альтернативных миров.

***

После дружеского соревнования отношения между сотнями Суперов в тринадцати городах стали намного ближе.

В следующие несколько дней все прошли заключительный инструктаж о том, на что следует обратить внимание во время путешествия. Они также воспользовались возможностью прогуляться и подружиться друг с другом.

Под руководством Хэ Чанцина сотни людей даже создали большой групповой чат. Каждый день люди общались и хвастались друг перед другом.

Разница в возрасте между пробуждёнными была довольно большой: от десятилетних детей до людей среднего возраста и стариков за пятьдесят, что создавало серьёзный разрыв между поколениями. В результате у некоторых людей в группе не было общих тем.

Однако большинство пробуждённых все ещё находились в диапазоне от юности до зрелого возраста... За исключением огромной разницы в сленге, они все ещё могли нормально общаться.

После того как Чжоу Цзин продемонстрировал свою силу, его статус и авторитет в группе явно повысились. Его популярность явно возросла, и количество людей, которые хотели добавить его в друзья, значительно увеличилось. Вскоре в его списке контактов появилось большое количество новых аватаров, и он подсчитал, что его связи значительно расширились.

Конечно, самым популярным человеком по-прежнему была Ли Сяоинь. Она была общительной, способной и очень красивой. После нескольких дней, проведённых вместе, многие стали называть её «Сестра Инь».

Через несколько дней Линь Кунь тоже оправился от ран.

Медицинский уровень Бюро Суперов был довольно продвинутым, и он также обладал определенной степенью способности к самовосстановлению. Хотя она не могла достичь уровня сверхспособностей, она всё равно была намного лучше, чем у обычных людей.

У Линь Куна была цель — стать непобедимым среди своих сверстников. Поэтому он был увлечён испытаниями и хотел соревноваться.

Однако после того, как он оправился от травм, он не стал снова бросать вызов Ли Сяоинь. Он сразу стал держаться в тени... Он учился на своих ошибках. Ему нравилось сражаться, а не мучиться.

Линь Кунь признал, что теперь, когда он видел Ли Сяоинь, ему становилось немного страшно.

Если раньше он был уверен в победе, то теперь не хотел провоцировать эту женщину.

В любом случае, после поступления в Академию все начнут тренироваться и заниматься развитием. Не поздно будет дать отпор, когда они станут сильнее... В любом случае, так успокаивал себя Линь Кунь, мысленно добавляя Ли Сяоинь в список будущих соперников.

Однако помимо страха перед Ли Сяоинь, Линь Кунь был больше возмущён Чжоу Цзином... Конечно, его не так легко было убедить в том, что он слабее человека, чья физическая подготовка намного уступала его собственной.

Он считал, что пока он хорошо выступит, у него есть шанс победить.

Однако, успокоившись и проанализировав ход боя, Линь Кунь понял, что Чжоу Цзин действительно что-то из себя представляет. Его контроль над своими способностями значительно уступал контролю Чжоу Цзина, и ему было очень непривычно иметь дело с таким выдающимся игроком, обладающим обострёнными навыками и ловкими движениями.

Поэтому хотя Линь Кунь и не хотел соглашаться, не стал его донимать. Он лишь добавил Чжоу Цзина в список будущих соперников. Приоритетный порядок был даже выше, чем у Ли Сяоинь. Он решил потренировать свои навыки контроля после поступления в Академию, прежде чем мстить.

Он считал, что если он восполнит недостатки в технике и контроле, то с ним больше не смогут играться.

Тогда он сможет легко справиться с таким противником, как Чжоу Цзин?

Пусть этот дурак узнает, что такое жестокость!

Сначала он победит Чжоу Цзина, а затем сокрушит Ли Сяоинь. Линь Кунь чувствовал, что с его силой он может делать всё, что захочет в своей лиге... Среди Суперов, занявших другие космические корабли, если и были сильные люди, сравнимые с этими двумя, то, по его мнению, их было не так много.

С другой стороны, поскольку Чжоу Цзин показал выдающиеся результаты, Ван У пригласил его снова испытать свою суперсилу.

Поскольку ему ещё предстояло преобразовать последующие способности Воина Крови из библиотеки способностей, параметры не сильно изменились.

Однако Бюро Суперов добавило новую запись в его досье. Они посчитали, что пробудившаяся способность Чжоу Цзина также усилила его боевой талант. Они решили повторно подать досье и отправить его на более высокий уровень для оценки. Результаты будут известны примерно через полмесяца.

Согласно информации, полученной от Ван У, Чжоу Цзин знал, что в будущем его потенциал, скорее всего, будет переведён в класс B. В это время его различные субсидии и лечение также увеличатся. Это была существенная выгода, полученная благодаря проявлению его силы.

Ежемесячная субсидия для Супера класса С составляла 6 200 насо, а класса В — 9 000 насо. Это было довольно значительное увеличение.

Прошёл месяц с тех пор, как он был сертифицирован как Супер, а субсидию он получил один раз. В дополнение к 120 000 насо, которые он заработал на покупке и предоставлении слота помощника Чжан Сяо, на его счету теперь было почти 130 000. Это можно считать небольшой суммой денег в его банке.

Расспрашивая людей, Чжоу Цзин выяснил, что хотя Академия Суперов была обязательным учебным заведением и не взимала плату за обучение, некоторые жизненные услуги и программы продвижения не были бесплатными. Было много способов потратить деньги... Вероятно, это был способ Бюро Суперов собирать субсидии для своих Суперов от них же.

Говорили, что некоторые проекты Академии Суперов были очень дорогими. Он не был уверен, что полученной им суммы хватит даже на верхушку айсберга.

К сожалению, Чжан Сяо переселился на новую планету вместе с ними. Без постоянной поддержки семьи он больше не был богатым наследником второго поколения, который не испытывал недостатка в деньгах.

К счастью, оставалась ещё Ли Сяоинь, эта «будущая знатная леди»... Чжоу Цзин уже расспрашивал людей и выяснил, что ежемесячная субсидия для класса SS составляла 72 000 насо, что превышало годовые расходы многих семей. Была даже возможность взять кредит в 3 000 000 насо с низким процентом, что было завидно.

Как мудро заметил Сюй Линьюнь, жаль, что Ли Сяоинь была его «братаном». Если бы это была любая другая девушка, он бы уже давно приставал к ней, пытаясь добиться её расположения и стать мужем-домохозяином...

Конечно, его лучшие друзья знали его слишком хорошо. Они знали, что, хотя этот человек любит говорить глупости, на самом деле он невинный мальчик. Большинство его комментариев были сказаны в шутку.

За последние несколько дней на базе Чжоу Цзин каждый день встречал новых друзей, тренировал свои способности и обучал трёх лучших друзей боевому мастерству. Его жизнь протекала довольно насыщенно.

К сожалению, после ежедневной проверки интерфейса по нескольку раз, тот показал, что Астральное измерение всё еще не доступно. Поэтому каждую ночь он мог только покорно спать, а его сердце было пустым.

В этой напряженной и ожидающей атмосфере десять дней прошли как один миг. Наконец настал день посадки на корабль.

Отбытие

— Новости с нашей станции. Иммиграционный флот планеты Серебряного Ветра отправится сегодня в путь, чтобы доставить одиннадцатую партию иммигрантов на новую планету. Капитан Алой нации с планеты Серебряного Ветра Ли Чен присутствовал на церемонии отправления. Он выразил свои лучшие пожелания персоналу иммиграционного флота и произнёс важную речь. Звёздный командир Ли Чен подчеркнул, что межзвёздная иммиграция – это единственный способ завершить великий подъем человеческой цивилизации и важный ориентир для продвижения строительства межзвёздного общества. Все иммигранты – герои, которые внесли огромный вклад в развитие человеческой цивилизации...

По телевизору в гостиной транслировали важные новости. Чжоу Вэйань и его семья сидели за обеденным столом и спокойно смотрели передачу.

В прямой трансляции, которую вели беспилотные летательные аппараты, на парковочной платформе выстроились серебристо-серые космические корабли, похожие на стальных зверей и излучающие величественную ауру.

Ряды открытых лестниц, похожих на мосты, тянулись от кораблей и соединялись с башнями ожидания, которые были отдельно оборудованы возле каждого корабля.

Трап был плотно заполнен иммигрантами. Одни смотрели по сторонам, другие шли с опущенными головами. Все они несли большие и маленькие сумки. Тёмная толпа медленно вливалась в космические корабли.

На первый взгляд, трапы были похожи на топливные трубы, по которым подавалось топливо.

Внизу башни ожидания стояло много семей иммигрантов, которые махали рукой в сторону трапа наверху. Когда сцена менялась, казалось, что всё, кто пришёл отправлять людей, счастливо улыбаются.

— Сегодня день, когда Третий младший сядет на корабль... Неужели мы не проводим его?

Чжао Цзин посмотрела на новости и сказала тихим голосом.

Чжоу Вэйань зажал сигарету между пальцами и покачал головой:

— Я изначально хотел, чтобы все взяли два дня отпуска и проводили его на корабль вместе, чтобы он не был один. Но он меня отверг, так что забудьте об этом.

Они никак не могли отреагировать на его заявление.

С тех пор как Чжоу Цзин переехал, он практически перестал с ними общаться. Он не отвечал на сообщения и не спрашивал о ситуации дома. У него была позиция отказа от общения. На данный момент они даже не знали, на какой космический корабль сел Чжоу Цзин и номер его рейса.

Только потому, что Чжоу Вэйань беспокоился, что Чжоу Цзин может отказаться от своих слов, он несколько раз тайно звонил в Бюро переселения, чтобы убедиться в отсутствии проблем. Он должен был сделать это, чтобы успокоить себя.

Старший брат махнул рукой, чтобы разогнать запах дыма, и вздохнул:

— Кстати говоря, в будущем я не смогу увидеться с Третьим братом. Интересно, как он будет жить на новой планете?

— О чем тут беспокоиться? Страна позаботится об иммигрантах. Их жизнь точно не будет плохой, — непринуждённо сказал Чжоу Вэйань.

Второй брат уставился на экран телевизора и эмоционально сказал:

— Подумать только, мы больше никогда не увидим Третьего брата. Я действительно не могу в это поверить.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Такова иммиграционная политика. Даже если Третий брат не хочет уезжать, не он это решает. Кроме того, он самый подходящий кандидат из нашей семьи.

Когда старший брат говорил, он беспомощно покачал головой с сожалеющим видом.

Его младшие братья и сёстры, послушно сидевшие за столом, в замешательстве смотрели друг на друга.

— Куда пошёл Третий брат?

Услышав это, Чжао Цзин обернулась и вымученно улыбнулась:

— Разве я не объяснила вам, что он уезжает надолго? Это из-за работы.

— Когда он вернётся? — маленькому ребёнку было любопытно.

— Он вернётся, когда захочет. Это не займёт много времени, — солгала Чжао Цзин.

— О... — Трое младших братьев и сестёр, казалось, поняли.

В этот момент телефон Чжао Цзин на столе зазвонил. Она получила сообщение.

Она открыла экран, и выражение её лица слегка изменилось.

— Что там? — с любопытством спросил старший брат.

— Это сообщение от Третьего младшего.

Тон Чжао Цзин был сложным, когда она показала всем экран телефона.

Когда дело дошло до Чжоу Вэйаня, он зажал сигарету между зубами, а затем взял телефон и, сузив глаза, прочитал сообщение. Он был немного удивлён, когда увидел сообщение.

Отправителем был Чжоу Цзин. Сообщение было очень коротким:

«Я уезжаю. Берегите себя».

Прочитав сообщение, Чжоу Вэйань положил телефон и выдохнул дым, выражение его лица было эмоциональным.

Поскольку Чжоу Цзин всегда отказывался общаться из-за своего недовольства, Чжоу Вэйань думал, что он не отправит сообщение в день посадки на корабль. Он не ожидал, что тот пришлёт сообщение, это было даже своего рода прощение.

Чжоу Вэйань был одновременно удивлён и доволен. По его мнению, Чжоу Цзин уже не был таким «непокорным».

Начать с того, что это закон, и позволить другим взять над вами бразды правления — это не то, что вы можете контролировать — остается только подчиняться. Как бы вы ни бунтовали, этого не изменить. Не лучше ли было бы, если бы вы были так благоразумны раньше...

Чжао Цзин хотела что-то сказать, но замешкалась. Она не могла не спросить:

— Может, позвонить ему? Он ведь должен сейчас ответить на звонок?

Услышав это, Чжоу Вэйань равнодушно махнул рукой.

— Тогда позвони ему и спроси...

Прежде чем он успел закончить, его телефон внезапно зазвонил. Поступил входящий звонок.

— О, похоже, в этом нет необходимости. Третий сам проявил инициативу…

Чжоу Вэйань рассмеялся и достал свой телефон, чтобы посмотреть. Однако он был ошеломлён, когда увидел, кто звонил.

На экране был указан не Чжоу Цзин, а начальник отдела, который был на несколько уровней выше его. С его уровнем он практически не имел права взаимодействовать с другой стороной на работе. Номер был добавлен на банкете отдела уже давно, и он практически никогда не общался с этим человеком в частном порядке.

Чжоу Вэйань подсознательно встал и поспешно поднял руку, давая сигнал всем замолчать. Только после этого он поспешно ответил на звонок, его тон сразу же стал воодушевлённым.

— Здравствуйте, начальник Ван! Почему господин вдруг звонит мне?

С другого конца линии раздался такой же восторженный голос. Человек по имени начальник Ван сказал:

— Ха-ха-ха, малыш Чжоу, о чем ты говоришь? Разве я не могу позвонить тебе без причины?

— Конечно, конечно... Мне очень лестно, что обо мне подумал шеф Ван.

Чжоу Вэйань был втайне приятно удивлён, но в то же время он был в замешательстве. Он не понимал, почему начальник его отдела вдруг позвонил и был таким дружелюбным.

«Может быть... новость о межзвёздной миграции уже дошла до ушей высшего руководства?»

Глаза Чжоу Вэйаня загорелись, и он заволновался.

Это была та возможность, которую он хотел получить. Пока о нём помнит глава, его будущее будет намного проще, чем сейчас!

В этот момент шеф улыбнулся и сказал: — Я только что получил уведомление из Бюро Суперов и узнал о ситуации в вашей семье. В этот раз я позвонил тебе, чтобы поздравить тебя с тем, что в твоей семье есть Супер. Он даже готов внести свой вклад и взять на себя инициативу по участию в межзвёздной иммиграции. Его приверженность общему делу очень высока. Маленький Чжоу, ты хорошо его воспитал.

Чжоу Вэйань хотел воспользоваться случаем, чтобы умаслить своего главу, но когда он услышал эти слова, он не мог не быть ошеломлённым.

— Супер? Откуда взялся этот Супер?

— А? Ты не в курсе?

На этот раз настал черед главы быть ошеломлённым.

— Эм... это ошибка? У моей семьи есть межзвёздный иммигрант, но нет Супера... — осторожно сказал Чжоу Вэйань.

Начальник издал звук замешательства, его тон был немного странным.

— У тебя есть ребёнок по имени Чжоу Цзин? Он пробудился как Супер больше месяца назад и взял на себя инициативу зарегистрироваться как межзвёздный иммигрант. Только что мне позвонили из Бюро Суперов и попросили позаботиться о семьях Суперов... Только не говори мне, что ваша семья об этом не знает?

Семьи Суперов получат дополнительную заботу. Это было обращение, которое получали все. Даже если об этом не упоминалось, Бюро Суперов проявляло инициативу, чтобы справиться с этим.

Шеф немного потерял дар речи. Понятно, что он, как начальник, только что узнал об этом, но как отец, ничего об этом не знал... Что это был за отец?

Осознав, что ситуация, похоже, отличается от того, что он ожидал, шеф слегка кашлянул и быстро завершил разговор, повесив трубку.

Однако Чжоу Вэйань больше не был в настроении заботиться о начальнике. Его выражение лица застыло в полном оцепенении.

Его голова гудела от новостей.

Третий брат, Чжоу Цзин... стал Супером?!

Он даже представить этого не мог!

Присутствующие также слышали их разговор. Их глаза расширились от шока.

— Третий действительно пробудился и стал Супером?! — Второй брат закричал в недоумении.

— Как это может быть... — пробормотал про себя старший брат, его разум был пуст.

Эта новость была подобна раскату грома, напугав всю семью.

Неожиданно, больше месяца назад Чжоу Цзин незаметно стал Супером, но он не сказал им об этом, из-за чего они до сих пор оставались в неведении.

Пока все были в шоке, они вдруг вспомнили о чём-то.

Изначально они думали, что у Чжоу Цзина не будет выбора, кроме как уехать, если он согласится на принудительную иммиграцию... Однако, став Супером, он, похоже, смог отказаться от принудительной иммиграции. Таким образом, никому из членов семьи не пришлось бы уезжать.

Однако Чжоу Цзин не только не сделал этого, но даже проявил инициативу и объявил себя иммигрантом... Неужели он совсем не хотел оставаться здесь?

На мгновение выражения лиц всех присутствующих изменились, а в сердцах зародились неописуемые эмоции. Они чувствовали себя потерянными и виноватыми.

Всё тело Чжоу Вэйаня дрожало. Он был зол и встревожен, а сожаление накатывало, как прилив.

Появление в его семье Супера было большим делом, но этот человек действительно покинул эту планету!

Хотя семьи переселенцев также получали дополнительные льготы, как бы он ни думал об этом, он чувствовал, что понёс огромную потерю.

Если бы Чжоу Цзин не уехал, а остался на этой планете, то влияние, которое он окажет на его семью после того, как станет Супером, было бы ещё больше. Как член семьи, будущие преимущества, которыми он мог бы воспользоваться, были бы в десятки и сотни раз лучше, чем так называемые дополнительные преимущества сейчас!

Это было так, словно он собрал кунжутное семя, но взамен терял арбуз!

Лицо Чжоу Вэйаня подёргивалось, а в душе он недовольно рычал.

Если бы он знал, что Чжоу Цзин пробудится, как он мог позволить ему взять квоту на принудительную иммиграцию?!

Супер был бы самым полезным членом для его семьи. Несмотря ни на что, он должен был позволить старшему или второму сыну взять на себя квоту принудительной иммиграции!

Нет... Нет! Если бы ему было известно, что в семье пробудился Супер, никто не был бы вынужден мигрировать! Если бы они не закончили всё на такой плохой ноте, как Чжоу Цзин мог решиться на миграцию?!

— Быстро! Позвони ему!

Чжоу Вэйань был крайне встревожен. Он не знал, не слишком ли поздно, но он не хотел отпускать его просто так. Он был сбит с толку.

Чжао Цзин поспешно набрала номер Чжоу Цзина, но в ответ прозвучал сигнал об отсутствии связи.

Все замерли и подсознательно повернулись посмотреть на телевизор.

На экране флот с иммигрантами уже взлетел и медленно поднимался в воздух, улетая все дальше и дальше.

Чжоу Вэйань рухнул в кресло. Казалось, он потерял всю свою энергию и выглядел так, будто из него вытянули душу.

Вся семья молча смотрела на гудящий телефон со смешанными чувствами.

Они прекрасно понимали, что после взлёта космического корабля они уже никогда не смогут дозвониться по этому номеру в списке контактов.

Номер был связующим звеном между людьми, а человек, подписанный под этим номером... исчез из их жизни.

Утреннее солнце Восточного Моря светило в окно. Искусственные нарциссы на столе окрасились в золотистый цвет от света.

Солнечный свет был мягким и тёплым, но в глазах каждого он был непомерно ослепительным.

Через некоторое время Чжао Цзин вздохнула.

— Какой грех мы совершили...

***

Корабль летел все выше и выше, прорываясь сквозь атмосферу. Он встретился с иммиграционными кораблями из разных стран и городов в космосе, сформировал целый иммиграционный флот и направился в глубокий космос.

У заднего обзорного окна кабины собрались все Суперы-иммигранты и смотрели на свою родину, планету Серебряного Ветра, которая становилась все дальше и дальше.

Какими бы оживлёнными они обычно ни были, в этот момент все молчали. Неописуемое чувство разливалось в их груди.

Чжоу Цзин молча смотрел, как планета, на которой он прожил двадцать лет, исчезает из его поля зрения. Ему все ещё было немного грустно и неохотно улетать.

«Так вот каково это – оказаться вдали от родины...»

Чжоу Цзин коснулся своего сердца. Казалось, будто в нем зияла дыра.

*Пак!*

В этот момент Чжоу Цзин вдруг почувствовал, как на его плечо опустилась ладонь.

Обернувшись, он увидел, что Ли Сяоинь небрежно обхватила его рукой за плечо и приветственно подняла подбородок.

Рядом с ним ухмылялся Сюй Линьюнь. Чжан Сяо тоже поднял брови.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, покачал головой и рассмеялся. Его пустое сердце вдруг стало намного полнее.

Несмотря на то, что он покинул родной город, рядом с ним были его близкие друзья, и он чувствовал свою принадлежность к родному городу.

Свет солнца пробивался сквозь очертания планеты Серебряного Ветра и освещал всех.

Солнце было тёплым, как новая надежда.

Чжоу Цзин выпустил воздух, который он подсознательно сдерживал, и снова посмотрел на свой родной город. Он вдруг почувствовал облегчение изнутри.

Он словно сбросил с себя невидимые оковы. В нем поднялось неописуемое чувство свободы.

В эту эпоху было много статей, которые учили людей, как быть квалифицированной шестерёнкой, но очень мало статей, которые учили их, как добиваться той жизни, которую они хотели.

Если однажды ему больше не нужно будет выбирать, что он должен внести в чужую жизнь, а можно будет заниматься теми вещами, которые ему действительно нравятся, общаться с теми людьми, которые ему нравятся, выбирать, к чему принадлежать, и действительно определять свою жизнь... Возможно, это тоже будет редкая свобода.

Три года, пять лет, десять лет спустя... Что бы он делал? Чем бы он занимался, какую жизнь вёл?

Астральные путешествия, жизнь Супера... Возможностей было бесчисленное множество. Дорога впереди была длинной и широкой.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул, его настроение поднялось. Его сердце наполнилось предвкушением и жаждой.

Отныне прошлое было позади, и перед ним стояло только будущее.

Прибытие; Борьба факультетов

За миграционным флотом, плывущим через глубокий космос, тянулся световой след. Сине-зелёная планета перед ними постепенно вошла в их поле зрения.

Больше половины планеты занимал океан, а суша лишь треть. Редкие белые облака усеивали её, словно иней. В целом она выглядела как разноцветный стеклянный шар. По всему космическому пространству планеты было разбросаны спутниковые станции, кружащие вокруг неё.

Планета Аквамарин — пункт назначения миграционного флота.

Корабли постепенно замедлились и наконец, разлетелись в космическом пространстве. Они разделились на десять стран и направились к своим главным городам.

Флот Алой нации вошел в атмосферу и снизил высоту. Вскоре, пробившись сквозь облака, они увидели ситуацию на поверхности.

Огромный серебряный город был выстроен в пустыне. Небоскребы пронзали облака, а за городом простирался лес, состоящий из высоченных древних деревьев. От города через лес тянулись железнодорожные пути, которые соединялись с окружающими небольшими городами-спутниками.

Город Звездной Сети был столицей Алой нации на планете Аквамарин. В то же время это единственный крупный город, который Алая нация построила на планете Аквамарин. Он был эквивалентен главному форпосту межзвездного развития.

*Грохот...*

Флот медленно приземлился в космопорту города Звездной Сети. Они причалили к стыковочной платформе, открылся люк, и выехал трап.

Под руководством солдат плотная толпа иммигрантов сошла с корабля. Вокруг быстро стало многолюдно и шумно.

После нескольких месяцев путешествия многие иммигранты, ступив на твердую землю, наконец-то снова увидели солнечный свет.

— Фух, наконец-то мы здесь.

Чжоу Цзин последовал за толпой, выходящей наружу, и глубоко вдохнул свежий воздух. Он сразу же почувствовал себя отдохнувшим, с любопытством изучая окружающую среду новой планеты.

Жизнь на другой планете действительно казалась иной. Все было новым.

— Ах… Я чувствую себя намного лучше. Последние несколько дней мне было до смерти скучно, — Ли Сяоинь, шедшая с маленькой школьной сумкой, потянулась, как будто пыталась сделать упражнение для увеличения груди. Она была взволнована и счастлива.

— Наш маленький шаг — это огромный шаг для всех людей. Это наша первая остановка в покорении звездного моря! — громко прокричал Сюй Линьюнь указывал на небо. В его груди пылали амбиции.

Когда знакомые, находившиеся в одном с ним в космическом корабле, проходили мимо, они закатывали глаза и в сердцах ругались. Они поспешно отошли подальше, боясь, что заразятся. Территория в трёх метрах от Сюй Линьюня мгновенно опустела.

— Как неловко! — Чжан Сяо шёл позади со множеством сумок, с презрением, пытаясь не смотреть на Сюй Линьюня.

Чжоу Цзин безмолвно покачал головой. Он достал свой телефон и подключился к локальной сети. Переведя время на планету Аквамарин, он посмотрел на сегодняшнюю дату.

3 февраля 2352 года... Они отправились в путь 19 сентября прошлого года. Путешествие заняло более четырёх месяцев.

В течение четырёх месяцев на корабле все посещали подготовительные занятия.

Поскольку он не мог тренировать свои сверхспособности, он каждый день следовал за Ван У и членами Бюро Суперов, чтобы пройти базовую физическую подготовку и боевую подготовку. Он также изучал правила и положения Академии Суперов, юридические термины Суперов и различные географические знания, нужные на планете Аквамарин.

После четырех месяцев систематических подготовительных тренировок внешних изменений не произошло, но внутри наметилось определенное улучшение. Их уже нельзя было назвать новичками в базовых боевых техниках.

Чжоу Цзин тоже выучил много базовых боевых техник из основного мира, но без функции ускоренного обучения качественных изменений, естественно, не произошло. Он мог лишь сказать, что обогатил свои методы, а его мастерство рукопашного боя значительно возросло.

Во время путешествия Мир Монстров всё ещё находился в отключенном состоянии, и интерфейс не обнаружил никаких новых измерений. Он не мог путешествовать по Астральным сферам... Без радости от возможности «смотреть драмы» ему было довольно трудно усидеть на корабле.

(Примечание: Напоминаю о том, что он любил использовать предлог просмотра драм, чтобы избежать встреч по ночам, когда он был в Астральном Путешествии).

К счастью, на том же корабле были иммигранты-Суперы, которые общались и играли. Через четыре с лишним месяца сотни людей на одном корабле многое узнали друг о друге.

По просьбе Ван У все быстро спустились по трапу и стали ждать у посадочной башни.

Неподалеку от них обычных иммигрантов выводили с корабля для досмотра. Они не остались с Суперами.

— Не разбегайтесь. Следуйте за мной.

Ван У поприветствовал всех и пошёл по дороге, ведя сотни людей одного корабля в направлении, отличном от направления обычных иммигрантов.

Чжоу Цзин и остальные последовали за ним и прибыли в зал ожидания.

После появилось ещё несколько групп. Это были Суперы прибывшие на других кораблях.

Вскоре прибыли все иммигранты Алой нации. Их было почти четыре тысячи человек, и в зале вдруг стало намного теснее.

В соответствии с различиями в космических кораблях, четыре тысячи человек были разделены на несколько отдельных групп. Каждый район с любопытством наблюдал друг за другом.

Линь Кунь стоял, выпрямив спину. Его глаза походили на сканирующий радар, он молча искал экспертов в других группах, с которыми стоило бы сразиться.

Сюй Линьюнь тоже присматривался к остальным.

— Интересно, есть ли на других кораблях сильные личности...

— Я видел, что кто-то уже отправился поспрашивать. Мы узнаем, когда придёт время, — ответил Чжоу Цзин с любопытством на лице.

Хвостовой Поток лишь один из иммиграционных кораблей, и суперы на нём составляли лишь часть от общего числа. На других кораблях также находились выдающиеся пробужденные, которых они не знали. После поступления в Академию они окажутся в одной группе.

Он просто не знал, есть ли среди них кто-то с таким же потенциалом, как у Ли Сяоинь, или даже выше...

*Цок, цок, цок...*

Пока никто не обращал внимания, в шумный зал вошла высокая женщина. Она была слегка накрашена и выглядела очень элегантно и красиво. У неё были серебряные серьги и фиолетовый меховой плащ. Сквозь подол шубы виднелись её стройные ноги, обутые в черные туфли на высоком каблуке.

Она окинула взглядом тысячи присутствующих и вдруг вспыхнула холодной аурой.

*Шу-у...*

Словно завыл невидимый ураган, необъяснимое давление пронеслось по всему помещению.

Изначально шумный зал мгновенно погрузился в тишину. Все почувствовали, что их сердца сжались, как будто их схватила большая рука. Их взгляды тут же притянулись к женщине.

Аура высокой женщины мгновенно ушла в сторону. Увидев, что толпа затихла, она улыбнулась и представилась:

— Позвольте представиться, я заместитель декана Алой Академии, Шэнь Синьцинь. Я здесь, чтобы поприветствовать всех от имени Академии.

Заместитель декана Академии Суперов!

Все почувствовали, как их сердца непроизвольно забились быстрее.

Планета Аквамарин была недавно освоенной колониальной планетой. Десять стран, которым поручено управлять ей, построили только по одному главному городу. То же самое было и с Академией Суперов на планете Аквамарин. В каждой стране была только одна Академия Суперов, и она отвечала за перевоспитание всех новых пробужденных в стране.

Это означало, что каждый из присутствующих станет её «учеником» в будущем.

— Какая красавица... — Сюй Линьюнь покраснел. Он прикрыл свое сердце и прошептал: — Братья, я чувствую, что влюбился.

— Да ладно, это называется похоть, — огрызнулся в ответ Чжоу Цзин.

Вдруг кто-то понял, что на груди Шэнь Синьцинь висит значок.

— Смотрите! Это герб Радужного света. Она Супер пятого уровня!

Как только человек закончил говорить, все взгляды сфокусировались на значке, и началась суматоха.

— Это действительно так...

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось, когда он увидел значок.

В основном мире, каждый раз, когда человек проходил оценку Супера, он получал значок, который отражал его уровень.

С 1-го по 7-й уровень, названия значков были следующими: Белый нефрит, Зеленый росток, Голубой кристалл, Пурпурная звезда, Радужный свет, Серебряная луна и Золотое солнце.

Чем выше уровень, тем жестче были требования к испытанию и силе. Независимо от того, насколько странна способность, если она достигала определённой мощности и силы, то пользователю присваивался соответствующий уровень.

Что касается герба Радужного света, то он представлял Супера 5-го уровня. Это означало, что его обладатель уже вступил в ряды высокоранговых Суперов и был чрезвычайно силен.

Шэнь Синьцинь не обращала внимания на взгляды окружающих. Она мягко улыбнулась и медленно продолжила говорить:

— Думаю, вы все устали от долгого путешествия. Я оставлю светские беседы для церемонии открытия Академии. У нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться со всеми в будущем. Далее, пожалуйста, садитесь в машину и отправляйтесь в Академию Суперов. Отдыхайте в течение семи дней, чтобы адаптироваться к климату планеты Аквамарин. Занятия официально начнутся через семь дней.

— Я полагаю, что все уже поняли ситуацию в Академии Суперов за последние несколько месяцев подготовительных занятий. Тем не менее, я должна выполнить свой долг и представить её...

— Целью Академии Суперов является воспитание Суперов, полезных для общества, и развитие командной работы. Поэтому после начала занятий все ученики в один период будут распределены по нескольким факультетам. Многие мероприятия, конкурсы и соревнования в академии будут проходить на каждом факультете, чтобы повысить сотрудничество.

— Рейтинг и победа каждого факультета будет влиять на средний балл. Таким образом, во время учебы вы должны упорно бороться за свои факультеты. Успеваемость каждого студента будет влиять на всех членов факультета.

— Вне установленных фракций факультетов, некоторые мероприятия и курсы требуют от студентов формирования команд. Таким образом, академия выступает за то, чтобы студенты формировали фиксированные небольшие команды, состоящие менее чем из десяти человек. Их способности должны идеально дополнять друг друга, и они должны работать вместе, чтобы бороться с другими командами и тренировать свои способности к сотрудничеству. Если не сформировать команды, то они не смогут участвовать в некоторых мероприятиях, которые могут повысить средний балл или дать дополнительные награды.

— Кстати, многие команды, сформированные во время учебы в академии, сохраняли статус-кво даже после сдачи экзаменов и выпуска. Они добились ослепительных результатов в различных отраслях. Самый распространенный пример — участие этих команд в Лиге Суперов и их известность.

— Конечно, индивидуальные способности Суперов не менее важны. Академия также понимает, что некоторым Суперам сложно сотрудничать с другими, поэтому никто не против, что они сражаются в одиночку. Точно так же, есть некоторые соревнования и мероприятия, которые требуют участия в одиночку, но по сравнению с ними, командная работа имеет большие преимущества.

Голос Шэнь Синьцинь был зрелым, успокаивающим и приятным для слуха. Несмотря на то, что это была информация, которую все уже знали, каждый все равно услышал ее в своем сердце.

Чжоу Цзин кивнул сам себе.

Он уже понял из подготовительного класса, что в каждой стране есть своя система, и Шэнь Цюцинь говорила о механизме Академии Алой нации. Все студенты были разделены на несколько академических факультетов, и соревнование между факультетами — это его основа. Интенсивность противостояния была довольно высокой.

Разделение факультетов не имело ничего общего с категориями их сверхспособностей. Это была просто группа. Будь то ежедневные занятия или соревнования, между факультетами проводились состязания.

Причина, по которой многие пробужденные были склонны подлизываться к другим, заключалась ещё и в том, что подобная система Академии делала упор на командную и коллективную работу, чтобы воспитать чувство коллективной чести. Для тех, кто любил сражаться в одиночку, это было недостатком.

Пока на факультете есть сильные Суперы, они будут иметь преимущество в различных мероприятиях и соревнованиях в Академии. Им легче получить лучший средний балл.

При такой модели выдающиеся студенты, способные выделиться, очень ценны... Если бы кто-то мог стать лидером факультета и повести его на успешную борьбу с другими факультетами, эта слава добавится к его резюме.

Чжоу Цзин подсознательно посмотрел на Ли Сяоинь.

Учитывая её сверхспособности, можно с уверенностью сказать, что она станет влиятельной фигурой на факультете.

Он просто не знал, как далеко сможет зайти сам...

В этот момент Сюй Линьюнь тихо пробормотал:

— Как помощники, мы, безусловно, будем следовать за боссом, но мне интересно, можно ли назначить Цзин-Цзина и сестру Инь на один факультет?

Чжан Сяо загадочно ответил:

— Не волнуйтесь, я уже поспрашивал. Факультет обычно не разделяет тех, кто находится в одном городе... Поскольку мы все летели на одном корабле, то должны поступить на один факультет.

— В этом есть смысл. Я думаю, это уже решено, — согласился Сюй Линьюнь.

Ли Сяоинь похлопала Чжоу Цзина по плечу и сказала:

— Не волнуйся, Цзин-Цзин. Я буду защищать тебя.

— Вы действительно хорошо умеете раставлять первенство... — схватился за лоб и пожаловался Чжоу Цзин.

Он явно хотел оказаться на одном факультете с Ли Сяоинь. Хотя он обладал Астральным Путешествием и был уверен в себе... будет ошибкой не дружить с ней!

Веришь ли ты в многообразные измерения?

Шэнь Синьцинь закончила представление Академии и произнесла несколько приветственных слов, после чего приказала сотрудникам распределить тысячи людей по большим ховеркарам.

Когда все выстроились в очередь, чтобы сесть в транспортное средство, некоторых вызвали лидеры и отвели в сторону, чтобы увидеться с Шэнь Синьцинь.

С одного корабля были вызваны только Ли Сяоинь, Линь Кунь, Хэ Чанцин и У Фань. Несколько человек с других кораблей также вышли. Всего их было более десяти. Они окружили Шэнь Синьцинь и с улыбкой слушали её рассказ.

Чжоу Цзин встал в очередь и посмотрел издалека. Нетрудно было догадаться, что эта дюжина или около того людей были, вероятно, все пробужденные класса S и выше в этой партии иммигрантов.

Через некоторое время вернулась Ли Сяоинь.

— Сестра Инь, что она тебе сказала? — полюбопытствовал Сюй Линьюнь.

Ли Сяоинь потрогала свой нос:

— Декан Шэнь ничего не сказала. Она просто хотела узнать нас получше.

— Это нормально. Вы — пробужденные с лучшим потенциалом в этой партии иммигрантов. Это обычное внимание высшего руководства Академии.

Чжоу Цзин вовсе не находил это странным.

Не было никаких сомнений в том, что к тем, у кого есть потенциал, будет особое отношение.

Во время путешествия Бюро Суперов уже повысило оценку его потенциала. Теперь он находился в классе B, что считалось оценкой выше среднего. Это доказывало, что его действия действительно изменили мнение Бюро Суперов.

Однако судя по всему, этого было недостаточно, чтобы получить такое же внимание, как и пробужденный класса S. Высшее руководство Академии, похоже, не собиралось специально знакомиться с ним.

В то же время Шэнь Синьцинь, Ван У и другие руководители стояли в стороне, наблюдая за пробужденными, которые стояли в очереди на посадку.

Шэнь Синьцинь взяла себя за подбородок и небрежно спросила.

— Кроме тех потенциальных талантов, что были сейчас, есть ли ещё кто-то, на кого стоит обратить внимание?

Лидеры других космических кораблей посмотрели друг на друга и покачали головами, ничего не говоря.

В оценке потенциала Бюро Суперов обычно не делало ошибок. Пробуждённые были обычными людьми, которые получили сверхспособности совсем недавно и не проходили никакого обучения. Кроме сверхспособностей, в них не было ничего выдающегося. После нескольких месяцев наблюдения лидеры не обнаружили никаких особых талантов, кроме тех, кто обладал высоким потенциалом.

Однако Ван У произнес:

— На моей стороне есть человек, на которого стоит обратить внимание. Его боевой талант неплох. С его способностью к физическому совершенствованию с потенциалом класса С он сразился вничью с пробужденным с потенциалом класса S. Если он использует настоящее оружие, то у него даже будут высокие шансы на победу.

— О? Как его зовут? — Шэнь Синьцинь немного заинтересовалась.

— Чжоу Цзин, вот его досье, — Ван У достал свой телефон и показал ей подготовленную информацию.

Шэнь Синьцинь моргнула своими прекрасными глазами и быстро просмотрела её.

— Это действительно интересно. Обычное физическое развитие, но у него выдающиеся навыки ближнего боя и реальные боевые способности... Почему ты не вызвал его ко мне только что?

Ван У покачал головой:

— Все-таки его способности немного не хватает. Она в корне отличается от других высокопотенциальных способностей. Мне ещё предстоит понаблюдать за степенью его последующего развития.

— Хм, хорошо.

Шэнь Синьцинь кивнула и не стала принимать это близко к сердцу.

В любом случае в будущем будет много времени. Те, кто обладал способностями, естественно, выделились бы, а те, кто не сможет, отсеются. Сейчас ей нужно лишь быть немного внимательнее.

В этот момент она сменила тему и проинструктировала остальных офицеров.

— Не забудьте организовать досье каждого пробужденного, которому было рекомендовано стать исследователем. Академия должна организовать специальные курсы для этих людей и подписать соглашение о конфиденциальности.

— Поняли, — Ван У и остальные кивнули.

Они уже привыкли к этой работе.

***

Большие машины на воздушной подушке на высокой скорости покинули городскую зону, пролетая над дикой местностью.

— Дикая местность планеты Аквамарин относительно безопасна. Все местные звери — обычные существа. В настоящее время страны не начали интенсивное развитие, и окружающая среда за пределами города всё ещё примитивна. Академия Суперов находится не в городе, а в восьмидесяти километрах от города Звёздной Сети...

Сотрудник в автобусе выступил в роли гида и громко рассказывал о ситуации.

Чжоу Цзин и остальные смотрели на пейзаж через окно. По сравнению с планетой Серебряного Ветра, которая развивалась уже более двухсот лет, планета Аквамарин была, можно сказать, очень примитивной. Огромная и малонаселенная, на ней почти не было следов искусственного развития.

Климат на планете Аквамарин был подходящим. Биологическая среда всех космических кораблей-иммигрантов во время путешествия постепенно подстраивалась под экологию, схожую с экологией планеты Аквамарин, поэтому иммигранты уже привыкли к ней. Никто не чувствовал никакого дискомфорта.

Вскоре после этого в лесу появился большой комплекс зданий. Он походил на университетский городок, и многие здания и сооружения имели странный вид. Невозможно было определить, для чего они предназначены.

Больше всего привлекало внимание то, что весь комплекс зданий покрывал голубой полупрозрачный покров. Похоже, это был какой-то энергетический щит.

— Это Алая Академия. Большинство комплексов для Суперов в ней завершены. Главный комплекс зданий занимает площадь около ста шестидесяти квадратных километров, он покрыт магическим сенсорным щитом и может обнаружить вход и выход любого существа. В настоящее время в Академии обучается более семи тысяч студентов и работает две тысячи восемьсот преподавателей и сотрудников...

Сотрудник с улыбкой представил это место.

Планета Аквамарин приняла только одиннадцать партий иммигрантов, и время между партиями не считалось коротким. С другой стороны, Академия Суперов обычно имела двухлетнюю систему обучения, поэтому основным источником студентов были уже не иммигранты, а больше местные пробужденные.

— Слишком просторно... — причмокнул Чжоу Цзин.

Здание площадью более ста квадратных километров, могло вместить сотни тысяч человек, но здесь было чуть более десяти тысяч.

Тем не менее неизбежно, что Суперы будут наносить ущерб во время тренировочного процесса. Не казалось странным, что площадь на душу населения сделали такой большой...

Более того, общее население десяти развивающихся стран на планете Аквамарин только-только превысило сто миллионов человек. Количество пробуждённых, рождающихся каждый год, естественно, намного меньше, чем на других планетах, и существовал большой разрыв в талантах. По сравнению с другими планетами, Академия Суперов здесь была довольно слабой.

Вскоре ховеркар остановился у входа в Академию Суперов. Тысячи Суперов последовали за лидером через защитный щит и вошли в академию, направляясь в жилую зону.

По пути они привлекли внимание многих нынешних студентов Академии Суперов, но никто не подошёл поприветствовать их. Они лишь наблюдали издалека и перешептывались.

Это также привлекло любопытство иммигрантов, которые рассматривали студентов.

Чжоу Цзин заметил, что, хотя студенты были одеты свободно, все они носили специальные значки. По пути он увидел, что существует несколько видов дизайна значков.

Обычно вместе собирались студенты, носящие только одинаковые значки.

«Это должно быть разделение факультетов, верно?»

Чжоу Цзин тайно принял это к сведению.

Вскоре после этого все прибыли в жилую зону. Вокруг этой территории располагались скопления жилых домов.

Группу временно разместили в самых отдаленных жилых зданиях. Их на время изолировали и не разрешили покидать здания. Им не разрешалось вступать в случайный контакт со студентами Академии, но не было никаких ограничений на прогулки внутри здания.

Это был особый режим для иммигрантов. После семи дней отдыха ограничения на пребывание в здании снимались. В это время они переедут в обычное общежитие Академии. Это было лишь временное место жительства.

***

На площади перед зданием Шэнь Синьцинь снова обратилась ко всем:

— Все, не волнуйтесь и оставайтесь здесь. Через семь дней запрет будет снят, и вы официально станете студентами Академии Суперов. За эти семь дней вас познакомят с условиями и обстановкой Академии. Вы также сможете ознакомиться с соответствующей информацией во внутренней сети. Кроме того, в этот период вы должны завершить выбор курса. Это касается составления расписания ваших занятий и разделения классов. Не затягивайте с этим. Если возникнут какие-либо другие проблемы, свяжитесь с вашими руководителями в режиме онлайн. Они будут ответственны за решение...

С этими словами Шэнь Синьцинь удалилась под пристальными взглядами студентов.

Под руководством персонала комнаты быстро распределили. Все временные резиденции были одноместными.

Чжоу Цзин вошёл в выделенную ему комнату со своим багажом. Номер напоминал простой люкс. Хотя он был небольшим, но со всеми удобствами. Через окно он видел пейзаж Академии.

На столе в гостиной стоял белый планшетный компьютер. Все комнаты были оборудованы им.

Чжоу Цзин поставил багаж, взял планшет и открыл экран. Тут же появился интерфейс внутренней сети Академии Суперов, на котором была представлена вся информация об академии.

Он взглянул и ввел свой идентификационный номер Супера, чтобы войти в систему.

— Номер принят, личность установлена... Добро пожаловать, Чжоу Цзин.

— Вы не завершили выбор курса. Пожалуйста, выберите курс как можно скорее.

После успешного входа в систему сразу появился интерфейс выбора курсов, и перед ним появился ослепительный список.

Чжоу Цзин оживился.

Наконец-то он соприкоснулся с официальными знаниями о сверхспособностях!

Только теперь он по-настоящему понял, какие системы контролировал главный мир.

Он быстро просмотрел список и был удивлен.

Курсы в Академии Суперов делились на три категории. Первая – «Цивилизация и культура» — очень походила на то, что преподавалось в обычных университетах. Здесь были наука и техника, инженерное дело, гражданское строительство, финансы, история, философия, социальные науки, право и так далее. Среди них было несколько курсов управления и контроля, которые должны пройти все, например, идеологическое воспитание, самосознание Суперов и положения Закона Суперов.

Вторая категория принадлежала к общим факультативным курсам, таким как боевые навыки, огнестрельное оружие, вождение, физическая подготовка, реальные боевые навыки и так далее. Подходила любая способность Супера, и большинство из них были в основном факультативами.

Третья категория была самой важной. Она включала в себя развитие собственных способностей, а также факультативное изучение других систем сверхспособностей, таких, как боевые искусства, магия, тренировка разума и так далее.

Знания о сверхъестественном могли позволить людям овладеть сверхъестественными способностями после их изучения. Они всегда строго контролировались правительством, и обычным людям было трудно соприкоснуться с ними.

Что касается студентов Академии, то им разрешалось изучать различные сверхспособности. Чиновники не хотели, чтобы рождалось слишком много Суперов, но те, кто уже стал ими, получали право на дальнейшее развитие. Это одна из целей контроля.

Однако количество знаний, которые могли изучать студенты, ограничено. Они могли выбрать не более трёх типов. Начиная с самого начала, каждый раз, когда они достигали нового ранга, они могли получить следующий уровень знаний. Если их прогресс был слишком медленным, они считались непригодными для изучения этой системы и исключались из курса.

Кроме того, во введении к курсу говорилось, что существует вероятность конфликта сил. Некоторые из них уже были открыты, а некоторые ещё предстоит проверить, поэтому выбор нескольких курсов был сопряжен с риском.

Чжоу Цзин просмотрел введение в различные курсы способностей. Чем больше он читал, тем больше удивлялся.

— Почему в главном мире так много знаний о сверхспособностях?

Только об одном Боевом Пути было множество систем. Хотя методы развития и формы силы схожи, в итоге они были разными.

Систем было так много, и у каждой из них имелись свои методы развития и стадии роста. Чжоу Цзин огляделся и почувствовал, что всё слишком сложно.

Неудивительно, что Бюро Суперов использовало индивидуальный метод тестирования, чтобы определить уровень пользователя способностей. Это было связано с тем, что многие системы не практиковали одну и ту же «энергетическую основу». Не было такого понятия, как общее разделение сфер для всех систем, поэтому они могли использовать только фактическую боевую силу каждого в качестве стандарта.

— Откуда взялось столько систем знаний? Можно ли их все придумать?

Чжоу Цзин был втайне удивлен. Он вдруг вспомнил о формах жизни, с которыми сталкивался в Мире Монстров, и его взгляд не мог не дрогнуть.

Может ли быть так, что эти знания о сверхспособностях в основном мире также были получены из разных Астральных измерений?

Значит ли это, что его догадка, что основной мир может путешествовать через Астральные сферы, верна, и что существует более одной Астральной сферы?

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Он взял себя в руки и попытался найти в списке курсов систему Воинов Крови и Колдунов.

Однако пролистав его, он ничего не нашел.

Интересно, их просто не записали или причина другая?

Чжоу Цзин потрогал подбородок, не уверенный в своей гипотезе.

Он подавил эти догадки. Неважно, как обстояли дела, сейчас это лишь догадки. Самое главное — завершить начатое дело.

В течение следующих трёх дней все иммигранты оставались в закрытом жилом здании и не могли выходить на улицу. Они могли учиться только через сеть Академии.

Чжоу Цзин заперся в своей комнате и изучал различные курсы Академии.

В этот период он изредка навещал трёх своих лучших друзей, чтобы обсудить выбор курсов.

***

Предметов было великое множество, но не было необходимости выбирать их один за другим. Стоило ему указать желаемое будущее призвание, как система автоматически рекомендовала комбинацию предметов.

За последние несколько месяцев, проведенных на корабле, они успели обсудить это. Первые несколько должностей, на которые они будут претендовать, — это офицеры Бюро Суперов, военные и другие гражданские служащие. Это, безусловно, самые популярные и приятные должности. Позже они занимали гражданские должности, например, игроков Суперлиги.

Система давала им схожие комбинации предметов. Однако из-за разницы в их сверхспособностях были внесены некоторые незначительные коррективы. В этом аспекте их по-прежнему обучали в соответствии с их способностями.

Однако когда дело дошло до выбора знаний, перед ними встала дилемма. Основная причина заключалась в том, что у них было слишком много вариантов, и они не могли определиться.

На четвертый день неожиданно пришел сотрудник Академии, чтобы поговорить с Чжоу Цзином и Ли Сяоинь наедине.

В комнате Чжоу Цзин сидел напротив инструктора.

На столе лежал документ, плотно заполненный терминами.

— Это особое соглашение о конфиденциальности, которое требует твоей подписи. Ты не имеешь права сообщать о нашем следующем разговоре никому, кто об этом не знает, ни в какой форме, особенно в интернете.

Тон инструктора был серьезным.

Чжоу Цзин в замешательстве посмотрел на документ.

Сегодня его неожиданно посетил наставник Академии. Не успел он ничего сказать, как собеседник уже достал договор о неразглашении, который он должен подписать. Он так и не понял, о чем шла речь.

— Простите за вопрос, но о чем вы хотите со мной поговорить? Я не могу просто подписать документ, ничего не зная, верно? — спросил Чжоу Цзин.

— Конечно.

Инструктор кивнул и пояснил:

— Академия считает, что у тебя есть особый потенциал, и готова открыть для тебя некоторые скрытые курсы, которых нет в списке. Ты можешь пройти специальную подготовку, которая подходит для определенных особых профессий, чтобы соответствовать требованиям. Что касается конкретной ситуации, я не могу раскрыть её до того, как ты подпишешь договор. Если не подпишешь, это будет считаться отказом.

Чжоу Цзин был ошеломлен.

Похоже, его собирались специально воспитывать?

Однако он не сразу обрадовался. Он задумался на мгновение и спросил:

— Значит ли это, что я должен буду заниматься этой профессией после подписания договора?

Наставник академии покачал головой:

— Не обязательно. Это зависит в основном от желания. После того как ты выслушаешь все, что я скажу, ничего страшного, если ты не захочешь проходить это специальное обучение. Подписание соглашения о неразглашении лишь предотвращает утечку информации. Каждый год мы отбираем из студентов несколько подходящих кандидатов для обучения. Не все соглашаются, но таких единицы.

— В таком случае, я подпишу его.

Чжоу Цзин становился всё более озадаченным. Он внимательно просмотрел документ и поставил свою подпись.

Инструктор проверил и подтвердил отсутствие ошибок, после чего убрал документ.

Чжоу Цзину стало любопытно:

— Теперь можете ли вы сказать мне, что происходит?

Инструктор кивнул и положил руки на стол. Он наклонился вперед и пристально посмотрел на юношу.

— Ты веришь, что во Вселенной существуют многообразные измерения?

Как только он закончил говорить, выражение лица Чжоу Цзина вдруг стало странным.

Карьера исследователя измерений

«Конечно, я верю в это. Я не только верю, но и был там...»

Чжоу Цзин быстро сделал обычное лицо и изо всех сил старался не показывать никаких странных выражений. Однако в душе он был полон удивления.

«Преподаватель действительно говорит о существовании множества измерений... Основной мир действительно что-то знает об этом?»

Хотя он и подписал соглашение о неразглашении, эти слова прозвучали из уст обычного преподавателя Академии. Принять такие меры даже к недавно пробудившемуся человеку, может быть, эта новость не была секретом высокого уровня? Просто они не стали предавать эту новость огласке, но она уже давно циркулировала в кругу Суперов?

Изначально он планировал подождать, пока вырастет в будущем, и потихоньку найти улики для расследования. Он не ожидал, что так легко соприкоснётся с соответствующей информацией.

«Этот инструктор не должен быть здесь, чтобы посмеяться надо мной... верно?»

Чжоу Цзин мгновенно подумал о многих вещах. Он не мог понять намерений преподавателя Академии, поэтому подавил волнение в своём сердце и осторожно произнёс:

— Мне верить или нет?

Услышав такой ответ, преподаватель Академии немного успокоился. Каждый раз, когда поступала партия новых студентов, он произносил такую вступительную речь перед некоторыми избранными учениками. Реакция была самая разная.

Кто-то посчитал, что это психологический тест, и ответил на вопрос серьёзно. Некоторые чувствовали, что это шутка, и отшучивались. Некоторые считали, что он принял не то лекарство, и смотрели на него как на дурака... Он уже привык к этому.

Инструктор покачал головой и просто продолжил говорить:

— Молодые люди вроде вас должны были видеть в Интернете несколько образных гипотез и развлекательных произведений, подобных тем, что существуют о многомерном плане. Они все клишированы. Однако я могу тебе чётко сказать, что существование многообразия измерений неоспоримо и подтверждено.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось.

Хорошо, что он смог подтвердить свою догадку из уст собеседника.

Он быстро притворился шокированным и сомневающимся, чтобы скрыть своё волнение.

Увидев выражение лица Чжоу Цзина, инструктор не удивился. Наоборот, он почувствовал себя немного счастливым.

Для него было редким удовольствием каждый год говорить правду этим избранным студентам и заставлять их показывать такое выражение лица.

Уголки рта преподавателя слегка изогнулись. Очевидно, он был в хорошем настроении. Он прочистил горло и стал объяснять дальше.

— Давным-давно мы думали, что наша Вселенная уникальна, но позже эта теория была опровергнута. Учёные обнаружили, что за пределами Вселенной, в которой находимся мы, существует множество других Вселенных со своим собственным пространством и временем. Мы назвали их «плоскостями» или «Астральными измерениями».

— Согласно гипотезе, созданной учёными, измерение — это отдельная Вселенная. Во Вселенной было бесчисленное множество звёзд, и на некоторых звёздах существовали различные цивилизации или жизни... И эти неизвестные количества измерений образовывали огромную и хаотичную систему.

— Однако мы не можем непосредственно наблюдать хаотическое пространство за пределами Вселенной, поэтому мы предполагаем, что каждое измерение подобно планете, основной небесной единице этой огромной системы, вложенной в более высокий уровень с работающей логикой Вселенной.

— Если сравнить их, то у измерений и планет есть общие черты. Есть гравитация, и у них есть закономерность, похожая на движение небесных тел. Измерения тянут друг друга, и расстояние постоянно меняется, образуя таким образом хаотичную и беспорядочную операционную систему... Это явление обычно называют «гравитационным приливом измерения».

Чжоу Цзин сразу же записал и переварил это.

Он извлёк из этого основную мысль и притворился удивлённым.

— Наша вселенная не единственная... Что же произойдёт? Что может сделать притяжение измерений друг к другу? Какое отношение это имеет ко мне? Зачем вы мне это рассказываете?

Инструктор усмехнулся и жестом попросил Чжоу Цзина успокоиться.

— Не волнуйся. Я расскажу тебе медленно... Хотя мы открыли существование многообразных измерений, с нашими технологическими стандартами, не говоря уже о выходе в хаотическое пространство за пределами Вселенной, есть более 99% нашей Вселенной, которые мы еще не исследовали. Логически рассуждая, для нас невозможно покинуть нашу основную Вселенную и попасть в другие плоскости.

— Однако нельзя исключать удачу и случай. Много лет назад учёные создали корабль, который может переносить жизнь между измерениями. Он может отправлять жизнь в другие планы и путешествовать по ним, чтобы вернуть исследователя...

Чжоу Цзин глубоко вздохнул.

«Ну и ну, что это за черная технология? Как бы он ни думал об этом, это не похоже на то, что можно создать с помощью нынешней технологии человеческой цивилизации!»

Он чувствовал, что в этом есть что-то подозрительное, но не был слишком уверен.

В конце концов, среди учёных было много странных Суперов. Для них не было невозможным создать черную технологию.

Преподаватель говорил возбуждённо, его пальцы двигались по столу, пока он продолжал говорить:

— У устройства телепортации есть много ограничений. Обычно только живые существа могут путешествовать через него, но передача предметов будет страдать от неизвестного фильтра, из-за чего предметы, которые могут путешествовать через каждое измерение, будут разными. Я не буду объяснять тебе это. Ты узнаешь это на уроках в будущем...

— Самое главное, только когда сила гравитации измерения достигнет достаточной силы, можно активировать устройство переноса. Поскольку гравитационный прилив имеет ограниченное время действия, мы разделили прилив на две стадии в соответствии с порогом активации челночного устройства... Когда измерение находится далеко и активировать устройство переноса невозможно, это называется «период разделения». Когда измерение находится близко, и устройство переноса может быть активировано, это называется «периодом слияния».

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, когда он подумал о своей разорванной связи с Миром Монстров.

Период слияния, период разделения...

Судя по этой ситуации, возможно его интерфейс Астрального Путешествия также был связан с Астральными измерениями!

Он не мог узнать, когда измерения вступят в период сближения, но в основном мире, похоже, был способ рассчитать это... Тогда, если он сможет получить данные об измерениях из основного мира, разве ему не придётся ждать каждый день, как это было в последние несколько месяцев? Вместо этого он мог бы напрямую узнать, когда его интерфейс сможет подключиться к Астральному измерению!

Чжоу Цзин сразу же заволновался.

Основной мир так долго изучал другие измерения, поэтому у него должно было накопиться много информации. Если бы он мог просмотреть её, это очень помогло бы ему в Астральных путешествиях.

Разве это не то же самое, что одолжить курицу, чтобы получить яйца?!

Интерфейс Астрального Путешествия был так похож на устройство переноса. Возможно, он также не мог полностью нарушить естественные законы сближения измерений.

Однако, казалось, что челночное устройство могло проецировать только истинное тело живого существа... Что касается его системы Астральных Путешествий, то он мог использовать реструктуризацию материала для создания Астрального Апостола, которым он управлял!

Это, пожалуй, было уникальным преимуществом его способности к Астральным путешествиям. Это сильно отличалось от использования устройства переноса в основном мире.

В тот момент, когда его сердце заколотилось, преподаватель улыбнулся. Наконец-то он дошел до причины, по которой он искал Чжоу Цзина.

— Из-за существования устройства переноса различные страны начали исследовать другие измерения. Этот проект продолжается уже много лет. Человеческая цивилизация по-прежнему стремится к расширению в основной Вселенной, но некоторые люди были посланы тайно исследовать другие миры для подготовки.

— Поскольку существует множество ограничений на передачу материи, основная выгода, которую мы получаем из различных измерений – это знания. Многие сверхъестественные знания, которые вы видите в списке выбора класса, накапливались годами.

— Многие из тех, кто выполнял исследовательскую миссию с помощью челночного устройства — Суперы. Поскольку основной мир в целом мирный, Суперы здесь не слишком нужны. Однако, благодаря своим экстраординарным индивидуальным способностям, они очень хорошо подходят для работы в сложных условиях других измерений... Поэтому эта профессия была названа «Исследователи».

— В разных странах было создано собственное секретное агентство – «Бюро исследований», которое занималось изучением и освоением других измерений. На первый взгляд, Суперы, которых вы видите в Интернете, имеют различные социальные профессии, но на самом деле многие из них были исследователями других миров за кулисами и были завербованы точно так же, как и ты сейчас.

— И я говорю с тобой, потому что академия считает, что у тебя есть потенциал стать исследователем других миров, поэтому они готовы открыть для тебя скрытый курс... Это редкая возможность.

— Для того чтобы облегчить управление различными планетами, на каждой колониальной планете есть Бюро исследований. Первоначально нормальным процессом было бы не информировать новых пробуждённых, которые только что поступили в Академию, так рано... Однако планета Аквамарин — новая колониальная планета. Бюро исследований здесь было создано не так давно, и сейчас в нем не хватает людей. Вот почему Академия делает это, чтобы заранее подготовить талантливых людей. Вот почему я рассказываю тебе об этой возможности сейчас.

Преподаватель серьёзно объяснил всё.

Чжоу Цзин в общих чертах понял ситуацию и был втайне удивлён.

Он был окончательно уверен, что форма жизни, с которой он столкнулся в Мире Монстров, скорее всего, была исследователем из основного мира...

Ой, похоже, он уже случайно убил одного из них!

Может быть, это был старший?

Чжоу Цзин вдруг почувствовал себя немного виноватым.

Однако, если подумать, здесь были исследователи со всего мира. Возможно, он сражался не со своими людьми.

Более того, по словам собеседника, на других старых планетах новые студенты не имели права знать о подобных ситуациях. И только потому, что планета Аквамарин была новой колониальной планетой, ожидающей освоения, к нему было такое отношение.

Это был правильный выбор — решится на это переселение. Иначе, кто бы знал, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы получить эту информацию... Даже если это не была какая-то конфиденциальная информация.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно осознал проблему.

— Хорошо... У меня есть вопрос. Если цивилизации других миров также обладают технологией, подобной устройству переноса, могут ли они также исследовать различные измерения и даже проникнуть в нашу Вселенную?

Инструктор на мгновение был ошеломлён. Он задумался на мгновение и кивнул:

— Наша Вселенная — лишь одна из многих Астральных сфер. Если у других измерений есть такая технология, они способны попасть и в наш мир... но я не уверен.

Чжоу Цзин растерялся.

Боже правый, он думал, что его главная Вселенная особенная, но оказалось, что она тоже может принимать «гостей».

Однако он также понимал, почему различные страны хотели направить своё внимание на изучение других измерений, в то время как основная Вселенная все еще имела бесконечный потенциал развития.

Вероятно, это было связано не только с поиском ресурсов, но и с захватом новых земель и дальнейшими инвестициями в исследования. Они не хотели, чтобы их технологический уровень отставал, и чтобы они не оказались в неведении, когда однажды пересекутся с планетой с могущественной цивилизацией...

Хотя он не знал, как долго различные страны исследовали другие миры, это должно было быть долгое время. Было просто невероятно, что они так долго не сообщали об этом общественности, тем более что в этом участвовали многие Суперы.

Чжоу Цзин сделал вид, что колеблется, и спросил:

— Это такое важное дело, но никто не просочился так долго? Что если это случайно станет достоянием общественности, вызовет ли это сенсацию?

— Хе-хе, на самом деле, ничего не произойдёт. Иначе, как ты думаешь, как появились эти развлекательные работы о многомерной плоскости? В прошлом действительно было много утечек, но в итоге все они превратились в беспочвенные слухи, чтобы запутать общественность и стать темой для слухов. Пока нет фактических доказательств, не имеет значения, верят они в это или нет.

Наставник улыбнулся, а затем перешёл на серьёзный тон:

— Только устройство переноса может путешествовать между мирами. Так что, даже если информация просочится, это ничего не даст. Однако конфиденциальность – это требование различных правительств, так как нет необходимости сообщать общественности о таких вещах. Более того, на самом деле хранить секреты не так уж сложно. Гражданские сети различных планет не связаны друг с другом, поэтому их легко контролировать. Кроме того, исследователю нет никакой выгоды нарушать соглашение о конфиденциальности. Поэтому, естественно, никто ничего не скажет.

Чжоу Цзин всё понял.

Он посмотрел на инструктора и вдруг спросил с любопытством: — Вы ведь на самом деле тоже исследователь?

Инструктор пожал плечами.

— Могу только сказать, что я уже проходил вербовку и однажды служил в Бюро исследований Алой Нации. Помнишь, что я говорил ранее? У измерений есть период слияния и разделения, поэтому есть не только миссии, которые предполагают постоянное путешествие. Более того, я не буду искать тебя для каждой миссии. Большинству исследователей нужно служить лишь время от времени и только «на полставки». Настоящие специализированные исследователи встречаются крайне редко... Здесь ситуация сложнее. Ты поймёшь это, когда пройдёшь соответствующие курсы. Я не буду вдаваться в подробности.

На этом месте преподаватель сделал паузу и посмотрел на Чжоу Цзина, торжественно заключив:

— В общих чертах я рассказал тебе ситуацию. Согласен ли ты пройти обучение на курсах исследователей? Если ты согласишься, то если в будущем у Бюро исследователей будет миссия, ты должен будешь послужить хотя бы один раз. И независимо от того, примешь ли ты курс исследователя или нет, ты не можешь разглашать эту информацию.

Услышав это, Чжоу Цзин без колебаний кивнул.

— Я согласен.

У него не было причин отказываться от такой хорошей возможности облегчить свои Астральные путешествия.

Предположения; Недостатки

— Хорошо. Курсы, связанные с исследователями, будут открыты в твоих курсах на выбор позже. Обрати на них внимание, когда придёт время.

Инструктор улыбнулся, говоря это. Видя, что Чжоу Цзин так быстро успокоился, он не мог не кивнуть.

В отличие от новых студентов, с которыми он общался в прошлом, у этого человека был неплохой настрой на принятие. Большинство из них были настроены скептически.

Инструктор встал, не желая больше задерживаться.

— Кто-нибудь расскажет тебе остальные подробности во время занятий. А моя работа на этом закончена.

Чжоу Цзин с любопытством спросил: — Тогда что мне делать дальше?

— Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто посещай занятия в Академии и усердно трудись, чтобы завершить обучение. После окончания Академии ты станешь резервным исследователем. Эта должность не повлияет на твою повседневную жизнь. Тебе просто нужно спокойно дождаться вызова.

Инструктор махнул рукой.

Чжоу Цзин моргнул и с интересом спросил:

— Кстати говоря, каковы условия вызова? Нужно просто ждать? Можно ли самостоятельно подать заявку на разведку?

Наставник улыбнулся, он не был удивлён таким ответом.

Как и ожидалось от молодого человека, когда он услышал правду о множестве измерений, у него возникло сильное желание учиться. Ему не терпелось принять участие и увидеть другие миры.

Он прекрасно понимал это. Именно так он отреагировал в свое время.

Инструктор не скупился на наставления:

— Тебе не стоит беспокоиться об этой проблеме. Планета Аквамарин — новая колонизированная планета, и на ней очень не хватает людей. На старых планетах не так много резервных исследователей... На них есть даже резервные исследователи, которые ждут более десяти лет, прежде чем их примут на службу. Тебе точно не придётся долго ждать.

— Конечно, в Бюро исследований существует стандарт набора. Он связан с личным резюме. Чем лучше академическое и трудовое резюме, тем выше шансы быть принятым на службу.

— Бюро исследований в принципе не требует длительной службы. Им нужно, чтобы ты отправился на миссию хотя бы один раз. Последующие вербовки ты можешь принимать по своему желанию.

— Если во время военной службы человек внёс выдающийся вклад, ему будет легче получить следующий призыв. Он может даже накопить заслуги и получить официальный ранг в Бюро исследования, что даст право стать полноправным сотрудником и даже сформировать команду. Такие люди будут иметь приоритет в получении разрешения для переноса каждый раз, когда измерения будут пересекаться.

— Поэтому, что тебе нужно сделать сейчас, так это улучшить свой средний балл и обогатить своё резюме в Академии. Таким образом, после окончания Академии у тебя будет больше шансов быть отобранным Бюро исследований для твоей первой военной службы.

— Кстати, многие официальные команды исследователей имеют право проверять резюме выпускников Академии каждого года и выбирать новых членов, которые бросаются им в глаза. Если тебя выберут, то появится шанс напрямую присоединиться к официальной команде и получить приоритетную квалификацию для путешествия — так что постарайся сделать всё возможное, чтобы твоё резюме в Академии выглядело лучше.

Чжоу Цзин оживился и постарался запомнить эту информацию, а затем выразил свою благодарность.

— Спасибо за ваши наставления.

— Не за что. Это мой долг. Я пойду, есть ещё другие люди, с которыми я должен поговорить.

Инструктор откланялся и вышел из комнаты.

Чжоу Цзин встал и закрыл дверь, после чего сел обратно за стол. Он больше не держался прямо, и выражение его лица выражало заинтересованность.

— Сегодня я действительно узнал нечто необычное...

Глаза Чжоу Цзина были яркими.

Благодаря устройству для Астральных путешествий, главный мир за эти годы побывал во многих Астральных измерениях. Не только в Мире Монстров, но и многие другие измерения имели их следы.

Если бы он смог получить результаты исследования этих измерений в основном мире во время курса, то, когда измерения сойдутся, он смог бы использовать систему Астрального Апостола, в которую он должен был войти. Ему больше не придётся медленно разбираться во всём, как в Мире Монстров, и он сможет получить большое преимущество в количестве информации.

Это было намного лучше, чем сражаться и исследовать в одиночку.

Более того, даже если Бюро исследований не примет его на службу, он все равно сможет использовать систему Астрального Апостола, и ему не нужно будет полагаться на них.

Имея данную возможность, он мог даже позволить своим Апостолам вступить в контакт с исследователями основного мира и получить некоторые преимущества путём маскировки или обмана.

На самом деле... не было ничего невозможного в том, чтобы позволить Астральному Апостолу притвориться исследователем!

В голове Чжоу Цзина возникло множество идей, отчего он впал в состояние возбуждения.

В будущем он сможет найти возможность проверить это на практике...

После некоторого счастья он вдруг осознал одну проблему.

«Если многие Суперы являются исследователями на полставки, значит, у основного мира много рабочей силы. Интересно, сколько людей основной мир будет посылать во время каждого периода слияния? Если людей будет много, то сокрушить другие измерения не составит труда. Однако в Мире Монстров, похоже, всё это время они прятались в темноте и не собирались выходить на поверхность. В истории также не так много признаков активности... Может быть, по какой-то причине они не вмешиваются в развитие других измерений?»

Чжоу Цзин облокотил руку об подбородок и задумался.

Основной мир не слишком вмешивался в развитие других Астральных сфер. Должна быть какая-то особая цель, но он не знал, какая именно.

Однако он чувствовал, что, хотя исследование других измерений было делом, которое все страны осуществляли вместе, их политика и планы могли не совпадать. Поэтому страны могут быть не на одной стороне и не обязательно иметь сотруднические отношения.

Хотя Межзвёздное Правительство разрешило всем странам объединить усилия для развития Вселенной в основном мире, и в течение долгого времени не было войн, из-за чего все выглядело очень мирно, полностью устранить трения и конфликты было невозможно.

В далёком измерении, вне поля зрения общественности, исследователи разных стран были Суперами с мощной боевой силой. Если бы они встретились друг с другом в другом мире, без ограничений основного мира, они не обязательно могли бы быть дружелюбными... Если говорить совсем грубо, возможно, это было тайное поле боя, которое использовалось бы как способ разрешения конфликтов. Они могли сдерживать друг друга и убивать чужих исследователей, не опасаясь вмешательства властей.

— Надеюсь, всё не так экстремально.

Чжоу Цзин покачал головой. Если между исследователями существовали враждебные отношения, то эта профессия, вероятно, была не такой уж безопасной.

Кроме того, о свободе исследователя тоже стоило подумать.

По логике вещей, такая секретная работа не могла выполняться в виде «подработки». Раз уж ограничения для исследователя были настолько малыми, то и у самой профессии должны быть какие-то подводные камни.

Первое, о чем он подумал — это разница в течении времени между Астральными измерениями.

Поскольку он путешествовал в теле Астрального Апостола, разница в течении времени не сильно влияла на его основное тело.

Однако если бы исследователи попали туда лично, разве это не означало бы, что им пришлось бы столкнуться с проблемой быстрого сокращения продолжительности жизни?

Его отправляли на поиски приключений, но он не знал, когда вернётся.

Возможно, именно по этой причине работу исследователя запустили в виде подработки. Если бы они продолжали служить, возможно, через несколько лет в основном мире исследователи уже были бы старыми в альтернативных сферах... Поэтому, кроме первой военной службы, Бюро исследований не заставляло исследователей откликаться на призыв.

Большинство исследователей, вероятно, не захотели бы тратить слишком много времени своей жизни в других измерениях после того, как они устали бы от новизны Астральных путешествий. Они не могли смириться с таким исходом.

Более того, если произойдёт несчастный случай и он не сможет вернуться в основной мир, не придётся ли им умирать в одиночестве в незнакомом измерении?

По мнению Чжоу Цзина, частая ротация исследователей доказывала, что основному миру ещё предстоит найти идеальный способ справиться с этим недостатком.

На самом деле у него оставалось много сомнений, например, как устройство для Астральных путешествий может обеспечить размещение исследователей на живых планетах, неизвестные фильтры, с которыми сталкивается устройство, и так далее. Однако он мог спросить об этом только позже. Он надеялся, что ему объяснят их во время курсов.

— Такое ощущение, что вода в этом месте очень глубокая...

Чжоу Цзин вздохнул и открыл курсы по выбору в приложении Академии. В этот момент появился дополнительный курс «Подготовка исследователей».

Если он пройдёт этот курс заранее, ему не придётся уподобляться избранным исследователям на старой планете, которые проходили обучение только после вербовки.

*Ди-ли-линь...*

В этот момент раздался срочный звонок в дверь.

Чжоу Цзин пошёл открывать дверь. Ли Сяоинь, Сюй Линьюнь и Чжан Сяо поспешили войти, как оказалось, они пришли навестить его.

— Цзин-Цзин, ты согласился пройти специальное обучение? — нетерпеливо спросила Ли Сяоинь.

— Да, я согласился.

— Это здорово, я тоже! — Ли Сяоинь была вне себя от радости.

— Я и не сомневался... — Чжоу Цзин не был удивлён.

Ранее Ли Сяоинь тоже вызывали на разговор наедине. Скорее всего, это было приглашение на тренировку исследователя. С учётом того, что Чжоу Цзин знал о ней, вероятность того, что она согласится, составляла практически 100%.

Для обычных людей факт существования многообразия измерений был слишком впечатляющим. Для Ли Сяоинь было невозможно отпустить такую диковинку, как исследование другого мира... Вернее, никто из первокурсников не мог устоять перед этой возможностью приблизиться к истине мира.

— Я не ожидал, что произойдёт такая интересная вещь. Я решил, что в будущем нашим основным направлением работы будут не государственные служащие, а исследователи!

Ли Сяоинь была чрезвычайно взволнована.

— Что происходит? Что такое исследователь? Сестра Инь притащила нас с таким волнением, и я все ещё не вдупляю.

Сюй Линьюнь был озадачен, а Чжан Сяо тоже почесал голову. Они были помощниками, поэтому не имели права на частные разговоры.

Услышав это, Ли Сяоинь тут же взволнованно объяснила им.

Несмотря на соглашение о неразглашении, Сюй Линьюнь и Чжан Сяо, как помощники, имели право знать. В будущем они также будут вместе проходить курс исследователя и даже служить вместе. Таково было правило Бюро исследователей.

После услышанного объяснения глаза Сюй Линьюня и Чжан Сяо расширились. Мировоззрение, которое они сформировали за последние 20 лет, нехило так пошатнулось.

— На самом деле существует что-то такое... — Сюй Линьюнь разинул рот.

— Это просто фантазия, — Чжан Сяо обнял голову обеими руками и пробормотал про себя в оцепенении.

— Не можешь поверить в это? То же самое было и со мной, когда я впервые услышала это. Ты привыкнешь, — Ли Сяоинь положила руки на бедра и произнесла тоном наставника.

— Успокойся. Сейчас мы должны подумать о том, чтобы освоить больше навыков в Академии. По крайней мере, мы должны завершить обучение, прежде чем нас примут на работу в Бюро исследователей, так что не нужно так волноваться.

Чжоу Цзин махнул рукой, приободряя друга.

Услышав это, Ли Сяоинь сразу же подняла большой палец вверх и поддразнила:

— Ты такой спокойный, даже услышав о таком важном деле. Как и ожидалось от Цзин-Цзина, ты действительно непробиваем.

Это неловкая похвала была слишком наиграна... Чжоу Цзин никак не отреагировал.

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо некоторое время переваривали это, прежде чем окончательно принять реальность. Видя, что Чжоу Цзин и Ли Сяоинь согласились, им оставалось только последовать за ними. Таким образом, они достигли консенсуса.

***

Из-за особых условий планеты Аквамарин, многие новые ученики были отобраны для обучения исследователями, что вызвало у многих из этих Суперов-иммигрантов сильный шок.

Однако после шока наступило сильное возбуждение от прикосновения к истине мира. Многие новые студенты приняли реальность, и практически никто не отказался стать резервным исследователем.

Чжоу Цзин не проявлял никаких отклонений, притворяясь таким же, как и другие первокурсники, впервые узнавшие об этом.

Поскольку существовал дополнительный курс «Подготовка исследователей», Чжоу Цзин изменил направление своего курса. Ему потребовалось ещё два дня, чтобы точно определить своё направление.

Кроме различных культурных курсов и общих курсов, он выбрал только один курс по изучению сверхспособностей. Это была система сверхспособностей на боевом пути, которая соответствовала его сверхспособностям физического усиления. Это была обычная комбинация, умеренная, но очень практичная.

Большинство Суперов выбирали такой образ мышления. Они хотели, чтобы система сверхспособностей, которую они изучали, соответствовала их изначальным сверхспособностям и дополняла друг друга.

Хотя Чжоу Цзин хотел получить больше знаний о сверхспособностях, каждый человек мог записаться только на три занятия. Они не могли быть заменены в середине курса. Если они плохо тренировались, их исключали из класса, и они теряли место в классе, сокращая общее количество курсов.

Поскольку его энергия была ограничена, он решил не откусывать больше, чем мог прожевать. Поэтому он решил пройти только один курс, чтобы сначала увидеть эффект, прежде чем рассматривать возможность добавления других курсов в будущем.

Пока тысячи новых студентов ломали голову над выбором курса, семь дней пролетели как один миг.

После того как эта партия Суперов-иммигрантов прошла различные медосмотры и подтвердила отсутствие проблем, их наконец выпустили из карантинного общежития и официально зачислили в Академию.

Церемония зачисления, назначенная факультетом, также прошла по расписанию.

Избранные

В актовом зале проходили коллективные собрания и основные церемонии Академии. Очень высокий купол занимал большую площадь, достаточную, чтобы вместить более десяти тысяч человек. Цветовая гамма интерьера была простой серебристо-белой.

Сегодня состоялась церемония зачисления. В зале собрались почти четыре тысячи новых студентов. Кроме того, здесь присутствовали высшие чины Академии и некоторые из старших студентов.

В этот момент места в зале разделили на три уровня. Спереди находились преподаватели Академии, а в середине — места для старшекурсников. Они были разделены на несколько отдельных факультетов, и это было очевидно с первого взгляда. Сзади сидели все новые студенты.

После шумных поисков Чжоу Цзин и три его лучших друга наконец-то нашли свои места. Они сидели и болтали, наблюдая за ситуацией.

Более того, среди новых студентов только те, кто находился в одном космическом корабле, были знакомы друг с другом. Остальные студенты для них практически чужие, а старшекурсники никогда раньше с ними не контактировали, поэтому никто ни о ком не знал подробностей. Все наблюдали за инструкторами, которые прибывали один за другим, и искали глазами значки, чтобы понять, на каком уровне способностей они находятся.

Вскоре после этого появились высшие чины Академии. Трибуна постепенно заполнялась людьми, в том числе пришла и Шэнь Синьцинь, которую новички видели раньше.

На главном месте рядом с ней сидел доблестный мужчина средних лет с сединой на висках. Морщины у его носа были довольно глубокими, отчего он выглядел очень серьезным. На его груди красовался значок Радужного света, символизирующий Супера 5-го уровня, а перед его сиденьем было удостоверение личности с надписью «Люй Чжунсу».

—  Этот человек – декан Алой Академии планеты Аквамарин. В нашей Академии есть только четыре Супера пятого ранга. Это декан и вице-декан, а также два профессора, — прошептал Сюй Линьюнь.

— Похоже, он очень строгий человек, — пробормотал Чжан Сяо.

— Кстати говоря, я видел в интранете Академии, что кроме декана, у остальных трех Суперов пятого уровня есть курсы, которые они должны преподавать. Одним из преподавателей курса «Боевой путь», который мы выбрали, является Шэнь Синьцинь. К сожалению, Суперы пятого уровня не преподают базовые курсы. Мы можем получить руководство только тогда, когда перейдем на продвинутый курс. Интересно, сможем ли мы встретиться на первом курсе? — тон Сюй Линьюня был немного сожалеющим.

Услышав это, Чжоу Цзин пожал плечами и не стал комментировать.

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо записались на тот же курс боевых искусств, что и он. Они будут посещать его вместе.

Несмотря на ослепительное разнообразие курсов, которые вызывали зависть у Сюй Линьюня и Чжан Сяо, как Суперы, созданные генетическим зельем, они оба обладали только способностями к физическому совершенствованию. Таким образом, они могли выбрать один и тот же курс. Это не только подходило для их собственного пути усиления, но они также могли общаться и совершенствоваться друг с другом.

Они планировали сначала освоить этот путь. Если у них не было таланта в этом аспекте, то будет ещё не поздно изменить систему.

Что касается Ли Сяоинь, то, поскольку её сверхспособности сильно отличались от них троих, она выбрала другой курс знаний о сверхспособностях и не стала посещать курс Боевого пути.

Все курсы преподавались с самых основ. Каждый раз, когда ученик завершал один уровень тренировок, ему преподавали следующий уровень знаний. Поэтому курсы делились на базовые, продвинутые и дополнительные.

Академия не только давала письменные знания, но и лично руководила развитием учеников и отвечала на их вопросы. Это было самым большим преимуществом.

Базовые курсы обычно вели обычные учителя-заместители. Их уровень не превышал 3-го, а мог быть даже 2-го. Только поступив на продвинутый курс, можно было получить руководство доцента. Курс, на который записались Чжоу Цзин и двое других, именно такой.

Если человек хорошо тренировался в своей системе Супера, он мог получить рекомендацию от наставника и получить шанс на особое отношение.

— Ох, больше всего я боюсь, что придется заучивать уроки культуры. Надеюсь, это будет не слишком сложно. Если я не пройду аттестацию через два года, у меня будут проблемы.

Ли Сяоинь в расстройстве потерла виски.

С юности её способности к учебе были средними. Если говорить красиво, то её практические способности выдающиеся, но если говорить прямо, то она считалась плохой ученицей. У нее болела голова от одного только чтения, и она не могла хорошо усвоить материал, даже если напрягалась.

С другой стороны, её результаты по физкультуре были выдающимися... К сожалению, обязательное образование в основном сосредоточено на уроках культуры, поэтому её общие результаты никогда не были хорошими. Хотя и не на самом дне, её все равно считали плохой ученицей.

— Не волнуйтесь, ключевые культурные курсы Академии Суперов – это не математика, физика и химия. Если у тебя нет желания стать научным исследователем, они будут проверять тебя на идеологическое образование и законы Суперов...

Чжоу Цзин улыбнулся.

Сюй Линьюнь кивнул в знак согласия.

— Может быть, нам не придется оставаться на четыре семестра до окончания учебы.

Академия Суперов обычно перевоспитывала Пробужденных в течение двух лет.

Пробужденные рождались каждый день. Местный набор в Академию Суперов проводился раз в полгода, поэтому обучение студентов разделили на четыре семестра, от первой группы первокурсников до четвертой группы старшекурсников.

Поэтому каждые полгода в Академии проводился общий экзамен. Те, кто сдал экзамен, могли подать заявление на досрочный выпуск и пройти тест на пригодность, чтобы официально выпуститься из Академии.

Если человек решил плыть по течению, он мог учиться два года, прежде чем сдать выпускной экзамен.

Если человек не сдавал итоговый тест, он откладывал выпускной в зависимости от ситуации и посещал курсы, которые не сумел изучить, до сдачи итоговых экзаменов. Как правило, это ограничивалось несколькими культурными курсами, которые они должны были пройти, и не могли быть свободно выбраны. Развитие личных сверхспособностей могло определить только резюме человека и не входило в условия получения диплома.

Однако была и другая ситуация, когда получение диплома откладывалось. То есть, если средний балл успеваемости был особенно высоким, и у них все еще оставался глубокий потенциал. Такие студенты могли продолжать учиться.

В этой ситуации не было необходимости брать уроки культуры. Вместо этого, эти таланты могли продолжать выбирать занятия и углубленно изучать некоторые курсы системы сверхспособностей, чтобы продолжать пользоваться ресурсами Академии.

Они ещё некоторое время тихонько болтали, пока все присутствующие в зале, наконец, не пришли и постепенно затихли.

Декан Люй Чжунсу прокашлялся и начал говорить. Суть речи заключалась в приветствии всех в Академии. В этом не было ничего странного.

Только закончив свою обычную речь, Люй Чжунсу сменил тему и заговорил о распределении факультетов:

— ...Академия Алой Нации выступает за здоровую групповую конкуренцию. Все студенты делятся на три факультета: Корона, Знамя и Жемчужина. Каждый новый студент должен присоединиться к одному из них и участвовать в различных мероприятиях Академии.

— На каждом факультете есть главный инструктор, который отвечает за конкретную деятельность факультета.

— Поскольку новых студентов много, мы обычно полагаемся на искусственный интеллект Академии, чтобы случайным образом распределить студентов по факультетам. Однако студентам также разрешено подавать заявки на факультеты, на которые они хотят поступить. Искусственный интеллект Академии будет анализировать и выносить решения в соответствии с собственными соображениями.

— Для студентов-новобранцев право сменить факультет предоставляется один раз. До конца первого семестра те, кто считает, что не подходит, могут попросить, чтобы их перевели на другой факультет. Если причина законна и проходит проверку группы наставников, вы можете сменить факультет – но только в первом семестре. Начиная со второго семестра, вы не можете менять факультет.

Чжоу Цзин внутренне кивнул.

Такой режим более дружелюбный для новых студентов. Появился шанс «сменить фракцию».

Однако с другой стороны, они также поощряли конкуренцию между факультетами, чтобы показать превосходство и побороться за новых сильных студентов, чтобы пополнить свои силы.

«После того, как новые студенты поступят в Академию, вероятно, начнется грандиозная битва за таланты...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

Люй Чжунсу продолжил:

— Новые студенты имеют право выбирать... и каждый факультет также имеет право выбирать новых студентов.

— В начале нового семестра у каждого из трёх факультетов будут разные номера кандидатов. Главный преподаватель будет выбирать новых студентов текущего семестра, а порядок выбора будет определяться общим баллом предыдущего семестра.

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Вероятно, это была система, специально разработанная для студентов с высоким потенциалом. В какой-то степени она уравновешивала количество новых студентов с высоким потенциалом, поступающих на различные факультеты...

Кроме того, рейтинг определял порядок следующего отбора. Это также стимулировало факультеты к соревнованию.

Люй Чжунсу повернулся в сторону и сказал:

— Тогда, пожалуйста, старшие преподаватели факультетов, представьтесь.

Как только он закончил говорить, три человека тоже поднялись на сцену.

Среди них были мужчины и женщины, все Суперы 4-го уровня. Сначала они представились, а затем начали рассказывать о ситуации на своих факультетах.

Хотя их названия отличались, у них не было конкретных областей, на которых каждый факультет сосредоточился.

Детали сравнения сил между факультетами не описывались здесь. Только в будущем он сможет спросить об этом, поэтому Чжоу Цзин только слушал.

Вскоре под руководством Люй Чжунсу пришло время трём факультетам выбирать своих кандидатов.

В каждом отделе было по десять мест. Первым выбирал факультет Знамени, затем Жемчужины, а последним — Короны.

На большом экране отображались результаты кандидатов от разных факультетов — конечно, они не были выбраны на месте.

Команда преподавателей факультета имела право изучить резюме и рекомендательный список новых студентов. Они уже давно приняли решение. В данный момент они разыграли это представление, чтобы студенты знали, какие потенциальные новые студенты есть у разных факультетов.

Все посмотрели на большой экран. Быстро появилось первое имя.

[Ли Сяоинь, класс SS, факультет Знамени]

В следующую секунду, будь то старшекурсники или новые студенты, подняли шум.

— Класс SS! В этом году у новых студентов высокий потенциал.

— Как и ожидалось, количество и качество новых студентов-иммигрантов намного выше, чем местный набор.

— Тц, людям со Знамени действительно повезло в этот раз...

Возникла бурная дискуссия.

«Вот она, Сяоинь...»

Чжоу Цзин не был удивлен.

Эта модель проведения походила на шоу талантов. По сути, первым выбирался человек с наиболее выдающимся потенциалом среди новых учеников. Класс SS, естественно, — самый приоритетный выбор.

По мере того как отбор продолжался, он понял, что кроме Ли Сяоинь, в этой группе не было ни одного студента класса SS.

Линь Кунь, Хэ Чанцин, У Фань и другие были выбраны разными факультетами. Вскоре более десяти первокурсников класса S также прошли отбор.

Оставалось ещё несколько мест, и различные факультеты начали выбирать студентов класса А.

Одно за другим мелькали знакомые и незнакомые имена. Только после последнего выбранного на большом экране появилось имя Чжоу Цзина.

[Чжоу Цзин, класс B, факультет Короны]

«Я последний, кого выбрали...  думал, меня вообще не выберут».

Чжоу Цзин немного удивился.

Логика выбора кандидатов на факультет была основана на потенциале. Студентов с потенциалом класса А ещё огромное количество, но этот факультет выбрал именно его.

Должно быть, потому, что он проявил свою силу и сражался с Линь Кунем вничью, поэтому его выбрали последним. Похоже, что на этом факультете Короны есть азартные игроки. Они предпочли отказаться от потенциала класса А и бросить свои фишки в «загадочный ящик», как он.

Хотя его выбрали последним, это определенно отличалось от обращения с обычными студентами, которые были распределены случайным образом. Возможность получить особое внимание со стороны кураторов курса, это определенно не потеря.

«Какая счастливая проблема. Теперь я фактически разлучен с Сяоинь...»

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой.

Сейчас ему фактически не на кого было положиться. Какая огромная потеря!

Вздохнув, он решил, что ещё есть шанс сменить факультет. Он всё увидит, когда придет время.

Он знал, почему его выбрали, но другие новые и старые студенты, которые не знали, были ошеломлены.

На мгновение остальные присутствующие студенты пришли в замешательство.

Почему они не выбрали кого-то с потенциалом класса А, а выбрали класс В?!

Все понимали, что за выбором должна быть какая-то причина, но всё равно не могли не чувствовать озадаченность... какого рода достоинствам этого Супера класса В отдали предпочтение?

Некоторые сомневались в выборе наставника, другим было интересно узнать о способностях Чжоу Цзина...

Однако что бы они ни думали, все больше людей подсознательно запоминали имя «Чжоу Цзин» и были весьма заинтересованы в нём.

Соревнование новых учеников; преимущество

Тысячи людей шокировал окончательный выбор факультета Короны. Некоторые из старших студентов также были озадачены. Они посмотрели на главу своего факультета и тихо спросили,

— Президент Дэн, вы знаете, почему команда инструкторов выбрала этого Супера класса B?

— Можете раскрыть какую-то инсайдерскую информацию?

Главной целью всех вопросов был молодой человек, сидевший наклонившись, положив руки на спинку впереди стоящего стула. Он обладал плутоватой аурой, но его глаза время от времени мерцали.

Дэн Юньцзе был одним из лидеров Ассоциации Короны.

Студенты могли организовать клуб, если подавали заявку. На каждом факультете, естественно, был такой, созданный основными преподавателями. Они являлись лидерами для студентов и определяли планы действий в масштабных соревнованиях. Они пользовались частью полномочий команды преподавателей в управлении повседневной деятельностью.

Такой основной клуб назывался по имени факультета. Таким примером была Ассоциация Короны.

Что касается лидера факультета, то он должен вносить свой вклад в различные мероприятия и добиваться признания студентов. Он также должен был получить признание команды преподавателей. Только после этого он мог вступить в студенческую ассоциацию лидеров факультета. Каждый член мог вступить, основываясь на своих способностях.

Дэн Юньцзе причмокнул и небрежно объяснил:

— Новые студенты в этой партии были выбраны нашей Ассоциацией Короны и командой наставников. У этого молодого человека по имени Чжоу Цзин был потенциал класса С во время его первого теста на Супера. Позже он сразился с учеником класса S и продемонстрировал выдающийся боевой талант, поэтому был переоценен как ученик с потенциалом класса B. Команда наставников выбрала его из-за его непосредственной боевой силы. Пока новые ученики не выросли, его боевая мощь будет очень выдающейся.

Услышав это, многие из старших учеников сразу же о чем-то задумались и внезапно показали понимающие выражения лиц.

— Понятно. Преподаватели выбрали его для участия в конкурсе, который проводится через месяц после начала каждого семестра. В конкурсе могут участвовать только новички. Поскольку новые студенты проучатся всего месяц, их способности не сильно улучшатся. Некоторые из новых студентов с низким потенциалом, но высокой боевой силой имеют шанс победить некоторых студентов с более высоким потенциалом.

Дэн Юньцзе кивнул в знак признания и недовольно скривил губы:

— В прошлом семестре студенты четвертого курса Короны были слишком разочаровывающими. Нас полностью подавили студенты четвертого курса Знамени и Жемчужины. Мы не выиграли ни промежуточных, ни итоговых конкурсов. Наш общий результат был на самом дне.

— К счастью, предыдущая партия студентов четвертого курса выпустилась. Для нас разрыв между нами сократился. На этот раз мы не можем снова опуститься на самое дно. Экзамен для первокурсников – важное мероприятие для накопления баллов для факультетов. У первокурсника с хорошим потенциалом и хорошей боевой силой будет больше шансов получить результат, чем у обычных студентов класса А. Возможно, у нас даже будет шанс победить первокурсника класса S, так что мы можем рискнуть.

— Так вот в чём дело...

Старшекурсники пришли к пониманию, в то же время на их лицах появилось выражение покорности.

Из-за того, что каждый год поступали новые студенты и выпускались старшие, разница в силе между тремя факультетами часто менялась. Однако в течение последних двух семестров факультет Короны был в самом низу, потому что предыдущие две партии старших студентов были слишком слабыми, что разочаровывало.

В этом семестре им наконец-то удалось избавиться от отбросов со своего факультета, а также от сильных студентов с других факультетов. Силы факультетов снова можно было считать сбалансированными.

Однако в целом ситуация в Академии для Короны все еще не была оптимистичной. В конце концов, они были на дне два года подряд и не могли выбрать самых сильных новых студентов в каждой партии, из-за чего средняя боевая сила всего факультета была немного слабее...

Более того, в этой партии новых студентов был пробужденный класса SS. Такие пробужденные появлялись довольно редко, но их забирало Знамя самого высокого ранга.

Хотя это не непоправимый разрыв, в конце концов, существовали быстрые и медленные темпы развития. Не все первокурсники с высоким потенциалом могли в итоге стать лидерами, но чем выше потенциал, тем выше вероятность того, что они станут элитой. Рост класса SS обычно не разочаровывал.

— Интересно, сможет ли кто-нибудь из наших новых учеников победить класс SS...

Кто-то покачал головой и вздохнул.

Услышав это, Дэн Юньцзе щелкнул языком:

— Я видел файл со способностями класса SS у команды инструкторов. Она безумно сильна. Пока эта группа новых студентов не достигнет успеха в тренировках, я не думаю, что кто-то может сравниться с ней... Однако, хотя она и сильна, академическое соревнование – не та сцена, где она может показать себя в одиночку. Пока у нас есть хорошая стратегия, она не сможет набрать много очков.

Все кивнули и почувствовали некоторое облегчение.

С другой стороны, когда Суперы с «Хвостового потока» увидели результаты отбора, они ничуть не удивились.

— Айя, мы теперь разделены, — Сюй Линьюнь был раздосадован.

Ли Сяоинь почесала голову и посмотрела на Чжоу Цзина.

— Почему бы мне не подать заявление о переводе на ваш факультет, или ты можешь поменять свой?

— По крайней мере, эти люди выбрали нас. Давай останемся на некоторое время и посмотрим.

Чжоу Цзин покачал головой. Он считал, что не стоит сразу же подавать заявление о смене факультета.

Хотя он и хотел подлизаться к Сяоинь, но не так чтобы сильно. Он всё ещё был уверен в себе.

Он задумался на мгновение и улыбнулся:

— Кроме соревнования между факультетами, некоторые командные мероприятия не имеют ограничений по факультету.

Академия выступала за здоровую конкуренцию и не хотела безжалостного противостояния. Она не будет ограничивать общение студентов. Не было правила, которое говорило бы, что студенты не могут сотрудничать и участвовать в других мероприятиях.

— Хорошо, если тебе понадобится помощь, не забывай спрашивать, — Ли Сяоинь кивнула, не принимая этот вопрос близко к сердцу.

По её мнению, друзья должны заботиться друг о друге, но не нужно ни на кого полагаться. Она не против защитить своих друзей, но поскольку у Чжоу Цзина был свой план, девушка не стала вмешиваться.

Хотя они снова стали студентами, в конце концов, они были взрослыми независимыми людьми. Нет необходимости слишком беспокоиться о своих друзьях. Достаточно было просто оказать помощь, когда они сталкивались с трудностями.

Взгляды многих людей из того же родного города задержались на них двоих. В конце концов, они остановились на Ли Сяоинь и решили подать документы на факультет Знамени.

Хотя Чжоу Цзин и Ли Сяоинь оба были сильны, в глазах всех, ноги Ли Сяоинь были определенно толще, и ее было легче обнять.

— Хмпф, как и ожидалось, кто-то выбрал тебя... По совпадению, ты и Ли Сяоинь не учитесь на одном факультете со мной. В будущем будет много возможностей для сражений. Рано или поздно я вас всех побью.

Линь Кунь сидел через два ряда позади них. Он скрестил руки и фыркнул.

Он был пятым кандидатом и был выбран факультетом Жемчужины. Его рейтинг также был очень высок.

Услышав это, Ли Сяоинь повернулась и вызывающе высунула язык.

На лбу Линь Куня выступили вены. В порыве гнева он решил пока пощадить её.

Раз уж он не мог победить эту женщину, то сначала потерпит унижение...

После того, как факультеты выбрали своих кандидатов, Люй Чжунсу заговорил глубоким голосом:

— Экзамены в конце каждого семестра, а также выпускной экзамен через два года – это проверка того, сможет ли человек закончить Академию. Что касается важных мероприятий, таких как соревнования между факультетами, то каждый семестр проводятся три соревнования. Это конкурс для первокурсников, конкурс в середине семестра и финальный конкурс в конце семестра. Так сложилось, что семестр делится на три этапа.

— Факультеты, которые хорошо себя проявят в этих трех видах конкурсах, получат большое количество баллов. Они будут занимать более высокую позицию в рейтинге семестра.

— По традиции Академии, через месяц после поступления новых студентов, будет проведено соревнование, в котором смогут принять участие только новые студенты. Соревнования будут в двух форматах: один на один и группы, с основным упором на бой.

— Во-первых, это делается для того, чтобы проверить силы и дать возможность новым студентам продемонстрировать свои способности перед всей Академией. Во-вторых, это позволит новым студентам быстро почувствовать и влиться в атмосферу конкуренции между факультетами.

— Помимо того, что новые студенты принесут честь своим факультетам, если они займут достойное место в конкурсе, их средний балл будет увеличен. Кроме того, Академия также предоставит им дополнительные награды.

— Поэтому я надеюсь, что новые студенты смогут приложить все усилия, чтобы за месяц привыкнуть к жизни в Академии. Усердно работайте в классе, тренируйтесь и получайте хороший рейтинг.

Как только он закончил говорить, многие новые студенты оживились.

Особенно новые студенты с высоким потенциалом, они были ещё более уверены в себе.

Только новички могли участвовать. Всего за месяц они не успеют ничего освоить. Пробудившиеся ученики с сильными сверхспособностями имели преимущество.

Однако в отличие от них глаза Чжоу Цзина загорелись ярким светом.

Действительно, обычные первокурсники за месяц получат не так уж много улучшений. Будь то развитие сверхспособностей или изучение новых знаний, они могли достичь только начального уровня. Поэтому разница между суперспособностями не сильно изменилась бы.

Однако ему ещё предстояло преобразовать способности Джейсона. Он мог получить огромный прирост боевой силы за короткий промежуток времени.

Если он займёт хорошее место на конкурсе первокурсников, он не только получит лучший средний балл, но и так называемую дополнительную награду. С таким призом у него сразу же появится мотивация.

Более того, с месяцем времени, даже если его сила увеличится в геометрической прогрессии, это можно оправдать тем, что он достиг определенного прогресса в развитии своих сверхспособностей. Хотя это будет поразительно, это заставит других думать, что у него большой потенциал.

Он точно не останется незаметным в Академии. У Чжоу Цзина изначально не было таких намерений – его первоначальной целью было показать свою силу в нужное время и пополнить резюме.

Теперь у него была другая цель — понять информацию, полученную во время путешествия по Астральному миру через курсы «Подготовки исследователей».

«На этот раз я должен использовать какую-то истинную способность, чтобы убедить Академию взять меня на воспитание...» — решил Чжоу Цзин.

После того как Люй Чжунсу закончил говорить о важных вопросах, он произнес небольшую приветственную речь и завершил церемонию зачисления.

Многие студенты вышли из аудитории.

Однако тридцать новых студентов, отобранных преподавателями, специально оставили. Их отвели в три небольших боковых зала.

Новые студенты, отобранные факультетами, могли познакомиться с главными преподавателями факультетов. Это была особая процедура.

Вскоре Чжоу Цзин проследовал в небольшой конференц-зал. В следующее мгновение он почувствовал на себе пристальные взгляды.

Команда преподавателей ещё не прибыла. В этот момент остальные девять отобранных первокурсников ждали в комнате. Они одновременно переглянулись и окинули Чжоу Цзина любопытными и пристальными взглядами.

Не успел Чжоу Цзин внимательно рассмотреть остальных девятерых, как услышал легкомысленный голос:

— Это ты у нас класса В? Давай поговорим. Какими способностями ты обладаешь? Почему тебя выбрали?

Встреча

Чжоу Цзин остановился и посмотрел в направлении голоса.

Говоривший был мальчиком 15 лет на вид. У него были толстые губы, тонкие глаза и обычная внешность. На голове у него были волосы в форме инь-янь, но только зелёные и синие. На его лице не хватало только написать слова «Крутой чувак» для завершения образа.

Немного оценив его, Чжоу Цзин понял, что нужно делать. Он слегка улыбнулся и сказал:

— Моя способность вполне обычна. Парень, как тебя зовут? Ты выглядишь талантливым, поэтому твои способности должны быть очень сильными, верно?

— Конечно! — Этот человек прижал большой палец к груди и гордо сказал: — Тан Лю, класс S. Моя способность – высокоскоростные движения. Девятый человек, который был выбран – это я!

— Впечатляет, впечатляет. Приятно познакомиться.

Чжоу Цзин льстил ему, как будто тот был ребёнком. Он нашёл свободное место и сел, оценивая остальных.

Среди десяти новых студентов, специально отобранных факультетом Короны, была большая разница в возрасте. От подростков, как Тан Лю, до женщин средних лет за сорок – не маленький диапазон.

Кроме самодовольного взгляда Тан Лю, большинство остальных дружелюбно улыбнулись ему и коротко представились. Они назвали только свои имена и не сообщили о своих способностях, как Тан Лю.

Лишь один человек промолчал, но это был его знакомый. Это был У Фань, который также находился в Хвостовом потоке. Он был двенадцатым кандидатом и тоже вступил в факультет Короны.

Хотя они были знакомы на корабле уже несколько месяцев, они только кивали друг другу и перекидывались парой слов.

Чжоу Цзин знал, что У Фань неразговорчивый человек, поэтому не стал с ним разговаривать. Он только кивнул в знак приветствия.

Увидев это, У Фань тоже кивнул ему.

В этот момент внезапно подул порыв ветра.

*Фух!*

В глазах Чжоу Цзина мелькнула фигура. Тан Лю уже исчез со своего места и внезапно появился на сиденье рядом с ним, как будто телепортировался.

— Ты так и не ответил мне. Какими способностями ты обладаешь?

Тан Лю распахнул веки, ожидая ответа, но его тонкие глаза все ещё оставались щелью несмотря на то, что он насильно открыл их так широко, как только мог.

Чжоу Цзин удивлённо посмотрел на собеседника.

«Высокоскоростное движение? Какая огромная скорость!»

Он увеличил свою скорость благодаря физическим улучшениям, но высокая скорость другого была исключительно его суперсилой. С точки зрения скорости передвижения, четыре улучшения Джейсона уступали ему. Он никогда не встречал такого быстрого человека.

«Стандарт боевой мощи в основном мире действительно намного выше, чем в Мире Монстров. Новый ученик, пробудивший мощную сверхспособность, может сокрушить воинов Мира Монстров по всем параметрам», — пронеслось в голове у Чжоу Цзина.

Казалось, что, полагаясь только на четыре усиления крови Джейсона, он не обязательно сможет подавить всех пробудившихся Суперов с высоким потенциалом, но в реальности это было трудно сказать...

Хотя Чжоу Цзин и размышлял над этим вопросом, на его лице это никак не отразилось.

— Это всего лишь обычная суперсила физического усиления. Конечно, она не может сравниться с тобой.

Когда Тан Лю услышал это, он сразу же пренебрежительно сказал: — Что? Твоя суперсила совсем обычная!

— Верно. Я тоже чувствую, что я обычный. Я не знаю, почему меня выбрали.

Чжоу Цзин непринуждённо согласился.

Тан Лю закатил глаза и неожиданно похлопал себя по груди. Он с гордостью сказал:

— Брат, не унывай. Я думаю, что ты хороший человек. Пока ты признаешь меня своим боссом, я буду защищать тебя!

— Айя, разве не жаль? У меня уже есть босс. Он очень могущественный. Я не посмею предать его, — Чжоу Цзин покачал головой и вздохнул с выражением сожаления.

Тан Лю заинтересовался.

— Кто твой босс?

Чжоу Цзин улыбнулся так широко, что его глаза превратились в щели.

— Его зовут Линь Кунь, и он был выбран факультетом Жемчужины. Я признаю своим боссом только такого сильного человека, как он... Как насчёт этого? Если ты сможешь преподать ему урок, я соглашусь стать твоим лакеем, хотя я не думаю, что у тебя есть шанс выиграть у него.

— Кто бы говорил! Просто подожди и увидишь! Линь Кунь, верно? Я запомню это. Если у меня будет возможность, я сражусь с ним! — Тан Лю не был убеждён и потёр ладони друг о друга.

Остальные улыбались, наблюдая, как Чжоу Цзин дурачится с учеником средней школы.

Чжоу Цзин намеренно старался подойти к нему поближе, и вскоре Тан Лю почувствовал, что эти двое стали гораздо лучше понимать друг друга. Слова Чжоу Цзина постепенно становились непринуждёнными, и через некоторое время ему удалось разузнать о Тан Лю.

В 14 лет он был в возрасте обязательного образования. Этот парень всегда был в самом низу класса. Он никогда не учился, любил доставлять неприятности вместе со своей шайкой. В школе он был хулиганом, да и дома вёл себя довольно по-бунтарски.

У него не должно было быть светлого будущего, но ему повезло, что в нем пробудилась мощная сверхспособность.

Он был невежественным и некомпетентным человеком с юных лет, но вот так просто его будущий потенциал превзошёл бесчисленное множество послушных детей, которые каждый день усердно учились. В этом не было ничего справедливого.

Получив сверхсилу, Тан Лю сразу же перестал получать обязательное образование. Более того, его бунтарское сердце заставило его иммигрировать и покинуть дом... Однако он не разорвал свои связи полностью. Его родители, братья и сестры тоже эмигрировали и приехали в одной партии с ним, потому что хотели позаботиться о его жизни.

Чжоу Цзин, услышав это, ничего не прокомментировал и не высказал своего мнения.

В эту эпоху было невежливо критиковать чужие семейные дела. Это было связано с тем, что семейные конфликты уже были нормой в обществе. У каждого были свои трудности и свой выбор. Не осуждать других – это не только уважать других, но и уважать себя... В конце концов, нет смысла причинять боль обеим сторонам.

Десять человек ждали некоторое время, пока наконец не увидели преподавателей факультета Короны и сопровождающих их старшекурсников.

— Добро пожаловать на факультет Короны. Вы – новые студенты, которых мы выбрали. Наш факультет возлагает на вас большие надежды.

Тон Ли Юня был полон энтузиазма.

Этот мужчина средних лет был главным инструктором факультета Короны и носил на груди значок Пурпурной звезды, означающий его статус Супера 4 уровня.

— Здравствуйте, инструктор Ли, — Чжоу Цзин и остальные встали, чтобы поприветствовать его.

— Позвольте мне всех представить. Это команда инструкторов факультета Короны...

Ли Юнь протянул руку, чтобы представить команду из десяти человек новым студентам.

Все курсы в Академии Суперов не ограничивались факультетами. Они были подобраны в соответствии с потребностями студентов. На каждом курсе преподавателя можно было встретить студентов трех факультетов, поэтому для большинства студентов не имело значения, с какого курса был преподаватель.

Однако для лучших студентов, сосредоточенных на воспитании, команда инструкторов факультета была сродни частному репетиторству. Они специально готовили лидеров своего факультета к межфакультетским соревнованиям.

В мире Суперов царила меритократия. Если у человека есть способности, к нему будет особое отношение. Коэффициент рентабельности при обучении Суперов с высоким потенциалом был, естественно, выше, чем при воспитании обычных Суперов. Справедливость и равенство были гарантированы только для основы. Нельзя было ожидать, что сильные не будут иметь особых привилегий. Эта система не нарушала никаких правил.

С тех пор как человеческая цивилизация вступила в межзвёздную эру, они редко использовали идеалы, чтобы обмануть людей. Что должно быть сделано, то сделано. В конце концов, понимание реальности в мире становилось все яснее и яснее. Они всегда скрывали тот факт, что искажают реальность и считают людей дураками. Для межпланетной системы, которая уже колонизировала сотни планет, в этом не было необходимости. Это было связано с тем, что технологии и экономика развивались практически бесконечно, и материальный комфорт был гарантирован.

— Они – лидеры Ассоциации Короны, главная сила факультета...

Познакомившись с преподавателями, Ли Юнь указал на группу старшекурсников и объяснил им функции Ассоциации Короны.

Дэн Юньцзе засунул руки в карманы и вышел из толпы. Он просканировал нескольких из них и медленно произнёс:

— Я Дэн Юньцзе, президент Ассоциации Короны. Вы можете называть меня президент Дэн. В конкурсе новых студентов, который состоится через месяц, вы будете в ряду главных игроков. Подготовьтесь как следует. В это время вы должны слушать мои указания и распоряжения. Будете ли вы участвовать в одиночных сражениях, командном соревновании или выходить на сцену, будем решать мы.

Чжоу Цзин и остальные кивнули, ничего не говоря.

Однако Тан Лю был немного недоволен:

— А? Мы все ещё должны слушать твои команды? Почему мы не можем выбирать сами?

Дэн Юньцзе посмотрел на него и неторопливо объяснил:

— Вы думаете, что соревнования на факультете — это ерунда какая-то? Дело не только в вас. Результаты, которых вы достигли, также повлияют на средний балл всех на факультете. Это связано с интересами факультета и не может решаться отдельным человеком. Конечно, если у вас есть какие-то возражения, вы можете упомянуть об этом, когда придёт время. Мы внимательно рассмотрим их, но в конечном итоге вы должны прислушаться к нашим указаниям. У команды может быть только один голос.

— Хорошо.

Тан Лю обиженно замолчал.

Хотя он и был хулиганом, он не осмелился дерзить, когда увидел Дэн Юньцзе, этого ещё более сильного старшего.

Ли Юнь втайне отметил, что Тан Лю может быть нарушителем спокойствия, но выражение его лица не изменилось. Он взял разговор на себя и улыбнулся:

— Чтобы справиться с конкуренцией среди первокурсников, в этом месяце наши преподаватели будут отслеживать вашу успеваемость и прогресс в развитии и давать вам индивидуальные рекомендации. Поэтому каждый должен дорожить этой возможностью.

Несколько человек кивнули. Конечно, никто не стал бы отказываться от такой привилегии.

В этот момент Тан Лю с любопытством заговорил:

— Ну, в этом году тысячи новых студентов, и каждый факультет набрал не менее тысячи человек. Неужели от каждой стороны участвует только по десять человек?

Услышав это, Ли Юнь улыбнулся и махнул рукой:

— Конечно, нет. В этом новом студенческом соревновании у каждого факультета есть 20 мест для одиночной арены, 30 мест для командного соревнования. Если сложить все это, то всего будет участвовать 150 новых студентов с трёх факультетов. Нам ещё предстоит выбрать несколько человек из новых студентов, чтобы заполнить места, но 10 из вас точно будут участвовать.

Явка всех тысяч новых студентов отняла слишком много времени. Только 150 из них имели шанс побороться за место. Остальные могли быть только зрителями и даже не имели возможности участвовать.

Это было неизбежно. Помимо перевоспитания всех пробуждённых и поддержания стабильности, другой целью Академии Суперов был выбор достойных кандидатов для воспитания и отбора талантов для правительственных организаций.

Однако, хотя они и не могли выступать на сцене, в повседневной учёбе обычные студенты все равно могли блистать для факультета и зарабатывать баллы. Накопленные баллы в конечном итоге влияли на рейтинг факультета.

На каждом факультете должны были быть лучшие студенты, но их средний уровень не должен был отставать.

В этот момент Дэн Юньцзе посмотрел на всех. Его взгляд на секунду задержался на Чжоу Цзине, после чего он неожиданно произнёс:

— У каждого из вас хороший потенциал, и вам не нужно проходить внутренний отбор. Однако нам все ещё нужно иметь чёткое представление о вашей боевой силе... После отбора других первокурсников, мы проведём внутренний спарринг, чтобы сравнить вашу боевую силу. Только после этого мы сможем решить, будете ли вы участвовать в групповой арене или в командном соревновании.

Глаза Тан Лю загорелись, и он с волнением посмотрел на остальных девятерых человек.

— Значит, нам придётся сражаться? Это здорово! Я определенно окажусь самым сильным.

Услышав это, несколько человек посмотрели друг на друга без какой-либо реакции.

Чжоу Цзин тайно покачал головой.

Похоже, что это тоже была оценка. Хотя он был назначенным кандидатом, если бы он потерпел поражение в реальном бою от нового отобранного студента, это было бы не только неловко, но и могло бы заставить факультет сместить акцент с его обучения.

Поэтому, скорее всего, участвующие первокурсники постараются сделать всё возможное, чтобы победить их десятерых.

«Конкуренция действительно повсюду...» — Чжоу Цзин наконец понял атмосферу Академии.

Система Ауры Боевого Пути

После обсуждения деталей Ли Юнь ещё раз ободрил их и дал им свою контактную информацию, после чего разрешил всем разойтись.

Покинув конференц-зал, десять специально отобранных новичков сформировали небольшую группу, чтобы облегчить общение. Чжоу Цзин также присоединился к ним.

Попрощавшись с остальными студентами, Чжоу Цзин вышел из зала и сразу же увидел Сюй Линьюня и Чжан Сяо. Они ждали своих «боссов» у двери.

— Йо, ты вышел.

Чжан Сяо поднял руку в знак приветствия.

— О чем вы говорили? — Сюй Линьюню было любопытно.

Услышав это, Чжоу Цзин непринуждённо объяснил, что произошло.

Когда Сюй Линьюнь услышал это, он тут же позавидовал:

— Это здорово. Вы, специально выбранные, имеете персональное руководство от своих инструкторов. Я тоже так хочу.

— Ты помощник Сяоинь. Возможно, ты тоже сможешь получить особое отношение. Чему тут завидовать? — Чжан Сяо скривил губы. — Тебе действительно повезло.

Сюй Линьюнь фыркнул и надул грудь: — Что плохого в сравнении цыплят и собак? Лишь бы я был счастлив!

Факультет помощника Супера был таким же, как и у босса. Чжан Сяо был назначен на факультет Короны вместе с Чжоу Цзином, а Сюй Линьюнь последовал за Ли Сяоинь в Знамя.

Они втроём болтали и ждали, но даже после того, как они увидели, что все специально отобранные новые студенты ушли, Ли Сяоинь не вышла.

Подождав некоторое время, Ли Сяоинь наконец появилась.

— Ты здесь? Я видел, что остальные уже ушли. Почему ты так долго? — Сюй Линьюнь был озадачен.

Ли Сяоинь почесала голову и беспомощно ответила:

— Я тоже не хотела. Я хотела уйти после встречи с преподавателем факультета Знамени, но декан и заместитель декана пришли поговорить со мной наедине и сказали, что хотят сосредоточиться на моем воспитании и дать мне ресурсы.

Услышав это, все трое посмотрели друг на друга.

— Хах, декан лично принял её. Возможно, это и есть сила класса SS.

— Сестра Инь, ты чувствуешь ревность в моем сердце?

— Действительно, какая жалость.

Чжоу Цзин и двое других неоднократно качали головами, комментируя это.

— Раздражает, — Ли Сяоинь в шутку ударила всех троих.

Сегодня была церемония поступления, а занятия официально начнутся завтра. Было ещё рано, поэтому после того, как они немного пошутили, они проверили свои карточки и сели на небольшое левитирующую платформу Академии.

Хотя они видели карту Академии в интранете, ограничения были сняты только сегодня. За исключением того, что они не могли выйти за пределы сенсорного барьера, окутывающего Академию, они, в принципе, могли идти куда угодно и свободно гулять по Академии. Поэтому они решили вместе ознакомиться с кампусом, чтобы в будущем не потеряться на занятиях.

Академия занимала большую территорию. Помимо здания общежития, культурного учебного корпуса и других основных помещений, здесь также находилась учебная площадка для различных курсов.

Обычно это были боевой зал, стрелковый зал, полигон для вождения транспортных средств, полигон для имитации боевых действий и так далее.

Особыми были учебные площадки для различных Суперов. Здесь была тренировочная среда для боевых искусств, зал гравитационных тренировок, полигон для испытания сверхспособностей, зал ментальной медитации, зал механических модификаций, башня магов и так далее. Оборудование было полным, и оно могло обеспечить место для тренировок любых видов Суперов.

В Академии не было ограничений на использование сверхспособностей. Чтобы предотвратить случайное разрушение зданий, все сооружения были усилены многочисленными защитными способностями, такими как энергетические щиты, секретные техники рун, ментальные контрмеры и так далее. Обычные атаки не могли причинить никакого вреда, а вокруг были установлены камеры наблюдения. Любой, кто намеренно разрушил бы их, был бы быстро обнаружен.

Большинство студентов, направлявшихся в разные районы Академии, пользовались высокотехнологичными транспортными средствами. Повсюду в небе можно было встретить небольшие летающие корабли, управляемые другими людьми, как будто небо было заполнено механическими летающими тарелками.

Однако по пути Чжоу Цзин и трое других студентов встретили и тех, кто использовал в путешествии свои сверхспособности. Некоторые использовали секретные техники, чтобы вырастить волшебные крылья и взмыть в небо, некоторые использовали заклинание левитации, чтобы медленно летать, некоторые прыгали между зданиями, как большие блохи, а некоторые были покрыты боевыми аурами, которые проносились по небу, как метеоры.

Существовали всевозможные способности, которые могли расширить их горизонты.

Поскольку цикл вращения планеты Аквамарин был 24-часовым, Чжоу Цзин и трое других гуляли от дня к ночи, а затем возвращались в общежитие, чтобы отдохнуть.

Студенты могли выбрать проживание в одной комнате каждый, или подать заявку на совместное проживание с другом и остановиться в большом люксе.

Чжоу Цзин предпочёл жить один. В конце концов, у него были некоторые секреты, поэтому лучше, чтобы его не беспокоили.

Кроме того, в Академии Суперов были отличные условия для жизни. Всевозможные предметы быта предоставлялись круглосуточно, но не все из них были бесплатными. Им приходилось тратить деньги.

С субсидиями, предоставляемыми Бюро Суперов, жизнь, естественно, не была проблемой. Однако их могло не хватить на покупку лучшей еды, лекарств, добавок и тренажёров.

Поэтому в Академии время от времени проводились ежедневные занятия и обсуждались некоторые темы. Чтобы поощрить студентов к участию, им выдавались различные материальные вознаграждения.

Сейчас Чжоу Цзин ежемесячно получал субсидию в размере 9 000 насо, а на его счету хранилось более 100 000. На данный момент ему не нужно было беспокоиться о деньгах.

По вечерам у него была редкая роскошь – купить себе великолепную еду. Если это не было охраняемое животное, он мог выбрать любое блюдо на свои деньги.

Кулинарное мастерство поваров Академии было выдающимся. Внешний вид, аромат и вкус еды были восхитительны.

После того как Чжоу Цзин закончил есть, он удовлетворённо отрыгнул. Ему показалось, что он впервые с юных лет ел такую роскошную еду.

Он почувствовал тепло, расходящееся изнутри. Вероятно, в блюде было много питательных трав, которые способствовали его физическому росту.

Как обычно, он посмотрел на интерфейс, чтобы убедиться, что оно не связано с Астральным измерением. Чжоу Цзин лежал на кровати, заложив руки за голову. Он был в хорошем настроении и бормотал про себя.

— Наконец-то началась новая жизнь...

На следующий день.

В Академии стало оживлённо. Все студенты проснулись рано, чтобы посетить первое занятие в семестре.

Небольшие летающие корабли образовывали в воздухе группы и двигались к разным районам, словно плавающие серые змеи.

Хорошо отдохнув ночью, Чжоу Цзин вышел на открытую площадь.

Первое занятие в этот день было посвящено курсу сверхзнаний. Все основные курсы, которые он выбрал, были заполнены первокурсниками.

Было много людей, которые выбрали этот курс, потому что большинство помощников Суперов укрепляли свои тела генетическими зельями. Боевые искусства были путём с самой высокой совместимостью, поэтому это был первый выбор для большинства помощников. Что касается того, какую систему боевых искусств они выбирали, то это зависело от их интересов.

Когда Чжоу Цзин прибыл на площадь, здесь уже были сотни новых учеников. Подождав некоторое время, пришли Сюй Линьюнь и Чжан Сяо. Они тоже выбрали этот класс.

Только после того, как все пришли, появился преподаватель.

Им оказался уже знакомый им Ван У.

Ван У встал перед всеми учениками и огляделся. Увидев, что все замолчали, он медленно заговорил:

— Боевые искусства – это широкое понятие, с которым знакомы все, но не всегда имеют глубокое представление о нем. Бокс и борьба могут считаться боевыми искусствами, но и высвобождение энергетических волн также считается боевым искусством. Внутренняя сила, истинная ци, астральная сила, аура боевых искусств, энергия сущности... Существует множество различных систем, и развиваются различные энергетические основы. Все эти виды считаются боевыми искусствами, так в чем же они схожи?

— Если отбросить различные системы и теории, то на самом деле есть только два основных определения боевого искусства. Первое – исследовать пределы своего телосложения и совершенствовать все виды производных энергии, используя телосложение в качестве основы. Другое – изучение всех видов боевых техник, использующих тело для более эффективного раскрытия физического потенциала.

— Если эти два определения соблюдены, то это можно считать боевым искусством.

Все присутствующие ученики оживились, молча слушая Ван У.

Ван У расхаживал вокруг и рассматривал каждого.

— По мере развития технологий роль боевых искусств становится все меньше и меньше. По смертоносности оно уступает многим видам оружия. По полноте охвата оно уступает магии и тайным техникам. По насыщенности оно уступает сверхспособностям. Даже если речь идёт о перемещении кирпичей, мы не можем сравниться со всеми видами инженерных машин...

— Похоже, мы умеем только чисто разрушать. Кроме как сражаться, мы больше ничего не умеем. В средневековом обществе мы могли полагаться на силу, чтобы охотиться на диких зверей и защищать свои семьи, но теперь, когда повсеместно царит мир, нам запрещено сражаться с кем-либо. В этой эпохе, похоже, нет места для боевых искусств.

— Почему же мы до сих пор практикуем боевые искусства? Потому что их смысл не так прост. Это сродни исследованию пределов человеческого тела... Как бы далеко ни продвинулись технологии, пока у человека есть физическое тело и ему необходимо использовать его для поддержания жизни, развитие тела никогда не остановится.

— Каждый человек вырос из клетки в человеческое тело, словно из ничего. Ваше тело претерпело бесчисленные трансформации, прежде чем стать тем, чем оно является сегодня. Оно несёт в себе ваш дух, душу, волю и мысли. Оно является основой вашего существования в этом мире.

— Что касается нас, то мы можем познать этот мир через обратную связь наших физических чувств. Они подобны замочной скважине, и мы можем видеть мир через них.

— По мере развития технологий мы создали всевозможные приборы и инструменты, чтобы проникнуть в законы этого мира, но ни один из них не может заменить физическое тело, потому что это самый основной и самый точный инструмент. Сколько бы вы ни пробовали другие инструменты, они не могут сравниться с «ощущением» физического тела. Оно содержит мудрость, которая ведёт прямо к истине.

— Боевые искусства не безрассудны. Они также предполагают исследования. Закалить тело – значит расширить замочную скважину, увеличить наше понимание и позволить жизни сублимироваться на новый уровень. Шаг за шагом мы можем увидеть себя, всех живых существ, мир, пространство и время... До сих пор мы не раскрыли всех тайн тела, и это конечная цель боевых искусств.

— И это будет подведением итогов нашей серии курсов. Только имея ясное понимание боевых искусств, мы будем знать, к чему стремимся.

Многие ученики зашевелились и зашептались между собой.

Глаза некоторых загорелись, когда они услышали это, в то время как другие не одобряли и реагировали по-разному.

Чжан Сяо тихо пробормотал: — Почему мне кажется, что меня обманывают...

Сюй Линьюнь, напротив, был очень взволнован:

— Его лекция была очень хорошей. Мы исследуем пределы своего тела и усиливаем свои чувства, чтобы понять больше естественных законов. Это разумно.

Чжоу Цзин почесал голову.

Его это не тронуло. Хотя Ван У и говорил об этом как о высоком и могучем, по его мнению, боевые искусства заключались лишь в том, чтобы превратить тело в оружие. Даже если перед ним стояла великая цель, основным требованием было укрепление тела для боя и использование различных техник боевых искусств для достижения максимальной смертоносности этого оружия.

Ван У подождал более десяти секунд, пока все переваривали услышанное, прежде чем сменить тему.

— Конечно, это все ещё очень далеко от вас. Достаточно просто слушать и иметь представление. Более того, независимо от того, насколько далека ваша цель, вы должны достигать её шаг за шагом. В настоящее время все, что вам нужно делать — это закалять своё тело. Вам не нужно слишком много думать об этом.

— Те, кто записался на мой курс, по сути, являются Суперами с улучшенными физическими данными. Тренируя боевые искусства, вы также развиваете свои собственные сверхспособности. Это убийство двух зайцев одним выстрелом.

Вступление к курсу было в основном направлено на то, чтобы дать студентам позитивное представление о боевых искусствах. После того как Ван У закончил говорить, он начал передавать практические знания по боевым искусствам.

Этот курс представлял собой систему боевых искусств, созданную основным миром после обобщения многих систем боевых искусств. Можно сказать, что это нынешняя основа боевых искусств. Энергетической основой развития была способность под названием «Аура Боевого Пути».

Благодаря закалке тела, одновременно с увеличением силы тела, клетки также медленно вырабатывали энергию, создавая Ауру Боевого Пути и получая всевозможные магические эффекты.

Согласно простому объяснению Ван У, Чжоу Цзин примерно знал, что накопленная в основном мире боевая система делится на три уровня: низкий, средний и высокий.

Хотя Ван У не объяснил, Чжоу Цзин знал, что многие системы боевых искусств в основном мире были получены из других измерений. Некоторые из них не достигали высокого уровня, и предел силы, которую можно получить, тренируя их, был ограничен.

Что касается системы Ауры Боевого Пути, то это была боевая система высокого уровня, обобщённая в основном мире. Её разрушительная сила, интенсивность энергии и предел роста были в среднем самыми высокими.

Кроме того, поскольку она относилась к пути со схожими способностями, источником её энергетической основы часто были одни и те же вещи, такие как телосложение и дух. Поэтому производимая энергия имела определенное сходство.

Поэтому в различных системах схожих способностей существовало понятие «энергетическая универсальность». Возможности, множитель, скорость потери и так далее энергетической основы одной и той же системы могли быть общими, и она часто преобразовывалась из энергии низкого уровня в энергию высокого уровня.

Что касается Ауры Боевого Пути, то она была не только высокоуровневой системой, но и самой универсальной.

Эффективность других энергий боевых искусств, таких как внутренняя энергия, истинная энергия и энергия сущности, была гораздо ниже, чем эффективность преобразования их в Ауру Боевого Пути.

Другими словами, Аура Боевого Пути могла «содержать» большинство боевых искусств низкого и среднего уровня... Поэтому Аура Боевого Пути стала первостепенным путём для мастеров боевых искусств в основном мире.

Все новые ученики проходили базовые курсы. Ван У, естественно, обучил всех основным методам тренировки Ауры Боевого Пути. После этого, кроме простого руководства в каждом классе, остальное зависело от их собственных тренировок.

Мастер вводил курс, а остальное зависело от самого человека. Только когда человек становился опытным, он мог изучать следующий курс.

Начальный метод тренировок Ауры Боевого Пути также не представлял собой ничего особенного. Это был просто метод закаливания тела определенным образом, сопровождаемый дыханием. В какой-то степени это можно назвать базовой техникой усиления.

Однако у этого набора «базовых техник усиления» не было никаких причудливых названий. Он так и назывался «Базовая техника усиления». Все новые ученики практиковали её.

Однако, хотя название было простым, содержание было довольно богатым. Поскольку его можно было использовать для обучения всех учеников, то, скорее всего, это было изобретение основного мира.

Что касается того, существуют ли более мощные «Базовые техники усиления», Чжоу Цзин не был уверен. Однако он впервые столкнулся с тренировками боевых искусств, поэтому не мог быть слишком амбициозным. Он решил сначала правильно понять и освоить «Базовую технику усиления».

Свирепый «туземец»

Во время занятия все использовали это время для ознакомления с основным методом закалки. Их успехи в обучении разнились. Некоторые проявили талант и постепенно овладевали методом, в то время как у большинства ничего не получалось. Все их движения были неточными.

Хотя начальная тренировка Боевого Пути несложна, она всё же зависела от таланта человека. Чжоу Цзин понимал Боевой Путь достаточно хорошо, и у него была основа. Он быстро нашел хитрость и постепенно вошёл в определенное состояние.

Он сделал небольшое сравнение и понял, что применение [Базовой техники усиления] было не таким расточительным, как использование [Дыхания охотника: Закалка]. Более того, эффект был гораздо лучше. После выполнения всего комплекса упражнений мышцы и кости его тела словно подверглись интенсивной тренировке.

Кроме того, это не так истощало, как завершение дыхания охотника. Оставалось ещё много энергии, а значит, он мог тренироваться много раз в день. Это было гораздо эффективнее.

Поэтому он не стал ничего скрывать и повернулся к двум своим лучшим друзьям.

Способности Чжан Сяо в этом аспекте казались обычными. Он потратил много усилий, чтобы едва освоить [Базовую технику усиления]. Хотя он помнил его довольно четко, он всегда допускал ошибки, когда практиковался. Хотя он уже несколько месяцев занимался генетическим совершенствованием, с координацией у него по-прежнему были большие проблемы.

Чжоу Цзин немного удивился тому, что Сюй Линьюнь учился довольно быстро. Он даже не получал особых указаний, прежде чем освоился.

Однако когда они были на корабле, Чжоу Цзин понял, что физический талант Сюй Линьюня намного выше, чем у Чжан Сяо. Он уже очень хорошо освоил усиленное тело Супера.

Вначале они оба начинали новичками и находились в тупике. Однако после длительных тренировок навыки ближнего боя Сюй Линьюня стали намного лучше, чем у Чжан Сяо. Было очевидно, что он превосходит его в боевых искусствах.

Процесс обучения боевым искусствам исчислялся месяцами и годами поэтому естественно, после одного занятия заметных результатов не было.

Поскольку троица имела схожие способности, многие их занятия пересекались, и они вместе спешили на разные занятия в соответствии с расписанием.

В первый день было много занятий. Они втроем брали уроки стрельбы из огнестрельного оружия, уроки вождения и урок культуры, посвященный самосознанию и социальному позиционированию Суперов. Они получили кучу учебников, которые должны будут вызубрить.

Курсы в Академии Суперов — в основном специальные знания, которые нельзя получить в рамках обязательного образования. Большинство новых студентов наполняло чувство исследования нового и энтузиазм. Все вели себя как хорошие ученики, которые усердно занимаются.

После дня занятий Чжоу Цзин получил ещё одно сообщение с просьбой прийти в зал факультета Короны, чтобы получить частное руководство от наставника.

Три факультета имели свои собственные помещения и залы, которые использовались для проведения различных мероприятий на факультете или для предоставления студентам некоторых удобств. Всё довольно грандиозно.

Тан Лю, У Фань и остальные девять первокурсников также пришли сюда, чтобы поучаствовать в специальном занятии. Они получали наставления от наставников в соответствии со своими способностями.

Поскольку это был только первый день, преподаватели факультета Короны не рассказывали ничего сложного. Они лишь помогали новым ученикам как можно быстрее освоить начальные методы тренировок различных систем.

Чжоу Цзин получил от своего наставника некоторые знания о тренировках, что оказалось весьма полезно.

После ужина он вернулся в общежитие, и даже ещё несколько раз попрактиковавшись в [Базовой технике усиления], чтобы закрепить полученные сегодня знания.

Благодаря мощному телосложению, его выносливости было достаточно, чтобы заниматься много раз в день.

«Жаль, что моё основное тело может тренироваться только как обычный человек. Если бы только у меня была функция ускоренного обучения Астрального Апостола...»

Отработав последний набор движений, Чжоу Цзин медленно выдохнул, чувствуя легкое сожаление.

Теперь, когда он освоил метод развития в основном мире, это означало, что его Апостолы смогут развиваться подобным образом и в других измерениях. По сравнению с местными жителями у них было бы на одну систему силы больше.

Если Джейсон начнет практиковать систему Ауры Боевого Пути в Мире Монстров, его боевая мощь взлетит до небес... Конечно, система основного мира в целом выгодна местным жителям, но если её обнаружит исследователь, это вызовет цепную реакцию. Были как плюсы, так и минусы.

Кроме того, Астральный Апостол обладал способностью ускорять обучение, и эффективность его тренировок была чрезвычайно высока. Если он сможет превратиться в Вечного Апостола и преобразовать результаты тренировок в основное тело, то Чжоу Цзин полностью получит преимущества ускоренного обучения, которых не было у других, благодаря разнице в течение времени в Астральном измерении.

К сожалению, в данный момент интерфейс не был связан ни с одним Астральным измерением, поэтому он не мог путешествовать. Ему оставалось лишь временно подавить эту довольно полезную идею.

«Однако, хотя [Базовая техника усиления] не даст никакого эффекта в краткосрочной перспективе, его можно использовать как предлог для преобразования моих способностей. Потренировавшись от десяти дней до половины месяца, я скажу, что в процессе обучения боевым искусствам моя сила Супера катализировалась и поднялась на новый уровень», — подумав, Чжоу Цзин встал и вытер полотенцем пот.

Он взял телефон и пролистал групповой чат. Вскоре он увидел, что его лучший друг вместе с другими спамит стикерами.

Подумав немного, Чжоу Цзин спросил Ли Сяоинь:

— Как сегодня прошла тренировка?

Ли Сяоинь сразу ответила:

— Неплохо. Сегодня на уроке учитель указал мне направление тренировок. Он сказал, что моя ударная волна очень разрушительна и проникающая. Её способность чрезвычайно редка, но когда она высвобождается при дальнобойной атаке, большая часть силы исчерпывается. Он считает, что я должна тренировать свой контроль, учиться сжимать и уплотнять ударную волну, а также разрабатывать всевозможные новые способы её использования, например, высвобождение при близком контакте.

Курс, который она посещала, был посвящен развитию сверхспособностей. Поскольку потенциал её был чрезвычайно высок, глубокое развитие собственных сверхспособностей в настоящее время было наиболее выгодным вариантом. Ей непрактично посещать занятия по физическому совершенствованию, которые требовали использования других систем для увеличения боевой силы.

Путь развития способностей Супера в целом довольно прост. Он заключался в увеличении силы, развитии использования и повышении контроля. Большинство сверхспособностей тренировались в этих трёх направлениях, прежде чем развивать общие качества, такие как скорость высвобождения, выносливость, дистанция и так далее.

— Выпустить атаку с близкого расстояния... — тихо пробормотал Чжоу Цзин.

Если эта ужасающая ударная волна будет сжата и ударит по небольшой площади, без потерь войдя прямо в тело врага...

В голове Чжоу Цзина возник образ взорвавшегося, как воздушный шар, человеческого тела. Он вздрогнул.

Вот что значит умереть от прикосновения?

Чжоу Цзин не мог не послать сообщение:

— Инь, пообещай мне. Если ты освоишь эту технику, пожалуйста, сначала попробуй её на Линь Куне.

— Это само собой разумеется!

В следующие несколько дней Чжоу Цзин и остальные посещали занятия, проходили специальное обучение один на один с инструкторами и тренировались каждый день. Дни были простыми и насыщенными, как будто он вернулся к жизни образцового студента. Он чувствовал себя словно губка, каждый день впитывающая питательные вещества и растущая с каждым днем.

Вскоре скрытый курс Академии, подготовка исследователей, наконец-то принял свой первый класс.

Чжоу Цзин и остальные трое вошли в класс и сразу увидели знакомые лица. Пришли многие из новых учеников с высоким потенциалом. Все они были новичками, которые подписали договор и согласились стать резервными исследователями.

— Количество людей в этом классе немаленькое, — Чжан Сяо щелкнул языком.

— Если я действительно стану исследователем в будущем, то, возможно, смогу встретить кого-нибудь из знакомых в другом мире, — Сюй Линьюнь был взволнован и почувствовал внезапную жажду исследований другого мира.

Однако Чжоу Цзин не стал дополнять комментарий Чжан Сяо. Осмотревшись, он понял, что юноши с синдромом восьмиклассника по имени Тан Лю здесь нет. Пришедшие были в основном взрослыми.

По прошествии некоторого времени, вошла высокая фигура и медленно подошла к трибуне. Это была заместитель декана Шэнь Синьцинь!

Студенты внизу слегка вздрогнули.

Шэнь Синьцинь с улыбкой посмотрела на всех и подняла руку, подавая знак всем молчать.

— Все уже должны меня знать. Я заместитель декана Алой Академии, но я также являюсь официальным членом Бюро Исследований. У меня есть военное звание, и в своё время я служила во многих измерениях. Я буду вести занятия в этом семестре.

Услышав это, все пришли в восторг. Бесчисленные любопытные взгляды устремились на неё.

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Имея боевую мощь Супера 5-го уровня, она служила в другом измерении. Однако, вероятно, это было не то Астральное измерение, где находился Мир Монстров...

— Все впервые сталкиваются с профессией исследователя альтернативных миров. Сегодняшнее занятие в основном направлено на то, чтобы дать всем правильное понимание.

Шэнь Синьцинь несколько раз нажала на кнопки управления на клавиатуре, и на экране сразу появилась тема сегодняшнего урока.

Она постучала пальцами по экрану и посмотрела на любопытные лица.

— История исследования альтернативных миров насчитывает сотни лет. Только когда ученые открыли истину о том, где пересекаются измерения, мы узнали о мире за пределами Вселенной.

— Ученые разрабатывали всевозможные технологии и десятилетиями наносили на карту схемы слияния измерений. С появлением устройства переноса было официально положено начало исследованию альтернативных измерений. Так родилась профессия исследователя. Чтобы управлять ею, в разных странах одно за другим создавались Бюро Исследований.

Люди в классе внимательно слушали.

Однако уже с первого предложения Чжоу Цзин почувствовал, что что-то не так. Он почувствовал, что некоторые ключевые элементы отсутствуют.

Ученые обнаружили пересечение измерений... но ведь это были ученые из определенной страны?

Он чувствовал, что страна, сделавшая открытие, скорее всего, не стала бы так просто делиться таким важным открытием.

Предложение «бюро разных стран создавались одно за другим» казалось нормальным, но между словами потеряно огромное количество информации...

Однако Шэнь Синьцинь не собиралась подробно объяснять. Она лишь отмахнулась и продолжила:

— Межзвездное Объединенное Правительство разработало основные принципы исследования альтернативных измерений. В основном они направлены на скрытность и разведку, а также на установление дружеских контактов. Они позволяют в определенной степени вмешиваться в развитие мира, но запрещают играть ведущую роль. И вы должны изо всех сил стараться скрыть свою деятельность в истории другой стороны.

— Бюро исследований в основном придерживалось этих основных принципов, но что касается конкретных действий, идеи Бюро не пришли к единому выводу. Иногда они работали вместе, а иногда возникали конфликты. Они не всегда жили в гармонии... Хотя исследователи разных стран придерживались принципов разведки, они в основном ориентировались на интересы своего Бюро. Время от времени случалось кровопролитие.

— Я понимаю любопытство каждого к исследованию альтернативного мира, но я должна заставить всех осознать риски и понять, что это не та профессия, которая существует в ваших фантазиях.

Услышав это, все быстро успокоились.

Чжан Сяо моргнул и пробормотал:

— Почему это звучит так похоже на профессию агента?

— Ты и есть агент, но цель – другой мир, — тихо ответил Сюй Линьюнь.

В этот момент Шэнь Синьцинь оглядела всех и торжественно произнесла:

— Более того, проблемы, с которыми сталкиваются исследователи, этим не ограничиваются. Из-за ограничений устройства переноса для транспортировки ресурсов исследователям часто приходится сталкиваться с проблемой выживания в других мирах.

— На самом деле, во время миссии можно даже вступить в конфликт с местными жителями.

— Не стоит недооценивать людей из других миров. Некоторые из миров также обладают сверхспособностями. Если вы не будете осторожны, то можете погибнуть в незнакомом мире.

— Например, почти полгода назад мир примитивной цивилизации пересекся с основным. В том мире есть сверхспособность, похожая на генетическое улучшение, а ещё там было много диких зверей со странными способностями. Местные называли их «звери-мутанты» или «монстры». Основной мир однажды взаимодействовал с ними, и это был не первый раз, когда мы проникли туда.

— Поскольку уровень угрозы и ценность этого измерения очень низки, и мы были знакомы с окружающей средой, исследователи, посланные различными странами, относились к первому и второму рангу. Они прятались и собирали разведданные, поэтому потерь не должно было быть.

— Однако, неожиданно, мужчина-исследователь из другой страны погиб в схватке. Его смерть была довольно трагичной. Говорили, что его часть тела ниже пояса порубили острым оружием до такой степени, что её невозможно было узнать. В итоге он был убит местным... Из этого можно понять, насколько они свирепы и опасны.

В этот момент Шэнь Синьцинь вздохнула и покачала головой.

Все почувствовали холодок в сердце.

— Какая трагическая смерть. Туземцы слишком безжалостны. Они просто охотники за «яйцами»! — вздохнул Сюй Линьюнь.

Чжан Сяо сглотнул слюну и пробормотал:

— Значит, это так опасно? Почему они ничего не сказали, прежде чем попросить нас подписать соглашение? Мне кажется, что меня обманули... Интересно, могу ли я отказаться от своего слова?

Ли Сяоинь закатила глаза:

— Посмотри, какой ты бесполезный. Я знала, что это опасно, когда подписывала договор! Иначе, зачем нам, Суперам, туда идти? Можно было бы просто найти обычных людей.

Все трое тихо перешептывались.

Выражение лица Чжоу Цзина постепенно становилось странным.

«Почему это... звучит так знакомо?»

Он был на 80% уверен, что «местный», о котором говорила Шэнь Синьцинь, был его Апостолом Джейсоном...

Боже правый, это дело распространилось не только в Мире Монстров, но и в основном?!

В этот момент Сюй Линьюнь ткнул Чжоу Цзина и спросил с любопытством:

— Почему у тебя никакой реакции? В будущем, возможно, нам придется столкнуться с такими бессердечными дикарями. Разве ты не боишься?

Уголки рта Чжоу Цзина дернулись, а его тон был сложным:

— ...О, я просто слишком напуган.

Правила Астральных путешествий; приближение к периоду слияния

Услышав о своих «великих достижениях», Чжоу Цзин почувствовал себя неловко.

На сцене Шэнь Синьцинь, естественно, ничего не заметила.

— Когда исследователи вступают в контакт с местными жителями, они обычно используют фальшивые личности. Мы выступаем за то, чтобы общаться с ними рационально и на равных. Однако всегда найдутся исследователи, которые будут чувствовать своё превосходство и думать, что они чужаки, спустившиеся на чужую землю словно боги, а местные — нецивилизованные существа, поэтому они смотрят на них свысока...

— Это очень неправильный образ мышления. Многие кровавые конфликты начинаются именно с таких неприметных мест. Если у вас будет шанс поступить на службу, вы должны помнить об этом.

— Действительно, — Чжоу Цзин серьезно кивнул.

В этот момент один из студентов поднял руку и с любопытством спросил:

— Что касается того туземца, убившего исследователя, что нам делать? Сражаться или игнорировать его?

Шэнь Синьцинь жестом попросила студента опустить руку и кивнула.

— Хороший вопрос... Это зависит от конкретной ситуации. Прежде всего, все должны четко понимать, что влияние Бюро Исследований на исследователей в других измерениях не абсолютно. Это приводит к тому, что желания некоторых людей раздуваются, и они могут не успеть обнаружить вовремя опасность. При таких обстоятельствах, если исследователи вступят в конфликт с местными жителями, даже если их убьют, Бюро Исследований не будет беспокоиться. Они не будут организовывать контратаку, чтобы отомстить.

— И даже если вам удастся выжить, Бюро всё равно накажет вас. Обычно оно не позволяет таким людям продолжать службу.

— А если это исследователь, который пожертвовал собой, чтобы выполнить миссию, Бюро Исследований постарается сделать всё возможное, чтобы собрать останки и провести ограниченную контратаку и отомстить. Они не будут вовлекать в это дело не связанных между собой людей и уничтожат убийцу... Например, свирепый туземец, о котором я только что говорила, погиб вместе с исследователем, и на этом всё закончилось. Если бы туземец не умер, исследователи из других стран обязательно контратаковали бы.

«К счастью, Джейсон «умер», в противном случае его, вероятно, выследили бы даже за тысячи миль. В этом случае ему было бы очень трудно безопасно развиваться...» — Чжоу Цзин почесал голову и почувствовал немного радости.

Шэнь Синьцинь сменила тему урока и продолжила:

— Кроме этого, исследователи также сталкиваются с огромной проблемой – временем. Поток времени между различными измерениями отличается. Иногда, если вы останетесь в другом мире на несколько месяцев, в основном мире пройдёт всего несколько дней. После того как многие исследователи возвращаются со службы, у них возникают психологические проблемы, такие как когнитивная путаница и потеря чувства времени. В некотором смысле, цена службы исследователя — это его собственная продолжительность жизни.

— Ученые думали над тем, как решить эту проблему. Хотя сейчас уже есть некоторые методы, такие как использование технологий для увеличения продолжительности жизни, инъекции теломеразы, которая может быть поглощена человеческим телом, использование секретных техник для увеличения продолжительности жизни или попытка заставить высокоуровневых Суперов с более длительным естественным сроком жизни служить в армии как можно дольше.

— Однако они не могут решить корень проблемы. Эти методы продления жизни имеют свои пределы, и нет способа кардинально решить проблему разницы в течении времени.

— Вот почему исследователи служат в неполную ставку. Лишь небольшое число желающих остаётся в альтернативном измерении на десятилетия. Они не возвращаются. Вместо этого они продолжают охранять альтернативное измерение и результаты последнего исследования. Они будут молча ждать, когда наступит следующий период слияния. Они достойны уважения.

Услышав это, все заволновались, и многие почувствовали нерешительность.

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось. Как и ожидалось, он догадывался, что возникнет такая проблема, когда подписывал соглашение о неразглашении.

Однако его удивило то, что на самом деле были исследователи, которые не вернулись и продолжали ждать в других измерениях. Прожив десятилетия или столетия, они, вероятно, ничем не отличались от местных жителей.

Может быть, это и есть легендарный двойной агент глубокого погружения?

«Такой воин должен быть очень ценным. Мир Монстров очень отсталый, поэтому в него, скорее всего, не делали таких огромных инвестиций. Полагаю, основной мир устроит такого человека только в более важных Астральных измерениях», — пробормотал про себя Чжоу Цзин.

Шэнь Синьцинь не собиралась убеждать всех соглашаться. Она лишь сказала правду и терпеливо ждала, пока все успокоятся, прежде чем продолжить:

— Кроме того, из-за разницы в естественных законах Астральных миров, некоторые системы сверхъестественных сил конфликтуют с определенными Астральными измерениями, в результате чего некоторые исследователи не смогут высвободить свою полную силу.

— Например, те, у кого есть механические протезы. Именно у них чаще всего возникают конфликты сил. Из-за явления магической фильтрации, когда они путешествуют, многие технологические продукты и ресурсы не могут попасть в Астральный мир. Поэтому исследователи с механическими усилениями редко служат в армии. Только в определенных местах.

— По сравнению с ними, те, кто укрепляет своё тело, имеют наименьший конфликт сил. В большинстве миров не возникает никаких проблем. Даже если возникнет конфликт, из-за которого они не смогут использовать определенные энергии боевых искусств, их закалённые тела никуда не исчезнут. Поэтому среди исследователей доля мастеров боевых искусств самая высокая.

Чжоу Цзин многое понял.

Неудивительно, что в академии придавали такое большое значение курсу боевых искусств. Оказалось, что неотёсанные силачи – самые подходящие кандидаты...

Неудивительно, что в эту эпоху, когда технологии и магия достаточно развиты, Ван У гордился боевым путём. Он не ожидал, что мастера боевых искусств на самом деле занимают такое положение!

Шэнь Синьцинь подняла чашку-термос и сделала глоток, чтобы смочить горло.

Увидев, что все навострили уши, она улыбнулась.

— Согласно предположениям ученых, чем старше измерение, тем терпимее оно относится к различным сверхъестественным силам. Правила фильтрации технологий и материалов, скорее всего, связаны с этим.

— По теории ученых, каждое измерение обернуто слоем пространственной мембраны, которая только пересекается, но не сливается с другими. Этот слой мембраны также называется Астральной мембраной.

— Принцип работы устройства переноса заключается в том, чтобы проходить через Астральную мембрану и отправлять вещи в другую вселенную. Астральная мембрана немного похожа на штрих-код в супермаркете. Её функция – фильтровать все из внешнего мира и ограничивать аномальную информацию, не принадлежащую своему миру. Поэтому многие технологии и предметы не могут пройти через неё...

— С другой стороны, живые существа, похоже, не относятся к фильтруемым. Однако если система сверхспособностей вступит в конфликт, хотя способности, которыми они уже обладают, не будут лишены, связанные с ними способности будут подавлены и, возможно, даже не смогут активироваться.

— Ученые считают, что измерения – это вселенные, а вселенная бесконечно расширяется. Поэтому, чем дольше существует измерение, тем больше её объем, в результате чего мембрана становится всё тоньше и тоньше, поэтому эффект фильтрации постепенно снижается... Поэтому интенсивность фильтрации старых измерений меньше.

— Представим, что альтернативные миры подобны человеческому телу. Астральная мембрана — это иммунная система, и то, что проникает через неё, является вирусом извне. Когда человек становится старше, его иммунитет снижается, и он с большей вероятностью подвергнется вторжению вируса и заболеет.

Услышав это, многие люди показали странные выражения лиц.

Хотя пример был очень простым, странно было сравнивать себя с вирусом...

В этот момент Сюй Линьюнь внезапно поднял руку.

— Учитель, если измерение – это вселенная, то, исходя из вероятности, очень легко попасть в необитаемый глубокий космос, верно? Разве это не будет равносильно смерти?

— Хороший вопрос.

Шэнь Синьцинь мягко улыбнулась.

— Это особенность, механизм действия которой ученые ещё не разгадали. Трансмиграция имеет эффект отслеживания и обнаружения сигналов жизни. Когда исследователи путешествуют, они всегда приземляются на обитаемых планетах. Похоже, существует некая закономерность, напоминающая магнит. Вероятность попасть в открытый космос практически равна нулю...

— Поэтому путь движения и местоположение исследователей всех стран к одной планете обычно совпадают. Поскольку Астральная мембрана фильтрует множество технологий, мы не можем развивать вселенную другой стороны. Что касается Бюро Исследований, то оно обычно называет другое измерение, основываясь на цивилизации этой планеты.

Услышав это, Чжоу Цзин не мог не ущипнуть себя за подбородок. Он почувствовал, что его предыдущая догадка была верна, и его сердце не могло не дрогнуть.

«Они не знают ни этого, ни того... Тогда как вы создали устройство переноса?»

«Оно ведь не разработано нами!»

... Конечно, также возможно, что это конфиденциальная информация, и им об этом не сказали.

Шэнь Синьцинь ничего не сказала по этому поводу. Прежде чем кто-то успел задать вопрос, она сменила тему:

— Для разведанных миров в разных странах существует система оценки – принимая во внимание уровень цивилизации, технологии, ресурсы, интенсивность фильтрации, конфликт сил, опасность, потенциальную угрозу и так далее, ценность путешествия и исследования мира делится на три уровня.

— В зависимости от ценности исследования, рабочая сила и ресурсы, вкладываемые разными странами, будут отличаться. Например, нет смысла слишком сильно вмешиваться в мир с низкой ценностью. Обычно исследователи собирают только лишь разведданные и знания.

— Что касается ценных миров, Бюро Исследований разрабатывает долгосрочный план развития. Они заложат там основу, составят план и затаятся глубоко внутри.

— Например, мир примитивной цивилизации, о которой мы упоминали ранее. Мы называем его «Мир Монстров». Это типичный малоценный Астральный мир. Страны вкладывают в него очень мало средств. Они не позволяют никому оставаться там надолго. По истечении времени они все уходят. В таких обстоятельствах, естественно, не будет долгосрочного плана.

«Это здорово...», — усмехнулся про себя Чжоу Цзин.

Джейсон и Билл наконец-то сделали себе имя и продвигались к пику своей жизни. Он не хотел слишком большого внешнего вмешательства.

— Учитель, а когда произойдет следующее сближение измерений? — вдруг спросил с любопытством кто-то в толпе.

Чжоу Цзин вздрогнул и навострил уши.

Шэнь Синьцинь не стала возражать и непринужденно ответила:

— Согласно карте гравитационного прилива, составленной Бюро Исследований, приближается мир, который уже исследовался ранее. Сила гравитации достигнет порога активации челночного устройства через три месяца и вступит в новый период слияния.

Все с нетерпением ждали этого события.

Хотя они ещё не окончили Академию и были далеки от службы в армии, они не могли не начать фантазировать.

«Три месяца!»

Тем временем Чжоу Цзин слегка опустил голову, чтобы скрыть блеск в глазах.

Пока существовало слияние измерений, его система могла подключиться к Астральному царству.

Хотя он не знал, у какого более высокий порог гравитационной силы, но через три месяца это станет ясно.

В это время он, скорее всего, сможет снова активировать Астральное путешествие!

Это лучшая новость, которую он слышал за сегодня.

Шэнь Синьцинь посмотрела на тоскующие лица всех присутствующих и улыбнулась.

— Бюро Исследований знает о многих измерениях, и информация о них достаточно полна. Однако, она является конфиденциальной. Доступ к некоторой можно получить только после вступления в Бюро Исследований. Поэтому наш курс в основном основан на изучении популярной науки, чтобы расширить понимание каждого об исследовании потустороннего мира.

(Примечание: Популярная наука (также называемая pop-science или popsci) – это интерпретация науки, предназначенная для широкой аудитории. В то время как научная журналистика фокусируется на последних научных достижениях, научно-популярная литература имеет более широкий охват. Она может быть написана профессиональными научными журналистами или самими учеными).

— Кроме того, учебный процесс курса корректируется в соответствии с результатами картографирования... Другими словами, измерения, по которым мы будем учиться, уже прошли период слияния, вот-вот войдут в него, или те, которые уже находятся в периоде слияния. О других, временно не связанных между собой измерениях, упоминаться не будет.

— Всем удачи, так как в этом семестре будет период слияния. В это время я получу несколько отчетов о действиях в реальном времени из Бюро Исследований, которые не считаются конфиденциальными. Они будут использованы в качестве материалов для уроков, чтобы все могли изучить и понять действия исследователей в Астральном мире.

— Это общая ситуация. Далее мы узнаем основную информацию об упомянутом измерении  Мира Монстров.

С этими словами Шэнь Синьцинь стала возиться с чем-то на трибуне.

В следующее мгновение воздух наполнился звуком электронного писка. На столе перед каждым учеником появилась виртуальная проекция. Та самая карта.

Чжоу Цзин присмотрелся, и сердце его забилось быстрее.

Она и в самом деле отображала Мир Монстров.

В основном мире карта получилась гораздо более подробная, чем местные карты Мира Монстров. Внимательно поискав некоторое время, он смог найти местоположение деревни Фроствуд.

Более того, площадь этой карты была больше. Были исследованы многие территории за пределами Империи Терра.

На карте был изображен целый континент, окруженный синим морем.

На континенте существовал только одна страна — Империи Терра, а территория Империи занимала лишь небольшой внутренний район к северу от центра континента. Она находилась далеко от береговой линии.

В ещё не исследованных районах вокруг Империи Терра было множество крупных поселений людей и подземцев. Даже несколько диких мест с символами черепа. На самом деле это были гнезда различных Царей Монстров. Они также были обнаружены основным миром.

Эта карта явно продукт, специально предоставленным исследователями, и она не должна быть открыта местным жителям.

«Боже правый, по сравнению с бедными географическими знаниями Империи Терра, эта карта практически так же хороша, как и карта нашего мира...»

Чжоу Цзин терялся в догадках.

*Джжжж…*

В этот момент Астральный интерфейс, который долгое время молчал, внезапно отреагировал.

——

Найдена карта, хотите ли вы добавить её?

Она может быть сопоставлена с Астральным измерением № 001 — Мир Монстров.

——

Чжоу Цзин был ошеломлен на мгновение, прежде чем улыбнулся в восторге.

——

Карта добавлена, открытая область обновлена.

Подсказка: Если вы получите карту той же местности, то будет добавлено больше деталей и улучшена карта местности.

——

Он быстро активировал интерфейс своим разумом и открыл режим карты Мира Монстров. Хотя после разрыва связи он не мог путешествовать, проверить имеющуюся информацию об Астральном измерении не составило труда.

В следующую секунду он понял, что карта Мира Монстров на интерфейсе уже переключилась на подробную карту, составленную в основном мире.

«Джекпот!» — воскликнул у себя в голове Чжоу Цзин.

Информация, собранная в основном мире, также могла быть записана. Что касается информации на интерфейсе... Помимо того, что её можно прочитать в любое время, эти области можно использовать в качестве точек высадки во время путешествий.

Курс исследователя был для него практически специально созданным каналом для подготовки к следующему путешествию.

«До следующего периода слияния я буду полагаться на этот курс, чтобы накопить начальные сведения...» — Чжоу Цзин подсознательно сжал кулаки, подавляя волнение в своём сердце.

***

В мгновение ока прошло десять дней с начала занятий.

Многие новые ученики уже привыкли к расписанию занятий. Они каждый день вовремя посещали их, а в свободное время общались с однокурсниками или старшекурсниками.

Чжоу Цзин проживал свою жизнь шаг за шагом. Каждый день он впитывал знания и питательные вещества из разных курсов и втайне усердно тренировался с помощью [Базовой техники усиления].

Для правильного освоения Боевого Пути требовалось время. Он никак не мог надеяться активировать Ауру Боевого Пути после всего лишь одной ночи тренировок.

Однако учитывая этот период тренировок, даже если бы люди сказали, что его «открытые способности» поразительны, это всё равно будет в пределах понимания обычных людей. Он чувствовал, что время пришло.

В этот день, после целого дня занятий, Чжоу Цзин вернулся в свою комнату и решил потратить свои Астральные очки, чтобы преобразовать все четыре усиления крови Джейсона в своё основное тело.

Открыв интерфейс, Чжоу Цзин глубоко вздохнул.

— Сегодня. Начнём!

Трансформация и «мутация»

Джейсон и Билл, два Апостола, разорвали свою связь с системой. Неизвестно, как они поживают в Мире Монстров, но даже сейчас они ещё не умерли. Поэтому накопленные ресурсы от их размещения так и не были перенесены в интерфейс.

Однако после того, как он в прошлый раз получил навык [Владение клинковым оружием] 8-го уровня, у него осталось 27 400 Астральных очков и 224 Информационные частицы.

Чжоу Цзин переключился на библиотеку способностей, которая перестала обновляться, когда с Джейсоном была потеряна связь, и сразу вложил 7000 Астральных очков и 70 Информационных частиц, чтобы преобразовать третье и четвёртое усиления системы Воина Крови в своё основное тело.

——

Преобразование способностей:

Система Супера [Воин Крови] — третье усиление.

Система Супера [Воин Крови] — четвёртое усиление.

Преобразование завершено.

——

Знакомое ощущение силы внезапно нахлынуло, быстро распространяясь по его конечностям и костям. Его сила, скорость и выносливость продолжали расти без остановки.

Чжоу Цзин думал, что это будет очень больно, и мысленно приготовился, но в этот момент он понял, что совсем не чувствует дискомфорта.

Было комфортно, будто он отмокает в тёплой воде, и не было боли, как тогда, когда он впервые получил силу крови монстра.

В то же время, увеличение силы не вызвало чувства дискомфорта или потери контроля. Это было так же естественно, как возвращение силы, которая изначально принадлежала ему.

В то же время в системе появились специальные варианты, когда атрибуты Физической силы и Стойкости прорвались через первый ранг.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован.

Физическая сила была повышена до второго ранга.

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов:

[Острые рефлексы] — Вы обладаете высокой скоростью реакции и более адаптивны, чем обычные люди.

[Длительная выносливость] — Вы обладаете удивительной выносливостью и редко чувствуете усталость.

[Проворство] — Вы обладаете выдающейся ловкостью и быстрее обычных людей.

——

— Это немного отличается от характеристик Джейсона, когда он продвигался. Похоже, что характеристики, которые можно получить во время продвижения, выбираются случайно.

Чжоу Цзин поднял брови. Не раздумывая, он выбрал тот же [Проворный нрав], что и Джейсон.

С одной стороны, его было удобнее всего использовать. С другой стороны, скорость увеличивала боевую мощь сильнее, чем две другие черты. В конце концов, только скорость была непобедима в реальном бою. В принципе, выбор был правильным.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован.

Стойкость была повышена до второго ранга.

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов:

[Крепкое телосложение] — Сильно увеличивает прочность костей и фасций. Появляется возможность выдерживать более сильное давление и удары.

[Висцеральное усиление] — Значительно увеличивает защиту и функциональность внутренних органов. Получить внутреннюю травму становиться труднее, и в то же время повышается иммунитет.

[Быстрое восстановление] — Повышает способность организма к самовосстановлению, позволяет обладать экстраординарными способностями к восстановлению.

——

Чжоу Цзин был ошеломлён.

Доступные для его тела черты Стойкости на самом деле полностью отличались от тех, которые он мог выбрать Джейсону. Он не знал, повезло ему или нет.

Без [Сопротивления элементам], как у Джейсона, он не смог бы быть невосприимчивым к побочным эффектам последующих улучшений [Внутреннего разряда], [Электрического восприятия] и [Высвобождения молнии].

Однако была одна черта, которая заставляла его сердце учащённо забиться – это [Быстрое восстановление].

У него было только одно основное тело, в отличие от Астрального Апостола, который мог постоянно собираться заново. На самом деле, по мнению Чжоу Цзина, [Быстрое восстановление] было для него обязательной чертой. Даже если бы он одновременно получил на выбор [Сопротивление стихий], он бы в итоге не выбрал его.

В конце концов, существовало множество способов получить иммунитет к побочным эффектам электрических разрядов. Постоянно повышая свой атрибут Стойкости, он также мог достичь своей цели. По сравнению с этим простым сочетанием устойчивости к ударам током, самоисцеление было явно более ценным.

——

Выбор сделан. Черта сгенерирована.

Физическая сила: [1 ранг — Проворство]

Стойкость: [1 ранг — Быстрое восстановление]

——

Волны силы хлынули наружу, и через некоторое время трансформация была завершена.

*Хууф!*

Ветер, создаваемый Чжоу Цзином был подобен стреле, когда он с любопытством проверял свои движения.

Он уже давно использовал Джейсона с такой физической подготовкой. Без всякой дополнительной практики он мог легко контролировать свою взрывную силу. Как будто его физическая сила уже была такой, и он необъяснимо ощущал чувство свободы, словно освободился от тяжёлых оков.

— Давно я не чувствовал себя так расслабленно. Это сила, с которой я знаком...

Чжоу Цзин был в хорошем настроении. Он вытянул шею влево и вправо, а затем открыл интерфейс, чтобы взглянуть на свои атрибуты.

——

Система Супера [Воин Крови] повысила уровень.

Воин Крови: Четвёртое усиление — Дракон Зари.

Эффект: + 49 к физической силе, + 47 к стойкости, + 33 к восприятию, + 6 к интеллекту, + 20 энергии.

—

Атрибуты:

Физическая сила: 70 [2 ранг, 1 ранг — Проворство]

Стойкость: 55 [2 ранг, 1 ранг — Быстрое восстановление]

Восприятие: 38

Интеллект: 17

Энергия: 20

——

— Я все ещё немного слабее по сравнению с Джейсоном. Только мой атрибут Интеллекта выше, чем у него, — Чжоу Цзин кивнул сам себе, не удивляясь.

В конце концов, разница в количестве навыков между его основным телом и Джейсоном была слишком велика. Он не владел более чем десятью техниками дыхания и не имел их бонусов к атрибутам.

Кроме того, его основное тело изначально было обычным, в отличие от Астральных Апостолов, которые обладали высокой начальной силой.

— Тем не менее, все они находятся на одном уровне боевой силы. Нет никакой фундаментальной разницы. Даже если он немного слабее, его атрибуты все равно одни из лучших среди четырёх усилений... Хех, если посмотреть на это с другой стороны, Джейсон действительно очень силён.

Чжоу Цзин был в хорошем настроении.

После преобразования основной Системы Супера он не собирался преобразовывать другие техники дыхания. Это было связано с тем, что атрибуты, получаемые от более чем десяти техник дыхания, не сильно высоки, но стоимость преобразования была довольно высокой, из-за чего коэффициент рентабельности был низким.

Теперь, когда у него не было дохода и приближалось следующее сближение измерений, он хотел сохранить больше ресурсов в качестве запасного варианта.

С его нынешними характеристиками и [Владением клинковым оружием] 8 уровня его боевая мощь уже была сравнима с Джейсоном.

— Посмотрим, насколько хороша моя способность к самовосстановлению.

Чжоу Цзин взял себя в руки и побежал на кухню за ножом для фруктов. Не раздумывая, он глубоко вонзил его в свою ладонь.

Теперь, когда его сопротивляемость не была низкой, острому оружию было нелегко пробить его прочную кожу. Он потратил немало сил, прежде чем ему удалось открыть рану, и из неё просочились мелкие капельки крови.

Он молча отсчитывал время. Вскоре после этого рана на его ладони перестала кровоточить и медленно закрылась. Примерно через десять минут следов больше не осталось.

— Ну, хотя это намного быстрее обычных людей, скорость восстановления не достигла уровня мгновенного исцеления.

Чжоу Цзин примерно понял свои пределы.

Основной мир обладал такими сверхспособностями, как суперрегенерация и мгновенное восстановление. При таком уровне скорости исцеления любые травмы можно было восстановить за несколько секунд. Это можно было напрямую использовать в бою, а о пользователе можно было сказать, что он неубиваемый таракан.

Что касается полученной им черты Стойкости [Быстрого восстановления], то она явно была ещё далека от этого уровня... Если только он не сражался в затяжной битве, он мог использовать её только для того, чтобы быстрее восстановиться после выхода из боя. От тяжёлых ранений он легко не умрёт.

Однако Чжоу Цзин был доволен.

— Неплохо. По крайней мере, это способность, спасающая жизнь. Возможно, в будущем, когда моя Стойкость станет высокой, скорость моего исцеления будет увеличиваться.

***

Два дня спустя.

В кабинете преподавателей факультета Короны проходило внутреннее собрание. Помимо преподавателей, в совещании участвовали Дэн Юньцзе и другие ведущие студенты Ассоциации Короны.

— Это те новые студенты, которых мы выбрали за это время. Включая десять специально отобранных человек, всего их 50. Среди них пятеро класса S, 31 класса A и 14 класса B.

Ли Юнь пролистал файлы 50 человек и нахмурился.

Он отложил информацию и оглядел всех присутствующих.

— На этом отбор закончен. Давайте обсудим, как распределить места на арене и в командных соревнованиях. Кто куда должен пойти?

Как только он закончил говорить, все начали обсуждать.

Единогласно было решено, что командные соревнования более случайны и их нелегко контролировать. Групповая арена зависела от собственных способностей... И десять специально отобранных первокурсников подходили для арены в соответствии с их прошлым опытом.

Ли Юнь задумался на мгновение, а затем сказал:

— Кстати говоря, как проходит специальная подготовка десяти специально отобранных новичков? Улучшились ли они?

Услышав это, наставник, отвечающий за специальную подготовку, покачал головой и сказал:

— Даже если и идёт специальная подготовка, прошло всего десять дней. Конечно же они не сильно изменились.

Дэн Юньцзе откинулся в кресле и небрежно сказал: — Как показал себя Чжоу Цзин класса B? Ты выяснил его происхождение и боевую мощь?

Среди десяти отобранных человек, остальные девять были обычными отобранными с высоким потенциалом. Только Чжоу Цзин был исключением, поэтому все уделяли ему повышенное внимание. Они боялись, что выбранная ими загадочная коробка окажется скорее пустышкой, чем высококлассным игроком.

Инструктор по специальной подготовке почесал лоб и беспомощно сказал:

— Это... Трудно сказать. С точки зрения силы способностей, физическая подготовка Чжоу Цзина на самом деле не очень сильна. Среди всех физических усилителей этого года он даже не может быть отнесён к первому уровню. В лучшем случае, он выше среднего.

— Однако его боевой талант и проницательность выдающиеся. Его навыки превосходны, поэтому его способности в реальном бою очень сильны... Однако не так гладки. Если он сражается с противником, чьи способности не являются достаточно выдающимися, он может легко победить. Однако, если он столкнётся с сильным противником, он может использовать только свои отточенные техники, чтобы справиться с ним. Сможет ли он победить, зависит от его состояния и работоспособности. Погрешность для него очень мала...

Услышав это, Дэн Юньцзе погрузился в глубокую задумчивость:

— Другими словами, он хорош в запугивании новичков, но не может сражаться в лобовой схватке. Он может только медленно изматывать сильных врагов. Если он допустит ошибку в этот период, то, скорее всего, проиграет?

Инструктор по специальной подготовке кивнул и дал свою оценку:

— Примерно так. Я думаю, что если Чжоу Цзин хочет сражаться на арене, он должен обратить внимание на то, чтобы избегать сильных врагов. Он может съесть только тех, кто не является выдающимися, так что он не сможет стать ядром авангарда.

— Если это идеальный вариант, мы можем поместить его к сеянным экспертам других факультетов. Если он не проявит себя хорошо, его можно будет использовать только как пушечное мясо для контроля раундов.

Дэн Юньцзе тронул подбородок.

— В этом есть смысл...

Ли Юнь задумался на мгновение и высказал предложение:

— Судя по всему, Чжоу Цзину будет очень трудно добиться больших успехов на арене. Возможно, нам стоит передумать и перевести его в командные соревнования? Таким образом, мы не будем тратить его специальный отбор и сможем использовать его преимущество. В конце концов, большинство людей в командных соревнованиях относятся к классу A и B. Не многие из них обладают выдающимися способностями.

Услышав это, многие кивнули в знак согласия.

— Я думаю, это нормально. В любом случае он хорош в запугивании новичков.

— Да, со стилем Чжоу Цзина, он подходит только для того, чтобы показать себя, когда реальный боевой уровень новичков ещё очень слаб. Когда в будущем навыки каждого вырастут, его преимущество постепенно исчезнет. В будущем он, скорее всего, не сможет использовать его в соревнованиях между факультетами... Поэтому соревнования первокурсников – лучший этап для него. Лучше использовать шанс и отпустить на подходящий этап, чтобы у него был шанс показать себя.

Все говорили один за другим. Будь то по доброй воле или рационально, все они считали, что такое решение неплохое.

В этот момент зазвонил телефон.

Все обернулись и поняли, что звонит телефон инструктора по специальной подготовке Чжоу Цзина.

— Извините, я ненадолго отлучусь.

Инструктор по специальной подготовке махнул рукой и вышел с телефоном, закрыв за собой дверь кабинета.

Все отвели взгляды и не стали возражать. Они продолжали обсуждать распределение мест.

Однако уже через минуту в дверь неожиданно постучали.

*Бам!*

Все были потрясены. Обернувшись, они увидели, что инструктор по специальной подготовке, который отсутствовал совсем недолго, взволнованно вбежал внутрь.

— Что случилось? Почему вы так потрясены? — Ли Юнь был недоволен.

— Тренер Ассоциации только что сообщил мне хорошие новости!

Инструктор по специальной подготовке поднял свой телефон с удивлённым выражением лица.

— Только что Чжоу Цзин пришёл сообщить, что по какой-то причине его физическая форма внезапно сильно возросла. Вполне вероятно, что его сверхспособность развилась или мутировала!

Все замерли в своих движениях.

Мутация сверхспособности?

Это была редкая вещь. Большинство сверхспособностей можно было тренировать и усиливать, но мутация была сверхспособностью, которая сублимировалась с базового уровня. Увеличивалась не только базовая сила, но и появлялись новые функции. Обычно это означало качественное изменение.

Что касается развития... Прошло всего десять дней. Даже если это была способность к физическому совершенствованию, она не должна была развиваться так быстро, верно?

Может быть, способность Чжоу Цзина к физическому совершенствованию имела какой-то скрытый эффект и неизвестный потенциал?

— Пойдёмте посмотрим!

Ли Юнь встал без колебаний, приостановил собрание и повёл всех к выходу.

Мальчишка с острым языком

Полигон для испытания Суперов.

Чжоу Цзин был с голой грудью, к его мышцам было прикреплено несколько датчиков. Он проводил несколько простых тестов под руководством персонала.

Через некоторое время послышались беспорядочные шаги. Когда они приблизились, Ли Юнь и остальные появились на полигоне.

— Чжоу Цзин, ты сказал, что твоя суперсила внезапно изменилась? Что произошло? — с любопытством спросил Ли Юнь.

— Да вот так. В последнее время я каждый день практиковал [Базовую технику усиления] в классе боевых искусств Суперов. Постепенно я понял, что каждый раз, когда я заканчиваю тренировку, моё тело чувствует себя странно и горячо. Вчера вечером я, как обычно, закончил один подход и внезапно потерял сознание. Когда я снова очнулся, то понял, что моя физическая форма выросла на порядок. Я не знаю, что произошло...

Тон Чжоу Цзина был честным, а на его лице читался намёк на замешательство.

Инструкторы удивлённо посмотрели друг на друга.

Ли Юнь подавил своё удивление и сказал: — Сначала проверь изменения в своей суперсиле. Давай посмотрим на ситуацию.

— Хорошо, учитель.

Чжоу Цзин послушно кивнул и проверил своё тело в соответствии с инструкциями команды. Вскоре он получил параметры своей текущей физической формы.

Ли Юнь и другие наставники собрались перед результатами тестирования, чтобы взглянуть на них. Время от времени у них перехватывало дыхание. Некоторые из них в шоке смотрели на Чжоу Цзина.

— Это действительно невероятно. Он так легко преодолел такую огромную стену, и его физический контроль почти не пострадал... — пробормотал про себя Ли Юнь, оглядываясь по сторонам.

Чжоу Цзин, казалось, нервничал, как пациент, ожидающий диагноза врача. Он встревоженно и спросил:

— Эм... Вы знаете, что со мной случилось?

Услышав это, Ли Юнь окончательно пришёл в себя. Его глаза возбуждённо мерцали, он рассматривал Чжоу Цзина, как будто увидел драгоценный нефрит.

— Кажется, я понимаю...

Ли Юнь слегка кашлянул и серьёзно сказал:

— В твоей ситуации, твоя суперсила должна была мутировать... нет, эволюционировать!

— Эволюционировать?! — Чжоу Цзин был «шокирован».

— Да!

Ли Юнь уверенно кивнул и терпеливо объяснил:

— Способности, пробуждённые естественным путём, иногда мутируют, но результаты не всегда хорошие. Негативная мутация называется деградацией, а позитивная — эволюцией. После эволюции базовая сила способности значительно увеличивается.

— Нам известны четыре способа достижения эволюции. Один из них основан исключительно на удаче. В принципе, каждая сверхспособность может мутировать, но вероятность этого невелика. Второй – постоянно тренировать свою сверхспособность, пока она не достигнет определенного уровня, прежде чем появится шанс, что это произойдёт. Третий – стимуляция извне, например, использование наркотиков. Четвёртый – из-за самой сверхспособности. Это означает, что сверхсила также обладает нереализованным потенциалом, который имеет чрезвычайно высокую скорость роста.

Чжоу Цзин моргнул, его лицо было полно любопытства: — Тогда какой из них у меня?

— Очевидно, что третий вариант не соответствует твоей ситуации. Это может быть только первый, второй и четвёртый. Следовательно, тебе либо повезло, либо краткосрочная тренировка боевых искусств случайно стимулировала твою сверхспособность, либо пробудившаяся способность имеет скрытый особый потенциал, который нельзя проверить. Если это четвёртое, то у тебя способности гения! — твёрдо заключил Ли Юнь.

— Понятно. Учитель много знает.

Чжоу Цзин, казалось, был смущён похвалой. Он почесал голову и неуклюже польстил в ответ.

Уголки рта Ли Юня криво изогнулись. Вскоре ухмылка сменилась улыбкой:

— Короче говоря, это хорошо для тебя. Независимо от ситуации, твой будущий потенциал роста увеличился. Хотя это все ещё способность к физическому совершенствованию, я думаю, что ты можешь претендовать на переоценку потенциала до класса А.

Услышав это, Чжоу Цзин моргнул и вдруг поднял руку к груди, затем обратив ладонь к небу.

— Кстати говоря... похоже, это уже не просто физическое усиление.

После этого раздался жужжащий звук электрического тока высокого напряжения.

*Треск!*

Электричество внезапно засветилось и сконденсировалось на его ладони, осветив шокированные лица вокруг.

— Он… он даже может использовать электричество?

Глаза всех расширились.

Ли Юнь тоже был потрясён, он пробормотал: — Это новая способность, полученная в результате мутации, или это естественная энергия после значительного усиления телосложения?

Все поспешно потянули Чжоу Цзина за собой и снова проверили специфические параметры разряда. Его мощность, дальность атаки, продолжительность и так далее.

Чжоу Цзин был весьма сговорчив и делал всё, что ему говорили.

После окончания теста команда наставников окружила его результаты и начала интенсивное обсуждение. Чжоу Цзин наблюдал со стороны, его сердце было спокойно, и он кивнул сам себе.

«Похоже, эффект неплохой. Учителя действительно считают, что моя суперсила мутировала...»

Каждый день ему приходилось проходить целенаправленную подготовку, поэтому изменения в его способностях невозможно было скрыть. Он долго придумывал причину, чтобы лично сообщить о случившемся.

Прикрывшись статусом неопытного ученика и притворившись растерянным, учителя не заподозрят его. Он оценил свои актёрские способности на 80 баллов и посчитал, что выступил хорошо.

Он не собирался скрывать способность выпускать электричество, полученную благодаря четырём усилениям. Он обязательно воспользуется ею в будущем. Вместо того чтобы придумывать причину в тот момент, лучше было засунуть её в оправдание этой «мутации».

Более того, не было смысла скрывать это. Только рассказав об этом команде наставников, они смогут специально разработать для него план развития и придумать, как помочь ему повысить способность к высвобождению электричества.

Хотя его основное тело не имело функции ускорения развития, и его эффективность была не так хороша, как у Астральных Апостолов, Чжоу Цзин не рассчитывал полностью полагаться на преобразование Апостолов для увеличения своей силы. В конце концов, время от времени связь с другими измерениями могла прерваться.

Он не недооценивал тренировочный эффект основного мира только потому, что у него была Система Апостола. Зрелый курс развития сверхспособностей в основном мире взрастил многих Суперов, и его основное тело также могло извлечь из этого пользу.

Через некоторое время Ли Юнь и остальные закончили обсуждение и подошли к нему.

— Чжоу Цзин, твоя суперсила сильно изменилась. Ты должен чаще тренироваться и практиковать свой контроль. Мы также разработаем новый план тренировок для тебя, особенно для твоей способности выпускать электричество. Мы все согласны, что твой потенциал необычайно велик.

— Кроме того, что касается оценки твоего потенциала, мы будем претендовать на класс А для тебя, но объявим тебе об этом после соревнований новых учеников. Пока мы сохраним тебе класс В. Таким образом, ты сможешь уменьшить подозрения и заставить соперников недооценить тебя.

— Я понимаю. Нет проблем.

Чжоу Цзин кивнул. Поскольку причина была практичной, он, естественно, был не против.

В этот момент Дэн Юньцзе вдруг заговорил с интересом:

— Я возлагаю на тебя большие надежды. Я с нетерпением жду твоего выступления на конкурсе первокурсников.

— Спасибо.

Чжоу Цзин вежливо ответил.

Ли Юнь ещё раз напомнил ему об этом, после чего позволил Чжоу Цзину покинуть испытательный полигон. Затем он вернулся в офис вместе с другими наставниками, чтобы продолжить прерванное совещание.

Все заняли свои места.

Ли Юнь осмотрелся и вдруг заговорил:

— Я решил. Я позволю Чжоу Цзину участвовать на арене. Только что я видел его мутировавшие параметры физической силы. Он уже занял место одного из лучших в первом уровне. Если его контроль и техника не изменились, он может стать тёмной лошадкой и ярко блеснуть!

Услышав это, все на мгновение задумались, а затем кивнули. Никто не возражал.

Хотя боевые навыки Чжоу Цзина были поразительными, из-за того, что его физическая подготовка не была слишком сильной, он мог справиться только со слабыми врагами, а для сильных врагов у него было мало возможностей для ошибки.

Однако никто не ожидал, что его способности мутируют, а физическая сила возрастёт. Таким образом, недостаток низкой терпимости к ошибкам был компенсирован.

Все по-прежнему считали, что боевой стиль Чжоу Цзина подходит для издевательств над новичками... Однако после развития его способностей круг «новичков» значительно расширился!

Ли Юнь постучал по столу и принял решение:

— Это зависит от результатов спарринга внутри факультета. Если его выступление будет таким же хорошим, как мы думаем, мы можем рассматривать его как ядро!

***

Три дня спустя.

До конкурса новых студентов оставалось ещё полмесяца. Сегодня был день спарринга внутри факультета. 50 отобранных новых студентов факультета Короны будут соревноваться друг с другом, чтобы преподаватели поняли их сильные стороны и оценили важность каждого студента в соревновании, которое состоится через полмесяца. Они также подадут идею по расстановке войск.

Зал факультета Короны, площадка для боевой подготовки.

Сегодня был день отдыха, и у всех студентов не было занятий. 50 студентов факультета Короны пришли на площадку пораньше, чтобы провести спарринг, сформировав небольшие группы по два-три человека. Они шумно болтали, ожидая, пока их инструкторы организуют их.

Чжоу Цзин перенес стул в сторону и сел. Он держал в руках пакет с сухофруктами и перекусывал в ожидании.

Тан Лю шёл рядом с ним и все время тянулся за закусками Чжоу Цзина, болтая без умолку.

— Хе-хе, сегодня будет только один главный герой, и это я, Тан Лю! Я могу победить их всех!

Тан Лю жевал сушёные фрукты и говорил невнятно, но при этом ничуть не понижал голос. Он не пытался скрыть своё высокомерие, из-за чего многие новые ученики странно смотрели на него.

— Дети в наше время так и напрашиваются на побои!

— Почему ты такой высокомерный? Если тебя побьют на сцене, не плачь потом перед мамой.

Кто-то фыркнул.

Тан Лю вытер пальцем шею и усмехнулся:

— Разве я высокомерен? Когда я рядом, вы можете бороться только за второе место. Вы все – мои ступеньки. Для вас есть только один исход – быть избитыми мной!

— Черт, у меня руки чешутся!

— Эти особо одарённые слишком высокомерны!

Многие люди были в ярости.

Чжоу Цзин не мог не прикрыть лицо. Он пожалел, что тогда дразнил школьника. Если бы он знал раньше, то не стал бы так много говорить и сближаться с ним.

Сейчас же он просто хотел сесть подальше от Тан Лю, чтобы он не втянул его в проблемы.

После того, как Тан Лю закончил говорить, он повернулся к Чжоу Цзину и похлопал его по груди.

— Ты не должен бояться. Если ты боишься боли, просто признай своё поражение. В любом случае, я буду защищать тебя в будущем. Ты будешь моим младшим братом. Просто смотри, как я показываю свою силу.

— Ах, да, конечно.

Чжоу Цзин слабо кивнул. Он схватил горсть твёрдых сухофруктов и заткнул ими рот Тан Лю, насильно кормя его и помогая жевать челюстью.

Только после его движения шум рядом с ним прекратился. После этого у Чжоу Цзина появилось настроение оценить всех присутствующих.

Вскоре он понял, что многие из 40 первокурсников, прошедших отбор, смотрят на него с недобрыми намерениями.

...Нельзя сказать, что это был злой умысел. Это было лишь желание бросить ему вызов.

Чжоу Цзин поджал губы, понимая мысли этих новых студентов.

Даже без высокомерного заявления Тан Лю, большинство новых студентов, которые были выбраны позже, не хотели принимать его. Все они хотели победить десять человек, прошедших специальный отбор, чтобы доказать свою силу.

Их менталитет был ничем иным, как клишированным «Почему именно тебя выбрали? Чем мы хуже?». Для него такой образ мыслей не был странным.

Кроме того, победив этих десять человек, которые были специально отобраны, они смогут переступить их, чтобы подняться по карьерной лестнице. Возможно, они даже смогут заменить их и получить дальнейшее обучение от факультета. Поэтому эти новые студенты были полны мотивации. Это было настоящим преимуществом.

Как единственный представитель класса В среди специально отобранных десяти, он, естественно, считался самым бесполезным. Все эти люди хотели раздавить его, единственную «мягкую хурму» среди десятки.

— Ах, все думают, что надо мной легче всего издеваться. Кто просил меня остаться классом B...

Чжоу Цзин спокойно покачал головой, не обращая внимания на их взгляды.

В этот момент У Фань внезапно подошёл и посмотрел на Чжоу Цзина.

— Мне не терпится сразиться с тобой.

Чжоу Цзин был ошеломлён на мгновение, но потом кивнул в ответ: — Хорошо.

У Фань кивнул и ушёл, ничего больше не сказав.

Тан Лю проглотил сухофрукты и растерянно посмотрел на них.

— Почему он хочет с тобой драться? Неужели он тоже слишком задирает нос?

— ...Как смешно. В будущем ты должен общаться с людьми таким образом. Ты обязательно всем понравишься.

Чжоу Цзин показал ему большой палец вверх.

В этот момент Ли Юнь и другие учителя, наконец, прибыли и организовали всех.

— Вы – участники нового студенческого конкурса, который состоится через полмесяца. Сегодня мы проверяем ваши силы. Правил не так много... Давайте пропустим бессмысленную болтовню. Кроме того, что нельзя вызывать одного и того же человека несколько раз, неважно, кто победит или проиграет, пока у вас есть силы, вы можете продолжать выходить на сцену и вызывать других. Чем больше сражаешься, тем лучше...

Не успел Ли Юнь договорить, как мимо промелькнула фигура, которую почти невозможно было уловить.

*Шух!*

В следующее мгновение Тан Лю использовал высокоскоростное движение и в мгновение ока появился на сцене. Он поднял руку и указал на учеников, которые ещё не успели отреагировать.

— Я, Тан Лю, стою здесь. Кто осмелится сразиться со мной?!

Как только он закончил говорить, наступила тишина.

Один юноша с причёской инь-янь стоял на сцене и высокомерно указывал на 49 ошарашенных людей внизу. Рядом с ним стояли его инструктор и судья, у которых на лицах было выражение «Что ты делаешь?» Сцена была до странности похожа на всемирно известную картину.

[П. анелйта: Похоже, что автор описывает «Сотворение Адама» Микеланджело.]

Сцена была слишком красивой. Все тело Чжоу Цзина покрылось мурашками, а пальцы ног напряглись, едва не выскочив из ботинок на пол зала.

Подавляющая сила

Люди в зале потеряли дар речи. Глядя на высокомерного Тан Лю, они чувствовали боль в глазах и зуд в руках.

Лицо Ли Юня напряглось, после чего он изобразил строгость учителя:

— Не перебивай меня. Подожди рядом со мной, я ещё не закончил.

Он быстро перестроил своё отношение. В конце концов, он был наставником в течение долгого времени и видел все виды Суперов всех возрастов. Он привык к подобному.

Просто молодой человек с повышенным синдромом восьмиклассника. Это не редкость...

Ли Юнь покачал головой и временно проигнорировал Тан Лю. Он продолжал говорить, что нельзя калечить соперника, и что каждый должен выйти на арену. Тан Лю не посмел ослушаться своего учителя, быстро отбросил своё высокомерие и покорно ждал в стороне.

После нескольких слов Ли Юнь передал арену Суперам и вывел инструкторов на смотровую площадку, готовясь записывать и анализировать выступление каждого.

В этот момент Тан Лю снова надул грудь и положил руки на бедра:

— Давайте, кто хочет быть побитым первым?

— Я в деле! Давно хотел тебя побить!

Как только парень закончил говорить, первокурсник уже не мог дождаться выхода на арену, потирая ладони. У него было недружелюбное выражение лица.

Тан Лю холодно фыркнул и принял позу. Он сказал четким голосом:

— Готов оставить своё имя?

Уголки рта новичка дернулись. Он переборол внутренний стыд и представился. Оказалось, что он действительно обладал потенциалом класса А.

Услышав это, Тан Лю посмотрел на него и гордо сказал,

— Хмф, посмотрим, чего стоит самый громкий рот, я собью тебя с коня в три счёта!

— Откуда взялся конь... знаешь что, поторопись и начинай. Пожалуйста, не говори больше!

Первокурсник подсознательно хотел было пожаловаться, но вдруг понял, что маленький ребенок сбивал его своей болтовнёй. Он больше не мог этого выносить.

Как только он закончил говорить...

*Шух!*

Тан Лю исчез.

Потрясённый новичок уже собирался активировать свою способность, как вдруг на его лодыжку обрушилась огромная сила. Он мгновенно потерял равновесие, полностью потеряв контроль.

Однако на полпути падения, он вдруг почувствовал толчок в грудь. Его тут же подбросило в воздух и его тело горизонтально полетело за пределы арены, где его поймали несколько человек.

— Что случилось? — Первокурсник, всё ещё ошеломленный, огляделся вокруг. Не успел опомниться, как упал с арены.

Он оглянулся и увидел, что Тан Лю уже вернулся в исходное положение. Казалось, что он не двигался от начала до конца с самодовольным выражением лица.

Толпа была потрясена. Прежде чем они сосредоточатся на происходящем, они почувствовали, словно их зрение затуманилось, и битва тут же закончилась.

«Что происходит?»

«Что это за способность?»

«Телепортация?»

Многие зашевелились и удивленно обсуждали происходящее.

Видя это, Тан Лю не стал ничего скрываться, а гордо заявил:

— Моя способность — высокоскоростное перемещение. Даже если вы нападёте вместе, вы мне не соперники!

Выражение лиц Суперов застыло в шоке и гневе.

Хотя они и злились на этого высокомерного юношу, все должны были признать, что его суперспособность выдающаяся и ужасающая.

«Он действительно быстр...»

Чжоу Цзин тайно наблюдал за ситуацией.

Он уже не в первый раз видел, как Тан Лю использует свою способность, но раньше он, как и другие не мог его увидеть. Однако после преобразования четырех усилений он видел фигуру Тан Лю и примерно определял его положение.

— Кто ещё осмелится бросить мне вызов?! — крикнул юноша.

Еще несколько человек поднялись, чтобы бросить ему вызов, но все они были отброшены Тан Лю. Никто не видел его движений. Некоторые проиграли, даже не успев использовать свои способности.

Вскоре никто больше не осмеливался бросить ему вызов. Сорок новичков, участвовавших в поединке, увидели, что Тан Лю, безусловно, был крепким орешком среди специально отобранной десятки.

В этот момент на сцену вышел ещё один новичок, но он не стал нападать. Вместо этого он посмотрел на Чжоу Цзина, стоявшего внизу, и произнес:

— Я хочу бросить тебе вызов, Чжоу Цзин. Осмелишься ли ты подняться?

Услышав это, Тан Лю сразу расстроился.

— Я всё ещё на арене. Ты даже не победил меня, так какое право ты имеешь бросать вызов остальным?

— Я не заинтересован в борьбе с тобой, — глаза мужчины вспыхнули, и он отвел взгляд.

— Думаешь, ты можешь не драться только потому, что так сказал? — фыркнул Тан Лю. — Чжоу Цзин – мой младший брат. Если ты хочешь поиздеваться над ним, это не даст мне покоя. Я должен преподать тебе урок!

Младший брат? Толпа замерла, как будто что-то поняв, и все с презрением посмотрели на Чжоу Цзина.

Ты, взрослый человек, признал четырнадцатилетнего школьника своим «старшим братом»? Боже правый, да тебе даже лицо больше не нужно!

Похоже, что этот класс В знал, что не очень хорош, поэтому он нашёл ребенка, которого легко обмануть, и сделал из него сторонника. Он действительно хитрец... Многие люди думали и чувствовали, что догадались о причине. Они не могли не испытывать зависти... и презрения.

Однако Тан Лю не думал об этом. Он даже «незаметно» посмотрел на Чжоу Цзина с молчаливым пониманием того, что он будет защищать его.

«... Мне не кажется странным, что они так думают», — Чжоу Цзин подпер лоб рукой. Несмотря на то, что на него все смотрели с презрением, его настроение было спокойным.

В этот момент со зрительской трибуны раздался серьезный голос Ли Юня:

— Тан Лю, ты можешь спуститься.

Целью группы наставников являлось наблюдение за боевой силой каждого. Все должны выйти на сцену. Неважно, выиграют они или проиграют, они могли сразиться несколько раундов и бросать вызов другим по своему усмотрению.

Скорость, с которой Тан Лю поразил своих противников, почти не оставляла другим шансов на выступление. Так наставники не увидели бы ни одного выступления, поэтому они, естественно, не позволили Тан Лю продолжать доминировать на арене.

Услышав это, Тан Лю сразу же почувствовал себя подавленным. Он решил, что к нему относятся предвзято и не дают ему помочь своему «младшему брату». Он хотел показать учителю средний палец, но не решился, только мрачно покинул арену.

Новичок на арене был вне себя от радости. Он ткнул пальцем в Чжоу Цзина, призывая:

— Хватит медлить. Поднимайся. Я решил бросить тебе вызов.

— Хорошо, — Чжоу Цзин кивнул.

Изначально он планировал найти возможность выступить, но поскольку Тан Лю более или менее его знакомый, он стеснялся прерывать его. Теперь, когда его прогнал инструктор, это было как раз кстати.

Чжоу Цзин достал из стойки для оружия тренировочную саблю и медленно вышел на арену.

— Меня зовут Чэнь Жун. У меня потенциал класса А, — Новичок представился и подавил своё волнение. Он крикнул: — Вперед!

— Хочешь, чтобы я напал первым? — Чжоу Цзин указал на себя кончиком сабли.

— Да.

Чэнь Жун кивнул. Не то чтобы он был высокомерен. Хотя он чувствовал, что Чжоу Цзин – слабак, Жун также считал, что он должен обладать какими-то особыми навыками, раз уж выбран факультетом. То, что он самый слабый, не означало, что у него совсем нет боевой силы.

Однако его собственные способности подходили для защиты, а не для того, чтобы сделать первый шаг. Поэтому он решил занять оборонительную позицию, чтобы понаблюдать за способностями Чжоу Цзина и найти недостатки, чтобы победить его.

При мысли о том, что у него будет шанс пройти специальный отбор и привлечь внимание команды инструкторов, Чэнь Жун втайне обрадовался.

— Хорошо, — Чжоу Цзин не стал церемониться с ним.

Под ареной все немного завидовали студенту, который сражался с Чжоу Цзином.

— Тц, кто-то меня опередил.

— Всё в порядке. Каждый может бросить ему вызов. Все по очереди должны победить его и показать свою силу.

— Ты слишком недооцениваешь его. Чжоу Цзин – особенный ученик, в конце концов. Даже если он самый слабый среди них, только у нас, учеников с потенциалом класса А, есть шанс победить его. Остальные десять учеников класса В, скорее всего, не имеют шансов на победу...

Не успели все договорить, как со сцены внезапно раздался гулкий звук столкновения металла.

*Лязг!!!*

Все потрясенно оглянулись.

Чжоу Цзин сбрил дюйм с земли, бесшумно преодолев большое расстояние, и бросился на своего противника. Тренировочная сабля вонзилась в энергетический щит в форме фиолетовой дуги.

Энергетический щит покрылся трещинами, и фиолетовый свет осветил потрясенное лицо Чэнь Жуна.

«Он тоже быстрый!»

Чэнь Жун был шокирован. В это мгновение Чжоу Цзин приблизился к нему быстро, словно призрак, из-за чего он еле успел среагировать.

К счастью, для активации энергетического щита требовалась лишь мысль, и он едва успел заблокировать этот удар.

Тем не менее щит, способный выдержать удар пушечного ядра, был почти разбит саблей.

«Защита неплохая, но её недостаточно».

Чжоу Цзин внезапно поднял колено и ударил по треснувшему щиту.

*Треск!*

Щит лопнул словно стекло.

Чжоу Цзин двигался как молния, и его рука, пройдя сквозь летящие энергетические осколки, схватила Чэнь Жуна за шею.

Прежде чем участник успел создать новый щит, он выбросил его наружу.

*Пам!*

Чэнь Жун взлетел в воздух, вылетев с арены. От огромной силы несколько студентов пошатнулись, когда поймали его.

— Это довольно хорошая способность. Очень подходит для танка.

Чжоу Цзин стоял, опираясь на свою саблю. Он не затратил никаких усилий и говорил с легкой улыбкой на лице.

В мгновение ока битва закончилась. Глаза всех удивленно расширились.

Не то чтобы они не могли принять победу Чжоу Цзина, но, по их мнению, даже если претендент не мог победить его, по крайней мере, должна была состояться ожесточенная битва. Почему результат такой же, как у Тан Лю?

Они могли смириться с тем, что их мгновенно победит Супер с потенциалом класса S, но если даже класс B мог мгновенно побить их... Неужели слабейший из специального отбора настолько силён?

Может ли быть, что наша оценка потенциала – подделка? Неужели разница между специально отобранными и нами настолько велика? Невозможно!

Все понимали, что хотя скорость Чжоу Цзина была не такой ужасающей, как у Тан Лю, но она тоже потрясала. Более того, она основана исключительно на его физической подготовке, но вот сила его ударов была даже больше.

«С ним нелегко справиться. Мы не можем недооценивать его», — многие новые студенты были шокированы.

Однако большинство из них были уверены в себе и убедить их не так легко. Они всё равно не собирались отказываться от испытания.

Каждый выходил на арену один за другим, но всё они потерпели достойное поражение.

Чжоу Цзин уже не полагался на чистую технику и навыки, как раньше. Теперь, когда его силы возросли, мощь ударов и скорость значительно увеличились. У него было достаточно запаса сил, чтобы сражаться в лоб и использовать более прямолинейный подход для победы над противником.

Богатый боевой опыт позволял ему корректировать стиль боя в зависимости от собственного уровня и способностей противника.

За короткое время Чжоу Цзин победил семь Суперов с потенциалом класса А подряд. Различные техники, которые он демонстрировал, были простыми и точными, с уникальным чувством красоты, настолько сильные и всеобъемлющие, что сокрушали без каких-либо изъянов любого, с кем бы ни столкнулись.

Более того, он давал своему противнику шанс выступить и вытащить козырь, прежде чем побеждал его в честной и справедливой борьбе.

Многие из новых студентов, стоявших под ареной, почувствовали, как их сердца холодеют.

Они видели, что независимо от того, какой была сила Супера, Чжоу Цзин полагался только на свою физическую форму и навыки, чтобы победить, без всяких фокусов и показухи.

Спокойная и простая сила. В их глазах Чжоу Цзин был подобен возвышающейся горе. Как бы ни атаковал ветер, он оставался неподвижным.

— Он слишком силён...

— Как этот человек может быть класса B? Это не имеет смысла!

Многие выглядели подавленными, так как уже поняли разницу.

Шансов на победу нет, действительно нет...

Изначально они думали, что он – мягкая хурма, которую можно легко сорвать, но не ожидали, что Чжоу Цзин окажется крепким орешком. Они выбрали не ту цель!

Что это за потенциал класса В? Он ввёл их в заблуждение!

Тан Лю тоже выглядел ошеломлённым.

Он думал, что Чжоу Цзин довольно слаб, но теперь понял, что всё как раз наоборот.

«Однако если такой могущественный человек признал меня своим старшим братом, значит, он считает меня сильнее!»

Тан Лю сразу оживился. Он почувствовал, что в этой логике нет ничего плохого, и почувствовал себя ещё более самодовольным.

На смотровой площадке инструкторы многократно кивали в знак восхищения.

— Он очень выдающийся в бою. После эволюции, он явно стал значительно сильнее. Даже если Чжоу Цзин пройдёт тест сейчас, у него будет шанс от шестидесяти до семидесяти процентов получить значок Зеленого ростка. Его общая боевая мощь практически перешагнула порог Супера второго уровня. Он определенно один из сильнейших среди новых учеников.

— Да, я думаю, мы можем сделать вывод, что у него есть способности стать частью основных учеников.

Когда Ли Юнь услышал это, он также показал счастливую улыбку и медленно кивнул:

— Похоже, наши шансы на победу в конкурсе первокурсников в этом семестре увеличились.

С другой стороны, Чжоу Цзин сбил с ног ещё одного студента класса А на сцене. Он помог подняться своему противнику, который смущенно опустил взгляд, затем осмотрелся и спросил:

— Кто-нибудь ещё поднимается на спарринг?

Никто не ответил.

Многие из новых учеников не собирались продолжать борьбу с Чжоу Цзином. Они вообще не видели возможности победить.

Они перевели взгляд на других специальных кандидатов и решили сменить цель поединка.

Как только воцарилась тишина, на сцену неожиданно выскочил У Фань.

— Позволь мне это сделать.

У Фань безразлично кивнул.

Чжоу Цзин поднял брови. Он всё ещё помнил вызов, брошенный ему У Фанем, и улыбнулся:

— Я ждал тебя.

Новые ученики сразу же оживились.

Сейчас начнётся первый спарринг между специальными кандидатами. Можно сказать, что это соревнование между студентами, прошедшими отбор.

Они как раз собирались проверить, все ли специальные кандидаты настолько сильны, как Чжоу Цзин.

У Фань не стал атаковать сразу. Вместо этого он подошел к краю арены и достал тренировочную саблю, похожую на саблю Чжоу Цзина, и встал напротив него.

В этот момент глаза У Фаня загорелись, и в них замелькали размытые фигуры.

На глазах у всех он вдруг принял ту же позу, что и Чжоу Цзин. Даже угол наклона клинка был точно таким же, словно его тело выточили из той же формы.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, и он почувствовал себя немного странно, увидев зеркальное отражение самого себя.

«Это... какая-то способность к имитации?»

Становление ядром

Пока Чжоу Цзин размышлял, У Фань двинулся с места.

*Вшух!*

Он приблизился, как призрак, а его сабля со свистом рассекла воздух.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, и он резко поднял саблю, целясь в лоб.

*Бах!*

С глухим звуком две тренировочных сабли столкнулись, слегка отскочив, а затем снова сошлись. Сила столкновения подняла облако пыли.

В следующее мгновение оба одновременно изменили свои позиции, их сабли мелькнули во вспышке теней, направляясь прямо к жизненно важным органам, нанося стремительные удары. В одно мгновение они обменялись примерно десятью ударами, издавая непрерывный лязг.

Сабля Чжоу Цзина повернулась вместе с запястьем, заблокировав оружие У Фаня, а его другая рука потянулась, чтобы схватить клинок противника. Он поднял брови и сказал:

— Какие знакомые ходы, ты следуешь моему примеру?

У Фань не стал освобождать саблю, а также схватил тренировочный клинок Чжоу Цзина, которым тот ещё не успел замахнуться.

Двое держали оружие друг друга, и тянули его, застыв...

— Моя способность точно имитирует движения тела другого человека, будь то мышцы, кости или фасции, все детали траекторий. Для моих глаз нет секретов, твои боевые навыки я уже понял, — объяснил У Фань воспользовавшись патовой ситуацией.

Чжоу Цзин прищурился:

— Твоя сила и скорость также неплохи. Ты имитируешь не только мои движения, но также и мои физические качества?

— Нет, — медленно и бесстрастно сказал У Фань, — это ещё одна из моих способностей, я могу использовать мысли, идеи или что-то вроде силы воли, чтобы временно увеличить свою силу, другими словами… стремлюсь думать, что я силён, что я буду сильным.

Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

Чёрт, что это за сверхспособность, основанная на одном «думаю»?!

— Так что неважно, какой враг передо мной, я смогу его превзойти. Представляя себя физически сильнее тебя, я могу временно улучшиться, чтобы превзойти тебя! — сказал У Фань, и ладонь его руки, держащей саблю, медленно начала набирать силу.

Зная, что это психологическая тактика его противника, Чжоу Цзин быстро успокоился, и в его голове возникла идея.

Не смотрите на него так, будто у него нет слабых мест. Должны быть пределы, иначе он бы был не S-класса, а SSS.

Предел силы, продолжительности и так далее, уникальные способности других людей не могут быть легко воспроизведены с помощью лишь одного «я думаю».

Даже если он может временно повысить свою силу до уровня, схожего с его собственной, у него не было многих характеристик от усиления крови. Он как чистый лист. Более того, прилив сил приводил к ослаблению контроля над телом, и даже если противник имитировал боевые навыки, он, скорее всего, не смог бы привыкнуть к временной силе, приобретенной в одно мгновение.

Однако это действительно удивительная способность, которая превосходила здравый смысл, и Чжоу Цзин был поражен, увидев её.

«Ты думаешь, достаточно имитировать мои приемы? Ты знаешь, как использовать мои навыки, но можешь ли перенять мой опыт?»

Чжоу Цзин резко отпустил саблю.

Потеря сопротивления была настолько неожиданной, что У Фань слегка пошатнулся, подгоняемый собственной силой.

*Шух!*

Воспользовавшись этим, Чжоу Цзин ударил У Фаня ладонью по груди, отчего поднялся свирепый ветер.

Пытаясь устоять на ногах, У Фань опоздал с контратакой. Его сабли были выставлены перед грудью, чтобы встретить удар ладони Чжоу Цзина.

В то же время его глаза замерцали, там мелькали фигуры в разных позах, как бы анализируя движения.

*Шух!*

В тот самый момент, когда ладони уже собирались нанести удар, они расслабились, отчего удар превратился в взмах, словно бабочка, порхающая по цветам.

Одна рука ударила по стыку двух сабель сбоку, ловким движением отклонив оружие, а затем ладонь соскользнула вниз по лезвию, схватив одну из рук У Фаня.

Другой рукой, воспользовавшись отклонением оружия, он схватил противника за ворот.

Чжоу Цзин развернулся, встав в позицию броска, подставив У Фаню одну ногу, нарушив его центр тяжести, затем наклонился талию, как бы захватывая и бросая У Фаня в сторону.

— Пытаешься бросить меня? — У Фань быстро среагировал, и когда он уже собирался подняться в воздух, он зацепился ногой за ногу Чжоу Цзина, используя всю свою силу, чтобы остановить падение.

Однако в следующий момент Чжоу Цзин, словно подготовившись к этому, прежде чем У Фань успел сменить позицию, внезапно согнул колено и поймал ногу У Фаня между икрой и бедром, а затем перекатился.

*Бах!*

С глухим стуком У Фань, который был полностью выведен из равновесия и не мог уклониться, описал дугу и приземлился лицом вниз с Чжоу Цзином на спине.

Одна из его рук, державшая саблю, была вывернута за спину, зажатая. Он не мог пошевелиться.

Месяцы боевых занятий на корабле не прошли даром.

В тот момент Чжоу Цзин не сказал ни слова и после броска нанёс прямой удар локтя, который с глухим звуком врезался в плечо У Фаня.

— Хс-с-с!

У Фань с болью втянул холодный воздух, поспешно пришёл в движение и выгнул спину дугой, толкнув Чжоу Цзина вверх и отскочив на небольшое расстояние.

Но прежде чем он успел сделать следующий шаг, его спина внезапно получила сильный удар коленом сверху. Поясница обмякла, временно потеряв силу и снова оказавшись прижатой.

В следующий момент на голову и спину У Фана обрушилась серия ударов.

*Бум, бум, бум!*

С земли под ними поднялись кольца мелкой пыли.

От удара зрение У Фаня помутилось. Его свободная рука быстро отпустила рукоять сабли и прикрыла затылок, чтобы выдержать удар.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно убрал кулак, прижал У Фаня и перекатился в сторону.

Запястье У Фаня едва не сломалось, от боли он не мог не выпустить саблю, и Чжоу Цзин выхватил оружие.

Получив саблю, Чжоу Цзин, перекатившись, подхватил другую саблю, которую выпустил из рук У Фань.

В тот момент, закончив перекат и не успев встать, он внезапно оттолкнулся. Взрывная сила внутри него была подобна пушечному ядру.

Без давления на спину У Фань уже собирался встать, как вдруг получил сильный удар ногой в бок по ребрам!

*Бах! Бах!*

У Фань потерял контроль над собой и отлетел более чем на десять метров. Он с грохотом приземлился на землю и несколько раз перекатился, после чего соскользнул к краю арены.

Он выплюнул полный рот желудочной кислоты. Боль была настолько сильной, что он не мог сохранять холодное выражение лица. Его лицо слегка исказилось, и ему показалось, что у него сломан целый ряд ребер.

С другой стороны Чжоу Цзин перевернулся и встал, уже с двумя клинками в руках.

— Навыки мертвы, а люди живы*. Имитация – это всего лишь имитация. Если ты не можешь по-настоящему овладеть ею, то когда ты столкнешься с многочисленными адаптациями противника в реальном бою, ты, возможно, не сможешь решить эту проблему, используя только навыки имитации. Ты еще далек от совершенства.

*Примечание: переделка китайской поговорки, которая дословно звучит «правила мертвы, а люди живы». Это означает, что правила есть правила (в данном случае навыки), но человек должен быть гибким и действовать в зависимости от ситуации.

— Я ещё не проиграл...

У Фань схватился за ребра и с трудом встал. Он стиснул зубы и принял боевую стойку. Его кулаки излучали размытый свет, как будто у него были какие-то способности, которые он ещё не использовал.

Однако в следующее мгновение фигура Чжоу Цзина в его зрении внезапно увеличилась.

*Шух!*

Чжоу Цзин мгновенно приблизился, а его скорость стала ещё больше, чем раньше. Среагировать было практически невозможно.

Окружающее пространство внезапно потемнело, и две яркие молнии в глазах Чжоу Цзина, стали единственным ярким элементом в поле зрения У Фаня.

Два клинка подняли сильный ветер, нанеся сильный удар и пронзив живот У Фаня.

*Бум!*

Приглушенные звуки наложились друг на друга. Удар был настолько сильным, что ударная волна распространилась вокруг, в центре которой были две фигуры.

— Ты действительно... впечатляешь.

Лицо У Фаня стало пурпурным, но он заставил себя закончить. Затем его глаза закатились, и он упал на арену.

Ожидавший в стороне медицинский персонал поспешно подошёл, чтобы оказать ему помощь, но понял, что У Фань просто внезапно потерял сознание. Его травмы были несерьезными.

Чжоу Цзин бросил несколько взглядов, затем вернулся на середину арены и тихо выдохнул.

«Фух, этот человек довольно силен... Способность к имитации? Что-то вроде способностей гения боевых искусств. Его потенциал поразителен. Сражений, которые он пережил, мало, поэтому, возможно, он недостаточно силён, но чем больше он сражается, тем сильнее становится. Если дать ему достаточно шансов учиться и расти через подражание, его будет не так-то просто победить».

Чжоу Цзин воспринял У Фаня серьезно. Он... определенно человек с высоким потенциалом.

Он взял себя в руки и отбросил лишние мысли. Опустив два клинка, он посмотрел на сцену и спросил:

— Кто-нибудь ещё поднимется?

Наступила тишина.

На этот раз никто не хотел бросать ему вызов.

Многие из новых учеников сглотнули, больше не глядя на него сверху вниз. Они были полны благоговения.

Даже Супер с потенциалом класса S был легко побежден. Хотя не мгновенно, но всё же его полностью подавили.

Эта серия атак ближнего боя, словно плывущие облака и струящийся поток воды, опьянила всех, но в то же время шокировала и пугала.

Похоже... даже среди особых кандидатов, этот Чжоу Цзин был чрезвычайно силен.

Особенно это касалось его умения вести ближний бой. По сравнению с такими новичками, как они, он, несомненно, эксперт среди экспертов. Он мог раздавить их, как детей... В ближнем бою никто не мог сравниться с Чжоу Цзином.

Даже с одинаковой физической подготовкой и навыками, Суперы уступали ему в бою.

Видя, что никто не принял вызов, Чжоу Цзин сошёл с арены. Если он не захочет бросить кому-то вызов, то, скорее всего, ему больше не придется выходить на сцену.

Как только он сошел с Арены, к нему подошел Тан Лю. Он встал на цыпочки и похлопал Чжоу Цзина по плечу с выражением «молодец».

— Неплохо, неплохо. Хотя ты всё ещё уступаешь мне, ты очень силен. Настоящим я официально повышаю тебя в должности. Отныне ты – генерал номер один под моим началом!

— ...Раз уж так, я действительно счастлив.

Чжоу Цзин странно посмотрел на него, на мгновения потеряв дар речи.

Он не знал, этот молодой человек не знает границ своих возможностей и настолько невинен или он слишком самоуверен.

Кроме того, может ли быть так, что у тебя под началом уже кто-то есть? Мне же нравится дразнить тебя...

Покачав головой, Чжоу Цзин не стал гасить интерес молодого человека. Он небрежно ответил и сел в сторонке наблюдать за боем.

В следующих спаррингах он больше не выходил на арену и наблюдал за способностями других.

Он также посмотрел на сверхспособности других специальных кандидатов.

Что касается планов других первокурсников бросить вызов особым кандидатам, то нескольким из них это удалось. Они победили всех, кто занимал нижние строчки рейтинга.

До полудня почти все были измотаны. Внутренняя борьба наконец-то закончилась, и Ли Юнь повел команду наставников вниз со смотровой площадки, собрав всех вокруг, чтобы объявить результаты.

— Сегодня все выступили неплохо. Мы собрали информацию о ваших реальных боях и провели оценку. Места на арене и в командном соревновании определены.

Как только он заговорил, Ли Юнь вывел на виртуальный экран имена пятидесяти человек.

Все поспешно протиснулись вперед, чтобы узнать свой рейтинг.

Чжоу Цзин тоже взглянул и быстро увидел себя в списке.

Ли Юнь огляделся вокруг, прежде чем его взгляд остановился на Чжоу Цзине.

— Кроме того, команда наставников решила, что Дин Цю, Тан Лю, У Фань, Фэн Сюлэй и Чжоу Цзин будут ядром соревнования. Наша тактика будет вращаться вокруг них.

Услышав это, все с завистью и благоговением смотрели на них пятерых.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Кроме него, остальные четверо были класса S.

На зрительских местах Дэн Юньцзе и другие ведущие фигуры качали головами и смеялись. Они посмотрели на Чжоу Цзина и тихонько поддразнили его:

— Я не ожидал, что ядром будет класс B. Впервые в истории факультета происходит такое.

— Хе, надеюсь, другие факультеты не будут слишком шокированы.

Прибытие по расписанию

Благодаря внутреннему спаррингу команда наставников создала ядро команды для соревнования первокурсников в этом семестре.

В течение следующих нескольких дней преподаватели факультета Короны сосредоточили свои усилия на обучении Чжоу Цзина и остальных. Они также разработали несколько тактических приёмов для расстановки людей на арене.

По правилам соревнования первокурсников каждый факультет должен был соревноваться с двумя другими факультетами.

Более того, чтобы дать шанс выступить всем участникам, формат соревнований предполагал смешанный отборочный и круговой турнир. Например, на арене было 20 человек, представлявших каждый факультет. Каждый должен был выйти на сцену и выбрать соперника для боя. Победитель выходил вперед, а проигравший выбывал. Следующий раунд корректировался в зависимости от количества участников, вышедших вперёд с обеих сторон.

С каждым раундом очки, полученные за победу, также увеличивались. В конце концов, по общему счёту определялся факультет-победитель. Даже если человек мог сражаться в одиночку до последнего раунда, количество баллов, которые он мог получить, было ограничено. Это было сделано для того, чтобы факультет не смог выиграть весь конкурс одним бойцом, поэтому им нужно было организовать своих людей и разработать стратегию.

Чжоу Цзин всегда интересовался соревнованиями первокурсников. Большая часть его свободного времени каждый день уходила на специальные тренировки с инструкторами.

Команда инструкторов действительно не разочаровала его. Они составили специальный план тренировок для его способности к высвобождению электричества и попытались расширить его предел накопления электричества с помощью внешних сил.

Например, он мог позволить магу нарисовать магический массив, который бы притягивал электрические элементы для Чжоу Цзина. Это позволило бы его телу естественным образом поглощать больше электричества, или же он мог ввести электричество в Чжоу Цзина через внешнюю зарядку.

Это звучало немного грубовато, но на самом деле многие Суперы, контролирующие определенные энергии, имели подобные программы обучения. Это был один из методов, который доказал свою эффективность в увеличении силы их способностей.

В частности, сверхспособность контролировать электричество вполне подходила для этой модели... Пока он делал всё шаг за шагом и не вливал слишком много энергии сразу, была большая вероятность, что он сможет незаметно увеличить свой предел.

Кроме того, в группе наставников были учителя, которые хорошо разбирались в развитии сверхспособностей. Они уделяли Чжоу Цзину особое внимание и обучали его небольшим техникам, чтобы отточить его энергетическую сверхсилу. Они заставляли его использовать свои способности для всевозможных тренировок, например, управлять молнией, кружа ею между пальцев, чтобы увеличить продолжительность, сократить интервал между выбросами и получить более тонкий контроль.

После некоторой тренировки эффект был очевиден. Его атрибут Энергии увеличился на 1 пункт, что втайне обрадовало его.

Особые способности, полученные из нового Зелья Крови, были лишь основой. Пока человек упорно тренировался, у него оставался потенциал, который можно было раскрыть. Не стоит бояться, что он не сможет совершенствоваться.

***

По мере приближения месячного срока тема соревнований первокурсников быстро поднялась и стала главной темой разговоров студентов.

Также был объявлен список участников, предоставленный тремя факультетами. Всего в нем было 150 человек.

На форуме Академии многие студенты обсуждали избранных участников. Они анализировали боевую мощь разных факультетов и спорили, кто из них сильнее.

Некоторые даже открыли викторину, чтобы угадать факультет-победитель этого соревнования.

Среди них больше всего привлекало внимание то, что все 30 специально отобранных людей участвовали на арене.

Наибольшее обсуждение вызвала Ли Сяоинь. Без сомнения, она была ядром факультета Знамени. Многие новые студенты были либо взволнованы, либо с любопытством смотрели на неё.

После почти месяца расспросов её способности перестали быть секретом. Она была мощной и разрушительной. Большинство людей думали, что она будет фаворитом на победу в чемпионате.

А среди особых кандидатов Чжоу Цзин был единственным из класса В. Он также был очень привлекательным. Многим студентам он был очень интересен, и Чжоу Цзину казалось, что люди тычут в него пальцами за его спиной, куда бы он ни пошёл.

Чжоу Цзин не возражал. Он никогда не боялся, что за ним наблюдают.

Он по-прежнему посещал занятия, тренировался и каждый день готовился к бою. Его жизнь была насыщенной и спокойной.

Вскоре, на их первом месяце учёбы наступил день конкурса новых учеников.

***

На тренировочной базе Восходящего Солнца.

Это была самая большая тренировочная площадка под открытым небом в Академии. По своей планировке она напоминала большой стадион, в центре которого находилось место проведения соревнований, а вокруг него располагались ряды зрительских мест. В основном здесь проводились все виды масштабных соревнований.

Место проведения соревнований в центре не было простой плоской ареной. Она могла имитировать окружающую среду – леса, озёра, каменные массивы и другую местность, чтобы повысить сложность соревнований.

Рано утром прибыло около десятка тысяч студентов. Они были разделены на три зоны в соответствии с факультетом и заняли свои места.

В этот момент тренировочная площадка была заполнена людьми. Было оживлённо и шумно, звуковые волны отдавались бесконечным эхом.

Это был их первый раз, когда они участвовали в грандиозном мероприятии Академии, поэтому все новые студенты чувствовали, что это был новый опыт.

Три факультета должны были сражаться друг с другом, поэтому соревнование первокурсников продолжалось три дня подряд. Каждый день соперники тянули жребий, чтобы определить, какой факультет получит свободный проход.

В первый день жребий бросили факультет Короны и факультет Жемчужины. Факультет Знамени получил свободный проход.

— Как оживлённо... — тихо пробормотал Чжоу Цзин.

В этот момент он следовал за командой факультета Короны и остановился в зоне ожидания в боковой части площадки. Члены Ассоциации Короны, выступавшие в роли тренеров, обсуждали стратегию с инструкторами.

Зона ожидания факультета Жемчужины находилась на другой стороне, отделённая от места проведения соревнований. Ни одна из сторон не могла ни вмешиваться, ни подслушивать друг друга.

Порядок появления был определен в последний момент. Один человек по очереди выходил на арену первым, а затем другая сторона определяла кандидатов на бой. Все дело было в стратегии.

Соревнования ещё не начались, поэтому никто не знал тактики другой стороны.

Это был не первый раз, когда Чжоу Цзин привлекал к себе столько внимания. Он был спокоен, но многие студенты вокруг него сильно нервничали. Некоторые из них даже дрожали, что заставляло его беспокоиться о том, смогут ли они уверенно выступить на сцене.

Однако было и несколько студентов, которые были полны уверенности. Как будто они приняли стимулятор.

Даже обычно холодные глаза У Фана мерцали, когда он пробормотал:

— Надеюсь, я встречу достойного соперника.

Тан Лю чувствовал себя так, словно все его тело пылало. Он гордо сказал:

— Это мой шанс заявить о себе. После сегодняшнего дня моё имя будет звучать в облаках!

Молодые люди были очень энергичны...

Чжоу Цзин цокнул губами и обвёл взглядом аудиторию.

Вскоре он увидел Ли Сяоинь и остальных, которые возбуждённо махали ему руками.

Поскольку её факультет вытянул жребий на пропуск, Ли Сяоинь нужно было только наблюдать за битвой. Факультету Знамени сегодня вообще не нужно было участвовать.

Чжоу Цзин издалека помахал рукой и посмотрел вдаль. Вскоре он обнаружил VIP-места.

В VIP-зоне сидели декан Люй Чжунсу, заместитель декана Шэнь Синьцинь и другие высокопоставленные лица Академии. Кроме них, там было ещё несколько человек в форме. Чжоу Цзин не знал, откуда они взялись.

В этот момент подошёл Дэн Юньцзе и проследил за взглядом Чжоу Цзина.

— В настоящее время наша Академия Суперов является единственной на планете Аквамарин. Поэтому каждый раз, когда проводятся масштабные соревнования, Академия приглашает членов различных официальных департаментов посмотреть на битву и отобрать таланты, на которые стоит обратить внимание. Если они покажут хорошие результаты, у них даже может появиться шанс быть выбранными официальными организациями, так что не упускай эту возможность.

— Понятно...

Чжоу Цзин кивнул, получив более глубокое понимание конкуренции в Академии.

Организация этих академических соревнований не только стимулировала желание студентов соревноваться, но и давала им шанс показать себя перед важными организациями и повлиять на своё будущее. На данный момент это было преимуществом для лучших студентов.

Чжоу Цзин сделал небольшую паузу, прежде чем сменить тему.

— Вы уже решили, когда я выйду на сцену? Вы хотите, чтобы я вышел сразу или попозже?

Уголки рта Дэн Юньцзе скривились, и он небрежно ответил:

— Согласно нашим ожиданиям, мы надеемся, что ты сможешь выйти против Линь Куня. Лучше всего, если ты уничтожишь его в первом или втором раунде, чтобы он не отнял у нас больше очков. Однако это лишь идеальный сценарий, который мы себе представляем. Самое главное – приспособиться к ситуации... Кстати говоря, ты уже однажды сыграл вничью с Линь Кунем, так что не должно быть проблем с ним снова, верно?

Услышав это, Чжоу Цзин развёл руками:

— Ничего не гарантирую, но проблем не будет.

Если бы он столкнулся с противником с неизвестными способностями, результат было бы трудно предсказать. Однако он был уверен в победе над Линь Кунем, с которым уже спарринговался.

По сравнению с последним поединком его физическая форма значительно возросла. Он уже не был таким, как раньше.

— Ха-ха, мне нравится твоя уверенность.

Дэн Юньцзе усмехнулся и похлопал Чжоу Цзина по плечу.

На другой стороне, в зоне ожидания факультета Жемчужины, наставник также разговаривал с Линь Кунем.

— Линь Кунь, в досье указано, что Чжоу Цзин однажды спарринговался с тобой. Ты уверен, что хочешь снова иметь с ним дело?

Как только он закончил говорить, Линь Кунь показал зловещую улыбку.

— После месяца тяжёлой работы, я уже не тот незрелый новичок, что был тогда. Чжоу Цзин теперь и в подмётки не годится в моих глазах. Я не собираюсь дважды падать в одну и ту же яму. Сегодня я сведу с ним счёты!

— Хорошо, тогда я спокоен.

Преподаватель факультета Жемчужины очень верил в его силы и тяжело кивнул.

— Ты один из наших основных членов. Сможешь ли ты выиграть это соревнование, будет зависеть от твоего выступления!

Линь Кунь холодно фыркнул в ответ:

— Хмпф, среди стольких новых студентов, только Ли Сяоинь представляет для меня угрозу. Пока я не встречусь с ней, никто не сможет остановить меня!

Выход на арену

Солнце постепенно поднималось, освещая небо.

В шумной атмосфере зрителей команды двух сторон отдыхали и ждали приказов. В последние мгновения они воспользовались шансом обсудить тактику.

Ровно в 8:30 утра голос директора Люй Чжунсу по радио разнёсся по всему полигону Восходящего Солнца. Он произнёс простую речь, прежде чем объявить о начале соревнования.

— Первый матч нового студенческого соревнования этого года, факультет Короны против факультета Жемчужины. Соревнование на арене официально началось!

На сцене появился виртуальный экран, на котором отображались имена участников с обеих сторон.

В общей сложности 40 имён были расположены по обе стороны, с пустой областью посередине. Очевидно, что имена тех, кто выйдет на сцену, будут перенесены в середину, чтобы другие могли их прочитать.

Шумная сцена на несколько секунд затихла, а затем внезапно всколыхнулась волна за волной.

*Грохот…*

Их голоса прорвались сквозь облака.

— Вперёд, уничтожьте Корону!

— Первокурсники, топите Жемчужину!

Не успел кто-то выйти, как студенты с обеих сторон уже начали радостно кричать и подбадривать участников.

Звуковая волна заставила умы конкурсантов загудеть. Многие из них побледнели и стали ещё больше нервничать.

Даже Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы не поднять брови со странным выражением лица.

Почему это так похоже на те спортивные соревнования, в которых он участвовал, когда был студентом...

Ах да, он ведь и сейчас студент...

Ли Юнь повернулся и посмотрел на всех, его взгляд метался по нервным и взволнованным лицам. Наконец, он на секунду задержал взгляд на Чжоу Цзине и заговорил:

— Не нервничайте. На арене есть специальное устройство, которое может уменьшить помехи из внешнего мира. Не отвлекайтесь на зрителей и сосредоточьте все своё внимание на сопернике. Я знаю, что некоторые из вас хотят стать игроками Суперлиги. Это шанс испытать это на себе. Вы должны постепенно привыкнуть сражаться на глазах у всех.

Многие кивали и по-тихому подбадривали себя.

Вскоре жеребьёвка была завершена. На большом экране было видно, что факультет Жемчужины сначала выберет своего участника, который выйдет на арену. Затем они по очереди будут отправлять участников.

*Гул*

Арена изменилась в тот же момент. Земля поднялась, превратившись в неровный холмистый рельеф, случайным образом определяя обстановку первого раунда.

Все не стали долго ждать, пока другая сторона определится с кандидатом.

На большом экране имя конкурсанта с факультета Жемчужины переместилось в центр, показывая его фотографию.

На арену выскочил незнакомый участник. Он не был особым кандидатом.

Дэн Юньцзе посовещался со своими спутниками и сразу же определился с кандидатом. Хотя выбранный человек не входил в число пяти основных членов факультета Короны, он все равно был важной опорой.

Имя на большом экране сменилось, когда участник от факультета Короны вышел на сцену.

После того как закончился десятисекундный отсчёт, битва между ними официально началась. Они использовали свои способности и яростно сражались на арене с волнистыми холмами.

Чжоу Цзин и остальные наблюдали за происходящим снизу, пока Дэн Юньцзе объяснял им суть соревнования.

Суть боя на арене в том, что, когда человек побеждает, он продвигается вперед. Победитель выходил в следующий раунд, а проигравший выбывал. В последующих раундах они не могли снова выходить на сцену.

В первом раунде за каждую победу он получал одно очко, во втором — два очка и так далее.

Поскольку в первом раунде было по 20 участников, они должны были провести 20 поединков. Однако после первых 20 матчей появится множество переменных.

Количество участников с обеих сторон было разным, и количество матчей в каждом последующем раунде зависело бы от стороны с меньшим количеством участников. Например, если бы одна сторона провела 20 поединков в первом раунде, но в следующий раунд вышли бы только пять человек, то в следующем раунде было бы проведено только пять боев.

Это означало, что у стороны с меньшим количеством людей не было выбора, кто будет выходить на сцену, а у стороны с большим количеством людей было пространство для маневра. Им нужно было выбрать только пять человек, чтобы встретиться с другой стороной.

При таком правиле было два варианта завершения. Либо они уничтожали всех остальных участников, либо они боролись все пять матчей.

После пятого матча, независимо от того, сколько человек осталось с обеих сторон, соревнование заканчивалось, и окончательный результат определялся по набранным очкам.

Если другой факультет побеждал, уничтожив всех своих противников до пятого матча, он также мог получить дополнительные очки.

Суммарные баллы, полученные в групповой арене и командном соревновании, определяли окончательный результат. После того, как три факультета закончат борьбу, рейтинг будет определяться по общему количеству баллов, полученных в результате соревнований.

Чжоу Цзин размышлял, взявшись за подбородок:

«В этой системе соревнований мы должны беречь наши силы и сдерживать очки другой стороны. Мы также должны придумать, как контролировать раунды, чтобы максимизировать наши очки. В то же время, мы должны обратить внимание на распределение сил игроков».

«Иначе говоря, даже если мы выйдем в более поздние раунды, у нас не хватит сил, чтобы нарастить преимущество. Поэтому есть несколько стратегий. Либо мы обеспечиваем стабильное продвижение сильных в ранних раундах и легко побеждаем другую сторону, либо мы уничтожаем экспертов другой стороны в первых нескольких раундах, чтобы другой стороне не на кого было положиться...»

Он мог сказать, что в первом раунде обе стороны думали о сохранении своих сил. Они планировали выбрать эксперта, который сможет стабильно побеждать более слабых, ожидая, пока другая сторона сдаст карты первой. В то же время, они будут использовать этих первопроходцев, чтобы проверить боевую мощь ядра другой стороны.

Эти неосновные участники могли бы быть полезны здесь.

Что касается обычных игроков, то они в основном будут атаковать позже в первом раунде и не будут выходить на сцену первыми.

Но он был исключением.

Дэн Юньцзе уже говорил ему, что оценка потенциала класса B – это форма обмана. Хотя Чжоу Цзин был особенным учеником, было также возможно, что он будет рассматриваться другой стороной как первопроходец, заставляя другую сторону чувствовать, что обычный игрок может определенно победить в этом соревновании. Существовал определенный шанс выловить ядро другой стороны и подставить его.

Даже если бы план не удался, другая сторона послала бы обычного участника только для проверки. Это было равносильно тому, что их сторона точно возьмёт этот матч. Проигрыш исключён.

Что касается возможности того, что противник пошлёт сдерживающего Супера... Можно было только сказать, что инструкторы факультета Короны были очень уверены в боевой силе Чжоу Цзина.

Кроме того, физические Суперы обычно не обладали высоким потенциалом и редко выбирались для участия в соревнованиях. Поэтому, когда другая сторона выбирала студентов, они, в основном, специально не выбирали Суперов, которые могли сдерживать физическое усиление.

Подумав об этом, Чжоу Цзин успокоился и молча наблюдал за способностями каждого соперника под сценой.

***

Когда участники один за другим выходили на сцену, исход был предрешён. Толпа на трибунах кричала и болела за победителей своих факультетов. Среди них были даже болельщики из факультета Знамени.

Это было похоже на цунами, и атмосфера конкурса была воодушевляющей.

Поскольку обе стороны молчаливо берегли свои силы, их текущие результаты были почти равны. Когда дело доходило до стороны, которая атаковала позже, они всегда побеждали. Количество людей, продвинувшихся вперёд в этот момент, было одинаковым.

Наконец, когда первый раунд дошёл до шестого матча, Дэн Юньцзе посмотрел на Чжоу Цзина и кивнул.

— Иди.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и поднял оружие, которое давно приготовил. Под всеобщими взглядами он вышел на арену, которая уже превратилась в каменный лес.

Как только он вошёл на арену, шум снаружи уменьшился, как будто громкость снизилась с 10 до 2. Эффект изоляции был очевиден.

Он посмотрел на большой экран, ожидая своего соперника.

Более чем через десять секунд знакомое имя в списке соперников зашевелилось.

Чжоу Цзин повернулся и увидел, что с другой стороны на арену вышла высокая и сильная фигура, на лице которой была знакомая зловещая улыбка. Это был Линь Кунь.

— Это действительно ты... — Чжоу Цзин был немного удивлён.

Он ожидал, что во втором раунде он будет играть роль неожиданного солдата. Он поймает Линь Куня и прикончит сильного противника... Он не ожидал, что тот возьмёт инициативу в свои руки.

Он был тем, кто первым вышел на сцену. Линь Кунь не решил сражаться с обычным участником, а сразу пошёл на него. Неужели он был настолько уверен в себе?

Линь Кунь сжал кулаки, его глаза сияли.

— Наша последняя битва ещё не окончена. Давай определим победителя сегодня!

Чжоу Цзин хотел почесать голову и беспомощно сказал: — Не может быть. Прошло уже полгода, а ты все ещё помнишь?

Линь Кунь фыркнул: — У меня есть привычка записывать всё в дневник.

«Какой злопамятный человек...»

Чжоу Цзин закатил глаза.

Он сделал паузу, затем покачал головой и прищёлкнул языком.

— Твоя команда инструкторов выбрала тебя для боя со мной. Очевидно, они думают, что ты сможешь меня победить... А ты сможешь?

Услышав это, зловещая улыбка Линь Куня стала ещё гротескнее, отчего он выглядел чрезвычайно свирепо.

— Конечно... Я уже не тот, что прежде! Твои уловки больше не смогут на меня подействовать. Сегодня я своими кулаками сделаю тебе пластическую операцию и разобью твоё красивое личико до синевы.

— Ай, спасибо за похвалу, — Чжоу Цзин был удивлён и польщён.

— ???

Выражение лица Линь Куня застыло.

Так ты только слышал, как я хвалил твоё лицо, да? Ублюдок!

Линь Кунь почувствовал, что Чжоу Цзин намеренно дразнит его. Он был в ярости. Он сорвал с себя рубашку и активировал трансформацию Короля Разрушения, всё его тело превратилось в маленького гиганта.

Два его кулака столкнулись, издав глухой удар. От него распространилась убийственная аура, а его тон был холодным:

— Сегодня, между мной и тобой, только один человек сможет пройти по арене!

— Тц, у тебя такой скверный характер, ты такой жестокий. Неудивительно, что ни одной девушке не нравится с тобой разговаривать.

Чжоу Цзин небрежно хмыкнул. Он не смотрел на внезапно покрасневшего от гнева Линь Куня. Он, держа одной рукой рукоять, а другой ножны, медленно вытащил саблю, и поднял её перед собой.

*Шух!*

Резкий холодный свет выскользнул из ножен.

На этот раз это была не тренировочная прорезиненная сабля, а настоящее холодное оружие.

...Оно было даже хорошо заточено.

На официальных соревнованиях можно было использовать настоящее оружие. Хотя им нельзя было убивать, калечить или намеренно ранить других, им разрешалось пускать кровь. Академия уже давно установила защиту на арене, и судья мог вмешаться в любой момент.

Чжоу Цзин небрежно отбросил ножны и щёлкнул клинком, отчего раздался чёткий звенящий звук.

В этот момент он снова посмотрел на Линь Куня, в его глазах появился интерес, которого он не видел уже давно. Уголки его рта медленно изогнулись, и он заговорил:

— Кунь-Кунь, тебе повезло. Это первый раз, когда я использую настоящий клинок против кого-то. Я уделяю много внимания опыту пользователя. Если что-то не так с моим ударом, пожалуйста, скажи мне своё мнение.

— ...

Линь Кунь вынужден был признать, что он не очень хорош в пустой болтовне.

«И почему ты назвал меня Кунь-Кунем? Разве мы близки?»

Линь Кунь внутренне выругался. Вдруг он увидел ненормальную улыбку Чжоу Цзина, и его сердце заколотилось. У него вдруг появилось плохое предчувствие...

Никакого давления

В скалистом лесу арены Чжоу Цзин и Линь Кунь издалека смотрели друг на друга.

В тот момент, когда десятисекундный отсчет на большом экране достиг нуля, они быстро приблизились друг к другу.

Когда оставалось всего двадцать метров, Линь Кунь вдруг остановился и, подняв ногу, и с силой топнул перед собой.

*Бам!*

Земля потрескалась и вздыбилась, расходясь веером.

Путь внезапно стал неровным, и Чжоу Цзин почувствовал, как его ноги подкашиваются, а центр тяжести стал неустойчивым. Подумав, он просто подпрыгнул в воздух.

В этот момент Линь Кунь зловеще улыбнулся и оттолкнулся от земли, отчего на той образовались трещины. Его гигантская фигура взмыла вверх, быстро увеличиваясь в глазах Чжоу Цзина.

А тот завис в воздухе, казалось, не в силах увернуться.

— Неплохо. Теперь ты лучше контролируешь силу и создаешь возможности для ограничения моих движений. Теперь ты не просто безрассудно размахиваешь кулаками, как в прошлый раз.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились, но он ничуть не запаниковал.

В этот момент Линь Кунь уже приблизился. Он нанес удар по Чжоу Цзину, которому некуда было увернуться в воздухе.

— Прими мой удар!

От сильного ветра его лицо дрожало, но это не могло скрыть волнения Линь Куня.

Месть была у него в руках!

В прошлый раз, когда они сражались, ему не удалось нанести Чжоу Цзину ни одного удара. С ним так долго игрались, что ударить Чжоу Цзина стало для него навязчивой идеей.

Поэтому в последние шесть месяцев Линь Кунь часто думал о том, как использовать свою способность и сдерживать ловкие движения противника, когда он снова будет драться с Чжоу Цзином. Это дало ему много вдохновения для развития собственной силы Супера.

Кроме того, после «обучения» Чжоу Цзина, Линь Кунь осознал важность реальных боевых навыков и опыта. Он отказался от стиля боя, в котором полагался лишь на собственные способности.

Чтобы увеличить свой боевой опыт, после поступления в академию он часто находил людей для спарринга. Он был довольно трудолюбив... это также привело к тому, что Академии его считали агрессивным. Большинство учеников обычно держалось от него на почтительном расстоянии, боясь, что их потянут на спарринг.

В глазах Линь Куня Чжоу Цзин был синонимом «скользкий», но его физическая сила намного уступала его. Если он действительно попадёт, то нанесет ему серьезные травмы и победит!

Однако в следующее мгновение произошло нечто шокирующее.

Внезапно на теле Чжоу Цзина появились молнии, и с треском вырвались из-под его ног. В воздухе он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от кулака.

В тот момент, когда их фигуры пересеклись, в Линь Куня внезапно вонзилась длинная сабля.

*Взмах!*

С холодной вспышкой на предплечье Линь Куна выступила кровь.

Они пронеслись мимо друг друга и одновременно упали.

Чжоу Цзин мягко приземлился на верхушку странного камня, но Линь Кунь не мог остановиться. Он пробил два камня и упал на землю.

Линь Кунь в шоке и гневе посмотрел на свою руку.

Крепкая плоть после трансформации была рассечена лезвием, и из раны среднего размера текла кровь.

Недалеко от него на скале стоял Чжоу Цзин и смотрел вниз на Линь Куня.

— Ты забыл, что у меня в руках настоящий клинок? Разве ты не боишься, что я проткну тебя и убью?

Услышав это, Линь Кунь в страхе стиснул зубы.

Хотя его устойчивость к атакам после трансформации увеличилась, устойчивость к тупым атакам и режущим разнилась. Кроме того, его трансформация в основном увеличила его силу, а защита – лишь дополнительный элемент. Это не неуязвимость к острому оружию.

Раньше, с тренировочной саблей, все атаки Чжоу Цзина были тупыми, но, несмотря на это, Линь Кунь весь покрылся синяками. Теперь, когда у него в руках настоящая сабля, его смертоносность возросла на несколько уровней.

Линь Кунь сразу понял, что не может принимать атаки на себя, как раньше. В противном случае он, скорее всего, будет разрезан на куски.

Однако у него всё ещё оставался вопрос.

— Почему ты испускаешь электричество?!

Он чётко помнил, что Чжоу Цзин не обладал этой способностью в прошлый раз, когда они сражались.

— Ты не единственный, кто может совершенствоваться.

Чжоу Цзин небрежно взмахнул саблей и усмехнулся.

Сердце Линь Куна дрогнуло. Изначально он был уверен в себе, но теперь потерял свою уверенность.

Он стиснул зубы и отбросил негативные эмоции.

— Ещё раз!

С яростным ревом Линь Кунь снова бросился вперёд и разбил странного вида камень, на который приземлился Чжоу Цзин.

Чжоу Цзин легко приземлился и начал сражаться с Линь Кунем в ближнем бою. Его фигура, окруженная электричеством, кружила вокруг противника.

Две фигуры продолжали переплетаться на арене. Они были подобны вихрю, разрушая все камни на своем пути.

*Шуа-шуа-шуа…*

За короткое время они успели обменяться десятками приемов.

Из-за того, что острая сабля пробивала его защиту, Линь Кунь не осмеливался принимать атаки на себя. Он мог только уклоняться время от времени.

Однако, несмотря на это, на его теле оставались неглубокие раны, отчего всё его тело было покрыто кровью.

На арене было полно ям, сделанных мощной разрушительной силой. Однако, несмотря на силу Линь Куня, ему так и не удалось коснуться Чжоу Цзина.

«Почему снова так! Не может такого быть, что он стал намного быстрее, чем в прошлый раз!»

Линь Кунь не мог наплевать на жгучую боль по всему телу. В душе он ревел в неверии.

В этот раз он не сражался бездумно. Он изучил множество боевых техник и получил большой опыт сражений. Он также знал, как использовать разрушительную силу, чтобы изменить обстановку и добиться эффекта контроля. Он мог использовать множество мелких деталей для достижения успеха.

Однако Линь Кунь был потрясен, обнаружив, что процесс боя ничем не отличается от первого раза.

В итоге, его избивали ещё хуже, чем раньше!

«Я сильно улучшился за это время и сделал много приготовлений, но в итоге выступил хуже, чем в прошлый раз?!»

Линь Кунь чувствовал себя удрученным.

Многие тактические приемы, которые он продумывал, были основаны на том, что сила Чжоу Цзина не сильно изменилась по сравнению с последним поединком.

Однако он не ожидал такого роста. Его скорость была намного выше, чем в прошлый раз.

В прошлый раз они все еще могли обмениваться ударами. В этот раз он вообще не успевал за движениями Чжоу Цзина. Часто он оказывался под ударом в мгновение ока!

Ещё больше его раздражало то, что Чжоу Цзин атаковал только его толстую кожу, но не жизненно важные точки.

Если в прошлый раз Чжоу Цзин играл с ним, то в этот раз он просто выставил его дураком!

Линь Кунь почувствовал, что его тело и душа запятнаны, горе и негодование переплелись.

— Хватит!

Он не мог больше терпеть и внезапно ударил кулаком по земле. Земля пошла волнами, заставив Чжоу Цзина отступить назад.

Линь Кунь тяжело дышал, глядя на Чжоу Цзина.

— Либо ты бьёшь в мои жизненно важные точки и заставляешь меня упасть, либо ты сражаешься со мной лоб в лоб!

Чжоу Цзин отступил недалеко. Услышав это, он смущенно кашлянул.

Как гласила поговорка, намерение убить естественным образом появляется, когда у человека есть острое оружие. Владея изысканной техникой владения саблей, он, естественно, хотел время от времени наносить такие удары, но в основном мире у него никогда не было возможности сделать это.

Теперь, когда он наконец-то использовал настоящую саблю, а Линь Кунь оказался такой толстокожей мишенью, у Чжоу Цзина чесались руки. Он не мог удержаться, чтобы не нанести ещё несколько ударов, чтобы вспомнить то чувство, которого он не испытывал уже долгое время.

Чжоу Цзин подавил свои мысли и переложил длинную саблю в левую руку. Он сжал правый кулак и серьезно сказал.

— Не говори, что я не дал тебе шанса. Я приму один твой удар.

Он не чувствовал никакого давления, когда сражался с Линь Кунем.

Раньше, его второе усиление уступало ему по силе. Атаки Линь Куня были для него смертельны, и он получил бы травму, если бы его ударили хоть раз. Он не мог сражаться с ним лоб в лоб, но вероятность ошибки была невелика, только некоторый риск.

В настоящее время разрушительная сила Линь Куня была всё такой же, но она уже не представляла для него угрозы.

Чжоу Цзин подозревал, что даже если он столкнётся с ним лоб в лоб, то в лучшем случае отлетит в сторону из-за недостаточного веса, и, скорее всего даже не получит лёгкие травмы. Его преимущество выросло слишком сильно.

Более того, его сильная сторона, скорость, выросла. Пока он не захочет, с ловкостью Линь Куня, тот не сможет ударить его...

Линь Кунь стиснул зубы и сжал кулаки, как будто его обидели. Он обеспокоенно сказал:

— Тогда тебе нельзя уклоняться!

— Конечно.

— Ты действительно не уклонишься?

— Не уклонюсь.

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой, чувствуя себя так, будто уговаривает ребенка.

Он понимал, что под подавлением, Линь Кунь понял, что определенно проиграет, но не мог смириться с этим. Он скорее воспользуется предлогом, что Чжоу Цзин слабее, чтобы попросить его сразиться с ним лоб в лоб.

Если он не сразится с ним лоб в лоб, даже если Линь Кунь проиграет, он не признает поражения.

Подумав об этом, Чжоу Цзин просто согласился на бесстыдную просьбу противника. Так получилось, что он тоже хотел проверить силу своего кулака.

— Ха!

Линь Кунь не мог не беспокоиться об унижении в своей душе. Он лишь хотел не упустить эту возможность. Он собрал всю свою силу в кулак и с рёвом атаковал со всей силы.

В глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, и он вошел в состояние [Внутреннего разряда]. Он ударил кулаком быстро, словно молния.

Два кулака, большой и маленький, столкнулись.

*Бам!*

Оба одновременно отлетели и врезались в окружающие их камни.

Рука Линь Куня болела и саднила. Он уперся в землю и заскрипел зубами, пытаясь подняться.

Однако в следующий момент Чжоу Цзин неожиданно приблизился и ударил Линь Куня ногой в грудь, повалив на землю.

Не успел Линь Кунь продолжить, как длинная сабля уже прижалась к его шее, и лезвие надавило на кожу, заставив её затрещать.

Линь Кунь тут же замер и не смел больше двигаться. Он был весь в холодном поту, глядя на лезвие.

— Прекрати бороться. Ты мне больше не соперник.

Чжоу Цзин выдохнул, покачивая онемевшей, но неповрежденной правой рукой.

Принять удар на себя – значит проверить свою физическую силу. Он понял, что Линь Кунь пока имеет преимущество в силе, но он больше не мог так односторонне подавить его, как раньше.

Что касается его тела, то даже после столкновения в лоб оно лишь слегка дрожало и не получило особых повреждений. Он больше не боялся сражаться с Линь Кунем.

Линь Кунь перевел взгляд на Чжоу Цзина. Вдруг он деактивировал свою трансформацию и мрачно сказал:

— ...Я признаю поражение.

Сказав это, Линь Кунь с облегчением вздохнул, а его лицо отражало чувством потери.

Удар, на который он возлагал большие надежды, не нанес Чжоу Цзину огромного урона. Это означало, что эффект от лобовой схватки закончится не так, как он ожидал.

Разница в силе была не так велика, а его скорость значительно уступала противнику, в то время как их навыки разнились как небо и земля... Линь Кунь не мог придумать, как переломить ситуацию. Он был полностью раздавлен во всех аспектах.

Неожиданно, после упорных тренировок, разрыв не только не сократился, но даже увеличился. Противник победил его даже легче, чем раньше...

— До тренировок я не мог победить тебя. После окончания тренировок я всё также не могу победить тебя. Неужели я зря тренировался?!

Линь Кунь испытал душевный удар и впал в депрессию.

Чжоу Цзин убрал саблю в ножны и убрал ногу. Видя выражение лица собеседника, он на мгновение задумался, прежде чем бросить ему ободряющий взгляд.

— Не отчаивайся. Возвращайся и тренируйся. Твоя сила Супера очень выдающаяся. Приходи и снова брось мне вызов, когда разовьешь её.

Линь Кунь подсознательно поднял голову и увидел дружелюбную улыбку Чжоу Цзина.

После нескольких секунд молчания, Линь Кунь вдруг встал, не убежденный.

— Если я проиграл тебе сегодня, это не значит, что я буду проигрывать тебе всегда. Подожди, в следующий раз я точно выбью из тебя всё дерьмо!

Чжоу Цзин моргнул и нерешительно сказал:

— Если ты действительно хочешь получить моё дерьмо, тебе не обязательно драться со мной. Я могу пойти в твою комнату и сходить в туалет.

— ...Чёртов извращенец.

Лицо Линь Куня исказилось. Он не хотел больше разговаривать с Чжоу Цзином и повернулся, чтобы уйти с арены.

Увидев это, Чжоу Цзин покачал головой и рассмеялся. Он отвёл взгляд и тоже покинул арену.

Вернувшись в зону отдыха под ареной, Чжоу Цзин, улыбнувшись, кивнул своему инструктору и товарищам по команде.

— С противником разобрались. Как прошло?

— Я был прав насчет тебя.

Ли Юнь усмехнулся и поднял большой палец вверх. В душе он тоже был поражен.

Хотя он был уверен в Чжоу Цзине, но когда увидел, что тот смог с легкостью победить класс S, он немного удивился. Он понял, что всё ещё недооценивал Чжоу Цзина.

У Тан Лю было странное выражение лица.

Если он правильно помнил, Чжоу Цзин вроде бы говорил, что Линь Кунь – его босс?

Но теперь Чжоу Цзин «оскорбил своего босса» и победил его, вернув себе «свободу»... Значит, он должен победить Линь Куня чтобы доказать свою силу и забрать себе его подчиненного?

Более того, как подчиненный может быть сильнее босса? Этот человек с самого начала обманывал его?

Тан Лю погрузился в глубокую задумчивость. Похоже, он окончательно понял, что его разыграли.

С другой стороны, как только Линь Кунь сошел со сцены, к нему бросился медик, чтобы обработать его раны.

Линь Кунь вернулся к команде с факультета Жемчужины и увидел удивленные лица членов своей команды.

— Эм... разве ты не говорил, что точно сможешь выиграть у него? — не мог не спросить один из них.

Выражение Линь Куня не изменилось, он лишь спокойно ответил:

— В битве всегда бывают ошибки. По крайней мере, мне удалось найти сильного противника.

Все потеряли дар речи.

Инструктор хотел что-то сказать, но понял, что ему нечего добавить. Он вздохнул и беспомощно сказал:

— Ничего страшного. Это наша вина, что мы недооценили силу противника и попали в ловушку... Мы можем только скорректировать нашу дальнейшую стратегию. Надеюсь, мы сможем спасти ситуацию.

Хотя побеждён только один человек, влияние этого, естественно, будет нарастать.

Раз они лишились важного основного бойца, это означало, что в будущем заработают меньше очков.

Линь Кунь был одним из основных их членов. По логике вещей, он мог продвинуться на несколько раундов. С его боевой мощью он должен был выиграть большинство боев и стабильно получать очки.

Однако теперь, когда он потерпел поражение в первом раунде и не получил ни одного очка, он «потерял» все очки. Напротив, эксперт их противника мог продолжать получать очки, отчего получит преимущество на последующих этапах.

Это означало, что поражение Линь Куня напрямую повлияло на всю стратегию факультета Жемчужины, что заставило команду инструкторов призадуматься.

Видя яростное выступление Чжоу Цзина, наставники факультета Жемчужины не могли не испытать противоречий.

Стоит ли в последующих раундах посылать сильного Супера и рискнуть, чтобы победить Чжоу Цзина, или же просто игнорировать его и использовать «пешек», чтобы гарантировать безопасный проход вперед?

В тот момент, пока оба факультета праздновали или волновались, на большом экране появилась информация о победе Чжоу Цзина. Факультет Короны получил ещё одно очко.

На трибунах студенты факультета Короны удивленно закричали.

Эта битва была слишком односторонней. Класс S, который должен был быть в центре внимания, избивали почти всё время поединка. Многие удивлённо зашумели. Они не могли не обсуждать выступление Чжоу Цзина.

В VIP-зоне на другой стороне глаза многих гостей из различных официальных организаций загорелись, и они с интересом смотрели на Чжоу Цзина.

Внимание; Великая победа

Гости из различных официальных организаций, пришедшие посмотреть на битву, все имели определенный ранг. По меньшей мере, они были на уровне руководителей среднего звена. Они уже не в первый раз посещали соревнования первокурсников Академии Суперов.

Они видели много новых студентов, которые, полагаясь на свои мощные сверхспособности, показывали хорошие результаты. И хотя иногда они удивлялись всевозможным новым сверхспособностям и с удовольствием наблюдали за происходящим... независимо от того, насколько сильны были их сверхспособности, трудно было скрыть уникальное «свежее чувство» новых студентов.

Это был темперамент, полученный в результате использования их способностей и боевых действий новичков. Это была характеристика, присущая только новичкам.

Приглашенные гости обычно работали в разных отделах и находились в кругу Суперов в течение многих лет. Все они были ветеранами и могли легко различить ауру новичка.

Однако от Чжоу Цзина они почувствовали противоречие.

В нем была нежность новичка, но в то же время уникальное спокойствие и утонченность. Это было наиболее очевидно в бою, и это было больше похоже на уверенность ветерана.

Это было похоже на живопись. Новичок мог хорошенько подумать над картиной и изменить ее. Концепция была недостаточно ясной, но ветеран подтверждал идею с первого взгляда. Он был уверен в себе и, казалось, делал это непринужденно, но на самом деле он контролировал всю ситуацию.

Он мог разыграть потенциал класса S и сокрушить его в одностороннем бою. Хотя физическая подготовка Чжоу Цзина также была очень сильной, его навыки и опыт были еще более выдающимися.

Он был новичком, который только месяц как поступил в академию, но у него был такой выдержанный темперамент, который привлек интерес многих гостей.

— Этот человек очень силен. Неужели он действительно новый студент этой партии, а не старшекурсник?

Офицер из армии Алой Нации надел перчатки и небрежно теребил пуговицы на рукавах. Его тон был любопытным.

Шэнь Синьцинь улыбнулась и объяснила:

— Он действительно первокурсник первого семестра. Его зовут Чжоу Цзин. Сначала у него был потенциал класса С, но позже его повысили до В. Недавно, похоже, его собрались утвердить в классе А.

— Интересно. Я чувствую, что его боевой стиль отличается от большинства новых учеников. Он талантлив или есть другая причина? — размышлял член Бюро Суперов.

— В мире всегда есть таланты, которые могут нарушить здравый смысл, — усмехнулся скаут Лиги Суперов.

— Этот парень неплох. Если он сможет поддерживать свой уровень, думаю, у него есть потенциал стать знаменитым. После окончания учебы он может приехать ко мне на соревнования.

Группа радостно болтала.

Офицер Бюро Исследований прищурился и похлопал Шэнь Синьцинь по плечу.

Та всё поняла и кивнула.

Она была заместителем декана Академии, а также официальным членом Бюро Исследований. В её обязанности входил отбор талантов для Бюро. Досье студентов, показавших хорошие результаты, отправлялись в Бюро.

Вообще говоря, студенты не попадали в список службы до окончания учебы, но досье некоторых талантов проверялись заранее, чтобы Бюро Исследований могло давать внутренние рекомендации... Особенно капитанам, чтобы увидеть, есть ли в каждой партии студентов те, кто проявляет способности, на которые стоит обратить внимание.

Это было связано с тем, что исследователи, выбранные для службы, должны выполнять миссии, поэтому они, естественно, должны сформировать командную структуру. Обычно в их состав входили опытные исследователи в качестве капитанов.

Перед официальным путешествием командир имел право выбрать необходимых ему членов в списке в соответствии с возложенной на него миссией. Этот послужной список также являлся важным источником рабочей силы для каждого периода Астрального слияния.

Исследователи, которые внесли большой вклад и достигли определенного ранга, могли даже сформировать свою собственную команду. В течение каждого периода слияния они имели приоритет решения, хотят ли участвовать в этом наборе.

Таким образом, в каждой партии новых студентов Академии всегда были избранные в резервный состав Бюро Исследований. Если некоторые таланты выбраны капитанами, за ними наблюдали и постоянно обращали на них внимание. Их даже бронировали заранее перед выпуском, и многие команды боролись за них.

Что касается выступления Чжоу Цзина, то оно привлекло внимание офицеров Бюро Исследований. Они решили наблюдать за ним дальше. Если его успеваемость будет по-прежнему высокой, они внесут его в список рекомендаций.

***

У высших чиновников были свои мысли, пока продолжалось соревнование.

Из-за поражения Линь Куня в основной команде осталось только четыре человека класса S. Факультет Жемчужины теперь действовал пассивно.

После первого раунда из двадцати матчей, из факультета Короны прошли двенадцать человек, а из Жемчужины – восемь. Это означало, что во втором раунде им нужно провести только восемь матчей, поэтому у факультета Короны оставалось ещё четверо участников для контроля ситуации.

В начале факультет Жемчужины не собирался первыми выставлять во втором раунде основных игроков. Вместо этого, они хотели сначала отправить участников второго плана, чтобы получить больше шансов. Так они хотели избежать потери большего количества очков в последующих раундах. Они планировали сражаться до конца, используя своих основных игроков после выхода в третий раунд.

Однако факультет Короны сделал стратегический расчет на то, что обычные участники будут сражаться со вторым лучшим из Жемчужины. Они стремились проиграть больше матчей Жемчужине более слабыми студентами, контролируя силы другой стороны, которая выйдет в следующий раунд.

Но факультет Короны выпускал своих основных игроков на арену всякий раз, когда им приходилось выбирать первыми, в результате чего план Жемчужины по использованию своих основных игроков для получения легких побед провалился. Они были вынуждены сражаться лоб в лоб, чтобы избавиться от сильных противников.

Факультет Жемчужины мог только отказаться от своего первоначального плана и приспособиться к ситуации. К сожалению, эффект был ограничен.

Чжоу Цзин не выходил на арену до тех пор, пока факультет Жемчужины не выбрал ядро класса S. Только после этого он атаковал.

Несмотря на то, что сила Супера его противника была новой и доставила Чжоу Цзину некоторые проблемы, он всё же победил.

После второго раунда в третий прошли пять человек из Жемчужины, включая двух участников класса S.

В такой ситуации факультет Жемчужины мог только выбрать атаку, используя в третьем раунде своих основных игроков, и сражаться лоб в лоб. Если они смогут победить сильного противника и пройти дальше, у них останется шанс получить очки в последующих раундах.

Что касается трех других обычных участников, то факультет решил отдать их, оценив ситуацию. Они не хотели давать факультету Короны шанс гарантированно получить место... Как сторона с меньшим количеством людей, обычные участники, не являющиеся членами ядра, будут просто ходячей пачкой очков для соперников в последующих раундах.

Тогда же Чжоу Цзин снова вышел на арену и столкнулся с другим Супером класса S с факультета Жемчужины. После некоторой борьбы он также выиграл и продемонстрировал свою способность «мучить новичков».

Тан Лю, с другой стороны, проиграл. Он потерпел поражение от последнего противника класса S, потому что ему не хватило боевого опыта. Он просто полагался на свою высокую скорость передвижения.

После ухода с арены на лице Тан Лю отразилось разочарование. Он чувствовал, что потерял лицо перед Чжоу Цзином, и стеснялся говорить командным тоном. Он сидел в стороне и дулся.

В третьем раунде три победы и два поражения. Только два человека из Жемчужины вышли в четвертый раунд, и только один из них основной игрок класса S. Их положение было весьма плачевным.

Только с ними двумя факультет не мог провести стратегическую корректировку. Оставшийся игрок класса S был снова успешно побеждён Чжоу Цзином.

Вскоре пыль, поднявшаяся после матча, осела. В четвёртом раунде все представители факультета Жемчужины были уничтожены.

Обе стороны сражались четыре раунда, и Жемчужина набрала только двадцать четыре очка, в то время как Корона тридцать пять очков. Более того, перед пятым раундом они уничтожили всех своих противников, что дало им дополнительные четыре очка в награду. Таким образом, Корона набрала в общей сложности тридцать девять очков в состязании

Разница между двумя сторонами составляла пятнадцать очков!

Чжоу Цзин выиграл все четыре раунда и принес факультету десять очков – но получение очков не самое важное. Устранение основных игроков в команде соперника – главный момент, из-за которого разрыв между обеими сторонами так сильно увеличился.

Чжоу Цзин внёс наибольший вклад, победив подряд четырех основных игроков класса S, украв большую часть очков противника и создав огромную разницу.

На большом экране объявили результаты битвы между двумя сторонами. Студенты факультета Короны на трибунах тут же вскипели, как море радости.

— Чжоу Цзин! Чжоу Цзин!

— Неплохо, брат. Ты сможешь!

— Он одолел четырех Суперов класса S подряд. Впечатляет!

В отличие от ликующих студентов с факультета Короны, студенты с факультета Жемчужины были подавлены.

Студенты с факультета Знамени были намного спокойнее. Они только улыбались и хлопали.

Только Ли Сяоинь игнорировала остальных, радостно размахивала маленьким флажком и громко кричала «Цзин-Цзин», как фанатка, привлекая всеобщее внимание.

Сюй Линьюнь тоже был взволнован:

— Брат Цзин действительно удивительный. Он ещё более свирепый, чем я думал!

Услышав это, Ли Сяоинь захихикала:

— Я знала, что в Цзин-Цзине есть это!

Сюй Линьюнь полюбопытствовал:

— Кстати говоря, послезавтра будет битва между Знаменем и Короной. Сестра Инь, будешь ли ты сражаться с братом Цзином?

Глаза Ли Сяоинь загорелись, демонстрируя её нетерпение.

— Именно так. Хотя мы знакомы друг с другом, он хорош в бою. Когда придёт время, я не буду сдерживаться.

***

На другой стороне, в зоне ожидания факультета Короны, тоже царило праздничное настроение.

Все радостно окружили Чжоу Цзина и хвалили его.

Главный инструктор Ли Юнь улыбался во весь рот, показав большой палец вверх.

— Чжоу Цзин, молодец. Ты внёс самый большой вклад в эту битву!

— Каждый внёс свой вклад. Ваша тактика также очень важна.

Чжоу Цзин скромно махнул рукой.

Только после некоторых манёвров он смог выйти против основных игроков класса S команды соперника. В противном случае, даже если бы он выиграл, разница в очках могла быть невелика.

После четырех последовательных боев Чжоу Цзин тоже немного устал. Многие части его тела были обмотаны бинтами.

И хотя и победил, но не вышел невредимым... Те, кого оценили как обладателей потенциала класса S, естественно, имели свои уникальные особенности. Все они были сильными противниками, и только при встрече со знакомым Кунь-Кунем он мог сражаться так непринужденно.

Однако, благодаря богатому опыту и навыкам, его физическая сила достигла уровня Супера 2-го ранга, а инстинктивные боевые навыки достигли среднего уровня. В итоге он всё равно побеждал противников одного за другим. Боевой энтузиазм Чжоу Цзина, наконец, был утолён, и он также накопил новый опыт борьбы с различными сверхспособностями.

В этот момент Дэн Юньцзе хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Все хорошо выступили. Нет необходимости сомневаться во вкладе Чжоу Цзина. Однако не стоит расслабляться. Хотя мы выиграли это соревнование с огромным преимуществом, и такая разница в очках не позволяет факультету Жемчужины переломить ситуацию, мы не можем быть полностью спокойны. Дальше будет командное соревнование. Только сложив очки с арены и конкурса, мы сможем определить факультет-победитель...

Его поддержка поумерила пыл счастливой толпы.

Однако на лице Чжоу Цзина не было заметно особой разницы.

Он участвовал только в боях на арене, а командное соревнование не имело к нему никакого отношения. У него не было возможности выйти на арену, поэтому будет только наблюдать за происходящим снизу.

Формат командного соревнования был аналогичен одиночному состязанию. Также продвижение по раундам и система баллов. Изменились лишь некоторые детали.

Игроки класса S все участвовали в состязании, поэтому большую часть командного соревнования сражались игроки класса A.

Однако, поскольку людей участвовало много, на арене было более оживленно, а сражение более хаотично. В конце концов, давалось слишком мало времени, чтобы привыкнуть друг к другу, поэтому у команд, естественно, не было особого молчаливого понимания.

По сравнению с напряженными и техничными боями один на один, командные бои больше напоминали карнавал. Чжоу Цзин наблюдал и отмечал многих выдающихся учеников.

После долгой борьбы обе стороны оказались почти в равных условиях. В итоге факультет Короны немного проиграл и получил двадцать семь баллов. Факультет Жемчужины выступил немного лучше и получил тридцать один балл.

В итоге, общий счёт командной битвы и состязания один на один составил пятьдесят пять очков у Жемчужины и шестьдесят шесть очков у Короны. Огромная разница в первом соревновании определила победу.

Факультет Жемчужины сегодня очень сильно проиграл. Из-за разницы в очках их шансы на победу были крайне малы, но это не означало, что не осталось возможности переломить ситуацию.

Турнир новых студентов проходил в течение трёх дней, и каждому факультету предстояло встретиться с двумя другими. В результате завтрашней жеребьевки Жемчужина против Знамени. Если они смогут получить достаточно очков, у них может появиться шанс победить в финальном зачёте.

Хотя шансы невелики, надежда оставалась...

Однако на следующий день надежда Жемчужины была полностью разрушена.

На этот раз настала очередь факультета Короны сидеть на трибунах и смотреть шоу. Чжоу Цзин наблюдал от начала и до конца за тем, как факультет Знамени расправляется с факультетом Жемчужины.

Доминирование и решение

*Бах! Бах! Бах!*

На арене возникла прозрачно-белая ударная волна, крошащая окружающие скалы и деревья.

Фигура Линь Куня была похожа на лист, подхваченный сильным ветром, и он бесконтрольно вылетел наружу. Его тело шлёпнулось на энергетический щит, окружающий арену, вызвав громкий взрыв и переполох.

На арене Ли Сяоинь убрала кулак и небрежно смахнула пыль с рук. Она смотрела, как потерявший сознание Линь Кунь медленно сползает по стене, словно блин. Она почесала голову и пошла обратно по сцене, принимая восхищение своих товарищей по команде.

— Это слишком жестоко...

У Чжоу Цзина подергивались веки, когда он наблюдал за происходящим из зала.

Это был уже третий студент факультета Жемчужины, которого победила Ли Сяоинь. Никто из них не мог самостоятельно сойти со сцены. Все они были отправлены в нокаут на месте и унесены медицинским персоналом.

Ли Сяоинь выходила на сцену три раза и стояла, чуть ли не пуская в землю корни. Время, необходимое для того, чтобы прикончить трёх соперников, не превышало и трёх минут.

Если они не смогли выдержать масштабную ударную волну, их уносило. Они не могли даже приблизиться.

Только Линь Кунь стиснул зубы и дважды устоял, не заботясь об ущербе. Наконец, он бросился на Ли Сяоинь и нанёс единственный удар, на который был способен.

Однако Ли Сяоинь с поразительной скоростью нырнула и легко уклонилась от удара. В то же время она контратаковала, ударив Линь Куня в живот.

В итоге все повторилось. Линь Кунь получил удар с близкого расстояния с концентрированной силой, и его глаза чуть не выскочили. Он снова взлетел вверх и тут же потерял сознание. Всё повторилось, как и с предыдущими соперниками Ли Сяоинь.

Выйдя на сцену три раза, Ли Сяоинь оставила только одно впечатление на десятки тысяч присутствующих студентов...

Властная!

Ужасающая сила её суперсилы была настолько мощной, что как бы противники ни пытались справиться с ней, их легко отправляли в полет с арены.

Не используя никаких техник, каждый соперник был легко сокрушён, что не позволяло никому набраться смелости стать её врагом.

Не было ни сложных приемов, ни великолепных движений...

Была только крайняя жестокость!

Это была интенсивность, которая полностью превышала уровень новичка!

— Ура-а-а-а! — в аудитории безумно ликовали только студенты факультета Знамени.

В зале, где находились члены факультетов Короны и Жемчужины, стояла мёртвая тишина.

Доминирующее выступление Ли Сяоинь заставило двух студентов потерять уверенность.

Чжан Сяо был ошеломлён и дрожал: — Брат Цзин, есть ли у тебя шанс победить сестру Инь?

— А есть ли у тебя шанс победить меня? — раздражённо огрызнулся Чжоу Цзин, на его лице появилось беспомощное выражение.

От того, как Ли Сяоинь трижды уничтожила врага, у него даже мурашки по коже побежали.

По сравнению с тем, что было месяц назад, когда она только пришла в Академию, сила ударной волны Ли Сяоинь явно возросла. Она была талантлива и очень быстро росла.

Более того, Чжоу Цзин мог сказать, что на первый взгляд Ли Сяоинь просто высвобождала свою суперсилу, чтобы атаковать на большой площади. Это казалось очень грубым, но на самом деле она уже была натренирована техниками, изученными на курсе развития сверхсилы. Ее контроль над силой был более тщательным, и это уже не было чем-то хаотичным.

Он всё ещё помнил, что не так давно Ли Сяоинь сказала в группе, что она пытается сжать ударную волну, чтобы уменьшить область поражения.

В последнем ударе, уничтожившем Линь Куня, Чжоу Цзин уже смутно видел результаты её развития. Ли Сяоинь успешно сконденсировала ударную волну в атаку с близкого расстояния, и её смертоносность значительно возросла. Благодаря этому её боевая мощь качественно изменилась.

Кроме того, не только сила её атаки увеличилась в геометрической прогрессии, но Ли Сяоинь также могла внезапно ускориться благодаря использованию сжатой ударной волны. Взрывная сила её скорости была поразительной... Когда она уклонилась от кулака Линь Куня, Чжоу Цзин понял, что Ли Сяоинь уже освоила эту технику.

Потенциал развития суперсилы класса SS был слишком высок. Для её использования было слишком много места, поэтому не нужно было спешить увеличивать силу. Пока обычный Супер разрабатывал новые способы использования силы, боевая мощь Ли Сяоинь день ото дня росла, и она значительно росла во всех аспектах.

— Она ужасающе сильна... — Чжоу Цзин не мог не помассировать виски.

Такой противник был просто ошеломляющим. Он не был уверен, как долго он сможет продержаться в руках Ли Сяоинь. Ему не хватало уверенности в победе.

Групповая арена дошла только до третьего раунда, но факультет Знамени уже почти смел всех Жемчужин. Все основные игроки класса S были уничтожены, осталась лишь группа трепещущих словно рыбы на суше рядовых участников, которых выбрал факультет Знамени.

С точки зрения контроля раунда, Знамя были лучше, чем Корона. Они могли отправить в следующий раунд больше обычных противников для получения очков.

Из-за правил соревнования Жемчужины не могли перебросить игру, даже если бы захотели. В следующем соревновании не было никакого напряжения. Всё зависело только от того, сколько очков смогут заработать Знамя.

Это было результатом того, что основная боевая сила имела абсолютное преимущество. Ли Сяоинь не только разгромила их, но у Знамён также был ещё один основной игрок класса S, который также выбил основного игрока класса S с факультета Жемчужины.

Чжоу Цзин не мог не посмотреть на высокого худого мужчину в очках в чёрной оправе из команды факультета Знамени.

— Лэй Ваньцзюнь, ментальная сила и суперсила типа воли. Он также развивается в факультете мистических техник. Говорят, что у него удивительная способность к заклинаниям... Он также сокрушил игрока класса S Жемчужины и уничтожил все очки своего противника вместе с Ли Сяоинь.

Выражение Чжоу Цзина было серьёзным.

С двумя сокрушительными боевыми единицами в их основной команде... преимущество факультета Знамени было слишком велико.

***

Как и ожидалось, последующее соревнование было односторонним. Окончательным результатом групповой арены стало полное подавление со стороны факультета Знамени.

После командного соревнования Знамена заработали в общей сложности 75 очков, в то время как Жемчужины получили 61 очко.

Из-за формата соревнования, если одна сторона хотела набрать очки, то очки другой стороны не должны были быть слишком низкими. Только разница в очках могла отражать степень их преимущества. Очевидно, что у Знамени было огромное преимущество.

Среди трех факультетов Жемчужины уже завершили два матча и набрали в общей сложности 116 очков. Соревнования для новых студентов уже подходили к концу, остался только последний матч между Знаменем и Короной.

Текущий счёт Короны составлял 66 очков, разрыв со Знамёнами составлял 9 очков.

Это означало, что если они хотят выиграть чемпионат, Корона должна набрать более 50 очков в следующем раунде и превзойти Знамя на 9 очков. Что касается Знамени, то им нужно было только шаг за шагом превосходить Корону и обеспечивать, чтобы её результат в этом раунде был выше 41 очка.

Разница была огромной.

Вечером, перед началом битвы, команда Короны провела совещание и решила, что шансы на победу невелики.

Дэн Юньцзе посмотрел на запись этого матча и беспомощно покачал головой.

— Если мы не сможем решить проблему Ли Сяоинь, то нам точно не удастся увеличить разрыв на арене. Даже если мы сможем решить проблемы всех её товарищей по команде, она точно сможет продержаться до пятого раунда. В крайнем случае, она сможет получить 15 очков за Знамя... если никто из вас не сможет победить её.

Как только он закончил говорить, все посмотрели друг на друга.

После нескольких секунд молчания Тан Лю вдруг поднял руку и крикнул:

— Предоставьте это мне. Я использую свою чрезвычайную скорость, чтобы столкнуть её со сцены!

— Ты не сможешь победить её, — Дэн Юньцзе махнул рукой в знак отказа.

Тан Лю возмутился:

— Кто это сказал? Неважно, насколько сильны её атаки, я всё равно могу уклониться от них. Пока я нахожу возможность, я могу победить её!

— Тогда посмотрим.

Дэн Юньцзе отмахнулся от него и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

— Я знаю, что вчера ты победил четырёх основных игроков класса S. На самом деле, ты ещё не достиг своего предела. Уверен ли ты в победе над Ли Сяоинь?

Все также смотрели на него. Даже Тан Лю перестал дурачиться, ему тоже было любопытно.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, потом беспомощно покачал головой:

— Не буду врать, я действительно не уверен в себе. Сила Ли Сяоинь намного превосходит наш уровень.

Хотя они знали, что такой и будет ответ, сердца всех не могли не заныть.

После вчерашней битвы Чжоу Цзин уже считался козырной картой турнира на арене. Но даже у него не было уверенности в себе, поэтому они ничего не могли поделать с раундом на арене.

Тан Лю почесал голову и не мог не спросить:

— Разве все не говорят, что вы с Ли Сяоинь хорошие друзья? Можешь ли ты попросить её быть с тобой помягче?

Услышав это, выражение лица Чжоу Цзина стало серьёзным.

— Это невозможно! Не говоря уже о том, что Сяоинь не сделает этого, даже если она захочет, я не буду её просить. Даже если мы друзья, на арене мы должны полагаться на свои силы. Если мы не сможем победить, то так тому и быть. Нет ничего зазорного в том, что мы проиграем. Мы не играем в поддавки.

— Это просто предложение. Чего ты такой серьёзный... — пробормотал Тан Лю.

В этот момент Ли Юнь постучал по столу и также серьёзно сказал:

— Чжоу Цзин прав. Цель Академии, проводящей эти соревнования, состоит в том, чтобы создать сцену для всех желающих активно соревноваться. Результат факультета не так важен. Что действительно важно, так это то, что студенты растут в соревновании и имеют шанс выступить. Мы не можем обманывать ради чести факультета. Это противоречит первоначальному намерению Академии создать факультеты для соревнования.

— Это подобно тому, как если мы завтра облажаемся и позволим Знамени собрать очки через нас, наши очки также могут увеличиться. Наше общее количество очков легко превысит 50, и мы сможем выиграть Жемчужину, чтобы стать вторыми... Но мы никогда не сделаем этого! Даже если мы хотим занять второе место, мы должны упорно трудиться, чтобы получить его.

— Мы не можем надеяться получить высокие баллы, просто фальшивя. Даже если мы будем упорно бороться и, возможно, даже потеряем второе место, мы не будем колебаться. Это тот дух, который нужен факультету.

Все оживились и кивнули. Их низкий моральный дух был поднят.

Не было ничего страшного в том, что они проиграют конкурс. Они просто должны были сделать всё возможное. В Академии было два года обучения. В будущем все вырастут, и возможностей для соревнований станет больше. Ничто не будет оставаться неизменным.

Однако будет очень обидно, если они проиграют из-за своих игроков и используемых стратегий.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. У него и сейчас были такие опасения.

Если Корона, желая победить, решили быть бесхребетными трусами, чтобы накормить соперника, то ему придется серьезно задуматься о смене факультета.

Это было право, которым обладали все первокурсники. Начать с того, что это был двусторонний выбор.

И ему вполне нравилось отношение Короны сейчас.

Похоже, было неплохо остаться на этом факультете и стать соперником Ли Сяоинь...

Хотя они с Сяоинь были лучшими друзьями, и она наверняка готова была бы его защищать, если бы он перешёл на её сторону, даже если бы он смог подтянуться к ней, его затмила бы её слава.

Поскольку у факультета Короны не было сторонника для него, он сам стал бы сторонником. Даже если ему не удастся взять всё в свои руки, это всё равно будет полезным опытом.

«Я не буду использовать логику «Если я не могу победить его, я присоединюсь к ним» в этот раз».

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и оглядел своих товарищей по команде.

Он постучал по столу и привлёк всеобщее внимание.

— Я не уверен насчёт Ли Сяоинь, но предоставьте этого Лэй Ваньцзюня мне. Я могу попробовать.

— Хорошо!

Дэн Юньцзе показал ему большой палец вверх.

Этот человек также был козырной картой Знамени. Хотя он был не так силён, как Ли Сяоинь, он всё равно обладал подавляющей боевой мощью. Справиться с ним было непросто. Ему было интересно, сможет ли Чжоу Цзин победить его.

Если бы он проиграл, Корона не смогла бы устойчиво противостоять сокрушительной боевой мощи других членов ядра класса S.

Теперь, когда Чжоу Цзин взял на себя инициативу бросить ему вызов, он был рад, что это произошло.

В этот момент кто-то негромко произнёс.

— Тогда я тоже покажу пример. Если вы хотите сбить Ли Сяоинь с ног, пустите меня.

Все переглянулись с разными выражениями.

Говорившего звали Дин Цю. Он был первым специально отобранным студентом факультета Короны в этом году, а также одним из основных игроков класса S на арене. Он обладал сверхспособностью высвобождения энергии и мог контролировать силу взрывов. Он также был чрезвычайно смертоносен.

В какой-то степени его разрушительная сила была не намного меньше, чем у Ли Сяоинь.

Однако его главная слабость заключалась в том, что он сам не мог полностью избежать взрыва, из-за чего его недостатки были слишком очевидны.

В этот момент на лице Дин Цю появилось выражение печали. Под взглядами всех присутствующих он сказал глубоким голосом:

— Я нападу на Ли Сяоинь и использую свою силу, чтобы противостоять её ударным волнам. Я покалечу её любой ценой. Поскольку моя слабость очевидна, вполне вероятно, что она откажется от дальнего нападения и подойдет ко мне вплотную. Это мой шанс — я взорвусь с близкого расстояния, и мы оба понесем тяжелые потери, не позволив ей участвовать в последующих соревнованиях!

— Это слишком рискованно... — Ли Юнь собирался резко отказать.

Но Дин Цю поднял ладонь, чтобы остановить его. Его выражение лица было твердым.

— Благодаря массиву защиты на арене, мои травмы ограничены. С наставником академии исцеления рядом, у нас с Ли Сяоинь не будет никаких побочных эффектов... Это лучший способ победить её. Никто не сможет уничтожить Ли Сяоинь, не заплатив за это цену...

— Давайте отложим этот план и посмотрим на него завтра.

Дэн Юньцзе вовремя остановил тему.

Увидев это, Чжоу Цзин проглотил слова, которые собирался сказать, и молча покачал головой.

В этот момент его телефон внезапно засветился. Он получил сообщение.

Чжоу Цзин взял трубку и увидел, что это сообщение от Ли Сяоинь.

— Увидимся завтра на арене. Я не проявлю милосердия!

Чжоу Цзин скривил губы в ответ.

— Я тоже.

***

В последний день конкурса новых учеников тренировочная площадка Восходящего Солнца была полностью заполнена. Аплодисменты студентов факультетов Короны и Знамени были оглушительными.

Две команды прибыли в зону ожидания и обсуждали свои стратегии.

VIP-зона была заполнена зрителями. Людей было больше, чем два дня назад, и появилось много новых лиц. Их взгляды были устремлены на Ли Сяоинь, которая была на факультете Знамени. По сути, все они были здесь ради неё.

— Суперспособности этой молодой леди действительно необычны. Наши военные нуждаются в таких талантах.

На этот раз военным представителем был старший офицер штаба, который не скрывал своего высокого мнения о Ли Сяоинь.

Офицер Бюро Суперов усмехнулся:

— Нашему Бюро Суперов тоже нужен такой талант, чтобы держать оборону. У нас больше опыта в обучении Суперов. Если она примет наше воспитание, то в будущем сможет стать Супером шестого или даже седьмого ранга.

— Супер с такими явными характеристиками должен прийти в Суперлигу. Её стиль игры особенно популярен, и её внешность также очень хороша. Мы можем полностью сделать её знаменитой вплоть до игрока вселенского уровня, который участвует в межпланетных соревнованиях! — скаут Лиги Суперов возбуждённо потирал руки.

Люди из многих организаций выразили свое мнение о Ли Сяоинь и хотели протянуть ей оливковую ветвь.

Только офицер Бюро Исследований остался безучастным. Вместо этого он продолжал смотреть на Чжоу Цзина.

Из-за характера его работы Чжоу Цзин, не обладавший ярким стилем, был тем, в ком больше нуждалось Бюро Исследований.

Время шло минута за минутой. На фоне суматохи матч наконец официально начался.

Все думали, что сегодняшние соревнования на арене будут такими же, как и в предыдущие два дня. Сначала они отправят обычных участников, чтобы проверить друг друга.

Однако, к всеобщему удивлению, первой на сцену вышла Ли Сяоинь. Как первая участница Знамени, она открыла сражение на арене.

Знамена сразу выложили свой козырь.

Они не прятались и не использовали никаких тактик. Это была беспрецедентная уверенность!

Под взглядами всех Ли Сяоинь ткнула пальцем в шокированную Корону. Она громко рассмеялась, но её переполняла сильная уверенность.

— Кто хочет быть первым, кто будет уничтожен?

Одни и те же слова имели разный эффект, когда их произносили разные люди.

Услышав слова Тан Лю, все рассмеялись.

Но... Никто из присутствующих не почувствовал, что Ли Сяоинь бахвалилась, когда говорила такие слова.

Рвение и безмятежность

— Чёрт возьми, пустите меня. Я преподам ей урок!

Тан Лю больше всего ненавидел, когда другие использовали его реплики. Он засучил рукава и уже собирался броситься вперёд.

Чжоу Цзин моментально среагировал и быстро оттащил его назад. Он покачал головой и сказал:

— Не поднимайся и не посылай себя на смерть. Слушай, что говорят инструкторы.

— Но она слишком высокомерна! — возмутился Тан Лю.

«Думаешь, ты не высокомерен?..» — в сердцах пожаловался Чжоу Цзин.

Он прижал Тан Лю к себе и поднял глаза на Ли Сяоинь. Он увидел в них нетерпение.

Чжоу Цзин поджал губы.

Он слишком хорошо знал Ли Сяоинь. Она никогда не была воспитанным человеком. В детстве она часто задирала и дралась с другими. В её маленьком теле скрывалась жестокая душа. Иначе Сюй Линьюнь не назвал бы её в прошлом самкой гориллы.

Теперь, когда она могла драться всерьёз, она была вне себя от радости.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и посмотрел на Дэн Юньцзе, намереваясь спросить.

Из двух планов, которые они обсуждали прошлой ночью, один заключался в том, чтобы не сражаться в лоб с Ли Сяоинь и экономить свои очки. Другой – воспользоваться предложением Дин Цю и попытаться заставить страдать обе стороны.

Многие из его товарищей по команде смотрели на Дэн Юньцзе, ожидая его решения.

— Брат Цзе, что теперь?

Дэн Юньцзе огляделся вокруг и увидел сердитое выражение лица каждого. Его взгляд наконец остановился на Дин Цю, и он неожиданно улыбнулся.

— Раз все хотят драться, давайте рискнём и уничтожим её!

Как только он закончил говорить, Дин Цю медленно встал и кивнул инструкторам. Затем он вышел на арену с решительным выражением лица.

Надпись на экране сменилась на [Ли Сяоинь против Дин Цю].

— Ого, бой лоб в лоб? Короны выкладываются по полной.

Десятки тысяч студентов на трибунах вздрогнули. Они не ожидали, что первый раунд будет таким взрывоопасным. Обе стороны ничуть не уступали друг другу.

На первый взгляд, они были немного удивлены, но если подумать, многие вдруг поняли, что это не импульсивные действия Короны.

Поскольку общий счёт Знамени был слишком велик, если бы Корона не смогла победить козырь Знамени в начале групповой арены, было почти невозможно подавить другую сторону на 9 очков. Поэтому не было другого выбора, кроме как пойти на риск.

Что касается инструктора Знамени, то он был абсолютно уверен в Ли Сяоинь. Поскольку он определил путь к победе факультета Короны, он намеренно позволил Ли Сяоинь идти первой. Это была откровенная схема, чтобы дать шанс другой стороне, а также шанс выудить козырь Короны.

В конце концов, Знамёна были слишком стабильны, и могли позволить себе ошибиться.

Однако всё ещё зависело от того, кто победит в итоге.

— Это действительно не Цзин-Цзин... — тихо пробормотала Ли Сяоинь, чувствуя себя немного разочарованной. Однако она быстро сориентировалась и встретилась взглядом со своим противником.

Арена превратилась в озеро. Они стояли на противоположных берегах и смотрели друг на друга издалека.

Суматоха на арене постепенно затихала, все смотрели на арену.

На большом экране шёл обратный отсчёт.

Дух обоих участников, казалось, материализовался в их сосредоточенных глазах, вызывая рябь на озере.

В тот момент, когда обратный отсчёт достиг нуля, их глаза сузились, они одновременно подняли руки и атаковали воздух перед собой.

*Бум!*

Широкомасштабная прозрачно-белая ударная волна вырвалась наружу, подняв волны, которые устремились в небо водяной стеной!

С другой стороны вылетела серия невидимых пушечных ядер и на пол пути столкнулась с ударной волной.

*Бабах!*

В следующее мгновение раздался шокирующий взрыв, когда соприкоснулись две атаки.

Как будто под водой была заложена мина, из озера вырвался высокий водяной столб, превратившийся в проливной дождь.

— Впечатляет!

Глаза Ли Сяоинь загорелись. Не раздумывая, она выстрелила, как из пулемёта, посылая серию ударных пуль.

Выражение лица Дин Цю было серьёзным. Он не собирался уступать. Его руки непрерывно хлопали, словно он играл в «ударь крота», постоянно активируя свою взрывную суперсилу.

*Бах, бам, бум!*

В воздухе между ними раздалась серия взрывов, как будто они находились на поле боя.

Озеро взорвалось столбами воды, которые неслись нескончаемым потоком.

На фоне взрывов оба безумно сражались. На мгновение они сравнялись в силе.

— Взрывная смерть!

— Продолжай взрывать, не сдерживайся!

С трибун раздались возбуждённые крики. Всем нравилось смотреть на такое интенсивное лобовое столкновение. Чем сильнее разрушительная сила, тем интереснее.

Они оба обладали разрушительной суперсилой. Среди Суперов одного уровня они обладали самой высокой смертоносностью.

После обмена ударами Дин Цю внезапно сжал ладони вместе, как будто использовал все свои силы. Его вены вздулись, и он злобно зарычал.

— Большой взрыв!

Взрыв, намного превосходящий предыдущий, внезапно прогремел на озере, почти опустошив всю озёрную воду и взметнув её в небо.

Все пули в воздухе были сметены взрывом.

Последующий толчок раздробил землю по обе стороны озера, превратив его в плавающие каменные плиты, которые сильно колебались на волнах.

*Бах!*

Вода озера, взлетевшая в воздух, взорвалась, разлетаясь во все стороны. Каждая капля воды несла в себе мощную кинетическую энергию, подобно дождю из тысяч стрел.

В мгновение ока вода заполнила воздух, закрыв обоим соперникам обзор.

Дин Цю раскачивался из стороны в сторону и чуть не упал в воду. В конце концов ему удалось укрепиться на одной из плавающих плит.

Однако в следующее мгновение он вдруг услышал звук чего-то, рассекающего волны, как будто что-то быстро пересекало воду и приближалось.

Посмотрев вверх на источник звука, он увидел, как из спины Ли Сяоинь выплёскиваются ударные волны. Все её тело было похоже на неразличимое пушечное ядро, пока она наступала на волны.

В одно мгновение Ли Сяоинь прорвалась сквозь туман и с ужасающей скоростью бросилась вперёд.

В её кулаке сконденсировался шар белого света, который содержал шокирующую силу.

В тот момент, когда он потерял опору, она решила приблизиться!

— Повелась!

Глаза Дин Цю вспыхнули. Не говоря ни слова, он последовал плану. Как только Ли Сяоинь оказалась в пяти метрах, он стиснул зубы и устроил взрыв рядом с собой.

*Бу-у-ум!*

Ударная волна от взрыва мгновенно охватила их обоих.

Две фигуры, испускающие чёрный дым, были отправлены в полет одновременно.

С грохотом Дин Цю упал со сцены. Он был весь в ранах и уже потерял сознание. Его тело было покрыто защитным щитом из рун, блокирующим любые дальнейшие повреждения.

Это была защита массива арены. Когда участнику грозила опасная для жизни травма, он автоматически активировался, чтобы обеспечить защиту.

Медицинский персонал немедленно прибыл, чтобы обработать его раны. Все с факультета Короны быстро окружили его, беспокоясь, что с ним что-то случилось.

Убедившись, что Дин Цю не получил серьёзных травм, его товарищи по команде вздохнули с облегчением. Затем их сердца учащённо забились.

— У тебя получилось?

— Ты ранил Ли Сяоинь?

Все смотрели на туманную арену, не в силах ясно видеть.

Чжоу Цзин огляделся, уголки его глаз подёргивались. Он беспомощно покачал головой: — Похоже, это не сработало...

Как только он закончил говорить, раздалась ударная волна, и туман на платформе рассеялся.

Ли Сяоинь нашла каменную плиту, на которую можно было приземлиться. Её раны были гораздо легче, чем у Дин Цю. Все её тело окутывал прозрачно-белый сферический щит. От щита расходились волны, как будто он был временно создан крошечными ударными волнами.

Это был не защитный массив арены, а щит, созданный её способностями.

— Фух... Это было близко. Меня чуть не уничтожили. К счастью, я была бдительна.

Ли Сяоинь рассеяла свой щит, её лоб покрылся потом. Было видно, что она потратила много энергии, но на её лице все еще была счастливая улыбка.

Из курса развития сверхспособностей она узнала не только технику сжатия, но и технику формирования. К сожалению, времени было слишком мало, и последняя так и не была освоена.

Однако она применила другой подход. Постоянно выпуская небольшие ударные волны, чтобы противостоять силе атак противника, она могла поддерживать их вокруг себя, образуя грубый и простой щит. Это снижало большую часть повреждений.

Она никогда раньше не использовала этот приём на публике. Только в критический момент она впервые применила его. Никто не знал об этом раньше.

— Её способность действительно может создавать щиты?! — все были шокированы.

Если бы не этот прием, она бы точно была тяжело ранена!

Информация была неполной. Стратегия Дин Цю провалилась, заставив сердца Корон упасть духом.

Дэн Юньцзе покачал головой и выдохнул:

— Дин Цю уже очень хорошо поработал, но всё равно не преуспел. Ли Сяоинь действительно выиграла честно и справедливо.

План, согласно которому обе стороны понесут большие потери, провалился, в результате чего сторона Короны потеряла сильного игрока. Это был проигрыш, но Дэн Юньцзе не расстроился. В конце концов, победа не была главной целью.

Услышав это, все с факультета Короны посмотрели на Ли Сяоинь, возмущённую и беспомощную.

В этот момент Ли Сяоинь вдруг подошла к краю сцены и, высунув голову, посмотрела на Дин Цю, которого несли на носилках. Она подняла большой палец вверх и похвалила:

— Ну и ну, этот человек хорош. Из-за него я чуть не проиграла. Я запомню его. Давай сразимся снова в будущем.

— Сволочь, ты провоцируешь нас?! — Тан Лю впал в ярость и засучил рукава. — Другие могут бояться тебя, но не я!

Услышав это, Ли Сяоинь обернулась и увидела Тан Лю. Она захихикала:

— Братик, почему ты такой вспыльчивый? Хочешь сразиться со мной в следующем раунде?

— Я...

Тан Лю уже собирался согласиться, когда Чжоу Цзин быстро оттолкнул его.

— Ладно, раз ты выиграла, возвращайся. Почему ты пришла поговорить? Хочешь похвастаться?

Чжоу Цзин посмотрел на Ли Сяоинь с раздражённым взглядом.

— Разве я не могу прийти поболтать с тобой? Не забывай, сегодня у нас будет героическая битва.

Ли Сяоинь фыркнула.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись:

— Зачем нам героическая битва? Ты – женщина, а я – мужчина. Если мы хотим сражения между мужчиной и женщиной, нам не следует делать это здесь...

Глаза Ли Сяоинь загорелись, она поддразнила:

— О, Цзин-Цзин теперь знает, как дразнить людей. Моя любовь к тебе увеличилась на два с половиной процента.

— Забудь об этом, поторопись в свою команду. Ты болтаешь со мной на сцене и задерживаешь соревнования. Как это поможет нам всем? — Чжоу Цзин потерял дар речи.

— В любом случае, я жду, чтобы сразиться с тобой сегодня. Тебе лучше не бояться выходить на сцену.

Ли Сяоинь слегка высунула язык и скорчила гримасу. Только после этого она поскакала обратно в команду Знамени, чтобы излечить свои лёгкие травмы.

«Эта сумасбродная теперь тоже сбилась с пути?..» — Чжоу Цзин закатил глаза.

Однако зрители знали, что эти двое были друзьями, и не считали странным, что они могли так болтать.

Хотя они не учились на одном факультете, это, естественно, не означало, что они должны были разорвать все связи. Академия не была бы такой бесчеловечной.

Коронам не удалось прорваться через ворота успеха, и их моральный дух был не на высоте, но соревнование всё равно должно было продолжаться.

Дэн Юньцзе мог лишь изменить свою стратегию и защитить оставшиеся очки. Он использовал обычных участников, чтобы сдержать основных игроков класса S другой стороны, а затем использовал своё ядро для борьбы с обычными участниками противника, чтобы получить очки. Это было равносильно обмену очками.

Воспользовавшись ситуацией, Знамёна не стали продолжать блуждать вокруг. Они больше не стремились атаковать основных игроков противника, а начали нормально расставлять участников.

В конце концов, у Корон был козырь в виде Чжоу Цзина, который также являлся стратегическим сдерживающим фактором. Преподаватели факультета Знамени все ещё боялись его.

Поскольку Ли Сяоинь вышла на сцену первой, команда Знамени не осмелилась гарантировать, что другие её основные члены обязательно победят Чжоу Цзина, поэтому они выбрали более безопасную стратегию борьбы.

Обе стороны быстро закончили первый раунд и проверили друг друга. В итоге только девять человек от Короны прошли дальше и вышли в следующий раунд, слегка проигрывая в количестве.

Во втором раунде Знамёна оставили Ли Сяоинь в качестве запасного варианта. Они хотели уничтожить Чжоу Цзина, но в то же время, опасаясь, что Чжоу Цзин уберёт их, они не осмелились первыми выслать другие ядра.

Что касается Короны, то она оказалась в невыгодном положении, так как у Знамени было два козыря. Поэтому Короны также опасались, что их ядро будет выбито, и не решались рисковать, нападая первыми на сеяных игроков. В этот момент они находились в очень противоречивом состоянии.

Поэтому в этом раунде обе стороны были в полном порядке. Основные игроки не сражались, и все они вышли на сцену, чтобы сразиться с обычными участниками, в результате чего обычные участники с обеих сторон были почти полностью уничтожены.

Поэтому, когда они вышли в третий раунд, с обеих сторон остались почти одни обычные игроки. Каждый бой превращался в тяжёлую битву.

Поскольку Тан Лю снова и снова просил о поединке, Дэн Юньцзе решил рискнуть и позволить Тан Лю сразиться с Ли Сяоинь, как он того желал.

После того как Тан Лю вышел на сцену, он без колебаний использовал свою высокую скорость передвижения. Он хотел увернуться от всех атак и найти возможность столкнуть Ли Сяоинь со сцены.

К сожалению, фантазировать можно было сколько угодно, но реальность была сурова. Без лишних слов Ли Сяоинь ударила кулаком по земле и выпустила ударную волну, которая пронеслась по земле, сбив Тан Лю с ног три раза подряд.

Поскольку её противник был несовершеннолетним, Ли Сяоинь не стала вырубать врага в этот раз.

К сожалению, после того, как Тан Лю вышел на сцену, он ни разу не атаковал. Он упал три раза подряд и был сброшен со сцены за шиворот.

На этот раз Тан Лю не стал сидеть в стороне и дуться.

Он сразу замкнулся в себе, все его тело окутало уныние.

Однако соревнование все ещё продолжалось, поэтому никто не был в настроении разбавлять его настроение.

Только когда Знамёна прислали ещё один козырь, Лэй Ваньцзюня, Чжоу Цзин вышел на сцену, чтобы сразиться.

***

На этот раз арена представляла собой пустую ровную площадку без каких-либо препятствий.

Они столкнулись друг с другом издалека.

— Чжоу Цзин, ты единственный участник, который вышел на арену исключительно благодаря своим способностям к физическому совершенствованию. Ты единственный основной игрок команды с потенциалом класса В. Не многие думали о тебе высоко до начала соревнований...

Лэй Ваньцзюнь был в очках и выглядел утончённым. Он говорил медленно и спокойно.

Вся его аура совершенно не соответствовала его имени.

На его спине по диагонали висел железный ящик, а на поясе – компас. Оба они слабо вибрировали.

Чжоу Цзин небрежно достал свою саблю. Видя, что обратный отсчёт на большом экране ещё не закончился, он небрежно ответил:

— А что? Ты также хочешь сказать, что я не могу этого сделать?

— Не пойми неправильно. Я один из немногих, кто был высокого мнения о тебе до конкурса. Потенциальная оценка – ничто в моих глазах.

Лэй Ваньцзюнь улыбнулся.

— О? — Чжоу Цзин немного заинтересовался. — Тогда что ты пытаешься сказать?

Лэй Ваньцзюнь поправил очки и мягко улыбнулся.

— Большинство новых студентов поверхностны. Они знают только, как использовать оценку потенциала, чтобы оценить будущее человека, но, по моему мнению, способности к пробуждению считаются лишь входным билетом. Скрытые способности человека важнее. Система Супера, которую человек развивает после рождения, является той опорой, которая позволяет ему идти дальше... А у тебя явно поразительные способности к боевым искусствам.

— Ну, думаю, это так.

Чжоу Цзин был немного удивлён. Он не ожидал, что соперник так его похвалит.

Однако вспомнив информацию, которую он видел прошлой ночью, Чжоу Цзин всё понял.

Все дело в том, что способности Лэй Ваньцзюня были выдающимися. Всего за месяц он записался на уроки системы таинственных искусств и значительно улучшился, поэтому и стал козырной картой... Хотя у него тоже был потенциал класса S, в настоящее время он подавлял большинство основных боевых сил класса S и не полностью полагался на свою суперсилу.

— Мы похожи. Мне очень приятно сражаться с тобой сегодня.

Лэй Ваньцзюнь улыбнулся. Перед окончанием обратного отсчёта он вдруг поднял палец, словно меч, и низким голосом крикнул:

— Мантра: Техника единого контроля!

*Вуш!*

Железный ящик на его спине открылся, и из него выскочил древний зелёный летающий меч. Он кружил над его головой и излучал ясный свет.

В то же время Лэй Ваньцзюнь взмахнул рукой, и из него вылетели пять маленьких флажков разных цветов. Они приземлились в пяти направлениях и подняли пять огней, чтобы защитить его.

— Формация Пятицветного Флага!

Сразу после этого он вытер компас на поясе, и на его руке загорелся поток алого пламени, но сам он не обжёгся.

— Лопань Трёх Начал*: Человеческий Огонь!

[Примечание: Три Начала в конфуцианстве: небо, земля, человек. Лопань – компас для фэншуй]

После этого между бровями Лэй Ваньцзюня вспыхнул белый свет, а позади него из воздуха появилась фигура. Он был слабо различим, и его внешность нельзя было разглядеть чётко. Это была его сверхсила, проявление его ментальной воли, обладающей всевозможными способностями.

— Пожалуйста, просвети меня.

Лэй Ваньцзюнь улыбнулся.

«Ну и ну, способности этого человека действительно необычны...»

Чжоу Цзин поднял брови и с любопытством посмотрел на него.

Это была суперспособность «Воплощение Воли», а также система «Даосская Магия», которую он развивал. Говорили, что она довольно редкая, и требования к способностям для её изучения очень суровые.

За и против; Противостояние

Таинственные искусства – это особая категория, которая охватывала большинство методов развития и получения сверхъестественных способностей. Особенность заключалась в том, что каждая ветвь Таинственных искусств имела полный набор оправдывающих себя и эффективных систем практики. Даже часть боевых искусств можно было отнести к таинственным.

Эти системы так же, как и боевые искусства, различались на низкий, средний и высокий уровни. Существовали сильные и слабые техники, а их верхний предел мог быть как высоким, так и низким. Кроме того, для изучения многих систем требовались определенные навыки.

За последний месяц Чжоу Цзин посетил множество курсов Исследователя, где узнал большую часть знаний основного мира. Большинство техник и искусств были собраны из различных астральных царств, и «Даосская Магия», которую тренировал Лэй Ваньцзюнь – одна из них.

Эти «иноземные секретные искусства» основной мир обрабатывал и улучшал так, чтобы они могли адаптироваться к условиям основного мира, снизить конфликт сил и предотвратить их обратное воздействие в новых условиях.

Они также использовали технологии для анализа принципов таинственных техник и интегрировали их в технологическую систему основного мира, чтобы укрепить силы цивилизации.

Из-за интереса, Чжоу Цзин специально отправился изучать различные системы. Он понял, что требования к оригинальным техникам были ещё более суровыми. Прежде чем приступить к их изучению, нужно долго тренироваться, а их начальная боевая сила была очень низкой.

Что касается версии, которую преподавали в Академии, то это была видоизменённая версия основного мира. В ней разработан ряд методов «ускорения получения силы».

Первый – приём препаратов, а другой – использование мистических артефактов.

В «Даосской Магии» говорилось, что можно употреблять пилюли, чтобы увеличить свои мистические силы и улучшить развитие.

Главный мир проанализировал множество лекарственных формул и использовал технологические методы для их улучшения, чтобы уменьшить побочные эффекты. Затем они массово производились и поставлялись в больших масштабах в Академию.

С другой стороны, мистические артефакты – важный источник боевой силы для практиков Даосской Магии на ранних стадиях. Основной мир раскрыл метод их создания, и они могли массово производить такие артефакты на конвейере.

Летающий меч, флаг и компас, которые использовал Лэй Ваньцзюнь, относились именно к такому типу. Они ничем не отличались от серийно выпускаемых магических инструментов.

Хотя это стандартные предметы, их качество было очень высоким. Материалы, из которых изготавливались пилюли и артефакты серийного производства, подбирались очень точно. Обычный для основного мира, такой предмет мог стать оружием высшего класса в мире Даосской Магии. В этом заключалось преимущество технологии и производительности основного мира.

Поэтому учебные ресурсы Академии Суперов были весьма обильны. Это позволило Лэй Ваньцзюню получить хорошую боевую силу уже через месяц знакомства с Даосской Магией. В противном случае даже если бы он тренировался ещё от трёх до пяти лет, не говоря уже о месяце, толку от этого было бы мало.

Однако во всём есть свои плюсы и минусы.

Технический анализ основного мира может дать новую жизнь иноземным секретным техникам, а использование технологий для помощи в тренировках, можно описать как «находясь в Риме, поступай как римлянин».

Однако был и большой недостаток — система была неполной.

В конце концов, это просто набор знаний. Обычно не хватало информации об упражнениях и о высших сферах, из-за чего рост многих иноземных искусств временно ограничивался.

Более того, формирование каждой системы таинственных искусств – результат длительной эволюции целого мира. Такие искусства имели неразрывную связь с культурным наследием различных царств.

В основном мире не хватало этой части знаний, и иногда это невозможно было понять. Поэтому системы нужно расшифровывать и изучать вместе с культурой. Так называемая «Даосская Магия» – хороший тому пример.

Однако собственная сила Супера Лэй Ваньцзюня очень помогла ему в тренировках Дао.

Многие системы Таинственных искусств были связаны с силой разума и духа. Иногда, как только человек овладевал базовыми навыками, он быстро увеличивал свою силу, сравнимую с годами упорного труда обычных людей. Кроме того, они могли быстро обучаться.

Это также одна из причин, почему в Бюро Суперов существовала система обучения сверхъестественному, открытая только для пробудивших экстрасенсорные способности... Как только сверхспособность сочеталась с определенным Таинственным искусством, человек становился гением этой системы. Его становилось легче воспитать, и он имел большую исследовательскую ценность.

В его голове промелькнули знания, которые он усвоил за месяц. Мысли Чжоу Цзина закружились, и он мгновенно проанализировал способности противника.

В тот момент, когда отсчёт достиг нуля, Лэй Ваньцзюнь двинулся.

Он поднял палец с мечом и нараспев произнёс:

— Вперёд!

Зелёный летающий меч задрожал и вылетел, как луч света.

*Шух! Бам!*

Чжоу Цзин повернулся боком и поднял клинок, успешно перехватив летящий меч и отбив его.

Однако зелёный летающий меч кружил вокруг него и снова и снова опускался вниз. Словно невидимый мечник вёл его, клинок наносил удары под разными коварными углами.

Чжоу Цзин не переставал идти вперёд, приближаясь к Лэй Ваньцзюню, его длинная сабля превратилась в потоки света, защищавшие его тело.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Длинная сабля и летающий меч часто сталкивались, но клинок никак не мог пробить свет.

Однако летающий меч был проворным и быстрым. Он постоянно вился вокруг Чжоу Цзина с большой скоростью, и его было трудно стряхнуть.

Стороны быстро сократили расстояние до тридцати шагов. Чжоу Цзин мог легко преодолеть это расстояние рывком.

Однако в этот момент его сердце забило тревогу, и он отпрыгнул в сторону.

В следующее мгновение появился слабо различимый аватар и ударил в то место, где стоял Чжоу Цзин.

«Сила Супера Лэй Ваньцзюня, похоже, воплощение формы и сути, но на самом деле это проявление духовного тела. Удар, который он нанёс, является проявлением его силы разума. Не слабо...»

Мысли Чжоу Цзина неслись вскачь.

Внезапно он почувствовал волну головокружения, и его сознание помутнело.

«Ментальное вмешательство!»

Он был потрясен и заставил себя сосредоточиться. Справившись с летающим мечом, он быстро отступил, отдаляясь от Воплощения Воли противника. Только после этого ментальное вмешательство ослабло.

«Похоже, что Воплощение Воли вызывает пассивное ментальное вмешательство в мысли окружающих живых существ. Чем ближе я подхожу, тем сильнее эффект...»

Чжоу Цзин наблюдал за вчерашним соревнованием Лэй Ваньцзюня и знал, что радиус действия его воплощения не мал, а сила атаки не слаба.

Некоторые из таких тел, сформированных силой разума, могли пострадать от физической атаки, отчего урон получит основное тело, а другие были физически невосприимчивы и вообще не получали повреждений... к сожалению, Лэй Ваньцзюнь, имевший потенциал класса S, относился к последним.

Воплощение Воли этого человека походило на помощника. До тех пор, пока достаточно силы разума, он не исчезнет, о он чрезвычайно эффективен против физических атак.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули. Он внезапно сделал шаг, зачерпнул камней и обломков с земли, а затем поднял руку и бросил их в Лэй Ваньцзюня со скоростью пули.

Однако когда камни попали в световой занавес Формации Пятицветного Флага, они разлетелись вдребезги, отчего на световом экране появилась рябь.

Лэй Ваньцзюнь, находившийся в формации, остался невредим и с улыбкой смотрел на происходящее.

В следующее мгновение, его ладонь, пылающая красным пламенем, вдруг ударила издалека.

*Ху!*

В воздух вылетел огненный отпечаток ладони.

В то же время летающий меч и воплощение воли атаковали вместе.

Чжоу Цзин остался спокоен и невозмутим. Его сила превратилась во взрывную скорость, а его четыре усиления крови наконец-то проявились в полной мере. Он мгновенно разделил отпечаток пламенной ладони на две части яростным холодным светом и отбросил летающий меч далеко в сторону. От удара на мече пошла трещина, и тот покачивался и кружился, словно пьяный. Ясный свет вокруг него был намного тусклее, чем раньше.

Сражаясь, Чжоу Цзин двигался вокруг, чтобы блокировать летающие мечи и Воплощение Воли, терпя ментальное вмешательство.

«Летающим мечом управляет издалека, а Воплощение Воли атакует вблизи. Он может контролировать толпу, а флаговым массивов защищать себя, в то время как компас наносит элементальные атаки... Хотя способности этого человека причудливы, это хорошая тактическая комбинация».

Чжоу Цзин снова и снова пытался приблизиться, но летающий меч и его Воплощение Воли останавливали его снова и снова.

Воспользовавшись ситуацией, Лэй Ваньцзюнь не остался на месте. Он двигался, сохраняя дистанцию, как стрекоза, касающаяся воды. Каждый раз, когда его ноги касались земли, он пролетал три-четыре метра.

Его флаги пяти цветов плавали в воздухе вокруг него, а его световая завеса превратилась в многоугольный щит, защищающий его.

Чжоу Цзин нахмурился, проворно уклоняясь от кулака, сформированного волей. В то же время он продолжал наносить удары по летающему мечу. Почти каждый раз ему удавалось точно попасть в трещину, отчего та постепенно разрасталась.

Наконец, под очередным мощным ударом, летающий меч не выдержал давления и сломался.

*Лязг!*

Он разделился на две части и упал на землю.

Однако выражение лица Лэй Ваньцзюня не изменилось. Он снова поднял палец, и из железного ящика на его спине вылетел ещё один летающий меч.

Затем он посмотрел на нахмурившегося Чжоу Цзина и усмехнулся:

— Я купил большое количество таких низкоуровневых артефактов. В моем железном ящике более десяти летающих мечей, и хотя я только в начале своего пути Дао, а моя техника манипуляции может управлять только одним мечом, но сможешь ли ты закончить бой?

— Тск!

Глаз Чжоу Цзина задергался.

Хотя артефакты массового производства, продаваемые Академией, были не дорогими, но и не слишком дешевыми. Артефакт низкого уровня стоил не меньше нескольких тысяч насо.

«Он принес на арену больше десяти штук... Почему судья не запретил ему уничтожать противников деньгами? Неужели его тоже подкупили?» — пожаловался себе Чжоу Цзин.

Как и ожидалось, сражения против причудливых Суперов основного мира не такие однообразные, как в Мире Монстров.

В битве одной системы способы действий были похожи, но в битве разных систем ситуация была намного сложнее.

Однако основная идея не изменилась. Либо он найдет слабое место противника, либо максимально использует свои сильные стороны...

Как у усиленного физически Супера, физическая подготовка была его преимуществом.

«Мне все равно, насколько ты причудлив, я буду резать тебя, как захочу!»

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули молнией, когда он активировал [Внутренний разряд] и [Молниеносную атаку]. Его скорость внезапно возросла, и он мгновенно стряхнул с себя летающий меч и воплощение, которые пытались его удержать.

Он словно превратился в молнию. В мгновение ока он бросился на Лэй Ваньцзюня, который не успел вовремя увернуться, и нанес косой удар.

Лезвие быстро рассекло воздух с пронзительным звуком.

*Бам!*

Энергетический щит массива сильно задрожал.

Выражение лица Лэй Ваньцзюня слегка изменилось. Он поспешно взял компас, извлёк молнию и метнул её в Чжоу Цзина.

— Лопань Трёх Начал: Небесная Молния!

*Треск!*

Молния ударила в грудь Чжоу Цзина и вспыхнула.

Его ударило током, грудь онемела... но на этом всё.

На его лице появилось странное выражение.

— Ты называешь это электричеством? Попробуй моё!

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули.

Интенсивные белые электрические змеи мгновенно поползли по его телу и влились в клинок, направляясь к щиту.

*Ш-ш-ш-ш…Треск!!!*

Массив из пяти флагов заколебался и замерцал.

В следующее мгновение он убрал саблю назад, и сверкнула молния.

*Хлоп!*

Щит распался, словно масло под горячим ножом.

Однако Лэй Ваньцзюнь не запаниковал. В этот критический момент он, управляя летающим мечом, нанес удар в спину Чжоу Цзина. Затем, перед самым разрушением щита, он выхватил меч и нанес удар вверх.

Чжоу Цзин даже не повернул головы. Услышав сильный ветер, он мысленно проанализировал направление летящего меча. Наклонив верхнюю часть тела, он изящно уклонился.

В то же время он сжал рукоятку длинной сабли и поднял её, отправив в полет меч Лэй Ваньцзюня одним движением.  Он лишил оружия новичка, который даже не мог уверенно держать меч.

Однако в этот короткий момент Лэй Ваньцзюнь уже успел снова сконденсировать Воплощение Воли рядом с собой. Он поспешно заставил его встать перед собой и, управляя им, ударил Чжоу Цзина по голове.

От удара поднялся ветер, но выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Он быстро поднял руку и ударил в ответ!

*Бам!*

Его тяжелый удар сокрушил кулак воплощения, и, словно надутый воздушный шар, тот с грохотом лопнул.

Более того, его импульс не уменьшился. В мгновение ока кулак приблизился к лицу Лэй Ваньцзюня.

В этот короткий момент Лэй Ваньцзюнь уже не мог пошевелиться. Он смотрел, как кулак увеличивается, и в конце концов не смог удержаться от выражения паники на лице.

С учетом физической силы противника, этот удар будет равносилен бесплатной пластической операции!

Однако в этот момент Чжоу Цзин внезапно превратил кулак в ладонь и, зажав шею Лэй Ваньцзюня, повалил его на землю.

— Ах! — Лэй Ваньцзюнь ударился спиной о землю, издав сдавленный хрип.

*Шух!*

Не успел он среагировать, как в его глазах вспыхнул холодный свет, а длинная сабля вонзилась в землю.

От металлического лезвия распространилась жуткий холод.

Глаза Лэй Ваньцзюня расширились, а все его тело напряглось, не смея пошевелиться.

— Ты проиграл.

Чжоу Цзин вытащил свою длинную саблю.

Только тогда Лэй Ваньцзюнь осмелился встать и смущенно сказал:

— Я признаю поражение. Похоже, ты лучше меня. Я недостаточно хорош. Я попрошу у тебя совета, когда будет возможность.

Он был немного разочарован, так как думал, что отличается от других Суперов класса S, но не ожидал, что не сможет даже ранить Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин пожал плечами: — Знаешь, в чем твоя главная проблема?

— ...Может быть, в том, что мои методы слишком сложны? Мастер на все руки, — мастер ни в чём, и я ни на что не гожусь? Так говорил обо мне мой инструктор-даос.

Выражение лица Лэй Ваньцзюня стало серьёзным. Он поклонился с покорностью ученика, прося совета.

Чжоу Цзин покачал головой. Собеседник был довольно вежлив, поэтому он был не против поболтать ещё немного.

— Конечно, нет, ты учишься всего месяц. Как ты можешь говорить, что у тебя ничего не получается? Мастер на все руки, — мастер ни в чём? Не принижай себя. Это нормально, что сейчас ты путаешься. Не то чтобы плохо иметь много методов. В реальном бою ты можешь использовать всё, что у тебя есть, каждый дополнительный ход означает еще одну карту. Твои способности действительно образуют простую тактическую комбинацию... Но твоя главная проблема в том, что твои способности богаты, а силы недостаточно.

Честно говоря, его тактика была простой и эффективной. Если подогнать его силу, чтобы, например, щит формации был крепче, летающий меч быстрее, или сила атаки его Воплощения Воли выше, Чжоу Цзину было бы намного сложнее сражаться.

— В этом есть смысл. Я изучу это... Спасибо, давай добавим друг друга в друзья? — Лэй Ваньцзюнь был глубоко впечатлён, и стал лучше относиться к Чжоу Цзину.

— Конечно, давай поговорим после окончания боёв.

Чжоу Цзин кивнул и повернулся, чтобы покинуть арену.

На большом экране было видно, что Чжоу Цзин стал победителем в этом раунде. Студенты Знамени молчали, а студенты Короны, наконец, нашли возможность возбужденно кричать.

— Чжоу Цзин! Чжоу Цзин!

— Ха-ха, я знал, что он надёжен!

В зоне ожидания под сценой члены команды Короны с волнением приветствовали Чжоу Цзина.

Дэн Юньцзе с благодарной улыбкой поднял большой палец вверх.

— Хорошая работа. Мы наконец-то выиграли тяжелую битву... После того, как мы расправились с одним из козырей Знамени, их преимущество будет не таким большим.

— Но у них всё ещё есть преимущество, — не слишком довольно махнул рукой Чжоу Цзин. Он повернулся и посмотрел в сторону команды Знамени.

Ли Сяоинь тоже смотрела на него издалека и махала рукой.

Чжоу Цзин покачал головой в ответ и отвел взгляд. Он посмотрел на счёт на большом экране и про себя вздохнул.

До сих пор Корона находилась в невыгодном положении. Их шансы на победу в соревновании были довольно малы.

Академия выступала за коллективное сотрудничество, и формат соревнований также был основан на этом.

Однако, несмотря на высокую вероятность проигрыша, он всё равно должен бороться до конца и сделать всё возможное.

По крайней мере, он обязан сразиться с Ли Сяоинь, которая родилась в Риме, лицом к лицу и посмотреть, насколько велика разница.

Поражение

После поражения Лэй Ваньцзюня команда Знамени напротив него слегка зашевелилась, как будто удивилась, но быстро успокоилась.

Под взглядами зрителей соревнование продолжилось, и третий раунд быстро завершился.

Только Чжоу Цзин и последний основной член класса S команды Короны прошли дальше. Остальные участники были полностью уничтожены, и факультет Знамени имел очевидное преимущество. Оставалось еще несколько человек. Кроме Ли Сяоинь, козырной карты, у них оставалось ещё два представителя класса S.

В четвертом раунде, чтобы подстраховаться, они позволили Ли Сяоинь съесть единственного представителя класса S, который остался у Короны, а другому представителю класса S встретиться с Чжоу Цзином, не давая Короне шанса переломить ситуацию.

Хотя Чжоу Цзин выиграл у своего соперника и вышел вперед, результаты этого раунда были такими: одна победа и одно поражение. Разница в очках не изменилась, и Корона по-прежнему отставала Знамени.

В пятый раунд вышел только Чжоу Цзин. Стратегическое намерение факультета Короны подавить факультет Знамени на девять очков на арене было практически невыполнимо.

— Ох, шансы на победу невелики.

Дэн Юньцзе вздохнул и покачал головой.

Он был студентом четвертого курса и привык проигрывать Знамени.

Однако это первый раз, когда участвовали новые студенты. Понимая, что надежды на победу нет, все они были подавлены.

Увидев это, Ли Юнь хлопнул в ладоши и громко сказал:

— Все, взбодритесь. Соревнования ещё не закончены. Остался ещё последний матч.

Услышав это, все подсознательно посмотрели на Чжоу Цзина.

За последние три дня Чжоу Цзин доблестно выступал на арене. До сих пор он не проиграл ни одного поединка и утвердился в роли костяка команды. Члены команды Короны очень доверяли ему.

Однако оставался только последний матч пятого раунда. Даже если он выиграет, то сможет вернуть лишь пять очков. Этого было далеко недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

Более того, мощный образ Ли Сяоинь, который она создала своими подавляющими нокаутами, глубоко укоренился в сердцах людей. Неизвестно, смогут ли они победить.

Дэн Юньцзе не стал их успокаивать. Он лишь похлопал Чжоу Цзина по плечу и кивнул.

— Это последний матч. Независимо от результата, просто сделай всё, что в твоих силах.

— Я знаю.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и вышел на арену.

На противоположной стороне в это же время вышла Ли Сяоинь, улыбнулась и радостно сказала:

— Брат, наконец-то пришла наша очередь.

Чжоу Цзин не мог не улыбнуться в ответ:

— Кстати говоря, это первый раз, когда мы серьезно сражаемся с момента Пробуждения.

— Верно, так что не расслабляйся. Это редкая возможность. В этот раз мы должны биться изо всех сил.

Ли Сяоинь усмехнулась и потянулась, предвкушая битву.

— Впереди ещё долгий путь. У нас будет много возможностей сразиться... Давай рассматривать сегодня как начало.

После того как Чжоу Цзин закончил говорить, он перестал улыбаться и медленно достал свою длинную саблю.

Увидев это, Ли Сяоинь перестала играться и тоже стала серьезной.

Они были друзьями детства и выросли вместе. За столько лет их отношения стали глубже. Теперь, когда они пробудили сверхспособности и изменили свою жизнь, они впервые по-настоящему сражаются.

На этот раз арена была ровной.

И пара смотрела друг на друга издалека.

Все смотрели на них, не смея даже моргнуть.

В глазах десятков тысяч зрителей исход битвы между Короной и Знаменем больше не был под вопросом. Единственное, что интересовало всех – сможет ли кто-нибудь побить рекорд Ли Сяоинь.

— Кстати говоря, Чжоу Цзин из Короны тоже ни разу не проиграл.

— Хотя исход соревнования предрешён, это битва двух победителей. Интересно, кто сможет покончить с соперником?

Все с любопытством обсуждали происходящее.

Под всеобщими взглядами обратный отсчет на большом экране наконец-то достиг нуля.

*Шух!*

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули молнией, и он, не раздумывая, бросился вперед. На большой скорости он пронесся по арене к Ли Сяоинь.

Глаза девушки метались туда-сюда, преследуя размытую фигуру Чжоу Цзина. Она ударила обоими кулаками, и от удара распространилась огромная ударная волна.

*Бум!!!*

Воздух загудел, и слабая белая ударная волна распространилась по земле.

Чжоу Цзин прищурился и встретил атаку своей саблей. Он напряг мышцы и опустил голову, чтобы выдержать ударную волну.

*Бум!*

В следующее мгновение он почувствовал себя так, словно его по голове ударило цунами, а дыхание остановилось.

Лезвие задрожало с высокой частотой, и все кости в его теле застонали под давлением. Набегающая невидимая сила, словно ураган, разрывала его одежду.

Он сопротивлялся изо всех сил, его вены вздулись. Он с силой топнул, уйдя ногами в землю, чтобы они удержали его, как корни, но его всё равно отбросило назад ударной волной.

Выдержав ударную волну, ноги Чжоу Цзина глубоко погрузились в землю, оставив две длинные борозды.

«Какая страшная сила...»

Всё тело болело, как будто его били тяжелым тупым предметом. Сердце Чжоу Цзина заныло.

Он впервые испытал на себе ударную волну Ли Сяоинь. Только тогда он смог понять мощь этой силы Супера.

Даже с его четырежды усиленным телосложением, он не мог принять удар на себя. Его поставили в совершенно невыгодное положение в этой схватке, и он мог только следить за тем, чтобы его тело не разлетелось.

— Ещё раз! — Ли Сяоинь не дала Чжоу Цзину шанса остановиться и подумать. Она ударила кулаками, и ударные волны посыпались одна за другой.

Чжоу Цзин поспешно бежал, уклоняясь и блокируя удары, стараясь изо всех сил приблизиться к противнику.

Однако перед лицом непрекращающегося обстрела Чжоу Цзин не мог даже приблизиться к Ли Сяоинь, как будто борясь с бурей.

«Атаки по площади ослабили моё преимущество в скорости, отчего невозможно использовать навыки ближнего боя. Это очень эффективно против меня, и только приблизившись, у меня будет шанс на победу...»

Ситуация была очень плохой. Чжоу Цзин стиснул зубы и мог только опустить голову, чтобы стать как можно меньше, чтобы подобраться ближе.

Однако в этот момент масштабные ударные волны внезапно прекратились.

Ли Сяоинь опустила кулаки и погрозила пальцем.

— Если мы продолжим так сражаться, ты вообще не сможешь использовать свои навыки. Давай, Цзин-Цзин, я дам тебе шанс приблизиться ко мне.

— …Сейчас я действительно хочу порезать тебя.

Бровь Чжоу Цзина дернулась, когда он услышал её слова.

И их давнее знакомство друг с другом вызывало только больше раздражение.

Однако он должен был признать, что если противник не даст ему шанса, он не сможет приблизиться.

И даже если он приблизится, противник мог использовать ударную волну, чтобы увеличить скорость, с легкостью убегая. Затем она могла непрерывно выпускать ударные волны издалека до победного.

«Мои способности слишком ограничиваются ею...»

Чжоу Цзин подавил эмоции и приблизился к Ли Сяоинь, нанося колющие удары саблей.

Девушка не стала уклоняться и ударила кулаком прямо по лезвию.

*Жужжание…*

В тот момент, когда оба кулака уже были готовы соединиться, кулак превратился в шар белого света, который заблокировал клинок.

Лезвие и кулак остановились в патовой ситуации в десяти сантиметрах друг от друга. Они не могли соприкоснуться и безостановочно дрожали.

В этот момент ударная волна сжалась и расширилась, внезапно ударив по лезвию.

*Бам!*

В следующее мгновение тело Ли Сяоинь задрожало, и она выпустила ударную волну, чтобы ускориться назад. Её удар пришелся прямо в грудь Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин поспешно крутанулся, чтобы избежать удара. Используя импульс, он повернул запястье и нанес удар под другим углом, столкнувшийся с рукой Ли Сяоинь, которая снова сжала ударную волну, что вызвало взрыв.

Они быстро сходились снова и снова в ближнем бою.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Всё тело Чжоу Цзина превратилось в волчок, кружащий вокруг Ли Сяоинь. Его длинная сабля продолжала наносить удары, но ему мешали сжатые ударные волны. Он никак не мог попасть по её телу.

Ли Сяоинь сжала ударную волну, чтобы покрыть своё тело, и выпуская её при близком контакте. Это был не только постоянный щит, но он также увеличивал её силу в ближнем бою. Когда девушка двигалась, ударная волна также позволяла ей ускоряться. Её скорость, сила и защита достигли нужного для ближнего боя уровня.

Хотя она не была знакома с техниками ближнего боя, прямолинейного, грубого и простого жестокого стиля борьбы было достаточно, чтобы победить всех. Он был настолько эффективен, что Чжоу Цзин не мог ничего с ним поделать.

Как раз в тот момент, когда Чжоу Цзин искал брешь, Ли Сяоинь внезапно раскрыла руки, и внезапно от неё распространилась сферическая ударная волна, отталкивая Чжоу Цзина.

*Бам!*

Ему ничего не оставалось, как отступить. Не успел он приспособиться, как Ли Сяоинь внезапно ступила на землю, и по земле прокатилась ударная волна.

Перед лицом беспорядочных атак Чжоу Цзин ничего не мог поделать. Он тут же потерял равновесие, зашатался и вонзил саблю в землю, чтобы стабилизироваться.

Однако в этот короткий момент Ли Сяоинь выстрелила, как пушечное ядро, приблизилась и ударила Чжоу Цзина в грудь.

*Взмах!*

Не успев выдернуть саблю из земли, тело Чжоу Цзина вспыхнуло молнией, и он уклонился в сторону.

Однако Ли Сяоинь было всё равно. Она снова топнула о землю и выпустила ударную волну во все стороны.

Чжоу Цзин снова потерял равновесие. Не подпрыгнув, с его нынешними способностями он не мог защититься от этого удара.

В этот момент Ли Сяоинь взмахнула ладонью.

*Шух! Шух! Шух!*

Наружу вырвалась ударная волна, похожая на ветер, отправив потерявшего равновесие Чжоу Цзина в полёт.

Воспользовавшись случаем, Ли Сяоинь глубоко вздохнула и выстрелила из обоих кулаков.

Пули попали в Чжоу Цзина, который находился в воздухе, отчего он вылетел с арены и врезался в защитный щит трибуны.

— Ух! — простонал Чжоу Цзин. Ему казалось, что его кости вот-вот разлетятся вдребезги, всё его тело болело.

Он сполз на землю и покачнулся, прежде чем нашёл равновесие. Он схватился за больную грудь и несколько раз быстро вдохнул и выдохнул, после чего расслабился.

После падения с арены исход был ясен.

[Победитель — Ли Сяоинь!]

На большом экране объявили победителя.

Как и ожидалось, он не смог победить... Чжоу Цзин потер грудь и вздохнул.

В этот момент члены команды Короны поспешно окружили его и спросили о травмах. Они хотели помочь ему, но Чжоу Цзин отмахнулся.

Он посмотрел на Ли Сяоинь на арене и вздохнул:

— Я проиграл. Я тоже тебе не соперник.

Ли Сяоинь была очень рада победе и усмехнулась.

— Всё в порядке. Цзин-Цзин, ты очень силён. Было несколько моментов, когда моя реакция не успевала за твоими движениями. Я создавала щит от удара в последний момент, когда атака уже почти достигала меня, иначе я бы уже давно получила от тебя удар.

Чжоу Цзин покачал головой:

— Если я не попал, значит, не попал. Кроме того, если ты не дашь мне шанса, мне будет трудно даже приблизиться к тебе.

— Это не обязательно правда... — Ли Сяоинь почесала голову.

— Не нужно меня утешать. Я не настолько хрупкий, чтобы не смириться с поражением.

Чжоу Цзин махнул рукой и настроился на нужный лад.

Он давно ожидал такого исхода. Проанализировав способности друг друга перед соревнованием, он, естественно, не был слепо оптимистичен. Он давно знал, что его шансы на победу невелики.

Хотя он и получил сверхъестественные способности благодаря Астральному Путешествию, он не чувствовал, что превосходит других. Он не слишком высоко оценивал свои нынешние способности.

Однако навыки, полученные в результате длительных тренировок, не могли сравниться со сверхспособностями, пробудившимися естественным образом. Хотя Чжоу Цзин был морально готов, он не мог не чувствовать себя немного разочарованным.

Действительно, люди рождаются разными...

Однако, хотя его и поразила сверхспособность Ли Сяоинь, он не завидовал.

У него было Астральное Путешествие. Хотя он всё ещё разбирался, его перспективы были довольно широки. Он уже лучше многих людей, так что был доволен.

Кроме того, Ли Сяоинь была сиротой и прожила несчастную жизнь. Теперь, когда она изменила свою судьбу, он радовался за свою подругу.

Проигрыш подруге не что-то такое, с чем он не мог смириться.

В конце концов, он – обычный человек, а не «любимчик», который всегда лидировал и каждый день менял ход событий. Не было ничего постыдного в том, что он потерпел поражение. Даже если его затмила подруга, он всё равно понимал, насколько хорош.

Чжоу Цзин тряхнул головой и отбросил от себя отвлекающие мысли. Он втайне размышлял о прошедшей битве.

«Моя нынешняя физическая подготовка ограничена, а способности однообразны. Я могу сражаться только в ближнем бою, и меня сдерживают многие способности. Становится трудно высвободить свои навыки... Я должен буду исправить это».

Четыре усиления, которые он получил в Астральном Путешествии, достигли своего предела. Чжоу Цзин с нетерпением ждал следующей возможности отправиться в путешествие.

В этот момент Ли Юнь подошел и похлопал его по плечу.

— Ты уже сделал всё, что мог и сражался очень хорошо. В конце концов, потенциал класса SS – это редкость. Не нужно слишком расстраиваться, проиграв такому талантливому Суперу.

Чжоу Цзин взял себя в руки. Сказав, что в порядке, он покачал головой и ответил:

— Я в норме. Мне ещё есть куда совершенствоваться. В будущем буду больше тренироваться. Минутный проигрыш не означает проигрыш на всю жизнь.

— Да, не издевайтесь над молодыми. Я обязательно побью её в будущем! — гневно закричал Тан Лю, подняв кулак.

Все посмотрели на него с пренебрежением и отвернули головы, показывая, что не хотят с ним разговаривать.

Чжоу Цзин тоже почувствовал себя намного спокойнее после того, как высказался.

Хотя ему и не удалось вернуть пять очков Короне, он, по крайней мере, рисковал своей жизнью и сделал всё возможное. Никто не заставлял его действовать сверх меры.

Разница в очках увеличилась еще больше. Шансов на победу у первокурсников Короны больше не было. Исход был практически предрешен.

Бой на арене закончился победой Ли Сяоинь.

На трибунах ученики Знамени внезапно встали и с восторгом выкрикивали её имя.

— Как и ожидалось от человека с потенциалом класса SS!

— Я готов назвать тебя сильнейшей среди новых учеников!

Ли Сяоинь пришла в себя и помахала восторженным зрителям, прежде чем уйти со сцены. Все взгляды зрителей последовали за ней, аплодируя победительнице.

С другой стороны, зрители в VIP-зоне обсуждали прошедшую битву.

Военный представитель потирал подбородок и размышлял:

— Сильные и слабые стороны Чжоу Цзина очень очевидны. Он великолепен в ближнем бою, но может сражаться только в ближнем бою. Его разрушительная сила ограничена. Он не может высвободить её против тех, кто хорош в дальних атаках, или тех, у кого есть щиты.

Агент Бюро Суперов кивнул в знак согласия:

— Это естественный недостаток его способностей. Если у него нет достижений в других сверхъестественных системах, он не сможет компенсировать эту слабость.

— Этот Чжоу Цзин пока страдает от того, что его врожденные способности слишком слабы. Его физическое усиление слишком обычное... Жаль, что он не может перепробудить свою способность Супера. Иначе его будущие перспективы были бы гораздо шире, чем сейчас.

Все непринужденно болтали, одновременно хваля потенциал Ли Сяоинь и сетуя на врожденные недостатки Чжоу Цзина.

———

Выход последних трёх глав был проспонсирован kuchikiru, спасибо!

P.S: Это произошло ещё в феврале, на те деньги я купил себе шаурму

Вознаграждение и приглашение

Хотя он родился с недостатками, это можно было исправить с помощью приобретённой системы Супера. Если его способности были выдающимися в определенных системах, он мог вырасти и стать экспертом, специализирующимся в одной или нескольких сверхъестественных системах.

Многие из нынешних Суперов были именно такими.

Однако суперспособности обычно были более мощными, их начальная точка и потенциал также были выше. По сравнению со способностями к развитию, которые требовали времени для роста, гости из различных организаций, естественно, уделяли больше внимания текущим сверхспособностям с высоким потенциалом.

Битва на арене была проиграна, и разрыв между двумя сторонами в последующих командных соревнованиях не увеличился. В итоге Знамя выиграло этот матч со значительным отрывом.

Однако счёт Короны уже превысил 50. Общий счёт был выше, чем у Жемчужины.

После трех матчей Знамя имело самый высокий общий счёт и успешно победило.

Корона была второй.

В этот раз Жемчужина была дважды побита и заняла последнее место.

Общее количество баллов, полученных тремя факультетами в конкурсе, должно было быть переведено в итоговую оценку этого семестра в соответствии с определенным соотношением. Однако общий балл конкурса новых студентов был невысоким, и он не был решающим фактором в общей оценке семестра.

После окончания конкурса новых студентов наступила вторая половина дня. Рейтинг был подведён, и Академия провела простую церемонию награждения.

Команды с трех факультетов последовали за преподавателем на сцену. Декан Люй Чжунсу и заместитель декана Шэнь Синьцинь вручили медали студентам, показавшим хорошие результаты.

Ли Сяоинь показала отличные результаты и, как и ожидалось, получила медаль. На сцене она улыбалась, и словно злорадствовала.

Результаты Чжоу Цзина на арене составили восемь побед и одно поражение. Среди них он победил шесть учеников класса S. Он отлично выступил и занял второе место. Он также получил награду и вторую медаль в соревнованиях на арене.

Награда Академии была официальной наградой, признанной различными организациями. Она заносилась в личное дело и пополняла резюме.

Как новые студенты, которые только месяц как поступили в академию, все Суперы, участвовавшие в конкурсе новых студентов, должны были, по крайней мере, получить награду за участие в конкурсе. Их резюме уже выделялось среди других новых студентов.

Второе место Чжоу Цзина на арене первокурсников стало первой наградой в его файле Супера, благодаря чему его изначально пустое резюме стало выглядеть намного лучше.

Кроме того, за эту награду можно было получить реальное вознаграждение, например, 200 000 насо, дополнительный средний балл, приоритетное использование определенных мест развития в этом семестре и так далее.

Сейчас Чжоу Цзин не испытывал недостатка в деньгах. На его счету все ещё было более 100 000 насо, но премия в 200 000 насо сразу утроила его сбережения.

Как чемпионке арены, для Ли Сяоинь награда была выше. Академия была действительно щедра. За каждое соревнование между новыми учениками полагалась солидная сумма призовых, что дало Чжоу Цзину новое понимание того, как легко Суперы зарабатывают деньги.

Кроме того, среди различных наград для победителей, Чжоу Цзина больше волновали две.

Первая заключалась в том, что отдел исследований и разработок оборудования предоставлял 30% скидку на изготовление оборудования на заказ.

Это была одна из областей Академии, которая поощряла расходы. Отдел разработки оборудования был официальной организацией. Среди них разработка сверхмощного оборудования была долгосрочным проектом и имела сотруднические отношения с Академией Суперов.

Студенты могли тратить деньги на изготовление оборудования на заказ. Тип не был ограничен. Холодное оружие, огнестрельное, техника, магические артефакты и инструменты – ассортимента было в достатке. Стоит лишь сказать, отдел исследований и разработок оборудования сразу сделает что требуется. Цена устанавливалась в зависимости от эффекта конечного продукта.

Те, кому требовались подобные услуги, обычно были студентами, практикующими мистические техники. К ней редко прибегали люди вроде Чжоу Цзина, выбравшего путь боевых техник.

Однако скидка в 30% была редкой возможностью. В будущем она может ему пригодиться. В крайнем случае, он мог бы продать её другим ученикам.

Второй наградой, которую ценил Чжоу Цзин, было последующее право разработать и купить генетическое зелье для использования помощниками.

Как босс, Супер был связан со своими помощниками. Их связывала слава и неудачи.

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо до этого использовали только низкоуровневые генетические зелья, и эффект усиления у них был только начального уровня. Если они хотели продолжить совершенствование, им нужно было, чтобы их лидер получил право на покупку генетических зелий более высокого уровня.

Существовало много способов получить право на покупку, и награда конкурса Академии была одним из самых простых способов для студентов соприкоснуться с ним.

«Неплохо. Есть практическая польза. Я боролся не зря».

Чжоу Цзин был счастлив получить медаль из рук вице-президента Шэнь Синьцинь.

Шэнь Синьцинь мягко улыбнулась и сказала: — Ты хорошо поработал. Продолжай в том же духе.

Чжоу Цзин кивнул и принял аплодисменты и поздравления от студентов.

Во всей академии было около десяти тысяч человек. В этом новом студенческом конкурсе 150 участников продемонстрировали свою силу перед всей академией. Теперь эти ученики считались довольно известными.

Ли Сяоинь, естественно, произвела на всех самое сильное впечатление. Выдающееся выступление Чжоу Цзина также запомнилось всем, ведь он был экспертом среди новичков.

В частности, на форуме многие узнали, что Ли Сяоинь и Чжоу Цзин были друзьями детства. В итоге они заняли два первых места на арене для первокурсников. Они оба были экспертами. Такие отношения с радостью обсуждались всеми.

После того как выдающиеся люди один за другим получили свои награды, декан Люй Чжунсу произнёс речь, которая успешно завершила конкурс. Простая церемония награждения закончилась, и десятки тысяч людей под руководством сотрудников организованно разошлись.

Чжоу Цзин собрал свои вещи и попрощался со своими временными товарищами по команде на этом соревновании. Он вышел с арены, чтобы встретиться со своими тремя лучшими друзьями.

Сюй Линьюнь подошёл и обнял Чжоу Цзина за руку, не отпуская.

— Брат Цзин, твоё выступление сегодня было действительно героическим. Я промок, просто наблюдая за тобой.

— Я тебе не верю. Сними штаны, чтобы доказать это.

Чжоу Цзин скривил губы и с презрением отдёрнул руку.

Йо, лови. Ли Сяоинь взяла в руки две бутылки с напитками, которые только что купила, и бросила одну.

Чжоу Цзин взял напиток и сделал глоток. Он поднял подбородок и поддразнил её:

— Чемпионка действительно скуповата. Столько призовых денег, а она лишь угостила меня напитком.

— Как такое может быть! Я получила огромную сумму, так что, естественно, я буду расточительной. Сегодня пойдём в элитную отдельную комнату в столовой и закажем еду. Это будет мой праздник! — Великодушно сказала Ли Сяоинь, похлопывая себя по груди.

— Сестра Инь, перестань хлопать себя по груди. Она и так не большая. Ещё немного и она станет плоской, — добродушно напомнил Сюй Линьюнь.

Взгляд Ли Сяоинь стал острым, как лезвие, когда она посмотрела на Сюй Линьюня.

Чжан Сяо достал свой телефон и протянул его Чжоу Цзину.

— Брат Цзин, я записал вашу битву. Мне прислать её тебе?

— О, спасибо большое, — Чжоу Цзин взглянул и с улыбкой кивнул.

Перед началом соревнований он велел Чжан Сяо всё записывать, готовясь впоследствии подробно изучить его недостатки.

Особенно когда он боролся с Ли Сяоинь, он не мог ничего сделать. Он хотел обдумать, где его слабости, и посмотреть, где он может улучшиться.

Когда он впервые потерпел поражение, то, естественно, был немного подавлен, но сейчас он уже настроился. Чжоу Цзин был спокоен и готов превратить это поражение в свой собственный опыт... В конце концов, хотя он пережил закалку Мира Монстров и был очень хорош в бою в тот же период, всё ещё оставалось место для совершенствования.

— Кстати, теперь я могу купить продвинутые генетические зелья. Ты хочешь их использовать?

Чжоу Цзин спросил Чжан Сяо.

Чжан Сяо задумался на мгновение и покачал головой: — Я все ещё в Академии, и моё главное внимание сосредоточено на учёбе. Я не спешу продолжать усиление. Это довольно хлопотно – снова тренировать контроль, а генетическое зелье довольно дорогое.

Увидев это, Ли Сяоинь тоже вспомнила и повернулась, чтобы посмотреть на Сюй Линьюня: — А ты?

— Я тоже, — Сюй Линьюнь пожал плечами и усмехнулся. — Я постепенно совершенствуюсь в Пути Боевых Техник. Не очень хорошо внезапно усиливать себя.

— Хорошо, скажите нам, когда вам понадобится усиление, — Чжоу Цзин кивнул.

Близился вечер. Они вчетвером болтали и смеялись, следуя за толпой в столовую. Они заказали отдельную комнату для роскошного ужина.

После ужина Чжоу Цзин вернулся в общежитие и положил медаль в шкаф. Полюбовавшись ею некоторое время, он открыл свой персональный терминал и в качестве развлечения просмотрел форум Академии.

После получасового просмотра неожиданно раздался звонок в дверь.

Открыв дверь, он увидел, что это Дэн Юньцзе.

— Брат Цзе, почему ты ищешь меня? — Чжоу Цзин поприветствовал вошедшего и с любопытством спросил.

— Ха, я здесь, чтобы поболтать с тобой. Поздравляю тебя со вторым местом на групповой арене. Это хорошее начало для твоей карьеры в Академии. Я тогда только поступил в академию и получил приз за участие в конкурсе первокурсников. Я намного хуже тебя.

Воротник Дэн Юньцзе был расстегнут, и он выглядел неряшливо. Он сел с улыбкой, достал сигарету и положил её в рот. Он небрежно протянул пачку сигарет Чжоу Цзину и потряс ею, показывая, чтобы тот взял одну.

— Спасибо, не курю, — Чжоу Цзин вежливо махнул рукой и сел на стул рядом с ним.

Услышав это, Дэн Юньцзе убрал пачку сигарет и небрежно поднёс сигарету к уху. Он улыбнулся и сказал: — Это хорошая привычка. Ты должен поддерживать её.

— Я буду стараться изо всех сил, — Чжоу Цзин пожал плечами.

Дэн Юньцзе чмокнул губами и небрежно сказал: — Уже поздно, поэтому я не буду тратить наше время. Я сразу перейду к делу. Твоя переоценка потенциала была рассмотрена, и через два дня она будет изменена. В это время ты получишь соответствующее отношение.

— Благодарю, — Чжоу Цзин улыбнулся.

Из-за своей «мутации способностей» он подал заявку на переоценку своего потенциала перед соревнованиями. По просьбе команды инструкторов, его класс официально изменили только после соревнований.

Отныне в его личном деле было написано, что у него потенциал класса А. По крайней мере, он попал в число тех, у кого был высокий потенциал.

Существенным преимуществом было то, что ежемесячная субсидия увеличилась с 9 000 до 15 000 насо.

Однако с его нынешними способностями достижение потенциала класса А уже было пределом. Вряд ли он сможет пойти дальше, если только снова не «мутирует».

Дэн Юньцзе потёр подбородок и сказал: — Кроме того, твоё выступление на конкурсе новых учеников было выдающимся. Я хочу спросить, не хочешь ли ты присоединиться к Ассоциации Короны?

Чжоу Цзин моргнул: — Вы планируете набирать новых членов?

— Да, ты также знаешь природу Ассоциации Короны. Это группа, созданная лидерами факультета. Они не будут легко набирать новых членов. Благодаря этому соревнованию мы чувствуем, что у тебя есть потенциал стать лидером в будущем, поэтому мы заранее отправляем тебе приглашение.

Дэн Юньцзе улыбнулся.

Чжоу Цзин размышлял некоторое время и медленно кивнул: — Хорошо, я присоединюсь.

Естественно, он согласился бы на такое хорошее дело.

Дэн Юньцзе засмеялся и похлопал Чжоу Цзина по плечу. Он подбодрил его:

— Усердно учись. Я закончу учёбу после этого семестра. В будущем факультет Короны будет передан вам, молодым.

Услышав это, Чжоу Цзин лишь застенчиво улыбнулся и не стал давать пустых обещаний.

Он уже решил остаться на факультете Короны. Что касается будущего, то ему придётся делать шаг за шагом.

В этот момент Чжоу Цзин о чем-то задумался и с любопытством спросил:

— Кстати говоря, каждый семестр проводятся три конкурса. Теперь, когда конкурс первокурсников прошёл, что будет во время промежуточного конкурса через два месяца и финального конкурса лиги через пять месяцев? Нужно ли мне участвовать?

Дэн Юньцзе тут же рассмеялся и махнул рукой:

— Ха-ха, тебе не нужно беспокоиться об этом. Нет никаких ограничений по срокам студентов для промежуточных и финальных соревнований. Сражаются всегда старшие студенты, и битвы там самые напряженные. У таких новичков, как ты, практически нет шанса сыграть, остаётся только наблюдать. Скорее всего, ты даже не будешь участвовать в соревнованиях и в следующем семестре.

— И правда, — согласился Чжоу Цзин.

Соревнование новых студентов было этапом, специально отведённым для новичков, чтобы они могли сразиться друг с другом, в то время как в середине семестра и в конце семестра происходили настоящие сражения между факультетами. Кто был сильнее, тот и поднимался. Естественно, преимущество имели старшекурсники, которые вот-вот окончат академию. Было бы бессмысленно отдавать эти места новичкам.

Не ему было беспокоиться о таком милом новичке, как он.

В этот момент Дэн Юньцзе постучал по столу и стал серьёзным:

— Раз уж мы на этом остановились, позволь мне дать совет. Жизнь в Академии очень насыщенная. Помимо межфакультетского конкурса, в Академии существует множество мелких конкурсов. В них участвуют отдельные люди или команды, а победители получают вознаграждение... Но не стоит сейчас зацикливаться на этих мероприятиях, потому что почти все конкуренты в них – старшекурсники. Для вас, новых студентов, участие в них – пустая трата энергии.

— Твоя главная задача сейчас – посвятить все своё время развитию и тренировкам. Разве Академия не дала каждому студенту шанс выбрать три курса знаний о сверхспособностях? Ты должен воспользоваться этим и стремиться к тому, чтобы в конце первого семестра полностью понять направление своего роста и построить фундамент.

— Если ты будешь долго изучать курс знаний о сверхспособностях, прежде чем поймёшь, что он не подходит, и перейдёшь на другую систему, ты зря потратишь своё драгоценное время в Академии... Когда ты попадёшь в общество в будущем, у тебя не будет таких хороших условий, как в Академии, которые позволяют получить знания о сверхспособностях по чрезвычайно низкой цене и сосредоточиться исключительно на учёбе.

Когда Чжоу Цзин услышал это, его выражение лица стало серьёзным: — Я запомню это.

Дэн Юньцзе кивнул и встал, чтобы уйти: — Хорошо, это всё. Мне ещё нужно поговорить с Дин Цю. Я пойду.

— Я провожу.

Чжоу Цзин встал и отправил Дэн Юньцзе к двери.

В этот момент Дэн Юньцзе, казалось, о чем-то задумался. Он внезапно обернулся:

— Кстати, я забыл сказать тебе, что твоё выступление в этот раз было выдающимся. Члены различных организаций, которые были приглашены посмотреть на битву, должны были заметить тебя. Некоторые организации могут зарезервировать тебя и прислать тебе предложение. Ты можешь принять его и затем посещать профессиональные занятия, связанные с этой организацией. Это эквивалентно раннему обучению. Есть даже возможность ранней стажировки. Если твой средний балл будет соответствовать стандарту после окончания академии, тебя сразу возьмут на работу.

Чжоу Цзин моргнул и спросил: — А если я не приму приглашение?

— Ничего особенного. Просто нормально окончишь Академию и свободно найдёшь работу. Если твои результаты будут хорошими, а резюме толстым, они все равно выберут тебя первым.

Дэн Юньцзе развёл руками, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и добавил:

— Моё личное мнение: если ты ещё не решил, какой работой хочешь заниматься в будущем, тебе не стоит беспокоиться об этом вопросе. Если ты определился с планом карьеры, то прими предложение и заранее пройди профессиональные курсы. Это полезно для твоего продвижения в организации... подумай об этом сам как-нибудь.

С этими словами Дэн Юньцзе ушёл.

Чжоу Цзин закрыл дверь, его взгляд изменился.

С его способностью путешествовать по астральным измерениям, Бюро Исследований, — это наиболее подходящее подразделение для него.

Если он примет их предложение, то после окончания учёбы он сможет стать официальным членом Бюро. Выглядит довольно неплохо...

Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, пришлют ли ему приглашение в Бюро Исследований.

Овладение основами и соединение

Прошло два дня после конкурса новых студентов, но его всё ещё с энтузиазмом обсуждали. Временные команды различных факультетов, участвовавшие в конкурсе, были распущены, и жизнь новых студентов вернулась в нормальное русло.

С окончанием конкурса специальная подготовка большинства студентов-новобранцев закончилась, и они вернулись в своё обычное состояние.

В конце концов, ресурсы факультета были ограничены, и они лишь временно выделялись участвующим в конкурсе новым студентам. Те, кто действительно проходил длительное специальное обучение, были основой факультета.

Благодаря выдающимся достижениям Чжоу Цзина, он был принят и официально стал членом Ассоциации Короны. Он мог наслаждаться последующим целенаправленным обучением со стороны преподавателей.

Основная группа шла по пути элиты. В Ассоциации Короны было менее 30 человек, в основном студенты четвёртого семестра. В настоящее время было только два новых студента, и Чжоу Цзин был одним из них.

Дэн Юньцзе, как нынешний президент, собрал всех и провёл церемонию приветствия двух новичков.

Чжоу Цзин также узнал нынешних членов Ассоциации Короны. Кроме него, все остальные были класса S.

Никто из них не обладал потенциалом класса SS, что дало ему новое понимание уникальности способностей Ли Сяоинь.

Чжоу Цзин уже был сертифицирован как обладатель потенциала класса А, и его досье было изменено.

Хотя он не относился к классу S, члены Ассоциации Короны видели его выступление на арене. Они знали, что Чжоу Цзин – особый случай поэтому естественно, не стали усложнять ему жизнь. Они не возражали против его вступления, и церемония вступления прошла очень гладко.

Кроме того, в организациях, которые наблюдали за соревнованиями новичков, наконец-то произошло какое-то движение.

Чжоу Цзин быстро получил два приглашения на работу от Бюро Суперов и Бюро Исследований. Он не мог не радоваться.

Он думал об этом в течение дня и обсуждал это со своими друзьями. В конце концов, он решил принять назначение в Бюро Исследований. После окончания Академии он должен был присоединиться в Бюро, что напрямую подтверждало его дальнейший трудовой путь.

Подумав об этом, Чжоу Цзин решил, что эта работа больше всего подходит для его способностей Астрального Путешествия. С такой профессией его будущее будет более светлым.

По сравнению с этим, другие профессии были намного хуже. Он мог практически не обращать на них внимания.

Кроме того, эта профессия была очень расслабленной и свободной. Исследователям не нужно было постоянно служить, поэтому у них обычно было много свободного времени, чтобы заниматься другими делами. Даже если они выполняли задания, у них было много свободы.

Если не принимать во внимание проблему продолжительности жизни и риска, это была действительно идеальная профессия.

Самое главное, что только согласившись на назначение в Бюро Исследований, он мог посещать их профессиональные занятия и соприкасаться с более конфиденциальной информацией. Это было не так поверхностно, как нынешний курс Исследователя.

На профессиональных занятиях можно было узнать, в частности, о стратегическом планировании, расположении опорных пунктов, распределении живой силы и так далее. Кроме того, были и другие предметы, такие как культура, обычаи, язык, история и социальная структура Астральных измерений...

Эта информация была очень полезна для его Астральных путешествий, и Чжоу Цзин не хотел её упускать.

Стоит отметить, что за прошедший месяц он не только собрал много базовой информации о Мире Монстров на курсе Исследователя, но и получил некоторые сведения об измерении, которое вот-вот должно слиться с их миром.

Другим студентам было просто интересно узнать информацию об этих двух Астральных мирах, но он был единственным, кто твёрдо помнил эти вещи.

***

В Академии у каждого студента была своя жизнь. Они старательно заканчивали учёбу, усердно тренировались и упорно работали над своим будущим.

Никто не мог постоянно привлекать к себе внимание, поэтому с течением времени популярность нового студенческого конкурса постепенно снижалась, а темы для разговоров постепенно сменялись другими делами.

Реакция первокурсников, при виде Ли Сяоинь или Чжоу Цзин, прославившихся на конкурсе, постепенно успокоилась. Когда кто-то видел их на пути, они не реагировали, максимум – бросали несколько мимолётных взглядов.

Дни Чжоу Цзина также вернулись в нормальное русло. Он следовал расписанию занятий и посещал их каждый день, ничего не пропуская. После занятий он с головой погружался в тренировки, занятый и довольный.

В этот период он не участвовал ни в каких мелких соревнованиях или клубных мероприятиях в Академии. Он не тратил свою энергию и сосредоточился на тренировках.

Неизвестно, было ли это связано с ожесточённой битвой на арене, но через несколько дней Чжоу Цзин успешно развил систему Ауры Боевого Пути и официально вошёл в первый уровень этой системы.

В результате в его панели атрибутов произошли изменения.

——

Чжоу Цзин получил Систему Супера [Мастер боевых исскуств]!

Царство: Первое — Основа

Тип энергии: Аура Боевого Пути

Черта: нет (возможна трансформация)

Основная техника: [Базовая техника закалки] — уровень 1

Освоенное боевое искусство (школа): нет

Эффект: +1 Физическая сила, +1 Стойкость, +1 Энергия

——

— Так официальное название системы Ауры Боевого Пути на интерфейсе — Мастер боевых исскуств?

Чжоу Цзин кивнул сам себе.

В течение последнего месяца он тренировал [Базовую технику усиления], постоянно укрепляя своё внешнее тело и гармонизируя внутреннее. Наконец, произошли качественные изменения, и в его теле появилась первая аура боевых искусств. Это был признак вхождения в начальный уровень.

Начальная область системы Боевых мастеров называлась Основанием. Как следует из названия, это был этап закладки фундамента Боевого Пути. Чем сильнее основы, тем лучше. Далее нужно было тренировать [Базовую технику усиления], чтобы увеличить силу своего тела и ауры, а также официально вступить на путь боевых искусств.

В основном мире существовало множество видов боевых искусств. Некоторые из них могли совершенствовать ауру боевых искусств с различными атрибутами. Их боевые стили, приёмы и методы боя были уникальны. Можно сказать, что это был основной источник боевых навыков.

В понимании Чжоу Цзина каждое боевое искусство считалась древом мастерства. Он начинал изучать базовые приёмы, и в конце концов постигал его глубокий смысл.

Согласно учебнику, когда человек в определенной степени овладевал основной техникой и ступал на путь боевых искусств, он мог выбрать следующую ступень Мастера боевых исскуств.

В настоящее время он был только новичком. Различные бонусы все ещё находились на самом начальном уровне. Он был как чистый лист. С точки зрения логики, в нём не было ничего особенного.

Однако Чжоу Цзин заметил, что атрибуты его ауры, похоже, могут меняться.

— Может быть, этот путь можно объединить с системой Воина Крови?

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось. После терпеливых попыток в течение некоторого времени, он вдруг почувствовал что-то глубоко внутри.

Его глаза загорелись, а в руке появился небольшой шар пламени.

*Шипение...*

Пламя было светло-голубого цвета и мерцало без остановки, как шаровая молния в форме пламени.

В то же время «Черта ауры» на интерфейсе изменилась на «Электричество».

Глаза Чжоу Цзина загорелись, он почувствовал вкус успеха.

— Так вот оно как. Источником усиления крови и Мастера боевых исскуств является телосложение. Что касается электричества, полученного от усиления крови, то оно может быть выпущено в виде Ауры Боевого Пути, заставляя атрибуты ауры временно изменяться. Атрибуты энергии, накопленные в результате усиления крови, также могут быть добавлены к силе Ауры Боевого Пути.

Теперь он мог выпускать две формы энергии. Одна из них была чистой молнией, а другая – Аурой Боевого Пути с атрибутом молнии.

Скорость преобразования энергии из различных систем варьировалась от системы к системе. Однако Чжоу Цзин чувствовал, что при преобразовании электричества в ауру электрического атрибута происходит лишь слабая потеря энергии. Его контроль был сильнее, а отражение Ауры Боевого Пути давало особые эффекты, например, увеличивало размах его движений.

Обычно мастера боевых искусств, только что вступившие на Боевой Путь, обладали лишь тонкой аурой боевых искусств, которая расходовалась за одно или два движения.

Что касается его самого, то у него уже было более 20 пунктов в атрибуте Энергии. Скорость преобразования энергии в системе Воина Крови и Мастера боевых исскуств была небольшой. Поэтому сила и концентрация его Ауры Боевого Пути в самом начале была эквивалентна эффекту, которого другие могут достичь только после длительных тренировок.

Чжоу Цзин был приятно удивлён.

«Система Супера, которую я выберу моему телу, должна иметь такой высокоуровневый маршрут преобразования. Обе системы могут дополнять друг друга, и улучшение одной системы может привести к улучшению другой. Это может объединить энергетическую форму и максимизировать атрибуты, что позволит мне тренироваться в два раза быстрее».

Он официально вошёл в систему Боевых мастеров всего месяц назад. Это была скорость развития обычного человека, которая не считалась медленной.

Однако после того, как он насладился ускоренным обучением Астрального Апостола, он, естественно, не чувствовал, что эта эффективность была быстрой. Однако Астральное слияние, о котором говорила Шэнь Синьцинь, ещё не наступило. Он мог только тренироваться со своим основным телом и медленно искать путь.

После поступления, согласно правилам Академии, можно было уже изучать следующий этап курса боевых искусств и официально выбирать школу боевых искусств.

Поэтому на следующий день во время занятий Чжоу Цзин сразу подошёл к Ван У и попросил его помочь выучить следующий раздел.

Ранее сюда уже поступали ученики, и Чжоу Цзин был не первым. Ван У привык к этому и отвёл его в сторону, чтобы учить дальше.

Ван У похлопал Чжоу Цзина по плечу, кивнул и объяснил:

— Теперь ты можешь официально вступить на путь боевых искусств. Освоение Боевого Пути расцветает сотнями цветов. Он разделена на несколько уровней в зависимости от сложности и силы. Самый простой – это Основополагающая школа боевых искусств.

— Большинство людей не могут достичь неба одним махом, поэтому им приходится начинать с начальных приёмов, а затем медленно продвигаться к более высокому уровню. Это подобно тому, как человек может получить знания средней школы только после окончания начальной.

— Академия выбрала пять наиболее представительных основополагающих путей боевых искусств из различных сект базовых боевых искусств. Их стили различны, но все они имеют один и тот же эффект – прорыв на следующую ступень Боевого Пути. Освоив одну из них, ты сможешь перейти на следующую ступень. Если ты хочешь заложить более прочный фундамент, ты можешь сначала освоить ещё несколько основополагающих боевых искусств. Большинство людей осваивают, по крайней мере, два.

— Что касается курсов боевых искусств, организованных Академией, то они уделяют внимание тому, чтобы все делалось шаг за шагом. Только после того, как ты освоишь один, тебя научат другому, чтобы не рассредоточивать усилия. Поэтому сейчас ты можешь выбрать только одну основную школу. Думаю, ты уже видел введение в курс и знаешь, какие пять основных искусств существуют, верно?

Чжоу Цзин кивнул.

— Да, я видел. Есть ли у вас какие-нибудь предложения?

Услышав это, Ван У на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Я видел твоё выступление на соревнованиях. Ты хорош в скорости и обладаешь точными и простыми навыками ближнего боя. Я предлагаю тебе выбрать Стремительный Ветер. В то же время у тебя есть и скорость, и навыки. Твоё основное оружие – сабля и меч. Тебе легче всего изучать эту школу боевых искусств.

— Тогда я выберу её.

Чжоу Цзин согласился. Это совпало с его выбором.

Ван У не стал медлить и попросил помощника принести тренировочную саблю. Объяснив основные положения Школы Стремительного Ветра, он начал тренировать и шаг за шагом обучать Чжоу Цзина.

Эта школа содержала набор приёмов для работы ногами, руками, саблей и боевое искусство. Это была довольно простая комбинация движений.

В процессе эти приёмы тренировали тело и увеличивали силу ауры. Только постоянно изучая их, он мог свободно овладеть ими и превратить их в боевые техники, которые могли использовать ауру Боевого Пути.

Что касается основного метода, который требовал непрерывных тренировок, он решил продолжать использовать [Базовая технику усиления] основного мира. В этом мире не было необходимости менять его.

Посмотрев несколько раз, Чжоу Цзин примерно понял, что к чему. Оставалось только практиковаться, используя записи с соревнований и постоянно повышать свой уровень мастерства.

С новой программой тренировок свободное время Чжоу Цзина сократилось ещё больше. Он провёл много времени в зале факультета Короны, чтобы получить особое отношение от инструкторов, специализирующихся на Боевом Пути.

***

Так продолжалось несколько дней.

В один из обычных вечеров Чжоу Цзин только что закончил ужин и собирался отправиться в клуб на тренировку, как вдруг запищала система Астрального Путешествия.

До периода Астрального слияния, обозначенного Бюро Исследований, оставалось ещё полтора месяца, но на интерфейсе появилось сообщение, которое привело его в восторг.

——

Обнаружены колебания неопознанного измерения, идет калибровка координат...

Новое измерение определено, гравитационная сила и условия жизни определены...

Местонахождение измерения определено.

Текущий статус: Готово к погружению

Создание порта связи с измерением... Подключение к потоку времени измерения...

Подключение завершено!

Вход в архив Астральных Измерений.

Количество записанных измерений: 2

Текущее подключенное измерение: №002 — Безымянное.

Билл, когда же ты умрёшь?

Высоко в ночном небе висела луна, а лёгкий вечерний ветерок здорово бодрил.

Студенты прогуливались после ужина, парочки флиртовали и болтали, в общем, царила свободная и непринужденная атмосфера.

У Чжоу Цзина не было настроения сливаться с толпой, поэтому он поспешил вернуться в общежитие и закрыл дверь. Его глаза наполнились волнением, он не мог дождаться, когда снова откроет Астральный интерфейс.

Прошло более полугода с тех пор, как его связь с Миром Монстров прервалась. Он очень долго и с нетерпением ждал.

Теперь, когда он наконец-то подключился к новому Астральному царству, он снова мог путешествовать.

«Бюро Исследований определило, что до периода слияния сфер ещё полтора месяца, но мой интерфейс вошёл в период слияния заранее. Это доказывает, что гравитационный порог, необходимый для активации Астрального путешествия, превосходит устройство для путешествий основного мира. Я могу активировать путешествие раньше, чем исследователи, и меня некоторое время не будут беспокоить...»

Чжоу Цзин был просто счастлив. Хотя он давно догадывался об этом, но всё равно обрадовался, что его гипотеза сбылась.

Хотя кодекс исследователя включал в себя не слишком сильное вмешательство в развитие иной цивилизации, это был идеальный сценарий.

Исходя из того, что он видел в Мире Монстров, Чжоу Цзин не возлагал больших надежд на соблюдение этого принципа.

Входя в новый мир, исследователю приходилось действовать осторожно, так как психологические ощущения были совершенно иными. Что касается его самого, то, поскольку он всегда мог отправиться в путь раньше, он получал период стабильной жизни для адаптации. Что бы он ни делал, он мог взять инициативу в свои руки.

Конечно, Чжоу Цзин уже решил в будущем присоединиться к Бюро Исследований, так что сами исследователи не считались его врагами... Просто во время путешествия по миру в качестве Астрального Апостола ему приходилось создавать проблемы, чтобы выполнить «Жизненные цели», поэтому трудно гарантировать, что не возникнет конфликта.

«Пока рано об этом думать. Поговорим об этом, когда это действительно произойдет и посмотрим, что случится».

Чжоу Цзин сидел, скрестив ноги, на кровати и размышлял.

В этот раз все было не так, как в первый, когда он совершенно ничего не знал об Астральном мире, в которые собирался попасть.

Он уже давно получил основную информацию из курса Шэнь Синьцинь об исследованиях.

Бюро Исследований назвало его «Измерение D19» – временное кодовое название, означавшее, что основной мир ещё не определил официальное.

Поскольку у него было определенное кодовое название, это обычно означало, что цивилизация этого измерения во многом схожа с другими. Основному миру ещё предстояло обнаружить знаковые характерные особенности цивилизации этого мира, и этот мир считался «малозначимым измерением».

Например, в «Измерении цивилизации монстров», независимо от того, как развивались цивилизации, монстры – самая выделяющаяся характерная особенность. Технологическое древо цивилизаций было крепко связано с ними, поэтому Бюро Исследований назвало мир именно так.

Однако у Измерения D19 нет таковой особенности.

Это был древний мир, находящийся лишь на поздней стадии развития сельского хозяйства. Политическая форма – феодальное правление с несколькими государственными режимами. Хотя развитость здешней цивилизации выше, чем в Мире Монстров, но не до такой степени, чтобы считать её необычной.

В подобной ситуации находилось не одно измерение. Даже если названия стран, режимов и культур разнились, по мере того как менялась история, менялись режимы и названия переставали подходить мирам. Поэтому им обычно давали кодовые наименования, пока не выяснялись характерные особенности.

То же самое с большинством измерений, это нормально, что они получают официальные названия только после многих пересечений и исследований.

Стоит отметить, что сходство культурных форм народов и цивилизаций многих царств было одним из приоритетов исследований Бюро Исследований. Они считали, что существует некий неизвестный фактор, влияние, которое приводит к тому, что разные планеты имеют схожие культурные особенности.

Поэтому Бюро Исследований создало курс «Происхождение культуры измерений». Используя исторические и культурные формы стран основного мира в качестве отправной точки, они находили похожие культуры в различных мирах... Например, на Алую Нацию оказали огромное влияние культуры Cinasthana* и Китая.

*Примечание: Cinasthana – название древнего Китая на санскрите.

Что касается основных стран Измерения D19, согласно «Происхождению», они были близки к культуре Алой Нации.

Согласно информации, основной мир пересекался с Измерением D19 лишь однажды, но никаких сверхъестественных способностей обнаружено не было. Только некоторые смертные боевые искусства распространялись в армии и иногда появлялись среди людей.

Обычные люди могли укрепить своё тело и стать ловчее, тренируясь. Однако были признаки того, что иногда появлялись «предположительно ростки боевых искусств», однако они не считались экстраординарными и не могли считаться «низшим уровнем боевых искусств» в оценке основного мира.

Однако… это всё — информация, полученная во время их последнего пересечения.

Теперь, когда основной мир и Измерение D19 пересекались во второй раз, прошло время, и ситуация могла измениться. Никто не знал, сколько времени прошло, как и не знал, что произошло и в каком направлении пошло развитие. Именно эту информацию необходимо было собрать исследователям.

«Даже если времена изменятся и режим сменится, география и история этого мира так просто не изменятся. Это моё преимущество в разведке».

Чжоу Цзин был доволен. В этом и заключалось преимущество курса исследователя. Хотя это всего лишь лекция, она дала ему достаточное понимание нового Астрального мира, в который он собирался попасть.

Согласно прошлым разведданным, сверхъестественные силы нового Астрального измерения не очевидны. Чжоу Цзин не слишком удивился этому, в конце концов, существовало множество измерений, которые могли сходиться с основным миром, и не в каждом мире были сверхъестественные существа.

Хотя в этот раз он не сможет получить новую систему из Астрального измерения, но если он сможет освободить Астрального Апостола, он активирует ускоренное обучение и использует его для тренировки боевых искусств, которые он получил из основного мира.

С таким эффектом, он не будет в проигрыше. Это была главная потребность Чжоу Цзина на данный момент.

Более того, Измерение D19 развивалось в течение многих лет, поэтому не исключалась возможность рождения сверхъестественной системы. Он узнает об этом, когда придёт время.

«Однако самая большая проблема сейчас в том, что я использовал оба слота для Апостолов. Я не могу создать нового...»

Чжоу Цзин посмотрел на информацию на интерфейсе и почувствовал, как начинает болеть голова.

Максимальное количество слотов для Апостолов равнялось количеству Вечных Апостолов плюс один, значит, у него сейчас было только два слота для Апостолов.

Что касается этих двух слотов, то они были заняты Джейсоном и Биллом соответственно. Они оба находились в Мире Монстров, с которым связь была разорвана... Если только один из них не умрёт, нет никакого способа создать нового Астрального Апостола.

Однако эти двое чертовски живучи и продолжают жить по сей день!

Согласно введению в научный курс, после разрыва связи между Астральными сферами, течение времени изменяется. Оно может стать быстрее или медленнее.

Поскольку два Апостола были ещё живы, это означало, что течение времени в Мире Монстров менялось не слишком быстро. Не так, что день равен месяцу.

Единственное, что Чжоу Цзин мог сделать сейчас, это использовать шанс возрождения Вечного Апостола, чтобы вернуть Джейсона.

Что касается Билла, этого безрассудного существа, который ещё не превратился в Вечного Апостола, то он мог только ждать его смерти.

— Неужели мне придется переместить Джейсона? Это похоже на потерю...

Чжоу Цзин почесал голову.

У Вечного Апостола не было верхнего предела заработка, поэтому он мог получать столько, сколько хотел. Однако это не сравнится с перспективами исследования нового Астрального измерения.

Поэтому один слот Апостола должен пустовать, это уж точно.

Однако, по сравнению с возвращением Джейсона, внезапная смерть Билла более выгодна.

В конце концов, Биллу ещё предстояло завершить расчет, и существовал верхний предел заработка от его размещения. После достижения верхнего предела, технически, чем дольше он там находился, тем больше ресурсов тратилось.

Более того, с его способностями к Колдовству, он мог развить Дух Ветра максимум до третьего уровня. Сколько бы он ни тренировался, он не сможет преодолеть этот предел.

Оставь он Билла на длительный срок, то получил бы более высокую оценку, но постоянно занимать место Апостола нецелесообразно.

Поэтому Чжоу Цзин не хотел, чтобы Билл продолжал жить. Он лишь надеялся, что тот в скором времени умрёт.

— Ох, Билл, чем ты сейчас занимаешься? Когда же ты умрёшь?..

Чжоу Цзин беспомощно почесал голову.

Мир Монстров.

Календарь Терры, 48-й год.

С тех пор как несколько лет назад кланы обрели независимость, Королевская семья несколько раз подвергалась нападениям с двух сторон. Их крестовый поход оказался безрезультатным, и огромная Империя Терра в одночасье распалась.

Кланы разделились, и первоначально единая территория Империи стала дюжиной отдельных автономных территорий кланов.

Империя Терра не была уничтожена, а скорее отступила в Тарн и близлежащие города, тихо зализывая свои раны.

По какой-то причине кланы не стали продолжать борьбу. Они молчаливо согласились с существующей структурой власти и успокоились.

Пламя войны утихло, как будто всё вернулось к спокойствию.

Однако любой проницательный человек знал, что это лишь временное затишье перед бурей. Королевская семья не даст этому вопросу покоя. Что касается кланов, которые когда-то помогали друг другу, то у них, похоже, были разные планы, и их отношение к союзу стало неоднозначным.

Кроме того, после нескольких лет распространения, щадящее Зелье Крови, изобретённое мастером Биллом, практически вытеснило оригинальное и стало основным.

Хотя эффект усиления был слабее, число Воинов Крови росло в геометрической прогрессии.

Однако из-за ограничений на производство в мастерской, новое Зелье Крови стало приоритетным для военных. Кланы сосредоточились на укреплении своей военной мощи, и Королевская семья не была исключением. У них больше не было времени на обучение гражданских охотников, потому как они не смели останавливать гонку вооружений.

В гражданских целях за последние годы использовалось гораздо меньше Зелий Крови, чем раньше. Из-за все более разрастающегося хаоса, создаваемого монстрами и больших потерь охотников индустрия охотников не только не развивалась, но и всё больше деградировала.

В ходе войны, длившейся несколько лет, деревни и города повсеместно строили укрепления, чтобы противостоять мятежным солдатам и нашествию зверей. Однако многие деревни всё равно исчезли, а жители перебрались в города. Теперь в диких местах оставалось всё меньше и меньше деревень.

Многие поля забросили и оставили необработанными, что привело к ежегодной нехватке продовольствия и голоду, охватившему страну.

Кланам не оставалось ничего другого, как последовать системе Империи и набрать охотников для поддержания безопасности территории и обеспечения сельскохозяйственного производства. Однако ситуация не сильно улучшилась. Бедность и голод процветали.

В связи с изменениями, произошедшими в мире за последние несколько лет, мнение общества о Билле также стало сложным.

Билл разработал новое Зелье Крови, и его достижения невозможно было скрыть. Он, несомненно, выдающийся мастер зелий, но из-за того, что он предал Королевскую семью он стал причиной внутренних раздоров.

Многие люди не знали внутренней истории и только обвиняли Билла в разрушении их стабильной жизни. Из-за этого его репутация среди людей была неоднозначной.

Однако после того, как Билл дезертировал, он словно исчез с лица земли. Никто не знал, куда он делся.

Между тем, Зелья Крови Королевской семьи и различных кланов не показывали никаких признаков улучшения в течение последних нескольких лет.

Проанализировав ситуацию, многие люди решили, что Билл, скорее всего, мёртв. Они не знали, горевать им или радоваться.

***

Где-то в дикой долине располагался большой лагерь, в который выходил и выходил бесконечный поток людей.

Это была тайная база Романа.

В центре лагеря стоял заметный войлочный шатер, окруженный охраной, которая не позволяла приближаться посторонним. Выглядело так, словно она защищала, но в то же время и следила за тем, что внутри.

Роман расхаживал взад-вперёд у палатки, волоча своё тучное тело, и взглядом задал охраннику вопрос.

Тот наклонился вперед и низким голосом сообщил:

— Господин, он и сегодня не хочет выходить.

— Хорошо.

Роман кивнул и жестом велел охранникам удалиться. Затем он поднял занавес и вошел в палатку.

Его глазам предстал полный стол для приготовления зелий и фигура, которая готовила зелье. Это был Билл.

Движения Билла были чрезвычайно искусными, но Роман не мог заставить себя радоваться.

За последние несколько лет Билл не разработал ни одного нового зелья. Он лишь изо дня в день готовил зелья по существующей формуле. Хотя качество готовых продуктов было превосходным, это не то, чего хотел Роман.

Теперь, когда новое Зелье Крови распространилось по всему миру, становилось всё больше аптекарей, знакомых с формулой. Роман не испытывал недостатка в мастерах, которые бы следовали готовой формуле. Он положил глаз на инновационные способности Билла и хотел, чтобы тот продолжал совершенствовать Зелье Крови, но пока что у Билла не было новых результатов.

Более того, в последние несколько лет Билл становился всё более неразговорчивым и замкнутым. Роман помнил энтузиазм и разговорчивость Билла, но произошедшие перемены были ненормальными.

Кроме того, Билл выполнял функции советника, но за все эти годы он не предложил ни одной схемы, и даже когда за ним следили более пристально, он никак не реагировал.

Роман действительно не мог разгадать мысли Билла и с годами стал довольно настороженным, отчего их отношения плавно изменились.

Тем не менее они по-прежнему находились в отношениях сотрудничества и не собирались ссориться. Он всё ещё надеялся, что Билл возглавит разработку нового зелья.

Всевозможные мысли промелькнули в его голове, прежде чем Роман заставил себя улыбнуться и спросить:

— Есть прогресс?

— Нет.

Билл не оглянулся, а его тон был безэмоциональным.

— Хорошо... как твоё Колдовство?

— Так себе, — Билл стал немногословным человеком.

Роман подождал некоторое время. Видя, что Билл не намерен продолжать тему, он кашлянул и перешел к главной теме:

— Я уеду на несколько дней. Марк временно будет командовать от моего имени.

— Ты можешь спокойно ехать, — непринужденно ответил Билл.

Это совсем не походило на приятное благословение...

Беспомощный, Роман повернулся и ушёл. Он махнул рукой охранникам, чтобы они продолжали охранять это место.

Он вернулся к главному шатру с другой стороны и позвал своего верного помощника Марка.

— Я отправляюсь на переговоры с кланами. Оставляю лагерь на тебя. Запечатай долину и замаскируй все следы.

Марк кивнул.

Роман о чем-то задумался, и его глаза вспыхнули. Он сказал глубоким голосом:

— Кроме того, следи за Биллом. Если он сделает хоть одно движение, немедленно избавьтесь от него.

Марк был озадачен, услышав этот приказ: — Господин, Билл всегда был очень послушным. Не слишком ли вы его опасаетесь?

— Он действительно очень послушный. В последние несколько лет он кажется человеком без каких-либо желаний, но это, скорее всего, его маскировка, чтобы запутать меня. Я не могу понять, о чём он думает.

Роман сильно нахмурился, вспоминая свои действия.

Причина его осторожности заключалась в том, что Билл тоже был Колдуном, и он лично обучал его Колдовству. Он ещё никому не рассказывал об этом.

Обладая такой сверхъестественной силой, он не верил, что Билл смирится с нынешней ситуацией. Несомненно, он будет стремиться к большим амбициям.

Ранее Билл даже рискнул предать Королевскую семью ради своей свободы, но в последние несколько лет он оставался в лагере и никуда не выходил. Это представление делало Билла похожим на дремлющего одинокого волка. Его намерения могли быть грандиозными, и Роман не осмеливался ослаблять бдительность.

Подумав об этом, Роман холодно сверкнул глазами и приказал:

— Если Билл попытается сбежать, можете мобилизовать тайную стражу, чтобы убить его!

Марк был шокирован, но когда он увидел холод в глазах Романа, он не мог не кивнуть со всей серьёзностью:

— Я понимаю. Не волнуйтесь!

Роман кивнул и вызвал других своих доверенных помощников для распределения заданий.

Уладив все дела, он повёл группу людей к выходу из лагеря.

***

Горы затянул туман, а с ним пришли сырость и холод.

День угас, и на смену пришла ночь.

Долину окутал мрак, и, кроме дозорных, все в лагере вернулись в палатки, чтобы отдохнуть. Сюда не проникал свет, и было ненормально тихо.

Тем временем в лесу...

Неизвестное количество людей в черных одеждах медленно и молча окружали лагерь.

Ха-ха-ха... какая прекрасная смерть!

Тихую ночь внезапно разорвали пронзительные крики!

Люди в лагере практически все спали, и тут их грубо разбудили. Они не успели надеть доспехи, cхватили оружие и бросились вон из палаток.

Перед их глазами предстала картина, как со всех сторон множество людей в черных одеждах входят в лагерь долины.

Все они отличались проворством. Воины Крови. Они размахивали своим оружием и резали запаниковавших охранников лагеря, как будто косили траву!

Иногда Воины Крови лагеря оказывали упорное сопротивление, но в следующее мгновение множество людей в черных одеждах окружали этого человека и разрезали его на куски!

Роковая жажда убийства окутала ночь!

— Вражеская атака!

— Кто вы такие?

— Блокируйте их... Ах!

Крики продолжались, и начал распространяться запах крови.

Палатки загорались одна за другой, пламя освещало кровавое поле боя.

Марк, временно исполнявший обязанности командира лагеря, собрал небольшой отряд Воинов Крови, чтобы преградить путь людям в черной одежде. Однако они едва держались под яростными атаками противника.

Остальные Воины Крови лагеря были разделены и не имели времени заботиться о других. Они могли бороться только за собственные жизни. В опасной ситуации они не могли остановить людей в черных одеждах от расправы над обычными охранниками.

Вскоре после нападение люди в черном подняли сабли и пронеслись по лагерю, добравшись до палатки Билла в центре, куда тут же ворвались двое.

Марк, участвующий в ожесточенной битве, увидел это и проревел с чуть не выскочившими из орбит глазами: — Быстро защитите мастера Билла!

Хотя в его инструкции входило следить за Биллом и даже убить его в случае необходимости, пока Билл не сбегал, он – важная персона, которая нуждалась в защите.

Если он не защитит Билла и позволит ему погибнуть от рук врага, это будет считаться неисполнением долга.

Однако в следующее мгновение внезапно поднялась буря.

*Свист~*

В палатке поднялся ветер, она вздулась и лопнула!

Два человека в черном, которые бросились внутрь, вылетели обратно с ещё большей скоростью. Они тяжело упали на землю, покрытые ранами, словно от ударов лезвия, обильно истекая кровью.

Поле боя внезапно погрузилось в тишину.

Люди в черных одеждах остановились и в замешательстве переглянулись.

Палатка разлетелась на куски, и на её месте осталась только одинокая фигура Билла. Вокруг него клубилась пыль, как будто его охватил вихрь.

Вдруг, под потрясенными взглядами, словно поддерживаемый невидимой рукой, он медленно поднялся в воздух на высоту более метра над землёй.

В следующее мгновение он взмахнул ладонью, и наружу вырвался порыв ветра, превратив двух тяжелораненых мужчин в катящиеся шары.

*Пам! Пам! Пам!*

Их одежда разорвалась, как будто её срезали ножом, а на телах появились глубокие раны от острых лезвий. Оба были на грани смерти.

— Что это за способность?!

— Он летит!

— Это не похоже на способности Воина Крови!

Друг или враг, все вокруг удивлённо вскрикивали.

Существование Колдовства оставалось тайной, из присутствующих никто не знал о нём, отчего было трудно понять, что происходит.

Больше всего были потрясены охранники лагеря. Они работали с Биллом много лет и всегда считали его обычным человеком. Только сегодня они поняли, что Билл на самом деле обладает сверхъестественными способностями!

Один из мужчин в черном, по-видимому, их лидер, на мгновение ошеломлённо застыл, но уж в следующую секунду пришёл в себя. На его лице осталась только безжалостность.

— Неважно, что это такое, сегодня ты умрёшь! Убейте его!

Как только он закончил говорить, окружающие люди в черных одеждах словно очнулись ото сна и окружили Билла.

Один из них прыгнул и полоснул саблей парящего Билла.

Билл ловко уклонился в воздухе от атаки, а затем вскинул руку и создал порыв ветра, который отправил человека в полёт, сбив другого нападавшего.

Ещё несколько человек в черном окружили его и пытаясь достать, но тело Билла наполнял ветер. Он контролировал Духа Шторма, плавно взлетев на пять метров в воздух.

После обретения им силы управления воздухом, люди в черной одежде не могли ничего ему сделать. Им оставалось только прыгать, атакуя снова и снова, что не представляло угрозы. Более того, каждый раз, когда их атаки промахивались, их контратаковали лезвия ветра.

После непродолжительной битвы почти все атакующего его люди в черном получили ранения.

А у Билла лишь волосы растрепались во все стороны, но на коже не было ни царапинки. Он парил в воздухе, как легкое и проворное пёрышко.

Однако сейчас он мог защитить только себя: на поле боя сражались десятки людей, и он не мог справиться со всеми в одиночку. Более того, закончив свои сражения, люди в чёрном окружали его.

Их было слишком много, около ста шестидесяти человек. Среди них десятки людей, прошли два усиления, и четыре человека прошли три. Лагерь был залит кровью.

После короткого боя от гарнизона лагеря осталось меньше половины воинов. У людей в чёрных одеждах было преимущество в виде неожиданного ночного нападения, так что они потеряли меньше десяти человек.

Их лидер тоже был одним из тех, кто прошёл третье усиление. Он повёл подчинённых убивать Воинов Крови лагеря и резал их, словно овощи, нанося им один удар за другим.

Он убил ещё одну группу упрямых стражников. Подняв окровавленный меч и усмехнувшись, он посмотрел на Билла.

— Мастер Билл, вы нас очень удивили. Я не ожидал, что вы овладели такими навыками за те несколько лет, что скрывались.

Билл посмотрел на него сверху вниз и без выражения спросил: — Кто вы такие? Кто вас послал?

Лидер направил меч на Билла и холодно сказал:

— Хмф, Королевская семья Тарн никогда не прощает предателей. Мы – Королевская армия Охотников на демонов. По приказу Короля и Королевы мы здесь, чтобы убить предателей, Романа и Билла! Вы скрывались столько лет, но в конце концов мы нашли ваши следы. Сегодня день вашей смерти!

Билл кивнул и спокойно ответил:

— Понимаю, но вы пришли не вовремя. Роман днём уехал. Сегодня ты сможешь убить только меня. Какая жалость.

Лидер оцепенел.

«Что с ним не так? Неужели он совсем не боится смерти?!»

Он немного растерялся от такого поведения.

С другой стороны, остальные в лагере отреагировали гораздо более нормально. Выражения их лиц резко сменились на ужас и отчаяние.

Королевская армия Охотников на демонов – специальное подразделение, подчиняющееся Империи. За последние несколько лет они выполнили большое количество опасных миссий, таких как убийства, разведка и вторжение в тыл врага. Печально известная почти всем группа.

Это специальное подразделение было создано всего несколько лет назад, организация, отделившаяся от Имперских охотников.

В отличие от Имперских охотников, которые отказались участвовать в войне, Королевская армия Охотников на демонов выполняла военные миссии и имела независимую систему командования. Нынешний командир Имперских охотников, Джейсон, не имел над ними никакой власти.

Предыдущий командир Имперских охотников, Клебер, стал первым командиром Королевской армии Охотников на демонов. Позже он ушёл в отставку, и Капитан Королевской стражи, Ирен, стала вторым её командиром.

Однако Ирен редко вмешивалась в работу армии. Уже давно ходили слухи, что командующим Королевская армия Охотников на демонов на самом деле была принцесса Шуни.

С тех пор как несколько лет назад Империя потерпела первое поражение в борьбе с кланами, Король Бекки переусердствовал. Он был прикован к постели круглый год и не мог участвовать в принятии решений в стране.

В этот сложный момент из ниоткуда появилась принцесса Шуни. При поддержке своей тёти Ирен она заставила Короля Бекки согласиться на её участие в Императорской конференции в качестве глашатая для обсуждения дел страны.

Затем, благодаря сестре Ирен, принцесса Шуни превратилась в офицера военного штаба и постоянного секретаря Королевской армии Охотников на демонов. Она спланировала большое количество операций и превратила армию Охотников на демонов в острый клинок. Она проложила себе путь, и заимела репутацию, запугав кланы.

Сейчас в Королевской семье Тарн принцесса Шуни считалась важной фигурой, обладающей огромной властью. Несмотря на молодость, её статус был достаточно стабилен благодаря поддержке Королевского стража Ирен.

В этот момент лидер людей в чёрном взял себя в руки и перестал думать о необъяснимом спокойствии Билла.

— По приказу Принцессы, наша самая важная миссия – убить Билла! Если мы вернёмся с вашей головой, то можем пока забыть про Романа!

Тон Билла был спокойным: — Похоже, это личное.

— Это для меня не имеет значения!

Со свирепым выражением лидер потянулся в карман, как будто хотел что-то взять.

Однако в этот момент произошло нечто неожиданное.

Бушующий огонь в лагере внезапно превратился в огненных змей, которые взмыли в небо и устремились прочь из долины, словно пламя что-то высосало.

Эта странное происшествие привлекло внимание всех присутствующих, следя за пламенем, их движения подсознательно остановились.

В следующую секунду пламя внезапно вернулось и превратилось в большие огненные шары, которые под шокированными взглядами всех быстро устремились к людям в чёрном.

*Грохот...*

Серия взрывов накрыла поле боя, и повсюду разверзлось пламя!

Один за другим вторженцы попадали под огненные шары, и это место заполнили обугленные и горящие фигуры.

Одни умирали на месте, разорванные на части, другие загорались и кричали, бегая вокруг.

В одно мгновение погибло или получило ранение более двадцати человек в черном. Потери были тяжелыми!

— Что происходит?!

Их лидер в ужасе уставился на вход в долину.

На поле боя медленно вышла группа людей, которую с холодным выражением лица вёл Роман. Над его головой парил большой огненный шар.

Человек, который ушёл днем, вернулся!

Роман посмотрел на шокированных людей и гневно сплюнул:

— Если бы я не понял на полпути, что что-то не так, и не поспешил вернуться назад, мою территорию бы уничтожили... вижу, Королевская семья послала много Воинов Крови. Похоже, они намерены убить меня. Как мне хочется посмотреть, пожалеет ли Королевская семья, что похоронила вас всех здесь.

С этими словами он поднял руку, указал вперёд и огненный шар над его головой выстрелил плотными огненными пулями в сторону людей в чёрных одеждах.

Они поспешно уклонялись, но многие реагировали слишком медленно, и те, в кого попадали огненные шары, мгновенно загорались и с криками катались по земле.

Даже Воины Крови не могли противостоять пламени Романа.

— Что это за способность? Она слишком сильна! Эффект Зелья Крови третьей версии? Или Билл разработал какое-то новое зелье за последние несколько лет?!

Лидер людей в черном покрылся холодным потом. Он не понимал Колдовства и перекладывал всю вину на Билла.

Изначально он был на девяносто процентов уверен в успехе этой операции, но не ожидал, что Роман обладает такой ужасающей силой. Ситуация внезапно стала чрезвычайно опасной.

Лидер стиснул зубы и крикнул: — Убейте Романа первым, или мы все умрём!

Как только он закончил говорить, все люди в чёрных одеждах проигнорировали своих противников и бросились к Роману.

Внезапно разразилась напряженная битва!

Роман усилил [Слияние мыслей], непрерывно рассеивая густое оранжево-красное пламя, сжигая врагов.

Однако один за другим вперед устремились более сотни противников, быстро сократив расстояние. Они сцепились с охраной Романа, не обращая внимания на то, что обе стороны несли большие потери, желая только одного: прорваться сквозь строй охраны. Сцена была довольно кровавой.

Даже если Роман продолжал атаковать со стороны, охранники не смогли противостоять численному превосходству людей в чёрных одеждах и были вынуждены отступить.

Когда Билл увидел подкрепление, он взлетел в небо над Романом и время от времени создавал сильный ветер, чтобы останавливать Охотников на демонов. В таком положении у противников не было ни времени, ни сил разобраться с ним.

Однако его способности были ограничены. Дух Шторма достиг только третьего уровня, намного уступая духу Романа.

Более того, Билл сражался, используя Слияние мыслей, с самого начала ночной атаки. Его магическая сила постепенно достигала предела, а скорость ветра сильно снизилась.

Сражение всё продолжалось. Лидер людей в чёрном весь покрылся кровью, но наконец прорвал линию обороны, и между ним и Романом больше не осталось препятствий. Он злобно зарычал и поднял меч, желая сражаться до смерти.

Элементальные Колдуны тренировали свой разум и чувства, поэтому физической силой не отличались. По сравнению с трижды усиленным Воином Крови, они были явно слабее.

Однако необходимое условие – это подойти близко.

Столкнувшись с приближающимся врагом, Роман ничуть не запаниковал, холодно глядя на противника. Из его ладони вырвался столб огня и ударил в лидера, повалив того на землю.

Сразу после этого рядом с ним возник ветер, поднявший его в воздух.

Роман соединился с тремя духами природы. Самым сильным из них был дух огня, а двумя другими – дух камня и дух ветра. Как и Билл, он также овладел левитацией.

Но в этот момент горящий лидер противников зарычал и достал из кармана цилиндр, направил его на Романа, который находился в воздухе, и активировал какой-то механизм.

Роман сразу почувствовал опасность.

*Шух! Шух! Шух!*

В следующее мгновение из цилиндра с огромной скоростью вырвались черные костяные шипы, похожие на черные лотосы, которые внезапно расцвели, окутав Романа и окружающее его пространство!

— Что это?!

Роман в ужасе поднял руку и призвал сильный ветер, желая остановить снаряды.

Однако эти черные шипы пронзили стену ветра и направились прямо к нему, собираясь превратить в решето.

— Ха-ха-ха, отправляйся в ад! Попробуй на себе особое Чудо-оружие Королевской семьи – Жало Пчелиного Роя! — глаза лидера Охотников на демонов лопнули в пламени и не видел результат этой атаки, но хрипло смеялся.

В глазах Романа отражались приближающиеся шипы, а на лице наконец-то появились паника и страх.

В этот критический момент его зрение внезапно преградила чья-то фигура

*Шик! Шик! Шик!*

Фигура содрогнулась от попадания чёрных шипов.

А оставшиеся чёрные шипы пролетели мимо и вонзились в землю вдалеке.

Этот человек с грохотом упал в пыль, под ним разлилась лужа крови, и все признаки жизни покинули его тело.

Единственным человеком, который мог летать, был Билл...

Роман ошеломлённо смотрел на тело, лежащее на земле.

Из-за того, что его сердце пропустило удар из-за встречи со смертью, и неверия в действия Билла.

«Билл пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня?»

«Он вовсе не такой человек!»

«Почему он это сделал?!»

Роман внезапно пришёл в себя, и его глаза покраснели.

— Вы все заслуживаете смерти!!!

*Бум!!!*

В гневе на землю снизошёл ад в виде метеоритного дождя.

Он больше не заботился ни о чём другом и использовал Слияния мыслей до предела, сжигая всех врагов, которых видел.

***

Огонь горел всю ночь, прежде чем его смогли потушить.

Лагерь был почти разрушен, повсюду поднимался чёрный дым, а резкий запах горелой плоти заполнил всю долину.

Почти две сотни напавших Королевских Охотников на демонов превратились в обугленные тела.

Что касается подчиненных Романа, то выжило только тридцать процентов, и все получили ранения.

Тело Билла истекало кровью, разодранное до неузнаваемости.

Рядом с ним Черныш №1 ткнулся носом в тело Билла и тихонько заскулил.

Орел-мечехвост кружил в небе, непрерывно издавая жалобные крики.

Роман стоял в стороне, погрузившись в раздумья.

Никто из оставшихся подчиненных не осмелился потревожить его. Они тщательно убирали поле боя, не смея шуметь.

— Почему ты спас меня?

Роман смотрел на тело Билла и бесчисленное количество раз бормотал про себя эту фразу.

Их связывали только партнёрские отношения, и за последние несколько лет они отдалились. Даже редко разговаривали друг с другом. Роман даже проявлял признаки того, что хочет посадить Билла под домашний арест...

Роман не мог понять, почему Билл пожертвовал собой ради его спасения.

Он не знал, как описать отношения между ними.

Перед вчерашним отъездом он даже проинструктировал своего доверенного помощника, что тот может убрать Билла, если в его действиях будет что-то необычное.

Но в критический момент Билл пожертвовал своей жизнью, приняв на себя удар.

Роман был в растерянности. Его мировоззрение перевернулось с ног на голову.

В его сердце поднялось неописуемое чувство стыда.

Постепенно в его голове промелькнули последние несколько лет. Молчание Билла, его собственная бдительность...

Роман прикрыл глаза, и сложным тоном сказал:

— Билл... я не ожидал, что занимаю столько места в твоём сердце. Возможно, я никогда не понимал тебя.

Через некоторое время он опустил руку, и его глаза замерцали холодным светом.

— Ты научился у меня Колдовству, поэтому считаешься учеником. Я отомщу за тебя... Королевская семья Тарн, хмф!

***

Основной мир, утро.

В классе курса «Законы Суперов» раздавался монотонный голос преподавателя, усыпляющий каждого студента.

Чжоу Цзин подпёр подбородок рукой. Казалось, что он слушает лекцию, но мысли его унеслись далеко, к Астральным путешествиям.

Прошлой ночью интерфейс наконец-то подключился к новому Астральному Измерению. К сожалению, из-за ограничений слотов, он не мог создать нового Апостола для путешествия туда.

Чжоу Цзин некоторое время колебался, но не спешил возвращать Джейсона. Он использовал ночь, чтобы обобщить основную информацию из урока об Измерении D19, и спланировать свой маршрут по новому миру.

Он не хотел повторения путешествия по Миру Монстров и решил полностью использовать своё нынешнее преимущество и заранее разработать запасные планы, чтобы в момент попадания в новый мир у него была четкая цель.

Не спав всю ночь, он добился немалых результатов. Теперь ему не хватало только отправиться в путешествие и применить знания на практике.

Чжоу Цзин уже принял решение: несмотря ни на что, он должен освободить слот для Апостола сегодня вечером. Он должен быть безжалостным и отозвать Джейсона назад, даже если понесет потери.

Пока он давал волю своему воображению, у него внезапно обновился интерфейс.

——

Апостол [№003 — Билл] обнаружен мёртвым.

Измерение [№001 — Мир Монстров] в данный момент недоступно.

Переработка Астрального Апостола... Переработка завершена!

Файл обновлён!

Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию.

Хотите увидеть повтор смерти?

Чжоу Цзин резко проснулся и чуть не встал от волнения.

——

«Билл умер? Ха-ха-ха... какая прекрасная смерть!!!»

Преобразование Колдовства; новый Апостол

— Ха-ха, я действительно до смерти по тебе соскучился.

Чжоу Цзин подавил удивление в своём сердце и притворился бесстрастным, чтобы не привлекать внимание одноклассников.

Момент смерти Билла действительно был удачным. Ему было очень любопытно узнать, как Билл так внезапно умер.

Чжоу Цзин спокойно управлял интерфейсом и решил посмотреть повтор смерти.

Со стороны казалось, что он находится в оцепенении, но его внимание было сосредоточено на записи смерти Билла.

Через некоторое время Чжоу Цзин закончил просмотр видео. Его глаза снова сфокусировались, и он удивлённо прищёлкнул языком.

«Ну и ну, Билл действительно пожертвовал собой, чтобы спасти кого-то? Как странно. План размещения, который я для него составил, более консервативен. Хотя я позволил ему следовать за Романом, там не должно быть ничего о самопожертвовании ради других, верно?»

Королевская семья Тарн ненавидела Романа и Билла до глубины души, поэтому неудивительно, что они послали убийц. С точки зрения одной лишь цели, убить Билла, мастера-аптекаря, перешедшего во вражеский лагерь, было очень важно стратегически.

Он знал о существовании Королевской армии Охотников на демонов ещё до того, как связь с Миром Монстров была прервана. Эту информацию он получил через Джейсона. Теперь казалось, что она действительно была создана для Королевской семьи... Однако после того, как Роман, большой босс за кулисами, изувечил их, жизненная сила Охотников на демонов сильно пострадала.

Чжоу Цзин не понимал, почему Билл готов был пожертвовать собой в хаосе ночной атаки.

Хотя Астральные Апостолы иногда приспосабливались к собственным шаблонам личности, Билл был жадным, утилитарным и прагматичным персонажем. Он не был похож на того, кто готов пожертвовать собой ради спасения других.

Может быть, интеллект Астрального Апостола уже смог лучше оценить ситуацию? В конце концов, способности Билла достигли узкого места, и ему было трудно продолжать расти. В то же время, ценность спасения Романа была гораздо выше, чем его собственное выживание.

Может быть, хотя он и не мог контролировать Апостолов, связь с которыми была разорвана, его сильное желание убить Билла как можно скорее могло смутно повлиять на Апостолов?

Даже поразмыслив некоторое время, Чжоу Цзин так и не нашёл никаких подсказок. Он временно отбросил эти сомнения.

«В любом случае, жертва Билла будет выгодна. Люди запомнят его вклад!»

Он взял себя в руки и посмотрел на отчёт на интерфейсе.

——

Отчёт о смерти Апостола [№003 — Билл].

Уровень синхронизации: 84% [Этап 4]

Всего получено Астральных очков: 12 000/12 000

Всего получено Информационных частиц: 120/120

——

«Как и ожидалось, собранные ресурсы уже достигли верхнего предела. Часть из них, должно быть, ушли в никуда».

Чжоу Цзин давно ожидал этого.

Редкость шаблона Билла была выше, чем у Джейсона, поэтому начальный верхний предел автономного накопления составлял 1500 Астральных очков и 15 Информационных частиц. После того, как его уровень синхронизации достиг четвертого этапа, верхний предел увеличился в восемь раз, достигнув 12 000 и 120.

Прежде чем связь разорвалась, он использовал Билла для погружений снова и снова, собирая часть ресурсов.

Поэтому, не считая уже полученной суммы, чистая выгода от этого размещения составила 7 600 Астральных очков и 85 Информационных частиц.

Ранее он потратил некоторое количество ресурсов на преобразование четырёх усилений. Теперь, вместе с выгодой, которую принёс Билл, его сбережения достигли 28 000 Астральных очков и 239 Информационных частиц.

«Билл не выходил из Мира Монстров несколько лет, поэтому он должен был накопить больше ресурсов, чем сейчас. К сожалению, он не превратился в Вечного Апостола, поэтому его возможности ограничены. В противном случае он мог бы собрать гору ресурсов».

Чжоу Цзин облокотил голову об руку.

Однако всё редко бывает идеально, поэтому он не слишком сожалел.

В конце концов, оставался ещё Джейсон. Он был Вечным Апостолом с неограниченными преимуществами. Естественно, его автономное время было не меньше, чем у Билла. Накопленные им ресурсы не были потрачены впустую. По крайней мере, он мог обеспечить себе бесконечный поток ресурсов. Чем дольше он оставлял их в режиме размещения, тем больше накапливал.

«С другой стороны, Оценка Апостола Билла должна быть очень высокой...»

Чжоу Цзин посмотрел на последующую информацию на интерфейсе.

——

Оценка Апостола: 276/120

Оценка была завершена!

Интеграция текущего Астрального Апостола… Интеграция завершена!

Файл обновлён!

Апостол [№003 — Билл] преобразован в [Вечного Апостола]!

——

«Воу, Информационные частицы достигли аж 276».

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Журнал опыта показал, что Билл все эти годы находился на секретной базе Романа и никогда не покидал её. Поэтому эти Информационные частицы явно появились в результате распространения нового зелья и пассивного воздействия его предательства Королевской семьи.

Он посмотрел вниз, и информация в окне статуса Вечного Апостола хлынула как водопад:

——

Апостол [№003 — Билл] прошёл Интеграцию.

Общее время выживания: 8 лет 4 месяца.

Уровень синхронизации: 84% [Этап 4]

Система Супера: Элементальный колдун — Дух Шторма [3 уровень]

Оценка Апостола: 276/120 [Исключительный]

Легендарные очки: 35 [Национальный]

Эпизоды из Жизни:

Создатель нового Зелья Крови [Национальный]

Дезертировавший Главный фармацевт Империи [Национальный]

Оценка погружения: Превосходно

[Билл] получил 4 квоты погружения.

Повышение квалификации [Билла]:

Эрудиция: [Синий] → [Темно-синий]

Фармакология: [Синий] → [Темно-синий]

Сродство с природой: [Зелёный] → [Светло-синий]

Магия [Белый] → [Зелёный]

Основное тело получает бонус к атрибутам (в соответствии с лучшими атрибутами Вечного Апостола):

Восприятие: +6

Интеллект: +8

Энергия: +8

Получены бесплатные слоты преобразования:

x3 — [Случайный]

x2 — [Выборочный]

——

«Хм, Оценка действительно выше. Награда за Интеграцию явно намного богаче, чем у Джейсона».

Чжоу Цзин был в восторге.

Когда Джейсон впервые достиг Интеграции, он получил только две бесплатные квоты, а Билл получил четыре.

Более того, достижение Интеграции было редкой возможностью повысить способности Апостола. Способности Билла явно возросли гораздо больше, чем у Джейсона. Его квалификации [Сродство с природой] и [Магия] выросли на много уровней, и он мог расти дальше в системе Элементального Колдуна.

Кроме того, награда за атрибуты, выданная главному телу в этот раз, также превысила награду Джейсона. Общая награда атрибутами была более чем в два раза больше. Это было дополнительное улучшение, помимо процесса преобразования.

«В целом, высокая награда за Интеграцию действительно очень выгодна. Самое главное — это увеличение свободных слотов для преобразования... Однако сила Билла невелика, и ценность его способностей ограничена. Если бы это был более сильный Апостол, я бы сорвал куш».

Чжоу Цзин был вполне доволен своей прибылью.

Он открыл файл атрибутов, который Билл обновил после своего возвращения, и внимательно прочитал его.

——

Апостол №003 — Билл

Атрибуты:

Физическая сила: 21

Стойкость: 20

Восприятие: 30

Интеллект: 40 (+4) — [Предел 1 ранга]

Энергия: 40 (+4) — [Предел 1 ранга]

Навыки:

Фармакология — уровень 8 [Гений]

Травничество — уровень 9 [Легенда]

Изготовление Зелий Крови — уровень 7 [Уникум]

Укрощение зверей — уровень 3 [Адепт]

Базовая медитация — уровень 3 [Адепт]

Система Супера: Элементальный колдун

Текущий дух природы: Шторм

Развитие духа Шторма: 3 ранг

Изученные навыки 1 ранга [Разблокированы все]:

[Усиление ветра I] — уровень 3

[Усиление духа I] — уровень 3

[Слияние мыслей I] — уровень 3

Изученные навыки 2 ранга [Разблокированы все]:

[Усиление ветра II] — уровень 3

[Усиление восприятия I] — уровень 3

[Слияние мыслей II] — уровень 3

Изученные навыки 3 ранга [Разблокированы все]:

[Усиление режущей силы I] — уровень 3

[Манипуляция ветром I] — уровень 3

[Полёт I] — уровень 3

Общий бонус к атрибутам: Физическая сила +3, Стойкость +6, Восприятие +20, Интеллект +37, Энергия +40.

——

«Хотя я застрял на третьем уровне на несколько лет, моя сила неплоха. По крайней мере, все способности древа умений Духа Шторма на первых трёх уровнях были максимально развиты».

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Если бы Колдовские способности такого уровня были преобразованы в его основное тело, то все его атрибуты достигли бы второго ранга. Это было значительное увеличение.

Тем не менее, он не мог преобразовать способности прямо на уроке. Он планировал сделать это после занятий.

Кроме того, поскольку уровень синхронизации Билла превысил 80% когда он прошёл Интеграцию, он получил навык [Проекционная сила — Билл]. У него было три бесплатных использования, на одно больше, чем у Джейсона.

Поскольку разница в способностях Апостолов была невелика, Чжоу Цзину ещё предстояло протестировать Проекционную силу. Он взглянул на неё и проигнорировал.

***

Закончив двухчасовые занятия по праву, Чжоу Цзин не мог дождаться возвращения в общежитие. Он отклонил приглашение Ли Сяоинь поесть и вернулся в свою комнату.

Закрыв дверь и приведя себя в порядок, Чжоу Цзин сел на тренировочный коврик и использовал свободные слоты преобразования.

Всего у Билла было шесть способностей, которые можно было преобразовать. Чжоу Цзин сначала использовал три [Случайных] слота, затем потратил два [Выборочных] слота, чтобы выбрать наиболее ценные способности.

——

Используются бесплатные слоты преобразования.

Выбраны пять способностей:

Система Супера [Элементальный колдун] — Дух Шторма [3 уровень].

Навык [Фармакология] — 8 уровень.

Навык [Травничество] — 9 уровень.

Навык [Изготовление Зелий Крови] — 7 уровень.

Навык [Базовая медитация] — 3 уровень.

——

— Ху-у!

Чжоу Цзин глубоко вздохнул. Словно прохладный поток воздуха кружился в его сознании, порождая бесконечное количество энергии в его теле.

Его чувства обострились, ум прояснился, а зрение стало красочным Элементальным видением.

Информация всплывала на интерфейсе одна за другой. Его атрибуты Восприятия, Интеллекта и Энергии преодолели пределы первого ранга, и появился выбор черты.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован.

Восприятие повышено до второго ранга.

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов:

[Острый слух] — ваш слух исключителен, превосходит слух других.

[Восприятие ауры] — вы можете слегка ощущать окружающие ауры.

[Интуиция опасности] — иногда вы можете предчувствовать опасность заранее.

——

— Интуиция опасности!

Чжоу Цзин сделал свой выбор без колебаний.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован.

Интеллект повышен до второго ранга.

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов:

[Активная воля] — эффективность развития повышается при тренировке Систем Супера, связанных с ментальными силами.

[Ментальная устойчивость] — ваша ментальная устойчивость исключительна и может противостоять некоторым ментальным вторжениям.

[Улучшение памяти] — у вас сильная память, поэтому вам трудно что-то забыть.

——

— Ментальная устойчивость!

Чжоу Цзин принял решение.

В основном мире было много обладателей ментальных способностей, и ему не хватало защиты от них. Эта черта была ему весьма полезна.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован.

Энергия повышена до второго ранга.

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов:

[Взрывная вспышка] — ваша выходная мощность увеличивается при использовании атак, связанных с энергией.

[Высокоскоростная работа] — увеличивает скорость циркуляции энергии в вашем теле.

[Низкое потребление] — уменьшает расход энергии.

——

Чжоу Цзин колебался несколько секунд, прежде чем решился и выбрал черту «Взрывная вспышка».

Среди характеристик первого ранга его основного тела уже были скорость, восстановление и защита...

Он хотел заполнить все недостающие области!

Преобразованные способности постепенно рождались в его основном теле. Это было не только не больно, но и вполне комфортно. Он чувствовал, как постепенно становится сильнее.

Вскоре после этого изменения в его теле закончились. Новая сила полностью укоренилась, и он мог управлять ею словно собственной рукой.

Чжоу Цзин встряхнулся и почувствовал себя отдохнувшим. Только тогда он открыл интерфейс своего основного тела и просмотрел на обновленные характеристики.

——

Чжоу Цзин

Система Супера:

Воин Крови — 4 усиление [Дракон Зари]

Мастер боевых искусств — Первое царство [Основание]

Элементальный Колдун — Дух Шторма [3 уровень]

Атрибуты:

Физическая сила: 74 [2 ранг, 1 ранг — Проворство]

Стойкость: 62 [2 ранг, 1 ранг — Быстрое восстановление]

Восприятие: 60 [2 ранг, 1 ранг — Интуиция опасности]

Интеллект: 58 [2 ранг, 1 ранг — Ментальная устойчивость]

Энергия: 66 [2 ранг, 1 ранг — Взрывная вспышка]

Навыки:

[Владение клинковым оружием] — 8 уровень

[Дыхание охотника: Закалка] — 5 уровень

[Дыхание охотника: Быстрота] — 4 уровень

[Базовая медитация] — 3 уровень

[Фармакология] — 8 уровень

[Травничество] — 9 уровень

[Изготовление Зелий Крови] — 7 уровень

——

— Ого, атрибуты действительно сбалансированы. На первый взгляд, недостатков нет.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

В настоящее время он владел тремя системами Супера. Воин Крови и Мастер боевых исскуств были методами ближнего боя, а Элементальный Колдун компенсировал его слабость в бою на средних и дальних дистанциях. Ему больше не нужно было приближаться к противнику, чтобы убить его, как раньше.

Теперь, когда он владел и ближним боем, и дальними атаками, его тактический арсенал внезапно стал намного богаче.

Однако в ближайшее время он не собирался участвовать в мероприятиях Академии, так что на данный момент это ему не пригодилось.

Кроме того, он совсем недавно «мутировал». Чтобы не показаться ненормальным, он не мог сейчас рассказать преподавателю о своих Колдовских способностях.

Он попытался преобразовать Колдовскую силу в Ауру Боевого Пути, и это удалось. Однако эффективность преобразования была намного ниже, чем у Воина Крови, а расход энергии был очень большим. Скорее всего, это было связано с тем, что источник энергии был другим. В конце концов, Колдовская сила исходила от духа, а Аура Боевого Пути – от тела.

Однако, когда система боевых искусств развивалась до высокого уровня, в неё также включалась ментальная тренировка. В конце концов, в основном мире было много Суперов, которые развивали и магию, и боевые искусства. Проблема с коэффициентом преобразования могла быть решена, поэтому Чжоу Цзин не спешил.

«Судя по всему, система Мастера боевых исскуств, обобщённая в основном мире, является наиболее всеобъемлющей. Возможно, когда я освою эту систему, я смогу сделать её ядром и объединить другие системы в единое целое».

Чжоу Цзин на мгновение задумался, размышляя о своём будущем пути.

Подумав некоторое время, он собрался с мыслями, закрыл панель атрибутов и открыл интерфейс слотов Апостола.

В этот момент один из двух слотов Апостола был уже пуст.

Более того, поскольку Билл стал Вечным Апостолом, он мог потратить Астральные очки, чтобы разблокировать третий слот для Апостола.

Однако Чжоу Цзин не спешил увеличивать количество слотов. Вместо этого он планировал использовать пустующий второй слот Билла для создания нового Апостола.

——

Текущие слоты Астральных Апостолов: 1/2.

Новый шаблон Апостола может быть создан.

——

Чжоу Цзин возбуждённо потирал руки, его лицо было полно предвкушения.

Он не мог ждать, поэтому сразу выбрал «Измерение D19» и начал создание нового Апостола.

— Поехали!

*Дж-ж-ж*

В следующее мгновение на интерфейсе появился водопад информации.

——

Создан новый шаблон Астрального Апостола [№004].

—

Текущий шаблон — характеристики

Имя: Чэнь Фэн (может быть изменено)

Раса: Великий Ся (может быть изменена)

Статус: нет.

Личность: жестокий, праведный.

Характер: великодушный.

Позиция: бунтарь.

Стремление: карать зло.

Рейтинг сложности синхронизации: средний.

Жизненные цели: Вершить правосудие от имени Небес, собрать Горы, поднять бунт и восстание, попирать кости дворян на Небесной улице, благороден ли дворянин с рождения?

Оценка Апостола: 0 / 240

Текущий шаблон — способности

Атрибуты:

Физическая сила: 26

Стойкость: 20

Восприятие: 16

Интеллект: 14

Энергия: 0

Квалификации:

Физическая подготовка — [Светло-синий]

Боевые искусства — [Светло-синий]

Прочный скелет — [Темно-зелёный]

Выносливость — [Зелёный]

Техника копья — [Зелёный]

Командование — [Зелёный]

Верховая езда — [Зелёный]

Таланты:

[Аура Повелителя] — люди с определённым шансом будут готовы следовать за вами.

1х — [Пустой слот]

Система Супера:

2х — [Пустой слот]

Навыки:

[Обычная техника владения копьём] — уровень 1 [Новичок]

Вспомогательные функции:

2x — [Пустой слот]

Свободные очки: 16

Редкость: Выдающаяся

Примечание: на начальные атрибуты Астрального Апостола и диапазон редкости влияют ранг Астральной Проекции и уровень атрибутов основного тела

—

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0

Количество свободных сбросов для указанных параметров: 4

——

— Не может быть...

Увидев личность нового Апостола, Чжоу Цзин не мог не воскликнуть.

Вершитель правосудия?!

Жизнь этого Апостола будет очень интересной!

Формирование; Новый мир

По сравнению с тремя предыдущими Апостолами, сложность и расклад брата №4 явно возросли.

Джейсон и Билл по-прежнему могли делать ставки на две противоборствующие фракции, в то время как жизненная цель четвёртого Апостола заключалась в том, чтобы стать врагом правящего класса.

Чжоу Цзин посмотрел на толкование пяти жизненных целей и понял, что, хотя смысл был схож, содержание было разным. Они рассматривались как цели на разных этапах.

[Вершить правосудие] не была связана с восстанием. Она означала помощь людям, когда случалась несправедливость, и защиту справедливости. Это даже можно понимать как другой вид «свершения правосудия и наказания зла».

[Собрать Горы] относится к созданию вооружённых сил и базы для развития. [Поднять бунт и восстание] было буквальным восстанием.

Однако цель [Благороден ли дворянин с рождения?] была не такой сложной, как свержение Императорского Двора и переустройство мира. Нужно было просто стать крупной фракцией, оккупировавшей территорию, и стабилизировать своё положение.

По-настоящему безжалостной была [Попирать кости дворян на Небесной улице]. Его жизненной целью было истребление аристократов и применение насилия для уничтожения старых правящих и благородных семей...

Это означало, что даже если ему посчастливится добиться успеха в своём восстании, он не сможет использовать эти старые семьи для стабилизации своего правления и не примет их, как верных слуг. Одного только имени было достаточно, чтобы вызвать кровавую баню.

— Что это за безжалостный человек? Ты такой кровожадный. Неужели ты реинкарнация Короля Ада...

Чжоу Цзин почувствовал, как начинает болеть голова, и помассировал виски.

Он любил доставлять неприятности. В конце концов, только в результате неприятностей могут появиться Информационные частицы.

Однако он никогда не сталкивался с такой безумной жизненной целью.

По сравнению с ним Джейсон и Билл были сущим пустяком.

— Давайте сначала посмотрим. К счастью, я попаду в мир раньше, чем исследователи из основного мира. Без вмешательства исследователей я не боюсь привлечь ненужное внимание... После того, как они войдут, они столкнутся с фоном, который создал четвёртый Апостол. Они ничего не заподозрят.

Чжоу Цзин взял себя в руки и решил попробовать.

Он закрыл глаза и подумал о личности Апостола №004, пытаясь сформировать образ в своём сознании.

— Он жесток, но великодушен, и если смотреть с его позиции, то восстание означает, что он не любит устоявшийся порядок. Он преследует зло, наказывая его, но в итоге остаётся верным... Хм, акцент в моих действиях должен быть на том, что он будет нападать, не заботясь о последствиях, когда увидит что-то несправедливое, и он совсем не скрывает этого. Даже если он попирает порядок и нарушает закон, он не будет скрывать своего лица. Он не играет в хитрости и схемы, и его стиль поведения — использовать насилие, чтобы обуздать насилие... Это хам героического типа?

Чжоу Цзин широко раскрыл глаза, примерно понимая ситуацию.

Требования к Оценке не были низкими, но пока он достигал своих жизненных целей, созданные Информационные частицы могли легко заполнить шкалу. Суть в том, что это было чрезвычайно опасно. Скорее всего, ему придётся столкнуться с войной, и жизнь четвёртого Апостола, вероятно, не будет мирной.

Проанализировав информацию об Измерении D19, Чжоу Цзин разработал план.

— Давайте накопим капитал и будем больше тренироваться. Пока моя индивидуальная сила растёт, я не умру легко, даже если стану врагом всего мира. Я официально восстану, когда созреют все условия.

Чжоу Цзин кивнул сам себе, а затем открыл на интерфейсе окно формирования Апостола.

Он использовал три из четырёх свободных сбросов параметров на пустой слот своего второго таланта и на свободные очки.

——

Текущий параметр Талант сбрасывается…

Сброс завершен со следующими изменениями:

Получен талант [Яростное могущество] — вам легче запугивать других

—

Текущий параметр Свободные очки сбрасывается…

Сброс завершен со следующими изменениями:

Свободные очки: 16 → 20

——

Оставалась ещё одна возможность сбросить параметры. Чжоу Цзин на мгновение задумался и решил не использовать её. Его текущие атрибуты были более чем идеальными, поэтому ему не нужно было рисковать — он боялся, что его атрибуты уменьшатся.

Его текущими талантами были [Подавляющая аура] и [Яростное могущество]. Хотя это не могло помочь ему увеличить количество талантов, но, учитывая, что Апостол №004 обладал «амбициозным» характером, этот вид таланта подходил ему больше.

Затем Чжоу Цзин открыл следующее окно.

——

Лимит Астральных очков шаблона: 2700

——

Поскольку шаблон Апостола №004 был более высокой редкости, чем другие, базовый лимит очков составлял 900. После учёта его 3 уровня Астральной Проекции, они умножились в три раза.

В настоящее время он сэкономил много ресурсов. Чжоу Цзин на мгновение задумался и решил повысить свой уровень Астральной Проекции.

Вообще-то, ему следовало повысить уровень Проекции до того, как он создал нового Апостола. Просто он слишком долго не погружался, поэтому был немного взволнован. Однако это не было большой проблемой. Измерение D19 не было сильным миром, и повышение уровня в этот момент могло также увеличить предел очков, которые он мог получить.

——

Потрачено 4 000 Астральных очков, 80 Информационных частиц

[Уровень Астральной Проекции] повысился (3 → 4)

Для перехода на следующий уровень требуется 8 000 Астральных очков и 120 Информационных частиц

——

В данный момент у него было достаточно Астральных очков, но если он снова повысит уровень, то у него не останется достаточно Информационных частиц. Он задумался на мгновение и не стал продолжать повышение уровня.

Лимит очков увеличился с 2 700 до 3 600. Чжоу Цзин не стал медлить и заполнил его.

——

3600 Астральных очков были конвертированы в 36 Свободных очков

Свободные очки: 56

——

— В плане атрибутов он уже намного лучше обычных людей. Защитить себя не проблема. Лучше сосредоточиться на способностях. Если что-то останется, я могу попробовать эффект от добавления очков в таланты...

Чжоу Цзин размышлял несколько секунд, прежде чем начать.

——

Свободные очки распределены

Повышение Квалификации шаблона:

Боевые искусства: [Светло-синий] → [Светло-фиолетовый] (18 очков)

Физическая подготовка: [Светло-голубой] → [Темно-синий] (10 очков)

Прочный скелет: [Темно-зелёный] → [Синий] (10 очков)

Выносливость: [Зелёный] → [Светло-синий] (8 очков)

Усиление Талантов шаблона:

[Подавляющая аура] → [Аура величия] — люди с большей вероятностью готовы следовать за вами. (7 очков)

[Яростное могущество] → [Злобная аура] — от вас исходит зловещая аура, зло отступает от вас. (3 очка)

——

— Готово. Улучшение действительно не маленькое.

Чжоу Цзин посмотрел на результаты и остался вполне доволен.

Он давно решил, что в этот раз Апостол сосредоточится на боевых искусствах, поэтому ему нужно было усилить квалификацию [Боевые искусства].

Достижение фиолетового уровня должно было означать, что он достиг порога «гения». Каждый раз, когда он повышал уровень, ему требовалось 8 очков. Все повышения способностей стоили ему в общей сложности 46 Свободных очков.

Что касается талантов, то ему приходилось тратить разное количество очков, чтобы усилить эффекты своих талантов. Среди них [Подавляющая аура] стоила всего 7 очков, а [Яростное могущество] – всего 3 очка.

— Что касается двух вспомогательных функций...

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, когда он загрузил два предмета.

——

Потрачено 800 Астральных очков.

[Система уровней персонажа (до 10 уровня)] была установлена в слот вспомогательных функций.

—

Потрачено 600 Астральных очков.

[Картографический радар] был установлен в слот вспомогательных функций.

——

На этот раз начальные атрибуты Апостола могли защитить его, и он не умрёт легко. Чжоу Цзин планировал опробовать вспомогательную функцию уровней персонажа. Каждый раз, когда он повышал уровень, он получал дополнительные 0-2 очка атрибутов.

Хотя эта функция поддержки не могла быть унаследована, как функция прислужника, у него накопилось много Астральных очков. Он мог использовать их, чтобы провести пробное испытание.

В то же время Чжоу Цзин подумал, что в этот раз есть большая вероятность того, что ему придётся возглавить армию. Установка функции Картографического радара определённо стоила того. Хотя она могла показывать только неизвестных и знакомых людей в определенном диапазоне, она всё равно была очень полезной.

Что касается трёх других вспомогательных функций, то он уже имел дело с функцией Питомца. Воспитывать их было сложнее, да и сверхъестественных зверей в новом измерении на этот раз не было.

Что касается функции прислужника, то на данный момент был только тупой Росс. Других свободных мест не было, поэтому пока что её нельзя было использовать. Функция Анализ предметов была предназначена для тех, кто встал на путь ремесленника, а этому Апостолу она была не особо нужна.

— Этого должно быть достаточно.

Чжоу Цзин посмотрел на атрибуты Апостола №004 с начала и до конца и удовлетворённо кивнул.

Каждый раз, когда он занимался формированием талантов, это был приятный процесс. Он наслаждался им.

Чжоу Цзин на мгновение задумался и не стал менять имя Апостола Чэнь Фэна.

Он лишь слегка изменил его внешность, сделав четвёртого Апостола похожим на крепкого мужчину. У него были длинные растрёпанные волосы, как у льва, и он излучал ауру безрассудного героя.

— Он выглядит очень свирепо. Его мужские гормоны зашкаливают.

Чжоу Цзин прищёлкнул языком от восхищения.

Поскольку был полдень, он не стал сразу же отправляться в путь. Вместо этого он терпеливо пошёл и закончил свои дневные занятия.

Вечером он снова отклонил приглашение Ли Сяоинь на ужин и пошёл прямо в столовую, чтобы взять еду на вынос. По дороге в общежитие он быстро доел свой ужин.

Когда он вернулся в дом, небо только потемнело.

Чжоу Цзин как можно быстрее принял душ и лёг на кровать в пижаме, готовясь к погружению.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, подавляя волнение, когда начал процесс.

————

Режим обзора карты включён

Пожалуйста, выберите режим перемещения

[Случайное место / Указанная область]

————

На экране появился интерфейс карты. Это должен был быть неисследованный черный туман, но в этот момент появилась подробная карта.

Это была информация, полученная им на курсе Исследователя.

После подключения к новому измерению интерфейс автоматически загрузил карту Измерения D19, которую он видел. Она была составлена исследователями основного мира и была очень подробной.

Поэтому, даже если он только входит в новое измерение, Чжоу Цзину не нужно было испытывать судьбу и наугад отправлять своего апостола.

——

Выбрана [Указанная область]

Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков… средства списаны

Начало погружения

——

*Вжух!*

Открылась знакомая сияющая трещина, и сознание Чжоу Цзина было втянуто внутрь...

***

Мир был разделён на шесть стран. Повсюду виднелись дым и пламя, шли бесконечные конфликты.

В прошлом был герой Ван Яньчэн, который поднял свою армию, чтобы сравнять страны с землёй и положить конец хаосу в мире. Он снова объединил мир и назвал страну Ся в честь великого предка Великого Ся.

Сегодня Великая династия Ся существует уже 160 лет. Она пережила взлёты и падения, была и мирная эпоха, когда политика и люди были гармоничны. Однако в конце концов она не смогла вырваться из круговорота феодальных династий и не смогла избежать упадка.

Нынешний Император был слишком амбициозен. Он насильно вербовал простолюдинов и растрачивал силы страны на строительство чуда.

Двор находился в упадке, а у руля стояли вероломные чиновники. Коррупция была нормой, и двор был полон продажных людей.

Аристократические семьи были глубоко переплетены с темными силами, и в Императорском Дворе было много фракций... Они атаковали друг друга, меняли свои пути день и ночь и разрушали политические дела.

Местные чиновники и купцы вступали в сговор, чтобы захватывать фермерские земли, эксплуатировать крестьян-арендаторов и манипулировать рынком.

Под слоями эксплуатации аристократические семьи жили мирной жизнью. Богатые и влиятельные люди были пресыщены деньгами и роскошью, а народ страдал больше всякого раба.

Многие беженцы, покинувшие деревни, превращались в бандитов, и повстанческая армия становилась всё сильнее.

Банды появлялись одна за другой в столицах и графствах различных провинций.

Мир увядал, а в людях кипела ненависть... Признак хаоса!

11-й год Синхэ, весна.

Весеннее солнце было тёплым, а небо — голубым и безоблачным.

Это было время восстановления жизни. В диком лесу деревья отращивали ветви и распускали зелень. Птицы летали вокруг — это была сцена бурной жизни.

Вдруг в лесу появился слабый свет. Окружающая почва, камни и сорняки рассыпались и собрались, постепенно превращаясь в тело Астрального Апостола.

Беззвучно, из воздуха родился массивный мужчина с львиными волосами, который лежал в лесу с закрытыми глазами.

В следующее мгновение он внезапно открыл глаза, сел и огляделся.

— Это всё ещё трава и земля. Всё в порядке. По крайней мере, здесь чисто...

Чжоу Цзин коснулся лица этого тела и подтвердил, что оно совпадает с предполагаемой внешностью.

После многократных путешествий он уже был знаком с процессом. За несколько вдохов он полностью ознакомился с телом Астрального Апостола.

Его Апостол имел только 26 очков Физической силы. С его нынешним опытом он не допустит никаких ошибок.

Чжоу Цзин встал и осмотрел лес. Вдруг он согнул колени и подпрыгнул на несколько метров, и сломал ветку дерева рядом с собой.

Затем, используя свою ладонь как лезвие, он несколькими ударами очистил палку от веток, превратив её в довольно прочную трость, которую можно было использовать как дубину.

С палкой в руках Чжоу Цзин выполнил ряд приёмов с копьём начального уровня [Обычная техника владения копьём], которые прилагались к этому Апостолу.

Движения были довольно простыми. В основном это был набор ровных и прямых движений, как в боевом построении. Она была элементарной и не содержала никаких других сложных или глубоких движений.

Однако, учитывая начальную силу Апостола, каждый раз, когда он наносил удар, раздавался свистящий звук разрываемого воздуха.

— Начальный навык, скорее всего, не будет высокоуровневым. Однако эта техника копья довольно практична. Копье резко летит по прямой, и от него труднее защититься. Даже если у меня не будет сабли, я смогу обойтись этим.

Чжоу Цзин удовлетворённо кивнул. Он прекратил практиковаться и встал, опираясь на палку.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на далёкие горы, и усмехнулся.

— Новый мир. Я здесь... Нет, ваш дедушка Чэнь Фэн здесь!

Деревня У

В лесу никого не было, поэтому Чжоу Цзин начал практиковать [Базовую технику усиления].

Хотя он не знал, есть ли в этом мире сверхъестественные существа, ему не нужно испытывать судьбу, чтобы найти их. Методы Мастеров боевых искусств из основного мира можно использовать в качестве основы.

Чжоу Цзин управлял четвертым Апостолом, начал тренировку и вскоре получил обновленную информацию. Система боевых искусств не сильно противоречила текущему миру.

Недостатка в Астральных очках он не имел, поэтому сразу активировал ускоренное обучение для [Базовой техники усиления] и [Обычной техники владения копьём].

Кроме того, интерфейс показал, что он активировал достижение [Новое начало]. Это повторяющееся достижение, которое он получал каждый раз, когда входил в новое Астральное Измерение.

Наградой стали сто Астральных очков и вспомогательный инструмент [Быстрый анализ языка(навык)], обе награды были ему знакомы и отправились в хранилище.

Сделав всё это, Чжоу Цзин неспеша вышел из леса.

Согласно информации из основного мира, место, которое он выбрал для высадки, было довольно спокойным. Рядом находилась деревня, поэтому он собирался использовать её в качестве отправной точки для изучения изменений в этом мире.

«В последний раз, когда основной мир пересекался с этим Астральным миром, он был в хаосе. Позже с неба спустился свирепый человек и завершил объединение, основав Великую династию Ся?»

«В конце периода слияния эта процветающая династия была только-только основана. Интересно, сколько лет прошло здесь? В каком свете династия покажет себя сейчас...»

Думал Чжоу Цзин, продвигаясь по грунтовой дороге.

Примерно через полчаса показалась большая земляная стена, окруженная сотнями зеленых деревьев. Из-за неё шёл дымок. Это была деревня.

От деревни отходило несколько грунтовых дорог, по которым время от времени проезжали повозки, запряженные ослами, шли торговцы и солдаты. Не было недостатка в людях.

За пределами деревни находились большие поля, где работало множество истощенных крестьян без верхней одежды и с желтоватыми лицами.

На обочине дороги стояла каменная табличка с выгравированными на ней словами «Деревня У».

Чжоу Цзин не знал языка этого мира, но в информации, предоставленной в «Курсе исследователя», место было отмечено на языке основного мира рядом с языком измерения. Он уже сделал домашнее задание, и в этот момент он узнал эти три слова и подтвердил, что прибыл в ту самую деревню.

— Выглядит вполне процветающей, давайте зайдём и посмотрим.

Его брови поднялись, когда он шел к деревне.

Чем ближе он подходил к деревне, тем больше становилось жителей и прохожих, которые замечали Чжоу Цзина и не могли не глазеть на него с удивлением.

Даже фермеры, работавшие на соседних полях, прекратили работу, выпрямили спины и стали рассматривать Чжоу Цзина издалека, не решаясь приблизиться.

Не то чтобы действия Чжоу Цзина выходили за рамки дозволенного, но его внешность была иной. Редко можно было увидеть такого крепкого и мужественного мужчину, который выше обычных людей более чем на голову.

Его спутанные волосы походили на львиную гриву, у него были густые брови и большие глаза. Мужественный и сильный, когда он оглядывался вокруг, то напоминал тигра. Носил он короткую желто-коричневую одежду, с закатанными до локтей рукавами.

Его предплечья были мускулистыми, а кости больших кистей чётко очерчены. Его талию подвязывал черный пояс, а ноги были обмотаны бинтами, забрызганными грязью и пылью.

На его плече лежала изогнутая палка, и из-за неудержимой мощи все прохожие отступали с его пути. Он был похож на свирепого зверя, спускающегося с горы, или льва или тигра, выходящего из леса!

Чжоу Цзин вошёл в деревню и, осмотревшись, обнаружил, что деревня не маленькая, но её планировка была понятна с первого взгляда.

В центре деревни находилась большая усадьба, окруженная высокими стенами. Она выглядела как резиденция местного лорда и занимала большую площадь, а вокруг были разбросаны простые соломенные дома, скорее всего, жилища фермеров.

Кроме того, в деревне было много трактиров, таверн, чайных и других магазинов, где жители и гости могли отдохнуть. Эта деревня У располагалась на развилке дорог, поэтому в ней было много чужаков, и бизнес процветал.

«Согласно информации, когда Великая Династия Ся была основана, её население уже исчислялось десятками миллионов. Если ничего не случилось, оно уже должно было превысить сто миллионов. Население намного больше, чем в Мире Монстров, а её территория в десятки или сотни раз больше, чем у Империи Терра?»

«Цивилизация Мира Монстров примитивна, но Великая династия Ся в Измерении D19 уже более зрелая земледельческая цивилизация. Эта деревня У, будь то по размеру или количеству домов, в десятки раз больше, чем деревня Фроствуд. Это почти маленький уездный город...»

Чжоу Цзин тайно сделал сравнение.

Оглядевшись, он увидел чайный домик у входа в деревню и сразу же направился туда.

С тех пор как Чжоу Цзин вошел в деревню, хозяин чайной давно заметил его и немного побаивался. В этот момент, когда он понял, что незнакомец приближается, он поспешно вышел вперед и улыбнулся.

— Господин, не хотите ли чашку чая?

Чжоу Цзин только что прибыл и никогда не изучал здешний язык, поэтому он, естественно, не понимал его. Однако он уже был готов, поэтому сразу же использовал награду «Быстрый анализ языка» из своего достижения [Новое начало].

——

Проводится проверка неизвестного языка вспомогательным инструментом — [Быстрый анализ языка (навык)]

Вы получили навык [Официальный язык Великой династии Ся]

Уровень мастерства: 2 — [Опытный]

——

Чжоу Цзин не сел, а стоял у входа в чайную с палкой на плече и, ничего не скрывая, прямо спросил:

— Старик, я долгое время жил в лесу в горах и мало что знаю о мире. Сегодня я спустился с горы, поэтому мне нужно кое-что спросить. Какая сейчас правит династия? Всё ещё Великая Ся?

Хозяин чайной был шокирован и почти хотел подойти, чтобы закрыть рот Чжоу Цзину, однако, оценив разницу в их фигурах, он сдался и с опаской сказал: — Эй, пожалуйста, будьте осторожны в выражениях. Естественно, правит Императорский Двор, кто ещё может быть...

Видя горькое выражение лица старого владельца чайной, Чжоу Цзин мог примерно понять текущую ситуацию.

Нынешняя Великая династия Ся просуществовала уже сто шестьдесят лет, и прошло уже больше ста лет с момента последнего пересечения с основным миром. За это время прошло несколько войн с окружающими иноземными племенами, некоторые были выиграны, а другие проиграны. Они расширили свои территории, из-за чего карта основного мира немного устарела и в пограничных зонах наверняка имела ошибки.

Однако указанная им область была богатым местом на юге Центральных равнин Великой династии Ся. Она находилась далеко от границы, и основная карта мира ему поможет, определенно не будет никаких проблем в общем направлении. В крайнем случае, небольшая ошибка. Например, некоторые маленькие деревни исчезли или расширились после более чем ста лет изменений. Это неизбежно.

Чжоу Цзин отложил для себя эту информацию, и, подумав немного, спросил об изменениях в мире.

Четвёртый Апостол был «амбициозным». Поскольку он должен устроить восстание, он планировал понять текущие условия жизни, прежде чем строить план.

Услышав это, хозяин чайной горько усмехнулся:

— В этом мире... ох, уже достаточно хорошо, если удастся наесться. Как мы, ничтожные люди, смеем говорить глупости?

Чжоу Цзин поднял брови и схватил хозяина за руку: — Господин, расскажите мне подробнее.

Хозяин чайной не хотел, но не смел ослушаться этого верзилу, не похожего на того, с кем можно шутить. Он мог только подлизываться и, заикаясь, объяснять, время от времени горько вздыхая.

Услышав объяснение, Чжоу Цзин не удивился и задумался, примерно поняв ситуацию.

По крайней мере, он получил обязательное образование и изучал историю. Великая династия Ся правила сто шестьдесят лет, так что нынешняя ситуация не нова. Это были не более чем обычные проблемы последних лет феодальной династии.

Император запутался, всем заправляли вероломные чиновники, земля аннексирована, а народ страдает… впереди их ждала продовольственная или людская катастрофа!

«К счастью, восстание произойдет в удобное время, это будет не полная катастрофа...»

Чжоу Цзин втайне вздохнул с облегчением.

Жизненная цель Апостола не была обязательной. Если она шла против его воли, он не будет её выполнять, к примеру, бунтовать в мирной эпохе ему было бы очень неудобно.

К счастью, это был мрачный и хаотичный мир, поэтому не было психологического давления. Он мог со спокойной душой создавать проблемы.

В этот момент сердце Чжоу Цзина заколотилось, и он спросил: — Старик, я видел на каменной табличке у входа, что это деревня семьи У. Я здесь недавно и не знаю здешних правил. Пожалуйста, объясните мне.

Увидев, что грузный мужчина больше не пристаёт к нему с расспросами об Императорском Дворе, владелец чайной облегчённо вздохнул и тихо ответил:

— Деревня У – большая семья. Здесь живет около пятиста-шестиста фермеров, а в её владении тысяча акров земли – это всё сельскохозяйственные угодья деревни У. Большинство фермеров в этой деревне – фермеры-арендаторы, которые полагаются на семью У, чтобы зарабатывать на жизнь.

— Старого хозяина семьи У зовут Чан Гуй. Он владелец этого места, и у него четыре сына. Старший сын – учёный, второй и третий сыновья занимались боевыми искусствами, а четвертый сын ещё во младенческом возрасте. Все они совершенны, и я слышал, что у У Чан Гуя также была дочь, но говорят, что она вышла замуж и вошла в большую семью в столице. Я мало что знаю об этом.

— Здесь нет других правил. Если вы не совершили преступление, можете приходить и уходить по своему усмотрению. Если у вас нет денег, вы можете остановиться в общей спальне. Старый хозяин добрый и часто помогает вам.

Чжоу Цзин кивнул и вдруг спросил: — Тогда, старик, совершалось ли в деревне У какое-нибудь зло?

Выражение владельца чайного домика сразу же изменилось. Он поспешно посмотрел по сторонам, а затем недовольно сказал: — Иди! Бездельник, ты собираешься покупать чай или нет? Если нет, то не приставай ко мне!

С этими словами он развернулся и вернулся в чайный домик, чтобы приготовить ещё чаю.

Чжоу Цзин поднял брови. Подумав немного, он не стал спорить. С палкой на плече он шёл по деревне, осматривался, и его мускулистое тело привлекало внимание.

Прогуливаясь, он думал о том, что делать дальше.

«Очень важно собирать информацию и практиковать боевые искусства... Но настоящий приоритет – это получение денег! Сейчас я без гроша в кармане. Если я не получу денег, я не смогу даже поесть».

Чжоу Цзин думал про себя.

Работать, чтобы заработать деньги? Прекрасная мысль, но немного неудобная. Более того, в этом поместье не было недостатка в работниках.

Воровство? С личностью Апостола №004, его уровень синхронизации снизится.

Возможно, он мог бы остаться в деревне У и продемонстрировать свои выдающиеся навыки. Их не трудно обменять на деньги... Однако, с буйным характером Чэнь Фэна, ему, вероятно, не подходит жить под чужой крышей.

Подумав немного, Чжоу Цзин принял решение.

Сначала он, полагаясь только на себя, попытается показать себя на улицах!

Устраивать шоу боевых искусств не самое лучшее решение, так как этот Апостол знал только обычную технику копья, которую даже не освоил как следует.

Хотя Чжоу Цзин помнил технику сабли и мог её использовать, у четвертого Апостола не было мышечной памяти, поэтому это будет трудно. Более того, все его техники сабли были нужны для реального боя и не имели никаких причудливых приемов.

«С таким же успехом я могу использовать свои двадцать шесть очков физической силы».

Чжоу Цзин разработал план и немедленно покинул деревню.

Он долго искал и нашёл овальный валун высотой с человека. Под любопытными взглядами детей он дотолкал валун до самой деревни и остановился на улице, заполненной людьми.

Чжоу Цзин похлопал по валуну, глубоко вздохнул, а затем громко крикнул:

— Как говорится в старой поговорке, дома полагайся на семью, а на улице на друзей. Односельчане, я побывал во многих местах, и у меня закончились деньги, поэтому я могу только выступать. Надеюсь, что богатые поддержат меня своими деньгами, а бедные – тем, что будут смотреть!

В феодальную эпоху существовало мало развлекательных мероприятий и уличные артисты – обычное явление. Даже в такой деревне жители привыкли к этому.

Как только они услышали, что будет какое-то развлечение, люди тут же остановились и с любопытством наблюдали за происходящим.

В чайной и тавернах многие клиенты оборачивались, чтобы посмотреть.

При виде Чжоу Цзина сердца многих людей учащенно забились, они втайне похвалили этого сильного человека за его силу и тут же заинтересовались.

Чжоу Цзин крикнул ещё несколько раз, привлекая всё больше и больше прохожих, собравшихся вокруг. Этот район деревни стал чрезвычайно оживленным.

***

В это же время в деревню прибыла группа из трёх человек.

Впереди шёл мужчина средних лет с тонкими усиками и козлиной бородкой. Он был одет в мантию и держал в руках складной веер, выглядя как элегантный ученый.

Рядом с ним шли мужчина и женщина. Мужчина – в расцвете сил, дородный, крепкий и высокий, как сосна. Плечи у него были широкие, как у обезьяны, а талия узкая и тонкая, как у волка. На спине у него висели два длинных предмета, завернутых в льняную ткань.

Женщиной была девушка героического вида. Их с мужчиной глаза и брови были похожи, легко понять, что они брат и сестра. Её длинные волосы были подвязаны на уровне талии, а на поясе висел короткий меч.

Они не были похожи на обычных людей.

— Эта деревня У действительно процветает. Хозяин этого места добрый... Господин, может, нам стоит навестить его?

Сильный мужчина посмотрел на ученого средних лет.

Ученый средних лет взмахнул своим складным веером: — Не нужно. Это не наше место. Если мы необдуманно посетим его, боюсь, что-нибудь случится.

Грузный мужчина почесал голову: — Несколько лет назад у меня был друг, которого поддерживал хозяин поместья У. Проблем быть не должно.

Учёный средних лет указал на него своим складным веером и беспомощно проговорил:

— Трудно сказать, что происходит в сердце человека. Кто из этих богатых людей не связан с чиновниками? Что если они вдруг решат взять нас и передать? Мы должны изо всех сил стараться не раскрывать свои следы, когда поедем в столицу.

В этот момент женщина героического вида холодно фыркнула и повторила: — Учитель прав. Разве могут быть хорошие люди в этих богатых семьях, которые упорно трудились, чтобы построить такой огромный семейный бизнес? Неужели ты думаешь, что они будут просто так помогать нуждающимся? Они просто борются за хорошую репутацию и формируют хорошие отношения. Думаешь, что они позволят тебе делать всё, что захочется?

— Хорошо, хорошо. Тогда мы можем найти ресторан, чтобы отдохнуть, верно?

Сильный мужчина выглядел смущенным.

— Да, но поменьше с вином, — усмехнулся ученый средних лет.

В этот момент до их ушей донесся шум.

Грузный мужчина вывернул шею, чтобы взглянуть, и удивленно сказал: — Господин, сестра, там кто-то выступает!

Выражение лица женщины изменилось, как будто она была заинтересована, но не сдвинулась с места. Она повернулась, чтобы посмотреть на ученого средних лет.

Увидев это, ученый средних лет отложил свой складной веер и улыбнулся: — Нет ничего плохого в том, чтобы взглянуть.

В этот момент вокруг пустого пространства, где кричал грузный мужчина, собралась толпа. Да, кричал Чжоу Цзин.

Увидев свирепый вид Чжоу Цзина, все трое были потрясены.

Глаза мужчины средних лет загорелись: — Вот это мужчина! Он определенно не обычный!

Ученый средних лет также удивленно посмотрел на него, тихо пробормотав: — У этого человека свирепая аура. Может быть, он эксперт из какой-нибудь горной крепости?

— Что за искусство он продает? — героическая женщина не могла удержаться от любопытства, когда увидела, что на поле не было никаких других инструментов, только огромный камень, почти в рост человека.

В этот момент некоторые люди в толпе подняли руки, смеялись и кричали на Чжоу Цзина:

— Эй, ты кричишь уже пол дня. Во-первых, ты ничего не показываешь, а во-вторых, у тебя нет оружия. Какие навыки ты продаешь?

Чжоу Цзин похлопал по камню рядом с собой и рассмеялся: — У меня нет других навыков, но я довольно силён. Посмотрим, смогу ли я поднять этот огромный камень.

Как только он закончил говорить, толпа всколыхнулась.

Этот камень был очень огромен и никто не мог поднять его без четырех-пяти человек, так что первой реакцией толпы было недоверие.

Героическая женщина также была настроена скептически.

Однако ученый средних лет улыбнулся, как будто всё видел насквозь.

— Значит, он пытается продать свою силу. Этот камень, скорее всего, сделан специально. Он выглядит тяжёлым, но на самом деле полый внутри. После того как он поднимет его, он может даже достанет пилюлю силы для продажи.

— Так вот оно как, — внезапно осознала героическая девушка.

Однако в этот момент Чжоу Цзин поднял руку, чтобы остановить суматоху.

— Если вы не хотите мне верить, у меня нет доказательств. Тот, кто может поднять этот огромный камень, может выйти вперед и попробовать. Истина очевидна!

Как только он закончил говорить, из толпы вышел человек, не поверивший ему, и дважды плюнул в свои ладони, затем присел на корточки и схватил огромный камень, желая поднять его вверх.

Однако даже после того, как он использовал всю свою силу, камень не сдвинулся с места. Мужчина слишком сильно напрягся, и раздался громкий пук, вызвавший всеобщий смех. Он был так смущен, что быстро скрылся в толпе.

После того как кто-то делал первый шаг, ещё полдюжины деревенских мужчин вышли вперёд, чтобы попробовать. Все они потерпели неудачу.

В этот момент у мужчины средних лет зачесались руки, он тоже вышел из толпы и сложил кулак и ладонь в приветствии: — Пожалуйста, добрый человек, я тоже хочу попробовать.

Чжоу Цзин взглянул на него и небрежно сказал: — Вперёд.

Сильный мужчина не колебался. Он присел на корточки, схватил камень и напряг все силы. Его лицо побагровело, а на лбу выступили вены.

Валун слегка покачнулся, и он действительно поднял его на несколько дюймов!

Однако мужчина не выдержал, быстро убрал руку, и камень снова упал на землю.

Увидев эту сцену, окружающие жители деревни не могли не начать перешептываться.

— Не могу поверить, что кто-то на самом деле смог его поднять.

— Хотя он поднялся всего на несколько дюймов, его сила дарована ему небесами.

Чжоу Цзин тоже немного удивился, теперь относясь к нему по-другому.

Даже силач среди смертных не смог бы поднять камень, который он специально выбрал. Этот мужчина действительно сильный и, скорей всего, не обычный человек.

С другой стороны, мускулистый мужчина сделал два вдоха, чтобы выровнять дыхание. Он ещё раз вежливо сжал кулак и ладонь в сторону Чжоу Цзина и отступил к двум своим спутникам.

— Брат, ты такой сильный, — похвалила героическая девушка.

— К сожалению, я не могу его поднять, — вздохнул мускулистый мужчина.  — Он слишком тяжёлый. Думаю, в этом мире не так много людей, которые могут полностью поднять его.

Увидев это, ученый средних лет не мог не спросить: — Эта штука действительно настоящий валун?

— Настоящий, — кивнул мужчина.

Пока эта троица втайне удивлялась, Чжоу Цзин почувствовал, что время пришло.

— Все уже попробовали и знают, что это настоящий камень. Если я смогу его поднять, надеюсь, вы не поскупитесь на плату.

Услышав это, все вокруг отреагировали, и некоторые даже смеялись и издевались.

— Я хочу посмотреть, как ты его поднимешь!

— Если ты не сможешь его поднять, может, ты заплатишь нам?

Чжоу Цзин не ответил, уголки его рта скривились, и на глазах у всех он присел на корточки и схватился за обе стороны валуна.

В тот момент, когда все затаили дыхание и сосредоточились, раздался тигриный рев:

— Подъём!

Глыба поднялась в воздух.

Под всеобщими ошарашенными взглядами камень действительно взлетел на несколько метров в воздух.

— Он не только поднял его, но и бросил в небо!

Когда он достиг самой высокой точки, камень, пролетевший несколько метров, полетел вниз под силой гравитации.

Чжоу Цзин поймал валун в воздухе, выставив руку вверх, под его ногами образовался круг дыма и пыли, но его тело даже не покачнулось.

На лицах людей застыл шок.

*Треск!*

Ученый средних лет разломил складной веер пополам, его глаза чуть не вылетели из орбит.

Рот мужчины открылся, и его челюсть чуть вывихнулась.

У героической девушки перехватило дыхание, ей казалось, что её волосы встают дыбом.

Все трое смотрели на Чжоу Цзина, как на призрака!

Вся площадка замолчала лишь на секунду, прежде чем раздались громовые аплодисменты.

— Невероятно!!!

Лица у всех раскраснелись, они хлопали и радостно восклицали.

В то же время ученый средних лет и двое его спутников не могли не посмотреть друг на друга в шоке.

Грузный мужчина лично проверил вес валуна, но в этот момент он не мог поверить в происходящее.

— Хорошие навыки! Даже «Небесный Король», который известен как эксперт номер один в Зеленом Лесу, не обладает такой божественной силой! Если я буду сражаться с ним, боюсь, я не смогу продержаться больше десяти ходов!

— Он вообще человек? — выражение лица героической девушки было таким, как будто она увидела привидение.

С другой стороны, ученый средних лет, который всегда был спокоен, в этот момент казался пьяным. Его лицо раскраснелось от волнения.

— Я не ожидал встретить такого человека в таком маленьком месте. Как мы можем не подружиться с ним?! Если сможем пригласить его в гору, нам удастся сразиться со всеми врагами на юге Зеленого Леса!

Зелёный Лес и жизнь в провинции

Люди, наблюдавшие за шоу, были глубоко впечатлены движением, когда он поднял руку к небу и поймал валун.

Чжоу Цзин с грохотом опустил валун. Не покраснев и даже не запыхавшись, он сделал БаоЦюань* жителям и улыбнулся.

[П. П.: БаоЦюань т.е. «удержание кулака», «кулак, обнятый ладонью» – традиционное приветствие в Китае, знак уважения между людьми одного статуса.]

— Простите, что опозорился! Если вы считаете, что мне удалось вас развлечь, надеюсь, вы меня вознаградите. Спасибо вам, односельчане!

К сожалению, у него не было ничего похожего на кошель или шляпу, поэтому он мог только взять кусок ткани.

Многие из громче всех кричавших мужчин, сидящих в стороне, когда пришло время платить, вдруг застеснялись, как маленькие девочки, которые ещё не вышли замуж. После долгих поисков по карманам, они, заикаясь, уходили.

Похоже, что в каком бы мире ты ни был, получать халяву – народная традиция.

Чжоу Цзин походил вокруг и набрал только несколько медных монет. Через некоторое время он наконец подошел к учёному средних лет.

Не говоря ни слова, ученый средних лет достал из своей сумки серебряный слиток и положил его в матёрчатый мешочек, отчего медные монеты зазвенели.

Его щедрость вызвала переполох среди жителей.

Не дожидаясь ответа Чжоу Цзина, мужчина средних лет сложил руки в БаоЦюань и поклонился.

— Брат, я очень рад видеть твои выдающиеся способности. Я хочу пригласить тебя выпить и познакомиться поближе. Надеюсь, ты окажешь нам честь.

Чжоу Цзин уже давно заметил этих троих, и ещё раньше, когда грузный мужчина почти поднял огромный камень, он понял, что эти трое имеют какое-то происхождение. Он уже давно намеревался узнать их поближе, и приглашение именно то, чего он хотел.

Он последовал его примеру и сложил ладонь и кулак в ответ: — Нет проблем, конечно, я не смею отказываться от вашего приглашения.

Будучи молодым человеком, выросшим в межзвездную эпоху, он не специально говорил в изысканной манере, это был эффект функции «анализа языка». Слова, которые он говорил, переводились сами по себе, стараясь изо всех сил соответствовать шаблонам предложений и контексту текущего мира.

Чжоу Цзин принял вознаграждение и последовал за троицей в ресторанчик у дороги.

Хотя эта была всего лишь небольшая деревенская таверна, у неё был второй этаж.

Группа поднялась наверх и попросила отдельную комнату, прежде чем занять свои места.

— Что бы вы хотели? Несмотря на то, что мы деревенский ресторанчик, навыки нашего шеф-повара выдающиеся. Каждый раз, когда в деревне У проводится банкет, нашего шефа приглашают помогать!

Владелец улыбался, время от времени поглядывая на Чжоу Цзина.

Отсюда он видел, как Чжоу Цзин выступал, и знал, что этот огромный мужчина необычайно силён. Кроме того, он видел, как щедр ученый средних лет, поэтому в этот момент он был очень воодушевлен.

— Хорошего вина и еды, не стесняйтесь, несите побольше... — подсознательно проговорил грузный мужчина, но вдруг вспомнил, что ученый средних лет велел ему не пить слишком много. Он не мог не оглянуться.

Ученый средних лет тут же забыл свои предыдущие слова. Он махнул рукой и рассмеялся: — Сегодня мне посчастливилось увидеть такого хорошего человека, так что давайте выпьем от души. Для начала четыре чаши, выпьем за нас! Мы не уйдём отсюда, пока не напьёмся!

— Хорошо! Хотя это и деревенское вино, оно обладает богатым вкусом. Нет ни одного клиента, который бы его не похвалил. Пожалуйста, подождите немного, я сейчас принесу его.

Владелец вышел из комнаты и вскоре вернулся с тарелками. Через некоторое время стол с блюдами был накрыт.

— Брат, пожалуйста.

Ученый средних лет поднял чашу с вином и сделал приглашающий жест.

— Пожалуйста, — Чжоу Цзин поднял чашу в ответ и, звякнув с троицей, выпил его одним глотком.

Вино булькало, стекая по горлу в желудок, согревая тело изнутри.

Мастерство пивоваров этой эпохи было невысоким, а процент алкоголя в напитке мал. Чжоу Цзин прикинул, что мог выпить тысячу чаш, не опьянев.

Выпив по чаше вина, они начали знакомство.

Ученый средних лет сложил руки в БаоЦюань представился:

— Меня зовут Ли Чунь, прозвище Циньфэн Фэньшан (Веер Холодного Бриза). Я не талантлив, всего лишь второй по званию командир Горы Красного Облака. Снаружи было слишком много людей, поэтому я не представился, так как меня разыскивает правительство. Есть и другие трудности, поэтому я надеюсь, что ты не будешь меня винить, брат.

— Так это брат Ли Чунь.

Чжоу Цзин вежливо сложил ладонь и кулак, но его сердце пропустило удар.

Судя по сказанному, этот человек был из Зеленого Леса... какое совпадение. У четвертого Апостола была жизненная цель [Собрать Горы]. Он ломал голову над тем, как познакомиться с «профессионалами», но не ожидал встретить такого сразу же.

Информация основного мира более чем на сто лет отличалась от нынешней эпохи. Он знал лишь немного о географии и истории, но ничего не знал о текущей ситуации в Зеленом Лесу... Он не знал, насколько могущественна гора Красного Облака и какой вес имеет имя Ли Чуня.

Затем Ли Чунь указал на сидящих рядом с ним грузного мужчину и девушку и представил их:

— Эти двое – мои брат и сестра с горы. Это «Божественный Цзян*» Лу Юньчжао. Его два цзяна могут раскалывать скалы, и даже пятьдесят человек не смогут до него дотронуться. Он известный человек в Зеленом Лесу и в нашей крепости на третьем месте. Это его родная сестра, «Вышивающий Меч» Лу Синьнян. Она хорошо практикует Технику Обвивающего Шёлком Меча, и её навыки неплохи. Она шестой лидер нашей Горы Красного Облака.

[П. П: цзян (не путать с обоюдоострым клинком, он тоже по-китайски цзян, но произносится немного по-другому), это оружие Древнего Китая похожее на меч, но тяжелое и тупое. Такое орудие имело четыре или шесть граней, из-за чего использовалось не как меч, а скорее как булава]

— Брат и сестра Лу.

Чжоу Цзин снова сложил кулак и ладонь, и брат и сестра поспешили ответить на приветствие.

Он сделал паузу и задумался на мгновение, прежде чем серьезно сказать:

— Меня зовут Чэнь Фэн. Я долгое время жил в глуши и ничего не слышал в происходящем мире. Я покинул гору совсем недавно, простите невежду, но я не слышал о вас троих, поэтому накажу себя выпивкой.

С этими словами он поднял голову и допил ещё одну чашу вина.

На интерфейсе появилось уведомление, но он намеренно не смотрел на него.

Ли Чунь и его спутники были немного удивлены.

Когда они увидели выступление Чжоу Цзина, то подумали, что он мастер боевых искусств, привыкший путешествовать по миру. Они не ожидали, что этот грузный мужчина раньше жил в горах и настолько далёк от мира.

Если бы он столкнулся с даосом, если бы он открыл рот и пригласил другую сторону подняться на Гору, тот понял бы, в чём дело. Однако столкнувшись с таким «новичком» было нецелесообразно использовать их способ общения и скрытые фразы.

Лу Юньчжао не стал долго раздумывать и удивленно прищелкнул языком.

— Брат Чэнь, твоя божественная сила действительно потрясла меня. Обычно я горжусь своей силой и редко проигрываю другим, но тебе сильно уступаю.

— Ты тоже не слабак. Посредственный человек не смог бы поднять тот камень.

Чжоу Цзин намеренно не стал скромничать и спокойно принял похвалу. Однако и сам похвалил собеседника.

В этот момент он не мог не потратить тридцать Астральных очков, чтобы использовать обнаружение и посмотреть их атрибуты.

И был в шоке.

Среди них физическая сила Лу Юньчжао была самой высокой – пятнадцать очков. Согласно стандартам Мира Монстров, он уже достиг порога первого усиления.

Что касается Ли Чуня, у которого была самая низкая физическая сила, то он также набрал десять очков.

По опыту Чжоу Цзина, если обычный человек достигал десяти очков в физической подготовке, то его тело уже многократно закалено, и тренироваться дальше практически невозможно. Однако глядя на худощавую внешность Ли Чуня, он явно не был бандитом.

Больше всего его удивило то, что троица перед ним обладали атрибутом энергии.

Среди них у Лу Юньчжао он был самым высоким. У него было пятнадцать очков энергии, а у Ли Чуня шесть.

Чжоу Цзин быстро начал анализировать и делать выводы.

«Те, кто может производить энергию, в основном владеют сверхъестественными способностями. Либо человеческая природа этого мира отличается, либо методы тренировок, распространяющиеся в этом мире, на самом деле все сверхъестественные, просто в ослабленной форме. Также возможно, если концентрация энергии в этом измерении выше, но их система не успевает за ней... Ну, также возможно, что это боевая система низкого уровня, как внутренняя сила».

Чжоу Цзин был немного заинтересован. Это означало, что в этом Астральном измерении есть сверхъестественные существа.

Пока он размышлял, Лу Юньчжао не переставал говорить:

— Брат Чэнь, я не самонадеян, но как ты тренировался, чтобы стать таким сильным?

Чжоу Цзин пришел в себя и кивнул: — Я родился таким и никогда специально не практиковался.

Услышав это, Лу Синьнян моргнула и не смогла удержаться от любопытного вопроса: — Брат Чэнь, твоя сила рук – хороший материал для занятий боевыми искусствами. Мне интересно, какие твои боевые искусства?

— Я редко сражался, поэтому не знаю.

Глаза Лу Синьнян заблестели, и она неуверенно сказала: — Тогда почему бы...

Однако, прежде чем она успела закончить, Чжоу Цзин добавил:

— Однако, когда я жил в глуши, я часто сражался со львами и тиграми. Восемь или десять тигров и леопардов были разорваны на части мной... Сестра Лу, что ты хотела сказать?

— …Не бери в голову.

Лу Синьнян быстро опустила голову и продолжила есть.

Затем Чжоу Цзин посмотрел на Ли Чуня и с любопытством спросил: — Брат Ли, ты известен как Веер Холодного Бриза, но где же веер?

— Кхм, давайте, кушайте.

Ли Чунь кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. Как он мог сказать, что был так напуган, что сломал свой веер? Он быстро сменил тему и призвал всех взять палочки.

Группа радостно подняла тост друг за друга.

Во время трапезы Чжоу Цзин внимательно расспрашивал троицу о внутренних делах, о которых обычные люди мало что знали.

У Ли Чуня было намерение подружиться с ним, поэтому он, естественно, рассказал ему всё, что знал.

По его словам, нынешний мир мрачный, в горах и у озёр полно беженцев и изгнанников. В мире боевых искусств собралось много влиятельных людей. Правительство могло легко окружить и подавить их, но искоренить их было трудно.

Зеленый Лес был разделён на Северный и Южный сектора. На Севере было много оплотов Зеленого Леса, и они считались самыми свирепыми. Там были даже люди, которые раньше прорывались в столицу государства, и их свирепая репутация заставляла детей плакать по ночам.

По сравнению с ними, южные области были богаче. Хотя с них собирали много налогов, большинство людей всё равно могли выжить. Поэтому Южный Зеленый Лес не такой радикальный, как Северный, и их репутация не была такой печально известной.

Гора Красного Облака – крепость, расположенная в Южном Лесу. В деревне было шесть лидеров, и около двух-трёх тысяч подчинённых. Это была не очень большая крепость, но никто их не недооценивал. Всё потому, что лидеры деревни были могущественны, и обычные люди не смели их трогать.

Например, третий лидер, Лу Юньчжао, является одним из величайших мастеров в Южном Зеленом Лесу, и куда бы он ни пошёл, он – свирепый генерал.  Даже его сестра, Лу Синьнян, обладала ловкими и изящными приёмами владения мечом, словно вышивала иголкой. Обычные лидеры горных крепостей не ровня им.

Однако хотя в мире и существовали бандиты, никто не рисковал и не осуждал весь мир и не выкрикивал лозунги восстания. Поэтому в глазах придворных чиновников это просто пустяковое дело.

Помимо Зеленого Леса, есть ещё термин «Цзянху». Однако хотя его и связывали с Зелёным Лесом, строго говоря, это был другой круг. Кроме наёмных агентств на севере и юге, Цзянху не имел особых контактов с Зелёным Лесом.

После трёх порций вина и еды, лица группы раскраснелись. Кроме Чжоу Цзина, остальные трое были уже слегка пьяны.

Ли Чунь сделал ещё один глоток вина и вдруг спросил: — Брат Чэнь Фэн, я видел, как ты выступал, чтобы заработать денег. Тебе есть куда идти? У тебя есть родственники, у которых можно укрыться?

Сердце Чжоу Цзина заколотилось, и он покачал головой: — У меня нет родственников. В этот раз я спустился с гор, потому что устал жить в дикой глуши. Я хотел пройтись по миру, но у меня нет никакого особого места, куда можно было бы пойти.

Услышав это, Ли Чунь остановился, отставил чашу с вином, внезапно встал, сложил руки перед Чжоу Цзином и низко поклонился:

— Брат, у тебя полно хороших способностей. Разве не жаль оставаться здесь и растрачивать свои таланты? Человек рождается, чтобы есть мясо и пить вино. Вот что такое хорошая жизнь! Если ты не смотришь на меня свысока, почему бы тебе не прийти на мою Гору Красного Облака и занять место лидера? Я готов отдать должность второго командира брату Чэнь Фэну!

«Да, это оно! Это и есть легендарный поклон?!»

Чжоу Цзин посмотрел на него с удивлением.

Это действие улучшенного таланта Апостола, [Ауры величия]?

Чжоу Цзин на мгновение замешкался, прежде чем шагнул вперед, чтобы помочь Ли Чуню подняться. Однако он не сразу согласился.

— Брат Ли, я пока не планирую посвящать себя Зеленому Лесу. В этот раз я спустился с гор, потому что хотел увидеть этот красочный мир и хочу посмотреть, на что он похож. Надеюсь, ты меня поймёшь.

Хотя целью жизни четвертого Апостола было собрать Горы и восстать, эти бандиты тоже не хорошие люди.

Конечно, в этом хаотичном мире было несложно принять идею, что сильный ставит себя выше закона. Можно назвать его «героем», который осмелился выступить против коррумпированных правительственных чиновников.

Чжоу Цзин планировал ещё некоторое время понаблюдать, он хотел поразмышлять о личности и цели Апостола №004, поэтому не спешил на Гору, чтобы присоединиться к Ли Чуню.

Однако не стал настаивать, а взял Ли Чуня за руку и искренне сказал:

— Однако, раз брат так хорошо ко мне относится, я, естественно, пойду на Гору Красного Облака в будущем, чтобы встретиться с братом. В то время, я надеюсь, брат не подумает, что я собираюсь воспользоваться им и прогонит с Горы.

Ли Чунь сначала был немного разочарован тем, что не удалось пригласить Чжоу Цзина, но когда он услышал продолжение, то сразу же оживился и рассмеялся.

— Ха-ха-ха, о чем ты говоришь, брат Чэнь Фэн? Мы приглашаем тебя к нам, чтобы ты отдохнул!

Чжоу Цзин тоже усмехнулся и потянул Ли Чуня обратно на его место.

Его план состоял в том, чтобы пока не вступать в банду, но он всё равно мог посетить крепость Зеленого Леса.

В конце концов, в будущем ему, скорее всего, предстоит работать в этой области. Он мог бы сначала прислушаться к более опытным, проанализировать болевые точки и изучить передовые тактики.

*Тук-тук-тук…*

В этот момент раздался стук в дверь.

Все замолчали и посмотрели в сторону звука. Там они увидели хозяина, открывающего дверь со смущённой улыбкой. За дверью стоял пожилой человек в зеленом, его одежда была чистой и изысканной, явно отличаясь от неотёсанных деревенских жителей.

Старик в зеленом огляделся вокруг, посмотрел на Чжоу Цзина, его глаза загорелись, он поспешно сделал несколько шагов вперёд и сказал:

— Осмелюсь спросить, вы тот герой, который выступал ранее?

Чжоу Цзин взглянул на него и кивнул: — Это я. Кто ты? Почему ты меня ищешь?

— Я управляющий семьи У. Мой второй молодой господин был впечатлен, услышав, что один хороший человек в деревне совершил удивительный подвиг – бросил валун с земли и, подняв руку, поймал его.  Молодой господин очень заинтересовался и послал меня найти этого человека и пригласить в резиденцию. Как я должен к вам обращаться?

— Чэнь Фэн, — кивнул Чжоу Цзин и после паузы спросил: — Что ваш второй молодой господин хочет, чтобы я сделал?

Управляющий семьи У улыбнулся и сказал: — Мой второй молодой господин с ранних лет интересуется оружием и техниками. Он практикует боевые искусства и больше всего любит дружить с экспертами. На этот раз он послал меня сюда, чтобы пригласить вас стать инструктором семьи У. Он будет хорошо обращаться с вами.

Услышав это, троица притихла и посмотрела на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин удивлённо потрогал свой подбородок.

Неожиданно, просто бросив камень, через день в его дверь постучались две работы.

Одна хотела, чтобы он был бандитом, а другая – стражником... Хех, действительно противоположные концы.

Он задумался на мгновение и спросил: — Как зовут второго молодого мастера? Какое оружие он использует?

— Моего второго молодого мастера зовут У Чжэнь. Он учился у многих известных мастеров и владеет всеми восемнадцатью видами оружия.

Управляющий семьи У ничуть не смутился и тут же громко похвастался достижениями своего молодого господина.

Чжоу Цзин кивнул и махнул рукой: — Понял, когда буду свободен, я приду в гости к семье У. Тогда и поговорим.

Однако управляющий семьи У не попрощался, а неловко сказал: — Извините, мой второй молодой господин хочет, чтобы я немедленно разыскал и привёл вас... Интересно, сможете ли вы отправиться со мной в резиденцию, чтобы мы могли устроить банкет для вас?

Чжоу Цзин выпучил глаза и хлопнул по столу, отчего посуда подпрыгнула. Он притворился сердитым и закричал:

— Я болтаю с друзьями. Раз ваш второй молодой господин ищет меня, я должен бросить друзей и немедленно отправиться к нему? Чушь собачья!!!

Он не был по-настоящему зол, но он помнил, что в соответствии с личностью, у этого Апостола был буйный нрав. Он не бросит новых друзей ради встречи с местными богачами.

С этим ударом его талант, [Злобная аура] активировался и всё его тело выпустило свирепую энергию!

Управляющему У показалось, что на него напал свирепый тигр, и он испугался настолько, что его сердце едва не остановилось. Подсознательно он отступил громкими шагами по полу из комнаты.

Ноги хозяина ослабли, и он упал на землю.

Не только он, но даже Ли Чунь и двое его спутников были потрясены, по их позвоночнику пробежал холодок, и они тут же протрезвели.

Все трое не могли не смотреть друг на друга, их сердца бешено бились.

«У брата Чэня такая тяжелая убийственная аура...»

«Такая аура действительно редкость. Это как встретить тигра на дороге».

Эти мысли не могли не прийти им в головы.

Управляющий семьи У сильно вспотел и поспешно извинился: — Ой, я оговорился. Пожалуйста, сначала поешьте. Я вернусь и подожду, пока молодой герой сам к нам придёт.

После этого он больше не осмеливался оставаться перед Чжоу Цзином.

После того как Чжоу Цзин закончил ругаться, он небрежно поднял чашу с вином. Видя, что троица рядом с ним находятся в оцепенении и молчит, он улыбнулся и сказал: — Не позволяйте вашему духу улетучиться. Давайте выпьем!

— Да, да. Давайте выпьем.

Все трое пришли в себя и поспешно подняли чаши с вином, чтобы выпить за здравие с Чжоу Цзином.

Хотя Ли Чунь и его спутники были известными фигурами в Зеленом Лесу, перед Чжоу Цзином они необъяснимо чувствовали свою ущербность. Они не осмеливались вести себя так же непринужденно, как раньше, и были немного сдержанны после того, как он поднял шум.

Испытание; Щедрость

В отдельной комнате Чжоу Цзин, Ли Чунь и двое других ели и пили, болтая. Хотя их потревожили посреди разговора, они не испортили веселья. Вскоре за столом вновь стало оживлённо.

Лицо Ли Чуня было пьяным, но глаза оставались ясными. Он пригласил Чжоу Цзина:

— Брат, мы собираемся поехать в столицу провинции, чтобы кое-что сделать. Поскольку тебе некуда идти, почему бы пока не поехать с нами? Мы можем позаботиться друг о друге по дороге.

— Я не против, — Чжоу Цзин кивнул и не стал отказываться.

Хотя он не соглашался подняться на Гору и поселиться там, для него не было ничего плохого в том, чтобы временно сопровождать этих трех людей в качестве компаньонов. Он должен был ходить и путешествовать с этими тремя, чтобы лучше узнать, как устроен Зелёный Лес.

Ли Чунь не ожидал, что Чжоу Цзин так легко согласится, и был немного удивлён. Он задумался на мгновение и сказал: — Хозяин деревни хочет нанять тебя в качестве учителя. Раз уж он послал кого-то пригласить тебя, то лучше тебе пойти и ответить. Это просто проявление вежливости.

Чжоу Цзин поднял брови и нарочито фыркнул. Он недовольно сказал:

— У меня никогда не было хорошего впечатления о таких богатых людях. Такие богачи только и умеют, что пользоваться и издеваться над простолюдинами.

Лу Юньчжао был не сильно убеждён его словами. Он сказал:

— Это не обязательно так. Старший господин семьи У добрый и не издевается над людьми.

Чжоу Цзин посмотрел на него и спросил:

— Тогда откуда эти деньги за доброту? Он просто эксплуатирует крестьян, грабит народный жир и высасывает кровь бедняков, чтобы насытить свою семью. Каким бы добрым он ни был, он просто щедр к другим. Его не стоит жалеть, даже если он умрёт.

Получив обязательное образование в основном мире, он, естественно, не любил такого рода феодальных помещиков.

Класс помещиков занимал землю и заставлял людей работать на них, чтобы обирать крестьян. Если внешняя сила не разорвёт этот цикл, помещик, занимающий фермерские земли, всегда будет помещиком. У бедных крестьян не было другого выбора, кроме как работать на них в течение многих поколений.

Аннексия земли и классовая эксплуатация были неизменны с древних времён.

Возможно, неправильно убивать всех так называемых помещиков в феодальную эпоху, но мир определенно стал бы лучше, если бы каждый второй из них исчез.

— Хорошо сказано, брат!

Глаза Ли Чуня загорелись, и он не мог не посмотреть на него в другом свете.

Изначально он думал, что Чэнь Фэн был просто неотёсанным человеком, что держался лишь за свою браваду. Он не ожидал от него такой проницательности.

Что было ещё более похвально, так это то, что этот Чэнь Фэн утверждал, что он был человеком из глуши, который редко выходил в мир, но у него было мятежное сердце. Он был рождён, чтобы стать ключевой личностью в Зелёном Лесу!

Если такой хороший саженец не пойдёт с ними на гору, чтобы его поливали и выращивали, Зелёный Лес будет жалеть об этом вечно!

Лу Юньчжао покачал головой, не особо задумываясь об этом.

Его семья Лу изначально происходила из богатой семьи. Просто их подставили другие, поэтому он ушёл со своей сестрой на Гору, и там обосновался. Хотя теперь они были жителями Зелёного Леса, концепция, сложившаяся у них с юных лет, так просто не изменится. В этот момент они почувствовали, что слова Чжоу Цзина были слишком экстремальными.

В этот момент Чжоу Цзин сделал глоток вина и встал:

— Но брат Ли Чунь прав. Я пойду и отвергну второго молодого мастера. Я скоро вернусь.

— Брат, иди. Мы подождём здесь, — Ли Чунь сжал руки в кулаки.

Не говоря больше ни слова, Чжоу Цзин вытер рот, подобрал свою ветку-копье и с высоко поднятой головой спустился по лестнице, направляясь прямо к поместью семьи У в центре деревни.

Все трое наблюдали за Чжоу Цзином из окна наверху, а потом отвернулись.

Ли Чунь усмехнулся: — Этот брат Чэнь Фэн очень нетерпелив.

— Действительно, — Лу Юньчжао кивнул. После секундного колебания он сказал: — Просто мне кажется, что он циник. Мы не можем привлекать внимание, когда едем в столицу государства. Если мы возьмём его с собой, боюсь, что это поднимет сильное волнение.

Ли Чунь удивился и сказал: — Брат Лу, ты обычно прямолинеен и не заботишься о мелочах. Почему же сейчас ты ведёшь себя неразумно? Может быть, тебе не нравится брат Чэнь Фэн?

— Учитель, о чем вы говорите? Вы действительно слишком плохо обо мне думаете. Брат Чэнь Фэн выдающийся и прямолинейный. Я, естественно, восхищаюсь им, но...

Лу Юньчжао покачал головой. Он не мог объяснить, что это его интуиция как мастера боевых искусств. У него было чувство, что если он последует за Чжоу Цзином, то дорога не будет спокойной. Его веки постоянно подёргивались.

Лу Синьнян, напротив, фыркнула и сказала: — Этот Чэнь Фэн такой великодушный и доблестный человек. Он говорил с тобой всего раз, но старший брат уже проявил мелочность.

— Да, да, я был не прав.

Лу Юньчжао беспомощно улыбнулся. Он больше всего любил свою сестру, поэтому мог только следовать течению разговора и наказывать себя тем, что больше не упоминал об этом вопросе.

***

Тем временем Чжоу Цзин весело шагал с палкой в руке. Его шаги были лёгкими, и он был в хорошем настроении.

— О мой дед... тьфу, то есть, мне очень повезло. Я только что переместился сюда, а уже могу встретить профессионала. Теперь, по крайней мере, у меня есть компания для моего путешествия.

Чжоу Цзин усмехнулся про себя.

К слову, когда он впервые погрузился, он также встретил такого человека, как Бэррон. Он не знал, есть ли у него скрытые качества, такие как удача. Если и были, то сейчас он был уверен, что его атрибуты не были низкими.

Вспомнив своё выступление, он поставил себе 85 баллов. Хотя и были некоторые недостатки, характеристики личности Апостола №004 отражали многое.

Чжоу Цзин взглянул на уровень синхронизации. Он уже увеличился с начальных 10% до 13,6%.

Прошло всего полдня с тех пор, как он вошёл, но эта эффективность уже была неплохой. В конце концов, сложность синхронизации Апостола №004 была средней, поэтому его скорость улучшения была не такой быстрой, как у первых трёх Апостолов.

Чжоу Цзин дошёл до самого входа в поместье У и сообщил привратнику о своих намерениях. Вскоре дворецкий семьи У поспешил поприветствовать его.

— Молодой герой, следуйте за мной. Второй молодой господин уже давно ждёт вас.

На управляющего У уже кричал Чжоу Цзин, поэтому он боялся его и не смел притворствовать. Он нервно улыбнулся и пошёл вперёд.

Чжоу Цзин последовал за ним во двор и по коридору.

Поместье было довольно большим, а главная дорога была вымощена каменными плитами. Все дома были построены из зелёного кирпича и черной черепицы, совершенно не похожие на ветхие соломенные домики в деревне.

Помимо сплошных домов во дворе были коровники, курятники, конюшни, амбары, пшеничные мельницы, тренировочные поля и другие постройки. У всех крестьян была своя работа. Кто-то разбрасывал корм для кур, кто-то молотил пшеницу, а кто-то упражнялся с посохами. Из какого-то двора доносились голоса читающих детей. Это было довольно оживлённое поместье.

Вскоре после этого Чжоу Цзин последовал за управляющим на задний двор. Когда он поднял голову, то увидел молодого человека с голой грудью, который усердно работал на тренировочной площадке, весь в поту.

Этот молодой человек был обнажён до пояса, отражая солнечные лучи. Его мышцы были хорошо развиты, и казалось, что он обычно хорошо питается. Его мышцы волнообразно двигались, как вода, следуя за его движениями.

— Второй молодой господин, это герой, который подбросил камень над землёй, Чэнь Фэн, — Управляющий семьи У вышел вперед, чтобы доложить.

У Чжэнь остановился и посмотрел на Чжоу Цзина. Его глаза загорелись, и он похвалил: — Какой сильный герой!

С этими словами он вышел вперед и с улыбкой сделал БаоЦюань.

— Я второй молодой мастер деревни У, У Чжэнь. Я слышал, что когда ты выступал в деревне, то продемонстрировал необычайную силу, поэтому я послал кое-кого пригласить тебя. Я хотел познакомиться с тобой поближе.

— Да, приятно познакомиться.

Чжоу Цзин в ответ тоже сложил кулак и ладонь.

Чем больше он пользовался этим этикетом, тем больше он ему нравился. Теперь он испытывал непонятное желание сжимать кулаки перед каждым встречным.

У Чжэнь оценил его и спросил: — Могу я узнать, откуда родом брат Чэнь и куда ты направляешься?

— Я человек из дикой местности, и у меня нет постоянного места жительства. Я просто случайно проходил здесь.

Чжоу Цзин повторил то же самое, что он сказал троице ранее. В эту эпоху, когда система регистрации домашних хозяйств и стандарты наблюдения были отсталыми, было несложно стать нелегальным жителем.

Он сделал паузу и спросил: — Вы пригласили меня сюда, чтобы нанять меня в качестве учителя?

У Чжэнь закатил глаза и улыбнулся.

— Давай пока не будем об этом беспокоиться. Я с юных лет люблю танцевать с саблей и играть с посохом, и я часто приглашаю хороших мужчин на спарринг. Брат, с твоим телосложением ты должен быть очень выдающимся в боевых искусствах. Я рад тебя видеть и хочу сразиться с братом Чэнем. Естественно, я дам тебе сумму денег после этого. Надеюсь, брат Чэнь не упрекнёт меня за грубость.

У Чжэнь не видел выступление Чжоу Цзина своими глазами. Просто какие-то бездельники приходили в деревенскую усадьбу и сообщили об этом. Только тогда он узнал об инциденте с так называемым — подбрасыванием и ловлей валуна. Тем не менее, он все ещё сомневался.

С любопытной мыслью он позвал управляющего, чтобы тот разыскал его, и специально использовал должность инструктора, чтобы заманить его к себе.

План У Чжэня был очень прост. Когда этот исполнитель приедет, он предложит ему использовать свои навыки. Если у него действительно есть способности, то он, естественно, покажет их. Тогда он сразу же наймёт его в качестве инструктора, одарит его щедрыми подарками, устроит банкет и будет каждый день просить его о наставлениях, чтобы научиться чему-нибудь.

Если этот исполнитель был просто так себе и не мог сравниться с ним, то, естественно, не было необходимости упоминать вопрос об обучении. У другой стороны, скорее всего, не хватило бы духу согласиться. Кроме того, он мог преподать урок этому человеку, который не обладал никакими истинными способностями, но всё равно осмеливался выставлять себя в таком свете, чтобы выместить на нем свой гнев.

Поэтому, по его мнению, в этой ситуация для него не было проигрыша.

Увидев это, Чжоу Цзин слегка приподнял брови. Подумав, он примерно понял план другой стороны. Он подумал немного и не стал отказываться.

— Тогда давай сразимся. Я хочу испытать и ваши способности.

— Как и ожидалось от такого мужественного человека, — У Чжэнь небрежно сказал несколько вежливых слов. Он подошёл к стойке с оружием, взял ещё один посох и бросил его Чжоу Цзину.

Однако Чжоу Цзин не поймал его и позволил ему упасть перед ним. Он лишь поднял посох в руке и произнёс:

— Мне не нужен твой посох. Мне достаточно того, что у меня в руке.

В его руке была лишь отломанная от случайного дерева ветка. Она была согнута в нескольких местах, и кора даже не была содрана. Она была больше похожа на трость, чем на посох.

С другой стороны, в резиденции семьи У использовали высококачественный посох. Он был прямым и толстым, а его цвет был полностью красно-коричневым. Он был сделан из хорошего дерева и прошёл обработку, прежде чем его можно было считать оружием.

Увидев это, У Чжэнь почувствовал, что этот человек недооценил его, и разозлился.

«В ранние годы я занимался с пятью инструкторами, и все их способности были обычными. Я научился разным броским, но бесполезным навыкам. Позже я встретил известного мастера и получил некоторые наставления, прежде чем по-настоящему овладел боевыми искусствами. Двадцать-тридцать человек вокруг меня не могут ко мне приблизиться, и даже те, кто проходит мимо, не смеют меня недооценивать... Ты в самом деле высокомерен. Это неуважительно. Посмотрим, что ты скажешь после того, как я тебя одолею».

У Чжэнь не стал убеждать его дальше. Он встал недалеко от Чжоу Цзина и поднял свой длинный посох, постукивая кончиком палки по земле и принимая стойку.

Однако Чжоу Цзин даже не встал в стойку. Небрежно облокотившись на ветку, он с любопытством наблюдал за движениями У Чжэня.

Увидев, что Чжоу Цзин не двигается, У Чжэнь бросился вперед. Кончик его посоха покачивался, он делал финт, желая заманить Чжоу Цзина в атаку.

Неожиданно, этот финт был полностью проигнорирован, как будто он нападал на слепого. Чжоу Цзин позволил дубинке противника пронестись перед своим лицом, не проявляя никаких признаков сопротивления.

«Как ты смеешь недооценивать меня!» — втайне рассвирепел У Чжэнь. Он просто использовал всю свою силу и ударил посохом вниз. Быстрое движение издало свистящий звук.

Однако на полпути ему вдруг передалась огромная сила. У Чжэнь зашатался от удара, его ладони болели. Посох был вырван из его ладони!

У Чжэнь в оцепенении огляделся и увидел, что Чжоу Цзин выхватил посох из его руки.

— Как тебе?

Чжоу Цзин небрежно бросил посох обратно другой стороне.

У Чжэнь взял посох, его лицо было бледным. Он мрачно сказал:

— Ты очень силён. Попробуй ещё один мой приём с посохом!

Однако он был возмущён. По его мнению, обе стороны должны были сражаться друг с другом, используя свои собственные приёмы, чтобы посмотреть, кто из них сможет сломать приёмы другого.

Однако другая сторона выхватила его посох, используя лишь чистую силу. Хотя его сила была необычайной, он не знал глубины боевых искусств другого.

У Чжэнь не стал дожидаться ответа Чжоу Цзина. Он сразу же сделал три шага назад и снова принял стойку, ожидая следующей возможности для атаки.

Видя это, Чжоу Цзин прищёлкнул языком.

— Теперь попробуй и мой посох!

Он шагнул вперед и поднял посох обеими руками, его движения были очень ловкими.

У Чжэнь был полностью сосредоточен и не осмеливался сражаться лоб в лоб. Он поднял свой посох, чтобы блокировать удар. В то же время он сместил ноги и приготовился уклониться в сторону.

Однако в этот момент Чжоу Цзин внезапно отпустил его правую руку. С ослепительной скоростью он схватил У Чжэня за пояс и потянул его в сторону.

*Удар!*

У Чжэнь тут же потерял равновесие и упал на землю.

— Как насчёт этого?

Чжоу Цзин скрестил руки и посмотрел на У Чжэня, который полз вверх с лицом, покрытым пылью.

Перед битвой он уже проверил способности У Чжэня. С его атрибутами он мог прорваться сквозь его уловки, не используя никаких приёмов. С его высокими физической силой и восприятием он мог легко увидеть недостатки в движениях этого человека. Он мог сражаться без какого-либо давления, как взрослый против ребёнка.

Лицо У Чжэня покраснело. Он тут же отбросил посох и поднял руки.

После того, как он дважды легко справился с ним, он был уверен, что этот человек действительно способен. Он сразу подавил свой пыл и использовал первый план.

Чжоу Цзин махнул рукой: — Я здесь не ради должности инструктора. Я все ещё должен продолжать свой путь. Я здесь только для того, чтобы отклонить приглашение.

У Чжэнь немного опешил, прежде чем ответить:

— Нет необходимости спешить в вашем путешествии. Пожалуйста, оставайтесь в поместье и позвольте мне устроить банкет, чтобы развлечь вас. Мы все сможем выпить и приятно поболтать. После этого я обязательно сделаю вам небольшой подарок.

— В этом нет необходимости. Я с другом и скоро отправлюсь в путь. Я ухожу.

Чжоу Цзин отказался и сделал БаоЦюань.

У Чжэнь хотел ещё попытаться переубедить его, но Чжоу Цзин развернулся и пошёл прочь. Ему оставалось только вздохнуть и с сожалением произнести:

— К сожалению, я не смог подружиться с таким хорошим человеком.

Однако, хотя внешне он так и сказал, на самом деле в душе он был не очень счастлив... Он обещал собеседнику много денег, пригласил его на банкет и даже собирался дарить ему подарки. Его поведение было достаточно щедрым, но другая сторона не проявила заинтересованности.

Однако у него не было выбора. Этот крепкий мужчина был способным. Хотя У Чжэнь был недоволен, он не мог ничего сказать. Он мог только проглотить свой гнев.

***

Управляющий с уважением проводил Чжоу Цзина из поместья семьи У.

Как только Чжоу Цзин вышел за дверь, к нему подошла группа людей. Впереди шёл пожилой мужчина в роскошной одежде, за ним следовали семеро гостей.

Как только он увидел этого человека, управляющий семьи У поспешно проигнорировал Чжоу Цзина и поприветствовал старика. Он почтительно сказал: — Старший господин, вы вернулись в резиденцию?

Этот старик был главой деревни У, У Чангуем.

— Хах, сегодня у моей госпожи впервые месячные. Она плачет. Как досадно.

У Чангуй покачал головой, выглядя весьма раздражённым.

Он увидел рядом с собой Чжоу Цзина, незнакомого грузного мужчину. У Чангуй тут же нацепил улыбку и поднял руки: — Славный муж, пожалуйста, войдите со мной. Интересно, что привело вас в мою резиденцию?

Управляющий поспешно зашептал ему на ухо и вкратце объяснил ситуацию.

Услышав это, У Чангуй погладил свою бороду и покачал головой. Он вздохнул:

— Мой сын был очень опрометчив... А Шэн, пойди возьми двадцать лянов серебра и отдай их этому человеку.

Управляющий поспешно согласился и вернулся за четырьмя серебряными слитками. Он положил их в полотняный мешочек и обеими руками протянул его Чжоу Цзину.

Двадцать лянов серебра были немаленькой суммой. Обычным крестьянам пришлось бы копить их бесчисленное количество лет. Этот подарок был весьма щедр.

Однако Чжоу Цзин не принял его. Он сузил глаза и произнёс:

— Мы никогда раньше не встречались. Что вы подразумеваете, давая мне деньги?

— Я просто выражаю свою искренность и прошу прощения от имени моего сына, — Лицо У Чангуя было наполнено искренностью.

— Тогда в этом нет необходимости.

Чжоу Цзин взглянул на него, затем повернулся и ушёл.

После ухода Чжоу Цзина управляющий наконец осмелился пожаловаться: — Этот человек не знает, что для него хорошо!

У Чангуй почувствовал себя немного неловко из-за того, что ему прямо отказали. Он перестал улыбаться и на мгновение задумался, прежде чем проинструктировать,

— Этот тип людей всегда любит создавать проблемы. Пусть люди в гостевом доме тайно следят за ним, чтобы он ничего не натворил в деревне. Если он послушно покинет деревню, о нём не стоит беспокоиться.

— Да, — ответил управляющий.

***

Чжоу Цзин покинул резиденцию У. Подумав немного, он не стал сразу же идти в деревенский ресторан, чтобы встретиться с Ли Чуном и двумя другими.

Он повернулся и вышел из деревни. Он подошёл к грунтовой дороге у горного хребта и посмотрел на загорелых крестьян, работающих под жарким солнцем.

Эти крестьяне были худыми и тощими. Под жарким солнцем их спины сгорбились, и они были покрыты потом, как У Чжэнь. Их пот также отражал солнце, но они не осмеливались прекратить работу.

Вскоре несколько фермеров в поле заметили Чжоу Цзина. Выполняя работу, они часто переглядывались, все были в замешательстве. Они не понимали, почему этот грузный мужчина смотрит на них. Им было очень не по себе.

Наконец, сгорбленный пожилой фермер неподалёку не удержался от любопытства. Он заставил себя выпрямить спину и крикнул Чжоу Цзину:

— Эй, здоровяк, почему ты смотришь на нас?

Услышав это, Чжоу Цзин спрыгнул с хребта. Не обращая внимания на то, что грязь на поле чуть ли не доходила ему до икр, он подошёл к фермеру и задал ему тот же вопрос, который не так давно задавал другим.

— Старина, эта семья У сделала что-нибудь плохое?

Выражение лица старого фермера резко изменилось, и он поспешно замахал рукой: — Нет, нет, зачем им делать что-то плохое?!

Насилие

Чжоу Цзин потрогал подбородок: — Нет? Или они не осмелились?

— Нет, не осмелились! — Старый фермер быстро изменил свои слова.

— Хорошо, я больше не буду вас беспокоить.

Чжоу Цзин ничего не сказал. Он повернулся и собрался уходить.

Увидев это, старый фермер на мгновение замешкался и вдруг окликнул Чжоу Цзина.

— Хотя я не знаю, откуда ты пришёл, но если хочешь найти неприятности с семьёй У, то тебе лучше отказаться от этой идеи. В их резиденции бывает от пятисот до шестисот гостей, и с ними нелегко ужиться. Они часто демонстрируют «почтительность сыновей» перед окружным главой, так что даже если вы захотите доложить о них чиновникам, вы ни за что не сможете войти. Более того, старший сын семьи У в будущем будет сдавать экзамен на учёного. Эта семья полна талантов.

— Старший прав.

Чжоу Цзин кивнул и не стал продолжать разговор.

Он вышел с поля, размышляя про себя,

«У этого Апостола буйный и мятежный характер. Независимо от последствий, он должен совершить так называемое правосудие от имени Небес. Однако какие небеса он представляет? Что это за путь? В какой степени он будет считаться жестоким?»

Деревня семьи У была богатой семьёй. Нет нужды говорить, что они определенно были эксплуататорами. Чем богаче были семейные активы, тем щедрее они были. Это означало, что они были более безжалостны в своей эксплуатации.

Хотя у него не было хорошего впечатления о классе помещиков в феодальную эпоху, существование класса помещиков действительно имело историческую причину. Его даже можно считать краеугольным камнем для поддержания порядка в феодальном обществе.

Если бы такая цель не была откровенно злой, относилась бы она к цели Апостола №004 [Вершить правосудие от имени Небес]?

Чжоу Цзин не был особенно уверен.

В конце концов, другая сторона не провоцировала его. У них не было обид в прошлом, и они даже обращались с ним вежливо.

Согласно представлениям современных людей в основном мире, лучше всего было защищать себя и не создавать проблем. Почему человек должен проявлять инициативу в поисках неприятностей?

Хотя Чжоу Цзин ненавидел хобби старого мастера семьи У, он не знал, считается ли это хобби нормальным в социальной атмосфере этого мира.

Если отбросить этот фактор, то старик семьи умел обращаться с людьми. На первый взгляд, он не казался плохим человеком.

Более того, эта деревня была довольно людной. Деревня У явно была основой для поддержания местного порядка.

Если бы он восстал против неё, он не только сверг бы помещика, но и сверг бы порядок, который действовал в течение многих лет и к которому все привыкли.

Подумав об этом, Чжоу Цзин смог по-новому понять жизненную цель, поставленную перед Апостолом №004.

«Так называемое восстание Апостола, вероятно, не такое поверхностное, как свержение династии. Вместо этого он относится ко всем эксплуататорским классам как к врагам, но не заботится об их влиянии на поддержание порядка... Четвёртый Апостол поступил так не потому, что он думал о народе, и не потому, что, по его мнению, есть необходимость помогать народу. Вместо этого он придерживается жёсткого принципа — моральной справедливости. Строго говоря, он предатель среди предателей...»

«В этом мире истинно злые люди не показываются на глаза другим. Они сливаются с законом и полагаются на него. Они часто надевают личину хорошего человека и проявляют доброту, используя продуманный этикет, чтобы замаскироваться и запутать других... Они превращают себя в сам порядок и делают так, что эксплуатация становится нормой для мира. Они привязывают себя к людям определенного класса. Если все получают выгоду, то и они могут получить выгоду. Если есть риск, они могут переложить его на своих подчинённых. Хотя это закон общества, в глазах Апостола №004, боюсь, существование этих вещей является первородным грехом».

В голове Чжоу Цзина промелькнули мысли, за которыми последовало некоторое беспокойство.

Когда он путешествовал лично, все было хорошо, но как только он вошёл в режим погружения, он выпустил тигра обратно на гору. Даже если он разработает консервативный план размещения, пока Апостол №004 будет действовать в соответствии со своей личностью, кто знает, что он сделает?

«Если это так, то силы этого Апостола действительно недостаточно. Ему нужно больше тренироваться, чтобы действительно защитить себя».

Как раз в тот момент, когда он глубоко задумался, он вдруг услышал шум.

Чжоу Цзин пришёл в себя и поднял голову. Он увидел, что многие крестьяне бросили работу и собрались в одном направлении.

Его глаза вспыхнули, когда он последовал за толпой.

***

Вскоре Чжоу Цзин последовал за толпой к соломенной хижине за пределами деревни. Здесь собралось много людей, и было очень шумно.

Снаружи стояла группа крестьян, указывая на них.

Внутри находилось более десяти гостей из семьи У, которые окружали мускулистого молодого человека.

Этот человек размахивал своим кнутом и хлестал нескольких худых жителей деревни, заставляя их истошно кричать.

Эти жители были в крови, но они не осмеливались сопротивляться.

— Пожалуйста, дайте нам ещё несколько месяцев! У нашей семьи очень мало еды. Если мы отдадим её вам, мы не переживём этот год!

— Если вы заберёте наших коров, моя семья не сможет жить!

«Он собирал арендную плату?»

Чжоу Цзин поднял брови.

В тот момент, когда он оценивал ситуацию, в соломенную хижину внезапно ворвался фермер с кудрявой бородой.

Кудрявый крестьянин взял в руки вилы и сердито сказал:

— У Фан! Если ты их не пощадишь, я буду драться с тобой до смерти!

Как только он закончил говорить, кудрявый крестьянин поднял вилы и бросился на мускулистого молодого человека.

Увидев это, молодой человек по имени У Фан фыркнул и выхватил посох у слуги рядом с ним. Затем он вскинул руку и надавил на вилы крестьянина с курчавой бородой. Как бы крестьянин ни старался, он не смог вытащить вилы.

— Чжан Сань, как ты смеешь нападать на меня?! Совсем страх потерял?! — крикнул У Фан и поднял руку. Его посох взмыл вверх по вилам, и ударил по рукам кудрявого крестьянина, заставив его выронить оружие из рук.

Затем резким ударом посоха бородатый крестьянин был прижат к земле.

Бородатый крестьянин Чжан Сань схватился за грудь с болезненным выражением лица. Однако он посмотрел на У Фана и свирепо прокричал:

— Ублюдок! Давай, ударь меня по голове. Если ты не можешь убить меня, значит, ты трус!

У Фан пришёл в ярость, услышав оскорбление.

— Поскольку ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание!

Он поднял свой посох, собираясь нанести удар.

В этот момент Чжоу Цзин воспользовался возможностью и вышел из толпы. Его большая рука схватила посох, который нёсся словно молот на наковальню.

У Фан приложил все свои силы, но не смог выдернуть посох. Он был потрясён и быстро отпустил рукоять, сделав два шага назад и встав рядом со своим слугой.

Он осмотрел Чжоу Цзина и убедился, что это незнакомое лицо.

— Господин, что я могу для вас сделать?

— Я просто наблюдаю за шоу, — Чжоу Цзин взвесил посох в руке и опустил его на землю. Он оглядел присутствующих и спросил: — Что здесь произошло?

Понимая, что он был не в своей тарелке, У Фан не мог не почувствовать раздражения. Он выругался себе под нос. Однако, видя, что Чжоу Цзин не из тех, с кем можно шутить, он смог только подавить свой гнев и объясниться.

— Я — третий молодой хозяин деревни У, У Фан. Эти жители деревни взяли у моей семьи ссуду и оформили расписку. Теперь, когда настал срок, я попросил их вернуть долг. Кто бы мог подумать, что эти непокорные люди устроят истерику и не захотят вернуть долг? В своём гневе я не мог удержаться от излишней резкости.

Прежде чем Чжоу Цзин успел заговорить, Чжан Сань сплюнул и с ненавистью сказал:

— Долг вашей семьи У – это просто эксплуатация! С процентами, растущими каждые несколько месяцев, как мы можем позволить себе расплатиться с вами?

У Фан холодно посмотрел на него: — Тогда кто попросил вас занять денег?

— Мы не можем выжить. Если мы не займём денег, наша семья умрёт от голода. Что мы можем сделать? — побитый крестьянин жалобно сказал в ответ.

У Фан покачал головой и фыркнул:

— Раз уж вы заняли деньги, то, что ещё можно сказать? Если вы не будете усердно заниматься сельским хозяйством и урожай не будет хорошим круглый год, вы не сможете выжить. Это твой бизнес. Кого ты можешь винить?

Услышав это, другой фермер, которого били кнутом, не мог удержаться от жалобного крика:

— С ежегодным урожаем, налогами, собираемыми Императорским Двором, и земельной рентой вашей семьи У, сколько у нас остаётся? С такой высокой арендной платой как мы можем выживать?

У Фан был нетерпелив и закричал:

— Это было правилом с древних времён. Не говори ничего лишнего! Возвращать долг – это правильно и достойно. Что бы ты ни сказал сегодня, тебе не удастся избежать этого! Либо отдавай арендную плату, либо используй в качестве компенсации скот, выращенный на полях!

Чжан Сань заставил себя подняться и указал на У Фана.

— Чушь! Ваша семья У собирает такую большую арендную плату. Каждую зиму, если мы не займём у вас денег, мы не сможем жить. Ты смеешь говорить, что это не намеренно и что ты даёшь нам выход? Ваша семья У разрешает использовать в качестве залога по долгам только сельскохозяйственный скот. Вы явно пытаетесь поглотить наши сельскохозяйственные угодья. Сколько людей в деревне сейчас не должны вашей семье? Используя такие методы, вы явно пытаетесь превратить нас в крепостных, у которых не осталось никакого имущества. Мы всегда были должны вам деньги и занимались сельским хозяйством для вашей семьи на протяжении многих поколений!

У Фан посмотрел на них и гневно воскликнул:

— Глупости! Вы все подписали свой вексель, поэтому даже если вы сообщите об этом правительству, вас просто сочтут дураками!

Чжан Сань с ненавистью сказал:

— К черту правительство, все они шакалы одного племени! Если бы не тот факт, что у нас нет выхода, кто бы захотел занять деньги вашей семьи? Вы лишили нас спасательного круга, поэтому, естественно, всё разумно!

Крестьянин, которого били кнутом, тоже был зол и не мог не согласиться.

— Я одолжил у вашей семьи У поле для фермерства, и ваш дед хотел, чтобы я заплатил арендную плату за плодородное поле, но на самом деле он одолжил мне только истощённое поле. Тогда я несколько раз хотел образумить его, но меня прогнали стражники вашей семьи. А теперь ты используешь этот договор, чтобы запугивать меня!

— Верно. Этот парень подстраивает ловушку, чтобы навредить нам! Чжан Сань гневно указал на У Фана и громко продолжил: — Как только наступит год неурожая, это будет время жатвы для вашей семьи У. Сначала вы заберёте у нас излишки еды, затем наш скот, и, наконец, вы заберете нашу фермерскую собственность и заставите нас продавать наши тела. С договорами в ваших руках, даже если мы поднимем шум в правительстве, у вас будут свои оправдания. Если мы не захотим отдать поля, нам останется только продать наших сыновей и дочерей и отправить их в рабство к семье У. Уже есть дочери, которые являются любовницами ваших хозяев! Хватит с меня этой собачьей жизни!

У Фан дрожал от гнева.

— Ты поднимаешь бунт? Ты бунтуешь! Моя семья У готова давать тебе деньги на еду и питье, а ты здесь смеешь клеветать на меня! Тебя следовало оставить умирать от голода!

— Разве урожай твоей семьи У все ещё не посажен нами? Тьфу! — Чжан Сань в ответ плюнул ему в лицо.

У Фан поспешно уклонился, но кровь всё равно испачкала его одежду.

— Ты и вправду хочешь умереть!

Глаза У Фана закипели от гнева. Он поднял хлыст и собирался безжалостно ударить им Чжан Саня.

Однако на полпути Чжоу Цзин схватил его за ладонь и остановил.

Оба раза его останавливал этот человек. У Фан был полностью взбешён.

Он указал на нос Чжоу Цзина и гневно закричал:

— Ты! Какое отношение ты имеешь к тому, что я преподам урок своим собственным жителям? Убирайся с дороги! Знай своё место!

Услышав это, Чжоу Цзин без лишних слов дал ему пощёчину.

*Шлёп!*

Раздался звонкий шлепок.

У Фан взлетел в воздух, как волчок. Изо рта полетела кровь, а щека распухла. Половина зубов была выбита, и он упал на землю без сознания.

Все присутствующие были ошеломлены.

Никто не ожидал, что этот грузный мужчина внезапно нападёт.

— Как ты смеешь указывать дедушке. Ты, наверное, устал жить, — Чжоу Цзин махнул рукой.

Дюжина гвардейцев семьи У на мгновение впали в ступор, прежде чем внезапно отреагировать. Они подняли свои посохи и с рёвом бросились вперёд.

— Коварный человек!

— Избейте его!

Видя это, выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Взяв в обе руки посох и трость, он ворвался в толпу и стал бить всех по лицам.

Грузная фигура была похожа на тигра, ворвавшегося в стадо овец и разрывающего всех подряд.

За несколько мгновений более десяти охранников попадали на землю, крича от боли.

Жители деревни поспешно избегали его, ошеломлённые.

Откуда взялся этот буйный зверь? В мгновение ока он победил более десяти человек. Даже третий молодой мастер У Фан, который являлся мастером боевых искусств, был повержен!

Чжоу Цзин огляделся и пнул вилы, лежащие на земле, в сторону ошеломлённого Чжан Саня.

Чжан Сань поспешно поймал их и растерянно уставился на него.

Чжоу Цзин указал на лежащего без сознания У Фана и сказал: — Иди и пронзи его насмерть.

Чжан Сань был потрясён и несколько раз покачал головой.

— Куда улетучилась вся твоя смелость? Я даю тебе шанс, но ты бесполезен!

Чжоу Цзин фыркнул, но не стал его принуждать. Он повернулся к лежащим на земле слугам и крикнул: — Вставайте и несите своего третьего молодого господина обратно. Если будете медлить, я вам ноги переломаю!

Слуги, кричавшие вкруг на земле, мгновенно поднялись. Они схватили потерявшего сознание У Фана и, пошатываясь, побрели прочь, жалея, что родители не дали им лишнюю пару ног.

Только тогда крестьяне очнулись от своего оцепенения и поспешно окружили его.

— Ой-ой, воин, ну и кашу ты заварил!

— Ты ранил третьего молодого мастера семьи У. Сотни стражников его резиденции придут, чтобы свести с тобой счёты!

В этот момент Чжан Сань тоже пришёл в себя и поспешно сжал кулаки.

— Господин, мы ценим вашу помощь, но в деревне у семьи У слишком много людей. Пока они не пришли, вы должны быстро убежать.

Чжоу Цзин покачал головой и усмехнулся.

— Все в порядке. Сейчас я уничтожу всю их семью.

Все были ошеломлены, и их выражения изменились.

— Воин, разве это необходимо?!

— Как ты можешь победить сотни людей в одиночку?

— Даже если ты заступаешься за нас, это слишком...

Однако Чжоу Цзин не слушал их болтовню. Он просто поднял свою палку и пошёл обратно в деревню.

Многие жители деревни были ошеломлены.

Только когда Чжоу Цзин скрылся вдали, Чжан Сань вдруг стиснул зубы и погнался за ним с вилами.

Кто-то вошёл вместе с ним, а остальные крестьяне поспешили следом.

Чжоу Цзин шёл впереди. Он был настроен агрессивно, но на самом деле его мысли бешено метались.

Только сейчас ему вдруг пришла в голову одна мысль... Так называемая «справедливость» Апостола была не просто справедливостью по отношению к мирным жителям, а неким неописуемым кодексом поведения. Он наказывал не только зло, лежащее на поверхности, но и «зло», которое существовало уже долгое время и стало частью этого мира.

Все знали, что это зло, но молчаливо соглашались с его существованием ради собственного выживания. Должны ли они избавиться от этих землевладельцев? С точки зрения многих простолюдинов, они на самом деле не хотели этого, потому что это также было связано с их собственными интересами. Однако это также совпадало с жизненной целью Апостола №004... Первопричиной этого естественного бунтарства брата №4 был его жестокий и мятежный характер. Это происходило как из-за несправедливости мира, так и не совсем ради благополучия людей. Он указывал на классовый конфликт, существовавший с древних времён.

Чжоу Цзин также примерно представлял себе, как выполнить цель своего Апостола. Речь шла не о том, чтобы устроить революцию на благо народа, поскольку условия для этого были совершенно незрелыми. Нужно было не просто установить новый порядок, а стать настоящей «повстанческой фракцией».

Для достижения так называемого «Попирания костей дворян на Небесной улице» основным требованием для восстания была не поддержка народа, а его кипящая ненависть.

Негодование народа проистекало из вечной эксплуатации. Класс эксплуататоров менял свои лица, но их характер не менялся никогда.

Люди этого мира сейчас боролись за выживание. Если бы у мира был шанс уничтожить всех помещиков, коррумпированных чиновников и влиятельные семьи, когда они были на пределе своих сил, кто бы не захотел помочь? Хотя это было слишком жестоко, но что плохого в том, чтобы люди, которых эксплуатировали, выплеснули свой гнев... Издевательства и эксплуатация на протяжении многих поколений, когда они могли только терпеть и отступать, долгое время сковывали их, не позволяя отомстить. Весь этот гнев накапливался глубоко внутри.

Если бы он разжёг его и превратил насилие одного человека в насилие десятков тысяч или миллионов людей, он смог бы добиться успеха. Он превратит их в поток, который пронесётся по всему миру и сокрушит весь старый порядок.

Какие дворяне, какие аристократические семьи? Каким бы благородным ни было их происхождение, какими бы богатыми ни были их семьи, белые клинки, которые входили в них, все равно выходили красными. Никто не был благороднее другого.

Даже большинство бандитов Зелёного Леса были врагами этих эксплуататоров. Можно сказать, что они были врагами всего мира.

Даже если в будущем появятся новые эксплуататоры, они не будут теми стариками, которые наслаждались этим тысячелетиями... Как говорится, нет строительства без разрушения. Неизвестно, смогут ли они восстать после этого, но они должны быть полностью уничтожены и очищены.

Что касается цели, то для этого он должен был сделать себе имя и стать знаменем, привлекая бесчисленное количество людей, которые были угнетены и ненавидели существующий порядок. Он должен был превратить ненависть людей в основу своего восстания... Таким образом, его жизненные цели будут выполнены.

«Это слишком безжалостно... Я должен убить бесчисленное количество людей...»

Чжоу Цзин невольно вздохнул. Он втайне потерял дар речи от трагической жизненной цели этого Апостола. В душе он даже хотел отступить. Он даже не смотрел на информацию на интерфейсе, которая с недавнего момента не переставала звенеть.

В этот момент, когда он пребывал в глубокой задумчивости, дверь резиденции семьи У постепенно появилась перед его взором.

***

На втором этаже деревенского ресторана Ли Чунь и двое других беззаботно ели и ждали Чжоу Цзина.

Лу Юньчжао посмотрел на солнце и с любопытством спросил:

— Брата Чэнь Фэна так долго не было, почему он до сих пор не вернулся?

Ли Чунь погладил бороду и небрежно ответил:

— Возможно, здешняя большая семья гостеприимна и заставила брата Чэнь остаться в качестве гостя. Наши личности очень известны, поэтому нам не стоит посещать семью Лу вместе с братом Чэнем.

В этот момент на улице за окном началась суматоха.

Некоторые бездельники кричали и бегали вокруг, чтобы распространить новости.

— Кто-то напал на деревню У!

Все на улице бросились во двор в центре деревни, вызвав переполох.

Ли Чунь и двое других были ошеломлены. Они посмотрели друг на друга, и у них появилось плохое предчувствие.

— Может ли это быть...

Лу Синьнян колебался.

Уголки рта Ли Чуня подёргивались. Спустя долгое время он наконец сказал:

— Пойдёмте, посмотрим...

Избиение палкой семьи У

Дюжина охранников несли бессознательного У Фана обратно в поместье семьи У, создав переполох.

Когда У Чангуй и У Чжэнь услышали сообщение, они были потрясены. Они поспешили в главный зал и увидели У Фана и остальных в плачевном состоянии.

— Что… что случилось?

У Чангуй был потрясен и ничего не понимал.

В этот момент У Фан уже очнулся из-за лечения одного из носильщиков. В его глазах всё ещё мигали звезды, а половина лица болела.

Он с ненавистью прошипел:

— Сегодня я пошел собирать долги, но тут из ниоткуда появился громила и остановил меня. Он напал из засады, не сказав ни слова, и вырубил меня!

— Почему он ударил тебя без причины? Ты столкнулся с ним?

У Чангуй нахмурился.

У Фан закрыл лицо рукой, не в силах сдержать гнев. Он сердито сказал: — Вначале я относился к нему с уважением и говорил вежливо, но этот человек отказался отпустить меня. В гневе я не сдержался. Кто знал, что у него такой жестокий характер? Я лишь слегка повысил голос, но он воспользовался моей неосторожностью и напал. Я не могу смириться с этим!

У Чжэнь в ярости выругался: — Этот человек слишком много о себе возомнил!

Однако У Чангуй знал, что его третий сын всегда был властным и не верил всему. Он повернулся, чтобы посмотреть на дюжину побитых и опухших охранников в стороне, и спросил низким голосом:

— Неужели это действительно так? Как он выглядел? Двенадцать человек не могут защитить моего сына?

— Этот человек действительно напал внезапно, — поспешно ответил стоявший сбоку охранник. — Старый господин может не знать, но этот человек так хорошо сложен. На первый взгляд, он похож на медведя или тигра, очень свирепый. Мы все бросились вперед, но он в одиночку расправился с нами.

Услышав это, сердце У Чжэня внезапно дрогнуло, и он спросил:

— Этого человека зовут Чень Фэн? Взлохмаченные волосы, носит желтую рубашку и держит палку?

— Этот здоровяк не представился, но вид у него действительно такой, — кивнули охранники.

— Это действительно он! — У Чжэнь был потрясен и разъярен.

У Чангуй также вспомнил, что видел Чжоу Цзина в дверях его поместья и сказал:

— Так это он... Странно. Не так давно моя семья У пригласила его в нашу резиденцию для беседы. Мы даже были готовы преподнести подарок, чтобы познакомиться с ним. Мы не обижали его, и действовали как велит этикет. Третий сын, ты представился и сказал, что ты из семьи У?

Увидев, что его отец и второй брат знают этого человека, У Фан тоже был озадачен. Он недовольно сказал: — Конечно, но он не проявил милосердия!

Услышав это, выражение лица У Чжэня изменилось. Он вдруг хлопнул по столу и встал.

— Как мы можем просто отпустить его после издевательств над нашей семьей У? Третий брат, подожди минутку. Я прикажу жителям деревни схватить его и привести к тебе!

Он знал, что Чжоу Цзин силен и обладает хорошими навыками боевых искусств. Изначально у него было намерение подружиться с ним, но после этого случая эти мысли улетучились, и он встал на сторону У Фана.

В конце концов, этот здоровяк был чужаком, а избитый – членом семьи.

Увидев это, У Фан поспешно сказал: — Второй брат, будь осторожен. Этот человек легко победил моих охранников. Его навыки неплохи.

У Чжэнь фыркнул и твердо сказал:

— Неважно, насколько хороши его боевые искусства, даже если он может сражаться с двенадцатью, сможет ли он справиться с несколькими сотнями? Три сотни наших стражников легко его захватят!

У Чангуй покачал головой, но не остановил его. Он поднял чашку с чаем, сделал глоток и, смакуя его, медленно заговорил:

— Этот человек напал первым, так что у нас есть хороший повод. Не забудьте схватить его живым и расспросить о его прошлом. Будем действовать по обстоятельствам. Если у него нет никого за спиной, давайте передадим его правительству, а начальнику тюрьмы выразим почтительность, пусть он умрет в тюрьме. Нет необходимости пачкать руки.

— Конечно, я не опущусь до его уровня, — кивнул У Чжэнь и холодно сказал: — Но сначала я должен заставить его страдать.

У Чангуй кивнул и прикрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Однако У Фан настоятельно попросил: — Второй брат, иди быстрее. Иначе этот человек, скорее всего, убежит, потому что боится нашей семьи У.

— Я пойду.

У Чжэнь поспешно созвал сотни стражников и собирался выйти, чтобы схватить Чжоу Цзина.

Однако в этот момент у входа во двор возникла суматоха.

Привратник поспешно вбежал в усадьбу и даже упал по дороге.

— Мы в беде! Кто-то напал на нас!

Услышав это, потрясённые У Чжэнь, У Фан и остальные повели стражников во двор.

Грузный мужчина вел нескольких трусливых крестьян и появился перед У Чжэнем и остальными. Это был Чжоу Цзин.

Вокруг собиралось всё больше и больше охранников, все они держали палки, дубинки и посохи и выглядели враждебно.

Однако Чжоу Цзин был спокоен и невозмутим: в одной руке он держал ветку, в другой – дубинку, и вид у него был крайне свирепый.

— Это тот самый человек! — крикнул У Фан, глядя на него.

У Чжэнь озадачено остановился и нахмурился.

— Я как раз собирался пойти искать тебя, но ты сам постучался в мою дверь?

Чжоу Цзин небрежно ответил: — Чтобы избежать неприятностей.

— ...Как смело.

У Чжэнь удивленно прищурился.

Он думал, что Чжоу Цзин быстро сбежит после совершения преступления, но не ожидал, что тот постучится к нему в дверь. Это действительно ошеломило его.

Неужели этот человек не знал, что в их поместье сотни охранников? О чем он думал, идя в их ловушку?

Он всегда такой храбрый?

В этот момент У Чангуй вышел из толпы и уставился на Чжоу Цзина.

— Воин, мое поместье У относилось к тебе с уважением и плохо не обращалось, но ты ранил моего сына. Есть ли в этом деле какое-то недопонимание?

— Никакого недопонимания, — Чжоу Цзин также взглянул на него.

У Чангуй нахмурился и посмотрел на трусливых крестьян. В его сердце вдруг зародилась догадка.

Скорее всего, этот человек считал себя праведником, который не может смириться с нынешним положением дел в мире. Он встал на защиту фермера и добивался справедливости.

Такие люди всегда доставляли ему хлопоты. По его мнению, они просто суют свой нос, не зная куда, не в силах отличить добро от зла... Каждый жил своей жизнью, и между ними не было вражды, но он специально донимал их. У него даже была своя извращенная логика.

Самое неприятное для местной семьи, как его, – это такие люди, которые нарушают его мирную и спокойную жизнь.

К счастью, этот человек – просто невежественный хам. Ситуацию контролировали сотни его людей.

Подумав об этом, У Чангуй немного успокоился. Он планировал вразумить Чжоу Цзина и сдержать его словами, а затем, получив моральное преимущество, позволить стражникам расправиться с этим человеком.

— Тогда почему ты ранил моего сына? Ты считаешь, что это неприлично, когда мой сын просит вернуть долг? Я не против сообщить тебе, что все эти жители деревни подписали расписку о займе, из-за чего должны вернуть долги. Моя семья У...

Однако Чжоу Цзин прервал его и жестом подбородка указал на У Фаня, после чего сказал:

— Что за чушь ты несёшь? Этот человек осмелился смотреть на меня, и я дал ему пощечину, чтобы привести в чувство.

У Чангуй на приличное время застыл.

«Почему этот... этот человек не играет по правилам?»

Как можно быть таким совершенно нелогичным? Неужели в наше время все, способные вершить правосудие, настолько дикие?

Показав высокую моральную праведность, он просто сдался, придя к его порогу. Для чего всё это?

У Чангуй смутился, но это не ослабило его ярости. Он подавил гнев и низким голосом спросил: — Нрав воина действительно свиреп... Тогда почему ты здесь? Не для того, чтобы вразумить меня?

Чжоу Цзин хрустнул шеей и медленно заговорил:

— После избиения ваших людей, вы, естественно, не оставите это дело. В усадьбе много стражников и другие говорят, что с ними нельзя шутить, но я не хочу постоянно быть начеку. Чтобы вы не смогли отомстить мне, я могу убить всю вашу семью, выкорчевать источник и покончить с враждой раз и навсегда!

У Чангуй был ошеломлен и ошарашен.

Он был так зол, что дрожа, указал на Чжоу Цзина, не в силах вымолвить ни слова.

С другой стороны, У Чжэнь был в ярости. Он внезапно сильно ударил дубинкой о землю и выругался:

— Как ты смеешь, бунтарь! Думаешь, мою семью У легко напугать?! Это я виноват, что был слеп, думая, что ты хороший человек!

— Он бандит с какой-нибудь разбойничьей горы! Схватить его и передать властям! — сказал У Фан слабым голосом, не желая тратить время.

*Грохот...*

По команде сотни стражников, которым не терпелось начать действовать, тут же окружили Чжоу Цзина.

— Ха, почему ты не сделал этого раньше!

Чжоу Цзин громко рассмеялся и пронесся сквозь море людей, демонстрируя свою храбрость.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Тень от палки дерева летела, то как молот, то как копье.

Любой, кто попадал под его удар, отлетал и врезался в других, ломая кости и разрывая мышцы.

Однако когда палка стражника ударила Чжоу Цзина, ему было совсем не больно. С двадцатью очками стойкости он легко переносил удары и пинки смертных.

В мгновение ока тридцать человек свалились с ног.

Ветка не выдержала и давно сломалась. Чжоу Цзин просто переключился на дубинку, лежавшую поблизости, и носился, как вихрь, сбивая стражников одного за другим. Всякий раз, когда дубинка или палка ломалась, он выхватывал у противников новую.

*Свист! Свист! Свист!*

Чжоу Цзин просто использовал стражников в качестве спарринг-партнеров и отрабатывал с ними технику работы ног, кулаков, а также [Обычная техника владения копьём], которая прилагалась к Апостолу.

Способности апостола №004 к боевым искусствам были на уровне гения фиолетового уровня, а с поддержкой ускоренного обучения это можно сравнить с добавлением крыльев к тигру.

В реальном бою опыт применения навыков боевых искусств быстро возрастал, и формировалась мышечная память.

Через короткое время на интерфейсе появилось уведомление:

——

Навык [Обычная техника владения копьём] был улучшен.

Уровень мастерства: 2 — [Опытный]

—

Вы освоили путь боевых искусств [Ураганный Поток]

Уровень мастерства: 1 — [Новичок]

——

Он так быстро поднялся!

Глаза Чжоу Цзина загорелись. С его высокими способностями эффективность его тренировок также возросла. Он становился всё более и более энергичным в бою.

***

Когда Чжоу Цзина окружили сотни людей, крестьяне, следовавшие за ним, в панике давно отступили в сторону. Они с тревогой наблюдали за происходящим, но не решались вмешиваться.

Чжан Сань крепко сжимал вилы, вены на тыльной стороне его руки вздулись. Несколько раз он хотел броситься на помощь Чжоу Цзину, но, увидев плотную толпу охранников, он не мог избавиться от страха. Ноги просто не слушались его.

Как обычный человек, он последовал за Чжоу Цзином к семье У только из-за того, что у него кипела кровь.

Когда он действительно прибыл, Чжан Сань увидел, что семья У имеет численное преимущество, в душе он вспомнил о прошлой силе семьи У, что заставило его колебаться.

В этот момент за двором уже собралось большое количество людей, наблюдавших за представлением. Большинство жителей удивленно обсуждали происходящее.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Ли Чунь и его спутники, наконец, спешились, протолкнулись сквозь толпу зрителей за пределами двора и протиснулись внутрь. С первого взгляда они были потрясены, увидев окруженного Чжоу Цзина, носящегося среди стражников.

— Это действительно брат Чэнь Фэн...

Ли Чунь прикрыл лоб, потеряв дар речи.

Брат Чэнь сказал, что пойдет в поместье У только для того, чтобы отклонить приглашение. Зачем им ссориться из-за такого простого вопроса? Что за глупости?

Лу Юньчжао тоже был озадачен: — Поместье деревни У было довольно вежливо с ним раньше. Почему брат Чэнь вдруг пошел против них? Что нам теперь делать?

— Это...  — У Ли Чуня тоже голова шла кругом.

Если бы перед ним стояли десятки людей, он бы без колебаний призвал бы вступить в бой.

Однако там были сотни охранников, как им справиться со всеми?

В этот момент Лу Синьнян, не колеблясь, вытащила свой меч и закричала:

— Почему ты так много болтаешь? Брат Чэнь там один. Разве ты не собираешься помочь?!

Закончив говорить, она бросилась в толпу. Её фигура была легкой и проворной, а клинок холодно сверкал. Поднимаясь и опускаясь, она пронзила нескольких человек.

Поскольку его сестра ринулась вперёд, у Лу Юньчжао не было выбора. Он снял два длинных предмета на спине и отделил ткань, обнажив черные тяжелые цзяны, и тоже бросился в бой.

— Что хорошего в том, чтобы запугивать других количеством? Попробуй на вкус мой цзян!

Характер Лу Юньчжао вышел на передний план, он взмахнул двумя цзянами, отчего те издали свистящий звук.

Он шел вперед, и окружающие стражники были сбиты им с ног. Он был не менее неудержим и сбивал с ног всех, кто преграждал ему путь.

— Забудь, забудь... Брат Чэнь Фэн, позволь мне помочь тебе!

Ли Чунь был беспомощен и не сказал больше ничего, чтобы попытаться разорвать связь с Чжоу Цзином. Он разжал кулаки, и из его рукавов выскочили два кинжала.

Затем он пнул стоявшего к нему спиной противника, после чего развернулся и нанёс удар по шее другого. Его действия были хитрыми и злобными, а ещё он был очень способным.

Как только три эксперта Зеленого Леса атаковали, они скоординировали свои действия с Чжоу Цзином, чтобы атаковать снаружи, заставая противников врасплох.

Невооруженным глазом был виден хаос в строю стражников.

С другой стороны, У Фан крепко держался за посох. Хотя он был в ярости, он боялся Чжоу Цзина и не осмеливался выйти вперед, чтобы сразиться с ним.

Увидев, что кто-то вмешался, У Фан пришел в ярость. Он поднял посох и столкнулся с Лу Синьнян.

— Ничтожество! Как ты смеешь мешать моим делам?!

Он со всей силы нанёс удар. Техника была чистой и отточенной, и было очевидно, что он настоящий мастер боевых искусств.

Однако Лу Синьнян не испугалась, она повернулась, чтобы избежать удара, и меч в её руке резанул по пальцам У Фана.

У Фан был потрясен и поспешно потряс посохом, чтобы стряхнуть лезвие. Однако он не ожидал, что техника клинка Лу Синьнян окажется настолько необычной. Сколько бы он ни менял движения, лезвие всё равно двигалось за посохом, заставляя его отпустить оружие.

В мгновение ока они обменялись четырьмя приёмами. У Фан быстро выдохся и оказался в невыгодном положении.

В этот момент сбоку выскочил Лу Юньчжао. Увидев, что кто-то преследует его сестру, он тут же зарычал и с размаху ударил цзянами по груди.

Шокированный У Фан быстро поставил блок посохом.

*Бам!*

Он почувствовал, что его словно ударило молнией, и сделал несколько больших шагов назад. Он получил всего один удар от Лу Юньчжао, но его рука уже обильно кровоточила.

Увидев, что Лу Юньчжао собирается снова напасть, У Фан так испугался, что его душа почти покинула тело. Он быстро воспользовался возможностью сбежать и спрятаться за охранниками.

— Кто эти люди?!

На лице У Фана отразился страх. Обычно он хвастался своими выдающимися боевыми искусствами, но не ожидал, что трое внезапно появившихся людей окажутся экспертами, которые могут легко расправиться с ним.

В этот момент Чжоу Цзин, пробиравшийся сквозь толпу, вдруг взревел:

— Подходите, если не боитесь смерти!

Его рёв был подобен львиному рыку, оглушительный как гром.

Присутствующие охранники в страхе затаили дыхание и поспешно сделали несколько шагов назад.

В этот момент все были потрясены, обнаружив, что на земле лежат уже сотни охранников. Землю устилали стенающие раненые.

Чжоу Цзин победил более сотни человек, и три посоха, которые он использовал, были сломаны. В этот момент он был наполнен свирепой аурой, как будто он ждал, чтобы поглотить кого-то.

Его талант, Яростное Могущество, постоянно работал, вызывая ужас у оставшихся воинов. Их руки и ноги дрожали, и, пусть они и окружили его, но никто не осмеливался напасть снова.

Чжоу Цзин сделал перерыв, размял шею и глубоко вздохнул, медленно восстанавливая силы.

С текущими атрибутами Апостола №004 было достаточно, чтобы убить несколько сотен человек. Однако победить такое количество людей всё равно не так-то просто. Здесь в дело вступила его [Злобная аура], с помощью которого он мог запугивать оставшихся врагов.

Чжоу Цзин посмотрел на всех, затем поднял посох и пошёл вперед.

Окружавшие его охранники отступали, когда он приближался к ним.

В страхе многие из стражников даже бросали оружие и бежали, как птицы или звери.

Вскоре Чжоу Цзин стоял перед семьей У. Он направил посох на У Чжэня и крикнул: — Выходите вперёд и умрите!

Все тело У Чжэня дрожало от страха и гнева. Он с ненавистью крикнул в ответ:

— Чэнь Фэн! У моего поместья У не было с тобой обид. Почему ты разрушил мой семейный бизнес, строившийся поколениями?!

Он никак не мог понять, почему всё так сложилось.

Услышав это, Чжоу Цзин усмехнулся:

— Ваш семейный бизнес? Скорее, это кровь и пот многих поколений фермеров! Вы пользовались их благами. Этого достаточно. Теперь вы можете умереть!

— Подонок! Отдай свою жизнь!

Глаза У Чжэня горели гневом, и с ревом тигра он выступил вперед с посохом, как будто собирался умереть.

Однако в следующее мгновение посох в руке Чжоу Цзина внезапно пронзил воздух, как огромное копье, и прежде чем У Чжэнь успел среагировать, он уже ударил его по лицу.

*Брызги!*

Наконечник посоха пронзил череп и вышел наружу!

Чжоу Цзин спокойно вытащил его.

Хорошо сложенное тело У Чжэня безжизненно упало на землю. Мгновение, и он убит.

— Ах, второй брат!

Закричал У Фан.

Чжоу Цзин внезапно вылетел вперед и разбил голову У Фана, как гнилой арбуз.

У Чангуй рухнул на землю, широко раскрытыми глазами глядя на гороподобную фигуру, загораживающую солнечный свет. В панике он затараторил: — Нет! Не убивайте меня! У меня ещё есть...

*Бах!*

Чжоу Цзин не выдержал его болтовни и ударом ноги отослал его на тот свет.

Только тогда он повернулся и посмотрел на испуганных стражников и жителей деревни. От его тела разошлась яростная аура, он сделал глубокий вдох и внезапно проревел, словно гром:

— Убийца – я, Чэнь Фэн!

Ямараджа, судья загробного мира

Его крик был подобен раскату грома, и шумное поместье мгновенно смолкло.

Чэнь Фэн!

Это имя было подобно стальному гвоздю, поразившему сердца жителей деревни, стражников и прохожих.

Все боялись такого свирепого человека, который в одиночку сразился против сотни.

Увидев трупы старого мастера семьи У, некоторые были в замешательстве, другие приятно удивлены, ещё кто-то счастливы, а некоторые опечалены.

На лицах присутствующих смешались эмоции, у каждого были свои мысли.

Чжан Сань и крестьяне, которых били кнутом, в оцепенении смотрели на трупы семьи У.

Не так давно, когда этот огромный мужчина сказал, что уничтожит семью У, они подумали, что это шутка, и не ожидали, что он действительно это сделает.

Владелец земли, занимавший это место в течение многих лет, умер так легко.

Кровь стекала извилистыми дорожками, окрашивая землю в красивый алый цвет. Все поняли, что она ничем не отличается от крови обычного человека.

Оставшиеся охранники были напуганы свирепой мощью Чжоу Цзина, быстро бросили оружие и разбежались, оставив после себя лишь беспорядок.

Чжоу Цзин не стал преследовать охранников, а огляделся вокруг крикнул:

— Когда я проходил здесь и увидел, как местный тиран убивает простых людей, я в гневе напал. Имущество этого поместья семьи У бесполезно для меня. Вы можете забрать его себе.

Все ошеломлённо застыли.

Многие люди, не знавшие об этом, думали, что семья У попала в неприятности с влиятельными людьми и была убита из-за их денег, но они не представляли, что этот человек убил из праведного гнева и не был заинтересован в деньгах.

Услышав это, жители деревни заволновались и забеспокоились.

В толпе кто-то не удержался и громко спросил: — Воин, ты серьезно?

— Конечно, — Чжоу Цзин махнул рукой.

Услышав это, толпа взорвалась.

— Воин, у тебя действительно сердце героя. Эта семья У всё время запугивала людей. Они заслуживают такой участи!

— Семья У совершила много злых дел. Мы давно хотели от них избавиться!

Многие люди громко перекликались. Одни были счастливы, потому что объединились против общего врага, другие взволнованы, потому что им было что извлечь из всей этой ситуации.

Жителям деревни не терпелось разбежаться и броситься в резиденцию семьи У, чтобы разграбить богатства.

Проходя мимо трупов троицы У, крестьянин вспомнил о прошлом унижении, не удержался и пнул их несколько раз, чтобы выместить свой гнев.

Вскоре усадьба стала похожа на ворвавшийся в деревню рой саранчи. Повсюду носились жители, тащившие имущество.

Чжоу Цзин больше не смотрел на них, он повернулся к Ли Чуню и его спутникам и сделал БаоЦюань.

— Братья и сестра, спасибо вам за помощь!

— Брат Чэнь, о чём ты говоришь? Раз уж мы встретились по велению судьбы, как мы можем сидеть и смотреть, как тебя принижают количеством?

Лу Синьнян прикоснулась к лезвию и вытерла с него кровь, после убрав клинок в ножны и сложив ладонь и кулак в ответ.

Ли Чунь также погладил свою бороду и улыбнулся, его глаза горели: — Мы с тобой братья, так что незачем излишней вежливости. С другой стороны, брат Чэнь выдающийся в боевых искусствах. Даже без нашей помощи ты мог прийти и уйти, когда того пожелаешь.

Увидев доблесть и отвагу Чжоу Цзина в борьбе с сотнями людей, он был потрясен, вздохнул в восхищении и твердо решил подружиться с ним.

«Сегодня Чэнь Фэн убил местного владельца земель, поэтому ему будет трудно скрыться от преследования правительства. В будущем он точно станет преступником. Это хорошая возможность пригласить его в крепость, чтобы он присоединился к ним». — Он не мог упустить такого свирепого генерала!

— Однако... — Ли Чунь вдруг горько улыбнулся. Он посмотрел на взволнованного крестьянина рядом с ним и прошептал: — Брат Чэнь, разве ты не позволяешь другим пользоваться деньгами, ради которых ты рисковал своей жизнью?

— Это не имеет значения. Деньги не приходят со смертью. Основа семьи У изначально была заработана тяжелым трудом этих людей. Мне достаточно взять немного.

Чжоу Цзину было всё равно, но в душе его мысли отличались.

Хотя без денег он не сможет организовать восстание, у него пока не было никаких планов на этот счёт. По сравнению с заработком большой суммой денег, сейчас ему необходимо обучиться боевым искусствам и сделать себе имя, чтобы мир узнал, что есть такой человек, как он. Достичь цели «установить знамя».

Более того, его совершенно не волновали «деньги» этого мира.

Лу Синьнян, стоявшая в стороне, сказала в восхищении: — Брат Чэнь действительно прямолинеен! По сравнению с ним мы все всего лишь простолюдины, что видят только золото да серебро.

Ли Чунь не мог удержаться от горькой улыбки. На этот раз над ним насмехались даже его собственные люди.

В этот момент Чжоу Цзин вдруг вспомнил о чем-то и обратился с просьбой:

— Кстати, у меня есть просьба к брату Ли Чуню. Пожалуйста, помоги мне найти документы на право собственности и кредитные листы, находящиеся в руках семьи У. Они мне пригодятся.

— Это просто.

Ли Чунь не стал отказываться, поднял с земли хромого управляющего и допросил его.

С точки зрения грабежа, эксперты Зеленого Леса были более опытными.

Лу Юньчжао покачал головой и со вздохом вмешался: — Брат Чэнь, преступление семьи У не заслуживает смерти. Твои методы немного жестоки.

— Не жалко убивать коррумпированных чиновников и помещиков. Кроме того, если бы вас, людей из Зеленого Леса, не загнали в угол, зачем бы вы выбрали Горы? — небрежно ответил Чжоу Цзин, взглянув на него.

Лу Юньчжао беспомощно сказал: — Брат, ты слишком много думаешь. Хотя мы вынуждены быть вне закона, в мире повсюду есть коррумпированные чиновники и помещики. Ты не можешь убить их всех, сможешь разделить себя на сотни или даже тысячи таких дел?

Услышав это, Чжоу Цзин коснулся своего подбородка и медленно произнес:

— Я знаю, что не могу убить всех, но полезно научить их тому, что есть люди, которые могут их убить. Если не встречу их, это прекрасно, но раз увидел, нет причин их отпускать.

Лу Юньчжао потерял дар речи. Он тайно вздохнул, глядя на свирепый нрав Чэнь Фэна и его воинственность.

Он любил дружить с богатыми и влиятельными людьми, которые были добрыми и щедрыми, и хотя его удивляла и восхищала сила Чжоу Цзина, он всё же не был согласен с его образом действий.

***

Вскоре после этого Ли Чунь нашел документы на землю, которые сохранила семья У, включая усадьбу и прилегающие к ней сельскохозяйственные угодья, а также долговые расписки большого количества местных жителей.

Чжоу Цзин достал пачку документов, посмотрел на них и громко заявил:

— Все документы семьи У о праве собственности на ваши сельскохозяйственные угодья и долги, которые вы должны им, находятся здесь.

Услышав это, жители деревни, которые перевозили свои вещи, тоже замедлили шаг и обернулись. Их выражения сразу изменились, и они забеспокоились, не понимая, что Чжоу Цзин имел в виду.

Однако прежде чем кто-либо успел заговорить, Чжоу Цзин бросил документы о праве собственности и расписки о займе в огонь на глазах у всех.

— Бесполезно их хранить, пусть сгорят…

Он нашёл случайный предлог и сжёг их.

Видя это, многие жители деревни были вне себя от радости. Они хлопали и восхваляли его праведность.

Но в то время как одни удивлялись и радовались, другие беспокоились и сетовали.

В этот момент из толпы вышло несколько человек в чистой одежде. Похоже, это были местные старейшины, а также некоторые богатые фермеры и торговцы.

Эти люди сначала в страхе поклонились Чжоу Цзину, а потом спросили:

— Воин, пожалуйста, послушай. Семья У всегда занималась местными делами. Если ты избавишься от них, что мы скажем, когда сюда придут чиновники?

Чжоу Цзин равнодушно махнул рукой: — Нет нужды скрывать, просто скажи им правду.

Один из жителей деревни некоторое время колебался, но продолжил расспросы:

— Воин, мы потеряли сотни охранников из семьи У. Если бандиты нацелятся на нас, как мы сможем защитить себя? Если чужаки захотят отнять наши запасы силой, что нам делать?

Чжоу Цзин поднял брови и притворился озадаченным: — У тебя есть руки и ноги, но ты спрашиваешь меня?

Растерянные старейшины деревни не знали, как возразить.

Верно и то, что когда люди видели несправедливость и избавлялись от местных помещиков и влиятельных людей, они не говорили, что будут провожать Будду до самого западного неба*.

[Примечание: уж если провожаешь Будду, так провожай до самого западного неба; в значении, если взялся помогать, так помогай до конца]

Они не могли остаться, а после того, как этот мужчина и его спутники уйдут, даже если здесь что-то случится, будет ли им до этого дело?

Раз уж он сдвинул гору, которая тяготила их, должен ли он нести оставшуюся часть бремени? Хотя многие жители деревни хотели этого, судя по свирепому виду этого мужчины, он не похож на человека, которого волнует, что говорят другие.

Если бы этот огромный мужчина был праведником, они бы точно не отпустили его. Однако он явно злобный и жители побоялись высказаться.

Старейшина деревни некоторое время колебался, прежде чем осторожно спросить:

— Семьи У больше нет, а документы на землю сожжены вами... Хотя у вас добрые намерения, в деревне нет никого, кто мог бы взять на себя ответственность за общую ситуацию, и нет никаких правил для сбора урожая. Что нам делать в этом случае?

Услышав это, многие жители деревни осторожно кивнули. На самом деле, они были согласны со словами старейшины.

Хотя семья У высасывала их кровь и пот, они могли жить, пусть и не очень хорошо.

Теперь, когда семья У исчезла и старый порядок нарушен, многие жители деревни, которых устраивала нынешняя ситуация, привыкшие терпеть и не желающие сопротивляться, чувствовали себя в растерянности.

Чжоу Цзин взглянул на него, коснулся подбородка и честно ответил:

— Так вот оно как. Если вы чувствуете себя неуютно без хозяина над вами, это дело простое. Я помогу вам найти другого. Поблизости всегда найдутся другие поместья. Другие богатые семьи будут очень рады, если я предложу им присоединить здешние земли. В этом случае будет кому отвечать за общую ситуацию и вы сможете продолжать жить как прежде.

— Нет… в этом нет необходимости…

Все быстро отказались, потеряв дар речи. Они были обеспокоены тем, что Чжоу Цзин говорил серьёзно.

В этот момент никто не хотел работать до полного истощения, но каждый беспокоился, что жизнь будет не такой стабильной, как раньше.

Богатые фермеры больше всего не хотели нового хозяина, потому что семьи У больше не было. Естественно, кто-то должен заполнить освободившееся место. Почему бы им этого не сделать?

У каждого из них были свои мотивы и амбиции. Они хотели поглотить прежний фундамент семьи У.

Однако они также боялись, что в хаосе уничтожения семьи У, они будут наказаны толпой фермеров, и испытывали смешанные чувства жадности и страха.

В этот момент выражение лица Чжан Саня было неопределенным, как будто он о чем-то задумался. Внезапно он вышел из толпы и опустился на колени.

— Даже если семья У исчезнет, останутся семьи Чжао и Ли! Над нами будут издеваться другие, с меня хватит этой жизни, я не хочу больше бороться со смертью! Если вы не бросите меня, я готов следовать за вами повсюду!

Как только он закончил говорить, несколько жителей деревни приняли решение и тоже вышли вперёд.

Глаза Чжоу Цзина замерцали, он шагнул вперёд и поднял их.

— Встань, не становись передо мной на колени!

Когда Чжан Сань и остальные встали, Чжоу Цзин оценил их и кивнул.

— В таком случае, мы братья. Просто следуйте за мной, и я научу вас боевым искусствам.

Чжан Сань и остальные были вне себя от радости. Они раскинули руки и хотели снова встать на колени, но их остановил Чжоу Цзин и стояли рядом, не в силах скрыть своё волнение.

Чжоу Цзин огляделся и понял, что многие жители деревни тоже поддались искушению, но никто не вышел.

Он понял, что только Чжан Сань и ещё пятеро готовы следовать за ним, поэтому не стал принуждать остальных.

Среди многих жителей деревни только эти пятеро человек решились отказаться от копания в земле, чтобы изменить свою жизнь и не повторять прежних ошибок.

Остальные колебались, но в итоге не могли отказаться от прежней жизни, несмотря на притеснения, и не хотели отдавать «богатство», полученное в результате набега на семью У.

Избавившись от семьи У, Чжоу Цзин разрушил и местные порядки. Однако в будущем всегда найдется другой помещик, который заполнит пробел. Если местные жители не хотят меняться и будут продолжать жить по-старому, его это не волнует. В конце концов, у каждого была своя индивидуальность. Пока они могли выжить, большинство людей предпочитали терпеть унижения.

С точки зрения цели, не все полезны. Сейчас ему нужно отобрать действительно отчаянных и тех, кто был храбр и непреклонен, чтобы сформировать первоначальную команду.

Поскольку пока он не мог причинить никаких неприятностей, ему не нужно слишком много людей. Достаточно набрать несколько помощников, большее количество не принесет ему пользы на ранних стадиях. Слишком много последователей не позволит ему нормально путешествовать.

Более того, с более мрачной точки зрения, без семьи У, как местной власти, другая группа угнетателей, также старого порядка, ещё больше разожжёт народный гнев и усилит конфликты, способствуя созданию условий, необходимых для восстания.

С древних времен, независимо от типа общества, высшие эшелоны не могли быть полностью лишены проблем. Таково правило. Это ничем не отличалось от фантазии – иметь незапятнанного человека.

Именно поэтому он не намерен создавать здесь свой собственный новый порядок, это было бы слишком идеалистично и вряд ли осуществимо. Всё, что он может сделать в данный момент, это ликвидировать отдельных людей, уничтожить их имена и использовать внешние силы, чтобы разрушить прочное окружение, созданное теми, кто имеет корыстные интересы. А остальное пусть остаётся на усмотрение местных жителей, чтобы они приспособились естественным образом.

Единственное, что он мог сделать в данный момент, это ликвидировать отдельных людей и сделать себе имя. Он мог использовать внешние силы, чтобы прорваться через закрытую среду, созданную старыми корыстными интересами. Оставшаяся часть будет временно передана местным жителям для естественной адаптации.

После сегодняшнего дня, этой деревне будет позволено развиваться по правилам этой эпохи. После короткого периода «действия от имени небес» она будет втянута обратно в свой первоначальный тёмный цикл и вернётся к старому порядку этого мира. Даже те блага, отнятые у семьи У, будут конфискованы.

После такой череды событий в сердцах людей постепенно начнёт что-то меняться и медленно сформирует тенденцию... это один из немногих вариантов, которые у него были в его нынешних ограниченных условиях.

Конечно, если бы здешние жители не могли больше терпеть и осмелились действительно восстать и сопротивляться самостоятельно, было бы ещё лучше. Чем больше, тем лучше.

Чжоу Цзин многозначительно посмотрел на стоящих перед ним старейшин и крестьян, затем отвел взгляд и повернулся к Ли Чуню и его спутникам.

— Братья, это дело началось из-за меня и задержало ваше дело. Поскольку здесь с делами покончено, как насчет того, чтобы отправиться в путь?

Ли Чунь пришел в себя и с улыбкой кивнул: — Всё в порядке. Пойдём.

Им нужно было отправиться в столицу государства, чтобы уладить кое-какие дела, поэтому они заранее договорились ехать с Чжоу Цзином.

Они не стали больше задерживаться и покинули усадьбу. Никто не осмелился остановить их.

Чжоу Цзин попросил Чжан Саня и остальных вернуться и собрать багаж, а сам вместе с Ли Чунем, братом и сестрой ждал у входа в деревню. Болтая с ними, он открыл интерфейс.

Когда он победил стражу семьи У, на экране появилось множество сообщений.

——

Получено достижение [Один против сотни]!

Получено 1 000 Астральных очков!

[Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила] x1

—

Эпизод из жизни [Победа над поместьем деревни У] успешно завершен!

Ранг: Городской

Получено 3 Легендарных очка.

——

«Эпизод из Жизни?..» —  размышлял Чжоу Цзин.

***

Вскоре после этого Чжан Сань и остальные закончили упаковывать багаж и подошли ко входу в деревню, чтобы встретить Чжоу Цзина.

Девятеро собрались и вышли на дорогу, ведущую к столице.

Даже когда они ушли, грабеж семьи У ещё не закончился. Всё больше и больше людей бросались сюда, чтобы получить долю добычи, и все были в приподнятом настроении.

С другой стороны, новость о гибели семьи У распространилась по всей деревне, и прохожие повсюду распространяли информацию о поступках Чэнь Фэна, и его действия активно обсуждались.

Из уст в уста Чэнь Фэну быстро дали прозвище.

Ямараджа, судья загробного мира!

[Примечание: Яма (Ямараджа, Чойджал, Номун-хан, Эрлик) — в буддизме бог смерти, властелин ада и верховный судья загробного царства. В буддийской иконографии изображается синим (цвет грозного божества), имеющим рогатую бычью голову с тремя глазами, проницающими прошлое, настоящее и будущее, в ореоле языков пламени]

Встреча на пути

Административное деление Великой династии Ся примерно соответствовало структуре провинций, округов, префектур, уездов и деревень. Их Империя была разделена на 24 провинции, а каждая провинция делилась на множество округов. Крупные города в каждом округе назывались префектурами, а под их управлением находились уездные города и деревни... Хотя в административном делении были и другие названия, масштаб каждого города был примерно одинаков.

Территория, где в настоящее время находились Чжоу Цзин и остальные — округ Цзин в провинции реки Лу. Столицей округа была префектура Ань Линь, и это был богатый и процветающий город.

Они покинули деревню У и направились прямо в префектуру Ань Линь.

На юге было много лесов, и дорога была непростой. Группа иногда шла по главной дороге, а иногда по лесным тропам. Они были измотаны, но не спешили добраться до места назначения.

Хотя Чжоу Цзин вызвал переполох в деревне семьи У и, естественно, за ним должны были охотиться власти, в эту эпоху новости не распространялись быстро. Кроме того, бюрократия была не очень эффективной.

Несмотря на то, что его разыскивали, нарисованный портрет слишком отличался от реального человека. Узнать его было почти невозможно.

Что касается плакатов о розыске, то обычные люди не стали бы серьёзно относиться к ним. Если не было давления со стороны вышестоящего руководства, никто не хотел случайно провоцировать разыскиваемого эксперта. С ним можно было просто договориться.

Например, такие влиятельные люди, как Ли Чунь и двое других, могли свободно гулять и даже осмеливаться ездить в столицу округа. Это происходило благодаря такой обстановке. В любой точке мира можно было встретить людей из Зелёного Леса и мастеров боевых искусств.

Чжоу Цзин не бездельничал по дороге. Когда у него было время отдохнуть, он занимался боевыми искусствами в одиночестве. Основное внимание он уделял [Базовой технике усиления] Мастера боевых искусств и Ауры Боевого Пути, а также много практиковал [Обычную технику владения копьём].

Благодаря квалификации [Боевые искусства] и помощи ускоренного обучения, его совершенствование боевых искусств было чрезвычайно быстрым, и намного превосходило его основное тело.

Всего за несколько дней Апостол заполучил Систему Супера [Мастер боевых искусств] и породил первый виток ауры боевых искусств, ступив в первую область — основание.

Однако если только это не было особенно срочной ситуацией, он не собирался легко высвобождать свою Ауру Боевого Пути. Иначе его особенности были бы слишком очевидны. Как только будущие исследователи основного мира войдут в измерение, они поймут, что с ним что-то не так.

Однако это не означало, что он не мог использовать систему боевых искусств. Аура боевых искусств все ещё могла усилить атрибуты его тела. Первое Царство — Основание не имело особых эффектов и не проявляло себя. На первый взгляд, оно мало чем отличалось от боевых искусств нынешнего мира.

Кроме того, после длительного общения с Ли Чуном и двумя его спутниками, Чжоу Цзин понял боевые искусства и Систему Супера этого мира. Он получил некоторую информацию, которая отличалась от информации основного мира.

Боевые искусства этого мира больше не были секретом. На самом деле, они были распространены очень широко. Даже обычные люди могли случайно практиковать один или два приёма. Это было больше похоже на навык, в котором обычные люди могли тренироваться. Это было обыденностью, как рыбалка или фермерство.

Даже если человек не знал никаких боевых искусств, если он тренировал свои силы и хорошо питался, он мог укрепить своё тело в долгосрочной перспективе. Для таких не составит труда сразить двух или трёх человек.

Однако для тех, кто действительно разбирался в боевых искусствах, это был всего лишь фасад.

Современная мировая суперсистема боевых искусств в основном сосредоточена на различных приёмах. Выучить набор приёмов и часто практиковать их было то же самое, что заниматься боевыми искусствами. Если человек хорошо практиковался, он мог укрепить свою сущность крови и медленно культивировать внутреннюю Ци. После этого их сила значительно возрастала, а боевые искусства улучшались. Они становились сильнее и могли сражаться с более чем десятью людьми.

Только те, кто культивировал внутреннюю Ци, могли быть квалифицированы в боевых искусствах.

Например, Ли Чунь и двое других были мастерами боевых искусств. Такие мастера могли быть сильными и слабыми, но все они намного превосходили обычных людей... Если говорить по-другому, то их троих можно считать «элитой».

Говорили, что лучше всего это получается у людей мира боевых искусств. Они тренировали свою внутреннюю силу круглый год и могли даже перемещаться вертикально вверх или вниз. Они также могли использовать цингун, или технику невесомости, которая позволяла им прыгать по крышам и ходить по стенам. Сила всех видов движений в их руках значительно возрастала, делая их сильнее обычных мастеров боевых искусств.

Однако внутренняя Ци нынешнего мира не обладала такими магическими свойствами, как полет цветов, срывание листьев и выброс энергии. Максимум, что она делала, это придавала необыкновенные способности. Ты был уже очень силен, если мог справиться с десятками людей одновременно. Сражаться с сотней — большая редкость.

Поэтому в системе суждений главного мира это измерение все ещё считалось низкоуровневым.

Согласно пониманию Чжоу Цзина, хотя внутренняя Ци в этом мире не имела никаких причудливых эффектов, её культивирование позволяло преодолеть узкое место Системы Супера, давая физическую форму, которая была на пределе возможностей смертного, и возможность для дальнейшего улучшения.

Кроме того, больше всего его беспокоило то, что уровень боевых искусств в эту эпоху не регрессировал. Наоборот, он был сильнее, чем на ранних стадиях Великой династии Ся, и постоянно повышался.

В устаревшей информации основного мира внутренняя Ци Измерения D19 существовала только в виде слухов, которой овладели немногие люди в этом мире. Однако теперь она была подтверждена всем миром и становилась всё более известной.

Даже если некоторые мастера боевых искусств не знали причины, они могли преодолеть пределы смертных, когда тренировались.

По теории основного мира, это означало, что концентрация энергии в этом мире повышалась.

Короче говоря, это был не мир, где энергия сущности мира медленно уменьшалась, а мир, где энергия сущности постоянно росла. Сверхъестественные силы становились всё более и более активными.

Если бы обычные люди тренировались, им было бы всё легче и легче преодолеть этот сверхъестественный порог. Если бы их боевые искусства продолжали развиваться, уровень мастеров боевых искусств также становился бы всё выше и выше. Они обладали потенциалом для постоянного повышения своего сверхъестественного уровня.

Что касается Систем Супера, отличных от боевых искусств, то Ли Чунь и двое других не знали о них почти ничего. До них доходили лишь деревенские слухи.

В мире было много даосов и монахов, которые путешествовали по миру под предлогом молитв о ветре и дожде, рисования талисманов для ловли призраков, чтения предсказаний и так далее. Однако на самом деле они просто намеренно мистифицировали себя, чтобы собрать немного денег. Таких людей чаще всего можно было увидеть во время праздничных и траурных мероприятий.

Ходили слухи, что некоторые из них обладают реальной силой, но Ли Чунь и двое других никогда не видели таких существ. Они не знали, правда это или нет, и только думали, что невежественный житель деревни был обманут и распустил слухи.

Однако Чжоу Цзин запомнил это, планируя вернуться к этой теме в будущем.

По пути, помимо самосовершенствования, он также обучал Чжан Сана и остальных боевым искусствам.

Конечно, он преподавал не боевые искусства основного мира, а [Обычную технику владения копьём] и некоторые практические техники владения клинком.

Чжан Сань и трое других последователей в прошлом были фермерами. Они совсем не знали боевых искусств и долгое время недоедали. Они повсеместно страдали от болезней и имели слабую основу.

Если они хотели достичь успеха в боевых искусствах, им потребовались бы годы питания и тяжёлой работы. Невозможно было достичь чего-либо за короткий период времени.

Однако Чжоу Цзин не ожидал, что они смогут быстро взять на себя командование. Всё было хорошо до тех пор, пока они не оставались слабыми. Поэтому он обучил их лишь нескольким простым и практичным приёмам.

Например, те, кто использовал посох, практиковали только базовые движения, такие как взмах, удар и колющий удар. Они не изучали никаких других продвинутых движений или приёмов.

Таким образом, Чжан Сань и остальные занимались боевыми искусствами, предназначенными для поля боя.

Чжан Сань и остальные были полны решимости последовать за ним. Они также были благодарны Чжоу Цзину за его учение и поэтому усердно тренировались.

Кроме того, когда Чжоу Цзин обучал Чжан Саня и остальных, он не избегал смотреть на Ли Чуня и других двоих. Когда дело дошло до использования клинков, это заинтересовало Лу Синьнян.

Лу Синьнян также была экспертом в клинках. Когда она поняла, что Чжоу Цзин тоже умеет пользоваться клинком, она стала проводить с ним спарринги для обмена опытом.

Неожиданно, как только они пообщались, она поняла, что Чжоу Цзин обладает опытом использования клинков, превышающим её собственные навыки. Она не могла отделаться от мысли попросить у него совета.

Чжоу Цзин не поскупился и дал несколько советов.

Хотя этот Апостол никогда не практиковал техники клинка, знания и навыки в его голове не исчезли. С его предыдущим опытом владения клинком 8 уровня, этого было более чем достаточно, чтобы научить Лу Синьнян.

По пути Чжоу Цзин примерно понял характеры Ли Чуня и двух других.

Ли Чунь был стратегом, поэтому его находчивость была на высшем уровне. Однако у него была своя манера говорить и делать вещи. Обычно он сам общался с другими.

Лу Юньчжао с юных лет обучался боевым искусствам. Он был довольно прямолинейным и любил дружить с людьми, но всегда создавалось впечатление, что он получил образование в богатой семье. Хотя его нельзя было назвать вежливым, он не был похож на человека, который долгое время был вне закона.

С другой стороны, Лу Синьнян отличалась от своего брата. Она больше ценила преданность людей в Зелёном Лесу и даже была фанатиком боевых искусств. Она не любила слабых женщин и предпочитала оружие.

Чжоу Цзин приятно провёл время, общаясь с ними тремя. Он также получил много информации и стал глубже понимать мир.

***

Группа решила сделать остановку. Через восемь дней они были всего в десятке километров от префектуры Ань Линь.

В полдень солнце ярко светило на них.

Видя, что погода стоит жаркая, они хотели найти место для отдыха.

Пройдя три мили, группа обнаружила на обочине дороги винную таверну. Они вошли туда, планируя пообедать, прежде чем продолжить свой путь.

В таверне было всего два столика, занятых посетителями.

За одним столом сидели несколько посетителей, одетых как купцы. Они непринуждённо болтали. Увидев телосложение Чжоу Цзина и остальных, они быстро замолчали и зарылись с головой в еду.

За другим столом сидел человек с квадратным лицом в бамбуковой шляпе и зелёной одежде. Вокруг его талии был обернут кнут, а в руке лежал багаж и красный деревянный посох. Два конца посоха были отделаны железом.

Человек с квадратным лицом пил вино и ел мясо. Когда он услышал, что кто-то вошёл в таверну, он повернулся, чтобы посмотреть на них. Он обвёл всех взглядом и, наконец, остановился на Чжоу Цзине, с любопытством рассматривая его.

Чжоу Цзин и остальные разделились и сели за два стола. Они подозвали официанта и попросили еды и воды.

Человек с квадратным лицом рядом с ним всё время оглядывался, как будто пытался что-то определить.

Ли Чунь увидел это, и его сердце забилось быстрее. Он просто взял чашу с вином и поднял её, смотря на квадратнолицего мужчину.

— Господин, если вы не возражаете, почему бы вам не выпить с нами?

Человек с квадратным лицом не отказался. Он сжал кулаки и извинился, после чего взял свой багаж и сел за стол Ли Чуня.

Ли Чунь поднял руки и спросил: — Господин, как я должен к вам обращаться?

Человек с квадратным лицом ответил на приветствие: — Меня зовут Фан Чжэнь.

Чжоу Цзин взглянул на его лицо.

Как и ожидалось, его лицо действительно было квадратным...

[П.П: игра слов с его именем, Фан Чжэнь дословно означает «действительно квадратный».]

Ли Чунь, напротив, удивлённо воскликнул. Он поспешно сказал:

— Может быть, вы брат Фан Чжэнь, которого люди прозвали Тай-Суй*, Переходящий Горы?

[П.П.: Тай-Суй — божество китайской мифологии и гипотетическая планета согласно воззрениям китайских астрологов.]

— Да, это я, — Фан Чжэнь огляделся вокруг и торжественно сжал кулаки: — Если я не ошибаюсь, вы лидеры Горы Красного Облака, «Веер Холодного Бриза» Ли Чунь, «Божественный Цзян» Лу Юньчжао и «Вышивающий Меч» Лу Синьнян?

— Верно.

Ли Чунь погладил свою бороду и улыбнулся, его глаза пылали.

Этот Фан Чжэнь был бродячим силачом леса. Его боевые искусства были выдающимися, и он был довольно известен. Странно было то, что он до сих пор не присоединился ни к одной из крепостей Зелёного Леса.

Встретив на пути такой талант, Ли Чунь по старой привычке поднялся. У него возникло намерение набрать ещё одного эксперта, пригласив этого силача присоединиться к их оплоту.

Фан Чжэнь сказал, что много слышал о нем. Затем он повернулся к Чжоу Цзину и торжественно поднял руки.

— А этот громила, если я не ошибаюсь — Ямараджа, судья загробного мира, брат Чэнь Фэн, верно?

— Я Чэнь Фэн. Чжоу Цзин поднял брови и с любопытством спросил: — Ямараджа, судья загробного мира? Когда это у меня появилось такое прозвище?

Фан Чжэнь от души рассмеялся, услышав это.

— Ха-ха, брат, ты не знаешь, что твои подвиги в борьбе с деревней семьи У уже распространились по всей провинции Цзин? Интересно, кто дал тебе титул Ямараджа? Я случайно проходил мимо и услышал об этом. Я действительно восхищён твоими навыками и щедростью. Теперь, когда мы встретились, как я могу не узнать тебя?

Чжоу Цзин кивнул в знак понимания, но чувствовал себя немного беспомощным.

Ямараджа, судья загробного мира... Хотя это прозвище было вполне подходящим, оно было не очень приятным.

Впрочем, забудьте об этом. По крайней мере, теперь у него был титул. Его требования не могли быть слишком высокими.

— Понятно. Брат Фан Чжэнь – честный и хороший человек. Выпьем же по чашке!

Чжоу Цзин взял себя в руки и похвалил его. Он не стал медлить и сразу поднял бокалы.

Поскольку Фан Чжэнь тоже был из Зелёного Леса, все некоторое время болтали. Видя, что их темпераменты схожи, они приняли этого человека, кушая и выпивая вместе. Благодаря постоянной лести Ли Чуня, атмосфера стала воодушевлённой, и они быстро стали братьями.

Поболтав некоторое время, Чжоу Цзин узнал, что Фан Чжэнь прибыл сюда с другого направления. Немного поинтересовавшись, он узнал, что тамошние власти ещё не выписали ордер на его арест.

Дело деревни У все ещё назревало, и официальные процедуры ещё не были завершены.

Поэтому он мог развязно войти в город и не бояться, что его остановят.

Ли Чунь изо всех сил старался подружиться с Фан Чжэнем. Хотя Фан Чжэнь был весьма доволен, его явно больше интересовал Чжоу Цзин. Он хотел взять инициативу в свои руки, чтобы подружиться с Чжоу Цзином. Можно сказать, что он фанател по нему... Нет, это было просто потому, что они думали одинаково.

В перерыве между едой Фан Чжэнь сделал глоток вина и вдруг с любопытством спросил:

— Я забыл спросить кое-что. Почему три лидера путешествуют с братом Чэнь Фэном? Может ли быть, что брат Чэнь Фэн уже решил подняться на Гору Красного Облака, чтобы занять на ней должность?

Услышав это, Ли Чунь повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина. Немного подумав, он сказал ему правду:

— Изначально мы собирались в столицу округа, чтобы кое-что сделать. Просто мы встретили брата Чэнь Фэна в деревне семьи У и восхитились его личностью, поэтому помогли ему. Брат Чэнь Фэн изначально планировал путешествовать, чтобы расширить свой кругозор, поэтому мы пригласили его с собой, чтобы позаботиться друг о друге.

— Понятно, — Глаза Фан Чжэня загорелись, когда он посмотрел на Чжоу Цзина. — Я тоже люблю путешествовать. Сегодня, должно быть, судьбе угодно, чтобы я встретил брата. Если брат не возражает, почему бы нам не путешествовать вместе?

Он бродил по окрестностям, и у него не было никакого особого места, куда бы он мог пойти. В данный момент он хотел путешествовать с Чжоу Цзином и узнать его получше.

Чжоу Цзин был немного удивлён. Он подумал немного и не стал отказываться:

— Мне лестно, что ты высокого мнения обо мне, брат Фан. Как я могу не согласиться? Мне очень приятно, что брат будет сопровождать меня в пути!

— Ха-ха, тогда решено. — Фан Чжэнь обрадовался его ответу.

Видя это, Ли Чунь был немного подавлен.

Он хотел пригласить Фан Чжэня присоединиться к нему, но не успел он ничего сказать, как его «похитил» Чжоу Цзин.

Однако если Чжоу Цзин сможет присоединиться, то Фан Чжэнь, скорее всего, тоже присоединится. Убить двух зайцев одним выстрелом... Подумав об этом, Ли Чунь снова почувствовал облегчение.

В этот момент Фан Чжэнь посмотрел на Ли Чуня и спросил: — Три лидера, зачем вы едете в столицу области? Могу ли я что-нибудь сделать для вас?

Ли Чунь улыбнулся и слегка понизил голос:

— Это не конфиденциальное дело, поэтому нет никакого вреда в том, чтобы рассказать об этом моему брату. Я еду в столицу округа, чтобы сделать три вещи. Первая – у местного друга есть кое-какие связи, и он может позволить мне купить немного оружия для нашего опорного пункта. Я специально приехал к этому посреднику, чтобы узнать, смогу ли я договориться о сделке. Второе – в тюремном лагере префектуры Ань Линь есть мой старый друг, тоже герой. Я приехал, чтобы позаботиться о нем по пути. Третье – встретить местного героя и подружиться с ним.

Чжоу Цзин уже спрашивал о миссии этих трех людей, поэтому не отреагировал.

Он лишь втайне жаловался... Ли Чунь повсюду искал таланты и заводил знакомства с влиятельными людьми. Хотя о нём говорили, что он стратег, Ли Чунь, скорее всего, был менеджером по персоналу в Горе Красных Облаков, так?

***

В то же время, в Академии Ань Хэ, префектура Ань Линь.

Студенты с длинными волосами и в зелёных мантиях собирались группами по два-три человека в коридоре академии, чтобы читать и обсуждать Дао. Витала учебная атмосфера.

У Чжэн носил бороду, и был одет в зелёный халат с нефритовым кулоном на поясе. Его внешность была весьма выдающейся.

Он был старшим сыном в семье У. Его не было дома, и его отправили учиться в государственную академию. В будущем, когда он сдаст экзамен на учёную степень, его ожидало блестящее будущее.

Все студенты Академии Ан Хэ были из богатых семей. Помимо чтения и бесед, они целыми днями пили и играли.

В этот момент У Чжэн стоял в небольшом павильоне. Он держал в руке книгу и улыбался, радостно болтая с одноклассниками.

В этот момент во двор вбежал паж и бросился к ним. Он закричал в панике и нарушил мирную атмосферу академии.

— Старший молодой господин! У нас неприятности! Сильный воин устроил переполох в деревне У и убил старшего господина, второго молодого господина и третьего молодого господина. Всё имущество семьи было захвачено местными жителями!

Как только он закончил говорить, У Чжэн был ошеломлён, его лицо наполнилось неверием.

В следующее мгновение его глаза внезапно закатились, и он упал на землю. Он потерял сознание от сильных эмоций.

— Брат У!

Окружающие студенты были потрясены. Они поспешно отошли в сторону и торопливо принялись хлопать У Чжэна по щекам, чтобы пробудить его.

Вскоре после этого У Чжэн медленно очнулся.

Его лицо было бледным, он поспешно схватил предплечье своего слуги и сказал дрожащим голосом:

— Быстро... Отведи меня за помощью к моим родственникам! Я должен спасти бизнес моей семьи!

Обращение за помощью; Волнение

После того как У Чжэн проснулся, он уже не мог ни о чем беспокоиться. Он быстро покинул Академию Ань Хэ и вместе со своим сопровождающим поспешил на юг города. По дороге он несколько раз с тревогой спрашивал своего сопровождающего о ситуации.

Вскоре после этого У Чжэн подошёл к большой двери. На вывеске было написано «Поместье Лу».

Семья Лу была большой семьёй в столице округа, так как у них когда-то был предок, занимавший высокое положение. Хотя впоследствии их влияние уменьшилось, они все ещё были могущественны.

В ранние годы старый хозяин семьи У некоторое время управлял семьёй, прежде чем наконец дал своей дочери выйти замуж в семью Лу в качестве наложницы. Для семьи У это считалось подъёмом по социальной лестнице.

Хотя его дочь была наложницей, о ней очень заботились, и две семьи иногда общались. Что касается У Чжэна, то он учился в столице округа, и о нем часто заботилась семья Лу.

Поэтому, как только дома что-то случалось, У Чжэн спешил на помощь к родственникам.

Он сообщил об этом привратнику и некоторое время с тревогой ждал, пока ему разрешили войти. Он последовал за слугой во двор и прошёл в особняк к своей сестре.

Как только они встретились, У Чжэн, казалось, обрёл опору. Он дрожал, рассказывая о ситуации в своей семье.

— Сестра, с нашей семьёй произошёл такой случай. Отец и два младших брата умерли не своей смертью, а имущество нашей семьи было разграблено жителями деревни. Вся нанятая охрана разбежалась. Что мне делать?

Девушка из семьи У тоже запаниковала. Поскольку она была наложницей и не могла взять на себя ответственность, она поспешно сказала: — Старший брат, не волнуйся. Позволь мне доложить господину.

С этими словами она встала и пошла сообщить об этом госпоже семьи. Затем она отправилась к хозяину семьи Лу, Лу Аньчэну, чтобы подробно объяснить ему суть дела.

Через некоторое время Лу Аньчэн пригласил У Чжэна в главный зал для беседы.

У Чжэн последовал за слугами сюда и увидел, что старший господин Лу, госпожа семьи Лу и его сестра уже сидят в главном зале.

Он поспешно вышел вперёд, чтобы поклониться и поприветствовать их, а затем присел на край своего сиденья.

Лу Аньчэн был человеком со строгой старомодной внешностью. Он попросил слугу подать чай и медленно начал разговор:

— Я уже знаю, что произошло. Старый мастер У – мой старый друг, поэтому, когда я услышал, что он попал в беду, я был очень опечален. Наши семьи всегда были в хороших отношениях, поэтому я обязательно помогу вам вернуть ваш семейный бизнес.

У Чжэн был вне себя от радости и многократно кланялся в пол. Из его уст вырвался целый ряд слов благодарности. Он действительно был учёным с глубокими знаниями.

Лу Аньчэн соскрёб чайную пену крышкой своей чашки и задумался вслух:

— В слухах есть много подробностей. Я отправлю с вами в деревню семьи У нескольких моих гостей-охранников, чтобы они сначала провели расследование. Если преступник ещё там, не действуйте опрометчиво. Если преступник ушёл, посмотрите, кто занял семейную собственность и сохранились ли ваши документы на землю и расписки о займах. Если документ на землю и расписки все ещё там, это просто. Идите в уездную управу и просите правительство о справедливости.

У Чжэн быстро кивнул и записал.

Под опекой старого мастера У он с юных лет сосредоточился на учёбе. Чтобы получить заслуги, он никогда не занимался семейным бизнесом. Поэтому пребывая в панике он не знал, что делать. Теперь, когда старший господин Лу разработал план, ему удалось связать некоторые моменты воедино.

— Тогда что, если титул на право собственности пропал? — поспешно спросил У Чжэн.

Лу Аньчэн сделал глоток чая и неторопливо чмокнул губами.

— Это несложно. Если вы найдёте чиновника, который знает вас, всё будет в порядке. Ваша семья У никогда не испытывала недостатка в уездных магистратах, которые получали льготы от вашей семьи в прошлом. Они, естественно, знают, что окрестности являются фермерской собственностью вашей семьи, так что пока вы имеете немного денег, чтобы смазать руки окружного судьи и подкупить его, более половины этого дела будет завершено.

— Если это не сработает, вернитесь и сообщите мне. Я дружу с некоторыми магистратами. Я вступлюсь за вас, и эта семейная собственность по праву вернётся к вашей семье... Ну и что, что нет свидетельства о праве собственности? Раз она ваша, неужели вы думаете, что эти невежественные люди смогут её отнять?!

У Чжэн был вне себя от радости. Он поспешно встал и почтительно поклонился. Он с благодарностью сказал:

— Я запомню вашу помощь, старший господин Лу! Если вам что-то понадобится в будущем, я готов услужить вам!

Лу Аньчэн принял поклон и сделал небольшую паузу, после чего медленно сказал:

— Вы слишком добры. Присядьте. Хотя это дело несложное, у меня есть несколько советов, которыми я хочу убедить молодого господина У.

У Чжэн тут же выпрямил спину и серьёзно сказал:

— Старший господин Лу, пожалуйста, говорите.

Лу Аньчэн погладил свою бороду и сменил тему:

— Молодой господин, послушайте меня. Вы тот, кто хочет сдать экзамен на учёную степень. Если вы сдадите Императорский экзамен, что вам беспокоиться о своём семейном бизнесе? Даже если вы вернёте его, вам придётся лично руководить им. Как у вас тогда хватит сил на учёбу? Если вы будете отвлекаться на этот вопрос, то станете пренебрегать основами.

— Почему бы вам не подписать со мной контракт? После того как вы вернёте фермерские земли, то сдайте их мне в аренду. Я найму кого-нибудь, кто будет заботиться о ней для вас и давать вам немного отчислений каждый год. Так вы не будете тратить своё драгоценное время зря.

У Чжэн был ошеломлён. Он пристально посмотрел на Лу Аньчэна и, не раздумывая, встал.

— Это лучшее из двух миров, старший господин Лу! Когда я верну себе земли моей семьи, я побеспокою господина Лу, чтобы он позаботился о них.

Только тогда Лу Аньчэн улыбнулся. Он вышел вперёд, чтобы помочь У Чжэну подняться, и с улыбкой сказал:

— Молодой господин, не нужно быть вежливым. Наши семьи очень близки. Я, естественно, не стану вмешиваться в такое незначительное дело. Я лишь надеюсь, что вы будете усердно учиться, чтобы поступить в академию!

Обсудив этот вопрос, они ещё некоторое время болтали. Лу Аньчэн казался очень добрым старцем, он сказал У Чжэну несколько ободряющих слов.

Пообщавшись некоторое время, особняк Лу даже устроил банкет, чтобы отвлечь У Чжэна.

После банкета У Чжэн сказал, что ему ещё предстоит написать запрос на вступление в академию, поэтому он попрощался со старшим господином Лу.

Выйдя из особняка Лу, У Чжэн встал на холодном ветру улицы. Он протрезвел и не мог избавиться от грусти.

Как он мог не понимать истинных намерений старшего господина Лу? По действующему контракту, пока он не сдал экзамены, земля принадлежала семье Лу. Им нужно было только давать ему немного денег каждый год в качестве компенсации.

Если он успешно сдаст экзамен, старый мастер Лу, естественно, вернёт ему арендованную им ферму и установит с ним хорошие отношения.

Если он не сможет получить почётный титул на экзамене, то в будущем его фамилия, вероятно, будет изменена на Лу!

У Чжэн почувствовал, что у него нет выбора. Он вздохнул и вытер глаза рукавом. Затем он покинул особняк Лу вместе со своим сопровождающим.

Поскольку с ними ехал «Тай-Суй, Переходящий Горы» Фан Чжэнь, группа Чжоу Цзина увеличилась на одного.

Из-за того, что они столкнулись с Фан Чжэнем, все хорошо поели и задержались на некоторое время. После обеда они отправились в путь, но все равно не смогли добраться до префектуры Ань Линь до захода солнца. Они могли только найти постоялый двор за городом и переночевать, а на рассвете войти в город.

Многие прохожие, не успевшие войти в город, также расположились в трактире. Людей было слишком много, поэтому все торопливо поели и вернулись в свои комнаты отдыхать.

На следующее утро, когда открылись городские ворота. Ли Чунь вышел, чтобы сделать некоторые приготовления. Он взял разрешение и немного серебра, а затем повёл всех в город.

По дороге Ли Чунь уже объяснил Чжоу Цзину, что лучше ехать в уездный город или деревню. Если он хотел въехать в префектуру, ему требовалась проверка личности и дорожное удостоверение. Обычно такие бумаги назывались «документ дорожной инспекции».

В начале правления Великой династии Ся соблюдение законов было относительно строгим, но после более чем ста лет коррупции оно уже было крайне вялым.

Как говорится, всегда найдётся контрмера. Поддельные документы дорожной инспекции уже были обычным бизнесом на чёрном рынке. Навыки фальсификаторов были настолько хороши, что их можно было выдать почти за настоящие. Даже если их навыки были хуже, в разных префектурах было много людей, которые каждый день въезжали в город. Если бы солдаты, охранявшие ворота, не обратили внимания, у них все равно был бы шанс проскочить.

Но в этом мире повсюду были коррумпированные чиновники. Если человек знал, как представить деньги, ему даже не нужно было ничего подделывать. Некоторые местные чиновники даже не удосуживались что-то проверять. Получив достаточно денег, они заполняли их в соответствии с потребностями и продавали документы дорожной инспекции в частном порядке.

Кроме того, охрана городских ворот также была прибыльной работой. Не каждый мог быть квалифицирован для этого.

Мелкий чиновник тоже мог заработать таким образом. Если человек приносил прибыль, охранники закрывали глаза при проверках. Если же человек был жадным, то даже если у него был дорожный документ, но он не утруждал себя дачей взятки, охрана все равно могла найти «несоответствия».

За день охранники могли заработать много «чаевых».

Конечно, они не могли присвоить все деньги. Они должны были проявить уважение к офицерам более высокого ранга, стоящим на защите города, и отдать им часть.

Солдаты, охранявшие ворота, зарабатывали деньги не только для себя, но и для своего начальства. Те, у кого не было такой предусмотрительности, не имели права быть посланными начальством на эту работу.

К такому правилу обычные купцы, естественно, относились с глубоким неодобрением. Они не осмеливались высказывать свой гнев, но это облегчало жизнь людям Зелёного Леса и мира боевых искусств.

Войдя в город, группа нашла постоялый двор, где можно было остановиться.

Поскольку фигура Чжоу Цзина была могучей, он немного привлекал внимание, но он переоделся в грубую льняную одежду. Хотя он все ещё выглядел очень большим, по крайней мере, он уже не был таким устрашающим.

Ли Чунь привёл братьев Лу, чтобы найти посредника для обсуждения некоторых сделок с оружием, поэтому в данный момент Чжоу Цзину было неудобно следовать за ними.

Но он также не терял времени зря. Некоторое время он практиковал [Базовую технику усиления] в своей комнате. Позже, когда он получил приглашение Фан Чжэня, они вдвоём отправились на улицу, чтобы прогуляться, а Чжан Сань и остальные четверо охранников остались ждать в гостинице.

Они вдвоём вышли наружу и пошли по улице, оглядываясь по сторонам.

Хотя префектура Ань Линь не могла сравниться с основным миром, она уже считалась процветающей по меркам древних городов феодальной эпохи. Атмосфера города была богатой, и Чжоу Цзин находил её освежающей.

— Брат, ты впервые в префектуре Ань Линь? — Увидев его выражение лица, Фан Чжэнь с улыбкой спросил.

— Это действительно мой первый раз.

Чжоу Цзин ответил небрежно. На самом деле он знал об этом месте, но не было необходимости говорить об этом вслух.

Хотя информация о карте, предоставленная главным миром, опаздывала на сотни лет назад, основную планировку некоторых больших городов было нелегко изменить.

Когда Чжоу Цзин определил место дислокации во время своего Астрального путешествия, он видел общий план окружающих городов, включая префектуру Ань Линь. Хотя он не знал более детального плана, он, по крайней мере, знал, в каком направлении расположены городские ворота.

— Префектура Ань Линь – столица округа Цзин. Бизнес процветает, герои приходят и уходят. Это один из самых процветающих городов в районе реки Лу. Говорят, что морепродукты здесь самые вкусные, почему бы нам не пойти и не попробовать их?

Фан Чжэнь радушно пригласил его.

Чжоу Цзин посмотрел на небо и покачал головой.

— Ещё рано. Давайте поговорим об этом за обедом. Мы можем позвать с собой других братьев.

— Хорошо, — Фан Чжэнь кивнул.

Пройдя некоторое время, они наткнулись на суматоху неподалёку.

Они пошли на звук и нашли небольшую речку. На реке был каменный мост. В этот момент на мосту столкнулись две группы людей, и много зевак наблюдали за суматохой.

— «Банда в конопляной одежде» и «Банда тигриной головы» выходят друг против друга. Это будет хорошее шоу.

— Хех, это просто драка двух дворняг. Будет лучше, если обе пострадают.

— Я думаю, что сегодня десять человек свалятся в воду. Ставлю три медные.

— Я тоже ставлю.

Гражданские, наблюдавшие за шоу, шептались друг с другом и обсуждали, казалось, не боясь их.

Услышав разговор толпы, Чжоу Цзин внимательно осмотрел две группы людей на мосту.

По обе стороны моста стояло более десяти человек. Они были с голыми руками, кричали друг на друга, ругались и «приветствовали» родственников друг друга.

Фан Чжэнь спросил у людей рядом с ним, что происходит. Выяснив ситуацию, он усмехнулся:

— Итак, это две уличные банды дураков. Они дерутся на мосту каждые несколько дней и сбрасывают друг друга в реку. Люди здесь привыкли к этому.

— Неужели чиновникам нет до этого дела? — небрежно спросил Чжоу Цзин.

— Эти хулиганы просто бездельничают. Даже если их поймают и посадят в тюрьму на несколько дней, их отпустят. Выжать из них особо нечего. Пока не пострадали люди, чиновникам можно не беспокоиться. Они даже могут немного развлечься по пути.

Фан Чжэнь покачал головой. В любом городе найдутся такие хулиганы. Он уже привык к этому.

Пока они болтали, две группы на мосту, наконец, настолько увлеклись своей руганью, что начали толкать друг друга.

— Ты, сукин сын, возвращайся в будку к своей мамочке!

— Как ты смеешь! Я твою жопу на флаг порву!

На мосту две группы ряженых быстро вступили в бой. Они сгрудились и полностью перекрыли мост. Время от времени хулиганов сталкивали с моста в реку.

Чжоу Цзин и Фан Чжэнь находились в толпе, наблюдая за представлением вместе с людьми.

В этот момент с противоположного берега внезапно выбежали два человека. Они бежали друг за другом по направлению к каменному мосту.

Человек, бежавший впереди, был тонкой фигурой с квадратной маской, закрывающей лицо. Он был очень быстр и перемещался по переполненной людьми улице как рыба в воде.

За ним бежал красивый мужчина средних лет. В этот момент его лицо было наполнено гневом. Он держал в руке длинный посох, преследуя худого человека впереди.

— Маленький воришка, не смей уходить. Верни мою сумку!

Крик мужчины средних лет сразу привлёк внимание толпы.

— Хе-хе, догони и забери, если сможешь! — худой человек издал странный смех.

Горожане, наблюдавшие за суматохой на мосту, быстро расступились, не желая принимать в ней участие.

Вдвоём они быстро подошли к каменному мосту.

На мосту дралась большая группа бандитов. Никто не отошёл в сторону и не преградил путь.

Внезапно худой человек взмыл в воздух и словно стрекоза на воде прошёлся по головам драчунов, пересекая мост почти что летя.

— Как легко он двигается!

[П. П.: имеется в виду техника цингуна.]

Увидев это, окружающие горожане не могли не развеселиться.

Глаза Фан Чжэня загорелись, и он с любопытством спросил: — Брат Чэнь, ты очень искусен. Интересно, сможешь ли ты это повторить?

Чжоу Цзин коснулся подбородка и ответил: — Если я попытаюсь пересечь мост таким способом, их головы, вероятно, окажутся внутри их грудных клеток.

— ...Это правда.

Фан Чжэнь не мог не посмотреть на грузную фигуру Чжоу Цзина, и уголки его рта дёрнулись.

В то же время мужчина средних лет, преследовавший его, тоже бросился на мост. Однако он не стал наступать никому на голову. Вместо этого он ткнул своим длинным посохом в толпу снизу, а затем зарычал:

— С дороги!

В следующее мгновение длинный стержень поднялся как копье, издав громкий удар.

*Брызг!*

Все несколько запутавшихся перед ним хулиганов разлетелись и упали в реку.

Мост тут же начал пустеть.

Эта сцена была гораздо более невероятной, чем сцена с худым человеком, что заставило людей замереть в шоке.

Мужчина средних лет вышел вперед и поднял свой посох, сбивая всех попадавшихся ему на пути хулиганов в воду, словно для него это было так же легко, как дышать.

Даже не взглянув на людей в воде, он быстро пересёк мост и погнался вслед за худым человеком.

— Ого, какие мощные техники копья! — Фан Чжэнь, как эксперт в своём деле, тут же удивлённо воскликнул.

Чжоу Цзин тоже заинтересовался, посмотрев на это зрелище.

Из двух людей, которые убегали и преследовали, один был ловким и гибким, а другой обладал мощными приёмами. Оба владели боевыми искусствами и не были обычными людьми.

Чжоу Цзин не ожидал встретить эксперта уже на входе в город. Но этого следовало ожидать от столицы государства, где подводные течения неистовствуют и не дают покоя.

В этот момент бегуны бросились к ним навстречу.

Зрители вокруг Чжоу Цзина быстро сместились в сторону, выделив его из толпы.

Когда худой человек заметил такого грузного мужчину, как Чжоу Цзин, он тут же прищурил глаза и неожиданно бросил в Чжоу Цзина сумку.

— Брат, я оставлю того человека на тебя. Увидимся на том же месте!

С этими словами он развернулся, желая использовать Чжоу Цзина в качестве прикрытия, чтобы сбежать.

В то же время мужчина средних лет тоже бросился вперед. Увидев, что сумка брошена Чжоу Цзину, он не стал раздумывать. Он использовал жезл как копье и вонзил его в грудь Чжоу Цзина. Он крикнул: — Свали!

Чжоу Цзин поднял брови, но не стал уклоняться. Его большая рука схватила длинный посох, который был занесён для удара.

*Бам!*

Раздался глухой звук, и от удара его рука лишь слегка дрогнула.

Сразу же после этого, не говоря ни слова, Чжоу Цзин сжал конец палки и перебросил её, фактически утягивая мужчину средних лет на другом конце.

— Что?!

Мужчина средних лет был потрясён. Он не ожидал, что этот «партнёр» воришки окажется настолько сильным. Он не только легко остановил его атаку голой рукой, но даже смог поднять его ею.

Он не мог вырвать длинный посох из рук Чжоу Цзина, поэтому ему оставалось только отпустить его и пошатываясь упасть на землю. Он настороженно смотрел на Чжоу Цзина, его спина покрылась холодным потом, словно он столкнулся с непреодолимым препятствием.

Однако Чжоу Цзин проигнорировал его. Вместо этого он посмотрел на худого человека, который отбежал на несколько шагов и бросил посох.

*Фиу!*

С громким свистом посох полетел, как копье.

Хотя худой человек убежал, он все же обратил внимание на суматоху позади себя. Когда он увидел, как Чжоу Цзин легко отправил в полет мужчину средних лет, его сердце заколотилось.

В этот момент, когда он понял, что посох летит в его сторону, он издал странный крик и поспешно уклонился в сторону.

*Бам!*

Посох пронёсся мимо него с мощной силой, вонзился в землю по диагонали и завибрировал.

Если бы худой человек не увернулся, он был бы пробит насквозь!

Худой человек задохнулся, испугавшись до смерти. Он втайне пожалел, что спровоцировал крепкого орешка.

Однако в этот момент Фан Чжэнь уже снял с пояса хлыст. Он злобно фыркнул и поднял ладонь, отбрасывая хлыст, как цепь.

— Как ты смеешь подставлять моего брата? Вернись сюда!

Кнут был проворным и обвился вокруг талии худого человека, как питон.

Фан Чжэнь сильно дёрнул, и худого человека потянуло назад к Чжоу Цзину, и он упал на землю в жалком состоянии.

Не дожидаясь, пока маленький вор заговорит, Чжоу Цзин схватил его за шею одной рукой и поднял в воздух, заставив его запаниковать.

— Я здесь просто наблюдаю за шоу, а ты смеешь подставлять уважаемого меня? Я дам тебе два варианта. Либо ты покорно извиняешься и следуешь за мной, либо получаешь от меня три удара. Выбирай.

Кулак Чжоу Цзина мелькнул перед глазами маленького воришки, и он изобразил зловещую улыбку.

Худой человек смотрел на кулак размером с мешок с песком, его зубы стучали, когда он выдавливал из себя слова:

— Добрый человек... Нет, уважаемый, вы шутите. С моим маленьким телом, мне не нужно три удара. Если я получу от вас один удар, я, скорее всего, распадусь. Уважаемый, пожалуйста, пощадите мою жизнь. Я признаю свою ошибку!

Непредвиденный сбор

Этот маленький воришка продолжал молить о пощаде. Теперь, оказавшись в руках Чжоу Цзина, он не осмеливался получить удар от такого свирепого человека.

Видя, что он вежлив, Чжоу Цзин не стал больше угрожать ему, а положил его обратно на землю и поднял маску.

Под маской скрывалось восково-желтоватое лицо, обычное на вид, жесткое и невыразительное, но с парой ярких и ясных глаз.

С первого взгляда Чжоу Цзин догадался, что этот человек, скорее всего, носит маску из человеческой кожи. Он не стал его разоблачать в этот момент и сжал плечо вора, чтобы тот не убежал.

В этот момент мужчина средних лет понял, что Чжоу Цзин и вор не в сговоре. Он замешкался на мгновение, прежде чем сделать шаг вперед и вежливо сложить ладонь и кулак.

— Добрые люди, пожалуйста, только что, я спешил, но я неправильно вас понял, мне очень жаль.

— Всё в порядке.

Чжоу Цзин и Фан Чжэнь, естественно, не винили его.

Мужчина средних лет посмотрел на воришку и сказал: — Позвольте мне объяснить. Я шёл по улице, и этот вор украл мою сумку, в которой было все моё состояние, пока я торговал перед своей лавкой.

— Понятно, — Фан Чжэнь кивнул головой и рявкнул на маленького воришку: — Поторопись и вытащи её!

Сумка, которую этот воришка бросил Чжоу Цзину, была, естественно, отвлекающим манёвром.

Он не посмел ослушаться и достал украденные им вещи – объемистый мешочек с деньгами. Послышался звук трения серебра.

Мужчина средних лет взял мешок с деньгами и взвесил его в руке, только после этого вздохнул с облегчением и положил его на место. Он недоброжелательно посмотрел на маленького воришку, затем отвернулся и торжественно сделал БаоЦюань перед Чжоу Цзином.

— Спасибо за помощь!

— Это просто совпадение, не нужно церемониться.

Чжоу Цзин небрежно махнул рукой, а затем с интересом спросил:

— Техника копья, которую ты сейчас использовал, была очень сильной. Выпад очень хорош.

Услышав это, мужчина средних лет выглядел пристыженным и сказал: — Я ничто перед вами.

Он пытался использовать посох в качестве копья, чтобы оттолкнуть Чжоу Цзина и использовал только шестьдесят процентов своей силы, он все равно был сломлен голыми руками.

С тех пор, как он овладел этой техникой копья, он никогда не встречал столь грозного человека, который мог отразить её голыми руками. Он был шокирован. Естественно, у него сложилось глубокое впечатление о Чжоу Цзине после этого поединка.

Хотя он чувствовал, что может не проиграть Чжоу Цзину в поединке, так как был действительно уверен в своих силах.

В этот момент окружающие показывали на них пальцами, и тот, кто плескался в реке, выскочил на берег и уставился на них.

Видя это, Фан Чжэнь предложил: — Здесь много людей, почему бы не поговорить в другом месте?

Группа кивнула в знак согласия.

Мужчина средних лет был заинтересован в дружбе с Чжоу Цзином, а также хотел выразить свою благодарность, поэтому он не стал просто так уходить.

С другой стороны, Чжоу Цзину было любопытно узнать этих двух людей с навыками, и раз уж он их встретил, неплохо познакомиться с ними поближе, ведь в будущем они могут с помочь ему.

В одиночку сражаться было нелегко, лучше иметь связи и помощников. В конце концов, не использовать такой талант, как [Аура величия], расточительство.

***

Группа последовала за Фан Чжэнем в ресторан и заказала столик с хорошей едой и вином, причем почти все блюда были рыбные.

Под руководством Фан Чжэня они заранее пришли поесть рыбы. Глядя на его довольное выражение лица, Чжоу Цзин удивлялся, насколько этот человек любит есть рыбу.

Выпив чашу вина, мужчина средних лет представился:

— Я Гао Юнь, родом с Северных гор. Изначально я был вторым командиром агентства телохранителей Чжэньвэй в префектуре Цинъян. Позже я почувствовал, что мои навыки боевых искусств недостаточны, поэтому вернулся домой и занимался в уединении. Я не путешествовал с группой сопровождения уже несколько лет, а в этот раз приехал навестить друга...

Услышав его слова, Чжоу Цзин и другой человек поняли, что этот человек не из Зеленого Леса, а невинный, не совершавший никаких преступлений, и, строго говоря, он просто зарабатывал на жизнь в мире боевых искусств.

Однако другой участник был начальником команды телохранителей, путешествовал по всему миру и неизбежно сталкивался с Зеленым Лесом, поэтому его можно было считать наполовину «знакомым».

Чжоу Цзин посмотрел на вора, который осторожно сопровождал его. Он поднял подбородок и сказал: — А что насчет тебя? Ты сам снимешь маску или хочешь, чтобы это сделал я?

Маленькому воришке ничего не оставалось, как снять маску и показать своё истинное лицо. Это был нежный и симпатичный подросток, которого они трое не узнали.

Воришка горько рассмеялся и сказал:

— Это моя вина, что я был слеп и бросился на сильного воина. Однако я вернул вещи и извинился, можете отпустить меня?

— Почему? Ты очень занят? У тебя даже нет времени посидеть и выпить? — поддразнил Чжоу Цзин.

— Воин... Как я посмею ослушаться приглашения уважаемого?

Маленький воришка выглядел беспомощным.

Чжоу Цзин коснулся своего подбородка и спросил: — Твой цингун тоже неплох, я не ожидал, что ты так молод. Как тебя зовут?

Воришка показал обеспокоенное выражение лица и поспешно поднял руки.

— Дело не в том, что я не хочу представляться, но тут замешано кое-что другое. Если я назову своё имя и меня узнают, боюсь, что я разрушу чужие планы. Уважаемый, я считаю вас несгибаемым человеком. Будь это в другое время, я бы обязательно захотел познакомиться с вами поближе, но сейчас всё по-другому. Надеюсь, вы меня поймёте.

Чжоу Цзин поднял брови: — В таком случае, ты очень знаменит в столь юном возрасте?

— Я не осмелюсь так утверждать... — маленький вор улыбнулся, извиняясь.

Чжоу Цзин не стал его допрашивать, а многозначительно сказал: — Ладно, сейчас я не буду тебя спрашивать, узнаю позже.

Услышав это, сердце маленького воришки учащенно забилось.

По дороге сюда он не решился бежать, так как боялся силы Чжоу Цзина. Однако он тайно рассыпал что-то из своего рукава, чтобы сделать отметки по пути, чтобы привлечь своих спутников.

Ему казалось, что он делал это незаметно, но теперь находился в состоянии шока и неуверенности, думая, не обнаружил ли его Чжоу Цзин.

Чжоу Цзин проигнорировал маленького воришку и обратился к Гао Юню. Он представил себя и Фан Чжэня, но не упомянул их титулы Зеленого Леса.

Гао Юнь был родом с севера, его сфера деятельности также в основном базировалась там, и он был знаком только с северной группировкой Зеленого Леса, а о южных преступниках знал немного, поэтому в данный момент он не узнал Фан Чжэня, не говоря уже о «возрожденном» Чжоу Цзине, который переоделся в обычную одежду.

Однако выражение лица маленького воришки изменилось. Он тайком рассматривал троицу, как будто слышал их имена раньше, но не собирался говорить.

Все были знакомы с боевыми искусствами. Поболтав некоторое время, тема быстро сменилась на них.

Тон Гао Юня был полон восхищения:

— Брат Чэнь Фэн, я был телохранителем в течение многих лет и столкнулся по крайней мере с восмьюдесятью экспертами, но никто не обладал твоим уровнем силы.

— Когда-то я жил в глуши и круглый год сражался со львами и тиграми голыми руками. Я ел мясо тигров и леопардов, и со временем окреп.

Чжоу Цзин рассмеялся. Использовать это оправдание действительно полезно.

— Понятно, — Гао Юнь пришел в себя и с любопытством спросил: — Брат Чэнь талантлив и завиден. Интересно, каким оружием ты владеешь?

Вообще говоря, спрашивать незнакомца о его навыках боевых искусств было запрещено, но просто спросить, каким оружием он пользуется, это нормально.

Чжоу Цзин не стал ничего скрывать и сказал: — Я умею пользоваться клинками, но использую их нечасто. Чаще всего использую посох или палку как копье.

Услышав это, Гао Юнь сразу заинтересовался: — Значит, брат Чэнь тоже хорошо владеет копьем. Мы родственный души. Если не против, мы можем посоревноваться в технике копья.

Однако Чжоу Цзин махнул рукой и улыбнулся,

— Я не боюсь, что ты будешь смеяться надо мной, брат. Дело в том, что я не знаю никаких глубоких техник копья, и я никогда не встречал мастера. До сих пор я знал только набор обычных техник копья. В плане техники я далеко не ровня брату Гао.

Гао Юнь ошеломлённо застыл на мгновение, прежде чем сказал: — Но с божественной силой брата Чэня, ты можешь даже простые движения ломать силой.

— Ха-ха-ха, брат Гао, не надо меня хвалить, я сам знаю свои недостатки, — Чжоу Цзин не волновался по этому поводу.

Гао Юнь размышлял некоторое время, а потом вдруг сказал:

— Раз мы с братом Чэнем понравились друг другу с первого взгляда, я хочу побеспокоить тебя на несколько дней и обменяться техниками копья. Что скажешь, брат?

Чжоу Цзин понял скрытый смысл: похоже, этот человек хотел научить его приемам владения копьем, поэтому не мог не удивиться и спросил: — Можно ли научить приёмам владения копьем просто так?

Он все еще помнил, как превосходно этот человек владел копьем. В этом мире такие навыки явно необычны.

Когда Гао Юнь услышал это, он улыбнулся и сразу объяснил:

— Я только рад научить тебя, брат, так как практиковал техники копья моей семьи с юных лет. Корни моих навыков пришли из этого, поэтому я, естественно, не могу научить им других. Однако позже я узнал некоторые техники копья, которые широко распространены в мире боевых искусств на них нет клейма какой-либо секты.

— Поскольку все они обычные, брату Чэню нет нужды обращаться ко мне как к учителю, мы с тобой можем просто обмениваться навыками владения копьем как братья.

Гао Юню пришла в голову эта мысль, поскольку он хотел поблагодарить Чжоу Цзина за помощь, а во-вторых, он хотел сблизиться с ним и подружиться.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и без всяких любезностей согласился.

Изучение еще нескольких техник копья из этого мира даст ему больше опыта при столкновении с врагами, а также позволит лучше узнать особенности боевых искусств этого мира.

После этого атмосфера стала еще более оживленно, они ели и пили, болтая без умолку.

В этот момент Фан Чжэнь проглотил кусок рыбы и вдруг спросил: — Брат Гао, какие у тебя планы после встречи с другом?

Гао Юнь покачал головой: — У меня нет никаких планов. Возможно, я поброжу по югу и расширю свой кругозор.

Глаза Фан Чжэня загорелись, и он улыбнулся.

— Ха-ха, это судьба. Мы с братом Чэнем оба странники. Почему бы тебе не путешествовать с нами, пить и обсуждать боевые искусства?

— Ну...

Гао Юнь был немного тронут.

Однако, подумав немного, он не сразу согласился.

— Я хочу подумать об этом после посещения друга. Не буду скрывать это от вас двоих. Говорят, что друг, которого я навещаю в этот раз, столкнулся с бедой и был схвачен чиновниками. Его держат в здешнем лагере. Услышав эту новость, я сразу приехал сюда. Кроме разговора с ним, я также хочу узнать, не нужна ли ему помощь. Если он хочет сбежать, я нарушу закон, чтобы спасти его любой ценой. Я не хочу впутывать вас двоих...

Услышав это, выражения Чжоу Цзина и Фан Чжэня вдруг стали странными.

Поколебавшись мгновение, Фан Чжэнь спросил тихим голосом:

— Друга, которого ты хочешь навестить, зовут не Го Хайшень, верно?

Выражение лица Гао Юня изменилось, и он поспешно спросил: — Вы двое тоже его знаете?

Фан Чжэнь тут же рассмеялся и ударил по столу.

— Ха-ха, Железная Рука Цан-Луна* Го Хайшень, первоклассный воин Зеленого Леса и великий мастер боевых искусств. Я всегда восхищался им. Как я могу не знать его?!

[П. П.: Цан/Цин Лун, Лазурный дракон — один из четырёх китайских знаков зодиака. Иногда он называется Лазоревым драконом Востока. Он символизирует восток и весну. Не стоит путать его с Жёлтым драконом, которого связывали с титулом Императора Китая.]

Чжоу Цзин был знаком с этим именем: по пути он слышал, как Ли Чунь и его спутники десятки раз упоминали его.

Помимо обсуждения дел, они также хотели встретиться с этим человеком.

Если репутация Божественного Цзяна Лу Юньчжао в Зеленом Лесу была на уровне единицы, то репутация Го Хайшэня – не меньше десяти.

Этот человек был одной из ведущих фигур Зеленого Леса, он обладал превосходными навыками и широким кругом дружеских связей. Говорили даже, что у него настолько обширные связи, что люди приносили ему даже бумагу, где бы он не решил сходить в туалет.

Слава этого человека в Зеленом Лесу пришла к нему благодаря боям с мастерами от севера до юга, Он даже сражался с «Небесным Императором», который известен как эксперт номер один в Зеленом Лесу. Они сражались в течение пятидесяти раундов и не смогли определить, кто победил, кто проиграл.

Проще говоря, если бы Го Хайшэнь присоединился к небольшой крепости, этого было бы достаточно, чтобы её глава тут же отказался от места лидера.

Если бы он вступил в оплот с десятками тысяч подчиненных, это было бы посмешищем для всего мира, если бы командир не отдал одно из пяти или из трёх первых кресел.

Вот тут-то и приходит на помощь слава Зеленого Леса.

По мнению Чжоу Цзина, Зеленый Лес набирал людей так же, как бизнесмены набирают партнеров.

Партнеры должны были быть либо знаменитыми, либо способными, либо обладать властью, деньгами или связями. Они должны были участвовать, чтобы заполнить пробелы в бизнесе.

Что касается Го Хайшэня, то его можно было считать лучшим партнером с очень высокой репутацией. С присоединением этого человека к крепости, её репутация значительно возрастала, и он мог автоматически получить ряд «баффов», таких, как «увеличение призыва», «прибытие героя» и т.д. Похоже на знамя с АОЕ эффектом.

Когда Гао Юнь услышал слова Фан Чжэня, он на мгновение остолбенел, а затем внезапно обрадовался:

— Вы, братья, тоже пришли к нему?

— Какое совпадение. Мы ведь планировали зайти к нему по дороге. Жаль не встретить такого знаменитого героя, — улыбнулся Чжоу Цзин.

Он не обсуждал дела с Ли Чунем и его спутниками, но было бы упущением не посетить такого известного эксперта.

С другой стороны, воришка который сопровождал их, молча зарылся головой в еду, но когда услышал это, его выражение лица слегка изменилось, показав удивление, и он как будто заколебался.

Однако в этот момент снизу послышались шаги.

*Бам!*

В следующее мгновение дверь отдельной комнаты толкнули, и в неё ворвались несколько грузных мужчин. Все они были в бамбуковых шляпах и с суровыми лицами. На удивление, все они носили маски из человеческой кожи.

— Кто посмел прервать нашу трапезу?!

Фан Чжэнь в ярости бросил чашу с вином в эту группу людей.

Во главе стоял плотный мужчина средних лет с седыми волосами на висках. Он был одет в роскошные одежды и выглядел как богатый человек, но от него исходила внушающая благоговение аура, как будто он привык отдавать приказы круглый год.

Этот человек небрежно взмахнул рукавом и ударил по чаше с вином, разбив её вдребезги, чем показал свои навыки.

— Хмф, а ты хорош! — нахмурился Фан Чжэнь. Он поднял посох с железным наконечником и собирался атаковать.

Однако мужчина средних лет, одетый как человек из богатой семьи, не сделал ни шагу, он лишь указал на маленького воришку, сидящего на сиденье, а затем вежливо протянул руку.

— Господа, пожалуйста. Этот маленький вор – мой друг. Он ещё молод и опрометчив, и в итоге обидел всех вас, так что я прошу прощения от его имени.

Увидев это, Фан Чжэнь не смог сразу принять меры и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин догадался, что эта группа людей – спутники, которых привлёк вор. Он встал, сжал кулаки и фыркнул.

— Твой друг украл вещи моего брата и хотел подставить меня, поэтому я пригласил его выпить. Так как он ещё молод, я не планировал ничего с ним делать. Однако я не ожидал, что после неудачной кражи он найдет группу помощников... Если я не отпущу его, что ты будешь делать?

Как только он закончил говорить, кто-то из группы тут же закричал:

— Тогда давай посмотрим, что мы можем сделать! Я покажу тебе!

— Заткнись! Не груби!

Богач средних лет, шедший впереди, крикнул, чтобы остановить крики своих спутников.

Затем, торжественно поклонившись Чжоу Цзину, он достал объемистый мешок с деньгами, положил его на стол и сложил руки.

— Добрый человек, пожалуйста, отпустите моего друга, это я виноват, что испортил вам веселье, простите, угощение за мой счёт.

Услышав это, Фан Чжэнь пришел в ярость. Он внезапно перевернул стол, и посуда и вино тут же разлетелись по полу.

— Вы кучка придурков, которые прячут голову, высовывая хвост*. Принесли немного серебра и даже не сообщили о своём происхождении? И хотите, чтобы мой брат вот так просто отпустил его? За кого вы нас принимаете? Как вы смеете так издеваться над нами!

[П.П.: спрятать голову, высунуть хвост. Означает недоговаривать, умалчивать, ходить вокруг да около, хитрить.]

Многих здоровяков в группе чуть не забрызгало супом, отчего они были в ярости, а некоторые закричали: — Не будь таким агрессивным, думаешь, мы боимся тебя!

В тот момент, когда обе стороны уже собирались наброситься друг на друга, воришка поспешно встал между ними и торопливо заговорил с богачом средних лет:

— Брат, не делай ничего! Эти трое – не обычные люди, они тоже пришли за братом Го Хайшэнем! Они на нашей стороне, не дай наводнению обрушиться на Храм Короля Драконов*!

[П.П.: обрушить наводнение на Храм Короля Драконов – конфликт людей, находящихся на одной стороне.]

С этими словами маленький воришка поспешно повернулся к Чжоу Цзину и его спутникам. Он почтительно поклонился, чтобы извиниться.

— Пожалуйста, не вините их. Раньше я не знал, что вы трое делаете в этом городе, поэтому не осмеливался сказать вам... Я Ши Цин, также известный другим как Тысячеликая Ласточка.

Во время пира он уже узнал имена сидящей троицы, все они были могущественными людьми Зеленого Леса или цзянху. Однако он не решался представиться, потому что у него были разные причины, главная, были ли они здесь из-за Го Хайшеня или просто проходили мимо. Послушав некоторое время, он убедился, что у этих троих та же цель, что и у него.

Неожиданно в это время подоспела помощь, поэтому ему пришлось быстро извиниться и остановить обе стороны.

— Тысячеликая Ласточка?

Гао Юнь сначала поднял посох, чтобы помочь Чжоу Цзину, но когда он услышал это, то был ошеломлен. Он вдруг что-то вспомнил и поспешно сложил кулак и ладонь, обращаясь к богачу средних лет.

— Могу я спросить, являетесь ли вы лидером крепости Небесного Императора?

Услышав это, группа громил перестала шуметь и внимательно посмотрела на Гао Юня.

Вдруг кто-то воскликнул, очевидно, узнав друг друга.

Богач средних лет внимательно посмотрел на Гао Юня и удивленно воскликнул:

— Ах, разве это не брат Гао Юнь, по прозвищу Копьё Уничтожающее Армии? Но почему ты бледнее, чем раньше? Я почти не узнал тебя!

Услышав это, Гао Юнь немного смутился и беспомощно ответил: — Я не путешествовал последние несколько лет, сидел дома, тренируясь, поэтому меньше подвергался воздействию ветра и солнца.

— Неудивительно, что мы не видели тебя в цзянху последние несколько лет. Братья думали, что ты завязал.

Увидев знакомого, богач средних лет на мгновение замешкался, прежде чем снял маску из человеческой кожи, обнажив мужественное и решительное лицо.

Открыв свой истинный облик, он торжественно сделал БаоЦюань и представился:

— Я Сян Тяньцзе, четвертый лидер крепости Небесного Императора. Я ношу титул «Великий Мудрец, Обративший Реку». Приветствую вас, господа.

Крепость Небесного Императора – база, построенная экспертом номер один Зелёного Леса, Небесным Императором. На этой горе было около восьмидесяти лидеров и до двухсот тысяч подчинённых. Они –  ведущая фракция Зеленого Леса на севере.

Четыре лидера главной крепости – настоящие большие шишки в Зелёном Лесу.

Фан Чжэнь не ожидал встретить здесь такого человека и был очень удивлён.

Поскольку они оба были из Зеленого Леса и знали друг друга, Фан Чжэнь перевёл дух и сказал, что много слышал о них, а затем назвал своё имя и прозвище, отчего люди из крепости ответили на его приветствие БаоЦюань.

За последние несколько дней Чжоу Цзин узнал некоторые правила Зеленого Леса от Ли Чуня. Если кто-то другой сообщает о своем происхождении, он также должен объявить о своём. Поэтому он поступил так, как велели обычаи.

— Меня зовут Чэнь Фэн.

Неожиданно услышав это, воины крепости Небесного Императора воскликнули в унисон:

— Что?! Ямараджа, Судья Загробного Мира, сражавшийся с сотней в одиночку?!

Чжоу Цзин: — …

Господи, кричите громче, пожалуйста. Чиновники придут присоединиться к веселью.

Попавший в беду

Выражение лица Сян Тяньцзе стало серьёзным, и он торжественно сжал кулаки: — Так это брат Чэнь. Мы также слышали о твоих деяниях по разделению богатства семьи У среди людей и очень впечатлены. Мы не ожидали увидеть тебя здесь. Ты действительно необычный.

— Спасибо за добрые слова, — Чжоу Цзин тоже был вежлив.

Хотя он только что дебютировал и был просто мелкой сошкой по сравнению с собеседником, члены Зелёного Леса не пренебрегали этикетом. Любой должен проявить хоть немного манер.

Более того, сильные люди всегда пользовались уважением в Зелёном Лесу. Для этих лидеров крепости уничтожение семьи У небольшое дело, но сам Чжоу Цзин, победив сотню противников, показал удивительную силу.

Именно поэтому лидеры крепости Небесного Императора были так удивлены... Они уже много дней как залегли на дно в столице государства и случайно обнаружили такого грозного человека в южной области. Они не могли не заинтересоваться им, и многие в тайне надеялись, что такой воин присоединится к ним.

Сян Тяньцзе также намеревался подружиться с Чжоу Цзином, но он ещё не был знаком с ним, поэтому не упоминал о приглашении.

Из-за возникшей суматохи группа не хотела насторожить чиновников, поэтому они поспешно сменили место, чтобы пообщаться.

***

Когда все прибыли в тихое место, Сян Тяньцзе и остальные сняли маски из человеческой кожи и представились друг другу.

Все эти лидеры из крепости Небесного Императора были искусны в боевых искусствах и прославились на севере Зеленого Леса, однако узнав имя Чжоу Цзина, они не посмели проявить беспечность и почтительно сложили ладонь и кулак.

Только после этого Сян Тяньцзе назвал цель их визита.

— Брат Го Хайшень заключен в тюрьму, потому что оскорбил благородного человека. Мы прячемся здесь уже много дней, ища возможность спасти его. Поскольку это очень важно, мы не осмеливаемся показать свои истинные лица.

— Я старый друг брата Го, и тоже здесь ради него, — добавил Гао Юнь, но затем спросил в замешательстве: — Но раз у вас такое важное дело, почему брат Ши Цин украл мои деньги?

Услышав это, обе группы повернулись и посмотрели на Ши Цина.

Лицо парня сразу покраснело, и он, заикаясь, произнес:

— Я был на разведке и случайно увидел у этого человека объемистую сумку, поэтому стал следить за ним. Позже, когда я увидел, как он покупает вещи перед лавкой и раскрывает серебро, у меня зачесались руки. Я подумал, что меня здесь никто не знает, поэтому спрятал лицо и хотел сорвать куш, но не ожидал...

Услышав это, Сян Тяньцзе пришёл в ярость и выругался: — Проклятый воришка, ты чуть не разрушил наши планы!

Остальные из крепости Небесного Короля также выглядели недовольными.

Они не знали причины, и после сигнала Ши Цина бросились на помощь. По дороге они примерно догадались, что Ши Цин был пойман с поличным, но разозлились, услышав его объяснения.

— Братья, успокойтесь. Я признаю свою ошибку, — уныло пробормотал Ши Цин.

Сян Тяньцзе был беспомощен перед его извиняющимся взглядом и повернул голову к Гао Юню, чтобы извиниться:

— Брат Гао, не обижайся. Этот брат Ши Цин не так давно с нами, поэтому он не узнал тебя. Изначально он был уличным вором, но позже стал учеником разбойника. Хотя он молод, но научился многим техникам цигун, таким как прыжки по крышам и хождение по стенам, а также умению менять внешность.

— Его способности необычайны, но он не может изменить своей привычке воровать. Его руки всегда чешутся. Я много раз говорил ему об этом, но он всегда возвращается к своим старым привычкам. Сегодня он столкнулся с экспертом, так что это будет ему уроком.

— Понятно... Если бы не брат Ши Цин, мы бы не смогли встретиться. Брат Сян, не вини его.

Независимо от того, что думал Гао Юнь в душе, он всё равно дал другой стороне выход.

На самом деле, в Зелёном Лесу статус воров был невысок. Большинство жителей их недолюбливали. В преступном мире их иногда называли «скрытниками», «воришками» и «разведчиками» с определенной долей презрения.

Чжоу Цзин наблюдал со стороны, как отчитывали Ши Цина.

Большинство людей в Зеленом Лесу происходили из бедных слоев общества, грубые и безрассудные, поэтому у них могли быть дурные привычки, такие как алкоголизм, жадность, раздражительность и так далее.

Даже если у них было важное дело, трудно ожидать от них полного послушания. Многих из них можно считать нестабильными факторами.

В этот момент Гао Юнь заговорил:

— Лидеры расследуют здесь дела уже много дней. Могу я узнать, что сейчас с Го Хайшенем?

Как только он закончил говорить, все из крепости Небесного Императора пришли в ярость.

Грудь Сян Тяньцзе тяжело вздымалась, и он гневного заявил:

— Брат, ты можешь не знать этого, но хотя эта префектура Ань Линь выглядит процветающей, чиновники и купцы сговорились вместе, чтобы разграбить богатство народа. Многие купцы и бизнесмены находятся в сговоре с правительством, часто торгуют некачественными товарами, и страдают не только местные жители, но и некоторые проезжие торговцы.

— Даже если дело дойдет до правительства, оно не будет решено, так как местные купцы уже разобрались со всем, и судиться с ними невозможно.

— Более того, местные торговцы запасаются зерном круглый год и заботятся только о поддержании высоких цен на продукты. Если есть излишки продовольствия, они скорее продадут его в другие регионы, чем предоставят местным жителям...

— Очевидно, что на юге богатые земли, но простым людям приходится тратить больше денег, чтобы выжить. Даже если есть какие-то лишние деньги, они обычно идут в карманы крупных торговцев зерном.

— У этой группы спекулянтов полон рот, и у них есть деньги, чтобы расширять свои отрасли, а их корни переплетены. За кулисами проводится много недобросовестных сделок, какие трудно описать словами.

— Отвратительно!

Когда Фан Чжэнь услышал это, он был в ярости.

Гао Юнь тоже недовольно нахмурился: — Юг действительно богатое место. Даже после такого грабежа, люди выживают... Если на севере с плохим производством зерна осмелиться сделать подобное, люди там определенно поднимут мятеж!

Сян Тяньцзе вздохнул и продолжил объяснять ситуацию:

— Эти богатые и бессердечные купеческие семьи также финансируют местные банды, чтобы те делали за них грязную работу. Хотя эти банды просто хулиганы, они стали настолько сильными, что запугиваю город. Например, если кто-то подает в суд на власти, банды мстят семье этого человека.

— Или богатые семьи в городе облюбовали определенную недвижимость и хотят снизить цену, но владелец отказывается, они заставляют банды преследовать и громить, пока тот не уступит.

— Например, богатые семьи на юге города, такие как Лу, Чэнь, Хэ и Хуан, несколько лет назад я услышал от людей, что они хотят расширить свои дома, но соседи отказываются. Они использовали этот метод, чтобы купить окружающую землю по низкой цене.

Чжоу Цзин поднял брови и спросил: — Значит, Го Хайшэня посадили в тюрьму, потому что он провоцировал местных богачей?

Сян Тяньцзе сразу кивнул, а затем продолжил глубоким голосом:

— Верно! Брат Го проходил мимо и случайно столкнулся с бандой, издевающейся над людьми, поэтому помог. После этого он спросил о причине и в одиночку разрушил несколько местных банд, которые причиняли неприятности. Он разорил многие предприятия местных торговцев, и семья Ань высоко оценила его праведные дела.

— Однако это разозлило местных торговцев. Они хотели сделать из него пример, поэтому подкупили несколько человек и подстроили брату Го ловушку. В один прекрасный день они вынудили брата Го выпить слишком много, и, чтобы спровоцировать брата Го, рассказали о местных угнетениях, попросив его искать справедливости у правительства, так как местный правитель игнорирует их.

— К сожалению, брат Го после выпитого не был в ясном уме, и из его уст в порыве гнева вырвалось: если областному магистрату всё равно, он пойдёт к главе округа, чтобы добиться справедливости. Если главе будет всё равно, он пойдёт к генерал-губернатору провинции. Если и ему будет всё равно, он поедет в столицу, чтобы доложить самому Императору.

— Однако он не ожидал, что большое количество чиновников устроит засаду в самом начале и сразу же отправит его к судье (магистрату). Судья быстро приговорил его к необоснованному совершению преступления, неуважении к святым, незнании своего статуса и подготовке восстания. Его ударили плетью пятьдесят раз и закрыли за решеткой... Брат Го, по сути, был наказан за свои слова.

Услышав это, все пришли в ярость.

— Этот сукин сын и эти чертовы торговцы – все одного поля ягоды! — Фан Чжэнь пришёл в ярость.

Гао Юнь ударил посохом по земле, образовав яму, и гневно сказал: — Правительство и торговцы сговорились и угнетают народ. Они действительно заслуживают смерти!

— Действительно, их следует убить.

Чжоу Цзин прищурился.

Однако если отбросить тот факт, что его подставили, заключение Го Хайшэня в тюрьму не полная несправедливость.

В феодальные времена, если кто-то осмеливался выступить против Императора, то хорошо, если его никто не слышал, но услышав, его быстро обвиняли.

Местные власти обычно использовали эту причину для наказания тех, кто грубо отзывался о них, что «политически корректно». Тот, кто осмеливался просить о пощаде, получал клеймо «неуважения к Императору». Те, кто просил за такого человека, также попадали в беду.

В современном мире всегда было так: нельзя говорить плохо о власти, а власть имущие могли делать все, что хотели. Государственные чиновники могли устраивать пожары, но для сельских жителей, не говоря уже о зажигании ламп, даже жалоба на недостаток света ночью считалась преступлением. Это влияло и на их будущее и карьеру.

Что касается членов Зеленого Леса, то большинство из них имели зуб на правительство и привыкли ругать чиновников, говоря про них без уважения. И если их спровоцировать, кто-то может пострадать

Чжоу Цзин скрестил руки и решительно произнёс:

— Мне невыносимо видеть такой грязный мир! Я твёрдо намерен спасти этого Го Хайшеня. Лидеры, не стесняйтесь высказывать своё мнение. Мы будем работать вместе, чтобы спасти этого хорошего человека!

Фан Чжэнь немедленно согласился: — Верно! То, что сказал брат, также является и моим намерением!

Сян Тяньцзе был вне себя от радости и тут же захлопал в ладоши: — С вашей помощью я стал более уверенным в своих планах!

Услышав это, Чжоу Цзин вспомнил про Ли Чуня, и моргнув, добавил:

— Кстати, на моей стороне ещё три брата из Зеленого Леса. Они тоже пришли навестить Го Хайшена, так что, вероятно, не будут стоять в стороне и ничего не делать. Почему бы нам сначала не поговорить с ними, прежде чем обсуждать, как его спасти?

— В словах брата Чэня есть смысл! — согласился Сян Тяньцзе.

***

В одном из роскошных ресторанов города в отдельном зале выпивали пять человек: Ли Чунь, брат и сестра Лу и два незнакомца.

Из этих двух человек один был представителем правительства и сидел во главе стола, а другой был посредником.

Чашки и тарелки на столе были в беспорядке. Очевидно, они почти закончили есть, и вопрос был в основном решён.

Ли Чунь встал и обнял чиновника, сидящего во главе стола: — В таком случае, я благодарен господину Чжану, и надеюсь, что, когда придёт время, товар будет подготовлен.

— Хе-хе, конечно. Брат Ли тоже должен подготовить деньги.

Чиновник тоже радостно улыбнулся, как будто заключил выгодную сделку.

Только после этого Ли Чунь попрощался и покинул ресторан вместе с братом и сестрой

Идя по улице, Лу Синьнян холодно фыркнула и не смогла удержаться: — Подумать только, правительство настолько коррумпировано. Кто-то действительно осмеливается продавать оружие в частном порядке! Неужели они не боятся потерять головы?!

Ли Чунь беспомощно покачал головой и вздохнул:

— Этот господин Чжан не является высокопоставленным чиновником. За ним должен стоять кто-то, кто поручил ему это сделать. Интересно, собирает ли он деньги для своего начальства, подстраивает ли ловушку для своих политических врагов, или же он получил приказ о переводе в столицу другой области и, следовательно, использует шанс заработать денег перед отъездом?

— В конце концов, хаос на юге не такой серьезный, как на севере. Территория округа Цзин здесь более стабильна, оружие копится на складах, собирая ржавчину, его нельзя превратить в деньги... Ох, раздражает видеть, как чиновники строят интриги друг против друга, но в конце концов, это принесет нам пользу.

Лу Юньчжао был весьма взволнован: — Если мы купим эту партию оружия, то сможем подготовить несколько элитных команд.

Услышав это, Ли Чунь тоже улыбнулся и расслабился, с его плеч свалилось бремя.

— Самое главное дело этого путешествия завершено. Далее мы вернемся к поискам брата Чэнь Фэна и посетим знаменитого Го Хайшеня. Затем мы пригласим брата Чэнь Фэна отдохнуть в нашу крепость. Это путешествие будет завершено, и мы многого добьемся!

Они не стали медлить и вернулись в трактир.

Чжан Сань ждал у входа в трактир и, увидев Ли Чуня, поспешно вышел вперед.

— Господа, брат Чэнь приглашает вас в свою комнату для беседы. Ему нужно обсудить кое-что важное.

— О?

Ли Чунь был озадачен, но не стал долго раздумывать, а привел брата и сестру Лу в комнату Чжоу Цзина и постучал в дверь.

— Брат Чэнь, мы пришли!

С этим возгласом он толкнул дверь и уже собирался войти.

Однако в следующий момент, увидев происходящее в комнате, Ли Чунь подсознательно резко застыл.

Комната была заполнена крепкими мужчинами!

На первый взгляд, присутствовало более десяти человек!

Кроме Чжоу Цзина и Фан Чжэня, остальные лица были им незнакомы. Почти все присутствующие были сильными и властными!

Ли Чунь замер на месте: — Брат Чэнь, эти... эти люди...

Чжоу Цзин от души рассмеялся, позвал Ли Чуня, брата и сестру войти, и жестом велел Чжан Саню закрыть дверь и ждать снаружи.

— Позвольте мне представить вас. Эти трое – лидеры Горы Красного Облака, Веер Холодного Бриза Ли Чунь, Божественный Цзян Лу Юньчжао и Вышивающий Меч Лу Синьнян... А это лидеры крепости Небесного Императора Зеленого Леса на севере...

На этот раз крепость отправила восемь лидеров, чтобы спасти Го Хайшэня. Среди них четвертый лидер, Великий Мудрец Обративший Реку Сян Тяньцзе, представился первым.

Услышав слова собеседника, Ли Чунь был потрясен. Он поспешно сказал брату и сестре Лу поприветствовать его, но был крайне озадачен.

«Почему эта группа экспертов Зеленого Леса с севера тайно приехала на юг?»

Более того, Чэнь Фэн просто вышел прогуляться, так как получилось, что он вернулся со столькими сильными мира сего?

Сян Тяньцзе вышел вперед и вкратце объяснил их встречу. Затем он объяснил про случившееся с Го Хайшенем, после чего перешел непосредственно к делу:

— Мы здесь, чтобы спасти брата Го Хайшеня. Брат Чэнь Фэн сказал, что вы трое тоже здесь ради него. Мы надеемся пригласить вас присоединиться к нам. Что думаете?

Услышав это, Ли Чунь некоторое время размышлял, а затем кивнул:

— Я также восхищаюсь характером брата Го. На этот раз мы не можем стоять в стороне и ничего не делать!

В таком грандиозном мероприятии они, естественно, должны принять участие. Это не только спасение героя, но и повышение репутации Зеленого Леса, а также возможность для Горы Красного Облака сделать себе имя, следуя за крепостью Небесного Императора.

Если станет известно, что Гора Красного Облака не захотела помочь крепости Небесного Императора спасти Железнорукого Лазурного Дракона Го Хайшеня, это будет огромной потерей репутации.

— Хорошо! Брат Чэнь был прав. Все действительно праведные герои!

Сян Тяньцзе был вне себя от радости.

Услышав это, Ли Чунь ощутил необъяснимое чувство неотложности дела.

Он мог сказать, что Сян Тяньцзе также намеревался подружиться с Чжоу Цзином.

Крепость Небесного Императора была большой и известной, и маленькая Гора Красного Облака не могла сравниться с ней. Если другая сторона также попытается завербовать Чжоу Цзина, то могут склонить его на свою сторону…

Однако сейчас не время говорить об этом, дело превыше всего.

Все говорили об одной и той же цели. Несколько групп людей, пришедших сюда спасти Го Хайшеня, собрались здесь.

«Ямараджа, Судья Загробного Мира» Чэнь Фэн, «Великий Мудрец, Обративший Реку» Сян Тяньцзе, «Копьё Уничтожающее Армии» Гао Юнь, «Веер Холодного Бриза» Ли Чунь, «Божественный Цзян» Лу Юньчжао, «Тай-Суй, Переходящий Гору» Фан Чжэнь, «Вышивающий Клинок» Лу Синьнян, «Тысячеликая Ласточка» Ши Цин...

Среди них было восемь лидеров крепости Небесного Императора, три лидера Горы Красного Облака, а также Чжоу Цзин, Фан Чжэнь и Гао Юнь... всего четырнадцать сильных мира сего.

Все немного посовещались и пришли к единому мнению: сначала они планировали отправить по одному представителю в тюремный лагерь, чтобы навестить Го Хайшеня.

Желая спасти его, они должны сказать ему, что его спасают, чтобы было внутреннее и внешнее сотрудничество.

Вскоре все решили, что четыре человека отправятся в тюремный лагерь: Сян Тяньцзе, Ли Чунь, Гао Юнь и сам Чжоу Цзин, как представители каждой стороны. Остальные же будут ждать.

***

С другой стороны, в лагерь Тюремного города прибыл опрятно одетый старик, чтобы нанести визит начальнику лагеря.

Волосы и борода этого старика были полностью белыми, а лицо улыбалось. Он был похож на дворецкого из богатой семьи.

Местные тюремщики офицеры, похоже, знали старика, поэтому отнеслись к нему с вежливостью и разрешили войти.

Вскоре старик встретил начальника лагеря, улыбнулся и помахал ему рукой.

— Господин надзиратель, как поживаете?

— О, управляющий Хэ! Ха-ха, давно не виделись.

Глаза надзирателя загорелись, и он поспешил вперёд, чтобы проводить старика на свободное место.

Они ещё некоторое время непринужденно болтали, прежде чем управляющий Хэ рассказал о своих намерениях.

Управляющий спросил: — Господин надзиратель, интересно, как сейчас поживает человек по фамилии Го?

Начальник тюрьмы погладил бороду, размышляя:

— В последние несколько дней я поручил присмотреть за ним. Он довольно хорошо себя ведет, так что у меня нет причин беспокоить его.

Услышав это, управляющий Хэ достал два больших серебряных слитка и протянул их надзирателю, прошептав:

— Этот человек разрушил планы моего господина. Мой господин хочет, чтобы в тюрьме к нему проявили особую «заботу». Не убивайте его, но сделайте так, чтобы непокорные поняли, каковы последствия безрассудного поведения. Пожалуйста, взгляните...

Получив слитки, улыбка на лице надзирателя расширилась, он рассмеялся и смело сказал:

— Вернись и скажи господину Хэ, чтобы он не волновался. Это всего лишь просто раненый человек. Железнорукий Лазурной Дракон? Может, Лазурный Пес? Даже если он сделан из железа, я всё равно сотру его в железный порошок!

Услышав его хвастовство, управляющий осведомился: — Интересно, что планирует делать господин надзиратель?

Начальник тюрьмы небрежно махнул рукой:

— Я имел дело как минимум с двумя сотнями таких людей, если не с тремя. Все они были смешаны с грязью, и я уже знаком с их поведением. Разве этот парень Го не способный боец? Когда я вырву его сухожилия и искалечу руки и ноги, независимо от того, насколько высокомерным он был в прошлом, он станет как собака. Если я заставлю его есть дерьмо, он будет есть дерьмо! Если я захочу помочиться ему в рот, ему придется открыть рот!

— Хорошо, хорошо, решено! Тогда я вернусь и буду ждать хороших новостей!

Управляющий Хэ сиял от радости.

Тюремный визит; План

Тем временем на стороне группы Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин, Ли Чунь, Гао Юнь и Сян Тяньцзе потратили некоторое время на маскировку, чтобы вместе отправиться в тюрьму.

Когда они подошли к воротам, их неожиданно остановил охранник.

В этот момент Ли Чунь использовал свои навыки ведения переговоров и сразу вышел вперёд. Он сказал много лестных слов и тайком положил в ладонь немного серебра, вызвав у стражников улыбку. Только после этого охранник пустил всех в тюрьму, и отвёл к своему начальству.

Когда начальник тюрьмы увидел их четверых, он понял, что это не простые люди. Как только он услышал, что эти четверо хотят навестить Го Хайшеня, он не решился принимать решение самостоятельно. Он отправился на поиски надзирателя.

Вскоре после этого начальник подошёл к ним. Он некоторое время рассматривал их, а затем медленно произнёс:

— Вы хотите видеть преступника, Го Хайшеня? Какие у вас с ним отношения?

Ли Чунь поспешно шагнул вперед и с улыбкой сказал:

— Мы странствующие купцы. Однажды мы получили его помощь и оценили его доброту. Мы случайно узнали, что его держат здесь, и пришли встретиться с ним.

Пока он говорил, Ли Чунь достал из кармана большой серебряный слиток и вложил его в руку начальника тюрьмы. Затем он поклонился и сложил кулак в ладонь.

— Я надеюсь, что господин начальник сможет сделать исключение.

Выражение лица начальника тюрьмы стало ярче, он улыбнулся, получив слиток, но не отступил.

— Вы знаете, что этот человек осмелился говорить глупости о Его Величестве? Он совершил серьёзное преступление, и его положение не заслуживает жалости! Однако вы пришли навестить его. Может ли быть, что вы все такие же сумасшедшие?

Когда Гао Юнь услышал это, его кулаки мгновенно сжались.

Однако увидев спокойное выражение лиц остальных троих, он заставил себя успокоиться и замолчал. Он не хотел портить сложившуюся ситуацию.

Когда Ли Чунь услышал это, он изобразил напуганное выражение лица и быстро поднял руки в знак извинения.

Начальник только фыркнул и прямо сказал:

— Я советую всем не вмешиваться в чужие дела. Не навлекайте на себя неприятности.

Хотя он и сказал это, он засунул серебряный слиток в карман. Очевидно, он не собирался возвращать его им.

Ли Чунь многозначительно кивнул, достал ещё один мешочек с деньгами и сунул его в карман надзирателя.

— Он должен быть наказан за свои высокомерные слова, но мы не смеем иметь такие мысли. Пожалуйста, будьте великодушны, мой господин! Всё же этот человек когда-то оказал нам услугу. Надеюсь, вы сможете позаботиться о нём.

Начальник взвесил мешочек с деньгами в руке, и улыбка на его лице расширилась. Он небрежно засунул его в карман и сказал:

— Я вижу, что здесь все ценят доброту. Как солидно. Хорошо, я согласен на вашу просьбу.

— Спасибо, спасибо! — Ли Чунь поспешно поблагодарил его. Затем он на мгновение замешкался, чтобы снять с пояса нефритовый аксессуар и сунуть его в руки начальнику. Он прошептал: — Тогда этот визит в тюрьму....

— Ха-ха, это просто.

По мере того, как начальник тюрьмы принимал всё больше и больше взяток, выражение его лица становилось всё ярче и ярче. Только тогда он, наконец, сдался. Он допустил всех четверых к Го Хайшеню, но сам не пошёл за ними.

Ли Чунь поспешно поблагодарил его и повёл Чжоу Цзина и двух других в тюрьму.

Начальник тюрьмы смотрел, как они уходят, а потом стал рассматривать нефритовый аксессуар и играть с ним.

— Из этого парня можно выжать много выгоды...

Он получил деньги от местного магната, чтобы проучить Го Хайшеня, но в этот момент он также получил деньги от Ли Чуня и остальных. Предполагалось, что он должен был прислониться только к одной стороне, но он был жадным и планировал съесть обе стороны.

По его мнению, не нужно было спешить выполнять то, что он обещал местному магнату. Он мог сделать это после того, как интерес к этому инциденту угаснет. Только когда Го Хайшень будет в хорошем состоянии, его можно будет считать ценным товаром. Сначала он должен был выскрести всю прибыль.

***

Они вчетвером шли за охранником, пока наконец не остановились перед камерой.

Внутри камеры сидел грузный заключённый в кольчуге и цепях. Его лодыжки были скованы цепями, а волосы взъерошены. Его тюремная одежда была грязной, и он выглядел довольно жалко.

— Брат Го?!

Гао Юнь сделал два шага вперёд и позвал его.

Услышав голос, грузный узник поднял голову и огляделся. Его глазницы были запавшими, а щеки худыми. Он выглядел сильно ослабевшим, но его глаза были яркими и полными жизни.

— Это брат Го! — Сян Тяньцзе был рад, но в то же время его сердце болело за брата.

Он все ещё помнил внешность Го Хайшеня в прошлом. Его можно было назвать достойным человеком, но сейчас этот человек был доведён до такого состояния. Он был крайне истощён.

— А вы? — Го Хайшень слегка нахмурился, не в силах узнать этих нескольких человек.

В этот момент Ли Чунь достал немного серебра и протянул его надзирателю рядом с ним. Он вежливо сказал:

— Офицер, мы давно его не видели и хотим сказать кое-что наедине. Не могли бы вы сделать исключение?

Он оглядел их, затем взял серебро и не оглядываясь пошёл прочь.

В этот момент Гао Юнь, наконец, решился раскрыть свою личность. Он подавил своё волнение и сказал: — Я Гао Юнь. Я здесь, чтобы увидеть тебя!

— Брат Гао!

Го Хайшень был ошеломлён. Он быстро встал и подошёл к двери камеры. Присмотревшись, он смутно различил знакомые очертания.

— Брат, разве ты не на севере? Почему ты сейчас на юге?

— Я услышал, что ты попал в беду, и пришёл спасти тебя!

Услышав это, Го Хайшень был очень тронут. Если бы не его искалеченные руки, он бы схватил Гао Юня за руки, чтобы выразить своё волнение.

В этот момент Сян Тяньцзе и Ли Чунь также раскрыли свои личности. Они хорошо знали Го Хая и, естественно, общались с ним.

Затем Го Хай посмотрел на Чжоу Цзина. Это был единственный человек, которого он не узнал.

— Могу я узнать, кто этот молодой герой...

— Это брат Чэнь Фэн, известный как Ямараджа, Судья Загробного Мира. У него хорошие навыки. Сейчас он вместе с нами помогает нам в твоём спасении.

Ли Чунь ответил от его имени.

Го Хайшень просидел взаперти много дней, поэтому он, естественно, не слышал о новом имени, гуляющем снаружи. Он не знал, кто такой Чжоу Цзин.

Однако этот незнакомец всё равно хотел спасти его, показывая, что он оказывает ему большое уважение. Естественно, он не стал его недооценивать.

— Я никогда не встречал брата Чэня, но ты пришёл, чтобы спасти меня. Я запомню эту доброту!

Чжоу Цзин сказал глубоким голосом:

— Нет необходимости говорить что-то ещё. Ты вступился за местных жителей, но обидел влиятельную семью, и против тебя затеяли интригу. Обычные люди могут стоять в стороне и ничего не делать, когда такой герой, как ты, попадает в беду, но когда мы, искусные мастера боевых искусств, сталкиваемся с таким несправедливым делом, если мы не достаём наши клинки, чтобы помочь, то какой смысл заниматься боевыми искусствами? Не говоря уже об этой тюрьме семьи Ань, даже в столице великий я осмелится проникнуть в неё!

Го Хайшень тут же растрогался.

— Ты настоящий воин! Если мне удастся сбежать, то я обязательно напьюсь с тобой!

Обменявшись именами, все быстро перешли к делу.

Сян Тяньцзе начал разговор: — Брат Го, я вижу, что ты совсем исхудал. Неужели эта тюрьма так измучила тебя?

— После того, как меня посадили в тюрьму, я знал своё место. У этих охранников не было причин искать со мной проблем. Кроме того, они боялись моих навыков, поэтому осмелились только запереть меня и не пытали.

Когда Го Хайшень заговорил, он вдруг рассмеялся над собой и покачал головой.

— Просто, независимо от того, насколько хороши мои боевые искусства, двум кулакам трудно сражаться против четырёх рук. Этот сучий магистрат воспользовался тем, что я был пьян, и послал сотни офицеров и солдат, чтобы расправиться со мной. Многие из офицеров в той группе – эксперты, владеющие боевыми искусствами. Они хорошо раскатали меня по земле. В суде офицеры нанесли мне ещё пятьдесят ударов плетью.

— Но это терпимо. С их небольшой силой они не нанесли мне серьёзных травм. Однако после того, как меня забрали, они морили меня голодом в течение пяти дней. Позже они давали мне только миску каши каждый день, не позволяя даже наесться досыта. Через много дней, когда они увидели, что я ослаб, они заставили меня работать в цепях и кандалах, истощая мои силы. Сейчас я не могу приложить никаких сил. Возможно, ещё через семь-восемь дней они вынесут мне приговор.

Услышав это, Гао Юнь быстро достал несколько блинов и жареную курицу, завёрнутую в бумагу с маслом. Он специально принёс их.

Го Хайшень был вне себя от радости. Он сразу взял еду и набросился на неё.

Сян Тяньцзе смотрел как он ест, и, понизив голос, заговорил:

— На этот раз мы планируем проникнуть в тюрьму, чтобы спасти тебя. Брат, в эти дни ты должен быть более бдительным. Будь готов сотрудничать с нами в любое время и убить, чтобы выбраться.

— Я понимаю.

Го Хайшень кивнул, пережёвывая жареную курицу.

Он не был педантичным человеком. Он знал, что если останется здесь, то рано или поздно его будут контролировать другие. Изначально он планировал дождаться удобного случая рискнуть сбежать самостоятельно. Теперь, когда брат пришёл спасти его, он, естественно, не был заинтересован в дальнейшем пребывании в заточении.

— Кстати, если будет удобно во время побега из тюрьмы, убейте начальника этого лагеря, — Го Хайшень подумал об этом и сказал глубоким голосом: — Братья, начальник тюрьмы здесь на самом деле носит прозвище «маленький негодник». Он пытает заключённых ради забавы и жаден по своей природе. Если заключённый не даёт ему никаких благ, он будет жестоко наказан. Бесчисленное множество добрых людей были искалечены им, и оставлять его в живых – просто катастрофа!

Они поболтали немного и быстро договорились о конкретном времени проникновения в тюрьму.

Поскольку Го Хайшень находился в тюрьме и не мог помочь снаружи, никто не стал тщательно обсуждать с ним конкретный план. Они планировали обсудить его только после возвращения.

После того как Го Хайшень закончил трапезу, все четверо позвали охранника и попрощались с ним.

Как только все четверо вышли за дверь, начальник стражи, ожидавший в стороне, последовал за ними и остановился перед ними.

— Господин, что я могу для вас сделать?

Ли Чунь поспешно вышел вперёд, чтобы поприветствовать его.

Начальник тюрьмы усмехнулся и медленно произнёс:

— Я не ожидал, что у этого Го есть такие хорошие друзья, как вы. Я скажу вам правду. Его преступление на самом деле ни большое, ни маленькое. Просто кто-то хочет наказать его за кулисами, поэтому у меня есть кое-какие связи. Если ты действительно хочешь позаботиться о нем, почему бы тебе не взять немного денег и не позволить мне помочь ему?

— Ну...

Ли Чунь был действительно немного ошеломлён.

Насколько жадным был этот человек? Мало того, что он вымогал у них три раза, так ещё и хотел выжать ещё одну огромную сумму?

Это был тот самый человек, который, поймав овцу, тут же убьёт её, вместо того чтобы выращивать ради шерсти!

Видя их колебания, начальник тюрьмы сразу выпрямился и фыркнул:

— Я уже сделал вам одолжение, разрешив посетить его сегодня. Не будьте неблагодарными! Достаньте немного денег и отдайте их мне. Удастся это или нет – другой вопрос. По крайней мере, я могу позволить парню Го меньше работать и больше есть каждый день. В противном случае... Хмф! Не вините меня за то, что я деловой и бессердечный!

Уголки рта Ли Чуня подёргивались, когда он пристально смотрел на него.

— Хорошо, позволь мне вернуться и собрать немного денег. В следующий раз, когда я навещу вас, я обязательно удовлетворю вас!

Только после этого начальник тюрьмы улыбнулся и посмотрел, как они вчетвером уходят.

***

Четверо вернулись в трактир и встретились с остальными, которые ждали своего часа.

Услышав условия пребывания Го Хайшеня в тюрьме, все были возмущены.

Однако хотя они и были рассержены, они не позволили своим личным чувствам повлиять на общий план.

Сян Тяньцзе обмакнул палец в воду и быстро нарисовал на столе простую карту.

— День побега из тюрьмы уже назначен. Мы должны разделить наши войска на три направления. Одно отвечает за спасение, другое – за приём группы, отвечающей за спасение. Третье следует за остальными и вызывает суматоху в городе, прикрывая наши передвижения и сдерживая преследователей из столицы округа.

Этот план был стандартной процедурой для силовых структур Зелёного Леса, когда они совершали побег из тюрьмы. Все присутствующие также были с ним знакомы.

О группе, отвечающей за спасение и приём человека, и говорить нечего. Сян Тяньцзе и другие лидеры крепости Небесного Императора не зря оставались здесь последние несколько дней. Они уже давно подготовили план действий.

Однако вариантов для этой миссии преследования было много. Если бы им не удалось вызвать переполох, это не помогло бы усмирить чиновников и стражников в городе. Это было довольно рискованно.

— Самый простой способ – поджечь несколько зданий в городе. Это определенно вызовет хаос, — предложил лидер крепости Небесного Императора.

— Или мы можем устроить сцену в городе и убить несколько чиновников, чтобы привлечь людей к погоне за нами, — сказал другой человек.

Ши Цин усмехнулся: — Почему бы мне не обокрасть дом магистрата и напугать его? Я дам ему собрать солдат, чтобы защитить свою резиденцию, тогда у него не будет времени преследовать нас.

Все говорили один за другим, выдвигая одну идею за другой.

В этот момент Ли Чунь заметил, что лишь Чжоу Цзин ничего не говорит.

— Брат Чэнь, у тебя есть какие-нибудь предложения?

Все замолчали и переглянулись, любопытно узнать мнение этого «послушника Зелёного Леса».

Чжоу Цзин приложил руку к подбородку и медленно произнёс:

— У каждой обиды есть свой виновник, а у каждого долга – свой взыскатель. Если хочешь доставить неприятности, сделай это по-крупному! Раз уж местный торговец Цзя Хаошэн навредил брату Го, почему бы нам не истребить эти большие семьи и не сжечь их предприятия? Мы не только устроим хаос, но и отомстим за брата Го и уничтожим бич для местных жителей!

Услышав это, все были ошеломлены, а выражения их лиц стали странными.

Сян Тяньцзе не мог не сказать:

— Мы уже давно об этом думали. Просто у местных богатых и влиятельных людей много слуг и охраны. А мы одни, и сами не сможем такое провернуть. Если мы не будем осторожны, то можем погибнуть в процессе... Сейчас самое главное – спасти брата Го. Давайте поговорим об этом в будущем.

— Если мы хотим уничтожить такого магистрата, нам нужно разрушить саму столицу государства. С нашими силами это невозможно.

Ли Чунь также покачал головой в знак несогласия.

Чжоу Цзин посмотрел на Сян Тяньцзе и спросил:

— Из всех присутствующих только ваша крепость Небесного Императора способна прорваться в столицу государства. Однако ваша основа находится на севере. Можете ли вы пересечь округи и напрямую атаковать префектуру Ань Линь?

— Естественно, такое невозможно, — Сян Тяньцзе беспомощно махнул рукой.

Чжоу Цзин кивнул, и его тон снизился:

— В таком случае, никто не сможет контролировать местных дворян. Даже если мы спасём брата Го, то сможем только позорно бежать. Эти большие семьи все ещё живут в столице государства. Ничего не изменится, а страдания брата Го будут напрасными.

— Эти богатые и бессердечные вельможи привыкли к такой хорошей жизни. Они никогда ни о чем не жалели, и не стоило ожидать, что однажды они раскаются. Они вступили в сговор с правительством, и закон стал их защитой. Они творили зло и наживались на людях, а народ страдал, но эти подстрекатели могли в конце концов вести себя как ни в чем не бывало... Все говорят, что так устроен мир, но какое право они имеют говорить, что у них есть такая привилегия?

— Если мы, не имеющие ни власти, ни влияния, хотим устранить такого влиятельного чиновника, можем ли мы рассчитывать на правительство и закон? Единственный выход – убить зло! Быть готовым изрезать себя и осмелиться свергнуть Императора... Насилие – это последнее, на что мы, не имеющие ни власти, ни влияния, можем рассчитывать в борьбе с богатыми и бессердечными!

— Если вы не осмелитесь, я пойду сам. Я сделаю это, чтобы посеять хаос. В то же время я использую их собачьи жизни, чтобы избавиться от грехов, которые они совершили в прошлом!

Эти слова были жестокими и свирепыми, и все были потрясены.

Все присутствующие были опытными ветеранами, но в этот момент все они были потрясены убийственной аурой Чжоу Цзина.

Ямараджа, Судья Загробного Мира... более подходящего прозвища просто не существует. Этот человек невообразимо свиреп!

Лицо Фан Чжэня покраснело от эмоций, когда он услышал это. Он хлопнул себя по бедру и воскликнул:

— Хорошо сказано! Я пойду со своим братом, отрежу головы этим уродам и повешу их на городской башне!

Взгляд Гао Юня изменился, и он хлопнул по столу:

— Да, зачем этим уродам издеваться над нами, братья? Мы не смеем провоцировать их, поэтому можем только терпеть унижения? Раз у брата Чэня такая гордость, то даже если это будет пещера дракона или логово тигра, я буду следовать за ним!

Подготовка и движение

— Братья, это вопрос жизни и смерти. Будьте осторожны!

Сян Тяньцзе поспешно пытался отговорить их. Он действительно не хотел создавать лишних волнений. Он лишь хотел благополучно освободить пленника.

Все пришли в себя и тут же стали уговаривать Чжоу Цзина и двух других передумать.

Хотя большинство присутствующих были возмущены судьбой Го Хайшеня, всё было в порядке, если бы они просто планировали проникнуть в тюрьму, чтобы спасти его. Однако они не хотели рисковать и врываться в резиденцию богатой и влиятельной семьи, чтобы отомстить Го Хайшеню. Им казалось, что они слишком слабы в одиночку и не подходят для того, чтобы провоцировать местных дворян.

К тому же, судя по словам Чжоу Цзина, он хотел ворваться не только в одну семью, но и попытаться убить всех... Вдесятером это было невозможно!

Чжоу Цзин махнул рукой, останавливая всех. Он твёрдо сказал: — Братья, я всё решил. Предоставьте хаос нам троим. Вы просто должны спасти их.

Видя его настойчивость, все лишь беспомощно опустили руки.

Около дюжины присутствующих разделились на четыре группы. Чжоу Цзин и Фан Чжэнь были вместе, Гао Юнь действовал в одиночку, а две другие группы – это крепость Небесного Императора и Гора Красного Облака. У каждой из них были свои лидеры.

Сян Тяньцзе и Ли Чунь могли командовать своими людьми, но приказывать такому «чужаку», как Чжоу Цзин, было непросто, поэтому останавливать Чжоу Цзина было неудобно. Они не были настолько влиятельны, чтобы командовать им.

Поскольку действия Чжоу Цзина были направлены на спасение людей, и он был готов пойти на риск, у остальных не было другого выбора, кроме как оставить его в покое.

Хотя многие руководители считали, что решение Чжоу Цзина было слишком рискованным, втайне они были впечатлены.

Другие не осмеливались ни думать, ни делать, но этот брат Чэнь не боялся опасности и не колебался. Его характер был яростным как огонь... Он был настоящим героем, раз осмелился подойти к тигриной горе!

Более того, многие лидеры крепости Небесного Императора также считали, что слова Чжоу Цзина попали точно в цель.

Никто не был рождён, чтобы стать частью Зелёного Леса. У каждого было неописуемое прошлое. Позже они поняли, что в этом мире хороший человек живёт сродни скоту, которого только эксплуатируют. Вот почему они были готовы стать вне закона.

Некоторые из вспыльчивых лидеров крепости Небесного Императора, услышав слова Чжоу Цзина, наполнились праведным гневом. Они даже хотели проигнорировать всё и пойти вместе с Чжоу Цзином, чтобы устроить беспорядки... К сожалению, с Сян Тяньцзе в качестве лидера, они не могли ослушаться четвёртого главу и могли только терпеть.

Однако у всех возникло необъяснимое чувство. Они понимали, что хотя Чжоу Цзин тоже был из Зелёного Леса, в нём было что-то другое, чем в них, но они не могли определить, что именно.

...Если уж говорить об этом, то, возможно, он был более «чистым» на этом пути по сравнению с ними?

Ли Чуну ничего не оставалось, как напомнить ему: — Тогда, брат Чэнь, ты должен быть осторожен. Если что-то не получается, быстро отступай.

В этот момент Лу Синьнян сказал: — Даже если брат Чэнь и два брата в опасности, кто-то должен оказать поддержку. Предоставь это дело мне.

— Хорошо, — Ли Чунь кивнул и не стал её останавливать.

С другой стороны, Лу Юньчжао хотел что-то сказать, но не решался. Поколебавшись некоторое время, он сказал:

— Позвольте мне помочь с поддержкой для вас, троих братьев. Синьнян, ты можешь пойти и поддержать лидеров крепости Небесного Императора.

Он чувствовал, что поддерживать Чжоу Цзина было слишком опасно, и не хотел, чтобы его сестра шла туда, поэтому он планировал помочь вместо неё.

Лу Синьнян подняла брови, не оценив его заботу.

— Они втроём совершают праведный поступок, поэтому я впечатлена. Они уже взяли на себя самый большой риск, что значит эта маленькая опасность для меня по сравнению с их? Если у тебя есть сердце, иди и поддержи их вместе со мной. Если нет, не говори таких смешных слов. Мне нужно, чтобы ты меня заменил? Ты считаешь меня избалованной женщиной, которая даже не может пойти на риск? Или ты мне не доверяешь?

— Ты действительно не знаешь, что для тебя хорошо... — Лу Юньчжао не мог не чувствовать себя подавленным.

Как только он это сказал, выражения всех присутствующих слегка изменились. Они молча уставились на него и молчали.

Ли Чунь остро почувствовал, что это неуместно, и быстро остановил Лу Юньчжао.

— Брат Лу! Я всегда знал, что ты любишь свою сестру, но этот вопрос очень важен. Раз Синьнян уже приняла решение, не останавливай её.

Лу Юньчжао тоже пришёл к пониманию и замолчал.

Сян Тяньцзе ничего не оставалось, как громко кашлянуть и вернуть внимание всех присутствующих.

— Тогда план таков. Восемь человек из крепости Небесного Императора пойдут и проникнут в тюрьму, кроме Ши Цин и Чжэн Сона. Ли Чунь, Лу Юньчжао и Ши Цин возьмут с собой Чжэн Сона, а остальные поддержат и примут нас. Что касается хаоса, мы оставим это Чэнь Фэну, Гао Юню и Фан Чжэню. Лу Синьнян пойдёт и поддержит их... Есть какие-нибудь возражения насчёт плана?

Все согласились и не имели возражений.

Таким образом, разделение труда было чётким. Крепость Небесного Императора в основном отвечала за проникновение в тюрьму, оставив двух человек для подготовки пути отступления, а три лидера Горы Красного Облака отвечали только за поддержку. Сложная задача по созданию проблем была возложена на Чжоу Цзина и двух других не связанных с ним людей, которые также не состояли в каких-либо объединениях.

Подтвердив свои обязанности, все приступили к действиям. Они занялись подготовкой к дате побега из тюрьмы.

***

К югу от префектуры Ань Линь, семья Хэ.

У семьи Хэ тоже был предок, который был чиновником. Они работали в префектуре Ань Линь уже много лет, их семья была процветающей и обладала большими финансовыми ресурсами. Вместе с семьями Лу, Чэнь и Хуан они были известны как четыре самые богатые семьи в префектуре. Они глубоко укоренились в здешних местах и были сродни местным тиранам.

Что касается южной части города, то здесь пейзажи были самыми лучшими. Большинство из них представляли собой высокие особняки, которые относились к «богатому району». Все особняки четырёх знатных семей были построены в южной части города.

Подкупив надзирателя, дворецкий Хэ немедленно покинул тюрьму и вернулся в резиденцию, чтобы отчитаться перед старым господином Хэ.

Старый господин Хэ был крепким и здоровым стариком. Он держал в руке нитку жемчуга, источая ауру, свойственную только богатым людям.

Выслушав доклад дворецкого, старый мастер Хэ кивнул, и не задумываясь произнёс:

— Поскольку он посмел разрушить наш бизнес, судьба этого парня Го не заслуживает жалости. Однако для такого мастера боевых искусств, как он, стать калекой – хуже смерти. В этом случае можно считать, что он едва поплатился.

— Господин прав. Просто ваше время драгоценно. Зачем тратить столько сил на неотёсанных идиотов? На мой взгляд, лучше сразу избавиться от него. Это ничтожество подобно траве. Какое право он имеет тратить время хозяина? — Мягко сказал дворецкий.

Старый господин Хэ лишь скрестил руки и усмехнулся:

— Это единогласное решение после обсуждения с тремя главами семей Лу, Чэнь и Хуан. Этот Го любит вмешиваться в чужие дела. Он заступился за каких-то мужланов и нарушил наши дела, об этом знают все в городе.

— Я не знаю сколько слепых невеж втайне болеют за него. Однако наши четыре семьи всегда были на одной стороне. Если мы не накажем его безжалостно, куда денется наше достоинство?

Дворецкий прищурил глаза и с любопытством спросил: — Тогда, господин, что нам делать с Го после того, как он станет калекой?

Старый мастер Хэ усмехнулся и спокойно сказал:

— Мы придумаем, как его вытащить. Мы не позволим ему умереть в тюрьме, пусть он будет нищим с искалеченными конечностями, бродящим по префектуре Ань Линь. Разве раньше он не вызывал переполох по всему городу? Тогда мы позволим ему попрошайничать всю оставшуюся жизнь.

— Это хорошая возможность для этих непокорных людей увидеть, каковы последствия противостояния нам. Итогом этого будет то, что мы сможем делать все, что захотим... Благодаря такому живому примеру, эти непокорные люди не посмеют ослушаться нас в будущем.

Услышав это, дворецкий тут же польстил ему, улыбаясь во всю ширь: — Замечательно! Это действительно блестящий ход! Методы господина необычны. Он действительно герой эпохи!

Уголки рта старого мастера Хэ скривились в знак одобрения.

***

На другой стороне, на юге города, поместье Лу.

Лу Аньчэн приказал дворецкому отправить десятки слуг за У Чжэнем, чтобы вернуть его семейное имущество.

Во дворе уже собрались десятки слуг, которых осматривал дворецкий.

Рядом с ним У Чжэн уже переоделся в одежду для дальних путешествий. В этот момент он вежливо благодарил Лу Аньчэна.

— Старый господин, я буду помнить о вашей помощи. В будущем я обязательно отплачу вам со всей щедростью.

Говоря это, он сделал БаоЦюань. Два мускулистых мастера боевых искусств подошли к У Чжэну и также сложили кулак в ладонь.

Эти охранники были не слугами, а нанятыми со стороны экспертами. Они владели боевыми искусствами, и многие крупные и богатые семьи имели таких экспертов в качестве прислуги.

— Благодарю, уважаемый господин, — У Чжэн поспешно поклонился.

Лу Аньчэн погладил бороду и улыбнулся.

Если У Чжэн вернёт земельную собственность, они подпишут контракт, по которому он будет заботиться о ней. Поместье Лу могло бы временно арендовать эти владения... Однако это была бы лишь формальная аренда, а на самом деле фактическими владельцами были бы они.

Однако Лу Аньчэн не собирался разрушать жизнь У Чжэна и поглощать эти владения.

В конце концов, у двух семей были «хорошие отношения», и их едва ли можно было назвать родственниками. Не было необходимости перегибать палку, да и поместье Лу не испытывало недостатка в этих землях. По сравнению с этим, инвестировать в У Чжэна, чтобы получить почётный титул, было более разумно.

Даже если У Чжэн был включён в Золотой рейтинг, ему все равно требовалась помощь в продвижении по карьерной лестнице. Резиденция Лу, которая была весьма могущественной, могла служить одним из бастионов, на которые он мог бы опереться. У Чжэн должен был это хорошо знать.

При таких отношениях, когда У Чжэн в будущем станет чиновником, будет ли он по-прежнему бояться, что не отплатит за доброту заботой о семье Лу, которая «помогла ему в трудную минуту»?

В то время фермерские владения деревни У были бы ничтожной суммой по сравнению с теми преимуществами, которые они могли получить, находясь рядом с ним!

С такими большими выгодами у Лу Аньчэна не было причин не вкладывать деньги.

Конечно, если бы У Чжэн отказался от инвестиций, эти фермерские продукты были бы использованы в качестве компенсации. В любом случае это не было потерей.

У обоих были свои мысли, но внешне они были вежливы, как старик и племянник, у которых были гармоничные отношения.

Вскоре У Чжэн ушёл с двумя охранниками и десятком слуг.

— Я определенно смогу вернуть свои семейные активы.

У Чжэн был спокоен.

С могущественным старым господином Лу, поддерживающим его, ему не нужно было беспокоиться, что он не сможет вернуть свой семейный бизнес. Он был полон уверенности.

Хотя в конце концов ему все равно пришлось «одолжить» его господину Лу, это было лучше, чем если бы его разделили жители деревни... По крайней мере, если бы семейное имущество досталось могущественной семье, была бы хоть какая-то выгода, но если бы оно досталось простому мужлану, он бы ничего от этого не получил.

***

Префектура Ань Линь, особняк магистрата.

Несколько слуг внесли в заднюю залу золотой шёлковый ящик и поставили его в комнате.

Рядом с ним шёл дворецкий из четырёх знатных семей. Открыв золотую шёлковую шкатулку, мужчина обнаружил в ней несколько великолепных и драгоценных нефритовых артефактов.

Затем дворецкий поклонился и улыбнулся магистрату Лину.

— Мой господин недавно получил несколько сокровищ. Подумав, что господин Лин обычно больше всего любит редкие сокровища, он послал меня доставить их, чтобы выразить своё почтение господину Лину.

Магистрат Лин встал и пошёл вперед. Он достал из шкатулки изысканную нефритовую резьбу в форме тигра и небрежно играя ею ответил:

— Да, ваш господин весьма добр.

Дворецкий улыбнулся ещё более искренне и сказал: — Мой господин помнит о предыдущей помощи магистрата и не смеет её забывать.

Магистрат Линь равнодушно махнул рукой:

— Что, насчёт Го Хайшеня? Он дико высказался и наказан по закону. Для меня это просто бизнес.

С этими словами магистрат Лин вернулся на главное место и сделал глоток чая.

Видя, что дворецкий не уходит, он отставил чашку и небрежно спросил: — Есть что-нибудь ещё?

Дворецкий многозначительно поднял руки и сказал:

— Через три дня мой господин устроит банкет в ресторане «Весенний дождь». Он хочет пригласить вас принять участие в банкете. И он интересуется, свободны ли вы?

Магистрат Лин поднял голову и небрежно спросил: — О чём ваш господин хочет поговорить со мной?

Управляющий поспешно ответил: — Господин, мой господин надеется, что вы будете великодушны. Когда наказание будет достаточным, мы сможем отпустить Го Хайшеня...

Услышав это, магистрат Лин удивлённо воскликнул: — Мы уже схватили его, почему вы его отпускаете?

— Мой статус невысок, и я не знаю деталей. Мой хозяин обязательно объяснит вам...

Дворецкий смог лишь виновато улыбнуться.

Магистрат Лин фыркнул и слегка хлопнул по подлокотнику своего кресла. Он холодно прокомментировал:

— Этот чиновник схватил кого-то, но потом должен был его отпустить. Неужели вы думаете, что власть правительства – это пустые слова?

*Пум!*

Дворецкий тут же упал на колени и в страхе сказал: — Я не смею! Господин, пожалуйста, поймите, что мой господин не это имел в виду!

Магистрат Лин немедленно встал и ушёл, сказав перед уходом:

— Через три дня я пойду на банкет и попрошу вашего господина объяснить свои намерения.

После ухода магистрата дворецкий осмелился встать и вздохнуть с облегчением. На самом деле он вовсе не был взволнован. Все это было лишь притворством.

Магистрат Лин согласился схватить Го Хайшеня ещё тогда, показав, что его не волнует невиновность простолюдина или то, что его обидели. Для него не имело значения, схватит он его или отпустит... Но в этот раз его действия были направлены лишь на то, чтобы образумить богатые семьи, а также выпросить дополнительные льготы.

Это был не первый раз, когда дворецкий общался с местным магистратом Линем. Он знал, что этот магистрат любит притворяться, но на самом деле он не был мягкосердечным, когда дело доходило до принятия денег.

Что он имел в виду, говоря о том, чтобы дать своему хозяину все чётко объяснить? Естественно, он имел в виду, что хотел получить что-то взамен...

***

В одном из ресторанов города пятеро крепких мужчин в офицерской форме пили и ели мясо, непринуждённо болтая.

Остальные посетители не осмеливались подойти к пятерым офицерам и сидели в отдалённых уголках.

У этих пяти офицеров были свои должности в армии. Среди них был инструктор с фамилией Ху, курсант с фамилией Се, два пехотинца с фамилиями Дон и Сюэ и командир с фамилией Дэн.

Все пятеро не были коллегами и не принадлежали к одной фракции.

Однако большинство людей в префектуре Ань Линь знали этих пятерых. Именно потому, что несколько дней назад, когда захватили Го Хайшеня, эти пятеро были экспертами, специально направленными правительством, чтобы держать линию. Они победили Го Хайшеня и прославили себя.

Именно благодаря этой судьбе они познакомились друг с другом. Иногда они собирались, чтобы выпить, а иногда устраивали спарринги друг с другом. Они всегда говорили о битве за поимку Го Хайшеня.

Инструктор Ху засунул в рот кусок мяса и прожевал, вздохнув:

— Этот Го Хайшень известен как Железнорукий Лазурный Дракон в Зелёном Лесу. Он действительно очень силён. К сожалению, в то время он был пьян и не владел всей своей силой. Он использовал только 70%-80% своих способностей, но этого было недостаточно.

Се Цзе потрогал шрам на шее и недовольно сказал: — Каким бы удивительным он ни был, разве он все равно не был нами повержен?

Рана на его шее была нанесена Го Хайшенем. Он тогда чуть не умер.

Рядом с ним лицо Дун Ду раскраснелось от алкоголя. Он высунул язык и сказал: — На мой взгляд, слава Го Хайшеня переоценена, его боевые искусства на самом деле были посредственны.

Командующий Дэн нахмурился и ответил:

— Не говори ерунды. У нас просто преимущество в численности. Если мы будем сражаться с ним по одному, ты ему не будешь ровней. Я смогу сражаться с ним не более тридцати-сорока раундов... Жаль, что у нас нет возможности сразиться с таким экспертом один на один. К сожалению, он спровоцировал не того человека. Его тяжёлая работа и навыки, вероятно, будут потрачены впустую. Оно того не стоит.

Сюэ Ду кивнул и щёлкнул языком: — Этот человек не знает, что для него хорошо. Он сам попал в беду. Почему мы должны его жалеть? С этого момента имя Железнорукого Лазурного Дракона исчезнет из мира боевых искусств.

Услышав это, несколько из них почувствовали лёгкое волнение. Неважно, насколько велика была репутация человека, это всего лишь причуда, которая может исчезнуть в любой момент.

В этот момент инструктор Ху о чем-то задумался и улыбнулся.

— Кстати говоря, недавно в префектуре Цзин появился ещё один могущественный человек. Он известен как Ямараджа, Судья Загробного Мира. Говорят, что он способен в одиночку сразить сотню человек. Интересно, правда ли это?

— Хех, такие слухи всегда преувеличены. Ты действительно веришь в это? — Дун Ду фыркнул.

Се Цзе покачал головой и равнодушно сказал: — Тот Го Хайшень тоже владел боевым искусством, и мог сражаться в одиночку против ста. Но спасло ли это его от попадания к нам в плен? Так что же, если этот Ямараджа действительно может сражаться с сотней в одиночку? Если его окружат сотни людей, он в любом случае умрёт.

Командующий Дэн также добавил:

— Ямараджа, Судья Загробного Мира? Звучит безумно. Если он действительно способный, я научу его кое-чему особенному!

———

Свет во тьме спонсор этой главы

Картинка шаурмы в комментах

Дань уважения

Три дня прошли как один миг.

Ночь угасла, небо посветлело, наступил рассвет, и повеяло весенней прохладой.

В своей комнате гостиницы Чжоу Цзин стоял у окна, устремив взгляд вниз, он видел, как на улицах постепенно появлялись люди.

Одни люди спешили на рынок с корзинами с завтраком ещё до рассвета, другие в грубой льняной одежде спешили на работу подсобными рабочими в первую смену. Все сводили концы с концами как могли.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и потёр виски.

Сегодня день, когда они договорились действовать. Прошлой ночью он ворочался и совсем не спал, но организм у него был крепкий, так что бессонная ночь на него не повлияла.

— После сегодняшнего дня я, вероятно, стану «знаменитым», верно? Или, скорее, печально известным. — Поскольку вокруг не было посторонних, без необходимости притворяться. Чжоу Цзин спокойно посмеялся над собой.

Сделать себе имя – вот его нынешняя цель, и он должен соответствовать критериям четвертого Апостола и «вершить правосудие во имя Небес».

Мир полон несправедливости, но теперь, раз он стал её свидетелем, то не оставит это без внимания... То, что он сказал тогда Лу Юньчжао, не просто шутка, Чжоу Цзин знал, что такова модель поведения четвертого Апостола.

За последние несколько дней он побывал везде и навёл справки. Четыре основные семьи действительно злоупотребляли своей властью, погрязнув в богатстве и пороке.

Теперь, когда ему неожиданно попал в руки такой случай, он не просто спасёт Го Хайшеня, но и прославится в Зелёном Лесу, устранив местных тиранов... Недостаток в том, что он оскорбит правительство и местных высокопоставленных дворян.

— Надеюсь, сегодня я смогу быстро разрешить битву... Со мной пойдут только Фан Чжэнь и Гао Юнь, лишних проблем быть не должно. — Чжоу Цзин выдохнул.

Изначально он собирался идти один, потому что так удобно контролировать происходящее. Но Фан Чжэнь и Гао Юнь были готовы сопровождать его в логово дракона, несмотря на опасность, поэтому он некоторое время подумал и в итоге не стал отказываться.

Однако если лидеры крепости Небесного Императора захотят принять участие в операции, Чжоу Цзину придётся отказаться. Он не хотел, чтобы участвовало слишком много экспертов Зелёного Леса.

Он прекрасно знал, что члены Зелёного Леса тоже не были хорошими людьми, может быть, у них были свои причины стать бандитами, но большинство погрязли в пороках и плохих привычках и потакали своему настроению.

Однако эта группа людей, по крайней мере, достаточно храбрая, чтобы взяться за оружие против феодальной знати. На данный момент эти люди – одна из немногих доступных сил.

С другой стороны, хотя Фан Чжэнь был резким и нетерпеливым, часто ходил в одиночку, он всё же сохранял ясность ума, когда делал что-то. Гао Юнь когда-то был телохранителем, который не занимался грязными делами, поэтому он знал свои пределы. Им легко командовать, и он не совершит необдуманных поступков.

Если бы речь шла о лидерах крепости Небесного Императора, трудно судить. Лидеров и их людей трудно будет контролировать, и, скорей всего, они станут совершать ненужные злодеяния, затягивая операцию.

Хотя он сам собирался уничтожить целую семью, что является самым большим «злым делом», он не потеряет контроль над собой в процессе. Поэтому лучше сделать это быстро, чтобы не оказаться в ловушке.

Что касается Чжан Саня и пяти его последователей, то, поскольку они ещё не владели боевыми искусствами, Чжоу Цзин сказал им, что им не нужно было рисковать, принимая участие.

Продумывая свой план, Чжоу Цзин открыл интерфейс и посмотрел на способности, которыми обладал Апостол №004.

Хотя прошло всего десять дней с момента его прибытия, под воздействием квалификации [Боевых искусств] светло-фиолетового цвета его навыки заметно улучшились.

Ранее, когда он сражался против семьи  У, его [Обычная техника владения копьем]  улучшилась до второго уровня, а после практики она уже достигла четвертого, что было равносильно тому, что обычный человек погружался в эту технику копья около десяти лет.

Ещё три дня назад Чжоу Цзин нашёл время, чтобы обсудить с Гао Юнем техники копья. Хотя это называлось обменом, на самом деле ему просто передали навыки. Гао Юнь взял обычную технику копья в качестве примера и тщательно разобрал её, а Чжоу Цзин получил из неё новую под названием [Двенадцать позиций копья].

Хотя эта техника копья не считалась редкой, она не была такой простой, как его оригинальная техника копья. В основном она фокусировалась на двенадцати различных движениях, таких как блокирование, захват, рассечение, удар снизу-вверх, выпад, взмахи и т.д. Они считались базовым набором для мастера копья.

Хотя в них нет ничего особенного, при тщательной отработке базовые навыки становятся надёжными и хорошо ложатся в руку.

Всего за три дня, благодаря своим способностям и ускоренному обучению, Чжоу Цзин освоил [Двенадцать позиций копья] до второго уровня. И был недалёк от следующего.

Из-за уникальной природы боевых искусств этого мира, эти две техники легко преодолели узкое место смертных и сгенерировали собственную внутреннюю энергию, что активировало новую сверхъестественную силу... После испытаний, Чжоу Цзин назвал её системой «Внутренней Силы Уся» в соответствии с концепцией основного мира.

Эта система также является направлением боевых искусств, но основой является внутренняя сила, что отличается от его собственной системы «Мастера боевых искусств».

[П.П.: поясню, в оригинале на китайском система «Боевого Пути» на самом деле просто система «Боевых Искусств», но английский переводчик почему-то решил по-другому, а новая система называется: система «Внутренней Силы Боевых Искусств». Из-за этого он сравнивает их как системы «Боевых Искусств» и говорит об отличиях. Я написал «Уся» вместо боевых искусств, чтобы не путаться.]

Хотя внутренняя сила могла быть преобразована в Ауру Боевых Искусств, а скорость преобразования энергии была довольно высокой, эти две системы отображались на интерфейсе отдельно.

Кроме того, навыки его оригинальной системы боевых искусств также улучшились. Чжоу Цзин натренировал [Базовую технику усиления] до второго уровня, что принесло новые бонусы.

Что касается его пути Стремительный Ветер, то он достиг третьего уровня. Чжоу Цзин в основном тратил свою энергию на технику движения Шаги Стремительного Ветра и практиковал их наиболее усердно и использовал их вполне комфортно. Что касается кулачных и сабельных техник, он лишь немного побаловался ими, и пока не уловил их глубокий смысл.

Затем Чжоу Цзин обратился к разделу атрибутов.

——

Система Супера [Мастер боевых исскуств]

Царство: Первое — Основание

Черта: Стремительный

Основная техника: [Базовая техника усиления] — уровень 3

Школа: Стремительный Ветер — уровень 3

Эффект: +3 Физическая сила, +2 Стойкость, +5 Энергия

—

Система Супера [Внутренняя сила Уся]

Царство: Развитие внутренней силы — Укрепление Ци

Техника совершенствования: Нет

Боевые искусства:

[Обычная техника владения копьём] — уровень 4

[Двенадцать позиций копья] — уровень 2

Эффект: +2 Физическая сила, +3 Энергия

—

Атрибуты:

Физическая сила: 31

Стойкость: 22

Восприятие: 16

Интеллект: 14

Энергия: 8

——

«Я стал немного сильнее, чем десять дней назад. Мой атрибут энергии больше не нулевой, наконец-то могу его использовать». — Думал про себя Чжоу Цзин.

Он смог победить сотню человек со своей первоначальной силой, а теперь, когда усовершенствовал свои боевые искусства и увеличил атрибуты, он стал ещё более уверен в своих силах.

Некоторые системы боевых искусств обладают свойством, позволяющим «гриндить навыки» для наращивания внутренней силы или Ауры Боевых Искусств... Пока боевое искусство практикуется достаточно долго, даже если человек не прорвался на следующий уровень, сам навык становится более совершенным, что также известно как «углубление мастерства».

Например, многие эксперты в этом мире упорно трудились десятилетиями. Даже если они достигали узкого места в боевых искусствах из-за своих способностей, их характеристики и навыки всё равно улучшались после многих лет тренировок. Всё это завязано на времени.

Такое накопление кропотливых усилий позволяло получить более высокий бонус к навыку. Что касается ускоренного обучения, то оно обычно быстро повышало его уровень, но столкнувшись с узким местом в своих способностях, которое он не мог преодолеть, оно превращалось в долгосрочное накопление. Эффект ускоренного обучения также вступал в силу, повышая эффективность «гринда» и его кропотливых усилий.

«Есть ещё две вспомогательные функции, которые можно использовать в этот раз». — Чжоу Цзин огляделся.

На этот раз он, скорее всего, будет окружен солдатами, и в сложной обстановке города функция [Картографический радар], естественно, будет очень полезна, достаточно, чтобы предугадать передвижения противника.

Что касается [Системы уровней персонажа (до 10-го уровня)], то опыт нужно было получать, убивая врагов. В настоящее время его уровень оставался на первом, без каких-либо бонусов.

Он сбил с ног более сотни людей в деревне У, но использовал только палку, поэтому не все умерли на месте. Полоса опыта, отображаемая на интерфейсе, была заполнена лишь наполовину, что недостаточно для повышения уровня.

На этот раз он собирался устроить большой переполох, и есть большая вероятность того, что он повысит уровень.

В этот момент раздался стук в дверь.

Снаружи раздался голос Ли Чуня:

— Брат Чэнь, все в сборе.

Услышав это, Чжоу Цзин закрыл интерфейс и похлопал себя по щекам и подвигал челюстью, чтобы вернуть себе свирепость «Чэнь Фэна».

Только после этого он открыл дверь и последовал за Ли Чунем в другую комнату, где находились все эксперты Зелёного Леса, вовлеченные в это дело.

Ши Цин достал завернутые в соломенную циновку предметы и аккуратно разложил её на столе, показав оружие.

Простые мечи, копья и топоры... настоящее холодное оружие.

— Мы пробыли здесь много дней, чтобы подготовиться к проникновению в тюрьму, и уже давно купили оружие, так что, братья, можете взять его, — тихо сказал Сян Тяньцзе и сделал БаоЦюань.

Риск этой поездки был немаленьким. Он использовал голову, и чётко понимал, что нужно потуже затянуть пояса. Сейчас не время проявлять мягкость и использовать посохи и дубинки. Необходимо настоящее оружие.

Никто не стали церемониться, а взяли оружие и завернули его в соломенные циновки, замаскировав его.

Чжоу Цзин не стал медлить. Он отбросил посох и поднял тяжёлое копье, Цян*. Сверкающий холодным светом наконечник, чёрное древко и белая кисточка.

[П.П.: Цян — китайское копье, древний вид холодного оружия, который состоит из наконечника и древка, вспомогательными элементами являются кисть и бахрома. Ввиду различий в длине древка и строения наконечника, существует множество видов копья Цян, каждый из которых имеет своё название.]

Из двух человек, которые шли с ним, Гао Юнь также взял копье с красной кисточкой. Фан Чжэнь, однако, не стал менять оружие и по-прежнему использовал посохом с железным наконечником.

После того как все взяли оружие, Сян Тяньцзе сложил руки и торжественно произнёс:

— Городские ворота открыты только днём, поэтому мы покинем город под маскировкой, как только спасём людей. Брат Чэнь Фэн, как только ты поднимешь шум и отвлечешь чиновников, мы сразу же проникнем в тюрьму и спасём людей... после этого встретимся за городом на равнине в трёх милях отсюда!

— Хорошо!

Без промедления все вышли из гостиницы и разделились.

Чжоу Цзин наблюдал, как остальные уходят, а затем кивнул Фан Чжэню и Гао Юню.

— Сегодня мы втроём наведем шороху в столице округа и отправим этих богачей, которые издеваются над городом, в добрый путь. Это можно считать избавлением от напасти для народа! — С этими словами он повернулся и пошёл прочь.

Когда они услышали это, оба так возгордились, что сказали «да» и поспешили за ним.

***

Солнце постепенно поднималось, наступал рассвет, а улицы оживились.

Чжоу Цзин прибыл в южную часть города провинции Ань Линь и сидел в придорожной чайной, хрустя орешками и глядя на ворота особняка семьи Хэ, расположенного неподалеку.

— Резиденции семей Лу, Чэнь, Хэ и Хуан находятся на юге города, что облегчает нам задачу, — сказал с гримасой Фан Чжэнь, понизив голос.

— Если мы пойдем по следу, то семья Хэ будет первой, а если мы будем действовать быстро, то ни одна из четырех семей не спасётся. — равнодушно сказал Чжоу Цзин.

Потратив несколько дней на разведку, они втроем уже выяснили расположение резиденций четырех знатных семей и выбрали удобный порядок нападения.

Кроме того, все также оценили их основные вооруженные силы. Поскольку они жили в городе, четыре могущественные семьи не могли бесконечно вербовать слуг и охранников, но у каждой семьи было несколько сотен человек.

Четыре могущественные семьи знают, что они непопулярны и даже ненавистны, поэтому, чтобы люди не сеяли хаос у их порога, они держат много опытных охранников, многие из которых известны своей жесткостью.

Что касается прямых потомков и дальних родственников четырех семей, то все имели приблизительное представление. Основным источником была информация, собранная Ши Цин. У этого человека была плохая привычка воровать, но его способность собирать информацию была действительно неплохой.

Чжоу Цзин постучал пальцем по столу и прошептал:

— Придерживайтесь плана, я прорвусь через ворота и начну убивать их в лоб, намеренно вызвав переполох. Я выманю змею из норы и отвлеку большую часть стражников и охранников дома на себя, в то время как вы найдете место, где можно перелезть через стену и разберётесь с остальными.

— ...Хорошо. — Гао Юнь и Фан Чжэнь беспомощно согласились.

Изначально они хотели сражаться вместе с Чжоу Цзином, не желая оставлять его одного против большинства врагов.

Однако, если они будут втроём, им было неудобно что-либо предпринимать. За последние несколько дней они уже убедились в правильности плана Чжоу Цзина.

В этот момент Чжоу Цзин сделал паузу, а затем глубоким голосом приказал:

— Не забывайте, что я говорил раньше. После того как войдете, убивайте только тех, кто одет в роскошные одежды. Не приставайте к женщинам и детям, и не беспокойте слуг, которые убегают и не сопротивляются. Не стоит тратить время на них. Если вы избавитесь от человека, стоящего во главе, местный тиран в лице знатной семьи исчезнет сам по себе.

— Кто-нибудь разберётся с ними после... вы должны понимать, что чем быстрее вы закончите, тем быстрее я смогу отступить, и тем безопаснее.

Лица двух мужчин стали серьёзнее, когда они услышали эти слова, и они немедленно ответили:

— Мы не будем медлить, брат, закончим в один миг!

Чжоу Цзин кивнул и махнул рукой: — Ну, идите вперёд и ждите моего хода.

— Брат, будь осторожен, если дела не заладятся, защита своей жизни – лучшее средство! — обеспокоенно высказался Гао Юнь, прежде чем встал и развернулся, чтобы уйти с Фан Чжэнем.

Увидев, что оба исчезли за углом, Чжоу Цзин отвёл взгляд.

Он сел за стол, допил чай и, заметив, что время уже почти пришло, резко поднялся и, неся копье, завернутое в соломенную циновку, направился к воротам семьи Хэ.

Привратник на входе в дом Хэ был крепким слугой, который быстро заметил Чжоу Цзина, идущего прямо к нему. Он оглядел Чжоу Цзина с ног до головы, а затем, насупив брови, воскликнул:

— Эй, ты, что тебе нужно?

Чжоу Цзин ничего не ответил, только подошел ближе и развязал веревку, которой была крепко связана соломенная циновка.

Охранник почувствовал, что что-то не так, и тут же сердито крикнул: — Стой! Не ходи дальше!

Чжоу Цзин продолжал идти, подходя все ближе и ближе, и крикнул:

— Дедушка хочет двигаться вперёд. Что ты собираешься с этим делать?

— Недоумок, ты знаешь, что это за место? Ты посмел причинять здесь неприятности? Я преподам тебе урок!

Охранник в ярости и шагнул вперёд и толкнул Чжоу Цзина в грудь.

Но тот не сдвинулся с места, а лишь посмотрел вниз и усмехнулся.

*Бах!*

В следующее мгновение охранник отправился в полет, разбив ворота резиденции Хэ.

*Хлоп...*

Сломанный огромный засов ворот упал на землю, разлетевшись на части.

Такой сильный шум сразу же насторожил многочисленных охранников во дворе, и люди в особняке в шоке переглянулись.

Умирающий стражник лежал на земле, а ворота резиденции Хэ были открыты. Через порог переступил крепкий и сильный мужчина с всклокоченными волосами, держа в руке чёрное копье с белой кисточкой, лезвие которого холодно сверкало в лучах солнечного света.

Неописуемая аура ярости нависла над ними, надвигаясь шаг за шагом по мере того, как мужчина двигался вперёд.

В то же время яростный крик пронесся сквозь облака, словно раскат грома:

— Чэнь Фэн пришёл к вам в дом отдать дань уважения!

Операция

Чжоу Цзин ворвался через ворота, и суматоха вскоре насторожила половину особняка семьи Хэ. Вокруг послышались торопливые шаги, все охранники и слуги бросили свои дела и бросились к переднему двору.

В одно мгновение передний двор заполнился людьми, образовав круг, в центре которого одиноко стоял большой мужчина с растрепанными волосами.

Увидев, что Чжоу Цзин был один, многие члены семьи, прибежавшие сюда, были поражены и смотрели с недоверием.

«Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то осмеливался ворваться во двор семьи Хэ в столице? А тут всего один человек!»

«Не может быть, неужели в этом мире есть кто-то, кому надоело жить?»

Многие слуги были озадачены, но напряжение, которое они ощущали ранее, ослабло. Они думали, что человек, ворвавшийся сюда в одиночку, — смешной придурок, который не может понять, что он делает.

В этот момент вышел управляющий семьи Хэ, но он не осмелился подойти слишком близко к этому свирепому человеку с оружием, а нахмурился и сказал.

— Кто ты, воин?

Чжоу Цзин бросил на него косой взгляд и громко сказал:

— Слушай сюда, этого дедушку зовут Чэнь Фэн! Я пришёл к вам сегодня, чтобы уничтожить вашу богатую семью!

Как только он закончил говорить, многие слуги начали удивленно перешептываться друг с другом.

— Чэнь Фэн? Тот самый, который известен как Ямараджа?

— Я тоже слышал о нём, он совершил преступления в деревне У, верно?

За последние дни история о деревне У, как и о Ямарадже, убившем много людей, распространилась по городу.

Поскольку все они были в районе Цзинчжоу, в магистрате Ань Линь слышали об этом имени, но только за разговорами после ужина. Но им и в голову не приходило, что этот убийца, о котором ходили слухи, ворвётся к ним без предупреждения!

Однако слуги не боялись. Впечатление о могуществе семьи Хэ уже давно укоренилось. Более того, враг всего один, но на их стороне были сотни людей, включая многих сильных охранников. Не было необходимости беспокоиться, с какой стороны ни посмотри.

Когда дворецкий из семьи Хэ услышал это, он гневно сказал:

— Значит, ты тот могущественный воин, совершивший преступление! Ты вторгся к моей семье Хэ и ещё смеешь бесстыдно хвастаться. Ты просто просишь о смерти! Стоило узнать, кто такая семья Хэ!

Чжоу Цзин ударил копьем и фыркнул:

— Хмф, вы уже много лет занимаете столицу и издеваетесь над горожанами, творя зло. Местные жители и торговцы эксплуатируются вами! Вы вступили в сговор с правительством и совершили множество низких поступков. А если об этом доложить чиновникам, вы просто устроите ловушку и отомстите.

— Вы покупали зерно по низким ценам, запасали его впрок и взвинчивали цены, а также тайно поручали бандам негодяев угнетать народ и захватывать землю... Когда я вижу таких дворян, мне хочется поубивать всех вас!

Он говорил громко, но сделал это намеренно, чтобы вызвать переполох.

Суматоха здесь уже встревожила улицу. Многие жители близлежащих домов собрались у дверей и образовали круг, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на переполох в семье Хэ.

Естественно, когда окружающие услышали это, они в душе ликовали, но не осмеливались кричать об этом.

Четыре знатные семьи были сильно связаны между собой и действовали в столице на протяжении многих лет. Жители города давно знали, что они богаты и бессердечны, но не могли ничего сделать и не осмеливались провоцировать их. Они могли только ругаться, когда слышали, что четыре знатные семьи учинили очередное бесчинство.

Неизвестно, сколько людей с нетерпением ждало, когда их резиденции попадут в неприятности. Теперь, они чувствовали лишь радость от происходящего.

Однако, когда они поняли, что Чжоу Цзин пришёл один, многие горожане были шокированы. Им показалось, что этот человек просто слишком смел.

— Всё кончено. Семья Хэ могущественна, а он один. Как ему сравниться с ними?

— Он хороший человек, но слишком безрассудный. Придя сюда один, разве он не играет со смертью?

Окружающие перешептывались между собой и вздыхали от жалости.

Даже восхищаясь мужеством Чжоу Цзина, горожане не осмеливались хвалить его необдуманные поступки.

Охранники семьи Хэ никак не отреагировали и даже неодобрительно усмехнулись.

В этот момент из резиденции вышло несколько мужчин средних лет в роскошных одеждах, они остановились на ступеньках и смотрели на Чжоу Цзина во дворе.

Семья Хэ была большим семейным кланом, а эти люди — важными фигурами в семье. Они отвечали за различные дела или ветви семьи.

Вскоре один из мужчин средних лет с козлиной бородкой сделал шаг вперед, его лицо выражало безразличие, и небрежно сказал:

— Откуда взялся этот сумасброд? Он просто ещё один Го Хайшень, но даже тот не осмелился стучаться в наши двери. Не ожидал встретить такого опрометчивого человека, как ты.

— Поскольку этот человек пришёл и навредил людям, он нарушил законы Императорского двора. Что ещё остаётся сказать... Поскольку старого мастера нет рядом, я отдам приказ. Схватите этого безумца, чтобы передать его властям!

Охранники согласились и уже собирались окружить его. В этот момент рослый охранник взял копье со стойки для оружия и вышел из толпы.

— Зачем нам столько людей? Меня одного достаточно! Смотрите, как я уничтожу этого безумца!

Фамилия этого охранника была Чжао, и он владел хорошей техникой копья. Он был довольно известен в резиденции и считался экспертом, однако был азартным игроком. Сейчас он хотел воспользоваться случаем, чтобы внести свой вклад в дела резиденции Хэ и попросить вознаграждения.

Многие знали о его способностях, поэтому, услышав это, они остановились и окружили его, подбадривая и льстя: «Чжао справится с этой работой».

Стражник Чжао стоял перед Чжоу Цзином, копье в его руке дрожало, когда он кричал: — Преступник, выйди вперёд и умри!

Видя, что большинство стражников привлёк шум Чжоу Цзин наконец перестал кричать.

Он взглянул на Чжао, а затем взял копье в одну руку и направил его вперёд и чуть вниз, приняв приветственную стойку.

Увидев это, охранник Чжао зарычал и ударил копьём вперед. Ветер и давление его копья обрушилось на лицо Чжоу Цзина, показывая, что удар был нанесён во всю силу.

Судя по всему, он был даже сильнее У Чжэня, который умер от его рук.

Выражение Чжоу Цзина не изменилось. Он поднял копье, легко блокируя удар противника, с лязгом отклонив оружие.

Не дожидаясь, пока Чжао сменит позицию, Чжоу Цзин рванул вперёд как кролик. Он взял копье обеими руками и сделал выпад ему в грудь. Быстро, как молния, удар устремился к сердцу Чжао.

*Вшух!*

Наконечник копья пронзил его грудь.

Чжоу Цзин встряхнул рукой и вытащил копьё, отчего хлынула струя крови, окрасившая наконечник копья в красный цвет.

«Какое быстрое копьё!»

Это была последняя мысль Чжао. Он успел увидеть лишь размытое пятно, прежде чем его сердце пронзили так быстро, что он не успел защититься.

Глаза мужчины расширились, силы покинули его тело, и он упал на землю, а под ним растеклась лужа крови.

Чжоу Цзин не только полагался на грубую силу, но и использовал технику копья. В мгновение ока этот охранник, который был весьма искусен в боевых искусствах, превратился в призрака. Он не был ему противником!

Когда произошло убийство, суматоха сразу же прекратилась, и толпа не могла не запаниковать.

Многим охранникам казалось, что у них пережато горло, они не могли кричать, и сердца их похолодели.

Этот преступник действительно осмелился убить на публике?!

В этот момент Чжоу Цзин огляделся и крикнул:

— Кто ещё хочет выйти на сцену?!

— Как ты посмел убить моего старшего брата! Я преподам тебе урок! — Другой стражник был в ярости. Не говоря больше ни слова, он бросился вперед, рубя мечом.

Чжоу Цзин поднял копье и сменил стойку. Предсказывая движения охранника, он делал лишь небольшие шаги, чтобы легко уклоняться от непрерывных ударов меча.

Дав этому человеку сделать три-четыре движения, Чжоу Цзин прицелился в брешь и внезапно сделал выпад.

Наконечник копья прошел сквозь брешь между ударами клинка и снизу вонзился в шею охранника.

*Ш-ш-шс!*

Чжоу Цзин вытащил копье и взмахнул им, и кровь брызнула на известняковую плитку.

Охранник последовал примеру предыдущего. Так как в его шее открылась дыра, и он упал на землю, схватившись за горло.

Увидев, что оба их эксперта были убиты Чжоу Цзином с одного удара, сердца охранников дрогнули. Они наконец поняли... боевые искусства этого преступника ужасающе высоки. Они определенно не ровня ему в битве один на один!

— С ним трудно справиться, пойдёмте вместе!

Взревел кто-то, и группа стражников, не решавшаяся сражаться поодиночке, напала вместе.

Охранники подавили страх в своих сердцах. Сотни товарищей рядом придавали им уверенности. Они также громко закричали и атаковали посохами.

— Ха, как вовремя!

Чжоу Цзин громко рассмеялся, поднял копьё и в одиночку бросился в море людей.

Когда на него со всех сторон полетело оружие, он крутанул копьем и отклонил всё оружие противника, не давая им коснуться его.

Затем Чжоу Цзин взял копьё обеими руками и наконечник копья тут же создал послеобраз, став похож на змею на охоте, пронзая горла и сердца стражников перед ним.

В его руке копьё было могучим, как дракон, властным и свирепым. Иногда оно проносилось по земле, сметая стражников, иногда рассекало людей и палки на две части, а иногда взмывало вверх, отправляя тела в полёт.

В мгновение ока группа за группой люди падали на землю. Кровь залила землю, ситуация была трагической.

*Свист! Свист! Свист!*

Копьё вызвало свист сильного ветра, способного раскалывать монументы. Оно было похоже на черного дракона, сеющего хаос в море, кружащего и выпускающего когти, вызывая огромные волнения в потоке людей.

Этот убийца пробирался сквозь толпы людей, железное копье в его руке легко отнимало жизни людей, принося с собой резню – он действительно жнец загробного мира, вершащий судьбы людей, Ямараджа!

— У этого Чэнь Фэна храбрость покойника!

Все простолюдины, снаружи наблюдавшие за суматохой, были потрясены, и только тогда они поняли, почему Чжоу Цзин осмелился прийти один.

Толпа запаниковала и закричала, вызвав переполох. Всё больше и больше людей собирались на улице, услышав шум, чтобы посмотреть.

В это время мимо проходили два чиновника. они раздвинули толпу и взглянули на вход в резиденцию Хэ. Их лица сразу побледнели от испуга. Не говоря ни слова, они развернулись и ушли, так как единственная мысль, которая у них была – вернуться и доложить начальству. Они не хотели вмешиваться лично.

В резиденции все члены семьи Хэ испугались, увидев свирепость Чжоу Цзина.

Они больше не могли относиться к этому делу как раньше, сохраняя спокойствие. В этот момент у них даже перехватило дыхание, а их сердца наполнились самым первобытным страхом, и на спинах выступил холодный пот.

В этот момент дворецкий семьи Хэ поспешно подошёл к главе семьи Хэ и с тревогой сказал:

— Мастера, здесь опасно. Вы наше всё, поэтому вы не можете пострадать. Лучше вернуться на задний двор и спрятаться. Этот человек лишь сейчас демонстрирует свою мощь, но через некоторое время у него не останется сил. С сотнями охранников мы точно сможем расправиться с этим убийцей. После того, как охранники разберутся, я сообщу мастерам.

— Хорошо, хорошо... Мы добры и не можем терпеть такое кровопролитие. Уберите его как можно скорее.

Члены семьи Хэ поспешно передали это дело управляющему. Под охраной нескольких стражников они покинули передний двор и поспешно вернулись на задний. Их слишком напугал Чжоу Цзин, они не хотели наблюдать за ним.

В то же время, на заднем дворе резиденции Хэ.

Гао Юнь и Фан Чжэнь тихо перелезли через стену и спрятались в углу комнаты, осматривая окрестности.

Почти все слуги и охранники резиденции Хэ побежали сражаться во двор. Даже во внутреннем дворе резиденции были слышны громкие крики и вопли.

— Чтобы облегчить нам задачу, брат оказался в ловушке один. В данный момент он, скорее всего, пытается продержаться изо всех сил. Давай поторопимся и не будем задерживать брата, — тон Фан Чжэня был обеспокоенным.

— Правильно, давай покончим с этим быстро! — торжественно кивнул Гао Юнь.

Они только слышали крики во дворе, но не знали точной ситуации, и потому не могли не волноваться за Чжоу Цзина.

В глазах этих двоих, даже если Чжоу Цзин обладал божественной силой, как он мог победить сотни стражников, владеющих боевыми искусствами? Скорее всего, он окажется в ужасном положении и будет в опасности.

Но раз голоса все еще звучали, значит, Чжоу Цзин все еще сражался. Они немного успокоились.

Беспокоясь о его безопасности, двое мужчин не стали медлить и поспешно обыскали внутренний двор особняка Хэ.

Резиденция Хэ занимала большую площадь. Там были изысканные павильоны и беседки, а также элегантные украшения и декорации.

Найти кого-то в таком большом доме было не так-то просто, но Ши Цин уже выяснил местонахождение некоторых важных фигур, во время своих полуночных «визитов», так что они не тыкались вслепую.

Не имея времени любоваться пейзажами особняка, они поспешно побежали к своей цели. Когда они проходили мимо внутреннего двора, то случайно столкнулись с родственниками и личной охраной семьи Хэ, которые спешили вернуться с парадного двора.

Обе стороны внезапно столкнулись друг с другом за углом, и обе были ошеломлены.

Не говоря ни слова, Фан Чжэнь устремился вперёд. Как только он увидел, что эти люди одеты в роскошные одежды и окружены охраной, он понял, что их статус необычайно высок. Важные люди из семьи Хэ!

— Преступники! Остановите их! — Члены семьи Хэ в панике отступили.

Видя, что Фан Чжэнь агрессивно приближается, охранники рядом с ним поспешно подняли оружие, чтобы встретить его лицом к лицу.

Фан Чжэнь неплохо владел боевыми искусствами, его посох с железным наконечником был настолько мощным, что от каждого удара у противника немели руки. Время от времени он даже выбрасывал хлыст, висевший на поясе, атакуя им противника. Так он сцепился с несколькими охранниками, которые также владели боевыми искусствами.

— Брат Гао, атакуй! закричал Фан Чжэнь, размахивая посохом на полную, тем самым сдерживая стражников.

Гао Юнь тоже не сидел сложа руки. Он поднял копье с красной кисточкой и пошёл вперед, легко отбиваясь от охранников. Он прошёл мимо Фан Чжэня и остальных, чтобы перехватить членов семьи Хэ.

— Пощадите меня!

— Что за вражда у нас с вами? Что мы сделали, чтобы заслужить это?

— Добрый человек! Если ты оставишь нас в живых, я готов отдать имущество моей семьи, чтобы отблагодарить тебя!

Они отступали, но их завели в тупик, так что члены семьи прислонились к стене и в страхе расширяли глаза, моля о пощаде.

Увидев их умоляющее выражение, Гао Юнь на мгновение замешкался. Однако в конце концов, он решился и напал.

*Пуф, пуф, пуф!*

Вспыхнул холодный свет, и на земле расцвели красные цветы сливы.

У нескольких членов семьи Хэ в сердце образовалась дыра, они осели на землю, их сила вытекала из их тел вместе с кровью.

— Почему... именно мы страдаем?..

Кто-то в оцепенении пробормотал себе под нос.

Гао Юнь уже развернулся и пошёл прочь с окровавленным копьем, но, услышав это, остановился на месте, а его взгляд стал твёрдым. Не оглядываясь, он произнёс:

— В этом городе есть и другие богатые семьи и купцы, но мы пришли именно к вам. Неужели ты не знаешь, почему? Если бы вы знали, что этот день настанет, зачем бы вы совершали те ужасные вещи?!

Сказав это, Гао Юнь больше не смотрел на тех, кто вот-вот умрет, он поднял копье, сверкнувшее холодом, и ринулся в бой.

Они оба были экспертами в боевых искусствах, а Гао Юнь даже превосходил Фан Чжэня. Объединив свои силы, они быстро расправились с завязшими в бою стражниками.

***

На другой стороне, в ресторане «Весенний дождь».

Это был самый известный ресторан в префектуре Ань Линь. Он располагался в оживленном районе города. Клиентами, которые обычно приходили сюда поесть, были богатые и знатные семьи города.

Сегодня двое глав из четырех благородных семейств, мастер Хэ и мастер Хуан, забронировали весь ресторан. Они устраивали банкет, чтобы развлечь магистрата Линя и некоторых чиновников, с которыми были знакомы.

Например, командующего Дэна и остальных троих также пригласили из-за того, что произошло ранее, но они сидели в зале на втором этаже и были приняты другими лидерами четырех благородных семей.

В частной комнате наверху магистрат Линь сидел во главе стола, а мастер Хэ и мастер Хуан сидели по обе стороны от него.

Стол был заставлен деликатесами, а неподалеку прекрасные девушки играли на инструментах.

— Магистрат дальновиден и обладает хорошим чутьем. Процветание торговли в префектуре Ань Линь – результат усилий его превосходительства. Для жителей Ань Линь действительно счастье иметь такого добродетельного и талантливого «родительского» чиновника*. Позвольте мне произнести за вас тост.

[П.П.: Окружной магистрат (упрощенный китайский : 县令; традиционный китайский : 縣令; пиньинь : xiànlìng или же упрощенный китайский : 县长; традиционный китайский : 縣長; пиньинь : xiànzhǎng) иногда называемый местным магистратом, в Императорском Китае был должностным лицом, отвечающим за Сиань, или округ. Самый низкий уровень центрального правительства. Магистрат был чиновником, который имел личные отношения с народом и управлял всеми аспектами округа от имени Императора. Поскольку от него ожидали дисциплинированного, но заботливого правления, а также поскольку ожидалось, что люди будут подчиняться, окружной магистрат был неофициально известен как магистрат Фуму Гуань (Китайский : 父母官; пиньинь : фùмǔ гуан), «отец и мать» или «родительский» чиновник.

Император назначал магистратов из числа тех, кто сдал Императорские экзамены или приобрел эквивалентные степени. Образование в классической конфуцианской эпохе внушили этим чиновникам общую идеологию, которая помогла объединить Империю, но не практическими занятиями. Специализированные навыки магистрат приобрел только после вступления в должность. Придя к власти, магистрат оказался зажат между требованиями своего начальства и потребностями, и сопротивлением его часто непослушных избирателей. Повышение по службе зависело от способности магистрата поддерживать мир и законный порядок, поскольку он контролировал сбор налогов, дороги, водный контроль и перепись; выполнял юридические функции в качестве прокурора и судьи; организовал помощь бедным или страждущим; проводил ритуалы; поощрял образование и школы; и выполнял любые задачи, которые Император решил ему поручить.]

Старый мастер Хэ польстил ему и с улыбкой поднял свой бокал.

Магистрат Линь был весьма доволен. Он улыбнулся и поднял бокал в ответ.

— Вы четверо, Хэ, Хуан, Лу и Чэнь, помогали мне с торговлей и поддерживать общественный порядок, благодаря этому столица стабильна и процветает, каждый внёс свой вклад. Не стоит недооценивать себя.

Они подняли тост и польстили друг другу. Можно сказать, что все были довольны текущей ситуацией.

В этот момент из-за двери послышался звук торопливых шагов, затем кто-то постучал в дверь.

— Господин магистрат, я должен сообщить нечто важное!

Магистрат Линь нахмурился и вытер рот платком, после чего приказал человеку снаружи войти.

Чиновник открыл дверь и вошел в комнату.

— Господин, на юге города создаёт проблемы сильный человек. Он ворвался в резиденцию Хэ и устроил резню. В данный момент он сражается со стражниками. Констебли уже отправились, чтобы схватить его.

Он кратко объяснил ситуацию, о которой услышал от подчинённых.

Выражение лица старого мастера Хэ мгновенно изменилось. Он был так зол, что его борода задрожала: — Кто посмел вломиться в мой дом? Что они замышляют?

Чиновник взглянул на него и продолжил осторожно говорить:

— Ворвался лишь один человек. Этот человек называет себя Чэнь Фэн, сильный воин, который недавно появился в этом районе. У него есть прозвище Ямараджа, Судья Загробного Мира. Что касается того, зачем он пришел... Возможно, он жаден до денег, как Го Хайшэнь?

Чиновник слышал доклад своего подчиненного и знал стиль Чжоу Цзина, который пришел избавиться от бича общества. Он знал, что это еще один «Го Хайшень», причем ещё более радикальный... Однако в присутствии господина он, естественно, не станет напрашиваться на неприятности.

— Таким могущественным людям действительно плевать на законы! — Старый мастер Хэ был в ярости. Затем он встревожился. Он протянул руки к магистрату Линю и сказал: — Господин, раз в моей семье что-то случилось, я должен поспешить назад, чтобы разобраться. Надеюсь, вы не будете меня винить.

Улыбка магистрата Линя немного померкла, так как он почувствовал небольшое раздражение.

Только что он хвастался стабильностью и процветанием столицы округа, но теперь внезапно появился могущественный человек, который создаёт проблемы. Он почувствовал, насколько это неловко.

Магистрат Линь опустил свой бокал с вином ни легко, ни тяжело, он поднял руку, показывая старому господину Хэ, чтобы тот успокоился.

— Он просто преступник. У вашей семьи много охранников, так чего же бояться? Верьте в них.

— ...Магистрат прав.

Хотя старый мастер Хэ был встревожен, но в данный момент он мог только смиренно принять совет. Он не смел ослушаться магистрата.

Магистрат Линь постучал пальцем по столу и медленно сказал:

— Как насчет такого? Вам не нужно возвращаться. Я пошлю несколько солдат, чтобы схватить этого человека. Я только что видел, что пять экспертов из армии, которые схватили Го Хайшеня, также участвуют в банкете внизу. Пусть они поведут сюда несколько солдат.

Старый Мастер Он был очень рад и почувствовал некоторое облегчение. Он поспешно сказал: — Спасибо, магистрат.

— Это просто мой долг.

Магистрат Линь махнул рукой и поручил своему подчиненному отдать приказ.

Внизу командир Дэн и остальные четверо считали за честь получить приказ магистрата. Они даже чувствовали, что магистрат ценит их и были чрезвычайно взволнованы, не смея медлить. Они быстро покинули банкет и поспешили с войсками к особняку Хэ на юге города.

После слова магистрата Линь все правительственные учреждения встали на уши. Он почувствовал, что вопрос уже решён, поэтому отбросил это дело на задворки сознания и отнесся к нему как к несущественной помехе. Он продолжил тост с главами двух семей.

Старый мастер Хэ не стал ничего говорить о возвращении. Он сел и продолжил общаться, но время от времени немного отвлекался. Очевидно, он всё ещё думал об этом вопросе.

Улыбка мастера Хуана не изменилась, время от времени он поглядывал на мастера Хэ, злорадствуя в душе, но не показывая этого на лице.

Будучи одной из четырех великих семей, хотя они вместе контролировали торговый путь столицы округа, у них также были конфликты друг с другом. Видя, как страдает другая большая семья, он втайне радовался.

***

Вскоре после этого в столицу въехали чиновники и войска. Они прошли по улице с фанфарами и сразу привлекли внимание многих горожан.

Кто-то пошел поспрашивать, прежде чем выяснить, что произошло на юге города.

Весть о нападении Чжоу Цзина на резиденцию Хэ распространилась, и вскоре вызвала бурю в городе.

Услышав это, многие горожане поспешили на юг города, чтобы посмотреть на суматоху.

С другой стороны, лидеры крепости Небесного Императора, которые находились наготове возле тюрьмы, от Ши Цина узнали о переполохе, который устроил Чжоу Цзин.

Сян Тяньцзе прищурился и крепко сжал свой меч.

— Брат Чэнь Фэн действительно герой! Поскольку он уже привлёк внимание чиновников, пришло время действовать нам!

— Сделаем это. Не подведёт брата Чэня! — Остальные лидеры дружно согласились.

Через некоторое время в тюрьму Ань Линь пожаловали несколько незваных гостей.

Шесть лидеров крепости Небесного Императора, включая Сян Тяньцзе, ворвались в тюрьму с оружием в руках, убили всех встречных офицеров и направились прямо к камере Го Хайшеня, чтобы устроить побег из тюрьмы.

Многих охранников застали врасплох. Им было трудно организовать контратаку, и они понесли большие потери.

Вскоре в тюрьме воцарился хаос. Среди мелькания клинков раздавались крики и вопли, насторожившие заключенных.

Суматоха постепенно приближалась к глубине тюрьмы.

В самой глубокой камере Го Хайшень, который отдыхал, вдруг открыл глаза.

Он глубоко вздохнул, бормоча себе под нос:

— К счастью, кто-то поможет, иначе я бы действительно умер на этот раз... Если я смогу сбежать, то не оставлю это так просто. Я обязательно сведу счеты с этими четырьмя благородными семьями!

Железный кулак и буйство

Шесть лидеров крепости Небесного Императора, которые пришли, чтобы проникнуть в тюрьму, были известными экспертами в Зелёном Лесу. Их боевые искусства, естественно, были превосходны.

Среди них Сян Тяньцзе, который занимал четвёртое место, был самым сильным. Он был одним из лучших экспертов в крепости Небесного Императора. Его атаки с использованием меча были подобны неистовому шторму, он нарезал тюремных охранников, преграждавших ему путь, словно овощи, отправляя противников в бегство во всех направлениях.

Сян Тяньцзе и остальные не стали долго возиться с охранниками и, воспользовавшись случаем, бросились в глубь тюрьмы.

Вшестером они нашли камеру Го Хайшеня и без единого слова сломали дверной замок. Они легко разрезали кандалы и цепи на лодыжках Го Хайшеня, позволив ему снова двигаться.

Сян Тяньцзе освободил одну руку, чтобы поддержать Го Хайшеня. Он негромко прошептал:

— Брат Го, мы здесь, чтобы спасти тебя! Ты можешь идти?

— Я в порядке, — Го Хайшень выпрямился и сложил кулак в ладонь. — Братья, нет времени разговаривать. Давайте сначала уйдём отсюда!

— Хорошо!

Все кивнули и повернулись, чтобы выйти из тюрьмы.

Группа почти не встретила сопротивления по пути, но, когда они бросились к двери, все поняли, что оставшиеся тюремные охранники и начальники на самом деле собрались здесь, сформировав боевой строй, чтобы преградить им путь к выходу.

— Держитесь и задержите эту группу преступников. Я уже послал кое-кого за помощью. Подкрепление прибудет совсем скоро! — Лицо начальника было искажено и свирепо, он злобно рычал, слюна летела во все стороны.

Поскольку все произошло так внезапно, он был застигнут врасплох, и его сразу же избили. Воспользовавшись тем, что Сян Тяньцзе и остальные спасли Го Хайшеня, он собрал тюремных охранников, сбежавших во время нападения, и сформировал отряд.

Если бы эта группа экспертов добилась успеха, то не только его управление лагерем закончилось бы, но и он сам оказался бы замешанным. Он не хотел допустить, чтобы его будущее закончилось, и предпочёл бы рискнуть, чтобы помешать этой группе людей вырваться из тюрьмы.

Лук и стрелы были важным контролируемым оружием, и его не разрешалось носить с собой. Обычно они хранились в оружейной комнате и рассылались только по мере необходимости. Большинство чиновников не были вооружены ими.

Тюремные охранники префектуры Ань Линь обычно служили только для присмотра за заключёнными и не имели никакого особого обращения. В данный момент они могли полагаться только на своё холодное оружие, чтобы преградить путь.

— Защитим брата Го! Давайте пробьёмся к выходу силой! — Сян Тяньцзе говорил глубоким голосом.

Однако Го Хайшень остановил его: — Брат Сян, нет необходимости защищать меня. Даже если я долгое время был в заточении, я все равно могу за себя постоять!

С этими словами он нетерпеливо рванулся вперёд, словно тигр, вырвавшийся из клетки.

В последние несколько дней над ним издевались служебные псы. Его много раз унижали тюремные охранники и управляющий тюрьмы, и он долго сдерживал свой гнев. В этот момент, когда он увидел управляющего, его гнев взорвался и превратился в ярость!

Увидев приближающегося Го Хайшеня, тюремный охранник поспешно поднял саблю и ударил Го Хайшеня в грудь.

Однако Го Хайшень не стал уклоняться. Он поднял руку и схватил лезвие голыми руками, а затем повернул его.

*Скрип~*

Под звуки гнущегося металла он смял клинок в витой кусок металла голыми руками, а на его ладони остался лишь слабый белый след.

Известный в Зелёном Лесу как Железнорукий Лазурный Дракон, он прославился именно благодаря этой паре рук. Они были сродни железу, которое не могло быть повреждено обычными клинками!

— Иди к чёрту! — Го Хайшень зарычал и ударил кулаком в грудь тюремного охранника.

Мощная сила кулака сгустилась и взорвалась только в момент удара.

*Бум!*

Словно приглушенный гром, раздался взрыв. Одним ударом раздробило грудину тюремного охранника, и он полетел, сбив двух стоявших за ним людей в катящуюся кучу.

Железные кулаки Го Хая были подобны пушкам, сметая и разбивая всё вокруг. Его сила была подавляющей, как осадный молот, вгрызающийся в строй тюремных охранников. Он в одиночку разгромил строй противника.

Сян Тяньцзе и остальные боялись, что с Го Хайшенем что-то случится, поэтому быстро последовали за ним и защищали его с двух сторон. С Го Хайшенем в качестве наконечника стрелы, семёрка бросились в строй и в мгновение ока разбила группу тюремных охранников!

Видя, что ситуация плохая, начальник хотел развернуться и убежать, но Го Хайшень был уже перед ним. Он мог лишь сражаться до смерти. Однако эти потуги были бесполезны перед Го Хайшенем.

Го Хайшень не пугался. Взмахнув рукой, он ударил по лезвию тыльной стороной кулака. Лезвие с лязгом ушло в сторону.

В следующее мгновение он шагнул вперед и нанёс удар, раздробив плечо надзирателя и заставив его оружие упасть на землю. Его борода и волосы встали дыбом, пока он непрерывно наносил удары. Его послеобразы были похожи на быстро вращающиеся колеса, а скорость его кулаков была просто поразительной. В мгновение ока он нанёс более десяти ударов в грудь, лицо и живот надзирателя, издавая при этом глухие звуки, похожие на серию пушечных ядер.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

*Хлоп!*

Го Хайшень остановился, и надзиратель рухнул на землю, уже перестав дышать. Всё его тело было раздроблено мощными кулаками, и на туловище не осталось ни одной целой кости.

— Тьфу! — Го Хайшень плюнул на труп, почувствовав, что разочарование в его сердце немного рассеялось.

Однако в следующую секунду его тело покачнулось. Зрение затуманилось, и его конечности затекли. После стольких дней заточения его тело стало слишком слабым. Этот рывок потребовал много энергии.

Однако с поддержкой Сян Тяньцзе и остальных это не имело значения. Группа быстро убила тюремных охранников, блокировавших выход, и бросилась вон из тюрьмы, исчезнув на улице.

Ли Чунь и остальные трое уже были готовы и пришли принять их. Они спокойно отвели Сян Тяньцзе и остальных в безопасное место, которое заранее подготовили.

Поскольку преследователей за ними пока не было, а их положение было безопасным, нервы у всех расслабились.

Го Хайшень сделал несколько глубоких вдохов и восстановил силы. Он с чувством произнёс:

— Какое я имею право позволять вам так рисковать ради моего спасения? Братья, примите мой поклон.

После своих слов он глубоко поклонился всем.

— Нет необходимости говорить такие вежливые слова. Кто в Зелёном Лесу не восхищается героизмом брата Го? Пока мы можем спасти брата от опасности, подобная опасность – ничто, — Сян Тяньцзе в ответ сложил кулак в ладонь.

Го Хайшень не стал колебаться и кивнул:

— Не найдётся в мире слов, чтобы отблагодарить вас за вашу доброту! Братья, раз вы проникли в тюрьму, чтобы спасти меня, столица округа, безусловно пошлёт войска, чтобы преследовать меня. Сейчас наша первоочередная задача – как можно скорее покинуть город.

— Брат Го прав. Наш следующий план – замаскироваться и немедленно выскользнуть из города, — Сян Тяньцзе кивнул.

Неподалёку Ши Цин накладывал всем грим. Усмехнувшись, он сказал:

— Брат Го, не волнуйся. Некоторое время преследователей не будет. Боюсь, что правительство округа сейчас не сможет позаботиться о нас.

— Что ты имеешь в виду? — Го Хайшеню было немного любопытно.

Затем он огляделся и понял, что два лица, которые он видел в прошлый раз, отсутствуют. Его сердце заколотилось, и он спросил: — Кстати, а где брат Гао Юнь и брат Чэнь Фэн?

Как только он сказал это, то с удивлением обнаружил, что многие люди при упоминании их имён выражают благоговение.

Ли Чунь ответил:

— Брат Го, мы ещё не говорили тебе этого, но чтобы скрыть наш побег из тюрьмы, а также чтобы отомстить за брата Го, брат Чэнь Фэн пошёл на риск и лично проник в четыре благородные семьи, чтобы вызвать там хаос.

— В данный момент он уже вторгся в семью Хэ и убил многих охранников, чем вызвал большой переполох в городе. Внимание солдат приковано к нему, поэтому у них, соответственно, нет времени заботиться о нашем побеге из тюрьмы.

Он говорил организованно и быстро подытожил действия Чжоу Цзина.

Когда Го Хайшень услышал от Ли Чуня, что сделал Чжоу Цзин, он был настолько потрясён, что долго не мог говорить.

Он почувствовал прилив тепла в своём сердце.

Он не ожидал, что, хотя он встречался с Чжоу Цзином всего один раз, тот был не только готов спасти его из тюрьмы, но и помог ему отомстить, несмотря на опасность. Вот это герой!

Го Хайшень был чрезвычайно взволнован. Он внезапно встал и заговорил взволнованным тоном:

— Брат Чэнь чрезвычайно предан и заботлив. Как я могу просто смотреть, как он рискует ради меня? Четыре благородные семьи держат на меня зуб. Я должен был отомстить сам, но брат Чэнь рискуя собой мстит за меня.

— Он борется за свою жизнь. Как я могу стоять в стороне и смотреть, как он сражается в одиночку?! Братья, простите меня, но я не смогу покинуть город вместе со всеми. Я сейчас же брошусь на помощь брату Чену!

Услышав его слова, все чуть не попадали от шока. Они поспешно попытались остановить его.

— Брат Го, ты не восстановился и всё ещё слаб. Сейчас ты не можешь ни с кем сражаться.

— Мы понимаем, что ты имеешь в виду, но каждый из нас действует с целью спасти тебя. Как мы можем смотреть, как ты рискуешь? Даже брат Чэнь не хочет, чтобы ты оставался. Если ты будешь настаивать на том, чтобы не уходить, разве ты не подведёшь наши усилия и усилия брата Чэня?

После всеобщих уговоров Го Хайшень постепенно успокоился. Он лучше других знал, что его тело сейчас не выдержит боя. Он не только не сможет помочь, если останется, но и доставит всем неприятности и нарушит тщательно задуманный план.

Думая об этом, Го Хайшень не мог не вздохнуть:

— Братья, вы правы. Я поступил опрометчиво. Я покину город вместе с вами... просто я ненавижу себя за то, что пока не могу использовать свои навыки. Я не могу помочь брату Чэню и могу только смотреть, как он рискует ради меня.

Пока говорил, Го Хайшень не мог не испытывать сильного чувства вины и благодарности по отношению к Чжоу Цзину.

Он стиснул зубы и торжественно заключил:

— Поступки брата Чэнь Фэна равны первоклассному герою Зеленого Леса. Когда я встречу его снова, я обязательно пройду с ним обряд братства!

Видя это, Сян Тяньцзе не знал, что сказать.

Их крепость Небесного Императора пришла спасти Го Хайшеня, потому что они восхищались им и хотели спасти друга от всего сердца. Однако они также хотели использовать любезность, проявленную при проникновении в тюрьму, чтобы пригласить его на Гору. Эти два желания не противоречили друг другу.

Но теперь Сян Тяньцзе понял, что они уступают Чжоу Цзину.

Хотя их крепость Небесного Императора была ведущей в этой операции, а Чжоу Цзин присоединился только на половине пути, кто попросил его взять на себя инициативу, сделать самое опасное предложение и лично взять на себя эту миссию?

Не только Го Хайшень был очень тронут, но даже Сян Тяньцзе восхитился такой преданностью. Он также хотел пригласить Чжоу Цзина к нему.

Сян Тяньцзе на мгновение задумался, затем повернул голову и приказал Ши Цину:

— Брат Ши, оставайся пока в городе. Отправляйся на юг города и найди брата Чэнь Фэна и остальных. Скажи им, что мы добились успеха и что они могут отступать. Затем ты и Лу Синьнян поможете им выбраться из города.

— Понятно. Я не разочарую вас. — Ши Цин поспешно согласился и ушёл.

Обсудив серьёзные вопросы, группа больше ничего не говорила. Они быстро переоделись и поспешили к городским воротам.

К югу от города, на переднем дворе резиденции Хэ.

Звуки боя прекратились.

Грузный мужчина, весь в крови, гордо стоял на поле с окровавленным копьём в руке. Трупы под его ногами были разбросаны повсюду, а кровь текла как река.

Окружавшие его охранники явно поредели, а их лица были наполнены страхом. Они больше не осмеливались подойти к грузному мужчине в центре и лишь окружили его.

Некоторые люди дрожали и прятались за спины других, другие падали на землю, напуганные до смерти. Они судорожно двигали задом и отступали, продолжая кричать: — Не приближайся!

За дверью уже было море людей. Это были простолюдины, прибежавшие посмотреть. Все они были крайне шокированы, их глаза были полны неверия, они смотрели на Чжоу Цзина, как на привидение.

— Этот мир... действительно может породить кого-то с таким боевым мастерством?

— Может ли этот человек быть богом с небес?!

В толпе кто-то не мог удержаться от бормотания, его зубы стучали от неверия. Зрители, которые пришли первыми, наблюдали за всем процессом и уже были потрясены Чжоу Цзином. Они не могли поверить своим глазам.

Один человек, одно копье, уничтожено более сотни человек! Как в мире мог существовать такой могучий человек? Вовсе ли это человек?!

В этот момент Чжоу Цзин вытер кровь со своего лица и зловеще улыбнулся:

— Давайте, продолжайте! Почему вы все так перепугались?!

Он зарычал и сделал шаг вперёд со своим копьём, от которого исходила убийственная аура.

Присутствующие слуги и стражники в страхе отступили. Некоторые даже попадали и поползли прочь.

— Невозможно, чтобы такие боевые искусства существовали в этом мире...

— Ты не человек, ты призрак...

Оставшиеся охранники дрожали от страха и не решались напасть снова. Их лица были пусты, пока они что-то бормотали.

Вначале, когда Чжоу Цзин безрассудно убивал, они всё ещё могли держаться, стиснув зубы. Они чувствовали, что его силе есть предел. Неважно, насколько свиреп был Чжоу Цзин, в конце концов он выдохнется.

Но сколько бы они ни терпели и ждали, что Чжоу Цзин упадёт на землю в следующую секунду, он оставался полон сил и не проявлял никаких признаков слабости.

Наконец, после того как Чжоу Цзин отправил в полёт копьём ещё четыре или пять человек, оставшиеся охранники резиденции Хэ больше не могли сдерживаться. Струны в их головах оборвались.

Все они были в ужасе перед ним!

Как только они потеряли мужество, их боевой дух мгновенно рухнул. Оставшиеся стражники бежали, признав поражение.

Все больше и больше людей бросали своё оружие. Если бы не тот факт, что выход был позади Чжоу Цзина, они бы уже давно хотели выбежать из резиденции Хэ и скрыться из этого места.

В этот момент Чжоу Цзин поднял копьё и пошёл вперёд. Слуги перед ним подсознательно уступали дорогу. Эта сцена напоминала Моисея, разделившего Красное море.

Он подошёл к дворецкому семьи Хэ, который сидел парализованный на земле. Держа копье в одной руке, он направил его прямо в голову дворецкого.

— Последние слова?

Дворецкий семьи Хэ дрожа открыл рот: — Я...

*Брызг!*

Наконечник копья пронзил его голову.

Чжоу Цзин убрал копьё и сказал без выражения: — Забудь, я не хочу слушать.

Свирепая аура распространилась, шокируя всех присутствующих.

Наконец, кто-то запаниковал и бросился к двери, с криком и плачем удирая прочь.

*Топ-топ-топ...*

Когда кто-то взял на себя инициативу, остальные охранники тут же бросились бежать. Они дрались и протискивались к двери, сбивая с ног зрителей снаружи и убегая во всех направлениях.

Чжоу Цзин не стал их останавливать. Он просто положил копьё на землю и молча наблюдал за этой комичной сценой.

Он был безжалостен в своих атаках, потому что хотел быстрее ускорить рост своего таланта [Злобная аура] и сохранить как можно больше выносливости.

Результат был весьма удовлетворительным. Этот талант наносил удар по боевому духу противника, используя в два раза меньше усилий.

В этот момент из внутреннего двора донеслись крики. Многие слуги выбежали и кричали в панике:

— Нехорошо! Второй и третий мастера мертвы! Старые господа убиты злыми разбойниками!

Эти слуги выбежали во двор, но когда они увидели трагическую сцену, их лица побледнели, и они в страхе упали на землю.

В следующее мгновение из внутреннего двора раздались два энергичных голоса.

— Брат, я помогу тебе!

Гао Юнь и Фан Чжэнь поспешно вышли.

Вдвоём они быстро закончили свою битву. Они быстро убили всех, кто командовал во внутреннем дворе. Выполнив задание, они поспешили во двор, желая спасти Чжоу Цзина от опасности.

Однако, как только они оказались во дворе, они были ошеломлены открывшейся перед ними сценой.

Это было совсем не похоже на ту ожесточённую битву, которую они ожидали. Битва уже закончилась, на земле валялось брошенное оружие и разбросанные трупы. Оставшиеся стражники всё ещё бежали, и только Чжоу Цзин оставался неподвижным, стоя прямо, как и его копьё.

— Брат, это...

Лицо Гао Юня было наполнено шоком и замешательством.

Чжоу Цзин взглянул на них, казалось, не удивившись их появлению.

Только что он увидел через Картографический радар, что после того, как эти две «зелёные точки» уничтожили несколько «красных точек», они сразу же двинулись к переднему двору. Очевидно, они выполнили свою миссию и хотели помочь ему.

Однако, чтобы перестраховаться, он всё же спросил: — Я закончил. Вы закончили со своей частью?

Услышав это, они оба молча кивнули.

— Хорошо. Пойдём дальше. — Чжоу Цзин не стал тратить время на объяснения. Он поднял копьё и направился к выходу.

Только тогда они очнулись от своего оцепенения и поспешили следом. Их лица внезапно раскраснелись от возбуждения.

Текущая ситуация была очевидна с первого взгляда. Сотни слуг и стражников на переднем дворе были побеждены одним лишь братом Чэнем!

Они давно знали, что этот их брат очень силён, но они не ожидали, что до сих пор недооценивали его!

Он был просто несравненным экспертом!

Гао Юнь и Фан Чжэнь путешествовали много лет и никогда не видели такого свирепого человека. В этот момент они были крайне шокированы и испытывали глубокое уважение.

Они втроём вышли из резиденции Хэ.

Увидев это, окружающие горожане в страхе отступили подальше, не решаясь вставать у них на пути.

Увидев это, Чжоу Цзин на мгновение задумался, затем посмотрел на Фан Чжэня и сказал:

— Брат, я уже говорил тебе, что если ты найдёшь какое-нибудь богатство, то можешь его забрать. Ты так и сделал?

Фан Чжэнь быстро снял мешок со спины и открыл его, чтобы показать золото и серебро внутри.

— Я не посмел забыть наставления брата, но я беспокоился о положении брата и не имел времени, чтобы как следует пограбить. Я взял только немного денег.

— Этого достаточно.

Чжоу Цзин кивнул и взял мешок. Без лишних слов он высыпал золото и серебро из него.

*Дзинь! Звяк! Дзинь!*

Большая груда золота, серебра и драгоценностей рассыпалась по улице. Огромное количество богатств ослепляло глаза присутствующих горожан.

Многие из зрителей с удивлением смотрели на золото и серебро на земле.

— Огромный семейный бизнес этой семьи Хэ – это всё незаконно нажитое имущество. Сегодня мы избавимся от семьи Хэ и возьмём то, что принадлежит нам!

После того как Чжоу Цзин закончил говорить, он громко рассмеялся. Не обращая внимания на реакцию окружающих, он пошёл вперед.

Толпа поспешно освободила место и смотрела, как они втроём уходят.

Только когда спина Чжоу Цзина исчезла, окружающие осмелились снова посмотреть на золото и серебро на земле. Из толпы постепенно доносилось тяжёлое дыхание.

— Это моё!

Вдруг многие зрители начали драться из-за него.

На сцене мгновенно воцарился хаос. Люди теснились и спорили. Были даже люди, которые дрались за золото и серебро.

Некоторые люди, находившиеся далеко, не могли ухватить золото и серебро. Однако они внезапно кое-что осознали, и посмотрели на резиденцию Хэ.

Охрана резиденции Хэ была рассеяна свирепым человеком, и люди, отвечавшие за неё, похоже, были мертвы. Это было время, когда семья была наиболее слаба.

По сравнению с небольшим количеством денег на улицах, было неизвестно, какие золотые и серебряные горы были спрятаны в этой резиденции, что осталась без охраны...

Глаза людей начали мерцать.

Сначала у них не было такой мысли, они все ещё были погружены в шок от доблестного выступления Чжоу Цзина... Однако после того, как Чжоу Цзин выбросил деньги, такие мысли подсознательно появились.

Что касается многих бывших слуг и охранников, которые отошли в сторону, чтобы понаблюдать за происходящим, то и они почувствовали, как учащённо забились их сердца.

***

Когда командующий Дэн приказал группе людей поспешить в резиденцию Хэ вместе с чиновниками, он увидел, что многие граждане спешно входят и выходят из резиденции Хэ, неся вещи. У всех на лицах было тревожное и взволнованное выражение.

Хаотичная толпа полностью перекрыла уличные дороги.

Только увидев солдат, горожане поспешно замедлили шаг и сдержали себя.

Некоторые люди были очень бдительны и уносили награбленные вещи, избегая солдат. Многие знали, когда нужно остановиться.

— Что здесь произошло? Где охранники семьи Хэ? Где убийца? — Командующий Дэн был взбешён и растерян.

Однако, даже если он не понимал ситуации, это не помешало ему немедленно отдать приказ. Командующий немедленно приказал войскам контролировать царящий хаос, чтобы не дать людям разграбить резиденцию Хе.

Солдаты шли вперёд, чтобы остановить их, и кричали на простолюдинов, которые пользовались ситуацией. По пути многие солдаты также последовали их примеру и тайно засунули в свои доспехи немного золота и серебра, набивая собственные карманы.

Однако, когда солдаты увидели трагическую сцену трупов по всему двору резиденции Хэ, их лица побледнели.

Командир Дэн приказал пятерым выйти во двор. Когда они увидели, что здесь происходит, их сердца учащённо забились.

— Так много слуг и охранников погибло. Определенно, здесь побывал не один преступник. Информация, полученная от чиновников, была неточной! — Стоящий рядом, помощник Се сразу же вынес решение.

Услышав это, остальные тоже согласились... как мог один человек устроить такую сцену? На резиденцию Хэ должно было напасть множество преступников!

Однако командир Дэн нахмурился и попросил чиновников захватить несколько гражданских лиц для допроса. Однако ответ, который он получил, был в основном иным.

Почти все говорили, что на переднем дворе сражался только один грузный мужчина с грязными волосами. Это был Чэнь Фэн, прозванный Ямараджей, Судьёй Загробного Мира, который убил сотни стражников одним лишь копьём. Хотя два сообщника появились позже, они не вмешивались в бой на переднем дворе.

Многие солдаты, услышав это, были настроены скептически. Им казалось, что они слышат эпическое сказание. Как кто-то в мире может обладать такой боевой силой?

— Может ли быть так, что Чэнь Фэн действительно настолько силён?

Командующий Дэн ещё раз взглянул на трагическую сцену на переднем дворе. Его веки подёргивались, и он был втайне потрясён. Он не мог поверить, что такое мог сделать один человек.

Инструктор Ху, помощник Се, офицеры Дон и Сюэ посмотрели друг на друга.

Не так давно они собрались, чтобы выпить и поболтать о способности Ямараджи сражаться против сотни человек. В то время они думали, что это лестные слухи. Они не ожидали, что всего за несколько дней этот человек совершит преступление и вызовет беспорядки в столице округа. Он казался более могущественным, чем говорили слухи.

Офицер Дон сглотнул слюны и заставил себя успокоиться.

— Чего бояться? Даже если это правда, после убийства всех этих стражников, Ямараджа, Судья Загробного Мира, сейчас определённо на последнем издыхании. Если мы догоним его, то легко справимся с ним.

— Брат Дон прав, — помощник Се тут же согласился.

— К сожалению, мы опоздали. Этот убийца сбежал! — возмущённо воскликнул офицер Сюэ.

Когда они расспросили людей, то узнали, что Чжоу Цзин уже исчез сразу после побоища. Многие люди оставались здесь, чтобы грабить, поэтому они, естественно, не знали, куда ушёл Чжоу Цзин.

Эти люди были одновременно разгневаны и сожалели. Они чувствовали, что все их усилия были напрасны... По их мнению, Ямараджа, Судья Загробного Мира, должен был давно придумать, как сбежать после совершения такого огромного преступления. Как он мог осмелиться остаться? Даже если бы они сейчас повели солдат в погоню за ним, то, скорее всего, не смогли бы его найти.

— Сделайте всё, что в ваших силах. В конце концов, это приказ магистрата.

Командир Дэн был беспомощен, и у него не было выбора, кроме как выполнять отданные приказы.

Он собирался позвать солдат, которые забыли вернуться, чтобы выследить Чжоу Цзина.

Однако в этот момент с дальних улиц прибежало множество простолюдинов.

— Беда! Этот Чэнь Фэн появился снова. На этот раз он направляется к резиденции Хуан!

Горожане были ошеломлены и тут же взорвались недовольством.

Командующий Дэн и остальные также были потрясены, услышав такие новости. Они поспешно попросили чиновников найти тех людей, которые передали эту новость, и подробно допросить их.

В конце концов, он получил то же самое заявление. После того как Ямараджа покинул резиденцию Хэ, он сразу же отправился к семье Хуан, одной из четырёх знатных семей, чтобы расправиться с ними. В этот момент он уже стучался в их дверь.

Никто не мог произнести ни слова, услышав о его действиях.

Убийца расправился со всеми членами семьи Хэ. После этого он не только не сбежал, но даже осмелился пойти в другую семью, чтобы продолжить преступление?

Насколько он был безудержен?!

Этот Ямараджа просто безумным человеком. Он совершенно не уважал правительство!

Однако командующий Дэн был приятно удивлён тем, что возможность внести свой вклад не исчезла. На его лице появилось яростное выражение, и он воскликнул:

— Какой высокомерный безумец! Как он смеет смотреть свысока на правительство! Всё, следуйте за мной в резиденцию Хуан. Я обязательно схвачу его!

Он не мог больше беспокоиться о тяжёлых потерях в резиденции Хэ. Он оставил здесь только небольшую команду офицеров, чтобы разобраться с ситуацией, а остальных чиновников повёл прямо в резиденцию Хуан.

Непобедимый

Ресторан «Весенний дождь».

Офицер, отправившийся на расследование, поспешил вернуться и торопливо доложил о ситуации магистрату.

— Господин, командир Дэн опоздал. Этот злодей Чэнь Фэн был слишком безжалостен. Охранники семьи Хэ были убиты или убежали, и почти все мужчины семьи Хэ были убиты или ранены....

В глазах магистрата Лина появилось выражение недоверия. Он впал в ярость и хлопнул по столу.

— Как такое может быть? Как простой человек мог вызвать такой переполох? Может быть, вы по ошибке распространили новость о том, что был только один человек, тогда как на самом деле было много разбойников?!

— Этот подчинённый досконально всё разузнал. Боевые искусства этого Чэнь Фэна действительно слишком сильны...

Офицер вытирал холодный пот, пока объяснял.

Магистрат Лин был в ярости. В глазах такого государственного служащего, как он, боевые искусства были ничем. Этот человек же был совершенно один! Он не мог представить, как в одиночку можно совершить такое.

Это был просто могущественный человек, создающий проблемы. До сих пор он не придавал этому значения, но не ожидал, что это вызовет такой переполох. Куда теперь ему девать своё лицо в качестве магистрата?

Магистрат Лин обернулся и увидел старого господина Хэ, который сидел на своём месте так, словно потерял свою душу.

— Моя семья Хе... исчезла...

Лицо старого мастера Хэ было пепельным, а его тело покачивалось.

Видя это, даже мастер Хуан, который ранее злорадствовал, больше не мог улыбаться.

В конце концов, всем было выгодно наступать и отступать вместе. Они были счастливы видеть, как другие немного страдают, но когда они сталкивались с такой бедой, у них был общий враг.

— К счастью, сегодня мы пригласили магистрата на банкет. Брат Хэ, тебя не было дома, поэтому тебе удалось сбежать. Это благословение и защита от Лорда Лина. Не паникуй, магистрат обязательно поможет тебе.

Мастер Хуан утешил его и даже польстил магистрату.

Когда магистрат Линь услышал это, его выражение лица немного смягчилось, и он кивнул: — Правильно. Даже если мне придётся перерыть всю землю на три чи, я поймаю этого убийцу и передам его вашей семье Хэ.

[П.П.: 1 чи ≈ 1/3 метра, 1 фут]

Старый мастер Хуан дополнил: — Моя семья Хуан обязательно поможет вам.

Старый Мастер Хэ опомнился и заставил себя поблагодарить их обоих, но глаза всё ещё выдавали его вялость.

Только после этого магистрат Линь обернулся к чиновнику, сообщившему новость.

— Возвращайся и скажи командиру Дэну, что он должен поймать убийцу. Иначе я привлеку его к ответственности! Вы узнали, где сейчас находится этот злой разбойник?

Офицер хотел что-то сказать, но замешкался. Он несколько раз взглянул на мастера Хуана, прежде чем беспомощно заговорил:

— Докладываю магистрату, после того, как этот негодяй Чэнь Фэн закончил сражаться в резиденции Хэ, он отправился в резиденцию Хуан. Командующий Дэн уже повёл войска в погоню за ним. Мы не знаем, как обстоят дела...

Как только он закончил говорить, все трое были ошеломлены.

Мастер Хуан, который только что утешал его, вдруг резко изменил выражение лица. Он внезапно встал и в панике даже опрокинул стул. Он непроизвольно вскрикнул, его голос сорвался:

— Что? Он пошёл в моё поместье?!

***

К югу от города, поместье Хуан.

Не так давно один уличный мальчишка пришёл сообщить о том, что произошло в семье Хэ, что сразу же вызвало переполох в резиденции Хуан.

Члены семьи Хуан, которые не последовали за мастером Хуаном на банкет, поспешно собрались в главном зале. Когда они услышали сообщение дворецкого о том, что семья Хэ попала в беду, поднялась суматоха.

— Кто такой этот Чэнь Фэн? Почему он так поступил?

— Какой своевольный человек. Он фактически совершил преступление в столице округа. Чем вообще занимаются чиновники!

— Тогда как сейчас поживает семья Хэ? Поторопись и пошли кого-нибудь расследовать!

Люди, ответственные за резиденцию Хуан, были в смятении.

Кто-то был удивлён, кто-то рассержен, а кто-то встревожен... В данный момент мастера Хуана не было дома, чтобы принять командование. Эти люди были сосредоточены только на своих интересах, создавая шум в главном зале, как будто он превратился в базар.

Однако в глубине души члены семьи Хуан не могли не почувствовать облегчения.

К счастью, Чэнь Фэн ворвался в семью Хэ. Если бы он выбрал семью Хуан, они бы пострадали... Поскольку Чэнь Фэн мог убить всех членов семьи Хэ, он определенно нанёс бы семье Хуан большие потери.

Хотя семья Хэ была вырезана, и все в резиденции Хуан боялись его силы, лучше было услышать новость о чужой смерти, чем о своей собственной.

В этот момент один из дядей семьи, Хуан Дэцин, с силой стукнул тростью, чтобы подавить суматоху. Он тряхнул своей белой бородой и громко произнёс:

— Что сделано, то сделано. Нет смысла говорить что-то ещё. Такой разбойник убивает только ради денег. Мы должны помочь правительству поймать такого вора. Иначе в будущем кто-нибудь осмелится провоцировать наши четыре семьи! Вчера появился Го Хайшень, а сегодня – Чэнь Фэн. Все они – люди, которые ненавидят мир и его систему. Интересно, кто появится завтра? В конечном итоге, как мы сможем осмелиться вести дела открыто?

Как только он закончил говорить, многие люди из резиденции Хуан кивнули в знак согласия.

— Дядя прав. Если мы не сможем привлечь к ответственности такого преступника, какой статус у нас останется?

— Этот Чэнь Фэн совершил злодеяние. В данный момент он, должно быть, прячется в столице округа и спасается бегством. По моему мнению, мы должны активизировать этих уличных сорванцов и бандитов, чтобы найти этого человека, даже если нам придётся перерыть всю землю на три чи, а затем сообщить правительству!

Все зашумели, и за мгновение пришли в восторг.

Семью Хэ постигло огромное несчастье. Будучи одной из четырёх великих семей, люди семьи Хуан, естественно, были шокированы их ужасным концом. После шока все они испугались, что по их стопам пойдут и тут же пожелали мобилизовать свои силы, чтобы схватить убийцу.

Если они не избавятся от Чэнь Фэна, то не смогут спокойно есть и спать!

*Бам!*

Однако в этот момент со двора раздался сильный грохот.

И в то же время раздался громовой крик:

— Чэнь Фэн прибыл и выражает своё почтение!

Звуковые волны распространялись и гулко отдавались по всей резиденции Хуан.

Люди из семьи Хуан в главном зале на секунду замолчали, обдумывая сказанное. Затем их выражения резко изменились, и они запаниковали.

Сцена сразу же стала хаотичной.

— Почему этот человек здесь?!

— Почему он пришёл к нам, а не сбежал? Разве он не боится, что его преследуют чиновники!

— Может ли быть так, что этот человек хочет уничтожить и нашу семью Хуан?

Все только что радостно кричали, но когда услышали, что пришёл Чжоу Цзин, они запаниковали в недоумении.

Они не могли понять. Почему Чэнь Фэн все ещё осмеливается нападать?!

В глазах дяди Хуан Дэцина тоже мелькнула паника, но он заставил себя успокоиться и сказал глубоким голосом:

— Чего вы все паникуете! Что с того, что он здесь? Моя семья Хуан не из тех, кого можно легко убить! Этот Чэнь Фэн, должно быть, устал после битвы с семьёй Хэ, но он осмелился посетить мою резиденцию Хуан. Он явно безрассудный дурак. На самом деле, он не представляет угрозы. На мой взгляд, он просто идёт в ловушку. Пойдём со мной. Посмотрим, как я отчитаю такого упрямого негодяя!

С этими словами Хуан Дэцин встал, опираясь на трость, вышел из главного зала и направился прямо во двор.

Услышав это, многие члены семьи Хуан успокоились. Они почувствовали, что в этом есть смысл, и быстро увязались за Хуан Дэцином.

Вскоре семья Хуан прошла через двор и подошла к ступеням переднего двора. С первого взгляда они увидели множество охранников резиденции Хуан, окруживших грузного мужчину, покрытого засохшей кровью. На земле лежало уже под два десятка охранников. Сражение уже началось.

Охранники, имевшие преимущество в численности, нервничали. С другой стороны, одинокий грузный мужчина шёл вперёд, будто просто прогуливался. С первого взгляда было непонятно, кто кого тут поймал в клещи.

Увидев, что на его стороне много людей, Хуан Дэцин немного успокоился. Он тут же сильно стукнул тростью, прочистил горло и открыл рот, чтобы обрушиться на Чжоу Цзина:

— Ты Чэнь Фэн? Ха, похоже, что ты просто неотёсанный бандит! Моя семья Хуан существует уже много лет, а ты...

Чжоу Цзин поднял на него глаза. Не говоря ни слова, он кончиком ноги подцепил лежащий на земле посох и, схватив его своей большой рукой, швырнул вперёд.

*Фиу!*

Посох вылетел. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он попал в Хуан Дэцина и пронзил его грудь!

Его тело под действием огромной силы взлетело в воздух и с грохотом ударилось о дверной косяк зала, после чего осталось лежать на месте, пронзённое посохом.

— Кха!

Хуан Дэцин выкашлял кровь, окрасив свою белую бороду в красный цвет. Его глаза расширились в недоумении.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его голова поникла, и он умер.

Стоявшие в стороне члены семьи Хуан не ожидали, что Чжоу Цзин будет так резок. Они были мгновенно напуганы до смерти.

Эти люди не заботились о сохранении чести и падали на землю, а затем поспешно убегали обратно во внутренний двор, используя все конечности, боясь, что станут следующими, кто умрёт от брошенного посоха.

Когда охранники увидели эту сцену, их тела тоже задрожали. На их спинах выступил холодный пот, и они подсознательно сделали несколько шагов назад.

Чжоу Цзин безразлично махнул рукой.

— Шумно. Думаешь, этот дедушка здесь, чтобы слушать ваши глупости?

С этими словами он ринулся вперёд, выпустив копье, как дракон, мгновенно подняв кровавую бурю.

Видя, что многие из родственников семьи Хуан были выманены им, Чжоу Цзин направился к этим людям, отправив в полет охранников, преграждавших ему путь.

За короткое время он прошёл сквозь строй стражников и настиг группу членов семьи Хуан.

Эти люди плакали и молили о пощаде только тогда, когда понимали, что попали в беду. Однако Чжоу Цзин, не колеблясь, поднял копьё и пронзил насмерть одного за другим, убивая их до тех пор, пока кровь не полилась по земле новой рекой.

На этот раз он не остался на переднем дворе, чтобы сдерживать охранников. Вместо этого он направился прямо во внутренний двор. Что касается Гао Юня и Фан Чжэня, то они продолжали следовать своему плану и действовали с задней части поместья.

Эта двухсторонняя атака была направлена просто на повышение эффективности.

Ранее он уже вызвал достаточный переполох в семье Хэ. Чиновники столицы округа, безусловно, были мобилизованы и спешили туда. Поэтому сейчас не было необходимости вести затяжную битву, нужно было действовать быстро.

*Шух-шух-шух…*

Чжоу Цзин бежал с копьём в руке, перепрыгивая через крыши и стены внутреннего двора резиденции семьи Хуан. Он специально искал людей в роскошных одеждах. Одинокое копье оставляло на земле след крови и летящих голов.

Что бы он не делал, охранники не могли его остановить. Они даже не могли поспевать за шагами Чжоу Цзина и могли только преследовать его.

Даже если бы он наткнулся на них, то оставил бы после себя ещё больше трупов.

Постепенно некоторые из охранников и слуг тихо отступили и убежали... Поскольку их хозяева были уже мертвы, трудно было сказать, что будет с семьёй Хуан в будущем. Они не хотели умирать за семью, которой в будущем может и не быть.

Толпа, преследовавшая их, становилась все реже и реже, и не успели они опомниться, как все рассеялись. Через мгновение в огромной резиденции Хуан не осталось ни одного охранника. Все разбежались.

В резиденции Хуан произошли большие перемены. Всё больше и больше зрителей собиралось за воротами, не решаясь войти в резиденцию Хуан. Толпа была в беспорядке.

В этот момент на улице раздался топот.

*Топ, топ, топ...*

Многие горожане обернулись и увидели командира Дэна, спешащего к ним с группой чиновников.

Услышав крики в резиденции Хуан, командир Дэн понял, что выживших в семье Хуан осталось немного. Однако, по крайней мере, он прибыл вовремя, чтобы заманить бандитов в ловушку в резиденции Хуан.

— Окружите резиденцию Хуана. Не дайте преступникам сбежать. Остальные, следуйте за мной, чтобы поймать преступника!

Командир Дэн отдал решительный приказ.

Вскоре под командованием офицера они разделились на несколько команд. Одни блокировали дверь, другие обступили стену резиденции Хуана, чтобы организовать оборону.

Что касается командира Дэн, инструктора Ху, офицеров Сюэ и Дуна, они привели десятки чиновников в резиденцию Хуан и побежали внутрь резиденции.

По пути повсюду лежали трупы стражников. Время от времени им также попадались поверженные слуги, которые спасались бегством. Ладони десятков солдат, следовавших за ними, вспотели от ужаса.

Этот Ямараджа поубивал сотни охранников из двух семей. Его навыки невообразимы. Какой смысл в том, что против него выступило так мало людей?

В этот момент командир Дэн почувствовал, что их боевой дух не высок, и сразу же закричал:

— Когда мы впятером держим оборону, справиться с этим свирепым человеком будет легко. Чего вы паникуете!

Услышав его суровую речь, солдаты немного смогли вернуть свой боевой дух.

Выражение лица командира Дэна не изменилось, но в глубине души даже он чувствовал себя беспомощным в этой ситуации.

В то время, когда магистрат Лин приказал пятерым атаковать, Чжоу Цзин ещё не закончил сражение с резиденцией Хэ, поэтому полученная им информация была ограничена.

Подумав, что убийца только один, а также учитывая, что в резиденции Хэ были сотни слуг и охранников, командующий Дэн лишь поспешно приказал нескольким солдатам отправиться в путь. Их было меньше сотни, поэтому он чувствовал, что Чжоу Цзин, скорее всего, умрёт в резиденции Хэ. Он хотел только поспешить и внести свой вклад, пока дело не закончилось.

Однако, когда он прибыл в резиденцию Хэ, которая была в беде, и услышал от людей о выступлении Чжоу Цзина, он понял, что все не так просто. Чтобы обезопасить себя, он снова послал кого-то просить о помощи и привёл ещё солдат. Он специально велел им взять с собой несколько отрядов лучников.

Однако Чжоу Цзин не прекратил движение. Он развернулся и атаковал резиденцию Хуан. Командующий Дэн не мог позволить себе ждать подкрепления, но мог только заставить сотни солдат вокруг него быстро двигаться.

Однако он был уверен в своём боевом мастерстве, и ему помогали четыре эксперта из армии — Ху, Се, Дон и Сюэ. Кроме того, он чувствовал, что Чжоу Цзин, скорее всего, выдохся после долгой борьбы, поэтому он все ещё был уверен, что на этот раз ему точно удастся его схватить.

— А? Ещё одна группа людей?

Чжоу Цзин убил ещё одного роскошно одетого члена семьи Хуан, после чего нахмурился. Он посмотрел на Картографический радар и понял, что вокруг него появилась новая порция красных точек. Часть из них окружала всю резиденцию Хуан снаружи, а остальные десятки быстро приближались.

Радиус действия Картографического радара был не слишком велик, и он не различал друзей и врагов. Он показывал только знакомых людей в виде зелёных точек, а неизвестных – в виде красных точек.

— Это должны быть солдаты. Они наконец-то здесь. Людей не так много...

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, он развернулся и пробежал мимо нескольких дворов. Следуя радару, он быстро нашёл Гао Юня и Фан Чжэня, которые тоже были заняты делом, и встретился с ними.

— Брат, мы отступаем?

Фан Чжэнь вытер кровь со щеки и спросил.

Чжоу Цзин покачал головой и сказал глубоким голосом:

— Чиновники уже здесь и окружают резиденцию Хуан. Также есть группа преследователей, которые уже вошли в резиденцию. Следуйте за мной, проверим остроту их клинков.

У Фан Чжэня не было возражений, и он сразу же согласился.

Гао Юнь, с другой стороны, слегка колебался. В конце концов, у него было чистое прошлое, и он инстинктивно не осмеливался идти против чиновников. Однако, подумав о ситуации, в которой они оказались, он стиснул зубы и кивнул.

В этот момент Гао Юнь вдруг вспомнил о чем-то и сказал:

— Кстати, я только что допросил нескольких человек из резиденции Хуан. Этого старика из семьи Хуан нет дома. Похоже, он отправился на банкет в ресторан «Весенний дождь».

— К сожалению, этот старый пёс сбежал! — Фан Чжэнь был возмущён результатом.

Чжоу Цзин тоже нахмурился. Однако он быстро успокоился:

— Возможно, это не так... Но давайте поговорим об этом позже. Сначала следуйте за мной, чтобы встретиться с солдатами.

Оба кивнули в знак согласия.

Они втроём пошли вперёд и быстро столкнулись с офицерами во главе с командиром Дэном на заднем дворе.

Как только он увидел их троих, глаза командира Дэн загорелись, и он закричал:

— Преступники, не смейте сбегать!

Их тут же окружило множество солдат. Ху, Се, Дон, Сюэ и остальные охранники держали в руках оружие и бросались вперёд. Командир Дэн также держал стальное копьё, набросившись на троицу.

Когда встречались две противоборствующие стороны, естественно, не о чем было говорить. Они нападали, как только встречались.

— Хорошо! Дедушка попробует и посмотрит, чем отличаются войска Императорского двора!

Тон Чжоу Цзина был холодным, он выхватил копьё и мгновенно пробил нагрудник солдата, отправив его в полёт и разбив клумбу в доме.

В этот момент помощник Се взял в руки два стальных хлыста и бросился на Чжоу Цзина.

— Ты тот самый Ямараджа, Судья Загробного Мира Чэнь Фэн? Попробуй мой хлыст!

Два хлыста вращались, свистя в воздухе, как раскаты грома.

*Бах! Бах! Бах!*

Чжоу Цзин парировал копьём и блокировал один за другим танцующие стальные хлысты Се Цзе. Его тело не двигалось. Взмах руки, и древко копья согнулось в дугу, а наконечник копья выскочил наружу.

*Бам!*

Се Цзе блокировал атаку своими хлыстами, но его выражение лица внезапно изменилось. Все его тело отступило, а руки задрожали. Он едва мог удержать своё оружие. Перепонка между большим и указательным пальцами уже разорвалась, и кровь вытекала наружу.

— Что это за сила?!

После одного движения он почти потерял все свои силы. Помощник Се не мог поверить в произошедшее.

Хотя он слышал, как окружающие говорили о свирепости Чэнь Фэна, он не придавал этому особого значения. Теперь, когда он лично сражался с ним, он окончательно понял, насколько страшен этот Ямараджа.

— Брат Се, я помогу тебе!

В этот момент офицер Дун и офицер Сюэ держали по мечу, ведя солдат с двух сторон, чтобы атаковать Чжоу Цзина.

Видя это, помощник Се, естественно, не мог отступить. Он сосредоточился и снова вступил в бой, сражаясь с ними двумя.

Чжоу Цзин стоял перед ними, не меняя выражения лица, его убийственная аура быстро усиливалась.

С другой стороны, Фан Чжэнь перехватил инструктора Ху. Один из них использовал посох с железной головкой, а другой — стальной клинок. Они сцепились.

Фан Чжэнь был известен как Тай-Суй, Переходящий Горы. Естественно, он не был слабым и хорошо владел приёмами с посохом и кнутом. Кроме того, будучи экспертом в армии, инструктор Ху каждый день отрабатывал технику владения саблей. Его боевые искусства также были выдающимися.

Они были в равных условиях, и на мгновение не было явного победителя.

Неподалёку Гао Юнь столкнулся с командиром Дэном. Копьё с красной кисточкой и стальное копьё столкнулись, как два питона, древка трещали от напряжения.

Оба использовали копья. Техника копья Гао Юня была властной, а движения командира Дэна были строгими и точными. Оба использовали изысканные техники копья, которыми владели в совершенстве. Вся арена была заполнена тенями от копий. В мгновение ока прошло более десятка движений. Это была ожесточённая битва, в которой трудно было определить победителя.

«Техника копья этого человека необычайно искусна!» — Командующий Дэн чувствовал, что продолжать в том же духе ему было очень тяжело. Его сердце не могло не трепетать.

Он не ожидал, что сообщник Чэнь Фэна обладает таким превосходным боевым искусством. Этот человек определенно был кем-то известным в мире боевых искусств!

— Кто вы?! — Командир Дэн не мог не крикнуть.

— Поговорим после того как переживёшь моё копье!

Гао Юнь холодно фыркнул и не представился. Копье с красной кистью в его руке становилось все более острым, и свет копья расцветал повсюду.

Выражение лица командира Дэна помрачнело, когда он приготовился выложиться на 100%.

*Свуш!*

Однако в этот момент сбоку внезапно налетела фигура, которая прошла через щель между ними и врезалась в стену двора.

*Бах!*

Словно от гнилого помидора на белую стену брызнуло большое количество ярко-красного цвета.

Гао Юнь и командир Дэн были потрясены. Они поспешно сделали два шага назад и обернулись.

Когда он ясно увидел фигуру, выражение лица командира Дэна исказилось.

— Брат Се!

Вылетевший человек был помощником Се. Он ударился головой о стену и умер.

Разве он не сражался с Чэнь Фэном вместе с офицерами? Сколько секунд прошло с начала их боя, а он уже был убит?!

Командующий Дэн затаил дыхание и почувствовал неладное. Он поспешно посмотрел в сторону Чжоу Цзина.

От увиденного у него чуть не остановилось сердце.

Офицеры Дон и Сюэ погибли на месте. У одного из них была пробита голова, а другой был разделён на две части. Их смерть была трагичной.

В то же время солдаты, осаждавшие Чжоу Цзина, тоже пали. Их осталось совсем немного, а остальные были в панике.

Только Чжоу Цзин вёл себя как обычно, будто совершил что-то незначительное.

В этот момент командир Дэн покрылся холодным потом.

Они впятером уже спарринговались наедине. Он знал, какими боевыми искусствами владеют помощник Се и двое других. Даже если бы они сражались, ему понадобилось бы не менее 30-40 приёмов, чтобы одолеть любого из них.

И объединённая сила этих троих не могла сравниться с битвой один на один. Даже он не осмеливался сказать, что сможет победить... Но за короткий промежуток времени они все трое были убиты Чэнь Фэном вот так просто?!

Командующий Дэн не мог не испытывать ужаса.

Насколько высоко было боевое искусство этого Ямараджи, Судьи Загробного Мира?

Он уже переоценил этого человека настолько, насколько это было возможно, но он не ожидал, что его суждение всё ещё будет недостаточным... Слух о том, что этот человек сражался один против сотни, действительно был неверным. Это было не преувеличение, а, скорее, сильно заниженная оценка. Он был просто непобедим!

— Бежим! — Командир Дэн быстро принял решение. Он бросил солдат и спрыгнул со стены, чтобы спастись.

Гао Юнь также был ошеломлён умениями Чжоу Цзина. Увидев реакцию командира Дэна, он быстро пришёл в себя и хотел остановить его, чтобы тот не выскочил со двора и не убежал, но не смог из-за быстрой реакции последнего.

С другой стороны, инструктор Ху увидел, что ситуация не очень хорошая, и его сердце дрогнуло. Он тоже начал думать о побеге, из-за чего его движения стали беспорядочными, а в защите появилась брешь. Фан Чжэнь увидел возможность и ударил его по плечу, сломав ему кости.

— Аргх! — Инструктор Ху издал крик агонии, его оружие вылетело из руки, и он упал на землю. Фан Чжэнь прижал его к земле своим посохом, не давая пошевелиться.

Когда оставшиеся солдаты увидели, что ведущие офицеры либо мертвы, либо бежали, они сразу же потеряли свой боевой дух и разбежались в поражении.

— Армия Императорского двора – это ничто! — Фан Чжэнь фыркнул.

Чжоу Цзин не ответил и не погнался за ними. Вместо этого он подошёл к инструктору Ху, схватил его за воротник и потянул к себе.

— Ты хочешь жить или умереть?

— Добрый человек! Я просто выполняю приказ. Пожалуйста, пощадите меня!

Глаза инструктора Ху расширились, и он поспешно взмолился о пощаде. Он пожалел, что ввязался в это дело.

Чжоу Цзин слегка приподнял брови:

— Тогда тебе лучше сотрудничать...

Прыгай

Столкнувшись с убийственным взглядом Чжоу Цзина, инструктор Ху испугался до смерти и отвечал на все вопросы, боясь, что если он промедлит с ответом, то лишится жизни.

Задав несколько вопросов, Чжоу Цзин в целом прояснил личности пяти командиров и текущую ситуацию.

«Неудивительно, что эта группа офицеров и солдат такая странная и время их прибытия неподходящее. Оказывается, им приказали в последнюю минуту, чтобы группа офицеров из разных ведомств без прямых должностей привела солдат для моей поимки... Более того, я не ожидал, что эта семья Хуан и Хэ пойдут сегодня к магистрату, значит, их нет дома...» — Чжоу Цзин нахмурился.

В его голове пронеслись мысли, и он вдруг произнёс:

— Братья, снимите три комплекта одежды стражников, мы переоденемся в них.

Глаза Гао Юня расширились: — Брат, что ты задумал?

Чжоу Цзин поднял инструктора Ху с земли и похлопал его по неповрежденному плечу, серьезно произнося:

— План изменился. Давайте заедем в «Весенний дождь». Думаю, инструктор Ху не откажется проводить нас.

Сердце инструктора Ху дрогнуло, и он поспешно сказал: — Воин, что вы пытаетесь сделать?!

Гао Юнь и Фан Чжэнь тоже выглядели потрясёнными.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось: — Конечно, нужно избавиться от глав семей Хуан и Хэ. Если они живы, то с их связями и методами, даже если их семья сильно пострадает, они всё равно смогут выстоять, хотя и с трудом. Им придется возмещать свои потери за счет людей. В будущем они будут эксплуатировать других еще сильнее. Если мы не избавимся от лидеров, то эффект от нашей борьбы с этими двумя семьями сильно снизится.

— Понятно. Ты меня напугал. Я думал, что брат убьёт магистрата.

Гао Юнь вздохнул с облегчением.

Но только когда он закончил говорить, Гао Юнь увидел, что Чжоу Цзин молча смотрит на него. Лицо мужчины слегка изменилось, и он поспешно сказал:

— Брат, убийство богатого и бессердечного тирана – это совсем другое преступление, чем убийство высокопоставленного магистрата. Это... это измена!

Чжоу Цзин махнул рукой и нахмурился: — Я не говорил, что убью магистрата. На этот раз я собираюсь убить двух глав семей, но нужно ли нам отступать, если там будет магистрат? Посмотрим, когда придёт время.

— Тогда у нас еще будет время посетить оставшиеся две благородные семьи? — не удержался от вопроса Фан Чжэнь.

— Трудно сказать. Давайте сделаем всё, что в наших силах.

Чжоу Цзин покачал головой в ответ.

При составлении плана очень трудно контролировать непредвиденные факторы. Ранее он не смог предсказать маршрут семей Хэ и Хуан, что привело к нынешней ситуации.

Поскольку ситуация изменилась, он будет действовать в соответствии с ней, и после некоторых размышлений решил, что ему следует полностью уничтожить семьи Хэ и Хуан, а затем уже пытаться что-то делать с остальными семьями. На данный момент он должен закончить то, что начал.

По плану, уничтожение всех четырех благородных семей – идеальная ситуация. Но не имело значения, преуспеют ли они. Всё нужно делать в пределах своих возможностей.

В этот момент инструктор Ху, терпя боль, поспешно начал его уговаривать:

— Герои, этот план точно не сработает! Даже если вы замаскируетесь под солдат, другие узнают ваши лица. Вам троим невозможно слиться с солдатами. Более того, я не командир этого похода, приказы отдаёте тот, кто только что перепрыгнул стену и сбежал. Даже если я выведу вас троих, то не смогу приказать солдатам снаружи идти в другое место...

— Брат, этот кусок дерьма дело говорит. Если мы раскроем свою внешность, неважно, насколько бесполезны солдаты снаружи, они не примут нас за своих, — кивнул Фан Чжэнь, задумавшись на мгновение.

Чжоу Цзин покачал головой, прежде чем заговорить:

— Кто сказал, что я собираюсь смешаться с солдатами? Нет нужды так напрягаться. Мы обойдем группу солдат и найдём лазейку, чтобы ускользнуть так, что солдаты нас не заметят. Затем мы втроём последуем за инструктором Ху прямо в ресторан «Весенний дождь». Мы переоденемся в солдатскую одежду, чтобы только слегка прикрыться и обмануть прохожих. Даже если простые граждане увидят нас, они ничего не заподозрят. Максимум, они подумают, что мы несколько заблудившихся солдат, и не будут доставлять нам проблем... Взять с собой инструктора Ху – это просто мера предосторожности.

— Понятно. — Гао Юнь и Фан Чжэнь внезапно всё поняли.

Они подумали, что Чжоу Цзин хочет замаскироваться и пробраться к солдатам, чтобы сделать что-то тайком. В душе они повторяли, что это слишком рискованно, но теперь поняли, что всё не так. Его план оказался на удивление простым, понятным и вполне осуществимым.

Избежать солдат снаружи было не так уж сложно – резиденция Хуан была богатой и когда-то по дешёвке захватила окружающие земли, поэтому особняк занимал большую площадь, и небольшого количества солдат снаружи было недостаточно, чтобы окружить всё.

Более того, радар его Апостола показывал, где есть люди, а где их нет. Легко было избежать обнаружения.

Раз офицеров и солдат, ворвавшихся в резиденцию, разбили, а охранники и слуги разбежались, троица быстро содрала с трупов одежду и поспешно переоделась в неё.

Инструктор Ху, естественно, не хотел помогать. Если бы он это сделал, то даже если бы выжил, то был бы не в лучшем состоянии. Однако его жизнь была в руках других, и он не хотел умирать вот так.

Он мог только молиться про себя, чтобы к моменту их прихода ресторан был пуст.

Вскоре после этого они переоделись в солдатскую одежду и даже добавили на лица пыли, чтобы их не узнали с первого взгляда.

Чжоу Цзин, следуя за радаром, нашёл неохраняемую стену внутреннего двора, вывел всех, высадил в пустом переулке, после чего они потянули инструктора Ху в сторону ресторана «Весенний дождь».

***

Тем временем командир Дэн бежал так, словно ему подожги зад. Он с грохотом выскочил со двора, перелез через несколько стен, после чего покинул резиденцию Хуан и вернулся на главную улицу.

Несмотря на то, что он был окружен офицерами и солдатами, его конечности подгибались от страха, вызванного увиденным.

По мнению командира Дэна, солдаты, вошедшие в резиденцию, были уничтожены, а инструктору Ху определенно не повезло выжить.

Если бы его реакция была чуточку медленней, он попался бы на удочку того разбойника с выдающимся мастерством владения копьем, то ему не осталось бы ничего другого, как сразиться с Ямараджей. Тогда бы он точно погиб.

В его глазах ворота дома семьи Хуан казались гигантской пастью, готовой пожрать его, а внутри – логово тигра.

«Это было чертовски страшно!»

— Господин Дэн, что нам теперь делать? — не удержался от вопроса офицер рядом с ним.

— ...Давайте отступим и дождемся подкрепления.

Командующий Дэн был действительно напуган силой Чжоу Цзина. С его количеством людей, он решил больше не сражаться с Чжоу Цзином и даже не преследовать его.

Если он спровоцирует противника они сначала убью его и солдат прежде, чем уйти. Это будет конец.

Но будет неправильно просто сидеть сложа руки и позволить злодеям уйти...

А если он не объяснит потерю этих солдат и мастеров, то ему точно попадет от магистрата за то, что он плохо выполнил свою работу...

Командующий Дэн заставил себя успокоиться. Подумав, он подозвал офицера и торжественно произнёс:

— Боевое искусство преступника просто за пределами человеческого понимания. Я доложу магистрату и попрошу батальон солдат войти в город, чтобы схватить его. Ты можешь временно отдавать приказы от моего имени. Только не потеряй след преступников.

Когда офицер услышал это, его глаза расширились. Ему показалось, что командир Дэн несёт какую-то чушь.

Вы хотите послать батальон солдат в город только для того, чтобы разобраться с одним человеком? Да вы с ума сошли!

Но командир Дэн не дал ему шанса возразить, и сунул в руки командный жетон, а затем, не дожидаясь, повернул голову и ушёл, направляясь прямо к «Весеннему Дождю».

У офицера не было другого выбора, кроме как выполнить приказ.

***

Ресторан «Весенний дождь».

Другой офицер-шпион поспешил вернуться, в третий раз, чтобы доложить магистрату о ситуации.

— Господин, дело плохо. Резиденция Хуан также разгромлена этим злодеем, Чэнь Фэном. Вся охрана разбежалась, семья Хуан понесла большие потери. Хотя командир Дэн прибыл туда со своими войсками, он был разбит этими бандитами и потерял много солдат. Затем преступники сбежали из резиденции Хуан и снова исчезли...

Магистрат Линь чуть ли не взорвался от гнева. Его лицо посинело, и он гневно выплюнул:

— Чем занимает командир Дэн? Он просто недостоин быть командиром конной армии. Он даже не может захватить одного сильного человека, какой смысл в его присутствии!

В то время как он размышлял, Мастер Хуан уже опустился на своё место. Его лицо было пепельным, с таким же выражением, как и у Мастера Хэ.

— Почему моя семья столкнулась с такой бедой... — Мастер Хуан застонал от боли.

В течение нескольких поколений они вели свой семейный бизнес в столице и награбили большое количество богатств, за счёт расширения и монополии. Только тогда они постепенно стали местной знатной семьей и пустили здесь корни... однако теперь, они потеряли всё это в один момент, отчего его сердце обливалось кровью, а гнев выходил из-под контроля.

Услышав, что семью Хуан постигла та же участь, старый мастер Хэ инстинктивно чувствовал себя намного лучше, хотя он знал, что это неправильно... По крайней мере, не только ему одному не повезло.

Конечно, гнев старого мастера Хэ не уменьшился от этого, он стиснул зубы и прорычал:

— Я должен казнить этого Чэнь Фэна тысячью ударами, чтобы успокоить ненависть в моём сердце. Магистрат, вы должны восстановить справедливость для нас...

Магистрат Лин нахмурился и притворился праведным, как будто решение правительства убить Чэнь Фэна является само собой разумеющимся.

— Не волнуйтесь, как я могу позволить такому злодею остаться безнаказанным? Даже если сегодня нам придется опечатать город, мы схватим его!

Он обычно получал много выгоды от четырех благородных семей, поэтому ему не следовало делать вид, что ничего не произошло. Поэтому он использовал это место как временный командный центр, чтобы показать двум мастерам, насколько важным он считает это дело.

Магистрат Линь утешил их обоих, а затем снова обратился к посланнику:

— Возвращайся и скажи командиру Дэну, что если он не сможет поймать Чэнь Фэна, я обязательно накажу его за неисполнение обязанностей и лишу его должности командира конной армии!

— Подчиненный передаст ваши слова.

Офицер поспешно согласился и уже собирался развернуться и уйти.

Однако в этот момент другой служащий поднялся наверх, подошёл к двери комнаты и поклонился, сложа руки.

— Господин, вернулся инструктор Ху, который последовал за командиром Дэном на бой с преступниками. Он ранен и с ним двое побежденных солдат. Он сказал, что они должны срочно что-то сообщить.

Услышав это, магистрат Линь был немного удивлен, но ничего не заподозрил.

— Пусть он подойдёт.

Служащий немедленно спустился вниз.

Через некоторое время он приёл в комнату инструктора Ху и двух потрёпанных солдат.

Магистрат Линь оценил инструктора Ху, и увидев, что одна из его рук поникла, нахмурился. Однако он не был настроен сочувствовать ему, а сразу перешёл к делу:

— Ты не пошел за преступником, а вернулся ко мне. Что такого срочного ты должен сообщить? Это связано с тем злодеем, Чэнь Фэном?

Губы инструктора Ху побледнели, он заикался, не решаясь заговорить.

Видя это, магистрат Линь был одновременно озадачен и испытывал нетерпение. Он собирался приказать этому человеку не медлить и говорить внятно.

Однако в следующее мгновение двое солдат рядом с инструктором Ху сняли шлемы и показали свои лица.

Это были Чжоу Цзин и Фан Чжэнь!

— Так ты тот самый дерьмовый магистрат, который вступил в сговор с местными дворянами, чтобы вредить другим?

Чжоу Цзин шагнул вперед, посмотрел на магистрата Линь и прищёлкнул языком.

Магистрат Линь застыл, а когда он пристально посмотрел на этого большого и сильного человека, его сердце подпрыгнуло, и ему стало не по себе.

— Если ты не солдат, то кто ты?!

— Ха! Разве ты не хотел схватить меня? Дедушка перед тобой, но ты не можешь узнать меня?

Чжоу Цзин усмехнулся.

Сердце магистрата Лина дрогнуло, и он воскликнул: — Ты – Чэнь Фэн?!

Как только он закончил говорить, выражения лиц охранников резко изменились, и они поспешно собирались достать свои клинки.

Однако Фан Чжэнь уже был наготове. Он обрушил своё копьё, убив всех охранников несколькими ударами.

Однако шум встревожил и людей внизу.

*Тук-тук-тук…*

Послышался шум шагов, и наверх устремились новые солдаты. Все они были охранниками, сопровождавшими магистрата на банкет, но их было не много, и они также были разбросаны по всему ресторану.

Поскольку инструктор Ху вёл их, Чжоу Цзин и Фан Чжэнь не вступили с ними в конфликт.

— Я остановлю их.

Без лишних слов Фан Чжэнь побежал охранять лестницу. Он взмахнул своим посохом с железным навершием, легко сбивая солдат с ног.

В то же время снизу внезапно раздался крик.

Гао Юнь, заранее севший в засаде возле здания, ворвался внутрь с копьём наготове и нацелился на родственников семей Хэ и Хуан.

Нападение изнутри и снаружи застало врасплох офицеров и солдат, находившихся в здании.

Это был план Чжоу Цзина. Гао Юню не нужно было подниматься к магистрату, вместо этого он хотел, чтобы Гао Юнь сидел в засаде снаружи здания и ждал удобного случая для нападения. Когда здесь начнется хаос, он перекроет вход и убьёт всех, чтобы семьи Хэ и Хуан не смогли сбежать.

— Всё кончено... — увидев это, сердце инструктора Ху наполнилось горечью. Он понял, что  не сможет выжить в Императорском дворе.

Даже без него эта группа могущественных преступников все равно могла напасть на ресторан «Весенний дождь». Именно поэтому у него не было другого выбора, кроме как сотрудничать, чтобы выжить.

Будет удачей не быть повешенным за то, что он привёл преступника к магистрату.

Если он не хотел быть наказанным, инструктор Ху знал, что кроме как стать бандитом, у него нет другого выбора. Поэтому он спрятался в стороне и не собирался мешать. Он только надеялся, что никто не заметит его.

— Убийство! Убийство!

В этот момент на улице возле ресторана раздались панические крики. Жители близлежащих домов заметили изменения и в страхе разбежались.

Услышав суматоху внизу, выражение лица магистрата Линя изменилось.

Но он затаил дыхание, не веря в глубине души, что бандиты посмеют что-то сделать с ним, чиновником императорского двора.

— Чэнь Фэн, ты специально пришел ко мне, чтобы просить о снисхождении?

Магистрат Линь говорил глубоким голосом, думая, что угадал мысли другой стороны.

Чжоу Цзин усмехнулся: — Не льсти себе. Дедушка здесь не для того, чтобы искать такого плешивого чиновника, как ты.

С этими словами он проигнорировал уродливое выражение лица магистрата и повернулся, чтобы посмотреть на шокированных мастера Хэ и мастера Хуана.

— Господа, мне вас проводить в последний путь?

Услышав это, лицо старого мастера Хэ внезапно раскраснелось, он встал и гневно указал на Чжоу Цзина:

— Ты, злобное существо, разве моя семья Хэ когда-нибудь обижала тебя? Какое право ты имеешь причинять вред моей семье?

Чжоу Цзин посмотрел на него и ничего не ответил.

Он лишь занёс копье и шаг за шагом приближался к нему.

Увидев это, гнев, вспыхнувший в старом мастере Хэ, мгновенно рассеялся, оставив только панику и страх. Он хотел убежать, но ноги отказывались его слушаться.

Он покрылся холодным потом и в панике прокричал:

— Н-не делай этого! У меня есть деньги. Скажи мне, чего ты хочешь, и я обязательно сделаю это! Скажи мне! Ты должен чего-то хотеть. Не молчи. Говори! Я могу дать тебе всё!

Его лицо было искажённым и зловещим, как будто он потерял рассудок.

Чжоу Цзин равнодушно поднял руку и схватил мастера Хэ за шею, приложив немного силы.

*Треск!*

Раздался резкий треск.

Голова мастера Хэ запрокинулась, и он больше не двигался.

Чжоу Цзин отпустил его и позволил ему упасть на землю, без каких-либо эмоций на лице

— Полежи-подумай.

В этот момент мастер Хуан громко закричал и вдруг рванулся, бешено побежал к окну, пытаясь выпрыгнуть из него.

Однако, как только он подбежал к окну, он вдруг почувствовал боль в спине и замер.

Старый мастер Хуан в оцепенении опустил голову и увидел окровавленный наконечник копья, торчащий из его груди.

*Ш-ш-шс!*

В следующее мгновение наконечник копья втянулся обратно.

Тело мастера Хуана покачнулось, и он бессознательно наклонился вперед. Он медленно выпал из окна и с грохотом безжизненно упал на улицу.

Только тогда Чжоу Цзин повернулся и посмотрел на магистрата Линь.

Когда тот увидел, как он убивает двух человек подряд, сердце Линя бешено заколотилось, но он изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица.

Он всё ещё не верил, что Чжоу Цзин осмелится что-то сделать с ним.

Хотя он был немного в панике, как насколько благородным был статус придворного чиновника? Как он мог потерять самообладание перед таким безрассудным человеком?

— Ты осмелился убить на глазах у этого чиновника? Какая дерзость!

Магистрат Линь сердито фыркнул.

Даже услышав это, Чжоу Цзин ничего не ответил. Он просто молча смотрел прямо на него, не двигаясь.

Магистрат Линь почувствовал, как под его странным взглядом по позвоночнику пробежал холодок. Он поспешно ударил по столу, чтобы скрыть свою панику, и закричал:

— Ты безумец! Поскольку ты проявил инициативу и сдался, я могу смягчить тебе наказание.

Чжоу Цзин проигнорировал его.

Он просто потирал подбородок и думал, что делать с этим магистратом.

Этот магистрат вступил в сговор с торговцами, брал взятки, предоставлял официальную защиту, укрывал преступления богачей и вместе с ними вредил народу. Хорошим человеком его не назвать.

Однако, в плане, который он разработал ранее, у него не было цели убить магистрата сегодня. Неподходящее для этого время.

Чжоу Цзин слегка нахмурился. Убийство такого высокопоставленного чиновника Императорского двора имело другую значимость. Хотя этот собачий чиновник и заслуживал смерти, его убийство могло привести к большим неприятностям и к тому, что он раньше времени попадет в поле зрения правительства.

Хотя, основываясь на буйном характере Апостола №004, в дополнение к показной роли, он должен сделать ход, а также учитывать ситуацию, в которую попал Апостол. У него оставалось не так много дней.

Видя, что Чжоу Цзин молчит, магистрат Линь подумал, что он колеблется, поэтому смягчил свой тон и использовал тактику выжидания, чтобы убедить его:

— Чэнь Фэн, я не думаю, что ты неразумный человек. Скорее всего, у тебя есть причина для такого поступка. Если признаешься, я могу разобраться с твоими трудностями и обидами и даже добиться справедливости.

Услышав это, Чжоу Цзин пришел в себя и окончательно принял решение.

Держа копье, он указал на магистрата, затем на окно и без эмоций произнёс:

— Ты, прыгай.

Магистрат Линь замер и недоверчиво указал на себя: — Ты... хочешь, чтобы я выпрыгнул из окна?

Чжоу Цзин кивнул.

— Я не собирался убивать тебя сегодня, но раз уж ты попал ко мне в руки, не в моём стиле позволить тебе уйти целым и невредимым, поэтому я дам тебе выход. Если спрыгнешь со здания и не умрёшь, я отпущу тебя.

Как только он закончил говорить, магистрат Линь пришёл в ярость. Он ударил по столу и гневно встал,

— Как ты смеешь! Абсурд! Нелепость! Я магистрат префектуры Ань Линь, чиновник Императорского двора пятого ранга, а также ученик министра Цинь, я благородный! Ты знаешь, с кем говоришь, челядь? Как ты смеешь так дерзко обращаться со мной?!

Чжоу Цзин навострил уши, медленно ответив:

— Если не прыгнешь, я отправлю тебя в далёкий путь вместе с теми двумя господами на земле. В любом случае, вы шакалы одного племени, сговорившиеся друг с другом. Почему притворяешься высокопоставленным и могущественным? Почему бы вам, чиновникам, не поплатиться за эксплуатацию простолюдинов? Ты везде создавал проблемы, так почему я должен позволить тебе перебраться в другую префектуру, чтобы занять должность?

Услышав это, магистрат Линь так разозлился, что все его тело задрожало. Он указал на Чжоу Цзина и громко отчитал его:

— Ты непочтительный предатель! Я...

*Шух!*

Копьё сверкнуло.

Магистрат Линь внезапно сделал паузу и безучастно посмотрел на, упавшую на землю руку.

Чжоу Цзин поднял копье и прищурился: — У тебя ещё осталась одна рука. Можешь снова направить её на меня.

— А-а-а-а…

Выражение лица магистрата Лина мгновенно стало испуганным, он жалобно закричал и закрыл кровоточащую рану, катаясь по земле от боли.

Официальный головной убор также упал на землю и укатился далеко в сторону.

Инструктор Ху втянул в себя холодный воздух и, прижавшись спиной к стене, отступил назад, глядя на Чжоу Цзина, словно на злого духа.

Он не ожидал, что этот человек действительно осмелится напасть на магистрата, да ещё и так безжалостно. Как это может быть обычный герой Зеленого Леса? Он просто мятежник!

Фан Чжэнь, находившийся неподалеку, тоже был поражен и потрясённо смотрел на Чжоу Цзина.

Хотя он был не прочь расправиться с придворными чиновниками, но прежде чем сделать это, он должен был тщательно обдумать последствия и то, стоит ли оно того. Фан Чжэнь не ожидал, что Чжоу Цзин сделает это просто так, как будто в этом мире нет ничего, чего бы он боялся.

Чжоу Цзин посмотрел на магистрата Линя, который катался по земле со слезами на лице, и безразлично продолжил: — Считаю до десяти, если не прыгнешь, то я отправлю тебя в ад.

Когда магистрат Линь услышал это, он уже не мог сохранять прежнее самообладание. Он заставил себя не терять сознание от боли и закричал от страха:

— Не надо, не надо! Я придворный чиновник пятого класса, ученик министра Цинь! У меня высокое положение и власть. Я не могу умереть здесь!

— Один, два, три...

— Добрый человек! Отпусти меня! Если останусь жив, я замну это дело и не стану разыскивать тебя, а просто сделаю вид, что  убийства членов семей Хэ и Хуан никогда не было!

— Четыре, пять, шесть...

— Нет! Ты не можешь убить меня! Если убьёшь меня, Императорский двор никогда не отпустит тебя. Даже если ты сбежишь на край земли, ты не сможешь спрятаться!

— Семь, восемь, девять...

В этот момент Магистрат Линь внезапно собрал последние силы и, терпя боль, поднялся на ноги.

Таща за собой широкую мантию чиновника, он в панике подбежал к окну и, не раздумывая, выпрыгнул наружу, его мантия развевалась на ветру, как у бессмертного небожителя.

*Хлоп!*

В следующий момент с улицы донесся приглушенный звук, за которым последовала тишина.

— ...Десять.

Чжоу Цзин зачитал последнюю цифру.

Затем он покачал головой: — Похоже, сегодня нам придется отпустить его с крючка.

Фан Чжэнь и инструктор Ху, стоявшие в стороне, втайне вздрогнули, когда в их головах промелькнула одна и та же мысль:

Это ни с какой стороны не похоже на «отпустить его с крючка», он мог бы покончить с ним и избавить от мучений!

***

Командующий Дэн очень торопился и наконец увидел вдали ресторан «Весенний дождь». Чем ближе он приближался, тем сильнее волновался.

Он  оставил солдат и поспешил вернуться, чтобы лично доложить о ситуации магистрату.

На обратном пути командир Дэн думал о том, как объяснить магистрату сложившуюся ситуацию и как максимально снять с себя ответственность. Он уже составил сценарий.

— Надеюсь, магистрат не будет меня обвинять...

Командующий Дэн взял себя в руки и глубоко вздохнул, после чего направился к ресторану.

Однако когда он подошел ближе, то был потрясен, обнаружив, что здесь собралось множество горожан, а из здания доносились звуки боя.

— Это может быть... очень плохо! — ужаснулся командир Дэн, поспешно протиснулся через толпу и торопливо побежал к дверям.

Однако, когда он подошел к двери и уже собирался броситься внутрь, неподалёку он вдруг услышал звук падения чего-то тяжелого на землю.

*Бам!*

Командующий Дэн подсознательно обернулся, и его зрачки внезапно сжались, на лице появился страх, а тело неконтролируемо задрожало.

В поле его зрения обычно возвышающийся над ним могущественный магистрат Линь упал на улицу в десяти метрах от него. Его глаза были закрыты, и он потерял сознание, только грудь ещё слегка вздымалась. Одна его рука была отрублена, одна из ног сломана, и под ним расплывалась лужа крови.

— Господин магистрат?

Командующий Дэн поднял голову в недоумении.

По совпадению, Чжоу Цзин высунул голову из окна наверху и встретился с ним взглядом.

— А, это не тот ли офицер, который сбежал? Ты преследовал меня до этого места?

Чжоу Цзин поднял брови.

Услышав это, струна в голове командира Дэна лопнула.

Не думая, он развернулся и, не говоря ни слова, бросился бежать, сбивая с ног окружающих.

Какое будущее, какой магистрат…

В этот момент он совсем забыл об этом.

Остановись, брат

На верхних этажах «Весеннего Дождя» пролилась кровь, вызвав хаос в префектуре Ань Линь.

Из-за небольшой высоты магистрат Линь не погиб от падения. Он только сломал ногу и лежал на улице, едва дыша.

По сравнению с повреждениями от падения, травма от потери руки была более серьезной.

Окружающие могли не узнать внешность магистрата, но они определенно признали на нём официальную форму.

Увидев, что магистрата кто-то заставил прыгнуть из здания, люди пришли в ужас и в панике разбежались.

Чжоу Цзин высунул голову, чтобы убедиться, что тот жив и здоров, случайно увидев убегающего командира, но не собирался преследовать его.

Он отвёл взгляд и повернулся к инструктору Ху.

Инструктор Ху вздрогнул и тут же сказал: — Господин, вы просили меня сотрудничать, и я не создавал никаких проблем. После таких травм, даже если магистрат не умрет, он останется калекой. Правительство определенно накажет меня, так как же я посмею сдаться им? На этот раз мне остаётся покинуть город, если хочу сохранить свою жизнь. Я точно не предам вас!

— Я сказал, что не убью тебя, а значит, не убью.

Чжоу Цзин махнул рукой и больше ничего не сказал дрожащему инструктору Ху. Он поднял копье и пошел к лестнице.

Под натиском Гао Юня и Фан Чжэня в здании осталось мало охранников. Столы и стулья ресторана были разбиты в ходе напряженной битвы, повсюду виднелись пятна крови.

Чжоу Цзин и Фан Чжэнь спустились вниз и присоединились к Гао Юню, в считанные секунды расправившись с оставшимися врагами.

Повсюду лежали тела охранников магистрата и родственников семей Хэ и Хуан, пришедших на банкет, во всем ресторане почти не осталось живых.

— Брат, ты действительно убил магистрата?

Лицо Гао Юня налилось кровью, он не стал даже переводить дыхание и быстро подошёл к нему, чтобы удивленно спросить.

— Я не убивал его, просто отрубил руку и заставил спрыгнуть из здания, — честно ответил Чжоу Цзин.

— Брат, это ничем не отличается от убийства, — не мог не вмешаться Фан Чжэнь.

Гао Юнь замер, потрясенный дерзостью Чжоу Цзина, а его сердце заколотилось.

Для него убийство угнетателей и бандитов было в порядке вещей, но убийство магистрата слишком «захватывающе».

Однако поскольку он уже собирался пойти на такое, то морально подготовился. В этот момент он не винил Чжоу Цзина, а только сказал с тревогой:

— Это плохо. Мы ранили придворного чиновника. Что нам делать...

— Чего бояться? Мы справимся со всем, что нам предстоит, — бесстрастно похлопал себя по груди Фан Чжэнь.

Хотя сначала он тоже был шокирован, но уже принял действительность.

Как опытный разбойник из Зеленого Леса, Фан Чжэнь по природе своей недолюбливал придворных чиновников, которые одним словом могли решить жизнь и смерть простолюдинов. Просто он никогда ничего не делал с этим. В этот момент он восхищался смелостью Чжоу Цзина, который обращался с чиновниками как с травой, и уважение в его сердце поднялось на более высокий уровень.

Однако после такого дерзкого трюка у Чжоу Цзина не было никакой другой реакции, он только хмурился и анализировал:

— Раз магистрат в беде, правительственные солдаты обязательно придут в этот ресторан, так что долго оставаться здесь не стоит.

Услышав это, Гао Юнь взял себя в руки. В этот критический момент он мог только подавить страх и конфликт в своей душе и выслушать указания.

Они втроем вышли из ресторана «Весенний дождь» и быстро покинули это место.

Кто из прохожих на улице осмелился остановить сумасшедшего убийцу? Все в панике бежали.

После того как эти трое ушли, несколько смельчаков подошли к ресторану, чтобы проверить, что там происходит. Когда они поняли, что человек, лежащий в луже собственной крови, не умер, они поспешно закричали о помощи и сообщили властям.

В этом месте царил хаос.

В толпе Ши Цин неосознанно смешался с толпой и видел большую часть процесса.

Брат Чэнь Фэн слишком беззаконен...

Лицо Ши Цина отражало его шок, и он сглотнул от потрясения.

Он выполнял приказ Сян Тяньцзе и пришел сообщить новость об успешном побеге из тюрьмы, желая попросить Чэнь Фэна быстро отступить. На полпути он услышал новости и поспешил в ресторан «Весенний дождь», а увидев, как магистрата заставили спрыгнуть из здания, он был напуган до смерти.

В разработанном нами плане ничего не было о расправе с магистратом!

Он не мог позволить брату Чену продолжать создавать проблемы. Если он осмелится убить магистрат сейчас, не подожжет ли он весь город в будущем?

Ши Цин тихо вышел из толпы, обливаясь холодным потом, и поспешил за Чжоу Цзином и остальными в том направлении, куда они ушли.

В то же время инструктор Ху также покинул ресторан «Весенний дождь» и помчался домой.

У него не было времени подробно разбираться с переломами, он лишь оказал себе неотложную помощь, после чего быстро собрал свои вещи и побежал к городским воротам.

Инструктор Ху прекрасно понимал, что поскольку магистрат был серьезно ранен преступниками, это дело, безусловно, потрясет столицу, и правительство не даст этому делу покоя.

В данный момент магистрат не мог отдавать приказы, и на некоторое время в городе воцарится хаос, так что это была лучшая возможность ускользнуть. Беспорядки в городе не повлияют на ворота, так как их не могут закрыть без приказа.

Однако если бы чиновники внизу поняли ситуацию и взяли командование на себя, приказы пройдутся по всей столице, и у ворот, скорее всего, будет строгий досмотр, не позволяя никому ни войти, ни выйти.

— К счастью, я ещё не женат и не имею детей...

В этот момент инструктор Ху почувствовал, что ему очень повезло.

Он не знал, куда бежать на этот раз. Было гораздо удобнее бежать одному, чем тащить за собой семью.

***

В переулке.

Троица, всё ещё в форме официальных солдат,  в быстром темпе бежали по улицам и переулкам.

В этот момент трагедия семей Хэ и Хуан уже возымела действие, чиновники были сосредоточены только на преследовании преступников и не имели настроения подавлять простых граждан, поэтому в столице произошло множество беспорядков, в основном на юге города.

— Брат, что нам делать дальше? Нужно ли врываться в оставшиеся два дома крупных дворян?

спросил Фан Чжэнь пониженным голосом.

Услышав это, Гао Юнь поспешно отговорил: — Магистрат серьёзно ранен. Это дело слишком серьезное, лучше отступить.

Чжоу Цзин прищурился и ничего не ответил, но в душе он тоже анализировал ситуацию.

Магистрат был тяжело ранен и находился без сознания, а без приказов непосредственного начальника, чиновники, стоящие внизу, несомненно, поспешат в ресторан «Весенний дождь». Сначала они должны вылечить магистрата, разобраться в ситуации, а затем принять строгие меры. Им придётся ждать приказа... Это займёт много времени.

Прежде чем чиновники восстановят контроль, столица погрузится в хаос, отчего не сможет нормально действовать.

А со своей позиции можно встретиться с Лу Синьнянем и вместе броситься к ближайшим городским воротам, времени достаточно для побега из города.

Однако если бы он использовал это время, чтобы разобраться с оставшимися двумя благородными семьями, ему потребовалось бы много времени для нападения. Если правительство успеет отреагировать и закроет городские ворота в это время, его положение будет не очень хорошим.

С разумной точки зрения, ранив губернатора, он должен поспешно отступить, так как потом будет трудно убежать, Однако это было бы выгодно оставшимся семьям Лу и Чэнь.

Чжоу Цзин сам взвесил все «за» и «против», глубоко задумавшись.

В этот момент он вдруг заметил зеленую точку на радаре карты, появившуюся у него за спиной, и не мог не почувствовать трепета в сердце.

— Стоп!

Чжоу Цзин резко затормозил, и двое позади него остановились слишком поздно и чуть не врезались ему в спину.

— В чём дело? — с тревогой спросил Гао Юнь.

— За нами кто-то идёт, возможно, один из наших, подождём его здесь немного, — небрежно ответил Чжоу Цзин.

Они замерли и огляделись, но, не увидев никого, были озадачены.

Но вскоре вдали показался Ши Цин, торопливо бегущий следом.

Когда он увидел, что Чжоу Цзин и двое других остановились, он был одновременно озадачен, но и рад, что они дождались его. Он радостно окликнул их:

— Братья, это я! Подождите меня!

Увидев его, Гао Юнь и Фан Чжэнь были поражены.

— Не этот ли вор... брат Ши Цин? Это действительно один из наших!

— Брат, но как ты узнал?

Увидев их потрясенные лица, Чжоу Цзин на мгновение задумался и небрежно солгал:

— Я долго жил в дикой местности. Вы знаете, как там опасно, повсюду волки, тигры и леопарды. Со временем у меня развился навык, примерно на сто метров вокруг по движению ветра и травы я в состоянии обнаружить некоторые вещи.

Это был не первый раз, когда он использовал эту причину. Хоть это и чушь, но чушь полезная. Гао Юнь и Фан Чжэнь были удивлены, услышав это.

В этом мире существовали такие навыки? Это сродни способности предсказывать будущее. Просто неслыханно!

Возможно, именно по этой причине навыки брата столь необычны...  интересно, какие ещё способность он пока не использовал.

Они размышляли и чувствовали, что нашли причину, объясняющую, почему Чжоу Цзин был так силен.

В этот момент Ши Цин, наконец, подошёл к ним и поспешно сказал:

— Братья, я здесь, чтобы доложить. Брат Сян и остальные уже спасли брата Го. Они, вероятно, уже ушли из города. Не нужно больше устраивать хаос. Поторопитесь и отступайте!

— О? Брат Го спасён!

Глаза Гао Юня загорелись, а сердце немного успокоилось. Он почувствовал, что сегодня стоило пожертвовать своим чистым послужным списком и попрать закон.

Услышав это, Чжоу Цзин на мгновение задумался.

Увидев это, Ши Цин подумал, что Чжоу Цзин всё ещё хочет продолжать создавать проблемы в столице, поэтому поспешно взял Чжоу Цзина за руку и настоятельно попросил его:

— Брат Чэнь, сегодня ты уже достаточно рисковал. В правительстве очень много людей, так что хватит сражений! Если ты умрешь здесь за этих продажных чиновников, бандитов и дворян, это того не стоит! Брат, даже несмотря на свою божественную силу, если ты не уйдешь сейчас, будет слишком поздно!

— Правильно. Брат, давай остановимся. Мы должны отступить! — Гао Юнь тоже бросился его уговаривать.

Фан Чжэнь лишь следовал примеру Чжоу Цзина. В данный момент он ничего не сказал, но был склонен отступить, так как также чувствовал, что будет нехорошо, если это продолжится.

Видя это, Чжоу Цзин не стал упрямиться, понимая, что действительно уже слишком поздно, и кивнул:

— Хорошо, мы покинем город. Пусть оставшиеся две богатые семьи поживут еще немного.

Сказав это, он в сердцах покачал головой... с нынешней силой ему всё равно не хватит сил, чтобы отправить все четыре семьи на тот свет.

Хотя его тело было сильным и здоровым, он бегал туда-сюда по городу и пережил ряд жестоких сражений. Он израсходовал много выносливости и уже чувствовал себя немного уставшим... нужно уметь вовремя остановиться и действовать исходя из своих возможностей.

В конце концов, он действительно не мог сражаться лоб в лоб со всей столицей со своими нынешними способностями.

Ши Цин вздохнул с облегчением и сказал: — Тогда давайте найдём Лу Синьняна, замаскируемся и вместе покинем город.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул. Внезапно его глаза вспыхнули, и он сказал:

— Однако есть кое-что, что мы можем сделать по дороге...

***

К югу от города, поместье Лу.

В центре главного зала собрались Лу Аньчэн и многие из костяка его рода, лица всех были наполнены тревогой и паникой, царила суматоха.

Лу Аньчэн заставил себя успокоиться и спросил шпионов, которые отправились собирать информацию.

— Есть какие-нибудь новости об этом злодее?

Шпион поспешно покачал головой: — Господин, после того, как преступник покинул поместье семьи Хуан, он бесследно исчез. Солдаты искали поблизости, но безрезультатно. Скорее всего, этот человек сбежал...

*Бам!*

Лу Аньчэн сильно хлопнул по столу, отчего пиала с чаем зазвенела.

— Скорее всего сбежал? Я хочу услышать подтверждение! Куда делся этот убийца? Совершит ли он ещё одно преступление? Я хочу знать, придёт ли он в мой дом!

Его тон был наполнен неконтролируемым гневом, а под ним скрывался страх.

Слухи о том, что случилось с семьями Хэ и Хуан, уже дошли до них, напугав всю семью Лу до состояния растерянности и паники.

Лу Аньчэн поспешно собрал людей, чтобы обсудить контрмеры, и быстро собрал всю домашнюю стражу.

Все были встревожены и ожесточенно спорили, разделившись на две фракции.

Одна группа считала, что нужно держаться за дом и защищать его до смерти, другая – что нужно увести свои семьи в убежище, и у каждой были свои аргументы.

Те, кто хотел остаться, считали, что бежать будет опаснее, так как в городе царил хаос, и они могли столкнуться с преступниками. В резиденции, по крайней мере, они будут под защитой многих солдат. Чэнь Фэн возможно, не осмелится совершить больше преступлений после того, как разорил уже две семьи.

Что касается тех, кто хотел укрыться где-нибудь, то они не осмеливались ставить на то, что взбредёт в голову преступникам. Они были напуганы до смерти. Им казалось, что Ямараджа определенно избавится от всех четырех благородных семей сегодня. Преступник вел себя так, словно обладал божественной или демонической одержимостью, омыв кровью семьи Хэ и Хуан, несмотря на их количество. Что толку от их охраны? Оставаться дома было равносильно ожиданию смерти!

Лу Аньчэн был раздражен суматохой с обеих сторон. Однако он и сам был в нерешительности.

Его первая мысль была о том, что преступники не будут совершать больше преступлений, и даже если у них ещё есть силы, они должны учитывать риск привлечения армии государства. Они не настолько отчаянные и безрассудные.

Но поступки Чэнь Фэна слишком пугали, и Лу Аньчэн не был уверен, о чем думает преступник, и в то же время его беспокоило то, что Чэнь Фэн сказал в доме Хэ. Поэтому он боялся, что этот человек планирует уничтожение ради граждан.

Но, будучи опорой семьи, Лу Аньчэн не мог показать свою неуверенность. Он посмотрел на паникующих членов семьи, а затем негромко крикнул:

— Тихо, посмотрите, как вы все сейчас себя ведёте, какой позор!

Как только прозвучали эти слова, присутствующие значительно притихли, не смея больше показывать свой страх.

Лу Аньчэн вздохнул, взвесил свои слова и сказал глубоким голосом:

— Не стоит паниковать, не думаю, что бандиты предпримут что-то ещё, об этом свидетельствует тот факт, что они не сделали ни шагу после дебоша в семье Хуан. Скорее всего, они увидели подкрепление и поняли, что ничего не поделаешь, поэтому сбежали...

Услышав эти слова, люди немного успокоились и вдруг обнаружили, что в этом есть доля правды.

После инцидента с семьей Хэ вскоре произошел инцидент с семьей Хуан.

Однако после инцидента с семьей Хуан прошло уже много времени, но в остальных семьях Лу и Чэнь не произошло никаких изменений, что доказывало, что преступники действительно остановились.

Чем больше Лу Аньчэн говорил, тем больше верил в свои слова. Он чувствовал, что так и есть, и постепенно убеждал себя в этом. Его тон не мог не смягчиться.

— Поэтому сейчас этот преступник должен думать, как уйти от погони. Он прячется и не придёт в наше поместье Лу.

Услышав это, все почувствовали некоторое облегчение.

Однако в этот момент вбежал слуга и в панике закричал:

— Господин, всё плохо! Преступники отправились в «Весенний Дождь» и ранили магистрата! Магистрат ранен и потерял руку, и неизвестно, жив ли он ещё!

— Что?!

Все были шокированы, не смея поверить.

Выражение лица Лу Аньчэня резко изменилось, и он в шоке встал.

— Как эти бандиты посмели быть такими наглыми?

Он не ожидал, что этот злодей Чэнь Фэн развернется и нападет на чиновника императорского двора, вместо того чтобы продолжать атаковать их.

Неужели он хочет побыстрее умереть?

Это просто безумие!

В этот момент выражение лица Лу Ань Чэна застыло, и он вдруг осознал, в какой неприятной ситуации оказалась его семья.

Изначально преступники намеревались напасть на них, дворян, но теперь они впутали в это магистрата... Если Императорский суд обнаружит, что смерть связана с их четырьмя семьями, Императорский двор рассмотрит это дело.  Такая богатая семья, как они, была ничем в их глазах. У них могут даже конфисковать недвижимость!

Более того, даже если их покровитель, магистрат Линь, остался жив, он замешан в их паршивых делах, но, к сожалению, стал калекой. Разве он не будет винить их?!

Каким бы ни был исход, добром это не закончится!

На мгновение Лу Ань Чэн растерялся, его руки и ноги похолодели, и он почувствовал, что будущее слишком туманно.

*Грохот...*

В этот момент на переднем дворе раздался шум и крик тревоги.

Когда люди в главном зале услышали шум, эмоции, которые они так долго не могли успокоить, мгновенно вспыхнули.

— Должно быть, злодей пришёл!

— Всё кончено, бегите!

Многие люди из семьи Лу запаниковали. Некоторые из них встали и собирались бежать.

Лу Аньчэн тоже вырвался из задумчивости. Отбросив мысли об их будущем, он с тревогой спросил:

— Что происходит во дворе? Почему они кричат? Преступник здесь? Скорее посмотрите!

Слуги быстро вышли из зала и направились во двор.

Вскоре они вернулись, неся окровавленное железное копье с обернутым вокруг него куском ткани.

Увидев это, Лу Аньчэн спросил в замешательстве: — Что это?

Управляющий дрожащим голосом ответил: — Господин, кто-то бросил это копье и воткнул его в столб ворот, а на ткани, которой оно обернуто, есть надпись.

— Ч-что он написал? Лу Аньчэн сделал два шага вперед, прежде чем подсознательно остановился, его сердце колотилось.

Управляющий оглядел присутствующих нервных господ и с трепетом произнёс:

— Там написано: «Ваши головы пока останутся на ваших шеях. Ждите, когда этот дедушка придет и заберёт их – Чэнь Фэн». Похоже, что преступник прошел мимо ворот, но не ворвался внутрь...

Наступила внезапная тишина.

*Хлоп!*

Лу Аньчэн не мог больше сдерживаться. Его ноги подкосились, и он осел на землю. его лицо было белым, как простыня, ему казалось, что он прошёл через врата ада.

Страх, проникающий до мозга костей, был похож на большую невидимую руку, которая сжимала его сердце так сильно, что казалось, она хочет выжать из него всю кровь.

Общий сбор и награды

Ближе к вечеру небо заполнили красные облака.

За городом на Трёхмильных равнинах.

Это было место, где все договорились встретиться после инцидента. Сян Тяньцзе и остальные не стали медлить после побега из тюрьмы, быстро переоделись и покинули город, поспешив на Трёхмильную равнину, чтобы спрятаться и переждать.

Группа людей переоделась в одежду торговцев. В данный момент они либо сидели, либо стояли, время от времени поглядывая на солнце с тревогой на лице.

Что касается часового, то он стоял на страже в отдалении, бдительно глядя на дорогу, по которой они пришли, и наблюдал за движениями столицы.

— Если это произойдёт, городские ворота столицы области закроются. Почему брат Чэнь до сих пор не вышел? Только не говорите мне, что он там умер?

Го Хайшень к этому времени перекусил сушеным мясом и немного восстановил силы. Он беспокойно расхаживал взад-вперёд.

Сян Тяньцзе покачал головой и серьёзно ответил:

— Брат Го, не будь таким нетерпеливым. Брат Чэнь обладает хорошими навыками. Обычные солдаты не могут даже мечтать удержать его.

Однако Сян Тяньцзе не был уверен, когда говорил это. В конце концов, он слышал о навыках Чжоу Цзина только из слухов. Он никогда не испытывал его сам, поэтому, естественно, не был уверен в себе.

Го Хайшень ещё меньше знал о силе Чжоу Цзина. В его глазах действия Чжоу Цзина были сродни бегу по краю лезвия. Однако он сделал это специально для незнакомого ему человека. Его действительно можно было считать праведным героем, который мог бы стать ему братом.

В этот момент наблюдатель вдруг закричал:

— Братья, к нам идёт группа людей. Вижу брата Ши Цина!

Все оживились и поспешно вышли из своих укрытий. Присмотревшись, они увидели группу из десяти человек.

Эта группа состояла из Чжоу Цзина и остальных. Они уже встретились с Лу Синьняном, Чжан Санем и остальными четырьмя. Ши Цин также переоделся в другую форму, выдавая себя за члена богатой семьи, который едет по важным делам.

Внешность Гао Юня была выдающейся, поэтому он выдавал себя за помещика, а Лу Синьнян – за его дочь. Чжоу Цзин и Фан Чжэнь были крепкими и маскировались под охранников. Ши Цин был молод и невысок ростом, он притворялся мальчиком на побегушках. Что касается Чжан Саня и остальных четверых, то на первый взгляд они выглядели как простые крестьяне, поэтому лучше всего маскировались под слуг.

Пока в столице округа царил хаос, все поспешили к городским воротам. Все вещи уже были подготовлены. Пройдя проверку на городских воротах, они быстро покинули город.

Сян Тяньцзе уже собирался поприветствовать Чжоу Цзина, но Ли Чунь опередил его.

Ли Чунь быстро подошёл к Чжоу Цзину и взял его за руку. Увидев, что он не ранен, он облегчённо вздохнул и радостно сказал:

— Брат Чэнь! К счастью, ты в порядке! Мы ждали здесь уже долгое время. Мы боялись, что тебя схватят, поэтому были готовы в любой момент вернуться назад и спасти тебя.

Когда Фан Чжэнь услышал это, он громко рассмеялся с горделивой ухмылкой. Он ухмыльнулся:

— Ха-ха, брат Ли, ты слишком много думаешь. Это всего лишь столица округа. Мой брат может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Эти бесполезные солдаты – ничто перед моим братом!

После этой битвы восхищение Фан Чжэня способностями Чжоу Цзина не могло быть больше. Он уже дошёл до того, что стал хвастаться им.

Видя это, Гао Юнь также повторил: — Навыки брата действительно исключительны. Нам повезло, что брат помог нам, и мы смогли выжить.

Чжоу Цзин также небрежно улыбнулся и кивнул Ли Чуню: — Брат Ли Чунь, не волнуйся. С моими способностями, этой столице округа будет очень сложно удержать меня.

— Это прекрасно!

Ли Чунь смеялся так сильно, что морщины вот-вот должны были появиться. Его выражение лица было искренним.

В этот момент Го Хайшень сделал два шага впереди оттолкнул Ли Чуня. С тронутым выражением лица он взял Чжоу Цзина за руки и поклонился.

— Брат Чэнь! Ты спас меня и был готов рискнуть собой, чтобы отомстить за меня, но я был слаб и не мог сражаться вместе с тобой, а лишь бежать из города. Я действительно чувствую себя виноватым! Я никогда не забуду эту доброту. Пожалуйста, прими мой поклон!

Чжоу Цзин быстро поддержал его и улыбнулся:

— Брат Го, о чем ты говоришь? Когда мы встретились, я уже говорил, что мы, мастера боевых искусств, взращиваем всего себя, чтобы достичь гармонии. Брат Го, ты был возмущён поведением тирана и встал на защиту других, но втайне ты пострадал от аристократа. Если не помогу сейчас, то когда? Не говоря уже об этой маленькой префектуре Ань Линь, я осмелюсь ворваться даже в столичную тюрьму!

Го Хайшень хотел было преклониться, но Чжоу Цзин удержал его обеими руками, не давая закончить поклон. Втайне он был удивлён силой рук Чжоу Цзина.

Го Хайшень мог лишь обратно выпрямить спину. Услышав слова Чжоу Цзина, он не мог не испытать благоговение. Ему показалось, что фигура Чжоу Цзина стала несравненно величественнее, будто охватывая весь мир. Он не мог удержаться от эмоционального возгласа:

— Брат, ты настоящий герой, раз так поступаешь! Если ты не бросишь меня, я готов стать тебе клятвенным братом. В будущем мы будем вместе делить тяжбы и радости!

Чжоу Цзин был немного удивлён, услышав это, но он мог понять волнение Го Хайшеня. Он также улыбнулся и кивнул:

— Как я могу оставить такого хорошего человека, как брат Го? Но сейчас не время. Столичные чиновники, скорее всего, отправятся за город на поиски. Мы должны уйти как можно скорее.

— Брат, ты прав!

Услышав, что Чжоу Цзин готов стать клятвенным братом, Го Хайшень был вне себя от радости. Он уже почти хотел взять поблизости курицу и жёлтую бумагу, но, услышав это, опомнился. Он понял, что сейчас не время для этого. Они находились слишком близко к столице округа и ещё не успели избежать опасности.

[Примечание: Курица и жёлтая бумага — атрибуты клятвенного ритуала]

Сян Тяньцзе также вышел вперёд, чтобы поприветствовать его, и добавил несколько слов беспокойства.

Недолго поговорив, они не стали медлить и быстро отправились в путь, планируя бежать всю ночь.

По дороге все оживлённо болтали и спрашивали о своих делах.

Побег из тюрьмы прошёл очень гладко. Это был стандартный процесс в Зелёном Лесу, так что говорить было особо не о чем.

С другой стороны, то, что Чжоу Цзин и остальные сделали в столице, было интересно Го Хайшеню и остальным.

— Брат Чэнь, ты вызвался сражаться с четырьмя великими семьями. Интересно, каков будет результат? с любопытством спросил лидер крепости Небесного Императора.

Чжоу Цзин покачал головой и вздохнул: — Жаль, что у меня ничего не получилось.

Услышав это, люди из крепости Небесного Императора подумали, что хотя Чжоу Цзин благополучно отступил, он не смог ничего сделать с четырьмя знатными семьями. Он не смог сделать то, о чем говорил тогда – избавиться от зла ради людей.

Однако их можно было понять. В конце концов, четыре благородные семьи имели преимущество в численности, а Чжоу Цзин и остальные были одни. Это было нормально, что они не могли этого сделать.

Сян Тяньцзе не мог не утешить его:

— Брат, не нужно сожалеть. Эти дворяне могущественны и имеют много охраны, с ними действительно трудно справиться. Однако если брат осмелился ворваться в их резиденцию, то ты уже очень смел. Обычным людям трудно догнать тебя. Даже если ты не сможешь избавиться от них, это ничего не значит. Более того, действия брата успешно вызвали хаос и сдержали силы правительства, чтобы помочь нам спасти брата Го. Это величайший вклад.

Лидеры крепости Небесного Императора также утешали его один за другим, говоря Чжоу Цзину, чтобы он не принимал это близко к сердцу.

Они рано покинули город и знали только, что Чжоу Цзин напал на резиденцию Хэ, но не знали, что произошло потом.

Услышав это, выражение лица Ши Цин стало довольно странным.

В этот момент Чжоу Цзин покачал головой и сказал:

— Братья, вы неправильно поняли. Жаль только, что у меня не было времени на тщательную работу. Я оставил позади семьи Лу и Чэнь и устранил только семьи Хэ и Хуан. Однако хорошо, что я добавил магистрата, который был в сговоре с богатеями. Можно считать, что я наказал преступника.

Сян Тяньцзе и остальные были ошеломлены, их глаза округлились.

«Он реально избавился от богатых семей, и не одной, а двух разом? А что это за магистрат? Это не было включено в наш план!»

Го Хайшень подумал, что ослышался, и был потрясён.

— ...Брат Чэнь, ты убил магистрата?!

— Не совсем.

Чжоу Цзин покачал головой в ответ.

Прежде чем все успели вздохнуть с облегчением, Фан Чжэнь прервал их:

— Брат, ты отрезал руку магистрату и заставил его прыгнуть с высокого здания. Даже если он выживет, он останется калекой. Какая разница между этим и его убийством?

— Неважно. В любом случае я не добил его.

Чжоу Цзин покачал головой. После паузы он добавил:

— Этот сучий чиновник – тот ещё подонок. Как он смеет ещё пытаться изображать из себя честного госслужащего передо мной? Вы хотите, чтобы я вежливо послал его восвояси? Всё же, я всего лишь попросил его спрыгнуть вниз. В крайнем случае, он сломал бы ногу и восстанавливался бы месяц-другой. Однако он устроил шоу и использовать его для подавления меня.

— И ученик министра Цинь тот ещё кусок дерьма. Он ещё смеет вести себя так высокомерно, когда в моих руках его жизнь. Очевидно, что он уже давно считал такое естественным порядком вещей. Он думает, что превосходит других, потому что занимает официальную должность, и другие не смеют ему ничего сделать... Потому я преподал ему урок и дал понять, что статус чиновника – это не абсолютный оберег.

Сян Тяньцзе и остальные примерно поняли, что произошло, и их лица дёрнулись.

Их крепость Небесного Императора была очень мощной. Хотя им было наплевать на приказы суда, они не осмелились убивать просто так. В конце концов, они с юных лет находились под влиянием окружения. Понятие «чиновники – часть знати» давно укоренилось в их сердцах.

Даже если они были безрассудны и не заботились о чиновниках Императорского двора, в их сердцах всё равно оставалась последняя капля благоговения. Это была глубоко укоренившаяся мысль.

Однако их брат Чэнь Фэн, похоже, вообще не имел такого мировоззрения.

Все вдруг задумались и догадались о правде.

«Верно, Чэнь Фэн ведь долгое время жил в глуши и не намерен уважать закон. Вот почему он такой бесстрашный...»

Все смотрели друг на друга, не зная, что сказать по этому поводу.

Этот человек действительно не имел границ в своих действиях!

Лидеры крепости Небесного Императора испытывали смешанные чувства. Они были шокированы смелостью Чэнь Фэна, но в то же время восхищались его мужеством.

Сян Тяньцзе не мог не помассировать виски, втайне сетуя на себя.

Его первоначальным намерением было только спасти заключённого. Он не хотел делать из этой мухи слона.

Чэнь Фэн присоединился на полпути, но в итоге взял на себя инициативу, подняв влияние их дела до небес!

Хотя они действительно скрыли побег из тюрьмы... Это было совершенно не похоже на обретение всей славы. Напротив, это сделало их крепость Небесного Императора просто бонусом!

Более того, последующее воздействие и опасность этого вопроса были весьма серьёзными!

— Брат Чэнь... на этот раз ты был немного опрометчив. Не говоря уже о убийстве чиновника, если этот судья действительно ученик министра Циня, то ты создал огромные проблемы. Хочу сообщить, что этого министра Цинь зовут Цинь Сон, и он один из семи предателей нынешней династии. Он вероломный человек, коррумпирует закон, создаёт клики* ради личной выгоды, имеет учеников и знакомых по всему миру. Он лидер фракции Цинь и имеет глубокие корни при дворе...

[Примечание: Клика – группа людей, занимающихся чем-н. неблаговидным]

Сян Тяньцзе горько улыбнулся, объяснив ещё немного о происхождении двора и министров.

Чжоу Цзин взглянул на него и почти хотел покритиковать его за то, что он всё так ясно изложил. Вероятно, он готовился завербовать его.

Услышав это, Лу Синьнян фыркнула и ответила:

— Начальник Сян, вы ошибаетесь. Какая разница, из фракции Цинь или Зверя? Для такого чиновника чем больше убитых, тем лучше. Я говорю, что брат Чэнь молодец, что убил этого подлого чинушу!

Видя это, у Сян Тяньцзе не было выбора. В любом случае, сделанного не воротишь. Он мог только принять это.

Однако в душе он решил, что Чжоу Цзин – безрассудный человек, не осознающий тяжести своих поступков. Однако его боевое мужество было поразительным. Если бы он смог заставить его слушаться своих приказов, Чжоу Цзин был бы очень полезен.

Чжоу Цзин не стал возражать. Вместо этого он посмотрел на Чжан Саня и спросил: — Что ты думаешь? Стоило ли нам убивать этого чиновника?

Чжан Сань был ошеломлён. Он не ожидал, что Чжоу Цзин задаст такой вопрос такому ничтожеству, как он.

Когда он увидел, что на него смотрят многие сильные эксперты Зелёного Леса, он сразу же испугался и занервничал.

— Ваше превосходительство достойно, так как я могу делать безответственные замечания? Однако у брата, естественно, есть свои причины для его убийства. Я не знаю многих вещей, поэтому я просто послушаю брата.

Чжоу Цзин кивнул, но больше ничего не сказал.

С другой стороны, Го Хайшень не думал так много. Его лицо раскраснелось от волнения, и он был так тронут, что едва мог говорить.

Магистрат также был тем, кто устроил ловушку, чтобы навредить ему. Хотя он не был организатором, он сделал всё возможное, чтобы поддержать четыре благородные семьи.

Однако Го Хайшень осмеливался думать только о мести четырём великим семьям. Подсознательно он не смел думать о магистрате.

Неожиданно, брат Чэнь Фэн осмелился рискнуть осуждением всего мира, чтобы отомстить за него!

Если бы не тот факт, что все они были в бегах, он действительно хотел бы остановить Чжоу Цзина на этом самом месте и стать с ним клятвенными братьями.

Все сразу же расспросили о том, как именно были уничтожены семьи Хэ и Хуан.

При упоминании этой темы Фан Чжэнь заинтересовался. Он описал способности Чжоу Цзина так, словно они не имели аналогов в мире. Услышав это, все были ошеломлены, им казалось, что они слушают небесное писание.

Однако Гао Юнь также рассказал, что видел. Слушающие могли поверить лишь в большую часть слов и были втайне шокированы.

Сила Чэнь Фэна была настолько поразительной, что он мог прорваться сквозь сотни охранников из двух семей подряд. Он превосходил сотни людей!

В мире действительно есть такой эксперт?

Сян Тяньцзе был крайне удивлён и не мог не обменяться удивлённым взглядом с другими лидерами крепости Небесного Императора.

— Боевое искусство Ямараджи, судьи загробного мира, не имеет себе равных, настолько, что он может сразиться с сотней людей два раза подряд. Обычный мастер боевых искусств не сможет продержаться против него и один раунд. Даже наш лидер не обладает такими способностями, верно?

— Именно так. Я никогда не слышал ни о ком в мире, кто бы владел такими боевыми искусствами. Интересно, обладают ли лидеры тех легендарных сект боевых искусств такими навыками?

Все тихо обсуждали, чувствуя недоумение.

С другой стороны, Го Хайшень стал ещё более взволнованным. Он быстро схватил Чжоу Цзина за руку.

— Больше всего в жизни я люблю спарринги с экспертами мира. Мы, братья, должны сблизиться в будущем!

Его репутация мастера боевых искусств была заработана благодаря тому, что он повсюду находил людей, владеющих боевыми искусствами, и вызывал их на бой. С самого начала он был фанатиком боевых искусств. Когда он услышал, что уровень боевых искусств Чжоу Цзина смехотворно высок, он сразу же обрадовался. Он почувствовал, что они на одной стороне, и его хорошее впечатление о Чжоу Цзине ещё больше возросло.

— Конечно, конечно. В будущем будет много возможностей.

Чжоу Цзин не стал отказываться и радостно ответил.

Все окружили Чжоу Цзина и некоторое время болтали. Только когда они увидели, что небо постепенно темнеет, они прекратили свои разговоры и сосредоточились на путешествии.

Чжоу Цзин наконец-то смог побыть один. Он открыл интерфейс и посмотрел.

После того как он устроил неприятности в столице округа, навык [Двенадцать позиций копья] повысился на один уровень и достиг третьего уровня. Другие его навыки также улучшились, но пока не были усовершенствованы.

Кроме того, в этот раз он убил много врагов. Вспомогательная функция [Система уровней персонажа] накопила достаточно опыта, чтобы он смог перейти на 3 уровень.

Каждый раз, когда эта функция улучшалась, она давала ему дополнительно от 0 до 2 очков атрибутов, хотя и была ограничена верхним пределом 10 уровня. В эти два улучшения ему везло, и каждый раз он получал по 2 очка атрибутов.

С нынешней физической подготовкой Апостола №004, он уже имел уникальное преимущество в этом низкоуровневом боевом мире. В будущем она также будет быстро увеличиваться при занятиях боевыми искусствами. Однако сейчас его Стойкость составляла всего 22 пункта, что было не так быстро, как рост Физической силы. Поэтому холодное оружие все ещё представляло угрозу. Если бы он столкнулся с арбалетом, это было бы ещё опаснее.

Он задумался на мгновение и почувствовал, что преимущества добавления очков к Стойкости сейчас выше, поэтому он увеличил её до 26 очков. Если бы он смог повысить Стойкость до предела ранга, то с технологическим уровнем их оружия в сочетании с его необычайной силой этого мира, у него была бы гарантия безопасности, даже если бы он участвовал в крупномасштабной войне.

Дополнительные очки атрибутов, которые давала эта вспомогательная функция, были невелики. Он решил использовать ею, чтобы компенсировать, труднодостижимые, но ключевые недостатки.

Кроме того, он получил много других преимуществ от этой операции.

——

Вы победили 10 экспертов, владеющих боевыми искусствами

Получено достижение [Выдающиеся боевые искусства]!

Получено 500 Астральных очков

x1 [Повышение квалификации (малое) — Боевые искусства]

—

Получено достижение [Торжество справедливости]!

Получено 500 Астральных очков

x1 [Повышение квалификации (малое) — Обаяние]

—

Веха [Лучший в мире]

Прогресс: 1%

Условие: Используйте свои боевые искусства, чтобы победить всех экспертов в мире, и используйте свою силу, чтобы получить титул эксперта номер один в мире ы

Награда: 10 000 Астральных очков, 150 Информационных частиц, x1 [Повышение квалификации (среднее) — Всестороннее], x1 [Повышение квалификации (большое) — Боевые искусства], x3 [Улучшение вспомогательной функции]

Дополнительный эффект: Когда Астральный Апостол использует навыки боевых искусств, он может высвободить большую силу в реальном бою

—

Веха [Тотальная резня]

Прогресс: 2,2%

Условие: Убийство — часть человеческого бытия, намерение убить — результат воли людей. Убийство одного — грех, но убийство десяти тысяч — героизм

Награда: 24 000 Астральных очков, 280 Информационных частиц, x1 [Улучшение квалификации (большое) — Всестороннее], x3 [Улучшение вспомогательной функции], x3 [Вспомогательная функция — Путь человека]

Дополнительный эффект: чем больше у Астрального Апостола убийств, тем легче ему запугивать окружающих. Также, если сердце жертвы слабо, эффект может порождать и негативные состояния, такие как ментальные демоны и злые духи

—

Вспомогательная функция

Путь человека

Описание: Если чего-то не хватает, восполните это другими средствами. Вы сможете захватывать жизненную энергию при убийстве врага и превращать её в Астральные или Свободные очки

—

Эпизод Жизни [Беспорядки в префектуре Ань Линь] успешно завершен!

Ранг: Национальный

Получено 2 Легендарных очка

——

«Так много вещей... И две Вехи – это, наверное, немало...»

Чжоу Цзин слегка приподнял брови.

Он мог стремиться к достижению вехи [Лучшего в мире], но убивать десятки тысяч было бы немного безжалостно. Действительно ли он хотел этого?

Честно говоря, если бы он действительно рискнул всем ради фарма, то закончить её было бы несложно. Однако подумав, Чжоу Цзин отказался от этой затеи.

Хотя после крещения в Мире Монстров Чжоу Цзин уже отбросил все ненужные мысли об убийстве, он все ещё чувствовал, что лучше оставить эту веху в прошлом. Если бы он намеренно попытался выполнить её и полностью выпустить на волю свирепого зверя в своём сердце, ему, вероятно, было бы все труднее и труднее контролировать себя в будущем. Возможно, это и было то негативное состояние «ментального демона и злого духа», о котором говорилось в дополнении.

Если не принимать во внимание условия завершения, награды за эти две вехи были действительно щедрыми. Среди них он давно мечтал получить [Улучшение вспомогательной функции].

Совершив столько Астральных путешествий, он активировал несколько Вех, но ни одну из них ему пока так и не удалось завершить.

Ближе всего к его завершению была Веха [Истинный охотник на монстров] в Мире Монстров. К сожалению, связь с измерением была потеряна, поэтому на данный момент не было возможности завершить её.

Кроме того, в этот раз он пережил ещё один Эпизод из Жизни. Он не ожидал, что во время первого путешествия с Апостолом №004 он получит уже два Эпизода из Жизни.

— Давайте не будем спешить... После того как мы устроили такой большой переполох, невозможно оставаться в тени.

Чжоу Цзин взял себя в руки, закрыл интерфейс и вместе со всеми отправился в ночь.

***

Вскоре после того, как все сбежали, раздутая бюрократия правительства Ань Линь наконец-то отреагировала в ярости и шоке. Они быстро связались с магистратом и приказали опечатать городские ворота. Затем чиновники обыскали город в поисках воров, а также отправили большое количество войск на поиски снаружи.

В одно мгновение весь город превратился в хаос.

Новость, что Ямараджа, судья загробного мира, уничтожил семьи Хэ и Хуан и тяжело ранил магистрата, распространилась по городу как лесной пожар.

Все жители, не знавшие о происшествиях на юге города, были потрясены, услышав это.

Трагическое состояние семей Хэ и Хуан и судьи заставило многих горожан ликовать в своих сердцах. После долгих лет издевательств над ними наконец-то нашёлся человек, который помог им в поисках справедливости.

Что касается поступка Чэнь Фэна, когда он поделился богатством с людьми, то многие втайне сожалели, что не присутствовали в это время и упустили шанс получить богатство.

Кроме того, многие проезжие купцы, временно остановившиеся в префектуре Ань Линь, также узнали об этом деле. Эта шокирующая новость, естественно, распространялась ими из уст в уста.

Странствующие торговцы всегда были источником слухов. То, что происходило в том или ином месте, часто распространялось из их уст.

За один день столица округа была потрясена!

Титул Ямараджи, судьи загробного мира, постепенно запечатлелся в сердцах многих людей.

Реакция и разлука

В заднем зале поместья префектуры Ань Линь. Чиновники столицы округа собрались у дома, с тревогой ожидая результатов лечения магистрата.

Наконец, вышел бородатый старик с аптечкой. Ожидавшие вокруг чиновники тут же окружили его.

— Как раны мастера Лина? — нетерпеливо спросил доверенный помощник магистрата.

Старый лекарь покачал головой и беспомощно сказал: — Я спас жизнь магистрата, но могу лишь продлить его последний вздох. Я не знаю, когда он очнётся. Я оставлю два лекарства, одно для употребления, другое для наружного применения. Если он сможет прожить от десяти дней до половины месяца, его жизнь будет в порядке... Однако что касается его ампутированной руки, даже этот старик ничего не может с этим поделать.

Услышав это, все бросились в комнату, чтобы увидеть всё своими глазами.

Как только они вошли в дом, в нос ударил резкий запах лекарств.

Магистрат Лин лежал на кровати с закрытыми глазами. Его лицо было бледным, а на лбу лежало мокрое полотенце. Его сломанная нога была перевязана шиной, а вокруг правой руки была обёрнута окровавленная белая ткань с кровоостанавливающим порошком на внутренней стороне. Его травмы едва поддавались лечению.

Увидев эту сцену, все чиновники остановились на месте, выражения их лиц потяжелели. Казалось, они были в печали, но на самом деле они о чем-то думали.

Будучи учеником министра Циня, магистрат Лин, естественно, имел много людей, преклоняющихся перед ним. Однако теперь, когда с ним случилось несчастье и он потерял руку, его карьера была практически закончена.

Многие чиновники тайно подчинялись ему. Поэтому, помимо грусти, они думали о том, на кого опереться в будущем. Им не терпелось поменять господина, пока не стало слишком поздно.

Что касается чиновников, которые не ладили между собой, то некоторые из них были тайно счастливы, притворяясь грустными, а в глазах других мелькали скрытые мотивы.

Доверенный помощник магистрата не хотел с этим мириться и закричал на старого врача:

— Вы известный врач префектуры Ань Линь. Неужели вы действительно не можете присоединить руку?

Старый врач горько улыбнулся, прежде чем ответить беспомощным тоном:

— Сэр, хотя я знаю, как соединять кости, я не знаю, как отращивать ампутированные конечности. Кроме Императорских врачей, есть только три человека, которые обладают такими медицинскими навыками...

Глаза доверенного помощника загорелись, и он поспешно спросил: — Кто они?

Старый врач мог только ответить: — Это доктор Золотая Игла Сунь Боцин, Чудесная Рука Чжан Цзиндуань, а также даос Циншань Гэ Тун... Просто они не занимаются медициной в провинции Цзин. Это бесполезно, даже если их позовут в будущем. Если конечность человека не вернуть в течение полусуток, даже боги не смогут её соединить.

Услышав это, доверенный помощник судьи сдался.

В этот момент чиновник рядом с ним кашлянул и сменил тему:

— Местный магистрат действительно был ранен бандитом из Зелёного Леса. Это не пустяк. Это определенно потрясёт суд и общественность. Мы должны как можно скорее составить официальный документ и быстро отправить его в столицу. Кроме того, этот Чэнь Фэн просто сумасшедший.

Правительство уже срочно выписало ордер на арест и послало чиновника сообщить об этом в различные округа вдоль реки. Они сообщат об этом по пути следования в столицу и схватят этого человека!

Услышав это, все кивнули в знак одобрения.

Независимо от того, сможет ли магистрат выжить или нет, этому делу должно быть объяснение. Злодей, причинивший вред чиновникам Императорского двора, не мог быть отпущен.

Это не только было связано с достоинством правительства, но присутствующие чиновники также боялись, что они пойдут по его стопам.

Чэнь Фэн действительно осмелился ранить чиновника. Теперь, когда случился прецедент, естественно, будет и второй. Кто знал, не придёт ли этот злодей и не нападёт ли снова в будущем... Новость, что особняк Лу получил от него письмо, уже распространилась по столице округа. Старый мастер Лу был напуган и прикован к постели, а чиновники округа втайне боялись, что он появится у них на пороге.

Если они не избавятся от Чэнь Фэна, то не смогут спокойно есть и спать. С таким свирепым человеком все чувствовали, что их жизни в опасности.

В этот момент чиновник нахмурил брови и сказал глубоким голосом:

— Когда магистрата пытались убить, командир конных войск Дэн находился неподалёку, но он беспомощно наблюдал, как магистрат пострадал от воров. Он повернулся и убежал, позволив ворам уйти с большим размахом.

— Это явное преступление – неспособность защитить его, и он должен быть строго наказан! По моему мнению, он должен быть выпорот немедленно. Он будет задержан для суда и подвергнут порке в качестве предупреждения для других!

— В этом есть смысл. Мы не можем легко отпустить командира Дэна!

Все закивали.

Смерть магистрата не была мелким делом. Кто-то должен был нести за неё ответственность, поэтому естественно кто-то должен был взять вину на себя. Этот командующий Дэн привёл преступников на их порог, поэтому в глазах многих чиновников он был виноват.

Более того, действия командира Дэна были плохим примером. Если бы эти стражи, владеющие боевыми искусствами, бежали без боя, кто бы защитил их? Поэтому они должны были использовать его, чтобы создать прецедент.

***

Поместье Лу.

С тех пор как он получил письмо от Чжоу Цзина, Лу Аньчэн заболел, и вся семья Лу закрыла двери для посетителей.

Все в резиденции были в панике и страхе. Они боялись, что Ямараджа, однажды снова «навестит» резиденцию и проведёт их по стопам семей Хэ и Хуан.

— Большинство людей, отвечающих за семьи Хэ и Хуан, мертвы. Сейчас остались только их имена. Если никто не будет управлять семьями, то в будущем их точно сожрут.

— Неужели и наша семья Лу однажды окажется в том же положении?

В главном зале собрались главы различных семейных ветвей, все они выглядели обеспокоенными.

В этот момент Лу Аньчэн лежал в постели больной и не участвовал в обсуждении. Все могли только обсуждать, как поступить с сообщением Чжоу Цзина о железном копье.

— Тогда, пока мы не поймаем Ямараджу, он будет продолжать висеть над нашими головами! Такому преступнику нет дела даже до магистрата, так как же он может пощадить нас? Я думаю, нам следует разделить наше имущество и сбежать!

— Ни за что! Как ты смеешь говорить о разделении, когда главы семьи нет рядом? Более того, это дело – позор для семьи! Ты можешь вывезти всю семью из префектуры Ань Линь и управлять ею в другом месте.

— Нелепо. Наша семья Лу существует уже несколько поколений, и мы могущественны. Как мы можем так легко сдаться? Будто могучий дракон не может подавить местную змею. Если мы откажемся от своего основания и отправимся в столицу другого государства, то станем горячим товаром в глазах местной знати.

— Они будут думать только о том, как срезать с нас плоть. Они не позволят чужакам закрепиться! После этого инцидента префектура Ань Линь определенно будет в состоянии повышенной готовности. Воры могут не решиться вернуться. Мы наймём больше охранников с сильными боевыми искусствами!

Многие люди из семьи Лу спорили без остановки.

В этот момент в зал вошёл Лу Аньчэн с тростью. Его тело было слабым, и казалось, что за пару дней он постарел на десяток лет.

Все поспешно закрыли рты и встали, чтобы поприветствовать Лу Аньчэна.

Лу Аньчэн сел в кресло, глубоко вздохнул, оглядел всех и медленно сказал:

— Я уже думал об этом в течение последних нескольких дней. Отныне мы будем укреплять центральные силы за счёт сокращения мелких. Различные отделения больше не будут жить в особняке моей семьи Лу. Вы можете взять немного денег и искать себе пропитание самостоятельно. Кроме того, неважно, главная семья или побочная, все мужчины не могут жить в одном поместье.

Все были потрясены.

Кто-то поспешно возразил:

— Патриарх, как мы можем это сделать? Основа нашей семьи Лу была расколота таким образом. Будь то главная семья или побочные ветви, мы опустимся на один уровень с обычными богатыми семьями. Сила нашей семьи определенно не будет такой, как раньше!

Лу Аньчэн расширил глаза и заставил своё слабое горло воскликнуть:

— Магистрат был замешан с нами. Теперь, когда мы не знаем, жив он или мёртв, Императорский двор обязательно займётся этим делом. В то же время король Ямараджа всё ещё наблюдает за нами из тени. Крах нашей семьи Лу прямо перед носом! Вы знаете, что катастрофа неминуема, но все ещё думаете о своей былой славе. Вы действительно не знаете, что для вас хорошо!

— Причина, по которой я хочу разделить семью Лу, заключается в том, чтобы мы не были пойманы одним махом и смогли продолжить наше наследие. Наше нынешнее накопленное семейное богатство всё ещё может обеспечить наши будущие поколения. По крайней мере, мы можем оставаться богатыми. Если мы потратим часть нашего богатства на талантливого человека, будь то в политике, бизнесе или покупке земли, у нас ещё будет шанс занять свою территорию!

Все потеряли дар речи. Видя, что старый мастер Лу принял решение, даже если некоторые люди не хотели, они могли только согласиться.

***

Усадьба деревни У.

У Чжэн пробыл здесь уже несколько дней в сопровождении десятков слуг.

После возвращения в этот раз он почувствовал, что всё изменилось.

Каждый раз, когда он возвращался в родной город, жители деревни в основном приветствовали его при встрече. В магазине ему даже дарили какие-то мелочи. Все были очень дружелюбны.

Однако на этот раз У Чжэн был потрясён, обнаружив, что к нему относятся совершенно иначе. Когда он шёл по деревне, на него то и дело бросали настороженные и яростные взгляды жители. Почти все его игнорировали, и он превратился в непопулярного человека.

— Как и ожидалось от неблагодарного отребья.

Хотя У Чжэн втайне был в ярости, он не забыл о цели своего приезда. Со своим сопровождением он вошёл в поместье семьи У, чтобы переночевать.

Однако почти все вещи в доме были вывезены, а большинство слуг разошлись по домам. Лишь несколько верных дворецких и слуг остались охранять дом.

Местные старейшины и богатые семьи знали, что у семьи У все ещё есть дети в столице округа, поэтому они не стали усложнять жизнь семьи У. Однако они не мешали жителям деревни грабить семью У.

У Чжэн почувствовал, что это, возможно, не очень хорошие намерения, потому что он понял, что старые и богатые люди, которые раньше оказывали ему знаки внимания, теперь фальшиво улыбались, когда видели его.

Поскольку его имущество было разделено жителями деревни, даже если У Чжэн был зол, он не мог забрать его обратно. Он мог только игнорировать их.

В этот период времени он в основном посещал фермерские угодья и понял, что даже его собственные земли были заняты деревенскими жителями. Он пришёл, чтобы попросить в качестве доказательства документы на землю, находящиеся в руках этих жителей, но был окружён и почти пойман ими в ловушку.

К счастью, его защищали слуги семьи Лу, поэтому жители деревни не осмелились ничего с ним сделать. Поэтому на данный момент он был в безопасности.

Документы на право собственности сгорели, поэтому он мог только обратиться в правительство округа, чтобы просить о возмещении ущерба. Он, безусловно, использовал бы деньги, чтобы потянуть за ниточки, но он не знал, будут ли ему мешать другие.

Однако, когда У Чжэн подумал, что за ним стоит старый мастер Лу, он расслабился и почувствовал, что это дело обязательно удастся.

В этот день У Чжэн вёл слуг семьи Лу на поиски на улице, когда вдруг услышал звук лошадиных копыт.

Жители деревни повернули головы и увидели нескольких чиновников, въехавших на лошадях в деревню. Затем они сошли с лошадей перед официальной доской, установленной в деревне, и достали из своего багажа несколько официальных уведомлений, чтобы наклеить их.

Сразу после этого несколько чиновников позвонили в гонг, привлекая внимание окрестных жителей.

— Преступник, Чэнь Фэн, посеял хаос в префектуре Ань Линь, ранил чиновника Императорского двора, уничтожил две семьи и попрал закон. Его преступления непростительны! Если вы увидите этого человека, вы должны сообщить об этом в правительственный офис. Естественно, вы будете вознаграждены!

У Чжэн был обучен письму, поэтому он наклонился, чтобы посмотреть на бумагу, и сразу понял, что это ордер на арест.

В уведомлении были указаны конкретные деяния Чэнь Фэна, опустив лишь подробности о тяжёлых ранениях магистрата. В основном в нем подчёркивалось, что он уничтожил семьи Хэ и Хуан, а также его высокомерные слова, что в будущем он уничтожит две другие семьи. Рядом с текстом находился портрет.

Когда У Чжэн увидел в списке имя семьи Лу, он был потрясён. Внимательно прочитав список, он втайне порадовался, что семья Лу не пострадала. В то же время он не мог отделаться от чувства затаённого страха.

Если семья Лу будет уничтожена, то его последний сторонник исчезнет, и он окончательно не сможет вернуть свои активы.

«Кстати говоря, разве этот Чэнь Фэн не тот вор, который уничтожил моё поместье в деревне У? Этот человек осмелился устроить беспорядки в столице и даже не отпустил чиновников Императорского двора?!»

У Чжэн почувствовал, что у него пересохло во рту, а сердце бешено забилось.

Его собственная семья погибла от рук Чжоу Цзина, в результате чего имущество его семьи было присвоено другими. Естественно, в его сердце была ненависть, но ещё больше он боялся... Как такой бессильный человек, как он, сможет выстоять против такого зверя? У Чжэн не раз радовался, что учится в столице округа и не возвращался домой.

Более того, У Чжэн уже давно думал об этом. Он чувствовал, что для него мысли о мести до того, как он достигнет успеха, будут только отвлекать его. Самым важным в его жизни было получение академического звания.

Пока он шёл по пути обретения статуса чиновника, у него была власть. Месть, естественно, не была проблемой, и ему не нужно было беспокоиться о своей жизни. Это стоило того.

Так получилось, что теперь у него была причина добиться успеха. Он хотел не обращать внимания на всё остальное, как только вернёт себе имущество своей семьи, и погрузиться с головой в учёбу, чтобы получить более высокую квалификацию.

Однако в этот момент, увидев, что Чжоу Цзин осмелился атаковать чиновника Императорского двора, У Чжэн не мог не почувствовать ужас. Он не мог понять, почему кто-то осмелился напасть на чиновника.

Чиновник, естественно, находился под защитой закона. Его следует уважать, но как такой крестьянин мог осмелиться так поступить с ними?

Если бы он не смог получить особые привилегии, он бы ничем не отличался от обычных людей. Если он не будет выше всех, то для чего ему так усердно готовиться к экзаменам?

Если в будущем он станет чиновником и захочет найти неприятности с таким преступником, его жизнь все равно будет под угрозой... Тогда зачем рисковать ради такого ничтожного крестьянина?

В конце концов, если бы ему действительно удалось с большим трудом поступить на академический факультет, его ждало бы блестящее будущее. С тех пор его жизнь будет протекать очень гладко...

Мысли У Чжэна были в хаосе.

Подсознательно он ещё меньше беспокоился о мести. Кроме того, его страх перед Чэнь Фэном усилился.

Пока государственные чиновники расклеивали повсюду документы об аресте, Чжоу Цзин и остальные уже покинули префектуру Ань Линь.

Проехав несколько дней и убедившись, что преследователей из столицы округа больше нет, все наконец остановились в лесу и разошлись.

Лидеры крепости Небесного Императора хотели вернуться на север, а Ли Чунь и остальные хотели вернуться на Гору Красного Облака. Поскольку ситуация уже была безопасной, пришло время разойтись.

— Очень приятно было познакомиться со всеми вами и сделать такое совместное дело. К сожалению, мы уже давно не были дома. Мы возвращаемся на север. — Сян Тяньцзе сложил БаоЦюань, торжественно произнося.

Ли Чунь также сложил кулак в ладонь и сказал: — Будем надеяться, что нам суждено встретиться снова. Пришло время расставаться.

Сян Тяньцзе улыбнулся и обменялся ещё несколькими любезностями. Затем он повернулся к Го Хайшеню и торжественно произнёс:

— Брат Го, ты пострадал от правительства. Почему бы тебе не последовать за мной и не сесть на один из тронов в моей крепости Небесного Императора? В будущем ты сможешь есть мясо и пить вино каждый день, разве это не замечательно?

Он считал, что раз уж он спас Го Хайшеня в этой поездке, то другая сторона не должна отказываться.

Однако Го Хайшень на мгновение замешкался, а затем виновато покачал головой.

— Братья, вы спасли меня от тюрьмы. Я благодарен вам за вашу доброту. Я должен был согласиться присоединиться к вам, но теперь у меня есть другая причина... Эх, пожалуйста, простите меня за то, что я не смог последовать за вами на север.

Сян Тяньцзе был ошеломлён и спросил: — Брат Го, есть ли что-то, что ты не сделал?

Го Хайшень глубокомысленно кивнул и посмотрел на Чжоу Цзина:

— Брат Чэнь совершил ради меня такое большое преступление. Императорский двор, безусловно, затаит обиду и будет мстить. Скорее всего, он пошлёт войска, чтобы выследить его в ближайшем будущем. Брат Чэнь в опасности. Я не могу бросить его и укрыться в одиночестве. Я уже принял решение путешествовать с братом Чэнем. Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью, я должен защитить его. Если появятся преследователи, мы с братом Чэнем бок о бок будем сражаться с врагом. Мы будем наступать и отступать вместе!

Он чувствовал, что обязан оказать Чжоу Цзину огромную услугу. Хотя положение Чжоу Цзина было небезопасным, он не собирался его бросать.

Хотя им ещё предстояло стать заклятыми братьями в пути, Го Хайшень чувствовал, что они с Чжоу Цзином находятся на одной волне. Он уже принял решение признать своего брата. Они будут вместе делить все тяжбы и радости.

Услышав это, Сян Тяньцзе тут же посмотрел на Чжоу Цзина и посоветовал:

— Брат Чэнь, ты ранил чиновника Императорского двора, поэтому тебе обязательно отомстят. Поскольку инцидент произошёл на юге, преследование здесь будет самым сильным, но на севере всё совершенно иначе. Брат, почему бы тебе не последовать за нами на север и не присоединиться к моей крепости Небесного Императора? Тогда тебе не придётся беспокоиться о преследовании Императорского двора.

Как только он закончил говорить, глаза лидера крепости Небесного Императора загорелись, когда он горячо приглашал Чжоу Цзина. Он восхищался боевыми искусствами и героизмом Чжоу Цзина, поэтому хотел жить с ним под одной крышей и сблизиться с ним в будущем.

Видя это, Ли Чунь не мог больше сидеть спокойно. Он быстро заговорил с Чжоу Цзином.

— Брат Чэнь, я также восхищён твоими героическими подвигами. Хотя Гора Красного Облака – небольшая крепость, я готов защищать тебя. Я искренне приглашаю тебя на мою Гору Красного Облака, чтобы ты тоже отдохнул.

Несмотря на то, что Гора Красного Облака была лишь малой толикой по сравнению с крепостью Небесного Императора, он всё равно хотел попробовать посоревноваться.

Получив два приглашения одновременно, Чжоу Цзин задумался на две секунды, прежде чем ответить:

— Я ценю доброту лидеров крепости Небесного Императора, но мы с братом Ли Чунем давно знакомы и уже договорились пойти на Гору Красного Облака. Более того, я пока не планирую покидать юг, поэтому могу лишь отвергнуть ваши добрые намерения. Однако в будущем я отправлюсь на север и навещу братьев крепости Небесного Императора, чтобы выпить и поболтать.

Он планировал отправиться на Гору Красного Облака. Во-первых, путь был ближе, а до севера было слишком далеко. Во-вторых, небольшое окружение означало бы, что у него будет меньше дел. Ему нужна была более спокойная обстановка, чтобы в следующий раз увеличить свою силу. Гора Красного Облака была более подходящей.

Что касается того, что Императорский двор послал преследователей... они должны были, по крайней мере, знать, где он находится. Было трудно раскрыть его местонахождение, если он действовал в составе небольшой группы.

Услышав это, Ли Чунь был вне себя от радости.

Сян Тяньцзе в то же время был подавлен от услышанного.

Го Хайшень должен был из благодарности присоединиться к команде, которая спасла его, но он не ожидал, что вместо этого он склонится к Чжоу Цзину.

Однако доводы другой стороны были значительными, поэтому Сян Тяньцзе не мог их опровергнуть. Он мог только беспомощно принять реальность.

Однако судя по тому, что сказал Чжоу Цзин, он собирался на Гору Красного Облака только для того, чтобы навестить их, а не присоединиться к ним. Только тогда Сян Тяньцзе почувствовал себя намного лучше. Он почувствовал, что Чжоу Цзин ещё может присоединиться к другим крепостям в будущем, а его крепость Небесного Императора имела большие шансы на успех.

Подумав об этом, Сян Тяньцзе умерил свои эмоции и сложил кулак и ладонь.

— Хорошо, будь осторожен, брат. Когда я вернусь на север, я обязательно расскажу предводителю горы о верности брата Чэня и разнесу это по всему Лесу, чтобы весь мир узнал о тебе!

Он все ещё хотел установить хорошие отношения с Чжоу Цзином и решил сделать ему имя. С таким столпом, как его крепость Небесного Императора в качестве свидетеля, это дело определенно произведёт фурор в Зелёном Лесу.

Чжоу Цзин также сжал кулаки в ответ и не отказался его своих добрых намерений.

В этот момент Гао Юнь выступил впереди с сожалением сказал: — Брат, я не могу пойти с тобой. Хотя я не представился, когда в этот раз создавал проблемы на юге, чтобы быть осторожным, я планирую вернуться на север и обосноваться в другом месте. Если у меня будет время в будущем, я приду, выпью с тобой и обсужу боевые искусства.

— Хорошо, я буду ждать тебя, брат.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

В этот момент Ли Чунь посмотрел на Фан Чжэня и улыбнулся.

— Брат Фан, какие у тебя планы?

Фан Чжэнь пожал плечами и без колебаний сказал: — Я странствующий мастер боевых искусств. Я пойду туда, куда пойдёт мой брат.

— Хорошо, это здорово, что брат сопровождает меня.

Чжоу Цзин от души рассмеялся, услышав это.

Ли Чунь был ещё более счастлив. Эта волна приглашений привела Го Хайшеня и Фан Чжэня на Гору. Это была сделка 2 в 1.

После короткого разговора все из крепости Небесного Императора и Гао Юнь решили отправиться на север.

Новая группа в составе Чжоу Цзина, Го Хайшеня и Фан Чжэня планировала последовать за Ли Чунем на Гору Красного Облака и временно остаться там, чтобы наблюдать за реакцией Императорского двора. Чжан Сань и остальные трое, естественно, последовали за ним.

Каждый рассказал о своих планах, и группа тут же разделилась на две части.

Они посмотрели друг на друга, и выражения их лиц стали серьёзными.

— Путь в мир боевых искусств далёк, горы высоки, а реки длинны. В мире всегда случаются встречи и разлуки. Я лишь надеюсь, что в будущем, когда мы снова встретимся, то сможем выпить со всеми вами!

Обе группы были людьми из Зелёного Леса и не стеснялись. Они торжественно обнялись и попрощались друг с другом.

Затем две группы разделились и пошли каждая своей дорогой, спиной друг к другу, постепенно удаляясь.

Расчеты и мошенничество

Огромная Гора Красного Облака расположилась в районе реки Лу. Осенью густой лес гор меняет окрас, напоминая слои золотисто-красных облаков, отчего и пошло название «Красное облако».

Два или три года назад это место приглянулось группе, которая облюбовала это место, а после выросла до шести лидеров и трёх тысяч приспешников.

Хотя крепость была небольшой, попасть в неё можно было только через два перевала. Местность была крутой, и её легко защищать и трудно атаковать. В то же время, поскольку крепость не пересекала черту, она никогда не подвергалась чистке со стороны правительства.

Чжоу Цзин и остальные скрывались и прятались на протяжении всего пути до места назначения.

Когда они вернулись в базовый лагерь, Ли Чунь и остальные явно расслабились. Они подозвали дозорных и повели Чжоу Цзина и остальных на Гору.

Вскоре они прошли через два перевала и прибыли к воротам горной крепости.

Три лидера, оставшиеся охранять деревню, получили сообщение и ждали их у ворот.

Бородатый мужчина поприветствовал их, сложив кулак и ладонь в БаоЦюань, и сказав дружелюбным тоном:

— Ха-ха, интересно, почему сороки сегодня так громко щебечут, оказывается, это почетные гости.

[П.П.: в азиатских странах в целом, хотя обе птицы черные, ворон символизирует бедствие и гибель, а сорока – удачу и хорошие новости.]

Ли Чунь представил этого человека Чжоу Цзину и остальным:

— Это мой великий мастер с горы Красного Облака, Юй Фэн, Тигр Пробивающий Лес.

Чжоу Цзин, Го Хайшень и Фан Чжэнь поклонились: — Приветствую вас, лидер Юй.

Они были гостями издалека и, естественно, должны были предстать перед хозяином.

Юй Фэн рассмеялся и радостно сказал:

— Я так много слышал о Железноруком Лазурном Драконе и Тай-Суе, Переходящем Гору, что очень рад видеть их сегодня. Брат Чэнь, Ямараджа, тоже хороший человек. Очевидно, что его способности необычайны. Мне посчастливилось, что вы трое присоединились к нам сегодня!

Однако он не понял происходящего: услышав сообщение от подчинённых, решил, что троица пришла к нему, а когда увидел, что среди присутствующих был Го Хайшень, его настроение взлетело ещё выше. Он не ожидал, что такая важная шишка из Зеленого Лёса придет работать на него. У него было такое чувство, будто с неба упал пирог, от которого закружилась голова.

Поскольку Чжоу Цзин и его отряд не задержались в пути, дела, совершенные ими в столице, ещё не достигли гор.

Поэтому Юй Фэн мало что знал о Чжоу Цзине, и втайне пробормотал, что никогда не слышал об этом человеке, а просто следовал обычным правилам Зелёного Леса, думая, что Го Хайшень был лидером группы.

Однако, как только он произнес эти слова, Юй Фэн обнаружил, что реакция была не такой восторженной, как он ожидал.

Ли Чунь понял, что произошло недоразумение, и поспешно вышел, чтобы все объяснить.

— Великий мастер, эти три брата не собираются пока присоединяться. Они совершили серьезное преступление в столице, поэтому я пригласил их в горную крепость, чтобы переждать бурю.

Когда Юй Фэн услышал это, он был слегка разочарован, но не показал этого на лице и кивнул.

— Так вот оно как, вы можете остаться в моей крепости. Раз хороший человек попал в беду, я, естественно, хочу помочь.

Чжоу Цзин и остальные поблагодарили его и последовали за ним.

Юй Фэн дал указания своим прислужникам, и вскоре для Чжоу Цзина и его подручных был устроен пир.

Все вошли на банкет и приветствовали друг друга, садясь за стол.

Затем Ли Чунь рассказал Юй Фэну и другим оставшимся лидерам о том, что Чжоу Цзин и его люди сделали в столице, что сразу же вызвало волну шока и удивления.

Юй Фэн поднял чашу с вином и встал, чтобы поднять тост за Чжоу Цзина:

— Я понятия не имел, что брат Чэнь такой праведный и героический человек с такими великими навыками, поэтому я приношу свои извинения брату Чэню.

— Хорошо сказано, хорошо сказано! — Чжоу Цзин тоже встал и выпил чашу вместе с ним.

Увидев это, атмосфера за столом оживилась ещё больше, все толкались, обнимались и передавали чаши.

Чжоу Цзин также снова упомянул о своих намерениях. Он сказал, что хочет остаться на горе на некоторое время и наблюдать за передвижениями Императорского двора, чтобы избежать неприятностей.

Услышав это, Юй Фэн сразу же согласился.

Как лидер, он был старым ветераном, который знал правила Зелёного Леса.

По его мнению, раз Ямараджа совершил такой поступок, его имя, скорее всего, в будущем потрясет Зелёный Лес. Кроме того, был еще Го Хайшень. Если он откажется помогать таким большим шишкам и прогонит их с горы, репутация Горы Красного Облака резко упадет.

Более того, среди шести лидеров Горы Красного Облака второй командир Ли Чунь высоко ценил Чжоу Цзина и остальных, а третий командир Лу Юньчжао также восхищался его способностями. Эти два человека имели большой вес в деревне, и они оба выступали в поддержку Чжоу Цзина. Он должен был учитывать их мнение.

Кроме того, Юй Фэн всегда хотел укрепить крепость, но он беспокоился о недостатке экспертов. Естественно, он был рад произошедшему. Он продолжал думать о том, как убедить Чжоу Цзина и двух других присоединиться к нему.

Что касается двух оставшихся лидеров, то они тоже были выдающимися мастерами боевых искусств, давно слышали имя Го Хайшеня и много лет восхищались им. Они не возражали против того, чтобы Чжоу Цзин и остальные остались с ними.

Видя это, Чжоу Цзин почувствовал некоторое облегчение. Он знал, что это относительно стабильное место, где можно остановиться, и что здесь не будет слишком много проблем.

Банкет продолжался с утра до полудня.

Затем Юй Фэн организовал комнаты и позволил Чжоу Цзину и остальным остаться на Горе Красного Облака.

Когда у них появилось жилье, вопрос о том, чтобы стать названными братьями, больше не откладывался.

На следующий день Го Хайшень попросил у нескольких людей столик для благовоний, желтую бумагу и другие ритуальные предметы и поставил их возле своего дома.

Фан Чжэнь также подошел и крикнул, что хочет побрататься, и Чжоу Цзин, видя это, просто присоединился к нему в церемонии.

Втроем они совершили ритуал почитания, отрубили головы цыплят и сожгли желтую бумагу, а в конце поклонились вместе перед горелкой с благовониями, громко произнося:

— Небо – свидетель, земля – свидетель, горы и реки – союз, четыре моря – завет! С сегодняшнего дня Чэнь Фэн, Го Хайшень и Фан Чжэнь – братья с разными фамилиями на этой Горе Красного Облака! Отныне мы будем делить благословения и трудности, вместе пройдём цзянху и вместе отправимся к Желтому источнику!

Дав клятву, они заключили договор крови и поклонились друг другу восемь раз. Затем, в соответствии с правилами цзянху, они были ранжированы по возрасту.

Чжоу Цзин сказал, что ему за тридцать, и после обсуждения выяснилось, что Го Хайшэнь – самый старший, а Фан Чжэнь – самый молодой.

Таким образом, было решено, что Го Хайшэнь будет старшим братом, Чжоу Цзин – вторым, а Фан Чжэнь – третьим.

И Го Хайшэнь, и Фан Чжэнь в душе восхищались и охотно последовали примеру Чжоу Цзина.

— Второй брат, третий брат! Я счастлив быть сегодня вместе с вами, братья!

Го Хайшень взволнованно обнял их двоих.

— Тогда мы не вернёмся, пока не напьёмся.

Чжоу Цзин посмотрел на их раскрасневшиеся лица и не смог удержаться от смеха.

——

Погружение завершено

Фактическое время пребывания: 23 дня

Содержимое инвентаря: 2 060 Астральных очков, 16 Информационных частиц

Журнал опыта сохранён, результаты исследования внесены в энциклопедию

Время восстановления: 14 часов

——

Чжоу Цзин открыл глаза и увидел знакомый потолок общежития Академии Суперов.

Солнечный свет проникал через окно. Уже было утро.

— Фух, я вернулся... — Чжоу Цзин сел и слегка потряс головой.

В первый раз, когда он путешествовал по Измерению D19, он провёл более полумесяца со своим четвертым Апостолом. Течение времени в этом Астральном мире было немного быстрее, чем в Мире Монстров.

Поскольку в этот раз он сделал много всего, то и ресурсов он накопил весьма значительное количество.

Перед возвращением Четвертый апостол, наконец, прибыл на Гору Красного Облака, где временно обосновался, и его положение немного устаканилось.

Чжоу Цзин также разработал план размещения. Если ничего не случится, он не будет спускаться с горы и сосредоточится на тренировках в уединении.

Сейчас уровень синхронизации Чэнь Фэна достиг 25,6%, достигнув второго этапа, поэтому верхний предел его накопления удвоился. Этого было достаточно на данный момент.

«Четвертый Апостол достаточно хорошо развил способности мастера боевых искусств. Хотя он только вошёл в Перовое царство, его прогресс уже превзошел моё основное тело... Однако, пока он не превратился в Вечного Апостола, эти результаты улучшения не могут быть преобразованы в моё основное тело». — Чжоу Цзин хорошо знал это и кивнул сам себе.

Способности четвертого Апостола к боевым искусствам были выдающимися, поэтому, как только ему удалось полностью усвоить учение школы Стремительного Ветра, он отправился бы в академию изучать другие основные направления боевых искусств.

Он уже планировал, что в течение полутора месяцев до того, как исследователи основного мира смогут официально подключиться к Измерению D19, он будет путешествовать каждую ночь и использовать эту редкую возможность развиваться без помех.

После этого путешествия Чжоу Цзин хорошо понимал ситуацию в новом мире.

«Далее Чэнь Фэн должен тренироваться в уединении на Горе Красного Облака. С помощью ускоренного обучения я сначала натренирую свои навыки до более высокого уровня, так как нет необходимости создавать проблемы прямо сейчас. Даже если я спроецирую себя на него, не думаю, что мне будет чем заняться... Поэтому лучше бросить туда другого Апостола. Есть ещё один слот.

Чжоу Цзин коснулся подбородка и проанализировал ситуацию.

Поскольку Билл стал Вечным Апостолом, он мог купить слот третьего Апостола.

Чэнь Фэн занимал второй слот. Ему ещё предстояло потратить ресурсы на расширение слотов.

Чжоу Цзин давно понял, что чем больше Апостолов он разошлёт, тем больше выгоды сможет получить.

— Может быть, на этот раз я смогу потратить один шанс на воскрешение, чтобы отправить Билла в этот Астральный мир...

Чжоу Цзин замолчал, глубоко задумавшись.

Награда за смерть Билла увеличила его различные способности. Он уже мог преодолеть ограничения третьего ранга [Элементального колдуна] и продолжать тренироваться, чтобы стать сильнее.

В то же время, поскольку Билл стал Вечным Апостолом, результаты его тренировок всегда можно было использовать и в основном теле. Отбросить его в сторону – расточительство.

«В этом мире нет таких духов природы, как в Мире Монстров, но если позволить Биллу развить уже имеющийся у него Дух Шторма, это тоже способ стать сильнее».

Чем больше Чжоу Цзин думал об этом, тем более реальным это казалось.

Хотя внешность Вечного Апостола больше нельзя было корректировать, а у Билла она отличалась от людей этого мира, по крайней мере, он человек. Не имела значение привлекательность. Немного замаскировавшись, он сможет интегрироваться в новое Астральное Измерение.

Более того, по мнению Чжоу Цзина, даже если необычная система Элементального Колдуна в какой-то степени противоречила этому миру, если её можно будет использовать, это огромное преимущество.

Он может притвориться духом и пугать людей!

Колдовство Билла не могло вызвать дождь, но повелевало ветром!

Просто божественное умение для мошенника!

«В таком случае, он может сыграть огромную роль в этом мире...»

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда ему пришла в голову идея.

Будь то одурачивание знати, околдовывание людей, чтобы помочь Чэнь Фэну, или привлечение верующих для создания секты – всё это можно использовать!

Даже если бы он не выбрал таинственный путь, Билл все равно мог бы быть полезен как учёный.

Билл на высоком уровне владел фармакологией. Если он разберётся в природе трав этого мира, он сможет стать доктором и придумать, как разработать новые травы, которые могут иметь множество магических применений, например, помогать в выращивании культур или питать тело.

На самом деле, не исключено, что он сможет заняться своей прежней профессией и производить афродизиаки...

Однако воспроизвести Зелье Крови будет невозможно. В конце концов, в этом мире не существовало такого понятия, как «монстры».

«Учитывая культурный фон этого мира, все считают, что только монахи владеют подобными методами... Возможно, я могу дать Биллу псевдоним и притвориться даосским священником, чтобы путешествовать по миру...»

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули от возбуждения.

***

Для него сегодняшний день был знаменателен тем, что он возобновил свои Астральные путешествия, но в Академии Суперов это был обычный день.

После дня занятий время восстановления его путешествия закончилось и Чжоу Цзин поспешно вернулся в спальню и открыл интерфейс, сразу же войдя в пространство подготовки.

На этот раз он не стал выбирать Апостола №004, Чэнь Фэна, а потратил ресурсы на активацию третьего слота Апостола.

——

Израсходовано 4 000 Астральных очков, 80 Информационных частиц

Новый слот Астрального Апостола был открыт

Текущие слоты Астральных Апостолов: 2/3

——

«К счастью, я не повысил уровень Астральной Проекции до пятого. Иначе у меня не было бы достаточно Информационных частиц, чтобы расширить слоты...»

Чжоу Цзин взял себя в руки и решил отправить Билла в Измерение D19.

Атрибуты Билла сразу же отобразились на интерфейсе.

Его характеристики и навыки остались теми же, что и после смерти, но его способности были улучшены за счет награды. Его квалификации Эрудиции, Фармакологии, Сродства с природой и Магии увеличились.

Чжоу Цзин не в первый раз оживлял Вечного Апостола. Он знал, что есть два способа настроить его: добавить дополнительные очки, чтобы повысить навыки Апостола, и сбросить вспомогательные функции.

Когда он впервые сгенерировал Билла, его ранг Астральной Проекции был третьим, а теперь уже четвёртым. Изначально Лимит Астральных очков Билла был семьсот, а теперь удвоился.

Чжоу Цзин, естественно, не колебался. Он потратил семьсот Астральных очков, чтобы дать Биллу семь свободных очков. Сначала он добавил немного в квалификацию Магии, чтобы улучшить её с [Зеленого] до [Темно-зеленого].

Оставшихся четырех очков было недостаточно для повышения его магических способностей до синего уровня.

Он задумался на мгновение и решил вложить оставшиеся четыре очка в свою физическую подготовку. Это был самый слабый атрибут Колдуна.

Что касается вспомогательных функций, шаблон Билла также имел два слота. Изначально были выбраны [Анализ предметов] и [Функция питомцев].

Чжоу Цзин на мгновение задумался и лишь заменил [Функция питомцев] на [Картографический радар], потратив на это шестьсот Астральных очков.

Только после этого он проверил файл способностей Билла.

——

Апостол №003 — Билл

Атрибуты:

Физическая сила: 25

Стойкость: 20

Восприятие: 30

Интеллект: 40 (+4) — [Предел 1 ранга]

Энергия: 40 — [Предел 1 ранга]

Квалификации:

Красноречие — [Темно-зеленый]

Эрудиция — [Темно-синий]

Фармакология — [Темно-синий]

Сродство с природой — [Светло-синий]

Ремесло — [Зеленый]

Магия —  [Темно-зеленый]

Таланты:

[Искатель знаний] — повышает эффективность получения знаний

[Аптекарь] — повышение качества зелий и процента успеха изготовления.

Система Супера:

Элементальный колдун — Дух Шторма [3 Уровень]

Навыки:

Фармакология — уровень 8 [Гений]

Травничество — уровень 9 [Легенда]

Изготовление Зелий Крови — уровень 7 [Уникум]

Укрощение зверей — уровень 3 [Адепт]

Базовая медитация — уровень 3 [Адепт]

Вспомогательные функции:

Анализ предметов

Картографический радар

——

«Этого должно быть достаточно... Кстати, о том, куда мне забросить Билла? Похоже, сейчас бесполезно сближаться с Чэнь Фэном. Возможно, я могу отправиться в другие важные города Великой династии Ся, чтобы осмотреться и расширить свой кругозор. Я смогу получить некоторую информацию, от людей, с которыми Чэнь Фэн не сможет вступить в контакт...» — Чжоу Цзин размышлял, открыв интерфейс карты Измерения D19.

Он нахмурился и выбрал место на карте, после чего окончательно определился с местом высадки.

«Я выбираю перемещение в указанную область!»

——

Выбрана [Указанная область]

Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков… средства списаны

Начало погружения

——

*Свист!*

Появилась яркая трещина, и Чжоу Цзин легко втянулся в неё. Он снова вошел в Астральное Измерение.

Явление порочного Даоса

Река Чунсан — знаменитая на юге река, протекающая через две провинции и через многие уезды и префектуры, в большая её часть лежит в провинции Цзянчунь. У её вод жило бесчисленное множество людей, и процветал рыбный промысел.

Покрытая туманной дымкой поверхность реки походила на перевернутое зеркало, отражающее голубое небо на многие мили.

Полдень, где-то на безлюдном диком берегу.

Песчаный пляж уходил в реку, окружал её, пышный, травянистый пейзаж с редкими плакучими ивами, слегка покачивающимися вдоль берега.

Внезапно у берега появляется мерцающий свет, который затянул речную воду, мокрую грязь и водные растения, быстро преобразовываясь и превращаясь в человеческое тело.

Это был слегка полноватый мужчина с высокой переносицей и глубокими глазницами. Апостол №003, Билл.

Чжоу Цзин открыл глаза и сел.

— Ху... неплохо, на этот раз это человек из воды.

Он уже привык к этому и быстро адаптировался к телу Апостола, и тогда он направился к реке, взглянув на воду.

Перед его глазами снова появилось знакомое лицо, которого он давно не видел.

— Давно я не видел этого лица, даже немного заскучал по нему...

Чжоу Цзин потрогал свою щеку и эмоционально вздохнул.

Его лицо отличалось от лиц жителей Великой династии Ся. Оно притягивало взгляд.

Однако к западу от Великой династии Ся были страны, которые вели дела с ними круглый год. Люди мира знали о существовании этих стран, но чем дальше на юг, тем реже встречались путешественники из тех мест. Обычно их можно было увидеть только на северо-западной границе.

В информации основного мира лица людей из других стран были несколько похожи на лицо Билла, поэтому, даже если его внешность несовместима с людьми Великой династии Ся, его происхождение всё равно можно будет объяснить.

Однако... если бы он выдавал себя за гостя из чужой страны, он, скорее всего, подвергся бы дискриминации. Люди Великой династии Ся обычно относились к иностранцам как к варварам. Если бы он использовал эту личность, чтобы ходить и притворяться даосом, будет много неудобств. Его социальный уровень останется ниже других.

«Билл относится к народу Терра из Мира Монстров. Однако, создавая его, я намеренно сделал его более приветливым и немного пухлым, чтобы его особенности не так бросались в глаза... А если я не буду использовать Северо-Западные страны в качестве фона и буду настаивать, что я гражданин Великой династии Ся? Даже если меня заметят, возможно, это только заставит людей думать, что я выгляжу странно!»

Чжоу Цзин не был уверен, что это сработает, он узнает результат только после взаимодействия с кем-то.

Он отложил этот вопрос на время и подобрал случайное водное растение из реки, чтобы проверить функцию [Анализа предметов].

Информация о предмете выскочила на интерфейс. Вспомогательная функция работала хорошо.

Чжоу Цзин кивнул, затем сконцентрировал свой разум и попытался использовать Природное Видение Колдуна.

Результат порадовал его сердце, Природное Видение активировалось, как обычно, этот мир также был наполнен разноцветными частицами, более плотными, чем в Мире Монстров... Согласно культурному фону Великой династии Ся, это что-то вроде пяти элементов.

Однако элементы двух миров явно отличались друг от друга. Они как близнецы, которые похожи внешне, но не один и тот же человек.

Хотя он всё ещё мог управлять стихией ветра, но не так гладко и естественно, как в Мире Монстров. Когда он управлял стихией ветра в этом мире, возникало сильное сопротивление, что постоянно напоминало, что Колдовская сила исходит не из этого мира.

По ощущениям, которые он испытывал при использовании, если в Мире Монстров ветер можно было сравнить с послушным ребёнком, делающим всё, что ему скажут, то сейчас он словно пытался контролировать непослушного хулигана. Если он хотел, чтобы тот что-то сделал, не крикнув пару раз, хулиган сделает вид, что не слышит.

*Свист...*

Чжоу Цзин направил свою магическую силу, и на его ладони собрался вихрь, который затем стал управляемым и рассеялся. Он начал думать про себя:

«Поскольку мой Дух Шторма происходит из другого Астрального Измерения, мне сложнее использовать силу Элементального Колдуна. Однако этот мир — среда, энергия сущности которой возрождается. Сверхъестественная сила становится все более активной. Концентрация элементов не только выше, чем в Мире Монстров, но и находится в беспокойном состоянии...»

«Если я высвобожу свою силу до определенного предела и превышу определенную критическую точку, это вызовет цепную реакцию и сформирует более мощную силу ветра. Однако эта сила выйдет из-под моего контроля...»

Чжоу Цзин примерно понимал конфликт между системой Элементального Колдуна и этим миром.

Проще говоря, даже если бы он циркулировал энергию и работал с Колдовской системой на максимуме, его контроль и сила всё равно будут слабее, чем обычно, а расход – больше. Всего лишь 80% от того, чего он мог достичь в Мире Монстров.

Однако, как только он пройдёт критическую точку и превысит максимальную силу, в то время как его контроль ослабеет, сила резко возрастёт, и в итоге эффект превысит его первоначальные силы.

Подобно домино, когда оно рушится до определенного предела, импульс уже не остановить.

«...Короче говоря, хотя сила конфликтует, есть и плюсы, и минусы. Всё действительно так, как говорилось на курсе Академии. Приспособляемость других систем, кроме боевых искусств, к различным Астральным сферам гораздо более нестабильна».

Чжоу Цзин почувствовал некоторое облегчение.

Раз система работает, то это прекрасно. Более того, его боевая сила была значительной.

Он посмотрел на интерфейс. Атрибут Интеллект Апостола №3 уже давно достиг предела, и мог продвинуться вперёд.

Чжоу Цзин не стал колебаться.

——

Избыток атрибута (+4) был израсходован

Интеллект повышен до второго ранга

Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трех вариантов:

[Сильная воля] — эффективность тренировок Систем Супера, связанных с интеллектом, повышена

[Концентрация] — улучшенный контроль и снижение затрат энергии при использовании Систем Супера, связанных с интеллектом

[Ментальная стойкость] — ваша ментальная стойкость превосходна, и вы можете немного сопротивляться некоторым ментальным вторжениям

——

«Концентрация!» — Чжоу Цзин на мгновение задумался и сделал выбор. Это вполне подходило для его нынешней ситуации.

Конечно, черта повышения эффективности тренировок тоже была неплохой, просто у него уже была поддержка ускоренного обучения, так что в этой черте нет особой необходимости.

Разобравшись со способностями Билла, Чжоу Цзин закрыл интерфейс, а затем обратил внимание на свою одежду.

Простая черная льняная туника, как у писца, не представляла собой ничего особенного.

«Если я хочу притвориться буддийским монахом и разыгрывать фокусы, то лучше всего надеть даосский халат... Цзянчунь – самая процветающая провинция на юге. Говорят, что там процветает буддизм, так что встретить даосский храм не трудно, верно?» — Думал про себя Чжоу Цзин.

Место, которое он выбрал для высадки, находилось в окрестностях Цзянчунь, рядом с провинцией Лу, где находился Чэнь Фэн, тоже на юге.

Более того, Цзянчунь была намного богаче и являлась самым процветающим районом юга.

Место, куда он попал, находилось в префектуре Нин. Столицей здесь был большой город под названием Нинтяньфу.

Нинтяньфу — одна из вспомогательных столиц Великой династии Ся. Она также была известна как «столица Нин» и являлась крупнейшим городом в южной области. Это был экономический и транспортный центр всего юга, в десять раз богаче префектуры Ань Линь!

Так как Билл не был таким жестоким человеком, как Чэнь Фэн, и у него не было жизненной цели доставлять неприятности, Чжоу Цзин хорошо подумал и решил, что будет выгоднее подняться по карьерной лестнице и войти в ряды знати.

Его нынешний план состоял в том, чтобы сделать себе имя в Нинтяньфу.

Причина, по которой он выбрал эту префектуру, заключалась в том, что она была не такой строгой и церемонной, как столица Великой Ся, но здесь было много семей и знати, поэтому он мог наделать шума и получить вдвое больший результат, затратив вдвое меньше усилий.

Кроме того, это место находилось на юге, недалеко от Чэнь Фэна. Если что-то действительно случится, у них будет возможность присмотреть друг за другом.

«У меня на руках нет ни документа дорожной инспекции, ни денег, ни связей. Нет нужды думать о въезде в город по надлежащим каналам... Хм, давайте сначала пройдемся по району и найдем место для ночлега, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь возможности».

Чжоу Цзин принял решение и медленно пошел вдоль берега реки. Он никуда не спешил. Билл был Вечным Апостолом, и его способности уже сформировались. У него достаточно сил, чтобы защитить себя в этом мире.

После более чем часовой прогулки по берегу, впереди наконец показались очертания постройки.

Чжоу Цзин присмотрелся и понял, что это переправа, заросшая тростником. Половина деревянного моста использовалась как пристань, и там была пришвартована небольшая лодка.

Увидев это, он повернулся, чтобы посмотреть на противоположный берег.

Как и ожидалось, с другой стороны были люди. Он наткнулся на маленькую деревню у воды.

«Пойду на другую сторону и поспрашиваю».

Чжоу Цзин разработал план и пошёл к маленькой лодке.

В этот момент в маленькой лодке поднялся лодочник. Он лежал в лодке, прикрыв лицо соломенной шляпой, отдыхая. Услышав, что кто-то приближается, он встал.

— Ты хочешь пересечь реку? — неосознанно заговорил лодочник. Затем он внимательно посмотрел на Чжоу Цзина и был потрясён. Какая странная внешность у этого парня!

Чжоу Цзин понимал язык Великой династии Ся и знал, как ответить. Однако, чтобы подстраховаться, он все же потратил пятьдесят очков на функцию анализа языка.

— Лодочник, пожалуйста, переправь меня на другую сторону, — ответил Чжоу Цзин.

Услышав это, паромщик посмотрел на Чжоу Цзина, его глаза заблестели.

По его мнению, хотя внешность этого человека была странной, в нём нет ничего выдающегося. Обычный маленький толстячок с довольно добрым лицом. Он не был похож на человека, с которым не стоит связываться, и незнакомец был один...

— Тогда забирайся.

У лодочника вдруг созрел план: он снова надел соломенную шляпу и подозвал Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин посмотрел на выпуклые мышцы под короткой рубашкой лодочника и тайно скривил губы, прежде чем ступить на борт лодки.

Увидев это, лодочник подошел к носу и отчалил.

*Плюх! Плюх! Плюх!*

Весла взволновали реку, звук был беззаботным и радостным.

Чжоу Цзин болтал с лодочником и расспрашивал о близлежащих деревнях, уездах, даосских храмах и капищах, чтобы собрать информацию.

Лодочник отвечал непринужденно, но все больше убеждался, что Чжоу Цзин – иностранец, который очень спешит.

Лодка вскоре достигла середины реки.

В этот момент лодочник перестал грести и позволил лодке медленно покачиваться на волнах.

— Почему ты больше не гребёшь? — Чжоу Цзин посмотрел на него.

Только тогда лодочник повернул голову назад, с гримасой на лице достал из-под борта лодки длинный нож и усмехнулся.

— Я только немного вздремнул, но я не ожидал, что открою бизнес. Ты выглядишь странно, и я не знаю, что ты за птица, но теперь, когда мы находимся посреди реки, твоя жизнь больше не в твоих руках. Позволь спросить, мне приготовить вонтон или нарезать лапши?

[П.П.: тут подаётся это как диалект, он даёт ему выбор: утонуть (суп из вонтона) или быть зарезанным (как режут лапшу при приготовлении).]

Когда Чжоу Цзин услышал это, его позабавил их жаргон.

Как символично, что он, «Герой Зеленого Леса», столкнулся с ограблением.

Наверное, потому что Билл был слишком заурядной внешности, и поэтому к нему относились как к гражданскому лицу, над которым легко поиздеваться.

Если бы здесь был убийца Чэнь Фэн, этот лодочник, скорее всего, не посмел бы даже пукнуть.

Поэтому тут Билл мог винить только себя.

Чжоу Цзин рассмеялся и не стал паниковать, вскинув руку и спросив.

— Добрый человек с крепкой фигурой, интересно, как тебя зовут? Ты ведь не из Зелёного Леса?

— О? Ты тоже из Зеленого Леса?

Паромщик был слегка шокирован, но не испугался, а лишь холодно огрызнулся:

— Слушай внимательно, я Кон Бао, Леопард, Ступающий по Волнам. Гони деньги!

Чжоу Цзин развел руками, вывернул рукава, пожал плечами и сказал: — У меня нет ни гроша, я не смогу отдать их тебе, даже если захочу.

Кон Бао застыл.

«Зачем брать лодку, если у тебя нет денег? Может ли быть так, что этот человек изначально планировал улизнуть без оплаты?!»

— Как ты смеешь играть со мной?! — Кон Бао был в ярости и собирался ударить своим клинком.

Увидев это, Чжоу Цзин сразу же подошел к борту и крикнул: — Мил человек, не нападай. Я просто съем вонтон!

Увидев это, Кон Бао остановился, желая посмотреть, как он прыгнет в реку.

Однако в этот момент Чжоу Цзин внезапно обернулся и, улыбнувшись, спросил:

— Великий герой, ты известен как Леопард, Ступающий По Волнам. Осмелюсь спросить, умеешь ли ты ступать по волнам?

Кон Бао был ошеломлен, его разум был в замешательстве.

«Что с этим человеком? Он начал бредить перед смертью?»

Видя, что Чжоу Цзин медлит, Кон Бао потерял терпение и наклонился к нему, намереваясь прикончить.

Однако в следующее мгновение Чжоу Цзин вышел из лодки и сделал несколько шагов.

— Что?!

Глаза Кон Бао расширились от шока, его рот широко открылся, а сердце чуть не перестало биться.

Даже когда нож выпал из его руки, он ничего не заметил. Он смотрел в недоумении, как этот странного вида гость, одеяние которого развивалось от ветра, стоял на поверхности реки! Как будто он шел по ровной земле!

Кон Бао вдруг понял, почему этот человек спросил его, может ли он «ступать по волнам»... Потому что этот человек действительно знал, как это делается!

«Он даос?.. Явно настоящий бессмертный!»

В этот момент Чжоу Цзин повернулся и улыбнулся Кон Бао.

— Добрый человек, как тебе?

Кон Бао вздрогнул и поспешно подобрал выпавший нож, громко вскрикнув:

— Т-ты, что за тёмную магию используешь? Кто ты такой, черт возьми?

Чжоу Цзин заложил руки за спину и использовал псевдоним, который давно придумал:

— Меня зовут Лин Фэн-цзы, а я всего лишь не стоящий упоминания даос* с гор.

[П.П: тут может быть маг, волшебник, специалист по оккультным вопросам (гадания, техники достижения бессмертия, космология, знамения и т. д.), даос, добывающий пилюлю бессмертия, алхимик. В анлейте вообще используется мистик, но так как тут у нас культура, как в древнем Китае, то пусть будет даос.]

— Порочный Даос! Чёрная Магия! — Кон Бао в панике закричал, быстро поднял весло и собирался грести прочь.

Чжоу Цзин лишь слегка улыбнулся, слегка приподнял руку и вдруг перевернул ладонь.

*Шу-у...*

Внезапно налетел порыв ветра, и маленькую лодку сильно тряхнуло, как будто она могла опрокинуться в любой момент.

Конг Бао был так напуган, что крепко схватился за весло, пытаясь стабилизировать маленькую лодку. Однако этот демонический ветер, пришедший из ниоткуда, он не мог остановить.

В этот момент Чжоу Цзин сделал шаг по воде и оказался рядом с ним.

*Бах!*

Ветер набрал скорость, завывая, и перевернул маленькую лодку! С громким воплем Кон Бао также полетел в воду. Подсознательно он пытался устоять на ногах, но обнаружил, что его шея внезапно напряглась.

*Шух!*

В следующее мгновение его вытащила из воды большая рука.

Чжоу Цзин схватил Кон Бао за шею, поднял в воздух, как промокшую курицу и рассмеялся:

— Тебе не повезло, что ты столкнулся со мной.

Конг Бао почувствовал, что ладонь Чжоу Цзина была похожа на стальной обруч. Увидев такие невероятные методы этого человека, он уже был напуган до смерти.

— Я был слеп и не узнал бессмертного даоса! Пощадите меня, пощадите меня!

— Твоя маленькая жизнь мне ни к чему.

Чжоу Цзин небрежно бросил это предложение. С Кон Бао в руке, он внезапно поднялся в воздух на два-три метра над водой, и полетел в сторону деревни на другом берегу.

Жители деревни на другом берегу заметили ситуацию на реке, многие из них подошли поближе и наблюдали издалека.

Когда они увидели Чжоу Цзина, идущего по воздуху, они были настолько потрясены, что засомневались в своих глазах.

В этот момент, увидев взлетающего Чжоу Цзина, жители деревни на берегу были настолько потрясены, что без колебаний пали в поклоне и закричали.

— Бессмертный! Это небожитель!

— Это, должно быть, Бог реки Чунсан!

— Лунван* явил свой дух!

[П.П.: миф. Лунван, Царь драконов (божество вод, дождя, колодцев).]

Многие жители деревни выкрикивали самые разные слова. Им казалось, что они только что встретили бессмертного, их голоса были наполнены страхом и волнением, а тела дрожали от волнения и возбуждения!

Транжира №1

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин перелетел через реку и приземлился на берегу. Он небрежно бросил дрожащего Кон Бао на землю и погасил свою магическую силу.

Более двадцати жителей деревни стояли на коленях на земле, их лица были наполнены волнением, и они постоянно скандировали «бессмертный».

Глядя на происходящее перед ним, Чжоу Цзин невольно вздохнул. Как и ожидалось, магия ветра была слишком невероятным явлением в этом мире.

Однако ему нужно было лишь околдовать других и заставить их думать, что он обладает божественной силой. Пока не было необходимости называть себя небожителем... Если он слишком заявит о себе, его легко заметят. Лучше было оставить людям место для фантазий и гипотез.

Подумав об этом, Чжоу Цзин поднял ладонь и улыбнулся:

— Пожалуйста, встаньте. Я не бессмертный, спустившийся с небес. Я просто даос из диких гор. Нет необходимости поклоняться мне.

Услышав это, жители деревни нерешительно встали и оценивающе оглядели Чжоу Цзина.

Когда они подошли ближе, то были потрясены. Им показалось, что Чжоу Цзин выглядит очень странно. У него был высокий нос и глубоко посаженные глаза, его кожа была похожа на белый нефрит, а короткие волосы были черными с оттенком коричневого. Он не был похож на обычного человека.

Жители деревни снова быстро опустили головы, не смея взглянуть на него. Они были в благоговении, приняв его странную внешность как знак свыше.

Как и полагается бессмертному, даже его внешность необычна!

Видя, что никто не решается заговорить, Чжоу Цзин взял инициативу в свои руки:

— Я Лин Фэн-цзы, чужак в этих землях. Я долгое время занимался совершенствованием в дикой местности и не бывал в мире смертных, но в последнее время подумывал о переезде. Я вышел в мир смертных и обратился к небесной судьбе — она посоветовала мне отправиться в Нинтяньфу. Когда я проходил мимо этого места, я столкнулся с этим лодочником. Он хотел убить меня в реке, но я схватил его. Вы знаете, откуда он такой?

Услышав вопрос бессмертного даоса, многие жители деревни побоялись не ответить.

Вышел старик, похожий на деревенского старосту, и с боязливым трепетом сказал:

— Этого человека зовут Кон Бао. Он сильный человек из Зелёного Леса неподалёку. Он часто притворяется лодочником и возит гостей туда и обратно между двумя берегами. Когда достигает середины реки, он крадёт деньги и убивает людей.

— Жители близлежащих рыбацких деревень знают об этом человеке, но он владеет боевыми искусствами, обладает выдающимися навыками плавания и сильнее большинства людей. Мы ничего не можем с ним сделать. Кроме того, этот Кон Бао обычно вредит только чужакам и не беспокоит нас, поэтому мы оставили его в покое. Теперь, когда этот вор был схвачен Королём Драконов, наступило его возмездие.

Сначала Чжоу Цзин слушал нормально, но на последнем предложении он не смог удержаться от смеха. Он весело произнёс:

— Старый господин, я уже сказал, что я не небожитель и не Король Драконов. Вы можете называть меня Лин Фэн-цзы или даосский жрец.

— Понял, понял! Я обязательно запомню слова Драко... даоса.

Староста деревни согласился со словами Чжоу Цзина, но в душе стал ещё больше уверен, что этот человек – странствующий скрывающий личность Король Драконов, поэтому он не хотел, чтобы его местонахождение было раскрыто.

Чжоу Цзин тоже не настаивал на своих мыслях. Он посмотрел на Кон Бао и несколько секунд размышлял, прежде чем заговорить:

— Поскольку он бандит-одиночка, свяжите его и передайте властям.

Услышав это, Кон Бао поспешно опустился на колени и закричал: — Уважаемый даос! Я более не посмею сделать этого снова! Я готов сдаться и служить вам!

— ...Не многого ли ты хочешь?

Чжоу Цзин потерял дар речи. Он сильно ударил Кон Бао по шее, вырубив его.

Несмотря на своё телосложение, Билл имел 25 очков физической силы, что было лишь немного слабее, чем начальная сила Чэнь Фэна. По нынешним стандартам этого мира, он также был «отличным бойцом» и обладал значительной силой.

В настоящее время, если он хотел, чтобы Билл поднялся по социальной лестнице, было бы хлопотно брать с собой такого человека.

Более того, он только что изучил атрибуты Кон Бао и обнаружил, что его навыки боевых искусств были невысоки. Среди сильных людей из Зелёного Леса, которых знал Чэнь Фэн, его навыки даже не стоили упоминания.

Если боевая сила Лу Юньчжао оценивалась в девяносто баллов, то у Кон Бао она была максимум в районе 70. Он не был очень сильным, но мог доставлять неприятности обычным людям.

— Спасибо, даосский жрец, что избавил нас от этой опасности.

Многие жители деревни поспешили поблагодарить его и смело пошли вперёд, чтобы крепко связать Кон Бао верёвками.

Чжоу Цзина больше не волновал этот вопрос. Он сменил тему и осторожно расспросил местных жителей о географии местности.

Все естественно отвечали на все вопросы и быстро объясняли ситуацию рядом.

Это место находилось всего в трёх-четырёх днях пути от Нинтяньфу. Если двигаться вдоль реки, то можно было добраться до порта на западе префектуры, который назывался док Западных Ворот. Это был один из процветающих водных транспортных доков Нинтяньфу, а также большой залив реки Цзянчунь.

Здесь причаливали корабли с юга на север, загружая и выгружая товары. Можно сказать, что реку пересекали тысячи судов, а паруса были похожи на облака. Это было чрезвычайно оживлённое место.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, и у него возникла идея.

«Поскольку я собираюсь притворяться кем-то загадочным, мне не нужно использовать идею медленного накопления славы. Почему бы мне просто не сорвать куш... я стану знаменитым в столице Нинтяньфу и пойду по пути восхождения по социальной лестнице».

«Лучше всего быстро связаться с большими семьями в городе, например, создать горячую тему, которая может распространиться по городу за короткий промежуток времени, и для этого у меня должно быть достаточно свидетелей... Поскольку в порту префектуры каждый день так оживлённо, несомненно, мне лучше пойти туда и что-нибудь сделать».

Чжоу Цзин посчитал, что это вполне осуществимая идея.

Он мог напрямую создать слух, который потряс бы весь город, и дать понять высшим чинам, что он «небожитель». Тогда они сами проявят инициативу и пригласят его в качестве гостя... Это было лучше, чем просто обманывать их.

Это была просто самореклама!

Однако на первых порах он мог бы по собственной инициативе свести знакомство с богатым человеком и попросить его помочь ему решить тривиальные проблемы вроде отсутствия документов. Это было бы весьма удобно.

Получив нужную информацию, Чжоу Цзин не стал больше медлить. Он немедленно покинул деревню и направился в сторону дока Западных Ворот столицы.

После его ухода многие жители деревни все ещё были погружены в переживания, связанные с сегодняшней встречей с небожителем. Они с радостью говорили об этом в деревне и даже в шутку дали ему титул «Король Драконов, одурачивший вора».

Были даже люди, которые поставили дома простой столик с благовониями, чтобы поклоняться этому «Королю Драконов».

С другой стороны, жители деревни не стали медлить. Они взяли Кон Бао и отправились в уездный город.

***

Три дня прошли как один миг.

Чжоу Цзин продолжал мчаться по реке.

Хотя он был без гроша в кармане, у него была функция Анализа предметов. Он не боялся умереть с голоду в пустыне. Он мог просто собирать фрукты, чтобы наполнить свой желудок. Он также мог использовать ветер, чтобы сбить несколько птиц, приготовить и съесть их.

В пути он не сидел сложа руки. Он анализировал и оценивал все растения, которые встречались ему на пути, чтобы познакомиться с растительностью этого мира.

По мере продвижения дорога становилась всё шире и шире, и пешеходов постепенно становилось больше. На реке также стали часто появляться лодки.

Чжоу Цзин шёл по дороге, пока наконец не увидел очертания Нинтяньфу.

Это был величественный город, полный крадущихся тигров и скрытых драконов. Перед ним протекала большая река, а сам он располагался на склоне горного хребта. Местность служила естественной защитой для этого места, что делало его благоприятным для процветания.

На поверхности реки неподалёку находился док Западных Ворот. Он был похож на огромное озеро, в котором были пришвартованы сотни кораблей разных размеров. Большие были торговыми судами высотой с дом, а маленькие – рыбацкими лодками, на которых могли разместиться всего три-четыре человека.

Уже издалека он мог слышать суету в доках. Это была шумная сцена.

«Нинтяньфу действительно процветает. Она в бесчисленное количество раз более оживлённая, чем префектура Ань Линь».

Сердце Чжоу Цзина подпрыгнуло, когда он увидел эту сцену.

Он не стал заходить в город, избегая путников, и вместо этого пошёл по склону дикого леса вдоль дороги к берегу реки. Он смотрел на корабли в гавани, покачивающиеся на спокойной глади реки.

«Смогу ли я напугать всю Нинтяньфу, зависит от этого трюка...»

Чжоу Цзин всё просчитал в уме и использовал отражение на воде, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Только после этого он успокоился и начал действовать.

В то же время.

Торговое судно плыло по реке, всё ближе и ближе подходя к доку Западных Ворот.

Мужчина средних лет в роскошной одежде с белыми волосами на висках стоял на носу корабля и с обеспокоенным выражением лица смотрел на Нинтяньфу.

Рядом с ним стоял молодой человек с похожими чертами лица. Он был одет в светло-голубую мантию учёного и говорил пожилому человеку утешительные слова:

— Отец, не волнуйся. Мы пригласили лекаря Чжана. Он обязательно сможет вылечить болезнь старого господина.

Мужчина средних лет вздохнул в ответ:

— Я обошёл всех известных лекарей и врачей в Нинтяньфу, но никто не знает о болезни старого мастера. Если этот Чудо-рука Чжан Цзиньдуань, имеющий большую репутацию в Зелёном Лесу, достоин своей репутации и может вылечить странную болезнь старого господина, то я не зря лично пришёл просить о помощи...

— В противном случае, как только старый господин падёт, семья Е, скорее всего, потеряет опору. Другие ветви семьи, безусловно, будут жаждать места главы семьи.

Этого мужчину средних лет звали Е Шуньчжун, и он был нынешним главой семьи Е. Молодого человека рядом с ним звали Е Ингуан, и он был сыном Е Шуньчжуна.

Семья Е из Нинтяньфу была богатыми торговцами в провинции Цзянчунь. Их бизнес был разбросан по нескольким областям, и их богатство было огромным. Они были известны во всём Южном домене.

В Нинтяньфу все, естественно, знали о семье Е. Из уст любого жителя города можно было узнать, что семья Е соперничала с двумя другими богатыми семьями города за звание богатейшей в префектуре.

Однако три месяца назад старый господин, возглавлявший семью Е, слёг с болезнью. Семья Е немедленно вызвала врача, чтобы тот вылечил его.

Деньги двигали сердцами людей. Почти все врачи города временно покинули простолюдинов, пришедших на приём. Они собрались у семьи Е на консультацию и почти обнесли порог семьи Е. Однако в итоге никто так и не узнал, какая болезнь была у господина Е.

Эта новость также распространилась по всему городу. Вся префектура Нинтяньфу знала, что старый господин Е заболел странной болезнью, о которой никто не знал, и это стало предметом обсуждения.

Е Шуньчжун был главой семьи, и его давно готовили в преемники. После того как старый господин заболел и слабел с каждым днём, он с тревогой искал знаменитых врачей, которые помогли бы вылечить болезнь.

Не так давно он узнал, что Чжан Цзиньдуань, один из трёх знаменитых врачей Зелёного Леса, случайно оказался в окрестностях Цзянчуня. Он поспешил пригласить его в префектуру Нинтяньфу для лечения дедушки Е. Это была практически последняя надежда.

В этот момент из хижины вышел старик в зелёной одежде с аптечкой. Увидев отца и сына Е, он подошёл к ним.

Увидев этого человека, Е Шуньчжун сразу же поклонился и сказал:

— Доктор Чжан, мы скоро прибудем в префектуру Нинтяньфу. Если вы сможете вылечить господина, вся семья Е отблагодарит вас за вашу доброту.

— Брат Е, в этом нет необходимости. Я сделаю всё, что в моих силах.

Старик в зелёной мантии поспешно сложил руки в ответ. Это был Чжан Цзиньдуань, один из трех знаменитых врачей Зелёного Леса.

Они вежливо беседовали, пока торговый корабль семьи Е медленно причаливал к доку Западных Ворот.

В этот момент бесчисленные корабли на реке внезапно разразились громким звуком, который разнёсся по небу.

Е Шуньчжун потрясённо посмотрел в сторону шума.

На сотнях кораблей, пришвартованных перед причалом, бегали бесчисленные лодочники и собирались возле кораблей. Они указывали в направлении торгового судна семьи Е и восклицали.

Содержание крика долетало вместе с речным ветром. Он был прерывистым и недостаточно чётким, поэтому можно было лишь смутно расслышать такие слова, как «бессмертный», «король драконов» и «бог реки».

— Что случилось?

Е Шуньчжун был озадачен, поэтому он просто посмотрел назад в направлении, указанном бесчисленными моряками.

Его словно поразила молния от того, что он увидел, Он замер с чуть ли не выпадающей челюстью.

Неподалёку на реке стоял человек в черной одежде и ступал по воде, вызывая рябь при каждом шаге. Он шёл медленно, как будто прогуливался.

— Это... может это быть бессмертный?!

У Е Шуньчжуна и двух других рядом с ним были похожие выражения. Они были потрясены и не могли отвести взгляд.

Под ошарашенными взглядами бесчисленных людей на причале, эта фигура шла по реке прямо к ним!

Его действия были беззаботными и расслабленными, как будто он был высшим существом, прогуливающимся вдоль реки к причалу.

В этот момент все корабли на реке словно исчезли, оставив на воде только этого человека.

Бесчисленные люди на причале были потрясены до крайности. Они застыли на месте, глядя на того, кто шаг за шагом шёл по реке.

В этот момент эта фигура случайно подошла к торговому судну семьи Е. Она была совсем близко, и с корабля уже можно было хорошо разглядеть внешность этого человека.

Е Шуньчжун вздрогнул и пришёл в себя. Не говоря ни слова, он поклонился бессмертному, а затем почтительно и взволнованно произнёс:

— Как мне повезло, что я могу видеть ваш бессмертный облик! Почтённый бессмертный, примите мой поклон!

Когда Чжоу Цзин услышал чей-то голос, он повернулся, чтобы посмотреть на корабль рядом с ним. Он сразу же увидел Е Шуньчжуна, который высунул голову из-за борта корабля. Очевидно, что этот человек был из богатой семьи.

С этой мыслью он внезапно оседлал ветер и взмыл в воздух. Под всеобщими взглядами он подлетел к торговому кораблю семьи Е.

Е Шуньчжун и остальные были потрясены и поспешно опустились на колени, крича, что они стали свидетелями нисхождения бессмертного.

— Это просто способность дао. Не нужно суетиться. Я не бессмертный. Вам всем не нужно кланяться. — Чжоу Цзин ответил небрежно, делая безразличный вид.

Эти люди были роскошно одеты, что означало, что они либо богаты, либо знатного происхождения. На этот раз он не был так приветлив, как при встрече с деревенскими жителями. Вместо этого он принял позу аскета.

Только услышав это, Е Шуньчжун и остальные осмелились выпрямить спины. Они также увидели нездешний вид Чжоу Цзина, вызвавший некоторое удивление, но не осмелились показать это.

Чжоу Цзин заложил руки за спину и окинул взглядом Е Шуньчжуна, после чего спросил:

— Кто вы?

Е Шуньчжун не знал, что имел в виду Чжоу Цзин, но не осмелился проявить небрежность. Он набрался храбрости и сложил руки в знак приветствия.

— Этого зовут Е Шуньчжун. Когда я увидел силу бессмертного эксперта, то был на мгновение поражён и невольно заговорил... Могу я узнать имя эксперта?

— Я Лин Фэн-цзы.

Чжоу Цзин сообщил свой псевдоним и притворился непостижимым, медленно заговорив:

— Раз уж у вас хватает смелости говорить со мной, позвольте мне в ответ дать вам соответствующий судьбоносный шанс.

Е Шуньчжун был ошеломлён на мгновение, но потом обрадовался.

Этот бессмертный человек действительно сказал, что хочет дать ему шанс ответить судьбе? Может ли быть так, что он действительно встретился с божеством и получил счастливую встречу, как в народных романах?!

Не дожидаясь, пока Е Шуньчжун спросит подробно, Чжоу Цзин прохладно заговорил с притворством:

— Я останусь в префектуре Нинтяньфу на несколько дней для поиска небесных тайн. Поскольку мы связаны судьбой, я временно поселюсь в вашем доме и позволю вам решать за меня все мелочи... Ты хочешь такой судьбы или нет?

Эти слова были крайне бесстыдными. Они равносильны тому, как если бы он пытался завлечь глупого скупердяя. Он не только попросил другую сторону потратить деньги, чтобы развлечь его, но и сказал, что эта возможность была предоставлена ему... Однако Чжоу Цзин ничуть не покраснел.

Если бы это сказал обычный человек, его могли бы избить. Однако, когда он только что продемонстрировал свои божественные силы, он уже покорил богатую семью на этом корабле. Теперь же его претенциозное поведение ещё больше усложнило задачу другим выяснить его происхождение.

Более того, он не просто говорил глупости. Он намеренно устроил представление прогулявшись по реке в оживлённом месте. С таким количеством свидетелей, его репутация, безусловно, распространится по всей префектуре Нинтяньфу за очень короткий период времени.

Если таинственный человек, которого подозревали в том, что он божество, поселится в чьём-то доме, то в условиях культуры Великой династии Ся он мог принести этому человеку множество незримых ценностей, таких как репутация и влияние.

Чжоу Цзин специально сел на корабль, потому что планировал сначала свести знакомство с богатой семьёй. Решив проблему своей личности, он также использовал бы это как стартовую точку для знакомства с высокопоставленными чиновниками и дворянами, чтобы закрепиться в городе.

Если бы он преуспел, этот человек также смог бы получить бесчисленные преимущества. Тогда «судьба», о которой он говорил сегодня, станет правдой.

Е Шуньчжун действительно купился на его аферу. Услышав это, он поспешил согласиться.

— Это честь для семьи Е, что эксперт решил временно остаться в нашей обители!

Он только почувствовал, что этот человек, называвший себя Лин Фэн-цзы, был чрезвычайно загадочным. Более того, так называемый «поиск небесных тайн», который этот человек туманно раскрыл, также чрезвычайно заинтересовал его. Его сердце заколотилось, но он не осмелился спросить собеседника. Он мог только сдерживать себя и представлять, какие божественные техники может выполнять этот человек.

Не то чтобы Е Шуньчжун не сомневался, но, когда он вспомнил сцену, как Чжоу Цзин ступил на реку и оседлал ветер, он почувствовал, что лучше поверить в это ради своего рассудка.

Если он согласится, то потратит лишь незначительное количество денег. Даже если этот человек был мошенником, что с того, что у него есть ещё один нахлебник? Не говоря уже об одном человеке, он и глазом не моргнёт, если сотня человек придут есть и пить бесплатно.

У его семьи Е не было многого, но деньги были единственным, в чем они не испытывали недостатка!

Если этот человек действительно обладал огромным опытом, он мог бы стать золотой жилой. К тому времени он бы уже точно пожалел о том, что упустил такую возможность в будущем.

Е Шуньчжун всё очень чётко рассчитал, поэтому он, естественно, не стал отказываться от высокомерной просьбы Чжоу Цзина.

Увидев это, уголки рта Чжоу Цзина скривились, но быстро вернулись обратно.

Он намеренно не ответил благодарностью. Он лишь равнодушно кивнул и продолжил медленно говорить:

— Это хорошо. Корабль ещё не вошёл в порт, поэтому расскажи мне о своей семье Е.

Прибытие в Нинтяньфу

Торговое судно семьи Е прорвалось через реку и медленно направилось к докам.

Чжоу Цзин стоял на носу корабля. Матросы на кораблях вокруг него с удивлением и шоком следили за его взглядом. Некоторые из них даже встали на колени на палубе своих кораблей и издали поклонились Чжоу Цзину.

Большинство моряков были суеверны и часто поклонялись таким богам, как «Бог реки Чунсан» и «Король Драконов». Известно, что они благословляли моряков на мирное путешествие. Когда они увидели волшебное выступление Чжоу Цзина на реке, то, естественно, пришли в благоговейный восторг.

Первоначально Е Шуньчжун планировал пригласить Чжоу Цзина в каюту, чтобы поболтать и угостить его хорошим чаем, но Чжоу Цзин отказался. Он хотел стоять на самом видном месте на носу корабля.

Ему было нелегко просто показать свою «божественность» перед всеми и вызвать переполох. Он хотел побольше показать себя и дать возможность большему количеству людей увидеть его появление на пароме, чтобы это дело распространилось по всей столице.

Е Шуньчжун и остальные не осмелились уйти. Они могли только сопровождать его на носу корабля и почтительно объяснять положение своей семьи. На самом деле всё это было известно всем Нинтяньфу.

Чжоу Цзин смотрел на приближающийся причал. Услышав слова Е Шуньчжуна, он почувствовал соблазн по поводу своих перспектив.

Случайная богатая семья, которую он выбрал, на самом деле была одной из самых богатых семей в столице Нинтяньфу. То, что он сначала принял за маленькую креветку, на самом деле оказалось большой рыбой, нет, драконом, держащем жемчуг!

Такой магнат был хорошим трамплином. Похоже, что теперь его план по подделке личности и продвижению себя было легче осуществить.

— Даос Лин Фэн-цзы, могу ли я узнать, в каком даосском храме вы раньше постигали дао? Навыки какой секты вы практикуете?

Е Шуньчжун спросил с любопытством и осторожностью. Вначале он не знал, как обращаться к Чжоу Цзину, и называл его «экспертом». Именно Чжоу Цзин проявил инициативу и попросил его обращаться к нему как к даосу.

Поскольку Чжоу Цзин отрицал, что он бессмертный, Е Шуньчжун и остальные относились к нему как к необычному человеку с бессмертными силами. Хотя они больше ошибочно не считали его бессмертным, они все ещё уважительно обращались к нему.

Тем не менее всем было интересно узнать о личности Чжоу Цзина и его происхождении, поэтому Е Шуньчжун попытался выяснить подробности.

Чжоу Цзин даже не повернул головы, так как говорил небрежно:

— Дао находится не в храме, а в пустыне. Я никогда не постигал дао других, и мне не нужно было вступать в какую-либо секту, чтобы практиковаться. Я развивался сам по себе. Если у меня есть дао в моём сердце, мне не нужно искать другое. Мне не нужно полагаться на внешние вещи. Мои божественные силы родятся сами по себе.

Е Шуньчжун и остальные были ошеломлены его словами.

Будучи богатым человеком, Е Шуньчжун, бывало, общался с другими даосами. Он имел некоторое представление о всевозможных даосских писаниях, но о подобном слышал впервые.

Эти слова заставили его почувствовать, что этот человек родился настолько сильным, что ему совсем не нужно было учиться.

Однако Е Шуньчжун не мог сомневаться в нём. Этот человек даже продемонстрировал свою божественную силу, поэтому всё, что он говорил, однозначно было правдой.

Чжоу Цзин сказал это специально, потому что он действительно не знал многого о даосских книгах в этом мире. Если бы он притворился частью секты, то в будущем, если бы не смог ответить, то только вырыл бы себе яму.

Лучше было придумать, что у него есть «своя фракция», чтобы другие не знали, с чего начать. В любом случае, его навыки не были фальшивыми.

Он намеренно говорил загадками!

— Даосский жрец, вы действительно эксперт, даже ваши слова имеют смысл. Я всегда верил в техники дао, а услышав слова даосского жреца, я многое осознал...

Е Шуньчжун быстро польстил ему.

Чжоу Цзин равнодушно кивнул, сохраняя равнодушное лицо. Он сделал вид, что спрашивает просто так:

— Мастер Е, я долгое время жил в пустыне и сосредоточился на развитии и постижении дао. Я не выходил в мир смертных в течение многих лет. Теперь, когда я вернулся в столицу, мне интересно, есть ли какие-то особые правила в мире смертных?

Е Шуньчжун был польщён и поспешил объяснить некоторые правила и законы Нинтяньфу, такие, как свидетельство о регистрации домохозяйства, документы дорожной инспекции и так далее.

В этот момент он увидел, что Чжоу Цзин слегка нахмурился, поэтому быстро сказал:

— Даосский жрец, не волнуйтесь. Поскольку я уже пообещал вам, моя семья Е позаботится обо всех этих пустяках.

Только после этого Чжоу Цзин расслабил брови и с улыбкой кивнул.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем спросить:

— Я пришёл сюда в поисках небесных тайн. Интересно, появлялись ли в последнее время слухи, на которые стоит обратить внимание?

Услышав это, Е Шуньчжун задумался на мгновение и рассказал ему несколько слухов, с которыми он недавно столкнулся.

Чжоу Цзин молча слушал и время от времени кивал.

В этот момент Е Ингуан на мгновение замешкался, прежде чем прервать его:

— Не так давно произошёл странный инцидент, но он случился в районе реки Лу. Говорят, что больше месяца назад преступник по имени Чэнь Фэн вызвал большой переполох в столице области. Он был смел, как призрак, и сражался с сотнями людей. Он расправился с добродетельными дворянами и тяжело ранил магистрата.

— Совершив такое серьёзное преступление, он сбежал из префектуры Ань Линь и исчез... Правительственные документы о поимке были разосланы в соседние провинции, и даже столица объявила его в розыск.

— В самом деле случилось нечто подобное?

Глаза Чжоу Цзина мерцали, он притворялся удивлённым.

Оказалось, что прошло уже больше месяца... Деяния Чэнь Фэна распространились и по соседним провинциям, и теперь о них знало всё больше людей.

Однако выражение лица Е Шуньчжуна изменилось, и он тут же обругал своего сына:

— Как ты смеешь упоминать о таком грязном деле, совершённом вором Зелёного Леса? Это замарает уши нашего уважаемого гостя!

Е Ингуан быстро извинился.

Чжоу Цзин махнул рукой и спросил, не зная ответа: — Всё в порядке. Это новая новость. Интересно, почему этот преступник напал?

Услышав это, Е Ингуан взглянул на отца и начал объяснять:

— В правительственном извещении говорилось, что этот преступник Чэнь Фэн жаждал богатства местных дворян, поэтому пытался убить их. Когда он убегал по городу, то случайно наткнулся на магистрата Ань Линя. Магистрат был праведен и кричал всем об опасности. Он хотел остановить вора, но был ранен из-за своих восклицаний...

Е Шуньчжун глубоким голосом повторил: — Такой безумец не должен находиться на свободе. Он должен быть схвачен правительством как можно скорее и обезглавлен прилюдно.

Что касается конкретных мотивов совершения преступления Чэнь Фэном, то правительство, естественно, не стало бы говорить людям правду. Кроме того, он ранил чиновника Императорского двора, поэтому не стоило ожидать, что правительство скажет что-то хорошее. Его репутация за пределами Зелёного Леса определенно не будет хорошей. Он уже морально был готов к этому.

«Похоже, что он убил слишком мало людей, чтобы остальные встревожились...» — Чжоу Цзин поднял брови.

Пока они болтали, торговое судно семьи Е наконец-то прибыло в доки.

Причал был окружён людьми. Они выгибали шеи и с волнением рассматривали Чжоу Цзина. Все они были здесь, чтобы принять участие в веселье и увидеть его бессмертное лицо.

Чжоу Цзин, Е Шуньчжун и остальные сошли с корабля. Только тогда толпа отошла в сторону, не решаясь преградить путь Чжоу Цзину.

После того как группа вошла в город, зрители в доках разошлись. Они вернулись в город, чтобы распространить новости.

Горожане, не видевшие этой сцены, отнеслись к ней скептически, услышав торжественные слова свидетелей.

Новость распространилась как лесной пожар. Всего за пол дня эта новость распространилась по половине города. Все больше и больше людей узнавали об истории «Божества, идущего по реке». Эта история быстро стала горячей темой, пронёсшейся по улицам и переулкам, шокируя горожан и заставляя всех горячо обсуждать её.

Группа вошла в столицу через западные ворота и села в небольшие паланкины. Их несли всю дорогу к дому семьи Е. Особняк семьи Е находился на севере города. Это был особняк с высокими воротами, перед которыми стояли два каменных льва.

Прибыв на место, группа сошла с паланкинов. Слуга открыл дверь и приветствовал всех входящих.

Как только все вошли, многие люди сразу же вышли вперёд, чтобы поприветствовать их. Это были мастера и племянники из других ветвей семьи Е. Они уже ждали их здесь.

— Старший брат, твоя поездка прошла гладко?

— Вам удалось пригласить известного врача?

Главы побочных семей спрашивали с тревогой.

Выражение лица Е Шуньчжуна стало серьёзным. Он протянул руку и отвёл Чжан Цзиньдуаня, который был рядом с ним, в сторону. Он серьёзно сказал:

— На этот раз я пригласил доктора Чжана. Он точно сможет вылечить странную болезнь старого мастера.

Все сразу же показали восхищённые выражения лиц и быстро подошли, чтобы выразить своё почтение.

— Это тот самый знаменитый Божественный Доктор «Чудо-рука» Чжан Цзиньдуань? Прекрасно, старый мастер спасён!

— Не нужно таких почестей, — Чжан Цзиньдуань поспешно развёл руками в ответ.

Хотя он был довольно известен в области медицины, в окружении Великой династии Ся его статус врача был ни высоким, ни низким. Даже Божественный врач был ничем перед лицом богатой семьи, поэтому он, естественно, не смел важничать перед ними.

Чжоу Цзин не мог не взглянуть на этого человека. Когда он был на корабле, он не слишком много общался с Чжан Цзинем. В этот момент он понял, что этот человек, похоже, был довольно известным врачом.

В этот момент родственники семьи Е заметили Чжоу Цзина, у которого был странный вид. Видя, что Е Шуньчжун, казалось, уважает этого человека, они не могли не спросить с любопытством:

— Могу я узнать, кто этот брат?

Услышав это, выражение лица Е Шуньчжуна изменилось, и он закричал:

— Не будьте такими грубыми! Это даосский жрец Лин Фэн-цзы, эксперт. Он пришёл в мою семью Е, чтобы временно остаться, поэтому вы должны уважать его. Относитесь к нему с уважением.

Родственники семьи Е были ошеломлены, не понимая, что он имел в виду.

«Уважаемый человек? Насколько уважаемый?»

[П.П.: Здесь небольшая игра слов. Слова «эксперт» и «уважаемый человек» звучат похоже.]

В прошлом они никогда не видели, чтобы их старший брат так восхищался буддийскими или даосскими деятелями. Почему же сегодня его предпочтения изменились? Они не знали, какой способностью обладал этот странный даос, чтобы заставить старшего брата так уважать его.

Родственники семьи Е были удивлены, но допрашивать его на глазах у других было нехорошо. Они подавили своё замешательство и вышли вперёд, чтобы вежливо поприветствовать его.

Чжоу Цзин нарочито безразлично сказал: — Извините, что побеспокоил вас. Если нет ничего важного, не беспокойте меня.

Услышав это, все были немного недовольны. Они почувствовали, что этот человек высокого о себе мнения. Они и так были очень добры, разрешив ему остаться в их доме, но он не знал, что для него хорошо.

Однако Е Шуньчжун не стал долго раздумывать. Он почтительно согласился и велел слугам подготовить лучшую комнату. Видя это, члены семьи Е были ещё больше озадачены. Они не понимали, почему так много внимания уделяют этому человеку.

В этот момент Чжоу Цзин повернулся, чтобы посмотреть на Е Шуньчжуна и спросил:

— Судя по тому, что вы сейчас сказали, кто-то в семье, похоже, болен?

Е Шуньчжун поспешно ответил: — Я не говорил вам раньше, что мой дедушка заболел странной болезнью несколько месяцев назад. Никто в городе не мог его вылечить, поэтому я лично отправился пригласить доктора Чжана.

Чжоу Цзин кивнул и запомнил это. Подумав немного, он решил пока не вмешиваться в это дело.

Поскольку другая сторона наняла известного врача, он не должен необдуманно вмешиваться. Если он не сможет уладить дело, это будет досадный конфуз.

В конце концов, он не был настоящим врачом. Хотя его познания в фармакологии и травничестве были очень глубоки, и он мог создавать лекарства, способные спасти людей, лечение сложных болезней входило в сферу медицинских навыков. Ему ещё только предстояло овладеть этим навыком.

На этот раз он использовал Билла для путешествия с намерением изучить медицинские навыки. Иначе его навыки были бы слишком искажены, если бы он умел делать только лекарства и зелья.

В голове Чжоу Цзина мелькали самые разные мысли, но он не показывал этого на своём лице.

— Тогда я сначала пойду отдохну. Я не буду мешать лечению твоего дедушки.

Е Шуньчжун поспешно согласился и повернулся, чтобы дать распоряжение сопроводить Чжоу Цзин в комнату. Он даже специально попросил их не задерживаться. Если у даоса были какие-то пожелания, они должны были сделать всё возможное, чтобы удовлетворить их.

После того, как спина Чжоу Цзина исчезла из виду, один из членов семьи Е не смог удержаться от любопытного вопроса:

— Старший брат, почему ты так уважительно относишься к этому даосу?

Е Шуньчжун серьёзно сказал: — Ты не видел, но этот человек обладает божественной силой. Его техники невероятны...

Он тут же рассказал всем о деяниях Чжоу Цзина.

Услышав это, члены семьи Е посмотрели друг на друга с сомнением в глазах. Их первой реакцией было недоверие.

«Прогулка по реке... Это звучит как фантастика. Как в мире может существовать такая техника? Неужели он столкнулся с мошенником?»

Кто-то не смог удержаться от усмешки:

— Старший брат, ты гений среди нас, но даже у таких как ты бывают глупые моменты. Я думаю, тебя одурачили...

Не успел он закончить фразу, как Е Шуньчжун тут же выпрямился и закричал:

— Не говори ерунды! Даос Лин Фэн-цзы – настоящий эксперт. Больше не упоминай об этом!

Видя это, всем оставалось только отказаться от попыток переубедить его. Они втайне посмеивались над Е Шуньчжуном за то, что его обманули.

Е Шуньчжун не хотел продолжать эту тему. Он сразу же отправил Чжан Цзиньдуаня лечить своего отца и привёл его во двор старого мастера.

Здесь остались только младшие из разных домов. Они смотрели друг на друга, а потом перевели взгляд на одного из молодых людей с длинным мечом на спине.

— Брат Хэн, что ты думаешь об этом даосе Лин Фэн-цзы?

Молодого человека в строгой одежде, которого они расспрашивали, звали Е Хэн. Он был младшим членом второй ветви семьи Е. Дома он был совсем другим человеком. В молодости он не любил заниматься бизнесом и учиться. Ему нравились только боевые искусства, и он часто приставал к охранникам своей семьи с просьбой попрактиковаться в боевых искусствах или провести спарринг. Не раз он доставлял старшим головную боль.

Однако никто не ожидал, что Е Хэн обладает такими превосходными основами. Он был действительно хорош в боевых искусствах. Позже один эксперт по боевым искусствам обратил внимание на его способности и принял его в ученики.

Этот эксперт боевых искусств был старейшиной знаменитой Горной Секты У в Весенней Реке. Е Хэн также случайно попал в секту горы У и стал её внутренним учеником. Его обучали технике меча и внутренней энергии, и его боевое искусство было сильным.

Овладев боевыми искусствами, он спустился с горы и вернулся в Нинтяньфу. Он остался здесь, чтобы охранять зал филиала секты, но обычно он останавливался в особняке семьи Е. Поскольку его навыки были необычны, и он имел опыт в мире боевых искусств, он был довольно популярен среди молодёжи.

Когда Е Хэн услышал вопросы кузенов, его глаза вспыхнули, и он фыркнул:

— Этот даос, скорее всего, обманщик. Даже мастер секты моей горной секты У может лишь пробежать по воде не более пятидесяти футов. Он не может медленно идти по реке. Хотя я не знаю, как этот Лин Фэн-цзы сделал это, это должно быть хитрость боевой техники. Это как ловить медные монеты в кипящем масле или держать копье у горла. Хмпф, я не ожидал, что кто-то может обмануть мою семью Е!

Все многократно кивнули в знак согласия. Они совсем не верили в поступки Чжоу Цзина.

— Этот человек пришёл за нашими деньга, да ещё и с высокомерным видом. Это раздражает. Неужели он думает, что мы дураки... Брат Хэн, мы должны разоблачить этого лжеца!

Е Хэн кивнул, а затем уверенно улыбнулся:

— У меня уже есть план. Я найду возможность вывести его на чистую воду, заставив его потерять лицо, и он естественно ускользнёт... Хе-х, тогда просто наблюдайте за мной.

***

С другой стороны, во внутренней резиденции поместья Е.

Е Шуньчжун и другие дяди собрались в комнате старого мастера, чтобы посмотреть, как Чжан Цзиньдуань лечит его.

Старый мастер Е лежал на кровати, его сознание было затуманено, дыхание было слабым, а лицо пепельным.

Несколько месяцев назад он был ещё толстым стариком, но теперь он был настолько худым, что от него остались только кожа да кости. Он был почти неузнаваем как человек. Его волосы почти все выпали, и только одна белая прядь свободно болталась на голове. Он выглядел очень жалким.

Чжан Цзинь сидел перед кроватью и измерял пульс старого мастера Е. Он нахмурился.

Спустя долгое время Чжан Цзиньдуань разжал пальцы и достал серебряную иглу. Он вставил несколько игл в акупунктурные точки старика и посмотрел на результат. Затем он замолчал.

Увидев это, Е Шуньчжун поспешно подошёл и спросил тихим голосом: — Доктор Чжан, вы выяснили, какой болезнью заразился старый мастер моей семьи?

Чжан Цзиньдуань погладил свою бороду с озадаченным выражением лица и ответил:

— Это странно. Его пульс слабый, как и эссенция крови, но я просто не могу найти никаких повреждений. Как будто он стареет естественным образом и скоро умрёт... Я много лет работаю врачом, но с таким сталкиваюсь впервые. Брат Е, ваш дедушка действительно заболел всего несколько месяцев назад? Были ли какие-либо признаки или симптомы в то время?

— Конечно, нет. Болезнь проявилась без предупреждения и внезапно стала такой.

Е Шуньчжун очень обеспокоенно спросил: — Доктор Чжан, вы можете вылечить эту болезнь?

Чжан Цзиньдуань погладил бороду и горько улыбнулся: — Я попробую.

Хотя он так сказал, все в комнате могли сказать, что он не очень уверен в себе.

Члены семьи Е выглядели в подавлеными, но их глаза пересекались друг с другом, скрывая радость.

Приотпустить, чтобы вернее схватить!

[П.П.: Название главы обр.: заманить в ловушку, усыпить бдительность.]

Приток реки Цзянчунь впадает в префектуру Нинтянь, окруженную нефритовым поясом, называемым рекой Юйлинь. Это место известно как процветающий район.

Уже поздний вечер, красная дымка облаков исчезает, а луна поднялась над западной башней*.

[П.П.: в поэзии образ, ассоциируемый с луной, с грустью, тоской.]

На берегах реки Юйлинь выстроились расписные лодки, у набережной пурпурные здания с табличками, расписанными золотом и разноцветными фонариками. Развевались красные рукава дам, поются песни, начинаются танцы, куда-то плетутся пешеходы в нефрите и жемчуге, демонстрируя свою элегантность и богатство.

Знаменитые куртизанки соревновались друг с другом, а принцы и молодые господа трясли своими веерами.

На небе и на земле.

На первый взгляд будешь опьянён роскошной обёрткой, очаруешься золотом этого мирного времени.

Нефритовый Павильон – престижный ресторан на берегу реки Юйлинь, место роскоши, где все гости – богачи и знаменитости.

В данный момент в элегантной комнате наверху на банкете собрались губернатор Нинтяньфу, известные ученые-литераторы и отпрыски аристократических семей, влиятельные или знаменитые, все они поднимают тосты, наслаждаются пейзажем и одновременно смеются, хорошо проводя время.

Когда собирается такая группа людей, тема разговора, естественно, не только о цветах и снеге, но и о государственных делах и правительстве.

— Столица находится на севере, там, где Тай-цзу* взошел на трон, но в том регионе ветер и песок слишком невыносимы. Его Величество давно собирался перенести столицу в Нинтяньфу, но каждый раз его отговаривали министры... Хмф, некоторые евнухи действительно осмеливаются что-то говорить. Как они смеют обвинять его величество в жадности до удовольствий!

[П.П.: Тай-цзу — храмовое имя Императора, как правило — основателя династии; букв. великий предок.]

— Вопрос о переносе столицы – это вопрос большой важности, даже министр Цинь и министр Лу не согласны, думаю, это будет трудно осуществить. Однако Его Величество всегда любил пейзажи Нин, и каждый год после осени или весны он приезжал сюда жить на два или три месяца. И поскольку он не приехал сегодня в начале весны, Его Величество, скорее всего, приедет осенью.

— В эти годы Его Величество ведет большое строительство, он хочет построить девяносто одну священную пагоду, семьсот семьдесят семь башен наблюдения за небом, тридцать шесть Извивающихся Башен Дракона, семьдесят два Дворца из пурпурного нефрита, восемнадцать Императорских Храмов и три Вечных города. Это послужит основой для его достижений в мире смертных, которые, как он надеется, смогут осветить небеса и течь сквозь века…

— Я не знаю, когда и сколько времени потребуется, чтобы всё было завершено, но я думаю, что именно по этой причине Его Величество намерен перенести столицу на богатый юг.

Все без умолку болтали о современных тенденциях в мире.

В этот момент Чжао Хинган, губернатор Нин Тяня, кашлянул и с улыбкой в бороду сказал:

— Не говори о Его Величестве необдуманно. Давайте не будем об этом сегодня. Поговорим о поэзии, песнях и странных историях.

Только после этого собравшиеся перестали обсуждать важные дела при дворе и перешли к интересным разговорам.

Вдруг один господин в аристократической одежде облегченно рассмеялся и сказал:

— Я слышал от своих подчиненных, что сегодня на рынке Нинтяньфу ходит странная история: говорят, что днём один странный человек с помощью силы бессмертных ходил по реке на виду у всех, наступал на воду, не падая, и шёл по ней, как по земле.

Услышав это, толпа проявила любопытство и спросила о причине. Джентльмен покачал веером и с улыбкой сказал:

— Я не знаю подробностей, но многие люди клянутся, что видели это своими глазами. Говорят, что этот человек уже вошел в город, но я этого не видел.

— Тогда, где же этот человек сейчас и как его зовут? — с любопытством спросил кто-то.

— Говорят, что этот человек был удостоен чести Е Шуньчжуна из семьи Е и поселился в их особняке. Слуги семьи Е передали имя этого человека, будто он даос по имени Лин Фэн-цзы, который знает некоторые божественные методы. Говорят, что он бог, спустившийся с земли.

Толпа была поражена.

Чжао Хинган рассмеялся и сказал: — На мой взгляд, большинство просто распускают слухи. Как в мире может существовать магия? Этот Лин Фэн-цзы просто запудрил всем мозги, чтобы привлечь к себе внимание и попытаться выставить всех дураками.

— Магистрат прав.

Собравшиеся радостно согласились, в душе они не совсем верили в такое.

В конце концов, услышать — не значит поверить.

Кто-то пошутил: — Этот Е Шуньчжун обычно очень проницателен, как же его обманули на этот раз? Я бы хотел встретиться с этим Мудрецом Духа Ветра* и узнать, какую тактику он использовал, чтобы одурачить Е Шуньчжуна.

[П.П: только сейчас понял, что имя Лин Фэн переводится как Дух Ветра, а-цзы, как в Лао-цзы, может означать мудрец, мастер, господин, сын и т.д.]

Чжао Хинган кивнул и с улыбкой сказал: — Это просто, попросим Е Шуньчжуна привести этого даоса на банкет, и тогда мы увидим, как этот Лин Фэн-цзы притворяется. Но в последнее время дедушка семьи Е болеет, так что это не очень хорошая идея, так что давайте подождем, пока у нас не появится свободное время.

— Ха-ха, это должно быть очень интересно.

Все присутствующие засмеялись в предвкушении.

Так как семья Е была членом богатого круга Нинтяня, теперь, когда они увидели, что кто-то из «круга» был обманут, они все хотели присоединиться к веселью и посмотреть.

В то же время, им было интересно, что за странный человек этот Лин Фэн-цзи, который посмел обмануть местных магнатов – обмануть обычных людей и быть разоблаченным – это не страшно, но обмануть таких влиятельных магнатов и заставить их упасть в грязь лицом – это плохо кончится.

***

С другой стороны, на берегу реки Юйлинь в Нинтяньфу на уличной лавке сидели старик и молодой человек в даосских одеждах и пили рисовый суп.

У старика были волосы цвета журавлиных перьев и внешность, как у мудреца. Молодому человеку было около пятнадцати, и он выглядит как последователь даоса, с прической в виде узелка на голове. Оба носили кристально белые, но местами заплатанные одеяния.

Немного пыльные с дороги, они только сегодня вошли в город.

Старик и юноша зарывались головой в рисовый суп, а гости за соседним столом возбужденно болтали о подвигах Чжоу Цзина.

Молодой человек на мгновение навострил уши, поднял взгляд на старого даоса и с любопытством тихо спросил: — Наставник, правда ли, что этот Линь Фэн-цзы обладает магической способностью ходить по реке?

Не поднимая головы, старый даос небрежно ответил: — Конечно, это неправда, твой учитель был монахом шестьдесят лет, но никогда не видел такой техники.

Молодой человек был немного возмущен: — Нет, наставник, когда вы учили меня, разве не говорили, что наш предок школы Цинлин (Ясного Духа) мог отгонять злых духов и ловить призраков, обладал мистическими способностями вызывать ветер и дождь?

Старый даос закатил глаза: — Я никогда не видел предка, поэтому могу лишь повторить то, что написано в книге. В любом случае, я в это не верю.

Молодой человек потерял дар речи и был подавлен: — Наставник, я чувствую, что был одурачен вами, когда согласился следовать вашей монашеской практике.

— Будь смелее, избавься от слова «чувствую».

Старый даосский священник не хотел возиться со своим учеником и сосредоточился только на еде. Вскоре чаша опустела.

Молодой человек поёрзал на месте, немного подождал, а затем, несколько безучастно, шепотом спросил:

— Учитель, как вы думаете, возможно ли, что, если я буду практиковать искусства нашей секты, я смогу освоить божественную способность этого Мудреца Духа Ветра?

— Если сможешь, тогда ты станешь основателем.

Старый даос оскалился, затем указал на рисовый суп перед подростком и спросил: — Ты собираешься есть?

— Ох, наставник, я ещё хочу есть.

— Раз уж ты не ешь, не трать еду впустую.

Старый даосский монах ловко перелил половину рисового супа своего ученика в свою миску и снова принялся за еду.

Уголки рта молодого человека дернулись. Он потрогал свой исхудавший мешок с деньгами, и его сердце обливалось кровью.

Он мог только утешать себя тем, что в Нинтяньфу было много богатых людей, поэтому он точно сможет найти себе дело по душе и заработать немного денег. Его мастер был лучшим в проведении похорон и последних обрядов; он не только помогал душе упокоиться с миром, но и предотвращал воскрешение трупа.

После того как старик доел рисовый суп, он осторожно вынул из бороды рисовые зерна и одно за другим положил их в рот.

— Поторопись, давайте двигаться после еды. Я использовал Технику обнаружения зла по пути, и понял, что демон прибыл в префектуру Нинтяньфу. Мы должны найти его следы, пока аура не рассеялась, чтобы он не смог причинить неприятности.

Услышав это, молодой человек не удержался и пробормотал:

— Мы преследуем его уже более полугода. Если у нас есть время, почему бы нам не найти какое-нибудь дело? Мы потратили почти все наши деньги. Я слышал, люди говорят, что в богатой торговой семье Е кто-то болен и должен скоро скончаться... интересно, не переборщим ли мы, если порекомендовать себя заранее для заупокойной службы?

— Если ты хочешь побоев, зачем беспокоить других? Я удовлетворю тебя сам. — На лице старого даоса появилось отвращение, почувствовав, что у этого ученика нет сердца.

Двое закончили трапезу и заплатили, после чего встали и ушли. Старик и юноша слились с толпой.

***

Чжоу Цзин спокойно провел свою первую ночь в семье Е.

Управляющий семьи Е все уладил, и никто не беспокоил его.

Поскольку его квалификация повысилась, а узкое место ослабло, Чжоу Цзин всю ночь тренировался и никуда не выходил.

Вестям о его деяниях требовалось времени для брожения, и он решил терпеливо подождать некоторое время, а потом посмотреть, что произойдет.

На второй день в полдень в дверь неожиданно вошел управляющий семьи Е и сообщил, что Е Шуньчжун устроил банкет в честь его прибытия.

Чжоу Цзин без возражений отправился туда. Вскоре Чжоу Цзин прибыл в главный зал, где было накрыто несколько столов, и шел большой пир.

Здесь были не только Е Шуньчжун, Е Ингуан и другие родственники из главной семьи, но и другие члены, поэтому было понятно, что Е Шуньчжун хотел представить ему всю свою семью.

Сидящий за главным столом Е Шуньчжун поспешно встал, чтобы поприветствовать его, и тепло сказал: — Даосский мастер Лин Фэн-цзы, я давно ждал вас, пожалуйста, садитесь.

Поскольку его нынешнее амплуа должно быть как у таинственного и сильного эксперта, Чжоу Цзин не стал церемониться. Он сразу сел за главный стол и повёл себя так, как будто, так и должно быть.

Оглядевшись, он обнаружил, что кроме Е Шуньчжуна и остальных, все остальные члены семьи Е выглядели довольно холодно, в лучшем случае небрежно кланялись, а некоторые даже не проявляли вежливости, а просто холодно наблюдали.

Были даже несколько молодых людей с недобрыми лицами, которые молча обменивались взглядами, словно что-то замышляя.

Чжоу Цзин прищурился, но не удивился, ведь эти люди были из богатой семьи и пользовались большим уважением в округе.

А он — парень неизвестного происхождения, которого подозревают в шарлатанстве. Он не только остановился в их доме, но и осмелился вести себя настолько важно и напыщенно, что банкет начался только после его прибытия, эти члены семьи Е, естественно, начали задумываться, а стоит ли это того.

Чжоу Цзин не возражал. Это было то, чего он хотел. Он хотел, чтобы его образ «эксперта» глубоко укоренился в сердцах людей.

Будет ещё лучше, если кто-нибудь усложнит ему жизнь, чтобы он мог показать себя, не проявляя инициативы, и повысить доверие к своему образу.

Банкет начался вскоре после того, как все прибыли. Е Шуньчжун представил Чжоу Цзина членам своей семьи, но тот лишь безразлично кивал головой и слушал. Такое поведение многих не устраивало.

Кроме Е Шуньчжуна и Е Ингуана, которые были очень воодушевлены, почти все остальные члены семьи Е игнорировали Чжоу Цзина и даже не хотели разговаривать за обеденным столом, что делало атмосферу довольно щекотливой.

Поужинав так некоторое время, Е Хэн внезапно поднялся с бокалом вина и громко произнес:

— Даосский мастер Лин Фэн-цзы, я хотел бы поднять за вас тост.

Как только прозвучали эти слова, в помещении воцарилась тишина. Взгляды многих присутствующих членов семьи Е мгновенно обратились к нему с удивлением. Многие юноши проявляли радость и волнение, втайне говоря, что Е Хэн наконец-то поднимает шумиху.

Чжоу Цзин поднял бровь и посмотрел на него, вспомнив, как Е Шуньчжун представил его ранее, и спросил: — Ты Е Хэн?

Е Хэн кивнул с самодовольной улыбкой на лице, а вслух сказал: — Верно, я не только сын семьи Е, но и ученик школы Ушань... Интересно, знает ли господин о ней?

Он назвал своё происхождение, подразумевая, что он был человеком из Цзянху с сектой за спиной.

Обычный мошенник не посмел бы провоцировать известную секту, поэтому Е Хэн хотел напугать Цжоу Цзина, чтобы тот отступил.

Однако Чжоу Цзин ничего не знал о секте Ушань, а если бы и знал, то ничего бы не предпринял.

— Так ты из Цзянху, — Чжоу Цзин кивнул, не меняя выражения лица.

Увидев, что Чжоу Цзин никак не отреагировал, Е Хэн мысленно фыркнул, но не показывал этого на лице и продолжил:

— Я слышал, что даосский мастер – эксперт, обладающий божественной силой и глубокими техниками, способный ступать по воде. Я много лет занимаюсь боевыми искусствами, но никогда не знал, что в мире существует такое. Это действительно открытие, я даже чувствую, что жил напрасно последние двадцать лет. Я очень восхищаюсь вами, поэтому хочу поднять тост, но не знаю, окажет ли мне такую честь достопочтенный монах.

— Хорошие слова! — небрежно ответил Чжоу Цзин, чувствуя, что этот человек говорит, словно жалит, явно с недобрыми намерениями. У него был план на уме, поэтому он просто сидел и смотрел.

Услышав это, Е Хэн улыбнулся и подошёл с чашей вина.

Чжоу Цзин поднял свою чашу. Однако в тот момент, когда он поднял чашу, появилась странная сила и прилипла к ней.

Чжоу Цзин сразу же заметил это отклонение, а посмотрев на улыбающееся выражение лица Е Хэна, он сразу же понял, что тот пытается проверить его или выставить дураком, используя внутреннюю энергию.

Он не стал использовать свою физическую силу, чтобы сломать уловку, а просто притворился, что ничего не знает, и позволил Е Хэну делать то, что он хочет.

С другой стороны, Е Хэн молча использовал свою внутреннюю энергию и не чувствовал энергетической обратной связи от Чжоу Цзина. Он ощущался как обычный человек, поэтому Е Хэн только уверился в своих подозрениях.

«Мало того, что этот человек шарлатан, он даже никогда не занимался боевыми искусствами...»

В данный момент он не усложнял жизнь Чжоу Цзину, а просто проверял, владеет ли тот боевыми искусствами.

Если бы этот шарлатан знал боевые искусства, то не так просто было бы разрушить его «магические силы», поэтому он подготовил несколько планов.

Но так как этот человек не знал боевых искусств, не было необходимости беспокоиться, поэтому Е Хэн просто усложнил задачу и использовал свою силу, чтобы сотрясти чащу.

*Щёлк!*

Чаша с вином в руке Чжоу Цзина тут же разбилась. Вино под действием силы брызнуло прямо на Чжоу Цзина. Если он будет облит и опозорен, то его нарочитая поза «мастера» будет разрушена.

Уголки рта Е Хэна скривились, и он приготовился наблюдать, как Чжоу Цзин получит удар. Однако в следующий момент его глаза чуть не вылетели из орбит.

*Шу-у...*

Чжоу Цзин не двигался, но возник вихрь, который неожиданно подхватил вино перед ним и закружил в воздухе. Затем даос превратил вино в стрелу воды, которая влетела ему в рот.

Тогда Чжоу Цзин надменно вытер рот и многозначительно произнес:

— Младший брат, это довольно сильный тост.

На мгновение воцарилась тишина.

— Где я? Кто я? Что я видел?!

Произошедшее выглядело настолько обычным и неспешным, что присутствующие видели всё отчетливо и чуть не уронили челюсти от шока.

Е Хэн, занимавший «VIP места для зрителей», почувствовал удар ещё сильнее. Его лицо было наполнено неверием, и он чуть ли не сомневался в своём существовании.

Он был ближе всех и видел произошедшее наиболее отчетливо, но не разглядел никаких техник. Словно из ниоткуда возник порыв ветра и унес вино.

Е Хэн много лет занимался боевыми искусствами и иногда видел мастеров боевых искусств. Он знал, что внутренняя энергия никогда не сможет сделать ничего подобного.

«Может быть, это не трюк, а настоящая божественная сила?! Этого не может быть!»

У Е Хэна перехватило горло, а сердце заколотилось. Он стоял на земле с поднятым кубком вина, не зная, как реагировать, чувствуя лишь слабость в ногах.

Только тогда Е Шуньчжун отреагировал, яростно указывая на Е Хэна:

— Как ты смеешь! Что ты делаешь?!..

Чжоу Цзин внезапно поднял руку, останавливая Е Шуньчжуна и уставился на Е Хэна с нарочито невыразительным лицом, пока не увидел, что на лбу его противника выступил пот, после чего равнодушно произнес:

— Младший брат поднял за меня тост, позвольте и мне поднять ответный тост.

— Ч-что?

Е Хэн не успел должным образом отреагировать на его слова.

*Шу-у...*

В следующий момент его тело вдруг безвольно взлетело в воздух, подхваченное порывом ветра, и вылетело из главного зала.

Чжоу Цзин тоже встал и, отряхнувшись, последовал за ним.

Присутствующие члены семьи Е были потрясены и тоже поспешили за ним.

Когда они достигли двора, все увидели, что Е Хэн кувыркается в воздухе, не в силах приземлиться из-за порыва ветра, и продолжает подниматься и опускаться, раскачиваясь вперёд-назад.

— Господин даос! Монах! Я знаю, что поступил неправильно!

Е Хэн в ужасе кричал от страха, пытаясь бороться, но ему некуда было деться, кроме как барахтаться в воздухе.

Чжоу Цзин сделал вид, что не слышит его, и спокойно сказал:

— Моя сила может управлять Лэйгуном (бог грома), Матерью Молний, Солдатами Облаков и Ветра. Это очень таинственная сила, поэтому, раз уж ты восхищаешься ею, тебе стоит попробовать её на вкус.

На самом деле, Билл ничего не знал о громе и молнии, он мог только управлять ветром. Однако, он, естественно, должен был преувеличивать. Только так люди не смогут определить его истинное происхождение и способности.

— Простите, мастер даос! Я убежден, я действительно убежден!

Как Е Хэн мог не понять, что Чжоу Цзин наказывает его, поэтому закричал в панике. Видя это, Чжоу Цзин отозвал свою магическую силу. Е Хэн упал во двор с грохотом, в состоянии шока поглаживая свою грудь, чувствуя, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Чжоу Цзин не стал дожидаться, пока толпа выскажется, и равнодушно сказал:

— Поскольку у тебя не было злых намерений, я лишь слегка тебя наказал. Однако я вижу, что вы не очень приветливы со мной, поэтому не буду вас принуждать. Я ухожу.

С этими словами Чжоу Цзин без колебаний удалился.

В этот момент присутствующие люди из семьи Е, наконец, оправились от шока. Все бросились вперёд, чтобы удержать его, поспешно сглаживая ситуацию.

— Даос Лин Фэн-цзы, о чем вы говорите? Наша семья Е польщена тем, что вы решили остаться здесь. Как мы можем не принять вас?!

— Это все просто молодые дурачатся, даосский мастер не должен принимать это близко к сердцу.

— Е Хэн! Тащи свою задницу сюда, поклонись мастеру и признай свои ошибки!

Многие из родственников семьи Е заговорили с неистовым энтузиазмом, что было далеко от их прежнего отстраненного вида.

Увидев своими глазами таинственные методы Чжоу Цзина, все поняли, что сильно ошибались – Е Шуньчжун был прав, этот человек действительно мастер, причем непостижимый!

Как можно отпустить такого странного человека?

Многие члены семьи Е пожалели о своём плохом отношении и игнорировании эксперта. Их теперь не беспокоило его высокомерие, и они льстили ему. Их отношение было настолько скромным, насколько это возможно. Они улыбались ярко, как цветущие хризантемы, и изо всех сил старались убедить Чжоу Цзина остаться.

Даос уже жил в их доме и установил с ними хорошие отношения, так что, если он разозлится, это будет большой потерей!

Е Шуньчжун был зол на свою семью за то, что они чуть не разрушили его усилия, поэтому он поспешил за ними и сказал:

— Даос, не сердитесь. Они не знают, насколько вы способны, поэтому сомневались. Я прошу у вас прощения от их имени. Надеюсь, что даос позволит мне сделать все возможное в качестве хозяина.

Услышав это, Чжоу Цзин остановился и сделал вид, что задумался на некоторое время, после чего тяжело кивнул:

— Да будет так, раз нас свела с тобой судьба, ради тебя я оставлю всё как есть.

— Нам стыдно за наше высокомерие, господин даос!

Все были вне себя от радости и поспешили сказать ряд добрых слов. На этот раз атмосфера стала несравненно теплее, все по очереди поднимали тосты за Чжоу Цзина, искренне и боязливо.

В этот момент никто уже не думал, что в холодном поведении Чжоу Цзина есть что-то плохое, просто такова природа высокопоставленного человека. Они были польщены тем, что смогли поговорить с Чжоу Цзин во время тоста, так взволнованы, что их лица краснели.

Е Хэн снова поднес вино, дрожа, и суетливо произнёс:

— Даос Лин Фэн-цзы, я не знал вас лично и решил проверить. Я действительно невежественный, не знающий высоту неба и глубину земли. Надеюсь, вы сможете простить меня.

Чжоу Цзин махнул рукой и легко рассмеялся, сказав:

— Всё в порядке, мне уже все равно, но твоя внутренняя энергия довольно хороша.

При этих словах Е Хэна задрожал.

Конечно, как такой высокопоставленный человек мог не знать боевых искусств? Он уже обнаружил его маленький трюк, от него ничего не скроешь!

В сердце Е Хэн испытывал всё больший и больший трепет

Чжоу Цзин имел дело с восторженной семьей Е, внешне выглядя непринужденно, но в душе кивая.

Он намеревался покрасоваться перед всей семьей Е, чтобы успокоить и подавить их, превратив тех, кто его подозревал, в сторонников.

Это облегчит дальнейшие действия.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули.

«Плацдарм уже создан».

Злой дух?

После того как Чжоу Цзин показал ряд таинственных приемов и был разыгран, отношение семьи Е резко изменилось, они стали уважительными и не осмеливались снова бросать ему вызов.

Получив урок, Е Хэн не затаил обиду, а наоборот, ему было крайне любопытно узнать о способностях Чжоу Цзина. Только тогда он узнал, что в мире существуют не только боевые искусства.

Однако он не решался спросить об этом Чжоу Цзина, поэтому не мог избавиться от зуда.

Е Шуньчжун с облегчением увидел, что его семья наконец-то всё поняла, и заговорил вслух, делая своего рода публичное заявление:

— Мастер даос занимался в уединении уже много лет и редко выходил в свет.

— Верно, слуги семьи Е будут в вашем распоряжении.

Услышав это, все перестали сопротивляться и с готовностью согласились. На мгновение атмосфера была воодушевленной.

В этот момент сердце Чжоу Цзина дрогнуло, и он сказал:

— У меня есть дело, о котором вы должны позаботиться.

— Если у вас есть какие-либо инструкции, пожалуйста, не стесняйтесь сказать об этом. —  Глаза собравшихся загорелись.

Чжоу Цзин задумался на несколько секунд и спросил:

— Вы знаете, зачем бедный даос пришёл в Нинтяньфу?

Собравшиеся покачали головами, им было любопытно, но они не осмеливались перебивать и молча слушали.

Е Шуньчжун слышал, как Чжоу Цзин упоминал об этом, поэтому спросил: — Я помню, что даосский мастер сказал вчера, что он пришел в Нинтяньфу, чтобы искать секрет или небесную возможность?

Чжоу Цзин кивнул и серьезно сказал:

— Да, мне нужно, чтобы вы все кое-что сделали, в связи с этим вопросом.

— Что требует от нас даос? — уважительно спросил Е Шуньчжун.

Услышав это, Чжоу Цзин постучал пальцем по столу и медленно сказал:

— Небесные секреты неосязаемы, и их трудно найти. Я только знаю, что небесная возможность будет в столице, но я не знаю, кто, что и когда. Поэтому я могу только следовать судьбе. Я надеюсь, что вы расскажете жителям города о моих поисках! Если кто-то столкнется с чем-то странным, расскажите мне. Будьте моими глазами и ушами, интересно, окажете ли вы мне такую услугу?

— Ну... — Е Шуньчжун немного колебался. Это равносильно мобилизации всего города, немаленький переполох, даже если семья Е могущественна, это не так просто сделать, да ещё и вызовет критику.

Он подумал об этом и осторожно спросил:

— Я не знаю, с какой целью достопочтенный ищет эту небесную возможность... осмелюсь спросить, и надеюсь, что главный даос не обидится.

Чжоу Цзин усмехнулся и серьезно сказал: — Замысел Неба не может быть раскрыт до того, как это предопределено. Единственное, что я могу тебе сказать, это то, что этот вопрос очень важен. Если его найти, то ветер будет мягок и дожди благоприятны (о хороших видах на урожай). А если что-то пойдет не так, хе-хе... — Слова были двусмысленными. Все вроде бы понимали их, но и не понимали.

Е Шуньчжун на мгновение замешкался, но потом решился и кивнул:

— Даос, не волнуйтесь. Это дело не сложно для нашей семьи Е. Мы сообщим людям в столице, что вы хотите, и заманим их серебром. Люди определенно захотят быть вашими глазами и ушами.

Чжоу Цзин удовлетворенно кивнул и открыл рот, снова вешая лапшу на уши:

— Если бедный даос найдет небесную возможность, то вашей семье Е также зачтется эта работа, и выгода будет неизбежной. Это судьба, о которой я говорил вчера, так что вы должны воспользоваться ею.

При этих словах у собравшихся поднялось настроение, и они с воодушевлением согласились, предпочитая верить.

Обманув семью Е, которая приложит все усилия, чтобы «разрекламировать» его, Чжоу Цзин замолчал.

Когда банкет закончился, они настояли на том, чтобы проводить Чжоу Цзина обратно в его комнату, после чего почтительно попрощались и разошлись.

Чжоу Цзин оставался в своей комнате недолго, пока к нему не пришел управляющий семьи Е, принеся множество драгоценных вещей, подарков от родственников семьи Е, с явными намерениями выслужиться.

Чжоу Цзин не стал отказываться и принял их все, небрежно сложив в своей комнате.

В этот момент он вдруг вспомнил о чем-то и окликнул управляющего, который собирался уходить:

— У меня есть для вас небольшое дело.

Управляющий семьи Е поспешно поклонился и со страхом и трепетом сказал: — Просто скажите мне.

Чжоу Цзин не стал церемониться и приказал:

— Сходите в аптеку традиционных лекарств в городе, купи по несколько всех видов трав и принеси их мне, и, кстати, купи несколько медицинских рецептов из мирского мира, я хочу посмотреть на них.

Управляющий семьи Е не осмелился задавать больше вопросов, поэтому сразу поручил своему слуге пойти и сделать это.

После этого управляющий попрощался с Чжоу Цзином и вернулся к Е Шуньчжуну, чтобы сообщить о случившемся.

Услышав это, Е Шуньчжун был слегка ошеломлен и пробормотал про себя:

— Зачем даосу Лин так много трав? Может быть, он также разбирается в медицине?

Как только он подумал об этом, его внезапно охватило волнение. Возможно, он может попросить даоса вылечить старика...

Но, подумав, он не решился беспокоить даоса, так как Чжан Цзиндуань пока лечил старого дедушку, поэтому он решил подождать результатов.

Если этот знаменитый Божественный Доктор тоже будет беспомощен... Е Шуньчжун принял решение.

***

Два дня пролетели как одно мгновение.

История о ходьбе Чжоу Цзина по реке распространилась по всему городу, а слуги семьи Е также раскрыли его имя – Лин Фэн-цзы. Жители Нинтяньфу стали говорить о нём после чая и ужина.

Многим было интересно узнать, кто этот человек, но, поселившись в семье Е, он держался особняком, и почти никто не мог с ним встретиться. А высокопоставленные лица просто не посещали его.

В этот момент семья Е неожиданно мобилизовала своих слуг, чтобы распространить информацию о так называемых поисках Чжоу Цзина небесной возможности/удачи/секретов, и заявила, что те, кто найдет что-то странное, будут вознаграждены серебром.

Жители города обсуждали между собой. Они не понимали, что происходит. Еще больше их смущали так называемые «небесная возможность» и «странные происшествия».

Пока снаружи ходили слухи, Чжоу Цзин оставался в доме семьи Е и наблюдал за развитием ситуации, используя время для занятий Колдовством.

С ускоренным обучением Колдовство развивалось довольно быстро, а «Базовая медитация» также давала бонус к эффективности тренировок – навык, который Билл развил, постоянно практикуя Колдовство на протяжении всех лет, что он жил с Романом.

Чжоу Цзин проводил большую часть времени в медитации, и за день мог набрать от десяти очков развития.

В то же время, чтобы получить очко навыка Колдовство, нужно всего десять дней, а чтобы пройти полную ветвь дерева навыков Колдовства Духа Шторма – три месяца, что чрезвычайно быстро.

Учитывая взрывной рост магических способностей Билла, он, вероятно, ещё долго не столкнется с узким местом в системе [Элементального Колдуна]. Сейчас было самое подходящее время для увеличения его силы.

Что касается остальной части времени, Чжоу Цзин в основном тратил его на изучение лекарственных трав этого мира.

У семьи Е был свой аптечный бизнес и широкий ассортимент трав, поэтому управляющий не посмел пренебречь приказом Чжоу Цзина и принес все виды трав, имеющиеся в наличии.

Используя функцию Анализа предметов для их идентификации, Чжоу Цзин смог получить четкое представление о свойствах многих трав, понимая их даже лучше, чем врачи в этом мире, и быстро продвигался вперед.

Теперь, когда он знал подробности лекарственных свойств, а также учитывая его Фармакологию восьмого и Травничество девятого уровней, у него появилось множество идей по изготовлению зелий и лекарств.

Разобравшись в применении различных трав, он определил целевой эффект, которого хотел достичь. И даже узнал, как использовать свои первоначальные знания для достижения такого же эффекта путем комбинирования различных трав, рождая новую формулу.

Хотя он еще не использовал травы этого мира для изготовления лекарств, Чжоу Цзин уже имел в голове несколько рецептов.

У него были основные идеи по созданию лекарств для заживления ран и остановки кровотечения, для восполнения питательных веществ, для восполнения энергии и укрепления тела, для замедления процесса отравления, для становления столбом, поддерживающим небо (обр. в знач.: сановник, являющийся опорой государства) и так далее.

Этим утром. Чжоу Цзин сидел во дворе, держал в руках медицинскую книгу и внимательно ее перелистывал. Вдруг к нему в дверь торопливой походкой вошел Е Шуньчжун.

— Приветствую вас, даос, на этот раз я пришел с визитом, чтобы кое-что обсудить.

Чжоу Цзин отложил книгу и неподвижно сидел в кресле, глядя на Е Шуньчжуна:

— Патриарх Е, интересно, по какому поводу вы хотели меня видеть?

Е Шуньчжун почтительно поклонился и сказал:

— Я не должен был беспокоить вас, но мой дедушка очень болен, и его состояние в последнее время ухудшилось, а доктор Чжан находится в затруднительном положении. Я слышал, что управляющий домом в последнее время посылал травы даосу, может ли быть, что вы владеете искусством врачевания?

— Лишь немного. — Чжоу Цзин ответил небрежно, но в глубине души он понимал, что происходит.

Похоже, что знаменитый врач Чжан Цзиндуань не вылечил старика из семьи Е. Да и сам он недавно попросил много трав, чтобы вызвать непонимание у окружающих, так что Е Шуньчжуну оставалось только прийти в себя и попытать счастья.

При этих словах Е Шуньчжун обрадовался и уже собирался заговорить.

Но Чжоу Цзин прервал его, добавив:

— Но я долго жил в горах и обычно не видел людей, и боюсь, что немного заржавел, так как у меня не было возможности лечить. Более того, я только пробовал себя в медицине, но в чём я действительно силен, так это в алхимии.

— В алхимии? — Е Шуньчжун был ошеломлен, и этот ответ застал его врасплох.

В даосском изречении об алхимии говорилось, что она может привести к бессмертию и вознесению. Ходили слухи, что она божественна, но никто не подтверждал этого.

Многие поддельные даосские священники использовали слово «алхимия» для обмана, поэтому слово «алхимия» часто ассоциируется с обманом и плохо воспринимается. Даже среди настоящих даосов не многие утверждают, что владеют искусством алхимии.

Но Е Шуньчжун был уверен в Чжоу Цзине, и хотя в душе он что-то пробурчал, но не сомневался, а просто поклонился и попросил:

— Достопочтенный даос, старый мастер моей семьи в опасности. Пожалуйста, спасите его. — У него действительно не было выбора, кроме как попробовать всё.

Видя это, Чжоу Цзин встал и вздохнул:

— Раз уж вы пришли просить о помощи, пойду и посмотрю, можно ли что-то сделать. Но я ничего не обещаю.

Е Шуньчжун обрадовался и поспешно встал, ведя Чжоу Цзина до самого заднего двора особняка и комнаты старого мастера Е.

Как только Чжоу Цзин вошел в дверь, он почувствовал сильный запах лекарств.

Чжан Цзиньдуань тоже был в комнате, и когда он увидел, что к нему идет Е Шуньчжун, на его лице появился стыд, и он беспомощно сказал:

— Я бессилен изменить ситуацию и действительно подвел вас.

Е Шуньчжун не мог его винить, поэтому он вздохнул, а затем показав рукой на Чжоу Цзина, заговорил: — Доктор Чжан, вы сделали всё возможное, не стоит так себя вести. Даосский мастер Лин Фэн-цзы тоже кое-что знает о медицине, поэтому я попросил его посмотреть, надеюсь, мы что-нибудь найдём.

При этих словах Чжан Цзиньдуань поспешно поклонился Чжоу Цзину, а затем с любопытством сказал:

— Значит, даос также владеет искусством врачевания? К сожалению, я был слишком занят лечением болезней в эти дни, чтобы подробно поговорить с достопочтенным. Могу я узнать, на каком искусстве врачевания специализируется мастер?

— Я хорош в алхимии.

— Ал-алхимия... — Чжан Цзиньдуань был озадачен.

Как известный врач, он не мог не знать, что алхимия – это вредное мошенничество, но когда это говорил поистине божественный Чжоу Цзин, он не знал, как реагировать.

В этот момент никто не посмел бы смотреть на него свысока. Однако, если бы он поверил в это... это не отличалось бы от лжи сквозь зубы, а также стало бы оскорблением его медицинских навыков.

Чжоу Цзин махнул рукой, отошел от темы и спросил первым: — Доктор Чжан, что вы диагностировали и лечили?

Чжан Цзиньдуань пришел в себя и, не сомневаясь, поспешил все рассказать.

— Похоже, что он не заражен никакой болезнью, но почему кажется, что это конец его жизни?

Чжоу Цзин посмотрел на исхудавшее и почерневшее лицо старшего семьи Е, и ему было очень трудно поверить в этот диагноз.

Он сделал несколько шагов вперед, собираясь лично измерить пульс.

*Ву-у~*

Однако, когда он подошел ближе, на него внезапно набросилась холодная и мрачная аура.

Чжоу Цзин нахмурился и тихонько прислушался к своим ощущениям, обнаружив, что от тела старого мастера Е исходит невидимая аура, от которой ему интуитивно стало не по себе. Холодная и вязкая, она была как гниющая грязь.

Он оглянулся, но понял, что никто кроме него в комнате этого не заметил.

«Интересно…» — Чжоу Цзин внезапно заинтересовался.

Изначально он думал, что старый мастер Е просто подхватил сложную болезнь, но теперь он понял, что всё не так просто.

Чжоу Цзин внимательно осмотрел его, но ничего не смог определить, однако холодная аура, которую он почувствовал, не могла быть поддельной.

«Это не обратная связь моих пяти чувств... а мое духовное восприятие?»

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось, и он, намереваясь попробовать, переключился на Природное видение.

В следующее мгновение в его мире появились разноцветные элементарные частицы.

И насколько он мог видеть, вокруг тела старца семьи Е, словно ил, обвился черный газ, который бессознательно извивался.

«Что... это?» — Чжоу Цзин встревожился.

Он впервые столкнулся с таким в этом мире.

Эта масса черного газа явно не походила на элементарные частицы, и он впервые использовал свое Природное видение, увидев что-то неизвестное.

«Возможно, это и есть причина проблем старого мастера». — Чжоу Цзин слегка нахмурился, не понимая, что именно происходит с этой массой черной энергии, и, подумав, он использовал свою духовную силу, чтобы слиться с элементом ветра, осторожно прикоснувшись к ней.

В следующий момент он вдруг почувствовал волну духовной отдачи.

В ментальном контакте от этой черной энергии исходила волна негодования, ненависти и других негативных эмоций, но, казалось, это было что-то неосознанное.

В то же время, масса черной энергии была подхвачена его духовной силой, как будто её тянули, и отделилась от нее, чтобы вторгнуться к нему.

«Пытаешься приклеиться ко мне?» — В глазах Чжоу Цзина вспыхнул голубой свет, элемент ветра, содержащий ментальную силу, рванулся вперед и с легкостью сокрушил клубок черной ауры.

Однако никакой реакции со стороны большой массы черного газа не последовало. Казалось, он двигался только для того, чтобы заразить в точке контакта.

«Боюсь, это скрытая сторона этого мира, о которой никто не знает... Возможно, эта черная аура похожа на дух природы, уникальную вещь, существующую в нематериальной форме?» — Чжоу Цзина посетило озарение.

В это время, Е Шуньчжун, видя, что Чжоу Цзина неподвижно стоит перед кроватью, спросил с любопытством: — Даос, вы что-нибудь обнаружили?

Услышав это, Чжоу Цзин повернулся, посмотрел на него и вкрадчивым тоном произнёс:

— Вам повезло. Я действительно могу его вылечить.

Е Шуньчжун был ошеломлен на мгновение, а затем приятно удивился. Он поспешно спросил: — Даос, какая болезнь у моего деда?

Чжоу Цзин покачал головой и сказал с раздумьем:

— Это может быть не болезнь... По моему мнению, он, скорее всего, заражен злым духом.

— Злым духом?

Е Шуньчжун и Чжан Цзиньдуань были ошеломлены.

***

В то же время, возле другого высокого особняка в Нинтяньфу. Старый даосский священник и молодой человек со сложным выражением лица смотрели на высокие стены двора и ворота резиденции.

Молодой человек моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на старого даоса.

— Мастер, вы уверены, что это то самое место, которое нашла техника?

Старый даос вздохнул: — Нет никакой ошибки. Этот демон сейчас в этой резиденции.

Молодой человек сглотнул и заикается: — Тогда, учитель, мы должны нанести визит, пробраться внутрь или просто пробить себе дорогу?

Старый даос посмотрел на него, как на дурака, и сердито сказал: — Возможно, ты думаешь, что прожил достаточно, но я – нет! Если ты пойдёшь туда, то, скорее всего, попадешь в ловушку. Если ты подкрадешься, то этому демону будет слишком легко обнаружить тебя, и будет невозможно напасть на него. Ты думаешь, я похож на того Ямараджу с реки Лу? У меня нет таких способностей!

— Тогда что же нам делать?

— Остынь! Вернёмся в гостиницу и поспим!

Старый даос развернулся и ушел.

Молодой человек поспешил следом, но через мгновение, помявшись, не удержался и спросил: — Наставник, оставим ли мы этого злого духа в покое?

Старый даос вздохнул и беспомощно объяснил: — Порочный даос, вероятно, околдовал дворян и получил их защиту. Я один, и у меня есть ты, обуза! Поэтому я не могу помочь им в данный момент, так что остаётся только ждать.

— ...Наставник, я не обуза. Мне кажется, ваша оценка необъективна.

— Изучил ли ты Технику Бессмертного Цинлин? Понял ли ты технику Талисмана Божественного Света, Отталкивающего Зло? Изучил ли ты Технику Обнаружения Зла? Можешь ли ты открыть Духовное Око? Скажи мне, я учу тебя уже несколько лет! Ты должен был стать хотя бы немного полезным!

— Ух...

Старый даос продолжал ругать юношу, сливаясь с ним с толпой.

Алхимия и Дао женщины

С другой стороны, в семье Е.

В комнате Е Шуньчжун и Чжан Цзиньдуань были ошеломлены, услышав слова Чжоу Цзина.

— Что вы имеете в виду, даос? Что значит злой дух? — поспешно спросил с удивлением Е Шуньчжун.

Чжоу Цзин на мгновение задумался, а затем медленно заговорил:

— Злые существа обладают дурной аурой. Как только она коснётся тела человека, то повредит его сущность, кровь и жизненную силу, и такую ауру трудно удалить. Скорее всего, ваш дедушка запятнан чем-то нечистым... — Он никогда раньше не видел злого духа, но это не мешало ему придумывать всякое.

В различных культурных текстах про этот мир существовало такое понятие, однако никто ещё не подтвердил его, и оно находилось в категории «фольклорных суеверий».

Однако в основном мире существование духов уже давно было доказано. Злых духов можно было непосредственно наблюдать с помощью оборудования, как и паранормальные явления. В Академии Суперов также имелись соответствующие записи и богатая информация.

Поэтому Чжоу Цзин не был несведущ в этих понятиях, и в данный момент с жаром выдумывал.

У него даже возникло смутное ощущение, что черный газ, скорее всего, действительно злой дух, так что он не просто так выдумывает, и, возможно, прав.

Лица Е Шуньчжуна и Чжан Цзиндуаня несколько раз менялись, пока они слушали, сильно потрясенные.

Услышав такое от Чжоу Цзина, который был «божественным даосом», они оба без сомнений поверили в это.

— Я не ожидал, что народные слухи о духах окажутся правдой... — пробормотал про себя Чжан Цзиньдуань. Его сердце получило сильнейший удар.

Е Шуньчжун подавил свой шок и взял себя в руки. Он глубоко поклонился и с тревогой сказал:

— Даос, пожалуйста, спасите старого господина. Наша семья Е обязательно отблагодарит вас за доброту и построит для вас святилище.

— Нет нужды в святилище. Для меня в этом нет ничего сложного.

Чжоу Цзин взмахнул рукой и активировал Слияние мыслей. Он использовал элемент ветра, который слился с его ментальной силой, чтобы разрезать черную ауру на теле старого мастера Е.

Хотя он не знал никаких техник экзорцизма, его Интеллект уже достиг второго ранга, и его сила превышала нормальный уровень этого мира. Он уже попробовал и напрямую использовал силу, чтобы уничтожить черную ауру. Его сила могла прорваться через все техники.

Чёрный газ тут же начал яростно бороться, бурля, как кипящее масло. Однако под острым элементом ветра Чжоу Цзина с помощью его ментальной силы он быстро разорвался на части и рассеялся.

Холодная и обиженная аура, которую почувствовал Чжоу Цзин, исчезла вместе с ним.

Болезненное выражение лица старого мастера Е расслабилось с видимой скоростью, как будто он вырвался из кошмара и погрузился в глубокий сон.

Чжоу Цзин некоторое время проверял и убедился, что ошибки нет. Затем он повернул голову и сказал:

— Только что я изгнал злого духа из старого мастера Е. Его состояние больше не должно ухудшаться.

Е Шуньчжун обрадовался и поспешно поклонился снова: — Я никогда не забуду вашу доброту...

Однако Чжоу Цзин остановил его и прервал:

— Не радуйся слишком рано. Твой старик слишком долго был запятнан злом, и его тело сильно истощено. Если он не восполнит свои силы, ему недолго останется.

Е Шуньчжун воскликнул с нервным выражением лица: — Тогда... тогда что нам делать?

Чжоу Цзин улыбнулся и медленно сказал: — Я сделаю всё возможное и помогу вам до конца. По совпадению, я владею алхимией. За это время я сделаю несколько питательных пилюль, которые помогут его телу. Вы должны будете предоставить травы и оборудование.

Настроение Е Шуньчжуна сильно колебалось. Он был и рад, и тронут. Он почувствовал, что с его груди свалилась огромная тяжесть, и поспешил ещё раз горячо поблагодарить его.

«Что касается того, был ли он надёжен в алхимии... Такой эксперт, как даос Лин Фэн-цзы, не должен лгать, верно?» — Е Шуньчжуну ничего не оставалось, как поверить в это.

Чжан Цзиньдуань был врачом много лет, но с таким «исцелением» он столкнулся впервые. Он не удержался и снова померил пульс старого мастера Е. Он понял, что на этот раз пульс действительно немного улучшился, и невольно вздохнул:

«Всегда найдётся кто-то лучше и талантливее».

— Я чрезвычайно впечатлён невероятными способностями даоса Лин Фэн-цзы.

Чжан Цзиньдуань похвалил от всего сердца. Затем он посмотрел на Е Шуньчжуна и сказал: — Брат Е лично пришёл пригласить меня на осмотр, но я мало чем помог. Мне стыдно. Я останусь и буду ухаживать за телом старого мастера.

— Спасибо, доктор Чжан. Е Шуньчжун сложил руки и не оставил без внимания Чжан Цзиньдуань. Он сказал: — Моя семья Е также будет помнить об этой услуге. Плата за осмотр не будет уменьшена.

Чжан Цзиньдуань поспешно сказал, что чувствует себя виноватым, и махнул рукой, чтобы отказаться, но Е Шуньчжун настаивал.

Они обменялись любезностями, после чего Чжан Цзиньдуань взял на себя инициативу и попросил снизить плату за консультацию на 70%, чтобы закончить словесную битву.

Чжан Цзиньдуань остался, чтобы продолжать заботиться о старом мастере Е. Тем временем Чжоу Цзин написал список трав и передал его Е Шуньчжуну. Затем, под руководством управляющего, он отправился в аптеку в особняке семьи Е. Здесь были все инструменты, необходимые для изготовления лекарств.

Вскоре управляющий принёс большое количество трав согласно списку и печь для пилюль.

Чжоу Цзин ознакомился с утварью, после чего прогнал слуг и заперся в своей комнате, чтобы начать готовить лекарство.

В области изготовления зелий у него был большой практический опыт, и он уже был мастером. Ему также помогали продвинутая Фармакология и функция Анализа предметов. Всего после двух-трёх экспериментов он полностью освоил это. Он мог непрерывно производить лекарства практически без потерь трав и в идеальном соотношении.

Список трав, который дал Чжоу Цзин, не был рецептом. В нем было большое количество неважных трав. Помимо того, что он собирался приготовить питательные травы для старого мастера Е, он также планировал пополнить свои карманы и приготовить несколько зелий для себя.

На этот раз он приготовил три вида лекарств. Первое – питательное лекарство, которое могло питать тело в течение длительного времени. Второе – спасительное лекарство, которое могло стимулировать потенциал человека в критические моменты и использоваться, когда его жизнь была в опасности. Третье – лекарство, повышающее ясность ума. Оно могло помочь в медитации или временно укрепить разум.

Он намеренно придал трём видам лекарств форму пилюль. Это было не только во имя «алхимии», но и для того, чтобы ему было удобно хранить и носить их.

В то же время, чтобы повысить их товарный вид, он дал трём типам лекарств названия. Питательное лекарство называлось «Пилюля Нефритового Источника», спасительное лекарство – «Пилюля Небесного Захвата», а лекарство для укрепления ментального состояния – «Пилюля Ясного Сердца».

Все эти три рецепта были высокоэффективными, которые он создал сам. Они ярко демонстрировали лечебные свойства трав, а эффект от них был просто волшебным. Если учесть, что технология алхимии в этом мире только зарождалась, их можно считать бесценными сокровищами.

Проработав полдня, таблетки заполнили семь-восемь фарфоровых бутылочек и выстроились на столе.

«Действительно, очень важно овладеть производственными навыками...» — Чжоу Цзин внутренне ликовал.

Если бы он мог полагаться только на себя, самостоятельно производить и продавать товары, он бы не беспокоился о том, что у него закончатся ресурсы. Это было то, что нельзя было сделать с помощью одних лишь кулаков.

Он убрал таблетки и вышел из аптеки, чтобы встретиться с Е Шуньчжуном.

В этот момент Е Шуньчжун вернулся в главную резиденцию и занимался семейными делами. Когда он услышал, что Чжоу Цзин преуспел в переработке пилюль, он поспешно отложил бухгалтерскую книгу и вышел поприветствовать его. Втайне он был потрясён эффективностью Чжоу Цзина.

Говорили, что на изготовление пилюль уходит много времени. Легенды гласили, что на изготовление пилюли обычно уходит сорок девять дней, но в большинстве случаев это было просто уловкой. Однако даос Лин Фэн-цзы сделал наоборот, так просто и быстро. Такой поступок заставил Е Шуньчжуна поверить в его способности ещё больше.

Чжоу Цзин достал две бутылочки с лекарствами и передал их, объясняя:

— Зелёная бутылочка содержит «Пилюли Нефритового Источника». Она питает кровь и укрепляет основу. Если принимать её долгое время, она может питать внутренние органы, снимать усталость и скрытые травмы, делать тело и кости сильнее. Кормите своего старого мастера тремя пилюлями каждый день, растворенными в чистой воде, в течение следующих двух месяцев. В белой бутылочке хранится то, что я называю «Пилюли Небесного Захвата». Если у человека смертельная болезнь или его жизнь на грани, примите это лекарство, и оно ненадолго придаст сил. Если только состояние вашего старого мастера внезапно не ухудшится, нет необходимости использовать его.

— Спасибо за лекарство, даос! Я сейчас же отправлю его ему.

Е Шуньчжун торжественно убрал две бутылочки с лекарствами, его тон был взволнованным.

Поблагодарив его, он попрощался с Чжоу Цзином и быстро отправился в резиденцию старого мастера Е.

Чжан Цзиньдуань все ещё ухаживал за пациентом. Увидев, что Е Шуньчжун принёс «пилюли» Чжоу Цзина, он взял на себя инициативу провести несколько тестов для пациента.

Он высыпал изумрудно-зелёную Пилюлю Нефритового Источника и понюхал её. В его нос ворвался аромат травы и деревьев, и он сразу почувствовал прилив сил.

— Хороший препарат! — Чжан Цзинь подсознательно похвалил его. Затем он положил Пилюлю Нефритового Источника в рот и разломил её языком.

В одно мгновение во рту у него появилась освежающая аура. Она была сладкой и освежающей, снимающей усталость. Проглотив её, он быстро почувствовал тёплое течение в желудке, и его внутренние органы почувствовали себя гораздо комфортнее.

Чжан Цзиньдуань, естественно, был человеком, хорошо разбирающимся в медицине. После того, как он тщательно проверил его, он был очень тронут:

— Эта Пилюля Нефритового Источника действительно редкое сокровище! Эффект действительно волшебный!

Когда Е Шуньчжун увидел, что профессионал так её оценил, он сразу почувствовал облегчение и радость. Он был ещё больше рад, что поговорил с Чжоу Цзином и завязал отношения с таким странным человеком.

«Поскольку у даоса Лин Фэн-цзы есть такой метод переработки пилюль, я не могу позволить ему работать просто так. Хотя даосский священник не любит материальные предметы, моя семья Е должна проявить благодарность и купить пилюли за большие деньги, чтобы показать нашу искренность. В противном случае, если мы обидим даоса, прибыль не окупит потерь».

Е Шуньчжун тайно подсчитал и решил отблагодарить Чжоу Цзина деньгами. В то же время он постарается купить побольше таблеток и держать их дома на случай непредвиденных обстоятельств.

Что касается покупки формулы пилюли или работы с Чжоу Цзином в аптечном бизнесе, Е Шуньчжун не смел даже думать об этом. Он боялся, что обидит эксперта и заставит окружающих думать, что он просто жаждет формулу.

Вдвоём они больше не колебались и растворили в чистой воде Пилюлю Нефритового Источника, чтобы старый мастер Е смог её употребить.

Новость об излечении странной болезни старого мастера Е распространилась подобно урагану.

Весть о его болезни распространялась уже несколько месяцев. Врачи всего города были беспомощны, и даже местные жители знали об этом. В этот момент кто-то внезапно избавился от странной болезни, и все жители стали очень любопытными и начали расспрашивать.

Вскоре кто-то узнал о подробностях ситуации. Старшая ветвь семьи Е издалека пригласила «Чудо-Руку» Чжан Цзиньдуаня, но и этот знаменитый врач оказался бессилен против болезни. В итоге даос Лин Фэн-цзы, о котором недавно говорили все в городе, вылечил его странную болезнь с помощью алхимии.

Что касается вопроса о злых духах, только Чжоу Цзин, Е Шуньчжун и Чжан Цзиньдуань знали об этом, но они никому не говорили. Слуги знали, что Чжоу Цзин приготовил пилюли для старого мастера Е, поэтому они думали, что пилюли и есть лекарство, поэтому и ходили такие слухи.

Жители префектуры Нин были удивлены новостью и ещё больше заинтересовались этим неуловимым персонажем.

Этот даос Лин Фэн-цзы действительно знал, как создавать пилюли, и он действительно мог исцелить такую сложную болезнь, с которой даже Божественный Доктор не мог ничего поделать!

При таком понимании в городе говорили, что Лин Фэн-цзы был экспертом, который не уступал известным врачам. Мгновенно репутация Чжоу Цзина возросла выше крыши. Он и так был самой горячей темой для разговоров в Нинтяньфу, а тут его популярность снова взлетела.

Многие больные люди испытывали искушение найти Чжоу Цзина для лечения. Однако этот человек жил в семье Е и не вывешивал табличку, что он принимает людей на осмотр. В то же время он обладал непостижимой божественной силой. После долгих колебаний они так и не решились нанести ему визит.

На улицах и в переулках было много обсуждений, и некоторые занятые люди дали ему множество титулов. Он был известен как «Бессмертный пилюль», «Даос, идущий по реке», «Даос, идущий по ветру» и так далее. Можно сказать, что его известность была беспрецедентной.

В некоем особняке на севере города.

На территории усадьбы рос бамбуковый лес, а в глубине его был спрятан отдалённый двор.

Женщина медитировала в комнате с закрытыми глазами. В руке у неё был веер, а одета она была в зелено-чёрный монашеский халат. Её внешность была чистой и очаровательной, а кожа гладкой. Она выглядела как красивая девушка в расцвете сил, но в уголках её глаз были слабые морщинки, выдававшие её реальный возраст.

Даосская монахиня закончила медитацию и выдохнула мутный воздух. Она медленно открыла глаза, в которых появилось суровое выражение.

«Старый мастер семьи Е был вылечен. Значит, техника подавляющего проклятия, которую я использовала, была разрушена... Этот Лин Фэн-цзы, похоже, действительно обладает некоторыми техниками... как подло. Я не ожидала, что другой даос, знающий мистические техники, придёт в такое место, как Нинтяньфу». — Она выглядела немного расстроенной.

Ей было нелегко избавиться от Вэй Цзыфу из Секты Ясного Духа, который преследовал её, как бешеная собака, стремясь уничтожить всех демонов и демонических практиков. Не так давно она укрылась в Нинтяньфу и связалась с могущественной семьёй. Изначально она планировала показать себя в этой схватке за богатство, но не ожидала, что здесь внезапно появится ещё один постигающий дао парень.

— Интересно, что за стиль у этого Лин Фэн-цзы? Вижу, что он намеренно мистифицирует себя и знает, как использовать местных сильных мира сего для создания своей репутации, и боюсь, что он... родственная душа? Он тоже хочет прославиться и добиться расположения богатых и влиятельных людей? — пробормотала себе под нос монахиня голосом, полным ненависти.

В таком случае, не будет ли этот Лин Фэн-цзы её прямым конкурентом?! Независимо от того, какой метод она использует или какой переполох устроит, это может быть замечено и повлиять на её план. В этой ситуации она могла обманывать посторонних, как хотела, но теперь кто-то, знающий толк в этом деле, раскрыл её магические трюки.

«Интересно, правдивы ли деяния этого Лин Фэн-цзы... Похоже, я должна найти возможность проверить его. К сожалению, я могу открыть только своё Духовное Око, но не владею Техникой Обнаружения Ауры. В противном случае могла бы легко увидеть, насколько далеко на пути Дао зашёл этот человек. Если он обычный, я смогу найти возможность сразиться с ним и заставить его отступить перед лицом трудностей. Я даже могу тайно причинить ему вред и избавиться от него раз и навсегда...» — глаза даосской монахини мерцали.

***

Следующие несколько дней Чжоу Цзин занимался изготовлением пилюль.

Семья Е не только предоставила травы и места, но им также пришлось потратить много денег, чтобы купить у него конечный продукт. У Чжоу Цзина даже не было выбора, кроме как принять деньги, так как другая сторона сказала, что это был «добрый жест» с их стороны.

Не стыдно было бы обманывать такого транжиру. Большинство готовых продуктов, которые он ежедневно готовил, оставались у него и использовались им. Лишь небольшая часть продавалась семье Е. Поставки были совершенно недостаточными, но они были даже благодарны ему.

Помимо извлечения выгоды из ситуации, это было сделано для поддержания образа «что дефицитно, то дорого».

Чжоу Цзин специально использовал свои навыки, чтобы преувеличить свои способности «знатока алхимии». Хотя божественные силы почитались людьми, только пилюли, которые могли принести практическую пользу, могли заставить дворян гоняться за ним.

Старый мастер Е был одним из тех, кому это помогло. После ежедневного употребления Пилюли Нефритового Источника его телосложение улучшалось день ото дня. Е Шуньчжун был счастлив и был ещё больше благодарен Чжоу Цзину. Однако другие главы семьи Е были не в лучшем настроении.

Они не осмеливались обвинять Чжоу Цзина. Они могли только подавить эту депрессию в своём сердце. Каждый день, когда они видели Чжоу Цзина, они по-прежнему были почтительны и не смели его обижать.

Ходили слухи, что он вылечил сложную болезнь, против которой даже знаменитый врач был бессилен. Это было равносильно тому, чтобы прославиться благодаря Чжан Цзиньдуаню, но Чжан Цзиньдуань не слишком беспокоился об этом. Он занимался медициной много лет и был уже стар. Его больше не волновала такая ложная репутация.

Более того, слухи были в целом верны. Чжоу Цзин действительно был способным, поэтому Чжан Цзиньдуань не остался неубеждённым.

По сравнению с незначительной репутацией, Чжан Цзин был больше заинтересован в алхимических навыках Чжоу Цзина. В последние несколько дней, когда он заботился о старом мастере Е, он часто навещал Чжоу Цзина, чтобы обменяться опытом.

Чжоу Цзин не отверг другую сторону. Он просто хотел найти человека с превосходными медицинскими навыками, у которого можно было бы поучиться.

В течение нескольких дней они общались, и Чжоу Цзин продемонстрировал своё глубокое понимание различных трав. Чжан Цзиньдуань восхищённо восклицал, слушая его. Он чувствовал, что уступает Чжоу Цзину в знании противоядий и рецептов, и восхищался фармацевтическими достижениями Чжоу Цзина.

Раньше Чжан Цзиньдуань только благоговел перед таинственным экспертом, который обладал неизвестными методами. Теперь его убедил опыт другой стороны.

Чжан Цзиньдуань чувствовал, что получил большую пользу, поэтому не скупился. Он не только поделился своим медицинским опытом, но и достал черновик медицинской книги, которую он составлял полжизни, «Записи о диагностике различных заболеваний», и попросил Чжоу Цзина дать ему советы.

В такой благоприятной атмосфере технического обмена медицинские навыки Чжоу Цзина очень быстро выросли. Всего за несколько дней он поднялся с 0 уровня до 2.

В то же время он узнал имена трёх Божественных Докторов. У каждого из них были свои сильные стороны.

Чжан Цзиньдуань был известен как Чудо-рука, он лучше всех умел брать пульс, определять болезни и лечить их. Сунь Боцин, доктор Золотая Игла, был особенно хорош в акупунктуре, а Гэ Тун, даос Циншань, разбирался в медицине.

В этот же день. Чжоу Цзин и Чжан Цзин, как обычно, беседовали во дворе.

Е Шуньчжун внезапно заговорил, заставив обоих прекратить разговор и сосредоточиться на нём.

Видя его смущённое выражение лица, Чжоу Цзин не мог не спросить: — В чем дело, патриарх Е?

Е Шуньчжун на мгновение замешкался, прежде чем сказать:

— Даос, магистрат Нинтяньфу устраивает банкет у реки Юйлинь. Он надеется пригласить вас на банкет завтра вечером. Что скажете?

— О? — Чжоу Цзин поднял брови.

Видя это, Е Шуньчжун поспешил объяснить:

— Я просто говорю это от имени магистрата. Если вы не хотите присутствовать на банкете, я пришлю отказ.

— ...Раз уж магистрат взял на себя инициативу пригласить меня, пойдёмте. Мне тоже есть чем его побеспокоить. — Когда Чжоу Цзин сказал это, он улыбнулся с многозначительным выражением лица.

Трамплин семьи Е наконец-то начал действовать. Всего за несколько дней своего появления в префектуре Нин он создал столько горячих тем и привлёк внимание высокопоставленных чиновников и дворян.

Прибытие на банкет

Следующим вечером.

Река Юйлинь, павильон Зелёного нефрита.

Два паланкина пересекли шумную улицу и остановились перед рестораном. В них сидели Чжоу Цзин и Е Шуньчжун.

Они сошли с паланкинов, и их тут же приветствовали личные охранники магистрата, ожидавшие у дверей.

— Господин Е, магистрат уже ждёт в отдельной комнате на третьем этаже... это с вами даос Лин Фэн-цзы? — Подчинённый сначала вежливо ответил, а затем с любопытством посмотрел на Чжоу Цзина.

Е Шуньчжун кивнул и вежливо поднял руки: — Мы двое приглашены магистратом на банкет. Пожалуйста, ведите нас.

Услышав это, подчинённый подавил свои мысли и почтительно направился наверх.

Когда Е Шуньчжун поднимался по лестнице, он шепнул Чжоу Цзин:

— Господин Чжао уже много лет руководит префектурой Нин. На этот раз он специально пригласил всех дворян столицы. Многие из них действительно хотят познакомиться с таким экспертом, как вы, даос.

Чжоу Цзин кивнул, но в душе он так не думал.

Поскольку он продемонстрировал свою божественную силу перед семьёй Е, Е Шуньчжун поверил в это от всего сердца. Однако эти высокопоставленные чиновники и знатные семьи лишь понаслышке знали о его силе. Учитывая опыт этих влиятельных людей, они не могли поверить в это безоговорочно.

По его мнению, кроме знакомства с ним, эта группа высокопоставленных чиновников, вероятно, намеревалась разоблачить его методы и заставить его раскрыть свои истинные трюки. Скорее всего, это не будет хорошим банкетом. В крайнем случае, они не станут перегибать палку из-за того, что он вылечил старого мастера семьи Е.

«Только подавив этих высокопоставленных чиновников и дворян сегодня, я смогу по-настоящему закрепиться в Нинтяньфу. Тогда моя репутация укоренится в городе...» — рассчитал Чжоу Цзин.

Вдвоём они быстро добрались до третьего этажа. Когда их ввели в отдельную комнату, они сразу же стали центром притяжения для тех, кто уже находился внутри.

Все присутствующие были высокопоставленными лицами Нинтяньфу. Их взгляды сразу же сфокусировались на Чжоу Цзине, глаза наполнились любопытством, удивлением и другими эмоциями. Они почувствовали, что этот Лин Фэн-цзы был далеко не таким мудрецом, каким они его себе представляли. Он не только выглядел странно, но и был немного толстым.

— Господин Чжао, — Е Шуньчжун поспешно сделал несколько шагов вперёд и поклонился беловолосому мужчине на главном сиденье.

Этот человек в белой одежде был нынешним магистратом Нинтяньфу, Чжао Хинганом. В данный момент на нем не было официальной формы. Он улыбнулся и успокоил Е Шуньчжуна.

— Я слышал, что старый мастер Е оправился от своей болезни. Я ещё не поздравил вас. Когда он поправится, я приглашу его выпить в другой день.

Затем Чжао Хинган повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина и с улыбкой развёл руками.

— Я полагаю, это даос Лин Фэн-цзы?

— Это так. — Чжоу Цзин не поклонился и лишь сложил руки.

Он уже переоделся, на нем была даосская корона и облачные туфли. Хотя он выглядел не на своём месте, его внешний вид уже давал ощущение даосского священника.

[П.П: Облачные туфли – это туфли с закрученным носком, которые носили мужчины Древнего Китая (бархатные тяги фууф).]

— Я много слышал о вас в последние несколько дней. Увидев вас сегодня, я понял, что вы действительно необыкновенный. Даос, брат Е, пожалуйста, присаживайтесь, — Чжао Хинган улыбнулся и провёл их обоих на свои места. Его этикет был утонченным.

О чем бы все ни думали, они не спешили воплощать это в жизнь. Они сцепили руки и поклонились, представляясь. Можно считать, что они просто узнали друг друга.

Теперь, когда все были здесь, Чжао Хинган распорядился, чтобы в ресторане подали всевозможные изысканные блюда.

— Главный повар Павильона Зелёного Нефрита – один из лучших поваров в Нинтяньфу, его навыки выдающиеся. Интересно, придутся ли его блюда по вкусу Даосу. Если Даосу Лину не понравится, я прикажу повару оставить кухню. — Чжао Хинган кивнул Чжоу Цзину, его тон был дружелюбным.

— Этот бедный даос в глуши привык жить, поэтому в яствах я не разбираюсь. — Чжоу Цзин ответил небрежно.

— Похоже, вы скромный человек, — Чжао Хинган улыбнулся. Затем он выглянул в окно и нашёл тему для разговора: — Эта река Юйлинь – самое процветающее место в мире. Если смотреть отсюда вниз, то она имеет другой колорит по сравнению с другими местами. Что скажете?

Чжоу Цзин тоже огляделся. Увидев, что за окном бесконечное количество прогулочных лодок и туристов, он кивнул и повторил:

— Это действительно неплохо. Процветание Нинтяньфу действительно редкость.

Чжао Хинган отвёл взгляд и спросил с улыбкой: — Вы впервые прибыли в Нинтяньфу, даос? Мне интересно, откуда вы родом, как ваша семья, и где вы занимались развитием методов в прошлом?

Эти слова прозвучали так, словно генеральный директор допрашивает его на собеседовании о семейном положении и квалификации.

Чжоу Цзин оглянулся и понял, что все смотрят на него горящими глазами. Однако он остался невозмутимым и просто ответил:

— Я странник, и к миру всему отношусь как к дому своему. Место, откуда пришёл я в прошлом, значения более не имеет. В будущем я пойду туда, куда захочу. Путь Дао в сердце таится, поэтому нет нужды искать путь другой или учиться у кого-то.

Когда Е Шуньчжун услышал это, он тоже вступил в разговор и с улыбкой сказал:

— Когда я впервые встретил даоса несколько дней назад, я тоже спросил об этом. Он ответил в том же духе. Он даже сказал, что Дао находится не в только лишь храме, а и в пустыне, нет необходимости использовать внешние объекты. Эти слова просветили меня и многому научили.

Сердца присутствующих богатых и влиятельных людей учащённо забились. Подумав хорошенько, они решили, что эти слова весьма интересны. Это действительно звучало так, как сказал бы эксперт.

— В таком случае, даос, собираетесь ли вы написать книгу и основать секту? — один из аристократов поднял брови и сказал дразнящим тоном.

— Пока у человека есть сердце для поиска Дао, каждый может основать секту.

Чжоу Цзин сделал вид, что не услышал сарказма собеседника, и только усмехнулся.

Другой член аристократической семьи не мог не сказать: — Даос Лин Фэн-цзы, ваши слова настолько глубоки, как кто-то может понять?

— Что с того, что ты не понимаешь? Что, если не понимаете вы? Большинство вещей в жизни иллюзорны. Цветы распускаются и вянут, а через мгновение исчезают без следа. Даже если ты поймёшь, повлияет ли это на сегодняшнюю еду, одежду и жильё? Если тебе это суждено, ты, естественно, поймёшь. — Слова Чжоу Цзина были окутаны туманом. Не имело значения, что он говорил. Важно было уловить чувство эксперта.

Все были ошеломлены, когда услышали это. Они чувствовали, что Чжоу Цзин намеренно всех запутывает, но также они чувствовали, что эти слова могут придать им некоторый вкус. На мгновение они не знали, говорит ли этот человек глупости или он действительно что-то знает.

Если он действительно был мошенником... тогда стандарты мошенничества в обществе сейчас очень высоки.

У присутствующих сановников было предвзятое мнение, что Чжоу Цзин – мошенник. Хотя Чжоу Цзин недавно спас великого мастера Е, его поступок, когда он ступил в реку в самом начале, был слишком невероятным. Присутствующие сановники всё ещё чувствовали, что Чжоу Цзин использовал какие-то трюки в то время, поэтому они, естественно, не доверяли Чжоу Цзину и находились в скептическом состоянии.

Однако из-за инцидента со старым мастером семьи Е, впечатление этих влиятельных семей о Чжоу Цзине изменилось от первоначального «мошенника из мира боевых искусств» до нынешнего «мошенника из мира боевых искусств с выдающимися медицинскими навыками».

Если бы этот даос был только врачом, они бы не стали усложнять ему жизнь. Однако этому человеку просто нужно было притвориться, что он обладает божественной силой, чтобы сделать себе имя. Все не могли не захотеть разоблачить этого мошенника.

— Слова даоса действительно изысканны. Как насчёт того, чтобы поднять наши бокалы за эту светскую беседу? — Чжао Хинган быстро пришёл в себя. Он улыбнулся и поднял свой бокал, чтобы оживить атмосферу банкета.

Все тоже пришли в себя и с улыбкой звенели бокалами. Они пили медленно и элегантно.

После еды и питья Чжао Хинган снова заговорил с Чжоу Цзином, на этот раз с некоторым любопытством:

— Я слышал, что вы владеете алхимией, даос Лин, и вам удалось исцелить старого мастера Е с её помощью. Просто алхимия не очень известна среди людей. Интересно, не могли бы вы нас просветить?

Услышав это, все опустили бокалы и перестали болтать.

Увидев это, Чжоу Цзин улыбнулся и спросил в ответ: — Интересно, что господин Чжао думает об алхимии?

Чжао Хинган тут же ответил: — Я также читал некоторые даосские книги. Там говорится, что путь алхимии делится на внутреннюю и внешнюю алхимию. Метод внутренней алхимии заключается в использовании человека в качестве печи, чтобы гармонизировать дракона и тигра в теле, очистить муть, меридианы и продлить жизнь, вплоть до бессмертия.

— Что касается внешнего метода алхимии, то он заключается в том, чтобы обжечь металлы и минераллы, переработать их в пилюли, а затем вознестись и стать бессмертным...

Услышав это, Чжоу Цзин кивнул:

— Господин Чжао опытен и сведущ. Вы правы. Давайте не будем говорить о методе внутренней алхимии. Метод внешней алхимии – самый спорный. Обычным людям трудно принять переработанные металлы. Съев эту так называемую пилюлю бессмертия, человек не только не продлит свою жизнь, но и может умереть раньше времени. Поэтому мир с большим подозрением относится к пути алхимии.

Увидев, что Чжоу Цзин признал наличие проблемы с теорией алхимии, все были немного удивлены. Они не стали скрывать этого и кивнули.

Однако в этот момент Чжоу Цзин сменил тему и продолжил:

— Однако, по моему мнению, есть также два способа переработки во внешней алхимии. Первый – обжигание металлов и минераллов, чтобы сформировать пилюлю, но правильное использование – это не употребление её. Вместо этого, посредством обжига и очистки от разлиных примесей, различные минералы превращаются в новые формы. Правильнее было бы назвать это «выплавка искусственного золота».

— Что касается метода внешней алхимии, то он заключается в объединении искусства врачевания и фармакологии, и для изготовления пилюль в нём используются травы. Это и есть истинное «изготовление пилюли бессмертия», полезной для человеческого тела. Я обладаю некоторыми знаниями об этом. Пилюли, которые я делаю, могут питать тело и лечить скрытые болезни. Они также могут замедлить старение, сохранить молодость и даже воспользоваться удачей небес и продлить жизнь.

Он похвастался, но, главное, что он хотел выдать тот факт, что его алхимия может продлить жизнь человека. Благодаря этому он мог считаться VIP-персоной среди высокопоставленных чиновников.

Для тех, кто обладает властью и влиянием, кто не хочет жить долго и наслаждаться этим миром? Можно сказать, что эта поговорка попала в самую точку. До тех пор, пока человек знает и может удовлетворить требования клиентов, ему не нужно бояться их потерять.

Как только он закончил говорить, тела всех присутствующих задрожали. Как и ожидалось, всё их внимание было приковано к словам «продление жизни».

— Правда ли то, что вы говорите? Действительно ли существует такой метод? Чжао Хинган не мог не спросить.

— Я никогда не лгу. — Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, он лгал сквозь зубы.

Глаза Чжао Хингана мерцали, но он оставался спокойным. Он лишь улыбнулся и сказал: — Хе-хе, даос, а вы действительно эксперт.

Хотя речь была очень красивой, все присутствующие отнеслись к ней скептически и не до конца поверили. Некоторые даже считали, что Чжоу Цзин блефует.

В истории было много даосов, которые утверждали, что знают, как очистить Эликсир Бессмертия, поэтому не имело значения, был ли это Лин Фэн-цзы. Как говорится, слухи были ложными. Мало кто доверял Чжоу Цзину.

В этот момент потомок аристократической семьи по имени Лю Пин, наконец, не выдержал. Он вдруг заговорил слегка дразнящим тоном:

— Я слышал о подвиге даоса Лин Фэн-цзы, который ступил на реку, чтобы войти в Нинтяньфу. Мы не видели этого своими глазами и очень сожалеем. По совпадению, мы сейчас находимся у реки Юй Линь. Почему бы вам не показать нам свои навыки?

Услышав это, все оживились, желая посмотреть хорошее шоу.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы разоблачить Чжоу Цзина и посмотреть, как мошенник опозорится. Теперь, когда кто-то усложнил ему жизнь, все были рады этому и не стали останавливать Лю Пина.

Чжоу Цзин взглянул на него и равнодушно сказал: — Божественная сила этого даоса – не трюк, который люди используют впечатления ради.

Он был не против продемонстрировать свои навыки, но не собирался этого делать, когда потомок аристократической семьи просит его показать себя с таким отношением.

Это была высокая и могущественная просьба, чтобы другие просили его показать свои навыки, чтобы порадовать их. Превосходство богатых и могущественных в этом предложении было очевидным. Если бы он согласился напрямую, то в глазах этой группы высокопоставленных чиновников он выглядел бы «клоуном, демонстрирующим свои навыки». Это была бы большая потеря статуса, и ему было бы трудно сохранить свой имидж. Поэтому он планировал продолжать манипулировать ими.

Когда Лю Пин услышал это, он почувствовал, что Чжоу Цзин в ужасе. Он сразу сделал заскучавшее выражение лица и, смеясь, обмахивался веером:

— Может быть, вы боитесь, что не сможете воспроизвести чудо и опозоритесь на публике?

Е Шуньчжун, который находился в стороне, сразу же рассердился. Он недовольно сказал: — Молодой мастер Лю, я своими глазами видел навыки даосского священника. Как это может быть подделкой? Не оскорбляйте так даоса!

Лю Пин равнодушно покачал головой: — Брат Е, ты не знаешь, что тебя обманули. Этот человек может обладать некоторыми медицинскими навыками, но он точно использовал какие-то уловки, чтобы пройти по реке. Как это может быть правдой?

Не дожидаясь слов Е Шуньчжуна, Лю Пин уставился на Чжоу Цзина и зарычал:

— Хе-хе, вы намеренно говорите загадками с самого начала. Мы все здесь – важные люди в Нинтяньфу, но вы смеете важничать перед нами и обманывать. Думаете, нас легко запугать? Ради брата Е, я не боюсь вас. Однако если вы не покажете свою «божественную силу» перед нами, вам следует тактично уйти. Какое право имеет мошенник сидеть со мной?

Чжао Хинган нахмурился и недовольно сказал: — Молодой господин Лю, сегодня я устраиваю банкет. Даос Лин Фэн-цзы – почётный гость, которого я пригласил.

Лю Пин немедленно поднял руки и извинился перед магистратом: — Господин, пожалуйста, не вините меня. Я просто зол, что этот человек относится к нам как к дуракам и обманывает. Вот почему я разозлился.

Все молчали и только многозначительно смотрели на Чжоу Цзина. Атмосфера была напряженной.

Давление естественным образом оседало на Чжоу Цзине. В такой атмосфере обычные люди чувствовали себя как на иголках.

Однако Чжоу Цзину было всё равно. В конце концов, он был полон уверенности. В этот момент он лишь холодно наблюдал за разговором Чжао Хингана и Лю Пина, так как понимал, что, скорее всего, это заранее спланированное сотрудничество.

Эти люди устроили сегодня банкет с намерением «разоблачить» его. Хотя до этого они довольно весело болтали, как могли несколько слов, о которых они не подозревали, развеять подозрения этих дворян? Вот почему в данный момент они усложняли ему жизнь.

В данный момент раскрытие его методов решило бы проблему раз и навсегда. У него был такой план, но ему нужна была причина...

Чжоу Цзин закатил глаза, у него уже был план. Он проигнорировал Лю Пина, посмотрел на Чжао Хингана и  заговорил:

— Господин Чжао, мне нужно кое-что обсудить на сегодняшнем банкете.

Видя спокойное выражение лица Чжоу Цзина, Чжао Хинган не мог не удивиться. Он чувствовал, что этот человек всё ещё способен сохранять самообладание. Он улыбнулся и сказал: — Пожалуйста, продолжайте, даос.

Чжоу Цзин сказал: — Я приехал в Нинтяньфу, чтобы искать небесные секреты и получить помощь от страны. Однако небесные секреты бесплотны, и я не знаю, когда они появятся. Поэтому я надеюсь, что магистрат сможет передать всему городу, чтобы они обратили внимание на некоторые странные вещи. Если вы что-то обнаружите, приходите и расскажите мне.

— ... Я тоже немного слышал об этом. Разве ты уже не уговорил семью Е сделать это для тебя? — Чжао Хинган поднял брови.

— Это верно. Просто люди в городе настроены скептически. За последние несколько дней не было никакого движения. Если магистрат сообщит людям от имени правительства, люди сильнее в это поверят. — Чжоу Цзин кивнул и спокойно ответил.

Чжао Хинган закатил глаза и слабо улыбнулся:

— Это дело несложное, но мне также весьма любопытны ваши методы... Почему бы нам не сделать это? Если вы сможете проявить свою божественную силу и пройти по воде, что позволит нам расширить наши горизонты, я помогу вам в этом. Раз уж у вас есть способность ходить по реке, то ступить на воды Юйлинь для вас должно быть пустяковым делом, верно?

Чжоу Цзин нарочито вздохнул: — Я не хочу просто так показывать свою божественную силу другим. Кроме того, у реки Юйлинь море людей. Если я покажу её на людях, то боюсь, это вызовет переполох. Господин Чжао, зачем заставлять меня делать это?

Чжао Хинган, казалось, не возражал и небрежно махнул рукой:

— Всё в порядке. Даос вам не стоит беспокоиться об этих простолюдинах. Нам действительно интересно... Однако если вы не хотите, мы не будем вас заставлять. Просто я также не смогу сделать то, что вы попросили, — Чжоу Цзин нахмурился и специально посмотрел на Е Шуньчжуна.

Е Шуньчжун прочитал скрытое послание в его взгляде и поспешно повторил:

— Поиск небесных секретов – не детская забава. Поскольку господин Чжао готов помочь, господин даос, вы должны действовать.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он намеренно фыркнул и равнодушно сказал: — Хорошо, раз патриарх Е так говорит, я сделаю исключение. Надеюсь, господин Чжао от своих слов не откажется.

— Хе-хе, конечно, нет.

Чжао Хинган погладил свою бороду и непринуждённо ответил.

Всем было любопытно. Они хотели увидеть, как Лин Фэн-цзы закончит свою жизнь после таких громких заявлений. Они все ждали веселья.

Чжоу Цзин медленно встал и медленно подошёл к окну личной комнаты, выходящему на реку Юй Линь.

Под недоуменными взглядами присутствующих дворян Чжоу Цзин осторожно поднял ладони и прижал их к стене по обе стороны от окна.

— Что он собирается делать? — Все были озадачены.

Однако в следующую секунду произошла шокирующая перемена!

*Бум!*

Внезапно подул сильный ветер. Стена личной комнаты взорвалась, и появилась огромная дыра, ведущая из здания!

*Вушш...*

Обломки дерева и кирпичей летели повсюду, падая с третьего этажа, вызывая крики пешеходов на улице.

Прохожие неподалёку увернулись и удивлённо посмотрели вверх, а затем замерли в недоумении. Они остановились, чтобы посмотреть, и воскликнули.

Все могли видеть только Чжоу Цзина, стоящего перед отверстием на третьем этаже Павильона Зелёного Нефрита. Он вдруг сделал шаг вперед и замер в воздухе.

Сразу после этого он стал парить в воздухе шаг за шагом, словно ступая по невидимой лестнице. Он прошёл по диагонали от третьего этажа павильона до поверхности реки Юйлинь.

В то же время порывы ветра свистели, проносясь над рекой и поднимая волны.

Вереницы прогулочных катеров поднимались и опускались вместе с водой, постоянно сталкиваясь, создавая хаотичную сцену.

Казалось, будто Король Драконов закатывает истерику!

— Это... это невозможно!

В зале собралось множество аристократов, ожидавших хорошего зрелища, и все они были потрясены. Увидев эту невероятную сцену, они пришли в ужас.

Рука Чжао Хингана задрожала, и он чуть не оторвал свою бороду.

У всех присутствующих возникла одна и та же невероятная мысль.

«Этот парень... на самом деле не врал?!»

Когда Е Шуньчжун увидел реакцию всех, он сразу почувствовал себя счастливым. Он почувствовал гордость, словно отец, гордящийся сыном. Эти люди не поверили ему и даже высмеяли его за то, что он был обманут!

«Вы все сейчас ошарашены? Этот дедушка действительно проявил уважение к настоящему божеству!»

Слава

На реке Юйлинь стояла в одиночестве фигура. Человек указал пальцем на небо, призвал штормовой ветер, от которого река вздыбилась волнами.

*Грохот, грохот, грохот...*

Волны бились о берег, разбивая фарфор и жемчуг, обдавая водой толпу зрителей

Прохожие в страхе бежали и прятались от шторма, а гости в прибрежных лодках в панике выбрались на берег, некоторые даже упали на колени и взывали к богам, чтобы те явились.

Эта сцена была похожа на то, как если бы Лунван (Король Драконов) спустился в мир смертных!

В элегантном зале на третьем этаже Нефритового Павильона, превращенном в частную комнату под открытым небом, многие сановники, устроившие банкет, были настолько потрясены, что их сердца содрогнулись до глубины души.

Они поняли, что сильно ошибались, так как думали, что это шарлатан. Думали, что такие деяния, как хождение по водам реки и призыв ветра точно фальсификация, но теперь... ясно, что это вовсе не шарлатанский трюк, а настоящая божественная сила бессмертного!

— Бессмертный! Этот человек действительно бессмертный! У него есть сила, чтобы вызвать ветер и дождь! — вскрикнул в неверии Чжао Хинган, его многолетний опыт и стать чиновника разбились в ничто.

Е Шуньчжун не в первый раз видел, как Чжоу Цзин использует божественные силы, но его предыдущие приёмы не были настолько эффектны, и хотя он был втайне доволен собой, но также испытывал чувство благоговения.

«Верно, эти потомки аристократических семей неоднократно задавали ему вопросы, чем разозлили господина Даоса. Вероятно, он намеренно сделал это, чтобы научить этих людей, бессмертные могут призвать как лёгкий ветерок, так и заставить поменять цвет неба и земли...» — Сердце Е Шуньчжуна дрогнуло.

Видя, что все присутствующие сановники в полном шоке, и понимая, что суматоха на улице становится всё более бурной, он поспешно встал, подошел к дыре в стене и закричал во весь голос:

— Даосский мастер Лин Фэн-цзы, все убеждены, отзовите свои силы!

Чжоу Цзин оглянулся на комнату наверху и вдруг вскинул ладонь, завывающий ветер резко превратился в легкий бриз, а взволнованная река медленно успокоилась.

В следующее мгновение его одежда взметнулась вверх, и он поднялся в воздух, неторопливо направившись обратно в комнату под открытым небом на третьем этаже Нефритового Павильона.

Опустившись на пол, Чжоу Цзин сложил руки на спине в манере человека не от мира сего, на нём, как и на его даосскую шапку не упало ни капли воды, и равнодушно произнес:

— Я показал не так уж и много господин Чжао, теперь, когда вы увидели её, не забывайте о том, что мне обещали.

Чжао Хинган подскочил, словно его ягодицы горели, и поспешно пошёл вперед, чтобы извиниться:

— Совершенный, пожалуйста, не поймите меня неправильно! Мне было любопытно посмотреть, на что вы способны! И теперь я вижу, что вы действительно бессмертный этого мира. Вы открыли мне глаза! Я сделаю всё возможное, о чем бы вы меня ни попросили.

Его обращение даже изменилось с «Даос/Монах» на «Совершенный».

[П.П.: старое обращение Даос равно Монах, то есть просто служитель храма, постигающий истину. Новое обращение может переводиться как: даос. Совершенный человек, сверхчеловек (титул, звание знаменитого даосского деятеля или подвижника рангом выше 仙人 бессмертного отшельника, в старину присваивался по царскому указу; после X в. мог принадлежать любому даосу); постигший совершенную мудрость. будд. поистине прозревший (почтительно об архате или будде).]

Присутствующие аристократы пришли в себя и не могли больше сидеть на месте. Их отношение к нему тоже изменилось: теперь они быстро вышли вперед, чтобы тепло пообщаться, извиняясь и льстя ему, целуя в задницу.

Понимая, что этот человек был настоящим экспертом, они испытывали трепет и нервозность, боясь, что Чжоу Цзин может быть недоволен их подозрениями. Они хотели загладить свою вину.

В душе они также чувствовали себя беспомощными, ведь они не видели его силы своими глазами, поэтому, конечно, были настроены скептически и не осмеливались воспринимать его всерьез.

Большинство присутствующих высокопоставленных лиц были высокого мнения о себе и считали, что их восприятие выше, чем у невежественных простолюдинов. С таким превосходством они, естественно, не обращали особого внимания на преувеличенные слухи, которые простые люди считали правдой. Аристократы думали, что их невозможно обмануть, и никогда не прислушивались к ним.

Лицо Лю Пина побелело от страха, поэтому он тоже шагнул вперед, чтобы загладить свою вину, и с опаской сказал: — Совершенный, не вините меня, ваш покорный слуга имел глаза и не разглядел горы Тайшань (обр. не узнал кого-то или что-то знаменитое), и я надеюсь, что вы... простите мне это недоразумение.

— Тебе не нужно ничего говорить. — Чжоу Цзин прервал его безразличным тоном.

Он намеренно демонстрировал холодное отношение, как будто его не беспокоил разговор с этим человеком.

Лю Пин, которого не обвиняли, всё больше боялся, понимая, что его предыдущие неучтивые слова оскорбили старшего. Он хотел продолжить извиняться, но Чжоу Цзин не дал ему такой возможности, вежливо отказавшись.

Лю Пин был встревожен и чувствовал, что их отношения замерли на этом этапе. Он не знал, как спасти ситуацию. Он был настолько встревожен, что хотел бы поклониться Чжоу Цзину на месте.

То, что его самого проигнорировали, было небольшой проблемой, но если он вовлечет в это семью и оставит у экперта предубеждение против семьи Лю, он понесет огромные потери.

Поскольку в комнате была дыра, шокированные прохожие на улице указывали в их сторону, царила суматоха.

Чжао Хинган попросил хозяина сменить комнату, чтобы люди не смотрели.

Что касается комнаты, которую Чжоу Цзин повредил, Е Шуньчжун хотел взять на себя расходы по ее ремонту.

Но хозяин отказался, заявив, что для него большая честь, ведь даос продемонстрировал здесь свои способности. Он хотел сохранить комнату в первозданном виде, чтобы люди могли любоваться ею. Вполне по-деловому.

После того как все уселись в новой комнате, они тепло пообщались с Чжоу Цзином. По ходу разговора они представили свои семьи и сказали, что хотели бы посетить его в будущем и подружиться с таким экспертом от имени своих семей.

Чжао Хинган сразу заявил, что он будет заниматься «поиском небесных возможностей», о которых просил Чжоу Цзин.

Они были так воодушевлены не только из-за потрясения божественной силой Чжоу Цзина, но и потому, что его божественная сила была доказана. Поэтому предыдущие слова Чжоу Цзина об очистке пилюль тоже стали более правдоподобными. Высокопоставленные чиновники и аристократы, естественно, хотели получить пилюли, которые смогут продлить их жизнь.

Чжоу Цзин не сказал сразу «да», но и не сказал «нет», а просто заявил, что этот вопрос обсудим позже, и на этом тема была исчерпана.

Его надменное и непринужденное поведение, напротив, заставило присутствующих влиятельных людей почувствовать, что эксперт заслуживает этого, и проявили больше энтузиазма.

Эти дети высокопоставленных чиновников и аристократов умели держаться перед людьми, которые были ниже их по положению, а также льстить тем, кому надо. Они всегда готовы свободно переключаться с одного лица на другое. Все они были хорошо образованы и многое умели лучше, чем обычные люди.

После оживленного банкета все почтительно попрощались с Чжоу Цзином, а затем разошлись по домам, чтобы сообщить о том, что они сегодня видели.

Чжоу Цзин тоже сел в мягкое кресло и отправился домой вместе с Е Шуньчжуном, про себя размышляя:

«После сегодняшнего вечера мое имя утвердится и распространится среди высшего сословия Нинтяньфу. С подтверждением этих сановников меня заметит и Императорский двор...»

***

На следующий день новость о том, что Чжоу Цзин использовал свою божественную силу на реке Юйлинь прошлой ночью, пронеслась по городу как ураган.

Уже второй раз с момента появления Чжоу Цзин демонстрировал свою чудодейственную силу перед жителями города – «ступил на реку и вошел в столицу» и «вызвал ветер, пронесшийся по реке Юйлинь» стали сенсацией в городе и самой обсуждаемой темой на улицах и переулках.

Чжоу Цзин пробыл в городе всего несколько дней, но наделал много шума, и обычные люди, которых в эту эпоху не пичкали информацией, были взволнованы, как будто наступил Новый год. Общаясь с другими, они танцевали вокруг, подражая его действиям, как будто каждый пережил это лично.

Вскоре после этого губернатор Чжао Хинган выполнил своё обещание и вмешался, чтобы придать ускорение «поиску небесной возможности».

С одобрением правительства, жители столицы, наконец, поверили, что это не шутка.

На этот раз собралось много людей, многие из любопытства хотели, чтобы семья Е вознаградила их, или просто хотели присоединиться к веселью. Каждый день множество бездельников приходили к ним и говорили, что обнаружили «странное».

Эти люди, по сути, несли чушь. Семья Е вежливо спроваживала их, но все они заявляли, что придут в следующий раз. Удивительно, но они отнеслись к этому как к развлекательному мероприятию и были рады получить удовольствие. Редко когда собиралось столько людей, с которыми можно пообщаться.

Каждый раз, стоя в очереди, они болтали с другими и вместе сочиняли всякую ерунду. Они чувствовали, что расширяли свой кругозор. Все были талантливы и красиво говорили. Многие из них даже не хотели возвращаться домой.

С другой стороны, все влиятельные семьи столицы также приняли меры, и каждый день люди приносили приглашения встретиться с Чжоу Цзином, и посылали подарки, намереваясь подружиться.

Со временем Чжоу Цзин стал самой популярной фигурой во всей префектуре Нин, он был настолько знаменит, что о нем услышали все местные жители и купцы.

Каждый день нескончаемым потоком шли посетители, едва не оббив порог семьи Е.

Столица была полна богатых и влиятельных людей. Хотя семья Е была богата, они никогда не имели такого славного влияния, из-за чего были так счастливы, что их переполнило чувство гордости.

По мере того, как росла его репутация, титул «Совершенный, Обуздавший ветер» полностью утвердился в столице. От дворян до деревенщин, все знали, что в семье Е живет эксперт.

***

— Чёрт возьми, я позволила этому Лин Фэн-цзы опередить меня! — Во дворе в глубине бамбукового леса монахиня была в ярости.

Она изначально хотела изучить дао Чжоу Цзина, но не ожидала, что этот человек будет действовать так быстро и создаст себе репутацию. Он укрепил свое положение в Нинтяньфу, и многие аристократы относились к нему как к почетному гостю.

Отвратительный «коллега», но вопреки ожиданиям, он был умел! Если она хотела прославиться, то не сможет обойти этого человека, и её станут сравнивать с ним.

Даосская монахиня до самых костей пропиталась ненавистью к этому человеку.

«Однако, этот человек в одночасье покорил сильных мира сего, и есть бесчисленное множество свидетелей этого, так что история об урагане на реке Юйлинь, скорее всего, правда... Это было легендарное искусство вызова ветра и дождя? Эта божественная техника действительно кем-то освоена?» — Выражение лица монахини стало серьезным, она очень боялась навыков Чжоу Цзина.

Если она будет сражаться с этим человеком, то, возможно, не сможет одержать верх. Никто не знал, какие методы Лин Фэн-цзи ещё только предстоит раскрыть.

Даосская монахиня хотела отступить, но она не желала так просто отказываться от Нинтяньфу, «столицы» юга.

Среди людей не секрет, что Император иногда приезжает пожить в Нинтяньфу.

Если бы она прославилась здесь и ей посчастливилось быть вызванной Императором, то с её красотой и обаянием у нее был бы шанс добиться его благосклонности и прильнуть к королевской власти. Тогда чудовищная сила Императорской семьи оказалась бы прямо у неё под рукой!

По её мнению, если не считать того, что она должна переспать с Императором, у Лин Фэн-цзы должен быть тот же план.

«Моя внешность и методы очарования – острое оружие. Этот Лин Фэн-цзи может иметь глубокие достижения, но пока он не создает проблем, у меня всё ещё есть шанс получить признание Императора... Однако, как родственная душа, как он, может сидеть и смотреть, как я становлюсь знаменитой? Два тигра не могут делить одну гору. Если я появлюсь, он, вероятно, устранит потенциального противника». — Лицо монахини было омрачено неуверенностью, она нахмурилась в раздумье.

В этот момент у нее внезапно возникла идея.

«О чем я думаю, зачем мне сражаться с этим даосом? Если он идет по тому же пути, почему бы мне не объединиться с ним? Это правда, что он обладает божественными способностями, но может ли он согреть Императору постель? Он сможет обманывать Императора извне, а я буду обманывать его под боком в постели, так что Император будет под нашим контролем, и мы сможем получить всё, что захотим. Разве это не выгодно для нас обоих?» — Глаза даосской монахини мерцали, пока она придумывала план.

Одна гора не могла вместить двух тигров... если только это не самец и самка! Если она сможет завоевать доверие Линь Фэн-цзы, этот вопрос будет решен. Что касается того, как это сделать... лучше всего сначала встретиться.

В крайнем случае, она бы занялась прежней работой, например, стала бы спутницей Дао или ученицей Линь Фэн-цзы, позволила бы ему приблизиться к себе и служила бы этому человеку своими искусными техниками очарования и всевозможными парными техниками развития.

Титул мастера и ученика создаст доверительные отношения, и этот Лин Фэн-цзы сможет предложить её Императору, чтобы получить его признательность.

У Императора было много наложниц, но он определенно выделит спутницу дао или ученицу эксперта. Просто изменение личности могло вызвать яркий огонь желаний Императора, позволяя ей выделиться.

Более того... если ей удастся добиться благосклонности Императора, но при этом она продолжит тайно встречаться с Лин Фэн-цзы, разве это не будет для него ещё более захватывающим?

В том, что касается соблазнения других, она была профессионалом! В то же время у нее появится шанс изучить техники Лин Фэн-цзы. Это действительно убийство нескольких зайцев одним выстрелом.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что это осуществимо. Она решилась!

Если Линь Фэн-цзы не согласится сотрудничать, она подумает о том, чтобы побороться с ним за славу и репутацию, так как чувствовала, что у неё есть возможность защитить себя.

***

С другой стороны, в обычном трактире в Нинтяньфу.

Старый даос и молодой человек поселились здесь и проводили дни напролет, слоняясь по улицам в ожидании подходящего момента, а заодно и узнали о ходивших по улицам слухах о том, кто «вызвал ветер, пронесшийся по реке Юйлинь».

— Я не ожидал, что этот Лин Фэн-цзы действительно постигает Дао... Неужели в мире существует техника вызова ветра и дождя? Предок действительно не солгал? — Тихо пробормотал старый даос, поглаживая бородку.

Юноша самодовольно сказал: — Я же говорил вам, что это правда, верно? Учитель, а вы мне не поверили.

Старый даос закатил глаза и продолжил говорить сам с собой:

— Таким образом, ситуация в столице изменилась... этот еретик скрывается в тени, укрываемый сильными мира сего, я не могу ничего с ним сделать, но у этого Лин Фэн-цзи может быть способ.

Молодой человек был потрясен: — Наставник, мы собираемся найти этого Лин Фэн-цзы?

Старый даос тоже немного засомневался и прошептал:

— Я не знаю, что за человек этот Лин Фэн-цзи, но судя по тому, как он дружит с высокопоставленными, он не похож на порядочного даоса. Если у него тоже есть намерение причинять неприятности своими техниками, то он не такой, как мы. Мы можем попасть в ловушку, если опрометчиво подойдем к его порогу.

— Да, да, я тоже так думаю, — торопливо кивнул молодой человек.

Старый даос взглянул на него и тут же сменил тон: — Не могу поверить, что даже твой тупой мозг так думает, тогда, похоже, нам стоит пойти и встретиться с этим Лин Фэн-цзы.

— ...А?

Лицо подростка дернулось, когда он почувствовал глубокую обиду на своего наставника.

Старый даос погладил свою бороду и задумался: — Несмотря ни на что, этот Лин Фэн-цзы ещё не причинил неприятностей. Даже если у него есть намерение добиться расположения знати, он обязательно заинтересуется, когда узнает, что в городе скрывается другой порочный даос. Он не станет ждать, пока противник скрывается в тени. А мы ему не соперники. Пока мы не причиняем ему неприятностей, он, вероятно, не будет нас провоцировать... Поэтому мы можем встретиться.

— Хотя то, что сказал наставник, разумно... но мы не знаем, кто такой Лин Фэн-цзы, это всё домыслы, эта путешествие опасно, — пробормотал молодой человек, почесав голову.

Старый даос фыркнул: — Если наставник решил, то ты, как ученик, должен следовать за ним. Если этот Лин Фэн-цзы действительно нападёт, я оставлю тебя там, чтобы ты прикрыл мне спину и помог ускользнуть.

— ...Учитель, не поздно ли мне разорвать с вами отношения?

Учение о природе дао

Примечание: учение о природе дао (базовая концепция даосизма, сформулированная Лао-цзы)

С ночи «вызывания ветра, пронесшегося по реке Юйлинь», семья Е была переполнена людьми, ищущими аудиенции у «Совершенного, Обуздавшего ветер».

Чжоу Цзин ежедневно встречался с разными людьми и получил хорошее представление о положении высшего класса в Нинтяньфу.

Как вспомогательная столица Великой Ся, Нинтяньфу имела долгую историю и множество влиятельных семей. Дворяне, жившие здесь, делились на несколько категорий:

Первая – это великие семьи, существующие сотни лет, предки которых произвели на свет различных высокопоставленных чиновников и находились у власти на протяжении разных поколений. Эти семьи и кланы, в процессе успешного создания страны основателем династии, посылали своих отпрысков, ради получения чинов и, возможно, с целью породниться с Императором. А основатель не отказывался от помощи.

Вторая категория – это потомки дворян-основателей, которые последовали за Великим Императором Ся в его борьбе за мир. Маркизы и герцоги также имели в своей семье кого-то из чиновников выдающегося статуса.

Третья категория – новые знатные семьи, которые пришли к власти в последние сто лет, когда чиновником стал один из их родственников, и они тоже имеют определенный статус.

Чжао Хинган один из таких. Он не происходил из аристократической древней семьи, и несколько поколений назад его семья была бедной. Однако его предкам удалось стать министрами, и его семья поднялась на ступеньку выше простых людей. Он сдал экзамен, чтобы стать придворным чиновником, и шаг за шагом поднимался до своей нынешней должности в столице Нин, позволив семье Чжао снова процветать.

Однако большая часть власти в таких новых дворянских семьях принадлежала главе семьи, и у потомков не было возможности унаследовать её. Как только глава терял власть, семья могла быстро прийти в упадок. Между ними и устоявшимися дворянскими семьями всё равно оставался огромный разрыв.

Только работая несколько поколений, и распространив ветви, когда потомки наконец станут магистратами, они накопят репутацию и укрепят свои позиции. Только тогда они постепенно превратятся в большую и процветающую семью.

Эти три вида известных семей считались высшим эшелоном власти в столице. Хотя они жили здесь, их власть не ограничивалась местным районом. Кроме того, здесь также были бывшие придворные чиновники, ушедшие на пенсию, знаменитости и т.д. Можно сказать, что ситуация была довольно сложной, тут жили одни тигры и притаившиеся драконы.

Одними из самых особенных дворян были родственники королевской семьи. Несмотря на то, что они считались самыми знатными, их семья обычно держалась в тени и не провоцировала других, и никто не осмеливался провоцировать их.

На самом деле было не так много людей, которые пытались добиться их расположения, но как только семья выходила в свет, никто не осмеливался игнорировать их. Создавалось ощущение их отстраненности от политической сцены.

Чжоу Цзин испытал всё на себе и теперь понимал, что эта огромная сеть интересов, которая невидима для обычных людей, непознаваема и непредсказуема.

В сравнении с этим, такой магнат, как семья Е, не имеет большого положения в этой провинции.

Воды в этом месте были очень глубоки.

К счастью, богатые аристократы в префектуре считали его знатным человеком прошлых лет и боялись его божественной силы. Им нужно было, чтобы он оказал им услугу, изготовив для них пилюли. Поэтому сильные мира сего относились к нему тепло и вежливо.

Особенно это касалось богатых и влиятельных семей, которые успешно получили пилюли. Испытав на себе их божественный эффект, они без сомнений поверили ему и поддерживали ещё больше.

Теперь никто не обращался к нему как к Лин Фэн-цзы, считая, что называть его полным именем недостаточно уважительно, поэтому они обращались к нему «Совершенный, Обуздавший ветер».

Чжоу Цзин разработал две новые формулы пилюль для нужд этих богатых семей.

Одна из них – освежающая пилюля. Принятая жарким летом, она охлаждала тело изнутри, и человек чувствовал себя легким и подвижным. Хотя сейчас была весна, лето в префектуре Нин, как известно, было жарким и влажным. Богатые семьи привыкли делать приготовления заранее, поэтому такая пилюля стала очень популярна.

Вторая – пилюля долголетия, которая питает тело пожилых людей и делает их более здоровыми, тем самым продлевая им жизнь.  Эта пилюля была главной целью богатых семей. Однако Чжоу Цзин строго контролировал выпуск этих пилюль. Он сказал внешнему миру, что их очень трудно создавать, поэтому она не пойдёт в свободную продажу. Из-за этого богатые семьи ещё сильнее жаждали её.

Более того, Чжоу Цзин намеренно утверждал, что эта пилюля долголетия – лишь начальный вариант. Настоящая пилюля, способная продлить жизнь на десятилетия, называется «Пилюля долголетия Пурпурного дворца*», но для её изготовления нужны экзотические травы со всего мира, много времени и сил, поэтому он пока не может её изготовить.

Примечание: Пурпурный дворец (обр. в знач.: обитель бессмертных, небеса). Согласно китайскому даосскому мифу, Небесный Император живет на звезде Цзывэй (т.е. Полярной) во дворце Цзыгун. Окружающая небесная область — Три ограды, или Три огороженных места (Цзы вэй юань 紫微垣 zǐ wēi yuán — Пурпурная запретная ограда; Тай вэй юань 太微垣 tài wēi yuán — Ограда верховного дворца; Тянь ши юань 天市垣 tiān shì yuán — Ограда небесного рынка) — была сферой Небесного Императора и его семьи. Один из Земных Императоров (считавшихся Сынами Неба) решил сделать, так сказать, ее реплику–эквивалент в нашем мире. Это был Император Юнлэ из династии Мин, который в 1406 году приказал собрать сто тысяч мастеров, чтобы построить свой Пурпурный дворец.

Между прочим, Юнлэ также распорядился составить грандиозную энциклопедию, которая 600 лет до появления Англоязычной Википедии, была самой большой в мире. По всему Китаю почти миллион человек занимался заготовкой и перевозкой стройматериалов для Императорского дворца. Когда в 1420 году дворцовый ансамбль был в основном завершен, Император перенес столицу из Нанкина в Пекин. Впоследствии многие дворцовые строения неоднократно расширялись; кроме того, их не раз приходилось реконструировать или восстанавливать после пожаров.

В 1860 году, во время Второй Опиумной войны Англии и Франции против Китая, войска европейских держав приготовились бомбардировать и уничтожить Запретный Город, что они, несомненно, сделали бы (как уничтожили Старый и Новый Летние дворцы). Сохранение Пурпурного Дворца стало возможным благодаря усилиям русского посланника в Китае Николая Павловича Игнатьева (1832–1908). Н.П. Игнатьев осуществил филигранную дипломатическую операцию: с одной стороны, убедил китайского государственного деятеля Великого князя Гуна согласиться на мир с Англией и Францией, приняв их условия; с другой — убедил союзников не разрушать Запретный Город.

Он знал, насколько важны ожидание и предвкушение, поэтому он взял этот большой пирог и безжалостно разжег аппетит богатых семей.

Что касается того, существовала ли Пилюля долголетия Пурпурного дворца... неважно, мог ли он её создать или нет. Пока все верят, это будет правдой.

Жаль, что ему приходилось поддерживать имидж эксперта. Иначе Чжоу Цзин действительно хотел вернуть свою прежнюю профессию и создать «Пилюлю Непрерывного Золотого Копья» и «Пилюлю Слияния Дракона и Тигра». Они определенно стали бы популярными в этом мире.

Сегодня.

В гостиной семьи Е, Чжоу Цзин принимал старейшину семьи Лю, который был отцом Лю Пина и привел сюда своего сына, чтобы загладить вину.

На самом деле семья Лю уже в третий раз приносила приглашение встретиться с ним, но первые два раза Чжоу Цзи отказывался от встречи, и только сегодня сдался.

Слуги внесли несколько коробок с золотом, серебром, драгоценностями, антиквариатом и картинами, и следом вошли отец и сын.

Отец Лю Пина принял довольно низкую позу и, не решаясь сесть, протянул руку в сторону Чжоу Цзина, сидящего на главном месте, сказав:

— Несколько дней назад мой сын не вовремя заговорил и обидел Совершенного, Обуздавшего ветер. Это моя вина, что я плохо его воспитал. Сегодня я привел его, чтобы навестить вас и извиниться за то, что произошло в тот день. Я также приготовил небольшие подарки в качестве извинения и надеюсь, что Прозревший оставит прошлое в прошлом. Моя семья Лю давно восхищается вами, и мы просто хотим установить с вами хорошие отношения...

Он сказал много хороших слов, полных вкрадчивого смысла и лести, а затем повернул голову и строго крикнул Лю Пину:

— Пин'эр, почему бы тебе быстро не встать на колени и не извиниться перед даосом?

Со звуком *пум* Лю Пин без колебаний встал на колени, как будто поклонялся богу в даосском храме, и сделал большой поклон, в страхе сказав:

— Я не знал, что в то время передо мной стоял бессмертный. Я был слеп и действительно признаю свою ошибку. Пожалуйста, пощадите меня, Совершенный. В будущем, если у вас будут какие-либо указания, я сделаю всё!

Чжоу Цзин принял поклон, после чего слегка поднял руку.

— Нет нужды упоминать о пустяках, я уже давно перестал принимать их близко к сердцу.

Оба мужчины были в напряжении, их ладони вспотели, но только услышав эти слова, они вздохнули с облегчением, поняв, что наконец-то преодолели это препятствие.

Первые два раза им было отказано в доступе, а сегодня, когда им наконец разрешили встретиться, старейшины семьи поговорили с ними, потому что они создали проблемы и испортили шанс встретиться с мастером. Если они не смогут уладить с Совершенным дела сегодня, то их попросят покинуть семью.

Лю Пин и его сын были так взволнованы, что некоторое время льстили ему, но когда Чжоу Цзин поднял пиалу с чаем и сделал глоток, тут же откланялись, оставив несколько коробок с подарками.

Слуги семьи Е немедленно пришли и перенесли имущество во двор Чжоу Цзина. Ситуация была до боли знакома, так как они выполняли эту работу бесчисленное количество раз.

Чжоу Цзин взял в руки список подарков и посмотрел на него, поджав губы:

— Эта семья Лю очень щедрая. Кажется, что они очень искренние.

На самом деле у него не было никакого особого мнения о Лю Пине, он просто использовал этот вопрос, чтобы извлечь из него хоть какую-то выгоду. Когда он увидел искренность семьи Лю, то отпустил их с крючка, в конце концов, это был просто словесный спор, он не собирался заходить слишком далеко.

За последние несколько дней было слишком много людей, которые дарили подарки. Никто из разных семей столицы не пришел с пустыми руками. Он уже накопил более сотни мешков с драгоценностями, и двор, в котором он жил, скоро не сможет их вмещать. Семья Е поспешила освободить новый, чтобы он служил складом Чжоу Цзина.

Среди подарков было одно только золото и серебро – состояние, которое ни один обычный человек не смог бы заработать за десять жизней, не считая драгоценности, нефрит, антиквариат и другие предметы роскоши.

В данный момент ему некуда было девать деньги, но Чжоу Цзин не отказывался от накоплений. В любом случае, все это были деньги от богатых семей и скорость, с которой он накапливал богатство, была подобна постоянно текущей воде.

Чэнь Фэн, вероятно, захочет создать что-нибудь большое в будущем. В тот момент, когда Билл накопит достаточно средств, он создаст возможность для того, чтобы его «ограбили»... Он будет рассматривать это как то, что эти богатые семьи косвенно финансируют «амбициозную молодежь».

Чжоу Цзин отложил список подарков и приготовился посмотреть, есть ли еще что-нибудь, на что стоит обратить внимание.

В этот момент, шатаясь, подошел старый мастер Е с тростью. За ним следовал слуга.

Увидев это, Чжоу Цзин отложил приглашение и поднялся, улыбаясь: — Старейшина, вам в последнее время стало лучше?

— Благодаря Совершенному, я наконец-то вернулся из врат ада.

Старик был счастлив и слегка запыхался, но выглядел он немного лучше, чем раньше.

После того как злой дух был изгнан из его тела, он каждый день принимал Нефритовую Пилюлю Жизни, чтобы восстановить организм, и благодаря внимательному отношению Чжан Цзиндуаня к его здоровью, он теперь мог ходить.

После короткого приветствия они снова заняли свои места.

Старый мастер Е немедленно заговорил благодарным тоном: — Совершенный, Обуздавший ветер спас жизнь старику. Я запечатлею эту доброту в сердце навсегда. Когда моему телу станет лучше, я отблагодарю вас.

Чжоу Цзин кивнул и улыбнулся: — Это судьба, что старый господин Е встретил меня, когда был тяжело болен, поэтому нет необходимости в подарках.

Однако, старый мастер Е покачал головой в знак отказа: — Совершенный, вы двигаетесь только в соответствии с судьбой. Такая беззаботность достойна восхищения, но я не чувствую, что это разумно. Я уже распорядился, чтобы с этого момента все в семье Е относились к вам как к старшему. Они должны усердно работать на вас без жалоб и не беспокоить даоса по мелочам... Совершенный, не волнуйтесь и оставайтесь в моей семье Е.

Чжоу Цзин поднял брови и, примерно поняв мысли собеседника, с улыбкой успокоил его:

— Семья Е позаботилась о многих мелочах для меня, так что мне вполне комфортно оставаться здесь. Не думаю, что мне стоит менять место. Если вы не возражаете, я останусь здесь на некоторое время.

— Это хорошо, это хорошо...

Старый мастер просиял.

В последнее время Чжоу Цзин стал настолько известен в Нинтяньфу, что многие влиятельные семьи хотели пригласить его жить в своих домах, а так как семья Е получила башню у воды (обр. благоприятное положение), они, естественно, не хотели, чтобы Чжоу Цзин уезжал.

Сам Чжоу Цзин не собирался съезжать, у него здесь были все удобства, а семья Е стала его горячим сторонником. Если бы он захотел переехать, ему пришлось бы заново проходить процесс «покупки новых сторонников». Зачем ему это делать, если здесь уже были готовые сторонники?

Они перекинулись еще парой слов, и только после этого господин попрощался и вернулся к себе домой, чтобы продолжить выздоравливать, больше не беспокоя Чжоу Цзина.

В этот момент вошел управляющий, ожидавший снаружи, и доложил:

— Совершенный, там снаружи два даосских священника, старик и молодой человек, утверждают, что у них важное дело и хотят встретиться с вами.

Чжоу Цзин моргнул и спросил: — Вы проверили их личности? Не ещё одни бездельники, которые выдумывают всякую ерунду? Как та курица, из одного яйца которой вылупились три птенца! И та птица, из клюва которой вылетают человеческие слова...

Управляющий покачал головой и сказал: — У этих двух даосов есть ученая степень, они не похожи на притворщиков.

— Тогда давайте познакомимся с ними. — Чжоу Цзину стало любопытно.

Два настоящих даоса пришли к нему, и он не знал, каковы их намерения.

Не может быть, чтобы они пришли проверить его нелицензированную деятельность, верно?

— Хорошо бы узнать, каковы характеристики даосов в этом мире, чтобы в будущем я мог на что-то ориентироваться, когда буду притворяться бессмертным. Кроме того, в этом мире есть злые духи, должны быть и даосы с настоящими навыками. Смогу ли я столкнуться с такими, подняв шум?.. — тихо пробубнил Чжоу Цзин.

С другой стороны, старый даос и подросток ждали у особняка семьи Е возвращения управляющего.

Юноша посмотрел на длинную очередь и прошептал: — Наставник, этот Лин Фэн-цзи так популярен. Так много людей приходят посмотреть на него. Встретит ли он нас?

Старый даос посмотрел на него: — Ты так спрашиваешь, как будто я знаю.

Молодой человек поперхнулся и неуверенно сказал: — Учитель, я всё ещё думаю, что слишком рискованно просить о встрече...

Старый даос был глух к вопросу и закрыл глаза с видом «у меня плохо с ушами». Молодой человек смутился, не получив ответа. Ему стало скучно, и он наконец успокоился. Но через некоторое время он снова не смог держать язык за зубами и завистливо произнес:

— Он такой популярный, сколько денег он может зарабатывать каждый день? Наставник, почему бы нам не пойти и не подружиться с богатыми и знаменитыми?

Старый даос открыл глаза и задумался: — Как ты думаешь, возможно ли, что я увлёк тебя за собой, чтобы стать богатым?

— Я думаю, что это весьма вероятно...

— М-м?

— Наставник, я думаю, что мне нравится ощущение бедности.

— Хорошо.

Старый даос снова закрыл глаза.

Молодой человек тактично закрыл рот.

Прошло немного времени, прежде чем управляющий наконец вернулся и сказал:

— Совершенный, Обуздавший ветер согласился, так что двое даосов должны следовать за мной.

— Спасибо.

Старый даос слегка поклонился и, взяв с собой ученика, вошёл в особняк семьи Е вместе с управляющим.

Группа шла по особняку, проходя через коридоры и внутренний двор.

Молодой человек тихо подошел к старому даосу и прошептал: — Учитель, что мне потом сказать?

— Тебе не нужно открывать рот, не создавай мне проблем, — закатил глаза старый даос.

Юноша выпустил «ох» и покорно закрыл рот.

Старый даос задумался на мгновение, понизил голос и сказал:

— Если этот Лин Фэн-цзы захочет помочь, то это, естественно, к лучшему, но если у него другие идеи, то наоборот. Будь умнее и действуй по ситуации... Я использую Технику Обнаружения Ауры, чтобы прощупать его. Мне интересно, какие техники использует этот Лин Фэн-цзы и какими методами он владеет, но если он не знает странную технику, такую как Техника Сокрытия Ауры, его развитие не подделать.

И наконец группа прибыла в приёмный зал. Управляющий, который вёл их, сказал им подождать у входа в зал и вошел внутрь, чтобы доложить, а затем вышел и направил их рукой, сказав:

— Совершенный ждет внутри. Пожалуйста, входите.

Старый даос успокоился, тайно повысив бдительность, и шагнул внутрь.

Как только он вошел, он увидел Чжоу Цзина, сидящего на главном сиденье, с даосской шапкой и облачными туфлями, его внешний вид был намного изысканнее, чем у такого потрепанного даоса, как он. В этот момент он с любопытством рассматривал их обоих.

Очевидно, что этим человеком был главный герой, Совершенный, Обуздавший ветер, Лин Фэн-цзы.

Когда старый даос увидел это, его глаза вспыхнули, и он беззвучно использовал Технику Обнаружения Ауры.

Аура пяти элементов, аура зла, аура трупов и демонов... которые были невидимы невооруженным глазом, появились перед старым даосом.

В этот момент он увидел, как расцвел пронзительно холодный зеленый свет, в центре которого был Чжоу Цзин. Единый с ним, он заполнял все его зрение.

Старый даос был ошеломлен, а затем двинулся вперед, подсознательно воскликнув:

— Учение о природе дао?!

[Примечание: это можно перевести как Дао Природы и как Учение о природе дао, старик имел в виду первое, но Чжоу Цзин подумал о втором, похоже.]

Чжоу Цзин замер.

«Что это за вступительная фраза? Неужели все настоящие даосские жрецы так приветствуют своих коллег?»

Он моргнул и неуверенно ответил на приветствие: — Небесный Почтенный Изначального Начала?

Примечание: Юаньши Тяньцзунь, Небесный Почтенный Изначального Начала (кит. : 元始 天尊; пиньинь : Юаньшо Тяньцзун), Небесный Почтенный Изначального Начала или Первобытный Владыка Небеса - одно из высших божеств даосизма. Он является одним из Трех Чистых (кит. : 三 清; пиньинь : Саньцин), а также известен как Нефритовый Чистый (кит. : 玉清; пиньинь : Yùqīng). Он обитает на Небесах Нефритовой Чистоты. Считается, что он появился в начале Вселенной в результате слияния чистых дыханий. Затем он создал Небо и Землю.

Старый даосский священник внезапно пришел в себя и удивленно посмотрел на Чжоу Цзина. На его лице появилось выражение почтения. Он не посмел проявить беспечность и почтительно поклонился младшему.

— Этот скромный даос – Вэй Цзыфу, выходец из секты Цинлин. Это мой ученик Ли Цинъян. Приветствую вас, Совершенный Даос.

В последнее время он каждый день слушал о поступках Линь Фэнцзы, и у него на ушах уже образовались мозоли. Он знал, что этот человек действительно должен быть способным и по дороге сюда предположил несколько вариантов.

Но единственное, о чем Вэй Цзыфу не подумал, так это о том, что Дао этого Лин Фэн-цзы настолько высоко!

Энергия древа 57-й гексаграммы Сюнь исходила изнутри, но энергия и тело были неотличимы друг от друга и формировались естественным образом.

[Примечание: Сюнь — юго-восточная часть Восьми триграмм, символизирующая дерево и ветер.]

Только те, кто практиковал пять элементов древесной фазы до невообразимо глубокого уровня, могут быть способны на такое. Эта характеристика относилась к глубокой сфере, о существовании которой говорилось в тайных учениях даосской школы – Дао Природы!

Он никогда не видел, чтобы кто-то достигал такого уровня, и не ожидал, что однажды он сможет увидеть эту легендарную личность своими глазами!

Однако Вэй Цзыфу не знал, что это недоразумение.

Когда Чжоу Цзин слился с Духом Стихии, он, естественно, приобрел некоторые характеристики элементального тела. Это было эквивалентно ходячей человеческой форме Духа Стихии. Его также можно было рассматривать как большую массу скопления элемента ветра.

Однако, под видением Техники Обнаружения Ауры, это приняли за Дао Природы. Дело не в том, что он достиг этой сферы, а в том, что поверхностные характеристики различных сверхъестественных систем смешались.

Чжоу Цзин не знал, почему у Вэй Цзыфу такое потрясенное выражение лица, но это не помешало ему думать.

Осторожно, не показывая своего лица, он включил Природное Видение.

В следующий момент его чувства изменились, и он с удивлением обнаружил, что тело Вэй Цзыфу окутывает слабая белая аура, довольно похожая на ауру бессмертного.

У подростка рядом с ним, которого звали Ли Циньян, на теле тоже были нити белой энергии, только гораздо тоньше.

«Может ли быть так, что эти два человека обладают другими системами этого мира?»

Глаза Чжоу Цзина загорелись от волнения.

Он спокойно открыл интерфейс и потратил Астральные очки, чтобы активировать обнаружение.

Вскоре появились атрибуты старого даоса Вэй Цзыфу

——

Атрибуты:

Физическая сила: 13

Стойкость: 11

Восприятие: 18

Интеллект: 15

Энергия: 26

——

Чжоу Цзин моргнул с радостью в сердце.

«Конечно, это другая трансцендентная система! Атрибуты действительно... сбалансированы?»

Система Заклинательных Техник

— Я Лин Фэн-цзы. Пожалуйста, садитесь.

Увидев, что атрибуты этого старого даоса превосходят атрибуты обычных людей, Чжоу Цзин сразу почувствовал себя увереннее. Он поднял руку и улыбнулся.

Вэй Цзыфу вежливо поблагодарил его, прежде чем сесть. Его глаза были наполнены благоговением и волнением.

— В последние несколько дней имя Совершенного, Обуздавшего ветер звучало в моих ушах как гром. Видя вас сегодня, могу сказать, что вы действительно мастер с глубоким познанием Дао. Вы действительно достигли Дао Природы. Я впечатлён.

Как говорится, свершившееся превыше всего. Хотя Вэй Цзыфу был уже стар, когда он увидел, насколько высок уровень развития Чжоу Цзина, он не посмел быть легкомысленным и сразу стал относиться к Чжоу Цзину как к старшему.

— Что вы подразумеваете под Дао Природы? Даос Вэй, не могли бы вы рассказать об этом подробно?

Чжоу Цзин с интересом моргнул.

Было нелегко встретить даоса, овладевшего местной Системой Супера. Он планировал спрашивать осторожно и не упустить момент. Перед таким человеком было некрасиво притворяться, что он всё знает. Тот мог легко разглядеть его поверхностные знания.

Поэтому он решил спросить напрямую. Лин Фэн был даосом-отшельником, поэтому вполне понятно, что он не знал некоторых общих понятий. А обладая божественной силой, он не боялся подозрений. Более того, он уже утвердился среди знати Нинтяньфу и имел множество свидетелей. Его статус нелегко изменить.

Услышав это, Вэй Цзыфу был ошеломлён:

— Совершенный не знает о царстве Дао Природы? Может быть, в даосских книгах, которые вы познаёте, нет таких записей? Интересно, к какой секте вы принадлежите?

Чжоу Цзин усмехнулся и небрежно использовал то же самое старое оправдание:

— Я долгое время жил в глуши и постигал мир самостоятельно. Моё Дао сформировалось естественным образом, но я никогда не читал даосских книг и не развивал техник.

Тело Вэй Цзыфу задрожало, и он потрясённо сказал:

— Может ли быть так, что у Совершенного нет мастера, и он развил свои навыки самостоятельно? Неужели вы сами создали свои заклинания и божественные техники?!

— Можно сказать и так.

Чжоу Цзин контролировал своё выражение лица, когда говорил. Он ничуть не смущался. В любом случае, Романа рядом не было, поэтому он мог говорить всё, что хотел.

Вэй Цзыфу был потрясён. Он внезапно встал и торжественно поклонился, его лицо было полно восхищения:

— Совершенный, у вас необыкновенный талант. В будущем вы обязательно станете фигурой, которая сможет основать свою собственную секту. Этот недалёкий даос был слишком груб. Пожалуйста, примите поклон этого даоса снова!

Увидев это, Ли Цинъян был крайне удивлён.

Он почувствовал, что с тех пор, как он вошёл, его хозяин словно изменился. Он был так почтителен к Лин Фэн-цзы, даже более почтителен, чем к скрижали предков их секты.

Однако он не знал, какой шок и волнение пребывали в сердце Вэй Цзыфу.

В далёкую эпоху, записанную в даосских книгах, предки различных сект были гениями. Они создали всевозможные методы развития заклинаний и передавали их по наследству.

Теперь, когда его ученики и великие ученики занимались развитием, все они находились под руководством своих мастеров и занимались в соответствии с секретными руководствами. Только те, кто обладал выдающимся талантом, могли едва освоить основы и владеть некоторыми техниками заклинаний.

Однако этот Лин Фэн-цзы постиг Дао культивирования из всего сущего и самостоятельно достиг сферы естественного Дао. По мнению Вэй Цзыфу, это был уровень основателя секты!

Если этот человек передаст своё учение и установит секту, то в будущем обязательно станет великим предком!

Чем больше он узнавал, тем больше понимал всю сложность самосовершенствования. Как Вэй Цзыфу мог не уважать божественного практика? Он изначально думал, что сила Лин Фэн-цзы достаточно высока, но не ожидал, что всё ещё недооценил его.

Он нисколько не ожидал, что столкнётся с такой фигурой уровня предков, которая, скорее всего, оставит имя в истории!

И этот человек даже был ещё жив!

— Даос Вэй, не нужно быть таким вежливым. Давайте поговорим об этом.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись.

Боже правый, кажется, на этот раз он переборщил...

Глядя на выражение лица этого человека, казалось, что он увидел в Чжоу Цзине что-то слишком невероятное даже для такого эксперта, как он.

Вэй Цзыфу встал и подавил волнение в своём сердце. Он начал объяснять:

— Согласно записям моей секты, так называемое царство Дао Природы заключается в поглощении энергии и интеграции её с собственными энергиями тела. энергия – это тело, а тело – это энергия. Объединив чистое и грязное, создается единство природы и человека. Они берут начало друг от друга и бесконечно растут...

— Только что я использовал технику Обнаружения Ауры, чтобы оценить вас. Тело Совершенного наполнено аурой духа ветра и дерева. Она рождается изнутри и едина с аурой мира. Их трудно различить. Это и есть то, что зовётся Дао Природы...

Чжоу Цзин долго слушал, прежде чем понял, что к чему.

Дух шторма был сущностью стихии ветра и природным чудом. Сливаясь с ним, человек становился с ним одним целым. Было трудно отличить человеческое тело от стихий. Такова была особенность элементальной колдовской системы. Её нельзя было скрыть перед другими.

Но в глазах экспертов этого мира эта характеристика была чрезвычайно глубоким царством. В теории пяти элементов этого мира ветер и молния принадлежали к элементу дерева. Поэтому, когда Вэй Цзыфу увидел, что его духовная энергия рождается изнутри, он поверил в его способности и отнёсся к нему как к эксперту.

«Вот так совпадение, не думал, что будет такой сюрприз... Если я столкнусь с другими истинными даосами, мне даже не нужно будет тратить усилия, чтобы произнести заклинание. Одна только эта особенность может напугать их...»

Сердце Чжоу Цзина слегка дрогнуло от осознания.

Он задумался на мгновение и улыбнулся: — Этот даос практикует божественные силы уже много лет, но я никогда не слышал о стольких вещах. Это довольно интересно.

Услышав это, Вэй Цзыфу неловко улыбнулся.

Из-за этих слов ему было трудно продолжить.

Если бы перед ним был обычный человек, он бы, естественно, сказал, что собеседник невежественен и неопытен. Однако Дао этого Лин Фэн-цзы, вероятно, не имела аналогов в мире. Из-за этого казалось, что они слишком одержимы тем, как выглядят в глазах других...

Это было похоже на группу посредственных людей, которые разработали технику, превратив её в сложный процесс, и гордились этим. Однако, когда мимо проходил эксперт, чей уровень намного превышал их, он взглянул на них и удивлённо воскликнул, что никогда не слышал о таком количестве моделей. Не достаточно ли просто практиковать технику саму по себе, а не побочные процессы? Это  действительно немного раздражало... Кхм, по сути, он говорил им вернуться к основам.

Ему хотелось высмеять собеседника, но он не осмеливался быть грубым перед Чжоу Цзином. В конце концов, это был не его ученик.

Чжоу Цзин сделал паузу и с интересом сказал:

— Я вижу, что даос Вэй также имеет некоторую силу. Я думаю, что у вас также есть некоторые божественные способности. Интересно, не хотите ли вы рассказать про вашу Секту Ясного Духа и другие секты заклинателей и даосов в мире?

— С удовольствием.

Вэй Цзыфу сразу ответил, с удовольствием объясняя Чжоу Цзину эти разные вопросы.

Он твёрдо верил, что Чжоу Цзин в будущем станет основателем секты. Если бы ему удалось сегодня хорошо поговорить с ним, его имя могло бы прочно встать рядом. В будущем, если в текстах останется запись о том, как он обсуждал Дао с великим предком, это будет чрезвычайно почётно.

Вэй Цзыфу подробно объяснил.

Чжоу Цзин терпеливо слушал, наконец, разобравшись в устройстве сект.

В этом мире существовали две основные Системы Супера. Одна из них – внутренняя энергия боевых искусств, а другая – система заклинаний.

Боевые искусства были широко распространены, и в основном встречались в Цзянху, Зелёном Лесу и армии. Даже обычные люди могли практиковать некоторые простые стили. Чэнь Фэн уже сталкивался с ними.

Что касается пути заклинаний, то здесь было очень мало его последователей. Во-первых, для вступления в секту требовался очень высокий талант. Во-вторых, лишь небольшое количество даосских сект в мире владело истинным учением о заклинаниях, и большинство из них очень строго подходили к выбору учеников. Они не только проверяли талант и темперамент, но и полагались на судьбу. Если с ними случались какие-либо несчастья, их наследство легко обрывалось.

Кроме того, было слишком много мошенников, которые использовали имя даоса, чтобы обманывать других. Их репутация была не очень хорошей.

Существовало два типа истинных учеников. Первые – это крупные секты, вошедшие в светский мир, а вторые – тайные секты.

Крупные светские секты обычно занимали известные горы и живописные места. Они наследовали ортодоксальные учения и принимали множество учеников... Несмотря на наличие истинного учения о техниках, развивать их могли только основные ученики. Остальные были лишь внешними учениками, которые использовались только для управления сектой и не могли изучать заклинания.

Например, пять великих истинных сект: Секта Праведного Сердца на горе Цинлян, Секта Единящего Пути на горе Цзычжу, Секта Нефритового Котла на горе Чанмэнь, Секта Южного Сияния на горе Юнься, Секта Глубокой Чистоты на горе Сигун, а также несколько буддийских храмов.

Такие открытые секты очень похож на секты боевых искусств. Они даже могли позволить внешним ученикам изучать боевые искусства и могли считаться сектой Цзянху... Тем не менее оставалось фундаментальное различие – обычно они имели религиозную форму и называли себя монахами или даосами, что признавалось императорским двором.

Что касается скрытых сект, то большинство из них были неизвестны другим. Секта Ясного Духа, к которой принадлежал Вэй Цзыфу, была одной из них. Они передавались по наследству, и в каждом поколении их было не более пяти-шести человек. Они умели искать следы, рисовать талисманы для изгнания зла, гадать и лечить своё тело.

По словам Вэй Цзыфу, в родословной техник у каждой секты были свои сильные стороны. Были добрые и злые, и было много видов: талисманы для подавления зла, пять элементов и восемь триграмм, Фэн-шуй, гадание, предсказание судьбы, отлов призраков, вызов души из тела, бумажные куклы для избегания бедствий, некромантия, колдовство и так далее.

Большинство этих заклинаний были созданы с использованием всех видов Энергии Неба и Земли. Разные энергии порождали разные техники.

Поэтому основой системы техник был контроль и поглощение ауры неба и земли. Это было чем-то похоже на элементальных колдунов, но с более разнообразными методами.

Чжоу Цзин подробно расспросил его и понял, что техника прорицания Ци Вэй Цзыфу имеет такой же эффект, как и его элементарное видение. Они оба полагались на свои духовные чувства, чтобы наблюдать и видеть то, что обычные люди не могли. Однако в том, что они видели, были некоторые различия.

Проведя анализ, он понял, что сила заклинаний в этом мире на данный момент невелика. Они не были хороши в атаке, но были некоторые таинственные методы с выдающимися сильными и слабыми сторонами.

Хотя атрибуты системы заклинаний были распределены равномерно, главным атрибутом было Восприятие. Эта система была не слишком мощной в бою.

«Энергия сущности Неба и Земли в этом мире становится все более и более активной. Помимо развития боевых искусств и внутренней силы, путь системы заклинаний также постепенно раскрывает свои чудеса. Однако на данный момент она находится лишь на начальной стадии. Иногда она эффективна, иногда нет, и её сила ограничена... В реальной битве всё пока зависит от боевых искусств».

Чжоу Цзин сам подтвердил свои планы.

В таком случае его колдовство ветра было редкой здесь «наступательной техникой».

«Заклинания в этом мире все ещё находятся в зачаточном состоянии. Я могу понять их, но, возможно, не смогу использовать их на практике... Сначала мне следует практиковать систему элементального колдуна Билла. Польза будет выше».

Чжоу Цзин уже принял решение и, в принципе, знал ситуацию. Он сменил тему и улыбнулся:

— То, что я услышал сегодня, действительно открыло мне глаза. Я благодарен даосу Вэю за то, что он просветил меня.

— Нет, нет, я бы не посмел присвоить себе эту заслугу.

Вэй Цзыфу махнул рукой, его рот пересох от разговора. Он взял чай, чтобы смочить горло.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и спросил: — Я так заболтался с даосом, что забыл спросить, с какой целью вы двое искали меня?

— Кха-кх-кху...

Вэй Цзыфу тут же поперхнулся чаем и пришёл в себя.

Он был так потрясён своим открытием, что почти забыл о главной цели своего прибытия...

Вэй Цзыфу посмотрел на Ли Цинъяна, как бы обвиняя своего ученика в том, что тот не напомнил ему об этом.

Ли Цинъян сделал жест, закрыв рот, показывая, что он не осмеливался что-либо спросить.

Вэй Цзыфу беспомощно отвёл взгляд и заговорил:

— Совершенный, вы, возможно, не знаете, но этот даос прибыл в Нинтяньфу, преследуя порочного даоса. Этот человек скрывается в могущественной семье и полагается на силу благородного, чтобы получить защиту. У меня нет другого выбора, кроме как обратиться за помощью.

Услышав это, глаза Чжоу Цзина стали странными.

Ситуация этого человека показалась очень знакомой...

Коровий нос*, мы только что мило болтали, почему ты вдруг начал вести себя подозрительно и странно?

*Примечание: коровий нос - насмешливое прозвище даосских монахов.

***

В это же время перед особняком семьи Е появилось несколько мягких паланкинов.

Монахиня, чьё лицо скрывала вуаль, вышла из паланкина, посмотрела на ворота семьи Е и глубоко вздохнула.

«Надеюсь, я смогу убедить Совершенного, Обуздавшего ветер...»

Случайная встреча

В гостевом зале семьи Е.

Вэй Цзыфу, естественно, не понимал тонких психологических изменений Чжоу Цзина.

— Этого порочного даоса  зовут Мэй Чжаньцин, также известного под прозвищем Цинмэй Жуши (Отшельник Зелёной сливы. Отшельник – монах, нарушивший обет). На севере он использовал заклинания, чтобы вредить людям, околдовывать чиновников и народ ради личной выгоды. Мой друг ранее обнаружил его действия и отправился схватить, но порочный даос ранил его. Его сила Дао была уничтожена, и он стал калекой, а злой даос сбежал.

— Я узнал об этом только после инцидента и лично погнался за ним. Я планировал уничтожить даоса и защитить граждан, поэтому преследовал его на всём пути с севера более полугода. За это время мы много раз сражались, но он каждый раз ускользал. К счастью, я хорошо владею техникой Обнаружения Ауры и не был обманут злом. Недавно я проследил за остатками ауры до самой префектуры Нин и нашёл его убежище.

— Он повлиял на местных дворян, поэтому пока я лишь избегал их. А потом случайно услышал, что в Нинтяньфу есть эксперт, поэтому пришёл просить помощи.

Чжоу Цзин терпеливо слушал, его сердце колотилось.

Теперь, когда у него была репутация, он мог привлечь не только дворян и простолюдинов, но и такого даоса, который мог вовлечь его в бурю событий.

Поскольку этот старый даос пришёл просить о помощи, это означало, что его нынешний образ все ещё сообтветствовал образу праведника, верно? В этом был смысл. Настоящие плохие типы внешне были похожи на него и часто выдавали себя за кого-то. Неудивительно, что Старый Даос Вэй сомневался.

Чжоу Цзин на мгновение задумался и поразмыслил:

— Какими заклинаниями владеет этот порочный даос? Он должен быть весьма способным, раз сумел сбежать от вас, верно?

Вэй Цзыфу кивнул и нахмурился: — Он практикует опасные техники и уже овладел некоторыми: Подавляющим Проклятием, Жертвоприношением Призракам, Техникой Обработки Трупов и Техникой Набора Сил От Чужого Тела (по даосским верованиям можно укрепить своё здоровье, употребляя в пищу семя и кровь другого человека). Хотя его уровень развития уступает моему, его заклинания и методы странные и с ними трудно справиться. Хотя мои техники талисманов сдерживают зло, этот Мэй Чжаньцин действительно лучше меня умеет атаковать. Несколько раз я чуть не попался на его удочку. К счастью, моя сила Дао глубже, поэтому я смог прорваться.

Чжоу Цзин кивнул сам себе.

Похоже, что в системе заклинательных техник уровень развития не был основным источником боевой силы. Боевая мощь определялась использованием самого заклятия. Вредные и злые заклинания, казалось, были немного лучше в плане противостояния врагу.

— Интересно, к какой Секте относится Мэй Чжаньцин? — с любопытством спросил Чжоу Цзин.

Вэй Цзыфу вздохнул: — Я тоже не знаю о мастере Мэй Чжаньцин. Я только слышал, что когда-то он был принят неким даосом-отшельником, а позже причинил вред своему мастеру и завладел книгами заклинаний, развивая множество злых техник, особенно технику Набора Сил От Чужого Тела для обмена Инь и Ян.

— Он очень искусен в этой технике и не раз использовал её для совершения зла, причинив вред бесчисленному количеству людей. Эта техника позволяет ей увеличивать свою силу и продвигаться чрезвычайно быстро.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он нахмурился: — В таком случае, этот человек, должно быть, причинил вред многим женщинам?

Вэй Цзыфу нахмурился, кашлянул и поспешил объяснился:

— Это... я не совсем ясно выразился. Мэй Чжаньцин – довольно красивая женщина, и она использует технику для сбора Ян, чтобы пополнить свой Инь... Все, кто пострадал от неё, были мужчинами. Они были иссушены досуха, и их сущность рассеялась, превратив их в калек. Вот что случилось с моим другом.

Глаза Чжоу Цзина расширились.

Всё это время старик подразумевал женщину, а не мужчину?

Тогда он должен испытать... кхм, подчинить её.

Чжоу Цзин поспешно отбросил грязные мысли, сохранил неизменное лицо и серьёзно спросил: — Тогда в какой благородной семье сейчас скрывается этот человек?

— Семья Чжан, — ответил Вэй Цзыфу.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось.

Семья Чжан также была богатым дельцом в префектуре Нин. Они были похожи на семью Е и даже имели некоторые деловые отношения. Они также недавно навещали его, но никогда не упоминали о Мэй Чжаньцин.

Чжоу Цзин задумался на некоторое время и медленно сказал:

— Я понял вашу ситуацию. Поскольку вы хотите попросить о помощи, я могу вам помочь. Однако не следует опрометчиво заявлять об этом, основываясь только на одной стороне истории. Я знаю семью Чжан, поэтому приму решение после того, как увижу Мэй Чжаньцин своими глазами.

— Всё зависит от вас.

Вэй Цзыфу сжал руки в кулаки. Он не ожидал, что сможет убедить Совершенного, Обуздавшего ветер помочь ему в момент их встречи. Поскольку у него не было никаких доказательств, другая сторона, естественно, осторожничает. Он не мог точно верить, что обсуждаемая личность – злой даос только по рассказу.

В конце концов, это всего лишь просьба. Он не возражал, чтобы Чжоу Цзин отложил расследование на некоторое время.

Чжоу Цзин махнул рукой и сказал: — Если я проведу расследование и узнаю, что это правда, я объясню семье Чжан, чтобы они больше не защищали эту порочную монахиню. Тогда ты сможешь сразиться с Мэй Чжаньцин. В конце концов, это твоё дело и я не могу помочь тебе в этом. В крайнем случае, я создам для тебя некоторые возможности. Если она захочет сбежать, я остановлю её.

Выслушав объяснения даоса Вэя, ему показалось немного неуместным вставать на сторону одной из сторон. В его представлении эксперт не был человеком, который ненавидит зло и встаёт на сторону праведников. Помощь, которую он предложил, больше соответствовала его нынешнему стилю.

— Всё верно, спасибо за помощь, Совершенный. Этого достаточно.

Вэй Цзыфу поспешил поблагодарить его.

Хотя Совершенный, Обуздавший ветер не собирался делать всё сам, Вэй Цзыфу не возражал. Он был не из тех, кто заставляет других помогать в борьбе со злом во имя праведности.

В пути заклинний разница между добром и злом была относительно простой. Независимо от того, какое заклинание человек практиковал, причинение вреда другим считалось злом. Однако не существовало такого понятия, как зло, которое наказывают все.

Это было связано с тем, что большинство людей, которые занимались изучением заклятий, были даже людьми, которые решили не связывать себя с миром смертных. Бездельники, которые не любили многих правил. Если они сталкивались со злой фракцией, они могли напасть, если хотели, но также могли просто пройти момо.

Вэй Цзыфу изначально не хотел беспокоить посторонних, но поскольку порочный даос получал защиту, он пришёл за помощью к Чжоу Цзину. Он хотел лишь позаимствовать силу и планировал сделать остальное сам. Раз он преследовал её более полугода, то хотел покончить с ней лично.

Более того, Совершенный, Обуздавший ветер согласился оставаться рядом. На этот раз монахиня не сможет сбежать. Даос был вполне доволен.

В прошлые разы тыл прикрывал его бесполезный ученик. Независимо от того, насколько способным он был, в конце концов, он назывался учеником не просто так. В противном случае, как эта порочная монахиня ускользала от него снова и снова?

Подумав об этом, Вэй Цзыфу не мог не взглянуть на своего ученика, стоявшего позади него.

Ли Цинъян был в замешательстве. Он даже ничего не сказал, так почему же его мастер снова был недоволен?

Вэй Цзыфу почувствовал, что вопрос решён, поэтому встал и сложил БаоЦюань: — Тогда я прощаюсь и буду ждать хороших новостей.

Однако Чжоу Цзин поднял руку, чтобы остановить его, и улыбнулся: — Даос Вэй, не нужно относиться ко мне как к чужаку. Мы неплохо поладили с первой встречи. Почему бы вам не остаться здесь со мной? Это избавит нас от необходимости ходить туда-сюда. Мы сможем разговаривать всю ночь.

Вэй Цзыфу засомневался: — Это... боюсь, я побеспокою покровительствующую семью.

— Всё в порядке. Семья Е тёплая и гостеприимная. Я просто и сообщу им о вас, — рассмеялся Чжоу Цзин.

Услышав это, Ли Цинъян поспешно посмотрел на своего мастера и перебил:

— Наставник, я думаю, что всё в порядке. Таким образом, мы сможем наконец-то съесть несколько полноценных блюд.

— ...пока ты молчишь, никто не посчитает тебя тупым, запомни.

Вэй Цзыфу недоброжелательно посмотрел на своего ученика.

Затем он сложил руки перед Чжоу Цзином и сказал, стыдясь: — Раз уж вы меня пригласили, я не смею ослушаться. Я вернусь в гостиницу, чтобы заплатить за комнату и принести багаж.

— Хорошо, я поручу управляющему организовать для вас комнату, — Чжоу Цзин кивнул.

Только после этого учитель и ученик покинули его и последовали за слугой.

Когда они ушли, глаза Чжоу Цзина замерцали.

Он планировал вмешаться в эту битву между даосами и вступить в контакт с другим «миром», который отличался от Зелёного Леса.

Установление хороших отношений с таким даосом, как Вэй Цзыфу, было равносильно входу в мир практиков. Это позволит ему создать золотое имя «эксперта». В то же время, для него это способ войти в этот «истинный мир боевых искусств».

Кроме того, после того, как он осуществит свой план, могли появиться даосы, которые будут провоцировать его. В этот раз он случайно оказался втянут в это дело в качестве стороннего наблюдателя, поэтому сможет увидеть, как сражаются эти люди, и накопить некоторый опыт.

Хотя это дало бы шанс другим, кроме него, продемонстрировать свои навыки и позволить знати Нинтяньфу узнать, что есть ещё эксперты, в мире изначально существовали настоящие техники. Невозможно, чтобы он был единственным. Всегда будут другие эксперты, которые рано или поздно заявят о себе.

На этот раз, возможно, он сможет воспользоваться этой возможностью... Если он покажет, что его заклинания более совершенны, и он даже достиг Дао Природы, что подтвердит Вэй Цзыфу, его репутация станет ещё выше.

Чжоу Цзин на мгновение задумался, затем встал и вышел из дома. Он подозвал другого управляющего и приказал:

— Сегодня мы видели достаточно людей, но есть ли ещё что-нибудь, на что стоит взглянуть? Если нет, я скажу людям снаружи закрыть дверь.

Каждый день к нему приходило слишком много не связанных между собой людей. Он уделял время только для встречи с гостями. В остальное время он занимался медитацией и алхимией.

Услышав это, управляющий доложил: — Только что прибыл глава семьи Чжан. Он даже привёл с собой даосскую монахиню. Они передали приглашение на приём и хотят нанести визит Совершенному. Они ждут у входа в резиденцию. Хотите увидеть их лично?

Чжоу Цзин удивлённо посмотрел на управляющего.

— Монахиня? Как она выглядит и как её зовут?

— Эта особа покрыта лёгкой вуалью, поэтому я не могу чётко разглядеть её внешность. Однако она должна быть очень красивой. Кажется, её зовут Сюаньсинь Жуши (Ученый глубокого ума), — ответил управляющий.

Примечание: тут используется те же иероглифы, что и в её прозвище, которые переведены там как «отшельник», но здесь по смыслу подходит другие варианты, либо ученый, либо последователь буддизма. А Сюаньсинь означает сердце/ум, способный постичь глубокий смысл вещей.

Чжоу Цзин поднял брови.

Хотя их имена были разными, он не верил в такое совпадение. Либо Вэй Цзыфу сказал неправду, либо этот учёный Железное Сердце и есть та самая Мэй Чжаньцин, о которой он только что говорил, просто она изменила имя, чтобы избежать обнаружения... Он больше склонялся к последнему варианту.

«Ну и ну, мы только упомянули о ней, а этот человек уже пришёл. Помяни дьявола!»

Чжоу Цзин удивлённо прищёлкнул языком. Он уже собирался дать дворецкому указание пригласить эту группу людей в дом.

В этот момент он сделал паузу и вдруг о чем-то задумался.

Поскольку Вэй Цзыфу только что ушёл, он мог столкнуться с учёной, которая ждала снаружи...

Ух, ну что за совпадение!

Пути судьбы поистине неисповедимы.

Не говоря ни слова, Чжоу Цзин направился прямо к выходу. Он не хотел пропустить этот переполох.

***

Вэй Цзыфу шёл к входу в резиденцию семьи Е. По дороге он не мог не поругать своего ученика.

— Я сказал тебе не говорить ни слова. Почему ты каждый раз пытаешься подставить меня?

— Но учитель, у нас действительно скоро закончится еда.

— Глупости, неужели ты думаешь, что ты единственный об этом знаешь? Я просто был вежлив и уже собирался согласиться. Но когда ты это сказал, я словно специально выставил себя нищим. Как неловко!

— ... Но разве нам не просто помогают? — Ли Цинъян был озадачен.

— Эх, зачем я взял такого ученика, как ты? Ты не только не силён в заклинаниях, но даже не знаешь, как разделить тяготы своего мастера и решить его проблемы. И ты ещё обвиняешь меня? Эх, жизнь моя – жестянка, — вздохнул Вэй Цзыфу.

Ли Цинъян поспешил неуклюже сменить тему: — Наставник, почему вы так уважительно относитесь к Совершенному? Вы даже более вежливы, чем с нашим основателем.

— Хмф, да что ты знаешь? Сила Совершенного – редкое явление в этом мире. Его заклинания сформированы им самим, и он даже может быть сильнее нашего предка. Совершенные имеют приоритет. Что плохого в том, что я проявляю уважение?

Ли Цинъян почесал голову: — Раз он такой сильный, могу ли я стать его учеником?

Глаза Вэй Цзыфу расширились в недоумении, и он указал на себя: — Ты спрашиваешь меня? Ты вообще ещё считаешь меня своим мастером?

— Да, поэтому я спрашиваю ваше мнение.

— Предатель! У меня появился ученик-отступник!

Вэй Цзыфу сильно разозлился, развернулся и ушёл.

Они препирались всю дорогу до ворот дома семьи Е.

Вэй Цзыфу вдруг что-то почувствовал и повернулся, чтобы посмотреть на группу людей, ожидающих неподалёку. Его взгляд внезапно застыл, когда он уставился на одну из женщин в вуали.

Монахиня также заметила Вэй Цзыфу, выходящего из семьи Е, и оглянулась.

Их взгляды встретились, и полетели искры.

— Порочный даос! Даже не думай сбежать в этот раз!

Выражение лица Вэй Цзыфу резко изменилось. Не раздумывая, он закричал и бросился вперёд.

«Проклятье, почему этот треклятый старик снова гонится за мной?!»

Монахиня Мэй Чжаньцин была потрясена и посетовала в своём сердце.

Этот старик преследовал её более полугода, сражаясь с севера на юг. Он был похож на мстительного призрака, который не отпускал её, несмотря ни на что. Это очень раздражало.

Более того, старый даос только что вышел из дома семьи Е... Может ли он быть другом Совершенного?

Или эта старая коровья морда тоже планировала просить Совершенного разобраться с ней?

В сердце Мэй Лицин появились всевозможные догадки. Она чувствовала бесконечную ненависть.

Почему кто-то снова опередил её?

Почему она всегда оказывается на шаг позади!

Она тут же опустила эти мысли, притворилась рассерженной и заявила:

— Даос, вы такой грубый! Я никогда не видела вас раньше. Почему вы называете меня демоническим даосом?

Ситуация внезапно изменилась. Охранники семьи Чжан рядом с ним немедленно подошли и защитили Мэй Чжаньцин, не давая Вэй Цзыфу приблизиться.

Вэй Цзыфу мог только остановиться и говорить сквозь человеческую стену:

— Мэй Чжаньцин! Не притворяйся, что не знаешь меня. Ты использовала колдовство, чтобы вредить окружающим, вредила другим ради собственной выгоды и совершала злые дела. Естественно, ты получишь своё возмездие. Этот даос преследовал тебя полгода и поклялся убить тебя!

Мэй Чжаньцин нахмурилась и притворилась недовольной:

— Что за Мэй Чжаньцин? Вы, должно быть, ошиблись. Меня зовут Сюаньсинь Жуши, а моё даосское имя – Ученый глубокого ума. И никогда ранее я не слышала о вас!

— Не отрицай очевидного. Ну и что, что ты сменила имя? Думаешь, я тебя не узнаю? — непреклонно выкрикнул в ответ Вэй Цзыфу.

— Точно, точно. Я тоже видел тебя, и ты почти отняла мой Ян, чтобы напитать свой Инь. К сожале... к счастью, тебе не удалось воспользоваться мной, — Ли Цинъян присоединился к ним и кивнул.

Мэй Чжаньцин сразу почувствовала ярость и посмотрела на Ли Цинъяна. Парень так испугался, что прижался к наставнику, спрятавшись за его спиной.

В этот момент глава семьи Чжан вышел вперёд. Он нахмурился и спросил:

— Я Чжан Вентао, глава главной ветви семьи Чжан. Ученый глубокого ума – почётный гость семьи Чжан. Что вы имеете в виду, оскорбляя её? Кто вы?

Вэй Цзыфу сдержал свой пыл и поклонился. Он сказал глубоким голосом:

— Я – Вэй Цзыфу. Приветствую вас, господин Чжан. Господин Чжан, пожалуйста, выслушайте меня. Настоящее имя даосской монахини рядом с вами – Мэй Чжаньцин. Когда-то она использовала имя Отшельник Зелёной сливы для совершения тяжких преступлений на севере и с помощью заклинаний причинила вред многим людям. Я преследовал её более полугода, но она каждый раз сбегала. Лорд Чжан, не поддавайтесь чарам этого демона.

Однако Чжан Вентао лишь холодно фыркнул:

— Нелепость! Как я могу серьёзно относиться к странному рассказу неизвестного даоса? Ученый глубокого ума обладает необычайной сдержанностью, но именно ты клевещешь на неё и обманываешь добрых людей. Я думаю, это ты похож на порочного даоса! На этот раз я здесь, чтобы навестить Совершенного, Обуздавшего ветер по просьбе Ученого глубокого ума. Это не имеет ничего общего с другими людьми. Если вы отказываетесь уступить дорогу, не вините меня за грубость!

Мэй Чжаньцин втайне обрадовалась, но притворилась спокойной, вступая в разговор:

— Даос Вэй, я никогда не видела вас раньше, не говоря уже о человеке, о котором вы говорите. Вы распространяете слухи и черните мою репутацию. Я уважаю ваш возраст и не хочу продолжать этот вопрос. Вы должны быть более благоразумным, не стоит проявлять неуважение и приставать на улице к такой женщине, как я. Какое безобразие!

Когда Вэй Цзыфу услышал это, он понял, что не сможет убедить окружающих. Он нахмурился, глядя на сложившуюся ситуацию, и почувствовал сильный страх.

Он все ещё должен был беспокоиться о законах Императорского двора. Нелегко просто атаковать посреди улицы. Кроме того, рядом было более десяти охранников семьи Чжан. Хотя он довольно искусен, старость брала своё и его заклинания не были направлены на борьбу и нападение. Он не знал, сможет ли справиться с этими охранниками в одиночку.

На мгновение обе стороны оказались в тупике.

Простолюдины, стоявшие в очереди перед особняком семьи Е, с любопытством наблюдали за происходящим. Хотя они не знали, что происходит, это не помешало им присоединиться к веселью.

В этот момент подул порыв ветра.

*Ху-у...*

Все посмотрели вверх и увидели Чжоу Цзина. Он вылетел из дома семьи Е и легко приземлился между двумя группами людей.

— Это Совершенный, Обуздавший Ветер!

Многие горожане в волнении поспешно опустились на колени.

Чжан Вентао быстро изменил выражение лица и вышел вперёд, чтобы поприветствовать его:

— Приветствую вас, Совершенный.

Чжоу Цзин кивнул в ответ. Затем он огляделся вокруг, и его взгляд остановился на Мэй Чжаньцин.

— Вы ни во что не ставите семью Е, разводя споры перед её воротами?

Как только он закончил говорить, слуги семьи Е, которые колебались и наблюдали со стороны, задрожали. Они были взволнованы и удивлены, а их лица были полны почтения.

Совершенный действительно взял на себя инициативу по защите нашей семьи?!

*Топ-топ-топ...*

В одно мгновение из особняка семьи Е выскочило множество стражников, разделяя семью Чжан и группу Вэй Цзыфу. Они защищали Чжоу Цзина в центре, словно говоря: «Кто посмеет тронуть Совершенного, тот прейдёт дорогу семье Е». Они слушали только Чжоу Цзина и ждали его приказа в любой момент. Все они выглядели так, словно готовы были в любой момент атаковать без колебаний.

Сразу после этого Чжоу Цзин посмотрел на Чжан Вентао, выражение лица которого слегка изменилось.

— Этот даос Вэй – мой уважаемый гость. Господин Чжан, не порочьте его имя. Хоть я не талантлив, я готов быть свидетелем. Что правда, а что – нет, я решу сам! Можете говорить, я выслушаю всех.

Назначенный поединок

— Совершенный, вы неправильно поняли. Я не усложнял жизнь этому даосу. Просто он остановил меня и оклеветал моего хорошего друга… — начал объясняться Чжан Вэньтао, слегка изменившись в лице.

Чжоу Цзин повернулся к Мэй Чжаньцин и некоторое время наблюдал за ней: — Могу я узнать, как обращаться к вашему хорошему другу? Кто она?

Чжан Вэньтао поспешно ответил: — Это Ученый глубокого ума. Она тоже владеет Дао и временно проживает в моей семье Чжан. Она почетный гость моей семьи и попросила меня потянуть за ниточки, чтобы навестить вас.

— Понятно, — Чжоу Цзин кивнул, а затем обратился к Мэй Чжаньцин: — Почему вы хотели меня видеть?

— Я просто восхищаюсь вами и хочу подружиться, — скромно поприветствовала его Мэй Чжаньцин мягким и тактичным тоном.

Она не была уверена в отношении Чжоу Цзина, и поскольку в этот момент было много зрителей, она, естественно, не осмелилась сказать, что действительно хотела сделать.

В этот момент Вэй Цзыфу глубоким голосом произнес:

— Совершенный, будьте осторожны. Эта женщина – та самая Мэй Чжаньцин, о которой я говорил. Она лучше всего умеет соблазнять мужчин. На этот раз она, должно быть, выбрала вас и хочет разрушить ваше Дао. Не поддавайтесь на её уловки.

— Вы... бесстыдник! — Мэй Чжаньцин в ярости закричала: — Вы снова и снова портите мою репутацию. Какие у вас намерения?

— Мэй Чжаньцин, не притворяйся перед Совершенным. Он давно достиг Дао Природы и является экспертом нынешней эпохи. Его достижения в Технике Обнаружения Ауры очень глубоки. Тебе не скрыть грязную энергию. Ты можешь скрыть ее от обычных людей, но сможешь ли от Совершенного?! — чётко и громко сказал Вэй Цзыфу.

Он был в затруднительном положении, но теперь, когда Чжоу Цзин поддержал его, он собрался с силами и продолжил противостояние.

Услышав это, взгляд Мэй Чжаньцин слегка изменились, она немного занервничала.

Техники, которые она практиковала, не включали в себя обнаружение ауры, но она знала, что сила её злых техник была довольно грязной, и для даосов она похожа на светящийся огонь в темноте.

Если Совершенный также знал Технику Обнаружения Ауры, она не сможет притворяться и дальше.

Однако Мэй Чжаньцин не боялась, что её увидят насквозь, ведь она изначально планировала выложить все карты на стол Чжоу Цзину. Однако её опередил Вэй Цзыфу, а вокруг их окружили люди. Она боялась, что у неё не будет возможности объяснить Чжоу Цзину свои намерения, и её сочтут врагом.

В связи с этим Мэй Чжаньцин не могла усидеть на месте и вышла вперёд, взяв себя в руки:

— Совершенный, не слушайте его однобокую историю. Кроме восхищения вами, мне есть что обсудить. Мы можем поговорить наедине?

Чжоу Цзин взглянул на неё: — Что у вас есть такого, о чем вы не можете сказать здесь?

Мэй Чжаньцин стиснула зубы и ответила: — Естественно, это личное дело. Не очень удобно говорить о таких вещах на людях.

— Раз неудобно говорить при всех, то я не думаю, что разговор пойдёт о чем-то хорошем. Думаете, я пойду с вами, чтобы меня потом критиковали без причины?

Чжоу Цзин покачал головой, совсем не желая разговаривать с ней наедине.

Он только что увидел своим Природным Видением, что аура этой женщины была неприятной и смешанной, вокруг неё вилась тёмная и мутная энергия. Она явно практиковала злое искусство.

Он не знал, что задумала монахиня, но ей не стоит доверять, а он сейчас пользовался хорошей репутацией, поэтому не хотел связываться с человеком, имеющим темную историю. Это принесёт больше вреда, чем пользы.

Мэй Чжаньцин почувствовала себя подавленной.

Как она могла прилюдно сказать, что хочет сотрудничать с королевской семьей? Голова на плечах ей ещё пригодится!

Сегодня она столкнулась с богом несчастья и не смогла достичь своей цели. Лучше покинуть это проблемное место и заново строить планы...

Поэтому Мэй Чжаньцин нарочито вздохнула:

— Совершенный имеет обо мне предвзятое мнение. Похоже, что сегодня я не смогу с вами пообщаться. Я ухожу, навещу вас в другой день.

С этими словами она развернулась, чтобы уйти. Охранники семьи Чжан, стоявшие по бокам, тоже собрались проводить её.

Однако Чжоу Цзин остановил их и негромко сказал: — Я ещё не отпустил вас. Пока не объясните, что происходит, вы не сможете уйти.

Как только он закончил говорить, охранники семьи Е преградили путь, окружив семью Чжан.

Мэй Чжаньцин на мгновение застыла, прежде чем сердито обернулась:

— Совершенный, ваши действия столь властны! Я специально приехала сегодня, чтобы навестить вас и отнеслась к вам с уважением. Если не хотите меня видеть, то ничего, но почему мне нельзя уйти? Что это значит?

Чжан Вэньтао тоже шагнул вперёд, чтобы остановить его, несколько недовольный: — Ученый Глубокого Ума – почетный гость моей резиденции. Вам не следует так поступать...

Чжоу Цзин посмотрел на него с улыбкой, и вдруг сменил тему, заговорив нарочито медленно:

— Несколько дней назад старого мастера Е мучила странная болезнь, и врачи всего города были беспомощны перед ней. Именно я вылечил его. Вы знаете об этом?

Чжан Вэньтао на мгновение запнулся, но потом осторожно кивнул: — Конечно, я слышал об этом деле, ведь вести об этом распространились по всей столице.

Чжоу Цзин прищурился и перешел к главному вопросу:

— Но на самом деле всё не так. Господина Е сразила не болезнь, а злой дух, и вполне вероятно, что кто-то использовал заклятия, чтобы навредить ему. Я только что исследовал энергию и обнаружил, что эта даосская монахиня практиковала злые искусства, и она также является ценным гостем вашего дома... Может ли быть так, что ваша семья Чжан вступила с ней в сговор, чтобы тайно причинить вред семье Е, а затем и другим влиятельным людям в Нинтяньфу?

Когда эти слова были произнесены, окружающие зашумели, и началось бурное обсуждение.

Выражение Чжан Вэньтао резко изменилось: — Зачем моей семье Чжан делать такое? Вы клевещете на невинных людей! Кроме того, все в городе знают о болезни старого мастера Е, почему вдруг в него вселился злой дух? Совершенный, не говорите ерунды!

— Хмф, Совершенный не врёт, я могу это подтвердить!

В этот момент старый мастер Е вышел из особняка, поддерживаемый за руку подчиненным.

— Несколько месяцев меня донимал злой дух. К счастью, Совершенный изгнал его и только тогда я смог восстановиться. Я также хочу знать, кто это сделал со мной. Совершенный, не стесняйтесь спрашивать. Если мы не найдём злодея, моя семья Е не успокоится! — сказал низким тоном мастер Е, смотря на Чжан Вэньтао.

Выслушав доклад слуги, он поспешил сюда и, поняв ситуацию, без колебаний поддержал Чжоу Цзина.

Видя, что старый мастер Е лично высказался, многие из присутствующих поверили ему и были крайне удивлены.

Чжан Вэньтао сразу растерялся, поспешно замахал рукой, пытаясь опровергнуть это: — Это, должно быть, недоразумение. У нашей семьи Чжан нет таких намерений.

Чжоу Цзин равнодушно сказал: — Тогда отойдите в сторону. Не прикрывайте эту монахиню. Позвольте нам допросить её. Иначе люди начнут подозревать семью Чжан.

Он не знал причин появления злого духа, овладевшего старым мастером Е, но не возражал против того, чтобы использовать этот случай, чтобы надавить на семью Чжан и заставить их отойти в сторону.

Чжан Вэньтао помрачнел. В конце концов, он стиснул зубы и отвёл охрану Мэй Чжаньцин, давая понять, что пока не будет вмешиваться в это дело.

По его мнению, хотя это и было немного унизительно, но в то же время это мудрый шаг. В любом случае пусть зададут пару вопросов, не такая уж и большая проблема.

Сердце Мэй Чжаньцин сжалось от его действий, но ее лицо не дрогнуло. Она нахмурилась и сказала: — Совершенный, почему вы так строги? Я не оскорбляла вас, но вы так зло ко мне относитесь.

— У меня есть своё собственное мнение, — Чжоу Цзин не стал больше ничего ей говорить и повернул голову, жестом приглашая Вэй Цзыфу продолжить.

Выражение старого даоса стало серьезным, и он строгим голосом начал:

— Ты, злой демон, как долго собираешься притворяться перед Совершенным? Ты совершила преступление на севере, и я преследовал тебя целых полгода. Как я могу перепутать тебя с кем-то другим? Неужели ты думала, что теперь, сменив имя и став гостем знатного человека в Нинтяньфу, ты можешь забыть о прошлом и никто не сможет свести с тобой счёты?!

Он тщательно перечислил все злодеяния этой «Сюаньсинь Жуши».

Она грабила и вредила, раскапывала могилы, чтобы переработать трупы, мучила беженцев и нищих, использовала их жизни ради своего Дао, рождала злобных призраков и проклинала высокопоставленных чиновников, а потом им помогала, получая доброту и деньги.

Многие горожане, услышав это, воскликнули в страхе. Теперь они считали, что эта красивая женщина была просто отвратительным демоном.

Мэй Чжаньцин была в ярости от того, что её разоблачили, но из-за такого количества людей она не могла признаться в этом, поэтому могла только гневно произнести:

— Ты, старик, лишь брызжешь проклятиями. Я терпела, но ты думаешь, что я слаба и надо мной можно издеваться? Ты спутал меня с кем-то, но всё равно оскорбляешь и издеваешься надо мной!

Один обвинял другого, а тот отказывался это признать.

В этот момент Чжоу Цзин вмешался, нахмурившись:

— Да ладно, когда же это закончится? На мой взгляд, дело простое: вы двое должны договориться о времени публичного поединка. Вы оба будете полагаться на свои собственные техники, сразитесь открыто и честно. Никому не разрешается останавливать вас. Проигравший подчиняется воле победителя.

— Я сделаю так, как вы скажете, — сразу выразил свою позицию Вэй Цзыфу.

Однако Мэй Чжаньцин крайне не хотела этого делать.

Не говоря уже о том, сможет ли она победить этого невезучего Вэя, если она использует свои злые техники на публике, что будет, даже если победит?

А без их использования она не сможет победить Вэй Цзыфу.

Она чувствовала, что Совершенный, Обуздавший Ветер специально нацелился на неё, чтобы заставить раскрыть свои секреты и подтвердить, что она владела злыми техниками.

Мэй Чжаньцин не хотела соглашаться и недовольно сказала: — Почему я должна доказывать свою невиновность, когда с самого начала была честным человеком? Этот старик оклеветал меня без всяких доказательств! Если я выиграю, это мне не поможет, а если проиграю, то окажусь на милости других. Это слишком предвзято!

Чжоу Цзин поднял брови: — Вы не согласны на дуэль?

— Ну и что с того, что я не согласна! Почему я должна слушать ваши уговоры? — ответила Мэй Чжаньцин, вздёрнув подбородок.

Чжоу Цзин вдруг холодно фыркнул и махнул рукавом.

*Шу-у...*

Порыв ветра пронесся по улице, пошатнув всех присутствующих.

Мэй Чжаньцин вскрикнула от удивления. Ей показалось, что она врезалась головой в стену ветра, упав на землю и увидев звезды.

Только тогда Чжоу Цзин опустил руку и остановился. Под шокированными взглядами всех присутствующих он низким голосом произнес:

— Если вы того не желаете, я немедленно схвачу вас и допрошу в другом месте! Всё решено. Через три дня вы двое выйдете сразиться на арене в Нинтяньфу... Даже не думайте сбежать. Если вы не появитесь в это время, я привлеку семью Чжан к ответственности.

Последняя фраза была сказана в сторону шокированного Чжан Вэньтао.

Лицо Чжан Вэньтао изменилось, а в его сердце вспыхнул гнев.

«Этот Лин Фэн-цзы слишком властолюбив. Кем он себя возомнил? Это правда, что он обладает божественной силой, но только благодаря нашему признанию ты имеешь свой нынешний статус. Если бы не мы, разве даос с гор, как ты, имел бы право говорить перед нашей семьей Чжан? Ты даже угрожаешь нам... Тц, да кем ты себя возомнил!»

Его сердце было полно негодования, но он не посмел ослушаться Чжоу Цзина, который раскрыл свои божественные силы перед всеми, поэтому ему пришлось стиснуть зубы и ответить:

— Мы послушаем Совершенного. Моя семья Чжан убедит Ученого Глубоко Ума в ближайшие три дня.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул, нарочито приподнял подбородок, и с отстраненным выражением лица развернулся к резиденции Е.

Охранники семьи Е разошлись, а Чжан Вэньтао не посмел больше ничего сказать, поэтому взял с собой Мэй Чжаньцин и поспешно покинул это место.

Только после этого зрители разошлись и разнесли новость.

Весть о вражде Вэй Цзыфу и Мэй Чжаньцин распространялась, и всё больше людей в столице с интересом узнавали, что через три дня эти двое будут сражаться под взором Совершенного. Даже многие дворяне были весьма любопытны и послали людей узнать побольше.

Эта новость быстро разошлась по городу и даже за его пределы.

***

В резиденции семьи Е.

Вэй Цзыфу с учеником под рукой обсуждал с Чжоу Цзином предстоящую через три дня битву.

— Спасибо, что вступились за меня, Совершенный. Если бы не вы, Мэй Чжаньцин до сих пор могла бы свободно жить под защитой семьи Чжан. Интересно, скольким ещё людям она навредила?

Вэй Цзыфу сложил ладонь и кулак в знак благодарности.

Чжоу Цзин махнул рукой и спросил: — Я увидел, что от даосской жрицы исходит злая и грязная энергия, поэтому понял, что даос Вэй не лжёт. Раз уж я согласился помочь, то, естественно, не откажусь от своего слова. Однако сможешь ли ты победить её?

Вэй Цзыфу погладил свою бороду и с улыбкой сказал:

— Я не смею сказать, что у меня стопроцентный шанс на победу, но как минимум восемьдесят есть. Я не боюсь показывать свои навыки на публике, но свои злые навыки Мэй Чжаньцин не покажет из-за сомнений. В такой ситуации ей будет очень трудно победить меня. Публичный поединок, устроенный Совершенным, на самом деле очень коварная схема.

Чжоу Цзин не стал комментировать. Он сделал небольшую паузу и сказал: — Эта Мэй Чжаньцин наверняка не будет просто ждать смерти. В ближайшие три дня она обязательно сделает кое-какие приготовления. Даос Вэй, вам лучше быть осторожным.

Вэй Цзыфу кивнул, а затем спросил в замешательстве: — Если это так, то почему вы отпустили её?

— У меня есть свои планы. Хотя мы с тобой знаем её биографию, в глазах других это лишь наша версия. Если мы силой задержим её, это вызовет волну несогласных. Только раскрыв её колдовство публично, мы сможем пресечь недовольства, — улыбнулся и непринужденно объяснил Чжоу Цзин.

Это была лишь одна из причин, но говорить истинную было неудобно. Если Мэй Чжаньцин не захочет сидеть сложа руки и ждать смерти, а начнёт создавать проблемы, то сделает именно то, чего он хотел.

На этот раз он уже занял позицию, решив встать на сторону Вэй Цзыфу.

Дело было не только в репутации порочной даосской монахини, но и в том, что Вэй Цзыфу был праведным даосом и мог открыто ходить по Цзянху. У него были связи в мире практиков. Если он поможет этому человеку, то про Лин Фэн-цзы узнают, а старик выступит гарантом достижения им «Дао Природы».

Но если бы он помог Мэй Чжаньцин, это не принесло бы ему никакой пользы: Эта особа была уличной крысой, которая не могла нормально спрятать свой хвост и даже позаботиться о себе. Как она могла помочь ему стать знаменитым? Более того, из-за её темной истории, она могла даже вызвать у него обратную реакцию без всякой причины.

В конце концов, злая энергия техник Мэй Чжаньцин была слишком очевидна в глазах тех, кто умел видеть ауры. Они издалека поймут, что она за человек.

Хотя он не знал, какие причудливые планы вынашивает Мэй Чжаньцин, раз пришла искать его, лучшим выбором было использовать её и её злое имя как ступеньку для создания своего «праведного» образа.

«Какая жалость, я бы разок глянул её технику кражи мужской энергии…»

Чжоу Цзин шлепнул себя по губам, когда его мысли разбежались.

***

С другой стороны, Чжан Вэньтао и остальные вернулись в резиденцию.

— Ученый Глубоко Ума, не волнуйтесь. У моей семьи Чжан есть свои планы на битву через три дня, — сказал Чжан Вэньтао, сложив руку и ладонь.

— Тогда мне придется побеспокоить вас, — Мэй Чжаньцин была мрачной, но она заставила себя ответить на приветствие.

На этот раз она лично наблюдала за методами Совершенного. Эта техника вызова ветра, которой он владел, оказалась резкой и смогла вызвать хаос. Действительно редкая наступательная техника.

Испытав её на себе, Мэй была уверена, что никогда не сможет сравниться с ним.

После того как её задержали и принудили прийти на дуэль через три дня, она была раздражена и паниковала, очень волнуясь перед боем.

Покинув дом семьи Е, Мэй Чжаньцин раздумывала, стоит ли ей бросить семью Чжан и убежать.

Только дурак будет ждать три дня!

Однако на обратном пути Чжан Вэньтао специально поручил охранникам защищать её. Хотя это и называлось защитой, на самом деле её окружили, из-за чего план Мэй Чжаньцин провалился ещё в зародыше.

Как она могла не понять, что семья Чжан уже подозревала её и следила из-за Совершенного? Поэтому они изменили своё отношение. Она могла лишь беспомощно следовать за ними к семье Чжан, а потом снова строить планы.

Что касается идеи сотрудничать с Чжоу Цзином, то она неосуществима.

Когда Мэй Чжаньцин увидела, как ведет себя Чжоу Цзин, она поняла, что этот человек собирается использовать её. Кроме того, уровень его совершенствования был настолько высок, что он вряд ли согласится объединить с ней усилия... в конце концов, у неё было слишком мало козырей.

«В ближайшие три дня я найду возможность сбежать из семьи Чжан и покинуть Нинтяньфу... Я также разработаю запасной план. Если мне не удастся сбежать, я должна быть готова в день битвы. Даже проиграв, я всё равно смогу сбежать...» — тайно продумывала план Мэй Чжаньцин весь путь назад к хижине в бамбуковом лесу, под бдительным взором охранников семьи Чжан.

Чжан Вэньтао сразу отправился к главе семьи и всё подробно рассказал.

Услышав это, глава семьи Чжан нахмурился и с подозрением сказал: — Ученый Глубокого Ума действительно необычна, но она не плоха. Она также утверждает, что хорошо разбирается в фэн-шуй и геомантии (метод гадания по земле). Однако Совершенный так против неё настроен. Может ли быть так, что она и в самом деле порочный даос, подделавший своё имя?

— Я тоже не знаю, но всему должна быть причина. Возможно, они все ошибаются, — Чжан Вэньтао на мгновение замешкался, а затем добавил: — Совершенный клеветал на нас. Он говорил, что наша семья Чжан вступила в сговор с порочным даосом, чтобы с помощью заклинаний навредить старому мастеру семьи Е. Эти слова – огромный удар по репутации нашей семьи Чжан. Что дворяне будут думать о нас? Как наша семья удержит власть в столице в будущем?

— То, что ты сказал, тоже имеет смысл, — глава семьи Чжан задумался на мгновение. — Каковы твои планы?

С блеском в глазах Чжан Вэньтао предложил:

— По моему мнению, неважно, является ли Ученый Глубокого Ума обманщицей или нет, не позволяйте ей рисковать и выходить сражаться. Потому что если она действительно порочный даос, то если она будет раскрыта, наша семья Чжан окажется в беде... Мы можем устроить шоу и позволить ей сбежать до битвы.

Глава семьи Чжан нахмурился и покачал головой: — Но Совершенный  сказал, что если эта особа не придет через три дня, он обвинит нашу семью Чжан...

Глаза Чжан Вэньтао вспыхнули гневом, и он произнес глубоким голосом:

— Патриарх, из двух зол выбирай меньшее. Только не говорите мне, что наша семья Чжан даже не осмелится ослушаться слов одного Лин Фэн-цзы? В конце концов, он всего лишь даос, не имеющий никакой власти или влияния. Хотя он и владеет некоторыми мистическими методами, все просто принимают его слова. Сейчас он может говорить, что привлечет к ответственности семью Чжан, но на самом деле, что он может сделать?

— Наша семья Чжан уже много лет живет в столице. Наш деловой путь процветает, а связи глубоки – мы являемся ведущей фигурой в этом районе. Может ли случиться так, что эти деловые партнеры и влиятельные семьи прервут все контакты с нашей семьей Чжан только из-за слов Лин Фэн-цзы? Невозможно. В крайнем случае, они будут уговаривать Лин Фэн-цзы и общаться с нами как обычно.

— По моему мнению, эти дворяне слишком льстили Лин Фэн-цзы в последние несколько дней. Теперь он не знает своего места и слишком высокого мнения о себе!

Выражение лица патриарха Чжана было неопределенным. Он испытывал искушение, но и нерешительность.

— Я боюсь, что из-за этого наша семья Чжан будет выглядеть так, словно нам нечистая совесть покоя не даёт...

Перемены; Побег

В тот момент, когда глава семьи Чжан погрузился в раздумья, человек в белой одежде толкнул дверь и вошёл. Он был одет в форму учёного, под подбородком у него была редкая борода. На его лице играла слабая улыбка.

— Этот скромный человек случайно проходил мимо двери и услышал немного из вашей беседы. Интересны были бы вам мои мысли на этот счёт?

Увидев этого человека, глава семьи Чжан был в восторге. Он пригласил учёного в белой одежде сесть и поднял руки: — Могу ли я узнать, о чём господин Фан хочет нам поведать?

Этого учёного в белой одежде звали Фань Цзи. После неоднократной неудачи на императорских экзаменах он бросил это дело и отправился исследовать мир. В настоящее время он жил в резиденции семьи Чжан и был одним из гостей, которых обеспечивала семья Чжан.

Фань Цзи погладил свою бороду и с улыбкой сказал: — Это дело не сложное. После некоторого размышления мне всё стало ясно. Этот Лин Фэн-цзы использовал власть семьи Е, чтобы критиковать вас. Поскольку семья Чжан связана с этой даосской монахиней, мы тоже попали в беду как её покровители. Теперь нам нужно разъяснить наши отношения с ней. Не получится просто заявить, что нас обманули и мы не знали её происхождения.

— Мы можем подстроить всё так, что этот человек был просто польщён щедростью семьи Чжан и по собственной инициативе пришёл к вам в дом за помощью. Второе – показать, что наша семья Чжан никогда не собиралась вредить другим, и заверить в этом других дворян.

— Верно, — глава семьи Чжан кивнул.

Фань Цзи медленно продолжил: — У нас имеется всего несколько исходов. Первый – следить за этой женщиной и через три дня дать ей возможность сразиться на публике. Второй – просто схватить её и отдать. Третий – убить её, заставив тем самым замолчать, и четвёртый – позволить ей сбежать. Глава семьи беспокоится о последствиях этих четырёх методов.

— Так и есть, — глава семьи Чжан кивнул.

Фань Цзи улыбнулся и протянул палец: — Я буду говорить от имени главы семьи... Если мы воспользуемся первым способом и позволим ей выйти сражаться на сцену, её победа и поражение будут для нас бессмысленны. Самое главное, мы не знаем, владеет ли она злыми техниками. Если нет, то это, естественно, хорошо, нам не нужно ничего делать. Однако, если она действительно владеет такими техниками и об этом станет известно общественности, семья Чжан тоже пострадает. Даже если мы объясним, что не знали, и извинимся перед всеми, эффект будет невелик.

— Люди могут поверить в это, но какая благородная семья или высокопоставленный чиновник не устроит шоу? Если извинения могут снять подозрения, то в этом мире все слишком просто. У Лин Фэн-цзы есть дао, поддерживающее его авторитет, и потому он не будет говорить глупости. Поэтому нам нет нужды спорить о том, была ли эта даосская монахиня оскорблена на пустом месте. Я полагаю, что обвинения – правда.

Глава семьи Чжан согласно закивал: — Я тоже так думаю.

Фань Цзи продолжил: — Если мы воспользуемся вторым методом, мы нанесём первый удар и свяжем монахиню, чтобы передать её. Мы заявим, что нас обманули. Может показаться, что мы ясно выразили своё отношение, но это будет выглядеть преднамеренно. Они только-только выдвинули обвинения, поэтому если мы схватим её, это будет выглядеть так, будто мы уже знали обо всём. Это заставит людей думать, что мы хотим поджать хвосты, чтобы выжить...

— И это лишь незначительный вопрос. Больше всего мы боимся, что монахиня затаит обиду и будет клеветать, что наша семья Чжан действительно вступила с ней в сговор для подлой цели. Это будет очень трудно оправдать, поэтому нам не стоит её ловить.

— То же самое касается и третьего метода. Хотя мы не боимся быть оклеветанными, другие будут думать, что мы заставили замолчать другую сторону только потому, что мы виноваты. Вместо этого будет казаться, что мы действительно вредим другим, заставляя их бояться.

Глаза Чжан Вэньтао загорелись: — В таком случае, господин Фань также согласен отпустить эту даосскую монахиню?

— Не совсем. Фань Цзи слабо улыбнулся: — Вы находитесь в центре ситуации и рассматриваешь всё только со стороны семьи Чжан, но вы забыли, что сейчас человек в самом опасном положении – именно даосская монахиня... Если она действительно порочный даос, она определенно не будет сидеть сложа руки и ждать смерти. Даже если мы не дадим ей сбежать, она обязательно что-нибудь придумает в ближайшие три дня.

Глава семьи Чжан спросил: — Но этот Линь Фэн-цзы хочет, чтобы наша семья Чжан внимательно следила за этим человеком... Интересно, какой у вас план?

— Это не план. Это просто несколько простых методов.

Фань Цзи махнул рукой и улыбнулся:

— Господин, вы можете не беспокоиться, что Лин Фэн-цзы привлечёт вас к ответственности, потому что мы не будем устраивать шоу, чтобы отпустить монахиню. По моему мнению, пока мы никого не посылаем следить за ней, она сама найдёт возможность сбежать.

— Нам просто нужно быть расслабленными снаружи, но напряженными внутри и загнать монахиню в угол. Мы дадим ей напасть на нас, чтобы она сбежала, ранив кого-нибудь в процессе. В тот момент, когда кто-то умрёт в результате её побега, фальшивая постановка побега станет реальностью, и это дело взорвётся.

— Таким образом, будет видно, что наша семья Чжан не пренебрегала её защитой, просто мы не ожидали, что эта даосская монахиня окажется настолько выдающейся и сможет прорваться и сбежать. В этот же момент семья Чжан отправит кого-нибудь к семье Е, чтобы извиниться перед Лин Фэн-цзы. Мы можем потерять несколько жизней, но у Лин Фэн-цзы больше не останется рычагов давления. В то же время, эти несколько жизней помогут нам идеально разорвать наши связи с монахиней, показывая, что мы люди разных амбиций.

Услышав это, оба слушателя оглянулись друг на друга.

— Но... если кто-то умрёт, семья Чжан... — глава семьи Чжан колебался.

— Ха-ха, господин, вы слишком много думаете. Я имею в виду не родственников семьи Чжан, а тех слуг и охранников. Будет лучше, если один или два дворецких с фамилией Чжан умрут. Это сделает вашу позицию более надёжной — Фань Цзи улыбнулся.

Чжан Вэньтао не мог не сказать: — То, что сказал господин, поначалу звучит хорошо, но ты просто принимаешь это как должное. Как мы можем гарантировать, что эта монахиня убьёт кого-нибудь? Что если она не сбежит?

— Достаточно сделать несколько простых распоряжений... Если эта даосская монахиня действительно не сбежит в конце концов, это покажет, что семья Чжан хорошо позаботилась о ней. Даже если она раскроет свои злые методы, у семьи Чжан будет способ объясниться. Мы уже имеем право завоевать доверие других людей и не окажемся в том же подвешенном состоянии, что и сейчас... Помните, если эта монахиня самолично убьёт кого-нибудь, семья Чжан сможет снять с себя большую часть вины.

Тон Фань Цзи звучал чётко и уверенно, когда он раскрывал карты.

Глава семьи Чжан и Чжан Вэньтао повернулись и увидели радость в глазах друг на друга. Они опустили головы и начали обсуждать.

В месте, где никто не мог ничего заметить, демонический призрак в виде маленькой девочки лежал у ног Чжан Вэньтао, прислушиваясь к их разговору.

Послушав некоторое время, призрак тихо прошёл сквозь стену и вернулся в бамбуковую хижину.

Мэй Чжаньцин открыла глаза, почувствовав призрака, и достала мешочек.

Мешочек имел чёрно-красный цвет, со множеством нарисованных странных головастиков. В нём лежала куча бумаги с талисманами, похожими на рисунки призраков. Это был мешок духов, используемый для оживления призраков.

Она открыла мешок с духами и втянула призрака обратно. С мерцающими глазами поглаживая мешок, она произнесла:

— Так вот каков их план... Хм, это выгодно для меня. Я могу воспользоваться возможностью действовать.

В мгновение ока прошло два дня.

Новость о том, что Вэй Цзыфу и Учёный Глубокого Ума собираются выйти на сцену, чтобы сразиться, уже распространилась по городу, привлекая интерес жителей всей префектуры Нинтянь. На улицах не было ни одного человека, который бы не знал об этом событии.

В городе была построена деревянная платформа как место для боя. Бесчисленные горожане ждали завтрашнего зрелища.

Однако за день до битвы кое-что произошло.

Охранники семьи Чжан выскочили на улицу и начали искать монахиню на улицах. Только тогда люди на улицах поняли, что она сбежала в последний момент, убив и ранив многих слуг семьи Чжан, которые преследовали её. В этот момент она бежала из города.

После того как семья Чжан сообщила об этом чиновникам, те немедленно назначили стражу для её ареста.

Это изменение вызвало бурю негодования в городе. Многие люди почувствовали угрозу и быстро закрыли свои двери, боясь, что их могут привлечь к ответственности.

В это же время Чжан Вэньтао привёл группу слуг, чтобы навестить Чжоу Цзина. Это сразу встревожило семью Е.

В зале собрались Чжоу Цзин, Вэй Цзыфу, прадедушка Е, Е Шуньчжун и остальные. Они наблюдали, как слуги семьи Чжан внесли более десяти испуганных чернолицых трупов.

— Совершенный! Вы должны восстановить справедливость! Мы слушали ваши указания и строго следили за Учёным Глубокого Ума, но не ожидали, что она действительно использует злую технику и убьёт охранников семьи Чжан. Наша семья преследовала её, но в итоге она всё равно прорвалась и сбежала.

— Только тогда мы поняли, что Учёный Глубокого Ума действительно была порочным даосом. В момент неосторожности она нас обманула. Мы думали, что она эксперт дао. Иначе, как мы могли позволить ей остаться в особняке семьи Чжан?

Выражение лица Чжан Вэньтао было взволнованным, и по его лицу текли слезы. В его голосе звучало сожаление и сердечная боль.

Вэй Цзыфу нахмурился и пошёл вперед, чтобы посмотреть на примерно десяток трупов.

— Все эти люди были атакованы духами и призраками Инь, и им подбросили трупный яд. Поторопитесь и сожгите их. Иначе они превратятся в нежить... Проклятье, эта демоница действительно осмелилась навредить людям!

Пока говорил, он достал из кармана кучку талисманов и один за другим надел их на головы трупов. Затем он распел мантру, чтобы переправить их души в загробный мир. Такая практика для него была уже рутиной.

Чжоу Цзин посмотрел на трупы, а прищурился на Чжан Вэньтао, который взволнованно жаловался.

Однако, в конце концов, Чжоу Цзин больше ничего не сказал. Он кивнул и сказал: — Ты не принял мои слова за истину, потому и случилось несчастье. Это весьма досадно.

— Мы сожалеем, что не послушали вас, Совершенный! У вас зоркие глаза, и нам очень стыдно за недальновидность. Мы специально пришли, чтобы извиниться и попросить у вас наказания! — Чжан Вэньтао ударил себя в грудь и показательно топнул.

— Ваша семья сделала всё возможное, а взамен получила так много жертв. Какое более этого ещё может быть наказание? — Чжоу Цзин покачал головой, затем посмотрел на старого мастера Е и спросил: — Что думает об этом старый мастер?

Старый мастер Е вздохнул: — Эх... Похоже, семью Чжан обманули. Теперь самое главное – найти эту демоницу.

Когда Чжан Вэньтао услышал это, он быстро ответил: — Верно. Я пришёл попросить Совершенного, Обуздавшего ветер помочь моей семье Чжан и семье Е поймать демоницу!

В стороне Вэй Цзыфу поднял голову и с тревогой предположил: — Она, наверное, бродит где-то в городе. Я не знаю, что произойдёт, если она сбежит. Мы должны поймать её как можно скорее. Совершенный, пожалуйста, окажите нам услугу.

Услышав это, Чжоу Цзин встал и кивнул: — В этом есть смысл. Не могу я просто сидеть сложа руки. Изначально я хотел, чтобы вы сразились публично, чтобы жители Нинтяньфу увидели, что этот человек действительно порочен. Не ожидал, что она не сдержится и покажет свою злую технику. Она уже доказала свой связь с порочным учением, поэтому я схвачу её.

— Благодарим, Совершенный. Это действительно благословение для Нинтяньфу, что вы рядом.

Чжан Вэньтао быстро польстил ему.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, но в этот момент его мысли быстро бежали.

Скорее всего, за кулисами происходило что-то подозрительное, но, поразмыслив, он решил закрыть на это глаза и не заниматься этим вопросом дальше.

Семья Чжан взяла на себя инициативу, чтобы показать доказательства злых техник, чего он и добивался. В то же время они потеряли своих людей и даже пришли публично извиниться. Независимо от того, реальность это или постановка, таких действий достаточно.

Он делал это не для того, чтобы разобраться с семьёй Чжан. Это был просто повод воспользоваться возможностью доставить неприятности. Теперь, когда его цель была достигнута, если бы он, чужак, продолжал вести себя агрессивно, он бы только создавал проблемы для себя без причины. В конце концов, он пробыл в Нинтяньфу меньше месяца. У него не было достаточно авторитета, чтобы переходить дорогу местным богатым семьям.

В своём нынешнем положении Билл всё ещё должен был следовать некоторым правилам... В отличие от Чэнь Фэна, который был своевольным и мог на ровном месте поднять революцию.

Подумав об этом, Чжоу Цзин не стал медлить и вместе со всеми покинул дом семьи Е.

Вэй Цзыфу активировал свою технику Обнаружения Ауры, но понял, что вокруг было множество следов злой ауры. Обнаружить даоса в таком хаосе было трудно, и он в гневе стиснул зубы.

— Мэй Чжаньцин – гнилое создание. Должно быть, она использовала свои злые методы на обычных людях, чтобы запутать нас. Улицы и переулки в городе загрязнены злой энергией, поэтому я пока не смогу выследить её! Она уже много раз ускользала от меня благодаря этому методу!

— Тогда что нам делать? — понял ли Чжан Вэньтао слова даоса или нет, он быстро перешёл к сути.

— Я могу только проверять улицы одну за другой...

У Вэй Цзыфу не было выбора.

Однако Чжоу Цзин покачал головой.

— Нет необходимости проходить через столько неприятностей.

С этими словами он порывом ветра поднялся в воздух и летел всё выше и выше. Он посмотрел вниз с неба и активировал своё Природное видение.

Везде появилась черная злая аура, его взгляд охватил весь город.

Чжоу Цзин, словно коршун, летал по небу над Нинтяньфу. Проведя простую проверку, он исключил большинство вариантов и предсказал, куда могла отправиться Мэй Чжаньцин.

Мэй Чжаньцин выбрала маршрут, естественно, чтобы покинуть город. Поэтому маловероятно, что она стала бы специально делать длинный крюк, что задержало бы её. Поэтому большая часть ауры была создана по пути, чтобы запутать преследователей. Таким образом, он и увидел следы бегства Мэй Чжаньцин.

Эти следы, как стрела, указывали прямо на док Западных Ворот, который находился за пределами префектуры. Это был тот самый переход, через который Чжоу Цзин вошёл в префектуру Нинтянь.

Демоница, вероятно, хотела сбежать по воде, спустившись на лодке по реке. Оттуда её будет уже трудно выследить.

«Нашёл...»

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, он зацепился за одну из злых аур и рванул к ней.

Внизу Вэй Цзыфу и остальные поспешно бежали за Чжоу Цзином.

Лазурный дракон поднимается в небо

Столица Нин, док Западных ворот.

Сегодня пейзаж на реке был таким же, что и всегда. Корабли приходили и уходили, и колыхались тысячи парусов. Причалы были многолюдными и оживлёнными.

Мэй Чжаньцин несла свой багаж, спеша в доки. В этот момент она уже переоделась в боевое одеяние, надела кожаную шляпу и прикрепила к поясу меч. Она полностью изменила свою личность, став не даосом, а воином из мира боевых искусств.

Она была одета в дорожную одежду и шла в спешке. Она огляделась вокруг и поспешно запрыгнула в маленькую тёмную лодку. Она бросила серебряный слиток лодочнику и крикнула: — Давай без лишних слов. У меня срочное дело. Отправляемся немедленно.

Когда отдыхающий лодочник услышал, что кто-то взошёл на корабль, он хотел спросить дальше, но слова, которые он собирался сказать, были отбиты серебром.

Он взвесил серебряный слиток в руке и понял, что он весит два цзиня, отчего сразу распустился в улыбке, как цветок хризантемы. Он тут же крикнул гостю, чтобы тот сел как положено, и вывел Мэй Чжаньцин из порта.

Мэй Чжаньцин спряталась в навесе, установленном на лодке, и тихонько достала несколько мешочков с духами. Она открыла их и тихо произнесла заклинание.

Несколько похожих друг на друга злых призраков вылетели и закружились вокруг, прежде чем напасть на прохожих в порту. В одно мгновение они пронзили многих людей насквозь.

Эти прохожие не могли видеть призраков, и они не пострадали, даже когда призраки прошли сквозь них. Они лишь внезапно почувствовали холод по всему телу и задрожали. Они подумали, что им просто стало холодно от речного ветра, и не приняли это близко к сердцу.

Однако они не знали, что их тела уже прокляты аурой злого призрака. Через несколько дней они серьёзно заболеют.

Несколько злых призраков нападали не только на граждан в доках, но и поселялись в трюмах кораблей, которые уже плыли по реке. Они оставляли следы повсюду, в результате чего все больше и больше людей оказывались заражёнными злой аурой.

«Надеюсь, этим мне удастся задержать преследователей...»

Мэй Чжаньцин выглядела немного изнеможенной.

Все эти злые призраки были мстительными духами, которых она усовершенствовала с помощью техники воспитания призраков. Она могла использовать этих злых существ, чтобы вредить людям, и каждый из них был тщательно отобран. В частности, она обращала пристальное внимание на родовые характеристики умерших.

Чтобы оживить призрака, она должна была часто подпитывать его энергией Инь. В противном случае она могла получить обратную реакцию. Каждый раз, когда она управляла злым призраком, он не только расходовал её энергию Инь, но и нуждался в повторном обогащении. Обычно она не могла спокойно пользоваться этим, но сегодня, чтобы сбежать, ей было всё равно.

Мэй Чжаньцин уже сбежала из семьи Чжан и планировала скрыться морским путём.

Семье Чжан требовалось время, чтобы обратиться за помощью, и этот промежуток между ними был мимолётной возможностью сбежать. Не смея больше медлить, она побежала в сторону доков Западных ворот.

Поскольку она много раз сражалась с Вэй Цзыфу, Мэй Чжаньцин хорошо понимала эффект отслеживающей техники. Поэтому она время от времени выпускала призраков, чтобы они распространяли злую ауру по пути, пытаясь запутать восприятие.

Этот ход был очень полезен, чтобы сбить с пути Вэй Цзыфу, но она не знала, попадётся ли на него Совершенный.

Даже если это не сработает, если она сможет ненадолго задержать его, это будет того стоить.

Причина, по которой она распределила всю свою энергию Инь в доках Западных ворот, заключалась в том, чтобы её аура смешалась, и преследователи не смогли бы сразу засечь её.

Она знала, что Чжоу Цзин может летать, но решила, что если сможет взять лодку и уплыть далеко, пока  её не засекли, ещё есть шанс спастись.

По её мнению, заклинания Совершенного были непостижимыми, и риск существовал, как бы она ни пыталась бежать. Лучше выбрать морской путь, чем сухопутный. По крайней мере, в этом случае её не так легко будет окружить и перехватить большой группе людей.

Мэй Чжаньцин не была полностью уверена, что сможет убежать, но она не хотела сидеть сложа руки и ждать смерти. Она должна была сделать всё возможное, чтобы спастись.

Если бы она ждала до завтра, её судьба оказалась бы в руках других. Она не хотела этого, поэтому ей оставалось только рискнуть.

«Мне просто не повезло, что я столкнулась с таким экспертом... Однако, пока я могу держаться подальше от Нинтяньфу, Лин Фэн-цзы, скорее всего, не будет преследовать меня. Только Вэй Цзыфу будет кусаться, как бешеная собака».

Мэй Чжаньцин размышляла и втайне молилась, чтобы враг не настиг её так быстро.

В этот момент со стороны дока раздался возглас удивления. Многие жители с удивлённым выражением лица смотрели на фигуру, летящую в небе.

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин приземлился на землю. Взмахнув рукавом, он поднял нескольких лодочников, которые хотели встать на колени.

Он огляделся вокруг с помощью своего элементального зрения, а затем нахмурился.

В данный момент док Западных ворот был наполнен злой аурой. Неизвестно, сколько людей было заражено эй.

Это были не только люди в доках. На воде также было много моряков и рыбаков, запятнанных чёрной зловещей энергией. На первый взгляд, их было более сотни. Не отличить настоящего преступника от жертв.

Кроме того, он также увидел несколько злых призраков, создающих проблемы. Они были похожи на собак, которые мочились, оставляя следы на всём и вся.

«Как и ожидалось... похоже, я прибыл вовремя. Эта Мэй Чжаньцин ещё не далеко ушла».

Выражение Чжоу Цзина не изменилось. Он активировал Слияние Мыслей, чтобы управлять энергией ветра и атаковать злых призраков.

Те были не в состоянии контратаковать, просто жалобно закричали, разбитые лезвиями ветра, которые были смешаны с ментальной силой, рассеявшись по ветру. Весь процесс был таким же простым, как нарезка овощей.

В системе заклинаний этого мира подобная даосская техника считалась наступательной, но она была бесполезна для Чжоу Цзина, который не находил в ней никакой боевой ценности.

Хотя Чжоу Цзин мало знал о здешних оккультных методах, его атрибут психической силы был намного выше, чем у обычных практиков этого мира. Для него не было проблемой использовать свою силу, чтобы убить несколько злых духов, взращённых кем-то другим.

«Дай мне увидеть, где ты...»

Разобравшись с назойливыми призраками, Чжоу Цзин осмотрелся и проанализировал злых духов.

По пути он уже понял намерения Мэй Чжаньцин. Она хотела потянуть время до того, как преследователи обнаружат её.

Если бы это был Вэй Цзыфу, то к тому времени, как он напал бы на след, она бы уже сбежала. К её сожалению, она встретила его, человека, умеющего летать, и быстро засёкшего её местонахождение. План провалился.

Однако, когда он прибыл в доки Западных ворот, ему не так-то просто было  сразу засечь Мэй Чжаньцин. Хотя одна из присутствующих злых аур определённо её, уже не было чёткого пути отхода из города, как раньше. Одна из злых аур могла быть её попыткой смешаться с толпой.

Однако он также мог отсеять часть из них... Поскольку Мэй Чжаньцин хотела сбежать по воде, маловероятно, что она сейчас находилась на земле. Поэтому, скорее всего, она являлась одной из злых аур, которые в данный момент держались у реки.

Однако все эти лодки не стояли на месте, и множество из них направлялось из порта.

Если он хотел проверить всё тщательно, то лучше всего самому подняться на борт корабля. Иначе будет трудно определить, на каком корабле находится Мэй Чжаньцин. Однако в этом случае каждый корабль задержит его на некоторое время. Если ему не повезёт, и он не сможет найти её даже спустя долгое время, и искать её дальше будет всё сложнее... В конце концов, корабли двигались. Выйдя из порта, они пойдут по реке, всё дальше и дальше удаляясь от Нинтяньфу.

Хотя он мог летать, это также потребляло магическую силу. Хоть его ментальная сила второго порядка превышала обычный уровень этого мира, она была далеко не бесконечной.

...Поэтому он мог либо летать вокруг, оцепив порт и патрулировать каждый проходящий корабль, либо остановить корабли и наказать им возвращаться в порт.

Последний вариант, естественно, лучше всего. В этом случае Мэй Чжаньцин будет некуда бежать.

В момент размышлений к Чжоу Цзину внезапно бросилась группа офицеров.

— Могу я узнать, почему Совершенный здесь?

Лидер был заместителем командира стражи доков Западных ворот. Он знал внешность Чжоу Цзина и сразу сложил кулак и ладонь в знак приветствия и уважения.

Когда Чжоу Цзин увидел его, его глаза загорелись.

— Вы пришли весьма вовремя. Демоница причинила вред кое-кому в городе и уже подняла тревогу в правительстве. Чиновники гоняются за ней повсюду. Я сумел проследить за ней и понял, что монахиня хочет сбежать по воде.

— В самом деле произошло нечто подобное?

Заместитель был ошеломлён. Он ещё не получил известие о побеге женщины из поместья.

Инцидент произошёл внезапно, и новость распространилась не быстро. Правительство не собиралось закрывать городские ворота по такому незначительному поводу, поэтому приказа не было.

Чжоу Цзин сложил кулак и ладонь и поклонился:

— Надеюсь, вы сделаете для меня исключение. Пусть охранники на пароме поднимут флаг и вызовут все корабли обратно в порт для тщательного расследования.

— Ну...

Заместитель команира колебался.

Хотя он хотел уважить Чжоу Цзина, его обязанность — охранять доки Западных ворот. Ему не подобало слушать приказы постороннего человека, не имеющего никакого статуса. Кроме того, он не знал подробностей этого дела, поэтому взвешивал в уме все за и против.

Подумав немного, заместитель решил перестраховаться и небрежно махнул рукой:

— Я готов помочь вам, но я не могу самолично принять решение по этому вопросу. Как насчёт этого? Я сообщу командиру, прежде чем пошлю кого-нибудь спросить стражников парома.

— Если это так, боюсь, мы упустим последнюю возможность.

Чжоу Цзин понял, что не может рассчитывать на гарнизонную охрану, размещённую здесь, поэтому более не настаивал.

Хотя они все делали по правилам, к тому времени, как они закончат, Мэй Чжаньцин уже давно сбежит. Но и самостоятельно обыскивать каждый корабль до выхода из порта ничем не лучше, чем тыкать пальцем в небо.

— Придется начать действовать... Пожалуйста, задержите людей на пирсе. Моим следующим шагом будет только поимка преступника. Надеюсь, вы не поймёте меня неправильно.

Чжоу Цзин покачал головой. Не дожидаясь подробных расспросов заместителя командира, он внезапно взмыл в небо и вылетел из порта.

Поскольку скорость лодок и кораблей была невелика, он легко обогнал их всех.

Чиновники и гражданские на пирсе, а также лодочники в порту с удивлением наблюдали, как Чжоу Цзин пролетел над их головами.

— Это Совершенный, Обуздавший ветер!

— Что делает Совершенный?

Все были удивлены.

Лодочник тоже удивлённо воскликнул: — О, разве это не Совершенный Линь Фэн-цзы! Я видел его на паромной переправе десять дней назад, когда он вошел в Нинтяньфу и был так потрясён, что не мог заснуть всю ночь. Я вернулся и рассказал всё детям, но они сказали мне, что я просто ослеп.

На судне лицо Мэй Чжаньцин было бледным как бумага. Она была в плохом состоянии, будто раненая

После того как её призраки были уничтожены, она получила обратную реакцию на разум. Она сразу догадалась, что Чжоу Цзин погнался за ней, поэтому спряталась в черной палатке, не решаясь показаться на глаза.

Услышав слова лодочника, сердце Мэй учащённо забилось. Она заставила себя успокоиться и спросила: — Лодочник, что сейчас делает Совершенный?

Мужчина ничего не заподозрив ответил: — Совершенный пролетел только что и приземлился на реке возле порта, но я не знаю, что он собирается дальше делать.

Сердце Мэй сжалось. Она могла догадаться о плане Чжоу Цзина... он хотел использовать метод хождения по реке, чтобы допросить все проходящие корабли?

«Линь Фэн-цзы действительно ужасен. Он не даёт мне никаких шансов на выживание!»

Глаза монахини были мутными и неуверенными, затем она стиснула свои зубы и изобразила на лице зловещее выражение.

Изначально она не хотела использовать эту технику, но теперь у неё не было выбора...

Она изменила свой тон и вдруг стала нежной и очаровательной, и соблазнительно заговорила:

— Лодочник, не могли бы вы зайти поболтать? Мне нужно кое-что обсудить~

Сердце лодочника учащённо забилось. Ему казалось, что этот голос – единственное, что осталось в его сознании. Словно его душа была на крючке. По какой-то причине он опустил весло и склонил тело, чтобы войти в темный шатёр.

Через несколько секунд лодка вдруг несколько раз качнулась, а затем быстро успокоилась.

Раздался шорох переодевания.

Через некоторое время Мэй Чжаньцин вышла из шатра. Она переоделась в поношенную грубую одежду и даже замаскировала лицо. У неё были глубокие морщины у глаз, и выглядела она довольно постаревшей. Не было видно её первоначальной красоты. В то же время её лицо было бледным и худым, как будто она превратилась в истощённую женщину.

Лицо можно было легко замаскировать, но странно, что даже её тело заметно исхудало за этот очень короткий период времени. Теперь от неё остались только кожа да кости, и она уже не была такой пышной и привлекательной, как раньше.

В этот момент лодочник также последовал за ней. Его глаза были вялыми, и он выглядел немного потерянным.

— Муж, — тихо позвала Мэй Чжаньцин.

— Ж-жена? — лодочник ответил в оцепенении.

— Муж, ты все ещё серьёзно болен. Отдохни. Я поведу, — негромко сказала Мэй Чжаньцин, похлопав лодочника по шее, и вынула из неё несколько серебряных игл, тонких, как волос быка.

Лодочник безучастно кивнул и вернулся в шатёр. Он действительно прислушался к словам Мэй Чжаньцин!

Когда лодочник уселся, она проигнорировала его. Только тогда она осмелилась посмотреть прямо на Чжоу Цзина, который стоял на поверхности реки за пределами порта. В её глазах мерцали страх и ненависть.

«На этот раз я получила огромный удар. Если мне удастся спастись, я обязательно сполна отплачу тебе в будущем!»

Ранее она использовала свою технику очарования, чтобы заманить лодочника в каюту.

Затем Мэй Чжаньцин быстро схватила лодочника и завладела им силой.

Сначала она использовала технику поглощения Инь-Ян. Когда Инь и Ян соединялись, она вставляла иглу в несколько точек на мозге цели и направляла туда энергию Инь. Этот метод мог на короткое время лишить цель ума и заставить её слушаться. Человек под действием заклинания умирал максимум через день.

Затем она использовала другую секретную технику, чтобы влить большую часть злой техники в тело лодочника. Взамен она взяла у лодочника энергию Ян и заперла её в своём теле. Тайная техника была использована для временного подавления её злой энергии... Если бы кто-нибудь посмотрел на неё духовным чувством в этот момент, то обнаружил бы, что её злая аура сильно ослабла.

Это было сделано для того, чтобы замаскировать своё Дао и избежать обнаружения Чжоу Цзина,  притворившись невинным человеком, поражённым злой аурой.

Эта техника значительно ухудшала развитие и продолжительность жизни. После её применения человек сразу становился истощённым, что было почти равносильно рассеиванию его культивации. В лучшем случае от его культивации оставалось 20-30% от первоначальной. Это порочная и злая техника, известная как «Техника Инверсии Инь-Ян», позволяющая спасти свою жизнь.

Хотя техника позволяла быстро восстановить утраченную силу, но на это всё равно ушло бы как минимум несколько лет.

Это был первый раз, когда Мэй Чжаньцин использовала её после освоения. Она никогда раньше не попадала в такую ситуацию, и от многолетнего трудоёмко взращённого дао в ней уже мало что осталось.

Поэтому в этот момент её сердце обливалось кровью от ненависти и гнева, но она не осмеливалась показать это на своём лице.

Мэй Чжаньцин затаила дыхание и сосредоточилась. Она лишь притворялась парой с лодочником, чтобы обмануть всех, пока не выйдет из порта.

Однако в этот момент она увидела, как Чжоу Цзин, стоявший на берегу реки впереди, вдруг сложил руки вместе и снова взмыл в воздух.

*Вуо! Вшу! Вух!*

Из ниоткуда налетел сильный ветер, свистя и разбрасываясь своими порывами, отчего поверхность воды под Чжоу Цзином пошла рябью и разлетелась далеко в стороны.

В тот момент, стоя в недоумении, она вдруг увидела, как на воде перед Чжоу Цзином появился вихрь.

В следующее мгновение из центра вихря вырвался небольшой водяной столб. Он безумно танцевал, словно молодой водяной дракон, вырвавшийся из воды.

Маленький водяной дракон быстро стал сильнее и выше. Он закружился и поднял свистящий ветер. Изначально спокойная поверхность реки тут же вздыбилась, словно дракон потопа опрокинул море.

*Шу-у-у...*

Все смотрели на неведомое существо, и нижние челюсти каждого постепенно падали к их стопам.

Под шокированными взглядами бесчисленных людей в доках и на реке, дракон всасывал воду!

*Вшу-у-у-у...*

Водяной смерч вращался и двигался по реке, вздымая волны и облака. Казалось, что он простирается от воды до неба, перекрывая проход из порта.

Корабли поднимались и опускались вместе с волнами, их почти засасывало в шторм.

И они были вынужденны вернуться в порт.

— Цин-Лун Покинул Воды?! Что это за техника?

Мэй Чжаньцин упала на палубу, когда увидела это. Её руки и ноги похолодели, а на его лице появилась неописуемая паника.

Она едва могла принять предыдущие методы Совершенного, но эта божественная сила, подобная мощи неба и земли, уже превзошла её самые смелые представления о техниках. Она просто разрушила её представление о пути дао...

Как это может быть сделано человеческими силами?!

Может ли такая ошеломляющая сила зваться царством Дао Природы, о котором говорил тот старикашка Вэй?!

Заместитель надзора был ошеломлён. Его ноги дрожали, и он почти хотел встать на колени и преклониться перед Чжоу Цзином.

Бесчисленное количество людей вокруг доков Западных ворот были потрясены до потери дара речи.

Бессмертный обуздал ветер, и лазурный дракон взмыл в небо!

Эта шокирующая сцена глубоко отпечаталась в сердцах множества людей, намереваясь остаться там до конца их дней.

Конец событий

Водяной дракон пронесся по реке, и корабли развернулись отступая.

Чжоу Цзин отлетел в сторону, избегая торнадо. Вены на его лбу пульсировали и немного болели. Это было признаком того, что его духовные силы были сильно истощены.

«Стихии в этом мире настолько беспокойны и активны, что создают цепную реакцию...»

Чжоу Цзин вздохнул и потер виски, чтобы снять усталость.

В этот раз он также намеревался поэкспериментировать и вызвал ветер со всей силы, заставив его завихриться и дико взвыть, доведя до критической отметки, чтобы он сам втянул больше элемента ветра. Так сформировалось водяное торнадо, которое намного превышало его истинную силу.

Скорость ветра этого смерча была настолько велика, что Чжоу Цзину было трудно остановить его, даже подойдя ближе, поэтому он позволил ему рассеяться естественным образом.

Цель торнадо заключалась в том, чтобы поймать людей, но это также была намеренная попытка устроить показательную сцену.

В этот момент он вдруг заметил, что одна из лодок все еще плывет вперед, как будто её засасывает вихрь.

Чжоу Цзин взглянул на лодку и увидел старого лодочника и худую женщину с желтоватым лицом, которые выглядели как пара, оба были помечены злой аурой, и оба выглядели так, будто она на них повлияла.

Он сразу перелетел и приземлился на носу лодки и небрежно стряхнул порыв ветра, чтобы стабилизировать её.

— Не плывите вперед, возвращайтесь к пристани, — небрежно сказал Чжоу Цзин, мимоходом оценив лодочника и его жену.

Лодочник был ошарашен и ничего не ответил.

Женщина подсознательно задрожала и съежилась, видимо, испугавшись.

— Я не смею ослушаться Совершенного, — поспешно ответила женщина охрипшим голосом, позвала лодочника, и они поспешно развернули лодку.

Чжоу Цзин, однако, слегка нахмурился, чувствуя, что в этих двоих есть что-то странное.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на пристань, и увидел, что на берегу собралась толпа, которая изумленно кричала, многие стояли на коленях и поклонялись.

Люди на суднах, возвращавшихся в порт, не переставали бросать на него взгляды, полные шока и ужаса, пока маневрировали.

Чжоу Цзин обернулся, чтобы посмотреть на пару в лодке, и обнаружил, что лодочник при виде его никак себя не проявляет, управляя лодкой так, словно его не существует.

Женщина, казалось, заставляла себя успокоиться, возилась с лодкой, не в силах скрыть свое волнение.

Чжоу Цзин внезапно поднял руку и схватил женщину за руку.

— Ч-что вы делаете?!

Женщина была шокирована и попыталась вырвать руку, но обнаружила, что ладонь Чжоу Цзина похожа на железный обруч.

Чжоу Цзин посмотрел на её ладонь без мозолей, а затем ещё раз осмотрел женщину, после чего улыбнулся:

— Мэй Чжаньцин, твоя маскировка весьма необычна, я даже не узнал тебя с первого взгляда.

Неожиданно. Это называется «сбиться с ног в поисках того, что впоследствии нашлось само». Стоило ему начать проверять лодки, так сразу нашел нужную, избавив себя от лишних хлопот.

Настроение Мэй Чжаньцин, притворявшейся женой лодочника, совсем упало, и она сказала: — Я не понимаю, о чем вы! Надеюсь, вы будете вести себя прилично.

Чжоу Цзин покачал головой, внезапно вскинул руку и сломал женщине руку.

*Треск!*

Мэй Чжаньцин не ожидала от Чжоу Цзина такой решительности и с криком упала, зажимая сломанную руку.

Она не могла придумать, что еще сказать, и с трудом скатилась с палубы в воду, пытаясь спастись.

В этот момент Чжоу Цзин взмахнул рукавом и порывом ветра поднял Мэй вверх, а затем сильно ударил её о борт лодки, сломав ещё несколько костей.

Мэй закричала от боли и перестала притворяться, гневно глядя на Чжоу Цзина: — Линь Фэн-цзи! У меня нет вражды с тобой, неужели ты хочешь убить меня?

Чжоу Цзин поднял брови: — А разве сейчас нет вражды?

Монахиня стиснула зубы и сказала:

— Когда я впервые посетила тебя, я хотела подарить тебе богатство и процветание. Сейчас в мире царит хаос, династия в беспорядке, император непомерно честолюбив, а королевский двор Ся кипит, словно масло на раскалённой сковороде! Император каждый год приезжает в Нинтяньфу! У тебя есть магическая сила, а у меня – обаяние, давай работать вместе, чтобы околдовать императора! Если ты отпустишь меня, мы с тобой сможем объединить силы и получить власть!

Она не сдавалась, так как в этот момент на лодке больше никого не было, и рассказала ему все, что думала вначале, желая сделать последнее усилие, чтобы убедить Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин улыбнулся, но выражение его лица было немного странным.

Она... бредит?

Хотя у него тоже есть подобные идеи... но какой капитал у него, какой капитал у нее? Ему это сотрудничество само по себе не принесет большой выгоды, но заложит бомбу замедленного действия.

Хочешь втереть мне не то, что тебе нужно, и робко говоришь, что принесешь мне богатство... мыслишь довольно красиво.

— Нелепо. Как я могу вступить в сговор с такой демоницей, как ты

Чжоу Цзин сразу сурово отказался.

Мэй поняла, что больше нет шанса на выживание, возмутилась и сказала: — Линь Фэн-цзы! Я буду ждать тебя в подземном мире!

— Только не торопись там.

Чжоу Цзин небрежно ударил Мэй Чжаньцин, отчего та потеряла сознание.

Он посмотрел на ошарашенного лодочника рядом с ним, нахмурился, проверил и обнаружил, что мозг мужчины поврежден, жить ему осталось недолго. Он попал под чары монахини.

— ...Не повезло ему.

Чжоу Цзин покачал головой и, управляя ветром, подтолкнул лодку, отчего она, как стрела, полетела прямо к причалу.

Поскольку ему нечего было делать, обыскал лодку и нашел сумку, которую спрятала Мэй Чжаньцин.

Открыв её, он обнаружил в ней множество странных вещей: инструменты для маскировки, одежду, злые техники и так далее.

Среди них были две пожелтевшие книги.

Чжоу Цзин взял книгу, пролистал ее, и вдруг его глаза замерцали.

Из этих двух книг одна называлась «Секреты слияния Инь-Ян», а другая — «Записи Глубокой Долины». Это были руководства по совершенствованию секты под названием «Секта Глубокой Долины». Они содержали несколько типов заклинаний, но не все из них были злыми. Скорее всего, это были руководства, которые практиковала Мэй Чжаньцин.

После беглого взгляда Чжоу Цзин отложил их в сторону, намереваясь подробно прочитать позже.

Пока что он не собирался изучать систему заклинаний этого мира, но было бы неплохо расширить свой кругозор.

Кроме того, его собственную систему колдуна в этом мире никто не сможет повторить.

Если однажды ему понадобится подготовить рабочую силу, эти две секретные книги могут пригодиться...

Через некоторое время лодка вернулась к причалу, и Чжоу Цзин перенес Мэй на берег.

В этот момент это место было окружено людьми, которые, увидев Чжоу Цзина, с шокированным и испуганным выражением лица отступали, не решаясь приблизиться.

Большинство людей только видели, как Чжоу Цзин вызвал из воды зеленого дракона, но они не знали причины и следствия, и не были уверены в его намерениях.

Увидев испуганный вид людей, Чжоу Цзин отбросил Мэй Чжаньцин и медленно заговорил, заложив руки за спину:

— Не нужно паниковать, это нужно для того, чтобы поймать эту демоницу, вы тут ни при чем. Порочная монахиня хотела сбежать на лодке, поэтому я заставил судна вернуться в гавань. Через некоторое время дракон рассеется сам по себе.

Услышав это, все почувствовали некоторое облегчение и начали обсуждать произошедшее.

В этот момент прибежал заместитель командира стражи доков с солдатами, отогнал людей для поддержания порядка, и испуганно поклонился Чжоу Цзину, говоря с подобострастной улыбкой:

— Вы действительно небесный бессмертный, сегодня у меня открылись глаза.

— Хм… — Чжоу Цзин не дал никакого ответа.

Заместитель командира посмотрел на лежащую без сознания Мэй Чжаньцин и с любопытством спросил: — Это та демоница, которую Совершенный хотел поймать?

— Да, именно — Чжоу Цзин кивнул, осмотрелся, и повысил тон, — эту женщину зовут Мэй Чжаньцин, она владеет злыми искусствами, и убила дюжину людей в городе. Чтобы задержать преследователей, она широко использовала свои злые чары, и многие из вас были заражены её злыми духами.

Как только прозвучали эти слова, люди в толпе впали в панику и суматоху.

Они мало что знали о Мэй Чжаньцин, но когда услышали, что они тоже пострадали, то сразу же испугались этой женщины.

Чжоу Цзин снова заговорил: — Но не нужно паниковать, я знаю, как изгонять злых духов, поэтому если человек, которого я назвал, выйдет ко мне, я помогу ему.

"Вы так праведны!" "Спасибо за помощь!"

Многие горожане тут же склонились в знак благодарности и, не задумываясь, воздали ему хвалу.

Чжоу Цзин прямо на пирсе создал спасательный пункт, называя имена людей, на которых напали злые духи, и изгнал их одного за другим, а остальные наблюдали за происходящим. Охранники доков связали Мэй Чжаньцин и стояли на страже, не решаясь покинуть причал.

Через некоторое время Вэй Цзыфу, семья Е, семья Чжан и другие, наконец, прибыли в доки и увидели эту сцену.

Сразу после этого их взоры невольно обратились к водяному смерчу, который все еще бушевал на реке, и все они были ошеломлены.

Что это за ситуация?

Что за погода в Нинтяньфу?

Вэй Цзыфу было наплевать на всё остальное, он бросился в толпу и с облегчением увидел Мэй Чжаньцин, и тщательно осмотрел её, чтобы убедиться, что это тот самый человек.

Он поспешил к Чжоу Цзину и сказал, сложив руки в БаоЦюань: — Спасибо за помощь, я наконец-то покорил эту порочную монахиню.

— Мне не сложно, — кивнул Чжоу Цзин.

В это время люди из семей Е и Чжан также узнали о случившемся от людей и были поражены.

Е Шуньчжун смотрел на водяной смерч, несущийся по реке, оцепенев от восхищения.

Чжан Вэньтао подсознательно сглотнул слюну, а когда снова посмотрел на Чжоу Цзина, то почувствовал, что этот человек подобен горе в десять тысяч футов, поэтому он не смел иметь никаких мелочных мыслей и стал еще более почтительным.

Через некоторое время Чжоу Цзин закончил изгонять злых духов из людей на пристани и, под благодарные возгласы людей, вернулся в город вместе с Вэй Цзыфу и его отрядом.

Группа не стала медлить, и после того, как Вэй Цзыфу сделал свое дело и разрушил дао Мэй Чжаньцин, они сразу передали её чиновникам.

Выслушав отчет, Чжао Хинган провел суд и приговорил её к смертной казни за совершенные преступления. Он временно задержал ее и ждал рассмотрения и одобрения Министерства юстиции, прежде чем привести приговор в исполнение.

Кроме того, правительство выпустило объявление, которое было расклеено по всему городу, с подробным описанием преступлений Мэй и объяснением обстоятельств дела.

Всего за два дня слухи о «демонице, сеющей хаос в Нинтянь и Совершенным, который взялся за её поимку» распространились по всей префектуре.

Люди, не испытавшие этого сами, но слышавшие об этом из уст, били себя в грудь и сожалели, что пропустили такое странное событие.

Однако Лазурный Дракон, вышедший из воды, продолжался более часа. Даже в городе его было хорошо видно, поэтому это не пустые разговоры. Многие люди стали свидетелями чуда и убедились в этом.

«Лазурный дракон, взмывающий в небо» стал ещё одной темой для разговоров жителей столицы. На этот раз он шокировал более, чем предыдущие поступки Чжоу Цзина. Каждый, кто слышал про это, был потрясен.

На рынках даже распространилась история о том, что демоница Мэй Чжаньцин была демоном небес, женщиной-летучей мышью, которая спустилась в этот мир, чтобы устроить катастрофу, а Совершенный – Божество-Защитник Грома, который прибыл в Нинтяньфу, чтобы поймать её.

История была настолько замысловатой, что Чжоу Цзин казался настоящим богом, и многие люди действительно поверили в это.

Хотя это было суеверие, оно было весьма полезно для Чжоу Цзина, придавая ему более загадочный вид и вновь поднимая его впечатление о себе как об эксперте.

***

После того, как с порочной монахиней было покончено, Вэй Цзыфу стал счастлив.

Пообщавшись с Чжоу Цзином ещё несколько дней, он наконец попрощался с ним.

— Дело подошло к концу, меня не было дома более полугода, так что пришло время вернуться в родной город. Если в будущем у меня будет возможность приехать на юг, я снова засвидетельствую вам своё почтение.

У входа в резиденцию Е Вэй Цзыфу и Ли Цинъян прощались с Чжоу Цзин, неся багаж.

За последние несколько дней многие влиятельные люди в Нинтяньфу выразили желание сделать подарки Вэй Цзыфу, но он был человеком не от мира сего, поэтому отказал им всем.

Чжоу Цзин улыбнулся и вежливо сказал: — Мы с вами неплохо поладили, поэтому, возможно, я отправлюсь на север и навещу вас.

Вэй Цзыфу был очень польщен и с чувством сказал:

— По моему скромному мнению, однажды вы прославитесь на весь мир, и для меня большая честь встретиться с вами в этой поездке. Когда я вернусь на север, то обязательно расскажу о вас, чтобы все практики в мире знали, что кто-то уже достиг Дао Природы. Пусть они не думают, что их предок хвастался.

Когда Ли Цинъян услышал это, он не мог не закатить глаза. Его Мастер был таким бесстыдным.

Чжоу Цзин улыбнулся и кивнул: — Берегите себя.

Вэй Цзыфу и Ли Цинъян поклонились и без лишних слов повернулись и ушли, смешавшись с толпой и бесследно исчезнув.

Чжоу Цзин некоторое время наблюдал за ними, а затем вернулся в дом и увидел, что Чжан Цзиндуань ждет его, также неся сумку, и спросил:

— Доктор Чжан тоже уезжает?

— Здоровье старика улучшилось, и он больше не нуждается в моем уходе, поэтому я пришел попрощаться с вами.

Чжан Цзиньдуань поклонился.

В течение этих дней он каждый день приходил обсуждать с Чжоу Цзином медицинские и травяные знания, и уже давно убедился, что Чжоу Цзин не стесняется делиться, поэтому эти двое считались друзьями.

— За последние полмесяца я получил много пользы, слушая объяснения Дао алхимии от Совершенного. Я получил просветление по многим сложным проблемам и планирую вернуться в родной город, чтобы заниматься тренировками в уединении. Я намерен вернуться в родной город и закончить свою книгу «Диагностика различных болезней», чтобы завершить ее и передать свои медицинские навыки всему миру.

Тон Чжан Цзиньдуаня был благодарным.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он также торжественно сложил ладонь и кулак, сказав: — В таком случае, я желаю доктору Чжану счастливого пути.

— Спасибо за ваше благословение

Чжан Цзиньдуань вежливо попрощался и вышел со двора, неся свой сундучок с лекарствами.

Чжоу Цзин откинулся в кресле и посмотрел на интерфейс, времени оставалось не так много.

В интерфейсе появилось еще одно сообщение про новое достижение, появившееся два дня назад после шоу в доках.

——

Эпизод из Жизни [Лин Фэн-цзы из Нинтяньфу] успешно завершен.

Ранг: Национальный

Получено 3 Легендарных очка.

——

— В таком случае меня можно считать одной из знаковых фигур столицы. Когда слухи распространятся и мир узнает, что я, эксперт, живу здесь в уединении, я стану известным. Благодаря этому план достигнет следующего этапа.

Чжоу Цзин выдохнул, не в силах перестать вспоминать информацию, упомянутую Мэй, когда она попалась.

Император каждый год приезжал в Нинтяньфу на некоторое время...

Мысли прокрутились сотни раз, а глаза неопределенно мерцали.

***

Полмесяца назад Лин Фэн-цзы появился из ниоткуда.

Всего за двадцать дней он совершил три популярных деяния: «Шаг по реке в Нинтянь», «Ветер катит реку Нефритовый Линь» и «Зеленый дракон устремляется в небо», которые были известны во всей префектуре. Он также изгнал злых духов из людей, и многие поддерживали его.

Это также было записано черным по белому в местных хрониках столицы.

С распространением имени Совершенного, он получил большое уважение со стороны местных властей, став почетным гостем благородного класса Нинтяньфу.

С этого момента он стал контролировать всю столицу. Под предлогом поиска небесных секретов он постоянно выставлял себя напоказ, повышая репутацию и укрепляя статус.  Они росли день ото дня.

После этого путешествия сознание Чжоу Цзина покинуло тело Билла и временно вернулось в реальный мир.

Свирепый тигр спускается с горы

Главный мир, раннее утро.

Чжоу Цзин открыл глаза в своей кровати и некоторое время безучастно смотрел на светлеющее небо за окном, затем сел и посмотрел на время.

— Ещё один новый день...

Чжоу Цзин потер виски, отстраняясь от личности Билла, и выдохнул.

Течение времени в основном мире отличалось от астрального, и каждый раз, когда он проводил долгое время там, в основном мире проходила всего одна ночь.

К счастью, каждый раз, когда он возвращался, он перекалибровывал своё восприятие личности, и с его постоянно растущей духовной силой, он вскоре смог приспособиться, не путая личности, и возвращаясь, он был настолько свежим, как будто полноценно поспал.

Чжоу Цзин встал, почистил зубы и умылся, молча планируя свои дальнейшие действия:

— Билл на страже в Нинтяньфу, ожидая, пока распространится слава. Пока нет необходимости беспокоиться о нем...

Он придумал план для Билла. Он должен был остаться в столице и общаться с богатыми и влиятельными людьми, используя свои навыки алхимии. С репутацией, которую он создал, проблем практически не будет.

Из трех мест апостолов, Джейсон болтался в чужом мире, неизвестно, чем он занят, а два других места были использованы в «Измерении D19». Возможности разместить новых апостолов на данный момент не было.

«С переходом Билла, Чэнь Фэн пробыл на горе Красного Облака несколько месяцев, с его эффективностью обучения, он должен был освоить большинство боевых искусств. Пора возвращаться на гору, устроим это сегодня ночью».

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Он привел в порядок свой внешний вид и понес учебные материалы на урок.

Живя некоторое время в феодальную эпоху, он чувствовал себя немного неуютно, но теперь, вернувшись в основной мир, он чувствовал, что здесь так удобно все делать.

Студенты образовывали группы по два-три человека и болтали о еде и телевизионных программах. Это была мирная сцена.

Глядя на это, Чжоу Цзин не смог удержать эмоции.

Он так долго сеял смуту в астральном мире под разными лицами, но по сравнению с этим в основном мире это был всего лишь обычный день.

— Учитывая разницу в течении времени, когда исследователи из основного мира официально отправятся в измерение, боюсь, я уже проведу несколько лет в этом астральном мире...

Чжоу Цзин покачал головой, в его сердце все смешалось: и мрачное волнение, и отстраненность.

Жизнь исследователя, вероятно, такая же, и те, кто часто выходил на службу, скорее всего, после возвращения будут чувствовать себя как в другом мире...

Чжоу Цзин подавил свои мысли.

Весь оставшийся день он ходил на занятия, как обычно, без особых волнений.

Вечером Чжоу Цзин наконец-то поужинал с Ли Сяоинь и его лучшими друзьями. После еды он проболтал и подурачился с ними более получаса, прежде чем вернуться в общежитие.

Он принял хороший долгий душ, оделся и лег на кровать. Он закрыл глаза и вошел в помещение для подготовки, выбрав Чэнь Фэна.

***

11-й год, Синхэ, разгар лета.

Небо было ясным, солнце освещало лес.

Гора Красного Облака, двор горной крепости.

Тридцать два воина, обнаженные до пояса, стояли четырьмя группами в четырех направлениях, и каждый дергал за цепь. Конец цепи был обмотан вокруг рук и ног сильного мужчины со львиной гривой в центре. Десятки мужей сражались против одного.

Вокруг двора собрался большой круг людей, все кричали и с волнением наблюдали за происходящим.

— Ну же, неужели все ваши силы уходят на ваших жен?

— Мастер Чэнь ещё не проиграл ни одного матча, и сегодня он бросает вызов, добавив ещё четверых. Не думаю, что ясно, кто победит.

— Эй, я всё равно ставлю на второго мастера Чэня!

Массивным мужчиной посередине был Чэнь Фэн. Хотя его тянуло более тридцати человек, он не двигался. Мускулы на его руках и бедрах вздулись, и он излучал мужественную и свирепую ауру.

С другой стороны, тридцать два мужчины тянули цепи, их лица раскраснелись, и они уже напрягли все свои силы.

— Ха... открыть!

Чэнь Фэн внезапно яростно взревел, его энергия вырвалась наружу, и он с силой потянул.

Лязг! Железная цепь издала хрустящий звук.

В следующее мгновение мужчин с огромной силой потянуло вперёд, спотыкаясь друг о друга и теряя равновесие, они упали на землю, сбившись в кучу.

— Хорошо!

Толпа сразу зааплодировала.

— Ха-ха-ха, не говоря уже о тридцати людях, даже если бы их было сорок или пятьдесят, они не смогли бы остановить дедушку.

Чэнь Фэн громко рассмеялся и небрежно отбросил цепь в сторону, как будто не прилагал особых усилий.

В последние несколько месяцев он часто сражался со слугами, а в жизни на горе не было ничего интересного, так что это уже было редким событием.  Каждый раз, когда происходило соревнование, большое количество людей с азартом заключали пари.

Со  двора за происходящим наблюдали не только слуги, но и Юй Фэн, Ли Чунь, Лу Юньчжао и другие лидеры Горы Красного Облака, а также Го Хайшэнь и Фан Чжэнь, два брата, которые были в полном восторге.

Кровь Фан Чжэня кипела от волнения: — Божественная сила второго брата не имеет аналогов в мире, каждый раз, когда я вижу ее, я испытываю благоговение.

Выдающаяся сила брата Чэнь позволяет ему не считаться даже с тягловыми лошадьми. Он способен легко сопротивляться десяткам людей одновременно, будто божественное существо сошло с небес на землю.

Лидер, Юй Фэн, удивленно воскликнул:

— Даже свирепый генерал Чжан И и генерал-основатель Ма Чэн не смогли бы победить брата Чэня, вернувшись к жизни. Неудивительно, что он известен в Зеленом лесу как «Храбрец, выступивший против призраков и богов, Ямараджа, несущий смерть», по-моему, никто в этом мире не сравнится с братом Чэнем!

— Конечно. Мой второй брат непобедим! — громко сказал Го Хайшэнь с гордым видом, скрестив руки на груди.

Пока толпа весело обсуждала происходящее, тело Чэнь Фэна дрогнуло, а его глаза внезапно оживились, так как Чжоу Цзин взял на себя управление, при этом посторонние нисколько не заметили, что человек перед ним изменился.

Чжоу Цзин уже был знаком с подобным внезапным спуском.

Перед путешествием он проверил деятельность Чэнь Фэна за последние несколько месяцев и имел хорошее представление о его текущей ситуации.

В этот момент Чжоу Цзин, не шевелясь, огляделся вокруг и получил приблизительное представление о текущей ситуации.

«У Чэнь Фэна дерзкий и жестокий характер, и это видно, когда его ставят на место, но он очень подходит для Зеленого леса, и уже поладил с Горой Красного Облака за последние несколько месяцев... Лучше сначала проверю его тренировочный прогресс».

Чжоу Цзин успокоился и открыл интерфейс, чтобы проверить текущие атрибуты.

——

Система Супера [Мастер боевых искусств]

Царство: Первое — Основание

Черта: Стремительный

Основная техника: [Базовая техника усиления] — уровень 5

Школа: Стремительный Ветер — уровень 3

Эффект: +13 Физическая сила, +8 Стойкость, +22 Энергия

—

Система Супера [Внутренняя сила Уся]

Царство: Совершенное владение силой, легко управлять, как пальцами на руке

Техника совершенствования: Нет

Боевые искусства:

[Обычная техника владения копьём] — уровень 7

[Двенадцать позиций копья] — уровень 6

Эффект: +6 Физическая сила, +2 Стойкость, +12 Энергия

—

Атрибуты:

Физическая сила: 40 (+3) — [Предел 1 ранга]

Стойкость: 34

Восприятие: 16

Интеллект: 14

Энергия: 34

——

— Хороший прогресс.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Прошел всего один интервал, а все четыре навыка, которые Чэнь Фэн практиковал одновременно, поднялись на три или четыре уровня. Огромное увеличение бонусов атрибутов и значительное увеличение силы по сравнению с последним его возвращением.

Несмотря на то, что чем более продвинутым был навык, тем сложнее его тренировать, он все равно был очень эффективен и пока не достиг узкого места.

Расходы на очки при быстром росте немалые, но деятельность апостолов обеспечит выручку, а вместе с собственными первоначальными запасами их более чем достаточно.

— Физическая форма теперь может прорваться на второй ранг, а с более плотной энергией, даже если выступлю против тысячной армии, думаю, смогу удерживать её в течение многих часов...

Чжоу Цзин был втайне счастлив, и, кстати, он позволил своему атрибуту прорваться и получить черту первого ранга.

Три физические характеристики, которые четвертый Апостол получил случайным образом, были [Ловкость], [Выносливость] и [Гибкость тела]. На этот раз он выбрал [Выносливость].

Сила Чэнь Фэна уже была очень высока, и у него было мало соперников в этом мире, а в будущем ему, вероятно, придется часто участвовать в больших и малых битвах.

После последней проверки, чтобы убедиться в отсутствии других изменений, Чжоу Цзин закрыл интерфейс.

Когда со двора разошлись, Чжоу Цзин поприветствовал и поговорил с собравшимися вокруг него лидерами, а затем вместе с двумя своими братьями отправился обратно в дом.

По пути стояли разбросанные повсюду домики. В деревне также были женщины, которые разводили кур и кормили свиней.

Хотя эта группа людей была разбойниками из Зеленого леса, и их дело – грабить и воровать, деньги и еда, которые они получали от этого, на самом деле лишь часть. Как они могли заниматься разбоем каждый день?

Из около трёх тысяч человек на горе, не считая стариков, больных, инвалидов и некоторых членов семей, было менее тысячи мужчин, которые могли реально сражаться. Чтобы поддерживать жизнедеятельность такого количества людей, естественно полагаться на стабильные методы.

В большинстве случаев основной задачей бандитов было не убийство, а посадка овощей, разведение птиц и охота. Им приходилось искать места на горе для ведения сельского хозяйства.

Такого рода твердыня служила не только как воровское логово, но и особое поселение, отделенное от государственной власти и эксплуатации. Не нужно было платить налоги и арендную плату правительству.

Кроме сильных мира сего, сюда иногда приходили в поисках убежища простые люди, совершившие преступления, или крестьяне, которые не могли терпеть эксплуатацию правительства. Это был их последний выход, отчаянное решение. Если они могли закалить свои сердца и отказаться от покоя, который они могли получить, подавив свой гнев, у них всегда было это место, куда можно уйти.

Они втроем вернулись в дом, разложили еду, ели и пили, как хотели.

За несколько месяцев, проведенных вместе, они успели хорошо узнать друг друга. Хотя Чжоу Цзин не испытывал этого сам, он получил запись опыта Чэнь Фэна и знал его наизусть.

Фан Чжэнь откусил от куриной задницы, влил в рот еще одну порцию вина и пробормотал:

— Второй брат, мы находимся на горе Красного Облака уже больше трех месяцев, а правительство, похоже, почти ничего не предпринимает. Как долго нам ещё  избегать его?

Го Хайшэнь взял палочку соленых овощей, прожевал её, но не смог удержаться от вопроса: — Лидеры Горы Красного Облака уже несколько месяцев угощают нас хорошим вином и мясом, не раз приглашали присоединиться к ним, но мы все время отказывались. Какие у тебя планы, второй брат?

Чжоу Цзин потер подбородок и медленно произнес:

— Мы совершили важное преступление, и в будущем нам придется стать разбойниками, так что это само собой разумеется. Гора Красного Облака отнеслась к нам хорошо, но я хочу путешествовать и познакомиться со всеми мастерами мира, поэтому пока не хочу оставаться ни в одной горе.

Прошло уже несколько месяцев после хаоса в префектуре Ань Линь, но правительство не желало сдаваться и разослало ордера на арест в соседние. Однако они не знали, где находится Чжоу Цзин, поэтому могли только беспомощно ворчать.

Он скрывался в горах Красного Облака, и о нем знали лишь несколько человек, а преступники не стали распространяться об этом. Несмотря на то, что Сян Тяньцзе и другие в крепости могли прославиться, они не стали раскрывать его местонахождение.

Это привело к тому, что история о Ямарадже за несколько месяцев распространилась по всей стране, а его мужество потрясло весь мир. Но мало кто из посторонних знал о его местонахождении.

Теперь, когда известность почти прошла, он мог продолжать путешествие.

Чжоу Цзин не собирался ничего начинать сейчас, но, проанализировав ситуацию, он понял, что на данном этапе у него есть две основные цели.

Одна из них – продолжать делать себе имя, укреплять репутацию, расширять круг общения, знакомиться с хорошими людьми в Зеленом лесу, чтобы в будущем, когда он поднимется, привлечь к себе людей со всего мира.

Другая задача — посетить различных мастеров и завершить достижение [Номер один в мире]... Сейчас с ним  только небольшая команда, и его передвижения менее затруднены. Но если ждать восстания, боюсь, в тот момент у него не будет такой свободы, поэтому лучше сделать это как можно раньше.

Награда за этот этап была довольно щедрой, поэтому Чжоу Цзин, естественно, был мотивирован на высокие результаты.

Го Хайшэнь заинтересовался и, хлопнув по столу, сказал:— Это интересно, я как раз искал, с кем бы мне помериться силами.

Фан Чжэнь также кивнул в знак согласия: — Я пойду туда, куда пойдут два моих брата.

Оба были хорошими бойцами, и когда они услышали о планах Чжоу Цзина, им захотелось сразиться.

После нескольких месяцев пребывания в деревне все часто проводили спарринги друг с другом. Чжоу Цзин посмотрел на журнал опыта Чэнь Фэна и примерно оценил боевую силу каждого.

По 100-балльной шкале среди лидеров гор Красного Облака Лу Юньчжао обладал самым высоким навыком боевых искусств – девяносто баллов, а сила Лу Синьняна колебалась между восьмьюдесятью и восьмьюдесятью двумя баллами.

Фан Чжэнь хорошо владел посохом с железным оголовьем и кнутом. Его навыки боевых искусств не сильно отличались от навыков Лу Юньчжао – около восьмидесяти восьми баллов.

Го Хайшэнь был мастером боевых искусств явно намного сильнее остальных. Его железные кулаки были несокрушимы, и он даже хорошо владел копьем. Кроме Чжоу Цзина, никто на горе Красного Облака не был ему ровней. Его боевая сила была около девяноста шести.

С другой стороны, боевой силы у него было лишь сто очков... просто сейчас это максимум для подсчета.

Видя, что у них двоих нет возражений, Чжоу Цзин перестал пить и сразу же встал.

— Раз вы оба согласны, не будем больше медлить, пойдемте найдем лидера Юя и попрощаемся с ним.

Боевые искусства Чэнь Фэна уже были отработаны до приличного уровня, и он уже не считался новичком.

После столь долгого уединения пришло время спустить тигра с горы!

Предложение экспансии

Они втроём закончили трапезу и отправились искать лидеров горы Красного Облака, чтобы выразить своё намерение уйти.

В зале крепости собрались и расселись шесть лидеров горы Красного Облака. Трое из них сели на места для гостей.

Го Хайшень сложил кулак и ладонь перед Юй Фэном, прежде чем заговорить:

— Мастер Юй, мы, братья, пробыли здесь много дней и осели бременем на ваших плечах. Мы очень виноваты перед вами. Мастер Юй, вы позволили нам укрыться здесь, чтобы избежать неприятностей. Это действительно праведный поступок. Теперь, когда волна известности прошла, нам пора попрощаться и покинуть гору.

Юй Фэн поспешно встал и воскликнул:

— Что вы такое говорите, братья? Если бравый воин попал в беду, мы, естественно, поможем ему. Не говорите таких обесценивающих вас слов. По моему мнению, вы трое должны остаться здесь. Какова нужда покидать гору вместе? Может быть, вы смотрите свысока на нашу маленькую крепость?

Ему очень нравились боевые искусства Чэнь Фэна и Го Хайшеня. За последние несколько месяцев он несколько раз приглашал их присоединиться к нему, но получал отказ. Теперь, услышав, что они уходят, он сразу забеспокоился.

Услышав это, Чжоу Цзин сжал кулаки и серьёзно сказал:

— О чем вы говорите, мастер Юй? Мы, естественно, будем помнить о доброте горы Красного Облака. Просто я хочу повидать экспертов мира, хочу путешествовать от севера до юга и прославиться благодаря боевым искусствам. Вот почему я не хочу осесть на одном месте. Надеюсь, вы меня поймёте, мастер крепости Небесного Императора.

Когда Юй Фэн услышал это, он выглядел беспомощным:

— Эх, у каждого свои амбиции. Брат Чэнь, вы оба такие желанные и доблестные воины... мне очень жаль, что вы не хотите остаться на моей Горе Красного Облака.

Другие лидеры также пытались убедить их остаться. Чжоу Цзин вежливо отказал всем. Повторив это несколько раз, все поняли, что Чжоу Цзин твёрдо принял решение, и им оставалось только прекратить разговор.

Ли Чунь с жалостью вздохнул про себя.

Если бы эти два эксперта Зелёного Леса присоединились к ним, то гора Красного Облака определенно смогла бы стать сильнейшей в районе реки Лу.

Согласно традиционным правилам Зелёного леса, когда Чжоу Цзин и другие отправились на гору в поисках убежища, а деревня была готова принять их и обеспечить хорошей едой и напитками на несколько месяцев, они должны были тактично присоединиться к ним. Только тогда все были бы счастливы.

Однако Чэнь Фэн и Го Хайшень не были обычными людьми. Они были очень знамениты в Зелёном Лесу.

Особенно это касалось Чэнь Фэна. Его сила была беспрецедентной. За последние несколько месяцев его имя распространилось по всей стране. На данный момент не было никого, кто не знал бы о свирепом человеке в Зелёном Лесу.

Они не захотели остаться, и Гора Красного Облака стала их удерживать. Этим они не только установят хорошие отношения, но и смогут возвести праведный образ в подлунном мире.

Увидев их разочарованные выражения, Чжоу Цзин моргнул, и у него внезапно возникла идея:

— Мы трое не забываем чужой доброты. Естественно, мы должны отплатить вам. Сейчас как раз есть такая возможность.

Услышав его слова, Юй Фэн, Ли Чунь и другие лидеры были слегка ошеломлены. Затем они с любопытством навострили уши, не зная, что задумал Чэнь Фэн.

Чжоу Цзин сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— За последние несколько месяцев, проведённых на горе, брат Ли Чунь упоминал о ситуации вокруг горы Красного Облака. Поблизости есть две знаменитые крепости. Одна из них – гора Тигриной Головы, а другая – гора Жёлтого Пруда... Я слышал, что вождь Юй не раз упоминал о своих планах по укреплению своей основы. Тогда мы разрушим эти две твердыни от имени горы Красного Облака, прежде чем попрощаться и уйти.

Хотя они могли просто уйти, было бы нехорошо, если бы распространился слух, что гора Красного Облака готова принять их у себя, рискуя стать мишенью императорского двора.

Чжоу Цзин знал основное намерение Юй Фэна приглашать их присоединиться к нему снова и снова, поэтому он просто взял на себя инициативу и предложил помочь Горе Красного Облака расширить власть в качестве ответной меры.

Апостолу №004, Чэнь Фэну, нужно было сделать себе имя. Он мог бы воспользоваться возможностью и сделать что-то во имя возвращения долга. Он не только повысит свою репутацию, но и заставит людей Зелёного Леса хвалить его за преданность.

В любом случае он планировал достичь рубежа номер один в мире. Покинув гору, он все ещё должен будет искать экспертов повсюду. Другие горные крепости были его целью с самого начала.

По совпадению, эти две крепости находились ближе всего друг к другу, поэтому он мог воспользоваться возможностью проверить свои навыки, тем самым убив двух зайцев одним выстрелом.

Чжоу Цзин не хотел оставаться в реке Лу навсегда, потому что у него не было планов создавать проблемы в краткосрочной перспективе. Поэтому он был не против оказать услугу, и помочь Горе Красного Облака расшириться... Если ему это удастся, то хотя расширение будет принадлежать им, репутация прорыва через опорные пункты будет принадлежать ему.

В то же время, он также мог получить несколько Информационных частиц.

Услышав это, все были потрясены, даже Го Хайшень и Фан Чжэнь.

В мире существовало 24 провинции, и река Лу находилась на юге. В настоящее время проблема с разбойниками в этой области не была серьёзной, и здесь не было известных крепостей Зелёного леса.

На горе Красного Облака проживало 2000-3000 человек, и масштаб считался средним. Главная причина заключалась в том, что на горе было много экспертов, поэтому на юге никто не смотрел на них свысока.

Что касается гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд, то на обеих горах было около 10 000 человек, а количество бойцов в несколько раз превышало количество бойцов на Горе Красного Облака. Это были настоящие крепости в районе реки Лу. Даже на севере, где было больше всего разбойников, эти масштабы были неплохими.

Юй Фэн обладал амбициями тигра, засевшего в реке Лу. Он уже не впервые жаждал людей из этих двух крепостей, но он знал свои пределы и не решался действовать.

Услышав слова Чжоу Цзина, он сначала подумал, что это лишь бравада.

— Брат Чэнь, не предлагай невозможного. Любая из этих двух горных крепостей сильнее, чем моя гора Красного Облака. У меня всего восемь сотен воинов. А горы Тигровая Голова и Жёлтый Пруд могут легко собрать от трех тысяч человек. Разница огромна, так как же мы можем победить их? Даже с помощью трёх хороших людей их будет трудно одолеть... Я ценю доброту брата Чена, но не смею так рисковать и поспешно поднимать свои войска.

Юй Фэн не согласился с Чжоу Цзином и покачал головой.

Хотя он высоко ценил боевые искусства этих троих, разница в силах была налицо. Он не думал, что помощь троих сможет преодолеть этот разрыв.

Увидев это, Чжоу Цзин махнул рукой и ответил бесстрастным тоном.

— Мастер Ю, вы слишком беспокойны. Просто скажите мне, желаете ли вы подчинить две эти деревни? Вашей крепости ничего делать не нужно. Я лично завоюю их для вас!

Услышав это, всем показалось, что у них на мгновение отказали уши.

— Брат Чэнь, у тебя есть какие-нибудь хорошие идеи? — Ли Чунь не мог не спросить.

Чжоу Цзин бесстрастно ответил: — Зачем мне нужен план? Нет необходимости посылать войска, чтобы напасть на деревню. Пока я иду к ним и бросаю вызов, захватываю лидера другой деревни, перевоспитываю его и убеждаю изменить верность Горе Красного Облака, я добьюсь успеха!

Как только он закончил говорить, выражения лиц всех сморщились как гнилой овощ.

Они думали, что у Чжоу Цзина имел продуманный план, но не ожидали, что он окажется таким простаком...

Не слишком ли это безрассудно?!

Честно говоря, в необдуманных действиях была своя выгода. Если бы он смог успешно подчинить себе горы Тигровой Головы или Жёлтого Пруда и заставить их потерять своего лидера, возможно, Гора Красного Облака действительно смогла бы поглотить их.

В конце концов, большинство бандитов не были верными. Они были не против сменить верхушку, лишь бы с ними обошлись хорошо.

Натравливать генералов друг на друга было совсем не тем же, что атаковать опорный пункт. Разница в живой силе не имела значения, и обе стороны не потерпели бы поражения. С поразительным боевым искусством Чэнь Фэна, ему не составило труда победить вражеского лидера.

Однако с этим методом была большая проблема... Что, если другая сторона не даст шанса сразиться?

— Этот вопрос не так прост. Храбрость брата Чена уже давно распространилась по всему Зелёному Лесу. Когда ты придёшь бросить им вызов, если они будут избегать битвы, то этот план не сработает. Более того, они могут охранять перевал и закрыть дверь горной крепости. К тому времени туда будет трудно проникнуть силой. В то время, независимо от того, насколько высоко боевое искусство брата Чена, оно будет бесполезно...

Тон Ли Чуня был беспомощным.

Все кивнули в знак согласия. Они не понимали, откуда взялась уверенность Чжоу Цзина. Неужели он думал, что сможет легко уничтожить крепость с 10 000 человек только потому, что владеет боевыми искусствами?

Чжоу Цзин, напротив, громко рассмеялся:

— Ха-ха, пока дедушка идёт, от них не зависит, принимать вызов или нет.

Для обычных людей не было ничего плохого в беспокойстве людей с Горы Красного Облака... Однако он был аномалией.

С силой этого апостола он мог даже продержаться долгое время против армии, не говоря уже о том, чтобы убить генералов и захватить знамёна. Даже если враг наглухо закрывал свои двери, он мог найти способ забраться наверх и напрямую пробиться на вражескую территорию.

Трудно сказать, что может произойти при столкновении с регулярной армией, но против группы бандитов с низким моральным духом и слабыми боевыми навыками, даже если у другой стороны будут тысячи людей, их прочность была не больше, чем у песчаного замка. Чжоу Цзин совсем не боялся.

Эти слова были сказаны так смело, что все присутствующие были ошеломлены.

— Хороший настрой! — Лу Синьнян была переполнена эмоциями. Она тут же встала и подняла кулаки на Юй Фэна. — Мастер, я готова пойти на войну с братом Чэнем!

— Сестра, не шути так! — Лу Юньчжао поспешно остановил её и серьёзно сказал: — Хотя я уважаю боевое искусство брата Чэня, это дело слишком рискованное. Если у противника есть какие-то недобрые намерения, его жизнь останется там. Давайте забудем об этом.

Все высказали свои мысли, не соглашаясь с планом.

Вскоре все смотрели на Юй Фэна и ждали, когда он примет решение.

Юй Фэн некоторое время колебался, но потом вдруг решился и тяжело кивнул:

— Брат Чэнь, раз ты уже сказал, как хозяин деревни, как я могу трусить и спускать твою доброту? Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как ты рискуешь в одиночку. Как насчёт этого? Я дам тебе двести лакеев и вы вместе отправитесь на бой, чтобы всё было честно.

Раз уж Чжоу Цзин взял на себя инициативу и сказал, что Красной Облачной Горе нет нужды вмешиваться, то не мешало бы попробовать.

Однако не стоило сидеть сложа руки и наслаждаться плодами труда Чжоу Цзина, поэтому Юй Фэн решил послать несколько лакеев, чтобы Чжоу Цзин командовал ими. Что касается глав крепостей, то они не последовали за ним.

Тем не менее, он все ещё был готов взять две сотни человек для азартной игры.

В этот момент Юй Фэн быстро добавил: — Если ничего не получится, брат Чэнь, ты должен защитить себя...

— Об этом не волнуйтесь, мастер.

Чжоу Цзин намеренно изобразил бесстрастное выражение лица.

Все обсудили детали, прежде чем Чжоу Цзин покинул зал вместе с двумя своими братьями.

Выйдя из дома, Фан Чжэнь не мог не заговорить:

— Брат, разве ты не говорил, что пришёл попрощаться? Почему ты передумал?

Чжоу Цзин покачал головой: — Если мы не отплатим ему, боюсь, мир подумает, что мы неблагодарные. После этого ещё не поздно будет уйти.

— Второй брат верно говорит.

Го Хайшень глубокомысленно кивнул.

Он сделал паузу и на мгновение задумался:

— Просто это дело довольно рискованное. Невозможно представить, чтобы мы, мелкий сброд пришли с двумястами человек в оплот численностью десять тысяч, чтобы бросить им вызов. Если отступить на шаг назад, то даже если мы победим в битве один на один, они точно не захотят переходить на гору Красного Облака. Что мы можем сделать?

Чжоу Цзин рассмеялся: — Вы двое боитесь?

Фан Чжэнь тут же фыркнул: — Я никогда ничего не боялся. Разве это не просто вызов? Чего тут бояться!

Го Хайшень также сказал глубоким голосом: — Мы, братья, будем жить и умирать вместе. Как я могу отступить? Второй брат, не говори таких слов в будущем.

Только тогда Чжоу Цзин перестал улыбаться. Он похлопал их по плечам и серьёзно сказал:

— Хорошо, пока вы, братья, верите в меня, я, естественно, сделаю наши имена известными в этом мире!

Когда они услышали это, их сердца учащённо забились, и адреналин бросился в кровь.

***

Вскоре Юй Фэн приказал разбойникам собраться на полигоне. Чжоу Цзин должен был выбрать людей.

Чжоу Цзин не был слишком разборчив, случайно выбрав в свою команду две сотни представителей элиты.

Хотя он был чужаком, эти люди видели его навыки в течение нескольких месяцев. В данный момент они были вполне послушны и готовы следовать приказам.

Кроме того, Чжоу Цзин вызвал Чжан Саня и остальную четвёрку из своего сопровождения.

В течение нескольких месяцев они впятером изучали упрощённую технику копья среднего уровня, хорошо ели и пили в крепости. Они даже тренировались с бойцами крепости.

В тот момент, когда Чжоу Цзин расставлял войска, несколько лакеев принесли черное железное копье.

Ли Чунь наклонился вперёд и с улыбкой сказал: — Я знаю, что брат Чэнь обладает божественной силой, и обычное оружие для тебя не подходит. Поэтому несколько дней назад послал кое-кого в город, чтобы найти кузнеца, который выковал бы копьё из булатной стали*. У меня ещё не было повода достать его, поэтому я могу подарить его тебе сегодня.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он повернулся и внимательно осмотрел его.

Копьё было полностью сделано из булата и отливало черным, как чешуя питона. Его длина составляла два с половиной метра, а длина наконечника – четверть метра. Копьё с длинным наконечником, на древке которого имелись противоскользящие узоры. На первый взгляд казалось, что вокруг древка обвился дракон.

— У этого копья есть имя. Оно называется Булатное копье Извивающегося Дракона. Оно весит семьдесят шесть цзиней. Середина древка и наконечник могут быть разобраны на несколько частей...

*Примечание: 1 цзинь = 0,5 кг

Ли Чунь подробно рассказал об оружии.

Чжоу Цзин выслушал его, поднял копье одной рукой и небрежно взмахнул им, сразу вызвав порыв ветра.

Хотя мастера боевых искусств в этом мире были необычными, разница в силе между ними и обычными людьми не была слишком впечатляющей. Лишь немногие виды оружия делались особенно тяжёлыми. В противном случае это было бы в прямом смысле очень тяжёлым бременем для мастера боевых искусств, не дающим ему использовать свою ловкость.

Для определения пригодности оружия существовало множество факторов. Помимо собственной силы, нужно было учитывать и вес. Для мастеров боевых искусств этого мира оружие весом в семьдесят шесть цзиней считалось редким тяжёлым экземпляром. Мало кто захотел бы его использовать.

Однако для Чэнь Фэна это было слишком лёгким... Можно сказать, что оно чуть лучше, чем деревянный шест.

Извивающийся Дракон не был ни длинным, ни коротким копьём, что делало его удобным для пешего боя. Поскольку оно было сделано полностью из булатной стали, его можно было использовать как копье или палку. Оно вполне подходило для ношения.

— Спасибо.

Чжоу Цзин не стал церемониться и с готовностью принял оружие.

Двести воинов подготовили свои сухие пайки и мешки с водой, взяли в руки оружие и вскоре были готовы к бою.

Хотя формация была слабой, их энергия и дух были неплохими. Их требования к группе бандитов не могли быть слишком высокими.

Группа покинула деревню, и глава горы Красного Облака отправил их в путь.

У подножия горы Чжоу Цзин повернулся и посмотрел на Юй Фэна, Ли Чуня и остальных.

— Больше нет необходимости сопровождать меня. Всем вам не нужно волноваться. Я обязательно уничтожу гору Тигриной Головы и Жёлтого Пруда. Лидеры, просто ждите хороших новостей.

Выражения лиц у всех были немного странными.

Двести человек собирались захватить деревню численностью более десять тысяч человек? Несмотря ни на что все чувствовали, что это была необдуманная шутка. Однако, вспомнив о героизме Чжоу Цзина, они решили, что это действительно может сработать. В настоящее время они были поставлены перед дилеммой.

Ли Чунь хотел было произнести какие-то слова, но они в итоге превратились лишь в сухое «Будь осторожен, брат».

Чжоу Цзин кивнул и закончил разговоры. Он поднял копье Кружащий Дракон и зашагал вперёд.

Го Хайшень и Фан Чжэнь шли бок о бок с оружием в руках. Двести воинов следовали вплотную за ними.

Группа постепенно скрылась в лесу.

***

В это же время, на некой тропе на горе Хутоушань (Тигровая Голова).

Молодой человек шёл по лесу, время от времени прикрываясь рукой от жаркого солнечного света, просачивающегося сквозь густую крону деревьев. Позади него шли два носильщика, которые несли тяжёлые мешки.

— Говорят, что на горе обитает десять тысяч бандитов, а также четыре героя этой горы. Это опасное место, поэтому лучше поторопиться... — тихо пробормотал молодой человек.

Его внешность была красивой, и на первый взгляд он выглядел как изящный молодой господин. Однако он был одет в строгий костюм, на поясе висел длинный меч. Он был одет как путешественник, и его шаги были уверенными и сильными. Его ладони были покрыты мозолями, и он совсем не походил на благородного человека, не привыкшего к ручному труду.

В этот момент в лесу послышался шорох.

— Там кто-то есть! — выражение молодого человека изменилось. Он тут же схватился за меч и остановился.

В следующее мгновение раздался громкий шелестящий звук – десятки бандитов выбежали из леса и окружили их.

— Боже мой, бандиты!

Двое носильщиков были напуганы до смерти. Они бросили мешки и бросились бежать.

Мешки упали на землю, и множество вещей и сокровищ вывалились наружу, открыв себя бандитам.

— Проклятье!

Молодой человек встревожился. Он посмотрел на сокровища на земле и замер.

Из-за этой задержки он потерял свой лучший шанс на спасение.

Десятки бандитов тут же окружили его, преграждая ему путь и жадно разглядывая его.

Увидев это, молодой человек мог только вытащить свой длинный меч и защищать груду сокровищ. Он сурово сказал: — Кто вы такие? Главный из вас, выходи и говори со мной!

Как только он закончил говорить, из бандитов вышел главарь. Его лицо было покрыто язвами, а в руках он держал большой топор. Он холодно фыркнул:

— Я – Четвёртый король горы Хутоушань, Татуированный медведь, Ши Дун! Паренёк, а ты не пальцем деланный! Скажи мне своё имя!

Юноша глубоко вздохнул и громко сказал: — Я Лин Сон, ученик Горной Секты У.

— Горная Секта У?

Ши Дун нахмурился. Он знал, что эта секта была большой сектой в соседней провинции Цзянчунь.

Однако его это мало волновало. Он небрежно прокомментировал:

— В таком случае, я не буду усложнять тебе жизнь. Оставь эти сокровища, и я отпущу тебя.

Линь Сун колебался две секунды, затем стиснул зубы и покачал головой: — Мой мастер приказал мне доставить их. Если я потеряю их, то не смогу объясниться. Мы все воины Цзянху, поэтому я готов заплатить немного, чтобы угостить вас. Можете ли вы сделать исключение?

Ши Дун вдруг гневно закричал:

— Хмф, какой бестактный человек. Я проявил доброту и отпустил тебя, но ты сам отбросил свою удачу! Кого волнуют твои копейки? Мои братья уже полдня кормят комаров, а ты хочешь, чтобы я отпустил тебя за пару добрых слов? Ты думаешь, я поверну назад из-за нескольких кружек вина? Да кем ты себя возомнил!

Линь Сун стиснул зубы: — Я ученик Горной Секты У. Вы не посмеете ограбить меня!

Ши Дун презрительно фыркнул:

— Пф-ф, пусть будет так. Чего бояться! Если у вашего мастера секты хватит смелости отомстить, пусть бросает вызов моей горе Тигровой Головы. Посмотрим, сможет ли он победить десять тысяч человек!

Услышав это, Линь Сун пал духом.

Хотя в их Горной Секте У было много экспертов, деловой путь секты отличался от горных владений Зелёного Леса. Они не могли собрать так много людей. Поэтому им было нежелательно сталкиваться с такой мощной силой, как в Зелёном Лесу.

Мысли Линь Суна неслись вскачь. Он уже хотел продолжить дёргать за ниточки, как вдруг вспомнил о чем-то. Он тут же выкрикнул:

— Ладно, ты не боишься моей Горной Секты У, но ты также не боишься Совершенного, Обуздавшего Ветер из Нинтяньфу? Кого волнуют твои десятки тысяч людей? Если он призовёт Божественный Ветер, то сможет уничтожить всю вашу крепость! Моя Горная Секта У – давний друг Совершенного. Если вы провоцируете меня, то удачи вам!

Лицо Ши Дуна застыло.

Река Лу протекала рядом с Цзянчунем, и купцы часто приезжали и уезжали по ней. О деяниях Лин Фэн-цзы из префектуры Нинтяньфу уже давно распространилась молва.

Разбойники с горы Тигровая Голова тоже спускались с горы побродить по окрестностям. Они слышали о таких поступках, но не знали, правда ли это. Однако многие встречные говорили об этом с уверенностью, и люди на другом берегу реки Лу более или менее верили в это.

Если Горная Секта У действительно сможет призвать «Небесного Лорда Хранителя Грома» Совершенного, Обуздавшего Ветер, это будет плохо...

Ши Дун быстро тряхнул головой и выбросил эту мысль из головы. Он закричал, чтобы подавить свой страх:

— Не пугай меня, я не боюсь! Несмотря ни на что я заполучу сегодня эти сокровища. Если ты всё ещё не знаешь, что для тебя хорошо, я убью тебя и закопаю!

Видя это, Линь Сун понимал, что мирным путём решить эту проблему будет сложно.

Лучшим выбором, естественно, было оставить свои вещи и вернуться в секту. В крайнем случае, он будет наказан. Пока есть жизнь, есть и надежда.

Однако Линь Сун был молод и импульсивен, и он не желал сдаваться просто так. Он задумчиво закатил глаза, а затем внезапно бросился вперёд, и длинный меч в его руке внезапно вонзился в Ши Дуна.

Линь Сун был совершенно уверен в своих силах. Он планировал захватить лидера, заставив отступить его шайку.

Ши Дун не ожидал, что этот человек внезапно нападёт. Застигнутый врасплох, он быстро заблокировал атаку.

Однако после потери инициативы бой топором против меча выглядел неуклюже. Ши Дун был подавлен по всем направлениям и не мог раскрыть даже 70% своих способностей.

С другой стороны, боевое искусство Линь Суна было сильнее его самого. Его внутренняя энергия была большой, а сила находилась на стадии соединения нитей. В этой ситуации его атаки были ещё более агрессивными.

Окружающие бандиты хотели выйти вперёд, чтобы помочь, но те, кто был ближе, были быстро зарублены вспышками меча. Это заставило остальных остановиться в страхе и замешкаться.

Тени топора и огни меча переплетались, оружие звенело друг о друга. В одно мгновение они обменялись десятками ударов.

Движения Линь Суна были лёгкими, а его техника владения мечом проворной. Нанеся более десяти ударов подряд, он заставил Ши Дуна постоянно уворачиваться, оставив на его теле несколько кровоточащих ран.

Как и Ши Дун, он оказался в неприятной ситуации:

Сбоку внезапно появилась сабля с золотым наконечником и заблокировала длинный меч Линь Суна.

*Дзинь!*

Выражение лица Линь Суна изменилось. Он почувствовал, как на него надвигается огромная сила, и не мог не отступить. Его ладонь слегка дрожала и немного онемела.

Он был потрясён и обратил своё внимание на источник.

Появился лысый грузный мужчина. Это был человек, который только что напал на него с саблей.

На плечи лысого крепыша была накинута тигровая шкура, обнажавшая его огромные грудные мышцы и властную ауру.

Этот человек поддерживал Ши Дуна одной рукой, а другой держал саблю с золотым наконечником. Его выражение лица было холодным, и он заговорил глубоким голосом:

— Ты ранил моих братьев из крепости. Сегодня я могу только пригласить тебя на гору в качестве гостя и попросить Горную Секту У послать кого-нибудь, чтобы выкупить тебя!

Сердце Линь Суна пропустило удар.

Боевые искусства этого человека намного превосходили искусства Ши Дуна. Даже если бы они сражались нормально, он не смог бы победить. Этот человек, вероятно, был известным экспертом в Зелёном Лесу.

Линь Сун крепко сжал свой меч и спросил низким голосом: — Кто вы?

Лысый потряс своей саблей, и железные кольца на ней зазвенели.

— Второй командир горы Хутоушань, Золотой Клинок Хун Динсянь!

Происхождение; Визит

— У горы Хутоушань есть четыре лидера. Они известны как Четыре Героя Горы Тигровой Головы в районе реки Лу и обладают экстраординарными навыками...

В то же время где-то в лесу отдыхало две сотни человек во главе с Чжоу Цзином. Они сидели на земле по двое и по трое, ели сухие пайки и непринуждённо болтали.

Го Хайшень был хорошо знаком с людьми в Зелёном лесу. Он говорил уверенно, пока группа людей окружала его, чтобы послушать его историю.

— Главного зовут «Огненный лев» Пэн Цзинь. Второй командир – «Золотой клинок» Хун Динсянь. Третий их лидер – «Летящий лучник» Ли Пэй, а четвёртый известен как «Татуированный Медведь» Ши Дун. Ни с кем из них нелегко справиться... Среди них самый сильный – Хун Динсянь. Однажды он сражался с «Божественным цзяном» Лу Юньчжао с горы Красного Облака. Они оставались наравне даже после шестидесяти раундов. Он известный эксперт в реке Лу, лицо горы Хутоушань.

Рядом с ним на камне сидел Чжоу Цзин, положив на колени копье Извивающегося Дракона, и внимательно слушал.

Услышав это, его глаза замерцали, и он спросил:

— Старший брат, расскажи мне подробно об этом Хун Динсяне.

Го Хайшень кивнул: — Я знаком с этим человеком. Он хорошо владеет золотым мечом, а его техника владения клинком довольно хороша. Когда я бродил по реке Лу, я однажды посетил гору Тигровой Головы и встретил его там.

— Брат, ты знаешь происхождение этого человека? — с любопытством спросил Фан Чжэнь.

Го Хай глубоко вздохнул, услышав его вопрос:

— Я слышал от других, что у этого Хун Динсяна тоже была тяжёлая жизнь. Он был ребёнком бедной семьи родом из округа Вэньшуй. Его отец был азартным игроком и потерял свою мать. Позже он и сам умер, и ребёнка взяли на воспитание дядя и тётя. Однако он родился с неутолимым аппетитом, и за это его недолюбливали. Он также был высоким и сильным с юных лет, поэтому рано стал болтаться по улицам. Он был известным хулиганом в округе.

— Позже его дядя как-то обидел знатного человека в графстве и был подставлен. Его заставили признать вину, а после он умер в тюрьме от полученных травм. С тех пор его тётя стала сходить с ума. Однажды она устроила истерику на улице и возразила местному офицеру. Ей дали пощёчину, но она не ожидала, что этот человек окажется настолько жестоким. Тётя вернулась домой и пролежала в постели три дня, после чего окончательно скончалась от полученных травм.

— Хун Динсянь несколько раз ходил докладывать об этом инциденте чиновникам, но никакого шевеления с их стороны не последовало. Дворянин, который подставил его дядю, знал окружного магистрата и подкупил свидетеля, поэтому мальчик ничего не мог с ним поделать. Что касается магистрата, то он изначально был членом правительства и, естественно, доверенным помощником дворянина, поэтому он оказал ему услугу. Судья сказал, что у тёти с самого начала была смертельная болезнь, и вынес решение, что смерть тёти не связана с делом суда. Дворянин также был оправдан в преступлении.

— Однажды Хун Динсянь столкнулся на улице со знатным окружным чиновником. В порыве гнева он ударил его ножом и убил на улице. Он перерезал дворянину шею и сбежал из уездного округа, спасаясь от преследования чиновников. По какой-то причине он оказался на горе Тигровая Голова и с тех пор жил в этой глуши.

Го Хайшень объездил весь мир и знал многое. Его связи были необычайно обширны, и он, по сути, был разведывательным бюро в лице одного человека.

Выслушав такую жалкую историю, все не могли не вздохнуть.

Фан Чжэнь сердито сказал: — Какой же грязный этот мир! Как это раздражает!

Чжан Сань также вздохнул: — Этот парень действительно герой. Он даже нашёл способ отомстить. Если бы это были мы, смертные, что мы можем с этим поделать? Если бы мы не последовали за братом, мы бы до сих пор подвергались издевательствам со стороны семьи У.

В последние несколько месяцев воины Горы Красного Облака долго выясняли ситуацию в деревне семьи У. Все знали о текущей ситуации.

Старший сын семьи У, У Чжэн, обратился к окружному магистрату с просьбой забрать свидетельство о праве собственности на землю семьи У. Он также использовал мощь семьи Лу и помощь чиновников, чтобы забрать фермерскую собственность и снова взять власть в руки семьи.

Многие жители деревни У уже вернули себе статус фермеров-арендаторов. Изначально они хотели устроить беспорядки, но боялись, что У Чжэн слишком силен, поэтому не решались ничего сказать.

Однако У Чжэн не стал гнаться за арендной платой, которую он потерял за последние несколько месяцев. Местные жители не создавали больше проблем и смирились с тем, что семья У является управительницей деревни. Они даже думали, что уже достаточно хорошо воспользовались ситуацией.

Чжан Сань и остальные трое не раз радовались, что тогда уехали с Чжоу Цзином. Иначе им пришлось бы вернуться к прежней жизни. Кроме того, они были теми, кто выдал семью У. Если У Чжэн захочет выместить свой гнев, как они смогут его усмирить?

Чжоу Цзин нахмурился и спросил глубоким голосом: — Дворянин умер, так что же случилось с магистратом?

Го Хайшень остановился. Он задумался на мгновение и пробормотал:

— Хун Динсянь убил только дворянина, но я не слышал, чтобы он имел дело с тем магистратом. По моему мнению, он был зол и решил отомстить. Убив его, он быстро скрылся. У него не было времени делать что-то ещё, верно? Более того, этот окружной магистрат – чиновник. Не многие осмелятся убить чиновника...

Когда он говорил, он вдруг вспомнил о поступке своего второго брата и быстро закашлялся, чтобы закрыть рот.

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, и он нарочито фыркнул: — Этот Хун храбр, но недостаточно. Месть не принесла ему удовлетворения! Ты знаешь, где находится округ Вэньшуй?

Го Хайшень был шокирован. — Второй брат, почему ты спрашиваешь об этом?

Чжоу Цзин изменил позу и сказал, не меняя выражения лица: — Старший брат, ты знаешь ответ. Если дело действительно обстоит так, как ты говоришь, а округ Вэньшуй стоит неподалёку, то я пойду и убью этого чиновника по пути. Ну, а этого магистрата я отправлю в ад, чтобы он сопровождал дворянина. Этот человек не осмелился убить чиновника, так что это сделаю я. В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы возыметь больше должников.

Все горько улыбнулись и подумали про себя, что характер у их брата просто слишком «хороший».

— Второй брат, прошло столько лет с тех пор, как с ним это произошло... — Фан Чжэнь почесал голову.

Чжоу Цзин взглянул на него: — Брат, твои слова смешны. Неужели не нужно свести счёты с обидчиком, даже если это займёт всю жизнь?

Го Хайшень беспомощно посоветовал: — Я знаю, что у второго брата буйный нрав. Как только он слышит о любой несправедливости, он начинает злиться... Однако, хотя этот Хун Динсянь и хороший человек, он все равно наш враг. Нет необходимости помогать ему таким образом.

Чжоу Цзин кивнул: — Тогда давайте сначала встретимся с этим Хун Динсяном. Если он готов подчиниться мне, то можно отправляться в путешествие.

— Брат, эти слова имеют смысл.

Го Хайшень и Фан Чжэнь быстро кивнули в знак согласия. Сначала они должны были стабилизировать ситуацию.

Эти двое провели последние несколько месяцев с Чэнь Фэном. Под его влиянием они больше не были против убийства чиновников. Главная причина заключалась в том, что они не хотели так просто нападать на других.

Группа поела и попила, прежде чем снова отправиться в путь.

Пройдя ещё несколько дней, все, наконец, добрались до подножия горы Тигровой Головы.

На первый взгляд, эта гора напоминала тигра, лежащего на высоком холме. Лес был безмятежным, но на деле скрывал в себе опасность.

Все стояли у входа в гору, не зная, как начать. Все одинаково повернулись к Чжоу Цзину, ожидая его указаний.

Фан Чжэнь оперся на посох с железным концом и спросил:

— Второй брат, нам сразу идти в гору или послать кого-нибудь на разведку?

— Мы пришли соревноваться в боевых искусствах, чтобы подчинить себе лидера другой горы, а не осаждать крепость. Мы должны быть вежливыми, прежде чем прибегать к силе.

Чжоу Цзин ответил небрежно.

Затем он огляделся и вдруг крикнул в сторону леса перед собой:

— Жители горы Тигровая Голова, выходите и говорите! Мы, воины Зелёного леса, пришли нанести визит!

Его голос был подобен реву тигра, эхом разносящемуся по лесу.

В лесу раздалось несколько ударов, как будто кто-то упал. Вскоре после этого выбежал слуга с горы Тигровая Голова с удивлённым выражением лица.

Каждая крепость в Зелёном лесу обычно выставляла дозорных на горном перевале, чтобы разведывать прохожих.

Дозорные прятались в лесу и давно заметили Чжоу Цзина и остальных. Поскольку они не были уверены в их намерениях, они не появлялись раньше. Теперь, когда они почувствовали, что те пришли с недобрыми намерениями, кто-то резко вышли спросить.

— Кто вы? Откуда вы? Что вы здесь делаете?

Часовой был напуган огромной фигурой Чжоу Цзина, но всё же решился спросить.

Чжоу Цзин держал в руках Копье Извивающегося Дракона и намеренно демонстрировал свирепое выражение лица:

— Мы, братья, здесь от имени горы Красного Облака, чтобы сразиться и покорить гору Тигровой Головы. Мы собираемся подняться на гору на встречу мастеру. Возвращайся и скажи своему лидеру, чтобы он явился ко мне. Кроме того, немедленно опустите оружие и сдавайтесь. Знайте, что для вас хорошо!

Глаза охранника расширились в недоумении. Он почти сомневался в том, что только что услышал.

Эти сто или около того людей были здесь, чтобы бросить им вызов?

Сколько они выпили?

Охраннику было трудно понять, и он громко спросил: — Осмелишься ли сказать своё имя?

Чжоу Цзин прижал большой палец к груди: — Этого дедушку зовут Чэнь Фэн!

— Ты – Ямараджа, Судья Загробного Мира?! — охранник был ошеломлён.

За последние несколько месяцев репутация Чжоу Цзина в районе реки Лу стала слишком высока. Все в Лесу были более или менее наслышаны о нем.

— Именно этот дедушка. После того, как Чжоу Цзин ответил, он вдруг оскалился и закричал: — Почему ты всё ещё остаёшься здесь? Поторопись и возвращайся, чтобы передать сообщение, или я дам тебе попробовать железное копье на вкус!

Он с силой ударил копьём Извивающегося Дракона по земле, и на твердой земле под его ногами появилось несколько трещин.

Часовой вскочил и поспешно развернулся, чтобы бежать на гору. Это дело не имело к нему никакого отношения, поэтому он решил, что пусть решение примет лидер горы.

Чжоу Цзин снова поднял Копье Свернувшегося Дракона и включил картографический радар, чтобы засечь этого часового. После этого он взмахнул рукой и приказал людям, стоявшим позади него:

— Пойдём поднимемся на гору.

Все смотрели друг на друга и могли только напрячься, чтобы последовать за ним.

Уголки рта Го Хайшеня слегка подёргивались.

Что это была за вежливость? Он просто искал неприятностей и специально раздувал пламя... В те времена, когда он ходил на спарринги, он даже не смел так говорить.

На горе Тигровая Голова, внутри крепости.

Мастера пили и болтали о Линь Суне, которого они захватили несколько дней назад.

— На этот раз вы оба попали под горячую руку. Этот Линь пришёл из Секты Горы У и является одним из личных учеников Мастера Секты. Его личность не так проста.

Начальник Пэн Цзинь сделал глоток вина и покачал головой.

Его прозвище было Огненный Меховой Лев. Как и его тёзка, он обладал рыжей шерстью и широким львиным носом.

Ши Дун, на теле которого было несколько ран от меча, сердито прошипел: — Чего ты так волнуешься? Я хотел отпустить его, но он первый решил ранить меня. Если спросишь меня, мне все равно кто он. Я просто убью его.

— Брат, не стоит их так недооценивать. С Горной Сектой У не стоит шутить. Хотя их численность не сравнится с нашей, они все эксперты в боевых искусствах. Если они придут за «поучениями», мы ничего не сможем получить. По-моему, мы должны отпустить его.

Третий помощник Ли Пэй сразу попытался убедить его в обратном.

Когда-то он был охотником и хорошо владел луком, что дало ему прозвище «Летающий лучник». Его умение стрелять из лука было невероятным, и он обладал способностью пронзать все насквозь.

Услышав это, Ши Дун неодобрительно сказал: — Мы уже оскорбили этого человека. Даже если мы его отпустим, пользы от этого не будет. Может быть, этот человек всё будет чем-нибудь полезен?

Пэн Цзинь постучал по столу, его глаза сияли. Он понизил голос, чтобы заговорить:

— Этот Линь Сун – внутренний ученик Горной Секты У. Поскольку он знает глубокие боевые искусства Горной Секты У, почему бы нам не расспросить его о боевых искусствах Секты У... Мы все вышли из неортодоксальной среды. Может быть, вам неинтересно узнать о боевых искусствах такой большой секты? Особенно так называемые внутренние методы взращивания внутренней энергии, коих ранее я никогда не видел.

Глаза Ши Дуна загорелись, и он похлопал себя по голове: — Мастер действительно проницателен. Почему я не подумал об этом?

Ли Пэй нахмурился и обеспокоенно сказал: — Утечка информации о боевых искусствах – большое табу. Если мы это сделаем, боюсь, Горная Секта У не даст этому делу покоя.

Ши Дун фыркнул: — Есть только один человек с фамилией Лин. Если мы убьём его, чтобы заставить замолчать, новости не просочатся. Чего бояться?

— Брат Хун лично захватил его. Что ты думаешь об этом деле?

Услышав это, Хун Динсянь отставил свою чашу, посмотрел на троицу и торжественно произнёс:

— Меня это не интересует. Почему бы нам не оставить это позади? Этот Линь Сун бесчувственно ранил нашего брата, поэтому он временно задержан. Мы попросим Горную Секту У искупить его вину. Если они не согласятся, мы разберёмся с ними по очереди. Так будет честнее всего.

Когда Пэн Цзинь услышал это, он тут же покачал головой: — Брат, ты действительно упрям. В плане боевых искусств, как мы можем сравниться с мастером секты горы У? Его боевые искусства очень глубоки, и он уже давно известен. У него даже есть титул Первого Меча Цзянчуня. Если мы хотим, чтобы Горная Секта У искупила его вину, мы должны взять на себя инициативу и рассказать ему об этом. Что, если мы проиграем, когда он придёт, чтобы бросить нам вызов?

Хун Динсянь нахмурился и спросил в замешательстве: — Если мы проиграли, значит, мы проиграли. Что в этом постыдного?

— Тогда нет никакой выгоды. Не упоминай о выкупе. На мой взгляд, мы должны спросить его о боевых искусствах, — заключил Пэн Цзинь, прямо махнув рукой.

В этот момент в зал ворвался бандит.

— Мастера, плохие новости! Кто-то призывает к битве у подножия горы. Они говорят, что хотят покорить нашу гору и заставить четырёх лидеров сдаться!

Все четверо замолчали, а затем внезапно встали в шоке и гневе.

— Кто это? Может быть, его прислала Горная Секта У? — Ли Пэй был удивлён.

— Глупости, невозможно, чтобы они так быстро нашли дорогу в гору, — нахмурившись, ругался Пэн Цзинь. — Может, это те ублюдки с горы Жёлтого Пруда? Они уже давно враждуют с нами.

Хун Динсянь прищурился и прямо спросил: — Сколько войск у подножия горы?

У посланника было странное выражение лица, он заикался:

— Они утверждают, что пришли с горы Красного Облака. Наши братья считали три раза, и, похоже, их всего от одной до двух сотен. Максимум их может быть не более трёхсот. Сейчас они направляются к крепости...

Как только он закончил говорить, четыре лидера Горы Тигровой Головы были ошеломлены числом.

Ши Дун хлопнул по столу и сердито сказал: — Гора Красного Облака? Как они смеют! Сколько людей в их крепости? С нашей стороны уже хорошо, что мы не провоцируем их, но они посмели дёргать нас за усы!

— Две-три сотни человек смеют нести чушь и хотят захватить мою гору Хутоушань? Неужели он думает, что наши десять тысяч человек ему не помеха?!

Пэн Цзинь был ошеломлён, подумав, что у него галлюцинации. Он втайне задавался вопросом, откуда взялась смелость Юй Фэна.

Он не помнил, чтобы этот человек был таким высокомерным. Может, он недавно съел не те грибы?

Однако Хун Динсянь не заботился о причине и следствии. Его волновала только сама ситуация. Он нахмурился и сказал: — Кто пришёл с горы Красного Облака? Лу Юньчжао?

Посланник сглотнул и ответил: — Нет, этот человек называет себя Чэнь Фэн. Похоже, он и есть тот самый Ямараджа, Судья Загробного Мира, о котором в последнее время ходили новости.

Все четверо снова потеряли дар речи.

— Почему он? — Ли Пэй был шокирован.

— Ямараджа работал с Крепостью Небесного Императора несколько месяцев назад и совершил огромное преступление в округе Ань. После этого он бесследно исчез. Может ли быть так, что он скрылся на горе Красного Облака?

Пэн Цзинь стиснул зубы, чувствуя необъяснимую зависть.

«Что такого хорошего в этой маленькой крепости Красного Облака? Моя гора Тигровой Головы – достойная крепость в районе реки Лу. Если такой человек хотел укрыться, то почему он не пришёл ко мне!»

Когда Ши Дун услышал это, он больше не сердился. Наоборот, он изобразил восхищение: — Так это тот знаменитый брат! Чэнь Фэн вызвал большой переполох в округе Ань, стёр с лица земли две знатные семьи и местного магистрата. Такой хороший человек подходит мне по духу. Я всегда хотел увидеть его, но в прошлом у меня не было возможности. Не ожидал встретить его сегодня.

Пэн Цзинь успокоил свои мысли и сказал глубоким голосом:

— Брат Ши, не возвышай его на пьедестал. Это правда, что Чэнь Фэн – хороший человек. Если бы он относился к нам с уважением, я бы, естественно, относился к нему как к почётному гостю и пригласил бы его на гору выпить. Однако сегодня он пришёл с дурными намерениями и привёл с собой три сотни человек провоцировать нас. Как может наша гора Тигровой Головы показать слабость?! Раз уж он осмелился прийти на гору, чтобы бросить нам вызов, мы согласимся. Посмотрим, действительно ли у него три головы и шесть рук!

Ши Дун также быстро сдержал своё восхищение и кивнул: — Мастер прав.

Пэн Цзинь повернулся, посмотрел на Хун Динсяня и сказал: — Чэнь Фэн известен своей силой. Его невозможно остановить. Брат Хун, ты уверен, что сможешь победить его?

Хун Динсянь не выглядел убеждённым, его глаза вспыхнули боевым духом.

— Кого мне бояться с моей золотой саблей? Посмотрим, заслуживает ли он своей репутации!

Только тогда Пэн Цзинь удовлетворённо кивнул. Он взмахнул рукой и с героической осанкой объявил:

— Хорошо! Братья, соберите тысячу пятьсот человек и следуйте за мной с горы. Давайте встретим этого печально известного Ямараджу! Если он посмеет недооценивать нас, пусть увидит мощь горы Тигровой Головы!

Вставший на пути тиран

Чжоу Цзин повёл своих людей в гору и прошёл через густой лес. Вскоре они нашли твердыню горы Тигровая Голова.

Опорный пункт находился в долине, и с обеих сторон возвышались скалистые стены. В крепость вела только одна главная дорога, а вход был высоким и прочным.

Перед воротами пролегал длинный склон, который простирался в саму крепость. Было видно, что единственный путь сюда вёл через два охраняемых прохода. Стоя на пустом склоне перед воротами крепости, можно было увидеть только вершину перевала.

— Это местность, которую легко защищать и трудно атаковать, — пробормотал Фан Чжэнь.

— Разве? Мне кажется, что это делает всё более очевидным.

Чжоу Цзин осмотрел горные стены с обеих сторон и улыбнулся.

*Скри-ип…*

В этот момент ворота крепости открылись, и большая группа бандитов с клинками и щитами выскочила наружу.

Группа бандитов быстро выстроилась в линию. Хотя она была кривой, но не совсем беспорядочной. Они держали свои топоры и копья, пристально глядя на непрошенных гостей.

Две стороны столкнулись друг с другом перед деревней. На одной стороне было 1500 человек, на другой – чуть более 200. Разница была огромной.

Чжоу Цзин занёс своё железное копье и спокойно позволил другой стороне выстроиться в линию.

Что касается 200 приспешников позади него, то они не были так спокойны. Видя, что силы другой стороны в несколько раз превосходят их, они не могли не начать паниковать. Только после того, как Го Хайшень и Фан Чжэнь выкрикнули несколько слов, их боевой дух немного стабилизировался.

В этот момент четыре лидера Тигриной Головы вышли перед строем.

Пэн Цзинь посмотрел на Чжоу Цзина и сложил перед ним руки. Он сказал глубоким голосом: — Ты – Ямараджа, Судья Загробного мира, Чэнь Фэн?

— Верно! — ответил Чжоу Цзин повышенным голосом.

Пэн Цзинь фыркнул. Хотя он знал о намерениях собеседника, он всё же переспросил:

— Я много слышал о тебе. Что привело вас сюда?

Чжоу Цзин издалека направил копье на противника и крикнул: — Я, Чэнь Фэн, Го Хайшень и Фан Чжэнь, здесь от имени горы Красного Облака, чтобы покорить вас.

— Го Хайшень?

Четыре лидера были ошеломлены. Об этом не было сказано в докладе лакеев.

Пэн Цзинь быстро осмотрелся и узнал Го Хайшеня. Его выражение лица изменилось, и он стал ещё более ревнивым и возмущённым: — Так это Железная Рука Лазурного Дракона. Я не ожидал, что такой известный человек, как ты, также присоединится к Горе Красного Облака.

Го Хайшень однажды посетил гору Тигровая Голова, и все эти люди хорошо его знали.

Хун Динсянь нахмурился: — Значит, это брат Го. Мы считаемся старыми друзьями, и у нас нет никаких обид в прошлом. Зачем ты нас провоцируешь?

Услышав это, Го Хайшень сжал кулаки и серьёзно объяснил:

— Несколько месяцев назад я был заключён в тюрьму. Братья Чэнь Фэн и Фан Чжэнь, а также друзья из Крепости Небесного Короля и Горы Красного Облака помогли мне выбраться из беды. В последствии я быстро сдружился с Чэнь Фэном и Фан Чжэнем. Мы – заклятые братья, которые будут жить и умирать вместе. Последние несколько дней мы прятались в Горе Красного Облака. Мы благодарны Красному Облаку за приют, и слышали, что вождь Юй хочет расширяться, поэтому мы планируем отплатить ему за это. Мы здесь только по делу, а не для того, чтобы разводить с вами какие-то личные обиды.

Пэн Цзинь понял всю историю и сразу расстроился:

— Если ты хочешь отплатить мне, так тому и быть, но ты используешь мою Гору Тигровой Головы в качестве мишени без причины. Ты издеваешься надо мной, потому что в моей Горе Тигровой Головы нет никого, кто мог бы противостоять тебе? А у горы Красного Облака огромный аппетит. Обычно они не лезут в чужие дела, но я не ожидал от них таких мыслей! Как подло!

Фан Чжэнь крикнул: — Хватит глупостей. Сегодня мы втроём здесь, чтобы сражаться. Если ты проиграешь, тебе придётся отдать Гору Тигриной Головы!

Пэн Цзинь нашёл это забавным и усмехнулся:

— Я знаю, что ваши боевые искусства необыкновенны. Думаешь, я соглашусь на такое пари? Вас всего две-три сотни. Вы глупцы, раз думаете, что сможете использовать такой метод, чтобы захватить эту крепость? Я вижу, смелости вам не занимать, поэтому сегодня я не буду усложнять вам жизнь. Если вы измените своё мнение, я могу пригласить вас на гору выпить, но вы ведёте себя грубо. Вам лучше поскорее уйти.

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он медленно заговорил:

— Боюсь, что это зависит не от тебя. Дедушка специально пришёл сюда, и не за тем, чтобы просить наставлений. Ты должен бороться, даже если не хочешь! Сегодня мы будем говорить при помощи наших собственных способностей. Вы можете выступить вчетвером. Я буду сражаться только один. Если сможете победить меня, мы все трое подчинимся вам! Если ты не сможешь сразить это копье в моей руке, то сдашься!

Услышав это, глаза Пэн Цзиня вспыхнули, немного искушённые.

Однако подумав, он решил, что в этом нет необходимости.

В конце концов, у них было преимущество в численности, так зачем им рисковать и соглашаться на битву? Выгода от победы была ограниченной, а если бы они проиграли, то потеряли бы свою основу. Кто согласится на такую проигрышную сделку? Неужели Чэнь Фэн считал их дураками?

Однако в тот момент, когда он колебался, Фан Чжэнь вдруг закатил глаза и нарочито фыркнул:

— Нас всего 200 человек, а ты не осмеливаешься принять наш вызов. Хотите прослыть трусами за то, что боитесь и избегаете битвы? Я думаю, что вас больше не стоит называть четырьмя героями Горы Тигровой Головы. Вас следует называть просто четыре жука Горы Тигровой Головы.

Услышав это, Го Хайшень понял, что имел в виду Фан Чжэнь. Он подумал, что раз он уже оскорбил их, то хуже уже быть не может, поэтому он пошёл ва-банк и нарочито изобразил разочарованное выражение лица.

— Изначально я думал, что все четыре лидера – герои, поэтому я пришёл, чтобы бросить вам открытый вызов сегодня. Но теперь, когда мы снова встретились, я не ожидал, что четыре лидера окажутся такими трусами. Я ошибался.

Фан Чжэнь повторил: — Верно. На этой горе есть только нежные мальчики без яиц. Не называйте её больше Горой Тигриной Головы. Давайте назовём её Горой Маменькиных сынков! Хотя, может пай-мальчики больше подойдут. Лучше назовите её горой импотентов!

— Пфф...

Двести или около того лакеев, стоявших позади, не могли больше сдерживаться. Они пыхтели и кряхтели на месте, изо всех сил пытаясь сдержать смех. С этим их прежняя нервозность улетучилась и поднялся боевой дух.

— Я ваших матерей в кино водил!

— Вы импотенты! Вся ваша семейка состоит из евнухов!

Более тысячи лакеев Горы Тигровой Головы были в ярости. Они смотрели на лакеев Горы Красного Облака и тоже начали ругаться.

Пэн Цзинь тоже был очень зол, но он чувствовал, что у него начинает болеть голова.

Слова этого человека были слишком обидными, но ему удалось ими заманить его в ловушку. Если бы он избежал битвы и вернулся в крепость, ему, вероятно, было бы трудно сохранить воинскую честь. Если бы об этом стало известно, он стал бы посмешищем в Зелёном лесу. Он бы не смог избавиться от титула «маменькин сынок».

— Сказанного не воротишь. Пусть младшие идут вперёд и поубивают этих двухсот человек, пока те не бросят свои доспехи и оружие, а затем захватят Чэнь Фэна и Го Хайшеня... В любом случае они привели только этих людей. Они просто вырыли себе могилы, — пробормотал про себя Пэн Цзинь. Его глаза потемнели, и он решил отдать приказ всей армии атаковать.

Однако в этот момент Ши Дун без разрешения выскочил из-за ворот. Он схватил свой топор и зарычал:

— Как ты смеешь! Как ты смеешь так подставлять меня! Разве это не просто соревнования по боевым искусствам? Я приму его! Посмотрим, как я размозжу ваши собачьи пасти!

Ши Дун был простодушен. Естественно, таких как он не стоило лишний раз провоцировать.

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Без лишних слов он бросился вперед с копьём и закричал: — Хорошо!

Пэн Цзинь запаниковал и поспешно крикнул:

— Брат Ши, не поддавайся на провокации. Возвращайся быстрее!

Однако Ши Дун проигнорировал его и продолжил зарядку, его взгляд был прикован к Чжоу Цзину.

Хотя обычно он восхищался поступками Чэнь Фэна, в данный момент ему было все равно. Он лишь хотел использовать топор в своей руке, чтобы сражаться за превосходство.

С обеих сторон быстро приближались две фигуры. Они подняли своё оружие и ударили им друг о друга.

Копье и топор столкнулись!

*Кланг!!!*

В одно мгновение на земле словно раскат грома раздался!

Перепонка между большим и указательным пальцами Ши Дуна мгновенно разорвалась, и хлынула кровь. Топор разлетелся от удара копья, оставив в руке лишь сломанную деревянную рукоять.

Железный топор вертясь отлетел на десятки метров, глубоко вонзившись в ствол дерева сбоку.

Чжоу Цзин перешёл в стойку держания копья одной рукой. Он положил копье на плечо Ши Дуна и сильно надавил.

*Плюх!*

Ши Дун опустился на колени. Он чувствовал себя так, словно на его плечо внезапно навалилась гора. Он собрал все свои силы, чтобы справиться с ней, пока его лицо не стало багровым, но он так и не смог пошевелиться.

Всего за один обмен атаками он потерпел сокрушительное поражение!

Увидев эту сцену, все обитатели Горы Тигровой Головы испуганно переглянулись.

Пэн Цзинь был ошеломлён. Его боевое искусство было лишь немного выше, чем у Ши Дуна, поэтому нехило перепугался, когда увидел это.

Рядом с ним у Хун Динсяня сузились зрачки, но ему было все равно. Он поднял свою саблю с золотым наконечником и бросился вперёд.

— Отпусти моего брата!

— Брат Хун, ты не можешь! — Пэн Цзинь был шокирован и поспешно попытался остановить его, но опоздал.

*Свуш!*

Золотая сабля промелькнула мимо его глаз.

Чжоу Цзин сузил глаза и небрежно схватил Ши Дуна, отбросив его назад. Затем он поднял копьё, чтобы встретить атаку.

Он хотел испытать навыки Хун Динсяня, поэтому сдерживал большую часть своей силы и использовал в бою только технику копья.

Копье из железа было не таким проворным, как деревянный шест. Оно могло использоваться только для горизонтальных взмахов и вертикальных ударов, не имея некоторых изысканных изменений. Однако оно было мощным и имело свои преимущества.

Поскольку его навыки владения копьём были полностью освоены, его стиль можно было свободно менять. Даже если он использовал металлическое копье, оно образовывало свою собственную жилу. Когда он кружил и наносил удары, у него была осанка тирана!

*Кланг! Кланг! Кланг!*

Они летали вокруг, их фигуры многократно пересекались. Их клинки и копья сталкивались, вздымая песок и камни.

Позолоченный меч был быстр, как золотой свет. Свет клинка разгорался, он был острым и внушительным, как сияние солнца, ослепляющее человека.

Копье Кружащего Дракона было устойчиво, как железная опора. Тени от копья были непрерывны, а в округе дул сильный ветер. Это было похоже на черного дракона, сметающего землю, заставляя сердце трепетать!

— Твои боевые искусства неплохи.

Чжоу Цзин был спокоен, и у него все ещё хватало сил говорить.

После раунда боя он понял, что сабельная техника этого человека была отточенной, а его сила была неплохой. Его боевая сила составляла около 90 очков, и он уже был редким экспертом в этом мире. Хотя он не был похож на Го Хайшеня, который мог сражаться с сотней людей, для него не было проблемой сразиться с полусотней человек.

Когда Хун Динсянь услышал это, его выражение лица изменилось, и он был крайне шокирован.

Как он мог не заметить, что его противник не использовал всю свою силу? Каждый раз, когда он наносил удар по древку копья противника, он не видел, как тот раскачивается. Вместо этого его же руки немели от удара.

Внезапно раздался резкий звук порывистого ветра.

*Фиу!*

Железная стрела полетела прямо в Чжоу Цзина!

В команде с горы Тигровая Голова Ли Пэй тайно поднял лук и внезапно атаковал.

— Второй брат, будь осторожен!

Выражение лица Го Хайшеня резко изменилось, и он поспешно крикнул.

Выражение Хун Динсяня также изменилось. Он посмотрел на Ли Пэя, который тайно пустил стрелу в их сторону. Он был очень недоволен, и его техника сабли подсознательно замедлилась.

Глаза Чжоу Цзина были подобны молнии, когда он оттолкнул Хун Динсянь взмахом руки. Затем он не стал уклоняться и внезапно закричал на приближающуюся стрелу.

— Прочь!

Его голос был подобен грому, и он активировал свою Ауру Боевых Искусств. Звуковая волна, почти видимая невооружённым глазом, распространилась и потрясла воздух.

В этот момент стрела находилась всего в метре от Чжоу Цзина, но вдруг замерла в воздухе и начала дрожать с высокой частотой.

*Бам!*

В следующее мгновение стрела внезапно взорвалась, и повсюду разлетелись железные осколки и деревянные щепки.

Стрела с грохотом разлетелась на куски!

Все вокруг погрузилось в тишину.

Люди с обеих сторон ясно видели это. Они были ошеломлены и в ужасе.

Он... он всё ещё человек?!

— Как он это сделал? Как это может быть сделано человеком?!

Глаза Ли Пэя чуть не вылетели из глазниц, а всё его тело задрожало. Вдруг он понял, что Чжоу Цзин смотрит на него, и его сердце тут же наполнилось страхом. Он почувствовал, что лук в его руке стал горячей картофелиной, и отбросил его, как будто его ударило током.

Увидев эту невероятную сцену, тысячи людей с горы Тигровая Голова пришли в ужас. Их боевой дух упал, и они запаниковали.

С другой стороны, 200 лакеев на горе Красного Облака, казалось, напились куриной крови, так как они возбуждённо ревели.

— Второй мастер могущественен!

— Он просто Небесный генерал!

Сердце Хун Динсянь тоже дрогнуло, но не от злости, а от недоверия.

Он стиснул зубы, желая объяснить, что не знал об этой трусливой атаке заранее и собирался пока остановиться.

Однако в этот момент, прежде чем он успел заговорить, скорость Чжоу Цзина внезапно возросла. Не успел он среагировать, как Чжоу Цзин уже схватил его за воротник и метнул в небо.

*Вжух!*

Глаза Хун Динсяня затуманились. Ему казалось, что все его тело парит в облаках, пока он летел вверх по направлению к Горе Красного Облака. Как только он приземлился, то потерял сознание. Только сейчас он понял, как много сил Чжоу Цзин сдерживал в себе, когда они сражались. Отбросить его было все равно, что взрослому отбросить ребёнка!

Чжоу Цзин повернулся, посмотрел на потрясённые войска Горы Тигровой Головы и закричал:

— Изначально я хотел участвовать в соревнованиях по боевым искусствам и остановиться, когда придёт время, но вы опорочили честь воина! Не вините меня за то, что теперь я причиню вам боль!

С этими словами Чжоу Цзин без колебаний двинулся вперёд.

Он фактически ворвался в строй из более чем тысячи человек Горы Тигровой Головы!

Выражение лица Пэн Цзиня резко изменилось. Не обращая внимания на то, что два крепостных вождя попали в руки врага, он закричал:

— Этот человек непобедим. Атакуйте все вместе!

Полторы тысячи бандитов с горы Тигровая Голова слушали его приказы и могли только подавлять страх в своих сердцах. Они громко закричали, чтобы поднять своё мужество, и бросились вперёд.

— О нет, быстро защитите второго брата!

Го Хайшень запаниковал, увидев, как Чжоу Цзин в одиночку нападает на вражескую армию. Он поспешно приказал двумстам людям поддержать его, а сам бросился вперёд.

В этот момент ноги Чжоу Цзина закрутились, и он бросился на группу бандитов.

*Бах! Свуш! Фью!*

Копье Кружащего Дракона пронеслось по диагонали, отправляя всех на своём пути в полет.

Однако он не стал отвлекаться на эту мелочь и продолжил двигаться вперёд, направляясь прямо на Пен Цзиня и Ли Пэя.

Слои бандитских войск были не в состоянии остановить его. Все они были оттеснены им в стороны, и сцена была сродни раскалыванию волн с помощью рубящего удара.

Фигуры постоянно взлетали в воздух, словно море, разошедшееся в стороны!

Чжоу Цзин был неудержим. Казалось, что в следующее мгновение более тысячи человек будут убиты!

Пэн Цзинь был так напуган, что бросил тысячи сражающихся людей. Он развернулся и побежал в крепость.

— Закройте ворота! Не впускайте его!

Ли Пэй тоже обмочил штаны и побежал внутрь. Многие бандиты тоже в панике побежали следом за ними.

Лакеи за дверью поспешно потянули лебёдку.

*Скрип~*

Толстые деревянные ворота медленно закрывались, изолируя сцену битвы снаружи.

Они не только блокировали врага, но и не допустили в деревню большинство подчинённых бандитов, которые ещё не успели убежать.

Через дверь были слышны только крики и вопли боли.

Увидев это, Пэн Цзинь и Ли Пэй вздохнули с облегчением. Их спины покрылись холодным потом, а колени чуть не подкосились.

— Фух... хух, к счастью, мы вовремя отступили...

У Ли Пэя пересохло во рту, когда он говорил в страхе.

Пэн Цзинь все ещё был в шоке. Он сглотнул слюну и пробормотал про себя: — Это и есть сила Ямараджи? Она ещё более ужасающая, чем в слухах! Это просто нечеловеческая сила!

Ли Пэй заговорил, всё ещё находясь в ошеломлённом состоянии:

— Брат Ши и брат Хун были схвачены им. Тысячи братьев заперты снаружи, и я боюсь, что все они погибли. Я также оскорбил Чэнь Фэна. Что мне теперь делать?

Выражение лица Пэн Цзиня изменилось. Он пожалел, что пришёл к Чэнь Фэну только потому, что у него было больше людей. Он не ожидал, что этот человек окажется настолько свирепым... Может быть, другая сторона специально привела лишь несколько человек, чтобы похвастаться и выманить его?!

Он стиснул зубы и сказал: — Мы можем только закрыть горный проход и охранять его. Мы поговорим об этом после того, как Чэнь Фэн уйдёт!

Неприступная твердыня из 10000 человек в страхе пряталась от одного человека. Над ними бы точно посмеялись их собратья-даосы, но Пэн Цзиню было всё равно. Он действительно был напуган до смерти.

Ли Пэй сказал дрожащим голосом: — Я думаю, почему бы нам не сдаться Чэнь Фэну?!

— Исключено!

Пэн Цзинь категорически отказался.

Он совершенно не хотел отказываться от Горы Тигровая Голова, которой управлял столько лет!

Однако в этот момент ворота крепости внезапно задрожали.

*Бам!*

Из прочных ворот посыпалась труха.

Пэн Цзинь и Ли Пэй мгновенно закрыли рты и удивлённо посмотрели на дверь.

*Бах! Бах!*

Прозвучали ещё два столкновения. Дуэт почувствовал себя так, словно стук пришёлся по их сердцам.

Прочная древесина крепостных ворот начала гнуться и трескаться, как будто по ней долбили тараном.

— Это невозможно...

Глаза Пэн Цзиня были наполнены шоком, а его конечности неконтролируемо дрожали.

В следующее мгновение раздался громовой взрыв!

*БУМ!!!*

Деревянные фрагменты разлетелись во все стороны, когда ворота взорвались и открылись с громким взрывом!

Среди пыли медленно вошёл Чжоу Цзин.

За ним стояли разбойники, сбросившие свои шлемы и доспехи, чтобы молить о пощаде. Никто не осмелился встать и оказать сопротивление.

С железным копьём в руке, он прямо пробил ворота в крепость Тигровой Головы, которые весили более 500 килограммов!

Увидев эту сцену, почти все лакеи, прятавшиеся за воротами деревни, подумали об одном и том же...

Это был тиран из тиранов!

*Плюх! Плюх!*

Пэн Цзинь и Ли Пэй были до смерти напуганы. Они сидели на земле, дрожа всем телом. У них не было сил даже встать.

Они оба в страхе смотрели на Чжоу Цзина. Это были крепкие мужчины с накачанными мышцами, но в этот момент им хотелось обнять друг друга и закричать. Они были похожи на двух ягнят, ожидающих заклания перед Чжоу Цзином.

Чжоу Цзин остановился перед ними.

*Свуш!*

Окровавленный наконечник копья внезапно был направлен в нос Пэн Цзиня.

От кровавого ветра у Пэн Цзиня щипало веки, но он был так напуган, что не смел закрыть глаза.

В этот момент Пэн Цзинь услышал холодный голос Чжоу Цзина, но в его ушах он звучал как шум природы.

— Вы сдаётесь?

Когда Пэн Цзинь услышал это, его словно током ударило. Он внезапно встал на колени, поднял кулак в ладони над головой и поклонился до земли.

— Пощади меня, герой! Я готов подчиниться! Место хозяина крепости Тигриной Головы принадлежит брату. Я готов отдать его без промедления!

Представление; Интерлюдия

Видя, что два лидера подчинились и молят о пощаде, остальные бандиты вокруг них также отбросили своё оружие и встали на колени. Они быстро подняли руки в знак капитуляции.

Только тогда Чжоу Цзин убрал своё копье и убийственную ауру. Он кивнул и сказал: — В таком случае, мы друзья, а не враги. Вы двое можете встать.

Увидев, что их жизни спасены, Пэн Цзинь и Ли Пэй облегчённо вздохнули. Они поспешно поднялись и неловко встали.

Чжоу Цзин оглядел испуганных бандитов и крикнул: — Больше не стойте на коленях. Поднимайтесь!

— Спасибо тебе, герой...

Бандиты нерешительно встали.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и снова посмотрел на Ли Пэя.

Ли Пэй вскочил и сложил руки: — Брат такой могущественный, как небесный генерал. Я так восхищаюсь тобой. Если брат не бросит меня, я готов последовать за тобой!

— Кто брат такого, как ты, стреляющего скрытыми стрелами? Не называй меня братом так небрежно!

Чжоу Цзин посмотрел на него и крикнул.

Ли Пэй был потрясён и быстро закрыл рот. Он замолчал и снова запаниковал.

Чжоу Цзин фыркнул: — Я сражаюсь в честном бою, но ты не объявил о своём входе и сразу же пустил в меня стрелы. Будь я на твоём месте, я бы уже убил себя! Однако сегодня я сражаюсь от имени Горы Красного Облака, и твой мастер готов подчиниться. На этот раз я пощажу тебя.

— Я был невнимателен. Я просто хотел спасти брата Хона. Спасибо, что не убил меня... Нет, нет, искренне благодарю!

Ли Пэй поспешно ответил и многократно извинился. В страхе он не осмелился снова приблизиться к нему, и вместо этого проникся ещё большим благоговением.

В этот момент Го Хайшень и Фан Чжэнь наконец-то подоспели. Когда они увидели дыру в деревенских воротах, то чуть не поперхнулись.

Ранее, когда они увидели, что Чжоу Цзин прорывается через строй в одиночку, они поспешно подняли свои войска, чтобы помочь ему. Однако на полпути они поняли, что Чжоу Цзину вовсе не нужна помощь.

Чжоу Цзин в одиночку прорвался сквозь строй из более чем тысячи бандитов, словно шёл по безлюдному полю. Ещё несколько атак, и он разбил ворота крепости. Он был несравненно сильным, пугая всех бандитов.

Потери среди тысячи горных бандитов были невелики, но их боевой дух всё рано рухнул. У них больше не было желания сражаться, и они побросали свои шлемы и доспехи, сдавшись на месте.

Го Хайшень и Фан Чжэнь наблюдали за всем процессом со стороны. Они были настолько потрясены, что их челюсти не могли сомкнуться.

Хотя они были заклятыми братьями и всегда знали, что Чэнь Фэн был выдающимся мастером боевых искусств, это всё равно было выше их понимания.

Он был просто человеком-осадной машиной!

— Второй брат! Ты в порядке? — Го Хайшень взял себя в руки и подошёл к нему, чтобы спросить с тревогой.

— Я в порядке, — Чжоу Цзин лишь отмахнулся.

Только услышав заверения, Го Хайшень расслабился. Он повернулся и посмотрел на Пэн Цзиня. Поразмыслив мгновение, он сжал кулаки и сказал: — Начальник Пэн, у моего второго брата буйный нрав. Я прошу прощения за то, что обидел вас.

— Нет, нет, нет, это мы не знали, на какие грабли наступаем. Мы пытались выделываться перед настоящим героем!

Пэн Цзинь не посмел действовать необдуманно перед Чжоу Цзином и быстро махнул рукой.

Он повернулся к Чжоу Цзину и поклонился со сложенными ладонями, говоря с одинаковой искренностью и страхом:

— Я сообщу всему оплоту, что с этого момента я отрекаюсь от престола и передаю должность вождя тебе. Однако здесь не место для разговоров. Брат, почему бы тебе не последовать за мной в дом, чтобы поесть и поболтать?

— Да, это хорошо, — Чжоу Цзин кивнул. Затем он посмотрел на Фан Чжэня и сказал: — Третий брат, иди и освободи двух мастеров, которых я захватил. А мы пойдём на гору выпить.

— Понятно.

Фан Чжэнь кивнул и принял приказ отпустить их.

Вскоре после этого пришли Хун Динсянь и Ши Дун. Услышав, что староста деревни уже подчинился, они ничего не сказали и поклонились на месте.

Когда они сражались, эти двое уже были убеждены боевым искусством Чжоу Цзина. Они восхищались им в душе и, естественно, не сопротивлялись.

После того, как четыре лидера сдались один за другим, атмосфера, наконец, разрядилась. Бандиты горы Тигровая Голова наконец расслабились и подняли оружие, чтобы очистить поле боя.

Группа окружила Чжоу Цзина и прошла через горный проход в крепость. Они попросили лакеев принести вина и мяса, после чего сели за стол.

Пэн Цзинь почтительно пригласил Чжоу Цзина сесть на главное место, а сам сел сбоку.

В присутствии Чжоу Цзина Пэн Цзинь прямо обратился к главарям бандитов и заявил, что он больше не мастер и подчинился Чжоу Цзину. Отныне он присоединится к Горе Красного Облака. Он выразил свою преданность на месте, показав, что не отступит от своего слова.

Сделав это, группа приступила к еде и общению.

— Брат, твоё железное копье подобно горе. Наконец-то я знаю, что в этом мире такие боевые искусства действительно существуют. Я действительно убеждён.

Хун Динсянь поднял тост за Чжоу Цзина, его тон выражал сожаление.

Чжоу Цзин скрестил с ним чаши и выпил одним глотком. Он улыбнулся и сказал: — Боевые искусства брата Хуна тоже неплохи. Если отправишься на поле боя, то станешь известен как тигровый генерал.

— Брат, ты мне льстишь.

Когда Хун Динсянь услышал это, ему стало стыдно, и он поспешил опровергнуть, не смея принять похвалу.

— Поскольку брат уже сказал это, брат Хун, нет необходимости быть скромным. Твоя техника владения саблей превосходна. Ты всегда был экспертом номер один в Горе Тигровой Головы.

С другой стороны, Пэн Цзинь также говорил ободряющим тоном.

В этот момент его мысли уже стабилизировались. Хотя он не хотел уступать должность главы кому-то другому, он знал, что это уже сделано. Он мог только принять это. Если бы он отказался от своего слова, он боялся, что не сможет спастись и будет зарезан.

Более того, сила Чэнь Фэна была редкой в мире. В будущем его имя потрясло бы Зелёный лес. Для его Горы Тигровой Головы не было ничего постыдного в том, что её смёл такой герой.

Однако он привык быть мастером. Пэн Цзинь не хотел терять свой статус после слияния с Горой Красного Облака, поэтому он намеревался привлечь нынешних лидеров Горы Тигровой Головы и объединить их четверых в одно целое.

Что касается Хун Динсяня, то его боевые искусства были выдающимися, и он определенно займёт важное положение, поэтому Пэн Цзинь был очень воодушевлён, когда говорил.

Однако Хун Динсянь сначала взглянул на Пэн Цзиня, а затем проигнорировал его с презрительным выражением лица.

Когда Чжоу Цзин захватил его в плен, Пэн Цзинь не обратил внимания на то, что он попал в руки врага, и решительно приказал всей армии атаковать. Он совершенно не заботился о его жизни, что вызвало недовольство Хун Динсяня.

Кроме того, Хун Динсянь был недоволен внезапным нападением Ли Пэя во время соревнований. Только из-за их прошлой дружбы он ничего не сказал, но его отношение также стало холодным к нему.

Пэн Цзинь почувствовал эмоции Хун Динсяня и понял, что своими действиями он оскорбил своего бывшего второго командира.

Однако он не спешил. Он считал, что раз уж все собрались вместе на протяжении многих лет, то, естественно, они станут ближе. В будущем ещё будет шанс спасти ситуацию.

Сейчас было не время его завлекать. Пэн Цзинь временно отложил этот вопрос и посмотрел на Чжоу Цзина:

— Брат, после того как мы вольёмся в гору Красного Облака, что нам делать дальше? Должны ли мы перенести весь опорный пункт сюда или продолжать оставаться в Горе Тигриной Головы?

— Не спрашивайте меня об этих пустяках. Я отвечаю только за помощь вождю Юю в покорении горы. После того, как я закончу, я уйду. Что касается того, как он будет управлять ею в будущем, это не имеет никакого отношения ко мне. После того, как он пошлёт кого-нибудь за ней, вы сможете обсудить это с вождём Юем.

Чжоу Цзин махнул рукой и небрежно ответил.

Это путешествие должно было отплатить Горе Красного Облака за то, что она приняла его. Он был ответственен только за захват двух крепостей и передачи их Юй Фэну. Таким образом, он мог отплатить за их доброту. Все, что произойдёт после этого, не будет иметь к нему никакого отношения.

Если бы Юй Фэн не мог твёрдо сидеть на своём месте, Зелёный Лес не думал бы, что это проблема Чжоу Цзина. Они бы только подумали, что Юй Фэн был обузой... Другие уже сражались за него, но он не мог защитить их. Кого он мог винить?

В этот момент Ши Дун внезапно хлопнул по столу и возмущённо сказал:

— Я не хочу подчиняться этой хилой Горе Красного Облака! По-моему, брат должен просто стать главой Горы Тигровой Головы и господствовать над рекой Лу. Я слушаю только брата!

Когда Хун Динсянь услышал это, он сразу же согласился: — В этом есть смысл! Я подчинился своему брату, а не Горе Красного Облака, которая пряталась в стороне и наслаждалась преимуществами!

Его покроило боевое искусство Чжоу Цзина, но кто был этот Юй Фэн с горы Красного Облака? Какое право он имел приказывать ему?! (//ахах хер с горы буквально)

Увидев это, Чжоу Цзин опустил свою миску и закашлялся, после чего заговорил с прямым лицом:

— Не упоминай об этом! Я здесь только для того, чтобы отплатить за услугу, а не для того, чтобы занять гору и стать её лидером. Раз уж я заключил соглашение с вождём Юем, как я могу отказаться от своего слова!

Услышав это, несколько из них сразу же почувствовали восхищение.

Пэн Цзинь поднял большой палец вверх и вздохнул от всего сердца.

— Брат, чтобы отплатить за свою доброту, ты усердно трудился, чтобы покорить крепость. Но подумать только, что ты совсем не поскупился и сдержал слово. Ты действительно праведный человек! В будущем это обязательно станет прекрасной историей. Кто в мире не будет уважать тебя?!

Он спросил себя, смог бы он совершить такой великодушный поступок, даже если бы у него были такие же способности. Он не мог не вздохнуть из глубины своего сердца.

Хун Динсянь был одновременно впечатлён и немного подавлен. Он мрачно спросил: — Тогда интересно, куда брат направится дальше?

Чжоу Цзин махнул рукой и небрежно сказал: — Эта экспедиция касается не только вашей горы. Я также должен пойти и покорить Гору Жёлтый Пруд.

Хун Динсянь и остальные трое были ошеломлены на мгновение, а затем внезапно оживились.

Ши Дун вдруг встал и взволнованно сказал: — Брат, я давно хотел преподать им урок!

Фан Чжэнь был немного любопытен и перебил: — Почему? У тебя вражда с Жёлтым прудом?

Пэн Цзинь кивнул и улыбнулся: — Брат, ты, возможно, не знаешь этого, но гора Жёлтого Пруда очень близка нам. Мы всегда враждовали друг с другом и несколько раз воевали... По совпадению, моя Гора Тигровой Головы только что была покорена. Брат, почему бы тебе не позволить нам внести свой вклад!

Сила горы Жёлтого Пруда была схожа с силой горы Тигровая Голова. Он считал, что с боевой мощью и мастерством Чэнь Фэна, он сможет легко захватить Жёлтый Пруд, как он сделал это с Горой Тигровой Головы.

Если бы он принял участие, то после присоединения к Горе Красного Облака он также стал бы человеком с большими заслугами. Его ранг будет выше, чем у людей с Горы Жёлтого Пруда!

Самое главное, он уже подчинился. Если у него есть возможность увлечь за собой других, то почему бы и нет!

Увидев, что четверо из них охотно записались, Чжоу Цзин на мгновение задумался и согласился.

Пока новости не распространились, Горе Тигровой Головы было бы проще вызвать на бой, так как они были старыми врагами. Таким образом, было бы легче выманить лидеров Горы Жёлтого Пруда.

— В таком случае, в будущем в районе реки Лу будет доминировать гора Красного Облака... Они действительно заключили огромную сделку.

Ли Пэй хмыкнул и со вздохом покачал головой.

После решения этого вопроса все обсудили план захвата горы Жёлтого пруда, попивая вино.

После еды к ним вдруг подбежал лакей, как будто хотел что-то сообщить.

Прислужник на мгновение замешкался. Вместо того чтобы доложить Пэн Цзиню, как обычно, он обратился непосредственно к Чжоу Цзину.

— Мой лорд, человек, которого мы поймали несколько дней назад, хочет увидеть лидеров.

— Кто это? Чжоу Цзин не знал.

Пэн Цзинь объяснил: — Несколько дней назад, когда мы спустились с горы, чтобы наладить свой бизнес, мы встретили дебоширу по имени Лин Сон. Он назвал себя учеником горной секты У и ранил наших братьев. Брат Хун схватил этого человека и запер его в тюрьме.

— Секта горы У?

Чжоу Цзин был ошеломлён.

Разве это не секта младшего по имени Е Хэн из семьи Е из Нинтяньфу? Это была известная секта в Цзянчуне, и она была довольно хорошо известна в мире боевых искусств.

Какое совпадение...

Чжоу Цзин поднял брови: — Вы заперли его, но не разобрались с ним. Что ты собираешься делать?

Пэн Цзинь неловко улыбнулся: — Этот человек из известной секты. Мы хотели расспросить его о его боевых искусствах, чтобы расширить наш кругозор, но, прежде чем мы успели что-либо сделать, пришёл брат...

Чжоу Цзин сузил глаза и небрежно сказал: — Раз уж этот человек хочет нас видеть, приведите его.

Лакей получил приказ и поспешно спустился вниз, чтобы выполнить свою работу.

Вскоре после этого привели Линь Суна.

В этот момент его волосы были взъерошены, а сам он находился в плачевном состоянии. Его руки были туго связаны верёвками, и он даже хромал при ходьбе. У него больше не было бодрости духа героя боевых искусств.

Когда Лин Сон увидел всех, он сначала с опаской взглянул на Хун Динсяня, прежде чем заговорить.

— Мастер Пэн, лидеры, какие у вас планы после того, как вы так долго держали меня взаперти? Если вам нужны деньги, я готов написать письмо, и пусть ваши люди принесут его моему мастеру, чтобы он выкупил меня.

Пэн Цзинь тут же заругался: — Не говори ерунды. Я уже подчинился брату. Я больше не мастер крепости!

— А? Но сегодня утром...

На лице Линь Суна появилось удивление.

Менее чем за полдня мастер был заменён?

Была ли река Лу таким хаотичным местом?

Чжоу Цзин кашлянул и медленно сказал: — Пока что я главный. Зови меня просто Чэнь Фэн.

Линь Сун был ошеломлён. Он посмотрел на Чжоу Цзина, его тон был неуверенным.

— ...Ямараджа, Судья Загробного Мира?

— О? Ты слышал обо мне?

— Ваше превосходительство знаменито в районе реки Лу.

Линь Сун поспешно ответил.

Вся столица области и уездный город у реки Лу обклеены вашими портретами. Как я мог не слышать об этом...

Он на мгновение замешкался, прежде чем осторожно спросить:

— Интересно, может ли мастер Чэнь позволить мне спуститься с горы? Моя Горная Секта У обязательно запомнит вашу доброту!

Чжоу Цзин посмотрел на него и коснулся его подбородка. Он вдруг сказал: — Ты хочешь жить или умереть?

Линь Сун был потрясён и поспешно сказал: — Конечно, я хочу жить!

Чжоу Цзин постучал по столу и поддразнил: — Передай все боевые искусства секты горы У, и я оставлю тебя в живых.

Выражение Линь Суна резко изменилось, и он подсознательно сказал: — Это невозможно!

— Так ты всё же хочешь умереть? Это будет быстро.

Чжоу Цзин поднял брови и поднял железное копье сбоку, делая вид, что собирается встать.

— Подождите минутку!

Линь Сун тревожно крикнул, чтобы он остановился. Он был так напуган, что его сердце колотилось. Его выражение лица было неопределённым, и он попал в затруднительное положение.

Пэн Цзинь и остальные посмотрели друг на друга, но не осмелились прервать и спокойно наблюдали.

После некоторого времени борьбы Линь Сун внезапно стиснул зубы и набрался храбрости.

— Если я выдам всё, ты точно заставишь меня замолчать. Иначе, если моя Горная Секта У узнает, что произошла утечка информации о боевых искусствах нашей секты, они обязательно придут искать тебя. Боевые искусства моего мастера секты – лучшие в Цзянчуне. С репутацией меча номер один в Цзянчуне, у тебя точно не будет шансов!

Чжоу Цзин поднял брови, но не рассердился. Он медленно сказал: — Если выдашь боевое искусство своей секты, то умрёшь, если вернёшься. Однако я могу отпустить тебя, и ты можешь сменить имя и поселиться в моей крепости. Таким образом, утечки не произойдёт. Пока ты не заговоришь об этом, не узнает никто.

Выражение Линь Суна слегка изменилось, когда он понял, что существует такой метод.

Если бы он остался здесь и стал одним из бандитов, возможно, эта группа людей действительно оставила бы его в живых. Однако доказательства того, что он выдал боевые искусства своей секты, были в руках этих людей, поэтому он не посмел бы так просто уйти. Даже если бы он ушёл, он мог бы только скрыть свою личность...

Линь Сун был крайне противоречив. Он не сдавался и хотел изменить условия. Он стиснул зубы:

— Навыки лидеров необычны, особенно лидера Хуна. На самом деле, его боевые искусства даже лучше моих. Что толку от боевых искусств моей Горной Секты У? Все вы заняли эту гору, чтобы стать лидерами, потому что вам нужны деньги. Золото и серебро более практичны. Позвольте мне написать письмо, и пусть моя секта выкупит меня...

— Сколько стоит выкупить талант? Ты всего лишь ученик, и твои боевые искусства тоже не особо выдающиеся. Неужели Горная Секта У готова выложить большую сумму денег, чтобы выкупить тебя? Если ты ничего не стоишь, то зачем беспокоиться!

Чжоу Цзин намеренно задал вопрос.

Выражение лица Линь Суна изменилось. Поколебавшись некоторое время, он решился и объяснил: — Честно говоря, у меня роман с дочерью мастера секты. Мастер секты все ещё в неведении. Если я объясню это в письме, даже если мастер секты будет зол, он обязательно спасёт меня ради своей дочери. Деньги точно не проблема!

О, какие сочные сплетни.

Все навострили уши.

Глаза Чжоу Цзина мерцали, когда он поддразнивал: — Этот мастер секты горы У известен как Меч Номер Один в Цзянчуне, но потерял свою дочь от меча своего ученика... Ну, это неудивительно. Ты такой смазливый, так что это нормально, что ты приглянулся девушке.

Линь Сун был смущён и рассержен. Ему не нравилось, когда его так дразнили, но он не смел возражать. Он мог только опустить голову и терпеть.

В этот момент Чжоу Цзин коснулся своего подбородка и задумался вслух:

— Ну, дай мне подумать... Кто-нибудь, сначала заприте этого человека обратно.

Когда лакей услышал приказ, он шагнул вперед и снова заключил Линь Суна в темницу.

Увидев, что он ушёл, Го Хайшень с любопытством спросил:

— Второй брат, что ты делаешь? Ты действительно хочешь тайно изучать боевые искусства Секты Горы У? Это табу в мире боевых искусств.

Чжоу Цзин рассмеялся и сказал: — Я просто дразнил его и пытался выудить из него какую-то информацию.

— Какой в этом смысл? — Фан Чжэнь почесал голову в замешательстве.

Чжоу Цзин изменил позу, когда отвечал:

— Я хочу встретиться со всеми экспертами в мире, но в районе реки Лу, похоже, нет ни одной крупной секты. Ближайшая крупная секта – это секта горы У в Цзянчуне. Естественно, я должен отправиться туда. Мастер секты горы У – известный эксперт в мире боевых искусств, так что он – хорошая цель.

Услышав это, Го Хайшень и Фан Чжэнь поняли, что к чему.

Они знали, что Чжоу Цзин на этот раз спустился с горы, чтобы бросить вызов экспертам повсюду. Не было ничего странного в том, что его целью стала знаменитая горная секта У.

Чжоу Цзин сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Хотя мир боевых искусств похож на наш Путь Зелёного Леса, на самом деле мы не на одной стороне. Если мы вот так просто постучимся в их дверь, боюсь, они не захотят видеть такого преступника императорского двора, как я. Возможно, они даже захотят схватить нас, поэтому они не будут так дружелюбны и расслаблены, как мы.

Уголки рта Пэн Цзиня подёргивались. Он подумал: «Но вы не были так дружелюбны к нам».

Однако в этом был смысл. Большинство людей в Зелёном лесу разыскивались правительством и получали такое же обращение. Естественно, они жили в гармонии, и никто не стал бы докладывать об этом чиновникам.

Однако часть людей в мире боевых искусств была чиста, и ещё больше это касалось известных праведных сект. Когда они сталкивались с людьми из Зелёного Леса, некоторые из них были безразличны, но некоторые могли и напасть.

Фан Чжэнь кивнул: — Понятно. Так вот почему Третий Брат хочет обмануть этого человека?

— Всё верно. Я хотел найти способ посетить секту горы У, но случайно встретил здесь их ученика, поэтому решил попробовать. Если это будет полезно, я возьму этого человека, чтобы посетить секту. Неважно, будет ли он подарком или заложником. Короче говоря, сделаю так, чтобы мастер секты горы У не смог избежать битвы и сразился со мной всеми силами.

Чжоу Цзин выпил чашу вина, а затем непринуждённо изложил свой план.

Другим было недостаточно знать, что он умеет сражаться. Ему нужно было иметь солидный опыт общения с разными экспертами, чтобы повысить свой престиж. Поэтому знаменитые фигуры в мире боевых искусств были его добычей.

Поскольку Билл часто общался с семьёй Е, он знал статус Горной Секты У в Цзянчуне. Эта цель была более чем подходящей для того, чтобы бросить ей вызов.

Все кивнули. Они уже почти подумали, что Чжоу Цзин жаждет получить боевые искусства Секты Горы У.

Однако, если подумать, этот человек уже был настолько силён, что вряд ли ему понадобилось бы тайно изучать чужие боевые искусства. Они неправильно его поняли.

Все, естественно, не знали, что на самом деле Чжоу Цзин был весьма любопытен к боевым искусствам Секты Горы У.

Вторая Система Супера Чэнь Фэна [Внутренняя сила Уся] ещё не имела никаких методов внутреннего развития для её улучшения. Он хотел найти метод ментального усиления, чтобы изучить его и посмотреть, есть ли разница.

Однако Чжоу Цзин не хотел выпытывать это у Линь Суна. Вместо этого он планировал сразу же отправиться в Горную Секту У... Кто знал, не совершит ли он ошибку, если попытается тайно изучить её? Если он хотел научиться, то должен был посмотреть на оригинал!

Хотя люди из Горной Секты У могли не захотеть с ним делиться, он верил, что обязательно найдётся способ обсудить этот вопрос. Если другая сторона пожелает подружиться с помощью боевых искусств, то он мог найти какие-то козыри для обмена. Если же другая сторона никак не захочет меняться, тогда он забудет об этом.

Если бы другая сторона не была вежливой и даже хотела схватить его, разыскиваемого преступника императорского двора, то он мог бы вести с ними переговоры в манере разыскиваемого преступника.

После этого небольшого эпизода, на который никто не обратил особого внимания, все снова стали обсуждать, как поступить с Горой Жёлтого Пруда.

Вскоре все наелись досыта. Без промедления они собрали свои войска и направились к близлежащей Горе Жёлтого Пруда.

Избегание битвы; Старые друзья

Пэн Цзинь с охотой взялся за эту экспедицию, приведя с собой 2000 бандитов с Горы Тигровая Голова. На стороне Чжоу Цзина было ещё 200 бандитов с Горы Красного Облака.

Более 2200 человек продолжили свой путь, время от времени останавливаясь для передышки. По дороге Пэн Цзинь объяснил обстановку Горы Жёлтого пруда.

— На Горе Жёлтого Пруда есть пять лидеров. Они состоят из мастера, Маленького Литературного Гения Сюй Гуя, Стрелка Юй Чжэня, Четырехрукого Архата Тан Гуана, Тысячемильного Уха Цю Юна и Лошадиного Канцлера Ван Хэя... Они в той или иной степени владеют боевыми искусствами, но никто из них не сравнится с братом Хуном. Просто мастер Сюй Гуй, хоть и не силён в боевых искусствах, но он неплохой стратег и очень хорошо управляет Горой Жёлтого Пруда.

[Примечание: Архат — в буддизме человек, достигший полного освобождения от клеш и вышедший из «колеса перерождений»]

Тон Пэн Цзиня был немного ревнивым, когда он говорил.

Чжоу Цзину стало любопытно: — И что он такого делает?

Пэн Цзинь объяснил: — В непосредственной близости от Горы Жёлтого пруда находятся три деревни, и все они имеют дело с этой деревней. Они служат их шпионами и охраняют несколько дорог, по которым им приходится ездить. Как только происходит что-то неладное, эти жители отправляются на гору, чтобы сообщить о случившемся. При приближении чужаков они обязательно поднимут тревогу на горе Жёлтого пруда. Кроме того, укрепления их деревни весьма совершенны, их легко защищать и трудно атаковать. Они также купили откуда-то много вооружения, поэтому с ними очень трудно справиться.

Хун Динсянь также добавил:

— С точки зрения боевых искусств, мы, естественно, имеем преимущество, но Гора Жёлтого Пруда редко сражается с нами. Их войска хорошо обучены и хорошо понимают, когда нужно наступать и отступать. С точки зрения построения, они действительно сильнее нашей Горы Тигровой Головы. В прошлом, во многих битвах, мы больше проигрывали, чем выигрывали, и понесли много потерь, поэтому у нас образовалась на них обида.

...Похоже, что этот вождь крепости был человеком с хорошей головой. Он действительно хорошо развивался.

Чжоу Цзин несколько раз моргнул, прежде чем спросить: — Так какого происхождения этот Сюй Гуй?

— Этот человек – учёный, но он раз за разом терпит неудачи. По какой-то причине он много лет скитался по пустыне, — ответил Пэн Цзинь.

Го Хайшень добавил: — Я тоже раньше посещал Гору Жёлтого Пруда. Лидер горы владеет некоторыми даосскими навыками, но его боевые искусства обычны. Он меня не слишком интересует. Однако у меня сложилось определенное впечатление об их вожде Сюй Гуе. Этот человек хорошо разбирается в делах и целыми днями читает книги. Он не похож на человека из леса, а скорее на учёного.

Услышав это, Чжоу Цзин замолчал.

Стиль Горы Жёлтого Пруда сильно отличался от стиля Горы Тигровой Головы. Способности их вождя были обычными, и в основном он был хорош в других делах, поэтому он не полагался на свои боевые искусства, чтобы показать себя, как Тигровая Голова.

«Вероятно, выманить их будет не так-то просто...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

***

Группа шла и болтала, и прошло совсем немного времени, прежде чем они достигли границы Горы Жёлтого пруда. По пути они намеренно не обходили стороной деревни у подножия горы.

Во-первых, поскольку деревня находилась на главной дороге в гору, избежать её было нелегко. Во-вторых, в лесу также сновали дозорные. Это не значит, что их не обнаружили только потому, что они обошли деревни.

Силам из более чем 2 000 человек было трудно незаметно подкрасться к чужой территории. Более того, это был масштабный вызов, поэтому они не стали никого избегать. Все шли прямо по главной дороге горы и поднимались в гору как можно быстрее.

Вскоре после этого показалась твердыня, расположенная на горе Жёлтого пруда.

Густой лес скрывал местность, делая её более опасной, чем обычно.

Главная твердыня располагалась на вытянутой скале, и войти и выйти оттуда можно было через главные ворота. Ещё одна часть находилась у подножия скалы, и поскольку вход в крепость был через горный проход, укрепления были более полными, чем на Горе Тигровая Голова. По обе стороны от входа в крепость стояли башни со стрелками, а перед входом были траншеи с шипами и деревянные ограждения. Сквозь зубцы на стенах крепости можно было увидеть множество разбойников, патрулирующих или стоящих на страже.

Фан Чжэнь изначально думал, что твердыню Горы Тигровой Головы уже довольно легко защищать и трудно атаковать. В этот момент, когда он увидел гору Жёлтого пруда, он наконец понял, что значит «опасное место».

По сравнению с ними обоими, твердыня Горы Тигровой Головы была просто неохраняемой, как разница между профессионалом и любителем.

— Как мы можем атаковать такое опасное место? — Фан Чжэнь воскликнул в шоке.

Го Хайшень размышлял, анализируя ситуацию перед ними:

— Если мы хотим захватить эту крепость, нам нужно разделить наши силы на две части. Одна команда будет атаковать главную область с другой стороны горной тропы. Там наверняка будет большое количество войск, охраняющих эту сторону, а другая команда будет прорываться через крепость у подножия скалы. Мы не можем упустить ни одного из них. Иначе люди, находящиеся внутри, смогут в любой момент переместиться в каждую зону, чтобы сражаться и отступать по своему усмотрению.

Все кивнули в знак согласия.

Чжоу Цзин потёр подбородок и щёлкнул языком: — Эта крепость хорошо защищена. Её легко защищать и трудно атаковать, но больше всего им стоит боятся оползней... Смотрите, если земля главной области наверху рухнет, мы сможем легко похоронить другие области внизу.

Услышав это, на лицах всех всплыло недоумение.

Если так подумать, казалось, что так оно и есть, но... даже если бы у них была такая слабость, это должно было быть сделано небесами. Стены утёса были толстыми, и не похоже было, что они легко рухнут.

Чжоу Цзин покачал головой и отбросил эту мысль. Он вернулся к основной теме: — Мы здесь не для того, чтобы рушить крепость, а чтобы вызвать их на бой и выманить их оттуда.

Пэн Цзинь быстро кивнул и осмотрел Гору Жёлтого пруда. Он заговорил подавленным тоном:

— Странно, мы шли всю дорогу и никак не прятались. Должно быть, есть шпионы с Горы Жёлтого пруда, которые уже доложили о нас. Почему никто не останавливает нас по дороге? В прошлом, когда мы бросали вызов, они чаще выходили на бой, но в этот раз они заперлись в своей крепости?

В то время как группа бормотала себе под нос, учёный средних лет в синей мантии внезапно появился у входа в крепость.

У этого учёного в синей одежде была короткая бородка и худощавое телосложение. Это был начальник хранилища Жёлтой горы, маленький литературный гений Сюй Гуй.

Сюй Гуй издалека посмотрел на более чем 2000 человек, а затем крикнул:

— Мастера Горы Тигровой Головы, почему вы пришли на мою Гору Жёлтого Пруда?

Услышав это, Пэн Цзинь взял себя в руки и вышел из толпы.

— Наши две семьи никогда не были в хороших отношениях. Сегодня я собрал всех здесь, чтобы разрешить наши прошлые обиды и побить вашу Гору Жёлтого Пруда!

По дороге все обсуждали, что на этот раз Гора Тигровой Головы, их старый противник, бросит им вызов, как обычно.

Чжоу Цзин и остальные пока не появлялись. Они продолжали прятаться в группе и ждали, пока человека выманят наружу, прежде чем напасть.

Когда Сюй Гуй услышал это, он не рассердился. Он погладил свою бороду и поддразнил: — Почему у вождя Пэна сегодня такое хорошее настроение? Может быть, ты получил больше добычи, чем обычно?

— Не пытайтесь отвлечь меня пустыми разговорами. Поторопись и выходи на бой!

Пэн Цзинь поднял свою саблю и направил её на Сюй Гуя, крича о битве.

Выражение лица Сюй Гуя не изменилось, и он неторопливо сказал: — Я сегодня неважно себя чувствую, поэтому у меня нет настроения играть с тобой. Кроме того, жизни моих братьев очень дороги. Как я могу заставить их драться с вами без всякой причины?

В этот момент Ши Дун внезапно почувствовал вдохновение и намеренно закричал:

— Может ли быть так, что вы, ребята, не осмеливаетесь принять вызов? Хмф, кучка трусов. Я думаю, вам не стоит больше называться Горой Жёлтого Пруда. Почему бы вам не назвать её... Давайте назовём её Горой Распутства!

[Примечание: слово «распутный» пишется с тем же иероглифом, что и «пруд», так что это своего рода игра слов]

Он вспомнил, как попал в руки Фан Чжэня, и последовал его примеру, проклиная их.

Однако Сюй Гуй совсем не рассердился. Вместо этого он начал смеяться:

— Прошло много времени с нашей последней встречи, и господин Каменный Лидер научился пользоваться своим мозгом. Однако только дурак поддастся на простую провокацию, верно?

— Кого ты называешь дураком?! — Ши Дун покраснел от смущения.

Уголки рта Фан Чжэня дёрнулись, когда он услышал это. Он тайно пнул Ши Дуна сзади, чтобы сказать ему заткнуться и перестать позориться.

Сюй Гуй оглядел всех, а затем медленно заговорил снова:

— Мастер Пен, я не в настроении спарринговать с тобой в ближайшее время. Если хочешь сразиться, попробуй напасть на мою крепость. В противном случае возвращайся туда, откуда пришёл.

С этими словами он сразу же покинул крепостные стены и больше ни с кем не разговаривал. Он поехал на паланкине обратно в главную деревню на утёсе.

Пэн Цзинь был ошеломлён.

Поскольку противник не принял вызов, у него не осталось шансов выступить.

Гора Жёлтого пруда хорошо охранялась, и в ней также дежурили лучники. Для его 2000 человек было невозможно атаковать в лоб, поэтому они могли только стоять и наблюдать.

— Этот парень Сюй действительно трус. Что нам теперь делать? — Ши Дун почесал голову.

— Куда спешить? Дай мне подумать.

Пэн Цзинь почувствовал себя немного неловко и начал ломать голову.

Однако, подумав с десяток секунд, он не смог выдать даже мозгового пука, не говоря уже об идее.

Чжоу Цзин закатил глаза и сказал: — Не трать свою энергию. Позволь мне придумать способ.

— Брат, что у тебя за план?

Пэн Цзинь вздохнул с облегчением и поспешил переключить внимание на себя.

Чжоу Цзин оценил местность Горы Жёлтого пруда, а затем посмотрел на небо. Его глаза вспыхнули, и он принял решение.

— Поскольку Гора Жёлтого Пруда не желает принимать битву, мы не можем просто ждать здесь... Как насчёт этого? Вы, ребята, разобьёте здесь лагерь и будете противостоять друг другу. Время от времени вы будете ругаться и кричать, и так до самой ночи, пока вы не дадите им возможность отдохнуть. В это время я тихо поднимусь на гору и проберусь в их крепость, чтобы напасть изнутри. Я непосредственно уничтожу их лидера и заставлю их сдаться. Таким образом вопрос будет решён.

После того, как его отослали за порог, он должен был что-то предпринять. Если он не мог выманить своего противника из крепости, то мог использовать только экстремальные методы.

Поскольку в Горе Жёлтого Пруда было два опорных пункта, он не мог разделиться. Если бы он снова прорвался через дверь в одиночку, толку от этого было бы мало. Кроме того, уровень обороны Горы Жёлтого Пруда намного превосходил уровень обороны Горы Тигриной Головы. Он не знал, откуда они достали луки и стрелы, но многие лучники стояли на страже у проходов и на башнях для стрел. Если бы он хотел прорваться через дверь, ему пришлось бы выдержать большой поток стрел рискуя получить ранение.

Ворваться было можно, но риск был немаленький. Поэтому, подумав, Чжоу Цзин решил, что на этот раз лучше использовать более гибкий метод.

Хотя местность на Горе Жёлтого пруда была опасной, его навыков хватало, чтобы легко взобраться на неё. Если бы он воспользовался ночью, чтобы не попасть в поле зрения дозорных, ему не составило бы труда пробраться в крепость. Он также мог пробраться туда и заставить замолчать всех бандитов, мимо которых пройдёт.

Однако Го Хайшень был немного обеспокоен: — Второй брат, тебе не очень хорошо идти одному. Я буду сопровождать тебя.

Чжоу Цзин покачал головой: — В этом нет необходимости. Мне проще передвигаться одному. Если я захочу уйти, они не смогут меня остановить. Старший брат тоже эксперт в боевых искусствах, так что на всякий случай тебе стоит остаться здесь.

Услышав это, Го Хайшень мог только согласиться.

Все видели силу Чжоу Цзина и не возражали против этого плана. Они тут же последовали его указаниям и призвали лакеев разбить лагерь на месте, после чего начали свою тираду.

В то же время Сюй Гуй вернулся в главный оплот и обсуждал ситуацию с лидерами Горы Жёлтого Пруда в их зале собраний.

— Вождь, эта Гора Тигровая Голова была побеждена нами столько раз. Теперь они осмеливаются кричать внизу. Как подло. Почему бы вам не позволить нам выйти и сразиться с ними лоб в лоб? Теперь, когда мы заперты, кажется, что мы боимся. Мы повышаем их престиж без всякой причины!

Другой мастер, Юй Чжэнь, громко пожаловался.

Глаза Сюй Гуя мерцали, он медленно говорил:

— Гора Тигровой Головы поднялась на гору, чтобы объявить войну без всякого предупреждения. Должно быть, тут что-то нечисто. Я видел, что Пэн Цзинь, похоже, хотел выманить нас. Хотя я не знаю причины, я не могу позволить ему сделать это. Я оставлю его пока ругаться снаружи.

Лидеры кивнули и приняли это объяснение.

Хотя Сюй Гуй не очень хорошо разбирался в боевых искусствах и был самым слабым среди лидеров, именно он привёл Гору Жёлтого пруда к подъёму в течение многих лет. Все лидеры давно доверяли ему.

Сюй Гуй погладил свою бороду и задумался.

— Для того, чтобы Пэн Цзинь осмелился блокировать нашу деревню с двумя тысячами человек, у него должно быть что-то, на что можно положиться. Однако я не знаю, что это. Он так самонадеян и дал мне шанс. Если я воспользуюсь возможностью и уничтожу Пэн Цзиня и остальных, то смогу поглотить Гору Тигриной Головы. С этого момента наша Гора Жёлтого Пруда будет доминировать на реке Лу!

Глаза лидеров загорелись. Когда перед ними появился этот соблазнительный блин, они сразу же заволновались.

— Мастер, какой у вас план? — спросил кто-то.

Сюй Гуй задумался на мгновение и улыбнулся:

— Давайте сначала посмотрим на передвижения этого Пэн Цзиня. Если он стоит лагерем снаружи и не уходит, несмотря ни на что, тогда мы разделим наши войска на две группы сегодня вечером. Одна группа спустится вниз и поведёт войска в лобовую атаку. Другая группа войдёт в крепость через тайный ход и окружит отступление другой стороны. С помощью клещевой атаки спереди и сзади мы точно сможем уничтожить группу Пэн Цзиня!

Он всегда следовал принципу «у хитрого кролика три норы». Он не только построил разбойников Горы Жёлтого Пруда на разнообразных высоких и низких участках, но и приказал людям прорыть несколько тайных ходов, соединяющих с внешним миром, о которых посторонние не знали.

В пылу обсуждения человек, сидящий сзади, внезапно заговорил:

— Мастер, погодите минутку. Не могли бы вы выслушать то, что я хочу сказать?

У Жёлтой Горы было пять лидеров, но в данный момент в зале сидело шесть человек. Выступавший был дополнительным человеком.

Когда Сюй Гуй услышал это, он посмотрел на этого человека и улыбнулся.

— Брат Дэн Чжи, если хочешь что-то сказать, просто скажи.

Этим шестым человеком был Дэн Чжи, который когда-то был командиром Конной армии в резиденции Ань Линя. Теперь он стал шестым главой Горы Жёлтого Пруда. Совсем недавно он ушёл из правительства и ещё не успел прославиться в Зелёном лесу. Внешний мир ещё не знал о нём.

Дэн Чжи облокотился на подлокотник своего кресла и сказал глубоким голосом: — Когда я смотрел вниз с крепости, я увидел Чэнь Фэна, прячущегося в группе. Вы только слышали его имя и не знаете его. Я сражался с ним раньше и не забуду его внешность, даже если умру. Я не перепутаю его!

— Ты говоришь о Ямарадже, Судье Загробного Мира?!

Сюй Гуй и другие лидеры были ошеломлены. Они не ожидали такого открытия.

Дэн Чжи кивнул: — После того, как Чэнь Фэн посеял хаос в префектуре Ань Линь, он бесследно исчез. Теперь он связался с Горой Тигровой Головы. Вполне вероятно, что он живёт там как бандит... Только что мастер определил, что у горы Тигровая Голова есть на что опереться. По моему мнению, это должен быть именно Чэнь Фэн!

Другой лидер был озадачен: — Я слышал о силе этого Ямараджи. Однако как он может быть сторонником Тигровой Головы?

— Всем вам не стоит недооценивать этого человека!!!

Дэн Чжи немедленно вскрикнул, его глаза вспыхнули от страха.

Видя, что все были ошеломлены его вскриком, Дэн Чжи немного успокоился и со всей серьёзностью продолжил:

— Вы не знаете способностей этого человека, но я видел их своими глазами. Чэнь Фэн обладает силой тысячи воинов. Его убийственная аура подобна демонической звезде, спустившейся в мир смертных! Если бы он напал на нас без предупреждения, наш боевой дух, скорее всего, резко упал бы, и мы были бы разгромлены в одно мгновение! Гора Тигровая Голова специально созвала битву снаружи из-за этого!

— Тогда есть ли у брата Дэна способ подавить врага? — Сюй Гуй нахмурился и обеспокоенно спросил.

Дэн Чжи глубоко вздохнул и скрипнул зубами от ненависти:

— Этот Чэнь Фэн втянул меня в это дело, из-за чего я потерял своё официальное положение. Я ненавижу его до глубины души. Последние несколько месяцев я думал, как с ним расправиться. Этот человек необычайно силён. Я могу использовать не менее пятисот воинов со щитами и копьеносцев, чтобы поймать его в ловушку и убить! Или я могу вырыть яму и заманить его глубже в крепость. Когда он попадёт в ловушку, я убью его дождём стрел!

Сюй Гуй некоторое время размышлял, затем покачал головой:

— Если Чэнь Фэн такой выдающийся, у меня есть все намерения лелеять его талант. После поимки этого человека лучше оставить его в живых и пригласить к нам на Гору Жёлтого Пруда. Пусть наша гора получит этого свирепого генерала.

— Мастер, подумайте дважды! Если вы будете сдерживаться, боюсь, вы проиграете!

Дэн Чжи запаниковал и быстро попытался переубедить его.

Сюй Гуй махнул рукой и сказал: — Не волнуйтесь, я разберусь с этим аккуратно. Если это действительно невозможно сделать, я могу только убить его... Кстати, брат Дэн когда-то был командующим войсками и владеет искусством ведения боя. В нашей деревне тебя считают способным человеком. Так получилось, что этот Чэнь Фэн имеет зуб на тебя, так что как насчёт того, чтобы брат Дэн возглавил наших людей в этом задании?

Выражение лица Дэн Чжи застыло, а его сердце пришло в смятение.

Встреча с ним в префектуре Ань Линь тогда напугала его до смерти. В его сердце все ещё жил страх, и он подсознательно не решался иметь дело с Чжоу Цзином.

Однако теперь, когда у него были тысячи солдат и лошадей, Дэн Чжи чувствовал себя немного увереннее.

После некоторой борьбы он стиснул зубы, встал и сложил руки. Он заговорил стальным тоном:

— В тот день я также был замешан в том, что Ямараджа устроил беспорядки в префектуре Ань Линь и отрубил руку магистрату. Я был приговорён правительством как недостойный стражник, который сбежал в последнюю минуту, и меня собирались отправить на границу. К счастью, мастер спас меня по дороге, и мне удалось сбежать. До сих пор я так и не отплатил вам. Я готов стать авангардом в этой битве!

Увидев это, Сюй Гуй улыбнулся и удовлетворённо кивнул:

— Если мы сможем уничтожить войска Горы Тигровой Головы в этой битве и захватить Чэнь Фэна живым, это будет заслуга брата Дэна!

Проникновение и преображение обители

Солнце зашло, и поднялась луна.

Ночью в лесу было ещё темнее и холоднее. Время от времени доносился шелест ветра.

Бранясь весь день, более 2000 разбойников наконец остановились. Они разбили простой лагерь и встали лицом к крепости Горы Жёлтого Пруда, которая находилась под обрывом.

В этот момент на другой стороне утёса по отвесной скале поднималась фигура с копьём на спине. Его движения были проворными, как у обезьяны в горах, как будто он шёл по ровной земле. Это был Чжоу Цзин.

Днём он действовал согласно своему плану. Воспользовавшись тьмой ночи, он приготовился броситься прямо к главному оплоту на скале и уничтожить лидера Горы Жёлтого Пруда.

— Моя нынешняя деятельность должна быть классифицирована как спецоперация... — Чжоу Цзин ворчал про себя.

Он специально нашёл место, чтобы избежать дозорных опорных пунктов, и поднялся на гору. Он даже включил свой картографический радар, чтобы подтвердить движение маленьких красных точек бандитов на Горе Жёлтого Пруда, избегая таким образом даже скрытых дозорных.

Под покровом ночи Чжоу Цзину удалось не поднять тревогу. Тайно взобравшись на скалу, он нашёл брешь между патрулирующими бандитами и быстро перелез через высокую деревянную стену, а затем проник в главную цитадель.

С его навыками, даже если бы кто-то увидел его, он увидел бы только черную тень, промелькнувшую мимо, что заставило бы его подумать, что это иллюзия.

«Я внутри…»

Чжоу Цзин взял себя в руки и двинулся в темноте исследовать главный лагерь Горы Жёлтого Пруда.

Функция картографического радара была просто божьим даром для скрытных операций. Он избегал всех патрулирующих бандитов и дозорных без шанса на обнаружение.

Хотя защита в главной деревне была довольно строгой, ему было очень легко пробираться без чьего-либо ведома.

Вскоре после этого Чжоу Цзин обнаружил одинокого лакея. Убедившись, что вокруг никого нет, он внезапно бросился вперед, закрыл ему рот и горло сзади и сковал его, после чего потащил в отдалённое место.

— Вммф!.. — Лакей боролся в страхе, издавая приглушенные звуки.

Чжоу Цзин увеличил силу в своей руке и прошептал: — Я спрашиваю, ты отвечаешь. Если не хочешь умереть, подчинись. Если посмеешь кричать и поднять тревогу, я раздавлю тебе горло!

Лакей был так напуган, что всё его тело задрожало. Он быстро прекратил борьбу и многократно кивнул головой.

Только тогда Чжоу Цзин ослабил хватку и позволил ему говорить. Он спросил глубоким голосом: — Где находится резиденция руководителей Горы Жёлтого Пруда?

— В... в западном крыле... — лакей ответил дрожащим голосом.

— Где сейчас ваш мастер и другие мастера? Не лги мне, иначе, если я узнаю, что ты что-то скрыл, ты лишишься жизни!

— Н-начальник Сюй все ещё находится в Зале Братства. Я только что проходил мимо и видел, что его охраняют личные охранники. Что касается лидеров, я не знаю. Они забрали многих наших братьев днём, и я не знаю, где они сейчас...

Лакей не посмел солгать и ответил в страхе.

— А? Других лидеров нет рядом?

Когда Чжоу Цзин услышал это, он нахмурился. Он почувствовал, что что-то не так.

Эти лидеры даже взяли с собой войска. Может быть, они начали действовать?

Когда эта мысль промелькнула в его голове, Чжоу Цзин временно подавил это сомнение.

...Пока не будем об этом беспокоиться. В любом случае он уже пробрался внутрь. Ему просто нужно было сначала выполнить задание по захвату мастера. После захвата мастера он, естественно, сможет спросить об этом. Это было лучше, чем допрашивать здешних лакеев или строить догадки.

Чжоу Цзин не колебался. Он взял бандита под руку и попросил его вести по направлению к Сюй Гую.

Вскоре показался зал с террасами. Это был Братский зал Горы Жёлтого Пруда, который в настоящее время охраняли несколько сильных стражников.

Чжоу Цзин сразу вырубил лакея и спрятал его в укромном месте. Затем он присел и подошёл из тени, прислушиваясь к любым звукам и наблюдая за ситуацией.

На радаре карты была только маленькая красная точка, ходившая взад и вперед по Залу Братства.

В этот момент снаружи прибежал посыльный и поспешил в дом.

— Мастер, у меня есть что сообщить!

— Говори.

В комнате раздался знакомый мужской голос. Это был голос Сюй Гуя, который Чжоу Цзин слышал днём.

Гонец продолжил: — Мастер, мастер Юй собирается напасть со своими людьми. Он специально приказал мне сообщить вам.

— Ясно. Свободен.

После нескольких простых слов посланник поспешно покинул зал.

Глаза Чжоу Цзина мерцали.

Увидев, что его цель находится в доме, он больше не колебался. Он внезапно выпрыгнул, как леопард на охоте, и использовал Шаги Стремительного Ветра, одновременно активируя свою Ауру Боевых Искусств.

*Свуш!*

Подобно торнадо он внезапно бросился в сторону охранников.

Стражники обнаружили его, но было уже слишком поздно.

*Бах! Бах! Бах!*

Кулаки Чжоу Цзина били со скоростью молнии. Не успели охранники среагировать, как он уже нанёс коварный удар и выбил всех из строя.

Сразу же после этого Чжоу Цзин без лишних слов вошёл в Зал Братства и столкнулся с Сюй Гуем, который собирался уходить.

Только в этот момент охранники, стоявшие за ним, упали на землю.

Услышав шум, Сюй Гуй удивлённо поднял голову и понял, что дверь полностью заблокирована грузной фигурой Чжоу Цзина.

Он был ошеломлён на полсекунды, прежде чем внезапно понял, что произошло. Он мгновенно запаниковал, и он поспешно хотел отступить.

— Спасите...

Однако он только успел выкрикнуть это слово, как перед ним уже появился Чжоу Цзин, раздувая ветер рукой, словно веером.

— Иди сюда!

Его большая рука схватила Сюй Гуя за шею и подняла его вверх.

Лицо Сюй Гуя покраснело от того, что ему перехватило дыхание. Он схватил железную руку Чжоу Цзина и в панике ударил ногой.

Чжоу Цзин немного сдержал свою силу и заговорил глубоким голосом:

— Мастер Сюй, если будешь послушным, я не лишу тебя жизни. Если ты будешь кричать о помощи, я могу сломать тебе шею в одно мгновение, понятно?

Сюй Гуй поспешно моргнул, показывая, что он понял.

Увидев это, Чжоу Цзин позволил собеседнику упасть на землю. Тот тяжело дыша начал массировать шею.

Ведя Сюй Гуя, он затащил нескольких бессознательных охранников в дом. Чжоу Цзин закрыл дверь, чтобы его не обнаружили патрулирующие бандиты. Он будет тянуть время, сколько сможет.

Сюй Гуй все ещё был в шоке. Он заставил себя успокоиться и решился спросить: — Господин, кто вы?

Чжоу Цзин взглянул на него: — Чэнь Фэн.

Сюй Гуй был потрясён: — Ты – Ямараджа, Судья Загробного Мира, который создал переполох в префектуре Ань Линь?!

Он не ожидал, что Чэнь Фэн, о котором упоминалось днём, в одиночку поднимется на гору и схватит его.

В крепости во всех стенах были глаза и уши. Как этот человек пробрался сюда?

«Брат Дэн не лгал мне. Этот Чэнь Фэн действительно впечатляет, его нельзя недооценивать!»

В этот момент Сюй Гуй внезапно осознал проблему.

Сегодня вечером брат Дэн привёл свои войска, чтобы прикрыть путь отступления лакеев горы Тигровая Голова. Изначально он хотел устроить засаду на Чэнь Фэна, но этого человека не было у подножия горы. Брат Дэн совершил напрасный поход!

В этом случае никто не сможет спасти его...

Сюй Гуй нервничал, но изо всех сил старался успокоиться.

Причина, по которой Чэнь Фэн не убил его сразу, вероятно, заключалась в том, что он чувствовал, что чем-то ему полезен. Эта операция была в основном для того, чтобы сначала захватить лидера. Не было никакой необходимости убивать...

Поняв намерения другой стороны, Сюй Гуй окончательно успокоился.

— Великий воин обладает выдающимися способностями. В этот раз я проиграл. Я готов сдаться Горе Тигровой Головы.

Он был довольно прямолинейным человеком. Теперь, когда его жизнь была в руках другого, ему не нужно было зря рисковать своей жизнью.

Конечно, Сюй Гуй не сдавался искренне. Он просто хотел этим задобрить Чжоу Цзина и притвориться слабым, чтобы найти возможность переломить ситуацию.

Видя, как этот человек так быстро струсил, Чжоу Цзин не мог не заметить:

— Ты довольно прямолинеен.

— Мудрый человек подчиняется течению перемен, — Сюй Гуй неловко улыбнулся. Он задумался на мгновение и спросил: — Однако мне есть что сказать. Интересно, захочет ли герой слушать?

— Говори, — Чжоу Цзин поднял брови.

Сюй Гуй прочистил горло и осторожно заговорил:

— Глава Горы Тигровая Голова Пэн Цзинь – невежественный и некомпетентный человек. Как говорится, хорошая птица выбирает дерево, на котором ей приютиться. Почему такой герой, как ты, должен подчинятся такой горе? Если герой не возражает, Гора Жёлтого Пруда готова предоставить место второго командира. Я даже могу отречься от престола и позволить вам стать мастером Горы Жёлтого Пруда. Вы создали такое большое дело в префектуре Ань Линь, и вы ненавидите зло так же сильно, как и врагов. Я тоже ненавижу знать, поэтому и встал вне закона. Мы с тобой на одной стороне, поэтому если мы объединим усилия, то почему мы должны беспокоиться, что не сможем контролировать реку Лу?!

Он думал, что Чжоу Цзин был просто новым лидером Горы Тигровой Головы, поэтому он хотел посмотреть, сможет ли он убедить Чжоу Цзина сменить сторону и переманить его.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он фыркнул: — Я принадлежу Горе Тигровой Головы.

— А? — Сюй Гуй впал в ступор на пару секунд.

Чжоу Цзин усмехнулся: — Я не попал в руки Тигровой горы. Вместо этого Тигровая Гора подчинилась мне. Ты неправильно понял.

— Это в самом деле так?

Глаза Сюй Гуй расширились от шока.

В таком случае, это был его старый враг, Пэн Цзинь, у которого отобрали должность. Это означало бы, что в Горе Тигриной Головы уже сменился мастер, и Чэнь Фэн стал настоящим лидером?!

Однако он не ожидал этого. На мгновение он был потрясён, потерял дар речи, и заготовленная им отговорка заглохла.

Другая сторона уже была мастером крепости. Как он мог переманить его?!

В этот момент Чжоу Цзин сузил глаза и остро почувствовал неладное. Он произнёс:

— Я не сказал о своих намерениях в самом начале, но ты сразу определил, что я с Горы Тигровая Голова. Ты даже не удивился, что я появился здесь... Значит, ты уже обнаружил меня днём?

Тело Сюй Гуя задрожало, когда он понял, что в панике разоблачил себя.

Увидев это, Чжоу Цзин понял, что что-то не так. Он тут же сорвался с места:

— Где другие лидеры? Какая схема у вас есть? Раз ты посмеешь скрывать его, то не обвиняй меня в грубости, когда я разоблачу тебя!

— Не сердись, я тебе сейчас скажу...

Сюй Гуй был беспомощен и мог говорить только правду. Он вкратце объяснил свой план засады в сумерках.

Главная причина заключалась в том, что это дело нельзя было скрыть. Когда они начали сражаться у подножия горы, Чжоу Цзин всё увидел. Если бы он отрицал это сейчас, то накликал бы на себя беду. Теперь, когда его жизнь была не в его руках, он не мог упрямиться.

Самое главное, войска у подножия горы собирались атаковать. Даже если он сейчас все расскажет Чжоу Цзину, тот не сможет вовремя вернуться и сообщить им.

Все остальные лидеры участвовали в ночной атаке, но он не был хорош в боевых искусствах, поэтому остался в крепости и не пришёл лично. Поэтому он и попал в плен к Чжоу Цзину.

Сюй Гуй чувствовал себя крайне неудачливым. Ему оставалось только молиться, чтобы другие лидеры преуспели в своей тайной атаке и разгромили главные силы противника. Таким образом, у него ещё будет возможность переломить ход событий.

Когда Чжоу Цзин услышал это, его выражение лица стало немного хитрым.

По совпадению, он подошёл, чтобы уничтожить опорный пункт, в то время как другая сторона напала на лагерь ночью. Их планы совпали...

Может быть это та самая легендарная тактическая атака на базы обеих сторон?

[Примечание: отсылка к Starcraft, вместо того чтобы атаковать войска противника, можно пойти прямо на его базу и разрушить его здания, поскольку важны именно строения, а не мобы]

«Изначально я хотел захватить всех главарей в этой операции, но я поймал только одного лидера бандитов. Остальные отсутствовали, поэтому я их упустил. Если я сейчас спущусь с горы, чтобы сообщить людям с Горы Тигровой Головы о ночном нападении, то, скорее всего, будет уже поздно. Почему бы мне не воспользоваться случаем и не подорвать тыл врага...»

Мысли Чжоу Цзина разбегались.

*Бам-свуш-бабах!*

В этот момент из-под горы вдруг донеслись грохочущие звуки битвы. Оружие столкнулось, и крики боли разнеслись по ночному небу.

Чжоу Цзин был слегка шокирован. Он знал, что нельзя терять время, и немедленно изменил свой план.

Он вырубил Сюй Гуя рукой и засунул его себе подмышку.

Сразу после этого он выбил подсвечник мангала и поджёг зал. Он вышвырнул за дверь потерявших сознание стражников, а затем выбежал из зала с факелом и заревел:

— Нехорошо! На мастера совершено покушение!

Его голос был подобен грому, когда он бегал вокруг. Пока кричал, он зажигал костры повсюду в округе.

Его голос распространялся всё дальше и дальше, и огонь постепенно поднимался всё выше и выше.

Когда подчинённые в главном опорном пункте услышали крик, все они были потрясены. Они стали расспрашивать, чтобы проверить, и когда увидели, что зал действительно загорелся, сразу запаниковали.

Некоторые люди поверили в это и стали кричать, что их мастер умер. Некоторым было всё равно, и они были заняты тушением пожара.

*Гу-ра-ра...*

Весь главный опорный пункт быстро погрузился в хаос. Было шумно, как будто в лагере заложили взрывчатку.

Чжоу Цзин воспользовался хаосом и подошёл к краю обрыва. Он сразу же увидел поле битвы под собой.

Войска с Горы Жёлтого Пруда атаковали с двух сторон и уже вошли в лагерную зону горы Тигровой Головы. Обе стороны сражались в ближнем бою под лунным светом, и их крики сотрясали небо.

Когда две группы столкнулись, 2000 человек с горы Тигровая Голова были застигнуты врасплох и быстро оказались в невыгодном положении.

— Что задумал этот Пэн Цзинь?

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись.

Он уже бежал, чтобы устроить засаду в крепости. Имея перед собой такой пример в качестве себя, неужели Пэн Цзинь не принял никаких мер для защиты от ночного нападения другой стороны?

Его боевое искусство ещё не достигло уровня, позволяющего летать. Поскольку он находился так далеко, он не смог бы прилететь за короткое время и не смог бы участвовать в битве.

Однако в этот момент глаза Чжоу Цзина внезапно замерцали, и он посмотрел вниз с обрыва.

Большая часть войск в деревне уже атаковала. В этот момент в деревне оставалось лишь несколько дозорных, разбросанных по различным укреплениям.

— Сначала я не хотел этого делать, но, похоже, я должен поступить безжалостно.

Взгляд Чжоу Цзина изменился. Он внезапно отбросил Сюй Гуя в сторону (//в обрыв))) и снял копье Кружащего Дракона со спины, обхватив его обеими руками.

Он подошёл к краю обрыва и замер. Аура Боевых Искусств текла по его мышцам и меридианам, вливаясь в его оружие.

*Б-з-з-з~*

Копье Дракона из вольфрамового железа начало дрожать и издавать гудящий звук.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул, направил силу через руки и внезапно взмахнул копьём вниз.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Земля задрожала, и гравий полетел во все стороны.

В этот момент Сюй Гуй, упавший на бок, был разбужен шумом.

Веки Сюй Гуя затрепетали, и он в оцепенении открыл глаза. Он был ошеломлён, когда увидел Чжоу Цзина, который разбивал землю на краю обрыва.

— Что ты делаешь?

Пока Сюй Гуй сидел в замешательстве, внезапно раздался звук откалывающихся камней.

*Круш-ш*

Небольшой утёс перед Чжоу Цзином рухнул и упал!

Большие куски камня врезались в крепость внизу, издавая громкие удары. Это было похоже на землетрясение!

Один за другим дома были разбиты валунами. Подчинённые в опорном пункте не ожидали, что с неба свалится беда, и разбежались во все стороны. Они кричали в шоке, в результате чего вся сцена погрузилась в полный хаос.

Увидев эту сцену, глаза Сюй Гуя расширились в недоумении, он уставился на спину Чжоу Цзина, как будто смотрел на демонического бога. Его выражение лица было наполнено крайним шоком.

— Что... что ты наделал?

Сюй Гуй говорил дрожащим голосом. Его тон был испуганным, и он не мог поверить в то, что видит.

Сила человека может разрушить скалу?!

Неужели это всё ещё царство смертных?!

Чжоу Цзин взглянул на результаты, убрал оружие и повернулся. Он снова взял в охапку испуганного Сюй Гуя и заговорил глубоким голосом.

— Теперь скажи мне, какой тайный ход ты использовал, чтобы обойти нас с тыла?

Бойня

Некоторое время назад, в лагере на Горе Тигровая Голова.

Лунный свет ясно светил вниз, а горный ветер был холодным.

Хотя в лагере было довольно тихо, жители Горы Тигровой Головы не спали. Вместо этого они держали оружие и отдыхали, ожидая приказов.

В главном шатре четыре лидера Горы Тигровой Головы, Го Хайшень и Фан Чжэнь негромко обсуждали ситуацию у мангала.

Го Хайшень потянулся, чтобы размяться, и уныло заговорил:

— Перед тем, как второй брат ушёл, он проинструктировал, что если преуспеет, то главный оплот врага определенно будет в хаосе. Он хочет, чтобы мы были готовы принять его в любое время. Интересно, как у него дела сейчас.

Хун Динсянь ответил глубоким голосом: — Ребята отдыхают и могут напасть в любое время, но боюсь, они не привыкли к ночным сражениям.

По плану, который все разработали, Чжоу Цзин должен был проникнуть внутрь и обезглавить врага. Как только он уничтожит вражеского лидера, Гора Жёлтого Пруда останется без командира. В это время в главном опорном пункте произошли бы изменения, и люди были бы в панике.

Что касается их более чем двухтысячной армии, то они ждали этой возможности, чтобы двинуться в путь. Когда враг окажется в хаосе, они сразу же атакуют нижнюю базу. Им не нужно было обязательно прорываться. Пока они сдерживали или блокировали ворота, они могли сделать так, чтобы у врага не было времени заботиться о чём-то ещё, например, об ограничении передвижения Чжоу Цзина. Когда Чжоу Цзин выполнит свою часть, они могли без потерь уничтожить Жёлтую Гору.

Пэн Цзинь погладил свою рыжую бороду и с улыбкой сказал:

— Брат Чэнь Фэн владеет боевыми искусствами, так что на этот раз ему, естественно, будет легко. Сюй Гуй недооценил меня днём. Когда его схватят, я обязательно с ним поиграю.

— Не стоит недооценивать врага. Мы много раз сражались с Горой Жёлтого Пруда, и этот Сюй Гуй заставил нас много страдать. Возможно, у него есть какой-то план, — Хун Динсянь нахмурился.

Пэн Цзинь небрежно махнул рукой:

— Брат Хун, не поднимай переполох на пустом месте. Какой план может быть у Сюй Гуя сейчас? Мы попросили парней быть наготове и следить за входом в его крепость. Мы сможем сразу обнаружить любое движение. Может ли быть так, что он сможет напасть на нас тайком и никто об этом не узнает?

*Свиш-свиш!*

Однако только он сказал последнее слово, снаружи палатки поднялась суматоха.

— Кто-то заходит с тыла!

— Вражеская атака! Вражеская атака!

— Кто это? Сколько здесь людей?!

Выражения всех изменились, и они поспешно покинули шатёр.

Волна врагов ворвалась с тыла без всякого предупреждения и металась по лагерю, поджигая палатки.

Дозорные в задней части лагеря были тихо и без предупреждения сняты.

Поскольку большинство лакеев Горы Тигровой Головы обращали внимание на переднюю часть, они были застигнуты врасплох, когда их атаковали с задницы.

К счастью, чтобы напасть в любой момент, люди с Горы Тигровая Голова не спали. Их оружие было при них, поэтому они не были беззащитны, и это не привело к немедленному разгрому.

Однако целью Тигровой Головы было нападение и поддержка Чжоу Цзина. Лидер не сказал им, что они должны быть готовы к тому, что сегодня ночью на них могут напасть, поэтому они не были морально готовы.

Более того, в темноте они не могли ясно видеть своих противников, поэтому всё запаниковали.

На их группу из более чем 2000 человек нападали без разбора. Одни кричали и бежали, другие отбивались. Без команды они сражались сами за себя. Бандиты Горы Тигровой Головы редко тренировались, и их военная подготовка была не такой хорошей, как у настоящих военных. Впав в хаос, они были похожи на рой безголовых мух.

Пэн Цзинь и остальные родились в глуши и никогда не изучали военную тактику в деталях. Их укрепления, расстановка часовых и другие военные приёмы были довольно просты. Как только на них напали, их недостатки стали очевидны, и они растерялись.

— Они с Горы Жёлтого Пруда? Откуда они взялись?!

Выражение лица Пэн Цзиня изменилось.

Го Хайшень решительно крикнул: — Они, должно быть, сделали вокруг нас крюк! Забудьте обо всем остальном. Давайте сначала соберём наши войска и уменьшим хаос. Не позволяйте этим ублюдкам продолжать убивать наших людей!

Услышав это, все поспешно начали действовать. Они громко кричали и собирали хаотичные войска.

Однако, прежде чем люди Горы Тигриной Головы смогли приспособиться, ворота крепости Жёлтой Горы перед ними со скрипом открылась.

*Грохот*

Послышались плотные шаги, и ещё три тысячи бандитов Жёлтой Горы двинулись в сторону лагеря Тигриной Головы.

— Все за мной! — взволнованно крикнул Юй Чжэнь. Он взял в руку одну саблю и бросился вперёд.

Он был одним из лидеров Горы Жёлтого Пруда, мясником по профессии. Его прозвище было «Бич Быков», и он специализировался на ударной силе.

Увидев это, разбойники с горы Тигровая Голова сразу же растерялись.

— Не паникуйте! Сформируйтесь и встретьте атаку!

Видя, что ситуация не очень хорошая, Пэн Цзинь и другие лидеры не имели другого выбора, кроме как отвлечь своё внимание, чтобы разобраться с этим. После серии криков им наконец-то удалось организовать небольшое количество людей среди хаоса, чтобы противостоять атаке врага.

Вскоре после этого три тысячи бандитов Жёлтой Горы ворвались в лагерь Горы Тигровой Головы с фронта.

— Убить всех!

Боевые кличи сотрясали небо.

Две стороны внезапно вступили в ожесточённую схватку.

Войска горы Тигровая Голова были окружены двумя волнами вражеских войск. Хотя они не рухнули сразу, они всё ещё находились в плачевном состоянии. Они подсознательно сократили свой строй, столкнувшись с врагом лоб в лоб. Судя по всему, их положение было критическим.

— Ха-ха-ха, малыши, следуйте за мной!

Юй Чжэнь безумно рассмеялся и сбил двух лакеев, возбуждённо крича.

Фан Чжэнь был ближе всех к нему. Когда он заметил вражеского лидера, то сразу же закричал:

— Ублюдок, я тебя проучу!

С этими словами он взлетел вверх и разбил несколько врагов своим железным посохом, а затем бросился прямо на Юй Чжэня.

— Попробуй! — Юй Чжэнь не знал Фан Чжэня. Он был бесстрашен и дал отпор.

Они быстро сблизились и столкнулись оружием. В их поединке постоянно слышались металлические звуки, и вокруг себя они образовали небольшой пустой радиус.

Клинок и посох метались туда-сюда, производя гремящие удары и сотрясая землю при каждом ударе.

«Этот человек незнаком, но он так силен!»

Выражение лица Юй Чжэня быстро изменилось, так как его рука онемела.

Со своей стороны Хун Динсянь вёл людей, чтобы перехватить врагов, атакующих лагерь сзади. Он также обнаружил знакомого горного мастера Тан Гуана, «Четырехрукого Архата».

Без лишних слов он поднял свою саблю и с криком бросился вперёд:

— Мастер Тан, не уходи!

Когда Тан Гуан обернулся и увидел его, он сразу же начал ворчать.

Гора Жёлтого Пруда много раз сражалась с Горой Тигровой Головы, но никто из лидеров горы не мог победить «Золотое Лезвие» Хун Динсяня. Тан Гуан знал, что он ему не ровня.

Только Дэн Чжи, который недавно присоединился к команде, обладал выдающимися навыками боевых искусств. Он был экспертом номер один на горе Жёлтого пруда и мог бы победить этого человека... Однако Дэн Чжи в этот момент сидел в засаде и не нападал.

«Даже если я не смогу победить его, я запутаю Хун Динсяня на некоторое время!»

Тан Гуан принял решение и закричал, столкнувшись с Хун Динсянем.

Его оружием была пара кинжалов. Они были длинными, как короткие мечи, а его атаки были пронзительно холодными.

Однако против опытного Хун Динсяня он мог только разово атаковать и отступать.

Тем временем...

В лесу позади него также пряталась группа из сотен солдат Жёлтой Горы и расставляла ловушки.

Дэн Чжи был командиром этой засады. Его задача состояла в том, чтобы дождаться нападения Чэнь Фэна и заманить его в окружение.

В этот момент он не участвовал в битве. Вместо этого он спрятался в кустах и наблюдал за битвой издалека.

Хотя атака на лагерь увенчалась успехом, и Гора Жёлтого Пруда одержала верх, выражение лица Дэн Чжи было хмурым, и он совсем не был счастлив.

Это было потому, что он не видел Чжоу Цзина на поле боя.

— Ситуация настолько критическая. Почему Чэнь Фэн не предпринимает никаких действий? Может быть, у него есть другой план?

Дэн Чжи был немного встревожен и обеспокоен. Он не мог не дать волю своему воображению. Его ладони неосознанно покрылись потом.

Хотя он совсем не видел Чжоу Цзина, он нервничал больше, чем кто-либо другой. Это было связано с тем, что Чжоу Цзин нанёс ему слишком глубокую психологическую травму.

В этот момент он вдруг услышал панический крик Тан Гуана в лагере неподалёку.

— Эй, брат Дэн, помоги мне! Я не ровня этому парню!

Дэн Чжи поспешно пришёл в себя. С помощью пламени в лагере он понял, что его союзников преследуют эксперты другой стороны и пытаются сопротивляться.

Хотя у них было преимущество ночной атаки, навыки боевых искусств их лидеров Горы Жёлтого Пруда значительно уступали другой стороне. Они больше не могли противостоять им.

— Прошло совсем немного времени с тех пор, как я пришёл на гору. Если я буду сидеть сложа руки и смотреть, как они страдают, они точно возненавидят меня.

Выражение лица Дэн Чжи изменилось. Он принял решение и быстро приказал десяткам людей следовать за ним к выходу.

— Братья, не паникуйте. Я иду!

Он вышел на поле боя с железным копьём в руке. Он был подобен цветку сливы, выпустившему тычинку, и беспрепятственно пронёсся мимо всех.

Дэн Чжи быстро бросился на помощь Тан Гуану, выпустив копьё, чтобы перехватить золотой клинок Хун Динсяня.

Копье и копье столкнулись, в результате чего по всему полю боя раздался звон.

Они оба почувствовали, что их руки онемели, и сделали три шага назад. Они оба были втайне потрясены тем, что их боевая мощь соответствовала друг другу.

Хун Динсянь поднял свою золотую саблю и посмотрел на Дэн Чжи, который выбегал сбоку. Он закричал: — Когда такой человек появился в Горе Жёлтого Пруда? Кто ты? Скажи мне своё имя!

— Мужчина не скрывает своего имени, меня зовут Дэн Чжи!

Дэн Чжи взмахнул своим железным копьём и ответил глубоким голосом.

Хун Динсянь увидел клеймо на лице этого человека через свет огня и сразу же фыркнул: — Так ты часть армии предателей.

Тан Гуан был избит Хун Динсянем до такой степени, что не мог сопротивляться. Теперь, когда он получил поддержку, у него наконец-то появилась возможность перевести дух.

Он крепко сжал два своих кинжала и нетерпеливо сказал: — Брат Дэн, давайте объединим усилия, чтобы уничтожить этого парня!

— Давайте, дерзайте! Даже если вы двое нападёте разом, чего мне бояться?! — увидев вражеское подкрепление, Хун Динсянь ничуть не испугался.

Однако Дэн Чжи не хотел медлить. Он сказал низким голосом: — Боевые искусства противника сильны. Брат Тан, отступай и не сражайся.

Услышав это, Тан Гуан на мгновение замешкался и сказал: — Тогда я оставлю это брату Дэну, — затем он развернулся и ушёл.

Увидев это, Хун Динсянь хотел погнаться за ним, но его остановил Дэн Чжи.

*Свуш! Кланг! Дзинь!*

Они обменялись несколькими ударами, но за такой короткий промежуток времени не смогли ничего сделать друг другу.

Видя, что боевые искусства этого человека были не хуже его, Дэн Чжи не собирался продолжать бой. Он просто притворился и заманил Хун Динсяня в сторону. Затем он убежал, предоставив лакеям остановить своего противника.

Он превратился в ветер, когда отправился спасать других лидеров. Его копье сияло холодным светом, и он быстро помог лидерам выйти из ситуации. Наконец, он поддержал Юй Чжэня.

Руки Дэн Чжи дрогнули, и железное копье вонзилось в Фан Чжэня, как ядовитый дракон.

Когда подул ветер, сердце Фан Чжэня учащённо забилось. Он взмахнул посохом и парировал удар, быстро отступая.

Он внимательно рассмотрел Дэн Чжи и нашёл его довольно знакомым.

— Эх, кажется, я видел тебя раньше... Не ты ли тот военный офицер, которого до смерти напугал мой второй брат в префектуре Ань Линь?

Фан Чжэнь быстро узнал своего соперника.

Услышав это, Дэн Чжи пришёл в ярость. Он зарычал:

— Если бы не ты, как бы я оказался в пустыне? Чёрт, ты за всё ответишь!

С громким криком железное копье скользнуло по его ладони, пронзив воздух.

Фан Чжэнь холодно фыркнул. Он совсем не боялся. Он с силой взмахнул посохом по горизонтали, парируя каждое движение.

*Треск-бдыщь-бум!*

Они были в равных условиях, оба по очереди атаковали и парировали приёмы друг друга.

Юй Чжэнь хотел помочь, но ему крикнули, чтобы он отступил, и он мог только отойти.

Однако в этот момент Го Хайшень пришёл с подкреплением.

Увидев это, Юй Чжэнь все ещё хотел атаковать, но внезапно заметил, как вражеский кулак быстро увеличивается в его поле зрения.

Одним ударом Юй Чжэнь был сбит на землю, голова закружилась, и он не мог подняться.

Го Хайшень пожал руку и посмотрел на Дэн Чжи. Его глаза расширились, и он зарычал:

— Так это ты, псиный чинуша! Тогда ты помогал тем выродкам заключить меня в тюрьму. Сегодня я сведу с тобой счёты!

Крикнув Ден Чжи, Го Хайшень бросился вперёд. Его удары были тяжелы, как гора, а импульс его кулака был подобен четырём морям.

Каждый удар был подобен выстрелу из баллистического арбалета, вызывая ураганный ветер!

— Это ты! — Дэн Чжи был шокирован и поспешно заблокировал встречную атаку.

Однако он не мог справиться с силой Го Хайшеня. Дэн Чжи был односторонне избит парой железных кулаков и не мог использовать свои техники копья.

Дэн Чжи однажды сражался с пьяным Го Хайшенем вместе со своими коллегами, и воспоминания об этом были ещё свежи в его памяти. Он знал, что боевое искусство этого человека было экстраординарным, и он определенно не был его соперником в битве один на один.

«В этой бандитской шайке слишком много экспертов!»

Дэн Чжи был потрясён и сразу же подумал об отступлении.

Он стиснул зубы и принял два удара Го Хайшеня, а также удар Фан Чжэня, и использовал импульс, чтобы убежать, выплёвывая кровь.

Го Хай хотел было погнаться за ним, но его тут же окружили бандиты с Горы Жёлтого Пруда и плотным строем преградили путь.

— Старший брат, прекрати преследование. Ситуация хуже некуда! — Фан Чжэнь поспешил скомандовать.

Го Хайшень осмотрелся и понял, что ситуация на поле боя очень плохая. Его сердце не могло не трепетать.

Гора Жёлтого пруда имела преимущество в том, что у неё было больше людей и знакомая локация, плюс их клещевая атака с обеих сторон. Войска Горы Тигровой Головы были сильно потрёпаны, и их поражение было практически предрешено. Они были в такой панике, что не могли собраться в армию.

— Проклятье, если бы мой второй брат был здесь, как мы могли позволить им быть такими высокомерными!

Го Хайшень стиснул зубы.

Однако в этот момент среди бандитов возникла внезапная суматоха.

— Смотри туда!

— Почему горит главный дом?!

Все переглянулись и были потрясены.

Пламя взмыло в небо, и главное здание на склоне скалы Горы Жёлтого Пруда запылала ярким пламенем. Это было похоже на факел, очень привлекательный в ночи.

Все больше и больше людей видели эту сцену, и разбойники с Горы Жёлтого Пруда были в недоумении. Их боевой дух внезапно упал, и даже их атаки замедлились, что дало редкую возможность Горе Тигровой Головы перевести дух.

Глаза Го Хайшеня вспыхнули, и он воспользовался возможностью крикнуть:

— Мы послали войска, чтобы атаковать главный оплот, и мы уже преуспели! Ваша база уже горит, так почему вы не сдаётесь?!

Фан Чжэнь сразу же все понял и стал сотрудничать. Он также призвал бандитов горы Тигровой Головы кричать вместе.

Вскоре после этого их голоса разнеслись по всему полю боя.

Когда войска Горы Жёлтого Пруда услышали это, они не знали, правда ли это. Они были в панике и не решались на дальнейшие действия. Их боевой дух быстро падал.

Дэн Чжи, который убежал далеко, также обнаружил, что главный оплот горит. Его выражение лица изменилось.

— Нехорошо! Ситуация перевернулась с ног наголову, и боевой дух людей сдал падать. Теперь битва может переметнуться на любую сторону!

В этот момент в ночном небе раздался громовой удар!

Под ошарашенными взглядами тысяч людей большая часть скалы обрушилась, и катящиеся камни заполнили гору.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Под всеобщими взглядами, половина крепости была фактически раздавлена!

Увидев эту сцену, все бандиты оцепенели.

В этот момент им показалось, что их кровь застыла, а кости стали холодными.

— Все кончено, крепость разрушена!

— Бегите скорее!

Боевой дух войск Горы Жёлтого Пруда мгновенно рухнул!

Однако разбойники с горы Тигровая Голова были вне себя от радости. Под возбуждённый призыв своего лидера они воспользовались возможностью контратаковать.

Не имея выхода и возможности бежать, сердца людей дрогнули, и они запаниковали... Бандиты Горы Жёлтого Пруда больше не были настроены сражаться, и они были мгновенно побеждены.

Преимущество было мгновенно обращено вспять!

Выражение лица Дэн Чжи резко изменилось. — Эта битва окончена!

Он не осмелился продолжать бой. Оттолкнув запаниковавших союзников, он поспешил покинуть поле боя, вернулся в лес, где ранее сидел в засаде, и без единого слова отступил с оставшимися людьми. Он направился прямо к тайному ходу, из которого пришёл, планируя быстро добраться до главного дома, чтобы взять ситуацию под контроль.

По его мнению, пока он может стабилизировать верхушку, у него ещё будет шанс защитить гору!

Что касается бандитов, брошенных на поле боя, то они уже не могли стряхнуть с себя врага. Их можно было использовать только для прикрытия отступления и мольбы о лучшем...

Дэн Чжи и остальные пробирались через лес, когда шум с поля боя постепенно стих.

Промчавшись некоторое время, Дэн Чжи наконец вернулся к выходу из тайного хода.

Это была пещера, спрятанная в лианах. Внутри был извилистый туннель, который вёл к секретному месту на основной территории. Его можно было использовать для тихого перемещения нескольких войск.

— Скорее заходим!

Дэн Чжи позвал всех в потайной ход.

Пройдя некоторое время, все свернули за угол и вдруг поняли, что перед ними плывёт пламя.

Две фигуры с факелами шли с другой стороны тайного хода, преграждая путь.

Остановившись, люди с Горы Жёлтого Пруда испытали сильный шок. Привыкнув к свету, они увидели ещё более пугающее зрелище.

Одной из фигур был их начальник Сюй Гуй.

В этот момент Сюй Гуй шёл неуверенно, с пустым выражением лица, как будто его постигло огромное потрясение.

Другой человек был грузным львиноволосым мужчиной с железным копьём на плече. Его осанка была прямой и широкой, а на лице играла злобная улыбка.

— Чэнь Фэн!

Глаза Дэн Чжи расширились, когда он узнал с первого взгляда этого человека.

Чжоу Цзин тоже был немного удивлён, увидев всех. Однако он повертел шеей из стороны в сторону, пока говорил:

— Я изначально хотел заблокировать твой путь отступления, но ты сам на него наткнулся... Забудь, дедушка взыщет свои долги здесь. Считай, что тебе не повезло.

Услышав это, Дэн Чжи задрожал всем телом. Он почувствовал, что кошмар, в котором он жил долгое время, снова завладел его сердцем.

Только когда он действительно стоял перед Чжоу Цзином, он понял, что у него совсем не было смелости атаковать!

Дэн Чжи без колебаний развернулся и убежал. В то же время он закричал во весь голос:

— Уже слишком поздно!

Чжоу Цзин усмехнулся и потащил копье вперёд, шагая всё быстрее и быстрее.

Наконец, он прошёл по узкому туннелю и устремился прямо на группу людей.

— Агх!..

В следующее мгновение крики заполнили весь туннель!

Подчинение

Крики и убийства на поле боя постепенно стихли, оставив лишь спорадические звуки боя.

После перемены в лагере разбойники с Горы Жёлтого Пруда были в панике и не собирались больше сражаться. Они потерпели крупное поражение, а те, кто сдался, бежали.

Люди с Горы Тигровой Головы некоторое время преследовали их. Видя, что многие враги разбежались вглубь леса, они, наконец, отступили по приказу своих командиров.

Костёр в лагере постепенно угасал. Земля была покрыта брошенным оружием, кровью и тотальным беспорядком.

Командирам пришлось руководить разбойниками, чтобы ночью очистить поле боя. Некогда тихая ночь теперь стала чрезвычайно шумной.

— Старший брат, я поймал этого парня. Он лидер.

Фан Чжэнь подхватил Юй Чжэня и бесцеремонно бросил его перед Го Хайшенем.

Юй Чжэнь в панике молил о пощаде... Он был сбит с ног Го Хайшенем и чуть не был затоптан насмерть в хаосе.

Го Хайшень внимательно посмотрел на Юй Чжэня, прежде чем спросить Фан Чжэня: — Это единственный? Где остальные лидеры Горы Жёлтого Пруда?

Фан Чжэнь сердито сказал: — Они все сбежали. Это все из-за Дэн Чжи. Если бы он не вмешался, эти лидеры с плохим боевым искусством давно были бы нами уничтожены.

Го Хайшень покачал головой: — К счастью, их крепость загорелась, и даже горные скалы обрушились и уничтожили их базу. Если бы не такой несчастный случай, мы были бы в опасности.

Фан Чжэнь усмехнулся: — Скорее всего, это дело рук второго брата. Должно быть, он запутал другую сторону.

Как раз когда они болтали, в лесу позади них послышался шорох.

Все бандиты Тигриной Головы были потрясены, поспешно подняли оружие и настороженно посмотрели на источник звука, боясь, что битва может повториться.

Вскоре после этого группа разбойников с грязными лицами вышла, подняв руки в знак того, что они безоружны.

— Вы уже сбежали. Почему вы все возвращаетесь?

Увидев эту сцену, бандиты Горы Тигровой Головы потеряли дар речи.

В этот момент вышел Чжоу Цзин.

Он держал Сюй Гуй в левой руке, а Дэн Чжи в правой. Копье висело у него на спине по диагонали, и он периодически кричал, будто пас эту группу бандитов.

— Брат!

Все были вне себя от радости и поспешили поприветствовать его.

Чжоу Цзин бросил двух людей в своих руках на землю и кивнул. — Я захватил их мастера и понял, что у них есть тайный ход. Когда я спустился, то встретил группу побеждённых солдат, поэтому я захватил их.

Когда все увидели Сюй Гуя и Дэн Чжи на земле, они были вне себя от радости.

— Брат, хорошо, что ты их поймал. С этими двумя в руках мы, можно сказать, окончательно покорили Гору Жёлтого Пруда!

После того как они отпустили других лидеров, Чэнь Фэн развернулся и поймал двух самых важных из них. Это разрешило ситуацию.

Фан Чжэнь указал на Дэн Чжи и злорадно сказал: — Ха-ха, кто сказал тебе бежать? Тебе повезло, что мой второй брат не убил тебя.

Лицо Дэн Чжи попеременно менялось от зелёного к красному.

В узком туннеле Чэнь Фэна было просто не остановить. Он был ещё более свирепым, чем в префектуре Ань Линь.

Он был побеждён Чжоу Цзином в момент их встречи и едва не погиб на месте. Воины также были избиты Чжоу Цзином, все они были напуганы до такой степени, что сдались единогласно.

Дэн Чжи был рад, что его не зарезали. В этот момент он дрожал от страха и не решался заговорить. Он даже не осмеливался посмотреть на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин узнал этого человека, но ничего не предпринял по отношению к нему.

В этот момент Го Хайшень с любопытством спросил: — Второй брат, это ты сейчас вызвал пожар?

Чжоу Цзин кивнул: — Верно. Я узнал об их ночном плане нападения только после того, как захватил Сюй Гуя. Видя, что вас атакуют с двух сторон, а мне трудно оказать поддержку, я поджёг их крепость и обрушил скалу, чтобы отрезать им путь к отступлению.

— Значит, обрушение скалы также было сделано братом?! — все воскликнули в шоке.

Однако они видели божественную силу Чжоу Цзина в Горе Тигровой Головы, поэтому не сомневались в нём.

— Это все благодаря действиям брата. Если бы не тот факт, что что-то случилось с их оплотом, мы могли бы проиграть эту битву, — восхищённым тоном сказал Хун Динсянь.

Го Хайшень вздохнул: — Хотя второго брата не было рядом, именно благодаря ему мы смогли переломить ситуацию.

Чжоу Цзин взмахнул рукой и прервал всеобщее лебезение. Он сказал: — Давайте больше не будем об этом, нельзя терять время. Воспользовавшись тем, что другая сторона только что потерпела поражение, мы возьмём в заложники их мастера и полностью уничтожим Гору Жёлтого Пруда.

— Есть!

Выражение лиц всех стало серьёзным, когда они согласились.

Чжоу Цзин повернулся, посмотрел на поникшего Сюй Гуя и сказал глубоким голосом: — Мастер Сюй, мы полагаемся на вас, чтобы подавить хаос и заставить всех людей подчиниться. Вы ведь не станете хитрить, верно?

Сюй Гуй пришёл в себя и горько улыбнулся. Он поклонился в знак подчинения.

— Брат Чэнь Фэн, твоё боевое искусство просто божественно. Я восхищаюсь тобой и никогда не откажусь от своего слова. Я уговорю весь оплот подчиниться. Я надеюсь, что брат не будет винить меня за мой предыдущий проступок и будет хорошо относиться к моим братьям.

В этот момент он понял, что ничего не может сделать. Он мог только отбросить свои мысли и по-настоящему сдаться.

Кроме того, когда Чжоу Цзин продемонстрировал свою божественную силу, он не только разбил скалу, но и разрушил всеобщее представление о боевых искусствах.

Сюй Гуй был напуган до полусмерти. Он был очень почтителен к Чжоу Цзину и не осмеливался провоцировать его.

Го Хайшень боялся, что Чжоу Цзин будет вести себя агрессивно и скажет что-то, что вызовет неприятности, поэтому он взял разговор на себя.

— Когда сражаются две армии, обе стороны полагаются на свои силы. Поскольку вы подчинились, мы не будем усложнять вам задачу.

Хотя он и был возмущён тем, что Дэн Чжи окружил его тогда, но, заботясь об общей ситуации, он отказался от идеи преподать этому человеку урок, чтобы успокоить лидера Горы Жёлтого Пруда.

В любом случае официальное положение этого человека было потеряно. Он решил, что его второй брат уже отомстил за него.

Услышав это, Сюй Гуй вздохнул с облегчением. Он опустил голову и сказал: — Спасибо, герои. Сейчас я уговорю своих людей.

В сопровождении всех Сюй Гуй быстро встретил сдавшихся солдат Горы Жёлтого Пруда и объявил о сдаче.

Он всегда пользовался большим авторитетом. Сдавшиеся солдаты Горы Жёлтого Пруда были в панике и не знали, какое отношение к ним будет со стороны врага. Услышав, что даже хозяин крепости сдался, они почувствовали облегчение.

Сюй Гуй не мог больше бездействовать. Он повернулся и убедил людей, охранявших крепость, открыть дверь и сдаться.

***

После борьбы в течение целой ночи, только когда солнце взошло на востоке, вопрос был окончательно решён. Только тогда вся Гора Жёлтого Пруда полностью покорилась.

Все закончили очистку поля боя и вошли в главную крепость.

Пожар в главном доме был давно потушен, но оставалось ещё много обугленных чёрных домов.

Зал Братства уже был сожжён до руин, поэтому все собрались в другой комнате и сели в ряд.

Другие лидеры Горы Жёлтого Пруда, которые убежали, тоже были найдены. В этот момент они находились за Сюй Гуем и в страхе стояли в зале. Они протянули руки к Чжоу Цзину, который сидел на главном месте.

— Брат, пожалуйста, прими наше уважение. С этого момента брат будет лидером Горы Жёлтого Пруда.

Сюй Гуй не мог скрыть своей усталости, но он всё же заставил себя показать свою преданность.

Другие лидеры также поспешили повторить. Хотя они и не хотели, но раз уж они проиграли, им оставалось только признать поражение. Мудрые люди не идут против течения.

Более того, они уже знали, как их победили. Они были глубоко шокированы умениями Чжоу Цзина.

Вместо того чтобы говорить, что они проиграли Горе Тигриной Головы, лучше сказать, что они проиграли Чэнь Фэну. Если бы не этот человек, атаковавший их из тыла, они могли бы действительно преуспеть в этой ночной атаке... То, что их противник смог перевернуть ход событий, было в основном заслугой Чэнь Фэна. Он был действительно редко встречающимся в мире свирепым военачальником.

Дэн Чжи задрожал от страха и тоже склонил голову в знак покорности.

Хотя он был замешан другой стороной и оказался в пустыне, он не смел больше ненавидеть Чжоу Цзина. Страх в его сердце был так глубок, что он потерял мужество.

Чжоу Цзин поклонился всем, затем поднял руку и сказал: — Пожалуйста, поднимитесь. Я отправился в эту экспедицию от имени Горы Красного Облака. Вы не должны относиться ко мне как к мастеру...

Он объяснил причину и быстро рассказал всю историю.

Когда люди Горы Жёлтого Пруда услышали его историю, они потеряли дар речи.

Они проиграли Чжоу Цзину и подчинились ему. В душе они были уверены, что с Чэнь Фэном в качестве лидера, они смогут стать сильнее в будущем.

Но что представляла собой гора Красного Облака? Достойна ли она вообще такого человека, как Чэнь Фэн?

Юй Чжэнь немедленно закричал в недовольстве: — Хорошо, если брат Чэнь Фэн уже подчинился Красной Облачной Горе, но брат – чужак и хочет лишь отплатить за свою доброту. Почему Красная Облачная Гора должна поглотить нас?

Сюй Гуй на мгновение задумался и сложил кулак в ладонь, чтобы убедить его: — Брат, ты от природы очень праведный. Просто мы не можем тебе подчиниться. Если брат не будет лидером крепости, мы не сможем подчиниться другому.

— Именно так!

Все в Горе Жёлтого Пруда кивнули. В этот момент толпа заволновалась.

— Эй, не говори так, — Чжоу Цзин махнул рукой и непринуждённо сказал: — Я пообещал мастеру Юй Фэну, то не стану отказываться от своих слов. Кроме того, у меня нет намерения оставаться в реке Лу надолго. Мне ещё предстоит путешествовать по миру. Я не хочу быть мастером сейчас, так что не уговаривайте меня.

Видя, что Чжоу Цзин принял решение, все могли только беспомощно согласиться и принять этот факт.

Сюй Гуй закатил глаза и сказал: — Поскольку брат дал нам указание, мы сначала подчинимся Горе Красного Облака. Если в будущем брата вернётся, мы не откажемся встать под его началом.

Когда Пэн Цзинь услышал это, он быстро последовал его примеру: — Мы считаем также!

Чжоу Цзин моргнул. Как он мог не заметить, что у этих двух бывших мастеров были какие-то мысли? Они не хотели так просто становиться вассалами Горы Красного Облака.

Он мог подавить эти две крепости в одиночку, потому что они боялись его. У них не было выбора, кроме как временно опустить голову и смириться с тем, что их включат в состав Горы Красного Облака.

Однако после его ухода трудно сказать, останутся ли эти двое верны своему слову.

Чжоу Цзин фыркнул и медленно заговорил:

— Я знаю, что вы оба не желаете с этим мириться. То, как вы будете бороться за власть с мастером Юем в будущем, не имеет ко мне никакого отношения. У меня есть только одна просьба. Вы не можете сегодня нарушить соглашение и покинуть Гору Красного Облака. Мастера Горы Красного Облака оказали мне услугу. Если вы будете сражаться со мной, я вернусь, чтобы свести с вами счёты. Тогда со мной будет не так легко разговаривать, как сегодня. Это копье может легко пролить кровь!

Когда он говорил, он похлопал по копью Кружащего Дракона.

Поскольку три крепости находились в непосредственной близости друг от друга, лидеры, знакомые друг с другом, сформировали свои собственные группы. Естественно, возникла бы борьба за власть и интересы. Это было не то, что можно развеять несколькими словами.

Пока он сам не станет мастером, эти две группы людей не смогут полностью успокоиться. У Юй Фэна не было возможности победить их.

Поэтому Чжоу Цзин лишь подвёл черту и заявил, что до тех пор, пока эти две группы людей не нарушат своего обещания сдаться, не имеет значения, как они будут сражаться.

В любом случае он покорил две крепости и выполнил свой долг. Сможет ли Юй Фэн прочно сидеть на своём месте, зависело от его собственных методов. Пока эти две группы людей не осмеливались восстать из-за него, он уже дал Горе Красного Облака достаточно преимуществ. Не было необходимости кормить их с ложечки. В конце концов, он не собирался оставаться в реке Лу навсегда.

Услышав это, сердца лидеров Горы Тигровой Головы и Горы Жёлтого Пруда затрепетали, и они поспешно возгласили, заявляя о своей преданности.

Сюй Гуй польстил ему и громко похвалил: — Брат, ты действительно человек чести. Ты смелый и справедливый. Ты великодушен, способен проглотить солнце и луну, и ты достаточно храбр, чтобы подавить четыре моря. Твоя репутация сотрясает девять небес. Я испытываю к тебе только глубочайшее уважение!

— Я тоже! — поспешно отозвался Пэн Цзинь, втайне досадуя, что Сюй Гуй, в отличие от него, много лет учился подхалимству. Эти маленькие слова были так лестны.

Группа не спала всю ночь, поэтому решив этот вопрос, они немного поболтали, прежде чем отправиться отдыхать.

После этого все два дня отдыхали на Горе Жёлтого Пруда и больше общались друг с другом. После ремонта домов они отправились на Гору Красного Облака.

***

Гора Красного Облака.

Прошло много дней после отъезда Чжоу Цзина. У лидеров Горы Красного Облака было много забот, они не хотели ни есть, ни пить. Каждый день они посылали своих подчинённых на разведку.

В этот день Юй Фэн и лидеры тренировали своих лакеев и случайно заговорили об этом вопросе.

— Не было никаких новостей об отъезде брата Чэнь Фэна. Интересно, как обстоят дела?

Ли Чунь положил руки на бедра и вздохнул.

Лу Юньчжао покачал головой: — Гора Тигровой Головы и Гора Жёлтого Пруда насчитывают более десятка тысяч человек каждая. Даже если Чэнь Фэн обладает выдающимся боевым искусством, ему не удастся одолеть их. Я думаю, что он, скорее всего, вернётся с поражением.

Юй Фэн вздохнул: — Я не ожидаю, что брат Чэнь и двое других преуспеют. Пока вы втроём сможете безопасно отступить и не сбежать на другую гору, я буду доволен.

— Почему все так мало доверяют брату Чену?

Лу Синьнян нахмурился.

Услышав это, Лу Юньчжао горько усмехнулся: — Сестра, как в этом можно быть уверенным? Не так-то просто покорить крепость. Я не думаю, что лидеры двух крепостей настолько глупы, чтобы сражаться с братом Чэнем в одиночку. Неважно, насколько велико боевое искусство брата Чэня, он все равно умрёт на месте в окружении тысяч людей.

Лу Синьнян фыркнула: — На мой взгляд, боевых искусств брата Чэня стоит бояться, даже если против него выступит тысяча человек.

— Эх, я действительно не могу донести до тебя смысл. Интересно, что за зелье скормил тебе Чэнь Фэн.

Лу Юньчжао беспомощно покачал головой.

Как раз посреди этого разговора, к ним, запыхавшись, бросился лакей-посыльный.

— Докладываю! Чрезвычайная ситуация!

— Рассказывай быстрее.

Выражения всех изменились, когда они услышали его.

Посланник не мог перевести дух. Он тяжело сглотнул, и на его лице появилось выражение удивления.

— Лидеры, это отличные новости! Чэнь Фэн покорил Горы Тигровой Головы и Жёлтого Пруда. Он подчинил всех лидеров и всех людей в двух горных крепостях и уже направляется обратно!

Как только он закончил говорить, все тела задрожали в недоумении.

Они втроём дали ему только 200 человек. Неужели они смогли уничтожить две деревни, состоящие из более чем 20000 человек?!

Брат Чэнь вовсе не хвастался. Он действительно обладал такими способностями!

Лу Синьнян тут же оскалилась и фыркнула: — А я знала, что у брата Чэня есть такие способности, но вы мне не верили.

Все смотрели друг на друга, лишь хлопая глазами не в силах сказать и слова.

Юй Фэн был вне себя от счастья. Он был так счастлив, что всё его тело дрожало. Он больше не мог сидеть спокойно и возбуждённо кричал:

— Быстро! Иди и узнай, откуда идёт брат Чэнь. Я хочу выйти... нет, лично спуститься с горы, чтобы встретить его!

Сравнять две горы одним копьём

Чтобы покорить Гору Жёлтого Пруда, потребовались некоторые усилия, но общая скорость все равно была очень высокой.

Люди Горы Тигровой Головы развернулись и вернулись в свою крепость. Чжоу Цзин взял с собой в обратный путь только лакеев Горы Красного Облака, лидеров двух деревень и их личную охрану.

Пройдя несколько дней, группа оказалась недалеко от Горы Красного Облака.

Чжоу Цзин и двое других шли впереди вместе с Хун Динсянем, непринуждённо болтая.

Это было связано с тем, что боевое искусство Хун Динсяня было самым высоким среди двух лидеров. В последние несколько дней Го Хайшень и Фан Чжэнь каждый день обсуждали с ним боевые искусства. Они ценили опыт друг друга, и их отношения постепенно углублялись, становясь ближе, чем у других лидеров.

— Братья, вы действительно не останетесь на реке Лу?

Спустя некоторое время общения Хун Динсянь задал этот вопрос.

Го Хайшень покачал головой: — Мастер Юй хорошо к нам относится. Просто мы, братья, не можем оставаться без дела и хотим путешествовать.

Хун Динсянь вздохнул: — Эх, поскольку моих трех братьев нет рядом, мне не с кем будет сражаться, даже если я пойду в Крепость Красного Облака. Хотя Лу Юньчжао хорошо владеет боевыми искусствами, а его характер прямолинеен, он мне не по душе. Что касается Дэн Чжи, то, хотя его техника владения копьём необычна, он принадлежит к императорскому двору. Я не испытываю к нему никаких чувств. Боюсь, моя дальнейшая жизнь будет скучной.

Фан Чжэнь моргнул: — Что в этом сложного? Почему бы тебе просто не покинуть крепость на некоторое время и не путешествовать по миру вместе с нами?

Услышав это, Хун Динсянь сразу же засомневался: — Я уже долгое время нахожусь в Горе Тигриной Головы. Нехорошо уходить вот так, верно? Кроме того, я все ещё в розыске...

Чжоу Цзин всё это время молчал. Подумав о происхождении этого человека, он спросил: — Я слышал, что ты из уездного города Вэньшуй. Ты бежал из него в страхе перед наказанием, потому что убил местного благородного на улице, и в результате присоединился к Горе Тигриной Головы.

Услышав это, Хун Динсянь не мог не подумать о тех далёких воспоминаниях и испустил долгий вздох. — Все верно. Мои дядя и тётя пострадали от богатых и влиятельных людей. Я убил их из праведного негодования и в результате попал в беду.

— Я слышал, что магистрат и лейтенант округа Вэньшуй причинили тебе вред. Почему ты не решил этот вопрос с помощью своей крепости? — спросил Чжоу Цзин, погладив свой подбородок.

Хун Динсянь ответил лишь беспомощным тоном:

— Когда-то у меня были такие мысли, но лейтенант всё-таки был чиновником, поэтому мне было нелегко напасть на него. Кроме того, мастер Пэн не хотел необдуманно переходить дорогу правительству. После того как я поднялся на гору, он часто советовал мне не совершать преступление, связанное с убийством чиновника, поэтому я отложил этот вопрос, чтобы не впутывать в него деревню. В конце концов со временем эти мысли улетучились.

Чжоу Цзин кивнул и не стал продолжать эту тему. Он переключился на что-то другое, менее гнетущее:

— Брат Хун, ты можешь идти куда хочешь. Почему ты должен воспринимать ордер на арест так серьёзно? Если ты хочешь следовать за нами, мы, естественно, будем рады тебе.

Фан Чжэнь сразу понял и повторил: — Верно. То, что натворил мой второй брат, гораздо хуже твоего, но ему всё нипочём. К тому же, что хорошего в том, чтобы остаться в Горе Тигриной Головы? Понятно, что брат Хун хочет проявить лояльность, но почему бы тебе не подумать о том, как Пэн Цзинь относится к тебе?

Услышав это, выражение лица Хун Динсяня изменилось.

Он работал на Гору Тигровой Головы в течение многих лет. Когда его схватили, Пэн Цзинь фактически не заботился о его жизни. Этот вопрос всегда беспокоил его.

В то же время Сюй Гуй, который находился в задней части команды, также болтал с Пэн Цзинем.

— Мастер Пэн, как вы поживаете?

Сюй Гуй усмехнулся и развёл руками. Казалось, он не испытывал никакой неприязни к Горе Тигровой Головы за то, что она поспособствовала его краху.

Пэн Цзинь посмотрел на него: — Я больше не мастер крепости. Ты издеваешься надо мной?

— О чем ты говоришь? Разве я не такой же? —Сюй Гуй улыбнулся.

— Тц, мне нечего тебе сказать.

Пэн Цзинь цыкнул, его тон был неприветливым.

Сюй Гуй махнул рукой и тепло сказал: — Ну, хотя у нас вражда, мы так и не смогли узнать друг друга в мирной обстановке. Брат Пэн, почему ты так отдалился? Кроме того, мы оба сидим в одной лодке. Пришло время стать чуть ближе друг к другу.

Глаза Пэн Цзиня замерцали: — О? И что ты хочешь сказать?

Сюй Гуй понизил голос и сказал: — В нашей крепости на реке Лу есть тиран, но сейчас он следует за меньшей силой. Ты и я изначально являемся мастерами крепостей, но в будущем нам придётся слушать её приказы. Ты действительно признаёшь своё нынешнее положение?

Лицо Пэн Цзиня напряглось, и он сказал глубоким голосом: — Я, естественно, признаю, что проиграл Чэнь Фэну. А ты смеешь отнекиваться?

— Конечно, я признал победу Чэнь Фэн. Если он станет мастером, я поддержу его всеми силами, без лишних вопросов. Но Юй Фэн? Забудь. Хотя он и опытный мастер, его талант обычный, намного уступающий моему... кхм, и твоему. Во всей Горе Красного Облака только Веер Ясного Ветра Ли Чунь и Божественная Булава Лу Юньчжао чего-то да стоят.

Сюй Гуй говорил шёпотом.

Пэн Цзинь сузил глаза: — Я тоже не признаю Юй Фэна, но что с того? У тебя много трюков в рукаве. Есть ли у тебя какой-нибудь план?

Сюй Гуй фыркнул и подробно сказал: — По-моему, когда Гора Красного Облака совершит это дело – змея проглотит слона, они, естественно, будут опасаться нас с тобой. Они попытаются подавить наш престиж и захватить силы нашей крепости. Однако поскольку мы сильны, Юй Фэн может только медленно планировать и разъедать нашу гору. Возможно, он будет использовать нас с тобой, чтобы уравновесить друг друга и позволить ему прочно занять место мастера...

— Да, это имеет смысл. Продолжай, — Хотя Пэн Цзинь не был таким уж умным, он уже был мастером и не был чужим в этом деле.

Сюй Гуй сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Почему бы нам не устроить спектакль и не притвориться, что мы не ладим? Пусть Юй Фэн думает, что контролирует нас, а потом тайно расправимся с ним. Мы оба управляем более сильными крепостями, поэтому гора Красного Облака, как небольшая крепость, не сможет вместить людей двух наших гор. Скорее всего, наши люди смогут и дальше оставаться на своих горах. Если он не заговорит об этом, мы воспользуемся этой причиной, чтобы попросить его. Боюсь, он не сможет отказаться.

— Мы найдём причину, чтобы вернуться в свои горы и остаться там. На первый взгляд, мы будем слушать приказы Горы Красного Облака, но на самом деле, мы будем сами выбирать, что нам делать. Без такого свирепого человека, как Чэнь Фэн, что Юй Фэн может сделать с нами? Мы будем относиться к Красной Облачной Горе как к союзнику и подражать древним вассалам. Таким образом, мы не нарушим соглашение с Чэнь Фэном.

По дороге Сюй Гуй проанализировал ситуацию, которая произойдёт после его слияния с Горой Красного Облака. Он догадался, что Юй Фэн может использовать метод сдержек и противовесов, поэтому он поспешил объяснить это Пэн Цзиню заранее, чтобы не дать Горе Красного Облака получить выгоду с обеих сторон.

Когда Пэн Цзинь услышал это, его глаза загорелись: — Замечательно. У такого начитанного человека как ты мозг действительно отличается.

— Конечно.

Сюй Гуй погладил свою бороду и улыбнулся. Однако втайне он презирал Пэн Цзиня за его невежество и некомпетентность.

Группа путешествовала со своими мыслями и, наконец, прибыла на гору Красного Облака.

У подножия горы Юй Фэн, Ли Чунь и другие лидеры уже ждали, глядя вверх в предвкушении.

Увидев Чжоу Цзина и остальных, Юй Фэн вышел вперёд и поприветствовал их с лицом, полным радости.

— Брат Чэнь, брат Го, брат Фан!

— Мастер Ю.

Чжоу Цзин и двое других вышли вперёд, чтобы ответить на приветствие.

Юй Фэн сразу же схватил Чжоу Цзина за руку и спросил с беспокойством: — Вы, три брата, получили какие-нибудь травмы?

— Совсем нет, — Чжоу Цзин покачал головой.

— Это хорошо...

Юй Фэн многократно кивнул и вздохнул с облегчением, как будто ему стало легче.

Затем его выражение лица стало взволнованным, и он похвалил:

— Всего с двумя сотнями человек вы втроём покорили две десятитысячные крепости в районе реки Лу. Это просто чудо! Брат Чэнь Фэн действительно лучший герой в мире. Даже если бы те знаменитые воители древности были воскрешены, я уверен, что ты не уступишь им!

— Мастер Ю, вы слишком добры.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, когда он лгал через улыбку.

Фан Чжэнь вздохнул и воскликнул: — Второй брат, почему ты такой скромный? Ты можешь поднять копьём тысячное войско, прорваться через скалу и смело подавить две крепости. Кто ещё в мире может сделать подобное?

Юй Фэн и остальные были удивлены, услышав это, и поспешили узнать о его подвигах. В конце концов, они не были хорошо осведомлены о деталях.

Фан Чжэнь не стал ничего скрывать и наглядно объяснил, как они покорили обе крепости.

Все жители Горы Красного Облака были потрясены, услышав об их подвигах.

Он практически в одиночку сравнял с землёй две горы!

— Брат Чэнь действительно не имеет себе равных в боевых искусствах. Жаль, что я не смог принять участие в битве и увидеть подвиги брата, — Лу Синьнян звучала весьма раздосадовано.

Ли Чунь был потрясён: — Боевые искусства брата Чэня намного сильнее, чем несколько месяцев назад. Это удивительно.

Несколько человек окружили Чжоу Цзина, эмоционально восклицая о его мастерстве.

Го Хайшень нашёл подходящий момент, чтобы прервать всех, и спокойно сказал: — Не пренебрегайте лидерами Гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Позвольте мне представить их, — сказал он и представил каждого.

Перед Чжоу Цзином, Сюй Гуй и Пэн Цзинь были как послушные дети. Они вывели вперед лидеров крепостей, чтобы вежливо поприветствовать Юй Фэна.

Юй Фэн поспешно отвечал им по очереди. Неважно, были ли они знакомы или незнакомы, он должен был польстить каждому.

После череды представлений все со всеми наконец познакомились.

— Отныне мы братья. Давайте есть мясо и пить вино вместе! — громко объявил Юй Фэн.

Независимо от того, что они думали, все соглашались с тем, что лежит на поверхности.

В этот момент Юй Фэн повернулся и поклонился Чжоу Цзину и двум другим.

— Три брата внесли большой вклад в мою Гору Красного Облака. Брат Чэнь внёс особенно большой вклад. Пожалуйста, оставайся в крепости. Я готов отказаться от своего положения и считать мастером тебя!

Услышав это, все с надеждой посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин снова отказался и покачал головой: — Я здесь только для того, чтобы отплатить тебе. Я уже все решил. Больше не уговаривай меня.

Юй Фэн с тревогой сказал: — Брат Чэнь, не говори больше о том, чтобы отплатить мне. Это действительно слишком много для меня. На этот раз моя Гора Красного Облака должна тебе огромное одолжение!

Выгоды, которые получила Гора Красного Облака в этот раз, были слишком велики и намного превышали ту оплату, которую они заслуживали. После того как новость об этом распространилась, герои Зелёного леса почувствовали бы, что Чжоу Цзин не отплатил за услугу, а наоборот, что Гора Красного Облака должна ему огромную услугу.

Все вздохнули. Они знали, что Чжоу Цзин не играет в недотрогу, а действительно отказывается.

Чжоу Цзин огляделся и увидел, что у всех сложные выражения лиц.

— Раз уж все закончилось, я ухожу.

— Брат, почему ты так торопишься? Позволь мне устроить банкет в твою честь.

Юй Фэн поспешно ответил.

Чжоу Цзин покачал головой: — Мы ценим вашу доброту, мастер. Просто мы уже задержали наше путешествие на несколько дней и не хотим больше сидеть на горе и беспокоить вас. Если мы напьёмся, то задержимся ещё на несколько дней. Как люди боевого мира, мы не должны принимать во внимание такие вещи. Давайте просто расстанемся здесь.

— Что же... хорошо. Юй Фэн беспомощно согласился и сказал: — Однако, несмотря ни на что, пожалуйста, примите немного золота и серебра в качестве оплаты, чтобы было легче есть по дороге.

— Звучит неплохо.

Видя, что Чжоу Цзин не отказывается, Юй Фэн быстро попросил лидеров достать мешки с деньгами. Не пересчитывая, они передали их все Чжоу Цзину и двум другим.

Чжоу Цзин и двое других оставили деньги себе. В то же время Чжоу Цзин попросил Чжан Саня и остальных сопровождать Линь Суна, когда они покидали крепость.

На обратном пути, когда они проходили мимо горы Тигровая Голова, он уже попросил кого-то вывести Линь Суна из тюрьмы и привести его вместе с командой, чтобы ему не пришлось снова идти туда и обратно.

Сделав всё это, Чжоу Цзин сложил кулак в руку перед всеми.

— Зелёные горы никогда не изменятся, и зелёные реки будут течь вечно. Придёт день, и мы встретимся снова.

С этими словами Чжоу Цзин не стал больше задерживаться. Он взял железное копьё и повернулся, чтобы уйти, его спина постепенно исчезала вдали.

Дело было завершено. Он разобрал две крепости и передал их Горе Красного Облака. Затем он ушёл просто и непринуждённо, без колебаний и эмоций.

Видя эту сцену, три присутствующие стороны почувствовали прилив крови в своих сердцах.

— Как величественно!

Ли Чунь не мог не вздохнуть.

— У каждого свои амбиции. К сожалению, он не хочет оставаться в крепости. И иначе никак...

Юй Фэн с сожалением покачал головой и вздохнул.

В толпе выражение лица Хун Динсяня постоянно менялось, когда он окончательно принял решение.

Он внезапно вышел из толпы и обратился ко всем:

— Начальник Юй, брат Пэн... Простите меня за то, что я не хочу оставаться. Я лишь хочу следовать за братом Чэнь Фэном. Прощайте.

Как только он закончил говорить, прежде чем ошеломлённая толпа успела отреагировать, он тут же развернулся и погнался за Чжоу Цзином и остальными.

— Брат Хун, подожди...

Выражение лица Пэн Цзиня резко изменилось, и он хотел убедить его остаться.

Однако Пэн Цзинь понял, что Хун Динсянь проигнорировал его и побежал навстречу Чжоу Цзину и остальным. На этот раз он был в растерянности и не осмелился подойти и остановить его перед Чжоу Цзином.

— Как такое может быть... — Пэн Цзинь внутренне начал паниковать.

Изначально он думал, что в будущем у него будет шанс наладить отношения с Хун Динсянем, но он не ожидал, что тот ускользнёт... Без этого брата, сведущего в боевых искусствах, его статус после слияния с Горой Красного Облака резко упадёт.

Все наблюдали издалека, как группа уходит. Они не осмеливались остановить их, у каждого были свои мысли.

На другой стороне Чжоу Цзин и остальные услышали шаги, преследовавшие их. Остановившись и оглянувшись, они увидели, что Хун Динсянь следует за ними.

— Я уже всё обдумал. Вместо того чтобы оставаться в Горе Красного Облака и строить интриги против них, я могу последовать за своими тремя братьями и путешествовать по миру!

Хун Динсянь сжал кулаки и твёрдо сказал.

Услышав это, трое из них не могли не улыбнуться.

— Ха-ха-ха, брат Хун прав. Жизнь будет интересной, только если ты будешь с нами, —  Фан Чжэнь рассмеялся и шагнул вперёд, чтобы похлопать его по плечу.

— Это действительно счастье, что брат Хун присоединился к нам, — Го Хайшень также улыбнулся.

Чжоу Цзин кивнул и сказал: — В таком случае, давайте отправимся в Вэньшуй. Мы все равно едем в сторону Цзянчуня, так что это по пути.

Услышав это, Хун Динсянь был поражён: — Брат, что ты имеешь в виду?

Чжоу Цзин усмехнулся:

— Раз Пэн Цзинь не поможет тебе отомстить, то я помогу. В любом случае, раз уж мы тут бродим, нет ничего плохого в том, чтобы иметь слишком много долгов. Бояться нечего. Какая разница, что он какой-то там благородный? Пока пылает твоё сердце, я достану для тебя голову твоего врага.

Хун Динсянь был ошеломлён на мгновение, прежде чем сильное чувство благодарности поднялось в его сердце. Он был очень тронут и поклонился: — Брат, ты так хорошо ко мне относишься. Как я могу не умереть за тебя? Впредь я буду следовать за тобой!

— Отныне мы братья. Нет необходимости быть таким вежливым.

Чжоу Цзин улыбнулся, помог Хун Динсяню подняться, и группа ушла.

***

Вскоре после этого по реке Лу разнёсся сокрушительный слух.

Ямараджа, Судья Загробного Мира Чэнь Фэн, молчал в течение нескольких месяцев, но появился вновь и подчинил себе десятитысячную Гору Тигровой Головы и Гору Жёлтого Пруда в районе реки Лу, просто чтобы отплатить Горе Красного Облака за то, что она приняла его!

После того, как дело было завершено, этот человек без колебаний отдал должное Горе Красного Облака и ушёл!

Все герои и люди боевого мира в районе реки Лу уже знали об этом деле. Все они хвалили его и считали Чэнь Фэна в высшей степени благородным и праведным человеком в Зелёном Лесу.

Он ушёл, не заботясь ни о заслугах, ни о репутации. На мгновение бесчисленные люди восхитились его честностью и открытостью.

Кроме того, в Зелёном лесу также узнали о процессе покорения Чэнь Фэном гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Все были потрясены свирепостью и мастерством Чэнь Фэна. Некоторые даже нарекли его «экспертом номер один в Зелёном Лесу».

Его репутация становилась все более значительной!

В то же время история о том, как Чэнь Фэн «сравнял две горы одним копьём», распространилась по всему миру и охватила близлежащие провинции. Новость распространялась все шире и шире, словно набирая обороты, чтобы пронестись по всему миру!

Подводные камни; Вербовка

Столица, дворец, Крайний Пурпурный зал.

Каждый день во время придворного собрания сотни чиновников встречались с императором, чтобы обсудить политику.

Император этой династии был мужчиной средних лет с величественным прямоугольным выражением лица. В данный момент он сидел на своём драконьем троне и слушал придворных.

Один за другим чиновники выходили вперёд для доклада. Большинство из них были неважными.

Через некоторое время кто-то вдруг вышел из толпы и объявил:

— ...В северных и южных районах страны уже много лет стоит засуха. Люди пытаются выжить, поэтому покидают эти места. Императорскому двору срочно требуется помочь в ликвидации последствий стихийного бедствия.

Придворные слегка зашевелились и зашептались между собой.

Император недовольно поднял глаза:

— В позапрошлом году была засуха. В прошлом году была засуха, и в этом году засуха началась опять. Императорский двор каждый год оказывает помощь в случае бедствий, но эффекта нет. Вместо этого на официальном складе и в казне с каждым годом все меньше и меньше продовольствия... Есть ли у кого-нибудь из вас какие-нибудь предложения?

Все молча смотрели друг на друга.

В этот момент из толпы вышел правый премьер-министр Цинь Сун и почтительно сказал: — Ваше Величество, по моему мнению, когда указ императора будет выполнен, продемонстрирует миру его достижения и осветит небеса, погода, естественно, станет ровной, а год бедствий превратится в год процветания.

Указ императора относился к большому количеству странных зданий, которые все ещё строились...

Услышав это, император улыбнулся:

— Министр Цинь прав. Именно поэтому я попросил весь мир построить Императорский храм. Просто он ещё не завершён, а далёкая вода не может утолить жажду. Мы должны решить эти две проблемы с засухой сейчас.

— Ваше Величество мудр, — Цинь Сун опустил голову и отступил.

Император огляделся и указал на министра, который в прошлом году отвечал за помощь при стихийных бедствиях.

— Министр, результаты ваших предложений были хорошими в прошлом году. Есть ли у вас план на нынешний год?

Министр спокойно посмотрел на Цинь Суна, а затем громко сказал:

— Мы можем делать только то, что делали в последние несколько лет. Мы можем снизить налоги, раздать еду и кашу, помочь пострадавшим... Кроме этого, другого выхода нет.

Император кивнул, собираясь что-то сказать.

Однако министр продолжил и добавил:

— Просто из-за постоянных бедствий бандиты свирепствуют на севере и повсюду причиняют беспокойство. Если мы не разберёмся с ними, то возникнет множество препятствий для ликвидации последствий бедствия.

— О? Император нахмурился. — Есть такое дело?

Министр кивнул: — Засуха – это стихийное бедствие, но нашлись воры, которые превратили его в рукотворную катастрофу. Они подстрекали жертв бедствия и напали на столицы префектур, в результате чего префектуры не осмелились открыть свои города для оказания помощи. Были даже уездные города, которые были разграблены жертвами катастрофы. Это чрезвычайно плохо.

— Тогда есть ли у вас способ справиться с этим?

Император снова посмотрел на толпу.

Вдруг из толпы вышел ещё один придворный и холодно сказал: — Умереть от голода – дело небольшое, но потерять дисциплину – дело серьёзное. Даже если эти жертвы перемещены, это не повод для беспорядков. Мы должны послать войска, чтобы подавить их и убить в качестве предупреждения для других!

Услышав это, Цинь Сун поспешно вышел, чтобы высказаться:

— Вы не можете этого сделать. Эти северные бандиты слишком безрассудны. По моему мнению, мы должны сосредоточиться на умиротворении и успокоении людей. Его Величество может издать указ о наборе нескольких бандитов под командование королевской семьи. Это не только покажет доброту императора, им можно приказать подавить других бандитов. Таким образом, проблема разбойников будет решена. Нам не придётся тратить ни одного солдата, а также мы сможем сэкономить много денег и продовольствия.

В этот момент тайный посол Пань Хун, отвечавший за военных, глубоким голосом вмешался:

— Бандиты – это просто разношёрстная команда случайных людей. Они не представляют собой ничего особенного. Как только прибудут солдаты, при поддержке нашей огромной и могущественной небесной силы, бандиты, естественно, покорятся! Зачем нам их вербовать? Они только уродуют достоинство императорского двора без всякой причины.

Придворные быстро разделились на три группы. Одни поддержали отправку войск, другие – вербовку, а остальные холодно наблюдали за происходящим.

Казалось, у них были свои законные причины, но на самом деле в императорском дворе существовало некое подводное течение.

Император некоторое время слушал, но потом остановив всех, медленно заговорил: — Строительство храма Сына Неба – важное дело. Мы должны сэкономить столько, сколько сможем. Сейчас, когда государственная казна пуста, не стоит мобилизовывать войска. Лучше сосредоточиться на вербовке. Я оставлю ликвидацию последствий бедствия и подавление бандитов министру Цинь.

Видя это, все прекратили спорить и отступили в толпу.

Император сделал паузу и сменил тему: — Уже почти осень. Как идёт подготовка к осеннему патрулированию в этом году?

Министр Лу Вэньцзун вышел и поклонился.

— Ваше Величество, все уже подготовлено от столицы до префектуры Нинтянь.

Наследный принц также сделал несколько шагов вперёд и сказал: — Отец, не беспокойтесь. Я буду контролировать страну в столице, чтобы ничего не пошло не так.

— Да, — Император кивнул. Затем он подумал о чем-то и улыбнулся: — Несколько дней назад чиновник Нинтяньфу сообщил, что в город прибыл эксперт. Он может вызывать ветер и дождь и называется Совершенный, Обуздавший Ветер. Я хочу проверить, правда ли это.

— Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите решение! Имперский цензор, который был известен своей излишней прямотой, поспешно сказал: — Люди, подобные ему обманывают всех своими сладкими речами. Как Ваше Величество может встретиться с таким мошенником?

Улыбка императора померкла.

В этот момент Цинь Сун немедленно ответил:

— Раз уж Магистрат Нинтяньфу осмелился доложить, его, естественно, проверят на правдивость заявления. Когда Его Величество прибудет в Нинтяньфу и выяснит причину, он, естественно, решит, нужно ли ему вызывать этого человека. Зачем тебе что-то говорить?

— Верно, — Император с улыбкой кивнул.

Сказав ещё несколько слов, император немного устал, поэтому он объявил о выводе суда.

Чиновники покинули Крайний Пурпурный Зал в одном строю.

Цинь Сун шёл сзади. Лу Вэньцзун шёл рядом с ним, отделившись от других чиновников и неторопливо болтая.

— Этот тайный посол Пан всегда хочет навлечь на себя беду. В префектурах Северная Янь и Восточный Тай царит хаос. Если мы применим оружие, чтобы подавить их, интересно, сколько серебра будет израсходовано? Как Его Величество может быть согласен? — непринуждённо сказал Цинь Сун.

Лу Вэньцзун посмотрел на него и улыбнулся: — Я слышал, что министр Цинь купил много предприятий в этих двух местах. Интересно, просто ли это слухи?

— Хе-хе, это просто небольшие инвестиции, — Цинь Сун спокойно помахал рукой и погладил свою бороду. — С другой стороны, чиновник Лу за последние несколько лет сумел получить королевский указ об организации путешествия Его Величества на юг. Ему неслыханно повезло.

Лу Вэньцзун шмыгнул губами в ответ, быстро сменив тему:

— Кстати говоря, я слышал, что ученик министра Цинь был магистратом в районе реки Лу. Его руку отрубил разбойник, и в результате его карьера прервалась. Интересно, правда ли это?

Улыбка Цинь Суна слегка померкла, и он равнодушно сказал: — Верно. Такой негодяй заслуживает смерти за оскорбление правительства.

Лу Вэньцзун продолжил: — Говорят, что преступника зовут Чэнь Фэн. У него достаточно сил, чтобы выступить против десяти тысяч человек. Интересно, что собирается делать министр Цинь?

Цинь Сун усмехнулся: — Пусть люди реки Лу сражаются сами. Почему мы должны волноваться?

Лу Вэньцзун улыбнулся: — Я просто беспокоюсь, что если в реке Лу есть такой могущественный человек, то он, возможно, столкнётся с императором и испортит Его Величеству настроение.

Когда Цинь Сун услышал это, он сузил глаза:

— В этом есть смысл. Это скрытая опасность... Тогда я немного подтолкну этих людей.

***

Северная Янь, крепость Небесного Короля.

Это была величественная крепость, которая занимала высокую гору. Здесь было множество проходов и развевающихся флагов.

В этот момент перед крепостью десятки вождей отправляли несколько посланников.

— Мастера, не провожайте нас. Мы сейчас спустимся с горы. Надеюсь, вы внимательно рассмотрите предложение моего господина о вербовке в обмен на амнистию. Будем ждать хороших новостей.

Посланники вежливо отказались от сопровождения и последовали за лакеями вниз с горы. На глазах у всех их спины исчезли вдали.

Сян Тяньцзе отвёл взгляд и посмотрел на вождя крепости. Он не мог не сказать: — Брат, императорский двор ещё не издал приказ о наборе. Можно ли доверять этим людям? Может, они нас обманывают?

Лидеры также в замешательстве смотрели на вождя.

Как крепость номер один на севере, их Крепость Небесного Короля на самом деле всегда получала призывы от различных дворян. Однако императорский двор, похоже, никогда не имел таких намерений, поэтому это предложение было отложено.

Однако только в прошлом году, когда вождь отправился в столицу, он познакомился с кем-то и завёл кое-какие связи. Вернувшись, он снова поднял вопрос о вербовке.

После этого часто приходили посланники неизвестного происхождения, чтобы сообщить о наборе. От Императорского двора не было никаких движений, но эти посланники, казалось, были уверены, что Императорский двор обязательно объявит набор, и приходили, чтобы заранее обсудить всевозможные условия с Крепостью Небесного Короля.

— Братья, не стоит беспокоиться. Это естественная правда. Императорский двор рано или поздно завербует нас, — громко сказал грузный мужчина. У него был величественный вид и белые волосы на висках. Его возраст был очевиден.

Это был мастер Крепости Небесного Короля Лу Лончуань.

Он был известен как «Небесный Король» и всегда считался экспертом номер один в Зелёном Лесу. Он был знаменит на весь Зелёный лес и являлся большой шишкой на вершине Пути Зелёного Леса.

В этот момент один из лидеров недовольно произнёс:

— Вербуйте, вербуйте, мамок своих пусть завербуют. Условия, которые они предложили, заключаются в том, что мы должны помочь императорскому двору умиротворить бандитов Северного Яня и Восточного Тая. Если это так, то как мы можем продолжать жить в Зелёном лесу? Не лучше ли всем жить счастливо, как сейчас?

Услышав это, другой лидер тут же ответил: — Брат, ты не прав. Мы не можем быть бандитами до конца наших дней. Последние два года урожай в Северном Яне и Восточном Тае был плохим, и многие крестьяне бросили землю и бежали. В результате мы постоянно расширялись. Теперь, когда мы достигли тупика, нам нелегко прокормить всю гору.

— Если мы снова будем расширяться, нам придётся занять настоящий город. Это огромное преступление – бунт, и мы больше не сможем выделиться! Этот путь подошёл к концу. Быть завербованным – единственный выход.

— Верно. Если мы сможем уничтожить две местные бандитские группировки для императорского двора, мы также станем людьми с большим вкладом. Каждый может получить официальную должность. Люди в Зелёном Лесу будут набраны в качестве кооптации и в конечном итоге могут стать генералами императорского двора. Не то чтобы не было прецедентов. Разве вы не слышали старую поговорку... Если хочешь стать чиновником, убей и подожги!

Состав членов Крепости Небесного Короля был сложным, но большинство из них согласились на вербовку. Они считали, что это единственный способ восстановить свою невинность и сделать себе имя.

Несмотря на то, что они стали преступниками, в условиях воспитания феодального этикета большинство людей, естественно, стремились попасть ко двору и стать чиновниками. Они считали, что в этом и заключается смысл их жизни.

Лу Лончуань поднял руку и сложил её, чтобы заставить всех замолчать, а затем торжественно сказал: — Мы были братьями в течение многих лет. Разве вы не доверяете мне? Я обязательно буду бороться за богатство для всех.

— Мы прислушаемся к словам брата.

В ответ все поспешно сложили кулак в руку.

В этот момент Сян Тяньцзе вспомнил о чем-то и улыбнулся: — Мастер, вы все ещё помните того Ямараджу, Чэнь Фэна?

Лу Лончуань кивнул: — Брат Сян очень высокого мнения о нём. Естественно, я помню. Почему ты вдруг упомянул этого человека?

— Недавно прошёл слух, что Чэнь Фэн совершил нечто грандиозное в районе реки Лу. Он в одиночку сравнял с землёй две горные крепости, и его репутация распространилась по всему миру. Некоторые занятые люди говорили, что он эксперт номер один в Зелёном Лесу...

Сян Тяньцзе рассказал о деяниях Чжоу Цзина.

Глаза Лу Лончуаня вспыхнули: — Достижения этого человека в боевых искусствах действительно редки... Брат Сян давно дружит с ним. Есть ли у тебя способ пригласить его на гору?

— Это... Я тоже не уверен. Похоже, этот человек сейчас не думает о том, чтобы остепениться.

Сян Тяньцзе сделал паузу и на мгновение замешкался, прежде чем продолжить:

— Более того, этот человек безрассудный, неудержимый и властный. Он, вероятно, сильная личность, которая не хочет подчиняться другим. Даже если он поднимется на гору, чтобы присоединиться к нам, он, скорее всего, не захочет соглашаться на вербовку...

Когда Лу Лончуань услышал это, он вздохнул: — Какая жалость. Тогда забудьте об этом.

Если бы это было в прошлом, когда Крепость Небесного Короля всё ещё быстро развивалась, он бы обязательно затащил на гору такого свирепого человека, как Чжоу Цзин.

Однако теперь, когда крепость Небесного Короля стала огромной и уже заняла территорию, и они уже планировали принять вербовку, не было смысла приглашать ещё одного высшего эксперта... Более того, таких сильных духом людей было нелегко подчинить.

Лу Лончуань покачал головой и отбросил Чэнь Фэна на задворки сознания.

Неважно, насколько высок был уровень боевых искусств этого человека... какое это имело отношение к нему?

Его статус был стабилен, и он уже давно прошёл тот этап, когда ему нужно было стать знаменитым.

Небесное возмездие

Река Лу, префектура Ань Чжоу, правительственное учреждение.

Магистрат беседовал с руководителем округа, отвечающим за войска.

— Этот Чэнь Фэн ранил магистрата Ань Линя и исчез на несколько месяцев. Теперь он снова появился. На этот раз я должен поймать его.

Тон магистрата Ань Чжоу был серьёзным.

Распространение истории о том как одно копье сравняло две горы также встревожило чиновников реки Лу.

Его разыскивали здесь несколько месяцев. Теперь, когда его следы наконец-то были найдены, магистрат Ань Чжоу немедленно выступил с ответом.

Когда лидер услышал это, он нахмурился и сказал: — Просто Чэнь Фэн снова исчез, как только появился. Я не знаю, куда он пошёл, поэтому поймать его будет нелегко.

Магистрат сказал глубоким голосом: — Поскольку этой Горе Красного Облака помог Чэнь Фэн, они являются сообщниками. Теперь, когда они безрассудно расширились, мы должны устранить их, чтобы поддержать достоинство императорского двора.

— Эта... Гора Красного Облака присоединила к себе Горы Тигровая Голова и Жёлтый Пруд. Сейчас там в общей сложности от двадцати до тридцати тысяч человек. Эта кучка разбойников слишком сильна. Боюсь, я не смогу справиться с ними только своими силами, — тон командира был нерешительным.

— С таким большим оплотом разбойников на реке Лу, города должны послать войска, чтобы избавиться от них. Моя префектура Ань Чжоу может послать шесть тысяч человек, поэтому я временно передаю их под твоё командование. Мы встретимся с войсками других префектур и разобьём бандитов одним махом, — серьёзно ответил судья.

Когда командир услышал это, он поклонился и серьёзно сказал: — Я точно не разочарую магистрата!

***

Река Лу, территория Ань Чжоу.

На тысячи миль не было ни облачка, и солнце палило вовсю.

Чжоу Цзин с группой шли по дороге, все в соломенных шляпах.

Кроме Чжан Саня, трех личных охранников и пленного Линь Суна, остальные четверо обладали большой силой. Они не выглядели людьми, с которыми можно шутить, и каждый, кого они встречали на своём пути, подсознательно уступал им дорогу.

— Брат, впереди уездный город Вэньшуй, — сказал Хун Динсянь и указал вперёд.

Чжоу Цзин посмотрел вдаль, вдали смутно виднелись очертания уездного города.

Вэньшуй находился в углу реки Лу, недалеко от Цзянчуня.

После того, как все покинули Гору Красного Облака, они шли и останавливались, пересекая множество префектур и уездов, прежде чем прибыли на место.

Чжоу Цзин обернулся и посмотрел на всех: — Это родной город брата Хуна, поэтому он лучше всех знаком с ним. Старший, ты опытен и благоразумен. Я считаю, что ты должен привести брата Хуна в город для расследования ситуации.

— А как насчёт тебя, второй брат? — Го Хайшеню было любопытно.

Чжоу Цзин потрогал подбородок: — Меня ищут повсюду на реке Лу. Моя внешность привлекает внимание, и чиновники легко меня узнают. Лучше подождать снаружи... Брат Хун хоть и родом отсюда, но уже много лет вдали. Возможно, он сможет слиться с толпой.

Хун Динсянь коснулся своей лысой головы и сказал: — Когда я совершил преступление и покинул родной город, у меня ещё были волосы. Позже я побрился налысо, чтобы скрыть свою личность. Местные чиновники, скорее всего, не узнают меня.

— Лучше и быть не может, — Чжоу Цзин улыбнулся, а затем начал выдавать распоряжения: — Отправляйся в город и проверь, не являются ли здешние уездный магистрат и уездный лейтенант всё ещё теми врагами брата Хуна. Заодно навести людей и спроси, какие ещё дворяне портят жизнь городу.

— Второй брат, вы собираетесь напасть на них вместе? — Фан Чжэнь был очень заинтересован.

— Раз уж я уже здесь, то могу и избавиться от них.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

В небольшом округе было мало войск, поэтому он мог приходить и уходить по своему усмотрению.

Более того, для него через низкие городские стены уездного города можно было перескочить в любой момент. Он мог совершенно бесшумно пробраться ночью и не пройти через городские ворота, поэтому он не планировал входить в город средь бела дня.

Группа закончила обсуждение и разделилась. Го Хайшень и Хун Динсянь вошли в город первыми, а Чжоу Цзин и Фан Чжэнь с остальными пошли в винную таверну за городом, чтобы отдохнуть.

В таверне пока не было других посетителей, поэтому Чжоу Цзин, Фан Чжэнь и остальные заняли два столика. Они попросили еды и вина и непринуждённо ели.

Хотя Линь Сун был в плену, кроме того, что его руки были связаны пеньковыми верёвками, он не испытывал никаких унижений по пути. В этот момент его цвет лица был неплохим.

— Герой, ты действительно возвращаешь меня в секту горы У?

Он посмотрел на Чжоу Цзина и нерешительно произнёс.

Чжоу Цзин взял в руки чашу с вином и посмотрел на него: — Ты думаешь, я тебя обманываю? Я сказал, что приведу тебя в обмен на деньги, так что я, естественно, сдержу своё слово.

Выражение лица Линь Суна было немного сомнительным.

Когда Чжоу Цзин забрал его с горы Тигровая Голова, он был очень взволнован. Он не знал, почему Чжоу Цзин хотел взять его с собой.

Позже, услышав по дороге план Чжоу Цзина, он был ошеломлён.

Этот герой действительно хотел связать его, привезти в Цзянчунь, вернуть в Горную Секту У и потребовать выкуп?

Линь Сун никогда не видел такого наглого похитителя, который прямо тащил заложника в чужой дом для переговоров!

Все было бы хорошо, если бы это была обычная семья, но их Горная Секта У была большой сектой в мире боевых искусств. Не было преувеличением сравнить его с озером дракона и логовом тигра.

Хотя он знал, что боевое искусство Чжоу Цзина было необычным, его действия были слишком высокомерными. Он просто не воспринимал их Горную Секту У всерьёз. По пути он много раз переспрашивал, но всё равно не мог поверить, что так может поступить обычный человек.

Линь Суну было очень любопытно узнать мотив Чжоу Цзина. Возможно, ему показалось, что с Чжоу Цзином было довольно легко разговаривать по дороге, поэтому он не мог не спросить:

— Сэр, я не понимаю. Вы просто хотите денег. Почему вы должны подвергать себя опасности?

Чжоу Цзин хмыкнул задумчиво и небрежно сказал: — Думаю, это можно рассказать. Я хочу бросить вызов экспертам мира и вырвать титул номера один в мире. Ваш мастер секты знаменит, и я хочу сразиться с ним. Все просто... А что касается многочисленных учеников вашей секты горы У, то они просто сток отбросов.

Линь Сун не мог не рассердиться: — Вы слишком высокомерны. Как бы вы не утонули этих в этих стоках.

— Ты довольно интересен. Называешь свою секту канализацией и даже считаешь нас похитителями, — Фан Чжэнь удивлённо прищёлкнул языком.

Линь Сун, естественно, был подавлен, когда его так оскорбляли. Он лишь мрачно сказал: — У меня есть просьба. Вы можете вернуть меня обратно и не объявлять публично о моем романе с дочерью мастера секты?

— О? Разве ты не говорил, что хочешь объявить об этом сам?

Все заинтересованно подняли брови.

Линь Сун беспомощно сказал: — Я изначально хотел написать письмо мастеру секты, чтобы только один человек знал. Однако если вы вернёте меня с шумом и огласите это дело, то это повредит репутации дочери мастера секты, и над ней будут насмехаться наши собратья по искусству.

— Странно, чего ты боишься? Раз у тебя роман, то в будущем ты можешь жениться на ней официально. Может ли быть так, что ты не нравишься хозяину секты? — с любопытством спросил Фан Чжэнь, поедая арахис.

Уголки рта Линь Суна дёрнулись, и он заикаясь сказал: — Вообще-то, дочь мастера секты помолвлена. Семья её мужа – большая семья в префектуре Нинтянь, и она не хочет выходить за него замуж. Я хотел найти возможность сбежать с ней... Если об интрижке узнает только мастер секты, ещё есть возможность договориться. Однако, если всё всплывёт, они станут посмешищем. Мне определенно придётся нести ответственность за последствия.

— Ого, так ты прелюбодей! — Фан Чжэнь сразу же бросил на него презрительный взгляд.

Чжан Сань почесал голову: — Скорее, я думаю, что они влюблены. Это немного похоже на сказку... что-то вроде «учёный и красавица»?

— Не знаю, есть ли у него моральные устои или нет, но этот парень точно не учёный. В лучшем случае, он жиголо без чернил в желудке.

[Примечание: без чернил в желудке – человек без культуры]

Лицо Линь Суна дёрнулось, но он не осмелился возразить.

В этот момент Чжан Сань с любопытством сказал: — В этой поездке в Цзянчунь, интересно, смогу ли я увидеть легендарного Совершенного, Обуздавшего Ветер... Парень, ты говорил о нём по дороге. Способности этого человека настоящие или выдумка?

Линь Сун оживился и кивнул: — Конечно, это правда! Все в Цзянчуне знают, что Совершенный, Обуздавший Ветер может вызывать ветер и дождь, и владеет искусством создания пилюль. Он – Небесный Лорд-Хранитель Грома, который спустился в мир смертных, чтобы искать небесные секреты и избавляться от злых духов!

По дороге Линь Сун постоянно хвастался тем, что секта горы У и Лин Фэн-цзы были хорошими друзьями. Он хотел запугать этих похитителей, но толку от этого было мало.

Го Хайшень и другие герои Зелёного леса больше верили в оружие в своих руках и скептически относились к поступкам Лин Фэн-цзы.

Тем более, Чжоу Цзин просто не мог его бояться.

— Это просто слухи. Как может существовать такая сила в этом мире?

Тон Фан Чжэня был саркастическим. Он никогда не верил этим слухам.

В конце концов, это звучало смешно. Если подумать, то всё действительно было слишком преувеличено.

Чжоу Цзин взглянул на него и сказал: — Возможно, это не так. В мире боевых искусств есть древняя поговорка, что пустых титулов не бывает. Раз у этого Совершенного, Обуздавшего Ветер такая высокая репутация, значит, он на что-то да способен.

Фан Чжэнь был удивлён: — Второй брат, ты действительно веришь в эту чушь о божественном Повелителя Грома, спустившемся в мир смертных?

Чжоу Цзин ответил: — Если бы вы никогда не видели моих боевых искусств, вы бы также думали, что слухи обо мне – чушь?

Фан Чжэнь сразу же растерялся. Он пробормотал: — Второй брат, ты не такой, как все. Всегда есть следы сильных боевых искусств, но такие загадочные, так называемые бессмертные техники, в основном просто мистические вещи...

В этот момент Линь Сун закатил глаза и сказал: — Герой, если ты хочешь бороться за место номер один в мире, почему бы тебе не пойти и не встретиться с этим Совершенным? Если ты можешь победить такого эксперта, то кто в этом мире может быть тебе ровней?

Чжоу Цзин фальшиво улыбнулся и ответил:

— Считаешь себя слишком умным? Такой гений, как ты, должен войти во дворец, чтобы служить императору. Я помогу и кастрирую тебя сейчас. Твой мастер секты, возможно, даже будет рад тебя видеть и захочет дать больше денег.

— Нет, нет... У меня ещё есть для него применение.

Лоб Линь Сына покрылся холодным потом. Он быстро закрыл рот и опустил голову, чтобы поесть.

***

Тем временем Го Хайшень и Хун Динсянь легко вошли в Вэньшуй, чтобы провести тщательное расследование в отношении чиновников.

Они вдвоём шли по улице, а Хун Динсянь время от времени оглядывался по сторонам.

— Брат Хун, сколько времени прошло с тех пор, как ты вернулся в родной город? — спросил Го Хайшень сбоку.

— Не менее пяти лет, — Хун Динсянь покачал головой и вздохнул: — Здесь всё так изменилось...

Он вздохнул, но быстро настроился и продолжил осматриваться вместе с Го Хайшенем.

Дядя и тётя Хун Динсяня умерли, и у него остался двоюродный брат. Однако двоюродный брат уже продал дом и переехал в другой уездный город. Теперь в прежнем доме жил другой незнакомый ему человек.

О дворянине, которого Хун Динсянь когда-то убил на улице, уже все позабыли. Его жена и наложницы снова вышли замуж, а дети растратили унаследованные деньги и продали всё его имущество.

Однако другая большая семья воспользовалась возможностью восполнить пробел и стала новой властью в уезде Вэньшуй. Они связались с уездным магистратом и занялись грязными делами по принудительной торговле.

Что касается уездного магистрата и лейтенанта, то они оставались теми же двумя людьми. Однако по слухам, уездный магистрат скоро получит повышение и будет переведён из уезда Вэньшуй.

То, что местный окружной магистрат был коррумпирован и грабил народ, было нормальным явлением. Пока всё шло нормально, никто в императорском дворе не беспокоился. Люди здесь уже привыкли к этому.

Везде в этом мире было одно и то же. Воры в законе, коррумпированные чиновники и продажные политики были повсюду. Как говорится, если человек хотел быть покорным гражданином, он должен был жить с ними в страхе и молиться, чтобы однажды не спровоцировать такого человека.

Пока они могли жить без клинка у своей шеи, даже если над ними издевались, люди здесь предпочитали терпеть.

Вдвоём они обшаривали окрестности до самого вечера.

— Мы пришли в нужное время. Если бы это было на год или чуть позже, ваш враг переместился бы в другое место, — прошептал Го Хайшень.

— Может быть, это воля небес. Они хотят, чтобы я отомстил.

Хун Динсянь глубоко вздохнул.

Они не стали больше медлить и быстро покинули город. Они нашли поджидавшего их Чжоу Цзина и рассказали ему о ситуации.

Когда Фан Чжэнь услышал это, он с ненавистью сказал: — Чёртова аристократия. Убив одного, на его месте садится новый. Какое бесстыдство!

Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Вполне естественно, что мы не можем изничтожить всех этих дворян, но если столкнёмся с ними, то убьём столько, сколько сможем, если это будет в наших силах.

Он быстро разработал план, а затем посмотрел на Го Хайшеня и Хун Динсяня.

— Братья, найдите ткань и угольные карандаши и запишите преступления этого уездного магистрата и благородных. Сделайте несколько дополнительных копий.

— Брат, что ты планируешь делать? — Хун Динсяню было любопытно.

Чжоу Цзин сузил глаза и ответил:

— На этот раз я здесь, чтобы отомстить за своих братьев, но убийство этих людей – это ещё и «свершение правосудия от имени небес». Это для того, чтобы создать хорошую причину...

Ночь прошла спокойно в домах жителей округа.

Днём чиновники прибыли в офис правительства и увидели ужасающую картину. Они были так напуганы, что рухнули на землю.

Безголовый магистрат сидел на высоком помосте, его кровь стекала по земле. На стене позади него было написано кровью несколько слов:

— Убийца гадов-чинуш, Чэнь Фэн!

Весь город был встревожен. Тогда они поняли, что умер не только магистрат, но и местный лейтенант, и дворяне, которые позволяли себе слишком многое, тоже умерли этой ночью.

Рядом с трупами и даже на доске объявлений правительства висели исписанные углём тряпки, а вокруг этих мест было рассыпано золото, серебро и драгоценности.

На тряпках были записаны наглые злодеяния магистрата и других. Золото и серебро было забрано из их домов и выброшено на улицу, чтобы другие люди забрали его себе.

В конце текста каждой ткани было одно и то же предложение:

— Я клянусь убить всех коррупционеров и тиранов в мире!

В небольшом уезде произошло такое важное событие, которое тут же распространилось по всему краю. Об этом знали все.

Люди были крайне потрясены. Хотя они были напуганы, они также почувствовали радость в своих сердцах, когда увидели, что эти властные и могущественные дворяне были убиты так ужасно.

В правительственном офисе царил хаос. Повсюду рыскали чиновники, словно безголовые мухи.

В то же время Чжоу Цзин и остальные уже покинули Вэньшуй и сразу направились в сторону Цзянчуня.

Он уже принял решение пройти свой путь с большим размахом во имя «убийства коррумпированных чиновников и расправы над тиранами».

Каждый раз, проезжая мимо какого-нибудь места, он поручал кому-нибудь расследовать деятельность местных коррумпированных чиновников. Затем он использовал свои все более мощные способности, чтобы избавиться от них и предать гласности их проступки.

Вначале это, естественно, вызвало бы панику, но по мере того, как он убивал всё больше и больше коррумпированных чиновников, помимо тех, кто должен был бояться и тех, кто должен был злиться, постепенно появлялись крестьяне, которые желали, чтобы он пришёл в их города и посёлки для «очищения».

Великое семя восстания нуждалось в удобрении, чтобы прорости. Хотя пока он не мог вызвать значительных проблем, он уже мог косвенно создать импульс, чтобы привлечь гнев народа.

Великая Династия Ся просуществовала почти 200 лет, и конфликт становился все более напряженным.

Те, кто был бессилен, могли только терпеть. Они злились, но не осмеливались ничего сказать. Когда появлялась внешняя сила, способная переломить ситуацию, многие не отвергали её и даже надеялись, что кто-то откликнется от их имени.

Хотя их семьи по-прежнему оставалась бедны, и их жизнь не улучшилась, они всё равно злорадствовали над теми, кто обычно скакал на них верхом, а теперь получал возмездие.

Те, кто был беден или даже не имел ничего, рисковали жизнью больше всех, потому что им нечего было терять. Как только они что-то получали, то, чтобы не допустить потери, они принимали яростный ответный удар. Это также было самым прямым источником восстания.

Ему нужна была поддержка таких групп, чтобы начать работу. Ситуация ещё не созрела, но он уже мог попытаться заручиться первоначальной поддержкой.

Заточка лезвия не задерживала рубку дров. Идя по своему по пути и бросая вызов экспертам, Чжоу Цзин мог ещё больше прославиться тем, что «вершил правосудие от имени небес».

Он умер до того, как встретил Ямараджу

[Примечание: Оригинальная фраза названия взята из поэмы Ду Фу, к которой автор подставил «встретил Ямараджу», чтобы соответствовать контексту]

Река Лу, префектура Ань.

Группа из тысяч солдат императорского двора маршировала по главной дороге. Их копья и алебарды образовывали стальной лес, а флаги развевались над ними словно облака.

Командующий Лю сел на своего боевого коня и поехал впереди армии, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть на наступающие войска.

— Мне нелегко вести войска в бой. На этот раз я должен показать свои навыки и сражаться за военные заслуги...

Его глаза мерцали.

Он был лидером префектуры Ань Чжоу на реке Лу. Получив приказ магистрата, он повёл тысячи солдат Ань Чжоу на встречу с войсками других префектур, чтобы напасть на гору Красного Облака.

В последние несколько лет Императорский двор не вёл больших войн. Лишь пограничная армия иногда сражалась с иноземными расами, да северные войска изредка истребляли бандитов.

Нынешний император не любил военное дело. Во многих местах уже много лет не проводилась мобилизация вооружений, и большому количеству военных чиновников императорского двора негде было получить военные заслуги. Особенно в южных районах, таких как река Лу, было ещё меньше шансов сразиться. Солдаты редко тренировались, и многие из них превратились в фермеров. Более того, большинство их армий уже не имели полноценной организации, а существовали только для того, чтобы требовать жалованье за пустые головы. Серебро, полученное от этих пустых подсчётов, перетекало в карманы генералов всех уровней.

Магистрат префектуры Ань Чжоу предоставил командующему Лю своих 6000 солдат на бумаге, но только около 3000 из них были здесь лично. В других префектурах была такая же ситуация. Все таким образом прикарманивали себе деньги.

Командир Лю прекрасно знал об этом, но не стал их разоблачать. В конце концов, он сам был из числа этих подлецов.

Численность солдат, собранных в четырёх префектурах реки Лу, на этот раз должна составлять 30000 человек. Однако, по мнению командира Лю, уже будет неплохо, если явка сможет преодолеть планку в 10000.

Однако его это не слишком волновало.

Это было просто подавление бандитов. Десятка тысяч солдат было достаточно. Ему даже казалось, что это слишком много.

Общее число бандитов Красного Облака, Тигриной Головы и Жёлтого Пруда составляло от 20 до 30 тысяч. Звучит пугающе, но они могли иметь не больше солдат, чем их нынешняя армия.

Более того, ещё неизвестно, хотели ли он полностью ликвидировать это убежище...

Услышав, что император собирается отправиться на юг для осеннего патрулирования, магистраты префектур реки Лу, возможно, действительно хотели уничтожить бандитов, но у военных чиновников тоже были свои мысли.

Командующий Лю планировал сначала встретиться с командирами других префектур. Если ситуация была выполнима, то вполне можно было перебить бандитов, как скот. Иначе, если он действительно убьёт всех бандитов, как у него будет возможность послать войска в будущем?

У них не было недостатка в мужестве для подавления бандитов, но у них было ещё больше иного мужества использовать предлог подавления бандитов чтобы заработать деньги.

Однако они не осмелились повлиять на осенний патруль императора, поэтому им всё равно пришлось сражаться. Они должны были победить, по крайней мере, заманить эту группу бандитов в ловушку на горе на несколько месяцев.

Как раз в тот момент, когда командир Лю погрузился в раздумья, прискакал разведчик с докладом.

— Докладываю! Перед нами территория округа Жёлтый Ручей. Этот подчинённый посетил её и обнаружил, что здесь что-то произошло. Вчера было совершено убийство уездного магистрата, но убийца не стал скрывать своего имени и распространил по городу «Письмо об очищении зла. Он называл себя Чэнь Фэном и даже раздал его деньги среди людей.

Услышав это, командир Лю распахнул глаза и удивлённо воскликнул: — Чэнь Фэн?!

Он впервые услышал эту новость.

Среди четырёх префектур реки Лу префектура Ань Чжоу была ближе всего к Цзянчуню, а столица префектуры была ещё ближе к Цзянчуню.

После того как Чжоу Цзин совершил преступление в уезде Вэньшуй, он не стал скрываться. Вместо этого он совершил то же преступление, что и раньше. Теперь он уже совершил преступление в трех уездных городах, причём последнее преступление было совершено в уезде Жёлтый Ручей.

По совпадению, командующий Лю только что отправился из столицы префектуры и пропустил эту новость. Его направление движения было противоположным направлению движения Чжоу Цзина. Таким образом, его информационный пробел сохранялся до тех пор, пока он не проезжал мимо этого места и не наткнулся на это дело.

— Господин, пожалуйста, взгляните. Это послание, написанное этим негодяем Чэнь Фэном...

Разведчик предъявил потрёпанный лист бумаги.

Командующий Лю поспешно взял его и посмотрел вниз. Он увидел, что на ней углём были написаны злодеяния уездного магистрата и остальных. Наконец, там была заявление Чэнь Фэна «об очищении зла».

— Поклясться убить всех коррупционеров и тиранов в мире? Хмф, идиот, ты не знаешь необъятности неба и земли!

Командующий Лю холодно фыркнул, его лицо было полно отвращения.

Как лидер префектуры, он всегда смотрел на чернь свысока. Теперь, когда он увидел, как бахвалится Чэнь Фэн, он подсознательно почувствовал ещё большее отвращение.

— Ты всего лишь простолюдин. И что с того, что твои боевые искусства сильны? Как ты можешь изменить этот мир?

— Чэнь Фэна разыскивает правительство реки Лу. Он не только не скрыл свою личность, но и осмелился показать себя и убивать людей повсюду. Как высокомерно!

Он думал, что Чэнь Фэн временно исчезнет, покинув Гору Красного Облака, но он не ожидал, что обнаружит местонахождение этого человека здесь.

Командующий Лю мысленно закатил глаза, и тут же у него возникла идея.

Хотя целью экспедиции было нападение на гору Красного Облака, преступление Чэнь Фэна – убийство чиновника, было серьёзным преступлением в глазах императорского двора. На самом деле, этот человек был связан с экспедицией по подавлению бандитов. Поймать его было бы большой заслугой.

Хотя он все ещё должен был привести войска, раз уж он обнаружил следы этого человека, как он мог сидеть сложа руки и смотреть, как потенциальная выгода ускользает из его рук?

Командир Лю втайне был немного взволнован. Он даже почувствовал, что ему повезло.

— Этот разбойник Чэнь Фэн вчера совершил преступление, поэтому он не должен был уйти далеко... Выпустите все разведывательные группы и ищите этого человека по дороге. Как только обнаружите разбойника, спрячьтесь и пошлите кого-нибудь доложить. Я временно разобью лагерь недалеко от округа Жёлтый Ручей.

Не раздумывая, он тут же принял меры.

Эта поездка была только для общего сбора, поэтому он не беспокоился о задержке военных. Не было большой проблемой задержаться здесь на два-три дня.

Если он не сможет найти местонахождение Чэнь Фэна в течение нескольких дней, этот человек, скорее всего, уйдёт далеко, и его будет трудно поймать. В это время ещё не поздно было бы развернуться и уйти. Естественно, он знал, что выбрать.

***

С другой стороны.

Чжоу Цзин и остальные проходили мимо деревенской чайной. Оценив палящий жар от солнца, они временно присели отдохнуть.

В чайной не было других посетителей. Все заняли свои места и попросили чай и суп, а затем непринуждённо заговорили.

— После того, как последние несколько дней я следовал за братом, отстаивая небесную справедливость, мне кажется, что всю свою прежнюю жизнь я растрачивал впустую.

Хун Динсянь говорил тихо, но его тон был очень взволнованным.

С тех пор как Чжоу Цзин помог Хун Динсяню избавиться от врагов, его уважение к нему поднялось на новый уровень.

Более того, за последние несколько дней его кругозор расширился. Жестокий характер Чэнь Фэна заставил его сердце забиться с новой силой. Он чувствовал, что именно таким должен быть мужчина. Когда человек видит несправедливость, он должен обнажить саблю, чтобы устранить её. Независимо от того, каким благородным был злодей, его нужно было убить без колебаний.

Хун Динсянь не мог не радоваться, что покинул гору Красного Облака вместе с Чжоу Цзином. Разве может быть так интересно оставаться на горе?

— Конечно. Когда я последовал за вторым братом и устроил переполох в префектуре Ань Линь, до меня тоже снизошло это откровение, — весело сказал Фан Чжэнь.

Го Хайшень был более опытным и сказал с беспокойством: — Второй брат, ты действительно собираешься пробить свой путь в Цзянчунь открытым боем? Боюсь, в этом случае мы не сможем сделать ни шагу. Как только покажемся, нас обязательно выследят чиновники.

Чжоу Цзин сделал глоток чая и махнул рукой: — Мы блуждаем повсюду, и нас слишком мало. Даже если чиновники мобилизуются, будет трудно окружить и схватить нас.

В стороне Линь Сун не осмеливался говорить.

За последние несколько дней он видел стиль поведения Чжоу Цзина и знал, что этого человека ничто не сдерживает. Теперь он был действительно напуган и не осмеливался провоцировать его снова.

Как раз когда группа пила чай, вошло несколько потных прохожих.

Увидев эту группу сильных мужчин, прохожие на мгновение замешкались, прежде чем сесть в углу.

Когда Чжоу Цзин и остальные увидели, что появились посторонние, они замолчали и стали пить чай.

Через некоторое время прохожие начали болтать. Боясь потревожить Чжоу Цзина и других грузных мужчин, они общались приглушённо, чтобы другие люди не слышали, о чем они говорят.

Однако многие из группы Чжоу Цзина владели боевыми искусствами и по совместительству обладали отличным слухом. Они слышали такие слова, как «войска императорского двора», «Гора Красного Облака» и «уничтожение бандитов».

Услышав эти слова, глаза всех присутствующих вспыхнули, и они обменялись взглядами.

Го Хайшень немедленно встал и подошёл с чашкой чая.

Он много путешествовал и умел общаться.

Го Хайшень некоторое время поболтал с прохожими, после чего вернулся к остальным. Он окинул их взглядом, показывая, что здесь не место для подробных объяснений.

Все поняли и заплатили за чай. Они вышли из чайной и прошли небольшое расстояние, прежде чем спросить о причине.

— Я поспрашивал и узнал вот что: четыре перфектуры реки Лу объединили свои силы в одно войско. Говорят, что они собрали тридцать тысяч солдат, чтобы атаковать Гору Красного Облака. Префектура Ань Чжоу отправила шесть тысяч, и они, как оказалось, находятся неподалёку. Эти прохожие видели их вчера.

Тон Го Хайшеня был серьёзным.

Все подскочили от его слов.

— Тридцать тысяч солдат для подавления бандитов? Почему на этот раз их так много? — Хун Динсянь был потрясён.

За свою жизнь в Горе Тигровой Головы он видел, как солдаты подавляют бандитов, но впервые слышал о мобилизации такого огромного количества.

Фан Чжэнь фыркнул: — Хех, в армии достаточно людей, которые присваивают солдатскую плату себе. Уже хорошо, если хоть половина из этих тридцати тысяч человек вообще прибудет.

— Половина – это все ещё пятнадцать тысяч человек, не малое число. Второй брат помог Горе Красного Облака расшириться, и три крепости вместе взятые стали величайшей разбойничьей крепостью реки Лу. Я полагаю, что магистраты различных префектур больше не могут сидеть спокойно и захотят послать войска в больших масштабах... На этот раз Гора Красного Облака в опасности. Второй брат, что нам делать?

спросил Го Хайшень.

Все одновременно повернулись и посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин медленно погладил свой подбородок, тяжело выдохнув: — У кого-нибудь есть идеи?

— Я предлагаю вернуться на гору Красного Облака и помочь вождю отбить солдат.

Го Хайшень без колебаний высказал свои мысли.

Однако Чжоу Цзин покачал головой и не стал комментировать.

— Может ли быть так, что вы планируете игнорировать это? Го Хайшень был удивлён.

Чжоу Цзин махнул рукой: — Поскольку армия Ань Чжоу находится неподалёку. Я сначала пойду и разведаю. Если будет возможность, я перебью эту армию в два счёта. Что касается Горы Красного Облака, то нам не нужно возвращаться.

Он не хотел возвращаться на Гору Красного Облака, чтобы помочь. В конце концов, они не были в сговоре. Он уже отплатил Юй Фэну за его доброту, помогая ему расширяться. Хотя последний и привлёк к себе внимание солдат, для Горы Красного Облака было лучше всего преодолеть это препятствие в одиночку. Они не могли всегда полагаться на него в уборке последствий.

Чиновники были могущественны, поэтому если он не вернётся, Путь Зелёного Леса ничего не скажет. Однако стоять в стороне и ничего не делать не соответствовало характеру Чэнь Фэна. Поэтому Чжоу Цзин решил косвенно помочь. Можно было считать, что он завоевал лояльность Зелёного Леса, а также расширил свою репутацию.

Фан Чжэнь был потрясён: — Второй брат, как мы собираемся сокрушить шесть тысяч войск в Ань Чжоу?

Чжоу Цзин сказал глубоким голосом: — У меня свои планы. Вам не нужно следовать за мной. Одного меня достаточно.

— Как мы можем позволить тебе рисковать в одиночку?! — все тут же возразили яростно возразили.

— Чем меньше людей, тем лучше. Если вы вмешаетесь, это будет более рискованно.

Тон Чжоу Цзина был твёрдым, когда он отговаривал всех и объяснял свой план.

Услышав это, все потеряли дар речи.

Однако они не раз видели поразительные боевые искусства Чжоу Цзина. Поколебавшись некоторое время, они всё же пришли к выводу, что Чжоу Цзин должен действовать один.

***

Ночное время.

Рядом с округом Жёлтый Ручей тысячные войска под командованием Лю Туна разбили лагерь и расположились на отдых.

В то же время Чжоу Цзин лежал на склоне и наблюдал за лагерем внизу, его глаза мерцали.

— Укрепления и дозорные вполне надёжны. Они намного лучше, чем бандиты. Командир – более-менее знающий солдат... К сожалению, оборонительные сооружения все ещё бесполезны для меня.

Многие чиновники императорского двора не скрывали своих следов, поэтому Чжоу Цзину достаточно было поспрашивать днём, чтобы узнать о местонахождении войск префектуры Ань Чжоу.

По дороге он также обнаружил, что его ищут солдаты и разведчики, поэтому он задумался над всей этой историей... Очевидно, что эта команда прошла мимо округа Жёлтый Ручей и обнаружила следы его преступления, поэтому они временно остановили свой поход, чтобы попытаться схватить его.

Го Хайшень и остальные продолжали идти вперёд, оставляя следы прохожим. Они намеренно уводили преследующие войска в сторону, заставляя их думать, что они покидают территорию.

Сам Чжоу Цзин тихо вернулся и, воспользовавшись ночью, добрался до лагеря армии Ань Чжоу.

Он не собирался прорываться через многотысячную армию Ань Чжоу, а вместо этого выбрал целью командиров всех уровней. План был прост как три копейки: после убийства большинства офицеров армия будет почти парализована, поскольку войска во многом зависели от выполнения приказов.

Он не был достаточно силен, чтобы убить тысячу солдат в лоб. Вместо этого его собственные навыки убийства должны были максимально повысить эффективность уничтожения.

Он не мог атаковать во время марша, но войскам нужно было разбить лагерь. Это и был самый подходящий момент. Как бы бдительны ни были солдаты, с его навыками он всегда сможет найти недостатки, если захочет пробраться в одиночку.

— Говорят, что у префектуры Ань Чжоу шесть тысяч солдат, но почему кажется, что у них нет даже половины?

Чжоу Цзин наблюдал за лагерем и бормотал про себя.

Это была хорошая новость. Так ему будет удобнее пробраться и убить командиров.

Он глубоко вздохнул, включил картографический радар и тихо подкрался к лагерю под покровом ночи.

***

В главном шатре лагеря.

Командир Лю надел шлем и доспехи и читал по ночам, изучая военную информацию, сообщённую разведчиками в течение дня.

— Этот Чэнь Фэн не ушёл далеко... Мне очень повезло!

Он был в приподнятом настроении и переполнен эмоциями.

Если он расправится с Чэнь Фэном, то непременно будет вознаграждён императорским двором.

Более того, Чэнь Фэн однажды ранил учеников министра Циня. Если он сделает этот вклад, то сможет даже подняться по карьерной лестнице фракции Цинь. Его взлёт к небесам был не за горами!

Чем больше он думал об этом, тем больше воодушевлялся. Он чувствовал, что будущее продвижение и богатство машет ему рукой.

В этот момент занавес внезапно поднялся.

Человек, одетый как солдат, вошёл, никого не предупредив.

Командир Лю был ошеломлён и подсознательно закричал: — Из какого ты батальона? Кто тебя впустил? Где охрана снаружи?

Чжоу Цзин ничего не сказал и достал свою саблю.

В этот момент командир Лю понял, что что-то не так. Его выражение лица резко изменилось, и он поспешно вытащил свой меч.

— Кто-нибудь! Спасите...

*Свуш!*

Вспыхнул белоснежный свет клинка.

Командующий Лю замер. На его шее появилась линия крови, и из неё просочились мелкие капельки крови.

Его глаза расширились в неверии, и он издал булькающее «э-э-э» из своего горла, прежде чем упасть назад и удариться о землю.

«Я ещё не проявил свои способности. Как я могу умереть здесь...»

Лицо командира Лю выражало глубокое неверие. Он с трудом поднял руку, как будто хотел что-то схватить, но в итоге его ладонь слабо повалилась на землю.

Одинокая прогулка по лагерю

Поздним вечером в лагере было тихо. Кроме патрулирующих дозорных, большинство солдат уже отдыхали. Никто не знал, что по лагерю, словно призрак, бродит фигура, пожинающая жизни одного офицера за другим.

Через неизвестный промежуток времени пронзительный крик внезапно прорвался сквозь ночь.

— Вражеская атака!

*Кланг! Кланг! Кланг!*

Раздался торопливый и пронзительный гонг, разбудивший весь лагерь.

Один за другим солдаты выбегали из палатки, но не обнаруживали ничего подозрительного. Они растерялись, не понимая, что происходит.

Все обернулись и поняли, что окружающие тоже в растерянности.

Должен был быть офицер, отдающий приказы, но в этот момент никто не появился. Что происходило?

В этот момент патрульный часовой вдруг закричал.

— Там убийца! Командир мёртв!

Новость распространилась как лесной пожар, и весь лагерь немедленно взорвался.

Поскольку командовать было некому, многие люди разбегались, как безголовые мухи. Небольшое количество солдат спонтанно стабилизировали своих коллег и собрались в направлении источника крика.

Через некоторое время состояние солдат в лагере стабилизировалось. Разобравшись в ситуации, они были потрясены до глубины души.

Средний и высший эшелоны всей команды были почти уничтожены. Не только командиру Лю перерезали горло, но и большинство командиров и начальников различных батальонов также были убиты в своих шатрах.

Дозорные не обнаружили убийцу. Позже группа людей патрулировала мимо палатки определённого офицера и поняла, что местные дозорные отсутствуют. В палатке было странно тихо, и они почувствовали запах крови. Только тогда они заметили, что кто-то совершил убийство.

Убийца не появился, но внутри палатки командира Лю он написал кровью приговор:

— Чэнь Фэн из реки Лу пришёл прогуляться!

Теперь, когда Чэнь Фэн был чрезвычайно известен в реке Лу, многие солдаты слышали о нём и были в ужасе.

Вскоре все вынесли трупы офицеров и выстроили их в ряд.

Всем перерезали горло саблей. Даже генерал, который обычно демонстрировал выдающиеся боевые искусства, был убит одним ударом. Никто не проявил никаких признаков сопротивления.

Солдаты были в ужасе от этого зрелища.

Чэнь Фэн бесшумно пробрался в лагерь и забрал жизни более половины офицеров... Этот человек действительно был Судьёй Загробного Мира!

Почти все офицеры среднего и высшего звена, имевшие право принимать решения, погибли. Система командования была наполовину парализована, и армия погрузилась в хаос.

Многие солдаты были ошеломлены, не зная, что делать. Должны ли они продолжать истреблять бандитов или вернуться домой?

...Более того, Чэнь Фэн, возможно, ещё не ушёл и всё ещё находится в лагере...

На мгновение многие солдаты почувствовали опасность и не осмелились остаться одни. Их моральный дух упал до самого дна, а сердца дрогнули.

Однако, воспользовавшись хаосом, Чжоу Цзин уже давно ушёл.

На склоне Чжоу Цзин снял «одолженную» у солдат одежду и доспехи и издалека посмотрел на хаотичный лагерь.

Свет от факелов был похож на светлячков в ночи. Все солдаты перепугались и группы с факелами начали поиски вокруг.

— Этой волны должно быть достаточно, чтобы заставить генералов реки Лу дрожать от страха. В будущем, если кто-то из офицеров получит приказ разобраться со мной, он должен будет в первую очередь думать о собственной безопасности.

Глаза Чжоу Цзина светились, отражая пламя.

Он открыл интерфейс и посмотрел на доходы от этого погружения.

Он с лёгкостью получил ещё два Эпизода Жизни. Один из них был [Одинокое копьё, раздавившее две горы], который он получил некоторое время назад, а второй – [Одинокая прогулка по ночному лагерю], который он получил только сегодня. Оба давали Легендарные Очки и увеличивали его дневной лимит .

Степени завершения вех [Лучшего в мире] и [Тотальной резни] также немного увеличились, но до завершения было ещё далеко.

На данный момент уровень синхронизации апостола Чэнь Фэна достиг 50,6%. Он достиг третьей стадии, и его прогресс был неплохим. В то же время под воздействием квалификации Боевых искусств Фиолетового уровня и ускоренного обучения, навыки Чэнь Фэна в бою даже немного возросли.

Те немногие боевые искусства, которые он знал, уже не были низкими по уровню. Каждый новый уровень был намного сложнее, чем когда он изучал их впервые, но и бонусы, предоставляемые каждый раз, были выше.

Вспомогательная функция [Система уровней персонажа] была повышена с 3 до 5 уровня, что дало ему 3 очка атрибутов. Чжоу Цзин, как обычно, бросил их в своё Сопротивление.

— Прибыль от этого погружения невелика, в основном она направлена на то, чтобы сделать себе имя. Влияние того что я сделал немало, и количество Информационных Частиц , вероятно, будет ещё больше...

Чжоу Цзин развернулся и пошёл вдаль, оставив хаотичный лагерь позади.

***

Командир был мёртв, и армия Ань Чжоу осталась без лидера. В итоге все они предпочли вернуться в префектуру.

Разведчики, которые искали снаружи, тоже были шокированы, когда узнали о ситуации. Они могли только прекратить преследование Чжоу Цзина и отступить вместе.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как группа по подавлению бандитов отправилась в путь, но они уже вернулись удручёнными. Вся столица была взбудоражена.

Оставшийся в армии офицер отправился к магистрату и приготовился рассказать ему всю историю.

Магистрат Ань Чжоу был ошарашен, услышав этот рассказ, как будто он только что прослушал небесное писание. Он удивлённо спросил: — Как же тогда Чэнь Фэн проник в армию и убил командира Лю и других генералов?

— Это... боевые искусства этого человека крайне необычны. Боюсь, никто не сможет помешать ему буйствовать...

Офицер ответил осторожно.

Магистрат Ань Чжоу хлопнул по столу и сердито сказал: — Нелепость! У вас в лагере шесть тысяч солдат. Может быть, Чэнь Фэн приходил и уходил, когда ему вздумается? Вы, должно быть, были беспечны, поэтому это и произошло!

Офицер опустил голову, не решаясь оправдываться.

Магистрат Ань Чжоу на некоторое время успокоился, а затем повернулся и посмотрел на других генералов, которые ещё не отправились в путь.

— Я очень сожалею о потере командира Лю, но я не потерял много войск. Это счастье, что мы можем уничтожить бандитов. Кто из вас готов возглавить войска?

Как только он закончил говорить, генералы, слушавшие его, молча посмотрели друг на друга.

Изначально это была возможность получить деньги с пустых голов. Обычно эта привилегия была доступна только доверенному помощнику, такому как командир Лю, а не им.

То, что она свалилась на их головы, было на редкость удачно, но в данный момент генералы были крайне нерешительны и не решались принять эту работу.

Участь командира Лю очень напугала их. Они боялись, что пойдут по стопам командира Лю и будут убиты.

Хотя деньги и признательность – это хорошо, но чтобы воспользоваться ими, нужно было остаться живым!

Увидев это, магистрат Ань Чжоу немного рассердился. Он зарычал: — Неужели все генералы моей префектуры Ань Чжоу – трусы? Вы проедаете жалованье короля, но не можете разделить его заботы. Неужели вы боитесь простого стада?

«Что за чушь. Не вы руководите войсками, и не знаете, что значит тихое убийство в лагере. Конечно, сами вы не боитесь...»

Если даже тысячное войско не смогло защитить генерала, то где ещё можно укрыться?

Генерал внутренне выругался и приготовился говорить осторожно:

— Этот Чэнь Фэн сейчас действует в Ань Чжоу, и его безумие только усилилось. Многие уездные чиновники уже погибли от его рук. По моему мнению, мы должны оставить войска охранять столицу и ждать, пока он уйдёт... Вы забыли, что произошло в префектуре Ань Линь?

Он не хотел посылать войска, но боялся, что магистрат отдаст приказ, поэтому просто напомнил ему о возможном сценарии.

- Не забывайте, что у Чэнь Фэна есть судимость за причинение неприятностей в столицах других штатов. Если мы отведём войска, а он захочет навредить вам, вы можете только молиться за себя.

Магистрат был ошеломлён на мгновение, прежде чем его выражение лица слегка изменилось. Он кашлянул и изменил свои слова: — То, что вы сказали, имеет смысл. Давайте подумаем об этом поподробнее.

Наконец, он пришёл в ужас.

Если он потеряет руку, из-за того является магистратом Ань Линя, то какой смысл в успешном подавлении бандитов?

Каким бы огромным ни был мир, его жизнь всё равно была важнее.

Видя это, многие из присутствующих генералов втайне вздохнули с облегчением.

В обычных сражениях они не боялись бандитов, но когда столкнулись с таким убийцей, который мог приходить и уходить по своему желанию, они были действительно напуганы и не чувствовали себя в безопасности.

***

На горе Красного Облака собралось множество лидеров. Атмосфера была серьёзной и напряжённой.

— Императорский двор послал тридцать тысяч солдат на Гору Красного Облака. Что нам делать?

Юй Фэн говорил тяжёлым тоном.

Лидеры смотрели друг на друга с одинаково хмурыми выражениями.

Четыре префектуры реки Лу не скрывали своих следов. Каждая префектура выслала отряд войск и маршировало с громким кличем. Теперь они были известны как «тридцатитысячная армия подавления бандитов».

Гора Красного Облака также получила новости. В этот период все на горе были в панике, и лидеры также были немного взволнованы.

Три горы были объединены по названию, но им ещё предстояло стать единым целым. Императорский двор действительно застал их врасплох, отправив войска в этот неудачный момент.

Юй Фэн изначально думал о том, как решить проблему слияния, но в данный момент у него не было другого выбора, кроме как перенести внимание на проблему с подавлением бандитов императорским двором. Если бы он не смог победить солдат, оплот был бы стёрт с лица земли.

Ли Чунь задумался на мгновение, прежде чем сказать: — На бумаге у префектур реки Лу есть тридцать тысяч солдат, но на самом деле их будет не больше половины.

Лу Синьнян кивнул: — Тогда давайте сразимся лоб в лоб и отобьём солдат, чтобы императорский двор узнал, насколько мы сильны.

— Это всё ещё пятнадцать тысяч, и оружие солдат намного превосходит наше. Как мы можем победить их в лоб? — немедленно ответил Пэн Цзинь.

Он не хотел встречаться с врагом лицом к лицу. В конце концов, у Гор Тигровая Голова и Жёлтый Пруд было больше всего людей, так что они определённо пойдут главной силой. Будут большие потери, и в итоге его фракция будет ослаблена.

— Тогда что думает об этом лидер Пэн?

Юй Фэн спросил глубоким голосом.

У Пэн Цзиня тоже не было никаких идей. Он заикался: — На мой взгляд, мы можем только рисковать и защищаться.

Сюй Гуй покачал головой и громко сказал: — Защищаться от опасности нереально. У солдат есть запасы, а запасы нашей крепости ограничены. Как мы можем превзойти противника? Если мы хотим победить, мы можем только взять инициативу в свои руки и атаковать!

Изначально он хотел выступить против Юй Фэна, но он также понимал логику, что когда пропадают губы, холод будут чувствовать зубы. Если бы Гора Красного Облака проиграла, Гора Тигровой Головы и Гора Жёлтого Пруда не смогли бы выжить.

Сюй Гуй прекрасно знал это, поэтому он на время отбросил мысли о борьбе за власть и решил сначала придумать план сопротивления.

Глаза Юй Фэна загорелись, и он поспешно спросил: — Лидер Сюй, что вы думаете?

Сюй Гуй покачал головой: — Чиновники очень влиятельны. Мы можем собрать только чуть больше десятка тысяч воинов. Если мы будем сражаться лоб в лоб, то нам точно не сравниться с чиновниками. Если хотим прорваться через врага, нам нужно использовать рельеф горы, чтобы воспользоваться географическим преимуществом. Однако, хотя Гора Красного Облака и крутая, она уступает моей Горе Жёлтого Пруда. Слишком поздно изменять укрепления, поэтому мы должны застать их врасплох.

— Как нам сделать это? — спросил Юй Фэн.

Сюй Гуй погладил свою бороду и задумался на мгновение, а затем сказал: — О, мы можем притвориться побеждёнными и завоевать доверие солдат, чтобы заманить врага. Мы можем использовать крепость как ловушку...

Он упомянул несколько стратегий, все они были осуществимы, но также являлись рискованными шагами, успешность которых нельзя было гарантировать.

Услышав это, все немного засомневались.

В этот момент Сюй Гуй вздохнул и сказал:

— К сожалению, если бы Чэнь Фэн был здесь, нам бы не пришлось так рисковать. Он может сражаться с целой армией в одиночку. Если он будет рядом, наши шансы на победу в этой битве увеличатся как минимум на 20%.

Услышав это, Юй Фэн вздохнул: — Интересно, бросится ли брат Чэнь на помощь, когда узнает, что моя крепость в беде?

Лу Юньчжао покачал головой в ответ:

— Скорее всего, нет. Он нам больше ничего не должен. Зачем ему возвращаться, чтобы сопровождать нас в опасности?

В этот момент ворвался лакей с приятно удивлённым выражением лица.

— Докладываю! Лидеры, хорошие новости!

Все были удивлены внезапными новостями.

— Рассказывай быстрее, — Юй Фэн был немного удивлён и махнул рукой, чтобы лакей говорил.

Гонец взволнованно крикнул:

— Прежде чем шесть тысяч солдат префектуры Ань Чжоу смогли покинуть правительственную границу, их командующие были убиты вторым мастером Чэнем. Они отступили в столицу префектуры и не осмелились выйти! Из четырёх армий одна уже была отброшена вторым мастером Чэнем!

— Что?!

Выражение лиц лидеров резко изменилось. Они внезапно встали и обрадовались.

Ли Чунь был очень тронут: — Брат Чэнь действительно готов помочь и рискнуть, чтобы убить командующих войсками?

— Брат Чэнь действительно мировой герой. Я думаю, никто в Зелёном Лесу не может сравниться с ним, — Лу Синьнян была чрезвычайно взволнована.

— На этот раз мы в большом долгу перед ним.

Юй Фэн вздохнул.

Сюй Гуй тоже был в шоке.

Однако, как и у предыдущей жертвы, его эмоции всё ещё были достаточно стабильны.

— От новости, что Чэнь Фэн начал действовать, сердца трёх других армий определённо дрогнули. Мы можем сделать что-то, чтобы ослабить боевой дух этих солдат. Возможно, мы можем воспользоваться...

После известия о победе Чжоу Цзина у мастеров словно иголка в голове вскочила, и все они приободрились, отбросив прежнюю панику.

***

Новость о тридцатитысячной армии, вышедшей из реки Лу, чтобы подавить бандитов, распространилась как лесной пожар. Хотя далеко не каждый знал об этом, даже жители близлежащих провинций слышали эту новость.

Что касается встречи с армией префектуры Ань Чжоу, то как только она распространилась, она вызвала сенсацию.

Чэнь Фэн в одиночку проник в армию и убил большое количество командиров. В конце концов, он даже отступил невредимым, напугав всю армию, впоследствии вернувшуюся в столицу префектуры. Это событие потрясло Зелёный Лес, а его репутация взлетела до беспрецедентного уровня!

Те, кто слышал об этом, восклицали, что в мире действительно нет неправильного прозвища.

«Ямараджа, Судья Загробного Мира» действительно оправдывал своё имя. Неважно, где находился его противник и сколько войск защищало его, если этой ночью Ямараджа хотел, чтобы кто-то умер, он не оставался в живых до рассвета!

Это был настоящий Ямараджа!

Что касается его другого прозвища «эксперт номер один в Зелёном лесу», то оно становилось всё более и более популярным. Некоторые люди даже считали, что Чэнь Фэн был сильнейшим убийцей с древних времён. Даже если они пролистают книги по истории, они вряд ли найдут такого же сильного человека.

В то же время «Письмо Очищения Зла» Чэнь Фэна также распространилось, вызывая бесчисленные потрясения от его деяний.

На какое-то время он стал самой обсуждаемой темой в городе. Всевозможные его поступки неоднократно обсуждались.

В бесчисленных тавернах и чайных были рассказчики, приукрашивающие деяния Чэнь Фэна в истории, особенно недавние «Одно копьё, сравнявшее с землёй две горы» и «Одинокая прогулка по ночному лагерю». Каждый раз, когда они заканчивали рассказывать, публика бурно аплодировала.

Пока его репутация распространялась, Чэнь Фэн не сидел сложа руки. Он уже покинул реку Лу и вошёл в Цзянчунь.

Слава

Цзянчунь, префектура Нинтянь.

В шумном городе располагался ресторан под названием «Ресторан Мириад Рек». В этот момент вестибюль ресторана был заполнен клиентами. Многие горожане, высунув шеи за дверь, с удовольствием слушали рассказчика в холле.

— Кстати говоря, рост Чэнь Фэна – восемнадцать ли (5.5 метров). У него львиная шерсть, лицо зверя, спина тигра и талия медведя. Его кулаки размером с голову, а руки такие же толстые, как ноги. Он известен как Ямараджа, Судья Загробного Мира. Ямараджа держит в руках божественное копье весом семьсот цзиней. Говорят, что это копье было преобразовано из дракона потопа.

— Первоначально оно пятьсот лет развивалось в горах, но было покорено Ямараджей. Впоследствии этого копьё получило имя «Копьё Разрывающего Море Дракона». Когда Ямараджа им взмахивает, оно напоминает дракона, сражающегося в пустыне. Любой, кто столкнётся с ним, будет разбит вдребезги!

Рассказчик с восторгом и активными жестикуляциями пересказывал историю, а зрители стояли на цыпочках, ожидая продолжения.

С грохотом ударив по деревянному столу, рассказчик продолжил:

— У меня есть ещё один рассказ об этом Ямарадже Чэнь Фэне. Он посеял смуту в районе реки Лу. Божественное копье покорило две крепости, отпугнув собою более десяти тысяч воинов. Он даже поклялся, что от имени Небес пробьёт свой путь в мир и покарает продажных чиновников и тиранов!

— Каждый раз, проезжая мимо того или иного места, он заходил к местным жителям. Если в городе бесчинствовала знать, Ямараджа вносил их имена в свой список жатвенных душ. Он убивал, чтобы остановить зло и разделить богатство между людьми. С чиновниками на своём пути он обращается как с глиняными скульптурами и до сих пор разгуливает на свободе!

— Однако Ямараджа не из тех, кто убивает без разбора. Если местный судья – чиновник, который искренне служил империи, чист и свободен от проступков, он не тронет его.

Когда клиент услышал это, он не мог не вздохнуть: — Этот Чэнь Фэн действительно праведный человек.

Рядом с ним человек в роскошной одежде холодно фыркнул и с отвращением сказал:

— Герой должен служить стране и народу, но он косит людей на каждом шагу. Что это за герой? Он просто убийца! Коррумпированный чиновник, естественно, будет наказан по закону. На каком основании он выносит приговор вместо него? Неужели Ямараджа так сильно хочет быть судьёй?

Окружающие скептически покосились на него, но когда увидели, что рядом с этим человеком в роскошной одежде были слуги и охранники, они могли только смущённо отвести взгляд и погасить свои мысли о возражениях.

Рассказчик взглянул на человека в роскошной одежде, кашлянул и продолжил:

— Ямараджа наделал много бед по пути. Все богатые купцы по дороге укрылись за городом, чтобы избежать бедствия. Какая странная сцена. Говорят, что Ямараджа уже покинул реку Лу и прибыл в район Цзянчунь. Он все ещё высокомерен, и его несколько раз преследовали чиновники. К счастью или сожалению, он сбежал от всех них.

В толпе у ресторана стояли два молодых человека в соломенных шляпах. Они были одеты в обтягивающую одежду и выглядели очень изысканно.

Они были братьями и имели определенную репутацию в Зелёном лесу. Старшего брата звали Чжан Лэй «Облачный Орёл», а младшего – Чжан Чжэнь «Небесный Сокол». Когда-то они учились у знаменитого мастера и были весьма искусны. Однако они только что вышли в мир боевых искусств и ещё не были известны.

Два брата проходили мимо префектуры Нинтянь и поняли, что в ресторане есть рассказчик, поэтому остановились послушать.

— Чэнь Фэн – великий герой. Я восхищаюсь им.

Его брат, Чжан Чжэнь, не мог не говорить с уважением.

Чжан Лэй кивнул в знак согласия: — Этот человек действительно необычный. По пути я слышал о его деяниях бесчисленное количество раз.

Чжан Чжэнь посмотрел на брата и понизил голос: — Мы хотим найти гору, в которой могли бы обосноваться, но в районе Цзянчуня нет больших крепостей. Это не большая проблема. Мы изначально хотели пойти к реке Лу, но Чэнь Фэн совершил подвиг, сровняв с землёй две горы одним копьём. Он ещё более могущественный, чем ожидалось, так что мы вполне можем подчиниться ему.

— Ну, я думаю, что это дело выполнимо. Хотя действия этого человека показные, его боевые искусства действительно поразительны. Возможно, в будущем он сможет добиться ещё больших успехов. Мы с тобой поклялись, что никогда в жизни не будем посредственностью и не растратим все свои способности. Если мы хотим найти убежище, найдём его у такого героя, — согласился Чжан Лэй.

В то же время на другой стороне толпы учёный средних лет тоже слушал рассказ рассказчика. Его ладонь нежно поглаживала длинную бороду под подбородком.

Этот человек был немолод, и волосы на его висках уже побелели. Он выглядел красивым и мудрым, на голове у него был бело-голубой головной убор (гуань цзинь) и небесно-голубая мантия учёного (ханьфу), а на поясе висел меч. Кончик меча был похож на серебряную нить, а сам меч был украшен нефритом.

За этим человеком стояли двое мужчин в облегающей одежде. На поясе у них висели длинные мечи.

— Мастер, правдивы ли поступки Чэнь Фэна? Действительно ли в мире существует такое боевое искусство? — с любопытством спросил один из последователей.

Старший учёный скривил губы и погладил бороду: — Слухи преувеличены, но они не могут быть беспочвенными. Боевое искусство Чэнь Фэна не может быть слишком плохим.

— А он сравнится с мастером секты?

— Откуда мне знать, если я не дрался?

Тон учёного оставался безразличным.

Это был нынешний мастер секты горы У, Шэнь Саньцю. Он был известен как «Первый Меч Цзянчуня», а два человека, следовавшие за ним, были его учениками.

В этой поездке в Нинтяньфу он должен был сделать три вещи. Первая – встретиться с руководителем филиала Е Хэном, чтобы обсудить развитие филиала и поддержать отношения с семьёй Е.

Во-вторых, многие секты боевых искусств Цзянчуня были приглашены дворянами собраться в префектуре Нинтянь. Казалось, что дворяне Цзянчуня хотели пригласить их, чтобы что-то сделать. На данный момент они не знали, как обстоят дела.

Третьим пунктом было посещение несравненно загадочного Совершенного, Обуздавшего Ветер. Хотя Шэнь Саньцю был экспертом боевого мира, он также уважительно относился к таким людям и хотел узнать их поближе.

Шэнь Саньцю выслушал историю ещё некоторое время, затем покачал головой и оценил: — Этот Чэнь Фэн высокомерен из-за своих боевых искусств, его действия – сплошная показуха. Скоро беда постучится в его дверь, а он даже не ведает о её неизбежности.

С этими словами он собрался и ушёл со своими учениками.

В этот момент два монаха, одетые как даосы, проходили мимо ресторана Мириад Рек и остановились, чтобы немного послушать.

Два даоса были похожи внешне, однако один из них выглядел как ребёнок со светлой кожей, а другой был морщинистым, как старый фермер.

Молодой даос держал в руке веер, а у старого даоса на спине висел длинный меч. В остальном они были одеты одинаково. Оба носили пурпурно-золотую тиару лотоса на голове и жёлто-черный халат тайи. В сочетании с облачными туфлями они выглядели как бессмертные.

— Старший брат, откуда взялся этот Чэнь Фэн? Откуда у него такие нечеловеческие боевые искусства? — хмуро спросил старый даос.

Услышав это, молодой даос щёлкнул веером и свободной рукой произнёс гадание.

Через некоторое время он вдруг воскликнул:

— Это странно. У этого человека нет причинно-следственных связей. Я не могу предсказать его судьбу, а также его рождение и смерть. На самом деле у него тот же результат, что и у Совершенного, Обуздавшего Ветер.

Старый даос был шокирован: — В самом деле? Старший брат, ты снова совершил ошибку?

Молодой даос был сразу же недоволен: — Ерунда. В последние годы мои предсказания становятся все более и более точными. Я всегда могу попасть в три или четыре раза из десяти.

— ...И с какой стороны это точно?

— Такому зануде как ты не понять. В общем, не говори того, о чём не ведаешь.

Молодой даос недовольно ответил.

Опытный даос смущённо сказал: — Я не знаю, как рассчитать будущее. Ты изучаешь заклинательные техники, я – боевые искусства, ты ищешь Дао, а я защищаю тебя. Разве это не было давно решено мастером? Зачем ты издеваешься надо мной, старший брат?

— Это потому, что у тебя нет способностей к практике заклинательных техник. Я до сих пор отчётливо помню, как ты тогда закатил истерику и умолял мастера. Тебя даже избили.

— Кхем... интересно, не врёт ли мне тот старый даос Вэй из Секты Ясного Духа? Действительно ли этот Совершенный достиг царства Природного Дао?..

Старый даос выглядел смущённым и жёстко сменил тему.

Молодой даос фыркнул и не стал разоблачать собеседника. Он продолжил в том же духе:

— Разве мы пришли сюда не для того, чтобы узнать о нём побольше? Согласно записям моего Предка Секты Праведного Сердца, человек с такой бесплодной судьбой обладает многими странными способностями. Предполагается, что он бессмертный, спустившийся в мир смертных. Однажды он появился более ста лет назад, но я не ожидал, что он снова появится сегодня.

Если записи верны, то Совершенный действительно может быть так называемым Владыкой Небесного Грома, а Чэнь Фэн, вероятно, какой-то другой бессмертный, который спустился в мир смертных.

Когда он заговорил, молодой даос перестал улыбаться. Он понизил голос и вздохнул.

— Императорская звезда Цзы Вэй тускнеет, а тут ещё такие странные люди спустились в этот мир. Этот мир становится все более и более хаотичным. Это признак смутных времён...

***

Нинтяньфу, Чжао Манор.

Магистрат Чжао Синган встречал посланника.

— Приветствую вас, лорд Чжао.

Посланник сложил кулак в руку и слабо улыбнулся, его отношение выглядело довольно высокомерным.

— Лорд Джин, пожалуйста, войдите.

Чжао Синган улыбнулся в ответ. Его отношение было тёплым, но не похоже, чтобы он пытался задобрить его.

Этот посланник по фамилии Цзинь был представителем фракции левого премьер-министра Лу Вэньцзуна. Он прибыл, чтобы обсудить вопросы от имени своего покровителя.

В последние годы Лу Вэньцзун отвечал за управление осенним патрулём императора и был высоко ценим императором. Он обладал немалой властью при дворе и был лидером партии Лу.

При дворе существовали фракции Цинь, Лу, Чжу и так далее. Большую часть времени они вели ожесточённую борьбу.

Хотя Чжао Синган не принадлежал к семье Лу, он много лет был магистратом Нинтянь и уже имел большой опыт. Он не стал бы создавать себе проблемы в этом аспекте.

Они вдвоём сели в дальнем зале. Слуга подал чай, и они начали беседу.

Посланник Цзинь сделал глоток чая и небрежно похвалил его, прежде чем перейти непосредственно к делу.

— Его Величество уже отправился в путь несколько дней назад. Путешествие к столице по пути уже было организовано. Министр Лу уже посылал кого-то сообщить об этом лорду Чжао, и лорд Чжао уже не в первый раз принимает Его Величество. Думаю, мне не нужно много говорить.

— Конечно, — Чжао Синган кивнул с улыбкой и спросил: — Есть ли у министра Лу какие-нибудь новые требования для отправки лорда Цзиня в гости?

Посланник Цзинь кивнул и медленно сказал: — Его Величество слышал, что в префектуре Нинтянь есть Совершенный, Обуздавший Ветер, и он очень заинтересован в нём. Возможно, он захочет призвать этого человека, поэтому Левый министр послал меня сделать некоторые приготовления, чтобы убедиться, что этот даос действительно талантлив, чтобы мошенник не обманул священные уши нашего императора.

Когда Чжао Синган услышал это, он сразу же улыбнулся: — Хе-хе, Левый министр на этот раз слишком беспокоится. Совершенный – настоящий эксперт, достигший Дао. Он может вызывать ветер и дождь. Это то, что я видел своими глазами.

Однако посланник Цзинь не купился на это. Он спокойно сказал: — Я не то чтобы не верю господину Чжао, но министр Лу хочет, чтобы я увидел это своими глазами. Иначе это не будет считаться.

Чжао Синган моргнул: — Тогда что планирует делать лорд Цзинь?

Посланник Цзинь потёр край своей чашки крышкой, прежде чем медленно заговорил:

— Как насчёт этого? Пусть этот Совершенный примет меня и использует так называемую «бессмертную технику» передо мной для моей проверки. Если она полна недостатков, пусть кто-нибудь схватит его и отправит в тюрьму, чтобы узнать, будет ли он наказан за обман общественности демоническими словами или за обман императора.

— Если он действительно сможет доказать, что слухи реальны, тогда я проверю его личность. Если он высокомерен из-за своего таланта, я изгоню его из префектуры Нинтянь, чтобы он не оскорбил Его Величество, когда Его Величество захочет призвать его. Если этот человек послушен, министр Лу хочет, чтобы я научил его некоторым словам, чтобы угодить Его Величеству, чтобы этот человек не оскорбил его.

Когда Чжао Синган услышал это, на его лице появилось странное выражение.

Он мог сказать, что этот человек совсем не верил в методы Совершенного, Обуздавшего Ветер. Он относился к этому только как к чему-то, что должно порадовать императора. Его отношение было снисходительным, он хотел всё контролировать и не допускать никаких неожиданных изменений.

Чжао Синган не был удивлён отношением другой стороны. Этот посланник был не из Цзянчуня, а с севера. Он никогда не видел методы Чжоу Цзина своими глазами.

Посланник Цзинь заметил нерешительность Чжао Сингана и нахмурился: — Господин Чжао, это приказ министра Лу. Может ли быть так, что у вас возникли какие-то трудности?

Чжао Синган слегка кашлянул:

— У меня нет возражений. Просто, на мой взгляд, лучше, чтобы посланник Цзинь посетил его лично.

— Что вы имеете в виду? Как магистрат, разве вы не можете приказать простолюдину?

Посланник Цзинь не мог понять ход мыслей другой стороны.

«Хех, ты прав. Я действительно не могу сдвинуть его с места...»

Конечно, Чжао Синган был слишком смущён, чтобы признаться в этом напрямую. Более того, он не хотел обижать Совершенного, поэтому он усмехнулся:

— Если я вызову этого человека к себе и объясню причину, то этот человек определенно будет готов к допросу посланника Цзиня. Таким образом, будет трудно определить, правда это или нет. Поэтому я считаю, что лучше, чтобы посланник Цзинь внезапно посетил его и застал врасплох...

Посланник Цзинь нахмурился, чувствуя, что Чжао Синган пытается отмахнуться от него.

Однако, подумав мгновение, он не стал отказываться. Он кивнул и сказал: — Хорошо, я совершу поездку... Хмф, больно много чести для простолюдина.

Чжао Синган улыбнулся, ничего не сказав.

***

В резиденции семьи Е.

В алхимической комнате Билл сидел, скрестив ноги, на земле с закрытыми глазами в глубокой задумчивости, ожидая, пока печь закончит кипятить травы.

Насыщенный запах лекарств наполнил воздух.

В комнате больше никого не было. Было очень тихо, только потрескивали дрова.

Внезапно тело Билла задрожало, и он медленно открыл глаза. Его взгляд из деревянного превратился в живой.

— Фух, я вернулся...

Чжоу Цзин глубоко вздохнул. Его сознание только что было спроецировано на это тело.

На этот раз он решил погрузиться через Апостола Билла.

Потому что осенью, как говорили, император приедет в Нинтяньфу, поэтому он переключился на Билла, чтобы не пропустить визит императора.

Что касается Чэнь Фэна, то он уже прибыл в Цзянчунь. На самом деле, добраться до горной секты У на лодке заняло немного времени. Однако Чжоу Цзин оставил инструкции, чтобы он пока не спешил с визитом. По плану Чэнь Фэн должен был сначала побыть в Цзянчуне и сделать себе имя.

В следующий раз он планировал лично посетить Горную Секту У, чтобы получить несколько техник развития боевых искусств.

— Сейчас Билл пробыл в префектуре Нинтянь уже несколько месяцев, и его репутация распространяется все больше и больше. Часто люди из других префектур специально приезжают в Нинтянь, чтобы навестить его. В то же время, их отношения с дворянами префектуры Нинтянь стали более прочными...

Чжоу Цзин помассировал виски и проанализировал опыт Билла за время его отсутствия.

Под его влиянием семья Е подружилась с большим количеством высокопоставленных чиновников и дворян. Теперь они почти достигли уровня поклонения ему.

Старый мастер Е специально выделил несколько дворов в резиденции и оставил их Чжоу Цзину, чтобы тот жил в них один. Он не позволял младшим членам семьи беспокоить его.

После того, как магические способности Билла возросли, его колдовские способности также значительно улучшились за этот период развития. Древо навыков Духа Шторма уже достигло 4-го уровня и начинало приближаться к 5-му уровню.

Его способность вызывать ветер и дождь была намного сильнее, чем в прошлое погружение.

«Интересно, отправился ли император в путь? Сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до Нинтяньфу...» — Чжоу Цзин размышлял про себя.

Вскоре после этого он закончил рафинирование пилюль в печи. Он временно прекратил работу и вышел из алхимической комнаты.

Когда он подошёл к входу во двор, Чжоу Цзин понял, что здесь его ждёт дворецкий.

Когда дворецкий увидел вышедшего Чжоу Цзина, он поспешно подошёл к нему и почтительно сказал:

— Совершенный, кое-то пришёл к вам с визитом...

Планирование; Наказание

В гостиной.

Чжоу Цзин сидел во главе стола, пил чай и ожидал.

Вскоре в комнату вошёл знатный человек. Этот человек был одет в простой белый халат с изысканной вышивкой и очень редкой филигранью. Если бы человек не присмотрелся, он не смог бы её разглядеть. Это действительно соответствовало поговорке, что роскошь в том, чтобы оставаться незаметным.

Как только он вошёл, он слегка поклонился Чжоу Цзину.

— Приветствую вас, Совершенный, Обуздавший Ветер.

— Взаимно, молодой мастер Сун.

Чжоу Цзин кивнул, размышляя о прошлом этого человека.

Этого человека звали Сунь Маокай, и он был членом семьи Цзянчунь Сунь.

Семья Сун из Цзянчуня не стояла на одном уровне с богатой деловой семьёй Е. Они были настоящей аристократической семьёй. Как говорится, фермерство и учёба были профессиями, которые передавались из поколения в поколение на протяжении сотен лет. Даже сейчас в их семье было много людей, занимавших высокие должности при дворе. Они считались настоящими высшими эшелонами префектуры Нинтянь.

Однако для Чжоу Цзина это не имело никакого значения. Все пришедшие были просто клиентами, которые покупали таблетки.

Для такой аристократической семьи их воспитание, естественно, было неплохим. После того, как Сунь Маокай сел в кресло, он не стал напрямую рассказывать о своём происхождении. Он вежливо пообщался с Чжоу Цзином и сблизился с ним.

Люди приходили к нему каждый день, и Чжоу Цзин уже привык к этому. Это считалось рутинным общением, поэтому он непринуждённо болтал с ними.

Поговорив некоторое время, Сунь Маокай стал серьёзным, а затем перешёл к делу.

— Я взял на себя смелость посетить вас в этот раз, потому что у меня есть просьба.

— Спрашивайте, — отпив свой чай, Чжоу Цзин ответил равнодушно, действуя как эксперт.

Сунь Маокай понизил голос и сказал: — Могу поинтересоваться у вас, слышали ли вы о Чэнь Фэне с реки Лу?

Чжоу Цзин даже не поднял глаз, дуя на свой чай: — Я немного слышал о нём.

— Этот человек совершил много зла. Он уже проник в район Цзянчунь и в настоящее время бродит по разным уездным городам. Многие невинные люди уже были убиты им. Многие семьи, попавшие в беду, умоляли Нинтяньфу о помощи, и наши семьи пожалели их и решили помочь. Мы просим различных экспертов убить его. Совершенный, вы могущественны, поэтому я надеюсь, что сможете помочь.

Сунь Маокай искренне поклонился.

«...Ты хочешь, чтобы я убил Чэнь Фэна?»

Чжоу Цзин взглянул на него и сказал, не меняя выражения лица: — Чэнь Фэн – мастер боевых искусств, а не даос. Не пристало мне сражаться с ним.

Сунь Маокай торжественно сказал: — Это не так. Боевое искусство этого Чэнь Фэна уже превосходит все самые смелые фантазии. Он не похож на мастера боевых искусств. Он может быть даосом. Пожалуйста, усмирите демона от имени человечества.

Когда он говорил, то снова поклонился.

Чжоу Цзин сузил глаза и в сердцах фыркнул.

Чэнь Фэн повсюду уничтожал зло и убил многих дворян. В его действиях не было никаких угрызений совести. Казалось, что эти вельможи тоже были напуганы. Когда они поняли, что этот человек вошёл в Цзянчунь, они боялись, что что-то случится, если их задержат, поэтому они тайно планировали убить такого угрожающего злодея.

Он не был удивлён, что дворяне имели намерение убрать его и так быстро приняли меры.

Как буржуазия, продержавшаяся много лет, эти аристократические семьи инстинктивно ненавидели таких убийц, которые уничтожали накопленное семейное имущество бесчисленных поколений других людей. Аристократические семьи использовали многие годы для формирования структуры власти и стабилизации своего высокого и могущественного статуса.

Они были отделены от простолюдинов и могли постоянно получать и пользоваться благами. Теперь, когда появилась неразумная внешняя сила, желающая нарушить установленные ими правила, они, естественно, хотели избавиться от угрозы.

Поэтому через некоторое время они пришли умолять его. По их мнению, с огромной репутацией Совершенного, он точно сможет справиться с Ямараджей.

К сожалению, эти люди не знали, что именно он стоял за всем этим...

В голове Чжоу Цзина мелькали самые разные мысли, но он не показывал этого на своём лице.

— В этом есть смысл. Если этот человек придёт в Нинтяньфу и начнёт создавать проблемы, я не против атаковать его. Однако он ещё не прибыл, поэтому я не хочу тратить время и брать на себя инициативу по его поиску. Я уверен, что молодой господин Сунь знает мой стиль. Не говори об этом больше.

— Я был самонадеян.

Сердце Сунь Маокая учащённо забилось. Он несколько раз повторил, что не посмеет упомянуть, и, как и ожидалось, больше не упоминал об этой просьбе.

Он был здесь только для того, чтобы попытать счастья по приказу своей семьи. Дворяне Нинтяньфу не думали, что Совершенный, Обуздавший Ветер согласится на такое. На самом деле они полагались на группу экспертов боевых искусств, которые были приглашены для помощи. Он был здесь только для того, чтобы заиметь дополнительную страховку.

Хотя Совершенный сказал, что не будет проявлять инициативу в преследовании, они теперь, по крайней мере, знали его отношение к Чэнь Фэну. Если враг придёт в Нинтянь, он подавит его и защитит благородные семьи в городе.

Получив такой ответ, Сунь Маокай почувствовал облегчение.

Чжоу Цзин кивнул и спросил небрежно: — Ходят слухи, что этот Чэнь Фэн очень силен и обладает выдающимися боевыми искусствами. Не для того ли вы приглашаете экспертов, чтобы убить этого человека?

Сунь Маокай ничего не заподозрил и сказал: — Все они известные мастера боевых искусств из Цзянчуня и соседних провинций. Например, мастер секты горы У Шэнь Саньцю, мастер секты Зелёного Лотоса Янь Ханьцзюнь, мастер секты Трёх Рек...

Он назвал имена более десяти экспертов боевых искусств подряд, которые согласились на приглашение знати Нинтяньфу.

Поскольку в группе Чэнь Фэна было очень мало людей и он был очень проворен, сколько бы солдат ни преследовало их, они ничего не могли с ними сделать. С другой стороны, люди, возглавлявшие войска, понесли большие потери, заставляя офицеров различных уездных городов дрожать от страха. Их преследование становилось все более и более формальным.

Поэтому причина, по которой Нинтяньфу пригласила группу мастеров боевых искусств, заключалась в том, чтобы использовать тот же метод убийства для борьбы с Чэнь Фэном.

Многие секты боевых искусств хотели развиваться и не могли обойтись без связей с дворянами, поэтому они часто стремились заручиться их благосклонностью. Даже если им не удавалось добиться благосклонности, они не смели обижать знать, поэтому не возражали против того, чтобы хоть раз стать собаками у императорского двора.

Чжоу Цзин записал все имена. Когда он услышал название секты горы У, он фыркнул про себя.

«Горная Секта У... Изначально я не искал проблем с тобой. Не ожидал, что ты согласишься на работу, чтобы разобраться со мной. Тогда у меня будет чистая совесть, когда я буду создавать проблемы в будущем…»

Чжоу Цзин сделал вид, что глубоко задумался. Вдруг он достал бутылочку с таблетками и поставил её на стол.

— Совершенный, это что? — Сунь Маокай был озадачен.

Чжоу Цзин небрежно сказал: — Это пилюля продвижения силы. Она может увеличить внутреннюю энергию человека на время, равное палочке ладана. Для меня она бесполезна. Хотя я не собираюсь покидать Нинтяньфу, я могу помочь вам другими способами.

— Ох, благодарю вас, Совершенный, — Сунь Маокай был вне себя от радости. Он многократно поблагодарил его и принял пилюлю.

Чжоу Цзин принял благодарность, не меняя выражения лица.

За последние несколько дней он придумал множество новых формул пилюль, включая пилюли, которые могли помочь в боевых искусствах. Эта пилюля продвижения силы действительно могла увеличить внутреннюю силу человека на короткий период времени, и она не была ядом... Единственным недостатком было то, что она была слишком мощной.

После приёма лекарства и борьбы изо всех сил внутренняя сила постепенно выходила из-под контроля. Однако, если уметь регулировать дыхание и нормально циркулировать энергию, проблем не возникало. Если не проводить специальных экспериментов, побочные эффекты обнаружить будет нелегко.

Как лекарственная пилюля взрывного типа, этот эффект был довольно тонким. Изначально он усовершенствовал его, чтобы обмануть других в экстренных случаях.

С боевыми искусствами Чэнь Фэна он не боялся, что его выследят мастера боевых искусств. Однако его спутники могли оказаться в опасности против группы мастеров. Что касается его самого, то он сейчас не был в теле Чэнь Фэна, поэтому мог лишь косвенно помочь. Это было лучше, чем ничего, поэтому он не слишком беспокоился.

В конце концов, Чэнь Фэн был слишком силён для этого мира, так что он был совершенно спокоен... Единственное, что его беспокоило, так это то, что этот брат, очевидно, жаждал убивать, и поэтому отбросил свой план размещения на задворки сознания.

Уровень синхронизации не достиг достаточно высокой планки, поэтому движения апостола все ещё были немного неустойчивыми.

Поболтав немного, Сунь Маокай встал и попрощался, радостно уходя с пилюлями.

В этот момент в зал вошёл дворецкий и прошептал: — Совершенный, вас хочет видеть молодой мастер Е Хэн из второго отделения.

— Почему он ищет меня?

Чжоу Цзин поднял брови.

Этот Е Хэн был младшим членом семьи Е, руководителем филиала Секты Горы У в Нинтянь. Когда-то он был наказан им, но впоследствии стал уважать его и не смел действовать необдуманно.

— Молодой мастер Е Хэн сказал, что мастер его Горной Секты У приехал в Нинтяньфу и хотел познакомиться с вами лично, поэтому он сделал это для него. Е Хэн хотел спросить, не хочет ли Совершенный встретиться с главой его секты...

О, помяни дьявола.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, и он согласился: — Тогда давайте встретимся с ним.

Дворецкий кивнул и удалился с опущенной головой.

Вскоре после этого Е Хэн привёл учёного мужчину средних лет в синем халате в гостиную.

Е Хэн вошёл и почтительно поклонился, прежде чем представить человека рядом с собой.

— Приветствую вас, Совершенный. Это мастер нашей секты, Шэнь Саньцю.

— Ха-ха, я мастер секты горы У, Шэнь Саньцю. Я много слышал о вас, Совершенный, Обуздавший Ветер. Увидев вас сегодня, я убедился, что вы действительно соответствуешь своей репутации.

Шэнь Саньцю улыбнулся и сложил кулак в ладонь.

Чжоу Цзин присмотрелся к Шэнь Саньцю и с помощью системы проверил его параметры.

По нынешним меркам этого мира, характеристики этого человека были весьма высоки. Он действительно был первоклассным экспертом. Возможно, от того что он культивировал внутреннюю технику развития, его энергетический атрибут был явно выше, чем у боевых мастеров Зелёного Леса, но он ещё не коснулся порога второго ранга.

Чтобы победить его, Чэнь Фэну пришлось бы сделать на два-три удара копьём больше обычного.

Чжоу Цзин понял и кивнул: — Мастер Шэнь, вы слишком вежливы. Пожалуйста, садитесь.

Услышав это, оба гостя сели.

Шэнь Саньцю взял инициативу в свои руки и улыбнулся: — Я слышал слухи о вас, Совершенный, и давно хотел познакомиться поближе. К сожалению, я был очень занят в секте, поэтому смог навестить вас только сейчас. Надеюсь, вы не обижены на меня.

Чжоу Цзин покачал головой и сказал: — Я слышал от Е Хэна, что боевое искусство мастера секты Шэнь не имеет себе равных в Цзянчуне. Он также носит титул Первого Меча Цзянчуня.

Шэнь Саньцю погладил свою бороду и улыбнулся. Он был немного горд, но сказал: — Нет, нет. Это все лишь уважение, проявленное моими товарищами в боевом мире. Вы меня переоцениваете.

Чжоу Цзин сменил тему: — Я изначально был даосом в пустыне, поэтому не так много знаю о боевом мире. Интересно, может ли мастер секты Шэнь рассказать мне о нём?

Шэнь Саньцю сразу же удивлённо вскинул голову.

Он пришёл сюда, чтобы подружиться с Совершенным, поэтому, естественно, не мог отказать в помощи в чём-либо.

Он быстро прочистил горло и объяснил текущую ситуацию в мире боевых искусств.

В боевом мире существовало множество сект, и большинство из них были небольшими семьями. Что касается ортодоксальных крупных сект в боевом мире, то они были известны как восемь основных сект в мире. У каждой из них был набор высококачественных наследий боевых искусств, и Секта Горы У была одной из них.

Среди восьми основных сект мира были и крупные секты, специализирующиеся на заклинательных техниках. Однако их репутация в мире боевых искусств была известна благодаря боевым искусствам внешней секты, и не имела ничего общего с истинными заклинаниями внутренней секты.

Чжоу Цзин слушал, как Го Хайшень говорил о ситуации в боевом мире, но старик Го лучше всех знал ситуацию в Зелёном Лесу. Что касается понимания боевого мира, то он, естественно, понимал его не лучше, чем мастер секты Шэнь Саньцю. Не было никакого вреда в том, чтобы узнать больше от другой стороны.

Шэнь Саньцю даже рассказал Чжоу Цзину много историй о мире боевых искусств. Чтобы разжечь его интерес, он говорил до тех пор, пока во рту не пересыхало, и был довольно усерден.

Чжоу Цзин притворился заинтересованным и некоторое время слушал. Он помнил имена многих экспертов в мире боевых искусств как будущую цель Чэнь Фэна.

Затем ему вдруг пришла в голову мысль, и он спросил: — Секта горы У очень известна. Интересно, какие боевые искусства изучаются в секте?

Шэнь Саньцю сделал небольшую паузу и улыбнулся: — В моей горной секте У в общей сложности девятнадцать различных боевых искусств. Среди них шесть являются самыми известными в мире боевых искусств, и зовутся «Шесть техник горы У». Это три техники меча, техника кулака и ладони, техника невесомости и даосская техника.

— Пожалуйста, расскажите подробнее.

— Три техники меча – техника меча Водяного Облака, техника меча Шторма и техника меча Туманной Реки. Они соответственно известны тем, что являются плотными, быстрыми и непостоянными. Техника кулака и ладони – это «Облачная рука, преследующая бриз». Существует пятьдесят шесть разновидностей, и в основном они направлены на ближний бой и захват. Техника невесомости называется «Бесследный шаг по воде». С её помощью можно бегать по поверхности воды... Хотя она так называется, она не может сравниться с истинного техникой Бессмертного. Это просто небольшие техники боевых искусств.

Под конец тон Шэнь Саньцю стал смущённым. Он чувствовал, что невесомая техника его секты, похоже, лишь жалкая пародия в глазах такого мастера, как Чжоу Цзин.

Чжоу Цзин не стал возражать и улыбнулся: — А что на счёт ваших даосских техник?

Шэнь Саньцю взял себя в руки и продолжил объяснять:

— Моя секта горы У имеет в общей сложности три искусства внутренней энергии. Все ученики, которые вступают в секту, практикуют «Технику ментального культивирования Горы У». Хотя это техника начального уровня, она также является экстраординарным внутренним искусством в мире боевых искусств и может заложить хорошую основу.

— Что касается личных учеников, старейшин и других основателей секты, то они практикуют «Силу конденсации воды», которая является лучшим искусством внутренней энергии моей секты горы У. Техника, считающаяся одной из шести техник горы У, на самом деле является высококачественным искусством внутренней энергии, которое может практиковать только мастер секты. Она называется «Техника дрейфующих облаков и туманного дождя...»

«Хорошо, спасибо, что рассказал мне всё это. В следующий раз, когда я пойду в секту горы У, я разыщу тебя, чтобы получить наставления по боевым искусствам…»

«…Если сможешь выдержать атаки Чэнь Фэна.»

Чжоу Цзин кивнул сам себе.

Они ещё немного поболтали, после чего Чжоу Цзин подал чай, чтобы их проводить.

Шэнь Саньцю чувствовал, что они хорошо пообщались и установили хорошую основу отношений с Совершенным. В следующий раз, когда он придёт на встречу с ним, он сможет обратиться к нему с просьбой.

Он обрадовался и попрощался.

Чжоу Цзин посмотрел на небо и понял, что ещё рано, поэтому позвал дворецкого и спросил:

— Кто-нибудь ещё сегодня приезжает?

Дворецкий посмотрел на визитную карточку и нерешительно сказал: — Вас хочет видеть лорд Цзинь, посланник императорского двора.

— Имперский посланник?

В глазах Чжоу Цзина мелькнула догадка. Он быстро попросил дворецкого привести его.

Вскоре в гостиную вошёл чиновник со слабым высокомерием на лице. Это был посланник Цзинь.

— Ты и есть Совершенный, Обуздавший Ветер?

Посланник Цзинь заложил руки за спину и оглядел Чжоу Цзина, его глаза были полны глубокого недоверия.

— Могу я узнать, по какому делу императорский посланник пожаловал ко мне?

Чжоу Цзин спросил, не меняя выражения лица.

Посланник Цзинь привёл в порядок свою одежду и медленно сказал: — Я здесь по поводу осеннего обхода Его Величества. Я слышал, что в префектуре Нинтянь есть эксперт, поэтому я специально приехал, чтобы проверить его.

— Проверить? — Чжоу Цзин поднял брови.

Посланник Цзинь равнодушно кивнул: — Верно, на случай, если кто-то захочет околдовать священные уши императора. А теперь покажи мне свою бессмертную технику. Если выдержишь моё испытание, то сможешь остаться в Нин...

Однако не успел он договорить, как Чжоу Цзин взмахнул рукой.

*Ху!*

Прежде чем он успел среагировать, из воздуха возник порыв ветра и устремился к нему, отправив его в полет.

Посланник Цзинь вылетел, как облако, и повис на дереве во дворе. Он был так напуган, что душа его почти покинула тело, а руки и ноги беспорядочно задрыгались.

— Что происходит? Что это за демоническая техника? Поторопитесь и поставьте меня на землю! Я чиновник императорского двора, императорский посланник!

Посланник Цзинь закричал в панике.

Чжоу Цзин вышел из зала и подозвал потрясённого дворецкого:

— После того как этот человек провисит на дереве день и ночь, спустите его и бросьте на улицу.

— Я-я понимаю, — дворецкий поспешно кивнул. Затем он осторожно спросил: — А что, если он упадёт раньше времени?

— Тогда повесьте его снова. Если он не продержится на дереве больше дня и ночи, виноват будешь ты.

С этими словами Чжоу Цзин проигнорировал посланника Цзиня и ушёл.

Он чувствовал, что после его последнего погружения в другого апостола он стал чересчур милосерден. Иначе голова этого парня уже превратилась бы в трофей.

***

День спустя.

Посланник Цзинь, который уже докричался до хрипоты, был окончательно успокоен слугами семьи Е. Он был немного обезвожен и находился на грани потери сознания.

— Порочный даос! Как ты смеешь так обращаться с посланником императорского двора? Я обязательно доложу об этом Его Величеству и накажу тебя...

Посланник Цзинь был задержан слугами семьи Е. Он был уже немного в бреду и бормотал про себя.

Вскоре слуги привели его ко входу в резиденцию Е, открыли боковую дверь и выбросили его наружу.

*Плюх!*

Посланник Цзинь улетел на улицу головой вперёд, и его лоб начал кровоточить.

Граждане, стоявшие в очереди, чтобы пообщаться, были шокированы, увидев это.

— Что не так с этим человеком? Почему поместье Е выгнало его?

Слуга семьи Е гневно сказал: — Этот человек грубо говорил с Совершенным, за что и был наказан. Его повесили на дереве на день и ночь.

Как только он закончил говорить, выражения окружающих изменились. Они больше не смотрели на посланника Цзиня с любопытством, а только с презрением.

— Понятно. Тогда он действительно заслуживает этого!

— Тьфу, откуда взялся этот идиот? Как он посмел оскорбить Совершенного!

Многие горожане плевались и показывали пальцем, и оставили посланника Цзиня лежать на улице. Никто не потрудился подойти, чтобы помочь ему.

В то же время молодой и старый даос тоже стояли в очереди у резиденции, чтобы нанести визит Чжоу Цзину. Увидев эту сцену, они не могли не переглянуться.

Старый даос прошептал: — Старший брат, Совершенный, Обуздавший Ветер не кажется простым в общении. Если мы пойдём и расстроим его, он нас тоже выгонит?

Молодой даос не ответил. Вместо этого он посмотрел на взволнованных граждан, его глаза мерцали: — Репутация этого человека среди жителей Нинтяньфу очень высока. Это потому, что он намеренно создал её таким образом. Интересно, что этот человек задумал...

Неожиданное приглашение

Эта сценка продолжалась недолго. Вскоре к месту происшествия подбежала группа людей и унесла посланника. Только после этого горожане у резиденции Е успокоились.

Совершенный, Обуздавший Ветер охранял префектуру Нинтянь в течение нескольких месяцев. Теперь его статус в сердцах людей был чрезвычайно высок. Даже если простолюдин оскорбит его, то вмиг станет презираем своими товарищами.

Два даоса смотрели, как посланника Цзиня уносят, затем отвернулись и спокойно встали в очередь.

Через некоторое время, наконец, подошла их очередь. Молодой даос передал дворецкому их документы и карточки с именами.

Дворецкий посмотрел на их даосское одеяние и тщательно проверил документы. Его выражение лица сразу стало серьёзным, и он спросил: — Вы два даоса с горы Цинлян?

Молодой даос поклонился и сказал:

— Верно. Я Мяо Сюзи. Это мой младший брат, Сюань Юаньцзы. Мы вдвоём специально приехали, чтобы увидеть Совершенного, Обуздавшего Ветер.

[Примечание: пока неизвестно, это их имена или титулы. Будет изменено, если станет известно]

— Даосские жрецы, подождите немного. Я доложу Совершенному, — сообщил дворецкий и быстро вернулся в резиденцию с их карточками.

Гора Цинлян была одной из всемирно известных ортодоксальных сект в боевом мире. Императорский двор присвоил ей множество титулов, поэтому управляющий не смел пренебрегать ею.

Два даоса подождали некоторое время, пока дворецкий не вернулся. Он почтительно поклонился им:

— Даосские жрецы, пожалуйста, следуйте за мной, чтобы увидеть Совершенного.

— Спасибо за вашу роботу.

Мяо Сюзи кивнул и вздохнул с облегчением.

Они пришли с горы Цинлян, и эта принадлежность была эквивалентна золотому пропуску в мире даосов. Однако он не знал, будет ли он полезен перед этим загадочным Совершенным. Теперь, когда он знал, что Совершенный желает их увидеть, он почувствовал облегчение.

Вдвоём с дворецким они вошли в резиденцию Е и прошли по коридору, после чего оказались в зале заседаний.

Как только они вошли, то увидели Чжоу Цзина, сидящего в зале. Он выглядел странно, его взгляд отличался от их и был непостижим.

— Я Мяо Сюзи. Приветствую вас, даос.

— Я Сюань Юаньцзы. Приветствую вас, даос, — сказали они одновременно и поклонились, тайно посматривая на Чжоу Цзина.

В глазах Мяо Сюзи вспыхнул ясный свет. Оглядевшись вокруг, он понял, что аура Древесного Духа Чжоу Цзина исходит изнутри. Он был потрясён, но не подал виду.

Это было действительно царство Природного Дао. Старый Вэй не бахвалился... В мире действительно существовал такой человек.

К счастью, он был морально готов, поэтому выражение его лица не сильно изменилось, скрывая его мысли.

Чжоу Цзин также наблюдал за ними. Он кивнул и сказал: — Приветствую вас, даосы, вы слишком вежливы. Пожалуйста, садитесь.

Он слышал от Вэй Цзыфу из Секты Ясного Духа, что в мире существует пять основных сект. Секта Ясного Духа горы Цинлян была одной из них. Они владели истинным наследием заклинательных техник и были хороши в астрологии, гадании, гадании по Ци, геомантии, талисманах и молитвах.

Поэтому, когда дворецкий передал сообщение об их визите, Чжоу Цзину пришла в голову мысль и он задумал пригласить двух даосских мастеров на встречу.

Гора Цинлян находилась на Центральной равнине. Теперь, когда два даоса пришли на юг, чтобы навестить его, это, скорее всего, было связано с тем, что он, таинственный даос без всякого прошлого, наконец-то привлёк внимание этих истинных даосских сект, и они послали кого-то для расследования.

Его умение притворяться загадочным было действительно полезным. Ему не нужно было бегать и ломать ноги, так как самые разные люди сами приходили к нему на встречу.

После того как они сели, Чжоу Цзин небрежно поинтересовался:

— Я слышал об имени «Праведное сердце горы Цинлян». Интересно, что привело вас сюда?

— Имя Совершенного, Обуздавшего Ветер распространилось по всему миру. Мы вдвоём восхищаемся вами и специально пришли, чтобы наладить с вами отношения.

Мяо Сюзи назвал разумную причину. По крайней мере, семь человек из десяти сказали бы то же самое.

Чжоу Цзин тайно скривил губы. Естественно, в душе он не верил в это, но все же произнёс несколько вежливых слов, которые приготовил заранее:

— Это пустой титул.

Они продолжали болтать.

Через некоторое время Мяо Сюзи кашлянул и спросил:

— Я слышал, что вы не принадлежите ни к какой секте и обладаете собственными техниками Дао. Это правда?

Чжоу Цзин поднял брови: — Верно. Я тренируюсь поодаль от цивилизации и постигаю природу сам по себе. Мои техники приходят сами собой.

Мяо Сюзи польстил: — Совершенный, вы поразительны. Мы действительно восхищаемся вами.

После паузы он сменил тему:

— Могу ли я узнать, откуда родом Совершенный?

— Я пришёл из мёртвой пустоши далеко-далеко, я не хочу снова упоминать это место, — отмахнулся Чжоу Цзин.

Мяо Сюзи, колеблясь, произнёс низким голосом: — Интересно, вы владеете навыками гадания? Вычисляли ли вы свою судьбу?

— Мне не доводилось читать судьбы. Интересно, к чему вы ведёте?

Чжоу Цзину стало ещё любопытнее узнать о намерениях этого человека.

Мяо Сюзи серьёзно ответил: — Я просто чувствую, что хорош в астрологии и гадании. Есть заклинание, которое называется Великое Прорицание Небесного Истока. Оно может измерять удачу, невезение и продвигать судьбу. Этот даос уже несколько десятилетий занимается этим путём и весьма искусен. Однажды я взял на себя смелость прорицать на вас и понял, что ваша судьба странная. В вашем пути нет ни причин, ни следствий...

С этими словами он уставился на Чжоу Цзина, не желая упускать ни малейшего изменения в выражении лица Чжоу Цзина.

Однако Чжоу Цзин не стал скрывать этого. Он показал любопытное выражение лица и с интересом сказал: — В самом деле? Даос, расскажите об этом подробнее.

Мяо Сюзи взял себя в руки и объяснил: — Такая судьба редко встречается в этом мире. Неизвестно, дойдёт ли до конца судьба человека, но большинство из них – необычные люди. Предок моей секты однажды открыл этот вопрос с помощью Великого Прорицания Небесного Истока и записал его в книгу. До сих пор, за более чем сто лет, мы не нашли никого, пока не появился Совершенный...

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, и он втайне воскликнул про себя.

Более ста лет назад... кажется, это было время, когда исследователи основного мира впервые пересеклись с этим миром.

Если то, что сказал этот человек, было правдой, то может ли быть так, что это заклинание, называемое Великим прорицанием Небесного Истока, могло до определенной степени обнаружить тайную разницу между чужаками и коренными жителями этого мира?

Казалось, что хотя сверхъестественные силы этого мира все ещё находятся в зачаточном состоянии, некоторые уникальные аспекты постепенно дают о себе знать.

Чжоу Цзин не мог не поразмышлять в этом ключе.

В таком случае исследователи основного мира также могут обладать подобными сверхспособностями. Они могли бы находить различия между иномирцами и себе подобными, что сделало бы невозможным для исследователей спрятаться среди туземцев и, таким образом, обнаружить все виды людей, пытающихся влиться в этот мир.

Однако Чжоу Цзин вспомнил урок на курсе Исследователя и почувствовал, что даже с этой суперсилой, она была просто вишенкой на торте.

Это было связано с тем, что во многих Астральных измерениях расы исследователей и местных обитателей были разными. Это было очевидно с первого взгляда. Более того, наличие сверхспособностей также было отличительной чертой исследователей.

Кроме того, астральный мир также имел ограничения на совместимость различных сверхъестественных способностей. Например, Великое Прорицание Небесного Истока могло обнаружить разницу между чужаками и местными жителями в этом мире, но оно могло потерять свой эффект в других мирах. То же самое касалось и других техник.

«Однако сейчас это единственное измерение, которое вот-вот сойдётся с основным миром. Если я смогу научиться этой технике прорицания, то легко смогу найти их в толпе, когда исследователи войдут... При условии, что даос горы Цинлян не лжёт мне».

Мысли Чжоу Цзина неслись вскачь.

Однако почему этот даос так откровенно рассказал ему о своей судьбе? Его намерения были неизвестны.

Мысли Чжоу Цзина пронеслись в голове, и он кивнул:

— Понимаю... однако какой бы странной ни была моя судьба, я все равно остаюсь собой. Я не возражаю. Однако этот вопрос должен быть секретом, который передавался из поколения в поколение на горе Цинлян. Интересно, почему вы так легко рассказали мне об этом? Может быть, у кого-то с такой судьбой, как у меня, есть что-то особенное?

Услышав это, выражение лица Мяо Сюзи стало серьёзным, и он серьёзно произнёс:

— Предок моей секты однажды сказал, что в те времена он не мог познакомиться с человеком с такой судьбой, поэтому он оставил послание, чтобы сообщить потомкам будущих поколений, что если они снова встретят кого-то с такой судьбой, они должны познакомиться с ним.

«Тогда они могли бы наблюдать и изучать его вблизи...»

Чжоу Цзин понял намерения другой стороны.

Так это был стиль Горы Цинлян «проводить научные исследования»?

Когда Исследователи придут и вступят в контакт с Горой Цинлян, то также узнают об этой технике. Тогда они ошибочно начнут думать, что его апостолы также являются исследователями...

В этом были свои плюсы и минусы. Не было необходимости притворяться местным жителем, чтобы сбить с толку исследователей. Напротив, если он позволит им принять себя за исследователя, то лишь больше запутает их. Возможно, он сможет лучше понять внутреннюю ситуацию исследователей и даже обмануть их.

«Однако это сработает только в том случае, если исследователь владеет Великим Прорицанием Небесного Истока. Исследователи не похожи на моих апостолов, у которых есть Ускоренное обучение. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы выучить его и нормально использовать. Возможно, им придётся погрузиться в него на десятилетия, как утверждает Мяо Сюзи».

В этот момент Мяо Сюзи глубоко вздохнул и сменил тему:

— Совершенный поразительно талантлив, учитывая что вы освоили техники без учителя. Однако, даже если имеется такой талант, всё равно вдвойне трудно постигать Дао в одиночку. Интересно, есть ли у вас мысли распространить ваши техники для ознакомления, чтобы больше людей могли вводить новшества и предлагать улучшения...

Чжоу Цзин поднял брови: — Что вы имеете в виду?

Мяо Сюзи внезапно встал и торжественно поклонился:

— Есть ещё кое-что, ради чего я сегодня нанёс вам визит. Я хочу пригласить вас в свою секту Праведного Сердца, чтобы вы стали наставником Дао в том же поколении, что и я.

На этот раз у него было несколько задач для посещения Нинтяньфу. Одна из них заключалась в исследовании сил Чжоу Цзина и выяснении, соответствует ли она слухам, и есть ли какие-либо признаки его происхождения из злых сект.

Второй – последовать указаниям своей секты и подружиться с человеком, у которого нет ни кармы, ни судьбы.

Что касается причины, то, конечно же, дело было не только в его умерших предках.

Жители горы Цинлян верили в судьбу и часто смотрели на звезды. Они понимали, что Императорская Звезда колеблется, и чувствовали, что скоро наступят хаотичные времена. Они считали, что большинство людей с такой судьбой на самом деле благословлены великой судьбой и обязательно чего-то добьются в этом хаотичном мире. Поэтому они заранее заключили согласие, чтобы их даосская секта первой получила человека с такой судьбой.

В-третьих, ему приглянулась техника вызова ветра Чжоу Цзина.

Конечно, их Секта Праведного Сердца была сектой, принадлежащей к праведному пути, и не отбирала вещи силой. По совпадению, этот Совершенный не принадлежал ни к какой секте, поэтому он планировал завербовать этого человека и передать его техники своим ученикам.

Это был не заговор, а искренняя вербовка. Это было потому, что Совершенный, Обуздавший Ветер обладал потенциалом «создать собственные техники и основать секту».

И что было самым важным в секте... это талант!

Если они станут соратниками, секта сможет получить престиж для будущих достижений Совершенного.

Если Гора Цинлян хотела, чтобы техника вызова ветра Чжоу Цзина оказалась в их руках, они не поскупятся и научат его своим истинным техникам. Талант этого человека не уступал таланту предков множества сект. Если она сможет усовершенствовать унаследованные ими заклинания и передать их по наследству, то секта получит ещё большую прибыль.

Это была беспроигрышная ситуация!

Чжоу Цзин был весьма удивлён. Подумав немного, он примерно понял план Секты Праведного Сердца. Только тогда он понял, что это дело кажется выгодным  и разумным.

«Гора Цинлян носит имя ортодоксальной секты Дао и увлеклась мной и моими заклинаниями. Её действия честны и справедливы, и она не возражает против вербовки чужаков и делает исключение для распространения своих техник заклинаний среди других... У неё есть некоторая структура меритократической системы».

Он тайно анализировал все «за» и «против». Его глаза вспыхнули, и он спросил:

— Если я не присоединюсь, что произойдёт?

Мяо Сюзи честно ответил: — Всё в порядке. Моя матушка Цинлян все ещё хочет установить с вами хорошие отношения.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, а затем медленно заговорил:

— Ваша Секта Праведного Сердца вполне искренна, но я все ещё должен тщательно обдумать этот вопрос. Пока что я не могу ответить вам. Тем временем, вы двое можете пока остаться в Нинтяньфу.

— Благодарим, Совершенный. Надеюсь, вы примете справедливое решение.

Мяо Сюзи сразу согласился.

Обе стороны ещё некоторое время беседовали. На прощание Мяо Сюзи и другой даос оставили адрес своего места проживания.

Чжоу Цзин смотрел вслед за их уходом. Он сделал глоток чая, чтобы увлажнить горло, его глаза замерцали.

Он был весьма заинтересован в наследстве горы Цинлян, Великом Прорицании Небесного Истока, и был склонен украсть... кхм, войти в секту, чтобы изучить его.

Пока он состоял в секте, Чжэн Синь позволял ему иметь тот же статус, что и нынешний лидер. Это было равносильно принятию ученика лично мастером секты. Его статус был бы очень высок, а обращение было бы неплохим.

Заимствование имени Секты Праведного Сердца также послужит увеличению его влияния. По сравнению со статусом «неприкосновенного даоса», признание ортодоксальной даосской сектой было более полезным. Это также было полезно для его плана обмануть императора. Это было эквивалентно принадлежности к «авторитетной организации».

Что касается того, что к его голове был прикреплён дополнительный титул секты, Чжоу Цзина это совершенно не волновало.

С его способностями он не будет контролироваться другими, когда войдёт в секту. Скорее всего, он станет свободным даосом секты. Если он не будет делать ничего плохого, то Гора Цинлян даже будет рада видеть его дружбу с дворянами.

Более того, в данный момент у него не было намерения создавать собственную секту. Это был огромный проект. Просто изучить техники заклинаний было недостаточно. Ему также нужно было изучить всевозможные даосские книги и составить теорию. На данный момент он действительно мало что знал об этом таинственном мире даосов.

Даже если он хотел «создать предприятие», ему нужно было сначала устроиться в крупную компанию, разобраться в игре отрасли и позаимствовать передовой опыт успешных людей.

«Интересно. Есть что-то необычное в этой горе Цинлян...»

Чжоу Цзин сузил глаза.

***

С другой стороны, посланник Цзинь был доставлен обратно в резиденцию Чжао Сингана. После некоторого восстановления сил ему едва удалось вырваться из когтей смерти.

— Проклятье, чёрт его дери! Как смеет этот демон так обращаться со мной!

Лицо посланника Цзиня все ещё было бледным, в его глазах мелькало возмущение.

Чжао Синган усмехнулся: — У этого Совершенного, странный характер. Лорд Цзинь, не опускайтесь до его уровня... Интересно, видел ли Лорд Цзинь его способности во время этого путешествия?

Посланник Цзинь перевёл дыхание и посмотрел на Чжао Сингана. — Магистрат Чжао, ты намеренно подстрекал меня, и спрятался у себя дома. Ты просто хотел посмотреть, как я опозорюсь!

Чжао Синган рассмеялся и махнул рукой: — Лорд Цзинь, не думайте обо мне так плохо. Я с самого начала говорил вам, что Совершенный, Обуздавший Ветер обладает истинными техниками, но вы не поверили мне и настояли на том, чтобы убедиться в этом своими глазами. Как вы можете винить меня, если я предупреждал вас?

Посланник Цзинь хотел вспылить, но он знал, что был не прав, и не хотел сильно обижать Чжао Сингана. Он мог только фыркнуть и не задумываться об этом.

Он взял себя в руки и временно подавил недовольство в своём сердце, прежде чем сказать:

— Я не знаю, откуда взялся этот даос, но у него действительно какие-то странные способности. Однако, чем больше он соответствует слухам, тем больше мы не можем позволить ему легко увидеть Его Величество. Иначе, если он в своём недовольстве посмеет убить Его Величество без единого слова, мы все потеряем голову.

Чжао Синган также перестал улыбаться и задумчиво сказал: — Совершенный, Обуздавший Ветер уже несколько месяцев находится в Нинтяньфу и дружит с дворянами, и я не видел у него никаких дурных намерений... Однако ваши слова небезосновательны. Мы должны быть осторожны.

Обычные убийцы не могли приблизить оружие к императору, но у Совершенного были свои уникальные техники. Если у него действительно были дурные намерения, он мог бы убить императора в любой момент. Безопасность императора нельзя было гарантировать.

Тогда Чжао Синган подал мемориал, чтобы доложить об этом императору, потому что после того, как репутация Совершенного распространилась, скрыть это было трудно. Всегда найдутся другие чиновники, которые доложат об этом.

Поэтому Чжао Синган беспокоился, что, будучи местным магистратом, он не может решить не сообщать об этом деле и позволить другим сообщить об этом первыми. Кто-то может использовать это как предлог, чтобы обвинить его в сокрытии информации, а затем раздуть проблему, чтобы заставить императора заподозрить, что он действительно многое скрыл и не доложил, потеряв тем самым расположение императора... Он не сомневался, что политические враги других партий оклевещут его подобным образом.

Поэтому он правдиво сообщил о существовании Совершенного, но не написал никаких слов восхищения. Он лишь исполнил долг магистрата и записал местные знания, чтобы император и придворные непредвзято оценили их.

Поэтому на самом деле Чжао Синган не специально дёргал за ниточки. Неважно, призовёт ли император этого человека в будущем, он тут ни при чём.

Конечно... если Совершенный, Обуздавший Ветер получит признательность императора, он не возражал против того, чтобы изменить своё отношение и выскочить на сцену с похвалой.

Однако посланник Цзинь не знал, о чем думает Чжао Синган. Он согласился:

— Лучше всего, если мы сможем найти предлог, чтобы этот даос покинул Нинтяньфу на время, чтобы у Его Величества не было возможности вызвать его во дворец. Или мы можем временно очернить его репутацию и подавить, заставив Его Величество потерять к нему интерес... Я оставлю эти вопросы магистрату Чжао. Его Величество прибудет в Нинтянь через несколько дней. Мне ещё предстоит отправиться на доклад к чиновнику Лу.

— ...Хорошо.

Чжао Синган пришёл в себя и усмехнулся. Он решил не вмешиваться. В этот период времени он будет держаться на расстоянии от Чжоу Цзина.

«Конечно, я не могу позволить себе оскорбить Императора, но как вы думаете, могу ли я позволить себе оскорбить Совершенного?»

«Я не хочу, чтобы на меня обозлился такой эксперт. Если я повисну на дереве, как ты, обдуваемый ветром день и ночь... Насколько это будет холодно?»

Благодаря новому редактору форматирование глав, в особенности системные сообщения, выйдут на новый уровень

Прибытие и слухи

В последующие дни правительственный офис строго следил за общественным порядком и ждал приезда императора. Префектура Нинтянь выглядела спокойной и мирной.

По какой-то причине также стало меньше дворян, которые каждый день приходили налаживать отношения. Чжоу Цзин был гораздо более свободен. Кроме переработки пилюль и тренировок, он общался с Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы и расспрашивал их о делах горы Цинлян.

Хотя он не решил присоединиться к их секте, его слова показали такую тенденцию. Мяо Сюзи охотно ответил и рассказал ему правду о своей секте, например, какие техники заклинаний передавались по наследству, сколько истинных учеников было в этом поколении и так далее.

Пока они общались, Чжоу Цзин также понял их статус в секте.

Секта Праведного Сердца передавалась по наследству уже 21 поколение, и нынешний глава был учеником 19-го поколения. Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы были младшими братьями главы. Они также были учениками 19-го поколения, и для новых учеников Холодной Горы их старшинство было сродни боевому наставнику. Их статус не был низким.

В Секте Праведного Сердца всегда существовала традиция, согласно которой у некоторых истинных учеников, владеющих техниками заклинаний, были свои опекуны. Сюань Юаньцзы был опекуном Мяо Сюзи. Он не знал заклинаний и занимался исключительно боевыми искусствами, но его навыки были выдающимися.

Хотя это была секта заклинателей, навыки боевых искусств Секты Праведного Сердца, обладавшей характеристиками даосской секты, были экстраординарными и в этом мире. Однако Секта Праведного Сердца редко участвовала в делах боевого мира. Поэтому, хотя она и была одной из пяти мировых ортодоксальных сект, она не принадлежала ни к одной из восьми великих сект боевого мира. Для обычных мастеров боевых искусств это было равносильно статусу «скрытого эксперта.

Возможно, он считал, что некоторые боевые искусства не стоят упоминания в глазах такого эксперта, как Чжоу Цзин, который овладел бессмертной техникой вызова ветра, поэтому Сюань Юаньцзы не скупился на демонстрацию своих боевых искусств. Его длинный меч танцевал, как лунный свет, а движения были неземными и проворными. Его кулаки и ладони были лёгкими, но когда его сила возрастала, она могла раскалывать камни.

Чжоу Цзин с удивлением обнаружил, что этот обычный на вид старый даос на самом деле был самым сильным человеком из всех, кого он повстречал в этом мире. Он был намного сильнее Шэнь Саньцю и, вероятно, мог выдержать пять-шесть ударов Чэнь Фэна.

По их словам, на их горе было ещё семь мастеров Дао с такими навыками.

...Казалось, такой секте, владеющей и заклинаниями, и боевыми искусствами, легче производить лучших экспертов, чем обычным сектам в мире боевых искусств.

Дни проходили размеренно.

Погода была мутной и холодной, с лёгким моросящим дождём. Кленовые листья постепенно желтели, а осеннее солнце всё быстрее уходило в закат.

Когда золотой цвет постепенно распространился по горам, император Великого Ся наконец прибыл в префектуру Нинтянь.

***

Городские ворота были широко открыты, и драконья повозка, охраняемая королевскими гвардейцами, въехала в Нинтяньфу.

Несколько императорских гвардейцев на лошадях возглавляли путь, а евнухи следовали позади.

По обе стороны драконьей повозки стояли королевские гвардейцы с копьями в руках. Они были высокими, красивыми и в отличных доспехах.

Что касается императора Великой Ся, то он сидел в драконьей карете с евнухом, державшим зонтик, пока другой обмахивал его веером. Чиновники и дворяне префектуры, которые вышли из города, чтобы поприветствовать его, следовали вплотную за драконьей каретой.

— Его Величество вышел на обход. Кто не участвует, расходитесь!

Евнух закричал во всю мощь своих лёгких.

Где бы ни проезжала драконья повозка, горожане на улицах в страхе и трепете опускались на колени и кланялись в сторону императора.

Только показной демонстрацией можно было показать могущество королевской семьи.

Император династии Ся проехал по городу и вошёл во дворец в центре Нинтяньфу.

В резиденции Е, Чжоу Цзин, который медитировал, не мог не открыть глаза, когда услышал новости от дворецкого.

— Наконец-то этот чёрт пожаловал...

Чжоу Цзин глубоко вздохнул.

Сейчас всё зависело от того, смогут ли деяния и репутация, накопленные им за последние несколько месяцев, вызвать интерес у этого гнилого императора.

По сравнению с тем, что он сам проявил инициативу, чтобы показать свою божественность, призыв императора, а также рекомендации различных дворян выглядели бы более естественно.

Пока он мог вступать в контакт с центром власти, путь Билла как апостола был верным.

***

Осенний патруль проводился уже не в первый раз. Прибывшие с севера королевские стражники, евнухи и дворцовые служанки обосновались во дворце и продолжили выполнять свои обязанности.

— Погода на юге по-прежнему самая комфортная...

В императорском саду император прогуливался и глубоко вздохнул, выражение его лица было спокойным.

Он очень жалел, что не может перенести столицу в Нинтяньфу и остаться здесь.

Подумав об этом, император сдержал улыбку, чувствуя раздражение.

Несколько раз поднимался вопрос о переносе столицы, но придворные чиновники были против. Даже левый и правый министры не соглашались, поэтому он не мог поступать так, как ему заблагорассудится.

Вздохнув, император вызвал своего личного помощника и попросил позвать Чжао Сингана и некоторых высших вельмож Нинтяньфу. Он планировал узнать о ходе строительства местного императорского храма, а также поинтересоваться последними слухами.

Служитель поспешно спустился вниз, чтобы отдать распоряжения.

Вскоре после этого Чжао Синган и несколько высших вельмож Нинтяньфу пришли просить аудиенции у императора. Они ждали приказа у дворца.

— Приветствую Вас, Ваше Величество. Да здравствует наш император.

— Встаньте, пожалуйста.

Император поднял руку, чтобы они встали.

Затем он посмотрел на Чжао Сингана и спросил: — Как идёт строительство храма Сына Неба в префектуре?

— Ваше Величество, две Священные Башни были завершены, но Башня Наблюдения Небес и Императорский Алтарь ещё не завершены...

Чжао Синган поспешил ответить.

Император недовольно нахмурился: — Это слишком медленно. Если так будет продолжаться, когда все достижения императора будут завершены?

— Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество, — Чжао Синган тут же опустил голову.

Император покачал головой.

Храмы наблюдения Сына Неба строились в каждой точке мира, но их местоположение не было выбрано случайно. Вместо этого они были построены в соответствии с тенденцией развития драконьих жил в мире, определённой совместными усилиями многих мастеров фэншуй в императорском отделении астрономии.

Все эти «обсерватории» Сына Неба располагались в важных узлах драконьей жилы. Они были известны как «Глаз Массива». Если бы существовала карта с видом на эти храмы Сына Неба и соединяющая их, то она могла бы сформировать форму дракона. Каждое здание было как отдельная часть.

По словам императорских астрономов, когда все ядра массива будут завершены, они смогут подавить драконью жилу и позволить удаче Великой Династии Ся длиться тысячу лет. Сын Неба, достигший этого, имел заслуги, способные догнать Великого Предка.

Что касается префектуры Нинтянь, то она была ключевым узлом Драконьей вены. По мнению имперских астрономов, его можно было подавить, только построив несколько храмов Сына Неба.

После расспросов об императорском храме и местном правительстве император вдруг вспомнил о чём-то и спросил:

— Министр Чжао ранее подал прошение о том, что эксперт, который может вызывать ветер и дождь, прибыл в префектуру Нинтяньфу. Расскажите мне, что этот человек делает сейчас.

Чжао Синган взял себя в руки и сказал правду. Он рассказал ему о деяниях Совершенного, Обуздавшего Ветер с тех пор, как он вошёл в Нинтяньфу, снёс реку ветром и поднял в небо Лазурного Дракона. Он даже рассказал ему о том, что этот человек остался в Нинтяньфу, чтобы искать небесные секреты.

— Здесь разместился действительно чудесный человек

Император заинтересовался.

Старый дворянин сбоку кивнул и энергично сказал: — Этот человек не только может вызывать ветер и дождь, но и сведущ в алхимии. Он может приготовить пилюлю долголетия, которая питает тело и продлевает жизнь. Я уже лично пробовал это лекарство, и оно весьма эффективно. Мой дух становится все бодрее и бодрее. Я взял с собой в эту поездку бутылочку и собирался предложить её Его Величеству...

Этот человек достал из кармана пузырёк с пилюлями и передал его евнуху рядом с ним. Евнух передал её императору.

Император с любопытством открыл бутылочку с лекарством и высыпал несколько кристально чистых жёлтых пилюль. Они были яркими, как жёлтые камни.

— Отнеси это лекарство вниз и позволь императорскому врачу проверить его качество.

Император, естественно, не стал бы случайно принимать лекарство неизвестного происхождения. Он повернулся и дал указания своему сопровождающему.

Затем он окинул взглядом всех присутствующих и спросил: — Вы хорошо знакомы с Совершенным. Каков его характер?

— Этот человек – тихий даос из пустыни. Он беззаботный человек, поступает согласно судьбе и ведёт себя как эксперт...

Другой дворянин объяснил все в деталях.

Услышав это, Император некоторое время размышлял, прежде чем заговорить:

— Будет жаль, если я не увижу такого необычного человека... Передайте мой приказ. Завтра вызови этого даоса во дворец на аудиенцию.

Он был очень удивлён. Откуда взялся этот таинственный Совершенный? Он появился из ниоткуда.

Что касается существования Пилюли долголетия, то это заставило его сердце учащённо забиться. Он не мог удержаться от желания выяснить это.

Так получилось, что он взял с собой эксперта из Имперских астрономов. Завтра этот человек должен был сопровождать его, чтобы увидеть и испытать этого Совершенного, Обуздавшего Ветер.

Бахвальство

На следующее утро.

Дворец префектуры Нинтянь, зал соблюдения обрядов.

Вчера служитель уже передал указ о призыве Совершенного. Сегодня император ждал его в зале.

В доме вместе с императором ждал ещё один человек в форме чиновника. Этот человек выглядел старым, и его морщины были настолько глубокими, что могли убить мух и комаров, но его тело все ещё казалось довольно сильным.

— Министр Инь, как вы думаете, насколько правдивы деяния этого Совершенного, Обуздавшего Ветер?

Император посмотрел на этого человека и небрежно спросил:

— Поскольку этот человек имеет огромную репутацию среди людей Нинтяньфу, он должен обладать какими-то навыками... Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то овладевал методами вызова ветра и дождя, — уважительно ответил мужчина.

Этого человека звали Инь Нань, и он был заместителем начальника имперского астрономического отдела. Он пользовался большим доверием императора.

В Императорском отделении астрономов многие даосы, служившие императорскому двору, получали титулы. Среди них были и люди из мировых сект.

В настоящее время среди пяти основных сект мира наибольшим предпочтением пользовалась секта Нефритового котла на горе Чанмэнь. Они занимали главное место в Имперской ветви астрономов. Их величайшим достижением было то, что они сумели найти и нарисовать направление движения драконьих жил в мире, предоставив императору «план расположения» и «теоретическую основу» для строительства храмов Сына Неба.

Инь Нань был одним из членов Секты Нефритового Котла и пользовался большой популярностью. На этот раз он сопровождал императора на юг для осеннего тура.

Император задумался на мгновение и продолжил спрашивать: — А как насчёт алхимических навыков этого человека?

Инь Нань серьёзно ответил: — Вчера я тестировал пилюлю долголетия с императорскими врачами. В ней использовались только питательные травы и ничего выдающегося. Императорские врачи в Императорском медицинском зале также могут использовать подобные методы для изготовления лекарств. Нет никакого вреда в том, чтобы съесть его, но я действительно не смею судить об этом вопросе продления жизни. Ваше Величество здоровы, поэтому не имеет значения, используете вы эту пилюлю или нет.

Император моргнул и сказал: — Я также слышал, что Совершенный может изготовить некую Пилюлю Долголетия Пурпурного Дворца, которая может продлить жизнь на десятки лет. Что ты думаешь?

Инь Нань сделал вид, что задумался на мгновение, а затем медленно сказал: — Я прочитал все книги о секретах Дао, но там нет записей о такой пилюле. Я не знаю, как этот даос узнал формулу Пилюли Долголетия Пурпурного Дворца. Почему бы не расспросить этого человека о том, как её изготавливать и каковы его успехи? Иначе мне трудно будет определить, правда ли это, основываясь только на имени.

Император немного сузил глаза, прежде чем рассмеяться и сменить тему:

— Министр Инь, вы говорите, что этот человек, скорее всего, мошенник? Если чиновники Нинтяньфу были обмануты, могу ли я также быть обманутым?

Инь Нань поспешно опустился на колени и в страхе сказал:

— У этого чиновника определенно нет такого намерения. Его Величество мудр и велик. Кто может обмануть вас? Я просто беспокоюсь, что происхождение этого человека неизвестно и он может навредить Его Величеству... Этот чиновник осмелился сделать предложение. Ваше Величество, пожалуйста, отпустите меня на время. Этот чиновник сначала встретится с Совершенным, Обуздавшим Ветер и выяснит его подноготную, чтобы этот человек не оказался из злой секты и не имел дурных намерений.

Император не возражал и махнул рукой:

— Вставай. Естественно, министр Инь беспокоится о моей безопасности. Однако я уже отправил указ о личной встрече с ним. Я не шутил по этому поводу. Более того, чиновники Нинтяньфу восхищаются этим человеком. Министр, вам не стоит слишком беспокоиться.

— Я понимаю, но, пожалуйста, позвольте мне расспросить о прошлом этого человека и понаблюдать за ним с помощью техники прорицания Ци, — Инь Нань встал и заговорил низким голосом.

Император неодобрительно кивнул.

Как он мог не услышать унижение и остракизм в словах Инь Наня? Однако его не волновала эта маленькая мысль.

В этот момент снаружи раздалось объявление евнуха.

— Совершенный, Обуздавший Ветер, войдите в зал!

Вскоре за двумя евнухами в зал Ян И вошёл даосский священник в словно воздушной мантии.

Император осмотрел его и был потрясён внешним видом даоса.

Он не ожидал, что этот человек окажется таким странным. Он выглядел как человек из Западного региона!

— Скромный даос, Лин Фэн-цзы, приветствует Ваше Величество.

Чжоу Цзин поклонился и спокойно сказал.

Вчера пришёл евнух, чтобы передать приказ о том, чтобы он сегодня вошёл во дворец к императору. Он даже специально научил его преклонять колени и ряду приёмов этикета, сказав, чтобы он не проявлял неуважения к императору.

Однако он не принял это близко к сердцу. Поскольку ему нужно было поддерживать свой статус эксперта, он намеренно использовал только этикет аскета, чтобы поприветствовать его сегодня.

— Как ты смеешь так вести себя перед Его Высочеством! Тебе повезло увидеть лицо императора. Почему ты не преклоняешь колени?

Евнух сбоку резко выругался.

Император молча наблюдал за ним и не остановил его.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, и он нарочито спокойно сказал: — С давних пор я отстранился от земных дел. Я поклоняюсь только небу и земле, богам и буддам в храмах.

— Ты...

Евнух хотел сказать что-то ещё.

Только тогда Император прервал его. Он кивнул и сказал: — Поскольку вы человек, далёкий от земных дел, нет необходимости в этикете. Проходите, присаживайтесь.

Как только он закончил говорить, слуга тут же принёс вышитое сиденье и поставил его рядом с Чжоу Цзином.

— Благодарю, Ваше Величество.

Чжоу Цзин сел и заговорил спокойным тоном:

— Ваше Величество заняты каждый день. Могу ли я спросить, почему вы выделили время из своего расписания, чтобы вызвать меня?

— Я также слышал о вашем имени издалека в столице. Я также хочу посмотреть, какой эксперт может заставить всю префектуру восхвалять вас.

Император кивнул, выражение его лица было спокойным.

Чжоу Цзин улыбнулся и спросил: — Тогда что думает Его Величество, когда видит меня сейчас?

Император оглядел его с ног до головы и с любопытством спросил:

— Я действительно немного удивлён. Судя по всему, вы родом из западного региона?

Услышав это, Чжоу Цзин покачал головой и солгал: — Я родился с такой внешностью, но я не из западного региона.

— Есть много чудесных людей с чудесными способностями, естественно, будут и люди с разными особенностями. Император кивнул, затем сменил тему: — Тогда откуда вы?

— Я с юных лет занимался земледелием в горах. Позже я путешествовал повсюду, и везде, где бы я ни побывал, там и был мой родной город. Нет нужды упоминать, из какой части мира смертных я пришёл.

Чжоу Цзин все ещё использовал тот же предлог, но на этот раз ему нужно было ещё немного похвастаться и обмануть императора, поэтому он добавил несколько деталей.

Инь Нань кашлянул и спросил: — Тогда кто же мастер Совершенного?

— А вы?..

Чжоу Цзин уже давно заметил присутствующего человека. Услышав это, он оглянулся.

Видя, что император не прерывает его, Инь Нань знал, что тот молчаливо разрешает ему допрашивать его, поэтому он продолжил:

— Я заместитель главы имперского астрономического отдела, Инь Нань. Его Величество присвоил мне титул «Наблюдатель Сущности». Я из секты Нефритового Котла Горы Чанмэнь.

— Приятно познакомиться.

Чжоу Цзин, естественно, уже слышал название секты Нефритового Котла. Это была одна из пяти великих мировых сект.

Тем временем Чжоу Цзин использовал обнаружение, чтобы взглянуть на этого человека, и понял, что он знает техники заклинаний.

Как и ожидалось, в окружении императора были даосы, которые знали многое...

Вэй Цзыфу и Мяо Сюзи никогда не упоминали императорских астрономов, но было очевидно, что они делают.

В мире определенно были и другие даосы, которые хотели прильнуть к королевской власти, и ортодоксальные даосские секты, естественно, были самыми сильными в этой борьбе. Императорские астрономы, скорее всего, были тем отделом императорского двора, который принимал таких людей.

«Таким образом, план демоницы Мэй Чжаньцин в те времена был лишь несбыточной мечтой. Она полностью игнорировала существование императорских астрономов. С её злобной аурой императорские астрономы увидели бы её насквозь, как только бы она приблизилась к императору. Если только ей не удастся встретиться с императором наедине по менее официальному поводу... Хм, это тоже не кажется невозможным», — подумал Чжоу Цзин.

Император вызвал его и специально привёл с собой императорского астронома. Очевидно, он хотел, чтобы этот человек проверил его происхождение.

К счастью, хотя он и взял у Мэй Чжаньцин две колдовские книги, он не стал их применять на себе. Он всегда практиковал ортодоксальные техники. Иначе бы его уже изгнали...

С другой стороны, Инь Нань уже использовал технику прорицания Ци, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он был потрясён признаками царства Природного Дао, которые он увидел в Чжоу Цзине, и воскликнул в своём сердце, что это невозможно.

Однако он уже давно стоял при императорском дворе и умел скрывать своё истинное выражение лица.

«Познание Дао этого человека очень глубоко. Никто из нашей горы Чанмэнь не может сравниться с ним. Если он придёт, чтобы бороться за благосклонность императора, он действительно будет сильным противником».

Инь Нань втайне испытывал чувство страха перед Чжоу Цзином.

Однако развитие – это ещё не все. Сможет ли он добиться благосклонности императора, зависело от того, угодит ли он ему... Он не знал, есть ли у этого человека намерение цепляться за королевскую власть. Он надеялся, что этот парень действительно был чужаком, которого не волновала власть.

Первоначальный план Инь Наня состоял в том, что если сила этого человека была низкой, и у него не было мощного происхождения, он будет использовать слова, чтобы подавить его и даже вызовет на бой в заклинательных техниках. Он постарается сделать всё возможное, чтобы Император почувствовал, что способности этого парня слабы, и потерял к нему интерес.

Однако в этот момент он понял, что этот даос заслужил свою репутацию. Его развитие была глубоким, поэтому, чтобы не опозориться, он отказался от этой идеи. Он не собирался подавлять его лично. Вместо этого он изменил свою стратегию и осторожно спросил о его происхождении.

— Интересно узнать, от кого вы унаследовали свои техники? — снова спросил Инь Нань. Он уже давно жил в столице, поэтому не мог узнать слухи о том, что Чжоу Цзин учился сам.

— Я не принадлежу ни к какой секте. Я одинокий культиватор из пустыни. Я не видел много даосских книг, все мои навыки были созданы самостоятельно.

Чжоу Цзин ответил небрежно.

Инь Нань был ошеломлён, но он быстро пришёл в себя и сказал: — Хотя это и так, но должен же быть кто-то, кто указал путь, верно? Может, вы поведаете нам? Возможно, я тоже его знаю.

Чжоу Цзин закатил глаза: — Верно. Хотя у меня нет мастера, я получал наставления, когда был молод, но это происходило во сне.

— В-во сне?

Глаза Инь Нань расширились.

Чжоу Цзин торжественно кивнул: — Верно. Когда я был ещё ребёнком, однажды во сне я получил наставления бессмертного. Он сказал, что моя судьба необычна и что в будущем мне предстоит некая миссия. Когда появятся небесные тайны, я должен буду спуститься с горы, чтобы помочь легендарному императору и вписать его имя в историю... Я приехал в префектуру Нинтянь именно потому, что почувствовал появление небесных тайн. И эта поездка к Его Величеству тоже связана именно с этим.

— Вы...

Инь Нань стиснул зубы и выругался в своём сердце, как бесстыдно!

Оба были даосами с одинаковыми целями, поэтому оба были экспертами в одурачивании и хвастовстве. И все же, ты пытался сделать это передо мной?!

Не слишком ли это неуважительно по отношению ко мне!

Однако, прежде чем он успел заговорить, интерес императора был подогрет.

— Бессмертный посетил вас во сне и попросил помочь императору. Может ли быть, что он имеет в виду меня?

Чжоу Цзин кивнул и намеренно сказал: — Легендарный Сын Неба, о котором упоминал Бессмертный, должен относиться к Вашему Величеству. Ваше Величество определенно сделает себе имя.

— Ха-ха-ха! Император был очень рад это услышать. — То, что вы сказали, интересно... министр Инь, вы думаете, что это потому, что я построил храмы Сына Неба, и это возымело чудесный эффект, позволяя небесам чувствовать мои достижения?

По его мнению, императором, упомянутым бессмертным во сне, является он, внёсший большой вклад.

С точки зрения заслуг, наиболее вероятным было то, что он построил Храм Сына Неба, чтобы подавить драконью жилу. Это была его гордость. Поэтому бессмертный по тревоге послал сон, в котором попросил такого эксперта, как даос Лин, прийти и помочь ему.

При мысли об этом он заполнил пробелы и взял все на себя.

— Хм... Я думаю, что это так. Храмы Сына Неба заключаются в их долговечности. Когда он будет построен, страна продолжит процветать, а ветер и дождь будут идти легко и плавно. Хотя они ещё не завершены, их божественное воздействие уже начало проявляться. Я поздравляю Ваше Величество с достижениями.

Услышав это, Инь Нань беспомощно согласился.

Сын Небесных Храмов также был причиной того, что имперский астрономический отдел получил благосклонность императора. Поскольку император так думал, он мог лишь невольно поддержать его и проклясть этого хитрого человека, Лин Фэн-цзы. Должно быть, он уже давно придумал это оправдание.

Поскольку император был заинтересован, Инь Наню не было нужды просить от его имени. Он лично продолжил разговор с Чжоу Цзином:

— Поскольку ты получил наставления от бессмертного, ваши способности должны быть также необычны. Я слышал об этом, но никогда не видел своими глазами. Интересно, можете ли вы показать нам свои способности?

— Конечно, это несложно.

Чжоу Цзин улыбнулся. Он ждал, что скажет другая сторона.

Ху...

В следующее мгновение подул лёгкий ветер.

Он сохранял сидячую позу, но все его тело парило в воздухе. Его даосский халат развевался, создавая образ потустороннего бессмертного.

Чжоу Цзин, оседлав ветер, пролетел по залу и приземлился на прежнее место, улыбаясь собеседнику.

Губы императора слегка разошлись, а глаза загорелись. Окружающие евнухи были ошеломлены не меньше.

— Прекрасно! Люди говорят, что Совершенный обладает способностью вызывать ветер. Сначала я не поверил, но, увидев его сегодня, я понял, что он оправдывает свою репутацию! —удивлённо воскликнул император.

Изначально он скептически отнёсся к словам Чжоу Цзина, но в этот момент его доверие к нему возросло в геометрической прогрессии.

Рядом с ним Инь Нань сглотнул. Он тоже был потрясён до глубины души.

Только что он сосредоточился на том, чтобы посмотреть, нет ли на теле Чжоу Цзина каких-либо устройств. В конце концов, он понял, что это вовсе не уловка. Он действительно оседлал ветер и полетел!

Может ли быть так, что речь о мечте бессмертного не была бредом?

Инь Нань начал сомневаться в своих суждениях.

— Это лишь кроха божественной силы. Простите за такое неловкое представление, — извинился Чжоу Цзин.

— Какая таинственная техника. Невероятно... Кстати, я слышал, что вы также умеете изготавливать пилюли?

Император не мог не задать вопрос, который волновал его больше всего.

До их встречи император не совсем верил Инь Наню и анализу имперского врача о Пилюле долголетия.

Теперь, когда он увидел эту волшебную сцену, он отбросил их анализ на задворки своего сознания и хотел только лично прояснить ситуацию.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он улыбнулся и сказал: — Верно. Этот скромный даос использует различные травы для приготовления пилюль. Это то, что полезно только для человеческого тела, для питания тела и лечения скрытых болезней. На сегодняшний визит я принёс пилюлю долголетия, чтобы представить её Вашему Величеству. Если вы будете принимать эту пилюлю долгое время, она сможет питать ваше тело и продлить вашу жизнь.

Пока он говорил, он достал три бутылочки с пилюлями долголетия и передал их императору.

Император взглянул. Она была такой же формы, как и лекарственная пилюля, предложенная вчера дворянами, но ещё более чистая и сверкающая. Только понюхав её, он почувствовал, что его переполняет целебный аромат, и его дух воспрянул.

Однако он не обратил особого внимания на эту пилюлю долголетия. Вместо этого он с надеждой посмотрел на Чжоу Цзина.

— Я слышал, что вы также можете усовершенствовать лекарственную пилюлю, которая может продлить жизнь человека на десятилетия. Она звалась «Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца»... Интересно, где вы нашли формулу этой пилюли? Есть ли у вас готовый продукт?

— Есть. После того, как бессмертный дал мне несколько советов, я постигал Дао в пустыне и самостоятельно разобрался в этой божественной пилюле. Я потратил тысячи попыток и однажды успешно создал её.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, он улыбался в душе.

Это был блин, который он специально выпустил. На самом деле, пилюли не существовало, но благодаря предыдущему предвидению, он зацепил и императора.

Император был приятно удивлён: — Где находится божественная пилюля, усовершенствованная вами?

Чжоу Цзин улыбнулся: — Эта формула может сформировать только одну пилюлю за партию в печи. Я использовал её давным-давно. На самом деле, мне уже почти семьдесят лет. Моя нынешняя божественная сила появилась у меня только после десятилетий развития. Причина, по которой я выгляжу молодо, заключается в действии этой пилюли.

Услышав это, император не мог не кивнуть.

Это имело смысл!

Этот даос был силен и, должно быть, много лет постигал божественные техники. Вполне нормально, что его реальный возраст разнился с тем, как он выглядел.

Если он смог приготовить такую божественную пилюлю, то первым делом, конечно же, съел бы её сам.

Император был немного нетерпелив, но все же успокоился и серьёзно сказал:

— Интересно, сможете ли ы ещё раз изготовить эту божественную пилюлю? В моей королевской сокровищнице хранятся все сокровища мира. Неважно, какие драгоценные травы вам нужны, я могу найти кого-нибудь, кто их найдёт!

Чжоу Цзин кашлянул и серьёзно произнёс:

— Ваше Величество, Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца завладевает удачей всего мира. В дополнение к травам, она также должна использовать заклинания, чтобы собрать сущность пяти элементов, сущность мира и мириады вещей в качестве катализатора. В конце концов, она должна быть сформирована в особый год и время, иначе точно потерпит неудачу. Этот даос рассчитал время. Пройдёт не менее пяти лет, прежде чем эта пилюля сможет быть создана.

Он говорил так, как будто речь шла о серьёзном деле, но на деле просто вешал лапшу. В любом случае, часть ингредиентов для этой пилюли нельзя было купить за деньги. Оставалось только терпеливо ждать, когда он скажет, когда сможет её изготовить.

— Понятно...

Император был немного разочарован, так как хотел бы немедленно принять эту божественную пилюлю.

В этот момент Чжоу Цзин неожиданно выкинул сюжетный поворот:

— Хотя я могу рассчитать время, я не слишком искусен в этом. Возможно, я не смогу точно определить время для усовершенствования пилюли. Если я потерплю неудачу, мне придётся ждать ещё много лет. Если Ваше Величество хочет, чтобы я изготовил для него эту пилюлю, я готов войти в гору Цинлян и изучить их секретную технику, Великое Прорицание Небесного Истока, чтобы гарантировать, что ничего не пойдёт не так.

Император пришёл в себя и с облегчением сказал: — Совершенный, вы слишком добры. Я испытываю огромное облегчение... Естественно, я издам указ, чтобы секта обучила вас.

Чжоу Цзин кивнул.

Он уже планировал принять приглашение Мяо Сюзи. В этот момент он намеренно сказал это по-другому, чтобы император знал о его планах. В то же время он мог заставить императора подумать, что причина его вступления в секту – помощь в изготовлении пилюль.

В этот момент император взял себя в руки и принял решение. Он внезапно встал и громко сказал:

— Совершенный, ваши способности расширили мои горизонты! Я составлю императорский указ и присвою вам титул «Даоса Божественной Твердыни Духа Ветра» и объявлю об этом всему миру!

Император выдал ему официальное свидетельство...

Чжоу Цзин поднял брови и встал, чтобы поклониться: — Благодарю за вашу доброту, Ваше Величество.

В этот момент император посмотрел на Инь Наня, у которого было хмурое выражение лица, и вдруг сказал:

— Интересно, желает ли Совершенный сопровождать и работать на меня?

«Если я останусь рядом с тобой... снова предлагаете мне отказаться от свободы?»

Чжоу Цзин изо всех сил старался проглотить этот комментарий и вместо этого спросил:

— Интересно, что планирует сделать Ваше Величество?

Император погладил свою бороду и улыбнулся:

— Я хочу присоединить вас к имперскому астрономическому отделу. Пока вы будете официальным секретарём и ознакомитесь с делами отдела. В то же время, вы сможете формировать пилюли для меня и больше со мной общаться. Что скажете?

«Как всё так вышло...»

В глазах Инь Наня мелькнул намёк на страх.

Как говорится, однополярные люди отталкивают друг друга. Он мог сказать, что этот Лин Фэн-цзы определенно не был аскетом, который не заботился о славе и богатстве. Напротив, он был весьма амбициозен.

Его уровень культивирования был очень высок, и он знал, как бороться за благосклонность. С ним было очень трудно иметь дело. В будущем, когда он войдёт в Имперский астрономический отдел, он обязательно посягнёт на позицию наибольшего фаворита, которую занимала Секта Нефритового Котла.

Более того, это могло быть сделано Императором специально, чтобы привлечь дикого даоса, не имеющего никакой связи с имперской астрономией. Он хотел положиться на этого человека для проверки и баланса... Может быть, император был недоволен имперскими астрономами в последнее время?

На мгновение мысли Инь Наня запутались. Чем больше он думал об этом, тем больше боялся и волновался.

Конкуренция между сектами

— Совершенный, прошу сюда...

Евнух вёл его за собой со льстивым выражением лица.

Чжоу Цзин заложил руки за спину и последовал за ним из дворца.

Перед дворцовыми воротами евнух сложил руки и вкрадчиво улыбнулся.

— Вы добились благосклонности императора, так что в будущем вас точно ждёт взлёт. Позвольте мне первым поздравить вас.

— Я всего-навсего следую воле небес.

Чжоу Цзин кивнул и непринуждённо ответил.

После ухода евнуха Чжоу Цзин посмотрел на высокую дворцовую стену, его глаза мерцали.

После того как он поговорил с императором и одурачил его, то наконец завоевал его доверие и поднялся по социальной лестнице.

Он уже принял приглашение и планировал вступить в Имперский астрономический отдел в качестве секретаря. Хотя его официальная должность не была важной, его статус был особенным – его познание Дао было глубоким, и он мог изготавливать пилюли долголетия. Он имел возможность связаться с императором, чтобы высказать свои мысли в любое время.

Очень немногие люди при дворе имели такое обращение и потенциал стать любимцем императора.

В конце концов, в эту эпоху важность официальной должности была не так важна, как получение благосклонности императора.

Если отбросить глупости о бессмертном, направляющем его во сне, его божественные способности были поразительны, и он также подходил для работы в качестве чиновника. Естественно, он понравился императору.

«Билл встал на путь верхних эшелонов. Теперь, когда он попал в поле зрения центра власти, он может в будущем стоять в суде и спрашивать об изменениях в решениях верхов. В то же время он может оказывать влияние на императора и придворных чиновников?»

«Более этого, у меня имеется предлог в сборе сущностей пяти элементов и совершенствовании Пилюли Долголетия Пурпурного Дворца с одобрения императора. Пока я отчитываюсь об этом, то могу жить легко и свободно. Должность секретаря также нисколько не ограничит меня».

Чжоу Цзин размышлял про себя.

Этот Апостол уже был Вечным, поэтому у него было больше свободы в действиях. Помимо сбора ресурсов и изучения мира, он также помогал Чэнь Фэну, собирая дополнительную информацию.

Император этой династии был тугодумом и всецело верил в мистические силы и мир метафизики, что позволяло ему удобно держаться за императорскую власть.

У него не было намерения изменять мировоззрение императора, делая его мудрее. Это было очень трудно сделать. Точно так же у него не было планов убивать императора сейчас.

Ведь истинным правителем династии никогда не был только император, а аристократические семьи и дворяне, рассеянные по всему королевскому двору. Если бы император нарушил интересы этого класса, ожидать от них исполнения его воли стало бы в разы сложнее.

Согласно правилам феодальной эпохи, чем дольше длилась династия, тем слабее был контроль императорской власти. За исключением нескольких императоров-основателей и тех возрождающихся правителей, остальные в основном следовали этой тенденции. Чем дальше, тем более хлипкой становилась их хватка за власть.

Пока в мире ничего не менялось, и император умирал, дворяне могли просто помочь наследному принцу взойти на трон. В мире не было бы хаоса. Даже без наследного принца в Великом Ся было много родственников королевской семьи. Всегда можно было найти способ удовлетворить желания министров. Интересам всех сторон больше соответствовало, чтобы на троне сидел кто-то податливый. Было бы лучше, если бы он был молодой марионеткой.

В нынешней ситуации убийство императора было более символичным. Суматоха была ограниченной, и это не вызвало бы слишком много проблем. Согласно цели Чэнь Фэна, убить императора было недостаточно. Убийство дворян и аристократов, которые имели реальные рычаги власти, и было бы настоящим переворотом.

Всем, кто находился у власти сотни лет, отрубили бы головы и растоптали кости, не оставив в живых ни одного представителя предыдущего правящего класса. Отсутствие тех, кто стоял у власти и прокладывал путь для своих потомков, дало бы толчок для притока свежей крови в правящий класс.

Поскольку он теперь был рядом с императором, жизнь императора была полностью в его руках. Он мог напасть в любой момент. Не поздно было бы убить его, когда придёт время... В конце концов, убийство этой рыбы в нужный момент позволило бы ему добиться вдвое больших результатов при вдвое меньших усилиях.

И для этого он сначала вцепится за королевскую власть и припрячет когти...

Молча размышляя о будущем, Чжоу Цзин покинул императорский дворец.

***

В это же время в зале Ян И во дворце император позволил Инь Наню уйти, оставшись в одиночестве.

— Появление во сне бессмертного, Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца...

Император пробормотал про себя, в его глазах был скрыт намёк на большую тягу к этим вещам.

Сила бессмертного будоражила его разум. Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца также вызвала у него огромный интерес...

Однако он уже много лет находился у власти и наслышался льстивых слов. Он чувствовал, что это скорее предлог, который Совершенный, Обуздавший Ветер специально использовал, чтобы угодить ему и расположить к себе.

Он видел его божественную силу и понимал, что тот действительно эксперт, но это не означало, что он также во всё верил. Внешне он вёл себя как обычно, но внутри сомневался.

Однако император не хотел раскрывать правду. Вместо этого он прямо присвоил ему официальный титул, чтобы показать своё доверие к Совершенному и выразить свою позицию.

Потому что он мог оказать свою услугу как можно большему числу людей. Для него самого это ничего не стоило.

Как Сын Неба, он был не против показать, кто ему нравится. Он не возражал против того, чтобы этот эксперт прилепился к нему и получил выгоду от его имени.

Его волновал только результат. Независимо от того, правда это или нет, лучше всего было позволить Совершенному доработать Пилюлю Долголетия Пурпурного Дворца.

Если он не мог этого сделать, он мог наказать его словом. Доверие, которое он оказал, можно было забрать в любой момент.

Более того, по мнению императора, Совершенный был экспертом, не имеющим никакого прошлого. Он мог использовать его для проверки и уравновешивания имперских астрономов и придворных чиновников и прочистить этих людей.

В то же время, этот человек сам будет уравновешен имперскими астрономами и придворными чиновниками. Поэтому, если Совершенный хотел стоять твёрдо, он мог только крепко обнять его спину. Он был полезным человеком, который постучался в его дверь.

Простой метод убить двух зайцев одним выстрелом и держать их в узде был для императора лишь маленькой хитростью.

— Бессмертие... если оно реально, то это лишь к лучшему.

Глаза императора мерцали, пока он бормотал про себя.

***

На следующий день резиденция Е.

Евнухи, прибывшие по приказу императора, прошли прямо к двери Чжоу Цзина и публично зачитали императорский указ. Он присвоил Чжоу Цзину титул «Даоса Божественной Твердыни Духа Ветра» и пригласил его стать чиновником при дворе, позволив ему подносить императору пилюли долголетия.

Новость, что Чжоу Цзин получил титул от императора, быстро распространилась. Менее чем за день об этом говорил весь город!

«Даос Божественной Твердыни Духа Ветра» стал его официальным титулом, но все по прежнему в силу привычки называли его «Совершенным, Обуздавшим Ветер».

Признание императорского двора полностью отличалось от простой репутации. От высокопоставленных чиновников до торговцев, все они понимали, что Совершенный получил доверие Императора и в будущем будет парить высоко в небесах!

На некоторое время порог семьи Е вновь был переполнен людьми.

Будь то знакомые или незнакомые высокопоставленные чиновники, они снова приходили в гости, повторяя грандиозное событие, когда Чжоу Цзин впервые выделился несколько месяцев назад.

Хотя в их глазах секретарь Имперского астрономического отдела был всего лишь мелким чиновником, доверие императора к нему ничуть не скрывалось. Будущее Совершенного было многообещающим, и это стоило того, чтобы они с большим энтузиазмом углубляли свои отношения.

Магистрат Нинтяньфу, Чжао Синган, также снова пришёл с визитом. Он сказал, что в своё время подал императору рекомендацию о нем и бессовестно использовал её, чтобы присвоить себе его заслуги. Чжоу Цзин мог только кивнуть в знак благодарности.

Однако хотя он был востребован многими людьми, он также вызвал враждебность у фракции «чистых чиновников».

Изначально репутация Совершенного, Обуздавшего Ветер была в основном среди масс, поэтому фракция чистых чиновников не особо беспокоилась о нём. Однако теперь, когда он проявил признаки привязанности к королевской семье, они немедленно изменили своё отношение и гневно отчитали его за то, что он околдовал священные уши императора и вызвал смуту при дворе.

Поскольку имперские астрономы поддерживали строительство императорского храма, фракция чистых чиновников всегда враждебно относилась к имперским астрономам. Проклинать их каждый день было для них обычным делом. Теперь, когда к ним присоединился Чжоу Цзин, они возненавидели это место ещё больше и прямо прикрепили к Чжоу Цзину титул «демонический даос».

Однако как бы ни ругали его чистые чиновники, они не могли остановить более амбициозных людей, которые стремились заручиться благосклонностью кого-то могущественного и влиятельного, из-за чего семья Е была похожа на базар.

В то же время, в императорском указе также упоминалось, что семья Е внесла свой вклад в служение Совершенному, и будет вознаграждена.

Все в резиденции Е были ошарашены этим неожиданным сюрпризом. Затем они поняли, что это было то воздаяние, когда-то упомянутое Совершенным. Старый мастер Е был так взволнован, что почти не мог стоять на ногах. Он подавил своё волнение и принял указ.

Тогда Е Шуньчжун, пригласивший Чжоу Цзина, был ещё больше благодарен ему за решительность.

Хотя их семья Е не вознеслась на небеса за последние несколько месяцев, они также получили выгоду и процветание благодаря Чжоу Цзину.

Теперь, когда он даже получил награду императора, это было честью до небес. Другие богатые купцы в городе уступали ему. Теперь его семья Е, несомненно, стала самой богатой семьёй в Нинтяньфу!

— «Подарок судьбы», о котором говорил Совершенный, действительно нам явился!

Е Шуньчжун внёс большой вклад. За время пребывания Чжоу Цзина его авторитет в семье рос день ото дня. И теперь никто не мог поколебать его авторитет как преемника. Его благодарность Чжоу Цзину была подобна бурлящей реке.

Этот императорский указ вызвал переполох во всей префектуре Нинтянь. После того как новость распространилась, Мяо Сюзи также пришёл спросить о причине.

***

В гостиной резиденции Е.

Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы пришли в гости.

После того как они сели, как обычно, Мяо Сюзи тут же задал вопрос:

— Совершенный на самом деле был вызван императором и хочет войти во дворец как новый дворянин? Что происходит?

— Дело было так. Император приехал в резиденцию в префектуре Нинтянь. Узнав о моей репутации, он пригласил меня во дворец для беседы. Затем ему понравились мои способности, и он попросил меня изготовить для него пилюли, и я согласился...

Чжоу Цзин кратко объяснил процесс.

Когда Мяо Сюзи услышал это, его выражение лица стало противоречивым:

— Совершенный, вы же эксперт. Зачем вы отправились в мутный королевский двор и запятнали свою репутацию без причины...

Он сказал это тактично, но смысл его слов также был выражен.

— Изначально я думал, что вы эксперт, которого не волнует слава и богатство. Я не ожидал, что вы смертный с густыми бровями и большими глазами.

[«густые брови и большие глаза» обозначают человека без принципов]

Чжоу Цзин не стал возражать и небрежно ответил:

— Этот даос изначально культивировал в пустыне, когда понял, что небесные секреты уже появились. Поэтому я вышел в мир и пришёл в префектуру Нинтянь, чтобы искать их. Не так давно я понял, что небесные секреты должны быть в теле императора, поэтому я принял приглашение и остался при дворе.

Когда Мяо Сюзи услышал это, он потерял дар речи.

Он также специально подружился с Совершенным из-за Великого Прорицания Небесного Истока. Возможно, тот тоже решил прилепиться к королевской семье из-за какой-то своей техники.

Правда это или нет, но было уже слишком поздно.

Более того, их Праведное Сердце было сектой, которая частично вошла и в светский мир, и не была против дружбы с дворянами. Для Совершенного также было хорошо получить благословение императора.

— Тогда о вопросе вступления в секту... — спросил Мяо Сюзи, больше беспокоясь о прошлой теме.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Я уже принял решение и готов присоединиться к Горе Цинлян. Я уже доложил об этом Его Величеству. Через несколько дней Его Величество издаст указ о том, чтобы секта приняла меня и обучала...

Услышав, что он согласился, Мяо Сюзи обрадовался.

Однако послушав некоторое время, он вдруг понял, что что-то не так.

Может ли император издать указ, предписывающий Горе Цинлян взять кого-то в ученики?

Почему это создавало впечатление, что их секта выполняет приказы императора?

Выражение лица Мяо Сюзи в этот момент было немного странным.

Если бы Совершенный лично присоединился к ним, то это говорило бы о том, что техники их секты были необыкновенны даже для божественного даоса. Таким образом, статус его секты бы только повысился.

Однако с добавлением приказа императора, впечатление, которое она производила на других, было иным. Казалось, что у секты Праведного Сердца не было выбора, кроме как сделать это по указу императора, что делало её в этом деле пассивной стороной. Что же касается Совершенного, который мог побудить Императора к действию, то он, напротив, выглядел более выдающимся. Казалось, будто он вошёл в секту по указу, никак не демонстрируя ей свою лояльность, и наоборот становясь ещё более отстранённым.

Чжоу Цзин почувствовал изменения в выражении лица Мяо Сюзи и решил спросить:

— Что случилось? Господин даос, что-то не так?

— Нет. Это честь для меня, что вы хотите войти в мою секту.

Мяо Сюзи быстро ответил.

Хотя и были некоторые отклонения от его первоначальных ожиданий, по крайней мере, этот эксперт согласился вступить в секту. Это было то, в чём его секта нуждалась больше всего. Что касается используемого метода, то он был не важен.

Затем Мяо Сюзи объяснил, что они должны отправиться на гору Цинлян, чтобы посетить Предка и пройти церемонию посвящения, прежде чем стать людьми Горы и научиться истинным заклинаниям. Поэтому все пока не могут обращаться друг к другу как к ученикам.

Чжоу Цзин понимал это. Церемония входа была правилом секты, поэтому, естественно, не стоило делать исключение. Он просто найдёт время, чтобы совершить поездку в будущем.

Они окончательно определились со своими намерениями, и отношение Мяо Сюзи стало более тёплым. Они больше общались друг с другом.

В этот момент Чжоу Цзин что-то вспомнил и спросил:

— Кстати, когда я вошёл во дворец, я увидел кого-то из Имперского астрономического отдела. Его зовут Инь Нань, и он утверждает, что он из секты Нефритового Котла... Вы его знаете?

Мяо Сюзи задумался на мгновение и кивнул: — Я слышал об этом человеке, господине Инь Нане. Он довольно опытен и занимает высокий пост в секте Нефритового Котла.

— Если кто-то из секты Нефритового Котла работает в Имперском астрономическом отделе, то и у других сект они должны быть, верно? — Чжоу Цзину стало любопытно.

Мяо Сюзи улыбнулся, как будто его не удивило, что Чжоу Цзин спросит об этом.

— Пять великих сект посылают своих учеников работать на императорский двор. Их число будет уменьшаться со временем и меняться в зависимости от ситуации. Имперский астрономический отдел – самое лучшее место для даосов. Там ученики различных сект будут уравновешивать друг друга, и думать, как бороться за благосклонность императора. Оттуда их секты получат признание императорского двора и станут основными сектами нынешнего императорского двора.

Как и ожидалось, пять великих сект хотели развивать своих последователей в больших масштабах, поэтому они, естественно, не могли обойти стороной императорский двор. Отправка своих учеников на работу в Имперский астрономический отдел была демонстрацией лояльности.

Каждый называл себя самой продвинутой сектой, поэтому они определенно не были на одной стороне. Имперский астрономический отдел был сродни арене, и на этой арене было воплощение битвы между сектами Великой Династии Ся.

Чжоу Цзин понял и спросил:

— Тогда есть ли ученики секты Праведного Сердца в нынешнем Имперском астрономическом отделе?

Услышав это, Мяо Сюзи кивнул и вздохнул:

— Конечно. Секта Праведного Сердца Горы Цинлян даже когда-то была главной сектой во дворце, но в последние годы наше положение становится все более и более маргинальным. Сейчас во главе Имперского астрономического отдела стоят в основном ученики секты Нефритового Котла.

— Смотритель также является нынешним мастером секты Нефритового котла. Они увидели возможность для императора построить храм Сына Неба и первыми выразили свою поддержку. Они использовали теорию драконьей жилы, чтобы одним махом добиться благосклонности Святого Императора. Затем они потеснили позиции других даосских сект в отделе.

Он объяснил, какие заслуги получила секта Нефритового Котла. Самым важным было обеспечить императору теоретическую поддержку строительства. Согласно писаниям, это была правильная цель, к которой должен был стремиться император.

Это также было основным методом борьбы различных даосских сект за благосклонность императора. В соответствии с предпочтениями каждого императора, они составляли всевозможные «планы», чтобы угодить императору, и предоставляли «теорию», чтобы поддержать императора в его делах.

Чжоу Цзин подумал, что император на самом деле весьма глуп. Он почесал подбородок и немного полюбопытствовал: — Почему бы другим даосским сектам не последовать примеру секты Нефритового Котла и не сосредоточиться на этой драконьей жиле?

Мяо Сюзи беспомощно покачал головой: — Хотя «Драконья жила» – правда, строительство императорского храма определенно не так эффективно, как хвастается секта Нефритового Котла. Это поступок, который принесёт бедствие стране и народу. Моя секта Праведного Сердца, естественно, не желает связываться с ней. Другие даосские секты также имеют много табу против подобных действий, поэтому мы позволили секте Нефритового Котла доминировать...

Выслушав его объяснения, Чжоу Цзин примерно понял причину.

Хотя различные даосские секты старались угодить императору, был предел, до которого они могли опуститься. В большинстве случаев они лишь предлагали благоприятные знаки или использовали заклинания для толкования определенных знаков. Очень редко они хвалились очевидным планом посеять хаос в стране, чтобы добиться благосклонности императора. Им все ещё нужно было сохранить уважение масс.

Однако под руководством нынешнего мастера секта Нефритового Котла безраздельно угождала императору. Поэтому они заняли эту должность одним махом и не позволили другим прикоснуться к власти.

Чжоу Цзин сузил глаза и сказал: — В таком случае, даже если я войду в Имперский астрономический отдел, я буду подвергнут остракизму со стороны людей секты Нефритового Котла?

— Это верно. Секта Нефритового Котла определенно пойдёт против вас ради благосклонности императора. Хотя ваша квалификация высока, ваши заклинания не смогут пробиться сквозь подводные течения королевского двора и изменчивые сердца людей. Вы должны быть осторожны, — предостерёг Мяо Сюзи.

Внезапно он на мгновение замешкался, прежде чем добавить:

— Если вас интересует королевский двор, то после того, как вы войдёте, я доложу главе секты и попрошу учеников двора оказать вам помощь.

По его мнению, если Совершенный получит благосклонность, то и секта Праведного Сердца получит от этого пользу. Его секта не должна скупиться на помощь.

Поскольку трудно было сказать, кто будет более мил в глазах императора, все даосские секты придерживались схожей стратегии... Тот, кто мог получить доверие императора, становился лидером и собирал силу секты, чтобы помочь этому человеку подняться дальше.

— Я не слишком много думал об этом. Давайте поговорим об этом, когда придёт время.

Глаза Чжоу Цзина замерцали, но он махнул рукой и не сразу согласился.

Борьба за привилегии всегда была шумной. Даже если он никого не оскорблял, входя в дворянство, всё равно найдутся люди, которые сочтут его бельмом на глазу.

Однако его это не слишком волновало. В первую очередь он вступил в борьбу не за власть.

«Это чувство, будто я всеми силами цепляюсь за императорскую благосклонность с помощью пилюль, хотя на самом деле лишь играю спектакль... Я просто хочу уже совершить восстание».

***

С другой стороны, у восточных ворот Нинтяньфу.

Шэнь Саньцю выехал из городских ворот вместе со своими многочисленными спутниками. У всех были сабли и мечи, но стражники у городских ворот не обращали на них внимания.

В этой группе было 28 человек, и все они были известными мастерами боевых искусств из Цзянчуня и соседних провинций. Они были приглашены дворянами Нинтяньфу, чтобы разом разобраться с «Ямараджей» Чэнь Фэном, который создавал проблемы в Цзянчуне. Теперь они наконец-то отправились в путь.

Среди них мастер секты горы У, Шэнь Саньцю, имел самый высокий статус в мире боевых искусств. Естественно, он выступал в роли лидера команды.

— Мастера напоминают всем воинам, чтобы они были осторожны при устранении зла. Когда дело будет сделано, вы обязательно будете вознаграждены.

Несколько управляющих из аристократических семей следовали позади, чтобы проводить его.

Шэнь Саньцю повернулся и кивнул: — Не волнуйтесь, мы все эксперты, которые давно известны в мире боевых искусств. С Пилюлями Продвижения Силы, которые дворяне передали нам от Совершенного, этот поход определенно будет успешным. Пожалуйста, вернитесь и скажите чиновникам, что мы привезём голову Чэнь Фэна через несколько дней.

Пилюли Продвижения Силы, которые аристократические семьи Нинтяньфу получили от Чжоу Цзина, уже были распределены среди этой группы мастеров боевых искусств, которые отправились подавлять Чэнь Фэна.

Все проверили действие пилюли и поняли, что после её употребления их внутренняя Ци наполнилась новой силой, а скорость её циркуляции увеличилась почти на треть. Все были поражены её волшебным эффектом.

Поскольку они проверяли действие лекарства только в спарринге, всем ещё предстояло обнаружить побочные эффекты от борьбы со всеми силами. Они лишь чувствовали, что их контроль немного ослаблен, но большая внутренняя сила могла полностью компенсировать этот недостаток. Преимущества значительно перевешивали недостатки.

У Шэнь Саньцю даже появилась мысль. Он решил, что после возвращения из экспедиции, используя связи Е Хэна, он снова посетит Совершенного и попробует выпросить у него больше таких пилюль, чтобы стать козырем секты. Он даже попросит аптекарей секты тихо проанализировать формулу пилюль и превратить их в силу секты Горы У.

— Тогда мне придётся побеспокоить мастера секты Шэнь... когда вы убьёте Ямараджу. Это определенно станет легендой в боевом мире.

Один из сопровождающих заговорил льстивым тоном.

Услышав это, Шэнь Саньцю громко рассмеялся и больше ничего не сказал.

В следующее мгновение 28 всадников галопом понеслись по официальной дороге, вздымая за собой пыль.

Покушение

Согласно императорскому указу, Чжоу Цзин стал секретарём Императорского астрономического бюро, но ещё не вступил в должность. Официально он вступит только после возвращения в столицу, поэтому в данный момент он был ещё достаточно свободен.

Император отправился на юг в осеннюю поездку и взял с собой лишь некоторых приближенных чиновников. В отличие от столицы, центра власти, где собирались придворные и бурлили подводные течения, Чжоу Цзин ещё не был вовлечён в настоящий поток при царском дворе.

В последующие несколько дней Чжоу Цзин часто ходил во дворец и преподносил императору новые пилюли долголетия.

Император высоко оценил действие пилюли долголетия и не скупился на награды. Он даже взял Чжоу Цзина с собой на осмотр строящегося храма Сына Неба. Теперь все в префектуре Нинтянь знали, что Совершенный, Обуздавший Ветер получил огромную благосклонность императора.

Инь Нань, который сопровождал его, неохотно взял на себя роль гида. У него не было выбора, кроме как знакомить Чжоу Цзина с различными методами храма Сына Неба. Это его очень угнетало.

В данный момент он находился не в столице, поэтому ему было сложно в одиночку оказывать давление на Чжоу Цзина. Поэтому Инь Нань сдался и решил временно избегать его.

Помимо установления хороших отношений с императором, Чжоу Цзин также познакомился со многими приближенными министрами императора.

Однако те министры, которые действительно контролировали двор, оставались в столице, чтобы управлять и помогать наследному принцу контролировать страну. Они не поехали с императором на юг.

Единственным важным человеком, которого видел Чжоу Цзин, был министр Лу Вэньцзун, который сопровождал императора и занимался вопросами патрулирования.

От людей в Зелёном лесу он слышал, что в нынешней династии было семь вероломных чиновников. Они заключали союзы ради личной выгоды, нарушали закон и сеяли хаос при дворе. Они прослыли как «Семь воров», и Лу Вэньцзун являлся одним из них.

У Лу Вэньцзуна также была своя резиденция в Нинтяньфу. Это было оживлённое место, и вельмож, приезжавших за благосклонностью к нему, было больше, чем тех, кто посещал Чжоу Цзина.

Хотя статус Чжоу Цзина был высок, в глазах высокопоставленных чиновников его вес в правительственном аппарате, естественно, был несравним с таким влиятельным министром.

Многие вельможи добивались расположения Чжоу Цзина ради перспективного будущего. Они просто пытались наладить отношения заранее. На данный момент они не собирались полагаться на него, так как чувствовали, что Чжоу Цзин не имеет какого-либо опыта и не способен оказать большую помощь в их карьере.

Что касается лидера фракции Лу Вэньцзуна, то его природа была совершенно иной. Бесчисленное множество людей хотело попасть в его фракцию.

Но Чжоу Цзин не посетил Лу Вэньцзуна. Вместо этого именно Лу Вэньцзун сам прислал ему приглашение на банкет.

Во время трапезы не было никаких перерывов. Лу Вэньцзун узнал Чжоу Цзина лишь мельком. Хотя этот человек был широко известен в народе как коварный чиновник, внешне он этого не показывал. Его отношение к Чжоу Цзину было доброжелательным.

Чжоу Цзин не мог разгадать истинные намерения собеседника, поэтому не стал ничего предпринимать и лишь вежливо отвечал.

Он только что поднялся по карьерной лестнице в королевской семье и пока не хотел вступать в контакт с таким проблемным министром, как Лу Вэньцзун. Он намеревался заниматься своими делами.

Сделав всё это, он ступил на мель бурного потока власти. У этого погружения оставалось не так много дней, и большая их часть была потрачена на ожидание императора.

В резиденции Е Чжоу Цзин вернулся во двор после встречи с вельможами, которых он посетил сегодня. Он открыл интерфейс и проанализировал свои текущие способности.

— Квалификация Билла к Магии – темно-зелёная, а его Природное дружелюбие – светло-голубая. Текущий верхний предел его развития должен находиться на 7 или 8 уровне колдовской системы...

Чжоу Цзин потрогал подбородок и задумался.

Последний раз, когда способности апостола Билла возросли, произошёл не так давно, и в будущем, если он захочет и дальше повышать свои способности, ему нужно будет либо повысить ранг Астральной Проекции, чтобы расширить верхний предел, либо получить награду за повышение способностей.

В его инвентаре больше всего накопилось наград за повышение квалификаций Физической подготовки и Сопротивлению. Большинство из них ещё не было использовано.

Что касается Магии и Природного дружелюбия, то для каждой из них было только одно [Повышение квалификации (небольшое)]. Повысить квалификацию на ранг было недостаточно.

— Билл – единственный Астральный Апостол с магической системой в моих руках на данный момент. Но редкость его астрального шаблона невелика, и с самого начала он не смог бы достичь большего. Со временем будет всё труднее улучшать его квалификации... Ну, если я обнаружу какую-нибудь новую волшебную систему с хорошим потенциалом, я могу попробовать получить магического апостола с более высоким начальным потенциалом.

Чжоу Цзин собрался с мыслями и просмотрел файл текущих способностей Билла.

Апостол №003 – Билл

Атрибуты:

Физическая сила: 27

Стойкость: 25

Восприятие: 40 (+2) (предел первого ранга)

Интеллект: 55

Энергия: 58

Квалификации:

Эрудиция — [Тёмно-синий]

Фармакология — [Тёмно-синий]

Природное дружелюбие — [светло-синий]

Магия — [тёмно-зелёный]

Красноречие — [Тёмно-зелёный]

Ремесло — [зелёный]

...

Таланты:

Искатель знаний — повышение эффективности обучения

Аптекарь — повышение успеха при изготовлении зелий

Навыки:

Фармакология — 9 уровень [Дарование]

Травничество — 9 уровень [Дарование]

Техника изготовления зелья крови — 7 уровень [Уникум]

Укрощение зверей — 3 уровень [Адепт]

Базовая медитация — 5 уровень [Мастер]

Древняя медицина — 4 уровень [Профессионал]

Система Супера: [Элементальный колдун — Дух шторма] — 3 уровень

Древа навыков 1, 2 и 3 уровня полностью изучены

Развитие способностей 4 уровня (все разблокированы): [Усиление ветра III] — 3 уровень, [Усиление духа II] — 3 уровень, [Усиление восприятия II] — 3 уровень

Развитие способностей 5 уровня: [Слияние мыслей III] — 3 уровень, [Усиление резки II] — 1 уровень, [Манипуляция ветром II] — 1 уровень

Общие очки Элементального Колдуна: +5 Физическая сила, +11 Стойкость, +32 Восприятие, +52 Интеллект, +58 Энергия

— Спустя эти несколько месяцев развития я довольно быстро вырос.

Чжоу Цзин был вполне удовлетворён.

Среди навыков, [Фармакология] увеличилась на один уровень, а [Базовая медитация] – на два уровня.

Среди навыков появилась и [Древняя медицина]. Это были медицинские знания этого мира, которые он получил от Чжан Цзиньдуаня. Билл был очень хорош в изучении таких вещей... Однако медицинские навыки можно было не только читать, но и требовался большой клинический опыт. Поскольку он редко лечил болезни, его скорость улучшения навыка была средней.

К счастью, для Чэнь Фэна Билл был Вечным Апостолом, тем самым Чжоу Цзин мог тратить Астральные Очки, чтобы преобразовать результаты его культивации в своё основное тело.

Однако его основное тело было погружено в учёбу в Академии Суперов, и там его дни проходили без происшествий. На данный момент не было необходимости что-либо преобразовывать. Он был больше склонен поднакопить Астральных Очков, чтобы повысить ранг Астральной Проекции и активировать Ускоренное Обучение для своих апостолов, или готовиться к чрезвычайным ситуациям.

— Сейчас я все ещё только «эксперт». Когда моя сила продолжит расти, я действительно смогу стать бессмертным.

Чжоу Цзин улыбнулся и покачал головой.

Он ещё недолго смотрел на характеристики, прежде чем закрыть интерфейс и подумать над вопросом.

Император не мог вечно оставаться в префектуре Нинтянь, а поскольку Чжоу Цзин в данный момент пытался ухватиться за королевскую власть, рано или поздно ему пришлось бы отправиться в столицу. Однако в столице у него не было ни фундамента, ни доверенных помощников, которым он мог бы приказывать.

Что касается обстановки, то она была ещё сложнее. Не так-то просто было найти таких же дурачков, как семья Е.

Чжоу Цзин начал составлять подробный план:

— Возможно, мне следует взять несколько учеников, чтобы они служили мне личной охраной, и поставить несколько доверенных помощников, чтобы они были рядом со мной в нужные моменты. Таким образом, мне не придётся всё делать самому...

Он не собирался принимать учеников, чтобы передать им своё наследие, а просто хотел вырастить полезных людей. Хотя Мяо Сюзи сказал, что его Секта Праведного Сердца готова оказать помощь, Чжоу Цзин считал, что лучше иметь своих людей.

Если он хотел создать свою собственную фракцию после участия в конфликте при королевском дворе, ему всегда нужны были свои люди.

— Колдовство не подходит для воспитания преемников, а что касается заклинаний, то у меня есть только два тайных руководства, оставленных Мэй Чжаньцин. Она шла путём двойного развития и подчинения призраков, и у неё слишком много злых техник, так что не стоит обучать им открыто.

— Кроме того, хотя я и вступил в Секту Праведного Сердца, я не могу просто так обучать других заклинаниям... Судя по всему, если я хочу принять ученика, то наиболее подходящим для меня будет обучение травничеству и медицине.

— Однако, даже если я не буду ничему учить, с золотой вывеской Даоса Божественной Тверди Духа Ветра и благосклонностью императора, все равно найдётся большое количество людей, желающих стать моими учениками.

Чжоу Цзин принял решение.

Не раздумывая, он подозвал дворецкого и выдал распоряжение:

— Я ощутил волю небес, и мне вдруг пришла мысль принять некоторое количество учеников. Распространи весть. Молодые таланты, которые хотят искать Дао, пусть приходят ко мне. Я выберу из них учеников.

— Что? Совершенный действительно хочет принять учеников?!

Дворецкий был потрясён.

Чжоу Цзин кивнул: — Это верно, но я приму только людей с необычайной мудростью.

Когда дворецкий услышал это, его морщинистое лицо внезапно напряглось, и он кротко спросил:

— Совершенный, что вы думаете о моей мудрости?

— ...Ничего особенного. Иди, передай известие.

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись.

«Тебе уже за пятьдесят, поумерь свою наглость».

***

Новость о том, что Совершенный планирует принять учеников, пронеслась по Нинтяньфу, буквально воспламенив энтузиазм всего города.

Теперь в глазах жителей Нинтяньфу он ничем не отличался от бессмертного. Такая возможность была подобна встрече с небожителем. Каждый, кто слышал об этом, становился одержим этой мыслью.

Более того, Совершенный недавно получил много внимания от Императора. Вполне вероятно, что в будущем он достигнет больших высот. Если бы кто-то смог стать его учеником, это было бы равносильно тому, чтобы одним махом достичь небес и перевернуть все карты!

Во мгновение у ворот собрались бесчисленные граждане. Людей было море, они почти затопили резиденцию Е. Это было похоже на шоу талантов.

Дворяне префектуры Нинтяньфу также были весьма искушены. Им не пришлось выстраиваться в очередь, как простолюдинам, и они сразу привели своих младших учеников, надеясь, что Совершенный примет их в ученики.

Что касается семьи Е, то у них был перевес. Они попросили всех младших членов семьи попробовать, надеясь, что Чжоу Цзин сможет выбрать ученика, который ему понравится.

Даже император заинтересовался этим вопросом.

В то время как вся префектура была охвачена волнениями, один человек молча шёл по городу, знакомясь с местностью, как ни в чём не бывало.

Этому мужчине на вид было около 30, и он обладал весьма выдающейся внешностью. На нем был черный халат в зелёную полоску и даосская шапка. Он выглядел необычно и внушительно, казалось, что он мастер боевых искусств.

Этот человек прошёл по улицам и переулкам и оказался возле дворца в центре города. Он посмотрел на возвышающиеся стены дворца и дворцовых стражников, стоящих на страже издалека.

— Бесполезный император... Этот мир уже много лет страдает от бедствий, а он и в ус не дует. Северная Янь голодает, и все там уже перегрызли друг друга. Императорский двор даже вынужден снимать с нас кожу слой за слоем для помощи при бедствиях. Моя деревня семьи Дуань уже заимела 683 кровных долга. Если я не убью тебя, как можно разрешить эти бедствия?!

В его глазах вспыхнул холодный свет.

Этого человека звали Дуань Юньфэн, и он не был местным. Более месяца назад он в одиночку отправился в Нинтяньфу, планируя использовать возможность осенней поездки императора для его убийства.

В течение этого периода времени Дуань Юньфэн тихо прятался в городе и следил за ним. Он запомнил местность и разработал множество планов покушения и путей отхода, надеясь покончить с целью одним махом. Сегодня наступала ночь для нападения.

— Поганый император, этой ночью я избавлюсь от тебя!

Дуань Юньфэн глубоко вздохнул и подавил свои эмоции. Он пристально посмотрел на дворцовую стену, затем повернулся и скрылся в толпе.

***

Ночное время.

Чжоу Цзин вернулся в дом и потёр виски, чувствуя усталость.

— Ох, ну что за люди...

После того как он попросил распространить новость о том, что он принимает учеников, за последние несколько дней к нему пришло бесчисленное количество людей. Многие дворяне хотели потянуть за ниточки и заставить своих отпрысков пойти к нему в ученики.

Чжоу Цзин хотел воспитать несколько своих людей поэтому конечно, он не мог случайно использовать молодых людей из известных семей. Большинство из них были отвергнуты.

Однако для такой купеческой семьи, как семья Е, это было в порядке вещей. Он согласился на просьбу старого мастера Е и выбрал младшего из семьи Е в ученики.

За последние несколько дней Чжоу Цзин выбрал в общей сложности 17 учеников. Сегодня он также выбирал целый день, и перед ним уже всё плыло.

«Для этой волны достаточно взять 30-40 человек. Они могут действовать как мои личные охранники... Кстати говоря, это напоминает метод «таинственного мастера». Он окружён своими учениками и нарочито мистифицирует вещи...»

Чжоу Цзин подумал про себя.

Он покачал головой и пока оставил эту мысль. Он повернулся и лёг в постель, чтобы помедитировать.

Это была его ежедневная практика, почти заменявшая сон.

Он отбросил все отвлекающие мысли и застыл в сидячем положении.

Через некоторый промежуток времени в его уши внезапно ворвался пронзительный крик, пробудив его от медитации.

— Кто-то пытался убить императора!

— Поймайте убийцу! Не дайте преступнику сбежать!

Топ-топ-топ...

Хаотичные шаги раздавались снаружи резиденции.

Чжоу Цзин внезапно открыл глаза, и выражение его лица слегка изменилось. Он толкнул дверь и вышел.

Вся семья Е также была встревожена. Все они собрались во дворе в недоумении.

Чжоу Цзин нахмурился и взлетел вверх, приземлившись в главном дворе семьи Е.

В этот момент здесь собрались старый мастер Е, Е Шуньчжун и остальные. Увидев спускающегося с неба Чжоу Цзина, они поспешно подошли поприветствовать его и тревожно заговорили.

— Совершенный, случилось немыслимое! Похоже, что преступник проник во дворец, чтобы убить императора. Королевская стража сейчас обыскивает весь город.

— Кто-то пытался на него покуситься? Удалось ли ему это?

Чжоу Цзин был удивлён.

Откуда взялся этот человек, посмевший красть мой хлеб?

— Мы ещё не знаем, — старый Мастер Е покачал головой с обеспокоенным выражением лица.

— Я пойду посмотрю, — коротко ответил Чжоу Цзин, а затем взлетел и посмотрел вниз на город.

Под покровом ночи по улицам и переулкам метались огненные следы. Это были дворцовые стражники с факелами в руках, движущиеся в поисках убийцы.

Чжоу Цзин сузил глаза и полетел прямо к дворцу. Вскоре после этого он прилетел и приземлился перед дворцом.

В этот момент дворец уже находился под защитой императорской армии. Когда командир внезапно увидел человека, спускающегося с неба, он так испугался, что чуть не упал с лошади. Ему не хватало только крика, чтобы выпустить стрелы.

— Не паникуйте. Это я.

Чжоу Цзин легко приземлился на землю и сделал несколько шагов вперёд, позволяя пламени осветить его лицо.

— Это Совершенный, Обуздавший Ветер!

Когда командир увидел появление Чжоу Цзина, он быстро взял себя в руки.

За последние несколько дней Чжоу Цзин часто появлялся во дворце и выходил из него, и дворцовая стража также запомнила его внешность.

— Верно. До этого я спокойно медитировал, но когда услышал, что кто-то покусился Его Величество, я бросился спасать его. Как сейчас Его Величество?

Чжоу Цзин не стал церемониться и спросил прямо.

Командир на мгновение замешкался, прежде чем сложил кулак в руку и ответил:

— Совершенный, только что во дворец пробрался убийца в маске и попытался убить Его Величество. К счастью, патрулирующие солдаты обнаружили его.

— Однако после того, как этого человека раскрыли, он нагло убил три группы императорской армии и трёх императорских гвардейцев. Он почти добрался до покоев императора, но в конце концов, подоспевшая императорская армия и гвардейцы бросились туда и заставили отступить.

— Этот человек перелез через дворцовую стену и сбежал. В настоящее время его местонахождение неизвестно. Святое тело Его Величества в порядке, но он был немного напуган.

Глаза Чжоу Цзина мерцали.

Этот убийца пробрался во дворец и даже смог убить группу стражников. Его боевые искусства казались очень сильными.

Убийце не удалось убить императора... К счастью, его инвестиции не пропали даром. Сейчас он не хотел, чтобы император умер.

Он задумался на мгновение и напустил на себя торжественный вид: — Его Величество был напуган, и его тело нуждается в осмотре. Я пойду во дворец, чтобы встретиться с императором. Надеюсь, вы сможете его уведомить.

— Совершенный, пожалуйста, отступите. Сейчас никому не позволено входить во дворец.

Командир ответил твёрдо.

Видя, что другая сторона не отступает, Чжоу Цзин подсчитал, что после того, как это произошло, шансов войти во дворец действительно нет.

Он не хотел лететь напролом, чтобы стимулировать щекотливую ситуацию, поэтому достал пузырёк с таблетками и сказал:

— Тогда, пожалуйста, отдайте это лекарство Его Величеству. Это пилюля Усмирения Сердца. Она может успокоить страх и помочь Его Величеству чувствовать себя спокойно. Также, пожалуйста, передайте, не нужна ли помощь Его Величеству?

Полководец подумал немного и не стал отказываться. Он попросил евнуха передать пилюли императору.

Вскоре после этого слуга, отправившийся доставить лекарство, поспешил вернуться со словами императора.

— Указ императора: Я испытываю огромное облегчение, что вы поспешили спасти меня. Вы могущественны, потому, пожалуйста, помогите схватить убийцу. Не дайте этому отвратительному человеку сбежать.

— Понятно.

На первый взгляд, Чжоу Цзин кивнул в знак согласия, но на самом деле у него в голове был план, и он планировал действовать в зависимости от ситуации.

*Cвуш!*

Он поднял сильный ветер и поднялся в воздух.

Перед воротами дворца многие дворцовые стражники удивлённо смотрели вверх, когда Чжоу Цзин исчез в ночном небе.

Наблюдение за отступающим врагом

В небе над Нинтяньфу одежда Чжоу Цзина развевалась на ветру, и он смотрел вниз на хаотичную сцену в городе словно орёл, высматривающий свою добычу.

— Этот человек в одиночку пытался убить императора. Интересно, есть ли у него сообщники, которые тайно поддерживают его...

Бормоча про себя, Чжоу Цзин активировал своё Элементальное видение, чтобы осмотреть окрестности, но ничего не обнаружил.

Этот убийца, похоже, был чистым мастером боевых искусств. Он не знал никаких заклинательных техник, поэтому отследить его было ещё сложнее, чем Мэй Чжаньцин.

В каждой области были свои специализации. Тогда Мэй Чжаньцин была полна злой ауры. В Элементальном видении она была как светлячок в ночи, яркая и выделяющаяся.

Что касается обычного мастера боевых искусств, то его аура ничем не отличалась от ауры смертного. Не было никаких явных особенностей и особых следов, которые могли бы появиться в его Элементальном видении.

Чжоу Цзин ещё некоторое время осматривался, после чего отключил Элементарное видение. Против такой цели он мог бы использовать и обычные органы чувств для поиска следов.

Он снизил высоту и кружил в ночном небе, наблюдая за траекторией поиска многочисленных дворцовых стражников. Он посмотрел на улицы, освещённые факелами, и сосредоточился на движениях на темных улицах.

Благодаря своему большому Восприятию, он мог видеть ситуацию в районе, над которым пролетал. Хотя он не мог видеть все чётко, ни одно движение не могло остаться им незамеченным.

Однако продолжительное время поиск так и остался безрезультатным.

«Убийца очень искусен. Пока он отбивается от преследователей, он может скрываться где угодно. Префектура Нинтянь очень большая. Без каких-либо техник выслеживания поиск человека похож на поиск иголки в стоге сена...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

Если бы он был наёмным убийцей, как бы он сбежал, если бы его покушение не удалось?

«Хм... Убежать? Я бы точно удрал из города».

— Кхм, это не то, что может подумать нормальный человек.

Чжоу Цзин взял себя в руки и переключился в роль смертного.

— Убийство совершается ночью, а городские ворота запечатаны, поэтому убийца может спрятаться только в городе. Поскольку это нападение на императора, даже если сейчас день, городские ворота будут находиться на военном положении. Если они не смогут найти преступника, им будет нелегко снять ограничения с ворот?

— Поэтому убийца может либо спрятаться в городе и молиться, чтобы его не нашли, либо найти способ выскользнуть из города. Он осмелился на убийство и обладает хорошими навыками, поэтому ему не стоит сидеть сложа руки и ждать смерти, а лучше избежать городских ворот и найти другой способ сбежать из префектуры...

Он сузил глаза и посмотрел на реку Юй Линь в городе.

Ограждение в Нинтяньфу было плотным до такой степени, что и капля, вероятно, не смогла бы просочиться сквозь. Если убийца хотел избежать проверки, то, скорее всего, ему следовало воспользоваться водным путём ночью и придумать способ покинуть город через доки.

Подумав, Чжоу Цзин снизил высоту и подлетел к берегу реки Юй Линь, чтобы наблюдать за движением на реке.

Река Юй Линь окружала префектуру Нинтяньфу. Вдоль всей реки были оживлённые и отдалённые участки.

Он тщательно искал некоторое время и действительно обнаружил некоторые аномалии в отдалённом районе на реке.

Здесь был каменный мост, а в яме росли кусты водных растений. Вокруг плавали рыбы, создавая рябь.

Все выглядело нормально, но Чжоу Цзин понял, что из растений выглядывала тростниковая трубка.

В темной обстановке обычным людям было трудно обнаружить эту деталь, но его Восприятие было довольно высоким. Его зрение, обоняние и слух намного превосходили возможности обычных людей.

При его всестороннем восприятии он не только обнаружил эту деталь с помощью зрения, но и смутно почувствовал слабое движение воздушного потока в тростниковой трубке, как будто кто-то вдыхал воздух маленькими глотками.

— Под водой должен кто-то прятаться... наверняка это убийца. Иначе, разве стал бы человек прятаться вот так ночью?

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, но он не пошёл вперед, чтобы разоблачить его. Вместо этого он прислушался к окружающей обстановке.

Шаги королевских стражников раздавались довольно далеко, а окна и двери зданий на берегу этой реки были в основном закрыты. Никто не наблюдал.

Он закатил глаза, кашлянул и нарочито забормотал:

— Интересно, кто этот убийца? Может быть, это Ямараджа Чэнь Фэн? Этот человек убивал чиновников и дворян на своём пути. Здесь он является самым подозрительным.

С этими словами Чжоу Цзин развернулся и взлетел, притворяясь, что улетел куда-то в другое место.

На самом деле, он покружил вокруг и вернулся, начав тихо наблюдать издалека.

Вскоре после он заметил, что тростниковая труба начала дрейфовать по воде. Она тихо двигалась вдоль реки по направлению к окраине города.

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он не стал никому рассказывать об этом открытии, а спокойно следовал в воздухе и смотрел на следы этого человека.

***

Дуань Юньфэн держал во рту тростниковую трубку и осторожно плыл по реке.

Была осень, и вода в реке была ледяной. Несмотря на то, что он был силен и имел внутреннюю Ци для защиты, он все равно чувствовал, как его тело постепенно замерзает. Ему оставалось лишь превозмогать себя.

Вода была мутной и темной. Дуань Юньфэн не мог видеть дорогу впереди, но он не осмеливался высунуть голову. Он мог только плыть и тормозить на некоторое время, внимательно прислушиваясь к движениям на берегу через реку.

К счастью, в течение последнего месяца он проводил разведку и уже был знаком с рельефом реки. Даже если он не мог ясно видеть под водой, он все равно мог найти дорогу в темноте. Когда он бежал, то специально выбрал этот маршрут. Он вёл к водным воротам на западе города и не проходил через шумный участок реки, по которому курсировали прогулочные суда. Это был хороший способ остаться незамеченным.

Проплыв неизвестно сколько времени, Дуань Юньфэн наконец коснулся скользкого мха, выстилавшего стену водных ворот. Он прислушался и убедился, что вокруг нет солдат, после чего осторожно высунул голову из воды.

Водяные ворота здесь были соединены с городской стеной и имели форму арки, закрытой железной решёткой. Река была узкой, по ней могла проплыть только небольшая лодка. Снаружи была извилистая река, которая вела прямо к реке Цзянчунь.

Если он пройдёт через ворота, он сможет сбежать.

Дуань Юньфэн пошарил вокруг и ухватился за край железного ограждения. Здесь было несколько незакреплённых мест, которые соединялись с городской стеной. Он расшатывал их день за днём во время патрулирования в этом месяце.

Он сделал глубокий вдох и внезапно напрягся.

Треск!

Угол железной ограды сломался, обнажив щель, через которую едва можно было пройти.

Тело Дуань Юньфэна издавало трещащие звуки, когда он использовал свою Технику Сжатия Кости и пролез в щель.

Он успешно прошёл через водные ворота, но не смел расслабляться. Он быстро поплыл по течению и доплыл до реки Цзянчунь. В темноте он коснулся берега и вышел на берег на опушке безлюдного леса.

Только тогда он обернулся и увидел очертания ночной префектуры Нинтянь.

— Я вышел...

Только тогда напряженные нервы Дуань Юньфэна расслабились. Он почувствовал, что его одежда прилипла к телу, была мокрой и холодной до костей.

— Проклятье, подкрепление было слишком быстрым. На этот раз я не убил дрянного императора и чуть не умер там...

Дуань Юньфэн стиснул зубы. Он был одновременно обескуражен своей неудачей и зол на неё. Его эмоции были сложными.

Он сделал глубокий вдох и подавил свои эмоции.

— К счастью, на этот раз мне удалось спастись. Я не могу потерпеть неудачу снова...

Хотя в этот раз его постигла неудача, он не собирался так просто отказаться от убийства императора.

Однако после этой битвы защита вокруг императора определенно усилится. Он знал, что его шансы на успех со временем будут лишь тлеть.

Первоначальный план Дуань Юньфэна заключался в том, чтобы немедленно сбежать, если он промахнётся, но в данный момент он не знал, куда бежать.

— Я в маске и не раскрыл своего местонахождения, поэтому пока не беспокоюсь, что меня разыщет императорский двор... Но мир огромен. Куда мне теперь идти?

Дуань Юньфэн колебался.

В этот момент он вдруг вспомнил голоса «преследователей», которые он слышал сквозь воду, когда прятался в пещере моста.

— Ямараджа Чэнь Фэн... Я слышал имя этого человека. Он хороший человек. Сейчас Чэнь Фэн находится в районе Цзянчунь, и хотя он совершил много преступлений, пока он не придёт в префектуру Нинтяньфу, императорский двор не должен обвинять его в этом. Скорее всего, это дело на него не повесят. Ну, этот Чэнь Фэн убил много злодеев на своём пути. Очевидно, что он ненавидит императорский двор. Почему бы мне не встретиться с ним? Если я смогу получить помощь этого человека, это будет лучше, чем если бы я в одиночку убил ублюдка...

Глаза Дуань Юньфэна изменились, когда он принял решение. Он тут же встал и потащил своё усталое тело вперёд в темноту.

Однако он не знал, что Чжоу Цзин, издалека наблюдал за его спиной, когда тот исчез в ночи.

— А он действительно не промах...

Чжоу Цзин отвёл взгляд, не собираясь преследовать Дуань Юньфэна.

Он не знал личности и происхождения этого человека, не был уверен в причине его убийства, но и не хотел поймать этого убийцу сейчас... Независимо от причины, воин, осмелившийся в одиночку убить некомпетентного правителя, был более ценен живым, чем мёртвым.

Однако он не собирался ничего раскрывать при встрече с этим человеком и не хотел рисковать, чтобы удержать его рядом с собой. Он тихо следил за ним в воздухе, планируя действовать в зависимости от ситуации.

Если бы убийца всё же столкнулся с дворцовой стражей во время побега, он бы схватил этого убийцу, чтобы присвоить себе его заслуги.

Однако раз этот убийца не встревожил преследователей и спокойно скрылся, он закрыл глаза и сделал вид, что ничего не заметил.

В конце концов, Чжоу Цзин на самом деле не работал на императора.

Поимка убийцы была для него лишь глазурью на торте. Причиной его благосклонности была алхимия и поддержка мистических искусств. Это было его конкурентным преимуществом в получении благосклонности императора. Он не потерял бы благосклонность только потому, что бросился на помощь, но не смог найти убийцу... Это была обязанность императорской армии, а не его.

Более того, сердце императора было непредсказуемым. Если он действительно поймал убийцу, с которым даже дворцовая стража не могла ничего поделать, император мог бы испугаться его способностей и стать ещё более подозрительным.

Чжоу Цзин намеревался побудить этого убийцу искать Чэнь Фэна, но поскольку неудобно было говорить лично, он лишь сделал вид, что упомянул об этом ненамеренно, и намекнул, чтобы тот указал ему путь. Что касается того, пойдёт ли этот человек за Чэнь Фэном, было неизвестно.

— Если он отправится на поиски Чэнь Фэна, я смогу выяснить его происхождение...

В голове Чжоу Цзина мелькали разные мысли, пока он делал вид, что продолжает летать над городом.

***

После ночи небо постепенно посветлело.

Из-за бесцеремонного обыска дворцовой стражи новость об убийстве императора уже встревожила всю префектуру, особенно дворян.

Всю ночь Чжоу Цзин летал в небе, демонстрируя перед всеми свои поиски. Он приземлился только тогда, когда небо посветлело, и попросил встречи с императором.

На этот раз император согласился на визит, и позволил командиру императорской гвардии провести Чжоу Цзина для доклада.

В зале император сидел прямо в своей драконьей мантии, наблюдая, как двое входят и кланяются.

— Вы поймали убийцу?

Тон императора был серьёзным.

Командир дворцовой стражи сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Ваше Величество, злодей хитёр. Мы искали всю ночь и не нашли никаких следов этого человека. Я уже поручил оцепить город и провести поиски. Мы не дадим убийце ускользнуть.

— Вы ещё не поймали этого человека?

Император был в ярости. Он внезапно встал и указал на командира императорской гвардии.

— Убийца практически ворвался в мою спальню. Вы не смогли убить этого человека и даже позволили ему спрятаться в городе на всю ночь. Ты действительно бесполезен!

— Этот слуга признаёт свои грехи!

Командир императорской гвардии в страхе опустился на колени.

Император проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он спросил глубоким голосом: — Интересно, вы что-нибудь обнаружили?

Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Мне стыдно. Я использовал технику управления ветром, чтобы патрулировать небо всю ночь, но так и не смог найти местонахождение этого человека.

Император нахмурился: — Ваши способности поразительны. Я думал, что вы уж точно сможете его схватить.

Чжоу Цзин покачал головой и спокойно сказал:

— Когда произошёл инцидент, меня здесь не было. Позже, когда я услышал новости и бросился туда, убийца уже исчез. Я мог искать только в темноте. Это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена. К сожалению, я не всегда могу защитить Его Величество. Иначе, если бы вор осмелился покуситься на меня, я бы давно схватил его.

Услышав это, император на мгновение задумался и не стал дальше обвинять его. Он знал, что не может винить Совершенного, Обуздавшего Ветер в том, что дело пошло не так.

В этот момент Чжоу Цзин снова заговорил: — Ваше Величество наверняка было очень взволновано прошлой ночью. Я просил передать флакон с пилюлей, усмиряющей сердце. Как Ваше Величество себя чувствует?

Император взял себя в руки и кивнул: — Я уже использовал его. Это лучшее средство для успокоения моего сердца и разума. Это действительно очень эффективно. Спасибо, Совершенный.

Чжоу Цзин кивнул и торжественно продолжил:

— Его Величество – Сын Истинного Дракона и находится под защитой драконьей Ци. Небесные секреты бессмертных также должны быть на Его Величестве. Если что-то случится, он превратит бедствие в благословение. Этот убийца пошёл против небес, поэтому естественно он потерпит неудачу и будет разоблачён. Невозможно, чтобы он преуспел.

Услышав это, губы императора слегка скривились, и он с улыбкой сказал: — Совершенный прав.

Всем нравится слышать хорошие слова. Он слышал много комплиментов от других, но никогда не уставал от них.

Император взял себя в руки и сдержал улыбку. Он махнул рукой и сказал: — Совершенный, вы можете идти. Помогите мне найти след преступника.

— Тогда я оставлю вас.

Чжоу Цзин поклонился и вышел из зала.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал, что император проклинает командира дворцовой стражи.

Чжоу Цзин поднял брови и сделал вид, что не услышал его. Не оглядываясь, он ушёл.

В последующие несколько дней дворцовая стража продолжала обыскивать город.

Однако Чжоу Цзин знал, что убийца давно сбежал. Все эти поиски были бесполезны, и он только притворялся.

Покушение на императора вызвало панику во всей префектуре. Эта новость, казалось, обросла крыльями и быстро распространилась и по соседним префектурам.

***

В районе Цзянчунь, недалеко от некого уездного города.

Чэнь Фэн и остальные отдыхали в лесу, ели сух. паёк и непринуждённо болтали.

По сравнению с тем, что было больше месяца назад, команда стала намного сильнее.

От реки Лу до реки Цзянчунь Чэнь Фэн убивал коррумпированных чиновников и устранял тиранов. Его много раз преследовали и окружали чиновники, но он оставался цел и невредим. Он сделал себе огромное имя, и его репутация в Зелёном лесу неуклонно росла. Он уже был известной фигурой в Зелёном лесу в южных регионах.

Куда бы он ни пошёл, иногда встречались бедняки, терпевшие издевательства дворян. Они хотели изменить свой образ жизни и были готовы следовать за Чэнь Фэном, но такие люди встречались крайне редко.

Кроме того, было много людей из Зелёного леса, которые уважали Чэнь Фэна и пришли поддержать его.

В этот момент группа Чэнь Фэна насчитывала уже более 40 человек, что напоминало небольшой бандитский отряд.

Больше половины из них были из бедных семей, как Чжан Сань. Из Зелёного леса было около десяти мастеров боевых искусств, а также несколько новых лиц.

Однако хотя репутация Чэнь Фэна в Зелёном лесу была высока, его репутация среди масс была неоднозначной.

В конце концов, его убийств было слишком много. Даже если он убил нескольких тиранов и дворян, многие горожане все равно боялись и считали его беззаконным убийцей. Его свирепая репутация могла даже заставить детей плакать по ночам.

Но были и люди, которые восхваляли такое поведение. Большинство из них были бедными семьями, над которыми издевались местные дворяне. Некоторые даже взяли на себя инициативу проследить траекторию действий Чэнь Фэна, надеясь пригласить его посетить их родной город.

В этот момент в лесу поднялась суматоха. Фан Чжэнь, который собирал информацию, вернулся.

Фан Чжэнь подошёл ближе и взволнованно сказал:

— Братья, я только что услышал важную новость. Говорят, что кто-то совершил покушение на императора в префектуре Нинтянь и почти преуспел в этом!

— В самом деле? Брат Фан, мы ждём подробностей!

Услышав это, все сразу заинтересовались и переспрашивали.

После подробного объяснения Фан Чжэня все были удивлены до крайности.

Го Хайшень не мог не похвалить:

— Чтобы в одиночку напасть на императора и уйти невредимым, он также хороший боец с превосходными боевыми искусствами!

— Он действительно необычный. К сожалению, я не знаю его имени. Я очень хочу с ним познакомиться.

Хун Динсянь также многократно кивнул.

Однако Чжан Сань заметил ещё один момент и недовольно сказал: — Ха, некоторые люди подозревают, что это сделали мы? Это смешно. У нас нет крыльев, как мы можем за ночь долететь до Нинтяньфу? Как мужчины, мы должны быть честными. Поскольку мы этого не делали, нас нельзя обвинять.

Сев на камень Чэнь Фэн сказал:

— Это просто слухи. Не стоит беспокоиться. Даже если императорский двор действительно обвинит меня, чего бояться? Если они спровоцируют дедушку, я реально могу пойти и оторвать голову этому псу!

— Брат, ты смелый! Если императорский двор осмелится послать людей, мы убьём их всех!

Все засмеялись в знак согласия.

В то же время по главной дороге за десятки километров.

Шэнь Саньцю и остальные 28 экспертов неслись на своих лошадях на полной скорости, приближаясь все ближе и ближе к Чэнь Фэну.

Встреча и нападение

*Скок-скок-скок…*

Копыта лошадей быстро стучали, волнами вздымая пыль на дороге.

28 всадников уже были изрядно измотаны поездкой вдоль главной дороги.

— Этот путь ведёт в уезд Тон У. Следующая остановка Чэнь Фэна, скорее всего, будет здесь. Интересно, совершил ли он уже какое-нибудь преступление.

Один из мастеров боевых искусств средних лет с мечом нахмурился и заговорил. Этого человека звали Янь Ханьцзюнь, и он был мастером секты Зелёного Лотоса. Мастера боевых искусств называли его «Меч Серебряной Луны», и он был довольно известен в южном регионе.

— Мы отправились из Нинтяньфу и двигались более десяти дней. Скоро мы сможем перехватить Чэнь Фэна.

Заговорил ещё один грузный мужчина с железными кольцами на руках. Это был мастер секты Морской Кит, Ань Дафэн. Его прозвище было «Железная Рука Кровавой акулы», и он также был известной фигурой в южном боевом мире.

— Наконец-то мы догоняем. Давайте убьём этого преступника как можно скорее и выполним приказ верхов. Поторопимся.

Худой старик с саблей на поясе энергично заговорил. Этим человеком был мастер Секты Край Небес, знаменитый как «Сабля Мистической Пустоты», Лу Силинь.

Практически все из 28 всадников были известными экспертами боевого мира. Они были либо лидерами сект, либо видными фигурами боевого мира.

Если секта боевых искусств хотела развиваться по праведному пути, то не могла обойтись без благосклонности знати и официального покровителя. Поэтому, когда мастера боевых искусств получили приглашения от нескольких семей Нинтяньфу, они не посмели пренебречь ими и отнеслись к этой работе со всей серьёзностью.

В конце концов, любая доля от такого большого куша была для них достаточно удовлетворительной.

Все завидовали Шэнь Саньцю, который возглавлял команду. Он не только добился расположения высокопоставленных аристократических семей, но и сумел через своих учеников приблизиться к Совершенному, Обуздавшему Ветер. В будущем его ожидал высочайший взлёт благосостояния.

— Сегодня уже поздно. Мы можем не успеть добраться до города. Давайте сначала найдём место для ночлега.

Шэнь Саньцю посмотрел на постепенно желтеющее небо и обернулся.

Все кивнули без возражений.

Группа сбавила темп и приберегла лошадиные силы. Пройдя так ещё 4-5 миль, они поняли, что главная дорога переходит в грунтовую тропу, ведущую к деревенской гостинице. Все повернули в том направлении.

Пройдя некоторое время, в поле зрения появилась небольшая таверна. Он был окружён забором и был довольно большим.

Из магазина доносился шум пирушки и драк. Там было довольно оживлённо, и казалось, что бизнес процветает.

Группа повела лошадей вперёд, и официант быстро вышел поприветствовать их поклоном.

— Уважаемые господа, вы отдыхаете или остаётесь на ночь?

— Остаёмся на ночь. Проведи наших лошадей в конюшню и позаботься о них.

Шэнь Саньцю кивнул.

Когда официант услышал это, он поспешно поклонился и осторожно сказал:

— Господа, вы пришли в не самое подходящее время. Десятки клиентов только что прибыли в ресторан и заняли большинство комнат. Теперь осталось только три комнаты. Поскольку ваша группа состоит более чем двадцати человек, это может быть немного сложно...

Видя, что эта группа людей, вероятно, была проблемными мастерами боевых искусств, он использовал уважительный тон и неоднократно кланялся в извинениях.

Услышав суматоху внутри, Шэнь Саньцю понял, что официант не лжёт. Он спросил: — Тогда есть ли поблизости другие гостиницы?

Тон официанта был обеспокоенным: — Сэр, мы единственная деревенская гостиница в радиусе десяти миль. В двадцати милях впереди есть деревенский рынок, но сейчас уже поздно. К тому времени, как вы туда доберётесь, уже стемнеет...

Когда Ань Дафэн услышал это, он нахмурился и сказал: — Нет необходимости проходить через столько неприятностей. Мастер Шэнь, давайте устроимся здесь на ночь. Я попрошу людей внутри разделить несколько комнат и дам им взамен немного серебра.

— Звучит неплохо.

Шэнь Саньцю кивнул.

— Сэр, это... — официант был немного встревожен.

Группа клиентов внутри также была вооружена, поэтому с ними, естественно, было нелегко справиться. Он не мог позволить себе спровоцировать ни одну из сторон, боясь, что разразится конфликт.

Шэнь Саньцю проигнорировал его и попросил группу привязать лошадей в стороне, после чего вошёл в гостиницу.

Таверна была заполнена людьми. До этого все здесь радостно выпивали, но когда услышали, что кто-то вошёл, обернулись.

Шэнь Саньцю и остальные вошли и тоже посмотрели на гостей.

На мгновение в таверне воцарилась тишина, пока обе стороны оценивали друг друга.

Пришедшие быстро поняли, что среди группы, находившейся в гостинице, были как крепкие мужчины, так и худощавые крестьяне. Все они были вооружены и не выглядели как законопослушные граждане.

Шэнь Саньцю огляделся и вдруг обнаружил в толпе знакомое лицо. Он открыл рот в недоумении:

— Лин Сон? Почему ты здесь?

— Ма-мастер секты?!

Глаза Линь Суна расширились от удивления.

Вооружённые гости оказались группой Чэнь Фэна. Они тоже решили найти место, где можно поесть и отдохнуть, и прибыли совсем недавно.

Услышав это, Го Хайшень и остальные с удивлением обернулись на Шэнь Саньцю.

— Это эксперт, известный как Меч Номер Один в Цзянчуне?

Фан Чжэнь с любопытством рассматривал его.

Шэнь Саньцю не мог понять, откуда взялась эта группа людей. Он нахмурился и посмотрел на Линь Суна: — Разве ты не ходил на реку Лу сопровождать какое-то имущество? Почему ты до сих пор не вернулся в секту?

Линь Сон пришёл в себя, и на его лице появилось испуганное выражение. Подсознательно он посмотрел на Чэнь Фэна.

В этот момент Чэнь Фэн повернулся лицом к двери и посмотрел на Шэнь Саньцю: — Вы мастер секты горы У? Какое совпадение встретить вас здесь.

В настоящее время он все ещё находился в авторежиме, Чжоу Цзин сейчас не управлял им лично.

Услышав это, Шэнь Саньцю и остальные не могли не повернуться и не посмотреть на него. Они увидели, как у этого человека бугрятся мышцы, а его убийственная аура переливается через край. Его лицо было очень знакомым.

Чэнь Фэн?!

Все сразу узнали его черты, и выражения их лиц слегка изменились.

За последние несколько дней правительства разных префектур увеличили интенсивность объявлений о розыске Чэнь Фэна. Точность разыскиваемых портретов также возросла. Теперь они были очень похожи на Чэнь Фэна, поэтому узнать его было несложно.

Группа не ожидала встретить свою цель в деревенской таверне. Они молча смотрели друг на друга и тайно обменивались взглядами.

Шэнь Саньцю не понимал, почему его ученик был с Чэнь Фэном. Может быть, он попал в ловушку?

Он взял себя в руки и показал тайный жест за спиной, чтобы все приготовились к атаке. Затем он поднял кулаки на Чжоу Цзина.

— Я Шэнь Саньцю. Я случайно проходил здесь мимо и увидел, что уже поздно, поэтому захотел остаться на ночь. Надеюсь, все смогут облегчить жизнь моей группе...

Шэнь Саньцю говорил вежливо.

Пока взгляд другой стороны был сосредоточен на нём, он внезапно повернул своё тело, показав блеск лезвия.

*Свуш!*

Из его тела внезапно вырвался холодный свет и направился прямо к Чэнь Фэну!

Эксперт из мира боевых искусств использовал тело Шэнь Саньцю для сокрытия своей атаки. Он незаметно выбросил отравленный нож, когда Шэнь Саньцю намеренно отодвинулся в бок.

В мгновение ока летящий нож оказался перед Чэнь Фэном.

Выражение Чэнь Фэна не изменилось. Взмахнув рукой, он просто отбил его.

С треском нож вонзился в балку гостиницы.

— Хмф, мелкая хитрость.

Ладонь Чэнь Фэна осталась невредимой даже после удара о лезвие. Он поднял Копье Кружащего Дракона и встал.

— Они замышляют недоброе! Братья, берите оружие!

Выражения Го Хайшеня и остальных изменились, и они встали.

В этот момент группа мастеров боевых искусств достала своё оружие и атаковала во всех направлениях.

— Убить! Никого не оставлять в живых!

Шэнь Саньцю вскрикнул и выхватил меч. Его удар был быстрым и проворным, он мгновенно разрубил двух рядом стоящих врагов.

Более 20 известных мастеров боевых искусств начали атаку в гостинице, уничтожив множество людей в мгновение ока.

Их боевые искусства были выдающимися, и все они могли сражаться с десятками людей. Обычным людям они были не по зубам, и только эксперты Зелёного леса могли противостоять им. Однако число экспертов Зелёного леса рядом с Чэнь Фэном составляло меньше половины их противников, и они не могли защитить всех своих подчинённых.

В таком тесном помещении проворство этой группы мастеров боевых искусств можно было продемонстрировать ещё более эффективно. В мгновение ока они спутались в огромный комок с группой Чэнь Фэна.

В глазах этой группы мастеров боевых искусств Чэнь Фэн и остальные были преступниками императорского двора. Хотя некоторые из них казались обычными деревенскими жителями, не знающими боевых искусств, они не проявили бы никакой пощады.

— Вы сами подписали себе приговор!

Чэнь Фэн закричал и внезапно ударил острием копья, с колоссальной силой нанося удар в ближайшего человека.

— Вовремя!

Этот знаменитый мастер боевых искусств с криком поднял свою саблю на блок. Он рассматривал Чэнь Фэна как обычного мастера боевых искусств и хотел парировать каждое его движение.

Однако как только лезвие коснулось наконечника копья, его оттолкнула скручивающая сила. Сопротивляться было совершенно невозможно.

Выражение лица знаменитого мастера боевых искусств резко изменилось. Он хотел увернуться, но было уже слишком поздно.

Свуш!

В следующую секунду наконечник копья беспрепятственно пронзил грудь этого человека.

Чэнь Фэн поднял копьё, разрезая этого человека ровно на две части.

Плюх!

Он взорвался будто пузырь с водой, и кровь брызнула во все стороны.

Свирепая сцена сразу потрясла всех мастеров боевых искусств.

Зрачки Шэнь Саньцю сузились, и он закричал: — Это будет хлопотно. Прежде чем убить этого ублюдка, я отрежу ему крылья!

— Дедушка здесь, а вы смеете так наглеть!

Чэнь Фэн раскрутил копье и с криком бросился в толпу.

Эксперты теперь знали, что его сила поразительна, поэтому они не осмелились встретиться с ним лоб в лоб. Они поспешно разбежались, желая оцепить его со всех сторон.

Хотя их мысли были правильными, все они были бесполезны.

Чэнь Фэн был не только сильным, но и ловким и быстрым. Он вертелся, как огромный медведь, и набрасывался как тигр.

Изначально копьё не могло быть использовано в закрытом помещении. Однако все препятствия, блокирующие траекторию копья, будь то столы, стулья или колонны, были разбиты. Они не могли остановить движение копья.

Как только он атаковал, цель либо умирала, либо получала ранение. Никто не мог уклониться.

Независимо от того, какие боевые искусства практиковала эта группа мастеров и на какие высшие техники они опирались, никто не был ему ровней.

Все 28 человек, которые пришли подавить его, были экспертами, которые были известны в течение долгого времени. Однако они были раздавлены Чэнь Фэном как цыплята. За пару вдохов семь жизней были потеряны. Все были так напуганы, что их сердца ушли в пятки, а души почти покинули их тела.

— Какие боевые искусства ты практикуешь? Как ты можешь обладать такой силой?!

Выражение лица Шэнь Саньцю резко изменилось.

Это было совсем не то, чего он ожидал.

Он тут же пожалел, что напал так необдуманно. Ему следовало сначала придумать план отступления и забрать пилюлю повышения силы.

Однако, если он поспешно отступит после такой неожиданной встречи, это вызовет подозрения и у другой стороны. На этот раз у него не было другого выбора, кроме как поступить так.

В ответ Чэнь Фэн ничего не сказал, и сразу метнул копье.

Шэнь Саньцю поспешно применил свой навык невесомости, чтобы увернуться. Его шаги изменились, и он резко отступил назад. Только тогда ему удалось избежать удара копьём. Его щека болела от давления ветра, и он был так напуган, что покрылся холодным потом.

В тот момент, когда он думал, что увернулся от этого движения, Чэнь Фэн внезапно дёрнул наконечником Кружащего Дракона, посылая невидимую силу копья, которая ударила в грудь Шэнь Саньцю с расстояния в фут.

Шэнь Саньцю понял, что что-то не так, и поспешно направил свою энергию на сопротивление. Он повернул своё тело в сторону, чтобы отклонить силу, но всё равно получил тяжёлое ранение.

Бам!

С кровью изо рта он был отправлен в полёт и врезался в стену.

— Воздушная ударная волна!

Увидев эту сцену, выражения многих экспертов изменились, и они воскликнули.

Такая сила была сказкой, о которой люди в мире боевых искусств могли только мечтать. Они занимались боевыми искусствами всю свою жизнь, но никогда не видели, чтобы кто-то обладал подобной мощью. Только сегодня они стали свидетелями такого чуда.

— Боевое искусство этого человека уже достигло вершины. Мы не можем сражаться с ним лоб в лоб. Уходим, быстро!

Глаза Янь Ханьцзюня почти выскакивали, когда он издал пронзительный крик. Несколькими быстрыми атаками он отбросил назад двух сражающихся экспертов Зелёного леса. Затем, не раздумывая, выпрыгнул из окна и скрылся.

Неподалёку сражались Го Хайшень и Ань Дафэн. Оба были выдающимися в боевых искусствах. Когда их четыре железные руки столкнулись, из-за того, что уровень развития Го Хайшеня был выше, он одержал верх.

Видя, насколько свиреп Чэнь Фэн, Ань Дафэн не осмелился продолжать донимать его. Он получил несколько ударов от Го Хайшеня и убежал, выхаркивая кровь.

На другой стороне мастер секты Тайи, Лу Силинь, сражался с Хун Динсянем. Оба были пользователями сабли. Его лезвие двигалось вперёд и назад, иногда быстро, иногда медленно. Это была мистическая техника, с помощью которой он прочно завладел преимуществом, в результате чего Хун Динсянь не мог противостоять его атакам.

Однако в этот момент он не осмелился продолжать бой. Оттолкнув Хун Динсяня несколькими ударами, он развернулся и побежал.

Видя это, другие легендарные фигуры также намеревались отступить. Они тут же разбежались, как птицы и звери, оттесняя своих противников и спасаясь бегством.

Их лошади были привязаны у входа в магазин. Сбежавшие мракоборцы вскочили на лошадей и помчались во все стороны без оглядки, уже не заботясь о своих спутниках.

Сейчас было лучше пожертвовать друзьями-даосами, чем умирать!

Чэнь Фэн преследовал беглецов некоторое время, убил и ранил ещё несколько человек, но увидев, что оставшиеся люди разбежались кто куда, он прекратил преследование.

Он вернулся ко входу, и выкрикнул:

— Как там с потерями?

— Второй брат, более десяти наших братьев погибли. Все они были бедняками, которые недавно последовали за нами.

Фан Чжэнь стиснул зубы.

Когда эта группа мастеров боевых искусств увидела, что ситуация плохая, они сразу же бросились бежать. Процесс от начала до конца был на самом деле недолгим. Среди людей в Зелёном Лесу не было жертв. Все убитые врагом люди были деревенскими жителями, которые недавно последовали за ним и ещё не практиковали свои боевые искусства усердно.

— Похороните их как подобает.

Чэнь Фэн ответил.

В этот момент Го Хайшень поднял с земли известного мастера боевых искусств, который ещё не умер, и допросил его о причине их нападения.

Этот человек не посмел ослушаться и в страхе объяснил положение дел. Только тогда все узнали о происхождении этой группы врагов и причине их внезапного нападения.

— Проклятье! Эти легендарные мастера боевых искусств действительно готовы стать собаками императорского двора! — сердито крикнул Го Хайшень.

Фан Чжэнь также с ненавистью скрипнул зубами: — Жаль, что нам не удалось заставить их всех остаться здесь навсегда!

Из 28 врагов более половины погибли от рук Чэнь Фэна, и около 10 из них бежали верхом.

Чэнь Фэн небрежно отбросил человека в руке и холодно сказал: — Это не имеет значения. Даос может сбежать, но храм не сможет сделать то же самое! Секта Горы У, Секта Зелёного Лотоса, Секта Морского Кита, Секта Края Небес... Поскольку эти секты боевого мира напали на нас, дедушка отплатит им тем же. Он посетит их одну за другой, разрушит до основания и заберёт их боевые искусства!

Го Хайшень кивнул. Он не сказал, что тайное изучение боевых искусств было большим табу в мире боевых искусств. Он не был педантичным. Поскольку другая сторона начала все первой, он, естественно, отплатит ей тем же.

В этот момент Линь Сун внезапно стиснул зубы и шагнул вперёд:

— Братья, я готов помочь вам.

Все обернулись с вопросительными взглядами.

Линь Сун взял себя в руки и беспомощно сказал: — Мастер секты – ваш враг, и он узнал меня здесь. Он точно решит, что я с вами, и будет считать меня предателем. Больше мне некуда идти. Я надеюсь, что вы сможете принять меня. Я готов встать под ваше начало.

Шэнь Саньцю был тяжело ранен копьём Чэнь Фэна, но после очистки поля боя его труп не был найден. Очевидно, он истекая кровью бежал верхом на лошади.

Теперь, когда мастер секты сбежал, Линь Сун знал, что с этого момента он не сможет остаться на горе У. Чэнь Фэн и остальные не смогут привести его за выкупом, и он потеряет свою полезность.

Чтобы защитить себя и избежать использования этой группой людей для выплеска своего гнева, он чувствовал, что может только присоединиться к ним. Другого пути не было.

Все повернулись и посмотрели на Чэнь Фэна, ожидая, когда он примет решение.

Чэнь Фэн кивнул: — Тогда впредь следуй за мной.

Не обращая внимания на Линь Суна, он достал мешок с деньгами и бросил его на стойку, напугав управляющего и официанта за стойкой.

— Немного серебра в качестве компенсации.

После того как Чэнь Фэн закончил говорить непринуждённо, он повернулся и вместе со всеми очистил поле боя, чтобы похоронить своих братьев.

***

С другой стороны.

Шэнь Саньцю скакал на своём коне, его лицо было бледным, как бумага, изо рта текла кровь.

— Кха... Этот Чэнь Фэн впечатляет. Как в мире может существовать столь талантливый мастер боевых искусств...

При мысли о кровавой буре, которую он только что увидел, он задрожал от страха.

Шэнь Саньцю дрожащей рукой достал целебные пилюли своей секты и проглотил их. Затем он молча направил свою энергию на восстановление.

Хотя он получил удар от силы копья и был сильно ранен, к счастью, это не было смертельным, и он все ещё мог держаться.

Он уже был напуган до смерти и не решался долго отдыхать в пути.

Бежав на несколько дней, он почувствовал себя в полной безопасности и сбавил обороты.

В ту ночь Шэнь Саньцю поселился в полуразрушенном храме.

На улице моросил дождь, и он развёл огонь в храме, чтобы согреться.

— Фух, я так и не преуспел в этом деле. Я не смогу отчитаться перед знатью и даже спровоцировал такого сильного врага, как Чэнь Фэн. Это огромная потеря...

Стоя перед потрескивающими дровами, Шэнь Саньцю впал в раздумья, его эмоции были в хаосе.

В этот момент снаружи полуразрушенного храма послышались шаги. Кто-то приближался.

— Кто здесь?!

Шэнь Саньцю пришёл в себя и внезапно выхватил меч. Он нервно встал, как испуганная птица.

В следующее мгновение в полуразрушенный храм вошёл человек в черном с зелёными полосами. У него на поясе висели два меча, и он был весь промокший.

У этого человека был доблестный вид, но в этот момент его выражение лица было мрачным, как будто он о чём-то задумался. Это был Дуань Юньфэн.

Увидев нервное выражение лица Шэнь Саньцю, Дуань Юньфэн оценил его, а затем сжал кулаки.

— Я проходил мимо этого места и пришёл сюда, чтобы укрыться от дождя.

Видя, что этот человек тоже мастер боевых искусств, Шэнь Саньцю стал бдительным и сказал: — Я уже занял это место. Найди себе другое.

Дуань Юньфэн нахмурился: — Я долго шёл под дождём, прежде чем нашёл это место. Я зашёл сюда, чтобы спрятаться. Кроме того, у этого полуразрушенного храма нет хозяина. Брат, не испытывай судьбу.

С этим он больше не мог беспокоиться о Шэнь Саньцю. Он прошёл прямо в полуразрушенный храм и сел в углу на другой стороне, избегая света огня. Он прятался в темноте, и его нельзя было обнаружить, не присмотревшись.

«Что за нахал...»

Шэнь Саньцю в сердцах выругался, но прогнать его не смог. Он продолжал сидеть у огня и тайно наблюдал за Дуань Юньфэном.

Они молчали и не обращали внимания друг на друга.

Через некоторое время за пределами храма вдруг послышался стук копыт. Возле храма остановился отряд солдат.

Группа солдат привязала своих лошадей и вошла в храм, чтобы избежать дождя. Приглядевшись, они увидели Шэнь Саньцю у костра.

— А, разве это не мастер секты Шэнь из секты горы У?

Лидер солдат узнал Шэнь Саньцю и решил уточнить.

Шэнь Саньцю поднял голову, но он не знал этого человека. Он удивлённо спросил: — Вы меня знаете?

— Мы из префектуры Нинтяньфу. Мы случайно встретили мастера секты Шэнь полмесяца назад.

Капитан сложил кулак в руку в знак уважения.

Теперь Шэнь Саньцю понял их личности. Он осмотрел группу и спросил: — Что вы здесь делаете?

— Несколько дней назад нападавший в маске пытался убить императора. Убийцу нигде не могли найти, поэтому правительство мобилизовало солдат в городе и отправило группы за город на поиски убийцы. И наша группа в числе искателей, — непринуждённо ответил капитан.

— Что? На императора было совершено покушение?!

Шэнь Саньцю был слегка ошеломлён. Он покинул префектуру Нинтяньфу ещё до инцидента и в последнее время работал в пустыне. Он впервые слышал об этом.

— Верно. Говорят, что суд и общественность в ярости. Верха издали смертный приказ, согласно которому мы должны поймать убийцу. Те, кто внёс свой вклад, могут получить повышение и награду... Вот только мы не знаем ни внешности, ни имени убийцы. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

— Мы знаем только, что убийца хорошо владеет двумя мечами и может в одиночку пробиться через королевскую армию. Он очень впечатляет. Мастер Шэнь, если вы не заняты, почему бы вам не отправиться с нами на некоторое время? — капитан объяснил ситуацию и предложил Шэнь Саньцю присоединиться.

— Владеет двумя мечами?

Шэнь Саньцю был ошеломлён и подсознательно посмотрел на темный угол с другой стороны.

Офицер был озадачен. Он проследил за его взглядом и понял, что в храме находится ещё один человек.

Когда он увидел, что Дуань Юньфэн появился в тени, он не мог не быть ошеломлён.

Дуань Юньфэн не менял выражения лица, тайно подсчитывая количество присутствующих. Затем он молча встал и медленно обнажил свои мечи.

Ночной дождь; Представление

Обнажённый метровый клинок источал холод, наполняя дождливую ночь внезапным убийственным намерением.

Лезвие рассекло воздух с пронзительным свистом. Из полуразрушенного храма донеслись крики, испугав лошадей у храма.

Мерцающее пламя проецировало их фигуры на стену, а те, кто находился внутри, яростно сражались.

Среди них фигура, держащая два меча, была похожа на призрака, перемещающегося в тени. Клинки рассекали шеи одного за другим, и где бы они ни проходили, там люди падали на землю.

В конце концов, остались только две фигуры. Все остальные упали, и храм наполнился кровью, окрасившей статую Будды в красный цвет.

— Кто ты такой?

Шэнь Саньцю держал свой меч в руке и потрясённо смотрел на Дуань Юньфэна.

Способности этого человека были непредсказуемы. Даже с его вмешательством он во мгновение убил команду солдат.

Хотя это было потому, что он ещё не оправился от своих травм, подобное боевое искусство всё же редко встречалось в его жизни... Если бы не тот факт, что не так давно он узрел нечеловеческую силу Чэнь Фэна, этот человек, вероятно, стал бы самым мощным экспертом, которого он когда-либо видел.

Могло ли быть так, что этот человек действительно тот, кто хотел убить императора?!

Сердце Шэнь Саньцю учащённо забилось, страх и волнение вновь наполнили его разум.

В своём походе ему не удалось убить Чэнь Фэна, и он понёс огромные потери. Если бы сейчас он смог поймать убийцу, это была бы большая заслуга и ещё большая выгода!

Бывает, когда и в темноте обнаруживается положительная сторона. Если бы не тот факт, что он проиграл божественной технике копья Чэнь Фэна и в бегах случайно остановился в полуразрушенном храме, ему бы не повезло встретить этого убийцу.

Это было замаскированное благословение!

Эта череда мыслей пронеслась в одно мгновение. Шэнь Саньцю уже принял решение. Даже если он был ранен, он должен был воспользоваться шансом уничтожить этого человека.

К счастью, у него все ещё была пилюля продвижения силы, на которую он мог положиться!

С другой стороны, Дуань Юньфэн быстро расправился с командой солдат. Он израсходовал много внутренней силы, и его грудь слегка вздымалась от растрат выносливости.

Он уже почувствовал, что боевое искусство Шэнь Саньцю неплохое, но больше ничего не сказал. Он быстро выровнял дыхание. С холодным выражением лица Дуань Юньфэн бросился вперёд с двумя мечами, не собираясь оставлять здесь в живых никого.

— Какой занимательный преступник!

Шэнь Саньцю применил технику невесомости и быстро отступил. Воспользовавшись случаем, он потянулся в карман и достал пилюлю продвижения силы. Он бросил её в рот и проглотил, циркулируя внутренней силой, чтобы поскорее растворить лекарство.

Сделав это, Шэнь Саньцю повернулся лицом к противнику. Его ноги были проворны, а длинный меч в его руке танцевал в ясном свете. Техника меча Облака, Дождя и Туманной Реки из Секты Горы У была выставлена на всеобщее обозрение.

Мечи Шэнь Саньцю были проворными, выверенными и гибкими. Его движения были сложными, а сам он занимал оборонительную позицию. Было очевидно, что он много лет занимался боевыми искусствами. С другой стороны, два меча Дуань Юньфэна были безжалостными и быстрыми, хитрыми, и непредсказуемыми. Каждый раз, когда он атаковал, он обязательно попадал в жизненно важную точку. Все эти приёмы были убийственными и отнимали жизни. В них не было ничего вычурного, а в плане смертоносности они были на голову выше.

Оба использовали мечи, но их методы были совершенно разными. Как только начался бой, они сразу обменялись более чем двумя десятками ударов.

Шэнь Саньцю почувствовал жжение в нижней части живота, и волны внутренней силы заполнили всё его тело. Он знал, что пилюля продвижения силы постепенно начинает действовать, и втайне радовался этому. Он продолжал активировать свою внутреннюю силу и постепенно переходил от защиты к нападению. Его меч двигался все быстрее и быстрее, размываясь в глазах противника.

Дуань Юньфэн слегка нахмурился. Он уже почувствовал изменение в уровне силы другого участника, но он был сосредоточен и невозмутим.

После нескольких движений Дуань Юньфэн внезапно оттолкнул меч Шэнь Саньцю. Он повернулся, как будто хотел убежать, и намеренно показал изъян.

— Не смей убегать!

Шэнь Саньцю быстро изловчился и ударил противника в спину.

Однако Дуань Юньфэн уже был готов. Он сделал шаг в сторону и уклонился. Два его меча словно змеи устремились в противника под странным углом.

— Хмф, слишком медленно! — Шэнь Саньцю тоже был опытным и давно разгадал это намерение. Взмахнув мечом, он сменил позицию и нанёс удар по запястью Дуань Юньфэна, желая заставить его отступить.

Однако в этот момент выражение лица Шэнь Саньцю вдруг резко изменилось. Он почувствовал, что его быстро циркулирующая внутренняя сила превратилась в дикую лошадь, вырвавшуюся из поводьев. Она вырвалась из-под контроля и внезапно разбушевалась в его меридианах.

Это неожиданное изменение заставило Шэнь Саньцю потерять контроль над своей силой. Его тело мгновенно обмякло, а импульс его меча отклонился.

В битве, где не было места для ошибок, эта ошибка стала роковой!

— Чёрт!

Шэнь Саньцю побледнел.

Прежде чем он успел понять, что происходит, два меча Дуань Юньфэна уже скрестились и сомкнулись словно ножницы.

Свуш!

Брызнула кровь, и отрубленная ладонь с мечом взлетела в небо.

Выражение лица Дуань Юньфэна не изменилось. Его движения не прекращались, пока он проходил мимо Шэнь Саньцю.

В глазах Шэнь Саньцю вспыхнули два холодных огня.

Брызг!

Хлынула свежая кровь.

Голова с застывшим лицом упала на землю.

Позади Дуань Юньфэна безголовый труп с отрубленной рукой несколько раз качнулся и упал на землю, окончательно подтвердив свою смерть.

В полуразрушенном храме воцарилась тишина, оставив лишь треск дров.

Дуань Юньфэн стряхнул кровь с мечей и убрал их в ножны. Он растерянно посмотрел на труп Шэнь Саньцю.

— Боевые искусства этого человека неплохи. Почему же он так не заботился о своей жизни?

Дуань Юньфэн не мог этого понять, поэтому просто не думал об этом. Он присел на корточки и обыскал труп. Его техника была не слишком искусной, поэтому было очевидно, что он нечасто убивал людей.

Вскоре после этого он нашёл несколько серебряных монет. Он также нашёл несколько бутылочек с пилюлями и секретное руководство «Техники Дрейфующих Облаков и Туманного Дождя».

Дуань Юньфэн небрежно пролистал несколько страниц и отложил их.

У него была своя высшая техника боевых искусств, и ему не было особого дела до этого секретного руководства.

— Когда найду Чэнь Фэна, то я предложу эту книгу в качестве подарка... в то же время я хочу посмотреть, отличается ли этот Чэнь Фэн от слухов.

Глаза Дуань Юньфэна вспыхнули.

Он не осмелился задерживаться. Он поспешно вырыл яму и бросил в неё все трупы, лежавшие на земле. Затем он взял двух лошадей и уехал.

В полуразрушенном храме на земле остались только засохшая кровь и следы от мечей, как свидетели только что состоявшейся смертельной битвы.

***

Шло время, и весть о поражении экспертов, постепенно разбредалось по земле.

28 мастеров боевых искусств объединили усилия, чтобы расправиться с Чэнь Фэном, но более половины из них были убиты, а остальные бежали в жалком состоянии. Эта новость уже распространилась в южном мире боевых искусств, вызвав немалый переполох.

Так много экспертов объединили свои силы, но в итоге лишь понесли огромные потери. Репутация этих знаменитых мастеров боевых искусств понесла огромный удар.

Их прежняя слава принесла пользу Чэнь Фэну, дополнив его блестящую репутацию.

Сначала в мире боевых искусств распространялись всевозможные рассказы о могущественных деяниях Чэнь Фэна. Теперь же стало известно, что он может справиться даже с известными экспертами боевого мира так же легко, как с нарезкой овощей. С такой блестящей боевой заслугой, ажиотаж людей на его титул «эксперта номер один» в Зелёном Лесу усилился.

Янь Ханьцзюнь, Ань Дафэн, Лу Силинь и другие известные мастера боевых искусств, которым посчастливилось выжить, в панике бежали обратно в свои секты, боясь, что Чэнь Фэн постучится в их дверь.

Однако даже после распространения информации Чэнь Фэн не предпринял никаких новых действий. Он продолжал бродить по уездным городам в поисках справедливости. Это заставило выживших мастеров боевых искусств думать, что Чэнь Фэн не собирался посещать их секты. Они не могли не чувствовать себя счастливчиками и не радоваться тому, что им удалось спастись.

План дворян Нинтяньфу убить Чэнь Фэна провалился, но они все ещё хотели собрать новые силы, чтобы подавить его.

Однако после этой битвы люди южного мира боевых искусств поняли, что Чэнь Фэна очень трудно подавить. Многие главы сект в окрестностях Цзянчуня были избиты до смерти и искалечены Чэнь Фэном. Оставшиеся известные эксперты были либо из маленьких семей, либо одиночками. Теперь они не желали нападать, несмотря ни на что. Даже если они могли оскорбить дворян неподчинением, им было всё равно.

Беспомощные аристократические семьи Нинтяньфу могли лишь на время отказаться от этой мысли. Чиновники и дворяне в уездных городах Цзянчуня пострадали, и они пока ничего не могли с этим поделать.

11-й год Синхэ, середина осени.

Погода была сырой и холодной. В лесу, усыпанном опавшими листьями, Чэнь Фэн и остальные грелись у костра. Многие из них были закутаны в плотную одежду и кожаные куртки.

Несколько дней назад, в битве с известными фигурами в мире боевых искусств, команда потеряла более десяти членов. В дальнейшем, по мере того как они стремились избавиться от зла на своём пути, все больше и больше бедняков следовали за ними, чтобы пополнить их ряды. На данный момент число людей достигло более 40 человек. Среди них количество экспертов Зелёного леса уже увеличилось до рекордных 14 человек.

— Второй брат, прошло уже много дней. Когда же мы пойдём выяснять отношения с этими сектами?

Фан Чжэнь сидел перед огнём, его тон был несколько недовольным и требовательным.

— Давайте подождём ещё немного.

Чэнь Фэн непринуждённо ответил и положил копьё перед собой. В отличие от остальных, он всё ещё был одет в тонкую одежду, как будто совсем не чувствовал холода.

— Второй брат сказал то же самое несколько дней назад. Как долго нам ещё ждать?

Фан Чжэнь пожаловался.

Он думал о том, как поскорее разобраться с сектами боевого мира, и по несколько раз на дню спрашивал его о том, как они будут действовать.

Однако Чэнь Фэн закрыл глаза и ничего не ответил.

В этот момент его тело внезапно задрожало. Он снова открыл глаза, и они засветились. Это был Чжоу Цзин, который наконец погрузился в этого апостола.

«Фух, похоже, ничего серьёзного не произошло...»

Чжоу Цзин открыл журнал опыта и быстро просмотрел его в уме. Он вздохнул с облегчением.

Убийство коррумпированных чиновников и тиранов в различных уездных городах и уход от их преследования не составили труда для Апостола №004. Единственное, что привело к определенным потерям в группе, – это совместная атака именитых мастеров боевых искусств.

«К сожалению, я лично не присутствовал в это время. Иначе я бы напал первым и открутил головы всей этой группе мастеров боевых искусств».

Чжоу Цзин мысленно посетовал на себя.

До того как он погрузился, запись авторежима апостола не обновляла имеющуюся у него информацию. В автоматическом режиме апостол всё ещё был немного скованным. Он не атаковал сразу, когда столкнулся с Шэнь Саньцю, что привело к большому количеству жертв.

Более того, если бы он лично атаковал, большинство из этих мастеров боевых искусств не смогли бы убежать. Казалось, что нынешний не очень высокий уровень синхронизации апостола всё ещё влиял на его способность справляться с врагом.

План размещения апостола заключался в том, чтобы объехать всю округу, исправляя зло, и не отходить слишком далеко от группы.

Ранее Чжоу Цзин специально внёс такие коррективы. Крестовый поход против сект боевого мира не был частью текущих дел апостола №004. Поэтому после нападения на группу людей, хотя апостол №004 и сказал, что хочет отомстить, он долгое время не предпринимал никаких действий. На этот раз план размещения имел больший приоритет и не позволил апостолу проявить свою индивидуальность.

Чжоу Цзин открыл интерфейс и взглянул на него. Он понял, что после этого периода реального боевого развития его различные навыки боевых искусств явно улучшились. Его атрибуты Стойкости и Энергии достигли пределов своего ранга.

Прогресс вехи [Резни] неуклонно рос. В то же время, благодаря помощи различных известных личностей в мире боевых искусств, прогресс [Лучшего в мире] увеличился с большим отрывом.

Кроме того, он суммарно победил 50 экспертов, владеющих боевыми искусствами. Он также получил новое достижение [Первоклассный эксперт], которое дало ему 2 500 Астральных очков и [Повышение квалификации — Боевые искусства (малое)].

С тех пор как Чэнь Фэн дебютировал, он совершил немало влиятельных поступков. Информационные Частицы принесли большую пользу, а его прогресс в Оценке Апостола уже достиг почти половины.

При таком темпе он сможет выполнить требование в 240 баллов ещё до того, как его жизненные цели будут достигнуты.

Однако это был лишь самый базовый стандарт оценки. На примере Билла, чтобы получить более высокую оценку жизни, необходимо было превысить установленный стандарт Информационных Частиц.

По правде говоря, жизненная цель апостола №004 была действительно на уровень выше по сложности. До сих пор ему не удалось достичь ни одной из них. Единственное, чего он был близок к достижению, это более простые [Правосудие от имени небес] и [Собрать горы].

Если бы он проигнорировал последствия, он мог бы восстать сейчас и получить шанс достичь цели [Поднять бунт и восстание]. Но его команда в данный момент была ограничена, поэтому он планировал сначала развиваться... Хотя его нынешнее поведение убийства чиновников повсюду, чтобы покарать зло не сильно отличалось от восстания, пока он официально не поднимет флаг восстания, качественного изменения не произойдёт.

Чжоу Цзин отложил этот вопрос на время и снова открыл интерфейс атрибутов, решив открыть несколько рангов.

Его атрибуты Стойкости и Энергии повысились до второго ранга. Снова появились варианты черт. Он выбрал [Устойчивость] и [Быстрое восстановление сил].

Первая делала его кожу и мышцы более защищёнными и прочными, что ещё больше затрудняло пробивание острым оружием.

Вторая могла ускорить естественную эффективность восстановления различных энергий. Даже если его силы были истощены, он мог медленно восстанавливаться и увеличивать свою боевую мощь. В сочетании с чертой Физической силы Апостола №004 [Выносливость] он мог сражаться долгое время и упорно вести затяжной бой.

Разобравшись с результатами авторежима размещения, Чжоу Цзин закрыл интерфейс.

Он огляделся и вдруг заговорил:

— Время как раз подходящее. Следующую остановку мы сделаем в Секте Горы У и разберём их на щепки.

Услышав это, все сразу оживились.

— Ха-ха, неужели мы наконец-то нападём? — Фан Чжэнь был вне себя от радости и не заподозрил ничего странного.

— Мы как раз находимся недалеко от Секты Горы У. Нам понадобится не более трёх дней, чтобы добраться туда на лодке, — Го Хайшень поддержал план.

— Брат, ты хочешь пойти через главный вход или по скрытой тропинке? Я знаю маленькую тропинку, по которой можно войти в секту горы У с задней стороны. Я только надеюсь, что ты не начнёшь резню. В конце концов, это лишь дело рук мастера секты. Остальные ученики не провоцировали вас... — предложил Линь Сун.

К этому моменту он уже смирился со своей участью. Он просто придумал план, надеясь с его помощью упросить Чэнь Фэна пощадить жизни некоторых своих товарищей.

— Не волнуйся, мы обязательно сохраним жизнь твоей возлюбленной, – поддразнил Фан Чжэнь.

Когда Линь Сун услышал это, он почувствовал смущение и горечь. Однако он не осмелился отвечать на издёвки Фан Чжэня, поэтому просто молча сидел у костра.

Все были весьма заинтересованы предстоящей битвой и предлагали свои идеи.

В этот момент хорошо сложенный молодой человек с любопытством сказал: — Брат, после того как мы закончим это дело, что будем делать дальше? Останемся ли мы в Цзянчуне, чтобы собраться на горе, или отправимся в другой район, чтобы продолжить вершить правосудие?

Чжоу Цзин посмотрел на этого человека и тайно открыл его характеристики. Имя этого человека появилось в его сознании. Его звали «Облачный Орёл» Чжан Лэй. У этого человека также был младший брат по имени «Небесный Сокол» Чжан Чжэнь.

Эти братья пришли в поисках убежища совсем недавно. Их навыки были выдающимися, и они были двумя самыми сильными экспертами среди экспертов Зелёного Леса, которые взяли на себя инициативу присоединиться к ним в группу. Их ноги были выдающимися, навыки лёгкости были экстраординарными, и они хорошо использовали одиночные клинки. Они также умели использовать скрытое оружие, такое как камни Летающей Саранчи, акупунктурные дротики и так далее.

[Примечание: Камни летающей саранчи похожи на плоские камешки, которые хорошо отскакивают от поверхности воды, но гораздо меньше по размеру, не более половины длины пальца. Они часто встречаются в романах о боевых искусствах, где мастер боевых искусств бросает камень, чтобы атаковать противника издалека]

Его брат, Чжан Лэй, был на одном уровне с Фан Чжэнем, и его боевая мощь составляла 88 очков. Его брат, Чжан Чжэнь, был немного слабее, и его боевая мощь составляла около 85 баллов.

Однако братья Чжан когда-то учились у знаменитого мастера и владели его набором формаций. Когда два их клинка соединились, их сила увеличилась в геометрической прогрессии. Это было очень впечатляюще, что они могли сражаться с Го Хайшенем в течение 50-60 приёмов без явного победителя.

Услышав вопрос Чжан Лэя, Чжоу Цзин погладил щетину на подбородке и ответил:

— В двадцати четырёх провинциях на севере и юге есть много экспертов, а также бесконечное количество коррумпированных чиновников и тиранов. Давайте продолжим искать зло повсюду. Ещё не поздно будет собраться в горе, когда придёт время.

Теперь, когда его репутация в Зелёном Лесу была выше крыши, к нему время от времени приходили люди за помощью. Это доказывало, что его действия по избавлению от зла повсюду и обеспечению справедливости от имени Небес были очень популярны среди народа. Этот путь был вполне осуществим.

Он планировал сначала стать бандитом и действовать гибко. Он не хотел так быстро становиться вождём и управлять горой.

Как раз когда группа болтала, Чжан Сань, который наблюдал за происходящим из-за леса, вернулся и крикнул:

— Брат, ещё один герой пришёл извне в поисках пристанища.

Чжоу Цзин перевёл взгляд на него и улыбнулся: — Приведи его к нам.

Чжан Сань кивнул и вышел, чтобы передать сообщение.

Вскоре после этого в лес вошёл доблестный мужчина с двумя мечами на спине. Это был Дуань Юньфэн.

Он огляделся вокруг, и его взгляд остановился на самом выделяющемся Чэнь Фэне. С первого взгляда он понял, что это самая главная здесь фигура.

— Я Дуань Юньфэн, из Северного Яня. Когда я услышал, что у вас есть цель всей жизни — уничтожить зло, я почувствовал глубокое восхищение и пришёл, надеясь присоединиться к вам.

Все посмотрели друг на друга, но они никогда не слышали об этом человеке.

Фан Чжэнь посмотрел на Го Хайшеня, который тоже покачал головой, показывая, что никогда не слышал об имени этого человека в Зелёном Лесу.

Чжоу Цзин встал и вышел вперёд, чтобы поприветствовать его. Он засмеялся и сказал: — Брат Дуань тоже кажется хорошим человеком. Поскольку у нас схожие устремления, пойдём с нами.

Он узнал фигуру этого человека. Похоже, это был тот самый парень, который совершил неудачное покушение на императора.

Однако этот человек, похоже, не собирался раскрывать этот вопрос. Скорее всего, Дуань Юньфэн хотел проверить, насколько надёжна его группа.

Чжоу Цзин не собирался раскрывать прошлое этого человека, поэтому он сделал вид, что не знает.

— Я готов служить брату Чену.

Дуань Юньфэн ответил глубоким голосом. Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Поскольку я здесь в поисках убежища, нехорошо, если я приду с пустыми руками. И поэтому я принёс приветственный подарок.

— О? И что это?

Чжоу Цзину стало любопытно.

Дуань Юньфэн достал из кармана секретное руководство и передал его Чжоу Цзину.

— Я слышал, что двадцать восемь известных личностей из мира боевых искусств хотели убить брата Чэня. По стечению обстоятельств, когда я шёл по дороге, я наткнулся на мастера секты горы У, Шэнь Саньцю, и убил его на месте. После этого я нашёл у него эту технику Дрейфующих Облаков и Туманного Дождя. Похоже, это высшая техника Горной Секты У, поэтому я дарю её вам в качестве приветственного подарка.

— Мастер секты мёртв?!

Рот Линь Суна открылся в оцепенении.

Он думал, что Шэнь Саньцю обязательно сможет сбежать обратно в секту и объявить о его предательстве. Он не ожидал, что хотя мастер секты и спасся от копья Чэнь Фэна, он случайно умрёт по пути.

— Ух ты, секта горы У – известная секта. Мастер Шэнь обладает глубоким развитием, но брат Дуань всё равно расправился с ним. Твои боевые искусства определенно на высоком уровне.

Все были потрясены и не смели недооценивать его.

«Этот парень может проникнуть во дворец и сбежать, даже столкнувшись с императорской армией. Убить тяжелораненого мастера боевых искусств не так просто, как кажется... Если мы проведём проверку его способностей, он, вероятно, окажется даже более смертоносен, чем мой брат Го Хайшень».

Чжоу Цзин подумал про себя, но не стал его разоблачать.

Он взял секретное руководство и пролистал его несколько страниц, после чего повернулся и посмотрел на всех: — Поскольку эта техника очень мощная, братья, давайте изучим её вместе.

Когда все услышали это, они были ошеломлены.

Чжан Сань показал на себя и удивлённо сказал: — Нам тоже можно потренироваться?

— Конечно, — Чжоу Цзин важно кивнул и добавил: — И не только это секретное руководство. В будущем, когда мы отправимся к другим сектам в Цзянчуне, мы сможем практиковать любые боевые искусства, какие захотим.

Он не собирался держать это при себе. Он планировал передать все боевые искусства, которые ему удалось заполучить. Во-первых, было бы полезно увеличить силу его группы.

Во-вторых – разрушить монополию сект на глубокие боевые искусства и позволить им распространиться среди людей. У каждого были бы свои заслуги и своя сила, что привело бы мир боевых искусств к хаосу.

Чем больше людей будет участвовать в соревнованиях по боевым искусствам, тем больше помощи он получит в будущем.

Более того, даже если бы все могли культивировать искусства, он был бы самым быстрым в этом с его нынешними способностями.

Все сразу оживились и поблагодарили его за щедрость.

Они не ожидали, что Чэнь Фэн будет готов поделиться с ними высшей техникой секты. Такая готовность и открытость ещё больше возвысило его в их глазах.

Тем временем Чжоу Цзин повернулся и похлопал Дуань Юньфэна по плечу.

— Брат, этот поздравительный подарок очень щедрый. Я благодарю тебя от имени всех братьев.

— ...Я слышал, что брат Чэнь прямолинеен. Видя тебя сегодня, ты действительно оправдываешь свою репутацию.

Дуань Юньфэн также высоко его оценив, кивнул в знак согласия.

Этот Чэнь Фэн казался достойным лидером...

Принятие и мысли

Все охотно приняли Дуань Юньфэна и пригласили его посидеть у огня.

— Я, старый Го, много путешествовал и хорошо знаком с Зелёным Лесом Янь Бэй. Однако я никогда не слышал имени брата Дуаня. Интересно, где в прошлом действовал брат Дуань?

Го Хайшень с любопытством спросил.

Дуань Юньфэн покачал головой: — Я не из Зелёного Леса. Я учился у своего мастера с юных лет. Позже мой мастер скончался, и я вернулся в свой родной город.

— Могу ли я узнать, кто мастер брата?

— Мне не подобает называть мастера по имени. Когда-то он странствовал по боевому миру и имел имя «Северо-Западный Холодный Меч», но он давно отошёл от дел.

Услышав это, Го Хайшень слегка вздрогнул: — Северо-Западный Холодный Меч... это старший Ни У?

— Верно, — Дуань Юньфэн кивнул.

— Так это ученик старшего Ни. Прости за грубость.

Го Хайшень был полон уважения, он торжественно сложил кулак в руку.

Видя, что многие из его спутников не понимают о чём идёт речь, он повернулся и просветил их о жизни этого человека.

Упомянутый Ни У был первоклассным мечником, бесчинствовавшим в Северном регионе более 20 лет назад. Он был известным воином-одиночкой и хорошо владел парой длинного и короткого мечей. Было бесчисленное множество мастеров боевых искусств, которые были побеждены им.

В то время династией правил ещё предыдущий император. Один из праведных чиновников пострадал от коррумпированного чиновника и был ошибочно обвинён. Он был обезглавлен и казнён, его семья была сослана и отправлена в тюрьму, а имущество было конфисковано.

Когда-то Ни У получил благосклонность этого чиновника и потому бросился спасать его семью. Он в одиночку проник в столицу и открыто убил злого чиновника. В результате он потерял руку и спасся с ранениями. С тех пор он бесследно исчез.

— Старший Ни отвечает на доброту добром и без колебаний жертвует собой. Он хороший человек.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

Неудивительно, что Дуань Юньфэн осмелился войти во дворец, чтобы убить императора. Оказалось, это было некого рода традицией...

Дуань Юньфэн снял два меча со спины и тихо вздохнул. Он сказал: — У мастера было всего два ученика за всю его жизнь. Мой старший брат тогда ушёл, не попрощавшись, и я не знаю, куда он отправился. Перед тем как мой мастер скончался, он передал мне оружие, с помощью которого он странствовал по боевому миру. Оно называется Мечи Родителя и Ребёнка Питона-Воробья.

[Примечание: "Питон-Воробей" переведено дословно – фраза, используемая для описания персонажа, растущего шаг за шагом от слабого к сильному, пока он словно питон не сможет поглотить даже дракона]

Все посмотрели на два меча в его руке. Один из них был длинным, а другой коротким. Этот стиль был очень древним.

— Брат Дуань упоминал, что он из Северной Янь. А что ты делаешь в Цзянчуне? — спросил Фан Чжэнь.

Услышав это, выражение лица Дуань Юньфэна потемнело:

— Я вернулся домой после того, как освоил свои техники. По совпадению, в Яньбэе была засуха, а все старейшины моего родного города умерли от природных и техногенных катастроф. Более у меня не было места, куда можно было вернуться, поэтому я путешествовал повсюду. Я корю себя только за то, что не способен хорошо обучаться и не могу убить всех коварных чиновников в мире. Я случайно услышал о том, как брат Чэнь избавляется от зла, поэтому я пришёл, чтобы присоединиться к нему.

В данный момент он не осмеливался полностью доверять всем, поэтому скрыл ту часть, где говорилось об убийстве императора.

— Брат, не волнуйся. С моим вторым братом, все их головы однажды покатятся с плеч, — сказал Фан Чжэнь, ударяя себя по груди.

Когда Дуань Юньфэн услышал это, он посмотрел на Чжоу Цзина и сказал глубоким голосом: — Интересно, каков долгосрочный план брата Чэня? Хотя он и рад вершить небесное правосудие повсюду, но после убийства стольких уездных чиновников императорский двор не оставит его без внимания. Рано или поздно он навлечёт на себя огромную беду.

Хотя он чувствовал, что Чэнь Фэн достоин стать его предводителем, он также хотел знать, какие долгосрочные планы имелись у этого человека. Если он хотел только продолжать убивать чиновников, то, по его мнению, ему будет трудно чего-либо добиться.

Хун Динсянь, стоявший в стороне, фыркнул: — Прошло не день и не два с тех пор, как императорский двор начал на нас охоту. Чего тут бояться?

За последние несколько дней они убили множество чиновников округа, делая ситуацию все более невыносимой для правительства. Однако те ничего не могли поделать с небольшой группой Чэнь Фэна.

Обычные небольшие группы бандитов на самом деле было очень легко уничтожить, но с появлением Чэнь Фэна всё стало совершенно иначе. Если бы сотни солдат погнались за ними или устроили засаду, их бы убивали до тех пор, пока они не бросили бы свои доспехи и не убежали.

Эта группа была небольшой и манёвренной, и бродила только по уездам и сельским местностям. Если бы они послали армию, чтобы окружить и перехватить их, им потребовалось бы неизвестное количество времени, чтобы оцепить эти горы. Каждый день на еду и кормление лошадей уходило бы много денег. Не говоря уже о проблеме снабжения, одной способности Чэнь Фэна проникать в военные лагеря и убивать офицеров было достаточно, чтобы любые военачальники боялись его.

Более того, даже если бы правительство выпустило документ о поимке и назначило награду за Чэнь Фэна, никто не осмелился бы провоцировать его.

Правительство префектуры Цзянчунь никогда не видело такой небольшой и одновременно беспредельной группы бандитов. Они были подобны гангрене, приставшей к костям, и вызывали сильную боль.

Однако Чжоу Цзин не был самонадеянным. Если бы императорский двор действительно не заботился о расходах, они могли доставить ему много хлопот. Поэтому в данный момент он просто бродил по сельским местностям, контролируя уровень доставляемых проблем. Он проводил тонкую грань между тем, что вызывало гнев правительства, но в то же время заставляло их сомневаться, стоит ли вкладывать большие деньги в подавление бандитов.

В конце концов, в глазах правительства, хотя эта группа людей была довольно опасной, их было не так много. Они не могли оказать огромного влияния. По сравнению с тем, чтобы нести огромные потери и тратить много сил на их уничтожение, было выгоднее подождать, пока Чэнь Фэн сбежит в другие префектуры и провинции.

Для многих государственных чиновников, до тех пор, пока Чэнь Фэн не создавал проблем на их непосредственной территории, они могли не беспокоиться об этом.

Чжоу Цзин хотел услышать мысли этого человека, поэтому он спросил: — Брат Дуань, что ты думаешь?

Дуань Юньфэн задумался на мгновение и сказал: — Брат Чэнь убил слишком много чиновников, и императорский двор его больше не потерпит. В последствии даже если брат соберётся в Лесу, боюсь, это будет ненадолго. В будущем во всём мире ему негде будет прятаться. Раз уж дело дошло до этого, почему бы не поднять восстание?

Как только он закончил говорить, сцена погрузилась в тишину.

Чжоу Цзин поднял брови.

Господи, почему ты волнуешься об этом даже больше, чем я?

«В этом был смысл. Этот парень был вынужден скрываться из-за покушения на императора даже больше моего. Он уже давно бросил осторожность на ветер».

Видя, что никто не говорит, Дуань Юньфэн с ненавистью произнёс:

— Император неповоротлив и беспощаден, а вероломные чиновники контролируют двор. Северный регион уже много лет страдает от бедствий, но местные управители только и обманывают вышестоящих чиновников, чтобы скрыть то, что происходит под ними. Они по-прежнему жестоки и коррумпированы.

— Аристократические семьи пользуются возможностью расширить своё производство и заставляют граждан становиться рабами, чтобы набить собственные карманы. Братья, возможно, на юге вы не понимаете этого так глубоко, но негодование людей на севере уже давно готово вспыхнуть яростным пламенем. Чиновники обращаются с нами как с дворнягами и скотом. Жизнь там ухудшилась до такой степени, что народ уже не в силах терпеть!

Огонь потрескивал, когда все смотрели друг на друга. Одни поддавались искушению, другие колебались.

Спустя некоторое время молчания Чжоу Цзин медленно произнёс: — Даже если мы хотим восстать, сейчас не время. Давай пока отложим этот вопрос и поговорим о нём в будущем.

Хотя он всегда считал это своей конечной целью, он не собирался сообщать своей команде о цели восстания так рано. Однако поскольку Дуань Юньфэн взял на себя инициативу и сказал об этом, он мог тонко повлиять на остальных.

К слову, Дуань Юньфэн находился под влиянием своего мастера и также не был ограничен мыслями людей. Он не заботился о законе и был смел в своих действиях. Его комплекция была превосходной, и он мог бы стать надёжной опорой в будущем.

«На этот раз действительно заявился идеальный герой...» — подумал Чжоу Цзин.

Все ещё некоторое время болтали, а затем остановились и стали изучать секретное руководство, предложенное Дуань Юньфэном.

Чжоу Цзин пролистал её немного и понял, что эта техника Дрейфующих Облаков, Туманного Дождя была слишком мягкой и случайной. Она не подходила для такого человека, как он, обладающего большой силой, поэтому он не собирался её практиковать.

На этот раз он собирался посетить множество сект. Он планировал найти более мощную технику внутреннего культивирования и использовать её в качестве основной техники развития своей второй сверхъестественной системы, [Внутренней энергии Уся].

Хотя в этом мире, просто практикуя движения боевых искусств, можно было производить внутреннюю силу, и усиление через плотское тело необязательно было слабее тех, кто взращивал внутреннюю силу, внутренние методы развития всё ещё имели своё магическое применение. Внутренняя сила отличалась от внешних боевых искусств, и её нельзя было менять по своему усмотрению. Он не мог практиковать столько, сколько хотел бы в одно и то же время.

Как и основная система четвёртого Апостола, [Мастер боевых искусств], вторая система [Внутренняя сила Уся] также имела концепцию основной техники культивации как основы внутренней силы.

Поскольку техника как основа отражалась на интерфейсе, улучшение атрибутов, которое можно было получить, ограничивалось внутренним методом развития. Более того, кроме основного метода развития, вспомогательный метод уменьшался на определенный процент в соответствии с условиями ранга, сферы и так далее.

Это было сродни развитию двух разных внутренних искусств низкого уровня, но только одно из них могло дать полный бонус, в то время как другое давало лишь часть бонуса. Чем больше было искусств одного уровня, тем больше было снижение. Поэтому большее количество низкоуровневых внутренних искусств никогда не могло превысить результаты развития высокоуровневых внутренних искусств.

После развития внутреннего искусства высокого уровня, он мог заменить внутреннее искусство низкого уровня в качестве основной техники культивирования и обеспечить полный бонус.

Кроме того, если бы он столкнулся с узким местом в технике, он мог накапливать силу в зависимости от времени развития, пока не достигал верхнего предела этой сферы. То же самое было и в системе Мастера боевых искусств.

Чжоу Цзин не практиковал это секретное руководство, но остальные чувствовали себя так, словно получили сокровище. Многие из мастеров Зелёного Леса никогда раньше не сталкивались с настоящим внутренним искусством, поэтому всем им было любопытно.

Эта техника была высшей техникой Секты горы У. Как внутренняя техника, она требовала всех видов предварительных боевых искусств. Никто не практиковал боевые искусства Секты горы У раньше, поэтому они знали о них лишь вскользь.

В настоящее время среди всех, только Линь Сун из Секты Горы У мог полностью понять это секретное руководство.

Линь Сун держал секретное руководство, его сердце испытывало небывалое волнение. Его руки дрожали, как будто он был во сне.

Секты в мире боевых искусств относились к глубоким техникам боевых искусств как к сокровищам. Для посторонних и даже простых учеников они охранялись как от воров. Однако Чэнь Фэн бросил их, как старые ботинки, и был так щедр.

— Я действительно могу практиковать это?

Линь Сун не мог не спросить с нервным выражением лица.

Он не знал, имеет ли такой как он, недавно присоединившийся к группе, право на такое обращение.

Чжоу Цзин взглянул на него: — Если не хочешь тренироваться, то и не надо.

— Я буду практиковаться! Точно буду!

Линь Сун поспешно ответил, крепко сжимая секретное руководство.

Он никогда не думал, что однажды сможет культивировать высшую технику, которую мог культивировать только мастер секты.

Однако, когда он подумал о былой доброте секты, ему стало немного не по себе.

После долгого колебания Линь Сун набрался храбрости и заговорил:

— Брат, мы можем поговорить наедине?

Чжоу Цзин посмотрел на него и отвёл его от костра. Они пошли в небольшой лес, чтобы поговорить.

— В чём дело?

Линь Сун проглотил слюну и сказал низким голосом: — Брат, у меня есть самонадеянная просьба... Можешь ли ты позволить мне остаться в секте горы У?

Чжоу Цзин поднял брови: — Какие у тебя планы?

Линь Сун внимательно наблюдал за выражением лица Чжоу Цзина и сказал: — Мастер секты умер, и никто не знает о моем шатком положении. Теперь, когда секта горы У осталась без лидера, а у меня роман с дочерью мастера секты… Возможно, я смогу занять место мастера секты...

Чжоу Цзин сузил глаза: — О? Ты только что присоединился, а теперь хочешь уйти?

— Нет, нет, нет, я определенно не это имел в виду, — Линь Сун быстро отверг это и сказал: — Секта Горы У – одна из восьми великих сект в мире. Я думаю, что если смогу стать мастером секты, то я точно смогу использовать силу секты, чтобы стать более полезным для брата.

Когда он услышал, что мастер секты умер на полпути и не успел отправить весть о его предательстве обратно в секту, его разум снова помчался вскачь.

Более того, Линь Сун считал, что он вовсе не предатель секты. У него не было выбора, кроме как присоединиться к группе Чэнь Фэна, чтобы защитить себя. До сих пор он ещё не предавал интересы секты.

Чжоу Цзин смотрел прямо на него, ничего не говоря.

Линь Сун покрылся холодным потом, пытаясь привести больше веса своим словам: — Брат, я был в долгу перед горой У за то, что они передали мне свои навыки. Я не могу спокойно смотреть, как она разрушается, боюсь, что брат будет убивать, пока кровь не потечёт рекой, поэтому я хотел использовать этот метод, чтобы сделать мою секту полезной для брата. Брат, пожалуйста, прояви милосердие...

Он действительно сделал это предложение, потому что жаждал должности мастера секты, но это было не совсем из эгоизма.

Если честно, Линь Сун считал, что как новичок, который только что присоединился к секте, он не мог гарантировать, что Чэнь Фэн будет сдерживаться, поэтому он придумал компромисс. Он считал, что пока секта может предоставить Чэнь Фэну полезную информацию, Чэнь Фэн не начнёт в ней резню. Если он пойдёт на компромисс и возьмёт на себя крест преступника, то сможет защитить жизни старших и младших братьев.

Будучи пленником во вражеском лагере, Линь Сун чувствовал, что он сделал всё возможное для выживания секты.

Чжоу Цзин коснулся своего подбородка и медленно произнёс:

— Мне не нравятся эти выкрутасы, но раз ты так просишь, в Секте Горы У умрёт меньше людей. Если ты хочешь остаться в Секте Горы У, то не поднимайся с нами на гору. Найди причину, чтобы вернуться самому после этого.

— Благодарю от всей души, брат!

Линь Сун был вне себя от радости.

Однако в этот момент тон Чжоу Цзина изменился:

— Если ты хочешь стать мастером секты, я не буду тебе помогать, всё будет зависеть от тебя самого. Если станешь мастером секты и при этом будешь взаимодействовать с нами, ты только создашь проблемы, поэтому я не буду просить тебя сделать что-нибудь для нас. Но если я узнаю, что ты совершил зло, я вернусь за тысячи миль, чтобы забрать твою жизнь. Ты уже должен знать мой характер.

— Я точно не посмею забыть наставления брата, — ответил Линь Сун с суровым выражением лица.

— Хм.

Чжоу Цзин развернулся и ушёл.

Изначально он взял этого ученика Горной Секты У, чтобы натравить на себя мастера Секты Горы У на него. Теперь, когда между двумя сторонами возникла вражда, этот человек стал бесполезен.

Этот парень изначально был заложником. Хотя он не так давно решил присоединиться, это было потому, что его заставили. Теперь, когда ситуация изменилась, Линь Сун понял, что выход ещё есть, и у него появились другие мысли.

Поскольку этот человек не хотел следовать за ними, не было смысла держать его рядом с собой. Чжоу Цзину не хотелось заставлять его, поэтому он принял его предложение как случайный ход. Лучше всего, если оно было полезным, но неважно, если оно окажется бесполезным.

После ухода Чжоу Цзина Линь Сун остался в лесу один. Он вздохнул с облегчением, испытывая смешанные чувства.

Он осмелился сделать это предложение, но у него не было особой надежды.

Изначально он думал, что в этой жизни он окажется в ловушке в этом гнезде разбойников и не сможет вернуться. Он не ожидал, что его мастер Шэнь будет убит на полпути после того, как неправильно истолковал нахождение своего ученика в бандитской группе, и не сможет распространить новости, а этот Чэнь Фэн также будет готов отпустить его.

Впечатление Линь Суна о Чэнь Фэне было очень сложным. Хотя он и пострадал из-за него, он не испытывал сильной физической боли. Более того, действия Чэнь Фэна заставляли его испытывать одновременно страх и уважение.

Говоря об этом, он был весьма смущён. По пути он лично наблюдал за действиями Чэнь Фэна по избавлению от зла. Его кровь кипела, но он держал это в сердце.

Ради будущего, пока есть выход, Линь Сун не хотел становиться преступником... Хотя он был доволен действиями Чэнь Фэна, он всегда чувствовал, что этот человек однажды будет уничтожен за свои высокомерные действия. И он не хотел умирать с ним заодно.

Более того, он должен был придать статус женщине, на которой тайно решил жениться. Даже если бы она была готова сбежать с ним, он не мог позволить ей проводить время с врагом, убившим её отца...

— Ах, это всё так сложно.

Линь Сун вздохнул. Он не был уверен, ненавидел ли он Чэнь Фэна или больше уважал его.

***

Поскольку в команде появился ещё один эксперт, все без промедления сменили направление и направились прямо к Секте Горы У.

По пути они чередовали поездки на лодке и пешие прогулки. Через два-три дня все прибыли в пункт назначения.

Прибытие и битва за пост

В Цзянчуне находилась красивая и туманная гора, называемая горой У.

90 лет назад Преподобный Белой Реки основал здесь Секту Горы У и принял множество учеников, передавая им свои боевые искусства.

После десятилетий развития Секта Горы У уже стала одной из восьми основных сект в мире боевых искусств. Их система боевых искусств постепенно совершенствовалась, они хорошо владели техникой меча и навыками невесомости. Их боевые искусства были известны своей мягкостью и ловкостью, и выполнялись они в беззаботной манере.

Не считая слуг, в Секте Горы У в настоящее время насчитывались сотни учеников. В основном они занимали район Цзянчунь, но было много филиалов и дворов во многих городах префектуры.

Не так давно мастер секты Шэнь Саньцю потерпел неудачу в своём походе против Чэнь Фэна и бесследно исчез. Вся секта горы У была застигнута врасплох и отправила большое количество учеников на поиски следов Шэнь Саньцю в боевом мире. Костяк секты и мастера филиалов также поспешили вернуться в секту для дальнейшего обсуждения.

В этот момент в зале Секты Горы У собрались высшие чины секты. Атмосфера в помещении была тяжёлой.

— Мы узнали, что мастер секты не погиб в руках Чэнь Фэна, и ему посчастливилось спастись. Однако позже не было никаких новостей. Мы до сих пор не знаем, с чем он столкнулся, поэтому не можем подтвердить жизнь или смерть мастера секты.

Один из старейшин объявил повестку дня.

У всех были разные выражения лиц, и все молча кивали.

Все присутствующие были основными членами Секты Горы У. Было примерно четыре типа людей. Первая группа – старейшины секты, вторая – боевые наставники, принадлежащие к тому же поколению, что и мастер секты. Третью группу составляли руководители филиалов, отвечавшие за различные вопросы в секте, а четвертую – многочисленные личные ученики мастера секты.

— Боевые искусства мастера сильны, поэтому он определенно сможет избежать опасности. Возможно, он не столкнулся ни с какими проблемами. Вероятно, его просто что-то задержало.

Сильный на вид мужчина заговорил глубоким голосом. Это был первый ученик мастера секты, Ци Чжиюй.

Как старший ученик в секте, он унаследовал все боевые искусства и уже давно стал знаменитым в мире боевых искусств. Его статус в секте не был низким, и он был весьма популярен среди учеников.

Но в этот момент боевой наставник по имени Дин Шисюн внезапно усмехнулся.

— Силен в боевых искусствах? Неважно, насколько он силен, он всё равно проиграл Чэнь Фэну!

Ци Чжиюй повернулся, чтобы посмотреть на него и нахмурился: — Дядя Дин, что вы имеете в виду?

— Хмпф, мастер секты не стал обсуждать с нами и отправился разбираться с Чэнь Фэном самостоятельно. Он спровоцировал такого сильного врага для секты без причины. Он был слишком самодоволен, раз столкнулся с такой проблемой.

Дин Шисюн фыркнул.

Ци Чжиюй недовольно сказал: — Наставник, вы не правы! Вы знали, что мастер тогда был приглашён большими шишками Нинтяньфу, и не мог так просто им отказать. Я не знаю, о чем думает наставник, делая язвительные замечания в его сторону.

Дин Шисюн выглядел раздражённо.

— Как грубо. Разве твой учитель учил тебя так разговаривать со старшими?

— Достаточно. Разве здесь место для ссор?

Один из старейшин секты не выдержал и остановил их.

После того как сцена затихла, старейшина посмотрел на жену мастера секты и спросил: — Интересно, госпожа Шэнь хочет что-нибудь сказать?

Жена Шэнь Саньцю была дочерью богатого торговца и не знала боевых искусств. С тех пор как она узнала, что её муж исчез, она плакала весь день напролёт. В этот момент она снова пустила слезу.

— Я надеюсь, что всё помогут мне найти моего мужа...

— Не волнуйтесь, старшая жена. Мы обязательно найдём мастера секты, — другой боевой наставник утешил её.

Некоторое время все молчали, пока один из старейшин внезапно не откашлялся и сказал:

— Мастер секты пропал, поэтому мы не можем так медлить. Секта сейчас без лидера, поэтому кто-то должен взять ситуацию в свои руки.

Услышав это, Дин Шисюн тут же согласился: — Верно. Жена мастера секты никогда не спрашивала о делах секты. Нам нужно найти другого человека с выдающимися способностями, чтобы временно занять место мастера секты.

Как только он закончил говорить, все тайно обменялись взглядами с разными мыслями.

— Хмпф, дядя Дин, ты собираешься рекомендовать себя? — Ци Чжиюй фыркнул.

Дин Шисюн погладил свою бороду и гордо сказал: — Почему бы и нет? Все эти годы я занимался всеми делами секты, большими и малыми. В каких делах я не разбираюсь? Со мной в качестве временного мастера, секта не останется в беде.

— Естественно, ведь дядюшка всегда хотел посягнуть на положение мастера секты все эти годы. В нашей секте это известно каждому, — усмехнулся Ци Чжиюй.

— Хмф, ну и что? Разве я сделал хоть что-то, чтобы навредить интересам секты? С другой стороны, старший брат спровоцировал для секты такого убийцу, как Чэнь Фэн, и заманил нас в глубокую пылающую ловушку!

Тон Дин Шисюна был недовольным, когда он отвечал.

Старейшина кивнул: — Действительно, выступать в роли временного мастера секты довольно рискованно. Если спровоцированный Чэнь Фэн придёт к нам, действующий мастер секты понесёт всю тяжесть...

Дин Шисюн тут же ответил: — Верно. Я предан секте. И идти на такой риск также является частью моей работы.

Все посмотрели друг на друга.

— Звучит неплохо. Это все потому, что у Чэнь Фэна нет никаких планов на посещение, поэтому он хочет бороться за должность мастера секты. За последние несколько дней этот убийца не мстил ни одной из легенд боевого мира, которые пытались его убить. Какой может быть риск...

Некоторые ученики в толпе тихонько бормотали в знак неодобрения.

— Отставить сплетни!

Дин Шисюн посмотрел на учеников.

Хотя он действительно так думал, он не позволял другим задаваться такими вопросами... Возможность того, что Чэнь Фэн придёт к ним за расплатой, была хорошей причиной, чтобы отпугнуть других конкурентов. Это также могло показать его преданность секте.

В этот момент молодая женщина, стоявшая позади жены мастера секты, сделала несколько шагов вперед и с тревогой сказала:

— Дяди, мы не знаем, жив ли мой отец. Сейчас не время говорить о наследовании, верно? Давайте сначала найдём его.

Она была дочерью Шэнь Саньцю, Шэнь Юэ. Она знала некоторые боевые искусства, но в основном её воспитывали как благородную даму, и она не могла считаться настоящим мастером боевых искусств.

Дин Шисюн нахмурился: — Девочка, не встревай не по делу.

— Но мой отец...

Старейшина покачал головой и сказал: — Кхем, Юэ, ты ещё молода и уже обручена с другим. Не вмешивайся в дела секты.

Дин Шисюн кивнул в знак согласия: — Важно найти мастера секты, но если мы не сможем его найти, неужели секта не будет заниматься ничем другим в течение этого времени? Мы не можем бросить все ради одного вопроса.

Большинство сект в боевом мире не заботились о кровном наследовании, поэтому все не так уж сильно ценили дочь мастера секты.

Секта была местом, где интересы каждого были связаны. Это редко было семейным наследием. В глазах многих членов секты выживание и развитие Секты Горы У было гораздо важнее, чем жизнь и смерть мастера секты.

Шэнь Юэ была в ярости, но она ничего не могла поделать со всеми.

Хотя её отец был главой секты, он не был её единоличным повелителем. Более того, местонахождение Шэнь Саньцю в данный момент было неизвестно. Будучи девушкой, не владеющей боевыми искусствами, она не могла приказывать этим старейшинам и наставникам.

— В таком случае, я временно буду исполнять обязанности мастера секты. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Дин Шисюн не хотел больше ходить вокруг да около. Он похлопал по подлокотнику и заговорил прямо.

— Я думаю, что это дело выполнимо. Шисюн делал всё возможное для секты. Он может взять на себя большую ответственность.

Старейшины некоторое время посовещались и кивнули в унисон.

Видя это, ученики во главе с Ци Чжиюй не могли больше возражать и лишь мрачно соглашались.

— Хорошо! Тогда я временно заменю мастера Секты Горы У. Это чрезвычайная ситуация. Если я смогу найти своего старшего брата, я верну ему должность.

Дин Шисюн подавил радость в своём сердце и громко заявил.

Он оглядел всех, прочистил горло и серьёзно сказал:

— Есть три вещи, которые нужно срочно решить. Во-первых, мы должны выяснить местонахождение мастера секты. Если он мёртв, мы должны увидеть его труп. Во-вторых, мы должны понаблюдать за поведением Чэнь Фэна. Хотя мастер секты был побеждён этим человеком, это результат его своеволия. Секте нет нужды снова провоцировать этого человека, но мы должны быть более бдительными. Так как я заменяю мастера секты, я покажу пример. Если этот человек осудит меня, я выйду на переговоры...

Хотя Он сказал это, на самом деле Он просто выразил это ученикам.

Прошло уже столько времени с момента убийства известных деятелей боевого мира, но Чэнь Фэн так ничего и не сказал, поэтому Дин Шисюн не думал, что этот убийца действительно придёт.

— Последнее... это найти секретное руководство по технике «Дрейфующих Облаков и Туманного Дождя».

Как только он закончил говорить, выражения лиц всех присутствующих слегка изменились.

Дин Шисюн сделал небольшую паузу, а затем бесстыдно продолжил:

— Это высшая техника Горной Секты У. Согласно учениям предков, её могут практиковать только мастера секты. Она всегда хранилась у моего старшего брата. Теперь, когда он пропал, я должен найти это секретное руководство, чтобы предотвратить его потерю... По-моему, даже если мой старший брат носит секретное руководство с собой, он наверняка сделал копию и спрятал её где-то в секте...

Он давно мечтал об этой высшей технике. Как только он стал действующим мастером секты, ему не терпелось воспользоваться своим законным правом на практику этой техники.

Таким образом, даже если Шэнь Саньцю не умрёт и вернётся, чтобы снова возглавить секту, он будет первым на очереди практики высшей техники мастера секты. У него была надёжная опора, чтобы бороться за должность.

В тот момент, когда Дин Шисюн фантазировал, в зал неожиданно вошёл ученик, лицо которого было наполнено страхом.

— Беда! Ямараджа, Судья Загробного Мира, Чэнь Фэн, стучится к нам в ворота!

— Что? Этот парень действительно пришёл?!

Как только гонец закончил говорить, все были потрясены.

— Как такое может быть! — Дин Шисюн внезапно встал, его выражение лица резко изменилось.

Он действительно пришёл искать неприятности?!

Проклятье, почему он выбрал такое время, когда он только стал мастером секты!

Этот парень намеренно усложняет мне жизнь!

— ...Ученики, следуйте за мной, мы встретим врага.

Дин Шисюн стиснул зубы. Хотя его охватила паника, он заставил себя успокоиться и вышел из зала.

Ввиду приближения сильного врага, остальные не могли больше ни о чем болтать и последовали за ним.

***

Все быстро пошли вперёд и быстро подошли к воротам.

Здесь стояли две группы людей, окружавших более сотни учеников Секты Горы У. Они блокировали дверь, держа длинные мечи в направлении группы рослых мужчин напротив, но никто не решался напасть первым.

Дин Шисюн огляделся и сразу увидел лидера этой группы, Чэнь Фэна. Его мощные мышцы разительно выделялись среди остальных.

Он взял себя в руки и стал допытываться:

— Ты Чэнь Фэн?

— Да, этого дедушку так и зовут. Кто из вас главный?

Чжоу Цзин опирался на копьё и не обращал внимания на сотню или около того людей перед ним.

Дин Шисюн взял себя в руки и сжал кулаки: — Я Дин Шисюн, в настоящее время исполняющий обязанности мастера секты горы У. Могу я узнать, почему вы здесь?

— Хмф, а ты тот ещё лицемер. Ты уже знаешь ответ!

Лицо Чжоу Цзина нахмурилось, и он закричал:

— Несколько дней назад группа экспертов из мира боевых искусств пришла, чтобы убить дедушку. Среди них был мастер вашей Секты Горы У. Тот парень Шэнь сбежал от моего копья. К сожалению, он встретил моего брата и был убит окончательно! Однако на этом дело не закончено. Он – мастер секты, и его действия считаются волей вашей секты. Дедушка недавно освободил руки от дел, так что он сможет свести с вами счёты!

Учитывая личность апостола Чэнь Фэна, он, вероятно, не захотел скрывать новость о смерти Шэнь Саньцю и даже воспользовался случаем, чтобы доставить неприятности. Поэтому Чжоу Цзин просто сообщил об этом, но не стал объяснять, кто это сделал.

Когда госпожа услышала новость о смерти мужа, её глаза закатились, и она упала в обморок.

— Как ты посмел убить моего отца?!

Шэнь Юэ эмоционально закричала. Она выхватила свой длинный меч и собиралась броситься вперёд, чтобы сразиться насмерть.

Увидев это, ученики рядом с ней поспешно оттащили её назад, не желая её скоропостижной смерти.

— Что с того, что он умер? Может ли быть так, что только ему позволено убивать и никому другому не позволено убивать его? Если ты хочешь отомстить, дедушка будет ждать тебя в любое время. Я с радостью посмотрю на твоё умение перерезать себе шею.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, когда он принял ответственность за убийство на себя.

Когда Дин Шисюн услышал эту новость, он не только был шокирован и взбешён, но и инстинктивно немного обрадовался. Он быстро успокоился и напустил на себя сердитый вид.

— Ты убил нашего мастера секты, что ещё тебе нужно? Ты специально пришёл сюда, чтобы покрасоваться и поиздеваться над Сектой Горы У?!

Услышав это, многие ученики также разозлились и уставились на Чжоу Цзина.

Однако Чжоу Цзин не стал возражать и продолжил:

— Ваш мастер был готов стать собакой императорского двора и убить моих братьев. Секта горы У тоже не сможет избежать наказания. Однако он уже мёртв, и я не хочу начинать резню сегодня. Так получилось, что наши братья заинтересовались боевыми искусствами вашей секты. Как насчёт этого? Передайте все свои боевые искусства, и я пощажу вас.

— Что? Это невозможно!

Дин Шисюн был шокирован и категорически отказался.

Боевые искусства были основой секты боевых искусств. Если бы он передал все боевые искусства посторонним, репутация секты была бы разрушена!

Многие из присутствующих учеников также были шокированы требованием Чжоу Цзина. Тогда толпа зашевелилась и начала ругать его.

— Вы заходите слишком далеко!

— Нелепо! Думаете, нашу Секту Горы У так легко запугать?

— Мы не как те бандитские рожи с разрозненными боевыми искусствами. Если вы осмелитесь постучаться в нашу дверь, не мечтайте, что сможете вернуться!

Люди из Секты У становились всё более и более воодушевлёнными в своих ругательствах. Им уже не терпелось покончить с Чжоу Цзином и остальными.

Как ученики одной из восьми великих сект в мире боевых искусств, они, естественно, имели свою гордость. Они чувствовали, что если нападут разом сотней, то смогут убить этого убийцу, провоцирующего их, и избавить мир от беды!

В этот момент Чжоу Цзин фыркнул и внезапно поднял руку, чтобы метнуть копьё.

Копье Кружащего Дракона, словно выпущенное из мощного арбалета, полетело прямо в арку секты горы У над головами всех присутствующих.

*Бум!!!*

Ворота секты взорвались!

Крах, треск, кабум – каменные осколки сыпались как дождь, заставляя учеников в панике уклоняться от них.

Толстая арка ворот была разбита копьём.

Сцена, на которой только что стоял шум, мгновенно смолкла.

Гнев в учениках мгновенно угас. Все они испугались, их лица наполнились страхом.

Сила одного копья достигла такого уровня?

Божественная сила этого Чэнь Фэна была ещё более ужасающей, чем в слухах!

— Так вы не согласны? Прекрасно. Пока один из вас не сможет выдержать три моих атаки, я не отступлю.

Чжоу Цзин хрустнул шеей и указал на Дин Шисюна:

— Разве ты не новый мастер секты? Подойди и опробуй три моих приёма. Если сможешь выжить, боевое искусство твоей секты будет спасено.

— Нет, нет... я не мастер секты. Я просто временная замена...

Дин Шисюн словно очнулся ото сна. Он вздрогнул и в страхе отступил.

С такой силой не было необходимости в трёх движениях. Даже за пол хода он бы уже умер!

Изначально он был очень рад сражаться за должность мастера секты, но в этот момент он почувствовал, будто схватил горячую картошку, и бесконечно пожалел об этом.

— Хех, если у него не хватает смелости, почему бы тебе не сделать это?

Чжоу Цзин указал на другого старейшину.

Человек задрожал и в нежелании многократно закачал головой.

Чжоу Цзин огляделся вокруг. Куда бы ни падал его глаз, все поспешно избегали его взгляда.

— Хмф, если вы боитесь принять удар, то будьте благоразумны и делайте то, что я говорю. Иначе... я сегодня же сотру имя Секты Горы У из мира боевых искусств!!!

Произнеся последнее предложение, он вдруг хмыкнул и выпустил свою убийственную ауру.

*Ху...*

В оцепенении все, казалось, увидели горы трупов в красном море. В лицо ударил насыщенный запах крови.

*Шлёп, шмяк, плюх...*

Многие ученики Секты У в страхе упали на землю.

По мере увеличения количества убийств, врождённая аура Чэнь Фэна становилась всё сильнее и сильнее.

Те, кто был робок, даже теряли контроль над своим мочевым пузырём.

Сделав это, Чжоу Цзин больше ничего не сказал и пошёл вперёд вместе со своими братьями.

Ученики Горной Секты У быстро освободили дорогу. Толпа была подобна расступившемуся красному морю.

Страх в сердцах учеников подавил их гнев, и все их тела напряглись. Однако они не осмелились предпринять никаких действий. Они уже потеряли мужество нападать. Они стояли, прижавшись корнями к земле, и беспомощно наблюдали, как Чжоу Цзин и остальные входят в обитель их секты.

Расплата; Обострение ситуации

Чжоу Цзин поднял копье, которое было покрыто обломками, и слегка отряхнул его. Своими действиями он случайно разбил половину ступеней, после чего повёл группу в горные ворота.

Секта горы У была немаленькой, и павильоны в ней имели элегантный южный стиль.

Группа Чэнь Фэна огляделась вокруг и была удивлена увиденным.

За исключением нескольких человек, хотя остальные жители Зелёного Леса смешивались с представителями мира боевых искусств, они никогда не входили в столь известную секту. Десятки бедных деревенских жителей, которые следовали за всеми, также впервые увидели её. В этот момент для всех них это стало открытием.

— Я слышал, что секта горы У является одной из восьми великих сект в мире боевых искусств. Не говоря уже об их боевых искусствах, эта секта весьма хороша.

Го Хайшень потёр подбородок и щёлкнул языком.

Хун Динсянь фыркнул: — Даже так, он слишком бесхребетны. Перед братом они не смеют даже пукнуть. И это при том, что они все ещё большая секта в мире боевых искусств...

— Второй брат может отпугнуть даже тысячи солдат императорского двора. Для простой секты боевых искусств трусить, наверное, нормально.

Фан Чжэнь скривил губы.

Дуань Юньфэн ничего не сказал. Вместо этого он бдительно наблюдал за окружающей обстановкой. Он понял, что время от времени к ним подбегали другие и следовали позади. Поэтому он прошептал: — Брат Чэнь, это их территория. Мы пойдём вглубь одни. Будь осторожен, чтобы они не обманули тебя.

— Хорошо.

Чжоу Цзин обернулся, чтобы посмотреть на учеников секты.

Дин Шисюн шёл позади со своими учениками. Они не осмелились помешать Чжоу Цзину и остальным войти. Издалека они наблюдали, как Чжоу Цзин и остальные размашисто шагают по секте. Из хозяев они превратились в сторонних наблюдателей. Выражение их лиц было сердитым и в то же время испуганным.

Чжоу Цзин внезапно остановился и помахал рукой позади него: — Исполняющий обязанности мастера секты, подойди, поговорим.

Дин Шисюн был ошеломлён, когда услышал приказ. Он ещё больше пожалел, что согласился на эту работу. Однако сейчас он оказался между молотом и наковальней и мог только силой заставить себя идти вперёд.

Чжоу Цзин небрежно приказал ему:

— Мы с братьями неотёсанные люди. Если пойдём рыться в ваших вещах, боюсь, мы сломаем много вещей. Кроме того, ваша секта так велика, что на поиски уйдёт много времени и сил. Как насчёт этого? Пусть кто-нибудь принесёт секретные руководства и предложит их. Я слышал, что в Секте Горы У есть девятнадцать боевых искусств и знаменитые «Шесть техник горы У». Я хочу увидеть каждое из них. Если чего-то не хватит, ты попробуешь моё копье на вкус.

— Тц!..

Дин Шисюн почувствовал горечь.

Если бы он действительно приказал своим ученикам сделать это, он стал бы вечным бельмом в репутации секты. Его бы пригвоздили к позорному столбу и поносили будущие ученики.

Однако, если бы он не согласился, то, вероятно, не стало бы будущих учеников...

— Горная Секта У признает своё поражение!

Дин Шисюн стиснул зубы.

Ради секты он был готов терпеть унижения. Все бы его поняли.

В любом случае это было точно не потому, что он хотел защитить свою мелкую жизнь!

Дин Шисюн вернулся и велел своим ученикам делать то, что им было сказано, что вызвало среди них переполох.

Однако вспомнив о силе копья Чжоу Цзина, ученики пошли на компромисс. Они не посмели сопротивляться и спустились вниз, чтобы выполнить его приказ.

Чжоу Цзин и остальные прибыли на открытую площадь секты и ждали там.

Вскоре после этого ученики Секты Горы У принесли 18 секретных руководств и сложили их на земле.

Чжоу Цзин небрежно пролистал его, но потом посмотрел на Дин Шисюна и поднял брови.

— Почему здесь только 18 книг?

Дин Шисюн покрылся холодным потом. Он взял себя в руки и объяснил: — Техника Дрейфующих Облаков и Туманного Дождя – это высшая техника нашей секты. Только мастер секты может культивировать её. Он всегда носил секретное руководство с собой. Даже если в секте хранятся копии, только мастер секты знает их местонахождение... Поскольку вы убили мастера секты, вы уже должны были получить секретное руководство...

— Ну и что? Чжоу Цзин фыркнул: — Я сказал, что если я хочу, чтобы ты достал девятнадцать книг, то это должно быть девятнадцать книг. Даже если сегодня тебе придётся копать три фута в земле, ты должен их найти. Моё железное копье не согласится, чтобы хоть одна из них пропала.

С этими словами он поднял копье и ударил им по земле, отчего известняковые плиты на площади треснули.

«Черт возьми, этот бандит явно намеренно усложняет нам жизнь!»

Дин Шисюн выругался в сердцах. Он стиснул зубы и готов был вспыхнуть.

Чжоу Цзин посмотрел на него: — Ты хочешь напасть? Отлично, дерзай.

Дин Шисюн мгновенно успокоился.

— ...Пойдёмте искать!

Он стиснул зубы и согласился. Он вернулся и мобилизовал множество учеников на поиски книги.

Через пол дня ученик нашёл копию секретного руководства, которую Шэнь Саньцю спрятал в потайном отделении, и поспешно отнёс её на площадь.

Дин Шисюн держался за секретное руководство, его сердце обливалось кровью.

Техника культивирования, которой он добивался много лет, была перед ним, но он собирался отдать её кому-то другому. Не было нужды говорить о том, как досадно он себя чувствовал.

Дин Шисюн терпел свою душевную боль и скрипел зубами, передавая секретное руководство Чжоу Цзину: — 19-е секретное руководство здесь.

Чжоу Цзин взял его и небрежно взглянул на него, после чего бросил его своим спутникам.

— Поскольку вы достаточно тактичны, чтобы передать секретное руководство, я не буду усложнять вам задачу сегодня. Идём.

Как только он закончил, Дин Шисюн и другие ученики тайно вздохнули с облегчением.

Однако в этот момент Чжоу Цзин добавил торжественным тоном:

— Однако... если что-то пойдёт не так с развитием моих братьев, я обязательно вернусь, чтобы свести с вами счёты. В это время вы можете подготовиться к избранию другого мастера секты.

Услышав это, ученики горы У немедленно вскочили на ноги.

Дин Шисюн был ещё больше шокирован и напуган, чувствуя себя оскорблённым.

Разве в процессе практики техник совершать ошибки не было обычным делом? Иначе зачем нужен был мастер, который шаг за шагом исправлял бы их?

Вы взяли секретное руководство и захотели самостоятельно зарыться в него с головой. Как могло не возникнуть проблем? И как вы можете обвинить в этом нас?

— Что-то не так? — Чжоу Цзин вдруг закричал глубоким голосом: — Ваш мастер пришёл с группой мастеров боевых искусств и убил более десяти моих братьев. Я пришёл сюда сегодня специально, чтобы свести с вами счёты! Думаете, я взял секретное руководство, чтобы тренироваться в одиночку?

— На самом деле, я взял боевые искусства вашей секты, чтобы распространить их по всему миру. Они будут доступны не только мастерам боевых искусств, но даже старые крестьяне на полях смогут их изучать. Я хочу, чтобы у боевых искусств вашей Секты Горы У не было секретов! И не только вашей, я найду те боевые секты, которые пришли убить этого дедушку одну за другой, и сделаю с ними то же самое!

— Что?!

Выражения Дин Шисюна и остальных изменились.

Изначально они думали, что эта группа людей грабит боевые искусства только для того, чтобы попрактиковаться и получить какую-то выгоду. Они не ожидали, что этот человек планирует распространить боевые искусства сект по всему миру.

Почему он причинял вред другим, не получая выгоды для себя? Была ли это исключительно месть?

Если бы боевые искусства секты распространились в больших масштабах, то в будущем они стали бы общим достоянием. Даже третьесортный мастер боевых искусств мог бы воспроизвести несколько приёмов боевых искусств секты горы У... Если бы их боевые искусства изучали посторонние и нарушали их, секта горы У превратилась бы во секту второго или даже третьего сорта!

Глядя на шокированные лица всех членов секты горы У, Чжоу Цзин внезапно заговорил:

— Однако я могу дать вам шанс спасти ситуацию. Если хотите вернуть боевые искусства своей секты, это легко. Найдите экспертов для боя со мной, независимо от того, принадлежат ли они к секте.

— Если он победит меня, я не только верну все боевые искусства вашей секты, но и передам вам боевые искусства остальных сект... хм, но это касается и других сект. Просто распространите эти слова. Моё обещание всегда будет в силе!

Для того чтобы стать номером один в мире, он планировал использовать этот метод для привлечения экспертов всего мира. Таким образом, ему не нужно будет тратить много времени на путешествия. Вместо этого он будет ждать, пока эти секты мобилизуют свои связи и найдут экспертов, которые бросят ему вызов.

Это экономило время и силы, позволяя ему уделять время другим вещам.

С этими словами Чжоу Цзин не стал дожидаться ответа всех членов секты горы У. Он сразу же спустился со своими спутниками с горы и ушёл.

В этот момент напряженные нервы всех, наконец, расслабились. У многих учеников затекли ноги, и они почти сидели на земле, выглядя так, будто только что пережили бурю.

— Наконец-то я прогнал этого демона... — пробормотал про себя Дин Шисюн.

Старец рядом с ним внезапно разрыдался:

— Чэнь Фэн действительно хочет распространить боевые искусства нашей секты по всему миру. Секте У конец! Небеса ослепли, раз позволили такому убийце бесчинствовать в мире!

Услышав это, все стиснули зубы от боли.

За последние сто лет старшие члены секты совершенствовали свои боевые искусства поколение за поколением, что позволило секте горы У овладеть набором глубоких боевых искусств.

Однако сегодня все боевые искусства были отобраны и будут распространяться по всему миру. Если бы Чэнь Фэн передавал их мастерам боевых искусств, это было бы терпимо, но он угрожал передать их даже крестьянам...

Разве это не попрание чести их предков?!

Со слезами на глазах, старейшина внезапно повернулся, чтобы посмотреть на Дин Шисюна и закричал: — Дин Шисюн! Как ты можешь быть мастером секты после того, как предал секту?

Дин Шисюн был ошеломлён на мгновение, прежде чем впал в ярость: — Я терпел унижения, прежде чем согласился на условия этого убийцы. Если бы не я, это место давно бы уже было усеяно трупами. Если кто и ошибается, так это Шэнь Саньцю, который спровоцировал сильного врага!

— Чушь. Когда Чэнь Фэн спросил тебя, ты испугался и отказался признать себя мастером секты. В таком случае, ты можешь забыть о том, чтобы быть исполняющим обязанности мастера секты!

Многие представители среднего и высшего звена критиковали Дин Шисюна и возбуждённо ругались, как будто нашли цель, на которую можно выплеснуть свой гнев. В этот момент, действительно, возникли внутренние разногласия.

Дин Шисюн был в ярости: — И что теперь? Ты сжигаешь мост после того, как перешёл его? Тогда почему ты не сказал об этом, когда Чэнь Фэн был рядом?! Ладно, ладно, мне уже всё равно! Кто хочет исполнять обязанности мастера секты, пусть исполняет!

С этими словами он повернулся и ушёл.

С исчезновением высшей техники мастера секты, после утечки информации о боевых искусствах секта также пришла бы в упадок. Кроме того, существовал риск, что Чэнь Фэн снова придёт за ним. Он чувствовал, что эта работа больше непривлекательна, риск был больше, чем выгода. Теперь эта должность стала горячей картофелиной. Даже если бы не было внутренних разногласий, он хотел уйти.

В стороне Ци Чжиюй втайне радовался, что в то время он не боролся за должность. Иначе ему бы не повезло.

Видя внутренние разногласия между основными членами секты, многие ученики начали думать о другом. Они чувствовали, что будущее секты становится все мрачнее и мрачнее, и начали колебаться.

На мгновение огромная секта горы У почувствовала себя так, словно их песчаный замок настигла морская волна.

С другой стороны...

Чжоу Цзин и остальные спустились с горы. После долгой ходьбы они встретили Линь Суна, который с тревогой ждал в пустом лесу.

— Брат, ты вернулся! Как дела?

Линь Сун поспешно вышел вперёд.

Чжоу Цзин посмотрел на него и ничего не ответил. Он небрежно сказал: — Ты не хотел присоединяться к нам с самого начала. Раз уж ты хочешь расстаться с нами, я тебя не виню. С этого момента мы останемся чужими. Неважно, сможешь ли ты стать мастером секты или нет, если в будущем секта горы У будет провоцировать нас, я не проявлю к тебе милосердия.

— Брат, я...

— Пойдём.

Чжоу Цзин проигнорировал его и пошёл вперед.

Остальные, такие как Го Хайшень, Фан Чжэнь и другие, холодно смотрели на Лин Суна. Они оттолкнули его и последовали за Чжоу Цзином вдаль.

Линь Сун остался стоять один на обочине дороги и выглядел немного одиноким.

***

В следующие несколько дней Чжоу Цзин не переставал идти. Он находил секты боевых искусств, которые участвовали в походе на него, и грабил их боевые искусства, как он это сделал с сектой горы У.

Конечно, были и те, кто сопротивлялся до конца. Таких смельчаков он просто убивал. Оставшиеся секты либо не решались на необдуманные действия, либо разбегались до его прихода.

Что касается знаменитых мастеров боевых искусств, которые участвовали в походе и спаслись, если их найдут, то убьют на месте, не давая возможности объясниться.

Мастер Секты Зелёного Лотоса лорд Янь Хань, мастер Секты Морского Кита Ань Дафэн, мастер Секты Края Небес Лу Силинь, и так далее были разбиты Чжоу Цзином. В итоге им не удалось спастись.

Под его возмездием половина сект в Цзянчуне была искалечена.

Оказалось, что дело не в том, что этот парень не хотел мстить, а в том, что он был свободен только сейчас!

Во мгновение мир боевых искусств Цзянчуня охватила паника. Местные секты были напуганы до смерти, а их ученики разбегались кто куда.

После того как Чжоу Цзин разграбил одно боевое искусство за другим, он сделал шокирующий шаг. Он заставил кого-то скопировать большое количество руководств и разбросал их повсюду. Даже деревенские жители могли подобрать их.

Его действия по обнародованию глубоких боевых искусств этих сект вызвали бурный переполох в мире боевых искусств.

Многие люди в мире боевых искусств никогда не слышали о таком подвиге. В нынешнюю эпоху, когда секты были глубоко укоренившимися и закрытыми структурами, такое неортодоксальное поведение было просто неразумным.

Обычные странники и разбойники Зелёного Леса, которые не имели руководства боевого мастерства, были естественно удивлены и взволнованы. Они втайне чувствовали, что щедрость Чэнь Фэна дала им шанс увидеть глубокие боевые искусства в своей жизни. Им не нужно было прыгать с обрыва, чтобы изменить свою судьбу.

Однако для сект боевого мира действия Чжоу Цзина ничем не отличались от разрушения фундамента.

Даже другие секты боевых искусств, которые не враждовали с Чэнь Фэном, сочувствовали этим сектам. Они боялись, что те пойдут по их стопам, поэтому стали враждебно настроены и гневно осуждали этот нелепый поступок – бессмысленное распространение других боевых искусств. Они прямо заявили, что это нарушает устои мира боевых искусств.

То, что произошло в боевом мире Цзянчунь, быстро распространилось, шокировав другие крупные секты.

Возымев общего врага, секты дали Чэнь Фэну новый титул...

Демон Хаотического Мира!

Смена локации и альянс

В некоем лесу в Цзянчуне.

Чжоу Цзин и остальные отдыхали здесь. У группы имелось несколько багажных ящиков, в которых хранились пособия по боевым искусствам, награбленные ими у местных сект в Цзянчуне.

Эти секретные руководства можно было свободно читать. Обычно, когда они путешествовали и отдыхали, все доставали секретные руководства из ящика, чтобы изучить их. Время от времени они выполняли некоторые движения из книг. Одни серьёзно изучали боевые искусства, другие просто читали их для развлечения.

В последние несколько дней Чжоу Цзин бродил по различным сектам в Цзянчуне и награбил большое количество секретных руководств. Он не скупился на их распространение, заставляя все больше людей следовать за ним. Теперь в команде было уже более ста человек, и все больше и больше экспертов, которым удалось научиться боевым искусствам.

Эксперты Зелёного Леса, которые путешествовали с ним, в основном выбирали понравившиеся боевые искусства секты, и начинали практиковать их.

У Го Хайшеня остались впечатления от поединка с Ань Дафэном, поэтому он практиковал боевые искусства Секты Морского Кита, занимаясь в основном боевыми искусствами. Фан Чжэнь практиковал боевые искусства Секты Усмирения Тигра, специализирующиеся на технике посоха. Хун Динсянь практиковал технику сабли Лу Силинь и изучал боевые искусства Секты Крайнего Небожителя.

У многих экспертов Зелёного леса были основы боевых искусств, и они в основном практиковали то, в чём были изначально хороши.

Чжоу Цзин также нашёл искусство, которое подходило ему. Оно называлось «Сила, Побеждающая Дракона и Покоряющая Тигра». Оно пришло из Секты Усмирения Тигра, но было частью личной коллекции Мастера Секты.

Секта Усмирения Тигра была небольшой сектой, но имела довольно богатую историю. Она родилась из Секты Алмазной Ваджры, одной из восьми великих сект в мире боевых искусств. Мастер секты когда-то был личным учеником предыдущего мастера Секты Алмазной Ваджры. Позже по какой-то причине он решил основать собственную секту.

[Примечание: Ваджра — ритуальное оружие в индуизме, тибетском буддизме и джайнизме]

Все боевые искусства мастера Секты Усмирения Тигра имели тень Секты Алмазной Ваджры. Эта «Сила, Побеждающая Дракона и Покоряющая Тигра» на самом деле была внутренним искусством высокого уровня Секты Алмазной Ваджры.

Этот набор для развития содержал в себе боевое искусство Алмазной Ваджры, и те, кто практиковал его, обладали доминирующей внутренней силой. Это было самое мощное внутреннее искусство среди всех боевых искусств, которые он разграбил в этот раз.

Однако были и побочные эффекты: когда внутренняя сила циркулировала, она высвобождалась за короткий промежуток времени. Поскольку она вырывалась слишком бурно, меридианы обычных людей не могли её выдерживать.

Каждый раз, когда пользователь выпускал свою внутреннюю силу, это приводило к накоплению скрытых травм, причиняя вред другим и себе. Те, кто научился этому, должны были сочетать это с особой формулой закалки тела Секты Алмазной Ваджры, чтобы хоть едва развиваться, и они не могли практиковать искусство слишком много каждый день.

Однако телосложение Чжоу Цзина намного превосходило телосложение обычных людей, поэтому он совсем не боялся этого небольшого побочного эффекта. Ему вполне подходила эта техника боевых искусств, и он практиковал её гораздо быстрее, чем обычные люди. Поэтому он выбрал это внутреннее искусство в качестве базовой техники развития второй Системы [Внутренней силы Уся].

Кроме того, Чжоу Цзин выбрал из тайных руководств «Технику посоха безумного демона» и добавил её в список изучения.

Эта внешняя техника была широко распространена и при использовании заставляла человека танцевать как сумасшедший, что подходило для его стиля боя. Его копьё Кружащего Дракона было слишком тяжёлым, и иногда его было удобнее использовать как посох.

Недостатком этого набора приёмов было то, что он отнимал много сил и приводил к лёгкому истощению. Однако для Чжоу Цзина это была небольшая проблема. Он мог практиковать его в течение целого дня без одышки.

В этот момент в лагере кипела деятельность. Все занимались боевыми искусствами, учили слова и общались.

Чжоу Цзин закончил практику техники «Силы, Побеждающей Дракона и Покоряющей Тигра» и остановился. Из макушки его головы даже поднялся белый дым.

Он оглядел всех и повысил голос, чтобы привлечь их внимание:

— Мы почти покончили со всеми сектами Цзянчунь. Пришло время отправиться на другую территорию.

Все были удивлены его решением.

— Второй брат, мы уже уезжаем из Цзянчуня? — Го Хайшень был удивлён.

Чжоу Цзин кивнул: — Я пробыл в Цзянчуне несколько месяцев. Пришло время познакомиться с экспертами из других мест.

Фан Чжэнь полюбопытствовал: — Тогда, префектура Нинтянь известна во всем мире. Мы никогда не были там раньше. Почему мы туда не ездили?

— Нинтяньфу – это почти вторая столица. Мы совершили так много преступлений в районе Цзянчунь, и наши портреты давно распространились там. Как мы сможем войти? Нам пока лучше не стопорить наши усилия.

Чжоу Цзин покачал головой в ответ.

Услышав это, Фан Чжэнь был немного разочарован. Он вздохнул и сказал: — Я думал, что смогу пойти и посмотреть, что из себя представляет Совершенный, Обуздавший Ветер.

Хун Динсянь нахмурился и сказал: — Говорят, что этот человек некоторое время назад наведывался к императору и получил какой-то титул. Думаю, что он также является подхалимом, а не настоящим просветлённым.

— Этот человек обычно не делает ничего плохого, и он не пришёл провоцировать нас. Мошенник он или нет, пока нет необходимости беспокоиться о нём, — Чжоу Цзин ответил небрежно.

О личности Чэнь Фэна можно было сказать, что он «печально известен». Встретиться с Биллом было нелегко, да и не было необходимости, так как в данный момент не было ничего важного. Поэтому он не планировал отправляться в префектуру Нинтянь специально, чтобы встретиться с Биллом.

В этот момент Дуань Юньфэн прервал его глубоким голосом:

— В Нинтяньфу много коррумпированных чиновников, и этот чёртов император тоже сейчас в Нинтяньфу. Брат Чэнь, с твоими боевыми искусствами, почему бы нам не убить этого жирного ублюдка и не вернуть миру былую славу?

Услышав это, все посмотрели на него с едва заметными выражениями.

За это время новость об убийстве императора уже распространилась повсюду. Правительство выдало ордер на арест. Хотя они не знали внешности убийцы, было отмечено, что убийца использовал два меча. Всем было трудно не думать о Дуань Юньфэне.

Однако Дуань Юньфэн никогда не признавался в этом, поэтому всем оставалось только отбросить сомнения.

Чжоу Цзин посмотрел на Дуань Юньфэна, но в итоге покачал головой.

— Брат, ты ошибаешься. Бедствия в мире никогда не были делом только императора. Убийство жирного ублюдка – это лишь капля в море. Различные аристократические семьи с корнями в разных территориях и королевский двор, а также предательские чиновники местного правительства, которые бездумно поглощают ресурсы страны, совместно создали такой мир. Если ты хочешь вернуть миру былую славу, ты должен убить их всех. Просто сейчас не время. Время, естественно, придёт в будущем.

Дуань Юньфэн некоторое время молчал, а затем медленно кивнул: — Цель брата Чэня стремится очень далеко. Я не могу сравниться с ней.

После общения с ним в течение последних нескольких дней он уже убедился, что Чэнь Фэн был жестоким человеком, который крайне враждебно относился к коррумпированным чиновникам. Однако хотя он и был необдуманным, он оставался дотошным. Чем больше он узнавал, тем больше уважал и слушался Чэнь Фэна, и тем больше он решил отправиться с ним в долгосрочное путешествие. Он хотел посмотреть, что ещё предпримет Чэнь Фэн.

Фан Чжэнь почесал голову и сменил тему:

— Давайте пока не будем об этом говорить. Второй брат, после того как мы покинем Цзянчунь, куда мы пойдём дальше? Не хочешь ли ты вернуться взглянуть на реку Лу? Я слышал, что братья с Горы Красного Облака несколько дней назад использовали оборонную схему, чтобы отбить солдат, и даже захватили несколько генералов императорского двора. Они теперь знамениты в Зелёном Лесу.

— Я не собираюсь возвращаться на реку Лу, — Чжоу Цзин покачал головой. Затем он потёр подбородок и задумался: — Что касается того, куда я пойду, я ещё не думал об этом... Где больше всего экспертов в этом районе?

Го Хайшень задумался на мгновение и сказал: — Мир боевых искусств на юге в Хуяне должен быть самым процветающим. Это место находится недалеко от Центральной равнины, и там обитает много экспертов. Кроме того, там много известных сект боевых искусств. Секта Южного Сияния, одна из восьми главных сект, находится там.

— Тогда пойдём туда.

Чжоу Цзин подумал о карте Великой династии Ся и кивнул.

Проблемы, которые он создавал в Цзянчуне, становились все больше и больше. Пришло время создать проблемы в другом месте.

Регион Хуян, префектура Фань, гора Юнься.

Здесь располагалась Секта Южного Сияния, одна из восьми великих сект боевого мира. В то же время она была одной из пяти известных мировых сект.

В данный момент в зале секты мастер разговаривал со старейшинами о Чэнь Фэне.

— Чэнь Фэн относится к правилам боевого мира как к пустому месту. Он создал проблемы в Цзянчуне, но никто не может его наказать. Просто цирк, — недовольно сказал мастер секты.

Этого человека звали Ло Чжэнь. Он был худощавого телосложения, ему было около 50 лет. Он был 12-м мастером Секты Южного Сияния.

Секта Южного Сияния обладала истинным наследием заклинательных техник и глубоких боевых искусств, но эти два направления были разделены, образуя линию внешней и скрытой секты.

Внешняя фракция не знала никаких заклинаний и изучала только боевые искусства. Согласно правилам Секты Южного Сияния, мастер секты часто переходил на сторону внешней фракции и ежедневно управлял делами секты.

Что касается скрытой фракции, то они были истинным наследием Секты Южного Сияния. Они обычно занимались развитием в горах, и мастер секты каждого поколения должен был сдать экзамен, прежде чем занять свой пост. Их статус был необычайно высок. Обычно члены скрытой фракции не обязаны были слушать приказы мастера секты, но они не могли случайно вмешиваться в управление сектой.

— Это верно. Чэнь Фэн действительно злодей. Если мы будем сидеть сложа руки и смотреть, как он творит зло, то мир боевых искусств точно окажется в плачевном состоянии, — отозвался старейшина.

Ло Чжэнь погладил свою бороду и сказал глубоким голосом: — С древних времён добро и зло никогда не сосуществовали в гармонии. Мы, известные секты, не можем позволить этому демону и дальше свободно разгулять по миру.

— Но Секта Горы У – это урок, извлечённый из их ошибок. Если мы ввяжемся в эту неразбериху, боюсь, мы тоже навлечём на себя беду.

Другой старейшина высказал свои опасения.

Услышав это, Ло Чжэнь серьёзно сказал:

— Он может разрушить Секту Горы У сегодня, но откуда вы знаете, что завтра он не нападёт на других? Как говорится, когда исчезают губы, холодно становится зубам. Это не вопрос одной семьи или секты. Все в мире в опасности. Сейчас не время заботиться только о себе. Я хочу связаться с сектами в мире боевых искусств и провести общую конференцию. Мы временно создадим союз, чтобы справиться с этим демоном.

— Конференция боевых искусств? Мастер, почему вас это волнует? Может ли быть так, что секты действительно будут работать вместе, чтобы убить этого демона?

— Нет, — Ло Чжэнь махнул рукой и на мгновение задумался, а затем сказал: — Чэнь Фэн утверждает, что хочет бросить вызов всем экспертам в мире. Он даже установил правило, что если мы сможем победить его в один или два приёма, то он отдаст нам все секретные руководства по боевым искусствам. Отталкиваясь от этого, мы мобилизуем различные секты, чтобы найти много экспертов.

— Затем мы пригласим Чэнь Фэна принять участие и заключим пари по его правилам. Учитывая характер Чэнь Фэна, он, скорее всего, не будет бояться драться. Если мы выиграем, мы получим все секретные руководства и останемся в плюсе.

Многие старейшины согласились, услышав это.

— Это хорошо. Использовать свои боевые искусства, чтобы сражаться за превосходство и определить исход. Это лучший метод, чтобы разрешить эту беду в мире боевых искусств. Нет необходимости убивать, пока кровь не польётся рекой.

— Да, это то, что я думаю. Этот демон храбрый и выдающийся. Если мы силой убьём его, различные секты, вероятно, понесут большие потери, что заставит их бояться и, возможно, не захотят участвовать. Теперь, когда мы оставили линию, это не битва на жизнь и смерть. Это просто азартная игра. Различные секты не должны отказываться от объединения усилий. Эксперты мира также будут меньше бояться и захотят помочь, — с серьёзными видом объяснил Ло Чжэнь.

В последнее время он слышал много слухов о Чэнь Фэне и знал, что достижения этого человека в боевых искусствах были невероятными. Он не был уверен в себе, но не хотел пассивно ждать и позволять Чэнь Фэну делать всё, что тот захочет.

Под управлением Ло Чжэня Секта Южного Сияния имела очень высокий статус в мире боевых искусств. Было бы неправильно, если бы они никак не отреагировали на это дело.

Ло Чжэнь подумал, что раз его собратья по боевому миру не хотят, чтобы Чэнь Фэн преуспел в своих действиях, он мог взять на себя инициативу и призвать их к союзу. Если это удастся, он также сможет создать собственную фракцию в секте.

В этот момент старейшина сузил глаза и заговорил:

— Если Чэнь Фэн действительно осмелится прийти, почему бы нам тайно не устроить ловушку? Если мы проиграем битву, мы немедленно нападём и избавимся от этого человека раз и навсегда. Это также решит огромную проблему для императорского двора. После этого обязательно последует награда. Возможно, мы сможем снова добиться благосклонности святого императора. Это выгодно для наших учеников в имперском астрономическом бюро.

Ло Чжэнь уже давно продумал эту стратегию, поэтому не удивился. Он лишь ответил:

— То, что Чэнь Фэн может так долго убивать и преследовать чиновников и генералов, говорит, что с ним нелегко иметь дело. Мы должны тщательно обдумать этот вопрос.

— Это правда. Если мы хотим устроить засаду, мы должны держать ухо востро и не пропустить новость. Возможно, мы можем связаться с правительством и одолжить их силу... Мы даже можем приказать скрытой фракции напасть и использовать заклинательную технику, чтобы тайно навредить этому человеку, — старейшина размышлял низким голосом.

Ло Чжэнь махнул рукой, чтобы прервать его:

— Хорошо, давайте пока не будем об этом говорить. Самое главное сейчас – послать наших учеников связаться с нашими коллегами-мастерами боевых искусств со всего мира и пригласить их обсудить этот вопрос. Особенно крупные секты боевых искусств, мы должны убедить их заключить союз. Только тогда у нас будет шанс на победу.

— Кроме того, мы должны изо всех сил стараться найти экспертов для помощи. Например, даосы-защитники горы Цинлян – все они лучшие мастера боевых искусств.

— Слушаемся, мастер секты — в унисон ответили старейшины.

Первоначальное воздействие

После разбоев в Цзянчуне в течение нескольких месяцев, демон Чэнь Фэн, наконец, сдался и перестал причинять неприятности.

Власти и секты боевых искусств в Цзянчуне наконец-то получили возможность перевести дух.

Пока они нервно гадали, на кого Чэнь Фэн нападёт следующим, из мира боевых искусств пришли новости. Кто-то видел, как Чэнь Фэн и остальные сели на корабль на западе и показали признаки того, что покидают Цзянчунь.

Как только новость стала известна, чиновники и вельможи Цзянчуня вздохнули с облегчением.

Наконец-то этот чумной бог исчез!

За последние несколько месяцев этот человек посетил половину уездных городов Цзянчуня. Бесчисленное количество коррумпированных чиновников и дворян погибло, и это уже заставило весь Цзянчунь дрожать от страха.

Однако после того, как правительство Цзянчуня оказалось беспомощным против Чэнь Фэна, помещики и дворяне различных уездов не стали ждать смерти. Все они бросились бежать, чтобы укрыться. В результате, каждый раз, когда Чэнь Фэн посещал уездный город, он находил все меньше и меньше людей для убийства, и результаты его деяний по избавлению от зла постепенно уменьшались.

В конце концов, у Чэнь Фэна была только одна группа людей. Он ничего не мог поделать с побегом чиновников.

Теперь, только услышав, что этот человек ушёл, чиновники, которые боялись, что Чэнь Фэн будет искать их, осмелились вернуться в свои города.

Этот демон словно дамоклов меч висел над их головами. Они не знали, когда он опустится, из-за чего многие дворяне в Цзянчуне напряглись и не смели выходить за рамки закона.

Хотя они могли вернуться в свои города после ухода этого человека, их действия не были такими показными, как раньше. Они были осторожны, и их томительный страх ещё не рассеялся, они боялись, что Чэнь Фэн может вернуться в любой момент.

В отличие от радости чиновников Цзянчуня, чиновники близлежащих провинций начали паниковать.

Изначально они просто наблюдали за шоу, но теперь, в какую бы зону ни ступил этот демон, она становилась эпицентром новых бесчинств!

Больше всего нервничали чиновники окрестных провинций на юге. Они постоянно спрашивали о местонахождении Чэнь Фэна и втайне молились, чтобы этот человек не пришёл к ним.

В то же время дворяне в близлежащих провинциях заранее подготовились к побегу. Как только Чэнь Фэн появится в их провинции, они планировали бежать в другие провинции в поисках временного убежища. Они действительно не хотели рисковать своей жизнью.

Если они не избавятся от этого человека полностью, то не смогут спокойно ни есть, ни спать!

Однако реакция народа была противоположной реакции знати.

Нынешняя репутация Чэнь Фэна была подобна солнцу в небе. Некоторые люди боялись, но ещё больше людей уважали его.

Жители близлежащих провинций были вне себя от радости. Они с нетерпением ждали прихода Чэнь Фэна на их территорию, желая стать следующими получателями «очищения зла» Чэнь Фэна.

Что касается жителей Цзянчуня, то они были сильно разочарованы.

Особенно это касалось тех районов, дворяне которых ушли в убежище или вообще не посещали Чэнь Фэна. Жители этих мест чувствовали, что их ожидания не оправдались, и даже испытывали безмолвное отчаяние.

Когда Чэнь Фэн бродил по реке, многие люди чувствовали, что у них ещё есть шанс, поэтому они все ещё молились и надеялись, что Чэнь Фэн придёт и поможет им избавиться от тиранов и дворян в их родном городе.

Но теперь, прежде чем бандиты у власти в их городах были уничтожены, Чэнь Фэн уже уехал. Кто ещё мог избавиться от этих людей?

Если Чэнь Фэн уйдёт, вернётся ли он однажды?

Многие простолюдины были в растерянности.

Однако после того, как Чэнь Фэн ушёл, начали появляться последствия.

В нескольких уездах Цзянчуня действительно появились подражатели.

Некоторые разбойники из Зелёного леса или бедные жители деревни начали формировать свободную группу. Пока богатые и неполноценные дворяне в их родном городе спасались бегством, они организовались и планировали найти возможность убить вернувшихся тиранов.

Пережив дни надежды, некоторые люди вдруг перестали прятаться. Когда они поняли, что долгое время никто не придёт, чтобы «вершить правосудие от имени небес», у некоторых не хватило терпения ждать, пока очередной Чэнь Фэн появится из ниоткуда, и они просто отстаивали справедливость для себя.

Действия Чэнь Фэна стали для них примером для подражания... Убийство коррумпированных чиновников и избавление от хулиганов. Раз Чэнь Фэн сделал это, то и они должны были сделать то же самое!

По мнению чиновников Цзянчуня, это было связано с тем, что бедствие, вызванное Чэнь Фэном, ещё не было устранено. Поэтому они связались с дворянами и подавили эти группы, проросшие, как побеги бамбука после дождя. Они планировали убить бунтовщиков и заставить оставшихся деревенщин снова стать послушными.

Когда Чэнь Фэн был рядом, многие простолюдины могли спокойно ждать. Однако после его ухода начались гражданские беспорядки.

На мгновение в районе Цзянчунь воцарился хаос.

***

Префектура Нинтянь.

Одна из знатных семей пригласила известного шеф-повара, чтобы, как обычно, провести банкет. В качестве гостей они пригласили важных персон из разных знатных семей, чтобы связать себя узами брака.

Были приготовлены всевозможные деликатесы, прекрасное вино и вода. Они даже пригласили куртизанок из публичных домов играть на цитре и танцевать, чтобы развлечь гостей.

Это была роскошная сцена, пышущая богатством и роскошью.

После трех бокалов вина все болтали о том, что произошло за последнее время.

— Тот демон, Чэнь Фэн, наконец-то покинул Цзянчунь. Это действительно хорошо. Несколько дней назад боевые секты тоже пострадали от его мести. Я думал, что Чэнь Фэн также придёт, чтобы свести счёты с нами. К счастью, этот человек не пришёл в Нинтяньфу.

Кто-то радостно воскликнул.

Другой человек скривил губы и упрямо сказал: — Хмпф, префектура Нинтянь не похожа на эти сельские уездные городишки. Если он осмелится прийти, то точно не сможет вернуться.

Эти аристократы наняли 28 знаменитых мастеров боевых искусств. После того, как дело было раскрыто, они были на волоске от смерти, боясь, что Чэнь Фэн постучится к ним в дверь. Только сейчас они вздохнули с облегчением.

Сунь Маокай сделал глоток вина и улыбнулся: — Хотя в Нинтяньфу размещено много войск, у этого демона хватает смелости выступить против них. На мой взгляд, хорошо, что Совершенный, Обуздавший Ветер здесь. Чэнь Фэн не осмелился провоцировать даоса, поэтому отступил. Иначе по какой ещё причине он обошёл это место?

Все кивнули и воспользовались случаем, чтобы похвалить Билла.

В течение последних нескольких дней Совершенный был их надеждой. Пока он держал здесь оборону, они чувствовали себя в безопасности.

— Это не просто работа этого даоса. Его Величество сейчас в Нинтяньфу и находится под защитой драконьей Ци. Должно быть, он запугал Чэнь Фэна, заставив его побояться столкнуться с Его Благородным Ликом, поэтому тот в панике отступил, — кто-то воспользовался случаем подлизаться к императору.

Все присутствующие сделали паузу и согласились. Они смотрели друг на друга и улыбались, чувствуя себя расслабленными.

Несмотря ни на что, этот демон покинул Цзянчунь и, вероятно, не вернётся ещё какое-то время. Теперь они чувствовали, что могут спокойно отдыхать.

***

Великая династия Ся состояла из 24 провинций. Хуян находился на границе Центральной равнины и юга. Он был очень обширным. Хотя он также был провинцией, его территория находилась недалеко от реки Лу и Цзянчуня.

От Цзянчуня до Хуяна самый быстрый путь лежал через реку Лу.

Поскольку Чжоу Цзин не хотел возвращаться тем же путём, что и пришёл, и оставаться в реке Лу, он планировал воспользоваться более быстрым водным путём. Если он не будет делать ничего другого по пути, то сможет сэкономить много времени.

*Плеск, плеск...*

На огромной реке большой корабль пробивался сквозь волны.

На палубе Чжоу Цзин прислонился к борту корабля и смотрел на движущийся пейзаж на берегу. Все его тело было подобно железной башне, стоящей во весь рост. Даже если корабль трясло, он не двигался. Лишь его тонкая одежда трепетала на речном ветру.

Го Хайшень стоял у борта корабля и рассказывал ему о ситуации в Хуяне.

— Площадь этого озера огромна, а водная сеть густа. Здесь бесчисленное множество рек и озёр, поэтому часто случаются водные катастрофы. Здесь же находится озеро Юэшань. Говорят, его ширина составляет девятьсот миль (1500 км), и оно охватывает десятки деревень и уездов. Это знаменитая достопримечательность этой местности.

Чжоу Цзин кивнул и спросил: — Тогда какова ситуация здесь с Зелёным Лесом?

Го Хайшень на мгновение задумался, прежде чем продолжить:

— Если об этом, то Хуян – самый процветающий район Зелёного Леса на юге. Поскольку он часто затопляется, там много бедных людей, а народ доблестный. Из-за особенностей местности императорскому двору трудно окружить и подавить их, поэтому в этом районе бесконечно много водных разбойников. Они известны как Девятисотмильная Гора и Шестисотмильная Водная Твердыня. Только знаменитых водных бандитов в Зелёном Лесу насчитывается более десяти. Таких водных бандитов не менее тысячи, а максимум – от трех до пяти тысяч. Есть также бесчисленные небольшие группы водных разбойников.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он сузил глаза и спросил: — Тогда есть ли здесь перспективные разбойники из Зелёного Леса?

— Конечно есть, — Го Хайшень глубокомысленно кивнул, — Здесь есть три знаменитых дома Зелёного Леса, также известные как Три Допотопных Дракона Хуяна. У них не только много подчинённых, но они также имеют часть поддержки водных бандитов Хуяна и занимают определенную территорию. Я уже имел с ними дело, и все трое планируют доминировать в Зелёном Лесу Хуяна. Они бесконечно сражаются, но ничего не могут сделать друг другу и все ещё находятся втроём.

— Итак, на данный момент водные разбойники Хуяна все ещё разделены. Никто не может командовать всеми водными разбойниками?

— Верно.

Услышав это, мысли Чжоу Цзина разбежались.

В настоящее время он всё ещё считался преступником, который повсюду доставлял неприятности. Из-за цели Чэнь Фэна, ему, скорее всего, придётся использовать бродячий стиль борьбы, чтобы поднять восстание. Он не мог ограничиться одним местом. Однако, в конце концов, лучше иметь надёжную базу для накопления силы.

По мере того, как его репутация в Зелёном Лесу становилась всё больше, цель стать номером один в мире постепенно приближалась к завершению. Теперь он уже мог приступить к начальной стадии подготовки к восстанию. Чистка его клинка не задерживало рубку дров.

Гора Красного Облака была слишком мала, и её стратегическое расположение было не очень удачным. Её было слишком легко окружить и захватить. Чжоу Цзин не хотел оставаться там. Это была одна из причин, по которой он всегда отклонял приглашения лидеров Красного Облака.

Однако это озеро Юэшань было совсем другим. Его площадь была огромной, а рельеф – сложным. Реки и озера служили естественными преградами, и оно находилось недалеко от Центральных равнин. Кроме того, в округе было много разбойников, и это было идеальное место для начала.

Если бы он смог объединить 600 миль (1000 км) водного оплота здесь и захватить водных бандитов Хуяна, он стал бы великим лидером разбойников в мире, не уступающим крепости Небесного Короля на севере. Тогда у него будет достаточная армия, чтобы начать восстание.

Более того, жизнь жителей Хуяна была в ужасном состоянии, и среди них было много бедняков. Как только они возьмут лозунги и восстанут, возможно, сотни тысяч из них присоединятся к его делу.

Чжоу Цзин смотрел на реку перед собой, его глаза мерцали.

— Похоже, мне придётся пойти и встретиться с этими разбойниками из вод Хуяна. Интересно, достаточно ли моей нынешней репутации в Зелёном Лесу, чтобы они меня встретили?

Втайне он решил, что на этот раз он больше не будет просто бродить по Хуяну. Вместо этого он действительно придумает, как основать базу и официально дебютировать в качестве предводителя.

Становление лидером

Северная Янь, Крепость Небесного Короля.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как последний посланник приезжал обсудить условия набора. Недавно, наконец, прибыл посланник императорского двора, чтобы от имени правительства официально узнать о намерениях всех жителей Крепости Небесного Короля.

Лу Лончуань и командир горы вышли поприветствовать нескольких императорских посланников и пригласили их в Зал Верности.

После трех бокалов вина и пяти блюд...

Посланник императорского двора поставил свой кубок с вином и посмотрел на Лу Лончуаня. Он поднял руки и сказал: — Начальник Лу, руководители, министр Цинь знает, что у Небесного Короля есть намерение отплатить стране, поэтому он специально замолвил за вас слово перед императором.

— Теперь, когда императорский двор намерен официально завербовать вас, если вы готовы помочь Императорскому двору успокоить бандитов Северной Янь и Восточной Тай, этот вопрос будет в основном решён. Что скажете?

Лу Лончуань сжал кулаки и ответил с серьёзным тоном: — Раз Его Величество оказал нам милость, мы, естественно, отплатим стране как подобает. Наша Крепость Небесного Короля обязательно подавит эти две бандитские группировки.

Посланник императорского двора улыбнулся и кивнул: — Приятно слышать.

Лу Лончуань сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: — Интересно, как императорский двор поступит с нашей крепостью после этого дела?

— Ха-ха, не волнуйтесь. Когда проблема разбойников будет решена, мастеру Лу, скорее всего, присвоят звание генерала, способного командовать конной армией. Он будет командовать солдатами нескольких областей или местным миротворческой армией. Мастера также будут награждены официальными должностями.

— Если императорский двор увидит ваши намерения отплатить стране кулаками, то не исключено, что в будущем вам будет предоставлена должность военного губернатора. В конце концов, это дело уже давно стало прецедентом. Министр Цинь, естественно, замолвит за вас словечко.

Посланник императорского двора слегка улыбнулся.

Великий Ся был основан почти 180 лет назад и стал свидетелем многих проблем с разбойниками. Метод вербовки использовался слишком часто. В прошлом, многие известные личности Зелёного Леса также были завербованы императорским двором и внесли свой вклад повсюду. В конце концов, они получили звание чиновников и даже стали военными губернаторами. Некоторые из них имели хороший конец и стали легендами.

Поэтому в этом аспекте императорский двор создал прецедент. В противном случае жители Зелёного Леса не думали бы, что вербовка – это хороший способ добиться успеха.

Лу Лончуань встал и наклонился. Он с благодарностью сказал: — Господин, благодарю вас за любовь и заботу, которую вы проявили к нам. Когда в будущем мы въедем в столицу, я лично навещу вас, чтобы поблагодарить.

— Что вы, не стоит. Сейчас я вернусь и доложу министру Цинь. Его Величество в настоящее время в разъездах по югу и пока не находится в столице, так что с этим вопросом придётся подождать несколько месяцев. Возможно, до начала весны следующего года Его Величество издаст указ о вашем призыве, награждении, прощении ваших прошлых преступлений и возвращении вашей невиновности. В это время вы также должны будете прибыть в столицу, чтобы засвидетельствовать своё почтение.

— Большое спасибо, господин, — Лу Лончуань снова поблагодарил его.

Обговорив свои намерения, все с удовольствием продолжили трапезу.

Пробыв в крепости три дня, императорский посланник покинул гору. Лу Лончуань и остальные провели его за 10 километров, после чего он вернулся в крепость.

По дороге один прямой лидер мрачно сказал:

— Что за статус у этого человека? Зачем вам нужно было заискивать перед этими имперскими посланниками? Это заставляет меня чувствовать себя таким обиженным. Почему нужно быть таким вежливым с такими людьми?

Лу Лончуань покачал головой и сказал: — Эта вербовка – большое дело для императорского двора. Поскольку я ищу выход для своих братьев, что с того, что мне придётся понизить свою позицию?

— Брат, этот министр Цинь – один из семи воров нынешней династии, но мы должны цепляться за этого человека. Разве мы не будем осмеяны всем миром?

— Брат, ты ошибаешься. Теперь, когда у руля стоят вероломные чиновники, никто ничего не может сделать. Даже если у нас есть намерение помочь нашей стране, если мы не присоединимся к фракции могущественного министра, как мы сможем быть приняты на службу в императорский двор? Ха-ах, иногда человек должен проходить через унижения. Это единственный выход.

Лу Лончуань вздохнул и объяснил.

Большинство руководителей согласились и выразили своё понимание.

Теперь, когда усилия мастера довели дело вербовки к успешному исходу, всем предстояло получить выгоду от вербовки. Они могли превратиться из бандитов в регулярные войска, поэтому, естественно, не было причин причитать о бесчестии.

Кто-то пробормотал: — С тех пор как я связался с императорским двором, все мои поступки стали ощущаться как согрешения. Я уже не так беззаботен, как раньше. Подумайте о Чэнь Фэне на юге. Разве не удобно было бы как он убивать во имя небес?

Действия Чэнь Фэна давно распространились по всему Зелёному Лесу, заставляя многих лидеров Крепости Небесного Короля уважать его.

Если бы не тот факт, что они давно присоединились к Крепости Небесного Короля и были братьями на протяжении многих лет, они бы тут же отрастили крылья и улетели на юг за Чэнь Фэном, чтобы вершить небесное правосудие и бродить по боевому миру.

Лу Лончуань погладил свою бороду и на мгновение задумался, а затем сказал: — Этот Чэнь Фэн – действительно очень значимая фигура. Он заставляет людей восхищаться им, а поведением напоминает меня в молодости. Но... этот человек слишком беспринципен и жесток. Он неоднократно провоцировал императорский двор и сжигал мосты между ними. Скорее всего, его невозможно завербовать.

У всех не было возможности ответить на его заявление.

В этот момент Сян Тяньцзе кашлянул и сменил тему. Он спросил:

— Двор хочет, чтобы мы уладили дела бандитов в Северном Яне и Восточном Тае. Брат, у тебя есть план?

Услышав это, мужчина средних лет в одежде учёного рядом с ним сказал: — Хотя Крепость Небесного Короля является лидером Зелёного Леса на севере, здесь также царит хаос со всем множеством крепостей. Их нелегко умиротворить.

— Однако, как только наша крепость получит пополнение и будет пользоваться благосклонностью императорского двора, мы сможем уговорить часть крепостей, у которых с нами хорошие отношения, подчиниться. Что касается оставшихся упрямцев, то нам придётся провести с ними несколько раундов.

— Это верно. Чтобы умиротворить Северную Янь и Восточный Тай, мы должны использовать как жёсткие, так и мягкие методы. Когда проблема бандитов в этих двух областях будет устранена, север станет более-менее стабильным, — согласился Лу Лончуань.

Он не хотел вслепую сражаться и подавлять бандитов. Если он израсходует все свои силы, то даже если его завербуют, толку от этого будет мало. Возможно, его даже убьют при императорском дворе, так как его полезность будет исчерпана.

По его мнению, только поддерживая вооружённые силы и затрудняя управление государством, императорский двор будет готов пойти на реальное вознаграждение, чтобы продолжать поддерживать Крепость Небесного Короля. Таким образом, он косвенно становился феодальным чиновником, занимающим неспокойную территорию. Его статус больше не ограничивался бы Зелёным Лесом, и имел бы правильный и праведный способ существования в качестве управляющей единицы.

***

Тем временем, проплыв несколько дней, Чжоу Цзин и остальные, наконец, прибыли в Хуян.

Здешние пейзажи сильно отличались от пейзажей Цзянчуня и реки Лу. Он значительно уступал процветанию и богатству этих двух мест. Повсюду можно было увидеть неодетых беженцев. Деревенские жители были ещё более истощёнными и обрюзгшими, а условия их жизни были ещё хуже.

Насколько хватало глаз, здесь была сцена пустоши.

— Брат, куда мы пойдём теперь? Мы идём в уездный город, чтобы избавиться от зла, встретиться с экспертами или навестить наших соотечественников в Зелёном Лесу?

Все смотрели на Чжоу Цзина, ожидая его решения.

Чжоу Цзин потрогал подбородок и на мгновение задумался, после чего сказал: — Не стоит торопиться встретиться с экспертами. Давайте встретимся с жителями Зелёного Леса в Хуяне, а затем отправимся к озеру Юэшань. Что касается избавления от зла, то сделаем это по пути.

— Слушаемся!

Ни у кого не возникло возражений.

Сеть водоёмов в Хуяне была густой. Всего за два дня группа была блокирована большим озером.

На берегу озера была пристань рыбацкой деревни с рядами маленьких лодок, пришвартованных там. Здесь жило много рыбаков и лодочников.

Фан Чжэнь пошёл спросить о ситуации и быстро вернулся, чтобы доложить.

— Второй брат, здешний житель сказал, что это озеро называется озером Бриза. Если пересекать его по береговому пути, то придётся обойти очень много. Лучше всего пересечь его на лодке.

Чжоу Цзин осмотрел озеро. Озеро было усеяно песчаными островами, и повсюду прорастал тростник. Было много портовых ответвлений, и водный путь был сложным, что делало его опасным местом.

Он задумался на мгновение и спросил: — Ситуация с этим озером сложная. Есть ли здесь эксперты?

— Я спросил, и жители деревни сказали, что таких нет. Я не знаю, правда ли это. Однако, по моим наблюдениям, в этой рыбацкой деревне может быть что-то скрытное.

Фан Чжэнь также был человеком, который много путешествовал, поэтому он, естественно, не принимал слова местных жителей за чистую монету.

Го Хайшень дополнил: — Водные разбойники в Хуяне свирепствуют, поэтому в чуть более опасных озёрах, естественно, будут водные разбойники. Они также обычно связаны с окрестными рыбацкими деревнями. Я думаю, это место не простое.

Чжоу Цзин сузил глаза: — Понятно... Это хорошая возможность проверить силу этих людей. Найди лодочников, чтобы перевезти нас через озеро. Давайте действовать по ситуации.

Услышав это, все кивнули и отправились арендовать судно. Вскоре они наняли десятки лодочников.

После этого десятки маленьких лодок вынесли Чжоу Цзина и остальных, медленно плывущих по озеру.

Многие из тех, кто был из Зелёного Леса, отделились, и каждый из них охранял корабль, чтобы защитить простых бедняков, следующих за ними.

По мере движения флота тростник вокруг них становился все гуще и гуще, закрывая обзор.

Поверхность воды также стала мутно-зелёной.

В этот момент лодочник на корабле вдруг бросил весла и прыгнул в воду, как рыба. Он был очень проворным.

*Бульк-плеск...*

На поверхности воды появились волны.

В следующее мгновение маленькая лодка, в которой сидели Чжоу Цзин и остальные, сильно покачнулась. Казалось, будто кто-то трясёт маленькую лодку под водой, пугая тех, кто сидел на ней.

— Хех, действительно проблемное место.

Чжоу Цзин не двигался, вместо этого он внезапно протянул руку и схватил лодочника из воды, словно рыбу. Он бросил его на палубу и придавил ему ногой грудь, не давая пошевелиться.

Большинство других спутников на корабле вовремя среагировали. Например, Го Хайшень, Дуань Юньфэн, Хун Динсянь, Фан Чжэнь, Чжан Лэй и другие выловили лодочников из воды и легко обезвредили их.

Лишь небольшое количество людей со средними навыками боевых искусств отпустили лодочников. Некоторых даже затягивало в воду, они захлёбывались водой и позорились.

*Буль-буль-буль*

В этот момент с палуб маленьких лодок внезапно хлынула вода.

Дно лодок было давно испорчено. Как только лодочник прыгал в воду, он активировал ловушку и долбил дно этих маленьких лодок.

В то же время из тростника появились маленькие лодки и окружили это место.

Все эти люди в засаде были водными разбойниками. На первый взгляд, их было три-четыре сотни.

— Пацаны, к нам наконец попала большая рыба!

— Ха-ха-ха, наконец-то мы заживём!

Водяные бандиты возбуждённо кричали. Многие из них были обнажены и прыгали в воду с острым ножом во рту. Они стремительно направились к маленькой лодке Чжоу Цзина и остальных, демонстрируя свои выдающиеся плавательные способности.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Вместо этого он улыбнулся.

— В других местах морские бандиты хотя бы предлагают варианты блюд. Не ожидал, что местные бандиты окажутся такими грубиянами. Они даже не дают нам выбора.

[Примечание: отсылка к лодочнику из 170 главы, который спросил Билла, какое блюдо из него сделать, когда пытался ограбить его]

Услышав это, присутствующие водные бандиты переглянулись и оценили этого рослого мужчину, который, казалось, совсем их не боялся.

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин внезапно снял одежду и прыгнул в воду.

В следующее мгновение поверхность воды мгновенно вздыбилась, как будто произошло цунами.

*Плеск! Плюх! Вшух!*

Внезапно вода заплескала, и бандиты один за другим были выброшены из воды. Сцена была похожа на рыбу, бросаемую в котёл с маслом!

С грохотом огромная волна поднялась в воздух, как будто под водой взорвалась бомба. Она сразу же смыла все маленькие лодки в этом районе, вызвав хаос.

Вода хлестала как ливень, обливая всех присутствующих.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно выпрыгнул из воды и приземлился на вражескую лодку, отчего маленькое судно затряслось. Разбойники на корабле были так напуганы, что попадали на пол.

— Ну как вам?

Чжоу Цзин тряхнул мокрыми волосами и рассмеялся.

Его навыки плавания были средними, но его телосложение и контроль движений были достаточно высокими, так что после некоторого времени знакомства с этой спортивной дисциплиной он, естественно, стал искусным в ней. Более того, с усилением Ауры Боевых Искусств, его скорость под водой намного превышала скорость обычных людей.

— Кто ты такой, раз способен переворачивать реки и моря? Может быть, ты на самом деле тысячелетний дракон потопа, который превратился в человека?!

Предводитель пиратов заикался в недоумении.

Он думал, что приплыла большая рыба, но не ожидал, что она окажется страшнее акулы.

Чжоу Цзин улыбнулся и попозировал грудными мышцами. Он героически сказал: — Дедушка никогда не изменит своего имени. Меня зовут Чэнь Фэн.

— Ты тот самый Демон Хаотического Мира, Чэнь Фэн?!

Выражение лица предводителя пиратов внезапно изменилось. Он повернулся и крикнул своим подчинённым:

— Стоп! Всем стоять!

Все разбойники растерянно остановились.

Сразу же после этого главарь пиратов поклонился Чжоу Цзину с выражением лица, граничащим с фанатизмом.

— Так это брат Чэнь Фэн. Я много слышал о вас. Неудивительно, что у вас такие способности! Брат, пожалуйста, примите мой поклон!

Увидев это, остальные бандиты на борту также бросили оружие и опустились на колени.

Чжоу Цзин огляделся и поднял брови: — О, ты знаешь моё имя?

Тон лидера разбойников был взволнованным: — Все в Зелёном Лесу знают о деяниях брата в Цзянчуне. Мы все восхищаемся вами. Некоторое время назад я слышал, что брат покинул Цзянчунь, но я не ожидал, что он приедет в Хуян. Сегодня для меня большая честь видеть Брата!

— Почему брат не сообщил своё имя раньше? Мы чуть не подписали себе приговор, столкнувшись с вами! Мы столкнулись с вами друг с другом на клинках, но, надеюсь, брат не будет нас винить. Если брат не возражает, почему бы вам не прийти в мою крепость, чтобы выпить и позволить мне поприветствовать брата?

Текущая репутация Чэнь Фэна была подобна репутации суперзвезды в Зелёном Лесу. У него повсюду были поклонники. Когда обычные люди видели его, они были так же взволнованы, как если бы увидели своего кумира.

Даже если сейчас он не использовал боевые искусства, одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы многие горы Зелёного Леса приняли его как гостя. Его статус затмил даже Го Хайшеня.

— Что же, хорошо, — Чжоу Цзин согласился на приглашение без колебаний.

Он думал найти местную банду, чтобы расспросить о текущей ситуации в Хуяне. В данный момент ситуация складывалась так как он и хотел.

Главарь разбойников был вне себя от радости. Он поспешно вызвал своих лакеев, чтобы те починили лодку Чжоу Цзина, а людей, упавших в воду, сопроводил в водное укрепление, спрятанное в озере.

Окружающая среда водной деревни здесь была грязной и неприятной на запах, а условия были весьма ограниченными. Она не подходила для разведения кур и свиней, поэтому большую часть времени они зарабатывали на жизнь рыбной ловлей.

Главарь бандитов устроил банкет и достал из инвентаря еду, чтобы всех развлечь.

Чжоу Цзин, Го Хайшень и другие эксперты Зелёного Леса сели и представились в соответствии с правилами Зелёного Леса.

Лидер бандитов также представился. Его звали Шен Ронг, и он был главным в этом месте. У него было прозвище «Водяной летун», восхваляющее его умение плавать.

Эта группа водных бандитов, окопавшихся в озере Бриза, насчитывала в общей сложности 800 человек. Их масштаб был невелик.

Лодочники из рыбацкой деревни на берегу озера были на одной стороне с водяными бандитами. Они отвечали за то, чтобы вытащить гостей, переправляющихся через реку, на середину озера и долбить лодку, ожидая, пока водяные разбойники придут и схватят их.

Однако этот метод заработать срабатывал только один раз за долгое время. Поскольку в Хуяне было много водных бандитов, это уже стало консенсусом. Обычные люди не желали идти по водному пути, поэтому водные бандиты могли только привозить мелкую рыбу и креветки извне.

Это был первый раз, когда они столкнулись с такой большой рыбой, как Чжоу Цзин и другие. Поэтому они не могли медлить с атакой, боясь, что пропустят её.

Во время трапезы Чжоу Цзин спросил о работе в окрестностях Зелёного Леса и получил ответ, который вызвал у него интерес.

— Я не смею скрывать это от брата. На территории Хуяна у большинства водных бандитов, которые могут занять озеро и реку для ведения бизнеса, есть покровители. Хотя нас не так много, мы также находимся под властью Короля Золотой Чешуи, Фань Цзуна. Я один из 22 водных генералов под его началом.

Король Золотой Чешуи Фань Цзун был одним из Трёх Допотопных Драконов Хуяна. Он был одним из главных лиц Зелёного Леса.

В водах Хуяна ошивалось много групп разбойников, и поскольку местность была сложной, способ их соединения отличался от обычных крепостей.

Структура водных бандитов здесь, в доках, была похожа на свободный альянс. Они опирались на имя одного из Трёх Допотопных Драконов Хуяна, чтобы защитить свою территорию. Только так они могли избежать нападок со стороны других банд. В противном случае без этого имени, независимо от того, какую территорию они занимали, к ним в любой момент могли заявиться недоброжелатели.

Когда это было нужно их боссу, водные бандиты под его началом слушались его приказов. Обычно эти группы оставались на своей территории, занимались своими делами и развивались самостоятельно.

Три Допотопных Дракона Хуяна сражались за территорию. Много раз они переманивали людей другой стороны и заставляли водных бандитов противника работать на них, чтобы укрепить свою силу и власть.

После того как Чжоу Цзин услышал информацию, он принял решение. Он внезапно встал и поднял чашу с вином:

— Братья, я хочу войти в Хуян и создать здесь опорный пункт Зелёного Леса. Интересно, согласны ли вы работать со мной?

— Ха-ха, нам давно стоило так сделать!

Фан Чжэнь рассмеялся.

Все также были взволнованы и с энтузиазмом откликнулись.

По дороге сюда Чжоу Цзин уже успел рассказать всем о своём намерении стать мастером в Хуяне, поэтому никто не удивился.

Затем Чжоу Цзин посмотрел на лидера бандитов, Шэн Ронга, и улыбнулся: — Брат, что ты думаешь?

Шэн Ронг был немного удивлён, но, подумав немного, перестал колебаться.

Он внезапно встал, выпил вино из своей чаши, а после громко провозгласил:

— Спасибо, что так высоко обо мне думаешь, брат. Я готов уважать тебя как мастера. Отныне я буду следовать твоему слову!

В любом случае, если он хотел остаться в Хуяне, ему придётся отдать дань уважения кому-то более сильному. При Фань Цзуне он был лишь маленьким невзрачным человеком в конце очереди. Развернуться и последовать за знаменитым Чэнь Фэном было бы лучшим выбором.

По мнению Шэн Ронга, со способностями Чэнь Фэна, он, скорее всего, сможет сделать себе имя и сломать текущую ситуацию с Тремя Драконами в Зелёном Лесу Озера Ян. В будущем он даже сможет стать на один уровень с ними.

Если он откликнется на предложение Чжоу Цзина как можно скорее, у него будет больше шансов выделиться в будущем.

Экспансия и война

Под влиянием Шэн Ронга эта группа из 800 водных разбойников подчинилась Чжоу Цзину.

Подчинённых это не волновало. Пока дела у лидера шли хорошо, они могли следовать за кем угодно. Кроме того, Чэнь Фэн был очень свиреп. Как бы они ни смотрели на него, он был сильнее Шэн Ронга.

Опираясь на навыки и репутацию Зелёного Леса, он легко подчинил себе эту небольшую группу. Чжоу Цзин сразу приказал подсчитать количество людей в деревне. Менее чем через час был получен результат.

В группе разбойников озера Бриза было 872 человека, и около 430 из них умели сражаться. Все они в той или иной степени владели навыками плавания. Несмотря на то, что они плохо питались и имели среднее телосложение, их адаптация была на высоком уровне, учитывая то, как они были бедны круглый год.

Эта водная крепость была очень маленькой, и запасы провизии были ограничены. Оружие составляло всего около 300 кинжалов и острых клинков, а также несколько кухонных ножей и вил. Доспехов у них не было, а еды было очень мало. Однако все обычно ловили рыбу, чтобы не умереть с голоду.

Самым важным ресурсом были лодки. Их было более сотни. Опорный пункт располагал множеством небольших быстроходных лодок, но все они были довольно старыми. Повсюду виднелись порезы и следы ремонта.

Примерно поняв ситуацию, Чжоу Цзин созвал всех и объяснил свои мысли.

— Раз уж мы решили использовать это место в качестве базы, то, естественно, нам придётся заявить о себе в Зелёном Лесу. Поскольку Шэн Ронг перешёл на мою сторону, мы, скорее всего, выступим против Фань Цзуна. Поэтому сначала мы разберёмся с ним и захватим побольше его территории, чтобы выманить его. Тогда мы победим его и дадим братьям закрепиться в Хуяне.

Он только что прибыл и не имел никакой основы. Поглощение существующих бандитов, естественно, было самым быстрым методом восхождения.

Его стратегический замысел был очень прост. Из-за того, что он переманил людей у Короля Золотой Чешуи Фань Цзуна, невозможно было уладить всё мирным путём. Поэтому он решил атаковать его.

Сначала он использовал свою репутацию и боевые искусства, чтобы отбить у Фань Цзуна побольше водных бандитов и спровоцировать этого парня напасть на него. Затем он покончит с Фань Цзуном в одном бою и поглотит его фракцию.

Три Допотопных Дракона Хуяна враждовали друг с другом. Воспользовавшись их враждебностью, он решил разобраться только с одним из них и пока не провоцировать остальных.

Таким образом, две другие стороны могли либо наблюдать за происходящим со стороны, либо присоединиться к вечеринке. Вероятность того, что они помогут именно Фань Цзуну была очень мала.

После того как он заменит Фань Цзуна, двое других либо почувствуют угрозу и объединят усилия, чтобы противостоять ему, либо используют его как одолженный нож для убийства конкурента, а затем избавятся от него, когда он исчерпает свою полезность. Всё это было возможно. Короче говоря, он будет действовать в зависимости от обстоятельств.

Услышав план Чжоу Цзина, все обрадовались, в том числе и Шэн Ронг, который только что присоединился.

Как и полагается герою Зелёного Леса. Как только он появился, он сразу же решил встретиться с одним из местных боссов. Какой грозный человек!

Чжоу Цзин сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Наша группа ещё не очень большая, поэтому пока мы не будем выстраивать иерархию. Наши старые братья сначала получат посты лидеров, но пока не будут занимать никаких реальных должностей.

— Кроме того, в Хуяне много водоёмов. В настоящее время только брат Шэн Ронг хорошо разбирается в водных сражениях и понимает местность, поэтому он будет временно тренировать воинов. Остальные братья последуют за ним, чтобы улучшить свои навыки плавания.

— Мы понимаем.

Го Хайшень, Фан Чжэнь и другие кивнули.

Чжоу Цзин посмотрел на Шэн Ронга и проинструктировал:

— Хотя ты и твои подчинённые только что подчинились мне, мы относимся ко всем одинаково. Секретные руководства, которые мы насобирали в Цзянчуне, не только распространяются среди людей, но и открыты для вас. Если вы хотите практиковать какие-либо боевые искусства, то можете заниматься ими сами. Если вам что-то непонятно, идите и спросите у более опытных братьев.

Шэн Ронг на мгновение остолбенел, а затем обрадовался: — Спасибо, братья!

Это было очень полезно – сразу же после присоединения к группе изучать глубокие боевые искусства и даже получать наставления от группы экспертов из Зелёного Леса. Для разбойников, проливавших кровь других людей своими клинками, боевые искусства были навыком, который мог спасти им жизнь. Каждый хотел совершенствовать свои навыки.

Чжоу Цзин махнул рукой и продолжил:

— В настоящее время мы используем озеро Бриза в качестве базы, но это лишь временная мера. Наша конечная цель – занять озеро Юэшань, но сейчас не время двигаться к нему. Брат Шэн Ронг, ты лучше всех знаешь местность, поэтому нам нужно, чтобы ты сообщил нам о распределении двадцати двух генералов на водном пути под знаменем Фань Цзуна. Давайте сначала разберёмся с ближайшими водными бандитами и расширим нашу территорию.

— Понятно, — ответил Шэн Ронг с серьёзным настроем.

В этот момент Фан Чжэнь на мгновение задумался и вдруг спросил: — Второй брат, Фань Цзун не знает, что мы здесь. Почему бы нам не дать брату Шэн Ронгу попросить о встрече с Фань Цзуном? Мы притворимся его последователями и схватим его, когда подойдём ближе. Чтобы захватить бандитов, нужно сначала захватить их главаря. Все как на Горе Тигровой Головы. Разве так не будет быстрее?

Чжоу Цзин потрогал подбородок и задумался:

— Я тоже думал об этом плане, но ситуация в Хуяне отличается от ситуации на реке Лу. Территории водных бандитов слишком рассредоточены. Несмотря на то, что Фань Цзуна удобно уничтожить напрямую, мы не сможем так сделать себе имя. Даже если мы заменим этого человека, большинство водных бандитов, подчиняющихся ему, не подчинятся нам.

— Вместо этого они вместе с двумя другими людьми будут искать убежища среди оставшихся в Хуяне допотопных Драконов. Таким образом, мы превратимся в командиров без войск. Мы можем только подчинить себе войска штаба Фань Цзуна и не сможем повсеместно командовать водными бандитами, при этом есть опасность, что наша территория будет окружена двумя другими допотопными драконами.

— В это время, если мы захотим выйти и подчинить остальных, мы дадим повод двум другим напасть на нас с двух сторон. Мы будем ограничены, и нам будет нелегко удержать власть.

Глаза Дуань Юньфэна вспыхнули, и он ответил:

— Понятно. Брат Чэнь хочет сначала покорить множество водных бандитов и сделать вид, что занял это место. Затем можно заманить Фань Цзуна, чтобы он собрал свои войска для нападения. Тогда можно будет победить другую сторону на поле боя. Можно захватить не только Фань Цзуна, но и многих водных генералов под его началом. После этого можно одним махом победить их и уничтожить большое количество водных бандитов. У нас выйдет прославиться в одной битве?

— Что-то в этом роде.

Чжоу Цзин кивнул и Дуань Юньфэн понял его намерения.

Даже если он подчинит себе ещё несколько водных бандитов, численность их отряда все равно бы значительно уступала Фань Цзуну. Однако в его группе было много экспертов. Если он хотел выиграть битву меньшим числом, то должен был использовать это преимущество.

К сожалению, третьего апостола, Билла, здесь не было. Иначе, сколько бы людей ни пришло, это было бы бесполезно.

Затем он объяснил некоторые детали и поинтересовался распределением территорий окружающих водных бандитов, после чего разрешил лидерам разойтись.

Сейчас группа ещё небольшая, поэтому необходимости в детальном разделении труда не было. Однако при увеличении масштабов потребуется организационная структура.

Большинство людей в Зелёном Лесу, находившихся рядом с ним, были неотёсанными мастерами боевых искусств. Если бы они собрались в лесу, им всё равно понадобились бы такие таланты, как управление внутренними делами, инструкторы и военные стратеги.

Они могут либо сами себя взращивать, либо дать возможность людям с потенциалом попробовать себя в этой роли. Поработав так некоторое время, они, естественно, получат больше опыта в управлении крепостью. Другой способ – присоединить к себе других бандитов и завербовать их, либо поднять флаг и позволить другим людям из Зелёного Леса присоединиться к ним.

Одним словом, под его началом не хватало ещё многих талантов. Похоже, что он должен был лично разыскать ещё больше таких талантов в Зелёном Лесу.

Кроме того, хотя его боевые искусства были выдающимися, если речь шла о крупномасштабном сражении, метод ведения боевых действий был все ещё важен.

Чжоу Цзин сам не очень-то разбирался в этом. Даже если бы он изучил информацию, полученную в основном мире, и попытался бы навязать её в виде шаблона, он легко мог бы превратиться в сидячего стратега, что не сможет даже постоять за себя. Кроме того, метод обучения межзвёздной эпохи мог не подойти для условий, где сражались холодным оружием. Он не хотел демонстрировать слишком много признаков основного мира.

Метод обучения этой эпохи должен был соответствовать ограниченным условиям этой эпохи. Он планировал найти талантливых людей, которые действительно знали, как обучать войска и воевать. Он бы наблюдал за их методами, вносил тонкие усовершенствования в знания, накопленные в основном мире, и обобщал практический метод.

Из-за ограниченных условий Чжоу Цзин не собирался самосовершенствоваться. Ему не нужно было выращивать элиту, прошедшую через сотни сражений. Пока качество подчинённых ему воинов достигало высокого или среднего уровня этого мира, и им не нужно было проходить через каждую битву.

Он планировал лишь немного побаловаться военным искусством, но не хотел изучать его досконально. По сравнению с ведением боя, участие в авангарде позволяло лучше раскрыть свою силу. Пока он мог найти не слишком слабого талантливого стратега и следовать его указам, находясь в авангарде. Он считал, что этого достаточно.

При наличии текущей стратегической цели все мобилизовались.

Отдохнув два дня, Чжоу Цзин вывел своих людей и направился прямо к ближайшим территориям водных бандитов.

За это время они практически не встретили достойного сопротивления. Услышав имя Чэнь Фэна и увидев его способности, главари водных разбойников склонились в поклоне и согласились присоединиться к Чжоу Цзину.

Его талант [Ауры величия] был необыкновенным.

Единственным, кто оказал некоторое сопротивление, была группа из 3000 водных бандитов, засевших в большом озере. Их предводитель был одним из лучших водных генералов под командованием Фань Цзуна. Считая, что их силы равны, он не желал подчиняться Чжоу Цзину напрямую.

Обе стороны сражались на озере. Под нечеловеческим выступлением Чжоу Цзина их боевой дух возрос, а противники засомневались в своём выживании и потеряли всякий боевой дух.

В конце концов все они были захвачены в плен. Главарь был избит и сдался.

Чжоу Цзину не потребовалось много времени, чтобы оттяпать пять территорий Фань Цзуна с пятью группами бандитов, включая Шэн Ронга. Его войско всё росло и росло, и вскоре его численность превысила 8000 человек.

Весть о появлении в Хуяне Демона Хаотического Мира Чэнь Фэна и установке здесь своего знамени также быстро распространилась, встревожив местных разбойников Зелёного Леса.

***

*Бам!*

— Проклятье! У меня не было никаких проблем с этим Чэнь Фэном в прошлом. Почему же мне так не повезло? Этот парень хочет утвердиться в Хуяне, поэтому он напал на меня. Неужели он думает, что я мягок как хурма!

Фань Цзун в гневе хлопнул по столу.

Это был высокий и сильный мужчина с длинными усами, окружавшими его губы. На первый взгляд, он был похож на сома, но любил носить жёлтый цвет круглый год и имел прозвище «Король с золотой чешуёй».

Не так давно он получил сообщение от своего лакея. Когда он узнал, что пять его генералов перешли на сторону Чэнь Фэна, он был потрясён и взбешён.

В течение многих лет ситуация в Хуяне была патовой. Теперь, когда внезапно появился ещё один «допотопный», равновесие было нарушено.

Фань Цзун, как местный тиран, ставший мишенью для нового и перспективного дракона, естественно, был в ярости. Он не только злился на провокацию, но и втайне ненавидел Чэнь Фэна за то, что тот создал возможность для двух других его старых противников.

Военный советник рядом с ним погладил бороду и на мгновение задумался, а затем сказал: — Этот Чэнь Фэн уничтожает зло и вызывает к себе ненависть. Он не терпит праведного пути и может быть только преступником. Именно за свои амбиции он стал так известен. Скорее всего, он не из тех, кто готов подчиняться другим. Я думаю, что он намерен сменить место мастера.

— Хмф! Ну и что! — Фань Цзун сердито фыркнул. — Хоть я и уважаю этого человека за его справедливость, но раз уж он выбрал меня в качестве мишени, я не могу его отпустить!

С этими словами Фань Цзун внезапно встал и подозвал посыльного. Он крикнул:

— Пришлите сюда всех водных генералов. Я хочу собрать войска, чтобы подавить этого Чэнь Фэна и дать ему понять, что Хуян – не то место, где он может делать всё, что заблагорассудиться. Если он хочет создать здесь крепость, то должен сначала спросить моего согласия!

Фань Цзун не смел сидеть сложа руки и смотреть, как Чжоу Цзин отнимает у него территорию. Если он не сдержит его немедленно, то, скорее всего, действительно превратится в пустого командира.

Более того, он уже был атакован. Если он не будет контратаковать, то не сможет сохранить свой нынешний статус. Его водные бандиты почувствуют, что он не может защитить свои территории, и подумают о том, чтобы переметнуться к врагам.

Поэтому сейчас он находился в сложном положении.

В тот момент, когда Фань Цзуну ничего не оставалось делать, как контратаковать, двое других из Трех Допотопных Драконов Хуяна также получили эту новость. Они не только были шокированы, но и злорадствовали по поводу несчастья их конкурента.

Посовещавшись со своими руководителями, они пришли к единому мнению.

Они потянут время и понаблюдают за схваткой тигров.

Если бы представилась возможность, они бы воспользовались ею, чтобы ещё больше обглодать территорию Фань Цзуна и изувечить его. Они могли бы даже избавиться от этого старого противника раз и навсегда и забрать что причитается.

Что касается Чэнь Фэна, то если он проиграет в войне, они не будут возражать против того, чтобы дать ему пинка, когда он упадёт, и изгнать такого сильного конкурента из Хуяна.

***

Облачная гора, Секта Южного Сияния.

— Что? Чэнь Фэн пришёл в Хуян? Он даже создал здесь крепость и планирует надолго обосноваться здесь?

Мастер секты Ло Чжэнь был потрясён и поспешно спросил, прав ли ученик, отправивший сообщение.

Получив утвердительный ответ, Ло Чжэнь больше не мог сидеть на месте.

— Этот человек причинил вред различным сектам в Цзянчуне. Возможно, тут он хочет повторить тот же трюк. Как лидер боевого мира Хуяна, моя секта Южного Сияния будет первой, кто понесёт удар! Мы не можем больше откладывать собрание мастеров боевых искусств!

Выражение лица Ло Чжэня было неуверенным.

Из-за большого расстояния многие секты ещё не дали ответа.

Однако он не мог больше ждать. Он боялся, что Чэнь Фэн подумает, что сейчас подходящий момент, и сразу же отправится в Секту Южного Сияния, чтобы выкрасть секретное руководство. В этом случае даже если он сможет вернуть его обратно, потери будет трудно возместить.

Подумав об этом, Ло Чжэнь принял решение и с серьёзным тоном приказал:

— Распространите по миру боевых искусств, что секты Хуяна проведут собрание мастеров с целью создать альянс против Чэнь Фэна. Я напишу ещё одно приглашение. Отправьте его Чэнь Фэну и договоритесь о встрече весной следующего года.

По его мнению, если они договорятся о времени боя, то смогут стабилизировать Чэнь Фэна и не дать ему в ближайшей перспективе создать проблемы в боевом мире Хуяна. Это даст им достаточно времени, чтобы связаться с другими сектами и пригласить экспертов всего мира, чтобы вместе разобраться с демоном.

Столкновение

Покорив пять окрестных групп бандитов, Чжоу Цзин на время отложил экспансию и стал наблюдать за изменением ситуации. Одновременно он реорганизовал вновь присоединившиеся войска.

— Теперь, когда мы захватили озеро Бриза, Таймень, Гуанья, болото Зелёного Склона и Одинокое Осеннее Озеро, откусив огромный кусок территорий Фань Цзуна, он точно не оставит это дело. Возможно, через несколько дней он начнёт действовать.

В главном зале крепости Чжоу Цзин обсуждал дела с руководителями.

— План второго брата – это открытая схема. Мы быстро расширяемся и только занимаем территорию Фань Цзуна, вынуждая его к борьбе. Если он не справится с этим, его престиж безвозвратно упадёт на дно, — согласился Го Хайшень.

Дуань Юньфэн размышлял вслух: — Даже если Фань Цзун пошлёт войска, чтобы подавить нас, у него не будет другого выбора, кроме как разделить их для защиты от двух других врагов, чтобы не допустить атаки из опустевшего двора. Поэтому он точно не решится послать все свои войска... Брат Шэн Ронг, как ты думаешь, сколько человек Фань Цзун пошлёт в атаку?

Шэн Ронг на мгновение задумался и ответил: — У нас всего восемь тысяч человек. Из них мы можем собрать для борьбы не более пяти тысяч. Насколько я знаю Фань Цзуна, он, скорее всего, мобилизует больше половины водных генералов. Вместе с частью основных войск на войну выйдут от восемнадцати до двадцати пяти тысяч человек, что в несколько раз больше, чем есть у нас.

Услышав это, остальные лидеры бандитов кивнули, подтверждая его слова.

Эти лидеры также имели титулы в Зелёном Лесу. Когда они были под началом Фань Цзуна, их статус был выше, чем у Шэн Ронга. Однако сейчас они уступали Шэн Ронгу в статусе.

— Разница в людях действительно огромна, — Дуань Юньфэн нахмурился.

Фан Чжэнь фыркнул: — Когда-то нас было всего трое плюс две сотни солдат, и мы смогли сравнять с землёй Гору Тигровой Головы, насчитывающую более десяти тысяч человек. В несколько раз большее количество войск – это ничто.

— Мы, конечно, восхищаемся поступком брата Чэнь Фэна, который одним копьём сравнял с землёй две горы. Однако водная битва отличается от сухопутной. Ситуация здесь сложнее, — один из главарей разбойников покачал головой.

Шэн Ронг также советовал отказаться от этого:

— Я знаю, что все вы сильны в боевых искусствах, но не стоит недооценивать Фань Цзуна. В морском сражении численность имеет второстепенное значение. Главное – это боевые корабли. Военно-морской флот Фань Цзуна весьма силен. У них есть несколько типов боевых кораблей, таких как баржи и ударные корабли. Они могут организованно наступать и отступать, и хорошо взаимодействуют друг с другом. С другой стороны, у нас есть лишь несколько небольших лодок. Если мы хотим встретиться с врагом лицом к лицу, мы можем только взять его на абордаж. Мы находимся в крайне невыгодном положении.

Чжоу Цзин кивнул и сказал:

— Поэтому я должен выбрать сложное и длинное поле боя на воде, чтобы помешать другой стороне создать строй. Лучше всего, если оно будет пригодно для прохождения только лёгкой лодки. Только тогда я смогу ослабить преимущество Фань Цзуна...

Как раз в тот момент, когда все обсуждали, вбежал гонец и закричал:

— Докладываю! Лидеры, Фань Цзун уже отправил войска, чтобы атаковать нас!

Услышав это, все подсознательно посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин поднял брови и улыбнулся: — Я думал, что этот человек может успокоиться и подождать ещё немного. Я не ожидал, что он будет так волноваться... Раз уж он хочет со мной сразиться, я отправлю ему письмо с вызовом на бой на Болоте Зелёного Склона.

Среди пяти территорий болото Зелёного Склона было самым опасным. После обсуждения все решили, что это самое подходящее место для боя, и решили отказаться от остальных четырёх территорий и объединить усилия здесь.

Чжоу Цзин не боялся, что Фань Цзун не примет вызов. Территория была мертва, но люди были живы. Фань Цзун мог проигнорировать письмо с вызовом и воспользоваться случаем, чтобы вернуть территорию, но бесполезно было занимать пустые крепости. Если он не схватит ни одного человека, угроза не будет устранена.

Отдав приказ, Чжоу Цзин посмотрел на руководителей и сказал глубоким голосом:

— В этой битве мы должны уничтожить Фань Цзуна и захватить в плен руководителей его флота. От этого сражения зависит, сможем ли мы закрепиться в Хуяне.

— Так точно!

Все громко ответили.

***

Под резким вмешательством Чэнь Фэна, дракона, заплывшего в реку, патовая ситуация в Хуяне внезапно стала неспокойной.

Король Золотой Чешуи Фань Цзун созвал оставшихся 17 водных генералов и взял с собой восемь из них. Вместе с частью его собственных войск их насчитывалось 22000 человек. Их называли «30-тысячной армией», и они отправились в путь с большим воодушевлением.

Остальные войска охраняли свои территории от двух других врагов.

Фань Цзун принял вызов Чжоу Цзина. Он упорно шёл к Болоту Зелёного Склона.

Болото Зелёного Склона имело опасный рельеф, а заросли тростника напоминали лабиринт. Чем глубже они заходили, тем плотнее становились растения. Повсюду были мелководные участки, и судам было трудно проехать по ним. Если они не будут осторожны, то легко сядут на мель.

В центре озера находился остров с низким рельефом, похожим на крутой склон. На нем и располагалась крепость, окружённая зарослями камыша. Если бы человек не знал здешних водных путей, ему было бы трудно даже ступить на остров.

В этот момент войска Фань Цзуна разбили временный лагерь на дальнем берегу. Вдоль берега выстроились многочисленные военные корабли, стоявшие в озере за пределами зелёного склона, издалека обращённые к зловещему зелёному склону.

Повсюду выстроились военные корабли, и мелкое озеро превратилось в море людей. Развевались знамёна, и картина была весьма грандиозной.

Фань Цзун стоял на носу корабля и хмурился, оценивая обстановку. Затем он наклонил голову и спросил у человека, одетого как учёный.

— Интересно, что думает военный советник?

Этот учёный мужчина был военным советником крепости Фань Цзун. Его звали Ду Ин, и он немного научился организовывать войска.

Ду Инь погладил бороду:

— Господин, этот зелёный склон легко оборонять и трудно атаковать. Чэнь Фэн слаб, поэтому он, естественно, хочет опираться на географическое преимущество, чтобы победить нас. Я почувствовал в озере слабое убийственное намерение, но врага нигде не видно. Скорее всего, он сидит в засаде в камышах. Он не скрывал этого намерения, потому что хотел посмотреть, осмелимся ли мы войти.

Фань Цзун закатил глаза: — Раз уж ты знаешь план противника, почему бы нам не окружить их и не напасть? Защитить выход, отрезать их от припасов и заманить этих людей в смертельную ловушку?

Ду Ин на мгновение задумался и ответил:

— Боюсь, что этот план не подходит. Мастер, не забывайте, что боевые искусства Чэнь Фэна не поддаются здравому смыслу. Он хорош в нападении на лагеря, и его нельзя оценивать как других знаменитостей Леса. Если мы будем держать их в клещах и не нападать, то дадим Чэнь Фэну шанс использовать свои навыки. Если же промедлить, то что-нибудь да случится. На мой взгляд, почему бы нам не закончить битву быстро?

Столкнувшись с Чэнь Фэном, превосходящим здравый смысл, он не мог руководствоваться обычным мышлением при принятии решений. Если он станет выжидать, то рискует тем, что Чэнь Фэн устроит им «ночной досмотр». Если же он проявит инициативу, то, по сути, вступит в капкан в виде вражеской засады.

Фань Цзун молча рассудил и решил принять последний план. Он спросил:

— Тогда какой план у военного советника по разгрому врага?

Ду Ин немного поразмыслил и сказал: — Теперь, когда наша армия сильна, не нужно никаких сюрпризов. Мы должны победить прямым методом. Сохраняйте окружение и упорно продвигайтесь вперёд. Не углубляйтесь необдуманно. Внешние корабли пусть разведают обстановку, а пловцы пусть исследуют рифы и не дают вражеским пловцам нас преследовать.

— В то же время постарайтесь срубить и сжечь камыши, преграждающие путь, и нарушить географическое преимущество, чтобы наш армейский флот мог продвигаться прямо внутрь. Таким образом, врагу негде будет спрятаться, и он будет вынужден сражаться в лоб. Используя преимущество армии, мы сможем атаковать слабые места противника... Кстати, мы также должны помешать Чэнь Фэну полагаться на свою силу, чтобы не дать ему возглавить авангард. Иначе все наши усилия окажутся напрасными.

— Верно, в этом есть смысл.

Выражение лица Фань Цзуна стало спокойным. Он почувствовал, что этот ход вполне соответствует его мыслям.

В этот момент со стороны болота Зелёного Склона появилось более десяти небольших лодок. Чжоу Цзин сел на одну из лодок и поплыл навстречу большому флоту Фань Цзуна.

На полпути десяток маленьких лодок остановились, издалека смотря на Фань Цзуна и остальных.

Чжоу Цзин огляделся по сторонам и уставился на человека в жёлтой одежде, стоявшего на носу корабля. По характерным признакам он понял, что это и есть Фань Цзун.

— Вы – Король Золотой Чешуи, глава Фан?

— Именно.

Фань Цзун ответил и посмотрел на Чжоу Цзина. Затем он сердито сказал:

— Хмф, ты – Демон Хаотического Мира, Чэнь Фэн? Я действительно много слышал о тебе! Я уважаю тебя как воина справедливости и хотел подружиться с тобой, но ты пришёл, чтобы отнять мою территорию без всякой на то причины. Думаешь, меня легко запугать?

— Ха-ха, лидер Фан, не пойми меня неправильно. Я целюсь не только на тебя, — Чжоу Цзин скрестил руки и громко рассмеялся: — Я давно слышал, что Три Допотопных Дракона из Хуяна – не простые люди. Однако я вижу, что в конечном итоге вы просто посредственны. Хотя сегодня ваша военная мощь сильна, в моих глазах все они бесполезны. Думаю, вам лучше сразу сдаться мне, чтобы меньше страдать.

Эти слова ничем не отличались от утверждения, что все присутствующие – отбросы.

Услышав это, многие лидеры под командованием Фань Цзуна пришли в ярость и громко выругались.

Фань Цзун был в ярости и кричал: — Чэнь Фэн! Не будь высокомерным! Как ты смеешь смотреть свысока на моих героев Хуяна? Сегодня я покажу тебе свою силу!

— О? Тогда какой герой из Хуяна осмелится подойти и опробовать моё копье?

Чжоу Цзин зацепился ногой за копьё и подбросил его в воздух. Он небрежно подхватил его и завертел. Восьмидесяти сантиметровое железное копьё было похоже на лёгкую деревянную палку в его руке.

Как только он закончил говорить, проклятия в районе Фань Цзуна мгновенно смолкли. Никто не ответил.

Дурость. Думаешь, мы не слышали о твоей истории? Только те, кто устал жить, будут сражаться с тобой один на один!

Фань Цзун ничуть не смутился и фыркнул: — Чэнь Фэн, наша армия сейчас сильна, так что мы не в настроении сражаться с тобой.

В этот момент рядом с Чжоу Цзином внезапно появилась небольшая лодка, которая поплыла вперёд.

Дуань Юньфэн стоял на борту и начал свою провокацию:

— Герой Хуяна? С такой смелостью как ты можешь называться героем? Моему брату нет нужды нападать. Меня, Дуань Юньфэна, вполне достаточно, чтобы справиться с вами, помойники.

Услышав это, командующие Фань Цзуна выругались и снова закричали, требуя боя.

Дуань Юньфэн не был известен в Зелёном Лесу, и многие люди Хуяна не узнали его.

Ладно бы это сказал Чэнь Фэн или Го Хайшень, но кто ты, ничтожество с фамилией Дуань? Неужели ты считаешь себя достойным смотреть на нас свысока?

Видя, что толпа завелась, а Чэнь Фэн не покидает строй, Фань Цзун на мгновение задумался и повернулся, указывая на одного из лидеров: — Брат Лин, я попрошу тебя расправиться с этим человеком и продемонстрировать мощь нашей армии.

Пока это не было один на один с Чэнем, он не возражал против того, чтобы его лидеры сражались, тем более что Дуань Юньфэн был никем.

В битве в Зелёном Лесу обычно две армии сражались друг с другом в небольших поединках. В водном сражении обе стороны посылали небольшую лодку, которая причаливала в центре. Эксперты обеих сторон использовали лодку как арену для убийства друг друга.

— Просто смотрите.

Лидер с фамилией Лин спокойно кивнул. Затем он сел в небольшую лодку и направился прямо к Дуань Юньфэну.

В главной крепости Фань Цзуна было более десяти лидеров, включая двух экспертов. Этот человек был одним из них. Его звали Линь Тун, в руках он держал два коротких копья с цепями посередине. Его прозвище было «Сметающий землю ветер», а его боевое искусство было очень редким.

Под всеобщими взглядами в центре двух армий причалили маленькие лодки, и началось сражение.

Дуань Юньфэн держал в руках два меча, атакуя хитро и безжалостно. Лин Тун держал в руках два копья, он был быстр и проворен.

За мгновение свет меча и копья заплясал во все стороны. Две фигуры крутились и поворачивались на узком корабле, ведя неравный бой.

После 50 обменов атаками Линь Тун постепенно начал сдавать позиции. Почуяв неладное, он поспешно атаковал несколько раз, чтобы оттеснить Дуань Юньфэна, и решительно прыгнул в реку, чтобы спастись.

Однако Дуань Юньфэн быстро среагировал. Как только Линь Тун прыгнул в воду, он тут же нанёс удар ножом вниз по воде.

В следующее мгновение на озере появилось пятно крови.

Вода брызгала во все стороны, а Лин Тун пытался всплыть. Дуань Юньфэн схватил его и отнёс к лодке, после чего ударом ноги лишил сознания.

— А-а, брат Лин!

Фань Цзун закричал, увидев, что его эксперта схватили.

Дуань Юньфэн положил меч в ножны и закричал: — Как ты смеешь кичиться своей силой с такими никчёмными подчинёнными? Не переоценивай себя!

Однако даже после этого замечания формация Фань Цзун хранил полное молчание.

Командиры и подчинённые были потрясены. Враг смог захватить одного из лучших экспертов на их стороне с помощью какой-то безымянной пешки?

Сколько же могущественных людей было под началом Чэнь Фэна?

Увидев это, Ду Ин сразу же заговорил:

— Господин, командующий Лин проиграл этот раунд. Боевой дух солдат падает, поэтому мы не можем больше биться. Давайте мобилизуем сразу всех наших воинов.

— Так, бейте в барабаны и наступайте! — Фань Цзун стиснул зубы и громко приказал.

Вскоре раздался грохот военных барабанов: флот Фань Цзуна пошёл вперёд в полном составе.

Увидев это, Дуань Юньфэн поспешил отвести маленькую лодку обратно к Чжоу Цзину.

— К счастью, я не подставил тебя.

Он кивнул ему.

Ещё до начала боя он планировал использовать отсутствие славы, чтобы специально выйти и нанести удар по моральному духу противника.

— Брат, ты молодец.

Чжоу Цзин похвалил, а затем посмотрел на постепенно приближающийся флот. Его взгляд остановился на флагманском корабле под плотным прикрытием.

— Следуйте плану, пусть наши братья используют водный путь для рассредоточения и атаки. Мы будем бить и отходить, заманивая врага все глубже. Когда мы достигнем своей позиции, настанет моё время показать всю мощь.

Услышав указ, десяток небольших лодок тут же отступили и скрылись в камышах.

Захват

*Дон-дон-дон-дон *

По озеру разносились удары военных барабанов.

Флот Фань Цзуна с разом двинулся к песчаному островку в центре озера. Вскоре они подошли к тихим зарослям тростника.

Основная группа не решилась исследовать камыши, предоставив лодкам на периферии разведывать путь и поджигать камыши.

Вскоре вспыхнуло бушующее пламя. Казалось, что озеро покрылось огненным морем, и огонь распространился внутрь.

По рекомендации военного советника Ду Ина, Фань Цзун не собирался добровольно идти на поводу противника. В его подчинении было много боевых кораблей, поэтому ему было неудобно передвигаться по сложным водным путям и легко попасть в засаду. Поэтому он хотел сжечь камыши, закрывавшие ему обзор, и заставить солдат Чэнь Фэна перестать прятаться, прежде чем уверенно продвигаться вперед.

Вскоре из камышей, которые ещё не успели полностью сгореть на флангах, внезапно появились десятки небольших лодок. Они несли на себе группу водных разбойников, которые вступили в бой с внешним строем флота Фань Цзуна.

На поверхности воды вздымались пенистые волны. К флоту Фань Цзуна под водой приближалась группа пловцов, пытавшихся выбить лодки.

Однако флот Фань Цзуна тоже умел сражаться на воде. Для борьбы с ними они также выпустили своих пловцов. Одновременно они выпускали стрелы, направляясь к вражеским лодкам.

Флот Фань Цзуна был разделён на внутренний и внешний круг. Внутри находились все виды боевых кораблей, которые составляли основную силу водной армии. На периферии находилось большое количество лёгких и быстроходных кораблей, которые использовались для разведки, внезапных атак, перехвата и подобных задач. В данный момент битва шла на периферии.

После продолжительного боя десятки водных разбойников на стороне Чжоу Цзина оказались не в силах противостоять им. Прежде чем их полностью окружили, они поддержали лодки, чтобы отступить в сторону, пытаясь обойти и скрыться в камышах с другого места, которое ещё не было подожжено.

В этот момент с другой стороны появились десятки небольших лодок, которые атаковали флот Фань Цзуна. Они снова применили тот же приём, но были быстро отброшены назад.

Однако лодки под командованием Фань Цзуна не стали их преследовать. Ду Ин понял, что другая сторона намеревается заманить противника, и приказал отозвать группу преследования. Он посчитал, что рисковать не стоит.

Две группы нападавших водных разбойников с поражением отступили в камыши.

После победы в двух раундах боевой дух флота Фань Цзуна немного поднялся.

Увидев это, Фань Цзун фыркнул.

— Хотя Чэнь Фэн и храбр, но его солдаты не представляют собой ничего особенного.

— Однако эти бандиты последовали за нами совсем недавно. Чэнь Фэн занял свой пост всего несколько дней назад... — Ду Инь кашлянул и возразил Фань Цзуну.

Вскоре часть камышей сгорела, открыв ситуацию на водном пути. Мелководные участки были разбросаны повсюду, и даже без травы, закрывавшей обзор, плыть было все равно трудно.

Когда огонь распространился на некоторое расстояние, он прекратился. Фань Цзун и Ду Ин внимательно наблюдали за происходящим и поняли, что кто-то подрезал тростник.

Со стороны это было невозможно определить. Теперь, когда часть растительности на периферии была сожжена, стало видно, что внутри тростника остались следы искусственной вырубки. Враги давно вырубили участок и оставили его пустым, чтобы отсечь огонь.

Если они хотели продолжить поджигать камыш, то должны были войти в сложный фарватер и, приблизившись к нему, продолжать жечь. Оставалась ещё большая площадь тростника. По их мнению, среди них должно быть больше искусственно вырубленных участков, так что их флот не мог сжечь камыш за один раз, и у них не было другого выбора, кроме как продолжать углубляться. Противник явно догадывался, что они будут атаковать огнём.

— Мелкие пакости.

Фань Цзун презрительно фыркнул.

Использовать такой неуклюжий трюк, чтобы заманить армию в сложный водный путь, было слишком пренебрежительно.

— Действительно, похоже, что этот Чэнь Фэн – храбрый, но безмозглый человек.

Ду Ин также погладил свою бороду и улыбнулся, его тон был дразнящим.

Такой трюк был слишком обычным. Вдруг он немного расслабился и почувствовал, что переоценил Чэнь Фэна.

Этот человек был свиреп, но, похоже, он не был столь же коварен.

Фань Цзун быстро отдал приказ средней армии не двигаться. Он отправил часть периферийных войск в качестве штурмовой группы, взял с собой огненные стрелы и вошёл в сложный водный путь. Издалека они стреляли по тростникам и быстро вызвали новый пожар.

Вот так они продвинулись вперёд и остановились на некоторое время. Огонь на некоторое время прекратился, а штурмовая группа уходила все глубже и глубже. Они, напротив, всё больше и больше удалялись от основной группы Фань Цзуна.

В это время из камышей на штурмовую группу периодически выходили водяные бандиты под командованием Чэнь Фэна.

Поскольку штурмовой флот Фань Цзуна прервал связь с основными силами, а окружить и блокировать их в сложном водном пути не удалось, они оказались в невыгодном положении и понесли значительные потери.

Однако для Фань Цзуна это небольшое количество потерь было пустяком. Он не собирался рисковать и перебрасывать средние войска. Он лишь отправил солдат для поддержки штурмовой группы. В конце концов, их военная сила была велика, и они не боялись сражаться.

Эта боевая ситуация долгое время оставалась патовой. Камыши поджигались более десяти раз, и в итоге от них осталось менее десятой доли изначальной площади. Только тогда географическое преимущество нарушилось, и можно было примерно видеть всё поле боя.

Однако Фань Цзун и Ду Ин были весьма удивлены.

В этом огромном тростниковом кусте было спрятано не так много засад. Кроме водных бандитов, которые постоянно мешали штурмовому флоту, других засад не было. Это было совсем не то, чего они ожидали от армии Чэнь Фэна.

На первый взгляд, на озере было всего около 2000 вражеских водных бандитов, атакующих их.

Фань Цзун, несмотря на то что он мог сразу же направиться к водной крепости в центре озера, так и не отдал такой приказ. В его взгляде читалась насторожённость.

— Где остальные вражеские войска? Чэнь Фэн тоже не появлялся. Куда они делись?

Ду Ин почувствовал, что что-то не так: — Может быть, это отвлекающий манёвр? Тогда у Чэнь Фэна есть другой мотив?!

Как только он закончил говорить, из лагеря Фань Цзуна на берегу внезапно взметнулось в небо пламя, вызвав хаос.

Все обернулись и увидели, как из ниоткуда появляется отряд солдат, атакующий лагерь.

Что касается Чэнь Фэна, который изначально появился на озере, то он также прибыл на берег. Он возглавил атаку, и в мгновение ока прорвал построение.

— Нехорошо, это диверсия!

Ду Ин запаниковал.

Несмотря на то, что флот шёл по водному пути, не менее важным был и лагерь на суше. Здесь не только хранилась часть припасов, но и охранялся проход по водному пути.

На болоте Зелёного Склона было много водных путей, большинство из которых были узкими и не могли принять большие суда. Было только два широких водных пути, наиболее подходящих для судов. Один из них был входом, а другой – выходом. Когда флот Фань Цзуна пришёл сюда, он пошёл по реке и вышел из впадины.

Лагерь на суше охранял два водных пути. Если бы один из них перекрыли, то путь к отступлению был бы отрезан. Фань Цзун, естественно, собрал здесь большое количество войск, но перед Чэнь Фэном он не мог оказать никакого сопротивления.

В тот момент, когда лагерь на входе был атакован, что-то произошло на выходе с другой стороны. По воде плыло большое количество перекатывающихся брёвен, которые теснясь друг с другом временно перекрыли реку.

— Этот Чэнь Фэн специально появился на озере, чтобы мы ошибочно подумали, что он сидит в засаде на озере, но на самом деле это была уловка. Он тайно спрятал отряд на суше и ввёл нас в заблуждение, заставив соревноваться с кучей тростника. Затем он зачем-то тайком пробрался на берег и, воспользовавшись случаем, напал на наш береговой лагерь. Он хотел отрезать нам путь к отступлению и поймать нас в ловушку.

В тоне Ду Ина прозвучала тревога, когда он анализировал ситуацию.

— Даже если он заманит нас в ловушку в озере, что он сможет сделать? Мы сильны, так что можем просто отбить проход по водному пути.

Фань Цзун был потрясён переменой ситуации, но не запаниковал.

По его мнению, флот был главной силой. На озере войска Чэнь Фэна не могли противостоять его флоту.

Хотя путь отступления был временно отрезан, основная армия не подвергалась опасности. Захватить перевал было несложно. Он все ещё мог отступать. Использовать подобный метод, чтобы окружить и убить его, было слишком самонадеянно.

Однако как только Фань Цзун отдал приказ возвращаться в лагерь, он вдруг увидел, что Чжоу Цзин в одиночку пробирается через лагерь. Не обращая внимания на сражающихся солдат, он прыгнул в воду.

— Что... они делают?!

У Фань Цзуна внезапно появился недоуменный тон, а глаза чуть не выскочили.

*Фшу! Вуууш! Фшу!*

Бушующая линия воды с огромной скоростью устремилась прямо к флоту. Это был Чжоу Цзин, плывущий под водой с невероятной скоростью, как прямолинейная торпеда.

Чжоу Цзин, естественно, не полагался на плавание. Его текущий энергетический атрибут был неплох, а Аура Боевых Искусств уже имела некоторую основу. Хотя до полёта по воздуху ему было ещё далеко, при использовании её в такой среде, как вода, эффект не отличался от реактивного спринта. Более того, под водой он получал дополнительную скрытность.

В воде он мог в большей степени использовать свою Ауру Боевых Искусств. На самом деле, она была даже сильнее, чем на суше.

Увидев это, флот Фань Цзуна был потрясён. Они поспешили остановить его, но не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина. Если бы им удалось преградить ему путь, то даже большая лодка была бы разбита вдребезги. Все солдаты, находившиеся в лодке, разлетелись бы в разные стороны и упали в воду.

Плотный строй флота мог справиться только с обычными войсками. Перед Чжоу Цзином он был бесполезен.

Он быстро прошёл сквозь строй и внезапно выпрыгнул из воды, как свирепый дракон, и с грохотом приземлился на корабль, на котором находился Фань Цзун.

— Да как ты...

Ошарашенный Фань Цзун поспешно отступил и дрожащим пальцем указал на Чжоу Цзина.

Он слышал, что Чэнь Фэн использовал стратегию обезглавливания лидера, чтобы рушить боевой дух солдат, но он думал, что Чэнь Фэн не будет таким же метким в воде, как на суше. Но в итоге, в воде Чэнь Фэн мог легко убить его также легко, как и на плоской земле?

Изначально он был в приподнятом настроении и считал, что имеет преимущество в армии и находится в безопасной ситуации... Однако увидев невероятную скорость плавания Чжоу Цзина и его неторопливое поведение перед ним, он вдруг понял, что лично руководить сражением было большой ошибкой.

Не то чтобы наша армия была недостаточно сильна, просто враг – сам бог!

Чжоу Цзин покачал головой и усмехнулся: — Как говорится, стоит человеку разозлиться, и кровь забрызжет отовсюду. На таком близком расстоянии даже один человек может разрушить целую организацию. Что касается меня, то, что бы я ни увидел и ни сделал, я буду следовать своему сердцу. Люди, на которых я иду, даже если их защищает армия, от меня не уйдут!

Охранники и лидер рядом с ним были ошеломлены. Только тогда они отреагировали. Они поспешно оттащили Фань Цзуна и выхватили клинки, чтобы окружить и убить Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин рассмеялся и бросился вперёд. Тремя ударами кулаков и двумя ударами ног он опрокинул всех, кто находился на корабле. Будь то рядовые охранники или лидер, он был им не по зубам. Казалось, что он очутился в необитаемом месте.

Окружающие военные корабли были встревожены, как муравьи на раскалённой сковороде. Изначально они хотели остановить Чжоу Цзина, но им оставалось только наблюдать, как он легко ворвался в строй и обезвредил их лидера. Теперь им оставалось только поспешно сблизиться с кораблём и попытаться доставить подкрепление.

Однако прежде чем кто-то успел прийти на подмогу Фань Цзуну, бой уже закончился. На палубы попадали люди.

Чжоу Цзин сразу же схватил Фань Цзуна и встал на носу корабля. Он злобно кричал во все стороны: — Ваш лидер уже попал в мои руки. Сдавайтесь немедля!

Его военная мощь значительно уступала силе Фань Цзуна, поэтому он, естественно, не думал о тяжёлом сражении. Он планировал использовать своё преимущество в боевой силе.

Стратегия была очень проста. Сначала он заманил противника и ввёл его в заблуждение, а затем отрезал ему путь к отступлению. Он перекрыл все пути отступления, чтобы у противника не было возможности сбежать. Затем он захватил лидера. Таким образом, даже если противник будет иметь преимущество в численности, его моральный дух рухнет. Вражеские солдаты останутся без лидера и будут сражаться сами за себя.

Однако, несмотря на то, что он непосредственно уничтожил лидера противника, армия другой стороны была практически невредима. Вероятность того, что они сдадутся, была невелика. Поэтому последним шагом было использовать множество покорённых им водных бандитов, чтобы окружить и атаковать противника с двух сторон и зачистить поле боя. Хотя было численное превосходство, противник уже потерял боевой дух, так что это не было большой проблемой.

Его целью было не нанести урон, а сделать все возможное, чтобы заставить отчаявшийся флот Фань Цзуна сдаться. В конце концов, его план состоял в том, чтобы подчинить себе эту армию, а не уничтожить противника полностью. Поэтому чем меньше потерь, тем лучше. Приоритетной задачей была атака на моральный дух.

Хотя сейчас были некоторые отклонения, ситуация примерно соответствовала плану.

Увидев, что их предводителя так легко схватили, окружающая водная армия была ошеломлена и растеряна.

— Старший брат схвачен!

— Братья, не паникуйте. Он один. Скорее спасайте старшего брата!

— Как это можно сделать с помощью человеческой силы? Должно быть, он стал допотопным драконом по духу. Отступаем!

— О нет, враг вот-вот окружит нас!

Увидев, что водные разбойники под командованием Чэнь Фэна также окружили их, флот Фань Цзуна погрузился в хаос.

Подчинение и подъём

Увидев, что флот Фань Цзуна впал в хаос, водные разбойники со стороны Чжоу Цзина немедленно вышли из озера и начали атаку.

Если бы дело дошло до лобовой схватки, то водные бандиты, которых подчинил Чжоу Цзин, естественно, были ему не по зубам. Однако в данный момент боевой дух войск Фань Цзуна был уже подорван, и они напоминали безголовых мух.

Некоторые из командиров планировали оказать упорное сопротивление и попытаться перегруппировать свои войска, чтобы встретить атаку, но Чжоу Цзин настигал их одного за другим и легко захватывал в плен.

Были и такие лидеры, которые хотели повести свои войска, чтобы отбить Фань Цзуна. Но Чжоу Цзин не дал им времени доплыть. Это было ничем не лучше, чем попасть в ловушку. И это при таком количестве людей!

Водяные бандиты разогнали маленькую лодку и бросились налево и направо среди флота Фань Цзуна. Они кричали, что не будут убивать тех, кто сдаётся, словно стая волков, гоняющих овец. Они сразу же нарушили плотный строй флота Фань Цзуна.

Крупный флот Фань Цзуна был разгромлен лавиной врагов. Кто-то сдался, кто-то сопротивлялся, а кто-то бежал. Все болото Зелёного склона было заполнено бегущими кораблями. Это было похоже на скачущий кунжут на горячей сковороде.

Го Хайшень, Дуань Юньфэн и другие во главе водных разбойников захватили военные корабли под командованием Фань Цзуна и расчленили главную силу вражеского водного сражения. Поскольку входы в болото были отрезаны, солдаты флота оказались в ловушке, не имея возможности выбраться.

Водные боевые отряды Фань Цзуна были достаточно хорошо оснащены и имели достаточное количество методов для наступления и отступления. К сожалению, армия Чжоу Цзина захватила голову противника и уничтожила его систему управления. Они могли сражаться только за себя, и преимущество армии никак не могло быть продемонстрировано.

На этом этапе дальнейшие действия были просты. Остальные водные разбойники очистили поле боя и захватили вражеские корабли. Всё больше и больше врагов предпочитали сдаваться, их сердца и боевой дух колебались всё больше.

Ду Ин тоже попал в плен. Его глаза расширились, когда он увидел сцену разгрома войск. Он почувствовал, что его мировоззрение рушится.

В книгах по истории Великой Династии Ся также есть записи о победе над большим войском с меньшим количеством людей. Были и примеры неравенства в соотношении врагов и союзников, но в основном они использовали правильное время, место или подлые атаки. Такой победы, как сегодня, у них ещё не было. Причина их победы заключалась в том, что один человек практически в одиночку разгромил целую армию!

Какими бы продвинутыми ни были боевые искусства исторических полководцев этого мира, всему есть предел. Однако боевое искусство Чэнь Фэна, казалось, не ведало такого слова. Он стал величайшим человеком, существовавшим с древних времён.

Ду Ин почувствовал, что ни одна из военных тактик, которым он научился в прошлом, не подействует на Чэнь Фэна.

У него возникло необъяснимое чувство, что Чэнь Фэн создал прецедент. В будущем он может переписать историю войны и изменить её ход. На этого человека не действовал здравый смысл. Он мог сам воплощать в себе армию.

***

Оставались лишь последние штрихи. День перешёл в вечер, и битва окончательно подошла к концу.

После беспорядочной бойни множество водных бандитов захватили большую часть флота Фань Цзуна и позволили спастись лишь нескольким удачливым подчинённым. Некоторым удалось спастись на небольших лодках по узким водным путям, а другим повезло выбраться на берег и в панике бежать.

Поскольку число водных бандитов под его командованием было ограничено, они не могли полностью окружить противника. Неизбежно было, что часть из них сбежит. Однако цель этого сражения была достигнута. Фань Цзун и другие лидеры, а также группа водных бандитов под его командованием были захвачены в плен.

Чжоу Цзин оставил нескольких человек наводить порядок на поле боя, а сам вернулся в крепость и попросил кого-нибудь прислать Фань Цзуна и остальных.

Вскоре Фань Цзун и остальные вошли в зал под конвоем лакеев. Все они были связаны, с растрёпанными волосами и в плачевном состоянии.

Чжоу Цзин сидел во главе стола и улыбался, демонстрируя огромные грудные мышцы:

— Мастер Фань, мы снова встретились. Братья, развяжите их.

Мужчины подошли и развязали всех. Фань Цзун и остальные, получив свободу, не решились нападать, увидев Чжоу Цзина.

Фань Цзун пошевелил запястьем и скрипнул зубами: — Победитель получает всё. Что тут говорить? Можете убить или пытать меня, как вам заблагорассудится. Тот, кто сбежит — потеряет последнюю крупицу чести!

Некоторые из стоявших за ним лидеров возбуждённо кричали, как будто они предпочли бы умереть, чем подчиниться. Некоторые лишь нервно молчали.

Чжоу Цзин проследил за выражением лиц всех присутствующих и внезапно встал.

Фань Цзун тут же закрыл рот и подсознательно попятился назад.

Несмотря на то, что его голос звучал жёстко, он был уже травмирован. Он очень боялся Чэнь Фэна, который не был похож на обычного человека.

Чжоу Цзин вышел вперёд и покачал головой: — На войне победа и поражение – обычное дело. Мастер Фань уже проиграл, а теперь хочет просто покончить со всем. Что за безответственность.

Услышав это, Фань Цзун с досадой сказал: — Тогда что же ты собираешься делать?

— Всё просто. Я хочу захватить Хуян, но у меня не хватает людей. Брат Фань, почему бы тебе не подчиниться мне и не помочь объединить водных разбойников Хуяна?

Чжоу Цзин не стал играть в игры. Он сразу перешёл к делу и высказал свои намерения. Не только для Фань Цзуна, но и для других пленных командиров.

Фань Цзуна от такого заявления нахмурил глаза.

Так вот что планировал Чэнь Фэн. Как и полагается человеку, совершившему великие дела, у него был большой аппетит. Он хотел победить Трёх Допотопных Драконов Хуяна и стать единственным повелителем Зелёного Леса в Хуяне.

Однако он не понимал, почему другая сторона так снисходительна к нему, лидеру, когда им нужна его фракция.

Как лидер фракции, он изначально считал, что ему определенно не повезло. Поскольку другая сторона хотела покорить его войско, то, оставив лидера, можно было легко навлечь на себя неприятности в будущем. Избавиться от него было обычным решением.

Однако Чэнь Фэн так не поступил. Либо он был недостаточно безжалостен, либо немного наивен. Возможно, он беспокоился о репутации Зелёного Леса и хотел показать своё великодушие, чтобы покорить сердца людей. Ещё один вариант: он опасался, что другие лидеры скорее умрут, чем сдадутся, и поэтому хотел показать пример.

Или... другая сторона вообще не воспринимала его всерьёз и думала, что сможет его подавить? Не боялся ли он, что в будущем он создаст проблемы?

На мгновение в голове Фань Цзуна промелькнуло множество мыслей.

— Брат Фань, лидеры, что вы думаете?

Чжоу Цзин оглянулся и громко спросил.

Все смотрели друг на друга, а потом их взгляды упали на Фань Цзуна. Они смогли заговорить только после того, как старый вождь закончил говорить.

Фань Цзун вздохнул. Он понимал, что выбора нет. Он опустился на одно колено и сжал кулаки.

— Благодарим, что не убил нас, брат Чэнь. Я, Старый Фань, не обидчивый неудачник. Раз брат высоко о нас думает и готов пощадить наши жизни, мы готовы служить брату Чэню.

Видя это, лидеры, стоявшие за ним, втайне вздохнули с облегчением. Они также опустились на колени и в унисон произнесли:

— Мы готовы служить Брату.

С их бывшим мастером во главе, даже если они сдадутся, их репутация не упадёт.

Только тогда Чжоу Цзин шагнул вперёд и помог Фань Цзуну подняться. Он кивнул и сказал: — Ну что ж, с братом Фаном мы будем как тигры с крыльями.

Фань Цзун принуждённо улыбнулся.

У него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Его сердце обливалось кровью, но если он выйдет за рамки дозволенного, он действительно умрёт.

Ситуация была лучше некуда. Он знал правила Зелёного Леса, поэтому мог лишь тактично уступить. Пока есть жизнь, есть и надежда.

Однако, когда он думал о силе Чэнь Фэна, ему было очень трудно набраться храбрости и вступить с ним во вражду. В этот момент в его сердце царила неразбериха, и он решил действовать по порядку.

Рядом с ним Ду Ин тайно наблюдал за Чжоу Цзином, его глаза мерцали.

Он не был очень лоялен к Фань Цзуну. В этот момент он втайне судил о будущем Фань Цзуна и Чэнь Фэна.

«Хотя Фань Цзун уже давно знаменит, он близок к концу своей судьбы. Его амбиции угасли, а талант слегка зауряден. Что касается Чэнь Фэна, то его методы поражают воображение, и у него есть амбиции. Ему стоит подчиниться. Возможно, я буду ему более полезен...»

Ду Ин в глубине души все просчитал. На самом деле, он был человеком, который меньше всех был против сдачи.

Обучение боевым искусствам, императорская семья... Хотя этих владык Зелёного Леса нельзя было назвать императорами, но поскольку императорский двор смотрел свысока на его навыки, которые он так кропотливо оттачивал, ему нужно было найти кого-то более разборчивого, чтобы иметь возможность раскрыть потенциал того, чему он научился.

Увидев, что Фань Цзун и остальные сдались, Го Хайшень и остальные взволнованно посмотрели друг на друга.

Если бы не Чэнь Фэн, то как бы они смогли одним махом расправиться с местным повелителем? Эта битва позволила им по-настоящему укрепиться и обрести основу!

***

Весть, что в Зелёном Холме сразились Король Золотой Чешуи Фань Цзун и Демон Хаотического Мира Чэнь Фэн, уже давно распространилась по Зелёному Лесу.

Поскольку Фань Цзун был известен уже давно и обладал огромной военной мощью, большинство людей высоко ценили его. Однако исход этой битвы потряс многих жителей Зелёного Леса.

Будучи одним из трех владык Хуяна, Фань Цзун фактически потерпел поражение от своего противника, хотя и превосходил его числом. В итоге он покорился Чэнь Фэну и отказался от своего многолетнего фундамента.

После битвы на Болоте Зелёного Склона Чэнь Фэн официально объявил о своём намерении обосноваться в Хуяне. Он присоединил к себе флот Фань Цзуна и поглотил большую часть основы другой стороны. Теперь он обладал десятками тысяч солдат и кораблей и прямо-таки рвался стать местным тираном, соперничая с двумя другими Допотопными Драконами.

Скорость его роста поражала воображение и шокировала.

В одно мгновение имя Чэнь Фэна распространилось по всей области Хуян. О нем знали все.

Фань Цзун был исключён из списка Трех Потопных Драконов Хуяна и стал подчинённым Чэнь Фэна, отчего двое других в испуге вскочили на ноги.

Два других местных тирана хотели воспользоваться ожесточённой схваткой между Фань Цзуном и Чэнь Фэном, чтобы использовать ситуацию в своих интересах. Однако они не ожидали, что, прежде чем они успеют среагировать, битва между двумя сторонами закончится. Они не могли не почувствовать замешательства...

Началась ли она?

Всё уже было кончено!

Более того, Фань Цзун, который был так же знаменит, как и они, попал прямо под юбку Чэнь Фэна... Нет, под огромное железное копьё. Два допотопных дракона испугались и насторожились, поняв, что недооценили Чэнь Фэна.

Они думали, что этот новичок сможет лишь на время доставить неприятности и будет использоваться для изматывания сил Фань Цзуна. Они не ожидали, что Чэнь Фэн внезапно перевернёт ситуацию и проглотит местного тирана, став их врагом номер один.

Видя стремительный рост Чэнь Фэна, они немного запаниковали и без лишних переговоров приняли решение объединить усилия и защищать друг друга от Чэнь Фэна, не желая позволить ему продолжать расти.

С другой стороны, многие люди в Зелёном Лесу были заинтересованы. Им либо нравилось будущее Чэнь Фэна, либо они восхищались его престижем. Они приходили, чтобы найти убежище и подружиться с ним, и под его зонтиком собиралось всё больше героев.

На мгновение свет Чэнь Фэна подавил двух других допотопных драконов. В сочетании с его прежней репутацией избавителя от зла, он стал лидером Зелёного леса Хуяна и был известен во всем мире.

Кроме того, не только Зелёный Лес, но и императорский двор были встревожены.

После проведённых исследований руководство области Хуян пришли к единому мнению и подали в суд меморандумы.

Чэнь Фэн получил титул владыки Зелёного Леса. В будущем он, несомненно, станет большой проблемой для Хуяна. Нужно было как можно скорее собрать войска, чтобы уничтожить его!

Запланированная дуэль

Получено достижение [Мастер крепости]!

Получено 2 000 Астральных Очков

Получено достижение [Великий разбойник Зелёного Леса]!

Получено 4 000 Астральных Очков

Получено достижение [Непобедимый воин]!

Получено 3 000 Астральных Очков

Получено [Повышение квалификации – Руководство (малое)]

Жизненная Цель [Собрать Горы] выполнена

Получено 40 Информационных Частиц

—

Оценка Апостола: 163/240

— Наконец-то я выполнил одну жизненную цель, хотя она и самая простая из всех... После того как я полностью подчиню себе водных бандитов Хуяна, я должен получить ещё одну волну Информационных Частиц.

Чжоу Цзин закрыл интерфейс и выдохнул.

На данный момент он выполнил только одну из пяти жизненных целей. Однако его действия уже приносили результат, поэтому прогресс в достижении Оценки Апостола постепенно увеличивался. Сейчас он был заполнен уже на две трети.

Он вышел из дома и оглядел крепость на острове, любуясь бескрайним озером и туманными брызгами от бесконечных волн. На озере в это время швартовалось множество кораблей.

Это был один из песчаных островов на озере Юэшань. Изначально здесь находилась крепость Фань Цзуна. После того как Чжоу Цзин победил его, он собрал всех своих братьев и переехал сюда, чтобы официально превратить это место в свою базу.

В настоящее время Чжоу Цзин захватил большую часть войск Фань Цзуна. Под его началом находилось множество территорий и десятки тысяч морских солдат. Кроме того, он был крупным бандитом в районе Хуяна. Имя Демона Хаотического Мира становилось всё более известным в Зелёном Лесу.

— В последнее время я быстро развиваюсь. Я немного отдохну и продолжу. С двумя другими Допотопными Драконами я разберусь весной и летом.

Чжоу Цзин смотрел на пейзаж озера Юэшань и размышлял.

Несмотря на то, что он так дерзко ворвался в игру, он задумался и решил отказался от идеи бить, пока горячо. Пока что он не собирался использовать войска.

Во-первых, несмотря на то, что под его началом было много фракций, они всё равно когда-то были войсками Фань Цзуна. Теперь, когда у них появился новый начальник, моральное состояние людей стало колебаться. Ему все ещё нужно было реорганизоваться, распространить боевые искусства и обучить их, чтобы подавить мысли о восстании.

Во-вторых, это было связано с погодой. Была уже зима, и вода в озере была ледяной. Лакеи не могли этого вынести. В-третьих, два других Допотопных Дракона в данный момент помогали друг другу и защищались от него. Если он расправится с одним из них, то на него нападёт и второй. Он был ещё не готов.

Управлять десятками тысяч людей было довольно хлопотно, но под началом Фань Цзуна уже была зрелая команда. В данный момент они все ещё занимались внутренними делами. Пока он заботился об этой группе людей и приставлял к ним своих братьев для обучения, фракция могла продолжать функционировать. Не было необходимости беспокоиться обо всём сразу.

У Фань Цзуна и других лидеров не было другого выбора, кроме как сдаться, поэтому они, естественно, не имели лояльности.

Чжоу Цзин прекрасно понимал это, но благодаря своей силе мог на время удержать эту группу людей от необдуманных действий.

Кроме того, за это время из Зелёного Леса пришло ещё много людей, желающих встать под его начало. По мере того как всё больше и больше героев искали убежища, состав фракций в крепости становился всё более и более сложным. Группа Фань Цзуна, как сдавшаяся армия, естественно, не могла так просто взбунтоваться.

Однако военный советник по имени Ду Ин пришёл выразить свою добрую волю наедине и подробно объяснил ему различные дела в крепости. Он казался искренне преданным.

Ду Ин был весьма талантлив, но, к сожалению, неоднократно проваливался на экзаменах. Впоследствии он стал разбойником, знающим некоторые приёмы стратегии боя. Это был редкий талант среди этого сброда.

Чжоу Цзин обдумал сложившуюся ситуацию, прежде чем начать обход крепости.

Вскоре после этого он прибыл на пляж и стал наблюдать за тренировкой флота. Время от времени он переговаривался с сидящими рядом с ним командирами.

В этот момент прибежал посыльный.

— Докладываю! Мастер, вас хотят видеть!

— Кто именно?

— Этот человек называет себя учеником Секты Южного Сияния. Он сказал, что у него есть что-то важное для обсуждения.

Услышав это, Чжоу Цзин немного удивился.

«Секта Южного Сияния... Разве это не большая секта в Хуяне? Кажется, ранее я никак с ними не пересекался. Почему они вдруг стали искать меня?»

Он задумался на мгновение и кивнул: — Тогда давай встретимся с ним. Пригласи его сюда.

Вскоре лакей привёл ученика в даосском одеянии.

— Я Цю Цзырен из Секты Южного Сияния. Приветствую вас, лидер крепости Чэнь.

Этот человек сложил кулак в руку и поклонился, его поведение было несколько сдержанным.

— По какому делу вы пришли? — прямо спросил Чжоу Цзин.

Цю Цзырен кашлянул и достал из рукава приглашение. Он протянул его Чжоу Цзину.

— Я полагаю, что мастер Чэнь собрал довольно много секретных руководств в Цзянчуне. Хотя на то и была причина, это дело нарушило правила мира боевых искусств. Наши соратники-мастера боевых искусств решили провести собрание и посоревноваться с вами в боевых искусствах. Если нам повезёт и мы выиграем за один или два приёма, пожалуйста, верните секретные руководства по боевым искусствам секты горы У и других сект и не распространяйте их повсюду. Вот приглашение. Я искренне прошу вас посетить собрание 18 марта следующего года.

«Так вот что произошло. Культиваторы пришли, чтобы свести со мной счёты...»

Чжоу Цзин потрогал свой подбородок и игриво сказал: — О, ваша Секта Южного Сияния хочет быть той, кто высовывает свою голову за других?

Цю Цзырен серьёзно сказал: — Это единогласное решение мира боевых искусств. С этим согласны все крупные секты мира. Это не вопрос лишь нашей Секты Южного Сияния.

Чжоу Цзин поджал губы, не решаясь дальше до него докапываться. Он взял в руки приглашение и посмотрел на содержание.

— Я действительно установил такое правило. Независимо от того, какая это секта, если кто-то сможет победить меня за пару приёмов, я передам ему все секретные руководства, которые успел насобирать. Вы планируете собрать экспертов всего мира, чтобы бросить мне вызов на этом собрании по боевым искусствам?

Цю Цзырен кивнул: — Всё верно, но спарринг – это лишь спарринг. Нам нужно лишь определить сильнейшего.

— Почему? Если речь идёт о жизни и смерти, неужели вы не осмелитесь поставить на победу всё?

— ...

Цю Цзырен лишь сглотнул и не решился ответить.

Какая чушь. Если бы они не боялись, что он начнёт резню, зачем бы они проводили собрание по боевым искусствам? Все бы уже давно заявились сюда, чтобы убить этого демона.

Это было лишь желанием различных сект – провести спарринг, но не убивать, поэтому он немного беспокоился, что Чэнь Фэн не согласится на это условие. Если бы они хотели определить жизнь и смерть, то, вероятно, только 20-30 % сект поспешили бы принять участие в собрании.

Более того, этот человек уже стал великим разбойником Зелёного Леса. Они не осмеливались противостоять такой огромной силе и хотели решить проблему на манер мастеров боевых искусств, выбирая лишь отдельных людей. В итоге Чэнь Фэн оказался в невыгодном положении. Сердце Цю Цзырена колотилось, и он не был уверен, что собеседник согласится.

Однако Чжоу Цзин не стал медлить и непринуждённо сказал: — Тогда решено. Мы будем сражаться только в боевых искусствах, но не до смерти. 18 марта следующего года я приму участие в вашем собрании. Используйте все силы, что у вас есть.

Когда Цю Цзырен услышал это, он был вне себя от радости. Он поднял вверх большой палец и польстил Чжоу Цзину: — Мастер Чэнь, вы храбры и мужественны. Я впечатлён.

— Ладно, исчезни уже.

Чжоу Цзин махнул рукой и попросил своих лакеев проводить этого человека.

После того как этот человек ушёл, Хун Динсянь заговорил удивлённым тоном:

— Брат, эти секты боевых искусств проводят собрание по боевым искусствам, чтобы разобраться с братом. У них есть скрытые мотивы. Почему брат согласился с ними?

— Вот это да! Этот парень осмелился лично прислать приглашение на битву. Он ни во что не ставит второго брата. По-моему, надо избить этого посланника и вышвырнуть вон! — громко сказал Фан Чжэнь.

Чжоу Цзин махнул рукой: — Всё в порядке. Я поиграю с ними.

Го Хайшень нахмурился и сказал: — Второй брат, эта группа мастеров сказала, что это будет спарринг, но если ты покажешь признаки слабости, они, скорее всего, бросятся вперёд, чтобы избавиться от тебя. Как мы можем верить их словам? Кроме того, никто не знает, есть ли у этих мастеров какие-либо скрытые приёмы. А ты уже глава крепости. Зачем так рисковать?

— Ха-ха, старший брат, ты слишком много думаешь. Если я уйду, то в опасности окажутся они. Они просто хотят победить меня и забрать секретные руководства, но если выиграю я, то это будет большой выгодой для нас. Кто бы ни проиграл, я заберу и его секретные руководства. А у них не останется другого выбора, кроме как принять эту реальность.

Чжоу Цзин рассмеялся и нарочито дерзко выразился.

Это было выгодно для него. Когда собралось так много экспертов, он мог перемутузить их всех разом. Ему не нужно было бегать повсюду в поисках экспертов, чтобы бросить им вызов.

В то время, когда он разграбил секретные руководства Секты Цзянчунь, это было сделано для того, чтобы люди боевого мира объединились против общего врага, чтобы легче было выполнить задачу стать номером один в мире. В данный момент изменения, вызванные этим, были очевидны.

Поэтому, узнав, что в мире боевых искусств проводится собрание, явно направленное против него, Чжоу Цзин не рассердился, а обрадовался. Его беспокоило только то, что приедет недостаточно экспертов.

Если масштабы собрания боевых искусств будут достаточно велики, то, возможно, ему удастся завершить веху, став номером один в мире, благодаря одному этому мероприятию.

Если бы это не было неуместно, он бы лично оплатил транспортировочные расходы экспертов, лишь бы они только приехали.

— Время битвы – начало весны следующего года... Хех, сезон цветения, как раз подходит для того, чтобы размять мышцы.

Губы Чжоу Цзина скривились.

Стоявшие по бокам лидеры переглянулись между собой. Им казалось, что это довольно рискованно, но они не могли отговорить Чэнь Фэна. Оставалось только поверить в него и принять решение взять с собой побольше людей, чтобы поднять репутацию мастера.

Объединение

Шли дни, и буря в Хуяне постепенно стихла.

Все в Зелёном Лесу знали, что Чэнь Фэн уже прочно обосновался в Хуяне и не уступал двум другим Допотопным Драконам. Тем не менее было заключено зимнее перемирие, и пока что они не двигались с места.

Когда Чэнь Фэн захватил крепость Фань Цзуна, уже наступила зима, погода стояла холодная, вода замёрзла, и двум другим допотопным драконам было трудно вывести свои армии. Они не могли воспользоваться его неустойчивым положением и послать свои войска для совместной атаки, что давало всем время на передышку.

Хотя шум в Зелёном Лесу на время прекратился, но слух об этом распространился по боевому миру как лесной пожар.

Ходили слухи, что весной следующего года восемь мировых сект проведут на горе Хуюнь собрание боевых искусств. Целью собрание было собрать экспертов всего мира для сражения с Демоном Хаотического Мира Чэнь Фэном.

Когда новость об этом распространилась, мир боевых искусств был потрясён.

Восемь сект были известны уже много лет и обладали высоким престижем. Все они были большими шишками в мире боевых искусств. До этого они никогда не объединяли свои силы, чтобы справиться с одним человеком.

В таком случае, не означает ли это, что большая часть мира боевых искусств станет врагом Чэнь Фэна?

Близилось грандиозное событие!

За мгновение люди мира боевых искусств пришли в восторг. Они один за другим подходили к Хуяну, желая присоединиться к веселью. Никто не хотел пропустить такое громкое событие в мире боевых искусств.

С другой стороны, поскольку магистрат Хуяна отправил отчёт наверх, местная ситуация также достигла центра императорского двора.

***

Столица, дворец, Крайний Пурпурный зал.

Император ещё не вернулся, и теперь управление страной осуществлял наследный принц Ван Цзин.

За исключением назначения чиновников, мобилизации войск и встреч с иностранными послами, всем остальным занимался наследный принц.

В этот день они, как обычно, собрались в суде, чтобы обсудить насущные дела империи. Вскоре заговорили о разбойниках.

— Бандиты в Восточном Тае и Северном Яне доставляют неприятности уже много лет. Перед тем как отец отправился на юг для осенней поездки, он передал вербовку министру Цинь. Интересно, как у него сейчас идут дела? — спокойно сказал Ван Цзин и посмотрел на министра Цинь Суна.

Цинь Сун был 24-летним мужчиной благородного вида. Как говорится, от положения и окружения зависит характер человека. От него исходила гнетущая благородная аура, явно привыкшая к изнеженной жизни.

Цинь Сун поднялся и сказал: — Я не разочаровал надежд Его Величества. Я уже отправил людей на встречу и переговоры с Небесным Царём из Крепости Зелёного Леса на севере. Хотя эта группа людей блуждает в пустыне, все они намерены преданно служить стране.

— За вознаграждение и помилование они готовы служить императорскому двору. Они готовы послать войска для подавления разбойников и умиротворения бандитов. Все вопросы уже обсуждены, осталось только дождаться возвращения Его Величества в столицу, чтобы издать указ.

— Министр Цинь, вы очень надёжная опора для всей страны. Спасибо за вашу преданность, — Ван Цзин улыбнулся и кивнул.

— Ваше Высочество, вы мне льстите. Я просто делаю всё, что в моих силах. Я не заслуживаю таких похвал.

Цинь Сун сложил кулак в руку и вежливо ответил.

— Конечно. Если мы избавимся от проблемы северных бандитов, мы будем помнить о вкладе министра Циня.

Ван Цзин кивнул.

В этот момент поднялся чиновник и сказал: — У меня есть что сообщить. В настоящее время большинство бандитов в мире находятся в Северной Янь и Восточной Тай. Однако недавно магистрат Хуяна сообщил, что местные бандиты также начали шевелиться.

— Этот преступник Чэнь Фэн, устроивший хаос в Цзянчуне, бежал на территорию Хуяна и начал наращивать там свои силы. Не прошло и двух месяцев как он собрал войско в десятки тысяч людей. В будущем он, безусловно, станет большой проблемой. Пожалуйста, отправьте войска, чтобы уничтожить его.

Услышав это, Ван Цзин задумался и сказал:

— Войска императорского двора нуждаются в мобилизации, поэтому я не имею права издавать указ. Однако отец всегда придерживался стратегии вербовки и не желает необдуманно применять оружие. Почему бы нам не попробовать завербовать Чэнь Фэна?

— Ваше Высочество, вы не должны!

Гражданские и военные чиновники в унисон остановили его. Толпа была взволнована, случился тот редкий случай, когда все присутствующие имели единое мнение.

Цинь Сун прочистил горло и сказал глубоким голосом:

— Этот Чэнь Фэн причинил вред народу и убил десятки чиновников императорского двора. Он виновен в чудовищном преступлении. Согласно закону, он не может быть прощён. Иначе императорский двор потеряет своё лицо!

Тайный посол Пан Хун поднялся и громко закричал: — Правильно! Такой мятежник должен быть открыто наказан, пока он не попрал достоинство императорского двора. Я считаю необходимым немедленно собрать войска и отправиться на ликвидацию этого бандита.

— Уважаемые министры, не беспокойтесь. Мы обсудим этот вопрос отдельно в более подходящий момент. Это не то, что мы можем решить здесь и сейчас.

Ван Цзин поспешил успокоить их.

Затем он оглядел всех и заговорил:

— Я уже понял, что вы имеете в виду. Этот Чэнь Фэн не может быть завербован и должен быть уничтожен. Но войска императорского двора не могут быть мобилизованы нами. Может быть, мы сможем доверить Крепости Небесного Короля разобраться с этим человеком?

Цинь Сун на мгновение задумался и покачал головой: — Север находится далеко от Хуяна. Далёкая вода не может справиться с близким пожаром. Кроме того, для Небесной Крепости приоритетом является борьба с бандитами на севере, поэтому им пока трудно делить силы. У меня есть иной план.

— Пожалуйста, продолжайте.

Цинь Сун улыбнулся и сказал: — Этот план очень прост. В городах Хуян много бандитов. Кроме Чэнь Фэна, есть ещё две крупные крепости. У каждой из них под началом десятки тысяч человек. Почему бы нам не нанять этих двоих и заставить разобраться с Чэнь Фэном? В то же время власти Хуяна могут по своему усмотрению послать войска в атаку и уничтожить этого человека одним махом. По сравнению с тем, как императорский двор в одиночку подавляет бандитов, этот метод позволяет сэкономить много средств. И это не будет противоречить воле Его Величества.

Ван Цзин на мгновение задумался и решил, что это не так уж плохо.

— Тогда давайте сначала сделаем вот что. Подождите, пока я доложу отцу. Если отец одобрит, мы сделаем так, как ты говоришь.

Видя это, Пань Хун стал выглядеть не лучшим образом. Он с ненавистью посмотрел на Цинь Суна, который беспомощно отступал от группы.

Только отправив войска, он мог получить военные заслуги и выгоды. Однако идеи Цинь Суна всегда могли помешать ему послать войска.

Они не сошлись во взглядах на политику и имели разные интересы. Они никогда не ладили друг с другом.

Сердце Пан Хуна болело каждый раз, когда он видел, как вербуют бандитов... В его глазах эти бандиты были сродни ходячим денежным мешкам. Как только их завербуют, он потеряет возможность заработать много денег.

В этот момент Пань Хун был втайне раздосадован и надеялся на провал идеи Цинь Суна.

«Этот Чэнь Фэн не может быть уничтожен так просто. Лучше, если он будет становиться все больше и больше и превратится в огромную проблему для императорского двора. Только тогда у меня будет шанс использовать его...»

Озеро Ян, крепость Лазурной Воды.

В зале собралось множество мастеров. Мастер Тан Пэн сидел во главе стола и, подперев рукой подбородок, рассматривал пришедшего.

— Вы принесли послание от императорского двора?

Тан Пэн сузил глаза, его тон звучал недоверчиво.

Он был одним из Трёх Допотопных Драконов Хуяна и получил прозвище «Медноголовый Царь Драконов». Он был высок и крепок, а его лысая голова переливалась медным блеском. Он занимался чистыми боевыми искусствами, и его голова могла раскалывать даже камни.

— Приветствую вас, мастер Тан. Я – тайный страж Военной инспекции. В качестве доказательства у меня есть поясной жетон.

Пришедший говорил, доставая жетон и показывая его всем.

Этот человек был одет в облегающую одежду, подобающую мастеру боевых искусств, но на самом деле он был чиновником.

Боевая инспекция была особой организацией. Её ранг при императорском дворе был невысок, но она отвечала за контроль боевого мира в интересах императорского двора. В основном она выполняла функции разведывательного подразделения и обычно маскировалась под представителей боевого мира. Обычно в её обязанности входило тайно связываться со знаменитостями боевого мира и Зелёного Леса и передавать императорскому двору новости.

Тан Пэн взглянул на жетон подразделения боевого патруля и небрежно спросил: — Мы преступники для императорского двора. Могу я узнать, зачем вы здесь?

— Интересно, согласится ли вождь Тан поработать на императорский двор? Двор намерен завербовать вас, предложив вам вознаграждение и простив ваши преступления. Он может восстановить вашу невиновность.

Этот тайный страж военной инспекции годами находился в мире боевых искусств и знал, что жители Зелёного Леса – народ нетерпеливый. Поэтому он не стал говорить лишних слов и прямо объявил намерения.

— Императорский двор хочет завербовать меня? — Тан Пэн потёр свою лысую голову и усмехнулся: — Должны быть условия!

— Всё верно. Вы нужны императорскому двору, чтобы уладить дела Чэнь Фэна и его подчинённых. Если вы согласны, то можете быть приняты на службу.

— Хм, с Чэнь Фэном трудно иметь дело. Это всего лишь титул рекрута, а императорский двор хочет, чтобы я работал на них. Как они смеют? Предложите что-то стоящее или даже не думайте об этом. В любом случае я сижу здесь, в озере Ян и вы ничего не можете со мной сделать. Мне плевать на то, что императорский двор думает обо мне.

Тан Пэн фыркнул.

Тайный страж Военной инспекции ответил слегка недовольным тоном:

— Чэнь Фэн всегда был властным. Он вошёл в Хуян и очень быстро поднялся практически с нуля, а такое редко встречается в мире. Это говорит нам, что он представляет огромную угрозу для мастера Тана. Если вы пойдёте на службу, императорский двор объединит с вами усилия, чтобы устранить этого человека и снять это беспокойство. Кроме того, мастер Тан и его братья в крепости могут получить от императорского двора официальный титул. Не говоря уже об остальном, для вас не составит труда стать командующим армией и руководить солдатами в префектурах Хуяна.

Выражение лиц командующих изменилось. Многие из них испытывали искушение.

Однако Тан Пэн не стал комментировать обещанное вознаграждение: — Мы живём беззаботно. Зачем нам лишние назначения от императорского двора? В будущем мы будем лишь действовать в соответствии с желаниями этих чёртовых чинуш. Однако Чэнь Фэн действительно представляет угрозу. Я не против избавиться от него.

— Тогда интересно, есть ли у мастера Тана какие-либо пожелания? — терпеливо спросил тайный страж Военной инспекции.

Тан Пэн небрежно ответил: — Меня не интересует вербовка. Хотите соблазнить меня официальными титулами? Мечтайте! Мне нужно серебро, вооружение и еда. Рассматривайте это как сделку. Ваш императорский двор может забыть о том, чтобы использовать нас в качестве сабель. Я последую за вами и пошлю войска только тогда, когда увижу, что и вы ведёте войска для подавления Чэнь Фэна.

— Это... я не могу самолично принять такое решение.

— Я знаю, что ты не можешь принять решение. Уйди и спроси своего хозяина. В любом случае это все мои условия. Если он согласится, мы обсудим это дальше. В противном случае – не являйтесь сюда больше.

Тан Пэн погладил свою лысую голову и зловеще улыбнулся.

С недовольным лицом тайный страж лишь сжал кулаки и ушёл.

Проводив его взглядом, Тан Пэн холодно фыркнул.

— Вербовка, значит? Когда я возглавлю Зелёный Лес Хуяна, я стану первым, кто пойдёт на столицу империи и займёт эту территорию в качестве нового короля!

Лидеры обменялись взглядами с едва заметными выражениями.

В это же время аналогичная сцена разыгралась и в крепости другого Допотопного Дракона.

Однако конечный результат оказался иным.

***

Взошло солнце, и зашла луна. Зима прошла и наступила весна.

12-й год Синхэ, весна.

После зимы, в течение которой Чжоу Цзин занимался налаживанием дел крепости ситуации, набранных им людей значительно стабилизировалось. Можно считать, что они признали его своим новым начальником.

Он не скупился на всевозможные секретные пособия по боевым искусствам. Для обучения не существовало порога. Все, от командиров до лакеев, могли практиковать всё, что пожелают. Это делало его положение в крепости гораздо более стабильным.

Это действие даже вызвало цепной эффект... Бедные семьи из окрестных деревень и уездов узнали, что в крепости бесплатно преподают боевые искусства. Некоторые, желая изучить боевые искусства, просто поднимались на гору, чтобы поселиться и найти убежище у Чжоу Цзина.

В то же время, благодаря его репутации, многие знаменитые эксперты из Зелёного Леса приходили в поисках убежища. Теперь под его командованием было ещё больше незнакомых лиц, но число тех, кто обладал истинным талантом, в его крепости все ещё было ограничено.

С другой стороны, из-за слухов о собрании боевых искусств мастера боевых искусств съезжались со всей области Хуян. В частности, в уездных городах близ горы Юнься все гостиницы были заполнены до отказа.

По мере приближения даты сражения 18 марта атмосфера в боевом мире становилась все более неспокойной.

Команды из различных крупных сект также прибыли к горе Юнься после долгого пути.

Собрание

Будучи одной из пяти крупнейших сект мира, Секта Южного Сияния была процветающей и обладала огромными финансовыми ресурсами. Секта была построена очень пышно, можно было увидеть сплошные павильоны и дома. На фоне облаков все это выглядело как нечто потустороннее.

Изначально это место было местом методичного развития, но теперь оно стало очень оживлённым.

Прямо сейчас сюда нескончаемым потоком устремлялись мастера боевых искусств. Каждый день сюда приходило большое количество мастеров.

Хотя Секта Южного Сияния и не была маленькой сектой, она не могла вместить всех мастеров, поэтому в секту приезжали только эксперты из различных крупных сект и одинокие сильные практики боевых искусств. Что касается боевых мастеров, пришедших посмотреть на шоу, то к ним такого отношения не было.

Как говорится, кто пришёл издалека, тот и гость. Все эти люди были здесь для того, чтобы создать шумиху вокруг собрания боевых мастеров, поэтому Секта Южного Сияния не могла оставить их без внимания. По приказу мастера секты Ло Чжэня ученики секты должны были каждый день встречать и сопровождать новых мастеров. Улыбки почти стали единственным выражением на их лицах.

Хотя иногда возникали небольшие конфликты, большинство людей в мире боевых искусств понимали их и не возражали.

Некоторые из них, привыкшие жить в пустошах, нашли место для лагеря у ворот Секты Южного Сияния, а другие отправились на постоялый двор у подножия горы, чтобы расположиться и дождаться начала собрания.

Когда до даты битвы оставалось ещё несколько дней, прибыли все остальные восемь сект.

В главном зале Секты Южного Сияния собрались руководители, старейшины и приглашённые эксперты восьми сект. Кроме того, несколько сект с хорошей силой также прислали своих представителей.

Каждый из присутствующих был известной фигурой в мире боевых искусств. Можно сказать, что на сцене собрались герои.

Ло Чжэнь сел во главе стола и поклонился, после чего с серьёзным тоном заговорил:

— Я очень благодарен всем вам за то, что вы пришли сюда. Давайте сразу перейдём к самому важному. Этот демон, Чэнь Фэн, посеял хаос в мире боевых искусств. Он пренебрёг правилами сект и выкрал их секретные руководства, после распространяя их повсюду. Это действительно злое деяние. Секта Горы У и некоторые другие уже пострадали от его когтей. Я специально пригласил всех на собрание по боевым искусствам, чтобы возыметь возможность разобраться с ним.

Все присутствующие кивнули в ответ, объединившись против общего врага.

Среди них были и люди из секты горы У, их лица были полны гнева.

Причиной проведения военного собрания было стремление заступиться за секты Цзянчуня, чьи секретные руководства были похищены. //Игнорируй моё предыдущее исправление. Я ещё раз перечитал - тут всё правильно.//

Как представитель жертв, Секта Горы У, не мог не явиться на собрание поэтому естественно, должен был принять в ней участие.

Лицом, возглавляющим секту, был Линь Сун. Теперь его личность была совершенно иной. Он стал исполняющим обязанности мастера Секты У.

Изначально он не был приоритетным кандидатом на этот пост, но поскольку старейшины и боевые наставники секты были напуганы Чэнь Фэном, они хотели избежать этого любой ценой и не хотели выделяться.

Что касается его, то он вызвался добровольцем. Поэтому практически беспрепятственно он временно стал исполняющим обязанности мастера секты и возглавил представительную группу.

В этот момент Линь Сун встал и с благодарностью перед всеми сложил кулак в руку.

— Секта У столкнулась с бедой и не смогла защитить высшую технику секты. Я подвёл наших предков. Спасибо вам, старшие, за то, что вступились за мою Гору У. Никто в моей секте не посмеет забыть эту доброту.

Услышав это, все его поддержали.

— Отличные слова!

— Эх, мастер Шэнь был героем. Как жаль, что он погиб.

Линь Сун поклонился и сказал ещё несколько вежливых слов, после чего сел обратно.

Выражение его лица не изменилось, но он действительно не был уверен в себе.

Его опыт работы в секте был ещё мал. Если он не воспользуется возможностью подняться по карьерной лестнице, то даже если в будущем он женится на дочери предыдущего мастера секты, ему будет очень трудно бороться за должность мастера.

Линь Сун осмелился на этот шаг не потому что рассчитывал на милосердие Чэнь Фэна, а потому, что, проведя некоторое время вместе с ним, он чувствовал, что тот не станет его разоблачать. В то же время, он не собирался противостоять Чэнь Фэну в этом собрании. Он просто притворялся.

В этот момент старейшина одной из сект заговорил глубоким голосом.

— Благодаря тому, что здесь собрались столькие секты, у нас теперь много экспертов и общая численность. Зачем нам говорить о морали с этими злыми людьми? После прихода Чэнь Фэна мы можем просто объединиться и убить сразу же. Нет необходимости устраивать дуэли.

— Это неуместно. Ло Чжэнь тут же возразил: — Мы, люди праведного пути, держим своё слово. Раз уж мы договорились о спарринге, то не стоит нарушать соглашение. Иначе, если Чэнь Фэн начнёт резню, наша сила сильно пострадает, и мы станем объектом насмешек со стороны боевого мира. Кроме того, под началом Чэнь Фэна десятки тысяч водных бандитов. В этом плане он наголову превосходит нас.

Место проведения собрания находилось на вершине горы в Секте Южного Сияния. Если он нарушит договор и убьёт Чэнь Фэна на месте, то непременно разгневает Зелёный Лес. Независимо от того, удастся ему это сделать или нет, десятки тысяч водных бандитов не оставят это дело без внимания.

Поэтому, по крайней мере, на собрании боевых искусств Ло Чжэнь не собирался нарушать договорённость о спарринге. Что же касается последующих действий, то у него были другие планы.

Он оглядел всех и пояснил:

— Обеим сторонам выгодно остановиться в нужный момент. Чэнь Фэн не может добивать претендентов, а мы сможем истощить его силы в постоянном бою. Когда он исчерпает свои силы, наши шансы на победу только возрастут.

Услышав это, большинство людей согласились с этим предложением.

Многие слышали о деяниях Чэнь Фэна и боялись выходить на смертный бой. Если бы не тот факт, что на этом собрании проводился спарринг, многие не решились бы принять в нем участие.

В этот момент один лысый старик холодно фыркнул:

— Я слушал ваши разговоры достаточно, но насколько сильно боевое искусство Чэнь Фэна, чтобы заставить столь многих из вас колебаться?

Этот человек был экспертом с северо-запада. Его звали Ша Синчжоу, а прозвище его было «Северный Пустынный Лысый Орёл». Изначально он был мастером боевых искусств, не связанным ни с одной из сект, но одна из них запросила его помощь.

Северо-запад был очень далеко от юга, поэтому он не очень хорошо знал имя Чэнь Фэна. Потому Ша Синчжоу и не придавал этому имени особого значения.

— Старший Ша, не стоит недооценивать Чэнь Фэна. Говорят, он может в одиночку противостоять целой армии и является экспертом номер один в Зелёном Лесу. Даже бывший эксперт номер один в Зелёном Лесу, Небесный Король Лу Лончуань, не может сравниться с ним, — сказал кто-то рядом с ним.

Ша Синчжоу скривил губы: — Хм, поверить – значит увидеть самому. Когда придёт время, я лично проверю способности этого человека и узнаю, так ли он силён, как о нём говорят.

В этот момент сидевший старик с мечом также спокойно заговорил:

— Мне также интересно, сможет ли этот эксперт номер один из Зелёного Леса удержать метровый клинок в моей руке.

У этого человека была белая борода, что доходила до груди и длинные волосы, завязанные в пучок. Лицо у него было худое, а между бровей виднелась красная точка. Характер у него был потусторонний, как у бессмертного. Он был одет в зелёный халат, рукава которого время от времени развевались. Его общий вид и поведение были необычными.

Услышав слова старика, все присутствующие, будь то мастер секты или ученики, почтительно поклонились ему.

— Я вынужден побеспокоить Старшего Святого Меча, чтобы он встретился с этим Чэнь Фэном.

Этого старика звали Чжао Цзяньчэнь, а его прозвище было «Святой Меч». Он был известен в мире боевых искусств уже несколько десятилетий, и ему редко встречались достойные соперники. Уровень его боевого искусства намного превосходил уровень мастеров многих сект. Он был одним из самых могущественных экспертов, приглашённых для участия в собрании боевых искусств, и все считали его главной силой, способной бросить вызов Чэнь Фэну.

— Дело за малым.

Закончив говорить, Чжао Цзяньчэнь сел и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Представители различных сект ещё некоторое время продолжали горячо дискутировать, а затем ушли отдыхать.

После того как все разошлись, Ло Чжэнь ещё немного посидел, а затем в одиночестве направился во внутренний зал.

Во внутреннем зале ждал человек. Это был тайный стражник из Военной инспекции, который тайно связывался с Ло Чжэнем от имени императорского двора. Обе стороны давно сотрудничали.

— Как идёт подготовка?

Ло Чжэнь спросил глубоким голосом.

Тайный страж Военной инспекции сжал кулаки: — Мастер Ло, не волнуйтесь. Воины смерти уже рассеялись. Если нам удастся избавиться от Чэнь Фэна в этот раз, императорский двор будет помнить о вкладе Секты Южного Сияния.

— Не разглашайте новости, — вполголоса приказал Ло Чжэнь.

— Конечно.

Тайный страж кивнул и молча удалился.

***

Наступило 18 марта, и, как и было запланировано, началось главная часть собрания.

Рано утром мастера боевых искусств, осевшие у подножия горы, один за другим отправились в путь. Горная тропа была заполнена идущими людьми, и стоял шум.

Поскольку в Секте Южного Сияния не было большой площади, собрание боевых искусств проходило на равнине на горе Юнься. Она называлась Неднебесное плато и была достаточно широкой, чтобы вместить большинство людей.

Представители различных сект прибывали один за другим и занимали кольцо. Они образовали строй и оставили пустое пространство арены для спарринга.

Ученики принесли сиденья, чтобы мастера, старейшины и приглашённые эксперты могли присесть. В ожидании они пили предоставленный всем чай.

Вскоре прибыли и разместились вокруг боевые мастера, наблюдавшие за шоу.

Обычно тихое Неднебесное плато сегодня стало морем очень оживлённых людей.

Время шло, солнце постепенно поднималось всё выше.

По мере того как толпа становилась всё больше и больше, некоторые люди постепенно стали проявлять нетерпение.

— Почему Чэнь Фэн ещё не пришёл? Только не говорите, что он забыл о назначенной встрече?

— Почему ты так стремишься посмотреть на шоу? Разве ты не видишь, что все мастера крупных сект спокойны?

— Интересно, действительно ли Чэнь Фэн так силен, как говорят слухи?

— Вы ведь с севера, верно? Мы на юге знаем, что Чэнь Фэн обладает божественной силой. Раскалывать горы и скалы ему так же легко, как есть и пить.

Толпа шумела, непрерывно обсуждая происходящее.

Как раз в тот момент, когда все засуетились, ученик Секты Южного Сияния, передававший информацию у подножия горы, взбежал на гору и закричал, обращаясь к мастерам боевых искусств.

— Чэнь Фэн поднимается на гору!

Как только он доложил новость, выражения лиц членов сект стали холодными, как будто они столкнулись с великим врагом.

— Этот демон здесь!

Тон Ло Чжэня был серьёзным.

Многие мастера боевых искусств, присоединившиеся к веселью, тоже оживились. Они вытягивали шеи и с любопытством смотрели на горную тропу.

Вскоре во всеобщем поле зрения появилась группа людей.

Во главе шёл Чжоу Цзин. Он привёл с собой только нескольких подчинённых. По сравнению со ждущими их людьми, их было не так много, а силу подручных можно было не учитывать. Не было преувеличением сказать, что он шёл один.

Чжоу Цзин небрежно держал железное копьё, ступая внушительными шагами. Несмотря на то, что вокруг было море людей, он не обращал на них внимания и шёл прямо с гордо поднятой головой. Казалось, что и тысячная армия не сможет сдвинуть его с места.

Среди присутствующих было много представителей мира боевых искусств, но в этот момент все они проявили тактичность и не стали его останавливать. Они внимательно следили за Чжоу Цзином, пока его группа продвигалась вперёд.

Чжоу Цзин ничуть не нервничал. Он прошёл через море людей и оказался на пустом месте в центре. Оглядевшись вокруг, он громко рассмеялся.

— Внушительное сборище. Чтобы справиться со мной, вы приложили немало усилий. Я пришёл сегодня, чтобы выполнить своё обещание. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Дерзкий безумец, ты уже одной ногой в могиле. Как ты смеешь дерзить перед нами!

Большая группа старейшин не выдержала высокомерного вида Чжоу Цзина и обругала его.

Чжоу Цзин взглянул на одного из них и, скривив губы, направил на него копьё:

— Хрыч, хватит выпендриваться. Если я тебя раздражаю, спустись и сражайся со мной. Если у тебя не хватает смелости, то заткнись. В противном случае даже не думай покидать гору живым сегодня.

Старейшина сразу же почувствовал на себе убийственную ауру, и всё его мужество улетучилось. Его лицо побледнело, и он замолчал от страха.

Увидев это, Чжоу Цзин фыркнул и с силой взмахнул копьём. Он прокричал:

— Сегодня этот дедушка своими боевыми искусствами победит всех сильнейших мира сего. Используйте всё, что имеете. Без лишнего трепета. Давайте сражаться!

Несмотря на то, что он не взял с собой много людей, его аура взлетела в небо и фактически подавила толпу.

Видя, что он не проявляет страха перед лицом стольких недоброжелателей, многие не могли не похвалить его в своих сердцах.

Спарринг

*Хлоп-хлоп-хлоп*

Ло Чжэнь внезапно хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Мастер Чэнь, вы действительно великий герой.

Чжоу Цзин повернулся на голос и спросил: — Кто ты?

— Я Ло Чжэнь, мастер секты Южного Сияния.

Чжоу Цзин поднял брови: — Значит, это от тебя мне пришло приглашение на собрание боевых искусств. Кстати говоря, с тех пор как я приехал в Хуян, я ни разу не навещал своих соседей.

Уголки глаз Ло Чжэня подёргивались, и он стабилизировал своё выражение.

— Мастер Чэнь, я уверен, что вы уже знаете причину, по которой мы проводим собрание боевых искусств. Все собрались здесь, чтобы восстановить равновесие мира боевых искусств, которые вы нарушили. В данный момент нет смысла говорить что-то ещё. Давайте последуем вашим условиям и проведём спарринг. Если мы сможем победить вас за пару приёмов, надеюсь, вы сдержите своё обещание и вернёте украденные секретные руководства секты, и перестанете распространять их повсюду.

— Я не откажусь от своего слова. Вам нужно лишь превзойти моё копьё.

Чжоу Цзин кивнул.

Его взгляд прошёлся по группам сект и на мгновение остановился на Линь Суне. Затем он отвёл взгляд, словно и не знал его, и небрежно спросил:

— Я слышал о репутации восьми сект в мире боевых искусств. Все ли из них сегодня здесь?

Услышав отсутствие уважения в тоне Чжоу Цзина, многие представители сект недовольно фыркнули.

Ло Чжэнь кивнул и сказал глубоким голосом: — Хотя мы с вами сегодня противники, сначала поступим вежливо. Я познакомлю вас с экспертами сект.

Ло Чжэнь начал по очереди представлять людей из различных сект, окружавших его. Это должен был услышать не только Чжоу Цзин, но и все присутствующие мастера боевых искусств. Он хотел, чтобы они знали, какая секта возглавляет это грандиозное мероприятие, чтобы поддержать свою репутацию.

Секта Горы У, секта Цинъян, дворец Пурпурного Облака, секта Алмазной Ваджры... Все вынужденно представились и сложили кулаки в сторону Чжоу Цзина.

Услышав мощные голоса всех присутствующих, Чжоу Цзин втайне усмехнулся.

В основном здесь собрались представители крупных сект боевого мира. Эксперты собирались здесь толпами. Пройдя это мероприятие, он, вероятно, сможет стать номером один в мире.

На это собрание он привёл лишь нескольких товарищей. Го Хайшень, Фан Чжэнь и другие хотели пойти с ним, но он их отговорил.

Поскольку новости о собрании распространялись в мире боевых искусств как лесной пожар, Зелёный Лес знал, что он не пропустит назначенное время. Поэтому он предполагал, что после зимней подготовки два других Допотопных Дракона в Хуяне могут напасть на него, когда его не будет в крепости. Поэтому он попросил братьев остаться в крепости и держать ситуацию под контролем, пока его не будет.

Вскоре все представители сект представились и уставились на Чжоу Цзина. Молчаливая атмосфера внезапно стала напряжённой.

Чжоу Цзин огляделся по сторонам и громко рассмеялся: — Похоже, мы закончили светскую беседу. Как вы хотите атаковать? Вместе или поодиночке?

Ло Чжэнь торжественно сказал: — Мы, идущие праведным путём, не будем полагаться на количество. Естественно, мы будем сражаться с вами один на один. Мы будем соревноваться только в боевых искусствах.

— Хорошо, тогда кто хочет первым сразиться со мной?

Чжоу Цзин взвалил на плечи копьё Кружащего Дракона и огляделся.

Видя, что им предстоит сразиться, окружающие мастера тактично отступили, освободив свободное место на арене для других участников поединка.

Через несколько мгновений из толпы сект вышел мужчина средних лет с белыми висками. Вооружившись копьём с красной кисточкой на конце, он принял позу и крикнул:

— Я слышал, насколько выдающиеся техники копья мастера Чэня. Я Чжун У из Секты Девяти Изгибов. Я хочу испытать ваши навыки!

Секта Девяти Изгибов не входила в число восьми основных сект, но была крупной сектой, уступавшей им всего на полшага. Они зарабатывали на жизнь на Центральных равнинах и были весьма могущественны. Сегодня они вышли на поединок, чтобы стать лидерами. Очевидно, что они хотели занять лидирующую позицию и покрасоваться перед мастерами боевых искусств.

Чжоу Цзин взглянул на него и вдруг вонзил в землю копьё Кружащего Дракона. Взмахнув двумя свободными руками, он пошёл вперёд.

— Что ты сделал? — Чжун У был ошеломлён. Он нахмурился и сказал: — Почему ты бросил своё оружие? Быстро поднимай копье, чтобы быть со мной наравне!

— На тебя хватит и голых рук.

Губы Чжоу Цзина скривились.

— Как высокомерно! Поберегись моего копья, злодей!

Чжун У был в ярости. Он взмахнул копьём и нанёс удар.

Его внутренняя сила была неплоха, и она прошла через наконечник копья. В одно мгновение он высек перед собой линию холодного света, быструю, как ливень, и продемонстрировал свою необычную технику владения копьём, заставив многих мастеров боевых искусств многозначительно кивнуть.

— Это техника копья «Извилистая река» секты Девяти Изгибов. Как страж секты, Чжун У весьма искусен в обращении с копьём. Он хорошо знаком с приёмом «Разрывающая нефрит бушующая волна». Даже эксперты вынуждены отступать перед этой атакой.

Старейшина одной из восьми великих сект восхищаясь погладил свою бороду.

Однако в этот момент Чжоу Цзин не отступил, а пошёл вперёд. Он наклонился вперёд и протянул руку.

*Треск!*

В следующее мгновение свет копья, заполнивший небо, мгновенно рассеялся.

Чжоу Цзин крепко схватился за наконечник копья. Как ни старался Чжун У, он не мог вырваться. Более того, ладонь Чжоу Цзина была твёрдой, как металл, и лезвие копья не могло прорезать его плоть.

— Какая мощная техника усиления тела!

При виде этой сцены выражения лиц многих присутствующих мастеров слегка изменились.

В следующий момент ноги Чжоу Цзина опустились, а мышцы по всему телу запульсировали как вода. Он внезапно напрягся, и его движения стали похожи на готовящегося атаковать тигра. Взрывная внутренняя сила последовала за древком копья и атаковала противника.

Чжун У почувствовал, что эта внутренняя сила была подобна заряду быка, легко сокрушающему его силу. Все его тело словно поразила молния, и он тут же отпустил копьё и отступил. Он почувствовал сладость в горле и выплюнул кровь. У него уже были внутренние повреждения.

Кожа на ладони, державшей копьё, разошлась, и кровь хлынула наружу, не переставая дрожать.

— Это Неудержимый Дракон, покоряющий Силу Тигра! — воскликнули все, кто понял произошедшее на арене.

Люди из секты Алмазной Ваджры, одной из восьми великих сект, удивлённо подняли головы.

Внутренняя сила, которую демонстрировал этот человек, была связана с боевыми искусствами Алмазной Ваджры!

— Откуда ты знаешь высшую технику нашей секты?!

Мастер секты Алмазной Ваджры в шоке вскрикнул.

Чжоу Цзин выпустил длинный вздох и перестал напрягаться. Он поднял брови на этого человека и не стал ничего скрывать.

— Разве вы не знаете, что мастер секты Усмирения Тигра в районе Цзянчунь когда-то был учеником Секты Алмазной Ваджры? От него я и получил это боевое искусство.

Однако мастер секты не поверил этому оправданию.

— Глупости! Твои достижения в Силе, Побеждающей Дракона и Покоряющей Тигра очень глубоки. Не будет преувеличением сказать, что ты достиг совершенства. Такое возможно только после десятилетий работы над собой. Не может быть, чтобы ты только что научился этому! Должно быть, ты уже давно тайно изучил высшую технику нашей секты. Скажи мне правду!

Услышав это, Чжоу Цзин не смог удержаться от смеха.

Эта техника была слишком требовательной и разрушала меридианы того, кто её практиковал. Поэтому, хотя он и не скупился на учения, почти никто из его подчинённых не занимался этой техникой. Он был единственным, кто полноценно практиковал эту технику.

Неожиданно для себя он понял, что это внутреннее искусство очень подходит для его телосложения. Он мог развивать его с огромной скоростью. В сочетании с его способностями и Ускоренным развитием, после целой зимы практики, его [Сила, Побеждающая Дракона и Покоряющая Тигра] уже достигла 5-го уровня.

Всего за несколько месяцев он овладел искусством Внутренней Силы до такой степени. В глазах обычных людей это было совершенно невозможно. Никто бы не поверил, даже если бы увидел воочию, поэтому неудивительно, что все члены Секты Алмазной Ваджры были шокированы.

Кроме того, в той или иной степени улучшились и другие боевые искусства. Среди них больше всего времени он уделял системе [Боевых Искусств]. Он овладел базовым методом закалки и школой Стремительного Ветра, что позволило ему получить дополнительные бонусы к атрибутам.

В этот момент Чжоу Цзин, столкнувшись с вопросами представителей Секты Алмазной Ваджры, поднял копьё с белой кистью, которое выпустил Чжун У, и потряс им, произнося слова:

— Сначала победите меня, прежде чем допрашивать меня о чём-либо.

Он не собирался использовать Копьё Кружащего Дракона, боясь отпугнуть других кандидатов на избиение. Кроме того, он хотел сразиться с большим количеством экспертов, чтобы улучшить свои боевые результаты и продвинуть прогресс по вехам. Поэтому в данный момент он вполне мог воспользоваться чужим деревянным копьём. Он не собирался сражаться в лоб, а хотел разыграть несколько трюков.

Пока они переговаривались, Чжун У все ещё истекал кровью. Ученики секты Девяти Изгибов быстро вышли и помогли ему вернуться.

Рядом с ним люди из секты Алмазной Ваджры уже не могли усидеть на месте. Сразу же один из экспертов секты вышел вперёд, чтобы бросить ему вызов. Чжоу Цзин терпеливо обменялся с ним несколькими приёмами. На десятом ходу Чжоу Цзин, воспользовавшись случаем, ударил противника по ноге и победил его.

Видя, что кто-то сделал первый выстрел, эксперты различных сект по очереди начали бросать ему вызов.

Чжоу Цзин больше не использовал грубую силу. Он вернулся к своей привычной технике копья.

Копьём с белой кисточкой можно было наносить колющие или размашистые удары. В его руках можно было свободно менять несколько техник владения копьём. Хотя это были не божественные и не высшие техники, он использовал их так, что они не оставляли никаких изъянов и обладали поразительной силой. Чтобы запутать всех, он специально контролировал предел своей силы. Обычно он побеждал противника только после нескольких раундов. В большинстве случаев он не превышал десяти ходов.

Для него такая интенсивность боя была несопоставима даже с утренней зарядкой. Он словно вышел поупражняться с пенсионерами.

Один за другим эксперты секты терпели поражение. Чжоу Цзин быстро выиграл 13 матчей подряд.

Многие люди из мира боевых искусств воскликнули.

Деяния Чэнь Фэна распространились по всему миру, но многие мастера боевых искусств никогда не видели его воочию. Они только слышали о нём и интересовались его делами.

Увидев сегодня божественную мощь Чэнь Фэна, мастера боевых искусств повсюду радостно закричали. Они почувствовали, что это путешествие того стоило.

Хотя этот Чэнь Фэн не был таким уж необычным, как говорили слухи, каждое его движение было плавным и совершенным. Его сила беспрепятственно растекалась по телу, как текучая вода. Каждое его движение обладало неописуемым шармом.

По сравнению с ними многие считали, что боевые искусства, которыми они занимались, – это просто стиль крестьян, выращивающих урожай. И только мастерство Чэнь Фэна действительно демонстрировало очарование «боевого» искусства и приводило их в восторг.

Выражения лиц многих экспертов, знающих своё дело, становились всё более серьёзными.

Собрались Ло Чжэнь и другие руководители секты. Нахмурившись, они негромко обсуждали происходящее:

— Боевое искусство этого человека, вероятно, достигло области возвращения к истокам.

— Действительно, к тому же он прекрасно владеет копьём. Это действительно поразительно... Однако ходят слухи, что его божественная сила поразительна. Почему же он до сих пор не показал её?

— Этот вор, видимо, знал, что мы будем драться по одному раунду, и специально бережёт свои силы. Это означает, что у него есть какие-то опасения.

— Верно. Каким бы высоким ни было боевое искусство этого человека, если он будет продолжать сражаться, его внутренняя сила будет истощаться. Рано или поздно у него появятся признаки упадка. Нам не стоит беспокоиться.

Мастера сект кивнули друг другу и пришли к единому мнению.

С другой стороны к Ша Синчжоу подошёл ученик и негромко спросил:

— Интересно, когда старший Ша сделает свой шаг?

Ша Синчжоу с трудом отвёл взгляд и сглотнул слюну. Он заставил себя сказать как можно более естественно: — К чему такая спешка? Давайте сначала посмотрим...

Будучи экспертом мира боевых искусств в суровых условиях северо-запада, он свысока смотрел на южный мир боевых искусств. Изначально, несколько дней назад, он был не очень-то высокого мнения о Чэнь Фэне.

Однако увидев лично боевое искусство этого человека, Ша Синчжоу был удивлён и сразу же ретировался.

Он не хотел быть ступенькой к чужой репутации.

По случайному совпадению, в этот момент копьём Чжоу Цзина был сражён другой мастер боевых искусств, вышедший на бой. Его подхватили за воротник и швырнули в толпу, он упал на спину в плачевном состоянии.

Увидев это, ученик этой секты просто поклонился и сжал кулаки. Он искренне сказал: — Я послал большой дар, чтобы пригласить Старшего Ша на сегодняшнее собрание. Надеюсь, он сможет помочь.

У Ша Синчжоу сразу же разболелась голова. На мгновение он оказался в затруднительном положении. Он втайне пожалел, что так легкомысленно откликнулся на призыв о помощи.

— Ну и ладно, я пойду и встречусь с этим человеком лицом к лицу!

Он стиснул зубы и приготовился идти вперёд. Его взгляд назад был полон скорби и негодования.

Преимущество; Колдовство

— Спасибо, что позволили мне выиграть.

Чжоу Цзин потряс копьём и отвёл взгляд от поверженного мастера.

После того как он победил более десяти противников подряд, его поясница нисколько не болела, и он совсем не запыхался. Он чувствовал себя ещё более энергичным, чем раньше.

Он окинул взглядом всех присутствующих, но в основном его внимание было приковано к представителям сект. Он знал, что именно они составляют основную силу испытания, а большинство мастеров просто наблюдают за шоу.

— Интересно, не хочет ли ещё какой-нибудь смельчак обменяться со мной ударами? — громко спросил Чжоу Цзин.

В этот момент из толпы вышел лысый старик. Его средиземноморская укладка была очень узнаваема, и было очевидно, что он известен в мире боевых искусств.

[Примечание: скорее всего тут имеется ввиду заплетённая борода в стиле викингов/дварфов]

Увидев этого человека, окружающие мастера боевых искусств заволновались.

— Это Пустынный лысый орёл Ша Синчжоу!

— Этот эксперт тоже был приглашён?!

— Он очень сильный? — с любопытством спросил боевой мастер с юга.

— Дело не в том, силён он или нет. Он очень необычный человек... Короче говоря, стоит пойти на северо-запад и послушать, то невозможно не услышать о деяниях старшего Ша.

Услышав это, Чжоу Цзин примерно понял, что перед ним – известный на северо-западе эксперт. Он имел больший вес, чем предыдущая дюжина или около того людей. Чжоу Цзин не мог не оценить его по достоинству.

Ша Синчжоу кашлянул и сжал кулаки: — Я Ша Синчжоу. Меня пригласила секта Западного Песка, чтобы я сразился с тобой.

Чжоу Цзин пригляделся, и увидел несколько странностей в поведении соперника.

Взгляд этого человека был уклончивым, в нём не было уверенности. Внешне он выглядел сильным, но внутри был слаб.

— Хорошо, давай сделаем это.

Чжоу Цзин в душе рассмеялся, но его лицо было спокойным, он поднял копьё и направил его по диагонали.

Поскольку ситуация уже дошла до такой степени, Ша Синчжоу всё же решил рискнуть. Он раскинул руки и стал кружить вокруг Чжоу Цзина, выискивая удобный момент.

Глядя на то, как на поле накаляется бой, окружающие мастера боевых искусств, наблюдавшие за шоу, тоже понизили голос и тихо переговаривались:

— Этот Чэнь Фэн бросил вызов более чем десяти людям подряд. Должно быть, он израсходовал много внутренней силы.

— Старший Ша превосходно владеет боевыми искусствами. Он точно не отпустит Чэнь Фэна так просто.

Ша Синчжоу: — ...

Не зарывайте меня ещё глубже!

Он стиснул зубы и дёрнул ногами. Вдруг он замахнулся рукой и ударил словно когтями, отчего даже засвистел ветер. Он напоминал орла, хватающего свою добычу.

Чжоу Цзин проворно уклонился в сторону. Копьё с белой кистью в его руке извивалось как змея, и деревянный шест дрожал. С треском оно столкнулось с ударами кулаков и ладоней Ша Синчжоу. За мгновение произошло несколько движений.

После обмена ударами он понял, что этот человек был сильнее предыдущих, но его сила была ограничена. Его боевая мощь составляла около 0,8 копья.

[Примечание: Чжоу Цзин оценивает силу противников по тому, сколько его серьёзных ударов копьём те потенциально смогут пережить]

— Твоя техника когтей неплохая, но немного медленная, — небрежно прокомментировал Чжоу Цзин.

Услышав это, Ша Синчжоу втайне рассердился. Его когти стали ещё более свирепыми, в полной мере демонстрируя технику Орлиного Когтя.

Однако как бы он ни атаковал, ему не удавалось пробить непробиваемый барьер в образе копья Чэнь Фэна. Время от времени его ладонь даже болела, как будто он дрался с кактусом.

«Чёрт возьми, как этот вор обучился боевым искусствам? Его движения просто превосходны!»

Ша Синчжоу был потрясён ещё больше.

Пройдя более десяти шагов, Чжоу Цзин внезапно перешёл от обороны к нападению. Он выбросил копьё, и пройдя сквозь брешь, ударил в нижнюю часть тела Ша Синчжоу. Ударив словно питон, он взметнул противника в небо.

Тело Ша Синчжоу покачнулось в воздухе. Воспользовавшись случаем, Чжоу Цзин ударил копьём вниз. Конец копья попал в поясницу и живот Ша Синчжоу, отчего тот упал и несколько раз перекатился по земле.

— Воу!

Ша Синчжоу выхаркнул слюну и свернулся в клубок, держась за живот. Он чувствовал себя так, словно его кожа вот-вот отделится от тела.

— Ого, мастер Ша упал!

Все члены Секты Западного Песка воскликнули и поспешно вышли вперёд, чтобы поддержать его.

Чжоу Цзин отложил копьё и встал. Увидев, что ему помогают уйти, он усмехнулся и сказал: — Похоже, ты недостаточно устойчив. Тебе нужно больше тренироваться.

— Не будь так самонадеян. Земля явно слишком скользкая. Иначе как бы ты смог победить старшего Ша?

Один из учеников возмущённо заговорил.

Как только он закончил, все засмеялись.

— Идиот, заткнись... Ша Синчжоу был настолько смущён, что его лицо покраснело. Он почувствовал, что больше не может смотреть никому в глаза. Он потянул ученика за собой и с тревогой попросил: — Скорее помоги мне спуститься!

Ученики поспешили помочь ему покинуть сцену.

В этот момент на арену медленно вышел пожилой мужчина с белыми волосами и длинной бородой.

— Твоя техника копья необычна. Хватит ли у тебя смелости увидеть мою технику владения мечом?

Увидев этого человека, шумная толпа вдруг снова замолчала.

Сразу же после этого многие мастера боевых искусств вскочили на ноги.

По сравнению с Ша Синчжоу этот человек был ещё более почитаем!

— Это старший Чжуо!

— Такой несравненный эксперт, как он, действительно здесь!

Чжоу Цзин навострил уши. Ему показалось, что этот шум ему знаком, как будто он слышал его всего несколько минут назад.

Однако не успел он заговорить, как некоторые члены секты напротив него забеспокоились и окружили Чжуо Цзяньчэня. Они пытались убедить его в обратном:

— Старший Чжуо, ещё не наступил подходящий момент. Почему вы выходите именно сейчас?

По их замыслу, группа экспертов должна была по очереди изнурять Чжоу Цзина. В итоге Чжуо Цзяньчэнь и другие ведущие эксперты должны были выйти из игры, чтобы использовать его в своих интересах. Сейчас они не думали о нападении.

Однако Чжуо Цзяньчэнь махнул рукой и спокойно сказал: — Больше не нужно пытаться его ослабить. Боевые искусства этого человека превосходны. Я рад его видеть и не хочу лёгкой победы. Моя техника владения мечом уже достигла уровня совершенства. Мне нужно использовать таких ценных противников, чтобы отточить себя и совершенствоваться дальше. Я как раз думал использовать его для проверки своих техник.

Услышав это, эксперты были беспомощны и могли только оставить попытки переубедить его.

Чжуо Цзяньчэнь подошёл и встал перед Чжоу Цзином. Он вытащил меч, поднял голову и медленно произнёс:

— Я практикую искусство меча почти шестьдесят лет и сформировал свой собственный стиль. Я создал высший стиль боевого искусства – «Парящее небо». Одна из высших техник, «Ци меча, рассекающее звезды», сделало меня Святым меча. С тех пор как я овладел им, в мире для меня осталось мало противников. Меч в моей руке называется «Ужас Уничтожения». Он был со мной шестнадцать лет. После того как я овладел техникой меча, он не пил человеческой крови в течение девяти лет. Сегодня наступит день моего просветления... Мастер Чэнь, вы готовы?

Чжоу Цзин: — ...

Этот старик нёс такую чушь. Даже он лучше умел притворяться.

Однако на самом деле он выглядел довольно неплохо. Возможно, в бою он будет не так плох.

— Если хочешь напасть, нападай. К чему вся эта чушь? Может быть, твой рот сильнее, чем твоя техника владения мечом? — съязвил Чжоу Цзин.

— Высокомерный, — выражение лица Чжуо Цзяньчэня потемнело, его тон был недовольным.

Он небрежно держал свой длинный меч с тяжёлой аурой и спокойно говорил:

— Ты – младший. Я не буду использовать тебя в своих интересах. Я позволю тебе напасть первым.

Видя его позицию, многие мастера боевых искусств сразу же восхитились им.

— Как и ожидалось от Святого Меча.

— Это поведение настоящего эксперта!

При виде этого выражение лица Чжоу Цзина стало ещё более странным.

Была ли у этого человека зависимость от притворства?

Он даже попросил меня атаковать первым, как будто учил юношу.

То ли этот старый пердун недооценил своего врага, то ли он действительно был настолько самоуверенным?

Чжоу Цзин решил больше не думать об этом и приготовился нанести удар.

Видя, что собеседник был так уверен в себе, он приложил небольшую силу, чтобы прощупать соперника.

— Готовься!

Увидев, что его противник движется, Чжуо Цзяньчэнь крикнул.

Взмах руки – и послеобразы меча мгновенно заполнили небо. Свет струился по мечу словно звезды, рассыпающиеся с огромной скоростью.

Эта сцена выглядела завораживающе, и все окружающие мастера боевых искусств были потрясены.

— Это и есть Ци меча, рассекающее звезды? Среди блеска, повсюду витает убийственное намерение. Как и ожидалось от Святого Меча, он использовал такую высокоуровневую технику!

Глаза Ло Чжэня загорелись, и он в душе воздал хвалу.

Однако в следующую секунду...

Холодный свет устремился к звёздам. В следующее мгновение свет, заполнивший небо, мгновенно рассыпался и рассеялся.

Наконечник копья пронзил плечо Чжуо Цзяньчэня и поднял его в воздух. С длинного меча в его руке стекала кровь.

Простой выпад копьём разрушил этот удивительный размах меча.

Все уже собирались радостно воскликнуть, но тут же сдержали свои голоса и застыли.

Чжоу Цзин, держа копьё в одной руке, поднял Чжуо Цзяньчэня в воздух. Глядя на недоверчивое выражение лица соперника, он не мог не поднять брови.

— Святой Меч, и это всё? Я даже не использовал никакой силы, а ты уже получил удар.

— Ты, да на сколько же ты быстр?!

Глаза Чжуо Цзяньчэня расширились от удивления.

Он только что видел атаку Чжоу Цзина. Несмотря на свою силу, он не чувствовал, что она достигнет его. Он уже знал, что делать.

По его мнению, с его конечным ходом, отработанным тысячи раз, шансы на победу были высоки, даже если он не победит противника. Таким образом, он выиграет пари, поэтому он уверенно атаковал.

Однако он не ожидал, что скорость Чэнь Фэна внезапно увеличится в несколько раз. Какими бы изысканными ни были его движения, они были бесполезны.

— В мире боевых искусств только скорость не имеет предела. Если скорость достаточно высока, то можно превратить нечто гнилое в нечто волшебное. Можно использовать всевозможные приёмы, но самый обычный выпад – это проверенный приём, который невозможно сломать.

Чжоу Цзин небрежно ответил на это, после чего достал копье.

Чжуо Цзяньчэнь упал на землю и закрыл кровоточащую рану, но он не выглядел рассерженным. Вместо этого его тон был сложным:

— То, что ты говоришь, – правда боевых искусств. С твоей скоростью, как бы искусно ни владели техниками обычные люди, они тебе не ровня. За свою жизнь я сражался со многими экспертами, и твои боевые искусства практически непобедимы. Не будет преувеличением назвать тебя номером один в мире. На этот раз я проиграл.

Сразу же после этого Чжуо Цзяньчэнь оглядел окружающих его мастеров боевых искусств и горько улыбнулся:

— Я часто бахвалился тем, что являюсь номером один в мире по технике владения мечом. Прожив столько лет, я наконец-то увидел, что есть кто-то лучше меня. Сегодня я потерпел поражение и подвёл пригласившие меня секты. Я утратил всё своё достоинство. Я ухожу в уединение и больше не буду появляться в мире боевых искусств. Прощайте!

С этими словами он применил технику невесомости и, пройдя сквозь толпу, побежал вниз с горы.

— Хех, ты действительно умеешь быстро говорить и быстро бегать.

Чжоу Цзин поднял брови и игриво улыбнулся.

Многие представители мира боевых искусств в шоке смотрели друг на друга.

Святой Меч был избит до пенсии?!

Более того, перед уходом он даже убедил всех, что боевое искусство Чэнь Фэна достигло непобедимого состояния.

С древних времён ни один эксперт в мире боевых искусств не удостаивался такой чести. Даже если и были подобные самозванцы, они не могли убедить общественность.

Могут ли они стать свидетелями того, как Чэнь Фэн творит историю и достигает вершины мира уже сегодня?

Окружающая толпа зашумела, обсуждая происходящее.

С другой стороны, выражения лиц представителей сект были отвратительными. Они чувствовали, что их лица горят.

Если бы этот Святой Меч просто ушёл, всё было бы хорошо, но он сказал кучу вежливых слов и намеренно похвалил Чэнь Фэна, чтобы защитить свою репутацию. В свою очередь это привело к тому, что их таким образом оставили на горящем костре.

В этот момент Чжоу Цзин отвёл взгляд и повернулся к экспертам сект.

— Есть ли ещё желающие померяться со мной силами?

Все были шокированы его неожиданным словесным выпадом и молчали.

Ло Чжэнь скрипнул зубами от досады.

Высокомерие Чэнь Фэна затмило всю площадь и подавило всех. Многие эксперты, приглашённые на помощь, уже отступили.

У него было ощущение, что на сегодняшнем собрании боевых искусств им не удастся выиграть пари.

Ло Чжэнь не мог не оглядеть присутствующих, желая найти скрывающихся среди них смертных воинов императорского двора, но ему ничего не удалось обнаружить.

В этот момент он вдруг понял, что кто-то сзади похлопывает его по плечу.

Ло Чжэнь обернулся, и выражение его лица изменилось на удивлённое.

— Дядюшка, почему вы здесь?

— Если бы я не пришёл, кто бы убирал беспорядок, который ты устроил?

Пришедший был пожилым человеком с белыми волосами, но молодым лицом. Он был одет в простой даосский халат. Несмотря на то, что он стоял на видном месте, остальные подсознательно игнорировали его, как будто его не существовало.

Секта Южного Сияния делилась на внешнюю и скрытую внутреннюю фракции. Внешняя фракция занимала главенствующую часть секты и управляла её делами, а в скрытой фракции находились скрытые учения, в которых передавались по наследству заклинательные техники.

Этот старик с белыми волосами и молодым лицом был даосом Нефритового Облака, членом скрытой внутренней фракции Секты Южного Сияния.

Услышав это, Ло Чжэнь сразу же оживился и выпрямил спину.

Хотя он и был мастером секты, у него не было права командовать скрытой фракции. Однако все они принадлежали к одной секте, и их интересы были связаны. В данный момент скрытая фракция была готова помочь.

Получив такую мощную поддержку, Ло Чжэнь вновь почувствовал уверенность в себе. Он не мог не испытывать чувства превосходства.

Что с того, что ты хорошо владеешь боевыми искусствами? В нашей секте есть эксперты, которые практикуют заклинания!

— Дядя, что вы собираетесь сделать? Будете с ним драться? — негромко спросил Ло Чжэнь.

Даос Нефритового Облака ответил:

— Я не силен в боевых искусствах. Думаешь, я подойду и напрошусь на избиение? Я могу просто использовать небольшую технику. Этот человек – всего лишь мастер боевых искусств. Я не думаю, что он сможет выдержать это.

Чудовищная аура и достижения

Пока Ло Чжэнь беседовал с даосом Нефритового Облака наедине, группы сект усмиряли приглашённых ими экспертов. Они не позволили Чжоу Цзину поднять шум и быстро отправили ещё людей бросить ему вызов.

Несмотря на поражение Чжуо Цзяньчэня, различные секты не собирались сдаваться. Они продолжали сражаться по очереди.

Однако появившиеся позже соперники значительно уступали Чжуо Цзяньчэню в боевом искусстве и репутации. Они были не так важны, поэтому многие мастера боевых искусств не обращали на них прежнего внимания.

Люди перешёптывались между собой, все ещё находясь в шоке от того, что Святой Меч лично подтвердил, что Чэнь Фэн является номером один в мире.

Вскоре ещё несколько человек потерпели поражение. Наконец, в бой вступил человек с высокой репутацией в боевых искусствах.

Даос Нефритовое Облако прятался в толпе членов секты Южного Сияния и наблюдал за ними, ожидая удобного случая. В момент, когда эксперт вышел на сцену, он спокойно активировал своё заклинание.

Заклинания секты Южного Сияния в основном были связаны с формациями и иллюзиями. Например, формация «Лабиринт пяти стихий», туманная картина «Девять дворцов и восемь триграмм», хотя и не могли убить, но обладали чудесными эффектами. Они могли заманивать людей в ловушку и препятствовать их высвобождению. Они были весьма известны в мире заклинаний.

На глазах у всех не стоило делать это слишком очевидным. По замыслу даоса Нефритового Облака, во время боя он должен использовать технику иллюзии, чтобы сбить Чэнь Фэна с толку, не дав обнаружить подвох. После этого он проиграет.

Таким образом, никто и не подумает, что Чэнь Фэн сдался. Секта Южного Сияния не только выиграет спор, чтобы решить этот вопрос, но и защитит репутацию секты.

— Инь и Ян циркулируют, претворяясь во всевозможные вещи. Дух не измышлён и не эфемерен, он формируется в тьме и пустоте...

Даос Нефритовое Облако сформировал печати в руках и активировал свою магию, издалека наложив на Чжоу Цзина иллюзию.

Посреди сражения Чжоу Цзин вдруг почувствовал холод.

В следующее мгновение мир в его глазах внезапно изменился. Его противник внезапно исчез, и все вокруг стало расплывчатым. Только белый туман заполнил его зрение, как будто он очутился в облаке.

В облаках и туманной мгле промелькнула ещё одна черная тень. Разглядеть её было невозможно, слышались лишь звуки далёкой цитры.

— Кто-то замышляет подлости против меня? Может быть, это заклинание?

Чжоу Цзин нахмурился. Чуть подумав, он вдруг выпустил убийственную ауру.

В следующее мгновение...

*Треск!*

Иллюзия мгновенно разрушилась, и зрение Чжоу Цзина вернулось в нормальное состояние. К своему удивлению, он понял, что кончик меча его противника уже находится перед ним, собираясь нанести ему удар.

Он быстро среагировал и тут же отклонился назад, чтобы уклониться. Усилием ног, талии и живота он сохранил позу «железного моста». Одновременно он нанёс удар копьём, пронзив бедро противника.

Изначально эксперт мира боевых искусств был очень рад оцепенению Чэнь Фэна и хотел его убить. Он не ожидал, что в мгновение ока будет тяжело ранен. Он тут же закричал и упал на землю.

В это же время даос Нефритовое Облако, скрывавшийся в толпе, также не сдержал вскрика.

— Агх!

Изо рта даоса потекла кровь, а его лицо сморщилось как фольга. Все его тело стало дряхлым, а на лице появилось множество морщин. Во мгновение он сильно постарел.

Он создал иллюзорную технику из воздуха и подключил её к своему сознанию. Когда она была с силой разрушена, он тут же получил обратную реакцию.

— Дядя! Что случилось?

Ло Чжэнь был потрясён и поспешил поддержать его.

Даос Нефритовое Облако говорил с трудом, его тон был шокирован: — У этого мальчишки Дьявольская Аура, которая почти материализовалась в реальность. Одно его движение почти уничтожило моё развитие!

Когда он только что применил технику иллюзии и увидел Чэнь Фэна в оцепенении, он думал, что у него получится. Он не ожидал, что Чэнь Фэн внезапно испустит чудовищную звериную ауру, которая почти как техника воздействовала непосредственно на его разум.

Несмотря на то, что он не обладал хорошими способностями в области определения ауры, он все же умел различать даосов. Этот Чэнь Фэн явно не обладал никаким развитием, но от него исходила такая огромная аура. Это было просто невероятно.

Даос Нефритовое Облако вдруг вспомнил, что в древних книгах, кажется, была подобная запись.

Легенда гласила, что те, кому суждено творить хаос, от природы невосприимчивы к вторжению зла. На них трудно было воздействовать заклинаниями. Большинство людей с такой судьбой становились героями в смутные времена. Они либо вносили свой вклад, либо создавали проблемы.

Здесь невозможно было оставаться в стороне и ничего не делать. Этот Чэнь Фэн может быть человеком с подобной судьбой!

— Боевые искусства этого человека не имеют себе равных, и у него огромная злобная аура. С ним наша секта не справится, — даос Нефритовое Облако глубоко вздохнул и взял Ло Чжэня за руку. Он сказал глубоким голосом: — Он уже почувствовал его, поэтому я не могу атаковать снова. Этот мальчишка безжалостен, и секта Южного Сияния должна либо признать поражение, либо избавиться от него. Иначе катастрофа неминуема.

Услышав это, выражение лица Ло Чжэня изменилось.

С другой стороны Чжоу Цзин посмотрел на людей из секты Южного Сияния и сузил глаза.

Благодаря информации, полученной от Билла, он хорошо знал историю секты Южного Сияния. Он знал, что в секте очень хорошо владеют заклинаниями иллюзий. Он догадался, что иллюзию сейчас, скорее всего, создал один из мастеров заклинательной фракции секты.

«Поскольку они не смогли выиграть в честном бою, они начали играть грязно».

Его врождённая аура могла не только устрашать зло, но и разрушать иллюзорные чары. Однако она могла действовать только тогда, когда он её активировал. Это не было пассивной способностью.

Подвергать себя воздействию иллюзии сейчас было опасно. Хотя мечу противника было трудно пробить его мышцы и кости, лучше не попадать в жизненно важные точки. Однако его движения были быстрыми, поэтому, даже если у него было короткое время реакции, этого было достаточно, чтобы справиться с противником.

— Какие ещё уловки у вас есть? Используйте всё!

Чжоу Цзин принял решение и отложил его на время. Он приступил к делу и крикнул.

Все оказались под воздействием его ауры и замерли.

Эксперты различных сект стиснули зубы и выдержали натиск. Они снова выступили против Чжоу Цзина и продолжали истощать его силы.

Однако эффект от этого движения был минимальным. Проиграв более десяти боев, все с ужасом осознали, что Чэнь Фэн не только не выдохся, но и все больше воодушевлялся, чем больше сражался.

После того как 47-й эксперт был повержен копьём Чэнь Фэна менее чем за десять движений, никто больше не вышел на сцену. Как бы секты ни убеждали, что Чэнь Фэна уже как стрела в конце полёта, оставшиеся эксперты ничем не выделялись.

Какая шутка. Этот человек вовсе не выглядит так, как будто он на последнем издыхании. Вероятно, он ещё сможет бороться целый день. Даже если мы отправим каждого эксперта, нас не хватит, чтобы он выдохся!

В таком развитии событий эксперты не видели никакой надежды победить Чэнь Фэна. Они вообще не хотели вступать в бой.

Хоть они и не ставили здесь на карту свою жизнь, но получать побои всё равно было неприятно!

Если человек проявил неосторожность и получил серьёзную травму, он не сможет встать с постели в течение нескольких месяцев. Мнимая выгода не компенсирует потерь.

Видя, что все колеблются и никто не принимает вызов, Чжоу Цзин призвал:

— Чего вы встали? Кто следующий?

Выражение лиц экспертов разных сект было уродливым. Они хотели лично принять участие, но у них не было уверенности в том, что они смогут победить Чэнь Фэна. Они были лицом секты и не могли легко проиграть.

Мастера секты негромко переговаривались. Затем вышел Ло Чжэнь и с мрачным выражением лица сжал кулаки.

— Мастер Чэнь чрезвычайно могуч и непобедим в этом мире. Мы признаем поражение!

Когда Чжоу Цзин услышал это, уголки его рта изогнулись: — Вы больше не будете драться? Дедушка ещё не наелся!

Ло Чжэнь сдержал свой гнев и сказал глубоким голосом: — Больше нет необходимости соревноваться. Мастер Чэнь, несомненно, является экспертом номер один в мире!

Они уже обсуждали это. Несмотря ни на что этот титул должен был достаться Чжоу Цзину.

Хотя они и оправдали репутацию другой стороны, выдав «официальное подтверждение» того, что этот человек является экспертом номер один в мире, по результатам проведения собрания по боевым искусствам с большой помпой, но в конечном итоге проигрыш, был не слишком позорным.

Ведь проиграть «номеру один в мире» было легче, чем проиграть обычному мастеру... Вот такое «вдохновение» они получили от Чжуо Цзяньчэня.

Он действительно был мудр. Он всегда мог дать людям «вдохновение».

Однако мастер секты Алмазной Ваджры был подавлен. Он все ещё сетовал на то, что Чэнь Фэн владеет техникой его секты.

Воровство было большим табу в мире боевых искусств. Согласно правилам, вору должны были сломать конечности и предотвратить тем самым использование украденного боевого искусства, но против Чэнь Фэна они были беспомощны. Более того, среди множества деяний Чэнь Фэна это можно было считать лишь мелочью. Оценив ситуацию, секта Алмазной Ваджры смогла лишь на время подавить свой гнев.

Увидев, что различные секты признали своё поражение, все присутствующие мастера боевых искусств удивлённо воскликнули.

Восемь великих сект совместно создали такое огромное собрание, пришли с огромной силой, но в итоге признали победу одного человека и даже объявили его номером один в мире.

Все присутствующие знали, что эта новость, безусловно, потрясёт весь мир. Став свидетелями такого грандиозного события, которое войдёт в историю боевого мира, они были не только потрясены, но и удовлетворены. Они чувствовали, что эта поездка была не напрасной.

Чжоу Цзин поднял брови. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал уведомление системы.

Получено достижение [Лучший в мире]!

Получено 10 000 Астральных Очков

Получено 150 Информационных Частиц

Получено [Повышение квалификации — Всестороннее (среднее)], [Повышение квалификации — Боевые искусства (большое)]

Получено [Улучшение вспомогательной функции] x3

Апостол №004 Чэнь Фэн получил дополнительную характеристику [Гений боевых искусств] – когда апостол использует навыки боевых искусств, он может высвободить большую силу в реальном бою.

«Ух ты, наконец-то оно достигнуто!» — Чжоу Цзин был в восторге.

Это мероприятие дало значительный результат при небольших усилиях. Он должен был поблагодарить восемь великих сект мира боевых искусств за то, что они профинансировали собрание и собрали мастеров со всего мира, чтобы увидеть, как он подавляет экспертов различных сект. Его результаты были настолько блестящими, что он мгновенно преодолел свой предел.

Награда была очень щедрой. Чжоу Цзин почти сразу же захотел изучить её, но отвлекаться в данной ситуации было нельзя. Он временно подавил свой интерес.

Получив долгожданное достижение, Чжоу Цзин почувствовал себя гораздо спокойнее.

Он закрыл интерфейс и с улыбкой оглядел всех:

— Ладно, раз все признали своё поражение, давайте поговорим о призе.

— Какой приз?

Ло Чжэнь и остальные были ошеломлены.

Чжоу Цзин указал пальцем: — Я запомнил, какие секты бросили мне вызов. Раз уж вы готовы поспорить и признать поражение, то покорно передайте свои секретные руководства в качестве платы за проигрыш в споре.

— Что?

— Мы не соглашались на такое пари! Не решайте это дело за нас!

Выражения лиц мастеров сект резко изменились.

Чжоу Цзин сузил глаза: — Вы создали все условия, чтобы справиться со мной. Если бы я проиграл, то обязан был вернуть секретные руководства, а если проиграете вы, то останетесь при своём? Как можно просто так использовать меня в своих интересах? Ставка неравноценна. Поскольку ставка, которую вы назначили – секретные руководства, то в случае проигрыша вы должны передать свои секретные руководства мне в руки.

— Невозможно!

Представители сект отвергли его без колебаний.

Это условие было неприемлемо для всех присутствующих сект…

...Кроме секты горы У.

В разъярённой толпе Линь Сун молчал. Он чувствовал себя спокойно, словно всё это не имело к нему никакого отношения.

В любом случае их секретные техники уже давно были раскрыты. Секта горы У превратилась в дохлую свинью, что не боится кипятка.

Ло Чжэнь сказал глубоким голосом: — Ты выиграл сегодняшнее соревнование, но не испытывай судьбу! Никто не сравнится с тобой в бою один на один, но это не значит, что мы тебя боимся. Здесь тысячи мастеров боевых искусств. Хочешь ли ты рискнуть мировым осуждением и продолжать попирать правила боевого мира на глазах у всех?

Чем больше было людей, тем больше в них было смелости. Услышав это, представители различных сект заголосили и закивали.

— У тебя волчьи амбиции. Ты выдаёшь желаемое за действительное, строя заговоры против тайных руководств различных сект!

— Вор, не притворяйся честным после того, как воспользовался преимуществом!

— Вот именно. Как ты смеешь вести себя так нагло? Отступи пока не поздно!

Перед лицом обвинений со стороны различных фракций выражение лица Чжоу Цзина не изменилось.

Небрежно отбросив копье с белой кисточкой, он вытащил вонзённое в землю копьё Кружащего Дракона. Он погладил древко из чистого железа и покачал головой.

— Похоже, сегодня я не могу остановиться на достигнутом. Как и ожидалось, проще воспользоваться старым другом.

Разбойники, следовавшие за ним, тут же выхватили сабли и построились в боевой порядок.

Увидев это, ученики разных сект тоже достали оружие и направили его на бандитов.

Атмосфера между двумя сторонами в мгновение ока стала напряженной.

Мастер секты Алмазной Ваджры стиснул зубы и крикнул, обращаясь к наблюдавшим за суматохой мастерам боевых искусств:

— Друзья, даосы боевого мира, этот Чэнь Фэн амбициозен и беззастенчиво попирает наши устои. Как может мир боевых искусств позволить такому безумцу без конца творить зло? Давайте все сражаться бок о бок!

Он говорил праведным тоном, рассуждая о правилах боевого мира. Изначально он думал, что сможет заставить всех согласиться с ним. По крайней мере, он мог бы привлечь большинство людей на свою сторону и получить поддержку.

Однако, к его удивлению, многие представители боевого мира, услышав его слова, никак не отреагировали. Вместо этого они отступали один за другим, не собираясь вмешиваться. В то же время у них появились едва заметные нервные выражения лиц.

В глазах этих людей мелькнуло не то, что они были на одной стороне с различными крупными сектами, а необъяснимое рвение и слабое желание.

Уголки рта Чжоу Цзина слегка изогнулись.

Такая ситуация была одной из немногих, на которые он рассчитывал.

В конце концов, хотя большинство мастеров и говорили, что они принадлежат к миру боевых искусств, на самом деле они просто тратили своё время. За всю свою жизнь они, возможно, так и не смогут соприкоснуться с боевыми искусствами высокого уровня. Они могли лишь раз за разом отрабатывать какие-то плебейские крестьянские приёмы. Большинство из них, даже если бы они тренировались до глубокой старости, остались бы лишь бойцами второго или даже третьего сорта.

Что касается их развития, то появление «щедрого» человека, который мог бы помочь им по-настоящему «открыть дверь» в мир боевых искусств, в глазах большинства мастеров боевых искусств было не так уж и плохо – вернее, они были такому только рады!

Резня и перемена

В момент, когда многие мастера боевых искусств были растеряны в происходящем, кто-то из толпы вдруг закричал:

— Всё верно. Этот Чэнь Фэн хочет совершить убийство у нас на глазах. Он беспринципен и совершенно не заботится о присутствующих героях. Кем мы станем в глазах других, если позволим ему здесь разбойничать? Над нами точно будут смеяться во всем мире, и мы не сможем поднять голову!

— Чэнь Фэн сейчас считается номером один в мире. Боевое искусство, которому он обучился, должно быть, является божественной техникой, о которой мы никогда ранее не слышали. Теперь, когда он остался один и беззащитен, такая возможность выпадает раз в жизни. Почему бы нам не схватить этого человека и не допросить его о его боевых искусствах?

— Злодеяния этого человека очевидны. Он представляет собой огромную проблему для императорского двора. Если мы избавимся от него, то сможем разбогатеть.

На мгновение в толпе раздалось множество голосов. Они осуждали его однобоко, словно были в сговоре.

Услышав эти слова, часть мастеров боевых искусств изменила выражение лица.

Ло Чжэнь вскочил с места и догадался, что это переодетые воины смерти императорского двора раздувают пламя. Он тут же сложил кулак в руку и поклонился всем.

— В мире боевых искусств существуют свои правила. Этот Чэнь Фэн злобен и амбициозен. Он непревзойдённый демон. Пожалуйста, помогите нам избавиться от этого зла для мира боевых искусств!

Мастер секты Алмазной Ваджры также громко отозвался: — Верно. Когда этого ублюдка казнят, наша секта обязательно примет множество учеников. Все желающие смогут вступить в нашу секту.

Видя это, другие секты выразили свою позицию.

Услышав это, некоторые из бродячих мастеров взвесили все «за» и «против» и почувствовали уверенность в численном перевесе. Тогда они приняли решение, достали оружие и громко ответили:

— Мастера, не волнуйтесь. Мы не останемся в стороне и не позволим ему устроить сцену!

Чжоу Цзин посмотрел на возбуждённую толпу и догадался, что кто-то тайно подстрекает их.

Внимательно наблюдая за происходящим, он понял, что большинство убеждённых – молодые и энергичные мастера боевых искусств, а некоторые пожилые ветераны молча отступали.

Молодые мастера боевых искусств, которые всё ещё мечтали о вступлении в крупные секты, были легко подстрекаемы пустыми обещаниями, которые использовались для того, чтобы добиться расположения крупных сект. С другой стороны, опытные мастера понимали, что они совсем не на одной стороне с крупными сектами. Они упорно трудились им на благо, но в итоге могли лишь брать остатки. Иногда они даже не получали никакой существенной выгоды, а только бессмысленную репутацию.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и посмотрел на представителей различных сект. Он сказал глубоким голосом: — Похоже, вы не будете плакать, пока не увидите гроб. Намерены ли вы до конца выполнить своё слово?

Ло Чжэнь нахмурился: — Мастер Чэнь, неужели вы действительно собираетесь упрямиться и враждовать со всем миром?

— В мире существует всего парочка сект, а вы бесстыдно утверждаете, что представляете весь мир? Нет смысла говорить дальше. Победитель забирает всё!

С этими словами Чжоу Цзин атаковал и направился прямо к экспертам сект.

— Убить его!

Представители сект с криками бросились ему навстречу.

Через мгновение в небо взлетели крики. Бесчисленные мастера боевых искусств бросились вперёд, а водные бандиты заняли оборонительную позицию, чтобы оказать сопротивление. Сцена мгновенно превратилась в хаотичную битву.

Несколько экспертов из крупных сект набросились на Чжоу Цзина. Атаки мечей были направлены на его жизненно важные точки в надежде заставить противника парировать и уклоняться.

Однако Чжоу Цзин не стал уклоняться и горизонтально взмахнул копьём.

Железное копьё издало тяжёлый свистящий звук, и из него с ослепительной скоростью вырвалась дуга черного света.

*Свуш-свуш-свуш!*

Не успели эксперты отреагировать, как вдруг почувствовали боль в пояснице, а затем онемение. Они почувствовали, что их обзор резко стал выше, будто их кто-то подбросил.

Они посмотрели вниз и с ужасом обнаружили, что их нижние части тела остались на месте, извергая фонтаны крови.

Одним копьём авангард был разрублен на две части!

— А-а-а!..

Вдруг раздался жалкий крик.

Чжоу Цзин шёл вперёд, обливаясь кровью врагов. В один момент казалось, что он очутился в безлюдном месте. Его техника владения копьём отличалась от того изысканного стиля, которым он орудовал во время спарринга.

Под воздействием сокрушительной силы его смертоносность возросла в несколько раз!

Копье Кружащего Дракона проносилось по горизонтали и рассекало по диагонали, превращая всех в куски мяса. Никто из них не мог выдержать ни одного удара!

Слои людей вздымались вверх, а Чжоу Цзин, словно мясорубка, метался по плато. Один за другим тела членов секты разлетались на куски под его копьём!

Столь яростная сцена мгновенно повергла в шок всех присутствующих. Они были крайне напуганы и подсознательно цепенели на месте.

Только тогда многие с ужасом осознали, что во время спарринга Чэнь Фэн все время сдерживался. То был вовсе не истинный уровень его мастерства!

Теперь то, когда он, купаясь в крови, пронёсся через целую армию, было настоящим явлением «Демона Хаотического Мира»!

— Убейте его!

Ло Чжэнь и другие руководители секты почувствовали, что их руки и ноги похолодели. Они тревожно кричали, но их тела были совершенно честными, и не решались приблизиться.

Однако Линь Сун давно ожидал этого. Он позволил ученикам Секты Горы У бродить по периферии и разыгрывать спектакль, не собираясь подниматься и окружать его.

Он путешествовал с Чэнь Фэном в течение некоторого времени и давно знал, насколько свиреп этот человек. Он вовсе не собирался бить камень яйцом. Он полагал, что, увидев большие потери различных сект, его ученики будут рады, что им удалось спастись. С этого момента они поддержат его мудрое решение как мастера секты.

— После сегодняшнего дня мир боевых искусств, вероятно, получит огромный удар. Если моя секта горы У сможет защитить больше учеников, это обернётся неожиданной выгодой для нас...

Выражение лица Линь Суна едва показывала его удовлетворение.

На поле поднялась кровавая буря, повсюду летали отделённые конечности. Не было ни одного целого трупа.

Чжоу Цзин пронёсся сквозь море людей. Благодаря характеристикам [Длительная выносливость] и [Быстрое восстановление силы] он, казалось, не знал усталости, заставляя сердца всех трепетать в ужасе.

Постепенно некоторые мастера боевых искусств в страхе остановились и отступили. Прямо сейчас, сколько бы ни кричали эксперты из разных сект, они не хотели напрасно умирать за них.

Многие эксперты, которые изначально не собирались вступать в бой, втайне радовались, что не напали.

Вскоре все мастера боевых искусств отступили в сторону и стали наблюдать за происходящим. На поле боя остались только ученики различных сект.

Они были разобщены и не имели никакого боевого духа. Увидев свирепость Чэнь Фэна, они в страхе прекратили борьбу.

Поле было усеяно трупами. Земля приобрела грязно-багровый оттенок, а воздух был наполнен запахом крови. На земле невозможно было определить, где плоть, а где грязь.

Чжоу Цзин был весь в крови. Стоя с копьём со спокойным, но залитым кровью лицом, он напоминал окружающим асуру.

[Примечание: Асуры — низшие божества, находящиеся в оппозиции к богам Сурам, аналогично оппозиции «боги—титаны» в греческой мифологии]

Перед ним стояли оставшиеся в живых представители различных сект. Все они были до смерти напуганы. Некоторые сидели на земле как парализованные, другие свернулись в клубок и тряслись, держа в руках оружие.

Окружающие мастера боевых искусств были ошеломлены. Они сжимали руки в недоумении, не в силах поверить, что в мире существует такой страшный человек.

Он мог запросто зарубить огромное количество экспертов боевых искусств и при этом разгуливать на свободе... Не был ли он демоном в человеческой шкуре?

Как человек может овладеть боевыми искусствами до такой степени?!

Чжоу Цзин шагнул вперёд, и ученики разных сект в унисон отступили, в страхе глядя на него.

Он небрежно оторвал от трупа кусок едва чистой ткани и очистил копье от ошмётков потрохов и костей.

— Те немногие из вас, кто остался, не смогут играть со мной целый день, не умерев. Теперь вы можете признать своё поражение?

— Ах ты, демон! Даже если ты убьёшь всех нас, мы не посрамим предка и не отдадим тебе секретное руководство секты!

Старейшина ревел от страха и гнева.

Люди вокруг него были так напуганы, что их души почти покинули тела. Они быстро схватили старейшину и не дали ему продолжить голосить.

В этот момент вы все ещё бахвалитесь и кричите? А что если этот демон воспримет это всерьёз?

Возможно, вы уже стары и устали жить, но мы ещё полны сил!

Почти все те, кто был на переднем фронте битвы, погибли. Оставшиеся ученики сект были теми, кто отсиживался в тылу, когда остальные сражались. Большинство из них больше заботились о своих жизнях.

Мастера сект тоже были живы. В этот момент их лица выражали горечь, а сердца сожалели о потерях своих учеников.

— Злодей! Мы будем сражаться с тобой до смерти! — гневно воскликнул мастер секты Алмазной Ваджры.

— Если мы передадим секретное руководство, как мы сможем посмотреть в глаза нашим предкам? — с грустной манерой говорил мастер секты Дворца Пурпурного Облака.

Многие ученики в страхе смотрели на своего мастера, их лица были полны страха за свои жизни.

Услышав это, Чжоу Цзин невыразительно произнёс:

— Если ты хочешь умереть, я исполню твоё желание. Однако поскольку ты отказываешься от своего долга, позже я могу лично прийти в твою секту и забрать секретное руководство. Помимо этого я также сотру имя вашей секты.

Как только он закончил, мастера сект были несравненно шокированы и разъярены тем, что он предложил такое, но не осмелились больше кричать, боясь, что он говорит серьёзно.

Если бы их секта была уничтожена, им было бы в разы более стыдно предстать перед своими предками. О переговорах не могло быть и речи.

Ло Чжэнь был ещё больше встревожен. Остальные секты находились в отдалённых отсюда местах и имели время на подготовку, но их секта Южного Сияния располагалась прямо здесь, поэтому Чэнь Фэн мог сразу же воплотить свои слова в жизнь.

В этот момент Линь Сун неожиданно вышел из толпы и повернулся к мастерам секты. Он торжественно обратился к ним:

— Господа, у меня есть слово к вам.

Все ошеломлённо смотрели на него.

— Глава секты Линь, что вы хотите нам сказать? — терпеливо спросил Ло Чжэнь.

Линь Сун быстро взглянул на Чэнь Фэна, прочистил горло и торжественно обратился к различным сектам.

— Как говорится, пока есть жизнь, есть и надежда. Сейчас, когда мы уже находимся в ситуации на грани жизни и смерти, приоритетом для нас должна стать защита сект, и мы должны пойти на компромисс и передать секретное руководство, чтобы защитить жизни наших учеников. Даже если мы удержим руководство, то, потеряв учеников, останемся ни с чем. Напротив, если мы отдадим руководство, то наши ученики будут в безопасности, а наши устои – всё так же надёжны.

— Хотя тайное руководство очень ценно, ученики – это основа выживания секты. Моя секта Горы У тоже столкнулась с подобной бедой, но именно потому, что мы беспокоились за жизнь наших учеников, мы выдержали унижение и передали секретное руководство... В противном случае секта Горы У давно бы исчезла.

Услышав это, оставшиеся в живых ученики различных сект с благодарностью посмотрели на Линь Суна.

Наконец-то кто-то выступил в их защиту!

Чтобы защитить эти глубокие секретные руководства, к которым они, возможно, даже не прикоснутся, они без всякой причины обязаны терять свои жизни. На такое были готовы пойти только ученики, обученные преданности к секте. Они же, простые ученики, не желали этого делать!

Чжоу Цзин удивлённо посмотрел на Линь Суна. Подумав немного, он заговорил:

— Всё верно. Тогда я хотел избавиться от секты Горы У, но они пошли на сотрудничество и передали свои секретные руководства, поэтому я их отпустил. В конце концов, мне все равно, убью я вас всех или нет. Если вы готовы признать поражение и последовать за мной в крепость в качестве гостей, чтобы передать свои секретные руководства, то после этого вы сможете спокойно уйти.

Услышав это, мастера сект впали в нерешительность, но подсознательно вздохнули с облегчением.

Они находились в трудном положении. И вот, наконец, нашёлся человек, который подсказал им выход...

После некоторой внутренней борьбы мастера приняли решение.

Возможно, сегодня они потеряли все своё достоинство, но, к счастью, и все остальные тоже его потеряли. В конце концов, секте ещё предстояло выжить, поэтому мысль о спасении собственной жизни взяла верх.

На мгновение все пожалели, что ввязались в эту заварушку. Если бы не то, что секта Южного Сияния взяла на себя инициативу по проведению собрания боевых искусств, то им вовсе не нужно было терпеть такое бедствие. Невозможно было не обижаться на них.

Однако в этот момент они подсознательно игнорировали тот энтузиазм, который проявляли до сегодняшней встречи с неприятностями... Всё было так, как сказал Чжоу Цзин. Большинство людей не прольют слез, пока не увидят свои гробы.

Выражение лица Ло Чжэня изменилось, и он вдруг жалобно вскрикнул:

— Как мастер секты Южного Сияния, я предложил всем работать вместе, но я не ожидал, что это приведёт к огромной катастрофе... Ученики секты Южного Сияния, слушайте. Вы должны вынести унижение и отдать наше секретное руководство по боевым искусствам. Мы больше не можем быть врагами Чэнь Фэна!

Не дождавшись чьей-либо реакции, он внезапно направил меч на себя.

*Брызг!*

Кровь брызнула в стороны, когда он нанёс себе смертельный удар. Он покачнулся и упал на землю.

В этой ситуации секта Южного Сияния оказалась в центре бури. Ло Чжэнь использовал свою жизнь, чтобы защитить последнюю каплю чести секты Южного Сияния перед остальными сектами. В то же время он извинился перед Чэнь Фэном, чтобы впоследствии не наказывать секту.

Он намеренно подчеркнул, что ученики передадут ему руководство по боевым искусствам, поскольку хотел скрыть истинное учение секты – техники заклинаний. Простое раскрытие боевых искусств не нанесло бы никакого ущерба основам секты. Это был его последний маленький план.

Даос Нефритовое Облако посмотрел на труп Ло Чжэня и сразу же понял, что тот задумал. Он вздохнул и со смешанными чувствами покачал головой.

При виде этой сцены выражения лиц мастеров сект изменились. Им некуда было девать свой гнев, но винить секту Южного Сияния они уже не могли.

— Сегодня секта Алмазной Ваджры признает своё поражение. Если вам нужно секретное руководство, возьмите его, — сказал мастер секты стиснув зубы.

Мастера остальных сект были удручены, но в итоге тоже сдались.

Ученики облегчённо вздохнули, радуясь тому, что им удалось пережить беду.

— Почему вы не сделали этого раньше?

Чжоу Цзин вытер кровь с лица и покачал головой.

В этот момент на его интерфейсе появилось уведомление:

Эпизод Жизни [Копье, бросающее вызов Восьми сектам] успешно завершён!

Ранг: Национальный

Чжоу Цзин взглянул и временно закрыл сообщение, дав сигнал своим лакеям сопровождать учеников сект.

Хотя эти лакеи были окружены многими экспертами из мира боевых искусств, но они сформировали боевую формацию для защиты до смерти, а Чэнь Фэн продемонстрировал свою божественную мощь, чтобы запугать противника. В итоге никто из боевого мира даже не стал их окружать, боясь привлечь внимание Чэнь Фэна и вызвать его гнев.

Лакеи получили приказ и пошли вперёд, чтобы связать всех. Ученики разных сект не решались на необдуманные поступки и могли только покорно сдерживаться.

Однако в этот момент из толпы неожиданно вышли несколько мастеров боевых искусств и поклонились Чжоу Цзину.

— Боевые искусства мастера Чэня несравненны и достойны восхищения. Мы готовы подчиниться брату.

Эта ситуация сразу же привлекла всеобщее внимание и вызвала удивление.

В такой момент взять и подчиниться Чэнь Фэну? Не слишком ли это неуместно?

Почему они не могли сделать это наедине? Разве это чем-то отличается от публичного избиения всех подряд?

Многие люди сразу же бросили на них презрительные взгляды. Они чувствовали, что эти люди хотят наступить на них и намеренно демонстрируют свою преданность Чэнь Фэну, чтобы получить возможность выделиться. Преклонившиеся перед Чэнь Фэном были полными подхалимами.

Однако выражение лиц этих людей было спокойным.

Чжоу Цзин странно посмотрел на них и сказал: — Вставайте. Поговорим об этом позже.

Они кивнули, встали и медленно направились к Чжоу Цзину. Однако в этот момент произошло нечто неожиданное.

Прежде чем окружающие мастера боевых искусств успели отреагировать, эти люди внезапно выхватили несколько черных железных шаров и набросились на Чжоу Цзина.

В следующее мгновение...

*Бабах!!!*

Район взорвался пламенем!

Яростное пламя и густой дым поднялись вверх, поглотив фигуру Чжоу Цзина.

Все присутствующие были ошеломлены. В следующую секунду они пришли в себя от шока.

— Что только что произошло?

Глаза Ша Синчжоу расширились от удивления. — Может быть, это... легендарный громовой шар Западного региона, который может вызывать огонь и молнии?!

Продвижение и объявление войны

Громовой шар Западного региона? Эта вещь действительно существует!

Глядя на взрыв на поле, многие мастера боевых искусств испуганно воскликнули.

Большинство из них только слышали об этом, но такой предмет не могли получить обычные люди.

Что касается этих нескольких человек, то они бросились вперёд и погибли вместе, совершенно не заботясь о своей жизни. Очевидно, что они были воинами смерти. Теперь, когда пыль улеглась, казалось, что людям из мира боевых искусств нет нужды иметь дело с Чэнь Фэном. Происхождение этих людей было очевидно...

Скорее всего, это был кто-то из императорского двора!

С другой стороны ошеломлённые представители различных сект расширили глаза от волнения. Их волнение можно было описать одним предложением: потеряв свой путь, в самый темный час к ним снизошёл спасительный луч света!

«Взорвите его!»

Бесчисленные люди кричали в сердцах.

Однако на глазах у всех из густого серовато-черного дыма высунулась огромная рука и взмахнула.

*Свуш!*

Дымовая завеса рассеялась, и из неё вышла мускулистая фигура Чжоу Цзина. На нем не было никаких повреждений, кроме порванной одежды и потемневшей кожи.

Что касается тех нескольких воинов смерти, которые выступили чтобы разом погибнуть, то все они лежали обугленными трупами.

— Даже это не убило его?!

При виде этой сцены у всех дрогнули сердца.

Казалось, что они увидели перед собой надвигающуюся гору!

В этот момент у всех присутствующих не осталось ни малейшего желания сопротивляться. Все оставшиеся в живых эксперты различных сект были подавлены.

Оставшиеся воины смерти, скрытые в толпе, пребывали в шоке от недоверия.

Они испытали на нём силу громового шара. Каким бы сильным ни был эксперт, остаться невредимым после взрыва было невозможно. Изначально они считали, что вероятность успеха этого плана довольно высока. В худшем случае они рассчитывали сильно ранить Чэнь Фэна. Неожиданно оказалось, что тело этого человека действительно может противостоять силе огня и молнии!

В этот момент у всех в голове возникла одна и та же мысль:

«Как мы, простые люди, можем бороться с таким чудовищем?!»

— Хмф, всего лишь мелкая хитрость!

Чжоу Цзин смахнул пыль с груди и окинул толпу горящим взглядом. Те, на кого падал его взгляд, опускали головы, не решаясь посмотреть на него в ответ.

Когда несколько воинов смерти вышли сдаваться, он почувствовал, что это немного странно, и втайне насторожился. Однако он не ожидал, что эта группа людей будет использовать воспламеняющееся оружие.

В информации Бюро исследований не было упоминаний, что этот мир развился до стадии огнестрельного оружия. Либо он сильно развился за последние 200 лет, либо при последнем путешествии исследователи случайно оставили в этом мире какие-то технические знания.

Если бы это было продвинутое огнестрельное оружие, оно бы уже представляло для него угрозу. Однако технология изготовления громового шара была грубой, и его сила была ограничена. Пока он использовал ауру [Боевых Искусств] для защиты, он оставался невредим. Даже если бы ему пришлось использовать своё физическое тело, чтобы противостоять взрыву, это не составило бы проблемы.

Каждый раз, когда он повышал уровень с помощью вспомогательной функции [Система уровней персонажа], полученные дополнительные атрибуты распределялись в Стойкость. Закономерно, что он стал неубиваемым танком.

Чжоу Цзин мог примерно догадаться о происхождении этих людей. Скорее всего, они были связаны с императорским двором. Ранее они раздували пламя в толпе, а теперь напрямую попытались навредить ему.

Императорский двор давно хотел заполучить его жизнь. По стечению обстоятельств, собрание по боевым искусствам предоставило хорошую возможность, поэтому они, естественно, не упустили её. Сейчас в толпе наверняка прячутся сообщники, но найти их будет непросто. Даже если бы их нашли, это было бы бесполезно. Все они были воинами-смертниками, которым было наплевать на свою жизнь.

Чжоу Цзин на мгновение задумался и решил не тратить усилий. Он сразу записал этот долг в список императорского двора Великого Ся. Во всяком случае, он должен был получить соответствующее указание от императорского двора.

Он повернулся и стал обыскивать трупы воинов смерти. Вскоре он нашёл несколько похожих жетонов, которые, по-видимому, были идентификационными символами.

Чжоу Цзин спросил у нескольких захваченных экспертов, после чего выяснил, что это поясные бирки Военной инспекции.

— Как и ожидалось, это действительно цепные псы императорского двора. Те из вас, кто ещё тут прячется, передайте сообщение вашему хозяину. Неважно, отравите вы или устроите засаду, жизнь дедушки открыта перед всеми. Придите и заберите её, если у вас есть такая возможность!

Чжоу Цзин посмотрел на толпу и обратился непосредственно к скрывавшимся воинам смерти императорского двора.

Не обращая внимания на окружающих мастеров, он призвал своих лакеев схватить экспертов сект и провести их вниз с горы.

Чтобы никто не возненавидел Секту Горы У, он просто относился ко всем одинаково. Он также поручил взять Линь Суна и унести его.

Линь Сун, как человек, второй раз попавший в «логово льва», был совершенно спокоен. Он даже испытывал необъяснимое чувство ностальгии.

Он снова попал в плен...

Он не боялся, что пострадает. Только что он взял на себя инициативу по убеждению различных сект и уже тайно сообщил Чэнь Фэну о своих намерениях. Сейчас он лишь притворялся.

Вскоре после этого Чжоу Цзин во главе группы спустился с горы.

Увидев это, остальные мастера боевых искусств не стали больше задерживаться и разошлись. Им не терпелось разнести случившееся по всему боевому миру.

Видя, что ситуация безнадёжна, люди из Военной инспекции подавили свой шок и тихонько отступили, чтобы сообщить о ситуации.

С другой стороны, Чжоу Цзин и остальные спустились с горы Юнься и быстро двинулись к реке с пленниками.

Фан Чжэнь и другие военачальники отправили к ним флот. Обе стороны быстро собрались и по воде устремились к крепости Чэнь Фэна.

— Брат, похоже, что ты многое почерпнул из этой поездки.

Фан Чжэнь смотрел на замученных людей из разных сект и не мог не присвистнуть от удивления.

— После этой битвы, я не думаю, что кто-то из боевого мира осмелится снова провоцировать меня.

Чжоу Цзин покачал головой и непринуждённо рассказал обо всём, что произошло во время собрания.

Когда Фан Чжэнь услышал это, он был вне себя от радости: — В таком случае, брат отныне будет экспертом номер один в мире? Ха-ха, со своими навыками ты уже давно должен был получить этот титул!

Будучи заклятым братом и первым последователем, он испытывал чувство гордости за Чэнь Фэна.

Чжоу Цзин улыбнулся и немного поболтал с ним, после чего вернулся в каюту отдохнуть. На самом деле отдых был нужен ему только для того, чтобы открыть интерфейс и разобраться с полученными в этой вылазке результатами.

Наибольшую пользу, естественно, принесло завершение вехи [Лучшего в мире].

Четвёртый апостол Чэнь Фэн получил дополнительную характеристику – Гений боевых искусств. Это было похоже на новый талант. Когда он использовал любую способность боевого искусства, его как будто поддерживал BGM, и его сила значительно возрастала. Даже обычные движения могли излучать огромную силу.

[П.П: Кто знает, что здесь значит это BGM? Я не смог найти ничего внятного, вряд ли его поддерживает фоновая музыка]

[Гений боевых искусств, вероятно, является квалификацией, но пока это не однозначно, поэтому пока что он будет обозначаться в общем как «характеристика»]

В сочетании с его [Интуицией опасности] потенциал развития этого апостола на боевом пути можно назвать чрезвычайно широким. Ему суждено было стать боевым маньяком.

Что касается трёх улучшений вспомогательных функций, то их он ценил больше всего. Он получил их впервые.

Однако во время погружения он не мог обновить вспомогательные функции. Для этого ему пришлось бы вернуться в пространство подготовки.

В настоящее время у него было только пять вспомогательных функций. Он ещё не придумал, какие из них улучшить.

Однако единственное, в чём он был уверен, это то, что функция прислужника обязательно войдёт в список на продвижение. Чтобы получить новый слот для прислужника, ему наверняка нужно было улучшить функцию. В то же время он мог усилить базовый шаблон своих прислужников. Преимущества были очень значительными.

С другой стороны, это знаковое достижение дало 150 Информационных Частиц, что позволяло в одно мгновение завершить прогресс Оценки четвёртого апостола. Но чем больше был прогресс, тем выше была оценка в конечном отчёте. Сейчас ещё не время умирать.

Однако это не помешало Чжоу Цзину отдать накопленное вознаграждение за повышение способностей четвёртому апостолу... Поскольку тот уже мог окончательно стать Вечным Апостолом, не было риска потерять дополнительные инвестиции в Чэнь Фэна.

— В чём я могу быть уверен, так это в том, что апостол №004 обязательно пойдёт по пути боевых искусств. Я дам ему все улучшения способностей к боевым искусствам... и улучшения Физической подготовки тоже. У него уже есть тёмно-синяя квалификация, так что он сможет достичь и фиолетового уровня. Что касается Сопротивления, то, хотя оно и не сможет достичь фиолетового уровня, мне не составит труда увеличить Сопротивление на небольшой уровень...

Чжоу Цзин немного подумал и, наконец, использовал накопленные награды за достижения для улучшения Апостола №004.

Использовано [Повышение квалификации — Боевые искусства (небольшое)] x1, [Повышение квалификации — Боевые искусства (малое)] x1, [Повышение квалификации — Боевые искусства (большое)] x1

Боевые искусства: [Светло-фиолетовый] → [Темно-фиолетовый]

Использовано [Повышение квалификации — Физическая подготовка (малое)] x3

Физическая подготовка: [Тёмно-синий] → [Светло-фиолетовый]

Использовано [Повышение квалификации — Сопротивление (малое)] x2

Сопротивление: [светло-голубой] → [голубой]

— Как удобно. Теперь у меня есть две фиолетовые квалификации.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул, довольный результатом.

За одно движение он израсходовал все накопленные повышения квалификаций к Боевым искусствам. Наконец-то он нашёл им применение. Что касается наград за Физическую подготовку и Сопротивление, то он также использовал часть из них. Оставшихся было недостаточно, чтобы поднять способности на новую высоту, поэтому он не стал продолжать их потреблять.

Что касается других видов вознаграждений, то они не подходили для апостола №004. Он не стал их тратить.

Его квалификация Боевых искусств значительно возросла, на два уровня подряд. По сути, основной эффект дало [Повышение квалификации — Боевые искусства (большое)]. Он не мог не вздохнуть, осознавая ценность этого достижения.

Изначально светло-фиолетовая способность уже приравнивалась к уровню гения, а темно-фиолетовая способность была ещё более талантливой. Вероятно, она была на уровне таланта самоучки, способного из одного факта сделать три вывода.

Если бы это был обычный человек, обладающий такими способностями в какой-либо области, то он, скорее всего, стал бы заметной фигурой в этой области. Возможно, они даже добились бы революционных результатов и стали бы одной из знаменитых фигур, вошедших в историю.

— Когда я получу награду за погружение, способности Чэнь Фэна могут ещё возрасти. Боюсь, что он может достичь уровня выше фиолетового... Такие способности намного выше, чем у Билла. Очевидно, что апостол Чэнь Фэн, как Вечный Апостол, более ценен. Он не устареет ещё долгое время.

Чжоу Цзин оживился.

Таким образом, он получил бы на руки своего первого козырного апостола.

Всё отправились на корабле обратно в крепость. Изначально они думали, что по дороге возникнут проблемы, но не ожидали, что все пройдёт гладко. Никто не пришёл их перехватывать. Это превзошло все ожидания Чжоу Цзина.

Однако не успел Чжоу Цзин сесть за стол, как его пригласили в главный зал многочисленные командиры, оставшиеся, чтобы доложить о чрезвычайной военной ситуации.

— Мастер, два других Допотопных Дракона пришли в движение. Похоже, они совместно посылают войска для нападения на нашу территорию. В то же время наши шпионы в столице префектуры передали, что официальные войска государства Хуян движутся в нашу сторону. Ситуация не внушает оптимизма!

Ду Ин сложил кулак в руку и доложил.

Услышав это, Чжоу Цзин сузил глаза и улыбнулся.

— Похоже, два других противника больше не могут сидеть на месте. Даже императорский двор присоединился, чтобы получить свою долю. Вероятно, они достигли какого-то сотрудничества в частном порядке. Три стороны фактически объединяют усилия против нас. Хех, они действительно высоко о нас думают.

— Брат, у тебя есть план? — с любопытством спросил Ду Ин.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились, и он заговорил:

— Как мы можем позволить другим храпеть на нашей кровати? Рано или поздно они объявят войну. Сейчас самое время. После зимнего отдыха наше войско уже хорошо натренировалось. Раз они хотят сражаться, значит, я этого хочу. На этот раз мы полностью подчиним себе двух других Допотопных Драконов. После этого мы сможем занять озеро Ян и господствовать на всей территории!

— Мы будем слушать указания брата! — все в унисон громко ответили.

Закулисные интриги и последовательные сражения

По окончании собрания боевых искусств все её участники разошлись. Поступок Чэнь Фэна, бросившего вызов восьми великим сектам на горе Юнься, также распространился по боевому миру, шокировав каждого, кто о нём слышал.

После этой битвы, будь то боевой мир или Зелёный лес, они окончательно признали Чэнь Фэна «экспертом номер один в мире».

Однако то, что Чэнь Фэн захватил людей из нескольких сект и вырвал у них секретные руководства, было, безусловно, злым делом. Видя, что он стал экспертом номер один, мало кто из известных людей в мире боевых искусств мог быть рад этой новости.

Вообще говоря, если человек становился общепризнанным сильнейшим экспертом, то он становился более или менее почитаемым и востребованным в мире боевых искусств. Однако с Чэнь Фэном все было наоборот. Он вообще не относился к тем, кого уважают и с кем ищут сотрудничества. Он был скорее демоном боевого мира, которого никто не мог контролировать.

Бесчисленные мастера мира боевых искусств были убиты горем. Они гневно кричали, что это беда для мира боевых искусств, и молились, чтобы с неба спустилось чудо и обуздало этого демона.

Однако, несмотря ни на что, боевые искусства Чэнь Фэна доминировали в нынешней эпохе, и он был первым человеком, которому удалось достичь этого за сотни лет. Это было общепризнанно. Никто уже не сомневался в этом... А если бы и сомневался, то великие секты с ним бы не согласились.

Вскоре после того, как Чэнь Фэн утвердил свой статус в мире боевых искусств, ситуация в районе Хуяна вновь обострилась. Два других бандита Зелёного леса объединили свои силы, а императорский двор мобилизовал свои войска для нападения.

На мгновение Чэнь Фэн стал мишенью для всех, на него обрушились атаки сразу с трёх сторон.

Изменение ситуации заставило бесчисленное множество бродячих мастеров боевых искусств оживиться и понять ситуацию.

Чэнь Фэн находился в невыгодном положении. Если бы он не смог выжить в этой битве, то даже злодей номер один в мире мог бы исчезнуть как дым.

Если бы ему удалось выжить, он стал бы владыкой Зелёного леса в Хуяне. Его положение становилось бы всё более стабильным, и он продолжал подавлять мир боевых искусств. В течение долгого времени никто бы не смог ему ничего сделать.

Большинство людей не собирались вмешиваться в происходящее и планировали лишь наблюдать за зрелищем. Однако были и такие мастера боевых искусств, которые гордились своей праведностью и собирали геройские группы для нападения на Чэнь Фэна, чтобы нанести ему ответный удар и спасти захваченных людей от демонических когтей.

Большинство странствующих мастеров, участвовавших в собрании по боевым искусствам, услышав эту небылицу, реагировали всегда единым образом: «нечего трепыхаться, я давно признал своё поражение!»

Однако среди них действительно были новорождённые телята или авантюристы, которые поддались искушению и посчитали, что такая возможность выпадает раз в жизни.

На мгновение в мире боевых искусств поползли всевозможные слухи.

С другой стороны, Чжоу Цзину и лидеру крепости временно было не до реакции боевого мира. Они были полностью сосредоточены на борьбе с двумя Допотопными Драконами и императорским двором.

Палатки стояли плотным строем, флаги развевались. По озеру полным ходом шли бесчисленные лодки и корабли.

Теперь, когда в крепости Чжоу Цзина завершилась мобилизация, многие солдаты находились в боевой готовности и готовились к бою.

В лагере многие военачальники один за другим садились за стол и слушали доклад Ду Ина о текущей военной ситуации.

— Мастер, шпионы уже провели расследование. Король блуждающих речных драконов Ван Чуньян атакует с востока с сорока тысячами воинов. Медноголовый король драконов Тан Пэн отправил более десяти тысяч воинов, чтобы постоянно атаковать территории наших озёр с севера. Что касается правительства Хуяна, то они собрали тридцать тысяч элитных солдат и генералов, чтобы сойтись в префектуре Фань и вторгнуться с запада...

Ду Ин подробно доложил о расследовании.

Несмотря на то, что ранее он был подчинённым Фань Цзуна, сердца людей легко менялись. Теперь, когда он искренне подчинился Чжоу Цзину, Фань Цзуну было не по себе, но он ничего не мог поделать.

Пообщавшись с ним несколько раз, Чжоу Цзин выбрал Ду Ина в качестве военного советника крепости. Ведь в крепости было крайне мало культурных людей. Этот человек обладал полезным талантом, который можно было хорошо использовать.

— Против нас воюет три стороны, причём атакуют и спереди, и сзади. Есть ли у военного советника хороший план?

Чжоу Цзин сел во главе стола и задал вопрос.

Ду Ин на мгновение задумался и сказал: — Императорский двор ещё не обращался к нам поэтому естественно, нет возможности для переговоров. Судя по ситуации, Ван Чуньян осмелился послать крупномасштабные войска. Скорее всего, он сотрудничал с императорским двором в частном порядке и был ими завербован.

— Что касается Тан Пэна, то, хотя он и послал войска для нашего подавления, он отправил всего десяток тысяч человек. Остальные войска все ещё охраняют его территории. Очевидно, что они начеку. Вероятно, он не так решительно настроен и не совсем на той же стороне.

— В этом есть смысл.

Командующие также согласно кивнули.

Ду Ин сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— В прошлом году Тан Пэн и Ван Чуньян объединили усилия, чтобы противостоять нам, руководствуясь логикой, что когда губы исчезнут, зубы почувствуют холод. Сейчас Ван Чуньян, скорее всего, поддерживает связь с императорским двором. Если он от нас избавится, то и Тан Пэну не поздоровится. Поэтому у нас теперь общие отношения с Тан Пэном. Возможно, мы сможем придумать, как сражаться вместе с этим человеком.

Услышав это, Дуань Юньфэн сказал глубоким голосом: — Советник прав, но нужно быть осторожным, возможно, здесь кроется какой-то замысел. Возможно, что Тан Пэн тоже подчинился императорскому двору и специально притворяется, что он с ними не на одной стороне, чтобы заманить нас в союз. Он выжидает момент, чтобы нанести удар в спину.

— Это не исключено, но мы должны вступить с ним в контакт, прежде чем выносить вердикт, — ответил Ду Ин. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина, сложил руку в кулак и обратился:

— Господин, на мой взгляд, мы должны отправить посланника, чтобы убедить Тан Пэна прояснить ситуацию и заставить его сменить сторону...

Чжоу Цзин постучал по стулу и посмотрел на Фань Цзуна. Он спросил: — Брат Фань, ты уже много лет враждуешь с Тан Пэном. Как много ты о нём знаешь? Что он за человек?

Фань Цзун подумал несколько секунд и ответил: — Этот человек происходил из бедной семьи и когда-то был речным рыболовом. Его притесняло правительство, и таким образом он дошёл до криминала. У него сильный характер и скверный нрав. Он круглый год точит зубы на императорский двор, поэтому вероятность того, что он будет завербован ими, невелика...

Услышав это, Чжоу Цзин некоторое время размышлял, а затем медленно заговорил:

— В таком случае, независимо от того, кто победит или проиграет, положение Тан Пэна останется неоднозначным. Этот человек строит интриги в тени, поэтому его можно заманить. Военный советник, этот план осуществим. Просто сделайте это, и пусть посланник донесёт мои условия. Я буду сражаться с Ван Чуньяном и войсками императорского двора на фронте. И пока Ван Чуньян будет отвлечён от тыла, мы сможем убедить Тан Пэна сменить сторону и атаковать.

— У меня нет времени трогать территорию и крепость Ван Чуньяна. Её можно предложить Тан Пэну взамен на помощь. Таким образом, он получит выгоду. Независимо от того, выиграю я или императорский двор, он сможет использовать это для своего укрепления.

Услышав это, командиры посмотрели друг на друга и засомневались.

Го Хайшень нахмурился и сказал: — Второй брат, если мы так поступим, не станем ли мы дураками? Мы рисковали своими жизнями, но Тан Пэн воспользуется нами. По сути, это просто подарок за хорошие глазки.

Чжоу Цзин покачал головой и пояснил:

— Сейчас, когда на нас наседают с трёх сторон, хотя у нас десятки тысяч солдат, мы всё равно слабее их всех вместе взятых. Если мы сможем заставить одну из сторон перейти на другую, ситуация станет намного проще.

— Если мы не предоставим достаточно выгод, как Тан Пэн сможет согласиться? Именно потому, что мы хотим, чтобы он воспользовался ситуацией и почувствовал, что сможет сражаться наравне с победителями, когда окрепнет и сможет защитить себя, он временно объединит свои силы с нами.

— Более того, если Тан Пэн действительно не подчиняется императорскому двору, то даже если мы не упомянем об этом условии, у него может возникнуть намерение воспользоваться Ван Чуньяном. Давайте сначала разузнаем больше о нём. Когда мы добьёмся результата, он может выйти, чтобы сорвать персики, но это тоже неплохо – уметь справиться с врагом...

Все три группы были начеку, так как не смогли бы справиться с Фан Цзуном. Они не дадут ему шанса в одиночку держать поднятый флаг.

В конце концов, Чжоу Цзин был лишь одним человеком и не мог разделиться на части. Хотя у него ещё были шансы на победу над тремя армиями, потери, конечно, были бы не маленькими.

Он мог полагаться на свою боевую мощь, чтобы быть непревзойдённым на поле боя, но стратегически ему не нужно было сражаться в одиночку. Если условия позволяли, он был не против создать несколько альянсов и разбить их на части, чтобы максимально снизить давление на поле боя.

— Кроме того, если мы одержим победу, то сможем получить большое количество сдавшихся в плен солдат и их вооружения. Кроме того, в бою мы сможем развить свои боевые качества. Трудно сказать, кто больше выиграет, — Чжоу Цзин добавил к словам лидеров.

Все слегка кивнули.

Ду Ин на мгновение задумался и сказал: — Ну, в этом случае посланник должен быть умным человеком, умеющим красиво говорить, чтобы убедить Тан Пэна.

Услышав его, в голове Чжоу Цзина промелькнула фигура Ли Чуня.

К сожалению, этот человек находился на горе Красного Облака и не был его вассалом. В противном случае этот человек вполне мог бы стать посланником.

Он окинул всех взглядом и быстро выбрал командующего, который недавно представал перед ним в качестве посланника.

Этого человека звали Чжу Хэ. Его боевое искусство было неглубоким, но его однозначно можно было назвать красноречивым. Обычно он отвечал за то, чтобы встречать и приводить сюда людей.

— Тогда решено. Брат Чжу Хэ будет посланником для встречи с Тан Пэном и возьмёт с собой несколько элитных солдат в качестве охраны.

Чжоу Цзин принял решение и сказал глубоким голосом:

— Даже если Тан Пэн согласится, он, скорее всего, что-то задумает за кулисами. Мы не можем полностью ему верить. Необходимо оставаться настороже.

— Конечно.

Все одобрительно закивали.

После того как группа закончила обсуждение стратегии противостояния врагу, по приказу Чжоу Цзина они возглавили свои отряды и последовали за армией.

***

В 12-м году Синхэ, в конце марта, Ван Чуньян, Тан Пэн и армия Хуяна напали на Чэнь Фэна.

Флот Чэнь Фэна был разделён между различными водными путями, вдоль берегов и напротив воды, плотно охраняя всю территорию.

В апреле войска Чэнь Фэна столкнулись с армией Ван Чуньяна. Стороны несколько раз сражались на воде, каждый из них был ранен. Ван Чуньян не выдержал и временно отступил.

В этот период Чэнь Фэн возглавил атаку и неоднократно выступал в качестве авангарда, прорывая строй противника. Из-за этого Ван Чуньян вернулся с пустыми руками.

С другой стороны, Го Хайшень и остальные во главе другой армии охраняли реку Даньху и создали оплот для защиты этого места.

Чиновники не обратили внимания на приливы и отливы реки и быстро атаковали. Они сражались несколько дней, но не ожидали, что попадут в ловушку. Войска Го Хайшеня уже давно приказали людям испортить путь вверх по течению реки. Многие офицерские и солдатские корабли застряли в иле и были оставлены на берегу, поэтому они смогли взять только часть боевых кораблей и спастись.

Однако этот план перекрыл путь к реке, что затруднило преследование Го Хайшеня. Он выиграл лишь небольшое сражение и не нанёс серьёзного урона армии Хуяна.

На севере Тан Пэн под командованием Чэнь Фэна атаковал множество важных озёрных территорий. Они сражались несколько раз, побеждая и проигрывая. Он был временно блокирован за пределами основной зоны боевых действий и постоянно втягивался в бои с тамошними армиями, но не наступал на них.

В мае чиновники собрали свои войска и двинулись на Хунчжоу, продвигаясь вниз по течению от водного пути. Ван Чуньян повернул к водному пути и пошёл вверх по течению, пытаясь зажать Чэнь Фэна с двух сторон, но его действия были замечены Ду Ином.

Войска Чэнь Фэна заблаговременно перевели людей и скот из крепости. Часть военно-морского флота сдерживала Ван Чуньяна в верховьях реки, тайно отправляя сотни людей вниз по реке на разбитых кораблях.

Вниз по течению Го Хайшень повёл свои войска и притворился побеждённым, отступая шаг за шагом. Чиновники продвигались по суше и воде, окружая и подавляя одну за другой крепости вдоль озера. Однако все они были пусты. Увидев разбитые корабли, плывущие вверх по течению, они решили, что флот Чэнь Фэна разгромлен, и двинулись вперёд, намереваясь отрезать им путь к отступлению.

Однако когда они добрались до устья реки Янпин, внезапно раздался звук барабанов. Войска Чэнь Фэна бросились в атаку, и чиновники, бросив свои доспехи, разбежались во все стороны. Тысячи солдат сдались в этой битве.

С другой стороны, Ван Чуньян уже много дней отчаянно атаковал, но так и не добился успеха. Ему ничего не оставалось, как идти вперёд и встретиться с побеждёнными чиновниками. Он временно отступил к нескольким важным перевалам и стал их оборонять. Авангард его войск наводил страх на окружающие Чэнь Фэна территории, но они не решались на необдуманное наступление. Он поспешно отправил письмо, в котором просил Тан Пэна поддержать его.

В начале июня произошло нечто неожиданное. Тан Пэн сменил сторону и развернулся, чтобы атаковать территорию Ван Чуньяна, ткнув противника в зад.

Когда Ван Чуньян получил это известие, боевой дух его армии погрузился в хаос.

Воспользовавшись случаем, Чэнь Фэн пошёл в наступление, и ситуация изменилась.

В середине июня Чэнь Фэн, Ван Чуньян и армия Хуяна начали на озере полномасштабное сражение с участием десятков тысяч человек. Военные корабли сталкивались, морские разбойники сражались, окрашивая озеро в красный цвет.

Чэнь Фэн постоянно демонстрировал своё мастерство, плывя и кружась в воде, убивая бесчисленных врагов. Его глаза налились кровью, и в конце концов он утвердил свою победу. Во главе армии он разгромил Ван Чуньяна и чиновников, захватив в плен более 10 000 врагов.

Оставшиеся вражеские войска были тяжело ранены и преследовались. Их пожирали шаг за шагом. Кто-то погибал, кто-то бежал, кто-то сдавался в плен. Переломить ситуацию было уже невозможно.

В этот период произошёл инцидент. Десятки мастеров боевых искусств в масках пытались воспользоваться возможностью пробраться в крепость Чэнь Фэна, чтобы спасти людей из различных сект, которые все ещё находились в заключении.

Однако не успев пробраться внутрь, они были разоблачены. Их повесили и бичевали день и ночь, а затем бросили в камеру для составления секретных руководств с различными сектами.

20 июня Ван Чуньяну и его командирам не оставалось ничего другого, как сдаться и попасть в плен.

Их грандиозная экспедиция против Чэнь Фэна закончилась грандиозным поражением.

Король блуждающих речных драконов Ван Чуньян потерял всё. Большое количество войск было захвачено Чэнь Фэном, а территория под его управлением была отнята Тан Пэном. Чэнь Фэн даже уничтожил его последнею надежду из войска Хуяна.

Воины, мобилизованные префектурой Хуян, были почти полностью уничтожены, и большинство из них оказались в плену Чэнь Фэна.

С другой стороны, Тан Пэн возглавил крепость Ван Чуньяна, но его не устраивала сложившаяся ситуация. Поэтому он немедленно отправил войска в атаку на Чэнь Фэна.

К этому моменту флот Чэнь Фэна уже изрядно устал от непрерывных боев. Кроме того, им ещё предстояло превратить сдавшихся в плен солдат в боевую силу. Это была лучшая возможность для атаки.

У Тан Пэна давно возникла такая идея. Он притворялся, что хочет объединить усилия с Чэнь Фэном, но на самом деле он просто ждал, когда тот истощит свои силы. Воспользовавшись случаем, он расправиться с последним соперником и станет окончательным победителем Хуяна.

Однако благодаря нечеловеческой силе Чэнь Фэна Тан Пэн долгое время не мог атаковать. Битва продолжалась до августа, и обе стороны несли потери. Не было ни победы, ни поражения.

Тан Пэн понял, что его шанс упущен, а план провалился. Взвесив все за и против, он временно отозвал свои войска. Реформировав армию, он бросился через все перевалы и стал усиленно их оборонять, намереваясь провести демаркацию границ.

Армия Чэнь Фэна, уставшая от долгого сражения, молчаливо согласилась с таким положением дел. Они временно отвели свои войска и отдохнули.

Хаос в Хуяне продолжался с марта по август. После почти полугодовой борьбы Ван Чуньян и правительственные войска были полностью разделены. В Зелёном лесу Хуяна осталось только два тирана.

Несмотря на то, что обе стороны сдались, они тайно точили свои клинки. Они сдерживали себя, готовясь полностью покончить с противником и монополизировать Хуян.

Остатки армии Хуяна были сильно потрёпаны и уже не могли вмешиваться.

Однако императорский двор не отказался от Тан Пэна. Они все ещё намеревались завербовать его.

В настоящее время в Хуяне оставалось только два дракона, и только Тан Пэн мог справиться с Чэнь Фэном. Если бы двор смог завербовать Тан Пэна и использовать его для убийства Чэнь Фэна, то не только избавился бы от самой большой угрозы, но и устранил бы проблему разбойников в Хуяне. В этом месте все стало бы стабильно.

С такой «беспроигрышной» идеей императорский двор смирился с прошлым несчастьем и снова отправил посланника к Тан Пэну.

Изменения

Хуян, крепость Лазурной воды.

Тан Пэн и его командиры собрались и снова встречали посланника императорского двора.

— ...Мастер Тан, вот преимущества контракта с нами. Что вы думаете?

Посланец сжал руки и сказал глубоким голосом.

Тан Пэн погладил свою лысую голову и насмешливо сказал: — Императорский двор всё тот же. Они хотят, чтобы люди работали на них только потому, что им дают какие-то пустые официальные титулы. Я не желаю быть чиновником. Я ненавижу этих людей больше всего в жизни, хочу задушить каждого из них. Даже не думайте о том, чтобы я стал служить императорскому двору!

Посланец подавил свой гнев и сказал: — Одну гору не могут занимать два тигра. Вы с Чэнь Фэном уже как вода и огонь. Разве не хорошо иметь помощь императорского двора? Интересно, почему мастер Тан так сопротивляется? Даже владыка Зелёного леса, крепость Небесного Короля Северной Янь, была завербована несколько дней назад. Это праведный путь.

Когда Тан Пэн услышал это, выражение его лица сразу же потемнело. Он ударил по подлокотнику кресла и заплевал проклятиями:

— Чушь собачья! Я изначально думал, что крепость Небесного Короля Северной Янь – это место, где обитают великие люди, но я не ожидал, что они окажутся сбродом ноликов без палочек. Императорскому двору стоило бросить несколько необглоданных костей, и они тут же стали лаять как псы и вылизывать их задницы. В одно мгновение они развернулись и стали кусать братьев Зелёного леса, в котором прожили всю свою жизнь. Как ты смеешь сравнивать меня с этой группой отбросов?

В июне в Северной Янь в крепости Небесного Короля был объявлен открытый набор. Мастер Лу Лончуань вместе с группой важных руководителей вошёл в столицу и получил в награду императорский указ. После этого он стал помогать императорскому двору усмирять разбойников в Северной Янь и Восточной Тай.

Этот вопрос вызвал огромный переполох в Зелёном лесу. Были люди, которые презирали их, а были и те, кто им завидовал. На мгновение имя крепости Небесного Короля стало вызывать неоднозначную реакцию... Смотря на это, с тех пор как они присоединились к императорскому двору, никто больше не мог называть их повелителями Зелёного леса.

В это время, несмотря на напряженную битву в Хуяне, они также получили новости. Тан Пэн был из тех людей, которые презирали действия Небесной Крепости.

В этот момент лидер рядом с ним уже не мог сидеть спокойно. Он выгнул тело и кашлянул, чтобы немного снять напряжение.

— Причина, по которой крепость Небесного Короля стала сотрудничать с двором, может заключаться в поиске выхода для братьев в крепости. Возможно, это не потому, что они жаждут славы и богатства... Кроме того, сам Чэнь Фэн, по сути, эквивалентен трём армиям. Нам также требуется помощь.

При упоминании Чэнь Фэна многие из присутствовавших на совещании руководителей испуганно переглянулись.

Они сражались с Чэнь Фэном уже больше месяца и думали, что смогут воспользоваться ситуацией, но их то и дело отбрасывали назад. Все они воочию убедились в силе Чэнь Фэна.

Каждый раз, вспоминая сцену опрокидывания Чэнь Фэном морей на поле боя, лидеры испытывали томительный страх.

Услышав это, Тан Пэн фыркнул: — Что хорошего в том, чтобы нас запрягли? Разве ты не видел, что случилось с Ван Чуньяном?

Разве это не ваша вина?!

Уголки ртов лидеров дёрнулись.

Ван Чуньяну тоже пришлось пережить немало бед. Перед тем, как он получил удар в спину от своих товарищей и был зарублен Чэнь Фэном в качестве жертвы, человек, которого он ненавидел больше всего перед смертью, вероятно, был не Чэнь Фэн, а ты!

Однако победитель получает всё. Как сторона, воспользовавшаяся ситуацией, все, естественно, не стали выступать в защиту Ван Чуньяна. Его можно было обвинить только в том, что он слишком глуп, раз осмелился довериться своим товарищам. Возможно, он считал, что раз императорский двор поддерживает его, то и беспокоиться не о чем.

Посланник императорского двора скрипнул зубами и поклонился: — Надеюсь, мастер Тан передумает...

Тан Пэн прервал его и твёрдо сказал: — Больше не упоминай о вербовке.

В глазах посланника императорского двора мелькнул мрачный взгляд.

Этот человек и сейчас не желал принимать императорский двор. Он даже не смел думать, что этот человек будет делать в будущем!

Выражения лиц командиров изменились, но они по-прежнему сдерживали свои слова.

Видя это, посланник императорского двора придумал план. Он тут же встал и сказал: — Мастер Тан, у вас слишком одностороннее предубеждение об императорском дворе. Поскольку вы не желаете быть завербованы официально, я не буду больше задерживаться. Если ваша крепость передумает, императорский двор готов принять вас в любое время.

С этими словами он попрощался и был уведён лакеями.

После того как посторонние ушли, один из командиров наконец не удержался и спросил:

— Мастер, если нас не завербуют, не воспользуется ли нами императорский двор, если мы будем сражаться с Чэнь Фэном в будущем?

Тан Пэн фыркнул: — Тогда нет необходимости сражаться с Чэнь Фэном до смерти только потому, что нас не завербовали? Императорский двор в любом случае получит выгоду.

— Это утверждение не совсем верно. Если наша жизненная сила будет сильно подорвана, императорский двор может послать войска, чтобы уничтожить нас. Если нас завербуют, императорский двор не станет вредить своим же... Мы также можем подражать нашим предшественникам, внести свой вклад в дело двора и стать губернаторами.

— Наивный! Я уже всё решил. Я не стану добиваться расположения этих псов. Больше не упоминайте об этом.

Тан Пэн махнул рукой, не желая продолжать спор.

Лидеры могли только замолчать и смотреть друг на друга с неопределённым выражением лица.

***

С другой стороны.

После того как войска Чэнь Фэна отбили Тан Пэна, они отступили к крепости и начали реорганизацию, поглощая сдавшихся солдат и пополняя свои войска.

Большинство солдат соглашалось покориться, чем умирать в плену. Кроме того, боевое мастерство Чэнь Фэна подавляло нынешнюю эпоху, он был известной на весь мир фигурой. Подчиняться ему было не стыдно, поэтому работа по вербовке прошла довольно гладко и быстро дала результаты.

По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, численность войск под командованием Чэнь Фэна лишь увеличилась. Можно сказать, что она взращивалась в бою.

Однако сдавшихся солдат нужно было обучать, да и прежним солдатам требовался отдых. В то же время нужно было снова запасаться провизией, поэтому никто не спешил начинать новую войну и сосредоточился на восстановлении сил.

В этот день Чжоу Цзин и руководители стояли на утёсе, глядя вниз на озеро, чтобы осмотреть место действия флота.

Тысячи парусов двигались, и флотилия боевых кораблей постоянно меняла формации в соответствии с указаниями флага. Это было весьма методично.

— Неплохо.

Чжоу Цзин кивнул, анализируя ситуацию.

Подчинённые ему солдаты не могли считаться элитными, но последовательные победы привели к росту их боевого духа. Все они были солдатами, осмелившимися сражаться, и уже не считались слабыми.

За последние несколько месяцев он захватил множество военных кораблей, принадлежащих правительственной армии. В его распоряжении были все виды военно-морского вооружения, а армия состояла в основном из водных бандитов. Они прекрасно владели военно-морским искусством будучи одними из лучших в этом ремесле.

Однако из-за того, что в его войсках был только этот вид бойцов, их боевые стандарты на суше были относительно посредственны, а кавалерии у них практически не было. Использовать их после ухода из такого места, как Хуян, покрытого водой, было непросто.

При нынешней численности армии можно было защищать Хуян, но воевать в других местах было нецелесообразно.

Чжоу Цзин также хорошо знал эту проблему. Он мог лишь медленно тренироваться, чтобы решить её. С этой проблемой нельзя было спешить.

По его замыслу, после монополизации Хуяна он должен был запастись продовольствием и построить высокие стены. После того как все будет готово, он найдёт повод для восстания, так что у него будет достаточно времени для воспитания воинов и лидеров.

Это было просто замечательно, что он мог использовать время для медленного наращивания своего влияния. В то же время он мог постоянно развиваться.

Кроме того, люди из различных сект, находившиеся в заключении, уже закончили писать секретные руководства и передали их.

После того как Чжоу Цзин подтвердил подлинность руководств, он выполнил договорённость и отпустил их с целыми костями.

Все секретные руководства теперь были в его руках. Он не только снабжал ими своих солдат, но и посылал людей обучать жителей близлежащих деревень и безбоязненно распространять их... Возможно, в будущем все они станут для него источником солдат. Обучение боевым искусствам – это не то, что можно сделать за один день, поэтому была хорошая возможность сначала посадить семена и взрастить их.

Естественно, что наибольший интерес к секретным руководствам по боевым искусствам проявляли странствующие мастера мира боевых искусств. Они не обращали внимания на репутацию Чжоу Цзина как злого демона и устремлялись к нему в поисках знаний.

Чжоу Цзин никому не отказывал. Он выбрал остров в озере Юэшань, на котором остановились люди боевого мира. На какое-то время он стал святой землёй боевых искусств, о которой из уст в уста передавалась молва среди людей боевого мира. Сюда постоянно съезжались люди, чтобы обсудить боевые искусства и померяться силами, забывая о еде и сне.

Несмотря на то, что большинство из них обладали посредственными способностями, эти люди проявляли признаки новаторства и совершенствования боевых искусств различных сект.

Представители различных сект беспомощно наблюдали за утечкой информации об их высших техниках. Они были убиты горем, но ничего не могли поделать. С расчётом на то, что все воспользуются их преимуществами и не будут отставать, они отправили людей изучать боевые искусства других сект.

Восприятие барьера для входа было с силой разрушено, и весь мир боевых искусств был охвачен бурей. На мгновение появились признаки расцвета эры боевых искусств.

Кроме того, Чжоу Цзин уже использовал три [Улучшения вспомогательной функции] для улучшения [Картографического радара], [Функции прислужника] и [Системы уровней персонажа], когда вернулся в подготовительное пространство. Они не только удовлетворили его потребности, но и послужили проверкой различий в маршрутах обновления различных вспомогательных функций.

Картографический радар всегда был очень практичным инструментом. После модернизации дальность обнаружения значительно увеличилась, а его функции расширились. Он мог не только обнаруживать незнакомые цели, но и определять уровень угрозы.

Кроме того, согласно введению, на радаре могли отображаться объекты с особыми характеристиками. Однако Чжоу Цзину ещё не приходилось сталкиваться с такими, и он не знал, что означает этот термин.

Путь улучшения [Картографического радара] явно был направлен на увеличение дальности обнаружения и величине информации о цели. Чжоу Цзину стало любопытно. Если он ещё несколько раз усовершенствует функцию, то сможет ли он в один прекрасный день напрямую отличать местных жителей от иномирных исследователей... Это было не исключено, ведь во время путешествий исследователи заражались Астральной энергией. Возможно, этот фактор можно будет обнаружить с помощью интерфейса.

Что касается улучшения [Функции прислужника], то, как и ожидалось, был активирован второй слот для прислужника, а качество шаблона возросло. Если раньше вызываемый прислужник считался глупым, то теперь он был просто средним.

Улучшение [Системы уровней персонажа] было простым и прямым. С верхнего предела в 10 уровней он поднялся до 18. Более того, дополнительный диапазон атрибутов, получаемый за каждый уровень, повысился с 0-2 пунктов до 1-3 пунктов. С хорошей удачей дополнительный бонус на максимальном уровне достигал более 40. Этого было достаточно, чтобы один атрибут перешёл на новый ранг, что свидетельствовало о том, насколько велик был дополнительный бонус.

После последней битвы уровень персонажа Чэнь Фэна давно достиг предела. Теперь он мог повысить его ещё.

Однако дополнительные очки атрибутов, полученные в результате предыдущего повышения, не были увеличены функцией поддержки, поэтому дополнительного возмещения атрибутов не было. Однако это можно было компенсировать. Когда Чэнь Фэн превратится в Вечного Апостола и снова освободится, он сможет сбросить функцию поддержки.

Поскольку война шла почти полгода, Чжоу Цзин постоянно погружался в Чэнь Фэна. Билла можно было оставить только в режиме автоматического размещения.

Однако Чжоу Цзин не забывал время от времени проверять журнал. Он понял, что дела у Билла идут неплохо: он последовал за императором в столицу и бездельничает в Императорском астрономическом бюро. Поскольку его божественные силы были велики, а статус необычен, он всегда снабжал пилюлями императора и различных высокопоставленных чиновников и вельмож. Поэтому его положение было стабильным, и он по-прежнему пользовался благосклонностью.

«Война с Хуяном ещё не закончена. Когда я буду свободен в будущем, я спроецирую себя на Билла... Однако для меня лично нет ничего важного, поэтому не имеет значения, пренебрегаю ли я им сейчас», — подумал Чжоу Цзин.

В этот момент к нему подбежал руководитель, отвечающий за сбор информации, и поспешно доложил:

— Мастер, у меня срочный доклад!

Чжоу Цзин пришёл в себя и повернулся, чтобы посмотреть на него: — В чём дело?

Лидер глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

— Тан Пэн мёртв!

— Что?

Эта новость была слишком неожиданной. Не только Чжоу Цзин, но и другие лидеры были ошеломлены.

— Что происходит? Расскажи подробно! — настоятельно попросил Го Хайшень.

Руководитель пояснил: — Не так давно я узнал, что Тан Пэн был отравлен и умер неестественной смертью. Второму командиру опорного пункта оставалось только занять его место и поклясться отомстить за своего мастера.

Фан Чжэнь удивлённо сказал: — Странно. Тан Пэн сидел в своём собственном штабе. Как кому-то это удалось? Кто его отравил?

Услышав это, руководитель со странным выражением лица стал заикаться:

— Некая группа людей пустила слух, что наш мастер крепости с ними как огонь и вода. И мы словно всё и провернули, испугавшись, что они слишком могущественны, поэтому подкупили их и отравили Тан Пэна. В настоящее время этот слух уже распространился в Зелёном лесу...

— Это я то сделал? — Чжоу Цзин на мгновение остолбенел, а затем рассмеялся: — Поскольку я враг, на меня можно лить любую грязную воду. Они всё могут случайно повесить меня.

Фан Чжэнь твёрдо сказал: — Мой второй брат не стал бы этого делать. Должно быть, в крепости Тан Пэн произошли внутренние разборки, и кто-то отнял у него власть. Думаю... второй командир, который занял главный пост, самый подозрительный.

Го Хайшень вздохнул: — Жаль Тан Пэна. Он только-только стал сильнее, но его пришибли ещё до того, как его трон нагрелся.

Глаза Ду Ина загорелись, и он тут же предложил:

— Это странное дело. Сердца врагов колеблются, поэтому мы можем разделиться и заманить их в ловушку. Кроме того, только что умер вражеский лидер, так что внутри их крепости точно будет хаос. Это просто небесная возможность. Время не ждёт!

Чжоу Цзин сузил глаза и решительно сказал: — Люди, следуйте за мной!

Изначально он планировал тренировать армию примерно до октября, прежде чем вступить в бой с Тан Пэном, но он не ожидал, что противник внезапно обнажит такую брешь. Оставалось только бесцеремонно ухватиться за этот шанс.

Если он воспользуется этой возможностью для атаки, то сможет добиться вдвое больших результатов, затратив вдвое меньше усилий.

Успокоение

— Брат Тан был отравлен своим врагом, и его труп ещё не успел остыть. Мы должны отомстить. Сила Чэнь Фэна потрясает, и под его началом элита. Я знаю, что мои братья глубоко возмущены, но мы всё равно должны все хорошенько обдумать.

В усиленно охраняемом зале крепости Лазурной воды проходило совещание лидеров.

Место начальника, которое изначально принадлежало Тан Пэну, теперь занимал второй по званию Янь Юань. Он мобилизовал всех, используя тон общей ненависти.

Что касается других лидеров, то они по-прежнему сидели в самом низу. Однако по сравнению с прошлым, здесь было много свободных мест.

Янь Юань серьёзно обратился ко всем: — Этот Чэнь Фэн жадно смотрит на нас. Жизнь наших братьев связана с этим местом, и мы не можем допустить внутренних раздоров. Если с нами что-то случится, то жертва наших братьев окажется напрасной! Я временно отдам приказ от имени главы крепости. О других вещах мы поговорим после того, как переживём это бедствие.

Услышав это, все в ответ сжали кулаки, но в душе у каждого были свои мысли.

Смена лидера крепости заставила всех заволноваться и насторожиться. В данный момент часть присутствовавших руководителей были людьми, поддерживающими Янь Юаня в его приходе к власти. Именно эти люди тайно вредили Тан Пэну.

Другими были нейтральные лидеры, не участвовавшие в убийстве мастера. Именно на них и были направлены слова утешения Янь Юаня. Ему всё ещё нужно было, чтобы они упорно сопротивлялись Чэнь Фэну, иначе ему некого будет использовать будучи мастером. Поэтому он сосредоточился на том, чтобы заманить их в ловушку.

Многие нейтральные лидеры понимали, что что-то не так, но не решались возражать. Они могли лишь притвориться вежливыми и согласиться.

Что касается доверенных помощников, преданных Тан Пэну, то их в этот момент здесь не было. Янь Юань и остальные посадили их под домашний арест. Он знал, что эти люди не пойдут на компромисс. Все они были нестабильными факторами.

Тан Пэн никогда не соглашался на предложение императорского двора и преграждал путь многим своим братьям. Янь Юань и некоторые другие уже были недовольны. Сейчас, когда они стали врагами Чэнь Фэна, они не хотели сопровождать Тан Пэна до самого конца.

По их мнению, отказ Тан Пэна вступить в Императорский суд был просто неразумным.

Все думали лишь о собственном благополучии. Кто не хотел сражаться за богатство и власть? Императорский двор протянул оливковую ветвь, но Тан Пэн отказался перейти на светлую сторону и решительно продолжал идти по дряхлому деревянному мосту?

Разве это не рушит светлое будущее его братьев?!

Поэтому они в частном порядке связались с посланником императорского двора. После обсуждения они решили пойти на всё и избавиться от Тан Пэна, который был для них главным препятствием. Они узурпируют эту должность и возьмут на себя заботу о вхождении в императорский двор.

Убийство старшего брата было неприемлемым поступком в Зелёном лесу, поэтому они, естественно, не могли признаться, что совершили его. По стечению обстоятельств, у Чэнь Фэна был внешний враг, поэтому они могли свалить всё на него. Таким образом они также могли вызвать ненависть подчинённых.

Помимо жажды славы и богатства, а также стремления за амбициями, эти люди решили сотрудничать со двором, потому что боялись Чэнь Фэна.

Все они видели, насколько силен Чэнь Фэн, и у них не было уверенности в том, что они смогут победить этого врага в одиночку. Так как враги были с двух сторон, они могли обратиться за помощью к императорскому двору.

Несмотря на то, что они уже совершили преступление, убив своего лидера, они не боялись, что императорский двор сожжёт мост, перейдя через него. Они считали, что Чэнь Фэн представляет собой самую большую угрозу для правительства и гораздо более опасен, чем они. Поэтому, даже если бы у императорского двора были другие намерения, они продолжали бы поддерживать его до победы над Чэнь Фэном. Они не будут сидеть сложа руки и наблюдать за своей кончиной, позволяя Чэнь Фэну снова стать сильнее.

В этот момент вошёл лакей и с тревогой доложил, что Чэнь Фэн начинает вторжения.

Как только он закончил говорить, выражения лиц присутствующих лидеров напряглись.

Янь Юань сказал глубоким голосом: — Когда перед нами враг, мы не можем паниковать. Мобилизуйте наши войска, чтобы встретить врага.

Его это не удивило. Он давно ожидал, что внутренние раздоры в крепости привлекут атаку Чэнь Фэна.

Тем не менее они уже некоторое время назад сражались. Чэнь Фэн ещё не успел полностью реорганизовать свою армию и все ещё был уставшим. Даже если бы сейчас произошла новая война, они, скорее всего, не смогли бы ничего сделать друг другу.

Поэтому, по его мнению, несмотря на то, что в данный момент он всё ставил на удачу, у него всё же были шансы на победу. Если он укрепит свою крепость, то противостоять Чэнь Фэну не составит труда.

Если он сможет продержаться некоторое время и затянуть сражение, то сможет дождаться подкрепления от императорского двора. Тогда он сможет стабилизировать своё положение, и все его планы будут завершены!

Так Янь Юань рассчитывал воплотить свой план.

***

Как говорится, на войне главное – скорость. Воспользовавшись изменениями в крепости противника, Чжоу Цзин собрал войска и флот и молниеносно атаковал вражескую территорию.

Армия величественно продвигалась вперёд и быстро встретила врага на очередном перевале.

Однако противник выставил здесь большое количество войск. Пользуясь географическим преимуществом, они заняли оборонительную позицию, затруднив на время завоевание армии Чжоу Цзина.

В этот день Чжоу Цзин обсуждал с руководителями лагеря ход военных действий, когда его подчинённый пришёл сообщить, что кто-то пришёл в поисках убежища. Это был один из командиров крепости другой стороны.

Чжоу Цзин сразу же принял этого человека. От него он узнал, что этот человек был возмущён тем, что мастер Тан пострадал от подлого заговора, и пришёл подчиниться Чэнь Фэну.

Этот человек придумал план, как стать «кротом». Ему не только не нужно было оставаться на одном корабле с этой группой людей, но и можно было отомстить за Тан Пэна.

Прокрутив мысли несколько раз, Чжоу Цзин решил принять план и действовать в соответствии с ним.

С помощью внутренней и внешней стороны они могли легко добиться прорыва на поле боя.

Затем армия двинулась в поход, преодолевая проходы в крепостях и без труда врываясь на территорию противника.

Войска Янь Юаня отступали шаг за шагом. Все больше и больше руководителей присоединялись к Чжоу Цзину, и некоторое время им не могли дать отпор.

Хотя императорский двор и хотел помочь, Чжоу Цзин двигался слишком быстро, что затрудняло его вмешательство.

Посланник императорского двора, участвовавший в заговоре с целью навредить Тан Пэну, был в ещё большей ярости.

Не успел он закончить все процедуры, как на Янь Юаня и остальных уже напали. Чэнь Фэн не щадил болванов Зелёного леса за их дурость. Янь Юань был слишком нетерпелив и действовал слишком быстро, оставив Чэнь Фэну брешь, которой тот мог воспользоваться.

В ходе ожесточённой битвы фракция Чжоу Цзина росла как снежный ком. Вскоре он загнал Янь Юаня и остальных в угол.

Янь Юаню и остальным оставалось только отступить с оставшимися войсками в крепость и с ожесточением держаться.

Подумав об этом, Чжоу Цзин не стал нападать силой. Вместо этого он заставил вражеского командира, пришедшего в поисках убежища, кричать перед строем день за днём, повторяя, что именно заговорщики во главе с Янь Юанем отравили Тан Пэна.

После полумесячного терпения в оплоте врага начались внутренние волнения. Некоторые командиры связали Янь Юаня и открыли крепость в знак сдачи.

В главном лагере во главе стола восседал Чжоу Цзин. По бокам от него собрались многочисленные командиры.

Янь Юаня связали и под конвоем его лакеев ввели в дом. Когда он увидел предателей, вставших на сторону Чжоу Цзина, его глаза вспыхнули огнём, и он заскрипел зубами от ненависти.

Увидев это, Чжоу Цзин тут же хлопнул по столу и прокричал:

— Побеждённый генерал всё ещё смеет показывать высокомерие?

Янь Юань повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина. Понимая, что ему точно не повезло, он горько улыбнулся: — Победитель получает всё. Я был готов к любому исходу. Просто прирежь меня!

— Не так быстро! Ты убил Тан Пэна и облил меня грязью. Признайся в этом! — Чжоу Цзин холодно крикнул.

— Это ты отравил мастера Тана. Не говори здесь ерунды! — Янь Юань отказался признать это.

Услышав это, присутствующие руководители, следовавшие за Тан Пэном, пришли в ярость и начали ругать его.

— Бессовестная крыса, как подло!

— Вам грозит смерть, а вы все ещё смеете искажать правду!

Чжоу Цзин махнул рукой, показывая, чтобы все замолчали. Затем он фыркнул:

— Все знают, насколько хороши мои боевые искусства. Если скажешь правду, я дам тебе умереть без боли. В противном случае у меня есть много способов пытать тебя и научить молить о смерти!

— Дерзай, раз хватает смелости. Если этот дедушка сейчас склонится, он не будет героем!

Янь Юань выпрямил шею и крикнул.

— Похоже ты не будешь плакать, пока не увидишь гроб!

Чжоу Цзин внезапно встал и подошёл к Янь Юаню. Он нажал пальцем на акупунктурную точку на груди.

Янь Юань почувствовал, что его грудь онемела. Затем в его тело вошла странная сила и потекла по всему телу. Он сразу же почувствовал зудящую боль в костях, которую было трудно пережить.

С грохотом он упал на землю, громко крича и корчась. Если бы не то, что его руки и ноги были связаны, он бы разорвал свою плоть, чтобы добраться до костей и разодрать их.

Чжоу Цзин монотонно и медленно говорил:

— Это костепробивающая сила секты Западного Песка. Попадая под её действие, кости начинают зудеть и причинять такую боль, что очень скоро захочется умереть. Боль утихнет только через час, но если я захочу, эффект продлится около двух часов. Если будешь продолжать искажать правду, я буду проводить эту «терапию» каждые два часа, чтобы проверить насколько крепки твои кости.

В последние несколько месяцев, несмотря на то, что Чжоу Цзин сражался, он не пренебрегал занятиями боевыми искусствами. Он прочитал все секретные руководства по боевым искусствам, представленные различными сектами, и выбрал несколько интересных для практики.

Квалификация Боевых искусств четвёртого апостола Чэнь Фэна была повышена и достигла Тёмно-фиолетового уровня. Все эти приёмы были легко освоены, и он быстро их выучил.

Теперь его можно было считать овладевшим всеми высококлассными боевыми искусствами различных сект. Будь то использование внутренней силы или ауры, его можно было назвать мастером на все руки. Более того, использование последних давало ему ещё большую боевую мощь.

Хотя уровень этих новых приёмов не был особенно высок, с усилением [Гения боевых искусств] их эффект значительно превышал первоначальный уровень. Независимо от того, какое движение он выполнял, его сила значительно возрастала в его руках.

— Я признаюсь, я признаюсь! Дайте мне быструю смерть!

Янь Юань снова и снова кричал. Этот парень оказался не таким уж и сильным, как изначально о себе думал. Через некоторое время он не выдержал и жалобно взмолился о пощаде. Он рассказал о причине и следствии отравления Тан Пэна.

Услышав это, руководители, изначально работавшие на Тан Пэна, пришли в ярость и стали проклинать его.

— Какой мерзкий человек. Мастер Тан был героем всю жизнь, но он погиб от рук такого негодяя, как ты!

— Ради красивой будки ты посмел убивать мастера, узурпировать его место и называть нас предателями?!

Все были возмущены.

Услышав это, Чжоу Цзин оглядел всех и воскликнул:

— Это явно затея императорского двора с целью посеять раздор в вашей крепости. Все это видели. Таков исход дружбы с правительством! Хотя Тан Пэн – мой враг, его кости достаточно прочны. Я им восхищаюсь. С императорским двором я уже как огонь и вода. Нет никакой возможности, чтобы они меня завербовали. Если кто-то из вас не желает такого, можете уходить. Я не буду вас останавливать.

Как только он закончил говорить, все зашумели.

— Старший брат, о чем ты говоришь? Раз уж мы решили следовать за тобой, мы так просто не передумаем!

— Господин, вы смотрите на наших братьев свысока? Как мы можем быть такими же жадными до богатства крысами, как Янь Юань?

Присутствующие командиры громко заявили о своей лояльности.

Услышав это, Чжоу Цзин громко рассмеялся: — Хорошо, хорошо! — затем он указал на катающегося по земле Янь Юаня и сердито крикнул:

— Не так уж много надо, чтобы превратить такого предателя в мясной фарш, но раз уж я обещал устроить ему быструю смерть, то от своего слова не откажусь. Люди, повалите его на землю и разрубите клинком. Прилюдно обезглавьте его, чтобы принести в жертву небесному духу Тан Пэна!

— Спасибо, спасибо!

У Янь Юаня потекли слезы. Он хотел только одного – поскорее умереть.

Лакеи вышли вперёд и проводили Янь Юаня. Вскоре из палатки донёсся взмах и глухой стук.

Не говоря ни слова, Чжоу Цзин в жертву Тан Пэну расправился с сообщниками Янь Юаня и успешно возглавил фракцию, оставленную им.

С этого момента Хуян был умиротворён, и во всем регионе господствовала только одна сторона.

Демон Хаотического Мира Чэнь Фэн возвышался с поразительной скоростью. Менее чем за год он уничтожил трех Допотопных драконов Хуяна и собрал более 70 000 человек. Он стал одним из главных преступников в Южном Зелёном лесу, заставляя людей дрожать от страха.

Его сила вновь возросла. Однако он не стал массово атаковать дрожащие префектуры региона Хуян. Вместо этого он отдохнул и начал развиваться.

Хотя он не предпринимал никаких дальнейших действий, влияние его господства над Хуяном быстро распространилось повсюду.

Его последовательные результаты битвы в Хуяне потрясли весь мир, особенно его способность переворачивать моря и реки. Это было просто потрясающе.

Поэтому после «Ямараджи, Судьи Загробного Мира» и «Демона Хаотического Мира» у него появилось новое имя, которое широко распространилось по Зелёному лесу.

Король драконов Чэнь Фэн!

В глазах людей только драконы могли подавить Трех допотопных драконов Хуяна.

Распространение слухов нарушит табу императора? Почему это должно их волновать?

Что касается фракций, подчиняющихся Чэнь Фэну, то они также прослыли как «Крепость Короля Драконов в Зелёном Лесу»!

Правление и трепет

Регион Хуян, озеро Юэшань, крепость Короля Драконов.

После триумфального возвращения армии прошло уже некоторое время, и все мелочи были улажены. Теперь, когда они остались одни в Хуяне, пришло время официально заявить о себе.

Военные корабли покрывали озеро и выстраивались в ряд. В направлении крепости на ветру развевались большие флаги.

*Дон-дон-дон*

Звук барабанов был подобен грому. Вскоре море людей собралось на берегу реки и окружило деревянный помост на берегу.

На высоком помосте стояли благовония, свечи и десятки чаш с вином.

Когда все затихли, Чжоу Цзин и командиры поднялись по лестнице и встали перед столиком с благовониями.

Чжоу Цзин огляделся вокруг и рассмотрел лица каждого. Затем он выпустил внутреннюю силу и начал речь, его усиленный голос гремел словно из громкоговорителя.

— Мы собрались в Хуяне, не желая сгнить меж травой и деревьев, а для того, чтобы самим выбирать свою судьбу. Сегодня мы, братья, клянёмся Небом, что отныне будем работать вместе, жить вместе и умирать вместе... Этот мир переполнен тьмой всех коррумпированных чиновников, помещиков и дворян. И от имени Небес мы должны отстоять нашу справедливость!

— За мастера мы готовы свернуть реки и горы!

Все ответили рёвом. Каждый взял в руки палочку благовоний и приложил её ко лбу для поклона. Затем они сожгли жёлтую бумагу и заключили договор на крови. Они выпили много крепкого вина и разбили свои чаши.

Сразу же после этого Чжоу Цзин начал громко объявлять места и должности каждого и награждать их в зависимости от вклада.

Го Хайшень, несомненно, стал вторым командиром. Третьим командиром стал Ду Юньфэн, четвертым – Ду Ин, пятым – Хун Динсянь, шестым – Фан Чжэнь и так далее.

Всего в крепости набралось 96 командиров. Большинство из них присоединились совсем недавно, и среди них были таланты, которые можно было использовать.

Когда все вернулись на свои места, Чжоу Цзин окинул толпу острым взглядом.

— Братья, вы знаете мои деяния. Когда-то я путешествовал между деревнями и уездами, избавляясь от зла и отстаивая справедливость от имени Неба. Теперь, с моей прочной основой, я могу занять Хуян и защищать его людей.

— По окончании сегодняшнего дня я создам Зал жалоб. Если у бедняков из региона Хуян есть какие-то проблемы, они могут рассказать мне. Более вам не нужно терпеть несправедливость. Если подтвердится, что ошибки нет, я буду добиваться справедливости для них... Неважно, богач или знать, мы будем им мстить!

— В то же время я создам зал для лекций по боевым искусствам, где ежедневно можно обучаться боевым искусствам. Будь то бедняки или нищие, если они хотят изучать боевые искусства как основу, мы никому не откажем.

— Мастер, вы так великодушны!

Как только он закончил говорить, многие люди зааплодировали.

Чжоу Цзин посмотрел на возбуждённую толпу и кивнул сам себе.

Теперь ему нужно было накопить продовольствие и создать стабильную зону. Сейчас не время объявлять бунт, поэтому он не стал выкрикивать лозунг о свержении Императорского двора и писать новый закон, независимый от Императорского двора.

Он просто использовал способы добиться справедливости для народа, чтобы произвести на него неизгладимое впечатление.

«Если я не перейду границу Императорского двора, это так и будет считаться проблемой бандитов. Их будут волновать затраты на подавление бандитов, но местные воины уже побеждены мной. Они больше не представляют угрозы. Я смогу нормально развиваться в Хуяне в течение нескольких лет...» — думал Чжоу Цзин.

Церемония была быстро завершена. Под свидетельством многочисленных людей крепость официально утвердилась в мире. После на протяжении трёх дней в крепости проходил банкет.

***

Новость распространилась повсюду. Не только в Хуяне, но все вскоре узнали, что мастер крепости Короля Драконов добивается справедливости для народа и распространяет боевые искусства среди людей, что вызвало переполох.

Одни восхваляли Чэнь Фэна за доброе дело, направленное на поддержание справедливости для людей во имя небес, а другие проклинали его как злодея, которому неведомы границы беззакония.

Многие жители региона Хуян были вне себя от радости, в то время как дворяне и чиновники пребывали в ужасном настроении. Они были потрясены и боялись будущего.

Этот чёртов Чэнь Фэн снова взялся за старое!

Разве нельзя просто сидеть и радоваться тому, что ты теперь король своей крепости?!

Мы вам не мешаем, мы даже можем дать вам деньги и еду. Зачем вы усложняете нам жизнь?!

Согласно их новому идиотскому правилу, разве не придёт кто-нибудь лишить их жизни только потому, что они кого-то расстроили? Что это за логика!

Они не могли больше оставаться в Хуяне!

Быстрыми темпами среди чиновников и дворян нарастала паника. Все они были очень напуганы и быстро продали своё имущество, чтобы найти другой выход в других страны.

В прошлом, когда небольшая группа Чэнь Фэна совершала преступления, они, в лучшем случае, залегали на дно. Однако теперь, когда Чэнь Фэн собирался надолго занять Хуян, эта местность превратилась для них в драконью пещеру в тигрином логове. Возвращаться сюда они более не собирались.

Они и не надеялись, что правительство сможет подавить бандитов. Все местные солдаты Хуяна были разбиты и не могли справиться с Чэнь Фэном.

С другой стороны, правительство региона Хуян также было в ярости, но они ничего не могли сделать с Чэнь Фэном.

Императорский двор не посылал армию для подавления разбойников. Кроме слепой ярости, единственным чувством, которое ежедневно испытывали чиновники различных префектур, был страх. Каждую ночь ложась со своими наложницами, они боялись, что кто-нибудь проберётся к ним и отрубит им головы, лишив их всякого удовольствия в постели.

Что касается некоторых чиновников Хуяна со связями, то они втайне прилагали все усилия, чтобы перебраться в другие регионы в качестве чиновников.

С таким чумным бедствием рядом с ними оставаться здесь было попросту опасно для жизни!

***

Столица, дворец, Крайний пурпурный зал.

На придворном заседании присутствовали министры и император, что восседал на драконьем троне.

— ... Чэнь Фэн из Хуяна создаёт проблемы и становится все более и более безудержным. Сейчас под его началом уже десятки тысяч человек. Императорскому двору трудно подавить бандитов. Если мы не будем сдерживать его, он определенно станет огромной проблемой!

Выступил один из министров.

— Когда я покидал Нинтяньфу в прошлом году, страной руководил наследный принц, — лицо императора было темным как вода. — Чиновники в Хуяне уже доложили о разбойниках. Я позволил наследному принцу самостоятельно разобраться с этим, но спустя год ситуация ухудшилась до такой степени?

Поскольку в прошлом году на него было совершено покушение Дуань Юньфэном в префектуре Нинтяньфу, император не планировал выезжать в этом году и оставался в столице.

Когда наследный принц Ван Цзин услышал это, он быстро вышел вперёд и с поклоном извинился: — У вашего сына нет оправданий.

Затем выступил Тайный посол Пан Хун: — В то время министр Цинь предложил план, как прогнать тигра и поглотить волка, наняв разбойников Хуяна для борьбы с Чэнь Фэном. Но, похоже, не дало положительного результата. Вместо этого Чэнь Фэн преподал ему урок. Интересно, есть ли у министра Циня ещё идеи?

Выражение лица Цинь Суна не изменилось, он поклонился: — Ваше Величество, я действительно был недальновиден, наняв разбойников Хуяна.

Император покачал головой и не стал его обвинять. Вместо этого он спросил:

— Этот Чэнь Фэн не уважает Императорский двор. Он действительно отвратителен. Интересно, какие планы у моих уважаемых министров по устранению этого человека?

Пан Хун тут же заявил: — Чэнь Фэн сам объявил нам войну, собрав за собой стольких людей. У него определённо есть намерение восстать. По моему мнению, следует направить армию для его устранения!

— Восстание? Император нахмурился.

Хотя он не хотел тратить деньги на военные расходы, если эта группа раздует мятеж, он должен будет уничтожить её, даже если это будет стоить ему многого.

В конце концов, бандиты и мятежники – это два разных понятия. Императорский двор не мог сидеть сложа руки и смотреть, как последние беспрепятственно создают проблемы.

В этот момент вперёд вышел ещё один министр:

— Слова министра Панга чересчур радикальны. Хотя Чэнь Фэн высокомерен, деспотичен и беззаконен, он не поднял восстание и не заявлял, что хочет восстать. Он просто собрал под своей рукой разбойников. Это то, что обычно и делают сильные разбойники. Не нужно поднимать шум.

Увидев это, Цинь Сун тут же добавил: — Ваше Величество, на мой взгляд, мобилизация армии – это лишь пустая трата денег. Пока Чэнь Фэн не намеревается вторгаться в столицу, почему бы нам не подождать, пока Небесный Царь не уничтожит бандитов Северной Янь и Восточной Тай, прежде чем посылать их разбираться с Чэнь Фэном? Таким образом, обе преступные группировки понесут большие потери. У Императорского двора будет достаточно времени перенаправить войска.

Услышав это, император на некоторое время задумался, а затем кивнул:

— Министр Цинь, то, что вы сказали, имеет смысл. Давайте сделаем так, как вы сказали.

Пока враг не поднимал бунт, его принцип заключался в том, чтобы тратить как можно меньше денег.

Более того, пираты в Хуяне были всегда. Просто теперь у них был новый лидер, так что особой разницы не было.

Видя, что его план снова провалился, Пан Хун обиженно стиснул зубы.

Перекинувшись парой слов, все быстро решили эту проблему и заговорили о других вещах.

В этот момент высказался один из фракции чистых чиновников:

— Я хочу отстранить от должности сотрудника Имперского астрономического бюро, даоса Божественной Твердыни Духа Ветра! Этот человек использовал алхимические методы, чтобы обмануть Священного. Хотя он и находится на службе в Имперском астрономическом бюро, но целыми днями бездельничает. Он не только общается с сотнями чиновников в частном порядке, но и принимает учеников, выходящих во внешний мир с широкой ногой. Он – демон с недобрыми намерениями. Я надеюсь, что Ваше Величество сможет провести расследование!

Как только он закончил, многие из присутствовавших придворных чиновников бросили на него презрительные взгляды.

С тех пор как император привёл Совершенного, Обуздавшего Ветер, эта группа чиновников стала его преследовать. Более полугода они вылавливали его и отчитывали, каждый день ставя ему импичмент. Это было просто ежедневной рутиной и уже стало обязательной программой каждого заседания суда.

Похоже, это стало тенденцией. Если они не отругают Лин Фэн-цзы за то, что он ввёл в заблуждение общественность, они не смогут показать, что принадлежат к фракции чистых чиновников...

— Министр, вы ошибаетесь. Алхимические методы Совершенного реальны и полезны для организма. Я часто принимаю его пилюли, и мой дух стал намного сильнее, чем раньше...

Императору тоже было противно это слышать, но он не мог вспылить. Он мог лишь каждый раз отзывать импичмент от фракции чистых.

Несмотря на то, что Совершенный всегда был под прицелом, после приёма лекарственных пилюль в течение последних нескольких месяцев император уже отчётливо чувствовал, что его телу стало лучше. Он даже смог снова «встать» после долгого времени. Ему не нужны были лекарства императорских лекарей, чтобы иметь возможность брать по нескольку наложниц на ночь и испытывать ночные утехи.

Это заставило его ещё больше привязаться к Совершенному... После получения таких ощутимых преимуществ его совсем не волновали чужие упрёки.

***

На одной из равнин Северной Янь...

Здесь расположилась армия Небесного Короля. Палатки стояли в плотных рядах, и им почти не было конца.

Как и некогда в Хуяне, в Северной Янь и Восточной Тай велась оживлённая борьба. С тех пор как они встали под управление правительства, Лу Лончуань и другие лидеры возглавили армию, чтобы подавить бандитов и разобраться с местными разбойниками.

В этот момент наступил полдень. В лагере расставляли котелки, чтобы сварить рис. Лу Лончуань и другие командиры сидели у палатки и беседовали за едой. Сами того не подозревая, они заговорили о ситуации в Хуяне.

— Я не ожидал, что Чэнь Фэн так легко справится с Тремя Допотопными Драконами. Теперь он стал повелителем южного Зелёного леса.

— Именно так. Теперь подпольный мир даже сравнивает его крепость Короля Драконов с нашей крепостью Небесного Короля. Это действительно не просто.

Командиры вздохнули.

Они потратили много лет на создание крепости Небесного Короля. Они не ожидали, что Чэнь Фэн станет гегемоном Зелёного леса всего за год. Его положение и крепость были почти на одном уровне с ними.

Каждый раз, когда они вспоминали о стремительном взлёте Чэнь Фэна, все чувствовали себя, словно их раз за разом окатывало прибрежной волной. Они втайне сожалели, что в сравнении с крепостью Короля Драконов они топчутся на месте.

Один из лидеров сетовал: — Эх, после того как мы приняли предложение Императорского двора, наша репутация в Зелёном лесу стала неоднозначной. Мы больше не являемся первыми. Вероятно, в будущем место повелителя Зелёного леса перейдёт к крепости Короля Драконов.

Услышав это, Лу Лончуань утешил их:

— Братья, не унывайте. Мы встали на праведный путь. В будущем мы будем служить стране. Репутация Зелёного леса нам больше не нужна. Мы больше не люди такого уровня. Если мы усмирим разбойников в Северном Яне, то получим вознаграждение за свой вклад.

У всех были разные выражения лиц, и все молча кивали.

Сян Тяньцзе хотел что-то сказать, но заколебался. В конце концов, он промолчал.

Сделка вербовки заключалась в том, чтобы стать клинком в руках императорского двора и рисковать своей жизнью в обмен на славу и богатство.

Императорский двор нанял их, чтобы утихомирить разбойников в мире. Однако даже если дело Северной Янь и Восточной Тай будет улажено, их все равно могут отправить на завоевание Хуяна.

Вспомнив о шокирующих поступках Чэнь Фэна, Сян Тяньцзе не мог не забеспокоиться.

Против такого безжалостного персонажа, даже если они победят, сколько им придётся заплатить и сколько братьев погибнет?

На мгновение Сян Тяньцзе засомневался в правильности своего решения.

Возвращение

В основном мире, планета Аквамарин, Алая Академия.

Это было ещё одно освежающее утро. Погода была ясной и безоблачной.

Студенты выходили из общежития и, сгущаясь в группы по два-три человека, направлялись в разные помещения на занятия. В академии постепенно закипала жизнь.

Чжоу Цзин вышел из общежития. Почувствовав, как хороша сегодняшняя погода, его настроение поднялось.

— Каждый раз, когда я возвращаюсь, я чувствую, что мир такой живой. Интересно, это связано с психологическими факторами?..

Чжоу Цзин облегчённо вздохнул, его эмоции были сложными.

Хотя в астральном мире происходили самые разные события и воспоминания не исчезали, каждый раз, когда он возвращался, его воспоминания об ином мире казались ярким сном, чтобы не путать его самоопределение.

Он мог различать своё основное тело и каждого апостола и абстрагироваться от них. При каждом долгом погружении он не забывал о повседневном опыте своего основного тела. Это позволило ему возвращаться в повседневность как ни в чём не бывало... Это происходило не только благодаря поддержке системы, но и потому, что его психическая сила возросла.

Чжоу Цзин взвалил портфель на одно плечо и отправился в столовую, чтобы купить на завтрак несколько свежих булочек с мясом. Пойдя дальше, он принялся за еду.

Свежеиспечённые булочки отдавали горячим паром в его руке. С каждым укусом мягкая и сладкая кожица и вкусная и сочная начинка наполняли его рот своим неповторимым ароматом.

Сейчас, когда Чжоу Цзин сполна испытал два астральных измерения, всё остальное было в порядке. А вот что касается еды, то это было очень трудно пережить. Каждый раз, когда он возвращался в основной мир и просыпался, его аппетит возрастал. Здесь он мог с удовольствием есть даже простую пищу.

Съев булочки, Чжоу Цзин прибыл в учебный корпус. Он облокотился к стене у двери и стал ждать, пока не придут Ли Сяоинь, Сюй Линьюнь и Чжан Сяо, его друзья детства, чтобы вместе с ними войти в класс.

Сегодня утром был урок культуроведения. Речь шла о том, как Суперам правильно найти своё место в обществе и разобраться в отношениях с обычными людьми. Это было похоже на идеологическое воспитание. Многие студенты нескольких групп посещали занятия вместе.

Когда друзья вошли в класс, в первых рядах практически никого не было. Четверо нашли несколько мест в последнем ряду и сели. Каждый из них достал учебники и другие учебные материалы, затем надел наушники и достал игровые приставки.

Прошло уже более двух месяцев с начала занятий, и чувство новизны для новых студентов давно прошло. Кроме общих курсов по огнестрельному оружию, бою и развитию сверхспособностей, многие уже начали прогуливать скучные предметы.

Особенно это касалось насущного предмета – культуроведения. Если бы не тот факт, что проходной процент среднего балла в каждом семестре по этому предмету был не мал и что в конце семестра ещё был экзамен, его бы вообще никто не посещал.

Сюй Линьюнь, прикрыв телефон книгой, непринуждённо болтал с Чжоу Цзином.

— Цзин, с чем ты в последнее время возишься? Почему ты больше не ужинаешь с нами? Неужели наши отношения изменились?

— Я спешу обратно в общежитие, чтобы поспать.

Чжоу Цзин говорил правду.

В этот период времени, стремясь как можно скорее отправиться в астральный мир, после занятий в вечернее время он чаще всего спешил обратно и много раз отказывался собираться на ужин.

Однако Сюй Линьюнь не поверил ему. Он скривил губы и сказал: — Эта причина слишком банальна. Ты просто что-то скрываешь. Скажи честно, у тебя есть отношения?

Ли Сяоинь тайком ела закуски. Услышав это, она тут же обернулась и подняла брови:

— У какой девушки настолько хороший вкус, чтобы увлечься нашим Цзин Цзином? А ну рассказывай!

Выражение лица Чжоу Цзина стало серьёзным, и он праведно сказал: — Какая любовь? Я вам искренне говорю, что учёба для меня важнее всего прочего.

Но трио лишь закатило глаза.

Сюй Линьюнь внезапно сделал паузу и прищурился со странной ухмылкой. Он прошептал: — Цзин, ты что, в последнее время помешался на «кино» и каждый вечер спешишь подушить удава? Если у тебя есть что-то хорошее, поделись со мной!

— Не проецируй свою извращённость на меня. Я выше этого. Когда я иду в туалет, то даже позволяю ему свободно болтаться в воздухе. Мои руки даже не приближаются к нему.

Чжоу Цзин с непоколебимым лицом изрекал всякую чушь.

Выражение лица Сюй Линьюня слегка дрогнуло, после чего он сменил тему:

— Кстати говоря, с тех пор как я начал заниматься боевыми искусствами, у меня каждый день появляется столько энергии, что я не могу её унять... Как твои успехи? Я уже довёл свой базовый метод закалки до третьего уровня и могу чувствовать ауру Боевых Искусств. Более того, я уже овладел школой мышления Боевого Искусств.

Сюй Линьюнь был весьма талантлив в боевых искусствах. Чем больше он занимался, тем более проницательным становился. Среди новичков, выбравших этот путь, его прогресс был на высшем уровне. Он не только рано начал практиковать школу Мысли, но и хорошо усвоил начальную часть.

Однако Сюй Линьюнь выбрал не стиль Чжоу Цзина «Стремительный ветер», а стиль «Цветущий цветок», который славился своими великолепными и сложными движениями. Его стиль боя отличался от стиля Чжоу Цзина.

— Я лишь немного лучше тебя, — Чжоу Цзин пожал плечами.

Его основное тело тренировалось шаг за шагом, и его прогресс в боевых искусствах был похож на прогресс обычного человека. Однако четвёртый апостол Чэнь Фэн почти до максимума отработал базовый метод закалки и стиль Стремительного ветра. Но пока он ещё не умирал и соответственно не становился Вечным Апостолом, поэтому его способности пока не могли быть преобразованы.

Согласно информации из основного мира, для вступления во вторую стадию системы [Мастера боевых искусств] требовалось овладеть базовым методом закалки и хотя бы одной школой боевых искусств.

После сравнения Чжоу Цзин понял, что «мастерство», о котором говорилось в курсе, не означает, что нужно достичь максимального уровня, а означает лишь достижение определенного стандарта... Если использовать систему для оценки, то, вероятно, он сможет прорваться, достигнув 3 уровня. Большинство мастеров боевых искусств достигали этого уровня.

Конечно, это было самое низкое требование для продвижения. Чем выше уровень, тем лучше основа. Естественно, были и дополнительные преимущества.

В конце концов, это была лишь начальная ступень, и требования были не такими уж суровыми. Если бы перед вступлением на вторую стадию Боевых Искусств требовалось освоить базовый метод закалки до максимального уровня, то мало кто смог бы дойти даже до этой ступени. Даже некоторые высокоуровневые мастера боевых искусств на данный момент не могли этого сделать.

Другими словами, в плане базовых методов закалки Чэнь Фэн уже превосходил многих мастеров боевых искусств в основном мире. Если бы он преобразовал свой прогресс в основное тело, не говоря уже о сравнении со своими сверстниками, то даже его учителя не стояли бы ему вровень.

Если бы не тот факт, что прогресс его основного тела был нормальным, и ему ещё предстояло пройти испытание в классе боевых искусств, чтобы получить знания следующей стадии, он бы уже давно дал Чэнь Фэну перейти к следующей технике развития.

В этот момент Чжан Сяо почесал голову и разочарованно сказал: — Я всего несколько дней назад начал заниматься развитием способности. Учитель сказал, что я не гожусь для занятий боевыми искусствами, и предложил мне перейти на другой путь. Я ещё не думал об этом.

Чжоу Цзин посмотрел на него и похлопал по плечу, чтобы успокоить.

Хотя боевыми искусствами занимались в основном от неимения иных перспектив, что было довольно распространено, всё же в них учитывались способности. Чжан Сяо действительно не обладал особым талантом в этом аспекте.

— На какую систему Супера ты планируешь перейти? — полюбопытствовал Чжоу Цзин. В конце концов, Чжан Сяо был его названным помощником, поэтому он должен был спросить, чтобы показать свою заботу.

— Я ещё не думал об этом. Чжан Сяо покачал головой, чувствуя себя очень противоречиво.

У каждого нового студента было три шанса выбрать курсы Супера. Он уже использовал его однажды, доказав, что он не подходит для боевых искусств. Развиваться по этому пути не имело смысла. К оставшимся двум вариантам он относился с большой осторожностью.

Сюй Линьюнь вмешался сбоку: — Сяо, у меня есть предложение. Почему бы тебе не пойти и не заняться чем-нибудь, связанным с моторикой, например, механиком? Слушай, мы трое чистые драчуны. Нам нужно, чтобы кто-то использовал мозги, чтобы уравновесить нас, правда ведь?

Ли Сяоинь была недовольна, услышав это: — Кого ты называешь драчуном? Это вы двое занимаетесь боевыми искусствами. А я – Эспер!

Услышав это, все трое проигнорировали её.

Если твоя сверхсила не драчунская, то драчунов в этом мире не существует!

Чжан Сяо с горечью сказал: — Вы хотите, чтобы я пошёл на точные науки? Вы смеётесь надо мной? С таким же успехом я могу выбрать психокинез. Зачем мне учиться мучить себя механикой?

— Что плохого в изучении механики? В лучшем случае ты потеряешь волосы. Зачем тебе столько волос? Сможешь ли ты с ними родить ребёнка?

Они начали вполголоса спорить.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись. Он не хотел участвовать в споре и решил послушать лекцию.

***

После занятий Чжоу Цзин и остальные трое отправились в столовую на обед. И, поскольку после обеда у каждого из них были свои курсы, они разошлись.

После обеда Чжоу Цзину нужно было одному посетить профессиональные курсы в Бюро исследований.

Вскоре после того, как он занял второе место на конкурсе первокурсников, он получил приглашение от Бюро исследований и уже давно принял их предложение.

С тех пор он должен был посещать не только базовые курсы Бюро, но и профессиональные занятия, которые проводились в Бюро, а также проходить обучение в качестве официального члена.

Как новая чемпионка среди студентов, Ли Сяоинь также получила назначения от многих организаций, но пока не приняла ни одного из них. Она решила сделать выбор после окончания университета. Она пошла по иному пути, чем Чжоу Цзин.

Чжоу Цзин, проследив за сообщениями о курсах на своём персональном терминале, быстро прибыл на взлётную площадку академии.

Среди присутствующих были студенты первого курса и несколько студентов второго. Они посещали по два-три занятия вместе и знали друг друга, поэтому вежливо приветствовали приходящих.

Среди них было много знакомых лиц, например, У Фань с факультета Короны и его старый противник Линь Кунь.

Способности этих двух людей также были достаточно адаптируемыми. На конкурсе первокурсников они показали неплохие результаты, поэтому неудивительно, что они приглянулись Бюро исследований.

Чжоу Цзин был хорошо знаком с Линь Кунем. Хотя в прошлом они ссорились, сейчас они были студентами и учились в одном классе. Они могли нормально общаться.

— Линь Кунь, как продвигается развитие твоей суперсилы в последнее время?

Чжоу Цзин ткнул пальцем в живот Линь Куня и небрежно спросил.

На лице Линь Куня появилась насторожённость: — Почему тебя это волнует? Ты пытаешься разузнать слабости своего противника?

Чжоу Цзин скривил губы: — А нужно ли мне это? Думаешь, я не смогу убить тебя голыми руками?

— Да пошёл ты...

Они «весело» болтали.

Вскоре после этого прибыла Шэнь Синьцинь. Несмотря на то, что она занимала должность заместителя декана, она также была преподавателем на подготовительных курсах Бюро исследований.

Шэнь Синьцинь хлопнула в ладоши, чтобы все замолчали:

— Мы не будем проводить сегодняшнее занятие здесь. Все следуйте за мной на самолёте. Мы покинем академию.

Все были ошеломлены и удивлённо переглянулись.

— Учитель, куда мы летим?

Шэнь Синьцинь улыбнулась и сказала:

— Сегодня я впервые приведу вас в штаб Бюро исследований, чтобы вы ознакомились с его работой, посетили устройство для путешествия... И самое главное, вам предстоит пройти инспекцию у некоторых групп исследователей.

Услышав это, в глазах Чжоу Цзина мелькнуло любопытство.

Наконец-то он сможет своими глазами увидеть, что происходит в организации исследователей в главном мире.

Бюро исследований

Ховеркар медленно поднялся в воздух и выехал из светло-голубого купола, покрывавшего Академию Суперов, полетев к огромному лесу.

В машине все окна потемнели, закрывая пейзаж снаружи.

Чжоу Цзин и другие студенты сидели на своих местах, передав перед этим свои персональные терминалы, и слушали объяснения правил от Шэнь Синьцинь.

— Бюро исследований – это конфиденциальный отдел, и его местоположение не является публичным, поэтому личные средства связи в этой поездке запрещены. Когда мы придем в бюро, вы должны следовать за мной. Вам не разрешается бегать без дела. У нарушителей будет вычитаться средний балл, и они будут лишены права на предварительный набор. Если нарушение будет серьёзным, вас задержат для проведения расследования...

Все согласно кивнули. Даже такой свирепый зверь, как Линь Кунь, сейчас выглядел послушно.

Чжоу Цзин молча слушал, вспоминая содержание предыдущего курса.

Исследователи иных измерений находились в определенных конкурентных отношениях друг с другом, поэтому исследователи, которых готовило бюро, были в некотором роде похожи на агентов и шпионов. Кроме того, Бюро исследований должно было организовывать защиту от утечки информации, проникновения посторонних и тому подобное.

В период обучения в академии студентам не разрешалось посещать Бюро исследований. Только после окончания академии они могли впервые посетить Бюро исследований, когда их призывали на службу.

Только такие официально принятые студенты, как они, имели право заранее посетить Бюро исследований, своё будущее место работы.

Причиной столь быстрого визита было также желание понаблюдать за тем, как резервисты соблюдают кодекс поведения. Если они нарушат правила во время визита, их больше не примут на работу. Это было сделано для того, чтобы предотвратить утечку конфиденциальной информации после поступления на работу в Бюро исследований.

Через некоторое время ховеркар замедлил ход и начал медленно снижаться, после чего окончательно остановился.

С шипением опустился люк, и Чжоу Цзин с остальными последовали за Шэнь Синьцинь с корабля. Перед их глазами предстал порт средних размеров, где было припарковано множество самолетов и ховеркаров.

Сам порт находился в закрытом помещении. Не было видно ни входа, ни выхода. Купол и окружающее пространство были закрыты металлическими стенами. Окон не было, поэтому нельзя было увидеть внешний мир. Вместо этого помещение освещалось рядами белых лампочек, вмонтированных в стены. Создавалось впечатление, что помещение находится либо под землей, либо в горах.

В этот момент на асфальте у ховеркара стоял человек в черной униформе. Увидев, что все покинули кабину, он вышел вперёд и кивнул Шэнь Синьцинь.

— Здравствуйте, капитан Шэнь. Прошу следовать за мной для плановой проверки.

— Я понимаю.

Шэнь Синьцинь равнодушно улыбнулась и повела студентов в комнату на краю порта.

В помещении находилось много неулыбчивых сотрудников. Они сканировали группу различными детекторами, чтобы убедиться, что у них нет никаких запрещенных предметов.

Все работали сообща и без запинок.

Во время проверки разговаривать не запрещалось. Студенты немного нервничали из-за группы серьезных сотрудников и не отказывались от возможности о чём-нибудь поговорить.

— Учитель Шэнь, вы Супер 5 ранга, так почему вы лишь на посту капитана?..

Все с любопытством переглянулись.

Суперы 5-го ранга уже считались достаточно высокопоставленными. В различных организациях их можно было отнести к высшему руководству. Однако воинское звание Шэнь Синьцинь в Бюро исследований не казалось высоким. Разница была огромной по сравнению с другими организациями.

Шэнь Синьцинь улыбнулась и сказала: — Ранг в Бюро исследований имеет свою систему продвижения. Соотношение сил – не главное, главное – заслуги, которые рассчитываются в зависимости от положительных результатов каждой службы. Чем больше служишь, тем лучше эффект. Только тогда можно повысить свой ранг.

Поскольку она уже начала, то просто продолжила объяснять:

— Этому вы научитесь в будущем. Неважно, буду ли я сейчас объяснять вкратце. Ранг исследователя отражает не только военные достижения, но и ответственность должности. Он делится на две ступени. Первая ступень – исполнительная, подразделяется на рекрутов, рядовых, рядовых первого класса и унтер-офицеров, например сержантов. Вторая ступень – уровень логистики, подразделяется на младших офицеров, таких как лейтенанты и капитаны, затем полковники и, наконец, генералы.

— Все новички начинают службу в звании рекрута. После окончания службы и выполнения ряда требований они могут быть переведены в рядовые. После этого они получат звание рядового первого класса, но все эти три звания считаются низовыми и могут быть выбраны только в качестве членов команды.

— Только получив звание сержант-майора, человек может сформировать долгосрочную самостоятельную команду и стать капитаном. Он будет возглавлять отряд и выполнять задания по разведке.

На ступени логистики вы можете вносить предложения по проектам освоения различных измерений. После одобрения вы имеете право мобилизовать исследователей для реализации возглавляемого вами плана. Я имею звание капитана и уже являюсь членом руководящего звена нашего Бюро исследований на этой планете. Я считаюсь вышестоящей.

Услышав это, все пришли к пониманию.

Тем временем Чжоу Цзин кивнул сам себе.

Судя по всему, независимо от того, насколько сильным будет новичок, после присоединения... он начинает как солдат, и продвигается по рекомендациям.

Он не знал, какая команда выберет его в будущем.

Всем быстро закончили проверку и выдали временные удостоверения личности. Затем, под руководством Шэнь Синьцинь, группа пошла по проходу.

Вскоре все оказались в конце проходной и поднялись на лифте на другой этаж.

Этот этаж напоминал офис финансовой компании, с большим количеством рабочих мест. На каждом рабочем месте было несколько электронных экранов, на которые выводилась всевозможная информация и данные. Сотрудники Бюро исследований в униформе постоянно что-то писали и рисовали на экране. Никто не разговаривал, слышался только клацающий звук набираемого текста.

— Это отдел анализа разведывательной информации. Гражданский персонал и исследователи, пока не взятые на службу, обычно анализируют здесь разведывательную информацию различных измерений и делают прогнозы развития мира. В классификацию исследований входят, в частности, географические, астрономические, биологические, исторические, культурные и многие другие сведения об этом измерении. Полученная информация будет передана в отдел стратегических решений в качестве материалов для составления плана исследования, — мимоходом пояснила Шэнь Синьцинь.

Студенты быстро кивнули.

Услышав шум, многие сотрудники Бюро исследований обернулись, но быстро отвернулись назад и продолжили работу.

Среди сотрудников, знакомых с Шэнь Синьцинь, были и те, кто небрежно поприветствовал её.

— Сестра Шэнь, вы привели новичков? У меня здесь нет никаких секретов, подойдите сюда, — мужчина с круглыми глазами улыбчиво приветствовал пришедших.

Шэнь Синьцинь кивнула и подвела всех к белокурому мужчине. Она указала на его экран и сказала:

— Поскольку измерение D19 вот-вот сольётся, внимание департамента разведывательного анализа сейчас сосредоточено на этом астральном мире...

Услышав это, глаза Чжоу Цзина замерцали, и он внимательно посмотрел на экран.

На нем находилась подробная историческая информация об измерении D19. Через несколько лет после основания Великой династии Ся она внезапно прекратилась. Это было время окончания последнего периода слияния. Запись, сделанная разными шрифтами, была похожа на аналитический отчет этого человека с круглыми глазами.

«...По данным исследований департамента геодезии и картографии, интервал прошедшего времени между периодами слияния у измерения D19 составляет от 140 до 260 лет. Основное государство – Великая династия Ся. Согласно процессу развития феодальной эпохи и составу правления, вероятность того, что естественная эволюция этой цивилизации отклонится от нормальной исторической траектории, составляет менее 10%. В своем нынешнем состоянии она должна принадлежать к одной из моделей эпох, таких как конец династии, смена династии, раскол или иностранное вторжение...

Согласно тенденциям развития цивилизации, технологического развития и развития Суперов, наблюдавшимся в прошлый раз, можно предположить, что этот астральный мир по-прежнему будет находиться на низком боевом уровне. Ценность развития и освоения будет низкой.

Краткая запись вмешательства: Наши исследователи помогали Великой Ся в создании страны и оставили на территории Великой Ся древние ремесленные и земледельческие знания. Кроме того, для удобства они выдавали себя за местных жителей и создали несколько организаций типа сект. Степень вмешательства – средняя.

Особое примечание: По данным разведки, есть подозрение, что исследователи других стран оставили на Континенте №3 неполные знания о Суперах. Степень вмешательства на деле выше, но последствия неизвестны. Пока что это не может быть включено в модель прогнозирования».

Чжоу Цзин сузил глаза при виде этой записки.

Вмешательство исследователей основного мира действительно существовало, но он не ожидал, что оно будет влиять не только на Великую династию Ся... Верно, местонахождение исследователей было сосредоточено не только в одном месте. Они могли оказаться в любом уголке этого мира.

Карту он видел уже давно. В этом астральном мире было четыре континента. Великая Ся была главным государством этого мира, и континент, на котором они находились, был отмечен как №1 главного мира.

Кроме того, существовало несколько разрозненных государств, которые были не такими значительными. На другой стороне, Континенте 3, упомянутом в отчете, существовали небольшие государства, принадлежавшие к другим культурным линиям.

В этот момент Шэнь Синьцинь похлопала по плечу белокурого мужчину, а затем пожаловалась всем:

— Хотя их работа и называется анализом, я привыкла относиться к ней как к пустому трепу. Прогнозы этих разведчиков всегда сильно отклоняются от реальной ситуации. Я лишь несколько раз видела, чтобы они были правы.

— У нас тоже есть сроки выполнения задания. Если мы не представим отчет до установленного срока, нас оштрафуют. Кроме того, с момента слияния астрального мира прошло столько лет. Мы не можем знать, что именно там произошло. Как мы можем сделать наш анализ точным?

— Да, да.

Шэнь Синьцинь не стала давать дальнейших комментариев.

Она провела всех по отделу анализа разведывательной информации, после чего повела на выход из помещения.

Чжоу Цзин хотел посмотреть на отчеты других, но не мог ничего сделать. Он мог только послушно следовать за группой.

Все вошли в лифт и поехали на другой этаж.

Этот этаж был еще шире. Здесь были установлены серебристо-белые специальные приборы, и многие исследователи настраивали их.

— Это серебристое оборудование – устройство переноса. Все исследователи на службе отправляются в другой мир здесь. Мы обычно называем это «отправной платформой»...

Все с интересом рассматривали устройство шаттла.

Основой этого устройства была металлическая круглая платформа диаметром около пяти метров. Она была покрыта тонкими и сложными узорами, и было очевидно, что это деликатное оборудование. На ней находился механический столб, стоящий под прямым углом. Он тянулся вверх, и на его конце находились три серебристо-белых прямоугольных отростка. Они напоминали огромные когти, которые свисали вниз и закрывали круглую платформу.

— При включении устройства эти три квадратных столба начинают вращаться. После набора определенной скорости человек, стоящий на круглой платформе, сможет перенестись, — Шэнь Синьцинь вкратце рассказал об устройстве.

— Учитель, а что происходит в момент переноса?

Один из студентов не удержался и спросил.

В этот момент неподалёку раздался грубый голос, прервавший разговор:

— Вы увидите бесчисленные иллюзии, мелькающие в вашем зрении, но не сможете запомнить ни одну из них. Когда вы придете в себя, вы уже будете находиться в незнакомом мире. Голова закружится, желудок перевернется, будто вы выпили несколько цистерн вина. Голова так закружится, что захочется выблевать свой ужин, приготовленный накануне вечером.

Все были ошеломлены слишком образным объяснением и посмотрели в сторону голоса.

Навстречу шли более десяти человек. Это были мужчины и женщины разного роста, и они не были одеты в форму Бюро исследований, как обычные сотрудники.

Увидев это, Шэнь Синьцинь представила всех.

— Это руководители группы исследователей, которые приехали вас обследовать. Они уже ознакомились с вашими документами. После окончания учебы велика вероятность, что вы будете служить в одной из их команд. Один из них может оказаться вашим будущим начальником.

Услышав это, все сразу занервничали и встали прямо.

Вскоре подошла группа руководителей команд и стала оценивать студентов.

Один из высоких и грузных мужчин потирал подбородок и кривил губы. Он говорил грубым голосом, тон его был недовольным.

— Качество этой партии новичков слишком обычное.

Тестирование

— Старина, не проси слишком многого. Эти новички не так плохи.

Капитан рядом с ним пожал плечами.

Суровый мужчина чмокнул губами и посмотрел на студентов. Он положил руки на бедра и представился: — Запомните, молокососы. Меня зовут Хэ Чжифэй, я Супер 4 ранга, сержант-майор и много раз исследовал измерения. Я ветеран, командир группы исследователей.

Под его руководством многие капитаны представились. В основном это были Суперы 3 и 4 ранга.

Хэ Чжифэй сурово воскликнул: — Я видел ваши документы. Честно говоря, во всех вас нет почти ничего выдающегося. Я очень разочарован! Если вы ждёте от меня зачёт, то никто из вас не пройдёт! Нынешние студенты с каждым годом становятся всё хуже и хуже!

Чжоу Цзин тайно скривил губы.

Эти слова были стандартной фразой учителей «вы худший класс, что у меня был». Он определенно намеренно пытался запугать их.

Шэнь Синьцинь улыбнулся и сказал: — Ладно, хватит пугать ребят. Почти все тут первогодки. Какие тут могут быть сильные студенты? Раз уж вы все здесь собрались для проверки, значит, они вам как минимум интересны.

— Правильно. Молодые люди в наше время становятся всё умнее. Старина, твои взгляды уже устарели.

Лидер по имени Хуан Чжуо усмехнулся.

У этого человека были суженые глаза, больше похожие на просто две щели.

Хэ Чжифэй фыркнул и промолчал.

Хуан Чжуо оглядел всех и улыбнулся:

— Давайте не будем терять время. Сегодня мы пришли проверить вас, чтобы выбрать новых людей для наших команд. Сейчас, когда вы ещё учитесь, от вас, конечно, не будет никакой пользы, поэтому мы оценим ваш потенциал. Если по окончании академии вы будете соответствовать нашим стандартам, мы пригласим вас в наши команды... если только к тому моменту не погибнем при исполнении служебных обязанностей.

Студенты переглядывались между собой, не зная, как реагировать на эти слова.

Шэнь Синьцинь кашлянула и напомнила:

— Вступление в подходящую команду исследователей – важный вопрос для новобранцев. Если вас возьмёт команда ветеранов, то вам будет легче накапливать заслуги и продвигаться по службе. Поэтому, если вы сможете получить приглашение от одной или нескольких постоянных команд до окончания школы, это будет очень полезно для вашего будущего.

— Кроме того, не все команды ветеранов испытывают постоянный недостаток в кадрах. Раз уж эти капитаны заинтересовались вами, то это ваш шанс. Вам всем лучше отнестись к этому серьёзно.

Услышав это, один из студентов с любопытством спросил: — А если кого-то из нас не выберут в команду, что будет?

Хуан Чжуо взял на себя ответственность и объяснил с улыбкой на лице:

— Если новобранцы не будут приглашены в команду, то они будут направлены к новому сержант-майору вместе с другими новобранцами, не прошедшими отбор, и сформируют временную команду. Только в случае хорошей работы они будут оставлены командиром группы. В ином случае они попадают под непосредственное командование опорного пункта другого мира и становятся исполнителями низшего звена, выполняющими неважные, но отнимающие много времени базовые миссии...

— Конечно, более вероятно, что они будут направлены на службу только после длительного нахождения в резерве. Если они будут неоднократно показывать плохие результаты, то в конце концов их переведут на гражданскую или какую-то другую должность.

Чжоу Цзин поднял брови.

Эта форма отбора была похожа на шоу талантов. Если кто-то был выбран командой исследователей, за ним следили и уделяли внимание во время учёбы. После окончания школы они сразу же присоединялись к команде, и их будущее было спокойным.

В случае неудачи их путь к повышению будет неблизким.

Однако он не возражал. Если команда, в которую он попадёт, будет не слишком паршивой, это было бы вполне приемлемо. Ведь независимо от того, попадёт он в команду или нет, он был уверен, что сможет быстро продвинуться вперёд благодаря своей уникальности. Это также было одной из причин, по которой он решил присоединиться к Бюро исследований.

В этот момент Хэ Чжифэй нетерпеливо сказал: — Хорошо, давайте сразу перейдём к делу. Поторопитесь и закончите осмотр. Надеюсь, мы не будем терять время на этом занятии.

Хуан Чжуо кивнул, и выражение его лица стало серьёзным.

— Мы понимаем возможности каждого и видели файлы, но реальную ситуацию нужно видеть своими глазами. Поэтому сегодняшняя проверка разделена на две части. Первая – реальный бой, вторая – письменный тест. Пройдёмте с нами.

Следуя за командирами, группа студентов некоторое время шла по проходу, после чего попала на широкую крытую тренировочную площадку.

Сотрудник уже давно ждал здесь. Перекинувшись парой слов с капитанами, он нажал несколько кнопок на операционном столе.

С треском раскололся пол в центре тренировочной площадки, открыв пять шестиугольных отверстий. Из них поднялись пять механических солдат с различным оборудованием.

— Когда исследователи служат в других мирах, им часто приходится сталкиваться со сложной обстановкой и неизвестными врагами, поэтому они должны обладать навыками борьбы с большим количеством врагов в одиночку... На самом деле боевой тест очень прост. Постарайтесь продержаться как можно дольше в бою против пяти механических солдат или победите их. Мы будем наблюдать за вашими действиями, — пояснил Хуан Чжуо.

Услышав это, студенты захотели попробовать.

Вскоре на сцену был вызван студент, который использовал свои способности для борьбы с пятью механическими солдатами. Однако он быстро оказался в невыгодном положении.

Бронезащита этих пяти механических солдат не была низкой. Они были твёрдыми и устойчивыми к ударам. Кроме того, они были оснащены различным оружием и снаряжением, а также боевой логикой. Стиль боя у них был разный. Одни держали в руках огнестрельное оружие для дальнего боя, другие сражались с близкого расстояния. Были даже ИИ-солдаты, которые предугадывали движения противника и использовали ловушки, чтобы ограничить его контроль. При совместной работе общая боевая мощь машин была неплохой.

Для новых студентов, не имеющих толкового опыта, эта команда механических солдат были сложными противниками.

Некоторое время спустя были повержены несколько студентов подряд.

Когда настала очередь У Фаня выходить на сцену, он продержался дольше всех. Его сверхсила копирования техник обладала чрезвычайно высокой обучаемостью, но в итоге он все равно потерпел поражение, так как его разрушительная сила оказалась недостаточной.

Однако руководители группы, похоже, были весьма заинтересованы его выступлением. Каждый из них достал свои планшеты, чтобы что-то записать.

Вскоре настала очередь Линь Куна выходить на арену. Его сверхсила была чрезвычайно разрушительной. Превратившись в мускулистого гиганта, он выдержал осаду и смял механических солдат одного за другим. Несмотря на то, что он был слегка ранен, он был первым студентом, который уничтожил механических солдат.

Руководители восхищённо кивали и записывали.

После того как Линь Кунь расправился со своим противником, он не мог не поднять подбородок на Чжоу Цзина, чтобы похвастаться.

Чжоу Цзин проигнорировал его и вышел на сцену, чтобы встретиться лицом к лицу с пятью новыми механическими солдатами.

— Вам нужно оружие? — спросил издалека сотрудник.

— Не нужно, — Чжоу Цзин не взял саблю, махнув сотруднику рукой. Он решил сразиться с противником с пустыми руками и немного покрасоваться.

В следующее мгновение пять механических солдат активировались и устремились вперёд.

*Бам-бам-бам!*

Серия специальных пуль выстрелила из оружия робота.

Чжоу Цзин уже давно определил траекторию пуль и ловко увернулся от них. Его движения были проворными и быстрыми, когда он столкнулся с механическим солдатом рядом с ним.

*Свуш!*

Не заточенная сабля в руке механического солдата вонзилась в землю.

Чжоу Цзин слегка наклонил своё тело и пролез между руками механического солдата, в результате чего сабля не попала по нему.

Одновременно он положил руку на нагрудный знак механического солдата и крепко ухватился за него.

Его ладонь внезапно испустила ослепительную молниеносную ауру.

*Кабум!*

Механический солдат ближнего боя был отправлен в полет. Его нагрудник вогнулся внутрь, по всему телу разлетались электрические искры, и выходил черный дым. Он был выведен из строя фактически одним движением.

С тех пор как он унаследовал силу Элементального колдуна 3-го уровня, которую бесплатно преобразовал у Билла по достижении его Вечности, все атрибуты Чжоу Цзина поднялись до второго порядка. Он был очень сильным и всесторонне развитым. Его различные показатели уже были выдающимися среди новых учеников.

В частности, его энергетический атрибут теперь составлял более 60 очков. Он преобразовал электрический разряд Воина крови в ауру Боевых искусств, и её прямая разрушительная сила также оказалось выдающейся. Теперь он уже не использовал только быстрые атаки для нанесения урона, как раньше.

Эти механические солдаты были лишь инструментом, используемым для тестирования новых учеников. Их боевая мощь находилась на много более низком уровне, чем его.

За десять секунд Чжоу Цзин успел пройти через всю арену и уничтожить всех пятерых механических солдат. Чжоу Цзин не только превосходил Линь Куна по эффективности, но и остался невредим.

Увидев это, Линь Кун опустил глаза.

Глаза Хуан Чжуо загорелись: — Этот парень неплох. Его боевая мощь явно выше, чем у остальных.

— Странно, он намного сильнее, чем в досье... Хотя он и студент, но, похоже, слишком быстро совершенствуется. Капитан рядом с ним был удивлён.

Записи в досье Чжоу Цзина так и остались на уровне выступления на конкурсе первокурсников. После получения способностей Билла, поскольку он не участвовал в других мероприятиях клуба, он так и не раскрыл их полностью, поэтому файл не обновлялся.

Многие из руководителей команд были весьма заинтересованы в Чжоу Цзине, но в данный момент они не подходили к нему пообщаться. Каждый из них делал заметки.

Поскольку народу было немного, боевая проверка прошла быстро.

Все пришли в офис, чтобы сдать письменный тест.

Письменный тест заключался в заполнении документа.

Никто не знал, что это за тест. Когда они получили бумагу и увидели её содержание, все были шокированы.

В это время Хуан Чжуо пояснил: — Квалифицированный исследователь должен иметь полное представление о целевом астральном мире перед перемещением... Так как вы все новые студенты и за первые два месяца прошли только курс основ наук, то в сегодняшнем письменном тесте будет рассматриваться только информация об астральном мире, упомянутая в уроке, то есть об измерении, которое скоро сблизится. Ответьте на максимальное количество вопросов.

Услышав это, у многих студентов появилось горькое выражение лица.

Курс исследователя знакомит с ситуацией в астральном мире, в котором намечается сближение, но при этом не требует домашних заданий и заучивания.

Поэтому все они слушали лекцию как рассказ и не обращали на неё особого внимания. После прослушивания они почти всё забыли.

Теперь они действительно хотели сдать эти тесты... Почему им не напомнили об этом заранее? Они оказались совершенно неподготовленными!

В отличие от остальных, выражение лица Чжоу Цзина ничуть не изменилось.

Содержание теста состояло из самых разных вопросов, связанных с Великой династией Ся.

Он прожил там больше года и знал больше, чем всё Бюро целиком.

Чжоу Цзин не мог не беспокоиться.

Он не то чтобы боялся, что не сможет ответить, но опасался, что если ответит слишком точно, то его остановят для допроса.

Вопросов было не так много, и всем потребовалось всего полчаса, чтобы закончить.

Капитаны собирали свои бумаги и по очереди проверяли ответы. Время от времени они качали головами и беспомощно вздыхали.

— Это просто бред. Вы точно слушали урок?

— Неужели вы думаете, что эта информация не имеет к вам никакого отношения, и слушаете её словно сказку? Это информация, на сбор которой Бюро исследований потратило бесчисленное количество людей. Новые студенты неисправимы. Вы всегда ведёте себя недостаточно серьёзно.

Услышав критику старшего, студенты почувствовали себя неловко.

В этот момент, увидев бумагу Чжоу Цзина, руководители сразу же оживились.

— А тут верно. Не перевелись ещё ученики, которые используют свою голову по назначению. Хотя есть и ошибки, но в целом неплохо... видите? Вы должны брать с него пример. Даже если в обучении нет строгих требований, вы должны серьёзно относиться к информации каждого мира. Вот такое отношение нам нужно!

Чжоу Цзин кашлянул и оправдался: — Мне просто интересен другой мир, поэтому я постарался немного вспомнить...

Хуан Чжуо похвалил: — Ты любопытен и это очень хорошо. Именно такая компетентность должна быть у исследователя в резерве. Только тогда в будущем вы сможете хорошо исполнять свои обязанности.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись, и он почувствовал себя немного странно.

Получив результаты проверки, руководители также окончательно определились со своими мыслями. Все они нашли свои любимые цели.

Некоторых окружали несколько руководителей команд, что заставляло их чувствовать себя польщёнными. Напротив, были и такие студенты, которые сидели в сторонке в запустении.

У Фань обладал высоким потенциалом обучения, а Линь Кун – мощной сверхсилой. Он был очень популярен, но больше всего внимания командиры уделяли Чжоу Цзину.

Хэ Чжифэй подошёл и посмотрел на Чжоу Цзина. Он заговорил своим фирменным глубоким голосом:

— Среди этой партии новичков только ты едва проходишь. По крайней мере, ты не потратил моё время зря. Однако до моих стандартов тебе ещё далеко. В мою команду принимают только элиту, и каждый в ней должен быть полезен. У меня есть несколько требований. Если сможешь их выполнить, то после окончания академии ты сможешь присоединиться к моей команде.

— Говорите, пожалуйста, — терпеливо ответил Чжоу Цзин.

— Во-первых, твои баллы должны быть как минимум в десятке лучших в этом году. Во-вторых, моя команда не испытывает недостатка в головорезах. Отложи пока в сторону боевые искусства и займись сначала развитием технической сверхсилы. Машины или магия вполне подойдут. В-третьих...

Он на одном дыхании объяснил шесть различных требований, желая, чтобы Чжоу Цзин скорректировал своё обучение в соответствии с его потребностями.

Чжоу Цзин слушал, не переставая улыбаться. В душе он уже отказался от этого человека и не собирался менять свой план развития в соответствии с его просьбой.

Он мог сказать, что мания контроля Хэ Чжифэя была значительной. Он даже постарался раскритиковать то, как он совершенствует сверхсилу. Если бы Чжоу Цзин присоединился к такой команде, то, скорее всего, к нему относились бы как к инструменту.

Заметив скучающий взгляд Чжоу Цзина, Хэ Чжифэй нахмурился и недовольно сказал: — Ты запомнил всё, что я сказал?

— Я запомнил, но ваши требования немного завышены. Я ещё не член вашей команды, — Чжоу Цзин улыбнулся.

Хэ Чжифэй сузил глаза и открыл рот, уже желая преподать ему урок.

В этот момент к ним подошёл Хуан Чжуо и прервал их разговор. Он улыбнулся Чжоу Цзину и сказал: — Ты неплох. Я буду и дальше обращать на тебя внимание. Если ты и дальше будешь таким старательным, то после окончания академии я пришлю тебе приглашение в свою команду... Не волнуйся, у меня не так много требований, как у старика Хэ. Ты сможешь тренироваться, как захочешь.

— Спасибо, — Чжоу Цзин вежливо поблагодарил его.

— Хмф, — Хэ Чжифэй фыркнул и повернулся, чтобы уйти.

Чжоу Цзин посмотрел на него и отвёл взгляд, не обращая на это никакого внимания.

Он был всего лишь студентом первого курса. Нынешнее приглашение вступит в силу только в будущем, а сейчас оно его не касается.

Более того, на него был большой спрос. Это была только первая команда, которой он приглянулся. В будущем будет ещё много возможностей закинуть широкую сеть. Простора для выбора будет много, поэтому он не спешил отвечать первому командиру команды.

— Я высокого мнения о тебе, – Хуан Чжуо похлопал Чжоу Цзина по плечу и ободрил его, – я видел твоё досье. Твой первоначальный потенциал не очень высок, но не стоит отчаиваться. Если будешь усердно тренироваться, то сможешь вырасти до очень сильного уровня... Я скоро отправлюсь на миссию. Когда я вернусь, я посмотрю на твои успехи в обучении. Не разочаровывай меня.

Чжоу Цзин кивнул и задумался.

Если этот человек собирался на миссию, то он должен быть одним из тех, кто путешествует в Измерение D19... Возможно, один из апостолов встретит его в будущем.

Хуан Чжуо улыбнулся и уверенно сказал: — Усердно учись. Если ты успешно выпустишься, я возьму тебя с собой.

Прояснение сомнений

Кроме Хуан Чжуо и Хэ Чжифэя, ещё несколько капитанов команд также заинтересовались и пришли выразить свои большие надежды на Чжоу Цзина.

Поскольку его текущий арсенал талантов был неплохим, его выступление превзошло всеобщие ожидания. В глазах капитанов он имел долгосрочную ценность.

Чжоу Цзин вежливо отвечал капитанам, подходящих к нему.

Вскоре после этого капитаны закончили общение с понравившимися кандидатами, и проверка завершилась.

Однако Шэнь Синьцинь не стала всех уводить. Вместо этого она попросила всех сесть. Затем она остановила тех руководителей, которые собирались уходить, и убедила их остаться.

Сделав это, Шэнь Синьцинь повернулась к озадаченным студентам и улыбнулась:

— Сегодня вы впервые в Бюро исследований, поэтому у вас, наверное, много вопросов. Все руководители группы – ветераны. Вы можете спрашивать всё, что хотите. П о мере возможности, они готовы ответить на любые вопросы.

— Хорошо, не будем ставить сестру Шен в неудобное положение.

Хуан Чжуо улыбнулся и повернулся к студентам:

— В любом случае, большую часть вы узнаете в будущем. Если это не слишком конфиденциально, мы ответим.

Студенты сразу оживились.

Во время посещения Бюро исследований у них действительно возникло много интересующих их вопросов.

Тут же один из студентов поднял руку и спросил: — Э-эм... я хочу спросить, как исследователи возвращаются после использования устройства переноса в основной мир. Согласно феномену фильтрации измерений, изучаемому на занятиях, во многие астральные измерения нельзя переносить высокотехнологичные устройства...

Этот вопрос был тесно связан с их будущей безопасностью. Студенты замолчали и прислушались.

— Неплохой вопрос.

Хуан Чжуо кивнул и ответил:

— Каждое устройство переноса уникально и имеет специальный код. Как только исследователь использует устройство переноса для перехода в другой мир, он получает соответствующий кодовый знак и формирует временную связь с этим устройством. Его научное название – «квантовый туннельный резонанс». Если исследователь захочет вернуться, он сможет использовать для этого только привязанное к нему устройство...

— Я не очень понимаю принцип, но его можно понять так: отправиться в другой мир – это всё равно что спуститься в шахту. К каждому исследователю привязывается верёвка, которая соединяется с устройством переноса, когда тот отправляется в путь. И к каждому устройству может быть привязано несколько верёвок.

Все нашли это впечатляющим.

Студент, задавший вопрос, почесал голову и спросил:

— Тогда как можно вернуться через устройство?

— Люди вне шахты отвечают за то, чтобы вытащить нас обратно... Исследователям не нужно ничего делать. Сотрудники бюро могут вызывать их обратно напрямую при помощи устройства.

— Тогда исследователи могут только пассивно ждать и не могут даже подать сигнал, чтобы вернуться? — задал встречный вопрос Чжоу Цзин.

Хуан Чжуо улыбнулся и кивнул:

— Порядок и дата возвращения обычно оговариваются заранее. Если исследователи хотят вернуться раньше и закончить миссию, они должны обратиться на опорную базу астрального мира и пройти одобрение высших чинов, прежде чем им дозволят сократить очередь в списке на возвращение.

— На самом деле, этот метод даже необходим. Ведь все уже поняли разницу в течение времени в астральном мире, верно? Кроме того, существует только один способ перемещения, поэтому Бюро исследований основного мира не может общаться со служащими исследователями в режиме реального времени. Если мы хотим получить информацию, мы можем только ждать возвращения проводящих миссию. Поэтому мы договариваемся о регулярном возвращении исследователей партиями, чтобы частота обновлений не была слишком медленной.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось.

В данном раскладе исследователи не могли самостоятельно решать, когда им отправляться и возвращаться после попадания в другой мир. Независимо от того, с чем они столкнутся, они могли лишь покорно оставаться в другом мире и ждать, пока бюро не вытащит их обратно.

Кроме того, из-за ограничений эффективности разведывательной связи Бюро исследований основного мира не могло постоянно знать, что происходит в другом мире. Таким образом, они не могли в реальном времени корректировать действия исследователей или отдавать прямые приказы. Поэтому в большинстве случаев разведчикам приходилось принимать самостоятельные решения.

Казалось бы, это хорошая новость...

— Тогда существуют ли ситуации, когда вернуться нельзя? — У Фань нахмурился и поднял руку, чтобы спросить.

Выражение лица Хуан Чжуо стало серьёзным, и он сказал: — Если только устройство переноса не выйдет из строя или не возникнут проблемы с кодовой меткой на теле, этого не произойдёт.

— Если это случится...

— Ничего страшного. Мы можем просто позволить другим исследователям вернуть потеряшек обратно, — Хуан Чжуо расслаблено развёл руками.

Услышав это, Чжоу Цзин моргнул и вдруг понял, в чем дело. Он с любопытством произнёс:

— Тогда... возможно ли таким образом переносить туземцев из другого мира?

Как только он озвучил свой вопрос, в помещении воцарилась тишина.

Через несколько секунд Хуан Чжуо наконец заговорил:

— Всё, что приносится из другого мира в основной мир, должно пройти через руки Исследователя. Исследователи – это носители и связующие звенья. Из-за существования фильтрации измерений существуют определенные ограничения на передачу материи. Однако чаще всего под ограничения попадают живые существа, и туземцы, обладающие интеллектом, не являются исключением.

Выражения лиц у всех изменились.

Раз командир был так уверен, то очевидно, что Бюро исследований уже делало нечто подобное и подтвердило целесообразность этого.

Значит... всё же существовали те, кого перенесли в основной мир?

В воображении каждого возникало множество тёмных образов.

Не обращая внимания на всеобщий шок, Хуан Чжуо продолжил:

— Конечно, предметы, которые перевозят исследователи, имеют ограничение по объёму. Как минимум, они не могут превышать размеры устройства переноса. Например, невозможно взять и перенести целую гору... Поэтому, для различных ситуаций, устройство переноса может иметь различные характеристики. Бюро исследований на некоторых других планетах имеют гигантские устройства, предназначенные для больших предметов.

— Однако чем больше устройство переноса, тем оно дороже и сложнее в изготовлении. Поэтому мы обычно используем только устройства обычных размеров... Вы уже видели одно из таких не так давно.

Все неосознанно кивнули.

Чжоу Цзин подавил свои эмоции и притворился невинным и любопытным. Он спросил: — Тогда при каких обстоятельствах вы берёте с собой туземцев?

Однако Хуан Чжуо не сразу ответил. Он посмотрел сначала на Шэнь Синьцинь, а затем на командиров, колеблясь, стоит ли отвечать.

— Это не должно считаться секретом, верно? — Шэнь Синьцинь подняла брови.

— Это правда...

Хуан Чжуо кивнул и снова с улыбкой посмотрел на Чжоу Цзина:

— Одна из целей – проведение экспериментов, но всё не так мрачно, как вам могло показаться... Кроме того, есть определенная вероятность, что Бюро исследований завербует туземцев в качестве официальных исследователей и приведёт их сюда, чтобы показать, что мы не простые.

Все были ошеломлены.

— Вербовать туземцев? Зачем это? — Линь Кун был удивлён.

Хуан Чжуо загадочно улыбнулся:

— Вы должны были узнать на уроках, что для некоторых особо ценных астральных измерений по окончании периода слияния Бюро посылает исследователей для долгой миссии... Но подумайте сами, многие ли готовы оставаться в иных мирах десятилетиями? И как раз таки меньше всего против этого возражают сами туземцы!

— Поэтому вербовка туземцев на длительную миссию всегда было общим планом различных Бюро исследований. Иногда мы маскируем свою личность и выдаём себя за туземцев, чтобы развивать отношения с ними и договариваться о сборе информации. Однако иногда мы также открыто вербуем туземцев в качестве гостей из космоса... Конечно, мы делаем это только в том случае, если цель очень ценная.

Чжоу Цзин встревожился.

Оказалось, что не все члены Бюро исследований были выходцами из основного мира. Среди них были и иномирцы...

В таком случае, если он столкнётся с иномирцами в будущем, ему придётся быть более осторожным. Возможно, некоторые из них на самом деле являются шпионами какой-либо страны основного мира.

Чжоу Цзину вдруг пришла в голову мысль.

Если один из его апостолов будет принят в Бюро исследований как туземец, имеющий ценность, и в будущем присоединится к Бюро исследований... стало бы очень интересно. Так может выйти «двойной» или сразу «тройной» агент?

Возможно, ему удастся придумать, как опробовать этот план...

Узнав чрезвычайно полезную информацию, Чжоу Цзин втайне обрадовался. Он чувствовал, что эта поездка того стоила и что он многое приобрёл.

В этот момент один из студентов вдруг поднял руку и нерешительно задал вопрос:

— Тогда... есть ли среди исследователей из основного мира те, кто сознательно уничтожил метку челночного устройства и решил остаться в другом мире?

Как только эти слова были произнесены, улыбки руководителей команд померкли.

Через некоторое время Хэ Чжифэй холодно и без выражения произнёс: — Такое поведение нарушает законы исследования иных миров. Как только дезертирство подтвердится, мы немедленно начнём преследование. Если дело примет серьёзный оборот, мы уничтожим нарушителя на месте. Это также является частью миссии исследователя.

Эти слова прозвучали твёрдо и решительно, не скрывая никаких убийственных намерений.

Студенты неосознанно почувствовали холодок в сердце.

Чжоу Цзин сузил глаза и начал строить догадки.

По какой-то причине исследователи могут не захотеть возвращаться в основной мир и остаться в другом мире...  ради богатства, власти, авторитета, любви?

Эти варианты вполне вероятны. Скорее всего, эти исследователи хотели властвовать над другим миром и быть местными владыками.

Эти люди отличались от завербованных ими туземцев. Если бы они намеренно остались, то могли бы серьёзно помешать процессу цивилизации другого мира. Они не соответствовали основным принципам, установленным Межзвёздным правительством.

Более того, после окончания периода слияния основной мир не сможет контролировать людей, которые намеренно остались. Существовал риск утечки подробной информации из основного мира и захвата туземцами для исследований. Поэтому серьёзное отношение к таким «предателям» не казалось странным.

Некоторое время стояла тишина, потом один из студентов кашлянул и сменил тему:

— Кроме устройства переноса, есть ли ещё какой-нибудь способ путешествовать в другие миры?

— Нет, — Хуан Чжуо покачал головой. — По крайней мере, на данный момент нет никаких записей об этом.

Глаза студента забегали по сторонам, и он продолжил спрашивать: — Значит, устройство переноса принадлежит только Бюро исследований?

— Это конфиденциальная информация, поэтому я не могу ответить.

Хуан Чжуо не стал медлить и сразу же покачал головой.

Сразу же после этого он сделал паузу и хлопнул в ладоши: — Ладно, на сегодня я сказал достаточно. Если у вас есть ещё какие-то вопросы, вы, естественно, узнаете об этом после учёбы.

Услышав это, все могли только проглотить свои сомнения и вопросы.

Шэнь Синьцинь встала и объявила:

— Мы и так сегодня надолго задержали командиров. Пойдёмте.

Видя это, студенты встали и поблагодарили их, после чего последовали за Шэнь Синьцинь из конференц-зала.

Группа посетила ещё несколько отделов Бюро исследований, и на этом сегодняшнее занятие закончилось.

Затем все прибыли в порт и сели в ховеркар для обратного пути.

Машина медленно поднялась в воздух. Чжоу Цзин почувствовал толчок сиденья, и его мысли унеслись вдаль.

На сегодняшнем занятии он узнал много полезной информации и многое почерпнул, что его очень порадовало.

Период слияния основного мира и Измерения D19 становился всё ближе и ближе. Рано или поздно его апостолам придётся иметь дело с исследователями.

Он планировал вернуться назад, переварить эту информацию и мысленно подготовиться. Несмотря ни на что, он чувствовал, что это будет не хуже того, с чем он столкнулся в Мире Мутантов. По крайней мере, эта группа людей его больше не смущала.

***

С другой стороны, в Бюро исследований.

Отправив эту партию новичков, командиры непринуждённо начали болтать.

Хуан Чжуо улыбнулся и сказал: — Этот Чжоу Цзин неплох, но его нужно потихоньку воспитывать. Заранее скажу, что этот человек мне очень нравится.

— Если он тебе нравится, значит, он твой? — Другой капитан фыркнул. — Он ещё только первокурсник. Обычно требуется больше года, чтобы он окончил академию и присоединился к команде. Почему ты должен вот так сразу заявлять о своём желании?

Хэ Чжифэй медленно сказал: — У этого парня есть потенциал стать Проводником, но в нашем бюро слишком много мастеров боевых искусств. По сравнению с другими ветеранами у него нет особой конкурентоспособности. Если он хочет присоединиться к хорошей команде в будущем, ему следует прислушаться к моим словам и перейти на более сложную систему Супера, чтобы заполнить пробелы во многих командах. В противном случае он может просто раствориться в толпе после окончания академии.

— Может быть, в будущем он сможет возглавить команду, подобную нашей. В конце концов, многие лидеры команд также являются мастерами боевых искусств. Эта система Супера наиболее адаптируема. Хуан Чжуо пожал плечами.

— Всё не может быть так просто, — Хэ Чжифэй фыркнул. — Даже если планета Аквамарин – новая, и на ней много вакансий, если он хочет возглавить команду, ему придётся пройти не менее десяти миссий, прежде чем он накопит достаточно заслуг. Кто знает, сколько лет пройдёт к тому времени?

— Пока рано об этом говорить. Мы узнаем, когда придёт время.

Хуан Чжуо махнул рукой, не желая продолжать разговор на эту тему. Он сменил тему:

— Кстати говоря, в следующий раз мы с тобой будем служить в Измерении D19. Надеюсь, там не будет опасно.

Услышав это, Хэ Чжифэй покачал головой и сказал: — Опасность в этом мире очень мала. Для нас это как отпуск. Какая может быть опасность?

Хуан Чжуо нахмурился и сказал глубоким голосом:

— Кто знает, не возникнет ли конфликт с исследователями других стран, особенно с псами из Хайна. В прошлом они уже попортили наши планы. Уже не первый день они нацеливаются на нас...

— ...Да уж.

Прогресс; Визит

После посещения Бюро исследований Чжоу Цзин провёл несколько дней, посещая занятия днём и совершая астральные путешествия ночью.

Апостолы Чэнь Фэн и Билл всё это время находились в автоматическом режиме. Сам Чжоу Цзин занимался только повседневными делами и проверял результаты их развития, чтобы дать братьям по несчастью возможность стабильно развиваться.

Скоро стукнет три месяца с момента его поступления в академию. Дата семестровой аттестации становилась всё ближе и ближе.

Факультеты уже давно начали готовиться. По мере приближения времени атмосфера в академии становилась всё более беспокойной. Интранет школы тоже разгорался. Эксперты всех трёх факультетов анализировали ситуацию на форумах.

Ранее Чжоу Цзин поступил на факультет Короны, где его обучали как будущего лидера, и участвовать в промежуточном конкурсе ему не требовалось.

Президент Дэн Юньцзе сказал, что середина и конец семестра – это сцена для старшекурсников. Первокурсники могут быть только зрителями и наблюдать за выступлениями старшекурсников в аудитории, поэтому Чжоу Цзин не испытывал давления.

Однако по сравнению с промежуточным конкурсом, он с большим нетерпением ждал официального периода пересечения измерения D19 с основным миром. Это было примерно то же время, что и начало промежуточного конкурса.

Согласно новой информации, существовали различные возможности взаимодействия исследователей с туземцами. Ему не терпелось вступить в контакт с исследователями в качестве апостола, чтобы проверить ситуацию.

Что касается того, как выявить скрывающихся исследователей, то кроме получения информации из Бюро Исследований, он мог также использовать Великое гадание по небесному истоку горы Цинлян.

Чжоу Цзин начал выстраивать свой план.

***

13-й год Синхэ, зима.

Великая Династия Ся, столица.

Шёл сильный снег, и весь город был окутан в серебро. Люди на улицах ходили в войлочных шапках и толстых ватных одеждах.

Дворец располагался на севере и выходил окнами на юг. Каждый дюйм земли вокруг него стоил дорого, и в основном здесь жили высокопоставленные чиновники и дворяне.

Среди многочисленных особняков находился даосский храм.

В этом даосском храме была золотая табличка с надписью «Храм Божественной Твердыни Духа Ветра – каллиграфическое сокровище, подаренное императором.

О нём знали все в столице. Это был даосский храм, который император построил специально для даоса Божественной Твердыни Духа Ветра, бессмертного даоса Секты Грома и мастера Секты Небесной Тайны Линь Фэн-цзы.

За почти 200 лет существования Великой Ся было всего несколько даосов, которые смогли добиться благосклонности императора. За последние несколько десятилетий Лин Фэн-цзы был единственным, кто смог это сделать. Он считался почти доверенным помощником императора.

Поэтому многие люди часто приходили, чтобы заручиться его благосклонностью. Те, кто входил и выходил из Храма Божественной Твердыни, были либо высокопоставленными чиновниками, либо дворянами.

По мере распространения репутации Совершенного Мастера, Обуздавшего Ветер в столицу постоянно прибывали иностранные вельможи.

Всего через два года после въезда в столицу он окончательно превратился в живого бессмертного, которого прославлял весь мир. Ходили даже слухи, что он сродни императорскому наставнику.

В этот момент Лин Фэн-цзы стоял во дворе и смотрел на сильный снегопад. Время от времени он протягивал руку, чтобы поймать снежинки.

Он был одет в простой даосский халат, в руке держал веер, от которого исходила потусторонняя аура.

Рядом с ним стояли сопровождающие его ученики. Все они были одеты в чёрно-белые даосские халаты и держали в руках бумажные зонтики, чтобы укрыть его от снега.

— Мастер, снег сильный. Почему бы вам не войти в дом? — осторожно спросил ученик.

— Если я не нахожусь в снегу, как я могу любоваться снегом? Только находясь в мире, я могу вернуться к природе...

Тон Линь Фэн-цзы был равнодушным.

— Учитель прав — поняли ученики или нет, они быстро согласились.

В этот момент взгляд Линь Фэн-цзы слегка изменился и стал оживлённым.

Он бесшумно перешёл из авторежима в личное управление Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин взял себя в руки и посмотрел на небо, после чего повернулся и ушёл.

— Почему вы стоите здесь? Почему вы не входите в дом?

— А? Разве вы не говорили, что наслаждаетесь снегом мира?

Ученики были ошеломлены.

Чжоу Цзин повернулся и, изображая из себя знатока, медленно выдавил очередную чушь: — Что внутри дома и что снаружи – всё небо и земля. Здесь нет никаких правил. Вы больно уж претенциозны.

«Ты тупо говоришь всё, что приходит тебе в голову?..»

Ученики в душе жаловались, но не решались возразить. Они быстро шли за ним, не смея ничего сказать или спросить.

Чжоу Цзин сел в комнате, а ученик обеими руками принёс чашу с горячим чаем.

Он взял чашку с чаем и сделал глоток, оценивая присутствующих учеников.

Ученики подсознательно выпрямляли спины, когда он смотрел на них.

Чжоу Цзин не мог не вспомнить. Убедившись, что Билл не устанавливал никаких правил для учеников, которые могли бы остаться с ним, он почувствовал облегчение.

Билл находился в Нинтяне и следовал за императором. К настоящему времени он находился в столице уже два года.

За последние два года количество раз, когда Чжоу Цзин использовал Билла во сне, было гораздо меньше, чем количество раз, когда он был с Чэнь Фэном. Большую часть времени Билл находился в авторежиме и действовал в соответствии с заданным планом.

В этот период были некоторые отклонения, но он более или менее достиг своей цели.

Самым важным было завоевать доверие императора, и Биллу это удалось на ура. Он использовал лекарственные пилюли для питания тела императора, и эффект был очевиден, что позволило завоевать его доверие.

По его мнению, основная причина заключалась в том, что он успешно возродил «младшего брата» императора... хотя это и не входило в его планы.

Чтобы сохранить имидж эксперта, Чжоу Цзин не собирался возвращаться к своему прежнему делу. Он лишь усовершенствовал несколько лекарственных пилюль для питания организма и замедления старения.

Однако из-за того, что император в молодости слишком много развлекался, у него уже давно имелась проблема импотенции. После подпитки лекарственными пилюлями его тело становилось всё здоровее и здоровее, укрепляя основу и питая его сущность. Он косвенно излечился от недуга и во второй раз обрёл бодрость.

Чжоу Цзин чувствовал себя очень беспомощным. Он чувствовал, что его репутация была испорчена, а образ эксперта был запятнан следами распутства.

Он подозревал, что третий апостол Билл обладает скрытым талантом: какое бы лекарство он ни создавал, оно с определенной вероятностью имело эффект афродизиака. Он никогда не мог сбежать от участи быть мастером афродизиаков.

Однако несмотря на то, что эффект был побочным, он, по крайней мере, укрепил благосклонность императора и получил множество титулов и сокровищ. Так появился и этот даосский храм.

Теперь, когда он обрёл такую значимость в глазах императора, многие чиновники уже не могли сидеть на месте. Они стремились заручиться его благосклонностью, и его связи значительно расширились. Он был знаком с большинством гражданских и военных чиновников при дворе и мог считаться знаменитостью.

По мере роста его репутации и связей его статус в Имперском астрономическом бюро также становился всё более необычным.

Нынешние имперские астрономы в основном контролировались сектой Нефритового котла, и они всегда пренебрегали им, незваным гостем, и чуть ли не бойкотировали. Однако по мере того, как благосклонность к нему росла, секта Нефритового котла всё меньше решалась на необдуманные действия.

Более того, Чжоу Цзин не боролся за власть в бюро. Секта Нефритового котла постепенно перестала заботиться о нём, и все жили в гармонии.

Кроме того, Чжоу Цзин уже вошёл в ворота Секты Праведного Сердца как боевой наставник главы Секты. Он мог изучить множество заклинательных техник, и в том числе Великое прорицание небесного истока.

Поскольку его божественная сила была поразительной, а сам он пользовался благосклонностью императора, то, хотя он и вступил в секту даосов, они не предъявляли к нему никаких требований и позволяли ему делать всё, что он захочет.

Чтобы иметь больше людей для использования, Чжоу Цзин стал принимать учеников. Среди них были как дети богачей, так и мирные жители.

Когда учеников становилось всё больше и больше, он просто основал Секту Небесной Тайны. Официально это был филиал Секты Праведного Сердца. Естественно, для обучения учеников он перенёс с горы груду даосских книг, избавив себя от необходимости выдумывать всякую чепуху.

Никто из этих учеников ещё не получил истинного учения о техниках. Большинство из них научились лишь каким-то таинственным приёмам.

Истинные способности, которым обучил их Чжоу Цзин, в основном сводились к медицине и фармакологии. Он хотел, чтобы они открыли на улице благотворительный зал для лечения людей и повышения репутации секты. В крайнем случае, он обучит их боевым искусствам.

В настоящее время Секта Небесной Тайны была довольно известна в столице. В ней насчитывалось более сотни учеников, что давало возможность использовать по сути частную армию.

Поскольку он мог позволить себе воспитать таких учеников, то, естественно, обладал необычным происхождением. Он всегда зарабатывал с помощью алхимии, храмового богослужения и других занятий, получая деньги от богатых людей. Высокопоставленные чиновники и дворяне относились к нему с большим уважением и готовы были тратить деньги на его содержание, так что сейчас он был очень богат.

Большая часть этих богатств была накоплена в качестве резервных средств для поддержки восстания Чэнь Фэна.

Чжоу Цзин не испытывал никакого психологического давления, когда речь шла о мошенничестве с деньгами этих богатых людей. В любом случае в конечном итоге эти деньги все равно будут использованы на них. Правда, именно они получат наибольшую выгоду.

«Развитие идёт довольно плавно. Теперь я могу продвигаться и дурачить императора, сеять хаос при дворе, общаться с аристократией и спрашивать о важных делах... В столице у меня широкая сеть связей и запредельный статус».

Чжоу Цзин проанализировал опыт Билла и кивнул сам себе.

Затем он открыл интерфейс и проверил результаты развития Билла.

После двух лет обучения в столице система [Элементальный колдун] уже достигла предела способностей Билла и больше не могла быть увеличена. Дух Шторма был повышен до седьмого уровня, и его сила возросла в разы.

Его текущая скорость ветра была просто поразительной. Он ещё не был способен вызвать торнадо по своему желанию, но им было легко управлять.

После того как система [Элементарный колдун] достигла верхнего предела своих способностей, он сосредоточился на практике заклинаний Охлаждающей горы, особенно Великого прорицания небесного истока. Со временем он добился определенных успехов.

Под воздействием длительного ускоренного обучения его уровень колдовства был примерно эквивалентен более чем десятилетнему упорному труду обычных людей. Он уже мог использовать его в совершенстве. Однако из-за отсутствия соответствующих способностей его рост в колдовстве постепенно застопорился, и он столкнулся с узким местом.

После досконального изучения заклинаний этого мира он понял, что, хотя их сила намного меньше, чем у элементальных колдунов, их возможности гораздо шире.

В связи с тенденцией «Возрождения Сущности Ци» в этом мире существовала вероятность того, что эти заклинания разовьются в более сильные методы и станут настоящими «божественными силами». В это время сверхъестественный уровень этого мира может возрасти.

— Текущая боевая мощь Билла примерно такая же, как у бессмертного в этом мире. Даже если он продолжит развиваться, возможностей для улучшения будет не так много. Похоже, пора что-то делать...

Чжоу Цзин размышлял про себя.

Пока он размышлял, в дом вошёл ученик, отвечающий за приём гостей, и поклонился.

— Господин, снаружи несколько человек просят встречи с вами.

Чжоу Цзин пришёл в себя и небрежно спросил: — Кто они?

— Их лидер назвался Лу Лончуанем. Он сказал, что они из Крепости Небесного Короля и хотят навестить Мастера.

Чжоу Цзин сделал паузу и поднял брови, вспоминая, где он уже слышал это имя.

Крепость Небесного Короля... С тех пор как их завербовали, они занимались борьбой с бандитами в Северной Янь и Восточной Тай. С тех пор прошло полтора года.

Не так давно Крепость Небесного Короля окончательно усмирила разбойников в этих двух районах. Император лично вызвал их в столицу, чтобы выдать награду.

Согласно информации, полученной Биллом от придворных, Императорский двор намеревался направить в Хуян Небесную Крепость, чтобы подавить там бандитов.

Личность Лин Фэн-цзы не была похожа на личность Чэнь Фэна, который был в хороших отношениях с Зелёным Лесом. На первый взгляд, все были не на одной стороне.

Он не знал, были ли эти люди из Крепости Небесного Короля здесь только для того, чтобы познакомиться с ним, или у них были другие мотивы...

Чжоу Цзин сузил глаза при этой мысли.

Запрос

У входа в даосский храм стояло и ждало несколько высоких, низких, толстых и худых мужчин, каждый со своими особенностями.

На их лицах красовалось убийственное выражение. Было очевидно, что они были из крепости Небесного Короля.

Во главе стоял начальник Лу Лончуань, а остальные были руководителями крепости. Они были вызваны в столицу для получения награды.

— У нас не было никаких контактов с Совершенным, Обуздавшим Ветер раньше. Интересно, захочет ли он с нами встретиться?

Сян Тяньцзе тихо пробормотал, его тон был нерешительным.

Лу Лончуань покачал головой: — Трудно сказать. Этот человек – любимец императора, и в данный момент он пользуется огромной популярностью. С его статусом нам не сравниться. Возможно, он не заинтересован в нашей встрече.

Услышав это, бородатый мужчина грубого вида рядом с ним был недоволен. Он закричал: — Брат, ты недооцениваешь себя, он всего лишь знатный выскочка. Если брат хочет его увидеть, я тут же пойду и поймаю его!

— Эр Ху, не смей! — Лу Лончуань тут же выругался. Он сделал небольшую паузу, а затем сказал глубоким голосом: — Этот Совершенный, Обуздавший Ветер знаменит на весь мир. Говорят, что он обладает огромной божественной силой и является экспертом нынешней эпохи. Держи себя в руках и не оскорби его!

— Божественная сила какого-то эксперта? Я никогда не видел её раньше. Скорее всего, это подделка. Какими бы сильными даосы ни были, у них у всех только одна голова. Стоит хорошенько вдарить, и любой сразу распластается, — Эр Ху недовольно пробормотал.

Этого человека звали Ши Ху, а его прозвище – Эр Ху. Он хорошо владел двумя молотами и часто вступал в бой в крепости. По характеру он был прямолинейным и грубоватым человеком.

— Эр Ху, советую тебе не говорить, чтобы не обидеть его ненароком, — сказал учёный. Он легонько потряс бамбуковым веером в руке и улыбнулся: — Совершенный обладает в столице запредельным статусом. Даже министр Цинь вынужден признавать его заслуги. Если мы сможем наладить с ним отношения, то сможем добиться, чтобы он замолвил за нас словечко перед Его Величеством. В будущем мы получим от этого огромную выгоду.

— Раз уж военный советник так сказал, то я просто буду молчать, — Ши Ху фыркнул, показывая, что уважает этого учёного.

Советника звали Сунь Жун, и он был третьим руководителем крепости Небесного Короля. Он был главным военным советником крепости.

Именно он постарался сделать всё возможное, чтобы встретиться с Совершенным.

Лу Лончуань понизил голос и спросил: — Военный советник, хорошо, если мы встретимся с Совершенным, но мы для него никто. Должны ли мы пригласить его на нашу гору?

Выражение лица Сунь Жуна стало серьёзным, и он кивнул: — Верно. На этот раз наши люди внесли большой вклад. Хотя мы и получили награду, императорский двор также требует, чтобы мы отправились в Хуян для уничтожения бандитов следующей весной. Мы должны попросить помощи эксперта в этой поездке, иначе наше будущее будет мрачным!

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Разбойники в Северном Яне и Восточном Тае совсем распоясались. К счастью, когда-то мы были лидерами Зелёного леса на севере. Мы подчинили себе всё, что могли, и уничтожили всё, что нужно было уничтожить. Остальные – отступники. В этих двух местах всё считалось близким к разгадке... Но Хуян – другое дело. Это опаснейшее место в мире!

— Чэнь Фэн обладает непревзойдённым боевым искусством и силой, а также имеет в подчинении сотню тысяч человек. Кроме того, водная сеть Хуяна извилистая и тернистая. Мы не умеем сражаться на воде и будем измотаны долгим путешествием. С другой стороны, флот противника очень силен, и ему просто нужно подождать, пока мы выдохнемся.

— Если мы оставим эти бреши в атаке на врага, то все наши братья могут быть там убиты... Поэтому, если мы не сможем попросить эксперта выйти из горы, чтобы помочь, наши шансы на выживание будут невелики.

Все согласно кивнули на заключение советника.

Кроме знакомства с Совершенным, их целью было попросить этого эксперта помочь им уничтожить бандитов.

В конце концов, сила Короля Драконов Чэнь Фэна была просто потрясающей. Если они не смогут найти способ победить врага, то, по их мнению, у них не будет шансов на победу.

Если Совершенный действительно владеет бессмертной техникой вызова ветра и дождя, как гласили слухи, то он мог стать одним из немногих людей в мире, способных справиться с Чэнь Фэном.

— Я лишь надеюсь, что он не мошенник... и что он согласится нас принять.

Сян Тяньцзе вздохнул.

В этот момент вышел дворецкий и обратился ко всем: — Вас приглашает мой господин. Следуйте за мной.

Люди крепости Небесного Короля облегчённо вздохнули и быстро вошли в даосский храм. Вслед за дворецким они обошли несколько дворов и быстро добрались до главного дома.

Как только все вошли, они увидели Чжоу Цзина в образе даосского священника, и поклонились.

— Приветствуем вас, даос Божественной Твердыни Духа Ветра.

— Нет необходимости в такой вежливости.

Чжоу Цзин взмахнул рукой и прошёлся взглядом по этим людям. Наконец его взгляд остановился на Лу Лончуане, и он улыбнулся.

— В столице я давно слышал, что вождь Лу был завербован Императорским двором и вернулся на путь праведности. Мне посчастливилось увидеть его только сегодня.

Лу Лончуань был ошеломлён. Он не ожидал от этого человека такой вежливости и был польщён. Он сложил кулак в руку и ответил: — Ваше имя известно во всём мире, и я всегда восхищался вами. Прошу прощения за то, что потревожил вас сегодня.

Они обменялись приветствиями, после чего Чжоу Цзин предложил всем присесть и попросил своего ученика подать всем чай.

Пообщавшись некоторое время, все узнали друг друга.

Узнав, что обрётший власть Совершенный не был высокомерным и властным, а наоборот, был очень добрым, люди крепости Небесного Короля успокоились и не испытывали столько беспокойства.

Сунь Жун бросил взгляд на Лу Лончуаня.

Лу Лончуань понял и прокашлялся, привлекая внимание. Он сменил тему и серьёзно сказал:

— Честно говоря, мы пришли сюда сегодня с просьбой.

— Продолжайте, — выражение лица Чжоу Цзина не изменилось.

Лу Лончуань стал серьёзным: — Двор приказал нам отправиться в Хуян, чтобы уничтожить бандитов. Главарь бандитов Чэнь Фэн очень искусен в боевых искусствах и имеет в подчинении большое количество войск. Боюсь, что мы ему не ровня и лишь предадим доверие Императорского двора. Подумав об этом, я решил, что только Совершенный способен подчинить себе этого человека, поэтому я здесь, чтобы попросить Совершенного помочь нам.

Услышав это, Чжоу Цзин ничуть не удивился. Он улыбнулся и спросил: — Издавал ли Двор указ о том, чтобы я следовал за армией?

— Это не так...

— Да, поскольку этот вопрос не имеет ко мне никакого отношения, почему я должен тебе помогать? — Чжоу Цзин говорил размеренно, не повышая тона.

Лу Лончуань вздохнул: — Я знаю, что это дело неожиданное, но этот Чэнь Фэн вызвал хаос в районе Хуяна и уже стал большой проблемой для Императорского двора. В будущем он обязательно превратится в гангрену, которая прирастёт к костям Империи. Это не принесёт пользы стране...

— Как-то я услышал, что Совершенный был рождён для поиска Небесных тайн и защиты мира. Этот демон Чэнь Фэн вредит людям и должен быть искоренён. Однако мы ему не ровня, поэтому можем лишь обратиться за помощью, прежде чем выступать.

Сунь Жун встал и поклонился: — Надеюсь, вы сможете наказать демона ради людей.

Чжоу Цзин улыбнулся в уме, не меняя выражения своего лица.

Он небрежно смахнул с одежды воображаемую пыль и оглядел всех присутствующих. Вдруг он спросил: — Я слышал, что Чэнь Фэн отомстил за людей в Хуяне и прослыл тем, что отстаивает справедливость от имени Неба. Вы когда-то были выходцами из Зелёного леса и совершали похожие поступки. Интересно, что вы думаете о нём с этой стороны?

Все застыли, потеряв дар речи.

Выражение лица Сунь Жуна при этом не изменилось:

— Хотя мы сделали это из чувства справедливости, мы нарушили правила этого мира. Это выглядит как добрый поступок, но на самом деле таковым не считается. У Императорского двора есть свои законы. Если мы будем постоянно игнорировать их и сами исполнять приговор, то, когда порядок Императорского двора будет разрушен, жизнь людей станет ещё более трудной и хаотичной.

— Мы пробыли в Зелёном лесу много лет, прежде чем поняли этот принцип. В конце концов, мы поняли свою ошибку и были призваны Двором на службу стране. Однако Чэнь Фэн и дальше идёт на этом пути. Это действия разрушительны для покоя страны и народа. Поэтому мы должны остановить его.

— В этом есть смысл. Чжоу Цзин улыбнулся и кивнул: — Раз таковы твои намерения, я готов помочь.

Услышав это, Лу Лончуань и остальные выразили восторг.

Однако в этот момент Чжоу Цзин оборвал их надежды.

— Однако я занимаюсь изготовлением пилюль для дворян, и они могут не разрешить мне покинуть столицу. Почему бы вам официально не передать меморандум с просьбой отправить меня вместе с армией? После обсуждения с дворянами, если они согласятся, я выеду из столицы, чтобы помочь.

— Ну...

Лу Лончуань выглядел обеспокоенным.

Они не имели права посещать ратушу в обычном порядке. Они прибыли в столицу, чтобы получить награды за свои заслуги. Не так давно император уже видел их всех, поэтому вручить повестку для обсуждения дворянам было непросто.

Увидев это, Чжоу Цзин покачал головой и сказал: — Хотя у меня есть намерение помочь, я всё же должен получить одобрение двора. Я буду ждать ваших хороших новостей.

С этими словами он допил чай и отослал гостей.

Лу Лончуань и остальные проявили тактичность и смогли только попрощаться и уйти.

Группа вышла из даосского храма и смотрела, как закрывается дверь. Только тогда они посмотрели друг на друга.

Ши Ху сердито фыркнул:

— Хмф, этот выскочка очень хорошо выразился. Я думаю, что он просто не хочет помогать и не хочет раскрывать себя, поэтому он использовал этот предлог, чтобы отмахнуться от нас! Он выглядит странно. Возможно, такое богатство у него появилось только после того, как он стал любимцем императора. Тогда почему император позволил ему выполнять такую горькую работу?

— Заткнись, не говори ерунды! Как ты можешь осквернять Совершенного у его ворот?! — Лу Лончуань был шокирован его поведением и гневно закричал.

— Мне плевать, — Ши Ху сердито отвернулся.

Лу Лончуань был так зол, что аж его грудь вздымалась. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Он посмотрел на Сунь Жуна и нахмурился.

— Советник, как нам теперь быть...

Сунь Жун взмахнул бамбуковым веером и на мгновение задумался, после чего сказал: — Совершенный уже согласился. Осталось только получить одобрение дворян... Господин, похоже, нам нужно посетить министра Циня.

Услышав это, Лу Лончуань слегка вздохнул.

Цинь Сун был одним из семи воров нынешней династии, и в то же время он всегда был связным Небесного Царя в столице. Если бы у него был выбор, Лу Лончуань не хотел бы использовать свои отношения с коварными чиновниками. Однако что сделано то сделано, поэтому оставалось только положиться на Цинь Суна.

В тот же время, в даосском храме.

Отослав людей крепости Небесного Царя, Чжоу Цзин снова сел за стол и медленно выпил свой чай. Его глаза сузились в игривой ухмылке.

— Пойти и встретиться с Чэнь Фэном... кажется, это хорошая идея.

Естественно, у него был план, как согласиться на просьбу Небесного Короля.

Теперь, когда репутация Чэнь Фэна как человека номер один в мире была подтверждена, бросить вызов Биллу стало также способом стать знаменитым.

В столице не было возможности для демонстрации силы. Сейчас он мог позволить двум апостолам сразиться и устроить большую сцену. Это не только продемонстрирует непревзойдённую боевую мощь Чэнь Фэна, но и покажет исключительную силу его навыков.

До тех пор, пока шумиха будет достаточно большой и шокирующей в его демонстративном «противостоянии» Чэнь Фэну, он, скорее всего, станет  ещё больше почитаться Императорским двором и использоваться в качестве поддержки для сдерживания Чэнь Фэна. Это было выгодно обоим апостолам.

Кроме того, пока он находился подле крепости Небесного Короля, он мог выступать в роли идеального шпиона и передавать конфиденциальную информацию Чэнь Фэну.

Ведь в крепости Небесного Короля было много солдат и генералов, и с ними было нелегко справиться. Если бы они сражались в лоб, потери были бы невелики. Императорский двор просто посмеётся над ними.

Как говорится, на войне все методы хороши. Лучше заманить шпиона во вражескую армию, чтобы Чэнь Фэн мог контролировать передвижения противника и легче с ним расправляться.

Более того, личность Лин Фэн-цзы была более чем белой и пушистой. Никто не мог заподозрить, что именно он сливает информацию.

Когда крепость Небесного Короля будет разбита, даже если Лин Фэн-цзы отступит с ней, это произойдёт не потому, что он был недостаточно способным, а потому, что армия была слишком слаба. Это не сильно повредит его имиджу.

«Идеальный план... Я даже смогу взять с собой немного денег и отправить их Чэнь Фэну между делом».

***

Ночью в резиденции премьер-министра Циня.

— Значит, Лин Фэн-цзы действительно так сказал?

Услышав слова Лончуаня, Цинь Сун немного удивился.

— Именно так, — Лу Лончуань кивнул.

— В таком случае...

Цинь Сун глубоко задумался, подсознательно постукивая пальцами по столу.

Он вдруг понял, что это хорошая возможность избавиться от него чужими руками.

С тех пор как Лин Фэн-цзы вошёл в столицу, полученные им привилегии вызывали зависть у окружающих. Одни пытались добиться его расположения, другие втайне побаивались.

Хотя Совершенный не собирался бороться за власть, всё равно находились люди, которые относились к нему как к занозе в боку. Внешне все относились к нему с почтением, но на самом деле некоторые хотели поскорее от него избавиться.

Цинь Сун не относился к их числу. Его нельзя было назвать враждебным, но доверие императора к Лин Фэн-цзы действительно заставляло его чувствовать опасность.

Кроме того, познания в алхимии Лин Фэн-цзы были полезны. Бесчисленные чиновники поддерживали его, благодаря чему связи этого человека становились всё шире, а его статус всё выше.

Цинь Сун также пользовался преимуществами лекарственных пилюль и был поражён их чудодейственной силой.

Именно поэтому такой могущественный министр, как он, боялся Лин Фэн-цзы ещё больше.

Хотя даос был всего лишь мелким секретарём в Императорском астрономическом Бюро и не обладал большой властью... Цинь Сун глубоко понимал, что пока он сияет в глазах императора, его официальное положение совершенно неважно.

В этом дворе наибольшая власть шла от императора. Даже премьер-министр мог быть смещён лишь парой его слов.

Пока император утверждал, что человек невиновен, он был бы невиновен, как и если бы он сказал, что человек преступник, тот был бы полон зла.

Без Лин Фэн-цзы стало бы на одного разумного конкурента меньше. По мнению Цинь Суна, это было не так уж и плохо.

Что же касается бессмертия, которого жаждал Император... лучше бы ему забыть о нём как можно скорее. Почему вы так жаждите жить вечно? Перед ликом смерти все равны.

— Я всё понял. Возвращайся и жди новостей, — уйдя от размышлений, Цинь Сун равнодушно ответил.

Независимо от того, удастся ли дело или нет, он не собирался быть тем, на кого ляжет вся тяжесть немилости императора... Поэтому лучше позволить другим сделать дело. У него было ещё много карт на руках.

Заговор

Столичный дворец, Крайний Пурпурный зал.

Придворные чиновники, как обычно, собрались в зале, чтобы обсудить государственные дела. Вскоре они заговорили о том, чтобы послать в Хуян крепость Небесного Короля для подавления разбойников.

— ...Проблема бандитизма в Северной Янь и Восточной Тай уже решена. Нам нужно использовать и доброту, и силу, чтобы не допустить новых восстаний. Однако в последнее время наступили годы бедствий, и средства к существованию у людей иссякают. Крепость Небесного Короля способствовала подавлению разбойников, так почему бы не позволить им охранять север, устрашая своим присутствием всех разбойников? Если мы поспешим отправить их на юг, чтобы подавить Чэнь Фэна, боюсь, наши шансы на победу будут невелики, — один из министров выразил своё мнение.

— Вы ошибаетесь. Крепость Небесного Короля выиграла несколько сражений подряд, и их боевой дух сейчас высок, как радуга над горизонтом. Взяв отдых на зиму, весной они смогут послать войска на юг, к Хуяну, чтобы одним махом разбить врага, — другой министр ему возразил.

Император сидел прямо на драконьем троне. Казалось, что он внимательно слушает, но на самом деле сейчас он просто витал в облаках.

План мобилизации крепости Небесного Короля для подавления бандитов был давно разработан. Если бы чиновник затронул эту тему, он просто показал бы своё присутствие и не изменил бы решение императорского двора.

Как раз в то время, когда министры горячо обсуждали происходящее, тайный посол Пан Хун неожиданно вышел и сказал глубоким голосом:

— Хотя в Крепости Небесного Короля много людей, все они из Северного региона. Они не умеют сражаться на воде, поэтому растеряют всё преимущество в условиях Хуяна. Что касается Чэнь Фэна, то у него в подчинении местные флотские войска, а их насчитывается не менее ста тысяч. С их географическим преимуществом и людьми им достаточно подождать, пока враг не выдохнется. Они практически непобедимы.

— На мой взгляд, Небесному Королю будет трудно выжить в одиночку. Скорее всего, самим им не справиться. Императорский двор должен послать армию на подкрепление, чтобы у нас были шансы на победу. Если мы будем холодно наблюдать со стороны, эта битва станет опасной. Если крепость Небесного Короля будет разрушена, то Чэнь Фэн сможет использовать эту битву, чтобы поставить под угрозу императорский двор. Взращивание такого тигра – это настоящее бедствие!

Увидев, что говорит министр, возглавляющий армию, все замолчали.

Император снизошёл от своей прострации и слегка нахмурился: — Неужели с этим Чэнь Фэном так трудно справиться?

Выражение лица Пан Хуна было серьёзным, он кивнул:

— Ваше Величество, Чэнь Фэн владеет сердцами людей. У него есть глаза и уши повсюду в Хуяне. Посторонние не могут сделать ни шагу вперёд. Бандиты захватили все водные пути в Хуяне и хозяйничают там, раки в своём котле. Подавить их крайне сложно.

— Кроме того, боевая сила Чэнь Фэна – ещё более исключительное явление. Он известен как эксперт номер один в мире. Его боевая мощь поразительна, и её трудно вообразить в здравом смысле. Он может в одиночку противостоять целой армии, а его атаки сыплются как гром.

— Он не только легко ломает армейские формации, но и действует непредсказуемо, так что противник теряет из виду то, что должен защищать. Кажется, что у него одни мускулы, а мозгов нет, но на самом деле он талантливый тактик, каких мир ещё не видел. Никто не может даже близко подойти к имитации его мастерства!

Как только он закончил говорить, министры зашевелились и зашептались между собой.

Император нахмурился и замолчал.

В этот момент один из министров привлёк к себе внимание и сказал:

— Дворяне и солдаты префектуры Хуян понесли большие потери при подавлении бандитов. Если перебрасывать войска со всего мира, расходы будут огромными. Сейчас, когда государственная казна пуста, как мы можем её содержать? Как говорится, чтобы закончить битву, достаточно поставить мат. Почему бы нам сразу не избавиться от Чэнь Фэна?

Кто-то рядом с ним покачал головой и сказал: — Я уже предлагал подобное, но Чэнь Фэн слишком сильный боевой эксперт. Кто в мире может контролировать его?

После кто-то громко добавил:

— В столице есть свой кандидат. Разве даосу Божественной Твердыни Духа Ветра не будет легко подчинить себе Чэнь Фэна?

Услышав это, министры пришли в ярость.

Лицо императора потемнело, когда он увидел, что они перекликаются друг с другом.

Цинь Сун поспешно поднялся и воскликнул: — Глупости! Совершенный – даос. Как он может лично совершить такое убийство?

Услышав это, чиновник с чистым потоком гневно фыркнул и вышел из очереди: — Из-за бандитов из Хуяна люди в тамошних землях совсем исчахли. Лин Фэн-цзы утверждает, что он действительно эксперт, постигший Дао, но если он сидит и смотрит, как гниёт область Хуян, то разве слова этого человека о выходе из гор ради мира во всем мире не охмуряют народ и правителя?

Слыша это, другие министры из фракции чистых чиновников немедленно отозвались:

— Точно! Лин Фэн-цзы постиг божественную силу, поэтому победить бандитов для него не составит труда. Мы должны дать ему отплатить стране!

Выражение лица императора всё больше искажалось, будто он хотел послать этих чистых чиновников мыть сортиры.

Когда чиновники немного успокоились, он медленно заговорил:

— Даос Божественной Твердыни Духа Ветра – посторонний человек и не служит в армии. Это дело не имеет к нему никакого отношения.

В этот момент директор Имперского астрономического бюро внезапно заговорил:

— Ваше Величество, у меня есть доклад...

Все удивлённо переглянулись с недоуменными лицами.

В обычных условиях Имперские астрономы не имели права присутствовать при дворе. Однако поскольку император ценил Драконью жилу, он специально разрешил им присутствовать на придворных собраниях.

Однако, когда речь заходила о докладах и памятных записках, Императорские астрономы редко проявляли инициативу. Их устраивало оставаться незаметными, но сейчас они сделали шаг вперёд.

Директором Имперского астрономического бюро был нынешний мастер секты Нефритового котла. Его звали Нин Чжунцзюнь. Он был похож на мудреца с белыми волосами и гладким лицом.

Он быстро вышел из очереди и поклонился:

— Этот слуга наблюдал астрономическое явление ночью и понял, что даосу Божественной Твердыни Духа Ветра следовало бы заниматься культивированием в уединении до конца своих дней. Именно достижение Его Величества в постижении Сына Неба позволило ему войти во двор, стать дворянином и разделить заботы Его Величества.

Лин Фэн-цзы уже говорил об этом раньше. В этот момент учёный снова заговорил об этом и добавил некоторые сведения.

Услышав это, император немного расслабился. Он погладил бороду и кивнул.

Однако сразу после этого Нин Чжунцзюнь внезапно сменил тему:

— Однако всё в мире стремится к равновесию. Поскольку появился спаситель, с ним явится и демон. Это начало бедствия! Чэнь Фэн – демон, рождённый для того, чтобы раздувать кошмары. Изначально он был злым допотопным драконом, который взращивал силу в море в течение восьмисот лет. Он превратился в человека и повёл за собой бедственный шторм. За последние два года императорский двор так и не смог выяснить, где находится его родной город. Это и есть доказательство того, что этот человек появился из воздуха в виде демона!

Выражения лиц министров изменились, и они начали тихо перешёптываться.

Не обращая внимания на всеобщее потрясение, Нин Чжунцзюнь продолжил:

— Превращение Чэнь Фэна в допотопного дракона сопровождалось убийствами и грабежом. Причина, по которой он захватил Хуян – это разделить территорию вашего Великого Ся и оборвать судьбу страны. Тогда он сможет поглотить драконью жилу и превратиться из допотопного дракона в настоящего дракона. С тех пор он будет жить на Девяти Небесах и войдёт в царство бессмертных!

Ваше Величество, этот демон – не обычный разбойник. Мы не можем относиться к нему легкомысленно. Мы должны избавиться от него. Иначе весь мир окажется в опасности, а Великий Ся – под угрозой уничтожения!

Министры были ошеломлены.

Господи, всё было ничего, пока ты молчал, но стоило тебе заговорить, и на тебе мировое бедствие?!

Звучит очень нелепо, но если подумать ещё раз, то это всё ещё очень нелепо!

Иного от Имперского астрономического бюро и ожидать было нельзя!

У императора передёрнулось лицо, когда он услышал это: — Министр Нин, не говорите ерунды. Вы не боитесь, что я накажу вас за ложь императору?!

Нин Чжунцзюнь серьёзно сказал:

— Ваше Величество, подумайте об этом. Почему этот Чэнь Фэн обладает нечеловеческой боевой силой и необыкновенными навыками в воде? Всё именно потому, что его настоящее тело – это тело допотопного дракона, и в действительности он может переворачивать реки и моря. У него огромнейшая сила и толстая чешуя, поэтому обычным людям трудно нанести ему увечья. В истории было бесчисленное множество великих воинов, но появлялся ли подобный ему человек? Это совершенно беспрецедентно!

Все погрузились в глубокую задумчивость.

Надо сказать, что это было очень странно. Боевая мощь Чэнь Фэна выходила за рамки боевых искусств в их понимании. Это не было чем-то, что можно было объяснить лишь талантом.

В этом направлении она действительно соответствовала легенде о демоническом происхождении...

Выражение лица императора изменилось: — Тогда, по вашему мнению, как мы должны преодолеть эту напасть?

Нин Чжунцзюнь серьёзно сказал:

— Поскольку Чэнь Фэн был рождён, чтобы создать бедствие, тот, кто явился с ним, должен быть тем, кто сдержит его вновь. На каждый кулак найдётся кулак побольше, и бессмертные методы даоса Божественной Твердыни Духа Ветра тому реальный пример. Только он может усмирить этого злобного дракона и очистить мир от демона. На мой взгляд, способ избавиться от бедствия – это позволить даосу отправиться вслед за армией в бой следующей весной и покорить демона!

Многие дворяне, словно очнувшись ото сна, стали вторить его словам.

Пан Хун с удивлением посмотрел на группу дворян. Только тогда он понял, что чувствует себя чужаком.

Что такого сделал вам Лин Фэн-цзы, что вы все так на него набросились?!

С другой стороны, услышав это, император растерялся. Он внезапно встал.

— Я устал. Мы обсудим это в будущем. Собрание закончено!

С этими словами он покинул зал под присмотром своих слуг.

Цинь Сун и Нин Чжунцзюнь тихо обменялись взглядами и отвернулись.

Они оба входили в Семёрку воров нынешней династии, и Нин Чжунцзюнь не был добрым человеком. Он был не прочь расправиться со ржавчиной в этом механизме.

Цинь Сун лишь немного побаивался Лин Фэн-цзы, но Нин Чжунцзюнь мечтал избавиться от него.

На данный момент мир с Лин Фэн-цзы был всего лишь тактикой выжидания. Теперь же он смог использовать повод, чтобы поднять шум. Нин Чжунцзюнь не возражал против того, чтобы избавиться от него.

***

Четыре часа спустя.

Чжоу Цзин был вызван императором и в сопровождении слуг введён во дворец в императорский кабинет.

По дороге сопровождающий рассказал Чжоу Цзину обо всем, что произошло во время заседания суда.

— ...Совершенный, вот что произошло. Эти придворные предложили вам отправиться с армией в Хуян, чтобы подавить разбойников. Дворяне пока не согласились. На этот раз они вызвали вас во дворец, чтобы спросить об этом.

— Благодарю.

Чжоу Цзин улыбнулся. Выражение его лица было спокойным, как будто его это нисколько не волновало.

Его не удивило, что кто-то хотел убить его чужой рукой. Хотя он не боролся за власть, он уже был глубоко в её водовороте. Даже если он был добр к другим, ему было трудно оставаться в стороне от неприятностей.

Несмотря на то, что он уже собирался идти с армией на войну, он не собирался делать вид, что забудет своих заговорщиков. Он тайно запомнил имена этих людей и собирался воспользоваться ими в будущем.

Вскоре он прибыл в императорский кабинет и увидел императора, лежащего на боку на мягком диване и читающего книгу.

— Приветствую вас, ваше величество, — Чжоу Цзин поклонился.

— Совершенный, не надо церемониться.

Император отложил книгу и сел.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем рассказать, что произошло на собрании.

— Что скажешь, Совершенный?

Чжоу Цзин не стал возражать и улыбнулся: — Несколько дней назад в мой даосский храм пришла группа людей из крепости Небесного Короля и хотела пригласить меня, чтобы разобраться с Чэнь Фэном. Я сказал, что мне нужно получить одобрение Его Величества, прежде чем я смогу помочь. Думаю, именно из-за того, что министры узнали об этом, они устроили сегодня такой переполох.

Даже в таком состоянии он все ещё умел льстить.

Когда император услышал это, в его глазах промелькнул гнев. Естественно, он не был нацелен на Чжоу Цзина.

Он задумался на мгновение и осторожно спросил:

— Тогда какие у тебя планы?

— Во сне бессмертный и вышел из горы, чтобы помочь Его Величеству. Поскольку этот Чэнь Фэн вредит стране, я пойду и встречусь с этим человеком. Имперские астрономы смогли определить за тысячу миль, что Чэнь Фэн – это допотопный дракон в человеческом обличье. Это действительно уникальная способность, о которой я никогда не слышал. Я только лично смогу её проверить... В любом случае боюсь, что никто, кроме меня, не сможет покорить этого человека.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, он говорил обычным тоном.

Он не ожидал, что Имперские астрономы придумают что-то новое в соответствии с его предыдущими словами. Хотя это было орудие его убийства, он решил победить в их же игре.

Пока он преодолевает это препятствие, у них не остаётся инструмента, с помощью которого они могли бы избавиться от него.

Император нахмурился и несколько секунд размышлял, прежде чем задать вопрос:

— С тобой пойдёт армия, но достаточно ли ты уверен в себе?

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться. Я умею управлять ветром. Если я захочу уйти, никто не сможет меня остановить. Всё же я просто даос из внешнего мира. Если я убью слишком много людей, это повредит моему развитию, поэтому я буду иметь дело только с Чэнь Фэном.

Чжоу Цзин ответил спокойно, его тон был уверенным.

Между строк он гарантировал, что не потеряет свою жизнь и сможет вернуться, чтобы и дальше изготавливать пилюли.

Только тогда выражение лица императора стало спокойным. Его взгляд изменился, и он принял решение.

Экспедиция

После того как Чжоу Цзин встретился с императором, он медленно вернулся в даосский храм.

На следующий день слуга привёл в его дом команду носильщиков, которые доставили ящики с вещами и зачитали императорский указ.

— Его Величество издал указ. Совершенному, Обуздавшему Ветер присвоено звание «Бессмертный Мастер Золотой Пилюли». Он был повышен до должности заместителя начальника Имперского астрономического бюро. Ему было даровано десять комплектов даосских халатов с золотым шитьём, десять мотков серебряной нити, 30 официальных документов, 90 кусков парчи и 50 кувшинов вина. Даосу отдан специальный указ следовать весной следующего года за войсками Небесного Короля в Хуян, чтобы покорить главаря разбойников Чэнь Фэна!

— Этот даос принимает указ.

Чжоу Цзин не был удивлён. Получив указ, он поручил своим ученикам отнести императорские дары в даосский храм.

В результате совместной работы императора и чиновников он согласился отправиться в экспедицию, и в знак благосклонности дал ему множество наград.

Информация в столице всегда распространялась очень быстро. Всего за полдня более половины жителей столицы узнали об этом и были крайне взволнованы.

Знаменитый Совершенный хотел посоревноваться с демоном Чэнь Фэном. Это заинтересовало многих людей. Улицы и переулки наполнились дискуссиями и бесконечными спорами о том, кто сильнее.

Один мог вызывать ветер и дождь, а другой – сражаться с многотысячной армией. Всем было интересно, как они покажут себя в итоге.

На следующий день Лу Лончуань и остальные снова пришли в гости к Чжоу Цзину. При встрече они почтительно поклонились.

— Ваше сердце, что болеет за народ, готово прийти нам на помощь. Я глубоко благодарен вам за это!

— В этом нет необходимости. Давайте сначала установим три правила, — Чжоу Цзин взмахнул веером.

Лу Лончуань и остальные выпрямились и с серьёзным выражением лица сказали: — Совершенный, пожалуйста, говорите.

Чжоу Цзин медленно сказал: — Во-первых, я человек, не имеющий отношения к этому вопросу. Убийство разрушительно для моей морали. Чтобы не убивать больше, я буду иметь дело только с Чэнь Фэном. Я не стану помогать, даже если на моих глазах будут убивать ваших людей.

Лу Лончуань на мгновение замешкался, а затем сказал: — Нет необходимости использовать кувалду, чтобы забить курицу. Естественно, вам нет необходимости беспокоиться об армии. Просто, когда начнётся война, нам нужно, чтобы вы использовали технику призыва ветра, чтобы дать выгодное положение для армии...

— Если я никому не причиню вреда, мы можем обсудить это. Будем действовать в зависимости от ситуации. Чжоу Цзин не стал сразу отказываться.

— Тогда мы сделаем так, как вы скажете, – быстро ответил Лу Лончуань.

Услышав это, Сунь Жун покачал головой.

Согласно его плану, в водной битве, если Совершенный сможет повторить легендарную технику восхождения из воды Лазурного дракона в небо в префектуре Нинтянь, это мгновенно положило бы тысячу вражеских солдат.

К сожалению, этот даос не желал убивать без необходимости, поэтому план не мог быть использован.

Однако пока кто-то мог сдерживать Чэнь Фэна, эта волна просьб о помощи не стала бы пустой тратой времени. Хотя крепость Короля Драконов была не слаба, сила Чэнь Фэна занимала большую долю в его боевой мощи. Если им удастся победить главаря разбойников, то моральный дух крепости Короля Драконов рухнет. Только тогда у них появится шанс победить в этой битве.

Чжоу Цзин продолжил: — Во-вторых, я не разбираюсь в военном искусстве, поэтому не стану вмешиваться в ваши походные порядки. Однако поскольку я здесь для того, чтобы помочь, я не хочу оставаться в неведении относительно передвижения армии. Поэтому я попрошусь в военный совет, чтобы послушать военную дискуссию.

Лу Лончуань сразу же согласился: — Это не проблема. Мы не будем избегать вас, когда будем обсуждать военные дела.

Пока тот не просил власти, не было проблем с тем, чтобы дать слушать ещё одному человеку, не говоря уже о том, кто меньше всего склонен к утечке информации.

— Что касается последнего, то я хочу взять с собой несколько учеников, чтобы они были моей личной охраной. Так мне не придётся обременять лишний раз.

— Ха-ха, эти три просьбы вполне исполнимы. Оставьте всё на нас.

Лу Лончуань почувствовал облегчение и радостно улыбнулся.

Изначально он опасался, что условия Лин Фэн-цзы будут очень суровыми, но был приятно удивлён.

Окончательно определившись, они ещё два часа весело болтали, прежде чем Лу Лончуань и остальные попрощались и ушли.

Чжоу Цзин выпроводил их из дома и вернулся в свою комнату. Он отпустил учеников и молча достал из тайника два секретных пособия.

На пожелтевших обложках были написаны названия двух книг. Одной из них была книга «Записи Темной Долины», а другая – «Секреты слияния Инь-Ян». Это были методы развития внутренней энергии, оставленные Мэй Чжаньцин. Она умела подчинять себе призраков и занималась двойным развитием.

Чжоу Цзин никогда не практиковал его, так как боялся, что его запятнает злая аура и культиваторы увидят его насквозь.

Однако по мере того, как углублялось его владение техниками Секты Праведного Сердца, у него появилось и новое понимание этих двух тайных руководств. Он понял, что эти два тайных руководства могут быть как праведными, так и злыми. Если бы он стремился к скорости развития, то применил бы её в виде колдовских техник Мэй Чжаньцин.

Если следовать предписанному порядку, можно было овладеть ими как обычными заклинаниями, но сила была бы гораздо меньшей. Его тело будет наполнено лишь аурой Инь, но никакого зловещего веяния не будет. Он не будет восприниматься как злой культиватор.

— Будет нелегко передавать информацию, пока я рядом с армией. Хотя я и умею летать, меня могут обнаружить, если я буду часто входить и выходить из военного лагеря. Таким образом, использование техники Карающего Призрака для отправки письма может оказаться полезным... На поле боя, где бродит бесчисленное множество мёртвых душ, нет необходимости причинять вред людям, чтобы воскресить призраков.

Прежде чем отправиться в путь следующей весной, я воспользуюсь возможностью попрактиковаться в этих двух секретных руководствах.

Чжоу Цзин кивнул сам себе.

На другой стороне, в Имперском астрономическом бюро.

Начальник Нин Чжунцзюнь и заместитель начальника Инь Нань сидели напротив друг друга и беседовали. Они оба были высшими руководителями секты Нефритового Котла.

— На сегодняшнем обсуждении чиновники снова упомянули о вчерашнем деле. В итоге Его Величество согласился отпустить Лин Фэн-цзы на подавление разбойников. Возможно, он также поверил, что его божественная сила необычайно велика и что ничего не случится — Нин Чжунцзюнь спокойно говорил, попивая чай.

Инь Нань нерешительно сказал: — Мастер секты, Лин Фэн-цзы пользуется большой благосклонностью императора. Мы использовали эту возможность, чтобы поднять шум и отправить его на передовую, но при этом повысили его репутацию. Если он сможет вернуться, то его статус в сердце императора станет ещё выше. Возможно, сейчас его повысят только до заместителя начальника, но в будущем он может угрожать вашему положению.

Нин Чжунцзюнь спокойно сказал: — Его Величество назначил его на должность заместителя начальника в качестве предупреждения для нас. Однако всё в порядке. Пока он не вернётся живым, угрозы для нас не будет.

— Мастер, вы имеете в виду...

— Поле боя быстро меняется, и любая оплошность может стать фатальной. Думаю, нетрудно будет поспособствовать смерти Лин Фэн-цзы в Хуяне. Если мы избавимся от этого человека, никто не будет бороться с нами за благосклонность с помощью Мистического Дао.

Нин Чжунцзюнь возился с чашкой, уголки его рта слегка искривились.

Инь Нань огляделся по сторонам и спросил низким голосом: — Значит, у мастера секты есть план?

— Большинство людей в крепости Небесного Короля – жадные бандиты. Если мы дадим им немного денег, то всегда найдутся желающие поработать на нас.

Глаза Нин Чжунцзюня замерцали. Он сделал паузу, а затем продолжил низким голосом:

— Или пусть мой ученик, скрывающийся среди слуг, свяжется с Чэнь Фэном и поможет ему убить Лин Фэн-цзы перед строем... Однако сговор с врагом – это большое преступление. Потребуется тщательно личность посланного ученика, чтобы не было утечки информации.

— Я понимаю, — выражение лица Инь Нань стало серьёзным.

Нин Чжунцзюнь улыбнулся и покачал головой: — Конечно, это всего лишь запасной вариант. Поход Лин Фэн-цзы уже вопрос времени, так что нам не нужно делать ничего лишнего... Я слышал от людей из секты Южного Сияния, что звериная аура Чэнь Фэна почти осязаема и может пробиваться сквозь заклинания. Хотя техника управления ветром Лин Фэн-цзы за гранью нашего понимания, он, скорее всего, будет разорван на части таким человеком, как Чэнь Фэн.

— Действительно, — выражение лица Инь Нань расслабилось.

***

Прошла зима, наступила весна, и все ожило.

Мир снял своё серебряное одеяние и переоделся в новый комплект зелёного цвета.

После зимнего отдыха войска Небесного короля восстановили силы. Армия двинулась с севера на юг, мощно проходя через различные префектуры и уезды. Их передвижения были известны всему миру, и они направились прямо к Хуяну, чтобы уничтожить разбойников.

Армия находилась не близко от столицы, поэтому Лу Лончуань отправил нескольких командиров за Совершенным и встретился с армией на полпути.

Зимой об этом узнала вся столица. В день, когда Совершенный отправился в путь, жители столицы окружили улицы, чтобы проводить его.

Однако Чжоу Цзин сидел в карете, поэтому окружающие не могли видеть его фигуру. Они сочли, что это досадно.

Вскоре группа прошла по многолюдной улице и покинула городские ворота. Они отправились под знаменем Небесного Короля.

Путешествие прошло гладко, без каких-либо поворотов. Команда шла много дней и успешно догнала армию.

На равнине стояли очень большие военные палатки, расставленные словно деревья в лесу. Говорили, что в них находилось более 100 000 солдат.

Чжоу Цзин вышел из повозки и пошёл по лагерю. Когда его привели к центральному шатру, он сразу же увидел Лу Лончуаня и остальных.

— Ха-ха, даос, наконец-то ты здесь. Мы уже давно ждём.

Лу Лончуань рассмеялся и поднял руководителей, чтобы поприветствовать его.

— Я задержался в пути.

Чжоу Цзин поклонился и оглядел людей из крепости Небесного Короля.

У этих лидеров были разные выражения лиц. Кто-то с энтузиазмом, кто-то с любопытством, кто-то с вниманием, а кто-то с неодобрением.

Чжоу Цзин мысленно записал их выражения.

— В этой битве я буду полагаться на вас, — Лу Лончуань сжал кулаки.

— Не переживайте, я приму меры, когда мы достигнем Хуяна.

Чжоу Цзин щёлкнул веером и улыбнулся.

В тот вечер руководители крепости Небесного Короля радушно встретили Чжоу Цзина. Однако условия в армии были суровыми, и роскошного банкета не было.

Всевозможные повседневные дела были кем-то улажены. С тех пор Чжоу Цзин следовал за армией. Кроме как слушать военные собрания, ему больше нечем было заняться, и он был очень свободен.

У крепости Небесного Короля было в распоряжении сотни тысяч солдат, включая войска Императорского двора. По дороге города открывали свои двери, чтобы приветствовать их, и их скорость не была медленной.

После многодневного путешествия армия, наконец, вошла в Хуян.

Что касается новости, что армия Небесного Короля отправилась на юг для подавления бандитов, то её, естественно, невозможно было скрыть. Она уже давно распространилась по всему миру.

Все в Хуяне знали об этом, и в крепости Короля Драконов тоже давно получили эту новость.

Вызов

Хуян, крепость Короля Драконов.

Чэнь Фэн сидел во главе стола. Го Хайшень, Дуань Юньфэн, Ду Ин и другие руководители сидели по обе стороны.

С тех пор как они покорили весь Хуян, крепость Короля Драконов больше не мобилизовывала свои войска, а отдыхала и развивалась. В данный момент эффект был очевиден.

Кроме того, в крепости Короля Драконов был создан зал боевых наставлений, где каждый мог самостоятельно заниматься боевыми искусствами. Однако без хотя бы четырёх лет качественного изменения добиться было сложно. Однако после массового распространения секретных руководств по боевым искусствам экспертов во всем Хуяне стало во много раз больше, чем где-либо ещё, и многие простые люди стали практиковать боевые искусства.

После более чем годичного восстановления и обучения в крепости было построено множество кораблей. Флот становился всё более совершенным и даже принял многих героев, пришедших в поисках убежища. Теперь в воинах и талантах здесь не было недостатка. Весь Хуян стал базой крепости Короля Драконов.

В этот момент лидеры с волнением обсуждали нападение крепости Небесного Короля.

— Проклятье, крепость Небесного Короля предала верность Зелёного леса и была готова работать на императорский двор. Они использовали головы своих братьев как ступеньки, чтобы подняться по лестнице к богатству. А ведь раньше дедушка восхищался ими. Что за сукины дети!

— В молодости Лу Лончуань был смелым и справедливым человеком. Я не ожидал, что в зрелые годы он утратит свою честь. Он пошёл лизать сапоги этих вероломных чиновников. Как он до сих пор может называться Небесным Королём? Вздор!

— Когда-то я чуть было не вступил в крепость Небесного Короля. К счастью, я не пошёл. Иначе я стал бы жадной до богатства псиной!

Руководители ругались.

Го Хайшень вздохнул: — Три года назад крепость Небесного Короля спасла меня от тюрьмы. Я был в долгу перед ними. Не ожидал, что теперь они идут на нас войной. Судьба из всех делает дураков.

Ду Ин кашлянул, чтобы прервать всеобщую брань, и заговорил:

— Несмотря ни на что, крепость Небесного Короля была нанята Императорским двором. Теперь самое главное – встретиться с ними лицом к лицу... Крепость Небесного Короля свирепствует на севере и, как известно, насчитывает двести тысяч солдат. Это сильный враг.

Чэнь Фэн неожиданно фыркнул:

— Хмпф, крепость Небесного Короля очень сильна, но и моя крепость Короля Дракона не маленькая! Раз уж он осмелился оскорбить нас, дедушка удалит имя крепости Небесного Короля из этого мира!

Как только он закончил своё выступление, боевой дух руководителей резко возрос.

— Брат прав. Зачем нам искать с ними мира и терять престиж? Во всём Хуяне более нет того, кто бы нас напугал!

— Да что там двести тысяч, даже если придёт миллион человек, мы не испугаемся!

Через некоторое время, когда все затихли, Чэнь Фэн продолжил:

— Тогда, где сейчас находится армия Лончуаня?

Ду Ин ответил: — Мастер, они уже вступили на территорию Хуяна и расставляют свои войска. На нас они пока не нападали. По словам шпионов, они привели с собой много боевых кораблей, все они были поставлены императорским двором для ведения морской войны.

Чэнь Фэн кивнул: — Советник, что скажешь?

Ду Ин потрогал подбородок и задумался:

— Крепость Небесного Короля состоит в основном из солдат, большинство из которых – сухопутные. Даже если у них есть военные корабли, им будет трудно сражаться с нами лоб в лоб. В ближайшее время они не должны осмеливаться на крупномасштабную атаку. Совместно с армией империи они, безусловно, начнут понемногу отсекать территорию. Они будут охранять несколько ключевых дорог и пошлют небольшой отряд, чтобы проверить, делаем ли мы первый шаг...

Дуань Юньфэн вмешался: — У крепости Небесного Короля логистика как у императорского двора, а запасы продовольствия бесконечны. Если они устроят блокаду, то нам будет невыгодно долго сражаться. Лучше всего заставить их сражаться с нами на озере или атаковать их запасы продовольствия, отрезая возможности для продолжительных сражений.

— Скорее всего, противник тоже это знает. Они не дадут нам шанса провернуть это легко. Они обязательно пошлют большое количество войск для защиты запасов. Наша армия состоит в основном из моряков, поэтому не так-то просто встретить врага лицом к лицу на суше... — рассуждал Ду Ин.

У обеих сторон были свои сильные стороны, и обе они хотели использовать свои сильные стороны, чтобы атаковать слабые стороны противника. Как будто один был в озере, а другой на берегу и оба кричали «Подходи, если у тебя хватит смелости!».

Выражение лица Чэнь Фэна не изменилось: — Всё в порядке. Просто действуйте в соответствии с ситуацией. Если будет возможность, я лично нападу и разобью их одним махом!

Эта тактика стала обычным стилем ведения боя в крепости Короля Драконов. Все уже привыкли к ней.

Однако в этот момент Го Хайшень на мгновение замешкался, прежде чем заговорить:

— Второй брат, поговаривают, что Совершенный лично отправился с армией, чтобы разобраться с тобой. Интересно, действительно ли этот человек так силён, как говорят слухи? Если ты опрометчиво нападёшь, боюсь, что-то может пойти не так...

Услышав это, руководители также проявили беспокойство.

Даже в далёком Хуяне слышали имя Лин Фэн-цзы, ведь оно распространялось как горящий тополиный пух. Хотя многие считали, что он, скорее всего, преувеличивает свою силу, они никогда не видели этого своими глазами, поэтому не осмеливались делать прямые выводы.

Взгляд Чэнь Фэна заострился, и он громко сказал:

— Если он придёт, то так тому и быть. Чего бояться? Даже если придёт настоящий небожитель, дедушкино копьё сможет отправить его обратно на небо!

Заразившись его боевым духом, лидеры тоже оживились.

Чэнь Фэн показывал блестящие результаты в боях, он был опорой крепости. Все ему очень доверяли. Несмотря на то, что он обычно не слишком заботился о делах крепости, его престиж и статус оставались непоколебимыми.

Несмотря на то, что Чэнь Фэн не сражался уже больше года, его аура становилась все более и более острой. Даже когда лидеры крепости смотрели на него прямо, у них периодически замирало сердце.

Почти все руководители знали, что их глава – гений боевых искусств. Сейчас все занимались глубокими боевыми искусствами различных сект, но никто не знал, как далеко продвинулся Чэнь Фэн.

***

Как и ожидал Ду Ин, когда в Хуян прибыла крепость Небесного Короля, солдаты, не привыкшие к обстановке, не решились на необдуманную атаку. Вместо этого они тщательно продумали каждый шаг и создали опорный пункт для защиты от врага. Они временно запечатали его и стали ждать.

Занимая выгодное географическое положение, крепость Короля Дракона продолжала посылать войска для преследования. Хотя они ничего не могли поделать со своими противниками, которые пока находились в полной обороне, они всё равно очень сильно раздражали Небесного Короля и не давали ему возможности отдохнуть и как следует потренироваться.

По логике вещей, передовая армия должна была действовать на месте в течение определенного времени, прежде чем она сможет полностью адаптироваться к местным сражениям. Однако из-за того, что префектура Хуян потеряла большую часть контроля над местностью, войска Небесной Крепости не могли спокойно отдыхать и могли только приспосабливаться к давлению.

После неоднократного прощупывания обе стороны поняли, что с противником не так-то просто справиться. Тогда из крепости Небесного Короля отправили посланника, который доставил личное письмо Лу Лончуаня и предложил Чэнь Фэну и остальным встретиться перед строем. Они получили положительный ответ.

В назначенный день предводители обеих сторон вывели свои войска и встретились на перевале у озера.

На перевале возвышались флаги. На стене стояли люди из крепости Небесного Короля. На поверхности воды стоял огромный флот из бесчисленных кораблей. Чэнь Фэн и другие лидеры стояли на носу корабля, встречая своих противников на берегу озера.

— Мастер Чэнь, брат Го, как вы поживаете?

Сян Тяньцзе крикнул перед строем.

Го Хайшень посмотрел на Чэнь Фэна. Видя, что второй брат не намерен говорить, он взял себя в руки и громко ответил:

— Лидер Сян, мы снова встретились. Когда мы расставались в тот день, мы даже сказали, что обязательно встретимся снова. Неожиданно, мы встретились вот так.

— Действительно...

Сян Тяньцзе вздохнул.

В этот момент Го Хайшень сделал паузу и решил взять инициативу в свои руки. Его голос прозвучал:

— Три года назад братья из крепости Небесного Короля устроили хаос в префектуре Ань Линь и проникли в тюрьму, чтобы спасти меня. Я всегда помнил об этой доброте в своём сердце. Я не хочу враждовать с Небесной Крепостью, но раз уж сами на то решились, я буду просто ждать смерти. Я могу лишь показать свою истинную силу. Если вы попадёте в руки нашей армии, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы защитить ваши жизни. Я отплачу вам за вашу доброту.

Услышав это, Сян Тяньцзе потерял дар речи.

То, что его крепость оказала услугу Го Хайшеню было неоспоримым фактом. Он хотел было разыграть эмоциональную карту, но не успел договорить, как его заблокировал собеседник.

В крепости Небесного Короля многие лидеры признавали Го Хайшеня и поддерживали с ним хорошие отношения. В этот момент все они покачали головами и молча вздохнули.

Лу Лончуань кашлянул и взял себя в руки. Его взгляд остановился на Чэнь Фэне, и он громко сказал: — Это, должно быть, начальник Чэнь. Я много слышал о вас.

Чэнь Фэн поднял на него глаза: — Ты – Лу Лончуань, который также известен как Небесный Король?

— Именно так.

Лу Лончуань погладил бороду и собирался что-то сказать.

Однако в этот момент Чэнь Фэн внезапно закричал, его голос потряс облака:

— Я, Чэнь Фэн, что известен как герой, но мне приходится разбираться таким жадным презренным человеком, как ты!

Как только эти слова были произнесены, обе стороны были потрясены.

Атмосфера равновесия между двумя сторонами внезапно прекратилась, и они полностью выпали из общения.

Лу Лончуань был ошеломлён. Он полагал, что раз они все были лидерами Зелёного леса, то и статус у них будет одинаковый. Несмотря на то, что они теперь враги, при первой встрече им следовало быть вежливыми, прежде чем применять силу. Он не ожидал от Чэнь Фэна такого неуважения.

Он сразу же пришёл в ярость, и его лицо покраснело. Он больше не мог быть вежливым и гневно закричал:

— Чэнь Фэн, не будь так высокомерен! Ты перевернул всё и посеял хаос в мире. Я здесь по приказу императорского двора, чтобы уничтожить такое зло, как ты. На моей стороне здравый смысл. Если ты будешь продолжать упрямиться, то только погибнешь!

Услышав это, Чэнь Фэн не изменил своего выражения и холодно произнёс:

— Три года назад в Зелёном лесу мы были на одной стороне. Лидер Сян сражался рядом с нами и называл нас братьями. Однако после того, как вас наняла империя, вы отвернулись от Зелёного леса и обратили оружие против нас. Вы отказались от своей морали и были готовы стать верными псами императорского двора. И у вас ещё хватает наглости называть нас братьями. Какой позор! Все говорят, что на севере есть Небесный Король, а на юге – Король Драконов, но дедушке стыдно ровняться с вами!

Многие лидеры крепости Небесного Короля уже были впечатлены таким героем, как Чэнь Фэн. Когда они услышали эти слова, им стало немного стыдно и трудно опровергнуть их.

Некоторые из их лидеров также были весьма недовольны встречей после вербовки, но ради братства они могли стать врагами только с Чэнь Фэном.

Лу Лончуань был так зол, что его лицо подёргивалось. Он тоже зарычал:

— Я служу стране и имею чистую совесть. Я не похож на такого бунтаря, как ты, которому плевать на закон! Раз уж ты не заплачешь, пока не увидишь гроб, мне нечего тебе сказать... Братья из крепости Короля Драконов, слушайте. Императорский двор приказал уничтожить это зло. Те, кто последует за мной, могут быть освобождены от приговора!

— Подумайте хорошенько. Вы занимаете только одну провинцию, в то время как у Императорского двора всего их двадцать четыре. Если вы решили ступить на кривую дорожку, то вам точно не повезёт. Если вы пойдёте по его пути до конца, то пострадаете не только вы, но и ваши семьи!

Как только он закончил говорить, среди солдат крепости Короля Дракона возникла небольшая суматоха.

В этот момент Чэнь Фэн внезапно вскрикнул:

— Бесполезно говорить что-либо ещё. Лови моё копьё!

Он вдруг выхватил копьё и метнул его.

*Вшух!*

Копье было похоже на метеор, летящий к луне. Оно пересекло широкое озеро и устремилось прямо к городской стене.

Лу Лончуань был потрясён и поспешно отскочил в сторону.

Копьё глубоко вонзилось в основание стены, обнажив лишь дрожащий конец.

— Что это за сила рук?!

Лу Лончуань и лидеры Небесной Крепости расширили глаза в недоумении.

На корабле Чэнь Фэн находился по крайней мере в нескольких сотнях шагов от них. И таким небрежным броском он чуть не убил их!

Это было просто неслыханно!

Увидев, что Чэнь Фэн поднял ещё одно копьё, лидеры Небесной Крепости были потрясены. Все они сжались в комочек и присели на корточки, не смея больше появляться на стене.

Этот шокирующий бросок потряс и три армии, находившиеся на месте событий.

— Мастер могуч!

— Ха-ха-ха, ты так много хвастаешься. Почему у тебя даже не хватает смелости встретиться с нашим вождём?!

Боевой дух людей из крепости Короля Дракона сразу же взлетел вверх. Они возбуждённо закричали, сметая колебания в сердцах людей.

С другой стороны, все в Замке Небесного Короля были потрясены. Они чувствовали, что такого монстра человеческая сила просто не в состоянии победить. Их боевой дух сразу же улетучился.

Лу Лончуань осторожно высунул голову, чтобы взглянуть, и в панике сказал: — В мире действительно есть такая боевая сила... Столичные слухи о том, что Чэнь Фэн – допотопный дракон, превратившийся в человека, скорее всего, не просто выдумка.

Сян Тяньцзе тоже был в недоумении: — Хотя три года назад его боевые искусства были выдающимися, он определенно не обладал такими навыками. Как же он стал таким сильным?

— Да чёрт его знает, — выражение лица Лу Лончуаня было отвратительным.

Вначале он думал, что раз он бывший эксперт номер один Зелёного Леса, то ему не так уж и далеко до него. Он мог бы обменяться с Чэнь Фэном несколькими движениями, но теперь он понял, что и в подмётки ему не годится. Этот парень был намного сильнее, чем говорили!

Сердце Сунь Жуна заколотилось, когда он наблюдал за происходящим. Он негромко сказал: — К счастью, мы предусмотрительно пригласили сильное подкрепление. Иначе мы бы ничего не смогли сделать с Чэнь Фэном.

Лу Лончуань тяжело кивнул и поспешно сказал:

— Этот парень действительно непобедим. Поторопитесь и позовите Совершенного!

Лидер крепости Короля Драконов пошёл на встречу с Чэнь Фэном, потому что хотел использовать праведность для того, чтобы нанести удар по моральному духу другой стороны. Однако этот план провалился, когда Чэнь Фэн продемонстрировал свои боевые искусства.

Второй целью было выманить змею из норы и заставить Чэнь Фэна появиться. Тогда у него появится повод обратиться за помощью к Совершенному.

Гонец получил приказ и торопливо побежал вниз по городской стене.

Вскоре он подошёл к палатке Совершенного и поспешно сказал:

— Совершенный, главарь бандитов уже объявился. Командир Лу просит вас о помощи.

Чжоу Цзин, который сейчас управлял Биллом, открыл глаза и медленно встал, слабо улыбаясь.

— Тогда веди. Я пойду встречусь с этим демоном.

Смертный сражается с бессмертным

Чжоу Цзин, следуя за гонцом, поднялся на крепостную стену и понял, что обе стороны по-прежнему стоят друг напротив друга.

Лу Лончуань и другие лидеры сидели на корточках под стеной, окружённые более чем десятью копьями. Чэнь Фэн тренировался в метании копья издалека, поэтому они не смели показывать головы. Можно сказать, что впервые термин «подавление огневой мощью» появился в столь средневековую эпоху.

Видя храбрость своего лидера, воины крепости Короля Драконов воодушевились и зааплодировали. С другой стороны, сердца воинов Небесного Короля дрогнули, и многие солдаты были потрясены и напуганы.

Как раз в тот момент, когда Чжоу Цзин наблюдал за происходящим, ещё одно копье пронзило воздух и устремилось в его сторону.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, он спокойно сделал шаг назад.

Копье пронеслось мимо его тела и пропало. Сильный ветер встрепал его даосский халат.

*Грохот!*

Копье вонзилось в столб городской башни, дрожа торчащим концом.

— У тебя хорошая сила рук, и ты неплохо целишься.

Чжоу Цзин непринуждённо кивнул и прокомментировал.

Только тогда Лу Лончуань заметил, что к нему подошёл Совершенный, Обуздавший Ветер. Он изобразил довольное выражение лица и поспешно сказал:

— Совершенный, наконец-то вы здесь!

— Почему командир Лу в таком плачевном состоянии?

Чжоу Цзин уверенно прошёл вперёд и с улыбкой спросил.

Лу Лончуань вспотел и беспомощно сказал: — Сила Чэнь Фэна просто поразительна. У нас нет другого выхода, кроме как просить вас о помощи.

Он был встревожен и разъярён. Он понимал, что если Чэнь Фэн продолжит стрелять в том же духе, то боевой дух армии будет подорван. В таком случае не появилось бы никакой возможности вести бой.

Поэтому в этот момент, когда появился Совершенный, Лончуань почувствовал себя так, словно здесь был его спаситель.

Однако ощутив безрассудство Чэнь Фэна, Лу Лончуань немного забеспокоился, что Совершенный не сможет противостоять ему. Он не мог не спросить:

— Совершенный... что вы думаете о методах Чэнь Фэна? Сможете ли вы справиться с ним?

Чжоу Цзин не сразу согласился, но и не выглядел нервным, когда отвечал:

— Метание копья Чэнь Фэна – действительно хорошая способность. Однако я не боюсь. Позвольте мне проверить его силу.

Видя, как он спокоен, Лу Лончуань почувствовал себя немного увереннее. Он сжал кулаки и сказал: — Тогда мне остаётся положиться на вас... Братья, болейте за Совершенного!

Все люди крепости Небесного Короля подняли овации.

Хотя некоторые из лидеров все ещё не верили в то, что его божественная сила сработает, они могли лишь изо всех сил поддерживать Совершенного.

*Бом-бом-бом* – послышался звук барабанов.

Только после этого Чжоу Цзин подошёл к крепости и притворился, что оценивает флот крепости Короля Драконов, а затем издалека посмотрел на Чэнь Фэна.

По совпадению, Чэнь Фэн тоже посмотрел в ту сторону.

Оба апостола посмотрели друг на друга.

В следующее мгновение Чэнь Фэн снова бросил копьё, и оно завертелось прямо на него.

Чжоу Цзин спокойно наблюдал за тем, как копьё быстро приближается к нему. Вдруг он щёлкнул веером.

*Ху!*

Внезапно поднялся сильный ветер, и ряд флагов на крепостной стене затрепетали.

Казалось, что летящее копьё подняла невидимая рука. Угол наклона увеличился, и оно улетало всё выше и выше на глазах у всех. Затем оно потеряло свой импульс и упало в воду.

Увидев эту сцену, шумное поле боя внезапно смолкло.

Солдаты Короля Драконов перестали кричать и с удивлением рассматривали даоса в храмовом одеянии. Небесный король, напротив, оживился, и его боевой дух лишь возрос.

— Этот даос – легендарный Совершенный, Обуздавший Ветер?

— Он действительно может парировать атаки. Похоже, этот человек не прост. Не все слухи преувеличены. Этот даос действительно обладает некоторыми навыками.

— Верно. Если бы у этого даоса не было никаких способностей, зачем бы Императорский двор специально издал указ о том, чтобы он пришёл и подавил нас?

Го Хайшень и остальные шокировано перешёптывались между собой.

Чжоу Цзин прочистил горло и громко сказал: — Приветствую вас, лидер Чэнь.

Чэнь Фэн посмотрел прямо на него и медленно сказал: — Ты тот самый парень, который отправился в поход, чтобы подавить меня?

— Я не могу сказать, что это поход. Просто в Имперском астрономическом бюро сказали, что вы – злой допотопный дракон в человеческом обличье, вот я и пришёл, чтобы провести расследование и сразится с вами.

— Злой допотопный дракон в обличии человека? Что за шутка! Тогда, по мнению вашего двора, разве все герои, враждующие с императорским двором, являются реинкарнациями демонов? — возразил Чэнь Фэн.

Чжоу Цзин поднял брови и рассмеялся про себя.

В его последнем погружении в Чэнь Фэна, он установил его план авторежима на соответствие нынешней роли. Теперь уровень синхронизации Чэнь Фэна была довольно высок, и следование плану размещения было гораздо более подробным. Теперь он мог ответить и опровергнуть его слова.

Однако Чжоу Цзин сменил тему:

— Мы слишком далеко друг от друга, и мне неудобно кричать. Почему бы нам не поговорить поближе?

С этими словами он шагнул за городскую стену и под удивлённые возгласы всех присутствующих поднялся в воздух. Он парил к кораблю, где находился Чэнь Фэн, как настоящий бессмертный.

Под взглядами толп Чжоу Цзин мягко приземлился на носу корабля, оказавшись лицом к лицу с Чэнь Фэном.

— Как может человек летать без крыльев? Может ли этот даос действительно быть бессмертным, спустившимся в мир смертных?

На корабле Го Хайшень, Фан Чжэнь и остальные были ошеломлены. Им казалось, что этот даос непостижим.

Лидеры крепости Короля Драконов сразу же стали действовать так, словно перед ними был великий враг, и подсознательно защищали Чэнь Фэна.

Чэнь Фэн сузил глаза, но его это не тронуло. Он медленно сказал: — Совершенный, Обуздавший Ветер соответствует своей репутации.

— Это просто маленькая хитрость. Ничего особенного.

Чжоу Цзин улыбнулся.

Сразу же после этого он оглядел группу «знакомых» лиц на корабле и сказал:

— Если мы будем драться, я боюсь, что это отразится на других. Я не хочу никому причинять боль. Почему бы нам не позволить остальным отступить?

— Какой высокомерный даос! Сначала попробуй мой клинок!

Первым закричал Хун Динсянь. Он выхватил саблю и собирался выйти вперёд, чтобы нанести удар, намереваясь взять инициативу в свои руки.

Однако Чэнь Фэн горизонтально опустил копьё и блокировал Хун Динсяня.

Лидеры в замешательстве смотрели на Чэнь Фэна.

Чэнь Фэн смотрел прямо перед собой, и уголки его рта загибались, когда он говорил:

— Всегда найдётся кулак побольше. Я знал, что в этом мире действительно есть эксперты. Это похоже на радость, когда тебе впервые показывают, как охотиться... Братья, переходите на другой корабль и дайте мне с ним померяться силами.

Услышав это, вожди забеспокоились, но им оставалось только сделать то, что велено. Они повели своих людей и покинули корабль на маленькой лодке.

Вскоре на палубе остались только два апостола.

Чжоу Цзин взмахнул веером, посылая порыв ветра вокруг них, чтобы никто не услышал их разговор.

Сделав это, Чжоу Цзин поднял брови и прошептал:

— Сначала ты сделаешь это, а потом я...

Пока он был в погружении, для отдачи команд другим апостолами, ему нужно было вступать в тесный контакт с ними и давать устные указания, которые последователь беспрекословно выполняет.

Он скрыл звук ото всех, потому что хотел пообщаться с Чэнь Фэном наедине и обсудить шоу, которое собирался устроить вместе с ним.

Чэнь Фэн бросил соответствующий взгляд и лишь безразлично кивнул.

Поскольку за ними наблюдало бесчисленное множество людей, Чжоу Цзин не стал подробно рассказывать, чтобы никто ничего не заподозрил. Он произнёс всего несколько фраз, после чего остановился.

В следующее мгновение под взглядами всех присутствующих Чэнь Фэн начал атаку.

*Свуш!*

Копье Кружащего Дракона хлестнуло по горизонтали, словно питон, взмахнувший хвостом. Сила его была огромной, и оно издало пронзительный свист.

Чжоу Цзин не двигался с места и отступал. Словно кто-то тянул его сзади, позволяя увернуться от копья без каких-либо усилий.

Его одежда развевалась, когда он выпрыгивал из носовой части корабля. Коснувшись поверхности озера кончиком ноги, он ступил на воду и отступил более чем на десять метров.

В этот момент Чэнь Фэн согнул колени, заставив нос корабля опуститься. Затем он внезапно подпрыгнул и приземлился лицом к Совершенному.

Он высоко поднял копьё и обрушил его как метеор.

— Опасно! — выражения лиц Лу Лончуаня и остальных изменились.

*Бум!*

Чэнь Фэн врезался в озеро, словно валун, упавший в воду, и поднял мощный водяной столб.

В решающий момент Чжоу Цзин, управляя ветром, отбросил себя в сторону, уклонившись от атаки. Он небрежно поставил стену ветра и смахнул воду, заполнившую небо. Его тело осталось абсолютно сухим.

Однако не успели солдаты крепости Небесного Короля вздохнуть с облегчением, как на ещё не успокоившемся озере внезапно взорвался ещё один водяной столб!

Только что, когда его атака промахнулась и он упал в воду, Чэнь Фэн использовал силу под водой. Он выпрыгнул, как рыба, и бросился на Чжоу Цзина.

Он поднял железное копьё высоко в воздух, и его тело напряглось. Его мускулы вздулись, и сила пронеслась сквозь них, как через натянутый лук.

Капельки и струйки воды, образовавшиеся от его удара под водой, были похожи на разбитый нефрит и рассыпавшийся жемчуг, отражая солнечный свет переливчатыми лучами. Эта сцена глубоко запечатлелась в глазах окружающих.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Он снова использовал тот же приём и, управляя ветром, уклонился от мощного удара копьём.

Под взглядами множества людей на поле боя Чэнь Фэн продолжал прыгать и наносить косые удары, вздымая столбы воды. В это время Совершенный наступал на волны, легко уклоняясь от них.

Они вдвоём преследовали и прятались на озере. После более чем десятикратной погони они уже перебрались в дальний район без кораблей.

Увидев, что эти двое – не обычные люди, обе стороны были потрясены.

— Почему Совершенный только уклоняется, но не атакует? Как мы можем так победить?

Лу Лончуань и остальные вытерли пот с ладоней.

В этот момент шум на озере внезапно прекратился.

Вода брызнула во все стороны, когда Совершенный ступил в озеро, но Чэнь Фэн исчез. Он не стал повторять тот же трюк.

— Совершенный, смотри под ноги!

Лу Лончуань в шоке вскрикнул.

Как только он закончил говорить, из-под ног внезапно выскочило железное копье.

Именно Чэнь Фэн задавал ритм сражению. Он внезапно сменил стратегию и быстро проплыл под противником, чтобы провести внезапную атаку.

Однако копье всё равно промахнулось. Почти одновременно с этим Чжоу Цзин взмыл в небо. Затем его тело перевернулось, и он ударил по воде веером, который держал в руке.

*Буф!*

Невидимый ветер вырвался наружу, словно воздушная пушка, и на озере образовалась впадина в форме полукруга.

Водная поверхность на целую секунду провалилась под воду, а затем с грохотом отскочила, выпустив столб воды, который устремился в небо!

На этот раз прыжок был похож на жареную рыбу. Чэнь Фэн, прятавшийся под водой, тоже был вытащен водяным столбом. В воздухе ему негде было оттолкнуться.

— Ветра помогут мне!

Чжоу Цзин нарочито громко крикнул и выпустил ещё одну пушку давящего ветра. Она сильно ударила Чэнь Фэна, отправив его в полёт.

Неизвестно, было ли это сделано намеренно или нет, но место, куда полетел Чэнь Фэн, оказались ворота, где стояли люди из крепости Небесного Короля!

Лу Лончуань и остальные были увлечены наблюдением, как вдруг поняли, что Чэнь Фэн падает на них, словно метеор. Они тут же испугались до смерти.

Черт возьми, не бросайте сюда этого психа!

Лидеры Небесной Крепости поспешно бросились в сторону.

В следующее мгновение тело Чэнь Фэна врезалось в стену оплота.

*Бум!*

Повсюду летели битые кирпичи и камни. В стене образовалась огромная яма, и тело Чэнь Фэна торчало из неё наполовину.

— Он... он разбился насмерть?

Лу Лончуань и остальные все ещё находились в шоке, осторожно высовывая головы.

Однако не успели они подойти, чтобы взглянуть, как Чэнь Фэн внезапно вырвался из стены.

Он сделал кувырок, как карп, и вскочил на ноги, а затем громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха, как приятно! Дедушка давно так весело не дрался! Давай-давай, сразимся ещё пятьсот раундов!

Взволнованно крича, он небрежно сорвал с себя разорванную рубашку, обнажив крепкие мускулы. Они колыхались, как волны на воде, и он был совершенно невредим.

К этому моменту все уже потеряли дар речи.

Глаза Лу Лончуаня расширились от недоверия:

— Он в порядке даже после такого падения? Этот парень сделан из стали!

Увидев такого свирепого человека на своей территории, все обитатели крепости Небесного Короля были крайне напуганы. Они поспешно вызвали солдат, чтобы те стояли на страже, боясь, что Чэнь Фэн начнёт здесь резню.

Однако Чэнь Фэн даже не взглянул на них. Подняв копьё и направив его на Совершенного, который находился в воздухе, он отнёсся к окружающим врагам как к воздуху. Его боевой дух возрос, а звериная аура почти вскипела.

Окружённые солдаты Небесного Короля чувствовали, что им трудно дышать. Их ноги затекли, и они не решались атаковать.

Чжоу Цзин парил в воздухе, но атаковать не спешил. Вместо этого он громко заговорил от удивления:

— Этот даос никогда не видел никого, кто мог бы культивировать боевые искусства до такой степени. Лидер Чэнь, вероятно, первый мастер боевых искусств, достигший такого уровня. Ты всего лишь смертный, но уже преодолел верхний предел боевых искусств данного мира и достиг области, недоступной смертным. Это потрясающе и достаточно, чтобы оставить своё имя в истории!

Услышав это, выражения лиц обеих сторон изменились, и в их головах появились самые разные мысли.

Не дожидаясь чьей-либо реакции, Чжоу Цзин стал серьёзным:

— Поскольку развитие лидера Чена так высоко, обычные методы бесполезны. Если я не покажу свою истинную силу, то не одолею лидера Чэна...

В этот момент он сделал глубокий вдох и закричал:

— Те, кто не хочет умереть, пусть отступают!

Как только он закончил говорить, Чжоу Цзин сцепил руки, и его глаза засветились зелёным светом. Его магическая сила беспрепятственно вырвалась наружу.

Бесчисленные элементы ветра в мире были затронуты его Слиянием мыслей. Они мгновенно взбунтовались, породив цепную реакцию.

*Ву-уш-ш*

Внезапно поднялся сильный ветер, который дул всё сильнее и сильнее, заставляя волны вздыматься на поверхности озера.

Флаги на стене трепетали и дрожали, как будто в любой момент могли порваться.

Лезвия ветра хлестали по лицам, ослепляя всех. Никто не осмеливался открыть глаза.

Небо постепенно темнело. Облака разбегались ото всюду и собирались, словно тёмные тучи, закрывающие небо, сигнализируя о приближении бури.

Внезапно на озере появилось несколько водоворотов, которые становились всё больше и больше.

*Свуш-ш!*

В следующее мгновение из воздуха появилось несколько торнадо, словно несколько Лазурных Драконов, прорвавшихся сквозь воду и взмывших ввысь.

Увидев своими глазами эту яростную сцену, люди с обеих сторон задохнулись. Они были так напуганы, что у них дрожали ноги.

Были даже такие, кто прямо сбрасывал свои шлемы и доспехи и падал на землю, в страхе крича, чтобы небеса успокоились.

В этом хаосе Чэнь Фэн не чувствовал и капли страха. Он гордо стоял на месте, направив остриё копья на Совершенного и счастливо смеясь.

— Ха-ха-ха, мне всё равно кто ты, подходи и попробуй копьё этого дедушки!

Под тёмными тучами, заполнившими небо, в окружении нескольких торнадо, что соединяли небо и воду, в небе висел даос. Боевой мастер с обнажённым торсом стоял на стене и смеялся над небом, его копьё было направлено в тёмное небо.

Эта сцена словно воплощала картину, на которой смертный сражается с бессмертным. Она глубоко запечатлелась в сердцах всех присутствующих и не могла быть забыта.

Внезапно солдаты крепости Небесного Короля побросали оружие и в бешенстве бросились вниз по городской стене. Они толкались и топтались, боясь промедлить хотя бы на секунду. Как ни кричали лидеры, всё было бесполезно.

В этот момент в их головах была только одна мысль.

Эти двое – бессмертные, устроившие смертельный поединок!

Если они не сбегут сейчас, их всех ждала бы смерть!

План двух победителей

Тяжёлые тучи тянулись низко по горизонту, в сопровождении злобно завывающего ветра. Торнадо упиралось в небо, поднимая бушующие волны.

Разрушающая мир сцена заставила всех без исключения отступить, не решаясь приблизиться к полю боя.

Хотя Лу Лончуань и остальные были закалёнными в боях ветеранами, они никогда не видели чего-то хотя бы отдалённо напоминающее эту катастрофу. Они испугались и поспешно отступили.

Люди Крепости Небесного Короля на перевале сбросили шлемы и доспехи и поспешно спустились вниз, чтобы укрыться. На мгновение городская стена пришла в смятение, и почти все покинули её. Флотилия Короля Драконов на воде тоже поспешно потянула весла и отступила, боясь, что лазурный дракон засосёт их.

Издалека было видно, как Чэнь Фэн со всей силы прыгнул на стену и врезался в торнадо.

*Бам! Свуш! Вуш!*

Сразу же после этого послышались звуки боя.

Из-за сильного ветра всем было трудно открыть глаза. Кроме того, небо было тёмным, и несколько смерчей закрывали обзор. Никто не мог видеть, как эти двое сражаются. Они могли только слушать шум и представлять себе сцены ожесточённой битвы.

На перевале лидеры Крепости Небесного Короля прятались за укреплениями, чтобы укрыться от ветра. Время от времени они высовывали головы, чтобы взглянуть на воющий смерч.

— Бессмертная техника, это действительно сила бессмертного!

Сунь Ронг потрясённо пробормотал.

— Божественные силы Совершенного просто шокируют. Императорскому двору действительно повезло возыметь такого бессмертного мастера... И подумать только, что Чэнь Фэн может давать ему отпор. Это просто невероятно! —Лу Лончуань в шоке бормотал про себя.

Лица руководителей Крепости Небесного Короля давно побледнели от шока и страха.

Изначально многие руководители втайне считали, что это немного по-детски, когда командующий и военный советник верят в слухи и приглашают даоса сопровождать армию.

Однако в этот момент они испытывали лишь томительный страх. Они были рады, что уговорили этого бессмертного прийти и помочь им. Иначе как бы они могли сражаться с Чэнь Фэном, который в мире смертных был подобен повелителю демонов? От них бы и мокрого места не осталось!

Лу Лончуань и остальные не могли помочь и не могли ясно видеть ситуацию. В данный момент им оставалось лишь с тревогой ждать, беспокоясь об исходе боя.

Пляс волн и ветра продолжался около двух часов, а затем постепенно стих.

Когда ветер утих и волны успокоились, небо постепенно прояснилось.

Только тогда люди с обеих сторон осмелились высунуть головы, чтобы внимательно и с тревогой понаблюдать за происходящим.

И тут же обе стороны увидели парящего в небе Совершенного, Обуздавшего Ветер. Верхняя часть тела Чэнь Фэна была открыта в воде, и он смотрел на него издалека.

Как раз в тот момент, когда всем было интересно, кто победит, а кто проиграет, Совершенный внезапно заговорил ясным голосом:

— Сегодня этот даос действительно расширил свои горизонты. Чэнь Фэн, ты обладаешь несравненной божественной силой, а твоё тело словно прошло тысячекратную закалку. Как и полагается человеку номер один в мире. На пути боевых искусств ты действительно несравненный гений.

Чэнь Фэн громко ответил: — Я никогда в жизни не видел божественной силы Совершенного. Ты действительно не имеешь себе равных. Среди всех экспертов мира только ты достоин сразиться со мной!

Чжоу Цзин улыбнулся: — Как насчёт того, чтобы назвать это ничьей?

Уголки рта Чэнь Фэна вытянулись в улыбке: — Хорошо, давай заключим перемирие на сегодня. В будущем я ещё не раз брошу тебе вызов!

Их крики разносились далеко по округе, и многие присутствующие услышали их.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, они вернулись в свои формации. Чэнь Фэн быстро плыл по воде, волоча за собой белую полосу, и прыгнул обратно к флоту Короля Драконов, а Чжоу Цзин приземлился на стену оплота.

Увидев это, Лу Лончуань и остальные с удивлением поспешили вперёд.

— Совершенный, это...

Чжоу Цзин перестал улыбаться и быстро сформировал ручные печати. Сделав глубокий вдох, он медленно произнёс:

— Я исчерпал много своих сил. Если мы продолжим сражаться, боюсь, я не смогу покорить этого человека.

— А? Даже такое божественное существо, как Совершенный, не может подавить Чэнь Фэна?!

Выражения лиц Лу Лончуаня и остальных изменились. На мгновение они запаниковали, не зная, что делать.

Чжоу Цзин покачал головой и немного подумал, после чего подвёл итог:

— Хоть и атакующей силы оказалось недостаточно, благодаря тому что я могу управлять ветром, Чэнь Фэн тоже ничего не сможет мне сделать.

— Понятно.

Услышав это, Лу Лончуань почувствовал некоторое облегчение.

Если даже такой эксперт, повелевающий ветром, не смог победить Чэнь Фэна, он катастрофически недооценил противника.

Однако Лу Лончуань все ещё немного нервничал. Он сглотнул слюну и осторожно спросил:

— Как вы считаете, что нам теперь делать?

— Я не думаю, что противник ещё собирается нападать. Почему бы нам не отступить? — небрежно сказал Чжоу Цзин. Затем он рассмеялся: — Лидер Лу, вы – главнокомандующий трех армий, что может просто отдавать приказы. Зачем спрашивать меня, даоса, который ничего не смыслит в военном деле?

— О... хорошо, слушайте, генералы. Проведите ревизию различных подразделений и временно выведите войска.

Лу Лончуань поспешно отдал приказ.

Как командир, он не собирался позволять Совершенному участвовать в принятии решений. Однако теперь, когда он увидел, что методы этого человека превосходят его воображение, он не мог не спросить его подсознательно, не смея игнорировать его мнение.

Остальные лидеры Крепости Небесного Короля относились к Совершенному с ещё большим уважением. Они даже не осмеливались смотреть ему в глаза.

Хотя они были опытными людьми в Зелёном лесу, они все равно нервничали и боялись перед лицом такого могущественного человека, который мог легко поднять буйный ветер и обладал необычайной магической силой. Они инстинктивно боялись таких непостижимых методов.

Что касается окружающих солдат крепости Небесного Короля, то они даже хотели встать на колени на земле. Все они испытывали страх и трепет и уже давно считали Совершенного равносильным бессмертному.

На лице Чжоу Цзина отразилась спокойная реакция, но он улыбнулся про себя.

Эффект от этой битвы был очевиден. Эта сцена полностью прошла по его сценарию.

На самом деле они с Чэнь Фэном почти никогда не сражались в ближнем бою, но он специально устроил шокирующую сцену, как будто битва была очень напряженной. Никто бы не заподозрил, что они сообщники.

Он намеренно действовал на глазах у войск обеих сторон, чтобы укрепить образ двух апостолов. Своим выступлением они смогли повысить ценность друг друга. Эффект был неплохой.

«Я буду сдерживать Чэнь Фэна здесь. Войска с обеих сторон будут вступать в бой шаг за шагом. Думаю, они не смогут закончить сражение за короткий промежуток времени, поэтому некоторое время мы будем находиться в патовой ситуации. Дальше всё зависит от того, как будет развиваться битва...»

Чжоу Цзин рассчитал.

Тем временем Чэнь Фэн вернулся в Крепость Короля Драконов. Го Хайшень и остальные поспешно вышли вперёд.

— Брат, ты ранен?

Чэнь Фэн небрежно отложил копье в сторону и махнул рукой: — Я в порядке.

Лидеры все ещё волновались. Присмотревшись и убедившись, что Чэнь Фэн цел и невредим, они вздохнули с облегчением.

Фан Чжэнь сглотнул и сказал с затаённым страхом:

— Этот даос использовал метод, сокрушающий землю. Братья переживают за брата... Может ли Совершенный, Обуздавший Ветер действительно быть бессмертным, спустившимся в мир смертных? Неужели этот метод вызова ветра и дождя действительно под силу человеку?!

Все лидеры были в ужасе. Они были потрясены методами Лин Фэн-Цзы и теперь относились к нему с несравненным уважением.

Чэнь Фэн покачал головой и равнодушно сказал: — В мире много способных людей, поэтому нет ничего странного в том, чтобы встретить сильного врага. Однако они ничего не смогут мне сделать. Просто эта «даосская птица» умеет летать и уклонятся от моих атак. Иначе как бы я оставил это дело?

Услышав это, все почувствовали себя гораздо спокойнее.

Чэнь Фэн был ментальной опорой для Крепости Короля Драконов. До тех пор, пока Чэнь Фэн не потерпит поражение, они будут полны уверенности.

Дуань Юньфэн нахмурился и холодно сказал: — Этот даос такой способный, но он готов встать на колени и работать на императора. Это действительно озадачивает... Похоже, даже такой эксперт не может избежать алчности этого мира.

Как только он это сказал, воцарилась неловкая тишина. Никто не знал, что ответить.

Ду Ин ответил: — Эх, Императорский двор все-таки могущественен. Этот род покровительствует над всем миром. Даже если он не в ладах с головой и коррумпирован, мир все равно готов подчиниться и сотрудничать с ним. Легко закрывать на всё глаза и заботиться только о собственной наживе... С древних времён слава и богатство всегда были выше справедливости. Говоря прямо, всё в этом мире зависит от того, как его воспринимать.

Чэнь Фэн прервал разговор глубоким голосом:

— Давайте пока не будем говорить об этой ерунде. Пока что мы отступим в крепость. Раз уж у врага есть такой эксперт, не будем торопиться с планами.

Все согласились и приказали флоту отступать.

***

В последующие полмесяца войска обеих сторон много раз сражались в районе Хуяна. Совершенный и Чэнь Фэн сражались ещё несколько раз, каждый раз с огромным шумом, потрясшим мир. В итоге всё заканчивалось вничью.

Их выступление на поле боя было потрясающим. Слухи распространялись как лесной пожар, вызвав огромный переполох.

Чем дальше шли слухи, тем больше они преувеличивались. Это стало просто мифом. Теперь распространялись новости, что Лин Фэн-Цзы спустился в мир смертных, чтобы сразиться со злобным Допотопным Драконом. Некоторые даже говорили, что Чэнь Фэн был непобедимым существом в этом мире. Он был полубогом и родоначальником мира. Даже бессмертным приходилось опускать голову при встрече с ним.

Однако как бы ни распространялись слухи, после этой битвы оба апостола стали знаменитыми. Они уже были очень престижны в разных кругах. Теперь, когда они достигли более высокого уровня, можно сказать, что это была беспроигрышная ситуация... А он сам выиграл дважды.

В течение следующих двух месяцев две армии сталкивались друг с другом и провели десятки мелких стычек.

Хотя Чэнь Фэн был сдержан и не мог применить свою обычную стратегию обезглавливания, Крепость Короля Драконов имела географическое преимущество. Они все ещё держали верх и побеждали Крепость Небесного Короля.

Крепость Небесного Короля могла лишь часто писать письма Императорскому двору и просить о подкреплении. Но все они были подобны камням, тонущим в море. Было отправлено много припасов, но солдат не было совсем. Двор не скрывал своих намерений.

Оказавшись в беспомощном состоянии, Крепость Небесного короля могла лишь приостановить свои атаки и уйти в глухую оборону. Сформировав оплот, они сражались в глупом бою, полагаясь только на свою численность, чтобы противостоять нападению Крепости Короля Драконов.

На первый взгляд, было непонятно, кто из них является группой, посланной для подавления бандитов.

Тем не менее этот ход оказался действительно эффективным. Крепость Небесного Короля отступила, как черепаха, сжимающая шею, и Крепость Короля Дракона не смогла ничего сделать. У обеих сторон были лишь небольшие схватки, и им ничего не оставалось, как зайти в тупик.

***

Шли дни, и наступило лето.

В Замке Короля Драконов Чэнь Фэн и лидеры собрались, чтобы обсудить военные вопросы.

— Эта Крепость Небесного Короля так труслива. Мы не сможем долго поддерживать их атаки. Затягивать с этим не стоит.

Го Хайшень схватился за лоб, его тон был обеспокоенным.

Ду Ину оставалось только беспомощно качать головой:

— Численность противника примерно такая же, как и у нас. С такой строгой защитой нам будет сложно взять вражеский перевал... Если Мастер сможет атаковать как обычно, это не будет проблемой. К сожалению, Совершенный всегда вмешивается. Иначе мы бы уже давно захватили Крепость Небесного Короля.

Дуань Юньфэн нахмурился: — Враг пользуется поддержкой логистики Императорского двора и имеет достаточный запас продовольствия. Чем дольше мы будем медлить, тем невыгоднее будет для нас. К сожалению, зернохранилище противника хорошо охраняется, так что у нас нет шансов.

Все горячо обсуждали методы пролома защиты.

В этот момент Чэнь Фэн внезапно заговорил: — Хотя у нас есть преимущество, мы не сможем победить врага в течение некоторого времени. Почему бы нам не использовать одну схему для победы?

Как только он закончил говорить, все удивлённо обернулись.

— Брат, раз уж ты заговорил, есть ли у тебя план?

Ду Ину стало любопытно.

Чэнь Фэн кивнул: — У меня есть план, как посеять раздор. Это может сработать.

— Сеять раздор?

Все были потрясены. Их глаза расширились, как будто они впервые встретили Чэнь Фэна.

Кто бы мог подумать, что начальник крепости, известный своими прямыми столкновениями с врагами, станет разыгрывать подобный план?!

Ду Ин открыл рот и поспешно спросил: — Лидеры Небесной Крепости были едины на протяжении многих лет. Как нам посеять среди них раздор?

Выражение лица Чэнь Фэна не изменилось, и он сказал: — Военный советник, вы ошибаетесь. Из-за вербовки Двора некоторые вражеские руководители уже давно стали нелояльными. На самом деле, уже есть такой из Крепости Небесного Короля, который тайно сговорился со мной. Как вы могли замечать, я всегда могу предугадать намерения врага и заставлять его страдать. Это потому, что этот человек отправил мне сообщение и раскрыл свои секреты.

Услышав эту новость, все были потрясены.

— Неужели такое возможно? Раз уж лидер Крепости Небесного Короля уже сдался, неужели он снова собирается предать Императорский двор?

— Неудивительно, что в последнее время брат так ловко мобилизует вражеские силы. Вот в чём было дело!

— Брат, ты скрыл от нас такую хорошую вещь!

Когда шок прошёл, они были вне себя от радости.

Хорошо, что во вражеской армии нашёлся предатель!

Чэнь Фэн подождал, пока все успокоятся, и продолжил:

— Используя письмо в качестве доказательства, мы можем подставить других лидеров и вбить клин между вражескими генералами, вызвав хаос внутри них. С таким козырем мы сможем воспользоваться ситуацией!

Ду Ин поразмыслил немного и кивнул в знак согласия: — Звучит очень многообещающе!

Все согласились с его словами.

Хотя план звучал просто, процесс его реализации оказался непростым. Какую цель выбрать, как оформить её в письме и остальные тонкости требовали особого рассмотрения и дальнейшего обсуждения.

В этот момент кто-то с любопытством спросил:

— Кто этот руководитель Небесного Короля, который примкнул к нам? Может ли лидер поведать нам об этом?

Услышав это, Ду Ин уже собирался остановить его.

Чэнь Фэн махнул рукой и безразлично сказал:

— Все здесь – мои братья. Нет ничего, что знать должен лишь я. Человек, который тайно отправил мне сообщение – это четвёртый глава Крепости Небесного Короля, Сян Тяньцзе! Если пересечётесь с ним в будущем, не атакуйте его, чтобы не испортить нам жизнь.

Видя, что Чэнь Фэн уже сказал это, Ду Ин беспомощно вздохнул.

По его мнению, как такая военная тайна может быть легко раскрыта другим?

На этот раз лидер был слишком беспечен. Если он не будет осторожен, то причинит вред тем, кто искал у него убежища.

— Это действительно он? Может ли быть так, что после встречи со Старшим Братом в Цзянчуне он восхитился им и специально пришёл искать убежища?

Го Хайшень был потрясён. Он нахмурился и проанализировал свои мотивы, чувствуя, что попал в самую точку.

Все были очень удивлены. Они думали, что это будет максимум небольшой лидер на задней линии, который вступит в сговор с врагом, но они не ожидали, что им окажется четвёртое место во вражеском совете.

Что он пытался сделать?

Могло ли быть так, что вербовка действительно вызвала настолько сильный раздор в Крепости Небесного Короля?

«Единственным шпионом в Крепости Небесного Короля был Лин Фэн-Цзы. Никто из вражеских лидеров не был предателем», — думал Чэнь Фэн, окинув всех взглядом.

Этот план не был идеей Чэнь Фэна, работающего в авторежиме, но в сообщении он получил инструкции от Лин Фэн-Цзы, управляемого Чжоу Цзином, сотрудничать изнутри.

Чжоу Цзину тоже не хотелось долго воевать, но он понимал, что одного раскрытия военной разведки недостаточно, чтобы быстро закончить битву. Кроме того, в это время Крепость Небесного Короля постоянно просила о помощи извне. Чтобы не допустить задержек, он мог бы предпринять несколько небольших шагов. Что касается преимущества Линь Фэн-Цзы в лагере противника, то он, естественно, должен был им воспользоваться.

Настоящий раздор начался в тот момент, когда Чэнь Фэн стал раскрывать свой план.

Раздор и подозрения

В следующие несколько дней слухи распространились по всей Крепости Короля Драконов.

Ходили слухи, что, поскольку Крепость Небесного Короля могла только продолжать сопротивляться, они чувствовали, что надежды на победу нет. Поэтому нашлись лидеры, которые оставили тёмную сторону и примкнули к светлой. Они тайно сдавались Чэнь Фэну и тайно передавали военную разведку, благодаря чему его сторона недавно выиграла множество сражений.

Однако личность этих людей держалась в секрете. Лишь лидеры Крепости Короля Драконов, участвовавшие в военной дискуссии, знали, кто этот человек и не говорили об этом посторонним.

Не все люди в Замке Короля Драконов, участвовавшие в военных обсуждениях, были генералами и солдатами, но были и руководители, отвечавшие за всевозможные повседневные дела. Как правило, они находились под юрисдикцией Зала Надзора.

Среди них был лидер, который занимал самое последнее место. Его звали Ниу Ци. Его боевые навыки оставляли желать лучшего, но он хорошо разбирался в животноводстве. Обычно он занимался разведением скота, забоем коров, овец и другими делами. Он служил в Зале Надзора.

Этот человек заботился только о том, что было в его чашке, и можно сказать, что он не любил ничего без вина. Он был алкоголиком, но обладал покладистым характером. Он был знаком со своими подчинёнными и часто пил и играл вместе.

В этот день два других руководителя Зала Надзора устроили у себя банкет. Они утверждали, что принесли хорошее вино, которое передавалось в их семье на протяжении многих лет, чтобы продемонстрировать почтительность к своему лидеру и пригласить Ниу Ци на банкет.

Ниу Ци ничего не заподозрил и поспешил на банкет.

Они втроём поднимали тосты, пили и ели мясо.

После того как два маленьких лидера стали уговаривать его выпить, Ню Ци с удовольствием выпил. Вскоре он выпил два кувшина. Глаза у него были сонными, и он болтал языком всякую чепуху.

Видя, что Ниу Ци пьян на 70-80%, два лидера посмотрели друг на друга и намеренно заговорили между собой.

— Кстати, в крепости ходят слухи, что кто-то из врагов ищет здесь убежища. Интересно, правда ли это?

— По-моему, это, скорее всего, глупец, распускающий слухи. Подумай сам, Крепость Небесного Короля уже завербована Двором. Имея официальное положение, почему они должны сдаваться Зелёному лесу? Неужели все их усилия окажутся напрасными?

— Что ты хочешь этим сказать? Ты называешь меня дураком?

Они болтали друг с другом, их тон становился все более агрессивным, почти спорящим.

Ниу Ци поспешно отодвинул их обоих и высунул язык.

— О чем тут спорить? Не рушьте атмосферу.

Один из низших лидеров обернулся и притворился любопытным: — Лидер Ниу, как вы думаете, это правда? Может ли быть так, что лидер Крепости Небесного Короля действительно перешёл к нам?

— Мастер сам сказал об этом. Он даже сказал, что есть письмо в качестве доказательства. Как оно может быть поддельным?

Ниу Ци ответил, не задумываясь.

— Даже так? Интересно, кто из вражеских лидеров сделал это и что им нужно?

— Ах, такой человек, как начальник Ниу, имеет право участвовать в собрании. Он определенно знает. Не могли бы вы немного просветить нас, чтобы удовлетворить наше любопытство?

Два заместителя лидера пели одну и ту же мелодию и с нетерпением смотрели на Ниу Ци.

В свою очередь, одурманенный вином Ниу Ци и сам захотел покрасоваться.

— Кто бы это мог быть? Естественно, это Сян Тяньцзе, который вместе с мастером поднял шум в префектуре Ань Линь. Он старый друг мастера и давно в этом уверен.

— Значит, это он.

— В этом есть смысл.

Оба лидера были потрясены и обменялись взглядами.

Они пили ещё некоторое время, пока Ниу Ци не опьянел окончательно. Оба руководителя отправили его домой и помогли лечь на футон.

Ниу Ци крепко спал, беззаботно похрапывая.

Два заместителя руководителя не стали ему мешать и спокойно забрали жетон из Зала Надзора. Затем они вернулись в свой дом, достали давно собранную сумку и вышли. Взяв жетон, они разобрались с патрулирующими стражниками и покинули крепость на ночь.

В Крепости Короля Драконов собралось большинство людей, ранее состоявших в рядах Трёх Допотопных Драконов Хуяна. Среди них, естественно, было много хороших и плохих. Не было недостатка и в тех, кто давно был подкуплен Императорским Двором. Сменив фракцию, они скрывались в Крепости Короля Драконов как глаза и уши императорского двора.

Эти два заместителя были такими же шпионами. Когда они узнали, что кто-то в Крепости Небесного Короля вступил в сговор с врагом, им захотелось внести свой вклад. Поэтому они нацелились на Ниу Ци и выманили у него промашку после выпивки, чтобы получить информацию.

Многие из нынешних воинов Крепости Короля Драконов были переманенными войсками. Их было много, поэтому выделить их по одному было нереально. Появление шпионов было неизбежно.

К тому же, в стан Крепости Короля Драконов было слишком легко внедрить шпионов. Невозможно было проверить домашнюю регистрацию каждого подопечного, как при императорском дворе.

Чжоу Цзин прекрасно понимал ситуацию. Он мог лишь убедиться, что среди высших чинов нет шпионов.

Однако шпионов не было только в умирающих крепостях. В мире не существовало абсолютно единой силы. Все были одинаковы, так что это была хорошая возможность использовать их.

***

В армии Небесного Короля.

Лу Лончуань ломал голову, пытаясь придумать, как прорваться сквозь врага.

В этот момент к ним внезапно подбежал посыльный.

— Докладываю! Патрулирующие солдаты обнаружили двух подозрительных людей. Они утверждают, что являются шпионами, внедрёнными Императорским двором в Крепость Короля Драконов и специально предавшими Крепость. Они утверждают, что у них есть конфиденциальные дела, о которых они должны доложить командующему!

Лу Лончуань был ошеломлён, но потом любопытство взяло верх над ним, и он кивнул.

— Приведите их сюда.

Вскоре после этого солдаты проводили двух заместителей в центральный шатёр.

Увидев Лу Лончуаня, они поспешно поклонились и перешли сразу к делу.

— Приветствуем вас, командир Лу. Мы оба когда-то были под началом Тан Пэна, а потом перешли в Крепость Короля Драконов. На самом деле мы подчиняемся Боевой инспекции и выступаем в роли шпионов среди бандитов. Мы скрывались и не делали никаких движений, но недавно нам удалось получить важные новости, и мы специально пришли, чтобы сообщить их командиру Лу.

Лу Лончуань не стал разглагольствовать и прямо спросил:

— Какие секреты?

— В последнее время в Крепости Короля Драконов ходят слухи, что один из вражеских лидеров вступил в сговор с ними, поэтому мы специально провели расспрос...

Два лидера подробно объяснили процесс, после чего объявили имя четвёртого места – Сян Тяньцзе.

Услышав это, выражение лица Лу Лончуаня резко изменилось. Он пришёл в ярость и, встав с места, хлопнул по столу.

— Какой великий злодей, как ты смеешь сеять здесь раздор и разрушать моё братство? Люди, схватите этих двух людей, убейте и выбросьте их тела на улицу!

Оба шпиона были так напуганы, что их души почти покинули тела. Они быстро опустились на колени и протянули пальцы в клятвенном жесте.

— Мы не лжём! Все наши слова – правда! У нас также есть личные досье в Военной инспекции. Командир Лу, вы можете спросить и узнать у магистрата префектуры Хунчжоу, действительно ли мы двое работаем на Императорский Двор!

— Как вы смеете нести чушь? Связать их и бросить в тюрьму! — не желая выслушивать дальнейшие оправдания Лу Лончуань отдал приказ.

Охранники тут же подхватили двух шпионов, закрыли им рты и потащили к выходу.

После того как их увели, Лу Лончуань снова сел за стол, выражение его лица было неопределённым. Он немного подумал, прежде чем попросить кого-нибудь позвать военного советника Сунь Ронга.

Вскоре прибыл Сунь Жун.

Лу Лончуань не стал ничего скрывать и рассказал ему все.

— ... Вот что произошло. Интересно, что думает военный советник?

Сунь Ронг молча слушал и поглаживал бороду. Он вздохнул:

— Это странное дело. Сян Тяньцзе – ветеран крепости. Как он может легко перейти на сторону врага? Скорее всего, это план противника – посеять раздор и подставить нас, чтобы мы могли отрубить ему руку.

Лу Лончуань кивнул: — Я тоже так думаю. Эти двое должны быть воинами-смертниками, посланными Чэнь Фэном.

— Возможно, дело не в этом. Возможно, их просто околдовали. Сунь Жун закатил глаза и сказал: — Эти двое называют себя шпионами Боевой инспекции. Лучше послать кого-нибудь в магистрат Хунчжоу, чтобы подтвердить список имён. Если мы по незнанию убьём реальных шпионов Двора, это поставит под угрозу наше с ними сотрудничество.

Лу Лончуань кивнул. Они представляли Императорский Двор, поэтому согласовать с правительством подобные вопросы было очень просто. Префектуры в Хуяне окажут им посильную помощь.

Сунь Жун сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Раз Чэнь Фэн хочет подставить Сян Тяньцзе, у него, должно быть, есть запасной план. Возможно, в нашей армии действительно есть шпион другой стороны. Мы временно будем внимательно следить за Четвертым Боссом. В конце концов, шпион выдаст себя.

— Я сам об этом позабочусь.

Лу Лончуань кивнул.

***

Десять дней пролетели в один миг.

Всё это время Сян Тяньцзе находился в оцепенении.

Он не знал, была ли это иллюзия, но ему казалось, что кто-то наблюдает за ним из темноты. Однако осмотревшись, он ничего не обнаружил, что вызвало у него подозрение.

Он подумал, что уже несколько дней имеет дело с врагом и находится под слишком сильным давлением, поэтому не стал принимать это близко к сердцу.

В эту ночь в лагере царила тишина. Большинство солдат спали.

Сян Тяньцзе лежал, не снимая одежды. В полусонном состоянии он вдруг услышал слабый звук в палатке, как будто кто-то шевелился возле кровати.

— Кто здесь?

Сян Тяньцзе внезапно проснулся и сел. Он достал из-под подушки меч и огляделся.

В палатке царила тишина. Никого больше не было. Лишь слабый огонёк свечи мерцал, отбрасывая тень на палатку в странной позе.

Сян Тяньцзе настороженно огляделся по сторонам, затем встал и с помощью меча открыл створку палатки. Высунув голову наружу, он увидел, что его личные охранники все ещё стоят на страже у входа в палатку.

Он расспросил стражников и узнал, что никто не приближался к этому месту. Только тогда он убрал меч и вернулся в палатку. Он подумал, что у него галлюцинации от ночного кошмара.

Однако проходя мимо стола, Сян Тяньцзе вдруг замер. Он резко повернул голову и потрясённо посмотрел на стол.

Он отчётливо помнил, как убирал со стола перед сном. На нем не должно было быть ничего лишнего.

Но в этот момент на столе спокойно лежало письмо из неизвестного источника и смотрело на него.

Сян Тяньцзе почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, и подсознательно сделал два шага назад.

Как кровожадный старик из Зелёного леса, он обычно не верил в призраков и богов. Однако, столкнувшись с таким странным происшествием в этот момент, он все же подсознательно испытывал страх.

— Кто вздумал так шутить надо мной...

Сян Тяньцзе глубоко вздохнул и подошёл к столу. Он осторожно взял письмо и начал читать.

Не дойдя и до половины Сян Тяньцзе резко изменился в лице, как будто его ужалила пчела. Он отбросил письмо.

— Кто-то пытается меня подставить! Это письмо не может быть сохранено!

Сян Тяньцзе пришёл в себя и быстро взял письмо, желая сжечь его свечой.

В тот же момент снаружи послышались торопливые шаги.

Свуш!

Лу Лончуань и Сунь Жун взяли с собой личную охрану и ворвались в палатку. С первого взгляда они увидели Сян Тяньцзе, который собирался сжечь письмо.

— Остановитесь! Сдерживайте его!

Лу Лончуань вскрикнул и взлетел вверх, схватив Сян Тяньцзе за запястье.

Личные охранники, стоявшие рядом с ним, бросились вперёд и крепко прижали Сян Тяньцзе к земле.

Сян Тяньцзе не стал сопротивляться. Вместо этого он потрясённо смотрел на всех.

— Почему вы все здесь?

Он не понимал, почему Лу Лончуань появился так случайно, и все они были в шлемах и доспехах... Если они не были готовы к этому, почему они вдруг появились?

Лу Лончуань не обратил на него внимания и с мрачным выражением лица прочитал письмо. Его грудь постепенно вздымалась, а лицо стало пепельным от гнева.

— Как ты посмел!

Бам!

Он в гневе ударил ногой по столу.

Сунь Ронг взял письмо и прочитал его. Он был потрясён.

Это был ответ от Чэнь Фэна. В письме Сян Тяньцзе благодарил за подробную военную разведку, которую он предоставил в прошлый раз, и просил продолжить отправку информации в следующий раз.

В то же время в письме говорилось, что Сян Тяньцзе должен успокоиться. Даже если он собрал часть лидеров группы противников вербовки, ему не следует необдуманно провоцировать внутренние распри и нападать в критический момент.

Кроме того, в письме также выражалось согласие с фракцией противников вербовки, возглавляемой Сян Тяньцзе. Они считали, что Лу Лончуань когда-то был героем, но теперь, когда он превратился в собаку императорского двора, ему не стоит подчиняться. Если бы они продолжали следовать за ним, то превратились бы в инструмент, используемый для получения богатства. Но всё же они были братьями. После того как дело будет завершено, они не станут портить жизнь Лу Лончуаню.

— Что происходит?

Лу Лончуань успокоился и, указав на письмо, крикнул Сян Тяньцзе.

Сян Тяньцзе с огорчённым видом сказал: — Я тоже не знаю. Это письмо внезапно появилось в моей палатке. Наверное, кто-то пробрался в мою палатку и подставил меня!

— Но я уже спрашивал ваших охранников. Никто не приближался к этому месту!

Сян Тяньцзе не смог оправдаться. Тогда он нахмурился и спросил:

— Почему вы вдруг появились? Это письмо появилось тут внезапно, а вы пришли в слишком подходящий момент. Это явно ловушка, направленная против меня! Командир, пожалуйста, проведите расследование!

Однако Лу Лончуань был невозмутим. Он с серьёзным голосом произнёс:

— Несколько дней назад я поручил своим личным охранникам следить за тобой. Каждый день за тобой шпионили разные люди. Если бы я не был более осторожен, то ты бы меня точно одурачил!

Глаза Сян Тяньцзе расширились в недоумении: — Ты следил за мной?

— Именно так. Шпион императорского двора сообщил мне, что ты тайно сговорились с врагом. Сначала я не поверил, но что ещё ты можешь сказать?

воскликнул Лу Лончуань.

Услышав это, Сян Тяньцзе тут же почувствовал, как на него накатывает волна горя и негодования.

Он не ожидал, что после стольких лет братства его начальник не доверяет ему и посылает кого-то следить за ним.

Неудивительно, что последние несколько дней он чувствовал себя неспокойно. Оказалось, что за ним действительно следили.

Но если учесть, что у них так неожиданно появились вещественные доказательства, это было всё равно что пытаться свалить вину в обмоченных штанах с себя на неисправный умывальник. Сян Тяньцзе знал, что это трудно объяснить, поэтому он мог только воспрянуть духом и крикнуть:

— Командир, послушайте меня. Это план врага – подставить меня и посеять раздор. С самого начала и до конца я никогда не вступал в сговор с врагом! Командир, не попадайтесь в ловушку врага!

— Здесь есть улики. Что бы ты не сказал, тебе не удастся отвертеться. Стража, свяжите его и заприте в тюрьме для подробного допроса! — поспешно приказал Лу Лончуань.

Солдаты с обеих сторон окружили и задержали возмущённого Сян Тяньцзе.

Когда все ушли, гнев на лице Лу Лончуаня исчез и превратился в озабоченное выражение.

— Советник, неужели мы действительно должны это делать?

Сунь Жун покачал головой: — Мы поймали его с поличным, поэтому не можем отпустить, даже если захотим. Чтобы обезопасить себя, мы можем только запереть его.

Несмотря на то что они получили доказательство в виде письма, оба не до конца верили в подлинность этого предмета. Им все ещё казалось, что кто-то может сделать Сян Тяньцзе козлом отпущения.

Независимо от того, подставили Сян Тяньцзе или нет, раз письмо появилось здесь, это доказывало, что внутри действительно был шпион!

Более того, статус шпиона был определенно не низким. Иначе как можно было бы так подробно рассказать о внутренней истории военной разведки в письме?

К сожалению, настоящий предатель сегодня не выдал себя.

Вдвоём они могли победить его только в его собственной игре. Сначала они посадят Сян Тяньцзе в тюрьму, а затем тщательно выяснят, кто же является предателем.

Хоть оба подсознательно верили ему, они не могли не подозревать Сян Тяньцзе.

Может ли быть такое, что он действительно сговорился с врагом?

— Кто бы это мог быть...

Лу Лончуань нахмурился, в его голове мелькали лица.

Кто из его братьев предал его?

Его сердце было в смятении. Он чувствовал, что многие люди могут быть виновными, и не мог не относиться ко всем с подозрением.

По мнению Лу Лончуаня, то, что говорилось в письме, скорее всего, было правдой. Что касается его мнения о нём, то это, скорее всего, были искренние слова автора.

Хотя он не мог до конца поверить в это письмо, но, поразмыслив, понял, что только у лидера фракции против вербовки был мотив предать его.

«Может ли быть так, что мой выбор принять вербовку был действительно неверным?»

Выражение лица Лу Лончуаня изменилось.

При мысли о героическом облике Чэнь Фэна его сердце окуталось мраком.

Хотя он и не считал себя жалким, по сравнению с этим непобедимым воином ему было искренне стыдно за свою неполноценность. Он понимал, что его образ здесь и рядом не стоит.

Если бы не тот факт, что он был в хороших отношениях с лидерами на протяжении многих лет, они бы уже давно захотели присоединиться к Чэнь Фэну, верно?

На мгновение Лу Лончуань забеспокоился о будущем, выражение его лица было неуверенным.

В это же время на другой стороне лагеря Небесного Короля, в резиденции Совершенного стоял скромный даос.

В палатке Чжоу Цзин медленно открыл глаза.

— Раздор в группе часто начинается с подозрений. Человеческое сердце легко поддаётся переменам. Остаётся только ждать. Остаётся лишь в нужный момент разжечь искру... Интересно, способен ли этот Лу подавить всех, кто ему подчиняется? Не думаю, что он сможет это сделать. Он уже ветхий старик. Его юношеские амбиции давно исчерпаны. Его стиль всё больше напоминает трусливую ящерицу. Он очень хитёр и изворотлив, но ему не хватает обаяния.

Подумав, он покачал головой, задул свечу, испускавшую зелёное пламя, и завершил технику укрощения призраков.

Страница книги Астральный Апостол в интернете

Table of Contents

1 Astral Apostle / Астральный Апостол Глоссарий

2 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 0. Слова автора

3 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 1. Принудительное переселение

4 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 2.&#160;Звездный маршрут

5 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 3. Настройка Апостола

6 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 4. Начало

7 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 5. Первая запись

8 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 6. Охотник на монстров

9 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 7. Сегодня я наконец-то познал себя!

10 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 8. Скрытый боевой талант

11 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 9. Возвращение

12 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 10. Размещение и определение

13 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 11. Перерождение

14 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 12. Текущая цель и личные атрибуты

15 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 13. Отчет смерти и слоты наследования

16 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 14. Новый Апостол

17 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 15. Уилл? Это мой глупый брат!

18 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 16. Актерская игра

19 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 17. Я молю Бога о сильном мужчине!

20 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 18. Техники дыхания охотников

21 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 19. Зелье Крови

22 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 20. Что-то тут не чисто

23 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 21. Шокированный Бэррон

24 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 22. Лучшие друзья

25 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 23. Суперсила

26 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 24. Праведность

27 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 25. 3 месяца

28 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 26. Росс: моя очередь на Зелье Крови

29 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 27. Усиление мутировавшей крови

30 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 28. Градация охотников, Царь Монстров

31 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 29. Охота

32 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 30. Молниеносная атака

33 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 31. Победа

34 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 32. Новые техники дыхания

35 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 33. Встреча и узкое место

36 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 34. Механизм мести

37 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 35. Государственный герб

38 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 36. Удивление и планы на будущее

39 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

40 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 38. Коррупция

41 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 39. Конфликт в очереди на новое Зелье Крови

42 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 40. Заговор

43 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 41. Смертельная схватка

44 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 42. Покой

45 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 43. Возвращение в город и новые неприятности

46 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 44. Уничтожитель паха

47 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 45. Подозрение и отчуждение

48 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 46. Вечный Апостол!

49 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 47. Преобразованные способности и нарушенное обещание

50 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 48. «Туземец»

51 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 49. Визит

52 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 50. Тест на Суперреакцию

53 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 51. Превосходство

54 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 52. Высокопочтенный праведный господин Чжоу

55 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 53. Потенциал SS-ранга

56 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 54. Обязательное образование для Супера и слот Апостола

57 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 55. Дедушка Вуд вернулся!

58 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 56. Мрак

59 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 57. Скрытность и эффект бабочки

60 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 58. Неожиданная информация

61 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 59. Путешествие

62 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

63 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

64 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 62. Новые жизненные цели

65 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 63. Третье усиление!

66 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 64. Генетическое зелье

67 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 65. Родная гавань

68 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 66. Аквамарин и новый Апостол

69 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 67. Друг животных

70 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 68. Я действительно очень талантлив в приручении зверей

71 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 69. Быстрый успех

72 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 70. Вторжение с целью кражи... знаний?

73 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 71. Отказ и совершенствование формулы

74 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 72. Невообразимый путь

75 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 73. Вступление в мастерскую

76 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 74. Нахождение сокровища

77 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 75. Сенсация

78 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 76. Превышение атрибута в 100 единиц

79 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 77. Роман, отныне ты мой старший брат!

80 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 78. Первое убийство смертельно опасного монстра

81 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 79. Сыны Крови Монстров

82 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 80. Знакомое лицо

83 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 81. Не двигайтесь, вы мной окружены

84 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 82. Тайна Колдовства

85 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 83. Резня и допрос

86 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 84. Найм

87 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 85. Предел способностей

88 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 86. Ценность

89 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 87. Чудо-оружие и успешное создание зелья

90 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 88. Правовая система, новое зелье

91 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 89. Связан привилегиями

92 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 90. Размещение в Золотом замке и рекомендация

93 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 91. Это называется обаяние

94 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 92. Четвертое усиление, 100 000 вольт

95 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 93. Громовое пламя

96 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 94. Историческое значение и перспективы

97 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 95. Помолвка

98 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 96. Если хотите, я научу вас!

99 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 97. Раскрытие планов; Сотрудничество

100 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 98. Заставить Билла влюбиться

101 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 99. Ведро в руки и бежать

102 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 100. Где мой большой Билл?!

103 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 101. Убить Билла!

104 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 102. Независимость

105 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 103. Сближение; Природное видение

106 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 104. Устройство Колдовства

107 Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 105. Путешествие I

108 Целесообразность создания Нейтральной организации охотников

109 Захват власти

110 Изменения и проишествия

111 Конец слияния

112 Оповещение о сборе

113 Инструктор-Супер четвёртого уровня

114 Договорённость

115 Арена

116 Не слишком ли хорошо он дерётся?

117 Если бы он использовал настоящую саблю, ты бы уже умер!

118 Жестокое избиение; Супер сладкий папик

119 Список на обучение

120 Отбытие

121 Прибытие; Борьба факультетов

122 Веришь ли ты в многообразные измерения?

123 Карьера исследователя измерений

124 Предположения; Недостатки

125 Избранные

126 Соревнование новых учеников; преимущество

127 Встреча

128 Система Ауры Боевого Пути

129 Свирепый «туземец»

130 Правила Астральных путешествий; приближение к периоду слияния

131 Трансформация и «мутация»

132 Мальчишка с острым языком

133 Подавляющая сила

134 Становление ядром

135 Прибытие по расписанию

136 Выход на арену

137 Никакого давления

138 Внимание; Великая победа

139 Доминирование и решение

140 Рвение и безмятежность

141 За и против; Противостояние

142 Поражение

143 Вознаграждение и приглашение

144 Овладение основами и соединение

145 Билл, когда же ты умрёшь?

146 Ха-ха-ха... какая прекрасная смерть!

147 Преобразование Колдовства; новый Апостол

148 Формирование; Новый мир

149 Деревня У

150 Зелёный Лес и жизнь в провинции

151 Испытание; Щедрость

152 Насилие

153 Избиение палкой семьи У

154 Ямараджа, судья загробного мира

155 Встреча на пути

156 Обращение за помощью; Волнение

157 Непредвиденный сбор

158 Попавший в беду

159 Тюремный визит; План

160 Подготовка и движение

161 Дань уважения

162 Операция

163 Железный кулак и буйство

164 Непобедимый

165 Прыгай

166 Остановись, брат

167 Общий сбор и награды

168 Реакция и разлука

169 Расчеты и мошенничество

170 Явление порочного Даоса

171 Транжира №1

172 Прибытие в Нинтяньфу

173 Приотпустить, чтобы вернее схватить!

174 Злой дух?

175 Алхимия и Дао женщины

176 Прибытие на банкет

177 Слава

178 Учение о природе дао

179 Система Заклинательных Техник

180 Случайная встреча

181 Назначенный поединок

182 Перемены; Побег

183 Лазурный дракон поднимается в небо

184 Конец событий

185 Свирепый тигр спускается с горы

186 Предложение экспансии

187 Происхождение; Визит

188 Вставший на пути тиран

189 Представление; Интерлюдия

190 Избегание битвы; Старые друзья

191 Проникновение и преображение обители

192 Бойня

193 Подчинение

194 Сравнять две горы одним копьём

195 Подводные камни; Вербовка

196 Небесное возмездие

197 Он умер до того, как встретил Ямараджу

198 Одинокая прогулка по лагерю

199 Слава

200 Планирование; Наказание

201 Неожиданное приглашение

202 Прибытие и слухи

203 Бахвальство

204 Конкуренция между сектами

205 Покушение

206 Наблюдение за отступающим врагом

207 Встреча и нападение

208 Ночной дождь; Представление

209 Принятие и мысли

210 Прибытие и битва за пост

211 Расплата; Обострение ситуации

212 Смена локации и альянс

213 Первоначальное воздействие

214 Становление лидером

215 Экспансия и война

216 Столкновение

217 Захват

218 Подчинение и подъём

219 Запланированная дуэль

220 Объединение

221 Собрание

222 Спарринг

223 Преимущество; Колдовство

224 Чудовищная аура и достижения

225 Резня и перемена

226 Продвижение и объявление войны

227 Закулисные интриги и последовательные сражения

228 Изменения

229 Успокоение

230 Правление и трепет

231 Возвращение

232 Бюро исследований

233 Тестирование

234 Прояснение сомнений

235 Прогресс; Визит

236 Запрос

237 Заговор

238 Экспедиция

239 Вызов

240 Смертный сражается с бессмертным

241 План двух победителей

242 Раздор и подозрения

О книге